Referncias ao papel do trabalho na vida do ser humano j apareciam na Bblia (De Masi,

1999b; Whitaker, 1997). O trabalho era definido como castigo divino imposto aos homens por
sua desobedincia a Deus. Na Antiguidade Clssica, o trabalho era funo desprezada que
cabia aos escravos; o que garantia aos cidados o direito a folga, s atividades polticas e
contemplativas. Durante a Idade Mdia, o trabalho cabia aos servos, que sustentavam os
senhores feudais, donos da terra e do poder. At este momento histrico, a vida laboral
confundia-se com a vida domstica; o trabalho era realizado em casa, em famlia e os filhos
aprendiam suas futuras tarefas com seus pais ou, no mximo, com vizinhos que conhecessem
tarefas diferentes. At o fim da Idade Mdia, o trabalho era visto como castigo e sofrimento e
a profissionalizao era determinada por nascimento ou por convenincia.
Esta noo do trabalho perdurou nas sociedades ocidentais at o incio do sculo XV, sofrendo
significativas alteraes com o advento da Idade Moderna e das profundas transformaes
sociais, culturais, cientficas e econmicas a ela atreladas (Albornoz, 1992; De Masi, 1999b;
Whitaker, 1997). Estas transformaes trouxeram um novo conceito de trabalho e
influenciaram enormemente as novas formas de relao de trabalho da sociedade capitalista
nascente. Em primeiro lugar, a Reforma Religiosa trouxe consigo a ideia de que o trabalho
salvao, virtude; a folga, tempo livre passou a ser condenado. O Renascimento Cultural
promoveu o desenvolvimento das artes e da cincia e contribuiu com a ideia do trabalho como
libertao, como possibilidade de domnio do homem sobre a natureza. As Grandes
Navegaes e o Mercantilismo trouxeram o desenvolvimento do comrcio e promoveram a
ascenso da burguesia enquanto classe social. Com o Iluminismo vieram avanos cientficos e
tecnolgicos inovadores. Todos estes movimentos histricos trouxeram consigo a semente da
futura sociedade industrial, que contribuiu para a ideia de trabalho como um valor positivo e
permitiram a possibilidade de ascenso social atravs do exerccio laboral.
De acordo com De Masi (1999b), o desenvolvimento da sociedade industrial passou por trs
momentos distintos. O primeiro deles corresponde chamada Primeira Revoluo Industrial,
que foi impulsionada pela inveno da mquina a vapor e teve Adam Smith, idealizador do
Liberalismo Econmico, como seu maior terico. A sociedade capitalista industrial nasceu na
Europa do final do sculo XVIII, centrada na produo manufaturada em larga escala
(Albornoz, 1992; De Masi, 1999a, 1999b). A partir deste momento, a vida de trabalho separou-
se da vida domstica e o trabalho foi mecanizado e segmentado em tarefas especializadas. Um
grande contingente de agricultores e artesos passou a vender sua fora de trabalho para a
indstria em troca de salrios. Duas classes sociais emergiram neste novo cenrio: a burguesia,
detentora dos meios de produo industrial, rica e vida de consumo, e o proletariado, mo-
de-obra necessria para a produo de bens e servios. Esta foi uma poca de
supervalorizao da produo industrial, em que os trabalhadores assalariados enfrentavam
jornadas de trabalho extensas e no possuam qualquer direito ou garantia social.
No final do sculo XIX, ocorreu a Segunda Revoluo Industrial, na esteira da descoberta da
eletricidade (De Masi, 1999b). Carl Marx e Friedrich Engels foram seus contemporneos e
apontaram as perversidades das relaes de trabalho engendradas pela sociedade industrial
do seu tempo, marcada pela explorao do trabalho assalariado e pela alienao do
trabalhador. Marx e Engels (1848/2001) defenderam a ideia da luta de classes como motor do
desenvolvimento social, demonstraram como a burguesia foi revolucionria ao diluir o poder
feudal e como o proletariado deveria ocupar o seu papel revolucionrio e destituir o poder
burgus. O saldo mais positivo do pensamento destes autores foi fundao das lutas por
direitos e garantias sociais do trabalhador industrial assalariado.
A Terceira Revoluo Industrial ocorreu nas primeiras dcadas do sculo XX, com o
desenvolvimento da automao (De Masi, 1999b). Teve sua maior expresso nos Estados
Unidos, atravs das idias da organizao cientfica do trabalho de Taylor, que visavam ao
aumento da produo com a diminuio do trabalho, e da criao das linhas de montagem na
indstria automobilstica por Henry Ford (De Masi, 1999b; Harvey, 1989/ 1996). O movimento
taylorista-fordista deu origem sociedade capitalista de produo e consumo em massa, que
atingiu seu auge na dcada de 1920, comeou a mostrar sinais de decadncia com a Primeira
Guerra Mundial e a Crise de 1929 e chegou ao seu fim, de acordo com De Masi (1999a, 1999b),
na dcada de 1960. Foi nesta fase que a sociedade industrial atingiu seu auge de
desenvolvimento. A produo industrial, ou setor secundrio da economia, ocupou lugar de
destaque no desenvolvimento de riquezas e na gerao de postos de trabalho dentro da
sociedade capitalista. A flexibilizao passar a servir para diversificar o produto, fabricando
dessa ou daquela forma, daquela cor, desse ou daquele tamanho. Mas a introduo da
flexibilizao tambm serviu e serve para desregulamentar direitos trabalhistas historicamente
adquiridos pela classe trabalhadora. A racionalizao do tempo e a produtividade tambm
significam enxugar a folha de pagamento. A classe trabalhadora detm apenas sua fora de
trabalho para vender. J o capitalista s se interessa em comprar esse tempo de trabalho ao
menos preo possvel para gerar mais lucros. Contando com a evoluo tecnolgica
(computador, controle numrico sistema online, etc), flexibilizao e gesto participativa, a
indstria fica mais horizontalizada. Passa a contar com um nmero enorme de servios de
outras empresas de pequeno e mdio porte, onde as condies de trabalho normalmente
ficam abaixo dos mais elementares direitos trabalhistas.