El petrleo llega a las refineras en su estado natural para su procesamiento.
Aqu prcticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razn es que al petrleo tambin se le denomina "crudo". Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer lugar a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de componentes que contiene. El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se pueden obtener por encima de los 2.000 productos Tambin podemos decir que una refinera es una planta industrial destinada a la refinacin del petrleo por medio de la cual, mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos combustibles fsiles capaces de ser utilizados en motores de combustin: Adems, y como parte natural del proceso se obtienen diversos productos tales como aceites minerales y asfaltos. PROCESOS DE SEPARACION Este proceso inicia la refinacin del petrleo y su funcin es separar los diferentes componentes del crudo en una torre de destilacin. Los productos del proceso son gas combustible, gasolina de destilacin directa, naftas ligera y pesada, combustleos y crudo reducido. Son procesos de naturaleza fsica que apuntan a desmembrar petrleo en sus fracciones de base o proceso de una fraccin producida de antemano a fin de eliminar un grupo especfico de componentes. El agente de separacin es fsico y opera bajo la accin de la energa, forma de la temperatura o la presin o masa en la forma de las relaciones solubilidad en solventes. Las caractersticas de los procesos de separacin son tales que sus productos, cuando se mezclan, la reconstitucin de la carga original, Dado que la naturaleza de las molculas no cambia. Sin embargo, el proceso de inversin es alto y el tiempo de respuesta sobre el capital invertido es relativamente largo, en muchos casos superior a cinco aos. Ejemplos de procesos de separacin: Destilacin atmosfrica Destilacin al vaco Desalfatizacion con propano Desaromatizacion furfural Desparafinado MIBC Desoleofinacion MIBC Extraccin de aromticos Adsorcin de parafinas lineales PROCESO DE CONVERSION Son procesos de naturaleza qumica que tienen por objeto modificar la composicin molecular de una fraccin con el fin de valorizarla econmicamente. A travs de las reacciones de rotura, reordenacin o reestructuracin molecular, esta fraccin puede o no puede ser transformada en otra(s) de diferente naturaleza qumica. Se producen con la accin combinada de temperatura y presin en las reacciones, o tambin con la presencia de catalizadores, diferenciando procesos catalticos y no catalticos (trmicos). Las caractersticas de los procesos de conversin son tales que sus productos, cuando se mezclan juntos, no reconstituyen la carga original, ya que la naturaleza de las molculas es profundamente alterada. La rentabilidad es alta, debido principalmente al hecho de que fracciones de bajo valor comercial (gasleos y residuales) son transformadas en otro valor ms alto (GLP, nafta, queroseno y disel). Aunque la inversin necesaria es tambin alta, por lo general el capital invertido retorna en corto periodo de tiempo, sobre todo cuando se considera los procesos de desintegracin trmicos o catalticos. Clasificacin Los procesos de Conversin se clasifican en: Craqueamiento Trmico Viscorreduccin Coquizacin Retardada Cataltico Hidrocraqueamiento Cataltico Hidrocraqueamiento Cataltico Blando Alquilacin Cataltica Reformacin Cataltica PROCESOS DE TRATAMIENTO Los procesos de tratamiento consisten en darle un tratamiento a la materia prima antes de ser procesada para que esta pueda estar libre de impurezas y pueda proseguir con la lnea de conversin, ya que estas impurezas pueden averiar u obstruir el proceso, ya que estas pueden ser toxicas o intervienen en el proceso de conversin; disminuyendo el rendimiento del proceso, envenenando los catalizadores o necesitando condiciones ms extremas para la conversin. TIPOS DE TRATAMIENTO En una refinera hay dos secciones en las que se pueden realizar los procesos de tratamiento: Antes de la separacin, Despus de la separacin o antes del almacenamiento Cuando este proceso se da antes de la separacin, es un proceso de tratamiento de limpieza en el cual se limpia de las impurezas oleofbicas para que no obturen el paso del proceso y/o corrosin de los equipos y tuberas. Cuando se da el tratamiento despus de la separacin o antes del almacenamiento se trata de una remocin de las impurezas oleofnicas o conversin de ellas en compuestos menos txicos y reactivos. Cuando se hace el tratamiento a lo ltimo, antes de de ser mezclados, se realiza una desmercaptanizacin para remover las impurezas debidas al azufre. PROCESO DE TRATAMIENTO ANTES DE LA SEPARACIN Consiste en separar las impurezas oleofbicas(clastos, sales, aguas de formacin) del petrleo para evitar la obturacin del flujo del proceso o el dao a los equipos y tuberas debido a la corrosin. Para evitar o minimizar los efectos de las impurezas se realizan fundamentalmente tres tratamientos: Decantacin de Tanques Desalado Inyeccin de Hidrxido de sodio Una parte de la purificacin de impurezas se produce en los tanques de acumulacin de los yacimientos y de almacenajes de las refineras, por decantacin natural del agua y los sedimentos, con la colaboracin de la temperatura y el tiempo. PROCESOS AUXILIARES
Hay un conjunto de procesos que no estn directamente implicados en la produccin de combustibles hidrocarburos pero que tienen una misin auxiliar. Estos son la unidad de hidrgeno para producir hidrgeno para el craqueo con hidrgeno y el tratamiento con hidrgeno: la unidad de procesado de gases, que separa los hidrocarburos de bajo punto de ebullicin; la unidad de tratamiento de gases cidos, que elimina el sulfuro de hidrgeno y otros gases cidos de la comente de gas de hidrocarburos; la unidad de recuperacin de azufre y los sistemas de tratamiento de aguas efluentes.