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Usos y aplicaciones de las Bentonitas

Fuente: QuimiNet
Sectores relacionados: Agro, Alimenticia, Bebidas, Construccin, Pulpa y Papel, Minera
Productos y Servicios relacionados: Tratamiento de agua


2006-04-04
USOS y APLICACIONES DE LAS BENTONITAS
La Bentonita es una roca compuesta por ms de un tipo de minerales, aunque
son las esmectitas sus constituyentes esenciales y las que le confieren sus
propiedades caractersticas.
Su definicin parte de 1888 en que fueron descubiertas y clasificadas como tales
en Fort-Benton, Wyoming, U.S.A., a causa de una bentonita que posea
propiedades muy especiales, particularmente la de hincharse en el agua, dando
una masa voluminosa y gelatinosa.
Las bentonitas son tambin llamadas "arcillas activadas" debido a su afinidad en
ciertas reacciones qumicas causada por su excesiva carga negativa.
Los productos comerciales de bentonitas se clasifican en trminos generales
como:
Montmorillonitas: Arcillas esmcticas con una estructura de capas. El in
aluminio predomina en la estructura pero puede ser reemplazado por otro in
metlico formando una gran variedad de minerales.
Bentonita: Describe generalmente una arcilla compuesta esencialmente de
Montmorillonita.
Bentonita Sdica: Es una Montmorillonita que se encuentra en forma natural y
que contiene un alto nivel de iones de sodio. Se hincha al mezclarse con el agua.
Tambin se conoce como "Wyoming Bentonita" o "Western Bentonita".
Bentonita Clcica: Es una Montmorillonita en la que el catin intercambiable
predominante es el calcio. No exhibe la capacidad de hinchamiento de la
bentonita sdica, pero tiene propiedades absorbentes. Tambin es llamada
"Southern, Texas o Mississippi Bentonita ".
La denominacin Tierras de Fuller tiene que ver con el procesado de aceites.
Bajo la denominacin de Tierras de Fuller se ofrecen arcillas de composicin
mineralgica diversa. Lo ms habitual es que estn compuestas por esmectitas
clcicas y/o paligorskita, y, menos frecuentemente, sepiolita. Sin embargo,
tambin se han comercializado Tierras de Fuller con palo como constituyente
ms abundante, acompaado de montmorillonita, e incluso con halloysita y
caolinita como otros minerales de la arcilla.
Aplicaciones Industriales
Las bentonitas propiedades muy amplias y atractivas lo que hace que sus usos
sean muy amplios y diversos.
Sus aplicaciones industriales ms importantes son:
Arenas de moldeo

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La bentonita se utiliza en la fabricacin de moldes para fundicin, a pesar de que
la industria ha empezado a utilizar otras tecnologas y ha ido sustituyendo a las
bentonitas por otros productos.
El proceso conocido como fundicin es aquel en el que un metal fundido es
vaciado en un molde que tiene la forma del artculo que se va a producir, el cual
se obtiene una vez enfriado y solidificado el metal.
Las arenas de moldeo estn compuestas por arena y arcilla, generalmente
bentonita, que proporciona cohesin y plasticidad a la mezcla, facilitando su
moldeo y dndole resistencia suficiente para conservar la forma adquirida
despus de retirar el molde y mientras se vierte el material fundido.
La proporcin de las bentonitas en la mezcla varia entre el 5 y el 10%, pudiendo
ser sta tanto sdica como clcica, segn el uso a que se destine el molde. La
bentonita sdica se usa en fundiciones de mayor temperatura que la clcica por
ser ms estable a altas temperaturas, suelen utilizarse en fundicin de acero,
hierro dctil y maleable y en menor medida en la gama de los metales no frreos.
Por otro lado la bentonita clcica facilita la produccin de moldes con ms
complicados detalles y se utiliza, principalmente, en fundicin de metales no
frreos.
Las especificaciones desarrolladas por las asociaciones de industrias de
fundicin para las Bentonitas, abarcan propiedades tales como contenido de
humedad, ndice de hinchamiento, valor de pH y lmite lquido entre otras.
Lodos de perforacin
A pesar de los numerosos cambios que han tenido las formulaciones de los lodos
de perforacin, la bentonita sigue utilizndose en gran medida.
Los lodos de perforacin son los fluidos bombeados que circulan a travs del
pozo mientras este es perforado. Su composicin se ajusta a medida que
cambian las exigencias, de acuerdo con la profundidad de la perforacin y los
otros materiales encontrados.
Las funciones que debe cumplir el lodo de perforacin son:
Control de presiones de formacin y estabilizacin de las paredes
Enfriamiento de la herramienta de perforacin
Sellamiento o formacin de un recubrimiento delgado e impermeable contra la
pared del pozo que no dejar filtrar agua en la formacin geolgica.
Permitir la adicin de agentes densificantes
Produccin de una presin hidrosttica suficiente para estabilizar la pared y
conservar en la formacin geolgica sus fluidos.
Remocin de escombros del fondo del pozo y transporte de los mismos a la
superficie.
Soporte de parte del peso del taladro.
Transmisin de potencia hidrulica a la broca
Una gran variedad de minerales industriales y productos qumicos es utilizada en
la formacin de lodos de perforacin, pero siempre, el ingrediente ms
importante es la Bentonita y su utilizacin se basa en el incremento de la
viscosidad del lodo, que garantiza una efectiva extraccin a la superficie de los
escombros.
Peletizacin
La bentonita se ha venido desde hace ms de cincuenta aos como agente
aglutinante en la produccin de pelets del material previamente pulverizado
durante las tareas de separacin y concentracin.
Aunque no existen especificaciones estandarizadas para este uso, se emplean
bentonitas sdicas, naturales o activadas, puesto que son las nicas que forman
buenos pelets con las resistencias en verde y en seco requeridas, as como una
resistencia mecnica elevada tras la calcinacin.
Absorbentes
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La elevada superficie especfica de la bentonita, le confiere una gran capacidad
tanto de absorcin como de adsorcin. Debido a esto se emplea en decoloracin
y clarificacin de aceites, vinos, sidras, cervezas, etc. Tienen gran importancia en
los procesos industriales de purificacin de aguas que contengan diferentes tipos
de aceites industriales y contaminantes orgnicos.
Se utiliza adems como soporte de productos qumicos, como por ejemplo,
herbicidas, pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribucin homognea
del producto txico.
Material de Sellado
Las bentonitas se pueden utilizar como material de sellado en depsitos de
residuos tanto txicos y peligrosos, como radiactivos de baja, media y alta
actividad. Las bentonitas se utilizan en mezclas de suelos con el fin de disminuir
su permeabilidad. De esta forma se impide el escape de gases o lixiviados
generados en el depsito.
El proceso normal consiste en mezclar la arena con bentonitas, aunque
recientemente ha surgido una tendencia en el diseo de barreras de
impermeabilizacin basada en geomembranas y geotextiles. Esto se forma
mediante una barrera de arcilla compactada ente dos capas, una de geotextil y
otra de geomembrana.
La geomembrana es impermeable, mientras que el geotextil es permeable, de
modo que permite a la bentonita hinchar, produciendo la barrera de sellado
compactada.
Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa
fundamentalmente en algunas de sus propiedades caractersticas, como son: su
elevada superficie especfica, gran capacidad de hinchamiento, buena plasticidad
y lubricidad, alta impermeabilidad, baja compresibilidad. Las bentonitas ms
utilizadas para este fin son las sdicas, por tener mayor capacidad de
hinchamiento.
Tierras Fsicas
En zonas rocosas o volcnicas en que es difcil obtener valores satisfactorios de
resistencia es comn utilizar Bentonita como agregado al terreno en el que se
instalar la puesta a tierra, con el fin de mejorar las descargas.
Fabricacin de jabones
La Bentonita constituye una carga muy interesante para los jabones, por su
poder emulsionante o por su afinidad por las partculas carbonadas al efecto
detergente. Entre sus propiedades y ventajas tenemos su gran poder
emulsionante y accin detergente debido a la suspensin viscosa del gel que
contiene; su capacidad de dispersarse en el agua ms rpidamente que los otros
jabones por el hecho de contener arcilla en estado coloidal; su propiedad de
cambios de base que ablanda las aguas duras y corrige el exceso de lcalis del
jabn realizando un efecto autoprotector sobre los tejidos; asi como
Sus propiedades emulsivas, saponificacin ms rpida e ntegra de materias
grasas; la desecacin o envejecimiento mucho menor que en los otros jabones y
buena estabilidad despus de la obtencin rpida del equilibrio del agua y su
baja sensibilidad a la deformacin y reblandecimiento en el agua caliente.
Ingeniera Civil
Las bentonitas se utilizan para cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo
la humedad para impedir que esta produzca derrumbamiento de tneles o
excavaciones, para impermeabilizar trincheras, estabilizacin de charcas, etc.
Sus principales usos son:
Aumenta la capacidad del cemento de ser trabajado y su plasticidad.
Ayuda a la estabilizacin y soporte en la construccin de tneles.
Como lubricante y rellenando grietas en tuberas
Como soporte de excavaciones.
Creacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo
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En las obras puede ayudar a evitar el desplome de paredes lubricndolas con
lechadas de bentonita.
Proporciona seguridad en el caso de rotura de cables enterrados en tomas de
tierra.
En excavaciones, los barros de bentonita son usados para proveer soportes de
paredes no mecnico. Los barros de bentonita tambin pueden ser usadas como
un lubricante para el hinchamiento del molde, perforacin de pilotes y
fundaciones similares. Tambin son usadas en una gran variedad de materiales
de construccin incluyendo ladrillos, cemento portland, productos de yeso, caos
para cloacas y azulejos.
Alimentacin animal
La Bentonita tiene aplicaciones en la preparacin de alimentos concentrados
para animales, como adsorbente de toxinas, como aglutinante en los procesos
de peletizacin o formacin de grnulos y como aditivo nutricional.
Su aplicacin como ligante en la fabricacin de alimentos pelletizados para
animales se emplea ampliamente en la alimentacin de pollos, cerdos, pavos,
cabras, corderos, y ganado vacuno. Acta como ligante y sirve de soporte de
vitaminas, sales minerales, antibiticos y de otros aditivos
Recientemente se empez a incorporar a la alimentacin de aves de corral
reportndose importantes beneficios como el incremento de la produccin de
huevos, su tamao y el endurecimiento de su cscara.
La bentonita tiene una doble misin: acta como promotor del crecimiento y
como atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con
bentonita, debido a su gran capacidad de adsorcin, permanece ms tiempo en
la zona intestinal, la arcilla adsorbe el exceso de agua, y hace que los nutrientes
permanezcan ms tiempo en el estmago, siendo mayor su produccin. Por otro
lado adsorben toxinas, no pudiendo stas, por tanto, atravesar las paredes
intestinales. La mayor adsorcin de agua de los nutrientes, adems, hace que los
excrementos sean menos hmedos, as los lechos permanecen ms tiempo
limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la proliferacin de moscas y
parsitos.
Es un agente natural adsorbente de toxinas especialmente de aflatoxina. Acta
por aspersin sobre los granos de cereales, oleaginosas y sus subproductos,
impidiendo la proliferacin de hongos causados por la humedad y la temperatura
y, eliminando las toxinas, para lo cual utiliza su alto poder astringente, su gran
capacidad de adherencia y su condicin fungicida.
Al ponerse en contacto con el agua y los jugos digestivos, ejerce una accin
destoxificadora en el tracto intestinal del animal, formando un complejo
indisoluble y estable entre las micotoxinas y la bentonita que al no ser asimilable
se elimina con las heces.
Como aglutinante, no transmite sabor ni olor a los alimentos y ofrece un
excelente comportamiento en la fabricacin de pelets o grnulos actuando como
lubricante y aumentando la dureza.
Como aditivo nutricional favorece la interaccin con protenas, pptidos y
aminocidos a travs de enlaces dbiles, mejorando los rendimientos
zootcnicos. adems se comporta cono vehculo para el suministro de vitaminas,
minerales, antibiticos y otros suplementos alimenticios.
Catlisis
Son muchas las aplicaciones de las arcillas como catalizadores en diferentes
procesos qumicos. As, son utilizadas en reacciones de desulfuracin de
gasolina, isomerizacin de terpenos, polimerizacin de olefinas, cracking de
petrleo, etc.
Las propiedades catalticas de las bentonitas son resultado directo de su elevada
superficie especfica y localizacin de centros cidos (activacin cida).
Por esta razn la bsqueda de la maximizacin de la superficie especfica es una
lnea habitual de investigacin y aplicacin de arcillas.
Industria farmacutica
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Desde hace tiempo las bentonitas se vienen usando como excipiente por la
industria farmacutica debido a que no son toxicas ni irritantes. Gracias a que no
pueden ser absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la elaboracin de
preparaciones tanto de uso tpico como oral. Se utiliza como adsorbente,
estabilizante, espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad.
Su principal uso es la preparacin de suspensiones tpicas, geles y soluciones.
Clarificacin de vinos y jugos
La clarificacin artificial o provocada, en contraposicin a las clarificacin
espontnea que se produce naturalmente en los vinos, tiene por fin la obtencin
en tiempo ms o menos breve, la limpidez del vino.
La clarificacin artificial consiste en el agregado de determinadas substancias en
estado coloidal, las cuales al coagular y flocular, arrastran por accin fisico-
qumica a los compuestos coloidales del vino. Estas sustancias empleadas para
clarificar los vinos, se llama clarificantes.
La Bentonita es el clarificante de mayor difusin , debido a su bajo costo, ser
totalmente inerte, inalterable, de fcil aplicacin y notable accin estabilizadora
sobre el vino.
Los mismos criterios resultan aplicables para la clarificacin de jugos en general
y de frutas en especial.
Otros usos
Adems de los usos campos de aplicacin industrial indicados anteriormente, las
bentonitas se utilizan:
Como abrasivos (estabilizador de arco, formador de escoria, como auxiliar de
extrusin, etc.)
Como absorbente: se aplica en la industria de los absorbentes en cama de
mascotas y como desecante.
Como portadores de pesticidas y otros biocidas
En agricultura para mejorar las propiedades de suelos arenosos o cidos, asi
mismo se utilizan esmetitas sdicas para recubrir ciertos tipos de semillas, de
forma que su tamao aumente, y resulte ms fcil su distribucin mecnica, a la
vez que se mejora la germinacin.
En aplicaciones cermicas como agente de suspensin y plastificante en
vidrios. P
En electrodos para soldadura como estabilizadores del arco, protectores de
grupos de soldaduras, agentes de fundicin y modificadores de escoria
En la industria del papel (desteir el papel reciclado, control de pitch,
clarificacin de aguas servidas, auxiliar de retencin, cobertura, papel de copia
sin carbn, etc.)
En pinturas son usadas en pinturas tixotrpicas o impermeables.
En porcelanas elctricas la bentonita es usada como un plastificante que
incrementa la resistencia en seco y quemado y reduce la absorcin
Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se
utilizan bentonitas activadas con cido.
Para la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos, cosmticos, se
utilizan arcillas organoflicas, capaces de hinchar y dispersarse en disolventes
orgnicos, y utilizarse, por lo tanto, como agentes gelificantes, tixotrpicos o
emulsionantes.
Para pesticidas y otros biocidas son ampliamente usadas como
transportadores en seco y diluyentes.
Para plsticos la bentonita reduce la permeabilidad del gas en pelculas
plsticas
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