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Cad. Sade Pblica, Rio de J aneiro, 19(Sup. 2):S201-S212, 2003

REVISO REVIEW
A const ruo da dif erena sexual na medicina
The construction of sexual difference in medicine
1
Programa de Estudos
e Pesquisas em Gnero,
Sexualidade e Sade,
Centro Latino-Americano
em Sexualidade e Direitos
Humanos, Instituto
de Medicina Social,
Universidade do Estado
do Rio de Janeiro.
Rua So Francisco Xavier
524, 7
o
Andar, Blocos D e E,
Rio de Janeiro, RJ
20559-900, Brasil.
fabiola@ims.uerj.br
Fabola Rohden
1
Abst r act This article discusses the work of some key players in the current debate on the con-
struction of the notion of sexual difference in modernity, taking as the focus of analysis and il-
lustration the theses submitted at the School of Medicine in Rio de Janeiro, Brazil, during the
19
th
century. The objective is to confront the argument that the difference between the sexes
comes to be taken for granted and considered immutable by science. This emphasis on a natural
difference between the sexes is related to transformations that occurred beginning in the late 18
th
century (growing industrialization and urbanization, more extensive participation by women in
the labor market, the emergence of womens rights movements) that required changes in the es-
tablished gender relations. Still, it is precisely through the attempts to prove that the difference
was natural that one perceives how unstable and threatening it was. Interventions such as
womens education and labor market participation were capable of altering and even subvert-
ing the difference. Thus, natural was not synonymous with definitive or guaranteed.
Key words Gender; Sexuality; History of Medicine
Resumo O artigo discute o trabalho de alguns autores fundamentais no debate atual acerca da
construo da noo de diferena sexual na modernidade, tomando como foco de anlise e de
ilustrao as teses apresentadas Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro durante o sculo
XIX. O objetivo problematizar o argumento de que a diferena entre os sexos passa a ser consi-
derada como natural e imutvel pela cincia. Essa nfase na naturalidade estaria relacionada
com as transformaes ocorridas a partir do fim do sculo XVIII (crescente industrializao e ur-
banizao, entrada mais efetiva das mulheres no mercado de trabalho, surgimento de movimen-
tos de reivindicao de direitos) que requeriam mudanas nas relaes de gnero estabelecidas.
Contudo, nota-se que exatamente por meio das tentativas de provar que a diferena era natu-
ral que se pode perceber o quanto ela era instvel e ameaadora. Intervenes como a educao e
o trabalho da mulher poderiam alterar e mesmo perverter a diferena. Ser natural, portanto,
no significava ser definitivo ou estar garantido.
Pal avras-chave Gnero; Sexualidade; Histria da Medicina
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I
Fundida em um novo molde a mulher entra no
torneio da vida para ser dada em holocausto ao
papel sublime da maternidade que a constitui a
abbada do edifcio familiar; nesta nova fase
chamada por Buffon, de primavera da vida, de
estao dos prazeres, que ela exibe o seu tempe-
ramento particular, destacando-se do sexo con-
trrio por um fluxo intermitente denominado
mnstruos, catamnios, luas, ordinrias e mais
acertadamente regras, se bem que ainda exis-
tam expresses outras no merecedoras de refe-
rncia.
Essa traduo externa da aptido reproduto-
ra do sexo feminino, esse atributo significativo
da puberdade metamorfoseia a mulher, fsica e
moralmente, pois com ele se inicia a diferencia-
o dos dois seres da escala superior da organi-
zao humana, at ento nascidos, crescidos e
evoludos sob o influxo uniforme e imutvel das
mesmas leis da natureza (Barbosa, 1891:3-4).
A passagem acima foi transcrita da obra
Desordens Catameniais, tese apresentada Fa-
culdade de Medicina do Rio de Janeiro em 1891,
por Pedro L. Barbosa. Embora o tema parea
destinado a um recorte bem objetivo, as pre-
tenses explicativas do autor no eram poucas.
Para Barbosa, assim como para muitos de seus
colegas, tratar de eventos caractersticos da vi-
da da mulher implicava no apenas o descre-
ver as doenas pertinentes mas tambm em
discutir o seu papel na sociedade. A menstrua-
o, por exemplo, objeto central do argumen-
to, extremamente presente no perodo, de que
a vida da mulher est fortemente associada
reproduo, caracterstica que sintetizaria a di-
ferena entre os sexos. Representa o demarca-
dor que separa um perodo em que as diferen-
as entre meninos e meninas eram inexisten-
tes ou apagadas, para um outro em que os dois
sexos passam a se distinguir radicalmente.
Neste artigo, pretendo discutir como essa
nfase da medicina na distino entre homens
e mulheres est articulada com questes mais
gerais relativas ao contexto social em cena, ao
desenvolvimento cientfico e, mais particular-
mente, importncia da discusso em torno
da dicotomia natureza/cultura para a socieda-
de ocidental moderna. Gostaria de destacar
que, alm da preeminncia dada diferena
entre os sexos, uma outra caracterstica marca
profundamente a produo cientfica do scu-
lo XIX. Trata-se da noo de instabilidade, tra-
duzida, por exemplo, na idia de que a puber-
dade um momento que precisa ser muito bem
administrado para que o processo de diferen-
ciao se realize a contento.
II
Analisando textos mdicos do sculo XIX, po-
demos identificar uma complexa relao en-
tre aquilo que definido como as marcas da-
das pela natureza e o que apresentado como
as intervenes da ordem da cultura. A nature-
za teria definido o que distingue homens e mu-
lheres. Mas as influncias do meio podem in-
tervir no processo de estabelecimento e crista-
lizao das diferenas.
Esse tema tem impulsionado uma srie de
trabalhos nas ltimas dcadas. Um deles, em
particular, tem ganho um maior destaque pe-
lo pioneirismo em uma abordagem que j se
tornou uma referncia. Trata-se do livro de T.
Laqueur (2001), intitulado Inventando o Sexo:
Corpo e Gnero dos Gregos a Freud. Seguindo os
passos de Foucault, Laqueur tenta identificar
as grandes transformaes que ocorreram no
decorrer da histria da sociedade ocidental no
que diz respeito s concepes de sexo e gne-
ro e, portanto, tambm de natureza e cultura.
Laqueur (1987, 2001) argumenta que as di-
ferenas entre os sexos ou a prpria idia de
dois sexos biolgicos distintos uma concep-
o que pode ser historicamente contextuali-
zada. Assim como outros autores, afirma que a
partir do sculo XVIII passa-se a considerar a
existncia de um modelo de dois sexos, con-
trariamente percepo herdada dos gregos
de que haveria apenas um sexo biolgico, en-
quanto o gnero se apresentaria pelo menos
em duas possibilidades. Neste modelo antigo,
de um sexo, homem e mulher no seriam de-
finidos por uma diferena intrnseca em ter-
mos de natureza, de biologia, de dois corpos
distintos, mas, apenas em termos de um grau
de perfeio. Dependendo da quantidade de
calor atribuda cada corpo, ele se moldaria
em termos mais ou menos perfeitos, em um
corpo de homem quando o calor foi suficiente
para externalizar os rgos reprodutivos, ou
em um corpo de mulher quando foi insuficien-
te e os rgos permaneceram internos. As dife-
renas seriam de grau, compondo uma hierar-
quia vertical entre os gneros. Os rgos repro-
dutivos seriam vistos como iguais em essncia
e reduzidos ao padro masculino. Ou seja, am-
bos, homens e mulheres, seriam dotados de
pnis e testculos, por exemplo. A nica dife-
rena que na mulher esses rgos no foram
externalizados. Haveria, ento, um s corpo,
uma s carne, para a qual se atribuem distintas
marcas sociais.
A partir do Renascimento pode-se perce-
ber um enfraquecimento desse modelo antigo
em prol do surgimento de um modelo que en-
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fatiza a existncia de dois sexos distintos. A
partir de ento possvel e necessrio falar de
uma biologia da incomensurabilidade. Em con-
traste com o esquema hierrquico anterior, o
novo dimorfismo institui uma diferena radi-
cal entre homens e mulheres. Segundo Laqueur
(2001), as causas dessa transformao no se
restringiriam a meras mudanas provocadas
pelos progressos da cincia, mas tm a ver com
um contexto mais amplo de transformaes
no qual se destacam dois focos fundamentais:
uma mudana epistemolgica e uma mudana
poltica.
A primeira se d a partir do contexto da re-
voluo cientfica, propagada por Bacon, Des-
cartes, o mecanicismo, o empiricismo, a snte-
se newtoniana, que tinha solapado o modo ga-
lnico de compreender o corpo em relao ao
cosmos e abandonado o isomorfismo entre ho-
mens e mulheres. Engloba tanto a instituio
de algumas dicotomias bsicas, como fato e
fico, cincia e religio, razo e credulidade,
corpo e esprito, verdade e falsidade, sexo bio-
lgico e gnero teatral, quanto o rompimento
com a episteme da grande cadeia do ser. A as-
sociao infindvel de signos, entre corpo e
cosmos, d lugar reduo a um plano nico,
o plano da natureza, onde a explicao redu-
cionista e o sexo como fato fsico so viveis.
Essas mudanas s foram possveis em conjun-
o com um novo contexto poltico, especial-
mente centrado nas divises entre esfera p-
blica e esfera privada, homens e mulheres, par-
tidrios e contrapartidrios da autonomizao
feminina. recorrendo aos pais fundadores da
teoria poltica que Laqueur (2001) vai reforar
o seu argumento. Afirma que para Hobbes, as-
sim como para Locke, no h base na nature-
za, na lei divina, ou na ordem csmica trans-
cendente para justificar autoridades especfi-
cas como a do rei sobre o sdito, do senhor so-
bre o escravo e, possivelmente, do homem so-
bre a mulher. Contudo, para os mesmos auto-
res, os homens continuam sendo os chefes das
famlias assim como tambm os chefes das na-
es. S os homens, e no as mulheres, fazem
o contrato social.
A fundao desta diferena estaria no em
algo transcendental mas no fato da diferena
sexual e suas implicaes utilitaristas, ou seja,
a constatada fora superior dos homens e a fre-
qente incapacidade das mulheres em decor-
rncia de suas funes reprodutivas. O corpo,
que para a viso de mundo centrada na gran-
de cadeia do ser era o signo, passa agora a ser
o fundamento da sociedade civil. utilizado
por diferentes vises para expressar as novas
demandas surgidas em novos contextos soci-
A CONSTRUO DA DIFERENA SEXUAL NA MEDICINA
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ais, econmicos, polticos, culturais e erticos.
As diferenas que antes eram expressas em ter-
mos de gnero, agora so evidenciadas pelo se-
xo, pela biologia. E a cincia torna-se cada vez
mais fundamental na medida em que passa a
fornecer argumentos para o debate ideolgico.
As diferenas biolgicas diagnosticadas pe-
los cientistas passam a oferecer a base para
que pensadores sociais dissertem sobre as su-
postas diferenas inatas entre homens e mu-
lheres e a conseqente necessidade de diferen-
ciaes sociais. A natureza j tinha se encarre-
gado de postular a diviso e caberia socieda-
de respeit-la e promover um comportamento
adequado. Para os iluministas, a mulher era in-
capaz de assumir responsabilidades cvicas. O
contrato social, ento, s era possvel entre ho-
mens. A biologia da incomensurabilidade for-
necia um modo de explicar as diferenas so-
ciais, j que na prpria natureza homens e mu-
lheres eram diferentes, e mais do que isto, as
mulheres eram naturalmente inferiores. A ci-
ncia, e em particular a medicina, se esmerava
em acrescentar novos e intrigantes detalhes
que provavam a intransponibilidade da dife-
rena, que no sculo XIX j seria considerada
inquestionvel. Instaura-se um modelo carac-
terizado pelo dimorfismo radical, pela diver-
gncia biolgica, no qual todas as partes do
corpo apresentariam diferenas radicais no
apenas no que era mais aparente, mas mesmo
em elementos microscpicos. Segundo La-
queur, a diferena sexual no era percebida co-
mo uma variao de grau mas de espcie e pa-
recia solidamente baseada na natureza. Alm
disso, acrescenta que: a viso dominante des-
de o sculo XVIII, embora de forma alguma
universal, era que h dois sexos estveis, inco-
mensurveis e opostos, e que a vida poltica,
econmica e cultural dos homens e das mulhe-
res, seus papis no gnero, so de certa forma
baseados nesses fatos. A biologia o corpo est-
vel, no histrico e sexuado compreendida
como o fundamento epistmico das afirmaes
consagradas sobre a ordem social (Laqueur,
2001:18).
Como podemos ver, Laqueur (2001) atesta
com veemncia o predomnio do modelo da di-
ferena sexual a partir do final do sculo XVIII.
Uma srie de outros autores (Bullough & Voght,
1973; Gay, 1984; Jordanova, 1989; Kent, 1990;
Martensen, 1998; Matus, 1995; Moscucci, 1996;
Russet, 1995; Schiebinger, 1987; Steinbrgge,
1995; Vertinsky, 1990) tm ajudado a compor
esse panorama estudando no s a cincia ou
a medicina, mas outras fontes importantes de
formao de opinio e reflexo sobre a socie-
dade, como o caso da literatura. Para alm de
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uma concordncia mais geral em torno da hi-
ptese do interesse pela diferenciao entre os
sexos calcada na biologia, h algumas ponde-
raes importantes a acrescentar. Interessam
aqui principalmente os argumentos que tra-
tam no apenas da delimitao da diferena,
mas tambm do seu carter instvel.
O trabalho de Jordanova (1989) com cer-
teza uma referncia fundamental nesse deba-
te. A autora, estudando as imagens relativas ao
gnero na cincia e medicina do sculo XVIII
ao sculo XX, mostra como h um incessante
anseio na histria de nossa sociedade por cla-
rificar reas consideradas problemticas ou
instveis nas nossas representaes, como se-
riam os domnios da natureza, cultura e gne-
ro. A preeminncia e a constncia de dicoto-
mias ou de caractersticas oposicionais repre-
sentariam tentativas de dar conta dessa neces-
sidade. Dicotomias como homem/mulher ou
natureza/cultura, mas tambm campo/cidade,
matria/esprito, corpo/mente, pblico/priva-
do, etc., tm uma histria particular, relacio-
nam-se entre si e se transformam com o passar
do tempo, demonstrando que no se trata de
simples hierarquias lineares ou estticas. Alis,
exatamente a possibilidade dos limites torna-
rem-se vagos ou fluidos que provoca maior in-
teresse, na cincia especialmente. como se a
manuteno da ordem social dependesse des-
sas tentativas de clarificao. Os debates sobre
sexo e papis sexuais, por exemplo, especial-
mente no sculo XIX, se concentram nos mo-
dos por meio dos quais as fronteiras sexuais po-
dem ser borradas. Naquele momento, os mdi-
cos direcionavam suas atenes para as possi-
bilidades de feminizao do homem, represen-
tada pela homossexualidade, e de masculini-
zao da mulher, que seria o resultado do ex-
cesso de trabalho fsico e mental. Parecia ento
evidente que as influncias do meio poderiam
intervir na operao de distino entre os se-
xos (Jordanova, 1989).
Jordanova (1989) chama a ateno para o
fato de que, muitas vezes, a distino entre ho-
mens e mulheres estava centrada muito mais
em graus diferenciados de potencialidades hu-
manas do que em uma diferena radical. Re-
corre ao exemplo da distino psicolgica en-
tre homens e mulheres. No sculo XVIII, imagi-
nava-se que em cada indivduo aconteceria
uma luta interna entre os elementos conside-
rados masculinos (como a razo e a intelign-
cia) e aqueles percebidos como femininos (co-
mo a paixo e a emoo). Em termos de este-
retipos, os homens seriam srios e pensativos
e as mulheres, frvolas e emotivas. Mas no ha-
via uma total diviso das propriedades mentais
por sexo e sim um contnuo. J no sculo XIX, a
diviso psicolgica entre os sexos torna-se rgi-
da e chega-se mesmo a duvidar da presena da
razo nas mulheres, que passam cada vez mais
a ser associadas a caractersticas como a pai-
xo e a emoo. A partir de ento, a oposio
entre os plos comea a ser entendida como
mais rgida e menos flexvel.
O que parece mais interessante no argu-
mento da autora o fato de que as relaes en-
tre os pares de oposio implicavam as cons-
trues complexas. Considerando que valores
variados podem ser associados a indivduos, a
pares ou mesmo a conjuntos de dicotomias,
no era possvel pensar em uma nica e con-
tnua escala. Contudo, o problema mais signi-
ficativo era o perigo da indistino ou do ultra-
passamento das fronteiras: freqentemente
era precisamente o grau de indistino entre os
dois lados que era o mais notado. Por exemplo,
debates sobre sexo e papis sexuais, especial-
mente durante o sculo XIX, vinculavam-se s
maneiras pelas quais as fronteiras sexuais se
tornavam borradas. Era como se a manuteno
da ordem social dependesse da clarificao de
certas distines cruciais cujos significados sim-
blicos disseminavam-se para bem alm do seu
contexto explcito (Jordanova, 1989:22; tradu-
o da autora).
Alm disso, admitir as influncias do meio
sobre a humanidade era uma concepo bas-
tante vigorosa na poca. Todas as coisas vivas
e o ambiente estavam sempre em contnua in-
terao e cada um poderia mudar o outro. As
diferenas sexuais, assim como a anatomia e a
fisiologia, tambm eram passveis de sofrer
transformaes. Se, por um lado, admitia-se
que as diferenas estavam enraizadas na natu-
reza, em virtude da relao com as caractersti-
cas fsicas de cada sexo, por outro, eram perce-
bidas como mutveis. Como os aspectos fisio-
lgicos, mentais e sociais do ser humano eram
percebidos como em profunda interao, o g-
nero tambm sofria das influncias dos costu-
mes e hbitos da vida cotidiana como dieta,
exerccios, ocupao (Jordanova, 1989).
O argumento da permeabilidade dos cor-
pos, dos sexos e dos gneros s influncias ex-
ternas aprofundado pelo trabalho de Matus
(1995). Estudando as representaes sobre se-
xualidade e maternidade na Inglaterra Vito-
riana, a autora enfatiza que, embora a diferen-
a sexual seja entendida como natural ou con-
dio biolgica pr-dada, ela ao mesmo tem-
po concebida como instvel e precria, adqui-
rida na puberdade mais do que manifestada no
nascimento. Est se falando de uma concepo
de transitividade sexual, ou seja, de um conti-
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nuum entre os dois sexos mais do que de uma
diviso radical entre opostos incomensurveis.
Esta idia abre espao para uma maior ateno
ao que as condies sociais poderiam fazer
com as provises que a natureza fornecera. Ao
mesmo tempo em que se preservava a noo
de sexualidade como um mandato natural ou
biolgico, permitia pensar que a cultura pode-
ria transform-la, refinando-a ou desestabili-
zando-a. Isso requereria, portanto, um cuida-
doso monitoramento e avaliao das diferen-
as culturais. Segundo Matus (1995:10; tradu-
o da autora), a natureza havia feito provi-
ses para a sexualidade humana, mas a cultura
estava livre para perverter, distorcer ou cons-
purcar os dons naturais.
A partir da, Matus (1995) afirma que os de-
bates em torno da diferena sexual colocavam
em cena distintas representaes sobre sexo,
natureza e cultura que explicitavam interes-
ses diferenciados. Estas representaes, nos
textos vitorianos, no seriam homogneas ou
consistentes, mas mltiplas e contraditrias,
mesmo dentro de grupos especficos como o
de mdicos homens ou de mulheres escritoras,
por exemplo. Nesse sentido, a perspectiva de
Foucault da sexualidade como uma construo
cultural e um processo complexo e instvel, na
qual esto em jogo uma multiplicidade de ele-
mentos discursivos, de grande valia. Para Ma-
tus, a noo de instabilidade fundamental,
tanto no sentido de que o discurso biomdico
elabora uma noo de corpo instvel, quanto
com relao ao fato de que as prprias repre-
sentaes constituem um corpo instvel de
discurso. Esse enfoque leva a autora a destacar
a noo de propenso natural. O termo pro-
penso aponta para a idia de atividade, para a
possibilidade de mudana ou movimento, mas
implica tambm a noo de direcionamento.
As propenses fundamentam-se em foras na-
turais mas so tambm instveis e mutveis.
Ao mesmo tempo em que a diferena se-
xual ganha um enorme destaque, preocupa-se
com a sua instabilidade. O sexo aparece como
um processo dinmico que responde ao am-
biente e aos hbitos e depende de um corpo
permevel e mutvel. Se por um lado era preci-
so legitimar a radicalidade da diferena sexual
entre homens e mulheres, por outro, as teorias
da fluidez sexual eram teis na formulao de
idias sobre as diferenas entre mulheres de
diferentes classes ou culturas, por exemplo.
Haveria uma essncia comum a todas as mu-
lheres, mas tambm diferenas entre elas. A n-
tida distino entre os sexos constitua um im-
perativo da cultura vitoriana e as representa-
es mdicas eram importantes elementos que
participavam na elaborao dessa distino.
Porm, sexo e sexualidade eram tambm cate-
gorias ambguas dentro deste discurso. A no-
o de diferena sexual implicava a considera-
o de semelhana e continuidade, dos impe-
rativos da natureza e da cultura. Mais do que
grandes certezas, muitas dvidas caracteriza-
vam o pensamento sobre as diferenas entre os
sexos (Matus, 1995).
Matus (1995), discutindo com o trabalho de
Laqueur (2001), argumenta que o modelo bi-
nrio da diferena sexual teria um papel de ex-
trema importncia na conformao da ideolo-
gia vitoriana que precisava representar a dife-
rena como natural, corporal, anatmica. En-
tretanto, embora a biologia da diferena servis-
se hegemonia da classe mdia vitoriana, jus-
tificando formas de organizao social depen-
dentes da definio da mulher como essencial-
mente diferente, tambm tinha usos polticos
ambivalentes. As idias sobre a diferena, as-
sim como o uso ideolgico do corpo sexuado
eram complexos e diversos, mais que monolti-
cos ou misginos. Apesar da fora dada dife-
rena, tambm havia lugar para uma similari-
dade entre os sexos. Laqueur, em virtude de
uma preocupao central com o poder da di-
ferenciao sexual, teria dado pouca ateno
s idias em torno da similaridade. Para Ma-
tus, o problema da diferena era pensado mui-
to mais em termos de grau do que de espcie,
apesar da crescente insistncia na diferena
sexual.
A nfase na diferenciao poderia significar
que as ambigidades sobre a categorizao se-
xual eram omitidas nas apropriaes culturais
do discurso mdico porque seriam irrelevan-
tes para fins polticos ou econmicos. Mas, tal
concluso pressuporia que a relao entre o
discurso mdico e a cultura em geral seria sim-
plesmente de causa e efeito. A cultura se apro-
priaria somente do que lhe seria til. Na opi-
nio da autora, o jogo entre as descobertas ci-
entficas e os imperativos culturais no de
mo nica. O fato de que as idias sobre uma
aproximao entre os sexos tambm persis-
tiam no discurso biomdico, sugere que elas
tambm correspondem a necessidades ideol-
gicas. Segundo Matus (1995:24; traduo da
autora), apesar de potencialmente perturbado-
ras, as questes sobre sexualidade ambgua
abrem a porta para o escrutnio das relaes en-
tre natureza e cultura e estruturam os debates
em torno do determinismo biolgico e das in-
fluncias do ambiente.
As influncias do meio so um tema recor-
rente no pensamento mdico do sculo XIX.
Aquilo que a natureza havia fornecido poderia
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ser modificado pelo ambiente, a nutrio ou a
vida social. J que mesmo o corpo poderia ser
moldado, a cultura, o meio, precisariam ser re-
gulados e controlados. Embora a natureza ti-
vesse providenciado a diferena entre homens
e mulheres, sua clara definio durante a vida
poderia sofrer ameaas. Por isso insiste-se tan-
to na necessidade de um monitoramento, que
atinge de maneira especial a mulher (Matus,
1995). Seu corpo, na medida em que era visto
acima de tudo como o corpo reprodutivo, de-
mandava uma ateno especial. Da boa admi-
nistrao do desenvolvimento corporal e da
capacidade reprodutiva das mulheres depen-
deria o desenvolvimento de cada sociedade.
Em uma poca em que se costumava comparar
o grau de civilizao dos povos pelo cuidado
dedicado obstetrcia, qualquer possvel in-
fluncia negativa ao potencial reprodutivo era
percebida como uma ameaa, tal como era o
caso da educao feminina (Matus, 1995).
III
Os argumentos em torno de um cuidado maior
na administrao do processo que leva os seres
do sexo feminino a atingir a perfectibilidade
tm uma outra raiz importante. Trata-se da no-
o de que as mulheres seriam mais vulner-
veis do que os homens s influncias externas.
Sendo assim, se em um plano temos a afirma-
o da instabilidade da diferena sexual e a
necessidade de seu governo, em outro, identifi-
camos a crena em uma instabilidade muito
maior nas mulheres, o que implicaria o contro-
le muito mais atento no seu caso.
As mulheres pareciam mais sujeitas a todo
tipo de influncias, na medida em que se con-
cebia que eram mais frgeis e vulnerveis tan-
to fsica quanto moral e intelectualmente. Isto
estaria relacionado com uma suposta maior
sensibilidade que as caracterizaria. Elas seriam
altamente sensveis como as crianas e muito
mais passionais do que os homens, em funo
de algumas marcas peculiares de sua natureza
como maior delicadeza de suas fibras e irrita-
bilidade do sistema nervoso (Jordanova, 1989;
Moscucci, 1996). Segundo Peter (1980), para al-
guns autores, sua prpria existncia normal j
as confundia com seres doentes e por isso eram
at chamadas de patologias ambulantes. Isto
se dava em funo da srie de fenmenos que
transformavam sua vida constantemente, co-
mo gravidez ou as hemorragias peridicas. O
curioso que estes processos se davam dentro
de uma ordem. Afinal, a prpria menstruao
era chamada de regras e indicava o estado de
sade da mulher. Mas esta ordem parecia es-
tranha e bizarra, difcil de compreender. Por is-
so, as mulheres eram representadas como se-
res ambguos, nos quais tudo circulava, entra-
va e saa. Dessa forma, seus corpos asseguram
um equilbrio perpetuamente balanceado, em-
bora instvel. Nesse modelo, sua vida fsica e
moral se desenvolve na mobilidade, na plastici-
dade, na hipersensibilidade (Peter, 1980:83;
traduo da autora).
As mulheres eram descritas na literatura
mdica como seres estranhos, capazes de per-
verter a ordem do mundo, em funo de toda
essa instabilidade. Ao mesmo tempo, contudo,
elas eram fundamentais para a garantia dessa
ordem, em virtude do seu papel como procria-
doras. Era dando luz novos seres que cumpri-
riam a funo de renovar as geraes e conser-
var a humanidade. Portanto, compreend-las
se tornou um imperativo para os estudiosos a
partir do final do sculo XVIII. E em um quadro
no qual importava sobretudo a razo, elas pa-
reciam ainda mais diferentes: so a expresso
viva do que seria como um inverso da razo ou
a figurao de uma humanidade ainda no to-
cada pela razo (Peter, 1980:84; traduo da
autora). No seu caso, os corpos ou os processos
que os dominavam importariam mais do que a
razo, fazendo com que se tornassem seres im-
previsveis aos olhos de uma medicina que pre-
tendia se basear em um mtodo racional e na
busca da racionalidade dos fenmenos (Peter,
1980).
Peter (1980) toma como ponto de partida
para tecer essas consideraes o livro do mdi-
co francs Pierre Roussel, que em 1775 escre-
veu Du Systme Physique et Moral de la Femme,
um tratado reeditado inmeras vezes que sin-
tetizou as idias do perodo e serviu de princi-
pal referncia para a medicina durante boa
parte do sculo XIX, inclusive no Brasil. Recor-
rendo a esta obra podemos aprofundar o en-
tendimento da concepo de instabilidade fe-
minina em cena. De acordo com Vila (1995),
Roussel foi o pai da chamada antropologia
moral, corrente da doutrina mdico-filosfica
em curso no fim do sculo XVIII e durante o
XIX, que objetivava definir grupos de natureza
fsica e essncia moral distintas por meio da
classificao dos vrios membros da raa hu-
mana de acordo com idade, sexo e uma srie
de outras condies.
Dialogando com os trabalhos de Laqueur
(2001) e Schiebinger (1987), Vila (1995) afirma
que, analisando o trabalho de Roussel, poss-
vel perceber a partir do final do sculo XVIII
uma transformao na concepo mdica so-
bre o ser humano que no focalizou apenas o
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S207
Cad. Sade Pblica, Rio de J aneiro, 19(Sup. 2):S201-S212, 2003
sexo mas principalmente um novo sistema de
sensibilidade. Segundo a autora, aplicar o es-
quema da oposio radical e incomensurvel
entre os sexos na anlise da medicina do final
do sculo XVIII problemtico, por duas ra-
zes. A primeira diz respeito ao fato de que os
mdicos filsofos como Roussel, quando fala-
vam da distino biolgica entre os sexos, no
estavam tratando de um rgo particular mas
de todo o sistema sensvel. A segunda se refere
a que a nova doutrina foi desenvolvida no so-
mente para servir a uma agenda poltica (dar
justificativas mdicas aos constrangimentos
impostos s mulheres na esfera pblica duran-
te a Revoluo Francesa e no Cdigo Napole-
nico), mas tambm para resolver certas ten-
ses dentro do prprio campo mdico (Vila,
1995).
Mais do que incorporar a noo de inco-
mensurabilidade sexual, seria preciso, segundo
Vila (1995), entender a proposta de Roussel do
corpo como uma entidade sensvel globalmen-
te integrada. A questo central era recaracteri-
zar os diversos modos pelos quais a sensibili-
dade funciona nos seres humanos. O autor pro-
punha uma histria natural da humanidade
que traasse as variaes da sensibilidade na
constituio normativa de cada sexo. Pierre-
Jean-Georges Cabanis, um dos mais famosos
discpulos de Roussel, defendia no seu Rap-
posts du Physique et Moral de lHomme, edita-
do em 1802, que se chamasse esse tipo de me-
dicina filosfica, que visava a explicar o papel
formativo da sensibilidade no corpo e na men-
te, de antropologia. Na base desse sistema es-
tava a noo de que haveria uma sensibilidade
de tipo elevado masculina e uma de tipo in-
ferior ou primitivo feminina. Dessa forma,
procurava-se dar conta de entender o sistema
da sensibilidade, ao mesmo tempo em que se
considerava a emergente questo da diferena
sexual (Vila, 1995).
O discurso de Roussel, enquanto um legti-
mo representante do Iluminismo francs, pro-
curava explicar as patologias da civilizao, o
problema da degenerao e as possibilidades
da perfectibilidade humana. Uma suposio
fundamental era que antes de poder entender
a natureza essencial do corpo, era preciso de-
terminar como ele reage e interage com o mun-
do enquanto um ser sensvel. Tanto a econo-
mia das faculdades humanas quanto a econo-
mia social eram governadas por propriedades
relacionadas sensibilidade corporal e esta-
vam, portanto, sujeitas interveno mdica.
Os mdicos filsofos pretendiam no s fazer
o diagnstico e a teraputica do ser humano,
mas tambm produzir um conhecimento an-
tropolgico e formas de interveno na socie-
dade (Vila, 1995).
Na busca por definir a natureza da sensibi-
lidade ou as variaes nas funes sensveis
causadas pelo temperamento, costumes, ocu-
paes e hbitos, o sexo era um dos fatores im-
portantes considerados. O modelo de dois se-
xos diferentes, identificado por Laqueur (2001),
a partir do sculo XVIII, era apenas uma das
muitas escalas dicotmicas que os tericos da
sensibilidade criaram para identificar tipos na
raa humana. Os corpos sensveis poderiam
ser diferenciados por meio de outras oposies
como camponeses versus citadinos, suos ver-
sus parisienses, saudveis versus patolgicos,
etc. A crena de que todos os corpos eram com-
postos da mesma matria sensvel bsica per-
mitia v-los dentro do modelo definido por La-
queur como one-flesh model. A noo de sensi-
bilidade monista e vitalista produzida no Ilu-
minismo previa que todo corpo humano esta-
ria situado em uma cadeia hierrquica. Mais
do que o sexo, a sensibilidade era usada para
organizar os seres humanos em superiores/in-
feriores, vigorosos/frgeis, refinados/grossei-
ros, racionais/irracionais e tambm suscetveis
ao Iluminismo ou no (Vila, 1995).
Roussel baseava-se em duas suposies te-
leolgicas. A primeira diz respeito relao en-
tre macho e fmea: a diferena radical essen-
cial para a sobrevivncia da espcie e felicida-
de dos membros. A segunda trata da relao
entre fsico e moral: a sensibilidade determina
o carter fsico e moral, mas de uma maneira
que distingue os sexos. Assim, a doutrina de
Roussel era ao mesmo tempo uma continua-
o da teoria da sensibilidade j existente e
tambm uma transformao radical. Insistin-
do na variabilidade sexual da sensibilidade, ele
resolvia um antigo problema que era a ambiva-
lncia da sensibilidade. Por um lado, ela era
positiva, uma fora criativa; por outro, era ne-
gativa, um potente agente patognico que po-
deria induzir fragilidade fsica, perverso mo-
ral e mesmo degenerao hereditria quando
super desenvolvida ou mal dirigida (Vila, 1995:
81; traduo da autora). Dessa forma, o autor
constri uma nova linha divisria entre os efei-
tos contraditrios da sensibilidade. Ambos os
sexos, no incio, dispem dos mesmos ingre-
dientes constitucionais bsicos, principalmen-
te a substncia chamada de tecido mucoso,
responsvel pela transmisso da sensibilidade.
A partir da puberdade, se conforma uma redis-
tribuio dessa substncia promovendo uma
distino entre os sexos. Enquanto durante a
infncia meninos e meninas so semelhantes,
igualmente delicados e sensveis, com a puber-
ROHDEN, F.
S208
Cad. Sade Pblica, Rio de J aneiro, 19(Sup. 2):S201-S212, 2003
dade emergem as diferenas que caracteriza-
riam a natureza nica de cada sexo (Vila, 1995).
Roussel percebe a diferenciao sexual co-
mo um processo evolutivo que envolve corpo
e mente e que tem na puberdade um momen-
to crucial. Alis, a puberdade descrita como
uma verdadeira crise mdica na qual a ordem
da economia animal de cada indivduo rear-
ranjada. A menina experimenta uma recanali-
zao de seus fluidos vitais para um novo cen-
tro orgnico, o tero. Entretanto, essas trans-
formaes no fazem com que ela avance mui-
to alm da constituio que tinha quando cri-
ana. Ela continua frgil, terna, retendo algo do
temperamento infantil. Seus rgos permane-
cem delicados e a quantidade de tecido mu-
coso aumenta e se modifica de acordo com os
novos constrangimentos fsicos e morais aos
quais est sujeita. O menino pbere tambm
sofre mudanas que anunciam o seu destino
natural. O seu corpo torna-se mais forte, sua
face, sua voz tornam-se mais masculinas, da
mesma forma que o seu carter. Tudo nele ca-
racteriza o sexo que tem por funo proteger o
outro. Enquanto os homens tornam-se firmes
e resistentes graas aos rgos vigorosamente
desenvolvidos e presena de uma quantidade
mnima de tecido mucuso, as mulheres per-
manecem da mesma forma que eram quando
crianas, ou seja, como seres delicados, vulne-
rveis, super sensveis (Vila, 1995).
Nessa concepo, a natureza teria estabele-
cido diferenas importantes entre os sexos,
tanto na sua fisiologia quanto no seu compor-
tamento moral. Os homens seriam descritos
como naturalmente resistentes aos obstculos.
As mulheres seriam capazes de ceder, mesmo
involuntariamente, presso de mltiplos es-
tmulos. Na verdade, o seu poder de resistncia
se assemelharia ao de uma criana. H uma
distribuio das qualidades fsicas e morais
baseada no gnero e uma impresso do gne-
ro em sistemas e rgos. Uma definio impor-
tante se refere feminizao do sistema ner-
voso e masculinizao da musculatura. E mes-
mo dentro do sistema nervoso haveria uma dis-
tino entre as partes frgeis e femininas e as
partes fortes ou viris. O crebro era descrito co-
mo a parte mais masculina do sistema nervo-
so. Nesse esquema, a inteligncia, a mais no-
bre manifestao da sensibilidade e expresso
do direito de dominao da humanidade sobre
a natureza, estaria associada ao masculino. A
idade da razo s atingida quando a sensi-
bilidade est to plenamente centrada no cre-
bro que ela reina sobre o resto do corpo. Mas,
nem todos os seres humanos seriam capazes
de chegar a este estgio. No caso das mulhe-
res, outros centros de sensibilidade atraam as
energias, como seria o caso do tero. Conclua-
se ento, que homens e mulheres seriam dis-
tintos e complementares tanto na sua confor-
mao fsica quanto no seu funcionamento in-
telectual e moral. As mulheres, mais sensiti-
vas, sedentrias e dotadas de um crebro mais
fraco desenvolveriam algumas caractersticas
prprias e teriam at algumas vantagens em
relao aos homens. Estariam livres de muitos
tormentos enfrentados por eles e por isso vive-
riam mais felizes. Teriam menos doenas cr-
nicas e uma constituio plenamente adequa-
da funo da maternidade (Vila, 1995).
Em Roussel, percebemos uma curiosa cau-
salidade circular que prev que uma dada qua-
lidade pr-determinada pelo sistema fsico
ao mesmo tempo em que o pr-determina. Tu-
do concebido como se a natureza e a estrutu-
ra social colaborassem muito estreitamente.
Trata-se de um determinismo naturalista que
desemboca em um duplo padro: por um la-
do, a sensibilidade feminina o produto da na-
tureza colaborando direta e harmoniosamen-
te com a sociedade; por outro, a sensibilidade
masculina, pela sua fora naturalmente supe-
rior e atividade irreprimvel, sempre paira em
algum lugar para alm dos laos societais. En-
quanto a capacidade de melhorar e expandir
seria uma condio normal e natural da mente
masculina, no se daria o mesmo na mente fe-
minina. A atividade do pensamento necess-
ria e importante para a existncia da mulher,
mas deve ser exercida com moderao. Se no,
pelo excessivo esforo do seu sistema sensvel,
ela corre o risco de provocar uma modificao
na natureza de seu temperamento. As mulhe-
res so feitas para a famlia e no podem se en-
volver em estudos intensivos, como fazem os
homens. Nesse modelo de complementarida-
de, sua empatia natural e sua doura repre-
sentam a base das virtudes sociais. Elas preci-
sam, ento, respeitar essa ordenao natural
para preservar a sua sade, manter a ordem so-
cial e garantir o lugar privilegiado que ocu-
pam (Vila, 1995).
Segundo Vila (1995), Roussel biologizou os
traos de gnero com base na sensibilidade e
principalmente decretou a limitao da mu-
lher em termos de capacidade intelectual e
aperfeioamento mental. A teoria de Roussel,
que distinguia a sensibilidade radicalmente a
partir do sexo, teve grande alcance porque ele
teria conseguido dar conta de associar duas vi-
ses opostas da natureza humana: a perspecti-
va que admitia o aperfeioamento e o progres-
so da natureza humana expressa por exem-
plo em Condorcet; e a perspectiva da degene-
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rao da espcie humana ilustrada na conde-
nao que Rousseau faz ao progresso. Esta ten-
so entre dois plos do Iluminismo no foi re-
solvida por Roussel. Mas, o seu modelo de sen-
sibilidade permitiu deslocar o problema para
a questo da diferena sexual. Vila afirma que
embora Roussel tenha adotado uma verso mo-
dificada da posio de Condorcet, otimista, pa-
ra a mente e a constituio masculinas; tam-
bm assumiu a perspectiva pessimista e fixis-
ta, de Rousseau, para a mente e a constituio
femininas.
Essa bifurcao, que torna a possibilidade
do Iluminismo natural para os homens mas pa-
tolgica para as mulheres, seria um resultado
direto da distino nas formas de sensibilida-
de que Roussel tinha proposto. Tentando sal-
var o modelo mdico da sensibilidade, reinan-
te naquele momento, das suas prprias con-
tradies internas, o autor acabou por promo-
ver uma masculinizao das qualidades nobres
da sensibilidade e uma feminizao das quali-
dades consideradas primitivas. Os atributos
sensveis passaram ento a ser pensados co-
mo conjuntos complementares e incomensu-
rveis. Nesse modelo dimrfico, todos os efei-
tos inferiores da sensibilidade, como vapo-
res, melancolia, erotomania, que antes eram
admitidos tambm para os homens, passam a
ser descritos somente nas mulheres, ou muito
excepcionalmente em homens degenerados
ou efeminados. Enquanto os homens pode-
riam aspirar a um grau ilimitado de elevao
mental, desde que cultivassem sua constitui-
o corretamente, as mulheres estariam pre-
sas a um estgio menos evoludo. Segundo Vila
(1995:88; traduo da autora), esse tipo de dis-
tino ainda seria reforado e utilizado de ou-
tras maneiras: este cenrio estava destinado a
ser reiterado em termos ainda mais duros pela
prxima gerao de tericos biomdicos (Caba-
nis, Jacques-Louis Moreau de la Sarthe, Jean-Jo-
seph Virey entre outros) que usaram no somen-
te diferenas sexuais mas raciais, como um pre-
texto para excluir da busca pela razo aqueles
seres que pareciam desviar-se ou ficar aqum de
certas normas morais ou fisiolgicas.
IV
Os argumentos apresentados ajudam a enten-
der que, para alm da nfase na diferena se-
xual, ou exatamente em funo dela, a preocu-
pao maior com as ameaas de perturbao
do seu estabelecimento e controle. Assim co-
mo Laqueur (2001) sugere, constitui-se no
pensamento mdico do sculo XIX uma verda-
deira obsesso em demarcar claramente os li-
mites entre masculino e feminino e enraiz-
los na natureza, na biologia. Mas, o que precisa
ser acrescentado que, embora natural ou bio-
lgica, essa diferena no est garantida. Um
exemplo disso seria o fato dos mdicos afirma-
rem que, durante a infncia meninos e meni-
nas so muito parecidos, tanto em termos de
constituio fsica quanto de comportamento
e caractersticas de temperamento. Seria na
puberdade que o processo de diferenciao
passaria a operar de modo a distinguir clara-
mente os dois sexos (Ferreira, 1846). Alm dis-
so, a caracterstica instvel e malevel da ma-
tria prima natural fica evidente no vocabu-
lrio utilizado pelos mdicos, que vo falar de
influncias perniciosas (Andrade, 1839), de
que as meninas arriscadamente poderiam ten-
tar contrariar os esforos da natureza (Faus-
to, 1846), de que era preciso administrar a
puberdade feminina (Andrade, 1839; Fausto,
1846), dirigir os impulsos (Mello, 1841) ou aju-
dar a natureza (Fausto, 1846).
A consolidao da diferena sexual depen-
de de um processo no qual a ordem da cultura
tem um papel fundamental. Se no considerar-
mos tal pressuposto impossvel compreen-
der o que propem os trabalhos mdicos pro-
duzidos durante todo o sculo XIX. perce-
bendo a importncia das presses da cultura
sobre o que tido como natural que podemos
entender porque as perturbaes diagnsticas
na poca da puberdade feminina ganham tal
relevncia. Em especial, tm destaque aquelas
vinculadas a influncias como a educao, a
leitura de romances, a vida nas cidades todas
de alguma forma relacionadas a um contexto
de maiores possibilidades de autonomia.
Uma srie de indcios permitem identifi-
car o quanto a natureza parecia suscetvel s
manifestaes da cultura. A prpria noo de
que a menstruao o termmetro da perfec-
tibilidade feminina (Maia, 1896), e de que a pu-
berdade o momento em que a menina apro-
xima-se da perfeio (Mello, 1841), por exem-
plo, j revelam que h um modelo de mulher
ou de feminilidade a ser atingido. O sucesso
desse empreendimento depender do bom go-
verno da economia corporal da mulher. E nes-
se caso, a educao torna-se um grande tema
de debate.
O trabalho de Joo de Oliveira Fausto intitu-
lado Acerca da Menstruao, Seguida de Regras
Higinicas Relativas s Mulheres Menstruadas,
apresentado Faculdade de Medicina no ano
de 1846, um entre tantos que ilustram as con-
cepes em jogo. O autor, preocupado em deli-
mitar os cuidados com a formao fsica e mo-
ROHDEN, F.
S210
Cad. Sade Pblica, Rio de J aneiro, 19(Sup. 2):S201-S212, 2003
ral das meninas, focaliza especialmente a proi-
bio de uma educao intelectual mais apri-
morada. nesse sentido que Fausto (1846) in-
cita as mes a ajudar a natureza, contribuindo
para que todos os seus esforos possam ser
concentrados nos rgos genitais. Isso signifi-
ca que a excitabilidade dos outros rgos deve
ser controlada, principalmente do crebro. A
dedicao aos estudos pode fazer com que to-
das as energias que deveriam ser empregadas
no amadurecimento do aparelho reprodutor
sejam desviadas para o crebro. Isso pode cau-
sar tanto o retardo no aparecimento da primei-
ra menstruao, como problemas para aquelas
j regradas que insistem em esforos men-
tais na poca do seu ciclo. Segundo Fausto (1846:
19), igualmente muito importante que elas
no se entreguem, durante o corrimento das re-
gras, a trabalhos intelectuais e a estudos muito
assduos, que estabelecendo uma super excita-
o cerebral, determinam uma desigual diviso
das foras vitais, e fazem afluir o sangue para o
crebro.
A tese de Jos Tavares de Mello (1841), ca-
minha na mesma direo. No trabalho A Higie-
ne da Mulher Durante a Puberdade e Apareci-
mento do Fluxo Catamenial, este autor ainda
mais enftico ao condenar a aplicao intelec-
tual das mulheres. Justifica sua posio pela
teoria do desvio das foras ao crebro, mas
tambm em funo do lugar que a mulher ocu-
pa na sociedade: tristes exemplos atestam to-
dos os dias a inutilidade, e at o perigo de obri-
gar as meninas cultura das cincias, e demons-
tram os inconvenientes de uma aplicao mui-
to sustentada, e a perniciosa influncia que ela
exerce sobre a sade. A excitao prolongada do
crebro no se limita s a fazer dele o centro ex-
clusivo de aes e movimentos, enfraquecendo a
energia dos outros rgos; mas o fora tambm
a tornar-se a sede de uma suscetibilidade, que
ocasiona cefalgias, doenas nervosas, e outras
muitas afeces, que envenenam os mais belos
dias da existncia das mulheres ... A espcie de
imprio, que exercem na sociedade, exige que
elas no sejam ignorantes; porm no lhes de-
vido o mesmo grau de instruo dos homens,
cujos destinos partilham e embelezam. O estu-
do moderado das artes de recreao o nico
que lhes convm; porm somente como meio de
adoar as tristezas, suavizar o aborrecimento da
solido, lanar sobre o curso de sua vida doces e
agradveis distraes, de variar enfim os pra-
zeres distraindo-as em seus trabalhos (Mello,
1841:15).
Como podemos ver, a educao poderia se
constituir em uma influncia cultural extrema-
mente perturbadora, prejudicando todos os es-
foros que a natureza fazia no sentido de ga-
rantir o bom desenvolvimento da capacidade
reprodutiva feminina. Fica evidente tambm
que est em jogo nesses discursos o imprio da
noo de que a primeira e talvez a nica fun-
o da mulher a procriao e que, portanto,
tudo deve ser feito no sentido de que seja reali-
zada a contento. bom lembrar que no de-
correr do sculo XIX que aparecem com mais
fora as reivindicaes em torno de educao,
trabalho e uma srie de outros direitos que tor-
navam evidente a demanda por mais autono-
mia por parte das mulheres. Isso colocava em
cena a discusso sobre como as mudanas nos
comportamentos das mulheres representariam
transformaes para a sociedade como um to-
do. Entrava em foco, ento, um amplo debate
acerca do que era considerado natural ou so-
cial no comportamento de homens e, sobre-
tudo, de mulheres. No caso destas ltimas, ten-
tava-se, por um lado, advogar que poderiam
preencher outros papis alm da maternidade.
Por outro, buscava-se provar que seu corpo era
de tal ordem pr-determinado para a procria-
o que isto tornava as mulheres incapazes pa-
ra outras tarefas.
Procurei mostrar como a produo mdica
em torno dos temas da puberdade e da mens-
truao revelam uma srie de discusses em
torno da questo da diferena sexual. Tal co-
mo demonstrado pelos estudos que tratam do
tema e ilustrado pelos trabalhos mdicos cita-
dos, percebe-se a produo de um discurso
que se caracteriza por descrever as diferenas
entre os sexos, sobretudo por meio da anlise
das supostas especificidades femininas. As ca-
ractersticas biolgicas observadas nas mulhe-
res correspondem, do ponto de vista dos mdi-
cos, a uma clara delimitao das suas capaci-
dades fsicas e mentais e, portanto, dos papis
que podem assumir na sociedade. Contudo,
alm dessa nfase na diferena calcada em ar-
gumentos biolgicos associados a demandas
culturais, tentei trazer elementos que permi-
tem complexificar o debate em torno da dife-
rena.
O mais importante a ser destacado o fato
de que a imensa preocupao em descrever
pormenorizadamente aquilo que distingue ho-
mens e mulheres, se constitui exatamente em
funo da percepo de que as fronteiras entre
os sexos no eram estanques. Era a admisso
de que os limites no estavam garantidos que
chamava a ateno dos mdicos. Sem dvida,
eles operavam com uma concepo na qual a
natureza havia provido as diferenas bsicas
entre os sexos. Mas, essas diferenas eram ope-
racionalizadas e cristalizadas ao longo da vida
A CONSTRUO DA DIFERENA SEXUAL NA MEDICINA
S211
Cad. Sade Pblica, Rio de J aneiro, 19(Sup. 2):S201-S212, 2003
de homens e mulheres. E a puberdade era um
momento em que esta operacionalizao ga-
nhava um impulso mais forte. Embora naturais
ou biolgicas, as diferenas no estavam ga-
rantidas. Dependiam de uma boa administra-
o dos fatores internos e externos que pode-
riam intervir no processo. As influncias do
meio, as ingerncias da cultura, poderiam ser
responsveis pela boa finalizao do percur-
so ou pela perverso dos caminhos traados
pela natureza. Nesse sentido, tratar do predo-
mnio da diferena sexual nos textos mdicos
do sculo XIX, tratar tambm de uma grande
preocupao com a instabilidade dos sexos.
Era porque as fronteiras entre um e outro sexo
e o processo de estabelecimento da diferena
eram instveis, que tanto se enfatizava as ca-
ractersticas que idealmente distinguiriam ho-
mens e mulheres no plano da natureza e da so-
ciedade.
Para alm dessa primeira constatao em
torno da instabilidade da diferena sexual,
preciso tambm reconhecer que a instabilida-
de opera de maneira distinta na forma pela
qual so considerados homens e mulheres. Co-
mo vimos por meio da anlise do trabalho de P.
Roussel (Vila, 1995), elabora-se a partir do final
do sculo XVIII uma corrente de pensamento
que percebe a mulher como dotada de um ti-
po de sensibilidade particular, comparativa-
mente ao homem. Em virtude de uma consti-
tuio mais fraca e delicada, ela seria muito
mais vulnervel s influncias perigosas que
poderiam alterar a sua economia corporal e
mental. A educao, por exemplo, naturalmen-
te difcil pela sua pouca capacidade intelectual,
especialmente durante a puberdade, poderia
prejudicar o bom desenvolvimento dos rgos
reprodutivos e, conseqentemente, o desempe-
nho futuro do papel de me. Caberia ento um
cuidado muito mais acentuado com o amadu-
recimento das meninas. Os mdicos se propu-
nham a identificar os perigos e os prejuzos de
hbitos e comportamentos que pudessem des-
virtuar a ordem natural.
Em um perodo onde estabelecer os limites
claros entre os gneros parecia imperioso, a
concepo de uma instabilidade especfica s
mulheres atraa ainda mais os mdicos. Se em
um plano a concepo da instabilidade da di-
ferena sexual era ameaadora, em outro, era a
percepo de uma maior vulnerabilidade das
mulheres que gerava demandas por um mode-
lo particular de entendimento da relao en-
tre natureza e cultura. Tornava-se uma questo
fundamental definir exatamente o que perten-
cia a cada um dos domnios. Mas isto no ser-
via simplesmente para diagnosticar aquilo que
supostamente seria imutvel na natureza
ou passvel de transformao na cultura. A
relao entre os dois nveis era extremamente
complexa e fluida. Ingerncias vindas dos dois
lados caracterizavam os esquemas imaginados
pelos mdicos.
Tudo isso nos remete para a importncia da
concepo de natureza e cultura na sociedade
ocidental como um operador que responde s
demandas sociais em cada contexto. A forma
particular de definir a oposio natureza/cul-
tura gestada com o Iluminismo, tem sido fun-
damental para embasar os modelos de rela-
es de gnero construdos desde ento e que
so traduzidos pelos textos mdicos. Perceber
que o contedo e as propriedades atribudas
ao mundo natural ou cultural variam significa-
tivamente e que a prpria existncia da dicoto-
mia no universal, contribui para uma com-
preenso mais abrangente da produo cient-
fica da qual, afinal de contas, somos herdeiros,
e tambm dos modelos de gnero e de sexo
que esta produo ajudou a elaborar.
ROHDEN, F.
S212
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