Titre original :

TIMES ARROW, TIMES CYCLE

Myth and Metaphor in the Diso!ery
o" #eologial Ti$e
%ar!ard &ni!ersity 'ress, Ca$(ridge, Massah)setts
* +,-., (y the 'resident and /ello0s o" %ar!ard College1
* +,,2, 3ditions #rasset 4 /as5)elle, po)r la trad)tion "ran6aise1
IS78 : 9:9;<:,=9=.:9
> 9 >
'o)r Rihard Wilson, dote)r en
$?deine et @aren Ant$an, do:
te)r en $?deine sine quibus non,
dans lacception la plus directe et
la plus littrale de lexpression.
> < >
REMERCIEME8TS
Ce li!re tire son origine de es $A$es on"lit et interation de $?:
taphores > "lBhes de lhistoire et yles di$$anene > 5)i ont no)r:
ri la d?o)!erte de li$$ensit? d) te$ps pro"ond1 'o)r a)tant 5)e
Caie r?)ssi D !?hi)ler lordre de $es pens?es o$$e il ?tait de $on
dessein de le "aire, e 5)i pro(a(le$ent "rappera le lete)r, est 5)e
e li!re proBde d)ne d?$arhe )nitaire, rationnelle, a)tre$ent dit
5)il sagit lD d) prod)it d)ne str)t)re i$$anente re"l?t?e dans la
$?taphore d) yle te$porel1 Mais si pareil C)ge$ent r?"l?hit (ien
la logi5)e de la onstr)tion ECe lespBre D to)t le $oinsF, il ris5)e de
donner a)ssi )ne i$age "a)ss?e des dispositions psyhologi5)es 5)i
$ont a$en? D ?rire et o)!rage, p)is5)e el)i:i est le "r)it d)ne
C)Gtaposition de seg$ents, de "rag$ents de te$ps sagittal ra(o)t?s
les )ns a)G a)tres, de $o$ents ")gaes et i$pr?!isi(les de $a
propre ontingene histori5)e1 8o$(re d?!?ne$ents $ini$es 5)i
s)r linstant se$(lent d?po)r!)s de signi"iation prennent dans
lagene$ent de la str)t)re "inale li$portane de $aHtres tenons
dasse$(lage1 /a)te de po)!oir r?pertorier dans le d?tail es (ri(es
de I ontin)it? histori5)e J, Ce $e (ornerai ii D en ?!o5)er 5)el:
5)es:)nes, pAle:$AleK La!ais in5 ans lors5)e $on pBre $a $en?
dans )n $)s?e po)r $y $ontrer )n Tyrannosaurus M liss)e d)ne
on"?rene 5)e Ca!ais pronon?e, #eorge White, esprit disting)? et
a$ate)r de li!res rares, $a "ait )n Co)r ho$$age de la Telluris theo-
ria sacra de 7)rnet dans )ne ?dition d) NOII
e
siBleK
Cest Lohn Lo)ns()ry 5)i, lors d)n o)rs li$inaire de g?ologie D
lAntioh College, $a rend) pleine$ent intelligi(le l)ni"or$ita:
ris$e, par )n eGe$ple 5)i a$alga$ait di""?rentes notions 5)e C)s:
5)e:lD Ca!ais ten)es po)r distintesK Et e sont les ?rits de %)$e
s)r la "a)lt? de repr?sentation par ind)tion 5)i ont lari"i? $es
> = >
id?es, alors 5)e par le pass? Ce pressentais 5)e 5)el5)e hose p?hait,
$ais sans trop sa!oir 5)oiK M loasion d)ne !isite a) /ilon de 'or:
tr)sh, en Irlande d) 8ord, d) te$ps oP, Ce)ne ?t)diant, Ce s)i!ais )n
o)rs de printe$ps organis? s)r le terrain par l)ni!ersit? de Leeds,
Cai saisi, litt?rale$ent gra!?e dans la rohe, la dihoto$ie nept)nis:
$e:pl)tonis$eK Dans )n $)s?e parisien, )n $?lange dhorre)r et
de "asination $a )n Co)r lo)? s)r plae de!ant le s5)elette Eles
s5)elettes QF de Rita:Christina, des sR)rs sia$oises n?es en Sar:
daigneK A) 8ational M)se)$ o" A$erian Art, Cai so)dain per6),
dans l?tinelante (ea)t? d) Trne po)r le seond a!Bne$ent d)
Christ, eG?)t? par La$es %a$pton, e 5)i rattahait ette R)!re a)
"rontispie de l?dition prineps de 7)rnetK Lai ?o)t? Malol$ Mil:
ler, intronis? par soi:$A$e sage de Chartres, interpr?ter dans le !i:
trail et la stat)aire la sy$(oli5)e $?di?!aleK Et p)is, R1@1 Merton
$a $ontr? o$(ien Ca!ais ?t? "o) et in"at)? de $oi:$A$e po)r
i$aginer 5)e Ca!ais d?o)!ert, dans le transept $?ridional de ette
ath?drale so$pt)e)se entre to)tes, lorigine de la phrase "or$)l?e
par 8e0ton D propos des nains C)h?s s)r les ?pa)les de g?ants1
Le $e dois deGpri$er )ne gratit)de pl)s pro"onde et pl)s i$$?:
diate D $es ollBg)es 5)i ont R)!r? D $ie)G o$prendre lhistoire de
la g?ologie, et e li!re de$e)re a!ant to)t le "r)it d)ne entreprise
olleti!e, $A$e si Ce l)i ai donn? le to)r d)ne analyse logi5)e de
trois do)$ents de pre$iBre i$portane po)r notre pro"ession1 Le
ressens 5)el5)e e$(arras D lid?e de ne po)!oir rendre D ha)n des
a)te)rs e 5)i l)i est dS, a)tre$ent dit dAtre inapa(le dattri()er
)ne paternit? irr?")ta(le D to)tes les (ri(es et parelles de pens?e re:
gro)p?es et "ond)es dans es pages1 Cest 5)D !rai dire Ce $e sens
trop prohe de $on s)Cet1 OoilD !ingt ans 5)e Censeigne lhistoire de
la d?o)!erte d) te$ps, et 5)e Ce lis et relis inlassa(le$ent les trois
do)$ents 5)e Ce !iens d?!o5)er Eonsid?rant 5)e pareille r?p?ti:
tion onstit)e l?helle de $es)re par eGellene de la !italit? intelle:
t)elle, et 5)e $ie)G !a)t passer D a)tre hose dBs lors 5))n s)Cet
esse de s)siter des id?es ne)!esF1 La!o)e to)t (onne$ent ne pl)s
sa!oir trBs (ien 5)els ?l?$ents de e li!re $e !iennent de la let)re
de 7)rnet, de %)tton o) de Lyell, et 5)els a)tres ont ?t? e$pr)nt?s D
%ooyTaas, D R)d0iT, D 'orter o) D l)n des $)ltiples pense)rs 5)i
> ; >
$ont inspir?1 Co$$e si proess)s eGogBnes et endogBnes po)!aient
(ien onstit)er des at?gories her$?ti5)e$ent loisonn?es U
Dans le sens le pl)s i$$?diat, Ce ne sa)rais trop re$erier Don
'atinTin, de l&ni!ersit? h?(raV5)e de L?r)sale$, non pl)s 5)e Eitan
The$o!, Danny Cohen et Ra"i /alT, 5)i lors de $on s?Co)r en IsraWl
ont to)s ?t? po)r $oi des g)ides attenti"s et de hale)re)G o$pa:
gnons1 Ce li!re repr?sente la !ersion, large$ent ?la(or?e et re$ani?e,
de la pre$iBre s?rie de on"?renes pronon?es D l&ni!ersit? h?:
(raV5)e en a!ril +,-; dans le adre de l?hange %ar!ard:L?r)sale$1
Cest Arth)r Rosenthal, direte)r de %ar!ard &ni!ersity 'ress, 5)i
a!ait on6) le proCet de es on"?renes et 5)i par la s)ite la $en? D
(onne "in1 En sa 5)alit? de parrain de lentreprise, 5)il tro)!e ii
leGpression de $a gratit)de1 Le so)haite si$ple$ent a!oir donn? )n
he)re)G d?part D ette s?rie de on"?renes 5)i, de par son aratBre
de "lBhe te$porelle ?!ol)ti!e, ne $an5)era pas de "aire (ientXt pea)
ne)!e Eto)t en esp?rant 5)e le yle te$porel de la $?$oire, Cen "ais
a)ssi le !R), en perp?t)e le so)!enirF1
'o)r en re!enir D L?r)sale$, a)thenti5)e !ille ?ternelle, Ce $e
(ornerai D dire 5)e le psa)$e CNNNOII $est en"in de!en) intelli:
gi(le : I Si Ce ne $e so)!iens point de toi, si Ce ne te plae point a):
dess)s de $a Coie s)prA$e, X L?r)sale$, 5)e $a lang)e sengl)e a)
toit de $a (o)he1 J
7el ho$$age, non, de la part d)n ho$$e 5)i !it de ses a)se:
ries Q
> Y >
I Le te$ps, est "aile D o$prendre1
Cest e 5)i a ?t? r?? in5 Co)rs se)le$ent
a!ant no)s1 J
Sir Thomas Browne, eli!io "edici, #$%&.
I Lid?e do$inante 5)e lon retro)!e
pr?sente dans to)tes nos reherhes, 5)i
ao$pagne ha)ne de nos o(ser!ations
ne)!es, et dont le son par!ient
ontin)elle$ent en ?ho, de to)s les points de
lR)!re de 8at)re, D loreille de 5)ion5)e
?t)die elle:i, est le Te$ps, le Te$ps, le
Te$ps1 J
'eor!e (. Scrope, minent !olo!ue
britannique )#*&+,. - .orce d/tre mise 0
toutes les sauces dans les manuels modernes,
cette citation est quasiment de1enue lieu
commun.
> . >
I
M LA REC%ERC%E
D& TEM'S 'RO/O8D
Le temps gologique
Sig$)nd /re)d o(ser!ait 5)e ha)ne des sienes essentielles a
ind?nia(le$ent ontri()? D )ne $eille)re onstr)tion de la pens?e
h)$aine, et 5)e ha)ne des ?tapes de ette a!an?e la(orie)se a gri:
gnot? a) passage )n pe) pl)s de notre espoir originel en la !ale)r
transendante de lho$$e dans l)ni!ers :
A) "il d) te$ps, lh)$anit? a dS s)(ir de la part de la siene de)G
gra!es a""ronts, in"lig?s D son (ien naV" a$o)r:propre1 Da(ord lors:
5)elle a pris onsiene de e 5)e notre terre n?tait pas le entre de
l)ni!ers, $ais )n point dans )n ense$(le de $ondes d)ne a$ple)r
D peine one!a(leK ')is, 5)and les progrBs de la (iologie ont d?:
poss?d? lho$$e d) pri!ilBge personnel dAtre )ne r?at)re D part
po)r le rel?g)er a) rang de desendant d) rBgne ani$al1
EDans )ne des d?larations les pl)s i$$odestes Ca$ais entend)es,
/re)d a""ir$ait aprBs ela 5)e son R)!re D l)i a!ait Cet? D (as le pi?:
destal restant, l)lti$e pe)t:Atre dans ette in"ort)n?e d?(Zle : la
onsolation de no)s dire 5)e, $A$e desend)s d)n h)$(le singe,
no)s ?tions to)t a) $oins dot?s desprits rationnels1F
Mais /re)d, dans son ?n)$?ration, sa)tait )ne des ?tapes d?i:
si!es > le pont Cet? entre la restrition spatiale de le$pire h)$ain Ela
r?!ol)tion galil?enneF et le lien physi5)e no)s )nissant D lense$(le
> - >
des r?at)res 5)e lon appelle I in"?rie)res J Ela r?!ol)tion dar0i:
nienneF >, passant so)s silene l?nor$e restrition te$porelle i$po:
s?e D li$portane de lho$$e par la g?ologie > la d?o)!erte d)
I te$ps pro"ond J Eselon leGpression de Lohn M'hee, deep time,
d)ne par"aite pertineneF1 [)oi de pl)s rass)rant et de pl)s o$:
$ode po)r ar?diter la s)pr?$atie de lho$$e 5)e le onept las:
si5)e d)ne Ce)ne terre r?gie dep)is ses pre$iers Co)rs par la !olont?
h)$aine Q Et 5)oi de pl)s d?$oralisant, en re!anhe, 5)e den!isa:
ger ette i$$ensit? 5)asi ino$pr?hensi(le D leGtrA$e (o)t de la:
5)elle lho$$e est !en) ha(iter dep)is se)le$ent )ne $illi$irose:
onde Q D?CD MarT T0ain a!ait per6) o$(ien il est $alais? de tirer
5)el5)e r?on"ort d)ne a)ssi (rB!e "ration deGistene :
Lho$$e est lD dep)is trente:de)G $ille ans1 [)il ait "all) ent
$illions dann?es po)r pr?parer le $onde D son intention est la
pre)!e 5)e el)i:i a ?t? "ait po)r 6a1 Le s)ppose, Csais pas1 Si on
prenait $aintenant la to)r Ei""el po)r repr?senter lZge d) $onde, la
pelli)le de peint)re 5)i, to)t lD:ha)t, oi""e la (osse d) pinale re:
pr?senterait la portion h)$aine de et Zge \ et il serait lair po)r to)t
le $onde 5)e la to)r na ?t? onstr)ite 5)e po)r ette $ine o)he1
Si on !e)t, Csais pas1
Charles Lyell eGpri$e la $A$e id?e, so)s des o)le)rs pl)s
so$(res, 5)and il d?rit le $onde de La$es %)tton, )n $onde sans
trae de o$$ene$ent ni perspeti!e de "in1 Ce 5)il a!ane ra:
orde ainsi les de)G h?ros traditionnels de li$$ense te$ps g?olo:
gi5)e
+
et "ait pareille$ent ressortir le lien $?taphori5)e entre ette
to)te ne)!e pro"onde)r et la$ple)r de lespae dans le os$os ne0:
tonien :
Telles !isions s)r li$$ensit? d) te$ps pass?, o$para(les D
elles 5)e la philosophie ne0tonienne a d?!elopp?es D propos de
lespae, ?taient trop !astes po)r ?!eiller des id?es de s)(li$it?
eGe$ptes d) senti$ent p?ni(le de notre inapait? D one!oir )n
plan d)ne a$ple)r a)ssi in"inie1 A):delD des $ondes on !oit enore
des $ondes, ino$$ens)ra(le$ent distants les )ns des a)tres, et
a):delD de es derniers, dinno$(ra(les systB$es sont "ai(le$ent
es5)iss?s a)G on"ins de l)ni!ers !isi(le1 ELyell, +-<2, Y<1F
> , >
Le te$ps pro"ond est si di""iile D appr?hender, si ?tranger D notre
eGp?riene de to)s les Co)rs, 5)il de$e)re )ne ?nor$e pierre
dahoppe$ent po)r notre entende$ent1 To)te th?orie sera taG?e de
r?!ol)tionnaire po)r pe) 5)elle re$plae )ne "a)sse eGtrapolation
par )ne C)ste transposition d?!?ne$ents ordinaires dans la !aste d):
r?e1 La th?orie de l?5)ili(re pont)?, propos?e par 8iles Eldredge et
$oi:$A$e, nest pas, $algr? )n "r?5)ent $alentend), )n appel in:
s)rretionnel po)r )n hange$ent so)dain et radial1 Elle onstate
si$ple$ent 5)e les proess)s ordinaires de la sp?iation, 5)e lon se
repr?sente "ort (ien, D l?helle de notre !ie, a)ssi lents 5))ne glaia:
tion, ne se trad)isent pas, dans le te$ps g?ologi5)e, en long)es s?:
5)enes inter$?diaires i$perepti(le$ent ?helonn?es Ee 5)i est
linterpr?tation lassi5)e et grad)alisteF, $ais o$$e de > g?ologi:
5)e$ent > I so)daines J apparitions de plans de strati"iation isol?s1
Cone!oir de "a6on a(straite et intellet)elle le te$ps est asse]
si$ple : Ce sais o$(ien de ]?ros Ce dois $ettre aprBs le no$(re diG
po)r repr?senter des $illiards1 [)ant D le dig?rer, est )ne a)tre a":
"aire1 La notion de te$ps pro"ond est si ?trange 5)e no)s ne po)!ons
la saisir 5)D tra!ers )ne $?taphore1 Cest (ien ainsi 5)e no)s pro?:
dons dans to)tes nos d?$arhes p?dagogi5)es1 On !end et on re!end
le Tilo$Btre g?ologi5)e Edont les derniers enti$Btres $es)rent lhis:
toire de lh)$anit?F, o) (ien le alendrier os$i5)e Es)r le5)el
2omo sapiens napparaHt 5)e 5)el5)es instants a!ant 3uld 4an!
Syne
&
F1 &ne orrespondante s)?doise $a raont? 5)e, po)r !is)ali:
ser le te$ps par la g?ographie, elle i$aginait de d?poser son esargot
appri!ois?, 5)elle appelle 7C^rn E)n pr?no$ 5)i signi"ie I o)rs JF, a)
pXle S)d, D la p?riode a$(rienne, en l)i enCoignant de regagner
Mal$^ sans "orer lall)reK Cest ependant Lohn M'hee 5)i a tro):
!? lall?gorie la pl)s saisissante de to)tes Edans Basin and an!eF :
i$aginons 5)e le yard, !ieille $es)re anglaise, est:D:dire D pe) prBs
la distane s?parant le ne] d) roi de leGtr?$it? de sa $ain 5)and il
?tend le (ras, repr?sente lhistoire de la terre1 &n si$ple o)p de li$e
s)r longle de son $?di)s s)""irait alors D e""aer to)te lhistoire de
lh)$anit?1
Mais o$$ent e)G 5)i par le pass? ont ?t)di? la Terre en sont:ils
!en)s D op?rer ette transposition radiale et D ne pl)s one!oir en
> +2 >
$illiers, $ais en $illiards dann?es Q 'o)r 5)i herhe D o$prendre
lhistoire de la pens?e en g?ologie, il nest pas de 5)estion pl)s i$por:
tante1
Mythologie du temps profond
Les taGino$ies restriti!es sont )ne des ala$it?s de lati!it? in:
tellet)elle1 Il a)ra "all) a)G sienti"i5)es pl)s d)n siBle et de$i >
d) $ilie) d) NOII
e
siBle a) d?()t d) NIN
e
> po)r se "aire D lid?e de
la pro"onde)r d) te$ps1 Co$$e l?ri!ait Rossi E+,-=, INF : I Les
onte$porains de %ooTe a!aient )n pass? de siG $ille ans1 Ce)G de
@ant a!aient onsiene d)n pass? de $illions dann?es1 J 3tant
donn? 5)e d)rant es d?ennies d?isi!es la g?ologie neGistait pas en
tant 5)e disipline a)tono$e et reonn)e, on ne pe)t attri()er et
?!?ne$ent apital de lhistoire intellet)elle D leGa$en des rohes
par )ne on"r?rie de gens !o)?s D l?t)de de la Terre1 Certes, Rossi
E+,-=F no)s a pers)ad?s 5)e la d?o)!erte d) te$ps pro"ond a pro?:
d? des l)$iBres onC)g)?es de e)G 5)e no)s 5)ali"ierions a)Co)r:
dh)i a)ssi (ien de th?ologiens, darh?olog)es, dhistoriens, de lin:
g)istes, 5)e de g?olog)es : D ette ?po5)e de sa!oir )ni!ersel, no$(re
de sa!ants ont R)!r? a!e (rio dans to)s es do$aines1
En (ornant $on propos D des ho$$es 5)e les g?olog)es re!endi:
5)eront pl)s tard po)r le)rs de!aniers, Ce $e antonne d?li(?r?:
$ent dans )n adre 5)e Ce $e""ore de d?$ythi"ier Eo) d?largirF1 En
da)tres ter$es, Ce traiterai ii des histoires types ad$ises par les
g?olog)es D propos de la d?o)!erte d) te$ps1 Les historiens de pro:
"ession ont dep)is longte$ps d?el? la "a)sset? et le Xt? arton:pZte
de ette $ythologie a)too$plaisante > et Ce ne pr?tends n)lle$ent
"aire pre)!e doriginalit? D et ?gard >, $ais le)r $essage nest pas
pass? a)prBs des herhe)rs sienti"i5)es o) des ?t)diants1
Mon parti pris !a enore pl)s loin, C)s5)D la g?ographie en tant
5)e disipline1 Dans ette intention, Ce nai in!it? po)r en d?(attre
5)e les trois ate)rs 5)i ont Co)? )n rXle de pre$ier plan s)r la sBne
g?ologi5)e (ritanni5)e : le prinipal o)pa(le et les de)G h?ros de l?:
gende1
> ++ >
Lordre dentr?e en sBne de es trois personnages re"lBte l)i a)ssi
la $ythologie passe:parto)t 5)i ento)re la d?o)!erte d) te$ps1
Tho$as 7)rnet, traHtre par p?h? de dog$atis$e th?ologi5)e, a ?rit
sa Telluris theoria sacra dans les ann?es +Y-21 Le pre$ier de nos
de)G h?ros, La$es %)tton, a "org? son R)!re )n siBle pl)s tard
eGate$ent, p)is5)e la pre$iBre !ersion de sa Theory o. the 5arth
date des ann?es -2 d) NOIII
e
siBle1
AprBs ela, Charles Lyell, seond h?ros et odi"iate)r de la $o:
dernit?, r?digea pont)elle$ent in5)ante ans pl)s tard ses (rin-
ciples o. 'eolo!y, )n trait? 5)i "era ?ole Eest (ien !rai 5)e la
siene progresse par a?l?ration o$$e le $ontre ette di!ision
par $oiti? d) te$ps dapprohe de la !?rit?F1
La $ythologie onsar?e "ait sienne )ne tradition 5)e les histo:
riens reCettent et 5)ali"ient a!e le pl)s grand $?pris de whi!!ish :
lire lhistoire o$$e la "a(le d) progrBs no)s a)torisant D C)ger les "i:
g)res d) pass? D la part 5)elles ont prise dans la di"")sion de e 5)i
est de!en), D nos ye)G, la l)$iBre1 %er(ert 7)tter"ield, dans )n o):
!rage par) en +,<+ )The 6hi! 7nterprtation o. 2istory,, d?plore la
strat?gie des historiens anglais a""ili?s a) parti 0hig 5)i onsiste D
?rire lhistoire de le)r nation o$$e )ne approhe progressi!e de
le)rs id?a)G politi5)es :
Le p?h?, 5)and on ?rit lhistoire _K` est disoler les ?!?ne$ents
de le)r onteGte et de les $ettre i$pliite$ent en o$paraison a!e
lat)alit?, p)is de pr?tendre 5)ainsi I les "aits J ne pe)!ent 5)e
I parler de)G:$A$es J1 Cest i$aginer 5)e lhistoire en tant 5)e
telle _K` pe)t no)s "o)rnir des C)ge$ents de !ale)r laissant pr?s):
$er 5)e telle on!ition ?tait erron?e o) 5)e tel personnage se tro$:
pait si$ple$ent pare 5)il sest ?o)l? dep)is )n laps de te$ps1
Lhistoire D la 0hig $ar5)e la siene d)ne e$preinte parti)liB:
re$ent tenae po)r la (onne raison 5)elle est en r?sonane a!e la
l?gende dor?e 5)i ento)re elle:i1 Cette $ythologie persiste D dire
5)e la siene se disting)e "onda$entale$ent des a)tres ati!it?s in:
tellet)elles, en e sens 5)elle herhe a!ant to)t D perer et D enre:
gistrer les "aits nat)rels1 Ces "aits, rasse$(l?s et distill?s en 5)antit?
s)""isante, ond)isent, par )ne sorte dind)tion D le$porte:piBe, D
> +9 >
de !astes th?ories 5)i )ni"ient et eGpli5)ent la nat)re1 La siene se:
rait don la "a(le s)prA$e d) progrBs, et la d?o)!erte e$piri5)e le
$ote)r de son a!an?e1
8os $an)els de g?ologie retraent la d?o)!erte d) te$ps pro:
"ond s)r le $ode whi!!ish o$$e )ne !itoire de lo(ser!ation de
rang s)p?rie)r, en"in li(?r?e de la s)perstition 5)i lo(s)rissait
Edans ha)n des hapitres 5)i s)i!ent, on tro)!era )n eGe$ple tir?
de e 5)e Cappelle les $an)els de arton:pZteF1 Dans le r)de !ie)G
te$ps, a!ant 5)e les ho$$es ne sarrahent de le)rs "a)te)ils po)r
aller eGa$iner les rohes s)r le terrain, to)te o$pr?hension de lhis:
toire de notre Terre ?tait entra!?e par le aran (i(li5)e de la hrono:
logie $osaV5)e1 7)rnet personni"iait et irrationalis$e antisienti:
"i5)e si par"aite$ent ill)str? par linl)sion, d?pla?e, de ladCeti"
sacra > I sar?e J > dans lintit)l? de son o)!rage I onsar? J D
lhistoire de notre planBte Epe) i$porte 5)il se soit attir? de s?rie)G
enn)is par son interpr?tation all?gori5)e des I Co)rs J de la #enBse
o$$e a)tant de d)r?es 5)i po)!aient Atre onsid?ra(lesF1 7)rnet
repr?sente de e "ait la "aro)he opposition de l3glise et de la soi?t?
a)G no)!elles $?thodes des sienes do(ser!ation1
Si %)tton a per? )ne (rBhe dans e re$part (i(li5)e, est (ien
po)r a!oir !o)l) donner D lo(ser!ation direte le pas s)r lid?e pr?:
on6)e1 'arle D la terre et la terre tinstr)ira1 De)G o(ser!ations l?s
de %)tton de!aient pr?ipiter la d?o)!erte d) te$ps pro"ond :
da(ord, il a s) !oir 5)e le granit? ?tait )ne rohe ign?e t?$oignant
de leGistene d)ne "ore r?g?n?ratrie de s)rretion Esans elle, le
yle tell)ri5)e ne po)rrait se perp?t)er ind?"ini$ent et la Terre
sahe$inerait par ?rosion C)s5)D la r)ineF \ il a ens)ite interpr?t?
les disordanes po)r e 5)elles sont, des ]ones de d?$aration
entre yles de s)rretion et d?rosion Ee 5)i est la pro)!e $ani"este
de leGistene d)n reno)!ea) ?pisodi5)e pl)tXt 5)e d)ne d?g?n?res:
ene D o)rt ter$e et lin?aireF1
Mais le $onde n?tait pas prAt po)r ree!oir %)tton Eet il ?tait de
to)te $aniBre )n trop piBtre ?ri!ain po)r on!ainre 5)i 5)e e
soitF1 En sorte 5)il "a)dra attendre la p)(liation d) grand $an)el
de Charles Lyell, (rinciples o. 'eolo!y E+-<2:+-<<F, po)r 5)e soit
$ise en "or$e la notion de te$ps pro"ond1 A!e ette $agistrale
> +< >
so$$e de donn?es s)r la !itesse et le $ode de d?ro)le$ent des ph?:
no$Bnes g?ologi5)es nor$a)G, Lyell "era trio$pher ses id?es et d?:
$ontrera 5)e lation lente et ontin)e des a)ses pr?sentes po)!ait,
?tend)e s)r )ne i$$ense d)r?e, prod)ire lense$(le des ?!?ne$ents
g?ologi5)es Ede la "or$ation d) #rand Canyon a)G eGtintions $as:
si!esF1 D?sor$ais, e)G 5)i ?t)diaient la Terre po)!aient r?p)dier les
agents $ira)le)G rend)s indispensa(les par la o$pression hrono:
logi5)e de la 7i(le1 La d?o)!erte d) te$ps pro"ond dans ette thBse
onsare l)ne des grandes !itoires de lo(ser!ation et de lo(Ceti!it?
s)r lid?e pr?on6)e et lirrationnel1
Co$$e tant et tant de l?gendes h?roV5)es, la hroni5)e d) te$ps
pro"ond est D pe) prBs a)ssi rihe de so)""le ?pi5)e 5)elle est pa)!re
en donn?es eGates1 Lid?e 5)e, par le""et d)n o)rant si$pliste et D
sens )ni5)e, lo(ser!ation doit ond)ire D la th?orie a "ait totale$ent
"aillite !ingt:in5 ans aprBs 81R1 %anson, 5)and @)hn et (ien
da)tres historiens et philosophes e)rent o$$en? D rele!er les in:
terp?n?trations s?ri?es d) "at)el et d) th?ori5)e, de la siene et de
la soi?t?1 La siene se disting)e pe)t:Atre des a)tres ati!it?s intel:
let)elles, en entrant son int?rAt s)r lagene$ent et le $ode op?ra:
toire des o(Cets nat)rels1 Mais les sienti"i5)es ne sont pas des $a:
hines D "a(ri5)er a)to$ati5)e$ent des ind)tions, d?ri!ant eGl)si:
!e$ent le)rs sh?$as eGpliati"s des onstantes rele!?es dans les
ph?no$Bnes nat)rels Epr?s)$ant 5)e ette d?$arhe desprit ne
pe)t, en prinipe, 5)e $ener a) s)Bs, e dont Ce do)te "ortF1 Les
sienti"i5)es sont des Atres h)$ains (aignant dans )ne )lt)re et "ai:
sant de le)r $ie)G po)r tirer parti des o)tils (i]arres de la d?d)tion
5)e lesprit $et D notre disposition, dep)is la $?taphore et lanalogie
C)s5)D to)s les en!ols de li$agination "?onde 5)e C1S1 'eire a 5)a:
li"i?s dI a(d)tion J1 La )lt)re do$inante nest pas to)Co)rs lenne:
$ie C)r?e d?non?e par lhistoire D la 0hig > essentielle$ent 5)and
elle reprohe D la th?ologie da!oir o$pri$? la d)r?e a$enant les
pre$iers g?olog)es D (oni$enter s)r )n ton atastrophiste1 La
)lt)re pe)t sti$)ler to)t a)tant 5)e ontraindre1 Il en a ?t? ainsi
5)and Dar0in a "or$)l? sa th?orie de la s?letion nat)relle en trans:
posant D la (iologie les $odBles ?ono$i5)es d) laisser-.aire
8
dAda$ S$ith ESh0e(er, +,..F1 En to)t as, point desprit o(Ceti"
> += >
en dehors d)ne )lt)re, a)ssi no)s de!ons tirer le $eille)r parti pos:
si(le de notre in?!ita(le i$$ersion1
Il est indispensa(le 5)e no)s a)tres, les sienti"i5)es, o$(attions
les $ythes 5)i "ont de notre pro"ession 5)el5)e hose de s)p?rie)r et
dD part1 Ces $ythes pe)!ent rendre desti$a(les ser!ies, D o)rt
ter$e et D des "ins (ien sp?i"i5)es, 5)and il sagit de se $ettre le
po)!oir dans la $anhe1 Allonge] les r?dits et laisse]:no)s en paiG,
no)s sa!ons e 5)e no)s "aisons et, de to)te "a6on, !o)s ny o$pre:
ne] rien1 Mais, D long)e ?h?ane, la siene ne pe)t 5)e so)""rir de
lisole$ent saerdotal dans le5)el elle se drape 5)and elle se pro:
la$e gardienne d)n saro:saint rite appel? I la J $?thode sienti:
"i5)e1 La siene est o)!erte D to)s les Atres pensants, po)r la si$ple
raison 5)elle appli5)e des o)tils )ni!ersels dintelletion D des o(Cets
5)i l)i sont propres1 Et dans )n $onde de (iotehnologie, din"or$a:
ti5)e et dar$e$ents n)l?aires, il est pl)s 5)e Ca$ais !ital, est:il (e:
soin de r?iter la litanie, 5)e la siene soit o$prise1
'o)r eGalter et R)$?nis$e de la pens?e r?atrie, Ce rois 5)e le
$eille)r $oyen onsiste D d?$ysti"ier Es)r le $ode onstr)ti"F e
5)il traHne enore di$ages d3pinal ra$enant la siene D de lo(ser:
!ation p)re et D de la logi5)e appli5)?e, totale$ent o)p?es l)ne et
la)tre des r?alit?s de la r?ati!it? h)$aine et d) onteGte soial1 M
et ?gard, le $ythe g?ologi5)e ento)rant la d?o)!erte d) te$ps pro:
"ond de$e)re sans do)te la pl)s tenae des l?gendes 5)i se soient
perp?t)?es C)s5)D nos Co)rs1
Ce li!re se propose de saper le $ythe de lint?rie)r1 A)ssi en res:
pete:t:il les "rontiBres ?ta(lies1 Ly analyse en d?tail les grands teGtes
de trois ate)rs de pre$ier plan Ele tro)(le:"Ate et nos de)G h?rosF,
en $e""or6ant de tro)!er la l? 5)i no)s d?!oile les !isions essen:
tielles de es ho$$es, o)lt?es par to)te )ne tradition 5)i a "ait
delles des enne$ies, o) enore des a!atars Calonnant le progrBs de
lo(ser!ation1 Cette l?, Ce la tro)!erai dans )ne opposition de $?ta:
phores eGpri$ant des oneptions antagonistes s)r la nat)re d)
te$ps1 7)rnet, %)tton et Lyell se sont to)s les trois ollet?s a!e es
$?taphores arhaV5)es, ont Congl? a!e elles, les ont rapproh?es C)s:
5)D par!enir D des opinions disse$(la(les s)r la nat)re de la d)r?e
et d) hange$ent1 Le)rs !isions ont a?l?r? la d?o)!erte d) te$ps
> +; >
pro"ond a)ssi sSre$ent 5)e ni$porte 5)elle o(ser!ation portant s)r
les rohes o) les a""le)re$ents1 Lin"l)ene r?ipro5)e de so)res in:
ternes et eGternes > de la th?orie enrihie par la $?taphore et de lo(:
ser!ation disiplin?e par la th?orie > $ar5)e to)te progression sien:
ti"i5)e $aCe)re1 On o$prend la d?o)!erte d) te$ps pro"ond lors:
5)on reonnaHt dans les $?taphores so)s:Caentes D )n d?(at de pl):
sie)rs siBles lh?ritage o$$)n de to)s e)G 5)i se sont Ca$ais $e:
s)r?s a!e des ?nig$es essentielles telles 5)e la diretion et li$$a:
nene1
De la dichotomie
To)t ho$$e de siene plong? dans les $?andres d)n pro(lB$e
e$(ro)ill? !o)s dira 5)e sa o$pleGit? ne sa)rait se r?s)$er en )ne
dihoto$ie, )n on"lit de de)G interpr?tations antagonistes1 8?an:
$oins, po)r des raisons 5)e Ce narri!e to)Co)rs pas D o$prendre,
lesprit h)$ain se o$plaHt D opposer les ontraires > en to)t as
dans notre )lt)re, $ais sans do)te d)ne "a6on pl)s g?n?rale,
o$$e lont pro)!? les analyses str)t)ralistes de systB$es de pen:
s?e non oidenta)G1 [)ant D notre propre goSt po)r lantithBse, il
re$onte a) $oins D DiogBne LaWre et D son ?lB(re aphoris$e :
I 'rotagoras so)tenait 5)e to)te 5)estion o$porte de)G aspets trBs
eGate$ent oppos?s l)n D la)tre1 J
Lai pest? ontre e genre de si$pli"iation, $ais Cai a)Co)rdh)i
li$pression 5))ne a)tre strat?gie serait pl)s pro"ita(le a) pl)ra:
lis$e1 Le d?sespBre da$ener $es se$(la(les D laisser to$(er ette
tati5)e "a$iliBre et rass)rante 5)est la dihoto$ie1 Sans do)te !a):
drait:il $ie)G ?largir le adre d) d?(at en "aisant appel D des dihoto:
$ies pl)s opport)nes, o) to)t (onne$ent a)tres 5)e les di!isions ha:
(it)elles1 To)tes les dihoto$ies ne sont 5)e des si$pli"iations,
alors 5)e la redistri()tion d)ne 5)elon5)e opposition s)r des aGes
!aria(les de pl)sie)rs dihoto$ies orthogonales doterait lintelli:
gene d)ne $arge de $anR)!re (ea)o)p pl)s !aste, sans no)s
o(liger D no)s pri!er de nos o)tils de r?"leGion les pl)s on"orta(les1
> +Y >
Le pro(lB$e ne tient pas tant D e 5)e no)s soyons port?s D "orger
des dihoto$ies, $ais 5)e no)s i$posions a) $onde et D to)te sa
o$pleGit? les di!isions par de)G erron?es o) "allaie)ses1 La "ai:
(lesse de ertaines dihoto$ies r?s)lte de le)r anahronis$e1 Dar:
0in, par eGe$ple, a tra? )ne telle ligne de partage des ea)G 5)e no)s
a!ons a)Co)rdh)i tendane D a()ser de la r?)ssite de sa dihoto$ie
lassi5)e > ?!ol)tion ontre r?ation > en lintrod)isant de "ore et
r?trospeti!e$ent dans des d?(ats portant s)r des s)Cets di$por:
tane !itale, $ais de to)t a)tre nat)re1 Les eGe$ples de e genre sont
l?gion, et Cen ai analys? pl)s d)n dans $es essais, dep)is ette re:
herhe e""r?n?e de pr?)rse)rs 5)i entend retro)!er la se$ene d)
dar0inis$e dans la pens?e gre5)e, C)s5)D aller pAher des perles
?!ol)tionnistes dans les R)!res pr?dar0iniennes1 Ce parti pris no)s
a ond)its, entre a)tres hoses, D ignorer s)per(e$ent leGistene
d)n a$ple et p?n?trant trait? de$(ryologie dont )n (re" passage
pr?"ig)rait la notion $oderne de $)tation E!oir #o)ld : s)r Ma)per:
t)is, +,-;F, et a)ssi D taGer "a)sse$ent de r?ationniste )ne grande
tradition de (iologie str)t)rale Ede #eo""roy Saint:%ilaire D Rihard
O0enF, so)s pr?teGte 5)e la th?orie d) hange$ent 5)elle proposait
niait lin"l)ene eGer?e par le $ilie), et 5)elle ?tait don ipso .acto
s)spete danti?!ol)tionnis$e D e)G 5)i ?ta(lissaient )n parallBle
entre la trans$)tation D propre$ent parler et les interpr?tations de
ses $?anis$es "or$)l?es par la s)ite E#o)ld : s)r Rihard O0en,
+,-Y(F1
Da)tres dihoto$ies, elles a)ssi "allaie)ses, sont e$(o)r(?es
dans la tradition de lhistoire des sienes D la 0hig, y o$pris les
d)alit?s d) genre )ni"or$itaris$eaatastrophis$e, e$piris$easp?:
)lation, raisonar?!?lation, !raia"a)G, 5)i ont si "Zhe)se$ent des:
ser!i lhistoire de la g?ologie et la d?o)!erte d) te$ps pro"ond1 Cest
Lyell, no)s le !errons, 5)i po)r )ne (onne part a onot? la rh?to:
ri5)e de es oppositions, et no)s no)s so$$es "o)r!oy?s en le s)i:
!ant les ye)G "er$?s1
Le ne so)haite pas dis)ter ii la 5)estion de sa!oir si ertaines di:
hoto$ies sont I pl)s !raies J 5)e da)tres1 To)te dihoto$ie est
)tile o) tro$pe)se1 Elle nest en soi ni !raie ni "a)sse1 Elle nest 5))n
$odBle si$pli"iate)r ser!ant D la $ise en ordre de la pens?e, $ais
> +. >
ass)r?$ent pas d) $onde1 'o)r des raisons 5)e CeGposerai pl)s loin,
Ce rois ependant 5))ne dihoto$ie des $oins ra(Zh?es D propos
de la nat)re d) te$ps pe)t no)s aider grande$ent D a?der a)G !i:
sions de $es trois ate)rs !edettes dans le "e)illeton d) te$ps pro:
"ond1
To)te grande th?orie est eGpansionniste, et to)te id?e 5)el5)e pe)
a$(itie)se et rihe de d?!eloppe$ents sapp)ie s)r )ne !ision parti:
)liBre de la nat)re des hoses1 'areille !ision, !o)s po)!e] lappeler
I philosophie J, I $?taphore J, I prinipe organisate)r J, o$$e
!o)s !o)le], $ais e 5)elle ne sera a) grand Ca$ais, est )ne si$ple
ind)tion tir?e des "aits o(ser!?s dans le $onde nat)rel1 Le !ais ten:
ter de d?$ontrer ii 5)e %)tton et Lyell, d?o)!re)rs d) te$ps pro:
"ond dans la tradition (ritanni5)e, o$$e on la !), ?taient to)t a):
tant Eo) (ien da!antageF $)s par le pressenti$ent de lino$$ens):
ra(ilit? de la d)r?e g?ologi5)e 5)e par )ne onnaissane s)p?rie)re
des rohes s)r le terrain1 Et (ien entend) Ce d?$ontrerai a)ssi 5)e
le)rs !isions ont ?t? ant?rie)res > logi5)e$ent, psyhologi5)e$ent
et dans lontog?nie de le)r pens?e > D le)rs tentati!es de les so)tenir
e$piri5)e$ent1 Lapporterai en pl)s la pre)!e 5)e Tho$as 7)rnet, le
o)pa(le 5)e onsp)e lhistoire D la 0hig, sest e""or? de tro)!er )n
point d?5)ili(re i:litre les de)G pXles de ette dihoto$ie oP %)tton
et Lyell !oyaient trio$pher )n des de)G a$ps et 5)e, D (ien des
?gards, la let)re de 7)rnet eGige de notre part (ien pl)s 5))n !ag)e
int?rAt1 En da)tres ter$es, le te$ps pro"ond a i$pos? )ne !ision d)
r?el enrain?e dans les aniennes traditions de la pens?e oidentale,
to)t a)tant 5)elle a re"l?t? )ne intelligene ne)!e des rohes, des
"ossiles et des strates1
Cette dihoto$ie r)iale inorpore de)G thB$es li?s D lessene
$A$e de la d)r?e1 De)G thB$es o$ptant par$i les pl)s anienne:
$ent en"o)is dans la pens?e de lOident : la !ision lin?aire et la !i:
sion ir)laire, respeti!e$ent sy$(olis?es par la "lBhe et le yle1
A)tre$ent dit, les de)G notions de te$ps sagittal et de te$ps y:
li5)e1
> +- >
Temps sagittal et temps cyclique
8otre eGistene est ri!?e a) te$ps 5)i passe, $atrie "a6onn?e par
to)s les $odes de C)ge$ent possi(les et i$agina(les : par li$$a:
nene des hoses 5)i no)s paraissent i$$)a(les \ par le reto)r os:
$i5)e des Co)rs et des saisons \ par des ?!?ne$ents isol?s > telle (a:
taille, telle atastrophe nat)relle \ par lapparente direti!it? de la !ie
Enaissane, roissane, d?r?pit)de, $ort et d?o$positionF1 A) $i:
lie) de ette o$pleGit? (o)rdonnante, interpr?t?e de $aniBres si !a:
ri?es par les di""?rentes )lt)res, les traditions C)d?o:hr?tiennes se
sont e""or?es de o$prendre le te$ps en Co)ant des de)G eGtrA$es
d)ne dihoto$ie relati!e D la nat)re de lhistoire, a!e )ne adresse
de Congle)rs et d?5)ili(ristes1 Dans nos traditions, es de)G pXles ont
attir? lessentiel de notre attention pare 5)e ha)n de)G reBle )n
thB$e ins?para(le de notre interpr?tation logi5)e et psyhologi5)e
de lhistoire et de sa do)(le eGigene d)niit? et de l?giti$it?, l)ne
po)r ?ta(lir la distintion des $o$ents dans le te$ps, la)tre po)r
"onder lintelligi(ilit? Ela per$anene des lois nat)rellesF1
M l)n des eGtrA$es de la dihoto$ie > Ce lappellerai le te$ps sa:
gittal >, lhistoire est per6)e o$$e )n enhaHne$ent irr?!ersi(le
d?!?ne$ents 5)i ont lie) )ne se)le "ois1 To)t $o$ent o)pe sa
propre plae dans )ne s?rie te$porelle, et lense$(le des $o$ents
pris dans )ne s?5)ene parti)liBre raonte lhistoire d?!?ne$ents
reli?s et se d?ro)lant dans )ne diretion d?ter$in?e1
M la)tre eGtrA$e > Ce lappellerai le te$ps yli5)e >, les ?!?ne:
$ents perdent le)r 5)alit? d?pisodes distints et de a)ses a""etant
lhistoire ontingente1 Les ?tats "onda$enta)G sont i$$anents a)
te$ps, to)Co)rs pr?sents et i$$)a(les1 Les $o)!e$ents apparents
"ont partie de yles r?p?t?s, et les di""?renes d) pass? seront les r?a:
lit?s d) ")t)r1 Le te$ps na pas de diretion1
Le n?none ii rien doriginal1 Ce ontraste a ?t? so)lign? tant de
"ois, et par tant de disting)?s sa!ants, 5)il est 5)asi de!en) Ee) ?gard
D la)thenti5)e l)$iBre 5)il proCetteF )n lie) o$$)n de la !ie intel:
let)elle1 Il est ?gale$ent de o)t)$e > et est a)ssi (ien le entre de
e li!re > de signaler 5)e les traditions C)d?o:hr?tiennes se sont ap:
pli5)?es D assi$iler les ?l?$ents essentiels de es de)G pXles ontra:
> +, >
ditoires, et 5)e le te$ps sagittal et le te$ps yli5)e "ig)rent a!e
)ne ?gale i$portane dans la 7i(le1
Le te$ps sagittal "o)rnit )ne $?taphore "onda$entale D lhistoire
(i(li5)e1 &n (ea) Co)r, Die) r?e la terre1 Il r?!Ble D 8o? le $oyen de
r?happer D )ne inondation eGeptionnelle, grZe D )ne arhe )ni5)e
en son genre, p)is Il trans$et ses o$$ande$ents D MoVse en )n
instant (ien parti)lier, et Il en!oie Son "ils dans )n endroit trBs pr?:
is D )n $o$ent (ien d?"ini $o)rir s)r la roiG et ress)siter a) troi:
siB$e Co)r1 8o$(re d?r)dits ont (ien !) 5)e le te$ps sagittal onsti:
t)ait lapport le pl)s i$portant et le pl)s distinti" d) C)daVs$e, ar la
pl)part des a)tres systB$es de pens?e, ant?rie)rs a)ssi (ien 5)e pos:
t?rie)rs, ont a) ontraire pri!il?gi? li$$anene d) te$ps yli5)e
a)G d?pens de lenhaHne$ent de lhistoire lin?aire1
Mais la 7i(le disting)e a)ssi leGistene d)n o)rant de "ond
harriant des ?l?$ents e$pr)nt?s a) te$ps yli5)e1 LEl?siaste,
pl)s parti)liBre$ent, in!o5)e all?gori5)e$ent les yles solaire et
hydrologi5)e po)r ill)strer D la "ois li$$anene de l?tat nat)rel
EI Rien de no)!ea) so)s le soleil JF et la !anit? de lop)lene et d)
po)!oir, p)is5)e dans )n $onde de r?)rrene les rihes ne pe)!ent
5)e sappa)!rir )9anitas 1anitatis, :
Le soleil se lB!e, le soleil se o)he, il se hZte !ers son lie) et est
lD 5)il se lB!e1 Le !ent part a) $idi, to)rne a) nord, il to)rne, to)rne
et !a, et s)r son paro)rs reto)rne le !ent1 To)s les "le)!es o)rent
!ers la $er, et la $er nest pas re$plie1 Oers lendroit oP o)lent les
"le)!es, est par lD 5)ils ontin)eront de o)ler1 To)te parole est
lassante U 'ersonne ne pe)t dire 5)e lRil nest pas rassasi? de !oir,
et loreille sat)r?e par e 5)elle a entend)1 Ce 5)i ")t ela sera, e
5)i sest "ait se re"era et il ny a rien de no)!ea) so)s le soleil1 EEl?:
siaste I, ;:,1F
7ien 5)e dans le teGte "onda$ental de notre )lt)re les de)G
onepts oeGistent, il nest g)Bre do)te)G 5)e la notion "a$iliBre, o)
I nor$ale J, de "lBhe te$porelle soit a)Co)rdh)i elle de la pl)part
des Oidenta)G )lti!?s1 Cette $?taphore, do$inante dans la 7i(le,
na "ait 5)e se onsolider dep)is et a onn) )n regain de "a!e)r grZe
a)G id?es de progrBs 5)i ont so)s:tend) nos r?!ol)tions sienti"i5)e
> 92 >
et tehnologi5)e D partir d) NOII
e
siBle1 Dans )n o)!rage r?ent s)r
le te$ps, Rihard Morris ?rit :
Les pe)ples de Cadis royaient 5)e le te$ps ?tait yli5)e par na:
t)re _K`1 En re!anhe, no)s one!ons g?n?rale$ent le te$ps
o$$e )ne entit? s?tendant selon )ne ligne droite se prolongeant
dans le pass? et dans la!enir _K`1 Le onept de te$ps lin?aire a
eGer? de pro"onds e""ets s)r la pens?e oidentale1 Sans l)i, il serait
i$possi(le de one!oir lid?e de progrBs o) de parler d?!ol)tion
os$i5)e o) (iologi5)e1 E+,-=, ++1F
[)and Ce so)tiens 5)e le te$ps sagittal r?pond D notre !ision ha:
(it)elle de la d)r?e, 5)and Ca""ir$e 5)e la notion de $o$ents identi:
"ia(les D lint?rie)r d)ne s)ite irr?!ersi(le est la ondition pr?ala(le
et sine qua non de lintelligi(ilit?, !o)s re$ar5)ere] 5)e CeGpose )n
a!is s)r la nat)re des hoses 5)i sen tient et D la )lt)re et D la te$:
poralit?1 Co$$e le "ait re$ar5)er Mirea Eliade dans le pl)s grand
des li!res onte$porains s)r le te$ps sagittal et le te$ps yli5)e, 4e
"ythe de lternel retour E+,=,F, to)t a) long de lhistoire les
ho$$es ont po)r la pl)part ten) "er$e D la notion de te$poralit? y:
li5)e et ont onsid?r? le te$ps sagittal o) (ien o$$e )n onept
inintelligi(le, o) (ien enore o$$e le dispensate)r d)ne horri(le
?po)!ante1 EEliade intit)le daille)rs la derniBre partie de son li!re
I La terre)r de lhistoire J1F Dans le)r grande $aCorit?, les )lt)res
ont r?p)gn? D aepter la notion selon la5)elle lhistoire ne porte en
elle a))ne sta(ilit? per$anente, selon la5)elle a)ssi les ho$$es
Epar le)rs ations (elli5)e)sesF o) les ?!?ne$ents nat)rels Epar les
atalys$es et disettes 5)ils pro!o5)ent 6D et lDF seraient les re"lets
de lessene $A$e d) te$ps et non point les r?s)ltantes dano$alies
5)e lon pe)t onC)rer o) a$ener D r?sipisene par la priBre et le
rite1 Le te$ps sagittal est le prod)it sp?i"i5)e d)ne )lt)re r?pan:
d)e de nos Co)rs D tra!ers le $onde entier, et 5)i a parti)liBre$ent
(ien I r?)ssi J, n)$?ri5)e$ent et $at?rielle$ent parlant D to)t le
$oins1 I Lint?rAt po)r lbirr?!ersi(ilit?c et la bno)!ea)t?c de lhis:
toire est )ne d?o)!erte r?ente dans la !ie de lh)$anit?1 En re:
!anhe, lh)$anit? arhaV5)e _K` se d?"endait a)tant 5)elle le po):
!ait, ontre to)t e 5)e lhistoire o$portait de neu. et dirr1er-
sible. J EEliade, +,=,, Y<:Y=1F
> 9+ >
Le reonnais !olontiers 5)e te$ps sagittal et te$ps yli5)e sont
non se)le$ent li?s a)G )lt)res, $ais 5)ils sont r?d)its D des notions
passe:parto)t applia(les a)G attit)des desprit les pl)s o$pleGes et
les pl)s di!erses1 Eliade $ontre en parti)lier 5)e ha)n des pXles
de ette dihoto$ie a$alga$e a) $oins de)G aeptions di""?rentes,
ass)r?$ent orr?l?es par le)r essene, $ais pr?sentant di$por:
tantes disse$(lanes1 Ainsi, le te$ps yli5)e pe)t "aire r?"?rene D
la per$anene a)thenti5)e et i$$)a(le, o) enore D la str)t)re i$:
$anente Ee 5)Eliade appelle I arh?type et r?p?tition JF, o) a)
ontraire D des yles r?)rsi"s d?!?ne$ents dissoia(les se r?p?tant
a!e r?g)larit?1 De la $A$e "a6on, la oneption 5)i ?tait elle des
aniens %?(re)G, po)r 5)i le te$ps sagittal se ra$enait D )n "il d?!?:
ne$ents )ni5)es tend) entre de)G points "iGes > la r?ation et la "in
d) $onde >, se disting)e passa(le$ent d) onept pl)s tardi" de di:
retion inh?rente Eel)i, ordinaire$ent, d) progrBs )ni!ersel, $ais
5)i par"ois !e)t dire o)rse irr?!oa(le !ers la destr)tion, o$$e en
t?$oigne leGpression I $ort ther$i5)e J hBre a)G atastrophistes
d) te$ps de Lyell, 5)i proph?tisaient lahe$ine$ent de la terre !ers
le degr? ]?ro de ses ati!it?s ther$odyna$i5)es, ons?5)ene d) re:
"roidisse$ent progressi" de sa $asse dep)is son ?tat de li5)?"ation
originelF1 &niit? et direti!it? sont l)ne et la)tre inl)ses dans lid?e
$oderne d) te$ps sagittal, il ne$pAhe 5)on les a !)es s)rgir D di":
"?rentes ?po5)es et dans )ne disparit? de onteGtes1
Ce 5)i oppose la "lBhe a) yle est si pro"ond?$ent enrain? dans
la oneption oidentale de la d)r?e 5))n $o)!e$ent de pens?e
a)ssi apital 5)e la d?o)!erte d) te$ps g?ologi5)e a)rait di""iile:
$ent p) se $ener hors de lin"l)ene de es !isions aniennes et per:
sistantes1 Lessaierai de $ontrer 5)e les repr?sentations $?tapho:
ri5)es de te$ps sagittal et de te$ps yli5)e ont ?t? a) R)r d)n
!aste d?(at et se sont r?!?l?es a)ssi essentielles D la d?"inition d)
te$ps pro"ond 5)e ni$porte 5)elle o(ser!ation des "aits nat)rels1 Si
tant est 5)e les dihoto$ies no)s soient indispensa(les, lopposition
"lBheayle no)s se$(le alors I C)ste J > o) d) $oins grande$ent
)tile > en tant 5)e adre po)r la o$pr?hension de lapport prinipal
de la g?ologie D la pens?e h)$aine1 Cette a""ir$ation, Ce nen "ais pas
)n a priori, pas pl)s 5)e Ce ne l?rige en prinipe1 Le la!ane po)r
> 99 >
5)atre raisons sp?i"i5)es 5)e Ce serai a$en? D "aire !aloir to)t a)
long de et o)!rage1
're$iBre$ent, si les notions de te$ps sagittal et de te$ps y:
li5)e pe)!ent se$(ler trop si$ples, trop restreintes, il reste 5)e,
po)r nos trois h?ros, il sagissait de leur dihoto$ie, elle 5)e 7)rnet,
%)tton et Lyell ont reonn)e po)r onteGte, to)t D loppos? de es an:
tagonis$es $oralisants et anahroni5)es assen?s par les "a(riants
dhistoires D la 0hig dans le)rs $an)els de arton:pZte
Eo(ser!ationasp?)lation, )ni"or$it?aatastrophe "inaleF1
De)GiB$e$ent, si le onteGte de pens?e (ien arti)l? 5)i le)r a
per$is de saisir ette d)alit? no)s est d?sor$ais ?tranger, est pare
5)e l)n des de)G pXles > el)i d) te$ps yli5)e > a perd) po)r
no)s to)te "a$iliarit?, a) point 5)e no)s ne so$$es $A$e pl)s en
$es)re d?!al)er lasendant 5)il eGer6a s)r nos personnages Ea .or-
tiori 5)and no)s les onsid?rons p)re$ent et si$ple$ent o$$e
des o(ser!ate)rs de g?nie do)?s d)ne to)rn)re desprit r?sol)$ent
$oderneF1 En o)tre, la notion de te$ps yli5)e reBle des prinipes
"onda$enta)G dinterpr?tation 5)il no)s est indispensa(le de r?):
p?rer Eo) d) $oins de ne pas reCeter o$$e e$piri5)e$ent in:
eGatsF1 Eliade se "?liitait de !oir ertaines th?ories onte$poraines
redonner droit de it? a) te$ps yli5)e, non point 5)il ")t en ?tat
de C)ger de le)r pertinene, $ais pare 5)il a!ait p?n?tr? le sens le
pl)s pro"ond de ette $?taphore :
La r?apparition de th?ories yli5)es dans la pens?e onte$po:
raine est rihe de sens1 To)t D "ait ino$p?tent po)r no)s prononer
s)r le)r !alidit?, no)s no)s ontenterons do(ser!er 5)e la "or$)la:
tion en ter$es $odernes d)n $ythe arhaV5)e trahit to)t a) $oins
le d?sir de tro)!er )n sens et )ne C)sti"iation transhistori5)es a)G
?!?ne$ents histori5)es1 E+,=,, +.21F
En troisiB$e lie), Ce $e s)is pe) D pe) on!ain) d) aratBre
"onda$ental de ette dihoto$ie par le "ait 5)elle d?gage ED $es
ye)G, en to)t asF la l? de !oSte de trois teGtes de pre$iBre i$por:
tane, 5)e Ca!ais l)s et rel)s sans Ca$ais les o$prendre de "a6on
synth?ti5)e1 Ce 5)i $?tait appar) h?t?rogBne ")sionna en )n to)t1
L?tais d?sor$ais apa(le de redresser les "a)G aligne$ents ?ta(lis
> 9< >
par les dihoto$ies 0higs et de relire es teGtes D la l)$iBre d)ne
taGino$ie pl)s laire 5)i eGpri$ait les !isions propres D le)rs a):
te)rs1 &n prinipe organisate)r se C)ge s)r son aptit)de D eGpliiter
des d?tails, non pas D sa 5)alit? de g?n?ralit? a(straite1 Les onepts
de te$ps sagittal et de te$ps yli5)e ?l)idaient les points parti):
liers D ha5)e teGte, et $ont per$is de saisir le aratBre essentiel de
thB$es $is D l?art pare 5)e aessoires, o) a(sol)$ent pas ad$is1
En e 5)i onerne 7)rnet, Cai dor?na!ant ?t? en $es)re dassi:
$iler son teGte Eet le "rontispie de son li!reF a) ha$p de (ataille oP
s?tait li!r? en l)i )n on"lit n? de l)nion di""iile des de)G $?ta:
phores1 Lai p) ainsi apere!oir la par"aite har$onie de sa oneption
de la terre a!e elle de son pr?d?esse)r St?non et de son (rodro-
mus, alors 5)il est d)sage de plaer a)G antipodes les ?rits de es
de)G a)te)rs, a) no$ de la "a)sse 5)erelle des Aniens et des Mo:
dernes1 [)ant D %)tton, Cai "ini par saisir dans sa oneption )ne des
pl)s p)res "or$es de te$ps yli5)e, et par d?o)!rir e 5)i le distin:
g)ait "onda$entale$ent de Lohn 'lay"air Eson 7os0ell
=
F, )ne di""?:
rene 5)i tenait D lantagonis$e "lBheayle, $ais 5)i $a!ait, C)s:
5)e:lD, ?happ?1 Che] Lyell Cai d?o)!ert, D larriBre:plan de sa $?:
thode de datation des rohes tertiaires, des thB$es pl)s pro"onds, et
Cai en"in s) po)r5)oi il a!ait "ait d)ne si$ple tehni5)e la pierre an:
g)laire de son trait? th?ori5)e1 Lai $is la $ain, a)ssi, s)r la raison
de son tardi" rallie$ent a) trans"or$is$e : )ne $aniBre de sa)!er les
$e)(les par l?ger repli strat?gi5)e dans sa oneption yli5)e d)
te$ps, et pas d) to)t )ne d?laration de porte:parole dans la roisade
radiale de Dar0in1
Dans )n sens pl)s large, le te$ps sagittal et le te$ps yli5)e de:
!inrent le R)r $A$e de e li!re dBs linstant oP Ce $aper6)s 5)e la
priorit? aord?e par %)tton et Lyell a) te$ps pro"ond !enait, en
to)t pre$ier lie), de le)r in!estisse$ent dans lid?e $?onn)e de
te$poralit? yli5)e, et non pas Eo$$e le !o)drait la l?gendeF de
le)r onnaissane trBs po)ss?e des rohes s)r le terrain1 8o)s, dans
notre $onde e$port? par le te$ps sagittal, no)s ne o$prendrons
Ca$ais es I pBres J C)$ea)G de notre pro"ession sans r?int?grer le)r
!ision et reprendre le)r $?taphore1
> 9= >
En 5)atriB$e et dernier lie), le te$ps sagittal et le te$ps yli5)e
onstit)ent, en 5)el5)e sorte, )ne I grande J dihoto$ie, po)r la rai:
son 5)e ha)n des pXles de elle:i, par essene, porte en l)i )n
thB$e si indissoia(le de notre !ie intellet)elle Eet de nos prati5)esF
5)e les Oidenta)G so)ie)G de o$prendre lhistoire doi!ent se
donner D "ond po)r e$poigner les de)G, ar le te$ps sagittal et le
te$ps yli5)e rendent intelligi(les soit des ?!?ne$ents distints et
irr?!ersi(les, soit )n ordre inte$porel et )ne str)t)re so)$ise D des
lois1 L)n o$$e la)tre no)s sont indispensa(les1
Quelques observations
Ce li!re a(orde )n do$aine (ien d?li$it?, et son a$(ition est
5)el5)e pe) ?goVste1 Ce nest pas )n lassi5)e o)!rage d?r)dition,
$ais )ne 5)Ate personnelle po)r o$prendre des teGtes d?isi"s pris
dordinaire D ontresens Ea)ssi (ien par $oi:$A$e, o$$e Ce lai dit,
lors de $es pre$iBres let)res, a!ant 5)e Ce ne saisisse le rXle Co)?
dans la siene par la !ision et la $?taphoreF1 Enore )ne "ois, Ce ne
re!endi5)e pas loriginalit? dans ette 5)estion d) te$ps sagittal et
d) te$ps yli5)e, ar le s)Cet a d?CD ?t? re)s? par no$(re de th?ori:
iens d) te$ps, de Mirea Eliade D 'aolo Rossi, L1T1 /raser et Rihard
Morris, par$i nos onte$porains, et, en re$ontant dans le pass?, de
8iet]she D 'laton, (ea)o)p dhistoriens de la g?ologie Ede ReiCer
%ooyTaas D #1L1 Da!ies en passant par C1C1 #illispie, M1 L1S R)d0iT
et (ien da)tresF ont e)G a)ssi ad$is lin"l)ene de ette dihoto$ie,
(ien 5)e le)r analyse teGt)elle nait pas $is pleine$ent en ?!idene
son e$prise1
LaCo)terai 5)e e li!re "ait appel D )ne $?thode 5)asi r?trograde
5)i, Ce lespBre, no"")s5)era pas trop $es ollBg)es historiens de la
siene1 Il proBde essentielle$ent > et lo)!rage de Rossi E+,-=F en
"o)rnit )n par"ait ontre:eGe$ple > d)n hoiG taGino$i5)e restreint1
La d?o)!erte d) te$ps pro"ond nest pas le se)l "ait de trois pen:
se)rs (ritanni5)es Eet si Ce les $ets D ontri()tion, est )ni5)e$ent
po)r dissiper I de lint?rie)r J le $ythe 5)i les ento)reF1 [)i pl)s est,
Cai s)i!i la $?thode pass?e de $ode, et dont on onnaHt les li$ites,
> 9; >
de lexplication de textes
;
1 Cet o)!rage est )ne analyse serr?e de la
harpente logi5)e dans les pre$iBres ?ditions de trois do)$ents 5)i
ont "ait ?ole dans lhistoire de la g?ologie1 Le ne so)tiendrai pas 5)e
e pro?d? de $yope p)isse se s)(stit)er D lhistoire !?rita(le, et ela
da)tant $oins 5)e est d)ne strat?gie oppos?e, elle de lanalyse
?largie et de l?t)de des onteGtes soiologi5)es, 5)ont d?o)l? les
pl)s grands progrBs onte$porains dans notre intelligene de la
siene1 Lai )ne pro"onde ad$iration po)r le tra!ail ao$pli, et Ce
na)rais Ca$ais ?t? en $es)re de one!oir e li!re sans la l)$iBre
des hori]ons 5)e ette $?thode ?largie no)s a o)!erts D to)s1 Le o$:
prends par"aite$ent 5)on ne p)isse saisir la d?$arhe de 7)rnet en
dehors d) onteGte de lAngleterre D l?po5)e de la #lorie)se R?!ol):
tion Es)r!en)e entre les dates de p)(liation de ses de)G trait?s s)r le
pass?, p)is s)r le ")t)r de la TerreF, et $oins enore si lon ne sait
rien des (atailles 5)i lopposBrent a)G hiliastes dog$ati5)es de son
te$ps Epo)r 5)i le Christ re!iendrait r?gner pendant les $ille ans 5)i
pr??deront le L)ge$ent dernierF1 Le onsidBre a)ssi 5)e dis)ter de
La$es %)tton sans tenir o$pte de e 5)?tait 3di$(o)rg D l?po5)e
de Da!id %)$e, dAda$ S$ith et de La$es Watt re!ient D pe) prBs
Epo)r rappeler lhistoire d)n a)tre 3ossaisF D arraher a!ant ter$e
)n en"ant d) !entre $aternel1
Il nen reste pas $oins 5)e la (onne !ieille explication de texte $e
se$(le a!oir 5)el5)e !ert)1 Les so)res soiologi5)es et psyholo:
gi5)es d)n ?rit sont $)ltiples, et eGpli5)ent les raisons po)r les:
5)elles el)i:i !oit le Co)r, ?po)se telle oneption d) $onde pl)tXt
5)e telle a)tre1 Mais les R)!res d)ne a)thenti5)e grande)r pos:
sBdent a)ssi )ne logi5)e interne 5)i de$ande )ne analyse dans ses
ter$es propres, o$$e )ne d?$onstration oh?rente et 5)i !a)t en
tant 5)e telle par l?lat de la !ision dont elle "ait pre)!e et la $in):
tie)se ?la(oration de sa synthBse1 To)tes les piBes saC)stent dBs lors
5)on saisit ette logi5)e1
Lirai enore pl)s loin en a""ir$ant 5)e la sal)taire notion de
onteGte soial no)s a par"ois ?loign?s de la logi5)e des teGtes ar, D
les d?$anteler en ?l?$ents disparates "aisant partie d)n adre pl)s
!aste, no)s ris5)ons do)(lier 5)ils possBdent ?gale$ent )ne oh?:
rene 5)asi organi5)e 0 lintrieur de lR)!re elle:$A$e, o$$e si la
> 9Y >
o)!ert)re d)n li!re ass)rait la $A$e "ontion 5)e l?pider$e d)n
Atre !i!ant1 ECertes, no)s de!ons no)s e""orer de o$prendre de
leGt?rie)r l?ologie de to)te r?at)re, $ais (ien des $orphologistes
> de #oethe et #eo""roy Saint:%ilaire C)s5)D O0en et DAry
Tho$pson > ont e)G a)ssi o$pris to)te li$portane de lanalyse
str)t)rale interne1F Les grands systB$es de pens?e ont )ne )ni!er:
salit? > et )ne (ea)t? > 5)i transende le te$ps, et herher D d?ga:
ger les tenants et a(o)tissants psyhosoiologi5)es d)ne R)!re ne
doit pas no)s "aire perdre de !)e sa oh?rene interne1
Le ne !ois pas po)r5)oi on no)s a)serait d)ne reonstr)tion D
re(o)rs s)r le $ode 0hig, so)s le pr?teGte 5)on se sert des grandes
arg)$entations d) pass? po)r la go)!erne de nos esprits $odernes \
ar les eGe$ples de !?rita(le lair!oyane sont rares, ?loign?s les )ns
les a)tres, et no)s a!ons (esoin de to)s e)G 5)e no)s po)!ons tro):
!er1 De pl)s, o$$e Cen ai t?$oign? pl)s ha)t, la d?o)!erte de li$:
$ensit? d) te$ps a ?t? )n ?!?ne$ent d)ne telle i$portane, D la "ois
si eni!rant et si d?rangeant, 5)e no)s ne po)!ons pl)s esp?rer re!i!re
5)oi 5)e e soit d?5)i!alent1 Les ?rits li?s D ette d?o)!erte de:
$e)rent don po)r no)s des do)$ents irre$pla6a(les et, a)ssi,
?$ine$$ent instr)ti"s, d) "ait 5)ils reBlent )ne a$ple)r de !)e,
)ne intensit? de passion 5)e rien ne sa)rait no)s restit)er dans le)r
int?grit?1 &ne derniBre hose, si ?l?$entaire et "onda$entale 5)e
(ien so)!ent no)s o)(lions de la dire : l?t)de des he"s:dR)!re des
grands pense)rs eGige $oins de la raison 5))ne telle "o)g)e intelle:
t)elle ne pro)re de p)r plaisir1 Ce 5)i $a personnelle$ent po)ss?
dans $a d?$arhe ")t to)t si$ple$ent la Coie1
7ien 5)e $a $aniBre de pro?der p)isse paraHtre, D la (ase, res:
triti!e, Ce $e s)is po)rtant e""or? de gagner en en!erg)re en a(or:
dant to)te )ne th?$ati5)e li?e D $on s)Cet1 En parti)lier, po)r des
teGtes i$ent?s par )ne logi5)e interne de la d?$onstration, les
planhes dill)stration "ont partie int?grante de elle:i, et ne sont
pas se)le$ent de $ignardes ")tilit?s aCo)t?es po)r des raisons esth?:
ti5)es et $erantiles1 Les pri$ates sont des ani$a)G I !is)els J, et
lill)stration Es)rto)t dans le do$aine de la sieneF possBde )n lan:
gage et )n ense$(le de odes (ien D elle1 Dans le pl)s (rillant de ses
artiles, R)d0iT E+,.YF a d?!elopp? ette id?e, $ais les sienti"i5)es
> 9. >
ont $is d) te$ps D o)!rir D )ne no)!elle di$ension le)r "iGation tra:
ditionnelle s)r le diso)rs se)l1 Le rao)ri ionographi5)e tient )n
rXle de to)t pre$ier plan dans $on thB$e traitant de lapport de la
$?taphore et de li$agination a) $onde de lo(ser!ation1 Lai d?o):
!ert 5)e les i$ages $a!aient a$en? D !oir dans le te$ps sagittal et le
te$ps yli5)e le terrain pre$ier de la Co)te intellet)elle1 D) Co)r oP
Cai per6) la o$pleGit? d) "rontispie de 7)rnet, Cai ten) le ane!as
de e li!re1 A)ssi o)!rirai:Ce $es trois prinipa)G hapitres par leGa:
$en d)ne gra!)re r?!?latrie > g?n?rale$ent ino$prise o) ignor?e
> 5)i reprod)it la $?taphore te$porelle pri!il?gi?e par ha)n des
protagonistes1
Lors5)e #oethe !ieillissant assista, en +-<2, D la pl)s grande pol?:
$i5)e s)sit?e par lopposition de de)G prinipes, il C)gea 5)e es d?:
(ats de lAad?$ie des sienes prendraient D la long)e pl)s di$por:
tane 5)e la r?!ol)tion 5)i plongeait alors dans le t)$)lte les r)es de
'aris, D !oir la !?h?$ene a!e la5)elle C)!ier et #eo""roy Saint:%i:
laire, les de)G "ig)res de pro)e de la (iologie "ran6aise, $ettaient en
piBes la dihoto$ie "onda$entale des de)G interpr?tations, str)t):
rale o) "ontionnelle, des "or$es !i!antes Ea""ronte$ent 5)i ne por:
tait pas s)r le naissant on"lit ?!ol)tionar?ation, o$$e )ne tenae
tradition danahronis$e !o)l)t le so)tenir pl)s tardF1 #oethe entre:
!it D la l)$iBre de sa propre eGp?riene 5)e lart et la siene po)r:
raient "or$er )n Co)r les de)G "aes d)ne $A$e entit? intellet)elle1
La passion de la siene, il le sa!ait, tenait da!antage D la l)tte des
id?es 5)D la)$)lation des onnaissanes, et il de!ina a)ssi 5)e les
?l?$ents ad!erses de ertains antagonis$es de!aient sinterp?n?trer,
ar ha)n des de)G eGtrA$es d?tient )n attri()t essentiel d) $onde
intelligi(le, a) lie) de l)tter C)s5)D la $ort d)n des de)G a$ps1 M
propos de la (iologie str)t)rale o) "ontionnaliste, #oethe ?ri!it Eet
no)s po)rrions appli5)er ses $ots a) te$ps sagittal et a) te$ps y:
li5)eF : I 'l)s inti$e$ent seront $ises en orr?lation es de)G "on:
tions de lesprit, o$$e le sont linhalation et leGhalation, et pl)s
se$(ellira lhori]on po)r les sienes et le)rs a$is1 J
> 9- >
II
T%OMAS 7&R8ET :
LE C%AM' CLOS DE LA TEM'ORALIT3
Le frontispice
Le "rontispie original de la Telluris theoria sacra de Tho$as
7)rnet de$e)re sans do)te le synopsis le pl)s pr?is et le pl)s ahe!?
Ca$ais pr?sent? so)s "or$e di$age, ar il $et D la "ois so)s les ye)G
le onten) d) r?it et le on"lit int?rie)r de son a)te)r 5)ant D la na:
t)re d) te$ps et de lhistoire ).i!ure &.# ,.
So)s lin?!ita(le o)ronne de h?r)(ins Een e siBle (aro5)eF, on
!oit L?s)s de(o)t s)r )n erle de glo(es, le pied ga)he pos? s)r le
point de d?part, le droit s)r le point )l$inant de lhistoire de notre
planBte1 A):dess)s de sa tAte on pe)t lire la ?lB(re parole de lApoa:
lypse : Le s)is lalpha et lo$?ga Ele o$$ene$ent et la "in, le pre:
$ier et le dernierF1 Con"or$?$ent D la on!ention adopt?e par la or:
poration des horlogers et par leshatologie Eles $a)!ais Co)rs an:
iens da!ant la r?de$ption pla?s D la ga)he > la s?nestre > d) Sei:
gne)rF, lhistoire se $e)t dans le sens des aig)illes d)ne $ontre, de
$in)it a) plein $idi1
8o)s !oyons to)t da(ord Eso)s le pied ga)he d) ChristF la Terre
originelle plong?e dans le haos, I !ide et in"or$e J, "o)illis on")s
de parti)les et de t?nB(res gra!itant a):dess)s de la(H$e1 Ens)ite,
aprBs 5)e le haos sest r?sol) en )ne s?rie de o)hes lisses et
onentri5)es, apparaHt la Terre ?d?ni5)e d) paradis originel, repr?:
> 9, >
sent?e so)s la "or$e d)n glo(e par"aite$ent )ni oP rien ne se dis:
ting)e1 Mais le d?l)ge s)r!ient D point no$$? po)r no)s p)nir de
nos p?h?s, et la Terre est s)($erg?e par les "lots Eo)i, ette petite "i:
g)re, C)ste a):dess)s d) entre de la troisiB$e sphBre, est (ien
larhe de 8o? (allott?e par les !ag)esF1 Le retrait des ea)G laisse
alors ?$erger la roSte ra5)el?e de notre Terre at)elle, I a$onel:
le$ent aident? de $asses on")ses J1 Dans les te$ps D !enir, ainsi
5)e lont annon? les prophBtes, la Terre sera ons)$?e par le "e)
a!ant de retro)!er sa do)e har$onie, 5)and les reto$(?es de s)ie et
de endres l)i a)ront restit)? sa par"aite onentriit?1 S)r e glo(e
r?g?n?r?, le Christ ento)r? de ses saints ress)sit?s r?gnera enore
pendant $ille ann?es1 En"in, a) ter$e d)ne )lti$e (ataille !ito:
rie)se ontre les "ores d) Mal, le L)ge$ent dernier aordera D
ha5)e orps )ne plae selon ses $?rites1 Les C)stes $onteront a)
iel et la Terre Eso)s le pied droit d) ChristF, nayant pl)s D ser!ir de
de$e)re a) genre h)$ain, sera trans"or$?e en ?toile1
Cette histoire "a()le)se $et en appliation le te$ps sagittal dans
to)te sa grande)r : r?it haletant de (o)t en (o)t, d?o)p? en ?pi:
sodes ontrast?s, o$$en? D )n $o$ent trBs pr?is, $en? par )ne
p)re traCetoire D )n d?no)e$ent (ien parti)lier1 [)i dit $ie)G Q
Mais le "rontispie de 7)rnet raonte (ien da!antage 5)e le si$ple
te$ps sagittal, ar les glo(es sont dispos?s en erle, et non pas en
ligne o) selon to)te a)tre repr?sentation $?taphori5)e s)septi(le
dill)strer )ne narration strite$ent s?5)entielle1 Da)tant pl)s 5)e
le Christ > le Oer(e 5)i D lorigine des te$ps ?tait pla? a)G Xt?s de
Die) > relie d)ne enCa$(?e le to)t d?()t et la(o)tisse$ent1 Consi:
d?rons a)ssi le soin apport? D la distri()tion des glo(es1 8otre Terre
at)elle o)pe la position entrale entre de)G "lans sy$?tri5)es1
Rele!ons les orrespondanes d?li(?r?$ent ?ta(lies entre le Xt?
droit et le ga)he : la Terre D l?tat de per"etion )ne "ois d?pos?es les
po)ssiBres d) haos ED trois he)resF \ la Terre retro)!ant ette per"e:
tion d) Xt? oppos? ED ne)" he)resF aprBs la reto$(?e des parti)les
iss)es de la on"lagration \ o) enore la Terre ?happant in extremis
D la destr)tion, da(ord par lea), p)is par le "e), de part et da)tre
de sa pr?sente d?r?pit)de1
> <2 >
A)tre$ent dit, 7)rnet d?ro)le sa ontin)it? narrati!e Ete$ps sa:
gittalF dans )n onteGte de te$ps yli5)e : )ne ?ternelle pr?sene di:
!ine a) so$$et, )ne distri()tion ir)laire de glo(es 5)i naissent et
se r?sor(ent dans li$$anene, et to)t )n ense$(le de orrespon:
danes o$pleGes entre notre pass? et notre a!enir1
Cette $A$e i$age rend to)t a)ssi perepti(les les do)te)ses rai:
sons 5)i "ont attri()er D 7)rnet )n pre$ier rXle de traHtre dans lhis:
toire de la g?ologie1 Elle sy$(olise D $er!eille le pl)s gros o(stale D
la d?o)!erte d) te$ps pro"ond, p)is5)on y !oit lhistoire de la terre
enla?e, et arr?$ent dit?e par linterpr?tation stricto sensu d) teGte
sar?1
Burnet comme on nous lenseigne
7)rnet, tel 5)e les $an)els no)s le pr?sentent, ill)stre par eGel:
lene lidolZtrie (i(li5)e tenant en (ride la!an?e de la siene1
Daille)rs, les de)G a)tres protagonistes de e li!re y sont all?s a)ssi
de le)r o)plet po)r onda$ner sans appel 7)rnet, de La$es %)tton
5)i ?ri!it : I Il est i$possi(le de onsid?rer _son R)!re` so)s )n
a)tre ?lairage 5)e el)i d)n rA!e n? de la reonstr)tion po?ti5)e
d)n Zge dor J E+.,;, I, 9.+F, D Charles Lyell 5)i re$ar5)a : I Cest D
peine si Milton _dans le (aradis perdu, son grand poB$e (i(li5)e` a
os? donner tant de liene D son i$agination _K` 5)e la "ait et ?ri:
!ain _7)rnet` 5)i se pi5)e de pro"onde philosophie J E+-<2, <.F1
8)l ne sest "ait )n a!oat pl)s on!ain) de la "oi e$piriste 5)e
l?$inent g?olog)e ?ossais Arhi(ald #eiTie1 Dep)is ses <ounders o.
'eolo!y E+-,.F, on prit lha(it)de de !oir dans les ho$$es de terrain
des h?ros, et des o5)ins dans e)G 5)i sp?)lent en ha$(re1 Consi:
d?r?e o$$e )n o)!rage de (ase par pl)sie)rs g?n?rations, son his:
toire de la g?ologie a no)rri pendant longte$ps la dog$ati5)e o:
riae de nos $an)els1 #eiTie rangeait lR)!re de 7)rnet par$i les
I dotrines $onstr)e)ses J ayant onta$in? la siene !ers la "in d)
NOII
e
siBle1 I 8)lle part, ?rit:il, la sp?)lation ne sest d?haHn?e
o$$e elle la "ait en Angleterre a!e les th?ories s)r lorigine et la
str)t)re de notre glo(e J E+,2;, YYF1 #eiTie eGposait ens)ite la sol):
> <+ >
tion e$piriste Eda(ord les "aits, la th?orie aprBsF 5)il proposait po)r
sortir de e dile$$e r?trospeti" : I Il a "all) trBs longte$ps po)r 5)e
lho$$e en !ienne D o$prendre 5)e to)te !raie th?orie de la Terre
doit se "onder s)r des pre)!es "o)rnies par la Terre elle:$A$e, et
5)a))ne th?orie de ette nat)re ne pe)t Atre !ala(le$ent ?non?e
a!ant 5))n !aste orps de pre)!es ait ?t? rasse$(l? J E+,2;, YYF1
Dans son histoire o""iielle de la #eologial Soiety de Londres
E+,++, +<F, %orae 71 Wood0ard lassait lR)!re de 7)rnet par$i les
I tra!a)G ro$anes5)es et st?riles J d) NOII
e
siBle1 Cest ependant
d)n to)t a)tre hori]on 5)e no)s !ient la riti5)e la pl)s int?ressante
d?oh?e ontre 7)rnet1 En e""et, #eorge MCready 'rie, anAtre et
pro$ote)r de la pse)do:siene onn)e de ses adeptes so)s lappella:
tion passa(le$ent antith?ti5)e de I r?ationnis$e sienti"i5)e J,
!oit en 7)rnet )ne $enae to)te parti)liBre planant s)r son systB$e
D l)i1 'rie a$(itionnait dar?diter lhistoriit? (i(li5)e prise D la
lettre, par )ne d?$arhe ind)trie (as?e eGl)si!e$ent s)r lo(ser:
!ation in situ. En !ert) d) !ie)G prinipe 5)i !e)t 5))n lo)p dans la
(ergerie soit pl)s D raindre 5))n lo)p dans la "orAt, 'rie entendait
se d?$ar5)er le pl)s possi(le dindi!id)s tels 5)e 7)rnet, 5)i, e)G,
a!aient ont? le)r histoire (i(li5)e de la Terre sans Ca$ais a!oir 5)it:
t? le)r "a)te)il :
Le)rs "antaisies d?(rid?es $?ritent la 5)ali"iation de parodies,
tant de la 7i(le 5)e de la siene !?rita(le, et le $ot dil)!i)$ est D
to)t Ca$ais to)rn? en d?rision dep)is lors1 [)elle a)(aine po)r lhis:
toire )lt?rie)re de to)te siene si e)G 5)i ?t)diaient les rohes
a!aient e) la !olont? )nani$e dinterroger patie$$ent les traes
laiss?es par le pass? et de tenir "er$e$ent le)r i$agination D la
longe tant 5)ils na)raient pas rasse$(l? s)""isa$$ent de "aits po)r
"onder s)r e)G )ne ind)tion o) )ne g?n?ralisation a)thenti5)es1
E+,9<, ;-,1F
Cette "a6on de pr?senter les hoses sest perp?t)?e C)s5)D notre
g?n?ration1 Dans le)r o)!rage D grand s)Bs, 'iants o. 'eolo!y, les
/enton r?)sent la th?orie de 7)rnet, 5)ils taGent de I s)ession
did?es sa)gren)es s)r le d?!eloppe$ent de la Terre J, et inter:
prBtent de tra!ers sa onstr)tion, ny !oyant 5))ne s?rie dinter!en:
tions di!ines : I Tho$as 7)rnet pensait 5))n Die) en o)rro)G a!ait
> <9 >
)s? des rayons d) soleil o$$e d)n isea) po)r "endre la roSte ter:
restre et laisser les ea)G de lint?rie)r Caillir et s)($erger lh)$anit?
i$p?nitente1 J Dans sa re$ar5)a(le histoire de la g?o$orphologie
(ritanni5)e, Da!ies E+,Y,, -YF rappelle 5)e les g?ogenBses (i(li5)es
de 7)rnet et de 5)el5)es a)tres I ont to)Co)rs eGer? )ne "asination
parti)liBre s)r les historiens, 5)i nont !) en elles 5)e les ?l))(ra:
tions grotes5)es d)ne pse)do:siene J1
La science contre la religion ?
Ce 5)i donne d) orps D ette ariat)re anoni5)e de 7)rnet,
est la pr?s)$?e ontradition, !oire la g)erre o)!erte, entre siene
et religion1 7ien 5)e no$(re de sa!ants aient ratioin? ad nauseam
s)r linanit? d)ne telle dihoto$ie et d?$ontr? 5)e le d?(at, po)r
a)tant 5)il eGpri$e 5)el5)e di!ergene radiale, na g)Bre "ait 5)e
s?parer les tenants de la !ieille ?ole Een $aCorit? angliansF et les
I $odernes J Epo)r la pl)part des sienti"i5)es, $ais a)ssi (ien de
no$(re)G ho$$es d3gliseF, e C)ge$ent D le$porte:piBe est rest?
en "a!e)r1
Le locus classicus de la I g)erre de la siene ontre la th?ologie J
est lo)!rage en de)G to$es E+-,YF ?rit so)s e $A$e titre par An:
dre0 DiTson White, pr?sident de l)ni!ersit? Cornell1 [)oi5)il "St
l)i:$A$e royant et prati5)ant, White pla6ait a):dess)s de sa "oi son
respet po)r le pre$ier a$ende$ent de la Constit)tion E5)i garantit
a)G itoyens a$?riains les li(ert?s de )lte et deGpressionF, p)is:
5)il en!isageait de "onder )ne )ni!ersit? non on"essionnelle1 3!o:
5)ant sa olla(oration a!e E]ra Cornell, il ?ri!ait ei : I Loin de
!o)loir "aire inC)re a) hristianis$e, no)s so)haitions l)n o$$e
la)tre le r?pandre1 Mais no)s ne !o)lions pas on"ondre religion et
setaris$e J E+-,-, OIIF1 Ens)ite, White d?!eloppait son id?e $aH:
tresse so)s la "or$e d)n paragraphe i$pri$? en aratBres gras :
Dans to)te lhistoire $oderne, lors5)e la religion a e$pi?t? s)r la
siene, 5)e et e$pi?te$ent ait ?t? onsient o) non, ela a in!aria:
(le$ent entraHn? les e""ets les pl)s d?sastre)G, et po)r la religion et
po)r la siene \ a)ssi (ien, to)te d?$arhe sienti"i5)e $en?e en
> << >
la(sene de ontrainte, pe) i$porte si par ertains aspets elle:i a
p) s)r le $o$ent se$(ler dangere)se po)r la religion, a in!aria(le:
$ent entraHn? les pl)s grands (ien"aits, tant po)r la religion 5)e
po)r la siene1 E+-,Y, OIII1F
White o)!re son li!re s)r )ne $?taphore1 Il raonte a) pr?sent le
spetale 5)i s?tait o""ert D l)i d) te$ps oP, diplo$ate en poste D
la$(assade des 3tats:&nis en R)ssie, il a!ait )n Co)r o(ser!? D
Saint:'?ters(o)rg, d)ne piBe donnant s)r la 8e!a, )ne ar$?e de
$o)CiTs (risant la (arriBre de$(Zle 5)i endig)ait le "le)!e D lap:
prohe d) d?gel da!ril1 Les ho$$es re)saient des entaines de pe:
tits ana)G dans e (arrage nat)rel a"in 5)e la ri!iBre reten)e par les
glaes p)isse d?!erser grad)elle$ent son trop:plein a) lie) de se d?:
haHner ")rie)se$ent, en )ne r)e pro!o5)?e par la so)daine r)pt)re
de to)te la (arriBre 5)i la ontenait :
Les ea)G en r)e de pl)sie)rs $illiers de r)isselets o)lant de
la$ont se $assent derriBre _le (arrage de glae`, ontre le5)el se$:
pilent re()ts et d?(ris harri?s par le o)rant1 Cha)n sait 5)il !a
in?l)ta(le$ent ?der1 Mais le danger, est 5))ne r)pt)re so)daine
arrahe $A$e les 5)ais de granit? de le)rs "ondations, r?pandant la
d?solation par$i )ne !aste pop)lation1 _K` 'atients, les $o)CiTs
prennent la se)le $es)re 5)i si$pose1 La (arriBre, de pl)s en pl)s
eGpos?e a) r?ha)""e$ent printanier par les $)ltiples ana)G 5)ils
y re)sent, !a se""riter progressi!e$ent, et le "le)!e s)i!re son
o)rs, (?n?"i5)e et $aCest)e)G1
Les ea)G en r)e, no)s dit White, sy$(olisent I le "lot d) sa!oir
5)i sa)$)le et de la pens?e no)!elle J, et le$(Zle la dog$ati5)e
religie)se et lintransigeane des on!entions Eet White de on"esser
le !R) 5)il no)rrit de !oir son li!re eGerer la $A$e "ontion 5)e les
ana)G des $o)CiTs : di"")ser do)e$ent la l)$iBreF1 Car, D s)pposer
5)e les dog$es soient pro$pts D sa""er$ir et 5)e le (arrage Bde
Etant il est !rai 5)on ne sa)rait endig)er la !?rit? ?ternelle$entF,
alors le "lot (?n?"i5)e, de par la se)le p)issane de son d?(it, s)(:
$ergera (ien pl)s 5)e les t?nB(res par le""et dI )ne (r)tale r)pt)re,
se$ant d?tresse et ala$it?, e$portant non se)le$ent les royanes
d)n a)tre Zge et les dog$es perniie)G, $ais a)ssi les prinipes et
id?a)G hers D nos R)rs, ?(ranlant C)s5)es a)G "ondations reli:
> <= >
gie)ses et $orales les pl)s pr?ie)ses de to)t l?di"ie soial et poli:
ti5)e J E+-,Y, OIF1
A)G ye)G de White, lR)!re de 7)rnet > en la5)elle il !oyait
leGe$ple $A$e d)ne intr)sion inonsid?r?e de la "oi religie)se dans
le do$aine de la siene, et don )n o(stale D la lente di"")sion de la
l)$iBre > ?tait D lasser par$i les (los d) (arrage1 Cette interpr?ta:
tion des hoses en dit long s)r les C)ge$ents D o)rte !)e ?non?s
dans nos pr?is et nos a$phith?Ztres1 Et si nos ?r)dits onte$po:
rains ont )ne $eille)re onnaissane des hoses, l)ni!ers de nos $a:
n)els de$e)re n?an$oins )n l)( "er$?, dont les id?es to)tes "aites
se trans$ettent telles 5)elles de g?n?ration D g?n?ration1
La mthodologie de Burnet
3$inent paste)r de l3glise angliane, le r?!?rend Tho$as 7)rnet
de!int le hapelain d) roi #)illa)$e III1 Entre +Y-2 et +Y,2 il p)(lia,
da(ord en latin, ens)ite en anglais, les 5)atre !ol)$es de sa Telluris
theoria sacra, I Th?orie sar?e de la Terre J1 Lintit)l? de lo)!rage
annon6ait 5)e el)i:i ontenait )ne I relation de lorigine de la Terre
et de to)s les grands hange$ents 5)elle a!ait ao$plis o) allait a:
o$plir C)s5)D la onso$$ation de to)tes hoses J1 Dans le li!re I
Es)r le d?l)geF, le li!re II Es)r le paradis originelF, le li!re III Es)r la
I onso$ption d) $onde par le "e) J dans les te$ps D !enirF et le
li!re IO, I onernant les no)!ea)G ie)G et la no)!elle terre J, a)tre:
$ent dit le paradis retro)!? aprBs la on"lagration, 7)rnet ontait
lhistoire de notre planBte, telle 5)elle est prola$?e par lind?"e:
ti(le onordane de la parole de Die) Eles teGtes sar?sF et de Son
R)!re Eles o(Cets de la nat)reF1
Lose esp?rer 5)e les $ar5)es de sy$pathie 5)e Cai dores et d?CD
t?$oign?es D 7)rnet ne donneront pas li$pression 5)e Centends
plaider D to)t priG sa a)se de sa!ant li!r? D des atta5)es $en?es a)
no$ des ritBres dappr?iation sienti"i5)es 5)i sont $aintenant les
nXtres1 M et ?gard, il est ?!ident 5)on ne pe)t 5)e so)ligner pleine:
$ent he] l)i les la)nes d?non?es par ses d?trate)rs1 La Telluris
theoria sacra ne ontient 5)e de (ien rares eGhortations D lo(ser!a:
> <; >
tion e$piri5)e1 Elle traite a!e )ne ?gale ass)rane, et to)t a)ssi lon:
g)e$ent, d)n a!enir 5)i ?happe D lo(ser!ation et d)n pass? 5)i
reste D !?ri"ier1 'o)r ?tayer sa d?$onstration, 7)rnet "ait to)t a)ssi
ais?$ent et "r?5)e$$ent appel a)G Saintes 3rit)res 5)a) t?$oi:
gnage de l)ni!ers physi5)e1 Mais o$$ent po)rrions:no)s l)i "aire
reprohe da!oir a$alga$? siene et religion alors 5)e pareille dis:
tintion ?tait to)t D "ait ?trangBre D la taGino$ie de son te$ps, et 5)il
neGistait enore a))n $ot po)r d?signer e 5)a)Co)rdh)i no)s ap:
pelons la siene Q 7)rnet, dont pl)s tard 8e0ton tiendra le trait? en
ha)te esti$e, ?tait le repr?sentant eGe$plaire d) $ode d?r)dition
pris? D son ?po5)e1 Il est (ien ertain 5)e ette "or$e desprit enser:
rait dans de strites li$ites e 5)e no)s 5)ali"ierions D pr?sent de !?:
rit? e$piri5)e, $ais lhistoire r?trospeti!e et ses ?l?$ents dappr?:
iation anahroni5)es ne pe)!ent no)s a$ener 5)D d?pr?ier Eet par
lD $A$e D $?C)gerF nos pr?d?esse)rs, tant il est !rai 5)e la "lBhe
d) te$ps i$pose essentielle$ent sa traCetoire D lhistoire h)$aine
par le (iais d) progrBs ao$pli, et 5)elle no)s po)sse D onsid?rer
5)e pl)s no)s re$ontons dans le pass?, pl)s el)i:i se$(le p?her
par ins)""isane et ignorane1
Le $e propose de traiter ii de 7)rnet a!e le $ini$)$ de respet
5)e o$$ande son R)!re, et deGa$iner a!e s?rie)G, et po)r sa !a:
le)r, la logi5)e de sa d?$onstration
Y
1 7)rnet pro?dait selon )ne $?:
thode 5)e se)l, D lBre oP no)s so$$es, a s)i!ie E$$an)el OeliTo!s:
Ty Epar$i les no$s onn)sF1 OeliTo!sTy "ondait sa reonstr)tion ra:
diale > et a)Co)rdh)i in"ir$?e > de la os$ologie et de lhistoire h):
$aine s)r ette pr?$isse 5)i in!ersait totale$ent notre $ode ha(i:
t)el de d?$onstration : D se)le "in de "aire progresser notre en5)Ate,
proposait:il, s)pposons 5)e to)t e 5)i est ?rit dans les do)$ents
des i!ilisations aniennes soit !rai1 Si tel est le as, so$$es:no)s en
$es)re din!enter )ne physi5)e 5)i rende o$pte des ph?no$Bnes
rapport?s
.
Q EEGe$ple : si Los)? d?lare 5)e le Soleil sest i$$o(ilis?
a):dess)s de #a(aon, est 5)alors )ne a)salit? 5)elon5)e a inter:
ro$p) le $o)!e$ent de rotation de la Terre1 Dans la reonstr)tion
os$ologi5)e de OeliTo!sTy, il sagissait en lo)rrene d) passage
errati5)e de Mars o) de O?n)s dans sa prohe p?riph?rie1F
> <Y >
7)rnet part de laGio$e selon le5)el )n se)l et )ni5)e do)$ent,
la 7i(le, est d)ne !?rit? in"ailli(le
-
1 Cela ?tant son trait? se propose
essentielle$ent de d?o)!rir )ne physi5)e des a)ses nat)relles 5)i
rende o$pte des "aits histori5)es attest?s par lAnien Testa$ent1
E7)rnet, il !a sans dire, di""Bre "onda$entale$ent de OeliTo!sTy en
e sens 5)e e dernier ne "ait de la !?rait? des teGtes aniens 5))n
pr?ala(le he)risti5)e1 Alors 5)e po)r 7)rnet, la n?essaire onor:
dane entre la parole et lR)!re de Die) onstit)ait )n indispensa(le
a priori de lhar$onie r?gnant entre la physi5)e et l3rit)re sainte1F
Con"or$?$ent D ette o(ligation de onordane, 7)rnet reo)rt
D )ne tati5)e darg)$entation 5)i "ait de l)i )n rationaliste Eest:D:
dire )n I (on J po)r le progrBs de la siene si no)s i$itons les s?:
narios de 0estern po)r "aire de lhistoire aprBs o)pF1 7)rnet prend
po)r pierre ang)laire de sa logi5)e )ne id?e "orte 5)i dans son teGte
re!ient o$$e )n leit$oti! : no)s ne serons en $es)re deGpli5)er
ongrS$ent lhistoire de la Terre, rapport?e par l3rit)re, 5)D partir
d) $o$ent oP no)s a)rons reens? les a)ses nat)relles de to)te la
panoplie des ?!?ne$ents (i(li5)es1 Cependant, insiste:t:il, ha5)e
"ois 5)e s)rgira )n apparent on"lit opposant raison et r?!?lation Eap:
parent se)le$ent, ar n)l on"lit de e genre ne sa)rait Atre r?elF,
prenons da(ord le parti de la raison po)r d?rypter ens)ite le sens
!rai de la r?!?lation :
Cest )ne hose dangere)se 5)e dengager la)torit? de l3rit)re
et de lopposer D la raison dans les disp)tes portant s)r le $onde na:
t)rel, de rainte 5)e le te$ps, 5)i "ait la l)$iBre s)r to)te hose, ne
no)s r?!Ble po)r ?!ide$$ent "a)G e 5)e no)s a!ions de$and? D
l3rit)re de no)s "aire tenir po)r !rai1 _K` 8o)s de!ons no)s garder
de s)pposer 5))ne !?rit? se rapportant a) $onde nat)rel p)isse se
poser en enne$ie de la religion, ar la !?rit? ne sa)rait Atre lenne:
$ie de la !?rit?, _pas pl)s 5)e` Die) ne sa)rait Se di!iser po)r Sop:
poser D L)i:$A$e1 E+Y1F
7)rnet sen prenait !igo)re)se$ent D e)G 5)i adoptaient la sol):
tion de "ailit? en in!o5)ant 5)el5)e $ira)le)se interession ha5)e
"ois 5)en physi5)e s)rgissait )n pro(lB$e ?pine)G, ar D ses ye)G
pareille attit)de re!enait D d?nier D la raison son rXle de g)ide, et il
C)geait 5)on neGpli5)e rien en pr?tendant to)t r?so)dre sans le
> <. >
$oindre e""ort1 Se re")sant, po)r apporter )ne sol)tion a) grand pro:
(lB$e 5)i la!ait d?ter$in? D o$poser to)t son trait?, D attri()er la
r?ation des ea)G dil)!iennes D )n $irale Ear o$$ent la Terre
eSt:elle (ien p) Atre s)($erg?e par ses se)les r?ser!es hydrolo:
gi5)es QF, 7)rnet "ait appel D la $A$e $?taphore 5)e Lyell 5)and
pl)s tard e dernier partira en g)erre ontre les atastrophistes, elle
d) $oyen si$ple o) o$pli5)? de d?"aire le nR)d gordien : I Ils
disent en (re" 5)e le Die) To)t:')issant a r?? les ea)G D dessein de
pro!o5)er le d?l)ge et 5)il les a annihil?es ens)ite po)r 5)e le d?:
l)ge prenne "in1 OoilD en pe) de $ots to)t e 5)ils tro)!ent D dire1
Cest tranher le nR)d "a)te de po)!oir le d?no)er J E<<F1 M propos
de la seonde r)de ?pre)!e in"lig?e D la r?di(ilit? de la physi5)e,
le$(rase$ent g?n?ral de la Terre, 7)rnet r?a""ir$e 5)e les propri?:
t?s ordinaires d) "e) po)rront se harger de la""aire : I Le "e) est
linstr)$ent o) le po)!oir 5)i eG?)te, et il nest pas do)? d)ne "ore
pl)s grande 5)il nen possBde nat)relle$ent J E9.+F1
Dep)is la r?!ol)tion ne0tonienne, 5)asi$ent to)s les ho$$es de
siene d?istes se sont pr?!al)s de la oneption "onda$entale de
7)rnet : e 5)e Die) a r?? ?tait de$(l?e r?)ssi1 Il a o$$and? a)G
lois de la nat)re dordonner )ne "ois po)r to)tes lhistoire telle 5)elle
doit Atre, en sorte 5)il ne l)i a pas ?t? n?essaire dinter!enir )lt?:
rie)re$ent po)r ra"istoler o) r?parer )n os$os i$par"ait en $odi:
"iant par des $irales ses propres lois1 Dans )n passage saisissant,
7)rnet in!o5)e li$age lassi5)e de lhorloge po)r ill)strer le prin:
ipe sienti"i5)e "onda$ental de lin!aria(ilit? des lois nat)relles
dans lespae et le te$ps :
Tel 5)i "a(ri5)e )ne horloge sonnant r?g)liBre$ent to)tes les
he)res grZe a)G ressorts et engrenages 5)il a $is dans lo)!rage est
pl)s grand dans son art 5)e tel a)tre 5)i, ayant l)i a)ssi "a(ri5)?
)ne horloge, doit saider to)tes les he)res de son doigt po)r la "aire
sonner : et si lon a agen? )n o)!rage dhorlogerie D le""et 5)il
"rappe to)tes les he)res et 5)e pendant e $A$e te$ps il ao$:
plisse r?g)liBre$ent to)s les $o)!e$ents 5)i l)i sont propres, et
5)e, e te$ps ?tant ?o)l?, D )n signal donn?, o) 5)and )n ressort
sest $S de soi:$A$e en l)i, il est to$(? de son propre he" en
piBes, ne doit:on point !oir lD )n o)!rage de pl)s grand art 5)e si
> <- >
est lhorloger 5)i est !en) D ladite he)re "iG?e par a!ane, $)ni
d)n grand $artea), po)r le r?d)ire en piBes Q E-,1F
Ce nest 5)e pl)s a!ant dans son li!re, 5)and il d?rit la!enir de la
Terre a) lende$ain de la on"lagration, 5)e 7)rnet ad$et la "ailli(ili:
t? de la raison1 Co$$ent reonstr)ire, en e""et, les d?tails d)n ")t)r
?happant D lo(ser!ation Q Mais on sent (ien 5)elle tendresse il !o)e
D la raison, 5)il na(andonne pas de gaiet? de R)r :
Adie) don, hBre o$pagne, il $e "a)t prendre )n a)tre g)ide et
te laisser lD, tel MoVse s)r le $ont 8?(o, onda$n?e D regarder ette
terre dans la5)elle t) ne pe)G point entrer1 Le te s)is reonnaissant
de $a!oir (ien ser!i et sais 5)elle "idBle o$pagne t) as ?t? po)r
$oi to)t a) long de e !oyage : des origines d) $onde D lhe)re pr?:
sente1 _K` 8o)s a!ons he$in? de onser!e po)r tra!erser les
ontr?es o(s)res d) pre$ier et d) seond haos, !) par de)G "ois le
$onde englo)ti1 Mais D pr?sent il te "a)t laisser plae D da)tres
g)ides1 7ien!en)e D !o)s, Saintes 3rit)res, orales de Die) ill)$i:
nant les t?nB(res1 E<9.1F
La physique de lhistoire
Lai d?CD eGpos? dans ses grandes lignes la s)(stane d) s?nario
de 7)rnet lors5)e Cai analys? le "rontispie de son li!re1 Mais la phy:
si5)e 5)il in!o5)ait po)r rendre o$pte d)ne a)ssi ?tonnante s):
ession d?!?ne$ents, 5)elle ?tait:elle don Q
'o)r 7)rnet, linondation de la Terre ?tait a) R)r de sa d?:
$arhe $?thodologi5)e, e 5)i eGpli5)e po)r5)oi la Telluris theoria
sacra ne proBde pas hronologi5)e$ent, $ais part d) d?l)ge po)r
re$onter a) paradis originel1 Car 7)rnet so)tenait 5)e sil par!enait
D d?o)!rir )ne eGpliation rationnelle D et ?!?ne$ent ?$ine$$ent
atalys$i5)e et le pl)s ino$pr?hensi(le, sa $?thode po)rrait ass):
r?$ent e$(rasser to)te lhistoire1 A)ssi essaya:t:il de al)ler le !o:
l)$e glo(al des ea)G $arines ).i! ure &.& ,, e 5)i la$ena D so)s:esti:
$er grossiBre$ent et la pro"onde)r $oyenne des o?ans E+22
(rassesF et le)r ?tend)e Ela $oiti? de la s)r"ae terrestreF
,
1
> <, >
Ainsi a$en? D onl)re 5)e les $ers sont (ien loin de po)!oir en:
se!elir les ontinents, D al)ler 5)e 5)arante Co)rs et 5)arante n)its
de pl)ie aCo)teraient (ien pe) D la $asse hydrologi5)e Eet sahant
5)e dans to)s les as lea) pl)!iale pro!iendrait de la $er et y reto)r:
neraitF, D reCeter o$$e $?thodologi5)e$ent ino$pati(le a!e sa
d?$arhe rationaliste )ne r?ation di!ine dea)G additionnelles, 7)r:
net d)t herher )ne a)tre so)re d) d?l)ge1 Il ")t ainsi a$en? D
one!oir leGistene d)ne i$$ense nappe, so)s:Caente D la roSte
originelle de la s)r"ae terrestre, et ?po)sant sa o)r()re1 Linonda:
tion, d?lare:t:il, a e) lie) lors5)e la roSte pri$iti!e sest ro$p)e,
laissant alors l?paisse o)he dea) so)terraine Caillir de la(ysse ).i-
!ur e &.8 ,.
M partir de ette interpr?tation de len!ahisse$ent de la Terre par
les ea)G, 7)rnet ?tait en $es)re de sp?i"ier l?tat de notre planBte
a!ant et aprBs 8o?1 Dep)is le d?l)ge, a""ir$e:t:il, a))n hange$ent
nota(le nest s)r!en), si e nest )ne ?rosion disrBte et sans ons?:
5)ene de la topographie postdil)!ienne1 Le onept de r?g?n?ration
tetoni5)e "aisant d?"a)t D la g?ologie de 7)rnet, les proess)s li?s a)
te$ps ordinaire ne po)!aient, dans son esprit, 5)e se d?ro)ler
on"or$?$ent a)G pr?eptes dIsaVe par arase$ent et polissage des
s)r"aes : I Aplanisse] dans les lie)G arides )ne ro)te po)r notre
Die)1 [)e to)te !all?e soit eGha)ss?e, 5)e to)te $ontagne et to)te
olline soient a(aiss?es1 [)e les otea)G se hangent en plaines et les
d?"il?s ?troits en !allons J E=2, <:=F1
Cest le d?l)ge 5)i a "a6onn? la s)r"ae terrestre telle 5)e no)s la
onnaissons a)Co)rdh)i ).i!ure &.% ,. 8o)s !i!ons don s)r e 5)i
nest ni pl)s ni $oins 5))ne gigantes5)e r)ine "aite de $orea)G
dislo5)?s de la roSte originelle1 Les (assins o?ani5)es sont les
re)G, et les haHnes $ontagne)ses les arAtes de "rag$ents d?ore
(ris?s et ren!ers?s s)r le Xt?1 I Disons si$ple$ent 5)e e sont
r)ines et no)s a)rons en )n $ot to)t eGpli5)? de)G J E+2+F1 Les
to)rs de langage et $?taphores dont )se 7)rnet > I )n hide)G d?la:
(re$ent J, I )n a$as in"or$e et on")s de orps J, I )ne petite pla:
nBte so)illon J > trad)isent daille)rs laire$ent sa "a6on de onsid?:
rer les hoses : le $onde 5)i est le nXtre nest 5)e le !estige d)ne
Terre d?!ast?e par )n atalys$e1
> =2 >
AprBs 5)oi, 7)rnet "ait reto)r en arriBre Edans le li!re IIF po)r re:
onstr)ire la Terre telle 5)elle eGistait dans to)te sa per"etion, ant?:
rie)re$ent a) d?l)ge1 Les 3rit)res t?$oignent d)n haos originaire
de parti)les ).i!u re &.; , et la physi5)e i$pose la r?partition de el:
les:i en o)hes onentri5)es ).i!ure &.$ ,, les pl)s denses r?)nies
a) entre1 E7)rnet onsid?rait 5)e la roSte o$pate s)per"iielle
n?tait 5))ne $ine et l?gBre ?)$e ento)rant )ne o)he dea)
so)s:Caente de densit? pl)s ?le!?e, la5)elle sera pl)s tard D la so)re
d) d?l)ge1F
Cette terre de per"etion h?(ergeait le paradis originel de l3den1
Sa s)r"ae ?tait lisse et d?po)r!)e de to)t relie"1 'ro!enant des lati:
t)des ?le!?es, les "le)!es allaient se perdre et sass?her so)s les tro:
pi5)es ).i!u re &.+ ,. _Si, dans la oneption in!erse de la nXtre 5)i
?tait elle de 7)rnet, les "le)!es s?o)laient, ?tait pare 5)e les
pXles se sit)aient pl)s ha)t, par rapport a) entre de la Terre, 5)e
l?5)ate)r1` &ne planBte dot?e d)ne sy$?trie radiale a)ssi $er:
!eille)se$ent ahe!?e ne po)!ait (ien entend) Atre a""lig?e d)ne i$:
per"etion 5)i la)rait inlin?e s)r son aGe1 Don, la Terre pi!otait s)r
elle:$A$e, (ien !ertiale, sans d?!ier d)n po)e de sa ligne de rota:
tion, et l3den, 5)i o)pait )ne ]one de latit)de $oyenne, (?n?"iiait
d)n ?ternel printe$ps1 Les onditions de sal)(rit? de e paradis ter:
restre ?le!aient la d)r?e de !ie des pre$iers patriarhes D pl)s de
ne)" ents ans1 Mais, aprBs le d?l)ge, e Cardin des d?lies ")t (el et
(ien perd)1 /rapp?e dasy$?trie, la Terre a (as)l? s)r son aGe d)ne
!ingtaine de degr?s po)r prendre linlinaison 5)i est enore la
sienne, entraHnant )n (o)le!erse$ent des saisons 5)i a gZt? la sant?
des h)$ains, dont lesp?rane de !ie sest r?d)ite C)s5)D ne pl)s eG:
?der, o$$e ha)n sait, 5)ator]e l)stres1
Si, po)r le lete)r $oderne, se$(la(le reonstr)tion os$ogo:
ni5)e et son "ardea) di$agerie (i(li5)e ne laissent pas dah)rir ECe
ne le nie pas, Ce pr?onise se)le$ent da)tres ritBres de C)ge$entF,
ne perdons pas n?an$oins de !)e lattahe$ent de 7)rnet D d?o):
!rir des eGpliations rationnelles (as?es s)r des lois nat)relles1 M et
?gard, il nest 5)e de o$parer linterpr?tation 5)il donne d) han:
ge$ent dinlinaison de laGe terrestre s)r l?lipti5)e a!e les en!o:
l?es d)n ?lB(re poBte 5)i ")t 5)asi$ent son onte$porain et ne
> =+ >
raignait pas, l)i, de prAter a)G anges e)G:$A$es le gros de lo):
!rage :
Da))ns disent 5)e ses anges il $anda
To)rner de ost? les pXles de la Terre
De diG degre] et da!antage
'o)r les esarter de laissie) d) soleil \
Et 5)e D grand la(e)r ils po)ssBrent le glo(e entri5)e
'o)r le $ettre o(li5)e \ da))ns disent 5)e le soleil
/)t re5)is de tirer s)r les resnes
'o)r d?to)rner son har de la ro)te ?5)inotiale
Et sesloigner D (onne distane !ers le Ta)rea)
A!e les Sept SR)rs Athlanti5)es
;+2
,
Et les #?$ea)G de Sparte
++
,
L)s5)es a) tropi5)e d) Caner : de lD se pr?ipiter
Oers le Lion, la Oierge et la 7alane
A)ssi loin 5)e le Capriorne, po)r apporter
M to)t li$at le hange$ent des saisons \
Ain6ois )n perp?t)el printe$ps
3gal en ses Co)rs et ses n)its
A!ait r?Co)i la Terre de ses "le)rs !ernalesK
Ainsi o$$e ")yant le "estin de Thyeste,
Le soleil d?to)rna sa o)rse pre!e)W \
Co$$ent sinon le Monde inha(it?
[)oy 5)e innoent pl)s 5)a) siBle pr?sent
E)st:il est? espargn? par le "roid )isant
Et le (r)sle$ent de la hale)r Q
Milton, Le 'aradis perd)1
Dans le li!re III, 7)rnet a!ane )ne s?rie de d?$onstrations (ien
da!antage inspir?es de l3rit)re > ar la physi5)e traite pl)s sSre:
$ent des ph?no$Bnes r?!ol)s 5)e des ?!?ne$ents D !enir dans )n
lointain ")t)r > po)r pr?"ig)rer la on"lagration $ondiale par la:
5)elle les o)hes s)p?rie)res d) glo(e terrestre seront (rSl?es et re:
$ani?es de telle sorte 5)e les parti)les r?s)ltant d) atalys$e
onstit)eront )n no)!ea) haos1 Mais 7)rnet nen ontin)e pas
$oins de r?la$er )ne eGpliation rationnelle et physi5)e D ette
on"lagration1 Dans pl)sie)rs hapitres s)essi"s, il se de$ande
o$$ent )ne telle $asse h)$ide et rohe)se po)rra (ien sen"la$:
$er Edans )n pre$ier te$ps, )ne s?heresse eGeptionnelle pro!o:
5)era l?!aporation des ea)GF, o$$ent la s)r"ae (o)le!ers?e de
> =9 >
notre terre en $ine po)rra laisser linendie gagner de loin en loin
Epar a(sorption, en 5)antit? s)""isante po)r no)rrir les "la$$es, de
lair onten) dans les a!it?s internesF, et oP le "e) sall)$era to)t
da(ord1 Les torhes d) O?s)!e et de lEtna a)sent lItalie, et Die)
l)i:$A$e onnaHt le repaire de lAnt?hrist, l?!A5)e de Ro$e1
E[)?tait 7)rnet sinon )n anglian engag? QF Il ne$pAhe 5)e, par
so)i dR)$?nis$e, 7)rnet no)s dit 5)e la #rande:7retagne, a!e
ses d?pXts de ho)ille, (rSlera D (elles "la$$es, se)le$ent )n pe)
pl)s tard1
Si la on"lagration reCo)e, dans )n registre di""?rent, le spetale
d) d?l)ge, la Terre D !enir sera 5)ant D elle )ne reprod)tion d) pa:
radis originel, et ela po)r )ne raison dordre physi5)e : la reto$(?e
des parti)les ar(onis?es et le)r d?pXt, par gra!it?, en o)hes
onentri5)es ).i!ure &.* ,. S)r ette terre rend)e D sa per"etion pre:
$iBre, le Christ r?gnera d)rant )n $ill?naire enore et Satan sera
ri!? D des haHnes1 A) ter$e de es $ille ann?es, #og et Magog enga:
geront l)lti$e (ataille d) 7ien ontre le Mal, )ne sonnerie de tro$:
pettes annonera le L)ge$ent dernier, les ?l)s $onteront a) iel Eles
p?he)rs seront rel?g)?s aille)rsF, et la terre p?ri$?e de!iendra )ne
?toile1
Lattahe$ent de 7)rnet D to)t eGpli5)er par des lois nat)relles et
son in"?odation a) r?it (i(li5)e pe)!ent Atre saisis dans le)r
ontraste $ani"este D la l)$iBre des sol)tions propos?es par son a$i
Isaa 8e0ton dans les long)es lettres passionnantes Ere$erions la
pro!idene 5)ils naient p) d?roher )n t?l?phone o) $A$e
prendre )n trainF ?hang?es entre Londres et Ca$(ridge en Can!ier
+Y-+1
+9
8e0ton a!ait "or$)l? de)G hypothBses 5)i tro)(laient "ort 7)r:
net : pre$iBre$ent, 5)e la topographie at)elle de la Terre sest $ise
en plae lors de sa "or$ation pri$iti!e, D partir d) haos originel, et
na pas ?t? $odel?e par le d?l)ge1 De)GiB$e$ent, 5)e le paradoGe
d)ne r?ation en D peine siG Co)rs pe)t Atre r?sol) si lon ad$et 5)e
la Terre a a)tre"ois to)rn? s)r elle:$A$e D )ne !itesse (ea)o)p pl)s
r?d)ite 5)D pr?sent, donnant des I Co)rs J d)ne long)e)r i$$ense1
7)rnet priait son orrespondant deG)ser la long)e)r et leGBs de
passion de sa r?ponse, d?larant :
> =< >
Ootre o)rtoisie !o)s a po)ss? D prendre la peine de $?rire ette
long)e lettre, D la let)re de la5)elle Ce nai p) $e dispenser de
onstater li$portane 5)e !o)s aorde] D es de)G points $at?:
riels, sa!oir la possi(ilit? Eainsi 5)e !o)s le s)ppose]F 5)e la Terre se
soit "or$?e telle 5)e no)s la onnaissons D pr?sent, i$$?diate$ent
D partir d) Chaos, o) enore en la(sene d)ne dissol)tion _d)e D
linondation dil)!ienne, o$$e le so)tenait 7)rnet`, et la n?essit?
po)r no)s de a)tionner la desription physi5)e donn?e par l%eGa:
$?ron de MoVse1 La d?$onstration ontraire 5)e Cai !o)l) "aire de
l)n et la)tre point a d?$es)r?$ent en"l? ette lettre1 E7n T)$()ll,
+,Y2, <9.1F
7)rnet ontestait la pre$iBre proposition de 8e0ton pare 5)elle
re$ettait en a)se le rXle de lhistoire ontin)e en "iGant dBs le o$:
$ene$ent les traits arat?risti5)es de la Terre > on se rappelle la
"ontion de $odelage 5)il !ient dattri()er a) d?l)ge1 7)rnet reCetait
to)t a)tant leGtrA$e long)e)r des pre$iers Co)rs a!an?e par 8e0:
ton ar il so)p6onnait 5)il "a)drait reo)rir D )ne inter!ention s)r:
nat)relle po)r eGpli5)er la?l?ration )lt?rie)re de la rotation ter:
restre1 E7)rnet pr?onisait )ne interpr?tation all?gori5)e d) pre$ier
!erset de la #enBse, "aisant !aloir 5)il est i$possi(le de one!oir e
5)e pe)t a!oir ?t? )n I Co)r J a!ant la r?ation d) soleil, soit a!ant le
5)atriB$e Co)rF : I Car si a) o$$ene$ent les r?!ol)tions de la
Terre ?taient d)ne telle lente)r, par 5)oi ")rent:elles a?l?r?es Q
Des a)ses nat)relles o) s)rnat)relles Q J E<9;F1 7)rnet o(Cetait en:
ore 5)e dinter$ina(les pre$iers Co)rs ?tireraient la d)r?e de !ie
des patriarhes large$ent a):delD des ne)" ent soiGante:ne)" an:
n?es, d?CD pro(l?$ati5)es, atteintes par Math)sale$ et ses o$pa:
triotes > et 5)e si les organis$es !i!ants a!aient p) pro"iter da)ssi
long)es Co)rn?es de soleil, dinter$ina(les p?riodes do(s)rit? le)r
a)raient ?t? ins)pporta(les : I Si le Co)r se prolongeait tant, o$(ien
sinistre serait la n)it J E<9;F1
La r?ponse de 8e0ton on"ir$e la di""?rene ?ta(lie par 7)rnet de
le)rs points de !)e1 8e0ton so)tient 5)e la dissoiation des ?l?$ents
onstit)ti"s d) haos originel pe)t "ort (ien a!oir a(o)ti D la topogra:
phie to)r$ent?e de la Terre, et non pas a)G o)hes onentri5)es et
lisses d) systB$e de 7)rnet, et 5)e par !oie de ons?5)ene il ?tait
in)tile de prolonger da!antage le r?it po)r rendre o$pte d) !isage
> == >
at)el de notre planBte1 I MoVse no)s enseigne 5)e so)s le "ir$a$ent
_sest op?r?e` )ne s)(di!ision des ea)G "ange)ses en ea) laire et en
terre "er$e D la s)r"ae de to)te la $asse d) glo(e1 'o)r 5)e pareille
s?paration pSt sao$plir, il s)""isait si$ple$ent 5)e les ea)G
")ssent drain?es des parties les pl)s ?le!?es d) limus, e 5)i a e)
po)r e""et dass?her el)i:i, et 5)elles allassent se rasse$(ler dans
les parties les pl)s (asses po)r o$poser les $ers1 Ainsi ertaines
parties ont:elles ?t? "aites pl)s ha)tes 5)e les a)tres J E<<<F1
'o)r e 5)i est de la?l?ration d) $o)!e$ent de rotation i$pri:
$? D la Terre D )ne ?po5)e trBs lointaine, 8e0ton sa!o)e to)t
o$$e 7)rnet inapa(le de leGpli5)er a)tre$ent 5)e par )n o)p
de po)e d) Cr?ate)r : I 'o)r e 5)i est des a)ses nat)relles, Die)
"ait delles les instr)$ents de son R)!re, $ais Ce ne rois pas es
a)ses s)""isantes en elles:$A$es po)r eGpli5)er la r?ation, e 5)i
$a$Bne don D s)pposer 5)entre a)tres hoses Die) a donn? D la
Terre son $o)!e$ent en tenant o$pte des degr?s ang)laires et des
?po5)es _de r?!ol)tion` 5)i on!enaient le $ie)G D ses r?at)res J
E<<=F1 De pl)s, dans lesprit de 8e0ton, la 5)estion des I n)its si:
nistres J na!ait ertaine$ent pas e$pAh? les pre$iers ha(itants de
la Terre de roHtre et de $)ltiplier : I Et po)r5)oi les oisea)G et les
poissons ne po)rraient:ils end)rer )ne long)e n)it, alors 5)a)Co)r:
dh)i es $A$es espBes et (ien da)tres en end)rent de $)ltiples a)
#roenland Q J E<<=F1
M la l)$iBre de ette orrespondane ?hang?e a!e le h?ros n):
$?ro )n de notre ?pop?e sienti"i5)e, 7)rnet apparaHt don en "ait
o$$e le pl)s attah? a) rBgne de la loi nat)relle, le pl)s enlin D
adopter les eGpliations propos?es par lhistoire1 Il onl)t sa lettre D
8e0ton par le r?it d)n ph?no$Bne rarissi$e partiipant d) te$ps
sagittal, la grande o$Bte 5)i en +Y-2 (rillait dans le iel de Londres1
I Monsie)r, to)t le $onde ii na pl)s dye)G 5)e po)r la o$Bte1
[)e dit:on D Ca$(ridge po)r eGpli5)er la a)se de ette prodigie)se
he!el)re dont elle est po)r!)e Q J E<9.F1
&n ertain M1 %alley, 5)i o$ptait par$i les a$is et de 8e0ton et
de 7)rnet, o(ser!ait l)i a)ssi ette o$Bte a!e )ne rainte ad$ira:
ti!e1 De)G ann?es pl)s tard, alors 5)il ?tait enore so)s le o)p de
ette apparition speta)laire, il en o(ser!a )ne a)tre, pl)s $odeste,
> =; >
dont il annon6a le reto)r a) ter$e d)n yle de soiGante:sei]e an:
n?es de p?riodiit?1 A) $o$ent $A$e oP Ce r?dige e hapitre, e
$odeste o(Cet ?leste, la o$Bte de %alley, s?Co)rne dans $on iel,
e$(lB$e d) te$ps yli5)e1
Temps sagittal et temps cyclique
comment concilier linconciliable
M $ettre eGl)si!e$ent laent s)r la $?thodologie rationaliste
5)i ?tait elle de 7)rnet po)r essayer de r?pertorier D tra!ers son
R)!re e 5)i en "ait la !ale)r, on ris5)e de passer D Xt? d)n aspet
i$portant de sa pens?e, d) "ait 5)alors on ne sattahe pl)s 5)a)
teGte et 5)on ignore to)t des ill)strations 5)i lao$pagnent1 Le
tiens le "rontispie de 7)rnet po)r e 5)on a p)(li? de pl)s ahe!? D
le""et deGpri$er lantagonis$e opposant es de)G oneptions o$:
pl?$entaires et "ort aniennes de la d)r?e 5)e sont les notions de
te$ps sagittal et de te$ps yli5)e1 Da!oir rel) la Theoria sacra ECe
la!ais d?CD l)e )ne (onne de$i:do)]aine de "oisF en la repla6ant
dans la perspeti!e 5)e $a!ait o)!erte e "rontispie a proCet? s)r e
teGte )n ?lairage ne)" 5)i $en a large$ent "ailit? la o$pr?hen:
sion1 Lai alors !) en ette R)!re le terrain s)r le5)el 7)rnet sest e":
"or? de onilier de)G $?taphores po)r les a$alga$er en )ne !ision
)ni"i?e de lhistoire, )ne !ision 5)i e$(rasserait les traits les pl)s
saillants de l)ne et de la)tre, le po)!oir narrati" de la "lBhe et li$:
$anente p?riodiit? d) yle1 SynthBse par"aite$ent onsiente, Cen
ai la on!ition, D pre)!e le soin eGtrA$e a!e le5)el 7)rnet a
onstr)it son "rontispie1
D3/E8SE ET ILL&STRATIO8 D& TEM'S SA#ITTAL
=.ense de la .orme narrati1e
'are 5)e la Theoria sacra est da(ord )n r?it, les pr?o)pa:
tions et les $?taphores li?es D la "lBhe d) te$ps do$inent le teGte1
7)rnet p)ise ses raisons de l?rire dans son a$(ition d?ta(lir la di:
> =Y >
reti!it? de lhistoire ontre le onept aristot?liien din!aria(ilit? o)
d?ternit? yli5)e1 A!ant de se Ceter D lea), il onsare )n hapitre
o$plet D r?")ter la pr?$isse dAristote1 Il se $et D d?!elopper
5)el5)es arg)$ents th?ori5)es po)r poser leGistene d)n o$$en:
e$ent des te$ps1 [)and, sapere!ant 5)e lhistoire 5)il sapprAte D
raonter s)""ira a$ple$ent D la r?)sation de l?ternit? non dire:
tionnelle, il sinterro$pt : I 'oint nest (esoin po)r no)s daCo)ter ii
5)oi 5)e e soit 5)i r?")te ette dotrine aristot?liienne 5)i !o)drait
5)e la "or$e at)elle de la Terre ait eGist? de to)te ?ternit?, ar D la
!?rit? e li!re to)t entier plaide ontin)elle$ent en la!e)r d)ne opi:
nion ontraire1 J
7)rnet ne perd pas )ne oasion de "aire !aloir son attahe$ent D
la progression lin?aire d) r?it o$$e aBs D la o$pr?hension de
lhistoire de la Terre1 Et, a!ant to)t, est )n pro?d? distrayant :
I A)tant 5)e Ce sahe, ?rit:il, Cai to)Co)rs e) la )riosit? parti)liBre
de re$onter a)G so)res pre$iBres et D lorigine des hoses, et de
!oir en esprit _K` le o$$ene$ent et le progrBs d)n $onde en "or:
$ation J E9<F1 Et pl)s loin : I On prend )n plaisir parti)lier D !oir
o$$ent ?taient les hoses dans le)r ?tat originel, et par 5)els de:
gr?s et hange$ents s)essi"s elles en sont !en)es D prendre lagen:
e$ent et l?tat 5)e no)s le)r onnaissons post?rie)re$ent, 5)and
elles sont ahe!?es J E;=F1
Le $ode narrati" no)s est indispensa(le D (ien des titres, 5)e e
soit linlination nat)relle de lho$$e D la )riosit? > I Il est nat)rel
D lesprit de lho$$e de onsid?rer 5)e e 5)i est o$pos? a ?t? Cadis
pl)s si$ple J E=<F >, les i$p?rati"s de la raison > I Il nest point pl)s
grande pre)!e ni $eille)r eGe$ple de sagesse nat)relle 5)e de d?:
o)!rir les !oies par les5)elles es grandes r?!ol)tions de la nat)re,
5)e no)s eGa$inons ii, sao$plissent et se s)Bdent les )nes a)G
a)tres J EYYF >, les desseins de la pro!idene > I Le s)is sSr 5)e si )n
Co)r les !oies de la Di!ine Sagesse no)s sont r?!?l?es, dans Ses
R)!res o$$e dans la ond)ite de la nat)re, no)s de!rons onsid?:
rer non se)le$ent l?tat des hoses, $ais enore o$$ent es hoses
en sont !en)es D Atre e 5)elles sont J E;=F >, o) enore li$portane
$ani"este des e""ets D long ter$e de lhistoire > I Le s)is port? D
roire 5)e de)G planBtes 5)i en sont a) $A$e ?tat o) D la $A$e p?:
> =. >
riode ne di""Brent pas tant l)ne de la)tre 5)e le "ait )ne se)le et
$A$e planBte a)G di""?rentes p?riodes de sa d)r?e1 Il ne se$(le pas
5)e no)s ha(itions le $A$e $onde 5)e nos anAtres, et il serait (ien
rare a)ssi 5)e no)s ")ssions la $A$e rae dho$$es J E+=2F1
(ourquoi la physionomie de la Terre nous contraint-elle 0 raconter
son histoire sur le mode narrati. >
En herhant les arg)$ents propres D d?$ontrer 5))n ?tat phy:
si5)e at)el ne pe)t seGpli5)er 5)e si lon "ait de l)i )n prod)it de
lhistoire, 7)rnet $entionne par"ois le t?$oignage de lo(ser!ation
direte : I Si on $a""ir$ait 5)&ntel a !?) de to)te ?ternit? et 5)e Ce
prod)isais des t?$oins 5)i lont onn) 5)and il ?tait enore a) sein,
et da)tres se so)!enant de l)i d) te$ps oP il allait D l?ole, Ce rois
5)e e serait ?ta(lir Coli$ent la pre)!e 5)e et ho$$e nest pas ?ter:
nel1 J
Mais il est (ien rare 5)e no)s p)issions o(ser!er direte$ent
5)el5)e hange$ent signi"iati", ar a)G ?po5)es trBs re)l?es Eelles
da!ant le d?l)ge, en parti)lierF, les teGtes "ont d?"a)t et les t?$oins
restent $)ets1 /ore no)s est don de herher )n ritBre 5)i no)s
per$ette de pro?der par in"?rene D partir de l?tat at)el des
hoses, o) darte"ats h?rit?s d)ne ?po5)e di""?rente de la nXtre1
7)rnet pr?onise la $A$e $?thode r?sol)ti!e 5)e elle dont Dar:
0in )sera ent in5)ante ans pl)s tard 5)and il se""orera de d?$on:
trer 5)e la $orphologie des organis$es !i!ants est le prod)it de lhis:
toire
+<
1 Se)le$ent, Dar0in ?nonera les hoses so)s )ne "or$e para:
doGale : les on"or$ations d) pass? se d?!oilent dans les (i]arreries
et les d?"a)ts des str)t)res at)elles1 En re!anhe, la per"etion
d)ne "or$e ?!ol)?e no)s esa$ote les traes de son ?la(oration1 Les
$odBles r?)ssis pe)!ent a!oir ?t? "a6onn?s a) o)rs d) te$ps, $ais
rien ne pro)!e 5)ils nont pas ?t? r??s ab nihilo par )n onepte)r
a!is?1 Ce 5)e Dar0in a!anera s)r le orps des organis$es !i!ants,
7)rnet lappli5)e D la $orphologie de la Terre, 5)i D ses ye)G nest
pl)s $aintenant 5))ne r)ine I in"or$e et d?"ig)r?e J E++9F1 Mais
5)est:e 5))ne r)ine sinon le !estige de 5)el5)e hose ayant a)tre:
"ois onstit)? )n to)t har$onie)G, en (re", )n prod)it de lhistoire Q
> =- >
A)ssi le !isage at)el de la Terre nest o$pr?hensi(le 5)en tant 5)e
"ig)re passagBre d)ne long)e "res5)e histori5)e :
3tant donn? 5)il napparaHt lD rien 5)i soit agen? o) proBde
d)n dessein ordonn? dans ses parties, il se$(le raisonna(le de
roire 5)e e nest pas )ne R)!re de nat)re on"or$e D )ne inten:
tion pre$iBre o) D )n $odBle original, tra? en $es)re et proportion
D la ligne et a) "il D plo$(, $ais )ne R)!re seonde, la $eille)re 5)i
se p)isse "aire a!e des d?(ris1 E+291F
Le $A$e prinipe r?git les arte"ats h)$ains o) to)te onstr):
tion pro?dant d)n sage dessein, 5)il soit terrestre o) di!in :
[)and ette id?e de la Terre est pr?sente D $on esprit, Ce ne p)is
roire 5)e telle ?tait sa "or$e pri$iti!e, pas pl)s 5)e Ce na)rais p)
$e pers)ader, si Ca!ais !) le Te$ple de L?r)sale$ en r)ine aprBs
5)e les 7a(yloniens le)rent d?"ig)r? et $is D sa, 5)e Ca$ais il
na!ait ?t? a)tre$ent et 5)e Salo$on a!ait ordonn? 5)on le
onstr)isHt ainsi1 E+9+1F
Traitement .ormel et mtaphorique de la narration
La Theoria sacra se !o)lant a) pre$ier he" )n (on r?it, son a):
te)r a pri!il?gi? de (o)t en (o)t le style narrati"1 La pr?sentation 5)e
"ait 7)rnet de lhistoriit? essentielle de la Terre re!At de)G "or$es1
To)t da(ord, il onl)t D leGistene de I !ete)rs J, prinipes orga:
nisate)rs instit)ant )n ordre direti" selon )ne d)r?e d?"inie1 La
Terre, par eGe$ple, ne sa)rait d)rer ?ternelle$ent, po)r la si$ple
raison 5)e l?rosion, dans sa !oie D sens )ni5)e, pe)t "inir par e""aer
to)t relie" :
Si l?tat et la "or$e 5)i sont a)Co)rdh)i e)G de la Terre a!aient
?t? de to)te ?ternit? e 5)ils sont, !oilD (ea) te$ps 5)e elle:i se
serait delle:$A$e d?tr)ite _K` les $ontagnes sen"on6ant grad)elle:
$ent dans les !all?es, dans la $er, et les ea)G s?le!ant a):dess)s de
la terre _K` ar to)t e 5)i se""rite o) to$(e en po)ssiBre est harri?
des $ontagnes !ers les sols les pl)s (as et noy? dans la $er, et a):
)ne ir)lation ne ra$Bne Ca$ais rien !ers le ha)t1 Le)rs pertes ne
> =, >
sont point r?par?es, et en a))ne a)tre partie de la nat)re ne sont
pr?le!?s D proportion des ?l?$ents po)r les o$(ler1 E==:=;1F
Ens)ite, 7)rnet sa(andonne le pl)s so)!ent D son talent po)r la
narration p)re et $Bne son intrig)e D partir des ?!?ne$ents d) pass?
5)i d?ter$inent e)G d) pr?sent, et des ?!?ne$ents d) pr?sent 5)i
entraHnent e)G d) ")t)r1 8o)s po)rrions p)iser ni$porte oP dans
son teGte, $ais prenons po)r se)l eGe$ple ette desription d) d?:
l)ge :
S)r e haos !og)ait larhe $is?ra(le 5)i transportait les
h)$(les restes d) genre h)$ain1 La$ais enore o?an na!ait ?t?
a)ssi t)$)lt)e)G 5)e el)i:lD, et dans la nat)re 5)i no)s ento)re D
pr?sent, rien non pl)s 5)i se p)isse o$parer D la ")re)r de es ea)G1
To)tes les lienes po?ti5)es, to)tes les hyper(oles dont il est "ait
)sage po)r d?rire les tornades et les "lots d?haHn?s e)ssent pris lD
litt?rale$ent to)t le)r sens, et pro(a(le$ent ne)ssent point $A$e
s)""i po)r d?peindre la !?rit?1 Larhe ?tait !?rita(le$ent hiss?e a)G
so$$ets de $ontagnes gigantes5)es, e$port?e !ers les n)ages, p)is
pr?ipit?e a) "ond dinsonda(les a(H$es1 E-=1F
7)rnet ter$ine son r?it d) d?l)ge par )ne phrase 5)i de no)!ea)
plae son trait? dans le droit "il de l?pop?e histori5)e : I LD no)s
prenons ong? delle _la Terre`, aprBs la!oir s)i!ie pendant )ne d):
r?e de sept $ille ans, et D tra!ers (ien des p?rip?ties, de l?tat de
so$(re haos D el)i de (rillante ?toile
+=
J E<..F1
'are 5)e 7)rnet ?tait )n "in prosate)r, il s)""it a)ssi (ien de rele:
!er ses $?taphores po)r retro)!er sa on!ition pre$iBre : dans son
!oa()laire, la direti!it?, o) !ete)r de lhistoire, est )n I anal J
EYYF, o) enore )n I progrBs J ao$pli s)r la I ligne d) te$ps J
E9;.F, ependant 5)il ne esse d?ta(lir )ne o$paraison entre la
p)issane narrati!e de lhistoire et le th?Ztre : I Ooir, 5)and to$(e le
ridea), oP no)s Co)erons la prohaine repr?sentation et 5)els rXles
no)s tiendrons1 [)els saints et 5)els h?ros, si Cose dire, "eront le)r
entr?e s)r ette sBne, et a!e 5)el l)stre, 5)el (rio J E9=+F1
7)rnet onCoint ses de)G ritBres > le !ete)r et le narrati" > en
)ne a)tre analogie to)t a)ssi laire entre lhistoire de notre planBte et
la roissane d)n ar(re1 Cet a)tre passage ontient le pl)s (ea) plai:
> ;2 >
doyer 5)il ait "or$)l? en "a!e)r de la (ea)t? et de la n?essit? de
lanalyse histori5)e :
8o)s ne de!ons pas onsid?rer se)le$ent l?tat des hoses, $ais
a)ssi o$$ent les hoses en sont !en)es D Atre e 5)elles sont1 Il est
plaisant de onte$pler )n ar(re d)rant l?t?, o)!ert de ses "e)illes
!ertes, par? de ses "le)rs o) harg? de ses "r)its, et proCetant de ses
ra$ea)G )n "rais o$(rage1 Mais onsid?rer o$$ent et ar(re, a!e
to)s ses attri()ts, a ger$? d)ne petite graine, o$$ent la nat)re la
$odel?, no)rri 5)and il n?tait 5)ar(rissea), p)is 5)and il a rS C)s:
5)D prendre ette $aCest?, ette per"etion, est a)ssi, e $e
se$(le, )ne a)tre $aniBre de plaisir, pl)s rationnelle, $oins !)l:
gaire1 _K` Ainsi en !a:t:il d) spetale de ette Terre, telle 5)e no)s
la !oyons a)Co)rdh)i dans sa o$pl?t)de, s)(di!is?e en ses di""?:
rents ordres de orps onstit)ti"s, 5)i to)s sont par"aits et ad$i:
ra(les en e)G:$A$es1 Cest lD )n !?rita(le enhante$ent, )n eG:
ellent di!ertisse$ent po)r lesprit1 Mais de !oir to)tes es parties
telles 5)elles ")rent dans le)r se$ene originelle, si Ce p)is dire, de
dissoier ette onstr)tion nat)relle en ses pre$iers prinipes po)r
o(ser!er ens)ite o$$ent la sagesse di!ine a o)!rag? to)tes es
hoses, les tirant de la on")sion po)r les ordonner, de le)r si$plii:
t? po)r en "aire ette s)per(e o$position dans la5)elle no)s les
!oyons D pr?sent, ela a)ssi, e $e se$(le, est )ne a)tre $aniBre de
plaisir, le5)el p?nBtre lesprit pl)s pro"ond?$ent et l)i apporte de
pl)s grandes satis"ations1 E;=1F
D3/E8SE ET ILL&STRATIO8 D& TEM'S CYCLI[&E
La Theoria sacra est (ien da!antage 5))ne narration p)re et
si$ple1 Elle onte )ne histoire D lint?rie)r d)n adre presrit1 La d):
r?e ne sa)rait to)t (onne$ent aller de la!ant D se)le "in de se porter
!ers des ?tats s)essi"s1 Die) et lordre de la nat)re r?pro)!ent pa:
reille errane d?po)r!)e de "inalit? D tra!ers to)te )ne !ari?t? de or:
ridors te$porels1 8otre Terre at)elle $ar5)e la s?paration de de)G
grands yles de r?p?tition : notre pass? et notre a!enir1 Dans notre
pass?, la destr)tion Ele d?l)geF est !en)e r)iner e 5)i ?tait par"ait
Ele paradis terrestreF1 8otre a!enir est appel? D repasser par es
$A$es ?tats, $ais dans lordre in!erse, et a!e )ne tro)(lante pr?i:
> ;+ >
sion dans le d?ro)le$ent d?taill? des "aits : )ne no)!elle destr)tion
Eon"lagrationF pr??dera la per"etion retro)!?e1
Si la raison no)s o$$ande de roire en )n ordre nat)rel d)ne
s)(tile oneption Eainsi 5)e 7)rnet la so)ten) en d?ri!ant la per:
"etion originelle de la TerreF, alors lagene$ent d) te$ps doit n?:
essaire$ent se r?!?ler to)t a)ssi on"or$e D )n ordre rationnel, ar
Die) r?git et lespae et le te$ps1 'areil ordre rationnel ne pe)t se
one!oir en dehors de linte$poralit? i$$anente de str)t)res in!a:
riantes, est:D:dire yli5)es et It?rati!es1 OoilD po)r5)oi le yle
te$porel se retro)!e dans la Theoria sacra D ?galit? a!e le te$ps sa:
gittal : la "lBhe se $e)t !ers la!ant dans )n adre te$porel r?p?titi",
le5)el on"Bre a) os$os )n ordre et )ne sagesse 5)i l)i sont
propres1
Dans les derniBres pages d) li!re IO, 7)rnet a""ir$e 5)e les !oies
de Die) et de la nat)re proBdent par yles : I Les r?!ol)tions _7)r:
net e$ploie e $ot dans non aeption ne0tonienne et non dans
elle 5)elle prendra a) lende$ain de la prise de la 7astille > )ne ro:
tation, pas )n so)lB!e$ent` 5)i ra$Bnent )n $A$e ?tat par )n grand
$o)!e$ent ir)laire d) te$ps se$(lent saorder a)G $?thodes
de la pro!idene, la5)elle se o$plaHt D retro)!er aprBs )ne ertaine
p?riode e 5)i nest perd) o) d?la(r?, o) e 5)i D lorigine ?tait (on et
he)re)G, a"in de rendre D no)!ea) les hoses o$$e elles ?taient J
E<.YF1
Les yles r?pondent a)ssi D )ne n?essit? esth?ti5)e, ar le
$onde serait appa)!ri et d?"or$? sans )n agent Hle reno)!ea) po)r
les parties )s?es de la nat)re :
M d?"a)t de es r?!ol)tions nat)relles, il ny a)rait dans e (as
$onde rien de grand o) de onsid?ra(le1 Les saisons de lann?e, les
prod)its ne)"s d) printe$ps sont Colis D le)r $aniBre, $ais 5)and
!iendra la #rande Ann?e, et a!e elle )n no)!el ordre de to)tes
hoses, s)r la terre o$$e a) iel, 5)and la nat)re re!Atira dans
to)tes ses r?gions )ne par)re ne)!e in"ini$ent pl)s so$pt)e)se 5)e
le pl)s (ea) printe$ps, ela apportera )ne !ie no)!elle D la r?ation
et prola$era la grande)r de son a)te)r1 E9=Y1F
> ;9 >
7)rnet rend )n ho$$age parti)lier a) te$ps yli5)e 5)and il
disserte s)r le paradis retro)!? aprBs la on"lagration1 La renaissane
de e $onde id?al doit Atre si $in)tie)se$ent r?gl?e 5)e se)le )ne
p?riodiit? inh?rente a) te$ps pe)t so)s:tendre )ne telle resta)ra:
tion1 En e""et, la topographie sera rend)e lisse de no)!ea) par la
$A$e $?thode Ele d?pXt d)ne $asse haoti5)e de parti)les en
o)hes onentri5)es de densit?s roissantesF, et 5)and la Terre
a)ra retro)!? sa sy$?trie radiale, son aGe reprendra de l)i:$A$e sa
!ertialit? originelle1 De ette $aniBre, to)tes les parties d) glo(e se:
ront o(ligatoire$ent I resta)r?es dans la $A$e position 5)i ?tait la
le)r a) o$$ene$ent d) $onde, en sorte 5)e la #rande Ann?e
sao$plira !?rita(le$ent dans to)s ses attri()ts1 _K` De no)!ea)
sera instit)?e )ne har$onie g?n?rale, en onordane a!e to)s les
$o)!e$ents de l)ni!ers, et en to)t point se$(la(le D elle 5)i r?:
gnait, dit:on, D ldge dor, a!ant 5)e le $oindre d?sordre ne !Hnt tro):
(ler le $onde nat)rel et les ond)ites $orales J E9;.F1
To)t o$$e 7)rnet a!ait "ait appel D )ne s?rie de $?taphores
po)r saisir le te$ps sagittal, son propos reo)rt D )n ense$(le dana:
logies po)r erner la)tre "ae de lhistoire1 Ii, il en appelle D la g?o:
$?trie : D la I ligne J o) a) I anal J "ig)rant la "lBhe d) te$ps, il
oppose I le erle des s)essions J, o) enore I le grand erle d)
te$ps et d) destin J E+<F1 LD, il in!o5)e des yles 5)i no)s sont "a:
$iliers, e)G des saisons et des ann?es, 5)il "ait ontraster a!e les
analogies d?CD ?ta(lies par l)i entre te$ps sagittal et d?ro)le$ent de
leGistene h)$aine : I Da$e 8at)re se pare d)ne no)!elle ro(e _K`
pl)s $agni"i5)e 5)e le pl)s (ea) des printe$ps J E9=YF1 Mais e s)r
5)oi il sattarde le pl)s, est lannus ma!nus, la I #rande Ann?e J
d) te$ps g?ologi5)e1 De)G thB$es C)$ea)G rendent o$pte d)
te$ps yli5)e : r?!ol)tion et resta)ration1
LA R3SOL&TIO8 DES CYCLES 'RO#RESSI/S
Ces de)G $odes darg)$entation se$(lent t?$oigner d)n on"lit
entre de)G id?es inonilia(les1 Co$$ent 7)rnet pe)t:il (ien eGalter
to)t D la "ois la n?essit? d)n "ate)r lin?aire po)r rendre o$pte de
lhistoire ED propos d) !ete)r d?rosion, !oir a!antF et elle d)n "a:
> ;< >
te)r yli5)e po)r d?$ontrer leGistene d)ne di!ine s)per!ision de
lordre )ni!ersel Es)r la n?essit? d)ne resta)ration, 5)e pr?is?$ent
in"ir$e sa desription d) !ete)r d?rosion, !oir pl)s loinF Q
'o)r apporter )ne sol)tion
+;
D e dile$$e et op?rer la ")sion de
es de)G thB$es en apparene antagoni5)es, 7)rnet o$$ene par
signaler la di""i)lt? 5)e pose le onept d)ne te$poralit? p)re$ent
yli5)e, eGl)si!e ti to)te lin?arit?1 Sen prenant a)G #res et D le)r
notion de r?p?tition yli5)e et pr?ise, il a""ir$e : I Ils tenaient es
r?!ol)tions et r?no!ations de la nat)re po)r ind?"inies o) i$$)a(les,
o$$e si de to)te ?ternit? po)!ait eGister )ne s)ession de d?l)ges
et de on"lagrations J E9=,F1 Selon l)i, pareille !ision des hoses
r)ine to)te possi(ilit? d?!ol)tion histori5)e > I ela d?tr)it le s)Cet
de notre diso)rs J, ?rit:il E=<F >, ar n)l ?!?ne$ent ne tro)!erait sa
plae dans )ne ontin)it? narrati!e si ha)n a!ait d?CD e) lie) par le
pass? et de!ait se reprod)ire dans le ")t)r1 Ce dile$$e > li$possi(i:
lit? de onept)aliser lin"ini > a ?t? s)per(e$ent eGpri$? par lhis:
toire 5)e no)s onte Lorge L)is Morges dans 4e 4i1re de sable, oP
la)te)r tro5)e sa pr?ie)se 7i(le de Lohn Wyli""e ontre )n li!re
st)p?"iant, a) no$(re de pages in"ini1 8)l ne pe)t en tro)!er le d?()t
et 5)elle 5)e soit la ")re)r des e""orts d?ploy?s po)r "e)illeter lo):
!rage, il reste to)Co)rs a)tant de pages entre le po)e d) lete)r et la
o)!ert)re1 Et po)r la $A$e raison, le li!re na pas non pl)s de "in1 Il
ontient de petites ill)strations, sit)?es D de)G $ille pages les )nes
des a)tres, et 5)i ne r?apparaissent Ca$ais1 7orges a (ientXt "ait de
re$plir to)t )n r?pertoire de la liste de es i$ages sans Ca$ais sap:
proher d) ter$e1 7orges o$prend en"in 5)il sagit lD d)n li!re
$onstr)e)G, o(sBne, et il la(andonne D to)t Ca$ais s)r l?tagBre h):
$ide d)n rayon de la 7i(liothB5)e nationale de 7)enos Aires1
Le r?s)$? "ait par le $arhand de e li!re hors d) possi(le relB!e
de e $A$e dile$$e 5)e 7)rnet es5)i!e en reCetant le p)r te$ps y:
li5)e a) pro"it d) "il narrati" : I Si lespae est in"ini, no)s so$$es
dans ni$porte 5)el point de lespae1 Si le te$ps est in"ini, no)s
so$$es dans ni$porte 5)el point d) te$ps1 J
Si la "lBhe te$porelle D elle se)le rend la d)r?e inintelligi(le, et si
da)tre part la nat)re est in"or$e, et don ino$pr?hensi(le, en la(:
sene de yles, 5)est:e 5)il "a)t "aire Q 7)rnet so)tient 5)e les
> ;= >
yles doi!ent, ertes, to)rner, $ais 5)e ha)ne de le)rs phases r?:
p?titi!es a)se de nota(les di""?renes1 Ce nest pas le s)(strat $at?:
riel 5)i hange Ear est la $A$e s)(stane 5)i to)rneF, $ais les
"or$es r?s)ltantes 5)i se $odi"ient, le pl)s so)!ent dans )n sens
(ien d?ter$in?, de sorte 5)e ha5)e r?p?tition sao$plit a!e des
di""?renes $ar5)?es et diserna(les1 En da)tres ter$es no)s sa!ons
oP no)s so$$es, et le paradoGe de 7orges est r?sol)1 7)rnet re!ient
alors D lerre)r dAristote et d?$ontre, en reo)rant D sa hBre $?ta:
phore de la sBne th?Ztrale, po)r5)oi no)s de!ons inl)re des ?l?:
$ents de hange$ent diretionnel dans to)te r?p?tition de la d)r?e1
Les adeptes d) te$ps yli5)e prola$ent
lidentit?, o) l)ni"or$it?, si Ce p)is ainsi $eGpri$er, de $ondes
se s)?dant les )ns a)G a)tres1 De $ondes (ien sSr onstit)?s de la
$A$e s)(stane $at?rielle, $ais 5)i sont ens?s a)ssi se r?p?ter
so)s la $A$e "or$e _K`1 Ainsi le seond $onde ne serait a)tre 5)e
la si$ple r?pli5)e d) pre$ier, sans rien 5)i len di""?renie o) len
disting)e1 _K` Telle )ne piBe 5)on Co)erait ind?"ini$ent, s)r )ne
$A$e sBne et de!ant le $A$e p)(li1 E9=,1F
7)rnet, alors, stig$atise les p)ristes d) te$ps yli5)e, d?non:
6ant I )ne erre)r $ani"este _K` 5)il est ais? de orriger J E9=,F1 La
nat)re o$$e les 3rit)res i$posent D to)t ense$(le de yles )n
!ete)r histori5)e, le5)el garantit 5)e ha5)e phase ne pe)t r?p?ter
eGate$ent son ho$olog)e d)n pr??dent yle :
Car si no)s onsid?rons la nat)re des hoses, aprBs sa dissol)tion
par le "e) o) les ea)G, la Terre na pas p) reprendre la $A$e "or$e
ni la $A$e "at)re 5)i ?taient les siennes a)para!ant \ et si est la
pro!idene 5)e no)s onsid?rons, en a))ne $aniBre il nentrerait
dans les desseins de la sagesse o) de la C)stie di!ines de r?p?ter s)r
sBne les $A$es ates, ni non pl)s le $A$e o)rs des a""aires h):
$aines 5)elle a a)para!ant onda$n?s et d?tr)its1 8o)s po)!ons
don Atre ass)r?s 5)aprBs la dissol)tion d)n $onde )n no)!el
ordre de hoses est to)Co)rs instit)?, tant d) "ait de la nat)re 5)e de
la pro!idene1 E9=,1F
[)and il en !ient a) seond, o) ")t)r, yle, 7)rnet (rode a!e
deGt?rit? s)r le ane!as de la r?p?tition Epo)r rendre apparents )n
> ;; >
ordre et )n plan dorganisationF to)s les $oti"s de di""?rene Ea"in de
donner )n !isage D lhistoireF1 Il insiste en d?tail s)r les si$ilit)des
des de)G atalys$es, D pre$iBre !)e "ort disse$(la(les, les d?l)ges,
o$$e il les no$$e to)s de)G, dea) et de le)1 To)s les de)G plan?:
taires, l)n et la)tre re5)iBrent lation onC)g)?e dagents at$o:
sph?ri5)es et so)terrains : o) (ien )ne pl)ie intense o$(in?e D la
r?s)rgene $assi!e de la nappe dea) Caillie des pro"onde)rs D tra!ers
l?ore \ o) (ien de !iolents ?lairs saCo)tant a)G "la$$es et a)G
la!es des !olans eGp)ls?es des entrailles de la Terre : I On pe)t o(:
ser!er )ne grande analogie entre les de)G d?l)ges dea) et de "e) \
non se)le$ent dans le)rs e""ets _K` $ais a)ssi dans les a)ses et les
so)res 5)i les ont no)rris d) dess)s et d) desso)s J E9..F1
Mais en hangeant, lhistoire apporte de lin?dit dans e 5)i se res:
se$(le de $aniBre si "rappante1 Les d?tails de la narration donnent
de e 5)i se r?pBte )n r?it di""?rent1 Le "e) et lea) ne d?tr)isent pas
de la $A$e "a6on : I La Terre se tro)!era r?d)ite en )ne $asse
"l)ide, o$para(le en nat)re D )n haos, telle 5)elle ?tait D son ori:
gine \ $ais )n haos a)ssi ardent 5)il ")t a5)e)G1 Et de et ?tat, la
Terre sortira po)r rede!enir )n $onde paradisia5)e J E9--F1
7)rnet se""ore de diserner pl)s 5))ne si$ple n)ane d)n yle
D la)tre1 Il tente de $ettre en ?!idene )n 1ecteur de progrBs : la des:
tr)tion par le "e) doit laisser plae D 5)el5)e hose de pl)s ahe!?
enore 5)e le paradis pre$ier \ les yles !ont de la!ant1 7)rnet pro:
la$e 5)e le "e) eGere )ne ation deGp)rgation, de p)ri"iation pl)s
intense 5)e elle des proess)s 5)i ")rent D lR)!re a) o)rs d) pre:
$ier yle d) pass? terrestre : I LD enore la nat)re re"ait le $A$e
tra!ail, et selon la $A$e $?thode1 Mais d?sor$ais la $atiBre est )n
pe) pl)s ra""in?e et ?p)r?e par le "e) J E<9=F1
8o)s !oyons $aintenant en 5)oi le "rontispie de 7)rnet r?)nit
en l)i de $aniBre a)ssi l)$ine)se et a)ssi s)inte lessene $A$e
de to)t son systB$e de pens?e : il $ontre dans le d?tail les orrespon:
danes entre le pr?sent et la!enir, les de)G grands yles de la o)rse
de notre planBte1 Mais lhistoire !a ineGora(le$ent de la!ant tandis
5)e les yles sao$plissent1 Le so$(re haos 5)i s?tend so)s le
pied ga)he d) Christ $ar5)e nos o$$ene$ents, $ais la (rillante
?toile de notre "in lXt le erle de la #rande Ann?e1
> ;Y >
Burnet et !tnon
une m"me conception des temps
3tant donn? 5)e no)s a!ons po)r ha(it)de de tenir ertains indi:
!id)s po)r repr?sentati"s de telle o) telle attit)de g?n?rale, nos $a:
n)els dhistoire ont prAt? par la "ore des hoses D 7)rnet )n rXle 5)i
ne plaide g)Bre en sa "a!e)r1 L?helle $osaV5)e d) te$ps et les $i:
ra)le)ses inter!entions paroGys$ales a)G5)elles il reo)rt ont "ait
de l)i le sy$(ole de la (i(liolZtrie oeriti!e1 Il est d)sage de loppo:
ser D son onte$porain le nat)raliste et g?olog)e danois 8iolas St?:
non Ede!en) s)r le tard ?!A5)e, a) ter$e d)ne on!ersion asse] in:
eGplia(le et en la5)elle da))ns !oient )n renie$ent de ses on!i:
tionsF dont le (rodromus, p)(li? en +YY,, est onsid?r? o$$e le
pre$ier $on)$ent de la g?ologie $oderne1 Si St?non a "ait "aire tant
de progrBs D la siene, no)s dit:on, est pare 5)e l)i, a) $oins, sen
est ten) D la $?thodologie sienti"i5)e )nani$e$ent adopt?e de nos
Co)rs1 Si (ien 5)e dans lintrod)tion D la trad)tion anglaise d) (ro-
dromus on pe)t lire 5)e St?non a ?t? I )n pionnier des $?thodes
do(ser!ation parto)t appli5)?es dans la siene $oderne J E%o((s,
+,+Y, +Y,F1 Et le trad)te)r daCo)ter : I M )ne ?po5)e oP les a""a()la:
tions $?taphysi5)es ?taient $onnaie o)rante, St?non se "iait eGl):
si!e$ent D lind)tion "ond?e s)r leGp?ri$entation et lo(ser!ation J
EWinter, +,+Y, +.,F1
En sorte 5)e d) $A$e o)p 7)rnet de!ient le sy$(ole $A$e de
es I a(s)rdit?s _n?es` de la sp?)lation $?taphysi5)e J EWinter,
+,+Y, +-9F, lantipode $A$e de St?non 5)i, l)i, a sa)!? la siene
a!ant de se onsarer D la r?de$ption des Z$es1 Cest ainsi 5)e les
/enton E+,;9, 99F no)s a""ir$ent sans iller 5)e 7)rnet na rien aCo):
t? D la5)is sienti"i5)e et ne sa)rait I non pl)s Atre o$par? D St?:
non J po)r e 5)i est de la p)issane de la pens?e1 Tandis 5)e Da!ies
desend en )ne phrase d) s)(li$e a) ridi)le : I D?to)rnons:no)s
de la lair!oyane de St?non, ?rit:il, po)r eGa$iner $aintenant )ne
th?orie de la terre par"aite$ent "antas5)e, $ais ing?nie)se et trBs en
!og)e D )ne ertaine ?po5)e, elle de Tho$as 7)rnet J E+,Y,, Y-F1
'o)rtant, alors 5)e Ce relisais St?non D la l)$iBre des r?"leGions
5)e $inspiraient es $?taphores, Cen !ins D onstater 5)e to)t )n
> ;. >
ense$(le de si$ilit)des re$ar5)a(les, 5)e sont !en)es o)lter par
la s)ite les la)ses de linterpr?tation lassi5)e, )nit le panora$a des:
ripti" de 7)rnet a) plaidoyer po)r lo(ser!ation pronon? par St?:
non1 Et il $apparaHt a)Co)rdh)i 5)e es si$ilit)des rele!?es he] les
de)G pense)rs sont pl)s signi"iati!es 5)e e 5)i d?!idene les dis:
ting)e
+Y
1
Ces si$ilit)des, il est i$possi(le de les rele!er sans sattarder
5)el5)e pe) s)r )ne partie d) (rodromus 5)e pr?is?$ent les a):
te)rs de nos $an)els n?gligent ordinaire$ent de o$$enter tant ils
la C)gent e$(arrassante, 5)and ils ne la $entionnent pas a!e les
pr?a)tions de style 5)i on!iennent, o$$e po)r eG)ser St?non
da!oir ?d? D la pression des ironstanes1 Cest ainsi 5)e %o((s
E+,+Y, +.2F 5)ali"ie ette partie Ela 5)atriB$e et derniBre de son o):
!rage, elle 5)i traite de la "or$ation g?ologi5)e de la TosaneF de
I onl)sion "ragile destin?e D donner des gages dorthodoGie J1 Ce
5)i dans e teGte gAne les riti5)es, est 5)e St?non y a""ir$e 5)e le
d?ro)le$ent de son histoire g?ologi5)e sest ao$pli on"or$?$ent
a)G enseigne$ents de l3rit)re, et 5)en o)tre il y "ait sienne la
(rB!e hronologie $osaV5)e E9Y<F1 _Ces assertions pr?sentent (ien
sSr )ne "rappante analogie a!e le systB$e de 7)rnet, $ais e nest
po)rtant pas ette ?!idente onordane 5)e Centends so)ligner ii1`
On ernera $ie)G la pens?e de St?non en ayant de no)!ea) re:
o)rs D )ne ill)stration > par la5)elle il r?s)$e en siG ?po5)es lhis:
toire de la Tosane1 Le la reprod)is ii so)s la se)le et )ni5)e "or$e
dont les o$$entate)rs ont e) onnaissane ).i!ure &.? ,. Il sagit de
la gra!)re "ig)rant dans la trad)tion anglaise d) (rodromus EWin:
ter, +,+YF et dans a) $oins de)G trait?s dhistoire de la g?ologie Eres:
peti!e$ent e)G de Chorley et al., +,Y=, +2, et de #reene, +,Y+, Y2F1
A!e les siG ?tages de ette ill)stration, no)s e$(rassons d)n se)l
o)p dRil lhistoire 5)e r?s)$e St?non, telle 5)on no)s la pr?sente
dordinaire, D sa!oir so)s la "or$e d)ne s)ession d?!?ne$ents
s?helonnant selon )ne ontin)it? lin?aire et )ne diretion d?"inie1
La "ig)re 9; de la planhe no)s $ontre la on"ig)ration pri$iti!e d)
sol, reo)!ert par les ea)G d)n (assin ?tend) D to)te la planBte, et re:
e!ant les d?pXts s?di$entaires1 ESt?non ne r?apit)le D propre$ent
parler 5)e lhistoire de la Tosane, $ais il so)tient 5)e to)t le relie"
> ;- >
terrestre a ?t? "a6onn? de $aniBre identi5)e : I De la $A$e "a6on
5)e Ce d?$ontre e "ait propre D la Tosane par )ne s)ite de d?d):
tions tir?es de no$(re)G a)tres lie)G o(ser!?s par $oi, Cen a""ir$e
?gale$ent la !?rait? en $e r?"?rant D la Terre to)t entiBre, daprBs
les desriptions de di""?rents lie)G rapport?es par di""?rents a):
te)rs J, 9Y<1F ')is les ea)G so)terraines et les $o)!e$ents internes
de la Terre r?ent des !ides a) sein de la$onelle$ent s?di$entaire,
laissant intate la o)he s)p?rie)re, $ais re)sant les strates so)s:
Caentes, e 5)i a""ai(lit to)te la tetoni5)e E"ig1 9=F1 En sorte 5)e
l?ore se dislo5)e et se""ondre dans les a!it?s E"ig1 9<F, 5)D le)r
to)r en!ahissent les ea)G dil)!iennes a) te$ps de 8o?, les5)elles d?:
posent de no)!elles o)hes s?di$entaires dans la )!ette r?e$:
$ent re)s?e E"ig1 99F1 To)t a) long de la p?riode de al$e ons?):
ti!e D linondation, des a!it?s se re)sent enore dans le no)!el
a$onelle$ent all)!ionnaire E"ig1 9+F et la roSte de d?pXts "init par
se""ondrer po)r o$(ler partielle$ent les !ides, $odelant ainsi le
relie" terrestre 5)e no)s onnaissons a)Co)rdh)i E"ig1 92F1
La a)tion apport?e par St?non a) te$ps sagittal nest pas se)le:
$ent perepti(le dans ses ill)strations1 Cette oneption g?n?rale de
lhistoire, il lanalyse et la so)tient en long et en large, et en d?!elop:
pant la $A$e arg)$entation 5)e 7)rnet1 St?non saorde a!e e
dernier po)r esti$er 5)e to)te reonstr)tion d) pass? de la Terre
doit se "onder s)r les traes de lhistoire pr?ser!?es dans la "or$e des
o(Cets 5)e no)s po)!ons o(ser!er a)Co)rdh)i1 8o)s de!ons don ap:
prendre E9Y9F I o$$ent l?tat pr?sent de telle hose _no)s` r?!Ble
l?tat pass? de ette $A$e hose J )quomodo praesans alicuius rei
status praeteritum eiusdem rei dete!it,. 'o)r prinipal ritBre, 7)r:
net proposait de !oir dans le d?sordre de la s)r"ae terrestre le signe
le pl)s $ani"este de la d?gradation 5)elle a!ait s)(ie dep)is l?po5)e
de sa per"etion originelle1 St?non sapp)ie s)r le $A$e arg)$ent1 Sa
Terre pri$iti!e ?tait onstit)?e d)ne s)perposition de o)hes s?di:
$entaires lisses, et le)r disloation "o)rnit de "a6on eGpliite la
pre)!e 5))ne ?!ol)tion g?ologi5)e sest ao$plie D tra!ers lhis:
toire : I Les in?galit?s de s)r"ae 5)e no)s o(ser!ons a)Co)rdh)i
dans son aspet sont en elles:$A$es les t?$oins pro(ants de _ses`
di""?rents hange$ents J E9Y9F1
> ;, >
Si Ce $?tais ontent? d?ta(lir $on C)ge$ent s)r la "oi de ette
ill)stration, la se)le disponi(le dans les p)(liations, Ca$ais Ce
ne)sse ?t? D $A$e de saisir la pens?e de St?non dans to)te sa ri:
hesse, ni non pl)s de d?o)!rir e 5)i le rapprohe tant de 7)rnet1
Mais il sest tro)!? 5))n Co)r, po)r satis"aire )n p)r plaisir esth?:
ti5)e, et $S sans do)te par 5)el5)e i$p)lsion sara$entelle, Cai p)
"e)illeter les pages d)n eGe$plaire original d) (rodromus. [)and
Cen s)is arri!? D la repr?sentation, par la $ain de St?non, de lhis:
toire de la Tosane ).i!. &.#@,, Cai i$$?diate$ent rele!? e 5)i dis:
ting)ait ette planhe des reprod)tions )lt?rie)res1 Mais Ca!o)e ne
pas a!oir saisi s)r linstant le !?rita(le sens de la $odi"iation appor:
t?e D la disposition des "ig)res d) ta(lea)1
St?non ne s)perpose pas les siG p?riodes g?ologi5)es en )ne o:
lonne !ertiale, $ais en de)G ense$(les de trois "ig)res ha)n, les
)nes a):desso)s des a)tres1 Les historiens ont pl)s tard re$ani? son
ta(lea) en "ontion des on!entions no)!elles, po)r les5)elles le
te$ps g?ologi5)e s?o)le lin?aire$ent et se retrae so)s la "or$e de
strates e$pil?es, les pl)s aniennes en"o)ies D la (ase1 A))n des a):
te)rs en 5)estion nayant C)g? (on deGpli5)er les raisons de e re$a:
nie$ent, Cen s)is r?d)it D s)pposer 5)ils naordaient a))ne i$:
portane parti)liBre a) hoiG "ait par St?non1 'e)t:Atre ont:ils pr?:
s)$? 5)e el)i:i a!ait dispos? a)ssi )rie)se$ent ses "ig)res pare
5)il a!ait D les aser to)tes les siG a) (as d)ne page, a):desso)s de
di!ers dessins de rista)G, et 5)il a!ait $an5)? de plae po)r les ali:
gner en )ne se)le olonne !ertiale1 O) alors, ?tant donn? le pe) de
as 5)i est "ait des ill)strations o$$e do)$ents histori5)es, ne se
sont:ils pas d) to)t pos? la 5)estion, et ont:ils to)t (onne$ent redis:
pos? le ta(lea) o$$e le "erait ni$porte le5)el des g?olog)es
onte$porains1
[)ant D $oi, Ce $?tais ontent? de garder en $?$oire ette di""?:
rene, et sa signi"iation ne $est pleine$ent appar)e 5)D dater d)
Co)r oP Ce $e s)is $is D r?"l?hir s?rie)se$ent a)G relations entre les
de)G $?taphores te$porelles1 La redisposition des "ig)res en )ne
se)le olonne !ertiale r?pond D )ne on!ention $oderne h?rit?e de
la notion de te$ps sagittal1 Elle ne "ait 5)e re"l?ter la repr?sentation
$?taphori5)e pr?do$inante, et no)s se$(le si I !raie J 5)e no)s en
> Y2 >
!enons D tenir po)r irr?"l?hie la )rie)se disposition !o)l)e par St?:
non, o) D C)ger 5)elle r?s)lte d)n i$p?rati" de $ise en page1 Mais
l?t)de d) teGte l)i:$A$e, et d)ne "a6on pl)s g?n?rale la prise en
onsid?ration d) onept de te$ps sagittal et yli5)e 5)i ?tait el)i
des pre$iers g?olog)es, no)s $ontrent 5)e St?non a dispos? ses "i:
g)res de propos d?li(?r?1
En ontant lhistoire g?ologi5)e de la Tosane, St?non ne sen est
pas ten) strite$ent D leGpos? d)ne ontin)it? narrati!e1 Il a a)ssi
song? D d?!elopper )ne th?orie yli5)e de lhistoire terrestre1 Les siG
"ig)res de son ta(lea) o$posent de)G yles de trois ?l?$ents ha:
)n et non pas )ne s?5)ene lin?aire, et ha)n des de)G yles passe
par trois phases identi5)es : d?pXt de o)hes )ni"or$?$ent s)per:
pos?es les )nes a)G a)tres, "or$ation de !ides D lint?rie)r des strates
et e""ondre$ent de la strate s)p?rie)re dans les a!it?s re)s?es par
l?rosion, le5)el trans"or$e la s)r"ae pri$iti!e lisse en )n relie" irr?:
g)lier et to)r$ent?1 Cette interpr?tation d) ta(lea) > d) sien > de:
!ient enore pl)s laire D la let)re de son teGte, ar si dans sa narra:
tion il traite des siG "ig)res les )nes D la s)ite des a)tres, il prend
grand soin de r?p?ter les $A$es $ots po)r d?rire les phases 5)i se
orrespondent dans les de)G yles1 Ainsi seGpri$e:t:il par eGe$ple
po)r traiter d) seond ph?no$Bne de strati"iation E"ig1 99 d) ta:
(lea)F : I M l?po5)e oP le plan 7AC ?tait en !oie de "or$ation, s)r:
$ontant to)s les a)tres, e plan 7AC ?tait totale$ent reo)!ert
dea) \ o) enore, e 5)i est la $A$e hose, la $er sest ?le!?e D )n
$o$ent donn? a):dess)s des ?$inenes de sa(le, si ha)tes ")s:
sent:elles J E9Y9:9Y<F1 Or, D propos de la pre$iBre strati"iation,
ill)str?e par la "ig)re 9; ESt?non $Bne son r?it dep)is le pl)s r?ent
C)s5)a) pl)s anien, D lin!erse de e 5)e no)s "erionsF, il ?rit :
I [)and le plan /# ?tait en "or$ation, )n "l)ide a5)e)G le s)($er:
geait \ o) enore, e 5)i est la $A$e hose, les so$$ets plats des
pl)s ha)tes $ontagnes ont ?t? D )n $o$ent donn? reo)!erts
dea) J E9Y<F1
Dans ses onl)sions, St?non reo)rt de pr?"?rene D la r?p?tition
pl)tXt 5)D la s?5)ene : I 8o)s a!ons don reonn) siG aspets dis:
tints de la Tosane, de)G 5)and elle ?tait inond?e, de)G 5)and elle
?tait plane et ass?h?e, et de)G 5)and elle ?tait dislo5)?e J E9Y<F1
> Y+ >
De pl)s, St?non ne (orne pas sa d?"ense et ill)stration de lhistoire
yli5)e a)G se)les donn?es re)eillies par l)i en Tosane1 Il se pro:
pose a)ssi de d?$ontrer de "a6on pl)s g?n?rale 5)e la r?p?tition y:
li5)e "ait partie int?grante de la d)r?e et des proess)s nat)rels :
I On ne sa)rait nier 5)e to)s les solides de la Terre ont ?t? Cadis, a)
o$$ene$ent des hoses, reo)!erts )ne pre$iBre "ois par )n
"l)ide a5)e)G, en sorte 5)ils ont p) lAtre a)ssi )ne seonde "ois, ar
le hange$ent des o(Cets de la nat)re est ass)r?$ent onstant, et
dans la nat)re a))ne hose ne se r?d)it D rien J E9Y;F1
Mais les analogies a!e 7)rnet !ont pl)s loin enore1 Ce dernier
a!an6ait l)i a)ssi )n solide arg)$ent > "ond? s)r e 5)e Cai appel?, D
propos de 7orges, le dile$$e de lin"ini > en "a!e)r d)ne ")sion de
ses de)G $?taphores1 St?non r?so)t de la $A$e $aniBre ette appa:
rente ino$pati(ilit? : en so)tenant la di""?rene dans la r?p?tition1 Il
sapp)ie ?gale$ent s)r les de)G $A$es ritBres po)r ?ta(lir de telles
di""?renes : le narrati" et le !etoriel1
St?non !a $A$e C)s5)D s)i!re 7)rnet 5)and il insiste s)r la n?:
essit? de di""?renes entre les yles a"in de rendre le te$ps intelli:
gi(le, ar si ha)n de)G ne "aisait 5)e reprod)ire tel 5)el el)i 5)i
la pr??d?, no)s serions inapa(les de no)s sit)er dans le d?ro)le:
$ent de lhistoire1 Ainsi St?non ED 5)i ses (rillants ?rits s)r la s?di:
$entation ont !al) le pl)s lair de sa r?p)tationF ?none 5)e si les
strates d) seond yle ne se disting)aient pas intrinsB5)e$ent des
o)hes d?pos?es lors d) pre$ier, no)s ne po)rrions no)s "onder s)r
a))n ritBre po)r d?partager les yles, si e nest el)i de la s)per:
position, o) enore la d?o)!erte d)n ense$(le de strates direte:
$ent a$onel? a):dess)s d)n a)tre1 EOr, o$$e le sa!ent to)s les
g?olog)es, il est to)t D "ait eGeptionnel de tro)!er dans les annales
(ien la)naires dont no)s disposons s)r la s?di$entation )ne pre)!e
a)ssi i$$?diate1 8o)s so$$es don dans lo(ligation didenti"ier
ha5)e yle D laide dindies 5)i le arat?risent en propre, ar dor:
dinaire on ne tro)!e s)r )n 5)elon5)e site 5)e des rohes pro!enant
d)n se)l yle1F
St?non d?"init alors )ne nor$e sp?i"i5)e en se ser!ant d) $A$e
ritBre narrati" 5)e 7)rnet1 Il relB!e 5)e les strates d) pre$ier yle
ne reBlent a))n "ossile Eelles sont des prod)its de la Terre origi:
> Y9 >
nelle, a!ant la r?ation de la !ieF, alors 5)e les strates d) seond yle
ontiennent des !estiges despBes !?g?tales et ani$ales d?tr)ites par
le d?l)ge1 I 8o)s de!ons don to)Co)rs en re!enir a) "ait 5)D
l?po5)e oP es strates _elles d) pre$ier yle` ?taient en "or$ation,
les a)tres strates neGistaient pas enore1 _K` To)tes hoses ont ?t?
reo)!ertes par )n "l)ide d?po)r!) de plantes, ani$a)G et a)tres so:
lides J E9Y=F1
St?non in!o5)e D la s)ite le seond ritBre > !etoriel > reten) par
7)rnet po)r attester lhistoire1 Il identi"ie de)G !ete)rs, 5)i selon l)i
on"Brent a) te$ps )ne diretion1 To)t da(ord, les no)!elles "or$a:
tions s?5)entielles de strates o)pent )ne aire g?ographi5)e de pl)s
en pl)s restreinte, ?tant donn? 5)e ha)ne delles se onstit)e D lin:
t?rie)r des espaes laiss?s par le""ondre$ent de la roSte lors d) pr?:
?dent yle1 Le pre$ier d?pXt de o)hes s)perpos?es reo)!rait la
Terre entiBre Edessin in"?rie)r droit de la .i!ure &.#@ F, alors 5)e le se:
ond Edessin in"?rie)r ga)heF ne re$plit pl)s 5)e le entre de la ):
!ette
+.
1 Ens)ite, ha)n des e""ondre$ents s)essi"s !ient (o)le!er:
ser da!antage le relie" terrestre Eil s)""it de o$parer les de)G dessins
s)p?rie)rs de la .i!ure &.#@, el)i de droite se rapportant a) pre$ier
yle et el)i de ga)he a) seondF, et e (o)le!erse$ent de pl)s en
pl)s pronon? par rapport D l)ni"or$it? de l?ore pri$iti!e no)s
per$et de sa!oir oP no)s so$$es dans le te$ps sagittal : I En !?rit?
la s)r"ae de la Terre ?tait $oins aident?e, pare 5)e pl)s prohe
de son o$$ene$ent J E9Y.F1
8o)s po)!ons, D partir de lD, r?s)$er les traits de d?tail o$$)ns
D 7)rnet et St?non, de)G th?ories g?ologi5)es ordinaire$ent ten)es
non se)le$ent po)r ?$ine$$ent di""?rentes, $ais enore oppos?es,
?thi5)e$ent parlant, o$$e > et de loin > le $eille)r et le pire de
le)r ?po5)e1
1. L)n o$$e la)tre onC)g)ent des pre)!es "o)rnies et par lo(:
ser!ation de la nat)re et par lenseigne$ent des 3rit)res po)r rap:
porter lhistoire de la Terre1 Les o$$entaires de St?non po)r C)sti:
"ier ette $?thodologie d)elle di""Brent pe) de e)G de 7)rnet, d?CD
it?s : I 'o)r e 5)i est de laspet pri$iti" de la Terre, 3rit)re et na:
t)re saordent en ei 5)e to)te hose ?tait reo)!erte par les ea)G \
oP et o$$ent et aspet a d?()t?, et po)r 5)elle d)r?e il sest perp?:
> Y< >
t)?, la nat)re ne le dit point, alors 5)e l3rit)re le relate J ESt?non,
9Y<F1
2. Les systB$es g?ologi5)es on6)s par les de)G ho$$es in:
!o5)ent l)n et la)tre )ne $A$e $?ani5)e "onda$entale et re:
posent s)r la notion th?ori5)e de le""ondre$ent de l?ore E!rai:
se$(la(le$ent e$pr)nt?e D DesartesF1 To)s de)G onsidBrent a)ssi
5)D son origine la Terre ?tait par"aite$ent lisse et onstit)?e de
o)hes onentri5)es1 To)s de)G interprBtent le d?l)ge o$$e )n
$?lange dea)G Caillissant d)ne nappe > onentri5)e > so)terraine
et d)ne inessante pl)ie (i(li5)e to$(?e den ha)t1 To)s de)G so):
tiennent enore 5)e est linondation dil)!ienne 5)i a $odel? la to:
pographie terrestre po)r no)s la rendre telle 5)e no)s la onnaissons
a)Co)rdh)i, en pro!o5)ant la disloation d)ne ?ore pri$iti!e lisse
et sa pr?ipitation dans les )!ettes re)s?es par les ea)G en r)e1
To)s de)G $an5)ent d)n onept de r?g?n?ration et raontent lhis:
toire de la Terre o$$e )ne grandissante irr?g)larit? s?loignant des
origines al$es et lisses1
3. Mais s)rto)t, 7)rnet et St?non on6oi!ent lhistoire terrestre
o$$e )n "asinant $?lange de te$ps sagittal et de te$ps yli5)e1
To)s de)G )sent de r?s)$?s graphi5)es po)r "orger l)nion a!anta:
ge)se de de)G $?taphores en apparene ontraditoires1 7)rnet re:
o)rt D )n erle de sphBres terrestres de pr?"?rene D )n aligne$ent1
St?non dispose ses dessins en de)G rang?es parallBles pl)tXt 5)en
)ne se)le et )ni5)e olonne Eta(lea) 5)e pl)s tard les historiens re:
$anieront, !oilant ette disposition "onda$entaleF1 'o)r to)s les
de)G, lhistoire d?rit )n ense$(le de r?!ol)tions Ete$ps yli5)eF,
$ais a!e des di""?renes D ha5)e r?p?tition Ete$ps sagittalF, D le":
"et de rendre la d)r?e intelligi(le en on"?rant )ne diretion D lhis:
toire1
&ne derniBre re$ar5)e, 5)e Ce $e ontenterai de "or$)ler ii a!e
)ne onision 5)el5)e pe) laoni5)e, ar Ce re!iendrai pl)s long)e:
$ent s)r e point dans $on dernier hapitre : ha)ne des de)G $?:
taphores te$porelles proBde d)ne grande perspiait? intelle:
t)elle1 Le te$ps yli5)e, est la 5)Ate de li$$anene, et e ter$e
regro)pe )ne so$$e de prinipes si g?n?ra)G 5)ils sont eGt?rie)rs D
la d)r?e, d?notent )n aratBre )ni!ersel et )n lien o$$)n entre les
> Y= >
inno$(ra(les sing)larit?s de la nat)re1 Le te$ps sagittal, est le
grand prinipe de lhistoire, lassertion selon la5)elle la d)r?e o)rt
ineGora(le$ent !ers la!ant, e 5)i "ait 5)on ne pe)t, stricto sensu,
se (aigner de)G "ois dans la $A$e ri!iBre1 Lhistoire on"Bre a) to)t
)ne a(sol)e )niit?, alors 5)e les prinipes inte$porels ne pe)!ent
go)!erner 5)e le "rag$entaire et la(strait1
La "lBhe d) te$ps, le $o$ent !en), p)l!?risera in?!ita(le$ent
les sh?$as rigides de 7)rnet et de St?non : )n no$(re (ien d?ter$i:
n? de yles o$portant ha)n des phases r?p?titi!es et pr?!isi(les1
Lhistoire d)ne planBte ne po)rrait en e""et reprod)ire le erle d)n
7)rnet o) les s?5)enes parallBles d)n St?non 5)e si )n grand or:
donnate)r o$nisient go)!ernait le os$os en ?ditant des lois
ontraignant les "aits histori5)es D sao$plir on"or$?$ent D des
$odBles a)ssi si$ples et rigo)re)G1 La oneption dar0inienne d)ne
histoire p)re$ent ontingente > le te$ps sagittal a) plein sens d)
ter$e >, d)ne histoire onsistant en )ne s)ession $o)!e$ent?e
d?!?ne$ents i$(ri5)?s, )ni5)es, irr?p?ta(les, li?s les )ns a)G a)tres
en )n enhaHne$ent )nidiretionnel de a)ses o$pleGes Eet de s?:
rie)G o)ps de po)e d)s a) hasardF, a rend) les sh?$as arith$?:
ti5)es de 7)rnet et de St?non ino$pati(les a!e to)te notion aep:
ta(le de d)r?e terrestre1 M e)G 5)i seraient tent?s de tro)!er )n
ordre a)ssi si$ple dans les R)!res d) te$ps, no)s ne po)!ons oppo:
ser $eille)re r?")tation 5)e I p)re$ent et si$ple$ent, lhistoire J1
8?an$oins le te$ps yli5)e possBde a)ssi )n po)!oir propre et )ne
p?rennit?, enore 5)il no)s "aille les herher so)s da)tres appa:
renes1
> Y; >
III
LA TERRE DE LAMES %&TTO8 :
&8E MAC%I8E 'RIO3E D%ISTOIRE
Lab#me du temps
Le $onde est si o$pleGe, et les "a)lt?s re5)ises po)r le o$:
prendre sont si di!erses 5)e les pl)s grands esprits ont so)!ent (e:
soin d)n partenaire po)r pallier elle 5)i le)r "erait d?"a)t1 De $A$e
5)e (ien des a$ants ?lB(res ont reo)r) D )n do)(le po)r ?galer en
apparene physi5)e la (ea)t? de le)rs poB$es Ele dra$e de Cyrano,
entre a)tresF, il a "all) D ertains ho$$es de siene )n 7os0ell
+-
po)r eGpri$er so)s )ne "or$e intelligi(le le)rs id?es de !isionnaires1
La$es %)tton > dont la Theory o. the 5arth EI Th?orie de la Terre JF
_+.,;` $ar5)e on!entionnelle$ent lintrod)tion d) onept de
te$ps pro"ond dans la pens?e g?ologi5)e (ritanni5)e > na)rait pro:
(a(le$ent "ait lo(Cet dans nos $an)els 5)e d)ne note en (as de
page si son trait?, illisi(le, na!ait ?t? a(r?g? par son a$i le (rillant
styliste Lohn 'lay"air dans son o)!rage intit)l? 7llustrations o. the
2uttonian Theory o. the 5arth E+-29F1
Dans )n passage litt?raire (ien onn), 'lay"air rapporte )ne
?nor$e d?o)!erte de la g?ologie dont %)tton l)i a!ait "ait part en
+.-- > rien de pl)s 5))ne interpr?tation, $ais 5)i passe dep)is lors
po)r l)n des grands to)rnants de la onnaissane1 %)tton a!ait en
e""et reonn) e 5)e no)s appellerions a)Co)rdh)i )ne I disor:
dane J o$$e la pre)!e la pl)s ?latante "o)rnie par le terrain de
li$$ensit? d) te$ps1 'lay"air d?rit )n ph?no$Bne 5)e %)tton
> YY >
peindrait pl)s tard dans l)ne des rares ill)strations de son trait?, es:
ti$?e D sa !ale)r et to)Co)rs reprod)ite dep)is Epar eGe$ple en e
d?()t de hapitre > .i!u re 8.# > et 5)e Lohn M'hee $it en "rontis:
pie de Basin and an!eF :
Li$pression "aite s)r no)s, 5)i po)r la pre$iBre "ois o(ser!ions
es ph?no$Bnes, nest pas de elles 5)i so)(lient ais?$ent1 _K`
8o)s no)s so$$es so)!ent de$and? 5)elle pre)!e pl)s ?latante
on a)rait (ien p) no)s apporter de la "or$ation ?helonn?e de es
rohes, et a)ssi des longs inter!alles s?parant le)rs ?po5)es distin:
ti!es de "or$ation, sa)" D les a!oir !)es ?$erger telles 5)elles des
entrailles de la terre1 _K` Des r?!ol)tions enore pl)s aniennes se
pro"ilaient dans le lointain de ette eGtraordinaire perspeti!e1 En
plongeant si pro"ond dans la(H$e d) te$ps, lesprit ?tait o$$e
pris de !ertige1
En g?ologie, on appelle disordane )ne s)r"ae d?rosion "ossili:
s?e, )ne (rBhe te$porelle s?parant l)ne de la)tre de)G p?riodes de
"or$ation des rohes1 Les disordanes "o)rnissent la pre)!e direte
5)e lhistoire de notre planBte o$porte di""?rents yles de s?di$en:
tation et de s)rretion1
Le $e sers to)Co)rs d) ro5)is de %)tton dans $es o)rs dintro:
d)tion po)r ill)strer )n prinipe dont l?l?gane ontin)e de
$?tonner dep)is !ingt ans 5)e Ce le r?pBte > to)t le panora$a o$:
pli5)? de lhistoire pe)t Atre d?d)it D partir de la si$ple s)perposi:
tion g?o$?tri5)e de lhori]ontal s)r le !ertial, dBs lors 5)on a assi:
$il? les rBgles ?l?$entaires de la strati"iation1 Le po)rrais ?n)$?rer,
en prenant po)r l? la disordane de %)tton, )ne (onne do)]aine
d?!?ne$ents distints s)r!en)s dans le pass? et 5)i ont a(o)ti D
ette g?o$?trie1
3tant donn? 5)e les !astes ?tend)es dea) nont p) se r?pandre
5)D lhori]ontale Eo) D pe) de hose prBsF, il sens)it 5)e les "or$a:
tions !ertiales so)s:Caentes se sont ?le!?es D angle droit par rapport
D ette orientation g?n?rale1 Le)rs strates se sont par la s)ite dislo:
5)?es, p)is so)le!?es et inlin?es po)r onstit)er des terres ?$er:
g?es1 Ces terres ont ens)ite s)(i )ne ?rosion, et il en est r?s)lt? )ne
s)r"ae hori]ontale in?gale, aident?e, arat?risti5)e de la disor:
dane1 'l)s tard enore, la s)r"ae des $ers sest de no)!ea) ?le!?e
> Y. >
Eo) (ien e sont les ?tend)es de terre 5)i se sont e""ondr?esF, et le
$o)!e$ent de la ho)le a ontin)? daplanir le sol anien, "or$ant )n
I po)ding)e J, o) onglo$?rat de "rag$ents rohe)G arrah?s a)G
strates !ertiales1 Dans les pro"onde)rs des o?ans se sont ainsi
onstit)?es de no)!elles strates hori]ontales prod)ites par le seond
yle1 &ne a)tre p?riode de so)lB!e$ent a ens)ite "ait ?$erger de
no)!ea) es rohes, $ais ette "ois sans 5)e les strates se (risent o)
sinlinent1 E%)tton no)s s)ggBre dans son dessin leGistene de e
seond ph?no$Bne de so)lB!e$ent tell)ri5)e par la renontre d)n
pha?ton et d)n a!alier solitaire a):dess)s d)n ense$(le de strates
5)i D lorigine ?taient en"o)ies sous les mers.F Cette s)perposition
g?o$?tri5)e to)te si$ple de str)t)res hori]ontales D des str)t)res
!ertiales no)s per$et don de no)s repr?senter de)G grands yles
de s?di$entation assortis de de)G ?pisodes de s)rretion, l)n trBs
$o)!e$ent?, la)tre pl)s paisi(le1
Les ?t)diants nont dordinaire a))n $al D saisir e $ode de d?:
d)tion et D en pere!oir le $?anis$e1 Ce 5)i en re!anhe est pl)s
di""iile D "aire o$prendre, est le onept r?!ol)tionnaire 5)e re:
Ble ette reonstit)tion de lhistoire par in"?rene, tant il est !rai 5)e
lR)!re de %)tton a ontri()? D linorporer dans la panoplie des
lie)G o$$)ns de la pens?e onte$poraine1 R?!ol)tionnaire en e
sens 5)e, C)s5)e:lD, les th?ories g?ologi5)es ne "aisaient ?tat da))n
$?anis$e 5)i rendHt o$pte d) ph?no$Bne de so)lB!e$ent, et
5)elles ra$enaient lhistoire de notre planBte D )n (re" r?it d?ro:
sion ininterro$p)e par la5)elle les relie"s $ontagne)G de la topogra:
phie pri$iti!e s?taient progressi!e$ent e""ondr?s dans les $ers1
Cette ontro!erse nopposait pas lorthodoGie (i(li5)e D la pens?e
sienti"i5)e, o$$e on la so)!ent repr?sent? D tort, ar Cai "ait o(:
ser!er dans le pr??dent hapitre 5)e la notion d)ne ?rosion onti:
n)e, reonn)e po)r prinipe organisate)r de lhistoire terrestre,
n?tait pas le propre de la !ision $?aniste de St?non, et 5)e da)tres
th?ories g?ologi5)es d) NOII
e
siBle la reprenaient elles a)ssi D le)r
o$pte1
A) ontraire et lD enore, le !?rita(le entre d) d?(at ?tait loppo:
sition te$ps sagittalate$ps yli5)e1 Co$$e Ce $e propose de le d?:
$ontrer, %)tton na pas tir? ses d?d)tions "onda$entales do(ser:
> Y- >
!ations diretes pl)s pertinentes 5)e da)tres, $ais (el et (ien en ap:
pli5)ant a) glo(e terrestre, a priori, )n onept de te$ps yli5)e
pl)s a(sol) et pl)s rigide 5)e to)s e)G 5)e la g?ologie a!ait "or$)l?s
C)s5)alors1 &n onept D !rai dire si rigide 5)il "all)t la re"onte de
'lay"air po)r le rendre aepta(le1 'lay"air a ontri()? a) trio$phe
de %)tton en $ettant )n (?$ol a)G id?es intransigeantes et en "in de
o$pte antihistori5)es d) her a$i de ses !ie)G Co)rs1
[)oi 5)il en ait ?t?, ette gra!)re, et la disordane 5)elle
ill)stre, prennent to)te le)r i$portane si lon onsidBre 5)il sagit lD
de la pre$iBre pre)!e direte de leGistene d) te$ps yli5)e et
d)ne Terre anienne1 On a)ra (ea) proposer )ne pro")sion darg):
$ents th?ori5)es po)r eGpli5)er le rXle Co)? par lignition dans loro:
genBse Eet %)tton ne sen est pas "ait "a)teF, il reste 5)e les disor:
danes sont la pre)!e palpa(le 5)e la Terre ne se d?grade pas po)r
sahe$iner !ers sa r)ine, $ais 5)a) ontraire, par )ne alternane
de d?la(re$ents et de so)lB!e$ents tetoni5)es, le te$ps reyle les
prod)its de l?rosion en )ne s?rie g?ologi5)e 5)i ne $ontre, selon le
$ot ?lB(re de %)tton, I pas le $oindre !estige d)n o$$ene:
$ent, pas la $oindre perspeti!e d)ne "in J E+.--, <2=F1
La machine terrestre de $utton
et la fabrique du temps profond
La$es %)tton a e) la (onne "ort)ne de !i!re D )ne de es onCon:
tions eGeptionnelles de te$ps et de lie) 5)i, dans )n $onde rare:
$ent s)rpe)pl? de g?nies, en rasse$(lent )ne $asse riti5)e po)r
les (esoins o$$)ns1 Le donnerais !olontiers to)s les agr?$ents de
leGistene po)r a!oir ?t? )ne $o)he oll?e a) $)r lors5)e /ranTlin
et Le""erson d?(attaient de la li(ert?, L?nine et TrotsTi de la r?!ol):
tion, 8e0ton et %alley de la str)t)re de l)ni!ers, o) 5)and Dar0in
entretenait %)Gley et Lyell dans sa retraite de Do0n1 %)tton ?tait as:
se] rihe po)r Atre )n intellet)el D plein te$ps D ette ?po5)e oP
3di$(o)rg ?tait la apitale pensante de lE)rope, oP Da!id %)$e,
Ada$ S$ith et La$es Watt honoraient les so)pers des l)(s de la
!ille1 Il appartenait D lespBe des grands ?r)dits d) NOIII
e
siBle po)r
> Y, >
5)i la onnaissane ne sa)rait Atre 5)enylop?di5)e, a)ssi no)rris
de philosophie 5)e de siene, tant il est !rai 5)D ette ?po5)e on
n?ta(lissait enore a))ne distintion entre les de)G1 La pl)part des
trait?s de %)tton nont "ait lo(Cet da))ne p)(liation, et no)s
na!ons 5))ne id?e trBs approGi$ati!e de l?tend)e de ses !)es1 Mais
il sest essentielle$ent appli5)? D d?!elopper )ne th?orie de la Terre,
dont il traite o$$e d)n o(Cet physi5)e insrit dans )ne "inalit?, e
5)i a "ait de l)i, en ter$es $odernes, )n g?olog)e et, dans la $ytho:
logie $oderne, le pBre de la g?ologie1
Si on l)i attri()e ette paternit?, est pare 5)e to)te )ne tradi:
tion de pens?e anglaise
+,
!oit en %)tton el)i 5)i le pre$ier a)ra d?:
o)!ert le te$ps pro"ond, et to)t g?olog)e sait "ort (ien a) "ond de
l)i:$A$e 5)e rien de e 5)i to)he D sa disipline na Ca$ais pris a):
tant di$portane 5)e ette notion:lD1
'o)r )n historien, le style d?o)s) de %)tton o""re la!antage de la
redondane1 On pe)t to)Co)rs dire e 5)il tenait po)r i$portant,
pare 5)il le r?pBte enore et enore1 'e) de thB$es en!ahissent a):
tant les $ille pages de sa Theory o. the 5arth 5)e son ?$er!eille:
$ent et sa ertit)de D propos de li$$ensit? d) te$ps1 Ce s)Cet ar:
rahe $A$e 5)el5)es phrases Coli$ent to)rn?es et $?$ora(les D )n
ho$$e r?p)t? EinC)ste$ent, Ce roisF po)r le pl)s $a)!ais ?ri!ain
de to)s les te$ps par$i les grands pense)rs1 Tenons:no)s:en D ses
de)G pl)s ?lB(res aphoris$es :
Le te$ps, 5)i $es)re to)tes hoses dans nos id?es $ais se d?ro(e
so)!ent D nos desseins, est par nat)re ino$$ens)ra(le et i$$at?:
riel1 E+.--, 9+;1F
Et la path?ti5)e derniBre ligne de son trait? :
Si tant est 5)e la s)ession des $ondes soit ?ta(lie dans le sys:
tB$e de la nat)re, il serait !ain de herher 5)oi 5)e e soit de pl)s
re)l? dans lorigine de la Terre1 En sorte 5)e notre en5)Ate no)s
a$Bne D onl)re 5)e no)s ne tro)!ons pas le $oindre !estige d)n
o$$ene$ent, pas la $oindre perspeti!e d)ne "in1 E<2=1F
Le rXle i$parti a) te$ps pro"ond dans les $?anis$es d?rits par
la th?orie h)ttonienne a ?t? so)!ent dis)t? a!e pertinene1 A)ssi ne
> .2 >
"erai:Ce ii 5)e le r?s)$er dans ses grandes lignes : en d?o)!rant le
aratBre ign? de no$(re)ses rohes onsid?r?es C)s5)e:lD o$$e
s?di$entaires Eet don o$$e les prod)its d)n d?la(re$entF, %)t:
ton a introd)it dans lhistoire de la g?ologie la notion de r?g?n?ra:
tion1 Si )n so)lB!e$ent pe)t !enir resta)rer )ne topographie )s?e
par l?rosion, est 5)alors les proess)s g?ologi5)es ni$posent pas
de li$ite D la ontin)it? te$porelle1 La d?gradation d)e a)G !ag)es et
a)G o)rs dea) pe)t don sin!erser, p)is5)e des "ores d?l?!ation
sont $ises D lR)!re po)r r?g?n?rer la Terre et l)i restit)er son relie"
originel1 /aire et d?"aire, tel est le tra!ail sans "in de l?rosion et de la
s)rretion1
%)tton assi$ile la Terre D )ne $?ani5)e, D )n dispositi" d)n
type parti)lier1 Les $ahines "a(ri5)?es par lho$$e s)sent a) ")r
et D $es)re 5)e le)rs piBes se d?la(rent irr?!ersi(le$ent1 Mais la
$?ani5)e terrestre de %)tton est dot?e d)n $ode de "ontionne:
$ent 5)i la pr?ser!e de lo(solesene1 Il a (ien "all) 5)D lorigine )n
prinipe $ette en $o)!e$ent to)t le systB$e Eet est lD )ne 5)es:
tion 5)e la siene, D ses ye)G, est inapa(le de r?so)dreF, $ais )ne
"ois e $o)!e$ent a$or?, la $ahine na p) D a))n $o$ent sar:
rAter delle:$A$e, ?tant donn? 5)e ha)ne des phases d) yle
5)elle ao$plit d?ter$ine la s)i!ante1 I LA)te)r de la nat)re na
point donn? D l)ni!ers de lois 5)i, D l?gal des instit)tions h)$aines,
portent en elles les ?l?$ents de le)r destr)tion, ?rit 'lay"air1 Dans
Ses R)!res, Il na point !o)l) $ettre les sy$ptX$es de len"ane o)
d) grand Zge, ni non pl)s de signes par les5)els no)s po)!ons s)pp):
ter le)r de!enir o) ?!al)er le)r aniennet? J E+-29, ++,F1
'o)r %)tton, ette $ahine terrestre a)tor?g?n?ratrie "on:
tionne perp?t)elle$ent, en ao$plissant )n yle de trois phases1
To)t da(ord, la topographie de la planBte est d?grad?e par le o)rs
des ri!iBres et la""o)ille$ent dS a)G !ag)es, les5)elles pro!o5)ent la
d?sagr?gation des rohes, onstit)ent des "or$ations de terrains all):
!ia)G s)r les ontinents et entraHnent les prod)its de l?rosion dans
les $ers1 Ens)ite, les "rag$ents arrah?s a)G ontinents aniens par
e ph?no$Bne o$$in)ti" se d?posent en strates hori]ontales a)
"ond des (assins o?ani5)es1 A) ")r et D $es)re 5)e les strates se s):
perposent les )nes a)G a)tres, le)r propre poids engendre e 5)il
> .+ >
"a)t de hale)r et de pression po)r $o(iliser les o)hes in"?rie)res1
En"in, la hale)r d?gag?e par les ?l?$ents en ")sion et les po)ss?es
d) $ag$a a(o)tissent D )ne eGpansion de la $atiBre, la5)elle se di:
late I a!e )ne "ore st)p?"iante J E+.--, 9YYF, pro!o5)ant ainsi )n
so)lB!e$ent g?n?ralis? et r?ant de no)!ea)G ontinents D le$plae:
$ent des aniens o?ans Etandis 5)D lin!erse, les s)r"aes ?rod?es
des aniens ontinents se trans"or$ent en no)!ea)G o?ansF1
Cha)ne de es trois phases entraHne la s)i!ante1 Le poids des s?:
di$ents a)$)l?s g?nBre s)""isa$$ent de hale)r po)r ")sionner
entre elles les strates et )lt?rie)re$ent les so)le!er1 Et la topographie
aident?e r?s)ltant d) so)lB!e$ent doit ens)ite, n?essaire$ent,
s)(ir la d?gradation des ea)G1 Cest le te$ps yli5)e 5)i r?git e $?:
anis$e tell)ri5)e d?rosion, de strati"iation, de ")sion et de so)lB:
!e$ent1 Continents et o?ans hangent de plae, per$)tent D la "a:
!e)r d)ne lente hor?graphie 5)i Ca$ais ne sahB!era, ni $A$e ne
prendra de lZge tant 5)e les p)issanes s)p?rie)res ne r?!o5)eront
pas les lois 5)i r?gissent la nat)re1 Le te$ps pro"ond d?o)le, par
si$ple d?d)tion, d) $ode de "ontionne$ent de la $ahine ter:
restre1
$utton lgendaire
[)and, pl)s tard, Charles Lyell entreprit de r??rire D sa "a6on
lhistoire de la g?ologie E!oir hapitre IOF, il se de!ait de $ettre en
sBne )n ertain type de h?ros, et D ses ye)G %)tton pr?sentait par
eGellene to)tes les 5)alit?s re5)ises1 Le ha)!inis$e o$$andant
D Lyell de "aire appel D )ne gloire a)thenti5)e$ent (ritanni5)e, est
don %)tton 5)i le$porta E$A$e si ependant la Theory o. the
5arth o$porte > po)r pres5)e la $oiti? > de long)es itations non
trad)ites e$pr)nt?es D des so)res "ran6aisesF1 Les g?olog)es d)
ontinent na!aient Ca$ais ten) %)tton po)r )n th?oriien de pre:
$iBre grande)r, et Ce ne sahe pas 5)il eSt non pl)s o$pt? po)r
(ea)o)p dans lessor et la onstit)tion en disipline a)tono$e de la
g?ologie (ritanni5)e aprBs la "ondation en +-2. de la #eologial So:
iety de Londres1 Car e 5)i pendant to)te )ne g?n?ration pr?o)pa
> .9 >
essentielle$ent les esprits, ?tait le $ode dinterrogation de lhis:
toire 5)e pr?is?$ent %)tton a!ait to)Co)rs ?l)d?, ainsi 5)e no)s le
!errons dans la derniBre partie d) pr?sent hapitre1 Le sare de %)t:
ton r?pondit D )n (esoin pl)s tardi"1
En reonstr)isant lhistoire, Lyell pr?sente l?$ergene de la g?o:
logie sienti"i5)e o$$e )ne !itoire re$port?e par l)ni"or$ita:
ris$e s)r la torpe)r de la sp?)lation st?rile, "ond?e s)r din!?ri:
"ia(les atalys$es et a)tres pr?s)ppos?s "antaisistes po)r rendre
o$pte d) pass? en in!o5)ant des a)ses 5)i dep)is (ien longte$ps
na""etent pl)s la Terre1 La !ision de Lyell eGigeait )n h?ros dont la
d?$arhe desprit se r?la$Zt de le$piris$eK )n ho$$e (ien r?so:
l) D sa5)itter s)r le terrain de son patient tra!ail de "o)r$i et D ?la:
(orer des th?ories originales ind)ites des ph?no$Bnes do(ser!ation1
%)tton ")t don appel? D la reso)sse et int?gr? dans le panth?on de
la g?ologie D la "a!e)r d)ne on")sion "lagrante, et pro(a(le$ent
)ni5)e en son genre dans la tradition ?pi5)e dont se pr?!a)t lhis:
toire des sienes1 Et est ainsi 5)e la post?rit? a "ait de l)i lho$$e
5)i personni"ie la $ysti5)e de la reherhe s)r le terrain a)G prises
a!e les "ores de la r?ation1
M en roire la l?gende, si %)tton a d?o)!ert le te$ps pro"ond,
est pare 5)il a pos? po)r prinipe ardinal 5)e la g?ologie doit
pro?der d)ne d?$arhe e$piriste, et 5)il a )s? de e prinipe po)r
tirer de)G onl)sions "onda$entales de ses o(ser!ations1 Cest l)i,
no)s dit:on enore, 5)i a Cet? les (ases de l)ni"or$itaris$e, 5)e nos
$an)els at?hisants rendent par ette "or$)le $a loi (ien !ag)e :
I Le pr?sent est la l? d) pass?1 J M s)i!re e g)ide, %)tton a)rait o(:
ser!? primo 5)e le granit? ne pe)t Atre 5))ne rohe dorigine $ag:
$ati5)e et non pas s?di$entaire Eet d?d)it par lD $A$e leGistene
de "ores de so)lB!e$ent, p)is5)e ette rohe ne r?s)lte pas d)ne
d?gradationF, et secundo 5)e les disordanes no)s "o)rnissent la
pre)!e direte de leGistene de $)ltiples alternanes de s)rretion et
d?rosion1 Cest de es de)G o(ser!ations d?ter$inantes, de es
pre)!es re)eillies in situ, 5)e %)tton a)rait d?ri!? sa th?orie y:
li5)e de la $?ani5)e terrestre1
La l?gende 5)i ento)re %)tton nest pas n?e d) Co)r a) lende:
$ain, ar si Lyell tenait son pr?d?esse)r en ha)te esti$e, ?tait non
> .< >
pas pare 5)il !oyait en l)i le ha$pion de le$piris$e, $ais (ien
lho$$e 5)i a!ait tent? dappli5)er a) te$ps les id?es "or$)l?es par
8e0ton D propos de lespae E+-<2, +, Y+:Y<F1 Dans )ne piBe de or:
respondane pri!?e Ein @1M1 Lyell, +--+, II, =-F, Lyell d?lare en e""et
5)D ses ye)G le systB$e h)ttonien napporte pas grand:hose de no):
!ea) D la pens?e de %ooTe o) de St?non1
%)tton ne ")t en"in anonis? 5)e (ea)o)p pl)s tardi!e$ent Een
+-,.F, par le (iais d)n o)!rage 5)i pr?is?$ent rel?g)ait 7)rnet
dans le lot des (re(is gale)ses et ar?ditait le $ythe e$piriste so)s
la "or$e 5)i "it le pl)s a)torit? : The <ounders o. 'eolo!y, de sir Ar:
hi(ald #eiTie1 %)tton !) par #eiTie est )n parangon do(Ceti!it?,
linarnation $A$e de lid?al de arton:pZte : I D)n (o)t D la)tre de
sa dotrine, ?rit #eiTie, %)tton nest !igo)re)se$ent d?"end) de
"aire sien a))n prinipe 5)i ne ")t ?tay? par lo(ser!ation1 La$ais il
na pos? le $oindre post)lat1 To)tes les ?tapes de ses d?d)tions
"iaient "ond?es s)r des "aits r?els, 5)il disposait de telle sorte 5)e
?tait e)G 5)i l)i "o)rnissaient to)t nat)relle$ent, par )n enhaHne:
$ent logi5)e irr?")ta(le, les onl)sions 5)il en tirait J E+,2;, <+=:
<+;F1 AprBs a!oir rend) )n si !i(rant ho$$age D ette $ysti5)e pri:
$aire, #eiTie nh?site pas D re!enir D la harge : I Il sen"on6ait a)
R)r des a$pagnes po)r y 5)Ater des "aits1 _K` Il !oyageait D tra!ers
les di""?rentes r?gions de l3osse1 _K` Il allait $A$e C)s5)D eG)r:
sionner en Angleterre et dans le pays de #alles1 'endant )ne tren:
taine dann?es, Ca$ais il ne essa d?t)dier lhistoire nat)relle d)
glo(e J E+,2;, 9--F1 &n pe) pl)s loin, #eiTie 5)ali"ie la th?orie de
son o$patriote ?ossais de I systB$e oh?rent par le5)el la Terre
est de!en)e, par le "ait, sa propre interprBte J E+,2;, <2;F1
Dep)is lors, e %)tton de l?gende d?peint par #eiTie a "er$e$ent
onsolid? sa position dans les $an)els1 On le a$pe to)Co)rs de!ant
les ?t)diants so)s les traits d) !?rita(le pionnier de le$piris$e en
g?ologie > et par lD $A$e d) "ondate)r de notre disipline1 I Cest
La$es %)tton 5)i le pre$ier a "or$elle$ent ro$p) a!e )ne tradi:
tion ense!elie so)s la dog$ati5)e religie)se J, prola$e 'eolo!y To-
day ECRM 7ooTs, +,.<F1 [)ant D Leet et L)dson E+,.+, 9F, dont pen:
dant pl)sie)rs ann?es lo)!rage est rest? en tAte des !entes en li(rai:
rie, ils a""ir$ent sans so)riller 5)e I la g?ologie $oderne est n?e en
> .= >
+.-;, 5)and La$es %)tton _K` a "or$)l? le prinipe selon le5)el les
proess)s physi5)es 5)i sont a)Co)rdh)i D lR)!re sont les $A$es
5)i ont op?r? dans le pass? J1 Reo)rant D )ne $?taphore satolo:
gi5)e e$pr)nt?e a)G tra!a)G d%er)le, Mar!in E+,.<, <;F ?rit po)r
sa part : I Il sest donn? po)r tZhe de nettoyer les ?)ries dA)gias
de la g?ologie, rott?es par pl)s d)n $ill?naire de dotrine atastro:
phiste1 J
S)i!ant la !oie o)!erte par #eiTie, les teGtes ont ontin)? dassi:
$iler la grande int)ition de %)tton D ses tra!a)G s)r le terrain1 7rad:
ley ?ri!ait en +,9- E<Y=F : I Le $ode de raisonne$ent 5)e lon re:
tro)!e parto)t dans la bth?oriec de %)tton, est lind)tion1 Il a "ait
raonter D la Terre sa propre histoire1 J Sey"ert et SirTin, dans le teGte
dintrod)tion D le)r li!re E+,.<, YF, attri()ent to)s les s)Bs de %)t:
ton D ses rele!?s et to)s ses ?hes D ses ?rits th?ori5)es : I MA$e si
les id?es de %)tton ?taient ?tay?es par de $in)tie)ses o(ser!ations
s)r le terrain, il ?ri!ait dans )n style si la(orie)G 5)e ses lete)rs
n?taient pas no$(re)G1 J
Mais la pl)s !igo)re)se r?adaptation d) $ythe de %)tton a s)r:
pass? les plaisanteries des teGtes lassi5)es1 'o)r des raisons 5)i
lhonorent Eet 5)i, a)tant 5)e Ce sahe, tiennent D sa !ision idylli5)e
de la nat)re et a) so)i de pr?ser!er sa (ea)t? D )ne ?po5)e oP len!i:
ronne$ent nat)rel est $ena? d)n p?ril sans pr??dentF, Lohn M:
'hee a Cet? son d?!ol) s)r %)tton po)r eGalter la $ysti5)e de lo(ser:
!ation direte, tant dans le do$aine des sienes 5)e dans el)i de
lesth?ti5)e1 Dans )n o)!rage p)(li? en +,-2 )Basin and an!e,,
M'hee analyse les de)G grandes r?!ol)tions de lhistoire de la g?olo:
gie : la d?o)!erte de li$$ensit? d) te$ps et elle de la per$anene
des $o)!e$ents orog?ni5)es Edont t?$oigne la tetoni5)e des
pla5)esF1 'o)r a!oir l)i:$A$e ao$pagn? di!ers g?olog)es s)r le
terrain et !?) la seonde de es de)G r?!ol)tions, M'hee a s) leG:
poser a!e (ea)o)p de "inesse Eet dans )ne trBs (elle proseF1 Mais
5)and il traite de la pre$iBre r?!ol)tion, il se ontente $alhe)re)se:
$ent de reprendre D son o$pte les poni"s 5)i traHnent dans to)s les
$an)els, en sorte 5)il no)s sert )ne res)?e de $ythologie h)tto:
nienne o$$e on nen a!ait point onn) dep)is les a""a()lations de
#eiTie1
> .; >
M'hee !oit en %)tton et en ses d?trate)rs les pre$iers protago:
nistes d) on"lit 5)i oppose a)Co)rdh)i de)G ?oles de g?olog)es Edi:
hoto$ie tenta)laire 5)i enserre di!ers antagonis$es "onda$en:
ta)G : el)i de la !ision int)iti!e et de lapprohe eGp?ri$entale, par
eGe$ple, o) enore el)i de la d?$arhe analyti5)e et de la $?thodo:
logie synth?ti5)eF1 Dans )n a$p, larsenal lin5)ant de to)t )n $a:
t?riel de la(oratoire )ltraper"etionn? a) ser!ie de herhe)rs nantis
d)n solide (agage $ath?$ati5)e et sienti"i5)e, $ais 5)i (ien so):
!ent nont 5))ne onnaissane approGi$ati!e des rohes1 Et dans
la)tre, les I !ie)G ro)tiers J de lo(ser!ation s)r le terrain1 So)s la
pl)$e de M'hee E5)e la a)tion de #eiTie ne laisse pas denhardirF,
A(raha$ #ottlo( Werner, prinipal ad!ersaire de %)tton dans le d?:
(at o)!ert D ette ?po5)e par lorigine d) granit?, de!ient a!ant
lhe)re linarnation $A$e et le pr?)rse)r d) sa!ant de la(oratoire
d?sh)$anis? :
Di!ers g?olog)es onte$porains !oient en Werner la$ore di:
rete d)ne "iliation dont la(o)tisse$ent r?side en e 5)e no)s ap:
pellerions a)Co)rdh)i la g?ologie de onsole > lanAtre de es
ho$$es en (lo)se (lanhe, 5)i se on"inent dans )n so)s:sol alors
5)e (rille le soleil d?t?, po)r s)r!eiller des ta(lea)G da""ihage ?tin:
elants o$$e des a)rores (or?ales et oStant des $illions de dol:
lars1 Tant il est !rai 5)e I la pre$iBre es5)isse de lassi"iation des
$in?ra)G _dress?e par Werner` no)s dit asse], par son indigene,
o$(ien sa onnaissane prati5)e des rohes de la nat)re ?tait $ai:
grelette J1 Ces ter$es sont e)G de sir Arhi(ald #eiTie _K` g?olog)e
ao$pli 5)i se$(le a!oir tre$p? dans lenre le "er a?r? de son
$artea)1 E,=1F
ECette analogie $e paraHt to)t a)ssi r?!?latrie 5)a(s)rde1 Wer:
ner enseignait et il ?tait ing?nie)r des $ines1 Il na!ait don rien de
lho$$e de la(oratoire, et ela da)tant $oins 5)e son ?po5)e ne
po)!ait g)Bre se pr?!aloir de $ettre D la disposition des herhe)rs
)n $at?riel )ltraper"etionn?1 Cette "allaie)se o$paraison ne "ait
5)e trad)ire la$(ition, $ani"este he] ertains g?olog)es, de $ettre
en orr?lation e 5)ils d?sappro)!ent a)Co)rdh)i a!e e 5)i le)r
se$(le a!oir ?t? $?prisa(le hier1F
> .Y >
M loppos?, %)tton no)s est pr?sent? so)s les traits de lho$$e
5)i a)ra "a6onn? la g?ologie $oderne par lo(ser!ation patiente et di:
rete de la nat)re1 Et 5)i a)ra pe) D pe) s) I diserner J dans les
rohes Eselon le $ot de M'heeF la th?orie yli5)e de la $?ani5)e
terrestre :
OP 5)il allZt, e 5)i lattirait, ?tait le lit des ri!iBres et les parois
e""ondr?es par le)r o)rs, les go)""res et les (?toires, les a""le)re:
$ents littora)G et les "alaises des ha)tes terres1 Et sil d?o)!rait
d?tinelants sileG noirs dans les (lans alaires d) 8or"olT, o) des
o5)illages "ossiles dans les $onts Che!iot, alors il se de$andait
po)r5)oi ils ?taient lD1 Il s?tait long)e$ent interrog? s)r les $?a:
nis$es de lorog?nie, et il o$$en6ait D diserner leGistene d)n
proess)s grad)el et r?p?titi" sao$plissant en yles dyna$i5)es1
E,;:,Y1F
$utton dment sa lgende
Cette assertion d?sor$ais lassi5)e selon la5)elle %)tton a)rait
ind)it sa th?orie yli5)e de la $ahine terrestre D partir de lo(ser:
!ation direte > en parti)lier de elle d) granite et des disordanes
> de!ient enore pl)s inso)tena(le 5)and on onsidBre 5)e sa propre
(iographie !ient in"ir$er at?gori5)e$ent ette l?gende1
La se)le hronologie en apporte )ne pre)!e s)""isante1 %)tton
pr?sente sa th?orie de la Terre de!ant la Soi?t? royale d3di$(o)rg
les . $ars et = a!ril +.-;1 &n pe) pl)s tard dans la $A$e ann?e, il
p)(lie )n a(r?g? de ette th?orie, telle 5)e d?"initi!e$ent $ise en
"or$e1 En +.--, elle:i sera p)(li?e in extenso dans le pre$ier !o:
l)$e des Transactions o. the oyal Society o. 5dinbur!h, et en +.,;
paraHtra son opie)G Eet, de la!is g?n?ral, illisi(leF o)!rage en de)G
!ol)$es intit)l? Theory o. the 5arth with (roo.s and 7llustrations.
Or, %)tton a o(ser!? po)r la pre$iBre "ois )ne disordane a)
loh Ran]a en +.-., et )ne seonde a) o)rs de ette $A$e ann?e
dans le (assin de la T0eed Eelle ill)str?e par Lohn ClerT o" Eldin
dans le dessin 5)e no)s a!ons reprod)it E_.i!ure 8.#`F1 &n an s?o):
lera enore a!ant 5)e %)tton ne d?o)!re D Siar 'oint la pl)s
> .. >
onn)e de ses disordanes, 5)il on!iera ses a$is D !enir o(ser!er
en (ar5)e1 La $A$e 5)i inspirera D 'lay"air son ad$iration e""ar?e
de!ant lI a(H$e d) te$ps J1
[)and il pr?sente sa th?orie de!ant la Soi?t? royale en +.-;, %)t:
ton na don enore pro?d? 5)D )ne se)le o(ser!ation de "or$a:
tions graniti5)es in situ, et dans )n lie) pe) r?!?late)r1 Cet ?t?:lD, il a
ependant !isit? di!ers sites pl)s propies, et en parti)lier la""le)re:
$ent de #len Tilt, oP il "it lo(ser!ation d?ter$inante ).i!ure 8.& , de
$)ltiples !eines de granit? dorigine $ag$ati5)e !en)es sins?rer, D
la "a6on de $ines po)sses ?pine)ses, par$i des "or$ations shis:
te)ses1 ESi le granit? a!ait ?t? dorigine s?di$entaire, il na)rait p) se
"orer )n passage dans les $illiers de "ailles et dintersties d) shiste
5)i le reo)!rent1 'artant, en in"Bre %)tton, e granit? ne pe)t 5)e
pro!enir des pro"onde)rs et sAtre gliss? lD alors 5)il ?tait enore en
")sion, so)s le""et d)ne "orte pression1 Le granit?, onl)t:il enore,
est n?essaire$ent pl)s Ce)ne 5)e le shiste, et la po)ss?e orog?ni5)e
5)i la "ait re$onter en s)r"ae est (ien la pre)!e 5)e la Terre est en
onstant $o)!e$ent1F
Don, o$$e le d?$ontre #1L1 Da!ies dans sa $agistrale disse:
tion d) $ythe e$piriste E+,Y,F, %)tton a d?!elopp? et a$en? sa
th?orie D sa "or$e d?"initi!e a!ant $A$e da!oir !) )ne se)le disor:
dane, et alors 5)il na!ait C)s5)e:lD o(ser!? le granit? 5)e dans )n
a""le)re$ent pe) signi"iati"1
8o)s po)rrions D la rig)e)r ar?diter en partie e $ythe e$pi:
riste si %)tton l)i:$A$e a!ait pro"ess? a!e "er!e)r la $ysti5)e de
lo(ser!ation direte, et tent? de dissi$)ler aprBs o)p la priori de
sa th?orie en tr)5)ant le aratBre d?ri!? de ses o(ser!ations r):
iales1 A)5)el as, la l?gende serait a) $oins sa)!e1
Mais ette !ersion des "aits s?ro)le de!ant la ande)r $A$e
dont "ait pre)!e %)tton1 Car il pr?sente sa th?orie > non sans )n er:
tain org)eil > o$$e r?s)ltant d)ne d?d)tion rationnelle D partir
de pr?$isses 5)i po)r la siene $oderne, no)s le !errons (ientXt, ne
tiendraient pas de(o)t1 'l)s enore, p)is5)il a""ir$e laire$ent )n
pe) pl)s loin 5)e ses o(ser!ations nont "ait 5)e !enir on"ir$er
aprBs o)p ses id?es th?ori5)es1 Ce 5)il rapporte en 5)el5)es
phrases d) granit? ne laisse D et ?gard planer a))ne ?5)i!o5)e :
> .- >
I Le nai "ait 5)e le !oir, sans pl)s, D 'etershead et A(erdeen, et
?tait lD to)t le granit? 5)e Ca!ais !) dans $on eGistene a!ant
d?rire $a Th?orie de la Terre _dans sa !ersion d?"initi!e de +.--`1
Dep)is ette ?po5)e, Cen ai !) dans da)tres lie)G, d) "ait 5)e Ce s)is
all? leGa$iner de propos d?li(?r? J E+.,;, I, 9+=F1 [)ant a)G disor:
danes, le titre d) hapitre 5)i le)r est onsar? par %)tton parle de
l)i:$A$e : I Con"ir$ation de la th?orie par des o(ser!ations "aites
dans le propos d?l)ider le s)Cet J E+.,;, I, =;<F1
En r?alit?, la tradition e$piriste 5)i sest solide$ent i$plant?e
dans la g?ologie a) d?()t d) NIN
e
siBle a $A$e "orte$ent disr?dit?
lR)!re de %)tton1 Car ses prohes onte$porains, e)G, le lassaient
par$i les (ien !ie)G onepte)rs de systB$es de lZge sp?)lati"1 C):
!ier onsare D %)tton )n si$ple paragraphe dans son diso)rs pr?li:
$inaire de +-+9, linsri!ant en seond par$i siG derniers onep:
te)rs de et aa(it1 En sattahant a)G a)ses des ph?no$Bnes nat):
rels, esti$ait C)!ier, es siG ho$$es a!aient "ait "ranhir a) sa!oir
)n pas de pl)s 5)e le)rs de!aniers, dont la d?$arhe n?tait 5)e p):
re$ent sp?)lati!e1 Mais, D ses ye)G, to)s nen de$e)raient pas
$oins des th?oriiens en ha$(re, dans le droit "il de to)te )ne tradi:
tion de pens?e, et le)rs systB$es ?taient ino$pati(les entre e)G en
raison de le)rs la)nes $?thodologi5)es 5)i eGl)aient to)t onsen:
s)s
92
1
En +-+., BlacAwoods "a!aBine e$(o)hera le lairon e$piriste
et lo)era %)tton a) pilori : I Sil a!ait ?t)di? la nat)re et ens)ite "or:
$)l? sa th?orie, son g?nie eSt selon to)te pro(a(ilit? dissip? (ien des
points o(s)rs, $ais il apparaHt d?!idene, D la l)$iBre de ses
propres R)!res, 5)il a (ien so)!ent in!ers? ette "a6on de pro?:
der1 J Le C)ge$ent de Da!ies est, l)i a)ssi, sans o$plaisane E+,Y,,
+.-F, $ais na, D $on a!is, rien deGag?r? ni derron? : I Titre inap:
propri?, $an5)e de rig)e)r dans la "or$e, d?l)ge de $ots, indigene
de pre)!es de terrain, le to)t ense!eli dans )ne totale o(s)rit? _K`
no$(re de e)G 5)i nont pris onnaissane de la th?orie 5)D tra!ers
les eGpos?s de son a)te)r nont p) 5)e la reCeter, pers)ad?s 5)il
sagissait lD d?l))(rations oise)ses et indigestes d)n g?olog)e de
salon datant )n pe)1 J
> ., >
7re", Ca$ais %)tton na tra!esti son dessein1 Il !oyait la Terre
o$$e )n orps do)? d)ne "inalit?, et po)r l)i ette "inalit? i$posait
des ontraintes D to)te th?orie rationnelle > I to)tes hoses 5)il
on!ient n?essaire$ent dinl)re dans la th?orie de la Terre, si on
!e)t "aire de elle:i )n $onde sta(le s)r le5)el les plantes et les ani:
$a)G pe)!ent !i!re J, ?rit:il E+.,;, I, 9-+F1 8on se)le$ent %)tton a
I d?d)it J la n?essit? d)ne "ore de reno)!elle$ent E(ase d) pro:
ess)s yli5)eF, $ais il a ?gale$ent a""ir$?, et D (ien des reprises,
5)e si no)s no)s r?!?lions inapa(les de $ettre en ?!idene ette
"ore de reno)!elle$ent, le onept d)n )ni!ers do)? d)ne "inalit?
propre s?ro)lerait d) $A$e o)p1
Si, en re!anhe, on (alaie en"in e $ythe e$piriste 5)i "ait de
%)tton le ontraire de e 5)il est, alors on pe)t herher D o$:
prendre ongrS$ent o$$ent il en est !en) D d?o)!rir li$$ensit?
d) te$ps g?ologi5)e D la l)$iBre de onepts "or$)l?s a priori 5)il
tenait po)r le "onde$ent rationnel de to)te th?orie de la Terre, la
sienne o) da)tres1 %)tton na pas d?o)!ert le te$ps pro"ond ni les
proess)s yli5)es dans les rohes1 8o)s ne po)rrons saisir le rXle
Co)? dans sa g?ologie par les $?taphores li?es D la d)r?e > le I prini:
pal J de e hapitre o$$e de e li!re > 5)D partir d) $o$ent oP
no)s dirigerons notre reherhe d) Xt? de sa pens?e $?thodi5)e,
pl)tXt 5)e !ers ses eGplorations s)r le terrain1
%cessit dun processus cyclique
%)tton nest rien sil nest pas logi5)e a!e l)i:$A$e en perp?:
t)ant le reto)r yli5)e de ses thB$es, r?p?t?s to)t a) long des $ille
pages de son li!re1 'ar$i es r?it?rations, a))ne ne re!ient a!e pl)s
de "ore et de "r?5)ene 5)e son insistane D a""ir$er 5)e to)te !?ri:
ta(le th?orie de la Terre se doit deGpli5)er la do)(le nat)re de ette
planBte, en la5)elle il !oit to)t D la "ois )n $?anis$e se $aintenant
par le""et de proess)s physi5)es et )n o(Cet onstr)it D )ne "in (ien
pr?ise1 Dans le paragraphe 5)i o)!re son pre$ier trait?, %)tton d?:
rit la Terre o$$e I )ne $ahine 5)i par sa "at)re sp?i"i5)e est
adapt?e D )n ertain dessein J E+.--, 92,F1 Dans l?dition de +.,;, il
> -2 >
?ta(lit de no)!ea) ette $A$e orr?lation entre les $oyens Eo) $?:
anis$esF et le dessein Ela "inalit?F : I 8o)s de!ons onsid?rer la
th?orie de la Terre o$$e la philosophie, o) onnaissane physi5)e,
de e $onde, est:D:dire o$$e )ne !)e g?n?rale des $oyens par
les5)els sao$plit la "in o) le dessein : se$(la(le th?orie ne serait
point digne desti$e si D 5)el5)e degr? elle ne no)s a$enait pas D
no)s doter de ette !)e g?n?rale des hoses J EI, 9.2F1
'ar I $oyen J, %)tton entendait la $?ani5)e yli5)e de la
Terre1 La raison dAtre de e yle, il lattri()ait, et a!e la pl)s "er$e
des on!itions, D )ne a)se 5)i a)G ye)G de nos onte$porains pas:
serait po)r )ne $ar5)e de pr?so$ption e""r?n?e, $ais 5)i D ette
?po5)e se$(lait aller delle:$A$e : la Terre a ?t? onstr)ite D le""et
do""rir )n asile per$anent D la !ie organis?e, et en parti)lier de ser:
!ir la do$ination de lho$$e1 Corr?lant lD enore la "in a)G $oyens,
%)tton parle de I e $?anis$e par le5)el le glo(e r?pond a) des:
sein dAtre )n $onde ha(ita(le J E+.--, 9++F1 &n pe) pl)s loin, il
?tend sa d?$onstration D lespBe h)$aine et no)s d?rit I )n
$onde in!ent? a!e )ne sagesse ahe!?e po)r 5)y roisse et ha(ite
)ne grande di!ersit? de plantes et dani$a)G \ )n $onde sp?i"i5)e:
$ent adapt? a)G desseins de lho$$e, 5)i ha(ite to)s ses li$ats,
$es)re son ?tend)e et d?ter$ine ses prod)tions D sa on!enane J
E+.--, 9,=:9,;F1
Rien nest pl)s ?tranger D la siene $oderne 5)e linsistane a!e
la5)elle %)tton ?none > et e nest point lD he] l)i )ne la)se de
style, $ais le pi!ot de to)t son systB$e de pens?e > 5)e la "inalit? des
o(Cets physi5)es se $odBle on"or$?$ent a)G eGigenes de lho$$e1
Aristote a""ir$ait 5)e les ph?no$Bnes sont le""et da) $oins 5)atre
at?gories distintes de a)ses : $at?rielles, e""iientes, "or$elles et
t?l?ologi5)es, selon 5)elles d?ter$inent respeti!e$ent la s)(:
stane, la prag$a, le sh?$a direte)r et la "inalit?1 Ainsi, dans lan:
ienne para(ole, )ne $aison tro)!e sa a)se $at?rielle dans la pierre
o) la (ri5)e, sa a)se e""iiente dans lart d) $a6on et d) harpen:
tier, sa a)se "or$elle dans les plans de larhitete E5)i en e)G:
$A$es ne I "ont J rien a) sens propre d) ter$e, $ais nen sont pas
$oins la ondition sine qua non de to)te r?alisation d)ne str)t)reF,
et sa a)se t?l?ologi5)e o) "inale dans le dessein et la$(ition de
> -+ >
lho$$e, ar on na)rait point (Zti la $aison si personne na!ait
no)rri le d?sir de lha(iter1 De nos Co)rs, no)s a!ons prati5)e$ent
r?d)it la d?"inition de la I a)se J a)G initiati!es o) a)G i$p)lsions
de la a)salit? e""iiente1 8o)s ad$ettons (ien sSr 5)il serait i$pos:
si(le d?riger )n ?di"ie D d?"a)t de $at?ria)G et de plans, $ais es
de)G aspets de la onstr)tion > laspet $at?riel et laspet "or$el
> ne no)s apparaissent pl)s o$$e des a)ses1 8o)s a!ons ess? eG:
pliite$ent de prAter a)G o(Cets inani$?s des a)ses t?l?ologi5)es, et
la(andon de e onept repr?sente sans do)te le hange$ent le pl)s
signi"iati" 5)i se soit ao$pli dans la $?thodologie sienti"i5)e de:
p)is l?po5)e de %)tton1 I$possi(le de saisir sa pens?e si no)s ne
no)s p?n?trons pas de e onept de a)se "inale, dont il "aisait la
piBe $aHtresse de sa d?$onstration1
8o)s ontin)ons de parler de a)salit? "inale D propos do(Cets
$an)"at)r?s o) onstr)its dans des ()ts 5)e la onsiene h)$aine
tient po)r ?!idents1 De la $A$e "a6on, no)s a)torisons )n e$ploi
!erna)laire de la "inalit? dans la desription des trans"or$ations
adaptati!es des organis$es !i!ants, alors 5)e po)rtant e nest pas
par )ne op?ration onsiente 5)e le $arlin sest dot? d)ne hydrody:
na$i5)e 5)i "ailite a) $ie)G sa progression1 En re!anhe, no)s
a!ons reCet? to)te possi(ilit? d)ne a)salit? "inale 5)and il sagit
do(Cets inani$?s, et rien ne no)s se$(le pl)s oasse, pl)s r?tro:
grade, 5)e ette "or$e desprit de nos de!aniers, po)r 5)i le $onde
o(Cetai ne po)!ait 5)e ser!ir les desseins s)p?rie)rs de lho$$eK si
la l)ne (rille, est po)r 5)e no)s ne tr?()hions pas la n)itK si le
$elon est "ait de tranhes, est po)r 5)on p)isse le $anger en "a:
$illeK Et no)s so$$es port?s D so)rire en onsid?rant 5)Aristote
attri()ait a)G seo)sses sis$i5)es )ne a)se to)t D la "ois e""iiente
et t?l?ologi5)e : I Il tonne 5)and le "e) _int?rie)r de la Terre` s?teint
pare 5)il doit alors se prod)ire )n si""le$ent et )n gronde$ent, et
a)ssi Eo$$e le so)tiennent les pythagoriiensF po)r $enaer les
Z$es dans le Tartare et les re$plir de""roi J )Cr!anon, Seconds
3nalytiques,. 8otre hilarit? t?$oigne ass)r?$ent d)ne (ien pa)!re
"a6on deGa$iner lhistoire, $ais elle nen t?$oigne pas $oins d)
pro"ond hange$ent ao$pli dep)is lors dans les attit)des desprit1
> -9 >
I$possi(le de saisir les "onde$ents de la th?orie yli5)e de %)t:
ton si a) pr?ala(le on ne tente pas de o$prendre 5)e po)r l)i la
a)salit? "inale onstit)ait lindispensa(le o$posante de to)te eGpli:
ation1 I 8o)s pere!ons )ne "a(ri5)e _)ne str)t)re` ?rig?e en sa:
gesse po)r tendre !ers )ne "in digne d) po)!oir 5)i est apparent dans
sa prod)tion J, ?rit:il de la Terre dans lintrod)tion de son pre:
$ier trait? E+.--, 92,F, et il so)tient 5)e to)te d?$arhe $?thodolo:
gi5)e glo(ale doit reposer s)r la reherhe si$)ltan?e de a)ses e""i:
ientes et t?l?ologi5)es sinsri!ant dans le de!enir d)n dessein h):
$ain :
Il ne "a)t rien ad$ettre po)r th?orie de la Terre de e 5)i ne no)s
donne point, de $aniBre satis"aisante, les a)ses e""iientes _eGpli:
5)ant` to)s es e""ets1 _K` Mais il y a pl)s1 8o)s !i!ons dans )n
$onde oP parto)t pr?!a)t lordonnane, et oP les a)ses "inales sont
po)r le $oins a)ssi onn)es 5)e les a)ses e""iientes1 Les $)sles,
par eGe$ple, par les5)els Ce $e)s $es doigts 5)and C?ris, ne sont
pas da!antage la a)se de e $o)!e$ent 5)e e $o)!e$ent nest la
a)se "inale po)r la5)elle les $)sles ont ?t? "aits1 Ainsi la ir)la:
tion d) sang est la a)se e""iiente de la !ie \ $ais la a)se "inale,
est la !ie, non se)le$ent po)r e 5)i est de la ir)lation d) sang,
$ais a)ssi po)r la r?!ol)tion d) glo(e1 _K` Il sens)it 5)e leGplia:
tion 5)on donne des di""?rents ph?no$Bnes de la Terre doit saor:
der a!e la onstit)tion at)elle de ette Terre, a) sens oP elle est
$onde ha(it?, D sa!oir )n $onde oP pe)t se perp?t)er )n systB$e
dani$a)G et de plantes1 E+.,;, II, ;=;:;=Y1F
%)tton pr?sente sa th?orie o$$e )ne sol)tion apport?e a priori
a) pro(lB$e de la a)salit? "inale et non o$$e )ne ind)tion "or:
$)l?e D partir de pre)!es re)eillies s)r le terrain1 8o)s po)rrions
hoisir de ne tenir a))n o$pte de e 5)il pr?tend a!e tant dinsis:
tane, et a!aner 5)e personne noserait $iser a)ssi gros s)r des pr?:
$isses 5)i de nos Co)rs se$(leraient totale$ent inonsistantes1 Mais
)ne telle attit)de serait de to)te ?!idene )ne d?$ission intelle:
t)elle1
De$(l?e dans son pre$ier trait? E+.--, 9+=:9+;F, et to)t a) long
de son R)!re, %)tton ?none de "a6on trBs eGpliite 5)e sa th?orie
est )ne d?$onstration onstr)ite a priori, r?pondant D )ne n?essit?
> -< >
logi5)e, po)r r?so)dre )n paradoGe de la a)salit? t?l?ologi5)e1 're:
nons:le a) $ot et !oyons de 5)oi il reto)rne1 8o)s po)rrions 5)ali:
"ier e pro(lB$e de I paradoGe des sols J1 A!ant de sint?grer dans les
erles intellet)els d3di$(o)rg, %)tton a!ait en e""et pass? )ne
grande partie de ses Ce)nes ann?es s)r ses terres, o)pant ses loisirs
de gentle$an:"ar$er D ?t)dier et appli5)er les $?thodes dagrono:
$ie les pl)s r?entes1 Il a!ait long)e$ent et intens?$ent r?"l?hi D la
nat)re des sols, s)(strats de lagri)lt)re et de to)te !ie1 Si la "inalit?
de la Terre est de "o)rnir )ne de$e)re a)G Atres !i!ants, les sols
doi!ent Atre rihes et les r?oltes r?g)liBres1
Engendr? par l?rosion des rohes, le sol est le prod)it de "ores
destr)tries : I 'o)r _5)e sao$plisse` e grand dessein d)
$onde, il "a)t 5)e soit sari"i?e la str)t)re solide de la Terre, ar la
"ertilit? de notre sol d?pend de l?tat de""rite$ent et de la(sene de
oh?sion de ses $atiBres J E+.,;, II, -,F1 Mais si la destr)tion des
s)r"aes terrestres se po)rs)it ineGora(le$ent, les ontinents grigno:
t?s par l?rosion "iniront par se disso)dre dans les $ers1 I Les ha):
te)rs de notre terre sont ainsi ra$en?es a) ni!ea) des Xtes, nos
plaines "ertiles sont "or$?es des r)ines des $ontagnes J E+.--, 9+;F1
Le proess)s 5)i rend la !ie possi(le !a ?!ent)elle$ent "inir par la
d?tr)ire : I La dissol)tion de la $atiBre de ette Terre dans la $er
$ettrait )n ter$e D la d)r?e deGistene d) systB$e s)r le5)el repose
lad$ira(le onstit)tion de e $onde !i!ant J E+.,;, I, ;;;F1
Or, s)r notre Terre d?(onnaire, il est i$possi(le 5)e des a)ses
e""iientes eGerent )n tra!ail de sape 5)i !ienne ontrarier les a)ses
"inales de sta(ilit? seGer6ant a) (?n?"ie de la !ie h)$aine1 'o)rtant,
les sols r?s)ltent ind)(ita(le$ent d)ne destr)tion1 %)tton en
onl)t don D leGistene d)ne "ore resta)ratrie 5)i R)!re D la re:
onstr)tion des ontinents1 De pl)s, si lorigine des so)lB!e$ents
tetoni5)es pe)t Atre interpr?t?e o$$e la ons?5)ene d)ne des:
tr)tion ant?rie)re, est alors 5)e notre Terre est po)r!)e d) sys:
tB$e le pl)s si$ple et le pl)s har$onie)G 5)i se p)isse one!oir1
D)n systB$e non point o$pos? de de)G "ores ind?pendantes et
ontraires s)(tile$ent ?5)ili(r?es > I "aire et d?"aire J >, $ais d)n
se)l et )ni5)e yle perp?t)ant de "a6on a)to$ati5)e et per$anente
)n ?tat propie D la !ie1 DBs lors 5)e l?rosion na pas se)le$ent po)r
> -= >
e""et de donner naissane a)G sols, $ais a)ssi de d?poser les strates
5)i !ont onstit)er les ontinents d) yle s)i!ant, le I paradoGe des
sols J pe)t Atre r?sol) a!e ?l?gane : I Mais si est de la $er 5)e
ette Terre tire son origine, il est dans lordre d) systB$e 5)e la $a:
tiBre soit arrah?e de nos terres et e$port?e dans les ea)G \ ainsi
don a))n hange$ent ne serait apport? a) systB$e g?n?ral de e
$onde, (ien 5)e ette Terre 5)i est la nXtre, elle 5)e no)s poss?:
dons D pr?sent, soit !o)?e D disparaHtre dans le o)rs de la nat)re J
E+.,;, I, ;;2F1
%)tton na)rait p) d?larer de "a6on pl)s laire 5)il a d?d)it la
n?essaire eGistene des "ores de s)rretion o$$e se)le sol)tion a)
I paradoGe des sols J > )n dile$$e de la a)salit? "inale1 Le te$ps
pro"ond, inh?rent a) proess)s yli5)e r?s)ltant de et ?5)ili(re,
appartient D la str)t)re logi5)e de son arg)$entation a priori. Dans
le passage 5)e Ce pr?"Bre, %)tton no)s dit po)r5)oi la a)salit? "inale
i$pli5)e )n proess)s resta)rate)r et yli5)e :
8o)s allons D pr?sent eGa$iner le glo(e en essayant de !oir si
dans la onstit)tion de e $onde eGiste )ne op?ration reprod)ti!e
apa(le de r?parer )ne onstit)tion r)in?e, et si _ladite op?ration`
pro)re d)r?e o) sta(ilit? D la $ahine, onsid?r?e o$$e )n
$onde o""rant )n asile a)G plantes et a)G ani$a)G1
Si, a) ter$e de notre en5)Ate $en?e en (onne et d)e "or$e, no)s
ne d?o)!rions point de po)!oir r?"or$ate)r o) dop?ration repro:
d)ti!e dans la onstit)tion de e $onde, no)s a)rions 5)el5)e rai:
son de onl)re o) (ien 5)e le systB$e de ette Terre a ?t? sie$:
$ent r?? i$par"ait, o) (ien 5)il nest point lR)!re d)n po)!oir et
d)ne sapiene in"inis1 E+.--, 9+Y1F
'o)r %)tton, e aratBre da priori d) proess)s yli5)e et de
li$$ensit? de la d)r?e g?ologi5)e sappli5)e to)t a)tant a)G $?a:
nis$es orog?ni5)es, est:D:dire a)G a)ses e""iientes1 Il est indis:
pensa(le 5))ne "ore de resta)ration eGere ses e""ets po)r 5)e la
Terre re$plisse sa "ontion dha(itat o""ert D la !ie, $ais o$$ent se
prod)it la s)rretion Q Lai d?CD eGpos? dans e hapitre le $?anis$e
yli5)e de %)tton, $ais o$$ent en est:il !en) D "or$)ler )ne
> -; >
th?orie de ette nat)re, D one!oir des yles a)tono$es, alors 5)e
dans la nat)re il nen a!ait Ca$ais o(ser!? )n se)l Q
Les so)res a)G5)elles %)tton a p)is? sa notion de $ahine ter:
restre sont o$pleGes, $ais )ne in"l)ene a) $oins ressort de ses
?rits1 M ette ?po5)e, 8e0ton (rillait to)Co)rs de to)t son ?lat, et
la$(ition de onCoindre da)tres disiplines D la $aCest? de sa !ision
ontin)ait dapparaHtre a)G sienti"i5)es o$$e )n grand rA!e da(:
sol)1 %)tton (rSlait dinterpr?ter la d)r?e o$$e 8e0ton a!ait re:
onstr)it lespae1 Si on po)!ait ordonner lapparent "atras de lhis:
toire, "aire delle )n $aCest)e)G proess)s yli5)e onstit)? d?!?ne:
$ents se r?p?tant de "a6on ineGora(le, alors la prod)tion et l)s)re
des ontinents po)rraient seGpli5)er par des lois i$$)a(les, to)t
a)tant 5)e la r?!ol)tion des planBtes1
La $ahine de %)tton, est la transposition dans la d)r?e ter:
restre de lordre os$i5)e de 8e0ton1 %)tton d?lare 5)e la d?o):
!erte d)ne "ore de resta)ration on"ir$e lanalogie des de)G sys:
tB$es et garantit D la Terre )ne d)r?e deGistene illi$it?e dans le
adre de la loi nat)relle 5)i la r?git1 I [)and il d?o)!re 5)e de C)di:
ie)G $oyens po)r!oient D la r?no!ation de telle o) telle partie 5)i
n?essaire$ent to$(e en r)ine, alors il onte$ple a!e plaisir ette
$ani"estation de "inalit?, de sorte 5)il raorde le systB$e $in?ral
de ette Terre a!e el)i 5)i o$$ande a)G orps ?lestes de se $o):
!oir perp?t)elle$ent s)r le)rs or(ites J E+.,;, I, 9.YF1 Dans la phrase
5)i pr?Bde i$$?diate$ent le "a$e)G apophteg$e I pas le $oindre
!estige de o$$ene$ent, pas la $oindre perspeti!e d)ne "in J s)r
le5)el il lXt son o)!rage, %)tton "or$)le enore ette analogie os:
$i5)e 5)i atteste lino$$ens)ra(ilit? d) te$ps : I 'o)r a!oir !),
dans lhistoire nat)relle de ette Terre )ne s)ession de $ondes,
no)s po)!ons en onl)re 5)il eGiste dans la nat)re )n systB$e \ de
la $A$e "a6on 5)e po)r a!oir !) les r?!ol)tions des planBtes on a
onl) D leGistene d)n systB$e par le5)el es planBtes sont !o)?es
D po)rs)i!re le)rs r?!ol)tions J E+.--, <2=F1 'lay"air assoie de
$A$e li$$ensit? de la d)r?e et le $o)!e$ent plan?taire :
M (ien des ?gards le systB$e g?ologi5)e d) dote)r %)tton sap:
parente D el)i 5)i se$(le pr?sider a)G $o)!e$ents ?lestes1 _K`
Dans l)n o$$e dans la)tre, l?tend)e de la d)r?e po)r!)e est illi:
> -Y >
$it?e, et le o)rs d) te$ps ne pe)t ni )ser ni d?tr)ire )ne $ahine
onstr)ite a!e tant de sagait?1 LD oP les $o)!e$ents sont to)s
d)ne telle per"etion, le)r o$$ene$ent o$$e le)r "in de:
$e)rent in!isi(les1 E+-29, ==21F
'o)r $e r?s)$er, Cai ?ta(li 5)e to)t le systB$e de %)tton d?ri!e
de de)G notions th?ori5)es "or$)l?es a priori Eproess)s yli5)e et
i$$ensit? d) te$psF par lanalyse de ses oneptions s)r la nat)re
des a)ses t?l?ologi5)es et e""iientes $ises en Ce) dans lorogenBse1
Sagissant des a)ses t?l?ologi5)es, il a r?sol) le paradoGe des sols en
a""ir$ant 5)e la perp?t)ation de la !ie et de lagri)lt)re eGigeait
5))n ph?no$Bne de so)lB!e$ent !Hnt r?g?n?rer la topographie d?:
grad?e par l?rosion1 Et po)r rendre o$pte des a)ses e""iientes, il
a on6) lid?e d)ne $ahine terrestre dont le rXle a ?t? dordonner
to)te la o$pleGit? de lhistoire en )n yle d?!?ne$ents r?p?titi"s
a)ssi r?g)lier 5)e la r?!ol)tion des planBtes dans le systB$e de 8e0:
ton1 Dans les de)G as, le te$ps pro"ond onstit)e l?l?$ent essentiel
de e $o)!e$ent 5)e rien ninterro$pt, et dont %)tton a ?rig? la n?:
essit? en prinipe logi5)e a!ant $A$e den a!oir herh? la on"ir:
$ation dans les rohes1 En da)tres ter$es > et Ce pe)G $aintenant
r?s)$er to)t le hapitre en )ne phrase >, le te$ps yli5)e est a)
R)r de la !ision de %)tton o)!rant s)r )ne th?orie rationnelle de la
Terre1 2utton a labor sa thorie en imposant 0 notre planDte lin-
terprtation du temps cyclique la plus ri!ide et la plus intransi-
!eante Eamais soutenue par un !olo!ue.
8o)s ne po)!ons 5)e sal)er %)tton po)r son a)dae, et po)r
a!oir r?)ssi D (riser les haHnes d) te$ps en pri!il?giant l)ne des
de)G grandes $?taphores a) d?tri$ent de la)tre1 Sa th?orie de la
Terre, est le trio$phe d) te$ps yli5)e1 Mais son reCet at?gori5)e
d) te$ps sagittal pe)t:il aller sans "Zhe)ses ons?5)enes Q
> -. >
Le parado&e de $utton' ou pourquoi le
dcouvreur du temps profond nia lhistoire
LE '&R T%3ORICIE8 D& TEM'S CYCLI[&E
Si les $o$ents no""rent a))ne di""?rene, ils no""rent a))n in:
t?rAt1
Le propose et aphoris$e 5)and Ce !e)G ill)strer le paradoGe h)t:
tonien, o) si lon pr?"Bre la sit)ation pro(l?$ati5)e i$pos?e D lhis:
toire par la notion de te$ps yli5)e D l?tat p)r1 8o)s a!ons !) a)
hapitre II 5)e 7)rnet a""ir$ait, et a!e insistane, 5)e to)te inter:
pr?tation eGl)si!e$ent yli5)e de la d)r?e re!enait D d?po)iller
elle:i de son onten)1 Le !o)drais $ontrer ii 5)e la d?$arhe de
%)tton pr?s)pposait n?essaire$ent )ne attit)de se$(la(le !is:D:!is
de lhistoire, et 5)il a s) a) $oins "aire pre)!e dasse] de C)geote et
de oh?rene po)r $ener son arg)$entation D son ter$e logi5)e et
aller de e "ait C)s5)D nier lhistoire en tant 5)e telle1 OoilD 5)i pe)t
paraHtre a(s)rde, s)rto)t D la pl)part des g?olog)es1 AprBs to)t,
nest:e point %)tton 5)i a d?o)!ert le te$ps pro"ond Q Co$$ent
lartisan d)ne $atrie 5)i on!enait D lhistoire en est:il !en) pl)s
tard D se ontredire et D la renier Q %)tton ne sy est po)rtant pas pris
a)tre$ent1 Mais si le paradoGe 5)i en r?s)lte no)s ?happe, est
da(ord pare 5)e la pens?e de %)tton no)s est prinipale$ent
onn)e par le tr)he$ent de 'lay"air Edont les eGpliations, $oins ri:
go)re)ses, laissent )ne plae D lhistoriit?F, et ens)ite pare 5)e
no)s na!ons pas o$pris li$portane pri$ordiale et le po)!oir a:
ord?s a) te$ps yli5)e dans la d?$onstration de %)tton1
Le paradoGe est D la "ois logi5)e et psyhologi5)e1 'o)r 5)il y ait
histoire, il "a)t a) strit $ini$)$ )ne s)ession d?!?ne$ents dis:
tinti"s Eda)tres ?l?$ents > la diretion, la "r?5)ene des transitions
> pe)!ent no)rrir D perte de !)e de passionn?s d?(ats, $ais ils ne re:
pr?sentent pas en e)G:$A$es des onditions sine quibus nonF1 Si lon
sen tient D la $?taphore d) te$ps yli5)e entend) dans son sens
a(sol), rien ne pe)t se disting)er de rien, ar alors to)t se reprod)it D
la "a!e)r d)n $o)!e$ent ir)laire, et a))n ?!?ne$ent ne pe)t en
l)i:$A$e no)s ser!ir de repBre, p)is5)e rien ne no)s anre D )n
> -- >
point parti)lier d) te$ps, $ais si$ple$ent Edans le $eille)r des
asF D )ne phase parti)liBre d)n yle 5)i se r?pBte1 Et p)is, il "a)t
o$pter a!e larg)$ent psyhologi5)e : o$$ent les d?tails d)n
?!?ne$ent g?ologi5)e 5)elon5)e po)rraient:ils (ien attiser notre
)riosit? si et ?!?ne$ent est d?po)r!) de to)te indi!id)alit?, sil ne
repr?sente 5))n ?l?$ent indistint dans )ne at?gorie potentielle:
$ent eGtensi(le D lin"ini Q On pe)t d?(attre a!e d?letation des idio:
synrasies de /?liG le Chat, $ais 5)i don sint?ressera Ca$ais D LoCo,
le t?traBdre de la silie Q
La pre)!e la pl)s "lagrante de ladh?sion de %)tton D )n onept
de te$poralit? yli5)e d)ne totale rigidit? tient D son reCet eGpliite
de lhistoire et a) grand soin 5)il prend d?!iter to)te $?taphore i$:
pli5)ant la s)ession o) la diretion1 Il no)s d?lare 5)e les yles
terrestres ne ond)isent n)lle part, et il naepte pas la oneption
de 7)rnet, selon la5)elle les yles progresseraient lin?aire$ent tan:
dis 5)ils ao$plissent le)rs r?!ol)tions, D la "a6on d)n !aste dis5)e
ro)lant s)r )n rail de he$in de "er1 'o)r %)tton, le yle ahe!? ne
di""?rait en rien d) o)rs at)el des hoses, ar il t?$oignait I d)ne
Terre a)ssi par"aite 5)e dans le pr?sent, )ne Terre a)ssi apa(le de
prod)ire des plantes 5)i roissent et des ani$a)G 5)i !i!ent J E+.--,
9,.F1 Le hange$ent onsiste en )n perp?t)el !a:et:!ient, et Ca$ais
en alt?ration per$anente a""etant )ne diretion 5)elon5)e : I M
to)t instant eGiste )n glo(e to)t D la "ois solide et a5)e)G, D l)sage
des plantes et des ani$a)G \ D to)t $o$ent eGistent D la s)r"ae de la
Terre des sols ses et des ea)G $o)!antes, (ien 5)e la "or$e et la si:
t)ation parti)liBres de es hoses "l)t)ent et ne sont point per$a:
nentes o$$e le sont les lois de la nat)re J E+.,;, I, <.-:<.,F
9+
1
'l)s r?!?late)rs sont les ?non?s $?thodologi5)es de %)tton D
propos d) rXle Co)? par es donn?es 5)intessentielles de lhistoire
5)e sont les s)essions d?!?ne$ents dans la d)r?e1 Ces s)es:
sions, il ne les onsidBre en a))ne "a6on o$$e les o$posantes
d)ne ontin)it? narrati!e pr?sentant de lint?rAt en elles:$A$es,
$ais o$$e des donn?es dont on pe)t )ser po)r ?ta(lir des th?ories
g?n?rales de systB$es inte$porels1 Reo)rant lD enore D sa hBre
analogie ne0tonienne, il ?rit :
> -, >
M le""et de o$prendre le systB$e ?leste, il est n?essaire de
onCoindre des p?riodes dont la d)r?e no)s est onn)e a!e les lie)G
distinti"s oP les orps ao$plissent le)r r?!ol)tion1 Ainsi po)!ons:
no)s C)ger de e systB$e o) de son har$onie D la par"aite adaptation
des po)!oirs 5)i le $e)!ent on"or$?$ent D )ne intention1 De la
$A$e $aniBre, no)s ne po)!ons o$prendre le systB$e d) glo(e si
no)s ne disernons pas e progrBs des hoses 5)i sao$plit dans le
te$ps1 E+.--, 9,Y1F
8o)s a!ons !) a) hapitre II 5)e 7)rnet eGpri$ait l?troite ")sion
d) lin?aire et d) yli5)e en "aisant appel D )n $?lange de $?ta:
phores appropri?es D ha)n de es de)G onepts1 Ce 5)i "rappe a)
ontraire dans les $?taphores 5)i !iennent so)s la pl)$e de %)tton,
est le)r aratBre )ni!o5)e1 Il "ait eGl)si!e$ent appel D to)t e 5)e
notre )lt)re o$pte daphoris$es !alorisant les notions d?5)ili(re
et de r?p?tition, et Ca$ais n?!o5)e sy$(oli5)e$ent elles de dire:
tion o) de progression1 8o)s a!ons d?CD d?o)!ert la o$paraison
$ar5)ante 5)il ?ta(lit entre le proess)s yli5)e de la Terre et la r?:
!ol)tion des planBtes dans le os$os ne0tonien1 Le $onde pri!?
dhistoire 5)e no)s d?rit %)tton est )n ?5)ili(re dyna$i5)e de
"ores antagonistes et non point )n ?tat passi" de sta(ilit?, et les $?:
taphores dont il )se re"lBtent ette onstane dyna$i5)e 5)il prAte D
son systB$e1 Ainsi, l)ni"or$it? de la te$poralit? yli5)e !ient ?5)i:
li(rer les ph?no$Bnes de destr)tion et de r?no!ation eGate$ent
o$$e les planBtes de$e)rent s)r le)r or(ite pare 5)il s?ta(lit )n
?5)ili(re entre )ne "ore lin?aire apa(le de les entraHner a) loin et
)ne "ore gra!itationnelle 5)i les attire !ers le Soleil E+.--, 9+9F1 Les
$o)!e$ents plan?taires engendrent a)ssi to)t )n ense$(le de yles
pl)s (re"s : nyth?$?ral, saisonnier, ainsi 5)e to)s les ph?no$Bnes
r?)rsi"s 5)e %)tton regro)pe so)s lappellation g?n?ri5)e dI ?o:
no$ie J "onda$entale o) d?5)ili(re de la Terre 5)i apportent de
lea) en a(ondane a) $o)lin de la $?taphore : I La nat)re a $is
tant de sagesse D ordonner les hoses dans l?ono$ie de e $onde
5)e la destr)tion d)n ontinent ne sao$plit pas sans 5)e la Terre
se r?no!e po)r en "or$er )n a)tre J E+.--, 9,=F1
'l)s r?!?latrie enore la plae aord?e par %)tton a) orps h):
$ain dans ses $?taphores1 Car D la di""?rene des planBtes en r?!ol):
tion, nos eGistenes "o)rnissent a$ple$ent $atiBre D des i$ages
> ,2 >
ill)strant D la "ois le te$ps sagittal et le te$ps yli5)e1 'o)rtant,
%)tton ?!ite lD enore de$pr)nter ses o$paraisons D e 5)i s)g:
gBre d?!idene la direti!it? Eroissane, apprentissage, d?!eloppe:
$ent d)n Xt? \ d?lin, !ieillisse$ent et $ort de la)treF, to)tes
i$ages dont )saient si o$plaisa$$ent 7)rnet et les a)tres tenants
de la d)r?e sagittale1 A) lie) de 5)oi, %)tton ne reo)rt 5)a)G se)ls
aspets de la !ie 5)i $aintiennent en ati!it? nos organis$es o) per:
p?t)ent la pop)lation h)$aine, a) "il des g?n?rations1 La ir)lation
de notre sang resse$(le a) yle hydrologi5)e responsa(le de l?ro:
sion des ontinents Erappelons 5)e d) te$ps de ses ?t)des de $?de:
ine D Leyde, %)tton a!ait pr?is?$ent trait? de ir)lation sang)ine
en so)tenant sa thBse de dotoratF : I To)te la s)r"ae de ette Terre
sest "or$?e en aord a!e )n systB$e r?g)lier de so$$ets et de
re)G, de otea)G et de !all?es, de r)s et de "le)!es, et es "le)!es res:
tit)ent lea) de lat$osphBre D la $asse g?n?rale, de la $A$e "a6on
5)e le sang est ahe$in? par les !eines po)r reto)rner a) R)r J
E+.,;, II, ;<<F1 [)ant D la r?g?n?ration de la topographie ?rod?e de la
Terre, elle rappelle le ph?no$Bne de roissane, de n)trition et de
g)?rison par le5)el lorganis$e ani$al est resta)r? dans son int?gri:
t? : I 8o)s so$$es ainsi a$en?s D !oir en la ir)lation 5)i sopBre
dans la $atiBre de e glo(e )n systB$e d)ne ad$ira(le ?ono$ie,
intrinsB5)e de lR)!re de la nat)re1 Cette Terre, D leGe$ple d) orps
d)n ani$al, se d?grade en $A$e te$ps 5)elle se reonstit)e1 Elle
est dans )n ?tat de roissane et da)g$entation, et a)ssi dans )n
a)tre ?tat, 5)i est el)i de di$in)tion et de d?t?rioration J E+.,;, II,
;Y9F1
En d?"initi!e, es de)G yles d?rosion et de r?no!ation !ont de
pair, to)t o$$e les naissanes !iennent o$penser les d?Bs po)r
garder D la pop)lation h)$aine sa sta(ilit? D tra!ers les Zges1 Don:
nons ii )n eGe$ple de $?taphore onC)g)ant de)G e$pr)nts > les
planBtes et les organis$es h)$ains > a)G5)els %)tton reo)rt le pl)s
!olontiers :
'o)r5)oi re")ser de !oir, dans ette onstit)tion des hoses, la sa:
gesse de e $?anis$e, la (ea)t? de ette disposition po)rtant si ?!i:
dentes, soit 5)e no)s le!ions les ye)G !ers l?tend)e i$$ense de les:
pae in"ini, oP se d?plaent des orps l)$ine)G inno$(ra(les, et oP
> ,+ >
selon to)te pro(a(ilit? des orps pl)s no$(re)G enore se $e)!ent
perp?t)elle$ent et sont ill)$in?s on"or$?$ent D 5)el5)e grand
dessein \ soit 5)e no)s les to)rnions !ers no)s:$A$es po)r o(ser!er
leG5)is $?anis$e et les po)!oirs agissants par les5)els les hoses,
5)i roissent D partir d)n apparent ?tat dineGistene, d?hoient de
le)r ?tat de per"etion nat)relle et r?g?nBrent le)r eGistene en )ne
s)ession dAtres se$(la(les D e)G:$A$es, et D la5)elle no)s ne
!oyons point de "in1 E+.,;, II, =Y-:=Y,1F
LA 'ER/ECTIO8 R3/&TA8T L%ISTOIRE
M pr?sent 5)e Ce !iens dill)strer par des itations, eGpliites o)
$?taphori5)es, ette r?")tation totale de lhistoire, il $e reste D dire
5)el5)es $ots s)r linterpr?tation trBs parti)liBre 5)il donne des
"ossiles et des strates, pre$iBres piBes D on!ition de lhistoire g?o:
logi5)e1 Car on est en droit de se de$ander e 5)i a (ien p) a$ener
%)tton EeGeption "aite des $?anis$es de sa $ahine terrestre,
dont le aratBre yli5)e est ?!identF D $ani"ester )n d?sint?rAt a)s:
si sing)lier po)r la ontin)it? narrati!e Q
Dans lhistoire de la pens?e h)$aine, no$(re de grandes d?:
$onstrations portent en elles )ne $aniBre de logi5)e i$plaa(le 5)i
le)r on"Bre )ne )ni!ersalit? transendant le te$ps o) la 5)estion
5)elles se proposent de r?so)dre1 [)and ela se pr?sente, no)s po):
!ons, a!e le respet 5)e lon doit a)G di""?renes d?po5)es et de
)lt)res, ?ta(lir des o$paraisons 5)i ?lairent la g?n?ralit? d)ne
d?$onstration par la par"aite pertinene 5)elle onser!e dans telles
di""?rentes ironstanes1 La prinipale des raisons 5)i ont a$en?
%)tton D r?")ter lhistoire ressortit D )ne d?$onstration de e type1
Dep)is 5)e Dar0in a d?!elopp? sa th?orie de la s?letion nat):
relle, )n ai$a(le on"lit intellet)el a en!ahi la (iologie de l?!ol):
tion, opposant la $orphologie opti$ale D lhistoire1 Esti$ant 5)e
lhar$onie de la s?letion nat)relle tient to)t entiBre D la apait?
5)a elle:i de prod)ire les "or$es les $ie)G adapt?es a) $ilie), er:
tains inonditionnels d) dar0inis$e nen "inissent pl)s de seGtasier
s)r la per"etion a?rodyna$i5)e de laile de loisea), o) le a$o):
"lage id?al 5)e le papillon e$pr)nte par $i$?tis$e D la "e)ille $orte1
Da)tres ont !) a) ontraire dans e ph?no$Bne g?n?ralis? de s?le:
> ,9 >
tion )n s)(til esa$otage de lhistoire elle:$A$e1 L?!ol)tionnis$e
so)tient 5)e les organis$es !i!ants se sont dot?s de le)rs "or$es a:
t)elles a) o)rs d)ne long)e histoire de trans"or$ations onti:
n)elles, et 5)e des liens dh?r?dit? )nissent to)t e 5)i !it en )n
$A$e phyl)$1 La s?letion nat)relle est don en soi )ne n?gation de
lhistoire, p)is5)e la per"etion reo)!re les traes d) pass?1 Il est
possi(le 5))ne aile par"aite soit la(o)tisse$ent de trans"or$ations
s)essi!es 5)i ont "ait delle e 5)elle est a)Co)rdh)i, $ais rien ne
no)s dit 5)elle na pas ?t? r??e telle 5)e no)s lo(ser!ons1 Co$$e
Dar0in la!ait par"aite$ent o$pris, les pre)!es les pl)s aniennes
de l?!ol)tion onsistent en des (i]arreries et des i$per"etions 5)i
retraent le he$in de la trans$ission D tra!ers lhistoire, o$$e le
po)e d) panda o) le so)rire d) "la$ant E#o)ld, +,-<, +,-;F, 5)e Cai
hoisis po)r titres de de)G de $es li!res Ea"in dill)strer e prinipe
so)!erain de lhistoireF1
Ce prinipe di$per"etion est don en soi )ne d?$onstration g?:
n?rale plaidant po)r lhistoire et non pas )n o)til D l)sage eGl)si"
des (iologistes ?!ol)tionnistes1 To)s les ho$$es de siene 5)i
tiennent o$pte de lhistoire le $ettent en prati5)e, o$$e la!ait
"ait 7)rnet en assi$ilant la r)ine de la Terre a) Te$ple de Salo$on,
pre)!es o$para(les de lhistoriit? r?!?l?e par des str)t)res pe)
I opti$ales J, et o$$e les ling)istes doi!ent y reo)rir en d?pistant
l?!ol)tion histori5)e de $ots dont l)sage at)el ne olle pl)s eGate:
$ent D l?ty$ologie Eappr?ions le par")$ ha$pAtre de sminaire,
I p?piniBre J, et la po?sie ()oli5)e da!r!, I sorti d) tro)pea) JF1
M lin!erse, la per"etion de!ient )n arg)$ent ontre lhistoire,
)ne d?n?gation, po)r le $oins, de son i$portane et, par"ois, de son
eGistene to)t o)rt1 Les ant??dents histori5)es de to)t ?tat opti$al
sont hors de propos, soit pare 5)e le systB$e a $aintenant atteint
)n ?5)ili(re par"ait et inte$porel, soit, selon linterpr?tation la pl)s
radiale, pare 5)e e systB$e na ?t? pr?par? par a))ne "or$e in:
ter$?diaire et 5))ne sagesse la ?ta(li dBs le d?part dans la per"e:
tion1
En e sens, la d?n?gation la pl)s at?gori5)e oppos?e par %)tton
D lhistoire d?o)le d)ne on!ition passionn?e : elle de la per"e:
tion de sa $ahine terrestre1 Rien 5)i soit pl)s o$nipr?sent dans son
> ,< >
R)!re, rien 5)i so)ligne da!antage la o$paraison 5)il ne esse
d?ta(lir entre la d)r?e terrestre et la $?ani5)e ?leste1
Co$$ent )ne narration histori5)e d) hange$ent po)rrait:elle
rendre o$pte d)ne $ahine "ontionnant si har$onie)se$ent et
ao$plissant de "a6on si par"aite le dessein ordonn? dont elle est in:
!estie dep)is son d?$arrage Q
Les prinipales o$posantes de la narration sont, po)r %)tton,
les attri()ts $A$es de li$per"etion : la pont)ation d) te$ps par
des ?!?ne$ents D grande ?helle, sing)liers et s)r!en)s D la!e):
glette \ et, s)rto)t, )n d?"a)t de proess)s yli5)e 5)i se $ani"este
par ni$porte 5)el hange$ent diretionnel > ar, si les hoses se
per"etionnent a!e le te$ps, est 5)e la $ahine terrestre na pas
?t? r??e par"aite, et si elles se d?gradent, est 5)e la Terre nest pas
da!antage a)Co)rdh)i )ne per"etion1 Se d?$ar5)ant de 7)rnet et
de e)G 5)i, D linstar de e dernier, interpr?taient lhistoire g?olo:
gi5)e o$$e )ne d?gradation progressi!e d)n ?tat originel de per:
"etion, %)tton "ait de lhar$onie "ontionnelle la pl)s grande des
!ert)s dont se pare sa $ahine terrestre : I [)and on d?o)!re la na:
t)re et la onstit)tion de ette TerreK point nest (esoin din!o5)er
)ne pr?s)$?e inter!ention s)rnat)relle d) Malin, )n aident des:
tr)te)r s)r!en) dans la nat)re, o) lentre$ise d)ne a)se eGtraor:
dinaire, po)r eGpli5)er e 5)e no)s o(ser!ons D pr?sent J E+.--,
9-;F1
Il serait ontraire D la raison, esti$e %)tton, de so)tenir 5))n
?5)ili(re ?ologi5)e et per$anent sest ?ta(li entre les plantes et les
ani$a)G Ee 5)i D ses ye)G est pro)!?F po)r a""ir$er ens)ite 5)e le
s)(strat terrestre s)r le5)el ils roissent et se $)ltiplient est !o)? D
la d?r?pit)de et D la destr)tion : I ReonnaHtre la per"etion de es
systB$es de plantes et dani$a)G perp?t)ant le)rs espBes, et s)ppo:
ser 5)e le systB$e de ette Terre, dont ils d?pendent n?essaire$ent,
p)isse Atre i$par"ait, et D la long)e p?rir, serait ino$pati(le a!e la
raison o) a(s)rde J E+.,;, I, 9-;F1
Dans )n eGe$ple parti)liBre$ent r?!?late)r de e 5)i oppose les
de)G pense)rs, %)tton "ait ?ho D )ne phrase de 7)rnet E!oir a!antF
po)r d?larer 5)e lho$$e ressent le (esoin pro"ond, insatia(le, de
o$prendre o$$ent sopBre lenhaHne$ent des ?!?ne$ents dans
> ,= >
la d)r?e : I M la di""?rene de la (Ate, lho$$e ne se satis"ait point de
!oir les hoses telles 5)elles sont1 Il !e)t sa!oir o$$ent elles ont
?t? et o$$ent elles seront J E+.--, 9-YF1 8o)s serions !olontiers
tent?s de roire 5)e %)tton a$ore )n plaidoyer po)r lhistoire1 Mais
lD oP 7)rnet )sait de e pr?a$()le po)r glori"ier e 5)e la ontin)it?
narrati!e porte en elle de "asinant, %)tton, en ]?late)r inondition:
nel d) te$ps yli5)e, donne D son propos )n to)t a)tre to)r : si no)s
herhons tant D o$prendre e 5)il est ad!en) dans le te$ps, est
)ni5)e$ent po)r en in"?rer le systB$e yli5)e et inte$porel d)
hange$ent, et par lD $A$e saisir la per"etion de lR)!re ao$plie
par la nat)re1 Tirant sans transition la onl)sion de e propos, %)t:
ton ?rit : I Lho$$e pr?"Bre ?pro)!er d) plaisir en onte$plant
lordre et la r?g)larit? des R)!res de nat)re, pl)tXt 5)e de la r?p)l:
sion a) spetale d) d?sordre et de la on")sion1 To)t o$$e il pr?:
"Bre se r?Co)ir des $ar5)es de sagesse et de (ien!eillane parto)t
perepti(les dans le dessein _de la nat)re`, pl)tXt 5)e dAtre a$en? D
so)p6onner he] son A)te)r a))ne de es i$per"etions 5)il d?:
o)!re en l)i:$A$e J E+.--, 9-Y:9-.F1
DISSOCIER L%ISTOIRE DE CE [&I T3MOI#8E LE MIE&N DE SA R3ALIT3
Ce 5)i t?$oigne le $ie)G de lhistoire g?ologi5)e, e sont les "os:
siles et les strates1 3!ide$$ent, no)s ne sa)rions "aire grie" D %)tton
da!oir $?onn) des prinipes 5)i ne seront syst?$atis?s 5)aprBs sa
$ort1 En parti)lier, ses onte$porains na!aient pas r?sol) la 5)es:
tion de leGtintion et des s?ries "ossiles1 La$arT et da)tres nat)ra:
listes ontin)aient de so)tenir 5)e les espBes ne po)!aient
s?teindre, et C)!ier napportera des pre)!es d) ontraire Ed?$on:
trant ainsi 5)on pe)t ali(rer lhistoire en se "ondant s)r la d)r?e
deGistene distinti!e des gro)pes de "ossilesF 5))ne (onne di]aine
dann?es aprBs la disparition de %)tton1 Mais d?CD on a!ait "or$)l?
les prinipes stratigraphi5)es "onda$enta)G de la s)perposition et de
la orr?lation1 Des artes et des o)pes g?ologi5)es, a)ssi r)di$en:
taires ")ssent:elles, o$$en6aient D Atre p)(li?es > 5)oi5)e pas par
%)tton1 'o)r ordonner les ?!?ne$ents dans le te$ps, on a!ait d?!e:
lopp? )n grossier systB$e de no$enlat)re stratigraphi5)e distin:
g)ant les $assi"s $ontagne)G I pri$aires J, les strates I seon:
> ,; >
daires J o$pates !en)es se s)perposer D e)G, ainsi 5)e les d?pXts
I tertiaires J enore Ce)nes et relati!e$ent $e)(les Eette derniBre
appellation d?signe to)Co)rs )ne p?riode de lBre ?no]oV5)eF1
%)tton a tir? parti des donn?es "o)rnies par les "ossiles et les
strates po)r en "aire les s)pports e$piri5)es propres D ?tayer son
systB$e, $ais Ca$ais il ne les a onsid?r?s o$$e des t?$oins de la
ontin)it? histori5)e1 Or, ?tant donn? 5)on ne pe)t attri()er totale:
$ent ette o$ission D la $?onnaissane de prinipes enore ignor?s
de son te$ps, l)sage (i]arre$ent restreint 5)e "ait %)tton de es
donn?es ne pe)t re"l?ter 5))ne hose : )n re")s arat?ris? de plaer
les ?!?ne$ents g?ologi5)es dans )ne perspeti!e histori5)e1
2utton et les .ossiles
La pal?ontologie a dS "o)rnir D %)tton des in"or$ations d?ter$i:
nantes s)septi(les de orro(orer (ien des aspets de sa $?ani5)e
terrestre, $ais rien, dans ses ?rits, pas $A$e )ne (ri(e de phrase,
ne laisse s)pposer 5)e les "ossiles sont les signes d)n hange$ent
histori5)e, ni $A$e 5)ils $ar5)ent des $o$ents distinti"s s)r
l?helle d) te$ps1 'o)r %)tton, les "ossiles sont des attri()ts i$$a:
nents de la d)r?e yli5)e1
Len"o)isse$ent de "ossiles $arins dans les strates ontinentales
ill)stre de)G ?l?$ents essentiels de la $ahine terrestre : da(ord,
le)r inorporation dans des o)hes o$pates pro)!e 5)e les d?pXts
s?di$entaires s)perpos?s les )ns a)G a)tres pe)!ent se solidi"ier en
rohes so)s le""et de la hale)r et de la pression \ ens)ite, le "ait
5)on les tro)!e a)Co)rdh)i inl)s en altit)de dans des strates onti:
nentales d?$ontre 5)e les s?di$ents solidi"i?s sont ens)ite s)r?le!?s
par des "ores de r?g?n?ration1 I Dans to)tes les r?gions d) glo(e, on
tro)!e di$$enses $asses, les5)elles, (ien 5)e se pr?sentant a)Co)r:
dh)i D l?tat le pl)s solide, se$(lent a!oir ?t? "or$?es par la olle:
tion des restes alaires dani$a)G $arins J E+.--, 9+,F1
Soit, $ais 5)i no)s pro)!e 5)e es s?di$ents $arins se sont (ien
onstit)?s lors d)n yle ant?rie)r, D partir de $at?ria)G arrah?s
a)G ontinents par l?rosion Q Ii, %)tton in!o5)e le (ois p?tri"i? et
> ,Y >
da)tres !?g?ta)G "ossilis?s E+.--, 9,2:9,9F o$$e la pre)!e direte
5)il a eGist? Cadis des ontinents d?sor$ais dispar)s1 En da)tres
ter$es, il "ait appel dans les de)G as a)G "ossiles )ni5)e$ent o$$e
t?$oins ?ologi5)es des origines et des e$plae$ents des d?pXts s?:
di$entaires, $ais Ca$ais pare 5)il !oit en e)G la pre)!e histori5)e
5)e des hange$ents distinti"s se sont ao$plis dans le te$ps1
%)tton a""ir$e a) ontraire 5)a))n de e)G:i na Ca$ais ao$pa:
gn? le o)rs de la !ie dans le d?ro)le$ent d) yle te$porel :
'o)r no)s on!ainre de ette !?rit?, il nest 5)e deGa$iner les
strates de notre Terre, dans les5)elles on tro)!e des restes dani:
$a)G1 'ar et eGa$en no)s d?o)!rons non se)le$ent to)s les
genres dani$a)G 5)i a)Co)rdh)i eGistent dans la $er, $ais pro(a:
(le$ent to)tes les espBes, et sans do)te ertaines espBes dont no)s
na!ons point onnaissane D pr?sent1 Si on les o$pare a)G ani:
$a)G at)els 5)on eGa$ine, il eGiste en !?rit? he] es espBes des
!ari?t?s, $ais pas da!antage sans do)te 5)on nen tro)!erait he]
les $A$es espBes _!i!ant` dans les di""?rentes r?gions d) glo(e1
E+.--, 9,21F
La derniBre phrase de ette itation $e se$(le parti)liBre$ent
r?!?latrie1 %)tton a""ir$e 5)e si no)s d?o)!rions, par$i les es:
pBes "ossilis?es, ertaines !ari?t?s inonn)es par$i les "or$es !i:
!antes, elles nappartiendraient pro(a(le$ent pas a) se)l pass?, $ais
na)raient si$ple$ent pas enore ?t? d?o)!ertes par$i les r?at)res
at)elles1 Ce hoiG d?li(?r? entre de)G hypothBses on)rrentes, et en
la(sene de to)te pre)!e, $ontre (ien 5)e des alternati!es D la
royane de %)tton ?taient dis)t?es de son te$ps, et 5)e sa r?")ta:
tion de lhistoire ne re"lBte pas telle 5)elle lopinion g?n?rale de ses
onte$porains, $ais trad)it he] l)i )ne pr?"?rene a""ih?e1
Dans l)ni5)e passage oP il nose pas nier le hange$ent distinti"
dans le te$ps, il sarrange po)r es5)i!er le s)Cet et prend le r?it so)s
)n a)tre angle, "a!ora(le a) te$ps yli5)e1 %)tton na""ir$e pas 5)e
la !ie h)$aine reo)!re to)te l?tend)e de la d)r?e, $ais ad$et la
tradition (i(li5)e de sa r?ente origine1 AprBs a!oir reonn) en )ne
se)le phrase notre tardi!e apparition, il se$presse dappeler D la res:
o)sse da)tres "ossiles r?!?late)rs de la pro"onde)r d) te$ps :
> ,. >
Lhistoire $osaV5)e ne sit)e pas loin le o$$ene$ent de
lho$$e, et dans lhistoire nat)relle on na rien tro)!? 5)i no)s per:
$ette dattri()er )ne ha)te anti5)it? D la rae h)$aine1 Mais tel
nest pas le as po)r e 5)i onerne les espBes dani$a)G in"?:
rie)rs, parti)liBre$ent e)G 5)i ha(itent lo?an et ses ri!ages1
8o)s tro)!ons dans lhistoire nat)relle des pre)!es $on)$entales
de la grande aniennet? de es ani$a)G1 E+.--, 9+.1F
2utton et les strates
La let)re d) hapitre onsar? par %)tton a)G disordanes
E+.,;, I, h1 OIF repr?sente po)r ni$porte 5)el g?olog)e )ne r)de
?pre)!e E$ais rares sont e)G 5)i se sont plong?s dans le teGte origi:
nalF1 %)tton ne n?glige rien des tZhes dont sa5)itte lhonnAte g?o:
log)e de terrain : il dresse des artes, d?li$ite des o)hes, ?t)die des
s?ries de s)perpositions1 Il d?rit les strates pri$aires et seondaires,
5)il tient respeti!e$ent po)r pl)s aniennes et pl)s r?entes, se
"ondant s)r le)rs di""?renes dZge g?ologi5)e Eet le)r li!age par )ne
disordaneF po)r ?ta(lir la pre)!e d) re$anie$ent orog?ni5)e1 Il
pr?sente ses desriptions so)s la "or$e de s?5)enes histori5)es1 Des
"or$ations in"?rie)res et s)p?rie)res s?par?es par )ne disordane, il
?rit par eGe$ple : I Co$$e no)s allons le !oir, aprBs a!oir ?t? (ri:
s?es et disso)tes par le $o)!e$ent des ea)G _a) $o$ent oP la dis:
ordane sest onstit)?e`, les strates ind)r?es et so)le!?es ont de
no)!ea) so$(r? dans la $er po)r ser!ir de "ond o) de sole s)r le:
5)el sest "or$?e )ne no)!elle str)t)re de strates J E+.,;, I, ==,F1
Et po)rtant, linterpr?tation de %)tton est r?sol)$ent setaire si
lon sen r?"Bre D la long)e tradition d?t)de s)r le terrain dans la:
5)elle p)ise la g?ologie dep)is son ?po5)e C)s5)D la nXtre1 La$ais il
ne sit)e les donn?es de lhistoire dans )ne ontin)it? narrati!e1 To)t
a) long des 5)el5)e $ille pages de son trait?, pas )ne se)le phrase ne
laisse entendre 5)e les di""?rents Zges et arat?risti5)es des strates
pr?sentent en e)G:$A$es le $oindre int?rAt, so""rent D no)s o$$e
les Calons distinti"s d?po5)es parti)liBres1 'as $A$e )ne re$ar5)e
po)r no)s rappeler 5)D telle o) telle p?riode )n $ilie) nat)rel sp?i:
"i5)e a per$is le d?pXt d)n ertain type de rohe dans )n site et pas
dans )n a)tre1 8o)s apprenons a) ontraire 5)e des strates (ien in:
> ,- >
di!id)alis?es et ordonn?es dans le te$ps ne "ont 5)e orro(orer )ne
th?orie g?n?rale, elle de la d)r?e yli5)e et de la $ahine terrestre :
I Ainsi don, si lon reonnaHt 5)e la "or$ation de nos sols sest a:
o$plie a) o)rs d)n pri$aire et d)n seondaire, la pr?sente th?o:
rie sera on"ir$?e dans to)tes ses parties1 Car rien neGpli5)e $ie)G
5)e es !iissit)des, par les5)elles les aniens sols s)sent et se d?:
tr)isent et les no)!ea)G se "or$ent po)r prendre le)r plae, lordre
5)e lon per6oit dans to)tes les R)!res de nat)re J E+.,;, I, =.+:=.9F1
Ce re")s d) narrati" est enore pl)s eGpliite D la let)re d) pre:
$ier trait?, ?dit? en +.--1 %)tton y d?lare 5)e lint?rAt !is?ral 5)e
no)s portons D e 5)i est I le pl)s anien J seGere en p)re perte
dans notre systB$e r?gi par le te$ps yli5)e, p)is5)e to)t e 5)on
pe)t onstater, est 5)e le "ond d)n e$pile$ent stratigraphi5)e est
onstit)? de s?di$ents pro!enant de ontinents pl)s !ie)G enore, et
ainsi de s)ite, en re$ontant !ers )n o$$ene$ent 5)i na laiss? a):
)ne trae :
8o)s allons $aintenant eGa$iner la nat)re d)n point de !)e trBs
g?n?ral et C)ger de l?tat at)el des hoses sans tenir o$pte de es
parti)larit?s 5)i si so)!ent no)rrissent les sp?)lations des nat)ra:
listes1 8o)s nallons pas ii o)!rir )ne dis)ssion s)r la 5)estion de
sa!oir si telle $ontagne de la Terre est pri$aire et telle a)tre seon:
daire, ni non pl)s onsid?rer, par$i les hoses 5)e no)s !oyons a):
Co)rdh)i, la5)elle est la pre$iBre et la5)elle la derniBre1 E+.--,
9--1F
2utton et les mthodes de lhistoire
On ne pe)t pas reproher D 5)el5))n dignorer e 5)il na pas la
$oindre raison de prendre en onsid?ration1 Si %)tton ?tait )n phy:
siien 5)i na!ait Ca$ais tra!aill? a!e les donn?es de lhistoire, $es
o$$entaires seraient hors de propos1 Or, non se)le$ent %)tton eG:
ploitait de telles donn?es, $ais enore il $ani"estait )ne !i!e intelli:
gene des $?thodes propres D tirer des onl)sions de lhistoire1
Dans $es ?t)des s)r Dar0in E#o)ld, +,-9, +,-YaF, Ce $e s)is e":
"or? de $ontrer 5)e le thB$e 5)i oordonne to)tes ses R)!res d?:
o)le de lappliation d)ne $?thodologie dense$(le per$ettant de
> ,, >
tirer des d?d)tions de lhistoire1 Lai pr?sent? ses $?thodes so)s la
"or$e d)ne s)ite de strat?gies destin?es D eGploiter des in"or$ations
de pl)s en pl)s la)naires 5)and on re$onte dans le te$ps1 En lisant
%)tton, et a) ")r et D $es)re 5)e C?tais da!antage "rapp? par la s)(:
tile o$pr?hension dont il "aisait pre)!e 5)and il interrogeait lhis:
toire, Cen s)is !en) D onstater 5)il )sait de to)tes les $?thodes dar:
0iniennes1 La pl)s par"aite ill)stration de la "iGation de %)tton
ontre lhistoire ressort de son stratagB$e : )ne $agistrale o$pr?:
hension de la $aniBre dont on pe)t tirer les ons?5)enes de lhis:
toire, elle:$A$e a)ssitXt "or$elle$ent reCet?e, ?!in?e par le rasse$:
(le$ent de ses donn?es a) pro"it d)ne th?orie g?n?rale 5)i l)i Xte
to)t int?rAt1
'renons de)G eGe$ples1 Dans le $eille)r des as, no)s sa!ons
5)el proess)s est D lorigine de ertains ?!?ne$ents d) pass?, et
no)s po)!ons le !oir D lR)!re de nos Co)rs1 &ne eGtrapolation no)s
per$et alors de pr?s)pposer 5)e le ph?no$Bne en o)rs "inira par
reprod)ire en totalit?, a) (o)t d)n ertain te$ps, el)i 5)i Cadis la
pr??d?1 Cest lD de l)ni"or$itaris$e D l?tat p)r1 La prinipale pierre
dahoppe$ent, a!e ette $?thode, se sit)e dans le senti$ent ordi:
naire 5))n hange$ent a)ssi lent ne hange rien d) to)t1 Mais li$:
$ensit? d) te$ps no)s "o)rnit )ne $atrie apa(le de rendre li$:
perepti(le r)de$ent e""iae1 %)tton )se de et arg)$ent po)r so):
tenir 5)e l?rosion d)e a)G ri!iBres et D la ho)le "init par d?tr)ire les
ontinents EeGate$ent o$$e Dar0in a""ir$ait 5)e la s?letion na:
t)relle proBde par din"i$es hange$ents 5)i a(o)tissent D des ten:
danes ?!ol)ti!es $aCe)res, o) enore 5)e les !ers R)!rant lente:
$ent et D notre ins) so)s nos pieds "iniront D la long)e par $odeler
la topographie de lAngleterreF :
Ce 5)e Ce $e propose de "aire, est to)t da(ord de $ontrer 5)e
les op?rations nat)relles de la Terre, 5)and elles se po)rs)i!ent dans
)n inter!alle de te$ps asse] prolong?, s)""isent D eGpli5)er les e""ets
5)e no)s o(ser!ons \ et ens)ite 5)il est n?essaire, dans le systB$e
d) $onde, 5)e es op?rations 5)i d?gradent le sol soient eGtrA$e:
$ent lentes1 En pareil as, les opinions di!ergentes seraient oni:
li?es en )ne se)le 5)i eGpli5)erait d) $A$e o)p lapparente per$a:
nene de ette s)r"ae 5)e no)s ha(itons, ainsi 5)e les grands han:
ge$ents 5)i se$(lent d?CD sAtre ao$plis1 E+.,;, II, =Y.:=Y-1F
> +22 >
Mais so)!ent no)s ne disposons da))ne donn?e i$$?diate, 5)i
serait rest?e enrain?e dans des ph?no$Bnes o(ser!a(les D notre
?po5)e1 En pareils as, il no)s "a)t don re)eillir de $)ltiples legs
d) pass? et tenter de les ordonner en )ne s)ession d?tapes 5)i lo:
gi5)e$ent senhaHnent les )nes a)G a)tres dans le o)rs d)n se)l et
)ni5)e proess)s histori5)e Eo$$e la "ait Dar0in en all?g)ant 5)e
les r?i"s "rangeants, les r?i"s:(arriBres et les atolls repr?sentent
trois ?tapes de la""aisse$ent des plates:"or$es ins)lairesF1 %)tton
)se de la $A$e $?thode po)r interpr?ter les s)essions de s?di:
$entation et de distorsion des strates so)s le""et de la s)rretion et
de linlinaison :
To)tes es strates de $atiBres di!erses, 5)i to)t da(ord ?taient
)ni"or$es dans le)r str)t)re et le)r aspet, ont pris des "or$es 5)il
est so)!ent di""iile de r?onilier a!e elles de le)rs origines, et
5)on ne pe)t o$prendre 5)e par leGa$en d)ne s?rie de es o(:
Cets, o) de la gradation par"ois perepti(le d)n eGtrA$e D la)tre,
est:D:dire de le)r ?tat nat)rel D le)r ?tat le pl)s $odi"i?1 E+.,;, II,
;+1F
Fne allusion de 2utton 0 lhistoire )l!Dre ironie,
Sil se "ait 5)e lhistoire soit )n r?it en $o)!e$ent dans telle di:
retion a) tra!ers d?pisodes in?dits, alors e nest pas dans la $a:
hine terrestre de %)tton 5)e lon tro)!era 5)oi 5)e e soit dhisto:
ri5)e1 &ne se)le "ois dans to)t son trait? no)s a!ons droit D )ne (o)":
"?e dBre no)!elle et de progrBs1 Cette aeptation d) hange$ent
napparaHt n)lle part dans sa th?orie Eni $A$e dans ses $otsF, $ais
se)le$ent dans le (oni$ent "le)ri et i$pos? de ladresse ?logie)se a)
roi, doyen et parrain de la Soi?t? royale d3di$(o)rg > a!e ironie,
p)is5)il ?tait le pers?)te)r de lA$?ri5)e !ilipend? par Le""erson
dans la D?laration dind?pendane
99
, n)l a)tre 5)e #eorge III,
I $onar5)e dont le rBgne sest disting)? par les (ien"aits dinstit):
tions propres D ?le!er les arts de lesprit o$$e par la splende)r et le
s)Bs dentreprises !o)?es D $agni"ier la onnaissane de la 8a:
t)re J EdaprBs lintrod)tion de 7)le)gh a) !ol)$e I de Transa:
tions, dans le5)el ")t p)(li? en +.-- le trait? de %)ttonF1
> +2+ >
Le dilemme de Borges et la devise de $utton
Lappelle dile$$e de 7orges lino$pr?hensi(ilit? 5)e la !?rita(le
?ternit? i$pose D lintelligene E!oir a!antF1 %)tton a e) D r?so)dre
e asse:tAte logi5)e, p)is5)il royait si "er$e$ent 5)e la siene
ne0tonienne r?la$ait )ne p)re !ision d) te$ps yli5)e po)r p?n?:
trer les $?anis$es des ph?no$Bnes terrestres et 5)e, po)r ette rai:
son, a))n ?!?ne$ent ne po)!ait par!enir D se disting)er dans lhis:
toire1 %)tton a onto)rn? e dile$$e de 7orges par )ne (rillante ar:
g)$entation assortie d)ne $?thodologie perspiae portant s)r les
apait?s et les li$ites de la siene1 Son id?e $aHtresse ?tait 5)e le
te$ps yli5)e go)!erne la Terre eGl)si!e$ent 5)and elle:i est
so)$ise a) r?gi$e des lois nat)relles at)elle$ent en !ig)e)r1 Ces
lois presri!ent )n $o)!e$ent yli5)e D la $?ani5)e terrestre et
ne no)s renseignent don en rien s)r les origines et les "ins1 Or, en
(onne logi5)e, to)t a )n o$$ene$ent et )ne "in, $ais es de)G
r?p)s)les restent en dehors d) do$aine de la siene1 M )ne er:
taine ?po5)e d)n lointain pass?, 5)il no)s est i$possi(le de no)s
repr?senter, )n po)!oir s)p?rie)r a pla? la Terre so)s la C)ridition
des lois nat)relles 5)i a)Co)rdh)i o$$andent D ses destin?es, et
ette C)ridition prendra "in D )ne ?po5)e de la!enir 5)il no)s est
to)t a)ssi i$possi(le de s)pp)ter, ar il nest pas d) po)!oir de la
siene de diserner es on"ins1
A)ssi %)tton hoisit:il a!e )n soin eGtrA$e les $ots de ses "a:
$e)G aphoris$es, dans les5)els ses s)esse)rs ne !erront (ien so):
!ent 5))ne d?"ense et ill)stration de la d)r?e in"inie1 I 'as le
$oindre !estige de o$$ene$entK J La Terre a e) )n d?()t deGis:
tene, $ais ses ?l?$ents ont ?t? onsta$$ent re$ani?s a) ")r et D
$es)re 5)e les $ondes se sont s)?d?, de sorte 5)e e o$$ene:
$ent na laiss? a))ne trae g?ologi5)e1 Et si no)s nentre!oyons
I pas la $oindre perspeti!e d)ne "in J, est pare 5)e lat)el r?:
gi$e des lois nat)relles ne pe)t d?grader notre planBte1 Mais la Terre
a)ra )ne "in, o) (ien hangera d?tat, 5)and les po)!oirs s)p?rie)rs
d?ideront da(olir le r?gi$e a)5)el elle est pr?sente$ent so)$ise1
D)n trait de pl)$e, %)tton r?)ssit don et D eGploiter D son a!antage
et D ?l)der e dile$$e pos? par le te$ps yli5)e D l?tat p)r1 Il po):
> +29 >
!ait don sattri()er to)t le $?rite da!oir r?!?l? leGistene d)n sys:
tB$e r?)rsi" par"ait Eest ainsi 5)il !oyait les hosesF, dans le5)el
n)lle parti)larit? de lhistoire ne $ettait en p?ril lh?g?$onie d)n
ense$(le inte$porel de a)ses1 To)t o$$e il a r?sol) le dile$$e
de 7orges en rel?g)ant les notions de o$$ene$ent et de "in, es
de)G anrages 5)e re5)iert lintelligi(ilit?, dans )n do$aine ?tranger
D la siene1 Co$$e l?rit 'lay"air po)r r?s)$er la pens?e de %)t:
ton : I Ainsi en est:il !en) D _"or$)ler` )ne onl)sion ne)!e et s):
(li$e, selon la5)elle la nat)re a prodig)? )ne onstante s)ession
Hle sols D la s)r"ae terrestre, on"or$?$ent D )n plan 5)i na pas de
"in nat)relle, $ais on6) po)r perd)rer a)ssi longte$ps 5)e es (?:
n?"i5)es desseins, po)r les5)els le to)t sao$plit, ontin)eront
deGister J E+-2;, ;Y:;.F1
(layfair un Bos)ell' et pourtant*
Cette long)e eG?gBse d) te$ps yli5)e et de sa signi"iation po)r
%)tton laisse sans r?ponse )ne 5)estion po)rtant essentielle1 Si Cai
raison, et si le %)tton de nos $an)els est le %)tton a)thenti5)e pris
D len!ers d) (on sens, po)r5)oi la!ons:no)s a)ssi $al l), et a!e
)ne telle persistane dans lerre)r Q Cet ho$$e re$ar5)a(le, g)id?
par la grandiose !ision d) yle te$porel 5)il a i$pos? D la Terre
po)r apporter )ne r?ponse a) pro(lB$e pos? par la a)salit? t?l?olo:
gi5)e, par 5)el $alentend) en so$$es:no)s !en)s D "aire de l)i )n
ha$pion $oderne de le$piris$e, )n g?olog)e de terrain eGl)si!e:
$ent pr?o)p? de a)ses e""iientes Q #eiTie a sans do)te ontri()?
D o)rdir e $ythe, $ais o$$ent sen est:il tir? D si (on o$pte Q Les
gens ne sont pas si st)pides1 Ont:ils !rai$ent p) lire d) %)tton,
$A$e a!e)gl?s par le)rs id?es, et y tro)!er d) #eiTie Q La r?ponse
doit tenir, en grande partie, D la l?gendaire illisi(ilit? de %)tton
9<
1 De:
p)is "ort longte$ps > et pe)t:Atre to)t si$ple$ent pare 5)il nest
pas "aile de se pro)rer loriginal de lR)!re >, les g?olog)es ne
lisent pl)s %)tton dans le teGte1 En o)tre, la #rande:7retagne d)
NIN
e
siBle a e) la hane de poss?der to)te )ne pl?iade dho$$es de
siene > Charles Lyell et T1%1 %)Gley, en parti)lier > dont le to)r
> +2< >
de pl)$e ?tait ad$ira(le1 Il reste 5)e le pl)s do)? de to)s D et ?gard
a)ra ?t? Lohn 'lay"air, pro"esse)r de $ath?$ati5)es D 3di$(o)rg,
g?olog)e a$ate)r passionn? et a$i prohe de %)tton1 AprBs la $ort
de e dernier, 'lay"air d?ida de sa)!er de lo)(li les id?es d) d?")nt,
5)e $ena6ait deGtintion la $?diorit? de le)r $ise en "or$e, et de
p)(lier )n o)!rage pl)s s)int, dans le5)el il eGposerait a!e da:
!antage de lart? la th?orie h)ttonienne1 En sorte 5)e est pres5)e
eGl)si!e$ent par le (iais d) (rillant et on!ainant eGpos? de 'lay:
"air > intit)l? Ill)strations o" the %)ttonian Theory o" the Earth
E+-29F > 5)e no)s onnaissons %)tton1
La $A$e tradition !e)t a)ssi 5)e 'lay"air se soit si$ple$ent
ontent? de trad)ire en lair les id?es de son a$i sans rien y hanger,
et 5)ainsi dans les Ill)strations no)s lisons )n p)r %)tton tir? D
5)atre ?pingles1 Ce 5)i en )n ertain sens ne $e se$(le pas "a)G,
p)is5)e le systB$e h)ttonien no)s est d?rit a!e (ea)o)p de pr?i:
sion et de "inesse dans le teGte de 'lay"air1 Le te$ps yli5)e, par
eGe$ple, y "ait lo(Cet d)n traite$ent "idBle, pertinent, et la)te)r
?ta(lit de C)diie)ses analogies a!e 8e0ton1 Lattahe )n grand priG
a) ontraste so)lign? par 'lay"air entre la Terre de 7)""on plong?e
dans lhistoire, en d?lin C)s5)D sa destr)tion par perte de hale)r,
et les yles inte$porels de %)tton1 8otons lassi$ilation d) te$ps
yli5)e D la rationalit? $A$e :
7)""on d?rit le re"roidisse$ent de notre planBte, et la perte de sa
hale)r, o$$e )n proBs ontin)el 5)i na point da)tre li$ite 5)e
leGtintion "inale de la !ie et d) $o)!e$ent s)r to)te la s)r"ae et
dans la partie int?rie)re de la Terre1 Cest don la $ort de la nat)re
elle:$A$e 5)i repr?sente _po)r 7)""on` le lointain et so$(re o(Cet
(ornant notre perspeti!e, a(o)tisse$ent 5)i nest point sans no)s
rappeler les "itions sa)!ages de la $ythologie Sandina!e, po)r 5)i
lan?antisse$ent "inira par ?tendre son e$pire C)s5)es a)G die)G1
Cette !ision l)g)(re et ontraire D la philosophie, indigne d) g?nie
de 7)""on et prodigie)se$ent ino$pati(le a!e l?l?gane et l?ten:
d)e de son intelligene, est to)t D loppos? de la th?orie d) dote)r
%)tton, oP rien ne se dessine par:delD la ontin)ation de lordre a:
t)el, oP n)lle "ore o) p)issane $al?"i5)e ne perpBtre la destr):
tion "inale d) to)t, et oP les $o)!e$ents sont si par"aits 5)ils ne
po)rront Ca$ais sarrAter de)G:$A$es1 Cette !)e d) $onde est as:
> +2= >
s)r?$ent (ea)o)p pl)s on"or$e D la dignit? de la 8at)re et D la
sagesse de son A)te)r1 E+-29, =-;:=-Y1F
'o)rtant, D da)tres ?gards, Ce tro)!e 5))n )ni!ers s?pare %)tton
et 'lay"air > )ne distintion pass?e inaper6)e pare 5)on na pas !)
en %)tton )n th?oriien d) te$ps yli5)e 5)i niait lhistoire1 Ce sont
es Xt?s de lR)!re de %)tton 5)i se$(lent a)Co)rdh)i inaep:
ta(les et arhaV5)es D la l)$iBre des onnaissanes g?ologi5)es a:
5)ises pl)s tardi!e$ent1 Or, e sont pr?is?$ent es aspets de sa
pens?e 5)e 'lay"air sest appli5)? D ?d)lorer o) D pr?senter so)s )n
a)tre Co)r1 'lay"air a I $odernis? J s)(tile$ent son a$i, a apais? son
hostilit? en!ers lhistoire, e 5)i na pas pe) ontri()? D Ceter les
(ases de la l?gende h)ttonienne1
Dans )n passage oP il re$anie onsid?ra(le$ent le teGte original,
'lay"air retranhe )ne large part D lin!estisse$ent de %)tton dans la
a)salit? t?l?ologi5)e1 Il ne !a pas C)s5)D esa$oter totale$ent lat:
tahe$ent o(sessi" de son a$i D )ne "or$e de siene 5)e d?CD son
?po5)e C)geait arhaV5)e, et il reonnaHt $A$e la pri$a)t? des
a)ses t?l?ologi5)es dans le systB$e h)ttonien : I Il eSt ?t? $oins
"latt? sil a!ait entend) !anter la si$pliit? et loriginalit? de sa th?o:
rie 5)e si on l)i a!ait dit o$(ien elle:i a!ait aCo)t? D notre
onnaissane des a)ses "inales J E+-29, +99F1 Mais alors 5)e dans
ha)ne des pages onsar?es par %)tton D la dis)ssion th?ori5)e
ette $A$e notion de "inalit? re!ient D to)t instant, est D peine si
'lay"air e""le)re le s)Cet1 Le ne !ois g)Bre dans son li!re 5)e de)G pas:
sages dans les5)els il a(orde de "a6on eGpliite ette 5)estion de la
a)salit? t?l?ologi5)e Erespeti!e$ent a)G pages +9+:+99 et +9,F,
alors 5)il en onsare des entaines da)tres D d?rire les $?a:
nis$es yli5)es h)ttoniens op?rant dans )n $onde r?gi par la a):
salit? e""iiente1
Mais l?art le pl)s "rappant de 'lay"air par rapport D loriginal est
)ne alt?ration d) sens da!antage 5))ne 5)estion daent)ation1 En
dis)tant des pre)!es do(ser!ation, 'lay"air s)it la prinipale tradi:
tion de la g?ologie dep)is ses origines, sans rien dire d) trait le pl)s
arat?risti5)e de %)tton : sa r?")tation de lhistoire
9=
1 'lay"air se
plae (ien s)r le $A$e terrain 5)e %)tton, $ais son eGpos? des dis:
ordanes Epar eGe$pleF ne "ait 5)eGpri$er lint?rAt lassi5)e port?
> +2; >
par les g?olog)es D lhistoire en elle:$A$e, alors 5)e %)tton n)sait
des ?!?ne$ents histori5)es 5)e po)r ?ta(lir la)thentiit? de sa $a:
hine yli5)e, et Ca$ais po)r aorder )ne 5)elon5)e i$portane
a)G ph?no$Bnes isol?s s)r!en)s dans le te$ps1
'lay"air, l)i, pr?sente les disordanes d?rites par %)tton E!oir
"ig)re <1+F o$$e des s)essions d?!?ne$ents distinti"s ?helon:
n?s dans la d)r?e1 Il a""ir$e 5)e la gra!)re dont il est 5)estion ii ap:
porte la pre)!e 5)e trois $ondes se sont s)?d?, 5)il d?rit dans
le)r ordre dapparition, d) pl)s anien a) pl)s r?ent1 Il relB!e 5)e la
strate in"?rie)re ontient d) sa(le et des gra!iers pro!enant de la dis:
sol)tion d)n $onde pl)s !ie)G enore, datant de I l?po5)e la pl)s
anienne, de la5)elle il ne persiste a))n so)!enir gra!? dans le
rBgne des "ossiles J E+9<F1 'lay"air sattahe a) pass? po)r le pass?1
Les ontinents 5)i se sont d?grad?s po)r onstit)er les strates !erti:
ales so)s:Caentes D la disordane, prend:il d) plaisir D noter, re:
pr?sentent )n $onde, I troisiB$e en s)ession J E+9<F, si lon re:
$onte en arriBre D partir d) pr?sent de la Terre1
'o)rs)i!ant la desription de la s?5)ene histori5)e, 'lay"air
traite ens)ite de es strates d?pos?es so)s la disordane et s?$er:
!eille des al?as de lhistoire1 Da(ord "rag$ent?es et eGha)ss?es, les
rohes se sont a(aiss?es po)r ree!oir des s?di$ents s)r$ontant la
disordane, p)is ?rig?es )ne seonde "ois en ontinents, I en sorte
5)elles ont !isit? de)G "ois les r?gions s)p?rie)res et les r?gions in"?:
rie)res J E+9<F1 Ces rohes repr?sentent a)ssi le de)GiB$e, par ordre
dapparition, des $ondes de la s?5)ene histori5)e1 Ens)ite, 'lay"air
passe a)G strates hori]ontales s)perpos?es D la disordane > le troi:
siB$e $onde > et in"l?hit sa narration po)r d?rire le dernier en
date des ph?no$Bnes d?rosion, par le5)el sest op?r? I le $odelage
de to)tes les in?galit?s at)elles de la s)r"ae terrestre J E+9=F1 LD oP
%)tton ne daignait pas $A$e $entionner es ?!?ne$ents s)essi"s,
'lay"air en "ait des ?tapes ordonn?es 5)il inl)t dans )n de!enir his:
tori5)e1 Il onl)t : I Ces ph?no$Bnes, don, sont a)tant de repBres
Calonnant le te$ps, par$i les5)els les prinipes de la g?ologie no)s
per$ettent de disting)er )n ertain ordre, en sorte 5)e no)s po)!ons
C)ger 5)e ertains sont pl)s re)l?s et da)tres (ea)o)p $oins J
E+9=:+9;F1
> +2Y >
Les desriptions histori5)es de 'lay"air no)s se$(lent don la
si$pliit?, ling?n)it?, l?!idene $A$es1 Et po)rtant, est en ela
5)e les 7llustrations se d?$ar5)ent le pl)s radiale$ent de la Theo-
ry1 Car on a)ra (ea) lire les $ille pages de loriginal, Ca$ais on ny
tro)!era n)lle part )ne phrase r?dig?e dans e $ode1 En so$$e, si
'lay"air a rend) %)tton digeste, est pare 5)il a rapport? les o(ser:
!ations g?ologi5)es de e dernier de la "a6on la pl)s on!entionnelle
5)i soit, est:D:dire en adoptant le style de la narration histori5)e,
el)i 5)e pr?is?$ent %)tton a!ait to)Co)rs ")i1 Ainsi don, le 7os:
0ell de %)tton sest re")s? D a)tionner e parti pris dinte$poralit?
a)5)el sen ?tait strite$ent ten) son a$i, ette pr?diletion ?$i:
ne$$ent ontraire D lint?rAt 5)e no)s portons o$$)n?$ent D la
disposition ordonn?e des hoses dans le te$ps1
+n mot pour conclure et tourner la page
%)tton a I d?o)!ert J le te$ps pro"ond en i$posant sa !ision ri:
gide d) te$ps yli5)e D )ne Terre o$pleGe1 Cette d?$arhe l)i
?tait en partie dit?e par le so)i dapporter )ne r?ponse D )ne 5)es:
tion paradoGale 5)i d?sor$ais ne relB!e pl)s de la siene : elle de la
a)salit? t?l?ologi5)e1 Mais les a)tres aspets de sa d?$arhe
gardent a)Co)rdh)i to)te le)r i$portane1 Il sest re")s? D tirer parti
d) po)!oir, de la !ale)r et d) aratBre disri$inatoire de lhistoire1
Il sest ralli? D )n $odBle sienti"i5)e sattahant par pr?diletion a)G
systB$es si$ples, e)G 5)i se prAtent D leGp?ri$entation et a)to:
risent la pr?!ision, D )n systB$e tenant po)r s)spetes la ontin)it?
narrati!e et son irr?d)ti(le )niit?1 Ce "aisant, il sest on"or$? D
)ne tradition de lassi"iation ordonn?e, par at?gories, des disi:
plines sienti"i5)es : des pl)s rigides et I eGp?ri$entales J Ephysi5)e
et hi$ieF a)G pl)s approGi$ati!es et I desripti!es J Ehistoire nat):
relle et syst?$ati5)eF1 Dans e pr?tend) ontin))$, la g?ologie o:
)pe )n rang inter$?diaire, et (ien so)!ent elle a tent? de reha)sser
son prestige en singeant des $?thodes de disiplines sienti"i5)es r?:
p)t?es pl)s no(les, ignorant ses propres donn?es histori5)es1 Cette
d?$ission de la g?ologie, li?e D la piBtre esti$e 5)elle a delle:$A$e,
> +2. >
so(ser!e enore de nos Co)rs1 %)tton a po)rs)i!i son hi$?ri5)e
proCet de rigoris$e par d?"?rene en!ers 8e0ton et esp?rait assi$iler
le te$ps a) $odBle ne0tonien de lespae1 Cette d?"?rene, no)s po):
!ons lo(ser!er a)Co)rdh)i so)s les espBes d)ne $aniBre de "?ti:
his$e de la 5)anti"iation 5)i a$Bne par eGe$ple les psyholog)es
D one!oir lintelligene o$$e )ne entit? )ni5)e et $es)ra(le
ayant po)r siBge le er!ea), o) enore les (iologistes D lassi"ier les
organis$es !i!ants en se ser!ant d)n ordinate)r sans tenir o$pte
de la !ale)r di""?rentielle et histori5)e des aratBres a5)is Ela pohe
des $ars)pia)G a )ne pl)s "orte !ale)r din"or$ation 5)e la long)e)r
de le)r orpsF1
Si Charles Lyell a par"aite$ent per6) le lien 5)i )nissait %)tton D
8e0ton, il a a)ssi ?ta(li )ne (ien "Zhe)se o$paraison entre le
trio$phe de la os$ologie de l)n et le s)Bs $itig? de la $ahine
terrestre de la)tre1 Cette pe) "latte)se di""?rene de "ort)ne, il lattri:
()ait D la relati!e indigene des pre)!es g?ologi5)es prod)ites par
%)tton, laissant entendre par lD 5)e le s?rie)G d)ne th?orie repose
a!ant to)t s)r la rig)e)r a!e la5)elle on re)eille les donn?es do(:
ser!ation1 I %)tton sest e""or? de donner D la g?ologie des prinipes
i$$)a(les, ?rit:il, to)t o$$e 8e0ton a r?)ssi D le "aire po)r las:
trono$ie1 Mais dans la pre$iBre de es de)G sienes, trop pe) de
progrBs ont ?t? ao$plis en $atiBre de ollete des donn?es po)r
5))n philosophe, 5)el 5)e soit son g?nie, p)isse re$plir )ne si no(le
a$(ition J E+-<2, I, Y+F1 Le d?die e li!re D la d?onsid?ration de e
d?saord : le te$ps yli5)e ne pe)t, par d?"inition, englo(er )ne
histoire o$pleGe 5)i porte les $ar5)es irr?d)ti(les d) te$ps sagit:
tal1 La rigidit? de %)tton est D la "ois )ne a)(aine et )n piBge1 Il no)s
a donn? le te$ps pro"ond $ais no)s a!ons perd) lhistoire en he:
$in1 To)te eGpliation on!ena(le de la Terre doit tenir o$pte des
de)G1
> +2- >
IO
C%ARLES LYELL
L%ISTORIE8 D& TEM'S CYCLI[&E
Laffaire du professeur ,chthyosaurus
Rares sont les sa!ants si tr))lents et si rihes en o)le)r 5)e les
anedotes D le)r s)Cet s)r!i!ent D le)rs id?es1 Les pro"esse)rs de g?o:
logie raontent enore a)Co)rdh)i des histoires s)r le r?!?rend
Willia$ 7)Tland E+.-=:+-;YF, 5)i ter$ina en prestigie)G doyen de
West$inster )ne arriBre 5)i a!ait "ait de l)i le pre$ier grand g?o:
log)e )ni!ersitaire dAngleterre, pro"esse)r D OG"ord, oP il a!ait e),
entre a)tres, Charles Lyell po)r ?lB!e1 /a)t:il rappeler la "ois oP 7):
Tland a!ait ?ta(li la nat)re de e "a$e)G I sang de $artyr J 5)i Ca:
$ais ne se oag)lait s)r les dalles d)ne ertaine ath?drale de lE):
rope ontinentale, par la pl)s si$ple des $?thodes : en sageno)illant
po)r l?her e 5)i n?tait, a!ait:il alors d?lar?, 5)e de l)rine de
ha)!e:so)ris1 Et, ah o)i, le Co)r oP il ser!it de la !iande de roodile
a) d?Ce)ner d) doyenn?, aprBs a!oir la !eille $is a) $en) de la
lang)e de he!al1 MA$e le to)t g?nial Dar0in pro"essait )ne r?p):
gnane po)r 7)Tland, I 5)i, $algr? )n (on sens de lh)$o)r et )ne
eGellente nat)re, $e "aisait le""et d)n ho$$e !)lgaire, 5)asi$ent
d)n r)stre1 Il ?tait (ien da!antage po)ss? par )ne soi" ardente de no:
tori?t?, 5)i la$enait par"ois D se ond)ire o$$e )n (o)""on, 5)e
par la$o)r de la siene J1
[)and il re6)t $ission de o$poser l)n des trait?s 7ridge0ater
I s)r la p)issane, la sagesse et la (ont? di!ines telles 5)e pr?sentes
> +2, >
dans la r?ation J, 7)Tland onsara )n hapitre de son o)!rage D
lihtyosa)re, en le5)el il !oyait )ne $ar5)e insigne de la grZe di:
!ine1 La per"etion anato$i5)e de e )rie)G reptile pisi"or$e, a""ir:
$ait:il > et D lapp)i de sa thBse il ?n)$?rait to)s les arg)$ents 5)il
?tait d)sage de prod)ire >, ne pe)t pro?der 5)e de la $ain de Die) :
I Ces d?!iations _par rapport D la $orphologie g?n?rale des reptiles`
sont (ien loin dAtre "ort)ites1 A) ontraire, elles no)s apportent
leGe$ple d)n par"ait agene$ent et d)n hoiG C)diie)G _K`1 8o)s
ne po)!ons !oir parto)t en elles 5)e lR)!re de e se)l et $A$e prin:
ipe de Sagesse et dintelligene 5)i pr?side de (o)t en (o)t D to)te la
"a(ri5)e _D to)t l?di"ie` de la Cr?ation J E+-<Y, ?d1 +-=+, +=;:+=YF1
'ar aille)rs, Ca$ais 7)Tland ne p)t se so)straire D la "asination
eGer?e s)r son esprit par to)t e 5)i po)!ait ill)strer de "a6on eGtra:
!agante laspet ah? des hoses1 Cest po)r5)oi il s?tend pl)s lon:
g)e$ent enore s)r la str)t)re d) systB$e intestinal de lihtyo:
sa)re, in!isi(le, ertes, $ais d?d)ite D partir de oprolithes E$atiBres
"?ales "ossilis?esF, systB$e 5)i D ses ye)G t?$oigne de la $?ti)losi:
t? et de ling?niosit? i$$enses apport?es par Die) D par"aire sa r?a:
t)re, o$$e on pe)t en C)ger par I les agene$ents et o$pensa:
tions sal)taires _dont il la dot?e` C)s5)e dans es parties p?rissa(les,
$ais i$portantes J E+;=F1
/ranT 7)Tland ")t le digne ontin)ate)r de son pBre, D to)t le
$oins s)r le hapitre de le$(onpoint, de la (onne o$pagnie et de
la ]oophagie
9;
, et a)ssi le pl)s onn) des !)lgarisate)rs de lhistoire
nat)relle en Angleterre, le Da!id Atten(oro)gh d) $ilie) d) siBle
dernier1 Dans les papiers de son pBre, /ranT a!ait d?o)!ert la repro:
d)tion d)ne re$ar5)a(le lithographie E.i! ure %.# F d)e D sir %enry
De La 7ehe, gentle$an anglais C)s5)a) (o)t des ongles en d?pit de
son patrony$e D onsonane "ran6aise, et pre$ier direte)r en titre
d) 7ritish #eologial S)r!ey1 Cette lithographie d?sor$ais ?lB(re
E?lB(re dep)is 5)e /ranT 7)Tland la p)(li?e en pre$iBre page de
C)riosities o" 8at)ral %istory, son R)!re en 5)atre !ol)$esF repr?:
sente le pro"esse)r Ihthyosa)r)s, ento)r? d)n erle attenti" de dis:
iples et ong?nBres, pronon6ant )n dote eGpos? s)r )n "ossile dZge
trBs anienK en lo)rrene )n rZne h)$ain1 M leGa$en de e des:
sin, lh)$o)r et linongr)it? de la sit)ation no)s apparaissent de$:
(l?e1 Ce 5)e no)s a!ons so)s les ye)G, e nest pl)s )n ihtyosa)re d)
> ++2 >
C)rassi5)e d?posant ses oprolithes dans les ea)G de Ly$e Regis
9Y
,
$ais (ien )n ")t)r pro"esse)r Ihthyosa)r)s traitant d)ne stratigra:
phie h?rit?e d)n Zge r?!ol) : le nXtre1 Ce 5)e no)s on"ir$e le titre
donn? D la gra!)re par La 7ehe : I St)p?"iants hange$ents1
Lho$$e neGiste pl)s 5)D l?tat "ossile1 R?apparition des ihtyo:
sa)res1 J
Si lon songe 5)e Willia$ 7)Tland a!ait D (ien des reprises trait?
de es ani$a)G de!ant ses ?t)diants, et 5)e da)tre part La 7ehe et
l)i s?taient nag)Bre pris da$iti? l)n po)r la)tre, il se$(le to)t na:
t)rel 5)e /ranT en soit !en) D onl)re 5)e ette lithographie a!ait
?t? dessin?e po)r son pBre, et 5)e le pro"esse)r en redingote repr?:
sent? ariat)rale$ent a) $ilie) de ses ?lB!es n?tait a)tre 5)e le r?:
!?rend 7)Tland1 Dans la pr?"ae de la pre$iBre ?dition de ses Gu-
riosities, est daille)rs e 5)il a""ir$e :
Le "rontispie _K` est _K` )n dessin eG?)t? !oilD (ien des ann?es
po)r le dote)r 7)Tland par le regrett? sir %enry de La 7ehe1 _K`
M lorigine, il sagissait d)ne $aniBre de $ysti"iation ayant trait a)G
le6ons de g?ologie 5)il donnait D OG"ord, d) te$ps oP il traitait des
ihtyosa)res, )ne rae a)Co)rdh)i ?teinte de l?]ards resse$(lant D
des poissons1 On pe)t d?rire ainsi le s)Cet de e dessin : les te$ps
sont pr?s)$?s a!oir hang?1 On ne tro)!e pl)s lho$$e 5)D l?tat
de "ossile, eGate$ent dans l?tat oP D notre ?po5)e no)s d?o)!rons
les ihtyosa)res1 Et D la plae d) pro"esse)r 7)Tland "aisant )n eG:
pos? s)r le rZne d)n ihtyosa)re, est le pro"esse)r Ihthyosa)r)s
5)e no)s !oyons "aire )n o)rs s)r le rZne d)n ho$$e "ossile1 E3d1
+-.=, OII1F
Lai "ait la5)isition des o)!rages de /ranT 7)Tland en +,.2,
alors 5)e Ce s?Co)rnais en Angleterre D loasion d)n ong? sa((a:
ti5)e1 La let)re de e teGte de!ait ?gayer no$(re de $es !a:et:!ient
en he$in de "er entre OG"ord et le 7ritish M)se)$ de Londres1 Mais
ette lithographie $e posa a)ssi )ne ?nig$e, Ce $en so)!iens "ort
(ien, ar en lisant linterpr?tation 5)en donne 7)Tland, Ce so)p6on:
nai el)i:i de sAtre 5)el5)e pe) ?gar?1 Le dessin eG?)t? par
La 7ehe $e se$(lait a!oir des r?sonanes pl)s pro"ondes, pl)s
aer(es1 Et si /ranT 7)Tland na!ait !) en l)i, to)t nat)relle$ent,
5))ne innoente et anodine "a?tie dont son pBre "aisait les "rais,
> +++ >
?tait pare 5)il ignorait to)t d) !?rita(le onteGte dans le5)el ?tait
!en) sins?rer la ariat)re1 Le ")s a$en? D en d?d)ire 5)e ette litho:
graphie ?tait en soi )ne "lBhe passa(le$ent a?r?e d?oh?e D des:
sein !ers )ne i(le (ien parti)liBre, D sa!oir e trBs )rie)G passage
de (rinciples o. 'eolo!y, lo)!rage en trois !ol)$es de Charles Lyell,
5)e la pl)part des g?olog)es onte$porains tiennent po)r late de
(aptA$e de le)r disipline1 Dans e passage, Lyell eGpose les e""ets
5)e po)rrait eGerer )n ado)isse$ent d) li$at dans )n lointain
a!enir g?ologi5)e :
Alors po)rraient r?apparaHtre es genres dani$a)G dont les
rohes aniennes de nos ontinents ont onser!? la $?$oire1
L?nor$e ig)anodon po)rrait re!enir dans les "orAts, lihtyosa)re
dans la $er, et le pt?rodatyle !oleter de no)!ea) dans lo$(re des
(oages de yath?a?es1 E+-<2, +9<1F
Ass)r?$ent La 7ehe a!ait dessin? son ")t)r pro"esse)r Ihthyo:
sa)r)s po)r to)rner en d?rision ette sing)liBre rA!erie, et ela $e
se$(lait da)tant $oins do)te)G 5)e dans le oin in"?rie)r droit de la
lithogra!)re "ig)re )ne date : +-<2, ann?e de p)(liation d) pre$ier
to$e des (rinciples de Lyell1
En +,.;, Martin R)d0iT d?$ontrera 5)e le personnage !is? ?tait
(ien Lyell et non pas 7)Tland1 Da(ord pare 5)e e dessin h)$oris:
ti5)e, La 7ehe ne la!ait pas eG?)t? po)r 7)Tland, $ais po)r ses
propres a$is, D 5)i il en a!ait distri()? g?n?re)se$ent des reprod):
tions1 Ens)ite et s)rto)t, et est lD )ne pre)!e p?re$ptoire, pare
5)e R)d0iT a retro)!? to)te )ne s?rie de ro5)is satiri5)es et de a:
riat)res dessin?s par La 7ehe, a) dos d)n arnet do(ser!ations
g?ologi5)es dat?es de +-<2 et +-<+1 Lyell, syst?$ati5)e$ent ro5)?
so)s les traits d)n th?oriien re)G ar(orant perr)5)e da!oat, et
$is en ontraste a!e )n a)tre personnage, )n !rai g?olog)e el)i:lD,
et 5)i ne raint pas de re!Atir )n (o)rgeron de terrassier po)r aller
tra!ailler s)r le terrain, est la i(le de ette s?rie dont le dernier des:
sin est le (ro)illon de la "a$e)se lithographie1 On y !oit le pro"esse)r
Ihthyosa)r)s, le rZne h)$ain, et )n pe) pl)s (as )n ?t)diant atten:
ti" D leGpos? d) $aHtre, to)s o)pant la $A$e position dans les:
5)isse 5)e dans la gra!)re "inale1 Et po)r dissiper to)te ?5)i!o5)e D
> ++9 >
propos de la !?rita(le identit? d) pro"esse)r, il s)""it de se reporter D
la l?gende tra?e par La 7ehe s)r le ro5)is, la5)elle o$porte des
"or$)lations telles 5)e I 'rinipes J, I Reto)r des ihtyosa)res J et
a)tres, ?!ide$$ent e$pr)nt?es D Lyell1 Cette s?rie de dessins,
onl)t R)d0iT, retrae les ?tapes par les5)elles est pass? La 7ehe,
po)r ill)strer par )ne ariat)re la r?pro(ation 5)e l)i inspiraient les
id?es et les $?thodes de Lyell \ po)r "inir, il sest arrAt? a) person:
nage, C)g? satis"aisant, d) pro"esse)r Ihthyosa)r)s
9.
1
'o)r a$)sante 5)e soit ette sol)tion apport?e D la petite ?nig$e
5)e posait ette gra!)re de!en)e ?lB(re dans lhistoire de la g?olo:
gie, il nen de$e)re pas $oins 5)e le "ait da!oir r?!?l? la !?rita(le
identit? d) pro"esse)r Ihthyosa)r)s re$et passa(le$ent en 5)es:
tion le rXle 5)e lhistoire prAte D Lyell1 Car aprBs to)t, sil "a)t en
roire les rao)ris de nos $an)els, nest:e point l)i le grand h?ros
de la g?ologie Q 8est:il pas el)i 5)i a li(?r? de ha)te l)tte ette disi:
pline d) Co)g de la sp?)lation ronronnante, to)rnant D !ide et "orte:
$ent teint?e de th?ologie Q 5)i a "ait delle, par )ne d?$arhe strite:
$ent rationnelle "ond?e s)r les donn?es de lo(ser!ation e$piri5)e
des sols, )ne siene $oderne Q Citons enore ii, o$$e no)s
la!ons "ait a)G pr??dents hapitres, sir Arhi(ald #eiTie :
A!e )ne inlassa(le ing?niosit?, il pla6ait dans )n ordre ad$ira(le
to)tes les o(ser!ations 5)il po)!ait rasse$(ler po)r ?tayer la do:
trine selon la5)elle le pr?sent est la l? d) pass?1 A!e )ne lart?
desprit sans pareille, il reonstit)ait le $ode op?ratoire des a)ses
eGistantes, dont il "aisait l?talon de $es)re de elles 5)i a!aient agi
D )ne ?po5)e r?!ol)e1 _K` 8on se)le$ent il re")sait dar?diter to)t
ph?no$Bne dont on ne po)!ait $ontrer 5)il sint?grait dans le pr?:
sent systB$e de la nat)re, $ais enore onsid?rait:il 5)e no)s
na!ons pas la $oindre raison de s)pposer 5)e le degr? dati!it? des
agents g?ologi5)es a ?t? )n Co)r nota(le$ent di""?rent de e 5)il est
dep)is 5)e lho$$e lo(ser!e1 E+,2;, =2<1F
Si e personnage 5)e no)s d?peint #eiTie est (ien la opie
on"or$e de Charles Lyell, !oilD 5)i no)s plae de!ant )n s?rie)G i$:
(roglio1 'o)r5)oi, a) no$ d) iel, le ha$pion de le$pirio:rationa:
lis$e, a) (ea) $ilie) d)ne R)!re $agistrale 5)i a "ond? la g?ologie
$oderne en "aisant ta(le rase de la !aine sp?)lation, en est:il !en) D
> ++< >
no)s proph?tiser la r?apparition des ihtyosa)res et des pt?roda:
tyles Q A:t:il to)t si$ple$ent C)g? indispensa(le, on"or$?$ent D )n
prinipe (ien onn) des (ons a)te)rs de li!rets, de d?tendre son p):
(li Q Les ihtyosa)res ress)sit?s de Lyell a)raient:ils la $A$e "on:
tion 5)e les "ossoye)rs de!isant a)to)r de la to$(e de YoriT dans
%a$let Q O) 5)e 'ing, 'ang et 'ong, les o)rtisans "lagorne)rs 5)i
no)s "ont o)(lier pendant 5)el5)e te$ps 5)e la 'rinesse T)randot
!a "aire assassiner to)s les pr?tendants 5)i ne po)rront r?pondre D
ses 5)estions Q /a)t:il onsid?rer a) ontraire 5)e Lyell ?tait to)t D
"ait s?rie)GK a)5)el as son hagiographie serait lettre $orte1
Le $e propose de d?$ontrer dans e hapitre 5)e Lyell royait
d)r o$$e "er a) reto)r des ihtyosa)res1 Car lD enore, e sont les
de)G repr?sentations $?taphori5)es d) te$ps sagittal et d) te$ps
yli5)e 5)i no)s o)!rent D la o$pr?hension de e passage de (rin-
ciples. Charles Lyell n?tait pas )n e$piriste oniliant, $ais )n pen:
se)r 5)i ne d?$ordait g)Bre de ses id?es, )n partisan D to)s rins d)
te$ps yli5)e, $A$e si les traes d) pass? > et pl)s parti)liBre:
$ent enore les signes $ani"estes d)n progrBs dans lorganisation
des Atres !i!ants, dep)is le poisson, p)is le reptile, C)s5)a) $a$$i:
"Bre et en"in D lho$$e > sinsri!ent en "a)G ontre la r?alit? d)n
$onde pri!? de diretion1
'areille d?$onstration eGige (ien entend) pl)s a$ples d?!elop:
pe$ents, 5)e Capporterai pl)s loin1 'o)r linstant, D le""et de te$p?:
rer linon"ort intellet)el 5)e pro!o5)ent les ?nig$es non r?sol)es,
Ce $e ontenterai de "aire o(ser!er 5)e es "a$e)G re!enants > les
ihtyosa)res de la!enir > ne repr?sentent 5)e l)ne des harges h?:
roV5)es $en?es par Lyell po)r sa)!er lid?e 5)e la !ie, a)ssi o$pleGe
soit:elle, se $aintient dans )n ?tat stationnaire, alors 5)e le t?$oi:
gnage des "ossiles plaide en "a!e)r de l?!ol)tion1 7ien sSr 5)e no)s
po)!ons o(ser!er )n progrBs dans la on"or$ation de la (aleine par
rapport D lihtyosa)re, ad$et Lyell, et de lihtyosa)re par rapport
a) poisson1 Mais e nest lD 5)e lar !isi(le d)n grand erle 5)i
to)rne s)r l)i:$A$e et non pas le droit he$in d) progrBs1 8o)s
so$$es D pr?sent dans lhi!er de la I grande ann?e J, o) yle g?olo:
gi5)e des li$ats, ?ri!ait:il dans son li!re i$$?diate$ent a!ant de
"or$)ler ses ?l))(rations D propos des ihtyosa)res1 &n $ilie) na:
> ++= >
t)rel pl)s r)de de$ande des r?at)res pl)s r?sistantes et D sang
ha)d1 Mais la (elle saison d) te$ps yli5)e re!iendra, et I alors
po)rraient r?apparaHtre es genres dani$a)GK J1
-harles Lyell' hagiographe de -harles Lyell
&8 R%3TORICIE8 %ORS 'AIR
Co$$e la "ait ressortir La 7ehe dans sa ariat)re, Charles Lyell
?tait )n ho$$e de loi, rien de $oins 5)a!oat, et ro$p) D to)tes les
"inesses de la p?rorai:8on1 MA$e si les hapitres pr??dents ont trai:
t? des i$ages de arton:pZte olport?es par nos $an)els s)r le
o$pte de 7)rnet et %)tton, on Co)e do)(le$ent de $alhane a!e
le $ythe de Lyell1 7)rnet et %)tton ne sont pas entr?s de le)r !i!ant
dans le)r l?gende, alors 5)e Lyell a "org? l)i:$A$e son propre
$ythe, eGpri$? en )n plaidoyer pro domo dont le (rio s)rpasse to)t
e 5)a Ca$ais ?rit )n ho$$e de siene1 En o)tre, e plaidoyer de:
!ait ar?diter d) $A$e o)p to)te )ne i$agerie 5)i a "orte$ent
no)rri la l?gende naissante de 7)rnet et de %)tton1 Lyell a ?di"i? )ne
histoire D sa propre gloire, 5)i dep)is lors a eno$(r? l?t)de d)
te$ps terrestre1
Le pre$ier !ol)$e des (rinciples o. 'eolo!y Elo)!rage ")t p)(li?
en trois to$es entre +-<2 et +-<<F so)!re s)r in5 hapitres onsa:
r?s D lhistoire de la g?ologie et a)G le6ons 5)on pe)t en retirer po)r
doter l?t)de de la Terre d)ne $?thodologie $oderne1 Le grand trai:
t? de Lyell ne onsiste pas, o$$e on lentend so)!ent r?p?ter, en )n
r?pertoire syst?$ati5)e de to)tes les onnaissanes "aisant a)torit? D
son ?po5)e, $ais en )ne d?"ense passionn?e d)n arg)$ent )ni5)e,
par"aite$ent oh?rent, 5)e Lyell assBne sans relZhe po)r le "aire
pr?!aloir1 To)tes les parties d) teGte, y o$pris lintrod)tion histo:
ri5)e, re!iennent s)r le $A$e thB$e, et lordre dans le5)el sarti:
)lent les hapitres ne "ait l)i a)ssi 5)e so)tenir ha(ile$ent le d?!e:
loppe$ent de lid?e $aHtresse1 La "a$e)se phrase "or$)l?e par Dar:
0in po)r a$ener le hapitre "inal de LCri!ine des espDces > I e !o:
> ++; >
l)$e to)t entier nest 5))ne long)e d?$onstration J > po)rrait sans
inon!?nient sappli5)er a)G trois to$es de (rinciples o. 'eolo!y1
'o)r r?s)$er !rosso modo la d?$arhe de Lyell, disons 5)e, po)r
l)i, d?$Aler la !?rit? g?ologi5)e i$posait 5)on sen tHnt strite$ent
D )ne $?thodologie, D la5)elle il ne donnait a))n 5)ali"iati" pr?is,
$ais 5)i (ientXt re6)t Edans )ne ?t)de riti5)e de Willia$ Whe0ell
p)(li?e en +-<9F lappellation passa(le$ent (ar(are dI )ni"or$ita:
ris$e J1 Lessene de ette I )ni"or$it? J g?ologi5)e, Lyell la rend
eGpliite dans le so)s:titre de son trait? : I Essai deGpliation des an:
iens hange$ents s)r!en)s dans la s)r"ae terrestre par r?"?rene
a)G a)ses pr?sente$ent D lR)!re1 J Le dessein se$(le don asse]
si$ple1 La siene est l?t)de des ph?no$Bnes physi5)es1 Les ph?no:
$Bnes s)r!en)s dans le pass? ?happent, par prinipe, D notre o(ser:
!ation1 Se)ls des !estiges "ig?s > "ossiles, $ontagnes, la!es, ripple:
$arTs > t?$oignent enore de lhistoire anienne1 'o)r o$prendre
es ph?no$Bnes 5)i se sont d?ro)l?s Cadis, il on!ient don de o$:
parer les traes 5)ils ont laiss?es D des ph?no$Bnes onte$porains
5)e no)s so$$es D $A$e do(ser!er direte$ent1 Cest en e sens
5)e le pr?sent doit no)s "o)rnir la l? d) pass? E.i!ur e %.& F1
Si l)ni"or$it? selon Lyell se (ornait D reo$$ander ladoption
d)ne $?thodologie de reherhe, elle ne prAterait n)lle$ent D
ontro!erse et ne no)s dispenserait pas non pl)s de l)$iBres parti):
liBres1 Mais sa oneption tort)e)se de l)ni"or$it? pro?dait d)n
a$alga$e : en $A$e te$ps 5)il re!endi5)e ette $?thodologie dont
personne ne onteste le (ien:"ond?, il se $ontre pl)s radial s)r les:
sentiel > s)r les proess)s pr?sente$ent D lR)!re dans le $onde
e$piri5)e1 To)s les ?!?ne$ents d) pass? > il dit (ien to)s, sans eG:
eption > pe)!ent seGpli5)er par des a)ses enore a)Co)rdh)i agis:
santes1 A))ne a)salit? Cadis op?rante ne sest ?teinte, a))ne a):
salit? no)!elle ne sest r??e1 De pl)s, les a)ses aniennes nont Ca:
$ais ess? dAtre op?rantes > il dit (ien Ca$ais1 M to)t $o$ent elles
ont eGer? le)r in"l)ene a) $A$e ryth$e et a!e la $A$e intensit?
5)elles le "ont D pr?sent1 'as de roissane o) de d?roissane p?rio:
di5)e a) "il d) te$ps1 'as de !ig)e)r C)!?nile o) de d?$arrage di""i:
ile selon les Zges d) pass?1 La Terre, en so$$e, a to)Co)rs e) le
$A$e "ontionne$ent Eet le $A$e !isageF 5)e $aintenant1 ELe "erai
> ++Y >
pl)s loin le rele!? syst?$ati5)e des aeptions di!erses et en partie
ontraditoires de l)ni"or$itaris$e1 'o)r linstant, laisse]:$oi si$:
ple$ent o(ser!er 5)D partir de ette "?onde on")sion, Lyell en a
"ait des tonnes1F
'o)r d?"endre sa oneption glo(ale de l)ni"or$it?, Lyell reo)rt
D )ne do)(le d?$onstration1 Il so)de larg)$entation logi5)e eGpo:
s?e i:dess)s D )ne C)sti"iation histori5)e enrain?e dans la repr?:
sentation p)re$ent oidentale de la siene1 Selon le r?it 5)il no)s
sert, (ien dans la tradition $anih?enne, les p)issanes des t?nB(res
se sont lig)?es po)r endig)er to)t progrBs sienti"i5)e1 Mais la petite
"la$$e de !?rit? attis?e sans relZhe par le so)""le de lho$$e pen:
sant, lair!oyant, "init par si$poser dans to)t l?lat de sa gloire po)r
trio$pher de la s)perstition et de la per"idie1 Les p)issanes des t?:
nB(res, e sont es ho$$es 5)i so(stinent D prAter a) pass? )ne na:
t)re et )ne a)salit? di""?rentes, e)G 5)i $ettent la siene a)then:
ti5)e so)s le (oissea) de la !aine sp?)lation1 Le phare 5)i pe)t dissi:
per lo$(re, est l)ni"or$itaris$e, et se)l son rayonne$ent, en dis:
pensant lente$ent, grad)elle$ent, ses l)$iBres a)G esprits, "era pro:
gresser la g?ologie : I Le progrBs de la g?ologie se r?s)$e en lhistoire
d)n Zpre et inessant o$(at opposant les opinions ne)!es a)G an:
iennes dotrines, _les5)elles sont` santionn?es par la "oi i$pliite
de (ien des g?n?rations et sont ens?es reposer s)r la)torit? des
3rit)res J EI, <2F
9-
1
'o)r saisir to)t le po)!oir de pers)asion de Lyell, il no)s "a)t
prendre en o$pte )n "ate)r 5)e les sienti"i5)es nad$ettent 5)en
se "aisant tirer loreille1 La !?rit? est pr?s)$?e si$poser par la p)is:
sane de larg)$entation logi5)e et la rihesse des donn?es re:
)eillies, non point par la "ore d)ne rh?tori5)e1 'o)rtant, no)s ne
o$prendrons Ca$ais les raisons d) trio$phe de Lyell si no)s per:
dons de !)e li$pat de ses talents oratoires1 La siene a)tos?le:
tionne lindigene d?rit)re1 La pro"ession o$pte 5)el5)es (onnes
pl)$es, $ais (ien pe) deGellents stylistes1 Or, Charles Lyell ?ri!ait
ad$ira(le$ent, et son ?nor$e s)Bs re"lBte po)r )ne (onne part les
5)alit?s de son !er(e et ela non se)le$ent pare 5)il a )n sens inn?
de la "or$)le he)re)se, $ais a)ssi pare 5)il possBde la redo)ta(le
> ++. >
"a)lt? de "or$)ler et de d?!elopper son arg)$entation, de l?tayer
de s)rroHt par des analogies et des $?taphores appropri?es1
'o)r pre$ier eGe$ple de la rh?tori5)e
9,
pers)asi!e de Lyell, Ce
$entionnerai son "a$e)G hapitre O, dans le5)el il eGa$ine I les
a)ses 5)i ont retard? le progrBs de la g?ologie J1 Ces a)ses I histo:
ri5)es J, il les ?n)$Bre selon )ne progression en pl)sie)rs ?tapes :
1. Les oneptions aniennes et st?riles a!aient to)tes )n trait
o$$)n : elles i$aginaient Ear se)le la sp?)lation po)!ait so)tenir
pareilles royanesF 5)a)tre"ois la Terre ?tait so)$ise D des a)ses
di""?rentes de elles 5)i sont D lR)!re a)Co)rdh)i, et 5)e es a)ses
op?raient D )n a)tre ryth$e ELyell parle ii d)ne I disordane J
entre les $odes de hange$ent g?ologi5)e d) pass? et d) pr?sentF1
I Chose sing)liBre, ?rit:il, les raisons 5)i "ondent e parti pris _K`
sont to)tes onot?es po)r no)s d)per et no)s "orti"ier dans lid?e
5)a)G ?po5)es ayant pr??d? la nXtre la nat)re a s)i!i )n o)rs trBs
di""?rent de el)i 5)i D pr?sent sest ?ta(li J EI, -2F1
2. Lo(ser!ation e$piri5)e de la Terre a per$is a)G g?olog)es de
d?passer es s)perstitions1
Les $on)$ents _tetoni5)es` 5)e les g?olog)es se""orent de d?:
hi""rer, pensaient les pre$iers o(ser!ate)rs, re$ontent D )ne p?:
riode oP la onstit)tion physi5)e de la Terre di""?rait totale$ent de
sa onstit)tion at)elle, et, po)r e)G, $A$e aprBs la r?ation des
Atres !i!ants il a eGist? des a)ses agissantes distintes, en nat)re et
en degr?, de elles 5)i a)Co)rdh)i "ont partie de l?ono$ie de la na:
t)re1 Mais a) ")r et D $es)re 5)e les o(ser!ations se sont $)ltipli?es
et 5)e lon a de $ie)G en $ie)G interpr?t? les signes des pr??dentes
trans"or$ations, es oneptions se sont pe) D pe) $odi"i?es, et pl):
sie)rs dentre elles ont ?t? p)re$ent et si$ple$ent a(andonn?es1
_K` Certains g?olog)es _onte$porains` en d?d)isent 5)e rien na
Ca$ais interro$p) lordre i$$)a(le des ?!?ne$ents physi5)es1 EI,
.;1F
3. Le""rite$ent, par les g?olog)es, des s)perstitions 5)i "ont o(s:
tale D l)ni"or$itaris$e sinsrit dans )n $o)!e$ent pl)s g?n?ral
de lhistoire h)$aine : la progression de lesprit !ers la l)$iBre1
> ++- >
Il no)s "a)t ad$ettre 5)e le progrBs grad)el de lopinion po)r e
5)i onerne la s)ession des ph?no$Bnes dans les te$ps re)l?s
resse$(le sing)liBre$ent D el)i 5)i ao$pagne le d?!eloppe$ent
roissant de lintelligene he] to)s les pe)ples1 _K` M )n stade ant?:
rie)r de ette progression, (on no$(re de $ani"estations nat)relles
o$$e les ?lipses, les tre$(le$ents de terre, les inondations o)
lapprohe d)ne o$Bte, sont inintelligi(les et onsid?r?es o$$e
des prodiges, alors 5)e pl)s tard, aprBs 5)elles se sont r?p?t?es D de
no$(re)ses reprises, on d?o)!re 5)e es $ani"estations "ont partie
d) o)rs nor$al des ?!?ne$ents1 La $A$e ill)sion pr?!a)t po)r e
5)i onerne les ph?no$Bnes $ora)G, 5)i po)r (ea)o)p sont attri:
()?s D linter!ention de d?$ons, desprits, de Cete)rs de sorts et
a)tres agents i$$at?riels et s)rnat)rels1 On eGpli5)e pe) D pe) (ien
des ?nig$es d) $onde $oral et physi5)e, et on d?o)!re 5)elles ne
sont point d)es D des a)ses intrinsB5)es et a(errantes, $ais 5)elles
d?pendent de lois ?ta(lies et in!aria(les1 Le philosophe se on!ain
en"in de l)ni"or$it? in"leGi(le des a)ses seondaires1 EI, .;:.YF
AprBs 5)oi, Lyell ill)stre ette ?5)ation 5)il !ient de poser entre
l)ni"or$it? g?ologi5)e et la C)stesse de linterpr?tation, non pas en
saidant deGe$ples onrets, $ais de $?taphores "ond?es s)r ding?:
nie)G eGeries de pens?e $en?s po)r $ettre en parallBle, par analo:
gie, des ?!?ne$ents r?els1 Rappelant 5)D )ne ?po5)e pas si lointaine
de la sienne on ?tait on!ain) de la Ce)nesse de la Terre, il "ait o(ser:
!er D C)ste titre 5)e la notion d)ni"or$it? a)rait totale$ent ?happ?
D des esprits p?n?tr?s de lid?e 5)e notre histoire se r?s)$e D
5)el5)es $illiers dann?es1 S)pposons, arg)$ente:t:il, 5))ne eGp?:
dition dirig?e par )n hypoth?ti5)e Cha$pollion d?o)!re D pr?sent
les $on)$ents de l3gypte anienne, alors 5)e les E)rop?ens roient
d)r o$$e "er 5)e le pre$ier pe)ple$ent h)$ain d) 8il date des
d?()ts d) NIN
e
siBle1 [)elle opinion les onte$porains de e Cha$:
pollion se "eraient:ils des pyra$ides, des o(?lis5)es et des te$ples en
r)ine Q Ces $on)$ents, eGpli5)e Lyell, I les re$pliraient d)n tel
?tonne$ent 5)e po)r )n (on $o$ent ils seraient o$$e "rapp?s de
st)pe)r, totale$ent inapa(les de raisonner a!e so(ri?t?1 Et dans )n
pre$ier te$ps ils inlineraient D prAter la onstr)tion de es o):
!rages si ah)rissants D )ne p)issane s)rh)$aine d) o$$ene$ent
des Zges J EI, ..F1
> ++, >
S)pposons D pr?sent 5)e leGp?dition d?o)!re I )n !aste a!ea)
")n?raire ontenant des $o$ies J, e 5)i porterait "orte$ent D pr?:
s)$er 5)e !oilD "ort longte$ps des h)$ains ont !?) lD et ont ?di"i?
es $on)$ents1 Les o(ser!ate)rs de (onne "oi, intellet)elle$ent
honnAtes Eentendons par lD les esprits o)!erts D l)ni"or$itaris$eF,
seraient (ien "or?s de r?!iser le)rs royanes "antaisistes et de re:
onnaHtre 5)e les pyra$ides sont (el et (ien lR)!re dh)$ains1 Alors
5)e les a)tres, e)G 5)i restent attah?s D des on!itions s)rann?es,
ne po)rraient 5)e no)s $iCoter des th?ories enore pl)s inongr)es
po)r onilier es $o$ies a!e lid?e tenae 5)a))n ho$$e na Ca:
$ais ha(it? l3gypte par le pass?1 Lyell ?$et 5)el5)es s)ggestions :
I 3tant donn? 5)e les ri!es d) 8il nont ?t? olonis?es 5)D )ne
?po5)e to)te r?ente, les )rie)ses s)(stanes appel?es $o$ies ne
pe)!ent en !?rit? a!oir apparten) D des ho$$es1 Elles ont pro(a(le:
$ent ?t? engendr?es par 5)el5)e !ert) plasti5)e r?sidant D lint?:
rie)r de la Terre, D $oins 5)il ne sagisse lD da!ortons 5)e la nat)re,
dans ses e""orts enore tZtonnants po)r "aire R)!re de r?ation, na
point $en?s D ter$e J EI, ..F1
8o)s !oyons $aintenant se dessiner la tati5)e darg)$entation
de Lyell1 Son histoire de $o$ies retrae lZpre ontro!erse 5)i s?tait
d?ro)l?e a) NOII
e
siBle D propos de la nat)re des "ossiles1 7on
no$(re dho$$es de siene do)taient alors 5)e les "ossiles ")ssent
les restes daniens organis$es !i!ants, ar la hronologie $osaV5)e
portait s)r )ne d)r?e histori5)e trop (rB!e po)r ontenir )ne telle
pro")sion1 Les th?ories de la 1is plastica o) de la 1irtus .ormati1a
?taient to$(?es en d?s)?t)de1
Co$$e la onnaissane progresse et 5)e to)t )n ha)n ad$et
)ne Terre d)ne ertaine aniennet?, Lyell hange de $?taphores1 On
ne !a pl)s C)s5)D nier totale$ent la pr?sene h)$aine, $ais on es:
saie $aintenant de o$pri$er lhistoire dans )ne d)r?e in"ini$ent
trop o)rte1
[)e derre)rs "atales D propos de la 5)antit? de te$ps r?!?l?e par
lappliation de C)ge$ents rationnels D des ?tats de hoses d?po5)es
r?!ol)es pe)!ent se one!oir 5)and on s)ppose par eGe$ple 5)e
des "aits onsign?s dans les annales i!iles et $ilitaires d)ne grande
nation se sont d?ro)l?s s)r )ne p?riode de ent ans et non pas de
> +92 >
de)G $ill?naires1 Cette portion de lhistoire prend alors to)t de s)ite
)n petit air ro$anes5)e1 Les ?!?ne$ents se$(lent d?po)r!)s de
!raise$(lane, ino$pati(les a!e le o)rs at)el des a""aires h):
$aines1 &ne "o)le dinidents se s)Bdent les )ns a)G a)tres en or:
tBge serr?1 Les ar$?es et les "lottes paraissent na!oir ?t? rasse$:
(l?es 5)e po)r se "aire d?tr)ire, et les !illes ?di"i?es 5)e po)r to$(er
en r)ine1 Les transitions les pl)s !iolentes no)s "ont passer de
g)erres ?trangBres o) intestines D des p?riodes de paiG pro"onde, et
les R)!res ao$plies d)rant les ann?es de d?sordre o) de tran:
5)illit? se$(lent indistinte$ent d)ne grande)r s)rh)$aine1 EI,
.-:.,1F
'o)r se "aire on!ainant, Lyell soigne a)ssi son to)r de pl)$e1
Consid?rons di!ers "rag$ents eGtraits de la partie la pl)s !?h?$ente
de son o)!rage > le pre$ier hapitre d) !ol)$e III >, dans la5)elle il
r?s)$e D no)!ea) to)te sa dotrine so)s le titre I Les $?thodes d)
raisonne$ent g?ologi5)e J1 LD enore, il re!ient D la harge po)r op:
poser les !ains sp?)late)rs, 5)i prola$ent le pass? di""?rent d) pr?:
sent, a)G e$piristes pers?!?rants, po)r 5)i to)t dans le hange$ent
g?ologi5)e > ses $odes, ses ryth$es, son intensit? > sao$plit de
"a6on )ni"or$e1 On notera le o)p de patte 5)il r?ser!e a)G d?tra:
te)rs de sa th?orie EIII, 9:<F : I C?tait D 5)i aorderait le pl)s de li:
ene D son i$agination po)r de!iner e 5)i po)rrait Atre a) lie) de
herher D sa!oir e 5)i est J \ I ils se$ployaient D onCet)rer e
5)e po)!ait (ien a!oir ?t? le o)rs de la nat)re D )ne ?po5)e re):
l?e J, et pr?"?raient I sp?)ler s)r les possi(ilit?s d) pass? pl)tXt 5)e
deGplorer patie$$ent les r?alit?s d) pr?sent J1 Ils I in!entaient des
th?ories J, et I Ca$ais dog$e na!ait ?t? pl)s propre D no)rrir lindo:
lene, D ?$o)sser le "il de la )riosit?, 5)e e pr?s)ppos? !o)lant
5)il eGistZt )ne disordane entre les a)ses aniennes et les a)ses
pr?sentes d) hange$ent J1 A)G ?t)diants, on I enseignait le d?o):
rage$ent dBs le d?part J1 La g?ologie na!ait I Ca$ais p) s?le!er a)
rang de siene eGate J, elle n?tait 5)I )n ha$p sans li$ites o):
!ert D la sp?)lation J1 Ce r?5)isitoire, Lyell le onl)t en "or$)lant
la pl)s ?lB(re de ses $?taphores : I 8o)s !oyons ress)siter le !ieil
esprit de la sp?)lation, et se $ani"ester le d?sir de tranher le nR)d
gordien pl)tXt 5)e de le d?"aire patie$$ent J EIII, YF1
> +9+ >
'ar ontraste, onsid?rons les desriptions "latte)ses 5)il donne
des o$(attants de la "oi )ni"or$itariste, e)G 5)i inlassa(le$ent
I sen5)iBrent de e 5)i est J, I interrogent _K` le o)rs de la nat)re
tel 5)il !a en le)r te$ps J, se""orent de I sr)ter patie$$ent les
r?alit?s d) pr?sent J en I re)eillant a!e ande)r la pre)!e de es
$)tations in"i$es et po)rtant inessantesK J dans I lespoir dinter:
pr?ter les ?nig$es J1 Ce)G 5)i I entreprennent de la(orie)ses en:
5)Ates J s)r I les e""ets o$pli5)?s des a)ses pr?sente$ent D
lR)!re de lign? et de la5)e)G J1 M e)G est attri()? )n I ardent et
pers?!?rant e""ort J EIII, 9:<F1
En ill)strant par des eGe$ples trois arti"ies de la rh?tori5)e de
Lyell > le rappel de lhistoire, l)sage de la $?taphore et lopposition
des 5)ali"iati"s >, Cai !o)l) $ettre a) Co)r sa $anR)!re po)r plaer
la g?ologie de son hoiG d) Xt? C)ste Eet d) Xt? des C)stesF d)ne
strite dihoto$ie entre la !aine sp?)lation et la !?rit? e$piri5)e,
d?"inies, respeti!e$ent, o$$e la royane 5)e les a)ses agis:
saient di""?re$$ent s)r )ne Terre anienne et, D lin!erse, o$$e la
on!ition 5)e notre planBte est rest?e dans )n ?tat dyna$i5)e
onstant D tra!ers le te$ps1
La r?alit? de lhistoire est (ea)o)p pl)s o$pleGe et int?ressante1
'ar son ironie, e ")t Lyell 5)i le$porta1 Ses enseigne$ents, d?!ote:
$ent dispens?s par les $an)els C)s5)D nos Co)rs, ont pris !ale)r
d?!angile de la g?ologie1 7ien entend), les historiens de la Terre en
sa!ent da!antage, $ais il est (ien rare 5)e le)r $essage ait atteint les
pratiiens de la g?ologie, 5)i se$(lent en rede$ander 5)and on le)r
sert des l?gendes h?roV5)es a)ssi niaises1
LIMA#ERIE MODER8E
Si Lyell sest harg? de $o)ler l)i:$A$e son interpr?tation de
lhistoire dans d) arton:pZte, les ?hos pl)s tardi"s rapportant le
grand li!age de la pens?e g?ologi5)e se sont "aits pl)s si$plistes en:
ore1 To)t da(ord, les de)G a$ps ont re6) des appellations > atas:
trophis$e po)r les !ain)s, )ni"or$itaris$e po)r les !ain5)e)rs >,
)ne $aniBre eGp?diti!e den "inir a!e les s)(tilit?s1 En pl)s, loption
atastrophiste a ?t? pr?sent?e dans des r?its ent "ois ra(Zh?s so)s
> +99 >
des attri()ts de pl)s en pl)s "ar"el)s et ariat)ra)G1 En parti)lier,
Lyell a!ait not? 5)e l?helle de te$ps de in5 $ille ans aord?e par
la #enBse a!ait perd) en respeta(ilit? dep)is le d?()t de son siBle
et 5)e ses sa!ants ollBg)es ne po)!aient Atre a)s?s Ea) pireF 5)e
de ne pas a!oir allo)? asse] de $illions dann?es D le)rs esti$ations
r??!al)?es Ee re!ire$ent dopinion pro!o5)a la transition $?tapho:
ri5)e de Lyell des $o$ies ?gyptiennes D la?l?ration des siBlesF1
Mais pl)s tard, les $an)els passeront so)s silene ette distintion et
laisseront i$aginer 5)e d) te$ps de Lyell, les atastrophistes se ral :
liaient to)Co)rs D la hronologie $osaV5)e1 Cette erre)r ridi)le nen
pr?para pas $oins l?tape "inale : la saralisation de Lyell, lho$$e
5)i a)ra $?ta$orphos? la g?ologie en siene a)thenti5)e en "aisant
ta(le rase de to)t e 5)i relB!e eGpliite$ent d) $irale El)ni5)e
$oyen de "aire tenir les o$pleGit?s de lhistoire, telle 5)on la d?:
(ro)illait en +-<2, dans )ne d)r?e neG?dant pas in5 $ille ansF1
7re", il nen a pas "all) da!antage po)r "aire d) $A$e o)p des I a:
tastrophistes J des olporte)rs de prodiges ne C)rant 5)e par les 3ri:
t)res et l)ttant pied D pied po)r e$pAher la g?ologie de s?riger en
)ne disipline sienti"i5)e digne de e no$1 'l)s a!ant dans e ha:
pitre, Ce $ontrerai 5)e es onte$porains de Lyell ?taient de distin:
g)?s sienti"i5)es, et 5)ils aeptaient to)t a)tant le onept de la
trBs grande aniennet? de la Terre 5)e les propositions $?thodolo:
gi5)es de l)ni"or$it?1 Lid?e !o)lant 5)e le atastrophis$e soit in:
dissoia(le de la "oi en la hronologie (i(li5)e est en soi )ne inons?:
5)ene syllogisti5)e, ar les de)G prolonge$ents de la proposition
$aHtresse ne sont pas sy$?tri5)es1
Croire 5)e la Terre na 5)e in5 $ille ans dZge i$pli5)e 5)e se)l
)n atalys$e glo(al et paroGysti5)e a p) la "aire hanger d?tat,
$ais roire en la r?alit? d)ne apoalypse plan?taire ni$pli5)e pas
5)e la Terre soit n?essaire$ent Ce)ne1 La Terre po)rrait trBs (ien
a!oir des $illiards dann?es deGistene et ne ontin)er D se $odi"ier
5)D la "a!e)r d?pisodes paroGysti5)es1
Loren Eiseley, par eGe$ple, dans )ne ?t)de r?ente 5)i "ait a)tori:
t?, $et dans le $A$e sa e)G 5)i, interpr?tant a) pied de la lettre la
hronologie (i(li5)e, "aisaient dep)is longte$ps "ig)re de pass?istes
en +-<2, et les a)thenti5)es d?trate)rs de Lyell par$i e)G 5)i se
> +9< >
r?la$aient d) atastrophis$e, po)r le d?peindre so)s les traits d)
(lan he!alier de la O?rit? : I Il "it son entr?e dans le do$aine de la
g?ologie D )ne ?po5)e oP el)i:i n?tait 5))n $yst?rie)G et o(s)r
paysage "ait de on!)lsions gigantes5)es, de "lots dil)!iens, de r?a:
tions et deGtintions s)rnat)relles de la !ie1 Des ho$$es ?$inents
a!aient pes? de to)t le poids de le)r a)torit? po)r ar?diter es ?l):
)(rations th?ologi5)es J E+,;,, ;F1
Il "a)t a)G to)rnois de la dihoto$ie des porte:?tendards dans les
de)G a$ps1 'o)r li$agerie de arton:pZte de nos $an)els, lenne$i
d?sign? de Lyell, le h?ra)t d) atastrophis$e, est #eorges C)!ier : il
se rallie D la hronologie (i(li5)e Eo) po)r le $oins D la (riB!et?
deGistene de la TerreF \ il a""ir$e 5)e to)te !ie est an?antie Eet re:
r??e $ira)le)se$ent pl)s tardF ha5)e "ois 5)e se prod)it )n ata:
lys$e \ il R)!re > pro(a(le$ent en to)te onnaissane de a)se >
po)r l3glise et ontre la siene1 [)el grossier tra!estisse$ent de la
!?rit? U C)!ier, pe)t:Atre la pl)s "ine intelligene de la siene d)
NIN
e
siBle, ?tait )n en"ant des L)$iBres, 5)i tenait la dog$ati5)e re:
ligie)se po)r )ne a(o$ination dans la siene1 Il se reo$$andait
d)n rigo)re)G e$piris$e et royait en linterpr?tation litt?rale des
ph?no$Bnes g?ologi5)es1 La Terre telle 5)il la one!ait, (ien 5)elle
"St so)$ise D des atalys$es inter$ittents, ?tait a)ssi anienne 5)e
elle de Lyell1 Il so)tenait 5)e (on no$(re de hange$ents s)r!en)s
dans le rBgne ani$al D la s)ite de atastrophes nat)relles r?s)ltent de
la $igration despBes pr?eGistantes pro!enant de r?gions ?loign?es1
Le r?el d?(at entre Lyell et C)!ier, o) entre l)ni"or$itaris$e et le a:
tastrophis$e, portait s)r )ne i$portante d?$onstration de "ond, et
son prinipal s)Cet ?tait el)i d) te$ps sagittal et d) te$ps yli5)e1
EGa$inons to)te"ois la $o)t)re 5)e no)s ser!ent pl)sie)rs li!res D
"ort tirage p)(li?s a) o)rs des 5)arante derniBres ann?es1
M propos de C)!ier, #ill)ly, Waters et Wood"ord E+,;,, +2<F nh?:
sitent pas D ?rire : I Ces atastrophes, royait:il, a!aient d?tr)it
to)te !ie eGistante, et aprBs ha)ne dentre elles )ne no)!elle "a)ne
a!ait ?t? r??e en totalit? : ette dotrine, onn)e so)s le no$ de a:
tastrophis$e, sinspirait sans do)te en partie de lhistoire d) D?l)ge
telle 5)e la rapporte la 7i(le1 J Dans la troisiB$e ?dition de le)r o):
!rage, p)(li?e en +,Y,, les a)te)rs seront enore pl)s sSrs de)G:
> +9= >
$A$es p)is5)ils s)(stit)eront D leGpression I sans do)te en par:
tie J lad!er(e I inontesta(le$ent J1
Long0ell et /lint E+,Y,, +-F : I To)t en ad$ettant 5)e la Terre
a!ait hang?, )ne hapelle de g?olog)es s)pposait 5)e to)s es han:
ge$ents s?taient ao$plis dans la d)r?e $entionn?e par la hrono:
logie (i(li5)e1 A)tre$ent dit, 5)e es hange$ents a!aient ?t? n?es:
saire$ent atastrophi5)es1 J
Spener $aintenant E+,Y;, =9<F : I Ce)G 5)i ?t)diaient la Terre se
ralliaient po)r la pl)part D lid?e 5)e elle:i na!ait pas pl)s de
5)el5)es $illiers dann?es daniennet? et 5)e son histoire a!ait ?t?
$ar5)?e par )ne o) pl)sie)rs atastrophes ayant entraHn? la dispari:
tion de to)s les Atres !i!ants et la r?ation ons?)ti!e de no)!elles
espBes1 J
[)ant D StoTes E+,.<, <.F, il ?rit dans son introd)tion D lhis:
toire de la g?ologie : I C)!ier royait 5)e les ea)G d) D?l)ge a!aient
s)($erg? to)te la Terre, pr?parant elle:i D ree!oir les ha(itants
5)i a)Co)rdh)i lo)pent1 L3glise ne po)!ait 5)e se r?Co)ir de la
a)tion 5)e l)i apportait )n sa!ant a)ssi ?$inent, et il ne "ait a))n
do)te 5)e la grande notori?t? de C)!ier a retard? laeptation des
id?es pl)s C)stes 5)i de!aient "inir par si$poser1 J
Et, en"in, e C)ge$ent eGp?diti" pronon? dans )n o)!rage trBs r?:
ent, sign? d)n des $eille)rs ?ri!ains a$?riains de !)lgarisation
sienti"i5)e : I L)s5)D e 5)e Lyell p)(lie son li!re, la pl)part des
gens instr)its aeptaient lid?e 5)e la Terre ?tait Ce)ne et 5)e $A$e
ses traits les pl)s a)s?s > les $ontagnes et les !all?es, les Hles et les
ontinents > r?s)ltaient d?!?ne$ents so)dains et atalys$i5)es,
5)i po)r ertains inl)aient linter!ention s)rnat)relle de Die) J
ERens(erger, +,-Y, 9<YF1
Dans to)s es teGtes, lo(ser!ation direte est pr?sent?e o$$e
l?tinelle 5)i !a e$(raser le "la$(ea) )ni"or$itariste1 I Les id?es de
%)tton ne p)rent ependant si$poser a!ant 5)e Lyell ne les r?a":
"ir$e en les ?tayant par de $assi!es d?$onstrations tir?es de ses
?t)des s)r le terrain J ERens(erger, +,-Y, 9<YF1 I Lid?e 5)e le atas:
trophis$e se "o)r!oyait repr?sente sans do)te )ne r?ation ontre le
dog$atis$e religie)G, $ais la pl)part des esprits !oyaient lD )ne
> +9; >
ons?5)ene de lo(ser!ation direte de la nat)re J EStoTes, +,.<,
<.F1 I 'l)s la onnaissane g?ologi5)e se r?pandait, pl)s il de!enait
!ain de !o)loir eGpli5)er rationnelle$ent o$$ent des ?!?ne$ents
dont la liste sallongeait a!aient p) sao$plir dans )n laps de te$ps
a)ssi o)rt et ineGtensi(le J ELong0ell, /lint et Sanders, +,Y,, +-F1
Mais 5)elle i$portane, D !rai dire Q 'o)r5)oi "aire to)te )ne his:
toire de es appoggiat)res ?l?gia5)es D la gloire d)n pass? ill)soire,
si en "in de o$pte elles no)s donnent des raisons de no)s "?liiter
des progrBs de la siene Q M ela Ce r?pondrai 5)e no)s d?nat)rons
lhistoire D nos ris5)es et p?rils de herhe)rs sienti"i5)es en exer-
cice1 Car si par o$$odit? no)s assi$ilons l)ni"or$itaris$e D la !?:
rit? sienti"i5)e, et si no)s assi$ilons les re!endiations e$piristes
d) atastrophis$e D )n ina!o)a(le h)hotis de on"essionnal, alors
no)s ne "aisons 5)e saraliser )ne oneption ?tri5)?e des proess)s
g?ologi5)es, no)s l?rigeons en )n a priori, et no)s no)s pri!ons de la
possi(ilit? de so)peser sans parti pris da)tres hypothBses pla)si(les1
Si no)s go(ons to)te r)e lid?e 5)e est lo(ser!ation direte 5)i a
"ait trio$pher l)ni"or$itaris$e, alors no)s ne o$prendrons Ca$ais
o$$ent le "at)el et le th?ori5)e si$(ri5)ent dans le onteGte so:
ial, et no)s ne prendrons Ca$ais onsiene non pl)s des pr?!en:
tions 5)i no)s paralysent lesprit Eno)s ontentant de onsid?rer 5)e
nos on!itions les $ie)G entreten)es sont "or?$ent !raies, p)is5)e
dit?es par la nat)reF1
Lai de pl)s )ne raison (ien parti)liBre de ")l$iner, dans le adre
de e li!re, ontre ette histoire en papier $Zh?1 En e""et, dBs lors
5)e no)s restit)erons le)r !?rita(le port?e a)G atta5)es "or$)l?es
par Lyell ontre le atastrophis$e E$ais le atastrophis$e intelligi(le
et intelligentF, no)s o$prendrons 5)e le !rai d?(at ne se r?s)$ait
pas D )ne 5)erelle opposant le dog$e a!e)gle D lo(ser!ation ?lair?e,
$ais D lantagonis$e de de)G oneptions ri!ales de le$piris$e, 5)i
l)ne o$$e la)tre sont a) R)r $A$e de e li!re, D )n on"lit de
$?taphores opposant te$ps yli5)e et te$ps sagittal1 Lyell n?tait
pas le (lan he!alier de la O?rit? et de len5)Ate s)r le terrain, $ais
lho$$e 5)i no)s a)ra po)r!)s d)ne th?orie passionnante et origi:
nale enrain?e dans li$$anene de la te$poralit? yli5)e1 Il a )s?
de son talent de rh?te)r po)r assi$iler ette th?orie, totale$ent o:
> +9Y >
h?rente, a) rationalis$e, D la retit)de d) C)ge$ent, et il a large$ent
trio$ph?1 Il no)s serait i$possi(le de saisir to)te li$portane de la
d)r?e, yli5)e et sagittale, si no)s na(attions pas e d?or en tro$:
pe:lRil 5)i d?to)rne nos regards de la sBne1 Ce ne de!rait pas Atre
trop di""iile : le arton:pZte est )ne hose asse] $ine1
La rhtorique de lamalgame
L38I#ME DES A88OTATIO8S DA#ASSIe
Lo)is Agassi], le grand sa!ant s)isse 5)i !int s?ta(lir D %ar!ard et
a (Zti le $)s?e oP Ce s)is install? a)Co)rdh)i, ?tait e 5)on po)rrait
appeler )ne !ari?t? )lti!?e de atastrophiste1 Il a!ait ?la(or? la th?o:
rie de la glaiation des ontinents, $ais so)tenait a)ssi 5)e le re"roi:
disse$ent g?n?ral de la planBte ayant ?teint to)te !ie, Die) a!ait re:
r?? par la s)ite la "a)ne et la "lore terrestres1 /ae D la dihoto$ie
onstr)ite par Lyell, Agassi] ne po)!ait se o$porter 5)en i$pla:
a(le ad!ersaire1 Lai d?o)!ert !oilD )ne di]aine dann?es, s)r les
rayons de ons)ltation de la (i(liothB5)e de notre $)s?e, leGe$:
plaire dAgassi] des (rinciples de Lyell1 Les annotations apti!antes
onsign?es dans e li!re par son propri?taire seraient ino$pr?hen:
si(les si ette "a$e)se dihoto$ie de Lyell repr?sentait "idBle$ent les
l)ttes g?ologi5)es de son te$ps1 Dans les $arges de la pr?"ae D la
troisiB$e ?dition de lo)!rage, p)(li?e D Londres en +-<= Es)r la:
5)elle la)te)r a ?rit de sa $ain I A) dote)r Agassi] D 8e)hZtel J,
ar en d?pit de le)rs d?saords pro"essionnels, les de)G ho$$es
?taient des a$is trBs prohesF, Agassi] a rayonn? trois o$$en:
taires en "ran6ais1
Les de)G pre$iBres annotations eGpri$ent e D 5)oi on pe)t sat:
tendre de la part d)n opposant atastrophiste1 To)t da(ord, Agassi]
dis)te le degr? de !ariation des a)ses pr?sente$ent D lR)!re, "ai:
sant !aloir par !oie de ons?5)ene 5)e Lyell s?gare en attri()ant D
la)$)lation din"i$es hange$ents progressi"s ertains ?!?ne:
$ents g?ologi5)es D !aste ?helle s)r!en)s dans le pass?1 So)tenant
5)e (on no$(re de a)ses a)Co)rdh)i op?rantes sont $assi!es et
> +9. >
(r)tales, il raille la thBse de Lyell, po)r 5)i les ph?no$Bnes orog?:
ni5)es onte$porains "or$ent )n to)t )nitaire : I Ces a)ses sont
a)ssi identi5)es _les )nes a)G a)tres` 5)e la a)se prod)isant le (ea)
te$ps est identi5)e D la a)se prod)isant la te$pAte1 Mais il ne !ien:
drait D lesprit de personne de les lasser dans la $A$e at?gorie1 Il a
to)Co)rs eGist? di""?rentes at?gories de a)ses1 J
Le seond o$$entaire appli5)e e $A$e arg)$ent a) pass? et
satta5)e D la pr?$isse $aCe)re de l)ni"or$it?, posant 5)e les ph?:
no$Bnes de grande a$ple)r proBdent de la so$$e de petites trans:
"or$ations : I Mais ?tant donn? 5)ils nont pas to)Co)rs la $A$e in:
tensit? de nos Co)rs, es hange$ents ne pe)!ent pas a!oir op?r? de
ette "a6on dans le pass?1 En to)t te$ps, ils ont don ?t? di""?rents
des hange$ents onsid?ra(les 5)i Ca$ais ne r?s)ltent de laddition
de hange$ents $ine)rs1 J
L)s5)e:lD, to)t !a (ien1 Mais ens)ite, no)s to$(ons s)r e C)ge:
$ent de synthBse, 5)il a r?dig? a) rayon s)r to)te la large)r de la
page laiss?e en (lan D la ga)he d) d?()t des onl)sions de Lyell
E.i!ure %.8 F : I Les prinipes de #?ologie de M1 Lyell sont ertaine:
$ent lo)!rage le pl)s i$portant 5)i ait par) s)r lense$(le de ette
siene, dep)is 5)elle $?rite e no$1 J Ces lignes, inontesta(le:
$ent tra?es de la $ain dAgassi], eGpri$ent son propre point de !)e
et non pas el)i de 5)el5)e a)tre riti5)e reopi? lD po)r la irons:
tane E!oir #o)ld, +,.,F1 Co$$ent eGpli5)er alors 5))n atastro:
phiste en !int D d?erner pareilles lo)anges D el)i dont la rh?tori5)e
?tait si pe) o$plaisante po)r ses d?trate)rs Q Il y a lD 5)el5)e
hose 5)i ne olle pas1 O) (ien Agassi] n?tait pas )n atastrophiste
a)thenti5)e E$ais on ne sa)rait en tro)!er )n $eille)rF, o) (ien il
tentait de se d?do)aner E$ais to)t de $A$e pas dans des notes pri:
!?esF, o) (ien il ?tait illogi5)e o) enore sarasti5)e Ealors 5)il ne
pr?sentait a))n de es traitsF1 Le s)ggBre )ne a)tre sol)tion : le "a:
$e)G li!age pro!o5)? par la th?orie de Lyell, 5)e par la s)ite nos
!ert)e)G $an)els se hargeront da$pli"ier, a ?t? in!ent? de to)tes
piBes1 A)G alento)rs de +-<2, la g?ologie n?tait pas ette g)erre des
aniens et des $odernes, des )ni"or$itaristes et de la !ieille garde
atastrophiste a!e son progra$$e th?ologi5)e ah?1
> +9- >
LES /ACETTES M&LTI'LES DE L&8I/ORMIT3
D) te$ps de $a pre$iBre ann?e d?t)des g?ologi5)es D Antioh
College, notre pro"esse)r no)s e$$ena !oir )n Co)r )ne olline de
tra!ertin Ealaire d?pos? par )ne so)reF et no)s apprit 5)e ette
rohe, on"or$?$ent D )n prinipe appel? )ni"or$itaris$e, ?tait
Zg?e de 5)in]e $ille ans1 &n de ses ollBg)es s?tait li!r? D des al)ls
pr?is po)r $es)rer la !itesse at)elle de la)$)lation s?di$en:
taire1 Ledit prinipe no)s per$ettait de s)pposer 5)e ette !itesse
?tait rest?e onstante : )n $illi$Btre par an Eo) D pe) prBsF 5)i, eG:
trapol? C)s5)a) (as de lentasse$ent, donnait )n Zge de 5)in]e $ille
ans1 /a)te daepter la onstane des lois nat)relles dans lespae et
dans le te$ps, aCo)ta notre pro"esse)r, )ne siene 5)elon5)e ne
po)rrait sappli5)er 5)a) pr?sent i$$?diat1
Le na!ais pas !ingt ans, et il $arri!ait rare$ent de ontester les
dires d)n enseignant, $ais ette "a6on de raisonner $e se$(lait
"a)sse1 Le one!ais "ort (ien 5)e les lois nat)relles ?taient i$:
$)a(les, $ais D $es ye)G la onstane de s?di$entation d)n $onti:
)le de tra!ertin dans le s)d:o)est de lOhio ?tait )n "ait, pas )n prin:
ipe1 'o)r5)oi e tra!ertin ne se serait:il pas d?pos? de)G "ois pl)s
!ite il y a diG $ille ans, o) (ien pas d) to)t pendant de long)es p?:
riodes, entre les phases de s?di$entation Q Le $en reportai don D
Lyell et a)G so)res lassi5)es de l)ni"or$itaris$e1
La$ais, (ien entend), Lyell na!ait op?r? de on")sion a)ssi gros:
siBre entre prinipes et as despBe, $ais Ce ne tardai g)Bre D d?o):
!rir 5)e so)s le parapl)ie de l)ni"or$it? il a!ait regro)p? des notions
passa(le$ent disparates, et 5)en parti)lier il a!ait pro?d?, (ien
5)a!e (ea)o)p pl)s de "inesse, D e $A$e a$alga$e de prinipes
$?thodologi5)es et de d?d)tions onrBtes 5)i a!ait ond)it notre
pro"esse)r D "or$)ler )n C)ge$ent erron? s)r le d?pXt de tra!ertin1
Le p)(liai alors le to)t pre$ier de $es papiers E#o)ld, +,Y;F, onsa:
r? a)G $)ltiples sens de l)ni"or$itaris$e et D la on")sion 5)i r?:
gnait dans la litt?rat)re g?ologi5)e, d) "ait 5)e ha)n y tirait la o):
!ert)re D soi, les )ns se pr?!alant de telle o) telle aeption D lapp)i
de le)r d?$onstration, les a)tres se$pressant de prendre le ontre:
pied en (randissant )ne a)tre interpr?tation1
> +9, >
To)te eGistene o$pte ses instants dorg)eil, D Xt? de tant
da)tres 5)il !a)t $ie)G o)(lier1 L)ne de $es pl)s grandes satis"a:
tions de$e)re to)Co)rs da!oir $is le doigt, alors 5)e Ce n?tais 5))n
to)t Ce)ne apprenti g?olog)e perd) dans )ne petite )ni!ersit? de
lOhio, s)r e "atras 5)i eno$(rait la g?ologie, et ela a) $o$ent
$A$e oP he] les historiens de ette disipline on sati!ait D "aire le
grand $?nage dans li$agerie de arton:pZte ?di"i?e a)to)r de Lyell1
8o$(re)G seront les artisans de ette r?!ision, et Ce iterai to)t parti:
)liBre$ent ii %ooyTaas E+,Y<F, R)d0iT E+,.9F et 'orter E+,.YF1
_A) $ilie) de ette $ar?e, $es propres tra!a)G ne "aisaient "ig)re
5)e d)n ressa tardi", insigni"iant, et ela da)tant pl)s 5)e dans
$on artile s)r Lyell Ce passais totale$ent D Xt? d) dessein et d)
sens histori5)es de son R)!re1` Malhe)re)se$ent, e $essage est
(ien loin da!oir ?t? entend) par to)s les pratiiens de la g?ologie, et
nos $an)els ontin)ent de olporter le)r gali$atias o$$e si de
rien n?tait1
Les r?!isionnistes saordent to)s s)r )n point di$portane $a:
Ce)re : so)s la o$$)ne r)(ri5)e I &ni"or$it? J, Lyell regro)pait
de)G aeptions, )n ense$(le d?non?s $?thodologi5)es portant
s)r la d?$arhe sienti"i5)e elle:$A$e, et )n a)tre ense$(le did?es
(ien arrAt?es s)r le $ode de "ontionne$ent d) $onde physi5)e1 Ses
prinipes $?thodologi5)es ")rent )ni!erselle$ent ala$?s par les
sa!ants de son ?po5)e, et hale)re)se$ent ?po)s?s par to)s les g?o:
log)es1 En re!anhe, ses id?es s)r les $?anis$es de lorog?nie,
$A$e si elles ralliBrent 5)el5)es adeptes, "aisaient lo(Cet de !i!es
ontro!erses1
Cest alors 5)e Lyell $onte sa o$(ine, o) pl)tXt eG?)te le to)r
de passe:passe rh?tori5)e le pl)s r?)ssi, D en C)ger par le s)Bs 5)il
?tait appel? D onnaHtre, de to)te lhistoire de la siene1 'ar )n ha(ile
esa$otage, il prati5)e la$alga$e des de)G aeptions, d?sor$ais
on"ond)es so)s lappellation )ni5)e dI )ni"or$it? J, "aisant !aloir
5)e si les prinipes $?thodologi5)es 5)il a!ait "or$)l?s "aisaient
l)nani$it? des sa!ants, ?tait (ien lD )ne pre)!e 5)e sa oneption
des $?anis$es physi5)es ?tait la (onne1 Co$$e le r)s? &lysse
ra$ponn? so)s )n $o)ton, les signi"iations s)(stantielles les pl)s
s)spetes de l)ni"or$itaris$e se sont "a)"il?es, a) ne] et D la (ar(e
> +<2 >
d)n Cylope a!e)gl? par la rh?tori5)e de Lyell, dans lorthodoGie de
la g?ologie, solide$ent agripp?es a)G prinipes $?thodologi5)es a:
ept?s par to)s les sa!ants1
8o)s ne sa)rons sans do)te Ca$ais si Lyell a reo)r) D e s)(ter:
")ge en to)te onsiene1 Len do)te, ar lintensit? de son engage:
$ent a dS "aire naHtre en l)i linti$e on!ition 5)e ha)ne des si:
gni"iations i$pli5)?es de!ait Atre eGate a priori1 En to)t as, et eG:
ploit rh?tori5)e o$pte ass)r?$ent par$i les ?!?ne$ents les pl)s
i$portants 5)i a)ront $ar5)? la g?ologie a) siBle dernier, ar il a
I instit)tionnalis? J )ne histoire 5)i onsare, o$$e ?tant la se)le
et )ni5)e interpr?tation possi(le des $o)!e$ents orog?ni5)es, )ne
oneption restriti!e de la nat)re d) hange$ent1 Si par a!ent)re )n
sienti"i5)e !o)s a""ir$e 5)a!ant Lyell la g?ologie n?tait 5))n (ri:
D:(ra did?es re6)es, )n ra$assis de !ieilles erre)rs, rappele]:l)i e
o)p d?lat et le rXle 5)il a Co)? en orientant la reherhe po)r pl)s
d)n siBle1
Mettant en R)!re $es de)G at?gories > $?thodologi5)e et "on:
tionnelle > de re!endiations, R)d0iT E+,.9F a $ontr? 5)e dans les
(rinciples de Lyell la notion d)ni"or$it? re!At 5)atre signi"iations
distintes1
1. Fni.ormit des lois1 Les lois nat)relles sont onstantes dans
lespae et dans le te$ps1 Dep)is longte$ps, di!ers philosophes, et
en parti)lier L1S1 Mill E+--+F, ont (ien !) 5)e e post)lat > el)i de
li$$)a(ilit? des lois nat)relles > ?tait lindispensa(le pr?$isse s)r
la5)elle pe)t se "onder le raisonne$ent ind)ti" po)r appli5)er ses
d?!eloppe$ents a)G ph?no$Bnes d)n pass? ?happant D notre o(:
ser!ation1 ECo$$e le "aisait re$ar5)er C1S1 'eire, si dans )n pr?:
sent o(ser!a(le lind)tion pe)t Atre onsid?r?e o$$e )n proess)s
da)toorretion, no)s ne !oyons rien des proess)s $is D lR)!re
dans le pass?, et les s?5)enes r?p?titi!es 5)e no)s o(ser!ons a)Co)r:
dh)i, si a(ondantes soient:elles, ne no)s pro)!ent en rien 5)e les
a)ses at)elles ont op?r? de la $A$e "a6on D )ne ?po5)e trBs re):
l?e1 8o)s en so$$es don r?d)its D poser po)r post)lat lin!ariane
des lois de la nat)re1F Or, ainsi 5)e l?ri!ait %)tton sans "aire de p?:
riphrases, I si par eGe$ple les pierres 5)i to$(ent a)Co)rdh)i
_5)and on les lane` se re$ettaient en $o)!e$ent de$ain po)r
> +<+ >
s?le!er dans les airs, e serait la "in de la philosophie nat)relle, nos
prinipes s?ro)leraient, et no)s ne po)rrions pl)s partir de nos o(:
ser!ations po)r essayer de o$prendre les lois de la nat)re J E+.,;, I,
9,.F1
2. Fni.ormit des modes opratoires1 DBs lors 5)on pe)t onsi:
d?rer 5)e tel o) tel ph?no$Bne d) pass? r?s)lte d)n proess)s phy:
si5)e to)Co)rs o(ser!a(le de nos Co)rs, in)tile de herher D leGpli:
5)er en "a(ri5)ant )ne a)salit? de!en)e ad)5)e o) p)re$ent in:
onn)e1 E""or6ons:no)s a) ontraire de rendre o$pte d) pass? par
des a)ses I at)elles J1 8elson #ood$an E+,Y.F a $ontr? 5)a!e
lI at)alis$e J la g?ologie na "ait 5)eGpri$er D sa "a6on )ne rBgle
$?thodologi5)e )ni!erselle$ent appli5)?e par les sienes et onn)e
so)s le no$ de prinipe de si$pliit? : ne pas in!enter de a)ses s):
per"?tatoires, inonn)es o) a(raada(rantes, si pla)si(les se:
raient:elles d) point de !)e de la logi5)e, lD oP les ph?no$Bnes dire:
te$ent o(ser!a(les parlent de)G:$A$es1
Ces de)G pre$iBres aeptions de l)ni"or$it? sont des "or$)la:
tions de $?thodologie, non pas des all?gations D propos de la Terre
5)e lon pe)t $ettre D l?pre)!e1 'o)r !?ri"ier la onstane des lois
nat)relles o) linanit? de proess)s tetoni5)es inonn)s, on ne o$:
$ene pas par se rendre s)r le site d)n a""le)re$ent1 On proBde
eGate$ent D lin!erse : po)r "aire R)!re a)thenti5)e$ent sienti:
"i5)e, on pose po)r prinipe 5)e les lois nat)relles sont i$$)a(les et
on entreprend d?p)iser to)te la ga$$e des a)ses r?pertori?es
a!ant din!o5)er des $?anis$es inonn)s1 Ens)ite se)le$ent on !a
!oir de prBs ledit a""le)re$ent1 Ces de)G pre$iBres aeptions de
l)ni"or$it? ne repr?sentent 5)e lappliation D la g?ologie de prin:
ipes "onda$enta)G > dind)tion et de si$pliit? > dont se reo$:
$ande to)t herhe)r sienti"i5)e, a)Co)rdh)i o$$e d) te$ps de
Lyell1
D)ne to)t a)tre nat)re sont les a)tres sens donn?s par Lyell a)
onept d)ni"or$it?, ar alors on a a""aire D des th?ories !?ri"ia(les
de la Terre, D des propositions 5)e lon pe)t C)ger !raies o) "a)sses D
la l)$iBre de lo(ser!ation e$piri5)e1
3. Fni.ormit du rythme, ou !radualisme1 Le hange$ent g?olo:
gi5)e sopBre dordinaire selon )n ryth$e lent, r?g)lier, progressi"1
> +<9 >
Les ph?no$Bnes D !aste ?helle > des haHnes de $ontagnes a)G
grands anyons > sao$plissent grad)elle$ent, so)s le""et din:
no$(ra(les trans"or$ations saCo)tant les )nes a)G a)tres d)rant de
trBs long)es p?riodes E.i!ure %.% F1 Cela neGl)t pas (ien entend)
leGistene de ph?no$Bnes (r)ta)G et speta)laires Einondations,
s?is$es, ?r)ptions !olani5)esF, $ais es atalys$es sont g?ogra:
phi5)e$ent trBs loalis?s1 La$ais ils ne se sont prod)its par le pass?,
Ca$ais non pl)s ils ne se reprod)iront dans la!enir a!e )ne "r?:
5)ene et )ne intensit? s)p?rie)res D elles 5)e no)s le)r onnais:
sons a)Co)rdh)i1 En parti)lier, Ca$ais la Terre entiBre na ?t? (o)le:
!ers?e d)n se)l o)p, o$$e le so)tiennent ertains th?oriiens1
Des inondations, Lyell ?rit par eGe$ple :
Il nest pas interdit de les inl)re dans les sp?)lations g?ologi5)es
portant s)r le pass?, po)r a)tant 5)on naille pas le)r prAter )ne "r?:
5)ene et )ne a$plit)de s)p?rie)res D elles 5)e no)s attendons
delles dans les te$ps D !enir1 EI, -,1F
Lyell C)sti"ie ette troisiB$e )ni"or$it? par les to)rs de langage
5)i le arat?risent1 Croire enore D la r?alit? de s?is$es plan?taires,
a""ir$e:t:il en $o(ilisant ses !isions progressistes D la 0hig d) d?ter:
$inis$e histori5)e, est to)t (onne$ent a)tionner )ne royane
h?rit?e d)n lointain pass?, d) te$ps oP lho$$e se terrait de""roi
5)and tonnait la "o)dre1
Les s)perstitions d)ne tri() de sa)!ages se trans$ettent D tra!ers
to)tes les ?tapes ?!ol)ti!es de la soi?t?, et elles eGerent )ne in:
"l)ene pro"onde C)s5)e s)r lesprit d) philosophe, le5)el pe)t tro):
!er dans les traes $on)$entales laiss?es D la s)r"ae de la Terre par
les hange$ents s)r!en)s Cadis la on"ir$ation de royanes l?g)?es
de g?n?ration en g?n?ration, dep)is l?po5)e lointaine oP le pri$iti"
hasse)r, dont li$agination terroris?e se donnait )ne "a)sse i$age
de es ?po)!anta(les hZti$ents 5)e repr?sentaient dans son esprit
les inondations et les tre$(le$ents de terre, pensait par lD $A$e
5)e to)te la Terre onn)e de l)i ?tait d) $A$e o)p d?!ast?e1 E+,,1F
La !?rita(le essene d) progrBs onsiste D (alayer es !isions de
atalys$es po)r le)r s)(stit)er elle d)n hange$ent grad)el :
> +<< >
Lesprit sest d?to)rn? lente$ent et insensi(le$ent de es repr?:
sentations "iti!es de atastrophes et de haos, se$(la(les D elles
5)i hantaient li$agination des pre$iers os$ogonistes1 On a tro)!?
de no$(re)ses pre)!es 5)e la $atiBre s?di$entaire sest d?pos?e
paisi(le$ent et 5)e la !ie organi5)e sest d?!elopp?e selon )ne lente
progression1 EI, .91F
EOn notera 5)e Lyell hoisit soigne)se$ent ses ad!er(es > I len:
te$ent et insensi(le$ent J > po)r ?ta(lir )n parallBle entre le pro:
grBs de lesprit h)$ain et el)i de la nat)re1F
Le atastrophis$e est, par onstit)tion, oppos? D la d?$arhe e$:
piri5)e :
'l)tXt 5)e de on"esser to)te l?tend)e de le)r ignorane et de
se""orer dy re$?dier en $ettant de no)!ea)G "aits en l)$iBre, ils
se onsarent indole$$ent D ?ha"a)der des th?ories i$aginaires oP
il nest 5)estion 5)e de atastrophes et de gigantes5)es r?!ol)tions
s)r!en)es dans le systB$e de l)ni!ers1 EI, -=1F
ftons:no)s don de lesprit lid?e, par prinipe inintelligi(le,
5))ne atastrophe a p) )n Co)r ra!ager la planBte, o) $A$e )ne aire
g?ographi5)e de 5)el5)e i$portane, ar il serait
ontraire D lanalogie de s)pposer 5)e la nat)re, D 5)el5)e ?po5)e
d) pass? 5)e e "St, a ?t? hihe de son te$ps o) prodig)e de !io:
lene > di$aginer 5)e telle ]one n?tait pas en reste tant 5))ne
a)tre ?tait prise de on!)lsions > o) 5)e les "ores pert)r(atries,
n?tant point ten)es en so)$ission, ont )n Co)r se$? r)ine et d?so:
lation s)r to)te la Terre, !oire se)le$ent s)r )ne !aste r?gion1 EI,
--:-,1F
Ces in5 itations donnent le ton de larg)$entation de Lyell1
AprBs a!oir ?ta(li 5)e ertains aspets de l)ni"or$it? > lois
onstantes, proess)s identi5)es > sont les post)lats indispensa(les D
to)te $?thode sienti"i5)e, il tente, en assenant le $A$e arg)$ent
de la n?essit? logi5)e, de I "aire passer J dans la "o)l?e ses id?es,
ontro!ersa(les et ontro!ers?es, s)r les $?anis$es e$piri5)es de
la Terre1
> +<= >
4. Fni.ormit de ltat physique1 8on se)le$ent le hange$ent
sao$plit a!e )ne lente)r $aCest)e)se D tra!ers to)t lespae et le
te$ps, $ais de pl)s lhistoire de la Terre ne s)it a))n !ete)r de
progrBs, a))ne diretion ineGora(le1 En to)t te$ps notre planBte a
e) le $A$e aspet, sest o$port?e de la $A$e "a6on 5)a)Co)r:
dh)i
<2
1 Le hange$ent est )n ph?no$Bne ontin), $ais 5)i na(o)tit
n)lle part1 La Terre est en ?tat d?5)ili(re, o) de dyna$i5)e progres:
si!e1 Il sens)it 5)e son ordre at)el Eet pas se)le$ent el)i de ses
lois et de ses ryth$es de hange$entF no)s aide D reonstit)er par
ind)tion son pass?1 Les $asses ontinentales et o?ani5)es, par
eGe$ple, inter!ertissent le)rs positions en )n (allet sans "in, $ais, en
gros, onser!ent to)Co)rs le)rs proportions respeti!es1 Inondations,
?r)ptions !olani5)es et seo)sses sis$i5)es ont apport? la d?!asta:
tion D pe) prBs selon la $A$e "r?5)ene et la $A$e "ore1 La Terre
na pas onn) de p?riodes ant?rie)res de pl)s grand (o)le!erse$ent1
Lyell ?tend ?gale$ent le prinipe d)ni"or$it? D la !ie organis?e1
Les espBes sont des entit?s (ien r?elles a!e des points dorigine
dans lespae et le te$ps, a!e )ne d)r?e deGistene et des $o$ents
deGtintion (ien d?"inis1 Le)r apparition et le)r disparition ne se
prod)isent pas par (re"s ?pisodes de $ort $assi!e o) d?li$ination,
$ais sont r?parties de "a6on r?g)liBre s)r la s)r"ae de la Terre et D
tra!ers les Zges1 Con"or$?$ent D )ne dyna$i5)e (ien r?gl?e, intro:
d)tions et e""ae$ents de no)!elles espBes s?5)ili(rent1 En o)tre,
la s)ession des apparitions na""ihe a))n progrBs dans lorganisa:
tion, la o$pleGit?, o) le long de la haHne de leGistene1 Lyell so):
tient 5)e les apparenes de progrBs 5)e no)s s)ggBre la stratigraphie
Ela hronologie poissons:reptiles:$a$$i"Bres:h)$ains dans lhis:
toire des !ert?(r?s, par eGe$pleF sont ill)soires1 Il est pers)ad? 5)e
des $a$$i"Bres !i!aient a) pal?o]oV5)e in"?rie)r, et 5)e dans la!e:
nir on tro)!era le)rs "ossiles dans les rohes datant de ette Bre g?o:
logi5)e1
Son eGtension D la !ie d) 5)atriB$e prinipe d)ni"or$it? apparaHt
D (ea)o)p to)t D "ait ineGplia(le, ar si lon se laisse ais?$ent
on!ainre par la "ore de son arg)$entation 5)and il plaide l)ni"or:
$it? de l?tat physi5)e d) $onde, no)s sa!ons 5)e la !ie, elle, na p)
?!ol)er 5)e de $aniBre progressi!e1 'o)rtant, e lien entre la !ie or:
> +<; >
ganis?e et l)ni!ers physi5)e est diret et indispensa(le po)r Lyell1 Il
a""ir$e 5)e les espBes sont !en)es a) $onde Esoit par la $ain de
Die), soit par )ne a)se seondaire inonn)eF en par"aite har$onie
a!e le $ilie) nat)rel, en sorte 5)e to)te ?!ol)tion progressi!e de la
!ie organi5)e ne po)rrait 5)e re"l?ter )ne $odi"iation orrespon:
dante de len!ironne$ent physi5)e1 3tant donn? 5)e l)ni"or$it? de
l?tat physi5)e retentit s)r le li$at et s)r la g?ographie, la !ie doit
don o(ligatoire$ent entrer dans ette ronde d?po)r!)e de diretion1
Lyell a d?"end) l)ni"or$it? de l?tat physi5)e D laide des $A$es
arti"ies de rh?tori5)e dont il a!ait )s? en "a!e)r d) grad)alis$e,
est:D:dire en essayant lD enore de I "aire passer J, so)s o)!ert de
anons $?thodologi5)es )nani$e$ent aept?s par les ho$$es de
siene, )ne th?orie Eontesta(le, et 5)i restait D !?ri"ierF s)r la na:
t)re d) $onde physi5)e, et don d?riger en post)lat le te$ps y:
li5)e, o$$e sil sagissait lD d)ne o$posante logi5)e irr?)sa(le1
'renons de)G eGe$ples : Lyell onteste D $aintes reprises les
th?ories de la direti!it?, non pas D laide de pre)!es a contrario,
$ais en onsid?rant 5)e le prinipe d)ne Terre Cadis di""?rente de la
nXtre ne repose s)r rien 5)e no)s p)issions !?ri"ier o) $A$e one:
!oir \ prinipe a) no$ d)5)el il r?")te le nept)nis$e > 5)i attri()ait
la "or$ation des rohes s?di$entaires D lation d)n o?an )ni!ersel
>, non pas en a!an6ant des pre)!es stratigraphi5)es, $ais po)r la
raison 5)e ette !ieille th?orie so)tenait, elle a)ssi, )ne di""?rene
physi5)e de la Terre anienne :
Si, D ertaines p?riodes d) pass?, les rohes et les "or$ations $i:
n?rales parti)liBres a!aient ?t? si$)ltan?$ent pr?ipit?es s)r le
planher d)n I o?an )ni!ersel J po)r se r?pandre to)t a)to)r de la
Terre en )ne s)ession den!eloppes onentri5)es, alors il eSt ?t?
to)t si$ple de d?ter$iner les dates relati!es de lhistoire g?ologi5)e1
[)ant D eGpli5)er e ph?no$Bne, eSt ?t? (ien sSr di""iile, !oire
i$possi(le, ar es apparenes e)ssent "ait pr?s)pposer )n ?tat ant?:
rie)r d) glo(e sans analogie a))ne a!e el)i 5)i est $aintenant
parto)t r?pand)1 EIII, <.:<-1F
Dans la pl)s saisissante de to)tes ses tirades, Lyell es5)isse )ne
s?rie de tati5)es propres D sa)!er le prinipe d)ni"or$it? en d?pit
> +<Y >
de to)tes les pre)!es possi(les et i$agina(les d)n hange$ent di:
retionnel s)r!en) dans lhistoire de la Terre :
[)and no)s so$$es inapa(les deGpli5)er les traes g?ologi5)es
laiss?es par les hange$ents s)r!en)s dans le pass?, il est to)Co)rs
pl)s !raise$(la(le 5)e nos di""i)lt?s pro!iennent de notre igno:
rane de to)s les agents i$pli5)?s, de to)s le)rs e""ets ?!ent)els
dans )n laps de te$ps ind?ter$in?, pl)tXt 5)e de la disparition
d)ne a)se 5)i ")t a)tre"ois ati!e1 Et si dans 5)el5)e partie d)
glo(e l?nergie d)ne a)se se$(le a!oir d?r), il est to)Co)rs pro:
(a(le 5)e la di$in)tion dintensit? de son ation soit si$ple$ent lo:
ale, et 5)e sa "ore soit rest?e intate D l?helle de to)te la planBte1
Mais D s)pposer 5)e no)s p)issions ?ta(lir par des pre)!es irr?"):
ta(les 5)e ertains agents, D des ?po5)es parti)liBres d) pass?, ont
?t? s)r to)te la s)r"ae terrestre des instr)$ents de hange$ent
pl)s p)issants 5)ils ne le sont D pr?sent, il sera pl)s on"or$e D la
pr)dene philosophi5)e de pr?s)$er 5)aprBs )n inter!alle de repos
es agents retro)!eront le)r !ig)e)r dantan, 5)e de les tenir po)r
?p)is?s1 EI, +Y=:+Y;1F
Lai (ea) a!oir it? e passage d)rant des ann?es, il ne laisse pas
de $?tonner1 La d?$onstration so)!re s)r l?non? par"aite$ent
aepta(le d) seond prinipe d)ni"or$it?, p)is enhaHne s)r )ne r?:
a""ir$ation de l)ni"or$it? d?tat1 Et "inale$ent, Lyell a""ir$e 5)en
"ait no)s de!ons reCeter le hange$ent diretionnel, $A$e si on no)s
"o)rnit des I pre)!es irr?")ta(les _K` s)r to)te la s)r"ae terrestre J,
pare 5)e no)s so$$es en droit de pr?s)$er 5)e to)t agent a)sal
appare$$ent I ?p)is? J retro)!era )n Co)r son intensit? de nag)Bre1
REC%ERC%E ORAI CATASTRO'%ISME D3SES'3R3ME8T
Cette eG?gBse pe)t aider D r?so)dre le paradoGe des r?ations per:
sonnelles dAgassi] a) dossier Lyell1 'o)r Agassi], le $ilie) de la g?o:
logie des ann?es +-<2 n?!o5)ait pas )ne lie dans la5)elle sa""ron:
taient ha$pions de le$piris$e et apologistes de la dotrine (i:
(li5)e1 En ho$$e de siene, Agassi] ad$ettait "ort (ien les de)G
pre$iers prinipes $?thodologi5)es Ed)ni"or$it? des lois et des
$odes op?ratoiresF1 En atastrophiste 5)i lisait dans lhistoire des
> +<. >
!ert?(r?s )n r?it d) progrBs, il reCetait les de)G a)tres onepts so):
ten)s par Lyell Ele grad)alis$e et l)ni"or$it? d?tat physi5)eF1 Les
lo)anges 5)il adressait a) talent)e)G et !igo)re)G plaidoyer de Lyell
en "a!e)r d)ne $?thodologie sienti"i5)e digne de e no$ pesaient
pl)s lo)rd dans la (alane 5)e le)rs !ieilles disordes D propos d)
o$porte$ent de la Terre, tant il est !rai 5)e les ho$$es de siene,
D ette ?po5)e to)t o$$e D la nXtre, reonnaissent 5)e le)r pro"es:
sion se d?"init par )n ertain $ode dinterrogation 5)i l)i est propre
et non par les di""?renes de oneption 5)ant D la !?rit? e$piri5)e1
De la $A$e "a6on 5)e no)s a!ons nos !on DaniTen, nos r?ation:
nistes I sienti"i5)es J et nos g)?risse)rs par la "oi, la siene d)
te$ps de Lyell ?tait assi?g?e par to)te )ne ar$?e de harlatans et de
r?ationnaires dont li$pat s)r lopinion p)(li5)e ?tait so)!ent
onsid?ra(le1 En sorte 5)Agassi] ne po)!ait 5)e sal)er ha)de$ent
la $agistrale d?"ense de la $?thode sienti"i5)e so)ten)e par Lyell :
I K ass)r?$ent lo)!rage le pl)s i$portant _K` dep)is 5)e _la g?olo:
gie` $?rite e no$ _de siene` J1 DBs lors 5)e lon renone a)G do:
trines to)tes $Zh?es opposant les l)$iBres sienti"i5)es de Lyell D
lo(s)rantis$e th?ologi5)e dAgassi], et 5)e lon saisit les (ases
o$$)nes 5)ils se reonnaissaient, l?loge glo(al dAgassi] !enant
aprBs ses riti5)es de d?tails n?tonne pl)s1 La dihoto$ie de Lyell,
5)i sera (ien eGag?r?e par les $an)els de arton:pZte, ?ta(lit )ne
taGino$ie 5)i na)rait pas ?t? aept?e, ni $A$e aper6)e, par la pl):
part de ses onte$porains1 Dans la lassi"iation dAgassi], to)t par:
tage initial entre adeptes et d?trate)rs des a!an?es de la siene
la)rait pla? dans le $A$e a$p 5)e Lyell1
'o)r pre)!e d) so)tien apport? par les atastrophistes a)G )ni"or:
$it?s $?thodologi5)es des lois et des proess)s, eGa$inons le as
des de)G prinipa)G I traHtres J, e)G 5)e li$agerie de nos $an)els
pr?sente o$$e les enne$is C)r?s de la siene $oderne1 Lai d?CD
$ontr? a) hapitre II 5)en se reo$$andant strite$ent de l)ni:
"or$it? des lois nat)relles 7)rnet s?tait non se)le$ent dot? d)ne
$?thodologie po)r appr?hender lhistoire de la Terre, $ais a)ssi, et
est (ien lD lironie, 5)il a!ait par lD $A$e direte$ent inspir? les
onCet)res "antaisistes 5)i l)i ont !al) dans nos $an)els )ne si "Z:
he)se r?p)tation1 7)rnet tenait po)r litt?rale$ent !rai le r?it (i:
> +<- >
(li5)e1 Sil s?tait ontent? dinl)re les $irales par$i les agents 5)i
ont $odel? la s)r"ae terrestre pri$iti!e, so$$e to)te ses eGplia:
tions na)raient pas ?t? pl)s ?tranges 5)e elles de la #enBse1 Mais
7)rnet sest e""or? de sen tenir a) prinipe d)ni"or$it? des lois na:
t)relles et de prAter a)G r?its (i(li5)es, $A$e les pl)s tara(isot?s,
des a)ses on"or$es D la physi5)e ne0tonienne, e 5)i nallait pas
sans eGiger des hypothBses (igre$ent in!raise$(la(les et hi$?:
ri5)es po)r eGpli5)er la pro!enane des ea)G terrestres et la "or$a:
tion de la topographie1 'o)rtant, 7)rnet, to)Co)rs po)r ne pas d?ro:
ger a)G rBgles de la $?thodologie, sest re")s? D onsid?rer 5)e le d?:
l)ge pro?dait d)ne r?ation di!ine1 Et po)r d?"endre le prinipe de
l)ni"or$it? des lois nat)relles il a $A$e )s? de la $?taphore ren:
ontr?e dans le pl)s ?lB(re passage de Lyell E!oir page +Y9F : I Ils
disent en (re" 5)e le Die) To)t:')issant a r?? les ea)G D dessein de
pro!o5)er le d?l)ge1 _K` OoilD en pe) de $ots to)t e 5)ils tro)!ent
D dire1 Cest tranher le nR)d "a)te de po)!oir le d?no)er J E7)rnet,
<<F1
'ar$i les ho$$es de siene onte$porains de Lyell, Alide Des:
salines dOr(igny sest taill? dans la litt?rat)re g?ologi5)e la r?p)ta:
tion d)n atastrophiste eGentri5)e po)r a!oir dress? la liste de
!ingt:h)it ?pisodes atalys$i5)es $assi"s > ?r)ptions !olani5)es,
ra] de $ar?e, ?$anations de ga] d?l?tBres > ayant a(o)ti D lan?an:
tisse$ent de la !ie1 Il ne$pAhe 5)e dOr(igny se ralliait a)G prin:
ipes des a)ses I at)elles J et de l)ni"or$it? orog?ni5)e, et 5)e
po)r l)i to)te reherhe g?ologi5)e de!ait o$$ener par l?t)de de
proess)s o(ser!a(les de nos Co)rs : I Les a)ses nat)relles a)Co)r:
dh)i D lR)!re ont to)Co)rs eGist?1 _K` 'o)r a!oir )ne eGpliation sa:
tis"aisante des ph?no$Bnes d) pass?, l?t)de des ph?no$Bnes d)
pr?sent est indispensa(le J E+-=-:+-;9, .+F1 ACo)tons 5)il partageait
lad$iration dAgassi] po)r Lyell E(ien 5)il r?ser!Zt ses o$$en:
taires les pl)s "latte)rs D l)n de ses o$patriotesF : I Lhe)re)se id?e
5)e no)s p)issions eGpli5)er les strates terrestres par des a)ses
agissant de nos Co)rs re!ient to)t entiBre D M1 Lo)is:Constant 'r?:
!ost, 5)i le pre$ier la ?ta(lie dans son systB$e g?ologi5)e1 La
siene reste grande$ent rede!a(le D M1 Lyell da!oir d?!elopp? e
systB$e en sapp)yant s)r da(ondantes reherhes a)ssi sagaes
5)ing?nie)ses J E+-=,:+-;9, .+F1
> +<, >
DOr(igny et Agassi] na!aient a))ne dent ontre Lyell D propos
de la $?thode, onsid?rant e)G a)ssi 5)e to)te ?t)de g?ologi5)e doit
o$$ener par leGa$en de ph?no$Bnes onte$porains, et 5)il
on!ient d?p)iser lin!entaire syst?$ati5)e des a)ses at)elles
a!ant den in!o5)er da)tres 5)i soient a(olies o) "antaisistes1 Ils di:
!ergeaient dans le)r appr?iation de la r?ponse d) $ilie) nat)rel D
ette $?thode o$$)ne1 Lyell so)tenait 5)e les a)ses at)elles s)":
"isaient D eGpli5)er totale$ent le pass?1 Agassi] et dOr(igny !oyaient
en lI at)alis$e J )n pro?d? par ?li$ination per$ettant de diser:
ner le s)(strat i$$)a(le des a)ses I $odernes J, et par lD $A$e de
$ettre en l)$iBre les ph?no$Bnes 5)i de$andent D Atre eGpli5)?s en
dehors des registres ordinaires1
DOr(igny nen reonnaissait pas $oins 5)e les a)ses D lR)!re
dans le pr?sent po)!aient aider grande$ent D la o$pr?hension des
atastrophes s)r!en)es dans le pass?, ar es ph?no$Bnes paroGys:
ti5)es po)!aient a!oir ?t? pro!o5)?s par des "ores identi5)es $ais
de (ien pl)s grande a$plit)de1 DOr(igny so)tenait par eGe$ple 5)e
to)te $odi"iation de la topographie par )n s?is$e I est po)r no)s, D
petite ?helle, et a!e des e""ets (ea)o)p $oins a)s?s, )n ph?no:
$Bne identi5)e D l)ne de es grandes et $assi!es pert)r(ations a)G:
5)elles no)s attri()ons la "in de ha)ne des Bres g?ologi5)es J
E+-=,:+-;9, II, -<<:-<=F1
To)s saordaient don po)r onsid?rer 5))ne liste syst?$ati5)e
des a)ses at)elles Ele)r di!ersit?, le)r ha$p dation, le)r ryth$e,
le)r ?tend)eF onstit)erait le $eille)r des instr)$ents de o$pr?:
hension d) pass?1 Or, le atalog)e dress? par Lyell ?tait de loin le pl)s
pr?is, et Ce rois 5)e ?tait a!ant to)t e tra!ail de lassi"iation eG:
trA$e$ent d?taill? 5)i l)i a!ait !al) les lo)anges g?n?re)se$ent pro:
dig)?es par Agassi] et da)tres atastrophistes1
Le !rai d?(at entre Lyell et les atastrophistes ?tait )ne intense
dis)ssion de "ond entre des ho$$es 5)i sentendaient s)r les $?:
thodes de reherhe1 Les de)G prinipes de grad)alis$e et d)ni"or:
$it? de l?tat physi5)e se o$(inent po)r no)s proposer la p)issante
!ision d)ne Terre dyna$i5)e, onsta$$ent en $o)!e$ent, $ais
onser!ant perp?t)elle$ent )n $A$e aspet physi5)e dense$(le et
)ne $A$e o$pleGit? str)t)rale, d)ne Terre 5)i D to)t instant sa:
> +=2 >
5)itte d)ne $odeste "ration de ses "ontions sans Ca$ais pr?ipiter
les hoses po)r instit)er )n hange$ent (r)tal et glo(al, ni "aire al:
terner des p?riodes de t)$)lte et de s)rretion a!e des ?pisodes de
al$e et d?rosion1
Lattit)de de Lyell en!ers La$es %)tton ill)stre le $?lange de ses
proess)s )ni"or$isants1 Il ne tarissait pas d?loges s)r la $ahine
terrestre de %)tton, $aCest)e)se $?ani5)e tell)ri5)e to)rnant in:
d?"ini$ent s)r elle:$A$e, sans diretion a))ne, en )ne s)ession
de yles > so)lB!e$ent, ?rosion, s?di$entation, onsolidation, so):
lB!e$ent, et1 >, et 5)i saordait $agni"i5)e$ent D son 5)atriB$e
prinipe, el)i de l)ni"or$it? de l?tat physi5)e1 Mais il reprohait D
%)tton da!oir l)it des phases de son $o)!e$ent yli5)e )n enhaH:
ne$ent glo(al, et pl)s sp?iale$ent da!oir attri()? a)G p?riodes de
s)rretion )n aratBre atastrophi5)e, en !iolation "lagrante d) troi:
siB$e prinipe d)ni"or$it?, le grad)alis$e1 I L)n des prinipa)G
d?"a)ts J de la th?orie h)ttonienne, ?rit:il, tient a) I pr?s)ppos?
5)il eGiste )n synhronis$e dans lation des grandes "ores antago:
nistes _K` to)t da(ord lintrod)tion de p?riodes d?rosion progres:
si!e des ontinents, ens)ite elle da)tres p?riodes d?retion de no):
!elles terres par de !iolentes on!)lsions J EII, +,YF1 Lyell sarrAtait D
lid?e d)n d?ro)le$ent insensi(le et 5)i nallait n)lle part1
A))ne orr?lation logi5)e n)nit l)ni"or$it? d) ryth$e, o) gra:
d)alis$e, D l)ni"or$it? de l?tat physi5)e1 M leGe$ple de %)tton, on
pe)t trBs (ien ar?diter la non:direti!it? to)t en so)tenant 5)e des
p?riodes de s)rretion atalys$i5)es ont (o)le!ers? la Terre1 Mais
po)r Lyell l)ne nallait pas sans la)tre1 Le re!iendrai pl)s loin s)r
et a$alga$e 5)i ?tait a) R)r $A$e de sa !ision d) $onde r?gi par
)n i$posant te$ps yli5)e1
De la $A$e $aniBre, ?tant donn? 5)e les I atastrophistes J, ne
serait:e 5)e par le)r no$, r?")tent la troisiB$e )ni"or$it? Ed)
ryth$eF, les pr?tendants D e titre a)raient p) ?po)ser lid?e de pa:
roGys$e sans la direti!it?1 Mais d) te$ps de Lyell, to)s les atastro:
phistes (on teint $ettaient dans le $A$e sa les )ni"or$it?s de
ryth$e et d?tat > en niant l)ne et la)tre1 De C)!ier, dOr(igny et
3lie de 7ea)$ont en /rane, en passant par Agassi] en S)isse Eet
pl)s tard en A$?ri5)eF, C)s5)D 7)Tland et Sedg0iT en Angleterre,
> +=+ >
to)s saordaient po)r penser 5)D )ne ?po5)e trBs anienne des
ph?no$Bnes paroGysti5)es oasionnels a!aient repr?sent? le $ode
de hange$ent g?ologi5)e le pl)s r?pand) s)r terre1 To)s onsid?:
raient 5)e es atastrophes ?taient la ons?5)ene direte d)ne di:
reti!it? pri$aire et intrinsB5)e, la5)elle a!ait ?gale$ent pro!o5)?,
par )n re"roidisse$ent progressi" d) glo(e terrestre, )ne organisa:
tion de pl)s en pl)s o$pleGe de la !ie1 Ce lien )nissant atastrophes
nat)relles et direti!it? ?tait daille)rs si ?troit 5)e Martin R)d0iT et
da)tres historiens ont "org? leGpression de I synthBse diretion:
nelle J po)r 5)ali"ier ette interpr?tation th?ori5)e des ph?no$Bnes
g?ologi5)es1
Co$$e les atastrophistes d) te$ps de Lyell ?taient de disting)?s
sienti"i5)es et non point les !estiges d)ne "oire a)G $irales 5)e
Lyell d?rit a!e son ?lo5)ene, le lien arat?risti5)e 5)ils ?ta(lis:
saient entre atalys$e et direti!it? reposait s)r des th?ories phy:
si5)es et os$ologi5)es solide$ent ?ta(lies : dans sa "or$e ?l?$en:
taire, la Terre a!ait da(ord ?t? )ne $asse de hale)r ED l?tat de "):
sion o) de $?lange ga]e)GF, selon lhypothBse de la n?()le)se a!an:
?e par @ant et Laplae, la th?orie alors do$inante po)r eGpli5)er
lorigine de notre systB$e solaire1 Co$$e le !e)t la physi5)e des
orps d)ne ertaine i$portane, ette Terre s?tait ens)ite re"roidie
a) "il d) te$ps1 En se re"roidissant, elle se ontrate1 Sa roSte eG:
terne se solidi"ie, $ais son noya) entral, to)Co)rs en ")sion, onti:
n)e de rapetisser et de I se dissoier J de l?ore rigide1 Cette
ontration engendre )n ?tat dinsta(ilit? de pl)s en pl)s $ar5)?, le:
5)el "init par pro!o5)er le ra5)Ble$ent et le""ondre$ent de la
roSte s)r le noya) ratatin?1 Les $o)!e$ents paroGysti5)es inter:
$ittents dont notre planBte est le siBge orrespondent D es ?pisodes
g?ologi5)es de (r)tal r?aC)ste$ent, et ils eGpli5)ent )ne "o)le de
ph?no$Bnes e$piri5)es, en parti)lier lorientation lin?aire des
haHnes $ontagne)ses, so)s la "or$e d)ne ]one de r)pt)re, de""on:
dre$ent o) de disloation1 La !ie organis?e ?tant do)?e d)ne grande
"a)lt? adaptati!e, les $ondes $oins hospitaliers de notre Terre en
!oie de re"roidisse$ent ont engendr? des r?at)res pl)s o$pleGes et
$ie)G D $A$e dy "aire "ae1
> +=9 >
Co$$ent Lyell sen sort:il de!ant ette p)issante th?orie de la
Terre et de la !ie organis?e Q To)t da(ord, il r?agit o$$e leGige la
d?"ense d)n no(le id?al sienti"i5)e : en plaidant "o)g)e)se$ent sa
a)se et en prod)isant les pre)!es et arg)$ents th?ori5)es propres D
la "aire pr?!aloir Eainsi 5)e no)s le !errons pl)s loin dans e
hapitreF1 Mais il ne $an5)e pas, lD enore, de ontre:atta5)er en re:
o)rant D ette ?lo5)ene d) (arrea) 5)i l)i a !al) )ne plae de hoiG
dans lhagiographie de la g?ologie, est:D:dire en op?rant )n sa!ant
a$alga$e de ph?no$Bnes et de pro?d)res, "aisant !aloir 5)e les ar:
g)$ents a!an?s par les atastrophistes po)r eGpli5)er les $?a:
nis$es de lorog?nie sont inintelligi(les de par le)r prinipe $A$e,
po)r leGellente raison 5)e les ho$$es de siene sont )nani$es D
se rallier a)G de)G prinipes $?thodologi5)es d)ni"or$it? des lois
nat)relles et d)ni"or$it? des $odes op?ratoires1
Lyell engage la l)tte a!e la physi5)e atastrophiste d3lie de
7ea)$ont dans lintrod)tion $ar5)ante D son hapitre I S)r les
a)ses et les !iissit)des d) li$at J EI, h1 OIIF1 Il 5)ali"ie sa (Ate
noire > )ne anienne Terre so)$ise D des a)ses di""?rentes > de pire
des $oyens po)r o$prendre les hange$ents g?ologi5)es li?s a)
li$at1 Il traite de ren?gat I le os$ogoniste J 5)i I sen est pr?!al),
o$$e D ha5)e "ois 5)il sagit de r?so)dre )n o(s)r pro(lB$e g?o:
logi5)e, po)r on"ir$er ses !)es s)r )ne p?riode oP le $onde ani$?
et inani$? ?tait r?gi par des lois totale$ent distintes de elles 5)i
sont a)Co)rdh)i ?ta(lies J EI, +2=F1 M lapp)i de sa d?$onstration,
Lyell hoisit la pl)s inongr)e des !ieilles id?es to$(?es en disr?dit,
le hange$ent dinlinaison de laGe terrestre 5)e 7)rnet !o)lait
ons?)ti" a) d?l)ge (i(li5)e1 AprBs 5)oi, il se d?to)rne de ette eG:
tra!agane pass?e de $ode et se$presse de prod)ire la respeta(le
notion de I re"roidisse$ent diretionnel J D partir d)n ?tat originel
de ")sion, $ais il sarrange po)r $ettre ette hypothBse de (ase d)
atastrophis$e dans le $A$e panier 5)e la th?orie des ollisions
a!e des o$Btes, assi$ilant ainsi D de la re)se sp?)lation le
$eille)r de la physi5)e de son te$ps1 Il reCette alors le re"roidisse:
$ent diretionnel a priori, po)r des raisons $?thodologi5)es :
AprBs 5)e les progrBs de la siene astrono$i5)e e)rent "ait C)s:
tie de ette th?orie _elle d) hange$ent dorientation de laGe ter:
> +=< >
restre, ?non?e par 7)rnet`, on a s)ppos? 5)e la Terre, lors de sa
r?ation, ?tait dans )n ?tat de "l)idit?, 5)elle ?tait ha)""?e a)
ro)ge, et 5)e:dep)is ette ?po5)e elle se re"roidit, ontratant ses di:
$ensions et se dotant d)ne roSte solide, hypothBse to)t a)ssi ar(i:
traire, $ais $ie)G "aite po)r d)rer, p)is5)en ren!oyant direte$ent
lesprit a) o$$ene$ent des hoses, el)i:i na pl)s (esoin de
sapp)yer ni s)r lo(ser!ation ni non pl)s s)r des hypothBses )lt?:
rie)res Ce)G 5)e ette sol)tion satis"ait sont li(?r?s de la n?essit?
dinterroger les lois at)elles 5)i rBglent la di"")sion de la hale)r D
la s)r"ae _de la Terre`, ar 5)elle 5)e soit la pr?ision des $es)res
_ther$i5)es` e""et)?es, il reste i$possi(le d?l)ider pleine$ent et
eGate$ent les hange$ents internes d)n $onde e$(ryonnaire1 EI,
+2=:+2;1F
AprBs 5)oi, Lyell eGpose la d?$arhe 5)il pr?onise :
Mais si, pl)tXt 5)e de no)s perdre en !ag)es onCet)res s)r e
5)a (ien p) Atre l?tat de la planBte D l?po5)e de sa r?ation, no)s
"iGons assidS$ent notre esprit s)r la relation 5)i eGiste D pr?sent
entre le li$at et la distri()tion des ontinents et des $ers _K` alors
pe)t:Atre serons:no)s D $A$e de erner de pl)s prBs )ne !?rita(le
th?orie1 Si )n do)te s)(siste, est D notre ignorane des lois de 8a:
t)re 5)il "a)dra lattri()er, non point D des r?!ol)tions dans son
?ono$ie _D des (o)le!erse$ents s)r!en)s dans son ?osystB$e`1
OoilD 5)i de!rait no)s po)sser D entreprendre enore da)tres re:
herhes et non point no)s inliner D donner li(re o)rs D nos "antai:
sies en in!entant di$aginaires systB$es po)r eGpli5)er o$$ent
?taient go)!ern?s des $ondes enore dans len"ane1 EI, +2;1F
'l)s loin EIII, h1 NNIOF, Lyell re!ient D la harge Contre 3lie de
7ea)$ont, dont I les r?!ol)tions s)essi!es _K` ne pe)!ent sappli:
5)er a)G "ores !olani5)es ordinaires, $ais reposent sans do)te s)r
la r?"rig?ration, a) "il des siBles, de lint?rie)r de notre planBte J EIII,
++-:<<,F1 Lyell r?a""ir$e sa pr?"?rene po)r des "oyers $o)!ants de
le""er!esene !olani5)e interne, d)ne "ore onstante D tra!ers le
te$ps, $ais se d?pla6ant D la s)r"ae de la Terre1 Cette id?e l)i
se$(le (ea)o)p pl)s on"or$e D la !?rit?, ar, ?rit:il, I le reto)r r?:
it?r? de on!)lsions $ine)res J est da!antage aepta(le 5)e I la
!iolene paroGysti5)e J EIII, <<,F1 LD enore, Lyell noppose rien de
onret D 3lie de 7ea)$ont 5)i p)isse "onder son propre prinipe
> +== >
d)ni"or$it? de l?tat physi5)e1 Il se ontente da""ir$er 5)e la notion
de direti!it? est antisienti"i5)e, o) pl)s eGate$ent I $yst?rie)se D
leGtrA$e J :
Les sp?)lations de M1 de 7ea)$ont s)r la I r?"rig?ration s?):
laire J d) noya) interne d) glo(e, dans la5)elle il !oit )ne a)se de
so)lB!e$ent instantan? des haHnes $ontagne)ses, no)s se$(lent
$yst?rie)ses D leGtrA$e et n)lle$ent "ond?es s)r )ne ind)tion D
partir de "aits onrets1 A) ontraire, lation inter$ittente de la ha:
le)r !olani5)e so)s:$arine, on le sait, est )ne a)se apa(le d?le:
!er et da""aisser la roSte terrestre sans interro$pre la tran5)illit?
g?n?rale de la s)r"ae ha(ita(le1 EI, <<,1F
Mais oP ?tait la!antage de !o)loir d?$ontrer D to)t priG 5)e des
a)ses sont D lR)!re po)r pr?ser!er la tran5)illit? g?n?rale de la s)r:
"ae terrestre Q
Lyell et les atastrophistes ?taient prisonniers d)n passionnant
d?(at de "ond s)r la $arhe de notre $onde, e 5)i ?tait (ien pl)s
5))ne si$ple ha$aille D propos des aspets $?thodologi5)es de
l)ni"or$it?1 'o)r les )ns, lhistoire, pont)?e de atalys$es oa:
sionnels, s)i!ait )n o)rs diretionnel et sahe$inait, o$$e le long
d)n !ete)r, !ers des li$ats pl)s r)des, )ne !ie pl)s o$pleGe, alors
5)e po)r Lyell le $onde ?tait onsta$$ent en $o)!e$ent, $ais i$:
$)a(le dans sa str)t)re et son de!enir, ne se $odi"iant 5)e par la
r?p?tition ind?"inie dalt?rations in"i$es, e$port? dans )ne !alse
lente na(o)tissant n)lle part1 LD r?sidait le !rai d?(at, 5)e $alhe):
re)se$ent no)s a esa$ot? le trio$phe rh?tori5)e re$port? par
Lyell D liss)e de ette (ataille, la pl)s grande 5)i ait Ca$ais oppos? la
!ision d) te$ps sagittal D elle d) te$ps yli5)e1
Lavocat du temps cyclique
LA 'RE&OE E8 D3'IT DES A''ARE8CES
LR)!re de Lyell a (ea) eGploiter to)tes les "ielles de la rh?to:
ri5)e, il nen reste pas $oins, o$$e Agassi] la rele!? a!e C)stesse,
> +=; >
5)elle onstit)e )n !?rita(le to)r de "ore
<+
intellet)el, ?to""? darg):
$ents s)(stantiels d) pl)s grand int?rAt1
Le di""?rend 5)i opposait Lyell a)G atastrophistes n?tait pas
se)le$ent a""aire dinterpr?tation d) pass? g?ologi5)e1 Il pro?dait
a)ssi de de)G oneptions "onda$entales de la I let)re J des rohes1
Or, si lon eGa$ine d)n pe) pl)s prBs les anathB$es pro"?r?s par
Lyell ontre ses d?trate)rs > to)s des antie$piristes on"in?s dans
le)rs oise)ses sp?)lations >, il apparaHt 5)e le)rs oneptions res:
peti!es d) d?hi""rage des sols o$ptent paradoGale$ent par$i les
grands $alentend)s de lhistoire des sienes1
A)Co)rdh)i o$$e hier, la I let)re J a) pre$ier degr? des
traes d) pass? g?ologi5)e ne no)s r?!Ble 5))ne s)ession disonti:
n)e de (r)tales transitions, D to)t le $oins dans les aires g?ogra:
phi5)es li$it?es1 LD oP les s?di$ents $ontrent, par eGe$ple, 5)e le
$ilie) nat)rel se $odi"ie po)r passer de l?tat de sol terrestre D el)i
de planher $arin, no)s ne d?o)!rons dordinaire a))ne s?rie
ontin)e de strates grad)elle$ent et insensi(le$ent s)perpos?es les
)nes a)G a)tres, et 5)i no)s indi5)ent par la taille des gran)lations et
les restes dani$a)G "ossilis?s 5)e des las et des o)rs dea) ont "ait
plae D des o?ans de pl)s en pl)s pro"onds1 La pl)part d) te$ps, les
strates $arines (ien arat?ris?es gisent direte$ent a):dess)s de
o)hes terrestres, et no)s ne tro)!ons a))n signe d)ne transition
grad)elle entre les )nes et les a)tres1 Le $onde des dinosa)res ne
se""ae pas petit D petit de!ant len!ironne$ent des $a$$i"Bres1 A)
ontraire, les dinosa)res disparaissent sans pl)s laisser de traes "os:
siles, de onert, se$(le:t:il, a!e )ne (onne $oiti? des espBes dor:
ganis$es $arins, a) o)rs de l)ne des in5 grandes eGtintions $as:
si!es s)r!en)es dans lhistoire de la !ie1 Che] les ani$a)G, les transi:
tions entre ni!ea)G dorganisation sont pres5)e to)Co)rs a)ssi (r):
tales, 5)and on les interprBte a) pied de la lettre, D la "ois despBe D
espBe
<9
et de (iote D (iote1
'ro$)lg)?e prinipale$ent par C)!ier, la $?thode arat?ris:
ti5)e des atastrophistes ?tait strite$ent e$piri5)e > attit)de 5)i se
sit)ait a)G antipodes de lin?5)ita(le portrait de sp?)late)rs $?pri:
sant les pre)!es do(ser!ation 5)e no)s trae Lyell1 Les atastro:
phistes ?taient enlins D tenir po)r !rai e 5)ils onstataient : Hle
> +=Y >
(r)s5)es transitions, dans les d?pXts s?di$entaires o$$e he] les
espBes "ossiles, laissant D penser 5)e de rapides hange$ents
s?taient op?r?s dans le li$at et dans la "a)ne1 La d?$arhe d) a:
tastrophis$e reposait to)t entiBre s)r la I let)re J direte Eo) )ne
I interpr?tation J $ini$aleF des indies "o)rnis par la g?ologie1
Lyell ne ontestait pas ette pre)!e $ani"este de (r)talit? des
transitions1 'l)s eGate$ent, il se gardait (ien de prod)ire des
eGe$ples onrets de transitions grad)elles 5)and il d?"endait son
prinipe de grad)alis$e1 Il eSt ?t? (ien inapa(le de le "aire,
daille)rs, ?tant donn? 5)e lo(ser!ation rigo)re)se des d?pXts "o)r:
nit des t?$oignages par trop a!e)glants en "a!e)r d)ne disontin)it?
de la s?di$entation1 Il pr?"?rait reo)rir D )n trBs ing?nie)G arg):
$ent po)r so)tenir le grad)alis$e : regardons derriBre les appa:
renes onrBtes, et essayons dy d?o)!rir les signes ind)(ita(les d)
grad)alis$e, ar le paysage g?ologi5)e est parto)t si ri(l? di$per:
"etions 5)e les transitions insensi(le$ent ao$plies ont ?t? d?gra:
d?es, ?$iett?es, C)s5)D no)s donner li$pression d)ne disontin)i:
t?1
Le ne prends a))n plaisir D d?$ontrer D to)t priG par ette ana:
lyse 5)e Lyell ?tait $oins a)thenti5)e$ent e$piriste, o) I ho$$e
de terrain J, 5)e ses d?trate)rs atastrophistes1 Le ne tro)!e a))ne
!ert) parti)liBre a) "ait de prendre les donn?es D la lettre prBs, et
d)ne "a6on g?n?rale, Ce penhe po)r la d?$arhe de Lyell, )n ?5)ili:
(rage d) "at)el et d) th?ori5)e dans )n $onde o$pleGe et i$par:
"ait1 Le $e d?lete si$ple$ent de lironie d?liie)se a!e la5)elle
lhistoire de arton:pZte no)s re"ile la !itoire de Lyell o$$e )n
trio$phe de lo(ser!ation s)r le terrain, alors 5)e les atastrophistes
?taient les !rais ha$pions de la let)re d) dossier g?ologi5)e dBs
5)ils la!aient, en nat)re, so)s les ye)G1 Lyell, en re!anhe, pr?oni:
sait 5)e la th?orie > les )ni"or$it?s s)(stantielles de ryth$e et d?tat
> de!ait prendre le pas s)r le strit proBs:!er(al po)r interpoler, D
lint?rie)r de son adre, e D 5)oi elle sattendait $ais 5)e les don:
n?es i$par"aites ne l)i "o)rnissaient pas1
Dans les pre$iBres pages de son pre$ier !ol)$e, Lyell ad$et e:
pendant 5)e to)t, dans les apparenes i$$?diates, plaide en "a!e)r
de (o)le!erse$ents atalys$i5)es :
> +=. >
S)r la s)r"ae de notre planBte, les $ar5)es daniennes on!)l:
sions sont parto)t $ani"estes et saisissantes1 _K` Si )n Co)r les "aits
!iennent on"ir$er es apparenes, il se$(le nat)rel 5)e lesprit en
!ienne D onl)re 5)D tra!ers les Zges sont s)r!en)s non se)le$ent
des hange$ents onsid?ra(les, $ais a)ssi des p?riodes altern?es de
repos et de d?sordre, de repos 5)and les ani$a)G "ossiles ont !?),
ont rS et se sont $)ltipli?s, de d?sordre 5)and les strates 5)i les
ont ense!elis ont ?t? trans"?r?es de la $er D lint?rie)r des onti:
nents et en"o)ies dans de ha)tes haHnes $ontagne)ses1 EI, .1F
'o)r garder to)te sa onsistane a) troisiB$e prinipe d)ni"or$i:
t? Ele grad)alis$eF D pr?sent 5)il a "ait et a!e), Lyell )se de de)G ar:
g)$ents, l)n et la)tre "ond?s s)r lo(ser!ation I derriBre les appa:
renes J1 To)t da(ord, il d?lare 5)on ne pe)t ?tendre D de !astes
r?gions o) D la Terre entiBre les onl)sions 5)e lon tire de l?t)de
d)n ph?no$Bne g?ologi5)e loalis?1 'ar eGe$ple, )ne transition
(r)tale o(ser!?e dans )n site parti)lier a ertaine$ent ?t? o$pen:
s?e aille)rs, et si$)ltan?$ent, par des ph?no$Bnes ontraires, po)r
5)e le $onde onser!e son ?tat d?5)ili(re1 I Il ne "ait a))n do)te
5)e des p?riodes de pert)r(ation et de repos se sont s)i!ies les )nes
les a)tres dans ha5)e r?gion d) glo(e, $ais il est pro(a(le$ent to)t
a)ssi !rai 5)e l?nergie des $o)!e$ents so)terrains a to)Co)rs ?t?
)ni"or$e si on onsidBre la Terre entiBre J EI, Y=F1
Ens)ite, reo)rant D la $?taphore d) li!re Ereprise par Dar0in
po)r ill)strer la trans"or$ation grad)elle des "or$es dans les s?:
5)enes de "ossilesF, Lyell d?$ontre 5))n hange$ent lent et onti:
n) a(o)tit D )ne d?gradation 5)i se$(le Atre le""et d)n so)dain
(o)le!erse$ent1 Car a!e le te$ps, de $oins en $oins de phases in:
ter$?diaires sont pr?ser!?es dans le)r int?grit?K o$$e )n li!re in:
tat D lorigine, $ais dont se)les 5)el5)es pages ont ?t? pr?ser!?es, et
de es pages 5)el5)es lignes, de es lignes 5)el5)es $ots, et de es
$ots 5)el5)es lettres1 Dar0in ?rira pl)s tard :
Reprenant po)r $a part la $?taphore de Lyell, Ce !ois le pass?
g?ologi5)e o$$e )ne histoire i$par"aite$ent onser!?e d)
$onde, et onsign?e dans )n idio$e hangeant \ de ette histoire
no)s ne poss?dons 5)e le dernier !ol)$e, _le5)el` se rapporte D
de)G o) trois pays se)le$ent1 De e !ol)$e, se)l )n (re" hapitre a
> +=- >
?t? pr?ser!? 6D et lD, et de ha5)e page se)les 5)el5)es lignes par:i
par:lD1 E+-;,,<+2:<++1F
Ce thB$e de li$per"etion d) legs g?ologi5)e, Lyell le d?!eloppe
par )ne do)(le $?taphore EIII, h1 IIIF1 Co$parons lorigine et leG:
tintion ontin)es des espBes D la naissane et D la $ort he] les po:
p)lations h)$aines1 I$aginons 5)e les traes 5)il no)s en reste
dans les strates g?ologi5)es orrespondent a)G arhi!es des agents
reense)rs1 Ce 5)i !a no)s donner li$pression !raie de la ontin)it?
d?$ographi5)e, o) a) ontraire li$pression ill)soire d)ne atas:
trophe, est la pl)s o) $oins grande onstane des renseigne$ents
onsign?s1 Si )ne nation est o$pos?e de soiGante pro!ines et 5)e
ha5)e ann?e on reense soigne)se$ent les ha(itants de ha)ne de
es pro!ines, alors les registres no)s "o)rniront des donn?es pr?:
ises s)r le hange$ent lent et ontin) 5)i sao$plit dans la pop):
lation1 Mais s)pposons 5))n go)!erne$ent appa)!ri o) n?gligent
ne$ploie 5))ne ?5)ipe de reense)rs et 5)e es gens, dans le
$eille)r des as, ne p)issent d?no$(rer ha5)e ann?e 5)e les ha(i:
tants d)ne se)le pro!ine1 Dans e as, leGa$en des arhi!es de ha:
)ne des pro!ines > dans les5)elles ne seront onsign?s 5)e des (i:
lans d?$ographi5)es s?par?s par des inter!alles de soiGante ann?es
> no)s inlinera D roire 5)e la pop)lation sest pres5)e totale$ent
reno)!el?e d)n reense$ent D la)treK Et est D ette ill)sion de a:
tastrophe 5)e no)s onl)ons 5)and l?hantillonnage dont no)s dis:
posons est trop pari$onie)G po)r no)s renseigner s)r la ontin)it?
d)n ph?no$Bne1 Car (ien entend), les arhi!es g?ologi5)es sont en:
ore pl)s so$$aires et errati5)es1 LD, le I reense$ent J nest $A$e
pas e""et)? D inter!alles r?g)liers, et ertaines r?gions ne sont $A$e
pas I !isit?es J pendant de trBs long)es p?riodes1 De pl)s, les I re:
gistres J, po)rtant (ien ten)s, ris5)ent da!oir ?t? d?tr)its par l?ro:
sion )lt?rie)re1 Et Lyell en onl)t 5)e les registres g?ologi5)es >
dont la let)re direte no)s donne li$pression 5)e la "a)ne na ess?
de se reno)!eler aprBs a!oir ?t? an?antie par des atastrophes nat):
relles > t?$oignent a) ontraire d)n hange$ent ontin) de la !ie
organis?e, r?gl? par les lois ordinaires d)ne s?di$entation disper:
s?e : I Si lon ad$et ette progression d) raisonne$ent, ?rit:il, la
"r?5)ente disparit? des restes "ossilis?s _5)on tro)!e` dans des "or:
> +=, >
$ations ontig)Ws apparaHtra o$$e )ne n?essaire ons?5)ene des
lois 5)i r?gissent la d?position s?di$entaire, et a)ssi lenhaHne$ent
grad)el de la naissane et de la $ort des espBes J EIII, <9:<<F1
Lyell inter!ertit alors les $?taphores po)r ill)strer li$portant o:
rollaire sp?i"iant 5)e les signes de pert)r(ation o(ser!?s dans les
transitions nont pas de liens direts a!e les a)ses r?elles d) han:
ge$ent1 S)pposons 5))ne ?r)ption r?ente d) O?s)!e ait an?anti
)ne it? italienne (Ztie a):dess)s d%er)lan)$1 Le (r)tal hange:
$ent s)r!en) dans la lang)e et larhitet)re, tel 5)e no)s le li!rerait
larh?ologie, serait non se)le$ent ill)soire, $ais sans a))n rapport
a!e l?r)ption atalys$i5)e d) !olan1
En $A$e te$ps 5)il plaide la a)se d) grad)alis$e en "o)illant
derriBre li$$?diate apparene des atastrophes, Lyell )se de la
$A$e tati5)e > la reonnaissane des "aits s)i!ie d)ne r?interpr?:
tation appropri?e > po)r ?ta(lir son prinipe de l)ni"or$it? de l?tat
physi5)e1 Il onBde enore 5)en I pre$iBre let)re J, pl)sie)rs !e:
te)rs de hange$ent diretionnel tra!ersent l?paisse)r des I ar:
hi!es J g?ologi5)es > rohes aniennes $ani"este$ent pl)s denses,
pl)s d)res et da!antage $odi"i?es par la hale)r et la pression 5)e les
rohes Ce)nes \ re"roidisse$ent d) li$at Edans lh?$isphBre 8ord,
po)r le $oinsF attest? par les s?di$ents et les "ossiles retro)!?s \
o$pleGit? roissante Een to)t as he] les !ert?(r?sF de la !ie elle:
$A$e1 Mais Lyell a""ir$e 5)e ha)n de es s)ppos?s !ete)rs nest
5))ne ill)sion pro!o5)?e par le Xt? diretionnel de la)$)lation
5)i o)lte l)ni"or$it? d)n $onde en ?tat d?5)ili(re onstant1
De no)!ea), Lyell "ait appel D la $?taphore po)r assener et arg):
$ent passa(le$ent inha(it)el ED l?po5)eF, $ais d?isi"1 S)pposons
5))n olletionne)r dinsetes eGp?die d)n pays tropial to)t )n lot
de sp?i$ens en Angleterre1 Lahe$ine$ent d) olis eGige a) $ini:
$)$ de)G $ois de $er1 S)pposons $aintenant 5)e les organis$es
5)il eGp?die ne !i!ent 5))n petit pe) pl)s de de)G $ois Eet ne se re:
prod)isent pas en apti!it?F1 Les Anglais ne !erront alors rien da)tre
5)e des indi!id)s dZge ad)lte1 De la $A$e "a6on, les rohes an:
iennes sont so)!ent d?"or$?es, alt?r?es par le $?ta$orphis$e,
alors 5)e les Ce)nes rohes sont $oins denses et dispos?es pl)s r?g):
liBre$ent1 7ien des g?olog)es interprBtent e hange$ent 5)i s)r:
> +;2 >
!ient dans lorientation des strates o$$e le signe d)ne d?perdition
dintensit? des "ores g?ologi5)es, !oire o$$e )ne indiation d) re:
"roidisse$ent de la Terre1 'o)rtant, prola$e Lyell en po)rs)i!ant sa
o$paraison ento$ologi5)e, les "ate)rs de s)rretion et de onsoli:
dation de$e)rent in!aria(les D tra!ers les Zges, o$$e le !e)t le
prinipe d)ni"or$it? de l?tat physi5)e1 'l)s aniennes sont les
rohes, pl)s longte$ps elles ont ?t? eGpos?es a)G "ores 5)i les $odi:
"ient, et pl)s elles sont d?"or$?es et alt?r?es par la )isson1 Il sens)it
5)e se)les les rohes aniennes a)sent pleine$ent es di!erses al:
t?rations, eGate$ent o$$e les insetes eGp?di?s en Angleterre ar:
ri!ent to)s D destination D lZge ad)lte1 To)t o$$e dans le)r terri:
toire dorigine, les sara(?es passent de l?tat de lar!es D el)i de o:
l?optBres (ien d?!elopp?s, les rohes se trans"or$ent ontin)elle:
$ent dans les entrailles de la Terre, $ais ne sont $ar5)?es de le$:
preinte de la d?"or$ation et d) $?ta$orphis$e 5)e lors5)elles re:
$ontent a) "il d) te$ps !ers la s)r"ae terrestre : I Si le po)!oir per:
t)r(ate)r des a)ses so)terraines seGere a!e )ne ?gale intensit? a)
o)rs de to)tes les p?riodes 5)i se s)Bdent, le degr? de on!)lsion
a)s? par les di""?rents gro)pes de strates roHtra d)ne "a6on g?n?:
rale D proportion de le)r aniennet? J EIII, <<;F1 A)tre$ent dit, la
notion de direti!it? est )ne ineptie1 Si$ple$ent, les pl)s !ieilles
rohes ont ?t? lo(Cet de pl)s dI attentions J de la part des "ores
per$anentes d) te$ps yli5)e1
LE CAS I8D3/E8DA7LE D%OMO SA'IE8S
La pl)part des grandes !isions sont )n Co)r $ises D l?pre)!e o)
"inissent par a!o)er le)rs i$per"etions1 Les t?$oignages de la pa:
l?ontologie ont Co)? le do)(le rXle daig)illon et d?po)!antail to)t a)
long de la arriBre de Lyell, tandis 5)il tentait de pro)!er la C)stesse
de son id?e d)n i$posant yle te$porel1 Le pro(lB$e est si$ple :
a))n des a)tres aspets de la g?ologie ne no)s donne pl)s laire:
$ent le senti$ent 5))n progrBs, a) sens le pl)s ha(it)el d) ter$e,
sest ao$pli, senti$ent ar) par lint?rAt i$$od?r? 5)e no)s no)s
portons, la s)""isane de notre royane en la s)p?riorit? h)$aine, et
la restrition des "ossiles de notre espBe D l)lti$e $iroseonde d)
te$ps g?ologi5)e1
> +;+ >
Le dossier des in!ert?(r?s po)!ait ais?$ent se lire D la l)$iBre d)
te$ps yli5)e, p)is5)e est D pe) prBs D la $A$e ?po5)e 5)appa:
raissent la pl)part de le)rs str)t)res anato$i5)es dans les strates
"ossili"Bres les pl)s aniennes onn)es d) te$ps de Lyell1 Mais o$:
$ent nier to)te apparene de progrBs > d) $oins dans le sens a)to:
o$plaisant d)n rapprohe$ent taGino$i5)e de pl)s en pl)s a)s?
a!e 2omo sapiens > 5)and on eGa$ine les olletions "ossiles de
!ert?(r?s Q Da(ord sont appar)s les poissons, p)is les reptiles, en:
s)ite les $a$$i"Bres et en"in, to)t a) so$$et de le$pile$ent strati:
graphi5)e, les prod)its de lartisanat h)$ain1 Les pal?ontologistes
a!aient herh? assidS$ent des restes de !ert?(r?s1 'o)!ait:on eGpli:
5)er a)ssi es apparenes litt?rales par les la)nes des olletions de
"ossiles Q Lyell ite sir %)$phrey Da!y, dont les onl)sions ontre:
!iennent "or$elle$ent D son do)(le prinipe de grad)alis$e et
d)ni"or$it? de l?tat physi5)e : I To)t se passerait _selon Da!y`
o$$e sil y a!ait e) )ne progression grad)elle !ers le pr?sent sys:
tB$e ?ta(li, )ne s)ession de destr)tions et de r?ations pr?para:
toires D leGistene de lho$$e J EI, +=;F1
M ette o""ensi!e parti)liBre$ent $ena6ante, Lyell oppose )ne
arg)$entation 5)il d?!eloppe a) hapitre IN Eintit)l? I R?")tation
totale des pre)!es a!an?es po)r ?ta(lir la th?orie d) d?!eloppe$ent
progressi" de la !ie organi5)e JF d) pre$ier !ol)$e des (rinciples o.
'eolo!y1 'o)r l)i, latta5)e $en?e ontre l)ni"or$it? re!At de)G as:
pets distints, a)G5)els il on!ient dopposer des arg)$ents ontra:
ditoires di""?rents1 On so)tient I da(ord, ?rit:il, 5)e dans les
gro)pes s)essi"s de strates, des pl)s aniennes a)G pl)s r?entes, il
y a )n d?!eloppe$ent progressi" de la !ie organi5)e, des "or$es les
pl)s si$ples a)G pl)s o$pli5)?es \ ens)ite, 5)e lho$$e est dori:
gine o$parati!e$ent r?ente J EI, +=;F1 La pre$iBre proposition, ar:
g)$ente:t:il, I ne repose en r?alit? s)r a))n "onde$ent J1 [)ant D
la seonde, po)r I inontesta(le J 5)elle p)isse paraHtre, elle nest
pas I ino$pati(le a!e le pr?s)ppos? 5)e le systB$e d) $onde na:
t)rel a ?t? )ni"or$e _K` dep)is lBre oP se sont "or$?es les rohes les
pl)s aniennes d?o)!ertes C)s5)D e Co)r J EI, +=;F1
'o)r r?")ter le pre$ier point > selon le5)el les !ert?(r?s gra:
!issent l?helle de la !ie organis?e par ordre stratigraphi5)e >, Lyell
> +;9 >
d?!eloppe de)G arg)$ents distints 5)i, sans se ontredire "or$elle:
$ent, nen ill)strent pas $oins sa !olont? deGploiter s)r les de)G
"ronts les "ai(lesses de lad!ersaire1
(remier ar!ument1 Des !ert?(r?s trBs ?!ol)?s sont ?gale$ent
pr?sents dans les strates les pl)s pri$iti!es, $ais no)s na!ons pas
enore d?o)!ert le)rs "ossiles1 Ii, Lyell d?!oile ses (atteries ordi:
naires : e 5)i no)s donne )ne apparene de progrBs, e ne sont pas
des tendanes onrBte$ent !?ri"i?es dans lhistoire, $ais le "ait 5)e
ertains "ossiles se sont relati!e$ent (ien onser!?s et da)tres pas1
Et to)t da(ord, ette "a$e)se apparene de progrBs nest pas si $ar:
5)?e 5)on po)rrait le roire, ni non pl)s si $assi!e1 M pre)!e : on
tro)!e les poissons, organis$es d?CD trBs o$pleGes, dans les strates
les pl)s aniennes, s)i!is pe) aprBs par les reptiles, to)Co)rs dans es
rohes pri$iti!es 5)on appelle a)Co)rdh)i le pal?o]oV5)e1 La pre)!e
d) progrBs est entiBre$ent n?gati!e > il ne $an5)e 5)e les oisea)G et
les $a$$i"Bres dans les rohes d) pal?o]oV5)e1 Il est trBs rare 5)e
les s5)elettes doisea)G se "ossilisent, et on ne les renontre g)Bre 5)e
dans les strates les pl)s r?entes, $ais le)r a(sene ne pro)!e en rien
5)ils n?taient pas a)ssi a(ondants s)r la Terre a) pal?o]oV5)e 5)e
pl)s tard1
La d?$onstration serait (ien sSr $oins on!ainante a!e les
$a$$i"Bres, dont le s5)elette o$pat et $assi" se "ossilise pl)s ai:
s?$ent1 A)ssi Lyell hange:t:il son ")sil d?pa)le po)r d?$ontrer
5)a) pal?o]oV5)e es ani$a)G a(ondaient e)G a)ssi, $A$e si on na
pas enore d?o)!ert le)rs restes dans les "or$ations de ette
?po5)e1 Rien d?tonnant D ela, daille)rs, p)is5)e C)s5)ii no)s
a!ons 5)asi$ent li$it? nos "o)illes D lE)rope et D lA$?ri5)e d)
8ord, est:D:dire D )ne "ai(le ?tend)e de la s)r"ae terrestre1 M )ne
r?gion 5)i pr?is?$ent ?tait sit)?e a) entre d)n o?an D l?po5)e
pal?o]oV5)e, est:D:dire D (onne distane de to)t ontinent s)sep:
ti(le de reCeter !ers le large )ne arasse dani$al d?ri!ant entre de)G
ea)G1 M !rai dire, no)s po)rrions to)t a)ssi (ien aller drag)er a)Co)r:
dh)i le "ond d) 'ai"i5)e, s)r )ne ?tend)e identi5)e, sans d?o)!rir
la trae d)ne !ie $a$$alienne :
Il doit Atre nat)relle$ent (ien rare 5)e les 5)adr)pBdes terrestres
soient e$port?s !ers la $er par les ri!iBres et les torrents, et pl)s
> +;< >
rare enore 5))n ada!re "lottant ne soit pas d?!or? par les re5)ins1
_K` Mais D s)pposer 5))ne arasse intate ait so$(r? po)r se d?:
poser lD oP les s?di$ents ?taient en !oie da)$)lation, D s)pposer
enore 5)e les $)ltiples a)ses )lt?rie)res de d?sint?gration naient
point d) to)t e""a? les traes d) orps en"o)i pendant des d)r?es in:
o$$ens)ra(les dans la rohe solidi"i?e, nest:il pas ontraire D to)t
al)l des hanes 5)e no)s to$(ions eGate$ent s)r le (on endroit,
s)r e $in)s)le point d) lit de lanien o?an, lD oP la pr?ie)se re:
li5)e a ?t? ense!elie Q EI, +=,1F
Mais Lyell d?tenait )ne a)tre arte $aHtresse, et ette "ois il ne
sagissait pas d)n arg)$ent !er(al, $ais d)ne d?o)!erte e$pi:
ri5)e1 &ne trentaine dann?es a)para!ant, les "ossiles des $a$$i:
"Bres "o)rnissaient des pr?so$ptions de progrBs enore pl)s a):
s?es, p)is5)on les a!ait tro)!?s eGl)si!e$ent dans les rohes les
pl)s r?e$$ent "or$?es, elles d) tertiaire1 La$ais enore on nen
a!ait d?o)!ert dans les "or$ations inter$?diaires d) seondaire,
lBre onn)e de nos Co)rs so)s lappellation de $?so]oV5)e, et pl)s
prosaV5)e$ent dZge des dinosa)res1 Or, a)G alento)rs de +-<2, on
!enait deGh)$er pl)sie)rs s5)elettes de petits $a$$i"Bres en"o)is
dans les strates d) $?so]oV5)e1 Alors, si le $?so]oV5)e a!ait "ini par
li!rer ses serets, po)r5)oi leGploration assid)e ne r?!?lerait:elle pas
a)ssi e)G d) !ie)G pal?o]oV5)e Q
Second ar!ument1 Ad$ettons 5)e les !ert?(r?s s)p?rie)rs naient
pas !rai$ent !?) D lZge pri$aire, el)i des poissons et des reptiles
pri$iti"s1 Mais le)r a(sene nest 5)e la ons?5)ene oasionnelle et
$o$entan?e d)n hange$ent li$ati5)e1 Elle ne t?$oigne pas "or:
$elle$ent d)n ineGora(le !ete)r de progrBs1
Se on"or$ant D ladage selon le5)el $ie)G !a)t pr?!enir 5)e g)?:
rir, Lyell "o)r(it ses arg)$ents po)r !oler a) seo)rs d) te$ps y:
li5)e, $A$e si on ne tro)!e Ca$ais trae de $a$$i"Bre a) pal?o:
]oV5)e et 5)e la r?alit? d)n !ete)r de progrBs se on"ir$e1 Si on
tient po)r !raie la do)te)se pr?$isse 5)il a ?non?e Eles espBes s)r:
gissent par"aite$ent adapt?es D le)r en!ironne$entF, alors la notion
de progrBs !etoriel pe)t re!Atir de)G aeptions, l)ne "atale a)
onept de te$ps yli5)e, la)tre o$pati(le a!e l)i1 'rogrBs dans
la !ie des !ert?(r?s, ela pe)t !o)loir dire, o$$e le so)tenaient les
> +;= >
atastrophistes, 5)e notre planBte sest re"roidie de "a6on ontin)e et
5)e des "or$es de !ie pl)s o$pleGes sont appar)es po)r r?sister a)G
rig)e)rs d)n li$at de pl)s en pl)s r)de1 Mais Lyell ?arte ette in:
terpr?tation a!e ses ha(it)elles "le)rs de rh?tori5)e : I Dans notre
ignorane de lorigine et de la nat)re d) "e) !olani5)e, il se$(le pl)s
on"or$e D la pr)dene philosophi5)e de roire 5)il ny a point din:
sta(ilit? dans ette partie d) systB$e terrestre1 J EMais po)r5)oi la
pr)dene o$$anderait:elle d?arter to)t onept de direti!it? si
les !ete)rs d) re"roidisse$ent saordent a!e les prinipes de la
physi5)e et de la os$ologie 5)i d) te$ps de Lyell "aisaient a)tori:
t? QF
O) (ien enore la(sene de $a$$i"Bres a) pal?o]oV5)e signi"ie
5)e le re"roidisse$ent de lh?$isphBre 8ord dep)is ette ?po5)e
g?ologi5)e trad)it )n ph?no$Bne, ontingent et r?!ersi(le, da)g:
$entation des terres ?$erg?es et de r?d)tion des $asses o?ani5)es
Eno)s re!iendrons s)r les liens ?ta(lis par Lyell entre le li$at d)ne
part, et de la)tre les positions et s)per"iies relati!es des $ers et des
terres ?$erg?esF :
8o)s a!ons d?CD $ontr? 5)D l?po5)e oP le li$at ?tait le pl)s
ha)d, lh?$isphBre 8ord ?tait en grande partie o)p? par lo?an,
et il no)s reste D "aire o(ser!er 5)e la r?"rig?ration nest pas de!en)e
onsid?ra(le a!ant 5))ne !aste portion de et o?an ne ")t on!ertie
en terre, ni $A$e a!ant 5)e elle:i ")t re$pla?e en ertains en:
droits par de ha)tes haHnes de $ontagnes1 EI, +<=1F
Les ?arts li$ati5)es pro!o5)?s par et inessant (allet de la
terre et de la $er Eet non pas par 5)el5)e ineGora(le re"roidisse$ent
de lint?rie)r des planBtesF sont te$poraires et r?!ersi(les1 L)ni"or:
$it? de l?tat physi5)e s)ggBre 5)e dans )ne r?gion donn?e, to)te
tendane D laroisse$ent de la s)per"iie ontinentale Eet, par !oie
de ons?5)ene, a) re"roidisse$entF se ren!ersera par la s)ite,
p)is5)e la terre et la $er hangent ontin)elle$ent de positions,
(ien 5)e le)rs proportions relati!es de$e)rent to)Co)rs les $A$es D
l?helle d) glo(e1 Lh?$isphBre 8ord est D pr?sent I dans lhi!er de
la bgrande ann?ec, o) yle g?ologi5)e J \ $ais la!enir no)s rappor:
tera I les onditions re5)ises po)r prod)ire le $aGi$)$ de hale)r,
est:D:dire l?t? de la $A$e ann?e J EI, ++YF1
> +;; >
La !ie, r?p?tons:le )ne "ois de pl)s, ?po)se le li$at1 Si le passage
de l?t? D lhi!er de la grande ann?e a (ien "ait progresser la !ie des
!ert?(r?s dans lh?$isphBre 8ord, alors le reto)r de l?t? s)i!ant
no)s en pr?pare de (elles1 Et est pr?is?$ent lD 5)e no)s to$(ons
s)r le passage le pl)s st)p?"iant de to)s les (rinciples, les de)G lignes
5)i pro)!ent (ien 5)e Lyell n?tait pas to)Co)rs le$piriste rigo)re)G
et sr)p)le)G 5)e no)s d?peint la l?gende, p)is5)il sest laiss? aller D
"or$)ler la onCet)re o)tr?e
<<
, $A$e a)G ye)G de ses onte$po:
rains, r?s)$?e par La 7ehe dans )ne ariat)re 5)e /ranT A)T:
land, "a)te da!oir saisi les tenants et a(o)tissants d)n si )rie)G
onteGte, a interpr?t?e o$$e )ne innoente "a?tie dont son pBre
"aisait les "rais, et non pas o$$e )n )isant o)p de patte dirig?
ontre Lyell, s)Cet d) "rontispie de e hapitre1 Reprenons don
Ea!e senti$entF : I Alors po)rraient r?apparaHtre es genres dani:
$a)G dont les rohes aniennes de nos ontinents ont onser!? la
$?$oire1 L?nor$e ig)anodon po)rrait re!enir dans les "orAts, lih:
tyosa)re dans la $er, et le pt?rodatyle !oleter de no)!ea) dans
lo$(re des (oages de yath?a?es J EI, +9<F1
Mais a)ssi e$press? i)t:il D sr)ter lhori]on g?ologi5)e I der:
riBre les apparenes J po)r "aire adrer a!e son prinipe d)ni"or$i:
t? de l?tat physi5)e la progression $ani"este des !ert?(r?s, Lyell ne
p)t Eo) (ien nosa pasF ?tendre son arg)$entation D notre propre es:
pBe1 Les h)$ains sont parti)liers, les h)$ains sont di""?rents1 Le
$onde intellet)el est eno$(r? de systB$es de pens?e par"aite$ent
oh?rents, dont la logi5)e s?tend C)s5)a) (o)t de la Terre, a)G
on"ins d) rationnel, et 5)i po)rtant se d?ro(ent 5)and il sagit den:
glo(er lho$$e, l)niit? de lho$$e1 Lyell a l)i a)ssi "ait )ne eGep:
tion po)r son se$(la(le et ento)r? d)n enlos %o$o sapiens1
Il relB!e D point no$$? 5)e no)s so$$es !olontiers in"at)?s de
no)s:$A$es, 5)e nos orps sont $alingres, i$par"aits, et 5)e notre
apparition tardi!e ne t?$oigne da))n signe de progression : I Si
lorganis$e de lho$$e ?tait tel 5)il l)i on"?rait )ne pr??$inene
a!?r?e, $A$e sil ?tait pri!? de son po)!oir de raison _K` on po)rrait
alors s)pposer 5)il repr?sente )n $aillon dans )ne haHne de pro:
grBs J EI, +;;F1
> +;Y >
De pl)s, e po)!oir de raison laisse lho$$e to)t a)tant d?sar$?
de!ant la p)issane de la nat)re :
8o)s "or6ons le (R)" et le he!al D tra!ailler po)r notre a!antage,
et no)s d?poss?dons la(eille des "r)its de son la(e)r1 Mais d)n
a)tre Xt? les rihes $oissons 5)e no)s "aisons po)sser D la s)e)r de
notre "ront, no)s les !oyons d?!or?es par des $yriades dinsetes,
dont no)s so$$es so)!ent a)ssi inapa(les darrAter les d?pr?da:
tions 5)e de so)tenir le ho d)n tre$(le$ent de terre, o) de l)tter
ontre )ne o)l?e de la!e en ")sion1 EI, +Y91F
Lyell reonnaHt ependant 5)a!e et arg)$ent la d?$onstration
sarrAte lD1 Lapparition tardi!e de nos orps ne "ait pas !iolene a)G
lois de l)ni"or$it?1 Mais e nest pas en si$ples singes n)s 5)e les
h)$ains d?"ient le te$ps yli5)e1 I La s)p?riorit? de lho$$e ne
repose pas s)r les "a)lt?s et attri()ts 5)il a en o$$)n a!e les ani:
$a)G in"?rie)rs, $ais s)r sa raison, par la5)elle il se disting)e
de)G J EI, +;;F1
7ien 5)e la raison h)$aine onstit)e )ne !iolation d) te$ps y:
li5)e, elle est si grandiose, si ino$para(le, si di!ine, 5)on ne pe)t
linl)re dans )ne arg)$entation portant s)r lhistoire physi5)e et
organi5)e1 On serait $A$e tent? de dire 5)e Die) la r??e D la "in
des te$ps D le""et de $agni"ier, par ladContion d)n prinipe
onsient, la grande et $aCest)e)se )ni"or$it? d) te$ps yli5)e :
I A))ne des lois ?ta(lies et onstantes 5)i r?gissent le $onde ani$?
o) inani$? na ?t? s)(!ertie par lengeane h)$aine _K` les $odi"i:
ations prod)ites pro?daient de ironstanes ne)!es et eGtraordi:
naires, et elles n?taient point de nat)re physi5)e, $ais $orale J EI,
+Y=F1
Charles Lyell se d?(attait, sans rier !itoire, a!e son as le pl)s
di""iile1
LIM'OSA8T TEM'S CYCLI[&E CL3 DE TO&TE LA 'E8S3E DE LYELL
Entre +-<2 et +-.9, Lyell p)(liera on]e ?ditions de ses (rinciples
o. 'eolo!y1 Consid?rant 5)e son R)!re $agistrale serait po)r l)i )ne
so)re de re!en)s C)s5)D la "in de ses Co)rs, il ne essa de la re$a:
> +;. >
nier, de la pea)"iner, dinter!ertir setions et hapitres, de "aire $odi:
"ier par li$pri$e)r le "or$at des !ol)$es, D pe) prBs o$$e a):
Co)rdh)i la)te)r d)n teGte onnaissant )n ertain s)Bs de li(rairie
se$presse den prod)ire de no)!elles ?ditions, trop "r?5)e$$ent,
pe)t:Atre, po)r des raisons pl)s o$$eriales 5)intellet)elles1
Cette attit)de de Lyell est D lorigine d) ontresens g?n?ral "aisant de
son $agistral o)!rage )n $an)el a) sens ha(it)el et didati5)e1 Lai
d?CD $ontr? 5)e e nest pas le as1 Les (rinciples o. 'eolo!y sont
leGpos? d)ne !ision d) $onde > li$posant te$ps yli5)e en tant
5)inarnation de la rationalit?1 To)tes les R)!res a)thenti5)e$ent
"?ondes de notre tradition intellet)elle, Cen s)is on!ain), sont
leGpression oh?rente d)ne grande !ision1 Les (rinciples o$ptent
par$i les "le)rons de to)te lhistoire de l?r)dition et de la pens?e
sp?)lati!e1 Et po)rtant, o$$e Ce !iens de le rappeler, on a g?n?ra:
le$ent l) e li!re $on)$ental o$$e sil sagissait d)ne R)!re rele:
!ant d)n genre on ne pe)t pl)s di""?rent : el)i des $an)els, a!e
to)t e 5)e es re)eils o$portent de pse)do:o(Ceti!it?, de rao)r:
is o$$odes et did?es re6)es1
Il "a)t des l?s po)r d?gager la oh?rene des !isions grandioses1
8o)s perdons so)!ent es l?s 5)and de no)!ea)G onteGtes histo:
ri5)es enterrent la pens?e des !isionnaires a!e des pr?o)pations
5)i ne sont pl)s les nXtres1 Les (rinciples de Lyell ont s)(i e sort1 La
l? de la oh?rene de Lyell, est sa repr?sentation d)n I i$posant J
te$ps yli5)e, assoiant les de)G prinipes de grad)alis$e et d)ni:
"or$it? de l?tat physi5)e1 Et si a)Co)rdh)i son dossier a pris des al:
l)res de $an)el, est pare 5)e no)s ne pere!ons pl)s son "il
ond)te)r1 Le !?rita(le Lyell a ?t? sari"i?, en partie par le""et de sa
propre rh?tori5)e, a) pro"it d) ha$pion de arton:pZte inarnant le
trio$phe de la !?rit? e$piri5)e1 D) grand pense)r, d) sa!ant !ision:
naire, de lho$$e 5)i a)ra tant l)tt? po)r insrire l)ni!ers e$pi:
ri5)e dans lor(e d)n !aste dessein te$porel, il ne no)s reste rien de
pl)s 5))n sri(e de talent1
Tentons a) $oins de l)i rendre C)stie et dappr?hender sa !ision
en prenant ses (rinciples po)r )ne d?$onstration, et non po)r )n
pr?is, dont la rBgle i$posante d) te$ps yli5)e so)s:tend la oh?:
rene, ar les (rinciples de Lyell sont )n diso)rs de la $?thode des:
> +;- >
tin? D d?"endre ette !ision de!ant )n dossier g?ologi5)e 5)i eGige
)ne interpr?tation $in)tie)se, et non )ne let)re litt?rale, po)r no)s
li!rer le seret de ses $?anis$es1
Ma th?orie personnelle est 5)e, paradoGale$ent, les d?()ts )n
pe) (i]arres d)ne grande R)!re no)s en d?!oilent le sens1 Dans
LCri!ine des espDces, Dar0in nannone pas dentr?e de Ce) )ne r?:
!ol)tion de la pens?e, $ais eGa$ine to)t da(ord les !ariations he]
di!erses raes de pigeons Eto)t o$$e 7)rnet o$$ene par sinter:
roger s)r le d?l)ge et %)tton par disserter s)r la "or$ation para:
doGale des solsF1 Cest ens)ite > 5)and no)s o$prenons 5)e la thBse
de la s?letion nat)relle 5)e so)tient Dar0in onsiste en )ne transpo:
sition analogi5)e d?!?ne$ents $odestes 5)e no)s so$$es D $A$e
do(ser!er o) de pro!o5)er Ela s?letion arti"iielle 5)e prati5)ent les
)lti!ate)rs et les ?le!e)rsF D da)tres ?!?ne$ents sao$plissant
dans la nat)re D pl)s !aste ?helle > 5)e le d?()t passa(le$ent d?:
ro)tant d) li!re o$$ene D no)s apparaHtre so)s )n a)tre ?lairage1
Ernst Mayr E+,Y<F o$$ene l)i a)ssi son li!re > le pl)s i$portant
des o)!rages $odernes s)r les espBes et le)r origine > par )ne ?n):
$?ration e$piri5)e des espBes ho$o$orphes
19
et non par l?non?
de th?ories glo(ales o) de adres g?n?ra)G dinterpr?tation1 DBs 5)e
no)s saisissons le dessein de Mayr Es)(stit)er )ne oneption dyna:
$i5)e des espBes en tant 5)e pop)lations nat)relles d?"inies par
lentreroise$ent et le rXle ?ologi5)e a)G notions !ieillottes des taGi:
no$istes 5)i les r?partissent D la $aniBre des hoses sans !ie 5)e lon
tro)!e dans les tiroirs d)n $)s?)$F, no)s o$prenons 5)e lentr?e
en $atiBre 5)il a hoisie r?s)$e to)t le progra$$e de son li!re, ar
les espBes ho$o$orphes sont le "ait t?$oin de sa thBse : des espBes
D part entiBre selon les no)!ea)G ritBres de di""?reniation, et 5)e les
aniens ne po)!aient disting)er1
AprBs a!oir o)!ert son li!re par in5 hapitres histori5)es r?api:
t)lant les a!antages, onrets et $ora)G, de la non:direti!it? en g?o:
logie, Lyell enta$e sa d?$onstration s)r le "ond, 5)il d?!eloppe en
trois hapitres traitant de la li$atologie de lh?$isphBre 8ord, et )n
a)tre dans le5)el il dis)te lhypothBse d)ne progression dans lhis:
toire de la !ie organis?e1 Le hapitre OI d) !ol)$e I a po)r titre
I 're)!es 5)e le li$at de lh?$isphBre septentrional ?tait a)tre"ois
> +;, >
pl)s ha)d J1 Et ainsi > rele!ons la (i]arrerie >, le pre$ier hapitre
de "ond d)n dossier de trois !ol)$es onsar? D la d?"ense d) te$ps
yli5)e prend po)r thB$e entral la donn?e la pl)s a!antage)se 5)e
les d?trate)rs de Lyell, a!oats d) re"roidisse$ent diretionnel de la
Terre, a)raient Ca$ais p) tro)!er1
Le hapitre OII > I S)r les a)ses des !iissit)des d) li$at J >
?none ens)ite 5)e les !ariations enregistr?es dans la distri()tion
des ?tend)es de terre et de $er onstit)ent la a)se la pl)s ?!idente
et la pl)s !?ri"ia(le d) hange$ent li$ati5)e1 EM latit)de ?gale, )n
!aste o?an oP napparaissent 5)e de rares Hlots engendre )n li$at
pl)s do)G et pl)s )ni"or$e 5))ne i$posante $asse ontinentale en:
to)r?e dea)1F Le titre d) hapitre !in est nota(le$ent pl)s long 5)e
les pr??dents : I 're)!es g?ologi5)es 5)e les traits g?ographi5)es de
lh?$isphBre septentrional, D la p?riode de d?position des strates ar:
(oni"Bres, ?taient tels 5)ils ont donn? naissane, on"or$?$ent D la
th?orie pr??de$$ent eGpli5)?e, D )n li$at eGtrA$e$ent ha)d1 J
Maintenant no)s o$prenons e )rie)G point et to)t le progra$$e1
Les rohes ar(oni"Bres sont "ort aniennes1 Elles datent d)ne
?po5)e oP les $ar?ages a(ondaient s)r la s)r"ae terrestre, alors
o)!erte d)ne !?g?tation eG)(?rante de type tropial, et le)rs restes
"ossilis?s onstit)ent a)Co)rdh)i le gros de nos r?ser!es de har(on1
A) pre$ier a(ord, es rohes !iennent solide$ent ?tayer lhypothBse
I diretionnelle J d)n re"roidisse$ent spontan? de la Terre1
Lyell ne nie pas e ph?no$Bne1 Il ad$et 5)e les gise$ents de
har(on de lh?$isphBre 8ord t?$oignent de leGistene d)n li$at
pl)s ha)d D l?po5)e d) ar(oni"Bre EI, h1 OIF1 Si la Terre, en se re:
"roidissant par elle:$A$e a) "il des siBles, a pro!o5)? e hange:
$ent )lt?rie)r, le onept d)ni"or$it? de l?tat physi5)e se""ondre1
Mais Lyell propose )ne a)tre eGpliation, app)y?e s)r lo(ser!ation
de ph?no$Bnes I at)els J EI, h1 OIIF1 3tant donn? 5)e les terres et
les o?ans hangent de position, le li$at se $odi"ie dans )n sens
pr?!isi(le1
Si, dep)is le ar(oni"Bre, lh?$isphBre 8ord a ?t? progressi!e$ent
en!ahi par des $asses ontinentales, son li$at na p) 5)e se re"roi:
dir en raison de et aroisse$ent des s)r"aes ?$erg?es, et non pas
D a)se d)n re"roidisse$ent ineGora(le d) noya) terrestre1 Lyell,
> +Y2 >
ela pos?, sappli5)e D d?$ontrer EI, h1 OIIIF 5)e le re"roidisse$ent
d) li$at dans lh?$isphBre 8ord sest ao$pagn? d)ne a)g$enta:
tion des $asses ontinentales aprBs le ar(oni"Bre1
Cette interpr?tation de rehange pr?ser!e le prinipe "onda$ental
de l)ni"or$it? de l?tat physi5)e1 Lint?rie)r se re"roidissant D partir
d)ne (o)le de "e) originelle est )n signe irr?!ersi(le d) te$ps sagit:
tal1 A) ontraire, )n re"roidisse$ent de s)r"ae li? D la s)rretion de
no)!ea)G ontinents ni$pli5)ait a))ne direti!it? te$porelle, ni
non pl)s la prolongation dans la!enir de la(aisse$ent ther$i5)e1
Les ontinents proBdent de so)lB!e$ents et sont !o)?s D disparaHtre
so)s le""et de l?rosion1 Ce ph?no$Bne, 5)i sao$plit progressi!e:
$ent, sans he)rts, et en la(sene de to)t d?ter$inis$e !etoriel, di:
retionnel, est don pleine$ent on"or$e a)G de)G prinipes de gra:
d)alis$e et d)ni"or$it? de l?tat physi5)e : I Les a)ses r?no!a:
tries a)ssi (ien 5)e les destr)tries sont perp?t)elle$ent D lR)!re,
la reonstit)tion de la terre ?tant a)ssi per$anente 5)e sa d?grada:
tion, et le re)se$ent des $ers allant d) $A$e pas 5)e la "or$ation
des ha)ts:"onds J EI, =.<F1 De la $A$e "a6on 5)ils ont ?$erg? de:
p)is le ar(oni"Bre, les ontinents sont appel?s D reto)rner dans la!e:
nir a)G o?ans > le ph?no$Bne de re"roidisse$ent nest 5)e le si$ple
seg$ent d)n yle r?!ersi(le1 Lyell parle de la I grande ann?e J, et
onsidBre 5)e les h)tes de te$p?rat)re s)r!en)es dans lh?$i:
sphBre 8ord dep)is le ar(oni"Bre t?$oignent de la !en)e de la):
to$ne de e I yle g?ologi5)e J, dont le $o)!e$ent se perp?t)e,
i$$)a(le, et 5)i )n Co)r ra$Bnera )n no)!el ?t?1
Ces trois pre$iers hapitres de "ond ne sont don 5))ne long)e
appliation de la $?thode de Lyell D )n apparent E$ais entralF as
de ontradition1 Il "o)ille derriBre les apparenes po)r trad)ire )ne
ind?nia(le p?riode de re"roidisse$ent, s?tendant s)r pres5)e to)te
la d)r?e g?ologi5)e et int?ressant )ne (onne partie de la s)r"ae ter:
restre, en rien de pl)s 5))n petit ar s)r )n grand erle1
A) hapitre IN, Lyell appli5)e ette $A$e dialeti5)e D la r?sol):
tion d) grand pro(lB$e s)r le5)el ahoppait 5)ion5)e se ralliait a)
onept de te$poralit? yli5)e : lapparent aroisse$ent en o$:
pleGit? de la !ie organis?e a) "il d) te$ps1 LD enore, Lyell ne
onteste pas les apparenes, $ais no)s !enons de !oir o$$ent il r?:
> +Y+ >
")te lid?e 5)e e ph?no$Bne soit on"or$e D )ne direti!it? intrin:
sB5)e1 Les no)!elles espBes naissent to)Co)rs par"aite$ent adapt?es
a) li$at do$inant1 Si le li$at se re"roidit, de no)!elles espBes dis:
poseront d)n ni!ea) dorganisation pl)s per"etionn? po)r s)r!i!re
dans des onditions ?ologi5)es pl)s r)des1 Les tendanes diretion:
nelles de la !ie d?notent se)le$ent des hange$ents li$ati5)es en
arriBre:"ond1 Si )ne apparente I "lBhe J li$ati5)e est en r?alit? le
seg$ent d)n erle 5)i to)rne sans destination, alors la !ie s)i!ra
a)ssi le ")t)r ar de reto)rK po)r ra$ener )n Co)r s)r terre le pro"es:
se)r Ihthyosa)r)s1
AprBs a!oir (att) le rappel de lhistoire po)r la $ettre a) ser!ie
de sa a)se Eh1 I D OF et "ait piBe D de)G arg)$ents parti)liBre$ent
$ena6ants Elapparente direti!it? d) li$at et de la !ie, h1 OI D INF,
Lyell onsare le reste de son pre$ier !ol)$e Eh1 N D NNOIF D dres:
ser lin!entaire des a)ses I at)elles J, pr?sent? o$$e )n g)ide
o$plet, indispensa(le D la o$pr?hension d) pass?1 Il donne D ses
hapitres Eostensi(le$ent aG?s s)r son seond prinipe $?thodolo:
gi5)e, el)i de l)ni"or$it? des $odes op?ratoiresF le to)r d)ne ha:
(ile et s)(tile d?"ense de ses de)G derniers prinipes de "ond Ele gra:
d)alis$e et l)ni"or$it? de l?tat physi5)eF1 Il dis)te les a)ses
I a5)e)ses J E.i!ure %.; F de destr)tion des relie"s topographi5)es
Eri!iBres, torrents, so)res, o)rants et $ar?esF, p)is les a)ses I ig:
n?es J E.i!ure %.$ F 5)i a) ontraire r?g?nBrent E!olans et tre$(le:
$ents de terreF, prenant (ien soin de pr?iser D to)t instant 5)e les
)nes et les a)tres agissent on"or$?$ent D )n ertain ?5)ili(re,
n?tendent Ca$ais le)r ation D la Terre entiBre, et ni$pri$ent Ca:
$ais a))ne diretion parti)liBre D la str)t)ration des rohes, des
relie"s o) de la !ie1
LeGa$inerai (ientXt le onten) des !ol)$es II et III EoP Lyell eG:
pose lessentiel de son systB$eF, $ais a)para!ant Cai$erais rappeler
(riB!e$ent o$$ent ils po)rs)i!ent et ahB!ent le dessein d)ne
R)!re "orte et oh?rente to)t entiBre onsar?e D la !ie et D sa nat)re1
Le se)l so)!enir 5)e no)s laisse o$$)n?$ent le de)GiB$e !ol)$e,
est el)i de la r?")tation par Lyell de l?!ol)tionnis$e, et en parti):
lier de la th?orie de La$arT E5)il a)ra ependant "ait onnaHtre en
Angleterre, $ais po)r la reCeterF1 'o)rtant, les diG:h)it hapitres de
> +Y9 >
e !ol)$e sont on6)s et ordonn?s a"in deGposer )ne p)issante !i:
sion de lhistoire des organis$es !i!ants, et de pr?parer le lete)r D e
5)i de$e)re le he":dR)!re de Lyell : son troisiB$e !ol)$e, dans le:
5)el il propose )ne no)!elle $?thode de la datation des strates, "on:
d?e s)r )ne oneption totale$ent originale de la !ie, telle 5)il lin:
terprBte D la l)$iBre de ses de)G prinipes de grad)alis$e et d)ni:
"or$it? de l?tat physi5)e1
Lessentiel de son arg)$entation > et la raison po)r la5)elle il
orrige di$portane l?!ol)tion, entend)e dans le sens d)ne insen:
si(le transition d)ne espBe D )ne a)tre > repose s)r )ne oneption
des espBes, 5)i repr?sentent des entit?s et non des tendanes, des
o(Cets et non des seg$ents ar(itraires d)n "l)G1 Les espBes s)r:
gissent D des ?po5)es parti)liBres, dans des lie)G parti)liers1 Ce
sont, si lon !e)t, des parti)les naissant en )n point dorigine (ien
pr?is, dot?es de aratBres 5)i ne hangent pas to)t a) long de le)r
d)r?e deGistene g?ologi5)e, et s?teignant D )n $o$ent (ien d?ter:
$in?1 'l)s i$portant enore : es parti)les appartiennent D )n
$onde r?gi par li$posante rBgle d) te$ps yli5)e1 Le)r origine,
le)r eGtintion ne r?s)ltent pas de ph?no$Bnes ?pisodi5)es et $as:
si"s, de atastrophes o) deGplosions an?antissantes, $ais sont distri:
()?es D pe) prBs )ni"or$?$ent D tra!ers le te$ps, les naissanes
o$pensant les disparitions po)r $aintenir )ne approGi$ati!e
onstane dans la di!ersit? de la !ie1 La s)ession dans lapparition
des espBes ne d?$ontre pas leGistene d)n !ete)r de progrBs1 Et
ela po)r )ne raison a!ant to)t th?ori5)e et pas se)le$ent e$pi:
ri5)e, o$$e no)s la!ons !) pr??de$$ent : Lyell a""ir$e 5)e
to)te espBe s)r!ient par"aite$ent adapt?e D son en!ironne$ent et
re"lBte "idBle$ent son $ilie) nat)rel1 Don, to)te direti!it? dans
lhistoire de la !ie ne "erait 5)e trad)ire leGistene d)n !ete)r or:
respondant D lint?rie)r d) $onde physi5)e1 Mais ?tant donn? 5)e
l?tat d) $onde physi5)e est rest? rigo)re)se$ent le $A$e dans
li$$ensit? d) te$ps E!ol)$e IF, la !ie a elle a)ssi gard? )ne o$:
pleGit? et )ne di!ersit? inhang?es1 Les espBes sont en perp?t)elle
rotation \ a))ne de elles 5)i sont en !ie a)Co)rdh)i ne$(ellissait
les paysages $ar?age)G d) ar(oni"Bre1 Mais les on"or$ations ana:
to$i5)es ne se sont ni enrihies ni per"etionn?es1
> +Y< >
Le !ol)$e III, en !ingt:siG hapitres, "ait leGpos? desripti" de
lhistoire at)aliste de la terre, ordonn?, o$$e on pe)t sy attendre
de la part d)n ho$$e 5)i sattahe a)G proess)s $odernes, dans
)ne s?rie ontraire D nos on!entions > partant des ?po5)es les pl)s
r?entes EoP lation de es proess)s $odernes pe)t pl)s ais?$ent
Atre ?ta(lieF, po)r re$onter !ers la p?riode de "or$ation des rohes
les pl)s aniennes1 7ien des lete)rs C)gent e troisiB$e !ol)$e "asti:
die)G, pass? de $ode, $ais il ontient leGpos? de to)te la tati5)e de
d?"ense d?ploy?e par Lyell, larg)$entation la pl)s solide po)r ar?:
diter li$posant te$ps yli5)e, ar )ne !ision sienti"i5)e ne !a)t
5)e e 5)e !alent ses appliations et son utilit1
Le !ol)$e III des (rinciples sert de)G "ins de grande i$portane
si on le onsidBre o$$e l)lti$e $ise D l?pre)!e d) te$ps yli5)e1
Da(ord, la $?thode 5)e pr?onise Lyell E!oir derriBre les appa:
renesF "o)rnit )n $oyen dinterpr?tation des !ete)rs diretionnels
5)e la I let)re J direte des rohes se$(le i$poser D lhistoire g?o:
logi5)e1 Enore et to)Co)rs no)s apprenons Epar eGe$pleF 5)e les
ph?no$Bnes apparents deGtintion de $asse orrespondent D des
p?riodes dinterr)ption de la s?di$entation, et 5)e si les rohes les
pl)s aniennes se$(lent a!oir s)(i des d?"or$ations pl)s a)s?es,
ela pro)!e non pas 5)e la Terre pri$iti!e ?tait seo)?e de on!)l:
sions pl)s !iolentes, $ais 5)il a "all) trBs longte$ps po)r 5)e les
"ores onstantes d) $?ta$orphis$e $odi"ient pe) D pe) le)rs
str)t)res1
Ens)ite, Lyell, en grand sa!ant, o$prend le prinipe ardinal de
notre pro"ession, 5)e l)tilit? ati!e est l)lti$e ritBre de la !ale)r
d)ne id?e1 La pl)part des arg)$ents 5)il a!ait prod)its C)s5)e:lD
po)r la d?"ense d) te$ps yli5)e ?taient des arg)$ents rh?tori5)es,
dialeti5)es o) antith?ti5)es Edestin?s D pro)!er 5)e les apparenes
de direti!it? 5)e no)s "o)rnit linterpr?tation direte des rohes
nin"ir$ent pas lhypothBse d)ne onstane de l?tat physi5)eF1 Mais
po)r o)ronner son plaidoyer et e$porter la on!ition, Lyell a!ait
$aintenant (esoin de "onder sa d?$onstration s)r des arg)$ents ir:
r?")ta(les, dapporter la pre)!e onrBte 5)e est le te$ps yli5)e
5)i d?$Ale lhistoire terrestre1 En e sens, le !ol)$e III onsiste es:
sentielle$ent en )ne long)e ill)stration de la no)!elle $?thode 5)e
> +Y= >
propose Lyell po)r la datation des rohes d) ?no]oV5)e Eles soiGan:
te:in5 $illions dann?es, 5)i se sont ?o)l?s dep)is leGtintion des
dinosa)resF D partir de l?t)de statisti5)e des po)rentages despBes
de $oll)s5)es enore !i!antes1 Le $ontrerai dans les pages s)i!antes
5)e ette $?thode, re$ar5)a(le par son originalit?, ar elle se d?:
to)rne r?sol)$ent des sentiers (att)s de la pal?ontologie lassi5)e,
d?o)le direte$ent de lid?e trBs parti)liBre 5)e se "aisait Lyell d)
te$ps yli5)e appli5)? D lhistoire de la !ie1
7ien 5)e Lyell ne soit point lidole de $on panth?on intellet)el
Ee 5)e C?ris dep)is le d?()t de e hapitre en t?$oigne d?!ideneF,
Ce dirai ependant 5)e la let)re de l?dition originale des (rinciples a
?t? po)r $oi to)t D la "ois )ne !i!e ?$otion, )ne grZe et )ne a!en:
t)re1 Des "rissons $e paro)raient l?hine tandis 5)e $apparaissait
dans to)te sa oh?rene la g?niale !ision d)n te$ps yli5)e i$:
$)a(le1 'o)rtant, la pl)part des lete)rs ont ?t? pri!?s de e "r?$is:
se$ent1 Il est di""iile de se pro)rer la pre$iBre ?dition de lo)!rage,
et de $)ltiples "ate)rs se sont onC)g)?s po)r d?grader la oh?rene
de son R)!re a) "il des ?ditions s)i!antes, elles 5)e lisent dordi:
naire les g?olog)es1 D)ne part, Lyell a retranh? de son teGte la 5)a:
si:totalit? d) troisiB$e !ol)$e po)r "aire "ig)rer son eGpos? de lhis:
toire de la Terre I at)elle J dans )n a)tre li!re, les 5lements o. 'eo-
lo!y Etitre 5)i sera o$$)? en "anual o. 5lementary 'eolo!y dans
les ?ditions )lt?rie)resF, d?to)rnant ainsi son propos de sa !oation
pre$iBre, 5)i ?tait de plaider la a)se de la te$poralit? yli5)e1 Et
da)tre part, Lyell prendra )n re)l onsid?ra(le par rapport D e
onept de te$ps yli5)e lors5)e pl)s tard, !ers la "in de sa !ie, il "i:
nira par reonnaHtre > non sans )ne l)tte int?rie)re, $ais a!e )ne
s)per(e honnAtet? intellet)elle, o$$e no)s le !errons pl)s loin
Ea)G pages 9=2:9=,F > le aratBre progressi" de lhistoire de la !ie1
En"in, il d?plaera et re$aniera tant de hapitres 5)e la oh?rene
pre$iBre de son arg)$entation s?tiole, et les derniBres ?ditions de
son R)!re sapparentent "ort, eh o)iK D )n $an)el1
> +Y; >
Lhistorien du temps cyclique
LEN'LICATIO8 DE L%ISTOIRE
Dans nos li!res de o)rs, %)tton et Lyell ne !ont pas l)n sans
la)tre, et on no)s les pr?sente so)s les traits de de)G h?ros > le pro:
phBte ignor? et le sri(e trio$phant > 5)i a)ront donn? D la g?ologie
$oderne ses titres de no(lesse1 #ill)ly, Waters et Wood"ord E+,Y-,
+-F, par eGe$ple, ?ri!ent : I Le prinipe d)ni"or$it? propos? en
+.-; par La$es %)tton _K` a ?t? !)lgaris? en +-<2 dans )n $an)el
par le grand g?olog)e ?ossais Charles Lyell1 J Les notions $?thodo:
logi5)es de l)ni"or$it?, no)s la!ons !), ?taient la propri?t? o$:
$)ne de to)s les sa!ants de l?po5)e1 %)tton et Lyell sen reo$:
$andaient, $ais il se$(le to)t de $A$e a()si" de le)r en attri()er la
paternit?1 EM !rai dire, on ne pe)t $A$e pas 5)ali"ier %)tton de
ha$pion de lI at)alis$e J, p)is5)il so)tenait 5)e les "ores so):
terraines Cadis $ises en Ce) dans les ph?no$Bnes de onsolidation
no)s ?taient d?sor$ais in!isi(les et 5)on ne po)!ait les d?d)ire 5)D
partir des arat?risti5)es des aniennes rohes a$en?es en s)r"ae
par la s)rretion1F Ce 5)e %)tton et Lyell a!aient en o$$)n, ?tait
a!ant to)t la !ision d)n grand prinipe organisate)r, le te$ps y:
li5)e, "ate)r pre$ier de l)ni"or$it? de l?tat physi5)e1 Mais lD en:
ore, on ne pe)t parler d)ne a(sol)e identit? de !)es, ar %)tton
one!ait lhistoire g?ologi5)e so)s la "or$e d)ne s)ession d?pi:
sodes ontrast?s et so)tenait 5)e les p?riodes de so)lB!e$ent teto:
ni5)e a!aient ?t? )ni!erselles et atastrophi5)es, alors 5)e po)r Lyell
to)tes les phases d) yle sont D lR)!re loale$ent et si$)ltan?:
$ent, donnant D la Terre sa sta(ilit? dans )ne d)r?e i$$o(ile a) $i:
lie) de to)te ette agitation dyna$i5)e1 Tel !isite)r !en) o(ser!er la
planBte de %)tton a)rait trBs (ien p) ne !oir lD 5)e le spetale pai:
si(le de la s?di$entation so)s:$arine, alors 5))n a)tre !oyage)r, )n
$illion dann?es pl)s tard, a)rait retro)!? )ne planBte on!)ls?e par
la s)rretion1 Rien de tel a!e le glo(e de Lyell, en perp?t)el re$anie:
$ent l)i a)ssi, $ais oP to)s les proess)s sont onsta$$ent D
lR)!re, ii o) lD, a!e la $A$e intensit? et se o$pensent les )ns les
a)tres1
> +YY >
Le ne !ois pas, n?an$oins, la o$(inaison de ryth$e et d?tat
he] Lyell Eli$posant te$ps yli5)eF et la notion pl)s atastrophiste
des so)lB!e$ents he] %)tton o$$e de)G de le)rs positions les
pl)s ontraditoires1 Il no)s "a)t (ien o$prendre la dihoto$ie
dalors > te$ps sagittal ontre te$ps yli5)e > po)r saisir e 5)i dis:
ting)ait si pro"ond?$ent l)ne de la)tre le)rs interpr?tations d)
te$ps yli5)e1
%)tton a!ait $en? D si (onne "in la transposition rigo)re)se d)
progra$$e ne0tonien 5)e son id?e de la planBte est de!en)e totale:
$ent originale, a) point den arri!er D nier e 5)i a!ait to)Co)rs
onstit)? lo(Cet $A$e de la d?$arhe g?ologi5)e : lhistoire elle:
$A$e, d?"inie o$$e )ne s)ite d?!?ne$ents parti)liers s?helon:
nant dans le te$ps1 Dans le $onde h)ttonien, les distintions te$po:
relles ?taient d?po)r!)es de sens, et Ca$ais il n)se d)n langage
propre D s)gg?rer )ne 5)elon5)e ontin)it? histori5)e 5)and il d?:
rit la Terre1 Les ?!?ne$ents orrespondant D ha5)e yle sont si
se$(la(les les )ns a)G a)tres 5)e est D peine si no)s sa!ons Eo) si
no)s no)s so)ions de sa!oirF oP no)s sit)er dans )ne s?5)ene 5)i
ne $ontre I pas le $oindre !estige d)n o$$ene$ent, pas la
$oindre perspeti!e d)ne "in J1 ELai ?gale$ent rele!? pl)s ha)t
5)en eGpli5)ant les th?ories de %)tton, Lohn 'lay"air a!ait a)
ontraire )s? d) langage ha(it)el de la ontin)it? narra:li!e, en sorte
5)e ette arat?risti5)e po)rtant "onda$entale d) systB$e h)tto:
nien est pass?e totale$ent inaper6)e des sienti"i5)es 5)i, po)r la
pl)part, ne onnaissent %)tton 5)D tra!ers lR)!re de son historio:
graphe et !)lgarisate)r1F
Lyell se ralliait a) onept de te$poralit? yli5)e de %)tton,
$ais pas D sa !ision antihistori5)e, po)r des raisons 5)i tenaient D sa
propre attit)de desprit, $ais a)ssi D son ?po5)e1 Le de$i:siBle s?:
parant les de)G ho$$es a!ait ?t? t?$oin d)n hange$ent de pra:
ti5)es he] les g?olog)es (ritanni5)es1 %)tton o)ronnait to)te )ne
?ole de pens?e 5)e pr?o)pait la onstr)tion de systB$es g?n?:
ra)G, de I th?ories de la Terre J1 La g?n?ration s)i!ante a!ait r?p)di?
ette d?$arhe, 5)elle 5)ali"iait de sp?)lation noi!e, et 5)i re!e:
nait D $ettre la harr)e a!ant les (R)"s1 La Ce)ne siene g?ologi5)e
eGigeait des "aits, des donn?es (r)tes re)eillies s)r le terrain1 Elle
> +Y. >
na!ait 5)e "aire de sottes th?ories pr?tendant to)t e$(rasser1 'o)r
a)ssi ill)soire 5)e ")t pareille a$(ition, ?tait de e so)i d?arter
lI interpr?tation J et de restreindre la dis)ssion a)G "aits et a)G
"aits se)ls 5)e sinspirait lesprit de la #eologial Soiety de Londres1
/ond?e dep)is +-2., elle:i s?tait donn? po)r rBgle "onda$entale
de olleter in situ des pre)!es onrBtes de la strati"iation, et en pe)
de te$ps elle a!ait enregistr? )ne pl?thore de passionnants r?s)ltats1
D?sor$ais, la g?ologie se donnait po)r tZhe de reonstit)er dans le
te$ps lenhaHne$ent des ?!?ne$ents onrBte$ent !?ri"ia(les, en
)sant de ette l? de lhistoire dont C)!ier et Willia$ S$ith !enaient
de d?$ontrer la port?e g?n?rale : l?tage$ent di""?rentiel des "ossiles
D tra!ers le te$ps1
Lyell ")t le "ils ser!ia(le de ette r?!ol)tion1 Il pro?dait en histo:
rien, et le $at?riel de (ase de lhistoire onsiste en la desription de
s?ries d?!?ne$ents, ha)n onsid?r? o$$e )ni5)e Ear si rien ne
les disting)ait, ils perdraient d) $A$e o)p le)r aratBre dindia:
te)rs sp?i"i5)es d)n $o$ent parti)lierF1 Il eSt don ?t? di""iile D
Lyell d?po)ser la oneption antihistori5)e de %)tton1 Mais o$:
$ent )n historien on!ain) po)!ait:il d?"endre et mettre en pra-
tique le te$ps yli5)e Q Et en 5)oi le onept de non:direti!it? po):
!ait:il ser!ir do)til D la reherhe stratigraphi5)e, laider D d?!ider
l?he!ea), diretionnel, de la ontin)it? histori5)e Q
La to)te pre$iBre phrase des (rinciples $ar5)e de$(l?e la dis:
tane 5)e prend Lyell par rapport D la !ision antihistori5)e de %)t:
ton : I La g?ologie est la siene 5)i eGa$ine les hange$ents s)es:
si"s 5)i sont s)r!en)s dans les do$aines organi5)e et inorgani5)e de
la nat)re J EI, +F1 D?laration de prinipe (ien anodine, $ais on a)ra
(ea) "o)iller en long et en large le teGte de %)tton, on ny tro)!era
n)lle part rien de se$(la(le1 Les grands (o)le!erse$ents de la pen:
s?e ?happent so)!ent D notre regard pare 5)e le)r s)Bs les rend
pl)s tard trop ?!idents1
Les pre$iers $ots d) li!re t?$oignent d)ne intelligene pro:
"onde d) sens de lhistoire et de la Coie 5)elle pro)re1 Lyell onstate
le aratBre distinti" de la reherhe histori5)e : les ph?no$Bnes d)
pr?sent sont les a(o)tissants "ort)its d)n pass? 5)i a)rait p) Atre
di""?rent, et non pas les prod)its pr?!isi(les de lois nat)relles1 Les
> +Y- >
a$ores des ph?no$Bnes histori5)es pe)!ent (ien na!oir ?t? 5))n
$ini$e d?li pass? inaper6), le)rs e""ets sa$pli"ient po)r prendre
)ne r?sonane 5)i so)!ent no)s "ait o)(lier la $odiit? de le)rs ori:
gines1
[)and no)s no)s reportons a)G hroni5)es des nations, no)s
so$$es par"ois s)rpris de onstater 5)e la "ort)ne d)ne (ataille a
in"l)en? les destin?es de $illions de nos onte$porains, alors 5)e
dep)is longte$ps la $asse de la pop)lation en a o)(li? C)s5)a) so):
!enir1 8o)s d?o)!rons par"ois 5)e et ?!?ne$ent lointain no)s re:
lie irr?!oa(le$ent a)G "rontiBres g?ographi5)es d)n grand 3tat, D
la lang)e 5)e parlent a)Co)rdh)i ses ha(itants, D le)rs $R)rs, lois
et opinions religie)ses parti)liBres1 'l)s ?tonnants et inattend)s
enore sont les liens $is en l)$iBre 5)and no)s interrogeons lhis:
toire de la nat)re1 EI, 91F
Lanalyse stati5)e d)n ph?no$Bne isol? pe)t no)s ?lairer
5)el5)e pe), $ais 5)est:e D dire en o$paraison des l)$iBres 5)e
no)s dispense le onteGte histori5)e Q
Lanato$ie o$par?e pe)t tirer 5)el5)e enseigne$ent d) si$ple
eGa$en des restes d)n 5)adr)pBde appartenant D )ne espBe
?teinte, $ais es restes proCettent )ne pl)s grande l)$iBre s)r la
siene de lanato$iste 5)and el)i:i onnaHt l?po5)e D la5)elle le
5)adr)pBde a apparten), les plantes et ani$a)G 5)i ?taient ses
onte$porains, le degr? de latit)de oP Cadis il a !?), et da)tres d?:
tails histori5)es1 EI, <1F
Consient de li$portane de la taGino$ie, Lyell so)haitait lasser
ongrS$ent la g?ologie par$i les a)tres sienes, re")sant de s)i!re
pl)sie)rs de ses pr?d?esse)rs 5)i a!aient rattah? ette disipline
a)G sienes physi5)es, "ond?es s)r des lois nat)relles 5)i na:
ordent a))n aratBre histori5)e distinti" a)G ph?no$Bnes d)
pr?sent1 Werner, par eGe$ple, !oyait en la g?ologie I )ne di!ision s):
(ordonn?e D la $in?ralogie J EI, =F, et Des$arest )ne (ranhe de la
g?ographie physi5)e1 Mais les $in?ra)G doi!ent le)rs propri?t?s D
le)r o$position hi$i5)e, et les relie"s D des agents physi5)es de
so)lB!e$ent et d?rosion1 8i la $in?ralogie ni la g?ographie physi5)e
ne tiennent o$pte d) aratBre irr?d)ti(le$ent histori5)e des ph?:
> +Y, >
no$Bnes g?ologi5)es1 Lyell reCette to)t a)tant lid?e d)n rattahe:
$ent de sa disipline D la os$ogonie, ar p)is5)e la g?ologie r?:
la$e )ne plae par$i les sienes histori5)es, elle doit pro?der D
l?t)de e$piri5)e des traes d) pass?, et non pas se Coindre a)G eG:
)rsions de lesprit !ers lorigine des hoses1
En tant 5)?t)de direte de lhistoire, la g?ologie doit son eGtraor:
dinaire s)Bs D )n grand hange$ent instr)$ental s)r!en) to)t
C)ste )ne g?n?ration a!ant Lyell > le progra$$e de reherhe strati:
graphi5)e )tilisant la datation di""?rentielle des s?di$ents par les
"ossiles : I 8otre rapide progrBs dans les te$ps r?ents, no)s po):
!ons prinipale$ent lattri()er D la d?ter$ination $in)tie)se de
lordre de s)ession et de s)perposition r?g)liBre des $asses $in?:
rales, par les $oyens de le)rs di""?rents onten)s organi5)es J EI,
<2F1
Dans )n !igo)re)G passage, Lyell no)s eGpose la $?thode parti):
liBre de lhistoire > n)l (esoin po)r no)s de singer les $?thodes
5)antitati!es de la siene physi5)e1 8o)s de!ons glori"ier le""iait?
de e 5)e des esprits $oins lair!oyants pe)!ent tenir po)r )ne o):
pation "astidie)se : la $ise en ordre des ?!?ne$ents dans le te$ps1
#rZe a) g?o$Btre ont ?t? $es)r?es les r?gions de lespae et les
distanes relati!es des orps ?lestes \ grZe a) g?olog)e a ?t? d?:
no$(r?e, non point par la o$p)tation arith$?ti5)e, $ais par )n
enhaHne$ent d?!?ne$ents physi5)es, )ne s)ession de ph?no:
$Bnes dans le $onde ani$? et inani$? \ signes 5)i apportent D nos
esprits, $ie)G 5)e ne le "eraient les hi""res, des id?es pl)s pr?ises
s)r li$$ensit? d) te$ps1
La physi5)e a )s? de ses o)tils po)r repo)sser les li$ites de les:
pae, no)s a!ons )s? des nXtres po)r repo)sser elles d) te$ps1 De)G
grandes !itoires re$port?es par des $?thodes di""?rentes, $ais dont
les ons?5)enes sont 5)asi$ent sans pr??dent dans lhistoire de la
pens?e1
Lyell a""ir$e 5)e lhistoire onsiste essentielle$ent en )ne I s):
ession de ph?no$Bnes J, et 5)e si les $o$ents histori5)es se r?p?:
taient yli5)e$ent, a!e la pr?ision et la r?g)larit? d)n $o)!e:
$ent dhorlogerie, le)r aratBre distinti" serait e""a?1 Il to)rne en
> +.2 >
ridi)le les aniennes th?ories yli5)es des 3gyptiens et des #res,
la royane en l?ternel reto)r, lewi!e 6iederAehr, $ais son ironie
po)rrait to)t a)ssi (ien prendre po)r i(le la !ision antihistori5)e de
%)tton :
Car ils o$paraient le o)rs des ?!?ne$ents de notre glo(e D des
yles astrono$i5)es _K`1 Ils prola$aient 5)e tant s)r notre Terre
5)e dans les ie)G les $A$es et identi5)es ph?no$Bnes re!enaient
ind?"ini$ent, en )ne perp?t)elle s)ession1 Le $A$e indi!id) ?tait
!o)? D renaHtre po)r ao$plir les $A$es ations 5)e par le pass?1
Les $A$es arts seraient r?in!ent?s, les $A$es it?s reonstr)ites et
de no)!ea) d?tr)ites1 La "lotte des Argona)tes appareillerait de no):
!ea), a!e les $A$es h?ros1 Ahille et ses Myr$idons li!reraient )ne
"ois de pl)s (ataille de!ant les $)rs de Troie1 EI, +;Y:+;.1F
En d?"initi!e, ne no)s pri!ons Ca$ais de la Coie p)re et si$ple de
d?o)!rir )n pass? dispar) de notre hori]on : I Tandis 5)e no)s goS:
tons les har$es de nos pre$iBres d?o)!ertes et eGplorons e $a:
gni"i5)e ha$p o)!ert D notre )riosit?, gardons ontin)elle$ent D
lesprit ette phrase d)n grand historien de notre te$ps _8ie()hr,
la)te)r de 42istoire de ome` : b[)i rappelle D la !ie e 5)i sest
?teint en ressent )n (onhe)r indii(le, en to)t point o$para(le D e:
l)i de r?erc J EI, .=F1
LA DATATIO8 D& TERTIAIRE 'AR LIM'OSA8T TEM'S CYCLI[&E
Co$$e la pr?ser!ation des traes d) pass? g?ologi5)e sa$?liore
a)G dates r?entes, on po)rrait pr?s)pposer 5)e les "or$ations ro:
he)ses les pl)s Ce)nes sont elles 5)i se prAtent le $ie)G D l?t)de
stratigraphi5)e1 A) ontraire, elles 5)i datent d) pal?o]oV5)e sont
so)!ent ga)hies, alt?r?es par le $?ta$orphis$e, et le)rs "ossiles d?:
"or$?s, r?d)its en po)ssiBre o) totale$ent ?li$in?s par lessi!age1
Les g?olog)es ont e) "ort D "aire po)r reonstit)er ette Bre d) loin:
tain pass? $ais ils y sont par!en)s, et est lD )n des pl)s (ea)G titres
de gloire re$port?s par l?t)de stratigraphi5)e, 5)i par la $A$e o:
asion a "ait la pre)!e de sa $at)rit? E!oir le re$ar5)a(le eGpos? de
R)d0iT s)r la ontro!erse d) d?!onien, +,-;F1 Les strates tertiaires
datant de lI Zge des $a$$i"Bres J Eles to)tes derniBres $in)tes de
> +.+ >
es soiGante:in5 $illions dann?es, selon lesti$ation at)elleF a):
raient dS les pre$iBres ser!ir de "ait t?$oin a) no)!el o)tillage de la
g?ologie et li!rer le)rs $ystBres1 'aradoGale$ent, par )n "Zhe)G ha:
sard li? D lhistoire trBs parti)liBre de l?po5)e tertiaire en E)rope,
es rohes les pl)s r?entes ont pendant longte$ps so)le!? pl)s
d?nig$es 5)elles nont apport? d?lairisse$ents1 Ce sont les
strates d) seondaire Ee 5)e no)s appelons de nos Co)rs le $?so:
]oV5)e et la partie ter$inale d) pal?o]oV5)eF 5)i ont da(ord ?d?
a)G no)!elles $?thodes1 M tra!ers to)te lE)rope oidentale, es
rohes sont en e""et dispos?es selon des on"ig)rations a(sol)$ent
id?ales, o$$e en rA!ent les $an)els, est:D:dire en !astes "or$a:
tions o$pos?es de o)hes trBs pe) d?"or$?es, hori]ontales o) $ol:
le$ent ond)le)ses, et 5)il est to)t si$ple de loaliser s)r des s)per:
"iies onsid?ra(les1 TrBs arat?risti5)e, la I raie J Eo)he s)p?:
rie)re d) seondaire 5)i reo)!re to)te ette r?gion et onstit)e les
"alaises de Do)!res, par eGe$pleF sest "or$?e sans h?t?rog?n?it? et
na pas s)(i de d?"or$ation )lt?rie)re > di""iile de la rater, o$$e
on dit1
En re!anhe, les pl)s Ce)nes strates d) tertiaire se sont d?pos?es
en )n ense$(le irr?g)lier de )!ettes lenti)laires ind?pendantes les
)nes des a)tres E.i!u re %.+ F, !?rita(le asse:tAte stratigraphi5)e po)r
le g?olog)e, 5)i en est r?d)it D pro?der par I s)perposition J et
I orr?lation J, ter$es de "antaisie d?signant les $?thodes 5)i per:
$ettent d?ta(lir indis)ta(le$ent 5)e telle o) telle o)he sest d?:
pos?e a):dess)s de telle o) telle a)tre, p)is de $ettre en ?!idene, de
prohe en prohe, e $A$e ordre de d?ro)le$ent dans da)tres
]ones g?ographi5)es1 Mais si les strates sont pl)tXt o$pos?es de
$asses o$pates 5)e de o)hes, il de!ient alors i$possi(le de r?ta:
(lir le)r ?tage$ent hronologi5)e par s)perposition1 E7on no$(re
de strates tertiaires, par eGe$ple, sont repr?sent?es par des o)l?es
inter$ittentes a) lie) des $ines o)hes all)!ionnaires dorigine
o?ani5)e, si "r?5)entes dans les "or$ations d) $?so]oV5)e1F En"in,
si les strates sont on"in?es dans des (assins isol?s de pe) di$por:
tane, on ne pe)t ?ta(lir ais?$ent )ne orr?lation d)ne loalisation D
)ne a)tre1
> +.9 >
Or, en E)rope, oP le tertiaire a ?t? $ar5)? par la "or$ation onti:
n)e di$portantes $asses ontinentales, les s?di$ents $arins se
sont d?pos?s so)s la "or$e denla!es dispers?es, so)!ent re$ode:
l?es, et non pas de nappes )ni"or$?$ent r?parties s)r de !astes s)r:
"aes1 Ainsi don, les strates d) tertiaire onstit)aient )n d?"i po)r le
progra$$e stratigraphi5)e, a) lie) de l)i ser!ir de pre$ier eGe$ple
o$$e la)rait !o)l) la logi5)e Esans les al?as de lhistoireF1 Il y a!ait
to)t de $A$e lD 5)el5)e hose de$(arrassant, p)is5)il a)rait s)""i
d)ne (onne tehni5)e po)r "aire ais?$ent $oisson de r?s)ltats1
A)ssi Lyell d?ida:t:il de $ettre le tertiaire en o)pe r?gl?e, )sant
po)r ela d)ne $?thode originale, "ond?e s)r sa oneption parti):
liBre d) te$ps yli5)e1
En pr?sene d)ne s?di$entation 5)il ?tait si $alais? dinterpr?:
ter, ?taient les "ossiles 5)i po)!aient li!rer la l? de la s?5)ene ter:
tiaire1 La reherhe stratigraphi5)e a!ait $ar5)? le pas, h?sitant D
"onder la datation des rohes s)r le ritBre pal?ontologi5)e1 La $ise
en ordre hronologi5)e de lhistoire doit satis"aire D )ne eGigene ri:
go)re)se, et D )ne se)le : le onstat $at?riel d)n hange$ent !?ri:
"ia(le et irr?!ersi(le s)r!en) a) o)rs de la d)r?e, on"?rant D ha5)e
$o$ent histori5)e )n aratBre distinti"1 Dep)is longte$ps les g?o:
log)es saordaient s)r la !ale)r de e prinipe dans la(sol), sans
tro)!er )n ritBre prati5)e 5)i le !?ri"ie1 Werner et les nept)niens
a!aient (ien tent? de reo)rir a)G rohes elles:$A$es, a!an6ant 5)e
les "or$ations distintes, de o$positions et de str)t)res di""?:
rentes, s?taient d?pos?es en s?rie, selon )n ertain ordre, a) "ond
d)n o?an )ni!ersel1 Id?e C)diie)se et logi5)e, $ais 5)on ne po):
!ait $ettre D l?pre)!e des "aits, ar d)rant l)ne des grandes Bres de
s?di$entation, les strates terrestres ne se sont pas ?tag?es par ordre
de densit?1 De pl)s, les rohes sont des o(Cets physi5)es si$ples pro:
?dant de lois hi$i5)es, et 5)i en tant 5)e tels ne portent pas la si:
gnat)re d)ne ?po5)e parti)liBre1 Le 5)art] reste le 5)art] > )n t?:
traBdre appari? ontenant a) entre )n ion silie et ento)r? de 5)atre
ions oGygBne 5)il partage a!e )n a)tre t?traBdre1 Ainsi en ?tait:il a)
o$$ene$ent des te$ps, ainsi en est:il a)Co)rdh)i, ainsi en sera:t:
il D to)t Ca$ais tant 5)e les lois de la nat)re pr?!a)dront1 Le 5)art]
d) a$(rien ne se disting)e en rien de el)i d) pl?istoBne1
> +.< >
Tandis 5)e la !ie, elle, est s)""isa$$ent o$pleGe po)r se trans:
"or$er par )ne s)ession d?tats 5)i Ca$ais ne se r?pBtent1 A)Co)r:
dh)i, no)s attri()ons et enhaHne$ent irr?!ersi(le D lR)!re de
l?!ol)tion, $ais le "ait de l)niit? pe)t Atre ?ta(li a!ant den appeler
D )ne th?orie 5)elon5)e po)r leGpli5)er1 Le ritBre des "or$es "os:
siles est de!en) a)Co)rdh)i la pierre de Rosette de la reherhe en
stratigraphie, $ais rares ?taient ses pre$iers )sagers 5)i aeptaient
lid?e d?!ol)tion en arriBre:plan des ?tapes te$porelles distintes
dont rendaient o$pte les "ossiles1 M l?po5)e de Lyell, es di""?:
renes apparaissaient o$$e )ne donn?e ineGplia(le $ais de pre:
$iBre i$portane1 'ro"essant )ne pr)dene dagnosti5)e, Lyell
sa!o)ait l)i:$A$e inapa(le de "o)rnir )ne raison pla)si(le D es
trans"or$ations, se (ornant D d?larer 5)il na)rait s) dire o$(ien
de no)!elles espBes pro?daient d) dessein de Die), et o$(ien
a!aient ?t? r??es par lop?ration de a)ses seondaires, (ien 5)D ses
ye)G les )nes o$$e les a)tres e)ssent to)Co)rs ?t? par"aite$ent
adapt?es D le)rs $ilie)G nat)rels1
A) te$ps de Lyell, ette 5)estion to)Co)rs en s)spens de la strati:
graphie tertiaire to)rnait a)to)r de l)tilisation des "ossiles po)r I ]o:
ner J les strates et reonstit)er po)r to)te la Terre la s)ession des
?tapes de ette long)e Bre g?ologi5)e C)s5)e:lD onsid?r?e o$$e )n
seg$ent indi!is de lhistoire terrestre1 En +-<2, les adeptes de la stra:
tigraphie royaient 5)e la !ie s?tait per"etionn?e progressi!e$ent
to)t a) long d) tertiaire, et 5)on po)!ait se "ier, D to)t le $oins dans
les grandes lignes, a) degr? de d?!eloppe$ent o(ser!? dans les "os:
siles de ette ?po5)e po)r C)ger de lZge relati" des strates1 Mais de
le)r Xt?, to)s les pal?ontologistes so)p6onnaient la progression de
ne pas sAtre ao$plie de "a6on s)""isa$$ent lin?aire et )ni"or$e
po)r 5)on pSt "aire delle )ne ?helle de $es)re e""eti!e1 Dans la
prati5)e, les adeptes de l?!ol)tion se "iaient pl)s !olontiers D la si$i:
larit? des "or$es !i!antes 5)D )ne Ca)ge dont les grad)ations, ar(i:
traires et approGi$ati!es, ?taient ens?es $es)rer la per"etion rela:
ti!e des str)t)res (io$?ani5)es1 De pl)s, po)r ]oner le tertiaire, ils
a)raient pr?"?r? se doter d)ne s?rie de "ossiles o$pos?e de sp?i:
$ens ais?$ent identi"ia(les, ayant !?) eGl)si!e$ent d)rant )ne
p?riode g?ologi5)e (rB!e et (ien di""?reni?e1 Il le)r se$(lait pl)s
o$$ode de ta(ler s)r le aratBre sp?i"i5)e de es "ossiles et s)r la
> +.= >
(rB!e eGistene de le)rs espBes 5)e s)r le)rs degr?s pr?s)$?s de
o$pleGit?1 'o)rtant, en d?pit de la distane s?parant la prati5)e de
la th?orie, la notion de I progressionnis$e J $ar5)ait des points et
orientait l?t)de stratigraphi5)e de terrain !ers la reherhe de s?ries
de "ossiles de pl)s en pl)s per"etionn?s et (ien dat?s hronologi5)e:
$ent1
La oneption d) $onde de Lyell l)i interdisait d)ser des $?:
thodes o$$)n?$ent appli5)?es par ses ollBg)es1 La !ie partiipait
pleine$ent de l?tat dyna$i5)e i$$)a(le d) te$ps yli5)e1 Les
"ossiles ne $ettaient en ?!idene a))n !ete)r de progression, et il
neGistait pas de ritBre 5)i per$Ht de $ontrer )n per"etionne$ent
dans les s?ries despBes1 Dit de la $aniBre la pl)s a(r)pte, la !ie
Eo$$e totalit?F a to)Co)rs ?t? D pe) prBs la $A$e > a!e )n ?5)i:
li(re $ainten) dans le no$(re des espBes o$$e dans la propor:
tion relati!e des di""?rentes "a$illes1 Cela ?tant, 5)el ritBre pal?onto:
logi5)e )n lyellien a)rait:il (ien p) adopter po)r dater les rohes Q
Et, D d?"a)t de ritBre, o$$ent po)!ait:il se""orer de r?so)dre la
grande 5)estion 5)i pr?o)pait sa pro"ession et engageait son a!e:
nir Q
Si Lyell a!ait o$pt? par$i les h)ttoniens de strite o(?diene, il
l)i eSt ?t? i$possi(le de tro)!er )n eG)toire D e dile$$e1 Il serait
rest? prisonnier d)n onept antihistori5)e, selon le5)el to)t ?!?ne:
$ent est D tel point si$ilaire D el)i a)5)el il orrespond dans le
yle pr??dent, 5)on ne pe)t ?ta(lir a))n ritBre de di""?reniation
histori5)e1 Mais Lyell, 5)i en son te$ps "aisait "ig)re de he" de "ile
de la g?ologie prati5)e, ?tait, no)s la!ons dit, )n historien engag?1 Il
reonnaissait )n aratBre )ni5)e a)G ?!?ne$ents tell)ri5)es, et est
s)r e prinipe 5)il se "onda po)r "aire t?$oigner le te$ps yli5)e
en "a!e)r de lhistoire1
'o)r e$pr)nter D Lyell sa tehni5)e "a!orite de lill)stration $?:
taphori5)e, repr?sentons:no)s lense$(le des espBes !i!ant D )n
$o$ent donn? s)r la Terre par )n no$(re d?"ini de "B!es onten)es
dans )n sa Ear Lyell assi$ilait les espBes D des parti)lesF1 ')is
pro?dons D )ne eGp?ri$entation 5)i !a d)rer in5 Co)rs1 Le sa doit
ontenir $ille "B!es, Ca$ais da!antage1 Mais ontin)ons ependant
dintrod)ire dans le sa de no)!elles "B!es, a) ryth$e onstant d)ne
> +.; >
"B!e to)tes les de)G $in)tes, par eGe$ple1 Sahant 5)e le sa ne pe)t
en ontenir 5)e $ille, ha5)e "ois 5)e !ient sen aCo)ter )ne no)!elle,
leGp?ri$entate)r en ?li$ine )ne a)tre, 5)il tire a) hasard1
Il no)s $an5)e le pl)s i$portant po)r rendre par"aite lanalogie
a!e la !ie selon Lyell : les "B!es ne sont pas identi5)es \ ha)ne
delles repr?sente )n o(Cet histori5)e1 'o)r $ie)G dire, ha)ne porte
D son (o)t in"?rie)r )ne $ar5)e distinti!e 5)i l)i est propre Epo)r
a)tant 5)on p)isse one!oir des "B!es po)r!)es de ette arat?ris:
ti5)eF1 8o)s so$$es ainsi en $es)re didenti"ier indi!id)elle$ent
les "B!es, de sa!oir sans ?5)i!o5)e possi(le la5)elle est la5)elle1 Mais
es $ar5)es distinti!es, et est (ien lD le hi, ne no)s donnent pas
la moindre indication de temporalit1 Les "B!es ne sont ni teint?es
on"or$?$ent D )n ode o)le)rs 5)i no)s renseigne s)r le Co)r de
le)r introd)tion dans le sa, ni reonnaissa(les D )ne g?o$?trie par:
ti)liBre D le)r ?po5)e dorigine1 En da)tres ter$es, no)s po)!ons
to)tes les identi"ier en tant 5)o(Cets distints, $ais rien, dans le)r
$orphologie o) le)r o)le)r, ne no)s indi5)e ni le)r Zge ni le $o:
$ent oP on les a $ises dans le sa1
Ce sh?$a orrespond point par point D lid?e 5)e Lyell se "aisait
des "ossiles dans )n $onde so)!eraine$ent r?gi par li$posant
te$ps yli5)e1 Les in5 Co)rn?es de leGp?ri$entation repr?sentent
les Bres i$$enses d) te$ps g?ologi5)e Epe) no$(re)sesF, et les
$ar5)es signent le aratBre )ni5)e et distinti" de ha)ne des
?tapes de la ontin)it? histori5)e1 Mais es $ar5)es ne trad)isent
Eon le re$ar5)eraF a))n progrBs, ar si ha5)e "B!e est di""?rente
des a)tres, to)tes sont ?gales en $?rite1 Lintrod)tion dans le sa
d)ne "B!e to)tes les de)G $in)tes ill)stre l)ni"or$it? d) ryth$e, o)
grad)alis$e1 L?li$ination par tirage a) sort d)ne "B!e anienne
ha5)e "ois 5)on en introd)it )ne no)!elle perp?t)e l?tat i$$)a(le
de la di!ersit?1
Le grand $anip)late)r de l?g)$ine)ses so)$et D pr?sent )n petit
pro(lB$e D notre sagait?1 Le dernier Co)r de leGp?ri$entation, il a
pris to)tes les siG he)res )n lih? d) sa a)G rayons N, $ais il a o):
(li? de $entionner lhe)re de la radiographie s)r ses lih?s1 Ce 5)il
no)s de$ande, est de disposer les 5)atre do)$ents dans le (on
ordre hronologi5)e E$in)it, siG he)res, do)]e he)res et diG:h)it
> +.Y >
he)resF1 De pl)s, il !e)t (ien no)s re$ettre le sa tel 5)il se pr?sente
D la "in de la derniBre Co)rn?e1 Co$$ent no)s y prendre Q
Lyell et son ?lB!e Si$pliio onsidBrent le pro(lB$e1 Cherhons,
dit Si$pliio, to)Co)rs partisan d) $oindre e""ort, )ne "B!e 5)i no)s
le dise1 Lyell r?tor5)e 5))n tel o(Cet neGiste pas1 'er!erse$ent, le
aratBre )ni5)e de ha5)e "B!e ne no)s renseigne a(sol)$ent pas
s)r son Zge1 Lyell ")stige Si$pliio po)r sa paresse et d?lare 5)e le
pro(lB$e ne pe)t se r?so)dre 5)e par la statisti5)e1
'ar (onhe)r, last)ie)G $anip)late)r a song? D no)s po)r!oir
d)n ritBre 5)i !a no)s per$ettre de r?so)dre e pro(lB$e de data:
tion dans la d)r?e yli5)e1 Il no)s a re$is le sa de "B!es tel 5)il est
$aintenant1 Ooyons o$$ent notre ho$$e sy est pris le dernier
Co)r, propose Lyell1 To)tes les de)G $in)tes, soit .92 "ois en !ingt:
5)atre he)res, il a $is )ne "B!e dans le sa et en a ?li$in? )ne a)tre
a) hasard1 M pr?sent, o)!rons le sa1 Le gros de son onten) est re:
pr?sent? par les "B!es introd)ites a) o)rs de la derniBre Co)rn?e1
Mais to)tes ne sont pas lD, (ien entend), p)is5)e s)r les .92 pl):
sie)rs ont ?t? ?li$in?es a)ssi par EreFtirage a) sort1 Soit, ad$et Si$:
pliio, 5)i o$$ene D s)i!re le raisonne$ent de son $aHtre, $ais
5)el a!antage, p)is5)e les $ar5)es ne no)s donnent a))ne india:
tion de date, et don ne no)s per$ettent pas de d?partager des a)tres
les "B!es $ises dans le sa le dernier Co)r Q
Lyell eGpose alors son ritBre statisti5)e1 8o)s so$$es inapa(les
de dire 5)and telle o) telle "B!e a ?t? $ise dans le sa, ertes1 Mais
no)s po)!ons dresser la liste de to)tes les $ar5)es d) lot de "B!es tel
5)il est $aintenant onstit)?, et ens)ite eGa$iner les 5)atre lih?s
et disposer en ta(lea)G les $ille $ar5)es o$prises dans ha)n1
'l)s )ne "B!e a s?Co)rn? longte$ps dans le sa, pl)s grande a)ra ?t?
la pro(a(ilit? 5)on len retire E?tant donn? 5)e les "B!es ont ?t? ?li:
$in?es de "a6on al?atoire a) ")r et D $es)re 5)on en introd)isait de
no)!ellesF1 Don, pl)s )ne "B!e a ?t? r?e$$ent introd)ite dans le
sa, pl)s elle a de hanes de sy tro)!er enore1 Et Lyell s?rie,
trio$phant : Il ne s)""it pl)s $aintenant 5)e de d?ter$iner grZe a)G
ta(lea)G, po)r ha)n des lih?s, le po)rentage des "B!es enore
pr?sentes dans le sa D la "in de la Co)rn?e1 'l)s e po)rentage est
?le!?, pl)s le lih? est r?ent1
> +.. >
De 5)el a)tre ritBre po)rrions:no)s )ser Q A))ne "B!e na!o)e
son Zge, $ais no)s poss?dons le sa, et no)s po)!ons lire les he)res
grZe D )ne approhe grad)elle et ontin)elle de sa o$position a:
t)elle1 Le sa pr?sent nest ni pl)s ni $oins arat?risti5)e 5))n
a)tre \ si$ple$ent, il a po)r !ert) de po)!oir Atre loalis? pr?is?:
$ent dans le te$ps, et de se prAter D des o$paraisons analogi5)es
a!e da)tres sas1
Cest ainsi 5)e Lyell a dat? le tertiaire Ele dernier I Co)r J d)n to)t
petit no$(reF a!e eGatit)de : en proposant )ne $es)re statisti5)e
portant s)r le po)rentage relati" des espBes de $oll)s5)es "ossiles
par rapport D elles 5)i !i!ent de nos Co)rs1 E'o)r5)oi les $ol:
l)s5)es Q 'are 5)ils sont no$(re)G et (ien di""?reni?s dans les
strates d) tertiaire, et a)ssi pare 5)e Lyell a!ait les $oyens de r?tri:
()er son ollBg)e "ran6ais Deshayes po)r 5)il $Ht D sa disposition
ses !astes onnaissanes en $atiBre de taGino$ie et dressZt lin!en:
taire syst?$ati5)e de to)tes les espBes onn)es dans les prinipales
"or$ations d) tertiaire e)rop?en1F Ce ritBre d?!al)ation statisti5)e
ne pe)t ?ta(lir de distintions eGtrA$e$ent pr?ises, ?tant donn?
5)e di!ers "ate)rs al?atoires inter!iennent Epas se)le$ent dans l?li:
$ination, o$$e dans notre eGp?riene de "B!es, $ais a)ssi, ar la
r?alit? est pl)s o$pleGe, dans le "ait 5)e les espBes napparaissent
pas D inter!alles "iGes, et le)r no$(re total nest pas !?rita(le$ent
onstantF1 Lyell a don s)(di!is? le tertiaire en 5)atre p?riodes Ede la
$A$e "a6on 5)e leGp?ri$entate)r a!ait pris 5)atre lih?sF, 5)il a
(aptis?es respeti!e$ent ?oBne, $ioBne, plioBne anien et plio:
Bne E.i!ure s %.* et %.?F, ha)ne ?tant d?"inie par )n po)rentage
Een!iron trois po)r ent des espBes at)elles de $oll)s5)es !i!aient
D l?oBne, !ingt po)r ent a) $ioBne, pl)s d) tiers et so)!ent pl)s
de la $oiti? a) plioBne anien, et D pe) prBs 5)atre:!ingt:diG po)r
ent a) plioBneF1 _Ce)G de $es lete)rs 5)i ont dS apprendre par
R)r l?helle des Bres g?ologi5)es re$ar5)eront 5)e notre systB$e
de lassi"iation $oderne a onser!? la ter$inologie lyellienne, D la:
5)elle sont !en)es saCo)ter 5)el5)es appellations "or$?es s)r le
$A$e $odBle > pal?oBne, oligoBne, pl?istoBne > po)r d?signer les
s)(di!isions $ises en ?!idene par laroisse$ent de nos onnais:
sanes1` &sant d)ne $?taphore to)t D "ait o$para(le D elle d) sa
de "B!es, Lyell ?rit :
> +.- >
Cette a)g$entation des espBes eGistantes et latt?n)ation gra:
d)elle d) ph?no$Bne deGtintion a) ")r et D $es)re 5)e no)s s)i:
!ons les s?ries de "or$ations des pl)s aniennes !ers les no)!elles
est strite$ent analog)e, o$$e no)s la!ons o(ser!? pr??de$:
$ent, a)G "l)t)ations d)ne pop)lation, D s)pposer 5)e es "l)t)a:
tions aient ?t? onsign?es D des p?riodes s)essi!es, D partir de
l?po5)e oP sont n?s les pl)s Zg?s des indi!id)s enore en !ie a)Co)r:
dh)i, C)s5)a) $o$ent pr?sent1
La se)le desription de la $?thode de Lyell est i$p)issante D res:
tit)er pleine$ent le (rio et le aratBre radial de son onept1 Consi:
d?rons si$ple$ent les trois points s)i!ants :
're$iBre$ent, Lyell a propos? ette $?thode s)r la loi des grands
no$(res D )ne ?po5)e oP la pens?e statisti5)e ?tait enore dans len:
"ane1 Dep)is )n siBle 5)e e $ode de raisonne$ent a "ait ses
pre)!es, la pl)part dentre no)s doi!ent a)Co)rdh)i enore reo)rir D
)ne $?taphore po)r (ien le saisir1
De)GiB$e$ent, ette $?thode ho5)ait sing)liBre$ent to)tes les
on!entions ad$ises par la pal?ontologie de l?po5)e1 Dans le)r
grande $aCorit?, les g?olog)es stratigraphes a!aient reCet? en (lo les
de)G notions de grad)alis$e et d)ni"or$it? de l?tat physi5)e, et
propos? da)tres pro?d?s de datation, dont Lyell ontestait la !alidi:
t?1 Lai d?CD dit pl)s ha)t 5)e le I progressionnis$e J Eonept dia:
$?trale$ent oppos? D el)i d)ni"or$it? de l?tatF a!ait a$en? la pl):
part des g?olog)es de terrain D sapp)yer s)r des "ossiles (ien parti:
)liers, dont la o$pleGit? anato$i5)e po)!ait $ar5)er hronologi:
5)e$ent les strates > to)t D loppos? de la d?$arhe statisti5)e, la:
5)elle englo(ait la totalit? des espBes1
&ne a)tre raison enore po)ssait les d?trate)rs de Lyell D reCeter
son prinipe de grad)alis$e : lhistoire des "ossiles ?tait entreo)p?e
deGtintions de $asse s)i!ies to)t a)ssitXt par leGpansion de no):
!elles espBes1 Cette oneption de lhistoire de la !ie a!ait a(o)ti D
)ne $?thode de datation "ort di""?rente : la reherhe dense$(les
distinti"s despBes ser!ant D $ar5)er ha)ne des Bres de la d)r?e
g?ologi5)e1 'areille "a6on de pro?der na a))n sens dans le $onde
de Lyell, oP les espBes, parti)les ind?pendantes )ni"or$?$ent dis:
tri()?es dans le te$ps, nen!ahissent ni ne 5)ittent de onert la
> +., >
sBne g?ologi5)e1 Ce sont les la)nes de nos olletions de "ossiles
5)i no)s donnent ette i$pression ill)soire d?po5)es distinti!es1
En pro?dant D des $es)res statisti5)es, no)s ne saisissons 5)e les
$o$ents d)n ontin))$ har$onie)G et r?g)lier :
Il est D raindre 5)en g?ologie les p?riodes ]oologi5)es, D
leGe$ple des di!isions arti"iielles _introd)ites` dans les a)tres
(ranhes de lhistoire nat)relle, ne prennent trop di$portane d)
"ait 5)e no)s les s)pposons "ond?es s)r de grandes interr)ptions
s)r!en)es dans la s)ession r?g)liBre des ?!?ne$ents d) $onde
organi5)e, alors 5)e no)s de!rions onsid?rer 5)e o$$e les genres
et ordres de la ]oologie, es di!isions ont ?t? in!ent?es po)r la
on!enane d)n arrange$ent syst?$ati5)e, et to)Co)rs no)s at:
tendre D d?o)!rir des gradations inter$?diaires entre les "rontiBres
5)e no)s a!ons to)t da(ord tra?es1 EIII, ;.1F
TroisiB$e$ent > et il est pl)s di""iile de tro)!er les $ots >, la
$?thode de Lyell est tort)e)se et l)$ine)se1 Elle !o)s "ore D penser1
Elle prend le ontre:pied de to)tes les traditions d) terrain, de son
?po5)e D nos Co)rs1 Les pal?ontolog)es se onsarent a)G d?tails1 Les
pro"essionnels de!iennent des sp?ialistes de gro)pes parti)liers D
des ?po5)es parti)liBres \ no)s ree!ons )ne "or$ation a!an?e par
apprentissage a)prBs da)torit?s, et no)s passons des ann?es D ?t):
dier les d?tails taGino$i5)es de "a$illes 5)e no)s a!ons hoisies1
8o)s no)s "ondons s)r ette sp?ialisation trBs po)ss?e po)r r?:
so)dre les pro(lB$es de la stratigraphie et erner tel inter!alle de
te$ps g?ologi5)e pare 5)e est ii 5)e !it LoCo le (rahiopode, et tel
a)tre inter!alle pare 5)e est lD, dans es strates, 5)ha(ite Li$$y
le (ryo]oaire1
I Le rA!e lyellien d)ne pal?ontologie statisti5)e J Eest le titre
donn? a!e pertinene par R)d0iT en +,.- D )ne analyse riti5)e
to)t D "ait re$ar5)a(leF !a D lenontre $A$e de ette tradition de
sp?ialisation1 Il appli5)e D l)ni!ers apriie)G de lhistoire la g?n?:
ralit? d)n proess)s a(strait se d?ro)lant a!e la r?g)larit? d)n ti:
ta dhorloge ED part 5)el5)es "l)t)ations d)es a) hasardF1 De tels
$ariages entre partenaires disse$(la(les Edes $?thodes propres D
)n do$aine a!e des inonn)es typi5)es d)n a)treF o$ptent so):
!ent par$i les pl)s "?ondes )nions intellet)elles1
> +-2 >
Co$prendre ette ing?nie)se $?thode de datation d) tertiaire
on6)e par Lyell, est a)ssi (ien !oir la d?$onstration rationnelle et
le prinipe organisate)r d?!elopp?s D larriBre:plan des de)G derniers
!ol)$es de (rinciples o. 'eolo!y, ar l)ne o$$e la)tre ont po)r
pre$ier o(Cet de "aire d) te$ps yli5)e )n adre $?thodologi5)e
dinterpr?tation de lhistoire1 En si$pli"iant l?gBre$ent, on pe)t
onsid?rer le !ol)$e II o$$e )ne long)e C)sti"iation des I espBes
en tant 5)e parti)les J dans )n $onde so)$is D l?ti5)ette d) te$ps
yli5)e, relan6ant, si lon !e)t, la $?taphore d) sa de "B!es1 M)nis
de ette l?, le !?rita(le dessein no)s de!ient intelligi(le, et Lyell ne
no)s apparaHt pl)s so)s les traits d)ne !ieille (aderne ")stigeant
l?!ol)tion a!ant $A$e 5)e Dar0in nen eSt !)lgaris? lid?e1
Les hapitres I D IO de e seond !ol)$e, dans les5)els Lyell
onteste La$arT et to)t le onept d?!ol)tion, sappli5)ent D d?:
$ontrer 5)e les espBes sont des parti)les, et non des tendanes o)
des seg$ents ar(itraires d)n "l)G ontin)1 Les espBes sont les "B!es
dans le sa de la nat)re1 'o)r reprendre les $ots 5)i ahB!ent le ha:
pitre IO : I Il apparaHt 5)e dans la nat)re les espBes ont )ne eGis:
tene !?rita(le, et 5)e ha)ne dentre elles, D l?po5)e de sa r?ation,
a ?t? dot?e des attri()ts et de lorganisation par les5)els no)s les dis:
ting)ons a)Co)rdh)i J EII, Y;F1
Les hapitres O D OIII, portant s)r la distri()tion g?ographi5)e,
?ta(lissent 5)e les espBes se sont d?!elopp?es dans des aires parti :
)liBres, D partir de "oyers dorigine1 LD enore, no)s na!ons pas a":
"aire D des tendanes g?n?rales, $ais D des o(Cets sp?i"i5)es > les
"B!es introd)ites dans le sa D des $o$ents d?"inissa(les1 I M lori:
gine ne sont r??s 5)e de si$ples ense$(les de ha)ne des espBes
ani$ales et !?g?tales, ?rit Lyell, et les indi!id)s appartenant D es
no)!elles espBes ne s)rgissent pas dans pl)sie)rs lie)G di""?rents D
la "ois J EII, -2F1
Ens)ite, les hapitres IN et N a(ordent le prinipe de la par"aite
adaptation des espBes D le)r en!ironne$ent nat)rel, ha5)e "B!e
?tant ainsi $ar5)?e d)ne e$preinte distinti!e
<=
:
I Les "l)t)ations de la r?ation ani$?e et inani$?e de!aient Atre
en par"aite har$onie les )nes a!e les a)tres J EII, +;,F1 En"in, le ha:
pitre NI ?none 5)e lintrod)tion de no)!elles espBes !ient o$:
> +-+ >
penser la disparition grad)elle des "or$es aniennes1 Ainsi le sa de
"B!es de$e)re:t:il onsta$$ent en ?tat d?5)ili(re dyna$i5)e, est:
D:dire to)Co)rs plein, $ais !ariant onsta$$ent dans sa o$posi:
tion, on"or$?$ent D I lhypothBse d)ne eGtintion grad)elle de er:
tains ani$a)G et de ertaines plantes, et de lintrod)tion ontin)elle
de no)!elles espBes J EIII, <2F1
Le !ol)$e III no)s propose )ne eG)rsion D tra!ers la d)r?e g?o:
logi5)e, ill)str?e par lappliation D lhistoire de la Terre de la $?tho:
dologie de Lyell1 Mais s)r les !ingt:siG hapitres de e !ol)$e, diG:
ne)" retraent la hronologie d) tertiaire, et la pl)part des a)tres a:
ordent )ne large plae D la dis)ssion des pro(lB$es 5)e pose ette
Bre g?ologi5)e1 Le !ol)$e se ter$ine par )n appendie de soiGante
pages reprod)isant in extenso les ta(lea)G synopti5)es dress?s par
Deshayes po)r sh?$atiser la d)r?e deGistene des $oll)s5)es d)
tertiaire et le po)rentage des espBes !i!antes dans ha)ne des )ni:
t?s stratigraphi5)es1 On na a))n $al D !oir e 5)i int?resse le pl)s
Lyell : e teGte nest pas i$partial, sinon il la)rait d?o)p? en pro:
portion d) te$ps et des strates onser!?es1
Les g?olog)es pratiiens sa!ent 5)asi$ent to)s 5)e est Lyell 5)i
a ?ta(li la no$enlat)re des ?po5)es d) tertiaire1 Ils ne !oient lD le
pl)s so)!ent 5))n trait anedoti5)e pro)!ant 5)e lapXtre de l)ni:
"or$itaris$e na pas d?daign? de tra!ailler )n pe) s)r le terrain1
Mais po)r pe) 5)e no)s sahions saisir la relation inti$e > et (ien
sSr n?essaire > )nissant le s)Bs d)ra(le de ette no$enlat)re D
sa !ision d) te$ps yli5)e, alors no)s o$prenons $ie)G la rihesse
d) systB$e 5)il a "or$)l?1 Lyell a ro$p) a!e le onept de %)tton,
st?rile pare 5)e antihistori5)e, et $ontr? 5)e el)i d)ne te$porali:
t? yli5)e i$$)a(le po)!ait ser!ir dinstr)$ent de reherhe po)r
la d?$arhe "onda$entale de la g?ologie, 5)i est dordonner les ?!?:
ne$ents dans le te$ps1 Le systB$e de Lyell "ontionne pare 5)e
no)s ha(itons )n $onde dhistoire > daprBs le ritBre pri$ordial de
l)niit? de ha5)e ph?no$Bne dans )n onteGte te$porel1 Charles
Lyell a)ra ?t? lhistorien d) te$ps yli5)e1
> +-9 >
+n reniement partiel
LYELL SE RALLIE M L3OOL&TIO88ISME
A) "il d) te$ps, les $ontagnes s?lB!ent et l?rosion les aplanit >
I les $ers $ontent et les $ers se retirent J, selon la de!ise des g?o:
log)es da)tre"ois1 Le prinipe d)ni"or$it? de l?tat pe)t trBs (ien
rendre o$pte de lhistoire physi5)e1 Mais leGtension d) te$ps y:
li5)e D lhistoire de la !ie est to)Co)rs appar)e in!raise$(la(le D )ne
$aCorit? de g?olog)es > s)rto)t onsid?r?e so)s langle de lappari:
tion de lho$$e a) pl)s ha)t so$$et de la $ontagne d) te$ps1 Lyell
a (ien tent? de d?$ontrer rationnelle$ent, no)s la!ons !), 5)a):
)ne progression na $ar5)? lhistoire de la !ie, $ais ses arg)$ents
$an5)aient de onsistane th?ori5)e et n?taient ?tay?s par a))ne
pre)!e e$piri5)e1 A)ssi, s)r la "in de ses Co)rs, renon6a:t:il D son in:
transigeant onept de te$ps yli5)e po)r ad$ettre, non sans de s?:
rie)ses r?tienes, 5)e lapparente progression o(ser!?e dans lhis:
toire de la !ie ?tait (el et (ien )ne r?alit?1
Mais il a!ait ten) (on pendant pl)s de !ingt ans Ede la pre$iBre
?dition de ses (rinciples en +-<2 D son dernier plaidoyer po)r le non:
progressionnis$e, eGpri$? en +-;+ so)s la "or$e d)ne allo)tion
po)r lanni!ersaire de la #eologial Soiety de Londres, dont il ?tait
le pr?sidentF1 Oingt ans d)rant les5)els leGploration g?ologi5)e
na!ait point tro)!? trae d) $oindre $a$$i"Bre dans le pal?o:
]oV5)e, si (ien 5)e le !ieil arg)$ent de Lyell E!o)lant 5)e rien ne
no)s a)torisZt D attendre 5)oi 5)e e soit tant 5)e notre onnais:
sane d) pal?o]oV5)e resterait app)y?e s)r les rares s?di$ents o?a:
ni5)es, g?ographi5)e$ent li$it?s en s)per"iie, 5)e C)s5)e:lD les
g?olog)es a!aient loalis?sF de!enait de $oins en $oins d?"enda(le
a) ")r et D $es)re 5)e l?t)de de ette p?riode g?ologi5)e s?tendait D
lE)rope orientale o$$e D lA$?ri5)e d) 8ord et !enait d?$entir
ses pr?ditions1 Lyell o$$en6a D lZher pied et, en d?"initi!e, a)
ter$e d)n r)de d?(at 5)i se prolongea to)t a) long des ann?es +-;2,
il apit)la1
Tant 5)il ne ")t pas pers)ad? 5)on tro)!erait des restes h):
$ains, o) $A$e des arte"ats attestant la pr?sene de lho$$e, dans
> +-< >
lh?ritage g?ologi5)e, Lyell p)t "aire d2omo sapiens )n additi" di!in
de derniBre $in)te1 Mais a) ")r et D $es)re 5)on eGh)$ait des
strates les pl)s Ce)nes )n no$(re roissant darte"ats, s)r la nat)re
des5)els on ne po)!ait se tro$per, il l)i de!enait de pl)s en pl)s di":
"iile de ne pas aepter lid?e 5)e lorigine de lho$$e a!ait ?t? )n
?!?ne$ent s)r!en) dans le o)rs nor$al de la nat)re1 Mais o$:
$ent, aprBs ela, nier dans le progrBs )n prinipe direte)r Q A)ssi
")t:il a$en? par la "ore des hoses D regro)per en )n se)l !ol)$e ses
onnaissanes s)r lhistoire de lho$$e ECn the 'eolo!ical 51i-
dences o. the 3ntiquity o. "an, +-Y9F dans le5)el il ad$et 5)e le
progrBs ?!ol)ti" ?tait I )ne hypothBse indispensa(le _K` 5)e rien ne
po)rra Ca$ais in"ir$er J1
[)ant a)G (rinciples, il en a!ait p)(li? la ne)!iB$e ?dition > la
derniBre dans la5)elle il d?"ende a!e intransigeane son onept de
te$ps yli5)e > en +-;<, et trei]e ans s?o)leront ens)ite, (ien pl)s
5)il ne l)i en a!ait "all) C)s5)e:lD po)r re$anier ha)ne des pr??:
dentes ?ditions, a!ant 5)e ne paraisse la diGiB$e Een +-YYF, elle oP
po)r la pre$iBre "ois il annone sa r?tratation1 Il ne "ait a))n do)te
po)r $oi 5)e e long inter!alle t?$oigne de son tro)(le et de ses
do)tes grandissants, et pro)!e 5)il ?tait pe) dispos? D $ettre son
o)!rage so)s presse a!ant da!oir tranh? e dile$$e apital1 ')(li?e
en +-.9, la on]iB$e ?dition > la derniBre D paraHtre d) !i!ant de Lyell
> ne o$porte 5)e des re$anie$ents de d?tail par rapport D la api:
t)lation inonditionnelle de +-YY1
Le hapitre IN de ette derniBre ?dition traite d) $A$e s)Cet Ela
I th?orie d) d?!eloppe$ent progressi" de la !ie organi5)e JF, $ais
ette "ois Lyell donne son assenti$ent1 Dans le paragraphe r?apit):
lati" onl)ant e hapitre, il disso)t en"in la$alga$e des )ni"or$i:
t?s de $?thode et de "ond 5)i a!ait ali$ent? pendant 5)arante ans sa
rh?tori5)e1 Lho$$e de siene, a""ir$e:t:il, pe)t aepter lid?e 5)e
lhistoire de la !ie sest ao$plie selon )ne ?!ol)tion progressi!e, et
ela sans renier po)r a)tant les de)G prinipes d)ni"or$it? des lois
et des $odes op?ratoires :
Mais rien ne doit ?(ranler sa "oi en la(sol)e onstane des lois de
nat)re _)ni"or$it? des lois`, ni non pl)s, sagissant des hange$ents
d) systB$e terrestre _)ni"or$it? des $odes op?ratoires`, le "aire
> +-= >
do)ter de sa "a)lt? de raisonner D partir d) pr?sent po)r re$onter
dans le pass?, tant dans le $onde organi5)e 5)e dans le $onde inor:
gani5)e, D la ondition 5)il ne reCette point, dans le $onde orga:
ni5)e a) $oins, la possi(ilit? d)ne loi d?!ol)tion et de progrBs1
E+-.9, I, +.+1F
Lyell nen tente pas $oins datt?n)er la port?e de sa on!ersion,
5)il ra$Bne D )n si$ple r?aC)ste$ent th?ori5)e i$pos? par le poids
des ?!idenes1 Si par le pass? il a re")s? dar?diter lid?e d)ne ?!o:
l)tion progressi!e, ?tait to)t (onne$ent par septiis$e, e) ?gard D
lins)""isane des donn?es1 R?d)tion pe) on!ainante, p)is5)en
ad$ettant 5))ne progression s?tait ao$plie dans lhistoire de la
!ie, Lyell a(di5)ait et sa !ision d) de!enir g?ologi5)e et to)t e 5)i
d?o)lait de ette !ision, en parti)lier le rA!e de "onder )ne pal?on:
tologie statisti5)e1
Les dates de lapparition s)essi!e de ertaines lasses, ertains
ordres, ertains genres, e)G:lD $A$es dont le ni!ea) dorganisation
s)p?rie)r a to)Co)rs arat?ris? les rohes les pl)s r?entes dans les
s?ries g?ologi5)es, ont so)!ent ?t? "iG?es de "a6on ar(itraire, et la
$ise en ?!idene derre)rs hronologi5)es a "ait naHtre (ien des
do)tes 5)ant a) (ien:"ond? de la th?orie de la progression1 Des
do)tes 5)e Cai a$ple$ent partag?s $oi:$A$e dans les pr??dentes
?ditions de et o)!rage1 Mais dep)is 5)e no$(re de orretions ont
?t? apport?es D la datation des pre$iers signes de !ie s)r le glo(e, et
des p?riodes oP sont entr?s s)r la sBne des Atres, ani$a)G o) !?g?:
ta)G, po)r!)s d)n pl)s ha)t degr? dorganisation, la th?orie origi:
nale _il sagit d) trans"or$is$e, pas de l)ni"or$it? de l?tat phy:
si5)e` est d?"enda(le so)s )ne "or$e 5)el5)e pe) $odi"i?e1 E+-.9, I,
+=;1F
La retraite et la reddition de Lyell $e se$(lent "aire o$$)n?:
$ent lo(Cet d)ne interpr?tation "or$)l?e a posteriori, et Ce !ois lD
enore )ne ons?5)ene "Zhe)se de ette anahroni5)e tendane
5)i est la nXtre D tranher des d?(ats ant?rie)rs D Dar0in D la l)$iBre
de sa th?orie de la s?letion nat)relle, o$$e si D nos ye)G il allait de
soi 5)e es d?(ats sinsri!aient dans )ne !aste dihoto$ie opposant
l?!ol)tionnis$e a) r?ationnis$e1 Selon ette "a6on de C)ger les
hoses, e serait l?!ol)tionnis$e 5)i a)rait a$en? Lyell D reonsid?:
> +-; >
rer sa position, et le lien 5)i dans son esprit )nissait trans"or$ation
et progrBs
<;
la)rait ontraint D r?!iser sa position aprBs 5)e Dar0in
le)t on!ain) de se rallier a) onept d?!ol)tion1 Lyell o$ptait
(ien sSr par$i les on"idents et a$is prohes d) th?oriien d) trans:
"or$is$e, po)r 5)i il a!ait pris "ait et a)se 5)and Wallae, sans
a!oir e) onnaissane des tra!a)G de Dar0in, a!ait "or$)l? l)i a)ssi
la th?orie de la s?letion nat)relle1 &n I d?liat o$pro$is J a!ait
alors ?ta(li lant?riorit? des id?es dar0iniennes, eGpri$?es dans )n
$an)srit enore in?dit lors5)e Wallae a!ait o$$)ni5)? ses o(:
ser!ations D la Soi?t? linn?enne de Londres1 Charles Dar0in se$(le
don a!oir ?t? po)r (ea)o)p dans le rallie$ent de Lyell D la a)se
?!ol)tionniste, et dans le re!ire$ent 5)i a po)ss? Lyell D re$anier
l?dition +-YY de ses (rinciples1
Mais )ne re$ar5)a(le s?rie de do)$ents Esept ahiers person:
nels I s)r la 5)estion des espBes J, onsign?s par Lyell entre +-;; et
+-Y+, p)(li?s po)r la pre$iBre "ois en +,.2 par L1#1 WilsonF no)s
o(lige D prendre le ontre:pied de ette id?e re6)e et D onsid?rer les
hoses so)s )n a)tre angle, pl)s aord? D la !raise$(lane psyholo:
gi5)e1
Dar0in, es arnets de notes en t?$oignent, a po)r la pre$iBre
"ois r?!?l? sa th?orie D Lyell lors d)ne !isite 5)il l)i rendit D Do0n
en a!ril +-;Y1 ELyell sa!ait (ien entend) 5)e Dar0in s?tait pr?o)p?
d) I pro(lB$e des espBes J et 5)il "aisait sienne lh?r?sie ?!ol)tion:
niste si r?pand)e, $ais C)s5)e:lD e dernier na!ait pas enore eGpos?
D Lyell le $?anis$e de la s?letion nat)relle tel 5)il le one!ait1F
Ces notes $ontrent a)ssi 5)e Lyell Xtait d?CD pleine$ent onsient
d) !erro)illage 5)e repr?sentait po)r lhistoire de la !ie organis?e
son onept de non:progression, le5)el l)i se$(lait da)tant pl)s
do)te)G 5)e to)t > et en parti)lier la d?o)!erte dans les s?di$ents
les pl)s r?ents do(Cets "a(ri5)?s par lho$$e > !enait le d?$entir1
A!ant $A$e 5)e Dar0in ne l)i "it part de ses oneptions d) trans:
"or$is$e, Lyell en ?tait dores et d?CD !en) D la onl)sion la pl)s
do)lo)re)se de sa arriBre : il de!rait pro(a(le$ent se r?signer D re:
noner D e onept s)r le5)el ?tait anr?e sa !ision de lhistoire1
[)e "aire en pareille d?on"it)re Q Li$iter les d?gZts et op?rer )n
repli strat?gi5)e Q Ce ")t l?!ol)tionnis$e, pr?is?$ent, 5)i l)i o""rit
> +-Y >
loasion d)ne retraite honora(le1 Car Lyell ne sest pas ralli? D e
no)!ea) onept pare 5)e Dar0in l)i en a d?$ontr? la C)stesse o)
pare 5)e la th?orie de la s?letion nat)relle l)i se$(lait l)$ine)se,
$ais (ien pare 5)e le trans"or$is$e l)i "o)rnissait le $oyen de pr?:
ser!er to)s les a)tres aspets de l)ni"or$it? $aintenant 5)il a!ait
"ait, (ien D ontreR)r, la part d) "e), et aept? lid?e 5)e lhistoire
de la !ie s?tait ao$plie on"or$?$ent D )ne progression1
Si Lyell ")t ?(ranl? par la d?$onstration 5)e l)i "it Dar0in de la
s?letion nat)relle, ses notes nen laissent rien perer1 A) ontraire,
les r?"leGions personnelles 5)il onsigne dans ses arnets t?$oignent
de son d?sint?rAt total po)r les $?anis$es d) hange$ent ?!ol)ti",
attit)de desprit d?id?$ent (ien ?trange he] )n ho$$e 5)i est en:
s? a!oir renon? D ses propres on!itions pare 5)e Dar0in l)i en
a)rait d?$ontr? linanit?1 Dans ertains passages, Lyell "or$)le
$A$e di!erses riti5)es pro)!ant 5)e Ca$ais il ne sest ralli?, a)
grand d?pit de Dar0in, D la th?orie de la s?letion nat)relle1 Lai$e
parti)liBre$ent sa $?taphore hindo)iste eGpri$ant si (ien larg):
$ent lassi5)e ontre la s?letion nat)relle 5)i, si elle eGter$ine les
$oins aptes D s)r!i!re, est inapa(le D elle se)le de r?er des espBes
adapt?es : I Si no)s prenons les trois attri()ts de la di!ine trinit? de
la religion hindo)e, 7rah$a le r?ate)r, Oishno) le onser!ate)r et
gi!a le destr)te)r, la s?letion nat)relle no)s apparaHt o$$e )ne
alliane des de)G se)ls derniers1 Mais en la(sene d) pre$ier, le
po)!oir r?ate)r, on on6oit $al 5)elle "ontion po)rraient (ien
a!oir les de)G a)tres J Ein Wilson, +,.2, <Y,F1
A) ontraire, Lyell eGpri$e dans son Lo)rnal, a!e )ne insistane
5)asi o(sessi!e, o$(ien il se d?"end daepter lid?e 5)e lhistoire
de la !ie organis?e r?s)lte d)ne progression, et o$(ien s)rto)t il r?:
p)gne D insrire lorigine de lho$$e dans le o)rs nor$al des ?!?ne:
$ents nat)rels1 Mais 5)and en"in il Bde et 5)il "init par ad$ettre et
la r?alit? d) progrBs et lint?gration de lho$$e dans le ontin))$
]oologi5)e, 5)elle attit)de pe)t:il (ien adopter po)r C)sti"ier sa red:
dition Q Alternati!e to)te si$ple : o) (ien il se reon!ertissait sans
restrition a) I progressionnis$e J dont il e$(rassait en totalit? le
redo, e 5)i re!enait po)r l)i D a)tionner des lois de progrBs eGtrin:
sB5)es d) ph?no$Bne !ital, et pe)t:Atre a)ssi D appro)!er lid?e Ein:
> +-. >
aepta(le entre to)tesF 5)il a eGist? des p?riodes deGtintion de
$asse s)i!ies d)ne no)!elle r?ation despBes, po)r!)es de ni!ea)G
dorganisation pl)s o$pleGes \ o) (ien il rendait o$pte de e $A$e
ph?no$Bne de progrBs en "aisant de l)i )ne ons?5)ene de l?!ol):
tion1 &n passage parti)liBre$ent signi"iati" no)s r?!Ble 5)e e 5)i
e$(arrassait le pl)s Lyell, ?tait ette notion de progrBs, et 5)D ses
ye)G l?!ol)tionnis$e "o)rnissait )ne eGpliation pl)s aepta(le d)
per"etionne$ent de la !ie organis?e 5)e le progressionnis$e > (ien:
tXt !ie)G d)n de$i:siBle > pris a) pied de la lettre1
Il nest 5))ne di""?rene $ini$e entre le progressionnis$e D to)s
rins et La$arT, p)is5)e dans l)n des as on in!o5)e linter!ention
d)n $od)s operandi de nat)re inonn)e, (aptis? r?ation et go):
!ern? par )ne loi 5)i est a)se d) d?!eloppe$ent progressi", et 5)e
dans la)tre, D la plae de e prinipe inonn) (aptis? Cr?ation, _on
a""ir$e` 5)e le po)!oir de "aire !arier _les espBes` est a)g$ent? o)
$)ltipli? par le Te$ps1 Cest la th?orie d)ne s?rie r?g)liBre dAtres
progressi!e$ent per"etionn?s, dont l%o$$e "ait l)i a)ssi partie
int?grante, 5)i no)s "o)rnit )ne onl)sion propre$ent st)p?"iante,
destin?e, si elle si$posait, D d?$olir et s)(!ertir, en $A$e te$ps
5)e la Trans$)tation _le $)tationnis$e`, les dog$es th?ologi5)es
et les rA!eries philosophi5)es dont no)s a!ons h?rit?1 _K` Il se$(le
(ien 5)entre les de)G hypothBses ri!ales _l?!ol)tionnis$e et le pro:
gressionnis$e`, il eGiste $oins de possi(ilit?s de hoiG 5)on ne la
r) g?n?rale$ent1 E7n Wilson, +,.2, 999:99<1F
Le !ois en ette derniBre d?laration Er?it?r?e D de $)ltiples re:
prises, et sans grands hange$ents, to)t a) long des pages d) Lo)r:
nalF la l? de la on!ersion de Lyell1 Il naepte pas l?!ol)tionnis$e
pare 5)e les laits plaident en sa "a!e)r, ar D !rai dire il !oit asse]
$al e 5)i disting)e l?!ol)tionnis$e d) progressionnis$e, et en
5)oi l)ne des de)G th?ories rendrait $ie)G o$pte 5)e la)tre d)
ph?no$Bne de per"etionne$ent des espBes, 5)a!e (ien des r?ti:
enes il a "ini par ad$ettre1 Alors, po)r5)oi pr?"?rer l?!ol)tion:
nis$e Q
La r?ponse "or$)l?e par Lyell dans son Lo)rnal se$(le laire :
)ne "ois ad$is le onept de progression dans le o)rs de la !ie orga:
nis?e, l?!ol)tionnis$e ?tait la se)le position de repli 5)i pr?ser!Zt e
> +-- >
5)i po)!ait enore Atre sa)!? de l)ni"or$itaris$e1 &n rallie$ent a)
progressionnis$e leSt a) ontraire o(lig? D renoner a)ssi a) prin:
ipe de grad)alis$e E?tant donn? 5)e ette th?orie eGpli5)ait le pro:
grBs des espBes par des ph?no$Bnes deGtintion de $asseF1 'is en:
ore, le prinipe d)ni"or$it? des lois a)rait ?t? l)i a)ssi $is en p?ril,
si )n $yst?rie)G proess)s de r?ation doit Atre ad$is po)r rendre
o$pte de lorigine des espBes ELyell, on sen so)!ient, a to)Co)rs
pro"ess? s)r e point )n agnostiis$e r?sol), et na Ca$ais ?t? r?a:
tionnisteF1 Et 5)en eSt:il ?t? de son seond prinipe $?thodologi5)e,
el)i de l)ni"or$it? des $odes op?ratoires Q Si )n po)!oir r?ate)r
opBre par inter$ittene, 5)e lon na Ca$ais !) D lR)!re s)r notre
planBte, o$$ent pe)t:on l?t)dier D partir de lo(ser!ation des
a)ses at)elles Q
Alors 5)a!e l?!ol)tionnis$e Lyell po)!ait D to)t le $oins prot?:
ger ses arriBres, est:D:dire "aire la part des hoses en ne renon6ant
5)D )n se)l de ses prinipes d)ni"or$it?, her entre to)s, ertes,
p)is5)il sagissait d) te$ps yli5)e1 Mais $ie)G !a)t onda$ner
)ne salle 5)e de !oir s?ro)ler to)t l?di"ie1 Se rallier D l?!ol)tion:
nis$e, ?tait en e""et la garantie de onser!er intat son onept de
grad)alis$e, et de sy raroher da)tant pl)s "er$e$ent 5)e Dar:
0in, to)t o$$e l)i, royait inonditionnelle$ent 5)e natura non
.acit saltum Ela nat)re ne "ait pas de sa)tsF1 Lyell po)!ait de la $A$e
"a6on ontin)er D "aire pr?!aloir et son prinipe d)ni"or$it? des lois
> ar l?!ol)tion I a la!antage de se r?la$er d)ne Loi g?n?rale (ien
onn)e et non pas de linter!ention perp?t)elle d)ne Ca)se 're:
$iBre J Ein Wilson, +,.2, +2YF > et son prinipe des I a)ses a:
t)elles J, p)is5)e Dar0in a""ir$ait !igo)re)se$ent 5)e to)te $odi"i:
ation apport?e par les ?le!e)rs dans les organis$es ani$a)G o) !?:
g?ta)G n?tait 5)e la reprod)tion D petite ?helle des hange$ents
?!ol)ti"s s)r!en)s a) o)rs de lhistoire1
7re", Lyell a ad$is l?!ol)tion po)r pr?ser!er trois s)r 5)atre de
ses prinipes d)ni"or$it?, et par lD $A$e sa)!er d) d?sastre le pl)s
possi(le de ses oneptions 5)and, "ae D )n aa(lant t?$oignage
apport? par les "ossiles, il l)i ?tait d?sor$ais i$possi(le de ne pas re:
onnaHtre, $A$e D ontreR)r, 5)e lhistoire de la !ie organis?e
s?tait ao$plie selon )ne ?!idente progression1 7ien 5)e Cinter:
> +-, >
prBte e rallie$ent D l?!ol)tionnis$e o$$e )ne option intelle:
t)elle I onser!atrie J par rapport a)G a)tres possi(ilit?s o""ertes D
Lyell, il ne "a)t pas po)r a)tant $ini$iser li$portane de la (less)re
et de la on")sion desprit 5)i en ont r?s)lt?1 [)on en C)ge par e re:
$ar5)a(le passage, s)per(e t?$oignage de lintelligene d)n
ho$$e et de sa pro(it? intellet)elle de!ant la o$pleGit? d)
$onde :
Les espBes sont des a(strations et non des r?alit?s1 Et ainsi des
genres1 Se)ls les indi!id)s sont des r?alit?s1 La nat)re ne prod)it pas
da!antage les $o)les 5)elle ne les (rise1 To)t est plasti5)e, $o):
!ant, transitoire, progressi" o) r?trograde1 Il nest 5))n se)l grand
reo)rs s)r le5)el no)s "onder, lass)rane 5)e to)t est po)r le
$ie)G, la "oi en Die), la ertit)de 5)e la !?rit? est le ()t s)prA$e,
5)e si elle d?tr)it des idoles $ie)G !a)t 5)e elles:i disparaissent,
5)e si le $aHtre o$nisient de l)ni!ers no)s a aord? tant di$por:
tane, est po)r no)s )n insigne pri!ilBge, et 5)en le o$prenant
no)s no)s ?le!ons lesprit1 EIn Wilson, +,.2, +9+1F
LE #RAD&ALISME
Lyell ayant a(andonn? le te$ps yli5)e a) pro"it d)ne histoire
de la !ie, no)s a!ons perd) de !)e e 5)i onstit)ait la l? de !oSte
pri$iti!e de son systB$e de pens?e1 Rares sont les g?olog)es de ter:
rain 5)i sa!ent enore 5)e Lyell sest "ait )n Co)r la!oat on!ain)
de l)ni"or$it? de l?tat physi5)e, et ils ne o$prennent pas la th?o:
rie "or$)l?e par le pBre "ondate)r de le)r disipline, pare 5)ils
ignorent le prinipe "onda$ental 5)i linspirait1
Mais le grad)alis$e, o) )ni"or$it? d) ryth$e g?ologi5)e, a
onn) )ne "ort)ne di""?rente1 Lyell a pl)tXt onsolid? l)ni"or$it? de
s)(stane 5)i l)i restait en aeptant l?!ol)tion dans la !ersion gra:
d)aliste de Dar0in1 L)ni"or$it? de ryth$e a don s)r!?) C)s5)D
nos Co)rs, et si to)s les g?olog)es ne sont pas )nani$es D la tenir
po)r !raie, on nen ontin)e pas $oins de onsid?rer 5)elle "ait par:
tie int?grante de la pens?e de Lyell1 Malhe)re)se$ent, la$alga$e
op?r? par la rh?tori5)e lyellienne entre $?thode et s)(stane est a)s:
si pass? tel 5)el D la post?rit?, et dep)is pl)s d)n siBle (on no$(re
> +,2 >
de g?olog)es en sont rest?s D ette id?e > la5)elle a "Zhe)se$ent
orient? et restreint le ha$p de le)rs hypothBses > 5)e to)te $?tho:
dologie doit o(ligatoire$ent se "onder s)r la priori d) hange$ent
grad)el et tenter deGpli5)er dans to)te la $es)re d) possi(le les
ph?no$Bnes D !aste ?helle par lenhaHne$ent dinno$(ra(les
hange$ents t?n)s1
Les tentati!es $en?es par Lyell po)r "onder to)te la reherhe
g?ologi5)e s)r le grad)alis$e ont ?ho)? dBs lors 5)e sa $?thode
statisti5)e po)r ]oner les "or$ations tertiaires ")t $in?e par les ri:
tBres ino$pati(les a!an?s par les pal?ontolog)es po)r le lasse:
$ent des espBes "ossiles ER)d0iT, +,.-F, et pl)s parti)liBre$ent
enore D partir d) $o$ent oP Lyell sest r?!?l? inapa(le dappli5)er
ette $?thode a)G "or$ations ant?rie)res a) tertiaire et d?noner
)ne $?thodologie g?n?rale "ond?e s)r la $aCest? d) te$ps yli5)e1
Mais po)r 5)e Lyell pSt ?tendre sa $?thode D la(H$e d) te$ps, il eSt
"all) 5)e le grad)alis$e p)isse rendre o$pte de lapparition des es:
pBes : a)tre$ent dit 5)e leGp?ri$entate)r introd)ise dans le sa et
en retire es )nit?s "onda$entales de la !ie D )n ryth$e stohasti5)e:
$ent onstant1 Mais on ne renontre 5)e de (ien rares espBes en:
ore !i!antes dans les rohes de l?oBne Etrois po)r ent, ?tait lD le
ritBre reten) par Lyell po)r d?"inir ette ?po5)e g?ologi5)eF, et il
nen eGiste a))ne dans les "or$ations s?di$entaires ant?rie)res1 En
prinipe, rien ne$pAhait (ien entend) d?ta(lir de no)!ea)G ri:
tBres de o$paraison po)r appli5)er la $?thode de Lyell D des
?po5)es pl)s re)l?es dans le pass?, de r?pertorier par eGe$ple les
espBes de l?oBne et de ]oner ens)ite les strates d) seondaire grZe
a)G po)rentages respeti"s des espBes !i!ant enore D l?oBne1
Lyell a!ait daille)rs en!isag? de reo)rir D ette $?thode et a!e
o)rage il a!ait on6) )n $oyen, a!ent)re)G et prati5)e$ent !o)? D
in"ir$er sa th?orie, de $ettre D l?pre)!e sa !ision d)ne pal?ontolo:
gie statisti5)e "ond?e s)r la $aCest? d) te$ps yli5)e1 Mais il d)t
onstater 5)e to)te !ell?it? de dater les strates d) seondaire par le
po)rentage di""?rentiel des espBes !i!ant enore D l?po5)e ?oBne
Ela pre$iBre s)(di!ision d) tertiaireF se he)rtait D )n o(stale pro:
pre$ent in"ranhissa(le1 Ayant ?t)di? les "or$ations de Maastriht
Eo)hes s)p?rie)res d) seondaireF, il nota 5)elles ne reelaient a(:
> +,+ >
sol)$ent a))ne des espBes renontr?es dans les strates de l?oBne1
Co$$ent eGpli5)er pareille disontin)it?, p)is5)e les rohes de l?o:
Bne se sont d?pos?es i$$?diate$ent a):dess)s des o)hes de
Maastriht Q Dans le adre dinterpr?tation grad)aliste de Lyell, e
ph?no$Bne parti)lier ne po)!ait appeler 5))ne se)le interpr?ta:
tion : )ne i$$ense p?riode, d)rant la5)elle la s?di$entation s?tait
interro$p)e, pl)s long)e 5)e la totalit? d) tertiaire, a!ait dS s?o):
ler entre le d?pXt des o)hes de Maastriht et el)i des pre$iBres
o)hes de l?oBne1 Le yle de leGp?ri$entate)r a) sa de "B!es
a!ait ao$pli )ne r?!ol)tion o$plBte sans laisser la $oindre trae :
Il apparaHt alors 5)entre les !estiges organi5)es des o)hes de
l?oBne et de elles de Maastriht il eGiste )n go)""re pl)s pro"ond
5)entre l?oBne et les strates r?entes \ ar dans les "or$ations de
l?oBne on tro)!e des o5)illages !i!ants _5)i !i!ent enore a)Co)r:
dh)i`, alors 5)il ny a point de "ossiles de l?oBne dans le gro)pe le
pl)s r?ent d) seondaire1 Il nest pas i$possi(le 5)e ette disse$:
(lane pl)s pronon?e 5)on o(ser!e dans les restes "ossiles ne t?:
$oigne d)n inter!alle de te$ps pl)s prolong?1 _K` 'e)t:Atre d?o):
!rirons:no)s D la!enir )ne s?rie ?5)i!alente, !oire pl)s i$portante
entre les o)hes de Maastriht et elles de l?oBne _pl)s i$portante
5)entre l?oBne et les strates les pl)s r?entes`, EIII, <9-1F
A$(itie)se pr?dition 5)appelait li$posant te$ps yli5)e $ais
5)i, no)s le sa!ons a)Co)rdh)i, ne sest point ao$plie1 Les atas:
trophistes 5)i sinsri!aient en "a)G ontre les thBses de Lyell propo:
saient )ne alternati!e pl)s ?!idente : entre les o)hes de Maastriht
et elles de l?oBne, rien 5)i resse$(le D )n !aste inter!alle de
te$ps, $ais )n (o)le!erse$ent atalys$i5)e ayant entraHn? leG:
tintion $assi!e des espBes et $ar5)? la "in de l?po5)e seondaire1
Cest e (r)tal an?antisse$ent de to)te !ie, et non pas 5)el5)e i$:
$ense inter$Bde te$porel, pr?s)$? par interpolation $ais dont rien
ne d?$ontrait la r?alit?, 5)i eGpli5)e la disontin)it? o(ser!?e dans
la "a)ne1 8o)s sa!ons D pr?sent 5)e les atastrophistes ?taient dans
le !rai1 La transition r?ta?:tertiaire Eainsi 5)e no)s la 5)ali"ions d?:
sor$aisF o$pte en e""et par$i les in5 grands ?pisodes deGtintion
de $asse 5)i ont Calonn? lhistoire de la !ie1 Ainsi ont "ini les dino:
> +,9 >
sa)res et les grands reptiles d) seondaire, et a!e e)G )ne $oiti?
pe)t:Atre de to)tes les espBes $arines1
Le grad)alis$e lyellien a)ra Co)? le rXle de ond)ite "or?e, et a:
nalis? le "lot des hypothBses dans )ne diretion (ien d?ter$in?e, par:
$i )n large ?!entail de hoiG possi(les1 Ses e""ets restriti"s ont ?t?
parti)liBre$ent pronon?s lD oP les g?olog)es, iron!en)s par la
d?$onstration rh?toriienne de Lyell, roient de (onne loi 5)e le
onept de hange$ent grad)el est pr?"?ra(le Eo) si$poseF a priori,
d) "ait 5)e les di""?rentes aeptions de l)ni"or$it? sont de n?es:
saires post)lats $?thodologi5)es1 AprBs Lyell, on ne essera de !oir
se s)?der dans lhistoire de la g?ologie des hypothBses a)ssi pla):
si(les les )nes 5)e les a)tres s)r les (o)le!erse$ents atastro:
phi5)es, to)tes onda$n?es sans C)ge$ent et taG?es dantisienti:
"i5)es dans le)r prinipe1 Cest ainsi 5)e lhypothBse orrete de
L1 %arlen 7ret] po)r eGpli5)er par )ne inondation atastrophi5)e la
"or$ation des ra!ine$ents roSte)G de Washington a pendant "ort
longte$ps ?t? reCet?e par les tenants de l)ni"or$itaris$e, ar pl)tXt
5)e de s)r$onter la r?p)gnane 5)e le)r inspirait l?!ent)alit? d)n
?!?ne$ent atastrophi5)e, es derniers esti$aient ar(itraire$ent
5)e le ph?no$Bne en 5)estion ?tait lR)!re de $)ltiples petits o)rs
dea) ayant harri? le)rs all)!ions s)r )ne trBs long)e d)r?e Een
+,9., lors d) ?lB(re d?(at o)!ert s)r ette 5)estion D l&1S1 #eologi:
al S)r!ey, (on no$(re des d?trate)rs de 7ret] reonnaHtront ne Ca:
$ais sAtre rend)s s)r les lie)G, $ais ils nen esti$eront pas $oins
5)il ?tait de loin pr?"?ra(le deGpli5)er a priori la "or$ation de es
ra!ine$ents par )n ph?no$Bne grad)el1 M e propos, !oir 7aTer et
8)$$edal, +,.-, ainsi 5)e #o)ld, +,-2F1 [)ant a) Hew IorA Times,
il prola$ait r?e$$ent > et dans )n ?ditorial, pas $oins > 5)e la
siene na!ait 5)e "aire d)ne hypothBse eGpli5)ant lan?antisse$ent
atastrophi5)e des espBes a) $o$ent de la transition r?ta?:ter:
tiaire par )ne ollision de la Terre a!e )n orps ?leste : I Les a)ses
les pl)s i$$?diates et les pl)s pla)si(les des eGtintions de $asse
tiennent D des ?!?ne$ents terrestres tels 5)e lati!it? !olani5)e, les
hange$ents li$ati5)es o) les !ariations de ni!ea) des $ers1 Les
astrono$es seraient (ien a!is?s de laisser a)G astrolog)es le soin de
reherher dans les ?toiles les a)ses des ?!?ne$ents terrestres J
E9 a!ril +,-;F1
> +,< >
'o)rtant, lhypothBse dAl!are] > elle de li$pat d)n ast?roVde
o) d)ne o$Bte > na rien d)ne ?l))(ration onot?e par )n anti:
lyellien en "a)te)il1 Il sagit a) ontraire d)ne id?e solide, dont la
!raise$(lane est enore ar)e par la $ise en ?!idene inopin?e
d)ne o)he diridi)$ interpos?e to)t a)to)r d) glo(e terrestre
entre les "or$ations d) r?ta? et d) tertiaire1 La pro(it? onsisterait
D !?ri"ier onrBte$ent ette hypothBse, non pas D en ontester de$:
(l?e le (ien:"ond?1 Dans ette !eine, et po)r prod)ire )n dernier
eGe$ple d?to)""e$ent de la reherhe l?giti$e par la rh?tori5)e to:
talitaire de Lyell, Ce rappellerai 5)e e dernier a!ait onda$n? sans
appel Willia$ Whiston, )n ho$$e de siene d) NOII
e
siBle, o):
pa(le D ses ye)G da!oir os? pr?tendre 5)e les agents terrestres
n?taient pe)t:Atre pas se)ls en a)se, et 5)e des o$Btes a!aient p)
Co)er elles a)ssi )n rXle dans les hange$ents g?ologi5)es Eselon
lhypothBse dAl!are], Ce le rappelle, e sont pr?is?$ent les o$Btes
5)i rendent le $ie)G o$pte des ph?no$Bnes deGtintion de
$asseF : I Il _Whiston` a retard? le progrBs de la !?rit? en d?to)rnant
les ho$$es de l?t)de des lois de la nat)re s)(l)naire et en les a$e:
nant D perdre le)r te$ps en sp?)lations s)r le po)!oir 5)a)raient
les o$Btes de drainer lea) des o?ans po)r les r?pandre s)r la Terre
_K` s)r la ondensation des !ape)rs de le)rs 5)e)es dans les ea)G, et
a)tres $atiBres to)t a)ssi ?di"iantes J EI, <,F1
La pl)part des g?olog)es, s)rto)t sils ar?ditent li$agerie de
arton:pZte 5)on le)r a in)l5)?e d)rant le)rs ?t)des, !oient en
Lyell le "ondate)r de la $?thodologie prati5)e a)Co)rdh)i en )sage
dans notre pro"ession1 Le ne onteste n)lle$ent 5)e (rinciples o.
'eolo!y soit le pl)s i$portant, le pl)s in"l)ent, et ass)r?$ent le pl)s
ad$ira(le$ent "a6onn? des o)!rages de g?ologie p)(li?s a)
NIN
e
siBle1 Cependant, 5)and on se pose la 5)estion de sa!oir C)s:
5)D 5)el point la !ision de Lyell J in"l)en? la g?ologie $oderne, on
doit ad$ettre la distri()tion D pe) prBs ?gale des artes donn?es par
l)i o) par les atastrophistes dans notre Ce) did?es1 8o)s a!ons plei:
ne$ent adopt? les de)G prinipes $?thodologi5)es d)ni"or$it? d?:
"inis par Lyell, et no)s les tenons po)r le "onde$ent $A$e de la !?ri:
ta(le prati5)e sienti"i5)e1 8o)s ontin)ons dattri()er D Lyell to)t le
$?rite da!oir d?"end) es prinipes par )n ing?nie)G et !igo)re)G
plaidoyer1 Mais l)ni"or$it? des lois to)t o$$e l)ni"or$it? des
> +,= >
$odes op?ratoires ?taient la propri?t? o$$)ne de Lyell et de ses
ad!ersaires atastrophistes1 [)e no)s no)s soyons )ni$ent ralli?s D
es de)G pre$iers prinipes ne onsare pas le trio$phe personnel
de Lyell1
[)ant a)G de)G derniers prinipes > le grad)alis$e et l)ni"or$i:
t? de l?tat physi5)e >, on po)rrait dire 5)e notre $onde o$pleGe,
!ari? D lin"ini, $?nage la hB!re et le ho)1 Lyell l)i:$A$e a renon?
a) grad)alis$e et opt? po)r lhistoriit? de la !ie, et a)Co)rdh)i la re:
herhe d?ploie )ne pre$iBre o""ensi!e den!erg)re dirig?e s)r le
pr?a$(rien Ela)rore de notre histoire terrestre, dont il repr?sente
les in5 siGiB$es UF po)r essayer de o$prendre en 5)oi la Terre pri:
$iti!e di""?rait > par des proess)s s?di$entaires sao$plissant
dans )ne at$osphBre d?po)r!)e doGygBne, par eGe$ple de lordre
at)el de la nat)re1 I Dangere)se dotrine J, a dit )n Co)r de l)ni"or:
$itaris$e le grand g?olog)e 'a)l @rynine Eil "aisait eGl)si!e$ent al:
l)sion D l)ni"or$it? de l?tat physi5)eF, ar elle no)s ond)it D nier
o) $ini$iser es traits sp?i"i5)es de la terre pri$iti!e E@rynine,
+,;YF1 MA$e l)ni"or$it? d) ryth$e, piBe $aHtresse et appare$:
$ent ind?(o)lonna(le de la d?$onstration lyellienne, "ait lo(Cet
datta5)es roissantes en tant 5)e th?orie g?n?rale dep)is 5)e de
no)!ea)G adres dinterpr?tation ont ?t? (Ztis po)r eGpli5)er, D to)s
les ?tages > de lorigine des espBes E?5)ili(re pont)?F a) reno)!el:
le$ent total de la "a)ne EhypothBses d)ne eGtintion $assi!e ons?:
)ti!e D )n atalys$eF >, ertains ph?no$Bnes s)r!en)s dans lhis:
toire de la !ie1
'ar la p)issane de son intellet et la "ore de sa !ision, Lyell $?:
rite sa plae de pl)s grand g?olog)e de to)s les te$ps1 Mais notre !?:
rit? nest pl)s la sienne, ni dans sa n)dit? ni $A$e dans sa s)pr?$a:
tie, elle est pl)tXt )n $?lange ?gal et indissoia(le d)ni"or$itaris$e
et de atastrophis$e1 Lyell a re$port? )ne (ataille dialeti5)e et eGi:
l? ses ad!ersaires dans les li$(es de lantisiene, $ais no)s a!ons
?t? $is en de$e)re d?5)ili(rer les eGBs de sa dihoto$ie, ar le
te$ps sagittal et le te$ps yli5)e go)!ernent l)n o$$e la)tre des
aspets "onda$enta)G de la r?alit?1
> +,; >
.pilogue
Il est notoire 5)e les sp?ialistes des sienes appli5)?es ne $ani:
"estent a))ne )riosit? po)r lhistoire, e 5)i eGpli5)e sans do)te
5)e dans (ien des do$aines on retire des rayonnages les p?riodi5)es
Zg?s de pl)s de diG ans po)r les r?d)ire en $iro"ihes o) les rel?g)er
dans 5)el5)e grenier sans ha)""age, 5)and on ne les Cette pas to)t
(onne$ent D la po)(elle1
A) o)rs de l?t? +,.9, Ce s)is all? retro)!er D Woods %ole trois
Ce)nes t)rs o$ptant par$i les pl)s ?$inents ?ologistes et pal?on:
tologistes de notre te$ps > Da!e Ra)p, To$ Shop" et Dan Si$(erlo"
>, ar no)s a!ions d?id? de no)s r?)nir po)r tenter de d?"inir, ass):
r?$ent sans $odestie Eet sans grand s)Bs non pl)s, il "a)t (ien le
direF, )n no)!ea) $ode d?t)de de lhistoire de la !ie1 8o)s enten:
dions ro$pre a!e )ne tradition pal?ontologi5)e 5)e no)s C)gions
a(r)tissante > )n dressage 5)i no)s trans"or$e en sp?ialistes de tel
gro)pe ayant !?) D telle p?riode et dans tels sites, et 5)i se$(lait
r)iner to)te !ell?it? de d?!elopper des th?ories g?n?rales se prAtant D
la !?ri"iation et D la 5)anti"iation1 8o)s a!ions d?id? dop?rer s)r
des $odBles al?atoires rendant o$pte de lorigine et de leGtintion
des espBes, en traitant es derniBres o$$e des parti)les sans pro:
pri?t?s parti)liBres 5)i soient li?es D le)rs attri()ts taGino$i5)es o)
D le)r ?po5)e de prosp?rit?1 En o)rs de ro)te, no)s no)s so$$es
aper6)s 5)e les $odBles 5)e no)s one!ions sapparentaient sing):
liBre$ent D la $?thode de datation d) tertiaire ?la(or?e par Lyell, et
il no)s "all)t (ien reonnaHtre 5)e sa !ision d)ne te$poralit? y:
li5)e o$nipr?sente a!ait g)id? notre d?$arhe1 OoilD o$$ent
5)atre Ce)nes sienti"i5)es, partis po)r hanger le $onde, passBrent
des he)res a)to)r d)ne ta(le D parler de Charles LyellK
Disting)? disiple de Lo)is Agassi], $on ollBg)e Ed L)rie $a
on"i? )n Co)r 5)e d)rant des ann?es il a!ait tent? d?happer D le$:
prise de son $aHtre D penser po)r se onsarer D l?t)de da)tres as:
pets de la (iologie a$?riaine d) siBle dernier1 Mais en !ain, ar
Agassi] a!ait )ne telle stat)re 5)e son o$(re s?tendait D to)t1 'as )n
sete)r de la (iologie a$?riaine 5)i nait s)(i, en partie a) $oins,
son in"l)ene1
> +,Y >
Charles Lyell $inspire )n senti$ent o$para(le1 Le nai rien "ait
po)r !rai$ent l?!iter, rien po)r reherher sa o$pagnie, et po)r:
tant Ce ne p)is $e d?"aire de l)i1 'o)r pe) 5)e Ce $a!ise de lin:
"l)ene $al?"i5)e de sa rh?tori5)e et tente de "or$)ler les hoses a):
tre$ent, Ce $e retro)!e a)ssitXt dans )ne a)tre di$ension de sa !i:
sion1 Ainsi, 5)and Eldredge et $oi a!ons d?!elopp? la th?orie de
l?5)ili(re pont)?, no)s a!ons !o)l) no)s garder, par:dess)s to)t,
de linlination de Lyell a) grad)alis$e, et de son o(stination D her:
her derriBre les apparenes on"ir$ation de l)ni"or$it? d) ryth$e
en d?pit de to)tes les donn?es i$$?diates > pare 5)e l?5)ili(re
pont)?, dans son prinipe "onda$ental, se "ie D linterpr?tation litt?:
rale d) t?$oignage g?ologi5)e et so)tient 5)e la pl)part des espBes
sont appar)es (r)s5)e$ent a!ant de se perp?t)er I en platea) J, et
5)e e nest pas lD leGpression d)n a)thenti5)e grad)alis$e $as5)?
par les la)nes de nos olletions de "ossiles1 8o)s n?tions don pas
pe) "iers da!oir "ait sa)ter e 5)e no)s onsid?rions o$$e )n !er:
ro) onept)el pla? s)r la siene pal?ontologi5)e par la !ision lyel:
lienne1 Mais alors, eGa$in? so)s )n a)tre angle, en 5)oi onsiste
don l?5)ili(re pont)?, si e nest en )ne interpr?tation non grad)a:
liste de la th?orie ?!ol)tionniste appli5)?e D la repr?sentation > (el et
(ien lyellienne dori!ine > des espBes so)s la "or$e din"i$es parti:
)les se d?!eloppant dans lespae et dans le te$ps D ertains $o:
$ents g?ologi5)es, et se perp?t)ant sans hange$ent C)s5)D le)r eG:
tintion Q 'o)r pr?ser!er ses prinipes d)ni"or$it?, Lyell a!ait $iti:
g? ette !ision en se ralliant D )ne interpr?tation grad)aliste de l?!o:
l)tion, $ais no)s a!ions ?t? ra$en?s, o$$e $algr? no)s, D sa "or:
$)lation originale1 8o)s na!ions, se$(le:t:il, r?p)di? Lyell 5)e po)r
$ie)G le retro)!er1
Le po)rrais !o)s englo)tir so)s les $ots > sans do)te lai:Ce d?CD
"ait > en $?tendant (ien da!antage s)r la p)issane et li$portane
de la !ision lyellienne1 Mais to)t sienti"i5)e !o)s a""ir$era 5)e le
se)l !rai ritBre de r?)ssite d)n systB$e de pens?e se $es)re D son
)tilit? prati5)e1 En attestant 5)il do$ine de to)te sa stat)re de o:
losse $on )ni!ers pro"essionnel, Ce ne sa)rais rendre pl)s (el ho$:
$age D Charles Lyell1
> +,. >
O
/RO8TIhRES
Le tr/ne de $ampton et le frontispice de Burnet
Dans 4e Ghemin de 4a "ecque, le dra$at)rge Athol /)gard ra:
onte lhistoire !?ridi5)e d%elen Martins, )ne A"riTaner d)n ertain
Zge, !e)!e de "er$ier, et 5)i !i!ait dans le !illage isol? de 8e0 7e:
thesda, s)r les platea)G d) @arroo1 Dans ses !ie)G Co)rs, so)s le o)p
d)ne !ision, elle se $it D ?riger dans son arriBre:o)r des stat)es de
(?ton trBs tra!aill?es et reo)!ertes de "rag$ents ?tinelants1
C?taient des $on)$ents R)$?ni5)es, de aratBre religie)G, $ais
pas !rai$ent hr?tiens, et 5)i tra6aient )n he$in !ers sa Me5)e
personnelle1 Mari)s 7yle!eld, le paste)r loal, serBte$ent ?pris
delle $ais 5)i de!ait pr?ser!er la $oralit? de la paroisse, !o)lait la
plaer dans )ne $aison de sant?, da!antage po)r des raisons dh):
$anit? et pare 5)il raignait sinBre$ent po)r l?5)ili(re d%elen,
5)e par respet d) onser!atis$e de l3glise r?"or$?e hollandaise1
Dans )ne sBne poignante, elle l)i tient tAte : o$$ent pe)t:on pr?:
tendre 5)elle est "olle Q &n "o) a perd) to)t ontat a!e le r?el1 Or
elle, po)r onstr)ire ses stat)es (ien:ai$?es, a dS apprendre D $?:
langer le sa(le a) i$ent, D (royer des (oHtes de (iBre dans )n $o)lin
D a"? po)r o(tenir ses parelles de $?tal $iroitantesK
La$es %a$pton E+,2,:+,Y=F, )n 8oir originaire dElloree, en Ca:
roline d) S)d, tra!aillait o$$e gardien de n)it dans di!ers (Zti:
$ents p)(lis de Washington1 En +,<+ da(ord, p)is D de no$(re)ses
reprises, Die) et ses anges l)i appar)rent, dans to)s le)rs attri()ts
> +,- >
physi5)es, po)r l)i donner $ission de onstr)ire )ne salle d) trXne
en pr?!ision de la paro)sie, le seond a!Bne$ent d) Christ1 En +,;2,
%a$pton lo)a dans )n 5)artier en d?r?pit)de )n garage $al ?lair?
et sans ha)""age, d?larant a) propri?taire des lie)G 5)il I onstr)i:
sait 5)el5)e hose J de trop !ol)$ine)G po)r tenir dans sa ha$(re
$e)(l?e1 L)s5)D sa $ort en +,Y=, %a$pton r?era dans e loal )ne
des pl)s grandes R)!res de la s)lpt)re pop)laire a$?riaine : le
Trne du troisiDme ciel pour lassemble !nrale du millenium des
nations, a)Co)rdh)i eGpos? a) 8ational M)se)$ o" A$erian Art de
Washington1
%a$pton 5)ittait en g?n?ral son ser!ie D $in)it, p)is se rendait
D son garage po)r y tra!ailler pendant in5 D siG he)res da""il?e1 D?:
nions D 5)ion5)e le droit de porter )n C)ge$ent $al intentionn? s)r
La$es %a$pton o) %elen Martins1 Le)rs !isions ont prodig)? )ne
Coie, )ne raison de !i!re D des Atres 5)e po)r )ne (onne part la soi?:
t? a)rait tro)!?s pe) dignes dint?rAt, o) engag?s dans la phase )l:
ti$e de la d?h?ane1
Le trXne de %a$pton est o$pos? de ent soiGante:diG:sept
piBes distintes E1oir .i!ure ;.# F $ont?es s)r des soles et dispos?es
sy$?tri5)e$ent par rapport D la str)t)re entrale E.i!ure ;.& F, la:
5)elle onstit)e !raise$(la(le$ent le trXne 5)o)pera le Christ
lors de son seond a!Bne$ent1 %a$pton a o$pos? ses piBes a!e
)ne ha(ilet?, )ne patiene eGtraordinaires, D laide de "rag$ents o)
de parelles do(Cets hors d)sage o) $is a) re()t1 Les pl)s grandes
piBes sont onstr)ites s)r des soles "aits de $orea)G de !ie)G
$e)(les1 Le trXne o)pant le entre est )n "a)te)il garni de o)ssins
d)n ro)ge pass?1 Les de)G onsoles en de$i:l)ne destin?es D ree:
!oir les o""randes !oti!es pro!iennent d)ne grande ta(le ir)laire
si?e par la $oiti?1 ELes $arhands de $e)(les doasion 5)i te:
naient (o)ti5)e D proGi$it? d) garage raonteront pl)s tard 5)e
%a$pton !enait so)!ent "o)iner par$i le)rs rossignols, po)r sen re:
to)rner en po)ssant )n landa) harg? de ses tr?sors1F Da)tres piBes
nont pas )ne origine a)ssi reonnaissa(le1 Certaines sont onstit)?es
de $orea)G de pla5)es disolant s)perpos?s, da)tres de ylindres
de arton a)to)r des5)els sont enro)l?es des h)tes de $o5)ette1
> +,, >
A)to)r de ette str)t)re, %a$pton (o(inait, drapait, lo)ait et
"iGait o$$e il le po)!ait des enColi!)res lin5)antes1 Il "aisait les
po)(elles des en!irons po)r r?)p?rer des "e)illes dal)$ini)$ et le
papier dor? des pa5)ets de igarettes, des ro)lea)G de )isine et des
?talages de $agasins1 Il allait C)s5)D donner la piBe a)G lohards
d) !oisinage en ?hange des garnit)res $?tallis?es de le)rs (o)teilles
de !in, et Ca$ais il ne se d?pla6ait a)tre$ent 5)e $)ni d)n sa, dans
le5)el il en"o)rnait to)t e 5)il po)!ait (ien glaner de (ri$(orions
s)r les trottoirs1 Il a$assait ?gale$ent des a$po)les ?letri5)es, des
()!ards, des "e)illes de plasti5)e, des $orea)G de polystyrBne, des
(o)ts de papier de$(allageK le to)t $ani"este$ent p)is? dans les
(oHtes D ord)res des ?di"ies ad$inistrati"s oP il tra!aillait1
De es $at?ria)G de re()t, %a$pton a "ait des $oti"s orne$en:
ta)G trBs ?la(or?s1 Ce sont des a$po)les ?letri5)es et des (oa)G D
on"it)res enro(?s dans des "e)illes de papier $)ltiolores 5)i d?:
orent )ne (onne partie de ses str)t)res, $ais il se ser!ait prinipa:
le$ent de papier argent? o) dor? po)r (order o) reo)!rir des ailes,
des ?toiles d?o)p?es dans d) Tra"t o) d) arton, des (o)les de pa:
pier Co)rnal "roiss? dispos?es en rang?es, o) enore de t)(es a) n?on
et de seg$ents de "il ?letri5)e dispos?s en lis?r? a)to)r de la pl)part
de ses ta(les1
[)and po)r la pre$iBre "ois Ce !is e Trne de %a$pton D Wa:
shington, Ce ")s ?$er!eill? par ling?niosit? de es onstr)tions1
Mais e 5)i $e st)p?"ia le pl)s, est la lart? d) dessein derriBre la
o$pleGit? de lense$(le1
'arto)t rBgne la sy$?trie1 &ne sy$?trie ?rasante, oh?rente, a(:
sol)e1 M leGe$ple d) orps h)$ain, ha)ne des piBes E.i!ures ;.&
et ;.8F est sy$?tri5)e par rapport D son aGe $?dian Eet non pas I par
rapport D pl)sie)rs aGes J, o$$e le rele!ait %artigan dans )n "asi:
)le p)(li? en +,..F1 De pl)s, to)t lense$(le est l)i a)ssi ordonn?
on"or$?$ent D )ne sy$?trie (ilat?rale, ar les ent soiGante:diG:
sept piBes 5)i le o$posent sont r?parties en de)G gro)pes iden:
ti5)es dispos?s r?g)liBre$ent de part et da)tre d)n aGe entral re:
pr?sent? par le trXne d) Christ E.i!ure ;.#F1 M ha)ne des piBes pla:
?es D la droite d) trXne en orrespond )ne a)tre d) Xt? oppos?, a(:
sol)$ent se$(la(le, a) d?tail prBs, D elle 5)i l)i "ait pendant1
> 922 >
M l?po5)e oP Ce !is e trXne de %a$pton, Ce songeais d?CD D ?rire
e li!re, $ais sans trop sa!oir enore o$$ent $y prendre ni $A$e
sil on!enait de $e laner dans lentreprise1 Les $?taphores d)
te$ps sagittal et d) te$ps yli5)e a!aient ?lair?, en to)t as po)r
$oi, le sens pro"ond de trois do)$ents 5)i, po)r Atre la pl)part d)
te$ps ino$pris, nen de$e)rent pas $oins des $on)$ents de $a
pro"ession1 La!ais d?el? le on"lit 5)a!ait "ait naHtre le onept
d)ne te$poralit? d)elle dans lesprit de 7)rnet, et o$pris o$$ent
il la!ait r?sol) en o$(inant les de)G $?taphores dans son $agni:
"i5)e "rontispie E.i!ure &.#F1 &n Co)r, D liss)e d)ne $orne r?)nion
de tra!ail, Ce $?tais aord? )n $o$ent de r?pit po)r (oire )ne tasse
de a"?, et le hasard $e "it passer par latri)$ d) $)s?e, oP est eGpo:
s? le trXne de %a$pton1 Attir? par son lin5)ant, Ce $en approhai1
Ce li!re a pris "or$e a) o)rs des diG $in)tes 5)i s)i!irent, )n
$o$ent $agi5)e o$$e il en s)r!ient dans to)te !ie onsar?e D
l?t)de1 Le regardais le trXne de %a$pton et Ce !oyais le "rontispie de
7)rnet1 Les de)G o$positions proBdent d)n $A$e onept1 L)ne
et la)tre t?$oignent D la "ois de lopposition et de la ")sion d) te$ps
sagittal de lhistoire et d) te$ps yli5)e de li$$anene1 Elles ne
sont pas se)le$ent si$ilaires dans le)r dessein glo(al \ elles sont
identi5)es dans le)rs $oindres d?tails1
Dans la grande o$position par la5)elle 7)rnet retrae lhistoire
de l)ni!ers, le Christ se tient a) so$$et d)n erle de glo(es, et )ne
insription tir?e d) ?lB(re passage de la R?!?lation prola$e Een
greF son i$$anene : Le s)is lalpha et lo$?ga1 Dans elle de
%a$pton, le trXne d) Christ est dispos? a) entre, do$inant to)t le
reste, et la $A$e itation ?laire son plan direte)r, ar dans le sh?:
$a g?n?ral de son proCet, tra? s)r )n ta(lea) noir E.i!u re ;.% F, on
pe)t lire a) $ilie) et en ha)t LE S&IS LAL'%A ET LOMEA# _si`
LE COMME8CEME8T ET LA /I81
Les glo(es de 7)rnet sit)ent D la ga)he d) Christ lorigine de
lhistoire lin?aire Ela "lBhe d) te$ps d?ri!ant )ne traCetoire 5)i la
"ait passer par notre Terre at)elle, a) (as de la gra!)re, p)is d?rire
notre a!enir en re!enant s)r la droite de L?s)sF, et les piBes de
%a$pton o(?issent a) $A$e dessein hronologi5)e ElAnien Testa:
$ent, MoVse et les Co$$ande$ents ?tant dispos?s s)r la ga)he d)
> 92+ >
trXne, et le 8o)!ea) Testa$ent, L?s)s et la #rZe s)r sa droiteF1 Les
de)G panonea)G ir)laires $ont?s en s)r?l?!ation de part et
da)tre d) trXne E.i!u re ;.; F prola$ent le)rs "ontions respeti!es :
el)i de ga)he porte linsription 71C1 Ebe.ore GhristF et el)i de
droite A1D1 E3nno =ominiF1 De pl)s, on a d?o)!ert dans le garage de
%a$pton, align?es s)r le $)r de ga)he, des pla5)es portant les
no$s des prophBtes, et s)r le $)r de droite )ne rang?e identi5)e
portant e)G des apXtres1
Mais si les o$positions de 7)rnet et de %a$pton ill)strent la
"lBhe de lhistoire Eon"or$?$ent D lordre eshatologi5)e, p)is5)e
les "l?a)G d)n pass? r?!ol) "ig)rent s)r le Xt? ga)he > sinister > de
la di!init?, et la!enir radie)G s)r sa droiteF, elles prola$ent a)ssi la
gloire de Die) dans son i$$anene1 8on se)le$ent le Christ an:
none sa pr?sene ?ternelle dans les de)G $ais, de pl)s, le yle de
lhistoire Eet est lD le pl)s i$portantF se d?ro)le selon )n ordonnan:
e$ent o$pleGe et (ien r?gl?, p)is5)e D to)t ?!?ne$ent sao$:
plissant s)r la ga)he Ele pass?F orrespond s)r la droite Ele ")t)rF )n
?!?ne$ent identi5)e et sy$?tri5)e
<Y
1
Dans le "rontispie de 7)rnet, no)s !oyons s)r la ga)he le $onde
atteindre D sa per"etion aprBs onsolidation des ?l?$ents (o)le!er:
s?s par le haos pri$iti", p)is retro)!er s)r la droite la $A$e per"e:
tion aprBs la red?position des parti)les prod)ites par le ")t)r inen:
die )ni!ersel1 La $A$e sy$?trie ga)he:droite so(ser!e enore si
lon onsidBre le d?l)ge d)n Xt? et le$(rase$ent g?n?ral de la)tre1
Dans le trXne de %a$pton, D ha)ne des piBes de ga)he Ea!ant
L?s)s:ChristF orrespond s)r la droite Enotre BreF )ne str)t)re iden:
ti5)e pla?e dans la $A$e position, sy$?tri5)e$ent onstr)ite par
rapport D son aGe $?dian, C)s5)e dans ses pl)s in"i$es d?tails1 Mais
ii le $essage nest pas le $A$e1 Les str)t)res sont appari?es D le":
"et dop?rer )ne ")sion entre les lois et o$$ande$ents "or$)l?s par
lAnien Testa$ent et la !oie de sal)t et de r?de$ption tra?e par le
Christ et les apXtres dans le 8o)!ea) Testa$ent1 M titre deGe$ple
E.i!ur e ;.$ F, )ne ta(le sit)?e s)r la ga)he porte )ne pla5)e s)r la:
5)elle %a$pton a ?rit Edans son orthographe et sa syntaGe approGi:
$ati!esF :
> 929 >
Le s)is _el)i` 5)e Ce s)is
MoVse
et Die) pronone to)tes
es paroles po)r dire
Le s)is le Seigne)r ton Die)
5)i a tir?
de la terre de
MoVse
les Co$$ande$ents
S)r la ta(le de droite, sy$?tri5)e de la pre$iBre, on pe)t lire :
Saint La5)es
Le seond des
diG o$$ande$ents
rapport? par saint La5)es
Saint La5)es
Milleni)$
Les thB$es d) te$ps sagittal et d) te$ps yli5)e, et le)r alliane
hors de la5)elle il nest point dintelligene !?rita(le de notre histoire
et de notre ondition, sont ass)r?$ent (ien s)(tils et p)issants po)r
a!oir ainsi no)rri to)t D la "ois, par des he$ine$ents si "onda$enta:
le$ent se$(la(les, la !ision d)n ho$$e d) NOII
e
siBle, grand ?r):
dit et on"esse)r d) roi dAngleterre, et elle d)n h)$(le 8oir, gar:
dien de n)it, dans la $oderne !ille de Washington1
0l1ches et cycles' mtaphores ternelles
OoilD des ann?es 5)e Ce traite d) te$ps sagittal et d) te$ps y:
li5)e dans $es o)rs dintrod)tion D la g?ologie, et so)!ent l)n de
$es ?t)diants $e de$ande, a!e ette har$ante naV!et? propre a)G
n?ophytes pers)ad?s 5)e les enseignants ont des r?ponses to)tes
si$ples D "o)rnir a)G grandes 5)estions de le)r te$ps : $ais alors,
le5)el est le (on Q M ela Ce r?pli5)e in!aria(le$ent 5)e la se)le r?:
ponse possi(le, est I to)s les de)G et a))n J1
8o)s no)s appli5)ons D on"iner notre $onde $)ltiple dans les
li$ites de e 5)i est intelligi(le D la raison, en ?rasant la !?rita(le
> 92< >
o$pleGit? de lhyperespae onept)el D )ne si$ple ligne a)G eGtr?:
$it?s de la5)elle no)s donnons des appellations interpr?t?es o$$e
des pXles, e 5)i est r?d)ire la$ple)r D la se)le di$ension d)ne pr?:
tend)e opposition1 'areilles dihoto$ies sont to)tes "a)sses Eo) in:
s)""isantesF, d) "ait 5)elles nappr?hendent 5))ne "ration de la
r?elle di!ersit?1 Il en est ependant de $eille)res 5)e da)tres Eo)
to)t a) $oins de pl)s "?ondesF, d) "ait 5)e la li$itation aGiale D des
onepts ontraditoires eGpri$e 5)el5)e hose de pl)s "onda$ental,
de pl)s rihe en ons?5)enes o) de $ie)G aord? a)G pr?o)pa:
tions des parties en pr?sene E!oir hapitre I po)r )ne dis)ssion
pl)s appro"ondie de la dihoto$ieF1
Len ai onl) 5)e, sil "a)t D to)t priG "aire des dihoto$ies, le
te$ps sagittal et le te$ps yli5)e "or$ent lantino$ie la pl)s )tile
po)r o$prendre les prinipales ons?5)enes D tirer d) pl)s grand
(o)le!erse$ent 5)e la g?ologie a p) Eo) po)!aitF apporter D la pen:
s?e h)$aine : la d?o)!erte de li$$ensit? d) te$ps1 Et ela po)r
pl)sie)rs raisons1 Le rois to)t da(ord 5)e les prinipa)G pense)rs
5)i, de la "in d) NOII
e
siBle a) $ilie) d) NIN
e
, se sont interrog?s s)r
le te$ps et le sens de lhistoire ont to)s pla? ette dihoto$ie a)
pre$ier plan de le)r r?"leGion1 Et si, en opposant la "lBhe et le yle,
elle restait a)ssi restriti!e et si$pliste 5))ne a)tre, a) $oins ?tait:
elle la leur1 Elle $a)ra r?!?l? la str)t)re et la signi"iation de trois
grands do)$ents histori5)es 5)e Ca!ais l)s D (ien des reprises sans
Ca$ais les (ien o$prendre ni saisir le)r oh?rene1 Mais Ce tiens
ette antithBse de la "lBhe et d) yle po)r )ne dihoto$ie parti):
liBre$ent I (onne J, pare 5)e ha)n de ses pXles reBle )n prinipe
"onda$ental indispensa(le D la o$pr?hension des ph?no$Bnes his:
tori5)es dans to)te le)r o$pleGit?1 Alors 5)e da)tres dihoto$ies
o$$)n?$ent in!o5)?es Elopposition ?!ol)tionnis$ear?ation:
nis$e, par eGe$pleF sont (ien loin dAtre a)ssi "?ondes, d) "ait 5)e
le)rs ontraires ne s?5)ili(rent pas, d) $oins dans le sens 5)e po)r
ertaines grandes 5)estions Eo$$e lhistoire de la !ieF l)n des eG:
trA$es est si$ple$ent "allaie)G et perd to)t int?rAt intellet)el Esi:
non 5)ant D son poids id?ologi5)eF1 Ainsi l?!ol)tion a s)pplant? la
r?ation Edans sa strite !ersion, selon la5)elle to)tes les espBes a):
raient ?t? r??es ex nihilo s)r )ne Terre pri$iti!eF, alors 5)e les
"lBhes et les yles doi!ent rester ins?para(les si Ca$ais no)s esp?:
> 92= >
rons saisir le sens d) de!enir histori5)e1 /lBhes et yles restent des
I $?taphores ?ternelles J1
Le te$ps sagittal eGpri$e li$$ensit? dans )n $ode dinterpr?ta:
tion 5)e (ea)o)p C)gent ins)""isant, o) to)t D "ait i$p)issant D no)s
?lairer s)r la r?alit?, !o)lant 5)e le I p)re$ent histori5)e J Eet non
pas les lois de la nat)re, o) 5)el5)e prinipe inte$porel di$$a:
neneF so)s:tende D l)i se)l tel o) tel ph?no$Bne1 Lessene d)
te$ps sagittal repose s)r lirr?!ersi(ilit? de lhistoire, et le aratBre
)ni5)e et non r?p?titi" de ha5)e phase d) ontin))$ lin?aire sins:
rit dans )ne s)ite d?!?ne$ents senhaHnant ineGora(le$ent les
)ns a)G a)tres D tra!ers la d)r?e : d) singe pri$iti" D lho$$e $o:
derne, des s?di$ents d)n (assin o?ani5)e anien a)G rohes d)n
ontinent )lt?rie)re$ent onstit)?1 Certaines parties a(straites d)n
to)t pe)!ent indi5)er )ne inter!ention, pr?!isi(le Eet s)septi(le de
se r?p?terF, de lois nat)relles, $ais les d?tails de la on"ig)ration glo:
(ale se s)Bdent de $aniBre I p)re$ent histori5)e J, en e sens
5)ils ne pe)!ent se reprod)ire, et 5))n a)tre ense$(le dant??:
dents eSt a(o)ti D )n r?s)ltat di""?rent1
'areille interpr?tation no)s se$(le a)Co)rdh)i aller de soi, alors
5)elle a onstit)? )n "ate)r pri$ordial d?!ol)tion onept)elle D
l?po5)e oP le do$aine de lhistoire sest ?tend), o) enore 5)and
no)s a!ons o$$en? D no)s repr?senter la ontin)it? histori5)e
o$$e )ne s)ession de ph?no$Bnes ontingents et non pl)s
o$$e lao$plisse$ent har$onie)G d)n dessein originel1 A!ant
Dar0in, par eGe$ple, (on no$(re de systB$es de taGino$ie des es:
pBes !i!antes reposaient s)r des analogies n)$?rales1 Ainsi E.i-
!ure ;.+ F, on lassait to)s les organis$es par gro)pes de in5, ha5)e
gro)pe ?tant r?parti s)r )ne I ro)e J dont les rayons o)paient trBs
eGate$ent la $A$e position 5)e e)G d)ne a)tre ro)e identi5)e, de
sorte 5)e les poissons de la ro)e I !ert?(r?s J orrespondaient a)G
?hinoder$es appartenant D la ro)e (aptis?e I to)s les ani$a)G J, et
ela po)r la (onne raison 5)e les )ns et les a)tres !i!aient eGl)si!e:
$ent dans la $er1 MA$e ?5)i!alene entre les $a$$i"Bres et les
!ert?(r?s in"?rie)rs, p)is5)e les de)G types de repr?sentants de et
e$(ranhe$ent onstit)aient les "or$es les pl)s ahe!?es de le)rs
systB$es de lassi"iation respeti"s1 &n diagra$$e tel 5)e el)i:lD,
> 92; >
propos? dans les d?()ts d) siBle dernier par Willia$ S0ainson et
a)tres tenants de la taGino$ie I pentan)$?ri5)e J, tro)!ait par"aite:
$ent sa C)sti"iation dans )n $onde d?po)r!) dhistoriit?, et oP les
organis$es, D leGe$ple des ?l?$ents hi$i5)es dans le ta(lea) p?:
riodi5)e de MendeleVe!, sont so)$is a)G lois inte$porelles de la na:
t)re et non a)G ontingenes o$pleGes de la g?n?ti5)e et de lh?r?:
dit?1 Dar0in a (alay? d)ne pihenette es lassi"iations n)$?rales1
Lange eGter$inate)r ?tait lhistoire, pas l?!ol)tion elle:$A$e1 Cer:
taines th?ories de l?!ol)tion a!aient p) sao$$oder d)ne $ise en
ordre a)ssi si$ple, $ais pas le systB$e dar0inien 5)i a""ir$ait la
r?alit? de lhistoire et s)(ordonnait la s?letion nat)relle a) !ete)r
o$pleGe et i$pr?!isi(le des !ariations li$ati5)es et g?ogra:
phi5)es, dont les a)ses elles:$A$es pro?daient po)r )ne (onne
part d) hasard1 S0ainson no)s "ait so)rire a)Co)rdh)i, $ais son sys:
tB$e n?tait ni "ar"el) ni irrationnel Eil onn)t )n grand s)Bs D son
?po5)eF1 Le I pentan)$?ris$e J est par"aite$ent intelligi(le dans
)n )ni!ers pri!? dhistoire, $ais no)s sa!ons d?sor$ais 5)e lordre
taGino$i5)e appartient a) I p)re$ent histori5)e J, et 5)e le "o)illis
des g?n?alogies ne pe)t pas sinsrire en pentagone dans )n erle1
De $A$e, )ne histoire g?ologi5)e "aite d?!?ne$ents ordonn?s,
pr?!isi(les, telle 5)e lont reonstit)?e St?non et 7)rnet, est intelli:
gi(le s)r )ne Terre enore Ce)ne et dont le de!enir est har$onie)se:
$ent (alis? par son !igilant r?ate)r, $ais pas s)r )ne !ieille planBte
engag?e dep)is des $illiards dann?es dans les !oies inertaines d)
I p)re$ent histori5)e J1 Les lois 5)i go)!ernent les pla5)es teto:
ni5)es ont (ea) Atre si$ples et inte$porelles, elles nen prod)isent
pas $oins des r?s)ltats sp?i"i5)es et o$pleGes, si lon onsidBre les
$odes de on"ig)ration des ontinents D tra!ers les Zges1
Le te$ps sagittal I p)re$ent histori5)e J i$pri$e )ne $ar5)e
distinti!e D to)t instant 5)i passe1 Mais si no)s !o)lons $ie)G o$:
prendre lhistoire, no)s ne sa)rions no)s satis"aire de es $ar5)es
po)r identi"ier ha5)e $o$ent de la d)r?e, de es Calons 5)i no)s
g)ident dans notre reonstr)tion ordonn?e des s?5)enes te$po:
relles1 La sing)larit? est lessene $A$e de lhistoire, $ais no)s
na!ons de esse 5)e no)s ne d?o)!rions 5)el5)e g?n?ralit? darriB:
re:plan, des prinipes 5)i transendent le aratBre distinti" de lins:
> 92Y >
tant, de rainte dAtre po)ss?s D la d?raison par la !ision de 7orges,
par la d?o)!erte d)ne no)!elle i$age to)tes les de)G $ille pages
d)n li!re sans o$$ene$ent ni "in1 En da)tres ter$es, li$$a:
nene d) te$ps yli5)e no)s est elle a)ssi indispensa(le1
La repr?sentation $?taphori5)e d) yle te$porel rend o$pte
des ph?no$Bnes nat)rels per$anents, o) se reprod)isant D r?p?ti:
tion a) ter$e d)ne r?!ol)tion Eo) d)ne osillationF, pare 5)e es
?!?ne$ents proBdent des lois inte$porelles de la nat)re pl)tXt 5)e
de $o$ents "ort)its et aidentels s)r!en)s dans le o)rs tort)e)G
d) de!enir histori5)e1 La g?o$?trie dans lespae no)s eGpli5)e o$:
$ent des sphBres de di""?rentes tailles pe)!ent re$plir )n ertain !o:
l)$e selon des on"ig)rations se r?p?tant D inter!alles r?g)liers, et la
lassi"iation des $in?ra)G par ordre de poids $ol?)laire repr?sente
la so$$e de es $)ltiples possi(ilit?s1 D) te$ps de Linn?, no$(re
dho$$es de siene rA!aient d)ne syst?$ati5)e sappli5)ant D to)s
les o(Cets nat)rels, d)ne taGino$ie des I espBes J $in?rales
onn)es, on"or$?$ent a)G lois de la no$enlat)re (ino$iale ?la(o:
r?e a"in de lasser les organis$es !i!ants1 On a par la s)ite renon? D
es tentati!es o(?issant D )ne interpr?tation "a)sse de l)nit?1 La
"lBhe te$porelle de lhistoire ontingente r?git l?!ol)tion des orga:
nis$es, alors 5)e les $in?ra)G sont go)!ern?s par la logi5)e g?o$?:
tri5)e i$$anente d) te$ps yli5)e1 Le lasse$ent par e$(ranhe:
$ents des espBes !i!antes, ?$ine$$ent dihoto$i5)e, rend
o$pte de la r?alit? de la di!ersi"iation histori5)e et des "iliations de
lh?r?dit?1 Lordre des $in?ra)G est de nat)re di""?rente, et il seG:
pri$e $alais?$ent par )n systB$e de lasse$ent on6) po)r des o(:
Cets !i!ants 5)i se di""?renient ontin)elle$ent sans ")sion )lt?:
rie)re1
Mais lorganisation des $in?ra)G se prAte D des o$paraisons r?:
!?latries a!e da)tres systB$es so)$is a)G $A$es lois g?o$?:
tri5)es, 5)elle 5)e soit la nat)re des o(Cets o$pris dans es sys:
tB$es1 OoilD pl)sie)rs ann?es, lors d)n ongrBs international de $i:
n?ralogie, les ongressistes pro"itBrent de loasion po)r aller !isiter
lAlha$(ra de #renade > !?rita(le a(??daire arhitet)ral po)r 5)i:
on5)e so)haite sinitier D la rigo)re)se g?o$?trie de lart orne$en:
tal isla$i5)e >, et l)n de $es ollBg)es onstata, non sans s)rprise,
> 92. >
5)e les $oti"s sy$?tri5)es 5)il rele!ait dans lagene$ent des ar:
rea)G de ?ra$i5)e d) palais reprod)isaient la totalit? des on"ig)ra:
tions (idi$ensionnelles identi"i?es par les $in?ralogistes dans la
str)t)re $ol?)laire des rohes1
Cette si$ilit)de ressortissant D la te$poralit? yli5)e est rihe
da) $oins )n enseigne$ent s)r lordonnane de la nat)re, ar la
ongr)ene des ions et des arrea)G de ?ra$i5)e nest pas I p)re:
$ent histori5)e J1 Les o$pleGes si$ilit)des o(ser!?es dans la g?:
n?alogie des organis$es r?s)ltent de la r?tention passi!e de traits h?:
rit?s d)ne o$$)ne asendane1 Il sagit lD de ph?no$Bnes ontin:
gents li?s a) de!enir histori5)e, et non de traes d)ne r?g)larit? i$:
$anente1 E[)and Ce tape D la $ahine, Ce $o(ilise les $A$es os 5)e
la ha)!e:so)ris 5)and elle !ole, le hat 5)and il o)rt et lotarie
5)and elle nage, pare 5))n anAtre o$$)n no)s a l?g)? D to)s nos
phalanges, et non pas pare 5)e les lois nat)relles ont $odel? es os
ind?penda$$ent et dans )ne )tile disposition1F Tandis 5)e les si$i:
larit?s o$pleGes rele!?es dans lagene$ent des ?ra$i5)es et des
$in?ra)G proBdent de de)G ph?no$Bnes ao$plis ind?penda$:
$ent l)n de la)tre po)r a(o)tir a) $A$e r?s)ltat, on"or$?$ent
a)G lois i$$anentes de lordre nat)rel1
Ces de)G at?gories de si$ilarit?s > d)es po)r les )nes D la "ilia:
tion g?n?alogi5)e E"lBhe d) te$psF et po)r les a)tres D la r?"leGion
s?par?e des $A$es lois i$$anentes Eyle d) te$psF > se
onC)g)ent dBs lors 5)e no)s tentons de d?$Aler la o$pleGit? de la
nat)re1 Le onept d)n yle te$porel a per$is D %)tton et D Lyell
dappr?hender la pro"onde)r d) te$ps, $ais no)s a!ons ?t? ina:
pa(les de diserner dans ette i$$ensit? des ?tapes parti)liBres
a!ant 5)e le te$ps sagittal attest? par les "ossiles nait ?ta(li )n ri:
tBre d)niit?1
Les nept)nistes nont p) rendre o$pte de la stratigraphie, po)r
a!oir ?non? lhypothBse "a)sse 5)e les rohes portaient la signat)re
de l)niit? te$porelle1 Mais les rohes sont de si$ples o(Cets, le)rs
si$ilarit?s d?signent )ne "or$ation dans des ironstanes iden:
ti5)es et non la "lBhe te$porelle de la g?n?alogie1 Cest don le ri:
tBre pal?ontologi5)e, "ond?, no)s le sa!ons $aintenant, s)r les he:
$ine$ents "ort)its d) hange$ent ?!ol)ti", 5)i no)s a)ra per$is de
> 92- >
pont)er par le te$ps sagittal e 5)e la $atrie d) te$ps yli5)e
a!ait i$pri$?1
Les (iologistes ?!ol)tionnistes ont dep)is longte$ps reonn)
o$$e la pre$iBre op?ration de notre pro"ession la par"aite distin:
tion entre les si$ilarit?s des te$ps sagittal et yli5)e1 8o)s les d?si:
gnons so)s des appellations di""?rentes : homolo!ies 5)and on a a":
"aire D des traits persistants h?rit?s d)n anAtre o$$)n dans le
o)rs d) te$ps sagittal de la g?n?alogie, analo!ies 5)and il sagit de
l?!ol)tion de "or$es si$ilaires en lignages ind?pendants, d) "ait 5)e
les prinipes i$$anents 5)i pr?sident D ladaptation "ontionnelle
no""rent 5))n petit no$(re de sol)tions a)G pro(lB$es 5)e to)s les
organis$es doi!ent r?so)dre dans le o)rs d) te$ps1 Les ailes de loi:
sea), de la ha)!e:so)ris et d) pt?rodatyle sont analog)es, et on est
"rapp? par la on!ergene de le)rs str)t)res a?rodyna$i5)es1 'o)r:
tant, a))n de le)rs anAtres o$$)ns n?tait po)r!) dailes, et la a:
pait? de !oler sest d?!elopp?e de $aniBre ind?pendante dans trois
lignages to)t D "ait distints1 Alors 5)e leGtrA$e si$ilit)de 5)e lon
relB!e dans le no$(re et la disposition anato$i5)e des os d)
$e$(re s)p?rie)r he] lho$$e, le hi$pan]? et le (a(o)in nest
pas le""et d)ne loi nat)relle appli5)?e D des entit?s ]oologi5)es in:
d?pendantes, $ais le si$ple h?ritage d)n anAtre o$$)n1
Il sens)it, et s)r e point to)s les taGino$istes to$(eront da:
ord, 5)il est de pre$iBre i$portane de (ien disting)er lidentit?
par analogie de lidentit? par ho$ologie, o) pl)tXt d?arter la pre:
$iBre po)r ?ta(lir les lassi"iations eGl)si!e$ent D partir de la der:
niBre, ar les taGino$ies enregistrent les he$ine$ents de la desen:
dane1 A) ontraire la $orphologie "ontionnelle n?gligera les ho$o:
logies, 5)elle onsidBre o$$e de si$ples r?p?titions d)ne $A$e
eGp?riene, et reherhera des analogies 5)i no)s renseignent s)r
la$ple)r de la trans"or$ation $orphologi5)e ao$plie 5)and des
lign?es ind?pendantes se dotent de str)t)res po)r re$plir )ne
$A$e "ontion1
La "lBhe de lho$ologie et le yle de lanalogie ne sont pas des
onepts ad!erses en l)tte po)r lh?g?$onie a) sein des organis$es1
Le)rs tensions r?ipro5)es d?ter$inent des sing)larit?s et des si$ili:
t)des o(ser!?es he] to)tes les r?at)res1 %o$ologies et analogies
> 92, >
si$(ri5)ent, se onsolident les )nes les a)tres, to)t o$$e les lois
d) te$ps yli5)e $odBlent le s)(strat hangeant de lhistoire1 Lin?:
l)ta(le "lBhe d) de!enir histori5)e no)s garantit 5)e lanalogie la
pl)s "orte trahit elle a)ssi des signes de sing)larit?, et per$et )n pla:
e$ent orret dans la taGino$ie et dans le te$ps1 Desendant de
reptiles terrestres reto)rn?s D la $er, l7chthyosaurus E.i!ure ;.* F a
a5)is la pl)s $yst?rie)se des resse$(lanes a!e les poissons, d?!e:
loppant $A$e )ne nageoire dorsale E5)e ne l)i a l?g)?e a))n pr?:
)rse)r, $ais dans la position !o)l)e par lhydrodyna$is$eF, et )ne
a)dale, "aite de de)G lo(es sy$?tri5)es, i$pos?e par les prinipes de
la nage la pl)s e""iae1 'o)rtant, lihtyosa)re a onser!? des ?l?:
$ents de son h?ritage reptilien1 Sa nageoire dorsale nest pas so)te:
n)e par )ne str)t)re osse)se, o$$e est le as he] les poissons1
Son ?pine dorsale sin"l?hit D son eGtr?$it? post?rie)re po)r se pro:
longer dans le lo(e a)dal in"?rie)r, alors 5)e he] les poissons elle
so)tient les de)G lo(es o) (ien sinterro$pt dans laGe $?dian1 [)ant
a)G nageoires paires, elles sont so)ten)es par les os des phalanges a)
lie) de rayons1 A)tre$ent dit, les traits $orphologi5)es, i$$anents
et pr?!isi(les, de la par"aite adaptation ont ?!ol)? en tirant le)r ori:
gine d?l?$ents portant lesta$pille d) te$ps yli5)e1 LI ?tat de
poisson J est )n prinipe inte$porel se trad)isant par )n pro"ilage
opti$al1 Lihtyosa)re, l)i, est )n reptile parti)lier ayant !?) D )ne
?po5)e et dans )n $ilie) parti)liers1 %o$ologieaanalogie, historii:
t?aopti$alis$e, trans"or$is$ea i$$aneneK De)G oneptions d)
$onde, ?ternelles $?taphores, se disp)tent la pr?s?ane dans to)t
organis$e !i!ant, l)ne o) la)tre "aisant lo(Cet dattentions parti):
liBres selon les int?rAts o) les on!itions des ho$$es de siene1
Mais alors, o$$ent C)ger de ette interation d) te$ps sagittal
et d) te$ps yli5)e dans ha)n des o(Cets 5)i no)s ento)rent Q Le
o$$enerai par signaler de)G attit)des D ?!iter : to)t da(ord, ne
pas destit)er l)n po)r ?lire la)tre Eo$$e la "ait %)tton en r?")tant
lhistoire a!ant 5)e Lyell, ?largissant la !ision de son pr?d?esse)r,
ne se pose en historien de la te$poralit? yli5)eF \ ens)ite, ne pas
non pl)s no)s rallier D )n pl)ralis$e insipide D "ore dAtre d?lay?,
5)i $Ale les eGtrA$es dans )n $oyen ter$e ind?"ini et d?possBde
ha5)e !ision de son essene > l)niit?, po)r lhistoire, et li$$a:
nene, po)r la loi1
> 9+2 >
/lBhes et yles, aprBs to)t, ne sont 5)e de)G at?gories de notre
in!ention po)r lari"ier nos id?es1 Elles ne se so)dent pas $ais de:
$e)rent dans )n ?5)ili(re tend) et )ne rihe r?iproit?1
[)and Rita:Christina, sR)rs sia$oises de Sardaigne E.i!u re ;.? F,
$o)r)rent, en +-9,, les ponti"es de l?po5)e dis)tBrent D nen pl)s
"inir et sans r?s)ltat la 5)estion pressante de sa!oir sil s?tait agi
d)ne o) (ien de de)G personnes1 Le pro(lB$e ne po)!ait ree!oir de
r?ponse dans les ter$es oP es $andarins la reherhaient1 Le)rs a:
t?gories ?taient erron?es o) li$it?es1 Les "rontiBres d?partageant
l)nit? de la d)alit? sont tra?es par lho$$e, et ne sont pas des taGi:
no$ies nat)relles1 D?!elopp?e D partir d)n se)l o!)le 5)i ne s?tait
pas o$plBte$ent di!is? po)r donner de)G Atres C)$ea)G, n?e a!e
de)G tAtes et de)G er!ea)G, $ais a!e )ne $oiti? in"?rie)re o$:
$)ne, Rita:Christina, en partie )ne, en partie de)G, n?taiEenFt ni )n
$?lange ni )n indi!id) et de$i, $ais )n o(Cet !i!ant porte)r des at:
tri()ts essentiels et de l)nit? et de la d)alit?, selon la 5)estion 5)e
lon pose et la perspeti!e dans la5)elle on se plae1
La $A$e tension opposant le si$ple a) $)ltiple a i$pr?gn? to)te
la oneption de la te$poralit? 5)i est la nXtre en Oident1 'ro"on:
d?$ent enrain?e dans notre tradition, notre 5)Ate dintelligi(ilit?
no)s i$pose a)ssi (ien la "lBhe de la sing)larit? histori5)e 5)e le
yle de li$$anene inte$porelle > et la nat)re a5)iese D l)n
o$$e D la)tre1 8o)s d?elons ette tension dans le "rontispie de
7)rnet, dans la $?thode propos?e par Lyell po)r dater le tertiaire, et
a)ssi dans le Trne de %a$pton1 8o)s la !oyons gra!?e dans liono:
graphie de to)tes les ath?drales $?di?!ales de lE)rope, oP la "lBhe
d) de!enir histori5)e no)s porte de la r?!?lation de lAnien Testa:
$ent, "ig)r?e dans la stat)aire o) le !itrail de la "ae nord, la pl)s
so$(re, D lapoth?ose de la r?s)rretion et de la (?atit)de s)prA$e
dans le plein ensoleille$ent de la "ae s)d1 8o)s y !oyons a)ssi le
yle dans le traCet de la "lBhe1 &n ense$(le de orrespondanes
rappelant les glo(es de 7)rnet et les sy$?tries de %a$pton no)s en:
seigne 5)e ha)n des ?!?ne$ents de la !ie d) Christ en r?pBte )n
a)tre, ressortissant a) yle histori5)e de lAnien Testa$ent1
8o)s !oyons en rao)ri les ro)es to)rnantes de la sol)tion de
7)rnet1 Cha5)e $o$ent 5)i se r?pBte est D la "ois identi5)e o$$e
> 9++ >
re"let des prinipes inte$porels, et di""?rent p)is5)e la ro)e d)
te$ps a po)rs)i!i son $o)!e$ent1
Les !itra)G de la ath?drale de Canter()ry, d) NII
e
siBle E.i-
!ure ;.#@ F, no)s $ontrent la "e$$e de Loth hang?e en )ne stat)e
de sel dont la (lanhe)r ontraste sing)liBre$ent a!e les o)le)rs
"la$(oyantes de Sodo$e et #o$orrhe, en proie a)G "la$$es1 S)r le
!itrail d) seond yle 5)i l)i orrespond, on !oit les anges apparaHtre
en songe a)G Rois $ages po)r les diss)ader de re!enir !ers %?rode et
les initer D regagner le)r pays to)te a""aire essante1 Dans les de)G
as le $essage est le $A$e : ne regarde pas en arriBre1
Les s)lpt)res en de$i:(osse des l?s de !oSte de 8or0ih E.i-
!ure ;.## F repr?sentent 8o? et les ani$a)G de la r?ation D (ord de
larhe, !og)ant !ers le sal)t s)r les ea)G d) d?l)ge, ependant 5)e
Lean (aptise L?s)s en d?!ersant s)r l)i lea) sal!atrie dans le seond
yle1
S)r les !itra)G de la hapelle d) @ings College D Ca$(ridge, d)
NOI
e
siBle E.i!ure ;.#& F, le Christ sortant d) to$(ea) lors de sa r?:
s)rretion est sy$(olis? par Lonas reCet? par la (aleine, ar l)n et
la)tre ont ?t? plong?s dans les t?nB(res de la $ort et ress)sitent a)
troisiB$e Co)r1
Mais est le grandiose !itrail d) "lan s)d de la ath?drale de
Chartres 5)i no)s o""re la pl)s (elle des repr?sentations ionogra:
phi5)es ill)strant linteration des "lBhes et des yles n?essaire D
to)te intelligi(ilit? pro"onde de lhistoire E.i!ure ;.#8 F1 LD, s)r la "in
d) seond yle, les 5)atre ?!ang?listes, sri(es d) 8o)!ea) Testa:
$ent, sont "ig)r?s so)s les attri()ts de personnages nains assis s)r
les ?pa)les dIsaVe, L?r?$ie, 3]?hiel et Daniel, les grands prophBtes
d) pre$ier yle1 'o)r !oir pl)s loin, ainsi 5)e le disait 8e0ton po)r
o)ronner 5)atre siBles de $?taphores 5)i re$ontaient D la r?ation
de es !itra)G, hissons:no)s s)r des ?pa)les de g?ants1
Si $aintenant no)s 5)ittons la ne" po)r eGa$iner la stat)aire d)
triple portail de Chartres E.i!ur e ;.#% F, no)s tro)!ons lD, r?s)$?e
dans la pierre en )ne se)le o$position, to)te la s)(stane de e
li!re1 Lhistoire de 7)rnet a ter$in? sa o)rse1 Les $ille ans de rBgne
d) Christ s)r la Terre sont r?!ol)s1 Les L)stes sont $ont?s a) iel
> 9+9 >
po)r la r?o$pense ?ternelle1 La$ais pl)s ils ne reto)rneront D lhis:
toire1 Ils ress)sitent dans le o$$ene$ent et de$e)reront dans le
sein dA(raha$, le patriarhe1 La$es %a$pton de!ait la!oir o$:
pris, ar sa !ision e$(rassait les de)G $?taphores d) te$ps1 ocA a
my soul
> 9+< >
7i(liographie "ran6aise
A) r?pertoire des R)!res ?rites o) adapt?es en "ran6ais ne "i:
g)rent 5)e les o)!rages dont !oii la liste1 Les a)tres titres $ention:
n?s dans la (i(liographie de #o)ld ne se$(lent pas a!oir ?t? trad)its
en "ran6ais1
Aristote1 Cr!anon )Seconds 3nalytiques,. 7i(liothB5)e des teGtes
philosophi5)es1
7orges, L1L1 4e 4i1re de sable1 #alli$ard, +,.-1
Dar0in, C1 4Cri!ine des espDces1 La D?o)!erte, +,-;1
Eliade, M1 4e "ythe de lternel retour1 #alli$ard, +,Y,1
#o)ld, S1L1 4e (ouce du panda1 #rasset, +,-91
i Juand les poules auront des dents. .lexions sur lhistoire na-
turelle1 /ayard, +,-=1
i 4e Sourire du .lamant rose. .lexions sur lhistoire naturelle1
Se)il, +,--1
%ooyTaas, R1 Gontinuit et discontinuit en !olo!ie et biolo!ie1
Se)il ESiene o)!erteF, +,.21
Mayr, E1 (opulations, espDces et 1olutions1 %er$ann, +,-+1
'eire, C1S1 Textes anticartsiens1 A)(ier:Montaigne E'hilosophie
de lespritF, +,-=1
i Textes .ondamentaux de smiotique1 M?ridiens:@linTsieT,
+,-.1
> 9+= >
7i(liographie g?n?rale
Aristotle1 +,Y2 ed1 Cr!anon )(osterior 3nalytics,. Trans1
%1 /redenniT1 Loe( Classial Li(rary, nj <,1 Ca$(ridge, Mass1 :
%ar!ard &ni!ersity 'ress1
7aTer, O1R1, and D1 8)$$edal1 +,.-1 The Ghanneled Scabland1
Washington, D1C1 : 8ational Aerona)tis and Spae Ad$inistration,
'lanetary #eology 'rogra$1
7orges, L1L1 +,..1 The BooA o. Sand1 Trans1 81T1 di #io!anni1 8e0
YorT : D)tton1
7radley, S1L1 +,9-1 The 5arth and 7ts 2istory1 7oston : #inn 4
Co$pany1
7)Tland, /1 +-;., +-.= ed1 Guriosities o. Hatural 2istory1
London : Rihard 7entley and Son1
7)Tland, W1 +-<Y:+-=+ ed1 'eolo!y and "ineralo!y Gonsidered
with e.erence to Hatural Theolo!y1 'hiladelphia : Lea 4 7lanhard1
7)rnet, T1 +Y-2:+Y-,1 Telluris theoria sacra1 London1
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71 Willey1 Car(ondale : So)thern Illinois &ni!ersity 'ress1
7)tter"ield, %1 +,<+1 The 6hi! 7nterpretation o. 2istory1 London1
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Chorley, R1L1, A1L1 D)nn, and R1'1 7eTinsale1 +,Y=1 The 2istory
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London : Meth)en1
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> 9+; >
Dar0in, C1 +-;,1 Cn the Cri!in o. Species by "eans o. Hatural
Selection1 London : Lohn M)rray1
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DOr(igny, A1 +-=,:+-;91 Gours lmentaire de palontolo!ie et
de !olo!ie strati!raphique1 'aris1 Eiseley, L1 +,;,1
Charles Lyell1 Scienti.ic 3merican eprint1 San /raniso :
W1%1 /ree$an1
Eldredge, 8, and S1L1 #o)ld1 +,.91 (unctuated equilibria : 3n
alternati1e to phyletic !radualism1 In Shop", T1L1M1, ?d1, "odels in
(aleobiolo!y, pp1 -9:++;1 San /raniso : /ree$an, Cooper 4 Co1
Eliade, M1 +,;=1 The "yth o. the 5ternal eturn1 'rineton :
'rineton &ni!ersity 'ress1
/enton, C1L1, and M1A1 /enton1 +,;91 'iants o. 'eolo!y1 #arden
City, 81Y1 : Do)(leday1
#eiTie, A1 +,2;1 The <ounders o. 'eolo!y1 8e0 YorT : Ma$illan1
#ill)ly, L1, A1C1 Waters, and A1O1 Wood"ord1 +,;,1 (rinciples o.
'eolo!y1 9
nd
ed1 +,Y-1 San /raniso : W1%1 /ree$an1
#ood$an, 81 +,Y.1 &ni"or$ity and si$pliity1 #eologial Soiety
o" A$eria Speial 'apers, -, : ,<:,,1
#o)ld, S1L1 +,Y;1 7s uni.ormitarianism necessary > A$erian
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dediated to Ernst Mayr on his .;
th
(irthday1
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i +,-91 The i$portane o" tri"les Eessay "or the +22
th
anni!ersary
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> 9+Y >
i +,-<1 2ens Teeth and 2orses Toes1 8e0 YorT : W1W1 8orton1
i +,-;1 The <lamin!os Smile1 8e0 YorT : W1W1 8orton1
i +,-Ya1 51olution and the triumph o. homolo!y, or why history
matters1 A$erian Sientist .= : Y2:Y,1
i +,-Y(1 Arhetype and anestor1 Hatural 2istory ,;, nj +2
EOto(erF1
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Long0ell, C1R1, R1 /oster /lint, and L1E1 Sanders1 +,Y,1 (hysical
'eolo!y1 8e0 YorT : Lohn Wiley1
Lyell, C1 +-<2:+-<<1 (rinciples o. 'eolo!y, Bein! an 3ttempt to
5xplain the <ormer Ghan!es o. the 5arths Sur.ace by e.erence to
Gauses How in Cperation1 London : Lohn M)rray1
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and Its Inha(itants Considered as Ill)strati!e o" #eology1 ++
th
ed1,
9 !ols1 8e0 YorT : D1 Appleton1
Lyell, @1 M1 +--+1 4i.e, 4etters and Kournals o. Sir Gharles 4yell1
9 !ols1 London : Lohn M)rray1
Mar!in, &1 +,.<1 Gontinental =ri.t1 Washington, D1C1 :
S$ithsonian Instit)tion 'ress1
Mayr, E1 +,Y<1 3nimal Species and 51olution1 Ca$(ridge, Mass1 :
%ar!ard &ni!ersity 'ress1
M'hee, L1 +,-21 Basin and an!e1 8e0 YorT : /arrar, Stra)s and
#iro)G1
Merton, R1@1 +,Y;1 Cn the Shoulders o. 'iants1 8e0 YorT :
%aro)rt, 7rae and World1
Mill, L1S1 +--+1 3 System o. 4o!ic1 -
th
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gro)nd o" ind)tion1 London1
Morris, R1 +,-=1 Times 3rrows1 8e0 YorT : Si$on and Sh)ster1
'eire, C1S1 +,<91 Gollected (apers1 Ool1 9 : 5lements o. 4o!ic1 Ed1
C1 %artsho$e and '1 Weiss1 Ca$(ridge, Mass1 : %ar!ard &ni!ersity
'ress1
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5arth1 Edin()rgh : Willia$ Creeh1
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7ehes anti:Lyellian sTethes o" +-<+1 7sis YY : ;<=:;Y21
i +,.Y1 The e$ergene o" a !is)al lang)age "or geologial siene,
+.Y2:+-=21 2istory o. Science += : +=,:+,;1
i +,.-1 Charles Lyells drea$ o" a statistial palaeontology1
(alaeontolo!y 9+ : 99;:9==1
i +,-;1 The 'reat =e1onian Gontro1ersy1 Chiago : &ni!ersity o"
Chiago 'ress1
Sh0e(er, S1S1 +,..1 The ori!in o. the Cri!in re1isited1 Lo)rnal o"
the %istory o" 7iology +2 : 99,:<+Y1
Sey"ert, C1@1, and L1A1 SirTin1 +,.<1 5arth 2istory and (late
Tectonics1 8e0 YorT : %arper and Ro01
Spener, E1W1 +,Y;1 'eolo!yL3 Sur1ey o. 5arth Science1 8e0
YorT : Tho$as Y1 Cro0ell1
Steno, 81 +YY,1 =e solido intra solidum naturaliter contento
dissertationis prodromus1 /lorene1
i +,+Y1 The (rodromus o. Hicolaus Stenos =issertation1 Trans1
L1#1 Winter1 &ni!ersity o" Mihigan St)dies, %)$anisti Series,
!ol1 ++1 8e0 YorT : Ma$illan1
StoTes, W1L1 +,.<1 5ssentials o. 5arth 2istory1 Engle0ood Cli""s,
81L1 : 'rentie:%all1
T)rn()ll, %1W1, ed1 +,Y21 The Gorrespondence o. 7saac Hewton1
Ool1 9 : +Y.Y:+Y-., Ca$(ridge : Ca$(ridge &ni!ersity 'ress1
Whe0ell, W1 Ep)(lished anony$o)slyF1 +-<91 (rinciples o.
'eolo!y by Gharles 4yell, 5sq., <..S., (ro.essor o. 'eolo!y in
Min!s Golle!e 4ondon1 Ool1 91 London1 Juarterly e1iew =. : +2<:
+<91
> 9+, >
White, A1D1 +-,Y1 3 2istory o. the 6ar.are o. Science with
Theolo!y in Ghristendom1 9 !ols1 8e0 YorT : D1 Appleton1
Wilson, L1#1, ed1 +,.21 Sir Gharles 4yells Scienti.ic Kournals on
the Species Juestion1 8e0 %a!en : Yale &ni!ersity 'ress1
Winter, L1#1 +,+Y1 Introd)tion1 In The (rodromus o. Hicolaus
Stenos =issertation, trans1 L1#1 Winter, pp1 +.;:92<1 &ni!ersity o"
Mihigan St)dies, %)$anisti Series, !ol1 ++1 8e0 YorT : Ma$illan1
Wood0ard, %171 +,++1 2istory o. 'eolo!y1 London1
> 992 >
Ill)strations
> 99+ >
91+ : /rontispie de l?dition prineps de Telluris theoria sacra,
lR)!re de Tho$as 7)rnet1
919 : Esti$ation d) !ol)$e des ea)G o?ani5)es par la $?thode
lassi5)e d) sondage1 EEdition prineps d) li!re de 7)rnet1F
> 999 >
91< : Ca)salit? physi5)e d) d?l)ge1 E're$iBre ?dition en lang)e
anglaise1F L?ore terrestre se dislo5)e E"ig1 +F et les ea)G onten)es
dans la pohe int?rie)re Caillissent po)r s)($erger la Terre E"ig1 9F1
')is elles se retirent, d?o)!rant les ontinents Edont les haHnes
$ontagne)ses repr?sentent les (ords de la ]one de ass)reF et les
o?ans tels 5)ils eGistent de nos Co)rs1 EReprod)tion d)ne gra!)re
de la pre$iBre ?dition en anglais1F
> 99< >
91= : La s)r"ae terrestre at)elle r?s)lte de le""ondre$ent de la
roSte s)r!en) lors d) d?l)ge1 EEdition prineps1F
> 99= >
91; : Le haos de la Terre pri$iti!e, tel 5)e rapport? par le pre:
$ier !erset de la #enBse1 E3dition prineps1F
> 99; >
91Y : La Terre D l?po5)e d) paradis ?d?ni5)e : )ne sphBre par"aite
onstit)?e de o)hes de parti)les pro!enant d) haos pri$iti" et
d?pos?es onentri5)e$ent par ordre de densit?1 E3dition prineps1F
> 99Y >
91. : La s)r"ae terrestre D l?po5)e d) Cardin de l3den1 E're$iBre
?dition en anglais1F Les "le)!es desendent des ha)tes latit)des po)r
s?!aporer dans la ]one tropiale1 Le$plae$ent d) Cardin de l3den
Esit)? dans lh?$isphBre S)d D )ne latit)de $oyenne et l?$enteF est
"ig)r? par 5)atre ar(res1
> 99. >
91- : AprBs la ")t)re on"lagration, les parti)les se d?poseront de
no)!ea), par ordre de densit?, en o)hes onentri5)es, et po)r la
seonde "ois la Terre onnaHtra )n ?tat de per"etion1 E3dition prin:
eps1F
> 99- >
91, : Ill)strations de St?non retra6ant lhistoire g?ologi5)e de la
Tosane1 La disposition originale des planhes a "ait lo(Cet d)n re:
$anie$ent dans la trad)tion anglaise de son o)!rage par L1#1 Win:
ter E+,+YF1 Les siG "ig)res, 5)e St?non a!ait dispos?es en de)G o:
lonnes de trois, ont to)tes ?t? ii s)perpos?es, sans do)te po)r sari:
"ier D l)sage, onsar? par la s)ite, de sh?$atiser le te$ps so)s la
"or$e d)ne s)ession lin?aire d?!?ne$ents1
> 99, >
91+ 2 : Ta(lea) r?apit)lati" de lhistoire de la Tosane tel 5)e des:
sin? par St?non1 Les planhes sont dispos?es en de)G olonnes paral:
lBles1
<1+ : La ?lB(re gra!)re de Lohn ClerT o" Eldin ill)strant la disor:
dane de Led()rgh E3osseF d?rite par %)tton1 Tir?e de 2utton :
The 4ost =rawin!s E3di$(o)rg : Sottish Aade$i 'ress Li$itedF
et reprod)it a!e la per$ission de sir Lohn ClerT o" 'eni)iT1
> 9<2 >
<19 : /a:si$il? de la pre$iBre ?dition des (rinciples o. 'eolo!y
E+-<2F, de Charles Lyell, repr?sentant le site g?ologi5)e oP %)tton
a!ait onstat? la pr?sene de $)ltiples ")s?es graniti5)es dans des
rohes s?di$entaires pl)s aniennes, et ainsi d?$ontr? la nat)re ig:
n?e d) granit?1
> 9<+ >
=1+ : Charles Lyell ariat)r? par La 7ehe so)s les traits d) ")t)r
pro"esse)r Ihthyosa)r)s dans )ne gra!)re "ig)rant a) "rontispie de
lo)!rage de /ranT 7)Tland, Guriosities o. Hatural 2istory1
> 9<9 >
=19 : Ces de)G ill)strations tir?es de la pre$iBre ?dition des (rin-
ciples o. 'eolo!y sont )n (on eGe$ple de la $?thode pr?onis?e par
Lyell po)r d?$ontrer, par la o$paraison de str)t)res g?ologi5)es
h?rit?es d) pass? a!e des ph?no$Bnes en o)rs dao$plisse$ent
D l?po5)e $oderne, 5)e les I a)ses at)elles J prod)isent in!aria:
(le$ent les $A$es r?s)ltats1 5n haut : )n !olan de la (aie de
8aples, dont lati!it? ?r)pti!e a ?t? direte$ent o(ser!?e d)rant
l?po5)e histori5)e1 5n bas : la topographie de es Hlots des Cylades
$ontre 5)e le)r arhipel ento)re le ratBre d)n anien !olan1
> 9<< >
=1< : M Xt? dannotations riti5)es port?es s)r leGe$plaire des
(rinciples 5)il poss?dait, Agassi] a "or$)l? et ?logie)G o$$en:
taire1
=1= : &n eGe$ple lassi5)e d) grad)alis$e lyellien : la I d?n)da:
tion d) Weald J1 E/a:si$il? de la pre$iBre ?dition des (rinciples1F
La str)t)re g?ologi5)e de ette d?pression sit)?e a) s)d d) (assin
londonien et re)s?e par l?rosion Een ha)tF seGpli5)e par la "or$a:
tion pri$iti!e d)n !aste dX$e 5)i sest I (o$(? J aprBs d?position
des alaires D la p?riode r?ta?e E+ dans les de)G planhesF1 La
planhe d) (as repr?sente e dX$e pe) de te$ps aprBs sa "or$ation,
alors 5)e le ph?no$Bne de disloation et d?rosion des s?di$ents al:
aires d?pos?s a) so$$et nen ?tait 5)D ses d?()ts1 La planhe d)
ha)t $ontre o$$ent sest re)s?e la d?pression at)elle par )ne
?rosion grad)elle d) alaire et des o)hes so)s:Caentes 5)i a isol?
l)ne de la)tre Epar d?n)dationF les ha)te)rs raye)ses des 8orth
Do0ns et des So)th Do0ns E!estiges d) dX$e originel "ig)r? en + s)r
les de)G planhesF1 Ce pre$ier eGe$ple de grad)alis$e donn? par
Lyell de!ait a$ener Dar0in D o$$ettre l)ne de ses erre)rs les pl)s
?lB(res1 Se "ondant s)r e ph?no$Bne d?rosion progressi!e po)r
> 9<= >
ill)strer leGtrA$e lente)r des trans"or$ations g?ologi5)es sao$:
plissant de "a6on grad)elle, Dar0in esti$ait en e""et dans la pre$iBre
?dition de lCri!ine des espDces 5)e la d?n)dation d) 0ealdien a!ait
eGig? )ne d)r?e de trois ents $illions dann?es Ealors 5)e le te$ps
5)i sest ?o)l? dep)is les d?()ts de la s?di$entation d) alaire est
de lordre de soiGante $illions dann?es se)le$entF1 Cette esti$ation
!al)t D Dar0in de s?!Bres riti5)es, et il nen "it pl)s ?tat dans les ?di:
tions )lt?rie)res de son li!re1
=1; : The 'rind o. the Ha1ir Etro)?e o)!erte par la $er dans )ne
"alaise des Hles ShetlandF no)s "o)rnit )n eGe$ple I at)el J de la
destr)tion par l?rosion1 Dhi!er en hi!er, la (rBhe est ?largie par la
ho)le 5)i sy engo)""re1 E're$iBre ?dition des (rinciples de Lyell1F
> 9<; >
=1Y : De)G eGe$ples $odernes de ph?no$Bnes pro!o5)?s par les
s?is$es1 5n haut : la s)r"ae d) sol D /ra Ra$ondo, en Cala(re1 On
relB!era s)r la gra!)re la pr?sene des oli!iers dont le tron a ?t? (ri:
s? net par le""ondre$ent d)ne partie de la olline1 5n bas : o(?:
lis5)es ornant la "a6ade d) o)!ent de San 7r)no D Ste"ano del 7oso
EItalieF1 Les tre$(le$ents de terre ont disCoint et "ait pi!oter s)r e)G:
$A$es les trois (los de pierre onstit)ant les o(?lis5)es1 E're$iBre
?dition des (rinciples de Lyell1F
> 9<Y >
=1. : Cette "ig)re t?$oigne des di""i)lt?s 5)e posait a)G g?olog)es
la hronologie d) tertiaire, dont les rohes se pr?sentent so)!ent en
E)rope so)s laspet de petites )!ettes ind?pendantes les )nes des
a)tres Eo$$e en d s)r la gra!)reF, e 5)i o$pli5)e l?ta(lisse$ent
de orr?lations entre les di!erses "or$ations de $A$e ?po5)e1 E're:
$iBre ?dition des (rinciples de Lyell1F
> 9<. >
=1- : Moll)s5)es "ossilis?s de l?oBne r?pertori?s par Lyell po)r
dater statisti5)e$ent le tertiaire1 E'lanhe <, !ol)$e III de la pre:
$iBre ?dition des (rinciples.F
> 9<- >
=1, : Moll)s5)es "ossilis?s d) $ioBne r?pertori?s par Lyell po)r
dater le tertiaire1 E'lanhe 9, !ol)$e III de la pre$iBre ?dition des
(rinciples.F La o$paraison des "ig)res =1- et =1, d?$ontre 5)e la
$?thode de datation lyellienne ?tait essentielle$ent "ond?e s)r lhy:
pothBse de la p?rennit? d) te$ps yli5)e1 'ost?rie)rs D e)G de l?o:
Bne, les "ossiles d) $ioBne ne repr?sentent en rien des !ersions
I a$?lior?es J de le)rs de!aniers1 Ce 5)i les en disting)e t?$oigne
si$ple$ent de la r?alit? d) de!enir histori5)e1
> 9<, >
;1+ : 4e Trne du troisiDme ciel pour lassemble !nrale du mil-
lenium des nations1 Cette !)e dense$(le de lR)!re de La$es
%a$pton r?!Ble la sy$?trie (ilat?rale de la o$position1
> 9=2 >
;19 : Le trXne d) Christ, piBe entrale et $aHtresse de la o$posi:
tion de %a$pton1
> 9=+ >
;1< : &ne a)tre piBe, positionn?e lat?rale$ent par rapport a)
trXne1 On notera 5)e ha)n des ?l?$ents de la o$position est l)i
a)ssi onstr)it on"or$?$ent D )n dessein de sy$?trie (ilat?rale1
> 9=9 >
;1= : Le ta(lea) noir s)r le5)el %a$pton a dessin? le plan den:
se$(le de sa o$position, la5)elle rappelle de "a6on "rappante le
"rontispie de 7)rnet1 Ii o$$e lD, le Christ se tient a) so$$et et
prola$e 5)il est lalpha et lo$?ga1 Dans les de)G as lhistoire est
sy$(olis?e par )n erle dont le Christ est le o$$ene$ent et la "in1
> 9=< >
;1; : Les de)G pannea)G ir)laires, dispos?s sy$?tri5)e$ent de
part et da)tre d) Trne et portant respeti!e$ent les insrip:
tions 71C1 Ea!1 L1:C1F et A1D1, ill)strent la direti!it? d) te$ps sagittal1
> 9== >
;1Y : De)G a)tres str)t)res, elles a)ssi dispos?es sy$?tri5)e$ent
par rapport a) Trne de %a$pton, et dont les insriptions a""ir$ent
le aratBre r?p?titi" d) te$ps yli5)e1
;1. : 7as? s)r les orrespondanes n)$?ri5)es, le rigo)re)G sys:
tB$e taGino$i5)e propos? par S0ainson serait i$p)issant D lassi:
"ier les organis$es !i!ants dans )n $onde r?gi par les al?as de la
ontin)it? histori5)e1
> 9=; >
;1- : Le te$ps sagittal de lho$ologie et le te$ps yli5)e de lana:
logie se onC)g)ent dans lanato$ie de l7chthyosaurus1 EArhi!es de
lA$erian M)se)$ o" 8at)ral %istory1 8eg nj <+<+Y-1F1 L7chthyo-
saurus proBde de la onContion de la te$poralit? sagittale de lho:
$ologie et de la te$poralit? yli5)e de lanalogie1 'ar )n e""et de
on!ergene to)t D "ait ?tonnant, ses nageoires dorsale et a)dale
sont str)t)relle$ent identi5)es D elles des poissons, (ien 5)elles
aient ?!ol)? de "a6on totale$ent a)tono$e he] e desendant de
reptiles terrestres1 'o)rtant, ertains traits de son s5)elette > et en
parti)lier les os phalangi5)es so)tenant ses nageoires petorales et
pel!iennes > t?$oignent d?!idene de son origine reptilienne1
> 9=Y >
;1, : Rita:Christina, sR)rs sia$oises n?es en Sardaigne a) d?()t
d) siBle dernier1 8i d)alit? ni )niit?, $ais )n Atre h?t?rogBne pro:
?dant de l)ne o$$e de la)tre1
> 9=. >
;1+ 2 : '?rennit? d) te$ps yli5)e1 La para(ole de la "e$$e de
Loth se r?pBte dans linContion "aite par les anges a)G Rois $ages :
ne reto)rne] pas !ers %?rode1 ECath?drale de Canter()ry1F
> 9=- >
;1+ + : S)lpt)res en de$i:(osse de la ath?drale de 8or0ih1 M
8o? !og)ant dans larhe orrespond le (aptA$e de L?s)s1
> 9=, >
;1+ 9 : Oitra)G d) @ings College de Ca$(ridge1 A)tre orrespon:
dane sy$(oli5)e : d)n Xt?, Lonas est reCet? !i!ant par la (aleine \
de la)tre, le Christ ress)sit? sort d) to$(ea)1 EDo)$ent reprod)it
a!e la)torisation d) doyen et des $e$(res d) @ings College1F
> 9;2 >
;1+ < : Cath?drale de Chartres, le grand !itrail eGpos? a) s)d1
Te$ps sagittal et te$ps yli5)e sinterp?n?trent dans ette o$posi:
tion oP les ?!ang?listes E8o)!ea) Testa$entF sont repr?sent?s so)s
les attri()ts de nains C)h?s s)r les ?pa)les des prophBtes EAnien
Testa$entF1
> 9;+ >
;1+ = : Cath?drale de Chartres1 M la "in des te$ps, les L)stes re:
naissent D la !ie po)r reposer dans le sein dA(raha$1
> 9;9 >
8otes
> 9;< >
+
Il est on!en) dattri()er D %)tton et Lyell la d?o)!erte d) te$ps pro"ond1 E81d1T1F
9
Le (on !ie)G te$ps de grand:papa1 E81d1T1F
<
En "ran6ais dans le teGte1 E81d1T1F
=
La$es 7os0ell, ?pigone et (iographe de Sa$)el Lohnson1 E81d1T1F
;
En "ran6ais dans le teGte1 E81d1T1F
Y
Le sais "ort (ien 5)e les raisons de d?$ontrer sont to)Co)rs pl)s o$pleGes 5)e la logi5)e de la d?$ons :
tration elle:$A$e, et Ce $e rallie D (on no$(re de d?$onstrations $ises en a!ant par di!ers sp?ialistes
po)r d?rypter lo(s)re agenda eshatologi5)e ?ta(li par 7)rnet dans ses onl)sions1 Le o$prends par
eGe$ple 5)e sil a tant insist? po)r 5)e la r?s)rretion soit post?rie)re D la on"lagration ")t)re 5)il an:
none, est a"in dopposer )ne ar$e a)G dog$ati5)es de la th?ologie 5)i proph?tisaient li$$inente "in d)
$onde1 Il reste 5)e la d?$arhe onsistant D analyser po)r elles:$A$es des d?$onstrations de Cadis 5)i
no)s sont pe) "a$iliBres, D d?orti5)er le)r logi5)e et ses ons?5)enes, ne $e se$(le pas d?po)r!) de $?:
rite, et les eGeries de e genre $en ont pl)s appris s)r la pens?e en g?n?ral 5)e ne la "ait ni$porte 5)el
trait? s)r les prinipes d) raisonne$ent1 E81d1A1F
.
De nos Co)rs, les ho$$es de siene saordent po)r onsid?rer 5)e les lois de la physi5)e ont tra?
par a!ane des li$ites D to)t e dont les teGtes aniens prola$ent la)thentiit? histori5)e1 E81d1A1F
-
Le5)el aGio$e a$Bne 7)rnet D se laner dasn des d?$onstrations 5)i, eGa$in?es a)Co)rdh)i D la l):
$iBre des di!ers ritBres de raisonne$ent 5)i sont les nXtres, se$(le rele!er de la p)re lo)"o5)erie1 'ar
eGe$ple, il est ?!ident po)r 7)rnet 5)e le d?l)ge a n?essaire$ent reo)!ert to)te la s)r"ae de la Terre et
na pas onsist? si$ple$ent en )ne inondation g?ographi5)e$ent li$it?e, ar si tel a!ait ?t? le as, 8o? na):
rait ass)r?$ent pas onstr)it son arhe, $ais se serait e$press? de gagner )ne ontr?e d) !oisinage po)r sy
$ettre a) se et en lie) sSr1 E81d1A1F
,
7)rnet n?tait pas o$$e le !e)t la l?gende )n philosophe en ha$(re, et il regrettait !i!e$ent la(:
sene de artes s)""isa$$ent "idBles po)r 5)il pSt tirer les onl)sions et e""et)er les al)ls se rapportant D
es ?l?$ents l?s de sa th?orie : I M et ?gard Ce ne do)te point 5)il serait grande$ent )tile da!oir des artes
nat)relles de la Terre1 _K` Il $apparaHt 5)e to)t prine de!rait poss?der pareils rele!?s de son pays et de ses
do$aines, a"in dAtre D $A$e de !oir o$$ent le terrain s?tend _K`, le5)el est le pl)s ha)t, le5)el le pl)s
(as _K`, o$$ent les ri!iBres o)lent, et po)r5)oi, o$$ent, les $ontagnes se dressentK J1 E81d1A1F
+2
Les sept "illes dAtlas, o) 'l?iades1 E81d1T1F
++
Les Dios)res, Castor et 'oll)G1 E81d1T1F
+9
Le re$erie Rhoda Rappoport de $a!oir "ait tenir es piBes de orrespondane1 E81d1A1F
+<
Le n?ta(lis n)lle$ent ette o$paraison po)r lo)er 7)rnet da!oir ?t? le de!anier d)n h?ros pl)s tar:
di", $ais si$ple$ent po)r rappeler 5)a) "il des siBles les pense)rs a)thenti5)es sont a)G prises a!e des
pro(lB$es o$para(les, et 5)e po)r les r?so)dre les )ns et les a)tres appli5)ent so)!ent les $A$es lois "on:
d?es s)r la raison "?onde1 E81d1A1F
+=
Rele!ons a) passage 5)e 7)rnet a$alga$e ii de)G traits de lhistoire : le !ete)r diretionnel EI de
l?tat de so$(re haos D el)i de (rillante ?toile JF et les ingr?dients narrati"s de l?pop?e EI D tra!ers (ien
des p?rip?ties JF1 E81d1A1F
+;
7)rnet nest pas D propre$ent parler la)te)r de ette d?$onstration1 Il ne "ait 5)e rapporter ii )n
$ode de r?sol)tion lassi5)e her D ses de!aniers ECe re!iendrai s)r e point a) dernier hapitre en traitant
de lionographie $?di?!aleF et D ses s)esse)rs Eo$$e on le !erra a!e la oneption h?g?lienne, et pl)s
tard $arGiste, de yles se $o)!ant progressi!e$ent > !isant D r?")ter par )ne d?$onstration ontraire
leGistene d?tats ne)"s et pas si$ple$ent r?p?titi"sF1 E81d1A1F
+Y
Le nentends n)lle$ent tenir po)r n?gligea(le )n trait distinti" $aCe)r, D sa!oir 5)e 7)rnet ne "ait ?tat
5)e de (ien rares o(ser!ations personnelles Eles5)elles ne sont daille)rs Ca$ais rele!?es s)r le terrainF, alors
5)e St?non donne onsta$$ent la desription de sp?i$ens de rohes et analyse la on"ig)ration de la a$:
pagne tosane1 Mais les ter$es dont il )se po)r e "aire sont si i$pr?is et g?n?ra)G 5)e Ce ne !ois lD rien 5)i
lapparente "or$elle$ent D e 5)il est on!en) dappeler de nos Co)rs l?t)de g?ologi5)e appro"ondie1 Cette
distintion sest (ien entend) r?!?l?e essentielle D la l)$iBre des progrBs ao$plis pl)s tardi!e$ent par la
g?ologie, $ais il reste 5)e les analogies 5)e lon relB!e entre les desriptions str)t)relles th?ori5)es propo:
s?es par 7)rnet et St?non, et 5)e lon passe syst?$ati5)e$ent so)s silene, t?$oignent (ien da!antage de
le)r ?gale p?n?tration desprit1 E81d1A1F
+.
&n g?olog)e onte$porain "erait sans do)te o(ser!er 5)e s)r )ne Terre d)n grand Zge g?ologi5)e
ette r?d)tion de s)r"ae progressi!e ne tarderait g)Bre D ne pl)s laisser la $oindre plae disponi(le po)r le
d?pXt de no)!elles strates1 Mais la Terre d?rite par St?non ?tait )ne Ce)ne planBte, Zg?e de de)G yles
se)le$ent, et dont la d)r?e !irt)elle deGistene ?tait li$it?e1 E81d1A1F
+-
La$es 7os0ell, ?pigone et (iographe de Sa$)el Lohnson1 E81d1T1F
+,
Le "ais all)sion ii D la lang)e et non pas D la nationalit?1 Le sais "ort (ien 5)e l3osse nest pas lAngle :
terre et ne so)haite pas )ser de ladCeti" I (ritanni5)e J po)r $e r?"?rer D )ne tradition dinterpr?tation
o$$)n?$ent eGpri$?e en anglais1 E81d1A1F
92
Le r?s)$? 5)e "ait C)!ier d) $?anis$e yli5)e de lorog?nie tel 5)e le d?rit %)tton !a)t dAtre rap:
port? : I Les $at?ria)G des $ontagnes sont sans esse d?grad?s et entraHn?s par les ri!iBres, po)r aller a)
"ond des $ers se "aire ?ha)""er so)s )ne ?nor$e pression et "or$er des o)hes 5)e la hale)r 5)i les d)rit
relB!era )n Co)r a!e !iolene1 J E81d1A1F
9+
On notera 5)e est le $ot I "l)t)er J > le5)el s)ggBre )n $o)!e$ent en aller et reto)r de part et
da)tre d)ne !ale)r $oyenne onstante > 5)e %)tton hoisit ii de pr?"?rene D I hanger J, I se $odi"ier J
o) I !arier J, !er(es 5)i po)rraient ind)ire dans lesprit d) lete)r )n onept de lin?arit? diretionnelle1
E81d1 A1F
99
Tho$as Le""erson sest attir? ses "o)dres en ?ri!ant 5)e li$$igration anglaise a) 8o)!ea) Monde ne
donnait pas pl)s de droits D la Co)ronne (ritanni5)e 5)e lI ?$igration des SaGons et des Danois nen on"?:
rait a)G go)!erne)rs de es pays s)r lAngleterre J1 E81d1T1F
9<
%)tton ne $a Ca$ais par), tant sen "a)t, a)ssi on")s et $aladroit 5)on la""ir$e1 La)rais ertes
$a)!aise grZe D !anter ii la lart? des 5)el5)e $ille pages de sa Theory de +.,; > dont le teGte, "ari din:
ter$ina(les itations en "ran6ais El)ne dentre elles no)pe pas $oins de 5)arante pagesF, "rise par"ois lin:
oh?rene >, $ais l?rit)re de la !ersion de +.-- $e se$(le passa(le$ent !i!e et onise, a!e 6D et lD
5)el5)es lignes d)ne (elle !en)e litt?raire1 'o)rtant, les C)ge$ents port?s s)r %)tton sont ?lo5)ents1 Lyell
on"essait ne Ca$ais a!oir r?)ssi D le lire de (o)t en (o)t1 [)ant D E!en @ir0an, son d?trate)r opiniZtre, Ce
dirai pres5)e "r?n?ti5)e Erien de e 5)?none %)tton dans to)te son R)!re ne tro)!e grZe a)G ye)G de e
riti5)eF, Ca$ais non pl)s il ne se$(le a!oir l) en entier l)n o) la)tre !ol)$eK ar no$(re de pages de
leGe$plaire 5)il en poss?dait ne sont pas o)p?es E!oir Da!ies, +,Y,F1 E81d1A1F
9=
Cette d?$aration par rapport a) teGte original $e se$(le de pre$iBre i$portane, $ais selon $oi elle
a ?happ? D to)s les o$$entate)rs de %)tton1 Or, si elle est pass?e totale$ent inaper6)e, est Ce rois pare
5)e les desriptions 5)e "ait 'lay"air en pr?sentant les "aits dans le)r ordre de d?ro)le$ent histori5)e no)s
se$(lent si laires, si I nat)relles J, 5)e n)l ne sest a!is? dy !oir 5)oi 5)e e soit d?trange o) ne sest de:
$and? si elles reprod)isaient "idBle$ent le teGte de %)ttonK Et ela )ni5)e$ent pare 5)e la !ision anhisto:
ri5)e de e dernier ne "ait lo(Cet da))n d?!eloppe$ent eGha)sti" he] 'lay"air1 E81d1A1F
9;
'r?o)pation 5)i D ette ?po5)e n?tait pas si (i]arre 5)elle le se$(lerait de nos Co)rs, si lon songe
5)e d)rant lZge dor de leGpansionnis$e !itorien les nat)ralistes esp?raient trBs s?rie)se$ent po)!oir do:
$esti5)er di!erses espBes de gi(ier dAsie et dA"ri5)e po)r apporter )n pe) de ra""ine$ent a)G palais (ri :
tanni5)es en le)r proposant a)tre hose 5)e de la !iande de (R)" et de $o)ton1 Cette a$(ition de r?"or$er
syst?$ati5)e$ent les ha(it)des gastrono$i5)es se$(lait to)t a)ssi C)diie)se 5)a!ent)re)se1 E81d1T1F
9Y
Station (aln?aire d) Dorset oP en +-++ )ne ertaine Mary Anning a d?o)!ert les restes "ossilis?s d)n
ihtyosa)re a)Co)rdh)i onser!? a) 7ritish M)se)$1 E81d1T1F
9.
En "ait, lindie 5)i a) d?part $a!ait init? D roire 5)e le pro"esse)r Ihthysa)r)s et Charles Lyell ne
"aisaient 5))n > lann?e +-<2 "ig)rant s)r la litho > ne pro)!ait strite$ent rien1 R)d0iT d?$ontre en e""et
5)e La 7ehe a eG?)t? son ro5)is en +-<+, $ais 5)e par la s)ite il a o$$is )ne erre)r de datation lors5)il
a on"i? sa planhe D )n lithogra!e)r de Solnho"en1 3tant donn? 5)e La 7ehe sa!ait pertine$$ent 5)il
to)rnait en d?rision )ne "ration d)n teGte p)(li? en +-<2 dans lo)!rage de Lyell, ette erre)r onstit)e (ien
)ne pre)!e d?to)rn?e per$ettant didenti"ier Lyell1 E81d1A1F
9-
E) ?gard D la(ondane des passages tir?s de la pre$iBre ?dition en trois !ol)$es des (rinciples > p):
(li?s respeti!e$ent en +-<2, +-<9 et +-<< > 5)e Ce !ais Atre a$en? D iter Ene serait:e 5)e po)r donner ii
)ne id?e d) po)!oir de on!ition de la prose de LyellF, Ce $e ontenterai par o$$odit? de ne $entionner
dans le teGte 5)e les n)$?ros d) !ol)$e et de la page doP sont eGtraites les itations1 E81d1A1F
9,
Soit dit en passant, C)se ii de e ter$e dans son aeption litt?rale et non p?Corati!e1 E81d1A1F
<2
Co$$e %)tton, Lyell ?l)de to)te sp?)lation s)r les origines et les "ins1 Le onept d)ni"or$it? ne
pe)t (ien entend) rendre o$pte de es $o$ents parti)liers, $ais e sont lD des entit?s 5)e la siene est
inapa(le dappr?hender1 Les di""?rentes aeptions de l)ni"or$it? ne sappli5)ent don 5)a) !aste panora:
$a te$porel 5)e no)s proposent les t?$oignages onrets de la g?ologie1 E81d1A1F
<+
En "ran6ais dans le teGte1 E81d1T1F
<9
Cest po)r $ontrer 5)e es transitions d)ne espBe D )ne a)tre re"lBtent a!e pr?ision les R)!res de
l?!ol)tion et 5)elles ne r?s)l:lent en rien des la)nes de nos olletions de "ossiles 5)e no)s a!ons d?!elop:
p?, 8iles Eldredge et $oi:$A$e, la th?orie de l?5)ili(re pont)?1 E81d1A1F
<<
En "ran6ais dans le teGte1 E81d1T1F
<=
Craignant sans do)te 5)e ette d?$onstration ne se$(le ino$pati(le a!e la pr?dition "antaisiste
5)il a "or$)l?e D propos des ihtyosa)res, Lyell apporte )n soin eGtrA$e a) hoiG de sa ter$inologie1 On re:
lB!era en e""et 5)e dans le "a$e)G passage ariat)r? par La 7ehe, il ?rit I alors es genres dani$a)G po)r:
raient (ien re!enir J, et non pas I alors es espBesK J1 Cette distintion est di$portane et n)lle$ent "or:
t)ite, ar po)r Lyell le $ot I genre J est )n 5)ali"iati" ar(itraire d?signant )n ense$(le de parti)larit?s
anato$i5)es, alors 5)e les espBes se d?"inissent par le)r aratBre )ni5)e1 Le reto)r de l?t? de la I grande
ann?e J po)rrait don Atre D lorigine d)ne r?at)re s)""isa$$ent se$(la(le a)G ihtyosa)res d) C)rassi5)e
po)r 5)e les taGino$istes la lassent dans le $A$e genre 5)e es derniers1 Mais es ihtyosa)res ress)sit?s
ne seraient en "ait 5)e de no)!elles "B!es, po)r!)es de aratBres distinti"s les dotant de to)s les attri()ts
d)ne espBe (ien parti)liBre1 E81d1A1F
<;
Cette interpr?tation so)lB!e en elle:$A$e )n point de dis)ssion passa(le$ent (i]arre, ar d?ri!er )n
onept de progrBs d) "ait ?!ol)ti" ne r?s)lte da))ne n?essit? logi5)e1 Dar0in l)i:$A$e o(ser!ait )ne atti :
t)de "ort a$(ig)W en!ers lid?e de progrBs, 5)il aeptait pro!isoire$ent o$$e )n trait 5)e se$(laient i$:
poser di!erses parti)larit?s de lh?ritage "ossile, $ais sans onsid?rer po)r a)tant 5)e la th?orie de la s?le:
tion nat)relle > la5)elle so)tenait si$ple$ent 5)e les espBes sadaptaient a)G hange$ents s)r!enant dans
le)r $ilie) > re5)?rail )n per"etionne$ent organi5)e1 8?an$oins, (on no$(re d?!ol)tion:nistes ont ?ta:
(li )ne ?troite orr?lation entre les de)G onepts de progrBs et de trans"or$ation, et Lyell, po)r on ne sait
trop 5)elle raison, a trBs ertaine$ent adopt? e point de !)e l)i a)ssi1 Il sens)it 5)D ses ye)G ?po)ser le
trans"or$is$e re!enait ipso .acto D a)tionner lid?e 5)e l?!ol)tion ne sao$plit pas sans progrBs : I La
th?orie progressiste, la5)elle so)tient 5)e lho$$e sest per"etionn? D partir d)ne espBe anthropo$orphe,
est nat)relle dBs lors 5)on e$(rasse:la thBse la$arTienne J )in Wilson, +,.2, ;,F1 E81d1A1F
<Y
[)and po)r la pre$iBre "ois Cai !) le trXne de %a$pton D Washington, les piBes a!aient ?t? dispos?es
selon )ne sy$?trie in!erse : les o(Cets repr?sentati"s de lAnien Testa$ent D la droite d) trXne d) Christ, et
les o(Cets repr?sentati"s d) 8o)!ea) D sa ga)he1 To)t da(ord Ce nen ")s point ?tonn?, onsid?rant 5))n
ho$$e in)lte o$$e l?tait %a$pton na!ait pas n?essaire$ent onnaissane des on!entions hronolo:
gi5)es i$pos?es par le onept deshatologie1 ')is Ce $e repris : po)r5)oi partir d)n tel pr?s)ppos? Q [)i
s)is:Ce, $oi, pal?ontologiste C)i" "aisant )ne pa)se:a"?, po)r aller $i$aginer 5)e Ce sa!ais to)t de la tradi :
tion hr?tienne Q L?ri!is alors a) onser!ate)r d) $)s?e po)r l)i de$ander, sait:on Ca$ais, sil ?tait (ien
ertain 5)on na!ait pas in!ers? les ?l?$ents de la o$position1 AprBs 5)e les ser!ies d) $)s?e e)rent o$:
par? la disposition des piBes eGpos?es D elle "ig)rant s)r les photos prises dans le garage de %a$pton, Ce re:
6)s )ne lettre par la5)elle on $a""ir$ait 5)e""eti!e$ent Ce ne $?tais pas tro$p?1 %a$pton a!ait (ien dis:
pos? ses piBes on"or$?$ent D lordre hronologi5)e traditionnel, est:D:dire en pla6ant D la ga)he d)
Christ les o(Cets sy$(olisant lAnien Testa$ent1 La o$position a a)Co)rdh)i retro)!? son agene$ent ori :
ginel1 Le ne !o)drais pas en tirer gloire Eenore 5)e Ce ne $en d?"ende pas to)t D "aitF, $ais le "ait 5))n na :
t)raliste nayant po)r to)te r?"?rene 5)e le "rontispie de 7)rnet p)isse d?eler pareille in!ersion si$ple:
$ent pare 5)il a onnaissane d)n thB$e a(strait i$$)a(le$ent trans$is de siBle en siBle plaide ?lo:
5)e$$ent en "a!e)r d) po)!oir eGer? par le te$ps yli5)e1 E81d1A1F