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6.1. La biomasa.
La biomasa, sustancia orgnica renovable de origen animal o vegetal, era la
fuente energtica ms importante para la humanidad y en ella se basaba la
actividad manufacturera hasta el inicio de la revolucin industrial. Con la
introduccin de los combustibles fsiles el aprovechamiento energtico de la
biomasa fue disminuyendo progresivamente, llegando a caer prcticamente en
desuso en el sector industrial.
Ilustracin 114: Durante el periodo de la revolucin industrial se relev la utilizacin de
la biomasa en forma de carbn vegetal a un segundo lugar, despus del carbn mineral;
sin embargo, esto no quiso decir que su uso fue relevado en su totalidad, pues como se
ve hasta nuestros das esta fuente energtica es importante y quizs la nica para
muchos grupos humanos.
No obstante, en los ltimos aos el panorama energtico mundial ha variado
notablemente. El elevado coste de los combustibles fsiles y los avances
tcnicos que han posibilitado la aparicin de sistemas de aprovechamiento
energtico de la biomasa cada vez ms eficientes, fiables y limpios, han
causado que esta fuente de energa renovable se empiece a considerar por las
industrias como una alternativa, total o parcial, a los combustibles fsiles.
En este captulo se va tratar la biomasa desde el punto de vista del consumidor
final, no se analiza el caso de la instalacin de una industria cuyo objetivo fuera
la transformacin de la biomasa para la posterior comercializacin del producto
energtico generado (por ejemplo, las centrales elctricas de biomasa, plantas
de elaboracin de carbn vegetal o de briquetas).
6.2. Tipos de biomasa.
Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pueden ser utilizados para
suministrar la demanda de energa de una empresa, una de las clasificaciones
ms generalmente aceptada es la siguiente:
Biomasa natural: es la que se produce espontneamente en la naturaleza sin
ningn tipo de intervencin humana. Los recursos generados en las podas
naturales de un bosque constituyen un ejemplo de este tipo de biomasa. La
utilizacin de estos recursos requiere de la gestin de su adquisicin y
transporte hasta la empresa, lo que puede provocar que su uso sea inviable
econmicamente.
Ilustracin 115: La biomasa natural es la ms abundante de todos los tipos de biomasa.
Biomasa residual seca.Se incluyen en este grupo los subproductos slidos no
utilizados en las actividades agrcolas, en las forestales y en los procesos de las
industrias agroalimentarias y de transformacin de la madera y que, por tanto,
son considerados residuos. Este es el grupo que en la actualidad presenta un
mayor inters desde el punto de vista del aprovechamiento industrial. Algunos
ejemplos de este tipo de biomasa son la cscara de almendra, el orujillo, las
podas de frutales, el serrn, etc.
Ilustracin 116: Los residuos de la extraccin de frutos secos es una forma de biomasa
residual seca.
Biomasa residual hmeda.Son los vertidos denominados biodegradables: las
aguas residuales urbanas e industriales y los residuos ganaderos
(principalmente purines).
Ilustracin 117: Los desechos orgnicos animales son biomasa de tipo hmeda.
Cultivos energticos.Son cultivos realizados con la nica finalidad de producir
biomasa transformable en combustible. Algunos ejemplos son el cardo (cynara
cardunculus), el girasol cuando se destina a la produccin de biocarburantes, el
miscanto, etc.
Ilustracin 118: La palma aceitera, girasoles u otra planta con gran potencial
energtico y aceitero y que son cultivadas solamente con este fin se denominan cultivos
energticos.
Biocarburantes o biocombustibles.Aunque su origen se encuentra en la
transformacin tanto de la biomasa residual hmeda (por ejemplo reciclado de
aceites para la produccin de biodiesel) como de la biomasa residual seca rica
en azcares (trigo, maz, etc.) o en los cultivos energticos (colza, girasol, pataca,
etc.), por sus especiales caractersticas y usos finales este tipo de biomasa exige
una clasificacin distinta de las anteriores.
Ilustracin 119: El biodiesel un biocombustible producto de la reaccin qumica de acite
y reactivos. El biodiesel se utiliza como combustible puro en motores de combustin o en
mezcla con otros.
En la siguiente ilustracin se muestra la clasificacin de los diversos tipos de
biomasa:
Ilustracin 120: Clasificacin general de los tipos de biomasa.
6.3. Caractersticas energticas de la biomasa.
En muchas ocasiones, la biomasa se elimina por ser molesta para la instalacin
que la produce o porque entorpece las labores agrarias o ganaderas que la
generan. Cuando esto ocurre, se est desperdiciando una fuente de energa
importante, basta recordar que considerando que, por trmino medio, un
kilogramo de biomasa permite obtener 14.630 kJ y que un litro de gasolina tiene
aproximadamente 41.800 kJ, por cada tres kilogramos que desperdiciamos de
biomasa, se desaprovecha el equivalente a un litro de gasolina.
Habitualmente, el contenido energtico de la biomasa se mide en funcin del
poder calorfico del recurso, aunque para algunos de ellos, como es el caso de la
biomasa residual hmeda o el de los biocarburantes, se determina en funcin
del poder calorfico del producto energtico obtenido en su tratamiento.
La siguiente tabla recoge el poder el poder calorfico inferior (P.C.I.) a distintos
contenidos de humedad de algunos de los recursos de biomasa ms habituales.
P.C.I. a humedad x (%)
Producto (KJ/Kg)
x P.C.I. x P.C.I. x P.C.I.
Leas y ramas 0 19353 20 15006 40 10659
Serrines y virutas 0 19069 15 15842 35 11537
Orujillo de oliva 0 18839 15 15800 35 11746
Cscara de almendra 0 18559 10 16469 15 15424
Cortezas
Conferas 0 19437 20 15257 40 11077
Frondosas 0 18225 20 14087 40 9948
Poda de frutales 0 17890 20 13836 40 9781
Paja de cereales
0 17138 10 15173 20
13209
30 11286 - - -
Vid
Sarmientos 0 17765 20 13710 40 9656
Ramilla de uva 0 17263 25 12331 50 7399
Orujo de uva 0 18894 25 13543 50 8193
Tabla 10: Contenido energtico de algunos recursos englobados bajo el trmino biomasa
residual seca.
Por otra parte, como no se puede llevar a cabo la combustin directa de la
biomasa residual hmeda, su contenido energtico puede determinarse en
funcin del que posee el biogs generado en su digestin anaerobia. La
cantidad de biogs producido y su contenido energtico dependen de las
caractersticas del sustrato tratado y de la tecnologa empleada. En la siguiente
tabla se muestra el potencial energtico medio del biogs obtenido en la
digestin anaerobia de algunos recursos.
Sustrato
Cantidad de gas a 30C
Contenido
en metano
P.C.I.
l/Kg de residual seco (%) KJ/m
3
de biogs
Estircol con paja 286 75 25498
Excremento de vaca 237 80 27170
Excremento de cerdo 257 81 27588
Aguas residuales
urbanas
100 (por m
3
de agua tratada) 65 22154
Tabla 11: Contenido energtico de algunos recursos englobados bajo el trmino biomasa
residual hmeda.
Por ltimo, en el caso de los biocarburantes, stos presentan un P.C.I.
ligeramente inferior al de los combustibles fsiles tradicionales,
aproximadamente el 10%.
6.4. Utilizacin industrial de la biomasa.
Como se ha visto hasta ahora, multitud de recursos quedan agrupados bajo el
trmino genrico biomasa. Esta enorme variedad unida a la capacidad de
adaptacin de las tecnologas de aprovechamiento energtico a los diferentes
recursos existentes, causan que, en la actualidad, muchas de las actividades
industriales podran satisfacer toda o parte de su demanda energtica con
biomasa.
Ilustracin 121: Planta productora de biogs.
No obstante, para poder utilizar esta energa renovable es preciso cumplir dos
condiciones:
1. Disponer de una fuente de biomasa cercana a precios razonables.
Las empresas que disponen en sus propias instalaciones de
biomasa residual son las que, con mayor facilidad, pueden
plantearse la posibilidad de un aprovechamiento energtico puesto
que suelen ser unos recursos con valor de mercado bajo o muy
bajo, pudiendo incluso suponer el tener que deshacerse de estos
residuos sea un coste para la empresa.
Las empresas que no disponen de biomasa residual propia
pueden adquirir sta en el mercado. Aunque todava no del todo
desarrolladas, ya existen cadenas de distribucin de estos
recursos que permiten adquirirlos a un coste enormemente
competitivo frente al de los combustibles tradicionales.
2. Tener unos consumos energticos suficientes para que la
instalacin sea rentable.
Mientras que para el aprovechamiento de algunos tipos de
biomasa en la generacin de energa trmica, cualquier tamao de
instalacin suele ser rentable, en el caso de produccin de energa
elctrica o mecnica son necesarios unos consumos mucho ms
elevados.
6.5. Aplicaciones energticas de la biomasa.
Con biomasa se puede generar energa trmica (agua o aire caliente, vapor,
etc.), energa elctrica e incluso mecnica mediante el uso de biocarburantes en
motores de combustin interna:
Generacin de energa trmica: El sistema ms extendido para este tipo de
aprovechamiento est basado en la combustin de biomasa slida, aunque
tambin es posible quemar el biogs procedente de la digestin anaerobia de un
residuo lquido o el gas de sntesis generado en la gasificacin de uno slido.
Ilustracin 122: Esquema de una instalacin para combustin de biomasa.
Generacin de energa elctrica: En funcin del tipo y cantidad de biomasa
disponible vara la tecnologa ms adecuada a emplear para este fin:
Ilustracin 123: Esquema de una planta de digestin anaerobia para produccin de
electricidad a partir de biogs.
Ciclo de vapor: est basado en la combustin de biomasa, a partir de la cual
se genera vapor que es posteriormente expandido en una turbina de vapor.
Motor alternativo: utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un
recurso slido o biogs procedente de una digestin anaerobia.
Turbina de gas: utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un
recurso slido. Si los gases de escape de la turbina se aprovechan en un ciclo de
vapor se habla de un ciclo combinado.
Ilustracin 124: Central para la generacin de electricidad a partir de la biomasa con
turbina de gas.
Tecnologa Biomasa Tamao Comentarios
Ciclo de vapor Slida > 4 MW elec.
Turbina de gas Gas de sntesis > 1 MW elec.
Sobre todo para
cogeneracin
Ciclo combinado Gas de sntesis > 10 MW elec
Motor alternativo Gas de sntesis o biogs > 50 KW elect.
Sobre todo para
cogeneracin
Tabla 12: Sistemas de generacin de energa elctrica con biomasa. Generalidades.
Cogeneracin: Cuando una entidad presenta consumos trmicos y elctricos
importantes se puede plantear la instalacin de un sistema de cogeneracin,
consistente en la produccin conjunta de energa trmica y elctrica. Esta
tecnologa presenta como gran ventaja la consecucin de rendimientos
superiores a los sistemas de produccin de energa trmica o elctrica por
separado.
Ilustracin 125: Comparacin entre un sistema convencional y un sistema de
cogeneracin.
El principio de funcionamiento de la cogeneracin se basa en el
aprovechamiento de los calores residuales de los sistemas de produccin de
electricidad comentados en el epgrafe anterior.
Ilustracin 123: Funcionamiento de un sistema de cogeneracin.
Aunque cada caso debe ser estudiado en detalle, en general la
cogeneracin es adecuada para empresas con consumos de energa
elctrica importantes, con un factor de utilizacin elevado (ms de 5.000
h/ao) y donde sea posible aprovechar energa trmica a temperatura
media (alrededor de 400-500 C).
Un sistema de cogeneracin basado en la utilizacin de biomasa permite
disminuir el coste de la factura, tanto la elctrica (existiendo la
posibilidad aadida de venta del excedente de electricidad) como la de
combustibles fsiles.
Tanto los sistemas de generacin de energa elctrica como los de
cogeneracin requieren inversiones importantes, por lo que es preciso
realizar un estudio muy cuidadoso y detallado antes de decidir
implantarlos.
Generacin de energa mecnica: Los biocarburantes pueden ser empleados
en los motores alternativos de automviles, camiones, autobuses, etc.,
sustituyendo total o parcialmente a los combustibles fsiles.
Ilustracin 124: Motor modificado para uso eficiente del biodiesel como combustible.
Fuente: : www.biodiesel.de/ index.php3?hid=01024
Ilustracin 125: Motor de gasoleo (Ciclo Diesel)
Fuente: www.cibernautica.com.ar/.../ loquenose/front.htm
La utilizacin de biocarburantes es especialmente interesante en industrias
agrarias que dispongan de una adecuada materia prima para su produccin
(aceites reciclados, colza, girasol, maz, trigo, pataca, etc.) y que puedan
autoconsumirlos (por ejemplo en tractores), llegando a suponer importantes
ahorros en la factura de los combustibles.
6.6. Sistemas para el aprovechamiento energtico de la biomasa.
Cuando se desea generar energa con biomasa se puede optar por diferentes
sistemas tecnolgicos. La eleccin entre uno y otro depende de las
caractersticas de los recursos, de la cuanta disponible y del tipo de demanda
energtica requerida. En general, los sistemas comerciales existentes en el
mercado para utilizar la biomasa residual seca se pueden clasificar en funcin
de que estn basados en la combustin del recurso o en su gasificacin; los que
aprovechan el contenido energtico de la biomasa residual hmeda estn
basados en su digestin anaerobia y, por ltimo, para ambos tipos de recursos,
existen tecnologas que posibilitan la obtencin de biocarburantes.
Ilustracin 126: Clasificacin de los sistemas para el aprovechamiento energtico de la
biomasa.
(1) Estos productos se pueden emplear para producir energa trmica o mecnica en un
eje.
(2) Estos productos se pueden emplear para generar energa mecnica en un eje (motor
de combustin interna).
6.6.1. Sistemas basados en la combustin del recurso.
Con los equipos que en la actualidad existen en el mercado se pueden conseguir
rendimientos de combustin muy elevados, que pueden alcanzar en
instalaciones de elevada potencia hasta el 95% si se acoplan equipos de
recuperacin de calor. Los avances tecnolgicos conseguidos, tanto en los
sistemas de alimentacin de la biomasa como en los equipos de combustin,
hacen que, en estos momentos, si se dispone de biomasa y es necesario cubrir
una demanda trmica en la empresa, los equipos de combustin de estos
recursos renovables sean tan eficientes, cmodos y competitivos como los
basados en combustibles fsiles. En general, una planta de combustin de
biomasa consta de los siguientes sistemas:
Almacenamiento de combustible.
Transporte y dosificacin del combustible al equipo de combustin.
Equipos y cmara de combustin.
Caldera (vapor, agua caliente, aceite trmico).
Recuperadores auxiliares de calor.
Depuracin de gases.
Extraccin de cenizas.
Ilustracin 127: Sistema para combustin de biomasa.
Existen diferentes tecnologas para llevar a cabo la combustin de la biomasa,
caldera de parrilla, cmara torsional, combustor en lecho fluido, etc.
En funcin de las caractersticas del recurso y de la demanda (energa a baja o
a alta temperatura y cantidad de la misma a suministrar) es ms idneo uno
que otros, pero en todos los casos, los avances tecnolgicos antes mencionados,
proporcionan tanta seguridad y confort como los sistemas basados en
combustibles fsiles.
Los ltimos avances tecnolgicos relacionados con el transporte y la
alimentacin de los recursos de biomasa a una planta de combustin,
as como las mejoras de eficiencia y disminucin de emisiones
alcanzadas en las calderas, proporcionan tanta seguridad y confort
como los sistemas basados en combustibles fsiles (gas natural, gasoil,
propano, fuel, etc.).
6.6.2. Sistemas basados en la gasificacin del recurso.
Cuando se desea generar energa trmica y/o elctrica con biomasa, sta se
puede introducir en equipos en los que por la accin del calor y la ausencia de
oxgeno producen, al descomponer trmicamente el recurso, un gas combustible
que puede emplearse de forma similar a como se utilizan el gas natural u otros
combustibles gaseosos tradicionales.
Estos equipos presentan la ventaja de que poseen, cuando se trabaja con
potencias reducidas o con potencias muy elevadas, mayor rendimiento que los
sistemas de combustin, por lo que en esos casos pueden ser mucho ms
adecuados.
Aproximadamente, una planta de gasificacin consta de los mismos sistemas
que una planta de combustin, salvo que la caldera se sustituye por el
gasificador y el sistema de limpieza del gas.
Como ocurre con los sistemas de combustin, existen diferentes tecnologas de
gasificacin de un recurso: gasificador de corrientes paralelas, gasificador en
contracorriente, gasificador de lecho fluido, etc. En funcin de las caractersticas
del combustible y del destino del gas generado, es ms conveniente un tipo de
aplicacin u otro.
Ilustracin 128: Sistema para gasificacin de biomasa.
6.6.3. Sistemas basados en la digestin anaerobia de la biomasa.
La biomasa residual hmeda, o lo que es lo mismo, las aguas residuales de
origen orgnico (purines, agua residual urbana, residuos de mataderos, vertidos
industriales orgnicos, etc.), es aquella que aparece como resultado de la
actividad humana en instalaciones agropecuarias, urbanas e industriales y que,
por su contenido en agua y materia orgnica, puede ser tratada mediante un
proceso biolgico.
Estos procesos biolgicos permiten el aprovechamiento del potencial energtico
de este tipo de biomasa, disminuyen su carga contaminante y generan
subproductos estabilizados con valor fertilizante. De todos los procesos, el
compostaje y la digestin anaerobia son los ms empleados y ya se encuentran
a escala comercial.
Mediante la digestin anaerobia, la materia orgnica del residuo, en ausencia
de oxgeno, se degrada o descompone por la actividad de unos microorganismos
especficos transformndose en un gas de alto contenido energtico denominado
habitualmente como biogs y en los fangos, que contienen adems de la
mayor parte de los componentes minerales, los compuestos de difcil
degradacin. La fermentacin anaerbica es un proceso natural que ocurre en
forma espontnea en la naturaleza y forma parte del ciclo biolgico. De esta
forma podemos encontrar el denominado "gas de loa pantanos" que brota en
aguas estancadas, el gas natural metano) de los yacimientos petrolferos as
como el gas producido en el tracto digestivo de los rumiantes como los bovinos.
En todos estos procesos intervienen las denominadas bacterias metanognicas.
Ilustracin 129: Sistema para la generacin de energa elctrica a partir de la biomasa.
6.6.3.1. Fermentacin anaerbica.
Principios de la fermentacin anaerbica
La generacin de biogs, mezcla constituida fundamentalmente por metano
(CH
4
) dixido de carbono (CO
2
), y pequeas cantidades de hidrgeno (H), sulfuro
de hidrgeno (SH
2
) y nitrgeno (N) constituye un proceso vital dentro del ciclo de
la materia orgnica en la naturaleza.
Las bacterias metanognicas en efecto constituyen el ltimo eslabn de la
cadena de microorganismos encargados de digerir la materia orgnica y
devolver al medio los elementos bsicos para reiniciar el ciclo. Se estima que
anualmente la actividad microbiolgica libera a la atmsfera entre 590 y 880
millones de toneladas de metano.
Metanognesis.
Una idea general sobre el proceso microbiolgico involucrado en la formacin de
metano es necesaria para poder comprender mejor el diseo y funcionamiento
de los denominados reactores o digestores productores de biogs.
Prerrequisitos necesarios para iniciar el proceso anaerbico.
La fermentacin anaerbica involucra a un complejo nmero de
microorganismos de distinto tipo los cuales pueden ser divididos en tres
grandes grupos principales. La real produccin de metano es la ltima parte del
proceso y no ocurre si no han actuado los primeros dos grupos de
microorganismos.
Las bacterias productoras del biogs son estrictamente anaerbicas y por lo
tanto slo podrn sobrevivir en ausencia total de oxgeno atmosfrico.
Otra caracterstica que las identifica es la sensibilidad a los cambios
ambientales debido a lo cual ser necesario un mantenimiento casi constante de
los parmetros bsicos como la temperatura.
Las dificultades en el manejo de estas delicadas bacterias explican que la
investigacin sistemtica tanto de su morfologa como de la bioqumica
fisiolgica slo se halla iniciado hace cincuenta aos.
Hoy en da gracias a estudios muy recientes podemos conocer mejor el
mecanismo y funcionamiento de este complejo sistema microbiolgico
involucrado en la descomposicin de la materia orgnica que la reduce a sus
componentes bsicos CH
4
y CO
2
.
Etapas del proceso anaerbico.
Veamos ahora las diferentes etapas intervinientes y sus principales
caractersticas.
Fase de hidrlisis.
Las bacterias de esta primera etapa toman la materia orgnica virgen con sus
largas cadenas de estructuras carbonadas y las van rompiendo y
transformando en cadenas ms cortas y simples (cidos orgnicos) liberando
hidrgeno y dixido de carbono.
Este trabajo es llevado a cabo por un complejo de microorganismos de distinto
tipo que son en su gran mayora anaerobios facultativos.
Fase de acidificacin.
Esta etapa la llevan a cabo las bacterias acetognicas y realizan la degradacin
de los cidos orgnicos llevndolos al grupo actico CH3-COOH y liberando
como productos Hidrgeno y Dixido de carbono.
Esta reaccin es endoexergtica pues demanda energa para ser realizada y es
posible gracias a la estrecha relacin simbitica con las bacterias
metanognicas que substraen los productos finales del medio minimizando la
concentracin de los mismos en la cercana de las bacterias acetognicas. Esta
baja concentracin de productos finales es la que activa la reaccin y actividad
de estas bacterias, haciendo posible la degradacin manteniendo el equilibrio
energtico.
Fase metanognica.
Las bacterias intervinientes en esta etapa pertenecen al grupo de las
achibacterias y poseen caractersticas nicas que las diferencian de todo el
resto de las bacterias por lo que las diferencian de todo el resto de las bacterias
por lo cul, se cree que pertenecen a uno de los gneros ms primitivos de vida
colonizadoras de la superficie terrestre.
La transformacin final cumplida en esta etapa tiene como principal substrato el
actico junto a otros cidos orgnicos de cadena corta y los productos finales
liberados estn constituidos por el metano y el dixido de carbono.
La siguiente ilustracin resume las distintas caractersticas de cada una de las
etapas vistas que por simplificacin se han agrupado en dos fases (cida que
involucra la de hidrlisis y acidificacin y la metanognica), con los principales
compuestos qumicos intervinientes.
Ilustracin 130: Proceso de la fermentacin anaerbica.
Los microorganismos intervinientes en cada fase tienen propiedades distintas
que son muy importantes y se las debe conocer para lograr comprender el
equilibrio y funcionamiento ptimo de un digestor.
Estas caractersticas han sido resumidas en la siguiente tabla para su mejor
comprensin.
Fase acidogenica Fase metanognica
Bacterias facultativas (pueden vivir en
presencia de bajos contenidos de oxgeno).
Bacterias anaerbicas estrictas (No
pueden vivir en presencia de oxgeno).
Reproduccin muy rpida (alta tasa
reproductiva).
Reproduccin lenta (baja tasa
reproductiva).
Poco sensibles a los cambios de acidez y
temperatura.
Muy sensibles a los cambios de acidez y
temperatura.
Principales metabolitos, cidos orgnicos.
Principales productos finales, metano y
dixido de carbono
Tabla 13: Principales caractersticas de la face acidognica y metanognica.
Como vemos el proceso ha sido simplificado an ms reduciendo el mismo a dos
fases principales la cida generadora de productos intermedios y la
metanognica.
Del la tabla anterior se desprende que una alteracin en los parmetros de
funcionamiento incidir negativamente sobre la fase metanognica
preponderantemente, lo cual significar una merma importante en la produccin
de gas y una acidificacin del contenido pudindose llegar al bloqueo total de la
fermentacin.
Debido a la lenta velocidad de recuperacin de las bacterias metanognicas, la
estabilizacin de un digestor agriado ser muy lenta, de all la importancia del
cuidado de los parmetros que gobiernan el proceso y que veremos a
continuacin en detalle.
6.6.3.2. El biogs.
Se llama biogs a la mezcla constituida por metano CH
4
en una proporcin que
oscila entre un 50% a un 70% y dixido de carbono conteniendo pequeas
proporciones de otros gases como hidrgeno, nitrgeno y sulfuro de hidrgeno.
Sus caractersticas han sido resumidas en el siguiente cuadro:
CARACTERISTICAS CH4 CO2 H2 - H2S OTROS
BIOGAS
60/40
Proporciones % Volumen 55-70 27-44 1 3 100
Valor Calrico MJ/m3 35,8 - 10,8 22 21,5
Valor Calrico kCal/m3 8600 - 2581 5258 5140
Ignicin % en aire 5-15 - - - 6-12
Temp. ignicin en C 650-750 - - - 650-750
Presin crtica en Mpa 4,7 7,5 1,2 8,9 7,5-8,9
g/l 0,7 1,9 0,08 - 1,2
Densidad relativa 0,55 2,5 0,07 1,2 0,83
Inflamabilidad Vol. en % 5-15 - - - 6-12
aire
Tabla 14.: Caractersticas del biogs.
Las primeras menciones sobre biogs se remontan al 1.600 identificados por
varios cientficos como un gas proveniente de la descomposicin de la materia
orgnica.
En el ao 1890 se construye el primer biodigestor a escala real en la India y ya
en 1896 en Exeter, Inglaterra, las lmparas de alumbrado pblico eran
alimentadas por el gas recolectado de los digestores que fermentaban los lodos
cloacales de la ciudad.
Tras las guerras mundiales comienza a difundirse en Europa las llamadas
fbricas productoras de biogs cuyo producto se empleaba en tractores y
automviles de la poca. En todo el mundo se difunden los denominados
tanques Imhoff para el tratamiento de aguas cloacales colectivas. El gas
producido se lo utiliz para el funcionamiento de las propias plantas, en
vehculos municipales y en algunas ciudades se lo lleg a inyectar en la red de
gas comunal.
Durante los aos de la segunda guerra mundial comienza la difusin de los
biodigestores a nivel rural tanto en Europa como en China e India que se
transforman en lderes en la materia.
Esta difusin se ve interrumpida por el fcil acceso a los combustibles fsiles y
recin en la crisis energtica de la dcada del 70 se reinicia con gran mpetu la
investigacin y extensin en todo el mundo incluyendo la mayora de los pases
latinoamericanos.
Los ltimos 20 aos han sido fructferos en cuanto a descubrimientos sobre el
funcionamiento del proceso microbiolgico y bioqumico gracias al nuevo
material de laboratorio que permiti el estudio de los microorganismos
intervinientes en condiciones anaerbicas (ausencia de oxgeno).
Estos progresos en la comprensin del proceso microbiolgico han estado
acompaados por importantes logros de la investigacin aplicada obtenindose
grandes avances en el campo tecnolgico. Los pases generadores de tecnologa
ms importantes en la actualidad son: China, India, Holanda, Francia, Gran
Bretaa, Suiza, Italia, EE.UU., Filipinas y Alemania. A lo largo de los aos
transcurridos, la tecnologa de la digestin anaerbica se fue especializando
abarcando actualmente muy diferentes campos de aplicacin con objetivos muy
diferentes. Como puede apreciarse en el cuadro segn los campos de aplicacin
de la tecnologa de la fermentacin anaerbica los objetivos buscados son
diferentes o tienen un distinto orden de prioridades. Analizaremos brevemente
la evolucin y estado actual de cada uno de los campos descriptos.
Ilustracin 131: Aplicaciones y fines del biogs.
Las plantas de tratamiento de desechos industriales, han tenido una importante
evolucin en los ltimos aos y habiendo superado una primera etapa a nivel
piloto, en Europa y China se encuentran actualmente siendo difundidas para
determinados fines en combinacin con tratamientos aerbicos convencionales.
Ilustracin 132: Planta Danesa de Lintrup para la produccin de biogs.
Fuente: : www.biofuels.dk/ Biogas_UK.htm
Estos reactores anaerbicos son de enormes dimensiones (ms de 1.000 m
3
de
capacidad), trabajan a temperaturas mesoflicas ( 20C a 40C ), o termoflicas
(ms de 40C ) poseen sofisticados sistemas de control y estn generalmente
conectados a equipos de cogeneracin que brindan como productos finales;
calor, electricidad y un efluente slido de alto contenido proteico, para usarse
como fertilizante o alimento de animales.
Ilustracin 133: Biodigestores industriales para la produccin de energa elctrica en
Alemania, Alemania es uno de los pases en donde se han desarrollado con mucho xito
los ms variados proyectos de aprovechamiento de biomasa.
Fuente: www.aqualimpia.com/ Biodigestores_Biodigestor.htm
A nivel latinoamericano, se ha desarrollado tecnologa propia en la Argentina
para el tratamiento de vinazas, residuo de la industrializacin de la caa de
azcar. En Brasil y Colombia se encuentran utilizando sistemas europeos bajo
licencia.
El nmero de reactores de este tipo an no es importante en el mundo (ej.: 130
en la Comunidad Econmica Europea) pero los continuos descubrimientos,
reducciones de costos y mejoramiento de la confiabilidad hacen suponer un
amplio campo de desarrollo en el futuro.
La aplicacin del biogs en el rea rural ha sido muy importante dentro de ella
se pueden diferenciar dos campos claramente distintos. En el primero, el
objetivo buscado es dar energa, sanidad y fertilizantes orgnicos a los
agricultores de zonas marginales o al productor medio de los pases con
sectores rurales de muy bajos ingresos y difcil acceso a las fuentes
convencionales de energa.
En este caso la tecnologa desarrollada ha buscado lograr digestores de mnimo
costo y mantenimiento fciles de operar pero con eficiencias pobres y bajos
niveles de produccin de energa.
El segundo tipo de tecnologa est dirigido al sector agrcola y agroindustrial de
ingresos medios y altos. El objetivo buscado en este caso es brindar energa y
solucionar graves problemas de contaminacin. Los digestores de alta eficiencia
desarrollados para esta aplicacin tienen un mayor costo inicial y poseen
sistemas que hacen ms complejo su manejo y mantenimiento.
Ilustracin 134: Biodigestores orientados al sector agrcola.
Ambos tipos de digestores se encuentran hoy da en continua difusin. Los
reactores sencillos han tenido una amplia aceptacin en China, India, Filipinas
y Brasil; debido a que en estos pases se ejecutaron importantes planes
gubernamentales que impulsaron y apoyaron con asistencia tcnica y financiera
su empleo. En el resto de los pases del mundo la difusin alcanzada por este
tipo de digestores no ha sido significativa.
Con respecto a los digestores de alta eficiencia la mayora se encuentran
instalados en Europa (se estima un total de 500 digestores en los pases de la
CEE.); en el resto del mundo no se ha superado an la etapa de unidades
demostrativas o emprendimientos particulares aislados.
El tratamiento de lquidos cloacales mediante sistemas anaerbicos solos o
combinados con tratamientos aerbicos es una tcnica muy difundida en todo el
mundo desde hace ms de 40 aos. Para tener una idea de su importancia el
gas generado por esta tcnica en Europa alcanzaba en el ao 1975 un total de
casi 240 millones de m
3
anuales de biogs.
Ilustracin 135: Vista Panormica de Planta La Farfana (Chile).
(Fuente: Aguas Andinas. 2 Agosto del 2002.
http://www.aguasandinas.cl/planta_lafarfana.html/).
Recientes progresos en equipos de cogeneracin han permitido una ms
eficiente utilizacin del gas generado y los continuos avances en las tcnicas de
fermentacin aseguran un sostenido desarrollo en este campo.
Debe tenerse en cuenta que la incorporacin de esta tecnologa obliga a una
estricta regulacin en cuanto a tipo de productos que se vierten en los sistemas
cloacales urbanos; por este motivo en algunos pases donde los desechos
industriales son vertidos sin tratar en las cloacas los reactores anaerbicos han
tenido graves problemas de funcionamiento y en muchos casos han sido
abandonados.
El relleno sanitario, prctica muy difundida en el mundo para eliminar las
enormes cantidades de desperdicios generados en las grandes ciudades han
evolucionado incluyendo hoy en da modernas tcnicas de extraccin y
purificacin del gas metano generado el cual en dcadas pasadas generaba
graves problemas, entre los cuales figuraba el ambiental, por muerte de la
vegetacin que se encontraba en las zonas cercanas, malos olores que
molestaban a los residentes y explosivas mezclas de gases que se acumulaban
en los stanos de la vecindad.
El avance de esta tcnica ha permitido que importantes ciudades del mundo,
como es el caso de Santiago de Chile en Amrica Latina, incluya un importante
porcentaje de gas procedente de esta fuente en la red de distribucin urbana de
gas natural. Todos los campos de aplicacin analizados muestran que la
tecnologa bajo estudio se encuentra en una franca etapa de perfeccionamiento
y difusin. Las causas que motivarn y regularan su futura expansin se
encuentran centradas en dos aspectos crticos del futuro como son la energa y
la contaminacin.
Usos del biogs.
En principio el biogs puede ser utilizado en cualquier equipo comercial
diseado para uso con gas natural. El grfico que se encuentra a continuacin
resume las posibles aplicaciones.
Ms adelante se volver sobre este tema cuando se traten las distintas
aplicaciones en detalle.
Ilustracin 136: Usos del biogs.
Principios de la combustin.
El biogs mezclado con aire puede ser quemado en un amplio espectro de
artefactos descomponindose principalmente en CO
2
y H
2
O. La combustin
completa sin el exceso de aire y con oxgeno puro, puede ser representada por
las siguientes ecuaciones qumicas:
CH4 + 2O2 CO2 + 2 H2O
H2S + 3/2 O2 SO2 + H2O
CO2 CO2
El requerimiento de aire mnimo sera del 21% pero esta cifra debe ser
aumentada para lograr una buena combustin.
La relacin aire-gas puede ser ajustada aumentando la presin del aire,
incrementando la apertura de la vlvula dosificadora de gas (el biogs requiere
de una apertura 2 a 3 veces mayor a la utilizada por el metano puro y
modificando la geometra del paso de aire desde el exterior).
Debido al contenido de dixido de carbono, el biogs tiene una velocidad de
propagacin de la llama lenta, 43 cm/seg y por lo tanto la llama tiende a
escaparse de los quemadores.
La presin para un correcto uso del gas oscila entre los 7 y los 20 mbar. Se debe
tener especial cuidado en este aspecto debido a que se debern calcular las
prdidas de presin de salida del gasmetro (adicionndole contrapesos en el
caso de gasmetros flotantes).
Diferentes aplicaciones del biogs.
En el cuadro se han listado los principales artefactos que utilizan biogs
juntamente a su consumo medio y su eficiencia.
Artefacto Consumo Rendimiento (%)
Quemador de cocina 300 - 600 l/h 50 - 60
Lmpara a mantilla (60W) 120 - 170 l/h 30 - 50
Heladera de 100 L -30 - 75 l/h 20 - 30
Motor a gas 0,5 m 3 /kWh o Hph 25 - 30
quemador de 10 kW 2 m 3 /h 80 - 90
Infrarrojo de 200 W 30 l/h 95 - 99
Co generador
1 kW elect.
0,5 m/kwh
2kW trmica
hasta 90
Tabla 15: Consumo de biogs de algunos artefactos.
Las cocinas y calentadores son fcilmente modificables, agrandando el paso del
gas de los quemadores. La amplia disponibilidad de este tipo de equipos hace
promisoria e interesante su utilizacin a gran escala.
Las lmparas a gas tienen una muy baja eficiencia y el ambiente donde se las
utilice debe estar adecuadamente ventilado para disipar el calor que generan.
Las heladeras domsticas constituyen un interesante campo de aplicacin
directo del biogs debido a que tienen un consumo parejo y distribuido a lo largo
de las 24 horas del da lo cual minimiza la necesidad de almacenaje del gas.
Estos equipos funcionan bajo el principio de la absorcin (generalmente de ciclo
amonaco refrigerante - agua absorbente). Recientemente se han desarrollado
equipos para el enfriamiento de leche y/u otros productos agrcolas lo que abre
un importante campo de aplicacin directa y rentable del mismo.
Los quemadores infrarrojos comnmente utilizados en la calefaccin de
ambientes (especialmente en criadores y parideras) presentan como ventaja su
alta eficiencia lo cual minimiza el consumo de gas para un determinado
requerimiento trmico.
El biogs puede ser utilizado en motores de combustin interna tanto a gasolina
como diesel. El gas obtenido por fermentacin tiene un octanaje que oscila entre
100 y 110 lo cual lo hace muy adecuado para su uso en motores de alta
relacin volumtrica de compresin, por otro lado una desventaja es su baja
velocidad de encendido.
En los motores de Ciclo Otto el carburador convencional es reemplazado por un
mezclador de gases. Estos motores son arrancados con nafta y luego siguen
funcionando con un 100% de biogs con una merma del la potencia mxima del
20% al 30%.
A los motores de Ciclo Diesel se les agrega un mezclador de gases con un
sistema de control manteniendo el sistema de inyeccin convencional. De esta
manera estos motores pueden funcionar con distintas proporciones de biogs
diesel y pueden convertirse fcil y rpidamente de un combustible a otro lo cual
los hace muy confiables. El gasoil no puede ser reemplazado en los motores
funcionando a campo del 85% al 90%, debido a que la autonoma conseguida
menor comparada con la original.
La proporcin de H
2
S en el biogs causa deterioros en las vlvulas de admisin
y de escape de determinados motores obligando a un cambio ms frecuente de
los aceites lubricantes. El grado de deterioro en los motores vara
considerablemente y los resultados obtenidos experimentalmente suelen ser
contradictorios.
Los motores a biogs tienen amplio espectro de aplicacin siendo los ms
usuales el bombeo de agua, el picado de raciones y el funcionamiento de
ordeadoras en el rea rural. El otro uso muy generalizado es su empleo para
activar generadores de electricidad.
Un prrafo aparte merecen los sistemas de cogeneracin. Dichos sistemas
buscan la mayor eficiencia en el aprovechamiento de la energa contenida en el
biogs.
En estos casos la potencia mecnica provista por el eje del motor es
aprovechada para generar electricidad a travs d un generador.
Simultneamente y por medio de una serie de intercambiadores de calor
ubicados en los sistemas de refrigeracin (agua y aceite) del motor y en la
salida de los gases de escape, se recupera la energa trmica liberada en la
combustin interna. De este modo se logra un mejor aprovechamiento de la
energa.
La difusin de estos sistemas estar condicionada por la rentabilidad final. Sin
embargo representa la utilizacin ms racional del biogs ya que se obtiene una
forma de energa extremadamente dctil como la electricidad al mismo tiempo
que una fuente de calor muy necesaria para la calefaccin de digestores en
zonas fras.
El uso vehicular del biogs es posible y en la realidad se ha empleado desde
hace bastante tiempo. Sin embargo su difusin est limitada por una serie de
problemas:
A fin de permitir una autonoma razonable el gas por su volumen debe
ser almacenado en contenedores cilndricos de alta presin ( 200 a 300
bar.); este tipo de almacenamiento implica que el mismo deba ser
purificado antes de su compresin.
La conversin de los motores es cara (instalacin similar a la del GNC) y
el peso de los cilindros disminuye la capacidad de carga de los vehculos.
Por ltimo la falta de una adecuada red de abastecimiento y la energa
involucrada en la compresin a gran escala de este tipo de uso.
Problemas que estn tomando relativa importancia debido a lo avanzado
en la difusin de la tecnologa del GNC.
6.6.4. Sistemas basados en la produccin de biocarburantes.
Se puede distinguir entre la produccin de biocarburantes destinados a su
utilizacin en vehculos con motor de encendido por compresin (diesel) y los
destinados a su empleo en vehculos con motor de encendido provocado
(gasolina). Los primeros se obtienen de cultivos o especies vegetales oleaginosas
(girasol, colza, cacahuete, etc.) y sustituyen al diesel tradicional y los segundos
de cultivos o especies vegetales ricas en azcares (remolacha, pataca, caa de
azcar, maz, trigo, etc.) y sustituyen a las gasolinas o a los aditivos de las
gasolinas sin plomo.
Los aceites obtenidos de las especies oleaginosas se pueden emplear como
aditivo en un motor diesel convencional o se pueden utilizar como nico
combustible en motores especiales. No obstante, debido a los inconvenientes
tcnicos que estas opciones plantean, habitualmente se transforman
qumicamente mediante una reaccin de esterificacin del aceite con un alcohol
(generalmente metanol) en un ster metlico que se denomina biodiesel. Este
biodiesel se puede emplear directamente o como aditivo del diesel tradicional en
los motores convencionales.
Por otra parte, los alcoholes obtenidos de la fermentacin de especies ricas en
azcares se pueden utilizar como aditivo en un motor de gasolina convencional o
se pueden emplear como nico combustible en motores especiales, pero como en
el caso de biodiesel, lo ms usual es que se usen una vez transformados
qumicamente mediante su combinacin con un reactivo orgnico (isobuteno) en
lo que se denomina habitualmente como ETBE (etil-ter-butil ter). Este
compuesto se puede utilizar como aditivo de las gasolinas sin plomo
sustituyendo al MTBE (metil-ter-butil ter) que normalmente se obtiene de un
combustible fsil.
Ilustracin 137: Produccin de biocarburantes.
Desde el punto de vista industrial los procesos de obtencin de biocarburantes
se hallan suficientemente desarrollados, no existiendo a nivel tcnico ningn
tipo de barrera para su produccin de biocarburantes. La principal limitacin
existente para su elaboracin es de origen econmico ya que presentan un coste
de obtencin superior al de los derivados del petrleo. No obstante, la
produccin de biocarburantes puede ser competitiva frente a la de los
combustibles fsiles a los que sustituyen con el mantenimiento de exenciones
fiscales especiales o en el caso de su fabricacin para autoconsumo en
empresas o cooperativas agrarias con elevada cantidades de maquinaria
agrcola o en empresas o instituciones con flotas de transporte cautivas
(transportes urbanos, recogida de basuras, taxis, etc.).
6.6.4.1. Biodiesel.
Se define como un ster monoalqulico de cidos grasos de origen vegetal o
animal, empleado como combustible en motores diesel al 100 %, o como aditivo
del diesel de petrleo. (Ing. Qum. Carlos Bttner, Ms. De Sc Procesos Qumicos,
Director Titular de Hardy S.A.).
El biodiesel es un combustible liquido muy similar en propiedades al aceite
diesel, pero obtenido a partir de productos renovables, como son los aceites
vegetales y las grasas animales.
Comnmente se refiere como biodiesel al ster producido en la
transesterificacin de un aceite vegetal (mezclas de triglicridos de diferentes
cidos grasos), con un alcohol (generalmente etanol metanol), utilizndose
como catalizador NaOH KOH.
El biodiesel puro es biodegradable, no txico y esencialmente libre de azufre y
compuestos aromticos, sin importar significativamente el alcohol y el aceite
vegetal que se utilice en la transesterificacin.
El uso por primera vez de aceites vegetales como combustibles, se remontan al
ao de 1900, siendo Rudolph Diesel, quien lo utilizara por primera vez en su
motor de ignicin - compresin y quien predijera el uso futuro de
biocombustibles.
Durante la segunda guerra mundial, y ante la escasez de combustibles fsiles,
se destac la investigacin realizada por Otto y Vivacqua en el Brasil, sobre
diesel de origen vegetal, pero fue hasta el ao de 1970, que el biodiesel se
desarroll de forma significativa a raz de la crisis energtica que se suceda en
el momento, y al elevado costo del petr1eo alcanzado como consecuencia de los
factores polticos existentes.
Las primeras pruebas tcnicas con biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en
Austria y Alemania, pero solo hasta el ao de 1985 en Silberberg (Austria), se
construy la primera planta piloto productora de RME. Hoy en da pases como
Alemania, Austria, Canad, Estados Unidos, Francia, Italia, Malasia y Suecia
son pioneros en la produccin, ensayo y uso de biodiesel en automviles. En su
produccin se destacan instituciones como: BDP (Bioenergy Development
Program of Canad), PORIM (Palm Oil Research Institute of Malasia),
COPERATIVE ASPERHOFEN - Austria y CENPES/DIPROD del Brasil; en
investigacin y ensayo son lideres las universidades de Missouri, Iowa, Illinois e
Idaho en los Estados Unidos, Saskatchewan en Canad, Gttingen en Alemania
y Graz en Austria, adems de las instituciones: NBB (National Biodiesel Board),
DOE (US Department of Energy), USB (United Soybean Board) y FPRF (Fats and
Proteins Research Foundation).
En complemento de los comentarios anteriores es importante observar quienes
son los productores de biodiesel del mundo en la siguiente tabla:
Zona
Capacidad / 96 Produccin / 95 Proyectos Total / 97
Austria 29 21 30 29
Blgica 110 40 0 80
Francia 335 140 100 265
Alemania 291 83 0 77
Gran Bretaa 2 2 0 2
Italia 196 240 0 125
Suecia 11 10 0 8
DK, Irlanda 1 1 33 2
Total EU 15 759 537 130 588
Checoslovaquia 58 40 0 32
Resto de Europa 19 10 5 18
U.S.A. 50 40 150 50
Canad 2 2 100 2
Malasia 10 10 0 10
Total 898 639 385 700
Tabla 16: Produccin de biodiesel en el mundo en miles de toneladas mtricas al ao:
Fuente: 2nd European Motor Biofuels Forum. Graz Austria. 22 - 24 Septiembre 1996.
Mtodos para la obtencin de biodiesel.
Existen tres mtodos actualmente desarrollados:
1. Pirlisis.
2. Microemulsiones.
3. Transesterificacion.
En este manual solo se desarrollar el mtodo de transesterificacin,
por ser el de ms difusin, simplicidad y econmico.
Mtodo de transesterificacin.
El mtodo de transesterificacin es el mtodo ms difundido y el ms utilizado,
consiste en que los aceites orgnicos son combinados con un alcohol y alterados
qumicamente para formar un ster etlico o metlico, el cual recibe finalmente el
nombre de biodiesel.
Estas molculas resultantes estn compuestas por un cido graso de cadena
larga y un alcohol. Para detalles vase las siguientes ilustracines:
Ilustracin 138: Frmula qumica del proceso de transesterificacin.
Ilustracin 139: Proceso de transesterificacin. Las esferas rojas representan los
tomos de oxgenos de las molculas en cuestin, las blancas a los tomos de
hidrgenos y las negras a los tomos de carbono.
El principal motivo por el cual los aceites vegetales no se pueden
utilizar directamente como combustibles en los motores diesel es la
viscosidad. El procedimiento qumico recomendado para disminuir la
viscosidad a los aceites se denomina transesterificacin.
En un contexto ms amplio, la transesterificacin, es un proceso qumico, en el
cual utilizando un alcohol (metanol etanol) en presencia de un catalizador, se
rompe qumicamente la molcula del triglicrido, reemplazando los glicridos del
aceite por el alcohol, formando un ster graso y obteniendo glicerol como
subproducto. En la siguiente ilustracin se muestran las fases del proceso de
transesterificacin:
Ilustracin 140: Proceso general de transesterificacin.
Las molculas lineales del ster resultante reciben el nombre de biodiesel y
estn formadas por el ster del cido graso y el alcohol. Estas molculas tienen
menor viscosidad, menor masa molecular, menor intervalo de ebullicin y menor
punto de inflamacin que el triglicrido original. Adems, el biodiesel tiene
propiedades fsicas y qumicas similares a las del diesel convencional, lo que
permite que pueda emplearse directamente en cualquier motor diesel sin
necesidad de realizar modificaciones en el motor, el sistema de encendido, ni en
los inyectores de combustible.
Ilustracin 141: Esta figura muestra una comparacin entre una molcula de
hidrocarburo (arriba) y una molcula de biodiesel (abajo).
El biodiesel es el nico combustible alternativo que puede aprovecharse
de manera directa en los equipos existentes, evitando as la necesidad de
hacer inversiones en modificaciones o de introducir tecnologas nuevas
para su aprovechamiento.
Los usuarios pueden consumir el biodiesel utilizando los mismos equipos
que normalmente emplean, tales como motores, motobombas, grupos
electrgenos u otros.
El biodiesel tambin se puede utilizar como aditivo del diesel, mezclado
en cualquier proporcin, dependiendo del costo del combustible y del
efecto deseado.
Produccin de biodiesel.
Como ya se mencion pginas arriba el mtodo ms usado para la
produccin de biodiesel es el de transesterificacin, debido a su
simplicidad, a su rapidez y a un relativo bajo costo en comparacin con
los otros mtodos.
La produccin del BIODIESEL en forma general implica transformaciones de la
fuente primaria (cultivos o animales) en la materia prima (aceites vegetales o
grasas animales), que se realizan mediante procesos agroindustriales previos
hasta obtener estos productos o subproductos (en la mayora de los casos) de
otras actividades productivas.
Luego estos son tratados previamente (filtrados y precalentados), para
posteriormente ser sometidos al mencionado proceso de transesterificacin
mediante el agregado de metanol o etanol y de un catalizador (Hidrxido de
Sodio de Calcio), para obtener un producto bruto al que se somete a un
proceso de lavado y secado (evaporacin) para obtener finalmente el producto
final o BIODIESEL, adems, de subproductos como agua de lavado y glicerina
impura que deben ser tratados previamente para su desechado (en caso del
agua) y para su comercializacin (en caso de la glicerina).
A continuacin se muestra un esquema del proceso mencionado:
Ilustracin 142: Forma de produccin de biodiesel a partir de fuentes animales y
vegetales.
Procesos para la produccin de biodiesel.
Proceso discontinuo (Bath).
Ilustracin 143: Esquema de un proceso discontinuo para la produccin de biodiesel
Proceso continuo.
Ilustracin 144: Esquema de un proceso continuo para la produccin de biodiesel
Mtodo de preparacin de biodiesel a pequea escala.
1. El aceite vegetal se calienta hasta unos 50C.
2. En otro depsito, se mezcla el metanol con el hidrxido de sodio, se agita
y revuelve hasta que desaparezcan los copos. La mezcla resultante,
metxido de sodio, debe ser ligeramente turbia.
3. El metxido de sodio se agrega al aceite caliente mientras se agita con
fuerza pero con mucho cuidado, usando una batidora manual o elctrica
o un taladro elctrico con una hlice. Se debe mezclar durante 30 a 50
minutos. La mezcla primero se espesa y luego llega a ponerse ms ligera
que el aceite original.
4. Se deja que la mezcla sedimente por un da o ms en un recipiente alto y
delgado. El biodiesel flotar en la parte superior y puede ser vaciado a
otro recipiente. La glicerina y el jabn quedarn en el fondo del depsito.
Pueden ser desechados o utilizados como subproductos.
5. El biodiesel limpio contiene pequeas cantidades de jabn, pero si se
quiere probar en el motor de un vehculo no debe causar problemas.
Cuando se fabrica en gran escala, es necesario remover el jabn
mediante lavado y filtrado del biodiesel.
Ejemplo prctico para la elaboracin de biodiesel.
Para poder procesar el aceite usado y convertirlo en biodiesel, es necesario
conocer el grado de acidez de la misma, es decir, el nmero de cidos grasos
libres que la componen, debido a que esta caracterstica indicar la cantidad de
reactivos y otros que ser necesario utilizar para convertirlo en biodiesel. Para
la elaboracin se necesitan los siguientes materiales.
- 500 ml de aceite usado.
- Metanol (1 litro).
- Hidrxido de Potacio (Potasa custica) al 0.1 %.
- Indicador de acidez (fenoltaleina).
- Matraz.
- Pipeta.
- Soporte universal.
- Papel filtro.
- Cocina elctrica u otra pequea.
Primeramente se filtran los 500 ml aceite para eliminarlo de cualquier
impureza.
En un matraz se coloca 1 ml del aceite previamente filtrado ms 10 ml de
metanol incluido unas gotas de fenoltaleina.
Posteriormente se disuelve el Hidrxido de potacio en una solucin al 10%
en el metanol, es decir, para nuestro caso como se emplean 500 ml de
metanol, se tendr que usar 50 g de K (OH), que tendrn que ser
disueltos en los 500 ml de metanol
Volviendo al experimento:
Se cogen 25 ml de la anterior solucin de K (OH) (al 0.1%) y se colocan en
la pipeta, posteriormente se va inoculando poco a poco a la solucin que
se encuentra en el matraz, hasta que esta cambie de color. Se encontrar
que aproximadamente el volumen gastado de la solucin es de
aproximadamente 0.7 ml, es decir, 0.7 ml de K (OH) al 0.1 % / ml de
aceite.
Luego:
0.1% 1 ml de aceite
X ml de aceite
100% X ml de aceite
X = 1000 ml de aceite = 1 L de aceite
Por tanto:
0.7 ml de K(OH) 0.1 % (peso)
X ml de K(OH) 100 % (peso)
X = 700 g de K (OH) al 100 % / 1000 ml de aceite = 0.7 g de K (OH) al 100 % /
ml de aceite
Luego: 0.7 ml de K (OH) al 0.1 % / ml de aceite = 0.7 g de K (OH) al 100 % / ml
de aceite = 0.7 ml de K (OH) al 0.1 % = 0.7 g de K (OH) al 100 %
Pero la concentracin de 100 % involucra una reaccin con 1 litro de aceite. Por
tanto, la concentracin real es: 0.7 g de K (OH) al 100 % / L de aceite.
La frmula estndar indica: 8 + X = C, donde 8 es la concentracin estndar
para aceites no usados (8 g / L de aceite).
Por tanto: C = 8 + 0.7 = 8.7 g de Na (OH) / L de aceite
Pero como contamos con 500 ml de aceite, realizamos lo siguiente:
8.7 g de Na (OH) 1000 ml de
aceite
X g de Na (OH) 500 ml de
aceite
X = 4.35 g de K (OH), esta ser la cantidad de Hidrxido de Sodio ha usarse en
el proceso.
En el caso del metanol (concentracin al 10 %):
50 g de K (OH) 500 ml de metanol
4.35 g de K (OH) X ml de metanol
X = 43.5 ml de metanol
El resultado anterior indica que debemos extraer 43.5 ml de la solucin de K
(OH) al 10% en metanol.
Luego inoculamos esta solucin con metanol al 95 % hasta obtener los 100 ml
necesarios para que sean mezclados con el aceite, este criterio viene dado por la
frmula:
METANOL ACEITE
V = 0.2 V (39)
Seguidamente se calienta la mezcla hasta 50 C y se agita por alrededor de 20
minutos.
Luego se deja reposar hasta el siguiente da, una vez reposado se procede a
realizar los tres lavados respectivos con finalidad de eliminar cualquier
impureza,
Una vez realizado el lavado se somete al calor con la finalidad de eliminar los
restos de agua que queden en el biodiesel.