Los Dres. Edward M. East (1879-1938) y Donald F.

Jones
(1890-1963), los inventores del maz hbrido comercial

Cmo fue que se hicieron los hbridos de maz? quin fue quien los invent?, y al tener
las respuestas a estas preguntas, nos enteramos que como todo en la Ciencia, estos
logros provienen de otros logros anteriores, y en el maz se dio una cadena de xitos uno
tras otro, hasta lograr un producto comercial nico en su clase, que fue obtener semilla
comercial de los hbridos, con la cual tuvieron acceso los Agricultores a mejores
rendimientos cada vez.
Esta cadena de xitos provino de una documentacin en forma completa y suficiente de
los resultados y conclusiones en cada trabajo previo; se tuvo suficiente evidencia del
proceso cientfico realizado, de manera que los procesos iniciales pudieron ser repetidos
por los subsiguientes investigadores, y as fue posible continuar otros trabajos paralelos y
complementarios. Para acabar pronto, se pudo seguir con lo que haba originado el Padre
Mendel, pero en otros cultivos y con bases y tecnologa ms desarrollada en cada
ocasin.
El mejor ejemplo fue todo lo que se teji en Fitomejoramiento alrededor del maz,
recordando primero que Mendel, para poder hacer sus cruzamientos, gener en un inicio
variedades o lneas puras de chcharo, con las que se asegur que las plantas que
provenan de cada lnea daban solamente los caracteres que l quera poner en estudio,
luego hizo las cruzas entre estas variedades diferentes entre s, y despus cosech las
semillas, pero solamente para contabilizar cmo haba sido la relacin o nmero entre las
caractersticas que estudi. La variante del Dr. Shull fue que trabaj con maz, igualmente
desarroll lneas puras, las cruz y al sembrar la semilla proveniente de estas cruzas,
observ un gran incremento en el rendimiento, lo cual lo motiv a propalar el valor de esta
tecnologa, la que segn los cientficos de aquella poca, no era posible poner al alcance
de los Agricultores, por el tamao pequeo de las mazorcas de las lneas y lo difcil que
era entonces su propagacin en campo. Entonces, quienes le dieron el valor prctico a su
gran idea?.
E.M. East
Mencionamos en algn momento al Dr. Edward Murray East, quien
estaba trabajando en la Estacin Experimental de New Haven, en
Connecticut, EEUU, entre finales del siglo 19 y la primera dcada del siglo
20, haciendo algo similar al trabajo reportado por Shull, de desarrollar o
generar lneas puras y cruzndolas posteriormente, para hacer estudios
de tipo terico. El Dr. East tuvo la suerte de que atrajo
a su estacin a un asistente que lo apoyara en su
investigacin, alguien quien sera posteriormente
honrado con el ttulo de Doctor Honoris Causa,
Donald Forsha Jones, quien lleg a la estacin de New Haven all por
1914-15, a trabajar en el programa de maz del Dr. East.
Apenas unos aos despus de que llegara Jones, en 1917, se encontr la respuesta para
poder hacer prctica la produccin comercial de maz hbrido, cuando Jones cruza entre
s dos cruzas simples (una cruza simple es la progenie o producto de la cruza de una
lnea con otra), con lo que el gran rendimiento que aportaba en semilla la mazorca de la
cruza simple hembra, se mantena o reforzaba al ser polinizada con otra cruza simple. A
estas cruzas de cuatro lneas parentales se les denomin Cruza Doble (Double cross), y
fue el principio de una gran industria semillera, la que reconoci siempre el esfuerzo de
estos dos cientficos.
Tal fue el impacto de la semilla de los hbridos en los EEUU, que para 1945 TODA la
superficie de maz en el estado de Iowa, el ms importante productor de grano de maz,
ya se haba sembrado con maz hbrido, y es la base de una gran industria granelera,
manteniendo rendimientos actuales promedio de 10 Ton/Ha.
El mejoramiento del maz sigui con su rutina de xitos, y fue all por los aos 70s,
cuando fueron liberados en EEUU los primeros hbridos comerciales de cruzas simples de
maz, volviendo con esto, al inicio de la Historia de los Hbridos, pero con un rendimiento
de semilla bastante decente, con lo que todava ms se elev el rendimiento de los
Agricultores que sembraban hbridos.
En esta ocasin vimos cmo un xito se basa en otro xito anterior, mientras haya sido
bien documentado, por lo que como una recomendacin sera anotar todas las
actividades que se la vayan haciendo al maz, de manera que al final de la temporada
podamos ver qu cosas hicimos bien, qu podemos hacer mejor, y cmo podemos ayudar
a nuestro maz a alcanzar nuestro rendimiento meta.