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La mujer latinoamericana y
El derecho a voto

Hace ya ms de un siglo que, en
algunos pases de Amrica, las
mujeres ejercieron el derecho a
participar en poltica y en los
problemas de la sociedad

Es creencia generalizada que las mujeres latinoamericanas recin comenzaron a votar
hace cuarenta o cincuenta aos. Sin embargo, existen documentos que prueban que ejerci ese
derecho hace ms de un siglo en algunos pases de nuestra Amrica, como dira Mart.


Miranda, precursor de la Independencia latinoamericana y del derecho a voto de la
mujer

El venezolano Francisco de Miranda (1750-1814) no slo fue el precursor de la Independiencia
sino pionero de la unidad latinoamericana, Fue tambin uno de los primeros hombres del mundo
en apreciar la magnitud de la opresin ejercida por la sociedad patriarcal sobre la A fines del
siglo XVIII lleg a plantear que las mujeres deban ser consultadas en las actividades poltica,
pues esa mitad de individuos tena derecho a estar representada en el gobierno. Esta
imaginacin de la mujer deca Miranda constituye una injusticia irritante , muy digna de ser
tomada en consideracin por nuestros sabios legisladores americanos (Lucila Luciani de Prez
Daz: Miranda, precursor del feminismo en Rey. Nac. de Cultura. No 78-79, p. 27, Caracas,
1950).
A fines del siglo XVIII, Miranda ya planteaba el derecho a voto de la mujer. En una
entrevista con el alcalde de Pars, M. Pethion, deca: Por qu en un gobierno democrtico la
mitad de los individuos no estn directa o indirectamente representados, siendo as que ellas, las
mujeres, se hallan igualmente sujetas a esa severidad de las leyes que los hombres han hecho
conforme a su voluntad? Por qu. al menos, no se las consulta acerca de las leyes que les
Conciernen ms directamente, como son las del matrimonio, divorcio, educacin de los hijos
(cit. por Caracciolo Parra Prez: Miranda y la revolucin francesa, t. II, p. 167, Ed. Culturales
del Banco del Caribe, Caracas, 1966). Como puede apreciarse. el espritu literario de Miranda
lleg a formular lo que muy pocos hombres de su poca, incluso liberales europeos, se
atrevieron a plantear: el derecho igualitario de la mujer a participar tanto en poltica, a travs del
derecho a voto, como en otros problemas de la sociedad.


Mujeres del siglo XIX comienzan la lucha por sus derechos
ciudadanos

Algunas mujeres iniciaron en la segunda mitad del siglo pasado en ciertos pases de
Amrica latina las primeras luchas en favor de los derechos polticos de su sexo. Segn
Edelberto Torres-Rivas, la Constitucin liberal de 1886 en El Salvador otorg la ciudadana a la
mujer.
Las mujeres chilenas aprovecharon que la Constitucin de 1833 no estableca
taxativamente la prohibicin del voto femenino. En un artculo sobre el tema, publicado a
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principios del presente siglo, Martina Barros Orrego comentaba: las leyes electorales seguan
la norma de la constitucin sin que se hubiera ejercitado, hasta que un da las mujeres de San
Felipe quisieron hacerlo efectivo y se calificaron. Alarmados los polticos de Santiago,
interpelaron ruidosamente en la Cmara al ministro Ignacio Zenteno, quien sostuvo que a su
juicio las mujeres podan y deban votar, porque la Constitucin y la ley de I 874 les daba ese
derecho. El pas entero y el gobierno mismo lo creyeron con el juicio trastornado (...) El epilogo
de esta comedia fue una reforma introducida por la ley de 1884 que neg de un modo expreso,
en su artculo 4, el voto a las mujeres. (Martina Barros de Orrego: El voto femenino, en la
revista chilena, T. II. p. 390 Santiago, 1917).
Un sector de mujeres, apoyndose en la resolucin del ministro Zenteno, se inscribi para votar
por Benjamnn Vicua Mackenna en las elecciones presidenciales de 1876. Al calor de la
campaa antioligrquica de este candidato, las mujeres reclamaron el derecho a sufragio y, a
pesar de la negativa de las autoridades, alcanzaron a inscribirse en La Serena. Este paso de la
mujer chilena en momentos en que recin apuntaba el movimiento sufragista femenino europeo
y norteamericano , constituy uno de los primeros antecedentes en Amrica latina de la lucha
por los derechos igualitarios de la mujer.
Tanto era el menosprecio a la mujer, considerada como ser inferior o como un nio, que
ni siquiera las constituciones latinoamericanas del siglo XIX incluyeron taxativamente que no
podan votar, ya que daban por supuesto que cl calificativo de ciudadano slo corresponda a los
hombres. Tuvieron las mujeres que demostrar su decisin de votar para que la burguesa refor-
mara las constituciones, dejando expresamente establecido que la mujer no tena derecho a voto.

Mxico, 1883: La mujer no es solamente un tero

En Mxico, un sector de mujeres se organiz en I 870 en torno al peridico Siempre
viva. Grupos de mujeres se incorporaron al partido Liberal mexicano y se organizaron como
Las hijas de Anhuac.
En 1883, Concepcin Jimeno de Flaquer. fundadora de El album de la mujer ,
sealaba: La mujer no es solamente un tero. En esa misma dcada, la revista Violetas del
Anhuac, creada por la feminista Laureana Wright de Kleinhaus, planteaba el voto femenino
y la igualdad de derechos jurdicos para hombres y mujeres, abogando por la instruccin de la
mujer. Juana Gutirrez, fund el peridico Vesper y los clubes polticos femeninos Amigas
del pueblo e hijas de Cuauhtmoc.
Este inicio del combate de la mujer latinoamericana por sus derechos polticos y so-
ciales, por su derecho al trabajo ya la educacin, provoc una iracunda reaccin de casi todos
los hombres. Como modelo reaccionario de pensamiento transcribimos un artculo redactado
por un venezolano, en diciembre de 1888, titulado Los derechos polticos de la mujer: Dicen
los antroplogos que el cerebro de I a mujer pesa una dcima parte menos que el del hombre..,
las diversas regiones cerebrales no aparecen igualmente desarrolladas; en el hombre lo est la
regin frontal y en la mujer la lateral y posterior. Adems el occipital de esta ltima se dirige
horizontalmente hacia atrs: todo lo cual, unido a otros caracteres embriolgicos y anatmicos
de que no queremos hacer mrito, ha llevado a la conclusin de que la mujer es un ser perpe-
tuamente joven que debe colocarse entre el nio y el hombre (Letourneau)... Siendo el sufragio
la manera ms directa de influir en el gobierno, preciso ser averiguar si la mujer har uso de l
con entera independencia como lo exigen los principios de las instituciones representativas...
Ningn hombre dice Cope presenciara con serenidad el espectculo de su esposa e hijas
anulando su voto en las elecciones o contribuyendo con su influencia a sostener una poltica de
gobierno que l considerase perjudicial a su propio bienestar o al (le la comunidad , (Luis
Lpez Mndez: Los derechos polticos de la mujer. (diciembre, 1888), en Los partidos po-
lticos, publicacin de la Presidencia de la Repblica, Caracas, 1963).
Las mujeres tuvieron que seguir luchando contra este tipo de pensamiento y com-
portamiento reaccionarios que imperaban en la sociedad. Sin embargo, las condiciones
objetivas comenzaban a barrenar el gran edificio machista construido desde los tiempos de la
colonia. Se inici entonces un lento proceso de avance de la mujer en la lucha por conquistar los
derechos ms elementales de un ser humano. El salto cualitativo se producir un siglo despus
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cuando la mujer comience una de las revoluciones sociales ms importantes de la historia
universal.

Mujeres ecuatorianas: primeras en conquistar el derecho a voto

La revolucin liberal de 1895. liderada por Eloy Alfaro, aprob una serie de decretos
favorables a la mujer. Matilde Hidalgo, nacida en Loja, en 1889 se convirti en la primera
doctora en medicina del Ecuador. Cuando se present ante el director del hospital, ste la
despidi dicindole: Yo no trabajo con mujeres, djese de andar metida en asuntos que slo
incumben a los hombres.







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