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In memoriam
La publication de ce premier volume de la version franaise de LHistoire du dveloppement scientifique et culturel de lhumanit concide malheureusement avec la
disparition brutale de Joseph Bouyain, artisan principal de ce gigantesque ouvrage.
Nous voudrions rendre hommage ce travailleur inlassable qui a consacr son temps,
son nergie et son savoir-faire llaboration de cette prestigieuse collection.
Pendant les derniers moments de sa vie, il tait anim du dsir ardent dachever la
publication de la version anglaise et de lancer les autres versions dans les grandes
langues de communication : espagnol, arabe, portugais, etc. Ce travail est maintenant
en chantier mais Joseph Bouyain est parti sans avoir vu les fruits de son uvre.
LUNESCO et la communaut intellectuelle internationale souhaitent par ces mots
exprimer le tmoignage mu de leur reconnaissance et honorer la mmoire de ce
serviteur de lhumanit.
ditrice du volume : Corinne Julien.
Avec la collaboration de Khadija Tour
Titre original : History of Humanity Vol I : Prehistory and the Beginning of Civilization
Publi par lOrganisation des Nations Unies pour lducation, la science et la culture
(UNESCO), Paris et Routledge, Londres.
UNESCO
UNESCO, 2000 pour ldition franaise
ISBN UNESCO : 92-3-202810-7 ISBN 978-92-3-202810-5
ISBN EDICEF : 2-84-129733-0
Les ides et opinions exprimes dans cet ouvrage sont celles des auteurs et ne refltent
pas ncessairement les vues de lUNESCO. Les appellations employes dans cette
publication et la prsentation des donnes qui y figurent nimpliquent de la part de
lUNESCO aucune prise de position quant au statut juridique des pays, territoires,
villes ou zones ou de leurs autorits, ni quant au trac de leurs frontires ou limites.
LUNESCO remercie lAgence de la Francophonie pour sa gnreuse participation
financire la publication de cet ouvrage.
Tous droits de traduction, de reproduction et dadaptation rservs pour tous pays.
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dune part, que les copies ou reproductions strictement rserves lusage priv du copiste et
non destines une utilisation collective et, dautre part, que les analyses et les courtes citations dans un but dexemple et dillustration, toute reprsentation ou reproduction intgrale
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Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, sans autorisation de
lditeur ou du Centre franais dexploitation du droit de copie (20, rue des Grands-Augustins,
75006 Paris), constituerait donc une contrefaon sanctionne par les articles 425 et suivants du
Code pnal.
Sommaire
Sommaire
Sommaire .............................................
I
Liste des figures ................................... IV
Liste des cartes ..................................... VIII
Liste des planches ................................ X
Prface. La prhistoire en marche. Actualit
des recherches lors des douze dernires
annes (1988-2000) ............................
1
Jean-Pierre Mohen
Introduction........................................... 39
Sigfried J. De Laet
B. Les nandertaliens
et leurs contemporains
Premire Partie
De lanthropogense aux dbuts
de la production de nourriture
A. Lanthropogense et la priode de
lhomo habilis et de lhomo erectus
1 Lanthropogense : une vision
globale ..........................................
Yves Coppens et Denis Geraads
2 La priode de homo habilis et de
homo erectus : une vision globale
Yves Coppens et Denis Geraads
3 Le palolithique infrieur et les
premiers habitats en Afrique ........
Jean Chavaillon
4 Larchologie du plistocne
infrieur et moyen en Europe ......
Paola Villa
5 La priode de lhomo habilis et de
lhomo erectus en Asie occidentale
Francis Hours, s. j.
85
97
117
138
182
9 Anthropologie physique
(Une vision globale)......................
Bernard Vandermeersch
10 Archologie
(Une vision globale) .....................
Karel Valoch
11 LAfrique ......................................
Fred Wendorf, Angela E. Close,
Romuald Schild
12 LEurope (sauf lex-URSS) .........
Karel Valoch
13 Le territoire de lex-URSS ...........
Valeriy P. Alexeev
14 LAsie occidentale .......................
Arthur J. Jelinek
15 LAsie mridionale .......................
Ramchandra V. Joshi
16 La Chine .......................................
Wu Rukang et Jia Lapo
17 LIndonsie ...................................
Gert-Jan Bartstra
259
276
300
351
372
392
415
421
426
II
Sommaire
42
43
44
45
III
53 LEurope atlantique au
nolithique .................................... 1374
Pierre-Roland Giot
54 La nolithisation de la plaine
de lEurope septentrionale ............ 1414
Lili Kaelas
55 Les monuments mgalithiques
en Europe ...................................... 1439
Lili Kaelas
56 Lexploitation minire au
nolithique et au chalcolithique
en Europe ...................................... 1488
Robert Shepherd
57 Les dbuts de la production
de nourriture au Mexique
et en Amrique centrale ................ 1516
Jos L. Lorenzo (dcd)
58 Les dbuts de la production de
nourriture en Amrique centrale,
les Carabes, la partie septentrionale
de lAmrique du Sud et
lAmazonie ................................... 1523
Mario Sanoja Obediente
59 Les Andes quatoriales et tropicales
des dbuts de la production
de nourriture jusque vers 5 000
avant le prsent ............................ 1533
Luis G. Lumbreras
Postface ................................................ 1547
Sigfried J. De Laet (dcd)
Index ................................................... 1571
V
56. Art msolithique (Europe septentrionale)
57. Reconstitution dune habitation,
Mezhiritch, Bassin du Dniepr
58. Figurines fminines stylises, Mezine,
Bassin du Dniepr
59. Industrie lithique du Swiderien
60. Figurines zoomorphes en ivoire, grotte
de Vogelherd (Allemagne)
61. Propulseur en bois de renne, Abri Montastruc Bruniquel, Tarn-et-Garonne
(France)
62. Reprsentation dun renne sur un
bton de commandement , grotte de
Kesslerloch, Thayngen (Suisse)
63. Reprsentation stylise dune femme,
Gnnersdorf (Allemagne)
64. Personnages styliss gravs sur un os,
Maglemose (Danemark)
65. Chasse au cerf, peinte en noir. Abrigo
Mas den Josep, Valltorta (Espagne)
66. Scne de bataille, peinte en noir. Abrigo
Les Dogues, Gasulla, Espagne
67. Artefacts de lAurugnacien du Levant,
grotte de Hayonim (Isral)
68. Artefacts du Kbarien, du Kbarien
gomtrique et du Moushabien, Asie
occidentale
69. Industrie osseuse du Natoufien, Asie
occidentale
70. Objets dart natoufiens, Asie occidentale
71. Artefacts du Palolithique moyen et
suprieur, grotte de Shangao (Pakistan)
72. Artefacts du Shiyu, Shanxi, Chine
73. Artefacts dIndonsie et de Borno
74. Galets amnags hoabinhiens (Viet Nam)
75. Artefacts dUlu Leang, Sulawesi,
Indonsie
76. Pointes de projectiles de Java
(Indonsie)
77. Outillage lithique du Palolithique du
Japon, phase I
78. Outillage lithique du Palolithique du
Japon, phase II
79. Outillage osseux de la priode Jomon
(Japon)
80. Figurines en cramique de la priode
Jomon (Japon)
81. Haches tranchant poli du Plistocne,
Terre dArnhem (Australie)
VI
VII
152. Plan du cairn de lle Carn, Ploudalmzeau, Finistre, France
153. Plan du cairn de La Hoguette, Fontenay-le-Marmion, Calvados, France
154. Plans de dolmens couloir volus de
la fin du Nolithique moyen (France)
155. Reconstitution de la grande stle
dcore de Locmariaquer (France)
156. Plans de tombes mgalithiques du
Nolithique rcent (France)
157. Les hypoges de la Marne (France)
158. Reconstitution dune entre du village
de Champ-Duran Nieul-sur-Autize,
Vende (France)
159. Enceinte fosss interrompus de Windmill Hill (Wiltshire, Royaume-Uni)
160. Plan et reconstitution du tumulus
allong de Fussels Lodge (Wiltshire,
Royaume-Uni)
161. Court cairn de Deerpark (Sligo, Irlande)
162. Maisons construites en plaquettes de
pierre, les Orcades, Ecosse, (RoyaumeUni)
163. Newgrange, grand cairn mgalithique,
valle de la Boyne (Meath, Irlande)
164. Monuments rituels de type henge, Angleterre mridionale (Royaume-Uni)
165. Flgeln-Eekhlten (Allemagne). Maison de la civilisation des gobelets en
entonnoir (TRB)
166. Types de tombe chambre mgalithiques
en Europe
167. Types de dolmens couloir en Europe
168. Reconstitution dune tombe mgalithique en Scandinavie
169. Types dalles couvertes mgalithiques
en Europe
170. Mthodes dextraction du silex
lpoque prhistorique
171. Plan de la minire de silex de Cissbury
(Royaume-Uni)
IX
48 Carte de lAsie occidentale au huitime
millnaire
49 Carte de lAsie occidentale entre 7 250/
7 000 et 6 000
50 Carte de lAsie occidentale au sixime
millnaire
51 Pninsule Arabe. Emplacement des
principaux sites prhistoriques
52 Carte de distribution des sites
nolithiques en Asie mridionale
53 Carte de distribution des principaux
sites nolithiques en Asie centrale et
septentrionale
54 LAsie du Sud-Est insulaire
55 Le Nolithique en Mditerrane occidentale entre 8 500 et 8 000
56 Le Nolithique en Mditerrane occidentale vers 7 800-7 500
57 Le Nolithique en Mditerrane occidentale
58 Le Nolithique en Mditerrane occidentale vers 6 000-5 500
59 Le Nolithique en Mditerrane occidentale vers 5 000/4 500
60 Le Prnolithique, le Nolithique
ancien et le Nolithique moyen dans les
Balkans
61 Le Nolithique rcent et lEnolithique
dans les Balkans
62 Lexpansion de la culture cramique
rubane
63 Trois importantes cultures du
Nolithique moyen centres respectivement sur le Rhin, lElbe et le Moyen
Danube
64 Les plus importantes cultures du
Nolithique rcent en Europe centrale,
occidentale et septentrionale
65 Lacculturation nolithique des plaines
de lEurope septentrionale
66 Les tombes mgalithiques en Europe
67 Les alles couvertes mgalithiques en
Europe
68 Les monuments mgalithiques en
Europe
69 Rpartition des principales mines de
silex en Europe
70 Le Mexique et lAmrique centrale au
Protonolithique
XI
63. Poterie cardiale de Montserrat, Espagne
64. Vase du type de Serra dAlto, Sette
Ponti, Italie
65. Dolmen couloir de Lamalou, Hrault,
France
66. Tombe mgalithique de Sa Coveccada,
Sardaigne, Italie
67. Les temples de Tarxien, Malte
68. Muraille et barbacane de Los Millares,
Espagne
69. Statue-menhir de Rosseironne, Gard,
France
70. Tte taille sur un galet, Lepenski Vir,
Serbie
71. Vase en forme de tulipe, Azmasuka
Moguila, Bulgarie
72. Vase dcor floral dAnzabegovo,
Yougoslavie
73. Vase zoomorphe de Mouldava, Bulgarie
74. Maquette dune habitation. Porodin,
ex-Yougoslavie
75. Statuette de Vina, Serbie
76. Paire de statuettes de Hamangia, Roumanie
77. Vase dcor de Butmir, ex-Yougoslavie
78. Vase peint au graphite. Azmasuka
Moguila, Bulgarie
79. Vase de la phase Cucuteni-A. Cucuteni,
Roumanie
80. Pendants en or, ncropole de Varna,
Bulgarie
81. Idole en os. Cascioarele, Roumanie
82. Autel. Trueti, Roumanie
83. Vase ornithomorphe de Vuedol, exYougoslavie
84. Statuette dlan. Culture de Sperrings,
Fdration de Russie
85. Cuiller en forme doie. Culture de Sperrings, Fdration de Russie
86. Ptroglyphes. Nolithique rcent de
Carlie, Fdration de Russie
87. Cairn mgalithique de Bougon-Fo,
Deux-Svres, France.
88. Menhir du Champ Dolent, Dol-enBretagne, Ille-et-Vilaine, France
89. Pierre orne de la tombe mgalithique de
Luffang-en-Crach, Morbihan, France
90. Alignements de Menec, Carnac, Morbihan, France
91. Tombe mgalithique de Waylands
Smithy. Royaume-Uni
XII
Prface
La prhistoire en marche
Actualit des recherches lors
des douze dernires annes
(1988-2000)
Jean-Pierre Mohen
Conservateur gnral du Patrimoine
Directeur du Centre de Recherche et de Restauration
des muses de France Palais du Louvre Paris
odirecteur avec A.H. Dani du volume II de la nouvelle Histoire de
lHumanit, consacr la protohistoire (1996), lve Bordeaux de
Franois et Denise Bordes et fouilleur sur leur chantier palolithique extraordinaire de Combe-Grenal (Dordogne), docteur dtat en prhistoire Paris
sous la direction dAndr Leroi-Gourhan, jai souvent rencontr Siegfried
J. De Laet pour raliser les deux premiers volumes du projet de cette nouvelle
synthse que lUNESCO a soutenue de tous ses efforts. Cest donc avec un
grand respect de ces rfrences que jai accept de prsenter la version franaise du premier volume de cette gigantesque entreprise dj paru en anglais
chez Routledge en 1994. En ralit, le manuscrit de ce travail collectif tait
runi depuis le milieu de 1988, cest--dire il y a douze ans. Ma mission
possde un double objectif : souligner lobstination mritoire de lUNESCO
et des prsidents successifs de la Commission internationale, Charles
Moraz puis Georges-Henri Dumont, et rendre hommage Siegfried J. De
Laet qui nous a quitts peu de temps aprs avoir appris le projet de cette
version franaise quil esprait. Je prends donc le relais, en crivant cette
prface de ldition franaise, de celui qui avait la conviction que la rflexion
La prhistoire en marche
La prhistoire en marche
au CNRS Paris, a pu
reconstituer le pied de
ces empreintes quelle
a compar la srie
assez complte des os
du fossile en cours
dtude de Sterkfontein. Le talon est troit
et fortement bomb;
les orteils sont longs et
replis leur extrmit
(au moins pour les
deux derniers) comme
des doigts de main,
tandis que le pouce est
cart et prhensile. Le
poids du corps du
marcheur portait sur le
bord extrieur du pied
et la dmarche devait
tre balance comme
celle dun chimpanz. Figure a Photographie des empreintes de pas humains
Mais il ny a aucun palolithiques de la grotte dAldne (Hrault) (photodoute sur la bipdie muse des Antiquits nationales de Saint-Germain-entotale, lhominid avan- Laye).
ant sans laide des
mains. Ces conclusions obligent dissocier la bipdie qui, selon Yvette
Deloison, ferait son apparition chez un primate primitif il y a quinze millions
dannes des autres caractres dhominisation comme le langage articul
et le dveloppement du cerveau, ou encore comme la fabrication des outils. La
bipdie trs ancienne nest, de toute manire, pas le rsultat dune adaptation
des conditions climatiques particulires ayant entran la formation de la
savane, ni celui de la surrection du Rift en Afrique de lEst.
Dans ces nouvelles conditions, lanctre de lhomme nest plus obligatoirement un bipde arboricole , notion qui semble lquivalent de l hommesinge du XIXe sicle. Avec les nouvelles hypothses, on peut penser que
lhominid a volu en adoptant un mode de vie de bipde et quil na pas connu
les modes de vie arboricoles des singes vivants. Dans ce sens, lhomme ne
peut descendre du singe , mais dun anctre commun quadrupde.
La prhistoire en marche
laquelle on rattache Lucy, la plus connue dentre eux, trouve en 1974 et date
de 3,2 millions dannes, anctre probable dHomo habilis, attest entre 1,9
et 1,6 million dannes. L. Leakey avait distingu, entre 1960 et 1963, dans
un mme niveau stratigraphique dOlduvai, les restes dun Australopithque
robuste zinjanthrope dont la capacit crnienne tait de 450 cm3 et ceux dun
hominid dont la capacit crbrale se situait entre 600 et 700 cm3. La diffrence tait telle que L. Leakey, suivi dautres spcialistes dont Y. Coppens et
D.C. Johanson, insista sur lhominisation avance du second qui devint Homo
habilis.
En ralit, il semble que la question dHomo habilis, loin de stre clarifie lors des dernires annes, ne puisse tre renouvele qu la suite dun
complment dinformations morphologiques moins fragmentaires. Lucy, a
trop vite t classe parmi les anctres directes de lHomme moderne. Quand,
ds 1984, Brigitte Senut du Musum dhistoire naturelle de Paris, affirmait
que daprs la morphologie des os du bras, Lucy tait arboricole malgr sa
bipdie, elle provoqua de vives discussions. Mais Y. Coppens lui-mme
(1998), reprenant des tudes des spcialistes de son quipe, disserte sur le
genou de Lucy, expliquant que cette petite femme avait une dmarche de
cagneuse, dhanche, et quelle progressait avec des balancements de bras.
Les premiers anctres dHomo habilis datant de 4 3,5 millions dannes
ne sont reprsents que par des fragments Kanapo par exemple, prs du lac
Turkana au Kenya. Dans le mme pays, ces mmes anctres dHomo habilis
sont contemporains Alia Bay dautres Australopithques. Le site important
pour comprendre la position dHomo habilis par rapport aux autres hominids semble tre de nouveau Olduvai en Tanzanie o, dans le Bed I (site I),
des restes dHomo habilis se retrouvent avec des ossements dAustralopithque zinjanthrope dans des niveaux dats de 2,2 1,7 million dannes.
Dans le Bed II (1,7 1,2 million dannes) les mmes Homo habilis cohabitent avec les Australopithques boisei et au sommet des couches avec Homo
erectus archaque appel aussi rcemment Homo ergaster. Lindustrie faite
de galets amnags dits oldowayens est abondante et les premiers bifaces
apparaissent la fin de la squence. On trouve aussi dans ce site la plus
ancienne structure dhabitat compose dun cercle de pierres intentionnel qui
devait caler un abri de branchages ou de peaux tendues sur des perches.
Ces niveaux du site de Bed II dOlduvai posent bien le problme de la relation entre Homo habilis et les Australopithques, puis la fin de cette priode,
avec Homo erectus dit aussi Homo ergaster. Olduvai, Homo habilis apparat comme autonome par rapport aux deux autres.
La prhistoire en marche
les premiers Homo erectus ou Homo ergaster. On les trouve dans toute
lAfrique et ils semblent avoir conquis dautres espaces intertropicaux et
temprs chauds de lEurasie : ce sont tour tour les Pithcanthropes de Java,
les Sinanthropes de Chine, lHomme dHathnora en Inde, lHomme de
Dmassisi en Gorgie (2 crnes trouvs en 1999) puis les Antnandertaliens
europens. La date trs ancienne de 1,7 million dannes pour les deux reprsentants dHomo ergaster trouvs en Gorgie, daffinit africaine, semble
bien situer la phase initiale de lexpansion eurasiatique des Homo erectus.
Daprs Henry de Lumley, les caractristiques dHomo erectus sont un
crne allong au front bas et au bourrelet suborbital prononc, un volume
crnien qui varie de 800 1200 cm3, une mandibule au menton fuyant et une
taille assez grande qui dpassait le plus souvent 1,50 m. Homo erectus est
associ trois grandes dcouvertes : celle, vers 1,2 million dannes, de la
conception dun outil en pierre, taill symtriquement et appel biface ;
celle du feu vers 400 000 annes et celle, il y a plus de 300 000 annes, dune
technique trs labore de la prparation des nuclus pour obtenir directement la forme de lclat voulu, dite technique du dbitage Levallois. Les
nombreuses dcouvertes rcentes de fossiles dHomo erectus (Nankin en
Chine en 1993 et 1994, Sangiran Java, Atapuerca Gran Dolina en Espagne,
Ceprano en Italie, Tautavel en France o la srie se complte danne en
anne) posent des problmes sur la vision que nous avons de leur volution,
de leur culture et de leur comportement.
Lun des aspects les plus spectaculaires est la matrise du feu. Si les
examens raliss en 1996 et 1997 sur les sdiments de la grotte de Zhoukoudian, prs de Pkin, et en particulier sur les fragments osseux noircis par le feu,
ne permettent pas dtre affirmatif sur la domestication du feu, des fouilles
faites entre 1985 et 1995 Menez Dregan, prs dAudierne en Bretagne ont
mis en vidence de nombreuses traces de feu (charbons de bois calcins) et des
amnagements de foyers dont le plus ancien daterait de 465 000 ans, lun des
plus vieux attests, associ une industrie sur galets amnags.
Rattachs aux Homo erectus dEurope, les nombreux restes (2 individus
au moins) rassembls dans une mme grotte dans la Sierra dAtapuerca prs
de Burgos, dans le Nord de lEspagne, dnomme Sima de Los Huesos,
datent de 780 000 ans. Ils sont associs des galets amnags. Les Homo
erectus de Sima de Los Huesos et les Homo sapiens neandertalensis sont
diffrents. Des caractres dHomo erectus dEurope se retrouvent dans les
restes de 25 individus trouvs Tautavel (Pyrnes-Orientales) et dats des
environs de 400 000 ans sont baptiss antnandertaliens et posent le
problme de la relation avec les nandertaliens.
La dcouverte le 14 octobre 1996, la base de la grande squence acheulenne du gisement de Nadaoniyeh An Askar prs dEl Kowm, en Syrie
centrale dun parital dun Homo erectus vieux denviron 500 000 ans, aux
10
caractres archaques, prend toute son importance si lon comprend que les
Homo erectus originaires dAfrique se sont rpandus partir du Proche-Orient,
vers lAsie dune part et vers lEurope dautre part. Sont-ils lorigine des Antnandertaliens europens? LHomo sapiens serait apparu en Afrique partir des
mmes Homo erectus vers 400 000 ans daprs les gnticiens, vers
200 000 ans daprs les vestiges retrouvs : il serait alors parti la conqute des
cinq continents. Comment les Homo sapiens sapiens se sont-ils distingus de
leurs cousins nandertaliens dEurope avant que ceux-ci ne steignent?
La prhistoire en marche
11
La mort et la parure
Plusieurs tudes et ouvrages sont parus sur les comportements culturels
complexes et en particulier sur les modes de spulture (Defleur, 1993;
Mohen, 1995) et les formes de parure (Taborin, 1993). Ces deux types de
comportement concernent la perception du corps humain et ont t
communs, semble-t-il pendant 60 000 ans, aux premiers Homo sapiens
sapiens et aux derniers Homo sapiens neandertalensis. Les premiers ont
ensuite dvelopp cette double approche. Le rituel intervient pour les soins
apports au mort comme pour la parure du corps vivant. Quarante-deux
spultures dhommes modernes et dhommes de nandertal confondus,
rparties dans seize gisements, grottes et abris-sous-roche occups entre
100 000 et 35 000 ans reprsentent les toutes premires spultures de
lhumanit. Quatre sites regroupent plus de la moiti des spultures
connues : Shanidar en Irak, Qafzeh et Skhl en Palestine, La Ferrassie en
Prigord. Le traitement collectif de la mort est reconnaissable ds le dbut.
Les prlvements dossements et en particulier du crne et, inversement,
lajout doffrandes sont conformes aux rituels que le fouilleur constate sans
pouvoir leur donner la signification quils avaient. Au palolithique suprieur, plusieurs individus, hommes et femmes, peuvent se trouver ensevelis
dans des mises en scne qui font penser des mythes : spultures de deux
enfants Soungir (Russie) et Grimaldi (Italie), spultures des trois adultes
de Barma Grande (Italie) et de Dolni Vestonice (Moravie).
Lattention au corps par se manifeste galement, avant la fin de lpoque
du palolithique moyen, vers 40 000 ans. Les parures palolithiques sous
forme de perles, de pendeloques ou dappliques, rarement de bracelets, se
retrouvent dans les tombes, Soungir, Malta, Grimaldi, etc. Leur grand
nombre dans les niveaux dhabitat indique quelles taient portes aussi par
les vivants. Y. Taborin met en valeur le caractre sexuel de la parure sous une
forme reconnaissable (symbolique des coquillages fminins , comme la
cypraea et la cyclote neritea, associs aux dentales masculines ), parfois
peine suggestive ou allusive. Comme les rites funraires, les rites de la
parure sont le support dun dialogue de lindividu avec le groupe : Au fond,
il sagit de faire accepter, sous certaines conditions, que la symbolique est une
forme de langage. Cet immense transfert de lapparence physique brutale au
domaine de limaginaire, par lintermdiaire dobjets fonction de signe, est
le propre de lhomme. (Y. Taborin, dans Sacco et Sauvet, 1998, p. 150).
12
LHRITAGE CULTUREL
DE LHUMANIT PALOLITHIQUE
Si le palolithique suprieur europen reste li la profession des manifestations artistiques peintes, graves et sculptes, toutes attribues une humanit trs proche de la ntre, des Cromagnodes de lespce Homo sapiens
La prhistoire en marche
13
sapiens, lorigine de lhritage culturel en gnral remonte bien avant lapparition de notre espce biologique, non seulement dans le domaine de loutil
mais, ce qui est plus audacieux, aussi dans celui de l art . Le sens esthtique est pour M. Lorblanchet (1999) une dimension humaine qui ne peut tre
rduite aux seuls palolithiques suprieurs . Il cite la vulve de La
Ferrassie (Dordogne) date de 40 000 ans, cest--dire dans cette rgion de
lpoque des derniers nandertaliens, mais aussi le caillou volcanique de
Brkhat Ram en Isral ramass il y a 250 000 ans comme statuette fminine
quelque peu retouche ou encore ce petit galet prsentant naturellement un
inquitant visage brun et recueilli dans un site dAfrique du Sud, il y a
3 millions dannes! La dmarche de M. Lorblanchet est audacieuse car les
preuves dcisives nexistent pas. Mais quelques autres arguments prouvent
que le problme mrite dtre pos. La prsence dun coquillage ou celle dun
cristal de roche dplacs de leur site dorigine seraient les indices qui confirmeraient que ces curiosits sont, ds le temps des Australopithques, des
supports de valeur et de communication. J.-M. Le Tensorer smerveille de
la qualit de taille et surtout de la symtrie des bifaces acheulens quil
dcouvre Nadaoniyeh An Askar en Syrie, dans des niveaux dats entre
600 000 et 200 000 ans. Les plus beaux bifaces sont ceux des couches
anciennes contenant, vers le niveau de 500 000 ans, les restes dun Pithcanthrope archaque. Le choix des silex en fonction de leur qualit technique
et de leur couleur est vident : le jaspe et lobsidienne sont recherchs. Il y
a 300 000 ans, des Pithcanthropes tardifs utilisent de locre broye, peuttre pour des peintures corporelles. Locre apparat aussi dans une des spultures de Qafzeh (Isral), il y a 100 000 ans. La recherche du beau serait
conforme au projet de vie du groupe en harmonie avec son environnement
anim de spiritualit. Il accompagnerait lhominisation ds le dbut, et elle
se dvelopperait sous forme de matrise de limaginaire quand les lobes intrieurs du cerveau moderne facilitent labstraction des concepts. Parmi les
grandes manifestations artistiques dcouvertes ces dernires annes, quelques-unes apportent une information de toute premire importance.
14
Figure b Panneau peint rassemblant des chevaux, des rhinocros et un bison ; grotte
Chauvet Vallon-Pont-dArc (Ardche) ; 28 000 av. J.-C. (dessin E. Tosello).
immdiatement devenus des classiques de lart palolithique avec ses superpositions de ttes donnant limpression de troupeau et de mouvement.
Dautres figures comme celles des ours, des mammouths ou des rhinocros
affronts nont pas leur quivalent. Il existe aussi des gravures dans cette
grotte. Une autre caractristique remarquable est davoir de nombreuses
traces doccupation au sol, avec en particulier des ossements abondants
dours dont un crne dispos sur un bloc de pierre, donnant nettement
limpression dun culte de cet animal. Lors des premires investigations dans
la grotte, des traces de pieds nus denfant ont t releves. Les premires indications provenant de la grotte Chauvet apportent une srie dinformations qui
modifient et prcisent lide de grotte orne (fig. 3). Les dates anciennes sont
un lien entre les grottes ornes du Sud-Ouest de la France et du Nord de
La prhistoire en marche
15
lEspagne et lart mobilier aurignacien dAllemagne du Sud, celui du Vogelherd en particulier. Le bestiaire des animaux dangereux quon y reconnat se
retrouve dans la grotte Chauvet et non plus dans les grottes plus tardives du
Sud-Ouest europen. La composition savante des panneaux et la technique
trs labore des figures des peintures rouges ou noires avec des effets
destompe vont lencontre dun schma volutif tel que Leroi-Gourhan
lavait labor avec un stade archaque qui se vrifie peut-tre en Dordogne
mais pas en Ardche. Parmi les thmes figurs, lopposition bison-cheval ou
fminin-masculin nest pas vidente. La technique consistant reprsenter le
corps dun bison en juxtaposant des empreintes rouges de paumes de main est
tout fait originale et montre combien lhomme simplique dans llaboration
de limage animale qui nest quune projection de sa propre empreinte. Les
recherches dans la grotte Chauvet ne font que commencer et nul doute quelles
nous rservent encore bien des surprises. la suite de son reprage ds 1985,
lannonce dans le dbut des annes 90 de la dcouverte dune grotte orne prs
de Marseille, dans les calanques de Cassis, 37 m sous la mer a t reue par
beaucoup comme une galjade! Et pourtant, il a fallu se rendre lvidence
que cette entre de grotte tait lair libre pendant la dernire priode glaciaire
lorsque, avant le rchauffement de la plante, le niveau de la mer tait moins
100 m par rapport au niveau actuel. Les datations ralises grce la mthode
du carbone 14 ont montr deux phases de frquentation de la grotte par les
peintres prhistoriques. La premire srie de dates obtenue sur des empreintes
de mains, noires, a donn 27 110 (+ ou - 3 %) avant le prsent. La seconde
srie concerne les peintures dun cheval et dun bison, dates de 18 000 avant
le prsent (fig. 4). Les figures de grande qualit peintes en rouge ou noir ou
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Figure d Relev dun cheval grav superpos six mains ngatives de la grotte Cosquer
Cassis (Bouches-du-Rhne), daprs Clottes et Courtin, 1992.
graves reprsentent des animaux classiques comme les chevaux, les bisons,
les bouquetins, les cervids mais aussi des signes barbels et en zigzags. Il sy
ajoute une iconographie locale, constitue de mduses, de phoques et de
pingouins. Un homme grav tombe la renverse transperc par un pieu, selon
le thme de lhomme bless ou de lhomme mort que lon trouve Cougnac
(Lot) ou Lascaux (Dordogne). La surprise a t de rencontrer un tel ensemble
dans une rgion o lart prhistorique tait si parcimonieux (grotte de Beaume
Latrone) avant la dcouverte de la grotte Chauvet. La grotte Cosquer a fait
lobjet dune monographie (Clottes, Courtin, 1994); le sol est malheureusement inond par la mer et lon ne peut esprer obtenir des renseignements
archologiques sur la frquentation du lieu.
La prhistoire en marche
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Figure e Relev graphique de la zone Sud du plafond de la Salle des Vagues de la grande
grotte dArcy-sur-Cure (Yonne), daprs Baffier et Girard, 1998.
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La prhistoire en marche
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guer au moins deux phases de mise en place des peintures alors quune seule
tait admise. Des datations faites partir des chantillons des peintures ellesmmes ont confirm la nouvelle interprtation. Mais ces conclusions entranent aussi une nouvelle perception de ces peintures dont le savoir-faire est
aussi labor et collectif que toute autre activit technique. Tout en admirant
la qualit iconographique et stylistique des peintures, le prhistorien, en association avec les physico-chimistes, aborde le domaine de lart sur des bases
scientifiques relles.
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La prhistoire en marche
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valle du C@a et des valles voisines qui devaient tre noyes la suite de la
construction dun barrage, ont t dcouvertes, inventories et releves
(fig. 6). En 1995, des prospections mirent en vidence des sites gravettiens,
solutrens et magdalniens dans les mmes valles, sans aucun doute en
relation avec les roches graves et piquetes. Deux sites importants ont t
fouills, lun Salto do Bol avec un pavage de galets et des milliers dartefacts en quartz, quartzite, cristal de roche et silex taills typiques du gravettien final, et lautre Olga Grande avec des vestiges dhabitats solutrens
dats de 18 000 ans, valuations chronologiques compatibles avec le style
de centaines de dessins animaliers. Ceux-ci reprsentent des quids, des
bovins, des caprids et des cervids dont les dtails stylistiques rappellent
ceux des figurations des grottes ornes pyrnennes et cantabriques et des
plaquettes graves ou peintes du Parpallo. Ainsi reconnat-on plusieurs
conventions graphiques, animaux vus de profil avec parfois la tte retourne,
avec lencornure en perspective tordue, avec des membres sans extrmits,
sans ligne de sol et sans vgtation. Des gravures probables dun bison, dun
cerf mgacros et dun rhinocros Siega Verde, site voisin de Foz C@a,
confirmeraient lge palolithique de ces dessins.
Cest la premire fois que des sites de plein air du palolithique europen
imposent leur ampleur et leur richesse, rivalisant ainsi avec les grottes ornes.
Cela veut dire que les chasseurs palolithiques ne rservaient pas leurs expressions plastiques et graphiques uniquement au monde confin et secret des grottes
et quils savaient sacraliser des tendues normes de leur territoire de chasse. Ces
dcouvertes permettent aussi de rapprocher les arts palolithiques europens
dautres roches graves ou piquetes dAustralie et sans doute dAmrique.
La prhistoire en marche
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Cette prise de position npuise pas le sujet de lhritage culturel de lhumanit palolithique. Dautres chercheurs ne manquent pas de souligner que le
cerveau du peintre de Lascaux est le mme que celui du concepteur du vaisseau
Apollo 11 qui sest pos sur la Lune. Que lun et lautre nont pas pu fonctionner
seuls mais en coordination troite avec leur environnement social. Le dveloppement des recherches sur les techniques, sur les relations des groupes humains
avec des milieux cologiques en perptuel changement (dans des proportions
qui dpassent parfois les changements qui nous alarment aujourdhui : exemple
du climat), sur les moyens de communication encore perceptibles (iconographies, traces de rituel) entrane une rflexion anthropologique sur le propre
de lhomme . Ces tudes qui envisagent pour la premire fois lhumanit, en
temps rel et globalement depuis son apparition palolithique, sintressent
scientifiquement notre espce humaine dans les circonstances multiples de sa
ralit historique faite dvaluations, dchecs, dadaptations, de matrises, de
modifications. Les millnaires du palolithique doivent nous apprendre beaucoup sur un avenir quil ny a aucune raison de percevoir comme fig.
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La prhistoire en marche
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La cit nolithique de Mehrgarh est explore depuis 1974 par J.-F. Jarrige
(1988) et son quipe. Lexamen scientifique des vestiges anthropiques et des
restes de lenvironnement permet de mieux comprendre la premire occupation
acramique de la valle du Bolan, ds la fin du VIIIe millnaire et au dbut
du VIIe millnaire. La chasse reste une source importante de nourriture mais la
cueillette dune varit dorge sauvage, puis progressivement cultive, de
mme que la premire domestication de bovins sont des indices suffisants dun
foyer de nolithisation probable au Baluchistan, quivalent du foyer du plateau
iranien ou de celui des pimonts du Zagros. Il est situ dans la partie occidentale
de ce qui sera plus tard le cur de la grande civilisation de lIndus avec Mohenjodaro et Harappa. Quelques caractres originaux, qui font penser une relative
autonomie de ce foyer, apparaissent ds les priodes les plus anciennes comme
ces maisons rectangulaires quatre ou six pices, ou comme ces btiments-silos
en caissons attests ds 6 000 avant J.-C., et utiliss pendant tout le nolithique
et tout le chalcolithique. De nombreuses spultures nolithiques en fosse sont
bordes dun muret de briques crues. Les offrandes sont abondantes, rcipients
en terre crue, en pierre, en vannerie asphalte, outils en os, en silex taill, en
pierre polie, blocs docre rouge et multiples parures, collier, pendentif, pendants
doreilles, bandeau de tte, bracelet, ceinture, anneau de cheville. Les matires
premires semi-prcieuses, comme des coquillages provenant de la cte situe
400 kilomtres, des turquoises et des lapis-lazuli, impliquent des systmes de
valeur et des contacts longue distance.
Les statuettes nolithiques sont fminines comme au Proche-Orient.
Mais elles sont en argile crue et peintes en rouge et prsentent ds le
VIe millnaire un schmatisme qui dure jusqu' la civilisation de lIndus.
Lune delles en particulier, du IVe millnaire, avec sa tte en arrire et ses
colliers, ses seins coniques, ses hanches volumineuses et ses jambes en
fuseau, est le prototype des exemplaires chalcolithiques de la fin du
IVe millnaire.
Parmi les figurines animales les plus anciennes, on reconnat un zbu
(taureau bosse) du VIe millnaire. Par la suite, on identifie un oiseau, un
blier, un chien (?).
Une tude particulire a t ralise sur des perles grises dpoque chalcolithique qui trangement navaient plus lclat des pierres semi-prcieuses
de lpoque nolithique. Lanalyse au laboratoire de recherche des muses de
France montra quen fait laltration avait effac leffet dune glaure de statite qui au IVe millnaire tait non seulement une prouesse mais peut-tre une
innovation lie au dveloppement de la mtallurgie du cuivre dont les
vestiges sont galement attests. partir du dbut de lge du Cuivre (ou
chalcolithique), les artisanats prsentent une dynamique cratrice qui se
retrouve dans les socits ultrieures et marque la civilisation de lIndus au
cours du IIIe millnaire.
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signifier aussi une mme dynamique dj reconnue dans les sites prestigieux
de Karanovo VI, de Sitagroi, de Dimini.
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Figure h Plan du menhir bris (avec sa restitution de hauteur), des fosses de calage pour
19 pierres gantes et du tumulus de la Table des Marchands, Locmariaquer (Morbihan),
daprs LHelgouach, 1994.
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La prhistoire en marche
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lacustre de Chalain, dans le Jura, les matriaux utiliss par les prhistoriques,
brais vgtaux varis, non seulement de bouleaux mais aussi de cyprs et de
conifres venus du Midi ainsi que de bitume. Un produit aux qualits varies
est ainsi rvl pour des usages multiples, fixation des armatures de silex sur
les lances ou les faucilles, collage des tessons dune poterie casse, mais sans
doute aussi, calfeutrage de pirogue et de rcipient en bois. Les brais venus de
la cte mditerranenne faisaient lobjet dchanges comme une matire
premire relativement prcieuse.
Les travaux sur les restes dalimentation prhistorique raliss en collaboration avec le laboratoire de gochimie de luniversit de Bristol (19971998) ont concern ltude de la fonction de rcipients nolithiques provenant surtout du site de Chalain, partir de lanalyse de leur contenu organique. Outre la prsence de protines, de graisses animales, des produits
laitiers et de la cire dabeille ont t identifis. Lanalyse de la fraction insoluble aprs hydrolyse alcaline a permis lidentification dun ensemble
dacides gras oxyds (diacides, hydroxyacides) permettant de mieux
comprendre les mcanismes de dgradation des lipides en contexte archologique mais aussi les mthodes de conservation des viandes dans la graisse et
des laitages dans la prsure ou le miel.
Lapplication des mthodes de la chimie analytique aux chantillons
archologiques ouvre ainsi une voie originale de la recherche sur les adhsifs
et les restes de nourriture des populations nolithiques. Les possibilits
dexaminer des micro-chantillons et de bnficier de comptences exprimentes dans le domaine de la chimie organique actualisent une recherche
indite, qui est sans nul doute amene se dvelopper.
Conclusion :
Les apports des sciences au dveloppement
dune prhistoire universelle et patrimoniale
Depuis un sicle, la prhistoire a pu largir lensemble de la plante les
limites de lhistoire grce des mthodes de prospection, de fouille, de datation, dinvestigation en laboratoire. Cet aspect est trs bien dvelopp dans
le texte de ce volume coordonn par S. J. De Laet. Pour conclure la prsentation de lactualit des recherches des douze dernires annes, il convient
dinsister sur cette relation troite qui lie les sciences de la matire, de la
Terre et de lhomme, avec le dveloppement dune prhistoire universelle,
que lon ignorait compltement il y a deux sicles, et qui dfinit ses principes
mthodologiques depuis peine un sicle (Renfrew, Bahn, 1998).
partir de quelques exemples qui nous ont paru significatifs, nous avons
voulu mettre en vidence les avances scientifiques dune prhistoire en
marche depuis ces douze dernires annes. Les principes retenus pour la
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rdaction du texte de 1988 ont t confirms par les travaux rcents et les
nouvelles hypothses avances dans cette prface, formules partir des
donnes rassembles dans le texte initial, montrent la vitalit dune discipline
jeune, la prhistoire, qui doit se nourrir avidement dinformations fournies
par les rcentes dcouvertes pour combler des lacunes dune histoire universelle qui recule ses frontires de plusieurs millions dannes.
Que ce soit pour les mthodes de datation qui assurent les repres chronologiques physico-chimiques ou dendrochronologiques indispensables
lexploration de lpaisseur temporelle, que ce soit pour les dterminations
des matriaux et de leurs caractristiques fonctionnelles qui renseignent sur
la dcouverte de la varit des activits humaines, que ce soit pour la manire
exprimentale de tester les conclusions des observations partir dinformations fragmentaires, que ce soit pour tenter de pntrer dans le monde cognitif
des populations passes, que ce soit pour interprter des faits qui restent
isols et quune impatience justifie cherche synthtiser, dans tous les cas,
le double recours la science et lhistoire est nettement identifi et pratiqu
(Renfrew, Bahn, 1998).
Il est impossible de passer sous silence, en conclusion de cette prface,
un dernier aspect plus actuel, celui de la relation entre les vestiges de la
prhistoire et le public. Comment doit-on conserver les vestiges archologiques pour quils tmoignent de la prsence des socits anciennes et de
leurs activits? La formulation de cette attitude nest pas simplement
lexpression dune vulgarisation mais la prise de conscience que le patrimoine prhistorique est une composante existentielle de notre prsence au
monde. Cette dmarche signifie que toute interprtation du temps pass et
plus encore de la prhistoire, ralit jusqu' prsent aussi insouponne
que stimulante par son actualit de la recherche, ne peut tre pense qu
la suite dun recul qui exige une lecture critique des sources archologiques. Quelle prhistoire pour notre monde contemporain? est une question induisant le prhistorien et le public, qui est devenue mthodologiquement ncessaire. Le besoin de publication, cest--dire de compterendu et dinterprtation des dcouvertes, de conservation et de restauration, des vestiges sur les sites mmes (muses de site), les mesures draconiennes de prservation de certaines grottes ornes (comme Lascaux,
Chauvet et bientt Altamira, pour lesquelles il existe des fac-simils dj
raliss ou venir), les essais de reconstitution (dioramas du Musum
dhistoire naturelle de New York ou ceux du muse de Tautavel), les films
en image relle ou virtuelle deviennent les intermdiaires indispensables
au dialogue de lhumanit contemporaine avec son pass le plus lointain
qui se dvoile peu peu et duquel elle attend quelques bribes sur le
mystre de ses origines. La recherche en prhistoire, tardive dans
lhistoire des sciences, est plus que toute autre recherche intimement lie
La prhistoire en marche
37
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38
Introduction
Sigfried J. De Laet (dcd)
GENSE DU VOLUME
En 1979, lorsque les plans dune nouvelle dition de LHistoire du dveloppement scientifique et culturel de lHumanit publie sous les auspices de
lUNESCO commencrent prendre forme, le professeur Paulo E. de
Berrdo Carneiro, prsident de la commission internationale charge de la
ralisation de cet ouvrage, me demanda, titre de consultant, de rdiger une
analyse critique de la premire dition pour toutes les questions concernant
la prhistoire. Ce rapport (De Laet, 1979) fut distribu aux membres de la
commission. Je fus ensuite invit assister, comme observateur, la
premire runion de la commission (septembre 1980). Parmi les dcisions
prises alors, il faut mentionner que les membres, se fondant sur les rapports
dune soixantaine de consultants, estimrent quune rvision de la premire
dition, comme il avait t initialement prvu, tait difficilement ralisable.
Mieux valait satteler une dition entirement nouvelle, o toutes les
cultures auraient la place laquelle elles avaient droit. La commission me
chargea alors dorganiser un groupe de travail qui soccuperait de dterminer
la place donner dans lensemble de louvrage aux populations davant
lcriture. Ce groupe, compos de Pedro Carrasco (Mexique), dAhmad
H. Dani (Pakistan), du regrett Cheikh Anta Diop (Sngal), de Joachim
Herrmann (Allemagne), de Jos L. Lorenzo (Mexique), de Richard
B. Nunoo (Ghana), de Willhelm G. Solheim II (tats-Unis) et de feu Xia Nai
(Chine), se runit deux fois : les 29 et 30 avril 1981 et du 16 au 18 novembre
1981. Il soccupa des problmes mthodologiques poss par ltude des
priodes davant lcriture.
Le bureau de la commission, runi Oxford les 25 et 26 septembre 1981,
avait entre-temps prcis la priodisation de louvrage et fix les limites chronologiques des diffrents volumes de la nouvelle dition. Notre deuxime
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LA PRHISTOIRE
Dure de la priode davant lcriture
Le premier volume de la nouvelle dition de lHistoire du dveloppement
scientifique et culturel de lHumanit couvre une priode qui stend de
lapparition, au sein de la famille des Hominids, du premier tre que lon
peut classer dans le genre Homo, jusqu linvention de lcriture et la naissance des premiers tats, il y a quelque cinq mille ans. Cette priode
prhistorique a eu une dure de deux trois millions dannes. Peu de
personnes peuvent clairement imaginer cette dure, tant elle est norme.
Deux comparaisons pourront aider le lecteur la visualiser :
Introduction
41
Si nous reprsentions les quelque deux millions et demi dannes coules depuis lapparition de Homo habilis jusqu aujourdhui par une
ligne dune longueur totale de 5 km, chaque anne y compterait moins
de 2 mm. Dans ce cas, la priode davant lcriture y reprsenterait
4 990 m et lensemble des priodes dites historiques (celles pour
lesquelles nous possdons des sources crites) y serait rduite aux 10
derniers mtres; les dbuts de lre chrtienne y seraient indiqus 4 m
du point terminal et la dcouverte de lAmrique par Colomb 1 m
seulement de ce mme point terminal.
On pourrait aussi comparer la dure totale de lexistence de lhumanit
une journe complte de 24 heures, Homo habilis faisant son apparition 0 h 01 du matin et chaque sicle correspondant 3 secondes et
465 millimes de seconde. Linvention de lcriture et la naissance des
premiers tats se placeraient dans cette hypothse moins de 3 minutes
avant minuit et la dcouverte de lAmrique aurait eu lieu un peu plus
de 17 secondes avant la fin du jour.
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Introduction
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Introduction
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ce qui concerne certaines rgions, ces dbuts ne se placent que bien longtemps aprs la date terminale du prsent volume. Les rgions qui, vers cette
date, navaient pas encore atteint le stade de la production de nourriture ne
seront donc pas traites dans la seconde partie du livre : lon se contentera de
les y mentionner avec renvoi la premire partie.
ORIGINES ET DVELOPPEMENT
DES SCIENCES PRHISTORIQUES
Dans cette esquisse du dveloppement de la prhistoire, on peut distinguer
plusieurs phases :
une phase formative, que lon peut scinder en deux priodes :
1) des dbuts 1859
2) de 1859 1918;
une phase de transition (1918-1945);
la phase actuelle (depuis 1945).
Phase formative
Des dbuts 1859. Pour comprendre les tendances actuelles des recherches
en prhistoire, il faut rappeler quelles sont issues de la confrontation et/ou
46
Introduction
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purement spculatives, tandis que Thomsen fondait son systme sur des
observations prcises. Au cours du XIXe sicle, des muses organiss sur le
modle de celui de Copenhague furent crs dans nombre dautres pays.
Linfluence des antiquaires se renfora par la cration, un peu partout en
Europe, de socits savantes qui soccuprent (mais non exclusivement)
darchologie. La plupart remontent au XVIIe sicle : Accademia dei Lincei
(Rome, 1603), Royal Society (Londres, 1663), Acadmie des Inscriptions et
Belles-Lettres (Paris, 1663). La premire socit soccuper exclusivement
darchologie fut la Society of Antiquaires of London, cre en 1718 et qui
reut sa Royal Charter en 1751.
Les meilleurs de ces antiquaires se sont trs vite dgags dun amateurisme strile et ont largement contribu au dveloppement de mthodes
scientifiques, tant dans le domaine de la technique des fouilles que dans celui
de la datation et de linterprtation des vestiges du pass. Ils ont jou un rle
considrable dans la cration de grands muses, dans llaboration dune
rglementation lgale des fouilles et dune lgislation protgeant les monuments et les sites, ainsi que dans lorganisation dun enseignement universitaire de larchologie nationale ct de celui de larchologie classique.
c) Autre racine, non moins importante que la prcdente, de la recherche
prhistorique daujourdhui, les travaux des gologues et des palontologues
qui, surtout depuis la fin du XVIIIe sicle, se sont intresss aux vestiges
humains artefacts et ossements fossiles quils trouvaient au cours de
leurs travaux dans certains niveaux gologiques. Dj en 1797 John Frere
avait dcouvert Hoxne, dans le Suffolk, en Grande-Bretagne, quelques artefacts (que, plus tard, on reconnut comme des bifaces acheulens) la base
dune couche de gravier paisse de plus de 2,70 m et non perturbe, en association avec des ossements despces animales teintes. Il en tira la conclusion que lhomme avait t le contemporain despces animales teintes et
que son apparition sur Terre remontait bien plus haut que les quelque six
millnaires quon lui accordait alors gnralement sur la base de la chronologie biblique. Vers la mme poque, des dcouvertes similaires furent faites
en Allemagne, en Autriche, en France, en Belgique et tous ceux qui les avaient
faites en vinrent aux mmes conclusions que Frere. Celles-ci furent combattues non seulement par ceux qui sen tenaient la chronologie biblique, mais
aussi par beaucoup de gologues et de palontologues sous linfluence de
Georges Cuvier en France et de William Buckland en Grande-Bretagne.
Cuvier avait rejet le transformisme de Jean-Baptiste Lamarck, lanc sa
thorie du catastrophisme et niait la possibilit de lexistence de lhomme
fossile. Il fallut attendre bien des annes avant que les dcouvertes dont il
vient dtre question ne fussent reconnues leur juste valeur. Durant le
deuxime quart du XIXe sicle, Jacques Boucher de Crvecur de Perthes
entreprit des recherches dans les carrires et les graviers des terrasses de la
Introduction
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Introduction
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Phase de transition
(priode entre les deux guerres mondiales)
Durant cette phase de transition, larchologie prhistorique souffrait encore
dune srie de maladies denfance, comme notamment son empirisme indisciplin, le manque de rigueur de ses procds de recherche et danalyse, le
subjectivisme de ses mthodes dinterprtation. En outre larchologie prhistorique eut faire face au dfi des thories racistes de lcole de Kossinna, qui
prtendaient fournir des bases pseudo-scientifiques limprialisme hitlrien.
Cette phase prsente heureusement aussi de nombreux cts positifs. Les
recherches archologiques ne se limitrent plus, comme dans le pass,
lEurope, lgypte, lAsie occidentale et quelques rgions dAmrique
(tats-Unis, Mexique, Prou), mais stendirent progressivement aux autres
Introduction
53
rgions du globe : larchologie devint mondiale. La prospection archologique par photographie arienne prit son essor. La technique des fouilles se
dveloppa grce aux nouvelles mthodes tridimensionnelles dveloppes
par quelques archologues de haut niveau, tels Mortimer Wheeler en GrandeBretagne et Albert E. Van Giffen aux Pays-Bas. Alors que durant la phase
formative lon avait avant tout recherch des objets, des artefacts, on ralisa
dsormais que le sol pouvait livrer une documentation archologique bien
plus considrable (structures diverses, traces de dcoloration dans le sol
provenant du pourrissement de vestiges en matires organiques, etc.). Pour
dgager et enregistrer ces donnes on dut mettre au point des techniques trs
raffines, parfois aussi dlicates que des oprations chirurgicales. La dtermination des circonstances dans lesquelles les vestiges archologiques se
trouvaient enfouis dans le sol, la contextual evidence, devint lun des buts de
la recherche sur le terrain. Enfin, les approches gographique, environnementale et cologique prirent une importance croissante pour linterprtation
des donnes de larchologie. Le but mme de larchologie prhistorique
changea. On ntait plus, comme nagure, exclusivement en qute dartefacts, doutils, de poteries, duvres dart, mais on se mit sintresser
davantage lHomme qui avait laiss ces vestiges dans le sol, son mode de
vie, son organisation conomique et sociale, ses croyances. Citons, ce
sujet, trois phrases de Mortimer Wheeler (1954, p. 2, p. V) : the archaeologist is not digging up things, he is digging up people In a simple, direct
sense, archaeology is a science that must be lived seasoned with humanity Dead archaeology is the friest dust that blows.
Phase actuelle
(depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale)
Larchologie prhistorique actuelle peut succinctement tre caractrise
par les traits suivants;
Limportance sans cesse accrue de lappel aux sciences de la nature, qui
ont fourni des moyens nouveaux de datation absolue, notamment pour
les priodes les plus recules de lhistoire de lhumanit, et ont permis
de faire reculer les dbuts de cette histoire jusqu deux et demi trois
millions dannes. Dautres sciences de la nature renseignent de faon de
plus en plus prcise sur lenvironnement dans lequel les hommes du
pass ont vcu et sur lvolution de ce milieu.
Lintrt croissant pour lpistmologie, la thorie et la mthodologie de
larchologie. Cet intrt est d, du moins en partie, linfluence accrue
de lanthropology et de la new archaeology en dehors des frontires des
tats-Unis.
Lintensification des recherches prhistoriques non seulement en
Europe, aux tats-Unis, en Chine, mais aussi dans les autres rgions du
54
Larchologie
On a trop souvent tendance identifier prhistoire et archologie .
Rappelons toutefois que la prhistoire est une priode de lhistoire de lhumanit, celle pour laquelle les sources crites font dfaut, tandis que larchologie est une mthode de recherche. Larchologie tudie le pass en se fondant
sur lexamen des vestiges matriels laisss par les hommes du pass. Larchologie est la principale mais non lunique discipline qui puisse nous renseigner
sur la prhistoire; en outre larchologie ne se limite pas la priode prhistorique, et elle peut nous renseigner sur toutes les priodes du pass, mme
sur les plus rcentes : cest ainsi que larchologie industrielle soccupe
de ltude des vestiges matriels essentiellement du XIXe sicle.
Nous nous limiterons videmment ici larchologie prhistorique.
Nous nous proposons de passer rapidement en revue les diverses phases du
travail archologique et dindiquer quelles sont les diffrentes disciplines
dappui auxquelles il est fait appel au cours de chacune de ces phases.
La prospection archologique
On ne se contente plus, aujourdhui, de reprer et de fouiller les vestiges qui
sont rests visibles la surface du sol ou qui ont t mis au jour par le hasard
de travaux agricoles, de grands travaux publics ou de lrosion. On a en effet
dvelopp toute une srie de mthodes de prospection active, grce
auxquelles on peut localiser des gisements entirement enfouis ou indcelables lil nu. La ncessit de telles mthodes dcoule inter alia du danger
de destruction que court un grand nombre de sites dans des rgions parfois
trs tendues par suite de lindustrialisation, de la construction de nouvelles
Introduction
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rique sest comport et a ragi lgard de son milieu naturel, quelles ont t
les bases de son conomie, quels ont t son organisation sociale et son
comportement individuel. Les fouilleurs ont donc pour tche de recueillir
dans le sol le maximum de donnes qui doivent permettre datteindre ces
buts. Il sagit de retrouver non seulement tous les objets, jusquau plus infime
dchet de taille, mais aussi denregistrer les moindres traces telles les dcolorations laisses dans le sol par les objets et les structures en matires organiques prissables et dont il ne subsiste que le fantme . Comme le mme
site peut avoir t occup pendant longtemps et plusieurs reprises, il faut
dterminer avec prcision quel niveau archologique appartient chaque
vestige, quels artefacts et quelles structures doivent tre mis en corrlation.
Les vestiges des diffrentes priodes se trouvent le plus souvent en position
stratigraphique, mais trs souvent les niveaux se recoupent et senchevtrent
et il faut alors recourir une technique raffine pour dmler cet cheveau.
Ajoutons-y le prlvement dchantillons divers en vue de datations au
radiocarbone, danalyses palynologiques ou chimiques, etc. Chaque fouille
signifie la destruction plus ou moins partielle du site fouill, puisque pour
atteindre les niveaux infrieurs il faut enlever les couches suprieures et que
les objets recueillis sont ncessairement sortis de leur contexte. Il est donc
dune absolue ncessit denregistrer soigneusement (et en tenant videmment compte des possibilits pratiques et des circonstances) par notes
crites, par dessins trs prcis chelle donne des plans et des coupes, par
photographie, et l o la possibilit existe par prises dempreintes (par
exemple au latex), par lenlvement de profils typiques au moyen de films
base cellulosique, par la mthode des donnes cartsiennes, etc. la position tridimensionnelle de chaque vestige, de chaque objet, de la moindre
trace et sa relation avec les diffrents niveaux archologiques et gologiques.
Thoriquement les fouilles et leur enregistrement devraient tre excuts
avec une prcision telle quelle rende possible la reconstitution idale du
gisement tel quil tait avant la fouille. Les fouilles ethnographiques ,
innoves par Andr Leroi-Gourhan, sont un exemple type de ce qui peut tre
atteint par les techniques actuelles. Les fouilles modernes exigent donc de
larchologue une srie de connaissances pratiques dans le domaine des
sciences de la nature et des sciences exactes et de lemploi dinstruments
spcialiss et de calculs trs pousss. Le recours la gomtrie, la trigonomtrie, aux logarithmes se rvle plus dune fois ncessaire.
Les fouilles entreprises notre poque ne rpondent malheureusement
pas toutes ces critres de haute qualit, mais on constate cependant une nette
rgression des fouilles dsutes ou sauvages. La majorit des recherches sur
le terrain peuvent tre ranges actuellement dans trois grandes catgories :
Fouilles de sauvetage auxquelles lon procde l o des gisements sont
menacs. Dans quelques pays la loi prvoit que chaque terrain o lon
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projette de construire une usine ou une route doit dabord tre prospect
par des archologues. Ceux-ci disposent en outre du temps et des
subsides ncessaires pour ventuellement fouiller le site sil sest avr
contenir des vestiges archologiques. Exceptionnellement des fouilles
de sauvetage ont t effectues en collaboration internationale sous les
auspices de lUNESCO, comme par exemple en Haute-gypte et en
Nubie lors de la construction du nouveau barrage dAssouan.
Fouilles entreprises pour mettre en valeur les richesses monumentales
dun pays, augmenter le nombre et lattraction des sites touristiques et
contribuer de la sorte lconomie gnrale du pays. Ce but conomique
ne nuit pas ncessairement la valeur scientifique des recherches, qui
montrent aux pouvoirs publics que larchologie peut tre rentable pour
laugmentation du revenu national.
La troisime catgorie, scientifiquement la plus importante, englobe les
fouilles thmatiques , entreprises sur des sites choisis avec soin
dessein de recueillir des donnes nouvelles pouvant contribuer la solution de grands problmes culturels ou historiques. Ces fouilles sont habituellement de grande ampleur : par exemple un site dhabitat ou toute
une aire sont fouills entirement (settlement excavations et area excavations). De telles recherches sont presque toujours multidisciplinaires
et souvent de caractre international (comme celles entreprises en
Afrique australe et orientale pour rsoudre le problme de lanthropogense et celles en Asie occidentale concernant les origines de llevage
et de lagriculture).
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Introduction
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de plus en plus des analyses en laboratoire (chimie, ptrographie, mtallographie, examen aux rayons Rntgen, etc.) ainsi qu lexprimentation
pratique au moyen de copies, de reconstitutions dinstallations artisanales, et
de comparaisons fournies par lethnologie ou par loutillage artisanal traditionnel davant la rvolution industrielle du XIXe sicle (mais une grande
prudence simpose dans lemploi de telles comparaisons). Jusqu une
poque assez rcente, on ntait cependant gure avanc dans ce domaine : si
lon connaissait par exemple fort bien la technologie de la fabrication des
artefacts en silex, on ignorait peu prs tout de leurs fonctions relles. Ce
nest que depuis 1964 que S. A. Semenov lana les tudes tracologiques de
lindustrie du silex qui ont pris un grand essor : grce cet examen au microscope de traces dutilisation que portent les outils en silex, il est devenu
possible de dterminer quelle matire premire (bois, os, peau, viande, etc.)
a t travaille au moyen de ces artefacts et donc de connatre leur fonction.
Il est vident que les progrs en archomtrie (soit lensemble des
mthodes de laboratoire appliques larchologie) nen sont encore qu
leurs dbuts et que pour lavenir de grands espoirs restent permis.
Lanthropologie
Anthropologie biologique
Il a dj t question de lanthropologie biologique et de ses rapports troits
avec larchologie prhistorique; nous ny reviendrons que brivement ici.
Rappelons que la paloanthropologie a pour tche dtudier les vestiges
humains fossiles des poques les plus recules et de tenter de reconstituer les
tapes de lanthropogense. Elle fait appel pour cela non seulement la
palontologie et lanatomie compare, mais aussi la biologie molculaire
et mme lthologie des grands singes anthropodes (gorille, chimpanz,
orang-outan). Lanthropologie biologique a aussi des tches remplir pour
les poques plus rcentes. Ainsi, chaque fois quun archologue fouille une
ncropole, il est de son intrt de faire immdiatement appel la collaboration dun anthropologue qui lui fournira de nombreuses donnes dordre
dmographique (ge, sexe et taille des dfunts, proportion entre hommes et
femmes et entre les diffrentes catgories dge, esprance de vie, etc.).
Lexamen des ossements permet aussi de relever les traces de fractures et de
blessures, et celles de tumeurs et de lsions osseuses rsultant de certaines
maladies qui ont frapp les hommes du pass (rachitisme, caries dentaires,
scorbut, affections rhumatismales, goutte, syphilis, variole, malaria, poliomylite, lpre, trypanosomiase, etc.). Noublions pas non plus les traces des
premiers balbutiements de la mdecine presque toujours mls des pratiques magiques : rduction de fractures, trpanations au nolithique entreprises in vivo avec des instruments en pierre sur des patients dont quelques-
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uns ont survcu. Tant pour larchologie que pour lanthropologie la palopathologie est devenue une science dappui de valeur (Wells, 1964; Janssens, 1970). Ajoutons que ltude des ossements incinrs peut fournir des
renseignements de mme ordre que ceux dossements non incinrs.
La gntique tente de donner une image de lapparentement biologique
des groupes raciaux actuels et de la faon dont ils ont diverg au cours de la
prhistoire. En se fondant sur ltude des modifications de lADN (les acides
dsoxyribonucliques prsents dans les noyaux cellulaires et porteurs des
caractres gntiques), la biogntique a lanc des thories assez rvolutionnaires sur lvolution de larbre phyltique des Hominids et des premiers
Hommes (chapitres 1 et 2). Apparente la gntique, lhmatologie historique, par ltude du sang et de certaines particularits ou anomalies dans sa
composition, peut dans certains cas clairer lhistoire. En voici un exemple :
en 1955 on trouva dans les globules rouges dune tribu du Venezuela (les
Diegos) un groupe sanguin original. On sait prsent que ce groupe
Diego se retrouve dans le sang de nombreuses tribus amrindiennes et aussi
dans celui de populations dAsie orientale : ltude du sang confirme ainsi le
long trajet suivi pendant les dernires phases du plistocne par des groupes
humains asiatiques venant peupler lAmrique (J. Bernard, 1983).
Anthropologie culturelle et sociale. Ethnologie
Il a dj t question plus haut de lanthropology au sens amricain du terme
un faisceau de disciplines diverses incluant la prhistoire. Lanthropologie conue de cette faon est avant tout une science sociale comparative,
tendances nomothtiques, cest--dire quelle est la recherche de rcurrences qui devraient rvler les lois rgissant le comportement de lhomme
en socit. Par contre, la prhistoire, telle quelle est conue dans le prsent
ouvrage, est une discipline historique. Or, lhistoire, comme nombre
dautres sciences humaines, nest pas nomothtique mais idiographique.
Selon les conceptions amricaines, seules les sciences nomothtiques ont
droit au titre de science, tandis que les sciences humaines ne seraient pas des
sciences (puisque, contrairement aux sciences de la nature, elles ne sont pas
rgies par des lois), mais des humanities ou des humanistic studies. La vieille
conception dun volutionnisme unilinaire de la civilisation humaine vers
le progrs prsentait un certain aspect nomothtique. Or, abandonne depuis
longtemps en Europe, elle sest maintenue chez certains tenants de
lanthropology : un exemple typique est fourni par le manuel darchologie
de Willey et Phillips (1958). Les auteurs y dfendent la thse que larchologie et la prhistoire doivent se dtourner rsolument des buts et des
mthodes de lhistoire (celle-ci tant conue fort unilatralement et fort
troitement comme lenregistrement des faits du pass, lintrt tant centr
sur ces vnements une dfinition dsute avec laquelle bien peu dhisto-
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Introduction
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biotopes les plus divers; dans son comportement il nest nullement strictement dtermin par son environnement, quil exploite pour le mieux selon
un certain possibilisme. En outre, ds les dbuts de la production de nourriture, il a progressivement russi modifier cet environnement pour
ladapter ses besoins.
Lenvironnement mme a t dtermin essentiellement par deux
facteurs : la nature du sol et le climat; ce dernier a, son tour, dtermin la
faune et la flore (sources primaires de la subsistance de lhomme prhistorique). De trs nombreuses disciplines sattachent ltude de cet environnement et de son volution. Nous ne pouvons ici quen numrer les principales.
Les disciplines gologiques
Parmi ces disciplines, citons la gologie du Tertiaire, du plistocne et de
lHolocne, y compris le carottage des fonds marins, ltude des glaciers et
des moraines, la gologie fluviale, la sdimentation des grottes, ltude des
dpts de diatomes et la pdologie. Ajoutons-y la gomorphologie,
lorognie, la tectonique et, plus gnralement, la palogographie et la
paloclimatologie.
Depuis 1901, date de ltude de Penck et Brckner sur les priodes
glaciaires, la contribution de la gologie (allie dautres disciplines, comme
la palobotanique et la physique nuclaire) une meilleure connaissance du
paloclimat a normment gagn en importance. Ainsi, ltude de moraines
de Scandinavie, Sibrie et Alaska, et leurs avances et retraits, a permis de
prciser davantage la succession des priodes glaciaires et interglaciaires et
leurs stades, interstades, fluctuations, oscillations, etc. Un grand progrs fut
ralis il y a une quarantaine dannes, lorsque lon constata que leau de mer
contient deux isotopes stables diffrents doxygne, O16 et O18, dont la
proportion varie danne en anne selon la temprature atteinte par cette eau :
plus la temprature est leve et plus leau contient de O18 par rapport O16.
Mme de lgres variations de temprature produisent des diffrences mesurables entre les deux isotopes. Une premire application pratique fut ralise
il y a une vingtaine dannes lorsque lon entreprit par carottage le sondage en
profondeur de la couche de glace, paisse de quelque 1 400 mtres, recouvrant le Groenland. On put y distinguer les niveaux annuels de la neige,
devenue glace, pour les derniers 8 300 ans; ceci permit de dterminer, pour
lhmisphre boral, les moindres variations du climat durant cette longue
priode. Pour les priodes plus anciennes, o les niveaux annuels ntaient
plus discernables, on dut avoir recours des calculs compliqus et moins
fiables. Toutefois, plus rcemment, on a constat que le carbonate de calcium,
compos de coquilles de foraminifres, qui recouvre en couche trs paisse
les fonds marins, prsente les mmes fluctuations entre les deux isotopes
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Introduction
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Une autre discipline, fonde elle aussi sur des vestiges vgtaux, la
dendrochronologie, qui est avant tout une mthode de datation, peut elle aussi
fournir des renseignements sur le climat, puisque lpaisseur de chaque cerne
de croissance annuel dun arbre est fonction de la temprature et du degr
dhumidit au cours de lanne pendant laquelle ce cerne sest form.
La palozoologie
La palozoologie et la palontologie animale au sens le plus large du mot
renseignent sur la faune dune rgion dtermine une poque donne et aussi
sur lvolution de cette faune. Une branche spciale de ces disciplines soccupe
du problme de la domestication des animaux (chapitre 38). La palozoologie
fournit de prcieux renseignements sur le mode de vie des chasseurs, des
leveurs, des pcheurs et sur leur rgime alimentaire.
Trs souvent des ensembles fauniques sont typiques, dans une rgion
dtermine, pour telle ou telle priode et sont donc galement utilisables
comme moyen de datation. En outre, la variabilit palontologique de
certaines espces animales peut aider tablir une chronologie relative : cest
ainsi que la variabilit du porc sauvage en Afrique orientale a beaucoup aid
la datation relative de certains niveaux dans lesquels on avait galement
trouv des ossements fossiles dhominids.
Des animaux de petite taille, comme certains rongeurs, des insectes, des
mollusques, peuvent eux aussi fournir des renseignements valables aux
archologues. La malacologie ltude des mollusques dont certains ne
vivent quen paysage ouvert, dautres en milieu forestier, les uns aimant un
climat sec, dautres un climat humide peut aider dterminer le climat de
lpoque pendant laquelle le niveau, dans lequel les coquilles ont t trouves, sest form.
Mthodes de datation
Nous avons dj soulign le besoin, pour les prhistoriens, de disposer de
systmes de datation. Longtemps ils ont d se contenter dune chronologie
relative (qui dtermine lordre dans lequel se sont succd les diffrentes
cultures dont on retrouve les traces, sans toutefois pouvoir leur fixer une date
chronomtrique, cest--dire exprime en chiffres). Depuis la fin de la
Seconde Guerre mondiale, essentiellement grce au dveloppement des
mthodes en laboratoire, on a labor toute une srie de mthodes de datation chronomtriques de plus en plus fiables et qui ont vraiment rvolutionn
la chronologie absolue des poques prhistoriques.
Chronologie relative
En ce qui concerne la chronologie relative, la mthode de lvolution typologique a t perfectionne grce une plus grande rigueur et une plus
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Introduction
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comptage des cernes de croissance annuels des arbres et sur les variations en
paisseur de ces cernes sous linfluence de la chaleur et de lhumidit de
lanne au cours de laquelle chaque cerne sest form. Il faut remarquer que
certaines sortes darbres sont trs sensibles ces changements de climat, mais
que dautres espces le sont moins ou mme pas du tout. En outre les donnes
recueillies dans une rgion dtermine ne sont pas applicables automatiquement dautres rgions microclimat diffrent. Ces rserves faites, il faut
souligner que la dendrochronologie est utilise de plus en plus frquemment
pour elle-mme et quelle permet, dans certaines rgions privilgies, de dater
des chantillons archologiques en bois des sept ou huit derniers millnaires.
La dendrochronologie a en outre gagn normment en importance
depuis que lon a constat quelle pouvait tre utilise pour contrler de faon
fiable lexactitude dautres mthodes de datation, et avant tout la datation au
radiocarbone.
(b) Datation au radiocarbone (C14). Quand en 1949 le physicien amricain W.F. Libby prsenta les premiers rsultats de sa mthode de datation
absolue par la mesure du carbone quatorze (C14), il provoqua une rvolution majeure en archologie. Reue avec enthousiasme par une bonne partie
des archologues, mais rejete tort par dautres, cette mthode a incontestablement fourni larchologie prhistorique une base chronologique solide
condition dtre interprte correctement, mme si la dendrochronologie a
montr quelle exige des corrections et des calibrations.
Il existe plusieurs isotopes de carbone (C), dont le C12 qui est stable et le
14
C qui est radioactif et qui se dsintgre progressivement pour devenir de
lazote 14 (N14). Le radiocarbone se forme dans les hautes couches de
lionosphre sous les effets des rayons cosmiques. Tous les organismes
vivants (plantes, animaux, humains) contiennent, en proportion fixe, du C12
et du C14. Ce dernier se dsintgre spontanment au cours des temps, mais sa
concentration dans un organisme vivant reste constante, car il y est rintroduit
par des changes avec le milieu extrieur. Ces changes cessent avec la mort
et ds ce moment la proportion du radiocarbone diminue un rythme plus ou
moins constant : aprs 5 730 annes ( lorigine on estimait cette dure
5 568 annes) la moiti du C14 est encore prsente (on parle dune demivie de 5 730 ans); aprs une nouvelle priode de 5 730 ans il nen reste plus
que le quart, etc. Par des mthodes de laboratoire assez compliques, il est
possible de dterminer la proportion entre C14 et C12 encore prsente dans
lchantillon (charbon de bois, os, bois, autres matires organiques) et donc
de dterminer la date de la mort de lorganisme do provient lchantillon.
Tous les laboratoires fournissent des dates B.P. (before present) : par une
convention entre les laboratoires, on a pris comme date de rfrence lanne
1950 (1949 correspondant donc lanne B.P.1 ). Pour avoir la date selon
lre chrtienne, il faut donc retrancher 1950 de la date fournie par le labora-
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entier, on a pu, par corrlation avec des niveaux bien dats, prciser lge de
niveaux volcaniques ou sdimentaires remontant la mme phase magntique. Notons que pendant ces inversions magntiques la Terre perd temporairement sa protection magntique contre les rayons cosmiques, ce qui
pourrait avoir eu une influence sur le climat, sur la flore et sur la faune.
(e) Thermoluminescence (TL). Cette mthode est employe avant tout
pour la datation dobjets en terre cuite.
Le sol contient nombre disotopes radioactifs naturels (surtout duranium,
de thorium, de potassium et de rubidium) qui irradient certains minraux, par
exemple le quartz, provoquant des dplacements dlectrons qui saccumulent
dans des piges (cest--dire des dfauts dans les structures cristallines)
un rythme rgulier. Lorsque ces minraux sont chauffs 320 C ou plus,
lnergie accumule est libre sous forme dun rayonnement lumineux. Une
fois refroidis, ces minraux accumuleront nouveau ces radiations. Ainsi, une
poterie, au moment de la cuisson, libre lnergie accumule dans le quartz
quelle contient, mais ds que cette poterie est refroidie, le quartz recommence
accumuler les radiations. En rchauffant des tessons de poterie, lnergie est
nouveau libre avec mission de rayonnement lumineux. Lintensit de
celui-ci est fonction de la quantit dnergie accumule et libre. Par des
procds de laboratoire trs complexes, on peut mesurer ce rayonnement et
donc aussi la priode coule depuis la premire cuisson de la poterie, puisque
lon connat le rythme daccumulation de lnergie. Les dates ainsi fournies
peuvent toutefois avoir une marge derreur, un sigma denviron 10 %.
La thermoluminescence (qui est galement applicable dautres
matires, par exemple des silex ayant subi laction du feu) deviendra trs
probablement lavenir lune des mthodes de datation les plus fiables pour
les civilisations prhistoriques connaissant dj la fabrication de la poterie.
(f) Autres mthodes de datation. Il existe encore nombre dautres
mthodes sur lesquelles nous ne pouvons nous tendre ici, faute de place. Elle
nont pour la plupart quun champ dapplication restreint en ce qui concerne
larchologie, ou elles sont peu fiables, ou bien elles en sont encore au stade
de lexprimentation.
Parmi les mthodes fondes sur la dsintgration radioactive, citons celle
luranium-hlium (U-He), celle luranium-thorium (U-Th), celle
luranium-protactinium (U-Pa), celle au protactinium-thorium (Pa-Th) (qui
fut utilise pour la datation des niveaux stratifis des fonds marins), celle au
rubidium-strontium (Rb-Sr) (qui sert surtout dater les roches terrestres les
plus anciennes et qui fut aussi utilise pour la datation des fragments de roches
ramens de la Lune), ltude des dsquilibres de la famille de luranium, et
enfin la datation par examen des traces de fission (mthode utilise pour la
datation de minraux contenant lisotope duranium U238 zircon, titanite,
monazite, apatite, etc. , pour la datation de fragments de verre volcanique
Introduction
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obsidienne, pierre ponce). On exprimente la datation directe par la spectromtrie non destructrice aux rayons gamma. La racmisation des acides
amins, pour la datation dossements fossiles, quoique encore au stade de
lexprimentation, semble ds maintenant trop dlicate et trop alatoire pour
devenir dapplication courante. Mentionnons enfin la mthode de la rsonance de spin lectronique, encore en voie de dveloppement.
PROBLMES DINTERPRTATION
EN ARCHOLOGIE PRHISTORIQUE
Il a dj t question de la classification du matriel archologique. Il faut
y revenir ici en ce qui concerne le groupement taxonomique de ce matriel.
Pendant la priode formative, sous linfluence de la stratification gologique et des thories volutionnistes dans les sciences naturelles, on croyait
une volution unilinaire de la civilisation humaine dans le sens du progrs. On
se fondait alors sur des fossiles directeurs pour attribuer les vestiges archologiques lun ou lautre stade de cette volution. Laugmentation croissante du
matriel archologique prhistorique et sa diffrenciation gographique
avaient cependant montr trs tt, par des cas prcis et nombreux, le caractre
erron de cette thse. On commena alors, lexemple de prcurseurs comme
H. Schliemann et R. Pumpelly, grouper les vestiges archologiques en
cultures (un terme employ dans pratiquement toutes les langues; en franais
on a cependant longtemps prfr le terme civilisation, qui est cependant
prsent remplac de plus en plus frquemment par culture). La notion de culture
a t emprunte lethnologie o lon fait une distinction entre culture
matrielle , culture morale et culture mentale . Les ethnologues, en
utilisant des mthodes de rpartition gographique et statistique, avaient aussi
lanc le concept daire culturelle (en allemand : Kulturkreis). Ds les dbuts du
XXe sicle on commena transfrer en Allemagne les concepts ethnologiques
de culture, daire culturelle et de niveau culturel larchologie. G. Kossinna et
son cole donnrent ensuite ces concepts ethnologiques et archologiques des
contenus ethniques, linguistiques, voire raciaux. En Grande-Bretagne,
V. Gordon Childe, qui exera une influence norme sur les tendances de la
prhistoire dans toute lEurope et mme au-del, depuis environ 1925 jusqu
sa mort en 1957, reprit ces concepts, tout en rejetant les interprtations abusives
de G. Kossinna.
Ds 1929 (dans The Danube in Prehistory, p. V), Childe donna la dfinition suivante dune culture : We find certain types of remains pots, implements, ornaments, burial rites, house forms constantly recurring together.
Such a complex of regularly associated traits we shall term a cultural group
or just a culture. We assume that such a complex is the material expression
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Introduction
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lments positifs. Ce qui est typique, cest lintrt que portent les
nouveaux archologues lpistmologie, la thorie et la mthodologie de larchologie. Chaque anne voit la publication de nouveaux essais
dans ce domaine, que lon peut qualifier d archologie thorique (Klejn,
1977; 1980). Les auteurs de ces essais nont que trs rarement une exprience
pratique des chantiers de fouille et leurs thories, labores loin de la ralit
archologique quotidienne, ne rsistent gure quand on tente de leur donner
une application pratique. Le but premier de la New Archaeology est de dcouvrir lexplication, llucidation du processus culturel, du changement
volutif de la culture, ce dernier terme tant pris dans son sens ethnologique
et englobant donc, outre la culture matrielle, la culture morale et la culture
mentale. Larchologie devrait donc largir son domaine et tudier aussi ces
aspects non matriels. Pour ce faire elle devrait avoir recours des paradigmes ethnologiques et extrapoler les donnes de lethnologie. Nous avons
exprim plus haut notre mfiance lgard de comparaisons ethnologiques
trop pousses. Daprs les nouveaux archologues il devrait tre possible
datteindre ce premier but; en outre lexplication du processus culturel pourrait mener la dcouverte des lois de la dynamique culturelle et mme des lois
rgissant le comportement humain dans son ensemble.
Pour atteindre ces buts, les tenants de la New Archaeology ont svrement
critiqu les mthodes anciennes de classification du matriel archologique, et
ils ont labor une taxonomie et une typologie nouvelles qui doivent permettre
une classification numrique des donnes archologiques et leur utilisation par
ordinateur. Une deuxime tape consiste dans llaboration de modles, pour
essayer de trouver une solution des problmes dtermins et de contrler
rigoureusement une hypothse de travail. Lemploi de modles en archologie
nest pas non plus chose nouvelle. Le concept modle, emprunt la sociologie, indique tout dabord les postulats de base qui dterminent le raisonnement logique de larchologue. Quand on explique les changements culturels
dans une rgion donne par des migrations ou quand on propose une interprtation ethnique une culture archologique, on emploie des modles dtermins. Au sens plus restreint un modle est un mcanisme qui peut sexprimer
par une formule mathmatique ou quasi mathmatique et qui sert de support au
raisonnement directeur dune enqute archologique. De tels modles (qui
sont employs galement en anthropologie culturelle) sont davantage des
schmes heuristiques, des hypothses de travail que de vritables thories. La
seule innovation importante en archologie nouvelle , cest que lemploi de
modles y est beaucoup plus systmatique quauparavant. Lutilisation de
modles ne va pas sans dangers. Daucuns sont tellement fascins par le modle
quils ont conu quau lieu de vrifier si ce modle nest pas en contradiction
avec les donnes archologiques ils nhsitent pas forcer ces dernires
pour les faire entrer cote que cote dans le cadre du modle. Dautre part,
Introduction
75
mme quand le modle aboutit des rsultats positifs et confirme donc lhypothse qui se trouve sa base, on aurait tort de conclure que cette hypothse est
indubitablement correcte : en effet, il nest pas exclu quune autre hypothse,
fonde sur le mme matriel, pourrait elle aussi savrer correcte. Toutefois,
plus les donnes de base sont nombreuses, plus le nombre de variables intgres dans le modle est lev, plus il y a de chances que le rsultat positif puisse
tre accept comme exact.
Il nous reste numrer les grands secteurs qui peuvent tre clairs par
les donnes de larchologie. Nous pouvons en distinguer quatre ou cinq :
un premier secteur englobe tous les vestiges qui concernent la production, les moyens de production et lconomie : outillage, tmoignages
concernant lagriculture et llevage, traces de btiments (habitations,
fermes, ateliers), minires, carrires, ponts, chemins, digues, tmoignages se rapportant au troc ou au commerce avec des communauts
voisines ou lointaines;
un deuxime groupe comprend les nombreux vestiges qui se rapportent
aux besoins quotidiens, comme la nourriture, les vtements, lquipement mnager, etc;
une troisime catgorie englobe des objets qui rpondent au dsir de
satisfaire des besoins la fois matriels et spirituels et/ou esthtiques :
on trouve par exemple des objets qui doivent remplir une fonction dtermine tout en tant dcors (parties de vtements, ceintures, boucles,
cramique dcore, etc.). Il y a aussi les objets qui peuvent tre considrs comme des symboles de prestige ou de pouvoir (haches de parade,
objets en matires importes de loin ou en matires prcieuses). Limportance des objets dcors rside aussi dans le fait que ces dcors sont le
plus souvent traditionnels et quils jouent ainsi un rle dans lattribution
de ces vestiges une culture dtermine;
un quatrime groupe comporte tous les vestiges matriels qui refltent
les conceptions spirituelles et/ou religieuses : usages et structures funraires, figurations et symboles se rapportant au culte, lieux de culte, etc;
enfin un dernier groupe concerne lorganisation sociale (un secteur de la
prhistoire sur lequel on met actuellement de plus en plus laccent). Les
structures sociales sont directement fonction de la production et des
moyens de production (voir ci-dessus : groupe 1); elles se refltent aussi
souvent dans les vestiges du groupe 3 et du groupe 4. Il reste aussi de
nombreux autres vestiges qui clairent directement les structures sociales
(diffrences dans les dimensions des habitations et dans la richesse de leur
mobilier; diffrences dans la richesse du mobilier funraire des tombes
dune mme ncropole tombes princires , vestiges de grands
travaux par exemple fortifications, travaux dirrigation et de drainage
qui ne peuvent avoir t entrepris que sous la direction dun chef , etc.
76
videmment tous ces vestiges doivent tre dcods et cest ici quintervient surtout et souvent de faon subjective, lidologie de larchologue qui
entreprend ce dcodage.
Une dernire question concerne la nature exacte dune culture prhistorique.
Nous avons vu que toute interprtation raciale est rejeter, quune interprtation
ethnique ne correspond rien de concret (car pour la priode prhistorique
personne ne pourrait dire quelle signification prcise il faut accorder au concept
dethnie), et enfin quune culture peut ventuellement correspondre une aire
linguistique mais que nous connaissons de nombreux exemples o cela ntait
pas le cas; il en va de mme pour une interprtation politique.
Personnellement nous voudrions avancer la dfinition suivante : une
culture prhistorique est forme de lensemble des vestiges dune communaut humaine (cest intentionnellement que nous employons ici un terme trs
vague) ayant des traditions technologiques, conomiques, sociales, religieuses et esthtiques communes; trs souvent une telle culture reflte aussi
ladaptation optimale de cette communaut son environnement naturel.
Nombre de ces cultures ont dur plusieurs sicles et, grce aux progrs des
mthodes de fouille et de datation, on peut les tudier diachroniquement et
suivre leur volution interne; on peut aussi les comparer avec des cultures de
la mme poque mais dont laire dextension est diffrente. Alors que nagure
on stait essentiellement efforc de dcrire de faon statique le contenu de
ces cultures, on est pass lheure actuelle un stade dynamique o lintrt
se dplace vers la recherche des raisons et des modalits de lvolution de ces
cultures; on sintresse non seulement la nature particulire des cultures,
mais aussi et surtout la question de savoir pourquoi et comment ces cultures
ont acquis les caractres qui forment leur individualit, et aussi pourquoi elles
prsentent des traits diffrents de ceux de cultures contemporaines et voisines.
Comme directeur du volume nous tenons rendre hommage tous ceux
qui nous ont apport leur appui pour mener lentreprise bonne fin :
MM. Paulo Carneiro et aprs le dcs de ce dernier Charles Moraz et
(depuis 1989) Georges-Henri Dumont, prsidents de la commission, nous
codirecteurs MM. Dani, Lorenzo et Nunoo, les membres du groupe de travail
prhistoire et du comit de lecture, tous les auteurs des chapitres et enfin
les membres du secrtariat de louvrage Paris.
NOTE
1. la suite de circonstances imprvues, la commission na reu lensemble des textes dfinitifs que vers le milieu de 1988; il na plus t possible dinclure dans le
volume les donnes nouvelles qui ne sont devenues disponibles quaprs cette date.
Introduction
77
BIBLIOGRAPHIE
tant donn le rapide dveloppement des tudes prhistoriques, de leurs
mthodes et de leurs disciplines annexes, ainsi que les nombreuses dcouvertes
archologiques signales presque tous les ans, la plupart des synthses et des
travaux sur la mthodologie archologique sont rapidement obsoltes. Cest
pourquoi nous ne faisons figurer dans cette bibliographie que les ouvrages les
plus importants publis depuis 1960, lexception de quelques contributions
antrieures dune valeur fondamentale, ou qui reprsentent une tape marquante
dans lhistoire de larchologie prhistorique, ou encore qui ont fortement influenc le dveloppement de la recherche prhistorique et les concepts
contemporains.
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Introduction
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Introduction
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82
PREMIRE PARTIE
DE LANTHROPOGENSE
AUX DBUTS DE
LA PRODUCTION
DE NOURRITURE
A : LANTHROPOGENSE ET LA PRIODE
DHOMO HABILIS ET HOMO ERECTUS
1
Lanthropogense :
une vision globale
Yves Coppens et Denis Geraads
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Lanthropogense
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meilleure. Le cerveau, enfin, franchit une nouvelle tape dans laugmentation de taille et de complexit qui caractrise les primates, signe sans doute de
laccroissement de leur vie de relation.
Les simiiformes ou simiens (Singes + Hommes) ne sont pas trs diffrents des tarsiiformes, et les avis divergent quant aux relations de parent de
ces deux groupes. Lhypothse la plus vraisemblable est celle de la drivation
des premiers partir des seconds accompagne dune dispersion vers le Sud,
puisque les premiers simiens apparaissent peu prs simultanment en
Afrique et en Amrique du Sud, il y a environ 35 millions dannes.
Malgr les espoirs du palontologue argentin Ameghino, qui voyait en un
singe fossile de Patagonie lanctre de lHomme, il ne fait pas de doute que
les simiens dAmrique du Sud ou platyrhiniens sont sans rapport avec
lhistoire humaine. Ils sont rests primitifs par leur rgion auditive et par la
persistance de trois prmolaires par demi-mchoire, mais ont acquis une
queue prhensile qui nexiste chez aucun singe de lAncien Monde. Le
problme de leur origine demeure trs discut. Pour les uns ils descendraient
directement domonyids Nord-amricains, tandis que pour les autres (au
premier rang desquels le palontologue franais R. Hoffstetter, inventeur
de Branisella, le plus ancien platyrhinien connu) ils proviendraient de simiiformes africains. Les deux hypothses impliquent le franchissement dun
large bras de mer, puisque les reconstitutions palogographiques indiquent
sans ambigut que lAmrique du Sud tait une le cette poque. On sait
cependant que les grands fleuves intertropicaux entranent parfois vers le
large de vastes enchevtrements darbres qui auraient pu fournir une nourriture suffisante, pendant la dizaine de jours ncessaires la traverse une
petite troupe de singes (et quelques rongeurs qui posent un problme
analogue). La reconstitution des courants marins semble indiquer que la
traverse Est-Ouest (moins longue que de nos jours puisque lAfrique et
lAmrique du Sud ne staient pas encore autant cartes) tait plus aise
que la venue du Nord, mais la question ne peut tre considre comme
rsolue.
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Lanthropogense
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Lanthropogense
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LES HOMINIDS
Cest ds la fin du XIXe sicle que les gologues anglais dcouvraient dans
les sdiments miocnes du versant Sud de lHimalaya (groupe des Siwalik)
le premier primate fossile de cette rgion, suivi de plusieurs autres spcimens au cours des premires annes de ce sicle. En 1931, le palontologue
amricain Lewis rapprocha de lhomme une mchoire quil nomma Ramapithecus, mais son travail ne sortit de lombre quavec les dcouvertes au
Kenya de Louis Leakey, poux de Mary et prcurseur comme elle de la
paloanthropologie en Afrique orientale. Leakey mit au jour en 1960 dans
les gisements de Fort Ternan, g de 14 millions dannes, quelques fragments de mchoires quil baptisa Kenyapithecus, dont il fit un anctre de
lHomme, et dont il affirma mme quil tait capable dutiliser des cailloux
de basalte dont le tranchant naturel aurait pu servir, par exemple, briser des
os. Cette rvlation fut accueillie avec le plus grand scepticisme par les
milieux scientifiques mais elle prsenta en tout cas lavantage de relancer
lintrt pour ces primates de la fin du Miocne. De nombreuses autres
dcouvertes ont eu lieu depuis, au Kenya, dans les Siwalik (Inde et Pakistan),
mais aussi en Chine, en Turquie, en Grce, en Europe centrale. Il y a quelques annes encore on distinguait dans cet ensemble deux groupes, Ramapithques et Sivapithques, les premiers paraissant plus voisins de
lancestralit humaine que les seconds. Mais la distinction de ces deux
groupes, souvent dcouverts dans les mmes rgions sinon les mmes gisements, tait parfois dlicate. Sur la mchoire infrieure, pice diagnostique
la moins rare, on reconnaissait le Ramapithque par sa taille plus faible, son
corps mandibulaire plus bas et relativement plus pais, sa rgion symphysaire plus redresse, sa canine moins puissante et sa P3 moins haute et plus
largie. Cest la dcouverte, partir de 1973, dans un gisement du Miocne
suprieur (environ 10 millions dannes) de Grce, dun reprsentant du
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Lanthropogense
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lhistoire des Hominiens est relativement bien connue, celle des Panids
nest illustre par aucun fossile. On peut l encore, comme la propos Yves
Coppens, faire appel lexplication cologographique : le groupe des
Hominins primitifs rpandu sur une assez vaste zone dAfrique de lEst se
serait trouv scind par le grand foss deffondrement de la Rift Valley,
immense balafre Nord-Sud qui stire de la mer Rouge la Tanzanie et spare
une Afrique orientale dans laquelle les milieux ouverts prdominent, dune
Afrique centrale et occidentale plus humide et forestire (carte 1). Les Hominins orientaux se seraient alors adapts, comme les Sivapithques, un
milieu ouvert (leurs adaptations dentaires sont dailleurs comparables,
comme nous le verrons) : ce sont les proto-Australopithques. Les Homi-
Lanthropogense
95
nins occidentaux, en revanche, ont lu domicile dans les forts intertropicales o ils vivent toujours. Les gisements y sont malheureusement rares et la
probabilit dy trouver des singes est bien faible.
lappui de cette hypothse vicariante (formation despces
nouvelles par morcellement dun territoire) on peut noter que, mme dans les
gisements plus forestiers dAfrique orientale, lon na jusqu prsent dcouvert aucun reste de chimpanz ou gorille fossile, alors que, comme nous
allons le voir, les pr-Australopithques sont assez bien reprsents.
Bien des problmes de cette lointaine histoire de lhomme restent en
suspens, et si nous navons pas cru ncessaire de les dtailler davantage, cest
que la plupart des modles actuels sont peu satisfaisants : plus que des hypothses constamment remises en cause, ce quil nous faut, ce sont des fossiles,
encore des fossiles, toujours des fossiles.
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2
La priode de Homo
habilis et de Homo
erectus :
une vision globale
Yves Coppens et Denis Geraads
98
LES AUSTRALOPITHQUES
Cest le gologue franais Maurice Taieb qui, effectuant sa thse sur la valle
de lAwash en thiopie, dcouvrit en 1971 les gisements de Hadar, dans la
dpression de lAfar. Dans un milieu aujourdhui subdsertique au-del de
la fort riveraine, lrosion ravine profondment les sables, grs et argiles
pliocnes dorigine lacustre et fluviatile, entrecoups de coules basaltiques
et de couches de cendres dposes sous leau. Les fossiles danimaux de
toute nature contenus dans les sdiments sont progressivement mis au jour,
et restent exposs quelque temps, avant dtre leur tour dtruits par
lrosion et par de svres conditions climatiques. M. Taieb dcouvrit ainsi
des milliers de fossiles, jonchant le sol sur des dizaines de km2, parmi
lesquels hippopotames, proboscidiens, antilopes, girafes, rhinocros,
quids, crocodiles formaient lessentiel de la biomasse . Cest ds 1972
queurent lieu les premires dcouvertes dHominiens, par la mission internationale codirige par M. Taieb, D.C. Johanson et Y. Coppens. Un genou
tout dabord, puis des mchoires, puis, la localit 162, un squelette baptis
Lucy daprs une chanson des Beatles, firent bientt sensation dans la
communaut scientifique internationale, et le grand public. Lucy (planche 2)
est le plus ancien squelette dHominien quon connaisse, puisquil est g
de prs de 3 millions dannes, mais il est nanmoins trs bien conserv,
puisque complet 40 % : la plupart des os sont reprsents, soit gauche,
soit droite. Cest la morphologie de son bassin, diffrent de celui des mles,
comme dans notre espce, qui montre quil sagit dune femelle.
De nombreux autres restes humains pour la plupart plus anciens que Lucy
ont t recueillis Hadar (mentionnons en particulier la famille de la localit
333), faisant de cette rgion lune des plus riches au monde en Hominiens fossiles.
Pendant que les dcouvertes se succdaient dans lAfar, dautres les
confirmaient et les compltaient 1 500 km plus au Sud. Sur le site de Laetoli
dans le Nord de la Tanzanie, Mary Leakey (que nous avons dj rencontre
propos du Proconsul, chapitre 1) dcouvrait une faune un peu plus ancienne
que celle de Hadar et de milieu plus ouvert mais comprenant un Hominien
trs semblable. En 1976, elle dgageait, la surface dune couche de cendre
ayant rapidement durci aprs son dpt en milieu humide, plusieurs sries
dempreintes animales parmi lesquelles celle de deux tres assurment
bipdes, de taille diffrente, se dplaant peut-tre ensemble. Au-del du
tmoignage mouvant de quelques secondes de la vie de nos lointains anctres, ces traces tablissent surtout de manire irrfutable que la bipdie tait
acquise ds 3,8 millions dannes. Cette composante de lhominisation (car
le Singe est devenu Homme par tapes) a donc prcd dans le temps celles
que lon considrait volontiers comme plus nobles : fabrication de loutil et
dveloppement du cerveau.
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se succdrent ensuite, autour des annes 50, et de nos jours encore, des Australopithques sont dcouverts occasionnellement dans ces gisements Sud-africains,
qui contiennent aussi de nombreux restes de faune. En revanche, les ossements
animaux briss en lesquels R. Dart avait cru dceler le tmoignage dune industrie
fabrique par lhomme, quil avait baptise ostodontokratique , ne sont
probablement que les reliefs de repas de carnivores.
Les grottes Sud-africaines prsentent cependant linconvnient de ne
pouvoir tre dates que de manire relative par la faune quelles renferment.
Cest pourquoi la dcouverte du Zinjanthrope par Mary Leakey en 1959 dans
le site dOlduvai en Tanzanie fit leffet dune bombe. Le Zinjanthrope luimme, un crne en excellent tat, nest pas si diffrent de la forme robuste
Sud-africaine, mais Leakey avana pour lui un ge d1 750 000 ans, trs
suprieur ce que les esprits les plus tmraires auraient pu alors imaginer.
Cette datation, obtenue sur un basalte la base de la srie sdimentaire
dOlduvai, lanait les mthodes radiomtriques au potassium/argon et dplaait le principal centre dintrt des paloanthropologues vers lAfrique
orientale. Au cours des annes suivantes, Louis et Mary Leakey allaient faire
dOlduvai un terrain de recherches modle o de nombreux spcialistes de
multiples disciplines coordonnrent leurs efforts en vue de retracer non seulement lanatomie des hommes fossiles, mais aussi leur volution dans le
temps, leur mode de vie, leur environnement gographique, animal et vgtal.
Peu aprs Camille Arambourg, professeur au Musum national dhistoire
naturelle, palontologue et pionnier de la paloanthropologie franaise en
Afrique orientale, prenait avec Y. Coppens la direction dune quipe internationale dans la basse valle de la rivire Omo en thiopie (Nord du bassin du
lac Turkana) o il avait dj rcolt des fossiles de nombreuses annes auparavant. la mort dArambourg en 1969, Y. Coppens assura seul la direction
du ct franais, et chaque anne une importante mission allait se rendre
lOmo jusqu ce que des difficults politiques en interdisent laccs. Entretemps, plusieurs sries volcano-sdimentaires, parmi lesquelles la formation
Shungura est la plus importante, avaient livr des dizaines de milliers de
fossiles animaux et des centaines de restes humains, appartenant surtout la
forme robuste dAustralopithque. Surtout, de par la longue squence chronologique bien calibre quelle renferme (de 3 0,8 million dannes), la
valle de lOmo constitue une rfrence ingale pour ltalonnage des
premiers chapitres de lhistoire humaine.
Une srie sdimentaire dge voisin est exploite par lquipe de Richard
E. Leakey au Kenya, sur la rive occidentale du lac Turkana, donc quelques
dizaines de kilomtres de lOmo seulement. Cest de cette rgion que
proviennent les spcimens les plus complets dHominiens primitifs africains, Australopithques robustes, Homo habilis et Homo erectus.
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taux convergent vers le haut (crne dit en tente ) alors que dans notre
espce les faces latrales du crne sont parallles ou mme un peu divergentes
vers le haut, o se situe la largeur maximale (forme dite en maison ). Primitifs aussi sont le prognathisme (avance des mchoires par rapport au crne
crbral) qui va de pair avec labsence de menton, labsence de saillie du nez,
et la prsence dun fort bourrelet osseux sus-orbitaire constant chez tous les
Hominiens lexception des Hommes rcents mais dont la fonction nest pas
claire (protection des orbites? renforcement de larchitecture faciale?).
Les ressemblances avec les vrais Hommes (genre Homo) sont
nombreuses et fondamentales. Comme nous lavons vu avec Lucy, la bipdie
est acquise, mme si son mcanisme est probablement un peu diffrent,
comme lindique par exemple le col du fmur long et comprim.
Le crne est maintenant bien connu grce de nombreux spcimens. Par
rapport aux grands singes, la diffrence principale tient aux proportions relatives du crne facial et du crne crbral. Le museau se rduit et vient se
placer, non plus en avant, mais sous la bote crnienne qui semble se dployer
en ventail autour dun centre situ au voisinage de lhypophyse (selle
turcique). Vers lavant, la partie frontale tend recouvrir les orbites. Plus en
arrire, le dveloppement des aires associatives corticales entrane une
bascule occipitale qui repousse la zone dinsertion des muscles nucaux
sous le crne. Mais ce mouvement est videmment indissociable de ceux dus
la bipdie, qui a aussi pour effet de dplacer vers lavant le trou occipital, par
o passe la moelle pinire. Bipdie et expansion crbrale conduisent donc
une rorganisation complte de larchitecture crnienne, qui ne subira plus
par la suite que des amnagements mineurs.
Enfin, au premier rang des caractres paraissant propres aux Australopithques, se place ladaptation un rgime alimentaire base de vgtaux
durs, qui nest pas sans rappeler le Gigantopithque et le groupe des Sivapithques. Cette spcialisation, nette dans la forme gracile, est encore plus
marque dans la forme robuste. Incisives et canines sont rduites au profit de
prmolaires et de molaires si dveloppes quelles ont valu au Zinjanthrope
le surnom de casse-noix . La puissance du systme masticateur est
confirme par la robustesse de la mandibule (parfois comparable celle des
premiers Gigantopithques !) et surtout par le dveloppement extraordinaire
des muscles temporaux. Chez le mle de la forme robuste, ceux-ci sont si
dvelopps quils induisent la formation dune crte sagittale au milieu du
crne, sur la ligne de jonction des muscles droit et gauche. Vers lavant et le
bas, les fibres musculaires cartent les arcades zygomatiques et repoussent
les pommettes vers lavant, donnant la face un profil plan sinon concave trs
caractristique. La forme gracile tait sans doute moins troitement spcialise, mais il est peu probable nanmoins quelle ait t carnivore, comme on
la parfois suppos.
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oldowayennes. Jusqu une date rcente, cette faon de voir se heurtait une
grave difficult puisque les anctres des Australopithques, il y a 3 millions
dannes, fabriquaient des outils, et il fallait admettre que cette aptitude avait
t perdue par le Zinjanthrope et ses frres, hypothse bien peu vraisemblable
compte tenu de lnorme avantage slectif que cette capacit devait procurer.
Comme nous le verrons, cette difficult est maintenant aplanie par la dcouverte rcente lOuest Turkana dun crne robuste de 2,5 millions dannes.
Mais toutes ces questions, malgr leur intrt, sont loin davoir suscit
autant de dbats, dopinions divergentes, venant de dizaines de spcialistes
du monde entier, que celle des rapports phyltiques de ces Hominiens primitifs. Labondance de la littrature sur ce sujet, la passion qui lentoure
souvent, cause parfois dun certain manque de rigueur, ne facilitent pas la
tche de celui qui cherche faire une opinion raisonne. Nous nous y essaierons brivement en noubliant pas quune nouvelle dcouverte peut remettre
tout un schma volutif en question.
Rappelons tout dabord que lhistoire sest droule sous forme dune
succession de dichotomies, et non comme une inflorescence en chou-fleur
nbuleux. chaque vnement volutif (spciation), lune des lignes au moins
acquiert des caractres nouveaux qui permettent donc de dfinir un groupe
monophyltique. Par exemple, la branche hominienne de la dichotomie Panids
(Grands Singes africains)/Hominiens est caractrise par la bipdie, la rduction du complexe canine/P3, un certain accroissement du volume crbral, etc.
lintrieur de ce groupe, lensemble des Australopithques graciles et
robustes et Homo comporte, rien que dans le crne et la dentition, plus de 50
caractres volus par rapport Australopithecus afarensis ! On pourrait
admettre que quelques-uns soient apparus sparment par volution parallle
chez Australopithecus et Homo mais certainement pas 50, et il ne fait donc pas
de doute que cet ensemble constitue un groupe naturel, auquel Australopithecus
afarensis nappartient pas. Comme cette espce possde aussi quelques caractres volus propres, la conclusion selon laquelle Australopithecus afarensis
dune part, les autres Hominini de lautre, forment les deux branches dune
dichotomie (on dit que ce sont deux groupes frres) est invitable. Cest lhypothse quavait mise Y. Coppens ds 1980, ce qui lavait dj conduit rattacher
Australopithecus afarensis ce quil avait appel pr-Australopithecus.
Si nous nous tournons maintenant vers lensemble Australopithecus
stricto sensu + Homo, nous reconnaissons chez les Australopithques,
spcialement dans le systme masticateur, des adaptations manifestement
volues, mais ici il est plus difficile dtre sr que cette tendance laccroissement des dents broyeuses aux dpens des incisives et canines ne caractrise
pas lorigine tout cet ensemble, y compris les anctres de Homo. Autrement
dit, on ne sait pas si Australopithecus stricto sensu + Homo forment deux
groupes frres spars ds leur origine, ou si Homo peut driver dun Austra-
107
lopithque gracile encore peu spcialis. Les fossiles semblent parler contre
la premire hypothse puisque lapparition de Australopithecus, en ltat
actuel de nos connaissances, est bien antrieure celle dHomo (alors que
deux groupes frres apparaissent videmment en mme temps). La dcouverte rcente dun crne de Australopithecus boisei vieux de 2,5 millions
dannes oblige repousser plus loin dans le temps la bifurcation entre les
deux formes robuste et gracile dAustralopithques et plus loin encore
( 3 millions dannes au moins) la dichotomie prcdente qui a pu sparer
soit les Australopithques de Homo, soit Australopithques robustes (quon
appellerait alors Paranthropus) de lensemble Australopithque gracile
+ Homo (en admettant alors que les caractres des Australopithques aient
subi une rversion chez Homo). Laccord ne sest pas encore fait sur la question, mais la dcouverte du crne KNM-WT 17 000 permet en tout cas de
restreindre la fabrication et lemploi de loutil la branche non robuste, sans
avoir supposer la perte de cette capacit chez les Australopithecus boisei.
HOMO HABILIS
Cest ds 1960 (un an seulement aprs ltonnante rvlation du
Zinjanthrope) que Louis Leakey dcouvrait Olduvai quelques restes
crniens, une mandibule et un pied presque complet ayant appartenu un
Hominien diffrent des Australopithques, auquel il donna, avec ses collgues P. Tobias et J. Napier, le nom dHomo habilis en 1964. Il nest pas
besoin de prciser que si lannonce de lge du Zinjanthrope avait rencontr
quelque scepticisme, celle de lexistence dun homme vritable la mme
poque allait susciter des dbats passionns, qui durrent prs de 20 ans. Ce
nest en effet que depuis quelques annes seulement que Homo habilis est
reconnu par toute la communaut scientifique, la suite dune srie de
dcouvertes est et Sud-africaines.
Olduvai dabord, le crne OH 24, assez bien conserv, est g lui aussi
de prs de 2 millions dannes. En thiopie, dans la valle de lOmo et Melka
Kuntur, quelques pices pourraient correspondre un Homo habilis peine
plus rcent, mais les plus belles pices est-africaines proviennent de lEst du
lac Turkana, qui a aussi livr, comme nous lavons vu, des Australopithques
et, comme nous le verrons, des Homo erectus. Le spcimen le plus clbre est
le crne prosaquement baptis KNM-ER 1470, presque complet, bien quil
soit dent et reconstruit partir de nombreux fragments. Son ge avait
dabord t estim 2,6 millions dannes car il provient dun niveau situ
sous le tuf KBS, pour lequel les mthodes radiomtriques (potassium/argon)
avaient fourni cette datation, mais que les palontologues, se basant sur le
degr dvolution des faunes de mammifres par comparaison avec celles de
108
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celui de Gombor I Melka Kuntur sont les plus clbres. Ce sont des sols
dhabitat installs en bord de rivire o les Homo habilis sinstallaient de
faon permanente. Un cercle de grosses pierres Olduvai, un emplacement
surlev Melka Kuntur suggrent un dbut damnagement de lespace qui
prfigure dj le cloisonnement de lhabitation que nous rencontrerons chez
Homo erectus. Le sol est jonch de dchets de taille, doutils abandonns, dos
fracturs. Le dcompte des lments anatomiques en fonction des espces
montre que certaines parties seulement des proies chasses ou des cadavres
disputs aux charognards taient rapports au camp, les gros animaux tant
dpecs sur le lieu mme de leur mort (de tels sites de boucherie sont galement connus); hippopotames, antilopes, zbres, girafes, constituaient les
proies habituelles. La part de lalimentation animale ne peut cependant
qutre surestime, les restes vgtaux se conservant beaucoup moins bien.
Une vie sociale et familiale intense et des relations complexes lintrieur
du groupe ont conduit supposer de lutilisation dun langage plus labor
que celui des singes, mme sil tait encore loin davoir la complexit du
ntre. cette question de la matrise dun langage articul par Homo habilis,
lanatomie peut fournir une rponse au niveau de la production des sons
comme celui de leur commande crbrale.
la face interne de la bote crnienne, los porte les traces de lencphale
sous forme de traces de vaisseaux sanguins et de reliefs (attnus par la
prsence des mninges) correspondant aux circonvolutions crbrales. On
peut ainsi, dans une certaine mesure, dduire de la morphologie endocrnienne le dveloppement des diverses aires crbrales dont on sait quelles
correspondent, chez lhomme actuel, des fonctions particulires. Dans la
troisime circonvolution frontale ascendante, le mdecin franais Broca a
mis en vidence au sicle dernier une aire, appele depuis aire de Broca, dont
la lsion provoquait laphasie : il en dduisit quelle jouait un rle primordial
dans le langage articul. Cette aire a t retrouve sur le moulage endocrnien
du crne KNM-ER 1470 : il semblerait donc que Homo habilis ait possd
laptitude intellectuelle une certaine forme de langage complexe.
La production de phonmes et leur association rapide pour former des
mots implique aussi de pouvoir moduler et coordonner grce au jeu du
voile du palais, de la langue, des lvres les sons produits, par les cordes
vocales. Chez lhomme actuel, le palais est profond, la langue est mobile, le
larynx bas : tout ceci laisse la cavit bucco-pharynge un espace suffisant
pour des mouvements amples et complexes. Chez les singes, le palais est peu
profond, la langue moins mobile car le menton est fuyant vers larrire, le
larynx est haut, et certaines apophyses de la base du crne ont en consquence
une orientation diffrente. Ces caractres osseux se retrouvent chez Homo
habilis et semblent indiquer quil possdait, comme les singes, une cavit
bucco-pharynge insuffisamment vaste pour mettre des sons articuls.
110
HOMO ERECTUS
Si chronologiquement Homo erectus succde Homo habilis, il est historiquement beaucoup plus ancien, puisque sa dcouverte remonte la fin du
XIXe sicle. Quelques nandertaliens avaient bien dj t dcouverts, mais
ils taient passs inaperus ou, pire, pris pour des idiots ou des cosaques!
Le monde naturaliste dbattait alors passionnment de la thorie de lvolution, et la recherche du chanon manquant tait lordre du jour. Cest
tout imbib de ces ides volutionnistes modernes que le mdecin hollandais
E. Dubois partit en 1890 pour les Indes orientales avec la ferme intention dy
dcouvrir lHomme-Singe prdit par la thorie. Sumatra, il entend parler
de dcouvertes faites dans lle voisine de Java, sy rend et sur le bord de la
rivire Solo met au jour une mchoire et une calotte crnienne pourvue dun
fort bourrelet sus-orbitaire, dun front bas et fuyant et dun robuste torus
occipital (planche 3). Peu aprs, il exhume, presque au mme endroit, un
fmur en parfait tat (malgr une forte exostose, ossification due une dchirure musculaire). Le Pithecanthropus erectus, homme-singe redress ,
nat en 1891 et dchane aussitt la critique. La plupart des savants
dalors ne voient en lui quune sorte de gibbon gant, dautant moins digne
de susciter leur intrt quil provient dune contre exotique. cette poque
en effet et jusqu la dcouverte de lAustralopithque de Taung en 1924,
tous les fossiles humains connus proviennent dEurope occidentale, homme
de Neandertal, de Cro-Magnon ou de Piltdown. Ce dernier, dcouvert
en 1912, reconnu pour faux en 1953, montre ce quattendaient les anthropologues du dbut de sicle : un cerveau humain associ des dents
simiennes; lauteur (toujours inconnu) de la fraude, avait en effet ml aux
sdiments et de vrais fossiles un fragment de crne dHomo sapiens rcent
et une mchoire de chimpanz aux dents limes. Dans un tel contexte, la
dcouverte de Dubois, avec lassociation inverse de caractres, avait
videmment du mal tre accepte. Les recherches Java ne reprirent que
vers 1930 sous la direction du paloanthropologue G. H. R. von
Koenigswald, puis des gologues indonsiens. De nombreux fossiles
humains ont aujourdhui t mis au jour dans cette le. Si on leur rserve le
nom de Pithcanthrope , celui de Pithecanthropus nest en revanche plus
retenu, les diffrences avec Homo paraissant ntre que de valeur spcifique.
Plusieurs types humains ont t dcrits Java, et on leur attribuait nagure
111
des extensions chronologiques diffrentes car on pensait que les plus anciens
dentre eux (lenfant de Modjokerto) taient vieux de 1,9 million dannes,
donc contemporains des Homo habilis. Rcemment nanmoins les datations
absolues aussi bien que celles bases sur lvolution des faunes ont t
remises en question, et il semble bien que tous soient gs de 7000
800000 ans au maximum : la coexistence de plusieurs types humains
devient alors peu vraisemblable et il ne sagissait sans doute que dune mme
espce forte variabilit. Lenvironnement animal des Pithcanthropes de
Java est peu diffrent de celui du continent, la faune ayant pu, comme
lHomme, gagner Java pied sec la faveur dune baisse du niveau marin
due une glaciation. Cette baisse, estime 50-100 m, est voisine de la
profondeur des dtroits sparant Java du continent. Cette faune voque un
milieu chaud, humide et dominante forestire. Rien dtonnant donc ce
que loutillage lithique soit pauvre et fruste par comparaison avec ce que
nous verrons en Europe et en Afrique : le bois, les lianes, les fibres, les
bambous, devaient fournir lessentiel des matriaux pour la fabrication des
abris, piges, armes, outils, etc. et rien, bien sr, nen a t conserv.
En Chine, les premires dents dHomo erectus, connu sous le nom de
Sinanthrope, furent achetes, comme celles des Gigantopithques, comme
dents de dragon chez des apothicaires de Hong Kong. partir de 1921,
des fouilles furent rgulirement organises dans la grotte do elles provenaient, Zhoukoudian (Choukoutien), prs de Pkin. La premire dent fut
dcouverte en place en 1927, suivie par des calottes crniennes, quelques
restes plus fragmentaires de la face, des dents et des os du squelette postcrnien. Toutes ces pices furent magistralement tudies, dessines et
moules par lanthropologue autrichien F. Weidenreich, mais elles disparurent en totalit en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale.
F. Weidenreich et G. H. R. von Koenigswald ne tardrent pas raliser
que de profondes similitudes unissaient les fossiles de Java et de Chine,
malgr la diffrence dge qui les sparait (le site de Zhoukoudian, difficile
dater, na probablement que 500 000 ans). Cette extension gographique
dun mme grade de lvolution humaine quon appelle Archanthropien
allait bientt tre confirme par dautres dcouvertes en Afrique du Sud (cest
le Tlanthrope de Swartkrans), en Algrie (cest lAtlanthrope de Ternifine
dcouvert par Arambourg et Hoffstetter en 1954-1956), et en Europe, o les
Homo erectus ne sont nanmoins pas trs typiques.
Quelque temps aprs, les Homo erectus allaient commencer leur plonge
dans le temps. Dautres fossiles de Chine (Yuanmou, Lantian) sont plus
anciens que ceux de Zhoukoudian mais cest encore en Afrique de lEst que
les records dans ce domaine allaient tre le plus souvent battus. Olduvai,
L. Leakey dcouvrait en 1969 une calotte crnienne dHomo erectus,
baptise OH 9, dans un niveau plus rcent que ceux ayant livr Homo habilis
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nant sil sagit dune population en pleine volution o tous les individus
nacquirent pas simultanment les traits volus. Il na cependant pas
encore t mis en vidence dans cette partie de lAfrique de trait morphologique persistant trahissant une continuit volutive locale.
Au Maghreb, lide dune volution sur place dune ligne endmique,
depuis les Atlanthropes de Ternifine jusquaux Hommes modernes de lIbroMaurusien, passant par les nombreux restes de la cte marocaine (Sal,
carrire Thomas, Sidi Abderrrahmane, Rabat) a souvent t mise et nest peuttre pas rejeter; elle repose surtout sur la grande taille des dents humaines
dans cette rgion, mais aussi sur des indices, vrai dire peu convaincants, dun
certain isolement biogographique du Maghreb au plistocne moyen.
Comment Homo erectus sest-il donc transform en Homo sapiens? Peuton concevoir quil ait exist, dans trois ou quatre rgions de lAncien Monde,
des groupes (sous-espces?) dHomo erectus voluant toutes, par augmentation du volume crbral et gracilisation du crne, vers un grade sapiens?
Autrement dit, les grands ensembles humains que certains critres biologiques permettent de mettre en vidence (qui sont les australodes, les
mongolodes et lensemble caucasodes-ngrodes) plongent-ils leurs
racines lintrieur mme de lespce Homo erectus ou au contraire ne sagitil, sils ont vraiment une ralit biologique, que dune diversification rcente
partir dHomo sapiens bien caractris?
La rponse est probablement intermdiaire. Lhomognit de lhumanit actuelle ne saccorde gure avec la thorie de lvolution polycentrique,
mais les indices dvolution locale sont trop nombreux pour tre ngligs.
Sans doute les flux de gnes entre populations ne se sont-ils jamais compltement interrompus, la participation du gnome des groupes rgionaux tant
variable suivant lintensit des changes avec les groupes voisins.
NOTE
1. Note du directoire. Sur le site de Chilhac, voir cependant P. Villa (chapitre 4,
pp. 147).
3
Le palolithique infrieur
et les premiers habitats
en Afrique
Jean Chavaillon
invention des premiers outils est une tape dans lvolution physique
et dans le dveloppement psychique des Hominids. Les techniques
utilises et la fonction des objets fabriqus sont intimement lies lactivit
dploye dans les campements palolithiques ainsi quaux premires manifestations sociales et culturelles. Les plus anciens fragments de squelettes
rattachs au genre Homo datent de plus de 3 millions dannes mme sils
nont pas encore t dcouverts en relation avec des outils faonns. Les plus
anciens tmoignages que nous possdons dun outillage organis ont t
dcouverts Hadar1, dans la valle de lAwash, et aussi Shungura, dans la
basse valle de lOmo2, tous gisements situs en thiopie. On peut penser,
sans pour autant laffirmer, que lutilisation raisonne, voire gnralise,
doutils de pierre ou dos napparat qu un certain stade de dveloppement
physique, social et psychique des Hominids que ce soient les espces des
genres Homo ou Australopithecus.
La palontologie est une discipline scientifique qui nous aide
comprendre laventure de lhomme en tant qutre physique : selon les caractres anatomiques des ossements, des dents, le palontologue peut situer, avec
plus ou moins de prcision, la place chronologique de l hominid dont il
a tudi les fragments de squelette. Mais le prhistorien apporte une autre
dimension ces recherches communes : la prospection, la dcouverte puis
ltude de campements du palolithique ancien avec leurs outils de pierre, les
vestiges de faune et souvent des amnagements structurs intrieurs nous
permettent denvisager la vie sociale de ces premiers tres auxquels nous
sommes relis par une longue chane technologique et culturelle.
Loutil de pierre est un tmoin irrfutable de la prsence de lhomme,
aussi convaincant que le fragment de crne dun hominid. Il demeure gn-
118
ralement en bon tat, il subsiste mieux que les vestiges du squelette humain,
que les ossements et dents danimaux, que les amnagements du terrain de
campement quune simple monte des eaux due une crue de la rivire a pu
irrmdiablement dtruire; loutil de pierre peut ne plus tre sa place
dorigine mais sil nest ni bris ni altr il peut conserver encore un grand
intrt grce aux marques laisses par les techniques de sa fabrication et par
son emploi rpt. Loutil est aussi un tmoignage sans ambigut de la
prsence de lhomme, du moins lorsquil sagit dobjets amnags, quils
soient en os ou en pierre, car aucun autre animal, mme le singe, nest capable
de faonner un tranchoir ou de tailler un biface, ni surtout den transmettre les
tapes technologiques ses descendants.
119
Les premiers outils faonns sont bien en relation avec des lieux
doccupation : habitat provisoire de lOmo, camps de base dun groupe
Olduvai4 en Tanzanie et Melka-Kuntur5 en thiopie. Loutil de pierre
faonn est le plus souvent en association avec des structures dhabitat et
indique donc des activits communes. Ces camps de base dats de 1,81,6 million dannes possdent une panoplie doutils diffrents : il y a des
choppers ou tranchoirs, galets de rivire fabriqus plus ou moins simplement
pour obtenir un bord coupant. Ce sont des pices parfois ambigus : nuclus
ou blocs rocheux pourvoyeurs dclats, mais qui, aprs cet usage, deviennent
des outils tranchants. On trouve galement des objets qui ont servi gratter
les racines, les peaux ou briser des ossements ou des graines. Il y a aussi des
clats bruts, sans retouches, bons couteaux pour trancher les tendons ou
couper la viande. Enfin il y a de nombreuses pierres naturelles mais qui
portent des traces de chocs : ce sont des percuteurs dont certains ont conserv
lemplacement de cupules. On retrouve ici un matriel qui rappelle celui
quutilise le chimpanz daujourdhui. Il se peut que lutilisation des pierres
cupules oldowayennes soit la mme que celle du chimpanz car la cueillette
devait tre une des activits majeures. Il se peut aussi quil sagisse de percuteurs bien tenus en main et frquemment utiliss sur la mme face.
Or lessentiel parat tre ceci : entre le Kenyapithecus dcouvert par Louis
S. B. Leakey Fort Ternan (Andrews et Walker, 1976) au Kenya et le chimpanz actuel dont les niches cologiques renferment un matriel lithique trs
semoslausle, il y a un retard de 14 millions dannes pour ce dernier!
Le chimpanz daujourdhui utilise des pierres dont les concavits ou
cupules ont servi placer la noix quil voulait briser laide dun autre
caillou. Techniquement parlant son geste et son outil sont les plus efficaces de
cet animal; or bien avant, les hommes oldowayens de Gombor I6
(1,7 million dannes) et ceux de lOmo 123 Shungura (2 millions
dannes) ont effectu une opration identique : mme geste, mme outil. Par
contre la pierre cupules oldowayenne, si elle servait cet usage, tait techniquement loutil le plus simple, le plus banal compar aux grattoirs, choppers et outils sur clats utiliss par ces populations. Ainsi un mme outil, un
mme geste noccupent pas la mme place dans la hirarchie technologique,
selon quil sagisse dun singe actuel ou dun hominid dil y a 2 millions
dannes : pour le premier ils reprsentent lacte le plus volu, pour le
second cest au contraire lacte le moins labor.
Ds les priodes les plus recules, quil sagisse dHadar (2,6 millions
dannes) ou bien dOmo-Shungura (2,3 et 2 millions dannes)7, les objets
faonns sont dj labors et associs clats, dchets provenant de la taille
de choppers ou tranchoirs ou bien dlibrment obtenus pour servir de
couteaux. Ceci nous amne penser que ds 2,6 millions dannes les techniques taient dj relativement volues. On peut envisager que ces pices
120
ne sont pas les premiers outils. Mais la thorie selon laquelle le chopper
obtenu par un seul enlvement serait le plus ancien outil qui, avec le temps,
serait devenu plus compliqu techniquement grce lutilisation de la taille
alterne et bifaciale, nest peut-tre pas conforme la ralit!
Or, dans les campements tels que ceux dOlduvai (Bed I) et de MelkaKuntur (Gombor IB), lassociation doutils dj perfectionns techniquement et de pices nettement frustes montre bien la difficult quil y a difier
une hirarchie technologique. Mme quelques rares bifaces ou mieux les
pices qui en tiennent lieu et que lon nomme protobifaces apparaissent ds les priodes recules. Certes, quelques objets sont reprsentatifs de
priodes et cultures dtermines, par exemple : le chopper et le chopping-tool
pour lOldowayen8, le biface et le hachereau pour lacheulen, loutillage sur
clats pour le Middle Stone Age9, la miniaturisation allant jusquaux microlithes gomtriques pour le Late Stone Age10.
Avec la multiplication des types doutils il y eut ncessairement multiplication des gestes pour les fabriquer mais aussi pour les utiliser. Le cerveau
commande de mieux en mieux la main docile qui accomplit des gestes de
plus en plus prcis et souvent lis une chane oprationnelle de plus en plus
complexe. La main est lintermdiaire entre le cerveau et lobjet que celui-ci
soit loutil faonn, la pierre, la branche ou la proie. La main remplace les
dents de lanimal prdateur. Malgr une habilet technique manuelle incontestable que le chimpanz possde lorsquil cherche attraper les termites
avec une paille , la commande du cerveau et sa complexit croissante au
cours des temps palolithiques est, chez lhomme, le dtonateur du progrs
technologique. La bipdie, en librant les membres antrieurs, a permis cette
volution. Lacte de ramasser un objet, de le transporter sur une longue
distance grce aux mains devenues libres, puis de lutiliser au mieux selon sa
forme et les ncessits de lemploi, fut une acquisition essentielle. Trs rapidement lhomme doit se servir de ses deux mains en mme temps; quil
sagisse dun geste symtrique tel que le transport dune lourde pierre, dune
proie, ou bien de gestes complmentaires, par exemple le faonnage dun
outil pour lequel il fallait tenir dune main le fragment, le bloc de matire
premire et de lautre main frapper avec un galet-marteau que lon nomme
percuteur; de mme pour se servir dun outil dj fabriqu il fallait dune
main tenir la branche ou los briser, la peau que lon veut gratter et de lautre
main tenir le tranchoir ou loutil que lon nomme grattoir. Il y a coordination
de gestes non plus synchrones mais complmentaires.
Lquipement technique est constitu des matriaux que lhomme a
apports, utiliss ou faonns. Cest ainsi quil y a lieu de tenir compte des
simples galets ou blocs que lon dcouvre souvent dans les sites du palolithique infrieur africain, mme sils ne portent aucune trace de chocs ou de
marques de faonnage. Ces pierres, dplaces par lhomme, soit pour
121
amnager un abri, soit pour servir de matire premire aux outils ou de percuteurs-marteaux deviennent, mme faiblement, du fait de ce transport intentionnel, des objets archologiques. On observe ce cas, entre autres, dans les
gisements dOlduvai, de Melka-Kuntur, de Karari11.
Utiliss bien que non faonns, tels sont les percuteurs, blocs et galets
marqus de traces de chocs, quil sagisse de percuteurs tenus la main, de
gros blocs ou enclumes poss sur le sol ou bien de ces pierres creuses dune
cupule plus ou moins profonde et large, due lutilisation permanente de la
mme face du caillou, comme marteau ou comme accessoire pour maintenir
une noix briser.
Dans cette catgorie, on peut introduire galement les nombreux galets,
briss pour la plupart au cours de leur emploi comme marteau temporaire.
Ceux-ci, de qualit ptrographique mdiocre, ont souvent clat sous le choc.
De mme, certains galets dont les faces sont plus ou moins planes et parallles
ont pu servir de support pour y dposer un objet craser. Le contrecoup du
choc oprationnel a frquemment bris le galet-support. Toutes ces pierres
brises sont particulirement abondantes et se mlent aux outils des sites praucheulens (2 1,4 million dannes).
Le dbitage est laction de dtacher un ou plusieurs fragments ou clats
dun bloc de matire premire nomm nuclus. Les techniques employes
pour obtenir clats et lames se sont perfectionnes au cours des temps palolithiques. Les types de nuclus ont volu, passant du plus simple le
nuclus unipolaire dont on a dtach un seul clat ou bien deux clats jointifs
au plus complexe, le nuclus Levallois qui, grce une prparation pralable assez complique, permettait dextraire un clat ou une lame de dimensions et de forme prdtermines.
Les premiers nuclus se confondent parfois avec les outils sur galets :
dabord nuclus, ces blocs furent souvent utiliss tels quels ou amnags ensuite
en outils : cest le cas de quelques choppers ou tranchoirs ainsi que de certaines
pices, de forme et de volume polydriques telles que les boules facettes .
On trouve des clats de toutes dimensions. Les tout premiers clats que
lon dtache dun bloc gardent une partie de la surface externe naturelle quon
nomme cortex la peau de la pomme et reprsentent une grande part des
clats que lon dcouvre dans les sols les plus anciens. Mais cet archasme est
souvent corrig par lassociation avec des pices plus labores. Il faut aussi
prendre conscience que lutilisation de lun de ces clats bruts, sans retouches
pralables, gardant ou non des traces de cortex, peut appuyer lhypothse
dun archasme technologique et culturel : mais cette faon de voir est
souvent errone car un bon couteau se juge sa lame, langle de son
tranchant; la retouche nest parfois quun rafftage, cest--dire la remise en
service dun outil brch. Cependant la retouche est souvent une modification intentionnelle du bord tranchant : le couteau devient alors racloir, ou
122
pice une ou plusieurs encoches, ou denticulations. la priode acheulenne, labondance des pices sur clats, la varit des dimensions, des types
et par l mme des fonctions gagnent mme les objets caractristiques de
cette civilisation : le biface et le hachereau; ce dernier est toujours sur clats,
la face dclatement tant plus ou moins retouche. Quant aux bifaces, ils
sont frquemment faonns sur de grands clats et ce caractre se gnralise
dans les priodes finales de la civilisation acheulenne, par exemple au
Sahara Nord-occidental12 ou sur les hauts plateaux en Afrique orientale.
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LOUTILLAGE ACHEULEN
Loutillage acheulen est reprsent par de nombreux types doutils parmi
lesquels bifaces, hachereaux et bolas sont les plus caractristiques. Le biface,
bien connu dans les gisements palolithiques, a t dcrit sous des noms
divers depuis sa dcouverte dans la valle de la Somme, en France. Le nom
donn cet objet provient de sa taille bifaciale, alterne, quelle soit partielle
ou totale; la partie active peut tre la pointe, mais le plus souvent lun et
lautre bords ont t rendus tranchants par des retouches nombreuses, petites
et fines. En Afrique, dans les gisements du palolithique ancien, les bifaces
ont gnralement pour support un bloc ou un galet, ayant hrit de la technique de taille des choppers bifaces tranchant priphrique. Mais ce qui les
distingue est lacquisition dune symtrie axiale. Ds lacheulen moyen
africain, le support du biface peut tre aussi un grand clat, tendance qui
simposera lacheulen suprieur. On connat des bifaces trapus, grossiers
de taille, souvent pointus (bifaces dits lancols); ils caractrisent alors
lacheulen ancien mais aussi lacheulen volu des rivages marins
dAfrique du Nord, des berges fluviatiles dAfrique australe ou des lits asschs doueds sahariens. Lorsquil est plat, le biface a gnralement pour
support un clat; on en connat de cordiformes, dovales ou delliptiques. Les
bifaces sur clats reprsentent davantage les civilisations de lacheulen
moyen et suprieur du Kenya, dthiopie ou de Tanzanie ou bien lacheulen
final de Djibouti, dgypte ou du Sahara Nord-occidental. Selon sa forme,
sa taille et son volume, le biface pouvait tre utilis comme un couteau,
comme un racloir; tenu la main ou bien emmanch ce qui supposait une
symtrie axiale de la pice , il pouvait tre aussi bien un outil quune arme.
Le hachereau est une pice typique de lacheulen africain bien quon en
connaisse, en Espagne, en France, en Inde. Cest un grand clat qui prsente,
lune des extrmits, un bord tranchant, sans retouches, rectiligne, parfois
convexe ou dessinant un angle obtus, obtenu ds que lclat fut dtach du
nuclus. Le hachereau est une pice fragile, ce qui explique que son tranchant
soit toujours brch ou bris. On ne pouvait le raffter sans modifier sa
fonction premire; de ce fait, la dure de service devait tre brve. On
nimagine gure un tel outil utilis pour abattre des branches, mais par contre
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126
quipe lors des fouilles des gisements du lac Ziway, situs au Sud de
Melka-Kuntur, en thiopie , pour que la gnralisation de ces pices sur
clats fasse penser une sorte de standardisation.
Nous avons vu, ainsi, limportance passagre prise par certains outils tels
que le chopper, le biface, le hachereau, mais aussi la prennit des pices sur
clats. Il nest pas impossible dimaginer que le premier outil tant un simple
galet et que les chocs quil reut aient entran le dtachement dun clat. On
peut mettre lhypothse selon laquelle ces fragments dont le bord est vif et
tranchant aient t remarqus et utiliss par les premiers artisans. Bien avant
de les reproduire artificiellement en les dtachant volontairement dun bloc
prpar les nuclus , les hommes auraient simplement utilis ces
dchets, dus lemploi de galets comme percuteurs ou comme broyeurs. Le
premier couteau a sans doute t un clat dtach par accident.
Il y a 2 millions dannes, Shungura, les trs petits clats de quartz de
sites dOmo 84 Omo 123123 etc. sont peut-tre les produits, les rsidus de
la prparation dun chopper, tel celui dOmo 71, que lon na pas retrouv
dans le site, car destin sans doute la chasse. Mais ces fragments sont aussi
des clats qui ont t dtachs intentionnellement de nuclus. Nous en avons
trouv qui les accompagnaient; leur petite taille suggre des produits
dexhaustion et lemploi maximal de petits galets de quartz, matire premire
rare. Certains clats portent des caillures qui peuvent suggrer un usage.
Cependant on trouve, exceptionnellement il est vrai, des clats auxquels des
retouches sommaires confrent la qualit de grattoir, de pices encoche, de
couteau; mais cet outillage est si petit dans ses dimensions (1 4 cm) quon
peut se demander sil sagissait de pices faites pour dcouper de la viande,
(aucun fragment osseux na t dcouvert avec ces fragments) ou bien pour
gratter des racines ou corcer des branches. La prsence exclusive des
fossiles dAustralopithques proximit de ces campements et une activit
peut-tre de vgtariens incitent considrer ces petits clats comme tant
luvre dHominids appartenant plutt au genre Australopithecus
(Chavaillon, 1982, p. 76; Coppens, 1983, p. 92). Omo 123 est une halte de
chasseurs ou de nomades; ctait la fois un camp provisoire, un atelier de
taille, un lieu de travail ou de repos. La spcialisation des sites doccupation
ne fera son apparition que quelques centaines de millnaires plus tard. Nous
ne sommes qu laube des socits organises.
127
Carte 2 Afrique : les principaux gisements archologiques et les sites Hominiens du Pliocne et du plistocne infrieur (daprs J. Chavaillon) . a : Australopithecus; b : Australopithecus + Homo habilis; c : Homo habilis; d : Homo erectus; e : gisement; f : gisement
+ habitat. 1. Sal 2. Rabat 3. Sidi Abderrhaman 4. Ternifine 5. Ain Hanech
6. Oued Guir/Oued Saoura 7. Yayo 8. Kaguera 9. Makapansgat 10. Kromdraai
11. Sterkfontein 12. Swartkrans 13. Taung 14. Stellenbosch 15. Omo
16. Melka-Kuntur 17. Hadar/Afar 18. Moyen Awash/Bodo 19. Gadeb
20. Koobi-Fora 21. Ouest Turkana 22. Kapthurin 23. Chesowanja 24. Chemeron
25. Lukeino 26. Kanapoi 27. Lothagam 28. Olduvai 29. Laetoli 30. Natron.
tale. Ctaient des habitats de plein air, campements sur berges, sur plages
ou sur terrasses anciennes, exceptionnellement des habitats sous des abris ou
dans des grottes tels que ceux de Sterkfontein, de Swartkrans et de Makapansgat en Afrique du Sud. Ce dernier mode doccupation sera plus frquent
au palolithique moyen. Le choix dun emplacement de camp est aussi
important que celui dune ferme ou dun village; il dnote la proccupation
des hommes et ncessite une slection positive de divers facteurs. Certes, ce
ne sont pas les mmes critres qui interviennent au Middle Stone Age ou au
nolithique quaux temps palolithiques. Dans certains gisements dAfrique
orientale, Olduvai comme Melka-Kuntur, on peut mettre en vidence
une volution dans le choix du lieu de campement. En Europe, les changements climatiques ont agi profondment sur ce choix : le camp tait toujours
situ proximit dune rivire ou dune source, il tait par contre frquemment install sous un abri rocheux ou dans une grotte profonde, dfensive
contre le froid et lagressivit des animaux. En Afrique, les variations climatiques oscillent entre le sec et lhumide. Les habitats de plein air prsentent
tous le mme danger d la prsence danimaux prdateurs; mais les
128
hommes devaient craindre aussi la monte des eaux du fleuve lors de crues
saisonnires. Elles ont parfois permis, pour le bonheur des archologues, la
prservation des sols doccupation palolithiques; les limons et les vases qui
recouvraient lhabitat ayant scell, dans leur position dorigine, les objets du
campement et les dchets de cuisine, aussi efficacement que la souvent fait
leffondrement du plafond dune grotte.
Les premiers campements, pracheulens, sont totalement dpendants du
milieu naturel; point deau, carrire ou nappe de cailloux, lieu de chasse ou
de pche. La proximit de leau tait ncessaire, au moins pour les camps de
longue dure. En effet les sites de dpeage dun gros animal, hippopotame
ou lphant, taient souvent en relation avec un point deau, marcage ou
rivire, mais pouvaient ltre aussi avec lemplacement o lanimal poursuivi
avait arrt sa dernire course, par exemple sur le plateau ou dans la savane.
Or, ce lieu parfois trs loign du camp de base devenait un campement provisoire, une halte de chasseurs o lon sjournait quelques jours; ce camp,
dtermin par la prsence de lanimal, ntait pas structur. linverse, le
camp de base, camp doccupation de longue dure (quelques mois, voire
quelques annes) devait tre choisi en fonction des meilleures conditions,
alors que le prcdent tait impos aux chasseurs par la bte agonisante.
Le campement principal, familial ou de groupe, tait situ proximit de
la rivire, sur une berge ou sur une plage. Il fallait leau, la prsence
danimaux qui venaient boire, et aussi la matire premire, cailloux et galets,
pour fabriquer outils et armes. Quant aux structures, ventuellement dfensives, nous les voquerons dans les paragraphes qui suivent. Ces campements
pouvaient tre situs sur une plage marine : gisements dObock Djibouti et
de Sidi Abderrhaman au Maroc; sur les berges dune rivire : valles de
lOued Guir et de Oued Saoura au Sahara algrien, valle de Stellenbosch en
Afrique du Sud, valle du Nil au Soudan et en gypte, valle du Bangui,
valle du Congo, sur le rivage dun lac, tel quOlduvai Gorge en Tanzanie,
lac Turkana (Koobi-Fora) au Kenya, lac Langano en thiopie, lacs asschs
de As Eyla Djibouti et de Tihodane au Sahara.
Sans pour autant dcrire la stratigraphie des principaux gisements, il faut
prendre conscience du caractre africain des gisements du palolithique infrieur. Les niveaux archologiques, les habitats qui ont t dcouverts, schelonnent souvent sur une distance de plusieurs kilomtres. Par exemple
Olduvai, on observe des sols doccupation tout le long des gorges actuelles,
soit sur 50 km de lamont laval. De mme, lpaisseur des couches gologiques o lon peut reprer, diffrentes hauteurs, les sols archologiques,
peuvent atteindre 90 m. Melka-Kuntur, le gisement stend sur 60 km le
long des rives de lAwash et de part et dautre du lit du fleuve; si lpaisseur
apparente des alluvions dpasse rarement 30 m, celle des diffrents dpts
gologiques, encaisss les uns dans les autres dpts qui se sont constitus
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130
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133
134
NOTES
1. Hadar est un grand gisement palontologique dthiopie, situ dans la rgion des
Afars, basse valle de lAwash, entre Addis-Abeba et Djibouti. Il fut dcouvert par
M. Taieb et prospect par une mission internationale dirige par ce dernier et par
Y. Coppens, D. Johanson et J. Kalb. Outre une faune de vertbrs de 2 4 millions
dannes, on y a rcolt des vestiges dHominids appartenant aux genres Homo et
Australopithecus dont Australopithecus afarensis (Lucy). Les industries lithiques
rcoltes in situ sont peu abondantes; les unes semblent dater de 2,6 millions
dannes (Roche, 1977; Harris, 1978), les autres sont acheulennes.
2. Les gisements de la basse valle de lOmo sont en thiopie, la frontire du Kenya
et du Soudan. Ils stendent sur quelques kilomtres de large mais se rpartissent sur
100 km de long. Dcouverts par la mission du Bourg de Bozas en 1901, ils ont t
prospects en 1933 par C. Arambourg et de 1967 1976 par une mission internationale dirige par C. Arambourg, Y. Coppens et C. Howell. On y observe 1 000 m de
dpts fluviatiles, lacustres et volcaniques (4 1 million dannes). On y a dcouvert
une faune de vertbrs varis, plus de 400 fragments de squelettes dHominids
(genre Australopithecus et Homo) et plusieurs stations prhistoriques in situ.
3. Ch. et H. Boesch (1983), thologues, ont entrepris ltude du comportement des
chimpanzs dans les forts gabonaises, en particulier lusage quils font doutils non
faonns pour briser des noix.
4. Olduvai est un grand gisement du Nord de la Tanzanie. Lancien lac dOlduvai a
gard dans ses alluvions des vestiges de faune et des objets lithiques dans leur position
dorigine. Les plus anciens sols doccupation datent de 1,8 million dannes. Louis
et Mary Leakey y ont dcouvert des vestiges dHominids parmi lesquels ceux
dHomo habilis et ceux dun Australopithque, Zinjanthropus boisei, mais galement
de trs nombreux outils des civilisations pracheulennes et acheulennes, la prsence daires de dpeage dlphants et enfin lemplacement dun abri considr
actuellement comme tant la plus ancienne habitation construite (le cercle de pierres).
5. 50 km dAddis-Abeba, sur les rives de lAwash, le gisement de Melka-Kuntur
prsente une remarquable succession de niveaux archologiques dont les plus
anciens dateraient de 1,7 million dannes. Sous les auspices du ministre de la
Culture dAddis-Abeba, J. Chavaillon et son quipe ont effectu la fouille de sols
135
136
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4
Larchologie
du plistocne infrieur
et moyen en Europe
Paola Villa
e chapitre traite des premires tapes de linstallation de lhomme en
Europe. Il couvre la priode qui va de lpoque o, il y a 1 million
dannes environ, la prsence de lhomme en Europe est atteste pour la
premire fois de faon formelle, jusqu la fin du plistocne moyen, il y a
quelque 125 000 ans.
Nous tenons ce que nous savons de cette trs longue priode de trois
grandes sources dinformation :
1. Les restes ostologiques des premiers hommes;
2. Loutillage quils utilisaient, les vestiges de leurs campements et les
dchets de leurs repas;
3. La palocologie, cest--dire les donnes relatives aux communauts
animales et vgtales de lpoque, au climat et au milieu auxquels les
hommes prhistoriques ont d sadapter.
Ltude des ossements fossiles des premiers Europens a fait lobjet du
chapitre 2. Nous parlerons ici de larchologie du plistocne infrieur et
moyen, cest--dire des produits et des restes matriels de lactivit des
premiers hommes et du milieu dans lequel ils vivaient.
La priode et laire gographique couverte par notre travail sont trs
vastes; par sa porte, cette tude exige lintgration de faits archologiques
trs nombreux, rapports dans des langues extrmement varies. Si les sites
du plistocne infrieur et moyen sont rares ou compltement absents
dans diverses rgions de lEurope du Nord la longue tradition de recherches archologiques en Europe centrale et en Europe occidentale a fourni une
masse dinformations dtailles sur certaines rgions ou sur des sites prcis;
dans lincapacit de rendre justice ici toutes ces tudes rgionales ou
139
locales, nous nous concentrerons sur les questions dordre gnral qui orientent et dfinissent larchologie de la priode tudie ici.
La prhistoire du plistocne europen sefforce, de manire plus ou
moins explicite, de rpondre aux questions suivantes :
1. Depuis quand lhomme habite-t-il en Europe?
2. Trouve-t-on des sites dans tous les milieux naturels?
3. Que savons-nous des moyens de subsistance et des modes de vie des
premiers hommes?
4. quoi servait loutillage lithique? Et quelles tches tait-il utilis?
5. Quelles taient les possibilits techniques des hommes prhistoriques?
Ces techniques ou les formes des artefacts se sont-elles modifies dans
le temps et dans lespace ? En dautres termes, la culture matrielle at-elle t sujette variations? Dans quelle mesure les premiers systmes
culturels taient-ils stables et diffrencis?
Au point o en sont les recherches, nous ne pouvons rpondre ces questions
que par des hypothses. Il ne faut pas oublier en effet, au moment dvaluer
les documents, que la prhistoire sdifie par accumulation dobservations
dtailles qui nont pas toujours un sens vident. Nous donnerons donc
dabord un aperu du genre de documents dont nous disposons pour identifier et reconstruire les comportements prhistoriques, et de la manire dont
nous les exploitons pour laborer nos interprtations.
Les recherches archologiques sur les poques trs recules procdent
selon au moins deux voies. En premier lieu, il importe de dfinir ce qui, parmi
les donnes archologiques, constitue une preuve sans ambigut de la
prsence de lhomme, et dterminer les critres qui permettent didentifier
coup sr les vestiges de son activit. En deuxime lieu, il nous faut dterminer
lge de ces vestiges et la marge derreur dont nous devons tenir compte dans
cette valuation.
140
141
rapaces et les carnivores peuvent rassembler des ossements en des endroits qui
attiraient peut-tre aussi les premiers hommes. Lidentification et lvaluation
de tels sites, du point de vue du comportement des Hominids, dpend de notre
capacit : a) de faire la distinction entre dchets alimentaires et accumulations
naturelles; b) de reconstituer la palotopographie et le milieu physique locaux;
c) destimer la dure dutilisation effective du site.
En archologie, les techniques et les mthodes de recherche sont fortement
tributaires dautres disciplines, notamment des sciences de lenvironnement.
Depuis les annes 60, la reconstitution des palo-environnements, les
mthodes de datation et les techniques dacquisition des donnes ont fait de
remarquables progrs grce lexploitation de mthodes mises en uvre par
dautres disciplines. Ces progrs techniques ont conduit les archologues
repenser leurs protocoles de recherche, cest--dire les procdures selon
lesquelles ils avancent des argumentations et interprtent les activits
humaines du pass. Leurs exigences en matire de donnes fiables et dexplications vrifiables sont de plus en plus grandes. Soucieux dliminer les ambiguts, ils se sont attachs amliorer les techniques dobservation et prciser
les connaissances sur les processus complexes de formation et de conservation
des gisements. Aussi sommes-nous aujourdhui bien mieux mme de distinguer lintervention de lhomme de laction des autres agents qui peuvent modifier un os, grce par exemple au microscope optique ou lectronique
balayage, ou ltude de donnes empiriques sur les effets du comportement
de lhomme et de lanimal tires dexpriences et dobservations pratiques
dans les contextes naturels et ethnographiques (Shipman, 1981; Binford,
1981; Haynes, 1983). Les tudes exprimentales ou ethno-archologiques
cherchent comprendre linteraction des processus gologiques et des activits de lhomme sur les sites, par comparaison avec des situations modernes
analogues (Gifford et Behrensmeyer, 1977; Villa et Courtin, 1983; Schick,
1984). Malheureusement, lapplication de ces techniques et mthodes aux
gisements europens nest pas aussi rpandue quon le souhaiterait.
Par rapport lAfrique, o quelques sites sont bien connus, explors et
analyss en profondeur, lEurope offre des gisements en grand nombre, que lon
ne connat que partiellement ou superficiellement. Plusieurs facteurs se conjuguent pour expliquer ce regrettable tat de chose, le plus important tant peuttre la manire dont la recherche prhistorique sest dveloppe en Europe.
La chronologie relative et la typologie de loutillage lithique ont t le grand
souci de larchologie prhistorique depuis ses dbuts. La plupart des donnes
zoologiques et botaniques nont t rassembles que pour faciliter la datation,
et non pour dresser un tableau des ressources du milieu. Les tudes gologiques
et la sdimentologie visaient replacer un vnement dans une squence paloclimatique, en se fondant surtout sur les indices climatiques fournis par des sdiments naturels. Des lments comme ltendue du site, la palotopographie
142
143
Mthode
de datation
Annes (BP)
}
}
Commentaires
TL
{
{
Source : Donnes empruntes Aitken et al., 1984; Blackwell et al., 1983; Biddittu et al., 1979; Coltorti et al.,
1982; Green et al., 1981; Harmon et al., 1980; Szabo et Collins, 1985; Soperitendenza Arch. del Molise, 1983;
Thouveny et Bonifay, 1984; Villa, 1983, p. 55.
144
145
PHASES
CHAUDES
OPPOS
OPPOS
INFRIEUR
MOYEN
SUPRIEUR
POLARIT
PROFONDEUR OXYGNE RATIO ISOTOPE
MAGNETIQUE
DANS NOYAU
PHASES
FROIDES
dater des objets beaucoup plus anciens. Cependant, ces mthodes produisent
des rsultats qui ne sont pas toujours srs; les dates quelles fournissent
doivent tre considres comme des approximations, qui sont contrler
laide de datations multiples et de corrlations stratigraphiques.
SQUENCES PALOCLIMATIQUES
ET CORRLATIONS (tableau 2)
La raret des datations radiomtriques pour le plistocne infrieur et moyen
fait que lge de la plupart des sites est toujours estim par rapport lchelle
chronostratigraphique classique du plistocne, labore par les gologues
du Quaternaire partir du XIXe sicle.
Pour les priodes antrieures au Quaternaire, la palontologie permet des
corrlations et fournit une datation relative pour les squences de roches locales,
146
partir des fossiles caractristiques. Cependant, cette approche (dite biostratigraphique) perd de sa prcision quand on lapplique des priodes trop courtes
pour que les organismes aient volu de faon significative. Rapport
lhistoire de la Terre, le Quaternaire est videmment trs bref, alors que la
priode dvolution de nombreuses espces est trop longue pour permettre autre
chose quune estimation trs gnrale de lge des assemblages de faunes. En
outre, il ny a pas ncessairement eu modification synchrone de la faune en tous
les points dune rgion trs vaste, puisque les obstacles gographiques et les
changements de climat viennent compliquer lquation de lvolution. Par
contre, au plistocne, les changements climatiques se sont succd beaucoup
plus rapidement que lvolution des faunes et des flores. Pour toutes ces raisons,
les spcialistes de la gologie du Quaternaire sappuient sur les traces des multiples glaciations qua connues la priode pour tablir des squences paloclimatiques partir des dpts alternativement glaciaires et interglaciaires observs
dans les rgions touches par la glaciation.
La squence alpine classique, qui comprend quatre glaciations et trois
interglaciaires, a t prsente en 1909 par Penck et Brckner : ils lavaient
tablie partir de lidentification et de la corrlation stratigraphique des
nappes fluvio-glaciaires laisses par le recul de quatre glaciations successives, le long de certains tributaires du Danube, en Allemagne du Sud, sur les
marges septentrionales du glacier alpin. Ce schma a t rapidement transpos dautres rgions du continent et des squences analogues ont t labores pour lEurope du Nord (Allemagne du Nord et Pays-Bas) et la GrandeBretagne partir de divers indices des fluctuations climatiques du pass
(moraines frontales, diagrammes polliniques, dpts laisss par les transgressions marines). Des tudes plus pousses ont permis disoler des intervalles
plus brefs de rchauffement (dits interstadiaires) dans une mme glaciation,
ce qui permet de subdiviser chaque priode glaciaire en deux stades ou plus.
Les glaciers alpins du plistocne taient beaucoup plus petits que
lnorme inlandsis scandinave, et une distance considrable les a toujours
spars, mme lors du maximum davance de la glaciation, ce qui fait que les
corrlations entre les pisodes glaciaires des Alpes et ceux de lEurope du
Nord-Ouest sont toujours restes quelque peu incertaines. Cela na pas
empch la squence alpine de prendre rapidement valeur de structure gnrale applicable lensemble de la Terre (Nilsson, 1983). Les corrlations entre
sites et entre rgions taient tablies en rapportant les squences stratigraphiques locales et leurs indices de climat chaud ou froid au cadre chronologique
de rfrence, savoir, la squence alpine ou celle de lEurope du Nord-Ouest.
Les faiblesses de ce schma classique ont t soulignes ds les annes 1960 et
il a fallu modifier considrablement la chronologie traditionnelle du Quaternaire.
La corrlation des dpts quaternaires prsente deux difficults : 1) les
dpts traduisent des successions dvnements climatiques rcurrents
147
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4. Lancien cadre chronologique ne devrait pas tre utilis pour les corrlations interrgionales. Lemploi dune mme appellation pour dsigner
des vnements climatiques identifis dans des rgions diffrentes peut
conduire des erreurs de corrlation en labsence de marqueurs stratigraphiques ou de datations absolues, et est donc viter.
5. Le plistocne a t une priode de changements climatiques pratiquement constante. Le volume des glaces augmentait priodiquement tous
les 90 000 ou 100 000 ans. La forme en dents de scie de la courbe
isotopique montre que la fonte des glaciers tait un phnomne beaucoup
plus rapide que lexpansion des calottes glaciaires. Plusieurs oscillations
se succdent lintrieur des phases majeures de 100 000 ans; il semble
ny avoir eu que de trs brves phases de stabilit climatique, durant rarement plus de 10 000 ans. De nombreux changements climatiques ont t
relativement abrupts; pour certaines rgions, on a parl de variations de
5 10 des tempratures annuelles moyennes (Roberts, 1984; Flohn,
1979; Liu Zechun, 1985; Ruddiman et McIntyre, 1982).
En rsum, il est vident que nos connaissances de la stratigraphie et de la
climatologie du plistocne ont t rvolutionnes par les analyses isotopiques, les datations absolues et la stratigraphie palomagntique. Mais on na
fait quentamer le travail difficile consistant mettre en rapport le domaine
ocanique avec les squences terrestres traditionnelles, et ce que nous
savons de la chronologie du plistocne moyen est encore loin dtre satisfaisant. De vastes pans du pass nous restent inconnus dans toutes les rgions
du monde et les corrlations entre sites de rgions diffrentes prsentent de
trop nombreuses difficults pour quil soit possible de dresser un tableau
global de ce qui se passait tel ou tel moment.
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Figure 1 Outils lithiques dIsernia (Italie) (nos 1-4), dAmbrona (Espagne) (nos 5-7), Pech
de lAz II (France) (n 8).
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LOCCUPATION DE LEUROPE
PAR LHOMME (cartes 3, 4)
Rythmes et voies de migration
Les traces les plus anciennes de la prsence de lhomme en Europe datent
dil y a 1 million dannes environ et correspondent la priode de lHomo
erectus, apparu en Afrique il y a peu prs 1,6 million dannes (Delson,
1985). Les fossiles europens sont relativement abondants pour les dernires
phases du plistocne moyen, mais lon ne possde aucun reste humain bien
dat des priodes antrieures. Donc les fossiles ne contribuent gure au dbat
sur la date et les modalits de linstallation de lhomme en Europe. Le seul
fait significatif est labsence de tout reste Dhominid plus ancien, ou aussi
ancien, que le premier Homo erectus africain. Lpoque tardive des sites les
plus anciens (voir ci-dessus) et labsence dune ligne humaine volution
indpendante avant lHomo erectus indiquent nettement que la prsence de
lhomme en Europe rsulte dun rayonnement de lespce vers les climats
temprs partir de contres tropicales, soit dAfrique ou dAsie.
Les mouvements de migration et de dispersion sur de vastes territoires
sont caractristiques de lhistoire de lvolution. Lhistoire des mammifres
terrestres, en particulier, est marque par de brves priodes de diffusions
dun continent lautre. Un important renouvellement de la faune sest
produit en Europe la fin du plistocne infrieur. cette poque, certaines
espces froides (le renne, le buf musqu, le rhinocros laineux) immigrent
en Europe, probablement partir de lAsie centrale; le cheval et une autre
espce de rhinocros (le Dicerorhinus mercki) font aussi leur apparition.
Dautres changements interviennent chez les bovids, avec lapparition de
formes de grande taille de Bos et Bison, chez les micromammifres, chez les
cervids et chez les carnivores, avec lapparition du loup (Canis lupus), du
lion (Panthera leo), du lopard (Panthera pardus) et de la hyne tachete
(Crocuta crocuta); daprs Turner, quelques carnivores sont peut-tre venus
dAfrique (Azzaroli, 1983; Turner, 1984). Le rsultat de ces changements
fauniques a t linstallation dun assemblage de mgafaune qui a perdur
sans grandes modifications jusqu la fin du plistocne.
Carte 4 Emplacement des principaux sites du plistocne moyen en Europe. Les grottes ou karsts sont signals par un astrisque (*). Daprs
P. Villa). 1. Budino 2. Cueva del Castillo* 3. Atapuerca* 4. Torralba et Ambrona 5. Aridos 6. Pinedo 7. Cueva Hora*
8. Solana del Zamborino 9. Bouheben 10. Nantet 11. Montmaurin* 12. Arago* 13. Lunel Viel* 14. Orgnac* 15. Baume
Bonne* 16. Terra Amata et Lazaret* 17. Combe Grenal* 18. Pech de lAz II* 19. La Micoque* 20. La Chaise* 21. Fontchevade* 22. Port Pignot 23. Abbeville 24. Cagny et Saint-Acheul 25. Biache-Saint-Vaast 26. La Cotte de Saint-Brelade*
27. Pontnewydd* 28. Swanscombe 29. Clacton-on-Sea 30. Hoxne 31. Mauer 32. Steinheim 33. Salzgitter-Lebenstedt
34. Bilzingsleben 35. Grotta del Principe* 36. Ghiardo Cave* 37. Torre in Pietra, Casal di Guido & Malagrotta 38. Fontana Ranuccio
39. Venosa 40. Beov 41. Vrtesszlls 42. Petralona* 43. Kudaro I & II* 44. Azikh*.
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Les restes osseux quon trouve dans les sites archologiques proviennent
toujours despces trs diverses. Ainsi estime-t-on en gnral que lhomme du
plistocne moyen tait un chasseur non spcialis exploitant une vaste
gamme de ressources grce une technologie simple et souple capable
dassurer la prise danimaux de toutes tailles, des plus petits aux plus grands.
Comme on la vu propos dIsernia, le mode de vie chasseur a t et reste
inconditionnellement accept par de nombreux archologues. Des tudes
taphonomiques rcentes de la faune de la grotte de lArago et de Torralba et
Ambrona (Moigne, 1983; Shipman et Rose, 1983) tendent rfuter lide
courante selon laquelle les hommes du plistocne moyen taient des chasseurs actifs de trs gros gibier (lphants Torralba, rhinocros, bisons et
chevaux Arago) : le charognage semble avoir jou un rle beaucoup plus
important quon ne le croyait auparavant (cf. aussi Santonja et al., 1980,
p. 323-325).
On dispose cependant dindices trs intressants attestant lutilisation de
piges naturels pour rabattre et tuer les grands animaux, La Cotte de SaintBrelade, site dat de la fin du plistocne moyen (Scott, 1980). Les restes osseux
et les outils ont t trouvs dans un ravin, sous un peron rocheux formant un
pige naturel. Deux niveaux (les niveaux 3 et 6) offrent dimpressionnantes
concentrations dossements, reprsentant les restes de plusieurs mammouths et
rhinocros (au moins 9 mammouths et 2 rhinocros dans la couche 3; 8
mammouths et 3 rhinocros dans la couche 6). Les os portent des incisions attestant un dpeage et un dcoupage de la viande (Binford, 1981, p. 287).
On peut supposer que la chasse ait acquis une importance croissante vers
la fin du plistocne moyen et que des techniques dacquisition plus efficaces
aient t dveloppes cette poque. On observe galement une augmentation du nombre des sites, des outillages et des techniques de tailles plus labores. On peut en conclure une acclration significative dans lvolution des
structures culturelles.
165
166
La diversit des matires premires utilises peut tre assez haute (par
exemple lArago; Wilson, 1986). En gnral lapprovisionnement des
roches pour le dbitage se fait dans les environs immdiats du site; toutefois
certains types de matires premires taient choisis de prfrence dautres
et taient transports sur une certaine distance, parfois 80 km de leur lieu
dorigine (Tavoso, 1978). Des transports sur longue distance ont t aussi
nots sur les sites africains (Clark, 1975, p. 628). La slection des matriaux
est vidente : les roches siliceuses (par exemple silex, quartz, calcaire silicifi) qui donnent des tranchants aigus et durs, sont choisies de prfrence
pour les petits outils, alors que les outils plus grands et plus lourds peuvent
tre fabriqus partir de roches plus tendres (calcaire) (fig. 2) ou donnant une
arte solide bien que grossire et moins rgulire (quartzite). Cette slectivit
est dj manifeste Isernia et sobserve dans la plupart des industries du
plistocne moyen (par exemple Arago, Terra Amata; Villa, 1983; Lebel,
1986); elle apparat en fait ds les dbuts de lge de la Pierre, avec lindustrie dOlduvai (Leakey, 1971).
Au cours de la dernire partie du plistocne moyen, les techniques de
taille deviennent plus soignes; elles se caractrisent par lutilisation habituelle du percuteur tendre qui produit des clats minces et rguliers. Le dbitage est plus labor et les enlvements soigneusement dirigs, ainsi que
lindiquent la stabilit des formes et la rgularit des retouches. cette
poque, les tailleurs employaient souvent le systme de dbitage Levallois
qui se base sur une mise en forme spciale du nuclus pour la production
dclats (et aussi de pointes ou de lames) de forme prdtermine et qui
ncessitent trs peu de modification, ou aucune, avant utilisation. La mthode
de dbitage Levallois apparat pour la premire fois dans des assemblages lithiques plus rcents que 0,5 million dannes, mais elle se gnralise seulement
vers la fin du plistocne moyen (Tuffreau, 1982, 1986).
Des tudes rcentes ont montr que les industries du plistocne moyen
rcent sont trs proches des industries moustriennes du plistocne suprieur. Cette continuit technologique et typologique semble trouver un parallle dans la continuit que lon peut observer entre les populations de ces
deux priodes : lapparition des premiers fossiles nandertalodes, ou plus
prcisment de ceux prsentant dj certaines des caractristiques des nandertaliens classiques de la dernire glaciation, se situent en effet pendant le
plistocne moyen rcent (par exemple Biache-Saint-Vaast ou La Chaise;
Tuffreau, 1979; Stringer et al., 1984; Stringer, 1985).
La transition entre les industries trs anciennes et celles du plistocne
moyen rcent est beaucoup moins brusque et dramatique que la trs nette
transition Moustrien-palolithique suprieur intervenue pendant la dernire
glaciation. Il est vrai que lon peut mettre en vidence les diffrences entre
les industries de la phase ancienne et de la phase rcente du plistocne
167
Les bifaces
Parmi tout loutillage lithique primitif, ce sont les bifaces (fig. 1 et 2) qui ont
le plus retenu lattention des prhistoriens. Ils apparaissent pour la premire
fois en Afrique dans des assemblages dats de 1,5 1 million dannes,
Olduvai, Koobi Fora et Melka-Kuntur. En Europe, de nombreux sites du
plistocne moyen ont fourni des bifaces, mais dautres nen prsentent
aucun (on observe le mme phnomne en Afrique). On a souvent interprt
cette absence comme la preuve quil sagissait de populations diffrentes.
168
169
170
et orientale (Vertesszlls en Hongrie, Bilzingsleben et autres sites en Allemagne et en Rpublique tchque) mais aussi en France mridionale (Arago,
Lunel Viel, Aldne) et mme en Italie (Isernia). Le groupe culturel taubachien
apparatrait pour la premire fois au dbut du plistocne moyen (Isernia), il
persisterait pendant le Riss tardif (Baume Bonne) et jusquau dernier Interglaciaire (Tata, Ku lna; Bordes, 1968; Collins, 1969; de Lumley, 1975, 1976,
1979; Svoboda, 1984; Valoch, 1984).
Les comparaisons et la classification par catgories constituent un outil
de travail fondamental pour toutes les sciences historiques (par exemple la
palontologie). Lanalyse des ressemblances fournit un corpus de donnes
indispensables toute discipline historique; le cadre conceptuel de larchologie doit sappuyer sur des donnes de ce type. Toutefois, lopposition
cette cole nat de ses applications qui ont t souvent caractrises par un
dogmatisme rigide et rductif. Suivant une approche exclusivement typologique ltude des objets lithiques, on ne visait qu dfinir des groupes
ethniques et des squences temporelles. Les particularits des diffrents
ensembles taient considres simplement comme des indices de normes
traditionnelles et de lexistence de provinces culturelles; beaucoup dautres
donnes restaient ngliges (Villa, 1978, 1981, 1983).
On reconnat maintenant que loutillage du plistocne infrieur et
moyen ( lexclusion des industries de la phase finale de cette priode) est le
produit dune technologie simple et souple; beaucoup doutils taient du
genre vite fait et leur morphologie tait dtermine non seulement par des
traditions techniques mais aussi par les caractristiques de la matire
premire et par les conditions et la dure de leur utilisation.
Les tudes actuelles sintressent aux divers aspects fonctionnels et technologiques de loutillage : analyse des microtraces dutilisation, pour
comprendre les activits pratiques sur le site; identification des sources de
matire premire, du systme dapprovisionnement et du territoire exploit;
tude de la vie technique dun outil, donc des phases dutilisation, recyclage
et abandon, pour mettre en vidence le comportement technique; dbitage
exprimental et expriences dutilisation; tude des capacits techniques des
tailleurs et du passage de certains seuils de matrise technique (Keeley, 1977;
Villa, 1978, 1981, 1983; Toth, 1982, 1985). Il est certain que ltude dtaille
des outils dans leur contexte technique et dans le cadre de lhabitat o ils ont
t utiliss et abandonns peut fournir des renseignements prcieux sur la
nature dun site, les activits de subsistance et lvolution des aptitudes
cognitives et de la matrise technique. Les tudes actuelles ont aussi montr
que la variabilit des ensembles lithiques est lie plusieurs causes et que les
normes culturelles ne sont quun des facteurs intervenant dans la composition dun assemblage. Outre ces facteurs dj mentionns tels que les types
dactivits et les caractristiques de la matire premire (aptitude la taille,
171
172
OUTILLAGE EN BOIS ET EN OS
Los et surtout le bois se conservent moins bien que la pierre; la conservation
du bois est en effet assez exceptionnelle dans les gisements prhistoriques.
prsent, loutil en bois le plus ancien que lon connaisse est la pointe
casse dun pieu trouve en 1911 Clacton-on-Sea en Angleterre, un gisement dat de lInterglaciaire hoxnien et localit ponyme du Clactonien.
Cette pice en bois est une pointe allonge avec une partie de la hampe; la
robustesse de la hampe suggre quil sagit dun pieu et non pas dune arme
de jet. La pointe a t acre par raclage avec le bord tranchant dun outil en
pierre qui a laiss toute une srie de stries bien visibles au microscope; il ny
a pas de traces de durcissement au feu (Oakley et al., 1977).
Ltude microscopique des traces dusure sur des outils en silex de
Clacton-on-Sea, Hoxne and Swanscombe indique que des clats (dont
plusieurs non retouchs) et des choppers avaient servi travailler du bois,
pour une varit de taches : racler, scier, couper, fendre au coin et hacher
(Keeley, 1977). Lutilisation dartefacts lithiques pour fabriquer des objets en
bois (par exemple lances, pieux, btons fouir, rcipients) serait trs
ancienne : Keeley et Toth (1981) ont identifi, parmi des pices oldowayennes de Koobi Fora (1,5 million dannes), trois artefacts ayant servi
racler et scier du bois.
On a dit quau palolithique infrieur los tait trait comme une matire
premire lithique et que lon fabriquait des outils en os tout fait comparables aux outils de pierre. Au palolithique suprieur, le bois de cervid, los
et livoire sont travaills selon des techniques spcifiques assez labores
(creusement de sillons dans un bois de renne pour lextraction dune
baguette, polissage par frottement ou par enlvement de copeaux, perforation, dcoupage, etc.); les objets sont fabriqus en srie avec une grande
varit de formes (sagaies, harpons, propulseurs, aiguilles chas, lments
de parure). Mais aux poques antrieures on se servait essentiellement de la
percussion directe; malheureusement les pices labores avec des formes
caractristiques sont extrmement rares et il nest pas du tout facile de
diagnostiquer de vritables outils (Clark, 1977). Le problme qui se pose est
de savoir diffrencier les cassures dues lextraction de la moelle, des traces
laisses par les agents naturels ou les animaux (Brain, 1981; Binford, 1981;
Freeman, 1983). Mais tout rcemment, de vritables bifaces en os ont t
signals dans des gisements italiens : Castel di Guido (planche 10)
(Radmilli, 1984, 1985), Fontana Ranuccio et Malagrotta. La forme rgulire de ces bifaces, obtenue par plusieurs enlvements soigneusement
dirigs, constitue une preuve irrfutable de faonnage intentionnel et
confirme ce que quelques prhistoriens ont toujours affirm, cest--dire
que les hominids se servaient de la percussion directe pour fabriquer des
173
outils en os semblables aux racloirs, aux peroirs et aux bifaces normalement faonns en silex ou en dautres roches.
Toutefois le problme persiste au niveau de pices individuelles; la majorit des outils prsums en os ou en ivoire sont trs rudimentaires et cela rend
leur identification extrmement douteuse. Les critres qui pourraient rendre
leur identification plus aise sont ceux qui concernent les traces dutilisation
et les marques de faonnage laisses par les outils de pierre; la mise en uvre
de ces critres comporte lexprimentation et ltude microscopique.
Bien que des outils en os ou en ivoire aient t signals dans beaucoup
de gisements (par exemple Ambrona, Bilzingsleben, Salzgitter-Lebenstedt;
Howell et Freeman, 1983), il est certain que la pierre restait la matire
premire prfre. Los est un matriel excellent pour des outils pointe ou
en ciseau; mais pour couper ou racler la pierre est le matriel de choix. Par
consquent, on a tendance penser que los tait choisi pour racler ou pour
hacher simplement parce que ctait le seul matriel quon avait sous la main
(Clark, 1977).
Des pices osseuses modifies par utilisation ou par un faonnage rudimentaire ont t signales Olduvai (Leakey, 1971) et, plus rcemment,
Sterkfontein et Swartkrans. Dans ces derniers sites, environ 25-30 pointes en
os ont t mises au jour par les fouilles rcentes. Lanalyse microscopique et
lexprimentation semblent indiquer que ces pices taient des btons
fouir; les premiers outils en os seraient donc dats de 1,5 million dannes
(Brain, 1985).
REMERCIEMENTS
Je tiens remercier Antonio M. Radmilli davoir fourni la photographie de
Castel di Guido, et S. J. De Laet pour ses encouragements et sa patience.
Joachim Herrmann a examin mon manuscrit avec beaucoup dattention et
ma fait bnficier de son exprience et de son esprit critique. Je garde
personnellement la responsabilit des erreurs qui pourraient subsister dans
mon texte.
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La priode de lHomo
habilis et de lHomo
erectus en Asie
occidentale
Francis Hours, s. j.
183
durant le plistocne ancien et moyen. Mais il y a des indices dune frquentation de ces valles dans leur partie mdiane, depuis la sortie des montagnes
jusqu larrive des deux fleuves dans la haute Msopotamie.
En Asie occidentale, la priode qui nous occupe et qui se termine avec
lapparition de lHomo sapiens neanderthalensis, il y a quelque 100 000 ans,
a fourni peu de datations radiomtriques et un seul fossile humain. On ne peut
donc mettre en ordre les industries prhistoriques que dans une chronologie
relative. Celle-ci sappuie essentiellement sur la succession des vnements
climatiques dont la stratigraphie et la gomorphologie gardent le souvenir
(Perrot, 1968; Gilead, 1969; Hours et al., 1973; Tomsky, 1982).
184
Naamien
Qm I
Enfehen
Qf II
Jbalien II
Qm II
Pleistocne
Jbalien I
Qm III
Qf IV
Latamneh
Qf III
Infrieur
Moyen
Arbain
Industries
sur lame
yabroudien final
Acheulen
Acheulen
rcent
Acheulen
rcent
Offshore bar
Khellaleh
Wadi Aabet
Ras Beyrouth (la)
Berzin
Latamneh
(sol)
Evron I (carrire)
Jisr B. Yaqub
Sharia
Jubb Jannin
Sitt Markho
LevalloisoMoustrien
Miramil
Zaqounien III
Zaqounien II
Zaqounien I
Nolithique
Palaolithique suprieur
Palaolithique
moyen
Jraimakiyeh
Esh Shir b
Esh Shir a
Industries
Transitionnel
Sites
Burj Qinnarit
Shaikh
Muhammad
Jabal Idriss
Sitt Markho
Khaattab
Palolithique infrieur
Qf I
Formations
Ubaidiya
Phases ocaniques
1000A Courbe No.
Suprieur
Holocne
Tableau 3 Asie occidentale. Tableau chronologique (phases ocaniques, formations gologiques, sites et industries archologiques). (Daprs Hours).
Palolithique
infrieur
(Acheulen
moyen)
Palolithique
infrieur
(Acheulen
ancien)
185
186
187
188
modifications dans le
climat, ne peut pas
avoir t brve. La
faune qui a t tudie
globalement, et non pas
par niveaux (Bar-Yosef
et Tchernov, 1972
une analyse nouvelle
dUbeidiya a t faite
en 1986), donne la
mme impression.
Les premiers fouilleurs avaient concrtis cette ide de dure
dans leur interprtation de lindustrie. Ils
pensaient pouvoir distinguer une phase pracheulenne : Israel
variant of Oldowan II
culture (IVO II), suivie
dun acheulen primitif, quon appelait
alors
Abbevillien : Figure 3 Artefacts de lacheulen ancien : 1. Sitt MarIsrael variant of Abbe- kho (Syrie); 2. Ubeidiya (Isral).
vilian culture (IVA)
(Stekelis, 1966). Aujourdhui, on insiste plutt sur lhomognit des divers
assemblages rcolts dans les nombreuses couches du gisement, et ils ont t
dcrits comme faisant partie dune mme tradition (Goren, 1981).
Loutillage comprend des bifaces, des tridres et des ttradres, des choppers, des outils massifs comme des rabots et de gros racloirs, des polydres et
des sphrodes ainsi que des outils lgers sur clats. Les affinits africaines de
cette typologie sont assez claires, et les assemblages dUbeidiya sont maintenant attribus un acheulen ancien, qui se situerait dans la tradition de
lOldowayen. Ltat de conservation et la patine permettent de penser que
certains niveaux reprsentent dauthentiques sols dhabitat. Les hommes ont
vcu sur les bords dun ancien lac (Ubeidiya-Tibriade) slectionnant la
matire premire : basalte, silex ou calcaire, pour confectionner de faon
prfrentielle certains types doutils (les sphrodes sont en calcaires) et,
entre autres activits, pratiquant une chasse au gros gibier. Tout cela rentre
bien dans ce que nous connaissons du comportement de lHomo erectus, et
cadre tout fait avec la date propose dun peu plus d1 million dannes.
189
190
191
Le Rift levantin
Desmond Clark a parl le premier dacheulen moyen au Levant propos de
Latamn (Clark, 1966). Sur une quarantaine de kilomtres le long de
lOronte, depuis le point o la route de Damas Alep traverse la rivire
Rastane, entre Homs et Hama, jusqu lendroit o lOronte fait un brusque
coude vers lOuest pour entrer dans le Ghb, de puissantes terrasses bordent
le fleuve. Leur position gomorphologique les situe dans le plistocne
moyen, et les restes de faune quon y a trouvs corroborent cette attribution
(Hooijer, 1961; Van Liere et Hooijer, 1961). Ces formations ont t la
plupart du temps dmanteles dans le reste de lAsie occidentale, mais elles
sont ici remarquablement conserves do lappellation de formation de
Latamn , qui sert de nom de rfrence depuis lEuphrate jusque dans le
Nord de la Jordanie.
Des travaux importants entrepris pour la construction dun rseau routier
moderne ont exig louverture de nombreuses carrires, et lrosion qui
rafrachit sans cesse les falaises au bord de lOronte entretient dautres
coupes. Au total, dans la zone du moyen Oronte, 16 gisements bien situs
gologiquement dans la formation de Latamn ont fourni 855 artefacts, dont
183 outils, parmi lesquels un tiers environ de bifaces et de pics. De plus,
W. Van Liere dcouvrit en 1961 un sol dhabitat prserv dans le sommet de
la terrasse, qui fut fouill en 1964 et 1965 (Clark, 1966) et qui a donn 2 825
artefacts dont 394 outils. Comme pour Ubeidya, lensemble de la formation
reprsente sans doute un long intervalle de temps, suffisant en tout cas pour
permettre la transition du mastodonte volu llphant ancien. La typologie de tous les assemblages de Latamn est assez homogne et ltat de
conservation en est extraordinairement semblable. Les artes des artefacts
sont certes mousses, mais il ny a pas de pices roules. La patine est entirement dun marron fonc soutenu, avec de petites taches brillantes par
endroits.
Le sol dhabitat de Latamn expose les structures ordinaires dun sol
dacheulen moyen, telles que lAfrique nous les a fait dcouvrir. Sur une
plage dargile limoneuse, des galets et des blocs plus gros ont t apports,
qui ont peut-tre servi dappui un abri lger. Les outils sont disperss, et leur
192
193
la seule base sur une tude directe du matriel. Les autres (Perrot, 1968;
Gilead, 1969) utilisent surtout les conclusions de la premire. Lassemblage
nest pas trs important (moins de 100 artefacts) et semble tre slectif
(77 outils). La gologie et la gomorphologie inciteraient plutt placer les
niveaux infrieurs contenant de lindustrie dans le plistocne moyen, et
lassemblage, reprsentant plusieurs phases, en partie dans un acheulen
moyen. Il prsente des caractres trs particuliers : une forte proportion de
hachereaux et une utilisation surprenante du basalte comme matire
premire. Le pont des Filles de Jacob (Djisr banat Yaqub ou Gesher benot
Yaaqov, respectivement en arabe et en hbreu) ne se situe donc probablement
pas dans la mme tradition que Latamn et Joubb Jannine, mais tmoigne
cependant sa faon de loccupation du Rift durant le plistocne moyen.
La cte mditerranenne
La gomorphologie continentale noffre au prhistorien quune succession
discontinue, puisquelle nenregistre que les priodes durant lesquelles se
sont accumules les terrasses fluviatiles. En revanche, on a dj vu qu
lembouchure du Nahr el-Kehbir lintercalation des dpts marins et fluviatiles permet dobtenir une squence beaucoup plus nuance. Cest le cas
pour le palolithique infrieur moyen, qui est ici entirement reprsent par
de lacheulen (Copeland et Hours, 1979). La terrasse de Berzine, quivalente la formation de Latamn, contient un matriel volumineux, dont le
transport a ncessit la location dun ne : 248 artefacts dont 70 outils, parmi
lesquels 48 bifaces et 2 pics. Les bifaces sont en majorit ovalaires (51 %)
ou amygdalodes (26 %). Les deux pics sont irrguliers et ne ressemblent pas
ceux des sites de lOronte. Le facis de Berzine est manifestement diffrent
de celui de Latamn et de Joubb Jannine.
La mme impression se dgage des assemblages qui proviennent dun
niveau situ immdiatement sous des plages fossiles postrieures, attribuables la transgression jbalienne, et situes aux environs du village de Khellal. De trois points distincts proviennent 480 artefacts dont 172 outils parmi
lesquels 106 bifaces et 4 pics. L encore, la majorit des bifaces est de type
ovalaire (38 %) et amygdalode (28 %).
Les lignes de rivage de la transgression jbalienne ont encore laiss de
lacheulen en deux endroits de la cte libanaise : lembouchure du ouadi
Aabet, au-dessus de la ville de Batroun (Fleisch et al., 1969), et sur les pentes
du massif calcaire qui borde Beyrouth au Sud, et quon appelle Ras Beyrouth
(Fleisch, 1956, 1962). Les deux assemblages sont modestes, mais indiquent
la mme tendance que ceux du Nahr el-Kebir, avec des bifaces amygdalodes
et ovalaires, et sans pics.
Un autre site existe Ras Beyrouth, lindustrie beaucoup plus abondante et quelque peu nigmatique. la fin de la transgression jbalienne, la
194
195
196
Lacheulen rcent
Cette phase a t remarque pour la premire fois lors de ltude gomorphologique du Nahr el-Kebir (Copeland et Hours, 1979. Voir lvolution du
vocabulaire de Hours, 1975, repris par Tomsky, 1982, Hours, 1981b, repris
par Muhesen, 1985). Au-dessous de la formation fluviatile de Berzine
(Qf III) et des dpts de plage de Khellal (Qm II), se trouvent des terrasses
nouveau fluviatiles (Qf II), particulirement caractristiques prs du
197
village de Roudo, mais aussi plus en aval, Souayate par exemple ou sur la
rive Sud Dahr el-Ayani (Sanlaville, 1979). Au total, cette formation a
fourni prs de 600 artefacts dont 170 outils. La proportion de bifaces est
importante : 70 % de loutillage. Ils sont en majorit ovalaires et
amygdalodes : les lancols seffacent, les pics ont virtuellement disparu.
Les choppers ne comptent plus que pour 10 %, tandis que loutillage lger
se dveloppe (15 %). La typologie des bifaces et leurs dimensions indiquent
certes une volution depuis les assemblages de la formation de Berzine,
mais, si la position gomorphologique suggre un acheulen rcent, les
formes sont encore relativement peu volues.
Sur lOronte, la situation est plus difficile saisir, car les formations ne
sont pas tages comme sur le Nahr el-Kebir, mais embotes. Les typologies
de lacheulen moyen et de lacheulen rcent y sont parfois trs comparables, et il nest pas tonnant que les premiers chercheurs (Modderman, 1964;
Van Liere, 1966) naient pas clairement distingu cette phase. On la trouve en
amont de Latamn, Jraibiyate, o 350 artefacts dont 150 outils ont t
rcolts en trois points diffrents, et lentre du Ghb Aacharn, o
450 artefacts et 80 outils proviennent de la formation, ventre par un canal.
Les mmes tendances que sur le Nahr el-Kebir peuvent sy constater dans la
typologie, mais, de plus, la position relative des terrasses et leur embotement
paraissent avoir favoris les mlanges, et la proportion des pics Aacharn
rappelle celle de lacheulen moyen. Il se pourrait que les terrasses de Jraibiyate aient remani en partie celles de Latamn, incorporant le matriel qui
y tait inclus.
La situation parat un peu la mme sur lEuphrate (Besanon et Sanlaville, 1981). Lavant-dernier pluvial a dbut par une phase drosion qui a
littralement vidang la valle, ne laissant subsister que des lambeaux de
formations anciennes, puis il a accumul dpais dpts, contemporains de
ceux de Jraibiyate sur lOronte, visibles dans la rgion de Raqqa sur des
dizaines de kilomtres, en particulier autour de An Abou Jamaa. Dans une
vingtaine de sites, on a rcolt prs de 1 500 artefacts, dont 112 outils, parmi
lesquels 69 bifaces. La proportion des pics est surprenante et atteint 30 % en
certains endroits. La diffrence avec Roudo sur le Nahr el-Kebir est vidente
et ne peut gure sexpliquer que parce que lEuphrate a remani danciennes
formations pour difier celle de An Abou Jamaa, incorporant dans la
nouvelle les artefacts que contenaient les anciennes. Cest vraisemblablement dans cette position que se trouve lassemblage dcouvert rcemment
dans une terrasse bordant lEuphrate un peu en aval de la frontire syroiraqienne, ce qui marque lun des points extrmes atteint par lavance des
acheulens vers lest.
On se trouve dans des conditions analogues le long du Sajour (Besanon
et Sanlaville, 1985), un petit affluent occidental de lEuphrate au Sud de la
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deux grosses rivires qui ont difi la plaine ctire : le Nahr el-Abrach et le
Nahr el-Kebir mridional. Quelques-uns sont connus depuis longtemps,
comme Qalaat Yahmour, dautres ont t reprs depuis peu comme Ard
Hamed, Mouqaa el-Hami et Jdeideh. Ce que nous savons est certainement
trs incomplet. On peut pourtant penser que ces gisements trs individualiss reprsentent danciens campements, sans doute bouleverss, mais
encore reconnaissables.
Des trouvailles, disperses mais abondantes, en Beqaa mridionale au
Liban (Besanon et Hours, 1971), se rapportent la mme poque. Lemplacement est intressant, lui aussi au dbouch dun passage stratgique. Il
sagit ici de la troue de Kamel el Loz, qui fait communiquer le Litani et la
Beqaa avec la haute valle du Jourdain. On la dj vu, lrosion semble avoir
beaucoup uvr en cet endroit et les assemblages ont t dplacs, si bien
quon ne peut retrouver une organisation bien prcise de loccupation.
En revanche, la Haute-Galile offre un ensemble assez bien conserv et
structur, qui donne des possibilits de rflexion sur le mode doccupation
dune rgion cette poque, en liaison avec les points de passage, la nature du
terrain, les lieux dobtention de la matire premire, et la rpartition des
ressources en eau. Il sagit dune zone de collines daltitude moyenne suffisamment arroses, qui seraient encore boises de nos jours sans les destructions dorigine anthropique. On peroit que loccupation des valles de la
Haute-Galile libanaise, autour de An Ibl, en terrain calcaire o leau
scoule vite (Bovier-Lapierre, 1909; Fleisch, 1951, 1954; Copeland et
Wescombe, 1965), a t plus fugace et le fait de petits groupes nomades. On
ny trouve que de rares assemblages : Mudawwara, Tibnine. Dans la valle
du Nahal Dishon, plus au Sud (Ronen et al., 1974), le basalte retient mieux
leau des pluies et loccupation, plus dense, parat plus sdentaire. Le gisement exceptionnel de Maayan Baruch (Stekelis et Gilead, 1966) aurait pu y
jouer le rle de centre pour une zone assez vaste, et les milliers de bifaces qui
y ont t ramasss ne trouvent leur quivalent que sur de grands sites africains, dailleurs contemporains, comme Kalambo Falls, Olorgesalie ou
Garba I Melka-Kuntur.
On na pas encore trouv plus au Sud densembles aussi importants et aussi
interprtables. En revanche, les points qui tmoignent dune prsence acheulenne tardive sont nombreux : la plaine de Repham Beqaa prs de Jrusalem
(Arensburg et Bar-Yosef, 1962, 1967), la surface des terrasses du Zarqa en
Jordanie, depuis Khirbet Samra (aussi sur le basalte) jusqu la hauteur de Bir
(Besanon et al., 1984; Besanon et Hours, 1985), et les bords des ouadis qui
drainent vers loasis dAzraq les maigres prcipitations tombes dans le
dsert, comme le ouadi Kharan, le ouadi Rattama, le ouadi Butum et le ouadi
Uweinid (Rollefson, 1984). Il se pourrait que les hauteurs de Fjaje et les environs de Kerak (Rollefson, 1981) puissent se prter des analyses spatiales
203
semblables celles quon a tentes pour le Nahal Dishon, car il semble y avoir
l un matriel extrmement abondant et trs largement rparti.
Sur la cte, le gisement de surface de Evron Zenat pourrait se situer sur le
mme horizon (Prausnitz, 1969; Gilead et Ronen, 1977). De toute faon, le
Levant mridional parat avoir t moins habit ou moins parcouru. Un des
rares sites signals est celui de Kissufim, prs de la cte, dont la position stratigraphique devrait tre prcise.
LA FIN DE LACHEULEN
Depuis les premires manifestations dune prsence humaine, malgr quelques indications dindustries sans bifaces, cest en gros lacheulen qui a
domin toute la prhistoire de lAsie occidentale. On a constat son volution, et bien que lindustrie de Maayan Baruch ou de Khirbet Samra ne
ressemble pas celle de Sitt Markho ou dUbeidiya, ces transformations ont
t progressives, graduelles et sans -coups. Cest pourquoi certains auteurs
ont dabord parl dacheulen ancien-moyen et moyen-rcent (Hours, 1975;
Tomsky, 1982) tandis que dautres, dans lincertitude, qualifient dacheulen moyen ce que nous appelons acheulen rcent (Rollefson, 1984). Mais
avec une priode humide date de la fin de lavant-dernire glaciation,
souvre une phase complexe de changements multiples qui aboutissent au
palolithique moyen (Hours, 1979). En termes de thorie de lvolution, on
dirait quune phase de ponctuation dans lquilibre vient interrompre
une longue stase .
ct de la tradition acheulenne, qui se continue par un acheulen
qualifi volontiers de final, on voit surgir des facis nouveaux, qui gardent des
bifaces caractristiques, mais se chargent de formes nouvelles, et se dmarquent de lacheulen classique. Ce sont des industries avec de petites pices
bifaces, comme dans le Nord de la Syrie; ou avec des racloirs pais, djets
ou transversaux, comme dans le Levant central; ou bien encore des ensembles surprenants sur dbitage laminaire, qui prcdent le palolithique
moyen proprement dit. Tout cela intervient dans un temps relativement court,
et suivant une succession mal tablie. Il sagit dailleurs sans doute dindustries partiellement contemporaines. Trois sries de datations situent un de ces
pisodes vers 150 000 ans avant notre re.
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(Schwarcz et al., 1979, 1980; Hennig et Hours, 1982). Cela correspond aux
observations sdimentologiques et nous met, avec lacheulen final des
sources dAzraq, dans une priode humide qui se corrle assez bien avec la
phase 6 de Opdyke et Shackleton.
Les industries lames
Sur quelques sites, on trouve avec le Yabroudien une industrie faonne sur
des supports laminaires. Les rapports entre les deux ensembles ne sont pas
clairs, car ils varient de gisement gisement. Mais on na jamais trouv
jusqu prsent dindustries lames de ce genre ltat isol.
Cest encore A. Rust qui a signal pour la premire fois, intercals dans le
complexe qui marque la fin de lacheulen, des assemblages laminaires dont
il a fait un Praurignacien (Rust, 1951). Le nom tait particulirement
mal choisi car il suggre une liaison avec le palolithique suprieur, ce qui
supposerait on ne sait quels prolongements, inconnus et jamais dcouverts,
du pr-aurignacien vers un hypothtique aurignacien, pendant des dizaines
de milliers dannes. De plus, vers 1940, les efforts de prcision typologique
navaient pas encore port tous leurs fruits, et on appelait aurignacien tout
ce qui avait une allure de palolithique suprieur. Le pr-aurignacien de
Yabroud, outre son aspect laminaire, contient des burins et des grattoirs, mais
nen est pas moins spar de laurignacien par toute lpaisseur du palolithique moyen. Cependant, on a encore voulu rcemment (Bakdach, 1982),
malgr la stratigraphie, en faire la premire manifestation du palolithique
suprieur.
Lidentification par Rust dune industrie laminaire originale, prcdant
lapparition du palolithique moyen et appartenant au complexe qui marque
la fin du palolithique infrieur, a conduit D. Garrod rviser son interprtation de la couche E de Tabun (Garrod, 1956) et rechercher des assemblages
quivalents ailleurs. De l les fouilles dAdlun (Roe, 1983) sur la cte libanaise, o elle dcrit du Yabroudien et une industrie laminaire, dans une position stratigraphique analogue au Praurignacien, mais dune typologie
lgrement diffrente. Elle lui donna donc un nouveau nom : Amoudien
(Garrod et Kirkbride, 1961; Garrod, 1970).
Depuis, les travaux entrepris dans loasis dEl Kowm ont permis la dcouverte, dans le puits de Hummal, au-dessus du Yabroudien et au-dessous du
palolithique moyen, dune industrie du mme genre, mais nanmoins originale, dont les traces ont t retrouves prs dautres sources (fig. 6) : de
grandes lames appointes par des retouches cailleuses. Suivant les options
typologiques, on peut les baptiser de noms divers : racloir latral double,
pointe moustrienne ou pointe de San Remo (Copeland, 1985). Ce genre
dassemblage caractristique de loasis dEl Kowm a t appel Hummalien
(Hours, 1982). Les pices sont de plus affectes dune patine et dun lustre
210
dus laction de leau de source (quel quen soit le processus), qui leur
donnent un aspect nul autre pareil.
En quatre points bien distincts : le mont Carmel, les grottes dAdlun,
Yabroud, et les sources dEl Kowm, des assemblages caractriss par un
dbitage laminaire existent donc dans une position stratigraphique quivalente, qui les place la jonction entre le palolithique infrieur et le palolithique moyen (carte 6). A. Jelinek, qui a repris les fouilles de Tabun, pense
que Yabroudien et industries lames font partie de la mme tradition : la
Tradition du ouadi Mughara (Jelinek, 1981), ce qui est une interprtation
surprenante. Les calculs dindices largeur/paisseur produits cette occasion
nemportent pas vraiment la conviction.
Quoi quil en soit, ces assemblages posent un problme et pas seulement
cause de leur typologie exceptionnelle. Ils sont composs doutils destins
un travail dlicat, supportant moins defforts violents que les bifaces acheulens ou les racloirs yabroudiens. Peut-tre la rpartition gographique des
sites peut-elle aider rsoudre les questions que cela soulve. Le Yabroudien
est distribu dans tout le Levant central, aussi bien sur la cte qu lintrieur,
et cela signifie une aptitude vivre dans des zones cologiques trs diverses,
en exploitant un environnement, animal pour autant que nous le sachions, trs
vari. En revanche, les industries lames, peu nombreuses il est vrai, vont du
mont Carmel sur la cte mditerranenne El Kowm dans la steppe syrienne,
en suivant par Yabroud la ligne de hauteurs quon appelle parfois la Dorsale
palmyrnienne. Sans les destructions causes par lhomme, ces collines
seraient encore aujourdhui le domaine dune fort claire de chnes et de
pistachiers, dont le couvert constitue le biotope o se dveloppent les gramines sauvages. Peut-tre les industries lames : pr-aurignacien, Amoudien,
Hummalien, sont-elles le tmoignage dune adaptation ce genre de
ressources alimentaires, avec le dveloppement dun outillage propre
couper un matriau peu rsistant.
CONCLUSION
Le complexe qui termine le palolithique infrieur (acheulen final, drivs
de lacheulen, Yabroudien, industries lames) fait place en Asie occidentale des assemblages de dbitage Levallois, dont les dbuts se situent aux
environs de 90 000 ans (Stearns et Thurber, 1965; A. Leroi-Gourhan, 1980;
Hennig et Hours, 1982), et marquent lavnement du palolithique moyen.
LHomme de Neandertal y sera associ.
Pour fixer les tapes du dveloppement de lhumanit qui correspond en
Asie occidentale lHomo erectus, nous ne disposons pas, on la vu, des
possibilits de datations absolues quoffre lAfrique. En revanche, le cadre
211
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6
La priode de lHomo habilis
et de lHomo erectus en
Asie mridionale
(Palolithique infrieur)
Ramchandra V. Joshi
Asie mridionale comprenant la partie orientale de lIran, lAfghanistan, le Pakistan, lInde, le Npal, le Bhoutan, le Myanmar (anciennement Birmanie) et le Sri Lanka forme une unit gographique dlimite
approximativement par lIran et lensemble euro-africain lOuest, lAsie
centrale (partie mridionale de lancienne URSS et Tibet) au Nord et lIndonsie lEst, et qui stend peu prs depuis le 38e degr de latitude Nord
jusquau 5e degr de latitude Sud et entre les 60e et 100e degrs longitude Est.
Chacune des sous-rgions qui la composent a ses propres caractristiques
physiques et diffrents types de paysages sy rencontrent. En dpit de diffrences climatiques dune sous-rgion lautre, lAsie mridionale appartient globalement aux zones tropicale et sous-tropicale, le sous-continent
indien connaissant essentiellement un climat de mousson et la vgtation
naturelle de type aride ou semi-aride du Nord faisant place au Sud la steppe
et, par endroits, la fort semi-tropicale.
Lorsque lon tente de retracer lvolution culturelle de lAsie mridionale
lge de la Pierre, on se heurte certaines limitations dont il convient de
tenir compte. Jusque tout rcemment aucun vestige physique dhomme
prhistorique datant du plistocne navait encore t retrouv en quelque
endroit que ce soit de lAsie mridionale. Toutefois, la fin de 1982, lon
dcouvrit Hathnora, dans la moyenne valle de la Narmada (Madhya
Pradesh, Inde), un crne presque complet dun Homo erectus. La stratigraphie et les vestiges fauniques trouvs proximit, avec prsence de Stegodon
218
Sud pourrait avoir servi de lieu de passage aux premires migrations entre
lOrient et lOccident.
Pour mieux replacer loutillage du palolithique infrieur dans son
contexte environnemental, il convient de passer en revue les diffrents sites
de cette priode pour chaque sous-rgion.
AFGHANISTAN
Le matriel palolithique en Afghanistan reste imparfaitement compris.
Pour en saisir toute la signification, il importe de se rfrer aux tudes effectues par les prhistoriens dans les rgions adjacentes de lAsie du SudOuest, de lAsie centrale et de lAsie mridionale.
Ltude du palolithique afghan a dbut voici quatre dcennies, avec les
premires dcouvertes faites en 1951 par Carleton S. Coon Kara Kamar
(Allchin et Hammond, 1978). Puis, en 1959, Louis B. Dupree localisa
plusieurs sites palolithiques dans le Nord du pays et effectua des fouilles sur
certains notamment labri-sous-roche de Dara-i-kur au Badakhshan et les
sites voisins de la ville dAq Kupruk. Ce travail dexploration sest enrichi
rcemment des nouvelles contributions de Dupree, dont les fouilles au Sud de
lHindu Kush ont permis de mettre au jour en 1974, sur les anciens rivages
lacustres, des outils du palolithique moyen, voire du palolithique infrieur.
Ces dcouvertes ont t analyses par Davis dans un chapitre intitul Le
palolithique , dans un ouvrage publi sous la direction dAllchin et
Hammond (1978).
Aucun vestige qui puisse tre rattach avec certitude au palolithique
infrieur na encore t dcouvert en Afghanistan mme, mais on a retrouv
dans les rgions voisines du Tadjikistan des industries de choppers et de chopping tools semblables au Soanien du Pakistan associes un dpt de lss.
PAKISTAN (carte 7)
Malgr la dcouverte antrieure de quelques rares vestiges palolithiques
dans laire du Pakistan, on doit considrer que ltude systmatique du
paloenvironnement et des cultures lithiques du Quaternaire indo-pakistanais a commenc avec les travaux de De Terra et de son quipe. Ltablissement de la squence des dpts des Siwalik suprieurs et des couches
postrieures et de celle des terrasses de la rivire Soan ainsi que lanalyse des
outils palolithiques dcouverts par de Terra et Paterson (1939) ont jet les
bases de larchologie de lge de la Pierre en Inde et au Pakistan. Sagissant
de lInde, nous verrons sous la rubrique consacre ce pays quels sont les
nouveaux lments intervenus depuis lors.
220
Grce sa situation gographique entre lAsie occidentale et le souscontinent indien, le plateau de Potwar revt un intrt particulier pour ltude
du palolithique pakistanais. Dlimit par lIndus lOuest, les rivires
Jhelum et Poonch lEst, les contreforts du Pir Panjal au Nord et la Salt Range
au Sud, ce plateau permet de reconstituer la gostratigraphie du systme des
Siwalik partir du Miocne, et sa gologie du plistocne rcent est riche
denseignements pour lhistoire du palolithique suprieur.
Faute de fouilles systmatiques, on manque dindices sur la prsence de
lointains anctres de lhomme au Pliocne et au plistocne ancien. Le matriel palolithique de cette rgion, reprsent notamment par des industries de
choppers et de chopping tools associes une production dclats, semble
dater du plistocne moyen.
Pour tablir la squence climatique et archologique du Quaternaire, de
Terra et Paterson (1939) avaient repris la division en quatre grands pisodes
glaciaires, alors reconnue en Europe en tentant de lappliquer au Pakistan
dans la rgion du Potwar. Fait significatif, Porter (1970) na de son ct relev
que trois grandes phases glaciaires dans la rgion du Swat. Or, cela est en
contradiction avec ltude des sdiments ocaniques qui dmontre lexistence de plus de 17 grandes glaciations depuis 1,7 million dannes.
Dans un travail rcent, Rendell (1981) a procd un nouvel examen de
la squence du plistocne dans la valle de la Soan. Il est dsormais certain
que la squence des glaciations alpines du Quaternaire ne peut sappliquer
la rgion du Potwar. Rendell a galement not que les sites palolithiques de
la moyenne valle de la Soan taient associs aux conglomrats des Siwalik
plutt quaux conglomrats de roches erratiques que de Terra rattache la
deuxime glaciation ou aux terrasses qui se sont formes postrieurement.
Ainsi modifie, la chronologie relative des Siwalik et des dpts de la
moyenne valle de la Soan devrait stablir comme suit : lits du Pinjor
(formation de la Soan il y a environ 2,5 millions dannes), suivis par les
conglomrats des Siwalik suprieurs (1,9 million dannes), soumis des
soulvements, des plissements et lrosion; puis ces niveaux sont recouverts par le complexe de conglomrats de Lei (remblayage de la valle) et des
dpts de lss; vient ensuite une priode drosion et de dformation (vers
40 000), suivie dun nouveau dpt de lss.
Paterson et Drummond (1962) ont class lensemble du matriel de la
Soan en trois groupes typologiques : outils sur galets, nuclus et clats. Le
premier tait divis son tour en trois sous-catgories :
a) galets base aplatie, fendus puis amnags sur une seule face;
b) galets aplatis aux ples, non fendus et amnags sur une seule face;
c) galets en forme de nuclus, non fendus et amnags sur les deux faces.
Ces auteurs ont en outre class les outils du palolithique en trois groupes
suggrant certaines lignes dvolution.
222
INDE (carte 8)
On trouve des sites renfermant des outils du palolithique infrieur (fig. 7)
dans presque toutes les rgions de lInde et dans des contextes gographiques
varis. On les rencontre dans les contreforts de lHimalaya, o le climat est de
type semi-tempr, en milieu dsertique ou semi-aride, comme au Rajasthan
et au Saurashtra, dans les forts et les collines de lInde orientale, en bordure
de la mer, sur les terrasses fluviales des plateaux de la pninsule, prs des
affleurements naturels de rochers, dans des abris-sous-roche et en association
224
226
Sur les hauteurs du Deccan, les dpts quaternaires sont le plus souvent de
type fluviatile et se rencontrent frquemment dans les sections de rivire. Des
tudes goarchologiques rcentes portant sur plusieurs grands systmes
fluviaux de lInde pninsulaire ont apport des claircissements considrables
sur le comportement des cours deau proximit desquels les hommes prhistoriques avaient install leurs camps ou leurs tablissements. Il semble quune
rosion fluviatile intense se soit produite entre la fin du plistocne moyen et
50 000, sous leffet peut-tre de lactivit tectonique et dun faible accroissement des prcipitations amenant un changement du climat. Il ny eut cependant
pas de vritable bouleversement climatique durant le Quaternaire, et les
hommes de la prhistoire neurent aucune difficult sadapter de lgres
modifications de leur environnement, telles quon en observe encore
aujourdhui dans cette rgion domine par la mousson (Rajaguru et Kale, 1985).
Les rgions ctires de lInde ont livr elles aussi des traces de cultures du
palolithique infrieur. Les littoraux du Saurashtra et du Gujurat, proches de
certaines zones sensibles aux changements climatiques, comme le Rajasthan, se sont rvls dun prcieux secours pour comprendre les changements
de lenvironnement et les fluctuations du niveau de la mer au Quaternaire. La prsence de dpts marins tels que des miliolites a permis didentifier deux transgressions marines, lune au dbut de la dernire phase du
plistocne moyen, vers 170 000, et lautre aux alentours de 30 000. Des
transgressions du Quaternaire ont galement t observes tout au long de la
cte Ouest et de la cte Est. Une squence du palolithique infrieur acheulen a t tablie lEst sur cette base.
Une trs large portion du Nord-Ouest de lInde, que recouvre le dsert de Thar,
connat un climat aride ou semi-aride. On trouve des sites acheulens du palolithique infrieur jusque dans ces rgions, o ils sont associs des dunes de sable.
Des restes fossiles de la faune du plistocne ancien ont t mis au jour au
Cachemire dans les lits lacustres qui forment les Karewa infrieurs, ainsi que
dans les lits du Pinjor (Siwalik suprieurs), mais aucun outil de lge de la
Pierre na t retrouv jusquici dans ces contextes gologiques. Les sites
palolithiques les plus nombreux se trouvent dans lInde pninsulaire et quelques-uns dentre eux, en particulier dans les valles de la Narmada, de la
Goddavari, de la Krishna et autres cours deau, ont livr une faune abondante,
prisonnire de dpts fluviatiles que les datations ont permis de situer entre la
fin du plistocne moyen et le dbut du plistocne rcent (Badam, 1979). Les
espces les plus frquemment reprsentes sont Sus namadicus, Elephas hysudricus, Equus namadicus, Bos namadicus, Stegodon insignisganesa, Cervus
sp., etc. Cette faune est caractristique dun environnement de savane herbeuse
entrecoupe de marais. Il y a lieu de signaler ces propos que des outils du
palolithique infrieur ont t dcouverts dans les mmes rgions mais jamais
jusqu prsent dans les mmes niveaux sur les sites primaires intacts.
228
amnags sur des nuclus, des galets ou des fragments de roches, ou encore
de gros clats, les autres types doutils ont t taills dans des clats ou de
grandes lames selon les ressources gologiques locales. Les roches les plus
utilises sont toutefois les quartzites, les grs, le basalte (trapp du Deccan), le
chert, le quartz filonien, le calcaire et mme, dans de rares cas, les roches
mtamorphiques et le granite. Loutil est plus ou moins grossier ou dlicat
selon la texture du matriau employ.
Le Soanien a t autrefois rattach au complexe des choppers et chopping
tools de lAsie du Sud-Est (Movius, 1948).
Des industries sur galets comparables au Soanien du Pakistan sont attestes dans lHimachal Pradesh sur les terrasses hautes des valles de la Beas
Banganga (Kangra), de la Sirsa, de la Markanda, et dautres cours deau.
Deux points de vue sopposent en ce qui concerne la place du Soanien et
de ses quivalents de lHimachal Pradesh, rgion appartenant lensemble
gographique sub-himalayen. Pour les uns, le Soanien et les industries exclusivement sur galets qui lui sont apparentes constituent une culture ou une
tradition bien diffrente du palolithique infrieur du reste de lInde, o lon
trouve des bifaces et des hachereaux. Selon eux, loutillage soanien tmoigne
dune adaptation un milieu montagneux, tandis que le complexe domin par
les bifaces et hachereaux acheulens est caractristique dun environnement
de type valle fluviale, plateaux et plaines (Mohopatra, 1985). Les autres
considrent que les industries de choppers sur galets (Soanien) et celles des
hachereaux et bifaces font les unes et les autres partie intgrante dun seul et
mme complexe culturel du palolithique infrieur caractris par la production de bifaces, et rejettent par consquent lhypothse dune double tradition
culturelle durant cette phase du palolithique.
Dans un pays aussi vaste que lInde, o la diversit gographique va de
pair avec la varit des matriaux lithiques, il est invitable que lon constate
dun site lautre des diffrences dans la composition de loutillage. La
culture du palolithique infrieur indien a un caractre exclusivement acheulen. Aucune donne stratigraphique solidement tablie ne confirme pour
lheure lexistence dun substrat antrieur la production de bifaces (pracheulen) uniquement compos dindustries sur galets comme cest le cas
de lOldowayen en Afrique. Toutes les tentatives faites pour identifier stratigraphiquement des subdivisions lintrieur de lacheulen demeurent pour
linstant sans rsultat. Des fouilles ont t entreprises rcemment cette fin
sur des sites primaires dans la rgion de labri-sous-roche de Bhimbetka,
Hunsgi dans la valle de la Krishna, ainsi qu Attirampakam et Vadamadurai
prs de Madras, et dautres sont en cours dans la valle de la Narmada. On a
pu penser un moment que la prsence de hachereaux dans certains assemblages du palolithique infrieur refltait un milieu bois et un climat
humide. Mais ltude de tous les sites connus qui ont t fouills ou explors
a montr quil nen tait rien. La prdominance des hachereaux sur les bifaces
correspond plutt un stade culturel avanc de lacheulen (Joshi, 1970).
Certains gisements doutils lithiques contiennent une assez large proportion
de lamelles et de lames dnotant galement un assemblage acheulen volu.
MYANMAR
Les premires recherches prhistoriques systmatiques effectues dans ce
pays ont eu lieu en 1937-1938 dans la valle de lIrrawaddy, en HautMyanmar, et ont permis de reconnatre un nouveau facis du palolithique
infrieur (lAnyathien) datant du plistocne moyen (Movius, 1944). Les
analyses typologiques montrent que la culture de Zhoukoudien (Chine), le
Padjitanien (Sud de Java) et le Soanien (Pakistan) sont apparents et forment
ensemble un nouveau complexe culturel du palolithique infrieur.
Des objets du palolithique ont t retrouvs dans la valle de lIrrawaddy
sur une srie de terrasses fluviales qui semblent stre formes au cours
dpisodes pluviaux et interpluviaux du plistocne comparables aux
squences tablies au Pakistan par de Terra et Paterson sur le plateau de Potwar.
LAnyathien (palolithique infrieur) ne comporte pas de bifaces et les
outils de cette culture se rencontrent surtout en Haut-Myanmar, dans la zone
sche de la valle de lIrrawaddy. Il nest pas possible de les dater avec prcision. Les donnes typologiques ont permis de distinguer trois phases dans
cette culture. Le principal matriau est le bois fossile, dont il est difficile de
contrler lclatement, de sorte que la plupart des outils sont du type tabulaire
et terminal , de la famille des herminettes ou des choppers. Dautres outils
sont en tuf silicifi ou en quartzite.
LAnyathien se caractrise par des herminettes, des choppers et chopping
tools, des nuclus et des outils sur clats. La phase ancienne comporte des
formes relativement grossires; lAnyathien rcent de Myanmar est plus
volu, mais la typologie des outils reste la mme.
LAnyathien constitue lune des composantes du complexe des choppers
et chopping tools de lAsie mridionale et orientale. En ce qui concerne la
prsence dclats, de nouvelles recherches seront ncessaires pour en apprcier la signification par rapport la tradition dindustries sur clats de lAsie
mridionale et orientale.
Pour citer Movius (1948, p. 44), la principale conclusion que lon peut
tirer de lexamen du nouveau matriel archologique mis au jour en Asie
mridionale et orientale est que cette rgion ne saurait tre considre de
quelque faon que ce soit comme volue sur le plan culturel le matriel
archologique ou paloethnologique montre de manire trs nette que
lensemble de lAsie mridionale et orientale accuse un retard culturel ds le
230
palolithique infrieur. Il semble par consquent trs peu probable que cette
vaste rgion ait pu jouer un rle dynamique important aux premiers stades de
lvolution humaine .
Aucun lment dinformation rcent sur la culture palolithique de
Myanmar ne permet den retracer la gense. Les outils connus proviennent de
collections de surface et aucun site primaire nayant t fouill jusquici dans
ce pays, il est impossible de se prononcer sur le mode de vie de ses lointains
occupants.
SRI LANKA
Selon Sarasin, on ne trouve aucun vestige culturel du palolithique infrieur
au Sri Lanka. Labsence dacheulen, par contre amplement attest sur la
cte indienne prs de Madras, pourrait sexpliquer par le fait que lle ntait
pas relie au sous-continent cette poque.
Les fragments de vertbrs fossiles et les outils lithiques qui ont t
retrouvs dans les graviers gemmifres de Ratanpura semblent, au vu des
datations radiomtriques, appartenir deux priodes diffrentes : les uns au
plistocne rcent et les autres au dbut de lHolocne. Daprs les donnes
palontologiques, la faune de Ratanpura, comparable celle de lInde pninsulaire, peut tre date de 125 000 80 000 (S. U. Deraniyagala, 1985).
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7
La Chine durant la priode
de lHomo habilis et de
lHomo erectus
Wu Rukang et Jia Lanpo
ucune trace dHomo habilis nest atteste pour lheure sur le territoire
chinois.
La Chine est devenue clbre pour les paloanthropologues du monde
entier la suite de la dcouverte de la calotte crnienne de lHomme de Pkin
ou Sinanthrope, une varit dHomo erectus. Ce fossile a t trouv en 1929
par Pei Wenzhong dans la grotte de Zhoukoudian (Choukoutien), prs de
Beijing (Pkin), dans le Nord de la Chine. Des fouilles systmatiques taient
conduites sur ce site depuis 1927, mais elles furent interrompues pendant
12 ans au moment du conflit sino-japonais. Elles ont livr une riche moisson
de trouvailles varies, dont cinq calottes crniennes relativement compltes
(4 appartenant des adultes et la dernire un individu juvnile), quelque
150 dents et de nombreux fragments dos longs de Sinanthrope ainsi quun
grand nombre doutils lithiques et, dcouverte particulirement importante,
des preuves de la matrise du feu. Les travaux ont repris en 1949 et permis de
mettre au jour une autre calotte crnienne de Sinanthrope (planche 11) et des
outils de pierre, des cendres et des fossiles danimaux.
De 1977 1980, le site a fait lobjet de recherches pluridisciplinaires. Les
treize niveaux successifs du gisement ont t dats par diffrentes mthodes,
notamment par les traces de fission, les isotopes uranium/thorium, le palomagntisme et la thermoluminescence. Daprs les rsultats de ces analyses,
les couches suprieures remontent 230 000 ans, le niveau 10 date de
460 000 et le niveau le plus profond est antrieur 700 000. On a alors tudi
de faon dtaille la gense et lvolution de la grotte de lHomme de Pkin
(Wu et al., 1985).
235
236
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8
LIndonsie lpoque
de lHomo habilis et
de lHomo erectus
Gert-Jan Bartstra
n peut tenir pour acquis quavant de parcourir tout lAncien Monde,
Homo erectus avait commenc son volution dans les plaines
herbeuses de lAfrique orientale pendant le Pliocne suprieur et le plistocne infrieur, il y a environ 1,5 million dannes. Cest donc aprs une
longue errance quil finit par atteindre lIndonsie. Il trouva dans cette partie
du monde, et surtout dans le centre de Java, un environnement particulirement favorable o il vcut encore pendant des centaines de milliers
dannes, isol par des tendues deau lEst et au Sud et par dinhospitalires forts tropicales humides lOuest et au Nord (carte 9).
En ce qui concerne lIndonsie ou, plus gnralement, lInsulinde
lpoque dHomo habilis et dHomo erectus, on peut supposer que nous
navons affaire qu une seule espce, Homo erectus, tel quil est reprsent
dans le centre de Java. Cette dernire rgion est en effet la seule o lon ait
retrouv des ossements fossiles dhominids. La rpartition de ces fossiles
nous permet mme de prsumer quHomo erectus na jamais vcu dans des
rgions comme Sumatra, Borno ou Sulawesi (Clbes).
La qute des traces laisses par Homo erectus est troitement lie aux
recherches gologiques et gomorphologiques. Or, Java central noffre pas
aux gologues un terrain facile. Le paysage actuel y porte partout la marque
de lintervention humaine : villes et villages, routes et champs sont omniprsents. De nombreux volcans ont par ailleurs recouvert le sol dun tapis de
cendres. Les dpts du plistocne o lon peut esprer trouver des restes
dHomo erectus ne sont pas faciles mettre au jour. En fait, ils affleurent
surtout dans les terrains quun cours deau a profondment entaills. Le
centre de Java nen est pas moins une rgion importante en ce qui concerne la
241
Carte 9 Carte du centre et de lEst de Java (Indonsie); 1. sites mentionns dans le texte;
2. emplacement de quelques volcans; 3. villes actuelles.
recherche des vestiges de nos anctres, ne serait-ce que parce que cest l que
cette recherche a commenc.
242
LA STRATIGRAPHIE DE TRINIL
Dubois commena par dater du plistocne les fossiles quil avait extraits du
riche gisement ossifre de Trinil. Plus tard, changeant dopinion sur ce point,
il parla de tufs fluviatiles remontant au Pliocne (Dubois, 1908). Ce retournement se fondait sur des donnes dordre palontologique (un examen plus
attentif de la faune prhistorique lui avait rvl de nombreux dtails qui lui
paraissaient archaques), mais aussi dordre gologique : personne ne
croyait cette poque quil y avait Java des couches plisses ou bascules
datant du plistocne.
La stratigraphie de Trinil fut examine pour la premire fois de faon
approfondie par les membres de lexpdition Selenka qui, de 1906 1908,
effecturent des recherches dans lespoir dy dcouvrir dautres restes
dHomo erectus. Cet espoir fut du, mais leurs recherches eurent pour effet
damliorer considrablement la connaissance quon avait de la gologie de
cette rgion (Elbert, 1908; Carthaus, 1911; Dozy, 1911). Quelques dizaines
dannes plus tard, ltablissement dune carte gologique dtaille de Java
ayant fourni des renseignements sur dautres rgions, la squence de Trinil
fut insre dans la description gnrale de la gologie des rgions centrales et
243
244
245
formation fluviale infrieure, les strates de Kabuh dposes par les fleuves
qui ont prcd le Solo) seraient recouverts par les sdiments du plistocne
suprieur et de lHolocne (la formation fluviatile suprieure, la terrasse alluviale). Autrement dit, la terrasse suprieure serait recouverte par la
terrasse infrieure .
246
chercheurs qui ont successivement explor ce site ont fini par puiser les dpts
fossilifres. Mais il est encore possible deffectuer une coupe gologique de la
rive du fleuve cet endroit; on saperoit alors que des vestiges de la terrasse
alluviale (la formation fluviatile suprieure) sont rests en place. Le mandre
que fait ici le Solo sest manifestement creus lors dun rajeunissement du
relief : on peut donc supposer que les alluvions de la terrasse fluviatile
formaient une couche beaucoup plus paisse avant que Dubois nentreprt ses
fouilles. Si de nouvelles analyses en laboratoire montraient que le premier
fmur et la calotte crnienne de Trinil doivent tre rattachs des types dhominids diffrents, la stratigraphie pourrait venir lappui de cette distinction.
Cela tant, la dcouverte, Trinil, de la calotte crnienne dun hominid
ancien reste videmment un fait indiscutable. Mais un autre site de Java
central prsente aujourdhui pour les palontologues une importance encore
plus grande.
Sangiran
Sangiran, qui se trouve 60 km environ lOuest de Trinil, est actuellement
le site le plus riche en ossements fossiles dhominids de tout le Sud-Est
asiatique. Lexhumation, en 1937, dun crne dHomo erectus (Von
Koenigswald, 1938) fut suivie par beaucoup dautres dcouvertes tout aussi
intressantes. Le site de Sangiran a livr jusqu prsent les restes de plus de
40 hominids; certains dentre eux sont des spcimens dHomo erectus
(autrefois appels pithcanthropes ), mais dautres appartiennent ce
type quelque peu mystrieux quest le Meganthropus palaeojavanicus (les
spcialistes nont pas encore tranch la question de savoir sil sagit dune
variante dHomo erectus) (Day, 1984). On na pas retrouv de fmurs
dhominids Sangiran.
Ce site offre un intrt exceptionnel du point de vue gologique. Aprs
avoir subi une pousse ascendante, des sdiments du Pliocne et du plistocne affleurent aujourdhui sous leffet de lrosion; cest pourquoi les chercheurs parlent souvent du dme de Sangiran. La dcouverte de restes
dhominids a incit les gologues entreprendre de nombreuses recherches
dtailles qui les ont invitablement conduits comparer ce site celui de
Trinil (Van Bemmelen, 1949). Nous avons vu cependant que de tels rapprochements taient critiquables.
Le lahar du Willis qui a recouvert les sdiments marins de Trinil a constitu une vritable barrire entre la rgion volcanique de Java central et les
collines de Kendeng, encore jeunes lpoque. La rgion qui stendait
lOuest de cette barrire sest trouve coupe de la mer, situe lEst (Java
occidental tait dj merge, lmersion de lle stant effectue dOuest en
Est). Un vaste bassin deau douce sest donc form dans la rgion de Sangiran
247
248
tocne moyen ces fossiles, qualifis par lui de faune de Trinil. Des vertbrs
fossiles furent galement dcouverts en aval de Trinil, prs du village de
Ngandong, mais dans des gisements que la gologie nous invite considrer
comme plus rcents que ceux de Trinil parce quils appartiennent la formation fluviatile suprieure (alors que ceux de Trinil appartiennent la formation infrieure). Von Koenigswald rattacha au plistocne suprieur ce
second assemblage faunique exhum sur les rives du Solo, et lui donna le nom
de faune de Ngandong. Par la suite, une localit de Java oriental livra des
vertbrs fossiles (Cosijn, 1932a et b) qui parurent Von Koenigswald encore
plus anciens que ceux de Trinil et de Ngandong : ces fossiles, qualifis de
faune de Jetis (dabord Djetis), furent attribus au plistocne infrieur.
Enfin, la dcouverte dautres fossiles dans quelques localits situes la frontire entre Java central et Java occidental permit Von Koenigswald de
complter sa classification : la faune de Cisande (autrefois Tji Sande), de
Cijulang (autrefois Tji Djoelang) et de Kaliglagah remonte daprs lui au
Pliocne (Von Koenigswald, 1935).
La chronologie de Von Koenigswald a fait lobjet dun certain nombre de
critiques. Hooijer a par exemple affirm et persiste penser quen dfinissant les diffrents assemblages fauniques, Von Koenigswald avait accord
trop dimportance aux lments archaques, sans tenir suffisamment compte
de la propagation des espces nouvelles. Or il est impossible, selon Hooijer,
quun assemblage soit plus ancien que ses lments les plus rcents. Hooijer
na cependant jamais contest lordre chronologique propos par Von
Koenigswald (Cisande, Cijulang, Kaliglagah, Jetis, Trinil et Ngandong)
parce que cet ordre lui semblait solidement tabli sur la base des donnes stratigraphiques (Hooijer, 1952, 1956 et 1957).
En revanche, lordre des assemblages fauniques a bel et bien t mis en
question par les critiques les plus rcentes adresses la chronologie de Von
Koenigswald. Les auteurs de ces critiques soutiennent, en particulier dans le
cas de la faune de Jetis, quon ne sait pas exactement de quels dpts proviennent les fossiles, et reprochent aux chercheurs qui travaillent sur le terrain de
raisonner selon un cercle vicieux (de Vos et al., 1982; Sondaar, 1984). On a
propos un nouveau schma dans lequel la faune de Trinil apparat comme la
plus ancienne du plistocne; ce schma ne tient pas compte de la faune de
Jetis, mais comprend ce quon appelle la faune de Kedungbrubus. Ce
nouveau schma a son tour fait lobjet de critiques portant sur linterprtation de la stratigraphie (Bartstra, 1983; Sartono, 1983), sur lidentification
des fossiles (Hooijer, 1983; Hooijer et Kurtn, 1984) et sur les conclusions
qui en sont tires (Groves, 1985; Heaney, 1985). La plupart des spcialistes
sont cependant daccord pour reconnatre que la chronologie des vertbrs
tablie par Von Koenigswald a besoin, pour le moins, dtre revue (Braches et
Shutler, 1983, 1984; Shutler et Braches, 1985).
249
LA RADIOCHRONOLOGIE
La datation des sdiments fonde sur lanalyse des fossiles est une mthode
dapplication limite qui comporte, par ailleurs, de nombreux risques
derreur. Il est vident, par exemple, qu Trinil, Sangiran et ailleurs les datations reposent trs souvent sur lexamen de fossiles remanis qui faisaient
partie de dpts plus anciens que ceux dans lesquels on les a retrouvs. La
mthode des fossiles ne peut jamais, en dfinitive, indiquer une date absolue,
mais tout au plus lge relatif dun dpt. Ds lors on est amen se
demander si les techniques, labores et perfectionnes depuis quelques
dcennies, qui permettent de dterminer en laboratoire lge radiomtrique,
ne pourraient pas nous aider tablir un cadre de rfrence chronologique
lintrieur duquel les restes fossiles dhominids trouvs Java central
pourraient tre situs avec certitude.
Lune des mthodes de datation radiomtrique les mieux connues est
lanalyse du potassium-argon (K-Ar) contenu dans les dpts volcaniques.
Cest dans les annes 60 quelle fut applique pour la premire fois des
chantillons javanais; et cest alors seulement quon a pu se faire une ide des
dures absolues auxquelles doivent tre rapports des assemblages fauniques
comme ceux de Ngandong, Trinil et Jetis (Zhringer, 1963; Zhringer et
Gentner, 1963; Von Koenigswald, 1968; Stross, 1971). Depuis lors on a pu
recueillir un grand nombre de donnes grce au potassium-argon; mais
comme elles assignent des dates diffrentes des chantillons qui semblent
provenir des mmes dpts, ces analyses ont plus obscurci que prcis limage
densemble que nous avions du Pliocne et du plistocne javanais (Orchiston
et Siesser, 1982; Hutterer, 1983; Sartono, 1985). Outre les problmes purement techniques que les chantillons javanais semblent poser, la difficult
tient en particulier au remaniement des lments datables, cest--dire au
mme problme qui concerne les datations des fossiles. Ainsi la datation par
la mthode potassium-argon des strates de Kabuh est-elle fonde sur lanalyse
des composants volcaniques de ces stades. Mais il na pas encore t dmontr
que lactivit volcanique ft importante dans le centre de Java lpoque de
la formation de ces strates (au plistocne moyen, entre lextinction du Wilis
et le dbut de lactivit du Lawu). Sil savre que le volcanisme ntait pas
considrable cette poque et que les strates de Kabuh ont simplement une
formation syntectonique constitue par les produits de lrosion des anticlinaux javanais (certains au moins de ces anticlinaux, les montagnes du Sud,
contiennent en effet beaucoup de roches volcaniques du Nogne), cest avec
la plus grande prudence quil faudra interprter les rsultats de lanalyse du
potassium-argon contenu dans ces dpts fluviatiles du plistocne moyen.
Depuis le dbut des annes 80, lapplication, la gologie de Java, des
recherches sur le palomagntisme a permis de raliser de grands progrs
250
251
technique tout fait diffrente de celle qui a produit les limandes exhumes dans la partie occidentale de lAncien Monde. Daprs Movius, les
outils sur nuclus les plus caractristiques de lassemblage pacitanien sont
des choppers tailles sur une seule face ou sur les deux faces; il a donc
rattach cet assemblage son clbre complexe extrme-oriental des choppers chopping tools, tout en restant persuad que loutillage de Pacitan tait
luvre dHomo erectus (Movius, 1948).
Il est cependant apparu par la suite de plus en plus clairement que des
instruments lithiques daspect primitif ou archaque ne sont pas ncessairement anciens, mais quils sont lexpression dune certaine activit (la chasse
par opposition aux activits de la vie domestique) ou dune certaine fonction
sociale (cest la thse du fonctionnalisme, par opposition lvolutionnisme). Il ne faut jamais dater un outillage prhistorique sur la base de considrations typologiques; linterprtation des assemblages lithiques dits
primitifs exige en particulier la plus grande prudence, surtout en Asie du SudEst (Hutterer, 1976, 1977). Il se trouve en fait que du point de vue technologique lassemblage pacitanien na rien de primitif, mais quil comprend une
grande varit doutils sur nuclus et sur clats passablement volus (Van
Heekeren, 1955; Soejono, 1961; Mulvaney, 1970).
De plus, largument dordre palontologique sur lequel sappuyait la
datation de cet assemblage est sans valeur. Les dpts fossiles trouvs dans
des crevasses voisines nont absolument aucun rapport avec ceux qui contenaient des outils. Ces fossiles ne peuvent donc en aucune faon servir dater
loutillage de Pacitan. On sait depuis longtemps que cet outillage sest
conserv dans des terrasses alluviales, au bord dune petite rivire (Teilhard
de Chardin, 1938). Il na pas t possible jusqu prsent de dater ces
terrasses par les procds de la radiomtrie parce quelles ne contiennent pas
de composants datables. Mais lanalyse gomorphologique du paysage local
permet de supposer que ces dpts se sont forms pendant les dernires
phases du plistocne (Bartstra, 1984). Les bifaces et les autres outils de
Pacitan ont donc t fabriqus longtemps aprs quHomo erectus eut disparu
de Java.
252
reconstitution de ces facteurs tels quils ont pu exister pendant les premires
phases de la prhistoire relverait purement et simplement de la sciencefiction ). En ce qui concerne le paloenvironnement dHomo erectus,
certains auteurs pensent que celui-ci vivait dans des bois clairsems;
dautres, quil stait dj adapt la fort tropicale humide (Hutterer, 1985;
Pope, 1984, 1985). Dans lun et lautre cas, il est permis de supposer que
lHomme de Java possdait divers outils de pierre. Mais il est galement
possible, en particulier sil vivait dans la fort tropicale humide (lethnologie
de certaines populations actuelles peut tre instructive cet gard), quun
grand nombre de ces outils aient t faits dune matire prissable, comme
le bois (hypothse de loutillage ligneux). Dans ce cas, cet outillage aurait
disparu sans laisser de trace, ce qui nous donnerait aujourdhui limpression
que lHomo erectus de Java ne possdait presque pas doutils.
Malgr les arguments de Pope, les dcouvertes quon a faites jusqu
prsent nont pas encore apport la preuve de ladaptation dHomo erectus
la fort tropicale humide. Aucune trace dHomo erectus na jamais t
retrouve dans des rgions comme celles de Borno, Sumatra et Java occidental, qui, pendant le plistocne, taient trs probablement aussi boises
quaujourdhui. En ce qui concerne Borno et Sumatra (qui se prtent mal
aux recherches sur le terrain, prcisment cause de la densit des forts), on
peut faire valoir que cest parce que les fouilles menes ce jour demeurent
insuffisantes; mais cet argument ne vaut pas pour Java occidental. Il y avait
galement des forts humides Java central, o Homo erectus sest sans
doute tabli aprs avoir travers le bassin hydrographique, aujourdhui
submerg, qui stendait entre Borno, Sumatra et Java; mais ces forts ny
ont exist que dans certaines rgions, et pendant une partie seulement du
plistocne. Quoi quil en soit, les espces animales reprsentes dans les
diffrents assemblages fauniques sont souvent des espces qui vivaient dans
les bois clairsems : cest le cas, par exemple, de nombreuses varits dantilopes et de cervids (Axis lydekkeri, Duboisia santeng), ainsi que de Bubalus
palaeokerabau, dont les cornillons prsentent un cartement qui atteint
parfois 1,5 m (Hooijer, 1958).
Le tableau que nous venons de brosser concorde avec lvolution de
loutillage lithique javanais pendant le palolithique, telle que lont mise en
lumire des dcouvertes faites au cours de ces dernires annes. Comme nous
lavons avanc, loutillage pacitanien ne saurait tre attribu Homo
erectus; il ny a aucune preuve que les grands artefacts sur nuclus de la partie
mridionale de Java dateraient davant les dernires phases du plistocne (soit
davant 50 000 ans). Par contre, il se pourrait bien que ce Pacitanien puisse
tre attribu aux plus anciens reprsentants de Homo sapiens en Indonsie qui
se sont en effet fixs dans les forts tropicales humides. De grands artefacts sur
nuclus ont galement t trouvs dans les rgions de forts humides trs denses
253
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256
B : LES NANDERTALIENS
ET LEURS CONTEMPORAINS
9
Anthropologie physique
(Une vision globale)
Bernard Vandermeersch
260
Anthropologie physique
261
La population europenne
Les nandertaliens europens taient relativement petits (environ 1,65 m)
avec une architecture osseuse trs robuste.
Cest le crne qui prsente les caractres spcifiques les plus marqus. La
face et la calotte crnienne sont trs allonges et trs larges, mais la hauteur
reste faible. La rgion occipitale est tire vers larrire et moins abaisse que
chez lhomme actuel.
Leur capacit crnienne varie de 1 250 1 680 cm3, avec une moyenne de
1 450 cm3, tout fait comparable la moyenne actuelle. En vue latrale, le
crne prsente un trs fort bourrelet sus-orbitaire. En arrire, le frontal est
Carte 10 Carte de rpartition des nandertaliens. Ceux-ci ont occup lEurope centrale
et mridionale, une partie de lAsie occidentale et se sont tendus jusquau-del de la
mer Caspienne. 1. Prnandertaliens ; 2. nandertaliens classiques des premiers stages (Wrm I et II) de la dernire glaciation (daprs Vandermeersch).
262
fuyant et la vote reste basse. La rgion occipitale montre une trs forte courbure gnrale, accentue par un tirement de la partie la plus postrieure du
crne formant une sorte de chignon . En vue suprieure, le bourrelet
dborde largement de chaque ct la partie crbrale du frontal; la largeur
maximale se situe entre les paritaux, comme chez lhomme actuel, mais trs
en arrire, et les arcades zygomatiques dbordent elles aussi la cavit crbrale. En vue postrieure, il a une forme plutt ovale grand axe horizontal.
Loccipital porte un bourrelet osseux qui offre la particularit de se diviser
dans la rgion mdiane en deux lvres qui dterminent entre elles une petite
dpression, la fosse sus-iniaque.
Il nest pas possible dentrer ici dans le dtail des particularits anatomiques du crne. Mais les os qui le constituent, en particulier le temporal, en
prsentent de nombreuses.
La face des nandertaliens est, elle aussi, trs caractristique. La rgion
sous-orbitaire est aplatie et ne prsente pas la concavit la fosse canine
que lon observe chez lHomme moderne. De plus, los malaire nest pas
courb comme chez ce dernier, mais aplati, fuyant vers larrire. Il ny a donc
pas de pommette. Cet ensemble de traits donne la face nandertalienne un
aspect que lon a qualifi un peu abusivement de museau . Ajoutons que la
mandibule, trs grande, na pas de menton et porte une denture robuste, plus
grande que la ntre.
Si le squelette post-crnien ne diffre pas de lactuel, par son architecture
gnrale, il prsente cependant lui aussi toute une srie de particularits.
Nous ne prsenterons ici que les plus marques. Chez lHomme moderne, le
bord latral de la scapula porte, le plus souvent, une crte sparant deux gouttires, une dorsale et une ventrale. Chez les nandertaliens, cette crte est
dplace du ct ventral si bien que la gouttire dorsale est beaucoup plus
importante, et la ventrale trs rduite ou absente. Pour Howell (1978), ceci est
mettre en relation avec un plus fort dveloppement dun des muscles du bras
et aurait eu pour effet dassurer un meilleur contrle de certains mouvements,
particulirement dans le geste du lancer.
Les os de lavant-bras sont trs courbs ce qui dtermine un vaste espace
interosseux, probablement en liaison avec de puissants muscles. Et la tubrosit du radius est un peu plus loigne de la tte de cet os que chez lhomme
actuel donnant ainsi plus de force au biceps.
Le bassin montre, entre autres caractres, une courbure de lpine iliaque
antro-infrieure et une position avance du pilier iliaque. Mais surtout, la
branche suprieure du pubis est allonge et amincie. Trinkaus (1976) a mis
lhypothse que cette particularit, qui donnait un dtroit infrieur plus large,
avait pour but de faciliter le passage de lenfant au moment de la naissance.
Ce dernier aurait eu une tte plus volumineuse que celle du nouveau-n
actuel, peut-tre cause dune gestation plus longue. Mais nous possdons
Anthropologie physique
263
264
Ces faibles variations mtriques et morphologiques sont une des originalits des nandertaliens.
Rpartition des nandertaliens europens
Les nandertaliens dEurope ont t dcouverts, le plus souvent accompagns doutils en pierre, associs une industrie moustrienne. Les quelques
pices dont nous ne connaissons pas lenvironnement archologique correspondent, pour la plupart, des dcouvertes trs anciennes et fortuites, et il
est probable que lindustrie, qui devait tre prsente, na pas attir lattention
des dcouvreurs. Cest le cas, par exemple, du squelette de la valle de
Neander et du crne de Gibraltar. Mais nous constatons, lorsque cette industrie nous est connue, que le pourcentage de restes humains associs chaque
facis du Moustrien est trs variable. Si nous considrons le Sud-Ouest de
la France, la majeure partie des ossements provient de niveaux Moustrien
de type Charentien, cest le cas en particulier de presque tous les restes
importants : La Quina, La Chapelle-aux-Saints (planche 13), La Ferrasie,
Le Rgourdou, Marillac, etc. Vient ensuite du Moustrien typique auquel il
faut probablement attribuer ladolescent du Moustier et lenfant du Roc de
Marsal. Quant au Moustrien denticuls et au Moustrien de tradition
acheulenne, ils nont livr que trs peu dossements humains. Il faut peuttre rapporter au premier lenfant de Chteauneuf-sur-Charente et au
second, mais avec beaucoup dincertitudes, le crne denfant du Pech-delAz. Cette ingalit dans la reprsentation anthropologique des divers
facis technologiques du Moustrien est certainement mettre en relation
avec labondance relative de ces facis; dans le Sud-Ouest de la France le
Charentien est beaucoup plus frquent que les autres industries.
La rpartition chronologique est, elle aussi, trs ingale. Presque tous les
restes sont dats du Wrm II; ceux qui peuvent tre rapports au dbut de la
dernire glaciation sont rares. Il faut toutefois mentionner le squelette du
Rgourdou (Dordogne, France) et il semble aussi quune partie des trs
nombreux ossements de Krapina (Slovnie) correspond cette priode. Ce
dsquilibre dans la rpartition chronologique des restes des nandertaliens
europens est d, pour lessentiel, au fait que les dpts du Wrm I ont t
moins bien conservs que ceux du Wrm II.
En Europe, les restes de nandertaliens qui ont t dcouverts proviennent
de la partie Sud ou moyenne. Les rgions septentrionales nont t que peu, ou
pas, frquentes par ces hommes. Les pays concerns sont les suivants : Allemagne, Belgique, Espagne, France, Hongrie, Italie, Portugal, Royaume-Uni
(Jersey), Suisse, Rpublique tchque, ex-URSS, ex-Yougoslavie.
On peut remarquer dans ce vaste espace des zones de plus forte densit : le
Sud-Ouest de la France, la Moravie, la Crime, etc. La plus forte concentration
de dcouvertes se situe incontestablement dans le Sud-Ouest de la France
Anthropologie physique
265
0,00
4,2009
4,7730
6,1014
7,3899
266
Anthropologie physique
267
268
Anthropologie physique
269
exclure totalement de notre ascendance; ils ont peut-tre particip pour une
faible part la constitution du pool gnique de lhumanit actuelle.
Si les nandertaliens constituent un objet dtude remarquable pour
lanthropologue, pour des raisons historiques et du fait de leur nombre et de
leurs particularits, ils ne reprsentaient cependant, leur poque, quune
partie du peuplement de lAncien Monde. En Asie, en Asie occidentale et en
Afrique, vivaient des populations tout fait diffrentes et gnralement plus
proches de la morphologie de lhomme actuel.
270
Asie occidentale
Comme nous lavons vu, les nandertaliens ont atteint lAsie occidentale
probablement un peu avant la dernire glaciation, ou ses dbuts. Ils y ont
trouv une population autochtone dont le plus ancien reprsentant connu est
le crne de Galile (Isral). Il a longtemps t considr comme plus ou
moins contemporain des nandertaliens europens du Wrm et morphologiquement trs proche deux (Turville-Petre, 1927; Keith, 1927), mais les
travaux rcents de Gisis et Bar-Yosef (1974) ont montr quil tait sensiblement plus ancien. En outre, sil partage avec les nandertaliens certains
caractres archaques comme le fort bourrelet sus-orbitaire, il ne possde
aucun des traits qui leur sont propres (Vandermeersch, 1981b). Le redressement du frontal et la morphologie de la face permettent den faire un Homo
sapiens, sapiens.
Les niveaux moustriens des grottes de Qafzeh et Skhl (Isral) ont livr
les restes de plus de vingt individus dont plusieurs ayant des squelettes
complets. La plupart ont une morphologie trs moderne qui permet de les
placer sans hsiter parmi les Homo sapiens sapiens : vote leve, frontal
redress, rgion occipitale arrondie, superstructures attnues, parois amincies, face rduite, menton saillant, etc. Quelques-uns peuvent cependant
prsenter des caractres archaques rsiduels sur loccipital, le temporal
ou le frontal. Mais ceux-ci sont rares et disperss entre les diffrents sujets.
Lanalyse compare de ces fossiles (tableau 5) a montr, surtout pour
ceux de Qafzeh (planche 17), leurs nombreuses similitudes avec les Cro-
Anthropologie physique
271
Cro-Magnon
Proto-Cro-Magnon
Nandertalien
Taforalt =
Qafzeh 9
0,9481
Skhl V
1,0066
Predmosti III
1,3575
Qafzeh 6
1,5120
Skhl IV
2,5503
Shanidar I
4,7730
La Chapelle-aux-Saints
7,3899
Il est possible que ces Proto-Cro-Magnon aient eu une origine locale et soient
drivs de la population reprsente par le crne de Galile, mais nous
navons ce sujet aucune certitude. Mais quelle que soit leur origine il y eut
en Asie occidentale, pendant le palolithique moyen, et simultanment avec
les nandertaliens, une population qui annonait les Cro-Magnons du dbut
du palolithique suprieur (aurignacien) europen. On peut penser quils ont
constitu la souche de ces derniers. Il faut alors admettre, lextrme fin du
palolithique moyen et au tout dbut du palolithique suprieur, un mouvement de population dEst en Ouest, au Nord de la Mditerrane.
Afrique du Nord
La situation de lAfrique du Nord est beaucoup moins claire. Le crne de
Sal (Maroc) est dat de 220 000 ans (Jaeger, 1981) et est gnralement
plac parmi les Homo erectus. cette poque, la ligne nandertalienne tait
dj solidement tablie en Europe.
Plus tardifs les crnes du Djebel Irhoud (Maroc) ont t trouvs accompagns dune industrie moustrienne et lon peut estimer quils sont contemporains des nandertaliens classiques dEurope. Mais ils sen distinguent et ne
prsentent aucun des caractres spcifiques de ce groupe. Ils possdent un
certain nombre de traits archaques combins avec de nombreux caractres
modernes : morphologie de la face, menton, courbure de la rgion occipitale,
etc. Pour Hublin et Tillier (1981) il sagit dHomo sapiens sapiens.
272
Afrique orientale
Les dcouvertes se sont multiplies ces dernires annes qui ont modifi
radicalement nos connaissances sur le peuplement ancien de cette rgion.
Malheureusement presque toutes sont dge imprcis.
Le crne de Broken Hill (Zambie) trouv en 1921 a longtemps t
rapproch des nandertaliens dont on le croyait contemporain. Ltude des
documents archologiques et palontologiques qui laccompagnaient,
reprise la lumire des progrs raliss en Afrique orientale, a montr que ce
fossile est probablement plus ancien quon le croyait; il a peut-tre plus de
130 000 ans (Rightmire, 1984). Sa morphologie comprend de nombreux
caractres archaques paisseur de la vote crnienne, robustesse des
superstructures, largeur maximale la base du crne, etc. qui le font placer
parfois parmi les Homo erectus. Mais sa capacit crnienne est assez leve,
environ 1 280 cm3, loccipital est plus arrondi que chez ces derniers, la base
du crne est du type moderne. De nombreux auteurs considrent quil sagit,
en fait, dun Homo sapiens trs archaque encore peu loign de la souche
erectus dont il est issu. Dautres Homo sapiens archaques ont depuis t mis
au jour, celui de Ngaloba (Tanzanie) par exemple, venant confirmer cette
interprtation.
La formation de Kibish, dans la valle de lOmo (thiopie) a livr deux
crnes dont lge pourrait tre de lordre de 100 000 ans. Leur capacit est de
1 450 cm3. Le crne n 1 (planche 18) possde une morphologie trs
moderne, alors que le n 2 prsente des caractres de type erectus, en particulier dans la rgion occipitale. Malgr ces diffrences ils sont gnralement
runis dans une mme interprtation et pourraient correspondre une sousespce africaine dHomo sapiens.
Limage qui se dgage des fossiles dAfrique Orientale est celle dune
volution, sur place, peut-tre tardive, de la morphologie erectus vers le type
sapiens. Mais cette transformation a pu tre rapide et si lge des sujets de
lOmo se trouve confirm nous aurions avec le crne n 1 un des premiers
crnes de type moderne.
Anthropologie physique
273
Afrique du Sud
Les problmes chronologiques se retrouvent propos des fossiles de la fin
du plistocne moyen et du dbut du plistocne suprieur de cette rgion.
La calotte crnienne de Florisbad, dcouverte fortuitement en 1932, est
date de plus de 40 000 ans mais nous ne connaissons pas son ge exact. Elle
possde de nombreux caractres archaques (paisseur des parois, forte
saillie sus-orbitaire) qui la rapprochent de celui de Broken Hill. Mais
labsence de vritables torus, la forme du malaire, la largeur frontale antrieure, sont des caractres modernes. Howell (1978) la runi aux crnes de
lOmo dans une sous-espce dHomo sapiens.
Dautres fossiles Sud-africains, ceux de Border Cave dans la province du
Natal, et ceux de Klasies River Mouth prs du Cap, ont des caractres trs
modernes et ils sont supposs avoir plus de 60 000 ans. Il est donc possible
que la morphologie actuelle ait t acquise, pour lessentiel, trs anciennement dans cette rgion, sous rserve de datations prcises.
En Afrique subsaharienne, on trouve des Homo erectus bien aprs que la
ligne nandertalienne se ft individualise en Europe. Ils ont ensuite volu
rapidement et les indices chronologiques que nous possdons montrent la
grande anciennet, dans ces rgions, de la morphologie moderne.
CONCLUSIONS
De cette brve prsentation de la ligne nandertalienne et des fossiles qui
furent ses contemporains en dautres rgions il est possible de tirer quelques
conclusions.
Il sagit, sans conteste, du rameau humain le mieux connu pour la priode
correspondant la fin du plistocne moyen et le dbut du plistocne
suprieur, tant par le nombre des fossiles dcouverts que par les donnes
chronologiques dont nous disposons, mme si ces dernires sont encore
largement insuffisantes.
Son volution sest traduite par une vritable spcialisation qui a profondment transform la population dorigine, si bien que les fossiles les
plus rcents de la ligne sont plus loigns morphologiquement de
lhomme actuel que ne le sont ses premiers reprsentants.
Dans les autres rgions de lAncien Monde la forme moderne est apparue
avant lextinction des nandertaliens : il y a plus de 50 000 ans en Asie
occidentale; il y a peut-tre plus de 100 000 ans en Afrique subsaharienne.
Le peuplement de lEurope au palolithique suprieur est, pour lessentiel, le rsultat de migrations qui ont peut-tre provoqu la disparition des
nandertaliens.
274
NOTES
1. Note du directeur principal. Ainsi que le faisait dj remarquer Paola Villa (ci-dessus, chapitre 4), le passage de la priode de Homo erectus celle des premiers
Sapiens (que ce soient les nandertaliens en Europe et en Asie occidentale ou dautres
Sapiens ailleurs) nest pas nettement dlimit, tant du point de vue de larchologie
que de celui de lanthropologie ou de la gologie. De nombreux archologues englobent dans le palolithique infrieur lintgralit du complexe acheulen, y compris
lensemble des industries drives de lacheulen final, dautres par contre estiment
que cest linvention de la technique Levallois qui marque les dbuts du palolithique
moyen. Les anthropologues, quant eux, prouvent parfois des difficults pour dterminer si tel ou tel crne fossile appartient encore un Erectus volu ou dj un prnandertalien. Enfin, si certains gologues placent la transition entre les deux
priodes dans la seconde moiti du plistocne moyen ou au dbut de lavant-dernire priode glaciaire, dautres dplacent cette limite jusquau milieu ou mme la
fin de cette mme glaciation. Archologues, anthropologues, gologues de tendances
diverses avancent tous de bons arguments en faveur de leur propre thorie. Le prsent
ouvrage nest videmment pas lendroit choisi pour en dbattre. Chaque auteur a pu
exprimer en toute libert son opinion propre et le lecteur remarquera sans aucun
doute certaines contradictions et certains chevauchements dans les chapitres relatifs
la fin de la priode de Homo erectus et des dbuts de celle des premiers (Pr-)
Sapiens.
BIBLIOGRAPHIE
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Anthropologie physique
275
10
Archologie
(Une vision globale)
Karel Valoch
COLOGIE
Les populations des Palanthropiens peuplrent presque tout lAncien
Monde durant environ 150 000 200 000 ans. Pendant cette priode, de
nombreuses variations climatiques se produisirent et se rpercutrent sur le
comportement de lhomme. Du point de vue chronostratigraphique, cette
priode correspond lavant-dernier glaciaire (appel aussi Riss, Saale,
Wolstonien, Dniepr, Moskva), au dernier interglaciaire (PK III, Riss/Wrm,
Eem, Ipswichien, Mikulino) et la premire moiti du dernier glaciaire
(Wrm, Weichsel, Devensien, Valdai). Les phases glaciaires elles-mmes ne
furent pas continuellement rigoureuses et furent spares par de faibles
oscillations plus tempres (= interstadiaires). Lavant-dernire priode
glaciaire comprend, en outre, une phase de rchauffement intense (PK IV,
Treene, Krlich, Odincovo). Durant la premire moiti du dernier glaciaire,
trois ou quatre oscillations tempres se manifestent, dont la dernire,
dintensit plus forte, annonce le stade rigoureux suivant.
Pendant les priodes glaciaires, les glaciers des hautes montagnes
stendirent et atteignirent des altitudes nettement plus basses. Dautre part,
le glacier scandinave spaissit de plusieurs centaines de mtres et couvrit
une grande partie de lEurope lEst du Rhin. Durant la glaciation de Saale,
ce glacier atteignit Magdeburg (Allemagne), la source de lOder en
Moravie (Rpublique tchque) et la rgion de Moscou (Fdration de
Russie). Lors de la glaciation de Weichsel, ce glacier stendit au Sud
jusqu Berlin et en Pologne septentrionale. Cet accroissement des glaciers
se marque galement en Asie septentrionale. En revanche, lors des phases
plus tempres, les glaciers reculrent vers le Nord et se limitrent aux
sommets des montagnes.
Archologie
277
Loccupation humaine sest trouve limite, du fait des conditions cologiques changeantes, lEurope centrale et orientale, la partie mridionale
de lEurope occidentale et aux rgions mridionales de lAsie septentrionale.
En Europe mditerranenne et dans les autres rgions subtropicales et tropicales, les modifications climatiques se manifestrent par lalternance de
priodes humides (les pluviaux) et arides (les interpluviaux).
Le territoire des Palanthropiens tait considrablement plus tendu que
celui de Homo erectus. Dans la zone tropicale, outre la savane et la steppe, ils
occupaient la fort vierge et les valles de cours deau permanents ou intermittents. Dans les hautes montagnes, les cavernes des Alpes et du Caucase
taient habites jusqu 2 000 m daltitude, ainsi que les hauts plateaux du
Pamir. Les hommes atteignirent presque le cercle arctique dans le Nord de
lOural. Cette extension eut lieu des priodes propices : pluviales pour la
colonisation des rgions arides, glaciaires pour loccupation des les (abaissement du niveau des mers), tempres pour celle des montagnes (recul des
glaciers). Les hommes manifestrent ainsi leur grande capacit dadaptation
aux conditions naturelles les plus varies.
Pour la premire fois, les hommes occuprent les zones tempres
dEurope et dAsie septentrionale. Homo erectus, venu de la zone mditerranenne et subtropicale, contemporain de la premire grande glaciation
(Mindel, Elster, Anglien, Oka) ny a pntr que durant les interglaciaires
temprs.
Pendant les priodes glaciaires, lenvironnement tait compos de
steppes et de toundras au sol gel en permanence. Les changements climatiques se refltaient dans la vgtation et la faune. Les forts interglaciaires
taient remplaces par des steppes herbeuses, des forts-steppes et mme par
la toundra arctique. La faune thermophile (lphants, rhinocros, cervids,
bovids et diffrents fauves) alternait avec la faune steppique (chevaux, diffrents rongeurs) et borale (surtout mammouths, rhinocros laineux, rennes,
gloutons, etc.).
CULTURE MATRIELLE
Durant la prhistoire, la priode des Palanthropiens est contemporaine du
palolithique moyen lequel peut tre divis en trois phases :
la phase ancienne durant lavant-dernier glaciaire (dil y a 250/200 000
120 000 ans);
la phase moyenne durant le dernier interglaciaire (dil y a 120 000
100 000 ans);
la phase rcente durant la premire moiti du dernier glaciaire (dil y a
100 000 40 000 ans).
278
Archologie
279
Il existe, suivant les rgions, une grande varit dans les ensembles
doutils, les industries qui servent dterminer les cultures archologiques.
Les industries dEurope et de la Mditerrane orientale prsentent la plus
grande varit de types doutils. On peut rattacher celles-ci les industries de
lAsie centrale fort proches tandis que les ensembles du Maghreb, de
lAfrique orientale et surtout subsaharienne, du sous-continent indien, de
lAsie de lEst et du Sud-Est ont volu dune manire spcifique.
En Europe, deux traditions techniques coexistent durant tout le palolithique moyen. La premire, drive du palolithique infrieur africain,
utilise le dbitage bifacial. Le bloc de matire premire (durant des phases
rcentes, un clat pais) tait taill sur les deux faces jusqu lobtention de la
forme voulue : lancole, amygdalode, triangulaire, ovale, cordiforme. Les
bifaces les plus anciens ont un tranchant sinueux. Ensuite il devient rectiligne
et afft. Durant les phases anciennes, la partie proximale servant la prhension est paisse et non retouche. Plus tard, leur profil longitudinal a la forme
rgulire dune lentille. Par leur dbitage parfait et leur forme symtrique, les
bifaces sont parmi les plus beaux outils de pierre du palolithique. Le hachereau est un type particulier de biface dont lextrmit distale, non pointue,
forme tranchant transversal plus ou moins aigu (Bordes, 1961). Si les bifaces
sont caractristiques et remarquables, ils ne reprsentent quune petite partie
du nombre total doutils. Les outils sur clats dominent toujours. Les industries de lacheulen, du Micoquien et de leurs drivs appartiennent cette
tradition.
La seconde tradition technique se compose uniquement doutils sur
clats, les plus importants tant diffrents racloirs, les pointes, les outils
encoches et les denticuls. On nomme racloir un clat dont un ou
plusieurs bords sont fortement retouchs. Daprs lemplacement de la
retouche et la forme de loutil, on distingue diffrents types : racloir simple,
double, concave, convexe, convergent, transversal. Les points sont des
pices triangulaires, sub-triangulaires, parfois losangiques extrmits
acumines obtenues par retouches importantes. Les encoches sont obtenues
sur le bord dun clat par retouches multiples. Leur profondeur et leur
largeur sont trs variables. Elles sont parfois trs petites. Les outils denticuls prsentent sur un ou plusieurs bords non adjacents une srie dencoches contigus ou presque (Bordes, 1961). En Europe, en Mditerrane
orientale, dans le Caucase et en Asie centrale, les industries de cette tradition
technique peuvent tre rassembles dans le complexe moustrien. La technique Levallois apparat lacheulen et dans certaines industries du
complexe moustrien.
La composition typologique de loutillage varie apparemment selon les
traditions des populations. Cela signifierait que des groupes doutils correspondraient aux groupes ethniques qui les ont fabriqus. En suivant cette inter-
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Archologie
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MODE DE VIE
De mme que lHomo erectus, les Palanthropiens vivaient de la chasse et
de la cueillette. La chasse collective et surtout les probables armes en bois
(lances et javelots) ont permis de traquer les troupeaux de grands herbivores
et les pachydermes. Lapprovisionnement en viande tait alors plus rgulier.
La collecte de plantes comestibles et de petits animaux constituait cependant
une partie essentielle de la nourriture. lpoque de la plus grande extension
de lours des cavernes, dans la premire moiti du Wrm, les nandertaliens,
surtout ceux des grottes des Alpes et du Caucase, chassrent mme ces dangereux omnivores. On observe, dans la phase rcente, une certaine spcialisation de la chasse aux diffrents herbivores, lie apparemment
lenvironnement. Dans la grotte de Ku lna (Moravie), on a trouv beaucoup
286
dossements de rennes
et de mammouths; dans
la grotte de Bockstein
(Allemagne) des chevaux; dans le site de
plein air dErd, prs de
Budapest (Hongrie),
des ours des cavernes,
dans la grotte de lHortus (Sud de la France)
des chvres; dans celle
de Shanidar (Iraq) des
Figure 9 Lehringen (Allemagne) : pieu en bois dif
moutons sauvages; en (daprs Jacob-Friesen, in Bosinski, 1985).
Asie centrale, dans les
grottes de Teshik-Tash
(Ouzbkistan) des caprids (Capra siberica), Aman Kutan des mouflons
dAsie (Ovis orientalis) et Obi Rachmat des caprids et des cerfs, dans le
site de plein air de Kuturbulak (Kazakhstan) des chevaux et des lphants.
De cette poque datent les premiers tmoins de pche fluviale, de pche de
tortues et dexploitation des mers. Sur les 26 000 ossements dcouverts dans
la grotte de Kudaro, dans le grand Caucase, 75 % appartiennent au saumon.
Ogzi-Kitchik (Kazakhstan), 13 600 ossements sur 15 000 proviennent de
tortues des steppes. Dans la grotte de Klasies River Mouth (Afrique du Sud),
on a dcouvert un grand nombre de coquilles marines, dossements de
pingouins et de dauphins. Il en est de mme dans la grotte de Haua Fteah
(Cyrnaque). Durant linterglaciaire, en Europe centrale, on chassait surtout
llphant et le rhinocros (Ehringsdorf, Taubach, Allemagne) et aussi le
cheval, les bovids et les cervids (grotte de Ku lna).
La chasse aux grands animaux tait collective. Lanimal, souvent un
jeune, tait probablement loign du troupeau et abattu (mammouth de la
grotte de Ku lna). On utilisait les accidents de terrains favorables : abreuvoirs,
gorges, embouchures troites de valles. On ne peut supposer cette poque
la pose ou le creusement de piges. Les pieux en bois taient des armes efficaces pour la chasse rapproche des grands animaux (fig. 9). Les javelots
taient utiliss plutt pour abattre des animaux rapides vivant en troupeaux.
Dans les deux cas, les pointes taient durcies au feu ou en y fixant des pointes
en pierre.
Lacquisition, ventuellement la distribution de matires premires lithiques pour la production doutils, constitue un lment cl de lconomie du
palolithique. Les campements taient, au palolithique moyen, le plus
souvent situs proximit des sources de matire premire de sorte que
lindustrie se composait presque exclusivement dune seule catgorie de
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On peut supposer, vu la varit des pratiques funraires et leur vaste diffusion, quil ne sagit pas l de la naissance de ces rites qui donc remonteraient
une poque plus ancienne : la phase moyenne voire mme la phase ancienne
du palolithique moyen.
La dcouverte tout fait exceptionnelle dun crne intentionnellement
dpos dans la grotte de Quattari au Monte Circeo en Italie centrale est
mettre en relation avec les rites funraires. Dans cette grotte, par un concours
de circonstances, la sdimentation neut pas lieu ds le Wrm ancien et le sol
ne fut que priodiquement inond. Sur la surface gisait un crne de nandertalien entour dune couronne de pierres. Le trou occipital, artificiellement
largi, tait orient vers le haut. Selon toute probabilit ce trou avait t
agrandi pour quon pt extraire le cerveau, ce qui pourrait tre un indice de
lexistence de cannibalisme (rituel?). proximit, on a trouv trois groupes
dossements de buf et de cerf (Blanc, 1942, 1958)2.
La dcouverte de la face, probablement dcoupe volontairement, dun
prnandertalien la Caume de lArago Tautavel (Midi de la France)
(planche 14) voque la possibilit intressante de manipulation du crne
humain. Les auteurs se demandent si lon ne sen servait pas comme masque
facial (Lumley et Lumley, 1979) ce qui ferait du crne de Tautavel un tmoin
unique de pratiques rituelles durant la phase ancienne du palolithique
moyen. On manipulait les corps des dfunts de diverses manires comme en
tmoignent les entailles sur des os de nandertaliens labri de Krapina
(Slovnie) (Ullrich, 1978).
On a mme vu natre la croyance en un culte de mandibules (Bergounioux, 1958) sappuyant sur la dcouverte frquente de mandibules isoles
de nandertaliens mais aussi dhommes modernes et mme dHomo erectus.
Une tude comparative a montr la reprsentation proportionnelle des diffrentes parties des squelettes (dents, mandibules, maxillaires et os longs) de
loups et de hynes morts de faon naturelle dans les grottes (fouilles dArcysur-Cure), de renards modernes morts dans leurs terriers ainsi que des nandertaliens europens. Les rsultats obtenus sont tellement proches que lon
doit conclure que le grand nombre de mandibules humaines conserves est le
rsultat de phnomnes naturels de dcomposition lorsque les dfunts
ntaient pas intentionnellement inhums (Leroi-Gourhan, 1964a).
On a suppos galement lexistence dun culte de lours chez les nandertaliens. Dans plusieurs grottes alpines (surtout au Drachenloch en Suisse),
ont t trouvs des crnes et des os longs dours au pied des parois et entre les
pierres, leur position donnant limpression dun dpt intentionnel et de la
construction dune sorte de cassette en pierre (Bchler, 1940). Bien quil
nexiste pas de photographie de ces cassettes, uniquement des dessins,
lhypothse dun culte de lours a t gnralement accepte et bientt ont
t annonces des dcouvertes identiques dans des grottes dAllemagne, de
Archologie
293
294
Le palolithique
moyen, surtout sa phase rcente, est li la
naissance de lart qui
apparat au palolithique suprieur dj
comme trs labor et Figure 10 Pech de lAz (France) : gravure sur une cte
trs vari. Au paloli- de buf (daprs Bordes, dans Marshack, 1977).
thique infrieur, on
connat dj des os avec des rangs symtriques dentailles (Strnsk Skla,
Cromerien; Bilzingsleben, interglaciaire dHolstein). Au palolithique
moyen, apparaissent sur les os des rainures qui ne sont pas dues au dpeage
des btes ou au dcoupage de la viande et des tendons (grotte de Bacho Kiro
et de Ku lna, site de plein air de Molodova I). Sur le cortex tendre doutils en
pierre, on voit pour la premire fois des stries (abri de Tagliente, grotte dIsturitz). La cte de bovid grave dune ligne courbe et provenant de lacheulen
de Pech de lAz II (fig. 10) (dbut de la phase ancienne du palolithique
moyen) est considre comme la premire manifestation dart dcoratif
(Bordes, 1971; Marshack, 1977). Beov I (Bohme), on a trouv dans une
structure dhabitat datant dune phase tempre de la glaciation de Riss (il y
a 200 000 ans environ) un morceau de quartzite amnag considr comme
une uvre plastique due lhomme (Fridrich, 1982). Tata (Nord-Ouest de
la Hongrie), on a dcouvert un fossile palogne (Nummulitus perforatus) sur
la surface circulaire duquel tait gravs une croix rgulire et une plaquette
polie, provenant dune molaire de mammouth, portant des traces de colorant
rouge ( comparer avec les churingas australiens) (Vrtes, 1964; Marshack,
1977).
Parmi lenchevtrement de lignes et de cupules graves sur lomoplate de
mammouth dcouverte Molodova I (fig. 11), A.P. Chernysh distingue un
animal cornes et peut-tre mme un symbole fminin. La couche contenant
la structure dhabitat est date de plus de 44 000 ans (Chernysh, 1982).
En conclusion, on peut supposer que les Palanthropiens possdaient
dj un certain sens symbolique et que les traits gravs sur les os et les pierres
ont pu avoir, outre une signification esthtique, un but de communication ou
de notation. Mais ces manifestations sont trs loignes de lart proprement
dit. Luvre plastique de Beov et la gravure de Molodova sont pour le
moment isoles et leur interprtation nest pas sans rserves. On na donc pas
encore pu dmontrer de faon certaine les dbuts de lart au palolithique
moyen et lon doit reconnatre que lart napparat quavec les Hommes
modernes du palolithique suprieur3.
La culture des nandertaliens et des prnandertaliens europens est donc
assez varie et relativement volue. Dans la phase rcente, on observe chez
Archologie
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296
NOTES
1. Note du co-directeur A. H. Dani. La thorie selon laquelle les industries galets
amnags de lAsie auraient persist depuis le palolithique infrieur jusqu une
poque ultrieure doit tre rvise la lumire des recherches intensives entreprises
par une quipe britannique dans la rgion de la Soan, de la dcouverte dune industrie
de type moustrien dans la grotte de Sanghao par A.H. Dani et de lidentification
dindustries du palolithique suprieur par B. Allchin.
2. Note du directeur principal. Les circonstances de la dcouverte du crne de Monte
Circeo et les hypothses avances (largissement intentionnel du foramen magnum;
cannibalisme) taient acceptes en gnral, mais rcemment elles ont t contestes.
3. Note du directeur principal. Pour une opinion diffrente ce sujet, voit le chapitre
13 (V. P. Alexeev).
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Archologie
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298
Archologie
299
11
LAfrique
Fred Wendorf, Angela E. Close, Romuald Schild
lors que nous disposons pour les priodes les plus rcentes de la prhistoire dune masse considrable dinformations sur lensemble de
lAfrique, notre connaissance des poques antrieures est beaucoup plus
fragmentaire et tend se limiter certaines rgions du continent. Cette situation, qui correspond davantage un accident de lhistoire qu la ralit
prhistorique, nen influe pas moins profondment sur notre approche du
sujet. En ce qui concerne de la priode pendant laquelle lHomme de nandertal peuplait lEurope et lAsie occidentale notre documentation provient
presque exclusivement de trois grandes rgions : lAfrique septentrionale
(Sahara compris), la partie du continent situe approximativement au Sud du
10e parallle et lAfrique orientale. Le prsent chapitre est donc divis en
trois grandes parties, respectivement consacres chacune de ces rgions.
Toutefois, entre ces rgions privilgies elles-mmes, on constate encore des
diffrences marques dans la qualit comme dans la quantit des informations disponibles, diffrences qui refltent en grande partie les tendances de
la recherche archologique moderne. Plutt que de suivre une certaine
logique gographique en tudiant successivement le Nord, lEst et le Sud,
nous avons choisi de traiter dabord lAfrique septentrionale et lAfrique
australe, afin de pouvoir nous appuyer sur les informations plus compltes
que nous possdons sur ces deux rgions au moment dtudier la troisime,
moins connue. Les rgions sur lesquelles nous sommes le moins bien renseigns lAfrique centrale et occidentale sont brivement mentionnes
dans la section consacre lAfrique australe.
LAFRIQUE SEPTENTRIONALE
En Afrique septentrionale, lpoque de lHomme de nandertal correspond
assez exactement la priode que les archologues appellent Palolithique
moyen. Des sites rattachs cette priode ont t signals dans lensemble
de la valle du Nil et sur les littoraux de la Mditerrane et de lAtlantique
LAfrique
301
Types dhominids
Plusieurs fossiles dhominids dcouverts en Afrique septentrionale appartiennent au Palolithique infrieur ou moyen. Il semble quil faille les diviser
en deux groupes : le groupe le plus ancien et le plus primitif comprend les
restes trouvs Rabat, Sidi Abderrahman, Sal et Tmara au Maroc (Saban,
1975; Arambourg et Biberson, 1956; Jaeger, 1975; Vallois et Roche, 1958)
et Ternifine en Algrie (Arambourg, 1955). Beaucoup de ces fossiles ont
t initialement rapports lespce Homo erectus, mais les taxonomistes
ont aujourdhui tendance les situer aux premiers stades de lvolution de
lHomo sapiens archaque (Stringer et al., 1979; Trinkaus, 1982). Lorsquils
sont associs un matriel culturel (comme Sidi Abderrahman, Tmara et
Ternifine) celui-ci est toujours de type acheulen.
Le second groupe, relativement plus rcent et apparemment plus
volu sur le plan morphologique, comprend les restes de squelettes
humains mis au jour Haua Fteah en Cyrnaque (Tobias dans McBurney,
1967) ainsi qu Mougharet el-Aliya et au Djebel Irhoud au Maroc
(Ennouchi, 1962). Ces hominids, tous associs des industries du Palolithique moyen, ont traditionnellement t identifis pour la plupart
comme tant des nandertaliens. Cette classification nest plus accepte
aujourdhui (Trinkaus, 1982) : il est clair dsormais quils se distinguent
morphologiquement des nandertaliens dEurope et dAsie occidentale,
mme sils en ont t les contemporains et occupent une place quivalente
sur lchelle de lvolution.
Les restes fossiles de ces deux groupes sont extrmement fragmentaires
et aucun deux ne semble provenir dune spulture. Les seuls spcimens
raisonnablement complets sont les crnes dcouverts Sal et au Djebel
Irhoud, mais la priode de temps considrable qui les spare ne permet pas de
dterminer sils reprsentent des stades diffrents de lvolution dune mme
espce. Nous avons toutefois de bonnes raisons de penser, comme on le verra
302
Carte 11 LAfrique durant le Middle Stone Age. Principaux sites mentionns dans le texte.
A. Afrique du Nord : 1. Nazlet Khater; 2. Wadi Kubbaniya; 3. Oasis de Dungul ; 4. Site
440; site 1017; 5. Oasis de Kharga; 6. Bir Tarfawi; 7. Bassin de Bir Sahara ; 8. Haua
Fteah; 9. El Guettar; 10. An Meterchem; 11. Wadi Saoura; 12. Retamia; 13. Karouba;
14. Ternifine; 15. Taforalt; 16. Mougharet elAliya ; 17. Dar-es-Soltan, Rabat, Grotte des
Contrebandiers; 18. Sidi Abderrahman, Tmara, Sal; 19. Jebel Irhoud
B. Afrique australe : 1. Chute de Kalambo ; 2. Mwanganda; 3. Broken Hill (Kabwe); 4.
Leopards Hill; 5. Banbata, Pomongwe ; 6. Tshangula; 7. Apollo 11; 8. Lion Cavern; 9.
Border Cave; 10. Sehonghong; 11. Orangia; 12. Zeekoegat 27; 13. Klasies River
Mouth; 14. Nelson Bay Cave; 15. Boomplaas; 16. Die Kelders; 17. Skildergat; 18. Duinefontein 2; 19. Elandsfontein; 20. Hoedjies Punt, Sea Harvest.
C. Afrique orientale: 1. Singa; 2. Bodo; 3. Porc Epic; 4. Afdem; 5. Kon; 6. Melka
Kuntur; 7. Kulkuletti; 8. Gademotta; 9. valle infrieure de lOmo ; 10. Gambles
Caves; 11. Malawa Gorge; 12. Apis Rock; 13. Olduvai Gorge; 14. Laetoli (daprs Wendorf, Close et Schild).
LAfrique
303
Problmes de classification
On distingue traditionnellement deux grandes cultures dans le Palolithique
moyen dAfrique septentrionale : le Moustrien et lAtrien. Un troisime
facis, le Khormusien, nest attest que dans la partie de la valle du Nil
comprise entre la premire et la deuxime cataracte.
LAtrien est une industrie particulire lAfrique septentrionale. Sa
principale particularit par rapport au Moustrien de lAsie du Sud-Ouest et
de lEurope (ainsi que par rapport au Moustrien africain, dailleurs) est la
prsence de pices foliaces bifaciales et de pices pdoncules (ou pices
soie), mme si ces outils sont extrmement rares sur certains gisements
atriens (par exemple, le site BT-14 au Bir Tarfawi; Wendorf et Schild, 1980,
p. 49-80). Selon certains auteurs, lAtrien fait davantage appel la technique Levallois que le Moustrien, dont il se distingue en outre par un dbitage gnralement plus allong (Tixier, 1967, p. 795). Toutefois, certains au
moins des assemblages levalloiso-moustriens de loasis de Kharga et de
la valle du Nil (Caton-Thompson, 1946b, 1952) sont trs riches en outils
Levallois et nous ne disposons pas dinformations suffisamment dtailles
sur lensemble du Palolithique moyen en Afrique septentrionale pour vrifier lhypothse dune diffrence dans les techniques de dbitage. Comme
dautres facis de cette priode, lAtrien est essentiellement une industrie
sur clats, caractrise par un recours plus ou moins important la technique
Levallois et un outillage o prdominent les diffrentes sortes de racloirs et
de pices denticules, auxquels il faut ajouter quelques rares pices caractristiques du Palolithique suprieur tels que burins et grattoirs sur bout
de lame.
La classification que nous adopterons ici pour le Palolithique moyen de
lAfrique septentrionale diffre sensiblement de celle qui est traditionnellement accepte : nous considrons que toute la rgion situe louest des oasis
gyptiennes correspond un facis unique, lAtrien, et que le Moustrien
proprement dit ne se rencontre que dans la valle du Nil et les oasis gyptiennes. Ce point de vue est fond sur le fait que les sites dits moustriens
sont trs rares au Maghreb et que leur rpartition ne rvle aucune continuit
avec le Moustrien attest plus lest, dans la valle du Nil. Tixier (1967) na
relev au Maghreb que huit sites susceptibles selon lui dtre rattachs cette
industrie. Ils sont situs en Tunisie, dans le Nord de lAlgrie et le Nord du
Maroc, et plusieurs dentre eux (comme El-Guettar [Gruet, 1954] et An
Metherchem [Dalloni, 1955, p. 427] en Tunisie) contenaient galement,
jusque dans les couches les plus profondes, un petit nombre de pices carac-
304
Chronologie
On ne sait pas de manire trs prcise comment le passage du Palolithique
infrieur au Palolithique moyen sest effectu en Afrique septentrionale.
Comme sur le reste du continent, lacheulen rcent et lacheulen final se
caractrisent par la prsence de bifaces relativement petits et finement taills
et par la frquence de plus en plus grande de pices Levallois et doutils sur
clat, souvent difficiles distinguer de ceux qui datent du Palolithique
moyen. Cette similitude des outils sur clats trouvs dans les gisements de
lacheulen rcent avec les outils du Palolithique moyen certaines pices
pdoncules tant parfois mme typiques de cette dernire priode (comme
Cap Chatelier au Maroc; Biberson, 1961, p. 367) renforce considrablement lhypothse dune continuit entre lacheulen et le Palolithique
moyen. Du point de vue typologique, la seule vritable diffrence entre les
deux poques est labsence de bifaces dans la seconde.
Les vestiges dune industrie intermdiaire entre le Palolithique infrieur
et le Palolithique moyen sont toutefois remarquablement peu nombreux.
Dans la majeure partie de lAfrique septentrionale, les gisements les plus
rcents de lacheulen final sont spars du tout dbut du Palolithique
moyen par une longue priode daridit dont tmoignent la baisse des nappes
aquifres et les traces de dflation et de migration des dunes. Lampleur des
bouleversements topographiques survenus durant cet pisode de scheresse
a t telle quil est extrmement rare que les habitats de la fin du Palolithique
infrieur et ceux du Palolithique moyen soient directement superposs.
Une telle squence stratigraphique a pu toutefois tre observe Haua
Fteah (McBurney, 1967) o le praurignacien des niveaux les plus profonds
se trouvait directement au-dessous de plusieurs mtres de sols doccupation
LAfrique
305
306
rcent composs de lamelles bord abattu caractristiques de lIbromaurusien, facis pour lequel les plus anciennes dates connues ce jour ne dpassaient pas 14 000 ans.
Cette chronologie relativement tardive a t conforte par certaines datations absolues obtenues par la mthode du radiocarbone qui situaient
lAtrien entre environ 47 000 Haua Fteah (McBurney, 1967) et prs de
12 000 dans la Grotte des Contrebandiers (Dlibrias et al., 1982), et par la
tendance de certains auteurs considrer les limites infrieures des datations
relatives comme des datations absolues (Camps, 1974, p. 35). Or, de
nombreuses datations absolues ont t obtenues partir dchantillons
suspects, tels que des carbonates ou des coquillages : ainsi, Taforalt
(Maroc), les datations absolues situant lAtrien aux alentours dil y a
20 000 ans sexpliquent par le fait que les coquilles descargot qui ont servi
les tablir nont pu tre parfaitement nettoyes (Dlibrias et al., 1982). Le
mme problme sest pos dans le bassin de Bir Sahara et au Bir Tarfawi dans
louest de lgypte (Wendorf et Schild, 1980, pp. 29-35). En outre, plusieurs
datations absolues ont t obtenues dans des contextes archologiques
douteux, comme celui de la Grotte des Contrebandiers, o lon sait que des
puits ont t creuss dans les niveaux atriens par les occupants ibromaurusiens de la grotte (Roche, 1976).
Les datations les moins contestables qui aient t obtenues pour lAtrien
par le carbone 14 sont relatives, comme cest le cas Dar-es-Soltan au Maroc
(Ruhlmann, 1951) et au Wadi Saoura en Algrie (Chavaillon, 1964), ou trs
anciennes, comme Haua Fteah. Il semble donc que lAtrien soit pour
lessentiel trop ancien pour tre mesur par lanalyse du carbone 14, comme
le suggre par ailleurs le fait que cette industrie est associe des plages de la
dernire priode interglaciaire en diffrents endroits de lAlgrie (Alimen,
1957, p. 42-44; Roubet, 1969). LAtrien aurait donc fait son apparition en
Afrique septentrionale avant la fin de la dernire priode interglaciaire et
serait la plus ancienne culture du Palolithique moyen qui ait t date dans
cette partie du continent. La dcouverte dune pointe pdoncule atrienne
dans un contexte appartenant lacheulen rcent indique que cette industrie
est dorigine locale et probablement antrieure la dernire priode interglaciaire. Nous navons pour linstant aucune confirmation directe de cette chronologie, mais celle-ci concorderait avec les indices qui montrent que le
Middle Stone Age sest dvelopp en Afrique orientale et australe avant la fin
du plistocne moyen (voir infra).
La datation de la fin de lAtrien est tout aussi imprcise. Haua Fteah,
ce facis a fait place une industrie du Palolithique suprieur aux environs
de 40 000 ans (McBurney, 1967) et nous possdons au moins cinq datations
absolues effectues par radiocarbone dans des gisements atriens, outre
celle, mentionne plus haut, qui situe le niveau XXXIII de Haua Fteah aux
LAfrique
307
308
moustrien. Celui-ci est considr comme un gisement tardif, car lon trouve
un Moustrien plus ancien dans les graviers de loued qui, stratigraphiquement, se situent bien en dessous de ces premiers limons nilotiques. La relation entre les limons du Palolithique moyen du Wadi Kubbaniya et ceux du
Debeira-Jer Wadi Halfa au Soudan, dont il est question un peu plus loin,
nest pas claire. Lexplication la plus conomique voudrait quils correspondent une mme phase dalluvionnement, auquel cas le Khormusien est
probablement postrieur au Moustrien, mais lge de cette dernire industrie par rapport lAtrien de la valle du Nil reste obscur.
Lindustrie khormusienne de la valle du Nil (Marks, 1968b) avait initialement t situe la fin du Palolithique, du fait de la prsence de burins et
sur la foi de deux datations par le carbone 14 qui taient errones. On dispose
aujourdhui de nouvelles datations par le radiocarbone et certains des chantillons utiliss la premire fois ont t soumis de nouvelles analyses. Toutes
les datations actuelles concernant le Khormusien sont sans limites prcises
(Wendorf, Schild et Haar, 1979).
La relation stratigraphique entre les sites khormusiens et les sites atriens
de la valle du Nil na pas t solidement tablie, mais il semble probable que
le site 440 associ lAtrien, en Nubie, est antrieur aux habitats khormusiens de cette mme rgion. Deux assemblages stratifis paraissant appartenir au Palolithique moyen ont t mis au jour sur le site 440 dans une
lentille de sable olien prise entre deux couches de limons du Nil. Il est tout
fait vraisemblable quils correspondent aux couches infrieures de la formation dite de Debeira-Jer, dont les niveaux les plus rcents contiennent des
gisements khormusiens, tant sur le site 1017 que dans dautres endroits
proches de Wadi Halfa. Les deux assemblages du site 440 comportent une
pice foliace bifaciale et leur structure typologique gnrale est semblable
celle de lAtrien du Bir Tarfawi (voir infra).
En raison de cette relation stratigraphique et compte tenu du fait que le
Khormusien ne se rencontre que dans la valle du Nil, il pourrait sagir dun
habitat datant de la priode dextrme scheresse qui a suivi la fin de lAtrien
dans lest du Sahara (Wendorf et Schild, 1980).
Nous ne possdons aucune datation absolue par le radiocarbone pour les
sites de la valle du Nil. Les nombreuses datations situant entre 35 000 et
30 000 environ une industrie lames du Palolithique suprieur Nazlet
Khater, en gypte (Vermeersch et al., 1982, 1984) peuvent toutefois nous
fournir une limite extrme pour la fin du Palolithique moyen.
LAtrien
LAfrique septentrionale compte de nombreux sites atriens. On les trouve
dissmins dans le Nord du Niger, le Mali et la Mauritanie, dans tout le
LAfrique
309
310
ques plus dtailles, il sera difficile de distinguer les diffrences dues une
volution dans le temps de celles qui sont lies des changements dans les
activits ou les matires premires.
Dans le Sahara gyptien galement, lAtrien prsente dimportantes
variations. Deux units taxonomiques non incluses dans la typologie de
Bordes (1961; voir chapitre 10) ont t dfinies au Bir Tarfawi (Wendorf et
Schild, 1980). La plupart des sites atriens de cette rgion ont un indice lev
de pices denticules et ont donc t rattachs un Atrien denticuls.
Toutefois, un gisement constitu essentiellement de racloirs et de pointes
moustriennes a t appel Atrien typique. Tous les sites du Bir Tarfawi sont
aussi pauvres en bifaces foliacs quen pices pdoncules. Sur un seul site
ayant livr un outillage particulier identifi comme tant de type atrien, des
carcasses dpeces de rhinocros, de buffles et de chameaux du plistocne
taient associes un matriel lithique compos principalement de diffrents
types de denticuls.
LAtrien des griffons de Kharga est trs diffrent de celui du Bir
Tarfawi. Les assemblages de Kharga sont trs riches en Levallois, avec de
nombreuses pointes Levallois retouches, dont certains spcimens caractristiques talons amincis ; les pices pdoncules et les bifaces foliacs y
sont prdominants.
Plusieurs gisements du Palolithique moyen dcouverts dans la valle du
Nil, entre la deuxime cataracte dans le Nord du Soudan et la troisime cataracte plus au Sud, contenaient de nombreuses pices Levallois, des bifaces
foliacs et quelques outils pdoncule (Guichard et Guichard, 1965; Chmielewski, 1968). Ces ensembles ont t rapprochs aussi bien du Middle Stone
Age dAfrique orientale que de lAtrien. Ces sites semblent avoir t des
ateliers de taille o taient exploits des affleurements de grs quartzite, car
ils ont livr des pices foliaces qui taient lvidence inacheves ou avaient
t casses en cours de fabrication. Les spcimens finis sont lgants, de
forme longiligne et trs finement taills, et ils ne se distinguent en rien des
bifaces foliacs typiques de lAtrien. Aucun de ces sites ne recelait de restes
danimaux et il na pas t possible de les rattacher la squence des dpts
sdimentaires du Nil.
Les deux assemblages stratifis associs lAtrien qui ont t mis au jour
sur le site 440, la hauteur de la deuxime cataracte, prs de Wadi Halfa,
pourraient provenir de ces stations de dbitage. Ils sont en grs quartzite ou en
roche prcambrienne et se caractrisent par un faible indice Levallois et une
importante proportion de denticuls. Ils sont cet gard identique lAtrien
du Bir Tarfawi.
tant donn que les datations des sites atriens schelonnent depuis au
moins la dernire priode interglaciaire jusqu une poque peut-tre aussi
tardive que 30 000, on devrait pouvoir constater une certaine volution dans
LAfrique
311
loutillage. Or, pour linstant, il nen est rien. On pourrait aussi sattendre
observer certaines variations dune rgion lautre. Peut-tre faut-il voir
lune de ces variations dans le fait, par exemple, que les pointes pdoncule
barbeles ou cran (pointes marocaines) semblent plus frquentes dans le
Nord-Ouest de lAfrique, tandis que lAtrien du Nord-Est parat se caractriser par une forte proportion de pices denticules. Dans lensemble, toutefois, lAtrien de la bordure est du continent est remarquablement similaire
celui de la bordure Ouest.
Le Moustrien
Au sens o nous lentendons ici, le Moustrien nest attest en Afrique
septentrionale que dans une zone dlimite au Sud par la deuxime cataracte et louest par la dpression de Bir Sahara. De nombreux sites du
Palolithique moyen, souvent riches en pices Levallois, mais do pdonculs et bifaces foliacs sont absents, ont t signals dans la valle du Nil,
dans le Nord du Soudan et en gypte (Sandford et Arkell, 1939; CatonThompson, 1946b ; Marks, 1968a ; Hester et Hoebler, 1969; Vermeersch et
al., 1982), et, plus louest, dans loasis de Kharga et la dpression de Bir
Sahara (Caton-Thompson, 1952; Wendorf et Schild, 1980; Schild et
Wendorf, 1981). Ces gisements ont t dcrits tantt comme levalloisiens,
tantt comme moustriens.
La plupart des sites moustriens de la valle du Nil ne renfermaient que
quelques pices isoles dcouvertes dans les limons du fleuve ou des assemblages de mme type provenant des graviers fluviatiles. Le seul sol dhabitat
intact que lon connaisse se trouve lembouchure du Wadi Kubbaniya, prs
dAssouan; il a livr un ensemble dartefacts lithiques, pour la plupart en
quartz, dont quelques nuclus et clats Levallois, des racloirs et des denticuls, incrusts dans les limons nilotiques dune petite baie (Wendorf, Schild,
Close, 1986).
Dans la rgion de Wadi Halfa, au Soudan, des sites moustriens ont t
dcouverts au sommet dinselbergs ou sur les pentes de pdiments, parfois
enfouis dans un sol rouge dpoque inconnue. Deux facis ont t dfinis
un Moustrien denticuls et un Moustrien nubien, ce dernier comprenant
un type A sans bifaces et un type B avec bifaces (Marks, 1968a). Cette subdivision a t conteste (Wendorf et Schild, 1980, p. 251) parce que les deux
seuls sites connus appartenant au type B se trouvent en surface et que les
bifaces, impossibles distinguer de ceux de lacheulen rcent, pourraient
tre trangers au gisement. Les sites du Moustrien nubien ont un indice
Levallois variable et contiennent un grand nombre de racloirs, quelques
outils de type Palolithique suprieur et un faible pourcentage de denticuls.
La srie de sites de la dpression de Bir Sahara, petit creux de dflation
irrgulier transform en une vaste plaine de sable olien consolid, antrieur
312
lacheulen rcent
qui se rencontre sa
surface, constitue une
des principales sources dinformation sur
le Moustrien dAfrique
septentrionale
(Schild et Wendorf,
1981). Plusieurs autres
creux de dflation
existent dans la rgion,
le plus important tant
Bir Tarfawi 11 km
lest. Dans le bassin de
Bir Sahara, la squence du Palolithique
moyen commence par
une dune contenant
des pices fortement
olises qui semblent
se rattacher cette
priode et ont t dposes avant la fin de la
Figure 12 Bir Sahara (site 13) (gypte) : artefacts
migration des dunes. moustriens : a & h : racloirs latraux; b, f & g :
Viennent ensuite plu- denticuls; c : bec; d : peroir; e : pointe moustrienne
sieurs couches de (daprs Wendorf et Schild, 1980).
dpts lacustres et
littoraux, qui ont livr quatre niveaux successifs de gisements moustriens.
La dcouverte au fond de la dpression de nombreux griffons fossiles, mis au
jour par la dflation rcente, et labsence dun rseau de drainage sa priphrie donnent de bonnes raisons de penser que les lacs taient aliments par
des sources plutt que par les prcipitations locales.
Les quatre horizons moustriens du bassin de Bir Sahara ne font apparatre aucune volution continue dans le temps. Tous les assemblages, une
exception prs (voir infra), peuvent tre classs dans le Moustrien denticuls. Ils se caractrisent en effet par la prdominance extrmement marque
des pices denticules, la frquence faible moyenne des racloirs et la
prsence dun trs petit nombre doutils de type Palolithique suprieur,
auxquels sajoutent quelques lames (fig. 12). Ils ne contiennent ni coups-depoing, ni pices foliaces bifaciales. La technique Levallois y occupe une
place plus ou moins importante : le plus ancien des sites de ce groupe (BS-11)
comporte peu de pices dbites selon cette technique, alors que le site BS-
LAfrique
313
13, lgrement plus rcent, a un fort indice Levallois. Ces variations sexpliquent plus par la position de chaque gisement dans la squence de traitement
de la matire premire que par de quelconques facteurs culturels (voir infra).
Bien que le site le plus rcent du bassin, BS-1, ait t considr comme atrien
cause de la prsence dune pice pdoncule atypique, nous ltudions ici
dans le cadre du Moustrien proprement dit. Les clats de dbitage et les
pices trouvs sur ce site se distinguent par leur trs petite taille, mme si
loutillage de lAtrien plus rcent du Bir Tarfawi est comparable celui du
Moustrien des niveaux infrieurs. Le site BS-1 prsente en outre un indice
typologique beaucoup plus lev que les gisements moustriens plus
anciens.
Les diffrents habitats du Palolithique moyen du Bir Sahara tmoignent
clairement de lexistence dune industrie lithique complexe. Le site BS-11,
gisement pars de faible densit situ proximit de leau, a livr dimportantes proportions de dchets provenant de la mise en forme initiale des
nuclus et dclats produits lors de la prparation des nuclus Levallois, mais
peu doutils Levallois (clats, lames, pointes ou nuclus). On pense quil
sagissait dune halte o un certain nombre de nuclus Levallois taient
dgrossis et prpars avant dtre transports plus loin.
Sur le site BS-13, autre gisement pars proche de la rive, on trouve en
revanche peu dclats provenant des stades initiaux ou subsquents de la
prparation des nuclus et une plus grande proportion de pices Levallois
finies et doutils retouchs. Ces pices semblent donc avoir t apportes sur
le site dj faonnes, puis abandonnes sur le lieu de leur utilisation.
Le plus rcent des sites de cet ensemble, lhabitat atrien de BS-1, prsentait un faible pourcentage dclats dpannelage, de nombreux clats de
prparation Levallois, trs peu de nuclus Levallois, mais beaucoup dclats
Levallois. Ici devait avoir lieu la prparation des nuclus dgrossis ailleurs
(les affleurements de grs quartzite les plus proches se trouvent 25 km
environ lest) dont une partie tait dbite sur place et le restant achemin
vers dautres destinations.
Il est extrmement difficile de comparer de manire concluante les gisements moustriens du Bir Sahara avec le Levalloisien de Kharga, en
raison du nombre limit des spcimens appartenant ce deuxime facis. Les
outils retouchs y sont trs rares et semblent comprendre principalement des
grattoirs et des clats et pointes Levallois. Outre le Levalloisien et lAtrien,
Caton-Thompson (1952) a identifi deux autres industries dans les griffons,
les oueds et les dpressions boueuses de la cuvette de Kharga et de ses environs. Il sagit du levalloiso-Kharguien et du Kharguien, qui, selon elle,
sintercalent entre le levalloisien et lAtrien. Ces gisements possdent peu
de choses prs les caractristiques du Moustrien et ne se distinguent que par
la petite taille des pices et la prsence, apparemment alatoire, de retouches
314
abruptes et obliques,
lgrement denticules.
Ce type dassemblage
a t signal galement
dans la rgion du
Dungul, 200 km
environ au Sud-Est de
Kharga (Hester et
Hoebler, 1969), mais il
est inconnu ailleurs.
McBurney
(1960,
p. 155-158) a suggr
que ces outils
taient des supports
retouchs par un processus naturel.
Le Khormusien
Le troisime facis du
Palolithique moyen
attest en Afrique septentrionale, le Khormusien, se rencontre
Figure 13 Site 1017 (Nubie) : artefacts khormusiens : asur plusieurs sites de la k : burins; 1 : couteau dos naturel ; m : clat Levallois;
valle du Nil, la hau- n : encoche (daprs Marks, 1968b).
teur de la deuxime
cataracte, dans le Nord
du Soudan. Loutillage lithique caractristique de ces sites se compose
presque exclusivement dclats taills dans le grs quartzite ou le chert nilotique, deux roches prsentes dans la rgion, bien souvent selon la technique
Levallois. Parmi les artefacts retouchs, on note la prpondrance des burins
et des racloirs (Marks, 1968b) (fig. 13).
Bien que des sites khormusiens se trouvent pris dans les couches de
limons alluvionnaires du Debeira-Jer, il est difficile de reconstituer stratigraphiquement lvolution de cette industrie, en raison des importantes variations saisonnires du niveau du Nil. On sait peu de choses de ltendue et de
la structure des tablissements khormusiens. Il semble toutefois quil sagissait dhabitats situs proximit de leau, dont la plupart pourraient avoir t
occups maintes reprises.
LAfrique
315
Mode de subsistance
Les indications dont nous disposons sur le mode de subsistance des occupants de lAfrique septentrionale au Palolithique moyen proviennent
presque exclusivement des sites atriens. Nous savons trs peu de choses
dans ce domaine au sujet du Moustrien et du Khormusien. Les tablissements atriens sont situs dans des grottes, le long des plages fossiles de la
Mditerrane, dans les dunes de sable surplombant le rivage, sur les bords
de cours deau fossiles, proximit de griffons exposs par la dflation ou
dans les sdiments de lacs fossiles ou de playas. Dans le Sahara, les sites
atriens sont, comme on pouvait sy attendre, invariablement associs aux
vestiges dune source deau situe proximit et des indices gologiques
tmoignant dune humidit beaucoup plus forte quaujourdhui. Les quelques donnes palynologiques dont on dispose montrent quil y avait alors
beaucoup plus darbres au Maghreb, en particulier des cdres et des cyprs
(Van Campo et Coque, 1960). Aucun site atrien na livr de restes vgtaux,
de meules ou dautres traces de prparation de produits vgtaux. Nous
ignorons donc tout de cet aspect de lalimentation, dont nous ne pouvons que
supposer lexistence.
Labondance des restes danimaux associs certains gisements atriens
suggre un riche environnement, en particulier dans le Nord-Ouest de
lAfrique, o lon a dnombr sur les sites de cette industrie 37 espces diffrentes, dont llphant, le rhinocros, le cheval et lne ou le zbre, lhippopotame, le porc, le phacochre, le buf sauvage, le hartebeest, le buffle, six
varits de gazelles, lhyne, le chameau gant et le mouton de Barbarie.
tant donn la trs grande raret des informations concernant la frquence de
ces animaux sur les diffrents sites, nous ne sommes pas en mesure de dterminer si certaines espces taient plus particulirement recherches par tel ou
tel groupe de lAtrien. Dalloni (1955, p. 422) note cependant que la faune
mise au jour Retama en Algrie se composait en majeure partie de chevaux
et de btail sauvage. Aucune publication ne mentionne la frquence ou ltat
des lments de squelette reprsentant chaque espce. Il serait donc tout fait
prmatur de se livrer des spculations sur limportance que pourraient
avoir eu la chasse ou le dpeage des charognes en Afrique septentrionale,
comme cela a t fait pour lAfrique australe (voir infra).
La faune associe lAtrien est moins riche dans le Sahara oriental
quau Maghreb, mais elle comprend le rhinocros blanc, le buffle, le
chameau gant, lne, le daim et la gazelle front rouge et une antilope de
taille moyenne qui na pu tre identifie. Rien ne permet de conclure une
spcialisation dans la chasse dune espce quelconque. Cette faune implique
un environnement luxuriant de type savane, plus humide que ne le sont
aujourdhui les abords du lac Tchad et beaucoup plus humide que ne la
316
LAfrique
317
membres taient beaucoup plus rares dans ces gisements, qui contenaient un
nombre important dos porteurs de viande (os longs, os du bassin et ctes;
Gautier, 1968, tableau 2). Cela donne penser que des groupes humains
avaient commenc de chasser rgulirement les bufs sauvages avant la fin
du Palolithique moyen. Sur la base dindices comparables, Binford (1984) a
suppos que les occupants de lAfrique australe taient devenus plus agressifs dans leur qute de viande ds le Middle Stone Age.
Nos connaissances sont encore plus limites en ce qui concerne le Moustrien. Les sites moustriens de la valle du Nil ne comportaient pas de restes
danimaux et loasis de Kharga na livr quune seule dent de cheval (CatonThompson, 1952). Les ossements danimaux mis au jour sur les sites moustriens du Bir Sahara sont pour la plupart similaires ceux de lAtrien, mais
moins nombreux. La plupart appartiennent des rhinocros blancs et quelques-uns des chameaux gants ou des buffles; lne sauvage, le phacochre
et lantilope y sont trs rares (Gautier, 1980). Cette raret relative (par rapport
lAtrien) des ossements danimaux sur les sites moustriens sexplique
peut-tre tout simplement par le fait que ces derniers ntaient pas des aires de
dpeage.
318
thses quant leur ventuelle utilisation, comme cest dailleurs le cas dans
les autres rgions dAfrique (voir infra). Labsence apparente de matires
colorantes dans les gisements moustriens est due peut-tre en partie au fait
que les sites de cette industrie ne sont pas stratifis en profondeur. Il se pourrait que locre ait t employe intentionnellement pour colorer deux des
outils retouchs dcouverts El-Guettar (Tunisie) (Gruet, 1954, p. 32). On
ignore la signification de cette pratique, qui nest pas excessivement
courante, mais elle prsente un certain intrt au Maghreb o les outils retouchs furent souvent colors par des groupes, beaucoup plus rcents, de
lpipalolithique.
El-Guettar a nanmoins livr, sous la forme dun curieux amoncellement
de boulets de pierre (Gruet, 1954, p. 67-77), le meilleur tmoignage dont
nous disposions sur les comportements symboliques au Palolithique moyen
en Afrique du Nord. Le site contenait quelque 7 m de dpts du Palolithique
moyen sur lemplacement dune source; le tas de pierre fut dcouvert la
base de la squence stratigraphique, rig sur une surface plane au bord de la
source. En forme de cne, dun diamtre de 1,3 m la base et dune hauteur
denviron 70 cm, il tait constitu par une soixantaine de boulets, presque
tous en calcaire, de taille variable, les plus gros (18 cm de diamtre), daspect
irrgulier, se trouvant la base et les plus petits (5,4 cm de diamtre), parfaitement sphriques, au sommet. Lintrieur de ce cne tait garni dune masse
dos et dclats de pierre taille (au nombre de 2 000 approximativement,
dont une pointe pdoncule typique). Os et outils semblaient avoir t
simplement ramasss sur place (ils ne diffrent pas dans lensemble du matriel mis au jour en dautres points des fouilles) avec le souci cependant de
rserver les pices les plus parfaites pour le sommet. la base de lintrieur
du cne se trouvaient deux minces plaquettes dun calcaire qui ne provenait
pas des environs.
Lesprit de mthode et la cohrence dont tmoigne cet amoncellement
laisse penser quil a t construit en une seule fois, et non petit petit. Le fait
quil ait t enfoui intact montre quil ne sagissait pas simplement dun
moyen commode de stocker des boulets de pierre. Larchologue qui en a fait
la dcouverte y voit un hommage au genius loci, cest--dire lesprit de la
source. Aucune explication pratique satisfaisante na t avance ce jour, de
sorte que nous somme amens notre tour conclure que cet amoncellement
devait avoir une signification symbolique.
LAFRIQUE AUSTRALE
La deuxime rgion du continent africain pour laquelle nous disposons
dune assez bonne documentation relative lpoque de lhomme de nan-
LAfrique
319
Types dhominids
Aucun fossile de nandertalien proprement dit na t dcouvert au Sud du
Sahara. Lacheulen rcent, qui a prcd le Middle Stone Age semble
devoir tre attribu un reprsentant archaque de lHomo sapiens que lon
considre parfois comme une branche distincte appele Homo sapiens
rhodesiensis. Cette espce, atteste en Zambie (Broken Hill ou Kabwe) et en
Afrique du Sud (en diffrents sites, dont Elandsfontein, dans la province du
Cap, est sans doute celui qui a t dat avec le plus de prcision), semble tre
apparue vers la fin du plistocne moyen (Rightmire, 1984, p. 160-162). Il
est difficile de dterminer sil sagit dun anctre direct de la branche actuelle
des hominids (Homo sapiens sapiens), mais il est en tout cas certain que
lespce tait dj prsente en Afrique du Sud avant le dbut du Middle Stone
Age.
Trs peu de fossiles dhominids peuvent tre associs au Middle Stone
Age avec certitude, ou mme avec une forte probabilit, et encore ne sagit-il
que de fragments. Parmi les restes les plus anciens de cette priode, les plus
intressants ont t dcouverts Klasies River Mouth, sur la cte de la
province du Cap, et dans Border Cave, la frontire du Swaziland. La plupart
des fossiles dhominids mis au jour Klasies River Mouth se trouvaient dans
le niveau le plus profond de la squence du Middle Stone Age. Ces restes sont
trs fragmentaires et tmoignent dune plus ou moins grande robustesse,
mais certains dentre eux au moins, y compris parmi les plus anciens, sont
considrs comme dauthentiques spcimens de lHomo sapiens sapiens
moderne (Singer et Wymer, 1982, p. 139-149). Ces derniers fossiles sont
320
probablement vieux de plus de 100 000 ans (voir infra). Border Cave a livr
les restes dau moins quatre individus, dont une spulture denfant, qui sont
probablement associs au Middle Stone Age, sans que lon puisse en tre
certain (Klein, 1983). Morphologiquement, ils ne distinguent pas de lespce
Moderne, sinon, l encore, par une certaine robustesse (Rightmire, 1984,
p. 164-165). Si les datations sont correctes, les plus anciens ont vcu il y a
environ 115 000 ans.
Lun et lautre groupes de fossiles semblent avoir t contemporains des
nandertaliens dEurope; ils comptent parmi les vestiges les plus anciens de
lespce Moderne connus dans le monde. Cela ne signifie pas ncessairement
que lHomo sapiens sapiens soit originaire de lAfrique subsaharienne, mais
si ce nest pas le cas, il na certainement pas tard se rpandre dans cette
rgion. On a en outre relev des similitudes assez caractristiques entre ces
fossiles du Middle Stone Age et les Kho et les San habitant aujourdhui
lAfrique australe (Rightmire, 1979, 1984), de sorte que ces ethnies pourraient tre leurs lointains descendants.
Cadre chronologique
On a longtemps pens que lacheulen stait prolong jusqu une poque
trs tardive en Afrique subsaharienne et que le Middle Stone Age avait t
contemporain du Palolithique suprieur dEurope (Clark, 1970, pp. 247,
252), mais il semble aujourdhui probable que lEarly Stone Age (y compris
lacheulen) a pris fin pour lessentiel il y a environ 200 000 ans. La date de
174 000-20 000 obtenue par lanalyse des isotopes de luranium Rooidam
(prs de Kimberley, en Afrique du Sud) fournit une prcieuse indication sur
lextrme limite de cette priode (Szabo et Butzer, 1979).
Lanalyse lithostratigraphique et sdimentologique de Border Cave
montre que la longue squence du Middle Stone Age commence sur ce site
vers la fin du plistocne moyen, cest--dire au dbut de lavant-dernire
glaciation. Selon une datation absolue, la base de la squence remonterait
environ 195 000 ans (Butzer et al., 1978). Le site ciel ouvert de Duinefontain 1 (province du Cap) a livr un matriel du Middle Stone Age assez homogne (Klein, 1976) associ une faune archaque; lensemble serait antrieur
aux dunes littorales du dernier Interglaciaire (Butzer et al., 1978, p. 135) et
pourrait donc dater de la mme poque que Border Cave. Par consquent,
dans certaines parties au moins de lAfrique australe, le Middle Stone Age
semble attest il y a 200 000 ans. Cette date est trs ancienne, mais plausible
si on la compare celles qui ont t obtenues pour les gisements du Middle
Stone Age dcouverts en thiopie (voir infra) et compte tenu de la prsence
de cette industrie dans le plistocne moyen de Laetoli en Tanzanie (Day et
al., 1980). Dans les grottes de la cte mridionale de la province du Cap, o
les squences stratigraphiques comportent de nombreux niveaux, des data-
LAfrique
321
tions trs fiables font remonter le Middle Stone Age au dbut du plistocne
suprieur : ainsi, Klasies River Mouth, les horizons les plus anciens de cette
industrie se trouvent au-dessus ou au milieu de dpts rgressifs appartenant
la plus ancienne plage (+7 m) du dernier Interglaciaire, et les analyses par la
mthode des isotopes de loxygne donnent un ge de 125 000-130 000 ans
pour le dbut de la squence (Shackleton, 1982).
La fin du Middle Stone Age na pu tre date avec certitude, mais il est
probable quelle ne sest pas produite au mme moment dans toute lAfrique
australe (pas plus dailleurs que son apparition). Les premiers outillages
microlithiques du Late Stone Age (plistocne rcent) ont t dcouverts
dans Border Cave : ils y sont dats denviron 38 000 ans (Butzer et al., 1978).
Dautres gisements (dont certains nont pas t dcrits) nappartenant pas au
Middle Stone Age sont antrieurs 20 000 ans dans plusieurs sites dAfrique
du Sud (Deacon, 1984), Sehonghong au Lesotho (Carter et Vogel, 1974),
dans la grotte de Leopards Hill en Zambie (Miller, 1971) et peut-tre aussi
dans certains sites Tshangula du Zimbabwe (Cooke, 1971), quoique dans
ce dernier cas il pourrait sy mler des pices dautres priodes (Volman,
1984, p. 210). Dans les grottes, les squences stratigraphiques font frquemment apparatre un important hiatus (reprsentant parfois des dizaines de
millnaires) dans loccupation entre le Middle Stone Age et le Late Stone
Age, au mme moment et de la mme manire quen Afrique septentrionale.
Loutillage microlithique devient trs rpandu en Afrique australe partir dil
y a 20 000 ans dans le Nachikufien de Zambie (Miller, 1971), les sites
Tshangula du Zimbabwe et lindustrie de Robberg plus au Sud.
Le dclin des industries du type Middle Stone Age en Afrique australe
sest donc amorc peu aprs 40 000 ans, des dates qui, toutefois, varient
considrablement selon les rgions : les sites Tshangula du Zimbabwe
conservent des traits caractristiques du Middle Stone Age jusque vers
12 000 et, alors quil semble que cette culture ait disparu aux alentours de
30 000 dans le Sud de la province du Cap, elle aurait survcu pendant encore
plusieurs millnaires en Namibie (Wendt, 1976) et au Lesotho (Carter et
Vogel, 1974).
Matriel lithique
Pour autant que lon puisse dfinir le Middle Stone Age, il se caractrise par
la prsence doutils de pierre tels que denticuls, racloirs et pointes sur clat
ou sur lame. En ralit, la seule diffrence majeure que lon puisse observer
avec une quelconque rgularit entre les assemblages les plus rcents de
lEarly Stone Age et les plus anciens assemblages du Middle Stone Age est
labsence, dans ces derniers, de gros outils tranchants du type biface, comme
les coups-de-poing et les hachereaux. Les outils sur clat taient dj connus
dans lindustrie de lacheulen et ceux qui datent du dbut du Middle Stone
322
Age ne prsentent dans le meilleur des cas que peu damliorations par
rapport la priode prcdente. Si les mthodes de fabrication staient
perfectionnes et standardises la fin du Middle Stone Age, elles ne tmoignent au dbut de cette priode daucune innovation radicale par rapport
celles des industries prcdentes (Volman, 1984).
Le Middle Stone Age dAfrique australe prsente certaines variations
dans le temps et dans lespace. Il se caractrise indubitablement par une plus
grande diversit que lEarly Stone Age (Klein, 1983; Volman, 1984), et celleci correspond peut-tre une spcialisation plus pousse, mais des modles
bien nets de variabilit sont difficiles dterminer. Du fait que les fouilles se
sont concentres jusquici dans certaines zones, il est difficile de reprer de
grandes tendances rgionales et impossible de dgager une volution chronologique dans les rgions moins bien explores. Outre que les gisements du
Middle Stone Age, qui ont t tudis, ne sont, au total, gure nombreux,
certains parmi eux, et en particulier les plus anciens, ne contenaient que des
proportions trs faibles doutils retouchs typiques, ce qui rend leur identification typologique hasardeuse et malaise.
Certaines tendances chronologiques apparaissent toutefois clairement
dans lextrme Sud de la rgion o un nombre relativement important de sites
du Middle Stone Age ont t fouills, en particulier des grottes o le gisement
stageait sur plusieurs niveaux. Les sites les mieux connus de cette dernire
catgorie sont les grottes et abris sous roche de Klasies River Mouth, sur la
cte de Tzitzikama (Singer et Wymer, 1982), qui ont livr une longue
squence du Middle Stone Age commenant au dbut du dernier Interglaciaire. Ces sites ne contiennent donc pas dhorizons datant du tout dbut du
Middle Stone Age, sur lequel nous possdons peu de donnes. Les assemblages dcrits consistaient en clats de petite taille, souvent assez larges, dont
un trs faible pourcentage doutils amnags par retouches principalement des denticuls et quelques racloirs. Ils ne contenaient aucune pointe
retouche (Volman, 1984).
Le Middle Stone Age ancien de Klasies River Mouth (le MSA I et le
MSA II dfinis par Singer et Wymer, 1982) utilisait comme matire premire
des galets de quartzite dorigine locale; il se caractrise par de grands clats
longilignes ou des lames sur clat (appeles ainsi parce quelles sont au moins
deux fois plus longues que larges, et ont donc les mmes proportions que des
lames, mais ont t dbites par percussion directe) obtenus partir dun plan
de frappe unique ou de deux plans de frappe opposs. Ces clats tendent
diminuer sensiblement de taille avec le temps. Les outils retouchs sont plus
rpandus et plus varis que dans les assemblages du plistocne moyen et
comprennent notamment des denticuls (dont le nombre diminue avec le
temps), des pointes retouches (remplaces progressivement par de simples
lames sur clat appointes), des racloirs, des clats utiliss et quelques burins,
LAfrique
323
324
LAfrique
325
326
Mode de subsistance
Selon toute probabilit, les plantes comestibles occupaient une place importante, et peut-tre mme prdominante, dans lalimentation des groupes du
Middle Stone Age vivant en Afrique australe. Comme presque toujours
sagissant dpoques aussi recules (et trs souvent mme pour des priodes
beaucoup plus rcentes), nous nen avons toutefois aucune preuve directe.
Les meules dcouvertes sur certains sites du Middle Stone Age semblent le
suggrer, mais les restes ventuels de vgtaux ont depuis longtemps
disparu.
Ce que nous savons du mode de subsistance des populations du Middle
Stone Age dAfrique australe repose exclusivement sur les ossements
LAfrique
327
danimaux mis au jour sur les sites archologiques. Dans de nombreux sites
ciel ouvert, les os ont t dtruits par laction des processus naturels (le site de
dpeage de Mwanganda mentionn plus haut est une exception notable), et
ils ne se sont mme pas conservs dans certaines grottes creuses dans des
roches autres que calcaires. Des tudes dtailles, portant sur dimportants
assemblages et de longues squences de restes danimaux dcouverts en
plusieurs points de lAfrique australe, ont toutefois t entreprises et publies
ces dernires annes, de sorte que notre connaissance de cette priode est
aujourdhui incomparablement plus riche quelle ne ltait encore en 1970
(voir les diffrents travaux de Klein cits dans Klein, 1984). Les informations
provenant de Klasies River Mouth sont, l encore, dune importance cruciale,
mais une masse considrable de donnes complmentaires ont t recueillies
dans dautres grottes, comme celle de Die Kelders (province du Cap) et celle
de Border Cave, et mme sur certains sites ciel ouvert comme Sea Harvest
et Hoedjies Punt (dans la partie occidentale de la province du Cap).
De tous les lments dont on dispose lheure actuelle sur le Middle
Stone Age dAfrique australe, les plus intressants sont sans doute les
vestiges tmoignant dune exploitation systmatique des ressources marines
une poque o celle-ci ntait encore pratique dans aucune autre rgion du
monde. Les premiers de ces vestiges remontent au dbut du dernier Interglaciaire Klasies River Mouth, et on les retrouve ensuite jusquau dbut de la
dernire glaciation, sur ce mme site et sur dautres (Sea Harvest, Hoedjies
Punt, Die Kelders), tout au long de la cte de la province du Cap (Klein, 1974,
1979). Il sagit de restes de poissons, de coquillages, de pingouins, doiseaux
de mer, de phoques, de dauphins et mme de baleines. Cette exploitation des
ressources marines constituait un lment important de lconomie de
subsistance dans plusieurs sites du Middle Stone Age proches du littoral,
mais elle semble pour lessentiel navoir t quune extension aux zones
proches du bord de mer et du littoral des activits de chasse et de collecte
traditionnelles.
Parmi les produits de la mer couramment exploits au Middle Stone Age
figurent les mollusques, les phoques et les pingouins. Les mollusques taient
probablement ramasss mare basse dans la zone intertidale ou peu de
distance du rivage. Les coquillages collects sont en gnral plus gros quau
Late Stone Age, ce qui pourrait indiquer que cette activit tait moins intensive au Middle Stone Age, laissant par consquent aux espces locales le
temps de parvenir maturit (Klein, 1979). Les restes dotaries fourrure du
Cap sont abondants dans toute la squence du Middle Stone Age, Klasies
River Mouth et ailleurs : ces animaux occupaient manifestement une place
importante dans lalimentation des hommes de cette poque. On a suggr
quils avaient t galement recherchs pour leur fourrure Klasies River
Mouth lors du refroidissement climatique qui se produisit aprs la phase
328
initiale du Middle Stone Age (Singer et Wymer, 1982, p. 208). Les vtements
avaient d tre invents depuis longtemps dj dans le reste du monde pour
permettre loccupation des rgions septentrionales pendant les priodes de
glaciation, et il ne serait donc pas tonnant quils aient t connus en Afrique
australe au moment de la dernire priode interglaciaire; ce nest l toutefois
quune simple hypothse. Les phoques taient peut-tre dpecs lorsque
leurs cadavres schouaient sur la plage, mais leur manque naturel dagilit
en faisait des proies faciles et relativement peu dangereuses que lon pouvait
chasser avec de simples gourdins ou des lances. La frquence avec laquelle
on en retrouve les restes suggre quils taient chasss de manire active. Les
pingouins taient peut-tre ramasss sur les plages une fois morts ou chasss
laide de techniques rudimentaires, tant donn leur incapacit de senvoler.
La premire hypothse semble la plus vraisemblable quand on sait qu
lheure actuelle, les pingouins se reproduisent dans les les (Avery et Siegfried, 1980).
Les restes danimaux marins, qui ne pouvaient tre chasss quavec des
techniques dj volues, sont rares dans les squences du Middle Stone Age.
Les oiseaux de mer, les poissons, les dauphins et les baleines sont si peu
frquents quil est probable que les restes dcouverts provenaient de
carcasses choues par hasard sur la plage. Nous navons aucune preuve,
directe ou indirecte, que lart de construire des embarcations tait connu des
populations du Middle Stone Age, pas plus que les quipements de pche les
plus modestes hameons, barrettes deux pointes ou plombes de filet.
Plus que la mise en valeur dune aire cologique entirement nouvelle, cette
exploitation des ressources marines parat donc avoir t une extension au
littoral des activits de chasse et de collecte dj pratiques lintrieur des
terres. Il reste que ces activits ont pris un caractre extensif et durable
lpoque du Middle Stone Age, ce qui reprsente un changement trs net par
rapport lEarly Stone Age, au cours duquel les produits de la mer avaient t
laisss presque totalement inexploits. Les vestiges dcouverts dans les
niveaux pr-aurignaciens et ceux du Palolithique moyen, Haua Fteah en
Libye (McBurney, 1967) montrent que les mollusques marins, tout le
moins, taient galement collects lautre extrmit du continent africain
pendant le dernier Interglaciaire, ce qui tendrait confirmer que cest cette
poque que les ressources de la mer ont commenc tre exploites. Ces activits apparaissent pleinement dveloppes dans la plupart des rgions du
monde aprs la dernire glaciation. Il est regrettable que les anciens sites
ctiers qui nous auraient permis de retracer les diffrentes tapes de cette
volution aient t submergs par la mer aux dbuts de lHolocne.
Les mammifres terrestres les plus nombreux dans les gisements du
Middle Stone Age sont les bovids de toutes tailles. La frquence avec
laquelle chaque espce et chaque partie anatomique est reprsente et les
LAfrique
329
courbes de mortalit des diffrentes espces ont fait lobjet dun nombre
considrable de spculations visant dterminer la manire dont les groupes
du Middle Stone Age sapprovisionnaient en viande (Binford, 1984; Klein,
1974, 1975 et 1982).
Klein conclut de lexamen de ces restes danimaux que les hommes du
Middle Stone Age taient des chasseurs moins accomplis ou audacieux que
ceux du Late Stone Age. Ils vitaient en gnral les animaux de trs grande
taille (les pachydermes) ou ceux qui taient trs dangereux (les grands
flins), mais chassaient abondamment les petits bovids; les suids, qui
peuvent tre trs agressifs, ntaient gure inquits et parmi les grands
bovids, les lans, animaux paisibles, taient frquemment choisis comme
gibier, alors que les buffles du Cap, irascibles, et les buffles gants (espce
aujourdhui teinte, mais qui devait elle aussi tre combative) ntaient
chasss que lorsquils taient trs jeunes ou venaient de natre. Il nest pas
exclu que certains animaux (en particulier ceux qui appartenaient des
espces de grande taille) aient t dpecs aprs avoir t abandonns par
dautres prdateurs.
En se basant en partie sur les mmes vestiges (ceux du Middle Stone Age
de Klasies River Mouth), Binford (1984) formule des rserves encore plus
grandes que Klein sur lhabilet des chasseurs du Middle Stone Age. Il estime
comme Klein que ces groupes chassaient, ou du moins tuaient, les petits
bovids et les buffles de trs jeune ge. Klein a observ que les bovids de
grande taille et dge adulte taient reprsents par une gamme dossements
plus limite que les espces plus petites, phnomne quil attribue la difficult de traner (schleppen) les btes abattues qui taient donc dpeces sur
place, ce qui explique que seules certaines parties aient t rapportes au
camp. Binford fait remarquer que, bien que donnant de la moelle ou de la
viande tendre, les parties retrouves principalement des crnes et des
extrmits infrieures de membres sont parmi les moins charnues et que
les os qui portent le plus de viande chez les grands bovids adultes essentiellement ceux des parties suprieures des membres taient en gnral
absents Klasies River Mouth. Il en conclut que les groupes du Middle Stone
Age ne chassaient pas les grands bovids, mais dpeaient les cadavres
laisss par dautres prdateurs, ou mme par dautres charognards, de sorte
que les parties les plus recherches de leur carcasse avaient dj t dvores.
Labondance des ossements de cette provenance Klasies River Mouth
sexplique par la prsence dun point deau o les hommes pouvaient rcuprer pendant le jour le cadavre des animaux tus la nuit prcdente.
Klein et Binford contestent lun et lautre de manire aussi lgante que
convaincante la conception traditionnelle selon laquelle lHomme du Palolithique aurait t un chasseur redoutable. Il est maintenant admis que les
charognes constituaient une importante source dapprovisionnement pour
330
LAfrique
331
permettant de tendre
les cordes dune tente
basse en peaux de bte.
Cette deuxime interprtation
explique
mieux que la premire
la concentration doutils entre les blocs. Un
groupe de sept structures de plus petite
taille a t dcouvert
dans la mme rgion,
Orangia (fig. 15) (Sampson, 1968, p. 24-27;
1974, p. 169). Cinq
dentre elles consistaient en petits enclos
semi-circulaires (dun
diamtre nexcdant
pas 1,5 m) faits de galets protgeant sur les
cts exposs au vent
de petites dpressions
creuses dans le sol.
Ctaient peut-tre des
refuges pour la nuit,
car les outils y sont
rares. Les deux autres
sont des enceintes de Figure 15 Plan de structures en pierre du MSA fouilles
pierre plus impor- Orangia I (Afrique du Sud) (daprs Sampson, 1974).
tantes (environ 4 m de
long) lintrieur desquelles se trouvaient des groupes ou des amas doutils :
elles pourraient avoir servi dassises des brise-vent utiliss pendant le jour.
En dehors des sites occups pendant de brves priodes, comme Orangia I,
les sites du Middle Stone Age bien prservs, de nature trs variable, sont
souvent dcrits comme des carrires, des sites de dpeage ou de camps de
base. Les carrires, trs nombreuses dans la rgion du fleuve Orange
(Sampson, 1968), se signalent par une trs forte concentration doutils proximit daffleurements des schistes indurs et souvent loin de tout point deau.
Les sites de dpeage contiennent en gnral les restes dsarticuls dun
animal (Mwanganda; Clark et Haynes, 1970) ou dun petit nombre danimaux
(Duinefontein 2; Klein, 1976) associs des artefacts lithiques, habituelle-
332
ment peu nombreux. Les animaux nont pas ncessairement t tus par ceux
qui les ont dpecs. Le terme de camp de base, ou de base dhabitation, est trs
souvent appliqu aux sites qui conservent des traces dune occupation
prolonge, et en particulier aux grottes qui, comme en tmoignent les
nombreux horizons quelles renferment, ont t occupes pendant de longues
priodes de temps (Singer et Wymer, 1982; Klein, 1977). Cette dnomination
signifie que ces sites taient utiliss par un groupe humain comme un point
fixe o lon dormait, o lon consommait les repas, o les plus faibles (les
jeunes, les malades ou les vieillards) trouvaient un refuge et o se droulait
lessentiel de la vie sociale (Binford, 1984, p. 189). Lexpression central
place foraging (collecte partir dun point central) a des implications trs
proches, dont la plus importante et la plus vidente du point de vue archologique est sans doute que la nourriture tait rapporte au site par certains
membres du groupe pour y tre partage avec le reste de la communaut.
Sur la base de son examen de la faune trouve Klasies River Mouth,
Binford (1984) estime galement que le partage ou le stockage de la nourriture ne peuvent tre tenus pour certains, sagissant des groupes du Middle
Stone Age dAfrique du Sud. En ce qui concerne les seuls bovids, il pense
que les morceaux prlevs sur des animaux de grande taille ntaient
rapports au camp que pour certaines oprations prcises (trempage, martelage, raclage, etc.) et quils nauraient pu fournir suffisamment de viande
pour tre partags avec de nombreuses personnes, pas plus que les carcasses
relativement compltes de bovids plus petits. Il suggre galement quil ny
avait pas de vritable solidarit au sein des groupes du Middle Stone Age de
Klasies River Mouth, car les meilleurs morceaux de petits bovids (la partie
suprieure des membres postrieurs) taient rarement rapports au camp et
devaient donc tre consomms sur place. On peut rpondre cela que, dans
les socits qui aujourdhui encore pratiquent la chasse et la cueillette, les
chasseurs consomment sur place une partie de la nourriture et rapportent le
restant au camp de base, o elle est partage avec les autres membres du
groupe. Dautre part, il reste expliquer pourquoi les autres morceaux des
carcasses de petits bovids taient, eux, rapports Klasies River Mouth, et
non mangs sur le lieu de la chasse comme les parties suprieures de
membres postrieurs, sans autre prparation. Rien nattestant en outre que
dimportantes quantits de viande aient t rapportes en une mme fois,
Binford y voit une autre preuve que les chasseurs navaient aucune intention
de partager avec un large groupe. Mais la communaut ntait pas ncessairement nombreuse et Binford considre de toute faon que les chasseurs du
Middle Stone Age ntaient pas de taille affronter les gros animaux. Il nous
semble par consquent que, loin dtre exclue, lhypothse dun approvisionnement de la communaut par un groupe de chasseurs reste tout fait plausible sagissant dhominids du dernier Interglaciaire.
LAfrique
333
334
grande matrise technique, mais ce sont, de loin, les plus anciens vestiges
artistiques dats qui aient t dcouverts sur le continent africain, et elles ne
sont pas de beaucoup postrieures aux premires uvres dart du Palolithique suprieur en Europe.
La dcouverte, la caverne du Lion au Swaziland, dune mine de fer spculaire du Middle Stone Age (Beaumont, 1973) atteste limportance que ces
matires colorantes prsentaient aux yeux de certains groupes du Middle Stone
Age. Le minerai tait extrait la base dun escarpement dhmatite perch sur
le Pic du Lion et les couches infrieures des dpts recouvrant le sol de la mine
ont livr de nombreuses pices du Middle Stone Age, dont des outils dextraction portant des traces de minerai. Les perturbations apportes ce gisement par
les mineurs des poques ultrieures ont empch de le dater par la mthode du
radiocarbone, mais il ny a aucune raison de penser quil soit plus rcent que les
autres sites du Middle Stone Age dAfrique australe. La caverne du Lion
constitue donc probablement la plus ancienne mine connue ce jour.
LAFRIQUE ORIENTALE
LAfrique orientale est la troisime rgion pour laquelle nous disposons dune
quantit apprciable dinformations sur lpoque de lHomme de nandertal
et de ses contemporains. Par Afrique orientale, nous entendons ici la partie du
continent qui comprend aujourdhui le Sud du Soudan, lthiopie, la Somalie,
le Kenya, lOuganda, le Rwanda, le Burundi et la Tanzanie (carte 11C, p. 302).
La priode archologique tudie est nouveau le Middle Stone Age. Malheureusement, notre documentation nest ni quantitativement ni qualitativement
comparable celle que nous possdons sur lAfrique septentrionale et
lAfrique australe. Un certain nombre de recherches ont port sur cette priode
dans les premires annes de larchologie moderne, mais les travaux entrepris
rcemment dans cette rgion se sont concentrs principalement sur des
poques plus anciennes de la prhistoire humaine, dlaissant les sites du
Middle Stone Age. La quantit dinformations fiables relatives cette priode
varie en outre considrablement dun endroit lautre. Si la plus grande partie
de la rgion a fait lobjet de recherches plus ou moins tendues, lthiopie reste
ce jour notre principale source dinformation.
Types dhominids
LHomo sapiens archaque Bodo en thiopie date du dbut du plistocne
moyen. Cest lui que lon doit une partie au moins des industries de la fin
du Palolithique infrieur dAfrique orientale (Conroy et al., 1978). Il en est
probablement de mme des spcimens dHomo sapiens archaque du lac
Eyasi, en Tanzanie, mme si les pices qui leur sont associes ont t compa-
LAfrique
335
res aux outillages du Middle Stone Age (Leakey et al., 1972, p. 334). Quoi
quil en soit, lHomo sapiens tait prsent en Afrique orientale, comme en
Afrique australe (voir supra), avant le dbut du Middle Stone Age.
Trois ou peut-tre quatre fossiles humains mis au jour en Afrique
orientale datent du Middle Stone Age : tous appartiennent des Homo
sapiens. Seul le crne de Singa trouv au Soudan na pu tre clairement identifi, en raison des difficults que prsentait sa datation. Les Ngaloba Beds de
Laetoli, en Tanzanie, ont livr le crne relativement complet dun spcimen
rcent dHomo sapiens archaque, que lon a rapproch de celui qui avait t
dcouvert au Djebel Irhoud, au Maroc (Day et al., 1980). Selon les estimations, le crne daterait de vers 120 000 30 000 ans et des pices du Middle
Stone Age ont t retrouves proximit, sans toutefois lui tre directement
associes. Deux autres fossiles ont t dcouverts dans la formation de
Kibish, dans la basse valle de lOmo (Sud-Ouest de lthiopie). Ils datent de
la mme poque gologique, soit selon les estimations denviron 130 000 ans
(Butzer et al., 1969) et ont t associs des pices du Middle Stone Age par
ailleurs atypiques. Lun deux, Omo-Kibish 2, est un Homo sapiens plus ou
moins archaque, tandis que lautre, Omo-Kibish 1 (planche 18), a toutes les
caractristiques morphologiques de lHomo sapiens sapiens moderne.
Trois de ces fossiles appartiennent au mme stade de lvolution que les
nandertaliens dEurope, dont ils sont les contemporains, mais ils sen distinguent nettement sur le plan morphologique (Trinkaus, 1982). Le quatrime,
Omo-Kibish 2, semble tre un reprsentant trs ancien de lHomme
moderne. Bien que surprenante, cette dcouverte nest pas unique : des spcimens au moins aussi anciens dHomo sapiens sapiens ont t signals en
Afrique australe (voir supra).
Cadre chronologique
Les phases les plus rcentes de lacheulen du Palolithique infrieur, qui
prcdent en Afrique orientale le Middle Stone Age, ont un ge, selon
lanalyse des isotopes de luranium, denviron 260 000 ans Isimila, en
Tanzanie (Howell et al., 1972). Sur le site du lac Baringo, dans le Nord du
Kenya, une strate tout aussi ancienne recouvrait des tufs pour lesquels une
srie de dates a t obtenue par la mthode du potassium-argon, la date la plus
rcente, au sommet de la squence, tant de 230 000 ans (Bishop, 1972,
tableau 1; Leakey et al., 1969). Ces dates concordent avec les estimations qui
situent la fin de lacheulen en Afrique australe il y a environ 200 000 ans.
La squence qui a permis de dater le dbut du Middle Stone Age
dAfrique orientale se trouve sur le site du lac Ziway, dans la partie centrale
de la Rift Valley, en thiopie (Wendorf et Schild, 1974). Deux localits, Kulkuletti et Gademotta, ont t tudies. Distantes denviron 2 km, elles sont
toutes deux perches sur les pentes dune crte, vestige de leffondrement
336
LAfrique
337
Aprs comparaison
des sols et des couches
de cendres, la squence
du site voisin, Kulkuletti, a t rapporte la
partie suprieure de
celle de Gademotta.
Lhorizon Eth-72-1 (fig.
16) est considr comme plus ancien que Eth72-7, et Eth-72-9 a t
probablement occup
plus tard que Eth-72-6.
Trois datations ont
t obtenues par la mthode du potassiumargon partir de cristaux de sanidine de
cette section. La plus
ancienne, qui est mentionne ici pour la premire fois, a port sur
un chantillon prlev
dans une couche de
cendres cimentes susjacente au gisement Figure 16 Site Eth-72-1 (thiopie) : artefacts du MSA :
Eth-72-8B de Gade- 1-3 : pointes bifaciales; 4-5 : clats de rafftage; 6 :
motta : elle a donn grattoir sur bout de lame (daprs Wendorf et Schild,
1974).
235 000 5 000 ans.
Un second chantillon
provenant dune couche de cendres situe en dessous de lhorizon Eth-72-1
de Kulkuletti a donn un ge de 181 000 + 6 000 ans. On a dabord pens que
cette cendre tait contemporaine de celle de Gademotta, mais celle-ci a t
ensuite date de 235 000 ans (Wendorf et Schild, 1974), de sorte que cette
hypothse semble devoir tre abandonne, compte tenu de lcart entre les
deux dates. Le troisime chantillon provenait dune couche de cendres
situe entre les horizons Eth-72-1 et Eth-72-9 de Kulkuletti et corrle avec
les cendres recouvrant lhorizon Eth-72-6 de Gademota : il a donn un ge de
149 000 12 000 ans.
Bien que ces datations situent le dbut du Middle Stone Age 100 000
150 000 ans avant les dates supposes du praurignacien dAfrique septentrionale (voir supra), elles concordent avec les relevs stratigraphiques et
338
Matriel lithique
Le Middle Stone Age dAfrique orientale est une industrie sur clats et sur
lames. La technique Levallois, qui stait dveloppe au cours des dernires
phases de lacheulen, tait dusage courant dans certaines rgions, comme
la Corne de lAfrique (Clark, 1954) et lOuganda (OBrien, 1939), mais relativement moins employe dans le Sud. Les outils retouchs typiques sont
souvent extrmement rares, de nombreux assemblages consistant en clats
non retouchs, et en particulier dclats Levallois. Nanmoins, lorsque lon
trouve des outils retouchs, il sagit de diffrents types de pointes retouche
unifaciale ou bifaciale, gnralement sub-triangulaires ou foliaces, celles
qui ne sont retouches que sur une seule face se rapprochant des pointes
moustriennes classiques. On note aussi la prsence de certaines varits de
LAfrique
339
racloirs, moins typiques, qui ressemblent dassez prs aux pointes, dun petit
nombre dclats bord abattu et de burins atypiques, quoi sajoutent quelques encoches et denticuls (ces dernires pices taient exceptionnellement
abondantes Kone, dans lextrme Sud-Ouest du rift de lAffar, o elles
reprsentaient plus de la moiti de lensemble des outils retouchs) (Clark
et al., 1984).
Des assemblages peu prs identiques ont t dcouverts dans toute la
partie orientale du continent et jusquen Ouganda louest, o ils empitent
sur le Lupembien : ils ont t regroups sous le nom de Stillbayen . Les
diffrents gisements rapports ce facis nont toutefois rien en commun,
except lutilisation de retouches couvrantes plates (Anthony, 1972) et cette
appellation ne recouvre aucune ralit culturelle ou archologique.
En Afrique orientale, comme en Afrique septentrionale et en Afrique
australe, la diffrence principale et constante entre lacheulen rcent et le
Middle Stone Age est labsence, dans cette dernire industrie, de gros outils
tranchants de type biface. Lacheulen final de Garba III, Melka Kuntur, se
caractrise par lemploi de la technique Levallois, la raret de gros bifaces et
limportante quantit doutils sur clat, dont des pointes unifaciales ou bifaciales typiques du Middle Stone Age (Chavaillon et al., 1979). De mme que
les pdonculs de lacheulen de Cap Chatelier, cet outillage pourrait tre une
preuve que le Middle Stone Age est apparu au sein mme de lacheulen
local. Il semble malheureusement quil ny ait aucun site dhabitat du Middle
Stone Age Melka Kuntur et que les gisements in situ de cette industrie y
soient extrmement rares (Hours, 1976).
La seule squence du Middle Stone Age qui ait t dcrite en Afrique
orientale lors de fouilles rcentes et dont les strates ont pu tre convenablement repres et diffrencies est celle qui a t tudie sur les sites du lac
Ziway (Wendorf et Schild, 1974). Les assemblages lithiques de ces sites
prsentent pour lessentiel des caractristiques identiques, avec des indices
Levallois faibles moyens et un outillage compos principalement de
racloirs, de pointes moustriennes, de pointes de type moustrien retouche
envahissante en caille et de pointes bifaciales. La frquence des principaux
types varie sensiblement dun niveau lautre, les racloirs augmentant
dabord en nombre, puis se faisant de plus en plus rares. Le nombre de racloirs
(autres que convergents) varie en proportion inverse de lindice des pointes
moustriennes, racloirs convergents et pointes bifaciales. Toutefois, si lon
tudie les traces dutilisation et dusure ou de rafftage (il a t possible de
retrouver des lamelles sajustant parfaitement sur les outils dont elles provenaient) et si lon tient compte de labsence totale de fractures rsultant dun
impact ou dautres indices de lutilisation des pointes comme projectiles ou
comme arme perforante, il semble que toutes ces pices servaient doutils
tranchants. Cela signifie que les variations observes dans la frquence des
340
LAfrique
341
Mode de subsistance
On ne sait presque rien du mode de subsistance des populations du Middle
Stone Age dAfrique orientale. Il ne semble pas que les fouilles anciennes
aient livr des restes danimaux, et ceux qui ont t mis au jour sur les sites
du lac Ziway taient extrmement rares. Le site du Porc-Epic a livr une quantit considrable dossements, mais la quasi-totalit de ceux qui ont t
tudis ce jour taient ce point fragmentaires et calcins quil a t impossible de les identifier. On a signal des restes de petits bovids, de porc et de
zbre (Clark et al., 1984). Les archologues qui ont fouill le site, dont la position au sommet dune colline rend laccs difficile, supposent quil surplombait les pistes empruntes par le gibier lors des migrations et quil tait occup
par des groupes de chasseurs spcialiss. Cette hypothse semble taye par
la prsence dune trs grande proportion (15 %) de pointes dont la base avait
t amincie comme pour y adapter un manche. Les restes danimaux nont
pas permis pour linstant de la vrifier, mais les dents au moins demeurent
reconnaissables aussi brises soient-elles : or, les ossements ne comprendraient que de trs rares fragments de crne (Clark et al., 1984, p. 63). Le fait
que les occupants de la grotte ne rapportaient pas les ttes du gibier abattu
pourrait effectivement tre un signe quils chassaient de manire active et ne
se contentaient pas de ramasser des charognes. Cela confirmerait alors la datation qui situe la squence la fin du Middle Stone Age.
342
en effet des proportions relativement importantes doutils finis, dont beaucoup ont t longuement utiliss et souvent raffts, parfois plusieurs
reprises. des degrs divers, ces sites servaient galement de cadre des
activits productives.
Lun des sites de Gademotta, Eth-72-8B, contenait une lgre dpression
artificielle, de forme circulaire, qui correspond, pense-t-on, au sol dune
hutte. Il na pas t possible de distinguer sur cette surface des aires dactivits spares, malgr la prsence de deux amas de pointes. La dcouverte de
ce sol et la proportion importante doutils finis qui sy trouvaient indiquent
quil sagit ici dun site dhabitat, tandis que le nombre globalement lev de
pices montre que ce site a t occup ou roccup pendant une trs longue
priode de temps. Malgr la proximit des affleurements dobsidienne de
Kulkuletti, les activits de production semblent avoir t trs rduites sur ce
site, si lon en juge par le nombre relativement faible dclats damorage,
dclats provenant de la prparation de nuclus Levallois ou dclats Levallois. Les clats dtachs lors de la prparation de nuclus Levallois taient en
outre sensiblement moins pais que sur dautres sites, ce qui semble indiquer
que seules les oprations finales taient effectues sur le site Eth-72-8B o le
travail de la pierre occupait donc une place secondaire.
Sur tous les derniers sites de la squence de Gademotta, les clats provenant de la prparation de nuclus Levallois taient lgrement plus frquents
et lun deux (Eth-72-6) a livr plusieurs petits amoncellements de dchets de
dbitage. On pense que ces sites taient des habitats dans lesquels lessentiel
des activits se rapportait la vie quotidienne, mais o lon taillait aussi une
partie de lobsidienne locale. Le fait quaucun nuclus Levallois nait t
dcouvert sur le site Eth-72-7B laisse penser que les outils taills sur place
taient destins tre employs ailleurs.
Les activits productives tenaient, semble-t-il, une plus grande place dans
les deux station de Kulkuletti, Eth-72-1 et Eth-72-9. Sur lun et lautre site, les
assemblages dun mme horizon comprennent de nombreux amoncellements
de dchets de dbitage, dont une proportion leve dclats damorage et
dclats de prparation de nuclus Levallois. En outre, ces deux sites ont livr
en dautres endroits des quantits relativement importantes doutils finis. Ces
zones devaient tre frquentes par des groupes qui venaient se rapprovisionner en matire premire et prparer de nombreux nuclus Levallois, qui
taient ensuite emports ailleurs, tout en poursuivant, semble-t-il, leurs tches
domestiques quotidiennes et les activits ncessaires leur subsistance. Nous
ne serions donc pas en prsence ici de groupes spcialiss dans une activit
bien dfinie, mais dune communaut homogne compose de ses diffrents
lments. Cest l une forme dorganisation sociale bien diffrente de la rpartition des tches entre divers groupes hautement spcialiss dont tmoignent
les carrires prhistoriques plus rcentes dAfrique et dEurope.
LAfrique
343
CONCLUSION
lpoque o lHomo sapiens neanderthalensis peuplait lEurope et lAsie
occidentale, lAfrique tait occupe par des groupes trs divers dHomo
sapiens, dont aucun navait les caractres morphologiques des nandertaliens. Ils taient pour la plupart parvenus au mme stade de lvolution que
les Hommes de nandertal du Nord, mais quelques fossiles du tout dbut du
plistocne suprieur dcouverts en Afrique australe et en Afrique orientale
ont t dcrits comme appartenant lespce humaine moderne. Malheureusement, ces fossiles sont rares et fragmentaires, de sorte quil est difficile
dtablir prcisment leur parent avec lHomme moderne. On a toutefois
suggr que lHomo sapiens sapiens tait apparu la fin du plistocne
moyen en Afrique orientale et australe avant de se rpandre sur tout le conti-
344
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350
12
LEurope
(sauf lex-URSS)
Karel Valoch
ans le schma culturel de lge de la Pierre ancien, cr par
G. Mortillet vers 1870, le Moustrien tait dj considr comme le
stade moyen du palolithique en Europe (de Mortillet et de Mortillet, 1900).
Le nom de cette culture provient de labri du Moustier, un important gisement sur la rive droite de Vzre (Dordogne, France). Cette conception qui
faisait du palolithique moyen une courte priode denviron 40 000 ans et du
Moustrien la culture typique de lHomme de nandertal tait encore
accepte rcemment.
Le dbut du palolithique moyen ne signifie certainement pas une rupture
dans lvolution culturelle, mais plutt une limite conventionnelle, fixe sur
la base de nos connaissances actuelles. Nanmoins, les industries du palolithique infrieur datant de lInterglaciaire prcdent (appel Mindel-Riss,
Holstein, Hoxnien ou Lichvino) sont beaucoup moins diffrencies et ne
prsentent pas de nombreux traits qui apparaissent dans les industries de la
glaciation rissienne.
partir des complexes du palolithique infrieur se forment, au dbut de
lavant-dernire glaciation, les diffrentes traditions culturelles du palolithique moyen. Si cette volution a probablement t conditionne dans une
faible mesure par les changements cologiques provoqus par le dbut de la
glaciation, lessor de la culture matrielle est d pour lessentiel laccroissement des capacits manuelles, psychiques et intellectuelles de lhomme au
moment o la population dHomo erectus se transforme en population
dHomo sapiens au sens large du mot.
352
COLOGIE
La population des premiers Sapiens commena se rpandre en Europe
approximativement partir de la pnultime glaciation, lorsque le glacier
scandinave recouvrit progressivement une grande partie de lAllemagne et
de la Pologne et que les glaciers des montagnes descendirent bas dans les
valles. Cest cette poque que les gens osrent pour la premire fois se
fixer dans la rgion priglaciaire, dans des conditions climatiques influences par le front proche du glacier. La faune de la rgion priglaciaire tait
borale, reprsente par le mammouth, le rhinocros laineux, le renne et
dautres espces aujourdhui soit disparues soit vivant dans les steppes
froides ou dans les rgions arctiques. La vgtation tait trs pauvre, caractre de steppe ou de toundra.
La pnultime glaciation, qui dura quelque 100 000 ans, fut interrompue
par une ou deux priodes nettement plus chaudes durant lesquelles les
glaciers reculrent un peu au Nord et dans les hautes montagnes. Pendant ces
priodes, dont nous ne savons pas encore prciser la dure, les espces
animales de lEurope du Sud revinrent dans la zone borale qui se reboisa.
La phase moyenne du palolithique moyen occupe la priode du dernier
Interglaciaire o les conditions climatiques et de vgtation de lEurope
taient comparables celles daujourdhui, la temprature moyenne tant
cependant un peu plus leve. La faune tait caractrise par des espces
vivant dans les forts et les steppes chaudes, par exemple llphant sylvestre,
le rhinocros des steppes, les troupeaux de bovids, de cervids et de
chevaux.
La phase rcente correspond la premire moiti de la dernire glaciation. la transition de lInterglaciaire et du Glaciaire, le climat devint
progressivement plus rude la suite dune nouvelle avance des glaciers en
Scandinavie et dans les montagnes. Dans la zone tempre de lEurope occidentale et centrale, la faune borale revint et la vgtation se radapta aux
conditions priglaciaires. Le climat froid natteignit cependant pas son
apoge cette poque-l : la phase la plus froide de la dernire glaciation
narriva que dans sa seconde moiti, lpoque o toute lEurope tait dj
habite par les gens de type Moderne (Homo sapiens sapiens).
LEurope
353
toriens le montrent),
on retrouve dans pratiquement chaque campement des centaines,
voire des milliers doutils. La pierre tant
presque indestructible,
on trouve encore les
outils lithiques quand
tout le campement a
t dtruit et on peut
mme les ramasser la Figure 17 Rhede (Allemagne) : biface en ivoire (daprs
Tromnau, 1983).
surface du sol.
Les outils principaux de toute la priode du palolithique moyen sont les racloirs et les clats
retouchs de formes diffrentes. Lexamen tracologique indique que ceuxci servaient le plus souvent comme couteaux et taient parfois fixs dans des
manches en bois, en os ou en bois de cervid. ct des racloirs apparaissent
de nombreuses pointes dont les deux artes convergentes sont soigneusement
retouches. Elles taient sans aucun doute fixes des pieux en bois et constituaient dimportantes armes de chasse. Certaines industries sont riches en
artefacts dont les cts portent des encoches intentionnelles, ou toute une
suite de petites encoches la faon de la denture dune scie. La fonction
exacte de ces encoches et de ces denticuls nest pas encore connue. Du
palolithique infrieur prcdent survivent les bifaces qui sont maintenant
plus soigneusement retouchs et plus minces, amygdalodes ou cordiformes.
ct de ces types fondamentaux doutils, les industries du palolithique
moyen contiennent encore dautres formes reprsentes en rgle gnrale en
petites quantits et certaines (grattoirs, burins, peroirs) annoncent les outils
du palolithique suprieur.
Les artefacts en matires organiques sont fragiles et ne sont conservs que
dans des conditions trs favorables. Les outils en os et en bois de cerf du
palolithique moyen sont donc rares, trop rares pour identifier des formes
standardises. Dans quelques cas, des traces dusure ont permis de dterminer la fonction de ces outils. Des artefacts en os en ivoire ont t trouvs
isols ou en trs petit nombre (fig. 17) et ils ne sont souvent mme pas
mentionns dans les publications. Les outils en bois de renne ou de cerf apparaissent plus frquemment dans diffrentes cultures. Le plus souvent, on les tient
pour des massues; certains peuvent avoir rempli la fonction de manches doutils
lithiques. Des clats dos pais ont quelquefois t faonns par retouches,
comme les outils de pierre, mais mme ainsi, des types standardiss ne furent
pas crs; les bords retouchs de cette manire rappellent ceux des racloirs.
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LEurope
355
Loutillage lithique
reprsente la catgorie
dominante et souvent
unique du matriel
archologique de cette
poque. Cest pour
cette raison quon a
labor sur cette base
un systme de cultures : en sappuyant sur
de nombreux critres
technologiques, et morphologiques on a non
seulement constat les
diffrences entre les
ensembles provenant
de divers gisements
mais aussi dlimit des
groupes dindustries
trs similaires (fig. 1821). Ces complexes
technologiques et typologiques sont consid19 Beov (Rpublique tchque), niveau 6 : Protors comme des cultures Figure
charentien (Protoquina) (daprs Fridrich, 1982).
archologiques; leurs
noms sont drivs de
ceux de gisements importants. Les diverses traditions culturelles, dfinies par
diffrentes caractristiques techniques et typologiques, se dveloppent paralllement et, en principe, indpendamment la fois des conditions cologiques
et des activits exerces. Il semble que les industries lithiques, lments de la
culture matrielle trs marqus par la tradition, refltent bien les diffrences
ethniques de leurs crateurs1.
En Europe, on constate au palolithique moyen une trs grande diffrenciation des industries et lexistence dun grand nombre de traditions culturelles, de groupes et de facis. Au dbut des annes 50, les industries de type
moustrien ont pour la premire fois t dfinies et clairement dlimites sur
la base de critres techniques et typologiques obtenus grce la mthode
statistique. Par critres techniques, on comprend la prsence ou labsence de
dbitage Levallois, du facettage du talon des clats et enfin le type de la
retouche. Les critres typologiques sont les pourcentages de racloirs, de
denticuls et dautres types doutils (Bordes, 1950a, 1950b, 1953b, 1954).
Les relations chronologiques entre les diffrents types dindustries ont t
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par des outils diffrents. Il est donc trs douteux que les caractristiques technologiques et typologiques dun ensemble donn dartefacts dpendent
uniquement dune fonction donne. En outre, il semble indubitable que
toutes les activits ncessaires la vie quotidienne du groupe des chasseurs, des femmes, des enfants devaient se drouler dans tous les campements, mme si le groupe ny vivait que pendant des priodes limites. Les
sites servant une seule activit (par exemple les ateliers de taille pour la
production dartefacts en pierre, ou les stations de chasse saisonnires) sont
trs rares au palolithique moyen.
La troisime hypothse (en ralit la plus ancienne, mais ensuite modifie
sous linfluence des deux autres) suppose que les techniques de production de
loutillage lithique, leur fonction et leur typologie font partie des traditions
culturelles de communauts humaines particulires. Cela signifierait que des
groupes aux traditions diffrentes pouvaient vivre cte cte sur un territoire
relativement peu tendu, et que ces traditions taient transmises de gnration en gnration en ne se modifiant que trs lentement durant la longue
priode du palolithique moyen. La mme thorie de traditions culturelles
pourrait galement expliquer les relations entre les diffrentes priodes du
palolithique, et plus spcialement la transition du palolithique moyen au
palolithique suprieur. Beaucoup de questions restent cependant encore
obscures, par exemple pourquoi et comment certaines cultures se sont rpandues travers toute lEurope tandis que dautres restaient confines dans un
territoire limit.
CONSIDRATIONS GNRALES
Lvolution du palolithique moyen en Europe suit en principe deux
tendances typologiques et techniques. Les diffrences techniques consistent
en lutilisation ou non de la technique Levallois pour la prparation et le
dbitage des nuclus. Il existe donc un phylum dindustries dbitage Levallois et un autre dindustries avec peu ou pas de dbitage Levallois. Du point
de vue typologique, on distingue le phylum des industries bifaces et celui
des industries sans biface. Le phylum des industries bifaces est constitu
par le complexe acheulen et ses drivs y compris le Micoquien en Europe
centrale et les industries similaires en Europe orientale (Sud de lUkraine,
Crime, Volgograd). Le phylum des industries sans biface se compose de
plusieurs groupes et facis dtermins par des critres techniques et typologiques. Nombre de ces industries apparaissent ds le dbut du palolithique
moyen durant la phase ancienne de la glaciation du Riss.
Diffrents groupes et facis coexistaient, surtout durant la phase rcente,
dans des rgions relativement petites et lon ne doit pas stonner de
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NOTE
1. Note du directeur principal. Cette interprtation ethnique des cultures fondes
uniquement sur les caractristiques des industries lithiques est loin dtre admise par
tout le monde. Voir par exemple le chapitre 4.
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LEurope
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13
Le territoire
de lex-URSS
Valeriy P. Alexeev
Le territoire de lex-URSS
373
Carte 12 Emplacement des sites moustriens dans lex-URSS dans lesquels ont t
trouvs des vestiges paloanthropologiques : 1. Rozhok I; 2. Kiik-Koba; 3. Staroselye;
4. Zaskalnaya V et VI; 5. Akhshtyr; 6. Sakazhia; 7. Teshik-Tash (daprs
V. P. Alexeev).
qui ne font gure progresser notre connaissance des variations morphologiques de lhomme moustrien selon les rgions. Il faut se garder daccorder
trop dimportance la structure volue de la dent du site de Rozhok I
que nous avons mentionne ci-dessus : les diffrences entre la forme de la
couronne des dents durant le palolithique suprieur et le Moustrien tardif
ne sont pas trs sensibles, et il est difficile de tirer des conclusions prcises
partir dune seule dent.
Les vestiges paloanthropologiques dcouverts en Crime nous fournissent des informations incomparablement plus riches. Ils proviennent des
fouilles effectues en 1924 dans la grotte de Kiik-Koba par Bonch-Osmolovski (1940) ainsi que des travaux mens sur plusieurs annes aprs 1970 sur
les sites typologiquement voisins de Zaskalnaya V et Zaskalnaya VI par
Y. Kolosov (1979). Les ossements dune main et dun pied dun adulte ont t
dcrits dans deux monographies de Bonch-Osmolovski (1941, 1954) et les
fragments dun squelette de nourrisson de 6 8 mois par Vlcek (1976).
Lexamen radiographique a rvl que le squelette adulte tait celui dune
femme denviron 35 ans (Rohlin, 1965). Il est intressant de remarquer que
mme le nourrisson g de quelques mois prsente des caractres nanderthalodes.
Outre laspect massif de son squelette, la caractristique la plus remarquable de la femme de Kiik-Koba est la forme inhabituelle du premier mtacarpien dont dpendent lcartement du pouce et le mouvement dopposition
de celui-ci aux autres doigts. Bonch-Osmolovski a fait remarquer que des
374
divergences (il est vrai, moins frappantes) par rapport larticulation en selle
propre lhomme contemporain apparaissent galement dans les os de la
main de nandertaliens trouvs en France, et a avanc lhypothse que le
pouce de lhomme de nandertal tait en gnral peu opposable aux autres
doigts. Des recherches supplmentaires ont montr que le mouvement
dopposition du pouce ne dpendait pas seulement de la forme de larticulation, mais aussi du dveloppement de la musculature qui pouvait compenser
limperfection du premier mtacarpien (Semenov, 1950). Grce des observations sur les outillages lithiques trouvs dans la grotte de Kiik-Koba, ce
mme auteur a relativement bien tay son hypothse concernant la dextralit
des nandertaliens de Kiik-Koba.
Quant au caractre massif du squelette de Kiik-Koba qui le rapproche
dautres squelettes de nandertaliens trouvs en Europe, on y a vu un trait
dadaptation associ la transformation de la locomotion au cours de
lanthropogense (Alexeev, 1960). Les dimensions transversales de la main
et du pied sont lies par une corrlation morphophysiologique trs prcise.
Lors du perfectionnement de la station verticale, la largeur du pied, entre
autres, a d avoir une valeur adaptative. Vu la corrlation morphophysiologique directe constate, la largeur de la main, qui na pas cette valeur adaptative, sest galement dveloppe, ce qui a donn aux Hommes de nandertal
une main puissante et trs large quon ne rencontre pas chez les hominids
antrieurs.
Dans les sites de Zaskalnaya V et VI, on a dcouvert quelques restes
humains mais, malheureusement, ils appartiennent des sujets impubres et
consistent surtout en os de la main, ce qui rend leur tude taxonomique particulirement malaise, car lvolution, en fonction de lge, de la taille des os
de la main, ayant t mal tudie mme chez lhomme contemporain, elle est
dautant moins connue chez lHomme de nandertal. Avec quelques
rserves, on peut cependant affirmer que les habitants des sites de Zaskalnaya
V et VI taient proches par leurs caractristiques morphologiques du sujet de
Kiik-Koba (Yakimov et Haritonov, 1979; Danilova, 1983).
Une dcouverte paloanthropologique particulirement intressante
a t faite par Formozov (1958) en 1953 dans une grotte de Staroselye.
Malheureusement, Roginski (1954) ne dcrit que le crne du nourrisson
trouv dans cette grotte et non lensemble du squelette. Il sagirait,
selon Roginski, dun enfant g denviron un an et demi. Des
paloanthropologues amricains de lUniversit de Philadelphie,
travaillant sur loriginal, jugent cet ge trop bas et supposent quen
ralit lenfant de Staroselye avait de deux quatre ans, mais, malheureusement, les arguments lappui de cette thse nont pas encore t
publis. Lauteur de la premire description a qualifi ce fossile de
reprsentant typique de lHomme moderne, avec quelques traits primitifs,
Le territoire de lex-URSS
375
376
ces sites. Et cet enchanement gntique tmoigne, son tour, de lappartenance de la Crime laire du dveloppement dHomo sapiens sapiens.
Les vestiges paloanthropologiques dcouverts dans le Caucase nont
pas la mme porte que ceux de Crime. Ils proviennent des grottes de Sakazhia et dAkhshyr. Dans la premire ont t retrouvs un fragment de
mchoire suprieure et une molaire isole (Nioradze et al., 1978) et dans la
seconde, une unique molaire (Vekilova et Zoubov, 1972). Dans un cas
comme dans lautre, les matriels ne se prtent gure une classification
prcise. Examinant les dcouvertes faites Sakazhia, les anthropologues
gorgiens se sont efforcs de dmontrer la prsence, de caractristiques de
lHomme moderne, ct de traits typiquement nanderthalodes, et ils ont
notamment interprt ltroitesse relative du lobe piriforme comme un trait
de ressemblance avec les formes palestiniennes. Or, les nandertaliens palestiniens de Skhl et de Qafzeh ont, dans la majorit des cas, le nez large
(Vandermeersch, 1981). Cest pourquoi il est plus prudent destimer que les
ossements trouv Sakazhia sont ceux dun homme de nandertal, sans leur
attribuer de caractristiques de lHomo sapiens sapiens.
La molaire isole de la grotte dAkhshtyr prsente une combinaison de
caractristiques morphologiques archaques et modernes, avec prdominance de ces dernires. Dans lensemble, lappartenance de cette molaire un
homme de type contemporain est vraisemblable. Malgr toutes les rserves
dont il convient dassortir ces conclusions, elles sont importantes dans la
mesure o elles permettent dinclure galement le Caucase dans laire de
dveloppement de lHomo sapiens sapiens o, ds lpoque de la culture
moustrienne, taient apparus des tres humains prsentant des traits de
lHomme moderne.
Il convient, pour complter cet expos, de mentionner la dcouverte de
fragments de crne sur le site Erevan I (Aslanyan et al., 1979). Toutefois la
position stratigraphique de ces ossements est peu claire, et ils ont un caractre
si contemporain quon a toutes les raisons de considrer cette trouvaille
comme douteuse.
Passant au territoire de lAsie Centrale, il y a lieu de mentionner le squelette dun adolescent impubre, trouv par Okladnikov en 1938 dans la
grotte de Teshik-Tash. Le crne a t dcrit par Debetz (1940), les os longs et
autres fragments du squelette par Sinelnikov et Gremyatski (1949).
Lexamen radiologique du squelette a permis de fixer son ge approximativement neuf ans (Rohlin, 1949). Naturellement, la classification dun sujet
impubre est incomparablement plus difficile que celle dun squelette dge
adulte, et la controverse suscite par ce cas particulier nest pas encore
puise de nos jours. Selon les premires conclusions de Debetz, le garon
de Teshik-Tash (il a t dmontr que le squelette tait de sexe masculin)
appartenait au mme type classique de nandertaliens europens que les
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377
378
de Teshik-Tash est voisin du crne de Skhl V. Venant sajouter aux particularits volues qui lient ces crnes, cette ressemblance permet de supposer
que le Sud de lAsie Centrale faisait partie de limmense zone de la Mditerrane orientale o lHomme moderne sest dvelopp et qui, compte tenu de
ce qui a t dit prcdemment concernant la morphologie des vestiges
trouvs en Crime et au Caucase, incluait galement le Caucase et le Sud de
la partie europenne de lex-URSS.
Les sites numrs ci-dessus sont les seuls du territoire de lex-Union
sovitique o aient t retrouvs des ossements humains de la priode moustrienne. Comme nous lavons dj dit, le nombre de sites moustriens ayant
livr des vestiges culturels est toutefois des dizaines de fois plus important,
mais nanmoins insuffisant pour que notre connaissance de la priode moustrienne sur le territoire de lex-URSS puisse tre qualifie de complte.
Lingale rpartition des recherches entre les diffrentes rgions constitue
cet gard une lacune importante. Lcrasante majorit des sites moustriens
connus sont concentrs en Crime et dans le Caucase, alors que, par ailleurs,
dnormes tendues de la grande plaine dEurope orientale, dAsie centrale
et de Sibrie sont encore des espaces blancs , et ce non pas parce que ces
rgions taient inhabites lpoque moustrienne : les donnes palogographiques nous indiquent au contraire quelles taient tout fait propices au
peuplement et lhabitation.
Linterprtation de la culture moustrienne sur le territoire de lex-URSS
se heurte une autre difficult due au fait que, malgr labondance des sites,
toute une srie de facteurs viennent compliquer lanalyse stratigraphique.
Les divers groupes de sites sont spars les uns des autres par des distances
normes, le contexte gologique des stations de plaine est totalement diffrent de celui des cavernes et, en dpit du grand nombre de recherches sur la
gologie et la palontologie quaternaires et la taphonomie archologique,
toutes les tentatives en vue dtablir un certain synchronisme restent, dans
une large mesure, sujettes caution. Cest pourquoi lattribution de groupes
de sites des horizons diffrents nest possible que dans les limites de territoires restreints, et cest pourquoi aussi les tendances dynamiques dceles
de-ci de-l dans lvolution de la technologie lithique prsentent un caractre
troitement local.
Linventaire de tous les sites moustriens de la partie europenne de
lex-URSS a t tabli rcemment par Praslov (1984). Celui-ci considre
juste titre les stations de la pninsule de Crime comme les plus
remarquables dans la mesure o, dans leur crasante majorit, elles ont
connu de longues priodes doccupation comme en tmoignent dimportants niveaux culturels, et pourraient tre lorigine de nombreux ensembles de sites de la grande plaine dEurope orientale, dont le peuplement
sest effectu non seulement partir de louest, mais galement partir
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381
de Volgograd et a t
tudi par Zamyatnin
(1961) en 1952 et
1954. Les fouilles
stendaient
sur
650 m2, mais Zamyatnin estime quen
ralit ltablissement
humain tait deux fois
plus grand. La partie
qui a t fouille prsente une topographie
dtermine : on y a
retrouv des traces de
foyers et des concentrations doutils. Rien
que dans la partie ayant
fait lobjet de fouilles,
on a recueilli environ
1 000 artefacts, mais
seulement 5 % dentre
eux sont des outils.
Comme en Cri- Figure 23 Soukhaya Mechetka, Bassin de la Volga. Arteme, les bifaces consti- facts moustriens.
tuent une proportion
importante de cet outillage (environ 10 %), mais on observe galement une
particularit locale : la prsence dun grand nombre de racloirs triangulaires
et anguleux retouchs sur une seule face (fig. 23). Cette particularit, les
dimensions et la richesse du site, son emplacement gographique isol (cest
le plus oriental des grands gisements dcouverts en Europe orientale) en font
un groupe particulier.
Dans le groupe de la rgion de la mer dAzov, outre le site de Rozhok I, o,
comme nous lavons signal, a t retrouve une dent humaine isole
(Praslov, 1968), on trouve toute une srie de gisements diffrencis par quelques dtails de leurs industries lithiques, mais constituant malgr tout un
ensemble typologique, et peut-tre aussi gntique. Rozhok I occupe parmi
ces sites une position cl, parce quil contient une importante squence stratigraphique et quon y a trouv de trs nombreux artefacts peu diffrencis
selon les couches, ce qui tmoigne dune occupation peu prolonge. Loriginalit du matriel de cette station, qui donne un caractre particulier tout ce
groupe de sites, est la prsence au milieu dune industrie typiquement moustrienne (racloirs et pointes) de certaines formes typologiquement plus
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habitudes
et
du
comportement de ces
animaux. Il est trs
vraisemblable que la
chasse en groupe tait
largement dveloppe
cette poque. Outre
ces gibiers principaux,
on a dcouvert des
ossements de dinde
des montages et de
loup pelage fauve
(canis alpinus), indicateurs dun climat
froid (Vereshchagin, Figure 26 Site de Pronyatine, Ukraine. Gravure dun animal sur un os trouv dans le niveau moustrien.
1959).
Linventaire
complet des donnes
concernant les sites moustriens du Caucase a t tabli par Lyoubin (1977,
1984). Cet inventaire, qui sappuie tant sur une rvision de lnorme littrature publie sur la question que sur dabondants matriels originaux, rsume
la somme des informations disponibles lheure actuelle. La classification
des variantes locales de la culture moustrienne dans le Caucase est complique par la diversification typologique des matriels et la dispersion de types
similaires doutillages. On peut toutefois, semble-t-il, identifier de faon
objective dans le Nord-Ouest du Caucase, un facis archologique dit de
Goubs daprs le site du mme nom (Aoutlev, 1964, 1973), dont lindustrie
prsente un certain nombre de particularits assez rares : dbitage Levallois,
prismatique et centripte, outils de petite taille, diversit tonnamment riche
des types de grattoirs et de racloirs. Des ensembles de ce type, prsents par
ailleurs dans toute une srie de sites, ne se retrouvent toutefois pas de faon
aussi nette dans dautres rgions du Caucase et ce nest que trs difficilement, et au prix de recherches complmentaires considrables, que lon
parviendra ventuellement identifier des variantes locales prsentant une
parent gntique.
Cest pour cette raison, apparemment, que Lyoubin sest refus dfinir
des cultures archologiques et prfre parler de facis dvolution, que,
stricto sensu, il serait plus juste dappeler traditions technologiques. Elles
relient des sites voisins, mais aussi relativement loigns lun de lautre, et
traduisent, malgr tout, un mme acquis technologique remontant, dans
bien des cas, des prototypes communs, ainsi que des influences culturelles rciproques, une certaine communaut de destin historique, etc.
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En Asie centrale, nous avons affaire des sites de deux types : stations
ciel ouvert et grottes, mais dans le Sud de la Sibrie nous ne rencontrons que
des grottes (Abramova, 1984). Des sites dapparence moustrienne ont t
dcouverts en deux endroits du territoire de Touva, mais tous les matriels
en silex ont t recueillis en surface et, par consquent, leur classification
stratigraphique na pu tre tablie. Il faut remarquer que les restes
danimaux trouvs dans les sites dAsie centrale nous permettent didentifier la faune associe respectivement la plaine : cheval, onagre, aurochs,
lphant (dont lespce spcifique reste douteuse) et la montagne :
bouquetin, ours brun, cerf laphe. Dans les vestiges de la faune de la grotte
dOust-Kan dans lAlta (Rudenko, 1960), le bouquetin est remplac par un
mouflon.
Si on se limite aux sites prsentant une couche culturelle et une faune bien
dtermines, on peut, selon Ranov (Ranov et Nesneyanov, 1973), distinguer
dans lpoque moustrienne dAsie centrale quatre groupes de sites, ayant
chacun sa tradition technologique propre : levalloisienne, levalloiso-moustrienne, typiquement moustrienne et moustro-soanienne. Ils sont tous
disperss et aucun dentre eux ne constitue un domaine continu. Le plus
clbre de tous les sites dAsie centrale est la grotte de Teshik-Tash,
mentionne plus haut, qui contient une spulture moustrienne et est connue
des lecteurs occidentaux par les publications de Movius (1953) et Bordes
(1955). Cette grotte contenait, on le sait, un assemblage plus ou moins typiquement moustrien. Dans lensemble, les trois premires traditions technologiques numres nappellent pas de description spciale, car elles
correspondent des sites typiques dEurope occidentale et dAsie occidentale. La tradition moustro-soanienne, quant elle, est reprsente par quelques sites qui, apparemment, avaient t perturbs avant leur dcouverte
(Ranov, 1965; Ranov et Nesneyanov, 1973) et qui se caractrisent essentiellement par la prsence, ct dun outillage moustrien, dun grand nombre
de galets amnags.
Autour du squelette de lenfant de Teshik-Tash taient disposes on le
sait, quatre paires de cornes de bouquetins. Okladnikov (1940, 1949) a parl
cet gard des dbuts dun culte solaire, mais il nexiste gure de preuves
srieuses pour appuyer cette thse. Par ailleurs, il ne fait aucun doute que cette
spulture est intentionnelle et tmoigne de pratiques funraires spciales.
Il nous reste dire quelques mots des sites moustriens de Sibrie. Outre
la grotte dOust-Kan, il faut galement mentionner la grotte de
Dvoukhglaska en Khakasie (Abramova, 1981) et les vestiges moustriens
retrouvs sur les hautes terrasses de la rivire Angara (Medvedev, 1975). Ces
dernires ne possdent pas de couches culturelles stratifies; quant au site
dOust-Kan (Anisyoutkin et Astahov, 1970) et au site de Dvoukhglaska, ils
reclent des spcimens de dbitage Levallois. Mais il ne sagit l sans aucun
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doute que de constatations prliminaires trs gnrales concernant le Moustrien en Sibrie. Une quantit norme de matriel de la priode moustrienne (bauches, outils, faune) a t recueillie dans des grottes de lAlta
contenant de nombreuses couches stratigraphiques : Strashnaya, Denisovskaya, Sibiryachikha, ainsi que des sites ciel ouvert au bord de la rivire
Selindja (affluent de la rive gauche du fleuve Amour), mais les rsultats de
leur tude, actuellement en cours sous la direction de Derevyanko, nont pas
encore t publis.
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Le territoire de lex-URSS
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14
LAsie occidentale
Arthur J. Jelinek
LAsie occidentale
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LENVIRONNEMENT
Les tmoignages dont nous disposons sur les cultures des hommes du palolithique moyen en Asie occidentale proviennent essentiellement de deux
rgions : dune part le Levant, lextrmit orientale de la Mditerrane,
dautre part les contreforts et les montagnes les plus basses du Zagros, dans
lOuest de lIran et dans le Nord de lIrak. Ces deux rgions prsentent de
nos jours un environnement trs diffrent, et il y a tout lieu de croire quil en
allait dj de mme autrefois. Cette diffrence tient principalement au fait
que le Levant est situ plus prs de la mer tandis que le Zagros a une situation
plus continentale et une altitude plus leve que lautre rgion.
Les donnes dont nous disposons actuellement indiquent qu lpoque
o les hommes du palolithique moyen vivaient en Asie occidentale (dil y a
394
environ 125 000 ans jusque vers il y a quelque 40 000 ans) les conditions
environnementales ont subi plusieurs reprises des transformations considrables et quelles nont probablement jamais t tout fait les mmes
quaujourdhui. De faon gnrale, durant les priodes o la glaciation continentale tait la plus forte, les tempratures taient plus basses
quaujourdhui. Il est probable que durant ces priodes les zones biotiques
correspondant aux diffrences daltitude schelonnaient une hauteur plus
faible quactuellement. Sur la cte de la Mditerrane, le niveau de la mer
baissait (et par consquent les plaines ctires slargissaient) durant les
priodes de glaciation lorsque dnormes quantits deau restaient prisonnires des glaciers. Lalternance de lextension et du recul des glaces a t
reconstitue dans son ensemble grce lexamen des sdiments des fonds
marins, qui nous permettent davoir une ide densemble des grands changements climatiques et, partant, de mieux interprter les donnes relatives
lenvironnement des diffrents sites et la culture de leurs habitants. Toutefois comme ces donnes concernent essentiellement les changements de
temprature et que les prcipitations et le rgime des vents dominants ont
vari dune rgion lautre dans des proportions qui nous sont inconnues
pendant tout le plistocne rcent, il nen reste pas moins difficile de reconstituer en dtail lenvironnement de chaque site partir de ces donnes
globales.
PRIODISATION DU PALOLITHIQUE
MOYEN DANS LE LEVANT
La squence industrielle du palolithique moyen dans le Levant se divise en
deux priodes principales. Durant la premire, on rencontre avec une
frquence variable des bifaces et des outils sur clats de grandes dimensions,
notamment des racloirs bords abrupts portant les traces de nombreux rafftages. Le matriel de cette priode succde des vestiges de lacheulen
rcent. Quelques gisements correspondant la seconde partie de cette
premire priode ont livr les produits de plusieurs industries o prdominent les lames (longs clats prismatiques aux bords parallles et de forme
lance) qui caractrisent de faon gnrale les cultures beaucoup plus
rcentes du palolithique suprieur. Cette premire priode du palolithique
moyen concide apparemment dans son ensemble avec les premires phases
de la dernire glaciation (stades isotopiques de loxygne 5d 5a) dil y a
environ 110 000 environ 80 000 ans, mais dbute peut-tre un peu plus tt.
La seconde priode se caractrise par lutilisation intensive de la technique Levallois de dbitage des clats, quon ne rencontre que rarement
durant la priode prcdente, et par labsence presque complte des bifaces et
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396
plein air taient les habitats prfrs des populations palolithiques. En lisant
les pages qui suivent, on devra tenir compte du fait que jusqu prsent nous
ne disposons encore daucune tude sur des aires dhabitat des dbuts du
palolithique moyen, et dune seule tude sur lexamen partiel dune telle aire
dhabitat de plein air de la phase finale du palolithique moyen.
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en fixer la chronologie absolue; les dates de la seconde priode du palolithique moyen quon obtient par cette mthode doivent probablement pour la
plupart tre considres comme des limites tablissant un ge minimal,
moins quon ne puisse dmontrer que les chantillons ont t prlevs dans
des conditions rigoureusement contrles et examins dans des laboratoires
spcialement quips pour lanalyse de vestiges datant de plus de 40 000 ans.
Les quelques datations qui satisfont actuellement ces critres nous apprennent que les vestiges de la phase 2 trouvs Tabun dans la couche C sont
vieux denviron 50 000 ans (Jelinek, 1982), et que la transition de la phase 1
aux industries du palolithique suprieur dans le dsert du Nguev sest
produite il y a environ 40 000 ans (Marks, 1983). Ce sont actuellement les
limites de ce que les techniques de datation absolue nous apprennent sur la
chronologie de ces industries.
La stratigraphie montre que, dans les sites o la phase 1 et au moins lune
des deux autres phases sont reprsentes, les vestiges de la premire sont
toujours les plus profondment enfouis. Labsence des phases 2 et 3 dans la
plupart des rgions de steppe ou de dsert, o la phase 1 semble dboucher
directement sur le palolithique suprieur par exemple Boker Tachtit
(Marks, 1983) suggre que les deux types doutillage produits respectivement pendant la phase 1 et pendant les phases 2 et 3 sont lis deux formes
distinctes dadaptation lenvironnement. Lvolution, dans ses grandes
lignes, pourrait avoir t la suivante : la faveur dune perce technologique,
les industries de la phase 1 auraient dabord constitu, dans lensemble du
Levant, une forme dadaptation gnrale un environnement trs diversifi;
les industries des phases 2 et 3 se seraient ensuite dveloppes dans les
rgions les plus humides, o la vgtation tait plus abondante. tant donn
ltendue du territoire o cette volution se serait droule, il est possible que
le Moustrien du Levant se soit divis en deux cultures distinctes attribuables
deux groupes ethniques diffrents.
La chronologie de base propose ici pour les industries du palolithique
moyen repose, en ce qui concerne la premire partie de la squence, sur les
donnes gologiques de corrlations stratigraphiques prsumes avec les
stades isotopiques doxygne et sur lassociation de certaines industries
dAdloun avec des dpts littoraux qui indiquent un niveau relativement
lev de la Mditerrane. Le cadre chronologique gnral pour ces industries
est confirm par des datations absolues pour El Kowm et pour le travertin de
base Zuttiyeh. Les industries les plus anciennes du Moustrien du Levant
Tabun (phase 1) ont pu tre associes avec des rongeurs et avec des pollens
typiques pour un climat froid (Jelinek et al., 1973) ce qui confirmerait la
corrlation gologique de ces industries avec le stade isotopique doxygne 4,
il y a environ 70 000 ans. Les datations au radiocarbone vers 50 000 pour la
phase 2 des industries de Tabun sont galement en accord avec les donnes de
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des activits qui seront plus tard facilites par les inventions technologiques
du palolithique suprieur. Cette hypothse, fonde sur des donnes
recueillies en Asie occidentale, est dune porte considrable pour le dveloppement de lhumanit dans son ensemble.
La grotte de Shanidar contient deux spultures qui sont dun intrt particulier pour ltude de lvolution culturelle durant le palolithique moyen.
Lhominid n 1 est un adulte de sexe masculin mort entre trente et quarante
ans; ses restes portent la marque de nombreuses blessures qui, plusieurs
annes au moins avant sa mort, lont priv de lusage dun il, lui ont estropi
la jambe droite et ont probablement caus la paralysie du bras droit. Il est peu
vraisemblable quaprs avoir subi de telles blessures cet homme ait pu continuer jouer dans la socit le rle normalement dvolu un adulte. Le fait
quil soit rest vivant semble par consquent dnoter un certain altruisme de
la part du groupe social qui la soign et qui a pourvu sa subsistance. Lautre
spulture intressante est celle de lhominid n 4. Lanalyse palynologique
des sdiments qui entouraient cette spulture a rvl la prsence de
nombreux grains de pollen agglutins provenant de plantes fleurs aux
couleurs vives et voyantes. On est trs fortement tent de dduire de lagglutination des grains que des fleurs ont t dposes dans la spulture, et cette
dcouverte a aliment toute une srie de spculations sur le sentiment esthtique des nandertaliens. On na pourtant retrouv jusqu prsent de restes
de fleurs dans aucune autre spulture nanderthalienne, et dailleurs il est
possible dexpliquer autrement la prsence du pollen dans celle de Shanidar
(Arlette Leroi-Gourhan, 1975).
Comme cest le cas pour nombre dautres aspects des recherches sur le
palolithique dans la rgion du Zagros, le passage du palolithique moyen au
palolithique suprieur et la date de lapparition de lHomo sapiens moderne
sont des questions que lhistoire culturelle na pas encore explores. Le
Baradostien du palolithique suprieur, dfini pour la premire fois
daprs des vestiges trouvs Shanidar (Solecki, 1956), prsente beaucoup
de traits communs avec le Moustrien du Zagros qui la prcd, dont il
semble tre certains gards une rplique en miniature. Dailleurs il occupe
apparemment la mme aire dextension que le Moustrien du Zagros. Ces
quelques rapprochements permettent de supposer que ces deux industries se
sont succd dans les mmes sites. Des chantillons dossements associs au
Baradostien de Shanidar, dats au radiocarbone, remonteraient environ
35 000 ans. Il faut sans doute accueillir avec prudence ce rsultat obtenu
avant la mise au point des techniques raffines quon utilise aujourdhui pour
la prparation de cette sorte dchantillons.
LAsie occidentale
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LAsie mridionale
Ramchandra V. Joshi
es cultures pouvant tre attribues lpoque de lHomme de nandertal sont assez bien reprsentes en Asie du Sud, sauf au Bangladesh,
au Bouthan, en Myanmar et au Sri Lanka. La prsence de ces cultures reste
mal tablie au Npal (rgion du Tera) et au Sri Lanka. Au Pakistan, les
rgions de la Soan et de Peshawar font lobjet dun nouvel examen en vue
de dterminer les caractristiques du Soanien rcent, qui tmoigne, dans les
industries sur clats provenant de sites en grottes de la Soan et de Sanghao,
dune certaine influence des techniques clactoniennes et levalloiso-moustriennes. LAfghanistan a galement livr de telles industries, plutt apparentes celles des rgions adjacentes de lAsie centrale.
Les gisements du palolithique moyen sont mieux connus en Inde. Ils y
sont essentiellement caractriss par des industries sur clats, avec un petit
nombre doutils faonns sur des nodules ou des nuclus, et plus rarement sur
des lames. Quelques assemblages trahissent des affinits avec le Moustrien
typique dEurope, mais dans lensemble, loutillage sapparente davantage
celui du palolithique moyen africain (Middle Stone Age). Certains indices
donnent penser que cette culture plonge ses racines dans le palolithique
infrieur qui la prcde et lon y discerne aussi une certaine continuit, sur le
plan technologique et typologique, avec le palolithique suprieur de la
priode suivante. Un environnement favorable, et peut-tre un accroissement
dmographique survenu ce stade du dveloppement culturel, pourraient
avoir assur la propagation de cette culture sur la quasi-totalit du territoire
indien.
Des restes dhominids du palolithique moyen nont t mis au jour quen
Afghanistan.
416
AFGHANISTAN
Selon Davis (1978), de
tous les sites attribus
au palolithique moyen
qui on t dcouverts
en Afghanistan, Darai-Kur est le seul qui
puisse tre considr
comme tel avec quelque certitude. Les datations radiomtriques
le situent aux environs
de 30 000 ans. Il sagit
dun abri-sous-roche
de la province du
Badakhshan qui a livr
une industrie sur clats
utilisant la technique
Levallois pour la fabrication des outils (fig.
31). Cet assemblage, Figure 31 Dara-i-Kur (Afghanistan). palolithique
taill en basalte, moyen : 1. nuclus clats; 2 : nuclus discode; 3 : lame
comprend une assez retouche; 4 : nuclus Levallois. (daprs Davis, 1978,
grande proportion de avec la permission de Academic Press, Orlando).
lames rappelant les
formes laminaires du palolithique suprieur. Les grattoirs sont rares et les
bifaces absents. Le site a galement fourni un os temporal incomplet dhominid. Ce fossile, dont on ne connat pas dautres exemples en Afghanistan,
prsente certains caractres nanderthaliens et dautres qui lapparentent
lHomme moderne. Quelques indices suggrent la prsence de sites palolithiques Kara Kamar et Ghar-i-Mordeh Gusfand, mais Davis estime que
leur appartenance au palolithique moyen nest pas solidement tablie. Des
vestiges de cette priode ont t mis au jour en Irak et en Iran dans les monts
Zagros, ainsi quen territoire anciennement sovitique. Les rgions limitrophes de lAfghanistan ont donc t occupes par des groupes du palolithique
moyen. Lconomie de cette priode tait fonde sur la chasse et, compte tenu
de laridit gnrale de cette rgion, ces groupes ne devaient pas tre trs
nombreux.
Lindustrie dHazar Sum, dans le Nord de lAfghanistan, se rattache au
complexe des industries sur clats de lAsie centrale et mridionale.
Loutillage comprend des clats clactoniens et proto-levalloisiens retouchs
LAsie mridionale
417
pour produire divers types de grattoirs. Les bifaces sont absents de mme que
les vritables clats Levallois. Les outils sont taills dans un silex brun
sombre.
PAKISTAN
La prsence, dans le Soanien rcent, dclats associs aux outils caractristiques de ce facis trahit certaines influences clactoniennes et levalloisomoustriennes. Les fouilles effectues dans la grotte de Sanghao, dans la
rgion de Peshawar, ont toutefois rvl lexistence au Pakistan dune
culture levalloiso-moustrienne (du palolithique moyen), que Dani (1964)
avait rattache au palolithique suprieur.
Dans une tude rcente, Allchin (1981b) sappuie sur de nouveaux
lments concernant les gisements palolithiques sur le plateau du Potwar et
des rgions voisines pour tenter de rviser la stratigraphie et la typologie de la
squence du palolithique proposes prcdemment par de Terra et Paterson
(1939). Les sites se trouvent sur les anciennes surfaces rodes postrieures
aux Siwalik qui se sont formes au-dessus des conglomrats de Lei et de ceux
des Siwalik suprieurs. Ces conglomrats se composent de galets et de blocs
de quartzite et de calcaire. Le lss recouvrant les conglomrats de Lei a t
emport par endroits par lrosion, dcouvrant des ateliers de dbitage du
palolithique. Les outils et les dchets de taille qui leur sont associs sont
frais. Loutillage se compose essentiellement de choppers et de choppingtools et de plusieurs clats obtenus partir de nuclus prpars, ainsi que de
hachereaux-choppers, de grattoirs et de percuteurs, qui rvlent une
conomie de chasseurs. Ltude typologique de cet ensemble montre une
prdominance des traits culturels du palolithique moyen et lon a avanc un
ge de 40 000 ans.
La valle de Sanghao est une rgion accidente faite de plaines ondules coupes par des khwara (torrents). Les perons des montagnes
calcaires, fortement dissqus, forment des sortes de canyons, appels
darra par les autochtones, dans lesquels plusieurs grottes naturelles se sont
creuses.
La grotte de Parkho-derra contient des dpts culturels pais de prs de
5 m o lon a identifi pas moins de cinq priodes. Les priodes I III ont livr
un outillage lithique sur quartz comprenant des nuclus, des clats et des
pointes. Selon Dani, lindustrie sur clats de Sanghao est de type levalloisomoustrien (palolithique moyen). Elle se diffrencie en outre du Soanien
rcent, mais sapparente au matriel recueilli en Afghanistan et en Asie occidentale. Cette industrie implique une conomie fonde sur la collecte de
nourriture.
418
INDE
Lexistence dun palolithique moyen indien est aujourdhui solidement
confirme par ltude typologique des outils, la datation absolue par des
mthodes radiomtriques des dpts qui leur sont associs et quelques
rares donnes dordre stratigraphique. Il est galement possible dentrevoir
des rapports entre cette culture et celles du palolithique infrieur et du
palolithique suprieur. Le tableau cologique reste toutefois plus obscur,
tant en ce qui concerne le climat que la vgtation et la faune. De mme,
en labsence de restes fossiles datant du palolithique moyen, on ne sait
rien des types humains auxquels cette culture pourrait tre attribue.
Aucun site primaire na pu faire lobjet de fouilles importantes, de sorte
que lon manque de donnes sur le mode de vie et les habitats des hommes
du palolithique.
Le matriel culturel est domin par des petits outils, parmi lesquels on
relve divers types de grattoirs (rectilignes, concaves, convexes, circulaires, etc.), de pointes (simples, paulement ou pdoncule, mais rarement tailles sur les deux faces) et des peroirs sur clats, nuclus ou
nodules. On note galement un petit nombre doutils composites tels que
grattoirs-peroirs et pointes-peroirs. Les clats proviennent le plus
souvent de nuclus non prpars et seuls quelques spcimens montrent des
signes de dbitage Levallois ou moustrien. De trs lgres retouches ont
t pratiques sur les bords des clats pour en tirer des outils de diffrents
types.
Un changement trs net sopre dans le choix des matires premires
compter de la fin du palolithique infrieur. Les matriaux les plus souvent
employs sont dsormais des roches siliceuses de coloration varie chert,
jaspe, agate, calcdoine, quartz, etc. , et lon utilise mme loccasion des
roches grain fin comme le quartzite et le basalte.
Aprs lidentification de cette culture en 1954 Nevasa, sur la rivire
Pravara (Maharashtra), des dizaines de sites du palolithique moyen ont t
dcouverts dans presque toutes les rgions de lInde (Sankalia, 1974)
lexception du Sud-Ouest (Kerala). Les outils typiques du palolithique
moyen se rencontrent tant dans des gisements acheulens, que dans ceux du
palolithique suprieur ou du msolithique. On les dcouvre en gnral dans
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419
420
lInde, ainsi que dans les grottes de Sanghao fouilles au Pakistan, dans une
rgion qui se rattache gographiquement au sous-continent, incite rapprocher le palolithique moyen de toute cette aire des industries moustriennes
de lEurope. Toutefois, les travaux effectus rcemment en Inde, et en particulier les fouilles entreprises dans les abris-sous-roches de Bhimbetka et les
sites tablis sur les cours deau (Joshi, 1961), conduisent leur attribuer une
origine indigne. Ces nouvelles dcouvertes mettent en lumire la continuit
du palolithique moyen et du palolithique suprieur et lvolution typologique entre ces deux priodes.
Dun point de vue gographique plus vaste, les industries sur lames et sur
clats qui caractrisent essentiellement le palolithique moyen indien lapparentent la tradition dclats et de lames de lAsie du Sud. Lappartenance au
plistocne rcent des cultures indiennes du palolithique moyen et leur
outillage proche de celui du palolithique moyen dEurope donnent penser
quelles sont le fait de populations de type nanderthalien.
BIBLIOGRAPHIE
Voir chapitre 6.
16
La Chine
Wu Rukang et Jia Lanpo
n considre gnralement que la priode de lHomme de nandertal a
dbut il y a environ 250 000 ans et a dur jusqu 25 000 ans. Elle a
dur plus de 200 000 ans. Laire de rpartition gographique des nandertaliens couvre un vaste territoire stendant de lEurope occidentale lAsie
centrale et de part et dautre du Bassin mditerranen. Comme les hominids
fossiles dAsie orientale et dAfrique subsaharienne de cette priode se
distinguent des nandertaliens par certains traits morphologiques, on les
dsigne en gnral aujourdhui sous le nom dHomo sapiens anciens ou
archaques; leur culture correspond peu prs au Palolithique moyen.
Au total, 27 sites de cette priode ont t dcouverts en Chine, dont neuf
ont livr des fossiles dhominids. On trouvera ci-aprs un bref aperu des
principaux sites.
Le site le plus ancien de cette priode est celui du district de Dali. Un crne
bien conserv y a t retrouv en 1978 dans une couche de graviers la base
de la troisime terrasse de la rivire Luo prs du village de Jiefang dans la
commune populaire de Duanjia, district de Dali, province du Shaanxi
(planche 16).
Un certain nombre dartefacts de pierre taient associs ce crne, ainsi
que des fossiles appartenant plus de dix espces de vertbrs, dont un cerf
mchoires robustes (Megaceros pachyosteus), un cheval dune espce
ancienne (Equus) et une sorte dlphant antique (Palaeoloxodon), qui
donnent penser que le site date de la fin du plistocne moyen (Wu X.,
1981).
Le crne est bien dvelopp et possde des crtes sus-orbitaires robustes;
les lignes temporales et autres empreintes de muscles sont prominentes. Sa
morphologie incite lattribuer un individu mle g de moins de 30 ans. Sa
courbure transversale et sa hauteur relativement importante montrent que
lhominid de Dali occupe une position intermdiaire entre lHomme de
Pkin (Homo erectus pekinensis) et lHomo sapiens archaque dEurope
occidentale. Le crne diffre toutefois par de nombreux dtails de celui des
nandertaliens europens. La suture entre le frontal, les os nasaux et les
La Chine
423
se prolonge jusqu un
point situ en avant de
la premire prmolaire. Ces traits sont
galement
prsents
chez lHomo sapiens
moderne.
Le spcimen de
Changyang possde
cependant certains caractres primitifs. Le
bord infrieur de
louverture nasale est
relativement large et sa
paroi latrale moins
incurve que chez
lHomme moderne. La
prominence canine
est trs marque et se
prolonge au-dessus de Figure 32 Artefacts de Xujiayao, Shaanxi (Chine) :
la vote palatine, 1. racloir droit; 2. racloir double; 3. racloir concave;
4. grattoir anguiforme; 5-6. pointes; 7-8. burins; 9. peroir.
preuve que cette dent
avait une racine bien
dveloppe.
La
premire prmolaire et la premire molaire suprieures sont toutes deux
volumineuses et leur surface occlusale prsente des ridulations complexes.
Le site a livr des fossiles de prs de 20 espces de vertbrs appartenant
la faune Ailuropode-Stegodon. Il a dabord t dat du plistocne moyen,
mais la dcouverte dun fossile humain montre quil pourrait avoir t occup
jusquau dbut du plistocne rcent (Jia, 1957).
Un spcimen dhomme fossile et de nombreux fossiles de mammifres
ont t trouvs en 1958 dans une grotte de calcaire de la colline Shizi au Sudest du village de Maba, dans le district de Shaoguan (province de Guangdong).
Il sagit dune calotte comportant les deux os paritaux et le frontal, la
majeure partie des os du nez et lorbite droite. La paroi du crne est assez
paisse. Les bourrelets sus-orbitaires sont prominents. Leurs parties
mdianes se projettent davantage en avant que leurs bords latraux et sont
galement plus paisses. Les bords latraux forment une nette saillie postrolatrale qui accentue fortement la constriction rtro-orbitaire. Lorbite est
arrondie.
La Chine
425
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LIndonsie
Gert-Jan Bartstra
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Santa Luca (1980) a rcemment avanc lide que lHomme du Solo, bien
que nettement plus volu que lHomme de Java, nen appartenait pas moins
lespce Homo erectus. LHomme du Solo ne peut donc absolument pas tre
qualifi de nanderthalien ou de nanderthalode.
LA COLLINE DE NGEBUNG
Tandis quOppenoorth suivait de prs le droulement des fouilles de Ngandong, Von Koenigswald tourna son attention vers Sangiran. Il y avait une
certaine rivalit entre les deux hommes, galement dsireux de jouer un rle
de premier plan dans la dcouverte des hommes fossiles de Java. En tant que
directeur du Java-kaartering , Oppenoorth possdait un avantage : il avait
par exemple la haute main sur les fouilles de Ngandong et il essaya au dbut
den carter Von Koenigswald. Celui-ci savait toutefois que lHomme de
Ngandong tait sans aucun doute plus rcent que lHomo erectus de Trinil;
or ce quil cherchait, ctait dautres vestiges dHomo erectus ; cette
recherche le conduisit Sangiran.
Sangiran est situ plus lOuest que Ngandong et Trinil, mais se trouve
galement au Java central. Sangiran est la fois le nom dun petit village et
celui de la rgion dont ce village fait partie. Cest une rgion aux paysages
dsols, o des collines dnudes sont soumises la forte rosion tropicale.
Il y a des fossiles Sangiran, mais ils ne sont pas trs nombreux (il ny a pas
de vritable gisement ossifre comme Trinil), et doivent faire lobjet dune
recherche systmatique. Von Koenigswald savait que Dubois, qui avait
dcouvert des restes dHomo erectus Trinil, avait galement fait des
fouilles Sangiran; mais Dubois navait pas cru que cette rgion prsentt
beaucoup dintrt au point de vue palontologique, ni quon pt y trouver
des hominids fossiles. Von Koenigswald nen fondait pas moins de grands
espoirs sur les fouilles de Sangiran, et ses recherches furent rcompenses en
1937 par la dcouverte dun crne dHomo erectus (Von Koenigswald,
1938).
Von Koenigswald avait en fait commenc ses fouilles Sangiran en 1934.
Cette anne-l, il mit au jour des outils lithiques : de petits clats o se remarquaient peine les traces dun intervention humaine, ainsi que quelques
nuclus de forme irrgulire, en calcaire silicifi et notamment en calcaire
coralligne. Von Koenigswald dcouvrit ces artefacts au sommet de la haute
colline de Ngebung, dans le Nord de Sangiran, o ils taient disperss dans
une couche de gravier fluviatile qui recouvrait des dpts de tufs siliceux. Il
chercha naturellement connatre lge de cette couche de gravier; cette indication lui fut fournie par la dcouverte dossements de vertbrs fortement
fossiliss.
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question qui prend toute son importance si lon considre que la couche de
gravier suprieure de Ngebung est peut-tre ce qui subsiste dune ancienne
terrasse du Solo et que cest dans les vestiges de lune de ces terrasses quont
t retrouvs les restes de crnes et de tibias de lHomo soloensis.
LE SITE DE NGANDONG
Une terrasse fluviale est en quelque sorte une partie de lancien fond dune
valle (plaine dinondation) aujourdhui surlev par rapport au fond
actuel, du fait du creusement du lit de la rivire. Si lon tient pour acquis
que ce processus dencaissement ne sest pas effectu un rythme rgulier
(parce que d soit des mouvements tectoniques, soit des variations du
niveau de la mer), il sen suit que diffrentes terrasses devraient
aujourdhui stager de faon visible sur les versants de la valle. Il semble
toutefois que la formation de terrasses ne soit pas un phnomne systmatique. Par ailleurs, il se peut que laction des lments ait rod des
terrasses autrefois prsentes. Cest dire que reconstituer les niveaux des
diffrentes terrasses est souvent tche malaise, et cest incontestablement
le cas dans la valle du Solo, dans les collines de Kendeng, au Java central,
o cette tche est encore complique par la prsence dune paisse fort. Si
nous voulons retrouver des vestiges de lHomme de Solo, cest pourtant sur
ces terrasses quil nous faudra concentrer notre attention. Les cours deau
taient dune importance vitale pour les hommes prhistoriques; cest sur
leurs rives quils tablissaient leurs campements. Les vestiges de ces
campements sont ensevelis dans les anciennes plaines dinondation dont
une partie forme aujourdhui les terrasses qui stagent sur les versants de
la valle.
Des terrasses fluviatiles dominent en particulier le mandre que le Solo
fait Ngandong, dans les collines de Kendeng. On distingue nettement cet
endroit une terrasse suprieure et une terrasse infrieure (Lehmann, 1936);
un examen plus attentif permet cependant dtablir une stratigraphie plus
dtaille (de Terra, 1943). La terrasse suprieure est situe environ 20 m audessus du niveau du fleuve; les sdiments dont elle se compose forment une
couche denviron 3 m dpaisseur, dont la partie infrieure est constitue par
du sable et des galets dandsite, et la partie suprieure par des terrains plus
marneux. Les galets volcaniques montrent que nous sommes en prsence
dune vritable terrasse fluviatile : ces galets sont une ancienne charge de
fond qui provient sans doute de la zone volcanique de Java central, situe
beaucoup plus loin, au Sud de Ngandong. La partie suprieure de la terrasse
se compose dalluvions locales : le calcaire et la marne dont les collines de
Kendeng sont entirement formes dans la rgion de Ngandong.
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Les vestiges de vertbrs fossiles, y compris les restes de crnes appartenant lHomme du Solo, ont t trouvs dans la couche sdimentaire qui
constitue la terrasse infrieure, du moins si lon en croit les comptes rendus
des tmoins oculaires qui ont assist aux fouilles de Ngandong entre 1931 et
1933 (Oppenoorth, 1932; ter Haar, 1934). Il est aujourdhui malheureusement impossible de vrifier ces tmoignages parce que tous les dpts fossilifres de Ngandong ont disparu. Quant la partie de la terrasse suprieure qui
aurait censment d tre prserve aprs les fouilles pour tre tudie ultrieurement, elle a aussi disparu sous leffet dune rosion acclre par lactivit de lhomme (agriculture et construction).
Des tmoins oculaires ont galement rapport que, dans un grand nombre
de cas, les vestiges osseux danimaux dcouverts dans les sdiments des
terrasses de Ngandong taient entiers , autrement dit que les crnes taient
bien conservs, que la mchoire infrieure y tait reste attache, et que les
colonnes vertbrales taient intactes. Cela montre que le transport fluviatile
ntait pas assez considrable pour sparer les parties lgres et les parties
lourdes du squelette. En revanche, daprs Santa Luca, les restes humains mis
au jour Ngandong ont t retrouvs dans un tout autre tat (Santa Luca,
1980). Ces vestiges prsentent laspect typique de rsidus dentranement
semblables ceux que laisse un transport fluviatile important. On na
retrouv Ngandong que les parties les plus durables des squelettes humains,
par exemple des tibias, des crnes auxquels il manque les os de la face, ou des
calottes crniennes. Quest-il donc arriv au restant de ces squelettes?
Ter Haar avait dj propos une explication (ter Haar, 1934). En effet,
labsence des lments lgers du squelette humain sajoute le fait, inexplicable en termes dhydrodynamique, que les crnes enfouis dans les sdiments de la terrasse ont t retrouvs dans la position o ils offraient
prcisment la plus grande rsistance aux courants de lancien fleuve : la base
concave des crnes oriente vers le haut et non la partie suprieure, convexe,
comme cela aurait d normalement tre le cas lissue dun triage naturel
opr par le fleuve. Ter Haar y vit un effet de lintervention humaine et
supposa que les crnes de Ngandong taient les restes dun repas de cannibales. Von Koenigswald adhrait cette hypothse, confirme, selon lui, par
le fait que certains crnes taient briss : ils auraient t volontairement
fracasss (Von Koenigswald, 1951).
Santa Luca, cependant, ne croit gure cette thorie du cannibalisme. Il
souligne que les crnes nont pas t trouvs dans un endroit particulier
(comme on pourrait sy attendre sil sagissait des vestiges dun festin cannibale qui se serait droul sur les rives du Solo en des temps prhistoriques)
mais quils taient rpartis de faon irrgulire dans tout le site (Santa Luca,
1980). Mais dautre part, ter Haar et Oppenoorth parlent tous les deux dun
niveau fossilifre distinct, situ au fond des tranches de fouille, juste au-
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C : DE LAPPARITION
DE HOMO SAPIENS SAPIENS
JUSQUAUX DBUTS
DE LA PRODUCTION DE NOURRITURE
18
Vue densemble
( lexception de lart)
Bohuslav Klima
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Tous ces signes se sont mis en place sur de trs longues priodes, pas toujours
simultanment ni au mme rythme, mais plutt en fonction de lvolution
culturelle et sociale.
Les formes les plus anciennes dHomo sapiens sapiens apparaissent il y a
environ 40 000 ans1 ; on les dsigne encore parfois sous le nom dHomo
sapiens fossilis. Dans lensemble, cependant les reprsentants de socits de
chasseurs du Palolithique suprieur correspondent, par la morphologie de
leur squelette, par leur taille et par la structure de leur corps, lHomme
moderne. Si les restes les plus anciens reprsentent peut-tre certaines traces
de robustesse primitive, les vestiges les plus rcents accusent une perte de
taille plus marque chez lhomme que chez la femme, et donc une rduction
du dimorphisme sexuel en ce qui concerne la stature. Toutefois lon ne constate aucune disparit morphologique significative; les dviations, constates
surtout au niveau des individus ou des groupes, ne dbordent pas certaines
limites de variabilit. Laptitude de la main de lhomme au geste rapide et
adroit se perfectionne et le pouce devient opposable aux autres doigts. Ces
changements ont eu des consquences heureuses sur lvolution ultrieure
des activits de travail et de production.
Il faut bien dire cependant que mme lHomme moderne nest pas
morphologiquement homogne. Dans les diverses rgions et les grands territoires continentaux, on constate des diffrences somatiques qui ont conduit
dfinir autrefois plusieurs types (Homme de Cro-Magnon, de CombeCapelle ou de Brno) (planche 19). Cest une dmarche qui semble naturelle
si lon considre la trs grande variabilit des individus et des donnes
gographiques. Mais les divers types observs ne dbordent pas les limites
des catgories taxonomiques des sous-espces. De plus, on sait maintenant
que les traits considrs autrefois comme discriminants entre les races
artificiellement dfinies du Palolithique suprieur ne sont que le rsultat du
processus gnral de lvolution.
Les tendances volutives locales agissant sur de vastes territoires ont
nanmoins abouti la formation de races gographiques aprs lapparition de
lHomme moderne (Homo sapiens sapiens). Si on remonte dans le pass, on
retrouve des indices mongolodes jusqu une priode se situant il y a
20 000 ans. En Afrique, on a dfini lhomme de Boskop, tandis que le Protoaustralode tait observ en Asie du Sud et une variante mongolode, originaire de lEst de lAsie, est atteste en Amrique. La race humaine la plus
rcente semble tre la ngrode, dont lexpansion a commenc au dbut de
lHolocne, il y a une dizaine de millnaires. Parmi les grandes races
humaines, il est possible de reprer des diffrences relativement frappantes
en ce qui concerne la couleur de la peau, les yeux et le systme pileux, les
proportions du corps et dautres caractristiques importantes, tant morphologiques que physiologiques. Mais ces diffrence ne sont pas significatives sur
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le plan gntique. Tous les groupes humains sont interfconds et appartiennent la mme sous-espce Homo sapiens sapiens.
Du point de vue de la gntique des populations, on peut admettre que les
populations ultrieures ont t le rsultat de phnomnes de slection adaptative, de mutations, daccidents, disolement, dunions consanguines et
dautres mcanismes gntiques. Petit petit, seules se sont rduites la
largeur du crne, la hauteur du visage et la robustesse densemble du corps.
Ces changements ont t favoriss par des facteurs conomiques apparus au
cours de la phase finale du Palolithique suprieur, notamment lorientation
de la chasse vers des animaux relativement plus petits, limportance de la
pche, les progrs de la collecte de vgtaux et, plus tard, llevage.
RPARTITION GOGRAPHIQUE
Homo sapiens sapiens a pntr sur tous les continents du globe, sest introduit dans toutes les rgions, parfois trs diffrencies, et sy est maintenu,
prouesse quaucune espce animale navait accomplie avant lui. Il ne le dut
qu sa capacit sadapter trs rapidement et parfaitement des milieux
nouveaux. Il ne renonait que lorsquil ny avait pour lui aucun espoir de
survie. Mais, il revenait sur les territoires quil avait d abandonner ds que
les conditions environnementales le lui permettaient. certains endroits, on
observe ainsi des migrations de populations qui correspondent aux oscillations climatiques de la fin de lre glaciaire.
Dans les rgions o ils survivaient dans des conditions trs difficiles, les
groupes vivaient dans un isolement quasi total et nvoluaient que trs lentement, voire pas du tout. Certains sont rests jusqu nos jours au niveau des
chasseurs-collecteurs. Le fait est attest par de nombreux voyageurs des
sicles passs qui ont parcouru les toundras de lExtrme-Orient et de
lAlaska, ou par des navigateurs qui ont atteint les ctes de la Terre de Feu et
dautres rgions recules.
Lhomme a pntr partout o il tait possible daller, mme sil lui fallait
pour cela surmonter dextraordinaires barrires naturelles. La plus difficile
de ces barrires tait videmment constitue par les grandes tendues ocaniques. Mais les banquises des priodes froides du dernier glaciaire ont immobilis un tel volume des rserves deau mondiales que le niveau de la mer sest
abaiss et a laiss dcouvert de vastes isthmes entre les les et les continents.
Quand les nouvelles terres merges ne permettaient pas le passage gu,
elles facilitaient au moins la traverse vers des terres inconnues au moyen
dembarcations simples, puis de bateaux plus srs, plus faciles manier et
propres galement la pche. Le bateau reprsente lune des dcouvertes les
plus dcisives des derniers pisodes de lre qui nous occupe.
448
PROGRS TECHNIQUES
Les outils et les armes lithiques, produits par la taille de pierres choisies, ont
conserv leur importance pendant le Palolithique suprieur. La technique
des lames sest perfectionne cependant et son rle sest affirm. Elle
permettait de produire des clats longs et troits les lames partir de
nuclus spcialement faonns au percuteur doux. Les lames taient rgulires, prsentaient deux bords parallles et constituaient ainsi, sans autre
intervention, des couteaux parfaits. Elles taient cependant considres
comme des produits semi-finis et un nouveau traitement de retouche par
pression avec un instrument de pierre, dos ou de bois, en faisait de multiples
outils aux formes diffrentes parfaitement adapts leurs fonctions.
Les techniques de finition des lames taient dj diffrencies selon
loutil produire et certaines sont typiques dune culture ou dune rgion
donne. La technique de lenlvement, qui donne une extrmit en forme de
pointe courte et solide, capable de graver des matriaux durs (burins
didres) a pris une grande importance. Des outils de type similaire taient
galement produits par simple retouche des bords. Une autre technique,
celle du bord abattu, caractrise plus particulirement le complexe culturel
gravettien. Cette laboration donnait comme sous-produits de nombreux
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cette seule voie ont parfois conduit des vues trs subjectives, notamment par
la slection arbitraire des arfefacts tudis. Aprs la Seconde Guerre
mondiale, les efforts entrepris pour dgager une approche commune et objective ont abouti lutilisation progressive de mthodes statistiques. Cependant, ces mthodes supposent une classification unifie pralable des types
doutils, sujet sur lequel les chercheurs les plus autoriss ne se sont pas encore
mis daccord. Mme les efforts duniformisation de la nomenclature des
catgories doutils palolithiques et dlaboration de principes normatifs de
classification nont pas amlior dans ce domaine la comprhension internationale.
lheure actuelle, on a de plus en plus recours la mthode technologique, qui consiste tudier les modalits de fabrication et de modification
des outils lithiques. Comme le montrent de nombreuses expriences, les
procds mis en uvre taient souvent plus complexes et plus savants quon
aurait pu le croire. Le produit final dpendait non seulement de la qualit de
la matire premire, mais aussi de la prparation du nuclus et de la manire
dont tait applique et oriente la force exerce (pression, percussion ou
autre). La production de lames troites et autres formes parfaites, notamment,
exigeait un outil intermdiaire dos ou de bois de cervid au lieu de la
percussion directe au marteau et le nuclus lui-mme tait maintenu sur
une enclume en divers matriaux.
Les outils de pierre du Palolithique suprieur taient en gnral attachs
un manche ou une gaine dune autre matire pour former avec eux un
ensemble fonctionnel plus performant. De tels outils composites taient plus
sophistiqus que ceux des poques prcdentes. Les outils composites ont
atteint leur perfection morphologique au cours du Palolithique final, phase
au cours de laquelle lhomme a appris aligner des microlithes pour constituer un tranchant unique, par exemple dans le cas de barbelures de harpons ou
de ttes de projectiles.
Les outils essentiellement lithiques servaient non seulement la chasse et
aux principales fonctions qui lui sont associes, mais, dans une certaine
mesure, la production et ladaptation dautres outils fabriqus partir de
matires organiques. Cest pourquoi linstrument de pierre peut tre considr comme loutil de travail de base. Ce nest que grce lui que lon pouvait
transformer en outils les diverses parties des animaux abattus : os, cornes,
ramures, dents, dfenses, etc. Ces derniers matriaux, typiques du Palolithique suprieur, nont pu tre conservs que dans les gisements favorables
leur prservation. Bien que des matriaux organiques aient t galement
travaills aux poques antrieures, il a fallu attendre le Palolithique suprieur pour que ces artefacts en matires organiques deviennent, ct de
loutillage lithique, un lment courant de loutillage. Ces outils comprennaient des artefacts de forme standardise comme des pointes de sagaie, des
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poignards, des pointes diverses, des pics, des polissoirs, des retouchoirs, des
pingles et des aiguilles chas, des alnes, des marteaux, des meules cylindriques, des outils en forme de pelle ou de cuiller, des massues, des bois de
cervids perfors, et correspondaient dimportantes fonctions de travail.
Certains de ces artefacts taient des outils composites ou taient prolongs
par des poignes.
Alors que les industries lithiques sont tudies de manire de plus en
plus approfondie, le contenu typologique, la nomenclature et la terminologie des industries de los nont pas encore t mis au point. On peut en dire
autant de la technologie du travail de los, cest--dire des procds de
faonnage des bauches puis de leur modification par crasement, percussion ou fracture comme dans le cas du travail de la pierre, du dcoupage ou
de la percussion laide de coins, de grattage, de perforation et de polissage,
et lon na mme pas expliqu de manire toujours satisfaisante lutilisation
laquelle ces outils taient destins. Il existe de nombreuses formes qui
sont rarement reprsentes mais qui sont standardises ; il est cependant
impossible den tablir la finalit concrte et limportance. Les parallles
ethnographiques et les autres mthodes comparatives, qui ne peuvent gnralement donner lieu qu des hypothses, sont galement dapplication
limite. En revanche, les traces dusure sont plus facilement reprables sur
los que sur la pierre, ce qui facilite ltude tracologique destine en
dcouvrir la fonction. Les techniques mises au point pour le travail de los
font apparatre divers procds de fabrication et mme, pour la premire
fois, la fabrication dinstruments utilitaires diffrencis sur le plan fonctionnel et morphologique. Ce travail exigeait parfois la combinaison de
plusieurs techniques ; dans dautres cas, il suffisait dadapter la forme naturelle de los par simple polissage.
Tout naturellement, les outils initialement de forme simple ont progressivement volu, par suite des expriences nouvelles faites la fin du Palolithique suprieur, vers des formes trs sophistiques (harpons, pointes dotes
dune rainure pour lcoulement du sang, etc.). Certains de ces outils avaient
une forme si parfaite cest le cas par exemple des aiguilles quil na pas
t ncessaire de les amliorer par la suite. Les techniques du polissage et de
la perforation, ont t rapidement adaptes galement aux matriaux lithiques, mme si lemploi gnralis de la pierre polie napparat pas avant le
nolithique.
Les sous-produits de lindustrie de los apparaissent sous forme dun
grand nombre de fragments et desquilles quil est cependant en gnral
difficile de diffrencier des restes de fractures accidentelles. Quand leur
forme sy prtait, ces fragments pouvaient servir aussi diverses fonctions.
On peut en dire autant de certains os naturels, qui pouvaient mme tre
utiliss tels quels.
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La matrise de la production lithique et les procds diffrencis et perfectionns du travail de los donnent penser que dautres matriaux, qui nont
pas t conservs dans les gisements archologiques, ont pu tre traits de la
mme manire. Lun des plus importants tait le bois. Une trs large part de
lindustrie lithique tait destine au travail du bois. Bien quen emploi direct,
il navait probablement que des usages limits. Il entrait plus frquemment
dans la composition doutils composites, comme poignes par exemple, ou
tait utilis directement sous sa forme naturelle ou accidentelle ou sous une
forme lgrement modifie.
Dautres matriaux, organiques ou non, fournis par le milieu pouvaient de
la mme manire tre transforms et utiliss. Lhomme tait capable de
mettre en uvre diffrentes approches technologiques pour en faciliter la
transformation ou les adapter plus troitement la fonction voulue. Tremps
dans leau, la dfense de mammouth ou le bois de renne sassouplissent et
peuvent tre redresss; le feu change la structure de pointes de lance en bois,
qui acquirent ainsi plus de duret. Leau et principalement le feu pouvaient
aussi intervenir dans dautres procds de travail (exploitation des roches).
Ds le Palolithique suprieur, lhomme stait aperu que largile conservait
sa forme une fois sche et surtout aprs cuisson. Dans des cas exceptionnels,
cette dcouverte a permis de modeler des reprsentations animales ou
humaines qui, aprs cuisson, ont donn les plus anciennes cramiques.
Les populations de cette priode ont observ les divers matriaux offerts
par la nature, en ont saisi lutilit et les ont transports sur leur aire dhabitation pour les employer aux fins les plus diverses. Dordinaire, ils devaient
dabord les modifier. Cest au cours de cette opration quils ont dcouvert de
nombreuses lois naturelles de la physique et de la chimie. Sans savoir encore
les expliquer, ils pouvaient empiriquement en tirer parti.
Au cours de ces activits de collecte, lhomme a remarqu dabord les
roches ou les minraux les plus frappants ou les plus curieux, dont parfois
nous ne nous expliquons pas encore parfaitement lorigine. En un sens, on
peut dire que les premires collections minralogiques et ptrographiques se
sont constitues pendant cette priode. Outre les pierres siliceuses qui
servaient la taille dartefacts, dautres roches taient tout aussi apprcies,
comme les pyrites qui permettaient de faire du feu, lagate et dautres roches
tendres que lon pouvait graver ou faonner, ou plus rarement encore, le
charbon, qui permettait dentretenir le feu. Les concrtions pierreuses
prsentant des creux servaient de rcipients pour la graisse et, pourvues dune
mche, pouvaient crer dans les abris et les grottes une ambiance de chaleur
et de lumire.
Dans les complexes archologiques des sites dhabitat, on trouve souvent
des couches de pierre, sortes de bancs de travail, associs des matires
premires, des outils et des dchets de taille. On les considre comme des
454
ateliers. Il est trs probable quils taient occups par des spcialistes qui
avaient atteint, par leur habilet ou leur exprience, la matrise dun domaine
technique spcialis.
Lefficacit fonctionnelle et surtout la perfection technique de certains
outils en os et en pierre sont parfois qualifies d art . Pourtant, ces qualits,
mme accomplies, nont rien voir avec la vritable expression artistique,
cest--dire avec les manifestations de sentiments esthtiques (voir chapitres
19 et 23).
MOYENS DE SUBSISTANCE
Le tableau de la culture matrielle que font apparatre les documents archologiques reste trs limit et fragmentaire. La plupart des objets qui nous sont
parvenus sont dorigine non organique et on ne rencontre quexceptionnellement des matriaux organiques, puisquils ont t en grande partie dtruits.
Cependant, les vestiges dcouverts et les circonstances de leur dpt refltent une part importante du travail alors ralis par lhomme, des forces
productives et des rapports de production, cest--dire des relations sociales.
Ils jettent donc une lueur sur le mode de vie de leurs auteurs.
On peut conclure que lhomme du Palolithique suprieur vivait essentiellement de la chasse, quil pratiquait dune faon plus efficace quauparavant. Il faut attendre la fin de la priode pour que le mode de vie du chasseur
atteigne son plein dveloppement et les techniques employes une haute
perfection. La chasse tait frquemment spcialise et axe sur un certain
type de proie, notamment les grands herbivores, dont les troupeaux transhumaient avec une certaine rgularit dans une rgion donne. Cette chasse
spcialise tait lie des techniques plus labores et plus productives et
une premire rpartition des tches, trs probablement fonde uniquement
sur le sexe.
Larchologie ne peut donner quune ide densemble des techniques de
chasse. Il est vident que les populations de cette poque sappuyaient sur
leurs instincts et sur lexprience acquise par les gnrations successives.
Peut-tre matrisaient-elles toutes les techniques utilises par les populations
de chasseurs actuelles. La plus rpandue et la plus frquemment utilise tait
celle de lattaque directe, avec des armes ou accessoires divers. Ctait une
chasse trs naturelle, la mieux adapte aux besoins primordiaux de lalimentation et de la survie. Laptitude des chasseurs user dartifices pour tromper
les animaux sest perfectionne au fil des gnrations par lobservation des
particularits et des habitudes des diffrentes espces de proies, dont
lanatomie taient bien connue grce notamment au dpeage des btes abattues. Lhomme installait divers piges, creusait et dissimulait des fosses de
455
capture, posait des collets. Il savait tirer parti des avantages prsents par le
milieu en utilisant le feu pour chasser ses proies vers des ravins, des falaises,
des canyons ou des terrains marcageux, o il pouvait mieux les approcher et
sen emparer.
Les conditions gographiques pesaient galement dans le choix de
lhabitat. La prfrence allait aux endroits o la prsence de gibier laissait
bien augurer des rsultats de la chasse, par exemple les confluents, les gus,
les lieux de passage ou les points deau. Certains cycles de dplacement,
surtout saisonniers, des animaux entraient galement en ligne de compte.
Certains os extraits de petits animaux ou doiseaux taient transforms en
pipeaux, o servaient vraisemblablement dappeaux. Cependant, il ny a
aucune preuve que les grands herbivores comme le mammouth taient
chasss laide de fosses de capture. De telles fosses nont jamais t attestes archologiquement et on ne peut gure interprter en ce sens certaines
gravures ou peintures de grottes dEurope occidentale ces signes
tectiformes qui reprsentent plutt des habitations que des piges. En
outre, il est difficile dimaginer quavec les outils dont ils disposaient les
chasseurs aient pu creuser une fosse assez vaste pour piger un mammouth et
lempcher de schapper. Aussi bien, les rsultats de telles mthodes
auraient t trs alatoires.
Pour lattaque directe, le chasseur pouvait recourir aux armes puissantes
qui staient perfectionnes tout au long de la priode. On en veut pour preuve
les longues pointes tires des dfenses de mammouth et les ctes du mme
animal appointes la manire des sagaies de bois dont lextrmit tait
affte et durcie au feu. videmment, les sagaies pointe dos jouaient galement un grand rle; certaines taient munies de barbelures, dautres de
rainures de saignement, qui htaient lpuisement de lanimal bless et en
facilitaient la traque. De mme, le propulseur prolongeait les mouvements de
la main, donnait de la force au jet et allongeait la porte du trait. Dautres
fonctions taient confies des harpons en trois parties : une pointe barbele,
une monture centrale et un manche de bois. Pour attraper les animaux
rapides, on utilisait la bola, le boomerang, les pierres de fronde et dautres
armes encore. Cet ensemble darmes et de techniques reprsente le point
culminant du dveloppement de la panoplie du chasseur prhistorique.
Dans ces circonstances, le succs de la chasse reposait sur la collaboration du groupe tout entier. En outre les restes alimentaires taient rassembls en un endroit commun. Il semble donc que les vivres eux-mmes,
tant obtenus en commun, taient partags entre tous. Une fraction seulement des denres restait inutilise. Toutes les parties de lanimal servaient
quelque chose, et seuls taient rejets, surtout en priode dabondance,
les os inutiles qui ne pouvaient servir ni la fabrication des outils, ni la
construction des habitations, ni lalimentation du feu. La viande tait
456
457
certaines des plantes les plus utiles. Ces activits se sont renforces lorsque
lon sest mis brler la fort pour assurer plus de lumire, favorable la
croissance des plantes. Cette intervention de lhomme dans les phnomnes
naturels a eu des consquences rvolutionnaires et a abouti la manipulation
permanente des phnomnes naturels son profit, cest--dire une modification de lassiette conomique.
On peut constater que les grandes modifications du climat tempr
(postglaciaire) ont influ non seulement sur la flore et la faune, mais aussi sur
la socit des hommes, y compris leur mode de vie et leur culture matrielle.
Alors que de nombreuses espces animales ont migr ou mme ont disparu,
lhomme a su sadapter tous les effets de ces bouleversements. Si dune part
la nature offrait un choix plus vaste de plantes et de fruits, dautre part
lhomme a modifi ses mthodes dexploitation de ces ressources vivrires.
Lhomme a vcu pour ainsi dire comme une partie intgrante de la nature
jusqu la fin du Palolithique. Il prlevait tout ce dont il avait besoin dans la
nature, sans ressentir lintrt ou avoir le pouvoir, la capacit ou lhabilit de
dvelopper ses besoins. Son conomie tait passive, non productive; il ne
subvenait pas encore ses besoins par la production directe de nourriture
cest--dire par une intervention active sur la nature. Les nouvelles conditions climatiques lui donnrent cependant lopportunit dutiliser son capital
dexprience et dobservations et de se doter dune base conomique plus
labore. Cest ainsi que sest fait le passage lconomie de production. On
en trouve un signe dcisif dans lutilisation des ressources vgtales, dans
lintensification des relations avec la faune et notamment dans leffort de
domestication du tout premier animal, le chien. Ce dernier point prouve que
la chasse restait la source essentielle de produits alimentaires. Cependant, la
transition sest faite de faon assez irrgulire, toujours en fonction du
milieu. Lorsque les conditions taient optimales, la production agricole est
apparue assez tt, alors que dans les rgions septentrionales ou montagneuses, on constate un passage direct de la chasse la vie pastorale.
458
exhum de nouveaux vestiges, y compris des habitations datant du Palolithique moyen. Mais on trouve des abris et des habitats artificiels encore plus
tt, notamment dans les grottes de lEurope occidentale et dans les sites ciel
ouvert dAfrique. Les vestiges de certaines stations du Palolithique suprieur attestent la perfection et llaboration tonnantes de la construction et
de lquipement des huttes et ont permis de les reconstituer avec assez de
vraisemblance. Tout aussi tonnante est lingniosit dont tmoignent le
choix des emplacements, la disposition de base du plan de lhabitat et le sens
dun certain ordre. Aujourdhui, le nombre de huttes dcouvertes est si lev
que lon peut les comparer et les classer. Les nouvelles mthodes de
recherche dtaille permettent dinterprter leur importance de manire
convaincante.
La majorit des habitations est reprsente par les vestiges dabris en
forme de tente, dots dossatures de bois sur lesquelles taient tendues des
peaux de btes. Dautres matriaux de construction taient des os, notamment de mammouth, des bois de rennes, du bois, de la terre, et aussi des
pierres qui servaient fixer la couverture de peaux sur le pourtour des huttes.
La construction de ces huttes tait rendue possible grce lexprience et aux
techniques acquises par la production doutils. Des traces sur les blocs de
pierres aligns ou les plaques de schiste empiles montrent quils ont t
travaills. Une autre solution courante consistait lier ensemble des os et des
morceaux de bois ou de les faire semboter. La construction des abris supposait aussi un travail de la terre. Parfois, seuls les piliers ou les poteaux taient
enfoncs, parfois ctait le sol tout entier qui tait creus jusqu des profondeurs considrables. Ce que lon appelle zemlyanka ou semizemlyanka est construit de cette faon. Les remblais priphriques qui sont
parvenus jusqu nous, composs des restes des matriaux de construction
qui composaient les parois, comprennent mme des pierres de maonnerie ou
des crnes de mammouths, dont certains encore munis de leurs dfenses.
Les habitations du Palolithique suprieur sont de diverses formes; celles
quon trouve le plus frquemment sont ovales, en forme de haricot, circulaires ou tout fait irrgulires. Leurs dimensions sont tout aussi varies :
elles vont de labri relativement petit, qui servait probablement lhiver, aux
vastes constructions quil tait difficile de voter avec les techniques alors
connues et qui servaient probablement de logement dt. Certaines modifications et diffrentes traces dquipement correspondent peut-tre aux fonctions diffrentes assignes certaines huttes. Certaines taient manifestement des habitations permanentes dans des sites dhabitat occups de
manire continue, dautres taient plus probablement des structures lgres,
apparentes aux tentes, qui pouvaient se transporter facilement et devaient
servir aux chasseurs qui poursuivaient les troupeaux. Lhomme prhistorique, qui protgeait son habitat le plus immdiat par des constructions,
459
460
ou deau. Dans dautres cas, les modifications constates dans la structure des
os donnent penser que des aliments pouvaient y tre grills la flamme.
Aux alentours des sites doccupation permanente slevaient de grands
monticules de rebuts, tout particulirement remarquables quand ils contiennent des os de mammouths. Ils prouvent la forte productivit de la chasse,
mais sont aussi les tmoins dune conomie collective. Ils prcdent les kjkkenmddinger bien connus du Danemark et sont souvent eux-aussi dsigns
sous ce nom.
Grce au nombre croissant de sites dcouverts, larchologie est arrive
au point o elle peut tudier des ensembles de huttes, et mme le plan au sol
dtablissements palolithiques complets organiss selon des rgles strictes.
Bien quil sagisse l de reconstitutions, on peut tudier la structure globale
de ces tablissements permanents, leur organisation interne et les schmas
formels de lconomie, plus particulirement de lorganisation sociale au
niveau dvolution atteint cette poque.
Il devient vident que lhabitat typique des chasseurs de mammouths
(culture gravettienne) se composait de cinq ou six abris indpendants qui,
sils disparaissaient facilement, pouvaient tre rapidement reconstruits. Ils
composaient le logement des groupes sociaux de base, lis entre eux par des
relations troites. Les membres de ces clans (matrilinaires?) formaient la
communaut prhistorique. Si lon suppose quun tel clan comptait une vingtaine de personnes, la communaut prhistorique pouvait tre constitue de
100 ou 120 membres. Il semble quun groupe social de cet ordre pouvait fort
bien prosprer dans les conditions de lpoque et au niveau dvolution
conomique considr. Il permettait de former des groupements suffisamment nombreux de chasseurs mles adultes qui pouvaient approvisionner
tous les habitants du site.
Pendant les dernires phases du Palolithique suprieur, lorsque les
mthodes de chasse volurent, le nombre de membres par unit se
rduisit. Sous la pression dun recul dmographique rapide, les groupements de population se sont dsintgrs, ce qui provoqua une profonde
diffrenciation sociale. Ces circonstances pourraient faire penser un
dclin gnral de la population humaine, dont tmoignerait la pauvret
tonnante de la culture matrielle qui nous est demeure accessible. Pourtant, la vie a continu de se dvelopper et cest seulement cause des
mauvaises conditions de conservation des vestiges que nous avons une
image floue de cette continuit. Les groupes du Palolithique final (msolithique) installaient leur campement sur le substrat sableux des bords de
rivires ou de lacs, o il leur tait possible dattraper du menu gibier, des
oiseaux ou des poissons sans dployer autant dnergie ni rencontrer
autant de difficults que pendant les priodes prcdentes. Ce type de
chasse pouvait tre pratiqu par un individu isol. Les grands groupes
461
ntaient plus ncessaires mais la flche et larc taient des auxiliaires fort
utiles pour la chasse.
CONSIDRATIONS MTAPHYSIQUES
Lvolution profonde dun outillage constamment perfectionn trouve
videmment son reflet dans le domaine conceptuel, au niveau le plus lev
de la vie intellectuelle, grce lacquisition de laptitude labstraction.
Laboutissement le plus important de cette volution est le langage articul
et divers autres moyens de communication ce qui a permis lchange de
donnes dexprience, de renseignements, lorganisation des activits
sociales, etc.
Outre des lignes ou des encoches isoles sur les os ou mme sur des objets
de pierre, on constate lapparition de signes plus labors, gravs ou peints, et
mme de motifs trs compliqus dune gomtrie prcise. Dans certains cas,
lintention dcorative de ces signes nest quapparente. On les trouve sur de
nombreux objets utilitaires, mais aussi sur des outils et des armes jets au
rebut. Certains sont interprts comme des calendriers lunaires, dautres sont
considrs comme des signes arithmtiques, mis au point partir de loutil
mathmatique le plus simple, la main humaine et ses cinq doigts. Tel est le cas
dlments disposs avec rgularit qui pourraient reprsenter un lment
matriel, une situation immdiate, une valeur ou une ide, ou mme symboliser tout cela sous forme schmatique et stylise.
Outre ces premires formes dannotation, dexpression graphique et de
communication qui, par leur contenu conceptuel, prcdent sans aucun doute
linvention plus tardive de lcriture, on remarque au cours du Palolithique
suprieur une floraison intense dobjets dcors, dornements et des divers
accessoires de lquipement personnel. Se plaant du point de vue de la forme
et de la fonction, on les nomme pendeloques, colliers, broches, serre-tte,
bracelets, anneaux, etc. Mais leur signification ntait pas seulement dcorative, ils avaient aussi un sens plus profond. Ni lun ni lautre ne peuvent tre
interprts avec certitude, mais on peut sen faire une ide probable, grce
aux parallles ethnographiques. On en retrouve la trace mme dans les temps
modernes, o beaucoup dobjets de ce genre sont valoriss, voire personnifis, et relis une sorte de force ou de puissance surnaturelle.
Ces objets pouvaient probablement servir dintermdiaires entre
lhomme et son environnement, conu comme un domaine habit et dirig
par des puissances invisibles. Cette conception trouve sa source dans la
position dimpuissance o se trouvait lhomme face au monde extrieur et
ses lois incomprhensibles. Cest pourquoi il sest efforc de trouver un
intermdiaire, une personne capable de lui assurer les bonnes grces des
462
463
CONCLUSIONS
Le Palolithique suprieur peut se dfinir comme la priode o Homo
sapiens sapiens a marqu laboutissement de lvolution du genre humain
et tabli sa position dans la nature tout en achevant la plus longue phase de
lhistoire sociale de lhumanit. Au cours de cette priode, les hommes ont
largement dvelopp une conomie avance et commenc mettre en place
leurs premires forces de production.
Lconomie des premires socits humaines tait fonde sur la chasse et
la cueillette et il est impossible de prouver la supriorit de lun ou lautre de
ces modes dexploitation des ressources alimentaires. Tous deux taient
indispensables. Il est difficile denvisager les modes de vie du lointain pass
du seul point de vue de nos expriences modernes, puisque ce mode de vie
tait soumis des contraintes environnementales nombreuses dont chacune
sexerait dans un sens diffrent, que lvolution naturelle se poursuivait et
que les configurations sociales ntaient pas encore stabilises. Les diffrences qualitatives entre les priodes ou les groupes culturels taient encore
peu accuses, mais taient nanmoins trs importantes pour lvolution
venir.
La diffusion du genre humain sur tous les continents et les nouvelles
conditions et zones climatiques de lge postglaciaire ont oblig de
nombreux groupes humains sadapter davantage et crer les conditions
dune diffrenciation physique, conomique et culturelle plus marque. Tel
est le point de dpart de diverses nouvelles volutions.
NOTE
1. Note du directeur principal. Les vues exprimes ici semblent en grande partie
dpasses, sauf peut-tre en ce qui concerne lEurope. Dans les autres rgions, lvolution qui a men de lHomo erectus lHomo sapiens sapiens (lHomme moderne)
a t bien plus rapide. En Afrique orientale et australe, lHomo sapiens sapiens pleinement dvelopp apparat dj entre 130 000 et 100 000 (Kibish 2 en thiopie vers
il y a 130 000 ans, Border Cave au Natal vers 115 000 et Klasies River Mouth prs
de la ville du Cap vers 100 000 ans). En Asie occidentale, Homo sapiens sapiens
apparat dj vers il y a 50 000 ans (crnes de Qafzeh et de Skhl en Isral). Voir les
chapitres 2, 9, 11 et 14).
464
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19
Les origines de lart
(Vue densemble)
Hans-Georg Bandi
466
467
468
tions soient nettement reconnaissables; de mme pour les stalagmites, stalactites et autres concrtions calcaires. En outre, force est dadmettre
lhypothse que lhomme des temps glaciaires interprtait les formations
naturelles, quil na pas modifies de faon visible nos yeux, comme sil
sagissait de figures vritables. Il les a peut-tre aussi compltes avec des
matires organiques de sorte que, dans la pnombre de la grotte claire par
des moyens rudimentaires, elles apparaissaient comme de vritables reprsentations de limaginaire prhistorique. Lorsque lon parcourt aujourdhui
ces grottes, qui stendent parfois sur plusieurs kilomtres, on est souvent
surpris de remarquer la lumire des lampes des formations rocheuses qui,
en labsence de toute retouche humaine visible, voquent des animaux ou des
tres fantastiques. Combien, plus forte raison, limagination des chasseurs
des temps glaciaires, dont la vie et lactivit taient intimement lies la
faune et aux forces surnaturelles, a-t-elle d tre stimule par les formes
quils devinaient dans lobscurit! Pour se reprer dans les labyrinthes
souterrains, ils avaient, certes, de quoi sclairer lampes graisse, torches
ou brandons de rsineux (l encore, nous en sommes rduits des conjectures) mais ces hommes encore tout prs de la nature taient certainement
dots en outre dun sens aigu de lorientation.
En ce qui concerne les techniques utilises dans lart rupestre, on a dcouvert des figures traces par simple pression du doigt sur largile molle qui
recouvrait par endroits la paroi. Plus frquentes sont les figures graves dans
la roche laide de silex, opration facilite par le fait quil sagissait souvent
de calcaire relativement tendre et dont tmoignent notamment les outils en
silex dcouverts sur le sol ou cachs proximit dans des anfractuosits. Il est
tonnant de voir, ct de gravures relativement grossires et profondment
incises, des dessins extraordinairement fins, peine visibles lil nu et
difficiles lire ; on se demande comment et dans quel but lhomme prhistorique les a raliss, comment il a pu sy prendre dans lobscurit des grottes.
Enfin, citons une autre technique, plus rarement employe, dans laquelle la
figuration, au lieu dtre simplement grave dans la roche, est vritablement
sculpte en bas-relief laide dun outil en pierre.
En ce qui concerne les peintures, les colorants utiliss, leur prparation,
leur application et leur conservation ont fait lobjet de maintes spculations.
On sait quil sagissait de pigments minraux, entre autres : diffrentes
variantes docres de fer, hmatite, manganse, ocre rouge, charbon de bois
peut-tre. Les teintes vont donc du jaune clair au noir, en passant par les
rouges et les bruns, mais il ny a ni bleu ni vert. Les expriences qui ont t
faites prouvent que le colorant tait sans doute rduit en poudre et mlang
un liant matire grasse, sang, blanc duf, sucs vgtaux ou miel sauvage.
Il tait ensuite appliqu soit la main, soit laide de pinceaux faits de
touffes de plumes ou de poils, de brins dherbe ou encore de tampons de peau.
469
470
471
472
473
Moyen
Magdalnien
10 000
Ancien
Magdalnien
13 000
IV
Ancien
Rcent
Fiqgures humaines
Signes
Galets
peints
Classique Rcent
Rcent
Chevaux
Fin de lart
palolithique
Mas dAzil
Treyjat
Rcent
Sommet de lart
palolithique
Trois-Frres
Ancien
Lascaux
Rcent
STYLE III
Style
Archaque
Priode
Rcent
Magdalnien
Apparition de sculptures
monumentales
Premiers bas-reliefs
Pair-non-Pair
Ancien
Primitif
I
30 000
Chtelperronien
Lespugue
Dveloppement
de lart
palolithique Pair-non-Pair
STYLE I
Aurignacien
25 000
35 000
STYLE II
II
Gravettien
20 000
Pr
figuratif
Naissance
de lart
Prfiguratif
STYLE 0
Solutren
15 000
Abri Cellier
Non-figuratif
474
475
figurations; 5. les parties centrales des parois dcores des salles les plus
grandes; 6. le pourtour marginal de ces ensembles; 7. lintrieur des
crevasses, saillies et niches de la zone centrale. Pour Leroi-Gourhan, la rpartition des figurations dans ces sept zones revt une grande importance, de
mme que celle des signes nigmatiques, dans lesquels il distingue deux
catgories : les symboles sexuels masculins et fminins. Ces deux catgories
sont ingalement reprsentes dans les sept zones : les symboles masculins
se trouvent surtout dans les zones 1 4 et 6 et les symboles fminins 90 %
dans les zones 5 et 7. Ainsi, presque tous les symboles fminins et un tiers
seulement des symboles masculins sont situs dans les zones centrales, alors
que beaucoup de symboles masculins et trs peu de symboles fminins se
trouvent dans les zones priphriques. Selon Leroi-Gourhan, les figurations
humaines et animales se prtent au mme genre dobservations. Les figures
fminines, beaucoup plus rares que les figurations animales, se trouvent
surtout dans la zone 5, cest--dire dans les zones centrales, comme les
symboles fminins; les figures masculines, un peu plus frquentes, napparaissent gure que dans les parties du fond ou dans le pourtour des compositions centrales.
En ce qui concerne les figurations animales, Leroi-Gourhan dduit de ses
analyses statistiques un dualisme analogue. Deux espces bison et aurochs
apparaissent, linstar des figures fminines, presque exclusivement (plus
de 80 %) dans les zones centrales. Elles constituent le groupe B, caractre
fminin, mme si des mles de lune ou lautre espce sont reprsents. Tous les
autres animaux constituent llment masculin et forment le groupe A.
Mme si lhypothse prudemment formule par Leroi-Gourhan selon
laquelle lart de la priode glaciaire reflte une conception du monde profondment dualiste laisse sans rponse bon nombre de questions et sceptiques
bon nombre de chercheurs, il faut admettre quelle ne saurait tre purement et
simplement rejete. Quant savoir si cet art sexplique uniquement par la
dichotomie masculin-fminin ou si dautres facteurs ont pu entrer en jeu, des
motivations sociales par exemple, cest une autre question. De plus, la
symbolique na pas t suffisamment prise en considration. Enfin, lart
mobilier a t quelque peu dlaiss dans le dbat. Or, il comporte de
nombreux lments qui peuvent nous faire entrevoir limaginaire sans doute
trs diffrenci des peuples chasseurs de la fin de lpoque glaciaire, qui
vivaient en prise direct sur le milieu et les forces surnaturelles. Les mthodes
de recherche mises au point par Marshack (1972), sont importantes, non
seulement pour ltude de lart mobilier, mais aussi pour celle de lart
rupestre; elles rendent compte de dtails et permettent de comprendre des
rapports qui avaient jusquici t ngligs.
Un autre moyen de percer peu peu le mystre de lart des temps
glaciaires passe par le renforcement de la collaboration entre dune part, les
476
Note
1. Note du directeur principal du volume. Il faut toutefois rappeler que plusieurs
sites du palolithique moyen ont livr des morceaux dos ou des plaquettes de pierre
prsentant des sries de lignes plus ou moins parallles qui y furent presque certainement graves intentionnellement. Elles reprsentent peut-tre un premier essai de
reprsentations abstraites (une interprtation qui ne fait cependant pas lunanimit
parmi les prhistoriens). Il est galement possible que lart figuratif plonge lui aussi
ses racines dans le palolithique moyen. Une omoplate de mammouth du site moustrien de Molodova I (ex-URSS) est couverte de lignes entrelaces qui pourraient
peut-tre reprsenter un taureau et un symbole fminin. Plus convaincante est la trouvaille rcente dun os portant, grave sur une de ses faces, limage dun animal; elle
fut faite dans le niveau moustrien du site de Pronyatine, prs de Ternopol en Ukraine
(fig. 26). Le problme est discut par K. Valoch (chapitre 10 et 12) et par V. P. Alexeev
(chapitre 13). H. G. Bandi revient brivement sur la question au chapitre 23.
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LAfrique
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LAfrique
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Fayoum
Assouan
L. Tchad
Grotte de Scott
Carte 13 Les principales rgions et les sites importants dAfrique mentionns dans le
texte (daprs J.D. Clark).
la bande ctire, qui bnficiait dun climat plus doux. Le plateau qui
prolonge lAtlas lEst tait froid, venteux et aride : voil sans doute pourquoi on ne connat dans cette rgion aucun site remontant cette priode,
lexception peut-tre de lhorizon Collignon, Sidi Mansour (McBurney,
LAfrique
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484
LAfrique
485
486
grossis dsormais par les pluies apportes par les vents soufflant la fois
du Nord et des tropiques.
LIbro-Maurusien fut supplant par un nouveau complexe pipalolithique, connu sous le nom de Capsien (fig. 37), dont le foyer principal se situe
dans la partie orientale du plateau de lAtlas (Camps, 1974, p. 100-220;
Lubell et al., 1975). On a retrouv un grand nombre de sites, dont la densit
souvent considrable reflte peut-tre un accroissement global de la population et une utilisation des sols de type plus sdentaire. Beaucoup de ces gisements sont de vastes tas de dchets en plein air o se mlent outils de pierre,
charbon de bois et cendres, terre et dbris alimentaires pour la plupart des
ossements et des coquilles dHelix (escargots) qui ont valu ces buttes leur
nom descargotires. On connat aujourdhui assez bien le mode de subsistance des groupes capsiens, chasseurs-collecteurs des hautes plaines. Ces
groupes chassaient, pour sen nourrir, les antilopes, les bovids sauvages, les
mouflons manchettes, les gazelles, les zbres, les livres et les tortues (quils
faisaient probablement rtir dans des fours de terre avec des pierres pralablement chauffes); pourtant, comme les sites ne livrent jamais de grandes quantits dossements, on a mis lide que les antilopes, et en particulier les
bubales, taient peut-tre soumises une certaine forme de surveillance ou de
captivit et abattues slectivement. Les escargots constituaient vraisembablement une source importante de protines : on en ramassait des quantits
considrables, probablement de faon saisonnire, sans doute pour les faire
bouillir dans des paniers ou des sacs de peau en jetant dans leau des pierres
chauffes, que lon retrouve en grand nombre, rougies et clates, dans les
escargotires. Les restes vgtaux sont rares, mais il est vraisemblable que les
Capsiens consommaient les mmes types de plantes que leurs prdcesseurs
de lIbro-Maurusien. Certains objets utiliss qui tmoignent que lon collectait et prparait des gramines sauvages font apparatre de faon plus nette
limportance de ces ressources alimentaires. On a retrouv plusieurs
faucilles encoches en os (ou couteaux moissonner), certaines encore
garnies de leur armature microlithique; dautres formes lamellaires prsentent sur leur tranchant un lustre rsultant dun dpt de silice. Des meules
plates et des molettes main cribles de petits trous montrent que lon broyait
des plantes avant de les consommer. Les groupes du Capsien possdaient
peut-tre galement des chiens domestiques; en effet, si les dcouvertes faites
dans lEst du Maghreb ne sont pas concluantes, on a aujourdhui identifi des
restes de chiens domestiques dans les niveaux de lindustrie libycocapsienne, contemporaine et voisine (il y a 10 000 7 000 ans), mis au jour
dans la grotte de Haua Fteah en Cyrnaque (fig. 37) (Klein et Scott, 1986).
Le Capsien a t divis en deux phases (Capsien typique et Capsien suprieur) que lon a dabord conues comme chronologiquement distinctes, mais
dont on sest depuis aperu quelles se chevauchaient en grande partie et corres-
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pondaient peut-tre
des activits diffrentes. La matire premire disponible tait
un silex de locne
formant de gros rognons, de sorte que de
nombreux outils du
Capsien sont plus
grands que ceux de
lIbro-Maurusien qui
taient souvent taills
dans de petits galets.
Loutillage se compose
de lames dos, de grattoirs sur bout de lame,
de burins et dautres
gros outils dtachs de
trs beaux nuclus prismatiques, les lames
tant, semble-t-il, parfois obtenues par pression. Si les microlithes
sont attests durant tout
le Capsien, ils sont Figure 38 Art du Capsien suprieur. El Mekta (Tunisie),
beaucoup plus fr- reprsentations anthropomorphe (a) et zoomorphe (b)
quents au Capsien graves dans du calcaire tendre. Coquilles dufs
suprieur. La technique dautruche graves (c-d) provenant dautres sites tunides microburins est siens du Capsien suprieur.
largement employe
pour produire des formes microlithiques gomtriques triangles scalnes,
croissants, rectangles et trapzes. Les outils en os se font beaucoup plus abondants et le polissage trs marqu de certaines alnes pourrait attester le travail
du cuir. Les ufs dautruche, toujours utiliss comme rcipients, sornent
dsormais de gravures gomtriques et parfois figuratives. On note galement
la prsence de petits objets dart mobilier : plaquettes graves et pierres sculptes de calcaire tendre ornes de reprsentations de ttes humaines ou animales
et de symboles phalliques (fig. 38). Il est possible galement que certaines des
plus anciennes gravures rupestres du Nord du Sahara reprsentant de grands
animaux remontent lpoque du Capsien et que les grandes gravures de
bovids sauvages retrouves en Cyrnaque et dans la valle du Nil (Kom
Ombo) soient dues des groupes contemporains (Smith, 1982, p. 397-400).
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Les restes de squelettes ensevelis dans les escargotires montrent que les
Capsiens taient moins robustes, plus graciles, que les peuples de MechtaAfalou, bien que descendant indiscutablement deux. On les a dcrits comme
des proto-Mditerranens . Les traces de mutilations corporelles sont
nombreuses : avulsion des incisives (trait dj prsent dans lIbro-Maurusien), crnes modifis scis, dcoups ou perfors aprs la mort, notamment dans un cas, pour constituer une sorte de masque ou crne trophe ;
une mandibule comportait une fausse dent et un pron humain avait servi
confectionner une dague.
LIbro-Maurusien et le Capsien ne sont pas les seules industries pipalolithiques attestes dans le Nord-Est de lAfrique, mais ce sont certainement les plus importantes et les mieux connues. Au Maroc, o le Capsien
nest jamais parvenu, a persist une forme de lIbro-Maurusien. Ailleurs, on
trouve des variantes, ou facis, davantage limites un territoire (comme le
Krmien, le Mellalien et le facis del-Oued), o les microlithes sont parfois
de trs petite taille (Columnatien), mais leurs relations avec le Capsien est
mal dfinie. La plupart des gisements ne sont pas dats et constituent probablement des adaptations rgionales du Capsien ou des outillages de mme
poque rpondant des fins particulires.
La squence du Maghreb se rpte en Cyrnaque avec toutefois certains
traits rgionaux. Haua Fteah, la culture de Dabba, de type palolithique suprieur, est remplace il y a environ 14 000 ans par une nouvelle industrie appele
lOranien oriental (Ibro-Maurusien), dont loutillage est domin par une petite
lamelle dos, souvent de dimension tout fait microlithique. Lanimal le plus
chass sur la plaine ctire est le mouflon manchettes, tandis que sur un autre
site (Hagfet et-Tera) en bordure du dsert, la gazelle constitue le principal gibier.
Les deux sites sont sans doute trop loigns lun de lautre (200 km) pour avoir
t occups saisonnirement par un mme groupe et pourraient donc reprsenter deux populations distinctes adaptes aux conditions locales. Deux
mchoires humaines associes lOranien oriental de Haua Fteah montrent que
ces populations taient tout fait des Hommes modernes (McBurney, 1967,
p. 185-228). Il y a environ 10 000 ans, lOranien oriental fit place au LibycoCapsien, ainsi dnomm en raison de ses affinits avec le Capsien. Cette industrie semble avoir t fabrique par des groupes axs sur le dsert et adapts au
climat plus sec et plus chaud qui rgnait alors dans cette rgion. Ils chassaient
essentiellement le mouflon manchettes et les grands bovids, ramassaient les
escargots et consommaient peut-tre des ufs dautruche, dont la coquille tait
utilise comme rcipient et dcore. La prsence de matriel de broyage prouve
quils collectaient et consommaient des plantes, et en particulier des crales
sauvages (McBurney, 1967, p. 229-270).
Le Sahara commena tre repeupl par le gros gibier tropical (faune
thiopienne) et par les hommes il y a environ 10 000 ans. Les sites datant de
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188-189). Ces sites sont associs des sdiments sablonneux qui se sont
dposs proximit de petits bassins lacustres ferms ou des cours deau ou
encore, notamment Kharga, des sources artsiennes : il est clair que la
proximit de leau a constitu un critre majeur dans le choix de ces emplacements. Les sites sont tous de petite dimension et pourraient avoir t des
campements de chasse bien que le dsert occidental ait t trop aride durant
cette priode pour donner asile aux grands mammifres, les gazelles et les
livres constituant lessentiel du gibier. De nombreuses meules tmoignent
de limportance des crales sauvages dans lalimentation des populations du
dsert et renseignent sur lpoque de lanne pendant laquelle ces sites
devaient tre occups. Lutilisation, de prfrence, du matriau de la
meilleure qualit (chert de locne), dt-il tre transport sur des distances
considrables (Wendorf et Schild, 1980, p. 257-264), donne penser que ces
populations taient extrmement mobiles. Les sites occups noffraient que
des conditions relativement favorables, mais dautres groupes, dont il sera
question plus loin, stablirent il y a environ 8 000 ans sur les rives des lacs du
centre et du Sud du Sahara.
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Dabord connus dans la valle du Nil Khartoum (Arkell, 1949), les sites dits
du msolithique khartoumien (fig. 40) sont de vastes tablissements
occups sans doute de faon saisonnire par des chasseurs pour qui les
ressources du fleuve, et en particulier lhippopotame, les poissons et les
mollusques, constituaient un important appoint de nourriture. Ces sites
schelonnent le long du Nil sur une distance de 200 km environ au Nord et
au Sud de Khartoum. Leurs occupants rcoltaient et broyaient des plantes
sauvages comestibles, comme en tmoigne le grand nombre de meules et de
broyeurs qui ont t retrouvs. Ils chassaient aussi le gros gibier terrestre et il
est probable que leurs dplacements saisonniers taient organiss de manire
concider avec les
migrations du gibier et
les phases de maturation des plantes comestibles. La culture matrielle (fig. 40) de ces
groupes de prdateurs
de lHolocne infrieur se caractrise par
la production de microlithes, mais aussi dune
pointe barbelure unilatrale et dautres
outils en os ainsi que
dustensiles de broyage et de poteries.
Rien ne permet de
supposer que lart de la
poterie nest pas
apparu spontanment
dans la haute valle du
Nil cette poque, ou
Figure 40 Artefacts msolithiques du site Khartoum
mme dj il y a ancien , Khartoum, Soudan. a : harpon en os; b-d :
quelque 10 000 ans. microlithes; e : grand croissant; f : tesson de poterie de type
Les cramiques dites wavy line ; g : tesson de poterie de type dotted wavy
lignes ondules line (daprs Arkell, 1949).
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lpoque. Il est probable quen complment des fruits et des tubercules, ces
groupes aient abondamment chass les gros animaux lphants et hippopotames ou dpec leurs cadavres. Le complexe lupembien est attest
dans la Rpublique centrafricaine, au Cameroun, au Gabon, dans la Rpublique dmocratique du Congo, dans une grande partie de lAngola, du
Rwanda et du Burundi et jusque dans le bassin du lac Victoria. Ailleurs,
comme Matupi, dans la fort de lIturi, dans le Nord-Est de la Rpublique
dmocratique du Congo, on trouve une tradition microlithique sur quartz
partir dil y a environ 40 000 ans et des microlithes de belle facture apparaissent vers 20 000 (Van Noten, 1977). Bien que le site de Matupi se trouve
aujourdhui dans la zone de la fort tropicale humide, la faune associe ces
outils est domine par les animaux de la savane.
Il y a 14 000 12 000 ans, le Lupembien est remplac par le complexe
tshitolien constitu par de trs belles pointes bifaciales de plus petit calibre,
des pointes pdoncules et de nombreux tranchets, ainsi que des formes
volues de haches nucliformes, probablement munies dun manche (Clark,
1963, p. 133-170). Le Tshitolien drive clairement du Lupembien; cette
ancienne tradition doutils nucliformes subsista pendant une cinquantaine
de milliers dannes jusqu ce que, dans la deuxime moiti du troisime
millnaire avant le prsent, apparaissent, en Rpublique dmocratique du
Congo, des populations fabriquant des poteries et des haches ou des houes de
pierre polie.
Il est intressant de noter que les pointes de projectile foliaces et pdoncules se retrouvent en gnral dans les sites de plateaux alors que les tranchets sont beaucoup plus rpandus dans les valles (Bequaert et Mortelmans,
1955). Ces outils en forme de coin, munis dun bord acr, rappellent les
burins et les pointes tranchantes employs de nos jours par des peuples
tels que les Tchokwe. Ils servent au travail du bois, et notamment vider
certains ustensiles, par exemple des mortiers. La pointe acre de loutil
peut galement devenir la partie tranchante dun assommoir dans un pige
animaux. Monte sur une pr-hampe, elle est fixe un lourd rondin qui est
suspendu une branche darbre au-dessus dune route emprunte par le
gibier. La pointe transperce les vertbres cervicales de tout animal
lphant compris qui dclenche le pige, lorsque celui-ci fonctionne
correctement. Il est vraisemblable que certains des tranchets tshitoliens
furent employs de pareille faon.
Les prairies du Cameroun ont livr une industrie microlithique du Late
Stone Age remontant au dbut du neuvime millnaire avant le prsent et
associe une faune qui montre que les auteurs de ces outils chassaient les
animaux de la fort (singes et gorilles). Plus tard, apparaissent des villages
dont les habitants connaissent la poterie et la pierre polie et consomment des
graines dlis. Ces communauts, peut-tre agricoles, remontent au moins
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des lacs sont gnralement peu tendus et semblent avoir t des campements tablis pour des collectes prcises, plutt que des habitats de base. Les
Okiek semi-sdentaires qui vivent aujourdhui dans la zone de lcotone
pourraient nous renseigner par analogie sur le mode de vie des groupes de
lburrien : la recherche du miel est le principal objet de leurs expditions.
Des restes de squelettes associs lburrien ne seraient pas sans rappeler le
type ngrode que lon trouve de nos jours en Afrique orientale. Ici encore, il
convient de souligner que lconomie de chasse et de cueillette sest perptue en quelques endroits, o elle coexiste encore avec le pastoralisme et une
agriculture mixte. Les Sandawe ne se sont convertis une conomie agricole
mixte que rcemment, peut-tre au cours des 200 dernires annes, et les
Hadza du Rift de lEyassi sont encore des chasseurs et des collecteurs de
fruits et de tubercules.
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que ces sites taient occups en hiver et au dbut du printemps. Parmi les ossements de mammifres terrestres, les grands animaux vivant en troupeaux
tendent cder la place des antilopes moins grgaires et de plus petite taille,
tendance conforme au rchauffement gnral qui, au dbut de lHolocne,
transforma la prairie en une brousse plus boise. Des fruits coque dure sont
dsormais conservs dans les niveaux archologiques, en particulier dans les
rgions tropicales, divers fruits indignes dont la plupart subsistent dans
lalimentation daujourdhui, comme le marula (Sclerocarya sp.), une
cycade (Encephalartos sp.) et un Strychnos; le melon nara a t consomm
en Namibie partir dil y a 11 000-10 000 ans.
Les raisons de ce changement de lindustrie sont inconnues : il pourrait
correspondre une adaptation aux modifications de lenvironnement survenues au dbut de lHolocne grce certaines innovations techniques. Larc
et la flche taient alors, sans doute, dj connus en de nombreux points du
continent, de sorte que les pointes en os sont probablement des armatures de
flche. Mais ce changement pourrait aussi rsulter de prfrences stylistiques
largement rpandues ou dautres facteurs encore inconnus.
Les principaux assemblages des horizons suivants de lHolocne
marquent un retour aux formes microlithiques. Alors que dans les rgions les
plus mridionales loutillage est domin par de minuscules grattoirs unguiformes et les microlithes dos sont gnralement peu nombreux, au
Zimbabwe, en Zambie et au Malawi par exemple, ces proportions sont inverses. Les ensembles les plus anciens ont t retrouvs dans le Nord de la
Zambie (Nachikufu II), au Zimbabwe (Dianas Vow) et en Namibie (Appolo
11), o ils datent de 10 000 9 000 ans. Vers il y a 6 000 ans, la technique
microlithique stait largement diffuse en Afrique australe : selon certains
auteurs, limpulsion pourrait tre venue des zones tropicales. Il semble toutefois que les sites soient rares sur le plateau intrieur de lAfrique du Sud et
lon en connat peu, par rapport aux autres rgions, dats dentre 9 500 et
4 500 ans. Cest peut-tre le signe que larrire-pays, plus sec, tait moins
hospitalier pendant le rchauffement climatique de lHolocne moyen que le
littoral et les rgions montagneuses du Sud ou le Natal, par exemple, de sorte
que la densit de la population serait demeure plus faible sur le plateau de
lintrieur durant cette priode.
Les premiers assemblages caractristiques de cet outillage microlithique
ont t mis au jour dans labri-sous-roche de Wilton, dans lest de la province
du Cap (Hewitt, 1921); les chercheurs ont ensuite tendu lemploi de lappellation industrie wiltonienne des gisements situs beaucoup plus au
Nord, au Kenya et dans la Corne de lAfrique. Aujourdhui, de nombreuses
dnominations locales dsignent les diverses variantes rgionales des traditions microlithiques de lHolocne moyen et rcent.
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que ces rhizomes taient stocks dans des fosses peu profondes tapisses de
feuilles. Les gophytes taient ramasses durant les mois dt, tandis que la
cueillette des fruits, des baies et des feuilles comestibles se faisait pendant
lhiver et reprsentait une source de nourriture particulirement importante
dans la zone des tropiques. Le miel, les insectes (spcialement les termites et
les chenilles), les tortues, les escargots, les gros lzards et les serpents taient
galement recherchs. Le long de la cte, les ressources de la mer firent
lobjet dune exploitation plus intense encore, comme en tmoignent les
nombreux amas de coquilles jalonnant le littoral. Le poisson occupait une
place beaucoup plus importante dans lalimentation : peut-tre le pchait-on
surtout avec la mare laide de bordigues, sans ngliger pour autant la
pche la ligne ou au javelot. On capturait des phoques et sans doute aussi,
occasionnellement, des baleines, mme sil ny a pas dindice convaincant
qui autorise penser que ces animaux taient activement pourchasss. On se
contentait selon toute vraisemblance de ramasser les cadavres chous. Des
migrations saisonnires rgulires entre la cte et lintrieur des terres sont
attestes dans lEst et lOuest de la province du Cap (Deacon, 1976;
Parkington, 1984); si les sites de la cte Sud taient occups durant lt,
ceux de la cte Ouest ltaient durant lhiver. Cette contradiction apparente
sexplique par le fait que la saison des pluies tait en hiver dans la partie occidentale du Cap et en t dans sa partie orientale.
Les magnifiques tmoignages dart rupestre, de style naturaliste, qui ont
survcu en diffrentes rgions, du centre de la Tanzanie jusquau Cap, sont
riches denseignements sur le comportement des hommes prhistoriques.
Mme si ces uvres refltent certainement les croyances mythiques ou religieuses et les pratiques rituelles de leur groupe, les artistes qui les ont cres
se sont inspirs, par ncessit, de la vie quotidienne : des scnes dpeignant
la chasse, la collecte des plantes et du miel, la vie dans les campements, les
combats, les danses, les rites magiques destins provoquer la pluie, les crmonies et bien dautres dtails nous ont permis de raliser des progrs sans
prcdent dans notre connaissance des modes de vie du Late Stone Age. Le
plus ancien vestige artistique du sous-continent a t dcouvert en Namibie,
dans labri-sous-roche dApollo 11 (fig. 42). Un niveau intermdiaire entre
la fin du Middle Stone Age et un assemblage de gros grattoirs du Late Stone
Age a livr plusieurs plaquettes de pierre sur lesquelles des silhouettes
danimaux avaient t peintes avec des pigments noirs et rouges. Lhorizon
dans lequel ont t faites ces dcouvertes a t dat denviron 26 000 ans
(Wendt, 1974). Ces peintures ne tmoignent pas seulement de la grande
anciennet de lart rupestre sur le continent; elles comptent aussi parmi les
plus anciens exemples dats de cette forme dexpression dans le monde.
Il ne fait aucun doute que les populations San daujourdhui sont les
descendants des groupes vivant en Afrique australe au Late Stone Age,
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CONCLUSIONS
Les fossiles humains dcouverts en Afrique font ressortir un accroissement
rgulier des traits modernes partir dil y a 500 000 ans environ, et les
premiers ossements dhommes tout fait modernes se trouvent dans des
contextes du Middle Stone Age dont la date se situe entre environ 100 000
ou plus et 50 000 ans. Si les indications fournies par la biologie molculaire, selon lesquelles lHomme moderne (Homo sapiens sapiens) serait
originaire du continent africain, se confirment, on peut raisonnablement
supposer que de petits groupes dindividus modernes se sont rpandus assez
rapidement sur le continent eurasien, une poque quune estimation
prudente situerait entre 200 000 et 50 000 ans. Quels atouts ont permis
lHomme moderne de simposer sur lensemble de la plante? tait-ce la
matrise dun systme complet de langage articul et de toutes les comptences intellectuelles et techniques que cela suppose? Quels furent les
causes et les mcanismes de sa migration? Quel rle les changements climatiques et cologiques ont-ils jou? Quels rapports lHomme moderne a-t-il
entretenus avec les populations nanderthaliennes et prnanderthaliennes
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de lEurasie? Sil est vrai que la production de lames est ce qui caractrise
lHomo sapiens sapiens, pourquoi certains fossiles dHomme moderne
sont-ils associs avec des industries du palolithique moyen ou Middle
Stone Age? Lorsque le gnotype moderne fit son apparition, par quels mcanismes a-t-il supplant celui des hominids archaques? Jusqu quel point
la slection sociale a-t-elle contribu de manire significative ce rsultat?
Il est indispensable de disposer de corrlations chronologiques prcises,
ainsi que dun plus grand nombre de documents archologiques sur le mode
de comportement relevant de premires manifestations culturelles de la fin
du plistocne si lon veut rpondre ce genre de questions. Une chose est
certaine toutefois : lHomme moderne stait largement rpandu en Afrique
il y a environ 40 000 ans et les vestiges archologiques qui lui sont associs
fournissent sur le plan culturel un certain nombre dindications qui attestent
limportance des progrs intellectuels et techniques accomplis cette date.
Cette habilet nouvelle transparat certes dj dans des contextes du palolithique moyen ou Middle Stone Age, mais elle ne se manifeste pleinement,
en Afrique comme en Eurasie, quavec lapparition des socits de chasseurs-collecteurs spcialiss du palolithique suprieur.
Sur le continent africain, les socits humaines firent preuve dingniosit
en adoptant avec succs de nombreuses innovations qui leur permirent de
mieux exploiter les habitats et les ressources trs varies que leur offraient les
savanes tropicales et subtropicales. Durant les quelque 50 000 ans que dura le
plistocne rcent, les populations du continent ont, du point de vue morphologique, volu rgulirement partir dun type physique gnralis type
de Mechta-Afalou (apparent lhomme de Cro-Magnon) au Nord et type
indiffrenci khoisanode-ngrode au Sud du Sahara jusqu ce que, il y a
10 000 ans, il soit possible de reconnatre, dans le Nord, lOuest, lEst et le Sud
de lAfrique, des populations reprsentatives des principales races indignes
du continent.
Dans le mme temps, on la vu, les comportements et la culture matrielle
se diversifirent considrablement, pour rpondre la ncessit de tirer parti
au mieux des ressources exploites dans les limites imposes par le savoir
technique. mesure que des innovations et de nouveaux comportements
venaient enrichir le savoir-faire traditionnel, ces socits rgionales spcialises et dans une large mesure isoles mirent au point des techniques de plus
en plus efficaces pour utiliser les ressources et en exploiter de nouvelles. La
savane africaine offrait aux chasseurs-collecteurs lune des biomasses les
plus riches de la plante et, lorsque les ressources aquatiques et le stockage
des aliments occuprent une place importante dans certains cosystmes, il
devint possible dadopter un mode de vie plus sdentaire qui garantissait une
meilleure scurit pendant les mois de disette et, les naissances pouvant ds
lors tre moins espaces, on enregistra un accroissement de la densit de la
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21
Le palolithique suprieur
et le msolithique
en Europe
Marcel Otte
LA PALOGOGRAPHIE DE LEUROPE
AU PLISTOCNE SUPRIEUR
Durant les diffrentes priodes froides de lre quaternaire et, plus particulirement, durant la plus rcente, dnomme glaciation de Wrm/Weichsel,
une masse deau considrable dorigine atmosphrique ou marine tait
stocke sur les continents sous la forme de gigantesques calottes glaciaires.
Ce dficit en eaux des ocans a provoqu un abaissement considrable du
niveau marin mondial et par consquent un recul des rivages europens. Ces
modifications des ctes taient particulirement nettes en Europe
septentrionale : la mer du Nord tait alors exonde et les ctes atlantiques se
situaient la limite de la plate-forme continentale, plusieurs centaines de
kilomtres lOuest de leur situation actuelle. Une trs vaste plaine fut ainsi
constitue, joignant, de part et dautre de la Manche la Bretagne aux Iles
Britanniques, le Nord de la France, les Pays-Bas, la mer du Nord et stendait
aux plaines dAllemagne centrale, de Pologne et de Bilorussie. Durant la
plus grande partie des priodes glaciaires, cette plaine tait enserre par les
deux glaciers principaux, celui des Alpes au Sud et celui joignant au Nord
lcosse et lIrlande la Scandinavie et lAllemagne du Nord.
Trs naturellement, cette disposition gographique a dtermin de
profondes modifications climatiques (voir ci-dessous) mais aussi des axes de
communications prfrentiels entre les diffrentes rgions europennes. Ces
voies de communication ont elles-mmes volu selon les pulsations climatiques modifiant la rpartition des aires cologiquement favorables aux chasseurs palolithiques. Les communications taient facilites entre les
518
diffrentes parties de la plaine septentrionale tandis que les zones mditerranenne ou balkanique taient davantage spares quaujourdhui. Ces
facteurs ont, pour une large part, dtermin leur tour la rpartition culturelle
des groupes humains adapts chacun des biotopes.
ENVIRONNEMENT
Labaissement gnral de la temprature mais, plus encore, les modifications
du rgime des vents dues lextension de la masse continentale ont dtermin des conditions climatiques trs diffrentes de celles daujourdhui et
trs variables selon les rgions europennes : dOuest en est, un asschement
considrable des masses dair dorigine atlantique a provoqu un talement
des zones cologiques en longitude; une toundra humide rgnait lOuest
de la grande plaine tandis quune steppe froide stendait vers lEst. Dans ces
conditions de paysages ouverts et herbeux, les grands troupeaux dherbivores prolifraient et constituaient un gibier abondant pour les prdateurs
palolithiques. Les steppes herbeuses de lUkraine et dEurope centrale
constituaient alors, grce un ensoleillement maximum, de vritables
rserves en faune (bovids, cervids, quids) et, par consquent, des aires
de concentration dmographique importantes. Dans les rgions du NordOuest, la toundra permettait davantage la subsistance du renne et danimaux
adapts au froid, tels que le mammouth, le rhinocros laineux et le renard
polaire. Les zones mridionales de lEurope (Sud-Ouest franais, pays
mditerranens) retrouvaient, grce des biotopes plus varis et plus riches,
une faune plus abondante, ventuellement adapte aux conditions montagneuses, tels que le bouquetin et les chamois.
Ces reconstitutions paloclimatiques sont entreprises non seulement
partir de ltude des restes osseux des animaux eux-mmes (particulirement
la micro-faune, trs sensible aux variations climatiques), de lexamen des
dpts gologiques (sdimentologie, pdologie) mais surtout grce
lexamen des pollens fossiles conservs dans ces sdiments (palynologie).
Cest ainsi que lon peut reconstituer, avec une assez grande prcision,
lvolution du paysage (tableau 7). Au cours des priodes les plus rigoureuses, la toundra, pratiquement dpourvue darbres, stendait sur une
grande partie de lEurope, tandis que, quand le climat sadoucissait, des
forts-galeries sinstallaient dans les refuges constitus par les grandes
valles, et les steppes arbores se dveloppaient sur les plateaux.
Ces steppes pouvaient contenir des bouquets darbres tels que les saules,
les pins et les bouleaux. Lorsque les conditions samlioraient, ces espces
pouvaient tre relayes par des noisetiers et des aulnes et, lorsquelles taient
plus tempres encore, lorme, le tilleul, le charme et le chne.
519
(AC)
AVANT LE AVANT LE
PRSENT CHRIST
TEMPR
PHASES
FROIDES
ET PHASES
FROID INTERMDIAIRE
INDUSTRIES PALOLITHIQUES
O
AL
PIP
G
MA
FROID
MAXIMAL
SO
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TR
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CH
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AC
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TT
IEN
520
CHRONOLOGIE
Ces oscillations climatiques, reconnues laide de la palynologie ou partir
des sondages ocaniques profonds, servent de cadre lvolution des ensembles industriels. Dautre part, les datations radiomtriques, de plus en plus
abondantes pour le palolithique suprieur, viennent situer sur une chelle
chronologique prcise chacune de ces oscillations et des occupations
humaines quelles contiennent. Les cortges polliniques ou les associations
de micro-faune caractrisent chacune des phases de telle sorte quils permettent de situer approximativement la position relative des groupes culturels
palolithiques.
En Europe, le palolithique suprieur apparat au cours dune oscillation
climatique tempre, situe vers 35 000 ans, cest--dire vers le milieu de la
dernire poque glaciaire. Une srie de phases climatiques y font suite
jusquaux alentours dil y a 22 000 ans, au dbut dune crise particulirement
froide. Par la suite, le rchauffement samorce trs lentement avec des fluctuations plus ou moins rigoureuses, durant ce que lon appelle le tardiglaciaire , denviron il y a 18 000 8 000 ans.
la suite, dbute une nouvelle re gologique, celle dans laquelle nous
nous situons encore et dnomme Holocne. Les conditions environnementales tendent alors vers celles daujourdhui, tempres et humides. Les
populations palolithiques, sadaptant la vgtation arbore et la disparition des animaux de la steppe, modifient leur technologie tout en restant
prdatrices; cest le msolithique (de 8 000 5 000 environ). lissue de
cette phase, un mode de vie nouveau est invent ou introduit partir de lAsie
occidentale : les populations se sdentarisent, cultivent certaines plantes et
lvent dsormais des animaux; cest le nolithique, priode traite dans un
autre chapitre de ce volume.
521
LE CHTELPERRONIEN
La grotte de Chtelperron dans lAllier (France) a donn son nom une
premire culture formant la transition avec le palolithique suprieur. Cest
dans la technologie lithique que les innovations sont les plus notables : ct
du dbitage dclats utiliss dans la confection doutils archaques (racloirs,
denticuls, pointes), apparaissent les enlvements allongs, connus sous le
nom de lames, et destins la fabrication doutils nouveaux, plus efficaces
et plus lgers : burins, couteaux, ciseaux. Une des pices caractristiques est
le couteau de Chtelperron , qui est fait dune lame avec un bord tranchant tandis que le bord oppos est convexe et abrupt (fig. 43).
Plusieurs de ces instruments semblent lis au travail des matires
osseuses qui font aussi leur apparition (poinons, baguettes, tubes), diversifiant la panoplie de larmement et de loutillage.
522
523
35 000 ans (interstade des Cotts) et 30 000 ans (fin de la phase froide
suivante).
Vu le nombre limit de gisements rcemment fouills, on connat encore
mal son conomie mais il est vraisemblable, tant donn la lgret des outils
laminaires et lexistence dinstruments osseux, que lemploi de la sagaie y ait
fait son apparition et que celui-ci ait t utilis pour la chasse des animaux des
steppes.
524
Cest dans les grottes de la zone des plateaux bordant le Sud de cette vaste
plaine que la plupart des dcouvertes furent ralises : Angleterre, Belgique,
Allemagne centrale (Thuringe) et Pologne. Un groupe central (Szltien)
dcouvert en Hongrie et en Moravie semble gntiquement li cette culture
de la plaine du Nord.
On ne connat pas encore lauteur de cette industrie bien que son origine
locale incite le considrer comme un nandertalien, comme ce fut le cas pour
le Chtelperronien. Les structures dhabitat, dans ces grottes fouilles trs tt et
fortement rodes lors des oscillations ultrieures, nont pas pu tre reconnues.
Dbutant il y a environ 38 000 ans, cette culture semble stre tendue sur
les rgions septentrionales durant linterstade des Cotts, avant de se replier
dans le Sud au cours du stade rigoureux ultrieur (il y a 34 32 000 ans) et de
jouer un rle dans la formation des ensembles gravettiens dEurope centrale
(voir ci-dessous).
LAURIGNACIEN
Le nom de cette culture provient du site dAurignac en Haute-Garonne
(France) o elle fut dcouverte pour la premire fois. Sa rpartition gographique dpasse largement le cadre franais et son origine mme, semble
extrieure au territoire europen (cartes 14 et 15).
Les plus anciennes datations attestent sa prsence dans les Balkans, vers
40 000 ans, soit dans la phase froide prcdant les Cotts (site de Bacho Kiro
en Bulgarie). Des traces anciennes existent galement en Hongrie (Istal-
Carte 14 Carte de rpartition des principales cultures du dbut du palolithique suprieur en Europe, entre vers 38 000 et vers 32 000 avant le prsent.; 1. Aurignacien
2. Chtelperronien 3. Pointes foliaces septentrionales (daprs M. Otte).
525
Carte 15 Les deux cultures principales en Europe, de vers 32 000 vers 22 000, se sont
rpandues sur lensemble du continent. De larges aires de recouvrement en Europe
moyenne contrastent avec des aires distinctes dans la zone mditerranenne et en Europe
orientale; 1. Aurignacien 2. Gravettien (daprs M. Otte).
losk) et en Moravie (Vedrovice), de telle sorte quune origine en Asie occidentale, o ces tendances techniques sont aussi anciennes, constitue
lhypothse aujourdhui la plus vraisemblable pour ce courant culturel.
Une trane de sites archaques ( Proto-aurignacien ) le long de la
Mditerrane europenne (Italie, Sud-Est franais) indique une seconde voie
de propagation partir de la mme source.
Au cours de linterstade des Cotts, puis du stade froid suivant et, enfin,
durant loscillation dArcy, cette culture se propage travers lEurope dune
faon tonnante, sadaptant diffrentes formes denvironnement, mais se
concentrant surtout dans les zones de plateaux dEurope centrale. Son extension, au cours des diffrentes stades volutifs quon a pu y distinguer,
concerne presque tous les pays europens, lexclusion de la Scandinavie,
alors couverte de glaciers, et de la plaine ukraino-russe, o les restes sont trs
vanescents cause probablement de la densit doccupation par dautres
cultures (pointes foliaces puis gravettien).
Outre les processus techniques, lorigine extrieure est galement
suggre par lassociation de cette culture une forme anatomique nouvelle :
lHomme moderne ou lhomme de Cro-Magnon, de stature plus lance que
les nandertaliens, de capacit crnienne un peu plus dveloppe mais surtout
front haut et saillie mentonnire identique celle des hommes actuels.
Les aurignaciens diffusent travers lEurope par acculturation, par mtissage ou par dplacements de populations, un outillage lithique ralis sur
lames paisses retouches cailleuses ou sur blocs retouches lamellaires :
burins busqus, grattoirs carns et museau. Cette mode , implante
partout sur des substrats ethniques probablement diffrents, saccompagne de
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527
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cuite en Moravie. En Moravie et en Ukraine, elles sont quelquefois accompagnes de statuettes animales : rhinocros, mammouths, flins. Lunit de
thme et de canon esthtique dmontre la transmission travers toute
lEurope au sein de la culture gravettienne de cultes ou de pratiques religieuses lies ces images.
Dans le Sud-Ouest franais et dans les Cantabres, lvolution de lart
parital se poursuit paralllement durant le gravettien : le style II dfini par
A. Leroi-Gourhan correspond cette priode et comporte laccentuation de
la ligne cervico-dorsale caractristique des diffrentes espces : Pair-nonPair en Gironde et Gargas en Arige en sont dimportants tmoignages (voir
les chapitres 19 et 23).
La tradition technique gravettienne, dextension particulirement vaste,
lie une structure conomique et sociale apparemment stable et trs
labore, a connu, il y a de 27 000 22 000 ans environ, une volution
complexe, quil est hors de propos de dtailler ici. Sur ces variations caractre chronologique viennent se greffer des diffrences rgionales de plus en
plus marques, tmoignant de cloisonnements lintrieur de ce vaste
ensemble culturel. la fin de la priode, la dgradation climatique va accentuer ces diffrences rgionales en isolant des aires gographiques : tandis que
la zone septentrionale de lEurope semble abandonne, les rgions mditerranennes poursuivront la tradition gravettienne jusquau postglaciaire. De
la mme faon, la pninsule Balkanique et lEurope orientale, dsormais
spares des rgions occidentales, maintiendront trs longuement cette tradition. lOuest, les profondes modifications climatiques ont, semble-t-il,
provoqu un brassage culturel et technique partir duquel les nouvelles traditions palolithiques vont merger.
530
Carte 16 LEurope durant le Plniglaciaire, de 22 000 17 000 environ. Laire doccupation sest rduite aux zones mridionales : 1. Tardigravettien 2. Solutren (daprs
M. Otte).
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Carte 17 LEurope au palolithique final (de vers 17 000 vers 12 000). Chaque rgion
possde son propre groupe de chasseurs, adapt aux diffrentes formes denvironnement. Des aires de recouvrement pisodiques se retrouvent aux limites mridionales et
septentrionales : 1. Magdalnien 2. Tardigravettien 3. Groupes septentrionaux
avec pointes cran (daprs M. Otte).
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Lorsque les dpts naturels superposs ces vestiges sont lgers (apports
oliens ou fluviatiles lents), la lecture de leur rpartition, aprs un dcapage
soign, permet de restituer une bonne partie du mode de vie : structures de
tentes lgres Pincevent (prs de Paris) o se rpartissent les activits
domestiques (boucherie, dbitage, outillage), structures de yourtes aux
parois verticales Gnnersdorf en Rhnanie o les activits rituelles, attestes par les nombreuses plaquettes dcores, semblent avoir prvalu.
Outre lart mobilier appliqu aux objets utilitaires voqus ci-dessus, les
magdalniens faonnaient des statuettes zoomorphes et, surtout, fminines
en pierre ou en matires osseuses. Ces dernires, trs stylises, se distinguent
nettement des formes adipeuses du gravettien et se rduisent des silhouettes
de profil o la saillie fessire est accentue.
Lextrme dveloppement de lart parital, tmoignant de la cohrence de
la mythologie magdalnienne et trs souvent voqu dans la littrature, est
prsente ci-dessous dans un chapitre spar (chapitre 23).
536
Bordure
gla
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d
Nor
Ha
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Zone de l
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rre s g er m a n
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as
M il i e u
Printemps
de
Automne et Hiver
Figure 49
A. Hambourgien : cycle migratoire des rennes et des chasseurs dans la plaine septentrionale (daprs Bokelmann).
B. 1. Harpon. 2. Manche de hache.
C. armatures lithiques cran (1-6) ; becs et peroirs (7-9) ; grattoirs (10-11) et burins
(12-13) (daprs G. Clark).
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Figure 50 Azilien. 1 : harpon; 2-3 : grattoirs; 4-9 : pointes (daprs D. de SonnevilleBordes); 10-17 : galets inciss et peints de motifs gomtriques (daprs A. Thevenin).
540
541
GROUPES SEPTENTRIONAUX
AUX POINTES PDONCULES
Au cours de la dernire phase froide de la glaciation, le Dryas III, un nouveau
groupe apparat en Europe septentrionale, apparemment adapt aux conditions de la toundra. Trs orients vers la prdation du renne qui connat ce
moment une nouvelle extension, les Ahrensbourgiens (dAhrensburg dans le
Nord de lAllemagne) (fig. 52) dveloppent une technologie lithique trs
lgre souvent partir de lamelles. Ces supports troits (moins de 12 mm)
servent la confection darmatures microlithiques qui leur a valu dtre dj
considrs comme msolithiques par certains auteurs, dautant plus que
quelques hampes de flches en bois dcouverts Stellmoor (Allemagne), qui
contenaient encore leur armature lithique. La principale armature comporte
une pointe oppose un court pdoncule : pointe ahrensbourgienne .
Limite au Dryas III, cette culture, tendue du Nord de lAllemagne la
Belgique, semble avoir donn naissance lors du Pr-Boral une forme de
msolithique local. Loutillage osseux, en revanche, rappelle davantage le
palolithique avec des harpons un ou deux rangs de barbelures raliss
en bois de rennes et base renfle pour la rtention du lien.
Ces diffrents groupes ont apparemment migr vers le Sud et, mieux
adapts lconomie de la toundra, ont supplant dans certaines rgions
mridionales les groupes Federmesser. On distingue diffrentes entits
territoriales au sein des pointes pdoncules : lAhrensbourgien au Nord
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Figure 52 Ahrensbourgien (Allemagne). Haut : plan de lhabitat sous tente. Les pierres
noires indiquent les limites des parois. Les hachures obliques seraient les poids pour tendeurs et les hachures verticales les pierres de foyer (daprs A. Rust). Bas : 1-10 : armatures lithiques ahrensbourgiennes; 11-12 : lames tronques; 13-16 : grattoirs; 17 : burin;
18 : hampe de flche en bois, avec rainure pour insertion de larmature en pierre (daprs
A. Rust).
545
nasses, filets en matires vgtales. Ces rgions livrent galement les rares
uvres dart de la priode (fig. 56) : dans la rgion de la Baltique ont t trouves des statuettes animales en ambre, couvertes de fines incisions gomtriques, ainsi que des figurations humaines schmatiques et mme, quelques
gravures paritales (voir chapitre 23).
Llment commun tous ces groupes rside dans le procd de fabrication des armatures consistant en la cassure des lamelles par fracturation dans
546
Figure 54 Msolithique. Armatures en matires osseuses et en bois de cervid du msolithique septentrional. 1-4 : pointes barbeles; 5-6 : ttes de harpons; 7-9 : pointes barbeles prises dans une hampe de noisetier et avec traces de rsine (10) ; 11-13 : pointes
osseuses avec lamelles de silex insres dans des rainures (daprs G. Clark).
une encoche ( micro-burin ) et par la finition du produit obtenu par retouches abruptes.
Dans le domaine religieux, on voit se maintenir la tradition palolithique
de lensevelissement individuel accompagn de dpts funraires : saupoudrage docre rouge, pendeloques, outils dos ou de pierre.
547
LE MSOLITHIQUE RCENT
Au cours du huitime puis du septime millnaire avant le prsent des modifications nouvelles apparaissent, au sein des groupes msolithiques, dans la
forme des armatures et dans leurs procds de fabrication. Les lamelles,
dbites par pression, sont plus rgulires, aux bords parallles et de profil
rectiligne. Elles conviennent ainsi particulirement la fabrication des
armatures trapzodales dont les diverses variantes caractrisent les groupes
rgionaux : Castelnovien au Sud, Montbanien dans les rgions centrales,
Erteblle-Ellerbek en Scandinavie et dans le Nord de lAllemagne.
Ds cette priode, on voit poindre, sous diffrentes formes, les prmices
des temps nouveaux. En Mditerrane, les premires espces domestiques
(ovins et caprins) apparaissent et lhabitat tend se sdentariser, peut-tre en
rponse une pression dmographique.
Sur les ctes atlantiques (Hodic, Tviec), il sagit de vritables villages et
les spultures sont groupes en ncropoles. Le culte des crnes, ensevelis
conjointement, semble
indiquer, comme Ofnet en Bavire et dans
le Natoufien de lAsie
occidentale, lintention
de marquer la prennit
de ltablissement en
soulignant le caractre
hrditaire du terroir.
Le caractre dfinitif de ltablissement
et la densit dmographique sont encore plus
marques en Scandinavie o les villages
ctiers dmontrent une
parfaite adaptation
lconomie mixte, fonde sur lexploitation
des milieux marin et
forestier. Bientt y fut
introduite la technique
de la cramique, probablement par accultu- Figure 55 Artefacts msolithiques scandinaves en matires
ration.
osseuses ou vgtales. 1. ciseau en os; 2-3 : spatule et couEn Yougoslavie, un teau dcors de figures gomtriques; 4-5 : pagaies; 6-8
important groupe a ins- ttes de flches oiseaux en bois (daprs G. Clark).
548
549
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550
551
22
Le palolithique suprieur
sur le territoire de
lancienne URSS
Valeriy P. Alexeev
elon la dernire tude consacre aux vestiges du palolithique suprieur dcouverts dans la partie europenne de lancienne URSS (Rogachev et Anikovich, 1984), les dbuts du palolithique suprieur sur ce
territoire remonteraient 40 000-42 000 ans. Ces dates sont manifestement
exagres puisquen ralit les couches ayant livr une industrie du palolithique suprieur ne datent pas de plus de 36 000-37 000 ans. Certains sites
du Caucase auxquels est associe une industrie du Moustrien tardif sont
dun ge analogue. Cela signifie que sur le territoire de lancienne URSS
comme dans de nombreuses rgions dEurope occidentale, certaines formes
tardives de Moustrien ont coexist avec des facis prcoces du palolithique suprieur. Le nombre de sites du palolithique suprieur mis au jour
est assez important plus dun millier mais leur rpartition gographique, tout comme celle des vestiges moustriens, est trs ingale. La
plupart sont concentrs dans le Sud de la partie europenne de lancienne
URSS et dans le Caucase (essentiellement dans sa partie occidentale). Ils
sont peu nombreux en Asie centrale; en Sibrie et en Extrme-Orient, ils
sont principalement situs dans les rgions mridionales, notamment dans
les bassins de lIenisse et de lAngara et rares dans le bassin de lAmour. Il
convient de signaler le bassin de lAldan, affluent de la rive droite de la Lna,
o quelques gisements ont t dcouverts, ainsi quun emplacement isol
dans le centre du Kamchatka.
Les restes dossements humains datant du palolithique suprieur sont
rpartis sur le territoire de lancienne URSS dune faon encore plus slective
que les sites relevant de la mme priode. Leur liste a t publie de
nombreuses reprises (Debetz, 1948; Vallois et Morins, 1952; Oakley, Camp-
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tant donn labondance dj voque des sites dcouverts et leur diversit typologique, il est impossible de les dcrire individuellement et de
sattarder sur lun ou lautre dentre eux. La seule faon raisonnable de
procder consiste dcrire les principales combinaisons locales dindustries
en faisant abstraction des dtails et en sefforant den dgager les caractres
culturels et historiques communs. La classification la plus rcente et la plus
complte, eu gard au matriel considr, est due Rogachev et Anikovich
(1984), qui en ont donn une reprsentation graphique reporte sur une carte
(carte 20). Cette classification complexe sopre sur deux niveaux : ses
auteurs distinguent en premier lieu, selon leurs propres termes, les zones
rvlant un dveloppement original de la culture du palolithique suprieur
sur le territoire de lEurope orientale , puis, lintrieur de chacune de ces
zones, les cultures archologiques au sens troit de ce terme. Il arrive que lune
ou lautre de ces cultures soit reprsente non pas dans une seule zone, mais
dans deux zones voisines. Ces zones sont au nombre de six : le Sud-Ouest, le
Sud-Est (zone de steppes), la rgion du Dniepr, le bassin du cours suprieur
du Don, le Nord-Est et Nord-Ouest. Cette liste mme et la carte indiquent que,
malgr le champ norme que couvre ce travail de recherche, il reste
dimmenses espaces o pas un seul site na t dcouvert. Cela est vrai non
seulement pour lEst et le Nord, mais pour nombre de rgions centrales. Aussi
la liste ci-aprs des cultures et des complexes de sites qui se caractrisent par
des assemblages presque similaires, voire identiques, tmoignant dune
origine et de techniques communes, ne doit-elle tre considre que comme
une premire approximation de la ralit.
Rogachev et Anikovich, faisant la synthse de prcdentes recherches
consacres diffrents groupes locaux de sites, distinguent dix cultures
rparties sur des espaces de dimensions trs diverses, allant de vastes rgions
couvrant par exemple le Sud du littoral oriental de la mer Baltique et toutes
les zones littorales mridionales de cette mer, ainsi que le bassin du cours
moyen du Dniepr, des micro-rgions minuscules comprenant quelques sites
isols. Il va de soi que lhomognit des assemblages dcrits varie selon la
taille des rgions qui les abritent et que toutes les cultures dfinies rsultent de
regroupements plus ou moins pousss, ce qui tmoigne une fois encore du
caractre relatif et foncirement arbitraire de toute classification.
Les dix cultures ainsi dfinies sont celles de Molodova, Brynzeni, Lipa,
Kamennaya Balka, Mezin et Mezhirich-Dobranichevka (culture qui comprend
de clbres sites prsentant certains caractres originaux), Streletsko-Sungir,
Pushkari, Willendorf-Kostenki, le Swidrien, un groupe de microcultures, dont
chacune est caractrise par un ou deux sites sinscrivant dans lensemble
kostenkien de la culture Willendorf-Kostenki. Il convient de noter que le nom
de ces cultures se rapportent soit leurs sites les plus reprsentatifs, soit la
rgion gographique qui les abrite, soit encore tel ou tel village avoisinant.
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La rgion du Sud-Ouest regroupe trois cultures : de Brynzeni, de Molodova et de Lipa, du nom des sites qui les reprsentent. La culture de Brynzeni,
qui couvre un domaine minuscule situ sur le cours moyen du Dniestr, est
nanmoins reprsente par plusieurs gisements dont les assemblages se
caractrisent par la persistance de formes moustriennes aux cts de formes
typiques du palolithique suprieur (profusion de lames de diffrentes
dimensions, burins). De nombreux auteurs ont cherch des analogies ce
type de formes des rgions centrales de lEurope orientale dans les rgions
occidentales (en Europe centrale, voire mme en Europe occidentale), mais
Borziyak (1978), spcialiste des sites de cette culture, semble plus prs de la
ralit en les rapprochant de la culture moustrienne de la mme rgion et des
rgions avoisinantes.
Le principal site reprsentatif de la culture de Molodova est le site
couches multiples de Molodova V, dont les niveaux infrieurs ont permis de
dfinir la culture moustrienne de la rgion du Dniestr. Les couches suprieures de ce site ont livr un abondant matriel du palolithique suprieur
(Chernysh, 1959, 1973). Les lames, plus grandes que celles trouves sur les
autres sites de la mme poque de la plaine de lEurope orientale, sont caractristiques de ce facis. Un grande nombre de burins de diffrentes sortes ont
galement t dcouverts. Si les lames microlithiques sont peu nombreuses,
lindustrie osseuse est en revanche dune grande richesse : dfenses de
mammouth et bois de renne servaient la fabrication doutils. On en faisait
galement des btons de commandement , des haches du type de Lyngby,
des pointes et des poinons. Un outil composite, constitu dune cte de
mammouth munie dune entaille servant fixer des lamelles de silex, autrement dit un couteau compos de lamelles de pierre insres dans un manche,
a galement t trouv. Lexistence dune industrie osseuse rapproche les
stations de la culture de Molodova de nombreux sites dEurope centrale et
occidentale. Quant la gense de cette culture, qui couvre une aire beaucoup
plus vaste que la culture de Brynzeni dcrite ci-dessus, cest une question
laquelle les spcialistes nont pas encore apport de rponse satisfaisante.
Quoi quil en soit, les diffrences que prsente cette culture par rapport aux
sites moustriens de la mme rgion sont telles quon ne peut la rattacher
entirement ceux-ci.
La culture archologique de Lipa tire son nom du village prs duquel a t
dcouvert un des sites de cette culture (Ostrovski et Grigoriev, 1966; Grigoriev, 1970). Le territoire quelle recouvre dans lOuest de lUkraine correspond approximativement en superficie celui de la culture de Molodova dans
le bassin du Dniestr. Le matriel de la culture de Lipa est proche de lassemblage de Molodova; en effet ces stations ont elles aussi livr de nombreux
outils en os, y compris des couteaux composs de lamelles de pierre insres
dans un manche en os de mammouth (Savich, 1969, 1975) et il y a un fort
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Sur la base des sites mis au jour dans cette rgion, on distingue dans le
Caucase deux cultures archologiques : la culture de Gubs et la culture
dImrtie. La premire a t dfinie et dnomme par Bader (1965b)
daprs un site caractristique, labri-sous-roche de Gubs. Elle se distingue
par une srie de formes originales et notamment par la prsence de microlithes et de lamelles. Les sites relevant de cette culture se rattachent essentiellement la dernire phase du palolithique suprieur. Les sites de la culture
dImrtie ont t tudis par diffrents chercheurs ; leur caractre hautement original ne permet de les rattacher aucun des ensembles du territoire
de lancienne URSS prcdemment dcrits ci-dessus. Cette culture sest
vraisemblablement dveloppe tout au long du palolithique suprieur.
Selon Bader (1975, 1984), elle serait apparente au Baradostien (Solecki,
1957) et au Zarzien (Garrod, 1930) de lAsie occidentale par de
nombreuses ressemblances dans les techniques de dbitage et les formes
doutillage. Bader relve juste titre que les territoires des cultures
dImrtie et dAsie occidentale sont spars par des chanes de montagnes
qui ne pouvaient constituer des barrires infranchissables pour lhomme du
palolithique suprieur.
Dans une tude gnrale consacre au palolithique en Asie centrale et
en Sibrie, Abramova (1984) souscrit la thorie de Ranov (1972) qui
distingue dans cette rgion trois cultures archologiques reprsentes
chacune par un seul site, et leur en ajoute une quatrime galement reprsente par un site unique. Certes, chacun de ces sites prsente des analogies
avec des sites situs au-del des frontires de lAsie centrale, en mme
temps quun matriel ayant son caractre propre, mais la dfinition de
cultures archologiques distinctes fonde sur des lments aussi minces
napparat gure justifie. Le premier est le site de Yangadzha, dans la
pninsule de Krasnovodsk. Il ne sagit pas dun site au sens strict mais
plutt dun atelier de taille qui a livr peu doutils achevs (Okladnikov,
1966). Parmi les trois autres sites, deux celui de Samarkand (Kholyushkin, 1981) et celui de Kulbulak (Kasimov, 1972) se trouvent dans la
rgion des plaines de lOuzbkistan, et le troisime une altitude de 2 000
m au-dessus du niveau de la mer, dans le Tadjikistan (Ranov, 1973). Les
habitants de ce dernier site chassaient le cheval, le buf ou le bison, le
mouton ou la chvre, tandis que les habitants des plaines avaient un choix
plus vaste : ne du plistocne onagre, aurochs primitifs, chameau de
Knoblock, cerf de Boukhara et cerf laphe, mouton des steppes, hyne des
cavernes, parfois un lphant, un rhinocros, un loup ou un sanglier.
Chacun de ces sites contient des formes que lon ne retrouve pas dans les
autres : Shugnou on trouve des grattoirs nucliformes, Samarkand des
outils en forme de ciseau et Kulbulak quelques formes moustriennes. En
ce qui concerne les populations qui vivaient en Asie centrale lpoque du
567
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571
23
Lart palolithique et
msolithique en Europe
Hans-Georg Bandi
ci, comme dans le chapitre sur 19, nous ne pouvons traiter que des arts
plastiques, car, pour la posie et la musique nous ne possdons aucun
tmoignage sr qui remonte ces temps lointains. Notons cependant que
selon certains archologues quelques crnes de mammouth et dautres ossements dcouverts Mezin (Ukraine) auraient t employs comme instruments percussion. Rappelons, par ailleurs, que les chasseurs du
palolithique suprieur qui se livraient des activits artistiques obissaient
des motivations fondamentalement diffrentes de celles de lartiste
daujourdhui.
Lorsque, avec lapparition de lHomme moderne, les cultures du palolithique suprieur prennent le relais de celles du palolithique moyen, il y a
entre 42 000 et 37 000 ans, laube de lart pointe dj lhorizon. Le Chtelperronien (autrefois dnomm Prigordien infrieur), qui est dat entre il y a
37/36 000 et 32/31 000 ans, na cependant livr ce jour pratiquement aucun
tmoignage dart plastique primitif, quil sagisse dart mobilier (objets ou
dcorations portes sur des outils ou des armes), ou dexemples dart rupestre
dans des grottes et abris-sous-roche. On a cependant trouv des fragments
isols dos et quelques plaquettes de pierre portant des sries de lignes
graves plus ou moins parallles dont nous ignorons la signification mais qui,
incontestablement, ont t traces intentionnellement. Dautres ttonnements dordre artistique dont il ne reste cependant aucune trace en raison du
caractre phmre des matriaux utiliss ne sont pas exclure; cest pourquoi on parle dune phase prfigurative qui, selon les auteurs, est soit
qualifie de style zro , soit dj range dans le style I. Ajoutons toutefois
que si la dcouverte dun os grav au site moustrien de Pronyatine en
Ukraine (fig. 26, chapitre 13) tait confirme, les racines de lart figuratif
remonteraient au palolithique moyen.
573
LAURIGNACIEN
Lmergence des arts plastiques se prcise laurignacien (ou aurignacien
typique), qui recoupe largement le Chtelperronien et dont le dbut remonte
environ 35 000 ans. Daucuns estiment toutefois quil faut chercher en Asie
occidentale les premires manifestations de cette deuxime grande culture
europenne du palolithique suprieur qui aurait dj fait son apparition
dans les Balkans il y a quelque 42 000 ans. Son aire de diffusion est beaucoup plus tendue que celle du Chtelperronien, clairement limite
lEurope occidentale et, en ltat actuel de nos connaissances, va de la
Bulgarie et de la Hongrie jusqu la Pninsule ibrique en passant par lAllemagne, la Belgique et la France. Le style I de lart du palolithique suprieur,
qui domine ici et qui dure jusquau dbut du gravettien, se caractrise surtout
par lapparition de sculptures en ronde-bosse. De Lumley qualifie de plus
ancien objet dart figuratif de France une pice en forme de phallus, taille
dans une corne de bison ou daurochs, dcouverte dans labri Blancharddes-Roches prs de Sergeac (Dordogne, France). Marshack interprte
comme un calendrier lunaire un morceau dos orn de signes en forme de
points provenant du mme site (planche 28), hypothse qui reste conteste.
Dautres trouvailles faites dans le Sud de lAllemagne, certaines de longue
date, dautres rcemment, mritent quon sy arrte. On a dcouvert dans la
grotte de Vogelherd, prs de Heidenheim (Baden-Wrttemberg, Allemagne)
toute une srie de figurines et un bas-relief sculpts dans livoire de
mammouth, reprsentant notamment un cheval sauvage particulirement
expressif, plusieurs mammouths, un lion des cavernes et une figure humaine
schmatique (fig. 60). Des petits objets dart mobilier analogues ont t
dcouverts sur les sites voisins de Geissenklsterle prs de Blaubeuren et de
Hohlenstein-Stade dans la valle de la Lohne.
On peut galement rapporter laurignacien, et donc au style I, certains
spcimens dart rupestre dont aucun na toutefois t trouv in situ dans des
grottes et dans des abris-sous-roche. Il sagit plutt de blocs et de plaques qui
se sont peut-tre casss accidentellement longtemps aprs quon y eut trac
des figures ou appos des taches de couleurs. Cest pourquoi on parle aussi
dun art de blocs . Leur appartenance laurignacien est corrobore par
des observations stratigraphiques effectues sur certains sites, notamment La
Ferrassie, prs de Bugue en Dordogne (France). Certaines figures sont incises, les autres excutes par martelage. On reconnat diverses reprises des
symboles sexuels, surtout des vulves mais aussi, plus rarement, des phallus;
on les a le plus souvent associs des tres humains, ce qui nest pas ncessairement justifi, les chasseurs ayant d sintresser aussi la reproduction
du gibier. Les reprsentations animales sont schmatiques, raides et gauches
et il est gnralement difficile de dterminer coup sr de quel animal il
574
sagit, dautant que, souvent, seule la tte est reprsente, complte parfois
par la ligne dorsale, et que les animaux entiers constituent lexception (planche 26). Ce que nous connaissons jusqu prsent tant de lart mobilier que de
lart sur bloc permet de prsumer lexistence de stades artistiques antrieurs
au style I rapport laurignacien et au dbut du gravettien, mais celui-ci nen
est pas moins certainement tout proche du dbut des arts plastiques.
LE GRAVETTIEN
Les uvres de la priode suivante, gravettien ou Prigordien suprieur,
tmoignent dun important progrs. Le dbut de cette priode, il y a environ
29 000 ans, mord sur la fin de laurignacien typique, fixe 28 000 ans, sa
fin se situant il y a environ 21 000/20 000 ans. Comme le souligne Andr
Leroi-Gourhan, laire de diffusion du gravettien correspond la zone
575
576
sappuyant pour cela sur leur rpartition dans les diffrentes parties de la
grotte et sur leur association avec dautres signes quil estime masculins.
Gargas, les empreintes de mains, quil est assez malais de situer prcisment dans la squence chronologique des uvres de la priode glaciaire,
napparaissent pas aux mmes endroits que les quelque 150 reprsentations
animales que lon y a galement dcouvertes; quelques trs rares exceptions prs, ces dernires se trouvent dans la partie la plus profonde de la
grotte. Elles ont t ralises selon diverses techniques : dessins excuts
avec les doigts sur des surfaces argileuses, gravures diverses ralises avec
des instruments en pierre, et peintures isoles, figurant surtout des bisons et
des chevaux, moins souvent des mammouths, des aurochs, des cerfs et des
bouquetins et rarement des prdateurs et des oiseaux. On rattache la majorit
de ces reprsentations au gravettien. Selon Andr Leroi-Gourhan, elles
appartiennent essentiellement la priode quil a dfinie comme priode II.
Celle-ci va dil y a 23 000 17 000 ans et recouvre donc la fois le gravettien, qui est tudi ici, et le Solutren, qui lui fait suite et sur lequel nous
reviendrons. On suppose que les peintures rupestres de Gargas, rapportes
au style II, ont t excutes sur une assez longue priode, ce qui concorde
avec les observations de H. de Lumley selon lesquelles la superposition des
couches permet de distinguer douze phases se rpartissant en trois grands
cycles. H. de Lumley pense galement tre en mesure de dmontrer que lon
peut reconnatre dans la faune reprsente Gargas une squence despces
animales tout dabord adaptes un climat tempr, puis un froid extrme,
et enfin de nouveau un climat tempr : alors que les taureaux sauvages,
dots dune grande facult dadaptation, apparaissent pendant toute la
priode, le cheval sauvage est tout dabord absent et la prsence du
mammouth et de llan nest atteste que tardivement et pour un temps relativement court. Ltablissement dune chronologie savre dautant plus
complexe que les espces animales reprsentes pour la premire fois le sont
dans un style archasant qui ne cde que lentement la place aux formes
plus volues dj employes pour dautres animaux. Cet aperu des observations faites Gargas doit suffire donner une ide des problmes que pose
lart rupestre du gravettien. Dans ce contexte, limportance de la grotte tient
aussi en grande partie au fait que sa structure stratigraphique relativement
claire permet dy reconnatre une squence de cultures commenant au
palolithique moyen et allant jusquau gravettien en passant par le Chtelperronien et laurignacien. Autre point important : les dpts du gravettien
contenaient des objets dart mobilier, savoir des plaquettes de pierre
gravures zoomorphes, dont le style correspond celui dune partie des
peintures paritales. Gargas est donc, comme le souligne H. de Lumley,
dterminant pour la localisation chronologique des premires uvres de
lart rupestre.
577
LE SOLUTREN
Il y a environ 22 000 ans dbute la transition entre le gravettien et une autre
culture du palolithique suprieur, le Solutren, facis un peu particulier
qui empite non seulement sur le gravettien, lequel steint il y a 21 000/
20 000 ans, mais aussi sur le magdalnien, qui apparat il y a environ
18 000 ans (soit mille ans avant la fin du Solutren qui disparat dfinitivement il y a environ 17 000 ans). La priode pendant laquelle le Solutren
semble avoir t le seul grand vecteur de lvolution culturelle a donc t
578
relativement courte. noter que par rapport aussi bien au gravettien qui la
prcd quau magdalnien qui la suivi, le Solutren a couvert une aire
gographique trs restreinte; il se limite aux rgions du centre de la France,
la partie mridionale de la valle du Rhne, lEst de lEspagne et enfin
une zone qui va des Pyrnes franaises jusquaux Asturies. Cette culture,
qui mane elle aussi dune socit purement chasseresse, occupe certains
gards une place part. Son outillage et en particulier sa technique du travail
de la pierre se dveloppent par certains cts de manire tout fait indpendante, encore que les particularits qui la distinguent ne soient pas aussi capitales quon la longtemps cru, du fait notamment que le style II de lart de
la priode glaciaire caractrisait encore, comme on la dj dit, le dbut de
la priode solutrenne.
Nous ne disposons en tout tat de cause que dun nombre extrmement
rduit duvres dart datant de cette poque. La situation ne se modifie quau
cours du Solutren, soit au dbut de la phase III, vnement quAndr LeroiGourhan situe il y a environ 21 000 ans. Nous devons cette phase un nombre
considrable de bas-reliefs dune beaut remarquable, excuts soit sur la
paroi des abris-sous-roche soit sur de gros blocs dresss. Labri de Roc-deSers (Charente, Sud de la France), constitu de gros blocs, en est un exemple
particulirement caractristique. On y a dcouvert onze blocs renverss orns
de bas-reliefs et de gravures reprsentant des chevaux, des bisons, des
bouquetins, des rennes et des tres humains. Ces uvres tonnantes de lart
solutren, que lon peut aujourdhui admirer au Muse des antiquits nationales de St Germain-en-Laye, prs de Paris, sont en outre intressantes parce
que certains des animaux qui y sont reprsents ont subi des modifications
ultrieures : ainsi des bisons ont t transforms en chevaux et lun dentre
eux en sanglier. H. de Lumley estime que toute une srie de grottes peintes
pourraient tre attribues au Solutren bien quon ne puisse que trs rarement
le dmontrer avec certitude : cest par exemple le cas pour les peintures de la
grotte de la Tte du Lion (Ardche) ou les gravures de la grotte du Chabot prs
dAiguze (Gard, Sud de la France). Lart mobilier du Solutren est en
gnral insignifiant. La grotte de Parpallo prs de Gandia (province de
Valence, Espagne) constitue une exception. On y a dcouvert, dans une trs
importante squence du palolithique suprieur, diffrentes couches du
Solutren ancien entre des strates antrieures et plus rcentes. Les fouilles qui
ont t faites ont mis au jour un nombre considrable de plaquettes de pierre
portant des reprsentations animales, les plus souvent graves mais parfois
aussi peintes en rouge ou en noir. On y reconnat des chevaux, des taureaux
sauvages, des cerfs et des sangliers. Malheureusement, comme ceux des
niveaux gravettiens et magdalniens situs au-dessous et au-dessus, ces
objets mobiliers ne fournissent aucun indice important concernant lvolution stylistique.
579
LE MAGDALNIEN
Le style III, qui saffirme mesure que le Solutren approche de sa fin,
persiste au dbut de la culture magdalnienne, il y a environ 18 000 ans, mais
est ensuite remplac par le style IV. Laire gographique couverte par le
magdalnien varie selon quil sagit de sa phase ancienne, moyenne ou
tardive : grosso modo cependant, elle va du Nord de lEspagne la Pologne
en passant par la France et lEurope centrale. Alors quAndr Leroi-Gourhan
qualifie encore la phase III de priode archaque , il nomme le style IV
priode classique . En fait beaucoup des uvres de lart rupestre et mobilier du magdalnien moyen et rcent que nous possdons surpassent de loin
tout ce qui a prcd, par leur beaut, leur force dimpact et leur varit. Lart
de la priode glaciaire atteint l son apoge absolu peu avant de steindre, il
y a 12 000/11 000 ans
en Europe occidentale,
un peu plus tard plus
lEst.
Venons-en dabord
lart mobilier. Outre
une abondance dobjets sculpts dans des
matriaux organiques,
en particulier du bois
de renne, tels que
pointes de lances, harpons, btons percs,
propulseurs, etc., il y a
aussi une profusion
duvres dart. Certaines ont t excutes
sur des objets usuels
(armes et outils) (fig.
61 et 62; planches 24
et 31), dautres sont
des uvres dart en soi
(planche 21). Si aujourdhui cest surtout leur
beaut qui nous parle,
Figure 61 Abri Montastruc, Bruniquel (Tarn-et-Garonne,
le souci esthtique France). Propulseur en bois de renne, se terminant par la
ntait sans doute pas reprsentation dun cheval bondissant (long. 28 cm).
la premire proccupa- Magdalnien (dessin M. Otte).
580
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trouve un exemple Cap Blanc, non loin des Eyzies, en Dordogne, dont la trs
belle frise de chevaux rappelle fortement les bas-reliefs de la priode prcdente, le Solutren. Mais contrairement ce qui se passe pour lart mobilier,
beaucoup plus largement rpandu, il nexiste jusqu prsent aucune autre
grotte peinte connue dans le reste de laire magdalnienne. Les peintures de
la grotte de Kapova/Sulgan Tash dans la partie mridionale de lOural (avec
des reprsentations de mammouths et de chevaux) (planche 26) prsentent
des affinits avec lart magdalnien. Ce fait reste difficile expliquer, car
nous ne possdons aucun indice que le magdalnien se serait tendu encore
plus loin vers lEst que la Pologne.
Ce que nous connaissons en France et en Espagne est tout fait impressionnant. Il sagit souvent de reprsentations grandeur nature, voire, dans
certains cas isols, plus grandes que nature, de gibier, et surtout de gros gibier
et, comme dans lart mobilier, de petits mammifres (planche 32), doiseaux
et de poissons. Ces figures graves ou peintes dnotent une grande sret de
trait chez les artistes chasseurs qui les ont excutes, il y a des milliers
dannes, dans la pnombre. Ils avaient de toute vidence une connaissance
approfondie de la faune et de son comportement et taient de ce fait en mesure
de la rendre de faon extrmement naturaliste. Il nest pas rare non plus que
des formations rocheuses naturelles aient t exploites, ce qui laisse penser
que les sjours dans la solitude des grottes excitaient limagination des
hommes et la sensibilisaient au surnaturel. Le summum absolu de lart est
reprsent par des figurations animales polychromes si belles et dun art si
consomm quau XIXe sicle on se refusa, nous lavons vu, croire leur
authenticit. Mais ensuite, tout la fin du magdalnien, cest--dire il y a
environ 12 000 ans, lart rupestre perd sa vitalit et dlivre tant en quantit
quen qualit, ce qui tient diverses circonstances lies la modification du
milieu la fin de lre glaciaire.
LPIGRAVETTIEN
Paralllement au magdalnien de lEurope occidentale, se dveloppe dans le
centre et lEst du bassin mditerranen une culture quelque peu diffrente
qui, comme Marcel Otte la indiqu dans le chapitre 21, est connue dans la
pninsule Apennine sous le nom dpigravettien. Cette culture de lre
glaciaire tardive nous a lgu non seulement des spcimens isols dart
mobilier, mais aussi, en Sicile (planche 45), et sur la petite le de Levanzo,
situe plus lOuest, des exemples dart rupestre, les uns et les autres lgrement diffrents, par leur style, de lart magdalnien.
583
LE MSOLITHIQUE
Toujours dans le chapitre 21, il est indiqu quentre il y a 11 800 et 10 200
ans (oscillation dAllerd et Dryas III), le magdalnien, dcadent la suite
des modifications de lenvironnement, a donn naissance en Europe occidentale une nouvelle culture, lazilien, qui assura, mais sous une forme
modifie, la prennit des traditions de la civilisation des chasseurs. Lintressant est que lart rupestre a dj presque compltement disparu et que les
galets peints , orns de traits et de points de couleur, sont tout ce qui
subsiste de lart mobilier magdalnien aux facettes si varies.
Lart mobilier et rupestre est absent de toutes les cultures msolithiques
dEurope aussi bien chez les pigones des traditions du palolithique
suprieur en Occident que chez les progressistes du Nord o ladaptation
un nouvel environnement aprs lre glaciaire, il y a environ 10 000 ans,
entrana lintroduction de nouvelles techniques et de nouveaux outils. On
trouve nanmoins quelques tmoignages dart mobilier dans la culture
maglemosienne, qui se dveloppa, surtout pendant le Boral (il y a 8 800
7500 ans) au Danemark et dans le Sud de la Sude ainsi quen Angleterre : il
sagit dune part dobjets usuels orns de dessins gomtriques ayant tantt
un caractre anthropomorphe (fig. 64) tantt un caractre zoomorphe,
dautre part de figures animales isoles plus ou moins naturalistes, graves ou
sculptes.
Il existe en outre lpoque msolithique, qui reste marque en Europe
par la civilisation de la chasse, deux centres importants qui ont livr des
tmoignages trs intressants dun art rupestre dont on peut faire remonter
lorigine au palolithique suprieur. Restons tout dabord en Europe du Nord.
On y trouve sur la cte norvgienne, dcoupe de nombreux fjords, entre le
Finnmark, au Nord du cercle polaire, jusque dans la rgion dOslo au Sud, un
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groupe dart parital connu sous le nom d art arctique ou d art des
chasseurs . Les reprsentations de cet art, excutes pour la plupart sur des
surfaces rocheuses ciel ouvert allant de la verticale lhorizontale, relvent,
surtout dans le Finnmark, dune tradition naturaliste qui fait toutefois place,
mesure que lon descend vers le Sud, une stylisation croissante, analogue
celle des figures plus rcentes, datant pour la plupart de lge du Bronze, que
lon rencontre dans cette mme rgion. Leur appartenance culturelle et, par
consquent, leur datation, ne sont pas encore entirement lucides. Ce qui
est certain, cest que cet ensemble dart parital est le produit dune civilisation essentiellement chasseresse. Les reprsentations naturalistes du Finnmark sont peut-tre lies la culture de Komsa; lorigine de ce facis, dont
loutillage lithique se caractrise par des pointes dun style particulier, est
encore controverse : lhypothse dun prolongement des cultures du palolithique suprieur de lOuest de la Russie (auxquelles appartient la grotte de
Kapova/Sulgan Tash dans le Sud de lOural, avec ses peintures danimaux de
lre glaciaire dj mentionnes plus haut en rapport avec lart magdalnien)
(planche 26) est pour le moment encore purement spculative. Les figures
que lon trouve dans le Finnmark ont t incises dans le roc, sont parfois plus
grandes que nature, et reprsentent en majorit des lans, des rennes, des ours,
des baleines, des phoques et des oiseaux aquatiques, cest--dire le gibier que
les chasseurs msolithiques poursuivaient sur terre et sur leau.
Enfin, nous connaissons, lest de lEspagne, de la province de Lerida au
Nord jusqu celle de Murcie au Sud, un ensemble extrmement intressant
de peintures paritales dfinies comme lart du Levant espagnol. On le
rencontre pour partie dans les rgions vallonnes et montagneuses de
larrire-pays du littoral oriental de lEspagne et pour partie plus loin encore
lintrieur de la Pninsule ibrique jusque dans la province de Teruel. Ici
encore, lappartenance culturelle et la datation sont restes longtemps
obscures et controverses. Il apparat de plus en plus probable aujourdhui
que nous avons affaire un prolongement pipalolithique ou msolithique
de lart de lre glaciaire. Cest nettement une culture de chasseurs, mais
postglaciaire; il est en outre tout fait possible que la population concerne
ait conserv son mode de vie de chasseurs, fond sur une conomie de prdation, alors que dans dautres parties de la Pninsule ibrique llevage et
lagriculture taient dj connus.
Lart du Levant se compose de peintures, en majorit de petites dimensions et ne dpassant souvent pas la taille dune main, excutes dans des
abris ouverts; certaines peuvent tre un peu plus grandes et, exceptionnellement, grandeur nature. Malgr la prsence en de nombreux endroits de lignes
graves, il sagit essentiellement dun art pictural utilisant des teintes rouges,
brunes et noires, le blanc napparaissant quoccasionnellement. Contrairement ce qui se passe dans lart de la priode glaciaire, les sujets isols sont
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Figure 65 Abrigo Mas den Josep, Valltorta (Castille, Espagne). Chasse aux cerfs, peinte
en noir (distance du haut droite jusquau bas gauche : 18 cm.). Art du Levant. Msolithique.
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Figure 66 Abrigo Les Dogues, Gasulla (Castille, Espagne). Scne de combat (larg.
50 cm), peinte en noir. Art du Levant. Msolithique.
tion. La signification de lart du Levant espagnol demeure incertaine. Il pourrait sagir de rcits peints, mais le fait que ces peintures soient souvent
concentres dans certaines niches rocheuses alors que lon trouve ct des
endroits tout aussi appropris plaide plutt en faveur de lhypothse de sanctuaires, hypothse que vient encore tayer le fait que de telles niches, comme
celles de Cogul (province de Lerida) par exemple, prsentent des inscriptions
ddicatoires plus rcentes dmontrant quaux poques ibrique et romaine
elles ont encore d tre recherches comme lieux de culte.
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de la fin du palolithique
moyen jusquaux dbuts
de la production
de nourriture
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PALMYRE
MER
MDITERRANE
Les stations de Lagaman, toutes situes dans une mme niche cologique,
taient peut-tre habites simultanment par plusieurs familles, ou par des
groupes exerant une activit particulire (Gilead, 1983). Lorsquun tel
ensemble de campements est laiss labandon sur une vaste terrasse, on peut
sattendre ce que des agents naturels comme lrosion olienne (dflation)
et le ruissellement fluvial pelliculaire finissent par le transformer en un
site unique de plusieurs milliers de mtres carrs.
Lusage de locre rouge est attest par la prsence soit de petits morceaux
de cette matire, soit d artefacts teints docre, ou encore de vastes surfaces
taches docre dans les limites de la zone doccupation. Les ossements ne se
sont pas conservs dans la plupart des sites de la zone dsertique; il ny
subsiste pas dautres vestiges attestant la collecte que des dbris de coquilles
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nent les clats. Toutefois, on notera que la dfinition originelle de laurignacien a t modifie depuis lpoque de Garrod (Garrod et Bate, 1937). Dans
les annes 70, Copeland a mis jour la dfinition de laurignacien levantin et
la subdivis en trois phases. De la sorte, laurignacien A et laurignacien B,
tels quils sont prsents dans la squence-type de Ksar Akil dans les niveaux
13-9, sont domins par la production de lames et de lamelles qui y sont
accompagnes doutils aurignaciens typiques, comme les grattoirs carns
(Copeland, 1975; Copeland et Bergman, 1987). Ce nest que dans les niveaux
8-6 que les clats dominent, dont une grande partie sont retouchs en outils
carns. Ces derniers assemblages sont accompagns dobjets en os et en
bois de cervid qui sont bien plus nombreux que dans les industries prcdentes et postrieures.
La contemporanit de deux traditions culturelles a fait lobjet de
nombreuses discussions dans la littrature archologique. On a donc grand
besoin dune clarification chronologique plus prcise. Si lon considre
lensemble de lAsie occidentale, il apparat clairement que laurignacien
classique est absent des rgions dsertiques mridionales. La poursuite de
recherches sur le terrain en bordure du dsert arabo-syrien devrait permettre
de dlimiter la frontire qui spare cette culture des cultures contemporaines.
Il faut cependant expliquer la prsence de laurignacien du Levant dans la
zone de vgtation mditerranenne, et en particulier dans les chanes de
collines ctires. Suivant lhypothse de limmigration propose par Garrod
(1957), des outils caractristiques comme les grattoirs carns, les grattoirs
museau, les lames aurignaciennes ou les trs nombreux outils en os et en bois
de cervid auraient t introduits dans le Levant par des chasseurs-collecteurs
venus dEurope en passant par lAnatolie. Sans nier la possibilit dchanges
entre rgions loignes, on peut considrer que laurignacien du Levant et les
cultures qui en sont drives sont le rsultat dune adaptation court
terme (daprs lanalyse au carbone 14, elle stendrait sur une priode
denviron 5 000 ans) aux conditions qui prdominaient dans les chanes de
collines ctires du Levant. Lorsque, malgr le petit nombre des datations au
carbone 14, on examine attentivement la tradition ahmarienne et la tradition
aurignacienne, la priode durant laquelle elles ont t globalement contemporaines semble effectivement courte par rapport lensemble du palolithique suprieur, qui stale sur environ 30000 ans. Lensemble du
complexe ahmarien lames et lamelles tait probablement utilis
lpoque par la plupart des chasseurs-collecteurs de lAsie du Sud-Ouest.
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de supports entiers, les grattoirs carns taient retouchs plusieurs fois sans
tre dtachs de leur manche, ce qui leur donnait une forme de museau.
Lorsque, au contraire, la matire premire tait abondante, les grattoirs
carns manche taient continuellement remplacs par des instruments
neufs. La pnurie de supports utilisables se traduisait souvent, comme dans la
grotte de Hayonim, par la multiplication des pices patines par un long
usage (Belfer-Cohen et Bar-Yosef, 1981). Dans le Nguev o les lieux de
chasse, de collecte et dhabitation se trouvaient proximit de gisements de
silex, seuls dpais grattoirs sur bout de lame ont t trouvs sans leur variante
museau.
Les assemblages sur clats qui, du point de vue stratigraphique, se trouvent au-dessus des vestiges typiques de laurignacien du Levant, se caractrisent souvent par une prolifration des burins sur troncature, comme le
montrent des tudes quantitatives au niveau 6 de Ksar Akil, Nahal Ein
Guev I, Fazal IX, El-Khiam 10-11, etc. (Newcomer, 1971; GoringMorris, 1980; Echegaray, 1964-66). Il nest cependant pas facile de dater ces
assemblages, ni mme, bien souvent, de dterminer les relations chronologiques et culturelles qui existent entre les gisements de laurignacien du Levant
et les gisements postrieurs de plein air. Dautres assemblages, dcouverts
sur les plateaux du Nguev, dans des sites soumis lrosion olienne (Marks
et Ferring, 1977), forment un ensemble quon dsigne parfois sous le nom de
groupe dArqov-Divshon (Gilead, 1981). Dautres encore ont t dcouverts Kadesh-Barnea et dans lOuest du Sina (Gilead, 1983).
Laurignacien du Levant typique est donc bien mieux reprsent dans le
Levant central. Comme la plupart des assemblages proviennent de grottes ou
dabris-sous-roche, beaucoup dobjets en os et en bois de cervid se sont
conservs. La technique europenne du rainurage nest nulle part atteste
dans cette rgion. Les outils, faonns avec des couteaux de silex, portent
souvent des marques de broutage (Newcomer, 1974). Ces outils sont des
poinons, des pointes simples ou doubles (souvent faites en bois de cervid),
des lissoirs, etc.
Les assemblages comportent presque tous des plaques de pierre dont on
se servait pour mlanger des couleurs (rouge et noir). Deux de ces plaques,
en calcaire finement grav, dcouvertes dans la grotte de Hayonim, tmoignent dune exceptionnelle activit artistique. Lune delles (la mieux
conserve) reprsente un animal, peut-tre un cheval (Belfer-Cohen et BarYosef, 1981).
Quelques restes humains, qui ne semblent pas avoir t volontairement
enterrs, ont t signals El-Wad, Hayonim et Kebara. La seule spulture
quon ait dcouverte, Nahal Ein Guev I, associe une industrie o les
burins sont les outils dominants, est celle dune femme ge de trente trentecinq ans, couche en position replie sur le ct droit; on a trouv dans le
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les sites israliens en quatre groupes, respectivement dfinis par la prdominance des diffrents types de microlithes suivants (Bar-Yosef, 1981) :
A. micropointes troites et incurves, souvent tronques la base,
accompagnes de lamelles finement retouches;
B. lamelles dos, incurves et pointues, retouches et parfois tronques
la base;
C. micropointes troites et incurves, et lamelles dos troncature
oblique;
D. lamelles dos troncature oblique, parfois accompagnes de
lamelles troites et incurves retouches abruptes ou semi-abruptes.
Il semble, daprs les relevs stratigraphiques effectus Yabroud III,
Jiita, dans la grotte de Hayonim, Nahal Hadera V et Fazal III, que le
groupe D soit postrieur au groupe C. Les groupes A et B sont peut-tre plus
anciens; mais comme les sites du groupe A sont pour la plupart trs rapprochs les uns des autres (distance maximale : 50 km), on a gnralement
suppos jusqu prsent que le groupe A correspond lexpression particulire dune certaine bande de chasseurs-collecteurs. Cette hypothse de
variantes locales est confirme par les fouilles dEin Guev I et II : la technique de base utilise dans ces gisements et notamment lapparition des
pointes de Falita les rattachent la rgion qui stend lEst de la valle du
Jourdain. Deux facis jordaniens du kbarien rcent ont reu les noms de
Qalkhan et de Hamran ancien (Henry, 1983).
Les sites kbariens nont livr quun petit nombre doutils en os. Il sagit
en gnral de pointes et de brunissoirs. Lune de ces pointes, exhume dans
labri-sous-roche de Jiita, est remarquable car elle est orne de motifs gravs
en forme de zigzag (Copeland et Hours, 1977).
Lexploration de sites kbariens nouveaux met continuellement au jour
des instruments de pierre polie, le plus souvent des bols, des mortiers, des
pices cupules, ainsi que diffrentes espces de pilons. Ce matriel de
broyage tmoigne non seulement de la prparation de locre, mais aussi de
celle de divers aliments vgtaux qui nont pas encore t identifis; les
mortiers et les bols taient probablement utiliss pour piler des lgumineuses
grilles, le grain de crales sauvages ou des glands. Malheureusement, dans
les sites o lon a retrouv ces instruments, mme le charbon de bois qui
aurait permis de les dater ne sest pas conserv.
Les rares vestiges de mollusques marins recueillis dans les sites kbariens
indiquent une prfrence pour les coquillages mditerranens. Dautre part,
les ossements danimaux retrouvs en quantit variable suivant les sites et les
espces nous donnent des indications sur les diffrents environnements.
Ainsi, les habitants dEin Guev I chassaient le daim sur le plateau partiellement bois du Golan, le bouquetin sur les falaises, et la gazelle dans la plaine
troite qui borde le lac de Tibriade. Les restes doiseaux sont rares.
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Les stations des hauteurs sont beaucoup moins bien connues. Situes
une altitude variant entre 400 et 1 200 m au-dessus du niveau de la mer, leur
superficie restreinte (25-50 m2) incite supposer quelles ntaient occupes
que pendant lt.
La rpartition gographique globale des sites kbariens dnote la prfrence de leurs habitants pour la zone de vgtation mditerranenne, ce qui
confirme qu cette poque le Levant connaissait, dans lensemble, un climat
froid et relativement sec. Des prospections de vaste ampleur effectues en
Isral et en Jordanie ont rcemment montr que les rgions dsertiques
taient alors presque inhabites.
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Plusieurs entits archologiques ont t dtermines daprs leurs caractristiques techniques et typologiques et dates dune mme priode prnatoufienne
(il y a environ de 14 000 12 500 ans). Les chercheurs ont fouill ou recueilli
la surface du sol, dans le Nguev et le Sina, de nombreux vestiges appartenant lune de ces entits les mieux dfinies, le Moushabien. Les analyses
radiomtriques ont situ cette culture entre 14 000 et 12 750 avant le prsent.
Lindustrie lithique du Moushabien se caractrise par des lamelles courtes et
larges dont on a tir des lamelles dos incurves ou tronques, et des pointes
de La Mouillah. Lemploi de la technique des microburins a laiss des traces
relativement abondantes. Un site du Djebel Maghara a livr deux outils en os
et les fragments dun bol utilis pour le broyage. Un pilon en calcaire a t
retrouv dans un site voisin, qui semble avoir t le seul avoir t occup
plusieurs fois; tant donn sa situation topographique, il sagirait dun campement dhiver. La plupart des sites phmres avaient une superficie comprise
entre 50 et 150 m2 ; ceux qui sont bien conservs contiennent un seul foyer.
Les industries moushabiennes offrent, de faon gnrale, une ressemblance frappante avec certaines industries dAfrique du Nord. Lusage intensif
de la technique des microburins et la fabrication de pointes de La Mouillah sont
dailleurs considrs comme des particularits dorigine africaine.
Le Moushabien rcent du Nguev (dsign nagure comme kbarien du
Nguev ) se subdivise en deux phases : celle de Harif et celle dHElwan. La
production de lamelles dos, non tronques ou troncature oblique (ces
dernires ayant souvent un dos concave), et lutilisation intensive de la technique des microburins sont communes aux deux phases. Celle dHElwan se
distingue par des croissants caractristiques (obtenus par retouches bifaciales) qui en font, semble-t-il, une phase contemporaine du Natoufien ancien.
Les mollusques marins dcouverts dans ces stations montrent quelles
taient en relation aussi bien avec la mer Rouge quavec la Mditerrane. De
mme, les morceaux de quartz trouvs dans les sites du Djebel Maghara
tmoignent des changes que cette rgion entretenait avec le Sud du Sina.
Dautres entits ont t dfinies dans certaines localits de la Jordanie mridionale (Henry, 1983). Ainsi, lindustrie microlithique de Qalkhan, qui a surtout
produit des lamelles dos, droites et tronques, comporte un type de pointe particulier, de forme triangulaire, obtenu par la technique des microburins. La culture
de Hamran, dans laquelle on distingue quatre phases (Hamran ancien, moyen,
rcent et final), semble avoir connu une volution similaire entre la fin du kbarien et lapparition du Natoufien. LHamranien moyen, qui ressemble assez au
kbarien gomtrique, fournit dj en grande quantit les croissants retouches
abruptes qui domineront la production microlithique de lHamranien final.
Laire dextension des industries moushabiennes et de celles qui leur sont
apparentes se limite aux zones arides et semi-arides. La plupart des stations
sont situes dans les plaines. Il vaut la peine de remarquer que, dans le Nguev,
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LE PALOLITHIQUE SUPRIEUR ET
LPIPALOLITHIQUE EN IRAN
Malheureusement, nous sommes encore trs mal renseigns sur le palolithique suprieur et lpipalolithique dans la plupart des rgions de lAsie
occidentale autres que le Levant.
Les publications actuellement disponibles donnent quelques aperus des
dcouvertes effectues en Turquie et en Irak. Mais la plupart des informations
concernent la rgion du Zagros iranien, laquelle sont joints, dans la prsente
tude, les sites du Zagros irakien qui ont t fouills (Smith, 1986).
Il semble que lon puisse dduire, par extrapolation des analyses palynologiques, que la plus grande partie de cette rgion a connu un climat froid et
sec jusque vers 14 000 ans avant le prsent, poque laquelle commencent
les changements climatiques qui marquent la fin du plistocne, suprieur.
Seules les zones mridionales, le long du littoral du golfe Persique, jouissaient
dun climat plus doux. Les sites tudis dans le Zagros ont livr des vestiges
archologiques qui font apparatre une squence plus ou moins continue
dindustries se rattachant au palolithique suprieur et lpipalolithique.
Malgr des recherches approfondies sur les rives de la mer Caspienne et sur
le plateau iranien, il na pas t possible de mettre au jour, comme on avait pu
lesprer, des vestiges datant du tout dbut du palolithique suprieur. Les
analyses radiomtriques indiquent en effet que les spcimens les plus anciens
remontent environ 40 000 ans, comme dans le Levant.
Les sites actuellement connus du palolithique suprieur sont en majorit
des grottes et des abris-sous-roche; il existe aussi quelques sites de plein air.
Ces derniers contenaient des assemblages de lames ou de lamelles qui nont
pas encore t dcrits, alors que les grottes ont dj fait lobjet de rapports de
fouilles plus dtaills. La principale squence dassemblages lithiques a t
dnomme Baradostien (Solecki, 1963). Elle a t provisoirement subdivise en une phase ancienne (40 000 32 000) et une phase rcente (32 000
22 000) (Hole et Flannery, 1967). Les assemblages baradostiens comprennent surtout des lames, mais on y remarque une augmentation progressive du
nombre des lamelles. Les burins semblent constituer le type doutils le plus
rpandu. On trouve galement des grattoirs sur bout de lame, quelques outils
carns, des lamelles retouches, des pointes dArdjeneh (comparables aux
pointes dEl-Wad), ainsi que des pics, des choppers et des meules. Ces
meules prsentent le plus souvent des taches docre rouge, mais elles ont pu
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chasse, la pche et la
cueillette. Le gibier le
plus frquent taient
les gazelles, mais le
daim et le sanglier ont
jou un rle important
Eynan, dans la Valle
de Hulla (Legge, 1977;
Davis, 1982). Le bouquetin et la gazelle
taient chasss sur les
hauteurs du Nguev et,
dans la plupart des
sites, on trouve galement des traces de la
consommation de petits mammifres et de
reptiles. On pratiquait
la pche intensive dans
le lac Hulla; la pche
jouait galement un Figure 70 Objets dart natoufiens
rle, mais moins impor- 1. face humaine incise sur un caillou (Mallaha) ; 2. figutant, dans des sites rine anthropomorphe en calcaire (El-Wad); 3. objet en os
ctiers comme celui double figuration : face humaine et tte dongul (Nahal
dEl-Wad (nouvelles Oren); 4. scne de copulation, en calcaire (Ain Sakhri) ;
fouilles) et dans la 5. tte de gazelle en os (Nahal Oren) ; 6. reprsentation
dune gazelle (?) accroupie en calcaire (Um ezgrotte de Hayonim.
Zuweitina) : 7 : manche en os dune faucille, avec reprLabsence presque sentation dun jeune ongul (El-Wad).
totale de vestiges vgtaux rsulte dune part des conditions de conservation peu favorables mais
aussi de labsence de flottation systmatique dans les anciennes fouilles.
Lexamen des proportions de strontium et de calcium (Sillen, 1984), qui
reflte dans les ossements la proportion dalimentation carne et dalimentation base de vgtaux, indique que les Natoufiens consommaient plus de
graines que de viandes; en tenant compte de la domestication de lorge et du
froment une poque lgrement ultrieure (10e millnaire avant le prsent),
il nest pas exclu que certains Natoufiens avaient commenc pratiquer une
agriculture primitive. La rcolte intensive de crales sauvages est indique
par la patine spciale sur les lames en silex des faucilles, bien quil y ait eu des
controverses ce sujet (Anderson-Gerfaud, 1983).
Les artefacts en pierre pour broyer sont directement lis lalimentation.
Bien que prsents dans des cultures pipalolithiques plus anciennes, il
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semble que les mortiers, les bols, les pierres cupules, les pilons, les dalles
ayant servi de meules dormantes et les broyeurs sont plus nombreux dans les
sites natoufiens quaux poques prcdentes. Beaucoup dobjets en basalte
avaient t transports une distance suprieure 30 km mais on manque
encore dun examen pouss de lorigine de cette matire premire.
On sait fort peu de choses sur la faon dont on entreposait la nourriture.
Eynan, on a retrouv quelques fosses aux parois enduites de pltre (Perrot,
1966). Lors de la rcolte intensive de lgumineuses, de crales et de pistaches, on employait probablement des paniers. Lentreposage pouvait se faire
soit lintrieur des maisons soit dans des puits ou silos lextrieur de la
zone dhabitation; dans ce dernier cas, on ne les repre gnralement pas
pendant une fouille limite. Pour rpondre la question du stockage chez les
Natoufiens, des fouilles plus intensives seront ncessaires.
En rsum, la culture natoufienne, qui a occup la zone forestire et la
zone semi-boise mais plus rarement la zone des steppes du Levant mditerranen, tient une place importante dans lvolution culturelle. Les habitats
sdentaires du Natoufien, contrairement ceux dautres groupes de chasseurs-collecteurs, voluaient vers la naissance de villages agricoles. Leur
sens de la territorialit se reflte dans la faon dont les sites natoufiens taient
disperss ainsi que dans lemplacement de ncropoles lintrieur de
lhabitat. La stratification et la complexit sociales se retrouvent dans diffrents vestiges archologiques, par exemple dans des tombes o des dfunts
taient inhums avec leurs parures personnelles ou des mobiliers funraires
spciaux, par les dimensions des maisons, par lemploi diffrentiel de la
pyrotechnologie (fours chaux), etc.
Alors que, pendant sa phase rcente, la culture natoufienne de la zone
mditerranenne tait bien adapte son milieu, les groupes du Nguev et du
Sina septentrional eurent faire face, au cours du 11e millnaire avant le
prsent des changements croissants de leur environnement, ce qui les mena
un nouveau type dadaptation. Lensemble archologique dsign comme
Harifien (Bar-Yosef, 1975; Scott, 1977; Goring-Morris, 1985) drive, par ses
caractristiques techniques et typologiques, de la tradition natoufienne du
Nguev. La majorit des artefacts y tait microlithique, et consistait surtout
en segments et en lamelles dos. On y employait la technique du micro-burin
aussi bien pour la fabrication de ces segments et de ces lamelles dos que pour
celle des pointes Harif (une pointe de projectile simple de forme rombode).
La rpartition gographique de ces pointes dlimite une aire qui couvre le
Nguev et le Nord du Sina (soit environ 25 000 km2).
Le mode de subsistance du Harifien ressemble celui de lpipalolithique, notamment avec des campements dhiver dans les rgions basses et
des camps dt dans les zones plus leves. La diffrence principale rside
dans le fait que les camps dhiver sont souvent de petite dimension. On trouve
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LAsie occidentale
621
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LAsie occidentale
623
25
LAsie mridionale
Ramchandra V. Joshi
es gisements du palolithique suprieur ont t reprs en Afghanistan, en Inde et au Pakistan. On ne possde pour lheure aucun
indice de lexistence dune culture de cette poque dans les autres rgions
de lAsie du Sud. Le plus grand dnominateur commun des industries de
cette culture est lutilisation de lamelles et de lames comme supports pour
la fabrication des outils lithiques. Sagissant de lInde, except les types
humains, sur lesquels aucun fossile ne vient nous renseigner, on dispose
dlments solides sur presque tous les aspects de cette culture, notamment
par la palocologie, la chronologie, la typologie des outils et la distribution
des sites. De telles donnes font toutefois dfaut dans le cas de lAfghanistan et du Pakistan.
Les cultures du palolithique suprieur font apparatre une nouvelle
volution en direction du microlithisme (caractristique du msolithique),
en particulier en Inde, et les niveaux culturels suivants, qui appartiennent
au msolithique, commencent livrer des fossiles dHomo sapiens
sapiens. Les fouilles effectues sur les sites msolithiques ont permis en
outre de mieux connatre la chronologie de cette priode ainsi que certains
aspects de la vie sociale et de lorganisation des habitats.
Au Npal, la rgion du Tera, rcemment explore, a fourni un matriel
lithique qui na pu tre identifi, mais dont certains lments prsentent
des caractres microlithiques.
Les vestiges de cultures msolithiques dcouverts au Sri Lanka offrent
un grand intrt. Fait assez intrigant, ils ont t dats denviron il y a
28 000 10 000 ans, ce qui correspond chronologiquement au palolithique suprieur, alors que la typologie de loutillage est nettement microlithique.
LAsie mridionale
625
AFGHANISTAN
Les sites afghans du palolithique suprieur-palolithique final, se concentrent dans la rgion semi-aride qui stend au Nord de lHindu-Kush. On
connat encore mal le paloenvironnement de la fin du plistocne rcent et
du dbut de lHolocne, mais il semble que le climat ait t en gnral plus
froid et plus aride quil ne lest aujourdhui.
Parmi les diffrents sites qui se rattachent cette priode, celui de Kara
Kamar est un des mieux connus. Le troisime niveau (Kara Kamar III) a livr
une industrie du tout dbut du palolithique suprieur associe des dpts
de lss provenant des alluvions de lAmu-Daria. Du point de vue chronologique, cette industrie peut tre situe entre il y a 32 000 et 25 000 ans, voire
une priode plus ancienne. Loutillage lithique utilise le silex local. Le matriel se compose de lames et de lamelles et certains spcimens retouchs
rappellent les grattoirs carns sur bout de lame caractristiques de laurignacien. On na pas retrouv trace de burins, mais certaines des lames retouches
sont encoches. Une industrie palolithique peu prs contemporaine (le
Baradostien) a t reconnue en Irak et en Iran dans les monts Zagros, mais elle
ne prsente pas de correspondance typologique avec celle de Kara Kamar.
Lpipalolithique afghan, extrmement riche, succde la culture de
Kara Kamar (niveau III) quelque 15 000 ans plus tard. De caractre essentiellement microlithique, il parat constituer les stades finaux du palolithique suprieur. Plusieurs stations ont t dcouvertes et ultrieurement
fouilles par Louis Dupree, prs de la ville dAq Kupruk, dans la province de
Balkh. La squence stratigraphique, assez complexe, comprend des dcombres calcaires dabris-sous-roche, du loess et des alluvions. Faute danalyses
polliniques, aucune hypothse ne peut tre formule quant au paloclimat.
Loutillage comprend une large proportion de microlames obtenues
partir de nuclus de silex, mais ne contient pas de microlithes gomtriques.
tant donn que ces assemblages de microlames se rencontrent aussi bien
dans des abris-sous-roche que sur des sites ciel ouvert, il semble que ces
outils nont pas t utiliss seulement dans les camps de base, mais aussi pour
certaines autres activits, par exemple comme barbelures fixes sur les
hampes darmes de chasse.
Divers types de burins et de lames bords retouchs figurent en proportion importante dans cet assemblage. Les restes danimaux associs au dpt
montrent une prdominance des ovins et des caprids.
Cette culture est atteste sur plusieurs sites, o loutillage rvle lexistence de variantes rgionales. En 1976, Louis Dupree et Davis ont fait une
intressante dcouverte Dasht-Nawar : deux concentrations en surface
doutils taills dans lobsidienne que lanalyse typologique rattache
lpipalolithique.
626
PAKISTAN
Aucun site appartenant clairement au palolithique suprieur na encore t
dcouvert dans la rgion de la Soan. Des outils attribus un Soanien volu
pourraient sapparenter au Soanien rcent B. Les fouilles effectues dans la
grotte de Sanghao ont toutefois livr des industries composes de lames et
de burins sur quartz, prsents en proportions variables dans tous les niveaux
(Allchin, 1973) (fig. 71).
INDE
Lexistence de cultures du palolithique suprieur nest solidement tablie
en Inde que depuis 1968, grce aux travaux effectus par Murty (1985) sur
les ctes de ltat mridional de lAndhra
Pradesh, rgion qui a
galement livr des
outils du palolithique
infrieur et du palolithique moyen. Avant
lui, Cammiade et Burkit avaient dcouvert
des assemblages doutils laminaires prsentant des traits du palolithique suprieur, et
Foote des outils en os
dans les grottes calcaires de Kurnool. La
dernire phase du
palolithique indien a
t longtemps connue
sous le nom de lge
de la Pierre rcent,
appellation qui regroupait surtout un matriel msolithique. En
Inde tout comme en Figure 71 Artefacts du palolithique moyen et suprieur
trouvs au cours des fouilles de la grotte de Sanghao,
Europe, les cultures du Pakistan : 1-2 : nuclus; 3-4 : burins; 5 : clat; 6 : biface;
palolithique suprieur 7 : grattoir concave; 8 : clat en pointe (daprs Allchin,
sont dues lHomo 1973, p. 53).
LAsie mridionale
627
628
des clats et des lames, (2) groupe des lames et (3) groupe des lames et des
burins (planche 36). Cette classification reflte des diffrences rgionales
dans le rpertoire lithique, mais pas ncessairement une squence chronologique ou des stades dvolution.
Les sites du palolithique suprieur sont gnralement associs des
sdiments alluviaux ou colluviaux. Partout o il a t possible didentifier des
horizons stratigraphiques, comme dans la valle de la Belan (Uttar Pradesh),
Patne (Maharashtra) et dans certaines sections de rivire (rgion de
lAndhra), on observe que les outils reposent dans des sdiments recouvrant
ceux qui renferment les assemblages du palolithique moyen et sous-jacents
aux dpts culturels du msolithique. Peu de ces gisements ont t retrouvs
dans des grottes ou des abris-sous-roche naturels, les principaux sites rupestres se trouvant Bhimbetka, Adamgarh (Madhya Pradesh) et Muchchatla
Chintamanu Gavi (Andhra Pradesh). Des vestiges de cette culture ont galement t dcouverts rcemment dans les dunes de sable du Rajasthan.
Les datations par radiocarbone dont on dispose aujourdhui situent cette
culture dans une priode comprise approximativement entre il y a 30 000 et
10 000 ans.
La faune fossile des grottes de Kurnool, qui comprend plusieurs espces
appartenant notamment aux ordres des primates, des carnivores, des insectivores, des prissodactyles, des artiodactyles et des crocodiliens, apporte
quelque lumire sur la palocologie de cette priode. Parmi les fossiles
retrouvs dans les sdiments alluviaux de Ghod (Maharashtra), on note la
prsence de Hexaprotodon palaeindicus, Equus namadicus, Elephas sp., Bos
sp., Bubalus sp. et Cervus sp. Cette faune rvle une vgtation herbeuse du type
savane, parseme de forts et de marais, et une position chronologique comprise
entre la fin du plistocne rcent et le dbut de lHolocne. On trouve aussi de
grandes quantits de coquilles dufs dautruche Patne (Maharashtra) et en
plusieurs endroits de la partie occidentale de lInde centrale.
Des tudes gomorphologiques et sdimentologiques rcentes indiquent
que le complexe de lames et de burins du Rajasthan et du Gujarat a persist
pendant une priode marque par une aridit plus importante quaujourdhui
(Allchin et al., 1978). Notons ce propos que le climat de lInde sest caractris dune manire gnrale par une plus grande scheresse au cours du
plistocne rcent (Rajaguru, 1973). Mais il ne sest agi dans lensemble que
dune diffrence de degr et non de nature, du moins dans les autres rgions
gographiques du pays. La prsence en certains endroits de fossiles de crocodiles, dlphants, de rhinocros ou dhippopotames montre que ces espces
ont trouv, pendant le palolithique suprieur, quelques habitats favorables.
Seuls quelques rares objets, comme une figurine sculpte en os retrouve
dans la valle de la Belan (Uttar Pradesh) et des fragments gravs de coquilles
dufs dautruche dcouverts Patne (Maharashtra) et Rajota (Madhya
LAsie mridionale
629
NPAL
Gudrun Corvinus (1985) a entrepris rcemment dexplorer la rgion des
contreforts de lHimalaya dans la partie des Siwalik (monts Churia) qui
occupe lOuest du Npal. Les travaux en cours portent sur la gologie et la
stratigraphie de la partie des Siwalik qui stend au Sud de la valle de
Deokhuri, entre le Npal et Shivpur. Une autre aire intressante est la valle
de Chitwan, o des terrasses ont t localises des hauteurs de 25 et 43 m.
Aucune delles na toutefois livr jusquici doutils du palolithique.
Dans les valles de Deokhuri et de Dang, le matriel archologique mis au
jour au-dessus de cnes alluviaux et lintrieur mme de ces derniers se
compose essentiellement de diverses formes microlithiques faonnes dans
le chert, le quartz et le quartzite. On a galement retrouv des outils de plus
grande taille, sur clats et sur galets, les seconds comprenant divers types de
choppers unifaces. Les niveaux culturels auxquels appartiennent prcisment ces diffrents assemblages et leur squence chronologique exacte
restent encore obscurs.
630
SRI LANKA
Les fouilles effectues dans le Sud de lle Bandala, dans les sdiments du
Quaternaire qui se sont dposs sur la bande ctire de la zone semi-aride et
qui consistent en graviers stratifis recouverts par les sables (formation dIranamadu), ont livr des sols doccupation, tant dans les graviers que dans les
couches de sable sus-jacentes. Si les outils prsents dans les graviers taient
atypiques, ceux qui ont t retrouvs dans les sables prsentaient un caractre
nettement microlithique et comprenaient de nombreuses formes gomtriques.
Aucun reste organique na t dcouvert, et la datation des sables par la
mthode de la thermoluminescence donne ces sdiments un ge denviron
28 000 ans. La culture microlithique (msolithique) du Sri Lanka serait donc
vieille de 28 000 ans. Les microlithes gomtriques de la grotte de Kitulgala
Belilena ont t dats par le radiocarbone entre 12 500 et 10 500 ans. En Afrique,
les microlithes de la Rpublique dmocratique du Congo et de la Zambie remontent 28 000 ans et sont donc peu prs contemporains de ceux du Sri Lanka.
Dans lInde pninsulaire, des outils du palolithique suprieur ou moyen
retrouvs dans des dpts de la fin du plistocne ont pu tre dats de 25 000
ans environ (Rajaguru et al., 1980). Les microlithes provenant de cette mme
rgion remontent 12 000 ans. Il est donc possible que certains des outils mis
au jour au Sri Lanka , bien que de type microlithique, puissent tre beaucoup
plus anciens et appartenir une culture du palolithique suprieur.
BIBLIOGRAPHIE
Voir chapitre 6.
26
La Chine
Jia Lanpo et Wu Rukang
632
nont pas perc, ce qui est particulirement intressant si lon considre que
lge du sujet est estim 40 ans (Wu Rukang, 1959).
Les restes de larrire-crne prsentent certains caractres australodes.
On na dcouvert aucun vestige culturel dans ce site. Les animaux fossiles
associs au crne appartiennent la faune Ailuropoda-Stegodon.
Les crnes de Ziyang et de la grotte suprieure de Zhoukoudian sont
galement des fossiles importants de cette priode. Le crne de Ziyang a
t dcouvert lors de la construction de la ligne de chemin de fer entre
Chengdu et Chongqing, dans le district de Ziyang (province du Sichuan).
Il comporte la vote palatine et une partie du maxillaire suprieur, ainsi
que de petits fragments des os du nez rattachs un sinciput entier. Ce
crne est petit et lisse; et les principaux indices morphomtriques qui le
caractrisent sont tous dans les limites de ceux de lHomo sapiens
moderne. Les arcades sourcilires sont prononces et leurs extrmits
internes se rejoignent au-dessus de la racine du nez pour former un bourrelet transversal.
Lhomme de Ziyang appartient un type lgrement plus primitif que
ceux dont les restes ont t retrouvs dans la grotte suprieure de
Zhoukoudian, ainsi quen tmoignent des caractres morphologiques tels
que la hauteur du sinciput, la position du bregma et les angles quil
forme avec le frontal. Aucun outil lithique ne peut tre associ de faon
indiscutable au crne de Ziyang ni aux lments fauniques exhums dans
ce site.
La grotte suprieure (Shandingdong) de Zhoukoudian a livr les restes
dau moins huit individus, ainsi que des objets de parure dune facture
dlicate, une aiguille en os et de nombreux animaux fossiles du plistocne
suprieur.
Les ossements humains de Zhoukoudian comprennent trois crnes
presque entiers, un fragment de maxillaire suprieur, quatre mandibules et
des fragments de radius, de fmur et de rotule.
Weidenreich (1939) a mis lide que le premier crne (n 101) avait des
caractristiques semblables aussi bien celles de spcimens dEurope occidentale qu celles dindividus mongolodes; le deuxime crne (n 102) a
t estim de type mlansode et le troisime de type esquimode. Un nouvel
examen des moulages de ces crnes amena cependant Wu Xin Zhi (1960)
conclure quils pouvaient appartenir, tous les trois, des membres dune
population homogne essentiellement mongolode.
La grotte na pas livr beaucoup doutils de pierre, mais elle contenait de
nombreuses dents danimaux perces, des coquillages, des artes de poissons,
des perles de pierre employes, semble-t-il, comme objets de parure, ainsi
quune aiguille en os qui servait apparemment daiguille coudre. Ces
vestiges culturels offrent une forte ressemblance avec ceux du magdalnien
La Chine
633
634
Les archologues
ont galement dcouvert Shiyu des nuclus de Gobi, que lon
rencontre frquemment
dans les sites microlithes du Nord-Est de la
Chine, de la Sibrie
orientale et de lAmrique du Nord. Lindustrie de Shiyu semble en effet sinscrire Figure 72 Artefacts de Shiyu, Shanxi, Chine : 1. grattoir
dans la tradition mi- unguiforme; 2. racloir concave; 3. nuclus microlames ;
crolithique qui carac- 4. burin; 5. pointe de flche; 6. couteau en forme de
trise cette aire cultu- hache.
relle. Les pointes de
flche minces en silex
prsentent cet gard un intrt particulier.
Le palolithique suprieur est galement reprsent dans le Nord de la
Chine par le site de Shuidonggou, dans le district de Lingwu (rgion aunonome de Ningxia Hui). On y a mis au jour un grand nombre dinstruments
lithiques, pour la plupart faits de quartzite, de calcaire siliceux, de marne
indure et de felsoporphyre.
La culture de Shuidonggou, qui a surtout produit des outils de grandes
dimensions, rappelle le Moustrien et laurignacien dEurope occidentale.
En particulier, les pointes tridres de Shuidonggou sont pour lessentiel identiques aux pointes moustriennes et les racloirs en forme de demi-lune
ressemblent aux racloirs aurignaciens. Pour Boule et al. (1928), la culture de
Shuidonggou voquait une forme extrmement volue du Moustrien, une
forme naissante de laurignacien, ou encore une combinaison des deux. Jia et
al. (1964) parviennent la mme conclusion et font remarquer que la culture
de Shuidonggou est reprsente dans trs peu de sites chinois. La mthode du
carbone 14 lui assigne un ge denviron 26 200 ans.
Le site microlithes le plus ancien et le plus riche est celui de Xiachuan,
dans le district de Oinshui (province du Shanxi). Des vestiges du palolithique sont trs rpandus dans les dpts fluviatiles de cette rgion. Les
nuclus de Xiachuan se rattachent diffrents types : nuclus microlames
coniques ou cylindriques, nuclus en forme dentonnoir et nuclus de Gobi.
La largeur et la longueur des lames de pierre sont gnralement dans un
rapport denviron un quatre. De nombreuses lames sont tronques
chacune de leurs extrmits, de faon, semble-t-il, tre fixes lune
lautre comme des lames de couteaux insres dans un manche en os. On
La Chine
635
trouve galement Xiachuan certains types de burins trs rpandus dans les
cultures microlithes. De petites pointes tridres base arrondie ou pointue
servaient peut-tre darmatures de flche (Wang et al., 1978). De faon
gnrale, loutillage lithique de Xiachuan se rapproche plus des outillages
nolithiques que des microlithes exhums dans les autres sites palolithiques. Le carbone 14 indique pour ce site des ges denviron 21 000, 20 100
et 16 000 ans.
La culture de Xiachuan fut suivie par celle de Hutouliang, dans le bassin
du Nihewan, dans le district de Yangyuan (province du Hebei) (Gai et Wei,
1977). Loutillage lithique y est semblable celui de Xiachuan. Lunique date
obtenue par analyse au carbone 14 donne un ge denviron 11 000 ans.
Il faut mentionner en outre le site de la grotte de Xiaonanhai (province du
Henan), qui appartient aussi la culture microlithes (An, 1965). Il a livr
plus de 7 000 objets lithiques, dont seul un petit nombre portait des retouches.
Le site a t dat au carbone 14 de 11 000 ans environ.
Il semble, lheure actuelle, que lon puisse diviser le palolithique dans
le Nord de la Chine en deux systmes principaux. Lun de ces systmes se
caractrise par des outils lithiques de grandes dimensions et par des pointes
tridres appartenant la ligne Kehe-Dingcun. La squence est ici : Xihoudu
Kehe Dingcun EMaokou (nolithique ancien) (Jia et You, 1973).
Lautre systme se caractrise par un outillage microlithique appartenant la
ligne Zhoukoudian site 1 (Shiyu). La squence est cette fois : Donggutuo
Zhoudoukian site 1 Xujiayao Salawusu Shiyu Xiaonanhai. Les
cultures de Shuidonggou, Xiachuan et Hutouliang, semblent tre drives
pendant le palolithique moyen de ces deux systmes. Au dbut du nolithique, elles se sont combines la culture de Xiaonanhai pour former la
culture du nolithique qui sest rpandue dans une grande partie de la Chine
du Nord. Le palolithique de la Chine mridionale reste, en revanche, difficile
dfinir; il se rattache peut-tre un troisime systme.
La technique de la cramique a commenc se dvelopper il y a environ
10 000 ans. Dautre part, dans le site de Hemudu (Ho-mu-tu), dans le district
de Yuyao (province du Zhejiang), on a dcouvert de nombreux vestiges de riz
cultiv et une bche faite avec une omoplate de vertbr, qui daterait dil y a
7 000/6 000 ans. Les archologues ont galement mis au jour des bches et
faucilles en pierre dans le site, peut-tre plus ancien, dEMaokou. Ces
dcouvertes montrent que la naissance de lagriculture est beaucoup plus
ancienne quon ne le croit gnralement. Si lon pose par dfinition que le
nolithique commence avec la cramique, lagriculture et la domestication
des animaux, il faut situer ses dbuts il y a environ 10 000 ans.
636
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27
LAsie du Sud-Est
et le Japon
Karl L. Hutterer
638
LASIE DU SUD-EST
Archologie du plistocne final
Afin de prciser le contexte gographique des donnes que nous allons
voquer dans ce chapitre, il nous faut rpter certaines indications qui ont t
donnes dans les chapitres 8 et 17. On divise gnralement lAsie du SudEst en une partie continentale et une partie insulaire , mais le trac
actuel des ctes ne doit pas nous faire oublier que le continent asiatique se
prolonge par un vaste plateau (la plate-forme de la Sonde) qui est
aujourdhui largement submerg par la mer. Plusieurs fois pendant le plistocne, le niveau de la mer sest abaiss suffisamment pour laisser dcouvert une grande partie de ce plateau, de sorte que Sumatra, Java, Borno (et,
occasionnellement, Palawan) ont t relis au continent. Cest durant ces
priodes que des populations dHomo erectus se sont tablies pour la
premire fois dans la partie continentale de lAsie du Sud-Est et se sont
disperses jusqu Java.
LIndonsie orientale, Sulawesi (Clbes) et les principaux archipels des
Philippines nont, en revanche, trs probablement jamais t rattachs au
continent pendant le plistocne (Heaney, 1985). Toutefois, divers outils de
pierre retrouvs dans ces les ont t dats du plistocne moyen ou du dbut
du plistocne suprieur (par exemple Fox, 1978; Heekeren, 1958;
Maringer, 1970), mais ces datations paraissent douteuses la lumire des
analyses stratigraphiques (Hutterer, 1977). Il est intressant de remarquer
quon na jamais dcouvert les restes dautres hominids que lHomo
sapiens sapiens dans les les situes lextrieur du plateau continental.
Cest pourquoi, bien quune opinion ne puisse tre ici fonde que sur des
donnes ngatives, il nous parat improbable que des Prsapiens aient atteint
ces les. En revanche, il est prouv que lhomme y vit depuis au moins 30 000
ans (I.C. Glover, 1981). Lorsquon sait par ailleurs que le peuplement de
lAustralie et de la Nouvelle-Guine remonte environ 30 000 ou 35 000 ans
(ou peut-tre mme un peu plus tt) (White et OConnell, 1982), cette
prsence de lHomo sapiens sapiens dans les les de laire ocanique ne peut
manquer dapparatre comme le rsultat dun important progrs
technologique; elle suppose en effet la possibilit de naviguer en pleine mer
sur de longues distances.
639
On na dcouvert jusqu prsent en Asie du Sud-Est que relativement peu de restes appartenant aux premires populations dHomo
sapiens sapiens. Trois groupes de fossiles ont t signals, tous les trois
dans les les de laire continentale. En 1889, on a trouv deux crnes de
date inconnue dans une carrire de pierre calcaire de Wajak (Wadjak),
Java (Dubois, 1920/1921). Un autre crne, exhum dans la grotte de
Niah, au Sarawak (Borno), a t provisoirement dat par le carbone 14
aux alentours dil y a 41 500 39 600 ans (Harrisson, 1970). Un dernier
crne enfin, trouv dans la grotte de Tabon, dans lle de Palawan, aux
Philippines, a t provisoirement dat, par la mme mthode, vers
21 000 ans (Fox, 1970). Ces dates sont cependant sujettes caution
parce que la position stratigraphique des fossiles est incertaine ; il est
cependant trs probable que les trois groupes appartiennent la fin du
plistocne suprieur.
Lextrme intrt de ces fossiles vient de la lumire quils jettent sur
la gense de la diversit raciale quon observe de nos jours en Asie orientale et en Ocanie. Malheureusement, tant donn leur petit nombre et
leur ge incertain, ils ont suscit toute une srie dinterprtations divergentes et souvent contradictoires. On y a vu des similitudes avec des
ossements plus anciens dHomo erectus trouvs dans la mme rgion,
avec des fossiles dHomo sapiens sapiens dcouverts en Australie ou
dans la grotte suprieure de Zhoukoudian, en Chine, ou encore avec les
caractristiques des Ngritos actuels du Sud-Est asiatique (Brothwell,
1960 ; Howells, 1973, 1976). Ces divers rapprochements ont conduit les
chercheurs des interprtations diffrentes : les uns croient lexistence
dune volution continue in situ sans apport de lextrieur ; les autres
pensent qu des populations primitives plus anciennes ont succd des
Hommes de type moderne venus dun centre de diffusion situ plus au
Nord en Asie. Thorne et Wolpoff (1981 ; Wolpoff et al., 1984) ont rcemment soutenu que ces deux hypothses taient compatibles, et que les
processus qui leur correspondent avaient d sinfluencer rciproquement
(voir aussi Brace, 1978 ; Brace et Hinton, 1981 ; Brace et Vitztnum,
1984 ; Bulbeck, 1981).
quoi ressemblait lenvironnement que durent affronter les
premires populations dHomo sapiens sapiens en Asie du Sud-Est ? Ici
aussi, nos informations sont, au mieux, fragmentaires. Nous savons que,
dans les zones tempres et les rgions de montagnes, cette poque fut
marque par la dernire grande glaciation du plistocne. On peut donc
supposer que le niveau de la mer tait relativement bas, mais lampleur et
les variations de son abaissement nont pas encore t calcules avec une
prcision dfinitive. Il semble qu la fin du plistocne le niveau moyen
de la mer se situait au moins 120 m au-dessous du niveau actuel (Donn
640
641
cne final. On compte parmi ces sites aussi bien des grottes que des stations de
plein air. Les plus connus sont peut-tre la grotte de Niah, au Sarawak, en
Malaisie orientale (Borno), et celle de Tabon. La grotte de Niah est une trs
grande caverne o le dpt est pais. Diverses datations au carbone 14 indiquent que la squence culturelle y commence il y a environ 40 000 ans
(Harrisson, 1970); selon un nouvel examen du site, il se pourrait cependant
quil faille rviser cette date (Zuraina, 1982). La squence archologique sy
poursuit jusqu nos jours. La portion de cette squence qui remonte au plistocne se caractrise par un assemblage lithique qui comprend essentiellement des outils sur clats peu diffrencis et peu retouchs; les galets
amnags ne reprsentent quune faible proportion de cet outillage (moins de
2 %). Les dpts archologiques contiennent aussi de nombreux ossements
danimaux et des restes de coquillages deau douce et de mer (la grotte est
aujourdhui 16 km de la cte!), ainsi que les graines de diverses espces
darbres qui portaient des fruits comestibles ou fournissaient des matires
premires. Mme si tous ces rsidus de nature animale ou vgtale nont pas
t amens dans la grotte par lhomme, leur runion nous permet de supposer
que la chasse et la cueillette procuraient ses habitants des ressources trs
varies.
La grotte de Tabon, qui domine aujourdhui la mer de Chine mridionale,
tait peut-tre situe plus de 30 km de la cte durant les priodes du plistocne o le niveau de la mer tait le plus bas. Bien que les dates obtenues par
la mthode du carbone 14 ne remontent pas au-del denviron 30 500 ans
(Fox, 1970, p. 24), on estime que loccupation de la grotte a commenc il y a
45 000 ans pour se terminer il y a environ 9 000 ans. Les archologues qui
lont fouille distinguent, parmi les vestiges culturels quelle renferme, cinq
assemblages dclats, mais, vrai dire, il nexiste pas entre ceux-ci de diffrences considrables. De faon gnrale, la technologie du travail de la pierre
de Tabon ressemble beaucoup celle de Niah; lassemblage se compose
essentiellement doutils sur clats et comprend peu de galets amnags. On
y remarque en particulier ces racloirs convexes tranchant abrupt si
rpandus en Asie du Sud-Est et dans les les du Pacifique (Peralta, 1981).
Bien quil y ait des diffrences significatives dans les listes despces
animales ayant servi lalimentation dont on a retrouv des restes Niah et
Tabon, il existe une ressemblance gnrale dans la mesure o les restes de
Tabon font apparatre eux aussi la grande diversit des ressources quon y
exploitait.
Une troisime station, labri-sous-roche de Leang Burung 2, dans le Sud
de Sulawesi (Van Heekeren, 1972; I.C. Glover, 1981), contenait des dpts
quune analyse au carbone 14 a dats dune priode allant approximativement dil y a 31 000 20 000 ans. En fait, il est probable que loccupation du
site se soit tale sur une priode qui dborde ces limites dans les deux sens.
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644
ont mis lhypothse que la technologie lithique tait complte par une autre
technologie, beaucoup plus volue et spcialise, fonde sur lutilisation de
matires premires organiques et notamment du bois.
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LE JAPON
Les cultures prcramiques
Comme nous lavons dit au dbut de ce chapitre, les recherches archologiques relatives au palolithique nont vritablement commenc quassez tard
au Japon. Lexistence dune culture prcramique remontant au plistocne
ne fut dfinitivement dmontre que lorsquun archologue amateur,
Aizawa Tadahiro, dcouvrit des outils de pierre dans une couche argileuse
du plistocne, Iwajuku, environ 90 km au Nord de Tokyo (Ikawa, 1964).
Les fouilles pratiques ensuite par Sugihara (1956) ont confirm la position
stratigraphique de cet outillage dans un horizon du plistocne sous-jacent
un gisement de lpoque Jomon. Depuis, plus dun millier de sites prcramiques ont t dcouverts et fouills (Ikawa-Smith, 1978a). Les recherches archologiques et les trs nombreuses tudes effectues dans des
domaines connexes ont permis de tracer, au moins sous certains de ses
aspects, un tableau relativement dtaill du palolithique japonais.
Nous avons vu quau plistocne le niveau de la mer baissait durant les
priodes de refroidissement. Les les du Japon se sont ainsi trouves plusieurs
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651
652
Squence palolithique
Ouest du Japon
Est du Japon
Hokkaido
Proto
Jomon
10 000
microclats
20 000
Strate Tachikawa
15 000
clats laminaires
bord abattu
Galets amnags
et outils sur clats
25 000
Strate Musashino
30 000
Strate Shimosueyoshi
60 000
Lgende
Sols enfouis
Couche de pierre
ponce
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658
13 000-9500 ans
Jomon initial
9500-7300 ans
Jomon ancien
7300-5600 ans
Jomon moyen
5600-4500 ans
Jomon rcent
4500-3000 ans
Jomon final
3000-2500 ans
Il faut se rappeler cependant quil sagit dun cadre gnral qui ne tient pas
compte de nombreuses variations locales ou rgionales, et quelle nglige en
particulier certaines diffrences dans la structure chronologique des
squences. Ces variations, jointes labondance des donnes archologiques, font quil est difficile de rsumer lvolution culturelle qui caractrise
lpoque Jomon. Cest pourquoi nous nous limiterons dans ce chapitre
quelques considrations trs gnrales sur lconomie des chasseurs-collecteurs et sur des questions connexes telles que la technologie et lorganisation
sociale.
La culture Jomon a dabord t rvle par des vestiges dcouverts dans
quelques-uns des deux ou trois mille amas de coquillages qui parsment les
ctes de la mer intrieure et de locan Pacifique. Lexamen de ces amas a
montr que les hommes de lpoque Jomon faisaient une exploitation intensive des ressources abondantes que leur fournissaient les zones du littoral de
659
660
La population sest
accrue pendant lpoque Jomon, comme en
tmoigne la dcouverte de sites de peuplement relativement tendus o subsistent les
ruines dune centaine
de maisons. Mme si
seule une partie des
maisons mises au jour
tait habite durant
chaque priode doccupation des sites, une
analyse dtaille fait
apparatre une remarquable permanence de
lhabitat. En effet, de
nombreux sites, aussi
bien sur la cte que
dans lintrieur des
terres, taient occups
pendant toute lanne
(Koike, 1980a, 1980b ;
Watanabe, 1986). Quoiquil existe, sur ce Figure 79 Outillage en os, priode Jomon (daprs Aipoint aussi, beaucoup kens et Higuchi, 1982).
de diffrences suivant
les poques et les rgions (Chard, 1974), la majorit des habitations sont des
constructions semi-souterraines (en fosses) de plan circulaire ou carr.
Ltendue de certains sites, la forte permanence de lhabitat et le raffinement de certains produits de la civilisation matrielle (en particulier la cramique) ont amen des archologues supposer que quelques-unes des
communauts Jomon connaissaient peut-tre une certaine diffrenciation
sociale. Les prhistoriens se sont galement penchs sur des problmes de
territorialit et sur les rapports entre communauts. Bien que de telles questions soient loin dtre rsolues, leur intrt dpasse les frontires du Japon;
en effet, larchologie compare a mis en vidence de nombreuses similitudes entre les communauts Jomon et les communauts prhistoriques des
rgions ctires de lAmrique du Nord : similitudes qui concernent aussi
bien lhabitat que le mode dexploitation des ressources et le systme des
changes entre les rgions (Aikens, 1981; Aikens et Dumond, 1986).
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28
LAustralie et la NouvelleGuine lpoque de
lhomo sapiens sapiens
jusqu' il y a environ
5 000 ans
Josephine M. Flood
ORIGINES
Les premires traces dune prsence humaine en Australie ont t retrouves
dans des campements datant dil y a environ 38 000 ans. Comme ces sites
se trouvent dans le Sud du continent, les archologues ont mis lide que
les premiers hommes taient arrivs en Australie il y a un peu plus de
40 000 ans. La plupart des Aborignes dAustralie contestent toutefois cette
thorie et sont convaincus que leurs anctres ont toujours occup le sol australien depuis le temps du Rve, lpoque de la cration. Il existe de nombreuses
traditions orales aborignes qui soutiennent ce point de vue, mais dautres
laissent entendre que les anctres sont venus de la mer. Voici comment
certaines dentre elles ont t prsentes par un ancien, Wandjuk Marika :
La vrit est, naturellement, que mon peuple, les Riratjingu,
descend du grand Djankawu, qui est venu de lle de Baralku, loin audel des mers. Lorsque nous mourons, notre esprit retourne Baralku.
Djankawu est arriv dans son cano avec ses deux surs, guid par
ltoile du matin jusquaux rivages de Yelangbara, sur la cte orientale
de la Terre dArnhem. Ils traversrent une grande partie du pays en
suivant les nuages qui apportent la pluie. Lorsquils avaient besoin
deau, ils enfonaient leur bton fouir dans le sol et leau frache
672
jaillissait. Ils nous ont appris le nom de toutes les cratures de la terre
et nous ont enseign la loi qui est la ntre.
Mais ce nest l quune petite partie de la vrit. Les peuples aborignes qui vivent dans dautres rgions de lAustralie ont des origines
diffrentes et vous conteront leur propre histoire, qui relate comment
sont nes les montagnes et les rivires et comment leur tribu a grandi et
perptu le mode de vie de leurs anctres devenus des esprits.
Les gigantesques Wandjina, qui font le tonnerre, la pluie et la
foudre, sont arrivs en Australie occidentale en survolant la mer. Leurs
visages nous contemplent sur les parois des grottes des plateaux de
Kimberley et les lances avec lesquelles ils ont men leurs combats de
titans sont encore enfouies dans les sables du littoral au Nord de Derby.
Limmense Serpent arc-en-ciel surgit des profondeurs de la terre et,
ondulant puissamment, se fraya un chemin dans le sol et la roche,
entranant les eaux des grands fleuves dans son sillage; fendant les
montagnes, ce serpent femelle cra les gorges du Nord de lAustralie.
Elle engendra de nombreuses tribus et des rcits voquent sa mmoire
sur toute la Terre dArnhem, jusque dans lOuest et le centre du continent, et mme en Nouvelle Galles du Sud. Nos peintures rupestres
illustrent cette histoire vridique de lun de nos anctres
Dans le Queensland, Girro Gurrll, moiti homme, moiti
anguille, sortit de leau prs de lle Hinchinbrook et nomma les
animaux, les oiseaux et tous les endroits alentour, tandis que le grand
Anctre Chivare le Goland partit en pagayant des les Torres, longea
la cte orientale de la pninsule de York jusqu Sandy Beach, o son
cano se transforma en pierre. (Isaacs, 1980, p. 5.)
Quelle que soit lorigine de leurs hros crateurs, les peuples aborignes
se considrent comme des autochtones, et non comme les premiers immigrants arrivs en Australie, en ce sens que lhistoire de leur race na jamais eu
dautre cadre que lendroit o ils vivent (Willmot, 1985, p. 45).
Deux raisons principales poussent les archologues penser que les
premiers Homo sapiens sapiens dcouverts sur le continent australien sont
venus doutre-mer : labsence en Australie de restes danthropodes ou de
pongids dont ils pourraient tre les descendants, et le fait que tous les
vestiges dhabitats humains mis au jour jusquici en Australie appartiennent
au plistocne rcent.
Do venaient ces premiers Australiens? LAsie du Sud-Est voisine tait
occupe par des humains depuis plus dun million dannes, de sorte quil est
thoriquement possible que le continent australien ait t colonis un
moment quelconque de cette priode. Jamais, toutefois, au cours des trois
derniers millions dannes, lAsie et lAustralie nont t runies par un vri-
LAustralie et la Nouvelle-Guine
673
140
0
40
20
Dtroit de
Torres
mtres
60
80
100
120
140
Priode holocne
40
20
674
LAustralie et la Nouvelle-Guine
675
Australie, comme on le verra plus loin. Les raisons qui poussrent les populations de lAsie du Sud-Est rechercher de nouveaux territoires sont peuttre lies la pression dmographique provoque par lextension, puis
lamenuisement des terres habitables lors des variations du niveau de la mer.
Elles pourraient tre aussi en rapport avec lactivit volcanique notoire de
cette partie de la ceinture de feu du Pacifique.
Il est possible que la fume dgage par des feux de brousse sallumant
spontanment en Australie ait t aperue de temps autre depuis certaines
les indonsiennes une priode quelconque du plistocne, et en particulier
pendant les rgressions marines. Ce spectacle aurait pu inciter ceux qui en
taient les tmoins entreprendre une traverse.
Aprs avoir tudi de manire approfondie les routes quauraient pu
emprunter ces expditions dans les priodes o la mer tait son niveau le plus
bas, Birdsell (1977, p. 113-167) conclut que litinraire le plus court travers la
Wallacea devait comporter huit traverses. Les routes les plus vraisemblables
passent soit au Nord par Kalimantan et Sulawesi pour atteindre la plate-forme de
Sahul proximit de la pointe Nord-Ouest de la Nouvelle-Guine, ce qui implique
huit traverses successives, jamais suprieures 70 km; soit au Sud, via Java,
Flores et Timor, selon un trajet comprenant huit tapes de moins de 30 km, exception faite de la dernire, longue de 87 km, entre Timor et la plate-forme de Sahul.
Il aurait t beaucoup plus difficile, mais certes possible, demprunter lune ou
lautre route dautres moments de la priode glaciaire, lorsque la mer ntait qu
une cinquantaine de mtres au-dessous de son niveau actuel.
Daprs les lments que lon possde lheure actuelle, le plus probable
est que lhomme a dbarqu pour la premire fois sur le sol australien pendant
la rgression marine qui sest produite il y a environ 52 000 ans (lorsque la
mer a baiss denviron 12 m par rapport son niveau actuel), ou lors de la
rgression prcdente, il y a environ 70 000 ans (Chappell, 1983). Le
moment o la mer a atteint son niveau le plus bas depuis la fin de la dernire
priode interglaciaire, il y a 120 000 ans, se situe aux alentours de
18 000 ans : elle se trouvait alors 140 m au-dessous de son niveau actuel.
Ctait, pensait-on, la priode la plus favorable une colonisation de
lAustralie, mais des dcouvertes archologiques ont rvl depuis que
lhomme vivait dj sur le continent il y a environ 40 000 ans.
Il nest pas exclu pour autant que lAustralie ait t peuple avant cette date;
cependant, aucune trace de prsence humaine nest encore atteste de faon
certaine avant 40 000 ans. Il est possible nanmoins que des naufrags sagrippant des rondins ou des touffes de vgtation se soient chous de temps en
temps sur le continent australien des poques beaucoup plus recules.
Deux squences polliniques curieuses semblent suggrer que lhomme est
arriv beaucoup plus tt. Dans le cratre de Lynch, sur le plateau dAtherton,
dans le Nord du Queensland, on constate un norme accroissement de la quan-
676
tit de charbon de bois vers 45 000 ans, au moment mme o la fort humide
locale cdait la place leucalyptus, mieux adapt au feu. Si lon en croit le
palynologue Kershaw, ce changement ne peut sexpliquer que par larrive de
lhomme quip de son bton feu (Singh, Kershaw et Clark, 1981, p. 23-54).
Il faudrait alors admettre que des hommes occupaient le Nord du Queensland
il y a 45 000 ans; toutefois les dcouvertes faites sur les bords du lac George,
prs de Canberra, dans le Sud-Est du continent, sont plus surprenantes encore.
Une squence pollinique stendant sur une priode de 350 000 ans a en effet
rvl une norme augmentation de la quantit de charbon de bois dans cette
rgion pendant la dernire priode interglaciaire, il y a environ 120 000 ans
(Singh, Opdyke et Bowler, 1981; Flood, 1983, p. 98-102). Cela signifie quil
sest produit un accroissement considrable de la frquence des feux et un
soudain changement de vgtation en faveur dessences ayant une meilleure
rsistance au feu, en particulier leucalyptus. Singh soutient que rien ne peut
expliquer ce bouleversement, hormis lirruption dun nouveau facteur dans
lquation, savoir des chasseurs-collecteurs. Malheureusement, les preuves
archologiques qui viendraient confirmer que lhomme tait prsent en
Australie pendant la dernire priode interglaciaire ou srement avant
40 000 ans font pour linstant dfaut, de sorte que la question de savoir
quand remonte la premire occupation du continent reste en suspens.
LAustralie et la Nouvelle-Guine
677
678
Groube est convaincu que les haches de Huon taient utilises pour
pratiquer une forme dagriculture primitive. Son argumentation,
fonde sur de prudentes spculations, est en gros la suivante :
Le dfrichement des forts humides ctires a d, en raison de
leur densit, constituer un immense problme pour les premiers
colons qui stablirent en Nouvelle-Guine, si lon en juge par
laspect massif des outils trouvs Huon.
Les raisons qui poussrent ces premiers colonisateurs tenter de
faire reculer la fort sont toutefois obscures : sagissait-il de faciliter
la traque du gibier ou faut-il y voir le dbut dune exploitation des
ressources forestires? On ne sait.
Mais, note Groube, dans certaines rgions recules de lOuest
de lactuelle Papouasie - Nouvelle-Guine, on trouve de nos jours des
clans isols qui cultivent la banane au milieu des forts humides, en se
contentant de dgager la hache juste ce quil faut de couvert vgtal
pour que la lumire du soleil puisse faire mrir un rgime de bananes.
Lhypothse, inimaginable il y a quelques annes, selon laquelle la
manipulation des ressources de la fort humide, sorte de jardin occasionnel, ds le plistocne doit tre dsormais envisage srieusement, ce qui nous amne reconsidrer lide que nous nous faisions
de lapparition dune horticulture systmatique.
Lorsquils dmontrent que de nombreuses plantes jardinires
importantes, comme la canne sucre, le pandanus, lartocarpe, probablement une des varits de bananiers, sans doute la noix de coco et
peut-tre aussi le taro des marais et de nombreuses plantes arboricoles
sont originaires de Nouvelle-Guine, les botanistes viennent
conforter ces hypothses.
Lagriculture tait pratique dans les montagnes de Nouvelle-Guine, il y
a 9 000 ans. La preuve en a t apporte par des dcouvertes faites dans la
valle de la Wahgi, prs du Mont Hage, dans les rgions montagneuses du
centre de lle (Golson, 1977). Vers la fin des annes 60, des planteurs de th
qui asschaient un marais mirent au jour des btons fouir, des lames de bois
en forme de pagaie et des haches de pierre dorigine ancienne. Ces pices
taient associes de nombreux fosss de drainage qui avaient t probablement creuss pour favoriser la croissance du taro (Colocasia esculenta),
cultiv pour ses tubercules comestibles, riches en fcule. Le foss le plus
ancien, qui mesurait 1 m de profondeur et 2 m de large sur 450 m de long
environ, a t dat par la mthode du radiocarbone denviron 9 000 ans. Pas
plus que le cochon, le taro nest originaire de Nouvelle-Guine et il doit donc
y avoir t introduit un moment donn. Dautres dcouvertes archologiques faites dans lle montrent que la culture des plantes, indignes ou non, le
LAustralie et la Nouvelle-Guine
679
680
LA TECHNOLOGIE DU PLISTOCNE
Les haches de Huon se caractrisent par leur aspect gnral massif, leur
extrme rosion, leurs bords abattus et la prsence dun tranglement sur
certaines pices. Des marques dusure sont visibles lil nu sur un
spcimen datant de 37 000 ans, suggrant que la rainure qui fait le tour de
la hache doit avoir t produite pour quune lanire de rotin ou de vigne
puisse tre enroule autour dun manche. Cette faon de fixer un manche de
bois de lourdes haches de pierre est utilise de nos jours par certaines
ethnies des rgions tropicales de lAustralie, de lle Bougainville et dautres
endroits de la Nouvelle-Guine.
Les artefacts de Kosipe sinscrivent dans la mme tradition que ceux de la
terrasse de Huon. Bien que plus petites, certaines de ces haches ont galement
des chancrures ou des rainures pour lemmanchement. Loutillage de
Kosipe prsente toutefois une innovation : le bord fonctionnel des outils a t
poli pour obtenir un bord biseaut comme celui dun ciseau, de manire en
amliorer le tranchant.
Les pices de Kosipe et celles de Huon ont des quivalents dans
lAustralie du plistocne. Certains outils de pierre tranglement et bords
abattus ont t dcouverts dans le Sud de lAustralie, dans des stations de
surface situes dans la chane des Flinders Ranges et dans lactuelle le
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Le lac Mungo
Les recherches archologiques ont dsormais tabli que ces deux groupes
le robuste et le gracile ont coexist pendant une trs longue priode dans
lAustralie prhistorique. Les dcouvertes faites dans la rgion du lac
Mungo incitent penser quil y a quelque 30 000 ans les deux groupes occupaient cette partie de lintrieur des terres. Cette aire, connue sous le nom de
rgion des lacs Willandra, se trouve aujourdhui inscrite sur la liste du patrimoine mondial en raison de son grand intrt archologique et gomorphologique (Australian Heritage Commission, 1981). Les lacs fossiles de
Willandra, qui forment aujourdhui une couronne semi-aride bordant le
centre du dsert australien, taient au plistocne final dimportantes tendues deau douce regorgeant de poissons et de mollusques de grande taille.
Sur les berges situes sous le vent, des dunes de sable olien en forme de
croissant, appeles aussi lunettes, offraient alors un abri aux campements.
Ltude de ces dpts par Bowler et dautres archologues a permis de
reconstituer le climat et lenvironnement dautrefois, non seulement dans la
rgion semi-aride de Willandra, mais aussi dans lensemble de lintrieur
australien (Bowler et al., 1976). LAustralie est le continent habit le plus
aride du monde; sur plus de 75 % de son territoire, le volume annuel des
prcipitations est infrieur lvaporation potentielle. Il nen a pas toujours
t ainsi : dimportants changements se sont produits dans le climat australien au cours du plistocne. Laire des lacs Willandra, et en particulier le lac
Mungo, est une des rgions cls o lon a pu tudier la fois les changements
climatiques et les premiers habitats humains. Certains des tmoignages les
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gnes australiens pour faire cuire les aliments dans des fours creuss dans le
sol tant assez rares dans la rgion de Mungo.
La rgion des lacs Willandra a livr les ossements de plus de 50 individus.
Certains appartenaient au groupe robuste, dont le meilleur spcimen est
lHominid 50 des lacs Willandra (communication personnelle de Thorne,
non publie; on trouvera une brve description de ce fossile dans Flood,
1983, p. 67-68), dautres au groupe gracile reprsent par Mungo I et
Mungo III. Mungo I est une femme ge de 20 25 ans, dont les restes, dats
de 26 250 ans, ont t incinrs, tandis que Mungo III est le squelette
complet, retrouv en position allonge, dun adulte masculin inhum dans les
sdiments de Mungo il y a environ 30 000 ans, selon une datation infre de
la position de cette spulture dans la squence sdimentaire de Mungo. Du
point de vue morphologique, Mungo I et Mungo III (de mme que les restes
trs fragmentaires de Mungo II, dcouverts ct de Mungo I) se caractrisent par une gracilit extrme, avec des os crniens trs fins, une ossature
lgre, des bourrelets orbitaires peu marqus et des mchoires et une dentition petites et dlicates.
Kow Swamp
linverse, les hommes robustes de Kow Swamp et dautres sites comme
Cohuna, Talgai, Mossgiel et Cossack (dcrits dans Flood, 1983, p. 55-66)
taient puissants, massifs et ossus, avec des fronts aplatis et fuyants. Plus de
40 individus ont t exhums par Thorne sur le site funraire de Kow
Swamp, dans la valle de la rivire Murray, au Victoria. Les fossiles, parmi
lesquels se trouvaient des hommes, des femmes, des adolescents et des
enfants, ont donn des datations comprises entre 13 000 et 9 000 ans. Ce
complexe funraire constitue le plus important gisement dossements du
plistocne final mis au jour jusquici dans le monde et il prsente, de ce fait,
un immense intrt pour ltude globale de lvolution morphologique de
lespce humaine.
Les crnes de Kow Swamp et des autres spcimens robustes se caractrisent parfois par un front fortement inclin ou extrmement fuyant. Une tude
publie par Brown (1981) a tabli que certains de ces crnes avaient t
aplatis ou dforms artificiellement. Aux poques historiques, cette pratique
nest atteste que chez trois groupes dAborignes australiens, vivant respectivement dans le Nord du Victoria, dans la presqule de York et Mabuiag
dans le dtroit de Torres. On ne sait pas comment cette dformation tait pratique par les groupes du Victoria, mais dans les deux autres socits, elle tait
obtenue par des pressions plutt que par bandage de la tte de lenfant. Dans
la presqule de York, un observateur notait en 1852 que la pression est
exerce par la mre avec les deux mains lune tant applique sur le front et
lautre sur locciput, ce qui a pour effet daplatir ces deux rgions tout en
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donnant la bote crnienne une forme plus large et plus longue que celle qui
est naturellement la sienne (Macgillivray, cit dans Brown, 1981, p. 165).
Les pressions produisent des dformations plus irrgulires que le
bandage; or, on observe Kow Swamp diffrents intermdiaires entre les
crnes manifestement dforms et ceux qui ne prsentent aucune trace de ce
traitement. La dformation du crne tait pratique sur certains individus de
lun et lautre sexe. Le principal enseignement de ces dcouvertes est que le
souci de la beaut physique de lun et lautre sexe remonte au plistocne.
Cette proccupation tait certainement dordre esthtique, car aucune raison
pratique ne justifie llongation de la tte dun enfant. Le plus ancien tmoignage de cette coutume en Australie est le crne de Kow Swamp V (fig. 82),
qui remonte environ 13 000 ans (datation au carbone 14 effectue partir de
coquillages prsents dans la tombe).
Le peuplement de lAustralie
Comment expliquer quun groupe robuste et un groupe gracile aient apparemment coexist lpoque prhistorique dans une mme rgion de
lAustralie? Il semble que trois hypothses puissent tre envisages. La
premire est que deux groupes distincts sont arrivs sur le continent des
poques nettement diffrentes et ont fusionn ou se sont mtisss ultrieurement pour former la race aborigne moderne. Selon larchologue Rhys
Jones, la solution du problme rside dans un mtissage progressif des deux
groupes.
Je crois que nous sommes en prsence dune vidence, savoir que
la population de Kow Swamp reprsente les survivants des premiers
occupants de lAustralie, une branche archaque de lHomo sapiens
qui a dbarqu sur le continent il y a de cela au moins 50 000 ans. Ces
premiers colons sinstallrent dans des rgions bien arroses et se
perpturent pendant des dizaines de milliers dannes. LAustralie
fut ensuite occupe par un deuxime groupe dHomo sapiens
modernes, les hommes de Mungo, venus de lAsie du Sud-Est qui,
forts de leur supriorit technologique, parvinrent simplanter dans
des vastes rgions du continent. Les deux groupes finirent par se
rencontrer et de leur hybridation est n un nouveau groupe qui, en
voluant, a donn la race aborigne moderne. (Jones cit dans
Stokes, 1981)
La deuxime possibilit est que les deux groupes, originaires de rgions
diffrentes, soient arrivs en Australie peu prs la mme poque pour, l
encore, se mlanger plus tard et donner naissance lespce moderne. Lune
et lautre hypothses impliquent la disparition slective des caractres physi-
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ques extrmes des populations du plistocne (et par consquent des diffrences marques entre les hommes de Mungo et ceux de Kow Swamp) au
cours du mtissage dont est issue la population aborigne actuelle. Morphologiquement, les Aborignes dAustralie sont une des populations les plus
htrognes du monde et il se peut que cette diversit ait t plus accentue
encore au plistocne.
Enfin, dernire hypothse, lAustralie pourrait avoir t peuple une
poque trs ancienne, remontant peut-tre 100 000 ans, par une population
unique qui prsentait dj une grande htrognit sur le plan morphologique et qui a connu par la suite sur le continent australien une volution et
une diversification considrables, au cours desquelles sont apparus les types
de Mungo et de Kow Swamp, ainsi que certaines variantes morphologiques
intermdiaires.
De nombreux travaux se sont attachs dcouvrir dventuelles parents
biologiques, linguistiques ou culturelles entre les Aborignes dAustralie et
dautres populations de laire asiatique. Toutefois, en raison du temps considrable qui sest coul depuis le premier peuplement du continent australien,
de telles parents ne peuvent tre tablies aujourdhui avec une quelconque
certitude. Il semble clair en tout cas que les premiers Australiens ont compt
parmi les reprsentants les plus anciens et les plus gnraliss de lespce
humaine moderne. Les Aborignes actuels ont fondamentalement un squelette plutt robuste, tout comme la majorit des fossiles prhistoriques mis au
jour en Australie. Thorne (1980; Thorne et Wolpoff, 1981) a dfendu la thse
selon laquelle le groupe robuste descendrait de lHomo soloensis dIndonsie, tandis que les populations graciles seraient venues plus tard du Sud de
la Chine, mais ces lointaines filiations restent dmontrer. Les travaux
danthropologie physique publis jusquici ont eu tendance mettre laccent
sur les variations morphologiques observes entre les Australiens du plistocne, mais il y aurait lieu de souligner tout autant lunit fondamentale et la
longue continuit de la population et de la culture aborignes de lAustralie.
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tants de la mgafaune. Il est fort improbable toutefois que ces activits aient
t la seule cause de la disparition de ces animaux; il semble tabli que
certains changements climatiques, comme lasschement des lacs du plistocne et la modification de lhabitat, ont galement jou un rle.
LA TASMANIE
Les Aborignes de Tasmanie, qui vivaient au XIXe sicle, ont t dcrits par
les anthropologues comme le peuple le plus primitif du monde , mais leur
russite la plus remarquable fut de survivre pendant une dizaine de millnaires dans un environnement glacial, puis pendant une priode tout aussi
longue, sans aucun contact avec le monde extrieur. Mieux encore, ils ont su
prserver et dvelopper les riches traditions culturelles que les premiers
migrants avaient apportes avec eux lorsquils avaient franchi listhme qui
reliait la Tasmanie au continent. Vingt mille ans plus tard, les Tasmaniens
excutaient encore des gravures dans le style du plistocne et pratiquaient
les incinrations rituelles, les crmonies, les chants et les danses de leurs
lointains anctres.
Le cap Sud-Est de la Tasmanie constituait au plistocne lextrme pointe
Sud du continent australien. Une baisse dune soixantaine de mtres du
niveau de la mer avait suffi pour mettre dcouvert le fond de lactuel dtroit
de Bass et former un isthme de 15 millions dhectares.
Les fouilles archologiques ont aujourdhui apport la preuve que des
hommes vivaient dans la grotte de Cave Bay, sur lactuelle le de Hunter, au
Nord-Ouest de la cte tasmanienne, il y a environ 22 750 ans, soit seulement
un millnaire aprs la formation de listhme, puisque entre 50 000 et 24 000
environ, la Tasmanie tait demeure une le. Bien que lon ne puisse pas totalement exclure la possibilit que la Tasmanie ait t occupe dj il y a
50 000 ans, il semble plus vraisemblable la lumire des indices recueillis
jusqu prsent que la migration vers le Sud se soit produite lors de la
dernire rgression marine, aux alentours de 24 000 ans.
La Tasmanie est la rgion la plus mridionale de lhmisphre austral qui
ait t habite au plistocne. Ses montagnes taient recouvertes de glaciers
et des icebergs dtachs de la grande calotte glacire de lAntarctique, situe
un millier de kilomtres peine au Sud, devaient driver jusqu proximit
de ses ctes. Cest dans cette extrmit glace du bout du monde que saventurrent les Aborignes, pousss peut-tre par le dsir dexplorer ces espaces
vides ou esprant trouver de meilleurs terrains de chasse durant lt.
Dans le Sud-Ouest de la Tasmanie, des chasseurs occupaient les valles
de lintrieur au plus fort de la dernire glaciation, il y a environ 18 000 ans.
Ils taient, semble-t-il, hautement spcialiss, si lon en juge par les vestiges
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loppos de cette thse dune population condamne la dgnrescence, Bowdler (1980), Vanderwal (1978) et dautres ont soutenu que la
population tasmanienne tait en pleine expansion dmographique et que, loin
dtre sur le dclin, cette socit stait lance dans de nouvelles directions
au cours des deux derniers millnaires. Il se peut que les embarcations tasmaniennes naient t inventes quil y a 200 ans sur la cte occidentale, l o
elles taient les plus ncessaires, et que ce soit pour cette raison, et non parce
que des techniques utiles auraient t perdues, que lon nen trouve aucune
trace en Tasmanie orientale. lappui de cette thorie, on peut voquer les
progrs qui ont t accomplis sur le plan culturel la mme poque. Au cours
du dernier millnaire, un certain nombre dinnovations sont apparues dans la
vie religieuse, parmi lesquelles on peut citer des structures de pierres rpondant des fins rituelles.
Les Aborignes tasmaniens de la prhistoire ne possdaient peut-tre
quune culture matrielle rudimentaire, mais ils ont survcu pendant plus de
20 000 ans sur une le rocailleuse, endurant un froid glacial sur un territoire
plus proche du ple que celui daucun autre peuple dans le monde, leurs
gravures rupestres comptent parmi les plus belles dAustralie et ils sont
parvenus maintenir un bon quilibre entre leurs activits cyngtiques et les
ressources locales, avec une densit dmographique semblable celle des
populations du continent.
694
moins entache de prjugs. Tantt lon a affirm que les chasseurs menaient
une vie dplaisante, bestiale et brve , tantt lon a dpeint lAborigne
comme un noble sauvage vivant dans la socit dabondance
originelle . Les dcouvertes archologiques rcentes ont montr depuis que
ctait le dernier point de vue qui se rapprochait le plus de la vrit. Que les
chasseurs-collecteurs de lpoque glaciaire aient ou non vcu dans
l abondance , il est en tout cas tabli aujourdhui que leur existence ne se
bornait pas une qute incessante de nourriture et la confection des quelques outils indispensables. Lanthropologue franais Lvi-Strauss a appel
les Aborignes dAustralie les aristocrates de lesprit du monde
prhistorique; les documents archologiques confirment ce jugement.
Les rites
Les premires traces de pratiques rituelles ont t dcouvertes proximit
du lac Mungo, dans la partie occidentale de la Nouvelle-Galles du Sud. Elles
taient en rapport avec une spulture dhomme datant de 30 000 ans environ.
Cet homme de grande taille, Mungo III, est incontestablement un authentique Homo sapiens sapiens et lun des premiers reprsentants au monde de
lespce humaine moderne qui ait bnfici notre connaissance dune
spulture (Bowler et al., 1970; Bowler et Thorne, 1976). Il avait t plac
dans une tombe couch sur le flanc, les deux mains jointes. Son corps avait
t enduit dune paisse couche docre, comme en tmoignaient les taches
rouge fonc qui imprgnaient ses os et le sol autour de lui.
Lintrt de ce cadavre inhum il y a 30 000 ans aprs avoir t recouvert
docre est de montrer que de tels rites sont au moins aussi anciens en Australie
que dans dautres parties du monde, notamment en Europe mditerranenne,
o des squelettes associs de locre, datant dune poque quivalente ont t
retrouves dans la grotte de Grimaldi (Ligurie, Italie). En ralit, lutilisation
Mungo de pigment rouge est encore plus ancienne, car des blocs docre et
des outils lithiques ont t dcouverts profondment enfouis sous les cendres
dun feu qui avait t allum il y a 32 000 ans (Australian Heritage Commission, 1981). Locre nexistait pas ltat naturel Mungo et a donc d tre
dlibrment rapporte dailleurs.
Des fragments de matire colorante, dont certains prsentaient des
facettes polies par un usage prolong, ont t galement mis au jour dans des
couches datant de la priode glaciaire ou dans dautres sites trs loigns les
uns des autres, comme la grotte de Kenniff au Queensland, la grotte de Cloggs
dans ltat de Victoria, Miriwun en Australie occidentale, et plusieurs abrissous-roche de la Terre dArnhem. Lun de ces abris, Malakunanja II, a livr
une grosse meule imprgne de pigment rouge et blanc, preuve que lon
broyait dj des blocs de cette matire pour fabriquer de la poudre colorante
il y a de cela 19 000 ans. Locre na aucune vertu curative ou autre utilit
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Lun des corps inhums Kow Swamp il y a quelque 12 000 ans environ avait
le front ceint dun bandeau fait dincisives de kangourou. Ces dents portaient
des traces de rsine indiquant quelles avaient t colles les unes aux autres.
Des bandeaux du mme type, confectionns avec des dents de kangourou, des
fibres vgtales et de la rsine, taient ports au XIXe sicle par les Aborignes
aussi bien les hommes que les femmes du dsert central.
Lune des dcouvertes les plus spectaculaires dans ce domaine est
lnorme collier de dents perces qui ornait le cou dun homme inhum dans
une dune de sable ct du lac fossile de Nitchie, dans la partie occidentale
de la Nouvelle-Galles du Sud (Macintosh, 1971). Cette parure ne comptait
pas moins de 178 dents de diable de Tasmanie (Sarcophilus), un animal
qui a aujourdhui disparu du continent australien (planche 39). Quarantesept btes au minimum ont d tre abattues pour le confectionner. De fait, si
ce type de collier tait rpandu, il nest pas surprenant que lespce soit
aujourdhui teinte.
Chaque dent tait perce dun trou, qui a t for et vid, ce qui reprsentait un norme travail. On ne connat aucun autre exemple dun tel collier, ni
chez les Aborignes daujourdhui, ni dans lAustralie prhistorique.
La spulture de Nitchie prsente dautres traits remarquables. Le squelette dun homme de haute taille a t comprim de haut en bas dans une sorte
de puits; sa tombe contenait des boulettes docre et les deux incisives
centrales de sa mchoire suprieure manquaient. Lavulsion de dents
pratique courante, lors des rites dinitiation, qui consiste arracher une ou
deux incisives suprieures aux jeunes adolescents devait donc tre dj en
usage lpoque prhistorique. Si tel est bien le cas, cette pratique rituelle est
au moins aussi ancienne que la spulture du lac Nitchie, qui date de 6 500
7 000 ans.
Les parures
On a pu constater rcemment que la coutume darborer certaines parures
remontait la nuit des temps : on a en effet dcouvert Devils Lair, en
Australie occidentale (dans des couches datant de 12 000 15 000 ans) trois
perles en os perfores (Dortch, 1979a; 1979b) (planche 40). Tailles dans
des fragments de pron de kangourou laide doutils en pierre, ces perles
prsentent leur extrmit des traces dusure rsultant du frottement avec le
tendon sur lequel elles taient enfiles. Ce type de perle est inconnu chez les
Aborignes daujourdhui.
La grotte de Devils Lair a galement livr dans une couche datant de
14 000 ans un remarquable fragment perfor de marne tendre qui ntait pas
dorigine locale (Dortch, 1980). On pense quil sagissait dun bijou port en
pendentif, mais la perforation qui y a t pratique aurait galement pu servir
polir la pointe ou les corps de lances en bois ou dalnes en os. Sa forme
LAustralie et la Nouvelle-Guine
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rappelle la silhouette dune tte doiseau, dont le cou porte sa base des
traces de cassure, comme si cette extrmit tait originellement plus longue.
Le souci de la parure personnelle tait trs rpandu chez les Aborignes
australiens de la prhistoire et remontait lpoque glaciaire. Lutilisation de
locre comme colorant est atteste depuis plus de 30 000 ans, les perles en os
et des bandeaux en dents de kangourou depuis plus de 12 000 ans, les longs
colliers en dents de diable de Tasmanie depuis plus de 6 000 ans et les
pendentifs en os, en coquillage et en opale depuis au moins 5 000 ans. En
Tasmanie, les colliers faits de centaines de minuscules coquillages, qui
comptent parmi les productions les plus caractristiques de la culture aborigne locale pourraient fort bien tre dorigine trs ancienne.
Le port dornements montre que les anciens habitants de lAustralie
taient conscients deux-mmes et tmoigne de leur individualit et de leur
culte de la personnalit; il suggre lexistence de traditions durables dans le
domaine des arts dcoratifs, de valeurs esthtiques et de systmes religieux.
Parmi les traditions aborignes qui semblent remonter des poques
extrmement anciennes, il faut citer linhumation diffre, la crmation,
linfanticide, lavulsion de dents lors des crmonies dinitiation, le port de
bandeaux par les hommes initis et lutilisation de certaines parures comme
les pendentifs et les perles.
Le dveloppement de lart
Lart aborigne a lui aussi ses racines au plistocne. Lune des dcouvertes
les plus intressantes qui aient jamais t faites en Australie a rvl lexistence duvres dart de lpoque glaciaire dans une salle, plonge dans la
plus totale obscurit, de la grotte de Koonalda, loin en contrebas de la plaine
aride de Nullarbor, en Australie mridionale (Wright, 1971). La grotte de
Koonalda est une doline (dpression calcaire) en forme de cratre qui tait
utilise comme carrire de silex entre 23 000 et 15 000 ans. Des restes de
foyer, du charbon de bois, des outils en pierre et des dbris provenant de
lexploitation du silex ont t exhums dans une chambre faiblement
claire situe 100 m environ de lentre de la grotte. une distance de
quelque 300 m de cette entre, on a dcouvert, dans lobscurit la plus
complte, des marques traces sur les parois de la grotte. Avec leurs doigts,
des btons, des os ou des outils en pierre, des hommes avaient creus des
rainures dans les parois calcaires, dont la texture, tantt tendre et tantt dure,
est trs varie.
Certains pans de la paroi qui offrent une grande surface plane sont totalement recouverts dun enchevtrement de marques de doigts, parallles,
traces en diagonale. Des vastes rseaux de lignes verticales, ou parfois horizontales, voisinent avec un petit nombre de dessins plus caractristiques,
comme des quadrillages, ou des treillis faits de traits rgulirement espacs.
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On note galement la prsence de deux groupes de quatre cercles concentriques, tous deux dune vingtaine de centimtres de diamtre. Le dessin le plus
remarquable est un ensemble en arrte de poisson de 120 cm de long,
comprenant une range de 74 incisions diagonales surmontes de 37 courtes
rainures traces avec les doigts. Le fait que le premier chiffre soit exactement
le double du second peut difficilement tre attribu au hasard; il est probable
que ce dessin a t trac intentionnellement et possde une signification
symbolique.
Plusieurs lments donnent penser que ces uvres dart datent
denviron 20 000 ans ou dune priode plus ancienne. Toutes les datations
obtenues par la mthode du radiocarbone partir des vestiges dexploitation
de la carrire se situent cette poque, rien ne permet de supposer que la
grotte ait t roccupe ultrieurement; un petit fragment de paroi calcaire
portant des incisions a t retrouv dans le niveau doccupation o taient
effectues les fouilles et du charbon de bois recueilli au pied dune paroi
incise a t dat de 20 000 ans (ce charbon de bois provient, pense-t-on, de
torches que lon a tenues la main pour sclairer dans les endroits les plus
reculs de la grotte).
Les marques faites sur les parois de Koonalda et dautres grottes, comme
celle de Snowy River, dans la partie orientale du Victoria (Flood, 1983,
p. 121-140) rappellent les gravures dites de style macaroni qui constituent les premires manifestations dart parital connues en Europe. Nous ne
suggrons pas quil y ait eu lien entre eux, mais ces deux ensembles de
marques refltent la tendance instinctive de lhomme tracer des dessins sur
des surfaces vierges. Ce rflexe bien connu, commun tous les Homo sapiens
dans le monde entier, est peut-tre le premier pas sur la voie de la cration
artistique dans toutes les socits. Ces marques pourraient aussi tre des
signes symboliques tracs loccasion de certaines crmonies. Dans les
socits fondes sur la chasse et la collecte, la plupart des formes dexpression artistique sont lies des rites religieux et cest incontestablement le cas,
plus prs de nous, dans la socit aborigne traditionnelle. De mme, les
profondeurs des grottes ou les sommets des montagnes et autres endroits
carts ou inaccessibles sont souvent choisis pour servir de cadre des crmonies comme linitiation des adolescents parvenus lge dhomme.
Les premires manifestations de lart australien sont plutt abstraites, les
motifs revenant le plus frquemment tant le cercle et les empreintes
danimaux ou doiseaux. Un certain nombre de gravures (ou ptroglyphes)
ont t dates du plistocne. Les plus intressantes ont t mis au jour dans
labri-sous-roche dEarly Man, dans le Nord du Queensland (Rosenfeld et
al., 1981). Ces gravures se trouvaient masques par des gisements archologiques dats dil y a 13 200 ans environ. Elles se prsentent comme une
longue frise trace par piquetage sur la paroi de labri et slevant en diago-
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LA TECHNOLOGIE
Daprs le tableau qui commence se dgager, les hommes du plistocne
ont su se doter dun outillage efficace comportant des instruments en
pierre, en os ou en bois, ainsi que certainement de nombreux autres accessoires fabriqus avec des matires organiques qui nont laiss aucune trace
identifiable par les archologues. En dpit de la grande diversit des mat-
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703
LA TRANSITION ENTRE
LE PLISTOCNE ET LHOLOCNE
LAustralie est le seul continent o la fin du plistocne na pas t marque
par des changements culturels majeurs, comme lapparition de lagriculture
ou lurbanisation. Alors que dans le reste du monde, y compris dans la
Papouasie - Nouvelle-Guine toute proche, la plupart des socits se
lanaient dans lagriculture, lhorticulture ou llevage, les Australiens
demeurrent des chasseurs-collecteurs nomades. Dautres innovations ne
virent jamais le jour sur le continent australien, tels larc et la flche, la
poterie ou le travail des mtaux.
Les raisons pour lesquelles les Aborignes australiens ne sont pas
devenus des agriculteurs ou des horticulteurs ou nont pas pratiqu la domestication des animaux sont multiples. Lune delles est que leur adaptation
fondamentale aux conditions de vie du continent sest faite lpoque du
premier peuplement, et que lenvironnement a t dans une trs large mesure
modifi par les hommes de la prhistoire, par le biais notamment de ce que
lon a appel lagriculture du bton feu . Leur organisation conomique
fonde sur la chasse et la cueillette tait parfaitement adapte lAustralie, le
continent le plus aride qui soit habit par lhomme, et elle assura aux Aborignes une existence prospre sur des terres inhospitalires o lagriculture
europenne devait connatre plus tard un chec retentissant.
Une fois quils furent bien adapts au mode de vie nomade et lquipement lger quexigent dincessants dplacements, seuls des bouleversements, dordre cologique ou autre, auraient pu pousser les Aborignes se
convertir lagriculture ou lhorticulture, la poterie ou la vie sdentaire;
or, les modifications qui se produisirent dans lenvironnement australien
durant la phase de transition entre le plistocne et lHolocne furent relativement mineures compares celles que connut lhmisphre Nord. Le
changement le plus important fut limmersion dun septime environ des
terres du continent de Sahul (quelque 2 millions et demi de kilomtres carrs)
par les eaux provenant de la fonte des glaces.
704
LAustralie et la Nouvelle-Guine
705
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708
29
Des origines de
lhomme amricain1
Jos L. Lorenzo (dcd)
710
les navires dont on suppose quils ont pu atteindre lAmrique ntaient pas
quips pour des traverses de cette ampleur. Cela nexclut pas quun groupe
de marins puiss ait pu atteindre les ctes amricaines la suite dune
tempte ou dautres vnements; ils venaient beaucoup plus vraisemblablement de lOuest que de lEst : le priple du Kon Tiki a prouv quil tait
possible datteindre les les du Pacifique partir des ctes de lquateur
(Ecuador), mais on na pas trouv la manire de faire route en sens inverse aux
mmes latitudes. Quil suffise de rappeler la longueur de litinraire que
devaient suivre les navires espagnols de Manille (aux Philippines) pour
arriver au port dAcapulco (au Mexique), en profitant dabord du courant du
Kuro-Shio, puis de son prolongement, ensuite du courant des Aloutiennes
ou de celui du Pacifique Nord, et enfin du courant californien : ils devaient
donc remonter jusquau 45e parallle, sur des navires de fort tonnage prpars
pour cette longue traverse dont les quipages et les passagers connurent
malgr tout une forte mortalit, sans compter la perte de quelques btiments.
Ce qui prcde montre bien que sil y eut contact transatlantique ou transpacifique, il fut plutt leffet du hasard que laboutissement dun propos
dlibr; lhypothse de lexistence de voies de communication tablies,
avec allers et retours rguliers, est totalement inacceptable.
cartons donc la conception diffusionniste de liaisons tablies dans
les deux sens, et acceptons, mme si elle est improbable, lventualit dun
dbarquement fortuit. On se trouve alors devant un nouveau problme :
quont pu apporter ces naufrags aux cultures locales? On peut penser quil
sagissait essentiellement de marins et de commerants. Si lon se place au
niveau nolithique de diffrenciation culturelle, qui suppose lautonomie de
nombreux secteurs dactivit, on peut imaginer quil y avait bord des potiers
et dautres artisans, dont le travail na pas laiss de traces archologiques. Il
est plus quimprobable que les nouveaux arrivants aient compt des gens
suffisamment volus pour tre des prtres et encore moins des architectes ou
des mathmaticiens.
Mais mme en imaginant que ce fut pourtant le cas, il faut tenir compte de
la capacit dabsorption des populations daccueil, cest--dire de leurs
possibilits dassimilation. Il devait sagir de part et dautre de socits au
dveloppement sinon analogue, du moins proche les unes des autres; dans le
cas contraire en effet, la socit daccueil naurait pu intgrer les lments
nouveaux, trop rvolutionnaires. Prenons le cas de la mtallurgie. Cette technique suppose des comptences diverses; il y a ceux qui, grce lexprience
acquise et leur connaissance du terrain, savent trouver les gisements de
minerai; ceux qui savent les exploiter; ceux qui savent le fondre et ceux qui
savent lui imposer une forme. Une seule personne peut assumer elle seule
quelques-unes de ces fonctions mais pas toutes. supposer mme quun seul
individu, runissant toutes les comptences ncessaires, ait fait partie dun
711
quipage, il lui aurait certainement fallu fort longtemps pour parvenir fabriquer un outillage mtallique dans un nouveau territoire, si tant est quil en ait
eu lintention.
Rsumons notre point de vue. Si des reprsentants dautres cultures ont
pu arriver fortuitement sur les ctes amricaines, leur impact a t limit dans
le temps et dans lespace; nous ne devons pas tomber dans le pige simpliste
consistant expliquer les analogies formelles par des contacts entre cultures.
En conclusion : il a pu y avoir contact les donnes dont nous disposons
lindiquent; mais cela ne prouve pas quil y ait eu impact dlments culturels
imposs par les nouveaux arrivants, ou affluence massive de groupes capables de modifier ou daltrer les caractristiques raciales des indignes.
712
Ile Wrangel
Mer de Chukchi
Valle sous-marine
de Hope
Noata
Iles Diomde
Port
L. Marklin King
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1
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Sea valley
St Matthew.
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es
la frange occidentale de la calotte des Laurentides. Malgr les basses tempratures qui rgnaient lpoque, ces lacs devaient prsenter une avifaune et
une ichtyofaune importantes, sans parler des mammifres rfugis dans les
zones encore libres de glace et merges. Ainsi donc, entre il y a 63 000 et
45 000 ans, les conditions taient runies pour que lhomme puisse
progresser vers le Sud.
Les populations considres taient originaires de la zone climatique
subarctique, dans lextrme Nord-Est de lAsie; elles empruntrent le
passage merg qui se cra entre lAsie et lAmrique (terre que lon a
nomme Bringie ) quand le niveau de la mer baissa de plus de 45 m; elles
pntrrent en Amrique par la valle du Yukon, qui ntait pas englace et,
suivant la mme route, atteignirent les sources du rseau fluvial pour parvenir
enfin au corridor.
713
1
ALASKA
Territoires du
Nord-Ouest
Lac Great Bear
YUKON
Colombie britannique
Lac Athabasca
SASKATCHEWAN
ALBERTA
a
b
c
d
e
f
g
8
9
0
1 000 km
tats-Unis dAmrique
IDAHO
714
Unis. Selon cette thorie, la baisse du niveau de la mer aurait, bien que la
rgion ne prsente quasiment pas de plateau continental, laiss dcouvert
une srie de terres libres de glace, jouxtant les rgions non englaces et facilitant une migration soutenue par une conomie fonde sur lexploitation de
ressources ctires.
Mais cette hypothse ne tient pas assez compte de deux facteurs. Le
premier est que lon trouve justement sur le littoral en question un type de
glaciers, dont celui de Malaspine est lexemple mme, qui, au dbouch des
valles descendant les Rocheuses en direction de lOuest, se rpandent dans
la plaine en lobes de grandes dimensions. Force est de supposer qu lpoque
glaciaire ces lobes taient plus nombreux et plus vastes, et quils se rejoignaient donc pour former une bordure continue, ou presque continue, de
langues de glace qui ne laissaient libres que quelques zones restreintes.
Lhypothse considre se heurte une deuxime objection majeure. Ses
partisans prsentent une carte o lon peut voir les zones ctires libres de
glace ce que lon veut bien admettre en principe mais qui nindique pas
comment on pourrait y accder partir du centre de lAlaska, ni de la Bringie
qui existait alors.
Entre la cte du golfe dAlaska, dbut de la chane des terres merges, et
la Bringie, ou Alaska central, stendait une vaste zone couverte de glaciers,
correspondant la Cordillre aloutienne. Lhypothse dont nous parlons ne
tient pas compte de laspect de la situation gographique de ces glaciers et de
leur importance. Ainsi, supposer mme quil ait exist un couloir ctier le
long du littoral Pacifique amricain, on ne voit pas comment on pouvait y
accder, ce qui suffit ter sa vraisemblance tout lchafaudage.
Mais, il y a la Bringie. Les spcialistes nomment ainsi limmense territoire qui unissait lAsie et lAmrique pendant les basses eaux de la glaciation. Rappelons que la baisse du niveau de la mer fut lente et quil lui fallut des
millnaires pour atteindre son point maximal, o elle se maintint quelques
millnaires encore. Pendant cette longue priode, les plantes, puis les
animaux, colonisrent les terres qui venaient dmerger, largissant ainsi le
territoire que pouvait exploiter lhomme asiatique, qui put lentement
savancer vers lest jusqu devenir, son insu, le premier habitant dun continent qui devait sappeler plus tard lAmrique.
Ce transit ne prsenta pas de difficults, puisquil sagissait de se dplacer
lintrieur dun mme cosystme, pour lexploitation duquel tout tait dj
prvu dans le modle culturel de la rgion dorigine.
Dinnombrables sondages et carottages du fond de la mer de Bring, du
Pacifique Nord et de la mer de Tchoukotka, nous ont donn assez de renseignements, bien que quelque peu lacunaires, pour nous faire une bonne ide de
la nature de cet isthme qui exista durant la Glaciation entre les deux continents. videmment, les donnes les plus sres nous renseignent sur la situa-
715
716
717
718
Carte 27 Les sites archologiques les plus anciens du Continent amricain. 1. Old Crow,
40 000. 2. American Falls, < 43 000. 3. Sta. Rosa, < 40 000. 4. Meadowcroft, 20 000.
5. Coopertown, 20 000. 6. El Cedral, 31 000. 7. Tlapacoya, 21 000. 8. Caulapn, 21 000.
9. El Bosque, 20 000. 10. Taima-Taima, 16 000. 11. El Abra, 12 400. 12. Guitarrero,
12 500. 13. Pikimachay, 18 000. 14. Toca do Boqueiro, 31 000. 15. Monte Verde,
13 000. 16. Los Toldos, 12 600. 17. Cueva Fell, 11 000 (daprs J. L. Lorenzo).
avant 15 000 ans ne tient plus. En effet le trek des groupes de chasseurscollecteurs de lAlaska la Patagonie na pu tre que trs lent; or, la distance
couvrir est norme. la longueur du trajet sajoute la ncessit de sacclimater et de dvelopper les techniques exiges par la survie dans des cosystmes aussi divers. Il est inexplicable, car on ny voit aucun motif, que ces
populations se soient avances vers le Sud la vitesse quexige le rapprochement des dates : de 15 000 13 000, cela fait 2 000 ans pour parcourir
719
quelque 15 000 km; cest encore moins explicable si lon songe la richesse
en ressources alimentaires quoffraient de nombreuses rgions, et qui, logiquement, devaient inciter ces populations y sjourner longuement plutt
qu se dplacer constamment. Il est impensable, par ailleurs, que de trs
fortes pressions dmographiques aient pu les obliger poursuivre leur
progression car, en juger par la pauvret des vestiges que lon peut trouver,
les populations taient peu nombreuses et pouvaient exploiter dimmenses
territoires sans se faire concurrence.
Quant loutillage dont disposaient ces premires populations, on en a
retrouv bien peu, mais il semble vident quelles ne connaissaient pas les
pointes de projectiles en pierre, auxquelles elles ont pu suppler par des
btons appoints ou des pointes faites partir de matriaux prissables. Les
objets en os sont frquents mais de facture sommaire. On les aiguisait pour les
rendre pointus ou tranchants ou pour en faire des racloirs. Loutillage lithique
atteste la technique de la percussion et prsente des formes indiffrencies
avec un minimum de retouches; il semble que les intresss fabriquaient un
objet de pierre, sans trop sintresser la matire premire, en tiraient un tranchant ou une arte vive et le jetaient ensuite.
720
721
hybride, mais dont il montre quon les retrouve aussi chez les Murrayiens .
La femme 102 (considre comme mlansode) est un hybride de Mongolode au crne long et haut et dAmourien au crne long et bas. La femme 103
(considre comme Esquimode) est un Mongolode au crne trs long et,
relativement, trs haut, avec des lments anodes. En rsum, la population
du Zhoukoudian suprieur prsente deux lments raciaux distincts : 1) un
type caucasode archaque, peut-tre ancestral, reli la fois aux Anous et
aux Murrayiens ; 2) une forme mongolode dolichocphale2.
La population humaine de lAsie de lEst aux dbuts de la quatrime et
dernire glaciation, ainsi reconstruite de faon hypothtique, se composerait
de trois grands groupes raciaux : les Ngritos, les Carpentariens (les deux
groupes peuplant les latitudes tropicales) et les Amouriens ( Murrayiens )
(dans les zones tempres). Cette conclusion est corrobore par le fait quon
na rencontr en Asie continentale de lEst ni Ngrodes, ni Papous, ni Mlansiens, ni aucun des lments reprsentatifs de la branche mditerranenne
des Caucasodes; selon certains auteurs, tous ces groupes sont reprsents
dans la population palo-amricaine.
la fin du plistocne, les Mongolodes seraient apparus dans une rgion
du Nord-Est de lAsie, dans un environnement extrmement rigoureux sous
un climat arctique sec. Selon Birdsell, les Caucasodes archaques seraient
lorigine des Mongolodes.
La rpartition des peuples de lAsie de lEst et la pauvret des donnes
archologiques indiquent une origine hybride des Amrindiens. Les deux
lments raciaux prsents lendroit et au moment voulus pour peupler
lAmrique taient les Amouriens et les Mongolodes. Si la pntration de
lhomme sur le continent amricain sest faite au cours du troisime interglaciaire, il sagirait sans aucun doute possible de Caucasodes, cest--dire
dAmouriens purs. Au contraire, tout groupe migrant en Amrique dans la
priode postglaciaire devrait avoir une origine hybride et, selon lpoque du
passage, la composante mongolode sera faible au dbut, et lamourienne
plus marque, la proportion sinversant par la suite.
Lhypothse de la double origine nest gure corrobore par la crniologie amricaine, tant donn la nature des renseignements dont on dispose
pour linstant, mais on trouve parmi les Indiens daujourdhui des groupes
qui prsentent des traits amouriens, comme les Cahuilla, du Sud de la Californie (tats-Unis), les Pomo et les Youki, du Nord du mme tat.
Voil pour ce qui est de lhypothse de Birdsell.
Dans un ouvrage sur les origines et les diffrences de races humaines,
Cavalli-Sforza (1973), au terme dune analyse phylogntique fonde sur le
polymorphisme gntique, arrive des conclusions qui, pour ce qui est du
peuplement du continent amricain, renforcent lhypothse de Birdsell. Il
prsente une tude pour laquelle il a recens cinq groupes sanguins et un
722
ensemble de 20 allles dans 15 populations humaines choisies comme reprsentatives de lhumanit tout entire. Il en dduit un arbre gnalogique o
lon voit se sparer nettement trois groupes africains et trois groupes europens, dans lune des grandes branches phylogntiques. Dans lautre
branche, le profil est plus htrogne, mais certains lments permettent de
distinguer des relations entre les groupes dAustralie et de Nouvelle-Guine
et les Indiens du Venezuela, les Esquimaux, et les Indiens de lArizona.
Plusieurs annes aprs ce travail, sappuyant sur dautres tudes, CavalliSforza a repris lanalyse partir de populations diffrentes de celles de la
premire tude, mais reprsentatives galement de cinq continents, toutes
caractrises par un polymorphysme accus.
Aux cinq groupes sanguins dj utiliss (ABO, MN, Rh, Fy et Diego), ont
t ajouts quatre indices : Hp, Tb, PGM et AK. Les rsultats obtenus ont t
fondamentalement les mmes, sauf que lhtrognit prsente par une
partie du travail antrieur sest lucide grce une meilleure dfinition et
diffrenciation, de telle sorte que les groupes composs par les populations
qui peuplent lExtrme-Orient asiatique, lAustralie, la Mlansie et le continent amricain sont clairement runis en une branche unique.
La convergence des travaux de Birdsell et de Cavalli-Sforza rend trs vraisemblable la thorie selon laquelle la population initiale de lAmrique est
dorigine amourienne, les immigrants ultrieurs ayant un caractre mongolode
de plus en plus marqu mais provenant tous dun tronc commun, do sont
galement issus les Australiens et les Mlansiens; ce dernier point pourrait
expliquer bon nombre des problmes que soulve la prsence en Amrique de
caractres raciaux considrs comme dorigine australienne ou mlansienne.
La diversit des habitants du Nouveau Monde, exception faite de la rcurrence de certaines caractristiques, peut tre impute dimportantes drives
gntiques entranes par lisolement millnaire de groupes restreints. Il
nest pas question pour nous darbitrer la controverse sur les caractres dominants ou rcessifs, mais il nous faut bien attirer lattention sur les effets qui
rsultent de lisolement prolong dune population.
Pour conclure, disons que la thorie de Birdsell, corrobore par les
travaux de Cavalli-Sforza, correspond bien des gards la ralit amricaine, puisquon trouve frquemment en Amrique et en Australie des
groupes de chasseurs-collecteurs dolichodes en situation marginale dans des
territoires striles ou difficiles cultiver, et qui voquent une population plus
ancienne, repousse par une population agricole vers des contres priphriques moins hospitalires.
Lhypothse peut sembler aventureuse, mais la simultanit du peuplement de lAmrique et de lAustralie et de lapparition dHomo sapiens
sapiens en Europe, jointe au caractre ancestral du type caucasode, explique
ou confirme les mouvements dmographiques, en mme temps que lisole-
723
ment rend compte des diffrences actuelles puisque, comme nous lavons dit,
il sagit de trois mouvements fondamentaux conduits dans les territoires
absolument diffrents : lun dans lArctique, lautre dans les steppes tempres, le troisime sous les Tropiques.
Voil donc, succinctement rsumes, quelles ont pu tre les origines de
lhomme amricain.
NOTES
1. Les chapitres 29 35 inclus traitent de l'immense tendue du territoire du Continent
amricain de l'Alaska la Patagonie, ainsi que des nombreux millnaires qui sparent
l'arrive de l'homme en Amrique des dbuts de la production alimentaire. Le codirecteur Jos L. Lorenzo a t coordinateur de ces chapitres rgionaux.
2. Des opinions trs divergentes ont t avances dans les chapitres 2, 6, 9 et 26.
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30
Prhistoire de
lAmrique du Nord
Alan L. Bryan
e problme historique des origines de la culture amricaine, cest-dire de lpoque et des circonstances du premier peuplement des
Amriques, nayant toujours pas t rsolu, il importe de prciser le cadre
chronologique dans lequel sinscrit la prsente tude de la prhistoire de
lAmrique du Nord jusqu il y a 5 000 ans.
Lextraordinaire diversit linguistique du continent amricain (o il
existe une douzaine de familles de langues et un nombre beaucoup plus grand
disolats) et le fait quaucune langue amricaine, lexception de leskimoaloute, ne sapparente celles de lAncien Monde, donnent penser que
cette prhistoire remonte une trs haute antiquit. Si par certains traits gntiques (comme la frquence leve la plus forte dans le monde du
groupe sanguin O-Rh+) les Amrindiens forment une population distincte,
ils nen prsentent pas moins une grande diversit biologique. Lvaluation
du temps ncessaire pour quune telle diversit sinstaure reste toutefois
controverse. Deux thories saffrontent, quil semble impossible de rconcilier, car elles reposent sur des prmisses radicalement diffrentes. La
thorie qui prvaut actuellement postule que les premiers Amrindiens
devaient possder, lorsquils pntrrent dans le Nouveau Monde, une technologie dun niveau dj lev, du type du palolithique suprieur ou peuttre dun palolithique moyen avanc ( Moustrode ), puisquils furent
capables de traverser les tendues subarctiques de la Sibrie et du NordOuest du continent amricain. Lautre thorie postule quils taient assez
ingnieux pour sadapter ces climats, du moment quils disposaient du feu,
de fourrures danimaux pour se vtir, dune ration suffisante de protines et
dune technologie de la pierre taille rudimentaire qui pouvait fort bien ne pas
avoir dpass le palolithique infrieur. Selon la thorie dominante, les
premiers immigrants seraient arrivs un moment quelconque entre il y a
13 000 et au plus 30 000 ans, compte tenu du temps quil leur aura fallu pour
725
726
tre abandonnes, parce que les pices qui semblaient prsenter des parents
stylistiques appartiennent des poques trs diffrentes de part et dautre de
locan. Toutes les donnes archologiques montrent en ralit que les Amrindiens de la prhistoire taient des peuples hautement inventifs qui surent difier,
en labsence de toute impulsion extrieure, des cultures originales adaptes aux
types denvironnements extrmement varis quoffre le continent amricain.
Lhistoire ultrieure de la culture amricaine peut se concevoir comme une volution multilinaire qui sest faite par rayonnement et adaptation.
Au vu des donnes archologiques actuelles, cette volution semble
remonter au plistocne rcent. Le niveau technique atteint au palolithique
suprieur par les producteurs de pointes de Clovis habitant la partie centrale
de lAmrique du Nord apparat comme le rsultat dune adaptation la
prsence dans cette rgion de troupeaux de grands mammifres migrateurs.
Les tentatives faites pour dcouvrir des antcdents techniques de cette
industrie de Clovis dans le Nord-Est de lAsie ont chou.
De tout temps, les archologues Nord-amricains ont cherch localiser
les origines de la culture amricaine dans le Nord-Est de lAsie : il est clair en
effet que les Amrindiens sont plus proches biologiquement des populations
du Nord-Est de lAsie que de toute autre. Labsence de tout vestige archologique attestant loccupation de lune quelconque des les isoles de locan
au plistocne donne penser que lhypothse gnralement admise sur
litinraire, selon lequel sest effectue la migration initiale de lAsie du
Nord-Est lAmrique du Nord-Ouest, est correcte. Les premiers arrivants
taient peut-tre mieux adapts au climat relativement doux des rgions en
bordure du Pacifique Nord quau rgime continental de lintrieur, mais il
nest gure vraisemblable quils aient colonis le Nouveau Monde en lanant
des embarcations de haute mer travers soit lAtlantique, soit le Pacifique.
Cette dernire hypothse, peu probable, at rcemment invoque pour
tenter dexpliquer la prsence, en divers endroits de lAmrique du Sud, de
sites antrieurs lapparition il y a environ 11 500 ans de la culture Clovis
dans lhmisphre Nord. Outre quils sont plus anciens, les vestiges mis au
jour dans plusieurs de ces sites noffrent aucune parent avec les outils
Clovis. De plus, on constate entre les uns et les autres des diffrences importantes qui donnent penser quil stait dj coul un temps assez long pour
que plusieurs cultures indpendantes se fussent dveloppes en rponse aux
diffrents types denvironnement.
Tout comme cela fut le cas en Amrique du Nord, plusieurs groupes innovateurs, descendant des colonisateurs originels, ont dvelopp en Amrique
du Sud, entre il y a 13 000 et 11 000 ans environ, des traditions technologiques nous entendons par l des procds distincts pour la fabrication dun
objet dtermin, ce quil ne faut pas confondre avec des traditions culturelles
qui englobent plusieurs traditions technologiques spcifiques pour la
727
fabrication de pointes de projectiles bifaciales comme des adaptations effectives des cosystmes diffrents. Ce nest qu ce stade de dveloppement
technologique que tous les archologues sont assurs de se trouver en
prsence des rsultats dune activit humaine et non de laction de certains
agents naturels. Toutefois, lexistence de sites archologiques indubitables
en Amrique du Sud remontant 12 000 ans, ou mme plus loin, implique
que les anctres de ces premiers Sud-Amricains doivent avoir occup, une
poque antrieure, des sites en Amrique du Nord.
Le chapitre 29 avait pour but de situer la prhistoire ancienne de
lAmrique du Nord dans le cadre de celle de lhmisphre tout entier, faute
de quoi il naurait pas t possible de la comprendre correctement. Les
lments dont nous disposons confortent la thorie dune adaptation socioconomique russie divers milieux cologiques par des chasseurs-collecteurs non spcialiss utilisant une panoplie rudimentaire, mais aisment
transformable, comprenant de nombreux nuclus polyvalents et des outils
bords tranchants mais peu doutils usage prcis. La culture matrielle des
Indiens des basses terres dAmrique du Sud encourage penser que la
majeure partie de lquipement de leurs anctres taient fabrique dans des
matriaux prissables bois, corce, fibres vgtales, peaux, tendons,
plumes, etc. et na, par consquent, laiss aucune trace archologique
visible, except l o existaient des conditions de conservation exceptionnelles. Certains de ces outils tmoignaient peut-tre dune technologie hautement dveloppe, mais, en gnral, seuls les objets faonns dans la pierre, et
parfois los, ont survcu et peuvent tre tudis. Tout comme dans de vastes
rgions de lAsie orientale et de lAustralie, cette industrie doutils lithiques
unifaces sest maintenue un niveau gnral de dveloppement que, dans
lAncien Monde, on rattache au palolithique infrieur plutt quau palolithique suprieur. Pour des raisons historiques, cette terminologie nest pas
utilise en prhistoire amricaine afin dviter de suggrer une haute antiquit. On doit en outre tenir compte de deux autres faits : (1) que la technologie de la pierre taille du palolithique infrieur de la partie occidentale de
lAncien Monde est caractrise par labondance des bifaces. Cette tradition
occidentale des bifaces diffre considrablement des industries lithiques
contemporaines de lAsie orientale, o les bifaces ne forment quune minorit dans lensemble des assemblages. Et aussi (2) que les Aborignes
dAustralie et dAmrique ne venaient pas de lEurasie occidentale, mais de
lAsie orientale, une vaste rgion caractrise par des industries lithiques
avec taille unifaciale, bien que des industries taille bifaciale sy soient dveloppes localement dans le courant du palolithique.
En Amrique du Nord, le premier ensemble de traditions techniques
reconnu par tous les archologues a t appel culture de Clovis (Haynes,
1980) (fig. 85). Du fait quaucune autre industrie procdant par amincisse-
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lamelles est atteste ds 9 700 ans, ce qui prouve, semble-t-il, que cette tradition sest dabord implante sur le littoral Nord-Ouest avant dtre adopte sur
le Plateau de la Colombie britannique (Fladmark, 1982).
La rpartition actuelle, sans solution de continuit, de la famille linguistique de lathapaskan dans tout lintrieur de lAlaska et du Nord-Ouest du
Canada donne penser que les premiers colons qui pntrrent nouveau
dans le Nord de la Colombie britannique aprs la fonte des glaces parlaient
ces langues. Ils y introduisirent trs probablement la technique des lamelles;
il nest pas possible toutefois de dmontrer quil y a association parfaite entre
la diffusion de ces langues et celle des lamelles, car les habitants de la cte
Nord-Ouest parlent pour la plupart diverses langues sans parent avec lathapaskan. Il semble donc vident que la technologie des lamelles fut adopte
par des populations parlant des langues trs diverses. Une riche industrie
lamelles apparat sur les les isoles de larchipel de Queen Charlotte entre il
y a 7 400 et 5 500 ans (Fladmark, 1982). Ces les navaient t que partiellement recouvertes par les glaces et celles-ci avaient probablement fondu en
grande partie vers il y a 12 000 ans, de sorte que les Haida qui peuplent les les
de la Queen Charlotte forment sans doute un groupe linguistique qui nest
rattachable aucun autre parce quils ont dj occup larchipel alors que la
majeure partie de la Colombie britannique tait encore enfouie sous linlandsis. De simples galets amnags et des outils sur clats ont t retrouvs
dans des contextes indatables; ils suggrent une occupation trs prcoce de
ces les (Fladmark, 1982).
Les lamelles retiennent notre attention parce quelles permettent de
retracer la diffusion dune industrie caractristique du Nord-Est de lAsie au
Nord-Ouest de lAmrique lors de la phase transitoire entre le plistocne et
lHolocne; pourtant, elles ne sont trs probablement quun lment dquipement utile adopt par diverses populations, et non la marque distinctive
dune ethnie en expansion. Lemploi des lamelles faites partir de nuclus
spcialiss a persist pendant de nombreux millnaires lintrieur de la zone
subarctique, de lAlaska central jusqu la Baie dHudson (Clark, 1981;
Wright, 1981). Les lamelles, les microburins et les petites pointes de projectiles pdoncules sont de la sorte devenus les lments caractristiques de la
tradition microlithique de lArctique (Arctic Small Tool Tradition, ASTT) qui
fut rapidement rpandue vers lEst par des chasseurs spcialiss dans la poursuite de mammifres marins et de caribous. Ces chasseurs devinrent les
premiers habitants des les du Haut Nord canadien et du Groenland, il y a
environ 4 000 ans (Hickey, 1986). Cette migration spectaculaire de chasseurs
spcialiss sert de base au modle propos par de nombreux savants pour le
peuplement initial de la zone tempre de lAmrique du Nord. Toutefois,
lextension de lASTT est le premier exemple en Amrique du Nord dun
ensemble de traditions technologiques clairement li une tradition cultu-
735
relle spcifique (lASTT), qui peut nettement tre localise dans lespace et
dans le temps puisquelle sest propage sur un territoire vierge la suite
dune rapide expansion dmographique.
La prsence de pointes de projectile foliaces ou pdoncules se rattachant la tradition des pointes pdoncule du Grand Bassin montre que les
colons qui repeuplrent la partie mridionale de la Colombie britannique
aprs la fonte des glaces sont venus du Sud. Des pointes pdoncules taient
utilises il y a dj 9 000 ans sur le site, stratifi, de Milliken, prs de Hells
Gate, sur la ligne de rapides de la Fraser River. Des couteaux retouches bifaciales, des racloirs, des grandes lames, des becs, des galets amnags et des
broyeurs (molettes) fournissaient lquipement ncessaire pour la chasse, la
cueillette et la pche dans cet endroit remarquablement poissonneux (Fladmark, 1982). Ds le dbut de lre postglaciaire, la pche au saumon tait
devenue sans doute une des activits saisonnires de groupes semi-sdentaires, de chasseurs regagnant priodiquement les lieux de pche et les
endroits o ils pouvaient collecter des baies et des racines. Ces populations
occupaient les rgions montagneuses de la Colombie britannique, alors que
les chasseurs de bison paloindiens sillonnaient encore les Grandes Plaines,
mais lenvironnement dans lequel ils vivaient leur offrait dfaut de troupeaux migrateurs, devenus rares, des ressources alimentaires trs varies, de
sorte quils conservrent une organisation conomique moins spcialise.
Le site le plus ancien de la cte Nord-Ouest ( Manis Mastodon Site ),
se trouve dans la pninsule du mont Olympus, dans le Nord-Ouest de ltat
de Washington, o il domine le dtroit de Juan de Fuca et lle de Vancouver
(Gustafson et al., 1979). Il y a environ 12 000 ans, un mastodonte y trouva la
mort non loin dun glacier en stagnation. Au premier abord, la prsence dun
os pointu profondment log dans une vertbre de lanimal incita penser
que ce dernier avait t tu par des chasseurs, mais un examen radiographique
rvla que sa blessure stait cicatrise de son vivant. Plusieurs os portaient
des traces dincisions et le crne avait t fracass et retourn. Les fouilles
minutieuses livrrent aussi un clat sur galet, mais lun des indices les plus
convaincants dune prsence humaine sur ce site est fourni par deux fragments de lmail recouvrant une dfense, dont lun prsente des marques de
grattage et de biseautage, alors que le second, qui sajuste au premier, ne porte
aucune trace dutilisation (communication personnelle de C. Gustafson).
Mme si le mastodonte a bien t attaqu par des hommes au cours de son
existence, rien ne prouve que des chasseurs laient finalement abattu : tout au
plus utilisrent-ils certaines parties de lanimal mort.
Lhistoire du dveloppement de la culture de la Cte du Nord-Ouest,
clbre pour son art spectaculaire et sa hirarchie sociale complexe, reste mal
connue du fait de la raret des tablissements mis au jour pour la priode
comprise entre il y a 7 000 et 5 000 ans environ, date laquelle apparaissent
736
les premiers amas coquilliers. Il semble improbable que ces hommes aient
ddaign jusque-l cette importante ressource alimentaire. Sans doute linteraction complexe entre les mcanismes eustatiques de la transgression
marine et le relvement isostatique des terres libres des glaces na-t-elle
atteint son point dquilibre quil y a environ 5 000 ans, permettant alors
seulement aux coquillages marins de se fixer. Cependant, les populations
ctires ont toujours dispos pour leur alimentation de saumons et dautres
poissons, de mammifres tant marins que terrestres et de baies abondantes;
on peut donc esprer retrouver des vestiges archologiques antrieurs il y a
5 000 ans qui tmoigneraient dune complexit technologique et sociale
croissante. Le premier indice solide de la formation de classes sociales a t
dcouvert dans les tombes de Namu et date dil y a environ 4 500 ans : de
maigres offrandes taient associes des squelettes en position replie tandis
quun mobilier beaucoup plus riche semblait honorer des cadavres inhums
en position allonge. partir de cette poque, les tablissements mis au jour
sur toute la cte Nord-Ouest sont non seulement plus nombreux, mais aussi
plus vastes, preuve dun accroissement rapide de la population. Beaucoup de
types doutils nouveaux, parmi lesquels des coins en bois de cerf, des haches
en pierre polie et dautres outils pour le travail du bois, de mme quun art
dcoratif sur os et sur bois toujours plus labor font leur apparition entre il y
a 4 500 et 3 000 ans. Durant cette priode, des emprunts diffrentes cultures
montrent que ces populations staient intgres au large rseau dchanges
commerciaux qui stait tiss en Amrique du Nord, tout en restant cependant
fidles leurs propres traditions culturelles, comme latteste lpanouissement de styles artistiques rgionaux (Fladmark, 1982).
LE PLATEAU DE LA COLUMBIA
Bien que la couverture glaciaire ne se soit jamais tendue au bassin semiaride, plus dgag, de la Columbia, dans lEst de ltat de Washington,
toutes les basses terres taient priodiquement inondes par des masses
deau qui dvalaient brusquement des glaciers, dont la fonte avait cr
dimmenses lacs sur les affluents de la Columbia, dans lOuest du Montana.
La dernire inondation, il y a environ 13 000 ans, balaya ou enfouit profondment dans le sol les premires traces doccupation. Un petit nombre de
pices probablement faonnes par lhomme ont t retrouves sous ces
dpts. La preuve la plus ancienne dune nouvelle occupation est une cache,
prs de Wenatchee, dans laquelle se trouvaient des pointes de Clovis gisant
sur les cendres volcaniques dues lruption du Glacier Peak qui eut lieu il
y a 11 250 ans (Mehringer et Foit, 1990). Des vestiges certains de repeuplement, parmi lesquels des restes de squelettes humains, sont prsents dans les
737
LE GRAND BASSIN
La tradition de pointes pdoncule (fig. 86) (Stemmed Point Tradition) est
ne plus au Sud dans le Grand Bassin, aujourdhui aride, qui se distingue sur
le plan cologique du plateau de la Columbia essentiellement par le fait quil
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avoir t utilises des poques diffrentes et/ou par des groupes distincts
(communication personnelle de Judy Qillig, 1986, 1987).
Comme il est tabli que dans les Hautes Plaines les pointes canneles sont
plus anciennes que les pointes pdoncules, on admet gnralement que ces
dernires sont drives des premires, et que cette volution sest probablement passe dans les Plaines. On na toutefois pas assez tenu compte de
lhypothse selon laquelle les pointes pdoncule auraient t dveloppes
dans le Grand Bassin et que leur usage se serait rpandu de l dans les Plaines
(Bryan, 1980). Pour prserver le modle couramment accept que les pointes
canneles sont partout les plus anciennes, on passe gnralement sous silence
la prsence, dans la grotte de Fort Rock, dune pointe pdoncule vieille de
13 000 ans, ainsi que de celles signales dans dautres contextes qui sont plus
anciennes que les pointes Clovis ou leur sont contemporaines. Toutefois, la
prsence de pointes pdoncule dans les niveaux dhabitat de plusieurs
grottes dates dentre il y a 13 000 et 10000 ans fait entrevoir la possibilit
que les pointes pdoncules se seraient dveloppes de faon indpendante
dans le Grand Bassin, dans le cadre dune adaptation indigne aux riches
environnements de la fin du plistocne dans cette rgion (Bryan, 1988).
Outre le site de Fort Rock, il faut signaler la grotte de Smith Creek, dans
lOuest du Nevada, qui fut occupe de faon intensive et qui a fourni une
douzaine de datations au carbone 14 qui schelonnent entre il y a 12 000 et
10 000 ans partir de bois et de charbon de bois provenant de dpts qui ont
livr des pointes pdoncules, des grattoirs sur clats et des vestiges en
matires prissables, notamment des restes dartiodactyles, de bisons et de
poils de camlids (Bryan, 1979). Comme ni les chameaux ni les bisons nont
pu entrer spontanment dans la grotte, inaccessible pour eux, leurs poils
proviennent videmment du processus de la prparation des peaux. Daucuns
(comme, par exemple, Thompson, 1985) ont prtendu que les chantillons de
bois et de charbon de bois dats de plus de 11 000 ans doivent tre considrs
comme trop vieux, et ceci pour plusieurs raisons dont la plus importante
serait la possibilit que les occupants de la grotte peuvent avoir aliment leurs
feux avec du bois fossile gisant dans le dsert depuis des milliers dannes.
Pour examiner cette possibilit, des chantillons de poils ont t dats par la
mthode de lAMS. Les rsultats confirment ceux obtenus pour le bois et le
charbon de bois (Bryan, 1988). Dans le Nord-Ouest du Nevada, des poils de
bovids et dhumains ont t recueillis dans la Handprint Cave associs une
pointe pdoncule carr (fig. 86). Du charbon de bois a donn une date vers
il y a 10 700 ans.
Toutes ces donnes indiquent que dans le Grand Bassin les pointes
pdoncule taient employes aussi bien pendant quavant lpoque (vers il y
a 11 500-10 000 ans) o les pointes cannelures taient utilises dans les
Hautes Plaines ainsi que dans les zones environnement similaire lOuest
740
de la ligne de partage
continentale, pour la
chasse aux mammifres grgaires fossiles.
Il nest pas exclu que
certains chasseurs des
Plaines qui fabriquaient des pointes
cannelures se soient
dplacs vers le Grand
Bassin pour y exploiter
lenvironnement de
lacs pluviaux aprs la Figure 86 Pointe pdoncule carr de Handprint Cave,
disparition des mam- Nevada (Etast-Unis dAmrique) (daprs Margaret
mouths; il est cepen- Brown).
dant tout aussi possible
que des groupes indignes aient simplement adopt la technique demmanchement de leurs pointes cannelures en les munissant dun pdoncule. Une
analyse plus dtaille des techniques de taille, comme celle qui a permis
dtablir que les pointes Clovis du Maine et celles du Montana taient
luvre de groupes culturels diffrents, pourrait apporter des lments de
rponse.
Ladaptation culturelle des milieux humides durant la priode de transition entre le plistocne et lHolocne est connue sous le nom de
Tradition des lacs pluviaux de lOuest (West Pluvial Lakes Tradition);
elle a survcu jusqu lasschement des lacs il y a environ 7 000 ans
(Bedwell, 1973). Certains descendants de ces populations sadaptrent la
diminution des ressources de la rgion provoque par le climat dsertique
moins favorable de lHolocne, tandis que dautres migrrent vers des
contres plus hospitalires.
Les riches cosystmes quabritait le Grand Bassin au plistocne
devaient assurment offrir lhomme des habitats de tout premier choix avant
linvention des pointes de projectile. Bien que lexistence doccupations plus
anciennes nait pu tre dmontre la satisfaction des sceptiques , on
connat de nombreux sites de plein air, souvent en relation avec des lignes de
rivage danciens lacs deau douce, o lon trouve des concentrations dartefacts en surface. Certaines de ces concentrations contiennent de petits
bifaces, tandis que dautres ne livrent que des objets taills sur une seule face,
de sorte quil est possible que le dveloppement technologique des populations du Bassin se soit caractris par le passage dune production doutils
unifaces des industries bifaces. La plupart de ces gisements parpills en
surface reposent sur des pavages dsertiques balays par le vent, o aucun
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charbon de bois ne permet deffectuer une datation. Trs peu ont par consquent fait lobjet de fouilles exprimentales, car on suppose en gnral que la
dflation a tout nivel. Il a nanmoins t possible de mettre en vidence des
traits caractristiques et dautres associations culturelles sur certains de ces
sites qui semblent ne pas avoir t drangs depuis le dpart des occupants.
East Rim, lun des sites de surface qui ont t fouills, a livr 18 types
doutils taills sur une ou deux faces et servant pour le travail du bois ou celui
des peaux, mais aucune pointe de projectile ou autre objet typique des assemblages de lHolocne na t retrouv sur cette aire. Les sites de ce genre ne se
rencontrent quau-dessus de la terrasse de 520 m du lac Manix, datant du
plistocne, prs de Barstow, dans le dsert Mojave, dans le Sud de la Californie. Le tuf sdimentaire du rivage a t dat dil y a environ 19 750 ans, ce
qui laisse supposer que les groupes responsables de lindustrie du lac Manix
vivaient sur ses rives il y a environ 20 000 ans, au plus fort de la glaciation.
Lanalyse des pollens recueillis East Rim dans des sdiments de subsurface,
o ils taient associs des artefacts, a confirm ces estimations (Alsoszathei-Petheo, 1975). Lchantillon analys contenait notamment des pollens
de pin et de sapin, essences qui poussaient probablement sur les collines
voisines, quoi sajoutaient des pollens dherbaces locales et de plantes des
marcages, ainsi que de plantes du dsert, les seules qui subsistent encore de
nos jours. Cette flore du plistocne a t date dans des carottes lacustres du
dsert Mojave entre il y a 37 000 et 18 000 ans.
Calico, au-dessus du lac Manix, est aujourdhui le site le plus controvers
dAmrique du Nord en raison de la trs grande anciennet dont il semble
devoir tre crdit. Il sagit dun gisement stratifi renfermant des silicates
(chert et calcdoine) se prtant bien la taille, situ dans un ancien cne alluvial qui sest trouv coup de sa source dans les montagnes par la formation
de failles, dans cette rgion tectoniquement instable. La plupart des objets
identifis comme des outils de pierre taille ont t rcuprs jusqu 10 m de
profondeur dans des sdiments dposs par des coules boueuses et des
processus fluviatiles (Simpson, Patterson et Singer, 1986). Malheureusement, de nombreux objets exposs lors de congrs darchologie sont des
pseudo-outils qui doivent leur aspect caractristique des causes naturelles.
De tels objets se rencontrent sur de nombreux sites archologiques : en
gnral, ils sont rejets au moment des fouilles ou bien lon nen tient tout
simplement pas compte lors de ltude du matriel, parce que les pices indubitablement faonnes par lhomme sont suffisamment abondantes pour
quon nait pas sintresser celles dont lorigine est douteuse, quelles
aient ou non pu tre ramasses et utilises par les hommes prhistoriques.
Mme sil a certainement servi de cadre dautres activits, le site de
Calico tait avant tout une carrire et un atelier. Une analyse rcente des
objets taills qui y ont t retrouvs a prouv que le cortex qui recouvre
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LA CALIFORNIE
La partie de la Californie qui stend lOuest des montagnes de la Sierra
Nevada a t de tout temps lune des rgions naturelles les plus riches de
lAmrique du Nord. Les hommes ont mis profit lexistence de plusieurs lacs
pluviaux du plistocne dans la Grande Valle centrale ainsi qu lEst des
sierras, mais la datation de ces occupations demeure problmatique. La Grande
Valle centrale leur offrait galement des sites aux ressources abondantes en
bordure des cours deau et les collines couvertes de chnes qui la bordent abritaient de nombreuses espces de mammifres et doiseaux. Surtout, les autochtones avaient appris prparer les glands, abondants dans cette rgion et,
lpoque de larrive des premiers Europens, cet aliment de base permettait
la population aborigne, lune des plus denses vivant au Nord de la partie
centrale du Mexique, de subsister en labsence de toute agriculture.
Aucun vestige nayant encore t mis au jour et dat, on admettait encore
rcemment que les Indiens de Californie navaient appris prparer les
glands et autres graines comestibles quaprs la fin du plistocne. On saperoit aujourdhui que cette absence de vestiges a des causes gomorphologiques videntes. Non seulement les transgressions marines ont englouti tous
les sites ctiers des dbuts de lHolocne, mais elles ont provoqu en outre un
formidable alluvionnement postglaciaire de la Grande Valle centrale californienne. De ce fait, les documents archologiques accessibles ne sont pas
antrieurs il y a 4 500 ans (Moratto, 1984). Des fouilles entreprises dans la
chane ctire (Coast Range), lOuest de la Grande Valle centrale, ont
permis de dcouvrir dimportants gisements stratifis en profondeur, qui
comblent les lacunes jusquau plistocne final. Le site de Mostin, prs de
Clear Lake, au Nord de la baie de San Francisco, a livr plusieurs spultures
humaines. Le collagne des ossements de quatre tombes a donn des dates
allant dil y a 10500 7 500 ans, mais des fragments de charbon de bois qui
leur taient associs ont t dats dil y a 7 700 et 7 500 ans, ce qui suggre
que le site ne fut pas occup avant le huitime millnaire (Frederikson,
Robinson et White, communications personnelles, 1986). Parmi les artefacts
retrouvs sur le site, on note dpaisses pointes pentagonales, de grands
bifaces taills par percussion dans lobsidienne ou le chert, des pointes en os,
deux tablettes rectangulaires de pierre polie, dont lune est perfore, et un
pilon de trs belle facture (Moratto, 1984). Les dcouvertes faites Mostin
montrent que les premiers occupants chassaient le gibier et les oiseaux,
pchaient et collectaient des coquillages et des plantes, bien plus tt quadmis
nagure pour la Californie centrale. Prs de Santa Clara, un autre site stratifi
a fourni des dates comprises entre il y a 10 000 et 8 000 ans. Il renfermait des
outils en pierre polie, parmi lesquels une molette servant broyer des plantes
comestibles. La prsence dune perle faite dune coquille dOlivella et
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LE SUD-OUEST
Le Sud-Ouest constitue un ensemble cologique vari lEst de la Californie
et au Sud du Grand Bassin. Il regroupe le Haut Plateau du Colorado, travers
lequel le fleuve du mme nom a creus son profond canyon, la partie septentrionale du dsert de Sonora au Sud et, lEst, une rgion montagneuse o
les Rocheuses seffacent devant le haut plateau dsertique qui occupe le
Nord du Mexique central.
Lorganisation conomique dadaptation au milieu ny fut pas diffrente
de ce quelle tait dans le Grand Bassin, si lon en juge par les indices attestant
lexistence de cultures axes sur la chasse et la collecte non spcialises.
Certes, les sites les plus anciens dats avec certitude (vers il y a 11 500
11 000 ans environ) sont des stations dabattage Clovis dcouvertes dans le
Sud-Est de lArizona. Toutefois, certains vestiges donnent penser que
ladaptation des peuples indignes les a conduits sorienter vers une
conomie de prospection diversifie, comportant notamment lutilisation de
meules de pierre pour prparer les plantes comestibles ou encore, sur de
nombreux sites distincts, celle de pointes pdoncule et encoches pour
chasser le gros et le petit gibier. Comme dans le Bassin, lusage stait manifestement instaur trs tt de pratiquer une rotation annuelle des activits.
Lapparition de la tradition des pointes cannelures pourrait correspondre
une incursion temporaire dans la rgion dun groupe spcialis dans la chasse
au gros gibier il y a environ 11 000 ans, mais il est galement possible que les
pointes cannelures furent adoptes par des chasseurs Cochise locaux pour
chasser les derniers survivants des troupeaux de mammouths.
Les meilleures preuves que des chasseurs-collecteurs non spcialiss
habitaient dj la rgion lpoque de cette incursion ont t recueillies dans
le Sud-Ouest de lArizona, dans la grotte de Ventana, qui a t fouille peu
avant linvention de la mthode de datation par le radiocarbone (Haury,
1950). Un petit fragment de charbon de bois, analys aprs la publication du
rapport final, a livr une date de vers 11 300 indiquant quune partie au moins
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Aujourdhui encore, cette rgion fait vivre davantage dleveurs que dagriculteurs. Cette particularit explique pourquoi les sites dabattage de bisons
et de mammouths sont presque tous concentrs dans les Hautes Plaines tout
au long de la prhistoire. Il est par consquent surprenant que lon ait fait
valoir la prsence de stations dabattage de mammouths se rattachant la
culture Clovis et plus tard de bisons avec des pointes de Folsom et des
pointes de Plano qui taient toutes situes sur ces Hautes Plaines ou dans
les rgions voisines, pour dfinir une phase prcoce de chasseurs spcialiss
de grand gibier (phase des Paloindiens), tenue pour caractristique de toute
lAmrique du Nord jusque vers 10 000. partir de 8 000, les chasseurs de
bisons des Plaines se servent de plus en plus de pointes encoches latrales
plutt que de pointes pdoncule. Bien quil ne se soit pas traduit par
labandon de lconomie spcialise, ce changement dans la technique de
fabrication des pointes de projectile a conduit distinguer une nouvelle phase
baptise Archaque de Plaines , parce que les pointes encoches sont
associes un Archaque de lEst lequel a pourtant toujours t fond
sur une conomie de chasse et de collecte non spcialise.
Entre il y a 7 000 et 5 000 ans environ, la scheresse frappa toute la rgion,
dcimant les troupeaux de bisons des Plaines. La plupart des groupes locaux
furent alors contraints de se replier dans les montagnes et les prairies de lEst
et du Nord, o ils pouvaient chasser du petit gibier, faire la collecte de plantes
et pcher. compter dil y a 5 000 ans environ, nombre dentre eux retournrent
dans les Hautes Plaines pour y reprendre la chasse au bison en recourant de
plus en plus des techniques particulires pour obliger les troupeaux se
prcipiter du haut de falaises ou se rfugier dans des enclos entours de
palissades.
Lorsque, la scheresse de laltithermal touchant sa fin, la flore et la faune
commencrent se reconstituer, lcotone de prairies et dtendues boises
prludant la fort borale du Sud de lAlberta et du Saskatchewan fut le
thtre dun dveloppement inattendu. Il y a environ 6 000 ans, une pointe
encoches latrales originale avec une base concave, formant des ailerons,
devint la caractristique de la culture dOxbow . Nous disons culture
(et non simple tradition technique), car on a dcouvert prs de Swift Current
une ncropole dans laquelle un mme groupe inhuma rgulirement ses morts
pendant plus de deux millnaires compter dil y a 5 200 ans environ (Millar,
1978). La plupart des spultures sont secondaires : il est clair que les corps
avaient t saupoudrs docre rouge, empaquets dans des ballots de peaux et
conduits ainsi jusquau cimetire. La prsence dans les tombes dossements
doiseaux et autres animaux, ingrdients probables de viatiques mdicinaux,
semble confirmer que la religion occupait une place importante dans la vie de
ces hommes. Parmi les objets associs aux spultures, on trouve des pointes
dOxbow, des couteaux, des grattoirs et des pilons de pierre rainurs, du type
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RSUM
Des hommes possdant une technologie lithique du palolithique infrieur
franchirent la Bringie au cours du plistocne final. Certains stablirent sur
ces nouveaux territoires auxquels ils taient adapts. Mais la pression dmographique contraignit finalement dautres groupes essaimer vers les
rgions voisines, o les cosystmes taient diffrents. long terme, ce lent
processus dexpansion sur des terres vierges aboutit au peuplement du continent amricain tout entier.
753
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31
Le Mexique et
lAmrique centrale
depuis les premiers
habitants jusquaux
dbuts de la production
de nourriture
Jos L. Lorenzo (dcd)
ous partirons du principe incontestable que les premiers habitants de
ce qui est aujourdhui le Mexique et lAmrique centrale sont venus du
Nord dans une lente transhumance; ils ntaient pas nombreux, si lon en
juge par la raret des vestiges qua laisss leur prsence.
Mais si nous voulons vraiment comprendre comment lhomme est arriv
dans cette partie de lAmrique, il est indispensable davoir une ide de sa
gographie, et notamment de ses voies daccs naturelles.
Considrons donc une carte du Mexique : nous constatons quune pntration du Nord est possible le long de la pninsule de Basse-Californie, mais elle
conduit un cul-de-sac infranchissable. Une autre voie longe la cte de Sonora,
traverse le haut plateau septentrional, entre la Sierra Madre occidentale et la
Sierra Madre orientale, et rejoint la plaine ctire du golfe du Mexique. Nous
pouvons tenir pour acquis que des groupes humains engags dans lexploitation
des ressources marines ont laiss des traces de leur passage, mais elles se trouvent aujourdhui submerges une trentaine de mtres de profondeur.
Quant la configuration gnrale de la rgion, cest celle dune sorte de
triangle ou, mieux, dentonnoir, la pointe tourne vers le Sud et resserre,
pass le tropique du Cancer, sur laxe volcanique transmexicain, vaste zone
757
758
759
Jusqu un certain point, ces horizons forment une squence chronologique qui
suggre une volution culturelle. Pour qualifier ces horizons, on a eu recours des
nologismes qui, aprs avoir t utiliss en Europe, ont t abandonns, soit
quils soient tombs en dsutude, soit quils naient pas t accepts par les
milieux scientifiques. Ces termes tymologiques, car cest l leur origine vritable, rpondent aux besoins descriptifs des vestiges de laire tudie ici.
Il convient dattirer lattention sur la disparit des processus volutifs
culturels dont le Nouveau Monde a t le thtre : cest ainsi, par exemple,
que lon trouvait encore au XVIe sicle, au contact direct de la haute culture
mso-amricaine, des groupes de chasseurs-collecteurs. Des diffrences
aussi marques entre des cultures la fois contemporaines et voisines sexpliquent peut-tre par des facteurs climatiques interdisant ou autorisant lagriculture mais, quelles quen soient les raisons, elles nous montrent combien il
est illusoire de postuler des processus volutifs globaux et ininterrompus.
Cest pourquoi la priodisation propose ci-aprs prsente dimportants
chevauchements chronologiques, qui sont acceptables dans la mesure o, de
fait, certains modes de vie fixs une certaine poque, ont perdur, ft-ce en
position minoritaire ou marginale.
Il nest pas exclu que, sur un territoire aussi vaste o se ctoyaient des
cosystmes aussi diffrents, certains outils aient pu, partir dun dnominateur commun, se spcialiser selon les rgions. Toutefois, la raret des matriels dans la plupart des sites qui comprennent aussi de nombreuses trouvailles
en surface alors que dautres, beaucoup moins nombreux, sont trs riches en
artefacts, rend malais ltablissement de catgories rgionales au sein dun
mme horizon, sauf en ce qui concerne les cas dexploitation ctire, exploitation qui pourrait ntre cependant quune occupation saisonnire.
L archolithique , priode dfinie pour la premire fois par Morgan en
1947, dsigne dans les cas qui nous occupe ltape de la pierre ancienne, la
plus archaque, et correspond un horizon qui, dans ltat actuel des donnes
recueillies jusqu prsent dans notre rgion, daterait dil y a un peu plus de
30 000 jusque vers 14 000 ans. Elle est associe un mode de vie dans lequel
la collecte de produits divers rpondait la majorit des besoins, la chasse au
gibier moyen ou aux petits animaux nayant quune fonction secondaire.
Le cnolithique , un nologisme cr par Hodder Westropp en 1872
(Daniel, 1981), est lge de la Pierre rcente. La phase du cnolithique infrieur va dil y a 14 000 9 000 ans; elle est caractrise par la chasse, y
compris la chasse aux grands animaux, sans que la collecte soit abandonne
pour autant; elle semble avoir connu les dbuts de lexploitation systmatique des ressources ctires, mais il pourrait sagir dune variante conomique saisonnire. Le cnolithique suprieur, qui va dil y a 9 000
7 000 ans, est une volution de la priode prcdente, provoque sans aucun
doute par la modification de tous les facteurs climatiques et biologiques qui a
760
marqu la fin du plistocne et le dbut de lHolocne. On constate un renforcement de la chasse au gibier moyen et aux petits animaux du fait de la disparition quasi-totale de la mgafaune; quelques indications suggrent les
dbuts de la domestication de certaines plantes; lexploitation des ressources
ctires reste dominante, surtout dans les lagunes.
Le protonolithique , fera lobjet du chapitre 57.
761
762
sont dats entre il y a 25 000 et 17 000 ans, datation de la strate dans laquelle
ils furent trouvs (Lorenzo et Alvarez, 1979; Lorenzo et Mirambell, 1978,
1979, 1980, 1982, 1983).
Dans la rgion centrale de ltat de Jalisco, Solrzano (1976) a dcrit 30 artefacts en os, dont 15 provenaient des rives du lac Chapala et 15 de celle du lac
Zacoalco. Tous portent des traces de faonnage ils ont t coups, polis ou
perfors et sont fortement minraliss. Le mme auteur (Solrzano, 1962) a
dcrit dautres artefacts et certains ossements humains, prsentant le mme degr
de minralisation. Les restes humains sont une deuxime molaire infrieure
droite, ayant appartenu un sujet g dau moins 50 ans, et un fragment de maxillaire, branche droite, portant ce qui pourrait tre la deuxime prmolaire; les deux
pices proviennent de la rgion de Chapala et sont fortement minralises.
Tlapacoya, prs de Mexico, sur une plage plistocne de lancien lac
Chalco, le radiocarbone a permis de dater deux foyers, lun vers il y a 24 000
et lautre il y a 22 000 ans. Directement associs ces deux foyers et un troisime non dat, on a repr des amas dossements, notamment danimaux
aujourdhui disparus, trois lames dobsidienne, dont la datation par mesure
de lhydratation concorde avec celle du carbone 14, sans compter deux os
travaills (Lorenzo, 1972; Mirambell, 1978; Lorenzo et Mirambell, 1984).
Au Nord du barrage de Valsequillo, prs de Puebla, on a trouv, dans une
couche alluviale du dfil de Caulapan, un racloir; les mollusques situs dans
la mme couche ont t dats de vers 22 000 ans (Szabo et al., 1969).
Sur les hauts-plateaux du Chiapas, la rgion de Teopisca-Aguacatenango
a livr un ensemble dartefacts lithiques trs primitifs (Lorenzo, 1977a), qui
ont suscit des fouilles plus pousses. Guevara Snchez (1981), aprs avoir
tudi les restes recueillis en surface sur les rives du lac dAguacatenango, a
dcrit une industrie caractristique, sur laquelle Garca-Brcena a travaill
par la suite en pratiquant des fouilles. Il a distingu deux horizons prsentant
la mme industrie, avec trs peu de variantes, marque, dans sa priode la plus
ancienne, par son association avec la faune plistocne mammouth et
cheval fossile (Garca-Brcena, 1982).
Dans la pninsule du Yucatn, au lieu dit Huechil, dans le complexe des
grottes de Loltun, les fouilles ont mis au jour des reprsentants de la faune
plistocne, entre autres Equus conversidens et Bison bison, en liaison avec
les vestiges de nombreuses occupations humaines et une industrie sur silex.
Sous ce gisement se trouve une couche de nphrite, identifie comme provenant du volcan de Roseau, se trouvant la Dominique, et ge denviron
30 000 ans. Jusqu prsent, on na pu trouver de vestiges datables dans les
couches doccupation (communication personnelle du directeur des fouilles,
N. Gonzles Crespo).
Lindustrie de Teopisca-Aguacatenango semble stendre au Belize car
au site de Richmond Hill, Puleston (1975) a retrouv des clats retouchs, des
763
grattoirs et des denticuls, mais pas de pointes de projectile, les pices mises
au jour tant de petite dimension, comparables celles de Teopisca-Aguacatenango. Dans le Nord du Belize, MacNeish (MacNeish et al., 1980) a galement trouv la mme industrie parmi dautres plus rcentes.
Indpendamment de ce que nous apprendra la datation directe, si elle est
un jour possible, on peut dire quil sagit dune industrie que ses caractristiques typologiques permettent, du moins titre dhypothse, de rattacher
larcholithique. Le critre utilis peut paratre simpliste, mais les donnes
sont systmatiques et cohrentes, et on ne peut en avancer dautres tant quon
naura pas de renseignements plus fournis et plus srs. notre avis, certaines
de ces traditions lithiques peuvent avoir perdur longtemps.
Quittons maintenant le Mexique pour pntrer en Amrique centrale. On
ny rencontre que peu de vestiges que lon peut rapporter lhorizon
archolithique : certains sont douteux, comme ceux du Ri de la Pasin dans
le Peten guatemaltque o lon a rencontr des fossiles de camlids, de
mastodontes, de megatherium et de glyptodontes, outre quelques clats de
pierre (Shook, 1961). Lun des os portait trois incisions en V, graves par un
objet dur et tranchant comme pourrait ltre le bord dune lame.
Au Nicaragua, El Bosque, on a trouv un ensemble de restes de la faune
plistocne, de caractre minemment Sud-amricain, en mme temps que
quelques pices lithiques ( olithes ). Lapatite des os a donn des dates qui
vont davant il y a 32 000 23 000 ans (Espinosa, 1976).
Il est possible quune partie des dpts lithiques dcouverts par Snarkis
(1979) Turrialba (Costa Rica) fasse partie de larcholithique, mais on
manque actuellement dlments dapprciation.
cause de leur petit nombre et de limportance que revt leur datation
qui corrobore la thorie dune trs ancienne prsence de lhomme dans la
rgion nous avons rserv aux sites archolithiques un traitement quil ne
nous sera pas possible dappliquer aux autres horizons dont le nombre et la
complexit, quant leur contenu culturel, vont croissant mesure que lon
descend lchelle du temps.
764
On pourrait hypothtiquement en conclure quil sagit de populations diffrentes, dun groupe ou de plusieurs groupes dhommes dune autre origine
culturelle que ceux dont nous avons trait jusquici. Lide nest pas rejeter
demble, puisque la possibilit de franchir le dtroit de Bring entre il y a
64 000 et 45 000 ans a t suivie par dautres priodes de franchissement
possible entre il y a 35 000 et 10 000 ans; les reprsentants de larcholithique
ont pu arriver en Amrique pendant la premire priode et, sans difficult
765
766
rieur, cest cause des pointes canneles, car les autres lments distinctifs ne
sont pas bien dfinis.
Cela tant pos, les pointes de Clovis, qui remontent en Amrique du Nord
il y a 11 500 10 800 ans ont t soumises par Garca-Brcena (1979, 1982)
une analyse dtaille : il a conclu lexistence de deux modles fondamentaux, la Clovis typique et la Clovis bords concaves, outre une variante pentagonale de la premire. La Clovis typique se trouve au centre et lOuest des
tats-Unis et atteint le Costa Rica (site de Turrialba) travers les hauts plateaux
de lOuest du Mexique et de lAmrique centrale, avec une concentration plus
forte au Nord-Ouest du Mexique (Basse-Californie du Nord et Sonora).
La Clovis pentagonale de la rgion du Sud-Ouest des tats-Unis suit la
mme route que la Clovis typique, sauf quelle ne va pas au-del du centreOuest du Mexique.
La pointe bords concaves va du centre-Ouest du Mexique au Guatemala.
Outre les pointes canneles dont nous venons de parler, il y a la pointe en
queue de poisson , cest--dire une pointe dote dun pdoncule form par
des retouches concaves sur les bords, au tiers infrieur de la lame, sans
atteindre la base, laquelle est lgrement concave et porte plusieurs cannelures lgres sur une face ou sur les deux. Elle a t un temps considre
comme une variante de la Clovis, mais on sait aujourdhui quelle est originaire dAmrique du Sud, peut-tre du bassin du Paran, comme le donne
penser son abondante reprsentation dans la rgion (Schobinger, 1973) : elle
a d stendre jusqu la Patagonie, o on la rencontre avec des datations qui
la font aussi ancienne que les Clovis dAmrique du Nord, soit il y a environ
11 000 ans, pour atteindre par la suite le Sud du Mexique il y a environ
9 000 ans (grotte de Los Grifos, Chiapas). Une de ces pointes a t date de la
mme priode quune pointe de Folsom au Nouveau-Mexique (tats-Unis)
(communication personnelle du Dr Dennis Stanford).
Lautre pointe cannele caractristique est la Folsom, en gnral plus
petite que la Clovis, plus plate et prsentant parfois une lgre protubrance
sur lentaille de la base, dans laxe de cette dernire. On la date dil y a
11 000 9 800 ans et elle a peine pntr au Mexique, dans le Nord.
Les Clovis typiques trouves au Mexique proviennent de San Joaqun
(Basse-Californie du Sud), Cerro Guaymas, Pozo Valds, Las Peitas, San
Jos de Pimas, Cerro de Izabal, El Aigame et Cerro Prieto (Sonora), San Juan
Chaucingo, Tlaxcala en Ladyville ( lextrme Est du Belize), Los Tapiales
et Sacapulas (Guatemala), et Turrialba (Costa Rica).
La variante pentagonale de la Clovis typique est reprsente Tastiota,
Los Janos, El Bajo et Huasabe (Sonora) ainsi qu San Sebastian Teponahustlan et San Marcos (Jalisco).
Larmature Clovis bords concaves apparat au Sitio Weicker (Durango),
passe par Los Grifos (Chiapas), San Rafael et Santa Rosa Chujub (Guate-
767
mala), pour atteindre Las Huacas et Turrialba au Costa Rica et le lac Madden
au Panama.
Pour ce qui est des pointes en queue de poisson , lordre dapparition
est invers, car on considre quelles sont originaires dAmrique du Sud et
quelles ont suivi une route Sud-Nord. On les a repres au lac Madden et
Balboa (Panama), Turrialba (Costa Rica), La Esperanza (Honduras),
Sand Hill et Ladyville (Belize) et Los Grifos (Chiapas) sans parler de celle,
prcdemment signale, qui ont t trouves au Nouveau-Mexique (tatsUnis dAmrique).
Chronologiquement, viennent ensuite les pointes Folsom, encore
quelles chevauchent la plupart du temps lpoque des pointes Clovis et que
les spcimens trouvs en dehors de lAmrique du Nord sont trs rares et
mme quelque peu douteux et quils apparaissent exclusivement dans
lextrme Nord du Mexique, dans les gisements de La Mota Samalayucan
(Chihuahua), La Chuparrosa (Coahuila) et Puntita Negra (Nuevo Len), leur
rpartition la plus mridionale.
Les pointes canneles suivent autant que lon sache un schma de distribution bien dtermin : on les trouve sur les hauts plateaux. Cela peut sexpliquer par une adaptation parfaite certains cosystmes, le long desquels cette
technique sest dplace dans un mouvement Nord-Sud. Les queues de
poissons suivent une volution indpendante, puisque, nous lavons vu,
elles se propagent du Sud au Nord.
Il y a dautres sites qui relvent du mme horizon, bien que ne prsentant pas
de pointes canneles. On peut cependant les identifier par la datation, la position
stratigraphique de certains matriaux ou lassociation avec la faune plistocne.
Il sagit du lac Chapala (Basse-Californie du Nord), de la culture de Las Palmas
(Basse-Californie du Sud), du complexe Cazador (Chihuahua), des complexes
Cinagas et Coahuila (Coahuila), de La Calzada (Nuevo Len), de la grotte Del
Diablo et de la premire phase du Complexe ctier (Tamaulipas), de la grotte
dEl Tecolote (Hidalgo), de San Bartolo Atepehuacan (District fdral), dEl
Riego et de Coxcatlan (Puebla), des grottes Blanca et Guila Naquitz (Oaxaca),
et de Piedra del Coyote (Guatemala).
Quelques-uns de ces sites, ceux des zones arides, ont livr dassez
nombreux vestiges en matires organiques : bois et fibres vgtales, cuir,
filets, sandales, sacs, sparterie diverse, vannerie et dautres produits encore,
en mme temps que de simples objets en bois, de petites dimensions, fabriqus partir de branches tombes ou darbustes. On rencontre aussi des artefacts en pierre : grattoirs, racloirs, burins, denticuls, clats retouchs,
couteaux bifaces mais la raret des sites empche toute systmatisation de
zones occupes par ces cultures et ces complexes.
Il est indubitable que le passage du cnolithique infrieur au cnolithique
suprieur sest fait par transition et non par rupture; lorsquon aura trouv des
768
769
770
connus. Les complexes et les cultures mentionns nont en aucun cas des
limites prcises, ce qui se comprend dans une certaine mesure, tant donn la
prcarit des communications et le faible taux de peuplement des rgions o
ils se situent, ce qui nuit aux recherches et les rend en mme temps trs
dispendieuses.
Pendant le cnolithique suprieur, le Nord du Mexique a connu les mmes
cultures que ce qui est aujourdhui le Sud et le Sud-Est des tats-Unis car il
appartenait au mme cosystme. Comme cette rgion est aride ou semiaride depuis quelques millnaires, il est frquent dy trouver, surtout dans les
grottes, des vestiges en matires organiques, qui nous permettent den savoir
plus sur la culture matrielle de ces groupes humains qui, pour la plupart,
resteront au mme niveau de dveloppement jusquaux XVIe, XVIIe et
XVIIIe sicles, selon le moment o ils sont entrs en contact avec les Espagnols.
Nous rencontrons donc, du Nord au Sud et dOuest en Est, dabord le
complexe San Dieguito, dans sa phase II, en Basse-Californie du Nord, en
contact au Sud avec la culture Comondu, en Basse-Californie du Sud. Vers
lEst, en direction de Sonora, stend le complexe Cochise, connu localement
sous le nom de complexe Peralta; plus lEst encore, dans ltat de
Chihuahua, on rencontre la Culture fourragre , pisode de cueilleurs de
vgtaux. Plus au Sud, jusqu lEst de Durango, et stendant lEst jusqu
celui de Coahuila, se trouve la culture Las Nieves, qui utilise les ressources de
la pche. Dans la partie Nord de ltat de Chihuahua, on rencontre la culture
Las Chivas, drive de son homologue dAmrique du Nord.
En fait, il existe dans toute cette rgion des drivs ou variantes locales de
ce que lon appelle au Sud-Ouest des tats-Unis la culture Cochise et les
Cultures du dsert , appellation curieuse dans la mesure o, lpoque du
dveloppement de ces cultures, la rgion ntait pas aussi dsertique
quaujourdhui.
Dans ltat de Coahuila, lEst de la zone dont on vient de parler, on
rencontre les complexes culturels tardifs, de Jora et de Maryan, et, dans le
Tamaulipas, les complexes de Nogales, dOcampo et de La Perra, outre une
variante ctire.
Le site de San Isidro, dans ltat de Nuevo Len, peut aussi tre rattach
cet horizon. partir de l, en direction du Sud, il y a une grande lacune
jusqu la grotte de San Nicols (Quertaro). Le District fdral compte deux
sites, Santa Isabel Ixtapan I et II, que nous rapportons cet horizon au vu des
matriaux associs, malgr la prsence du mammouth.
Dans ltat dHidalgo, il convient de citer la grotte dEl Tecolote et, au
centre de ltat de Veracruz, un site ctier qui a livr des objets analogues,
mais non identiques, aux pices trouves dans un amas coquillier de Tecpan,
sur la cte de ltat de Guerrero.
771
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773
32
Les cultures des plus
anciennes populations de
chasseurs en Amrique
centrale, aux Carabes
et dans la partie septentrionale de lAmrique
du Sud et lAmazonie
Mario Sanoja Obediente
homme a abord le sous-continent Sud-amricain par voie de terre, en
empruntant listhme de lAmrique centrale. Ces premires populations
de chasseurs, venant plus que probablement dAmrique du Nord, ont pntr
en Amrique du Sud par le territoire de lactuelle rpublique de Colombie. De
l ils se sont dirigs dune part vers le Sud en longeant les Andes et le littoral
du Nord-Ouest de lAmrique du Sud jusqu la Patagonie, et dautre part vers
les rgions du Nord-Est de lAmrique du Sud (Lynch, 1978, p. 466-467).
En gnral les vestiges laisss par ces premiers occupants rvlent une
grande diversit de loutillage, des techniques et des modes de vie, laissant
supposer quil ne sagissait pas dune population culturellement homogne; on
y trouve en effet la fois la marque de traditions technologiques hrites de
lAsie et de lAmrique du Nord, et la trace de progrs culturels, de traditions
technologiques et de formes dactivits qui sont ns sur place de ladaptation
aux diverses conditions gographiques et climatiques qui caractrisaient
lAmrique centrale et la partie septentrionale de lAmrique du Sud.
775
CARACTRISTIQUES PHYSIQUES
DES PREMIRES POPULATIONS
Il y a un peu plus dun sicle, les travaux de Peter W. Lund dans ltat de Minas
Gerais, au Brsil, avaient attir lattention sur des restes humains dcouverts
dans les grottes Soumidouro (rgion de Lagoa Santa), et que lon estimait
remonter au moins 10 000 ans (Hurt et Blasi, 1969). lpoque, Lund avait
affirm que ces restes taient associs une faune fossile; il est impossible
aujourdhui den juger, Lund ayant nglig de procder des relevs stratigraphiques. Par contre, les fouilles plus rcentes ont rvl la prsence dun niveau
faune quaternaire teinte dans diverses grottes de la rgion, associ une
industrie trs rudimentaire sur clats de quartz. Lanalyse anthropomtrique
des crnes de Lagoa Santa donne un indice crnien horizontal de 74,56 qui les
situe dans la catgorie des dolichocphales (Steward et Newman, 1950). Ces
mmes auteurs ont aussi confirm la dolichocphalie dune srie de crnes
trouvs en Terre de Feu, en Argentine, en quateur, en Guyane et au Paraguay.
ces donnes viennent sajouter celles obtenues par Correal et Van der
Hammen (1977) et par Correal (1979) lors de fouilles de sites dhabitat de
groupes de chasseurs-collecteurs en Colombie. Dans les abris-sous-roche de
Tequendama, ces auteurs ont dcouvert une srie de spultures dans un contexte
culturel bien dfini; les squelettes prsentent presque tous un indice crnien
horizontal infrieur 74,9, ce qui les situe dans la catgorie des dolichocphales.
Les plus anciens de ces squelettes datent de 8 000 ans, ce qui correspond lge
du crne dolichocphalique trouv par Correal (1979, p. 240) dans la grotte de
Sueva et qui remonte au dixime millnaire avant le prsent. Lindustrie lithique
dcouverte dans ces abris est trs rudimentaire : il sagit essentiellement doutils
sur clats; mais on trouve aussi des artefacts en os.
Ces convergences mritent dtre soulignes car elles pourraient indiquer
la prsence dun ensemble de populations prcoces de chasseurs prsentant
certaines caractristiques anthropologiques identiques et utilisant dans la
plupart des cas les mmes techniques trs rudimentaires du travail de la pierre.
776
777
Tableau 10 Position chronologique des sites archologiques les plus importants se rapportant aux plus anciennes communauts de chasseurs-collecteurs. a. industries non diffrencies. b. industries laminaires bifaciales (daprs M. Sanoja Obediente).
Milliers dannes
avant le prsent
Amrique centrale
Venezuela
Colombie
Brsil
3 000
4 000
5 000
6 000
Guayana-o Carlos
7 000
Tpukn
8 000
9 000
Cofradia
alajuela (Madden)
Acajualinca
La Hundicion
Las Mesas
10 000
Cha
Nemocn
Sueva
11 000
12 000
Montecano
Manzanillo
Taima-Taima
El Jobo
13 000
14 000
Tapajz
Lagoa Santa
Abrigo do Sol
Tequendama
El Abra
18 000
20 000
28 000
El Bosque
gues qui ont pris part aux fouilles, bon nombre des artefacts dEl Bosque
pourraient tre dus des causes mcaniques naturelles sur les galets et les
roches trouvs sur place; quoi dautres rtorquent que la matire premire
ayant servi fabriquer ces outils nest pas disponible sur place et quil
a donc bien fallu que des gens ly aient apporte (Gruhn, 1976).
Lexamen au radiocarbone de lapatite des ossements trouvs El Bosque
a permis dobtenir des ges allant dil y a 22 600 32 000 ans au moins. Ces
datations ont t contestes par plusieurs auteurs, bien que dautres mesures,
effectues cette fois sur les chantillons de carbonates, ont fourni des ges
allant de 10 100 35 000 ans (Page, 1978, p. 252-256).
778
Carte 31 LAmrique centrale, le Nord de lAmrique du Sud et lAmazonie. A. Rpartition des industries sur lames bifaciales. B. Industries non diffrencies (daprs
M. Sanoja Obediente).
779
obtenue, le passage en cet endroit de ces ventuelles populations de chasseurs-collecteurs en route vers les rives du lac remonterait il y a environ
8 000 ans (Matillo Vila, 1977, p. 57-58), une poque qui, pour des groupes
contemporains du Nord de la Colombie (dont il sera question plus loin), a t
marque par des conditions climatiques trs favorables et labondance du
gibier dont ils tiraient leur subsistance.
Malgr labsence dinformations plus compltes, il semble que lon
puisse nanmoins tenir pour probable la prsence, vers cette poque, sur le
littoral pacifique du Nicaragua, de groupes de chasseurs-collecteurs associs
une faune teinte et notamment au bison.
LInstitut du patrimoine culturel du Nicaragua possde des collections
dobjets lithiques non encore tudies qui attestent lexistence sur le site de
Cofradia, dans la rgion du Pacifique, dune industrie dartefacts bifaciaux en
silex : bauches ovalaires, nuclus taills, grands clats, dont certains avec des
retouches latrales, pointes bifaciales lancoles, grattoirs unifaciaux sur bout
de lame, bifaces triangulaires, le tout obtenu en gnral par dbitage dclats
minces. Dune manire gnrale, cet ensemble dobjets rappelle lindustrie
bifaces de El Jobo au Nord-Ouest du Venezuela, tant du point de vue de la
morphologie des outils que de la technique de taille; cest l une indication
culturelle qui pourrait savrer trs prcieuse concernant lassociation probable
de ces populations de chasseurs et dune faune fossile (les bisons par exemple).
Les plus anciens vestiges connus de la prsence de lhomme au Costa
Rica ne remontent qu il y a 13 000 ans et ont t dcouverts Turrialba
(versant oriental de la Cordillre centrale), site qui surplombe 700 m daltitude les rives encaisses du Reventazn. On a retrouv sur ce site 18 pointes
et fragments de pointes de projectiles effiles ainsi que des bauches, des
grattoirs carns, latraux et unguiformes des lames et des burins. Au Nicaragua et au Costa Rica on a retrouv des outillages lithiques qui pourraient, vu
leurs caractristiques typologiques, appartenir des priodes plus tardives.
Cest le cas pour la phase cramique du site de El Bosque, o on a galement
retrouv un outillage atypique en silex, et pour les pointes de projectile
pdoncules ou triangulaires qui seraient caractristiques des groupes pratiquant la cueillette au Panama ou de potiers du Costa Rica (Snarkis, 1984).
Au Panama, cest dans les sdiments du lac Alajuela ou Madden (Bird et
Cooke, 1977, 1978) que lon a trouv la plus importante concentration de vestiges
prhistoriques. Une pointe de projectile apparemment trouve in situ laisse
penser que son propritaire traquait une proie dans les eaux ou sur les rives du Ro
Chagras. Comme rien ne permet dassocier une mgafaune ce gisement, on est
tent de conclure que la faune du lac ou celle qui peuplait ses affluents constituait
le gibier ordinaire des chasseurs prhistoriques du lac Alajuela.
Daprs Bird et Cooke (1977, 1978), les pointes du type queue de
poisson du lac Madden se rapprocheraient morphologiquement et techni-
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782
porter des traces de feu ou des coupures dlibres effectues laide doutils
lithiques. Un ge denviron 16 900 ans, obtenu par la mthode au radiocarbone,
a t contest en raison du manque de fiabilit dun contexte stratigraphique
manifestement altr par des processus de dplacement par le ruissellement
(Royo et Gmez, 1960a, 1960b ; Cruxent, 1961; Lynch, 1978, p. 476).
Ces premiers travaux visaient tablir la contemporanit de lindustrie
lithique dEl Jobo et de la faune fossile. Des recherches ultrieures dans cette
rgion ont permis de dcouvrir dans un nouveau gisement proche du Rio Cucuruch des fragments de pointes de projectile lancoles du type dEl Jobo dans
une strate contenant galement des ossements fossiles (Haplomastodon
guayanensis, Eremotherium rusconii et Glyptodon clavipedes Owens),
lesquels avaient eux aussi t entrans par le ruissellement et dposs sur une
nappe dargile miocno-pliocnique trs antrieure lapparition de lhomme.
Ngligeant les indices qui tmoignaient de ce fait, on a conclu que cette strate
avait t recouverte par une couche dargile lacustre, ce qui aurait prouv de
manire dcisive lassociation de lindustrie lithique de El Jobo et dune mgafaune du plistocne (Cruxent, 1970). Les adversaires de cette thorie ont fait
valoir que le contexte indique simplement quaussi bien les ossements que les
pointes de projectile sont antrieurs la couche dargile lacustre, mais que rien
nautorise dassocier ces deux lments (Bate, 1983, p. 11).
Les fouilles effectues ultrieurement Taima-Taima, toujours dans
ltat de Falcn, par des archologues aussi comptents quAlan Bryan et
Ruth Gruhn, en collaboration avec J. M. Cruxent, ont permis dexhumer le
squelette dun jeune haplomastodonte partiellement dsarticul et prsentant
des traces de mutilations intentionnelles effectues probablement lors du
dpeage. La cavit pelvique de lanimal contenait une pointe de projectile en
quartzite du type de El Jobo ainsi quun clat de jaspe et un caillou pointu. On
a pu dater ces vestiges grce aux pousses ingres par lanimal avant sa mort
et qui avaient t conserves en raison des conditions du sol. Cet examen au
radiocarbone a donn des ges denviron 13 000, 13 200 et 13 900 ans, soit
une antriorit de 1 500 ans par rapport aux chasseurs de mammouths Nordamricains qui utilisaient des pointes de Clovis (Bryan et al., 1978).
Ltude de loutillage lithique associ au mode de vie des chasseurs
prhistoriques de ltat de Falcn avait aussi pour but dlaborer un modle
dvolution technologique fond sur les tudes des terrasses de la rivire
Pedregal effectues par Petzall (Cruxent et Rouse, 1963, p. 29; Bryan, 1973,
p. 249). Une hypothse avait t avance, fonde sur des sries dartefacts
recueillis prs de la surface du sol en divers points de ces terrasses et aussi sur
la nature des trs modestes contextes dans lesquels ces outillages se trouvaient. Il semblerait que ces collections dartefacts prsenteraient une
squence volutive. La priode la plus ancienne serait caractrise par des
artefacts de facture trs grossire, dont les bifaces du site de El Camara repr-
783
senteraient le stade
plus ancien (fig. 87);
on y place aussi des
choppers (fig. 88) ainsi
que de grands clats
retouchs, dont certains voquent des
grattoirs (fig. 90). Cette
premire priode est
suivie par le complexe
de Las Lagunas, avec
des bifaces de taille
plus rduite. La phase
suivante correspondrait au complexe de Figure 87 El Altico, Venezuela. Industrie dEl Jobo :
El Jobo; on trouverait biface.
celui-ci dans les terrasses infrieures de la rivire Pedregal, elle serait caractrise par la prsence
de pointes bifaciales lancoles dont certaines prsentent une base droite ou
concave et, parfois, des rebords denticuls (fig. 89-90). Dans la terrasse la
plus basse, outre le complexe dartefacts mentionn ci-dessus, on trouverait
aussi des pointes pdoncules triangulaires du complexe de Las Casitas.
La datation de ces divers complexes nest gure facilite par leur situation
en surface; les eaux de ruissellement ont ainsi pu emporter tous les dpts
organiques qui auraient permis de leur assigner une date prcise.
Certains chercheurs comme Charles Alexander sefforcent actuellement
de runir des donnes gomorphologiques sur lorigine, le nombre et la chronologie des terrasses du rio Pedregal. Toutefois ces travaux ne peuvent gure
fournir quune premire indication aux
archologues soucieux
de cerner les caractristiques culturelles
des socits de chasseurs prhistoriques du
Nord-Ouest du Venezuela; en effet la rpartition des objets le long
des terrasses ne suffit
pas prouver lantriorit des gisements de Figure 88 E. de Falcn (Venezuela). Industrie dEl Jobo :
El Camara et de Las choppers.
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785
terrasses nauraient
pas seulement abrit
des ateliers de taille,
mais galement des
campements o les
chasseurs achevaient
de dgrossir les bauches destines fournir des pointes et autres
artefacts en mme
temps quils rparaient
leurs projectiles endommags au cours de la
chasse. Dans cette hypothse, il serait logique que les chasseurs
se soient installs au
bord de leau, cest-dire au fond de la
valle du Pedregal, l
o les animaux venaient boire et chercher leur pture. Cela
expliquerait la plus
grande quantit de Figure 90 El Jobo, Venezuela : a. lame bifaciale; b.
pointes de projectiles racloir unifacial sur lame; c. grattoir discode unifacial;
trouves dans les d. racloir latral bifacial.
terrasses infrieures.
Cette hypothse parat confirme par les travaux de Morganti et Rodrguez
(1983) sur le site de Monte Cano (pninsule de Paraguan), dans ltat de
Falcn, qui se caractrise par la prsence dune industrie lithique de type El
Jobo mais dont la matire premire est le quartz. On retrouve dans lindustrie
de Monte Cano les caractristiques technologiques qui marquent, y compris
du point de vue morphologique et fonctionnel, les diffrents stades de la
squence El Camara-Las Lagunas-El Jobo-Las Casitas, ceci prs que la
technique de taille des nuclus diffre en raison de la nature du matriau
employ.
Le site de Monte Cano associe de grands bifaces du type de El Camara et
de Manzanillo (ce dernier gisement tant situ lextrmit Nord-Ouest du
lac de Maracabo) des pointes foliaces du type de El Jobo. Le site de Monte
Cano est caractris par une rpartition topographique du matriel archologique qui pourrait correspondre aux diffrentes tapes de la fabrication de
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ORGANISATION SOCIALE
DES ANCIENNES COMMUNAUTS
DE CHASSEURS DU
NORD-OUEST DU VENEZUELA
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Les recherches systmatiques effectues ces dernires annes en Rpublique de Colombie ont renouvel notre connaissance des socits de chasseurs prhistoriques de la partie Nord de lAmrique du Sud, rvlant
lexistence de groupes humains dots dun outillage qui se distingue nettement des industries lithiques sur clats dont nous avons vu quelles se rapprochent de celles de lAmrique du Nord. Cette industrie trs fruste consiste en
outils obtenus par percussion directe du nuclus. Les fragments ou clats les
plus propres couper, racler ou perforer taient ensuite retouchs au percuteur ou utiliss tels quels.
La premire tude stratigraphique dun habitat appartenant cette tradition lithique a t ralise sur le site de El Abra, sur le plateau de Bogot (Hurt,
Van der Hammen et Correal, 1972). Elle a notamment permis de retrouver des
outils sur clats dans une strate vieille denviron 12 400 ans selon les analyses
au carbone 14, cest--dire contemporaine de la culture vnzulienne de
Taima-Taima (Bryan et al., 1978, p. 306). Ces fouilles ont permis didentifier
des aires dhabitat avec des foyers et une squence chronologique qui se
prolonge jusqu lapparition des premires poteries, tmoignant ainsi dune
sdentarit remarquable et aussi dune continuit frappante des techniques
de fabrication des outillages.
Tous les artefacts fabriqus selon la technique utilise El Abra se caractrisent par des retouches limites lun des bords latraux pour obtenir
diverses formes de grattoirs (sur bout de lame, transversaux, ovodes, en
forme de diamant) et des peroirs, qui ont pu servir au traitement des peaux et
du bois; on na pas retrouv des pointes de projectile en pierre, mais les techniques de taille mentionnes ci-dessus nexcluent nullement a priori lexistence de pointes en bois ou en os.
Des analyses palynologiques indiquent que cette culture sest dveloppe sur le plateau de Bogot une poque o le climat y tait beaucoup
plus froid quaujourdhui (priode tardive de lultime glaciation et interstade
de Guantiva, soit dil y a environ 21 500 environ 11 000 ans). Entre il y a
11 000 ans et 10 000/9 500 ans, le climat sest nouveau refroidi, durant ce
que lon a appel le stade de El Abra (Correal et Van der Hammen, 1977).
Cest peu prs cette poque quapparaissent de nouveaux sites dhabitat
dans les grottes de Tequendama (plateau de Bogot) dont la phase la plus
ancienne (Tequendama I) est caractrise par une industrie en chert de lames
retouches bifaciales, dclats, de couteaux laminaires, de racloirs, de
percuteurs, associs de nombreux nodules dhmatite. Vers la mme
793
poque on trouve des traces dune industrie osseuse utilisant lpiphyse des
os longs de cerfs pour la fabrication de couteaux, racloirs, percuteurs et des
clats effils qui pourraient avoir servi de poinons. Certains artefacts en os
rpertoris par Correal et Van der Hammen (1977, photo 46) comme racloirs
lancols sont peut-tre des pointes de projectile dont la rainure naturelle de
lpiphyse aurait facilit la fixation. Quant aux outils lithiques, certains
semblent tmoigner dune technique plus raffine et dune plus grande
matrise de lart des retouches par pression; cest le cas en particulier des
pointes de projectile de forme apparemment foliace et des grattoirs carns
qui appartiennent exclusivement la phase initiale de Tequendama.
Lespace domestique des grottes qui servaient dabris et dhabitations
pour les chasseurs de Tequendama semble avoir galement comport des
ateliers gnralement situs proximit des foyers pour la fabrication
doutils en pierre et en os et peut-tre aussi pour le travail des peaux.
Lespace domestique servait galement de lieu de spulture pour les chasseurs du plateau de Bogot. Dans certaines tombes on a retrouv un mobilier
funraire, peut-tre vocateur de lactivit du dfunt au sein de la
communaut : artefacts en pierre ou en os, coquilles descargots, fragments
dhmatite, ramures de cerfs. En gnral ces tombes avaient la forme dun
ovale allong. Les squelettes denfants retrouvs dans ces grottes taient
placs au fond de puits circulaires en position ftale.
Les ossements de ces spultures sont frquemment enduits docre, une
pratique aussi rpandue dans lAncien que dans le Nouveau Monde et qui
visait peut-tre prserver lnergie vitale du dfunt. Il y a aussi quelques
indications dinhumations secondaires, et Sueva il y a des traces de
crmation de restes humains (Correal, 1979, p. 116). Enfin, les squelettes
humains des diffrentes grottes tudies sur le plateau de Bogot portaient
souvent des traces de lsions arthritiques et de dgnrescence osseuse des
maxillaires, ce qui peut sexpliquer par les carences dun rgime alimentaire presque exclusivement carn (Correal et Van der Hammen, 1977;
Correal, 1979).
Ces chasseurs du plateau de Bogot poursuivaient surtout des cervids
comme lOdocoyleus virginianus et le matama amricain, ainsi que de petits
mammifres : lapins, rats, dasiproctes, agoutis, tatous, cobayes, ces derniers
animaux attestant peut-tre de premires tentatives de domestication.
Dautres sites, comme celui de Tibito qui remonte il y a environ 11 750 ans,
ont conserv des traces dabattage et de dpeage du gros gibier du plistocne mastodontes (Cuvieronis hyodon, Haplomastodon), quids (Equus
americanus) et, dans une moindre mesure, cervids (Odocoyleus virginianus) par des chasseurs de la plaine de Bogot. Bien que ne disposant
que dun outillage osseux et lithique sur clats, sans pointes de projectile, ces
derniers taient donc capables de capturer et dpecer des animaux de trs
794
CHASSEURS PRHISTORIQUES
DE LAMAZONIE BRSILIENNE
En ltat actuel des donnes, il semble que le bassin amazonien soit rest en
marge des mouvements de populations de chasseurs prhistoriques du Nord
de lAmrique du Sud, de lAmrique centrale et des Carabes. Toutefois,
certains groupes humains du pimont andin oriental ont fort bien pu atteindre
les sources daffluents de lAmazone comme le Maraon et le Napo si lon
en croit les sites archologiques de La Cumbre (Prou), de Papallacta et de
El Inga (quateur) (Schobinger, 1973; Lynch, 1978; Bate, 1983, p. 149).
Cela se passait probablement avant lapparition de la fort amazonienne
postglaciaire. Cette hypothse paratrait confirme par les travaux de Van der
Hammen (1972, 1974; 1982) et de Simpson-Vuillemier (1971) qui pensent
que la progression glaciaire a eu pour effet de remplacer le couvert forestier
amazonien par des formations de savanes sches certains priodes du plistocne et en particulier entre il y a 21 000 et 12 500 ans. De tels changements
cycliques pourraient tre intervenus galement sur une chelle plus rduite
des priodes beaucoup plus rcentes, comme il y a 4 000 et 2 000 ans (Bigarella et Andrade, 1982; Absy, 1982), offrant aux populations de chasseurs un
milieu beaucoup plus favorable leur subsistance.
Il est vrai que lon dispose pour le moment de fort peu de donnes
archologiques attestant la prsence de ces populations; toutefois, lnorme
masse alluviale du bassin de lAmazone recle peut-tre de nombreuses
795
BIBLIOGRAPHIE
ABSY M. L. 1982. Quaternary Palynological Studies in the Amazon Basin. Dans :
G. T. Prance (dir. publ.), Biological Diversification in the Tropics. New York.
pp. 6773.
ANDERSON D. 1974. A Stone Campsite at the Gateway to America. Dans :
E. Zubrow et al. (dir. publ.), New World Archaeology : Readings from Scientific American. San Francisco.
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Prhistoire de lAmrique
du Sud non andine :
Brsil, Paraguay,
Uruguay et Argentine
(il y a de 31 000 5 000 ans)
Oswaldo R. Heredia (dcd)
e territoire du Brsil couvre des environnements et des formations vgtales dont la grande diversit explique, dans une certaine mesure, les
caractristiques des populations qui y ont vcu tout au long de la prhistoire.
Fort amazonienne dense avec plaines inondables (varzeas) dans lOuest et
le Nord, montagnes xrophytes (caatingas et cerrados) dans le Nord-Ouest
et le Centre, forts (floresta) associes la Serra do Mar dans lEst, bois
daraucaria dans le centre Sud et fort alternant avec la prairie (campos) dans
le Sud, composent une mosaque de paysages auxquels se sont attachs des
peuples diffrents, dots chacun de caractristiques culturelles spcifiques.
Quant au littoral, peupl plus rcemment, il est caractris par des plages
ouvertes o domine une vgtation basse de restinga, par dpaisses
florestas prs des versants des chanes ctires ou par des anses et des baies
aux plages plus calmes au creux desquelles croissent, en gnral, des formations de mangrove.
Les recherches archologiques systmatiques sont relativement rcentes
au Brsil, o elles datent pour ainsi dire des vingt dernires annes, et les
informations recueillies nont pas encore t analyses en dtail. On sest
efforc, durant cette priode, de dfinir de nombreuses divisions culturelles
sur le plan spatial ou chronologique, surtout pour les poques caractrises
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Carte 32 Cultures et sites archologiques mentionns dans le texte. A. Nord-Est et Centre du Brsil : 1. Itaparica Pedra do Caboclo 2. Sud-Ouest de Piau 3. Iui
4. Montalvnia 5. Januria 6. Lapas do Gentio y da Foice 7. Lapa Pequena
8. Serra do Cip 9. Lagoa Santa. B. Sud du Brsil : 1. Touro Passo (Ibicu) 2. Culture Vinitu 3. Culture Umb 4. Culture Humait 5. Culture Uruguay. C. Sud du
Brsil, Paraguay, Uruguay, Argentine : 1. *Humait ou Altoparanaense 2. *Uruguay
ou Catalanense 3*. Cuareimense 4. Cerro La China 5. Arroyo Seco 6. Tandiliense 7. Estancia la Moderna 8. Intihuasi 9. El Ceibo 10. Los Toldos
11. Rio Pinturas 12. Arroyo Feo 13. Las Buitreras 14. Traful 15. Piedra
Parada. (N.B.1*, 2*, 3* : points se rapportant au cadre C [2* est galement le n 5 cadre
B)) (daprs O. R. Heredia].
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plaires ne soit pas trs important. Ltude statistique de la faune pratique sur
une seule section du site (Jacobus, 1983) indique que pendant cette priode,
90 % du gibier tait constitu de mammifres terrestres, 8 % de reptiles et
doiseaux, parts gales, et moins de 2 % de poissons; les mollusques terrestres nont t consomms qu titre occasionnel. Parmi les mammifres
prdominent les cerfs (Cervidae), mais on trouve aussi des tatous (Dasipodidae sp.), des carnivores, des opossums (Didelphidae) et des cabiais
(Hydrochaeridae). Parmi les reptiles, on trouve la tortue deau douce
(Chelonia), le jacar (Crocodilla) et des lzards. Les petites vertbres des
poissons indiquent des prises ne dpassant pas 500 g. Bizarrement, on na
trouv aucune trace dagouti (Agouti paca), de tapir (Tapir terrestris) ou de
singe, espces qui abondent aujourdhui dans la rgion.
Les vgtaux rpertoris de ce site sont trs peu nombreux, il sagit
surtout de petites noix de palme et dautres fruits non encore identifis.
Aucun des artefacts en pierre ne semble avoir constitu une arme suffisamment efficace pour chasser les animaux dont les restes ont t trouvs sur
le site. Les armatures en os taient peut-tre utiles contre certaines espces,
mais pas contre toutes. En outre, le gibier le plus reprsent est le cerf, animal
rapide et nerveux, capable de changer brusquement de direction dans sa
course, dont la capture ne devait pas tre facile. Il est probable que loutillage
lithique trouv sur place servait non seulement prparer les peaux destines
divers usages, mais aussi fabriquer les vritables armes de chasse, qui
devaient tre en bois. On a observ que les outils lithiques appels grattoirs
prsentent sur leur bord des traces dusure donnant penser quils avaient
deux fonctions : lune de gratter ou de rper, lautre de couper, mais quils
ntaient jamais destins fendre ou perforer, au cas o les petits peroirs
ny auraient pas suffi. En mme temps, on ne peut que constater labsence de
pointes de projectile en pierre.
Quoiquuniface, cet outillage tmoigne dun certain raffinement qui
suggre une familiarit suffisante avec la matire premire pour obtenir les
clats longs et pais, ncessaires pour aboutir lartefact recherch. Les dbitages secondaires effectus au dos des pices permettaient, le cas chant,
dobtenir les formes symtriques souhaites. Lenlvement du bulbe de
percussion de la face interne de lclat constitue une indication dans le mme
sens. La faune reprsente sur les sites appartient, sans exception,
lHolocne; les premiers occupants de cette rgion nont donc pas eu sattaquer, pour survivre, aux derniers reprsentants de la mgafaune, si tant est
quelle existait encore lpoque.
Dans ltat de Pernambouc (Nord-Est brsilien), les premiers occupants
sont arrivs il y a environ 11 000 ans, et se sont installs Pedra do Caboclo, un
site localis entre de grands rochers qui forment des abris et des petites grottes,
dans la rgion plate de lAgreste. La vgtation de cette rgion forme un inter-
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place. La tte repose gnralement sur une roche et le crne a t frquemment cras par un autre bloc. Le squelette est en position flchie, avec un bras
sur la tte ou sur le ventre, position peut-tre impose par lentortillement
dans un filet ou un hamac (dont on a trouv des traces des niveaux plus
rcents). On a retrouv, prs des squelettes, des grattoirs ou des clats de
quartz et des pointes de projectile en os et, dans un cas, un hameon galement en os, et des colliers faits de graines ou de fibres vgtales. Il y a des
spultures individuelles et des tombes collectives avec plusieurs enfants ou
un enfant et un adulte. On y trouve en proportions gales hommes et femmes,
enfants et adultes, mais les adolescents sont peu reprsents. Lge moyen
des femmes se situe autour de 30 ans. Les corps sont frquemment associs
des dpts de colorants rouges.
Toutes ces donnes permettent de mieux caractriser cette population du
cerrado dont nous savons, par ailleurs, quelle consommait la pulpe et
lamande de la noix pcan (Caryocar brasiliense) ainsi que la sicupira
(Pterodon abruptus). Les vestiges de faune reprsents sur le site attestent la
capture de tatous, de petits cervids et de divers rongeurs, dont lagouti
(Agouti paca); on trouve aussi, en moins grand nombre, des restes doiseaux,
de tortues et de petits poissons. Lescargot terrestre gant (Strophocheilus)
parat galement avoir servi daliment, en juger par la prsence de ses restes
calcins parmi les cendres et les charbons des foyers.
Lindustrie lithique reprsente sur le site se compose dun outillage sur
clats ou sur lames de quartz, et notamment de quartz hyalin, obtenu partir
de nuclus polydres. On trouve galement de grands grattoirs carns, des
burins avec traces dutilisation dans langle didre, des peroirs et, particulirement, une forme peu usuelle qui rappelle les gouges ou les zinken
(Prous, 1980, 81). noter la prsence dune pointe de projectile bifaciale
abandonne en cours de fabrication. Compte tenu de lpaisseur du tranchant, les outils finis semblent avoir servi, de manire gnrale, racler et non
couper; pour cette dernire fonction, on utilisait sans doute les clats de
quartz hyalin, naturellement trs coupants.
Dans une autre partie de la grotte, on a trouv, ct de cet outillage en
quartz, ge denviron 9 000 ans, une autre industrie sur clats de quartzite
provenant dun gisement loign de 3 km; il sagit de grattoirs retouche
marginale qui rappellent lindustrie Paranaba de ltat de Gois. Outre cet
outillage lithique, quelques outils en os ont galement t fabriqus, que lon
a trouvs associs aux spultures. Ce sont trois petites pointes en os de
mammifre, section circulaire ou semi-circulaire; deux sont probablement
des aiguilles et la troisime un fragment dhameon, ce qui donne penser
que la pche a commenc cette poque trs ancienne.
La grotte est reste occupe trs longtemps et la grande homognit des
outillages se maintient au moins jusqu il y a 4 000 ans cela prs que le
815
quartz hyalin est peu peu supplant par le quartz laiteux comme matire
premire principale.
Non loin de Santana do Riacho, le site de La Lapa Vermelha, dans la
rgion de Lagoa Santa, A. Lamming-Emperaire a examin des niveaux
doccupation humaine gs de 11 700 9 600 ans. Toutefois la prsence de
lhomme ny est que pauvrement reprsente par une industrie lithique, avec
des pices de quartz assez peu diffrencies, un certain nombre de foyers et
de rares vestiges alimentaires. Quelques anciennes datations au radiocarbone
attesteraient une antiquit remontant 25 000 ans; elles doivent toutefois tre
confirmes, tant donn que la stratigraphie fait actuellement lobjet dune
nouvelle interprtation. Quoi quil en soit, il demeure tabli que diverses
grottes de cette rgion de Lagoa Santa reclent les vestiges dune industrie
lithique ayant le quartz cristallin ou hyalin pour principale matire premire.
Les couches sdimentaires (surtout les niveaux les plus profonds) de La
Lapa Pequena prs de Montes Claros, dans le Nord de ltat de Minas Gerais,
ont livr une industrie unifaciale aux caractristiques assez similaires la
prcdente. Elle est ge de vers 8 200 jusque vers 7 600 ans. Elle comporte
de petits clats prismatiques de quartz cristallin ainsi que de petits clats de
silex. Cette rgion, comme dautres dj mentionnes, est couverte dune
vgtation de type cerrado. Les recherches de Bryan et Gruhn (1978) sur ce
site ont fourni quelques donnes significatives. On est frapp, en premier lieu,
par lexistence dun nombre considrable dartefacts lithiques prsentant une
petite dpression sur une ou deux faces, que les archologues brsiliens
appellent quebra-cocos (casse-noix). Ils pourraient avoir t utiliss pour
immobiliser les noix du palmier coquito pour en briser la coquille. Toutefois,
en ralit ces artefacts sont associs au dbitage bipolaire, plus spcialement
du quartz; ces clats de quartz abondent sur les sites. En deuxime lieu il faut
noter la raret de pices retouches et finies, ce qui suggre que la plupart des
clats ont t utiliss tels quels, en se servant du tranchant naturel obtenu par
dbitage. Un autre lment significatif est la prsence de nodules dhmatite
associs un artefact en forme de gouge ou de zinken , qui daprs Prous
(1978-80) aurait servi rper des colorants. On a trouv en outre des objets
portant des traces dimpact, quelques pointes de projectile en os et des grattoirs en coquillage. On ne sait que fort peu de choses sur les fonctions assignes cet outillage vu la raret de restes alimentaires La Lapa Pequea. Les
auteurs suggrent que cette technologie, pour rudimentaire quelle soit, aurait
permis aux occupants de la grotte de survivre pendant des millnaires avec un
rgime alimentaire base de mollusques terrestres et de noix du palmier
coquito. notre avis cette affirmation est quelque peu outre; mme si la trace
nen a pas t conserve sur le site, dautres ressources alimentaires devaient
tre disponibles. Il se peut que la grotte ait t occupe uniquement certaines
poques de lanne, pour exploiter les ressources de lenvironnement.
816
Cerca Grande, dans la rgion de Lagoa Santa, une industrie sur cristaux
et clats de quartz, constitue par des outils servant couper et racler, remonterait environ 9 700 ans. Cet outillage lithique comportait galement des
pointes de projectiles bifaces pdoncule et barbelures qui seraient les plus
anciennes connues au Brsil; elles taient accompagnes de pointes en os
(Hurt et Blasi, 1969). Cependant, la datation la plus communment accepte
pour ces pointes leur attribue une anciennet de 4 000 5 000 ans seulement.
Les grottes et abris-sur-roche du Sud-Ouest du Piau sont rests occups
sans interruption et, il y a 10 000 ans, leurs habitants savaient dj fabriquer et
utiliser les grattoirs et autres artefacts, essentiellement en silex, rattachs typologiquement la culture Itaparica. Dans le Pernambouc, loccupation de la Ch
do Caboclo se poursuivit galement, avec une population appartenant la mme
culture jusqu il y a environ 5 000 ans. Il est probable quau cours de cette
priode, les territoires situs au Nord de Pernambouc (tat du Rio Grande do
Norte) ont galement abrit des populations dont lindustrie tait voisine de
celle dItaparica. lOuest de Minas Gerais, dans La Lapa da Foice et La Lapa
do Gentio, on a galement retrouv des grattoirs carns en silex du type Itaparica associs des spultures et gs denviron 8 600 ans (Dias, 1980).
Le problme important qui se pose, en loccurrence, est que les industries
(surtout en silex) des cultures dont lquipement technologique comporte des
grattoirs carns sont dj rparties sur une vaste portion du territoire brsilien qui concide avec les rgions des hauts-plateaux et celles du cerrado et de
la caatinga. part quelques cas douteux, les pointes de projectile en pierre
sont absentes cette priode. Les grattoirs carns et les outils qui les accompagnent gnralement ont d servir notamment fabriquer des armes en bois
et il faudrait y voir une forme doutillage spcifiquement adapte un milieu
qui ne sest gure modifi durant plusieurs millnaires. Les outillages de ce
type, remontant une date plus rcente quil y a 6 000-5 000 ans, sont probablement des survivances une priode o lenvironnement, qui commence
changer, crait des besoins technologiques nouveaux. La priode dutilisation maximale de ces grattoirs a donc t limite lpoque allant de 11 000
6 000. Au dbut de cette priode, la mgafaune du plistocne navait pas
encore compltement disparu, et lon trouve certains de ces animaux
embourbs prs de trous deau, mais elle ne parat pas avoir jou un rle vraiment important dans la vie quotidienne des habitants de cette poque.
Toutefois, on a retrouv dans certains sites en partie contemporains de
lindustrie Itaparica les traces de populations avec un outillage diffrent
caractris par de petits clats ou lames de quartz ou de silex. Jusqu preuve
du contraire, on peut penser que cet outillage nest que la rponse apporte
des ncessits locales ou rgionales par des populations de culture Itaparica
qui, en certains endroits, nont pas eu besoin des grattoirs carns si typiques
de cette industrie. Cependant, il nest pas impossible non plus quil sagisse
817
de groupes effectivement indpendants adapts au mme milieu mais entamant une volution qui se manifeste dabord dans la rgion de Lagoa Santa,
o lapparition de petits outils en quartz et en silex marque une nouvelle tape
technologique destine rpondre dautres besoins. Selon cette thorie, les
Itaparica et leur industrie semblent tre apparus en divers endroits et des
poques diffrentes, mais pas sur lensemble du territoire.
Au Sud-Ouest de ltat de Gois, o la squence locale est bien tablie, la
culture Itaparica ou Paranaba avec ses grattoirs carns a t remplace, il y a
environ 7 400 ans, par un autre facis culturel, appel Serranopolis, dont
loutillage lithique ne se rattache pas des types bien dfinis : il sagit de gouges,
de pics, de peroirs et de grattoirs de petite taille sur clats irrguliers. Les
dchets de taille sont beaucoup plus grands et plus grossiers qu la priode antrieure. On note galement une tendance utiliser davantage la calcdoine et
moins le quartzite comme matire premire. Lindustrie osseuse se perptue
galement avec la fabrication de pointes crochets, qui tmoignent dune
certaine spcialisation dans lexploitation dun type de ressources : la pche
fluviale. Toutefois, ce qui est le plus frappant est la consommation de mollusques terrestres (Strophocheilidae) que lon retrouve en abondance dans les
niveaux doccupation de cette priode; les coquilles taient dailleurs utilises
comme grattoirs (Schmitz, 1980). Paralllement, on constate une diminution
considrable des vestiges de mammifres terrestres, comme si la chasse faisait
place de nouvelles formes de subsistance beaucoup plus fondes sur la pche,
la cueillette de fruits et le ramassage de mollusques. On observe une situation
analogue Lapa Vermelha et dans La Gruta da Foice et La Gruta da Gentio, o
la prsence de trs petites noix de palmier coquito saccompagne dune nette
diminution du gibier comme le tatou, le lzard, la tortue terrestre et les cervids.
En tout cas, les mollusques occupent une place importante dans lalimentation
cette priode, tel point quon a trouv, dans certains cas, de vritables amas
coquilliers lintrieur des grottes. Dans la plupart des sites tudis, on constate
galement une augmentation de la consommation de fruits de la fort, signe
probable dune alimentation davantage axe sur les ressources vgtales, dont
lexploitation se diversifie.
Cette tape de cueillette et de ramassage plus intensifs de mollusques et
de vgtaux, complts par la chasse de petits animaux et occasionnellement
dun plus gros gibier, a d dbuter une priode de plus grande scheresse.
Les mollusques, qui nont pas disparu pour autant, on d chercher refuge
dans lenvironnement sombre et plus humide des grottes, se mettant, pour
ainsi dire, la merci des chasseurs, qui voyaient leurs ressources traditionnelles affectes par lappauvrissement de leurs terrains de chasse. Les mmes
conditions ont galement impos une diversification plus systmatique de la
cueillette, tendue des fruits que lon ne rcoltait auparavant que de manire
occasionnelle. Il se peut aussi que les animaux de taille moyenne, comme les
818
cervids, se soient rarfis dans cet environnement qui leur offrait peu de
vgtaux pour se nourrir. Ils ont donc t davantage pourchasss et leur
capture a d ncessiter la mise au point dautres armes, comme larc et les
flches. Les pointes de projectile en pierre paraissent avoir fait leur apparition
au cours de cette priode, il y a environ 6 000 ans. Mme si le climat est redevenu plus humide par la suite, les anciennes formes de subsistance nont plus
reparu et le nouveau modle conomique de la collecte diversifie complte
par la pche et la chasse a fini par saffirmer et se dvelopper.
Cest sans doute une modification environnementale semblable celle-ci
qui a surpris, il y a 7 000 ou 6 000 ans, les chasseurs Itaparica, dont les stratgies taient trs adaptes, mais peu souples, aux milieux du type de la
caatinga et du cerrado, et qui a chass certains groupes vers des environnements plus riches, comme celui du littoral. L, les nouveaux arrivants ont
continu pratiquer le ramassage de mollusques et la pche, amorant un
processus dadaptation radicalement diffrent il y a 5 000 ans.
Dans le Nord-Est de ltat de So Paulo et dans la rgion qui le prolonge
naturellement dans le Sud de ltat de Minas Gerais, on a retrouv des industries avec des artefacts de grande dimension qui font penser des bifaces et
des rabots, mais dont lge na pas encore t tabli. Par la suite, les habitants
de cette zone ont adopt une industrie plus labore de grattoirs carns et des
racloirs, ces derniers avec retouches marginales sur tout le pourtour; on a
retrouv galement de minces lames retouches sur toute leur surface (Caldarelli, 1978-1980). Plus au Sud, dans la rgion de Rio Claro, on a pu dater dil
y a environ 6 000 ans des grattoirs carns et des pointes de projectile pdoncules. Sur le site dgua Ronca, un assemblage doutils lithiques sur clats
a t dat de vers 6 200, tandis qu Pau dAlho, des foyers associs un
outillage lithique base de nuclus et dclats obtenus par percussion directe
ont t dats de vers 5 500 ans. Au Sud de So Paulo, la rgion de Paranapanema dut connatre ses premiers peuplements vers la mme poque, comme
en tmoigne lindustrie relativement labore de bifaces et de pointes pdoncules dcouverte sur le site Camargo et date de vers il y a 4 650 ans (Pallestrini et Chiara, 1978).
819
Dune manire gnrale, cette rgion prsente laspect dune vaste plaine
ondule de moins de 400 m daltitude, qui stend vers le Sud jusquen Uruguay
et vers lOuest jusquen Argentine. Le secteur oriental est bord par une troite
bande de terres basses coince entre le littoral et la Serra do Mar. Au Nord, le
relief se relve (jusqu 2 000 m) pour rejoindre la partie mridionale du
planalto brsilien, avec prolongement dans le Nord-Est de lArgentine.
Dans cette rgion au climat tempr humide, les principales prcipitations
ont lieu lautomne et en hiver, mais il pleut pratiquement toute lanne, avec
un total de prcipitations annuelles de 2 000 mm pour la Serra do Mar et de
1 250 mm pour les plaines. La temprature moyenne est aujourdhui de
22 C, mais avec des tempratures minimales relativement basses. Le couvert
vgtal prsente trois aspects principaux : une fort relativement dense
despces feuilles larges, qui occupe les valles des fleuves, les versants de
la Serra do Mar et le bord du planalto; une fort subtropicale moins dense et
caractrise par laraucaria (Araucaria angustifolia), typique des reliefs plus
levs; enfin, des prairies de gramines prsentant parfois des formations de
parc recouvrent la partie mridionale et certains secteurs du planalto.
Daprs les tudes gologiques ralises par Bombin (1976) Touro Passo
(Rio Grande do Sul), le climat entre il y a 20 000 et 14 000 ans, cest--dire pour
la priode correspondant au dernier stade de la glaciation alpestre du Wrm, a
t froid et sec sous linfluence prdominante de lanticyclone du Pacifique.
Entre il y a 14 000 et 12 000 ans, apparat une priode de pluies saisonnires
suivie, entre 12 000 et 5 000, par celle dite de l optimum climatique avec un
climat humide o prdomine lanticyclone de lAtlantique.
Les plus anciens vestiges de la prsence de lhomme dans cette rgion
correspondent la deuxime phase de cette priode o divers exemplaires dune
faune teinte, comme Glossotherium robustum (paresseux gant), des glyptodontes (tatous gants), Toxodon platensis (hippopotame antique), Stegomastodon humboldtii (grand lphant), Equus curvidens (cheval) et Paleolama
paradoxa (camlid), ctoyaient des reprsentants de la faune actuelle.
Un crne de Glossotherium robustum a t retrouv au mme niveau que
les vestiges dune industrie lithique comportant deux pais bifaces discodaux, deux pices tabulaires dont les bords portent des traces dutilisation et
quatre clats ayant galement servi. Il sagit doutils rudimentaires et non
spcialiss obtenus par percussion et pression partir de nuclus de basalte et
de lames naturelles de grs. Lassociation de ce facis industriel et dune
faune fossile a t date de vers il y a 12 800 ans dans les gorges du Rio Ibicu.
On a retrouv, dans une srie de campements chelonns sur la rive brsilienne du fleuve Uruguay, la frontire avec lArgentine et jusqu la frontire avec lUruguay, une industrie lithique dite culture Uruguay
compose de couteaux portant des retouches par pression, de petits grattoirs
circulaires, de grattoirs sur bout de lame, de racloirs, dbauches de bifaces
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Il y a environ 7 000
ans la culture Umb
(fig. 92), dont loutillage est probablement
driv de celui des
deux cultures antrieures que nous venons de
mentionner, occupait
une importante partie
du Brsil mridional.
Elle est associe des
campements ciel ouvert aux limites de la
floresta et des campos,
mais galement certains abris du planalto,
cest--dire situs aussi bien au-del de
600 m quen dessous
de 200 m daltitude
(Kern, 1981-82). Cette
culture est galement
marque par lexistence de pointes de
projectile lithiques pdoncules et barbelures triangulaires ou
foliaces; elle comporte galement des
couteaux, des grattoirs Figure 92 Outillage lithique de la culture Umb : pointes
de diffrentes formes, de projectiles, peroirs, petits grattoirs pdoncule, poindes peroirs, des bifa- tes foliaces bifaciales.
ces, etc. On trouve, de
manire plus sporadique, des grattoirs sur bout de lame, des burins, des choppers et de grands bifaces. Dans certains sites, on a retrouv des bolas de
boleadora avec ou sans sillons priphriques et des haches. noter galement lexistence dune industrie osseuse qui comporte des poinons, des
pointes doubles, des spatules, des hameons, des aiguilles, des grattoirs et des
dents danimaux perfores.
Ces chasseurs semblent avoir dispos darmes efficaces, en juger par les
restes de gibier retrouvs dans certains campements : tapirs (Tapiridae),
divers cervids (Cervidae), pcaris (Tayassuidae), agoutis (Agoutidae),
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pic, obtenus et retouchs par percussion directe (Schmitz, 1984). Tous ces outils
sont grands, lourds et daspect rudimentaire. Lobjet le plus caractristique est
le biface courbe appel communment boomerang en raison de sa relative
ressemblance avec larme du mme nom. Il faut galement noter labsence
quasi totale de pointes de projectile en pierre qui napparaissent quen trs petite
quantit et dans quelques sites seulement. Quelques objets en pierre polie
taient dj connus cette poque, notamment les bolas.
Il est vident que le fait doccuper un cosystme la vgtation luxuriante nest pas tranger la diversit formelle et fonctionnelle de loutillage.
Les deux cultures Umb et Humait se sont perptues dans leurs grandes
lignes jusqu il y a environ 3 000 ans au moins, et, dans certains endroits,
jusqu des poques plus rcentes encore. Leur influence se retrouve jusque
dans des rgions proches de lEst du Paraguay et du Nord-Est de lArgentine.
Dans cette dernire rgion, on a retrouv des sites correspondant probablement ceux des cultures Uruguay et Umb, car ils contenaient des pointes de
projectile triangulaires base convexe, pdoncules et barbelures.
Dcrite par Menghin en 1955, la culture du haut Paran ou Altoparanaense
est lquivalent argentin de la culture Humait du Brsil. Elle a dur environ
dil y a 10 000 4 000 ans, en passant par diffrentes phases, dont la plus
ancienne est atteste uniquement par une industrie lithique dclats grossiers
planoconvexes. La phase suivante, dite Atloparanaense II ou classique, se
caractrise par lapparition dartefacts bifaces parmi lesquels il faut distinguer les bifaces courbes ou massues, les grattoirs ovales et les pics. Des
vestiges ont t trouvs dans la grotte Tres de Mayo (province de Misiones),
o une industrie lithique typique, avec des boomerangs ou massues, voisinait avec des vestiges dune faune actuelle o prdominaient le tapir (Tapirus
terrestris) et un cervid (Mazama sp.). On trouve galement en abondance des
restes de poissons associs des hameons en os. Ce matriau servait galement fabriquer des pointes de projectile, des aiguilles et des peroirs.
Lescargot terrestre (Strophocheilus) tait galement consomm et sa
coquille servait raboter le bois grce aux ouvertures pratiques dans son dos.
Cette tradition lithique sest maintenue jusqu lapparition de la cramique et de lagriculture il y a environ 2 000 ans.
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Loutillage en grs siliceux comporte des grattoirs sur bout de lame, des
racloirs et des couteaux de diffrents types, retouchs par percussion sur les
deux faces. Les pointes de projectile sont irrgulirement rparties entre les
diffrents sites voire absentes de certains dentre eux (Taddei, 1980).
Dans certains campements du Rio Cuareim ( la frontire entre lUruguay et le
Brsil), on retrouve une industrie mal dfinie qui est compose de grattoirs, de rabots
et dclats avec traces dutilisation, mais qui comporte peu de retouches par percusssion. Loutillage est plus grossier et plus grand que celui de la culture Catalanense
et lon note labsence de pointes de projectile et de bolas en pierre. Il semblerait que
cette culture, dite Cuareimense (qui nest probablement quune manifestation
appauvrie de la culture Catalanense), remonte il y a 7 000 8 000 ans.
Le centre de lUruguay a livr dautres vestiges de chasseurs plus rcents
et quips dun outillage lithique comportant surtout des pointes bifaces
pdoncules et barbelures dont les formes ont t obtenues par diffrents types
de retouches par pression. On trouve galement des pointes sans pdoncule,
des bifaces, des bolas et des pierres de fronde, des mortiers avec leur pilon,
des racloirs, des grattoirs, etc. Un ge de 5 000 ans a t avanc pour ces chasseurs, dont les campements de plein air sont dissmins dans tout lUruguay,
avec mme un exemple isol sur le littoral. Si cette culture semble avoir ignor
lagriculture ses dbuts, on trouve par la suite certains de ses lments associs des traces dexploitation agricole. Les bolas et les pierres de fronde
taient particulirement adaptes ces vastes plaines o le nandou (Rhea
americana) constitue un gibier trs abondant. Par ailleurs, la prsence de
mortiers suggre un traitement nouveau des ressources vgtales disponibles.
Les premiers peuplements connus de la pampa humide du Centre-Est de
lArgentine remontent, selon les donnes disponibles, environ 10 700 ans.
On a en effet retrouv, Cerro La China, des vestiges culturels associs
probablement des pointes typiques en queue de poisson recueillies
proximit, quoique en dehors du contexte (Cardich, 1984).
Plus au Sud, il y a environ 8 500 ans, le site Arroyo Seco 2 (Tres Arroyos,
province de Buenos Aires) a t occup par un groupe qui a coexist avec la
faune aujourdhui disparue, dont il sest nourri. Les niveaux infrieurs du
campement contenaient une industrie uniface (surtout sur clats de quartzite
et de basalte, mais aussi sur lames); quelques grattoirs ont t fabriqus
partir de nuclus de quartzite. Apparemment, le gisement ne contenait pas de
pointes lithiques. La faune associe cette industrie comprend la fois des
espces actuelles comme le guanaco, les cervids, le nandou, le livre et le
tatou et des espces fossiles comme Megatherium, Mylodon, Macrauchenia,
Eutatus, Equus et un quid, lHippidion-Onohippidium.
partir de l, force est de constater un certain hiatus dans les informations
dont on dispose, car les cultures typiques des chasseurs de la pampa, que lon
dcrit sous diffrents noms, vont se manifester beaucoup plus tard.
825
PATAGONIE ORIENTALE
La pointe mridionale de lAmrique du Sud (au Sud du 38e parallle), ou Patagonie, comprend trois sous-rgions distinctes : la Patagonie occidentale ou
chilienne, les Andes de Patagonie ou cordillre des Andes mridionales et la
Patagonie orientale. Cette dernire sous-rgion, la plus tendue, se prsente
essentiellement comme une succession de terrasses et de plateaux qui descendent progressivement vers lAtlantique. Cette vaste tendue est coupe de
valles et de canyons encaisss avec ou sans cours deau, et de basses plaines
lagunes. Le paysage est interrompu sporadiquement par des cordons de
montagnes peu leves, des buttes dorigine volcanique ou des falaises
rocheuses. Le climat, de type semi-aride, sec et froid, est marqu par lomniprsence dun fort vent dOuest. Ce paysage est celui de steppes semi-dsertiques, avec une vgtation prdominante de rares broussailles, peu de
gramines, et des cactes de petite taille. Cette couverture devient un peu plus
dense dans les rgions plus basses et les canyons o la vgtation est labri
du vent. Les animaux les plus typiques de la rgion sont le guanaco (Lama
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Les Andes quatoriales
et tropicales
(de larrive de lhomme jusquaux
dbuts de la production de nourriture)
Luis G. Lumbreras Salcedo
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836
Telles sont les conditions que durent affronter les premiers chasseurscollecteurs qui occuprent ce territoire voici quelque 20 000 ans, mme si le
paysage tait manifestement diffrent tant par son extension gographique
quen tant qucosystme, comme on peut le supposer la lecture des travaux
encore trop peu nombreux consacrs au plistocne andin.
On pense qu la fin du plistocne, priode dsigne ici sous le terme de
glaciation andine ou glaciation Lauricocha avec ses diffrents stades Antacallanca, Agrapa, Magapata et Antarrag (Cardich, 1964, p. 8) , la plaine
du littoral pruvien tait plus tendue (en raison dune baisse de plus de 100 m
du niveau de la mer) avec un climat au moins aussi sec quaujourdhui. Dollfus
(1981, p. 60) affirme quon assista dans le dsert pruvien une diminution
des brumes ctires ainsi que des effets du courant froid, avec probablement
quelque pluies rares mais abondantes lies laugmentation des phnomnes
de convection entre les hautes sierras froides et les plaines chaudes. En ce qui
concerne la Cordillre elle-mme, les indicateurs thermiques indiquent que
les tempratures y taient infrieures de 5 7 C celles daujourdhui. Les
neiges ternelles, que lon ne trouve plus gure aujourdhui qu partir de
4 700 m, commenaient donc quelques centaines de mtres plus bas entre
4 000 et 4 500 m daltitude, voire, au cours des priodes antrieures au stade
Antarrag, vers 3 400-3 700 m. Il est vident que le paysage en tait considrablement modifi au point que le milieu sec de la puna, confin aujourdhui
au Centre et au Sud du Prou, stendait nettement plus au Nord.
Les donnes qui existent pour la cte (Craig et Psuty, 1968; Lemon et
Churcher, 1961) indiquent par ailleurs que les eaux du courant de Humboldt
avaient sur le littoral le mme effet dsertificateur quaujourdhui. En mme
temps, lon ne peut naturellement exclure la possibilit dune srie de modifications frquentes ou daltrations climatiques lies au flux et au reflux de
ce courant marin, analogues celles que lon observe actuellement.
Par ailleurs, limportance des glaciers, avec leur environnement lacustre
caractristique de forts et de hauts plateaux froids, devait tre lorigine
dun rseau hydrographique plus dense, irriguant des rgions aujourdhui
dsertiques. On sexplique ainsi les nombreux vestiges attestant la prsence
dune flore et dune faune abondantes dans des zones aujourdhui totalement
dsertifies. Cardich (1964, p 36) signale que le bassin irrigu du Rio Chilln
tait considrablement plus large, englobant la valle aujourdhui dsertique
de Ancn, ce que confirment les travaux de lingnieur Harold Conkling.
Sans aucun doute, les conditions taient diffrentes de celles
daujourdhui, surtout si lon en croit les vestiges qui attestent la prsence
dune faune teinte abondante comportant notamment des paresseux gants
(Megatherium americanum et Mylodon), des mastodontes ou lphants Sudamricains (Mastodon andium), des quids (Parahipparion saldose,
Onohippidium peruanum et Equus curvidens), certaines espces de cervids
837
LES CHASSEURS-COLLECTEURS
NON SPCIALISS DE LARCHOLITHIQUE (carte 33)
Les informations sur les premiers peuplements des Andes sont rares et
fragmentaires; cest dailleurs galement le cas pour le reste du continent.
838
COLOMBIE
QUATEUR
PROU
BRSIL
LAC JUNN
OC
E
QU
IFI
C
PA
Nanmoins il est certain quils se situent la fin du plistocne; nous disposons entre autres de preuves de la coexistence de lhomme et de la mgafaune teinte du plistocne. La datation des vestiges les plus anciens
demeure sujette caution et ne satisfait pas tous les prhistoriens; il sagit
des restes trouvs par Richard S. MacNeish dans la grotte de Pikimachay,
dans la province dAyacucho. Dans cette grotte, MacNeish a identifi deux
niveaux (ou phases) distincts doccupation humaine associs une faune
teinte, quil a baptiss respectivement Pacaicasa et Ayacucho .
Le premier et plus ancien niveau Pacaicasa qui prsente des associations constantes avec des restes despces disparues mgathriums,
quids et cervids se caractrise par la prsence dartefacts grossiers sur
nuclus, de choppers, de grands clats minces apparemment obtenus de
839
840
841
842
(carte 33)
Il existe au moins trois complexes dassemblages bien dfinis et avec associations satisfaisantes datant de cette poque de transition : Paijn, sur la
cte septentrionale, Guitarrero I dans la Sierra du Nord et Puente dans la
province dAyacucho. On peut leur adjoindre un quatrime site qui, malgr
certaines lacunes au niveau des associations, appartient presque certainement la priode et, peut mme tre considr comme antrieur aux trois
autres, et en tout cas contemporain des derniers millnaires de la phase
Ayacucho : il sagit de lensemble o sont prsentes des pointes en queue
de poisson .
Le site ponyme de cette industrie se trouve dans les Andes quatoriales,
sur le territoire de lquateur; il sagit du gisement El Inga, qui remonterait
13 000/12 000 ans. Malheureusement, la datation de cette culture demeure
incertaine car les trouvailles furent faites en surface; la datation au
carbone 14 donne une anciennet maximale denviron 9 000 ans (Schobinger, 1969, p. 115) et lge obtenu par analyse de lobsidienne varie entre il
y a 12 000 et 7 000 ans, ce qui donne une fourchette chronologique trs large.
Quoi quil en soit, les pointes en queue de poisson sont trs
caractristiques; au-del dune simple industrie de chasseurs, elles sont rvlatrices dun style, ce qui permet de supposer une certaine parent entre les
groupes qui les utilisaient. On a la preuve que des pointes de ce type ont t fabriques dans toute lAmrique du Sud depuis lextrme Sud, en Patagonie,
jusquau Mexique mridional au moins, sur listhme reliant lAmrique du Sud
lAmrique du Nord. Les dates obtenues pour cette industrie spcifiquement
Sud-amricaine partir des fouilles effectues en Patagonie lui donnent un ge
entre 13 000 et 12 000 ans, ce qui correspond la fin du plistocne.
Ce style est attest galement dans les Andes tropicales, dans la grotte de
Pikimachay, o lon en a retrouv dans la partie suprieure dun niveau
correspondant la phase Ayacucho, laquelle il pourrait tre associ ou
superpos. MacNeish (MacNeish et al., 1970, p. 34) a t tent de dfinir
partir de l une phase dite Huanta , mais il semble quil ait prfr
geler cette hypothse jusqu plus ample information. Paul Ossa (1975,
p. 97) a retrouv une pointe en queue de poisson prs de la valle de
Moche et Chauchat et Zevallos (1979) en ont trouv une autre Piura. Il en
existe certainement beaucoup dautres ailleurs et il faut esprer quelles pourront tre associes des niveaux de fouilles moins superficiels.
Quoi quil en soit, si lon parvient tablir un jour que ces divers sites sont
relativement ou rigoureusement contemporains, on pourra raisonnablement
conclure lexistence dune vritable diaspora des artisans de cette industrie
843
844
845
Cette poque est galement marque par des grandes dcouvertes qui
devaient aboutir plus tard la domestication des plantes et des animaux,
comme on le verra plus loin (voir chapitre 59).
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35
La priode lithique
dans le Sud-Ouest
de lAmrique du Sud
(Sud du Prou, Bolivie,
Nord-Ouest de lArgentine, Chili)
Lautaro Nez Atencio
ZONE CENTRO-MRIDIONALE
incluant
incluant
ZONE MRIDIONALE
Plusieurs sites
Plusieurs sites
(Plusieurs sites)
(Plusieurs sites)
PA
ILE CHILOE
IE
PAT
AGO
N
PAM
849
Carte 34 Le Sud de la partie centrale, la partie Sud et lextrme Sud de la rgion andine,
la rgion de lArchipel et la Patagonie : emplacement des principaux sites archologiques (daprs L. Nez Atencio, 1985).
850
PRIODE
DATE
AVANT LE
PRSENT
PREMIERS
TATS ET VILLAGES
SDENTAIRES
V
PREMIRES
COMMUNAUTS
PRODUCTRICES
DE NOURRITURE
Tunel/Ponsomby Rcent
IV
CHASSEURS
ET
PCHEURS
(dbut de
la production
de nourriture)
III
(NIVEAU 11)
CHASSEURS
ET
PCHEURS
HOLOCNE
II
PLISTOCNE
RCENT
CHASSEURS
Tableau 11 Position chronologique des sites archologiques les plus importants de lextrme Ouest de lAmrique du Sud (Sud du
Prou, Bolivie, Nord-Ouest de lArgentine, Chili) (daprs L. Nez Atencio).
I
PLISTOCNE
ANCIEN
CHASSEURS
VALLE
CENTRE SUD
ANDES
COTE
VALLE
ZONE MRIDIONALE
ANDES
COTE
VALLE ANDES
GRAND SUD
COTE
HINTERLAND
ARCHIPEL PATAGONIE
851
COTE
RGIONS ANDINES
852
853
Un phnomne du mme ordre sest produit dans la lagune de TaguaTagua, autre site de dpeage, o lon a retrouv des traces de mastodontes et
de cervids (sous le niveau du onzime millnaire) et des foyers, peut-tre
abandonns par des chasseurs une date que lon estime se situer entre le
trentime et le vingt et unime millnaire (Montan, 1968; Heusser, 1983).
Cet pisode sest galement droul en climat chaud et sec, avec concentration des ressources dans une sorte d oasis . Quereo I comme TaguaTagua (prniveau I), aprs ces traces problmatiques dune premire
occupation, le retour dun climat humide entranant une importante remonte
du niveau des lacs a cr un environnement favorisant la dispersion de la
mgafaune et des chasseurs.
En Patagonie, les occupations les plus anciennes ont t dates du treizime millnaire environ (Cardich, 1977). Mais il nest pas exclu que ces
premiers occupants aient eu des prcurseurs, en juger par la prsence de
mylodontins dans les dpts anciens des grottes Fell et du Mylodn (Bird,
1938; Borrero, 1981). Ces animaux ont t chasss au onzime millnaire,
mais certains os modifis par lhomme et retrouvs dans la grotte du Mylodn
pourraient remonter au treizime millnaire.
854
(Antifer sp.), camlids (Lama sp.), paresseux gants (Mylodn et/ou Glossotherium sp.). Les vestiges trouvs dans une matrice de sable meuble indiquent que ces chasseurs assommaient leurs proies coups de pierres,
lpoque (il y a entre 11 400 et 11 100 ans) o la lagune avait fait place un
marais aux rives sablonneuses : deux chevaux y ont t abattus simultanment (Nez et al., 1983).
Le climat moins froid et moins humide (interstade dAllerd) par rapport
au niveau infrieur a entran le retour de priodes de scheresse avec concentration gographique des ressources et appauvrissement de linventaire
animal et vgtal. En fait, il y a eu recul de la steppe dpineux, ce qui a donn
un coup darrt au dveloppement expansif des proboscidiens. Lanalyse
pollinique indique la prsence proximit dun bois compos darbustes
sclrophylles (Lithraea, Escallonia, Maytenus, Azaramicrophylla) non loin
de terres marcageuses avec une vgtation de Cyperacea et de Typha.
Les chasseurs attaquaient le gibier lintrieur du ravin dont le sol mou
permettait de lapprocher sans utiliser de pointes de projectile. Le dpeage
seffectuait laide de pierres coupantes et doutils en os, sous-produits de la
chasse. Il suffisait probablement de trs peu de gibier pour subvenir aux
besoins de ces populations trs clairsemes. Malgr la proximit de la mer
(200 m) seules les traces de deux mollusques (Concholepas sp.) ont t
retrouves.
Lactivit de lhomme est atteste par des fragments dos entaills (dpeage) ou fracturs, un outillage en os taill ou poli (fig. 97, o), des blocs de
pierre proximit des squelettes et des lames de pierre portant des traces
dutilisation (Nez, 1983a, 1983b).
Tagua-Tagua I
Un autre site de dpeage a t repr dans une valle proche de la cte
(valle de Cachapoal) sur la rive dun lac (Montan, 1968). On y a retrouv
une faune teinte et quelques outils dats du douzime millnaire, associs
des cervids (Antifer sp.), des mastodontes (Cuvieronius humboldtii) et des
quids (Equus sp.) (Montan, 1968; Casamiquela et al., 1976).
Lorsque lasschement du lac avait dcouvert une grande partie du bassin
en raison de la raret des pluies (Allerd), le dpeage seffectuait dans des
conditions de climat chaud. Dans cette plaine lacustre et marcageuse, des
chasseurs ont abattu un mastodonte en lui fracassant le crne coups de
pierres (absence de pointes de projectile). Le dpeage a eu lieu in situ, ce qui
est attest par les ossements trouvs sur place et portant des marques
dentailles (comme Quereo), mais loutillage lithique de Tagua-Tagua I est
plus diversifi : couteau-grattoir en obsidienne (fig. 97, n), clats bord
altern et racloirs retouche uniface semblables ceux de Patagonie. Parmi
les outils isols on trouve des clats unifaces, des percuteurs et des broyeurs
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Elles observaient des rites propitiatoires attests par des empreintes de mains
en ngatif (Menghin, 1952).
Dautres abris, localiss Los Toldos 2, ont livr des pointes Fell, un
disque poli et une dent dquid fossile (Menghin, 1952). Il sagit notamment
de la grotte de Las Manos, qui contient des pointes pdoncules du type Los
Toldos classique, mais cette fois sans association de faune teinte. Ces
groupes ont enrichi leur art rupestre d empreintes de mains et de scnes
polychromes de chasse, prouvant quils rabattaient le gibier dans de profonds
ravins laide de boleadoras et de javelots (Gradn et al., 1976). Ces populations devaient tre peu denses compte tenu de lespace restreint des abris;
nanmoins, les scnes du Rio Pinturas, o lon dnombre 54 chasseurs entourant 17 guanacos, semblent indiquer quelles pratiquaient la chasse collective, ce qui suppose un minimum de collaboration entre les divers groupes.
Le site de la grotte de Buitreras, galement en Argentine, a livr des
vestiges dquids (Hippidium-Onohippidium), de guanacos (Lama
guanicoe), de renards (Dusicyon avus) et de mylodontins (Mylodon sp.),
associs une occupation humaine de courte dure (Sanguinetti et Borrero,
1977).
Quant au site de la grotte Fell, sur le versant chilien, prs du Rio Chico de
Magallanes (Bird, 1938, 1946; Emperaire et al., 1963), on a pu y distinguer
cinq priodes, dont la premire, date du onzime millnaire, est scelle par
des cendres du premier cycle ruptif (Auer, 1970). Les vestiges culturels
consistent en pierres discodes polies, grattoirs frontaux dos pais, clats
pais, couteau biface foliac, racloir latral double, choppers, poinons et
retouchoirs en os. Le gibier se caractrise par sa diversit : paresseux gants
(Mylodon listai), quids (Parahipparion saldasi), guanacos (Lama
guanicoe), renards, pumas, oiseaux, rongeurs. Les ufs dautruche taient
galement recherchs (Bird, 1938). Autrement dit, on trouve mlangs des
vestiges de faune teinte et moderne associs des traces de cueillette, en
labsence de ressources ocaniques. Des pointes Fell (en queue de poisson)
que lon peut dater entre le onzime et le dixime millnaire ont t trouves
sur le site prs de foyers o lon a fait rtir des quartiers de cheval. Ces
pointes ont connu une large diffusion rgionale (fig. 97, l) mais certains
pensent quelles proviendraient de territoires situs plus au Nord o lon a
retrouv des formes similaires comme celles du lac Madden (Alajuela) au
Panama et dEl Inga en quateur (Bird, 1969). Quoi quil en soit, les comparaisons suggres au niveau de lAmrique du Sud ne reposent pas sur des
donnes prcises quant la datation ou lappartenance au plistocne. Il
serait notamment intressant de vrifier plus avant lhypothse dune ventuelle migration de populations dotes de pointes de Fell le long du versant
Atlantique (pampa-Patagonie), o lon a retrouv plusieurs campements
successifs (Bate, 1982).
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Chasseurs andins
Chasseurs andins de la rgion centro-mridionale des Andes
Les premiers vestiges postglaciaires ont t reprs dans la zone de la
circumpuna, le long des failles transversales creuses dans les versants occidental et oriental du plateau dAtacama. Ils remonteraient au onzime millnaire environ mais il nest pas impossible que le rivage des lacs deau douce
avoisinants ait t habit antrieurement (Nez, 1983b; Lynch, 1985).
Ces chasseurs de la tradition de la circumpuna occupaient des grottes
situes en moyenne altitude (moins de 3 500 m) do ils rayonnaient pour
exploiter les ressources de la haute puna, des valles intermdiaires, des oasis
et des plaines humides du bassin dAtacama. Un bon exemple en existe prs
de Calama, dans la rgion montagneuse de Tuina (2 800 m), qui fut occupe
entre il y a 10 800 et 9 100 ans. Cette population vivait de la chasse aux camlids et aux rongeurs (Lagidium viscasia) et utilisait des outils confectionns
dans des ateliers ciel ouvert : pointes triangulaires dobsidienne (fig. 97, k),
racloirs discodaux, enclumes plates et abondance de grattoirs dos pais. Un
autre groupe a occup la grotte de San Lorenzo (2 500 m), dans une valle
proche de Tocanao entre il y a 10 400 et 10 000 ans (Nez, 1983b). peu
prs la mme poque, vers il y a 9 500 ans, les occupants de labri de
Chulqui une altitude plus leve (3 280 m) exploitaient la mme faune que
ceux de Tuina (Sinclaire, manuscrit indit).
Sur le versant oriental de la puna dAtacama, dautres groupes galement
clairsems exploitaient, partir des valles abrites, divers cosystmes
une altitude plus leve, y compris la fort orientale, tendant ainsi le rgime
de transhumance. Les occupants de la grotte III de Huachichocana (3 400 m)
chassaient les mmes espces que ceux de Tuina mais pratiquaient surtout la
collecte de bulbes, de racines, de tubercules, de lgumineuses, de gramines,
etc., au moyen dun outillage de grattoirs, dartefacts, dunifaces et de pointes
triangulaires associs quelques pointes foliaces dates dentre il y a 10 200
et 8 400 ans. ct de produits dartisanat complexes en cuir et fibres vgtales, on y a retrouv des plantes cultivables aussi importantes que le mas
(Fernndez Distel, 1974), sans pouvoir prciser toutefois sil sagit de
produits de la collecte, tant donn que les plaines du Nord-Ouest de lArgentine abondent en plantes comestibles ltat sauvage (Yacobaccio, 1983).
Un autre site dhabitat de mme nature datant du onzime millnaire a t
identifi la grotte 4 dInca (3 600 m), situe dans un ravin de la province de
Jujuy, qui, avec une chambre intrieure creuse intentionnellement, prsente
un trait caractristique des premiers habitats dans cette rgion. Cet abri contenait, outre des pointes triangulaires, des racloirs et des grattoirs pour le travail
du cuir, des artefacts en fibre (corderie et paniers tresss) dune facture trs
labore. Ce haut niveau de crativit est confirm par un art rupestre abstrait
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866
la Sierra dArica en juger par les vestiges de la grotte Tojo-Tojones : camlids, cervids (Hyppocamelus antisiensis), rongeurs, pointes foliaces et
pointes (dites ichua) denticules et barbeles dates de vers 9 600 ans
(Dauelsberg, 1983). On a suggr que ces chasseurs ont pu descendre galement vers la cte en se basant sur le fait quon a pu dater dil y a 8 765 ans
environ des pointes foliaces et des racloirs andins trouvs sur le littoral
dAchira (Caman) (Ravines, 1972). En outre, on a retrouv des pointes similaires, datant peu prs de la mme poque, sur le littoral de Camarones-Nord
(Dauelsberg, 1983) et Tiliviche, prs de la cte de Pisagua (Nez, 1983a).
Une vague plus rcente de chasseurs de camlids a occup plus tardivement la sierra pruvienne, comme en tmoignent les abris de Caru, o ont t
retrouves des pointes rhombodales pdoncules et barbeles remontant
vers 8 200 ans (Ravines, 1967). Ces populations sont descendues galement
vers le littoral de Puyenca (au Nord de Caman). Leur industrie dobsidienne
remonte entre 8 100 et 7 859 ans. Ils ont fini par gagner la Sierra dArica
(grotte de Patapatane) o des ossements de camlids et de rongeurs ainsi que
des pointes pentagonales larges pdoncules et barbeles associs des
pices foliaces ont pu tre dats de vers 8 200 ans (fig. 97, g et h).
Bien quil soit difficile dtablir leur rgion dorigine, on peut assumer
une corrlation avec les pointes pdoncules de la phase Puente de Ayacucho
(date plus ou moins du neuvime millnaire) avec celles de Pachamachay
dans la puna de Junn (MacNeish, 1969).
La phase de Patapatane se rattache une exploitation intensive des
ressources stables de haute altitude (niveau de la puna) : steppes, lacs et vgtation palustre (3 600 m), avec mouvements de transhumance du Nord au
Sud sur les crtes, mais aussi transversalement vers le littoral, comme le
montrent les artefacts faonns partir de coquillages (Choro mytilus) du
Pacifique (Santoro, manuscrit indit). Ainsi sest cre une occupation plus
dense de la puna avec lexploitation plus pisodique des ressources des
pimonts; toutefois leur occupation phmre na pas laiss ces populations de chasseurs le temps dlaborer un mode de vie sdentaire comme dans
la riche puna de Junin (Rick, 1980). Cela dit, contrairement aux chasseurs de
la circumpuna, ces occupants des hautes valles occidentales pouvaient
demeurer toute lanne en altitude, sans contraintes climatiques, en tirant leur
subsistance dune biomasse animale et vgtale plus stable.
On ignore quelles furent les tapes de lvolution de ce modle doccupation de la sierra et de laltiplano dans le sens dune complexit croissante. La
plus grande matrise exerce sur les populations de camlids et la flore
andine aurait d normalement aboutir des tentatives de domestication,
comme ce fut le cas une date encore incertaine aux abords du lac Titicaca et
de laltiplano mridional. Pour lheure, force est de constater un hiatus entre
ces tmoignages doccupation ancienne et les dbuts de la production
867
vivrire dans les Andes. Daprs certains indices, les abris de Patapatane et de
Tojo-Tojones ont pu tre nouveau occups il y a environ 4 900 et 3 750 ans
respectivement par des habitants qui savaient mieux grer les ressources des
fonds des valles; chasse au chacu, culture des tubercules et levage de lamas
(Santoro, manuscrit indit).
Aprs ces premires priodes doccupation des Andes, chelonnes sur
tout le huitime millnaire, on constate un hiatus avant la roccupation de
Toquepala II (de il y a 6 000 5 650 ans), o lon a retrouv des pointes rhombodes, des couteaux ovales et des pointes pdoncules et denticules, concidant avec une intensification des changes avec le littoral (dont tmoigne,
par exemple, la prsence de coquillages du Pacifique). En fait, les lomas
(pturages temporaires) du littoral fournissaient une rserve intermittente de
fourrage o convergeaient les herbivores des Andes et les chasseurs de la
sierra entre le Rio Majes et la cte dArica.
Ce mme silence archologique recouvre les rgions de la circumpuna
entre les huitime et sixime millnaires. Il est probable que de longues
priodes de scheresse ou des pisodes volcaniques de lHolocne auront
perturb les habitats andins, comme ce fut le cas dans laltiplano bolivien
(Avila, 1978). En tout cas, dans la rgion de la circumpuna on voit apparatre
aprs ce hiatus (peut-tre d une prospection insuffisante?) un troisime type
de chasseurs exploitant la fois les fleuves et la puna; ils auraient occup
divers sites dans lenvironnement du Rio Loa et des cours deau qui alimentent
la cuvette saline, en exploitant de faon saisonnire la haute puna dAtacama.
Les premires indications proviennent de campements avec des huttes
creuses sous le niveau du sol de Confluencia (remontant 5 400 ans) et
dIsla Grande (6 000 ans) dcouverts le long du Loa. Loutillage trouv sur
place peut tre associ lexploitation de terres plus leves (par exemple,
pointes foliaces, mortiers et pilons), mais sa prsence est atteste uniquement dans le bassin fertile du moyen Loa dont les ressources plus rduites en
priode de scheresse entranaient des dplacements plus frquents vers les
zones montagneuses.
Ce modle de transhumance apparat encore plus clairement entre les
cinquime et quatrime millnaires dans le bassin tout proche dAtacama, le
long de la bande reliant la haute puna et le bassin saumtre dAtacama. On a
retrouv lamont de la haute valle de Tuln des traces dexploitation
saisonnire des ressources de la haute puna (4 000 m) : camlids, obsidienne, oiseaux aquatiques ou aptres dont se nourrissaient les chasseurs
venus camper la saison chaude prs des lagunes Meniques et Miscanti
(Niemeyer et Schiappacasse, 1976). Par contre, on a retrouv plus bas, dans
la valle abrite de Tuln (2 925 m), des campements plus sdentaires habitations circulaires groupes avec des dpts de dchets mnagers et de
dchets de taille. La prsence de fourrage, de sources et de carrires a favoris
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andine. La rpartition continentale de lindustrie Crcamo, avec ses singulires pointes pdoncules, permet de penser que les communauts Huentelauqun ont pu transhumer au printemps depuis la cte vers les pturages
daltitude o se concentrait lavifaune andine. La Cordillre aurait servi de
voie de passage aux chasseurs qui se dplaaient en altitude dun territoire
de chasse lautre. Cest en effet dans la rgion de Cuyo qua t identifie
lindustrie Fortuna prsentant des pointes pdoncules identiques remontant
environ 8 100 ans (Gambier, 1974; Silva et Wiesner, 1972-73; Iribarren,
1961). Il semble que ce mode de subsistance, fond sur laccs des
ressources complmentaires, se soit perptu, en juger par la mobilit de
la culture transandine de Morrillos. Ces chasseurs transhumants exploitaient
les ressources des Andes (par exemple, les camlids) mais aussi celles de
moindre altitude (par exemple, le caroubier). Ils nhsitaient pas se
dplacer jusquau littoral du Pacifique dont ils ont assimil les techniques
artisanales (Gambier, 1974). Cette phase, date du huitime au quatrime
millnaire, est contemporaine des occupations de Cuchipuy et TaguaTagua II o lon a trouv dans des contextes comparables des pointes triangulaires et des pierres perces du mme type.
Dans la rgion des valles occidentales et la rgion de lextrme Sud, les
populations subandines, concentres prs des cours deau et autour des lacs,
exploitrent des ressources dont labondance a progressivement ralenti les
mouvements de transhumance vers les Andes. Les rares campements de
chasseurs reprs dans le pimont de Santiago semblent indiquer que si la
rgion constituait effectivement une rserve apprciable de camlids, cette
ressource ntait pas assez importante pour imprimer une direction dcisive
aux processus culturels (Stehberg, 1984).
Chasseurs andins de Patagonie
La prsence dune faune andine (par exemple, Lama guanicoe) sur cette
vaste plate-forme continentale semble indiquer quil y a pu avoir diffusion
de plus dun lment des rgions voques ci-dessus, des deux versants des
Andes jusquen Patagonie.
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Pcheurs du Pacifique
Pcheurs de la rgion des Andes centro-mridionales
Vers le dixime millnaire, on connat deux traditions conomiques contemporaines mais de types diffrents dans les sous-rgions des valles occidentales et de celle de la circumpuna. Dans le premier cas, le campement de
Tiliviche, en juger par son outillage et ses vestiges daliments ocaniques,
prouve lvidence qu partir dil y a 9 800 ans, des populations de pcheurs
habitaient le littoral avoisinant (par exemple, Pisagua et Camarones).
Dans le deuxime cas, le camp de Las Conchas, situ sur le littoral dsertique dAntofagasta, avec pointes pdoncules, enclumes, pilons, poissons
tropicaux et pierres polygonales ou cog stones (fig. 97, d), remontait vers
9 700 ans (Llagostera, 1979). Ce site marque la limite septentrionale de
lavance des peuplements Huentelaqun, concentrs sur la cte mridionale. Ensuite, on constate un hiatus en ce qui concerne loccupation ventuelle
du littoral de la circumpuna, dont les premires attestations postrieures se
situent entre le sixime et le cinquime millnaire.
Faisant suite la phase Tiliviche sur le littoral (vers le dixime millnaire),
on voit sintensifier lexploitation des niches cologiques de lembouchure
des fleuves au cours du stade Camarones (septime millnaire), avec les
mmes vestiges dartisanat et dhabitat. Lexploitation continue de cette zone
littorale est de toute vidence le fait dune mme population de chasseurs
andins, arrivs l probablement par migration et/ou transhumance, et qui ont
peu peu appris exploiter les ressources ctires de lre postglaciaire.
Au cours de la phase Camarones (entre il y a 7 000 et 6 600 ans), les
camps de base et les stations secondaires schelonnent le long de la cte o
se dveloppe un style de vie semi-sdentaire exigeant une moins grande
dpense dnergie, du fait de la relative stabilit des ressources (Schiappacasse et Niemeyer, 1984). Il sagit dune population biologiquement homogne, avec des taux de fcondit et de mortalit infantile levs,
caractristiques dune tape de radaptation sociale et cologique. ct de
pointes foliaces, de mortiers et de pilons, et dhameons en coquillage, on
voit apparatre un outillage local, adapt dans un premier temps la chasse et
la pche (dite hypocalorique) puis, ultrieurement, au ramassage des
mollusques comme ressources dappoint. Le travail tait rparti par ge et
par sexe, avec redistribution galitaire des produits, et ces populations
allaient chercher jusque dans les oasis intrieures, comme Tiliviche, des
bauches doutils lithiques, du bois de caroubier (Prosopis juliflora), des
camlids et des rongeurs. Le camp Camarones-14 a livr les premiers cadavres humains momifis artificiellement, marquant le dbut dun singulier
culte des morts qui allait renforcer la cohsion idologique des populations
des phases postrieures.
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DEUXIME PARTIE
DES DBUTS DE
LA PRODUCTION DE
NOURRITURE JUSQUAUX
PREMIERS TATS
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Des dbuts de la
production de nourriture
jusquaux premiers tats :
une vision globale
Sigfried J. De Laet (dcd)
ors de llaboration de la maquette du prsent volume, nous fmes
tents de donner comme titre cette seconde partie : De la Rvolution
nolithique la Rvolution urbaine.
Ces deux termes lapidaires furent forgs il y a environ un demi-sicle par
V. Gordon Childe et ils sont encore frquemment employs de nos jours.
Toutefois, des prhistoriens de plus en plus nombreux ont lev de srieuses
objections contre le mot Rvolution, car il est assez ambigu et peut prter
confusion. En effet, aussi bien en anglais quen franais, il implique un changement brusque et important. Or, si lpoque de Childe on pouvait encore
croire que le passage au mode de vie nolithique, fond sur la production de
nourriture, avait t relativement rapide, on sait prsent quil a t le rsultat
dune longue volution qui sest tendue sur de nombreux sicles. De mme,
la naissance des premires villes-tats a t laboutissement dun long
processus formatif. En revanche, les prhistoriens qui continuent employer
le terme Rvolution veulent avant tout mettre laccent sur sa signification de
transformation importante, voire complte , sans insister sur la dure de
cette transformation. Ils estiment que la terminologie de Childe peut encore
aujourdhui se justifier pleinement, car les consquences dabord du passage
la pratique de lagriculture et de llevage, et ensuite de la naissance des
premiers tats polics ont t dune importance telle sur lorganisation sociale
et conomique des communauts humaines quaussi bien la Rvolution
nolithique que la Rvolution urbaine sont juste titre considres
comme deux csures essentielles dans le dveloppement de la civilisation.
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DU PLISTOCNE LHOLOCNE :
LAUBE DES TEMPS NOUVEAUX
Pour saisir toute limportance du passage la production de nourriture, il ne
sera pas inutile de rsumer ce que nous savons du mode de vie des hommes
qui vivaient vers la fin de la dernire poque glaciaire, tout en tant conscient
quune telle esquisse ne peut tre que trs gnrale et trs approximative.
Vers la fin du plistocne, lhomme stait dj rpandu sur la plus grande
partie de la Terre et y occupait des niches cologiques trs varies, selon les
rgions et les climats. Une grande partie des zones tempres dEurope,
dAsie et dAmrique subissait un climat priglaciaire trs rude, caractris
par des toundras et des steppes. Quant aux zones plus chaudes subtropicales, tropicales et quatoriales , la temprature y tait de 5 8 C moins
leve quaujourdhui, mais les pluies y taient moins abondantes, de sorte
que lon y trouvait plus de savanes et moins de forts quactuellement.
Dans les limites des possibilits que lui offrait son environnement,
lhomme vivait essentiellement de chasse et de pche, mais la cueillette
contribuait plus que probablement son alimentation, bien que nous nayons
que fort peu de donnes concrtes ce sujet. Partout lhomme tait, comme la
faune et la flore, soumis aux lois de lquilibre biologique. Dj depuis le
palolithique infrieur il tait devenu un prdateur et, grce la matrise du
feu et linvention darmes de jet, il navait rien craindre des autres prdateurs, de sorte quil navait plus beaucoup dennemis naturels. Les groupes
humains taient toutefois encore trop peu nombreux pour rompre lquilibre
biologique de leurs biotopes.
En ce qui concerne lorganisation sociale, la chasse la mgafaune et au
gibier grgaire, que lhomme semblait pratiquer de prfrence, implique la
collaboration dun nombre de chasseurs dpassant le cadre de la famille
restreinte, ce qui pourrait indiquer que lunit sociale de base se composait de
plusieurs familles, dont le nombre ne peut gure tre valu. Comme chez
tous les animaux suprieurs, surtout chez ceux vivant en groupes, lhomme
devait tre soumis aux instincts de territorialit et de hirarchie. Il est donc
probable que chaque groupe avait son propre territoire de chasse et quil tait
guid par un chef (ou, en termes dthologie, par un mle dominant ).
Celui-ci devait probablement son rang au fait quil tait le chasseur le plus
robuste ou le plus rus. On pourrait aussi penser que ce rle de chef revenait
au vieillard le plus expriment, mais ce serait oublier que, chez les animaux
suprieurs les plus proches de lhomme, le mle dominant perd son rang
ds que ses forces dclinent. En outre, il ne devait gure y avoir de vieillards,
car lhomme palolithique ne dpassait que, rarement la trentaine et natteignait quexceptionnellement la quarantaine. ct du chef , un autre
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plus plaisant. L aussi les femmes ont d prendre des mesures pour assurer la
survie et la propagation des plantes convoites, par exemple en prenant soin
de ne pas rcolter toutes les semences. Une telle pratique, pour laquelle on
connat un bon nombre de parallles ethnologiques chez les prdateurscollecteurs de lpoque moderne (voir chapitre 37), implique videmment
une solide connaissance empirique du cycle biologique de ces plantes :
dispersion des semences, germination, maturation, etc.
Si les origines lointaines du mode de vie nolithique, fond sur lagriculture et sur llevage, remontent la priode du passage du plistocne
lHolocne et aux bouleversements qui en rsultrent pour lconomie des
communauts humaines, les origines directes doivent en tre cherches chez
les groupes prnolithiques qui pratiquaient la chasse slective et/ou la
rcolte slective de nourriture vgtale. Cest pourquoi lon a de plus en plus
tendance aujourdhui qualifier ces groupes de prnolithiques ou de
protonolithiques . Il faut cependant souligner que ce stade prnolithique peut avoir dur, selon les cas, de nombreux sicles, et que toutes les
communauts prnolithiques ne sont pas passes ncessairement, et de
faon autonome, au stade de la production de nourriture.
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Chose importante, on y a innov la culture du riz (qui allait devenir la base principale de lalimentation dans dimmenses rgions) et lon y a invent la technique des rizires inondes. La culture du riz sest rpandue partir du bassin
duYangzi Jiang vers les rgions situes au Sud de ce fleuve, et aussi vers lOuest,
vers le Yunnan et vers lAssam en Inde, et de l vers le Myanmar (ancienne
Birmanie), la Thalande, le Laos, le Cambodge, le Vit-nam, la Malaisie.
Un autre centre nuclaire doit tre localis dans lAsie du Sud-Est (une
rgion qui, du point de vue du mode de vie nolithique, englobe aussi la contre
des collines de la Chine mridionale, les Philippines, lIndonsie et la
Papouasie). La production de nourriture vgtale y prsente des caractristiques
originales, dues probablement au climat subtropical et tropical de ces rgions.
On na pas commenc par y amnager des champs (o les semences taient
disperses en grandes quantits), mais on sy est adonn dabord lhorticulture,
o les semences taient plantes par petites quantits dans de petites cavits
creuses spcialement et o lon soignait des arbres fruitiers individuellement.
Les premires plantes cultives y taient des tubercules, surtout le taro et
ligname, et des arbres fruitiers. Cette production de nourriture dbuta la charnire des huitime et septime millnaires. Plus tard on a introduit dans le SudEst asiatique la culture du millet ( partir du bassin du Huang He) et celle du riz
( partir du bassin du Yangzi Jiang, probablement par le Yunnan et lAssam).
Il reste parler des deux rgions nuclaires amricaines, situes lune au
Mexique et en Amrique centrale, lautre dans la rgion des Andes.
La Mso-Amrique connaissait depuis longtemps la cueillette spcialise. Il y a environ 7 000 ans on y passa progressivement une pratique assez
limite de lagriculture. La priode dadaptation au nouveau mode de vie y
dura relativement longtemps et ce ne fut quil y a environ 4 500 ans que lon
connut dans la rgion un vrai nolithique, avec des cultures permanentes et
des villages sdentaires (voir chapitre 57).
Notons cependant que selon certains archologues la date initiale des
dbuts de lagriculture devrait tre place un millnaire plus tt (voir chapitre
37), mais il nexiste pas de consensus ce sujet. Les premires plantes cultives ne ltaient pas de faon trs intensive et ne contribuaient que trs partiellement couvrir les besoins alimentaires, ce qui explique la longue dure de
la priode dadaptation dont il vient dtre question. Parmi les plantes cultives, il y avait des cucurbitaces, des haricots et du mas (pour les problmes
concernant cette gramine et ses rapports avec le tosintle, nous renvoyons au
chapitre 57). Au cours de cette priode on domestiqua aussi lamarante,
lavocat, les piments et le coton. La domestication danimaux ne suscita gure
dintrt en Mso-Amrique. Le chien tait dj domestiqu depuis la fin de
lpoque lithique; il ne sy ajouta que le dindon et le canard, domestiqus au
dbut du cinquime millnaire avant le prsent. La connaissance de lagriculture se propagea du Mexique vers le Sud-Ouest de lAmrique du Nord.
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En ce qui concerne la zone des Andes, les donnes fiables sont encore peu
nombreuses. Ceci est d au fait que les fouilles prhistoriques se sont concentres dans les zones ctires, qui taient peu propices lclosion de lagriculture. Toutefois, grce aux fouilles de la grotte de Guitarrero, dans une
valle andine au Prou (voir chapitres 34 et 59), on a pu tablir que, dj vers
le dbut du huitime millnaire, on cultivait dans cette rgion diverses sortes
de haricots. Quant aux animaux, on avait dj domestiqu le chien avant cette
date. On peut placer vers le milieu du huitime millnaire les premiers essais
de domestication du lama, du guanaco et de la vigogne; cette domestication
tait chose faite au septime millnaire.
Dans les paragraphes prcdents, nous avons mentionn pour chaque
rgion nuclaire la date approximative gnralement admise pour les dbuts
de la production de nourriture. Il faut toutefois souligner que ces dates sont
celles o lon constate pour la premire fois que les ossements danimaux ou
les restes vgtaux appartiennent des espces domestiques. La domestication a en effet provoqu, tant chez les animaux que chez les plantes, certaines
mutations : il en sera plus longuement question dans les deux chapitres
suivants de louvrage (chapitres 37 et 38), auxquels nous renvoyons le
lecteur. Ce qui est important de noter ici, cest que ces mutations ne sont intervenues quaprs un temps plus ou moins long, que les dates mentionnes plus
haut ne sont que des dates post quem, et que les dates relles pour les dbuts
de la domestication sont certainement plus hautes.
Arriv ce point de notre expos, plusieurs questions se posent nous,
auxquelles on na pas encore, du moins notre avis, fourni de rponses entirement satisfaisantes :
(a) Pourquoi certaines communauts sont-elles passes un moment
donn de la chasse, de la pche et de la cueillette slectives llevage et
lagriculture? Il y a une vingtaine dannes, la rponse cette question
semblait simple. On croyait que la vie des chasseurs-collecteurs tait
domine, pratiquement chaque instant, par la ncessit de trouver leur
subsistance quotidienne, tandis que le mode de vie nolithique les aurait dlivrs de cette hantise de tous les instants : le grain dans la grange et le btail
ltable les auraient rassurs sur leur avenir immdiat. Des parallles ethnologiques ont cependant montr quen ralit la vie des chasseurs-collecteurs
tait beaucoup moins dure que celle des agriculteurs-leveurs et que le souci
constant de nourriture tait bien plus lancinant chez ces derniers. On pense
prsent que cest sous la pression de certaines circonstances que des groupes
msolithiques prnolithiques ont t forcs de modifier radicalement leur
mode de vie. Beaucoup dauteurs estiment que cest la pression dmographique qui aurait jou le rle essentiel dans ce processus. Cette thse peut
paratre sduisante premire vue, mais elle nest fonde sur aucune donne
concrte. Rien nindique en effet quil y aurait eu une explosion dmogra-
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mais elles relvent plus dun hobby. J. R. Harlan (chapitre 37) en donne
plusieurs exemples chez les chasseurs-collecteurs de lpoque moderne. Il est
plus que probable que de tels usages aient exist dj lpoque prhistorique.
Rappelons que dans la zone nuclaire de la Mso-Amrique, les premires
plantes cultives ne ltaient pas de faon intensive et ne couvraient que trs
partiellement les besoins alimentaires, ce qui explique pourquoi, dans cette
rgion, il sest coul de deux trois millnaires entre lapparition des premires
plantes cultives et les dbuts du vrai nolithique, avec cultures permanentes.
(c) Un troisime problme concerne la faon dont sest opre la transmission du mode de vie nolithique partir des diffrentes rgions nuclaires
vers dautres contres. Comme ce problme a surtout t examin en Europe,
nous reviendrons sur cette question de faon plus dtaille au chapitre 47.
Nous estimons cependant que les rsultats auxquels on est arriv concernant
lEurope peuvent plus que probablement tre extrapols pour les autres
rgions, pour lesquelles nous disposons de moins de donnes. Il suffit dindiquer ici que trois modles (ou trois catgories de modles) ont t proposs.
Le premier remonte V. Gordon Childe qui pensait que le mode de vie nolithique avait t transmis de lAsie occidentale par des vagues successives
dimmigrants, de colonisateurs la recherche de nouvelles terres arables. Les
populations msolithiques autochtones nauraient jou quun rle ngligeable dans la nolithisation de lEurope. Notons que cette thorie est
prsent abandonne par la plupart des prhistoriens bien quelle garde
encore, sous une forme plus attnue et plus nuance, quelques adhrents. Un
deuxime modle prend, dans sa forme extrme, presque le contre-pied du
premier. Les colonisateurs (puisquil faut bien admettre leur existence pour
expliquer comment des animaux et des plantes, qui nexistent pas ltat
sauvage en Europe, ont t introduits dj domestiqus dans cette partie du
monde) nauraient t que fort peu nombreux et leur rle aurait t bien moins
important que celui des populations msolithiques autochtones. Enfin, le
troisime modle occupe une position intermdiaire entre les deux prcdents. La nolithisation aurait t le rsultat de lacculturation de populations
indignes par des colonisateurs nolithiques. Ceux-ci seraient dans un
premier temps venus dAnatolie et auraient colonis lge et une partie des
Balkans, mais ensuite ce seraient des groupes indignes dj nolithiss qui
auraient progressivement rpandu le nouveau mode de vie dans de nouvelles
rgions. On notera que la nolithisation de lEurope ne sest pas faite de faon
continue, mais que des priodes de progression du nouveau mode de vie ont
t interrompues par des priodes de stabilisation, pour reprendre ensuite. Il
semble probable que le mode de vie nolithique ne sest rpandu dans ces
nouvelles rgions que lorsque lconomie msolithique des habitants de ces
rgions tait bouleverse la suite de facteurs divers (changements climatiques, etc.), ce qui avait provoqu des tensions et un tat de crise.
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CONSQUENCES DU PASSAGE
LA PRODUCTION DE NOURRITURE
Avant de passer lexamen des consquences de ladoption du mode de vie
nolithique, il faut rappeler que dans la dfinition du nolithique on cite
encore souvent, ct de la production de nourriture, la fabrication de poteries, la connaissance du tissage et le polissage de certains artefacts lithiques.
On accordait nagure (p. 886) cette dernire caractristique une signification hors de toute proportion avec son importance relle (au point de parler
de lge de la Pierre polie ). Il ne sagit en fait que dune innovation
mineure, lapplication la pierre dune technique du travail de los connue
depuis le palolithique suprieur, peut-tre mme plus tt. Elle nest en outre
mme pas trs caractristique pour le nolithique, puisque, dune part, au
Japon on polissait dj le tranchant de certains artefacts en pierre il y a environ
20 000 ans, donc longtemps avant le nolithique, et que, dautre part, on na
poli au nolithique que certains artefacts qui avaient une fonction tranchante
ou coupante, comme des haches et des herminettes, alors que dautres,
comme des poignards ou des couteaux, ne ltaient quexceptionnellement.
En ce qui concerne la cramique, certains groupes de chasseurs-collecteurs du palolithique suprieur avaient dj remarqu que largile durcissait
au contact du feu, preuve les figurines zoomorphes en terre cuite fabriques
par les chasseurs de mammouths de Moravie. Ce ne fut cependant quau
nolithique que lon se mit fabriquer des rcipients en terre cuite. Il est en
effet beaucoup plus difficile de produire un vase en cramique quune petite
figurine qui na que quelques centimtres de haut : il faut dabord apprendre
purifier largile et la mler de paille ou de petits fragments de pierre ou de
coquillage pour la dgraisser et viter quelle ne se fissure lors de la cuisson,
il faut apprendre modeler le vase et le laisser scher avant de le cuire
haute temprature dans une fosse ou dans un four primitif. La plus ancienne
poterie connue a t fabrique au Japon il y a dj 12 500 ans, encore en plein
palolithique. Ailleurs la poterie napparat quau nolithique, mais pas
toujours au dbut de cette priode, puisque lon connat dans diverses rgions
(Asie occidentale, Grce, Amrique du Sud) des cultures nolithiques que
lon a qualifies de prcramiques . Avant linvention de la poterie
lhomme utilisait pour la conservation et le transport de liquides tantt des
calebasses vides, tantt des outres de peau, et pour les solides des paniers
en vannerie. Les premiers vases en cramique ont trs souvent conserv la
forme de ces rcipients qui les ont prcds ou les imitent par leur dcor. La
cramique a une trs grande importance pour larchologue, surtout pour
lidentification des diffrentes cultures : on peut en effet donner aux vases en
cramique des formes trs diverses ou les orner de faon trs varie. Comme
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rle a tout naturellement t dvolu au chef du village dont les pouvoirs ont
pris ainsi, comme il a dj t indiqu plus haut, un caractre militaire.
Un village nolithique, avec ses activits trs diversifies, avec le
problme des relations entre les paysans et les premiers artisans spcialiss
quil fallait rmunrer pour leur travail, avec la ncessit dentreprendre
certains grands travaux en commun (par exemple, la construction des fortifications du village), exigeait, pour rgler de faon harmonieuse les relations
entre ses habitants, des usages fixes, admis par tous; cest dans cette mos
majorum, cette lgislation non crite, que les lois de lpoque historique
plongent leurs racines les plus profondes. La surveillance du respect de ces
rgles revenait soit au chef, soit au prtre.
On peut se demander quels liens unissaient les villages appartenant une
mme culture. Il existait probablement entre ces communauts des traditions
technologiques communes, une religion commune et probablement aussi une
langue commune. Peut-tre des crmonies saisonnires caractre religieux
rassemblaient-elles les habitants des diffrents villages. On possde quelques
indications en ce sens en ce qui concerne lEurope (voir chapitre 47).
Les croyances religieuses ont elles aussi subi linfluence du nouveau
mode de vie. Ces croyances diffrent profondment de rgion rgion : aussi
renvoyons-nous le lecteur aux diffrents chapitres rgionaux pour plus de
dtails ce sujet. Il peut suffire dindiquer ici que dans ces religions on peut
distinguer certains grands traits communs. Les religions du nolithique sont
nettement des cultes de la fcondit, avec la dualit des principes mle (ciel,
soleil, pluie) et femelle (Terre, Lune). Au dbut du nolithique, aussi longtemps que lagriculture est reste essentiellement un travail de femme, le
principe femelle a domin : on a trouv un peu partout de trs nombreuses
images dune desse de la fcondit, anctre incontestable des grandes
desses-mres des dbuts de lpoque historique. Toutefois, lorsque le dveloppement des techniques agricoles (labour avec laraire, travaux de drainage
et dirrigation) rendit les travaux des champs trop lourds pour les femmes et
lorsque la domestication de laurochs eut rendu llevage trop dangereux
pour elles, le principe mle crt progressivement en importance (divinits
solaires ou astrales, dieux-taureaux, reprsentations phalliques, etc.). Il faut
aussi souligner limportance grandissante de la religion et des pratiques religieuses dans la vie quotidienne, ce qui accentuera les distinctions sociales au
profit des prtres, reprsentants de divinits sur Terre.
Toutes les inventions qui marquent les dbuts du nolithique indiquent
que le sens de lobservation qui stait dj fortement dvelopp dans les
communauts prnolithiques, comme lindiquent les connaissances en
botanique et en biologie animale qui sont la base de la domestication des
plantes et des animaux sest encore considrablement affin et approfondi.
Lhomme commence se poser des questions, dont beaucoup ne sont pas
902
directement utilitaires, sur les phnomnes quil a observs. Il spcule sur les
causes des changements mystrieux quil constate autour de lui : pourquoi
faut-il semer telle saison et pas telle autre? pourquoi le grain germe-t-il?
pourquoi largile durcit-elle au contact du feu? pourquoi la Lune et les toiles
se dplacent-elles dans le ciel? quels sont les rapports entre la position des
toiles et le moment propice telle ou telle activit agricole? si la position des
toiles dans le ciel a une influence sur la vie des plantes, a-t-elle aussi une
influence sur la vie des hommes? Dans ces questions et dans les rponses
fournies (mme si ces dernires sont le plus souvent encore irrationnelles) se
trouvent les premiers germes de lesprit scientifique.
Nous pouvons conclure : les institutions sociales et politiques, le droit,
lesprit dobservation, lembryon de la pense scientifique sont tous plus ou
moins directement lis lintroduction du mode de vie nolithique, de mme
dailleurs que la guerre et que la stratification sociale, qui sera caractrise
pendant des millnaires par la domination des castes militaires et clricales.
Cest dans ce sens que lon peut parler dune rvolution . Il sagit en fait du
tournant le plus dcisif dans le dveloppement de la civilisation humaine.
DU VILLAGE NOLITHIQUE
AUX PREMIRES VILLES-TATS
Avant desquisser dans ses grandes lignes lvolution socio-conomique qui
a men du village nolithique aux premires villes-tats, il ne sera pas inutile
de dfinir dabord brivement ce que nous entendons ici par village et par
ville .
Un village de lpoque nolithique est une agglomration, gnralement
dtendue assez restreinte, habite essentiellement par des personnes appartenant au secteur primaire , donc des producteurs de nourriture, des agriculteurs et des leveurs. Un tel village peut ventuellement abriter galement
une petite minorit de gens appartenant au secteur secondaire , les quelques artisans spcialiss dont il a t question plus haut.
Une ville est gnralement plus tendue quun village et compte un plus
grand nombre dhabitants. Plus essentiel est le fait que les premires villes
dominent un territoire assez vaste, o lon peut trouver un certain nombre de
villages : une ville forme le centre politique dun tat. Tout aussi importantes
sont les caractristiques sociales et conomiques dune ville, qui sont totalement diffrentes de celles dun village. Une des conditions requises pour
lclosion dune ville est lexistence dune profonde stratification sociale,
avec des classes dominantes caractre civil, militaire ou religieux. On
notera que, dans les premires villes, le pouvoir civil et le pouvoir militaire
sont gnralement aux mains de la mme classe dominante. Ces classes exer-
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Il reste enfin dire quelques mots de lune des inventions majeures faite
dj tout au dbut de lpoque nolithique : le travail des mtaux. On a en effet
trouv en Asie occidentale, dans les sites datant du prcramique B (vers
le milieu du neuvime millnaire avant le prsent) des objets en cuivre. Il
existe en Anatolie orientale des gisements de cuivre natif presque pur. On sy
est trs vite rendu compte que cette sorte de pierre pouvait tre faonne
par martelage froid et encore plus facilement par martelage chaud. Les
premiers artefacts en cuivre obtenus de la sorte taient encore trs simples :
alnes, fils que lon pouvait enrouler pour en faire des bagues ou des bracelets. Ltape suivante ne fut franchie que dans le courant du septime millnaire avant le prsent, lorsque lon saperut que le cuivre pouvait non
seulement tre martel, mais quen le portant trs haute temprature, on
pouvait le fondre, le couler dans des moules et obtenir ainsi des objets plus
grands et aux formes plus compliques. Plus tard encore on apprit extraire
le cuivre de minerais moins purs par fontes successives pour en extraire les
scories et les impurets. Vers la mme poque on commena utiliser
dautres mtaux, comme lor, largent, le plomb, ltain.
Vers la fin du sixime millnaire, les techniques de la mtallurgie furent
dcouvertes de faon tout fait autonome dans les Balkans (voir chapitre 47),
et environ un millnaire plus tard, galement de faon autonome, en Italie et
dans la Pninsule ibrique. Les dbuts de la mtallurgie en Asie orientale
(Chine, Thalande) et en Amrique se sont galement faits de faon indpendante, mais ils tombent en dehors des limites chronologiques du prsent
volume. Il nest pas exclu que lon dcouvre encore dautres centres o la
mtallurgie sest dveloppe de faon autonome, sans influences venues
dailleurs.
Le cuivre prsente quelques grands dfauts. Cest un mtal assez mou, et
le tranchant des outils et des armes smousse rapidement et doit souvent tre
remartel pour redevenir coupant; les objets en cuivre se brisent trs
facilement; enfin, cest un mtal qui ne fond qu trs haute temprature.
Cest pourquoi on a cherch en Asie occidentale, il y a 6000 ans, remdier
ces dfauts, en alliant le cuivre dautres mtaux. Il nest pas impossible que
les premiers alliages aient t dus au hasard, la suite de lemploi de minerais
impurs, mais trs vite on a expriment en mlangeant intentionnellement le
cuivre de larsenic, de lantimoine, dautres mtaux encore. Finalement
on a dcouvert quen alliant le cuivre (85 90 %) de ltain (10 15 %) on
obtient du bronze qui est bien plus dur, plus solide et moins cassant, et dont le
point de fusion est nettement moins lev que celui du cuivre. Lemploi du
bronze concide peu prs avec les dbuts de la priode des villes-tats : cest
pourquoi les problmes relatifs la technologie du bronze seront traits dans
le volume II. La mtallurgie a fait natre tout un nouveau complexe social :
des gens se spcialisaient dans la prospection, la recherche de nouveaux
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908
ferme. Cette caste a abus des sentiments religieux des autres membres de la
communaut pour imposer son propre pouvoir : elle domine prsent les
classes infrieures non seulement dans le domaine religieux, mais aussi sur le
plan conomique et mme politique. Les champs ont t proclams proprit
des dieux, ce qui signifie en ralit quils taient devenus la proprit des
temples et quils taient administrs par les prtres au nom des dieux. Par
ailleurs, part le chef et ses guerriers ont abus de la force des armes pour
imposer leur pouvoir leurs concitoyens, et le chef est devenu le roi. Il existe
en outre une alliance troite entre les prtres et les rois : ces derniers ne sont
pas seulement des chefs militaires mais de vritables reprsentants des dieux
sur terre (ou mme, comme en gypte, des incarnations des dieux), et en tant
que tels ils partagent avec le temple la proprit des champs. Quant aux
paysans, ils ne possdent plus les champs quils cultivent ni le btail quils
lvent, et ils ont t rduits au rang de fermiers qui doivent des redevances
annuelles au roi et au temple (souvent 1/7e ou 1/8e de la rcolte).
La soumission de la grande masse de la population une petite minorit
et la naissance dun pouvoir central fort ont eu des consquences
immdiates :
Seul un pouvoir fort a pu faire entreprendre de grands travaux dirrigation et de drainage pour augmenter la surface et la rentabilit des champs. De
tels travaux grande chelle, qui ont rendu utilisables les valles des grands
fleuves (voir plus haut), sont impensables dans le cadre dune communaut
nolithique sans pouvoir central. Il en va de mme pour la construction de
monuments de prestige temples, palais, tombes monumentales
sans utilit conomique directe.
Le pouvoir central a forc la masse paysanne se livrer la surproduction, cest--dire produire plus quil ntait ncessaire pour ses propres
besoins. Ce surplus est pass aux mains des classes dominantes par la voie des
fermages dus par les paysans au temple et au palais. On assiste donc la
concentration des richesses entre les mains des rois et du clerg. Les temples
ne sont plus de simples lieux de culte, mais ils comportent dsormais, ct
du sanctuaire proprement dit, des greniers, des granges, des magasins, des
tables, des ateliers. Ces mmes dpendances se retrouvent galement au
palais royal.
Si certains artisans travaillent encore partiellement pour les gens du
secteur primaire (qui achtent un pot en cramique en change dune
certaine quantit de bl), ils sont en majorit au service du temple ou du
palais, car les rois et les prtres sont les seuls pouvoir acheter des produits
chers (comme les objets et surtout les armes en mtal dont sont dsormais
quips les soldats). Les artisans taient videmment rmunrs en nature
pour leur travail : en bl ou en produits puiss dans le surplus accumul au
temple ou au palais.
909
Ainsi sest forme toute une pyramide sociale. base de celle-ci nous
trouvons videmment les paysans, fermiers demi-libres ou mme esclaves.
Un chelon plus haut nous trouvons les artisans, dont certains travaillent
encore pour une clientle de paysans, mais dont la plupart taient au service
du temple et du palais. Parmi eux les mtallurgistes, les orfvres et les bijoutiers taient des privilgis au service exclusif des classes dirigeantes, seules
mme de payer leurs prcieux services. un chelon suprieur nous trouvons les gens du secteur tertiaire, et tout dabord les guerriers, pays par le roi
et son service exclusif, et les fonctionnaires indispensables pour ladministration. Une seule catgorie de personnes avait su conserver une indpendance relative lgard des rois et du clerg : les commerants. En effet,
comme nous lavons dj soulign, les rois et les grands-prtres se devaient,
pour leur prestige, de btir temples et palais, pleins de luxe et de confort; euxmmes, leurs femmes et leurs courtisans portaient des ornements dor,
dargent, divoire, de nacre, de jade, dambre, de lapis-lazuli, de turquoise, de
calcdoine et dautres matires prcieuses. Celles-ci devaient souvent tre
importes, de mme que, trs souvent, des matires premires, comme des
minerais et mme, dans certains cas, la pierre et le bois ncessaires la construction des difices. Ceci explique limportance grandissante de la classe des
commerants. Des caravanes partaient la recherche de ces matires rares ou
prcieuses, et de telles entreprises prenaient lallure de vritables expditions.
Il fallait emporter non seulement des vivres pour les membres de la caravane
et du fourrage pour les btes de trait ou de somme, mais aussi des prsents pour
obtenir le libre passage travers le territoire de communauts habitant sur la
route suivre, et des produits dchange (trs souvent des esclaves) pour
obtenir par troc les matires tant convoites. De telles caravanes taient
accompagnes par un dtachement dhommes arms chargs de protger
lexpdition contre dventuels pillards ou de frayer, les armes la main, un
passage la caravane travers un territoire ennemi. Seuls le roi et les membres
du haut clerg pouvaient financer de telles entreprises, mais les commerants
qui les dirigeaient se faisaient videmment payer trs cher leurs services.
Nous avons soulign plus haut que la guerre a t lune des consquences
du mode de vie nolithique et que lon doit y chercher lorigine de la classe
des guerriers et de leur puissance. mesure que le pouvoir et la richesse des
classes dirigeantes augmentaient, leur dsir daccrotre encore davantage
leur puissance devint plus aigu. Il a d arriver souvent que des rois ont entrepris la conqute de territoires appartenant des communauts voisines, pour
mettre la main sur les surplus produits dans ces territoires ou sur des richesses
naturelles que lon y trouvait. Les fortifications de plus en plus solides et de
plus en plus sophistiques qui protgeaient les agglomrations les plus
importantes, aussi bien en Asie occidentale quen Chine et en Europe, tmoignent de linscurit gnrale provoque par ces conflits. Dj la fin de
910
NOTE
1. Signalons que les rgions qui, il y a 5 000 ans, navaient pas encore atteint
le stade nolithique, ne sont pas traites dans cette seconde partie du volume.
Dans les chapitres de la premire partie qui les concernent, lexpos a t
pouss jusqu cette date. Il nest pas inutile de rappeler que, mme lheure
actuelle, certaines populations nont pas encore dpass le stade des chasseurs-collecteurs, tandis que dautres en sont encore au stade nolithique. Il
en sera question dans les volumes suivants de louvrage.
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912
37
La domestication
des plantes1 :
une vision globale
Jack R. Harlan
our comprendre comment sest effectue la domestication des
plantes, il faut dabord se dbarrasser dun certain nombre de mythes
anciens et des ides quils ont rpandues. Il ne devrait pas tre ncessaire,
la fin du XXe sicle, de rfuter ce genre de mythes, mais ces derniers continuent malheureusement dinfluencer la pense de certains spcialistes et du
grand public. Il importe donc de reprendre ltude de la question avec plus
dobjectivit.
La domestication des plantes est un sujet qui intressait les anciens;
toutes les littratures les plus anciennes et beaucoup de traditions orales
contiennent des mythes relatifs lorigine de lagriculture et des plantes
cultives. Dans le monde mditerranen, le personnage central des plus
importants de ces mythes tait une desse (Isis en gypte, Dmter en Grce,
Crs Rome) qui avait enseign aux hommes cultiver le sol et leur avait
appris lusage de lorge et du bl. En Msopotamie, ctait le dieu On, moiti
homme et moiti poisson. En Chine, ctait un dieu tte de buf, ShenNung, plus tard considr comme un empereur dont le rgne avait t dat de
manire fictive et tait gnralement situ il y a 4 800 ans (Christle, 1968).
Chez les Aztques, ctait Quetzalcatl, le serpent plumes; et chez les Incas,
ctait le premier Inca et son pouse, la reine Coya, qui avait t envoys sur
la Terre par le Soleil-Pre pour enseigner lagriculture lhumanit et lui
apporter la civilisation (Vega, 1961). Un mme lment apparat dans toutes
ces mythologies : le dieu ou la desse na pas seulement apport les plantes
cultivables et montr aux hommes comment sen servir; cette divinit tait
aussi une force civilisatrice et elle a en outre enseign le droit, la justice et les
divers arts qui distinguent une socit civilise.
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tre consommes. Les chasseurs-collecteurs de tous les continents connaissaient des procds de trempage, de filtrage, de chauffage, capables de
dtoxiquer les vgtaux. Certains de ces procds faisaient intervenir un filtre
alcalin constitu par la cendre issue de la combustion du bois; dautres
consistaient faire bouillir trs longuement les plantes vnneuses dans de
leau quon changeait plusieurs fois; dautres encore taient fonds sur
lutilisation de largile, sur la fermentation, lutilisation des enzymes, etc.
Cette connaissance des plantes vivrires stendait, par une consquence qui
est peut-tre naturelle, aux remdes et aux poisons (Coon, 1971; McCarthy,
1957; Tindale, 1974; Berndt et Berndt, 1951).
Plus on examine les connaissances des chasseurs-collecteurs en matire
de botanique, et plus on est impressionn par leur profondeur et leur tendue.
Ces peuples portaient et portent encore aux plantes un intrt pratique,
dordre conomique. Ils savaient tout de leurs cycles de vie; ils savaient
quon peut les faire pousser partir de graines, de tubercules ou de boutures.
Ils navaient besoin, pour cultiver le sol, daucune rvlation, daucun enseignement particulier. Les connaissances requises pour pratiquer lagriculture
taient largement rpandues, et cela probablement depuis une poque recule
du plistocne. La domestication des plantes na pas commenc dans lignorance, mais sur la base dun savoir.
Puisque lagriculture et la domestication des vgtaux nont pas t
lobjet dune invention , la vieille ide daprs laquelle elles ont pu se
diffuser rapidement est galement une erreur. En fait, on peut prouver que
lagriculture nest pas un mode de subsistance qui se diffuse facilement. Il est
vrai que des chasseurs-collecteurs se mettent parfois cultiver le sol, notamment en priode de pnurie, mais il est tout aussi vrai que certaines tribus ont
abandonn lagriculture pour adopter la chasse et la collecte. Certains anthropologues (Lvi-Strauss, 1950; Lathrap, 1968) croient que la plupart, sinon la
totalit, des tribus dAmrique tropicale qui ne pratiquent pas lagriculture
ont abandonn ce mode de subsistance aprs lavoir pratiqu pendant un
certain temps. Lexpansion de lagriculture sest essentiellement accomplie
par la migration des agriculteurs et non par la diffusion dune ide.
Le cas des Aborignes du Nord de lAustralie est un exemple typique de
cette absence de diffusion. Les Aborignes qui vivent dans la pninsule du
Cap York et dans les les du dtroit de Torres entretiennent des relations avec
les agriculteurs papous depuis des millnaires. Les deux communauts se
sont unies par des mariages; certaines caractristiques physiques des Mlansiens se retrouvent chez les Aborignes; les habitants de la pninsule du
Cap York ont emprunt certains lments de la culture des Papous, tels que les
rites dinitiation, le culte des hros, la sculpture en ronde-bosse, certains
types de tambours, lusage de larc et des flches, mais ils nont pas adopt
lagriculture (White, 1971; Walker, 1972; Tindale, 1974).
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ASIE OCCIDENTALE
Les plus anciennes donnes sres dont nous disposions pour le moment
proviennent de sites dAsie occidentale, tels que ayn, Ramad, Beidha,
Ali Kosh, Jricho NPC, Nahal Oren NPC, Hailar, Mehrgarh, Can Hasan III,
Ain Ghazal (voir carte 35). Ces donnes nous paraissent sres parce que
au moins quelques-unes des plantes dont les restes ont t retrouvs dans ces
sites ont la morphologie des plantes domestiques, plutt que celle des
plantes sauvages qui leur sont apparentes. Laugmentation du nombre des
objets fabriqus lis lagriculture, tels que les meules ou les lames de
faucilles lustres, est significative, mais elle ne suffit pas prouver que des
plantes taient domestiques, parce que ces objets pouvaient servir aussi
bien la rcolte et la prparation de varits sauvages. La pathologie du
921
Carte 35 Sites du Sud-Ouest de lAsie et du Sud-Est de lEurope ayant livr des restes
de plantes domestiques datant dil y a au moins 8 000 ans. 1. Nahal Oren 2. grotte
de Franchthi 3. Mureybet 4. Tell Abu Hureyra 5. Tell Aswad 6. ayn
7. Ali Kosh 8. Jricho 9. Ramad 10. Beida 11. Hailar 12. Jarmo
13. Mehrgarh 14. Bouqras 15. Tepe Guran 16. Knossos 17. Nea Nikomedeia
(daprs J.R. Harlan).
922
prsente parfois une petite ouverture de forme ovale facilement reconnaissable, mais il nest pas toujours possible de distinguer les plantes sauvages
des plantes adventices.
(2) La taille et la forme des grains.
a) Les varits cultives des plantes graines portent gnralement des
grains plus volumineux que les varits sauvages; mais cela nest pas
toujours vrai et il faut tre extrmement prudent. Dans certains cas, comme
celui de la fve, il ny a pas de problme et les graines des varits domestiques sont reconnaissables au premier coup dil.
b) Les grains des varits cultives peuvent tre plus ronds et mieux
remplis que ceux des varits sauvages, ou, plus gnralement, affecter une
forme diffrente. Quand le grain est carbonis et il arrive souvent que ce
soit le seul tat dans lequel on le retrouve il sest produit une dformation
qui peut tre trompeuse. Dans beaucoup de laboratoires, on carbonise des
grains artificiellement des fins de comparaison.
(3) Lindhiscence des gousses et des capsules.
a) La plupart des fruits des lgumineuses sauvages explosent lpoque
de la maturit, projetant leurs graines une certaine distance de la plante
mre. ce moment, la cosse se tord parce que la membrane interne a des
fibres qui ne sont pas disposes paralllement celles de couches mdiane et
externe et quelle ne se dessche pas la mme vitesse. Ce phnomne ne se
produit plus dans les varits cultives, o la membrane interne est plus
rduite ou a compltement disparu.
b) Les plantes capsules (lin, colza, moutarde, pavot, etc.) prsentent
parfois des sutures ou des pores qui ne souvrent pas lpoque de la maturit.
Il arrive cependant que seule une partie des plantes rcoltes prsente cette
caractristique ou que celle-ci napparaisse nettement sur aucune des plantes.
4) Dautres caractristiques plus subtiles peuvent servir loccasion;
certaines plantes cultives comme le mas ont une morphologie particulire
qui peut tre prise en considration.
Pour plus de dtails et dautres exemples, il faut se ffrer Harlan, de Wet
et Price (1973).
On peut galement tenir compte des contraintes gographiques ou cologiques. Lhabitat naturel de la vigne est une rgion dhumidit moyenne; si
lon trouve des ppins de raisin prs de la mer Morte ou en gypte, on peut
tre peu prs certain quils proviennent de plants de vigne cultivs. Le sycomore (Ficus sycomorus) ne fructifie pas en gypte, au Levant ou en Afrique
du Nord parce quon ny rencontre pas lespce particulire de gupe voulue.
Tous les sycomores de ces rgions ont t plants par lhomme.
Le tableau 12 indique quelles taient les plantes domestiques sur un
certain nombre de sites anciens, ainsi que la priode doccupation de ces
sites, dont lemplacement est par ailleurs prcis sur la carte 35.
923
Les habitants des sites les plus anciens, comme ceux de Mureybet et de
Tell Abu Hureyra, pratiquaient largement la rcolte de plantes sauvages et
avaient peut-tre commenc cultiver des plantes, qui ont cependant encore
conserv la morphologie des espces sauvages (Cauvin, 1977). On ne
parviendra peut-tre jamais interprter correctement les donnes recueillies
dans ces sites. Daprs les indices dont on dispose, les Natoufiens ne pratiquaient pas lagriculture, bien que leur culture se soit panouie une poque
o leurs voisins avaient adopt depuis longtemps ce mode de subsistance. Les
Natoufiens vivaient dans des zones o la rcolte des crales sauvages
pouvait fournir damples quantits de nourriture et il se peut quils naient pas
eu besoin de cultiver (Perrot, 1966; Harlan, 1967).
Lexamen de sites plus rcents indique un accroissement important de la
population et la diffusion du complexe agricole de lAsie occidentale en
dehors de la rgion nuclaire. Avec le dveloppement de lirrigation, le mode
de vie propre aux communauts agricoles villageoises stendit aux plaines
alluviales de la Msopotamie. Il stendit galement aux rives de la Mditerrane, aux Balkans, la valle du Danube et celle du Rhin (Clark, 1965). Il
se dveloppa dans toute ltendue de ce qui est aujourdhui le dsert du
Sahara et simplanta solidement en gypte, il y a environ 7 000 ans. Il est
galement possible de retracer une diffusion de lagriculture travers lIran
jusquen Asie centrale et dans la valle de lIndus (Jarrige et Meadow, 1980).
Tableau 12 Sites de lAsie occidentale ayant livr des restes de vgtaux antrieurs
8 000 ans avant le prsent (Daprs J. R. Harlan).
Priodes doccupation
[millnaires avant le
prsent (Dates radiocarbone non calibres)]
16,8-15,8
env. 12,0
env. 8,0
11,0-10,0
11,0-10,0
9,8-9,0
9,5-8,5
9,5-8,75
8,75-8,0
8,0-7,6
9,0-8,0
9,0-8,5
9,0-8,5
env. 9,0
8,8-8,5
8,5-8,0
8,5-8,0
8,2-7,5
env. 8,0
env. 8,0
Sites
Nahal Oren (kbarien), Isral
Franchthi (grotte de), Grce
Franchthi (grotte de), Grce
Myreybet, Syrie
Tell Abu Hureyra, Syrie
Tell Aswad, Syrie
ayn, Turquie
Ali Kosh (B.M.), Iran
Ali Kosh (B.J.), Iran
Ali Kosh (B.J.), Iran
Jricho, Palestine
Ramad, Syrie
Beidha, Jordanie
Hasilar prcramique, Turquie
Jarmo, Irak
Mehrgarh, Pakistan
Bouqras, Syrie
Tepe Guran
Knossos (couche X), Grce
Nea Nikomedeia
Espces vgtales
AM, vv, figue, raisin
o, av, le, v, pistache, amande
Am, O, Le, V, pistache, amande
e, o
e, o, le, vv, +
AM, O, P, LE
e, E, am, AM, P, LE, V, LI
e, E, AM, o, O?, LI
AM, O, av
AM, O, av
E, AM, O, P, LE, V
E, AM, BN, O, Le, V, pistache, amande
AM, o, O?, av, V
e, AM
e, E, am, AM, O, P, LE, V
E, AM, BN, jujube, datte
AM, BN, O, +
o, O
E, AM, BN, O, LE
E, AM, O, av, V, LE, chne, amande
Rfrences
(seul lauteur
principal est cit)
Noy, 1973
Hansen, 1978
Hansen, 1978
Van Zeist, 1968
Hillman, 1975
Van Zeist, 1979
Van Zeist, 1972
Helbaek, 1969
Helbaek, 1969
Helbaek, 1969
Hopf, 1969
Van Zeist, 1966
Helbaek, 1966
Helbaek, 1969
Helbaek, 1969
Jarrige, 1980
Akkermans, 1983
Renfrew, 1969
Evans, 1968
Renfrew, 1979
924
CHINE
Le Nord de la Chine se prsente galement comme un centre de diffusion de
lagriculture. Les plus anciennes civilisations nolithiques de la Chine ont
t dcouvertes trs rcemment dans la valle du Huang He : la culture de
Cishan (de vers 8 000 vers 7 700 avant aujourdhui), la culture de Peiligang
(de vers 8 000 jusque vers 7 500) et la culture de Dadiwan (de vers 7 800
jusque vers 7 600). Leur conomie agricole est indique par la trouvaille de
mortiers, de broyeurs cylindriques, de bches et de faucilles. Dans la civilisation de Cishan on cultivait le vulpin (Sectaria italica), et dans celle de
Dadiwan le panic (Panicum miliaceum) et le colza (Brassica) (voir chapitre
46). Ces trois civilisations sont les prcurseurs de la culture de Yangshao. De
nombreux villages appartenant celle-ci ont t mis au jour sur les terrasses
des plateaux de lss, dans la rgion o le Fenko et le Weishui se jettent dans
le Huang He, cest--dire dans les provinces du Shensi, du Shansi et du
Honan. Ces villages avaient une conomie fonde sur la culture du millet, et
certains des plus rcents pratiquaient galement la riziculture. Certains de
ces villages taient assez tendus et la poterie y tait fabrique avec une
remarquable habilet. Les animaux domestiques taient le porc, le buf, le
mouton, le chien et le poulet. Telle que nous la connaissons, la culture de
Yangshao semble avoir t dun extrme raffinement pour une poque
correspondant aux dbuts de lagriculture. Elle remonte la fin du huitime
millnaire et elle est donc postrieure aux premires communauts agricoles
de lAsie occidentale (Chang, 1977).
925
926
Carte 36 Les plus anciens sites nolithiques du Sud-Est de lAsie et du Pacifique Sud :
1. Grotte des esprits (Spirit Cave) 2. Ban Chiang 3. Non Nok Tak 4. Hoa Binh
5. Kuk 6. grottes de Lie Siri et de Vai Bobo (Timor) (daprs J.R. Harlan).
927
et Manly, 1982). Quoi quil en soit, les donnes actuelles ne sopposent absolument pas lhypothse dun dveloppement autonome de lagriculture en
Asie du Sud-Est et dans les archipels voisins.
On a soutenu que lagriculture stait dveloppe trs tt dans la valle de
Kuk, en Nouvelle-Guine, o danciens reliefs portant des traces de modification ont t trouvs ensevelis sous un dpt de tourbe (Golson, 1984). Ceux
qui sont les plus anciens, et qui datent dil y a environ 9 000 ans, ne sont pas
assez nets et difficiles interprter; toutefois, ceux qui sont plus rcents
affectent manifestement la forme de plateaux surlevs entours par des
fosss de drainage ou dirrigation. Ces fosss stendent sur une distance tout
fait considrable; lun deux mesure environ 10 km de long, 10 m de large
et 1 m de profondeur, ce qui en fait un ouvrage assez monumental. On a galement trouv dans cette rgion quelque chose qui ressemble des soues de
porcs. Si les porcs ne sont pas des animaux indignes de la Nouvelle-Guine,
ils y avaient donc t introduits par lhomme avant de retourner ltat
sauvage ou dtre compltement domestiqus. Nous ne savons pas quelles
plantes y taient cultives, mais le milieu physique convenait particulirement la culture du taro (Colocasia). Il faut remarquer cependant que les
chasseurs-collecteurs aborignes dAustralie ont eux aussi modifi lancien
relief de leur territoire sur une chelle comparable, probablement pour
lexploitation des anguilles (Lourandos, 1980). Limpression gnrale qui se
dgage des travaux raliss jusquici est quil y a une exprimentation intensive des ressources vgtales largement pratique dans la rgion et cela
probablement depuis les derniers temps du plistocne. Il serait sans doute
absurde dessayer de dterminer o et quand la domestication des plantes a
commenc dans cette partie du monde.
928
AFRIQUE
Toute une srie de plantes ont t domestiques en Afrique subsaharienne :
crales, lgumineuses, tubercules, olagineux, fruits, fruits cale, plantes
textiles, plantes mdicinales ou utilises des fins religieuses. Parmi les
principales espces cultives, il faut citer le sorgho, le mil chandelle, lleusine cultive, le teff, le fonio, la dolique mongette, le voandzou, le riz et
ligname dAfrique, la pastque, le gombo, les noix de kola, le cafier et le
palmier huile (Harlan, De Wet et Stemler, 1976). Plusieurs tudes sur les
donnes botaniques et archologiques ont t publies ce sujet (Clark,
1976; Shaw, 1976, 1977; Phillipson, 1982; Harlan, 1982). Malheureusement, larchologie ne nous a encore appris que trs peu de choses sur les
tapes de la domestication des plantes en Afrique. Jusquici, les sites agricoles fouills sont relativement rcents (Close, 1984), et nous ne possdons
aucun tmoignage sur les priodes plus anciennes.
Les restes les plus anciens de plantes manifestement domestiques sont
des graines dleusine cultive dcouvertes dans un abri-sous-roche, en
thiopie (Phillipson, 1977). Ces graines nont pas t dates avec prcision,
mais elles remontent peut-tre au sixime millnaire avant le prsent. De
faon gnrale, les tmoignages certains de production vivrire sont tardifs;
en Afrique australe, ils semblent associs des tablissements de lge du
Fer (Phillipson, 1982). Sans nul doute, la multiplication des recherches
permettra de mettre au jour des vestiges plus anciens mais, pour le moment,
ltude de la domestication des plantes en Afrique doit sappuyer essentiellement sur les donnes botaniques.
Or, ces dernires indiquent toutes que la domestication des plantes a eu
lieu sur toute la largeur du continent, de lAtlantique locan Indien, dans la
partie comprise entre le Sud du Sahara et lquateur. Au moins trois rgions
ont t prsentes tour tour comme le berceau de lagriculture africaine :
lthiopie (Vavilov, 1926), la rgion de la boucle du Niger (Murdock, 1959)
et le Sahara (Chevalier, 1938; Portres, 1951). Aucune de ces hypothses ne
saccorde avec les faits bien que quelques espces vgtales aient certainement t domestiques dans chacune de ces rgions. Parmi les plantes
929
930
5 400 ans), o se situent les vritables dbuts de lagriculture mso-amricaine. Il y a quelque 3 500 ans, la priode dAjalpan, une demi-douzaine
dautres espces cultives taient venues sy ajouter. Les trois squences
tudies nous permettent dimaginer lvolution suivante : au dbut les
anciens Mexicains ne cultivaient, loccasion, que quelques espces qui ne
contribuaient pas beaucoup leur alimentation; ils ont ensuite accept
progressivement et comme regret de cultiver dautres plantes; cest seulement au cours dune troisime phase quune agriculture viable sest enfin
dveloppe. Les premires expriences ont peut-tre eu lieu il y a environ
9 000 ans, et une vritable agriculture ne sest pas dveloppe avant le milieu
ou la fin du quatrime millnaire avant le prsent (Bray, 1977).
LAmrique centrale semble un des berceaux de lagriculture, puisque
cest une rgion relativement peu tendue o un complexe agricole sest
dvelopp avant de se diffuser vers lextrieur. Mais cette diffusion ne sest
931
Tableau 13 Principaux sites dAmrique tropicale ayant livr des restes de vgtaux antrieurs 4 000 ans avant le prsent (Daprs Pickersgill et Heisen, 1977, avec additions).
Priodes doccupation (millnaire
avant aujourdhui)
(dates radiocarbone non calibres)
10,7-9,8
9,4-9,2
env. 9,0
9,0-7,5
8,5-7,5
8,0-6,0
env. 7,7
env. 7,5
env. 6,0
env. 5,5
env. 5,3
env. 5,3
env. 5,3
env. 4,5
env. 4,3
env. 4,0
Sites
Espces vgtales
932
933
934
une quantit de latex plusieurs fois suprieure celle que fournissent des arbres
sauvages non slectionns, mais cest la seule partie de cet arbre triple gnotype laquelle doivent tre appliques les techniques de larboriculture.
Le cacao quon trouve aujourdhui dans le commerce nest plus tir des
varits cultives autrefois par les Indiens mso-amricains, mais de productions obtenues partir de cacaoyers sauvages du Nord de lAmrique du Sud
et de lAmazonie. Lactuel fraisier octoplode fort rendement est un produit
rcent de la combinaison de lignes sauvages originaires du Canada, de la
Virginie, de la Californie et du Chili (Wilhelm, 1974).
Au cours de sa carrire Perth, en Australie occidentale, le professeur
Gladstones (1970, 1980) a domestiqu deux espces de lupin : Lupinus
angustifolius et L. consentinii. Il est parti de plantes de type sauvage qui
sgrenaient spontanment maturit. Les graines taient dures, de couleur
sombre, extrmement dormantes et forte teneur en alcalode. Il a mis au
point des cultivars qui sgrnent relativement peu, dont les graines sont
tendres, non dormantes et de couleur blanche et qui contiennent peu dalcalodes. Certaines de ces varits prsentent des fleurs blanches ainsi quun
marqueur. On prtendra que Gladstones tait anim par une intention prcise,
quil connaissait les lois de la gntique, quil avait accs un nombre considrable de plantes et quil tait aid par ses collgues. Tout cela peut acclrer
dans une certaine mesure le processus de domestication, mais il nen
demeure pas moins que les changements dsirs se produisent spontanment,
et quil suffit de faire des combinaisons. De telles expriences taient la
porte des agriculteurs primitifs , qui avaient une connaissance approfondie des plantes quils cultivaient.
Jai fait personnellement lexprience de la semi-domestication de
certaines gramines vivaces qui poussent naturellement dans le Sud de la
Grande Prairie amricaine. Ces plantes devant tre utilises comme fourrage,
il tait inutile de les domestiquer compltement. Mais lapprovisionnement
en semences tait souvent insuffisant, ce qui a conduit la cration dun laboratoire o des recherches considrables ont t effectues sur la production et
les caractristiques des graines de gramines.
Plusieurs espces nous ont permis de rcolter, avec une moissonneusebatteuse, une tonne ou plus de grains par hectare. Ce rendement est comparable celui quune agriculture de subsistance obtient de la plupart des
crales domestiques annuelles. On sous-estime trop souvent le rendement
des crales sauvages. Il nous est apparu que nous pouvions augmenter considrablement le taux de rtention de grain simplement en faisant la moisson en
fin de saison, aprs que la plupart des plantes se sont grenes spontanment.
Celles qui ne staient pas grenes ont fourni la semence pour la gnration
suivante. Dans le cas des crales que nous avons tudies (orge, sorgho,
mas, riz, etc.), labsence dgrenage spontan est gnralement assure par
935
un gne unique ou par deux ou trois gnes dont nimporte lequel suffit
empcher lgrenage.
Les plantules issues de graines volumineuses peuvent merger de plus
grandes profondeurs que les plantules issues de petites graines. Il suffit donc
de planter en profondeur pour liminer directement les plantes graines trop
petites. On peut, dautre part, rduire rapidement la dormance des graines en
multipliant les ensemencements. Le gnotype des graines dormantes ne
contribue pas la gnration suivante o lon ne retrouve que le gnotype des
graines non dormantes. Ces caractristiques des graines, qui sont de la plus
grande importance pour la domestication des plantes, dpendent apparemment de facteurs gntiques simples et sont, dans une large mesure, transmissibles. Le cycle naturel qui va de lensemencement la rcolte opre
automatiquement une slection en faveur des plantes en voie de
domestication; on a dmontr que ce processus pouvait saccomplir en quelques cycles seulement (Hilu et De Wet, 1980; pour plus de dtails, voir
Harlan, 1975; Harlan, De Wet et Price, 1973).
Si le dveloppement de lagriculture na pas t limit par la capacit
dvolution des plantes cultives, pourquoi lagriculture a-t-elle mis si longtemps prendre forme? Cette question a manifestement besoin dtre approfondie, mais il semble que la rponse rside dans le comportement des
hommes (Bender, 1978) plutt que dans les ractions gntiques des espces
cultives la slection.
936
937
NOTE
1. Avec l'accord de l'auteur de ce chapitre, les paragraphes concernant la Chine et
l'Inde/Pakistan/Bangladesh ont t lgrement modifis pour tenir compte de nouvelles donnes fournies par An Zhimin (chapitre 46) et par le directeur-adjoint
A.H. Dani.
BIBLIOGRAPHIE
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AKKERMANS P. A. et al. 1983. Bouqras Revisited : Preliminary Report on a
Project in Eastern Syria. Proc. Prehist. Soc., Vol. 49, pp. 33572.
BENDER B. 1975. Farming in Prehistory : From Hunter-Gatherer to Food Producer. Londres.
938
939
940
941
942
38
La domestication des
animaux depuis les
dbuts de la production
de nourriture jusqu
il y a environ 5 000 ans :
une vision globale
Sandor Bknyi
DFINITION DE LA DOMESTICATION
Le nolithique ne se caractrise pas tant par labandon de la pierre taille au
profit de la pierre polie ou par la prsence ou labsence de poterie que par le
passage dune conomie fonde sur la chasse, la pche et la cueillette une
conomie de production. Ce changement constitue laspect essentiel de la
Rvolution nolithique , expression forge par V. G. Childe (1957) pour
rendre compte du saut qualitatif auquel on assiste, non seulement dans
loutillage, mais aussi dans lutilisation des forces cratrices de la socit
tout entire, cest--dire dans la production sociale, sans quapparaisse
toutefois une nouvelle forme de socit.
La domestication des animaux et des plantes a t lun des lments dcisifs
de la rvolution nolithique dans la mesure o elle a permis cette transformation
qui reposait en dernire analyse sur le passage dune conomie de chasse, de
pche et de cueillette une conomie de production, lhomme ne se contentant
plus dexploiter la nature, mais intervenant activement dsormais dans son
cycle de reproduction par la culture de plantes et llevage danimaux.
944
945
ancienne montre que plusieurs espces dantilopes (toutes grgaires) ont fait
lobjet de tentatives infructueuses dans ce domaine.
En fait, la possibilit de domestiquer les espces grgaires ne dpend pas
entirement de leur place dans la systmatique. Cest ainsi que laurochs
(anctre sauvage de notre buf domestique) et le bison sont trs proches lun
de lautre, sur le plan tant taxonomique quostologique, pourtant seul
laurochs a pu tre arrach la vie sauvage. Il en fut de mme des quatre
genres dquids cheval, ne, hmione et zbre : seuls les deux premiers
ont pu tre domestiqus. Tout ce que lon peut dire lheure actuelle, cest que
les espces aptes la domestication se distinguent des autres par la prsence
ou, linverse, labsence dun (ou plusieurs) trait(s) psychologique(s),
dont on ignore la nature.
Pour domestiquer des animaux, lhomme soustrait certains individus
dune espce donne leur habitat et leur communaut dorigine. On entend
par habitat le milieu propre, par excellence, la vie dune espce du point de
vue du type de sol, des conditions climatiques, de la vgtation, des espces
rivales, de lexistence de prdateurs, etc. Lhomme arrache lanimal ce
milieu et le place dans un environnement radicalement diffrent. Cest peu
prs ce qui se passe lorsquon spare des animaux domestiques de leur
groupe dorigine, de la petite communaut au sein de laquelle ils ont grandi,
pour les intgrer de vastes troupeaux, o ils sont soumis de nouvelles
influences gntiques (par le biais dune forme plus ou moins primitive de
slection castration prcoce, mesures visant contrecarrer la slection
naturelle, etc.). En plaant les animaux domestiqus sous sa surveillance et en
contrlant leur reproduction, lhomme altre radicalement lorganisation
sociale et sexuelle de lespce sauvage.
Le point fondamental de notre dfinition est toutefois que lhomme intervient dans la reproduction des animaux capturs et, par voie de consquence,
assure la diffusion des caractres acquis. L rside la principale diffrence
entre lacte dapprivoiser et celui de domestiquer : le premier ne concerne
quune gnration dindividus (mais dune espce quelconque), le second
suppose leur reproduction en captivit : cest cette condition seulement que
la domestication est possible.
Enfin, il est tout fait vident que lorsquil tenta de domestiquer des
animaux, lhomme cherchait avant tout son bnfice personnel, bien que dans
le mme temps il ait nourri ces animaux et leur ait offert sa protection. Il ne
sest pas engag dans cette entreprise par dlassement, mais sous leffet de
dures contraintes conomiques; il ne faut donc pas stonner quil ait voulu
en tirer profit, mais il est vrai aussi que les animaux concerns ont bnfici
de leurs nouvelles conditions dexistence. De fait, net t leur domestication, certaines espces auraient disparu. La domestication apparat donc
comme une sorte de symbiose durable entre lhomme et certaines espces
946
Mles
Sexe non
dtermin
Total
ge non dtermin
Spcimens
%
Spcimens
%
Spcimens
%
Spcimens
0
0
22
81,5
5
18,5
43
33
64,7
14
27,5
4
7,8
19
4
66,7
1
16,7
1
16,7
4
37
44,1
37
44,1
10
11,9
66
Total
Spcimens
70
70
10
150
Jeunes
Antenais
Adultes
947
948
Il reste nanmoins expliquer pourquoi tel groupe de chasseurs a domestiqu des animaux alors que tel autre, qui utilisait les mmes techniques de
chasse, ne la pas fait. La diffrence rside peut-tre dans le stade de dveloppement socioculturel (Down, 1960, p. 42) ou dans la plus ou moins grande
abondance du gibier.
Par la domestication, lhomme a cherch principalement saffranchir
des alas de la chasse, devenue de plus en plus incertaine mesure que diminuait le nombre danimaux sauvages vivant proximit des tablissements
humains. De ce point de vue, les premiers animaux domestiqus ntaient
rien dautre quune rserve de nourriture frache, dans laquelle on puisait au
fur et mesure des besoins. (Dans le mme temps, le cheptel tait un moyen
dinvestir et daccumuler des richesses.) La preuve en est que les anctres
sauvages de quatre des cinq espces domestiques au nolithique (mouton
sauvage, chvre bzoard, porc sauvage et aurochs) taient chasss pour leur
viande avant leur domestication et que lon consommait au nolithique la
chair de toutes les espces domestiques.
La domestication a pu toutefois rpondre dautres objectifs, notamment
celui de fournir des animaux pour les sacrifices. Les fouilles ont prouv sans
ambigut que des bufs domestiques ont t immols la place des aurochs
sauvages atal Hyk partir du neuvime ou du huitime millnaire avant
le prsent (Mellaart, 1967); de mme, des chiens rcemment domestiqus
taient sacrifis quelque mille ans plus tard sur les bords du Danube
Lepenski Vir, dans le dfil des Portes de Fer (Srejovic, 1966, 1972; Bknyi,
1970, p. 1703), et ne parlons pas de la pratique consistant placer des chiens
dans des spultures humaines ds le magdalnien dEurope centrale (Nobis,
1981, p. 49; 1984, p. 73) ou le Natoufien de Palestine (Davis et Valla, 1978,
p. 608).
Diffrentes pratiques peuvent conduire des tentatives (parfois avortes)
de domestication. Ainsi lusage, fort ancien, de sentourer danimaux familiers, qui survit encore de nos jours, ou lhabitude, chez les Indiens
dAmrique, de garder des antilopes pronghorns, qui du reste ne furent
jamais rellement domestiques (Down, 1960, p. 43). De toutes les techniques cyngtiques, il semble que ce soit la chasse spcialise se concentrant
sur un ou plusieurs troupeaux dune espce donne qui ait abouti, dans le plus
grand nombre de cas, la domestication du gibier (Pohlhausen, 1953,
p. 67 ss.). Les chasseurs suivaient ces troupeaux dans leurs migrations
saisonnires, les protgeant de leurs prdateurs naturels ainsi que des autres
groupes de chasseurs. Ils les considraient en fait comme leur bien et les
soumirent une sorte de proto-levage en slectionnant le gibier, ce qui
consistait dabord tuer les mles en surnombre. Ils tentrent plus tard de
circonscrire les dplacements saisonniers du ou des troupeau(x), sans jamais
chercher les arracher leur habitat naturel. Cest alors sans doute quils
949
LES TRANSFORMATIONS
APPORTES PAR LA DOMESTICATION
Dans notre dfinition, nous avons insist sur le fait que la domestication tait
une forme de symbiose particulire travers laquelle hommes et animaux
avaient influ rciproquement sur leur volution respective. Linfluence de
lhomme sexerant avec plus de force, les animaux domestiqus subirent
des transformations considrables. Ces transformations furent tudies pour
la premire fois en dtail par Darwin (1868; 2e d., 1885) o il montre que
les espces domestiques durent faire face toute une srie de contraintes
nouvelles qui entranrent des changements sans prcdent. De fait, il nest
pas un seul organe ou une partie du corps de ces animaux qui nait, semblet-il, ragi ces contraintes.
La variabilit des espces domestiques est considrablement plus leve
que celle des formes sauvages. Ce phnomne, qui se vrifie chez tous les
animaux, est lorigine de lextraordinaire diversit que lon peut observer au
sein de nombreuses espces domestiques. (Si Darwin connaissait dj plus de
150 varits de pigeons domestiques, on recense aujourdhui plus de 300 races
canines et plus de 500 varits de lapins domestiques.) De surcrot, les espces
domestiques voluent avec une rapidit considrablement accrue, do une
forte acclration de lapparition de nouvelles varits. Les mutations, galement plus frquentes chez les espces domestiques, provoquent des transformations radicales ou permettent des formes dexploitation totalement nouvelles.
Parmi ces transformations, les plus intressantes sont sans doute les changements dits parallles qui se sont produits sinon chez toutes les espces
domestiques, du moins chez plusieurs dentre elles. On note ainsi une diminution de la taille (qui, sur les sites prhistoriques, permet de distinguer coup
sr les ossements des premiers animaux domestiqus de ceux des espces
sauvages), un changement dans les proportions du squelette, un raccourcissement du crne (produisant parfois un profil concave) et, en particulier, des
parties faciales avec resserrement des prmolaires (et disparition de la
premire prmolaire infrieure et diminution de la taille de la troisime
molaire infrieure), une diminution de la taille des cornes, qui se recourbent
parfois, voire leur complte disparition, des changements dans la forme et la
structure fine des os, un amincissement de lpiderme li une accumulation
950
951
animaux
sauvages
chien
porc
mouton/
chvre
btail
952
anciens ossements de
chien ont t mis au
jour dans le Nord-Est de
lIrak, sur le site de la
grotte de Pelegawra, et
dats du Zarzien, vers
la fin du plistocne, il
y a environ 14 000 ans
(Turnbull et Reed,
1974, p. 84 ss.). Les
plus anciennes traces
de la domestication du Carte 38 Aires de distribution du loup (daprs
S. Bknyi).
mouton (carte 39) pourraient tre les ossements retrouvs Zawi-Chemi, prs de Shanidar, galement dans
le Nord-Est de lIrak,
qui remontent au dbut
du onzime millnaire
avant le prsent (Perkins, 1964, p. 1565 ss.),
mais les premiers restes osseux appartenant
indubitablement des Carte 39 Aires de distribution : 1. de la chvre bzoard ;
moutons domestiques 2. du mouton sauvage (daprs S. Bknyi).
proviennent
dAliKosh, dans lOuest de lIran, et remontent 9 500 8 750 ans environ (Hole
et Flannery, 1967, p. 171 ss.). Deux sites de lOuest de lIran, Asiab et Ganj
Dareh, dans la valle de Kermanshah, ont livr les premiers vestiges de
chvres domestiques (carte 39) dats dil y a 10 000 ans (Bknyi, 1973a,
p. 71 ss., 1977, p. 19 ss ; Perkins, 1973, p. 279 ss.) ; des restes de chvres
domestiques remontant la mme priode ont toutefois t retrouvs
Jricho (Clutton-Brock, 1971, p. 48 ss.) et sans doute aussi Ali-Kosh
(Hole et Flannery, 1967, p. 171 ss.). Par comparaison, les plus anciens
ossements de porcs domestiques (carte 40) ont t exhums Qalat Jarmo,
dans le Nord-Est de lIrak et remontent 8 750 ans environ (Stampfli, 1983,
p. 454) et le buf domestique (carte 41) apparat pour la premire fois
atal Hyk, en Anatolie, il y a environ 8 400 ans (Perkins, 1969,
p. 177 ss.).
On voit que les cinq espces domestiques du nolithique existaient dj
toutes au milieu du neuvime millnaire avant le prsent. Diffrentes combi-
953
env.
av. J.C.
env. 8000
av. J.C.
buf
mouton
chvre
porc
chien
Carte 41 Les plus anciens vestiges danimaux domestiques en Asie du Sud-Ouest (toutes les dates figurant sur cette carte sont donnes avant lre chrtienne) (daprs
S. Bknyi).
954
au stade de la poterie
sont antrieures leurs
homologues du Sud-Est
de lEu-rope, bien
quelles aient donn
des dates infrieures
par le car-bone 14.
Quoi quil en soit,
la premire forme complte dlevage connue
en Asie du Sud-Ouest
reposait essentielle- Carte 42 Expansion de llevage des caprins et des ovins
ment sur lexploitation en Europe mridionale au nolithique ancien (daprs
des caprins et des S. Bknyi).
ovins, qui, sur tous les
sites, constituent lcrasante majorit du cheptel. Il ne faut pas sen tonner,
car ces espces trouvaient l un environnement idal, alors que les bovins ont
besoin de pturages plus riches et les porcs de beaucoup deau. Dans un
premier temps, la proportion respective de moutons et de chvres changeait
selon les conditions gographiques : le mouton dominait dans les plaines et
les rgions vallonnes, tandis que la chvre tait plus rpandue dans les
montagnes. Plus tard, toutefois, le mouton prit partout la premire place au
dtriment de la chvre par rapport laquelle il prsentait un double avantage :
il donnait de la laine et il supportait bien mieux la chaleur.
Cette forme dlevage connut un succs trs variable dans les diffrentes
rgions de lAsie du Sud-Ouest. Elle tait florissante dans les valles fertiles,
le long des grands fleuves et au pimont des massifs montagneux, de sorte que
lhomme ny avait pratiquement plus besoin de chasser pour sassurer une
ration suffisante de protines animales. Les montagnes mmes constituaient
un milieu moins favorable, o llevage tait plus difficile et la chasse occupait une place plus importante. Les conditions extrmement rigoureuses qui
rgnaient dans les steppes sales contraignaient lhomme chasser grande
chelle malgr la prsence des diffrents types de btail (Bknyi, 1977).
955
chien, toujours dernier. Dans sa rgion dorigine, cet levage tait dj fortement ax sur les ovins et le fait quil ait trouv en Grce (premire rgion
dEurope o il est attest) des conditions naturelles analogues ne fit quaccentuer cette spcialisation. Sous le climat chaud et sec de la Grce, il put non
seulement se perptuer, mais encore se dvelopper, de sorte quil fournit
bientt assez de protines aux populations locales pour que celles-ci naient
plus gure besoin de chasser ou de pcher. En tmoigne clairement le fait que
les sites grecs du nolithique ancien ne contiennent toujours quune quantit
trs faible de restes danimaux sauvages et de poissons (Boessneck, 1962;
Higgs, 1962; Jarman et Jarman, 1968; Bknyi, 1973b, 1974, 1983).
Cet levage fond sur lexploitation des ovins commena de se rpandre
vers le Nord-Est et vers lOuest ds la seconde moiti du neuvime millnaire
avant le prsent. Sa diffusion fut sans doute favorise par l optimum
climatique qui caractrise cette priode : le climat se rchauffa en moyenne
de 3 4 C, permettant ainsi lintroduction des espces du Sud dans les
rgions mridionales de lEurope centrale et orientale. Avant mme la fin du
neuvime millnaire avant le prsent, ce type dlevage stait rpandu en
Macdoine (Bknyi, 1976b) et, au milieu du huitime millnaire, il tait
connu dans le centre de lex-Yougoslavie (Bknyi, 1976c) et en Bulgarie
(Dennel, 1972). Signalons toutefois que les gisements tudis dans le centre
de lex-Yougoslavie posrent quelques problmes, car la proportion dossements de bovins y tait lgrement suprieure celle des ossements dovins;
on se demandait si cette particularit tait en partie imputable des facteurs
ethniques et culturels ou une plus forte densit de la couverture forestire,
mais linventaire trs minutieux des restes osseux retrouvs lors des dernires
fouilles a prouv que le centre de lex-Yougoslavie ne se distinguait en rien
des rgions voisines. Le mme type dlevage fait son apparition dans le
bassin des Carpates peu avant la fin du huitime millnaire (Bknyi, 1969,
1974, 1983), puis il est adopt en Moldavie et atteint le Sud-Est de lUkraine
au cours du septime millnaire (Tringham, 1969). Il est tout fait intressant
de noter que, tandis que llevage de toutes les espces domestiques du nolithique prosprait dans lensemble des Balkans, les groupes msolithiques
subsistant dans des rgions inaccessibles, comme le dfil des Portes de Fer,
sur le cours du Danube, vivaient encore de la chasse et de la cueillette, malgr
quelques tentatives et l de domestication du chien ou du porc (Bknyi,
1970, 1975, 1978; Bolomey, 1973).
lOuest, cette forme dlevage se rpandit dans le Sud de lItalie
(Bknyi, 1977, p. 82, 1983) au septime millnaire et dans le Sud de la
France il y a environ 6 000 ans (Poulain-Josien, 1975, 1978; Bknyi, 1983),
puis un peu plus tard jusque dans lEst de lEspagne.
Ces rgions marquent la limite septentrionale de laire dextension de cet
levage essentiellement caractristique de lAsie occidentale. Dans les
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LAMRIQUE DU SUD
En dehors du chien, qui fut probablement le premier animal domestiqu en
Amrique du Sud, trois autres espces furent domestiques, toutes dans les
Andes pruviennes : deux types de lamas sauvages (camlids) le
guanaco (Lama guanicoe Muller) et la vigogne (Lama vicugna Mol.) et
le cobaye (Cavia porcellus L.). De ces diffrents animaux, les camlids sont
ceux dont la domestication et lhistoire sont les mieux connues.
Selon Wing (1975, p. 302), le guanaco vit au-dessus de 3 000 m daltitude
tandis de la vigogne a son habitat prs des cimes, de sorte que la domestication
de ces deux espces a d se produire dans ces rgions daltitude. Elle est
annonce par le fait que les camlids prennent la place des cervids comme
gibier (Wing, 1975, p. 305). Dans un premier temps, partir dil y a 7 500
4 500 ans, on observe une exploitation intense et les premires formes de
contrle des troupeaux de camlids dans les sites de haute altitude de la
960
cordillre centrale des Andes, puis on relve les traces dune vritable domestication il y a quelque 6 000 ans (Novoa et Wheeller, 1984, p. 123) ou entre
4 500 et 3 750 avant le prsent (Wing, 1979, p. 212). La plupart des lamas
domestiqus furent emmens dans les valles et, la fin de la priode, ils arrivrent mme avec les cobayes sur la cte du centre du Prou : ils furent donc
transplants dans des zones cologiques o ils navaient jamais vcu ltat
sauvage. Les premiers indices de leur domestication sont : (a) lapparition
dincisives du type de celles de lalpaga; (b) des changements dans la morphologie de certaines molaires infrieures et (c) une quantit croissante dossements dindividus nouveau-ns (Novoa et Wheeler, 1984, p. 123 ss).
Lutilisation des troupeaux de lamas domestiques variait selon les
villages, ainsi que latteste trs clairement la rpartition par classes dge des
ossements. Sur les sites o les individus jeunes reprsentent 56 % des ossements, les lamas servaient sans aucun doute danimaux de boucherie; sur
dautres, o cette proportion nest que de 22 %, ils taient probablement
employs comme btes de somme (Wing, 1975, p. 306 ss.). Le lama peut
porter sur son dos des charges de 25 30 kg en parcourant faible allure 15
20 km par jour; il est encore utilis de nos jours pour des transports sur de
longues distances. Sa laine est galement exploite, mais seule celle de
lalpaga est rellement de bonne qualit.
On ne sait pas quelle poque exactement remonte la domestication du
cobaye. Le fait que sa prsence soit atteste sur la cte pruvienne il y a
environ 3 750 ans ne signifie nullement quil na pas t domestiqu plus tt.
Lespce sauvage vit sur un vaste territoire dont les limites passent par lEst
du Brsil, le Paraguay, lArgentine, la cordillre des Andes et la Colombie. Il
a exist au moins deux foyers de domestication : lun dans le centre du Prou
il y a environ 6 000 ans et lautre en Colombie il y a quelque 5 000 ans (Wing,
1983, p. 34). Le cobaye tait lev exclusivement pour sa chair et comme
animal de sacrifice. Il ne se rpandit, semble-t-il, dans dautres parties du
monde quaprs la conqute espagnole.
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963
39
La priode finale de
la prhistoire en gypte
Lech Krzyzaniak
eu de rgions au monde peuvent se comparer lgypte quant
limportance de la priode finale de la prhistoire. Cette priode a en
effet t marque en gypte par deux phnomnes dune porte historique
exceptionnelle : lapparition de la plus ancienne conomie de production de
nourriture du continent africain, qui est aussi lune des plus anciennes de
lAncien Monde, et le dbut du processus de formation dune des premires
socits stratification sociale complexe du monde.
La Haute Antiquit et le caractre particulier de ces deux rvolutions,
qui allaient avoir des consquences considrables non seulement en gypte,
mais aussi dans les rgions avoisinantes, font de la dernire priode de la
prhistoire de la basse valle du Nil un domaine de recherches particulirement important, et pas seulement pour les prhistoriens. Les gyptologues,
cest--dire les spcialistes de lhistoire et de la culture de lgypte des
pharaons (poques dynastiques), sintressent souvent eux aussi aux changements intervenus au cours de lpoque prdynastique, qui a immdiatement prcd la formation dun tat gyptien unifi il y a environ 5 100 ans,
afin de mieux comprendre lorigine de nombreux aspects de la priode
historique.
Pour toutes ces raisons, cette tape finale de la prhistoire constitue une
priode importante et spcifique du dveloppement des socits gyptiennes
anciennes. Elle dbute avec lapparition dune conomie de production de
nourriture (nolithique) il y a quelque 10 000 ans, mais les bases sur
lesquelles sest difie cette conomie, savoir lorigine de la domestication
des animaux et des plantes, remontent manifestement au palolithique suprieur, soit environ entre 20 000 et 10 000 avant le prsent. La fin de la prhistoire gyptienne est situe traditionnellement au moment de lunification
politique du pays par le fondateur de la premire dynastie, il y a environ
5 100 ans. Cest cette poque, voire un peu plus tt, quapparaissent les
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dsert occidental vers il y a 8 200 7 900 ans, tandis que le froment y apparat
il y a quelque 8 000 ans (Wendorf et Schild, 1984a, p. 7-8), soit plus tard quen
Asie occidentale, o il tait cultiv ds le dixime millnaire avant le prsent
(Singh, 1974, p. 208). Toutefois, on ne sait pas avec certitude si lorge du
dsert occidental a t domestique dans la valle du Nil, dans le Delta ou sur
le littoral mditerranen avant dtre introduite dans les rgions aujourdhui
dsertiques par les premiers colons de lHolocne, ou si elle tait dorigine
trangre et avait t importe de lAsie du Sud-Ouest.
En conclusion, il semble que le buf ait t domestiqu en gypte mme,
ainsi que lne qui vivait ltat sauvage en gypte et en Nubie. En revanche,
rien ne prouve la prsence de moutons et de chvres sauvages dans la faune
prhistorique gyptienne, de sorte que le mouton et la chvre domestiques
ont d tre imports, probablement dAsie occidentale, o ils taient levs
ds le onzime ou le dixime millnaire (Singh, 1974, p. 209-211). Les
premiers restes de moutons et de chvres dcouverts en gypte proviennent
du dsert occidental et sont dats du huitime millnaire (Wendorf et Schild,
1984a, p. 7-8). Les premiers ossements de porc domestique connus en
gypte ont t retrouvs dans le site nolithique de Merimde et sont dats de
la premire moiti du septime millnaire (von den Driesch et Boessneck,
1985, p. 23-25). Des sangliers pourraient avoir t domestiqus dans le
Delta, o les hardes devaient trouver, semble-t-il, un environnement particulirement favorable, mais les indices sur lesquels on sappuie pour postuler
lexistence de porcs sauvages dans lgypte prhistorique sont sujets
caution. Les porcs domestiques gyptiens pourraient eux aussi tre originaires de lAsie occidentale, o le porc avait t domestiqu durant la
premire moiti du neuvime millnaire (Singh, 1974, p. 211).
ct de ces tentatives couronnes de succs, il faut aussi mentionner les
efforts infructueux de domestication qui ont apparemment t tents dans le
domaine de llevage (avec des espces telles que la hyne, le bubale, la
gazelle, lantilope, la girafe, lautruche, la grue) et probablement aussi dans
celui de lagriculture (herbages) (Clark, 1971; Smith, 1969).
970
SINA
DSERT
ORIENTAL
MER
ROUGE
DSERT OCIDENTAL
N U B I E
dsert oriental, mais les vestiges dart rupestre sont pour linstant les seuls
tmoignages archologiques que lon possde sur cette rgion. Les
premires activits productrices entreprises en Basse gypte (rgion du
Delta et oasis du Fayoum), dans la premire moiti du septime millnaire,
semblent inspires, au moins en partie, de pratiques dj en vigueur en Asie
occidentale et en Mditerrane orientale. Dans la haute valle du Nil, la date
de lapparition dune conomie de production est mal connue : il semble
quelle y ait t plus tardive que dans les dserts environnants. Des datations
rcentes par la mthode du radiocarbone incitent penser quelle sy serait
produite dans la deuxime moiti du septime millnaire.
971
Dans la partie mridionale du dsert occidental, la squence archologique de lHolocne correspondant au dveloppement des activits de
production de nourriture est divise en trois priodes : nolithique ancien,
nolithique moyen et nolithique rcent (Wendorf, Schild et Close, 1984;
Banks, 1984). Le nolithique ancien est dat dil y a 9 800 7 900 ans
environ. On suppose que ces premiers colons nolithiques sont arrivs dans
la rgion des lacs qui existaient alors avant que la steppe ne devienne un
dsert. Ils vivaient dans des camps saisonniers de petite dimension amnags
sur la rive des lacs aprs les pluies dt. Ces groupes devaient encore avoir
leurs camps de base dans la valle du Nil et les occuper durant lt, quand le
poisson tait le plus abondant, aprs les crues annuelles du fleuve, et en hiver
et au printemps, lorsque le gibier se pressait autour des points deau. Pour
lexploitation des vastes steppes du dsert occidental, ils menaient une existence transhumante. Certaines stations, comme celle de Nabta, semblent
avoir t des villages plus importants, construits selon un plan rgulier et
contenant des ranges dhabitations rondes avec fosses et puits de plain-pied
attenants et des fosses disposes en arc de cercle. Ces villages taient occups
pendant la majeure partie de lanne. Les ensembles archologiques du nolithique ancien ont t classs selon quatre types (ou units taxonomiques)
Al-Adam, El-Kortein, El-Ghorab et El-Nabta dont les particularits
pourraient tre davantage lies des diffrences dordre socio-conomique
ou gographique qu dautres facteurs (ethniques, par exemple). Les activits conomiques de ces groupes sociaux comprenaient lexploitation du
cheptel rcemment constitu, qui fournissait non seulement de la viande de
temps autre mais aussi du lait, la culture de lorge, la chasse aux livres et
aux gazelles, ainsi probablement que la collecte de plantes sauvages. Lorge
cultive tait une espce six rangs et grain nu qui demandait beaucoup
dhumidit et tait donc probablement seme sur les rives des lacs. Ces
groupes fabriquaient dj, quoique de manire occasionnelle, des poteries,
les premires connues en Afrique, parmi lesquelles dominent les bols dcors
sur leur surface extrieure dincisions et dimpressions en peigne. Le dcor
utilisait dj le motif de londulation en pointill (dotted wavy line). Le
niveau technique avanc de cette cramique semble indiquer quelle est la
continuation dune tradition dj ancienne plutt que le produit dun artisanat
rcemment apparu. Cette poterie soigneusement cuite appartient par sa technique et son style la tradition cramique saharo-soudanaise atteste dans de
vastes rgions du Sud et du Centre du Sahara et du Nord de la savane. Les
outils lithiques taient taills dans du silex gyptien de bonne qualit selon la
technique volue du dbitage lamellaire. Le silex provenait assurment
dune carrire loigne, preuve supplmentaire de la mobilit de ces populations. Loutillage se composait essentiellement de lamelles dos appointes
et de microlithes gomtriques, pour la plupart de forme triangulaire. Le
972
grain tait cras laide de meules composes dune grande pierre, souvent
creuse en forme de cuvette, et dun broyeur. Les coquilles dufs dautruche
taient utilises comme rcipients ou pour confectionner des perles. Des
coquilles servant peut-tre entreposer de leau taient dcores dincisions
garnies docre rouge. Loccupation du dsert occidental, lors du nolithique
ancien sacheva il y a quelque 7 900 ans, lorsque le climat de cette rgion fut
devenu trop aride.
Le nolithique moyen du dsert occidental remonte au huitime millnaire. Quelques sicles aprs avoir t abandonne par les premiers colons du
nolithique, la rgion fut nouveau occupe par des populations venues de la
valle du Nil en Haute-gypte et en Basse Nubie lorsque le retour des pluies
y cra de meilleures conditions dexistence. Le dsert occidental a connu
durant cette priode le peuplement le plus intensif et ayant connu le plus de
succs de tout lHolocne. Les habitats taient installs en bordure des lacs et
certains dentre eux au moins furent sans doute occups maintes reprises de
manire saisonnire, comme semblent lindiquer les nombreux foyers et
fosses superposs qui ont t mis au jour. Ces habitats taient en gnral beaucoup plus vastes que ceux de la priode prcdente. Lun deux, le site E-758, campement de dimension exceptionnelle situ sur une dune qui formait
une pninsule dans le lac, stendait semble-t-il sur environ huit hectares
(400 x 200 m). Les tablissements les plus importants contenaient des habitations, des foyers et des fosses servant de silos. Selon les archologues qui
lont fouill, les grands ensembles semblables au site E-75-8 regroupaient la
majorit des membres dun mme groupe, qui sy rassemblaient pendant la
saison des pluies, peut-tre pour des activits sociales ou rituelles. La proportion leve dossements de bovins dcouverts sur le site laisse supposer que
les btes taient abattues et consommes sur place, peut-tre galement pour
clbrer certains vnements sociaux ou rituels. Dautres sites de la mme
poque sont de taille moyenne ou plus petite : il pourrait sagir de vestiges
dhabitats occups par des groupes moins importants, probablement spcialiss dans la garde des troupeaux aprs la saison des pluies. On pense que les
crales ntaient cultives que sur les rives des lacs, proximit des tablissements les plus vastes.
Certains indices prouvent de manire directe que la vie conomique de
cette priode reposait sur llevage des bufs et, selon toute vraisemblance,
des moutons et chvres, et sur la culture de lorge et du bl, bien que lon
continut de temps autre chasser la gazelle et le livre et pratiquer la
cueillette. On constate des changements spectaculaires dans la technique de
fabrication et le style des outils lithiques et dans le choix des matriaux. Les
matriaux lithiques locaux comme le quartz et le chert commencent
remplacer le silex gyptien de trs bonne qualit qui tait employ au nolithique ancien et se prtait au dbitage laminaire. Cette technique cde la place
973
une industrie sur clats produisant un outillage o dominent les clats retouchs, les peroirs, les outils denticuls et les pices encoches, ainsi que les
croissants. On voit apparatre les premiers artefacts bifaces des armatures
de flche base concave ainsi que les premiers outils en pierre polie des
haches attests en gypte. Les crales sont broyes et moulues en vue
dtre consommes, laide de meules composes dune grande pierre ovale
en forme de cuvette profonde et dun broyeur rond ou ovale.
Les poteries de cette priode appartiennent encore par leur technique et
leur style la tradition saharo-soudanaise du nolithique ancien, mais leur
paroi extrieure sorne dsormais dimpressions de vannerie (woven mat). La
dcouverte de cauris, utiliss comme perles de collier, prouve que des contacts
existaient avec la mer Rouge, sans aucun doute par lintermdiaire des populations de la valle du Nil, do proviennent aussi des coquillages deau douce.
Le nolithique rcent du dsert occidental se situe entre il y a environ 6900
et 5 500 ans, aprs une courte priode de scheresse. Cette poque semble
caractrise par un nouveau dveloppement de la production alimentaire. Les
habitats obissent aux mmes modalits que ceux de la priode prcdente et
se caractrisent par des habitations de dimensions diverses remplissant apparemment des fonctions socio-conomiques diffrentes. Outre les bufs, on
levait sans doute aussi des moutons et des chvres, et certains lments indiquent la prsence de chiens domestiques. Paralllement llevage et la
culture ventuelle des crales, on pratiquait la chasse, surtout aux livres et
aux gazelles de petite taille. On ne sait pas encore avec certitude si la
mgafaune thiopienne (lphant, autruche, ne sauvage, addax et autres
grandes antilopes, girafe), frquemment reprsente par lart rupestre des
rgions les plus leves du dsert occidental et par celui du dsert oriental,
constituait une part importante de la faune sauvage qui peuplait alors la steppe.
Les groupes du nolithique rcent utilisaient le quartz et le chert pour
fabriquer des outils sur clats. Cet outillage est domin par les pices encoches, les denticuls et les pices retouches; on note aussi la prsence dartefacts gomtriques tels que croissants, trapzes et triangles, ainsi que des
pointes de flche bifaciales et dclats obtenus par retouche transverse. Les
meules sont aussi frquentes quau nolithique moyen, de mme que les
haches polies, et lon voit apparatre les premires palettes servant rduire
les pigments en poudre.
La principale innovation dans le domaine de la cramique est la technique
consistant lisser ou clabousser la paroi des poteries. Les incisions et
impressions traditionnelles ne sont plus utilises que pour dessiner des motifs
gomtriques sur ou sous le bord des vases. Le dcor semble ne plus se rattacher la tradition saharo-soudanaise.
Des sites du nolithique rcent ont galement t dcouverts en dautres
endroits du dsert occidental, comme dans les oasis de Kharga, de Dakhla et
974
du Fayoum, mais ils restent, pour lheure, assez mal explors. Ils semblent
cependant se caractriser par le recours des techniques et des styles diffrents de ceux qui sont attests plus au Sud.
On a retrouv rcemment les premires spultures laisses par les groupes
vivant dans le dsert occidental durant lHolocne (Banks, 1984, p. 200-201).
Les corps semblent avoir t disposs dans les fosses dans une position faiblement contracte et une double spulture a livr une amulette dargile.
Ce peuplement plus important du dsert occidental a pris fin au sixime
millnaire et dans la premire moiti du cinquime millnaire avant le
prsent, lorsque la dsertification de cette rgion ne permit plus dhabiter que
les grandes oasis.
Les informations fournies par les vestiges archologiques mis au jour ou
relevs en surface dans le dsert occidental sont considrablement enrichies
par les informations que lart rupestre prhistorique apporte sur la vie des
premiers leveurs et cultivateurs de cette rgion. Cet art rupestre est attest
dans la valle du Nil en Haute-gypte et en Basse Nubie, ainsi que dans les
dserts de lOuest et de lEst (Winkler, 1938-1939; Resch, 1967, Van Noten,
1978). Il semble possible, sinon toujours ais, den rattacher les principaux
styles aux trois phases du nolithique reconnues au dsert occidental.
Les uvres les plus anciennes sont des dessins zoomorphes, des
symboles gomtriques et des reprsentations de piges utiliss pour la pche
et la chasse. Ce style, attest principalement en Basse Nubie, pourrait dater de
la priode dbutant vers il y a 9 350 ans. Outre ces motifs gomtriques, des
dessins furent gravs sur des parois de gros rochers exposes au soleil, trs
probablement ds les premiers stades du nolithique. Ces dessins reprsentent trs souvent des girafes, ou plus rarement des lions, des antilopes, des
gazelles, des mouflons manchettes, des oiseaux ou des crocodiles. Dans le
dsert oriental, on rencontre aussi des reprsentations dlphants. Ces
gravures, qui constituent apparemment lart rupestre du nolithique ancien
en Haute-gypte, en Basse Nubie et dans les dserts de lOuest et de lEst,
sont attribues aux premiers chasseurs (Earliest Hunters) (planche 59). Il
est trange toutefois quaucun ossement de ces animaux sauvages, pour la
plupart de grande taille ( mgafaune thiopienne ), nait semble-t-il
encore jamais t dcouvert sur les sites nolithiques des anciennes steppes,
de ces dserts ou de la valle du Nil. Certaines gravures reprsentent des
silhouettes humaines clairement associes celles danimaux sauvages. Ces
dessins, assez rares, montrent un chasseur arm dun arc et tenant son chien
en laisse, ou des scnes de danses, probablement rituelles. Certaines gravures
reprsentant une bte sauvage poursuivie par des chasseurs pourraient se
rapporter des pratiques magiques lies la chasse. Les lignes qui relient sur
ces dessins lhomme et lanimal voquent peut-tre une longe ou des cordes
avec lesquelles on tentait de capturer la bte blesse, moins quelles ne
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978
llphant, la tortue,
au gibier deau et au
crocodile et au ramassage des escargots
terrestres. Leur matriel lithique consistait
en artefacts sur clats
et comportait des
outils retouche bifa- Figure 99 Oasis du Fayoum (gypte). Outillage noliciale ou polis. Ils utili- thique : couteau moissonner, corbeille (vers 6 500)
saient galement des (daprs Caton-Thompson et Gardner).
harpons et des hameons en os, ainsi que
des outils en bois. Parmi les outils agricoles qui caractrisent le nolithique
du Fayoum, il faut citer les faucilles, les btons servant battre le grain, les
corbeilles permettant de lentreposer et les meules de pierre. Les faucilles
taient faites dun manche de bois sur lequel taient fixes plusieurs lamelles
de silex denticules, retouches sur les deux faces (fig. 99). Le nolithique du
Fayoum a livr des donnes dun intrt exceptionnel sur le stockage des
crales : des rcipients enterrs (silos) faits de paille tresse taient utiliss
cet effet. Chacun pouvait contenir jusqu quelque 400 kg de crales, soit
ce quaurait pu fournir un champ denviron 0,5 ha. Des ensembles comprenant plus dune centaine de ces rcipients, parfois appels greniers, taient
apparemment associs lhabitat; peut-tre taient-ils lorigine la
proprit dun groupe social donn. Certains vestiges retrouvs lintrieur ou proximit de ces silos montrent que les grains taient transports,
battus, grills et moulus : groupes de vases large encolure enfoncs dans la
cendre qui servaient griller le grain, faucilles, parties suprieures et infrieures de meules, paniers de paille tresse, sacs en toile de lin et btons pour
battre le grain (fig. 99). Les nolithiques du Fayoum prenaient galement
part, comme dautres groupes en gypte cette poque, un vaste rseau
dchanges qui leur permettait de se procurer les coquillages de la mer
Rouge, ainsi que les turquoises et les amazonites des collines de la mer Rouge
et du Sina qui leur servaient confectionner des perles.
979
unifi il y a environ 5 100 ans. Cette poque est marque par la succession
dans la valle du Nil de trois cultures archologiques : le Badarien, lAmratien (Naqada I) et le Gerzen (Naqada II). On constate une remarquable
continuit des traits culturels tout au long de cette priode, caractrise par
des changements rapides dans la technologie, le style et la frquence des
diffrents artefacts. Le contraste est trs net avec la relative lenteur de
lvolution technique et stylistique observe en gypte avant il y a 6 000 ans.
Les gisements archologiques badariens ont t localiss dans la valle
du Nil, en Haute et Moyenne gypte (Brunton et Caton-Thompson, 1928;
Brunton, 1939; Krzyzaniak, 1977, p. 68-84) et semblent aujourdhui pouvoir
tre dats dil y a 6 100 vers 5 600 ans (Hays, 1984). Les assemblages badariens (fig. 100) sont constitus par les vestiges laisss par les premiers agriculteurs expriments de la valle du Nil, peut-tre des occupants des steppes
aujourdhui transformes en dserts, venus stablir le long du fleuve dans
une priode de grande scheresse. Bien que lon nait encore fouill quune
trs faible partie de leurs habitats, on sait que ces populations cultivaient deux
varits de froment et deux varits dorge et quelles levaient aussi trs
probablement des bufs, des moutons et des chvres. Pour faire pousser leurs
rcoltes les Badariens mettaient sans aucun doute profit lirrigation naturelle des terres par les crues annuelles du Nil. La pche, la chasse et la collecte
ne jouaient plus quun rle accessoire dans leur alimentation. Leurs outils
taient pour la plupart faonns sur des clats de chert ou de silex retouchs
sur les deux faces et polis. Loutillage comprenait des faucilles constitues
dun manche droit dans lequel taient fixes des lamelles de silex, des meules,
des hameons le plus souvent en os, des grattoirs de silex, des haches de diffrentes tailles, des arcs et des flches armature de silex, des lances pointe de
silex, des btons de jet en bois et des peroirs. Le riche mobilier mis au jour
dans les ncropoles montre que les Badariens matrisaient aussi bien le
tissage et le travail de peaux que la sparterie. Les poteries, pour la plupart des
bols, marquent le dbut de la remarquable tradition des cramiques prdynastiques. Elles taient fabriques la main avec le limon du Nil, puis lisses.
Une de leurs caractristiques est le dcor dit surface strie et bord
noir . Les premiers vases de pierre apparaissent galement cette poque.
Parmi les objets de parure, on trouve des ranges de perles (colliers, anneaux
de cheville) en pierres fines (cornaline, jaspe, turquoise, etc.), en statite
maille ou en coquillages de la mer Rouge, des labrets en cramique, des
plumes, des peignes dcoratifs que lon fixait dans les cheveux et des bracelets divoire. Les plus anciens objets en cuivre de lgypte des perles
datent de cette priode.
Une autre caractristique de lpoque prdynastique est lemploi, ds le
Badarien, dun ncessaire de maquillage compos dune palette de pierre
plate, gnralement en schiste, dont on se servait pour rduire en poudre des
980
Figure 100 Objets trouvs dans des mobiliers funraires du Badarien (vers 6 500/
6 000) : 1, 2. cuillers cosmtique en ivoire; 3. palette cosmtique ; 4. bton de jet en
bois; 5 et 13 : figurines anthropomorphes en cramique et en ivoire; 6. hache en pierre;
7. peigne en ivoire; 8 et 9 : gobelets orns en cramique ; 10. figurine dhippopotame en
ivoire; 11. vase en cramique; 12. aiguille en os (chelles varies) (daprs Krzyzaniak,
1977).
981
982
Figure 101 Objets trouvs dans des mobiliers funraires de lAmratien (vers 6 000/
5 500) : 1, 2 et 4 : figurines anthropomorphes en cramique et en ivoire; 3, 10 et 16 :
objets anthropomorphes fonction indtermine ; 5 et 6 : vases en cramique; 7, 8, 9, 14
et 15 : palettes cosmtique ; 11 : vase en cramique double ; 12 et 13 : peignes en ivoire
(chelles varies) (daprs Krzyzaniak, 1977).
983
Figure 102 Motifs peints en blanc sur des vases en cramique de lAmratien (daprs
Krzyzaniak, 1977).
Les morts sont enterrs avec des objets de parure beaucoup plus
nombreux et dont le type et la forme taient souvent inconnus au Badarien.
Certains de ces ornements sont de vritables objets dart. Les perles
employes pour confectionner des colliers, des bracelets et autres parures
sont en coquille duf dautruche, en pierres semi-prcieuses (cornaline,
grenat et plus rarement lapis-lazuli), en statite maille, en faence, en cuivre
ou en or ou faites en coquillages marins colors. Les tombes renferment aussi
des bracelets sculpts dune seule pice dans divers matriaux (dont livoire),
des anneaux de bras, des bagues, des labrets, des ornements de nez et des
pingles, ainsi que des peignes et des pingles cheveux dcor grav. Les
ncessaires de maquillage traditionnels se composent dsormais de palettes
de schiste rhombodales ou en forme danimaux ou de bateaux, ainsi que de
nouveaux rcipients pour les fards en poudre (les dfenses , souvent
sculptes en forme de visages humains). Si lon en juge par les statuettes en
terre cuite retrouves dans les spultures, les Amratiennes ne devaient porter
quun simple pagne en lin et les hommes un tui pnien.
Les peintures ornant les vases funraires montrent que les Amratiens
utilisaient couramment des nes domestiques et des bateaux rames. Ces
moyens de transport durent les aider dvelopper le commerce et multiplier
les contacts avec des rgions plus distantes quautrefois. La provenance lointaine des matriaux imports, comme la malachite, les coquillages marins, le
lapis-lazuli, le cuivre, lor, livoire et la galne, tmoigne de lexpansion,
cette poque, des changes commerciaux avec des zones loignes.
Lorganisation des habitats suggre que la mise en valeur des plaines et
des pentes de la valle du Nil tait fonde principalement sur lagriculture et
984
llevage. Les fouilles ont mis au jour des villages dassez petites dimensions
regroupant des habitations de conception simple avec des foyers et des silos,
construites au moyen de branches et de pieux, de limon, de paille, de roseaux
et de pierres, ainsi que de coupe-vent, des ensembles de vases servant griller
le grain et des aires de battage. Certains indices donnent galement penser
que les Amratiens se livraient des pratiques rituelles. On admet gnralement que certains objets tels que les figurines anthropomorphes (reprsentant
les deux sexes) taient utiliss lors de crmonies religieuses avec lesquelles
paraissent tre en rapport les scnes de danses reprsentes sur les vases.
Les groupes sociaux de la Haute et Moyenne gypte semblent avoir
connu une remarquable stabilit partir de la priode amratienne. Beaucoup
de grandes ncropoles datant de cette poque ont continu dtre utilises,
sans interruption apparente, au dbut des temps dynastiques, voire jusque
sous lAncien Empire. Les morts qui y taient enterrs appartenaient peuttre un groupe traditionnellement tabli depuis longtemps dans la rgion et
dont les membres taient unis par les liens sociaux et rituels exigeant notamment quils soient inhums en un mme lieu. Il faudrait alors supposer que les
Amratiens taient les anctres directs des gyptiens vivant la fin de
lpoque prdynastique et aux temps dynastiques et quils parlaient peut-tre
dj une langue trs proche de la leur. Comme au Badarien, des animaux
domestiques et sauvages taient enterrs dans les cimetires.
Les ensembles archologiques du Gerzen (Naqada II) se trouvent audessus des horizons amratiens (Petrie, 1920; Kaiser, 1956; Baumgartel,
1955, 1960; Krzyzaniak, 1977, p. 138 ss.). On trouve des gisements
gerzens dans toute la valle du Nil, ainsi que dans le delta (Wildung, 1984).
Dernier facis culturel de lgypte prdynastique, le Gerzen (fig. 103)
dbute il y a quelque 5 500 ans et sachve au moment de lunification de
lgypte par le fondateur de la premire dynastie, moment que la plupart des
chercheurs saccordent aujourdhui situer il y a environ 5 100 ans (Barta,
1979, p. 14; Hassan, 1980, p. 204). Certains spcialistes distinguent galement le Gerzen et la priode, assez brve, dite Naqada III, qui a commenc
immdiatement avant lunification politique de lgypte et sest prolonge
quelque temps au dbut de lpoque dynastique. Le Gerzen est connu
presque exclusivement par ses ncropoles, qui contiennent parfois des
centaines voire des milliers de spultures.
Dans lensemble, le Gerzen na fait que dvelopper lorganisation
conomique des Amratiens. Cette priode a nanmoins connu une transformation socio-conomique dune ampleur considrable, sur laquelle nous
reviendrons plus en dtail. Un certain nombre dinnovations techniques
importantes ont galement eu lieu. Cest cette poque selon nous (Krzyzaniak, 1977, p. 131-132) que lhomme commence savoir contrler linondation des terres lors des crues annuelles du Nil, encore que cette hypothse
985
Figure 103 Objets trouvs dans des mobiliers funraires du Gerzen (Moyenne et Hautegypte, vers 5 500-5 100). 1 : tte de projectile ou poignard, en silex retouch et poli; 2.
couteau en silex fines retouches ondulantes ; 3, 11 et 14 : ttes dherminettes en
cuivre; 4 : houe en bois avec tte en pierre; 5 et 12 : vases en cramique dcor peint ;
6. poignard avec lame en argent; 7 et 15 : vases en cramique avec poigne ondule; 8 :
vase en pierre; 9 : tte de massue en pierre ; 10 : vase probablement import de Palestine;
13 : palette cosmtique (chelles varies) (daprs Krzyzaniak, 1977).
986
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Figure 104 Danses rituelles, peintes sur de la cramique funraire du Gerzen (daprs
Krzyzaniak, 1977).
988
ment complexe qui renseigne sur ces pratiques et sur la structure sociale dun
groupe du Gerzen tardif (Wildung, 1984). Comme les Amratiens, les
Gerzens enterraient des animaux dans leurs cimetires.
Il semble que lart rupestre dit des envahisseurs de lEst (Eastern
Invaders) attest dans la valle du Nil de la Haute-gypte et dans le dsert
oriental (Winkler, 1938-1939; Resch, 1967) soit contemporain de lart
gerzen. Il comporte de nombreuses reprsentations de bateaux du Nil et de
scnes de bataille (planche 46).
Cest pendant la priode gerzenne que les influences culturelles de
lgypte commencent se faire nettement sentir en Basse-Nubie. On note
frquemment la prsence de produits dorigine gyptienne dans les mobiliers
funraires de cette rgion situe dans lextrme Sud de lgypte (dun point
de vue ethnique, on considre que la Nubie commence au Djebel Silsila, au
Nord dAssouan). Les contacts commerciaux entre la Nubie et lgypte sont
probablement lorigine du dveloppement de la culture archologique
dite du Groupe A (Trigger, 1976, p. 32-46).
Il est clair dsormais que cest au cours du Prdynastique quont t jetes
les bases de la longue tradition culturelle des temps dynastiques. Dans leur
majorit, les chercheurs ont longtemps tenu pour acquis que la succession de
plusieurs cultures archologiques au Prdynastique sexpliquait par des invasions de peuples trangers qui, par le biais dune colonisation pacifique ou de
conqutes guerrires, auraient introduit des valeurs et des biens culturels
nouveaux en gypte (Petrie, 1920). Plus rcemment, les spcialistes se sont
attachs dfendre la thse dune volution culturelle propre lgypte
(Childe, 1935; Baumgartel, 1955, 1960; Hayes, 1965; Trigger, 1985;
Hoffman, 1979; Vercoutter, 1981; Krzyzaniak, 1977). Il semble tabli
aujourdhui que le facteur dcisif de cette volution fut une transformation
relativement rapide de lorganisation sociale.
Contrairement au nolithique qui la prcd, le Prdynastique est surtout
connu travers les vestiges mis au jour dans les ncropoles. Si ces vestiges
napportent que relativement peu de lumires sur des aspects conomiques
tels que le mode de subsistance, ils constituent une prcieuse source dinformations sur lvolution sociale. Le phnomne le plus important fut certainement la concentration croissante du pouvoir et des richesses tout au long du
Prdynastique et lmergence progressive dune socit stratifie qui en est
rsulte. Ce processus sest traduit par lapparition dune lite sociale et la
formation dun proto-tat. Les premiers signes indiscutables de ces transformations semblent attests ds la fin de cette priode.
Une tude rcente (Atzler, 1981) fournit un excellent tableau du dveloppement de la socit gyptienne aux temps prdynastiques. En se fondant sur
une analyse scrupuleuse et systmatique de la dimension et de lamnagement des tombes et de leur mobilier, il serait possible de fixer le moment o
989
une lite stait dgage de lancienne socit tribale. Lauteur de cette tude
a class des milliers de tombes prdynastiques en trois catgories selon ces
critres. Des tombes remarquables par leur dimension, leur complexit et
leur richesse sont attestes ds lAmratien, mais cest partir du Gerzen
quelles deviennent plus nombreuses : un petit groupe de tombes se distinguent vers la fin de cette priode par le caractre imposant de leur construction et la richesse de leur mobilier. Les tombes plus modestes des deux autres
catgories auraient contenu les restes des membres des communauts familiales qui constituaient les units de production et de distribution de la socit
prdynastique. Les chefs de ces communauts auraient eu droit des spultures relativement plus riches. Les reprsentants de la premire vritable lite
sociale dgypte auraient t inhums dans les tombes les plus riches. La
formation de cette lite a concid avec un accroissement gnral de la
productivit, lintroduction de nouvelles techniques dans la basse valle du
Nil et un dveloppement et un renforcement de la coopration et de lorganisation sociales impliquant une spcialisation des activits productives. Les
tombes les plus somptueuses seraient celles des dirigeants des groupes
sociaux dominants et de leurs proches parents. la fin de la priode
gerzenne ( partir du Naqada IIc et au Naqada III), on voit apparatre un
petit nombre de tombes dune richesse exceptionnelle, dont lamnagement
et le mobilier particulirement somptueux montrent lvidence que leurs
occupants dtenaient des pouvoirs et des richesses considrables. Un bon
exemple en est fourni par la clbre tombe 100 de Hirakonpolis et par les
vastes et riches spultures des cimetires B et T de Naqada, souvent appeles
ncropoles royales . On pense que les chefs de grandes organisations territoriales, autrement dit les souverains des proto-tats, ont t ensevelis dans
ces tombes avec leurs biens et leur quipement symbolique. Si les premiers
documents crits de lpoque dynastique font clairement allusion aux rois qui
rgnrent avant la fondation de la premire dynastie, ils ne nous renseignent
gure sur lexistence relle de ces dirigeants. De grands centres territoriaux
semblent avoir exist lpoque gerzenne en Haute-gypte Hirakonpolis, Naqada et Thinis (Abydos), et probablement aussi dans le delta. Les
documents de lpoque dynastique mentionnent Sais, Bouto et Mendez
(Vercoutter, 1981, p. 717 ss.), mais il en existait certainement un plus grand
nombre, comme semblent lindiquer des travaux rcents sur le terrain
(Wildung, 1984; Krzyzaniak, 1989). Le contenu de ces tombes extrmement
riches et complexes de la fin du Prdynastique montre non seulement que la
stratification sociale et politique avait abouti la mise en place dune organisation efficace et fructueuse et la concentration des richesses excdentaires
dans les mains dune lite, mais aussi, indirectement, que ce systme avait
stimul la croissance conomique en favorisant par exemple la constitution
dun corps dartisans spcialiss produisant temps plein les biens
990
consomms par cette nouvelle lite. On peut penser que les centres apparus
la fin de lpoque prdynastique cest--dire les premires cits taient
le lieu de rsidence de la nouvelle lite sociale, ainsi que des premiers prtres
et assistants professionnels se consacrant exclusivement lexercice du
culte.
CONCLUSION
Lorsquon tente danalyser lvolution de la socit gyptienne au cours de
la dernire priode de la prhistoire, on constate quelle a t marque par
une tonnante acclration des changements du dveloppement culturel et
de la croissance conomique au cours des sicles qui ont immdiatement
prcd lpoque dynastique. Aprs les progrs relativement lents raliss
entre il y a 10 000 et 8 000 ans par les cultures du nolithique, on assiste au
sixime millnaire dimportantes transformations conomiques et sociales
caractrises par une concentration des pouvoirs et des biens. La socit stratifie qui mergea lissue de ce processus allait pendant plusieurs millnaires jouer un rle de premier plan dans cette partie de lAncien Monde.
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991
992
40
LAfrique (sauf lgypte)
depuis les dbuts de
la production de nourriture
jusqu il y a environ 5 000 ans
David W. Phillipson
994
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997
998
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1000
ncessaire pour inciter les hommes adopter lagriculture et llevage. Cependant, une fois le pas franchi, un certain nombre de forces tendent empcher le
retour au genre de vie antrieur.
De nombreuses communauts africaines de chasseurs-collecteurs se
caractrisent par une rpartition gale des ressources entre leurs membres. Il
y a dans ces communauts des forces structurelles qui sopposent ladoption partielle ou temporaire dun mode de subsistance qui tendrait affranchir certains de leurs membres du cycle de rciprocit. La rupture de ce cycle
et la substitution de la concurrence au partage ont galement pour effet un
accroissement de la population qui atteint rapidement le chiffre maximum
compatible avec les ressources du territoire disponible. Passons maintenant
lexamen du rle de la sdentarisation dans ce processus.
1001
tion de lagriculture sur une chelle un tant soit peu importante. Il sensuit que
plusieurs influences ont pu sexercer simultanment : sagissant dun phnomne aussi complexe, les changements ne doivent pas tre rapports une
cause unique. Ds lors que lon se situe dans cette perspective, les donnes
archologiques livres par les sites africains permettent davoir une vision
des choses la fois plus complte et plus intelligible.
Il ne faut cependant pas confondre la cause et leffet. On a souvent prtendu
que certaines des contributions les plus importantes et les plus durables que
lagriculture ait apportes lvolution de lhumanit taient dues au fait quelle
favorisait ou exigeait la sdentarisation, et par consquent la construction dhabitations durables, laccumulation des richesses, etc. Les donnes de larchologie
africaine sont cet gard particulirement intressantes parce quelles montrent
que dans une grande partie de lAfrique cest le contraire qui sest pass. Il semble
en effet que certaines communauts africaines soient devenues sdentaires
plusieurs sicles avant que napparaissent les premires traces dune forme quelconque de production vivrire (Sutton, 1974). Lconomie de ces communauts
ne reposait pas essentiellement sur la chasse ou sur la collecte de plantes comestibles (mme si elles pratiquaient ces deux activits), mais sur la pche. Un lac
poissonneux reprsente pour ses riverains une source assure dapprovisionnement qui peut leur procurer toute lanne une nourriture substantielle. Au dbut
de lHolocne, de tels lacs taient nombreux dans une rgion de lAfrique qui
comprend aujourdhui le Sud du Sahara et le Sahel, et qui stendait galement
la partie Nord de lAfrique orientale.
Les dcouvertes de larchologie nous apprennent que les communauts
de pcheurs tablies au bord de ces lacs ont t les premires en Afrique
subsaharienne pratiquer llevage aussi bien despces venues du Nord que
despces locales progressivement domestiques; les premires galement
entretenir et cultiver des plantes vivrires indignes. Ces donnes archologiques seront rsumes plus loin.
LAFRIQUE DU NORD
Le littoral mditerranen de lAfrique du Nord a t pendant des millnaires
un lieu de rencontres entre les peuples de lAfrique et les autres habitants du
monde mditerranen. Lgypte, en particulier, a jou le rle dun carrefour
dinfluences, tant en relation par voie de terre aussi bien avec le Sud-Ouest
de lAsie quavec lAfrique du Nord et le Sahara, et par le Nil avec des
rgions plus mridionales. Bien que la prhistoire rcente de lgypte
nentre pas dans le cadre du prsent chapitre, il est impossible de comprendre
les consquences de ladoption de lagriculture en Afrique si lon ne se rfre
pas ce qui sest pass dans lextrme Nord-Est du continent.
1002
1003
Carte 45 Sahara, Afrique occidentale et Afrique orientale : sites illustrant les dbuts de
la production de nourriture : A. Sites archologiques mentionns dans le texte. B. Altitudes dpassant les 500 m. C. Altitudes dpassant les 1 000 m. D. Extension actuelle de
la fort quatoriale : 1. El Khrill 2. Capeletti 3. Haua Fteah 4. Van Muhggiag
5. Ti-n-Torha 6. Amekni 7. Dhar Tichitt 8. Djenne-Djeno 9. Kamabai
10. Asselar 11. Karkarichinkat 12. Adrar Bous 13. Daima 14. Kintampo
15. Bosumpra 16. Iwo Eleru 17. Shum Laka 18. Obobogo 19. Jebel Uweinat
20. Esh Shaheinab 21. Shagadud 22. Kadero 23. Ancienne Khartoum
24. Kashm el Girba 25. Gobedra 26. Grotte de Lalibela 27. Laga Oda 28. lac
Besaka 29. Ileret 30. Dongonien 31. El Bor 32. Lukenya Hill (daprs
D. W. Phillipson).
1004
celles quon trouve aujourdhui dans cette partie de lAfrique. Les hippopotames et les crocodiles, par exemple, ainsi que des antilopes qui ne peuvent
vivre quau milieu de la vgtation luxuriante dune rgion fortement
arrose, abondaient dans des contres qui sont de nos jours extrmement
arides. Il ne faut cependant pas se reprsenter le Sahara, au dbut de lHolocne, comme une tendue continue de terres bien arroses, mais plutt
comme une mosaque o les plateaux qui recevaient de fortes prcipitations
et les plaines irrigues par les eaux de ruissellement alternaient avec des
zones dsertiques qui ne diffraient des dserts actuels que par leur extension.
Une grande partie du Sahara connut, vers il y a 8 200 et vers 6 800 ans, de
courtes priodes de scheresse, phnomne qui se gnralisa progressivement partir dil y a 5 700 ans en dpit de sensibles variations rgionales.
Il faut tenir compte de deux faits importants pour comprendre quel point
les conditions gographiques qui rgnaient pendant lHolocne moyen
taient diffrentes des conditions actuelles. Dabord, les eaux de surface
occupaient une tendue beaucoup plus considrable. Ainsi le lac Tchad atteignit, entre 12 000 et 7 000 une superficie maximum de 400 000 km2, soit plus
de quinze fois sa superficie actuelle. Il y avait beaucoup dautres lacs, qui sont
aujourdhui desschs, comme celui dAdrar Bous, au Niger, et leau coulait
constamment ou priodiquement dans des lits qui sont aujourdhui le plus
souvent sec. Une telle extension des eaux de surface et de la vgtation, dont
elles favorisaient la croissance, eut pour effet daugmenter le taux dvaporation, la quantit de vapeur contenue dans latmosphre et le volume des prcipitations locales. Jointe dautres phnomnes climatiques encore mal
claircis, tels que les dplacements de la zone de convergence intertropicale,
cette augmentation de la pluviosit explique que les diffrentes zones de
vgtation aient t beaucoup plus proches du Sahara central quelles ne le
sont aujourdhui. Pour ne citer quun exemple, il semble que la limite septentrionale de la fort, qui passe aujourdhui prs de la ligne de partage des
bassins du Nil et du Congo, lextrme Sud du Soudan, tait situe durant
loptimum climatique de lHolocne quelque 600 km plus au Nord, et que
la savane atteignait presque le Sud de la Nubie (Mohammed-Ali, 1982). Ce
dplacement des zones cologiques a ncessairement entran des mouvements de population. Dailleurs, en conduisant la destruction de la vgtation, que ce soit sous leffet du dfrichage, ou, plus tard, du passage des
troupeaux, les activits humaines ont sans doute acclr un processus
dvolution identique, si ce nest quil sest tendu sur des sicles, processus
que lon observe constamment aujourdhui sur des priodes plus courtes,
voire de faon saisonnire : ainsi la transhumance des pasteurs de la savane,
qui mnent leurs troupeaux vers le Nord, en direction du Sahara, durant les
priodes de pluies, et les ramnent vers le Sud durant les priodes de scheresse (Connah, 1981).
1005
1006
de terre cuite se caractrise par des lignes ondes que les potiers traaient
apparemment sur largile encore tendre avec une pine de poisson-chat. La
prsence de meules ou de broyeurs permet de supposer que les Khartoumiens
msolithiques exploitaient des gramines, mais, except des graines dlis,
aucun vestige botanique natteste la consommation daliments vgtaux
(Arkell, 1949; Mohammed-Ali, 1982).
Malgr lapparent isolement du Khartoumien msolithique dans la valle
du Nil soudanais, les archologues ont exhum des assemblages peu prs
contemporains en Afrique orientale (voir ci-aprs) et dans une vaste portion
du Sahara central et occidental. Au neuvime millnaire, le genre de vie traditionnel fond sur la chasse et la collecte de gramines avait t modifi dans
plusieurs rgions par limplantation de villages au bord des lacs et des cours
deau, o labondance de la faune aquatique, en particulier du poisson,
rendait possible un habitat semi-permanent. La technologie de la pche,
fonde sur lutilisation de harpons pointes en os barbeles, ressemblait
celle des Khartoumiens msolithiques (Sutton, 1974). Les sites sahariens
nous ont livr des poteries qui, elles aussi, ressemblent beaucoup aux spcimens dcors de lignes ondes, parfois ondes et pointilles, qui caractrisent les stations contemporaines de la valle du Nil soudanais. Ces motifs
ntaient cependant pas les seuls employs dans la cramique saharienne :
ainsi les poteries dates dil y a 8 700 ans, dcouvertes Amekni, dans le
Hoggar (Sud-Est algrien), prsentent parfois des lignes en zigzag graves
laide dun poinon mobile (Camps, 1969, 1974).
Cest dans ce contexte quil faut situer les dbuts de la production vivrire
au Sahara et dans la valle du Nil soudanais. Nous aborderons sparment la
domestication des plantes et celle des animaux, et nous verrons quelles ne
sont pas ncessairement lies.
Les animaux domestiques taient principalement des bufs, des
moutons et des chvres. Comme il est difficile de distinguer ces deux
dernires espces lune de lautre daprs les ossements quelles ont laisss,
nous les dsignons collectivement sous le nom de petit btail. On ne connat
pas en Afrique despce sauvage qui aurait pu donner naissance au petit btail
domestique (il est exclu pour des raisons de gntique quils descendent du
mouton de Barbarie, Ovis ammotragus); on peut donc supposer, comme nous
lavons fait, que le petit btail dAfrique fut import de lAsie occidentale
sous une forme dj domestique. Certains auteurs ont galement postul une
origine trangre pour les bovins, mais il apparat aujourdhui que rien
nempche que ces animaux soient issus dune espce sauvage du Sahara,
Bos primigenius (A. B. Smith, 1980a). Il faudra, pour trancher la question,
procder des analyses ostologiques plus dtailles.
Nous verrons plus bas que les archologues ont exhum trs peu dossements datables appartenant aux premiers animaux domestiques du Sahara.
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Figure 105 Deux girafes entraves autruche entrave. Gravures rupestres de Jebel
Uweinat (Jamahiriya arabe libyenne) (daprs F. Van Noten).
1009
Plusieurs localits du Sahara central ont livr des squences archologiques qui englobent la priode des dbuts de la production vivrire, mais la
nature prcise de lvolution conomique qui sest produite cette poque
demeure gnralement mal comprise. Les recherches de Barich (1984) dans
loued Ti-n-Torha, dans le massif de Tadrart Acacus (dsert libyque), ont mis
en vidence deux phases doccupation successives au dbut de lHolocne
moyen. La premire, date dil y a 9 400 7 200 ans environ, possde une
industrie lithique volue domine par la fabrication de lamelles dos
pointues; les poteries, quand il y en a, se rattachent la tradition de la cramique lignes ondes et pointilles. Barich (1984, p. 648) attribue ces
vestiges des chasseurs-pcheurs semi-sdentaires qui se livraient une
exploitation intensive de leur environnement, et qui avaient notamment
entrepris la domestication de certaines espces animales et vgtales . Plus
tard, aux huitime et septime millnaires avant le prsent, loutillage
lithique est moins spcialis, mis part un petit nombre darmatures de
flches, mais les poteries abondent, dun style apparemment driv de la
tradition cramique atteste pendant la premire phase. Les ossements
danimaux montrent que les bovins et les chvres taient maintenant domestiqus. Les travaux de Barich replacent dans leur contexte les dcouvertes
antrieures de Mori (1965) qui avait exhum Uan Muhuggiag le crne dun
buf domestique cornes courtes remontant environ 7 500 ans, ainsi que
des restes de moutons et de chvres, galement domestiques.
La squence archologique correspondant cette priode est en revanche
beaucoup mieux connue dans la valle du Nil soudanais, grce aux recherches intensives quon y a rcemment effectues. Les fouilles dArkell (1953)
Esh Shaheinab, sur la rive occidentale du Nil, environ 70 km au Nord de
Khartoum, avaient amen les archologues supposer que llevage avait
commenc dans cette rgion, sur une trs petite chelle, au sixime millnaire. Toutefois il apparat aujourdhui que ce sont les successeurs des Khartoumiens msolithiques qui ont labor, dil y a 6 400 5 700 ans environ
(Hassan, 1986), un systme complexe dexploitation saisonnire des
ressources, et cela sur un territoire qui, contrairement celui de leurs prdcesseurs, stendait sur une certaine distance de chaque ct du fleuve. Le Nil
continuait fournir aux Khartoumiens nolithiques une part considrable de
leur subsistance, en particulier pendant la saison sche; cependant ils entretenaient aussi dimportants troupeaux de bovins et de petit btail dans des
villages loigns du fleuve. Le mieux connu de ces villages de pasteurs est le
site de Kadero, 18 km au Nord-est de Khartoum (Krzyzaniak, 1978). Ici
aussi, un grand nombre de meules fortement usages nous amne penser
que les plantes vivrires taient exploites sur une grande chelle. Les poteries portent de nombreuses empreintes de grains, mais il na pas encore t
dmontr quaucune de ces plantes ft cultive. La prsence, dans les sites de
1010
1011
complet dun buf domestique cornes courtes exhum dans cette rgion
prouve que ses habitants pratiquaient llevage il y a 6 500 ans. Ils navaient
pas pour autant renonc la chasse, et des antilopes, des phacochres, des
hippopotames et des rhinocros sont tombs sous leurs projectiles dont les
pointes de pierre finement tailles caractrisent les assemblages du Tnr.
Ceux-ci comprennent galement des haches ou des herminettes en pierre
pourvues dune gorge, des bracelets en ivoire et des lments de colliers
confectionns avec des coquilles dufs dautruche. La pierre tait extraite
de gisements situs quelque 500 km au Nord-Ouest du Tnr, dans le
Hoggar, o lon a par ailleurs exhum des ossements de bovins dans des
contextes remontant environ 6 000 ans (Camps, 1974). Les meules taient
dj connues depuis longtemps, et lon a dcouvert sur un tesson de poterie
dAdrar Bous une empreinte laisse par un grain de sorgho, mais il ny a
aucune raison de croire que cette crale tait cultive. La scheresse croissante entrana, il y a quelque 5 200 ans, labandon des sites dAdrar Bous.
Les recherches archologiques ont mis en vidence une situation nettement diffrente dans certaines rgions plus septentrionales du Sahara et dans
lintrieur du Maghreb. Les industries prhistoriques gnralement rattaches par les archologues de langue franaise au nolithique de tradition
capsienne se rpartissent dans tout le Maghreb, de la Tunisie au Maroc et
vers le Sud jusqu 28 de latitude Nord. Selon la plupart des auteurs, ce nest
pas la production vivrire qui distingue la tradition capsienne des cultures qui
lont prcde, mais lintroduction de la cramique qui, dans cette rgion,
remonte au huitime millnaire (Camps, 1982). Dimportantes recherches
effectues par Roubet (1979) dans la grotte de Capeletti, dans les Aurs,
massif de lEst algrien, ont permis dtablir la prsence, ds le huitime
millnaire, de troupeaux transhumants de petit btail. Il ne semble pas que les
habitants de ce site aient cultiv les crales, ni que llevage des bovins ait
jou un rle important dans leur conomie avant le sixime millnaire. Il faut
cependant souligner que ces conclusions reposent sur lexamen dun seul
site; il serait prmatur daffirmer que le mode de subsistance attest dans ce
site caractrisait lensemble du Maghreb. Les premires communauts
pastorales de cette rgion du Nord-Ouest nen paraissent pas moins se rattacher une tradition technologique qui diffrait sur plus dun point de celle du
Sahara central et mridional.
Lconomie contemporaine de certaines rgions plus occidentales du
Sahara nous est actuellement mal connue. La chasse et, l o ctait possible,
la pche y furent pratiques pendant tout lHolocne ancien; bien que nous ne
disposions pas, comme cest trop souvent le cas, de tmoignages prcis, nous
pouvons raisonnablement supposer que les plantes vivrires taient galement exploites. Les prhistoriens se sont beaucoup intresss au complexe
archologique de Dhar Tichitt, dans le Centre-Sud de la Mauritanie. Selon
1012
une interprtation qui a longtemps prvalu, les habitants de ces sites auraient
rapidement et tardivement adopt lagriculture au cours du quatrime millnaire avant le prsent (Munson, 1976) : vers il y a 4 500 ans, des chasseurspcheurs y vivaient au bord de vastes lacs; mais il y a environ 3 200 ans ces
lacs stant desschs, lconomie locale faisait une large place la culture du
millet chandelle (Pennisetum), plante qui, bien quy existant ltat
sauvage, ne semble pas avoir t initialement domestique dans la rgion de
Dhar Tichitt. Un rexamen des donnes fournies par le site a toutefois amen
Holl (1985) proposer une autre interprtation mettant laccent sur le fait que
des milieux gographiques diffrents taient exploits selon les saisons :
pendant la saison des pluies, on pratiquait llevage et la culture du millet
autour des principales agglomrations; pendant la saison sche, des campements provisoires stablissaient proximit des sources dapprovisionnement en eau, et llevage tait alors associ la pche et la collecte des
plantes vivrires sauvages. Si lhypothse de Holl se confirme, elle expliquerait pourquoi la culture du millet semble tre apparue si brusquement Dhar
Tichitt. De nouvelles recherches devront alors tre entreprises pour retracer
les origines de cette culture, quelles se situent dans cette rgion ou dans une
autre partie de lAfrique.
Il semble quentre il y a 5 200 et 3 900 ans lagriculture se soit progressivement rpandue vers le Sud dans toute la zone sahlienne qui stend actuellement du Mali au Soudan. Il est probablement significatif que cette
progression concide approximativement avec la principale priode de desschement du Sahara, durant laquelle plusieurs rgions de peuplement, comme
celle dAdrar Bous, se sont littralement vides de leurs habitants. Connah
(1981) a compar le Sahara de cette poque un soufflet, aspirant les agriculteurs durant les priodes dhumidit, puis les rejetant vers le Sud mesure que
la scheresse augmentait. Ce phnomne apparat clairement dans la valle
du Tilemsi, qui prend sa source dans lAdrar des Ifogha, coule vers le Sud et
se jette dans le Niger prs de la boucle septentrionale de ce fleuve. Les habitants dAsselar, dans le Nord de cette valle, levaient des bovins il y a
quelque 5 300 ans, alors qu Karkarichinkat, dans le Sud, prs du confluent
du Tilemsi et du Niger, ce type dlevage nest pas attest avant le dbut du
quatrime millnaire avant le prsent (A. B. Smith, 1974). Plusieurs caractristiques des outils de pierre taille et de la cramique associs cette
conomie pastorale voquent des industries plus septentrionales. On peut
raisonnablement conclure de lensemble de ces donnes et de celles qui ont
t recueillies en Afrique occidentale que les pasteurs et leurs troupeaux se
sont progressivement dplacs vers le Sud. Il nous faut maintenant examiner
linfluence de ce dplacement sur les commencements de la production
vivrire en Afrique occidentale.
1013
1014
Tous ces faits nous renseignent jusqu un certain point sur les conditions
gographiques dans lesquelles se sont drouls certains vnements de
lhistoire agricole de lAfrique occidentale. Toutefois ils ne nous apprennent
presque rien sur la chronologie, relative ou absolue, de ces vnements. Avant
dexaminer les trs rares tmoignages directs qui sy rapportent, il sera utile
de rsumer en termes gnraux les squences archologiques qui correspondent lHolocne moyen dans cette partie de lAfrique.
Dans de nombreuses rgions dAfrique occidentale explores par les
archologues, les industries microlithiques (chapitre 11) se sont succd
pendant toute cette priode sans quil soit possible de discerner de lune
lautre beaucoup de modifications typologiques; cette squence sest poursuivie jusqu lmergence de la mtallurgie, au cours du troisime millnaire avant le prsent ou plus tard dans certaines rgions. Cependant, il y a
environ 6 200 ans, deux importantes nouveauts font leur apparition : les
poteries et des outils de pierre polie semblables des haches ou des houes.
Ces innovations ont notamment pu tre dcrites et dates dans la grotte de
Bosumpra, prs dAbetifi, dans le Sud du Ghana; dans labri-sous-roche
dIwo Eleru, dans le Sud-Ouest du Nigria, et Shum Laka, prs de
Bamenda, au Cameroun (Shaw, 1944, 1969; A. B. Smith, 1975; de Maret,
1980). La cramique est galement atteste cette poque dans les sites de la
cte du Ghana, dont les habitants collectaient certains produits de la mer. Plus
lOuest, cette volution technologique sest peut-tre accomplie avec un
certain dcalage : ainsi les vestiges quelle a laisss datent du sixime millnaire dans les abris-sous-roche de Yagala et de Kamabai, en Sierra Leone, et
dans des stations situes aussi bien dans lintrieur que sur le littoral de la
Cte-dIvoire (Atherton, 1972; Calvocoressi et David, 1979).
Les archologues ont souvent postul que la prsence de poteries dans ces
sites anciens signifiait que leurs occupants pratiquaient une forme de production de nourriture. Nous nen possdons cependant pas la preuve. Comme
nous lavons vu dans les exemples sahariens cits plus haut, lapparition de la
cramique prcde dans certains sites celle de la production vivrire. Il est
vrai que les poteries, qui sont des rcipients lourds et fragiles, sont rarement
utilises par des communauts dont le genre de vie exige une forte mobilit.
Les poteries les plus anciennes du Sahara, de la valle du Nil et de lAfrique
orientale ont t fabriques par des populations qui, pour autant que nous le
sachions, ne pratiquaient pas la production de nourriture, mais avaient fini par
dpendre, pour leur subsistance, de ressources concentres dans un endroit
dtermin (ils se nourrissaient en loccurrence de poisson et dautres animaux
aquatiques), ce qui leur avait permis de devenir sdentaires. Il en est peut-tre
all de mme sur les ctes dAfrique occidentale, o des amas de dtritus, par
exemple au Ghana, en Cte-dIvoire et au Sngal, indiquent que des populations jusqu un certain point sdentaires exploitaient les ressources de la
1015
mer. Tant que nous ne disposerons pas de renseignements plus prcis, il serait
aventureux de tenir pour acquis que les premiers potiers de lintrieur de
lAfrique occidentale taient ncessairement des agriculteurs.
La seule squence archologique dAfrique occidentale qui semble
tmoigner des dbuts de la production de nourriture est celle de la rgion de
Kintampo, au Ghana, la lisire septentrionale de la fort. L, des fouilles
effectues dans une srie dabris-sous-roche et de sites de plein air ont mis au
jour des vestiges du quatrime/troisime millnaire avant le prsent, dont
certains tmoignent de la prsence danimaux domestiques (petit btail et,
peut-tre, bovins). Dautre part, on y a retrouv des restes de gesses vaches
(Vigna unguiculata) qui taient peut-tre cultives. Des graines de Celtis et
dlis sy sont galement conserves. Les premiers archologues qui ont
explor ces sites attribuaient lintroduction de lagriculture dans la rgion de
Kintampo larrive dune population venue du Nord, qui aurait succd il y
a environ 4 000 ans aux habitants de la phase antrieure (Punpun). Cette
hypothse est aujourdhui mise en question par Stahl (1985, p. 117), qui
propose de voir dans lindustrie de Kintampo le rsultat dune fusion entre
des lments autochtones et des lments dorigine septentrionale. Les
assemblages de Kintampo se caractrisent par des instruments de pierre
semblables des rpes dont lusage reste mal dfini : certains croient quils
servaient la fabrication des poteries, dautres la prparation des ignames.
Cette dernire interprtation ne repose cependant sur aucune donne
certaine : absolument rien ne prouve que ces instruments remplissaient une
fonction lie la production vivrire.
Le fait que la squence de Kintampo est pour le moment isole et
quaucune squence analogue na t dcouverte dans les rgions voisines ne
doit pas ncessairement amener conclure que lagriculture, en Afrique occidentale, nest pas antrieure au quatrime millnaire. Les seuls tmoignages
archologiques que nous possdions actuellement sur plusieurs plantes cultives sont de date trs rcente. Le riz africain, par exemple, est attest pour la
premire fois Djenn-Djeno, au Mali, vers le premier sicle de lre chrtienne, tandis que les plus anciens restes de sorgho en Afrique occidentale,
dcouverts Daima, dans le Nord-Est du Nigria, datent du milieu du premier
millnaire de lre chrtienne (McIntosh et McIntosh, 1981; Connah, 1981).
Mais il faut sattendre, ici aussi, ce que des vestiges beaucoup plus anciens
soient un jour exhums. Quant ligname, qui est une plante vivrire extrmement importante, capable de nourrir une population trs nombreuse, les
tmoignages archologiques directs nous font compltement dfaut. Les
techniques employes pour cultiver cette plante sont cependant si diffrentes
des techniques de la craliculture que lhypothse selon laquelle elle serait
la plus ancienne des plantes cultives dAfrique occidentale parat fort plausible. La diversit de ses varits et limportance rituelle quelle revt dans
1016
certaines rgions sont dailleurs de nature conforter cette hypothse. Celleci nous permettrait galement dexpliquer de faon plausible pourquoi des
haches ou des houes, dont les lames prsentent leur extrmit une usure
considrable, apparaissent dans les savanes du Cameroun il y a dj environ
7 800 ans ( une poque o la fort stendait sans doute beaucoup plus loin
vers le Nord quaujourdhui), et par la suite dans certaines rgions situes
plus lOuest, la lisire de la fort. Dimportantes agglomrations villageoises datant dil y a 3 000 ans, telles que le site dObobogo, prs de
Yaound, semblent indiquer quun genre de vie fond sur lagriculture se
rpandait alors progressivement dans les forts du Nord de lAfrique centrale
(Phillipson, 1985a).
1017
1018
insuffisantes. Les tudes des botanistes, des cologistes, des ethnologues et,
jusqu un certain point, des linguistes font apparatre clairement que lagriculture thiopienne, en mme temps quelle a absorb des cultures et des
techniques trangres, a volu de faon originale. Mais les donnes actuellement disponibles ne nous permettent pas dtablir la chronologie absolue,
ou mme relative, de ces diffrents processus. Il est trs probable que les
dbuts de cette agriculture sont antrieurs de plusieurs milliers dannes la
priode laquelle remontent les plus anciennes donnes relatives une activit agricole (troisime millnaire avant le prsent).
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LAFRIQUE SUBQUATORIALE
Les plus anciens tmoignages dune activit agricole dans les rgions plus
mridionales de lAfrique sont de beaucoup postrieurs la priode que nous
tudions dans ce chapitre. Signalons toutefois, par souci dexhaustivit, que
ses habitants, durant toute cette priode, ont continu de mener la vie de chasseurs-collecteurs qui tait celle de leurs prdcesseurs. Except dans les
rgions ctires, soumises dimportantes variations du niveau de la mer, et
dans les rgions de haute altitude, normalement inhabites, les modifications
de lenvironnement intervenues aprs le plistocne nont probablement pas
t aussi considrables que dans la moiti Nord du continent.
En Afrique centrale, lvolution que nous avons dcrite plus haut sest
sans doute poursuivie au cours du troisime millnaire avant le prsent avec
la lente progression vers le Sud, dans la fort quatoriale, de communauts
1021
agricoles qui cultivaient notamment ligname et qui levaient aussi, probablement, des troupeaux de chvres. Comme les donnes archologiques que
nous a fournies cette rgion sont aussi rares quimprcises, les hypothses
provisoires qui ont t proposes son sujet reposent dans une large mesure
sur les contributions de la linguistique. En revanche, des recherches archologiques beaucoup plus nombreuses ont t entreprises dans les savanes de
lAfrique orientale et australe. Il semble que dans ces rgions les premiers
producteurs de nourriture aient pratiqu une agriculture mixte et dispos dun
outillage mtallique. Ils se sont apparemment rpandus en trs peu de temps
dans une grande partie du territoire quoccupaient auparavant les chasseurscollecteurs outillage lithique. De nombreux chercheurs saccordent
penser quun mouvement de population considrable sest produit, et que
cette migration tait le fait de populations de langues bantu (Phillipson,
1985a, 1985b). Cet important vnement historique fera lobjet dune
analyse dtaille dans un des volumes suivants de cet ouvrage.
CONCLUSIONS
Ce chapitre consacr aux dbuts de la production vivrire en Afrique a fait
apparatre trois grandes volutions.
Certains lments de la production de nourriture dans le Nord de lAfrique
ont t, semble-t-il, imports du Sud-Ouest de lAsie, o la production
vivrire avait commenc plus tt. Llevage des moutons et des chvres est
cependant le seul qui ait connu un dveloppement important au Sud du Sahara.
Il est peu prs certain quen Afrique subsaharienne les plus anciennes
expriences agricoles ont eu lieu, au dbut du sixime millnaire, dans le Sud
du Sahara et dans les rgions limitrophes de la valle du Nil, o lon a tabli,
sans le moindre doute, la prsence danimaux domestiques et, de faon moins
convaincante, celle de plantes cultives. Il est aujourdhui reconnu que les
habitants de la valle du Nil soudanais, et probablement aussi ceux dautres
rgions, avaient labor un systme complexe dexploitation saisonnire des
ressources qui entranait, au moins dans une certaine mesure, des mouvements de population priodiques. La dtrioration des conditions climatiques fut sans doute un des principaux facteurs qui ont contribu lextension
de llevage vers le Sud : il se rpand en effet dans la savane au quatrime
millnaire, aprs avoir atteint un peu plus tt le Nord du Kenya. Les populations humaines se sont alors galement dplaces vers le Sud, peut-tre
simplement sous leffet dune extension progressive des dplacements priodiques. Nous ne savons toujours pas dans quelle mesure des cultures non
cralires, et peut-tre aussi la riziculture, avaient pu se dvelopper auparavant de faon indpendante en Afrique occidentale; nous ne connaissons pas
1022
non plus les relations qui existaient entre les commencements de la production vivrire en thiopie et lagriculture des rgions situes plus lOuest.
Toutefois, quelles que soient les particularits rgionales, lagriculture
subsaharienne dans son ensemble doit tre considre comme le produit
dune volution autonome.
Il est vraisemblable quil y a environ 3 200 ans lagriculture tait largement rpandue dans la plus grande partie de la zone subsaharienne situe au
Nord de lquateur; elle stendait alors vers le Sud jusquaux plateaux
dAfrique orientale o vivaient des communauts pastorales. Pendant peuttre un millnaire, la progression de lagriculture ne semble pas avoir dpass
lquateur, du moins dans la partie orientale de lAfrique. Lorsque la production vivrire sera introduite au Sud de lquateur, sa diffusion prendra une
forme tout fait diffrente : une importante migration de populations agriculture mixte et connaissant la mtallurgie aura pour effet de rpandre en peu
de temps, jusquau Cap, les plantes et les animaux qui avaient t domestiqus dans la moiti Nord du continent.
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1023
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1025
41
Le nolithique
et le chalcolithique
en Asie occidentale
(depuis il y a 12 000 ans
jusqu il y a 5 000 ans)
James Mellaart
1027
NPCB ancien
NPCA
Natoufien tardif
Natoufien ancien
Kbarien gomtrique
Kbarien
Lorsquon traite cette priode, le plus simple est de compter par millnaires et dviter lusage de termes localement limits et qui prtent confusion, comme msolithique , chalcolithique , ge du Cuivre qui
avaient t crs pour dsigner certaines stades atteints par la technologie des
armes et des outils dans certaines cultures et que de nouvelles dcouvertes ont
rendu prims. Par ailleurs, comme certaines cultures de lAsie occidentale
ont dur un millier dannes ou mme plus, une rfrence, par exemple, au
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1029
Les peuples qui ont fait les premires expriences dagriculture ntaient
pas des nouveaux venus dous de talents particuliers, mais les descendants
des chasseurs-collecteurs du palolithique suprieur. Autrement dit, lagriculture a connu un dveloppement indigne. Grands consommateurs de
viande de gazelle et de chvre, il semble que ces chasseurs aient entrepris,
pendant le kbarien rcent, de domestiquer ces animaux en commenant par
les parquer; on peut penser quen observant attentivement leurs habitudes
alimentaires, ils ont t amens supposer que les crales avaient aussi une
valeur nutritive pour les tres humains.
Tt ou tard, les bandes de chasseurs ont d se rendre compte que le
parcage pouvait rsoudre une partie de leurs problmes alimentaires, et quen
plantant des graines de bl ou dorge plantes qui croissaient ltat
sauvage dans la rgion elles pourraient subvenir au reste de leurs besoins.
Elles ont d sapercevoir que ces plantes indignes, qui jusque-l ntaient
consommes que par les animaux, pourraient galement fournir de la nourriture aux hommes une fois quon aurait mis au point loutillage ncessaire sa
prparation : des mortiers et des pilons pour sparer le grain de la balle, des
meules pour le transformer en farine, et des fosses aux parois recouvertes
dargile pour le conserver et le protger de lhumidit qui, en le faisant
germer, le rendrait impropre la consommation. Pour dbarrasser le grain de
lenveloppe qui lenserrait, on prit aussi, ds cette poque, lhabitude de le
griller lgrement, au dbut dans une fosse, plus tard dans un four. Cet usage
du feu a permis la conservation des vestiges carboniss quon a retrouvs
Mureybet et Abu Hureyra; ce sont les plus anciens spcimens de crales
que nous connaissions. Ces vestiges pourraient appartenir au dbut de la
priode postnatoufienne, cest--dire au NPCA driv du Natoufien. Si les
sites du Natoufien nont pas encore livr de vestiges de grain, il est peu prs
certain quon en dcouvrira un jour ou lautre : on y a en effet trouv
loutillage dont il a t question (mortiers, pilons, meules, fosses grain); de
nombreux squelettes dAn Mallaha (Eynan) ont les dents uses par la mastication des crales; des commensaux de lhomme tels que le rat et la souris
sont prsents dans les sites natoufiens; enfin, contrairement ce quon
observe durant la priode prcdente, les villages natoufiens ont t construits proximit de bois de chnes et de pistachiers, arbres sous lesquels
poussaient le bl amidonnier et lorge deux rangs. Tout cela montre clairement que, comme certains kbariens une poque encore plus recule (An
Guev), les Natoufiens sintressaient aux crales sauvages, quils fabriquaient des instruments pour en tirer de la nourriture, quils savaient les
stocker et quils en consommaient. Mais nous ignorons pour le moment sils
se contentaient de rcolter ces crales ltat sauvage ou si, dj, ils en plantaient les graines autour de leurs villages, pratiquant ainsi lagriculture, ce
qui, par dfinition, les ferait entrer dans le nolithique.
1030
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Le Natoufien illustre donc parfaitement la dernire phase du palolithique suprieur, seuil dune re nouvelle (le nolithique agricole), que
lhomme tait peut-tre dj en train de franchir. Lconomie mixte du
Natoufien associe la chasse du gibier poil et plume, la pche et la collecte
aux premires tentatives de culture des crales, l o les conditions taient
favorables, dans les rgions o le bl, lorge et lamidonnier poussaient
ltat sauvage. Ailleurs, les Natoufiens et les hritiers de lancestrale culture
kbarienne continuaient pratiquer la chasse et la collecte traditionnelles.
Le Natoufien (ou, si lon prfre, laire gographique o se rencontrent
ses armes et ses outils de silex typiques) ne se limite pas la Palestine, mais
stend du Nord de la Syrie au Nguev. Il a par ailleurs laiss des traces isoles
Hlouan et dans le Fayoum, en basse gypte. Des vestiges semblables
ceux du Natoufien ont t recueillis dans la rgion dAntalya, sur la cte mridionale de lAnatolie, o la culture de Beldibi fait suite celle de Belbai de
la mme faon que le Natoufien succde au kbarien. Comme, dans dautres
sites, de telles squences remontent jusquau palolithique infrieur, il est
possible que, dans des temps reculs, un seul complexe culturel se soit tendu
sur tout le pourtour de la Mditerrane orientale. La Syrie et la Palestine ont
peut-tre servi de refuge aux habitants de lAnatolie durant les priodes les
plus froides de lge glaciaire. Lorsque le climat a commenc se rchauffer,
les Anatoliens seraient retourns dans leur rgion dorigine, tout en conservant, comme nous le verrons, des relations avec le Levant.
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Carte 46 Carte de lAsie occidentale entre 11 000/10 500 et 10 250 avant le prsent :
1. kzl In 2. Kara In 3. Belbai 4. grottes de Beldibi 5. Macun ay
6. atal Hyk 7. Tepesi-iftlik 8. grotte de Direkli 9. grotte de Sarkli
10. Qaramel 11. grottes de Palanli 12. Sgttarlasi 13. Biri Hezallii
14. Nahr Homr 15. Sheikh Hasan 16. Mureybet 17. Tell Abu Hureyra 18.
El-Kowm 19. sites de Palmyre 20. Yabrud 21. Tell Aswad 22. An Mallaha
23. Hayonim 24. El Wad 25. Kebara 26. Nahal Oren 27. Aingey 28.
Wadi Hammeh 29. Jricho 30. Gilgal, Netiv Hagdud 31. Hlouan 32. Koshzin 33. Beidha 34. Dzermuxh 35. Edzani 36. Zawi Chemi 37. grotte de
Shanidar 38. MLefaat 39. grotte de Zarzi 40. grotte de Palegawra 41.
Karim Shahir 42. Ganj Dareh 43. Tepe Asiab 44. grotte de Pa Sangar 45.
Kobistan 46. grotte de Kailu 47. grotte de Jebel 48. grotte de Damdam Cheshme 49. Ali Tape 50. grotte de Hotu 51. grotte de Belt (daprs J. Mellaart).
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1037
priode sont parfois remplacs par des mosaques en pierre (terrazzo) plus
durables.
Des difices apparemment destins un usage rituel sont orns de crnes
danimaux bouchs. Les premiers lments de parure en mtal (cuivre,
plomb) font leur apparition, et lon confectionne en grande quantit des
perles avec toutes sortes de matriaux. Le commerce et le troc sont galement
florissants. Lobsidienne importe et plusieurs espces de silex dexcellente
qualit servent la fabrication dune grande varit darmes et doutils. Des
jetons en argile cuite de diffrentes formes laissent supposer que les hommes
du NPCB savaient compter et pratiquaient une comptabilit rudimentaire.
Les habitations sont maintenant le plus souvent construites sur un plan
rectangulaire, avec des pices de dimensions variables, des foyers, des fours,
des chemines, des escaliers, des placards ou des niches; dans certains sites
les maisons sont pourvues de plates-formes; et des poteaux ou des piliers
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servaient probablement soutenir le toit. Il nest pas rare de voir des terrasses
tayes par des murs de soutnement, mais les fortifications sont exceptionnelles. Les agglomrations sont dtendue trs varie, allant des campements
aux grands centres o vivent des milliers dhabitants en passant par des
ateliers de tailleurs de silex, des comptoirs et des villages dartisans. De toute
vidence, une hirarchie entre les divers types dagglomrations est en train
de stablir, si mme elle nexiste pas dj.
Le NPCB du Levant couvre une aire gographique beaucoup plus vaste
que la culture prcdente puisquelle va du Sud du Sina aux gorges de
lEuphrate, dans le Taurus, et quelle stend loin vers lEst, jusquaux oasis
de lintrieur de la Jordanie et de la Syrie et la steppe de la Msopotamie
septentrionale. Cette extension vers lintrieur de la Syrie et le Nord de la
Msopotamie sest faite, semble-t-il, partir de la zone NPCA de Mureybet
et dAlep. On saccorde gnralement penser que beaucoup dinnovations
caractristiques du NPCB sont dorigine syrienne plutt que
palestinienne . Ce dplacement progressif vers le Nord est attribu par
certains la dtrioration du climat, par dautres la dcouverte des grandes
possibilits que les plaines de la Syrie et de la Msopotamie septentrionale
offraient llevage et lagriculture; il faudrait en fait combiner ces deux
types dexplication. Louverture de ces vastes territoires a permis de nouer
des relations plus troites avec les rgions voisines (Anatolie mridionale,
Transcaucasie, Zagros irakien et iranien), avec tous les avantages dun tel
rapprochement : accs aux sources de matires premires et, surtout,
contacts humains. Cette fcondation culturelle rciproque semble avoir
commenc au NPCB; elle sest accrue pendant la seconde moiti de cette
priode, dil y a environ 9 250 8 250 ans environ, puis sest poursuivie avec
toujours autant de vigueur durant la troisime priode que nous tudions dans
ce chapitre : ce quon appelle le chalcolithique ancien il y a 8 250-7 000 ans,
ge classique des cultures cramique peinte qui sont les hritires de cette
volution.
Compar au NPCA, le NPCB tmoigne dun grand raffinement. Les
produits caractristiques de lancienne culture, tels que les microlithes, les
briques plano-convexes ou les constructions circulaires, ont tendance
disparatre, avec de remarquables exceptions dans le Sud de la Palestine
(Beidha et Sina). Les fosses o lon faisait griller le grain, et les magasins,
galement collectifs, o il tait conserv, sont remplacs par les fours et les
coffres que possdent maintenant les maisons particulires. Ces maisons,
lorsquelles sont reconstruites, le sont souvent sur le mme emplacement, ce
qui indiquerait lexistence de la proprit prive, laquelle stend probablement aussi aux champs, aux vignobles et aux vergers. Durant les priodes
ultrieures, les btiments seront gnralement de dimensions diffrentes
selon lusage auquel ils seront destins; pour le moment, cette distinction
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mais elle ntait pas cuite, si bien que seules les pices qui avaient accidentellement brl nous sont parvenues.
On observe les mmes variations dans la production des figurines. La
plupart sont des figurines fminines, mais on en trouve galement beaucoup
qui reprsentent des btes cornes et occasionnellement des chiens.
Ces figurines sont faites dargile cuite ou crue, de gypse ou de craie; les
plus beaux spcimens sont le plus souvent sculpts en os ou en pierre. La
diffusion des techniques de cuisson a par ailleurs donn naissance la mtallurgie. Cest en tudiant ensemble, et non pas sparment, ces diverses industries, que lon peut obtenir les meilleurs rsultats.
Des vestiges du NPCB particulirement intressants ont t mis au jour
dans une grotte pouvant tre sacre, Nahal Hemar, prs de lextrmit
mridionale de la mer Morte. Le climat sec y a prserv beaucoup dobjets
en matires prissables, outre des crnes humains models avec de largile
ou dcors dun rseau trac au bitume, des masques de calcaire peints, une
statue humaine de pltre aux yeux peints, de petites ttes humaines en os
galement peintes et des figurines zoomorphes de pierre. La grotte contenait
de nombreux outils en os et en bois qui servaient probablement aux travaux
de vannerie, au tissage, au travail du cuir, etc. Une belle agrafe de ceinture
en os ressemble celles quon a trouves en Anatolie, Aikli et atal
Hyk. Un couteau moissonner droit et double tranchant comporte deux
ranges de lames de silex fixes au manche avec de la rsine. Des lames de
silex avec des encoches permettant de les adapter des manches en os
portent des traces de bitume, ce qui laisse supposer quon sen servait pour
enduire de cette matire les coffres o lon rangeait les vtements. Le mme
site a livr des armatures de flches en bois, des outils couverts encore de
poudre de malachite, des objets qui ressemblent des propulseurs, et
dautres encore. Nombreux sont les vestiges de paniers faits avec des joncs
ou des roseaux enrouls, tresss, entrelacement plus ou moins serr; ces
paniers portaient, excuts en diffrentes couleurs naturelles, des bandes
ornementales et des motifs en damier. On a galement dcouvert dpaisses
nattes et des rcipients en cordages enduits dasphalte, des cordes, des filets
avec nuds, dautres sans nuds, des sacs avec nuds sur lesquels taient
cousus des coquillages ou des perles vertes, une nappe trame et plusieurs
fragments, parfois teints en bleu, de tissus de lin ou dautres plantes textiles,
tisss au moyen dun mtier. Les archologues croient que ces premiers
tissus remplissaient une fonction rituelle plutt que pratique. Quelques
sicles plus tard, les habitants de atal Hyk VI, en Anatolie, portrent des
vtements de lin (et de laine) dans lesquels ils se faisaient enterrer. Les
perles dargile et de bois peintes en rouge ou en vert et retenues par des fils,
ainsi que les nombreux coquillages, notamment les cauris, retrouvs
Nahal Hemar, montrent que ce site tait en relation avec des rgions trs
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protgent de lhumidit le plancher de pltre surlev qui supporte la superstructure en matriaux lgers. Ces maisons furent elles-mmes remplaces,
au cours dune nouvelle srie de cinq ou six phases (priode 2), par des
maisons de plan cellulaire, puis, au dernier niveau doccupation (niveau 1),
par des constructions de brique crue.
ct des habitations plan quadrill ou cellulaire slevaient des
difices dapparence plus monumentale : la maison de pierre dont le sol
tait dall de pierre et le plafond soutenu par deux grandes pierres (priode 3);
la maison des crnes aux murs revtus de pltre peint en rouge, ainsi
nomme en raison du dpt de quarante crnes quon y a retrouvs; la
maison au pavement de mosaque avec son sol de cailloux polis de
couleur rose, ray de bandes blanches (priode 2), et ses contreforts intrieurs. Ces difices remplissaient probablement des fonctions particulires.
Il y avait aussi une cour avec des ranges de pierres dresses. Cette culture se
caractrise par linhumation des morts sous le sol des maisons, son outillage
lithique perfectionn, ses tentatives de fabriquer des poteries, et la plus
ancienne utilisation du cuivre qui nous soit connue. Elle stendait apparemment de la rgion de Malatya (afer Hyk) Tell Shimshara, sur la petite
rivire Zab, dans le Zagros, en passant par le Khabour et le Djbel Sindjar (tell
fortifi de Magzaliyah). Il sagissait essentiellement dune culture de plaine,
mais elle entretenait des relations commerciales avec la rgion du lac de Van
qui fournissait ayn de lobsidienne et dautres pierres, ainsi quavec la
Mditerrane mridionale qui lui fournissait des coquillages, de la vaisselle
de pierre, de la vaisselle blanche, etc.
Bouqras est la plus grande agglomration du NPCB rcent dans le Nord.
Elle contient toutes sortes de btiments. Il y a de spacieuses maisons particulires dont les murs et les fondations de brique crue sont revtus de gypse
blanc, parfois color en rouge; quelques-uns de ces murs sont dcors de
peintures reprsentant des autruches ou des grues, ou de reliefs en forme de
ttes humaines dont les yeux sont des incrustations dobsidienne. Beaucoup
de maisons possdent une vaste cour avec un four dans un coin et un foyer
faisant face la large porte qui donne accs la salle de sjour; un autre foyer
se trouve larrire; une range de magasins ou dateliers sappuie contre la
maison. Les autres portes sont troites, et si basses que cest quatre pattes
quon entrait dans les maisons. Les morts taient ensevelis sous le sol des
habitations. Dautres structures se composent de trois ou quatre ranges de
magasins, suivant un plan cellulaire comme ayn. Dautres encore, avec
une suite de couloirs, rappellent les difices plan quadrill. Tous ces btiments sont aussi vastes que ceux de ayn, puisquils mesurent plus de
10 m, et parfois mme jusqu 20 m de longueur. Ils appartenaient probablement aux citoyens les plus riches. On na pas encore identifi de temple ou de
sanctuaire. Lagencement du site rpondait sans aucun doute un plan
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LIRAN
Les fouilles pratiques dans le centre de la rgion du Zagros, aussi bien sur
le plateau iranien quen plaine, indiquent une volution similaire celle du
NPCB ancien et rcent dont elle est peu prs contemporaine. Les habitats
de Ganj Dareh (D-A) et de Bus Mordeh remontent 9 500 ans environ, le
premier dans une valle intramontagneuse prs de Bisitun, le second dans
une plaine alluviale prs de Deh Luran; dautres sites acramiques ont t
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ment orn dun grand motif en mandres trac en noir et blanc sur fond rouge.
Comme Bouqras. Des portes, hautes ou basses, sont demeures intactes. Le
temple doit remonter environ 8 700 ans.
Sang-i Chakhmaq, le tertre Ouest (seconde moiti du neuvime millnaire) comprend cinq niveaux doccupation, des maisons construites avec
soin suivant un plan identique qui fait communiquer entre elles les pices
principales. Le sol de la pice centrale est surlev et gnralement enduit de
chaux colore en rouge; celui de la cuisine est en terre battue; on y trouve un
four pour la cuisson du pain; une autre partie de la maison, situe un niveau
infrieur, servait peut-tre de chambre coucher. Des alcves, des coffres,
des banquettes, font partie intgrante de la maison. Les habitations forment
des pts de maisons spars par des espaces vides. Les poteries sont rares,
mais on a dcouvert des figurines fminines en argile. Lindustrie du silex
produisait des lames, des nuclus et des poinons, mais pas doutils microlithiques. On importait de lobsidienne comme dans les sites contemporains du
Zagros. Aucune spulture na encore t signale. ces cultures prcoces de
la partie Nord du plateau iranien, font pendant les cultures tout aussi
anciennes du Sud de lAnatolie (Turquie).
LANATOLIE
Il semble y avoir actuellement une solution de continuit entre loccupation, de
type kbaro-natoufien, des abris-sous-roches de Belbai et Beldibi, sur la cte
mridionale de lAnatolie, et ltablissement dhabitats permanents sur le
plateau anatolien vers le dbut du NPCB il y a 9 600/9 500 ans. Autrement dit,
on na pas encore dcouvert lquivalent du NPCA bien quil soit tabli que
durant cette priode lobsidienne de iftlik tait exporte au Levant. On peut
supposer que cette lacune sera comble tt ou tard. Les quivalents du NPCB
ancien qui se sont succd sur le plateau anatolien sont Aikli Hyk, puis
Hailar acramique et, enfin, aprs il y a 9 000 ans, Can Hasan, Suberbe et atal
Hyk XIII-O acramique. Aucun de ces sites ne connaissait la cramique.
Tant que des fouilles nauront pas t entreprises sur le principal site de la
phase la plus ancienne, Aikli Hyk, nous ne pourrons aller au-del de
certaines constatations lmentaires : il sagit dune grande agglomration
dont les maisons taient construites en brique crue. Les sols revtus de pltre
peint en rouge recouvraient des spultures. Aikli Hyk possdait sa propre
industrie de lobsidienne, mais on ny fabriquait pas de microlithes.
Certaines plantes taient peut-tre cultives; mais les ossements danimaux
quon a recueillis nappartiennent pas des espces domestiques. Ce site
date peu prs de la mme poque que ayn et est peut-tre lorigine de
la culture de atal Hyk.
1050
Pour ce qui est des autres sites acramiques, Hailar pratique une agriculture sans irrigation; le chien et peut-tre aussi le mouton et la chvre y sont
domestiqus; il en va probablement de mme Suberbe. En revanche, Can
Hasan III, on pratique, outre la cueillette du raisin, de noix et dautres fruits,
la culture irrigue de lorge glabre six rangs et du froment. Les maisons de
Can Hasan III, comme celles dHailar et de atal Hyk, sont des btiments
rectangulaires o lon entre par le toit, avec des sols de terre ou de pltre,
souvent colors en rouge, et des traces de peintures murales. Pas plus Can
Hasan III qu Hailar, les sols nabritaient de spultures analogues celles
dAikli et de atal Hyk, mais on a dcouvert Hailar des crnes humains
disposs de faon rituelle. Lindustrie lithique ny est pas non plus la mme
qu Aikli et atal Hyk; on aurait exhum des outils microlithiques
Can Hasan et Suberbe. Les donnes dont nous disposons actuellement sont
insuffisantes, et lon ne peut tirer des conclusions gnrales de simples
sondages.
Enfin le clbre site de atal Hyk comprend, sur une surface dau
moins 15 hectares, des dpts du nolithique dune paisseur value
25 mtres au minimum. On na fouill que la trentime partie du site, et les
niveaux infrieurs nont pas encore t explors. Quatorze niveaux doccupation ont t dats au carbone 14 de vers 8 700 8 100 ans avant le prsent. Ils
contiennent tous de la poterie, des maisons de brique crue avec des sols
revtus de pltre, parfois peints en rouge, et des peintures murales. Si lon
suppose que la moiti du site tait occupe par des structures et que chaque
maison abritait de cinq sept personnes, on peut estimer que la ville avait
entre 5 et 7 000 habitants. Lconomie reposait sur une culture irrigue rudimentaire et sur la domestication des bovins (la morphologie des chvres et
des moutons dont on a retrouv les ossements reste celle danimaux
sauvages). Il y avait des chiens domestiques, mais il semble que la chasse ait
perdu son importance; quasiment les seuls tmoignages relatifs la chasse du
gibier poil et plume et la pche dont nous disposions sont des peintures
murales, qui ne reprsentent pas ncessairement des scnes de la vie quotidienne, mais peuvent voquer des activits ancestrales pratiques plusieurs
sicles auparavant. De mme, les restes de nourriture trouvs dans le quartier
o rsidait llite de la population ne nous apprennent rien sur lalimentation
des autres habitants de la ville; nous navons pas le droit de supposer que tout
le monde mangeait de la viande de buf. Nous savons beaucoup de choses
sur lart et lartisanat de atal Hyk, mais tous nos renseignements nous ont
t fournis par les produits finis quon a exhums dans ce mme quartier
riche; on na pas encore retrouv les ateliers do ils proviennent; il faudrait
les chercher dans une autre partie du site. Contrairement la nourriture, les
matires premires taient importes lexception de largile, du pltre et
des roseaux. La culture de atal Hyk couvre un territoire tendu qui
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DE LA CRAMIQUE PEINTE
LA CRAMIQUE MONOCHROME
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LE SIXIME MILLNAIRE
AVANT LE PRSENT : URUK (Carte 50)
Cest au sixime millnaire, en gypte et dans le Sud de la Msopotamie,
que se situe en principe lapoge technologique de lvolution prhistorique,
puisque linvention de lcriture et lapparition des premiers documents
bureaucratiques marquent ensuite le dbut de ce quon appelle, par euphmisme, lhistoire . En fait, les documents historiques gyptiens ne
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nous apprennent presque rien dautre que les noms des rois; et la situation
est encore plus dcevante en Msopotamie, o ces documents font compltement dfaut.
Issue de lObeidien, la culture dUruk se caractrise par le dclin de la
cramique peinte et par la multiplication des poteries grossires engobe
jauntre ou rose, dabord faites la main; on trouve cependant aussi quelques
belles pices engobe rouge ou gris. Les rcipients bec invents Uruk sont
exports jusquen gypte au dbut de lpoque de Negade II, ainsi quen
Palestine. En Syrie, la premire phase, appele Amuq F, est connue surtout
pour ses poteries engobe rserv et ses beaux cachets convexes (il y a
environ 5 500 ans). Aprs un sicle environ de colonisation sumrienne, la
culture dUruk, sous sa forme moyenne ou classique , simplante en
Syrie, sur les rives de lEuphrate, entre les gorges du Taurus et lendroit, situ
la latitude dAlep, o le fleuve fait un coude en direction de lEst. Parmi les
autres colonies dUruk, on peut citer T. Brak, T. Leylan, Grai Resh, Ninive et
Qalinj Agha, dans laire des cultures indignes de Gawra; Qraya, qui drive,
lui aussi, de lObeidien, prs de Mari, sur le moyen Euphrate; Suse et Chogha
Mish, en Susiane; Farukhabad (Deh Luran), qui avait des comptoirs jusquau
cur de lIran (Godin Tepe, Ghabristan?); et peut-tre mme Tal-i Iblis, dans
le Kerman. Les bols bord biseaut retrouvs dans divers sites sont des
fossiles directeurs qui nous permettent de suivre lexpansion sumrienne.
Lactivit commerciale dUruk, qui sexerce dans tout le Croissant fertile, fait
fonction de catalyseur dans de nombreuses rgions voisines entres en relations plus troites avec les marchands sumriens et lamites. Des tablettes
numrales et des boules dargile scelles contenant des jetons (lune de ces
boules proviendrait de Dahran, en Arabie Saoudite) attestent quon changeait du grain, de lhuile, de la laine, du drap et du lapis-lazuli contre du bois
de construction et divers mtaux. On ne connaissait pas encore lcriture,
mais on se servait dj de sceaux-cylindres, auxquels les cultures locales
prfraient cependant le sceau-cachet hrit de la priode dObeid.
Les ruines dHabuba Kebira, Dj. Aruda, Samsat, T. Hassek et Brak sont
impressionnantes. Habuba (fig. 111) stend sur un kilomtre au bord de
lEuphrate; construite sur un plan rectangulaire bien dessin, protge par
des remparts du ct de lintrieur des terres et domine par le centre administratif de T. Qannas, la ville se divise en pts de maisons tripartites de
dimensions variables. Dj. Aruda est une agglomration similaire qui contient
de petits temples btis sur le mme plan que ceux de la Msopotamie mridionale. Brak, les moulures dores du Temple de lil, ses reliefs et ses rosaces
de pierre tmoignent dune grande richesse. Dans dautres sites (Qannas,
Samsat, Hassek), on trouve des mosaques de cnes qui caractrisent la
culture dUruk. Les canalisations, les votes de pierre, les briques appeles
Riemchen et dautres dtails tendent prouver que des colons venus du Sud
1062
Figure 111 Habuba Kebira. Plan de la partie fouille de lagglomration (daprs Strommenger, 1980).
1063
de la Msopotamie se
sont installs dans cette
rgion. Les archologues ne saccordent
pas encore sur une concordance prcise entre
la chronologie de ces
sites et celle dUruk.
Le Temple blanc qui se
dressait, Uruk, sur la
ziggourat dAnu,
et les btiments quil
surplombait, semblent
dater de cette poque,
de mme que le temple
aux mosaques de
pierre de lEanna VI et
dautres constructions
plus anciennes. Larchitecture dUruk ses
Figure 112 Jawa. Reconstitution dune maison du secdbuts nous est pres- teur F (phase 3) (daprs Helms, 1981).
que inconnue; larchitecture monumentale
(fig. 112, 113) ne sest dveloppe qu une priode plus rcente (lUruk
rcent), il y a environ 5 400 5 100/5 000 ans, au cours des phases postcoloniales (Eanna V-III) mais non pas durant la priode de Djemdet Nasr; la
squence est bien connue : au temple en calcaire du niveau V succdent
notamment, au niveau IV A, le hall la mosaque, le grand hall et le btiment
administratif, appel tort le Temple rouge, o lon a dcouvert les premires
tablettes portant des inscriptions. Les principaux difices dUruk III nont,
pour la plupart, pas encore t exhums; ceux qui couronnaient la
ziggourat dAnu ont disparu. Les tablettes dUruk III sont rdiges dans
une langue sumrienne en partie dchiffre; celles du niveau IV A sont
videmment crites dans la mme langue.
La diffusion des motifs sumriens et lamites dans lgypte prdynastique date des dernires phases dUruk; on a beaucoup exagr, notre avis,
linfluence, en ralit de courte dure, quils ont eue sur lart gyptien.
Laffranchissement de lElam (ou plutt de la Susiane), jusqualors tenu sous
la domination dUruk, marque le dbut de la priode proto-lamite. Le dveloppement tentaculaire de son commerce mit bientt lElam en rapport avec
la plus grande partie de lIran (Sialk IV, Tepe Hisar, dans le Nord; Tal-i
Malyan-Anshan, Tepe Yahya IV C et mme Shahri Sokhta 1, dans le Sud);
1064
BIBLIOGRAPHIE
AKKERMANS P. et al. 1983. Bouqras Revisited. Proc. Prehist. Soc., Vol. 49,
pp. 33572.
BAR-ADON B. 1980. The Cave of the Treasure : Finds from the Caves in the
Nahal Mishmar. Jrusalem.
BAR-YOSEF O. 1985. A Cave in the Desert : Nahal Hemar. Jrusalem.
1065
42
La prhistoire de
la Pninsule arabique
A. H. Masry avec la collaboration de A. H. Dani
a recherche prhistorique dans la Pninsule arabique en est encore au
stade prliminaire. Des travaux de prospection sont actuellement en
cours dans tous les pays de la pninsule et le matriel livr par ces explorations, ainsi que par les fouilles, ne cesse de saccumuler. Les recherches
portent sur deux aspects distincts : il sagit, en premier lieu, sur le plan gologique, dtudier essentiellement lextension du dsert dans cette rgion et
ladaptation de lhomme cette modification de son environnement;
dapprhender, en second lieu, la culture qui sest dveloppe dans cette
rgion et qui a ses sources dans les hautes civilisations voisines des valles
du Tigre et de lEuphrate, celle du Nil et, plus loin, de la rgion de lIndus.
Si, dans cette deuxime phase de dveloppement culturel, qui correspondant
lpoque o apparaissent les premires cits et o se nouent des liens
commerciaux avec des contres loignes, les rgions ctires de lEst et du
Sud-Est ont jou un rle de premier plan, ce ntait pas pour autant le vide
total dans les autres parties de la pninsule. On tente lheure actuelle de
comprendre quelles taient les relations des habitants de ces autres parties
avec les centres du littoral. Deux zones, celle du Ymen au Sud et une autre
au Nord-Ouest, ont dores et dj livr des traces de cultures locales.
La carte 51 prsente les sites archologiques de la pninsule et indique
ltat actuel des recherches. Les premires trouvailles tant le fruit de prospections de surface, on peut difficilement en tablir une chronologie dfinitive. Tous les lments fournis par les analyses de laboratoire apparaissent
dans le tableau 17 qui retrace lvolution culturelle des premiers hommes en
Arabie, aux diffrentes poques gologiques. Ce tableau expose les rsultats
dune analyse prliminaire de la squence archologique, telle quelle sest
droule dans la pninsule. On y trouvera les noms des sites les plus importants ou les plus caractristiques; ces noms, de mme que ceux des autres
sites mentionns dans ce chapitre, figurent galement sur la carte 51. Pour
1067
IRAK
JORDANIE
IT
WE
KO
LF
GO
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AB
AR
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RA UNIS
I
M
al-Dawadmi
M
E
R
ARABIE SAOUDITE
R
RGION VIDE
O
U
G
E
Iles
Farasa
YMEN
que notre expos soit cohrent, nous essaierons de prsenter ltat actuel de la
recherche scientifique. Il est cependant impossible, notamment en ce qui
concerne la classification des outillages lithiques, de ne pas voquer lhistoire
rcente de la recherche.
Kapel a propos une classification des vestiges lithiques en plusieurs
groupes aprs avoir dcel la prsence de bifaces acheulens (palolithique
infrieur) au Qatar (Kapel, 1967) et aux environs de Thadj (Kapel, 1973). Ces
bifaces appartiendraient un groupe A , lequel prsenterait aussi des affinits avec lindustrie moustrienne. Le groupe A sopposerait aux groupes
contemporains C et D, ainsi qu un groupe postrieur, le groupe B : celui-ci,
essentiellement compos de lames, comprendrait aussi des pointes de projectiles retouches et dautres vestiges comparables, par leur raffinement, ceux
du nolithique prcramique. Des spcimens de lindustrie B trouvs dans la
province orientale (An Qannas) de lArabie Saoudite ont permis de la dater
dil y a environ 7 000 ans (Masry, 1974, pp. 222-4), et de la comparer avec
certaines industries du nolithique prcramique de la Palestine et de la Syrie.
1068
Tableau 17 Les premiers hommes en Arabie et leurs cultures dans leur cadre gologique
(daprs A. H. Masry).
poques
gologiques
Cultures
Miocne
Plistocne
Holocne
Dates
approximatives
Exemples
Notes
Il y a 17
Dryopithque Sarrar,
15 millions dannes Nord-Est de lArabie
Palolithique
infrieur
Il y a 500 000
70 000 ans
Palolithique
moyen
Il y a 70 000
30 000 ans
cf. Shanidar
Palolithique
suprieur
Il y a 30 000,
12 000 ans
Nolithique
prcramique
Il y a 12 000
8 000 ans
Rubal-Khali, Sulayyil,
Ain Qannas
Nolithique
Il y a 8 000
4 000 ans
nombreuses datations au
C14
1069
1070
1071
a pas grand-chose dire de ces fossiles, sinon, ce qui est vident, que des
vestiges comparables ont t dcouverts de part et dautre de la Pninsule
arabique. Les trs nombreux vestiges, beaucoup plus rcents, de la priode
dObeid, ainsi que les Tumulus de lArabie orientale et des pays du Golfe,
prsentent plus dintrt. Ces Tumulus, trs nombreux et souvent bien
conservs, ouvrent de vastes perspectives ltude archologique des ossements humains et des changements de population dans la rgion du Golfe. Il
serait intressant, par ailleurs, de les comparer avec des monuments similaires
situs en basse Msopotamie ou en Iran occidental (Elam et Perse anciens).
Lcologie culturelle et larchologie du plistocne pourraient constituer dautres domaines de recherches extrmement fconds. Lexemple de
Kahman (site n 216-218) sur la mer Rouge, dans le Sud de lArabie Saoudite, est intressant cet gard. Dans ce site, une terrasse corallienne qui
slve environ deux mtres au-dessus du niveau actuel de la mer a livr des
outils moustriens. Un tel phnomne sexplique par la prsence dun
systme complexe de rcifs frangeants stendant sur plusieurs kilomtres
lintrieur des terres, et par les variations bien connues du niveau de la mer
sous leffet des glaciations successives. On peut observer le mme phnomne dans les les Farasan. Larsen (1983), qui fut Bahren un des pionniers
de la go-archologie, se rfre galement des dcouvertes effectues sur la
cte orientale de lArabie. Si les recherches de Larsen reposent ncessairement en partie sur la considration de problmes de gologie et de gophysique qui nont pas encore t compltement rsolus, comme le problme de
leustatisme, lintrt de tels travaux ne fait cependant aucun doute. ce
propos, il nous faut galement mentionner limportant ouvrage de J. Dayton
sur les consquences historiques mme des moindres changements climatiques, dans lequel il passe en revue les donnes relatives ce problme
complexe (Dayton, 1975; voir aussi ltude dhydrologie que cet auteur a
consacre au barrage de Marib, au Ymen : Dayton, 1979).
Aprs cette analyse de la phase culturelle palolithique, il faut sans doute
dire aussi quelques mots de lart rupestre prhistorique, trs rpandu en
Arabie. Cet art est reprsent par des gravures et des sculptures en bas-reliefs
et en hauts-reliefs et quelques peintures paritales. Les uvres les plus
anciennes ont t dcouvertes Kilwa et prs du site romano-nabaten de
Rawwafa. Elles reprsentent des bouquetins, des buffles sauvages et dautres
animaux, impossibles identifier (planche 64). Lune des gravures
(planche 65) montre un homme chevel en train de courir, des armes dans
chaque main. Il est possible que cet art tmoigne dune nouvelle organisation
de la vie conomique, fonde sur linteraction de diffrents groupes spcialiss chasseurs-collecteurs et bergers nomades par exemple.
Il sera intressant de dterminer quel a t limpact sur ces nomades de
leur entre en contact avec les marchands venus des cits tablies en bordure
1072
1073
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43
LAsie mridionale
du nolithique au dbut
de lge du Bronze
Ahmad Hasan Dani
1077
les collines et les valles, les dserts et les plaines et le plateau de lInde
pninsulaire se disputent le climat ensoleill de la mousson indienne et les
pluies hivernales mditerranennes venues de lOuest. Protge au Nord par
les hauteurs majestueuses de lHimalaya, cette vaste rgion a vu spanouir
des modes de vie diffrents de ceux que lon observe en Asie centrale et
septentrionale mais qui se rattachent pourtant aux traditions culturelles
forges par les hommes de lAsie ds les premiers temps de leur histoire.
Cette appartenance un patrimoine culturel commun est amplement atteste
par les vestiges des cultures du nolithique et de lge du Bronze ancien que
rvlent aujourdhui lexploration et les fouilles des sites archologiques et
des grottes. Les liens entre les occupants des diffrentes rgions du continent
taient si troits que les premiers archologues qui tudirent le nolithique
indien y virent le rsultat demprunts la Chine mridionale et lAsie du
Sud-Est (Worman, 1949, p. 181-200; Wheeler, 1947, p. 295, fig. 51). De
mme, la culture nolithique du Cachemire paraissait avoir son origine et sa
source dinspiration en Chine du Nord (Dikshit, 1982, p. 30-36). On considrait par ailleurs que les premires communauts productrices de nourriture et les habitants des cits de lge du Bronze ancien de la valle de
lIndus avaient puis leurs connaissances technologiques en Asie occidentale (Fairservis, 1975). Il nest plus possible toutefois de mconnatre les
influences rciproques avec lAsie centrale, et en particulier avec la culture
de Ghissar (Ranov, 1982. p. 63-71) au Tadjikistan et avec celles du Turkmnistan (Masson et Sarianidi, 1972). Sans pour autant nier ces diffrents
contacts entre populations, nous comprenons mieux aujourdhui lvolution
qui sest produite dans les diverses rgions gographiques de cette zone au
nolithique et au dbut de lge du Bronze, dans la mesure o, grce
larchologie, nous saisissons mieux avec quelle volont et quelle ingniosit lhomme a mis profit les ressources naturelles propres aux divers environnements dans lesquels il vivait et labor des modes de vie qui leur soient
adapts.
Il est possible de ce point de vue de dcouper lAsie mridionale en units
gographiques plus petites, de manire mieux rendre compte des cultures
qui sy sont dveloppes. Il ne saurait tre question, naturellement, dadopter
une chronologie uniforme. Les disparits sont grandes entre les cultures ds
le nolithique, et elles saccentuent lge du Bronze. Les groupes qui pratiquaient une forme primitive de production de nourriture dans les collines et
les zones recules perpturent ce mode de vie longtemps aprs que les occupants des plaines eurent commenc de sorganiser en communauts urbaines
et en petits royaumes. Nous tudierons successivement lInde orientale,
lInde centrale et lInde du Sud, puis les rgions les plus lOuest.
1078
1079
1080
raisons de penser que lAssam nest pas non plus rest compltement
coup de lInde au nolithique .
(Sharma, 1977, p. 48).
Il semble donc que si le matriel lithique mis au jour en Assam doit sa
diversit des emprunts la Chine et lAsie du Sud-Est, il faille nanmoins
le replacer dans le contexte plus vaste de la tradition nolithique indienne.
1081
1082
sants, des peroirs, etc. Un petit nombre de microlithes gomtriques ont galement t retrouvs. Les matriaux employs sont la calcdoine, le chert, lagate
et le jaspe. Les lames crte sont totalement absentes. Les populations locales
fabriquaient aussi des perles longues et tubulaires, longues ou courtes et
ventrues, cylindriques, triangulaires, discodes en calcdoine, agate, jaspe,
marbre, statite ou faence. Citons encore des objets de terre cuite : figurines
reprsentant des zbus, des oiseaux ou des naga (serpents difis), bracelets,
perles, balles et autres objets perfors et orns de dcorations, pendentifs rectangulaires, un objet non perfor en forme de roue et des disques percs dun trou en
leur centre (sans doute des fusaoles). La prsence de figurines de naga est particulirement importante, car elle suggre quun culte tait rendu cet animal au
Bihar. H.D. Sankalia remarque propos de lindustrie osseuse :
Cest la premire fois en Inde quun site de lge de la Pierre
livre des outils en os appartenant des types aussi varis. Nous
pouvons ainsi nous reprsenter aisment ce qutait lexistence des
habitants du Bihar au nolithique. la diffrence de nombreux
groupes contemporains, plus ou moins volus queux, de lAssam et
du Meghalaya lEst du Cachemire au Nord de lAndhra-Karnataka
au Sud et au Sud-Est et du Baluchistan lOuest-Nord-Ouest, qui
vivaient sur des plateaux ou des collines, ils taient tablis au cur des
vastes plaines alluviales du Gange. Le seul site comparable serait
T. Narasipur, sur la rivire Kaveri. Pour accomplir les multiples
tches de la vie quotidienne chasse, corchement, tissage, couture,
fouissage ils utilisaient les os longs et les ramures des animaux
quils chassaient ou quarrissaient sur le site aprs les avoir pris au
pige. Ils y taient contraints faute de disposer de matriaux appropris pour faonner des outils de pierre de plus grandes dimensions.
(Sankalia, 1974, p. 305).
La poterie mrite elle aussi dtre tudie. La plupart des vases taient
faits la main, mais certains ont pu tre faonns laide dun tour. La cramique rouge domine, mais lon trouve aussi des poteries grises, noires ou noir
et rouge. La technique de la cuisson inverse tait dj connue. La cramique
noire et rouge diffre par la forme des vases de celle du chalcolithique.
Certaines pices ont t lisses au brunissoir. La typologie distingue des
vases large embouchure et col troit, des vases bec, des coupes, des bols
rebord, des bols perfors, des bols pied, des bols ovales large rebord, des
bols munis dun support, des bols anses, des coupes pied, des becs
verseurs, des pots miniatures, des cuillres ou des louches et des pots anse
horizontale. Lun des tessons portait des empreintes de natte. On signale des
dcors locre rouge peints aprs cuisson sur une poterie grise ou, trs rare-
1083
ment, rouge. Les motifs comprennent des lignes entrecroises par groupes de
cinq, des demi-cercles concentriques et des lignes ondules. Le matriel
exhum Chirand a permis pour la premire fois de replacer les collections
de surface recueillies prcdemment dans le Bihar et sur le plateau de ChotaNagpur dans leur vritable contexte culturel et montr que ce complexe nolithique avait perdur au cours du quatrime millnaire avant le prsent, alors
que dautres rgions de lInde avait dj dcouvert le travail des mtaux.
1084
Les fouilles ont aussi livr des restes de riz sauvage (carboniss, incrusts
dans des blocs dargile brle) et des os de bovids et de chvres ou de
moutons sauvages. Cette priode nolithique est situe aux onzime et
dixime millnaires avant le prsent.
Lvolution ultrieure de ce complexe culturel peut tre tudie Koldihawa, sur la rive gauche de la Belan, 3 km de Chopani-Mando. Trois phases
ont t dfinies sur ce site, rapportes respectivement au nolithique, au chalcolithique et lge du Fer. La phase nolithique se caractrise par des outils
de pierre polie, parmi lesquels des haches, des microlithes et trois varits de
poteries faonnes la main : impressions cordes, rugueuse et lisse au
brunissoir. Les examens palobotaniques ont fourni une indication
remarquable : la balle de riz entrant dans la composition de la pte des cramiques est celle dune varit cultive; elle a t date par le carbone 14 des
neuvime et septime millnaires avant le prsent. Cest la plus ancienne
trace de riz cultiv connue ce jour en Asie mridionale.
Le troisime site, Mahagara, se trouve sur la rive droite de la Belan,
loppos de Koldihawa. Il na t occup que pendant une seule priode,
lintrieur de laquelle on distingue six sous-phases. Les fouilles y ont rvl
vingt huttes dont il restait les sols et des trous de poteaux. Dix-huit dentre
elles, se rattachant la dernire phase, taient faites de clayonnages et de
torchis, comme en tmoigne la prsence de fragments calcins de torchis
portant des empreintes de roseaux ou de bambous. Ces huttes formaient huit
habitations regroupes en cercle. Leur sol recelait des lames nolithiques et
des microlithes, de la poterie, des meules et des broyeurs, des balles de
fronde, des haches, des pointes de flche en os, des perles en terre cuite et des
os danimaux. Mahagara a donn lieu une dcouverte intressante, celle
dun enclos btail en forme de rectangle irrgulier de 12,5 7,5 m dont
laxe le plus long allait du Nord au Sud. Cet enclos tait dlimit par
vingt poteaux, comme lindiquent les trous dans le sol. On ny a retrouv
aucune poterie, mais de nombreuses empreintes de sabots laisses par des
bovids appartenant diffrents groupes dge. De mme, des empreintes de
moutons ou de chvres ont t observes en dehors de lenclos, proximit
du groupe dhabitations. La poterie nolithique comprend quatre varits.
Les occupants du site pratiquaient la chasse en mme temps que lagriculture
et llevage, comme le montre clairement la prsence simultane danimaux
sauvages (bovids et chevaux) et despces domestiques (bovids,
moutons, chvres), ainsi que de riz cultiv (Thapar, 1984, p. 195-197).
propos de la culture du riz, G.R. Sharma note quelle est atteste la fois par
des balles de riz et des restes carboniss. Ces vestiges ont permis didentifier
une varit cultive dOriza sativa. La dcouverte de riz sauvage au msolithique (Chopani-Mando) et de riz cultiv au nolithique (Koldihawa) a pleinement confirm la thorie de Vavilov, qui voyait dans lInde le foyer initial
1085
de la culture dOriza sativa. Sur un plan plus gnral, B.K. Thapar observe
de faon pertinente :
En ce qui concerne les similitudes existant entre la culture nolithique de la valle de la Belan et dautres cultures nolithiques locales
ou plus lointaines, il semble qu elle seule, la poterie corde fournisse
de bons lments de comparaison. Une telle poterie est signale en
Inde Daojali Hading, un site nolithique du Nord-Est, mais elle
diffre de la premire par sa coloration extrieure et la gamme de ses
motifs dcoratifs. De plus, les cultures nolithiques du Nord-Est,
outre quelles sont plus jeunes que celles des Vindhya, ne possdent
aucune industrie sur lames, laquelle fait partie intgrante du nolithique vindhyen. En dehors du sous-continent, la cramique corde se
retrouve dans des contextes nolithiques dans une vaste partie de
lAsie orientale et de lAsie du Sud-Est.
(Thapar, 1984)
1086
progressif dune conomie fonde sur la chasse une conomie de production comportant ladoption de nouvelles techniques agricoles, de lindustrie
de la pierre polie et de lart de la poterie. Malheureusement ces vestiges nont
pas permis de tirer des conclusions dfinitives ni de comprendre comment
stait opr ce changement. Il est clair nanmoins que les populations
industrie microlithique de ces rgions ont expriment au cours du sixime
millnaire de nouvelles techniques et des transformations dans lorganisation sociale qui allaient influencer toute laire du Gujarat et du Maharashtra.
Il est encore difficile lheure actuelle de dterminer par quel cheminement
ces groupes ont assimil les nouvelles techniques lies la production de
nourriture. Le matriel de Langhmaj est comparable aux vestiges archologiques trouvs dans les grottes et les abris-sous-roche des formations grseuses
qui dominent la valle de la Narbada. Labri-sous-roche le plus important est
situ Adamgarh dans le district de Hoshangabad. On y a trouv des microlithes et des ossements danimaux. Sankalia (1974, p. 259) crit : Tant au
point de vue de lindustrie que de la faune, la culture microlithique
dAdamgarh semble plus dveloppe que celle de Langhnaj. Elle peut tre
qualifie comme tant en voie datteindre le stade de la production de nourriture ou le nolithique. Le troisime site comparable est celui de Bagor, dans
la valle de la Banas, proximit immdiate des collines dAravalli. Les
fouilleurs y ont dtermin trois phases, dont la plus ancienne est date dil y a
environ 7 000 4 800 ans. Elle est caractrise par une industrie microlithique et des ossements danimaux, ce qui suggre une conomie mixte de
chasse/collecte et dlevage. La seconde phase est date de vers 4 800 2 600
ans. Ici les microlithes sont en dclin et ont t trouvs dans un contexte
comportant aussi des outils en cuivre et de poterie faite la main. Cette
dernire montre certaines affinits avec la culture dAhar au Mewar.
Andhra-Karnataka
Le matriel archologique est encore plus vari dans la rgion de lAndhraKarnataka, o lon voit une industrie sur clats et sur lames du stade microlithique cder la place une culture conomie pastorale et agricole. Cest
au cours de cette deuxime phase que lon trouve occasionnellement quelques objets de cuivre et des poteries peintes, acquis sans doute la faveur de
contacts avec le Maharashtra et le Gujarat. On peut nanmoins considrer la
rgion de lAndhra-Karnataka comme lun des foyers originels du complexe
nolithique de la pninsule.
Zone de lExtrme-Sud
Plus au Sud, dans laire des parlers tamil et malayalam, une industrie sur
clats plus ancienne semble stre combine une industrie nolithique
produisant des haches talon pointu, ainsi quon peut le voir Paiyampalli
1087
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1089
Les observations faites Tekkalakota suggrent en outre que les communauts nolithiques prfraient stablir sur des collines vallonnes plutt
que sur des hauteurs abruptes; elles amnageaient au pied de leur habitat des
terres cultivables, et les pentes jouaient le rle de fortifications et de dfenses
naturelles. Les premiers habitants devaient dbroussailler les collines et
amnager le terrain pour le rendre habitable. Dans les habitations il y avait des
jarres provisions sur des pieds pour des raisons sanitaires. La plus ancienne
datation au carbone 14 Tekkalakota est denviron 3 800 ans avant le prsent
(Agrawal, 1947, p. 66).
Une autre constatation archologique remarquable concerne les accumulations de cendres que lon rencontre frquemment dans les parties septentrionales de lAndhra et du Karnataka. Elles remontent entre 4 000 et
2 700 ans. Daucuns ont voulu les interprter comme des vestiges de fonderies dor ou de fer, mais aucune donne archologique nest venue confirmer
cette hypothse. Dautres ont cru pouvoir les interprter comme des restes
denclos btail. Les fouilles du site de Kupgal prs de Bellary au Karnataka
ont maintenant apport la preuve que ces accumulations de cendres
proviennent de lemploi de bouse de vache comme combustible par les
pasteurs nolithiques La cause de ces feux ne doit certainement pas tre
cherche dans des activits industrielles, mais ils sont probablement lis des
pratiques rituelles . (Majumdar et Rajaguru, 1966, p. 47).
1090
1091
de lIndus avait atteint sa maturit. Les objets de jade et les habitations semisouterraines tmoignent, pense-t-on, de contacts avec la Chine.
Dans la valle du Cachemire (Thapar, 1964; Khazanehi, 1977;Sharma,
1982, p. 19-25), le nolithique est reprsent par prs de trois douzaines de
sites, tous implants sur les terrasses hautes des Karewas, o ils surplombent
des lacs et des cours deau. Deux de ces sites, Burzahom et Gufkral, situs
respectivement 16 kilomtres au Nord-Est et 41 kilomtres au Sud-Est de
Srinagar, ont fait lobjet de fouilles systmatiques. Trois phases nolithiques
ont t reconnues sur lun et lautre site, au-dessous de niveaux doccupation
plus rcents. La phase I A, acramique, se caractrise par des habitations en
fosses de plus ou moins grandes dimensions, creuses dans les dpts de lss
qui recouvrent les Karewas. Ces fosses sont de plan circulaire ou ovale. Elles
taient entoures par des silos de stockage et des foyers. On remarque galement leur priphrie un certain nombre de trous de poteaux. Le sol de ces
habitations tait color locre rouge. Des fosses ou des chambres rectangulaires ou carres taient galement creuses dans le lss. Leur toiture tait
soutenue aux quatre coins par des poteaux dont on peut voir les trous dans le
sol. Les fosses des habitations continuent dtre utilises dans la phase I B
aprs agrandissement et rfection du sol. Pas moins de 37 fosses circulaires et
45 rectangulaires ont t mises au jour Burzahom. Les plus grandes des
fosses circulaires, profondes de 3,95 mtres, taient munies de marches.
Certaines chambres en fosse comportaient des niches dans chacune des quatre
parois, des silos de stockage et des foyers en leur centre. La dernire phase
nolithique (I C) voit labandon des habitations en fosses circulaires et carres,
sur lemplacement desquelles sont dsormais bties des maisons en pis ou en
briques crues. La prsence de trous de poteaux (on nen dnombre pas moins
de quarante-neuf dans un cas Burzahom) prouve que ces habitations avaient
une charpente en bois. Les sols taient en terre battue, recouverte docre.
Lconomie de subsistance de ces groupes tait fonde sur la collecte
spcialise et la culture des crales, ainsi que sur llevage. Gufkral a livr
des ossements danimaux tant sauvages (bouquetins, ours, moutons, chvres,
bovids, loups et cerfs du Cachemire) que domestiqus (moutons et chvres)
ainsi que des graines de bl et dorge et des lentilles. Les outils en os de la
phase I comprennent des pointes, des aiguilles et des grattoirs et lquipement
lithique des haches, des peroirs, des pics, des pilons, des meules et des ttes
de massue. Certains outils taient galement faonns dans des andouillers ou
du merrain. Dans la phase suivante (I B), on voit apparatre le buf et le chien
domestique ainsi que le pois. Mais linnovation la plus importante qui marque
cette phase est la cramique. Trois grands types, tous faits la main, taient
utiliss. Les vases taient fabriqus, selon la technique du colombin, puis
lisss sur leur face extrieure laide de brindilles ou dune touffe dherbes.
Les formes principales sont des jarres et des bassins base discode, portant
1092
souvent des empreintes de natte, preuve sans doute que les occupants du site
connaissaient lart du tissage et de la vannerie. La poterie grise dlicate est
relativement moins paisse. Le bord des vases est orn dimpressions
longle. Le troisime type, faonn dans une pte grossire, est reprsent par
des jarres, des bols profonds et des bassins. La dernire phase correspond un
changement complet, puisque les habitations sont dsormais installes en
surface. Lconomie de subsistance volue elle aussi progressivement, la
faveur peut-tre de contacts avec des cultures voisines. Les outils prsentent
une meilleure finition. De nouveaux types apparaissent, parmi lesquels de
longues aiguilles en os perces ou non dun chas, de petites pointes en os, des
pics double tranchant, des fusaoles et des couteaux moissonner rectangulaires ou en forme de demi-lune percs de trous outils trs rpandus en
Chine dans la culture de Yangshao. La cramique de la phase I C senrichit
dune poterie grise passe au brunissoir jarres pansues long col, plats
reposant sur un support creux, pieds orns de perforations triangulaires, bols
et bassins qui avec la poterie grise dlicate constitue lessentiel de la
production.
Les pratiques funraires sont illustres Burzahom par six spultures,
dont quatre inhumations primaires et deux inhumations secondaires. Les
fosses, de forme ovale, ont t creuses lintrieur des habitations ou dans
les limites du village et leurs parois enduites de chaux. Les spultures
primaires contenaient deux corps en position contracte, un adulte en position allonge et un enfant en position ftale. Seules trois tombes ont livr du
matriel funraire : une petite perle ventrue en cramique, des ossements
danimaux, un crne et des fragments briss de ramures de cerf, un disque de
statite et cinq perles ventrues en cornaline. Les restes humains et les ossements danimaux taient saupoudrs docre rouge. Lun des crnes humains
portait des marques de trpanation six trous circulaires achevs et cinq
bauches de trou. Les examens anthropologiques font apparatre des similitudes entre les crnes de Burzahom et ceux des hommes de lHarappen
volu. Une tombe contenait galement des chiens, inhums aprs avoir t
sacrifis, ainsi que deux ramures de barasingha de la famille des cervids.
En ce qui concerne les contacts avec dautres cultures, le principe des
habitations en fosses, tel quon le voit au Cachemire, lutilisation de faucilles
en forme de croissant et la prsence de poteries lisses portant des empreintes
de natte incitent tablir un parallle avec le nolithique chinois. Les niveaux
les plus anciens de Burzahom ont toutefois livr une trouvaille remarquable :
un vase faonn au tour et recouvert dun engobe orange sur lequel est peinte
en noir une figure cornes. tant donn la forme du vase et son dcor, il ne fait
gure de doute quil sagit dun objet import de la culture de Kot Diji,
comme on en a retrouv Sarai Khola prs de Taxila. Les niveaux suprieurs
ont galement livr un vase tourn en cramique rouge, import lui aussi des
1093
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1095
ont t identifis sur ce site, dont quatre dans le tertre suprieur et trois en
plaine. lextrmit Nord du site a t mis au jour le plan du village agricole
le plus rcent. Pendant la priode I, acramique, lagglomration tait constitue dhabitations de forme plus ou moins rectangulaire en briques crues,
spares les unes des autres par des espaces dgags o se trouvaient de
nombreuses spultures. Certaines structures carres de plus petites dimensions semblent tre des silos de stockage. Loutillage comprend des meules et
des petites lames de silex qui prsentent un lustr caractristique suggrant de
premires activits agricoles. Des dbris de torchis portaient des empreintes
de diverses gramines : orge vtu deux rangs (Hordeum distichum), orge
six rangs (H. vulgare et H. vulgare var. nudum), engrain (Triticum monococcum), amidonnier (T. Dicoccum) et froment (T. durum ou T. aestivum).
Les mmes dpts de la priode I contenaient des graines carbonises de jujubier (Zizyphus jujuba) et des noyaux de dattes (Phnix dactylifera), preuve
que ces deux fruits entraient dj dans lalimentation. Les deux mtres suprieurs de la squence du nolithique font apparatre ici aussi dimportants
changements dans la composition de la faune : les couches les plus anciennes
renfermant des os danimaux sauvages, tels que gazelle (Gazella dercas),
mouton (Ovis orientalis), chvre (Capra aegagrus), cerf de Duvaucel
(Cervus duvauceli), grande antilope (Boselaphus tragocamelus) et bovids
(Bos), peut-tre de lespce namadicus), tandis que les couches susjacentes
contiennent des restes de btail : bufs (Bos, peut-tre de lespce indicus) et
chvres domestiques (Capra hircus). Vers la fin de la priode, on trouve quelques ossements de gazelles, de porcs sauvages et donagres, mais la trs
grande majorit des restes danimaux appartiennent des bufs, des chvres
et des moutons domestiques. Il semble que les nolithiques aient domestiqu
eux-mmes les espces sauvages locales. Llevage parat donc stre dvelopp Mehrgarh la mme poque quen Asie occidentale. Des os de buffle
deau (Bubabus bubalis) ont galement t dcouverts en dehors de la Chine
orientale. Notons toutefois que ce sont, semble-t-il, les bovids qui furent
domestiqus en premier Mehrgarh, et non les moutons et les chvres,
comme ce fut le cas en Asie occidentale.
Deux groupes de tombes rapportes la priode I contenaient des squelettes inhums en position replie ou allonge et couverts docre rouge. Leur
mobilier funraire comprend des colliers de perles, des anneaux de cheville
et des ceintures. Les objets les plus abondants dans cette priode sont des
outils de silex : on en a retrouv prs de 15 000, appartenant une industrie
sur lames. Les nuclus sont de petite taille, sommet plat ou conique. Cet
outillage est domin par des lames amnages par divers types de retouches,
dont des lames encoches et des lames tronques, quelques grattoirs sur bout
de lame, mais trs peu de burins. Les outils les plus caractristiques sont des
peroirs et des microlithes gomtriques de trois formes diffrentes : crois-
1096
sants, triangles et trapzes. Les lames de faucille sont prsentes, mais en petit
nombre. Dans lensemble, le matriel mis au jour jusqu prsent donne
penser que lindustrie microlithique sur silex se rattache celle des premiers
villages du Zagros et aux industries pipalolithiques de lOuest de lAsie
centrale, malgr certains traits communs avec le Late Stone Age indien.
La priode II de Mehrgarh sinscrit dans la continuit de la prcdente.
Ses niveaux les plus anciens ont livr quelques tessons dune poterie grossire faite la main, mais les niveaux suprieurs contiennent de nombreuses
cramiques, souvent peintes. Certains tessons portent des empreintes de
vannerie et les dcors peints rappellent ceux de Mundigak I et de Kili Ghul
Mohammad I. Une srie de dix lames de faucille taient emmanches dans
une gangue de bitume. La dcouverte de conques et dobjets en turquoise
atteste lexistence dchanges commerciaux avec des rgions lointaines. On
a galement retrouv des perles de lapis-lazuli, ainsi quune petite figurine
dargile crue reprsentant le torse dun homme.
La priode III a livr une riche moisson de cramiques. Les motifs peints,
en particulier ceux des dernires phases, qui pourraient dater de la premire
moiti du sixime millnaire, ressemblent ceux des poteries de Kili Ghul
Mohammad II et III, de Mundigak et de Togau A . Des perles de lapislazuli, turquoise et autres pierres semi-prcieuses et des fragments de
conques sont prsents dans ces niveaux. La correspondance est presque
parfaite entre la continuit de loccupation de Mehrgarh depuis les premiers
dbuts de la domestication des animaux et de la culture des plantes et la chronologie du nolithique en Asie occidentale (voir chapitre 41, tableau 16).
LIRAN ET LAFGHANISTAN
Deux cultures distinctes, lune du Nord et lautre du Sud, ont t identifies en
Afghanistan (Dupree, 1972). Au Nord, les contreforts de lHindu-Kush cdent
progressivement la place la plaine de Bactriane. Des cavernes, des grottes et
des abris-sous-roche, comme ceux de Qara Qamar et Aq Qupruk, rvlent les
traces dune phase intermdiaire entre lconomie des chasseurs spcialiss et
la domestication des animaux. Qara Qamar a livr dans des niveaux du onzime
millnaire des clats de silex et une profusion dossements danimaux
sauvages moutons, gazelles, renards et oiseaux qui donnent penser que
les groupes msolithiques du Zagros avaient essaim en direction de lHinduKush. Aq Qupruk, loutillage du niveau A de la grotte de Ghar-e-Mar, dat
de vers 8 700, comprend des lames de faucille, des grattoirs, des peroirs et des
ciseaux. On note aussi la prsence dalnes et de brunissoirs en os. Ce niveau
contenait en outre des os de moutons ou de chvres domestiques. La couche
B, plus rcente, a livr des houes de pierre, des meules et des vases de statite
1097
1098
1099
archologues qui ont fouill le site voient dans ces motifs la source dinspiration de certains dessins observs dans la rgion de Surab au Blchistan. Ils
sont ainsi amens replacer le site dans un contexte plus large :
Lapparition soudaine de motifs danimaux peints sur les poteries de sites qui jusque-l navaient livr que des tessons dcors de
simples motifs gomtriques a t observe en Iran dans les niveaux
de Sialk III et de Hissar I B et I C, dans le Sud du Turkmnistan au
dbut de la phase II de Namazga et au Blchistan dans la priode III
de Mehrgarh et dans la phase A de la rgion du Surab.
(Jarrige et Lechevallier, 1979, p. 485).
Avec la priode IV apparaissent les premires figurines humaines en terre
cuite (planche 51). Ces statuettes reprsentes en position assise ont une tte
tubulaire au nez pinc, des seins lourds, mais pas de bras, de fortes hanches et
des jambes jointes qui vont en se rtrcissant. Cette priode, dont le dbut
remonte 5 500 ans, a produit une poterie remarquable par sa finesse ou sa
solidit, mais les chvres et les oiseaux de la priode II ont disparu. De trs
dlicats et fragiles gobelets de couleur verte, des vases carns de taille
moyenne du style wet ware voisinent avec de grosses jarres. Des bassins
brun verdtre abondent sur tout le site. Les motifs peints sont trs varis et
lon trouve parmi eux des dessins que lon avait considrs sans raison
comme caractristiques de telle ou telle rgion du Blchistan : un dmenti
est ainsi apport ceux qui distinguaient plusieurs aires culturelles au
Blchistan. Ces dessins suggrent eux aussi des contacts et des influences
rciproques entre plusieurs centres de production de cramiques.
La priode V commence vers 5 200 et permet donc de situer dans une perspective correcte les cultures qui se sont panouies durant la longue priode de
lge du Bronze ancien au Blchistan, au Pendjab, au Sind, ainsi que dans les
rgions occidentales de lInde qui correspondent aujourdhui lEst du Pendjab,
au Rajasthan et au Gujarat. Jarrige et Meadow (1980) remarquent avec raison :
De fait, avant mme que soient connues les plus anciennes phases
culturelles de Mehrgarh, on pensait que la fin du quatrime millnaire
avant notre re marquait le vritable dbut dune conomie agricole
volue en Asie mridionale. Limpulsion qui avait provoqu ces changements au Blchistan tait venue, pensait-on, des sites de lAsie
centrale rattachs la phase de dveloppement culturel dite Namazga III
par le relais de sites tels que Shahr-i-Sokhta en Iran et Mundigak en
Afghanistan. Or, il apparat aujourdhui que les groupes indignes, y
compris les occupants de Mehrgarh, ont jou un rle plus actif que passif
dans les transformations qui se sont produites dans cette partie de lAsie
durant la premire moiti du quatrime millnaire avant notre re.
1100
Cest au cours de cette priode que certaines parents stylistiques trahissent une extension des changes. Cest ainsi que lon retrouve dsormais les
mmes sceaux compartiments et un certain nombre de motifs complexes
dans le dcor des poteries.
La priode VI est date entre 5 000 et 4 700 ans. Elle a livr le plan de pices
dhabitation et de cours comportant un foyer central et renfermant quantit de
jarres de stockage, de pots intacts, de meules, de mortiers et de pilons. On y a
galement dcouvert des fours circulaires. Mentionnons encore des pointes de
flche foliaces, des sceaux compartiments en terre cuite, un sceau en pierre et
une pingle en cuivre et bronze surmonte dune double spirale. On voit apparatre pour la premire fois des perles de lapis-lazuli et quelques autres en
turquoise. Les figurines humaines en terre cuite sont assez nombreuses : trs
labores, elles appartiennent un style local tout fait caractristique qui les
distingue des statuettes grossires de Shahr-i-Sokhta ou de Mundigak.
La priode VII prcde immdiatement lavnement de la civilisation de
lIndus. Elle comprend deux phases, dont la premire a livr une plate-forme
monumentale en briques crues borde de pilastres et la seconde des difices
compliqus garnis de jarres de stockage et de vases intacts. Une tombe renfermait
deux assiettes et un collier alternant des perles de kaolin blanc cuit et dautres en
cornaline et en lapis-lazuli. Des vases ordinaires, de dlicats gobelets en forme
de tulipe, des verres cognac , des assiettes, des jarres de stockage avec un
bord collerette et des jarres de type harappen taient dsormais produits en
srie. Certaines poteries peintes sont dcores dun motif en forme de feuilles de
banian. Un vase peint en noir sur fond gris frappe par sa beaut. Son dcor base
de motifs zoomorphes, vgtaux et gomtriques se signale par sa qualit et sa
richesse dinspiration. Cette poterie peinte grise se rencontre dans une aire qui
stend de la rgion de Bampur jusquau Blchistan, en passant par TepeYahya
et Shahr-i-Sokhta en Iran. Les figurines anthropomorphes en terre cuite se font
plus ralistes, avec des mains dlicates, des yeux saillants et un ruban autour du
cou. Vers la fin de la priode, elles prennent des poses trs rigides et sapparentent
aux fameuses desses-mres de la valle du Zhob. Des sceaux compartiments
en terre cuite plats et percs de deux trous servant les suspendre perptuent la
tradition dj atteste dans la priode prcdente. Lun deux est orn dun swastika. Un petit nombre de sceaux de forme circulaire ou carre sont dcors de
motifs cruciformes. Un spcimen exceptionnel porte le dessin dun animal saisi
en pleine course, sans doute un zbu. Lindustrie lithique tmoigne de la survivance, jusquau milieu du troisime millnaire, des anciennes traditions doutils
sur clats. Le matriel de la priode VII de Mehrgarh prfigure la culture harappenne de Nowshero. Aucun objet caractristique de lharappen volu na t
signal Mehrgarh, lexception de pots perfors trouvs en surface. Toutefois
des vases dont le col est dcor de bandes de peinture dans le style de Kot Diji ont
t dcouverts dans les niveaux les plus rcents.
1101
Le site type de Kot Diji (Khan, 1965, p. 11-85) se trouve au bord de la route
nationale, 24 kilomtres au Sud de la ville de Kairpur, sous les murs du fort
mdival de Diji, bord au Sud par un prcipice rocailleux. Le matriel mis au
jour sur ce site a t considr comme annonant la civilisation de lIndus et
certains archologues ont par consquent qualifi dancienne culture de lIndus
(Early Indus Culture) ce complexe dont on a aujourdhui des exemples sur deux
sites de Taxila, plusieurs sites du Pendjab, les importants sites de Gumla et
Rahman Dheri lOuest de lIndus, celui de Kalibangan dans ltat indien du
Rajasthan et de nombreux sites du Pendjab indien. Ce sont l, nen pas douter,
les premires grandes manifestations de lge du Bronze lchelle dune aussi
vaste rgion, mais lon note des variantes rgionales, et certains traits importants
qui caractrisent la civilisation de lIndus son apoge ne trouvent gure ici
dantcdents. Les principales inconnues concernent la gense du systme
dcriture de la civilisation de lIndus, du plan quadrill de ses cits, de ses installations sanitaires perfectionnes et de lide fondamentale dune divinit dont
tmoignent ses sceaux. Cette culture est assurment antrieure la civilisation de
lIndus, dont du point de vue de lvolution anthropologique et culturelle elle doit
tre considre comme lantcdent. Les fouilles conduites par Jarrige ont mis
en vidence plusieurs autres phases culturelles annonciatrices de cette civilisation, qui permettent de replacer dans leur cadre chronologique les diffrentes
squences des cultures sdentaires du Blchistan tablies par W. A. Fairservis
(1975). Les nouvelles dcouvertes amnent rinterprter lensemble du
matriel : cette question sera traite de manire dtaille dans le volume suivant.
LE SRI LANKA
La prhistoire du Sri Lanka dbute avec la dcouverte dartefacts lithiques
dans les dunes ctires rouges auxquelles on donne le nom local de Teris.
Ces artefacts taient utiliss par des groupes de chasseurs dont le mode de
vie sest poursuivi jusque relativement loin dans le Holocne. Ce nest qu
la suite dinfluences culturelles venant de la pninsule Indienne on admet
gnralement que des agriculteurs et des pasteurs venus de lInde ont
immigr au Sri Lanka, peut-tre au cinquime ou au quatrime millnaire
avant le prsent, que des lments culturels nolithiques ont t introduits
chez les communauts jusqualors restes msolithiques de lle. La transition du msolithique au nolithique na pas encore t tablie clairement et
les seuls lments dont on dispose sont quelques haches polies trouves en
surface et de faon isole. Le dveloppement ultrieur des communauts
sdentaires est associ lintroduction des tombes mgalithiques, mais cette
phase culturelle est associe au dveloppement de lge du Fer, tout comme
ce fut le cas en Inde mridionale (B. et R. Allchin, 1982).
1102
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1103
44
LAsie centrale
et septentrionale
au nolithique
A. P. Derevyanko
e vaste territoire de lAsie centrale et septentrionale, qui couvre
environ vingt millions de km2, peut se dcomposer en plusieurs
grandes zones caractrises par des cultures nolithiques diffrentes (carte
53). Ce sont la Mongolie, la Sibrie mridionale (Touva et Khakasie), la
Sibrie occidentale, lAsie du Nord-Est et la Yakoutie et enfin le Sud de
lExtrme-Orient anciennement sovitique. Chacune de ces zones se
dcompose, son tour, en une srie de cultures conscutives et de rgions
diffrentes o se sont dvelopps des facis culturels distincts.
Les cultures nolithiques de cette immense rgion se sont constitues
une poque o prdominaient dj nettement des biotopes modernes. Ce
territoire dune superficie norme comprenait des paysages et des milieux
naturels trs varis, et ce nest pas un hasard si ds le nolithique on y observe
une grande mosaque de cultures. Par ailleurs, les tribus nolithiques qui,
dans une large mesure, continuaient vivre de la chasse et de la pche, se
dplaaient sur cet immense territoire, ce qui explique que malgr la grande
diversit de leurs cultures, matrielles et non matrielles, celles-ci prsentent
un certain nombre dlments communs.
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(Berkeley et Nelson, 1926; Maringer, 1950). Les ensembles les plus anciens
de la rgion sont associs une chane de dunes comblant le fond dun
norme bassin trs ancien. La couche archologique affleure l o les dunes
ont t disperses par le vent. Les objets dcouverts taient concentrs autour
des foyers et en petits amas isols. Les archologues ont distingu deux horizons, tmoignant chacun dune tape dtermine du dveloppement des
cultures nolithiques dans la rgion.
Lhorizon infrieur se caractrise par labondance des nuclus pyramidaux appels gobiens, parce quils ont t trouvs dans le Gobi. Ces nuclus
ainsi que dautres (prismatiques, coniques, etc.) taient dbits pour obtenir
des lames qui servaient ensuite fabriquer les outils les plus divers : grattoirs,
burins, couteaux et objets ayant des fonctions multiples. Dans cette couche,
on a galement trouv des petites perles discodales en coquille dufs
dautruche.
Lhorizon suprieur contenait des nuclus et des outils sur lame trs
proches, par leurs formes et leur technique, de variantes plus anciennes.
Lapparition de la poterie en revanche tmoigne dune importante volution
culturelle. Il sagit de rcipients de forme ovode, dont la surface externe est
couverte dimpressions imitant le tissage, et notamment dimpressions en
forme de treillis caractristiques de la rgion du lac Bakal.
La phase suivante du nolithique en Mongolie mridionale nest pas
moins complexe. Les couches archologiques correspondantes sont enfouies
au cur des dunes associes des strates relativement paisses de sols
anciens recouvertes de sable. Les artefacts sur lame font encore partie de
loutillage de cette phase, mais ils ont dj largement fait place aux outils
retouche bifaciale. La poterie a elle aussi volu : les rcipients sont peu
pais, profil bien net et fond arrondi. La cramique peinte fait son apparition la mme poque. La majorit des rcipients sont peints en rouge; on a
aussi retrouv des fragments comportant de vritables motifs ornementaux
excuts en noir sur fond rouge. Dans certains sites, ces motifs taient noirs
sur fond jaune. La cramique peinte est assez courante dans les sites nolithiques du Sud du Gobi.
Dimportantes transformations conomiques se produisent galement
cette poque-l. Meules, mortiers et pilons ont t trouvs en abondance sur
les sites. Comme nous lavons dj signal, les vestiges culturels de cette
poque se rencontrent principalement dans des sols enfouis. Ce phnomne
a t particulirement bien observ Dariganga dans la partie Sud-Est du
dsert de Gobi. On y a dcouvert un grand nombre densembles nolithiques
quil est extrmement difficile de classer sur les plans tant stratigraphique que
chronologique. La cramique dcouverte dans ces sites est de trois types : on
y trouve des rcipients dcor cord, des rcipients parois unies et lvre
lgrement incurve et paissie et finalement des rcipients parois fines et
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1110
SIBRIE
1111
Tyi-Yaga. Il est situ au milieu dune terrasse fluviale marcageuse sur la rive
gauche du Lyapine qui est un affluent de lOb. Dans la partie Sud-Ouest de
llot on a retrouv les vestiges dun groupe de 17 huttes semi-souterraines.
Dans la majorit des cas, il sagit dhabitations rectangulaires, presque
carres, de 9 9 20 20 m, quelques-unes ayant une surface de plus de
600 m2 et toutes enfouies 3 ou 4 mtres de profondeur. Il sagit donc de trs
grandes habitations semi-souterraines.
Les fouilles pratiques sur le site ont livr des herminettes, des ciseaux et
des couteaux en nphrite soigneusement polis, ainsi que des pointes de
flches, polies elles aussi. On a trouv en outre des outils retouches
bifaciales.
Le site contenait beaucoup de rcipients en cramique de taille diffrente,
de forme parabolode, ou, le plus souvent, ovode et orns sur toute leur surface
de motifs excuts le plus souvent au peigne. Des cramiques analogues
celles-ci ont t dcouvertes dans dautres sites le long de la Sosva Severnaya.
Les occupants de ces habitats utilisaient aussi quantit doutils en nphrite.
Les sites nolithiques du bassin infrieur de lOb ne se rattachent pas du tout
au schma gnral des cultures nolithiques de la Sibrie occidentale. Ils constituent une culture part reposant essentiellement sur la pche, la chasse ny
ayant quune importance secondaire. Cette hypothse est confirme par lexistence de grands habitats regroupant des huttes semi-enfouies. Seule la pche
pouvait assurer la subsistance des habitants et leur mode de vie sdentaire.
La culture nolithique du cours suprieur de lOb occupe le Sud de la
Sibrie occidentale : ses sites sont rpartis sur tout le territoire de la steppe
boise et dans une partie de la zone de forts du bassin de lOb, soit de lOb
suprieur et de la rivire Tomsk jusquau village dAlexandrovskoe sur lOb
(Molodin, 1977). Une centaine de sites de ce type sont connus : il sagit de
spultures, de campements ou simplement dendroits o lon a retrouv quelques objets nolithiques isols. La culture de lOb suprieur remonte aux
sixime et cinquime millnaires. Sa dernire phase est reprsente par
diverses stations et spultures, dont celles de Samous et de Tomsk.
Des racloirs amygdalodes, des grattoirs, des couteaux, des armatures de
flche et de petites hampes de pierre encoches qui faisaient partie dhameons composites sont caractristiques de cette culture. Les morts taient
enterrs dans des tombes collectives qui, lorigine, devaient tre recouvertes de planches de bois. Le trait le plus frappant de cette culture est quelle
pratique simultanment linhumation et la crmation. La population organisait parfois des ftes funraires et purifiait le lieu de linhumation par le feu.
Les mobiliers funraires comportent des vases fond plat, des outils et des
armes.
Les rcipients sont fond plat; les bords sont souligns par des ranges
horizontales de petites fossettes, cependant que les flancs sont en gnral
1112
couverts de motifs
consistant le plus souvent en ranges dimpressions excutes au
btonnet.
Les spultures de
lensemble funraire
de Samous se caractrisent par un outillage
en pierre polie plus
abondant. Des couteaux soigneusement
polis lame concave
voisinent avec de grands
couteaux asymtriques
lame convexe ou Figure 117 Touva. Site de Khadynnykh I : 1-5 et 24 : teslame amygdalode sur sons de poteries. Tooro-Khem (la Deuxime Clairire) :
clats. De nouvelles 6 et 7 : pointes de flches; 8-11 et 16 : grattoirs; 11, 17pointes de lance troi- 23 : nuclus; 13-15 : lames retouches (couteaux).
tes et section rhombodale sont venues
sajouter aux anciennes pointes de lance foliaces. Les tombes ont galement
livr des instruments tranchants : herminettes et haches. Les rcipients fond
arrondi ou conique comportent des motifs compliqus raliss au peigne.
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dbut de lHolocne.
Ds les couches suprieures de Kouyoum
apparaissent des pointes de flche bifaciales,
pdoncules et foliaces, ce qui prouve que
ds le dbut de lHolocne les tribus du Sud
de la Sibrie avaient
adopt larc et les
flches.
Lun des traits les
plus caractristiques
des tribus nolithiques
de la Sibrie occidentale est un art original
et trs expressif qui
nous est connu par des
sculptures en os et en
pierre et des ptroglyphes. Le cimetire nolithique de VaskovsFigure 118 Lours et llan dans lart nolithique de la
koye (rgion de Keme- Sibrie occidentale : 1, 4-9 et 11 : ncropole de
rovo) (fig. 118) contient Vaskovskoye; 2 et 10 : ptroglyphes de Tom; 3 : le
dintressantes figures vieux cimetire musulman .
dours et une tte
dlan. Lun des ours qui a la tte tendue en avant et le corps comme ramass
sur lui-mme semble en mouvement.
Le mme cimetire contenait plus de 200 pendeloques faites dincisives
et de canines danimaux. Un collier original compos de petits pendentifs en
os poli a t retrouv sur le cou et la poitrine du squelette dune petite fille de
10 12 ans.
Non moins intressante, la remarquable galerie de figures rupestres
du village de Pisanaya au bord de la rivire Tomsk (Okladnikov et Martynov,
1972) constitue elle aussi une mine de renseignements sur lart des tribus
nolithiques de la Sibrie mridionale. Ces ptroglyphes reprsentent surtout
des animaux et constituent tous, pour ainsi dire, les fragments dune ancienne
pope animale comme fixe dans la pierre. Llan, principal gibier des chasseurs du nolithique, y occupe une place prdominante. Les animaux sont
figurs en mouvement, avec des corps courts et lourds, de grosses bosses, des
croupes efflanques et des museaux qui, bien quesquisss grands traits,
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La Transbakalie
Pendant le nolithique, la Transbakalie constituait une rgion ethnoculturelle
diffrente de celle du lac Bakal. On y distingue (tant dans la partie occidentale
que dans la partie orientale) plusieurs cultures, lies par des rapports trs nets.
Pendant le nolithique ancien (la fin du septime millnaire et dbut du
sixime millnaire), on distingue la culture de Moukhinskoe en Transbakalie occidentale et, en Transbakalie orientale, la culture de Chindant. Toutefois ces deux cultures constituent fondamentalement un mme ensemble
ethnoculturel (Okladnikov et Kirillov, 1980). Par ailleurs, le nolithique
ancien prolonge le msolithique local.
Les nuclus caractristiques du nolithique ancien sont pyramidaux,
terminaux ou prismatiques, lames ou lamelles. Les outils sont dans une
trs large mesure faonns sur lame. Le trait le plus caractristique est lutilisation trs rpandue des grattoirs sur bout de lame, des grattoirs-peroirs, de
divers instruments en forme de peroir et des pointes de flche bifaciales sur
lame, base concave et barbelures asymtriques.
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Yakoutie
En Yakoutie, le nolithique ancien est reprsent par la culture de Syalakh
(Mochanov, 1978), dont les sites sont rpartis dans un vaste territoire le long
de la Lena, de lAldan et du Vilyui et jusquau-del du Cercle polaire. Cette
culture couvre lensemble du sixime millnaire.
Loutillage lithique du nolithique ancien en Yakoutie est dans une trs
large mesure faonn base de lames, avec prdominance de nuclus prismatiques. Dans ces ensembles, on remarque des grattoirs sur bout de lame, des
grattoirs sur clats dont certains prsentent prs de leur tranchant de petites
protubrances en forme doreilles, des racloirs unifaces, des pointes de flche
sur lame, section triangulaire. Pendant la phase rcente apparaissent des
pointes de flche foliaces retouche bifaciale et, parfois, pdoncules, on
note divers instruments tranchants : herminettes rectangulaires et polies en
forme de ciseau et haches bifaciales. Les burins de diverses formes (sur troncature latrale, dangle sur troncature mdiane et facettes multiples) se
dveloppent considrablement.
Les populations utilisaient frquemment des harpons en os retouche
unifaciale, hampe plate et barbes multiples, dont certains prsentent des
1121
trous leur base pour attacher la ligne. Des pointes de lance en os encoches
sur toute leur longueur pour quon puisse y insrer des lamelles en silex, des
poinons, des alnes et des aiguilles ont galement t dcouverts.
Les rcipients de la culture de Syalakh sont ovodes et orns lextrieur
de motifs treillisss provenant des paniers laide desquels ils taient fabriqus. Immdiatement au-dessus, des rebords de ranges de trous ronds
servaient dornementation.
En Yakoutie, la culture de Belkachino, trs proche de celle de Syalakh, se
rattache au nolithique moyen (dbut du cinquime/dbut du quatrime
millnaire). Lindustrie de la pierre reste caractrise par lutilisation de la
technique lamellaire (65 % de tous les instruments); mais par ailleurs, on
observe une tendance laugmentation des instruments sur clats.
Loutillage typique de la culture de Belkachino se compose de lames dos, de
peroirs sur lame, de lames bords retouches, de grattoirs sur bout de lame
troite, des grattoirs dangle et sur troncature latrale sur lame, de burins
nucliformes, dinstruments en forme de ciseau sur clat, de grattoirs sur
lame, de poids pour filets en galets, daiguilles, dalnes et de manches
doutils en os poli.
Les rcipients de la culture de Belkachino sont ovodes avec un fond
arrondi et un bord droit sous lequel figure une range de petits trous. Par leur
forme et leur dcor, ils se rapprochent de la poterie de la culture de Syalakh.
Les nouveaux lments de cette dcoration sont les motifs raliss au peigne
sur le rebord et les motifs cords sur le corps des rcipients.
La vie des tribus nolithiques de la Yakoutie tait dtermine par leur
conomie. Les archologues nont pas dcouvert dhabitations durables du
type semi-souterrain. Ces tribus vivaient dans des chums (tentes semi-souterraines) quelles occupaient parfois durant de longues priodes en un seul
endroit ou revenant rgulirement ce mme endroit, do la constitution de
couches culturelles trs riches. Ce mode de vie relativement sdentaire reposait sur la chasse et la pche.
Les dessins rupestres et les spultures nous donnent des informations
intressantes sur la conception du monde de lhomme nolithique. Dans le
cimetire dOuolba, datant du nolithique ancien, on a trouv deux spultures, celle dun adulte et celle dun enfant. Les morts taient couchs sur le
dos dans des fosses communes, la tte oriente vers le Nord-Est. Aprs
linhumation, ils taient recouverts docre rouge, couleur qui symbolisait la
vie, pour les populations de lpoque.
une tape ultrieure, les morts sont encore enterrs dans des tombes
collectives, sans aucun amnagement intrieur ni extrieur (dans certains
cas, jusqu cinq squelettes dans la mme tombe). Les squelettes sont
couchs sur le dos, les mains croises sur la partie infrieure de labdomen.
Dans un certain nombre de tombes, on a trouv un squelette denfant entre les
1122
Kamtchatka
Les cultures nolithiques du Kamchatka et de la pninsule de Choukotka
prsentent de nombreux traits communs avec celle de la Yakoutie. Ce sont
les matriels exhums lors des fouilles du lac Ouchkovskaja, o lon a
distingu deux cultures nolithiques (Dikov, 1974), qui sont la base de la
priodisation des cultures nolithiques du Nord-Est de lAsie.
Dikov date la premire culture dOuchkovskaja du nolithique ancien.
Elle se caractrise par des nuclus prismatiques et coniques de divers types.
Les outils, la plupart sur lames, comprennent notamment, parmi dautres
outils, des grattoirs latraux et mdians, des lames dos et des couteaux. On
voit galement se dvelopper et se diffrencier les grattoirs et les pointes de
flche qui sont dans lensemble de deux types : pdoncules ou foliaces. On
na pas retrouv de cramique dans les sites de cette culture, qui couvre
approximativement les sixime et cinquime millnaires.
La deuxime culture dOuchkovskaja est trs proche de la prcdente,
tant par loutillage lithique que par les techniques de fabrication.
LExtrme-Orient ex-sovitique
Le Sud de lExtrme-Orient ex-sovitique a rvl des cultures nolithiques
originales; on peut y distinguer trois rgions (cours moyen du fleuve Amour,
cours infrieur du fleuve Amour et zone maritime) prsentant chacune des
traits particuliers.
Le Moyen Amour
Le cours moyen de lAmour a abrit trois cultures nolithiques : la
culture de Novopetrovka, la culture de Gromatoukha et celle dOsinovoe
Ozero.
1123
Loutillage lithique
de la culture de Novopetrovka constitue un
facis culturel distinct
et original (Derevyanko, 1970); pointes de
flche, javelots, grattoirs, burins et couteaux sont pour la
plupart fabriqus sur
lame (fig. 121).
Des outils servant
au travail de la pierre,
tels que percuteurs,
retouchoirs et petites
enclumes ont galement t dcouverts.
Les instruments tranchants sont reprsents par des herminettes
section rectangulaire
et de petites houes
utilises probablement Figure 121 Novopetrovka : 1, 3 et 5 : pointes de flche;
pour creuser les trous 2 et 9 : becs; 4, 14 et 15 : burins; 6. grattoir; 7 et 8.
destins aux habita- nuclus; 10, 12 et 16. tessons de poterie ; 13. couteau; 11.
tions. Cet habitat a retouchoir. Zone maritime : 17-22 : poteries nolithiques.
livr de nombreux
poids en pierre et des rcipients fond plat, orns de boudins models en
relief.
Les tribus de Novopetrovka taient sdentaires et pratiquaient la chasse et
la pche. Leurs habitations taient semi-enfouies et plan rectangulaire avec
des coins arrondis. On y accdait par louverture pratique pour lchappement de la fume. La culture de Novopetrovka, qui est lune des plus
anciennes de lExtrme-Orient, couvre les huitime et septime millnaires
avant le prsent.
La culture de Gromatoukha (septime-sixime millnaires) comporte un
nombre beaucoup plus important doutils retouche bifaciale. Les nuclus
lames sont pyramidaux, semi-prismatiques et prismatiques. On a galement
trouv en grande quantit des rognons non travaills qui servaient au dbitage de
gros clats. Les instruments de grande taille faonns partir de galets
prdominent : ils sont en forme dherminettes ou de ciseaux; lun des cts a t
soigneusement taill et ensuite retouch sur le bord, et lautre ct laiss intact.
1124
1125
dbauches. Les sites ont livr une quantit importante de haches herminettes convexes, section ovale, qui servaient, selon toute vraisemblance,
construire les habitations, ainsi qu confectionner des piges poissons et
dautres instruments de pche et peut-tre aussi creuser des pirogues dans
des troncs darbre.
La cramique de cette poque est de deux types. Le premier comprend des
rcipients bien profils et richement orns de motifs imprims de triangles
inscrits les uns dans les autres. Certains rcipients ont t dcors laide
dun scarabe entour dune corde; plusieurs sont peints en rouge. Le
deuxime type comprend des rcipients dapparence plus fruste, souvent en
forme de cne tronqu. Ils sont surtout dcors de lignes horizontales de
motifs raliss au peigne. Lanalyse au carbone 14 a permis de dater le niveau
infrieur du site couches multiples de Voznesenska denviron 5 200 ans.
La culture de Kondon prolonge la prcdente sans aucune rupture. Les
fouilles ont mis au jour des pointes de flche en forme de feuille de saule, des
outils sur lames et des nuclus prismatiques. Toutefois le pourcentage
doutils sur lames est insignifiant par rapport celui doutils retouches bifaciales. Les pointes de flche, les lames dos, les grattoirs et dautres artefacts
taient faonns sur lames et finement retouchs.
Ce facis se caractrise par une cramique trs diversifie, dont les spcimens les plus intressants sont des rcipients en forme de situles, parois
paisses et bords larges orns de motifs combinant des spirales et des
treillis. La plupart du temps, des motifs en treillis (dits du fleuve Amour) sont
appliqus sur la surface dj rticule du rcipient. On rencontre galement
des motifs mandrs sur la cramique de cette tape (fig. 122). Le site de
Kondon remonte environ 4 500 ans. Dans lensemble, cette culture couvre
la fin du sixime et la premire moiti du cinquime millnaire.
Pendant la dernire phase du nolithique (milieu/fin du cinquime millnaire) apparat dans le bassin infrieur du fleuve Amour une culture extrmement originale, celle de Voznesenska. Elle est marque par la disparition de la
technique lamellaire, remplace par celle des retouches bifaciales. Pointes de
flche, lames bord abattu, grattoirs, racloirs, couteaux et autres instruments
de travail sont fabriqus partir dbauches, et ensuite soigneusement retouchs des deux cts.
La technique de la pierre polie se rpand largement cette poque. Les
sites datant du nolithique suprieur ont livr en grande quantit non seulement des herminettes polies, mais galement des pointes de flche et des
couteaux, et, un stade ultrieur, des poignards.
La cramique de la dernire tape du nolithique dans cette rgion
prsente un intrt particulier. La majorit des rcipients sont de forme fruste
mais abondamment dcors de motifs en zigzags ou en treillis. Parmi les rcipients, on remarque surtout la vaisselle rserve sans aucun doute des
1126
1127
maisons semi-enfouies.
Les fouilles effectues
sur le cours infrieur et
moyen de lAmour ont
montr que les habitations de toutes les
tribus nolithiques de
ces territoires taient
extrmement semblables. Elles taient
semi-enfouies et on y
accdait par le trou
servant lchappement de la fume.
Sur le plan conomique, le mode de vie
sdentaire des tribus
qui peuplaient le cours
moyen et infrieur de
lAmour pendant le
nolithique ancien et
moyen reposait sur la
pche. Les petits et
grands affluents de Figure 123 Ptroglyphes, Sakatchi-Alyan, bassin de
lAmour et les lacs lAmour (Fdration de Russie).
taient extrmement
poissonneux et il nest gure surprenant que le devon ait prcisment t
invent dans ces rgions. La migration massive des salmonids au moment
de la ponte tait particulirement importante pour lconomie de ces
populations.
Loriginalit et la vivacit de lart des tribus de lAmour sexprime non
seulement dans la dcoration de la poterie, qui est extrmement varie et
riche, mais galement dans les ptroglyphes. Aujourdhui, nous connaissons
plusieurs galeries artistiques de lge de Pierre, dont les plus intressantes, vu leur expressivit et leur beaut, sont les ptroglyphes du village
Nana de Sakachi-Alyan et ceux dcouverts sur les berges des rivires Ki et
Oussouri. Les ptroglyphes les plus nombreux ont t dcouverts sur
diverses roches surplombant lAmour, en amont du village de Sakachi-Alyan
et 80 kilomtres de la ville de Khabarovsk (fig. 123).
Parmi les reprsentations figures les plus anciennes qui se comptent par
centaines, les masques anthropomorphes styliss occupent une place
centrale. Ils voisinent avec des reprsentations doiseaux, de btes sauvages,
1128
de serpents et des scnes de chasse. Les figures de serpents quon a dcouvertes en combinaison avec dautres dessins font galement partie intgrante
des masques anthropomorphes complexes.
Tous les masques sont traits plus ou moins de la mme faon : ils sont
ovales et entours dun halo constitu de petits traits pointant dans toutes les
directions. Les coiffures sont suggres par un faisceau de lignes trs courtes.
Quant aux visages, ils sont reprsents de faon caractristique : le front est
barr de lignes transversales, souvent en forme darcs doubles ou simples.
Les yeux sont toujours figurs par de petits cercles, et la bouche est quelquefois indique par un ovale ou un petit cercle. Si les masques retrouvs sur les
poteries diffrent un peu de ceux des ptroglyphes, ils nen constituent pas
moins les uns et les autres un ensemble unique qui reflte la vision du monde
des hommes du nolithique.
Les bateaux occupent une place spciale parmi ces dessins. SakachiAlyan le bateau fait partie dune grande composition grave sur un gros
rocher. Au centre de la composition se trouve un masque, et au-dessus une
spirale reprsentant trs probablement un serpent. Sur les cts sont graves
des barques en forme darcs contenant des personnages. On a dcouvert aussi
une srie trs expressive de bateaux dans le village de Sheremetyevo, sur la
rivire Oussouri.
Lart le plus ancien de la rgion du fleuve Amour est essentiellement ornemental. Tout y est soumis au jeu des lignes courbes et des spirales qui senroulent sans fin sur elles-mmes. Les ptroglyphes ignorent la dynamique et sont
trs statiques : cela est vrai non seulement des masques mais galement des
figures danimaux.
Les lans reprsents sur les rochers de lAngara et de la Lena tonnent
par leur dynamisme. Ils marchent lun derrire lautre, courent et galopent,
sur leurs longues jambes, et ils ont quelquefois la gueule ouverte et le cou
tendu, comme sils criaient, exprimant la passion ou la souffrance. Mais les
lans du bassin de lAmour sont absolument immobiles. Lanalyse des arts
figurs de cette rgion permet de mieux comprendre la vie sociale, ainsi que
la psychologie des auteurs de ces ptroglyphes.
Ce qui distingue les ptroglyphes du bassin de lAmour des autres dessins
du mme type, cest la prsence de ces masques anthropomorphes qui reprsentent trs probablement ceux quutilisaient frquemment de nombreux
peuples anciens pour simuler la rincarnation de lhomme dans un esprit et
qui constituaient un lment indispensable pour lexcution de rites et
dautres parties du culte. Les masques occupaient une place importante dans
la vie sociale des communauts prhistoriques. Quil suffise de rappeler leur
rle dans lactivit des socits secrtes masculines dont les chefs utilisaient
des masques pour simposer par la peur et tablir leur pouvoir.
1129
La zone maritime
De nombreux traits du nolithique de lAmour infrieur se retrouvent chez
les tribus nolithiques de la zone maritime o, ds le nolithique ancien, les
populations staient sdentarises et avaient construit de grandes habitations semi-enfouies. Les fouilles pratiques dans les sites de la culture des
Roudnaya fournissent des informations abondantes sur le mode de vie de ces
tribus. Llment le plus caractristique de cette ancienne culture est la
cramique : les rcipients qui taient faonns au colombin avaient un fond
plat et trs troit (mais parfois aussi conique) et le rebord orn dune range
de motifs treillisss.
Les habitants de ces sites fabriquaient de grands outils en pierre avec des
galets quils retouchaient parfois par pression et polissaient tout dabord
laide de plaques de grs grossier et ensuite de plaques de grs grain trs fin.
Les petits objets en tuf volcanique et schiste siliceux taient faonns laide
de retouches par pression effectues avec une prcision tonnante. Des
herminettes polies, convexes dun ct et plates de lautre, ont t retrouves
ct de pointes de flches et de couteaux retouches bifaciales qui, par leur
forme, rappellent les plus anciennes industries de la rgion du lac Bakal.
Loutillage lithique comprend des grattoirs et des lames dos allonges et
rectangulaires soigneusement retouches qui devaient tre fixes sur des
manches de couteau et de dague en bois ou en matire osseuse.
Lors des fouilles effectues dans le site le plus ancien de la culture de
Roudnaya, on a dcouvert des objets dart : une figure stylise doiseau
obtenue laide de retouches par pression sur un nuclus en silex et une figure
humaine en calcdoine. La culture de Roudnaya couvre la priode comprise
entre la fin du septime et le milieu du sixime millnaire. Elle a t
remplace par la culture de Zaisonovo, dont les sites reprsentatifs les mieux
tudis se situent dans la partie mridionale de la zone maritime, et dont les
populations vivaient elles aussi dans des maisons semi-enfouies regroupes
en villages de 10 20 habitations. Les lments caractristiques de cette
culture sont les outils en schiste, les petits outils en obsidienne et la cramique
orne de motifs parallles mandrs, raliss au peigne ou inciss. Des figurines en argile reprsentant un homme, une tortue et dautres animaux ont un
intrt particulier. Les objets en pierre comprennent des instruments tranchants, des pointes de flche, des couteaux, des grattoirs, des racloirs et des
lames dos.
Au milieu du cinquime millnaire, la culture de Zaisonovo fait place la
culture de Kirovsko, qui en demeure trs proche et dont les sites ont livr des
instruments tranchants, des pointes de flche, des couteaux et des grattoirs
mais galement un pourcentage plus important dobjets en pierre polie :
pointes de flche, couteaux, lances. Les rcipients sont orns de zigzags, de
1130
CONCLUSION
Soulignons pour conclure ce bref aperu du dveloppement du nolithique
en Asie septentrionale et centrale que ce vaste territoire a t pendant des
millnaires le lieu de nombreuses cultures originales. En Mongolie, par
exemple, la population, nomade au dbut du nolithique, se sdentarise
ensuite et, la fin du nolithique et au dbut de lge du Mtal, soit au
moment du dveloppement de llevage, adopte un type de vie nomade particulier, lequel tait demeur pratiquement inchang il y a peu de temps
encore.
LAsie septentrionale se caractrise galement par un certain nombre de
traits originaux dans sa culture matrielle et non matrielle. Pendant toute la
priode du nolithique, les tribus ont t essentiellement des nomades vivant
de chasse et de pche. Mais dans les endroits o la pche constituait un moyen
de subsistance sr et permanent (comme dans le cours infrieur de lOb ou le
long de la cte du Pacifique), les tribus se sont sdentarises. Dans certaines
rgions dAsie centrale et septentrionale, le nolithique moyen concide avec
lapparition de lconomie de production.
Toutes les tribus nolithiques de lAsie centrale et septentrionale ont en
commun un art extrmement original qui sexprime dans les motifs dcorant
la cramique, les objets en os et surtout dans les ptroglyphes.
Ltude du nolithique dans cette vaste rgion en est encore ses dbuts et
de nombreuses dcouvertes, parfois inattendues, attendent les futurs
chercheurs.
1131
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45
Asie du Sud-Est et Core
Wilhelm G. Solheim, II
aire culturelle dsigne ici comme tant lAsie du Sud-Est ne correspond pas exactement ce que lon entend aujourdhui sous ce nom,
car elle a vu ses limites se modifier considrablement au fil du temps. Elle
comprenait une partie continentale runissant le Myanmar, le Laos, la
Thalande, le Cambodge, le Vit-nam, la Malaisie occidentale, certaines
rgions de lAssam et du Bangladesh, et la Chine mridionale ( partir des
limites septentrionales du bassin du Changjiang [Yangtze]), et une partie
insulaire englobant les les Andaman et Nicobar; lIndonsie, la Malaisie
orientale (Sarawak et Sabah), le Brunei, les Philippines et Tawan (carte 54).
Limportance et la qualit des recherches archologiques varient considrablement selon les pays et les rgions.
En Asie du Sud-Est, les recherches en archologie prhistorique ont t relativement peu nombreuses jusque vers 1950. La prhistoire du Myanmar, du
Laos, du Cambodge et des les Andaman et Nicobar reste trs mal explore. En
revanche, dj avant la Seconde Guerre mondiale, certaines rgions du Vitnam, de lIndonsie et de la Malaisie occidentale avaient fait lobjet de travaux
considrables, mais dun niveau mdiocre au regard des normes actuelles.
Depuis une quinzaine dannes, la situation sest rapidement amliore tant au
point de vue quantitatif que qualitatif en Thalande, en Indonsie, au Vit-nam
et aux Philippines, mais ces recherches nont donn lieu qu de rares publications, sauf en Thalande et aux Philippines, pour lesquelles il existe une documentation en anglais ou en franais. Le travail accompli reste relativement
modeste au Brunei et au Sabah; il est plus important au Sarawak.
PRODUCTION DE NOURRITURE
Les dbuts de la production de nourriture
Lmergence de lconomie de production est, dans toute laire tudie, un
problme obscurci par la controverse, ou labsence totale de donnes. On a
1133
1134
pour lEurope, lAfrique et lAsie occidentale sont difficilement transposables la rgion (Solheim, 1969), en raison notamment de lvolution apparemment diffrente quy a suivie lconomie de production.
Le terme agriculture vient des mots latins ager (champ) et cultura
(culture). Il dsigne dordinaire les techniques visant faire pousser des
plantes domestiques dans des champs en y semant directement des graines en
grande quantit (par centaines ou par milliers). Cette forme dexploitation du
sol na commenc se rpandre en Asie du Sud-Est quil y a vingt-cinq trentecinq ans. Lhorticulture du latin hortus (jardin) et cultura (culture) tait
reste jusque-l la principale technique de mise en valeur des ressources vgtales. Lensemencement seffectuait en plantant directement de deux quatre
ou cinq graines dans un trou creus cet effet dans le sol. Les arbres donnant
des fruits secs ou charnus furent peut-tre les premires plantes domestiques,
ou tout le moins soignes par lhomme. Les tubercules ntaient pas plants
sous forme de graines. Dune manire gnrale, les plantes taient manipules
et soignes individuellement, comme dans un jardin. Dans la culture du riz
irrigu, on semait dabord les graines sur de petites surfaces, puis on les repiquait la main, par touffes de deux ou trois plants, dans des champs de plus
grandes dimensions. Les conditions cologiques dans ces rgions tropicales
taient bien diffrentes que celles des zones tempres; aussi la production de
nourriture, dorigine tant vgtale quanimale, y posait-elle des problmes
spcifiques et a-t-elle connu un dveloppement particulier.
1135
une partie seulement de lanne, sont bords de talus de retenue et arross soit par
les chutes de pluie soit par irrigation. Quand ils sont inonds, ils servent la
culture du riz; pendant la priode o ils ne le sont pas, ils peuvent tre utiliss pour
dautres cultures. Les champs secs amnags sur les pentes dune montagne ou
dune colline servent pratiquer une agriculture sur brlis (souvent dsigne
comme slash-and-burn et de nos jours plus frquemment comme sidden agriculture, agriculture itinrante). Avec le dveloppement de lagriculture commerciale, la culture sur terrain plat gagne actuellement en importance. Lexploitation
de champs secs ou inonds flanc de montagne remonte une poque trs
ancienne de la prhistoire, mais aucun vestige de ces champs na t retrouv et
les avis restent partags quant savoir quel type dexploitation a t employ en
premier. Des recherches sur la gntique du riz montrent que les varits poussant en terrain sec sont plus volues biologiquement que celles qui sont cultives en champs inonds et donc plus rcentes (T. Chang, 1984-85).
Les champs secs amnags flanc de colline recevaient de nombreuses
cultures varies, plantes ensemble et rcoltes diffrentes priodes. Ils
constituaient un cosystme caractris, comme la fort tropicale naturelle
qui les entourait, par une flore dune grande diversit. Le principal problme
que pose aux archologues lidentification de tels sols est quils ont t dfrichs dans la fort, cobus, plants puis exploits (contrairement ce qui se
passait dans les zones tempres, comme en Europe) pendant seulement un
ou deux ans, avant dtre abandonns et de retourner leur tat forestier antrieur. Certes il ne sagit l que dune description extrmement schmatique de
lagriculture itinrante. Cette mthode de culture par rotation des champs
dans les zones tropicales a t le sujet de nombreux articles (Conklin, 1957;
Freeman, 1955; Harris, 1972a ; Spencer, 1966).
Les plantes
Depuis longtemps, botanistes et gographes pensent que les techniques de
plantation ont prcd les mthodes de semis. En ce qui concerne lAsie du
Sud-Est, les tubercules auraient donc t cultivs avant le riz ou le millet. Les
deux principales plantes tubercules de cette rgion sont le taro et ligname.
Pour reprendre avec quelques modifications le schma du dveloppement
propos par Harris (1972b), on peut donc considrer que le dveloppement
de lagriculture est pass par les tapes suivantes : exploitation dans un
premier temps des tubercules et des arbres fruits secs ou charnus, puis du
riz irrigu et du millet de culture sche, apparition ensuite dune agriculture
itinrante associant millet, tubercules et cultures arbustives et enfin de la riziculture sche tant entendu que cette volution ne sest nulle part effectue intgralement dans cet ordre.
Laire dorigine des deux grandes varits dignames ( gros ou petits
tubercules) se situe respectivement quelque part dans lAsie du Sud-Est
1136
1137
1138
pour les lever dans les habitations comme faisant partie de la famille (Sauer,
1969, p. 30-32). Dans les rgions non converties au bouddhisme, lislam ou
au christianisme, la plupart des espces domestiques ont longtemps fourni
des animaux de sacrifice pour les crmonies rituelles accomplies pour invoquer et consulter les anctres ou les esprits locaux. Avant larrive de ces
grandes religions, de telles crmonies taient pratiques dans toute lAsie
du Sud-Est : il est probable, selon certains auteurs, que lon levait ces
animaux en grand nombre afin dtre toujours en mesure de satisfaire ces
indispensables rites. Une fois la bte sacrifie et son foie ou dautres viscres
examins des fins divinatoires, sa chair tait cuite et offerte aux esprits et aux
anctres. Lorsque ceux-ci staient repus de la substance immatrielle de
lanimal, la viande tait dcoupe et prsente aux officiants et participants
pour une consommation immdiate ou ultrieure.
Rsum
En tant quaire culturelle, lAsie du Sud-Est a vu ses frontires se modifier
considrablement au fil du temps. La production de nourriture y est apparue
selon les rgions avec des carts pouvant atteindre 8 000 ans. Dans le Nord
de la partie continentale ces dbuts remontent sans doute la phase finale du
plistocne rcent. Certains groupes culturels de lAsie du Sud-Est sont
rests des chasseurs-collecteurs jusqu nos jours, quoique vivant presque
toujours en symbiose avec des populations voisines dagriculteurs ou de
commerants. Les donnes permettant de reconstruire la prhistoire de ces
rgions varient normment en quantit et en qualit.
LASIE DU SUD-EST
DE 10 000 5 000 ANS AVANT LE PRSENT
Changements climatiques et lignes de rivage
Il y a un chevauchement chronologique considrable entre le prsent souschapitre et le chapitre 27. Toutefois, comme laccent est mis sur dautres
aspects des civilisations de cette poque, le directeur principal du volume a
jug quil y avait un certain intrt maintenir ces chevauchements.
La priode tudie ici dbute peu aprs la fin du plistocne et sachve
peu prs en mme temps quune phase de deux trois mille ans durant
laquelle le climat fut lgrement plus chaud quil ne lest aujourdhui.
Contrairement aux zones tempres de la plante, la majeure partie de lAsie
du Sud-Est na pas connu au plistocne un climat et des tempratures radicalement diffrents de ceux de lHolocne. La temprature a pu enregistrer
une baisse moyenne allant jusqu 6 C pendant lpisode le plus froid du
1139
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1145
Cambodge (Mourer et
Mourer, 1970, 1971),
en Thalande (Heekeren et Knuth, 1967;
Gorman, 1969, 1970),
en Birmanie (Thaw,
1971) et en Chine mridionale (Aigner, 1981),
et lon en a signal
Sumatra (Van Heekeren,
1972, p. 85-92; Brandt,
1976). De nombreux
autres sites ont fait
lobjet de fouilles dans
le Nord du Vit-nam
(Boriskovskii, 1970;
Chinh, 1979; Solheim,
1980b, p. 10-11; Tan,
1980, p. 117-119). Quatre tudes de synthse
ont t consacres au
Hoabinhien, dont trois
portant sur lensemble
de la rgion (Gorman,
1971; Solheim, 1974;
Bellwood, 1979, p. 64- Figure 124 Principaux types dartefacts lithiques du
71) et une sur le Vit- Hoabinhien : 1. Sumatrathe (hache) (Salt Cave); 2. hache
type de Sumatra, partiellement retouche sur les deux
nam (Matthews, 1966). de
faces (Lang Vanh); 3. galet amnag ovode et pointu
Le Hoabinhien pr- (Salt Cave); 4. hache ou pic de forme allonge (Hangsente essentiellement tung); 5. hache courte (Muong Kham); 6. grattoir disles caractristiques sui- code retouch sur tout le rebord (Phy-Ve); 7. grattoir
vantes (Gorman, 1970, latral (Salt Cave); 8. hache de type Bac-son (Lang
Cuom) (daprs Boriskovskii, 1970).
p. 82) (fig. 124) :
1. une tradition
doutils lithiques unifaces, taills pour la plupart sur des galets polis par leau
ou sur de gros clats dtachs de ces galets;
2. des outils sur nuclus ( Sumatralithes ) provenant de galets entirement taills sur une seule face et des meules, galement sur galets arrondis,
gnralement associs de loxyde de fer;
3. une forte proportion dclats utiliss;
4. des vestiges alimentaires assez caractristiques comprenant des restes
de mollusques marins, de poissons et danimaux de petite et de moyenne taille;
1146
5. une adaptation culturelle et cologique loccupation dabris-sousroche, situs gnralement proximit dun cours deau sur des hauteurs
karstiques (des amas de coquilliers prouvent toutefois lexistence dau moins
une autre forme dexploitation de lenvironnement);
6. la prsence de pices tranchant poli et de cramiques cordes, isoles
ou groupes dans les niveaux suprieurs des gisements.
Daucuns ont pens que les poteries mises au jour dans les couches suprieures dun grand nombre de sites hoabinhiens y taient par intrusion,
quelles ne pouvaient avoir t faonnes par des hommes maniant un
outillage lithique aussi primitif. On ne connat cependant aucun site contemporain reprsentatif dune autre industrie laquelle attribuer cette cramique.
Dunn (1964, p. 100-113 et 119-122) a mis en vidence lvolution locale de
cette cramique sur le site de Gua Kechil, en Malaisie occidentale, partir de
pices stratifies avec des outils lithiques typiquement hoabinhiens. Il ne fait
plus gure de doute que la poterie fut invente indpendamment de toute
influence sur un ou plusieurs sites du Hoabinhien.
La cramique hoabinhienne est gnralement dcore dempreintes de
cordes, ou plus rarement de filets, laisses par le matriau enveloppant le
battoir au moment de leur fabrication suivant la technique de lenclume et du
battoir (Gorman, 1970, p. 96-97). Il est probable que les cordages et les filets
taient galement utiliss dautres fins, peut-tre pour la chasse et la pche
(Solheim, 1969, p. 132).
Lemploi doutils de pierre rudimentaires, taills sur une seule face et
rarement retouchs, est la principale raison qui a fait considrer le Hoabinhien comme une culture primitive. Comme lhypothse en a t mise
(Solheim, 1970, p. 153) puis lusure des tranchants teste par microanalyse
(Gorman, 1970), il est vraisemblable que plusieurs lments de cet outillage
de pierre servaient confectionner des outils en bois et que cest sur ces
derniers que portrent les efforts de perfectionnement.
Les fouilles entreprises dans la grotte des esprits (Spirit Cave), dans le
Nord-Ouest de la Thalande, furent la premire tentative faite pour retrouver
des restes vgtaux (Gorman, 1970, p. 80, 92) et vrifier les hypothses de
Sauer relatives aux dbuts de lagriculture. Elles permirent de dcouvrir
divers vestiges de graines, de coques ou de fruits darbres et de plantes
cultivs ou soigns encore de nos jours dans cette rgion (Gorman, 1970,
p. 100; Yen, 1977), mais aucune trace de tubercules. Tout un ensemble de
plantes alimentaires comprenant la gourde bouteille (Lagenaria), une varit
de concombre (Cucumis), la chtaigne deau chinoise (Trapa) et les haricots
donnent toutefois penser que lexploitation des plantes allait au-del de la
simple collecte (Gorman, 1970, p. 102). Deux autres sites hoabinhiens
fouills par Gorman livrrent de nouveaux restes vgtaux. Lexamen de ces
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Tabon et dautres grottes plus anciennes, o les outils taient tenus directement dans la main, alors que les outils de Duyong et ceux de nombreuses
autres grottes plus rcentes auraient t emmanchs (Fox, 1970, p. 48-50).
Les ossements danimaux retrouvs sur les sites contenant des clats et des
lamelles sont beaucoup moins nombreux que ceux qui sont associs lindustrie sur clats de la grotte de Tabon (Fox, 1970, p. 56-59), et les mollusques,
ainsi sans doute que les plantes comestibles, doivent donc y avoir constitu
une part plus importante de lalimentation. Ces deux industries continurent
de coexister un certain temps. Fox (1970, p. 50) est davis que la seconde tradition a t apporte dans la rgion par de nouveaux arrivants. Lindustrie sur
clats et lamelles est galement atteste en dautres rgions des Philippines.
Un peu plus tard apparat dans la grotte de Duyong une culture qualifie
par Fox (1970, p. 60-64) de nolithique . Le charbon de bois dun foyer a
donn une date denviron 5 700 ans avant le prsent. Dans cet horizon
nolithique dispers et peu pais, on a trouv des objets faonns dans des
coquilles de Tridacna, des fragments discodes de coquillages qui pourraient
tre des pendants doreilles et des aires faisant penser des foyers. Une spulture exhume dans ce niveau remonte environ 4 600 ans et contenait une
grosse hache herminette en pierre polie, quatre autres haches-herminettes
tailles dans des coquilles de Tridacna, deux coquillages discodes perforation centrale (lun deux se trouvait sur le ct droit du crne, de sorte quil
sagissait sans doute de bijoux ports aux oreilles, comme on le fait encore
aujourdhui dans le Nord-Est de Luzon), un coquillage perfor qui semble
tre un pendentif et six coquilles dArca intactes dposes aux pieds du mort,
dont lune, perce dun trou rond prs du sommet et remplie de chaux, voque
fortement lhabitude quont les habitants de lAsie du Sud-Est de mcher du
btel. Le cadavre avait t inhum en position replie face contre terre (Evangelista, 1963, pl. Ia). Ctait un individu mle muscl dont la taille value
1,79 m est largement suprieure celle des Ngritos (Fox, 1970, p. 60-63).
Les reprsentants des deux premires cultures utilisaient ces grottes
comme habitations, tandis que les groupes qui utilisaient les haches-herminettes de coquillage ou de pierre semblent stre servis de grottes comme
dabris temporaires ou de lieux de spulture, mais ne pas y avoir vcu (Fox,
1970, p. 62-4).
Dans lEst du Sabah, une culture dcouverte dans des grottes succde
lindustrie sur clats prcdents. Date de 11 000 7 000 ans, elle ne se
distingue de la prcdente que par labsence de lames et limportante proportion de galets amnags jusque-l inconnus. Le tranchant de nombreux clats
utiliss prsente une patine typique provoque par les tiges, trs riches en
silice, de gramines, de rotin ou de bambou que ces outils ont servi couper.
On note aussi la prsence de percuteurs, denclumes et de meules piquetes,
parfois recouverts dhmatite. Les restes de nourriture prsentent peu de
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1152
dcors dincisions, des galets amnags probablement utiliss comme plombes de filets, des herminettes rectangulaires en pierre polie et de petites
pointes de schiste triangulaires; en revanche, ni clats ni lames nont t
trouvs. Chang (Chang et al., 1969, p. 248-9) pense que les communauts de
cette culture taient des chasseurs-pcheurs-horticulteurs venus du SudOuest de la Chine, o ils appartenaient sans doute au complexe hoabinhien.
Aux Philippines, deux grottes de la valle de la Cagayan Luzon ont fait
lobjet de publications. Elles ont donn des dates comprises entre 12 000 et
5 000 ans. Sur lun de ces sites, sur un total de 273 clats utiliss, on en a
dnombr quatre de forme laminaire.
Lusure des tranchants des outils montre quils avaient t utiliss comme
grattoirs pour le travail du bois, du bambou et peut-tre des peaux; comme
couteaux pour amenuiser le bois, le bambou et los; comme outils de boucherie;
comme forts ou alnes pour percer le bois, los et peut-tre les peaux. Comme
vastrinques et comme scies pour bambou et los (Thiel, 1980a, p. 44).
Ce niveau, probablement antrieur 5 000 ans, a galement livr des
vestiges, quelques ossements humains, de la poterie, des pointes en os, des
boucles doreilles en terre cuite et des cauris. Le site servait sans doute dabri
temporaire des chasseurs-collecteurs venus faire provision de coquillages.
Les cauris ont peut-tre t obtenus la faveur dchanges commerciaux
(Thiel, 1980a, p. 43-7).
La seconde grotte a t occupe partir de 5 500 ans environ. Loutillage
lithique qui y a t retrouv comprenait des clats utiliss, des clats de
rejet, des dchets de taille, des nuclus, des outils sur galets et des
percuteurs (Ronguillo, 1981, p. 6). On remarque labsence totale de lames.
Lanalyse fonctionnelle a amen conclure que la plupart des clats avaient
servi dpecer des animaux et quelques autres travailler le bois et quils
ntaient sans doute pas emmanchs. Une quantit considrable dossements
et de dents doiseaux, de chauves-souris, de singes et de porcs taient associs
ces clats. La grotte contenait aussi de la poterie et des coquillages de
mollusques de rivire (Ronquillo, 1981, p. 10-11, 13).
La prsence dans la valle de la Cagayan de lames produites intentionnellement apparat peu crdible : aucun nuclus prpar ny a t retrouv.
Aucun site archologique dat de la priode qui nous occupe nest attest
dans le centre de Luzon. Beyer a recens de nombreux sites industries sur
clats dans cette rgion, mais aucun ne contenait de lames (Fox, 1970, p. 59).
De nombreux outils bord poli ont t signals; ils ont t recueillis en
surface (Beyer, 1948, p. 17-19). Un site des environs de Manille a livr des
clats utiliss, mais les outils les plus communs taient de petites pices
bord poli, quoi il faut ajouter une hache de pierre, galement tranchant
poli. Des trous laisss par des pieux font penser une habitation. De
nombreuses graines, carbonises ou en partie fossilises, ont t rcupres,
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savons que lhorticulture avait commenc se dvelopper en PapouasieNouvelle-Guine pareille poque (voir chapitre 28) et la prsence de porcs
domestiques semble y tre atteste. Jusquo cette horticulture primitive
sest-elle diffuse lOuest et au Nord?
Les cultures post-hoabinhiennes de lAsie du Sud-Est continentale
Si les cultures hoabinhiennes se sont maintenues longtemps aprs 5 000 ans
avant le prsent dans les rgions montagneuses de lintrieur de la Malaisie
occidentale, du Cambodge et de la Thalande, de nouvelles cultures sont
apparues dans certaines zones avant cette date. En Malaisie occidentale, le
site de Gua Kechil, dans le Pahang, a fourni des donnes sur le passage dun
Hoabinhien rcent ce que lon a appel le nolithique malais; une partie de
ce nouveau matriel a donn une date au carbone 14 de vers 6 500 ans (Dunn,
1966). La phase centrale de cette transition donne penser quil y a eu des
contacts entre les occupants hoabinhiens et des groupes du nolithique
malais, tandis que la phase suivante laisse supposer des mtissages et la
fusion des deux cultures, donnant naissance une troisime (Orang Asli)
(Solheim, 1980a). Il est vraisemblable que le rapprochement entre ces deux
populations sest produit la faveur de relations commerciales. Dunn (1975,
p. 132) note que la prsence de mollusques marins dans tous les niveaux des
grottes de lintrieur indique quil y a certainement eu un commerce de
coquillages. Dans quel but, nous lignorons mais lon peut penser que
rsines, toffes dcorce, hmatite et rotin (Catamus rotan) jouaient un rle
dans ce ngoce.
lissue des fouilles entreprises Ban Chiang, dans le Nord-Est de la
Thalande, on a cru que des artefacts de bronze se trouvaient dans une spulture appartenant la couche la plus profonde datant de vers 6 000 ans
(Gorman et Charoenwongsa, 1976, p. 17-20). Lanalyse de la cramique a
toutefois montr que cette spulture appartenait un niveau plus rcent et que
les premiers bronzes de Ban Chiang remontaient 4 000 ans environ (White,
1982, p. 77). Dans les spultures les plus anciennes de Ban Chiang, les corps
taient en gnral couchs sur le dos, ou plus rarement en position replie.
la tte ou aux pieds du mort se trouvaient un ou deux vases cords ou passs
au brunissoir, dcor incis ou imprim et reposant souvent sur un pied bas
en forme danneau, ainsi parfois que des objets de parure et des outils. Parmi
les motifs dcoratifs, on note des volutes curvilignes et des mandres angulaires. La culture du riz est atteste ds la premire occupation : il sagit dune
varit intermdiaire entre un riz sauvage et un riz poussant probablement en
champ irrigu (Yen, 1982, p. 62-3). Aucun riz pluvial nest cultiv de nos
jours dans cette rgion qui dans lensemble ne se prte pas la croissance de
ces espces. Les tubercules dont des ignames tant sauvages que cultives
et les lgumes occupaient sans doute une place de choix dans lalimenta-
1158
tion (White, 1984, p. 28-33). Voici peine vingt ans, plantes et animaux
sauvages fournissaient encore une proportion importante de nourriture,
certaines denres provenant de la chasse ou de la collecte tant mme
vendues la ville dans les marchs. Les restes danimaux identifis montrent
que pigeage, chasse et collecte rapportaient un gibier trs vari. Les espces
domestiques comprenaient le porc, le chien, le poulet et sans doute le buf
(Higham et Kijngam, 1985, p. 419-423).
La plupart des tudes de synthse sur la prhistoire du Vit-nam font du
Basconien la premire vritable culture nolithique bien quelle soit peu
prs contemporaine du Hoabinhien (Davidson, 1975, p. 84; Hao, 1979,
p. 21-22; Long, 1975, p. 36-41; Tan, 1980, p. 119-120). Les gisements
basconiens sont moins riches en cramique que ceux du Hoabinhien rcent.
Des sites de type basconien ont t dcouverts dans le Nord-Est du Vit-nam,
sur la cte et sur les les calcaires voisines (Hao, 1979, p. 22).
Un autre ensemble de sites est dcrit par certains auteurs comme reprsentant un Bacsonien rcent. Le plus ancien dentre eux est Da But, au Sud de
Hanoi. Bien que situ de nos jours quelque distance de locan, il se trouvait
proximit du rivage lpoque de son occupation (Jamieson, 1981, p. 188,
190). Les gisements de Da But sont des amas coquilliers de plein air. Ces
amas sont dautant plus prs du littoral daujourdhui quils sont plus rcents
(Davidson, 1975, p. 84; Hao, 1979, p. 23-24; Tan, 1980, p. 119-20).
Une troisime culture, celle de Quynh Van, qui succde au Bacsonien, est
atteste sur de nombreux sites au Sud de Da But. Elle se distingue nettement des
autres cultures Vitnamiennes de lpoque par deux aspects de son matriel :
des outils lithiques faonns dans le basalte par dbitage, et non par polissage,
et une poterie totalement originale. Les cramiques les plus anciennes ont un
corps cylindrique, sans rebord et une base en pointe, alors que les poteries de
toutes les autres cultures et des sites les plus rcents de lindustrie de Quynh Van
ont une base arrondie et de courts rebords. Leur finition semble avoir t effectue laide dun battoir incis qui a produit des sillons et des bourrelets parallles (Hao, 1979, p. 24). Les sites sont de vastes amas coquilliers ciel ouvert.
Les spultures prsentes dans ces amas sont semblables celles de Da But (Tan,
1980, p. 120). Deux dates au carbone 14, donnant 6 500 ans environ, sont
contestes. Daucuns les considrent comme beaucoup trop tardives.
La culture de Bau Tro a succd la culture de Quynh Van dans la mme
rgion. Malgr labsence de dates, on peut estimer quelle se situe vers 5 5004 500 ans. Le principal changement est lapparition de lherminette paulement, utilise pense-t-on comme houe, ce qui suppose une plus grande importance de lagriculture. Lherminette paulement se rencontre galement plus
au Nord ainsi qu lOuest jusquen Assam. On la retrouve divers stades de
son dveloppement dans toute la Chine mridionale et dans le Nord de lAsie
du Sud-Est continentale. Les bords de ces outils prsentent souvent des traces
1159
1160
rieur (niveau 4) ct de
cramiques lisses et de
poteries dcor peign
(type dit gomtrique ) dont le nombre
augmente au fur et
mesure que lon remonte vers la surface,
Figure 128 Trois vases en cramique de Tongsamdong
alors que les poteries (Rpublique de Core) (daprs Kim Won-Yong, 1983).
dcor appliqu se font
de plus en plus rares et
sont totalement absentes de la couche la plus rcente. Une poterie dcor
appliqu identique a t dat de vers 7 000 ans sur un autre site, au Nord de
Pusan. Le niveau 4 a livr de la poterie du Jomon ancien du Japon, dans le style
appel au Japon Tokoroki, qui y remonte le deuxime moiti du septime
millnaire. Cette mme couche contenait de lobsidienne provenant de
carrires du Nord-Ouest de Kyushu. Ces populations pratiquaient une pche
intensive tant en haute mer que dans les eaux de la baie Ils capturaient galement des lions de mer et, quand loccasion sen prsentait, des baleines
choues Ils chassaient aussi des mammifres terrestres comme le cerf de
rivire et le sanglier (Kim, 1983, p. 15).
Le niveau 3 de Tongsamdong, situ par plusieurs datations au carbone 14
aux alentours de 5000 ans, a livr de la poterie du Jomon ancien du style dit
Sobata, qui est dat au Japon de la deuxime moiti du sixime millnaire.
Cette poterie Sobata se rencontre dans la rgion du Nord-Est de Kyushu. Ce
niveau renfermait aussi des hameons, des pointes de projectile, des harpons
et dautres outils en os et une coquille Saint-Jacques perce de trois trous
dessinant un visage
(fig. 129), semblable
des coquillages trouvs Kyushu (Kim,
1983, p. 11-19).
Un site de la cte
occidentale de la
Core du Nord a livr
de la poterie gomtrique typique remontant 6 000 ans
environ (Kim JeongHak, 1978, p. 26-30).
Figure 129 Masque ralis dans une coquille Saint-Jacques. Tongsamdong (Rpublique de Core) (daprs Kim
Won-Yong, 1983).
1161
REMERCIEMENTS
Quil me soit permis de remercier le professeur Erika Kaneko pour ses
suggestions concernant les sections consacres au Japon, la Core et
Taiwan, ainsi que Freda Hellinger qui ma aid dans la mise au point finale
du texte. Erreurs et omissions sont imputables lauteur.
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46
La Chine nolithique
An Zhimin
a Chine occupe lextrmit orientale de lAsie une superficie totale
denviron 9 600 000 km2. Ce territoire tendu compte de trs hautes
montagnes, de vastes plateaux, dimportants bassins, de grandes plaines, de
nombreux fleuves et lacs et une longue faade maritime. Le climat varie
selon les rgions, tropical au Sud, tempr au Nord, et la temprature tend
slever mesure que lon sloigne des zones ctires du Sud-Est pour
gagner les terres continentales du Nord-Ouest. Le volume des prcipitations
dcrot progressivement du Sud au Nord, faisant apparatre diffrents types
de paysages forts, steppes ou dserts. Cette diversit du relief, du climat
et de la vgtation a dtermin dans une certaine mesure le dveloppement
conomique et culturel de la Chine prhistorique.
Des vestiges dactivits humaines datant du nolithique sont dissmins
dans toute la Chine. En fonction des types denvironnements gographiques
et cologiques et des stades de dveloppement conomique et culturel, il est
possible de distinguer grosso modo quatre grandes rgions : la valle du
Huanghe (fleuve Jaune), la steppe du Nord, le cours moyen et la basse valle
du Changjiang (Yangtze), et les terres montagneuses du Sud. La valle du
Huanghe, o les habitats du nolithique sont les plus nombreux, a t le
berceau de lagriculture et de la civilisation chinoises, mais les autres rgions
possdent naturellement elles aussi de trs anciennes cultures et de trs
longues traditions. Toutes ces rgions prsentent des traits culturels dune
relative complexit, fruits dune lente maturation et dinfluences mutuelles.
LA VALLE DU HUANGHE
Le Huanghe est le cours deau le plus important de la Chine du Nord. Son
bassin, qui stend sur un territoire denviron 750 000 km2, comprend le
plateau de lss lOuest, la plaine alluviale lEst et les collines de la pninsule
de Shangdong. Un climat doux et des prcipitations modres (400-800 mm
par an) ont permis ces rgions de dvelopper une agriculture rudimentaire
fonde sur la culture du millet vulpin et du millet commun. Le bassin du
La Chine nolithique
1169
1170
La Chine nolithique
1171
en forme de hache,
etc., les pices polies
restant assez grossires. Notons que des
lamelles de pierre et
des racloirs finement
retouchs ont t retrouvs sur les sites de
Peiligang et de Dadiwan, ce qui semble
indiquer la survivance,
cette poque encore,
dune tradition microlithique.
Les poteries (fig.
131), quelque peu primitives, taient fabriques la main et leur
paroi est dpaisseur
irrgulire. Leur temprature de cuisson tait
lgrement infrieure
celle employe plus Figure 131 Poteries des plus anciennes cultures nolithitard pour les crami- ques du Nord de la Chine. 1-10 : culture de Peiligang; 11ques de la culture de 20 : culture de Cishan; 21-25 : culture de Dadiwan.
Yangshao, soit 900960 C Peiligang et 700-930 C Cishan. Le four de potier de Peiligang est
semblable ceux de la culture de Yangshao, ce qui semble indiquer que les
bases techniques jetes alors se sont transmises et dveloppes aux poques
postrieures. La typologie des vases fait ressortir certaines similitudes entre
les industries des diverses rgions. Ainsi, des coupes trois pieds et fond
arrondi (bo) et des jarres pansues large ouverture (guan) ont t retrouves
dans les sites des trois cultures : leur forme est pour lessentiel identique.
Chaque culture possde nanmoins des traits qui lui sont propres. Du point de
vue de la forme des vases, la culture de Peiligang se caractrise par ses jarres
(hu) fond arrondi munies de deux anses en demi-lune et ses vases tripodes
(ding), la culture de Cishan par ses rcipients (y) paroi verticale et large
ouverture, ses supports de vase en forme de botte et ses jarres (hu) deux
anses qui, la diffrence de celles de Peiligang, ont une encolure troite et un
fond plat, et la culture de Dadiwan par ses jarres pansues (guan) trois pieds
et large encolure et ses jarres (hu) petit col et fond arrondi, reposant souvent
sur un support en forme danneau. Des diffrences peuvent galement tre
1172
dceles dans la texture de la pte. Les sites de Peiligang et de Cishan ont livr
essentiellement une cramique rouge grossire et sableuse, ainsi quune
certaine quantit de poteries dargile rouge. Ceux de Dadiwan recelaient une
poterie rouge grossire dgraisse au sable fin et quelques rares pices en
argile rouge. Faute davoir t cuits la bonne temprature, les vases prsentent souvent sur leur paroi interne une teinte brune tirant sur le gris et leur
coloration extrieure est galement irrgulire, avec parfois des taches noirtres. Sur le plan des retouches et des dcorations de surface, on est frapp par
les diffrences observes dune culture lautre. Cest ainsi que la poterie de
Peiligang est gnralement simple et sans dcor; les vases en argile sont pour
la plupart polis et les plus belles pices ne le cdent en rien celles de
Yangshao. La dcouverte dun tesson orn de simples motifs tracs en noir
atteste lexistence dune cramique peinte; on relve en outre et l des
marques de peigne, des incisions et des mamelons. De mme, les poteries de
Cishan sont gnralement simples et parfois dcores de marques de peigne,
dincisions ou de mamelons. Elles sont toutefois souvent ornes
dempreintes de cordes et lon a retrouv un tesson sur lequel avaient t
peints en rouge des zigzags parallles. La cramique de Dadiwan est habituellement dcore dimpressions cordes entrecroises en forme de
quadrillage. Seules les jarres (hu) fond arrondi et un petit nombre dautres
pices ne sont que retouches. Les empreintes de cordes faites sur lencolure
des coupes (bo) trois pieds sont souvent aplanies et recouvertes de bandes
de peinture rouge. On voit que les divergences entre les trois types de poterie
lemportent sur les points de ressemblance, de sorte quil faut considrer ces
ensembles comme reprsentatifs de systmes culturels diffrents.
Les analyses stratigraphiques et les datations par la mthode du carbone
14 prouvent que les trois cultures remontent une poque relativement
ancienne. Dans un certain nombre de sites, les niveaux correspondant aux
cultures de Peiligang et de Cishan taient sous-jacents aux niveaux de la
culture de Yangshao. Cette constatation est confirme par les datations au
carbone 14 qui situent approximativement la culture de Peiligang entre
8 000 et 7 500 avant le prsent, celle de Cishan entre 8 000 et 7 700 et celle
de Dadiwan entre 7 800 et 7 600. Ces trois cultures ont donc prcd
celle de Yangshao et peuvent tre considres comme plus ou moins
contemporaines.
Apparues relativement tt dans la valle du Huanghe, les cultures de
Peiligang, Cishan et Dadiwan prsentent en outre des rapports troits avec
celle de Yangshao, comme en tmoignent les similitudes releves dans la
rpartition des habitats, la forme des maisons et des fours de potier, lamnagement des tombes et, plus encore, la continuit vidente de loutillage
lithique, de la poterie et des autres traits culturels. Tout cela indique que la
culture de Yangshao est lhritire des trois premires.
La Chine nolithique
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La Chine nolithique
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fait son apparition. La forme et le dcor de ces poteries frappent par leur originalit. La vaisselle en terre cuite ordinaire comprend des bols (wan) fond
plat ou base en forme danneau, des bols fond arrondi, des jarres (hu)
petite ouverture et dautres (guan) large encolure, des vases tripodes (ding)
et des amphores (ping) col troit et fond pointu. Le dcor le plus caractristique est constitu par des motifs rouge et noir peints sur une surface polie.
Limportance et le style des dcorations varient selon les rgions et les
priodes. Cest ainsi que sur le plateau de lss, le site de Beishouling, qui
correspond la phase la plus ancienne, ne contient pratiquement aucune cramique peinte, en dehors de quelques bols fond arrondi dont le bord a t
color. Banpo, les poteries peintes sont plus nombreuses et souvent ornes
de diffrents dessins triangulaires ou de masques humains saisissants de
vrit ainsi que de motifs zoomorphes reprsentant des poissons, des oiseaux
et des grenouilles. Miaodigou, elles sont encore plus rpandues et dcores
de tches rondes, de motifs triangulaires en spirale ou darcs de cercle produisant un effet de stylisation remarquable. Certains vases sont orns de figures
de grenouilles et doiseaux; les dcors rouge et noir sont parfois appliqus sur
une premire couche dengobe blanc qui en rehausse la beaut artistique. Le
site rcent de Xiwangcun rvle un dclin de la cramique peinte, qui devient
plus rare et moins richement dcore. Les diffrentes caractristiques que
nous venons de passer en revue refltent les principales phases de la cramique peinte de Yangshao.
Du fait quelle sest dveloppe trs tt dans la valle du Huanghe et sest
maintenue pendant une longue priode, la culture de Yangshao a servi de trait
dunion entre les cultures qui lont prcde et celles qui lont suivie. Prenant
le relais de la culture primitive de Peiligang, elle a prfigur lclosion de la
culture de Longshan. De plus, elle a exerc une grande influence sur les
rgions voisines. Cest ainsi que la culture de Majiayao, dans le bassin du haut
Huanghe, et celle de Dawenkou, sur son cours infrieur, en constituent deux
variantes. La culture de Hongshar, en Mongolie intrieure, et celles de Daxi
et de Qujialing, sur le cours moyen du Changjiang, sont galement lies la
culture de Yangshao, si lon en juge par laspect de leurs poteries peintes. Tout
cela montre le rle important que la culture de Yangshao a jou dans lhistoire
du dveloppement culturel de la Chine.
LA STEPPE DU NORD
Les vastes rgions montagneuses qui stendent du Nord-Est de la Chine la
province du Xinjiang en passant par la Mongolie intrieure, et les zones avoisinantes, y compris le plateau du Qinghai et du Tibet, sont essentiellement le
domaine de la steppe dsertique, lexception dune portion du Nord-Est. Sur
La Chine nolithique
1177
la plus grande partie de ce territoire, les prcipitations annuelles sont infrieures 100 mm. Un environnement aussi inhospitalier influe ncessairement sur le dveloppement conomique et culturel de ses occupants. Le
nolithique y est reprsent dans lensemble par une tradition microlithique.
Cette tradition microlithique est le fruit dune industrie originale qui sest
dveloppe dans la Chine du Nord ds le palolithique suprieur et se caractrise par la prsence de microlames, des nuclus dont elles ont t dtaches
et des outils composites quelles ont servi fabriquer. Cette tradition microlithique sest teinte dans la valle du Huanghe avec lapparition de lagriculture, mais elle est reste vivante dans la zone des steppes tout au long du
nolithique, et mme au-del.
Sous linfluence de conditions naturelles et dactivits conomiques
diffrentes, la tradition microlithique des steppes septentrionales a donn
naissance deux cultures distinctes. La premire reposait sur la pche et la
chasse et un mode de vie nomade. Les groupes appartenant cette culture se
dplaaient constamment, campant et l pour de brves priodes ou de
manire saisonnire et laissant derrire eux des sites de faible tendue et des
gisements peu caractristiques. Les reprsentants de la seconde culture
staient convertis lagriculture et menaient une existence sdentaire dans
des villages. Bien que pratiquant une mme industrie microlithique, ces deux
groupes taient fort diffrents sur le plan culturel.
Les vestiges laisss par le premier groupe nous sont connus par des sites
tels que Qijiaojing dans le district de Hami (province du Xinjiang), Shuanghu
dans le district de Xainza (Tibet), Layihai proximit de Guinan (Qinghai) et
Songshan dans le district de Hailar (Mongolie intrieure). Ces sites se caractrisent en gnral par labondance des microlithes, la prsence occasionnelle de pices en pierre taille et labsence doutils de pierre polie et de
poteries. Du point de vue conomique, ils peuvent tre rattachs au msolithique, mais ils sont un peu plus tardifs sur le plan chronologique. Cest ainsi
que le site de Layihai ne remonte, daprs les datations par le carbone 14,
quaux environs de 7 000. On peut en conclure qu lpoque o la valle du
Huanghe voyait se dvelopper lagriculture, dautres rgions demeuraient
encore au stade, plus primitif, dune conomie nomade fonde sur la chasse
et la pche. Un certain nombre doutils de pierre polie et de vases en terre cuite
ont bien t retrouvs sur quelques sites un peu plus rcents, mais les microlithes nen constituent pas moins la grande majorit des pices mises au jour.
Les sites de la deuxime catgorie comprennent les habitats o le travail
de la terre reprsentait la principale activit conomique, mais o la tradition
microlithique avait survcu dans une certaine mesure. Ces sites se trouvent
surtout dans lEst de la Mongolie intrieure et la partie occidentale de la
province du Liaoning. Les groupes de la culture de Xinglongwa, date du
huitime millnaire, vivaient dans des villages entours dun foss dans des
1178
habitations
semisouterraines disposes
en rangs serrs. Cette
culture se rapproche
donc de celle de
Yangshao, tant par la
configuration de ses
villages que par la
forme de ses maisons.
Les outils de pierre
sont en gnral taills,
mais un grand nombre
dentre eux sont polis
et les microlithes sont
Figure 133 Poterie de la culture de Xinglongwa (Chine).
plus rares. Laire occupe par cette culture et
les rgions voisines ont longtemps t caractrises par une poterie dcore
au peigne (fig. 133). Lexistence de villages et la nature des outils de production montrent que lagriculture y constituait la base de lconomie, mme si
la pche, la chasse et la cueillette restaient des activits importantes. Les
cultures plus rcentes de Xinle et de Hongshan prsentent les mmes
caractristiques; la cramique peinte fait mme son apparition dans la
seconde, suggrant des rapports plus troits avec la culture de Yangshao.
Sous linfluence de plus en plus grande des socits agricoles apparues
dans la valle du Huanghe, les populations de la steppe septentrionale finirent
par se fixer et cultiver le sol. Cette volution saccompagna dun dclin de la
tradition microlithique, qui conserva nanmoins sa prminence dans
certaines rgions non agricoles.
LE COURS MOYEN ET
LA VALLE INFRIEURE DU
CHANGJIANG
La Chine nolithique
1179
Les vestiges nolithiques les plus anciens de cette rgion ont t dcouverts dans le district de Linli (province du Hunan), et dans celui de Zigui
(province du Hubei). Chronologiquement, ils sont contemporains de la
culture de Peiligang dans la valle du Huanghe. Leur raret empche toutefois de les dfinir culturellement. En revanche, la culture de Hemudu, dans la
valle infrieure du Changjiang, a pu tre clairement identifie comme constituant un facis rgional typique.
Les premiers vestiges de la culture de Hemudu ont t dcouverts en
1973. Ils taient dissmins principalement le long de la baie de Hangzhou et
dans les rgions avoisinantes. Cette culture, qui est reprsente par les
niveaux infrieurs du site de Hemudu, dans le district de Yyao (province du
Zhejiang), a t situe par les datations au carbone 14 entre 7 000 et 6 000
environ. Les niveaux suprieurs appartenaient aux cultures de Majiabang et
de Songze, lgrement plus rcentes que celle de Hemudu et nettement diffrentes delle.
Le site de Hemudu a livr un grand nombre de vestiges de btiments en
bois, dont des pilots, des planches, des poutres, des piliers et autres lments
de charpente. Ces vestiges prsentent des traces trs nettes de coupures faites
avec des haches ou des herminettes de pierre; de nombreuses pices comportent divers lments de jointure du type tenons et mortaises permettant de les
assembler solidement, preuve dune trs grande matrise des constructions en
bois. en juger par le contexte dans lequel ces dcouvertes ont t faites, il
sagissait sans doute de palafittes, cest--dire dhabitations sur pilotis bties
une certaine hauteur au-dessus du sol. Dans lensemble, il est toutefois difficile den restituer laspect en raison du mauvais tat de conservation de leurs
lments. Lun de ces btiments tait de plan rectangulaire et devait reposer
sur des pilots dresss en rangs serrs. Quelque 200 pieux ont t retrouvs in
situ, o ils formaient quatre alignements dlimitant une aire de 23 m sur 7, ce
qui reprsente une vaste habitation de 160 m2 environ. Le palafitte est un des
principaux types dhabitation attests le long du Changjiang ou au Sud du
fleuve au nolithique et au dbut des temps historiques. Les vestiges de
Hemudu sont les plus anciens connus ce jour. La difficult de reconstituer
leur forme initiale est en partie compense par certaines dcouvertes
dpoque plus rcente. Cest ainsi que la maquette en terre cuite retrouve
Yingpanli, dans le district de Qingjiang (province du Jiangxi), et celles en
bronze mises au jour Shizhaishan, dans le district de Jinning (Yunnan), nous
montrent des habitations construites au-dessus du sol et recouvertes dune
toiture dont le fate est plus long que lavant-toit : tel devait tre peu prs
laspect des palafittes de Hemudu.
Vingt-sept tombes ont t dcouvertes sur ce site. Les squelettes, en
mauvais tat de conservation, avaient t inhums individuellement, mais on
compte galement trois spultures doubles. Le mobilier funraire se
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La Chine nolithique
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La Chine nolithique
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CONCLUSION
En raison mme de son tendue gographique, de la diversit de son environnement et du grand nombre de cultures qui y ont prospr, la Chine du
nolithique offre une image assez complexe : la division en quatre grands
ensembles rgionaux que nous avons adopte dans ce chapitre donne une
ide gnrale des diffrents stades de dveloppement atteints il y a 5 000 ans.
En ce qui concerne lorigine des cultures nolithiques chinoises, bien quil
y ait encore des chanons manquants, il ne fait aucun doute que ces socits
ont des racines indignes et quelles se sont dveloppes sur la base des
acquis du palolithique et du msolithique proprement chinois.
Il reste galement quelques lacunes dans notre connaissance des dbuts
de lagriculture en Chine. On peut nanmoins affirmer que la Chine a t un
des berceaux de lagriculture et que ses techniques ny ont pas t importes
de lextrieur. On la vu, des crales rsistant la scheresse comme le millet
vulpin et le millet commun taient dj cultives dans la rgion du plateau de
lss il y a 8 000 ans et elles ont longtemps constitu des aliments de base pour
les populations de la Chine du Nord. La riziculture doit elle aussi avoir fait
son apparition il y a 7 000 ans et elle na cess depuis dtre pratique. Dans
les steppes du Nord et les rgions montagneuses du Sud, lagriculture nest
apparue que plus tardivement, sous linfluence directe des socits agricoles
de la valle du Huanghe et de celle du Changjiang.
Les cultures du nolithique sinscrivent en Chine dans une vidente continuit, comme on le voit tout particulirement dans la valle du Huanghe.
Les premires socits, reprsentes par les sites de Peiligang, Cishan et
Dadiwan, ont lgu un grand nombre de leurs acquis la culture de Yangshao,
laquelle les a transmis la culture de Longshan, rendant possible lclosion,
lpoque historique, de la civilisation des Shang et des Zhou, dont on peut
ainsi retracer pas pas les lointaines filiations. Naturellement, les influences
et les changes mutuels avec dautres rgions ont contribu tout aussi activement la gestation et au dveloppement de lantique culture chinoise.
BIBLIOGRAPHIE
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47
La priode nolithique
en Europe
Sigfried J. De Laet (dcd)
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1188
environ 9 100/9 000 ans, soit vers lpoque du NPCB (nolithique prcramique B) de lAnatolie. Cest donc trs probablement de cette dernire
rgion que sont venus des immigrants qui ont introduit les plantes et les
animaux domestiqus que lon trouve dans ces sites nolithiques les plus
anciens de la Grce (et qui ny existent pas ltat sauvage).
De lge le mode de vie nolithique se rpandit, par voie maritime, vers
la Mditerrane centrale et occidentale. On le rencontre en Sicile ds la fin du
neuvime millnaire, en Sardaigne et en Corse au dbut du huitime millnaire, en Italie adriatique dans le courant du mme millnaire, en Italie
septentrionale la charnire entre les huitime et septime millnaires; enfin,
cest durant la premire moiti du huitime millnaire que dbute le Cardial
franco-ibrique dont on retrouve les traces dans le Midi de la France, en
Espagne, au Portugal et aussi dans les rgions ctires du Maghreb.
Vers la fin du neuvime millnaire, des immigrants venus dAnatolie, et
qui avaient travers les Dardanelles et le Bosphore, introduisirent le nolithique dans les Balkans. Le nouveau mode de vie se rpandit de l jusquaux
Carpates (premire moiti du huitime millnaire), mais il ne franchit cette
barrire que durant la seconde moiti ou vers la fin du huitime millnaire.
Cest galement durant la seconde moiti du huitime millnaire que le nolithique apparat en Ukraine. En Europe atlantique lagriculture et llevage ne
furent introduits quassez tardivement : en France occidentale on dut attendre
le milieu ou la seconde moiti du huitime millnaire, en Irlande et en GrandeBretagne plus longtemps encore (septime millnaire). Cest lEurope
septentrionale qui ferme la marche : la production de nourriture ny
commence qu la charnire entre le septime et le sixime millnaire.
Ce lent cheminement du mode de vie nolithique, depuis le Sud-Est de
lEurope vers lOuest et vers le Nord, sest donc chelonn sur plus de trois
millnaires. Alors que lon croyait nagure (voir par exemple Ammerman et
Cavalli-Sforza, 1971) que cette diffusion stait faite progressivement et un
rythme rgulier, rsultant dun lent nomadisme des premiers paysans dont les
champs auraient t puiss aprs quelques annes, ce qui les aurait obligs
dplacer champs et habitats vers de nouveaux dfrichements, on sait prsent
que lavance du nolithique sest faite en dents de scie , des priodes de
grande extension territoriale alternant avec des temps darrt parfois de
plusieurs sicles. Plusieurs facteurs semblent avoir jou un rle dans ce
phnomne. Au chapitre 36 nous avons mis lhypothse que les groupes
msolithiques fort bien adapts leur environnement ne sont passs ladoption du mode de vie nolithique que lorsquils avaient faire face une situation de crise. En Europe, de telles crises auraient pu avoir t provoques par
les changements de climat, tellement nombreux durant lHolocne (prboral, boral, atlantique et leurs nombreuses fluctuations locales) (Barker,
1985). Dautres facteurs doivent entrer galement en ligne de compte et pour-
1189
1190
par exemple t le cas en Ukraine o lon constate une nette continuit culturelle entre le msolithique et le nolithique ancien; lintroduction de lagriculture et de llevage y aurait t la consquence de contacts avec des
populations nolithiques des Balkans dune part et dAsie occidentale (audel du Caucase) dautre part. La nolithisation de lEurope septentrionale
nous offre un autre exemple : elle pourrait avoir rsult de contacts entre les
msolithiques de la culture dErteblle-Ellerbek et les paysages de la civilisation de Rssen occupant des rgions limitrophes. Autre cas o les opinions
sont fort divergentes, celui de lorigine du Danubien de lEurope centrale.
Les uns la cherchent dans une colonisation de la rgion par des groupes
appartenant au complexe Starevo-Krs, tandis que dautres considrent le
Danubien comme un nolithique secondaire , cest--dire rsultant de
lacculturation de groupes msolithiques autochtones. On peut avancer de
bons arguments en faveur de chacune de ces thses. Quoi quil en soit, il serait
erron notre avis de minimaliser lapport du msolithique dans le processus
de nolithisation de lEurope. Linfluence de substrats autochtones pourrait
aussi tre la base de la fragmentation de certaines cultures (comme entre
autres le Danubien), qui prsentent leurs dbuts une grande unit culturelle
sur des aires trs vastes, en un certain nom de groupes rgionaux diffrencis
et territoire plus restreint.
Une dernire remarque, mettre en rapport avec la diffusion diachronique
du nolithique en Europe, concerne la priodisation de cette priode dans
cette partie du monde. Dans les grandes aires gographiques et culturelles,
dont chacune forme ci-aprs lobjet dun chapitre rgional, on distingue un
nolithique ancien, un nolithique moyen, un nolithique rcent et ventuellement un chalcolithique. Cette priodisation est videmment fonde sur
lvolution culturelle dans chacune de ces aires. Il en rsulte que le nolithique
moyen dune rgion dtermine ne correspond ni chronologiquement ni
culturellement au nolithique moyen dune autre rgion. Comme il semble
impossible de trouver pour toute lEurope une priodisation synchrone qui
correspondrait galement un stade culturel dtermin, il a t dcid de
commun accord entre les auteurs des diffrents chapitres rgionaux de maintenir pour chaque rgion la priodisation traditionnelle, tout en prvenant
expressment le lecteur que des termes comme nolithique ancien, etc. nont
en chronologie absolue quune valeur strictement rgionale.
Il nous faut enfin justifier la date terminale choisie pour ce chapitre. La date
terminale choisie pour le prsent volume correspond la naissance des premiers
tats en gypte et en Asie occidentale (il y a environ 5 000 ans), mais elle est de
plusieurs sicles antrieure la fin du nolithique en Europe. Il fut donc dcid
de mener le prsent chapitre non pas jusqu la fin du nolithique europen, mais
jusqu lhorizon archologique le plus proche de 5 000 avant le prsent,
savoir lapparition dans de grandes parties de lEurope orientale, centrale,
1191
Agriculture
Les premires plantes qui furent cultives en Europe y furent introduites
dAsie Mineure ltat dj domestiqu. Il sagit de plusieurs sortes de
crales (qui ne croissent pas ltat sauvage en Europe), tels lengrain
(Triticum monococcum), lamidonnier (Triticum dococcum), le froment nain
(Triticum compactum) le bl tendre (Triticum aestivum), le bl dur (Triticum
durum), le froment (Triticum vulgare), lorge (Hordeum vulgare) et des
lgumineuses (pois, fves, lentilles). Il faut noter quil nest pas exclu que
certaines lgumineuses, dj rcoltes systmatiquement ltat sauvage
par des groupes msolithiques au Sud de lEurope (cf. supra), aient pu tre
domestiques en Europe. Lventail des plantes cultives sest progressivement tendu aux plantes olagineuses (lin, papavraces), pistache, figue,
amandier, vigne. La plupart de ces plantes nouvelles sont cependant restes
confines au monde mditerranen.
Ltude du dveloppement des techniques agricoles pose encore un
certain nombre de problmes. En dbut de priode, ces techniques taient
encore peu avances. Cest ainsi que jusqu lintroduction de laraire, les
communauts agricoles taient forces de se fixer uniquement sur des terres
la fois naturellement fertiles et pas trop difficiles travailler, comme les
zones lssiques ou marneuses. Cest pourquoi en Europe centrale les habitats associs la culture de la poterie linaire (linearbandkeramik) se retrouvent presque exclusivement sur les sols lssiques. Cest pourquoi aussi, dans
certaines rgions de lEurope septentrionale o de telles terres sont rares,
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1193
levage
Il a dj t question ci-dessus de la domestication, au msolithique, du chien,
plus que probablement pour les besoins de la chasse en fort. partir du nolithique il assuma en outre son rle, depuis lors traditionnel, de chien de berger
et de chien de garde. On ne possde que peu dindications, du moins pour
lEurope, que le chien ait galement t lev pour la consommation.
Les premiers animaux domestiqus que lon rencontre dans les sites
nolithiques les plus anciens de lEurope, le mouton et la chvre, ont certainement t introduits par les premiers immigrants nolithiques venus dAsie
Mineure, car la zone dhabitat de ces animaux ltat sauvage nenglobe pas
lEurope (voir chapitre 38). Le porc et le buf ont t introduits un peu plus
tard. On trouve le buf domestique en Thessalie peu prs vers la mme
poque o il apparat en Anatolie (atal Hyk) et il nest donc pas exclu que
laurochs, anctre sauvage du buf domestique, ait t domestiqu simultanment et de faon indpendante dans les deux rgions (Higgs, 1975), Signalons que le cheval ne fut domestiqu que vers la fin du quatrime millnaire,
probablement dans la zone des steppes eurasiatiques de la rgion de la mer
Noire, de la mer Caspienne et de la mer dAral. Il fut introduit en Europe
lpoque des civilisations aux gobelets : on a trouv ses traces inter alia en
Hongrie, en France, aux Pays-Bas, en Irlande en connexion avec des vestiges
de la culture aux vases campaniformes. Limportance culturelle de la domes-
1194
1195
Les paysans nolithiques se sont-ils livrs, videmment de faon purement empirique, certaines manipulations gntiques? Il semble bien que ce
ft le cas, notamment par la slection des animaux reproducteurs pour obtenir
des btes donnant plus de lait ou ayant une toison plus laineuse. On a aussi mis
lhypothse, mais sans avancer de preuves formelles, que les pasteurs auraient
parfois introduit des animaux sauvages, comme par exemple des aurochs ou
des sangliers, dans leurs troupeaux pour viter une certaine dgnrescence.
La castration des taureaux tait certainement pratique, comme il ressort
dexamens palontologiques. Cette opration tait ncessaire pour rendre
ces animaux moins agressifs et plus dociles, de faon pouvoir les utiliser
comme btes de trait et les atteler des chariots (introduits en Europe au cours
du nolithique voir plus loin) et laraire. Les gravures rupestres de la
Scandinavie mridionale et du Val Camonica, qui sont un peu postrieures
lpoque traite ici, reprsentent frquemment une paire de bufs attels un
araire. Des examens ostologiques montrent que certains animaux prsentaient des dformations osseuses dues leur utilisation comme btes de trait.
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Moyens de transport
Bateaux
Dj au palolithique suprieur, lhomme a d connatre des radeaux ou des
embarcations, puisquil lui a fallu entre autres traverser un bras de mer pour
aller peupler lAustralie. Au msolithique, la pirogue, faite dun tronc
darbre vid, tait dj en usage, du moins pour la navigation sur les lacs
et les cours deau. De telles pirogues taient-elles suffisamment fiables pour
la navigation aventurire, comme celle qui est atteste dans la mer ge dj
au msolithique, lors des dbuts du commerce de lobsidienne de lle de
Mlos? Il semble cependant probable que la migration des pr-nolithiques
de lAsie Mineure vers le Ploponnse travers lge, avec le transport non
seulement de personnes, mais aussi danimaux domestiques (en nombre
suffisant pour assurer leur reproduction) implique lexistence desquifs
moins primitifs. On a pens de petits bateaux faits de peaux ou de bandes
dcorce fixes sur des armatures de bois, mais ceci reste une hypothse,
faute de vestige ou de figurations de telles embarcations. Le mme problme
se pose videmment pour la nolithisation de la Mditerrane centrale et
occidentale (o nombre dles, parfois situes distance considrable des
ctes continentales, furent alors habites pour le premire fois) et pour celle
de la Grande-Bretagne et de lIrlande. Mais mme avec de tels bateaux, la
traverse ne pouvait se faire que lors des saisons o les temptes sont rares,
et restait toujours dangereuse et alatoire.
Chariots
Les plus anciens vhicules roues apparaissent en Asie occidentale au sixime
millnaire. En Europe on connat des chariots miniatures (objets cultuels?) en
Hongrie (civilisation de Baden) tandis quaux Pays-Bas on a retrouv une
douzaine de roues pleines dates de la premire moiti du cinquime millnaire.
Il naura donc fallu que quelques sicles pour que lusage du chariot se rpande
de Msopotamie jusquen Europe Nord-occidentale. On ne sait toutefois si le
transport par chariot tait dj connu en Europe durant la priode traite dans
le prsent volume, sauf peut-tre en fin de priode.
Il semble donc bien que, durant la plus grande partie du nolithique europen, le transport de matires lourdes sest fait dos dhomme ou dos de buf.
Matires premires
Les matires premires que les nolithiques utilisaient pour la fabrication de
leurs artefacts peuvent tre classes en deux catgories selon quelles
faisaient ou non lobjet dun commerce de troc plus ou moins longue
distance, selon que lon pouvait ou non se les procurer sur le territoire de la
communaut villageoise.
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1200
Westphalie, Basse-Saxe, etc.) des haches de parade de grandes dimensions, faonnes en une roche dure verte (jadite, chloromlanite, dolrite ou
nphrite) que lon a longtemps considres comme dorigine bretonne, mais
dont un certain nombre doivent provenir de Rhnanie. Ces haches sont parmi
les premiers objets de prestige (voir plus loin).
Lambre, une rsine fossile, transparente et dore, doit son importance
sa couleur et ses proprits lectromagntiques. Durant la prhistoire on na
utilis que lambre nordique que lon trouve sur les ctes du Jutland et sur
celles de la Baltique. Lexportation de lambre nordique a commenc au
nolithique. Il tait utilis pour la fabrication de perles et dobjets caractre
magique ou religieux.
Le sel a jou ds le nolithique un rle considrable dans lconomie. Le
sel est absolument indispensable la physiologie humaine. Toutefois, aussi
longtemps que les chasseurs-collecteurs du palolithique et du msolithique
avaient une alimentation fonde essentiellement sur la viande, ils navaient
pas besoin dun complment du sel, la viande frache contenant suffisamment
de sels minraux. En revanche, au nolithique, quand la nourriture devint
bien plus riche en hydrates de carbone au dtriment de la viande, lorganisme
humain eut besoin dun complment de sel. Trs tt les nolithiques eurent en
outre recours au sel pour la conservation de la viande et du poisson par
salaison ou par la mise en saumure. Les vestiges de sel sont archologiquement extrmement rares, surtout en ce qui concerne le nolithique. Ils ne
deviendront plus nombreux qu partir des ges des Mtaux, quand les techniques des sauniers se seront perfectionnes. On a cependant quelques indications selon lesquelles les sources sales de Halle (Allemagne) et les mines
de sel Hallein et Hallstatt (Autriche) taient exploites ds le nolithique.
Le cuivre. Dj au chapitre 36 nous avons soulign que lune des consquences les plus spectaculaires de la calibration des dates radiocarbone par
les donnes de la dendrochronologie fut de montrer que les techniques de la
mtallurgie du cuivre ne furent pas importes dAsie occidentale en Europe,
comme on ladmettait couramment jusque vers 1970, mais quelles furent
dcouvertes de faon tout fait autonome dans les Balkans la charnire des
huitime et septime millnaires, donc longtemps avant les dbuts de la
mtallurgie genne (fin du sixime millnaire) (Renfrew, 1979). On y
commena trs tt lexploitation de quelques mines de cuivre, comme celles
de Rudna Glava (ancienne Yougoslavie) et dAibunar (Bulgarie) (voir
chapitre 50 pour les caractristiques du chalcolithique qui sest dvelopp
ds lors dans lancienne Yougoslavie, en Bulgarie, en Roumanie et en
Hongrie). Il a d exister depuis cette poque dans les Balkans un intense trafic
non seulement en minerai de cuivre, mais aussi en armes et en outils faits en
ce mtal. Dautres centres de mtallurgie du cuivre se dvelopprent ds la fin
du septime millnaire et durant le courant du sixime en Mditerrane
1201
1202
du bois, les murs des maisons taient entirement rigs en pierres plates
soigneusement empiles les unes sur les autres; lon y a aussi retrouv des
meubles (buffets, tagres, etc.) entirement fabriqus en grandes dalles
plates. Plus important tait lemploi de la pierre pour la construction de murs
denceinte. rigs en maonnerie sche, ils se composaient de pierres bien
agences; parfois ces pierres sont de grandes dimensions, de sorte que lon
peut parler dappareil cyclopen. Ce sont videmment les monuments mgalithiques (tombes, sanctuaires, alignements, menhirs) qui fournissent les
exemples les plus spectaculaires de lemploi de la pierre comme matriau de
construction. Pour les problmes poss tant par le transport parfois de
grandes distances, des normes blocs de pierre, pesant souvent plusieurs
tonnes, que par la construction mme de ces monuments, nous renvoyons aux
chapitres 49, 53 et 55 dans lesquels ces monuments sont galement traits.
Rappelons que les dates radiocarbone calibres ont montr que ces imposants
monuments sont plus anciens que les grandes constructions de lgypte et de
la Msopotamie, dont on voulait nagure les faire driver. En fin de priode,
vers la fin du sixime millnaire apparat un nouveau mode de construction,
utilis pour des tombes : le tholos, chambre ronde aux parois en maonnerie
sche en lger encorbellement ou en dalles mgalithiques dresses, et toit
en coupole (voir chapitres 49, 53, 54).
Objets de prestige
plusieurs reprises il a t question dobjets que nous avons qualifis de
prestige .
On peut y distinguer deux catgories. Il sagit dune part dobjets
auxquels on attribuait probablement des vertus surnaturelles, apotropaques
ou magiques : ce sont notamment les bijoux , les parures , comme des
bracelets, des colliers, des pendentifs, etc., souvent en roches varies, en
coquillage, en os, mais aussi en matires prcieuses comme les mtaux ou
importes de loin, comme lambre; on peut y ajouter les coquilles de Spondylus gaederopus, provenant de la mer ge et retrouvs dans de nombreux
sites des Balkans et jusquen Europe centrale.
Dautre part, il y a la catgorie des objets en matires rares, qui procuraient
ceux qui les dtenaient un prestige certain et qui taient comme le symbole
de leur rang social. Les haches bretonnes en roche verte ne pouvaient, de
par leurs grandes dimensions, avoir une utilit pratique en tant que haches,
mais elles taient probablement lapanage de chefs civils ou militaires. Une
hypothse similaire a t mise propos des haches-marteaux de combat en
roche dure du nolithique final : leur trou demmanchement est souvent si
troit quil ne pouvait enserrer quun manche trs mince qui, mme sil tait
en bois trs dur, devait presque immanquablement se briser au moindre coup
assen avec cette arme. Ici aussi il sagit probablement dun symbole de statut.
1203
Quant aux objets en or, ils taient videmment rservs aux personnages de
rang lev. Notons que parmi les objets en or de Varna figure un sceptre .
Reste le problme de vases typiques dune civilisation dtermine
trouvs parmi les vestiges dune autre civilisation. Selon les uns, ces vases
nauraient aucune valeur propre, mais ils auraient servi transporter un
produit qui aurait eu soit une grande valeur commerciale (le sel peut-tre),
soit une valeur surnaturelle, magique (nous pensons certaines panaces,
comme leau provenant dune source aux vertus curatives ou un onguent
vulnraire). Ce vases rentreraient donc dans notre premire catgorie. Selon
dautres, en revanche, ces vases auraient constitu eux-mmes des objets de
prestige. Cette hypothse a t avance notamment en rapport avec les
nombreux vases campaniformes trouvs en dehors de contextes campaniformes, mais dans laire dautres civilisations.
LES HABITATS
Les habitats nolithiques prsentent une trs grande diversit tant dans leur
disposition interne que dans leur architecture. Il faut souligner tout dabord
que trs peu de villages ont t fouills dans leur totalit, de sorte que les
conclusions que lon tire de ces recherches restent, du moins pour une bonne
part, sujettes caution. Peut-on, malgr cela, essayer de dgager les grandes
lignes dune volution gnrale? Nous ne nous risquerons qu suggrer
quelques tendances, qui ne seraient que des rgles gnrales auxquelles il
existe de nombreuses exceptions.
Les villages les plus anciens ne comptent que peu dhabitations, tantt
avec les maisons resserres sur une surface restreinte, tantt avec quelques
fermes seulement, mais assez loignes les unes des autres de sorte que la
surface totale de lhabitat peut couvrir plusieurs hectares (comme dans le cas
des phases les plus anciennes du Ruban). Au cours du nolithique, on trouve
de plus en plus dagglomrations de plus grandes dimensions, ce qui semble
reflter une nette croissance dmographique.
Trs tt cependant un btiment commence se distinguer des autres par
ses dimensions plus importantes (et aussi parfois par son architecture particulire, par exemple le mgaron en Grce), et rapidement il occupe une position centrale dans lagglomration. Sagit-il de la maison du chef du village?
Cest lhypothse la plus gnralement admise. On a aussi pens un btiment de culte ou aussi (en se fondant sur des parallles ethnologiques) une
maison communautaire , rserve aux hommes adultes ou aux membres
dune confrrie .
une phase ultrieure ces maisons sisolent de plus en plus des autres
habitations, tantt sur le point le plus lev, sur lacropole (comme Sesklo
et Dimini en Thessalie), tantt au centre dun vaste espace non bti autour
1204
duquel les autres maisons sont disposes (parfois en cercle, comme les
rayons dune roue, comme Kolomiscina, en Ukraine). Ce btiment central
est parfois spar du reste de lagglomration par un mur denceinte.
Alors que les villages les plus anciens ne sont gnralement pas protgs,
on commence trs tt les entourer dun ou de plusieurs fosss et/ou dune
enceinte forme tantt par un rempart de terre surmont dune palissade,
tantt dun mur en maonnerie sche, de type en appareil cyclopen.
Les villages mmes ont de plus en plus tendance stablir sur des
hauteurs entoures de pentes abruptes et accessibles seulement dun seul
ct. Laccs cet peron fut alors barr par un foss et par un rempart de terre
ou par une muraille. Durant les dernires phases du nolithique cette muraille
fut parfois renforce par des bastions semi-circulaires. Ce fut notamment le
cas Los Millares (Espagne). Tous ces travaux dfensifs indiquent que le
nolithique ne fut pas une priode fort pacifique.
galement vers la fin du nolithique certaines agglomrations, comme
Sesklo et Dimini, taient non seulement protges par un ou deux solides
murs denceinte, mais en outre lacropole (o se trouvait, isol, le btiment
principal) tait elle-mme ceinte dun pais mur dfensif.
Un stade final dans lvolution est reprsent par les fortifications trs
labores de quelques sites portugais, comme ceux de Vila Nova de So
Pedro et de Zambujal, o dpais murs denceinte multiples, bastions semicirculaires, entourent un espace central de petites dimensions. Les dates
radiocarbone calibres incitent rejeter lhypothse ancienne selon laquelle
ces sites auraient t des comptoirs de prospecteurs gens venant chercher
dans la Pninsule ibrique des minerais pour alimenter leur propre mtallurgie. Il semble plus probable que ces sites taient des forteresses seigneuriales o des chefs, enrichis peut-tre par lessor de la mtallurgie ibrique
(qui date de la mme poque) et devenus puissants, staient tablis, entirement spars des couches infrieures de la population. Cest l le stade final
dune volution sociale sur laquelle nous revenons plus loin.
1205
Les tombes inhumation sont, durant tout le nolithique, de loin les plus
nombreuses, mais le rite de lincinration ntait pas inconnu. Dans certaines
civilisations, comme le Ruban, les deux rites coexistent et se rencontrent
cte cte dans les mmes ncropoles.
De nombreuses cultures taient caractrises par des tombes individuelles, structures trs diverses. Ailleurs rgnait la coutume des tombes
collectives. On peut classer ces dernires en trois catgories : les ossuaires en
grotte, les hypoges creuss dans le roc et dont certains avaient une structure
trs labore (par exemple en Sardaigne et Malte), et enfin les tombes mgalithiques (voir chapitre 55). Il est important de souligner ici que ces tombes
mgalithiques (sauf dans le cas des alles couvertes de la civilisation de
Seine-Oise-Marne) taient rserves un nombre limit de privilgis qui,
cause du prestige dont ils avaient joui de leur vivant, prenaient place dans les
rangs des anctres auxquels on vouait un culte. Des maisons mortuaires
retrouves au Danemark en connexion avec des tombes mgalithiques, et un
site crmoniel comme celui dAlvastra en Sude, lui aussi troitement li
des tombes mgalithiques, tmoignent des rites qui accompagnaient chaque
nouvel enterrement dans ces mgalithes.
Les mobiliers funraires prsentent au dbut du nolithique un caractre
assez galitaire, mais au fur et mesure de laccentuation des diffrences
sociales, cette stratification de la socit se reflte dans les mobiliers funraires. En fin de priode, lpoque o les dirigeants deviennent plus riches
et plus puissants, on trouve des tombes dune richesse exceptionnelle,
comme celles de la ncropole de Varna en Bulgarie ou la tombe double de
lhypoge de Ponte San Pietro (de la civilisation de Rinaldone, en Italie).
De nombreuses figurines, des objets culturels, des offrandes votives, les
lieux et des monuments de culte nous renseignent sur les religions proprement
dites. Ces dernires diffrent dune contre lautre et nous ne pouvons
songer en donner une numration complte, pour nous en tenir lessentiel.
Un culte de la fcondit, apparent celui que nous trouvons sous diffrentes facettes en Asie occidentale, a laiss de nombreux vestiges en Grce et
dans les Balkans, avec des ramifications en Mditerrane centrale et occidentale dune part, en Europe centrale de lautre. Il sagit surtout de nombreuses
figurines, parfois assez ralistes mais le plus souvent trs schmatises, reprsentant une femme, souvent obse ou enceinte, aux caractres sexuels (seins,
fesses, pubis) trs accentus, parfois assise et allaitant un enfant. On pense
gnralement quil sagit dune desse de la fcondit, une interprtation qui
a parfois t conteste, mais selon nous tort (voir chapitre 48). Ces idoles
furent souvent trouves dans des contextes domestiques, ce qui pourrait
impliquer que ce culte avait encore un caractre priv, du moins au dbut. Ceci
pourrait tre confirm par le site de Zelenikovo (ancienneYougoslavie), o les
maisons comportaient deux pices dont lune contenait un four et un grand
1206
autel. En revanche, Nea Nikomedeia (Grce), site datant des dbuts du nolithique, un btiment, de plus grandes dimensions que les maisons, contenait
plusieurs de ces figurines; on la interprt comme un btiment culturel. Il se
pourrait cependant quil sagisse de la maison du chef du village, qui aurait
exerc aussi des fonctions sacerdotales. Les grands temples de Malte (voir
chapitre 49) pourraient avoir t ddis cette desse de la fertilit.
Le culte des morts, sous diffrentes formes, navait pas moins dimportance que le culte de la fcondit, auquel il semble avoir t assez troitement
li. Les divinits de la fertilit avaient dailleurs assez souvent la protection
des morts parmi leurs attributions (chapitre 36). Cest ainsi que le dieutaureau, divinit de la fcondit par excellence, a laiss des traces, comme
protecteur des morts, dans des hypoges de la Sardaigne (De Laet, 1981),
tandis que des figurines de la desse de la fertilit furent trouves dans des
hypoges tant en Sardaigne qu Malte. Il a dj t question du culte des morts
propos des structures funraires. Rappelons que les tombes mgalithiques
taient rserves un nombre limit de dfunts : on a avanc lhypothse que
ces morts au prestige exceptionnel avaient pour mission dassurer la prennit
de la communaut. Les maisons mortuaires et les lieux de culte fouills en
Scandinavie fournissent quelques donnes sur les crmonies qui sy droulaient, lors de chaque nouvel enterrement et peut-tre aussi des priodes fixes
loccasion de grands rassemblements communautaires. Une hypothse
similaire a galement t avance propos des hypoges monumentaux de
Sardaigne et de Malte et des temples de Malte, et aussi des grands sanctuaires
et de quelques tombes mgalithiques de lEurope atlantique.
Les traces de religions nolithiques ne sont pas moins rares en Europe atlantique, mais leur interprtation reste incertaine. En Espagne, lon trouve en dbut
de priode des figurines fminines trs schmatises, mais elles sont remplaces
plus tard par des idoles cylindriques de pierre et par des os gravs; on y retrouve le
thme des yeux qui est rpandu dans toutes les zones ctires de lEurope
atlantique jusquen Scandinavie mridionale (o on le trouve sur des vases culturels). Ce symbole est asexu et lon ne sait mme pas sil reprsente vraiment deux
yeux, ou sil nest pas plutt astral. Les plaquettes de schiste dcor gomtrique
ou anthropomorphiques (mais sans indication de sexe) du Portugal sont tout aussi
difficiles interprter. En France occidentale, en Grande-Bretagne et en Irlande, le
nolithique est la priode des grands lieux de culte en plein air. Les hengemonuments (dont Avebury et surtout Stonehenge sont les plus reprsentatifs) et
les cercles de pierres dresses ont succd aux causewayed camps , dont ils
semblent avoir repris le double rle de lieu de rassemblement communautaire et
de lieu de culte. Comme lindiquent nettement le sanctuaire de Stonehenge et
limposante tombe mgalithique de Newgrange (Irlande), le rle du soleil dans les
crmonies qui sy droulaient est indniable. Le culte solaire allait prendre dornavant une importance grandissante, surtout lge du Bronze.
1207
Il reste mentionner que lon a cru dceler plusieurs reprises, dans des
sites nolithiques europens, des traces de cannibalisme; toutefois les arguments avancs ntaient jamais entirement probants. Les fouilles rcentes
dans la grotte de Fontbrgoua, dans le Sud-Est de la France, ont toutefois
apport des donnes convaincantes pour lexistence de cette pratique (Villa et
al., 1986). Des parallles ethnographiques suggrent que lanthropophagie
na que rarement un caractre alimentaire mais relve presque toujours de
pratiques magiques.
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Une trs grande prudence simpose cependant ce sujet (voir chapitre 55).
Des lments de gomtrie semblent avoir t ncessaires pour dterminer le
trac de certains monuments de forme ovale, mais ici aussi on a fortement
exagr lampleur de ces connaissances. Le dplacement et lrection des
lourdes pierres lors de la construction des monuments mgalithiques impliquent aussi la connaissance de certaines lois de la mcanique.
Dans un tout autre domaine, celui de la mdecine, qui, cette poque tait
troitement lie la magie, nous devons signaler daudacieuses oprations
chirurgicales. En effet, dans la civilisation de Seine-Oise-Marne et vers la
mme poque galement en Allemagne centrale on a trouv dans les tombes
de nombreux crnes trpans. Cette opration tait pratique in vivo, et dans
pas mal de cas le patient y a survcu, chose peine imaginable vu les instrument lithiques trs primitifs dont on disposait. Lopration avait probablement un but magique, celui dextirper les esprits malins qui tourmentaient le
patient. Les rondelles dos ainsi dcoupes taient ensuite perfores pour tre
portes en amulette.
BIBLIOGRAPHIE
: pour plus de travaux gnraux sur le nolithique, le lecteur doit se rfrer
la bibliographie du chapitre 43.
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CLARK J. G. D. 1952. Prehistoric Europe. The Economic Basis. Londres.
NB
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1212
48
Le monde gen
au nolithique
Christos Doumas
LE CADRE GOGRAPHIQUE
De tout temps, la gographie de laire genne a fortement influ sur les dveloppements culturels de cette rgion. Parseme dinnombrables les, grandes
et petites, la mer ge, qui tout la fois spare et relie la pointe mridionale
de lEurope orientale, la Grce et lAsie Mineure, offrait un environnement
propice lessor dactivits spcifiques, comme le commerce et la navigation.
Au Nord, les vastes plaines de la Macdoine et de la Thrace communiquent
directement avec les parties centrale et orientale de la Pninsule balkanique
par les valles des rivires Axios (Vardar), Strymon (Struma), Nestos (Nesta)
et Ebros (Maritsa). Le centre de la Grce est travers du Nord au Sud par la
chane du Pinde, qui dlimite deux zones : lune lEst en contact troit avec
la mer ge et lautre lOuest souvrant sur les mers Ionienne et Adriatique.
Enfin, la Crte et les autres les de la mer ge forment un ensemble distinct,
mais non moins important. La mer constituait pour les habitants des les une
barrire qui les isolait en mme temps quelle les protgeait des invasions.
Pourtant, ds quils furent capables de naviguer, elle leur livra accs des
cultures trangres dont ils allaient sinspirer. Aussi, par-del son unit fondamentale, la culture nolithique qui se dveloppa dans ce cadre gographique
se caractrise-t-elle galement par une certaine diversit rgionale.
1214
collaboration avec Valerios Stais lexploration de deux sites fameux de Thessalie, Sesklo et Dimini, qui apportrent les premires donnes sur le monde
gen au nolithique. peu prs la mme poque, Sir Arthur Evans mit au
jour les premiers vestiges nolithiques de Knossos en Crte (Evans, 19211935). Ces fouilles en Thessalie et en Crte, et celles entreprises par Soteriadis
en Phocde (1912) furent pratiquement les seules recherches consacres au
nolithique gen avant la Premire Guerre mondiale. Lintrt pour cette
priode saccrut la fin des annes 1920 et dans les annes 1930, pendant
lesquelles une partie beaucoup plus vaste du territoire gen fut explore.
Citons les travaux de George Mylonas Olynthe (1928) en Macdoine, ceux
de E. Kunze Orchomne (1931) en Grce continentale, les fouilles entreprises par D. Levi (1930-1931) sur lAcropole dAthnes et, dans le Ploponnse, les recherches de C. W. Blegen Nme (1927), Gonia (1930) et
Prosymna (1937) ainsi que celles de N. Valmin en Messnie (1938). Dautres
les que la Crte ont galement livr du matriel nolithique : gine (Welter,
1937) et Samos (Heidenreich, 1935-1936) furent elles aussi explores
pendant les annes 1930. Les recherches sur le nolithique gen se sont
intensifies au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et elles sont
conduites une chelle beaucoup plus importante depuis les annes 1960.
Il ne nous est pas possible de citer ici les noms de tous les spcialistes uvrant
dans ce domaine; il convient toutefois de mentionner deux prhistoriens qui
depuis la fin de la guerre ont apport une contribution inestimable ltude
du nolithique gen : le regrett V. Milojcic et D. Theocharis.
1215
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dun cours deau, voire dun lac (Jacobsen, 1981, p. 312). Le nombre exceptionnellement lev de villages prcramiques que compte la Thessalie par
rapport aux autres rgions de la Grce tient sans doute un facteur
cologique : la plaine thessalienne offrait lenvironnement le plus favorable
pour le dveloppement de la nouvelle conomie.
En dehors de Sesklo, dautres sites de Thessalie ont livr des niveaux
prcramiques : Achilleion, Gendiki, Soufli Magoula et Argissa (Theocharis,
1981, p. 37). Ailleurs, des traces dun nolithique prcramique ont t dcouvertes Knossos, en Crte (Evans, 1964, p. 142), Franchthi, dans lArgolide
(Jacobsen, 1981), et peut-tre aussi, mais cela reste contest, Maroula, sur
Kythnos, une des les des Cyclades (Honea, 1975). Franchthi, des traces de
construction ont t constates lintrieur comme lextrieur de la grotte : rection de murs et tentatives damnager le site en terrasse (Jacobsen, 1981, p. 309).
Cependant, cest une fois encore en Thessalie que lon a pu se faire une ide plus
prcise de lhabitat des hommes du nolithique prcramique : des vestiges de
huttes ovales faites de pieux en bois et de torchis avec clayonnage y ont en effet
t dcouverts. Leur sol, creus jusqu une certaine profondeur et recouvert de
galets ou de terre battue, portait les restes dun foyer (Theocharis, 1981, p. 37).
Les vestiges de constructions dcouverts jusquici tmoignent, semble-t-il, de
diffrences rgionales marques entre le Nord et le Sud, diffrences dues probablement elles aussi linfluence de lenvironnement. Les habitations thessaliennes taient construites en matriau relativement prissable (bois), alors que
les structures de Franchthi taient faites pour durer plus longtemps (pierre).
nolithique ancien
Bien que lon nait pas retrouv de vestiges dhabitations du nolithique
ancien dans toute laire hellnique, leur vaste diffusion gographique ne fait
gure de doute. Vers le dbut de la priode, les groupes dhabitations ou les
hameaux du stade prcramique deviennent des villages dune certaine
importance : en Thessalie, Sesklo, lun des sites qui ont t le mieux
explors, a livr des vestiges dhabitations dissmins sur une superficie
dun hectare environ (Theocharis, 1981, p. 54), tandis quen Macdoine, le
village de Nea Nikomedeia stendait selon les estimations sur 2,4 hectares
(Rodden, 1962, p. 268). Il semble par consquent que les villages de la
Pninsule grecque aient eu des dimensions comparables celles des tablissements de lAsie occidentale, dont la taille oscille en rgle gnrale entre
1 et 4 hectares (Jacobsen, 1981, p. 313). Si lon admet une densit de
100 habitants par hectare, les villages du nolithique ancien devaient
regrouper de 100 400 personnes.
En ce qui concerne le choix du site, il est remarquable que tant Sesklo et
Achilleion en Thessalie, que Nea Makri en Attique et lancienne Corinthe
dans le Ploponnse soient situs sur des terrasses naturelles, tandis que Nea
1217
Nolithique moyen
Au nolithique moyen, on peut discerner dimportantes diffrences rgionales entre le Nord et le Sud de la Grce. Cette priode na laiss presque
aucune trace en Macdoine, ce qui implique peut-tre une stagnation ou un
retard de ce secteur, de sorte quelle se distingue peine du nolithique ancien.
Dans le Sud, en revanche, les progrs ont t assez rapides. Ainsi, le nolithique moyen tait reprsent dans le Nord de la Grce par une culture florissante, dite de Sesklo, daprs le site ponyme de Thessalie (Theocharis, 1981,
p. 80, 113), tandis quau Sud, la culture dite de Chrone (Chaironeia) se
diffusait dans toute la partie Est de la Grce continentale (Theocharis, 1981,
p. 13). Plus au Sud, le Ploponnse connut une volution encore diffrente.
Toutes ces particularits rgionales sont nettement dfinies et illustres par
diffrents styles et techniques de poterie (Theocharis, 1981, p. 113-117).
Dans lensemble, le nolithique moyen a t marqu par une acclration
de lessor des rgions mridionales, qui ont de ce fait clips la suprmatie de
la Thessalie (Theocharis, 1981, p. 118). Il semble que la consolidation des
formes dconomie et des modes de vie inaugurs au cours du nolithique
ancien ait entran un fort accroissement dmographique. En tmoignent non
seulement lapparition dtablissements nouveaux, comme ceux de Tsangli,
Zerelia et Tzani Magoula en Thessalie, mais encore le dveloppement des
citadelles fondes au nolithique ancien (Theocharis, 1981, p. 88). On estime
ainsi que Sesklo regroupait dsormais entre 500 et 800 habitations et pouvait
abriter 3 000 habitants (Theocharis, 1981, p. 94).
Au cours de cette priode, les habitats furent le thtre dun certain
nombre de changements, qui loin dtre soudains semblent avoir t la cristallisation de processus entams durant la phase prcdente. Lamnagement
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traditions indignes plutt que des innovations dorigine trangre (Theocharis, 1981, p. 102). Une version primitive de la maison carre contreforts
intrieurs et range centrale de poteaux de bois, telle quon la rencontre
communment Sesklo, Tsangli et Otzaki Magoula, apparat ds le nolithique ancien Nea Nikomedeia (Theocharis, 1981, p. 98-102). De mme, le
mgaron (salle longue et troite avec un portique sur la faade et/ou larrire)
est annonc par les habitations une seule pice du nolithique ancien. Ce type
de construction rsulte apparemment de lavance du toit double versant sur
la faade et larrire du btiment de manire abriter les ouvertures (portes et
fentres) de la pluie sous des sortes dauvents (Theocharis, 1981, p. 102).
Lexistence de toits inclins est atteste par des empreintes de poutres dans
largile, ainsi que par des maquettes en terre cuite dcouvertes sur certains
sites (planche 69) (Theocharis, 1973, p. 66, note 72; 1981, p. 97).
Nolithique rcent
La fin du nolithique moyen est marque en de nombreuses rgions de la Thessalie par des traces de destruction gnrale par incendie, observes sur des
sites comme Sesklo, Tsangli et Servia (Theocharis 1981, p. 121). Cette dvastation a t suivie semble-t-il par une brve phase de transition. La plupart
des sites furent ensuite roccups, lexception de Sesklo, dont seule lacropole fut nouveau habite aprs avoir t abandonne pendant 500 ans
environ (Theocharis, 1981, p. 120). Lapparition de traits trangers et lintroduction de techniques nouvelles ont t interprtes comme des indices de
larrive de nouvelles populations trangres dans la rgion. Ces nouveaux
arrivants semblent avoir coexist avec ceux des habitants du nolithique
moyen qui avaient survcu aux troubles (Theocharis, 1981, p. 123).
En ce qui concerne lhabitat, les premires phases de cette priode se caractrisent par une absence de normes, et dans les rgions mridionales, une prfrence marque pour les habitations en grotte. De tels sites en grotte ont t
reconnus en Attique (grotte de Pan, prs de Marathon, grotte de Kitsos, dans les
environs de Lavrion), dans le Ploponnse (Alepotrypa, dans les monts Mani),
dans le Sud-Ouest de la Grce continentale (grotte dAghios Nikolaos, prs
dAstakos) et Leucade (Choirospelia : Nandris, 1970, p. 194-195; Theocharis, 1981, p. 157). La population continua lvidence de saccrotre, car en
dehors des tablissements dj occups durant le nolithique moyen, dautres
rgions qui ne trahissaient jusque-l aucun signe dactivit sveillrent et
commencrent mme jouer un rle important. Cest le cas notamment de la
partie orientale de la Macdoine et du littoral gen de la Thrace (Sitagroi, Dikili
Tash, Paradimi : Bakalakis et Sakellariou, 1981) et de certaines les lointaines
(comme Saliagos, dans les Cyclades : Evans et Renfrew, 1968). La rpartition
gographique de ces nouveaux tablissements rvle une prdilection pour les
sites ctiers, ainsi quun essor trs net des rgions mridionales.
1220
Parmi les traits morphologiques caractristiques des habitats du nolithique rcent, il convient de noter les remparts entourant les acropoles de
Sesklo et de Dimini en Thessalie; une autre enceinte sans doute la plus
ancienne connue pour cette priode a t mise au jour sur la petite le de
Saliagos, prs dAntiparos (Theocharis, 1973, p. 110; 1981, p. 158). Un
difice imposant, le mgaron, se dressait au centre des citadelles thessaliennes (Sesklo, Dimini et Magoula Visviki, prs de Velestino). Avec ses 30 m
de long, le mgaron de Magoula Visviki atteignait des dimensions
monumentales; ceux de Sesklo et de Dimini taient pratiquement les seuls
difices levs dans lenceinte interne de lacropole, o ils taient entours de
vastes espaces dgags. Chourmouziadis (1979, p. 101) a rcemment
dmontr que le mgaron de Dimini avait subi des modifications lge du
Bronze ancien. Les deux derniers sites se distinguent en outre par la prsence
de portiques sur la face interne de lenceinte centrale. On a vu dans ces vastes
difices des btiments collectifs ou publics ou la rsidence du chef local.
TECHNOLOGIE
La poterie
Le four de potier compte sans doute parmi les inventions les plus importantes
qui aient t faites aprs labandon de la vie nomade au profit dune existence
sdentaire. De petites figurines schmatiques en argile qui ont t retrouves
en Thessalie dans les couches du nolithique prcramique prfigurent les
ralisations qui allaient suivre (Nandris, 1970, p. 198; Weinberg, 1965,
p. 16). Une fois dcouvert le principe consistant faire durcir des vases
dargile en les soumettant laction du feu, les progrs techniques furent
tonnamment rapides, tant dans le choix et la prparation du matriau que
dans le contrle de la cuisson proprement dite, ainsi quen tmoigne la coloration rouge de la surface des vases, obtenue intentionnellement.
Les premires cramiques tendent imiter la forme de rcipients naturels
(gourdes, par exemple) ou de vases fabriqus dans dautres matriaux et selon
dautres techniques, comme le rvle le dcor appliqu la surface des vases et
rappelant la gravure sur bois, la vannerie, les tissus, etc. (Theocharis, 1981, p. 51).
Le plus ancien type de cramique attest dans toute la pninsule Hellnique est
monochrome (Theocharis, 1981, p. 51; Weinberg, 1965, p. 27). Par-del son
uniformit, cette poterie atteint par endroits une perfection qui ne peut tre attribue qu des artisans hautement comptents et expriments travaillant dans des
centres de production spcialiss. De tels centres ont t identifis en Thessalie
Sesklo, dont les vases tout blancs ont presque lapparence de la porcelaine, et
Corinthe, dans le Nord-Ouest du Ploponnse, o lon fabriquait une poterie
irise ou diapre (planche 54) (Theocharis, 1981, p. 52). Outre cette
1221
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1225
Vannerie et nattes
En ce qui concerne la vannerie, nous ne possdons que les tmoignages indirects fournis par certaines poteries, dont la forme ou le dcor imitent des
objets confectionns selon cette technique. Cest le cas pour des coupes
parois verticales empruntant probablement leur silhouette des paniers en
vannerie et il est tout fait possible que certains motifs de rpertoire ornemental et la manire dont ils se combinent ne fassent que reproduire les
dessins gomtriques obtenus en ralisant des paniers en vannerie brins
spirals ou tresss avec des fibres de diffrentes couleurs. La recherche de
tels effets est manifeste au nolithique moyen sur la plupart des poteries
peintes de Thessalie, et en particulier celles de Sesklo. De fait, tous les motifs
anguleux (lignes brises angle droit ou en dents de scie, zigzags, damiers,
etc.) sont peut-tre inspirs, sinon drivs de paniers ou de nattes (Theocharis, 1981, p. 78-79, fig. 30-34). Les indices sont plus concrets sagissant
de ces dernires : des vases dont le fond porte des empreintes de natte ont t
retrouvs sur plusieurs sites, au Nord (Nea Nikomedeia, Sitagroi) comme au
Sud (Saliagos).
1226
Filage et tissage
Bien que des techniques de tissage aient t apparemment employes pour
fabriquer des nattes et des paniers, leur utilisation pour la confection de
textiles ntait que prsume avant que lon ne dcouvre des empreintes de
tissu dans les premiers niveaux doccupation de Sitagroi (Renfrew, 1973,
p. 189). Ces vestiges, qui remontent environ 7 000 ans, constituent le plus
ancien tmoignage direct du tissage des toffes en Europe. Une autre
empreinte de tissu retrouve Kephala, sur lle de Kea dans les Cyclades,
est plus rcente (vers 5 500).
Ces indices sont eux aussi corrobors par les preuves indirectes
quapporte le dcor des poteries peintes, qui semble copier ou voquer
dautres techniques. Un certain nombre de motifs ornant des vases dcouverts Aghios Petros, dans les Sporades du Nord (Efstratiou, 1985), et
Sesklo sinspirent manifestement des motifs de tissage.
Filage et tissage sont galement attests par la prsence de certains objets
lis ces techniques : des fusaoles et des poids de mtiers tisser, en pierre ou
en argile, ont t retrouvs sur plusieurs sites dans toutes les rgions de la
Grce. Ils deviennent particulirement rpandus au cours des dernires phases
du nolithique (vers 5 500), ainsi quon a pu le constater sur des sites du Nord
(Sitagroi) et du Sud (Knossos). Les fusaoles sont tantt des pices coniques,
spcialement conues pour remplir cette fonction, tantt des clats de poterie
de forme circulaire, percs dun trou central. Parfois, comme Sitagroi, elles
sont ornes de motifs inciss (Theocharis, 1973, fig. 116). Knossos, le nolithique ancien a livr des groupes dobjets qui semblent plus directement lis
au tissage. Un de ces ensembles se compose de tablettes dargile plates et de
forme approximativement carre, perces de deux ou quatre trous, dans
lesquelles on a vu des poids de mtier tisser. Un second groupe est constitu
dobjets oblongs, galement en argile, qui ont t dcrits comme des
navettes par les archologues responsables des fouilles (Evans, 1964,
p. 233-234). Il existe donc des tmoignages qui montrent que lon fabriquait
du matriel spcifiquement destin au filage et au tissage et que par consquent
ces techniques taient connues avant mme la fin du nolithique ancien.
1227
Le bois, matriau tendre, tait plus facile travailler que la pierre et avait
probablement servi confectionner des rcipients avant linvention de la
poterie : de fait, certains vases dcor incis du nolithique paraissent
sinspirer danciens modles en bois. Ainsi, deux rcipients mis au jour
Knossos : lun, un vase de forme cylindrique, dcor dincisions en zigzags
et de triangles garnis dimpressions en pointill, lautre, une pyxide galement cylindrique, orne de triangles inciss (Theocharis, 1973, fig. 69 et 74).
ART
(PLANCHES 59, 60, 61 ET 62)
Les hommes prhistoriques de lEurope matrisaient dj la peinture et la
sculpture au palolithique suprieur, ainsi que le montrent les remarquables
exemples dart parital et darts plastiques quils nous ont lgus. Nous ne
savons malheureusement rien des peintures nolithiques du monde gen,
exception faite de celles qui ornent la poterie, et la statuaire nest reprsente
que par des figurines faonnes dans des matriaux tels que largile, la pierre,
los et les coquillages.
Des statuettes anthropomorphes dargile ont t retrouves jusque dans
des sites du nolithique prcramique, ce qui a conduit certains spcialistes
renoncer qualifier cette priode dacramique (Nandris, 1970, p. 193). Des
figurines de forme schmatique voisinent avec dautres plus ralistes et les
deux types ont manifestement coexist pendant tout le nolithique. Bien quil
soit difficile de reconstituer lvolution stylistique de ces objets, il nest sans
doute pas impossible den tablir un classement chronologique, en particulier dans le cas des figurines en terre cuite, en relation avec les diffrentes
tapes du dveloppement technologique de la poterie (Chourmouziadis,
1974; Ucko, 1968). Une catgorie de statuettes dargile, dont la tte est faite
dun matriau diffrent, semble dater des phases les plus avances du nolithique. Parmi les figurines schmatiques anthropomorphes, faonnes dans
largile ou dautres matriaux, les plus rpandues sont celles qui appartiennent au type dit en forme de violon . Dautres ont une silhouette cruciforme ou plus abstraite. Les statuettes figuratives reprsentent des
personnages masculins ou fminins dans diverses positions debout,
assise, accroupie ou allonge. Les figurines fminines sont toutefois la
majorit : lartiste leur a souvent donn des formes plantureuses, en insistant
plus particulirement sur les seins et les fesses (statopygie). Certains
personnages sont saisis dans une attitude particulire, comme la femme
assise, un enfant dans les bras (kourotrophos), dcouverte Sesklo dans un
niveau du nolithique rcent (Theocharis, 1973, fig. 56; 1981, p. 148,
fig. 98). La plus grande statuette connue ce jour (50 cm de hauteur) a t
1228
CONOMIE
Les activits conomiques de lhomme du nolithique gen peuvent tre
regroupes sous deux rubriques : la subsistance et le commerce.
La subsistance
Par dfinition, il y a culture nolithique chaque fois que lon retrouve des
indices dune forme primitive dagriculture et dlevage. Ces indices
peuvent tre dordre botanique ou zoologique en dautres termes, il peut
sagir de graines de plantes cultives ou dossements danimaux domestiqus. Des graines dcouvertes en diffrents endroits de la Grce prouvent
que le bl, lorge, le millet, lavoine, les pois, les lentilles, le pistachier et le
prunier taient dj domestiqus au nolithique ancien (J. Renfrew, 1973).
En mme temps que lagriculture se dveloppait assez rapidement au
nolithique moyen, dautres plantes ont t cultives, parmi lesquelles la
vigne, dont on peut suivre toutes les tapes de dveloppement dans les
niveaux successifs de Sitagroi, en Macdoine orientale. Laccroissement de
1229
la population que refltent, au nolithique moyen, lextension et la prolifration des sites dhabitat est une consquence directe de lamlioration des
techniques agricoles et du dveloppement de la production de nourriture; il
est probable que les grandes jarres dcouvertes dans les habitations du nolithique moyen servaient stocker des excdents agricoles. Au nolithique
rcent, le figuier et lamandier viennent sajouter la liste des plantes cultives. La densit des habitats observe durant cette priode suggre un nouvel
accroissement dmographique et, par consquent, une intensification des
activits agricoles. Lanalyse paloethnobotanique des graines retrouves
sur divers sites du nolithique rcent fait ressortir des diffrences rgionales
dans la culture des crales : la Thessalie tait surtout le domaine du bl et la
plaine de Drama (Est de la Macdoine) celui du bl et de lorge six rangs,
tandis que dans les Cyclades, laliment de base tait lorge. Des prfrences
rgionales analogues sont signales en ce qui concerne les lgumineuses et
les plantes gousses : le pois prdominait semble-t-il dans la plaine de la
Thessalie, la vesce et les lentilles dans lEst de la Macdoine, le pois sauvage
dans les Cyclades. Parmi les fruits dont on a retrouv des traces, la figue est le
plus rpandu gographiquement : des graines de figuier ont t dcouvertes
en Thessalie (Sesklo, Dimini, Rachmani), dans lEst de la Macdoine
(Olynthe, Dikili Tash) et dans le Ploponnse (Lerna). Paralllement lagriculture, la cueillette des fruits sauvages a continu dtre pratique dans laire
genne pendant tout le nolithique : raisins, poires, amandes, pistaches,
glands et arbouses faisaient manifestement partie de lalimentation. En fait,
de nombreuses espces collectes au nolithique sont attestes sous leur
forme cultive lge du Bronze ancien.
Llevage fait son apparition dans le monde gen peu prs la mme
poque que lagriculture (Bknyi, 1973). Franchthi, les niveaux du nolithique ancien ont livr des ossements de moutons et de chvres domestiques,
mais ne contenaient aucune trace de leurs anctres sauvages. Il semble donc
que ces espces taient dj domestiques lorsquelles furent introduites
dans la rgion, via les les de la mer ge, partir de lAsie du Sud-Ouest. On
a retrouv en Thessalie ( Argissa) des restes de bovids domestiques qui sont
contemporains de ceux de atal Hyk, en Anatolie, et qui pourraient mme
remonter une poque plus ancienne. Vers le milieu du neuvime millnaire
avant le prsent, la Thessalie et la Macdoine constituaient lvidence un
important centre dlevage de bovins dans le Nord-Est de la zone mditerranenne. Ces animaux avaient sans doute t obtenus par slection partir des
varits de bisons qui avaient pour habitat naturel les plaines boises de cette
rgion. Aucune des deux autres espces domestiques prsentes au nolithique dans laire genne, le chien et le porc, ne semble originaire de la
Grce continentale : toutes deux paraissent avoir t galement importes
dAsie occidentale peut-tre en mme temps que le mouton et la chvre.
1230
Le commerce
La dcouverte de certains objets et/ou matires premires dans des endroits
loigns de leur lieu de fabrication ou de provenance prouve de faon certaine
lexistence dun systme de distribution, impliquant selon toute vraisemblance des transactions en dautres termes une forme de commerce. Les
documents archologiques ne fournissent tout au plus que des tmoignages
partiels de ces activits sous la forme de produits non prissables. La nature
des transactions, des rseaux dchange et des denres prissables reste du
domaine de lhypothse, mais il est vraisemblable que ces changes commerciaux ont d contribuer au premier chef largir la vision du monde de
lhomme du nolithique et enrichir sa culture matrielle.
Comme on la vu dans la section consacre la poterie, des ateliers ont t
localiss en Thessalie, dont la production caractristique approvisionnait les
agglomrations environnantes dans un trs large rayon. Des changes de biens
seffectuaient par consquent par voie de terre de village village. Mais la mer
ne constituait pas pour lhomme du nolithique une limite infranchissable :
comme ses anctres du nolithique, il entretenait des contacts avec les les de la
mer ge, qui taient pour lui la fois une source de prcieuses matires
premires et une incitation prendre la mer. La preuve irrfutable de lexistence
de ce commerce maritime nous est fournie par lobsidienne, pierre volcanique
dure et vitreuse, que lon retrouve dans les niveaux du msolithique Franchthi
(il y a environ 10 000 ans) et dans ceux du nolithique prcramique en Macdoine (Nea Nikomedia), en Thessalie (Argissa, Soufli Magoula) et en Crte
(Knossos). Les analyses en laboratoire montrent que cette obsidienne provient
de lle de Mlos, dans les Cyclades, o deux carrires Nychia et Demenagaki
ont aliment lensemble du monde gen tout au long de la prhistoire
(Renfrew, 1973). Ces gisements ont commenc tre exploits ds le onzime
millnaire avant le prsent. La prsence de cette obsidienne dans des endroits
aussi loigns de ses lieux dextraction tmoigne galement du dveloppement
prcoce de la navigation, et son association Franchthi avec des artes de thon,
poisson de haute mer, pourrait indiquer quelle avait t importe par des
pcheurs du Ploponnse qui auraient pouss jusqu Mlos. Sur quel type de
bateau naviguaient-ils et selon quelle sorte de rseaux sorganise ensuite le
trafic de lobsidienne? Nous en sommes rduits pour linstant des hypothses :
1231
en juger toutefois par les reprsentations que nous possdons des navires de
lge du Bronze ancien dans les Cyclades (cinquime millnaire), il y a tout lieu
de penser que les bateaux gens, du moins ds la fin du nolithique rcent,
taient propulss par rameurs, comme le seront plus tard leurs successeurs de
lge du Bronze ancien.
Daprs certains auteurs, lobsidienne aurait t exporte sous la forme de
rognons que lon dbitait ensuite pour fabriquer selon les besoins clats, pointes
ou lames (Renfrew, 1973, p. 186). Il en fut peut-tre ainsi au nolithique ancien
et moyen, mais les sites de cette priode nont livr aucune trace dateliers ou de
dchets qui attesterait le travail de lobsidienne. La raret et le raffinement des
trouvailles les plus anciennes, dont la fabrication a demand nen pas douter
une grande habilet, pourraient indiquer au contraire que les changes portaient
sur des outils finis, produits peut-tre Mlos, bien que, l encore, rien ne prouve
lheure prsente que cette le ait t habite au nolithique ancien ou moyen.
Il se pourrait aussi que les outils dobsidienne du nolithique ancien aient t
exports par un atelier situ quelque part en dehors de Mlos, comme ce fut
semble-t-il le cas au nolithique rcent lorsque le commerce de lobsidienne
seffectua plus grande chelle. Saliagos, prs dAntiparos (Evans et Renfrew,
1968), fut probablement un de ces centres de production, car on y a trouv 24
000 pices dobsidienne, outils et dchets de taille, dans lespace limit des tranches de fouilles.
Parmi les autres matires premires manifestement changes au nolithique dans le monde gen, il faut citer des roches dures utilises pour la
confection doutils et de rcipients. Des pierres dorigine volcanique servaient
fabriquer des meules dormantes, des broyeurs et des mortiers, ustensiles indispensables que lon rencontre frquemment dans les habitats du nolithique
(Lambert, 1981, p. 170) et lon sculptait du marbre, provenant peut-tre des
Cyclades, pour la production de vases et mme de statuettes. Un abrasif tait
ncessaire pour la finition de ces derniers objets : lmeri, abondant sur Naxos
et Paros, tait le matriau idal. Des haches et dautres outils faonns dans
lmeri de ces deux les ont t retrouvs Saliagos et lanalyse ptrographique
doutils similaires dcouverts sur dautres sites prouverait peut-tre que cette
roche tait elle aussi ngocie trs loin de son lieu dextraction. Les produits
imports dans les les car ces transactions taient nen pas douter rciproques taient trs probablement des denres ou des matriaux qui nont pas
rsist lpreuve du temps : bois pour la construction des navires, crales non
cultives localement, etc. La forte concentration des sites sur la cte thessalienne au nolithique rcent reflte trs certainement un essor du commerce
maritime, essor qui semble du reste avoir t tout aussi intense dans les rgions
mridionales. Certains indices relevs sur le littoral de la Thessalie prouvent
toutefois lexistence la mme poque de contacts et donc, sans doute, de
liaisons maritimes avec lEst de la Macdoine et la Thrace.
1232
1233
1234
LA SOCIT NOLITHIQUE
Il est extrmement difficile, on limagine, de se faire une image claire de
lorganisation sociale au nolithique partir des tmoignages indirects que
sont les vestiges matriels. lexception des habitations plutt exigus qui
slevaient sur les acropoles de Sesklo et de Dimini au nolithique moyen,
les demeures du nolithique taient gnralement spacieuses, comme on le
voit au nolithique ancien Nea Nikomedeia, et elles pouvaient abriter une
maisonne assez nombreuse. Il est impossible de dire si ces occupants
taient membres dune mme famille et dans laffirmative, si celle-ci tait de
type nuclaire ou de type largi, et, les pratiques funraires napportent
aucune lumire sur cette question. Il semble que le cycle de production qui
rythmait le cours de lexistence dans les habitats sdentaires ncessitait une
certaine coopration au niveau familial. Toutefois la production de poteries
de belle facture, la taille de lobsidienne, la confection de bijoux partir de
coquilles difficiles travailler et la fabrication de vases et de figurines de
pierre sont autant dactivits qui, par lhabilet et lexprience quelles
exigent, attestent un partage des tches, voire lexistence dun artisanat
spcialis (C. Renfrew, 1973, p. 187-190). Il est cependant difficile de dterminer si ces artisans se consacraient entirement la production ou sils
participaient aussi aux travaux agricoles. La mme incertitude rgne en ce
qui concerne les commerants. Le fait que des maisons aient t reconstruites plusieurs reprises sur la mme parcelle dnote peut-tre lexistence
dun systme de proprit, mais ce nest l quune hypothse. On pourrait
cependant considrer les offrandes funraires comme des preuves dun sens
de la proprit individuelle, car les objets usage communautaire ou
collectif nen font pas partie. Sur une ventuelle stratification de la socit,
les pratiques funraires napportent que des indications ngatives. On constate toutefois dans certains habitats des indices dune diffrenciation entre
1235
ceux qui habitaient dans lacropole ou lintrieur des enceintes et ceux qui
vivaient lextrieur. Cette diffrenciation devient plus marque au nolithique rcent avec lapparition du mgaron au centre de lacropole.
Certaines ralisations au nolithique, comme la construction denceintes
ou de fosss, voire lamnagement dune place ou dune rue pave, mritent
sans doute dtre qualifies de travaux publics , car elles ont exig des
efforts collectifs et coordonns, de sorte quil est logique de supposer lexistence dun pouvoir politique : la nature de ce dernier, toutefois, nous chappe.
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1236
49
Les civilisations
nolithiques en
Mditerrane occidentale
Jean Guilaine
uel a t le degr rel de dpendance des terres de la Mditerrane
centrale et occidentale vis--vis des rgions de lAsie du Sud-Ouest et
de lEst mditerranen dans leur accession lconomie agricole? Ce dbat
est loin dtre clos et continue de susciter des thories explicatives diverses :
diffusion totale du complexe nolithique, acculturation se manifestant par de
simples emprunts techniques, enfin modle autochtoniste supposant une
volution prexistante des populations antrieures la cramique vers la
production. Sans prendre parti dans cette discussion, contentons-nous de
faire quelques remarques prliminaires.
Pour ce qui concerne lagriculture, labsence de crales spontanes doit
faire conclure une introduction du bl et de lorge en Occident. Il faut, en
revanche, abandonner lide dune diffusion contemporaine systmatique
des lgumineuses; lentilles, pois et pois chiches existent ltat spontan sur
le site de lAbeurador, dans le Sud de la France, ds les onzime et dixime
millnaire avant le prsent et font ds lors, avec dautres plantes et fruits
sauvages, lobjet dune collecte active.
Pour ce qui concerne llevage, lapparition despces leves en Mditerrane occidentale est interprte par les palontologistes comme le rsultat
de lintroduction de celles-ci sous un statut domestique (ovicaprins, bovins,
suids). Dans un deuxime temps, le recours des races locales domesticables
(aurochs, sanglier) pour augmenter le stock et la qualit du btail est un cas de
figure possible. Le problme de lorigine du mouton domestique dAfrique
du Nord o la documentation est trs rare reste pos.
Est-ce dire que le nolithique nest en Occident que le rsultat dune
diffusion? La question est plus complexe que cela. Ainsi lexamen des styles
1238
1239
tres dun nolithique accompli (les animaux domestiques, les crales cultives, la cramique) et elles vont bientt se fixer dans des habitats ceinturs
de fosss. Lide que les modes de vie fonds exclusivement sur la chasse, la
pche, la collecte aient pu subsister quelque temps alors que la cramique avait
fait son apparition parat peu raliste. Le tell de Coppa Nevigata, prs de
Manfredonia, o la poterie se mlent de fins outils en silex ( Sipontien )
spcialiss dans louverture des multiples coquillages abandonns sur le site,
nest certainement quun gisement spcialis dans lexploitation des
ressources ctires mais contemporain de sites conomie agricole.
Lorigine genne des espces animales et des plantes cultives ainsi que
leurs techniques dacquisition est vraisemblable. En revanche les styles cramiques sont dj sensiblement dmarqus de ceux du Ploponnse de lpire
et de ceux du nolithique ancien de Thessalie; les manifestations Suditaliennes les plus courantes sont des pots fond plat, quelques bouteilles
base plane ou des coupes pied fin portant des dcors dimpressions dsordonnes, rpartis sur toute la surface des rcipients motifs la coquille,
sillons, impressions grossires (phase ancienne dite de Coppa Nevigata ou de
San Domino de Tremiti). Dans un deuxime temps (phase de Guadone), les
cramiques prsentent une dcoration mieux structure, plus labore. Au
cours dune troisime phase, une poterie peinte de grande qualit vient sassocier au fonds traditionnel indigne poterie imprime (par exemple en Tavo-
1240
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LItalie adriatique
La diffusion des techniques nolithiques au Nord du Tavolire parat stre
effectue avec un certain retard par rapport aux terres du Sud-Est italien. Les
premires civilisations paysannes qui se sont dveloppes entre le Tavolire
et lembouchure du P sont donc plus rcentes que celles reconnues en
Apulie. Aucune datation radiocarbone nest ici antrieure 7 000. Pourtant
le nolithique ancien reste fortement tributaire des influences mridionales
et lessentiel des traits culturels des premiers nolithiques des Abruzzes, de
la Marche et de la Romagne renvoie au Sud. Les rcipients sont, ici encore,
des pots de fleurs monts sur fond plat ou lgrement dgag, des vases
coquetiers, des bouteilles. Lornementation, base dimpressions ou dincisions, peut-tre dispose en dsordre sur toute la paroi externe des vases ou
se limiter une plage centrale. ct de la poterie imprime apparaissent
toutefois des rcipients de meilleure qualit, et rarement dcors (cuelles
ouvertes ou carnes, vases col). Un type de poterie claire, pte pure
(figulina) est quelquefois prsent. Les sites de plein air les plus importants
sont ceux de Leopardi Penna di Pescara et de Capo dAcqua dans les
Abruzzes, de Ripabianca di Monterado et de Maddalena de Murcia, dans les
Marches, dImola en Romagne. Ces sites remontent au septime millnaire.
Ils prsentent des restes vidents dlevage (ainsi le buf, le porc, les ovicaprids, le chien Leopardi) et dagriculture.
LItalie du Nord
Loriginalit de la nolithisation en Italie du Nord parat due la vigueur des
ultimes populations de chasseurs-collecteurs sur lesquelles vinrent se
greffer des influences externes nolithisantes. En effet si lon excepte la
Ligurie, essentiellement tourne vers le domaine tyrrhnien, lessentiel de
lItalie du Nord (plaine du P et rgions voisines) prsente des aspects culturels particuliers. Un certain nombre de groupes, dextension limite, ont pu
y tre identifis : Fagnigola en Vntie, Gaban dans le Trentino, Vh en pays
de Cremona et de Mantova, Isolino Varese. Schmatiquement ces populations possdent un outillage de pierre ayant frquemment conserv des
caractres msolithiques, la cramique prsente des formes puises dans le
stock italique mridional poterie imprime (comme des vases pidestal)
mais aussi de styles propres (pichets, dcor de sillons en chevrons ou en
triangles rays). Lconomie nest que partiellement productrice. De la
Vntie au Nord de la Toscane, le groupe de Fiorano, connu par des sites de
plein air ou sous abri, occupe une aire beaucoup plus vaste que les groupes
prcdents. Ici encore, la composante pipalolithique demeure forte dans
loutillage (lamelles dos, rhombes, burins du type de Ripabianca). La
poterie (fig. 136) comporte des lments originaux (tasses carnes avec
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La civilisation cardiale
La culture cardiale (carte 56)
Sous lexpression de civilisation cardiale ou de Cardial francoibrique sont rassembls des groupes du nolithique ancien tals de la
Provence jusquau Maroc et au Portugal.
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de grands camps, forts de plusieurs hectares. Ceux des environs de Matera sont
clbres (Murgia Timone, Tirlecchia, Murgecchia, Serra dAlto). Mais on en
connat aussi de remarquables en Tavolire o le plus vaste, celui de Passo di
Corvo, enserrait quelque 40 hectares et une centaine de fosss en C. Des fosss
se retrouvent en Italie moyenne sur le site de Ripoli, dans les Abruzzes, mais
galement en Sicile, dans le groupe poterie imprime volue de Stentinello.
Les maisons sont dsormais mieux connues. Monte Aquilone une cabane de
6 m sur 3 environ avait une forme lgrement trapzodale et tait dlimite
par un mur de pierres. Casone, prs de San Severo, une ou deux cabanes
allonges, de quelque 14 m de longueur, slevaient lintrieur dun foss en
C. Passo di Corvo, une maison infrastructure de pierres possdait une
terminaison en abside. Des cabanes rectangulaires ou extrmit absidiale
caractrisent aussi le nolithique du site de Murgia Timone. Semblables habitations extrmit en abside apparaissent aussi Catignano dans les
Abruzzes : ces maisons, dlimites par de petites tranches creuses dans le
sol pour asseoir des habitations, avaient de 12 16 m de long pour 6 8 m de
large. Sur ce site, des fosses de toutes dimensions, aux parois enduites dargile
ou de torchis, ont constitu des structures de rserves alimentaires.
Les spultures sont peu connues. Il sagit en gnral de tombes en fosses
comme celles composant la ncropole de Molfetta, attribuables au groupe de
1250
1251
Tombes en fosse). la
Lagozza taient cultives diverses varits
de bl et dorge ainsi
que des lentilles.
Terres alpines
Lextension lEst de
la France (Jura) et la
Suisse occidentale de
communauts poterie frquemment sans
dcor et rpondant
certains critres morphologiques font rattacher cette zone la
sphre culturelle mditerranenne. Au cours
du nolithique moyen
se dveloppe un ProtoCortaillod (vers 6 5006 000) caractris par
des vases en sac,
dcor de bossettes, des
rcipients col, des cou- Figure 137 Styles cramiques de la culture de Lagozza.
pes ouvertes. Les rcen- Site de Lagozza di Besnate (Varese, Italie septentrionale).
tes fouilles dAuver- Sixime millnaire (daprs Guerreschi, 1977).
nier-Port et de Twann,
en Suisse, ont permis de reconsidrer totalement lvolution de la civilisation
de Cortaillod entre 6 000 et 5 200 environ marque par un abandon
progressif des formes carnes au profit de rcipients droits et hauts (fig. 138).
Par la suite, la constitution de la civilisation de Horgen influena le nolithique
final suisse (groupe de Luschez, autour des lacs de Neuchtel, de Bienne, de
Morat puis groupe dAuvernier, horizons parfois runis au sein du complexe
Sane-Rhne galement connu dans les Alpes franaises et sur laxe rhodanien). Bien que non exclusif, lhabitat de bord de lac est celui qui a le plus
retenu lattention en raison de la varit et de la qualit des informations obtenues par la conservation des vestiges en milieu vaseux. Do le rle
historique jou par le nolithique palafittique dans la connaissance des
premires civilisations agricoles europennes. De nos jours encore la dendrochronologie trouve ici un terrain propice pour ses exprimentations. On
notera lexcellente conservation de loutillage de lagriculteur (haches,
1252
btons sillonner,
pioches, faucilles), du
pcheur
(pirogues,
filets, flotteurs, poids)
ou du chasseur (arcs,
harpons, propulseurs,
etc.) sans parler des
instruments domestiques. Les restes de
vgtaux consomms
sont, ici encore, excellemment conservs :
engrain, froment, orge,
pois, pavot, sans parler
des nombreux fruits
sauvages
ou
des
plantes cultives pour
les textiles (lin).
Egolzwill 5 (fig. 139),
le village comportait
quelques maisons de
9 m 3,70 m disposes Figure 138 Styles cramiques de la culture de Cortaillod.
paralllement la rive, Sixime millnaire. 1-3, 5-7, 10, 12 : Saint-Aubin; 4, 8,
9, 11 : Onnens (daprs Sauter et Gallay, 1969).
avec une clture du
ct de la terre.
Twann, un village a t priodiquement reconstruit 8 10 fois en un point
du littoral. Clairvaux, la fin du nolithique, les maisons sont plus petites
(de 6 8 m sur 3 4 m), sur pilotis avec une charpente trois ranges longitudinales de poteaux, des perches et baguettes formant lossature de parois
enduites dargile.
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LEspagne mditerranenne
En Catalogne, la situation de la recherche se
trouve quelque peu
inverse par rapport
au Sud de la France.
La civilisation des Sepulcros de Fosa Est,
au plan des mobiliers
lithique et cramique
(fig. 141), trs proche
du Chassen. Mais les
habitats ont t jusqu prsent peu reprs (celui de la Bovila Madurell prsentait, comme dans le
Midi, un systme de
fosss interrompus).
En revanche, on connat, contrairement au
Sud de la France, de
nombreuses spultures avec sujets en poFigure 140 Cramiques dcores du Camp de Chassey
sition replie, dispo(Sane-et-Loire, France). Sixime millnaire : 1-4 :
ss dans des fosses
vases supports; 5, 6 : assiettes; 7 : poigne; 8 : panse de
(pays barcelonais) ou
vase; 9 : manchon (daprs J.-P. Thvenot, 1969).
dans des caissons de
pierre (rgion de Sol-sona). Un mobilier funraire de qualit accompagnait les
dfunts et notamment des perles en variscite, phosphate dalumine hydrat. Ce
matriau a fait lobjet ds le nolithique moyen dune exploitation intense
notamment Can Tintore, prs de Gava, o ont t dcouvertes rcemment de
nombreuses galeries de mines dont les plus grandes atteignaient jusqu 50 m
de dveloppement. De telles installations prsentent un caractre industriel et
supposent une organisation sociale trs structure ainsi quun march
longue distance.
En pays de Valencia les horizons postrieurs aux groupes poterie
imprime sont mal marqus. Grce aux matriaux issus de quelques grottes,
il a t rcemment possible didentifier un horizon poterie grave. Les
populations poterie lisse (phase ancienne de la Ereta del Pedregal) seraient,
en pays levantin, caractristiques des derniers temps du nolithique.
1255
Andalousie et Portugal
Dans le courant du septime millnaire se
mettent en place, dans
le Sud de la Pninsule
Ibrique, des groupes
poterie lisse. Un phnomne semblable intervient au Portugal en
mme temps quapparaissent ici les premires tombes mgalithiques. Dans le SudEst, ce sont galement
les spultures qui ont
fourni sur ce stade nolithique volu les indications les plus pertinentes. Ltude des
habitats de plein air du
nolithique almrien
demeure en effet insuffisamment dveloppe; il faudra attendre
le stade suivant, chalcolithique, pour quune Figure 141 Styles cramiques de la culture des tombes en
plus grande attention fosse (Catalogne, Espagne). Sixime millnaire. 1, 5 :
soit accorde lana- Aguilar de Segarra; 2-4 : Sabassona; 6 : Mas den
lyse des localits. De Boixas; 7 : Castelloli; 8 : Masia Nova; 9 : Bovila
plus le passage lge Bellsola; 10 : Bovila Fusteret; 11 : San Genis de Vilassar.
(daprs A. Muoz, 1965).
du Cuivre seffectuant
progressivement, la dlimitation entre nolithique final et chalcolithique vrai ( mtallurgie effective) reste souvent dlicate. En terre dAlmeria, les sites sont souvent
implants sur des hauteurs. Celui dEl Garcel prsentait coup sr une phase
doccupation nolithique matrialise par un type de jarre ovode fond
pointu, des vases goulot, des coupes biconiques, des bols fond aplani ou
rond. Un certain archasme se note dans loutillage lithique o le dbitage
laminaire ou lamellaire semble tenir une part notable : trapzes, triangles,
microburins, couteaux de silex ou de quartz. Un mur limitait la localit. Sur
le site de Tres Cabezos, on a dgag une cabane de plan polygonal, de 8 m
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1260
une faade courbe prsentant quelquefois une porte sculpte en arceau. Les
plus anciennes sont dans la tradition mgalithique et donc construites en
dalles. On les btit en gros blocs cyclopens partir du Bronze moyen.
Les Balares ne comptent pour leur part quune douzaine de dolmens;
loriginalit mgalithique de ces les sexprime surtout travers les
navetas de Minorque : monuments faade construits en gros appareil
et renfermant une chambre allonge. Elles paraissent dater de la fin du
cinquime millnaire et du quatrime millnaire.
LItalie du Sud et Malte
LItalie est demeure, pour lessentiel, rfractaire au mgalithisme. Quelques monuments sont connus dans lOuest de laire alpine et en Suisse
(monuments dAoste et de Sion). Le seul groupe important de monuments
de la pninsule se trouve dans le Sud-Est. Dans les environs de Bari et de
Tarente, il existe des chambres quadrangulaires (Accetula) et, assez souvent,
des monuments allongs plus spectaculaires (Bisceglie, Corato, Giovinazzo). Leurs mobiliers ne remontent gure qu lge du Bronze. Les
tables de pierre montes sur murettes ou sur blocs superposs des environs
de Giurdignano et de Malte sont sans doute de la mme poque mais rien ne
dit quil sagisse de spultures.
LAfrique du Nord
Un important mgalithisme caractrise lAfrique mditerranenne : les plus
grosses concentrations concernent lAlgrie de lEst et la Tunisie occidentale o sont connues des ncropoles de plusieurs centaines de monuments
(Bou Nouara, Roknia). Il sagit frquemment de petites tombes dont la table
de couverture prend appui sur des supports verticaux ou des murs de pierre
sche. Un socle construit, circulaire, parfois limit par une ceinture de
pierres, enchsse le monument. Ces spultures sont pr-puniques et peuvent
dater du quatrime millnaire avant le prsent.
Les hypoges
Pendant longtemps les grottes funraires artificielles (ou hypoges), particulirement nombreuses en Mditerrane du Centre et de lOuest, furent considres comme un trait culturel diffus partir de prototypes orientaux ou
gens. Sur ce point aussi, comme pour le mgalithisme, cest lun des acquis
rcents de la recherche que davoir dmontr que presque partout les hypoges
rsultaient du dveloppement interne des premires communauts agricoles.
La grande diversit typologique de ces tombes souvent lintrieur des
mmes rgions et leur volution dans le cadre dune fourchette chronologique souvent trs ouverte sont autant de donnes qui plaident en faveur de
floraisons autochtones mme si quelques interfrences sont et l dcelables.
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Figure 144 chalcolithique du Sud de la pninsule Ibrique. Fin du sixime-cinquime millnaire. Idoles en pierre. 1-3 : Sierra de Moron (Sville); 4. provenance inconnue; 5. Olhao
(Algarve, Portugal); 6 : Muse de Sville. (daprs G. et V. Leisner, 1943-1959).
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Figure 145 Culture de Remedello (Italie du Nord), sixime millnaire. 1-2 ; armatures de
flches; 3-6 : cramique; 7-8 : poignards en cuivre; 9 : pingle en argent; 10 : plastron
en argent. 1 4, 6 9 : Remedello; 5. Colombare de Negrar; 10 : Villafranca (daprs
O. Acanfora, L. Barfield, O. Cornaggia Castiglioni, L. Fasani).
1269
STRUCTURES SOCIALES
Quelle tait la structure sociale de ces communauts Ouest-mditerranennes qui vivaient entre le neuvime et le cinquime millnaire? On
conviendra dabord que, faute de textes et ne disposant que de lclairage de
la seule culture matrielle, les dductions du prhistorien soient quelque peu
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potentats dont le pouvoir sexerait sur une rgion vocation agricole et/ou
minire. On est l dans le domaine du vraisemblable. Mais il reste que la
hirarchie sociale sans doute probable au cinquime millnaire, reste souvent
plus pressentie que dmontre.
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1274
50
La Pninsule balkanique
et le Sud-Est europen
au nolithique
Milutin Garaanin
LE CADRE GOGRAPHIQUE
Lvolution historique et culturelle ltape nolithique dans la pninsule
Balkanique et dans les rgions adjacentes Pannonie mridionale et
contres du Bas-Danube a t dans une certaine mesure ingale, un fait
d avant tout aux conditions gographiques. Cest ainsi que la rgion
centrale des Balkans, qui correspond plus ou moins aux bassins du Vardar
(Axios) et de la Morava, a toujours t une zone de transition et de mlanges
culturels, grce au rle important, comme voies de communication naturelles, jou par les valles de ces cours deau. Une situation trs similaire
peut tre observe dans la partie orientale de la pninsule : la Thrace proprement dite au Sud de la Stara Planina (Haemus), la plaine du Bas-Danube et
la zone comprise entre celle-ci et les Carpates, une rgion troitement lie
la Mditerrane orientale par les valles des rivires Marica (Ebros), Nesta
(Nestos) et Struma (Strymon) et son affluent la Strumesnica. En revanche
les conditions sont quelque peu diffrentes dans la partie occidentale de la
pninsule. lexception de la zone littorale de lAdriatique qui donne accs
la Mditerrane occidentale, il sagit de la rgion montagneuse et souvent
peu hospitalire des Alpes Dinariques, qui constitue une sorte de rserve
culturelle qui a toujours t assez conservatrice. Cest en tenant compte de
ce cadre gographique quon devra esquisser le dveloppement, dans ces
rgions, du nolithique et de son prolongement lnolithique.
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LE PR-NOLITHIQUE
(LEPENSK VIR SCHELA CLADOVEI) (Carte 60)
Les dbuts du nolithique dans le Sud-Est europen ne sont encore que
partiellement connus. On ne possde gnralement aucune donne sur les
rapports possibles entre le nolithique et le msolithique qui la prcd.
Lexistence dun nolithique prcramique en Grce continentale (Thessalie), rattach lAsie occidentale mais o une composante autochtone
semble devoir tre prise en considration, a suscit lhypothse, abandonne
bientt, dune tape analogue dans la zone carpatique. Une situation particulire a t constate dans la rgion des Portes de Fer danubiennes, o nous
nous trouvons en prsence, entre le treizime et le neuvime millnaire avant
le prsent, dune culture pipaololithique (Climente, Cuina Turcului) dont
lvolution ininterrompue a abouti la culture pr-nolithique de Lepenski
Vir-Schela Cladovei (Srejovic et al., 1969; Srejovic et Letica, 1979; Boronant, 1970).
Lconomie de cette culture repose sur la cueillette, la pche et la chasse
(celle-ci partiellement slective : 50 % de suids Schela Cladovei, 53,88 %
de cervids Vlasac). Les habitats sdentaires (en partie des camps de base?)
comportent des ranges dhabitations bties sur plan trapzodal. Lindustrie
lithique, essentiellement base de quartz provenant des gisements avoisinants, et lindustrie osseuse sont bien dveloppes et semblent apparentes
au complexe franco-cantabrique. Les tombes, amnages dans et sous les
habitations, comportent des inhumations en position tendue qui voisinent
avec des inhumations partielles, souvent de crnes, dnotent des rites funraires bien tablis. Un trait particulier fit sensation lors des premires
dcouvertes : la statuaire, reprsentant des ttes de poisson ou des ttes
humaines, parfois aussi des figures entires, modeles ou tailles en dimensions plus grandes que nature, modeles ou tailles sur des galets fluviaux
(planche 70). Cette culture est nettement prnolithique. Certains artefacts
en bois de cerf, parfois interprts comme socs de charrue, ont pu tre utiliss
pour dterrer des racines comestibles. Des traces de gramines tendant
une volution vers les crales (Curciumaru dans Srejovic et Letica, 1979),
dtectes par lanalyse de coprolithes, ne fournissent aucune preuve des
dbuts de lagriculture, de mme du reste que de la domestication du chien ou
du btail. La culture de Lepenski Vir-Schela Cladovei a certes fray la route
lintroduction du nolithique, sans toutefois lavoir atteinte. Ce nest que
grce des influences venues du dehors que le nolithique sest dvelopp
dans ces rgions.
La plupart des spcialistes de la prhistoire du Sud-Est europen saccordent distinguer trois grandes phases dans le nolithique : le nolithique
Carte 60 Le Prnolithique, le nolithique ancien et le nolithique moyen dans les Balkans. A. Le Prnolithique. Civilisation de Lepenski Vir-Schela
Cladovei. 1. Schela Cladovei. 2. Lepenski Vir. 3. Vlasac. B. nolithique Ancien et Moyen. B1. Complexe balkano-anatolien. a. civilisation Karanovo III (et variantes rgionales). 4. Karanovo. 5. Azmak. 6. Veselinovo. 7. Banjata. 8. Cavdar. 9. Gradesnica. 10. Conevo. b. civilisation Anzabegovo-Vrnik.
11. Anzabegovo. 12. Vrnik. 13. Zelenikovo. 14. Mad@are. 15. Divostin. 16. Donja Branjevina. 17. Gura Baciului. 18. Circea. 19. Podgorie. Lepenski Vir
(2). c. Civilisation Veluina Porodin. 20. Veluina. 21. Porodin. B2. Complexe balkano-carpathique. a. Civilisation Starevo (Cris). 22. Starevo. 23. Vinkovci. 24. Pavlovac. 25. Gladnica. 26. Gornja Tuzla. 27. Kramikovci. 28. Letz. 29. Valea Lupului. Lepenski Vir (2). Divostin (15). Donja Branjevina (16).
Gura Baciului (17). Circea (18). b. Groupe Krs. 30. Nosa. 31. Hodmez Vasarhely. B3. Complexe de la Mditerrane occidentale. a. Civilisation
cramique imprime. 32. Smilcic. 33. Crvena Stijena. 34. Odmut. b. Civilisation Danilo. 35. Danilo. 36. Cakran. 37. Dunavec. c. Civilisations mixtes. Civilisation Obre I et Kakanj. 38. Obre I. 39. Kakanj. d. Civilisation Szatmar (Ciumesti). 40. Nagyecsed-Peterzug. 41. Ciumesti (daprs M. Garasanin).
1280
Complexe balkano-anatolien
(Anzabegovo-Vrnik, Karonovo I, Veluina-Porodin)
Le complexe balkano-anatolien a de solides racines en Anatolie (atal
Hyk, et en partie Hailar) et son dveloppement se poursuivit sans interruption au nolithique moyen. Il comprend, outre la Thessalie (cultures de
Proto-Sesklo et de Pr-Sesklo), toute la partie mridionale de lEst et du
Centre de la pninsule, avec les civilisations de Karanovo I en Thrace (de
vers 7 300 jusque vers 6 500 avant le prsent) et ses variantes locales, la civilisation dAnzebegovo-Vrnik I (de vers 7 300 jusque vers 6 800) et celles,
un peu plus tardives, de Veluina-Porodin en Plagonie, et de VeshtemiPodgoria en Albanie (M. Garaanin, 1979; Gimbutas et al, 1976; Prendi,
1982). Il stend aussi vers le Nord, avec des enclaves en Bulgarie, en Serbie
centrale, en Pannonie du Sud et dans lOuest de la Roumanie (Dumitrescu
et al., 1983, p. 66 ss.).
Lconomie du complexe repose avant tout sur lagriculture, avec la
culture du bl (Triticum dicoccum, Triticum monococcum), de lorge
(Hordeum vulgare), des lentilles et de lgumineuses, et sur llevage dovicaprins (qui prdomine nettement sur la chasse) (M. Garaanin, 1980). Cest
ainsi qu Anzabegovo les animaux domestiques reprsentent 96,16 % du
total des espces prsentes, avec la rpartition suivante : ovicaprins
78,30 %, bovins 9,60 %, suids 8,26 % (voir chapitre 38, tableau 14). Les
types dhabitats permanents diffrent selon les rgions : tells dans les plaines
de Thrace et de Plagonie, sites stratifis plusieurs niveaux sur les terrasses
des cours deau et les versants des collines dans dautres rgions. Les habita-
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tage encore moins lev pour les ovicaprins. Pour le reste, des contacts
troits ont t maintenus entre ce groupe de Gura Baciului et les complexes
voisins comme latteste lomniprsence (bien que disperse) de cramique
grossire dcore dimpressions au doigt ou longle et de barbotine.
Lvolution du complexe balkano-anatolien sest poursuivie au cours du
nolithique moyen, surtout dans les rgions qui avaient vu lessor de la
culture dAnzabegovo-Vrnik I, devenue prsent Anzabegovo-Vrnik II-IV
(qui date de vers 6 800 jusque vers 6 200). Celle-ci est caractrise par
laccroissement progressif des poteries grossires et des vases monochromes
sombres, dont le dcor comporte des motifs gomtriques et une phase
ancienne du motif spiral. Ceci sexplique par dtroits contacts avec la
culture voisine de Starevo et avec la zone de lAdriatique. Ces contacts ont
probablement eu des facettes assez complexes : troc, liens dexogamie, transhumance (M. Garaanin, 1982). Il faut mentionner ici quelques sites de la
phase finale (Anzabegovo-Vrnik IV), surtout ceux de Zelenikovo et de
Mad@are dans la plaine de Skopje. Ces agglomrations ont t construites
selon un plan soigneusement conu, avec les habitations disposes en
ranges parallles, ce qui facilitait les communications internes. Ces maisons
comportent deux pices, dont lune contient habituellement un foyer et un
grand autel, souvent richement dcor.
Complexe balkano-carpatique (Starevo, Cri, Krs)
Ce complexe balkano-carpatique comprend lensemble des rgions
centrales de la pninsule Balkanique et une partie importante du BasDanube au Nord de la Stara Planina. Il stend aussi en Pannonie avec le
groupe de Krs. Ce complexe comprend la culture de Starevo, dsigne en
Roumanie du nom de Cri ou de Starevo-Cri (et que lon ne doit pas
confondre avec le groupe de Krs), avec des variantes locales dans la plaine
de Sofia et en Albanie (Arandjelovic et Garaanin, 1954; M. Garaanin,
1982; Dumitrescu et al., 1983; Prendi, 1982). Il est dat de vers 6 800 jusque
vers 6 200.
Les bases conomiques ne diffrent pas sensiblement de celles du
complexe prcdent. Les plantes cultives sont les mmes, et dans llevage
le pourcentage des bovins est approximativement le mme que celui des
ovicaprins. Nosa, en Vovodine, les restes danimaux sauvages slvent
78,4 % de lensemble tandis que la proportion du btail est la mme que celle
des ovicaprins (9,8 %) parmi les animaux domestiques. Toutefois, Letz
(culture de Cri), le pourcentage de ovicaprins slve 80 %. Les habitats,
quoique permanents, ne comprennent que rarement plus dun seul niveau
archologique. Nosa (culture de Krs), les habitations construites au
niveau du sol et les greniers avaient leurs parois recouvertes dune couche
dargile lacustre (D. Garaanin, 1961). Tout ceci suggre une conomie plutt
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1285
Le complexe balkano-anatolien
du nolithique rcent (Vina, Karanovo III-IV, etc.)
Nous avons attribu la plupart de ces innovations un nouveau complexe de
cultures balkano-anatoliennes du nolithique rcent (M. Garaanin, 1982;
opinion divergente : Chapman, 1981). Ce complexe comprend toute une
srie de cultures, notamment celles, en Bulgarie, de Karanovo II, avec les
1286
DE LA PRHISTOIRE AUX DBUTS DE LA CIVILISATION
B NOLITHIQUE ANCIEN.
B1 Complexe Kod@a-Dermen-Gumelnita-Karanovo VI (avec phase introductive de Marica). 37. Ajbunar (centre minier). 38. Kirilmetodievo. 39. Meckur. 40. Marica. 41. Poljanica. 42. Ovcarovo. 43. Goljamo Delevo. 44. Ruse. 45. Varna. 46. Gumelnita. 47. Petru Rares.
Jasa Tepe (3). Vidra (26). Cascioarele (27). Paradimi (19). Dikili Tash (20). Sitagroi (21).
B2 Complexe Cucuteni-Tripolje (et Precucuteni). 48. Izvoare. 49. Habaeti. 50. Cucuteni. 51. Trueti. 52. Frumuica. 53. Luka Vrubleveckaja. 54. Karbuna. 55. Bilce Zolote. 56. Sipenci. 57. Tripolye. 58. Veremie.
B3 Complexe Salcuta-Krivodol-Bubanj. 59. Salcuta. 60. Krivodol. 61. Bubanj. 62. Supljevec. 63. Maliq.
B4 Civilisation Tiszapolgar et Bodrogkeresztur. 64. Tiszapolgar. 65. Bodrogkeresztur. 66. Deszk. 67. Visesava. Vinca (7). Crna Bara (36).
B5 Intrusions et influences pontiques. 68. Horoditea. 69. Folteti. 70. Gorodsk. 71. Usatovo. 72. Cernavoda (civ. Cernavoda I). 73. Casimcea (sceptre). 74. Rezovo (sceptre). 75. Decia Muresului (ncropole). 76. Csongrad (ncropole). Supljevec (sceptre).
1287
A NOLITHIQUE RCENT.
A1 Complexe balkano-anatolien. a, Civilisation Karanovo III-IV (et variantes rgionales). 1. Karanovo. 2. Veselinovo. 3. Jasa Tepe. 4.
Hotnica. 5. Sava. 6. Ursoe. b, Civilisation Vina. 7. Vina. 8. Plonik. 9. Gradac. 10. Anzabegovo. 11. Predionica. 12. Rudna Glava (centre
minier). 13. Gornja Tuzla. 14. O Szent Ivan VIII. 15. Parta. 16. Rast. 17. Turdas. 18. Tartaria. c, Autres civilisations rgionales du complexe balkano-anatolien. 19. Paradimi (civ. Paradimi). 20. Dikili Tash (civ. Pardimi). 21. Sitagroi (civ. Paradimi). 22. Sopot (civ. Sopot).
23. Gomolova (civ. Sopot). 24. Bolintineanu (civ. Boian). 25. Giulesti (civ. Boian). 26. Vidra (civ. Boian). 27. Cascioarele (civ. Boian).
A2 Autres civilisations rgionales. a, Civilisation Vadastra. 28. Vadastra. b, Civilisation Hamangia. 29. Hamangia. 30. Hirsova.
A3 Civilisation de la zone adriatique. (Civilisation Lisiii-Hvar). 31. Grapceva Spilja. 32. Lisiii. A4 Civilisations mixtes. a, Civilisation
Butmir. 33. Butmir. 34. Obre II. b, Civilisation Szakalhat. 35. Szakalhat. 36. Crna Bara.
1288
1289
comporte essentiellement des herminettes pdiformes et des haches trapzodales. La cramique, techniquement et typologiquement unifie, prsente en
revanche une varit profuse de formes et de dcors, surtout dans la culture de
Vina. Il en est de mme des figurines, dont la plupart sont des idoles anthropomorphes, dont plus dun millier furent dcouvertes Vinca au cours des
fouilles de 1927-1934 (planche 75)( Vasic, 1936, III-IV). Leur nombre et leur
varit sexpliquent par leur emploi dans diffrents rites et crmonies associs au culte de la fertilit, fond sur ladoration dune desse fminine et de
son pardre (compagnon) masculin. On notera aussi les couvercles prosopomorphes de la culture de Vina, dont le rle semble avoir t apotropaque
(D. Garaanin, 1968; Srejovic, 1984, pp. 42 ss.).
Ce complexe apparut tout dabord dans le Sud-Est de la pninsule, en
partie mme pendant le nolithique moyen (Karanovo II), pour stendre
ensuite vers le Nord. Cest ainsi que les dbuts de la culture de Vina concident avec la fin de Karanovo III. Ceci ne saurait sexpliquer que par un
processus trs complexe dacculturation dont le point de dpart doit tre
cherch en Anatolie (peut-tre dans la culture de Can Hasan, malheureusement insuffisamment tudie). Dans ce cadre il y eut certainement des dplacements de groupes humains la recherche de nouvelles terres arables,
provoque par un accroissement de la population, mais aussi par des contacts
commerciaux (troc) (importations dobsidienne des Carpates, parures en
coquillages marins, etc.), par des liens dexogamie, par des mouvements de
transhumance (supposs en ce qui concerne la culture de Vina), et enfin par
lexistence de lieux de culte communautaires. Le site de Vala, au Kosovo
(phase finale de la culture de Vina), peut fournir un bon exemple dun tel lieu
de culte, avec son abondance de figurines anthropomorphes contrastant avec
la pauvret des autres vestiges culturels. Un autre sanctuaire a t fouill
Cscioarele en Muntnie, qui remonte la phase finale (Spantoc) de la culture
de Boian et dont les parois et deux des piliers taient dcors de motifs peints
(Dumitrescu et al., 1983, p. 78).
Les tablettes de Tartaria
La dcouverte des tablettes en argile de Tartaria, en Transylvanie, fit
sensation : les signes qui y taient inciss ressemblent lcriture sumrienne (Vlassa, 1970). Nonobstant les doutes qui furent exprims par quelques archologues, par exemple par V. Dumitrescu (Dumitrescu et al., 1983,
p. 88 ss.), ces tablettes doivent tre attribues la culture de Vina (VinaTurdas). Une analyse srieuse des tablettes (Masson, 1984) suggre quil
pourrait sagir des premiers pas vers la cration dune criture primitive, ce
qui apparat comme possible dans une culture aussi florissante que celle de
Vina. Dans de tels cas, des similitudes trompeuses peuvent se manifester
dun manire indpendante dans des zones culturelles et gographiques
1290
La culture de Hamangia
Au nolithique rcent une mention spciale doit tre faite de la culture de
Hamangia, dans la Dobroud@a (vers 6 500-6 000). Elle est caractrise par
une cramique fine dcor pointill et surtout par des idoles anthropomorphes, dont la plus clbre est le Penseur de Hamangia (planche 76); ses
origines restent incertaines. Cest par cette culture que dbute le nolithique
dans cette rgion. Ce retard sexplique par les circonstances gologiques
antrieures au septime millnaire, notamment la transgression de la mer
Noire et lexistence dun golfe maritime lemplacement actuel des bouches
du Danube (Berciu, 1966; Dumitrescu et al., 1983, p. 97 ss., 140 ss.).
1291
1292
1293
1294
Figure 146 Plan de site nolithique proto-urbain de Poljanica (Bulgarie) (daprs Todorova, 1979).
1295
tions dont les maisons taient ranges en cercles concentriques, ce qui ne peut
sexpliquer que par certaines rgles de lorganisation tribale (Chernysh,
1982).
Les transformations des structures sociales se refltent clairement dans la
ncropole de Varna, caractrise par des tombes inhumation en position
accroupie et, dans une moindre mesure, par des cnotaphes. Certaines
tombes contenant une multitude dobjets en or (sceptres, parures, pendeloques dont certaines sont zoomorphes) (planche 80) ne peuvent tre attribues
qu des personnages dun rang social lev. Lhabitude du troc est confirme
par lanalyse des objets en or de Varna : prs de 50 % de ce mtal prcieux
provient du Caucase ou dArmnie (Hartmann, 1978). Malgr lessor, dj
mentionn plus haut, de la mtallurgie du cuivre, lindustrie lithique se
perptue pendant la phase Kod@a-Dermen-Gumelnita-Karanovo VI par la
production de haches en pierre taille section quadrangulaire. La cramique
se distingue par sa dcoration riche et varie peinte au graphite et ses motifs
somptueux et compliqus. Ce type de poterie existait dj dans la culture de
Marica (planche 78); son volution et sa dcadence se poursuivent pendant la
phase suivante. Les liens de parent entre ce type de dcoration et certaines
catgories de cramique associes au nolithique rcent en Thrace et en
Macdoine maritime (Akropotamo, Galepsos), et qui reprsentent des
variantes tardives de la poterie peinte de Thessalie (Dimini), plaident en
faveur dimpulsions venues du Sud. Les figurines anthropomorphes sont
reprsentes non seulement par celles en terre cuite et par des vases, mais
aussi par des idoles plates en os (planche 81); ces dernires datent essentiellement de la phase Kod@a-Dermen-Karanovo VI-Gumelnita (Dumitrescu,
1972; Raduneva, 1976). Dans le complexe Cucuteni-Tripolye ces mmes
impulsions mridionales ont provoqu une vritable explosion de lart cramique. La peinture polychrome du Cucuteni A avec dcor somptueux, le plus
souvent spiral, a t remplace dans les phases ultrieures par des motifs
peints gomtriques et par des reprsentations danimaux. Outre les idoles, le
plus souvent fminines, lautel de Trueti (Planche 79) reprsente selon
toute vraisemblance la mme grande divinit fminine et son pardre
masculin. Le support de vase de Frumuica, avec la reprsentation dansant la
ronde, tmoigne de lexistence de rites rattachs au culte de la fertilit, dont
malheureusement les dtails nous chappent (Dumitrescu, 1972).
La dcouverte Karbuna, en Ukraine, dun dpt important dobjets en
mtal (au total 852 pices dont 444 en cuivre), contemporain dune phase
ancienne du complexe Cucuteni-Tripolye, tmoigne non seulement de relations commerciales longue distance, mais aussi de la tendance thsauriser
des objets de valeur, une tendance qui a jou un rle important dans la transformation des structures sociales et la formation des classes sociales (Chernysh, 1984, p. 235, pl. LVIII, LXIII).
1296
Intrusions pontiques
Vers la fin du sixime millnaire, de nouvelles intrusions de populations de
la rgion du Pont eurent lieu dj la phase Cucuteni AB; elles se rvlent
par lintroduction de poteries trs grossires dcores au peigne (cest la cramique Cucuteni C de H. Schmidt, 1932) et peut-tre un peu plus tard par
lapparition dans la rgion du Bas-Danube de la culture de Cernavoda I (date
au carbone 14 de vers 4 500-4 250, mais cette date est considre comme
tant trs basse), dont lorigine a t recherche juste titre dans la culture
plus ou moins contemporaine de Sredniy Stog II situe entre le Dniepr et le
Don (Roman, 1983; Merpert, 1982, p. 32 ss.). Elle est caractrise par de la
poterie primitive, laccroissement de la chasse au gros gibier (cervids,
sanglier), la domestication du cheval et la prpondrance parmi les animaux
domestiques (buf, chvre, mouton, porc) dindividus de grande taille. Tous
ces traits refltent une conomie essentiellement pastorale, entirement
diffrente et indpendante du nolithique du Sud-Est europen.
Cest par le mme processus dintrusions de groupes trangers et de leur
fusion avec les populations indignes que sexplique lapparition, sur le territoire de lancien complexe Cucuteni-Tripolye, de plusieurs cultures
apparentes : celles de Horoditea-Folteti en Moldavie et de GorodskUsatovo en Ukraine. Elles se distinguent surtout par une cramique grossire
dont la pte a t dgraisse avec des fragments de coquillage, une technique
similaire celle de la poterie grossire de Cucuteni C et de Cernavoda. La
tradition de la poterie peinte de la priode prcdente est devenue insignifiante (5-11 % Gorodsk; 21 % Usatovo). Le rle de llevage, dont
limportance stait accrue lpoque Cucuteni-Tripolye, est prsent
devenu dominant. Dans la culture dUsatovo, le pourcentage des animaux
domestiques atteint 90 %, loppos de ce qui avait t observ dans le
complexe Cucuteni-Tripolye, avec une prdominance des ovicaprins
(50 %) due linfluence des pastoralistes des steppes, et un nombre limit de
suids (Dimitrescu et al., 1983, p. 183 ss.; Chernysh, 1982, p. 213 ss.;
Merpert, 1982, p. 322 ss.). Ces cultures remontent environ 4 600-4 300 ans.
Le complexe de Salcuta-Krivodol-Bubanj
Lexpansion progressive vers lOuest des pasteurs de la culture de ernavoda I a dclench une srie dautres dplacements de groupes en partie
autochtones. Ce fut particulirement le cas du groupe de Salcuta en Oltnie,
une variante appauvrie de la culture de Gumelnita, dont les porteurs,
contraints traverser le Danube occidental, formrent des groupes rgionaux
en Bulgarie, en Serbie centrale et mme en Plagonie et en Albanie. Ces
groupes sont assembls sous le nom de complexe Salcuta-Krivodol-Bunanj
(M. Garaanin, 1982; Berciu, 1960; Prendi, 1982). En Serbie centrale, le
1297
1298
Malgr son dynamisme, ce complexe comporte des habitats stables dans les
rgions montagneuses, souvent situs sur des hauteurs stratgiques ou sur des
promontoires. Deux btiments abside dominant lagglomration de
Vuedol ont t interprts comme rsidences de chefs (R.R. Schmidt, 1945),
comme le furent les btiments de type mgaron qui, plus tard, dans la culture
de Vuedol, ont remplac ces premiers btiments sur le mme emplacement.
La connaissance du chariot et du cheval domestique, la prsence Vucedol
de tombes inhumation du type catacombe , dnotent des influences
pontiques. Par ailleurs, on observe aussi certains contacts avec le monde
gen, notamment dans les vases anthropomorphes trouvs Center, en
Hongrie, qui sont identiques ceux de la culture troadique ancienne, contemporaine en partie de notre complexe (Kalicz, 1965). Le complexe de Vuedol
qui, aux derniers sicles du cinquime millnaire, succda au complexe
de Baden dans les mmes rgions, avec ses nombreuses variantes schelonnant jusquaux Alpes (culture de Ljubljana) et la cte adriatique se
distingue surtout par sa poterie dcor excis et incrust imitant le travail du
bois (Dimitrejevic, 1979a; R.R. Schmidt, 1945). Ici nouveau, le type des
spultures, certaines formes de vases ( encensoirs ) et aussi les poignards
connus par les moules trouvs Sarvas dnotent la prsence dlments venus
du Nord de la mer Noire (M. Garaanin, 1982a, I, Ch. 3).
1299
lesquels des groupes originaires des rgions au Nord de la mer Noire, entre le
Bas-Danube et le Caucase, ont jou un rle de premier plan, ont constitu le
premier pas dans la formation des Indo-Europens (M. Garaanin, 19601961; Gimbutas, 1970; opinion divergente : I. Ecsedy, 1983).
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1305
51
Le nolithique
en Europe centrale
Jens Lning
1307
formes) ont t dfinis. Il fallut encore prs de 30 ans et dpres dbats entre
de nombreux spcialistes pour en tablir correctement lordre chronologique
aujourdhui encore, on continue daffiner ce classement.
Entre les deux guerres, on sintressa essentiellement larchologie de
lhabitat. On savait depuis le dbut du XXe sicle que lhomme nolithique
avait construit dimposants ouvrages de terre, avec fosss, leves de terre et
palissades (Lehner, 1910). Toutefois, cest seulement une poque ultrieure
que furent mis au jour des vestiges permettant de reconstituer les plans de
maisons, voire dagglomrations entires, comme Aichbhl (Allemagne)
(Schmidt, 1937), Kln-Lindenthal (Allemagne) (Buttler et Haberey, 1936) et
Brzesc Kujawski (Pologne) (Jazdzewski, 1938). Aprs linterruption de la
deuxime guerre mondiale, larchologie de lhabitat reprit son essor et
senrichit de ltude de lconomie et de lenvironnement. Des fouilles particulirement compltes furent ralises Bylany en Rpublique tchque
(Soudsky, 1966; Pavlu , 1982), dans le Sud des Pays-Bas (Modderman, 1970;
Bakels, 1978), sur le plateau dAldenhoven en Allemagne (Lning, 1982a) et
dans la valle de lAisne en France (Ilett et al., 1982).
Une nouvelle approche mthodologique prvaut depuis quelques annes.
Ltendue prise par les fouilles a amen les chercheurs sintresser moins
lhabitation individuelle quaux agglomrations dans leur ensemble et aux
microrgions. On sattache aujourdhui ltude systmatique des interrelations entre les structures dhabitat, lenvironnement, les fonctions conomiques et lorganisation sociale dans des aires gographiques bien dlimites
(Kruk, 1980; Bakels, 1982; Lning, 1982 b ; Milisauskas et Kruk, 1984).
Lexamen des sites lacustres et palustres alpestres sest poursuivi plus ou
moins activement depuis le XIXe sicle. Plus rcemment des fouilles
modernes ont t entreprises, surtout en Suisse (Stckli, 1981) et autour du
lac de Constance, en Allemagne (Schlichtherle, 1985). Grce aux
nombreuses tudes stratigraphiques et au remarquable tat de conservation
des matires organiques, limage traditionnelle de ces cultures nolithiques a
rapidement volu. Les tudes dendrochronologiques sont particulirement
importantes pour la datation absolue (Ruoff, 1978).
Dans dautres secteurs, les progrs ont t plus lents. En ce qui concerne
les tombes et les cimetires, par exemple, il y a dj 30 ans que Fischer a mis
au point de nouvelles mthodes danalyse (Fischer, 1956), et Husler a
propos des interprtations remarquables (Husler, 1966). Toutefois les
donnes ne se sont enrichies que trs progressivement. Cest seulement au
cours des deux dernires dcennies que de nouvelles ncropoles importantes
ont t mises au jour (Pavk, 1972), mais la plupart des renseignements qui
les concernent nont pas encore t publies.
Le nolithique fait lobjet de subdivisions qui diffrent suivant les pays
dEurope. Sa priode la plus rcente sappelle ge du Cuivre en Hongrie,
1308
Cultures
nolithiques
Ouest
Centre
Est
4 900
b.p.
4 300
Horgen, Cham
Rivnac
Michelsberg
Gobelets en
entonnoir (TRB)
Baden
Nol. suprieur
Lengyel (Poterie
non peinte)
6 400
5 500
Nol. moyen
Bischheim
Rssen
Ruban pointill
Lengyel (poterie
peinte)
Grossgartach
6 800
6 000
Nol. infrieur
7 800
Ruban linaire
7 000
1309
1310
tempratures taient sans doute plus leves de deux degrs et le climat plus
humide quaujourdhui (Bakels, 1978, p. 11-17). Toute la rgion tait
couverte de forts. Les analyses polliniques montrent quil sagissait de
feuillus chnes, tilleuls, frnes, rables et ormes. lOuest, au climat plus
ocanique, les tilleuls dominaient; la fort devait tre dense, avec un maigre
sous-bois, une herbe rare et peu de gibier (Bakels, 1978, p. 28-43). lEst, au
climat plus continental, il y avait davantage de conifres, en particulier en
altitude (Firbach, 1949).
On pense aujourdhui que les premiers paysans reprsentant du Ruban
en Europe centrale venaient dailleurs. Ils ont d sinstaller avec leurs troupeaux dj constitus, car il ny avait ni chvres ni moutons indignes dans la
rgion. La plupart des plantes cultives, elles aussi, ont d tre importes, les
crales notamment. Comme les premires poteries (fig. 147) ressemblent
beaucoup celles de la culture de Starevo-Krs dans le bassin des
Carpates, il est probable que le complexe culturel du nolithique ancien est
issu dun foyer situ dans le Sud-Est de lEurope (Quitta, 1964). tant donn
le nombre des lments intrusifs que lon y trouve, limmigration a sans doute
jou un rle dterminant dans ce processus. Les anthropologues, toutefois, ne
sont pas tous daccord et lon tend depuis peu privilgier lapport des
lments locaux (Bernhard, 1978).
De fait, le nolithique a commenc plus tt dans lEurope du Sud-Est
(Quitta, 1960, 1971; Pavk, 1980; Kalicz, 1983). Mais ds le dpart, la
culture du Ruban se diffrencie nettement de celle de Starevo-Krs, en
particulier par les ornementations incises, qui lui sont propres. La plus
ancienne culture cramique rubane pourrait donc tre ne au contact direct
de la culture de Starevo-Krs, mais hors de son aire gographique, dans
lOuest et le Nord de la Hongrie, en Slovaquie et dans lEst de lAutriche.
Cest vraisemblablement l quont pris naissance et se sont dveloppes
lconomie et les techniques de la nouvelle culture agricole, adapte au
climat et aux sols de lEurope centrale. Lapparition de maisons dun type
nouveau est particulirement caractristique de cette adaptation : cause de
limportance relative des prcipitations, les maisons protges par des murs
et un toit, comportent un espace intrieur plus spacieux que celui des petites
habitations de lEurope du Sud-Est. Ce nouveau type dhabitation agrandie
rencontra un tel succs quil se gnralisa rapidement et est considr juste
titre comme lune des principales caractristiques du Ruban.
La nolithisation de lEurope centrale serait donc un processus de colonisation qui, aprs une vague initiale dimmigrants, aurait abouti une expansion dmographique attribuable la culture du Ruban elle-mme (Quitta,
1964). Au cours de ce processus il a d y avoir des contacts entre les immigrants nolithiques et la population locale de chasseurs-collecteurs laquelle
ils se sont trouvs confronts. Dans une telle conjoncture, les rapports entre
1311
Nolithique suprieur
Lengyel
non peinte
Nolithique moyen
Lengyel
peinte
Nolithique infrieur
1312
les deux groupes sont souvent empreints dune hostilit qui aboutit lviction des chasseurs-collecteurs; il est probable que lassimilation a t
lexception (Vencl, 1982). Malheureusement, faute, en Europe centrale, de
sites de peuplement et de spultures de la fin du Msolitique qui pourraient
nous renseigner sur ce point, larchologie ne nous fournit ce jour aucune
donne permettant daller au-del de ces quelques conjectures (Taute, 1980).
En outre, les plus anciens sites du Ruban ne fournissent eux non plus aucune
indication quant dventuels contacts avec la population indigne.
1313
Le nolithique moyen
De 6 800 6 300 ans, on voit se diffrencier trois grandes rgions caractrises par des styles de cramique diffrents. Elles sont centres sur les bassins
du Danube, de lElbe et du Rhin (carte 63). Sil constitue partout le substrat
ethnique et culturel, le Ruban nen subit pas moins, dans chaque rgion, une
profonde transformation. La plus spectaculaire sest produite dans lEst o la
culture de Lengyel, cramique peinte richement dcore (phases I et II), est
apparue entre lOuest de la Hongrie et la Moravie (Pavk, 1981). Cette
culture, sans doute issue dun courant venu des Balkans, na cess de
stendre vers le Nord et lOuest et a influ sur ses voisines (carte 63).
Le long du cours moyen de lElbe, cest--dire en Bohme, en Saxe et en
Thuringe, se forme la culture cramique rubane poinonne (Stichbandkeranik) (Stekl, 1959; Kaufmann, 1976), qui stend jusquen Basse-Bavire,
en Moravie du Nord et en Silsie. La culture de Lengyel, dont les phases
finales (III et IV), avec leur poterie non peinte, relvent dj du nolithique
suprieur (fig. 147), stend aux dpens du Ruban poinonn, dabord sa
priphrie, puis au centre, et finit par la supplanter partout (Aichbhl,
1314
1315
Le nolithique suprieur
Les dbuts du nolithique suprieur
Alors mme que la culture de Lengyel stend lOuest (phases III et IV),
deux forces nouvelles apparaissent, qui vont marquer le dveloppement
culturel de lEurope centrale : la culture des gobelets en entonnoir au
Nord et le nolithique occidental lOuest (carte 64). Le mode de vie agricole nolithique stait longtemps arrt aux confins septentrionaux des
terres de loess, qui concidaient jusqu un certain point avec la limite Nord
des montagnes. Au nolithique moyen, les cultures de Rssen et du Ruban
poinonn commencent progresser vers les plaines du Nord de lEurope
Carte 64 Les plus importantes cultures du nolithique rcent en Europe centrale, occidentale et septentrionale : 1. la culture de Michelsberg 2. la culture aux gobelets en
entonnoir (TRB) 3. les cultures du Lengyel tardif et de Baden 4. la culture de Chassey 5. lexpansion de la culture de Baden (daprs J. Lning).
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1317
D. Mordant, 1980). Avec la culture de Cortaillod (Ouest de la Suisse), le Chassen constitue la limite orientale du nolithique occidental (voir chapitre 49).
Dans lEst de la Suisse, la culture de Pfyn, apparente celle de Michelsberg, marque la limite des cultures de lEurope centrale (Winiger, 1981;
Kustermann, 1984). Elle se rattache aussi plusieurs groupes rgionaux, que
Driehaus rassemble sous lappellation commune de province des Alpes du
Nord (Driehaus, 1960, p. 209) : cultures dAltheim en Basse-Bavire et de
Baalberge dans le centre de lAllemagne (Preuss, 1966) et, groupes mridionaux bohmien et moravien, de la culture des gobelets en entonnoir
(Houtov, 1960). Quatre autres groupes cramique dcore leur sont troitement apparents : les cultures de Schussenried, dans le Wrtemberg
(Lning, 1971, p. 41), de Mondsee en Haute-Autriche (Ruttkay, 1981, 1983),
de Balaton en Hongrie occidentale (Kalicz, 1973) et de JordansmhlJordanw en Silsie, en Bohme et en Moravie (Lning, 1976).
Il est difficile de reconstituer larticulation spatiale de ce complexe de
cultures au nolithique moyen. La culture de Michelsberg (via Bischheim) et
celle de Schussenried (via Schwieberdingen) sont les hritires directes de la
culture de Rssen, dont la phase tardive Wauwil a d donner naissance la
culture de Pfyn. Lun et lautre groupe marquent par ailleurs une tape importante de lhistoire du peuplement : la toute premire nolithisation des PrAlpes. Ce processus a commenc avec la culture de Mondsee (HauteAutriche) qui na pas dantcdents rgionaux. Comme on la dj vu, elle
tait situe la priphrie de la province des Alpes du Nord , qui avait pris
naissance principalement dans lancien fief du Ruban poinonn, absorb
par la culture de Lengyel. Ainsi, la culture dAltheim succde au groupe
Mnschshfen (Lengyel) en Basse-Bavire. Plus au Nord-Est, les groupes
mridionaux de la culture des gobelets en entonnoir succdent au Lengyel
final dans le centre de lAllemagne, en Bohme, en Moravie et, dans une
certaine mesure, en Basse-Autriche.
lEst aussi, la culture de Lengyel a pour hritire celle des gobelets en
entonnoir (groupe oriental), qui se dveloppe en Silsie, ainsi quen Petite et
en Grande Pologne (Kowalzyk, 1970). Dans le Nord-Ouest des Carpates, le
groupe de Balaton en est galement issu et sapparente aux autres groupes
cramique dcore. LEurope centrale dans son ensemble est donc trs
proche, pendant cette priode, de la culture nordique des gobelets en entonnoir, dont les caractristiques essentielles sont prsentes dans toute la rgion
comprise entre les Alpes et le Sud de la Scandinavie. Linfluence du nolithique moyen persiste de faon plus marque dans les groupes disperss
cramique dcore. lOuest, on sent linfluence du nolithique occidental;
lEst, celle des cultures de lge du Cuivre venues du bassin des Carpates.
La Hongrie orientale joue cet gard un rle particulirement important.
Cest l que se dveloppent la production et le travail du cuivre avec les
1318
CONOMIE ET TECHNIQUE
Agriculture
La culture cramique rubane repose sur un systme conomique vocation agricole pleinement oprationnel ds le dpart, associant agriculture et
levage. Ces deux composantes sont restes troitement lies pendant tout
le nolithique. Sans quil y ait spcialisation par exemple dans llevage
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Ds le nolithique infrieur, les paysans avaient des bufs, des porcs, des
chvres et des moutons, ainsi que des chiens, mais pratiquaient surtout, en
rgle gnrale, llevage de bovins. Notons toutefois quau nolithique suprieur, on trouve dans les Pr-Alpes des cultures telles celle de Horgen o
llevage des porcins semble dominant (Murray, 1970; Bknyi, 1974). On
ne sait pas si le cheval, dont on trouve de nombreuses traces isoles depuis le
Ruban, tait dj domestiqu au nolithique suprieur, mais il ltait certainement la fin du nolithique (Boessneck, 1958; Lichardus, 1980).
La prdilection des populations nolithiques dEurope centrale pour les
terres de loess indique que lagriculture jouait un grand rle dans leur vie. Ils
cultivaient surtout et ce ds le nolithique infrieur des crales (bl,
orge, millet), des lgumineuses (pois, lentilles, haricots), du lin et du pavot.
Les types de crales les plus anciens taient lengrain, lamidonnier
(Triticum monococcum et dicoccum) et lorge grains nus (Hordeum
vulgare, var. nudum). Plus tard dautres types de crales sy sont ajouts,
notamment le seigle (Secale cereale) et le bl tendre (Triticum sativum)
(Klichowska, 1976; Heitz et al., 1981). mesure que lon progresse vers
lEst, le climat devient de plus en plus continental et la combinaison des
espces cultives se modifie comme Willerding (1980) la montr pour le
nolithique infrieur.
Ce sont lvidence les crales qui constituaient la base de lalimentation. Compte tenu du temps qui scoule ncessairement entre les semailles
et la rcolte (Hillman, 1984) et du fait quil existait depuis le Ruban une
panoplie varie et abondante doutils et dinstallations (faucilles, meules,
fours, etc.) les crales devaient tre cultives de faon intensive, (BehmBlanke, 1962/63; Soudsky, 1966). Les premiers araires dont on a trouv des
traces remontent seulement au nolithique suprieur et quelques auteurs y
voient la preuve quune rvolution agricole a eu lieu cette priode (Sherratt,
1981). Nanmoins, les tumulus sous lesquels les traces de sillons ont pu tre
prserves nont exist qu partir du nolithique suprieur, de sorte que,
compte tenu de lintensit probable des cultures, laraire a fort bien pu tre
utilis ds lpoque du Ruban (Lning, 1979/80) cest dailleurs ds cette
priode que les bufs sont chtrs (H.-H. Mller, 1964). Faute de preuves, on
saccorde toutefois supposer quau nolithique infrieur et moyen, la terre
tait travaille la houe et la bche.
La chasse et la cueillette
La chasse a t pratique tout au long du nolithique. Au nolithique infrieur, le gibier ne reprsentait que moins de 10 % de lalimentation, et cest
seulement au nolithique suprieur que dans certaines rgions, dans les PrAlpes en particulier, ce pourcentage a atteint 50 90 % (Boessneck et al.,
1963). Loin de signifier un retour aux cultures de chasseurs prnolithiques,
1321
cette augmentation traduit au contraire lexistence dune agriculture intensive. Dune part, la faible proportion des animaux domestiques montre que
llevage tait une activit secondaire par rapport lagriculture et, dautre
part, au nolithique suprieur la fort tait dj moins dense, ce qui permettait au gibier de mieux survivre et de se reproduire; pour protger leurs
champs, les paysans devaient donc chasser davantage (Uerpmann, 1977).
On ne sait pas grand-chose de la pche, sans doute dabord faute de
vestiges les os de poissons tant minemment prissables mais aussi
faute de techniques de fouilles appropries. Rcemment, toutefois, on a
trouv de nombreux restes de poissons Lige (Belgique), sur un site du
Ruban, tardif (Desse, 1984). Le Ruban est aussi reprsent dans une station
de pche Lauterach, sur le cours suprieur du Danube, qui tait encore en
activit au nolithique moyen et suprieur (Taute, 1967). Il ne faut donc pas
sous-estimer limportance du poisson dans lalimentation. On trouve aussi
assez frquemment des vestiges de moules et de tortues deau douce.
La cueillette de fruits sauvages noisettes, pommes et poires, framboises et mres, etc. tait aussi pratique tout au long du nolithique, mais
tant donn la flore dEurope centrale, elle na gure pu fournir quun
complment alimentaire mineur.
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LHABITAT
Le nolithique infrieur
La maison
Curieusement, ce sont les maisons de la priode la plus ancienne du nolithique
en Europe centrale qui jusqu prsent sont les mieux connues. Cela sexplique,
dune part, par les fouilles entreprises dans de nombreux pays inclus dans la
vaste zone de diffusion de la cramique rubane : plus de 1 000 plans dhabitations de cette priode nous sont aujourdhui connus. Dautre part, les maisons
du nolithique ancien, de construction particulirement massive et solide,
comportaient une structure de poteaux profondment enfoncs dans le sol, de
sorte que leurs plans sont en assez bon tat de conservation.
Il ne faut cependant pas se cacher lampleur de ce qui a t dtruit
(Modderman, 1976). Tous les habitats du Ruban taient situs sur les
meilleures terres arables, dont beaucoup nont cess dtre cultives depuis
8 000 ans. Cest pourquoi les niveaux dhabitations ne sont jamais parvenus
jusqu nous, et nous ne pouvons quimaginer lamnagement intrieur
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Figure 148 volution des types dhabitations nolithiques en Europe centrale (1-4 :
Allemagne) (daprs Bersu, Kuper, Lning, Zrn).
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Le nolithique moyen
La maison
Au nolithique moyen, on distingue deux grands types rgionaux de
maisons. Dans la zone de la culture de Grossgartach, qui fait peut-tre encore
partie de la culture du Ruban poinonn, les maisons ont des murs
convexes, comme les flancs dun navire (Gnther, 1973). Elles voluent vers
une forme trapzodale dans la culture de Rssen (fig. 148) : on en trouve du
Bassin Parisien jusquau Sud-Est de la Pologne, en passant par la Bohme
(Soudsky, 1969). Le mme type dhabitation existe ainsi travers toute
lEurope centrale dans au moins trois aires culturelles (Rssen, Ruban
poinonn et Lengyel septentrional).
Les maisons trapzodales remontent au Ruban, mais refltent lvolution des conditions sociales. Certaines sont petites (12 m de long seulement),
dautres grandes (jusqu 56 m de long). Elles sont souvent dotes dun btiment annexe et dun vestibule ouvert. Il nest pas rare que la partie sjour
comporte des cloisons, mais son plan nen est pas modifi pour autant; on en
conclut que sa fonction est reste la mme. Selon sa taille, la maison pouvait
abriter une quatre familles . Les provisions taient stockes en partie
dans lannexe (Lning, 1982b).
Au Sud de la zone maison trapzodale, on trouve une rgion maisons
rectangulaires qui comprennent deux pices. Ses origines, qui remontent au
dbut de la culture de Lengyel ( poterie peinte) sont encore mal connues
(Podborsky, 1984). la fin de la culture de Lengyel, dans de nombreuses
rgions, les structures senfoncent jusqu environ 1 m dans le sol, de sorte
que lamnagement interne de lespace, avec les foyers, les fours et les aires
de sjour et de travail, est en excellent tat (Vladar et Lichardus, 1968;
Lning, 1981). Les deux pices correspondaient des fonctions distinctes.
Dans la premire, o se trouvait souvent le four, on travaillait, et dans la
seconde, o tait le foyer, on vivait et on dormait. La reconstitution de ces
maisons a t grandement facilite par lexistence de plusieurs maquettes en
cramique. Ce type dhabitation stendit loin vers le Nord et vers lOuest et
finit par supplanter la maison trapzodale. Par rapport aux grands btiments
multifamiliaux du dbut du nolithique moyen, ces maisons sont nettement plus petites et sans doute unifamiliales .
Habitats et zones de peuplement
Les tablissements que lon a entirement fouills, surtout ceux qui datent du
dbut du nolithique moyen, sont encore rares. Le meilleur exemple est le site
dInden (culture de Rssen) dans le district de Dren, en Rhnanie (Kuper,
1975). Il comptait initialement quatre fermes maisons plus btiments
annexes stendant sur 2,5 ha. Il comprenait, en son centre, un espace libre
1328
Le nolithique suprieur
La maison
cette priode, les techniques de construction paraissent se transformer
profondment : les structures ne sont plus supportes par des poteaux verticaux,
mais par des poutrages et des lambourdes. Les poteaux et les murs porteurs ne
sont plus enfoncs dans la terre mais placs au niveau du sol mme la terre
ou sur des poutres horizontales. Cest la seule explication que lon puisse donner
au fait que dans les sites anciens, du Chassen et du Michelsberg la culture
de Baden, aucun plan, ou presque nest parvenu jusqu nous.
Cest seulement dans les Pr-Alpes, rgion peuplement rcent, que la technique de construction poteaux a subsist. Les vestiges sont remarquablement
conservs dans les zones de marcages et au bord des lacs, sous leau; les planchers de bois sont souvent intacts, ainsi que le soubassement des parois. Nous
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corps, les distinctions de sexe et de catgories sociales rvlent une extraordinaire varit. Beaucoup de cultures prsentent cet gard leurs caractristiques propres (Husler, 1971).
La plupart du temps, ce sont des tombes que lon trouve, ce qui semble
indiquer quau nolithique cest linhumation qui tait la rgle. On a nanmoins dcouvert des incinrations qui datent du Ruban. Comme les restes
de la crmation ntaient que superficiellement enterrs, ils ont souvent t
disperss par le passage des charrues. On est donc fond imaginer quau
Ruban, la crmation tait beaucoup plus frquente quon ne le croit, et constituait peut-tre mme la pratique dominante. Il en va de mme pour dautres
priodes durant lesquelles on sait quelle existait. De faon gnrale, on a
dcouvert trs peu de tombes datant du nolithique; il faut donc admettre
lexistence de diverses pratiques qui ne laissaient pas de traces dans le sol,
telle linhumation faible profondeur ou en surface.
Les rites funraires semblent avoir t instaurs ds le nolithique infrieur. Au Ruban, on enterrait les morts dans des cimetires, quelques
centaines de mtres des habitations (Modderman, 1970). Il sagissait de
tombes plates, pour la plupart orientes Ouest-Est. Les corps taient placs en
position ftale; lorientation du visage semble avoir t indiffrente. Les
vases, outils et armes enterrs avec le mort taient placs prs de la tte et du
buste. Les tombes des femmes se reconnaissent souvent la prsence dornements et de meules, alors que celles des hommes comportent surtout des
armes (haches de pierre et armatures de flches). Quant aux distinctions
sociologiques, il nen existe aucun indice. Nitra (Slovaquie) et dans beaucoup dautres cimetires, les tombes des hommes sont plus riches que celles
des femmes (Pavk, 1972, p. 73). Elsloo (Pays-Bas), lassociation
frquente dune tombe masculine et dune tombe fminine attesterait la
pratique de la monogamie (Van der Velde, 1979, p. 111).
Au nolithique moyen, les rites funraires du Ruban se maintiennent,
avec cependant des particularits rgionales plus frquentes. Dans le Sud de
la Rhnanie, les morts sont gnralement inhums en position de gisants
(Meier-Arendt, 1975, p. 69). Dans le cimetire de Rssen (Allemagne
centrale), on retrouve linhumation traditionnelle en position ftale, mais
plus fortement rglemente, car presque tous les squelettes sont tourns sur le
ct droit (Fischer, 1956, p. 32). Brsc Kujawski, sur la Vistule (Pologne),
cest lorientation Nord-Sud des squelettes qui domine, mais les hommes sont
couchs sur le ct droit et les femmes sur le ct gauche (Ja@d@ewski, 1938).
Le changement se rvle plus radical au nolithique suprieur. lEst, la
tradition se maintient, par exemple en Hongrie dans les cultures de Bodrogkeresztr et de Baden (Banner, 1956, p. 184; Patay, 1973), mais lOuest, on
trouve des cultures pratiquement sans tombes, par exemple celles de Michelsberg, de Pfyn et du Chassen.
1332
Les influences de la culture nordique des gobelets en entonnoir se manifestent dans la rgion de lElbe et de la Saale, avec les premires grandes
tombes collectives. Ce sont parfois des mgalithes monumentaux, qui
montrent que les tombes et les rites funraires ont pris de limportance aux
yeux des vivants. Les tombes collectives soulignent la continuit des
familles, ce que confirment aussi les recherches anthropologiques (Ullrich,
1965, 1969). On note aussi lapparition du souvenir li une personne : on a
trouv pour la premire fois des tombes individuelles sous des tumulus
monumentaux dans les cultures de Baalberge et de Salzmnde (Fischer,
1956, pp. 48 55; Preuss, 1966, p. 34).
Mller-Karpe a tudi en dtail la religion du nolithique (1968, pp. 333
ss, 1979, pp. 605 ss). son avis, les rites funraires du nolithique infrieur
et moyen tmoignent dune relation trs forte entre les vivants et les morts
qui, par-del la mort, unissait la communaut, mais il ny a pas encore de
croyance en la survie de lindividu dans un autre monde. Cest au nolithique
suprieur quapparat, comme le montrent les grands tumulus, la notion de
vie ternelle aprs la mort. Cest de cette priode que datent les premiers
indices dun culte reliant le monde des vivants lau-del.
Il existe par ailleurs, ds le nolithique infrieur, des pratiques et des sacrifices rituels qui tablissent des liens avec les puissances de lautre monde. La
grotte de Jungfern Tiefenellern, dans le Sud de lAllemagne, lieu de sacrifice
depuis le Ruban, est clbre (Kunkel, 1955). Un groupe particulier de vestiges
de sacrifices est constitu de squelettes humains, entiers ou non, que lon a
retrouvs dans les fosses dtritions de certaines habitations : certaines de ces
trouvailles concernent les restes dindividus morts de mort naturelle, mais la
plupart de ces fosses ont d recevoir les victimes de sacrifices rituels et de pratiques magiques. Rares au nolithique infrieur et moyen, ces fosses sacrificielles
(bothroi) contenant des squelettes dtre humains et danimaux sont plus
nombreuses au nolithique suprieur par exemple dans les cultures de
Michelsberg (Lning, 1968, p. 125), de Baalberge et Salzmnde (Fischer,
1956, pp. 53-63) et de Baden (Makkay, 1975, 1978). Il convient aussi de
mentionner dans ce contexte les inhumations danimaux (Behrens, 1964) et les
restes de sacrifices de fondation sous les seuils des habitations (Soudsky, 1969).
Enfin, les structures gomtriques en terre du nolithique moyen tmoignent de pratiques religieuses collectives, qui devaient sans doute runir la
population de plusieurs habitats. La tradition de crmonies rituelles de
masse, probablement lies au cycle saisonnier des travaux agricoles, se
retrouve inchange au nolithique suprieur. La plupart des structures en
terre de cette priode devaient avoir une signification rituelle, et limportance
dcisive de la religion au nolithique se reflte dans les plus impressionnants
monuments de cette poque (Maier, 1962).
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ART ET SCIENCE
Les objets dart mobilier et dartisanat sont peu prs les seuls tmoignages
que nous avons recueillis de lart nolithique en Europe centrale. La place
dhonneur revient aux figurines reprsentant des idoles, art qui a fleuri sporadiquement, en particulier au dbut de la culture de Lengyel. Cette culture
nous a aussi laiss une poterie de grande qualit avec une dcoration gomtrique peinte extraordinairement varie. Par ailleurs, la crativit artistique
des hommes du nolithique se manifeste dans les formes et la dcoration des
poteries. On ne peut gure parler d architecture en tant quart au noli-
1334
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52
Le nolithique
et le chalcolithique
sur le territoire europen
de lex-URSS
Nikolai J. Merpert
LA PRIODE NOLITHIQUE
Malgr linfinie diversit des conditions naturelles et historiques dans
lesquelles les diffrentes rgions du territoire de lex-URSS se sont dveloppes, on admet gnralement que, pour la majeure partie de ce territoire,
le dbut du nolithique a t marqu par lapparition de la cramique. Cela
vaut pour lensemble des populations de lex-URSS lpoque nolithique,
indpendamment des systmes conomiques et de la prsence ou de
labsence dinstruments polis ou perfors. Lapparition de la cramique
distingue le dbut du nolithique aussi bien dans les plus anciens foyers
mridionaux dagriculture et dlevage que dans les steppes encore faiblement peuples o la transition llevage samorce peine et dans limmensit des forts et des zones arctiques, o prdominent encore des formes
dconomie fondes sur la chasse, la pche et la collecte. chaque fois, elle
traduit des changements fondamentaux dans la vie des populations, notamment dans leur mode dalimentation.
Toutefois, dans certaines zones du Sud de lex-URSS, les couches infrieures dtablissements sdentaires trs anciens dans lesquelles on trouve
dj des traces dlevage et dagriculture ltat embryonnaire ne contiennent pas encore de cramique. Certains auteurs font remonter ces vestiges au
dernier stade du msolithique, tandis que dautres prfrent parler de nolithique prcramique (Markevich, 1974).
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Figure 150 Tableau comparatif de la cramique des cultures nolithiques des rgions au
Nord de la mer Noire : I. Culture Boug-Dniestr, variante du Dniestr (daprs V.I. Markevich). 1-5 : Soroki I; 6-8 : Soroki II. II. Culture Boug-Dniestr, variante du Boug mridional. 9 : Glinskoe; 10 : Gaivoron; 11 : Chimanovskoe; 12 : Zankovtsy; 13-16 : Sokoltsy
II; 17-18 : Bazkov Ostrov; 19 : Mitkov Ostrov. III. Culture Dniepr-Donets (daprs
V. N. Danilenko). 20 : Grini; 21 : Zavalovka; 22 : Stroumel (daprs T.S. Passek 1949,
1961).
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Le stade suivant voit apparatre la cramique, tout en conservant les traditions antrieures tant en ce qui concerne la construction des habitations que
lindustrie du silex et de los. Les cramiques les plus anciennes sont des pots
profonds et droits fond arrondi ou conique, dcors de rubans rguliers
formant des motifs en volute ou festonns, dcors au peigne de treillis
inciss ou dimpressions au doigt.
Dans un troisime stade apparaissent, ct des rcipients fond rond,
des vases profil et ovale fond plat dcors de rubans droits ou onduls
encadrs de pointills. La chasse et la pche sont toujours prdominants dans
lconomie, mais les ossements de porcs, de bufs et de chiens deviennent
plus nombreux, tandis quau troisime stade apparaissent des signes vidents
dagriculture : des impressions de grains dengrain et damidonne. Les
deuxime et troisime stades remontent la fin du huitime-dbut du
septime millnaire, ce que confirme lapparition des cramiques du type de
Starevo-Cri datant de la mme poque.
Au cours des trois phases suivantes, qui stendent jusquau dbut du
sixime millnaire, la culture Boug-Dniestr continue de se dvelopper et de
se perfectionner, tout en conservant une unit de traditions dans les principaux domaines de son activit productrice. Les maisons rectangulaires
fondations en pierre et aux murs de torchis deviennent le type dhabitation
prdominant. Le nombre dartefacts microlithiques diminue, tandis que se
multiplient les outils polis et les meules grain quadrangulaires et, parmi les
objets en os, les houes tranchant transversal. En ce qui concerne la cramique, llment Cri tantt disparat, tantt rapparat; les rcipients fond
plat, dcors de motifs en creux onduls et linaires sont caractristiques de
cette dernire phase. La chasse et la pche se maintiennent, mais lconomie
de production se dveloppe : aux traces dagriculture dj mentionnes
sajoutent des impressions de grains dorge.
Il importe de noter que, au cours de cette dernire phase, apparaissent
dans la technique du travail du silex et dans la cramique, des caractristiques
qui se dvelopperont plus tard dans la culture de Tripolye, qui relve dj de
lEnolithique, mais qui puise certains de ses lments dans la culture BougDniestr. Soulignons, une fois encore, que celle-ci sest forme essentiellement sur la base du msolithique local, mais quelle a subi au cours de son
dveloppement linfluence marque, voire dcisive sur le plan conomique,
des premires civilisations agricoles balkaniques.
Cependant, dautres signes tmoignent dune pntration directe, dans la
rgion du Nord-Ouest de la mer Noire, de cultures nolithiques dEurope
centrale nayant pas de racines sur place. Dans la premire moiti du
septime millnaire apparaissent sur lancien territoire sovitique de la
Transcarpatie des vestiges apparents au complexe dj cit des cultures de
Starevo-Cri-Krs, et similaires ceux des habitats de Hongrie du type de
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macrolithiques et en pierre polie, ainsi que par des poteries paisses ornes de
motifs au peigne et pointills, dabord fond pointu et de facture grossire,
puis fond plat et daspect plus raffin. On connat aujourdhui quelque 150
sites reprsentant cette culture. Les habitations riges au niveau du sol sont
de construction primitive, en bois, roseaux et argile; elles sont parfois lgrement enterres. La chasse et la pche occupent une place importante dans
lconomie, mais llevage joue un rle de plus en plus grand. Des ossements
de bufs et de porcs apparaissent ds le premier stade de dveloppement de
cette culture (Igren 8, Bouzki) et un stade ultrieur les ossements danimaux
domestiques constituent dj 80 % des documents osseux (Sobachki, Sredny
Stog I). Des impressions de grains dorge incitent conclure galement
lexistence de pratiques agricoles rudimentaires. La culture Dniepr-Donets
sest dveloppe de la fin du septime jusquau milieu du cinquime millnaire (poque o apparaissent des objets en cuivre). Elle a largement
contribu la nolithisation non seulement de la partie mridionale de la zone
de steppe boise, mais aussi des vastes territoires stendant plus au Nord
jusqu la mer Baltique et la Russie centrale.
Les vestiges funraires des zones de steppe et de steppe boise comprises
entre le Dniepr et le Don les ncropoles du type de Mariupol (Telegin,
1968; Stolyar, 1953) posent un problme particulier. Il en existe une vingtaine. On y a examin plus de 700 squelettes inhums dans de grandes fosses
ou tranches collectives signales en surface par des structures en bois.
Recouverts dune couche docre rouge, les corps sont tendus sur le dos.
Certaines ncropoles contiennent des entassements de crnes. La cramique
y est, soit absente, soit dispose au-dessus des spultures pour les repas funraires. Parmi les autres trouvailles figurent des outils et des armes de pierre
(haches cuniformes, couteaux sur lame, et massues polies), un grand
nombre de parures en pierre, en os, en dents danimaux et de poissons, en
coquillages (colliers, pendeloques, bracelets et figurines zoomorphes) et,
enfin, en cuivre et en or (pendeloques). Les lames dcoupes dans les
dfenses de sanglier sont particulirement caractristiques. Dun point de
vue anthropologique, ces squelettes sont de type cromagnode suprieur
(dolichocphales face large et taille leve). La plupart de ces spultures
ont t dcouvertes dans les steppes de la rgion du Dniepr (Lysogorski i,
Nikolski i, Vilnyanski i, etc.) et quelques-unes dans les rgions du Donets
septentrional et de la mer dAzov (Derevka, Aleksandriya, Mariupol). Il
convient de souligner toutefois que des spultures analogues ont t retrouves dans le bassin infrieur du Don (sur la rivire Chir) et en Crime (
Dolinka), et que des ncropoles distinctes, mais nanmoins proches sur le
plan des lments rituels et du matriel funraire, ont galement t mis au
jour dans des rgions situes plus lEst et au Sud. On a dcouvert prs du
village de Syezzheye, sur la rive gauche de la moyenne Volga, un remar-
1355
LE CAUCASE
Contigu aux plus anciens foyers de civilisation de lAsie occidentale, le
Caucase a entretenu avec eux des changes actifs, assimil leur culture et
contribu sa diffusion dans dimmenses tendues de lEurasie. Mais il a,
en outre, t lui-mme le thtre de modifications conomiques considrables et a donn naissance des cultures originales hautement dveloppes.
La richesse et la diversit exceptionnelles de ses conditions naturelles y ont
t pour beaucoup : le Caucase disposait en effet du milieu biologique indispensable la constitution et au dveloppement dune conomie de production. On y trouvait une varit impressionnante de gramines sauvages
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(Lissitsyna et Prishchepenko, 1977). Les ossements danimaux domestiques (bovins, moutons, chvres et porcs) constituent lessentiel des documents osseux. Le fait que les communauts nolithiques du groupe de
Kvemo-Kartliiskii sadonnaient lagriculture et llevage est donc incontestable. Les vestiges de Chulaverisgor, dats au carbone 14, schelonnant
entre la fin du huitime et le dbut du sixime millnaire, leur talonnage
permet de restreindre cette priode du milieu du huitime au milieu du
septime millnaire.
La dcouverte sur lautre versant de la chane du Caucase, au Daghestan,
de vestiges nolithiques attestant une conomie de production prsente un
intrt considrable. Le Daghestan se distingue par la richesse exceptionnelle de ses ressources botaniques et, en particulier dans le gisement
niveaux multiples de Chokhskoye, situ une altitude de 1 700 -1800 m
(Amirkhanov, 1983). Ses couches infrieures remontent la fin du palolithique et sa couche suprieure au nolithique. On a dcouvert dans cette
dernire les vestiges dhabitations semi-circulaires construites contre le roc,
auxquelles on accde par de larges vestibules. Lassise des murs est faite de
blocs de calcaire non dgrossis et leur partie suprieure de bois et dargile. Ce
type particulier de construction se distingue nettement de celui des maisons
transcaucasiennes. Les objets en silex et en pierre, tout en conservant les
traditions du msolithique et mme du palolithique suprieur (microlithes
gomtriques, racloirs, burins et couteaux faits sur lames et sur clats),
comprennent galement des modles nouveaux, notamment des meules et
des lamelles de faucilles, dont on a retrouv sur le site les manches en os. La
cramique, encore extrmement primitive, comprend des chaudrons fond
plat et des bols pais et mal cuits, la dcoration se bornant quelques motifs
coniques appliqus. Des grains de diverses varits cultives de bl et dorge
tmoignent dun dbut dagriculture de type particulier : en terrasses, nettement distinct de la culture de valle pratique en Transcaucasie et en Asie
occidentale. Le site remonte la premire moiti du huitime millnaire.
La mise au jour du site de Chokhskoye permet de reculer sensiblement les
bornes du monde agricole ancien du Caucase qui, avec ses communauts
autonomes tablies en plaine et en montagne, devait exercer une influence
dcisive sur les vastes rgions avoisinantes.
Ainsi, les habitats du dbut du nolithique dcouverts dans les parties du
Caucase occidental ou jouxtant la mer Noire (Anaseuli I, Verkhnyaya Lemsa,
etc.) ne prsentent aucune trace dagriculture et dlevage; leur matriel a un
caractre essentiellement msolithique, mais comprend aussi des outils en
pierre polie et quelques tessons de cramique (Formozov, 1962; Munchaev,
1975; Nibieridze, 1972). Les sites plus rcents sont nettement plus nombreux
(Semelekide, Anaseuli II, Odishi, Nizhnyaya Shilovka, Kistrik, etc.). On y
trouve encore des artefacts de facture microlithique, ct dune quantit de
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Figure 151 Types de cramique nolithique. 1-3 : culture Dniepr-Donets; 4-5 : variante
occidentale de la culture de la Narva; 6-7 : variante orientale de la culture de la Narva;
8 : culture de Lyalova; 9 : culture de Sperrings ; 10 : culture de Volga-Kama (daprs
N. N. Gurina, 1970).
Cependant, le nolithique se signale ici aussi par des progrs dans tous les
domaines de lactivit humaine, commencer par le perfectionnement et la
diversification de loutillage qui ont accru les capacits productives des
populations et leur ont permis datteindre une plus grande efficacit dans la
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cularits de chacune delles, tant dans loutillage lithique que dans la cramique, dcoulent des caractristiques locales du dveloppement dans les
diffrentes rgions et de linteraction avec les cultures nolithiques des
rgions voisines. La culture de Volosovo revt ici une importance particulire,
puisquelle marque dj le stade final du nolithique et la transition lge
des Mtaux. Elle comprend un certain nombre dlments nouveaux provenant du complexe Volga-Kama situe plus lEst, mais les traditions de la
culture de Lyalova ont galement jou un rle dans sa formation. Ces traditions de Lyalova se retrouvent galement plus au Nord, dans la rgion de la
Vologda o sest dveloppe au cinquime millnaire la culture nolithique
de Kargopol. En outre, linfluence de la culture de la haute Volga (ainsi que de
celle du Dniepr-Donets) a largement dtermin le caractre du nolithique du
plateau du Valda, caractris par des poteries fond rond et pointu dcores
de motifs au peigne, inciss et piquets (Gurina, 1973a).
lEst du territoire compris entre la Volga et lOka sest constitue
lpoque nolithique le complexe Volga-Kama (Bader, 1973; Khalikov, 1973),
qui stendait de la Volga moyenne lOural lEst, et la Pechora, au Nord.
Les cultures qui en sont issues entre la fin du sixime et la fin du cinquime millnaire ont laiss de nombreux vestiges : villages constitus de huttes rectangulaires demi enterres construites de rondins mais qui, la surface du sol, taient
des structures piliers ou cadre de bois, campements temporaires forms
dabris lgers et, enfin, quelques spultures situes dans les villages et contenant
des corps tendus sur le dos, et quelques rares objets en pierre et des parures.
Loutillage en silex comprend des artefacts sur lames, dautres sur clats,
notamment de grandes pointes de lances retouche bifaciale de sagaies et des
armatures de flches. On trouve aussi de nombreuses haches et herminettes en
pierre polie. Les poteries sont de forme semi-ovode fond pointu, rond et
parfois plat; elles sont dcores sur toute leur surface de motifs au peigne
complts de figures gomtriques piquetes (losanges, triangles, zigzags,
etc.). Le dplacement continu du peigne sous un certain angle ( technique du
peigne mouvant ) produit un motif particulirement caractristique.
La formation des cultures nolithiques du complexe Volga-Kama
sexplique la fois par lhritage msolithique en ce qui concerne le matriel
lithique et par les emprunts des rgions plus occidentales et mridionales
(notamment la culture de Kelteminar en Asie centrale) en ce qui concerne la
cramique.
Les complexes historico-culturels voqus ci-dessus ont en outre largement contribu la diffusion du nolithique dans des zones plus septentrionales du territoire europen de lex-URSS : rgion de Vychegod et de la basse
Pechora, littoral arctique et pninsule de Kola. Le peuplement de ces rgions
ds les neuvime-huitime millnaires est attest, de mme que la formation
de cultures hybrides empruntant des lments aux complexes nolithiques
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LE CHALCOLITHIQUE
Lune des caractristiques dominantes du chalcolithique est la diffusion de
formes dconomie de production bien plus volues que celles qui existaient au nolithique. Les cultures chalcolithiques se sont rpandues dans
une bonne partie de lEurope orientale, englobant dans leur aire, non seulement les centres culturels avancs de sa zone mridionale, mais mme une
partie de sa zone septentrionale. Le dveloppement gnral de lactivit
productrice attira dans la rgion un afflux de populations nouvelles qui se
regrouprent, tablirent des contacts, entreprirent de collaborer, et finalement ralisrent leur intgration culturelle. En mme temps que lconomie
de production, lapparition de la mtallurgie et du travail du mtal sur le territoire de lEurope orientale joua un rle considrable dans ce processus. Ces
aspects nouveaux et fondamentaux de lactivit humaine devinrent lun des
facteurs dcisifs du dveloppement technique, de lvolution conomique et
culturelle gnrale, de lintensification de contacts systmatiques ainsi que
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Tripolye B
Dans la deuxime moiti du sixime millnaire, il y a diffusion de la culture
vers lEst jusquau cours moyen du Dniepr et au Nord jusquau cours suprieur du Dniestr. Ltendue des villages saccrot jusqu 50 voire 100 ha et
les maisons peuvent atteindre 200 m2. On voit apparatre de gros outils de
cuivre tels quherminettes, ciseaux et haches. Les dcorations monochromes
et polychromes sur les poteries sont de plus en plus frquentes, avec des
motifs gomtriques, zoomorphes et anthropomorphes. ct des figurines
fminines, des statuettes masculines font leur apparition. Des groupes
locaux commencent se diffrencier au sein de la culture.
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Tripolye C
Pendant cette priode, qui couvre les trois premiers quarts du cinquime
millnaire, la culture stend encore plus largement jusqu la Volynie et la
rive gauche du Dniepr; les diffrences entre les groupes locaux saccentuent
nettement. Les agglomrations, parfois trs importantes (certaines atteignent 200 ha) sont situes sur des hauteurs difficiles daccs et souvent fortifies. On a trouv des ncropoles spultures individuelles contenant des
corps en position flchie. La cramique est monochrome; des poteries
vernisses noires, ornes de dcors inciss, cords et imprims sont particulirement typiques. Des poignards en cuivre font leur apparition. La
statuaire acquiert un caractre trs stylis. Cette phase marque le passage au
dbut de lge du Bronze. Sous leffet de peuples-pasteurs des steppes de
la culture des tombes puits et chambres souterraines de lEst, des tribus
de la culture amphores globulaires et de celle poteries cordes de lOuest,
la culture de Tripolye disparat, non sans avoir exerc une influence dcisive
sur la diffusion de lconomie de production et de la mtallurgie dans la
partie europenne de lex-URSS.
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trouvait en abondance des objets massifs et fort labors. Les analyses chimiques dmontrent que le mtal provenait de la rgion des steppes, stendant
jusqu la Volga lEst, de la province mtallurgique balkano-carpatique,
dont les centres miniers situs surtout dans le Nord de la Thrace, approvisionnaient en cuivre lensemble de cette vaste rgion (Chernysh, 1978a, p. 119 ss.,
263 ss.). Quil sagisse de la diffusion de lconomie de production, de la
culture en gnral ou de lapparition du mtal, linfluence dominante dans les
rgions de steppes ce stade fut exerce par les centres balkano-danubiens et
leur avant-poste fondamental du Nord-Est, savoir la culture de Tripolye.
Il ne tarda cependant pas y avoir change dinfluences. Ds la priode
intermdiaire de Tripolye, on vit apparatre lEst du territoire o cette culture
tait implante, la limite entre la steppe arbore et la vraie steppe, un certain
nombre de cultures associant de faon croissante llevage aux activits traditionnelles de chasse et de pche. Ces leveurs, poussant toujours plus avant
leurs incursions dans les grands espaces steppiques (Merpert, 1980) empitrent aussi le territoire mme de la culture de Cucuteni-Tripolye, poussant
jusqu la rgion balkano-danubienne, et exerant une influence toujours plus
active sur les premires populations agricoles (Movsha, 1981; Ksko, 1985).
Cest ainsi que dans les rgions de steppe arbore, et en partie aussi dans les
rgions des steppes de lUkraine depuis la rive gauche du Dniepr jusquau cours
moyen et infrieur du Don, se dveloppa, du milieu du sixime millnaire
jusquau premier quart du cinquime millnaire la culture de Serednij Stog II
(Telegin, 1972-73, 1985) laquelle est associ lun des plus anciens centres de
domestication du cheval (Tsalkin, 1970). Dans les rgions de steppe ltat pur
situes entre le Dniepr et le Don, on trouve de nombreux vestiges du type noDanilo (Telegin, 1985, p. 318), datant du sixime millnaire, notamment des
tombes en pierre, des squelettes en position foetale et saupoudrs docre et,
parmi les mobiliers funraires, des lments balkano-danubiens (ornements de
cuivre), des objets caractristiques des steppes (silex) et peut-tre aussi des articles caucasiens (cramiques). Plus loin lEst, on a dcouvert, sur le cours
moyen du Don, la culture chalcolithique de Repinsk et dans la rgion de la Volga
et le territoire situ entre la Volga et lOural, celle, particulirement expressive,
de Khvalynsk qui a livr des vestiges attestant lexistence de llevage, des
spultures contenant des squelettes couchs sur le dos en position flche et
saupoudrs docre, de nombreux objets en pierre (lames en forme de couteaux,
pointes de flches, lames de hache douille, un sceptre et des bracelets) dautres
en cuivre (bracelets spirales, etc.), ainsi quune cramique typiquement steppique, que lon retrouve plus tard dans la culture des tombes puits et chambre
(Vassilyev, 1981; Malov, 1982; Pestrikova, 1987). L aussi, le mtal provient du
Nord des Balkans (Chernysh, 1980, p. 323). Des objets culturels trs semblables ont t dcouverts rcemment dans le Nord de la rgion de la Caspienne
(Vassilyev et al., 1986).
1370
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53
LEurope atlantique
au nolithique
Pierre-Roland Giot
1375
Le nolithique ancien
Le nolithique ancien de type mridional
Le nolithique ancien poterie impressionne de type picardial est bien
attest en Aquitaine jusquen Guyenne, o il prend une allure particulire
dans lintrieur (Roucadour). Plus au Nord les indices sont sporadiques et
tnus. La grotte de Bellefonds (Vienne) a montr un niveau, superpos un
niveau purement msolithique, o des tessons de poterie sont associs des
microlithes; on a vu dans les dcors de ces poteries tantt des affinits danubiennes, tantt picardiales, ce qui donne une ide du problme rsoudre.
Mais aux Gouillauds, dans lle de R (Charente-Maritime), ct de tessons
unis, on note un tesson empreinte de coquille, dans une fosse ayant donn
une date radiocarbone aux alentours de 6 800 ans avant le prsent.
En Vende, il y a plusieurs sites, principalement la Pointe du Grouin du
Cou La Tranche-sur-Mer, avec des tessons unis et peu pais de vases fond
rond, et dautres plus pais, plus grossiers et dcors dempreintes de doigts
(Joussaume, 1981). La plus ancienne des dates obtenues est de vers
7 400 ans.
Presque tous ces sites sauf le Grouin du Cou montrent qutaient
associs ces premires poteries, une majorit dos danimaux domestiques
(petits bufs, ovins ou caprins, porcs) ct dos danimaux chasss, des
meules (au Nord de la Loire le site de Dissignac Saint-Nazaire a donn des
grains calcins de bl et de vesce) et une industrie microlithique caractristique du msolithique terminal de cette rgion. Les stations du msolithique
final de Bretagne nous montrent une sdentarisation au moins saisonnire, la
pratique de spultures collectives et familiales (Tviec, Hodic), avec mme
dification dun petit tas de pierres au-dessus de la tombe collective; ces sites
ont galement produit pour des dates comparables des amas coquilliers, et
1376
Le nolithique moyen
Les monuments mgalithiques
Les plus anciens cairns mgalithiques. Il est remarquable que les monuments
connus sous le nom de spultures mgalithiques faute dun meilleur
1377
terme
qui
rende
compte de tous les
diffrents aspects
les plus anciens que
lon connaisse en
Europe jusqu prsent se situent en
Armorique et dans les
franges
jurassiques
armoricaines du Poitou et de la BasseNormandie (o la nature calcaire des matriaux de construction
favorise mieux la conservation des os). Il est
152 Plan du cairn de lle Carn Ploudalmzeau
galement remarqua- Figure
(Finistre, France). En pointill sombre, le cairn prible que dans ces trois maire, en forme de coin. Il recouvre trois dolmens courgions on bute sur des loir avec murs obturant lentre de la chambre et lentre
dates extrmes identi- du couloir. En pointill plus clair, le cairn secondaire, un
ques : pour les monu- trs grand tumulus circulaire, qui a empch lusage ultments comme ceux de rieur des tombes. Le cairn primaire date du nolithique
Bougon-Fo (Deux-S- moyen et le cairn secondaire du nolithique rcent.
(Documents P.-R. Giot).
vres) (planche 87), de
Barnenez G, de Guennoc IIIC et de Roch Avel (Finistre) dans la fourchette de 7 200 6 400 ans,
et pour les sites comme Carn (fig. 152), Saint-Thois 2 N (Finistre) et La
Hoguette VI (Calvados) (fig. 153) dans celle de 6 700 5 900 ans. Il est
noter aussi que ces monuments ne soient pas les modles les plus simples que
lon connaisse, mais bien des architectures fortement labores et groupes
en des ensembles prestigieux, soit en sortes de cimetires, soit rassembls
sous de grands cairns ou tumulus de formes varies, tmoignant souvent
dune histoire trs complexe avec force remaniements et additions successives (LHelgouach, 1965, 1971, 1973, 1976; Giot, 1982; Mohen, 1984).
Les monuments lmentaires sont essentiellement du type chambre et
couloir daccs, avec ses nombreuses variantes, conditionnes selon les
matriaux rgionaux et selon les traditions qui en dcoulent on ne construit pas de la mme manire avec des dalles calcaires, des dalles de granites
gneissiques, des plaquettes, ou des blocs arrondis de granite issus de chaos. Il
sensuit une multiplicit de particularismes locaux, qui dfient la description.
Les dates les plus anciennes proviennent de spultures chambres de plan
1378
1379
bes dans un cairn limit par des murets de parement, de forme quadrangulaire, parfois circulaire. Lorsque les monuments initiaux se sont vus
adjoindre dautres plus rcents, ils ont t englobs dans de grands cairns, et
leurs longs couloirs ont pu tre allongs considrablement, comme
Barnenez en Plouzoch (Finistre). La forme de ces cairns est variable, soit
subtrapzodale, subrectangulaire les spultures tant alors cte cte
soit plus ou moins arrondie les spultures tant alors en disposition rayonnante (cas des cairns de Normandie). Les murets de parement concentriques
sont tags en degrs, et peuvent localement se voir multiplis. Ces chambres
spulcrales tiennent, par leurs dtails damnagement, la fois de la grotte
artificielle et de la maison en bois. On retrouve de mme dans les cairns des
traits des maisons des morts dautres cultures.
Dans les spultures en calcaire o les ossements se sont relativement bien
conservs (au Poitou et en Normandie), on peut rencontrer jusqu une quinzaine dindividus, en dcubitus latral flchi.
Les dveloppements des spultures chambre et couloir (ou dolmen )
(fig. 154). Certains secteurs gographiques sont rests fidles aux chambres
polygonales, tandis que dans dautres on voit des diffrenciations
spcifiques. Cest ainsi que dans le Centre-Ouest de la France se dveloppent
les monuments de type dit angoumoisain, chambre rectangulaire, la
position du couloir donnant des plans en p , q , ou T . Dans le Sud
de la Bretagne, de la Loire au Morbihan, aprs les chambres cellules
latrales, se dveloppent les chambres transeptes, tandis que dans le Sud du
Finistre fleurissent les chambres compartimentes. Dans les les AngloNormandes, on a plutt des chambres rectangulaires dans laxe du couloir,
ou trapzodales, autour desquelles se greffent des cellules ou stalles, La
Hougue Bie et Faldouet Jersey prenant mme une disposition cruciforme.
Les fouilles modernes confirment ici encore que les grands monuments,
surtout sils forment des ensembles, montrent des signes de reprises architecturales. Certaines spultures nont servi que pendant peu de temps, et ont
ensuite t obtures et interdites par des blocages, tandis que dautres ont t
utiliss diverses reprises , et ce pendant fort longtemps, parfois deux millnaires, comme les objets mobiliers, notamment la poterie, en tmoignent.
Dire quune spulture a continu tre frquente ne veut dailleurs pas dire
quon a continu y inhumer des morts ou y dposer des ossements, car il
est certain que la fonction socio-religieuse de ces monuments tait beaucoup
plus complexe et plus vaste que le seul culte des morts.
Un cas trs particulier est constitu par des grands, et parfois gigantesques
tumulus. En Poitou, on connat les derniers vestiges de tumulus non mgalithiques, sans structure bien dfinie lintrieur. En outre, on a trouv dans la rgion
autour de lentre du golfe du Morbihan Arson, Locmariaquer et Carnac une
1380
1381
srie de monuments qui ont dailleurs quelques analogies avec certains tumulus
de la ncropole poitevine de Bougon. Aucun de ces monuments nest semblable
lautre. Llment commun pour presque tous est de partir dune spulture
chambre et couloir, qui semble antrieure et se trouve une extrmit, et qui a
fonctionn comme une structure normale, assurant la communication avec
lextrieur (cas du Petit-Mont du Man-Lud et du Moustoir), ou sest trouve
englobe et condamne (cas de St-Michel); dans le reste du tumulus, on trouve
une ou plusieurs chambres ou cellules fermes, qui ont pu servir de spultures
individuelles. Dans dautres cas (Tumiac et Man-er-Hrock) le tumulus est
subcirculaire avec, semble-t-il, une chambre ferme unique. Ces chambres sont
de construction mgalithique, avec dalles et pierres sches dans les parois.
Ces spultures prsumes individuelles, en tout cas nayant servi quune fois,
au moment de la construction, ont produit, lors des fouilles du milieu du sicle
dernier, des mobiliers funraires de grande richesse avec des objets dapparat. Le
plus extraordinaire est lexemple du Man-er-Hrock, avec 106 haches polies en
matriaux de choix (fibrolite et jadite), 49 perles et pendeloques en variscite et
un anneau-disque en serpentine. Parfois les spultures couloir associes
contiennent aussi beaucoup de perles et pendeloques en variscite.
La structure des tumulus montre des parties en cairns et dautres en terre,
avec parfois les marques dun accroissement progressif.
Les menhirs et les grandes stles dcores. Une des caractristiques les
plus remarquables des rgions de la France atlantique est la profusion des
pierres debout ou menhirs (planche 88). Mme si lon ne tient pas
compte des menhirs groups en alignements, cest dans ces rgions que lon
en rencontre le plus, isols ou en petits groupes. La plus grande partie dentre
eux datent du nolithique rcent, du moins est-ce une estimation, car on na
dlments de datation que pour relativement peu de ces pierres; les fouilles
du sicle dernier, souvent dvastatrices pour leur stabilit, ont cependant
permis de bien dmontrer laide par les objets du dpt de fondation enterr
avec les pierres qui servaient caler leur pied, que ce type de monument
remonte au nolithique.
Figure 154 Plans de dolmens couloir volus de la fin du nolithique moyen (France) :
a. dolmen couloir et chambre allonge en V de Ty-ar-Boudiget Brennilis (Finistre),
avec tumulus ovale et vestiges du mur de parement mgalithique (daprs LHelgouach,
1965); b. tombe de type angoumoisin du Tumulus A (cairn circulaire) de Bougon
(Deux-Svres) (daprs Mohen, 1973) ; c. tombe chambre compartimente sous tumulus allong de Man-Groh, Erdeven (Morbihan) (daprs LHelgouach, 1965);
d. tombe avec cellules latrales dbouchant sur la chambre carre, de Locqueltas
Locoal-Mendon (Morbihan) (daprs LHelgouach, 1965); e. cairn de Les Mousseaux
Pornic (Loire-Atlantique), avec deux tombes chambres transeptes et des murets de
parement concentriques (daprs LHelgouach et Poulain, 1984).
1382
Il y a aussi les
menhirs portant des motifs dcoratifs, gravs ou
plus souvent en basrelief, motifs que lon
retrouve aussi sur les
dalles des spultures
chambre et couloir, en
particulier des crosses et
des haches emmanches. Du fait de
lrosion et de laltration des pierres, une
grande partie de cet art,
qui, de toutes manires,
ntait possible que sur
une partie des monuments, sest efface. On
peut prendre comme
exemple le plus remarquable de cet art la face
compltement couverte
de figurations, et les
deux cts latraux
Figure 155 Reconstitution de la grande stle dcore de
galement dcors, du Locmariaquer (France). La partie infrieure du dcor se
grand menhir (7 m hors trouve sous la dalle de couverture de la Table des
du sol) de St-Samson- Marchands Locmariaquer, tandis que la partie supsur-Rance (Ctes-du- rieure se trouve sur la face suprieure de la dalle de couverture du dolmen couloir de Gavrinis (daprs Le
Nord).
Des dcouvertes Roux, 1984).
rcentes permettent daffirmer que de trs grands menhirs ou stles dcores
se dressaient ds le dbut du nolithique moyen Locmariaquer (fig. 155),
que ces monuments ont t ensuite intentionnellement abattus et dbits, et
que les fragments de certains ont servi de tables de couverture pour les chambres des spultures mgalithiques les plus prestigieuses de la rgion. Les
morceaux du Grand Menhir bris de Locmariaquer, qui faisait 20,50 m de
longueur, sont rests sur place; malgr les effets de lrosion, on y discerne la
figuration dune hache emmanche. Au voisinage, il devait y avoir une autre
stle orne, dont trois fragments ont servi couvrir le dolmen de la Table
des Marchands, la spulture Er Vingl, au voisinage immdiat, ainsi que, la
chambre de la prestigieuse spulture de lle de Gavrinis. Voil donc des
informations chronologiques prcises. Ajoutons que les figurations du
1383
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1385
1386
Il existe aussi des fabrications moins russies : cest souvent une question
dargile et de dgraissant.
une phase plus avance du nolithique moyen, les problmes se compliquent. Il y a, dune part, des formes plus volues des diffrents styles locaux,
avec apparition dpaulements, danses de suspension et de boutons, parfois
dun dcor. De lautre, il y a linfiltration jusqu lAtlantique de la grande
tradition cramique du Midi et du centre de la France, produisant ce quon
peut nommer le Chassen atlantique, avec des interactions sur les fabrications locales. La forme la plus caractristique est celle des coupes socle,
cylindres ou tubes creux surmonts dune coupelle, dcors de motifs
gomtriques inciss et pointills, tels des triangles. Un type armoricain
particulier, celui des vases pied creux, lisses ou dcors, semblent des rcipients libations; ils ont t parfois trouvs devant le parement frontal de
grandes spultures mgalithiques, en des points prcis o il semble stre
pass des crmonies particulires.
En Poitou, sur lperon barr des Chtelliers-du-Vieil-Auzay (Vende), il
a t dcouvert beaucoup de cramiques du Chassen atlantique, avec des
formes varies, illustrant lapparition dhabitats protgs. En Bretagne, sur
llot de Er-Lannic lentre du golfe du Morbihan, une quantit incroyable
de coupes socle, de poterie locale dun type particulier, et des objets divers,
marquent un site de signification encore nigmatique, puisquil servira
dassise limplantation de deux hmicycles de menhirs tangents
(LHelgouach, 1971).
Le nolithique rcent
partir denviron 6 000 ans, on assiste un certain nombre dinnovations et
de changements culturels progressifs. Les uns sont purement locaux,
dautres reprsentent des phnomnes plus que rgionaux. Cest pour cette
raison que nous devons considrer une zone plus vaste, couvrant tout le Nord
de la France et au-del.
Les spultures
Les spultures mgalithiques drives (fig. 156). Les monuments chambre
et couloir continuent se diversifier. Le dolmen angevin portique est un type
largement tendu qui couvre les deux cts de la valle moyenne de la Loire, et
stend jusqu la Bretagne orientale (La Roche aux Fes dEss), et, dautre
part, jusquen Poitou et Vende. Certains de ces monuments sont dampleur
considrable, et leur chambre subdivise en sortes de stalles. Leur cairn ou
tumulus parat trapzodal.
Les spultures coudes ou en querre un angle obtus ou droit marquant
larticulation du couloir et de la chambre qui sest allonge et peut tre
galement subdivise par des dalles en stalles se limitent la cte du Sud de
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Figure 157 Les hypoges de la Marne (France) : a. plan gnral de la ncropole de Razet
Coizand (daprs Bailloud, 1974) ; b. plan de lhypoge des Mournouards Mesnil-surOger, avec la position des spultures les plus rcentes dans la chambre et lantichambre
(daprs Leroi-Gourhan et al., 1962).
1390
1391
aspect initial et complet. Il faut penser que des petites files de menhirs, rpandues un peu partout dans lOuest de la France, taient le type de monument le
plus typique, et que les grands champs de menhirs de Bretagne (qui,
dailleurs, ne se trouvaient pas que dans la rgion de Carnac) (planche 90)
taient une laboration plus spcifique. Ces derniers ont comme composante
principale, outre plusieurs files subparallles, des enceintes de menhirs jointifs, subcirculaires ou ovodes (souvent improprement baptiss
cromlech ). Depuis un sicle, les spculations sur la signification de ces
ensembles fleurissent, en particulier sur les orientations archoastronomiques, sans quaucune conclusion vraiment probante nait t atteinte (Giot,
1979).
La socit du nolithique rcent
Dmographie. Quil y ait beaucoup plus de corps inhums dans les spultures collectives ne signifie pas que toute la population y avait accs. Au long
des sicles les usages et les rituels ont d changer autant que les types architecturaux des mgalithes, et de manires diffrentes selon les rgions. Un
trait commun est la multiplication, parmi les mobiliers funraires comme
dans les habitats, des objets pouvant tre interprts comme des armes, et de
fait on dcouvre sur les os des blessures, des pointes de flches piques, qui
indiquent des populations plus instables ou antagonistes, peut-tre parce
quelles sont devenues plus nombreuses.
Cest aussi partir de cette poque que lon discerne des prouesses chirurgicales telles que la trpanation.
Les habitats et les camps fortifis. Dans beaucoup de rgions on continue
mal connatre les habitats. On notera une tendance occuper des perons entre
rivires ou des promontoires littoraux (souvent fortifis des priodes ultrieures), du moins en Armorique, au contraire du bassin Parisien o une
certaine dispersion saccentue. Dans le centre-Ouest de la France, les
Charentes et rgions attenantes, on connat maintenant une soixantaine de
sites fortifis sur des plateaux calcaires en bordure de zones basses et marcageuses. Ils furent entours dun ou de plusieurs fosss, dabord interruption
unique pour assurer une entre, plus tard et plus souvent avec une entre en
pince de crabe , protge par un petit ouvrage extrieur. Il peut y avoir
jusqu trois fosss concentriques. Au Champ-Durand Nieul-sur-Autize
(Vende) (fig. 158) il a t possible de mettre en vidence quaux entres,
correspondant aux interruptions des fosss, il y avait toute une protection avec
murailles paisses en pierres sches, et mme des tours pour protger lentre
interne. Il y avait donc des fortifications dj fort labores sur ce site. Dans
des niches creuses dans les parois des fosss on a dcouvert des spultures.
Dans les fosss il y avait beaucoup de restes doccupation (Joussaume, 1981).
1392
Figure 158 Reconstitution thorique dune entre du village de Champ-Duran Nieul-sur-Autize (Vende, France), murailles paisses
en pierres sches et fosss interrompus devant lentre. Nolithique rcent (daprs Joussaume, 1981).
1393
1394
LE NOLITHIQUE
DE LA GRANDE-BRETAGNE ET DE LIRLANDE
Lennoyage dfinitif de la Manche eut lieu au msolithique, il y a environ
8 500 9 000 ans. Les civilisations msolithiques rgionales des les continurent voluer vers des socits territoires diffrencis, mais dans le
Sud-Est de lAngleterre les industries microlithes semblent disparatre
aprs 7 000, tandis quon ny connat pas de nolithique avant 6 000, malgr
la visibilit rciproque des falaises de part et dautre du Pas-de-Calais.
Toutefois ces populations msolithiques insulaires et largement littorales
semblent avoir dvelopp des capacits nautiques, voyageant constamment sur
de frles esquifs, allant et revenant, la mer devenant pour elles plus un lien
quune barrire. la notion classique dune colonisation par des migrs partis
du continent et devenant dominateurs, on tend opposer celle dune volution
convergente et dune simple acculturation, les changes tant limits des
apports de grains et de souches animales effectus par peu de personnes entre
des socits indpendantes et gales. Les anctres sauvages des plantes culti-
1395
ves et des animaux domestiqus de la Grande-Bretagne nolithique ne se trouvaient pas dans ces les, il a donc fallu les y amener; en revanche divers lments
de la culture matrielle auraient des affinits disperses de la Bretagne au Danemark. Aucun systme conomique et culturel continental na t introduit en
bloc, et les diverses facettes du nolithique britannique proviennent de
processus diffrents, des moments diffrents et dans des contextes socioculturels diffrents, produisant des mlanges clectiques. Ceci, au mme titre que
linsularit, explique les aspects particularistes de ces cultures.
Curieusement, les plus hautes dates radiocarbone de sites nolithiques
prcoces comme dvidence palobotanique viennent surtout dIrlande, vers
6 700, mais des indices de dforestations de date semblable apparaissent
dans le Sud de lAngleterre. Le passage danimaux domestiques, mme en
petit nombre, implique des trajets maritimes courts la belle saison, avec des
petits bateaux faits de peaux ou dcorces fixs sur une armature de bois, plus
maniables que des radeaux. Au dpart, un nombre limit de colonisateurs
vinrent en qute de terres fertiles et vierges, ce qui nest pas tellement diffrent du processus imagin pour expliquer le continent pour lextension du
nouveau genre de vie (Piggott, 1954; Smith, 1974; Megaw et Simpson,
1979; Whittle, 1977; Bradley, 1978, 1984).
1396
1397
rant ces structures 60 hectares au total fut fortifi de manire impressionnante, les enceintes tant dj dlabres. Il devait y avoir trois remparts
sur une face de la colline, prcds de fosss interrompus, recouverts de palissades de bois, le deuxime et le troisime avec des armatures de poutres de
chne; le rempart intrieur avait d employer 10 000 poutres de chne. Les
trois entres comportaient deux battants de portes se fermant sur un poteau
central. Le site dt tre abandonn aprs une attaque suivie dun incendie, et
des morts furent enterrs dans les fosss (Mercer, 1980; Keiller, 1965).
Cet exemple incite la prudence dans linterprtation des enclos fosss
interrompus, dont la fonction a pu varier dans le temps. Crickley Hill
(Gloucestershire), les dfenses comportaient des murs de pierres et des palissades, et, comme Hambledon Hill, on a trouv beaucoup darmatures de
flches en silex prs des portes; des maisons y ont exist galement. Enfin
Carn Brea, au Cornwall, donc en dehors de laire de la culture de Windmill
Hill, un sommet de colline rocailleuse fut dfendu par de massifs parapets de
pierre; des centaines darmatures de flches foliaces suggrent une attaque.
lintrieur, des plates-formes supportaient des cabanes de bois, et il y avait
beaucoup de poterie sur le site.
Mais tous les habitats ntaient pas en position fortifie ou sur un lieu de
prestige. Quelques petites maisons rectangulaires ont t reconnues dans
lOuest et le Nord de la Grande-Bretagne, avec soit des semelles de pierrailles
englobant des emplacements de poteaux, soit deux ranges de quatre trous de
poteaux. Dans le Nord de lIrlande, Ballynagilly (Comt de Tyrone), une
construction presque carre avait des parois latrales formes de planches
plantes dans des tranches et confortes par des pierres de calage. Aux environs, on a reconnu les traces de champs cultivs enclos par des murets de
pierres sches. Ballyglas (Comt Mayo), une maison rectangulaire plus
grande tait dfinie par des tranches et des trous de poteaux, dlimitant deux
pices. Dans ces maisons il y avait des foyers. On est donc loin des grandes
maisons de lEurope centrale (Apsimon, 1976).
Les monuments funraires
On a vu que des structures funraires pouvaient tre associes aux grands
enclos. Il y a des liens troits entre les demeures des vivants et celles des morts.
Les longs-barrows (fig. 160). Dans le domaine de la culture de Windmill Hill
on connat 200 longs tumulus de terre, la plupart dans le Wessex, quelquesuns dans lEst et le Sud-Est de lAngleterre, et une trentaine au Nord-Est, en
Lincolnshire et Yorkshire. Ce sont des tumulus allongs, trapzodaux ou
rectangulaires (ceux-ci uniquement dans le Sud), flanqus de fosss latraux
do leurs matriaux ont t extraits. On peut y associer quelques enclos
rectangulaires de plan similaire, en quelque sorte sans superstructures. La
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1399
1400
1401
marques croises de sillons dans le sol crayeux dcouvertes sous un longbarrow du Wiltshire (Piggott, 1981).
Les mines et les minires de silex, surtout du Norfolk et du Sussex, sont
exploites ds cette priode, ce qui tmoigne bien dun paralllisme avec les
activits continentales au mme moment (chapitre 56). Dans le Sussex il sagit
surtout de minires peu profondes, tandis que les clbres tablissements de
Grimes Graves au Norfolk (Mercer, 1981) comprennent des puits profonds,
jusqu 15 m, partir desquels rayonnent de nombreuses galeries
horizontales; on y a retrouv des traces dchelles en bois. Autour des lieux
dextraction il y avait des ateliers de dbitage du silex. Un sous-produit des
mines de silex est la cration de sculptures culturelles en craie, reprsentant
notamment des femmes fort obses et des phallus, deux manires de clbrer
la fertilit. La distribution du silex se faisait jusqu de longues distances. Sans
entrer dans des dtails de typologie, on retiendra, entre autres, la tendance des
populations britanniques favoriser les armatures de flches foliaces.
Le silex fut concurrenc, pour ce qui est des haches polies, par les productions en roches cristallines, dont les plus anciennes sont celles du Cornwall.
Mais les grands ateliers Graig Llwyd Gwynedd au Pays de Galles, Great
Langdale en Westmoreland, ou Tievebulliagh en Irlande du Nord, chacun
avec sa nature ptrographique propre tout en diffusant de prfrence leurs
produits leur voisinage, ont irradi lensemble de la Grande-Bretagne.
(Clough et Cummins, 1979). En dehors de leur intrt pratique, ces haches
pouvaient avoir une signification religieuse, ou celui dinsignes de prestige
social. Cest ce qui parat expliquer larrive, venant du continent, de quelques haches bretonnes en fibrolite ou dolrite, et surtout des haches dapparat
(une centaine) en jadite dorigine alpine, le plus souvent de formes continentales dont on suit la diffusion tout le long de la valle du Rhin.
Les conditions de conservation commandent la connaissance de lindustrie de los; en dehors des pics en bois de cerf, utiliss pour creuser les
fosss et les puits de mines, on connat des objets de parure, peignes en bois
de cerf et pingles. Les fouilles rcentes en milieux humides des Somerset
Levels ont rvl toute la varit des outils en bois : emmanchures, arcs,
crosses. Les chemins travers les tourbires, faits dassemblages de
rondins, sexpliquent par lattrait toujours vif de la chasse aux oiseaux et
aux mammifres, de la pche, et de la collecte de plantes spcifiques (Coles,
1975).
Il a t montr que la poterie fine du style de Hembury, dans le Sud-Ouest
de lAngleterre, est toujours faite avec des argiles rsultant de laltration du
massif de gabbro du Lizard Head en Cornwall et leur diffusion a pu atteindre
jusqu 300 km.
Les variantes de base des styles de poterie de cette priode se rsument en
une cramique unie, bien faite, fond rond, profil en sac, ou carn. Il sy
1402
1403
1404
anglaises dune manire trs tardive, au point de poser la question dune rinvention indpendante. On en rencontre des groupes dans lOuest de lcosse,
aux Hbrides, dans les Orcades et mme un groupe tardif dans les lointaines
Shetland. Il y a galement le groupe de la Clava au Nord-Est de lcosse.
Chaque ensemble rgional offre des particularits quant au plan, au mode de
construction et la forme des cairns. Aux Orcades il y a 60 tombes du groupe
de Orkney-Cromarty, comme celle de Ibsister fouille rcemment, avec des
dalles transversales subdivisant les longues chambres en stalles. Il y a eu dix
tombes du groupe de Maes Howe qui est le plus extraordinaire, du fait des
possibilits du matriau. La chambre de Maes Howe, un des plus beaux monuments dEurope, est construite sur un plan cruciforme : un carr, recouverte
en encorbellement, avec trois petits cabinets ou cellules excroissantes. Le
monument de Quanterness, fouill rcemment, possde une chambre en T
six cellules. Le Holm de Papa Westray offre une chambre allonge compartiments (Henshall, 1963, 1972; Hedges, 1984; Renfrew, 1979, 1985).
En Irlande, on a quatre grands groupes de spultures chambre et
couloir, ceux de la valle de la Boyne, de Loughcrew, de Carrowkeel et de
Carrowmore (Herity, 1974; Herity et Eogan, 1977; OKelly, 1982; Eogan,
1984; Burenhult, 1980; Shee Twohig, 1981). Ce dernier cimetire, qui
comprenait encore une centaine de tombes au sicle dernier, a donn la suite
de fouilles rcentes, pour deux monuments trs simples, quelques dates (au
radiocarbone) prcoces, qui ne sont gure acceptes par la majorit des
prhistoriens autrement que comme celles du substrat msolithique et prmgalithique. Ces monuments sont construits de blocs erratiques et, comme
ceux de Carrowkeel, ne prsentent pas dornementation; mais ceux de
Carrowkeel sont faits de dalles calcaires, et prsentent le plan le plus caractristique des spultures irlandaises, avec une chambre cruciforme et un long
couloir. Partout le cairn est ceintur par une srie de blocs jointifs.
Quelques-uns des splendides monuments de la Boyne ont fait lobjet de
fouilles rcentes. Newgrange (fig. 163) est spcialement clbre; sa date de
construction est (mesure dge au radiocarbone), denviron 5 200 ans avant
le prsent. Le diamtre moyen du cairn est denviron 80 m, pour ne contenir
quune seule vaste spulture cruciforme. Dowth contient deux spultures,
lune cruciforme avec un appendice bizarre, lautre chambre polygonale et
un cabinet latral, le tout sous un tumulus de 85 m de diamtre. Knowth
contient deux spultures opposes, lune chambre cruciforme, lautre
trapzodale, est-Ouest, sous un tumulus de 85 m de diamtre galement. Le
rite funraire tait la crmation, et de grands bassins de pierre servaient
contenir les ossements. La dcoration des supports, comme la dcoration de
la face extrieure des pierres ceinturant les cairns, est dune grande
exubrance; elle est ralise par incision et par piquetage. Les motifs en
zigzag, en losanges ou en spirales se distinguent parmi bien dautres.
1405
Ces
monuments
principaux sont entours de petits cairns satellites par exemple 18
autour de Knowth
avec des spultures
cham-bre et couloir plus
simples.
Les wedge tombs. On
trouve en Irlande, avec
parfois des den-sits
trs leves vers
lOuest, un autre type,
plus tardif encore, de
spulture mgalithique, cairns trapzodaux, les wedge tombs
ou spultures en forme
de coins. Elles comprennent une chambre
allonge que les archologues irlandais
aiment comparer aux
alles couvertes continentales, ce qui reste
discutable. Il en subsiste entre 400 et 500,
mais peu ont t
fouilles, livrant surtout du matriel campaniforme.
1406
1407
Les henges sont enclos par un foss intrieur, le talus de terre tant extrieur (donc linverse dun site fortifi), avec une seule entre pour les monuments les plus anciens, de la classe I, au nombre dune quarantaine, dun
diamtre moyen de 70 m. Ils se situent de prfrence sur des terrains proches
de valles.
Les monuments de la classe II sont plus grands (diamtre moyen 140 m)
et comprennent les monuments les plus clbres du Wessex, Stonehenge I
(planche 93), Avebury, Wodhenge, Durrington Walls, Marden et Mount Pleasant, gnralement avec des indices de structures en bois importantes, trs
diffrentes dun site lautre, lintrieur de lespace enclos.
Stonehenge son tat I comprenait de lextrieur vers lintrieur un foss,
un talus (donc une disposition inhabituelle pour un henge), et un cercle de
36 trous (les Aubrey holes) sans doute pour des poteaux de bois; et enfin
30 m au Nord-Est de son entre, oriente sur le lever solaire du solstice
dhiver, une seule pierre debout, le Heel Stone. Au nolithique donc, cette
prfiguration de ce monument clbre na encore rien des structures monumentales en pierre qui frappent le visiteur.
En revanche, Avebury devait ressembler davantage son tat actuel
mutilations en moins puisquun village est tabli dans cette structure de
450 m de diamtre comprenant quatre entres traversant talus et foss, puis
un cercle de pierres debout de belles dimensions; lintrieur de lespace se
trouvaient deux cercles de menhirs de 80 et 100 m de diamtre environ, mais
on ny a pas fouill pour rechercher les indices de structures en bois.
Woodhenge doit son nom au rsultat des fouilles; dun diamtre extrieur
de 80 m, il comprend talus puis foss, et lespace intrieur tait entirement
occup par un btiment circulaire en bois six cercles concentriques de
poteaux, et avec une seule entre. Mount Pleasant est une structure plus irrgulire (Wainwright, 1979; Wainwright et Longworth, 1971) denviron
350 m de diamtre, avec de lextrieur vers lintrieur : talus, foss (avec
interruption par quatre entres), puis une tranche ayant servi de fondation
une palissade. Dans lespace intrieur une structure de presque 50 m de
diamtre comportait, lintrieur dun foss une seule entre, un btiment
circulaire en bois cinq cercles concentriques de poteaux.
Durrington Walls avec plus de 450 m de diamtre, talus et foss avec
deux entres opposes possdait dans son espace intrieur, qui na pu tre
que trs partiellement fouill, deux structures circulaires poteaux de bois
concentriques, la principale de 35 m de diamtre environ et six autres cercles,
mais il y avait l la place pour bien dautres constructions de ce genre
(Wainwright et Longworth, 1971).
Le matriel associ aux phases de construction de ces henges est toujours
du nolithique final.
1408
Les cercles de pierre debout (ou Stone Circles). Les cercles de pierres
debout, ou stone circles, sont surtout rpandus dans les rgions du Nord et de
lOuest de la Grande-Bretagne, ainsi quen Irlande, dans des rgions o le
sous-sol est difficile creuser; lorsquils existent, talus et fosss sont des plus
discrets. Il en subsisterait plus dun millier, dun diamtre moyen de 20
30 m, la centaine de mtres pouvant tre atteinte le cas du cercle de 400 m
de diamtre dAvebury tant reli au henge. Les pierres, de nombre proportionn aux dimensions, varient du plus petit bloc au beau menhir de 5 ou 6 m.
Dans une partie de lcosse, on trouve des cercles avec une pierre couche,
recumbent stone. Souvent une spulture adventice, gnralement de
lpoque des campaniformes, a t ajoute au centre de la structure. De toutes
manires une grosse proportion de ces monuments doit tre postrieure au
nolithique.
ces monuments sont souvent annexes des avenues, qui sont soit des
doubles files dalignements de pierres debout, quoiquil y ait aussi des files
simples, soit pour les henges, des doubles talus bords chacun de son foss.
Enfin, quoique les archologues britanniques sen soient peu occups, il faut
signaler lexistence de menhirs isols, par exemple au Yorkshire, o le plus
grand atteint 8 m.
Fonction et signification. Les thories les plus varies ont t imagines,
depuis plus de trois sicles, pour ces catgories multiformes de monuments,
souvent trs impressionnants. Dterminer leurs fonctions et leurs significations est sans doute un objectif sans issue. vident dans quelques cas, la question de leurs orientations sur des repres astronomiques solaires, lunaires et
stellaires a donn lieu une immense littrature archo-astronomique quil
est trs difficile de rsumer et dvaluer, tant il y a, sous une apparence de
raisonnements scientifiques, dimprudences et de conclusions illusoires; il
en est de mme en ce qui concerne la mtrologie. Il est possible quil y ait eu
des units de mesure, mais les mathmaticiens sont trs partags sur la validit des mthodes utilises pour tenter de les retrouver. En dfinitive, on peut
penser quil est vraisemblable quil y ait un lien entre le mouvement des
astres et tous ces monuments, donc une signification plus ou moins calendaire, mais imaginer chez les constructeurs de mgalithes des connaissances
extrmement labores, comme on a eu tendance le faire, parat du domaine
du mythe. Il faut se limiter y voir des observations empiriques transmises de
gnration en gnration (A. Thom, 1967, 1971; A. Thom et A.S. Thom,
1978; Heggie, 1981).
De toute manire, que ce soit pour la construction, la dcoration et
llaboration des ensembles de monuments un peu artificiellement classs
comme spultures mgalithiques et para-mgalithiques, comme pour la
conception et la mise en uvre des masses de terre, des quantits de rondins
1409
de bois, ou des grandes pierres des monuments supposs moins lis des
rituels funraires qu des liturgies sociales communautaires, ces populations des les de Grande-Bretagne et dIrlande ont investi tant dnergie, de
moyens et de conscience, quon se trouve l devant un des ensembles de hauts
faits les plus remarquables du nolithique europen.
conomie et technologie
Il ny a rien de particulirement diffrent dans lconomie agricole qui se
dveloppe au nolithique final. Les industries extractives du silex et des
autres roches pour haches polies sintensifient, de mme que les changes
des objets.
La cramique se rpartit en deux ensembles. Le premier est restreint au
Sud de la Grande-Bretagne; dit style de Peterborough, il continue la tradition
des poteries ornes antrieures, avec plusieurs variantes peu prs successives. La dcoration est imprime (par coups dongle ou empreinte de corde)
ou incise, et les rebords se compliquent, les fonds demeurant arrondis.
Lautre ensemble de poteries, la grooved ware (mais qui nest pas uniquement cannele), a t reconnu plus rcemment; il est plus novateur et plus
homogne. Les vases sont fond plat, en forme de seau et de pot; les dcors
les plus frquents sont base de chevrons ou de losanges cannels ou inciss,
mais il y a aussi des dcors plastiques par cordons ou boutons appliqus. Il y
a bien entendu plusieurs styles rgionaux.
En Irlande, lessentiel de la poterie demeure fond rond, avec des
variantes nombreuses de formes et de dcors. Retenons le style de Carrowkeel qui est celui prsent dans les spultures chambre et couloir, dcor de
motifs poinonns.
On note une tendance la fabrication dobjets purement dcoratifs ou de
prestige, que lon trouvera dans les spultures avec les objets dornementation vestimentaire, dans les habitats et dans les sites rituels, selon les cas.
Leurs motifs pourront tre inspirs par ceux en usage sur la poterie, ou par
ceux des figurations des dalles et blocs des monuments mgalithiques.
Cest ainsi que la craie a servi faire des haches polies factices (Stonehenge et Woodhenge), et surtout les trois clbres petits cylindres de Folkton,
Yorkshire, inciss trs rgulirement de motifs curvilinaires et gomtriques, et en particulier de schmatisations de la figure humaine par des sourcils
surmontant une paire dyeux et un trait vertical pour le nez. Il y a des balles de
craie galement dans les spultures irlandaises, mais dans celles associes
aux grands bassins en pierre de la Boyne, on trouve plutt de superbes balles
parfaitement polies en serpentine, en marbre et autres roches dures, dun
diamtre de 6 8 cm. En cosse, on connat prs de 400 balles de pierre dcores dincisions en spirales ou en cercles concentriques; il en a t dcouvert
en place dans le village de Skara Brae aux Orcades, mais la fabrication de ces
1410
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La nolithisation
de la plaine de lEurope
septentrionale
Lili Kaelas
LENVIRONNEMENT
Dans la plaine de lEurope septentrionale, les premires traces de la culture
de crales et celles de llevage remontent la fin du septime millnaire
avant le prsent. La connaissance de ces techniques avait t importe de la
zone loessique de lEurope centrale, o elles avaient cependant t dveloppes dans un environnement cologique trs diffrent de celui de lEurope
septentrionale. Il ne sera donc pas inutile de donner un bref aperu des
caractristiques environnementales des principales rgions de lEurope
septentrionale.
La plaine de lEurope septentrionale occupe une vaste zone au Sud de la
mer du Nord et de la Baltique, qui stend des Pays-Bas jusquen Pologne et
va jusquau Nord du Danemark, au Sud de la Sude et au Sud de la Norvge.
Cette aire immense nest pas uniformment plate; elle est parfois interrompue par des montagnes basses et par des paysages vallonns. Jusqu il y
a environ 12 000 ans la majeure partie de cette rgion tait recouverte dune
couche de glace, comme lest encore aujourdhui le Groenland.
Le relief sest rod sous le poids des glaces qui remodelrent le paysage.
Le till (type de terre qui se forme sous la couche de glace, surtout sa base) fut
transport par la coule glacire et dpos dans les valles et les rgions
basses de la Scandinavie, et mme jusque dans le Nord de la Pologne et le
Nord de lAllemagne, o il a form un paysage de moraines, appel le Landback baltique.
Lcorce terrestre tait comprime sous le poids de la couche de glace.
Une grande partie des terres actuellement merges se trouvait alors sous le
1415
niveau de la mer. Lors de la fonte de la couche de glace, les torrents nourris par
les eaux de fonte entranrent dans la mer les sdiments les plus lgers, ceux
de largile et du limon, qui sy dposrent sous la forme dune couche argileuse. Les sdiments plus grossiers se dposrent plus prs de lembouchure
de ces torrents, par exemple dans les deltas, o ils formrent des crtes fluvioglaciaires de sable et de gravier.
Aprs la fonte des glaces, lcorce terrestre se souleva par un mouvement
disostasie. Toutefois, plusieurs milliers dannes plus tard, la suite dun
nouvel affaissement, la mer occupa de nouveau une partie des rgions dont
elle stait retire. Ce phnomne se poursuit encore actuellement : nous
assistons un lent soulvement de lcorce terrestre en Scandinavie et son
abaissement au Danemark, dans des rgions au Sud de la Baltique et aux
Pays-Bas.
Model par les glaces, le paysage de lEurope septentrionale est un
paysage typiquement nordique o des montagnes dnudes et striles alternent avec des valles et des plaines couvertes de sable et de fin gravier ou de
lourde argile marine, paysage coup de moraines, de lacs et de cours deau.
Aussi nest-ce pas sans raison que la Finlande est appele le pays aux mille
lacs . Dans le Sud de la Fennoscandie, dimpressionnantes dpressions
tectoniques sont occupes par de vastes lacs tels que les lacs Ladoga (Russie),
Mlar, Vner et Vettern (Sude); toutefois, le paysage glaciaire se caractrise
plus encore par la multitude de petits lacs et de tourbires. Ce nest quau Sud
de la crte morainique du Landback baltique, par exemple entre lElbe moyen
et la Saale, que lon rencontre un environnement diffrent, avec de la terre
noire et des conditions cologiques qui rappellent les zones loessiques.
Une troite collaboration entre archologues et gologues est ncessaire
pour reconstituer lhistoire du paysage dans une rgion qui a subi de si
nombreuses transformations. La mthode de lanalyse des varves est un
procd de datation bien connu qui permet de dterminer la dure de la fonte
dun glacier grce la diffrence dpaisseur des dpts argileux varves
abandonns annuellement par les eaux de fonte en t, les dpts tant plus
pais et se composant de sdiments plus grossiers quen hiver. Dautre part,
les restes vgtaux retrouvs dans les tourbires ont servi dterminer les
variations climatiques postrieures la glaciation. La palynologie et la
dendrochronologie nous renseignent sur les modifications de lenvironnement. Enfin, durant les dernires dcades, le carottage en profondeur de
couche de glace (paisse denviron 1 400 m) recouvrant le Groenland et
lexamen des variations des isotopes doxygne ont permis de dterminer,
pour lhmisphre boral, les variations du climat pour les dernires 8 300
annes. Toutes ces tudes fournissent de bonnes donnes sur lhistoire de
lenvironnement nordique, en particulier celui de la Scandinavie, du Danemark et des rgions avoisinantes.
1416
Pendant la priode post-glaciaire, le climat est pass en quelques millnaires du type arctique groenlandais au type atlantique, chaud et humide. Il y
a quelque 6 000 ans, ce climat ressemblait celui qui prvaut aujourdhui
dans le Sud-Ouest de la France, les tempratures estivales tant alors suprieures de 2 ou 3 C aux tempratures actuelles. Les forts actuelles de
lEurope septentrionale sont essentiellement composes de conifres, mais
au sixime millnaire, cette rgion tait couverte de forts feuillage caduc
o prdominaient le chne, le tilleul, lorme et le frne, et qui stendaient
vers le Nord jusquau centre de la Sude et jusquau Sud de la Norvge et de
la Finlande. La douceur de ce climat est atteste, dans le Sud de la Scandinavie, par labondance du chne vert (Ilex) ainsi que par celle du houx, du
lierre (Hedera) et du noisetier (Corylus avellana). Toutefois les latifolis
taient en gnral lgrement plus nombreux dans les forts de lautre rive de
la Baltique.
La mer du Nord et lAtlantique Nord, ainsi que les dtroits danois et la mer
Baltique, comptent parmi les eaux du monde les plus poissonneuses. La mer,
les lacs et les rivires regorgeaient de poissons, de crustacs, de coquillages.
Certaines rivires de Scandinavie, qui sont aujourdhui encore les plus riches
du monde en saumons, ont abrit des esturgeons jusquau Moyen ge.
Dautre part, le gibier abondait dans les forts, et des centaines despces de
plantes comestibles poussaient aussi bien sur le littoral qu lintrieur des
terres. LEurope septentrionale tait donc une rgion propice la pche, la
chasse et la cueillette. Plusieurs cultures msolithiques ont ainsi prospr
sur les ctes, au bord des lacs et prs de lembouchure des fleuves. Malgr
cela, la rgion tait encore peu densment habite.
En tenant compte du niveau technique de lagriculture au nolithique,
seules quelques petites rgions de lEurope septentrionale convenaient
lagriculture. Les vastes rgions lourde argile marine, qui comptent
aujourdhui parmi les terres les plus fertiles, ne purent tre mises en culture
avant lintroduction des charrues modernes.
1417
1418
par une pression dmographique. Celle-ci aurait t provoque par la sdentarisation des communauts du msolithique rcent; vers la mme poque les
ressources alimentaires aux alentours de ces sites devenus sdentaires
auraient considrablement dcru, cause de cet accroissement dmographique. Ceci aurait forc les hommes passer la production vivrire, qui
exige une main-duvre plus importante que la chasse et la cueillette. Cette
thorie sappuie sur les observations que la sociologue danoise Ester Boserup
a faites dans certains pays actuellement en voie de dveloppement. Le point
faible de cette thorie rside toutefois dans le fait quelle nexplique pas les
processus de dcision des socits prhistoriques qui nous intressent. Elle
parat reposer implicitement sur des lois valables dans le domaine des
sciences naturelles mais qui ne sont pas applicables aux socits humaines,
ou peut-tre se rfre-t-elle la faon dont certaines techniques nouvelles sont
introduites dans les socits modernes la suite dinitiatives individuelles.
Les schmas de lvolution sociale reprsentent gnralement les
socits msolithiques comme des socits galitaires organises en bandes
(voir chapitre 55). Alain Testart (1983) a cependant cherch montrer que les
communauts sdentaires du msolithique rcent auraient pratiqu le stockage et la redistribution des ressources et quil sagirait par consquent de
socits hirarchises. Suivant cette conception, seules les communauts
nomades auraient t galitaires lpoque msolithique. Testart sait parfaitement que ltude archologique des communauts sdentaires du msolithique rcent, par exemple celles dErteblle/Ellerbek (au Danemark et au
Schleswig-Holstein, en Allemagne) auxquelles il se rfre, napporte que
quelques vagues indications dune hirarchisation sociale, peut-tre parce
que les archologues nont pas prt une attention suffisante de tels tmoignages. Sa thorie se fonde essentiellement sur des indications anthropologiques qui indiqueraient une connexion entre une conomie fonde sur le
stockage et la redistribution et la hirarchisation sociale.
Le passage un systme de production vivrire exigeant un surcrot de
main-duvre sexplique plus facilement de la part dune socit redistributive disposant de ressources centralises susceptibles dtre investies dans
des activits de production long terme que de la part dune socit organise
en bandes. Une communaut hirarchise, fonde sur le don et le troc entre
ses lites et sur le travail desclaves, est plus ouverte quune socit organise
en bandes. Une telle conception permet dexpliquer plus facilement le fait
que les nouvelles techniques nont pas t adoptes de faon uniforme par des
socits voisines, ces diffrences tant attribue des besoins diffrents en
matire de subsistance. En outre, lexistence dans ces socits hirarchises
de classes dirigeantes, qui changeaient entre elles non seulement des vivres
ou des esclaves mais aussi des ides nouvelles, peut expliquer les processus
dynamiques de dcision ncessaires.
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culture des gobelets en entonnoir comme une partie intgrante de lErteblleEllerbek tardif, parce que des tessons de poteries caractristiques des deux
cultures ont t retrouvs ensemble dans les niveaux suprieurs de sites erteblliens (Schwabedissen, 1968, 1982). Ces observations furent cependant
faites uniquement dans les sites erteblliens occidentaux (au Jutland au Danemark et au Schleswig-Holstein en Allemagne), mais non dans les sites orientaux (par exemple au Mecklenbourg et Rgen, en Allemagne). TroelsSmith admettait cependant que llevage aurait t introduit par des groupes
dimmigrants venus dune rgion indtermine de la partie mridionale de
lEurope centrale et qui taient contemporains de la phase rcente de la
culture dErteblle-Ellerbek.
Des prhistoriens de la nouvelle gnration, comme Skaarup (1973),
T. Madsen (1982), Jensen (1982) et Preuss (1966, 1980) ont contest eux
aussi la chronologie du nolithique ancien propose par Becker, ainsi que sa
thorie relative lorigine de la culture des gobelets en entonnoir. Ils rejettent
la thse selon laquelle lmergence de la TRB en Europe septentrionale serait
due des immigrants (y compris les groupes de pasteurs de Troels-Smith). Ils
attribuent, au contraire, lmergence de cette culture lvolution de la population locale appartenant au msolithique rcent (Erteblle-Ellerbek); la
culture de cette population se serait modifie progressivement sous
linfluence intense des communauts agricoles dEurope centrale avec
lesquelles elle tait en contact. Il en rsulterait un nouveau systme de
production et une nouvelle image culturelle.
Les recherches rcentes en Europe centrale concernant la phase ancienne
de la culture des gobelets en entonnoir (on parle de culture de Baalberge )
vont dans la mme direction : un groupe msolithique local aurait dvelopp
cette nouvelle culture sous de fortes impulsions venues du Sud-Est, notamment de la Moravie (Rpublique tchque) nolithise depuis longtemps
(Preuss, 1966, 1980) (planche 97). La mme thorie est valable aussi pour les
groupes de Bohme (Rpublique tchque) et de Saxe (Allemagne) : groupes
de Walternenbourg et de Salzmiinde. La nolithisation de laire du groupe de
Baalberge concide approximativement avec celle du groupe septentrional de
la TRB, mais est probablement un peu plus ancienne.
La nolithisation des communauts msolithiques septentrionales serait
donc due des impulsions venues de deux directions diffrentes : la
premire, via le cours infrieur de lElbe, aurait atteint le Schleswig-Holstein, le Danemark et la Scanie (Sude), tandis que lautre aurait atteint laire
baltique (y compris la valle du Mlar, en Sude) via le cours de lOder.
Malgr les recherches rcentes et les critiques que nous avons voques,
Becker est revenu plusieurs reprises sur le problme. Il a maintenu son
systme chronologique du nolithique ancien et sa thorie selon laquelle la
TRB serait due des immigrations. Il nadmet pas que les niveaux des habi-
1423
tats occidentaux de lErteblle-Ellerbek rcent seraient antrieurs lapparition de la TRB, mais il estime quils taient contemporains. Les vestiges de la
TRB quon trouve dans ces niveaux sont interprts comme indiquant des
contacts entre deux groupes ethniques diffrents.
Le lecteur est en droit de se demander pourquoi on a avanc tant de thories diffrentes concernant la nolithisation de la plaine de lEurope septentrionale (et lon na numr ci-dessus quun choix parmi ces thories), qui
toutes se fondent sur le mme matriel archologique. La raison doit en tre
cherche dans le fait que la chronologie du nolithique septentrional est
encore toujours largement fonde sur les styles de la cramique, mais que
cette chronologie na pas t confirme, du moins pour lensemble de laire
dextension de la culture des gobelets en entonnoir, par les datations au radiocarbone.
Depuis que la datation des vestiges prhistoriques est largement assure
par la mthode du carbone 14 et dautres mthodes empruntes aux sciences
naturelles, lintrt des archologues sest dtourn de la cramique pour se
porter vers ltude des habitats et vers leurs relations avec leur environnement, vers des questions de gomorphologie, de gographie et dcologie.
Ces recherches ont montr que, dans lensemble de laire culturelle de la
TRB, les sites de la phase initiale nont pas seulement en commun des caractristiques telles que le style des poteries ou les offrandes dposes dans les
tourbires, mais aussi le mme type dhabitat. Il a dj t mentionn que les
principales agglomrations se trouvaient au bord de la mer ou des cours
deau. Toutefois, quand on regarde les choses de prs, on constate que, dans
un environnement gnral humide, les villages taient le plus souvent construits sur des emplacements sablonneux et secs ou sur des crtes. Outre ces
agglomrations, les archologues ont retrouv dans de nombreuses rgions
des campements saisonniers autour desquels on pratiquait la chasse et le
pigeage, activits qui jouaient un rle important dans le systme de subsistance. Ceci vaut surtout pour les aires trs tendues qui avaient jadis t
couvertes par les glaces, au Nord du Landback baltique.
Les donnes recueillies dans les diffrents sites de la vaste aire culturelle
de la TRB ne sont cependant pas dune valeur gale. Dans certaines rgions,
par exemple dans le Sud de la Scandinavie et dans les rgions adjacentes
immdiatement au Sud, on a retrouv un matriel trs abondant concernant
diffrentes catgories de vestiges, tels que les habitats, les tombes et les
offrandes votives (planche 98), et qui est souvent accompagn de prcieuses
informations et de donnes concernant lenvironnement, grce surtout une
coopration multidisciplinaire au cours de fouilles sur des sites favorables
une telle collaboration. Dans dautres rgions, en revanche, les dcouvertes,
provenant surtout de spultures, offrent un intrt plus limit. Les fouilles
effectues dans des sites dhabitat permettent de reconstituer le milieu
1424
1425
1426
possdons que peu de donnes, de sorte quil nest pas possible de fournir un
aperu dtaill sur ce type de tombes.
Les dcors de la cramique trahissent eux aussi des influences manant
dautres cultures. Dans les provinces de lOuest et du Nord certains lments
du style de la dcoration motifs en forme dil ou de soleil, dautres qui
voquent le visage humain ou des figurations danimaux sauvages
(planche 100) pourraient driver en dernire instance de la pninsule
ibrique (voir chapitre 55). Certaines analogies dans le dcor et les motifs
rvlent des contacts avec lEurope centrale. Enfin, au cours du temps, on
peroit des impulsions venues de la riche province du Nord chez les groupes
plus mridionaux de la culture des gobelets en entonnoir.
On trouve assez frquemment dans toute laire de la TRB des lieux de culte
centraux ou rgionaux qui indiquent une organisation religieuse lchelle
rgionale. Durant la priode de transition entre le nolithique ancien et le
nolithique moyen, des camps fosss interrompus (analogues aux
causewayed camps de Grande Bretagne) furent construits au centre de
certaines rgions peuplement assez dense. Ces monuments se composaient
dune aire centrale entoure dun foss et dune palissade de bois (dont il ne
reste que quelques traces dans le sol); on y pntrait par dtroits sentiers,
protgs par des leves de terre. Les fouilles ont montr que ces camps
ntaient pas des lieux dhabitation ou des enclos btail comme on lavait cru
au dpart, mais quils servaient des fins rituelles. Ctaient probablement des
endroits o avaient lieu des crmonies qui rassemblaient les habitants dun
territoire assez tendu et o sexprimait lunit sociale et culturelle de cette
population. Des sites similaires sont connus dans dautres cultures nolithiques, par exemple en Rhnanie, en France, en Angleterre.
Certains de ces camps fosss interrompus taient de grandes dimensions. Celui de Sarup, dans le Sud-Ouest de lle de Fionie (Danemark), a
connu deux priodes. La premire remonte lpoque de transition entre le
nolithique ancien et le nolithique moyen (seconde moiti du sixime
millnaire); et le site couvrait alors une superficie denviron 90 000 m2. La
seconde est quelque peu plus rcente et le site avait alors une superficie
denviron 30 000 m2. Le camp fut ramnag un peu plus tard et noccupait
plus alors que le tiers de la surface originelle. Dans la rgion de Sarup on
connat 3 villages et 108 tombes mgalithiques que lon estime contemporains du camp le plus ancien, et 5 villages et 12 dolmens couloir qui remontent la seconde priode, mais beaucoup de tombes mgalithiques de la
premire priode sont restes en usage durant la seconde.
Pour se faire une ide de laspect dun lieu de culte central, le site
dAlvastra, prs du lac Vttern (Sude) sera dcrit dune faon plus dtaille.
Ce site avait dabord t considr comme celui dun habitat lacustre ou sur
pilotis parce quil se trouve au milieu dune tourbire. Il a rcemment fait
1427
lobjet de nouvelles fouilles qui ont mis au jour des donnes inconnues auparavant. La construction se compose denviron mille pilotis enfoncs verticalement qui soutiennent un plancher de rondins; dtroites passerelles ou des
leves relient le palafitte la terre ferme. Au-dessus du premier plancher on en
a construit un second de date un peu plus rcente. Sur ces planchers on a dcouvert une centaine de foyers en pierre calcaire entours dossements appartenant aussi bien des animaux sauvages qu des animaux domestiques. La
plupart des os moelle avaient t briss. On a galement dcouvert, en grande
quantit, des grains de crales carboniss, des noix, des pommes sauvages,
etc. Parmi les artefacts, on notera lintrt que prsentent les outils en silex :
ils taient rangs par catgories en petits tas. Il y avait aussi de nombreuses
haches de combat (dont la majorit ltat dbauches), et des miniatures de
telles haches en ambre et en os. On doit aussi souligner labsence de dchets
de taille, au contraire de ce que lon constate dans les sites dhabitat o ces
dchets reprsentent un grand pourcentage du matriel retrouv. La poterie
est peu abondante, surtout en comparaison avec les habitats.
De nombreux ossements humains taient disperss sur le plancher suprieur, mais il ny avait aucune trace de cannibalisme.
Lexamen dendrochronologique des pieux de chne du pilotis a permis de
dterminer le temps qui fut ncessaire sa construction. Selon le rapport
prliminaire, la construction de la premire phase (pilotis et plancher infrieur) dura 17 ans; suivit alors une pause de 22 ans, avant la seconde phase
(plancher suprieur) qui dura 2 ou 3 ans. La structure remonte, selon des datations au radiocarbone, la seconde moiti du sixime millnaire. Les trouvailles indiquent que le site doit tre attribu la culture aux gobelets en
entonnoir, mais que plus tard le site fut visit par des groupes appartenant
une autre culture, celle de la cramique fossettes.
environ 2 km du site dAlvastra on a dcouvert les vestiges dune tombe
mgalithique jusqualors inconnue, et il nest pas impossible quil y ait eu
dautres tombes mgalithiques proximit; on possde aussi des indices de
lexistence dun site dhabitat dans la mme rgion. On peut aussi signaler
que de lautre ct du lac Vttern, une distance de 60 km vol doiseau, on
trouve la plus grande concentration de dolmens couloir (on en a rpertori
environ 300) de toute la Scandinavie mridionale.
Lconomie de subsistance
Dans de nombreux habitats de la phase rcente de la culture dErteblleEllerbek au Danemark et dans les rgions avoisinantes (Schleswig-Holstein
et partie la plus mridionale de la Sude) on a trouv des traces peu
nombreuses, il est vrai dagriculture et dlevage. Rappelons aussi que
ces communauts erteblliennes taient sdentaires, et que leur subsistance
reposait essentiellement sur la pche, sur la cueillette et sur la chasse. La
1428
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1430
quun rle limit dans lalimentation quotidienne. Limportance de lagriculture dans lhistoire de la production vivrire en Europe septentrionale se situe
un autre niveau, dans la mesure o elle suppose un investissement de mainduvre long terme que nexigeaient ni la pche ni la chasse, et un type
dorganisation du travail diffrent de celui quimpliquait la culture sur brlis.
Il y a de bonnes raisons de croire que la culture sur brlis a dtruit la fort dans
certaines rgions, tant donn que les champs et les pturages ntaient cultivs
que durant une brve priode et taient ensuite abandonnes. La pratique du
brlage est atteste, dans certaines parties de lEurope septentrionale, par la
destruction ou lrosion des sols. Lextension des bruyres du Jutland, par
exemple, remonte cette poque. Il faut cependant souligner que cette paloagriculture ntait pratique que sur une petit chelle, comme en tmoignent les
nombreuses analyses palynologiques effectues dans diverses rgions. La
destruction de la fort primitive est donc, dans lensemble, reste limite.
On pense en outre que les paysans qui pratiquaient cette agriculture sur
brlis dmnageaient intervalles rguliers, cest--dire chaque fois que la
distance qui sparait leurs habitations des nouveaux champs et des nouveaux
pturages devenait trop grande. Il nous est difficile de savoir si ce dplacement
des cultures et des habitations seffectuait ou non lintrieur dun territoire
dtermin. une poque un peu plus rcente, la fixation des communauts
agricoles sur certains territoires est atteste par la prsence de tombes mgalithiques, qui constituaient des centres permanents de la vie sociale.
En ce qui concerne les rgions qui jadis avaient t recouvertes par les
glaces, les recherches sur limplantation des habitats indiquent une nette
prfrence pour des emplacements situs en hauteur, sablonneux et secs, ou
les crtes peu leves. La prdilection allait vers des sites qui combinaient des
sols sablonneux et un environnement humide ou marcageux; un tel choix a
t observ dans toute laire occupe par la culture des gobelets en entonnoir.
Dans le cas des secteurs septentrionaux on doit ajouter que les communauts
du nolithique ancien staient souvent fixes dans des environnements de
type archiplagique. Partout lemplacement des villages tait choisi pour des
raisons cologiques. Les zones comprises entre un cours deau et la fort, et
plus encore les zones ctires taient en effet particulirement riches en
ressources alimentaires puisquelles se composaient dune multitude de
biotopes favorables la pche, la chasse et la cueillette. Le fait que les
tombes mgalithiques soient situes surtout dans les rgions ctires
confirme linfluence dcisive des ressources marines et aquatiques sur le
choix des sites dhabitation. Mme les villages de la culture des gobelets en
entonnoir de la zone de la terre noire entre la Saale et lElbe moyen taient
tablis dans un macro-environnement humide.
Les forts des rgions sablonneuses taient peuples de chnes, de tilleuls
et de frnes, avec un sous-bois de noisetiers et de formation herbaces typi-
1431
ques pour les terres lgres. Elles produisaient des glands, des fougres, des
noisettes, des pommes sauvages et des herbes. Un tel environnement convenait llevage. Les porcs pouvaient facilement tre levs dans ces forts o
ils se nourrissaient de glands; leur levage ne ncessitait aucun dfrichement.
Fait tout aussi important, ces forts abritaient des sangliers auxquels on
faisait une chasse intensive, comme latteste la grande quantit de leurs ossements trouvs dans les habitats. Dans les forts clairsemes o lherbe poussait en abondance, le btail trouvait une pture suffisante, sans quil ft
ncessaire de les dfricher. Ce dernier type dlevage tait apparemment
pratiqu dans beaucoup de rgions des Pays-Bas et du Nord-Ouest de lAllemagne, comme le prouvent les analyses polliniques. Ces exemples montrent
que lvolution de llevage na pas t uniforme dans lensemble de la plaine
de lEurope septentrionale et que la composition des troupeaux dpendait des
conditions cologiques de lenvironnement.
Productions spcialises
Dimportantes ressources de silex et dambre ont donn un profil particulier aux
contres environnant les dtroits et la Baltique. Ces importantes matires
premires, qui fournissaient pour le troc des articles fort apprcis, sont lorigine
dune production spcialise dobjets confectionns dans ces matires.
Le silex tait une matire premire importante pour la fabrication doutils
tranchants. Toutefois, en Europe septentrionale, le silex de bonne qualit ne
se trouvait que dans quelques rgions, comme lle de Rgen (Allemagne), le
Nord du Jutland et lEst de Sjaelland (Danemark), la Scanie (Sude) et une
rgion au Nord-Est de Cracovie (Pologne) o lon exploitait des bancs de
silex zon. Dans certaines de ces rgions, lextraction minire du silex
remonte au nolithique ancien.
Les minires les mieux tudies se trouvent dans la rgion des collines du
Jutland septentrional, l o affleure le calcaire du Crtac qui contient le silex
de Senon qui tait trs convoit. De nombreuses minires de silex situes dans
cette rgion, au Nord de Thisted, taient exploites au nolithique. Les puits
verticaux avaient la forme de cnes renverss mesurant de quatre cinq mtres
de large au niveau de la surface du sol. Le silex sy prsente en couches horizontales enfouies une profondeur de trois ou quatre mtres dans le calcaire.
Lextraction seffectuait dans des galeries longues de trois cinq mtres que
lon creusait partir du fond du puits avec des pics en bois de cervids. Quand
une mine tait puise, on remplissait le puits avec de la craie provenant dune
mine voisine. Entre les puits on trouve des ateliers de tailleurs de pierre qui
donnaient une premire faon aux rognons de silex que lon venait dextraire;
les outils ainsi bauchs taient ensuite achemins vers dautres ateliers, o
lon achevait de les faonner. Les seuls outils en silex qui, notre connaissance, taient fabriqus en quantit industrielle sont les haches talon mince
1432
1433
1434
objets conservs qui auraient pu servir de monnaie dchange aussi bien pour
le silex que pour lambre sont les poteries funraires de haute qualit et des
objets de cuivre. Des parures en cuivre, des armes, des lames de haches, des
lingots en forme de spirale ou de rouleau ont t trouvs dans des spultures
de personnages de haut rang et aussi dans des offrandes votives. Lexamen
typologique de ces objets de cuivre, confirm par lanalyse du mtal, a permis
den dterminer lorigine. Souvent leurs formes trouvent leurs parallles
dans les cultures de lEurope centrale, comme celles de Jordanw et de
Brzesz en Pologne et de Hbeti en Roumanie. Fabriqus dans ces rgions,
ils taient probablement achemins jusquau Jutland par la valle de lOder,
et jusquau Nord-Ouest de lAllemagne par celles de la Saale et de lElbe. Les
circonstances des trouvailles dobjets en cuivre et leur association avec des
vestiges datables de la culture des gobelets en entonnoir ont permis de dater
ce commerce de troc : il a dbut vers la fin du nolithique ancien et sest
intensifi au cours du nolithique moyen. Ces objets de cuivre ont ds le dbut
t considrs comme des symboles de luxe et de prestige et ils ne pouvaient
tre acquis que par quelques communauts des provinces Nord et Ouest de la
culture des gobelets en entonnoir.
Si les objets en cuivre sont relativement nombreux, on na jusqu prsent
mis au jour quun seul objet en or dans laire de la culture des gobelets en
entonnoir : il sagit dun bracelet trouv dans une tombe individuelle prs de
Stade lembouchure de lElbe; il faisait partie du mobilier funraire qui
comportait aussi une hache en silex talon mince et une bouteille en cramique typique du nolithique ancien. Ce bracelet pourrait provenir de la
Transylvanie ou de lIrlande.
Nous ne savons pas comment la circulation des biens tait organise. Ils
circulaient peut-tre dune communaut lautre dans le cadre de lconomie
de troc ou sous la forme de prsents quchangeaient des membres des classes
dirigeantes. Les trouvailles dobjets de luxe ou de prestige indiquent que de
tels contacts reliaient des communauts dans plus dune direction. Aux
dbuts ces changes se faisaient surtout avec les rgions du Sud-Est de
lEurope centrale mais se sont ensuite orients progressivement vers lOuest.
Il semble vident que les communications et les transports se faisaient par
bateaux ou par radeaux en suivant les ctes ou les rivires.
Organisation sociale
La reconstitution de lorganisation sociale des socits prhistoriques constitue lune des tches les plus difficiles que larchologue doit entreprendre.
Les relations entre les membres dune communaut laissent moins de traces
que la production doutils ou les moyens de subsistance. Pour se faire une
ide de lorganisation sociale dans des communauts nolithiques, on fait
souvent appel des parallles ethnologiques et lon tudie lorganisation
1435
sociale des tribus sans criture de notre poque qui en sont encore au stade
nolithique, par exemple celles de Papouasie Nouvelle-Guine ou des
les Salomon. Si lon trouve, chez ces populations, des connexions entre leur
systme social dune part et diffrents types de tombes, des outils et des
objets de prestige dautre part, ceci pourrait aider interprter des trouvailles
prhistoriques similaires. De telles observations prouvent que certaines
donnes impliquent lexistence dune socit hirarchise. Toutefois, ces
mmes tudes montrent aussi la complexit des systmes sociaux et soulignent combien il est difficile de trouver des analogies valables.
En ce qui concerne lpoque de la nolithisation, le problme consiste
savoir si les communauts msolithiques sdentaires taient galitaires ou
dj en voie de hirarchisation. Nous avons discut plus haut lhypothse de
Testart selon laquelle les communauts de lErteblle-Ellerbek rcent (ou
classique ) taient dj hirarchises.
Dans la culture des gobelets en entonnoir les indications dune hirarchisation sont plus nettes que dans lErtebllien. Dans la phase initiale, les
tombes individuelles en fosse ne fournissent que peu dindications sur une
diffrenciation sociale, mais ensuite la situation se modifie rapidement. Vers
la fin du nolithique ancien, on continue pratiquer linhumation dans de
simples fosses, mais on commence aussi riger, lintention dune petite
partie de la population, des tumulus monumentaux dont certains ont
dnormes dimensions. La typologie de ces tumulus diffre dune rgion
lautre, tantt avec des chambres funraires en pierre tantt avec des tombes
en terre et des structures en bois (voir ci-dessus). En parallle ces spultures impressionnantes, de simples spultures de terre ont continu et ont t
dcouvertes par hasard.
Dautres signes de stratification sociale nous sont fournis par les lieux de
culte rgionaux de dimensions considrables et qui occupaient une position
centrale dans des rgions habitation dense.
Toutes ces constructions monumentales, de mme que lextraction de silex
tmoignent de lexistence dune main-duvre beaucoup plus nombreuse que
les quelques individus dont on a retrouv les restes dans les tombes monumentales. Vers la fin du sixime millnaire, les communauts avaient dvelopp une
capacit de production accrue dobjets non-utilitaires, comme dnormes
haches rituelles en silex, des objets dambre dposs comme offrandes votives
ou dans des tombes. Mme les crales, dont la production tait peu abondante
mais avait exig beaucoup de travail, tait dposes, comme offrandes dans des
vases ou dune autre faon : la semence tait sacre. La complexit croissante
des activits non-productives, comme la construction de lieux de culte, des
tombes monumentales, les crmonies, etc., se faisait aux dpens des activits
de production de nourriture. Tout cela dnote une structure sociale complexe,
avec une hirarchisation de la socit comportant une lite peu nombreuse et
1436
CONCLUSION
La pche, la chasse et la cueillette ont pendant toute la dure de la culture des
gobelets en entonnoir constitu lessentiel de lconomie de subsistance, tandis
que la production de nourriture na jou quun rle marginal : le nolithique na
donc pas provoqu une rvolution dans les moyens de subsistance, comme le
supposait V. Gordon Childe. Il y a eu des changements dans le domaine conomique et social, mais ils nont pas t brusques et se sont dvelopps sur une trs
longue dure. La nolithisation a t un de ces processus de longue dure. Ce
nest quaprs plusieurs millnaires que lconomie agricole est devenue, en
Europe septentrionale, la principale mthode de production de nourriture. La
nolithisation de cette rgion na donc pas eu des effets dramatiques , mais
elle a eu, en revanche, des consquences de grande porte dans une plus longue
perspective : elle marque le dbut dune nouvelle priode.
Au cinquime millnaire, pendant la phase finale de la culture des gobelets en entonnoir, apparurent de nouveaux artefacts, de nouveaux types de
1437
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Les monuments
mgalithiques en Europe
Lili Kaelas
1440
1441
1442
1443
Les tombes
Typologie
Les tombes chambre sont de toutes les grandes catgories de mgalithes
les plus nombreuses et la catgorie la mieux tudie. Depuis les travaux de
larchologue sudois Oscar Montelius (1843-1921), il est dusage de distin-
1444
guer trois grands types de tombes mgalithiques : (1) les dolmens simples
(fig. 166), (2) les dolmens couloir (fig. 167) et (3) les alles couvertes
(fig. 168).
Selon Montelius, qui a appliqu les principes de lvolutionnisme
ltude mthodique du matriel archologique en vue dlaborer un cadre
chronologique, le mgalithisme sest dvelopp dans le sens dune
complexit croissante des formes et des techniques de construction. Sa classification des tombes, fonde sur une telle volution, a t conue comme une
srie chronologique. Les ides de Montelius, dont les crits ont t traduits en
plusieurs langues, ne tardrent pas franchir les frontires de son pays et
tre acceptes par la communaut scientifique internationale. Sa thorie
selon laquelle les trois types de tombes seraient apparus successivement,
chacune reprsentant un progrs par rapport au prcdent, est aujourdhui
abandonne, mais sa classification reste valide et cest celle utilise ici.
On la dj mentionn, les monuments diffrent dune rgion lautre.
Outre les dveloppements locaux, des diffrenciations peuvent rsulter de
lemploi de sortes de pierres rgionales de nature diverse. Une structure pour
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Figure 168 Reconstitution dune tombe mgalithique en Scandinavie, avec des vases
offrandes dposs devant lentre.
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ou deux tombes, mais jusqu douze en Normandie et en Bretagne. Les chambres sont construites sur plan polygonal ou carr, ovale ou rectangulaire, avec
un couloir daccs bien distinct (planche 106). L o la chambre est oblongue
elle est perpendiculaire au couloir, qui dbouche soit au milieu dun ct
long, soit proximit dun des cts latraux, lensemble affectant donc la
forme gnrale des lettres T, P ou Q. Dautres dolmens couloir sont dun
type nettement diffrent : la chambre y apparat comme un largissement
progressif du couloir, sans dmarcation bien nette entre les deux lments et
en rappelant la forme de la lettre V. Toutes ces variantes ont une distribution
gographique trs tendue tout le long de la faade atlantique du continent, de
la Pninsule ibrique la Scandinavie.
Les chambres des dolmens couloir sont gnralement plus spacieuses
que celles des dolmens simples. Les chambres polygonales les plus petites
ont un diamtre de 1,5 2,5 m, mais celles qui sont oblongues ont 3-4 m de
longueur et 2 m de largeur en moyenne, mais il nest pas rare de rencontrer
des chambres de dimensions plus considrables. Dans le Nord-Ouest de
lAllemagne et aux Pays-Bas la chambre rectangulaire sallonge lextrme,
atteignant jusqu 40 m de long mais nayant quune largeur denviron 2 m;
le couloir daccs est alors plus court. La hauteur des chambres des dolmens
couloir ne dpasse pas 2,2 m.
Le fait que les communauts construisant des dolmens couloir ont rig des
tombes de types et de formes varis, souvent lintrieur dune mme rgion, a
confront les archologues de nombreux problmes. Des types distincts sontils contemporains ou lun deux est-il postrieur lautre? Les constructeurs ont
apport aux formes de base toutes sortes de variations. Dans certaines rgions ils
ont divis les chambres en plusieurs sections par des cloisons mdianes, parfois
avec des pavements diffrents (planche 107).Ailleurs, ils ont amnag des chambres ou des cellules latrales attenantes la chambre principale ou au couloir,
comme les btisseurs des glises mdivales flanquaient la nef des branches dun
transept ou de chapelles latrales. Cest ainsi que, dans lOuest de la Pninsule
ibrique comme dans lOuest de la France ou dans lEst de lIrlande et le SudOuest de la Grande-Bretagne, on trouve des dolmens couloir dont le plan est en
forme de croix, parfois mme double croisillon.
Afin dempcher la lourde masse de terre des tumulus de sinfiltrer dans
la chambre, on comblait les interstices entre les orthostats avec un appareil en
pierre sche, comme cela se faisait aussi pour les dolmens simples. Dans
certains cairns recouvrant des dolmens couloir, on a parfois construit, en
maonnerie sche, des sortes de terrasses dappui, formant un ensemble de
gradins qui outre leur utilit fonctionnelle, confraient au monument une
valeur architecturale et une signification en tant que symbole de prestige.
La couverture des chambres et des couloirs fait appel des techniques
diverses. Parfois, de grandes dalles sont simplement poses sur les orthostats.
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la cte occidentale, prs de la ville de Sligo. Une chambre (la n 7) avec une
bauche de couloir remonterait, selon la datation au carbone 14, au dbut du
sixime millnaire et est donc nettement plus rcente que les plus anciens
mgalithes de France. Quelques sicles plus tard apparaissent des formes
plus sophistiques, comme les dolmens couloir plan cruciforme. Lun de
ces derniers, le superbe monument de Newgrange (planches 108 et 109;
fig. 163) est dat de la seconde moiti du sixime millnaire. Toutefois les
dolmens couloir de type simple continuent dtre construits paralllement
aux formes complexes. Ceci est prouv notamment par les tombes de la valle
de la Boyne, o les tombes de Newgrange et de Knowth ont rcemment fait
lobjet de nouvelles fouilles. Dans ces cimetires il y avait apparamment une
hirarchie entre les types de tombes.
Les quelques datations au radiocarbone obtenues en Grande-Bretagne
pour des dolmens couloir concordent assez bien avec les donnes de
lIrlande.
Les analyses au radiocarbone indiquent que les dolmens simples et les
dolmens couloir ne seraient apparus en Espagne et au Portugal que prs
dun millnaire plus tard quen France. Les tombes les plus anciennes de la
pninsule seraient, daprs les dates publies, celles de Beira Alta dans le
Nord du Portugal (Orca dos Castenairos, Carapito I, Orca de Seixas), qui
auraient t construites vers la fin du septime millnaire. Les quelques datations effectues en Espagne confirmeraient les donnes obtenues au
Portugal. Ces datations pour la Pninsule ibrique ont cependant t contestes (Kalb, 1981). Daprs les donnes archologiques traditionnelles,
fondes sur ltude des artefacts mis au jour et de lart parital, les tombes
mgalithiques espagnoles et portugaises semblent dater de la mme poque
que les monuments franais. Des datations au carbone 14 rcentes de monuments portugais, encore rares, indiquent cette mme contemporanit.
Examinons prsent la situation en Europe septentrionale. Toutes les datations au carbone 14 indiquent que les dolmens simples et les dolmens couloir
y sont plus rcents que les plus anciennes tombes mgalithiques franaises. Les
dates obtenues pour les tombes du Mecklembourg (Allemagne) montrent
quelles ont t construites partir de la fin du sixime millnaire. En Scandinavie, pour laquelle on dispose assez bien de datations au carbone 14, il semble
que les dolmens simples les plus anciens y sont lgrement antrieurs ceux du
Mecklembourg, soit peu aprs le milieu du sixime millnaire. En Europe
septentrionale les premiers dolmens simples sont antrieurs aux premiers
dolmens couloir. Ces derniers apparaissent au dbut du nolithique moyen
nordique (quelques sicles avant la fin du sixime millnaire). Toutefois
dolmens simples et dolmens couloir furent pendant un certain temps rigs
concurremment. En Scandinavie on na pas pu tablir de diffrence chronologique entre les dolmens couloir plan en T, et en P, en Q et en V; en revanche,
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les trouvailles associes ces tombes suggrent que la diffrence entre ces
types de dolmens couloir rside plus dans leur dispersion gographique.
Les datations au carbone 14 ne permettent pas en revanche de dterminer
quelle poque on a cess de construire des dolmens couloir en Europe
septentrionale. Si lon en juge par les trouvailles faites lintrieur des
tombes, lpoque des dolmens couloir y a dur environ deux sicles. En ce
qui concerne le remploi des tombes mgalithiques, y compris les dolmens
simples, il sest prolong en Scandinavie comme en dautres rgions, bien audel du nolithique.
Les alles couvertes sont postrieures aux dolmens simples et aux
dolmens couloir et elles appartiennent sur le plan culturel au nolithique
rcent. Cela est confirm par les datations au carbone 14 dont nous disposons,
mme si elles ne concernent que la France. Dans lOuest de la France les
alles couvertes de Liscuis (prs de Laniscat) et de Kerivaelen (prs de
Plelauff) en Bretagne ont t dates de la premire moiti du cinquime
millnaire. Les alles couvertes sudoises ont t dates par leur association
avec des assemblages dartefacts : elles auraient t construites il y a de 3 800
3 500 ans, cest--dire au nolithique rcent nordique. Ceci les rend
contemporaines dun groupe dalles couvertes franaises, creuses dans le
sol et avec dalle transversale lucarne de la rgion de Seine-Oise-Marne. Ces
dernires nont pas t dates au radiocarbone, mais elles ont livr des artefacts similaires ceux dcouverts dans lhypoge de Mesnil-sur-Oger pour
lequel on dispose dune datation au carbone 14 qui le place au dbut du
quatrime millnaire.
La question se pose ici de savoir si lon avait ou non cess de construire
des dolmens couloir en Europe occidentale lorsque les premires alles
couvertes y sont apparues, ou si les deux types de tombes y ont t momentanment contemporaines. Les donnes fournies par les datations au carbone
14 ne permettent pas de trancher. En Europe occidentale il semble cependant
quil y a eu un chevauchement. En France on a avanc lhypothse que les
constructeurs dalles couvertes staient inspirs, comme modle, des
dolmens couloir en V (voir chapitre 53). En revanche, les donnes archologiques indiquent clairement lexistence en Sude dun hiatus chronologique entre lpoque des dolmens couloir et celle de lapparition des alles
couvertes : limage culturelle du nolithique moyen et celle du nolithique
rcent sont, dans cette rgion, nettement diffrentes.
En conclusion il ressort de ce qui prcde que la technique mgalithique
pour la construction de tombes et de monuments culturels a t employe
pendant une priode tonnamment longue, dune dure denviron 2 500
3 000 ans. Cette priode na pas t dgale dure dans toutes les rgions,
mais les types architectoniques se sont toujours succd peu prs dans le
mme ordre. Labsence dexplication ce phnomne constitue pour les
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archologues un dfi permanent. lge du Bronze les tombes mgalithiques furent remplaces dans la plupart des rgions par des tombes individuelles sous tumulus.
Carte 68 Les monuments mgalithiques en Europe. a. rgions menhirs et alignements. b. comme les cercles de pierres leves et les monuments de type henge se rencontrent essentiellement en Grande-Bretagne et en Irlande, on sest born indiquer ici
quelques sites parmi les plus importants : 1. lanneau de Brodgar 2. les Stones de
Stenness 3. Castlerigge Keswick 4. Avebury 5. Stonehenge 6. les grands
alignements de Carnac (daprs L. Kaelas).
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leur situation topographique, on observe quils sont plus souvent rigs sur
des coteaux en pente douce que sur des collines ou dans des vallons.
Dans lignorance o nous sommes de la fonction des menhirs, nous ne
pouvons que formuler des hypothses. Sagit-il de monuments funraires ou
de monuments commmoratifs? taient-ils lis un culte de la fertilit?
Certains chercheurs voient dans un certain nombre de pierres dresses des
symboles phalliques. Daprs une autre hypothse, ils auraient marqu le
centre du territoire dune communaut. Les fouilles pratiques la base de ces
monuments nont toutefois livr aucun objet rituel, mais seulement des objets
de la vie quotidienne datant du nolithique ou du dbut de lge du Bronze. Il
nest pas toujours certain, du reste, que ces objets soient associs aux menhirs,
qui pourraient avoir t levs sur le site dun habitat plus ancien.
Les alignements (planche 90)
Les archologues appellent en gnral alignements des monuments
constitus de ranges de pierres leves, disposes en une, deux, trois ou
plusieurs files dessinant des lignes parallles ou croises angle droit, voire
des formes plus complexes, par exemple en ventail.
Les alignements qui subsistent de nos jours sont dune longueur variable,
qui est notamment fonction des destructions plus ou moins tendues dont ils
ont t victimes. Il nest gnralement pas possible de dterminer la longueur
initiale dun alignement avant davoir effectu des fouilles. La taille des
pierres leves varie elle aussi, les plus petites ne mesurant que 0,50 1 m et
les plus grandes atteignant des proportions mgalithiques (de 2 4 m).
Lorientation des alignements est variable, elle aussi. Ce qui a t dit de
lorigine des blocs de pierre utiliss pour les menhirs sapplique aussi aux
alignements. Les fouilles ont rvl quen dehors de pierres leves, on avait
galement utilis des poteaux de bois pour ces monuments.
Il est difficile de savoir quoi correspondent les diffrences observes
dans le nombre des ranges, dautant que la fonction de ces alignements est
galement inconnue. Une explication possible est que les alignements
comportant une range unique ont t rigs en une seule phase, alors que
ceux qui en comptent plusieurs ont connu des enrichissements successifs, le
nombre de ranges et leur longueur fournissant ainsi des indications sur la
priode pendant laquelle chaque site a t utilis. Par-del la diversit des
configurations, les alignements ont tous pour caractristique commune
lordonnance rectiligne de leurs files de pierres.
Labsence dtudes dtailles par groupes gographiques, hormis les
travaux consacrs quelques aires mieux explores, fait quil est pratiquement impossible de dgager des caractristiques rgionales dans ce qui
subsiste des monuments, notamment en ce qui concerne le choix du site et
lassociation ventuelle des alignements avec dautres monuments
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Parmi tous les henges, celui de Stonehenge (planche 93) occupe la place
dhonneur. Comme la dj mentionn P.-R. Giot (chapitre 53), la premire
priode de construction de ce monument remonte au milieu du cinquime
millnaire; il comprenait alors (de lextrieur vers lintrieur) un foss circulaire (dun diamtre denviron 115 m), un talus et un cercle de 36 trous (trs
probablement pour des poteaux de bois) et enfin une seule pierre leve, la
Heel-Stone , situe 30 m au Nord-Est de lentre, oriente sur le lever du
soleil au solstice dhiver. Plus tard, lge du Bronze, on commena par
riger deux cercles concentriques de pierres leves en blue stone , mais ce
travail fut abandonn avant sa finition, car il dut faire place lrection dun
impressionnant monument en grs du Wiltshire (sarsen), consistant en un
cercle externe denviron 31 m de diamtre de 30 blocs massifs en sarsen,
hauts de prs de 4 m et relis par des linteaux, entourant une disposition
encore plus impressionnante de cinq trilithes (composs chacun de deux
pierres debout unies par un linteau). Tous ces lments en sarsen avaient t
soigneusement dgrossis, taills et runis par un systme de tenons et
mortaises. En outre on rutilisa les pierres bleues pour riger un cercle de
pierres leves entre lanneau en sarsen et les trilithes; enfin, une structure en
fer cheval, en pierres bleues, encercla la pierre dautel place au centre
du monument. Cette pierre dautel et la Heel Stone taient employes
pour marquer le lever du soleil au solstice dhiver.
Les monuments consistant uniquement en un cercle de pierres leves sont
particulirement abondants dans lOuest de la France, en Irlande et en
Grande-Bretagne. Tout comme les alignements, ils prsentent de
nombreuses variantes (forme ronde ou ovale, pierres debout ou couches). La
plupart sont composs dun nombre impair de pierres. Les cercles de taille
moyenne comptent de 9 19 pierres et mesurent entre 20 et 30 m de diamtre,
tandis que les plus importants peuvent atteindre un diamtre de plus de 100 m
et comporter des blocs de 5 6 m de haut. Cest le cas pour ceux que lon
trouve dans le comt de Cumbria (Angleterre), et en particulier dans le Lake
District o il y a une concentration remarquable de ces grands cercles, dont
lun des plus beaux est le Castlerigg Keswick.
Lge des menhirs, des alignements, des henges et des cercles de pierre
En ce qui concerne la datation des menhirs, des alignements, des henges et
des cercles de pierres, il faut souligner combien il est difficile de dterminer
quelle poque remonte la phase initiale de leur construction. Les fouilles
menes selon des techniques modernes sont rares. Selon des dcouvertes
faites en France, certains menhirs datent dune phase assez ancienne de la
construction des dolmens couloir, comme le prouvent trois dolmens dont
les tables sont des blocs prlevs sur un seul menhir (voir chapitre 53).
Toutefois, les objets retrouvs la base de certains menhirs indiquent quune
1462
Rsum
On peut donc distinguer deux grandes catgories de monuments
mgalithiques : dune part les chambres de pierre (les tombes mgalithiques) et dautre part les monuments isols , non recouverts lorigine
dun cairn ou dun tumulus (menhirs, alignements, etc.). La rpartition
gographique de ces deux catgories prsente de grandes diffrences. Les
tombes chambre ont t riges dans la Pninsule ibrique, le long des
ctes de lAtlantique, de la mer du Nord et du Sud de la mer Baltique, jusque
dans la pninsule scandinave; en revanche, laire des monuments isols
ne va pas plus au Nord que lEurope centrale et ceux-ci constituent donc un
phnomne propre lEurope occidentale.
Cette distribution spatiale diffrente pose un problme. Pourquoi la
conception et les techniques de construction des tombes chambre se sontelles rpandues jusquen Europe septentrionale, contrairement la conception et aux techniques de construction des monuments de la seconde
catgorie? Cette question reste encore sans rponse. Sagit-il dun problme
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efforts, qui se sont rvls des plus fructueux, pour tenter de comprendre le
savoir-faire de lpoque, se sont multiplis ces dernires annes.
Une de ces expriences a t filme en Sude en 1983. Lexprience
concernait un dolmen simple dj fouill mais qui devait tre transport et
reconstruit dans le parc dun muse. Avant le dbut de la reconstruction toutes
les pierres avaient t rassembles une distance de 50 m du nouvel emplacement. La chambre se composait de 6 orthostats dont chacun pesait de 3
5 tonnes, et dune table de couverture pesant de 5 8 tonnes. La chambre
devait tre recouverte dun tumulus rectangulaire, entour dune bordure de
26 blocs, de 1 1,3 m de haut et pesant chacun de 1,7 3 tonnes. la base du
tumulus il y avait une couche de pierres denviron 50 m3, qui tait surmonte
du tumulus compos denviron 170 m3 de terre. Le travail fut exclusivement
excut par main-duvre humaine, ce qui exigea environ 620 heures de
travail, compte tenu du fait que le tumulus ne fut pas reconstruit. Lquipe se
composait denviron 10 ouvriers. On estime quun travail de cette envergure
pouvait tre accompli par une communaut comportant 15-25 adultes.
Des mgalithes de taille modre pouvaient donc tre construits en une
saison, mais il est vident que des monuments plus importants exigeaient une
main-duvre plus considrable et que le travail tait excut en plusieurs
phases, qui schelonnaient sur une longue priode de temps.
Outre une importante main-duvre, lrection des mgalithes a incontestablement ncessit un savoir-faire considrable et une bonne coordination des
travaux sur la base dune planification pralable. Les architectes et les btisseurs
de ces monuments ne sont parvenus leurs fins que parce que la socit dans
laquelle ils uvraient avait atteint un certain niveau de connaissances techniques. Dans toute socit, le savoir-faire dune branche nest quun lment dun
ensemble complexe de connaissances et de comptences techniques.
LART MGALITHIQUE
Par art mgalithique, on entend des dcorations tailles, graves ou peintes sur
des pierres de tombes mgalithiques ou sur des menhirs. Ces dcorations ne
relvent pas dun pur esthtisme, mais elles sont, selon nous, des expressions
plastiques de la vie spirituelle des populations du nolithique. Seule une petite
fraction des milliers de mgalithes connus porte des dcorations. Celles-ci ne
sont attestes que sur 50 sites dans la Pninsule ibrique (la plupart dans le
Nord du Portugal et dans le Nord-Ouest de lEspagne), 62 sites en Bretagne,
19 dans le Centre-Ouest de la France, le bassin Parisien et les les anglonormandes, 69 en Bretagne, 6 en Grande-Bretagne, 81 dans lEst de lIrlande
et un petit nombre dans le centre de lAllemagne (uniquement des alles
couvertes). En outre, quelques peintures, rouges ou noires, sont parvenues
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jusqu nous au Portugal (rgion de Visu, Beira Alta). Quelques traces de peinture ont galement t dcouvertes dans les hypoges du bassin Parisien, qui
sont contemporains des alles couvertes. Malgr le petit nombre des monuments mgalithiques dcors, ils ont souvent retenu lattention des archologues et des historiens des religions. La majeure partie de cet art a t trouve
dans des dolmens couloir, tant dans ceux de grande que dans ceux de petite
taille, mais en gnral ce sont les tombes de grandes dimensions qui sont le
plus richement dcores. La question, importante dun point de vue sociologique, de savoir quelle est la proportion de tombes dcores sur le total des
tombes dun site dtermin, na pas encore t examine. Les tombes dcores taient-elles destines un culte dtermin ou rserves des individus
ou des groupes de personnes occupant une position particulire dans la
communaut? Les deux hypothses sont plausibles.
Les dcorations peuvent tre regroupes en deux grandes catgories : les
motifs abstraits ou gomtriques et les motifs figuratifs. Les motifs gomtriques comportent des cercles (simples ou points), des zigzags, des losanges,
des spirales, des signes en forme de U, des rayons, etc., disposs isolment ou
en groupes. Ces motifs abstraits apparaissent dans toute la zone atlantique,
mais ils sont particulirement caractristiques dans lart funraire de
lIrlande et aussi au Pays de Galles, Anglesey et dans les Orcades. Le choix
des motifs varie dune tombe lautre, chaque tombe semblant avoir eu son
propre tailleur de pierre/artiste. Des chefs-duvre de lart gomtrique figurent dans les dolmens couloir de Newgrange (planche 109), de Knowth
(planche 110), de Dowth (planche 111) et sur lle de Gavrinis (sur la cte
mridionale de la Bretagne).
Les motifs figuratifs forment un trait particulier de lart mgalithique
dans la Pninsule Ibrique et en France. Des motifs typiques de lart de la
Pninsule ibrique sont des visages humains styliss (motif en forme dil ou
voquant une face de chouette). Ce motif des oculi se retrouve en France
mridionale; il apparat deux fois dans lEst de lIrlande et une fois dans les
Orcades (le de Papa Westray). Dans le Sud de lEspagne, ces mmes oculi
figurent sur des objets mobiliers (fig. 143, 144) et sur des poteries que lon
retrouve dans les tombes chambre; toutefois ces mmes tombes mgalithiques nont pas de dcor sur les parois. Le mme motif apparat enfin sur des
vases de la culture des gobelets en entonnoir dans des dolmens couloir des
Pays-Bas, du Nord-Ouest de lAllemagne et du Sud de la Scandinavie; les
parois de ces tombes ne sont pas non plus dcores.
En France occidentale, o des dolmens couloir orns de dcorations se
retrouvent de la Bretagne aux Charentes, mais surtout dans le Sud du
Morbihan, le principal motif de lart mgalithique figuratif est une reprsentation anthropomorphe stylise souvent une tte en forme de pot, les cheveux
dresss et les oreilles dcolles en forme danses. En ce qui concerne les alles
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couvertes, les parois sont aussi parfois dcores, mais nous nous trouvons en
prsence dune cole dart trs diffrente de celle des dolmens couloir.
Cette nouvelle cole est, quelques rares exceptions prs, entirement figurative. Son trait le plus frappant est son caractre sexu, nettement fminin (ce
qui contraste avec lart des dolmens couloir de lpoque prcdente, qui tait
asexu). Le motif central est une paire de seins, de forme trs stylise, taille
en relief dans un des montants. Ces seins sont tantt reprsents comme une
simple paire, tantt dans deux cartouches dont chacun comporte deux paires
de seins, ou encore rpts sur trois orthostats dresss lun ct de lautre, ou
enfin comme neuf paires de seins les uns ct des autres. On trouve parfois la
reprsentation dun collier plac sous une paire de seins. Parmi les autres
motifs figurs dans des alles couvertes on trouve des armes des poignards
en mtal, des haches, des boucliers rectangulaires (planche 89) et aussi de
la poterie. Tous ces motifs sont typiques pour les alles couvertes de la
Bretagne et du bassin Parisien. Un art assez similaire se rencontre dans les
alles couvertes de la Westphalie et de la Hesse, mais il comporte aussi des
motifs zoomorphes (des bufs, des bufs attels une charrette deux roues)
et des motifs gomtriques (lignes en zigzag).
Nous avons dj soulign plus haut que les alles couvertes reprsentaient une nouvelle conception architecturale par rapport aux dolmens
simples et aux dolmens couloir. Lart qui leur est associ innove galement
avec ses reprsentations sexues et zoomorphes. Il a t rcemment suggr
(Dehn, 1980) que des influences orientales, venues du Caucase occidental,
seraient lorigine, en Europe centrale, des alles couvertes et des motifs
zoomorphes. Cela signifierait que des ides culturelles, venues du Sud-Est,
auraient affect les conceptions des architectes et de btisseurs dalles
couvertes de lOuest, ce qui est en conflit avec les ides traditionnelles selon
lesquelles les alles couvertes ont une origine occidentale. Bien que les indications dinfluences orientales paraissent assez vagues, elles mriteraient
dtre approfondies et soumises un examen critique.
Les archologues et les spcialistes de lhistoire des religions sont trs
partags sur la signification quil convient de donner ces dcorations. Tout
ornement a valeur de communication, idologique ou autre. Lart mgalithique sadressait-il exclusivement aux vivants et la socit ou tait-il un
moyen dentrer en communication avec les morts ou des forces magiques,
comme les signes de sorcellerie? Des fouilles ont rvl, notamment
Newgrange, que les parois de certaines pierres taient ornes de dcorations
invisibles de lextrieur : ces dcouvertes semblent aller dans le sens de
lhypothse de signes magiques.
Certains dolmens couloir portent galement des gravures caches qui
semblent leur avoir t trangres lorigine. Une de ces gravures a t dcouverte sur la table recouvrant la chambre du dolmen couloir de lle de Gavrinis
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historique, qui montre que les diffrentes aires culturelles ont conserv
jusqu nos jours leurs propres systmes de mesures.
Lhypothse selon laquelle les constructeurs de mgalithes recherchaient la
prcision devait toutefois tre relance par une observation spectaculaire faite
en 1969 Newgrange par Michal OKelly (1982). Une tradition ayant cours
dans la rgion du grand monument, que le folklore irlandais tient pour tre la
demeure dun dieu, voulait que le soleil levant illumint, une poque non
prcise, une pierre orne de trois spirales graves de la chambre principale.
Aucun des conteurs navait toutefois t lui-mme tmoin du phnomne.
OKelly dcida dexaminer lorientation du couloir par rapport au lever
du soleil au moment du solstice dhiver. Et, de fait, sa grande surprise, il
constata le 21 dcembre 1969 que les rayons du soleil levant pntraient
directement dans la tombe durant 17 minutes travers une fente spcialement
amnage sous un renforcement situ au-dessus de lentre faisant communiquer le couloir et la chambre. OKelly stait jusque-l mpris sur la nature
de ce renforcement quil avait appel une niche (roof box) (laquelle mesurait
0,90 de haut, 1 m de large et 1,20 m de long). Un fin pinceau de lumire
slargit jusqu former un rayon de 17 cm de large balayant le sol de la
chambre et clairant de manire saisissante la tombe et les deux chambres
latrales. Des observations rptes ont confirm depuis que la lumire du
soleil pntrait directement dans la chambre pendant approximativement la
semaine qui prcdait le solstice dhiver et la semaine qui le suivait. La preuve
tait faite, incontestablement, que la tombe avait t intentionnellement
oriente dans laxe du solstice dhiver. On ignore quelle signification revt
cette disposition. Le soleil occupait certainement une place prminente dans
la cosmologie des btisseurs de mgalithes, comme divers autres indices
semblent le suggrer.
La question se pose ds lors de savoir comment ceux qui rigrent la
tombe sy prirent pour lui donner lorientation correcte. Pour autant quon
puisse en juger, aucune notion scientifique particulire ne leur fut ncessaire.
OKelly pense quil suffisait de se livrer quelques observations avant le
dbut des travaux. Un ou plusieurs observateurs durent se poster sur le site
choisi quelque temps avant la date du solstice pour reprer quel endroit de
lhorizon le soleil apparaissait et noter la progression des rayons vers le Sud
jusquau point o ils commenaient sen carter nouveau.
Ayant ainsi dtermin le point le plus au Sud, il ne leur restait plus qu
aligner des pierres sur le sol pour marquer laxe selon lequel le couloir et la
chambre devaient tre construits.
Depuis les annes 60, une multitude de livres et de publications ont t
publis sur les relations ventuelles des monuments mgalithiques avec des
activits astronomiques. Les travaux srieux (par exemple Heggie, 1981)
voisinent avec des crits contestables o la rigueur de lobservation cde le
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pas des thories fantaisistes. Tous ces ouvrages partent de lide que les
hommes du nolithique devaient possder les notions de godsie et dastronomie indispensables pour dterminer lorientation des monuments. Cette
hypothse parat tout fait raisonnable des esprits scientifiques
daujourdhui. Des observations faites par les ethnologues montrent toutefois que de tels problmes peuvent tre rsolus sans laide de thories scientifiques logiques.
Une hypothse accueillie sans grand enthousiasme par les archologues
voudrait que les alignements bretons soient orients par rapport au soleil, la
lune et aux toiles. Malheureusement, on nest mme pas certain de la position initiale des pierres. Les tmoignages accumuls depuis le sicle dernier
indiquent quun grand nombre de pierres de ces monuments gisaient terre,
et les travaux de restauration ont souvent manqu de rigueur.
Les quations mathmatiques et les reprages astronomiques les plus
sophistiqus reposent par consquent sur des bases fragiles. Ils ne prouvent
nullement que les constructeurs de mgalithes avaient tabli des thories
astronomiques. Les arguments avancs jusqu prsent par ceux qui se disent
archo-astronomes nautorisent en rien voir dans les alignements des
installations dastronomie. Des thories similaires ont t chafaudes
propos du monument de Stonehenge, promu au rang dobservatoire astronomique. Pour les archologues, ces monuments ont t levs des fins
rituelles partir dobservations empiriques et non sur la base dune thorie
scientifique.
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Il reste toutefois rpondre une autre question, celle de savoir si les ossements trouvs dans les chambres y avaient t dposs lors dune seule crmonie ou au cours de spultures successives. Lemploi des chambres
funraires pour plusieurs spultures successives a t contest cause des
difficults pour y entrer une fois que la tombe avait t ferme et recouverte
par le cairn ou le tumulus. On connat nombre dexemples, dans diffrentes
rgions, qui indiquent que les chambres avaient t fermes et scelles aprs
linhumation et navaient pas t rouvertes depuis.
Newgrange est un bon exemple dun monument qui na plus t rouvert
une fois ferm. Dans ce monument, on a trouv des ossements humains incinrs et non incinrs et des ossements danimaux (dont des os de chien).
Les ossements humains non incinrs prdominaient. Leur examen suggre
quils proviendraient de deux squelettes incomplets (de grandes parties
faisaient dfaut), briss en menus fragments. Les ossements incinrs pourraient provenir dau moins trois individus. La plus grande partie des ossements humains, mlangs aux vestiges fauniques, tait parpille dans la
chambre principale et les trois chambres latrales. On ne trouva aucun trace,
pas mme dans le cairn, dintrusion ultrieure (OKelly, 1982). Lensemble
des ossements a donc d avoir t dpos lors dune crmonie mortuaire
unique.
Lors des fouilles dun dolmen couloir Fourknocks (Est de lIrlande),
construit sur plan cruciforme, on dcouvrit trois chambres latrales contenant les ossements, incinrs pour la plupart, de 24 individus au total. Les
observations faites au cours des fouilles suggrent quon se trouve en
prsence de trois spultures collectives distinctes, une par chambre. Chacune
avait t scelle par des dalles. Il tait impossible davoir accs la tombe
aprs le troisime dpt dossements, car peu aprs la toiture de la tombe sest
effondre empchant tout accs ultrieur (OKelly, 1982).
En revanche, Knowth dans la valle de la Boyne, non loin de Newgrange,
o un immense cairn est entour de 17 cairns plus petits, on a constat que
certains de ces derniers avaient connu plusieurs dpts successifs dossements,
mais que dans dautres, il ny avait eu quune seule spulture (Eogan, 1984).
Dans certaines rgions, le sol de la chambre de dolmens couloir tait
parfois divis en un certain nombre de compartiments, de 6 10 par tombe,
mais exceptionnellement jusqu 20 (planche 107). De telles structures sont
frquentes en Europe septentrionale, surtout en Sude et au Mecklembourg
(Allemagne), mais on les rencontre aussi ailleurs. Ces sections sont construites en dalles verticales de faible hauteur, ou en petits blocs de pierres.
Leurs dimensions varient : elle ont parfois une longueur un peu moindre que
la taille dun homme, mais il y a aussi de petites niches de 0,5 0,5 m. En
Europe septentrionale de tels compartimentages existent aussi dans des
dolmens simples de grande taille.
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tumulus sacr de lpoque des dolmens couloir avait disparu ou tait en train
de disparatre lpoque des alles couvertes.
Le phnomne mgalithique
Lorigine des tombes chambre
Le problme de lorigine des conceptions mgalithiques na cess dtre
dbattu par les archologues au cours des cent dernires annes. Dans un
premier temps, lorsque lon tenait pour tabli que les techniques mgalithiques drivaient dun mme modle de base, la question tait de savoir dans
quelle rgion ou dans quel pays tait ne cette innovation. Aujourdhui, on
cherche dterminer si les techniques mgalithiques mises en uvre en
Europe ont une origine unique ou des racines multiples.
En 1899, Oscar Montelius expliquait lmergence des dolmens simples et des
dolmens couloir par une vague dinfluences orientales. Cette hypothse tait
conforme la tendance prvalant alors chez les prhistoriens de lEurope, qui
attribuaient les changements culturels des influences exerces par les hautes
cultures de lAsie occidentale sur les cultures moins avances de lEurope ex
Oriente lux . Selon cette thorie, la Pninsule ibrique aurait t la porte de
passage du monde mditerranen vers lEurope atlantique; aussi cette rgion
suscitait-elle un vif intrt dans le domaine des tudes mgalithiques.
Dj partir des annes 20, certains archologues travaillant dans la
Pninsule ibrique abandonnrent la thorie de lorigine orientale et considrrent que les monuments mgalithiques taient des crations indignes.
Selon les uns, tous les mgalithes ibriques drivaient des dolmens simples
de Galice (Espagne) et du Nord du Portugal, qui volurent avec le temps,
donnant naissance aux dolmens couloir et ensuite aux dolmens couloir et
votes en encorbellement. Selon une autre thorie (dans les annes 40 et
50), les dolmens couloir et votes en encorbellement seraient issus des
dolmens chambre circulaire dans le Sud-Est de lEspagne, tandis que les
dolmens couloir, construits en gros blocs de pierre, driveraient dun type
de ciste en pierre frquent dans le Nord-Ouest et le centre de lEspagne
(Leisner et Leisner, 1943, 1956). Lide dune origine ibrique du mgalithisme fut renforce vers la fin de annes 50 par des datations au radiocarbone, qui montrrent que les structures mgalithiques en Europe atlantique
taient plus anciennes que leurs prtendus anctres orientaux.
On estimait que les tombes mgalithiques de la France avaient t introduites par des colons venus des rgions ibriques, qui auraient import la
connaissance des techniques de constructions mgalithiques et des techniques de la maonnerie sche et des votes en encorbellement (Daniel, 1960).
On attribuait la mme origine aux monuments irlandais et britanniques.
Quant aux monuments de la Scandinavie, de lAllemagne et des Pays-Bas, on
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Selon une thorie, les dolmens couloir auraient t des sortes de tombes
collectives utilises par un clan ou un groupe familial, et mettant en vidence
lexistence de petites units, lments organiques dune socit galitaire
segmentaire, o lon ne peut reconnatre aucun caractre hirarchis. Dans
une socit segmentaire, lunit de base est la famille ou le village, qui constitue un corps autarcique exerant un contrle social de ses ressources
productives. Selon une dfinition gnrale emprunte lanthropologie, les
parties dune socit segmentaire ne sont pas subordonnes une entit politique ou conomique plus effective et plus grande dont le contrle hirarchique diminuerait lautonomie de ses lments constitutifs. On a suggr
aussi que le cairn ou le tumulus tait un repre marquant le territoire dune de
ces petites units. Certains archologues ont, en utilisant des cartes indiquant
la distribution des tumulus, tent de dlimiter ces territoires en les inscrivant
dans des cercles ou des polygones (les polygones de Thiessen ), mais un
tel travail ne fournit naturellement quune dmonstration toute thorique de
lexistence de telles socits segmentaires (voir par exemple Renfrew, 1976).
Le point faible de cette thorie rside dans le fait que nous ne savons pas si le
volume des ossements retrouvs dans la chambre dun mgalithe correspond
approximativement au nombre des individus constituant une de ces petites
units. Il serait en outre ncessaire de savoir si dautres membres dune telle
unit ntaient pas enterrs dans de simples tombes creuses dans le sol,
tombes quil est difficile de retrouver.
Pour dautres archologues, les dolmens couloir seraient des tombeaux
rservs llite dune socit stratifie. Cette thorie sappuie sur des observations concernant les impressionnantes tombes mgalithiques monumentales. Les valuations de la main-duvre qui fut ncessaire pour transporter
et dresser les lourds monolithes de monuments tels que les trois dolmens
couloir dAntequera (Espagne), ceux de Gavrinis, de Bougon, de Barnenez
(ce dernier avec ses plate-formes dappui en maonnerie sche dans le cairn)
(France), ou celui de Newgrange (Irlande) donnent penser que ces
ouvrages ont t mens bien par des communauts assez nombreuses et dj
stratifies. Lmergence de la stratification sociale a en effet besoin de
symboles de prestige pour bien marquer les hirarchies dans ces communauts. Cette stratification et cette hirarchisation se refltent aussi dans la
volont de confrer ces grandes tombes un caractre monumental par
rapport aux tombes plus modestes qui les entourent. Cest le cas notamment
Maes Howe (le de Mainland aux Orcades), Dowth, Newgrange et
Knowth (valle de la Boyne), o un grand tumulus domine nettement les
tumulus plus petits qui les entourent. En fait, Newgrange domine toute la
valle de la Boyne, tandis que Knowth et Dowth semblent noccuper quune
position subalterne cet gard; de mme Maes Howe domine toute lle de
Mainland. Ces dolmens couloir, de taille impressionnante, et leur localisa-
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mmes personnes. Cette hirarchie tait lie au contrle des rites. Lmergence de grands sanctuaires centraux indique aussi une diffrenciation sociale
croissante dans les riches socits des rgions atlantiques occidentales.
REMARQUES FINALES
Les structures mgalithiques reprsentent la plus ancienne architecture
monumentale en Europe. Compars aux autres structures de la mme poque
dont on a retrouv les traces, de nombreux mgalithes (tombes et autres catgories de monuments) dgagent par leurs dimensions crasantes une impression de puissance irrsistible. On ne comprend pleinement leur construction
et limpression quils ont d faire sur leurs contemporains quen les mettant en
relation avec leur environnement physique de petites habitations fragiles o se
droulait la vie quotidienne, et en les replaant dans le cadre du type de socit
et du milieu idologique pour lesquels ils furent difis.
Pour arriver des rponses plus concrtes aux questions poses dans le
prsent chapitre, il reste de nombreuses recherches entreprendre dans toutes
les rgions o les monuments mgalithiques ont t trouvs. On devrait entreprendre des fouilles mticuleuses de monuments bien conservs, mais il est
essentiel de rexaminer des mgalithes dj fouills nagure, car danciens
rapports conservs dans la littrature archologique sont souvent fallacieux.
En outre, il devient urgent de concentrer les recherches sur les sites dhabitat et
sur lenvironnement physique des monuments mgalithiques, recherches
entreprises en troite collaboration avec des spcialistes de diverses disciplines, comme la gographie et lostologie. Enfin, seules de solides donnes
macrostatistiques permettront des tudes comparatives entre les diffrentes
rgions mgalithiques. Toutefois, la formulation des tches venir dpendra
de plus en plus, non plus seulement de concepts archologiques, mais aussi des
objectifs et des mthodes adopts par lensemble des sciences sociales.
1485
conceptions en la matire. Comme des monuments mgalithiques ont encore t rigs au Bronze ancien ou ont continu tre en usage cette poque, nous avons
avec laccord du Bureau de la Commission internationale propos Madame Kaelas de traiter le mgalithisme europen dans son ensemble et donc dempiter lgrement sur lpoque chronologique rserve au volume 2.
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56
Lexploitation minire
au nolithique et au
chalcolithique en Europe
Robert Shepherd
e prsent chapitre est consacr ltude de lexploitation minire au
nolithique. Il convient cependant de cerner au pralable ce que lon
entend par exploitation minire , car de la dfinition adopte dpend la
date laquelle on situe lapparition de cette activit. Fondamentalement, on
appelle exploitation minire lindustrie qui a pour but dextraire des
minraux ou des roches de la crote terrestre : dans cette acception, elle
englobe aussi bien la collecte en surface ou dans des boulis que lexploitation de placers, de puits, de mines ciel ouvert, de tranches, de carrires
et de mines souterraines. Toutefois, si lon rserve cette expression pour
dsigner lexploitation du sous-sol dans des galeries accessibles partir de
puits verticaux, il ne semble gure quune telle activit ait exist avant le
nolithique. Les diverses formes dexploitation en surface sont par contre
beaucoup plus anciennes et remontent au palolithique. La date laquelle
lindustrie minire a fait son apparition varie donc selon la dfinition quon
en donne. Au sens le plus large, on peut admettre quelle constitue la plus
ancienne forme dactivit conomique, mme si lon considre gnralement quelle a t prcde par lagriculture, dont le dveloppement aurait
cr le besoin de matriaux de meilleure qualit partir desquels fabriquer
les outils ncessaires au travail du sol, la mme poque, la sdentarisation
des populations leur imposait de se doter de meilleures armes pour se
dfendre et doutils plus performants pour les travaux agricoles.
Avant le nolithique, les armes de chasse et les instruments de pche
taient rests pendant de nombreux millnaires les principaux artefacts
utiliss par lhomme. Armes et outils avaient dabord t faonns dans le
bois, puis dans la pierre, los et le silex. Des roches dsagrges, silex,
1489
obsidienne, etc taient collectes la surface du sol ou dans des gtes trs peu
profonds. Le radoucissement du climat provoqua le recul vers le Nord de la
couverture glaciaire et limmersion progressive des terres qui rattachaient
lIrlande et la Grande-Bretagne au continent. De nouvelles populations
venues du Sud introduisirent plus tard lagriculture en Europe. Les roches
dsagrges ne rpondaient plus gure aux nouveaux besoins et lhomme
dcouvrit bientt quen creusant plus profondment dans le sol, il obtenait du
silex et du chert plus solides et dun meilleur rendement. Cest alors que les
toutes premires mines vritables furent creuses.
Les chapitres qui prcdent ont trait de manire suffisamment dtaille
des principales divisions et subdivisions des poques de la prhistoire, mais
il nest peut-tre pas inutile ce stade de les rappeler brivement du point de
vue du dveloppement des techniques minires. On ne connat en Europe que
peu de sites antrieurs au nolithique qui portent des traces dexcavations. On
peut cependant mentionner titre dexemple lexistence possible dune
carrire de silex du palolithique Findesbury (Kent, Angleterre) et des
mines msolithiques dans les Monts de la Sainte-Croix en Pologne.
Dans sa migration vers le Nord la culture cramique rubane (phase dite
du Danubien I selon Childe [1957, p. 105-119], entre environ 7 300 et
6 900 ans avant le prsent) sest rpandue sur lEurope centrale, la Pologne,
la valle du Rhin, les Pays-Bas, la Belgique et le Nord de la France. On sait
peu de choses des ventuelles activits minires de ces groupes, mme si de
nombreux auteurs font de la rgion dOlszanica en Pologne un site minier du
Ruban. Les carrires de basalte de Mayen (Ouest de lAllemagne) taient
probablement exploites elles aussi ds cette poque et les matriaux extraits
devaient tre exports sur une vaste rgion pour tre utiliss notamment la
fabrication de meules. Les mines de Kleinkems (valle du Rhin, Allemagne),
creuses dans les calcaires jurassiques de lIsteiner Klotz, produisaient du
jaspe; il semble possible quelles aient t exploites soit par les populations
du Ruban, soit une poque plus tardive du nolithique, mais lon ne dispose
daucune datation au radiocarbone. Lorsque ces migrations atteignirent
lEurope septentrionale, elles se diversifirent selon les rgions et de
nouvelles cultures virent le jour : culture de Lengyel en Autriche, culture des
gobelets en entonnoir en Europe septentrionale, culture de Michelsberg en
Rhnanie et en Belgique, culture de Windmill Hill dans le Sud de lAngleterre. la culture de Lengyel se rattachent notamment le site dextraction de
chert Mauer en Autriche (vers 6 100) et le site de Saspow en Pologne (vers
5 500). Kvarnby en Sude, les mines et les carrires de silex Gallerup et
Tullstorp remontent environ 5 100 ans et sont lies la civilisation des
gobelets en entonnoir. Les carrires de dolrite de Sldin (Nord de la France)
taient exploites par les Chassens entre 5 800 et 4 500 ans. En Suisse, les
mines de chert du Lwenberg ont t mises en exploitation par les popula-
1490
tions de la culture de Cortaillod il y a environ 5 300 ans (Schmid, 1975, p. 7880). Les populations de la culture de Michelsberg ont exploit des mines de
silex en Belgique, aux Pays-Bas et dans le Nord de la France. Nous en
donnons plus loin une brve description, ainsi que des mines de la culture de
Windmill Hill en Grande-Bretagne. Il nest pas exclu que cette dernire
culture soit issue de populations de la culture de Michelsberg ayant travers
la Manche, car les techniques utilises dans les mines de silex aux poques
relativement tardives de la culture de Michelsberg prsentent une forte
ressemblance avec celles exploites dans les comts britanniques du Sussex,
du Wiltshire, du Hampshire, du Surrey et du Norfolk.
1491
tendance tre plus apparente quand on y a taill des haches, des pointes de
lance, des armatures de flche, etc, surtout sil est ensuite poli. On trouve
gnralement le silex sous forme de rognons dans la roche sdimentaire
encaissante, la craie, o il est prsent tantt de manire parse, tantt massivement, mais le plus souvent en lits interstratifis trs denses de rognons
pouvant atteindre plus de 30 cm dpaisseur.
Les auteurs ne sont pas tous daccord en ce qui concerne lemploi
respectif des termes silex , chert et jaspe . En allemand on emploie
souvent le terme gnrique de silex pour dsigner les trois types de roche,
feuerstein, hornstein et jaspis. En franais, selon Jung (1963, p. 126, 319) le
mot silex correspond souvent langlais flint. On appelle frquemment
chert une varit de silex contenant des impurets, alors quen Amrique
et en Australie, le silex (flint) est considr comme une varit de chert. La
diffrence essentielle est que le silex se trouve dans des dpts crayeux et le
chert dans le calcaire ou le grs. Silex et chert se ressemblent beaucoup et
peuvent se rencontrer dans un mme boulis rsultant de la dsagrgation de
deux ou trois varits de roches. Le jaspe est un autre matriau forte proportion de silice, qui se trouve souvent dans les roches jurassiques dEurope
centrale. Loxydation lui confre une pigmentation rouge.
Lobsidienne contient plus de 66 % de silice; forme de lave igne acide,
elle prsente un clat vitreux et une cassure conchodale. Elle servait notamment la fabrication de toutes sortes dobjets dcoratifs, comme des vases ou
des coffrets, ainsi que de haches et darmatures de flche. lpoque prhistorique, elle tait exporte sur de grandes distances.
1492
Figure 170 Mthodes dextraction du silex (et autres pierres) lpoque prhistorique :
1. Palolithique : rcolte de pierres, silex, etc. par fouissage au pied de falaises, dans
des boulis, etc.
2. Palolithique et nolithique ancien. Rcolte de silex, etc. l o des bancs de silex
affleurent la surface (sur des pentes).
3. Palolithique et nolithique ancien : creusement de puits peu profonds et plus tard de
tranches peu profondes pour y rcolter le silex et dautres sortes de pierres (peut-tre
aussi du charbon).
4. Nolithique : creusement de tranches profondes (avec des galeries).
5. Nolithique : creusement de puits verticaux.
6. Nolithique : creusement de puits verticaux profonds, largis la base (sous-cavage).
7. Nolithique : creusement de puits en cloche . Employ surtout plus tard pour
lextraction de minerai et de charbon.
8. Nolithique : puits verticaux et galeries horizontales pour le silex et le chert.
9. nolithique, ge du Bronze : galeries horizontales partir de pentes (pour lextraction de minerais et aussi de sel).
1493
1494
ne soit plus rentable. Les endroits dj exploits sont combls avec les dblais
pour dgager le gte, un espace suffisant tant laiss entre ce remblai et le front
de taille pour permettre la poursuite de lextraction. Une telle mthode na t
rendue possible quavec la mise au point de machines appropries au cours
des cent dernires annes environ.
En procdant comme ils le faisaient, les premiers mineurs ne tardrent pas
sapercevoir que la qualit du silex avait tendance samliorer avec la
profondeur. On trouve sur de nombreux sites prhistoriques dextraction du
silex des puits foncs travers plusieurs veines, dont seule la dernire a t
exploite. Aprs avoir test des chantillons provenant des couches suprieures, les mineurs dcidaient de creuser plus profondment pour vrifier sil
ny avait pas plus bas des gtes de silex de meilleure qualit. En creusant des
trous, des tranches, etc. dans le sol, le mineur prhistorique avait dcouvert
par hasard certains lments de base de la gologie sdimentaire. Il remarqua
tout dabord que roches et veines se prsentaient en strates et que le silex
formait des couches successives plus ou moins parallles. Il tait naturellement incapable de comprendre que les strates les plus anciennes taient les
plus profondes ou, inversement, que chaque couche tait plus rcente que
celle qui lui tait sous-jacente l, bien entendu, o la succession normale des
strates navait pas t bouleverse. Ces faits ne furent tablis quau XIXe
sicle. Au demeurant, ces connaissances ntaient pas ncessaires au mineur
prhistorique mais il comprit en revanche que lorsquune veine devenait trop
profonde pour quil puisse continuer de lexploiter, il lui tait possible dattaquer immdiatement une couche infrieure au niveau de laffleurement.
Avoir dcouvert que les veines de meilleure qualit se trouvaient en profondeur, reprsentait un progrs important, car les communauts agricoles du
nolithique avaient besoin doutils bien adapts, capables de rsister des
tches aussi rudes que le travail agricole et le traitement des matires
premires.
Toutes ces constatations poussrent le mineur la recherche de silex
foncer ou amnager les premiers puits verticaux, de profondeur et de
diamtre modestes au dpart. La plupart taient de section circulaire, forme
qui garantit une bien plus grande solidit et exige moins souvent ltayage des
parois, en particulier dans les strates homognes, que par exemple la forme
rectangulaire, laquelle devait elle aussi tre largement utilise par la suite
dans les mines de mtal. Dautres raisons expliquent bien entendu ce choix,
mais il est dune certaine manire tonnant que les premiers mineurs aient
compris les avantages de la forme circulaire.
Les premiers puits senfonaient simplement jusquau niveau des veines
proches de la surface ou de celles que les mineurs souhaitaient exploiter. Les
mineurs taient en mesure de dterminer quelle profondeur se trouvaient les
veines, car ils les avaient probablement dj excaves, sans doute aussi loin
1495
1496
dblais de craie provenant dun puits en cours de fonage. Une bonne planification permettait dassurer une production continue, plusieurs puits se trouvant toujours en exploitation pendant que dautres taient foncs et
remblays. Parmi les grands centres miniers du nolithique qui sont demeurs
intacts et ont t fouills, certains comme Grimes Graves (planche 114)
conservent les traces de plus de 600 puits sous forme de dnivellations dans
le sol. De telles sries de dpressions en terrain crayeux indiquent souvent
lexistence danciennes mines de silex, qui ne sont pas ncessairement du type
le plus avanc, avec galeries souterraines.
Nombreuses sont les anciennes mines de silex qui ont fait lobjet de fouilles
systmatiques, mais beaucoup reste faire et un grand nombre de dcouvertes
attendent les gnrations suivantes. La similitude des mthodes utilises par
les mineurs prhistoriques de diffrentes rgions est frappante, mme entre des
sites distants de plusieurs centaines de kilomtres. En tudiant les plans de ces
exploitations prhistoriques, on saperoit quils peuvent se ramener un
schma de base, commun tous, dont le plan des mines de Cissbury fournit un
exemple typique (fig. 171). En rgle gnrale, des galeries taient creuses en
toile partir de la base du puits, dont le diamtre mesurait environ 10 m, et dont
1497
Les outils
Les principaux outils des mineurs taient des haches, des pics, des coins et
des marteaux grossirement taills dans des morceaux de roche igne. Paradoxalement, des outils en silex ntaient que trs rarement employs et
semblent navoir t adopts que pour lexploitation des craies et des
calcaires les plus durs, comme Spiennes en Belgique et Rijckholt aux
Pays-Bas. Plus tard, des haches de silex furent fixes des manches en bois
de cerf ou en bois laide de lanires de peau. En Grande-Bretagne, comme
dans de nombreuses mines de silex dEurope continentale, loutil de base
tait taill de diverses manires dans des bois de cerf et les hommes tentaient
dutiliser au mieux chacun des lments de la ramure. En gnral, tous les
andouillers taient enlevs lexception dun seul qui servait de partie active
de loutil. Les parties sectionnes taient faonnes pour tre utilises
comme outils perants, marteaux, coins, gouges, etc. Loutil le plus rpandu
tait le pic, mais celui-ci ntait gnralement pas employ de la manire
quon pourrait penser, cest--dire pour tailler une rainure dans la roche ou
pour creuser la craie la base afin de la dtacher; en ralit ctait un outil
peu efficace pour un tel travail et il tait plutt utilis, semble-t-il, comme
une sorte de levier pour ter les blocs de craie fissurs et dgager les rognons
de silex. Sanders (1910, p. 101-124) remarque quune fois sectionns
lempaumure et les deuxime et troisime cors, il restait le merrain, qui
formait le manche, et landouiller le massacre, ce qui confrait au pic une
rsistance maximale lendroit le plus faible, cest--dire lintersection du
manche et de la pointe; cela donnait aussi plus de poids au coup ncessaire
pour insrer loutil dans un trou ou une brche amnage cet effet dans la
couche de craie. On utilisait pour cela un coin pointu qui tait enfonc
laide dun marteau, ces deux outils tant taills dans des cors et parfois
monts sur un manche en andouiller ou en bois. On a aussi trouv quelques
outils deux pointes en bois de cerf, qui taient surtout utiliss comme
1498
rteaux, bien quAndree (1922, p. 1-72) les assimile des pics. De tels outils
en bois de cerf ont t retrouvs en trs grandes quantits dans les mines de
silex et peuvent tre dats par la mthode du radiocarbone.
On a galement mis au jour dans un certain nombre de mines prhistoriques des pelles faites avec des omoplates de buf. Des essais ont montr
que ce type doutil tait trs peu efficace pour soulever de lourds morceaux
de roche, en particulier des blocs de craie et des rognons de silex, et quil
ntait vritablement utile que pour ramasser des matriaux rduits en fine
poussire.
La mthode dite de labattage au feu tait employe dans les mines de la
prhistoire et aux poques postrieures pour briser les roches trs dures qui ne
pouvaient tre excaves efficacement avec les outils dj mentionns
(Collins, 1893, p. 83-92). De fait, cette mthode est reste largement
rpandue en Europe jusqu lapparition des explosifs. Rien natteste quelle
tait employe dans les mines de silex de Grande-Bretagne, mais on en trouve
des traces dans des sites comme Mur-de-Barrez (France) et Kleinkems (Allemagne), ainsi que dans les carrires prhistoriques de dolrite de Sldin
(France). Cette technique consiste allumer un feu avec des matriaux facilement inflammables, comme des broussailles ou des rondins, contre la paroi
rocheuse que lon souhaite abattre, puis, une fois la roche bien chauffe,
jeter de leau pour la refroidir, ce qui, en cas de russite de lopration, a pour
effet de craqueler la roche, que lon peut alors dbiter avec des outils tenus
la main. Elle repose sur le principe que les minraux entrant dans la composition de la roche ont des proprits de dilatation et de contraction diffrentes :
soumise la chaleur puis un refroidissement brutal, la roche se fend ou
clate dans une raction bruyante. Cette mthode comporte toutefois quelques graves inconvnients, dont le plus important est que les deux oprations
successives dgagent de la chaleur, de la fume et de la vapeur, de sorte que,
pour leur scurit, les mineurs doivent travailler du ct do provient la
ventilation qui doit tre suffisante pour vacuer les produits de la combustion
et du refroidissement. Dans les galeries en cul de sac ou mal ventiles, son
application cre des problmes insurmontables. Paradoxalement, le feu,
lorsquil est employ dans des conditions correctes, facilite la ventilation, car
latmosphre devient moins dense en se rchauffant et cre un appel dair.
Leau est galement source de problmes, en particulier dans les couches de
craie, aussi est-il prfrable, si possible, de la canaliser de manire ce
quelle se dverse dans des puits abandonns. La technique de labattage au
feu a t utilise avec une trs grande efficacit lge du Bronze rcent dans
les mines de sulfure de cuivre du Mitterberg, dans le Tyrol autrichien, la configuration de la mine ayant t conue pour en permettre lapplication (Pittioni,
1950, p. 23-24).
1499
Le soutnement
Assez proches de la surface, les mines de silex du nolithique taient loin de
connatre les pressions exerces par les strates suprieures dans les mines
relativement profondes qui sont exploites de nos jours. Le principal
problme tait de prvenir les chutes de morceaux de craie du toit des galeries l o elles taient trop larges et aux endroits correspondant des plans
de cassure. On a souvent dcouvert sous terre des squelettes de mineurs
prhistoriques tus et ensevelis par de tels boulements. Les mines de silex
ne contiennent gure dindices qui permettent de conclure lutilisation de
piliers en bois pour soutenir la craie; Spiennes, cependant, des tanons
taient utiliss dans les premiers puits inclins, aux endroits o ils traversaient les couches les plus rcentes du tertiaire ou du plistocne. La craie
est une roche assez solide lorsque la forme des galeries est correcte et que
les voies ne sont pas trop larges. Il est nanmoins surprenant, si lon songe
ltendue de la couverture forestire du nolithique, que le bois nait pas
t utilis pour tayer les galeries, comme les fouilles semblent le suggrer
jusquici. Des renfoncements ont t observs dans les puits de certaines
mines de silex : ils pourraient avoir t laisss par des tais placs en diagonale ou diamtralement, comme par exemple Grimes Graves en Angleterre, moins quil sagisse des points dancrage dchafaudages ou
dchelles de puits destins faciliter laccs la mine. En de nombreux
endroits, les mineurs pratiquaient le dpilement, mthode qui leur permettait
dobtenir facilement du silex, mais avec des rsultats souvent dsastreux.
Lorsque les galeries devenaient trop larges, on les consolidait frquemment
avec des remblais en craie. Les galeries abandonnes taient souvent
combles avec des dblais tasss et les boulements ne sont pas rares lorsque
lon tente de les dgager loccasion de fouilles.
1500
nes ou pour construire des remblais ou des piles destins soutenir les
couches menaant de scrouler. La tche pnible qui consistait remonter
les dblais la surface sen trouvait diminue dautant, mais mme sur de
courtes distances, le transport des blocs de craie devait demander des efforts
laborieux, lemploi de rteaux compensant difficilement labsence doutils
de pelletage adquats. La mthode adopte consistait, semble-t-il, relier
chaque nouveau puits aux galeries dj existantes, de manire pouvoir
combler les parties abandonnes de la mine avec les matriaux dgags.
Lclairage
Les puits peu profonds pouvaient tre foncs sans aucun clairage artificiel
et il est peu probable que les travaux se poursuivaient aprs la tombe de la
nuit. Lorsque lon commena creuser des galeries, lclairage se fit laide
de lampes tailles dans des morceaux de craie et alimentes par de la graisse
animale ou de lhuile : de telles lampes avaient dj t utilises pendant des
millnaires au palolithique. On sest interrog sur la raison dtre des petits
orifices qui, dans certaines mines, percent de part en part des piliers de craie.
Certains auteurs suggrent quils servaient mesurer la largeur du pilier
(Harrison, 1878, planche X) mais cela est extrmement improbable, car
seules de courtes portions de galeries en sont munies; de plus, mme si, de
toute vidence, les tudes topographiques pratiques de nos jours taient
alors inconnues, les mineurs devaient possder une sorte de plan densemble
de la mine qui les guidait dans leur progression. Les orifices pouvaient
cependant avoir pour but dassurer la meilleure diffusion possible de la
lumire partir de la base des puits.
Larage
La ventilation ne posait aucun problme dans les mines de silex prhistoriques, en particulier dans les galeries situes une trs faible profondeur et
ne sloignant gure des puits daccs. Lorsque les puits taient relativement
espacs et que les galeries devenaient par consquent plus longues, la
stagnation de lair, la respiration des mineurs et la combustion de lhuile des
lampes risquaient dentraner un manque doxygne et un excs de dioxyde
de carbone, voire la formation de ce que les mineurs appellent mofette ,
cest--dire dair vici. Dans la pratique, toutefois, de nombreux passages
taient, on la vu, creuss entre les galeries afin dextraire un maximum de
silex. On devait agiter des peaux tannes pratique peu recommande
pour provoquer une certaine circulation de lair. Une ventilation naturelle
pouvait tre assure dans les puits relis par des galeries, en particulier
lorsque ces puits taient de hauteur lgrement diffrente. Lair chaud,
moins dense, tend en effet slever et cre ainsi dans lun des puits un
mouvement ascendant.
1501
Leau
Le danger dinvasion des galeries par leau, cest--dire dinondation, est
lun des plus graves qui existent dans une mine. Linondation peut tre
cause par leau accumule dans des parties abandonnes de la mine, ou par
linfiltration des eaux dans des galeries creuses faible profondeur sous une
rivire, un lac ou une mer, ou encore deau de pluie. En terrain crayeux, le
problme principal est la dsagrgation lente mais continue de la roche par
leau, qui accrot les risques dboulement, notamment dans les puits. En
tout tat de cause, le travail dans les mines de craie tait sans aucun doute
trs dsagrable pendant la saison des pluies, le sol des puits et des galeries
se couvrant dune couche paisse de boue blanchtre qui rendait plus difficile labattage et le transport du silex. Il ne reste naturellement aucune trace
dventuelles inondations dans les galeries des mines de silex, mais il est trs
probable quil a d sen produire.
Le traitement du silex
Les rognons de silex ntaient quexceptionnellement dbits ou taills et
polis lintrieur mme de la mine. En gnral, ils taient transports dans
un atelier situ la base du puits ou en surface, proximit de lentre de la
mine. Lorsquil y avait plusieurs puits, la mine comportait souvent un atelier
ou un point de collecte central. L, on procdait seulement un dbitage
grossier du silex, qui tait ensuite probablement transport jusqu un atelier
de village, o on lui donnait sa forme dfinitive. Cette faon doprer
permettait de rduire le poids des matriaux transporter. La taille du silex
est une technique trs labore et il se peut quil y ait eu dans chaque village
des spcialistes qui se chargeaient de la finition des haches, ciseaux,
couteaux, armatures de flches, etc. De nombreux ateliers servant la taille
prliminaire ont t dcouverts dans les mines, mais la plupart taient situs
la surface.
1502
1503
Grande-Bretagne
Les principales mines connues en Grande-Bretagne se trouvent pour la
plupart dans la rgion des Downs du Sud : Sussex occidental et Wiltshire.
Une ligne de coteaux calcaires stend de l vers le Nord travers les Chilterns jusquau Norfolk, o se trouvent les importantes mines de silex de
Grimes Graves. Au Nord de Worthing, dans la rgion de Findon, se trouvent
Cissbury (Lane Fox, 1876, p. 357-90), Harrow Hill (Curwen et Curwen,
1924, p. 102-38), Blackpatch (Pull, 1932), Church Hill (Law, 1927, p. 22241), Bow Hill, Stocke Down (Wade, 1922, p. 82-91) et Lavant Caves
(Allcroft, 1916, p. 68-74).
Situ environ 6,5 km au Nord de Worthing, Cissbury (fig. 171) est clbre
pour sa colline fortifie de lge du Fer. la priphrie de ces importants
ouvrages de terre se trouvent les vestiges des mines de silex comprenant plus de
200 puits. Lun de ceux-ci avait 13 m de profondeur et traversait six couches de
silex, dont seule linfrieure avait t exploite. L aussi, le mineur prhistorique avait compris quen creusant plus profondment, il avait de fortes chances
de trouver du silex de meilleure qualit. la diffrence toutefois de nombreux
sites du continent, aucun affleurement naidait le mineur localiser les diffrentes veines. Lune des plus rcentes datations au carbone 14 fait remonter
lexploitation de Cissbury aux environs de 5 500 ans. Ainsi se trouve confirme
lhypothse initiale qui datait le site du nolithique en se basant sur la dcouverte
dun tesson de poterie caractristique de cette priode.
La mine de silex de Harrow Hill a fait lobjet de fouilles importantes en
1924 et 1925 (Curwen et Curwen, 1924, p. 102-38).
12 km environ au Nord-Ouest de Thetford, dans le Norfolk, se trouvent
les mines de Grimes Graves (planche 113). On y a dnombr quelque
1504
366 puits sur une superficie denviron 14 ha. Cest en 1870 seulement que
lon reconnut la vritable nature de ce vaste site, considr jusque-l comme
un campement du Haut Moyen ge. Cest cette date que lon fouilla un puits
de 12 m de profondeur et de 8,50 m de diamtre le puits dit de
Greenwell , du nom de larchologue amateur, le chanoine Greenwell qui
fut lartisan de la dcouverte. Une fois le puits dblay, on dcouvrit trois
veines de silex, la premire, de qualit mdiocre, 3 m de profondeur; la
deuxime, de meilleure qualit mais nanmoins impropre la fabrication
doutils, 6 m de la surface, et la troisime (qui elle fut exploite) la base du
puits. De l rayonnaient des galeries mesurant en moyenne 1,75 m de large
sur 1,25 m de haut. En dblayant lune dentre elles, Greenwell dcouvrit des
pics en bois de cerf portant encore les empreintes crayeuses de mains de
mineurs. Au total 79 pics de ce modle et un marteau de basalte furent mis au
jour. Plusieurs autres puits ont t dgags par la suite : lun deux reste
ouvert et peut tre visit.
Des fouilles rcentes ont rvl sur les parois dun puits la prsence
dencoches destines lvidence soutenir des chelles ou des chafaudages servant descendre dans la mine ou en remonter.
Lensemble de la mine se compose de puits peu profonds, de 2 m sur 1 m
de section et de 3 4 m de profondeur; de puits moyens senfonant 6 m de
la surface et de puits atteignant un peu plus de 12 m de profondeur et donnant
accs des galeries. Les datations au carbone 14 sont comprises entre 5 000
et 3 600 ans.
Les datations par le radiocarbone effectues respectivement dans les
mines de la rgion de Findon, dans celles de Grimes Graves et dans celles du
Nord du Sussex montrent que lexploitation a commenc se dvelopper
dans le Sud de la Grande-Bretagne, les mines les plus rcentes, comme
Grimes Graves, se trouvant plus au Nord et tant beaucoup plus tardives. Les
quelques dates dont on dispose ce jour semblent donc indiquer un dplacement vers le Nord des communauts de mineurs.
Belgique
Les mines de silex dcouvertes en Belgique se trouvent sur les plateaux
crayeux du Crtac qui stirent travers la partie centrale du pays, au Nord
de la Meuse, de Lige Mons, selon un axe Nord-Est Sud-Est. La rgion
de Mons renferme les sites de Spiennes, Flnu, Obourg et Strpy. Plus au
Nord-Est se trouvent Orp-le-Grand, Meeffe, Avennes, Latinne, Wansin et
Jandrain-Jandrenouille au Nord de la Meuse, et Rullen Bas au Sud de la
rivire (Hubert, 1980, p. 412-33).
Il existe prsent de fortes prsomptions que les mines de silex de
Belgique naient pas t exploites uniquement par les gens de la culture de
Michelsberg, bien quil y ait eu des liens troits avec cette dernire. De Laet
1505
1506
France
Quelque 49 mines et carrires de silex et de chert disperses sur une vaste partie
du territoire ont t dcouvertes et fouilles dans ce pays (Deutches Bergbaumuseum, 1980, p. 474-508). Dix-neuf de ces sites, dont celui de Champignolles, se trouvent dans langle que forme au Nord de Paris le confluent de la
Seine et de lOise. Les autres sont dissmins dans diffrentes rgions : trois
sont situs prs de Caen et deux autres, La Petite-Garenne et Les Martins, dans la
partie Centre-Est de la rgion situe au Sud de Limoges. La fameuse carrire de
silex ou de chert du Grand-Pressigny est relativement isole 50 km au Sud de
Tours. De mme, Mur-de-Barrez dans le massif Central se trouve une certaine
distance des autres sites. Dautres mines ont t dcouvertes en Provence; et au
Sud-Ouest, au Sud et au Sud-Est de Paris se trouvent Petit-Martin et dautres
centres prhistoriques dextraction du silex. Plus au Sud, prs des cours suprieurs de lYonne et de la Seine, se trouvent respectivement Portonville et
Doxmont. Deux autres sites sont connus 40 km peu prs au Sud-Ouest de
Metz et deux autres encore dans la rgion du Pas-de-Calais.
Champignolles est lune des mines prhistoriques de silex les plus
connues de France (Sanders, 1910, p. 101-124). Situe prs de Srifontaine
(Oise), elle a t dcouverte en 1890 dans une carrire de craie. Onze puits,
do rayonnent des galeries, traversent trois couches de silex, dont la plus
profonde avait t exploite. Ces puits, profonds de 4 m, svasent en forme
de bouteille, avec un diamtre de 60 cm au sommet et de 1,50 m la base.
Lune des rares carrires prhistoriques de chert connue se trouve au
Grand-Pressigny en Indre-et-Loire. Elle a t exploite grande chelle
depuis le palolithique jusqu lge du Bronze, mais cest entre le
cinquime et le quatrime millnaire que la production y a t la plus active.
Le matriau extrait sur ce site est de couleur bruntre et sest form dans le
grs. Le fait le plus remarquable concernant cette carrire est que le chert
quelle produisait tait export dans de nombreuses rgions, en France, en
Belgique, en Suisse et mme Jersey (Jahn, 1956, p. 5-40).
Des mines ont galement t dcouvertes proximit de Mur-de-Barrez
(Aveyron) aprs quon eut mis au jour un vieux puits et une galerie adjacente
au cours de lexploitation dune carrire de pierre chaux dans les annes
1880. Dix autres puits anciens ont t dcouverts par la suite. Ils mesuraient
80 cm de diamtre et 3 6 m de profondeur.
1507
Allemagne
Deux importants centres miniers prhistoriques ont t localiss en Allemagne, lun dans les environs dAix-la-Chapelle et lautre Kleinkems dans
le Bade-Wurtemberg. En outre, 23 dcouvertes importantes dartefacts de
silex et de chert diffrents stades de fabrication ont t faites dans la valle
du Danube et au Nord de celle-ci, sur un territoire stendant sur plus de
200 km, ce qui indique la prsence dans cette rgion dun site minier non
encore repr.
Des outils de silex et des bois de cerf ont t dcouverts ds 1808 sur le
Lousberg, prs dAix-la-Chapelle, rgion dont lintrt sur le plan gologique
est bien connu depuis de nombreuses annes. Des fouilles grande chelle
entreprises de 1978 1980 ont rvl non seulement de nouvelles traces
dateliers de taille, mais aussi des puits de mine. Elles ont galement mis au
jour des outils en os. Le silex du Lousberg tait lui aussi export fort loin.
La mine prhistorique de jaspe qui tait exploite prs de Kleinkems dans
les calcaires jurassiques de lIsteiner Klotz, dans lextrme Sud-Ouest du
pays, non loin de la frontire suisse, a t dcouverte lors du percement dune
voie ferre, il y a plus de 125 ans. Les quatre couches de jaspe que renferme le
site ont t dgages pendant la construction dune cimenterie. Malheureusement, le site est aujourdhui en grande partie masqu par les nouveaux
amnagements. Bien que trs dur, le calcaire tait excav laide de pics en
bois de cerf et doutils de silex. On suppose que les mineurs pratiquaient la
technique de labattage au feu, comme semble lindiquer la prsence de
calcaire carbonis et de charbon de bois. Selon Schmid (1969, p. 4-13), le site
remonterait au moins aux environs de 4 000 ans avant le prsent.
Pays-Bas
Deux sites miniers ont t dcouverts dans le Sud-Est du pays prs de Maastricht. Celui de Rijckholt Sint-Geertruid, identifi comme une station de traitement du silex ds 1881 et comme une mine en 1910, a fait lobjet de diverses
fouilles jusquen 1964, mais lexamen systmatique des galeries souterraines
na t entrepris que quelque temps plus tard (Engelen, 1969, p. 15-22) et ne
sest achev quen 1970. Le percement de nombreux tunnels dexploration
travers lensemble du site a permis de dcouvrir 66 puits dun diamtre de
1 m 1,40 m et dune profondeur de 6 16 m. Les datations au carbone 14
indiquent que la mine remonte au moins 5 800 ans. Une caractristique
remarquable de ce site est que la roche encaissante, la craie en loccurrence,
y est beaucoup plus dure que dans de nombreuses autres mines de silex, interdisant pratiquement lemploi des outils en bois de cerf. Les outils taient donc
en silex, comme en tmoignent les quelque 7 000 pices qui ont t retrouves
diffrents stades de fabrication et dutilisation.
1508
Danemark
Cinq centres dextraction et de taille du silex ont t dcouverts dans le
Jutland : Hov, Bjerre, Aalborg, Hillerslev et Fornaes, et un sixime dans lle
de Sjaelland, Stevens Klint. Les plus connus sont Hov et Aalborg. Hov,
des puits ont t foncs pour atteindre une veine de silex 7 m de profondeur,
mais une couche situe 4 m de la surface a galement t exploite. Les
puits mesurent 4,50 m de diamtre et donnent accs des galeries de 4 m de
longueur. Selon Becker (1959, p. 87-92 et 1976, p. 3-12), les chantiers
remontent aux environs de 5 200 ans. Trente-six puits ont t dcouverts
vers 1957, mais ils nont t fouills qu partir de 1967. La mine dAalborg,
dcouverte en 1950-1952, se compose de puits de 1 m 4,70 m de profondeur et de 1 m 1,50 m de diamtre, largis la base mais dpourvus de galeries. Elle date de vers le milieu du quatrime millnaire.
Sude
Les seules mines de silex connues en Sude sont situes proximit de
Malm, dans lextrme Sud du pays. On a pens pendant de nombreuses
annes quil sagissait de simples carrires de craie, mais des fouilles entreprises en 1951 ont rvl quune couche de silex plus profonde avait t
exploite laide de pics en bois de cerf vers la fin du sixime millnaire.
Autres rgions
On peut encore citer dautres sites de carrires de silex, notamment celles de
Lwenburgh en Suisse, Mauer en Autriche, Sumag en Hongrie, Krzemionki
Opatowskie en Pologne et Monte Tabuto en Sicile. Le plus important
complexe existant en Europe est sans doute situ en Pologne o, jusqu
prsent, lon a identifi dix-neuf sites. Selon Ja@d@ewski, certaines des plus
anciennes carrires de silex, exploites au Msolithique, se trouvent dans ce
pays. Le plus grand nombre dentre elles est concentr en deux ensembles,
lun au Sud-Est de Radom et proche de cette ville, lautre au Nord et au Sud
de Cracovie, lEst de la Lysa Gora. Ce site considrable, o lon compte
plus de 1 000 puits dune profondeur de 9 11 m, a produit un superbe chert,
ou jaspe, fortement ruban, lorigine du matriau qui a servi fabriquer des
haches. On estime gnralement, comme il est dit dans 5000 Jahre Feuersteinbergbau (Deutsches Berghaumuseum, 1980, p. 474-508), que le site de
Krzemionki Opatowskie a t exploit il y a de 6 200 5 200 ans. Il nous est
impossible, dans le cadre de cette tude, de mentionner, ne serait-ce que brivement, les quelque 130 autres sites rpertoris en Europe par les chercheurs.
On a dress la liste des caractristiques de quelques sites, do il ressort
une certaine diversit des mthodes de planification et dextraction, mais,
dans lensemble, les traits communs dominent : puits troits et peu profonds
1509
1510
1511
1512
1513
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1515
57
Les dbuts de la
production de nourriture
au Mexique et en
Amrique centrale
Jos L. Lorenzo (dcd)
1517
Carte 70 Le Mexique et lAmrique centrale au protonolithique. Les sites dats au carbone 14 sont indiqus par un astrisque (*). (*). Lisobathe de 100 m est indiqu
par 1. Grotte de la Golondrina (Chihuahua) 2. Complexe de Repelo* (Tamaulipas.) 3. Complexe de Nogales* (Tamaulipas.) 4. Complexe de La Perra* (Tamaulipas.) 5. Guadiana* (Durango) 6. Matanchel* (Nayarit) 7. San. Nicols
(Quertaro.) 8. Centre de Veracruz* (Veracruz) 9. El Tecolote (Hidalgo) 10.
Chicolapan (tat de Mexico) 11. Tlapacoya II, IV et XVIII* (tat de Mexico) 12.
Texcal* (Puebla) 13. Coxcatln* (Puebla) 14. Abejas* (Puebla) 15. Tecpan*
(Guerrero) 16. Yanhuitlan* (Oaxaca) 17. Cueva Blanca* (Oaxaca) 18. Guila
Naquitz* (Oaxaca) 19. Sta. Marta* (Chiapas.) 20. Chantuto* (Chiapas.) 21.
Nord de Blize* 22. La Esperanza (Honduras.) 23. Acahualican* (Nicaragua)
24. Chiriqui* (Panama) (daprs J. Lorenzo).
1518
laquelle ces vgtaux taient simplement les espces prfres par les collecteurs. On commence cultiver et employer dautres plantes, qui nont
cependant pas atteint le statut daliment de base des espces mentionnes cidessus et dont certaines ont mme perdu avec le temps limportance relative
de leurs dbuts. Cependant, cette agriculture balbutiante reste rduite, et le
rgime alimentaire reste domin par les produits de la collecte et de la chasse.
On estime nanmoins que la ncessit de soccuper des champs sems pour
suivre la croissance des vgtaux, pendant quelques mois au moins, a
entran la fixation des tablissements, la formation de hameaux ou de
villages habits toute lanne puisquil fallait non seulement veiller la croissance des plantes mais aussi conserver une partie de la rcolte en vue des
semailles ultrieures; cela nlimine toutefois pas lventualit dun nomadisme saisonnier dune fraction du groupe vers des campements priphriques et temporaires, do lon pouvait faire parvenir ceux qui taient rests
sur place de quoi faire la soudure entre deux rcoltes.
Il faut aussi signaler la fouille dun hameau sur plan ovale et aux maisons semienterres, Chilac, dans la valle de Tehuacan (Puebla) (MacNeish, 1972).
La fin du protonolithique est marque par la sdentarisation totale, la
permanence des cultures, lexploitation darbres fruitiers et la domestication
du dindon celle du chien tant dj associe lhorizon antrieur. Il est
possible que la priode marque les dbuts de la proprit foncire, peut-tre du
territoire tribal ou, en tout cas, des environs immdiats des habitats. La
prsence de la cramique marque le dbut de la phase suivante et si cet lment
a t prfr dautres pour servir de critre, cest quil est facile identifier.
Dans la priode qui nous intresse ici, il na pas t possible de trouver de la
cramique primitive : les plus anciennes poteries que lon connaisse tmoignent dune technique et dune qualit esthtique dj trs labores. On peut
penser quune fois matris le processus de la conversion physico-chimique
de largile en cramique, labondance de la matire premire et du bois et la
ductilit du matriau lui-mme ont suffi provoquer de trs rapides progrs.
Il convient daccorder une attention toute spciale aux plantes qui taient
alors cultives et leurs origines. Selon Pikersgill (1977), il y aurait en
Amrique quatre centres de domestication des plantes : lAmrique centrale,
la zone andine, lEst de lAmrique du Nord et les terres basses tropicales
humides. Deux sont indubitables, lAmrique centrale et la zone andine,
alors que les deux autres sont, malgr leur importance, accessoires de notre
point de vue. Nous ne parlerons ici que de ce que lon connat propos de
lAmrique centrale, en laissant dautres le soin de parler des autres zones.
En Amrique centrale, Phaseolus coccineus (une sorte de haricot) a t
utilis par lhomme depuis quelque 11 000 ans, sa domestication tant certaine
partir dil y a environ 2 200 ans. Cucurbita pepo (une sorte de courge) a t
consomm partir de vers 10 000 et cultiv partir de vers 7 000 ans. Setaria
1519
(une sorte de millet) apparat partir de 9 000 mais nest considr comme
cultiv qu partir dil y a 5 000 ans. Persea americana (lavocat) est attest
partir de 9 000 ans, mais il est difficile dtablir le moment o il a t cultiv
parce que la taille des fruits, qui sert de critre, ne permet pas de faire la distinction
entre les espces sauvages et les espces cultives. En ce qui concerne les arbres
fruitiers, leur culture ne peut tre tenue pour certaine qu partir du moment o il
y a sdentarisation complte. Lagenaria siceraria (la calebasse) a t utilise
depuis 9 000 ans, mais il ny a aucune trace apparente de culture. On est certain
que lon a cultiv en Amrique centrale Phaseolus acutifolius (sorte de haricot),
les amarantaces et Capsicum annuum (piment annuel) depuis 6 000 ans, et,
depuis 5 000 ans Phaseolus vulgaris (haricot commun), Cucurbita mixta (sorte
de courge) et Gossypium hirsutum (coton velu) (Lorenzo, 1977b).
Lanalyse des fces humaines, retrouves dans des endroits secs, plus
prcisment dans la valle de Tehuacan, montre que Setaria et Amaranthus
leucocarpus sont connus depuis trs longtemps, sans quon puisse procder
une datation prcise, et que leur utilisation, antrieure celle de trs
nombreux autres vgtaux, a dur jusquaux premiers temps de la colonisation europenne, priode o ils ont t interdits cause de leur signification
religieuse. En outre, il existe en abondance au Mexique une espce sauvage
de pommes de terre, Solanum cardyophyllum, qui se ramasse et se vend
encore aujourdhui sur les marchs indignes, sans compter le fruit de
Brosimum alicastrum (une plante apparente larbre pain), employ
comme aliment dans les moments de disette.
Son importance fait du mas, Zea mays, un cas plus dlicat. On a runi des
indices, mais non des preuves, de lexistence de pollen de mas des dates qui
varient de 80 000 40 000 ans (Barghoorn et al., 1954), mais on a dmontr
par la suite (Banerjee et Barghoorn, 1972) que les dimensions et les caractristiques des grains de pollen du mas et du tosintle sont tel point semblables quil est quasiment impossible de les diffrencier.
Depuis un certain temps dj, Beadle (1977, 1980) soutient quil y a des
rapports trs troits entre le mas et le tosintle, tandis que pour Galinat (1975,
1977) la preuve archologique de lvolution du tosintle vers le mas fait
dfaut. Toutefois, les expriences de Beadle (1977, 1980) tendent prouver
que le mas est un mutant du tosintle. lheure actuelle, on pense que le mas
et le tosintle ont une parent gntique ancestrale indubitable, et que
certains mutants du tosintle (qui serait lespce la plus ancienne), peuvent
avoir t utiliss par lhomme, qui les aura trouvs propres tre consomms
et les aura recherchs, conservs et plants jusqu obtenir, par un processus
de slection, le mas tel que nous le connaissons et cultivons aujourdhui.
Il est intressant de noter que le tosintle ne se rencontre que dans une aire
relativement limite de lAmrique centrale, allant du Sud-Ouest de ltat de
Chihuahua jusquau Sud du Honduras, en passant par lOuest et le centre du
1520
Mexique, lOuest et lEst du Guatemala, des altitudes de 650 2350 m audessus du niveau de la mer et dans des environnements qui vont de la savane
ceux climat tempr (Wilkes, 1967). Notons incidemment que dans les publications en anglais on emploie le terme teosinte , qui est erron. Le terme
drive en effet des mots en langue nahuatl teotl ( divinit ou dieu ) et
centli ( mas ), et signifie donc mas divin ou mas des dieux .
Les sites les plus importants que lon peut rapporter au protonolithique
ne sont pas trs nombreux. Certains dentre eux sont galement reprsentatifs
dhorizons plus anciens ou plus rcents. En ce qui concerne le Mexique
mentionnons la grotte de la Golondrina (Chihuahua), les complexes Nogales,
La Perra et Repelo (Tamaulipas), la valle de la Guadiana (Durango), la cte
de Matanchel (Nayarit), la grotte San Nicols (Quertaro), la grotte dEl
Tecolote (Hidalgo), le site de Chicolapan (Mexico), les sites de Tlapacoya II,
IV (Zohapilco) et XVIII, le centre de Veracruz, les sites de Texcal, de
Coxcatln et dAbejas (Puebla), la cte de Tecpan (Guerrero), le site de
Yanhuitlan (Oaxaca), certains dpts coquilliers de la cte du Chiapas, la
grotte de Santa Marta et quelques autres sites du Nord du Blize.
En dehors du Mexique, on peut citer La Esperanza au Honduras et Acahualican au Nicaragua qui offre pour seuls vestiges quelques empreintes de pieds
humains dans une couche de cendres, et enfin les sites de Chiriqui au Panama.
On signale, galement au Panama, la prsence de grains de pollen de mas dans
des diagrammes palynologiques, mais aucune chronologie na t tablie.
Nous terminerons ce chapitre en citant les quelques sites o, trs tt,
furent dcouvertes les plus anciennes cramiques. Il faut mentionner en
premier lieu le cas trs particulier de Tlapacoya IV (Zohapilco) (province de
Mexico), o lon a retrouv dans une strate date au carbone 14 de vers
4 250 ans une figurine humaine, en terre cuite, apparemment fminine; ce
mme niveau ne contenait aucun autre vestige en cramique. Yanhuitlan
(Oaxaca) deux tessons de poterie furent trouvs en connexion avec une habitation remontant aux environs de 4 000 ans. Puerto Marqus, prs
dAcapulco (Guerrero) on trouva un type de poterie (dit Pox ) g
denviron 4 200 ans, et enfin, dans la grotte de Purrn (Puebla), deux types de
poterie dats de vers 3 400 ans. Une nouvelle re venait de commencer.
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1522
58
Les dbuts de la
production de nourriture
en Amrique centrale,
les Carabes, la partie
septentrionale de
lAmrique du Sud et
lAmazonie
Mario Sanoja Obediente
1524
1525
1526
peinture rouge, incise ou peinte, ce qui nest pas sans rappeler les pices trouves Puerto Hormiga, Valdivia et Machalilla, au Nord-Ouest de lAmrique
du Sud (Sanoja, 1982b). Avec tout cela, demeure entier le problme de savoir si
lapparition de lhorticulture et dun mode de vie villageois sur la cte Nord du
Brsil rsulte dune volution autonome ou si elle a, au contraire, t provoque
par des migrations de populations venant de lAmazonie occidentale o lon
connat dj la culture Pastaza sur le pimont oriental des Andes quatoriennes,
date de vers 4 000 ans et la culture Tutishcayno ancienne sur le versant oriental
des Andes pruviennes, qui est stylistiquement relie au Kotosh et qui remonterait une poque situe entre 3 800 et 3 000 ans. Dans lun et lautre cas, la
base de la subsistance horticole parat avoir t la culture de plantes, tandis que
sur le littoral de lAmazonie, lemploi de pierres moudre associ au ramassage de coquillages marins persista jusquau dbut du troisime millnaire
chez des groupes de cramistes ayant dj manifestement une activit horticole, comme ceux de la phase Ananatuba.
Au Panama, on a retrouv des indices de la prsence de chasseurs-collecteurs forestiers dans la rgion du fleuve Chiriqui (phase Talamanca) qui
auraient vcu entre 7 000 et 5 000 ans; jusqu cette dernire date, ces populations semblent avoir eu une conomie de subsistance fonde sur la cueillette
de fruits sauvages et peut-tre une forme dagriculture primitive par dfrichement et brlis : cest ce que parat indiquer la prsence de haches polies et
dun outillage lithique sur clats (ciseaux, couteaux, peroirs, alnes,
racloirs) qui a pu servir au travail du bois. Cette priode, dite phase Boquete,
amorce un processus de stabilisation progressive de la production daliments
qui culmine vers 4 000 ans avec lapparition de la cramique et dune
conomie de subsistance plus diversifie englobant une agriculture primitive
et peut-tre mme la culture du mas. Il est possible quau cours de cette
priode de transition vers des formes de production de nourriture, les populations de chasseurs-collecteurs du Panama aient su profiter de latout exceptionnel dont elles jouissaient puisquelles pouvaient exploiter simultanment
lcosystme littoral et les cosystmes fluvio-sylvestres de listhme, troite
bande de terre entre la mer des Carabes lEst et locan Pacifique lOuest.
Pour rsumer les donnes historiques et culturelles dont on dispose pour
la priode considre, on peut noter dans la rgion tudie comme sur le reste
du continent, lamorce dun recul du mode de vie des chasseurs primitifs
partir du huitime millnaire. Les causes de ce dclin sont multiples :
squence de changements climatiques postglaciaires qui ont affect une
forme de vie tellement tributaire de lenvironnement, disparition progressive
de la mgafaune, changements du niveau de la mer, variations de temprature, modification gnrale de la faune et de la flore, etc.
Ces bouleversements cologiques paraissent avoir influ sur les formes
de subsistance et aussi sur la structure sociale des groupes humains. On
1527
observe en effet que la dsaffection pour les formes prdatrices de subsistance et la recherche de ressources alimentaires plus abondantes et plus
stables paraissent tre lorigine dune stabilisation territoriale progressive
des populations et dun intrt croissant pour la recherche et la consommation de ressources alimentaires dorigine vgtale, dont tmoignent llaboration et ladoption dun complexe de techniques et doutillages
correspondant une forme de cueillette spcialise, voire lbauche de
culture de certaines plantes.
Les auteurs de la plupart des travaux publis jusqu prsent sur ces
communauts de chasseurs-collecteurs du littoral ou de lintrieur des terres
ont eu tendance admettre lexistence dune tape de transition (msolithique, Archaque, Mso-Indien, etc.) entre les anciennes socits de chasseurs (palolithique, Lithique, Palo-indien, etc.), et les premires
communauts agricoles (nolithique, Formatif, No-indien; ils considrent
cette tape soit comme un prolongement du palolithique (pipalolithique)
soit comme une prfiguration du nolithique (protonolithique). Toutefois,
les donnes fournies par les travaux actuels sur la question montrent que ces
socits de cueillette ou de transition ont ralis, dans certains domaines de la
technologie de la production de nourriture et dans lorganisation de la socit
pour la production, des progrs qui ont t dcisifs pour le dveloppement et
lexpansion ultrieurs des socits agricoles. Cest alors que se constitue la
masse des acquis qui se concrtisera par la suite dans le systme agraire dominant des premiers agriculteurs-cramistes.
Il ne semble pas que lapparition de lagriculture ait t une invention
subite ou soit le fait dune socit en particulier. On peut penser au contraire
quelle est la consquence logique des phnomnes dintensification des
rapports entre lhomme et lenvironnement vgtal qui se sont tablis en
diffrents points des divers continents.
La naissance de la poterie nest pas le fruit du hasard. La cramique apparat prcisment au moment o lagriculture commence prendre le pas sur la
cueillette. On pourrait ajouter que lintroduction des instruments de production que sont les rcipients rsulte du dveloppement des forces productives
qui commencent natre au sein des socits de cueillette, lorsque la terre nest
plus perue comme une donne brute, mais comme susceptible dtre modifie par le travail humain; ds lors, la voie est ouverte une nouvelle formulation de lorganisation sociale pour aller jusquau bout des changements
ncessaires la mise en place dune socit tribale dagriculteurs.
1528
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1531
1532
59
Les Andes
quatoriales et tropicales
des dbuts de la
production de nourriture
jusque vers 5 000 ans
avant le prsent
Luis G. Lumbreras
a priode de deux millnaires qui va de 9 000 7 000 ans avant le prsent
est marque par des modifications climatiques importantes, allant dans
le sens dun rchauffement des tempratures, qui ont conduit progressivement
aux conditions qui prvalent actuellement sur lensemble du territoire andin.
On suppose que vers 7 000 ans, les tempratures ont atteint leur niveau le
plus lev, favorisant un climat chaud et humide, mais quelles ont ensuite
diminu peu peu pour aboutir aprs 5 000 ans aux caractristiques climatiques actuelles.
Il convient cependant de signaler que de telles gnralisations doivent
tre manies avec prudence quand on se rfre au monde andin car celui-ci se
caractrise prcisment par son absence duniformit. En ralit, chacun des
micro-environnements du monde andin a d ragir de manire particulire
ces changements; il faut savoir en effet que, dans les Andes, les facteurs qui
conditionnent le climat la cordillre et les courants marins exercent leur
influence dune manire indpendante dans chacun des paysages ou niveaux,
et que les microclimats qui en rsultent sont plus influencs par ces quations
particulires que par les grands changements dordre gnral.
1534
1535
paysages, apparat un type nouveau de plateau dsol et sec, que lon dsigne
sous le nom de puna et qui constitue laspect le plus caractristique de la
partie mridionale des Andes centrales, dans la partie Sud de la ceinture tropicale. Cest dans la partie mridionale des Andes centrales que la cordillre
atteint sa plus grande largeur (jusqu 500 km); elle se caractrise par les
grandes tendues de lAltiplano et par des fleuves encaisss au dbit peu
abondant, qui creusent des ravins de plus en plus profonds, mesure quils
sapprochent de leur embouchure et qui ne forment pas de cnes de djections, car la cordillre tombe de manire abrupte dans locan. Les paysages
dominants sont la puna et le dsert, encore quil existe de nombreuses oasis
fertiles, disperses cependant sur lensemble du territoire. Cest donc essentiellement une zone de pturages qui constitue lhabitat privilgi des camlids andins, sauvages ou domestiques.
Au Sud du tropique du Capricorne, la cordillre se rtrcit nouveau tout
en prservant son caractre aride, avec des sommets levs dont certains,
comme lAconcagua, approchent des 7 000 m. Mais dans cette rgion, la
cordillre proprement dite perd de son importance et demeure totalement
inhabite, de sorte que ce sont uniquement ses versants occidentaux (au
Chili) et orientaux (en Argentine) qui prsentent un intrt pour lhomme, la
montagne ntant plus ds lors quun obstacle surmonter. mesure que lon
descend vers le Sud, les reliefs andins sestompent progressivement pour
disparatre dans la mer lextrme Sud du continent.
Telles sont les caractristiques de lenvironnement auxquelles lhomme a
d sadapter dans les Andes, o il a d affronter des conditions trs diverses.
Cette confrontation a t la toile de fond sur laquelle se sont dveloppes les
grandes civilisations des Andes quatoriales et tropicales qui ont connu leur
apoge avec lempire des Incas (ou Tawantinsuyo). Le dveloppement de la
civilisation dans les Andes est en ralit le rsultat dinteractions et dchanges
dexpriences entre les populations des zones quatoriales et tropicales o se
sont drouls les vnements historiques les plus importants, de la dcouverte
de lagriculture lapparition des premires socits urbaines.
la fin du plistocne, il y a 9 000 ans, toute la rgion andine a t recouverte par une vague de peuples chasseurs surtout connus par leur fabrication de pointes de projectile foliaces et par leur capacit dexploiter les
diverses ressources du territoire extrmement vari des Andes.
En gros, on peut distinguer au moins trois formes fondamentales dorganisation conomique chez ces chasseurs de lHolocne infrieur : la premire
est celle des chasseurs de camlids des hauts plateaux andins, qui habitaient
les plateaux dsols et les punas o vivaient le guanaco (Lama guanicoe) et la
vigogne (Vicugna vicugna); la deuxime tait celle des chasseurs-collecteurs nomades qui parcouraient les maigres forts inter-andines, les valles et
dfils et les fourrs en qute de fruits et de petit gibier : cervids, rongeurs
1536
1537
1538
peruvianum) tait beaucoup plus importante dans cette zone qui se trouve prcisment la limite des aires de rpartition de ces deux rongeurs puisquon ne
trouve gure de lapins plus au Sud ni de viscaches plus au Nord.
Les fouilles de Guitarrero fournissent encore dautres donnes, notamment un outillage en os et en bois trs bien conserv : couteaux, poinons et
jusquaux souches ayant servi faire du feu. Enfin, cette grotte a conserv des
dbris de cordes, de paniers et de tissus permettant de reconstituer lvolution
de ces diffrentes techniques depuis au moins 10 500 ans jusquau moment
o elles ont une existence affirme : on voit dabord apparatre les cordes
fabriques partir de fibres vgtales, au dbut de la phase II; ensuite, paralllement lapparition de lagriculture au cours de la mme phase II, les techniques deviennent plus complexes. On ne trouve nulle part trace de
lutilisation du coton, qui nest apparu que beaucoup plus tard dans cette
zone. Paralllement au dveloppement de la technique des cordages, on voit
apparatre celle du tressage (twining).
Les textiles de la grotte de Guitarrero sont sans aucun doute les plus
anciens trouvs ce jour en Amrique; le dbut de la phase II voit apparatre
les tissus tresss, souples ou rigides, qui sont lorigine du tissage proprement dit et de la vannerie. Si lon tient compte du fait que ces vestiges reprsentent la forme de tissus cords la plus rudimentaire, on peut penser quils
correspondent une tape de leur dcouverte technologique, citons ici
Adovasio et Maslowski (1980, p. 288) : Les tissages du complexe II de
Guitarrero sont gnralement beaucoup plus simples et reprsentent un stade
plus rudimentaire de dveloppement technologique que tous ceux qui ont t
trouvs dans dautres sites prcramiques . Les prmices des dveloppements postrieurs sont dailleurs prsentes Guitarrero II, avec notamment
des amorces de bouclettes (looping) et autres techniques lmentaires.
noter toutefois que les pices de textiles retrouvs sur le site proviennent
dobjets utiliss comme paniers ou comme sacs et quelles ntaient pas
destines lhabillement. Engel (1966, p. 31) suggre quune situation identique a d se produire sur la cte centrale du Prou o, avant mme la dcouverte ou lutilisation du coton, on fabriquait des filets et des sacs en fibres
vgtales, alors que lon utilisait comme vtement des peaux de camlids,
comme le montrent des spultures de chasseurs probablement contemporaines de Guitarrero II, cest--dire vers 9 000 ans.
Il ressort des dcouvertes de Lynch et de ses collaborateurs que le processus
de domestication de plantes a dbut trs tt dans les Andes tropicales peu de
temps aprs les bouleversements climatiques de la fin du plistocne et en association avec le rchauffement gnral des tempratures. Le site de Guitarrero
prouve quil sagit dun processus autonome auquel ont particip les chasseurs
du dbut du Nothermal qui avaient su sadapter aux divers cosystmes de
lenvironnement andin et pratiquaient probablement, comme le pense Lynch,
1539
une forme de nomadisme entre plusieurs zones cologiques, ce qui les incitait
diversifier leur utilisation des ressources de la flore et de la faune.
Daprs les donnes recueillies dans la rgion, le type dorganisation sociale
devait tre trs prcisment celui de bandes habitant dans des grottes, des
abris ou de petits campements saisonniers; il nexiste pas le plus petit indice
attestant lexistence de villages ou dhabitats agricoles. Qui plus est, tout
indique que les pratiques agricoles ntaient pas gnralises, mme si la
prsence de pilons et de mortiers dans divers sites de cette poque, sur le littoral
comme dans lintrieur (Arenal, Quiqch, etc.), donne penser que la collecte
et le traitement des vgtaux taient technologiquement bien dvelopps.
De toute faon, entre 10 500 et 7 000 ans, lactivit dominante tait la
chasse, complte par la collecte de vgtaux et par la rcolte slective ou la
culture de tubercules, de rhizomes, de lgumineuses et de fruits, ce qui assure
un rgime alimentaire assez bien quilibr en protines et en glucides. la
mme poque, en altitude, cest--dire dans la puna et les hauts plateaux,
cest le temps de la domestication de la faune et des premires entreprises
pastorales. On dispose malheureusement de trs peu dinformations sur le
cobaye (Cavia porcellus) et encore moins sur le canard (Cairina moschata)
qui sont les autres animaux domestiques mais il semblerait que la
domestication du premier de ces animaux soit intervenue peu avant le
quatrime millnaire. Il parat certain que le chien (Canis familiaris) est
arriv avec les chasseurs migrateurs du plistocne, bien que nous ne disposions pas encore dvidence concrte sur ce point.
Lhypothse selon laquelle lagriculture andine serait ne dans la fort tropicale doit donc tre rvise la lumire de ces dcouvertes. Le dfil de Huaylas,
o se trouve le site de Guitarrero, se trouve au cur dune valle tempre et assez
fertile entoure de trs hautes montagnes, au pied du Huascaran (6 768 m) dont
le sommet est couvert de neiges ternelles; ce lieu se prte donc tout particulirement lexploitation de ressources correspondant divers niveaux cologiques
spars par des distances relativement courtes. Il est en outre situ presque michemin du littoral dsertique et de la fort tropicale amazonienne, quoique plus
prs de celle-ci que de la cte. Il ntait donc pas difficile de nouer et de maintenir
des contacts avec la fort des Andes orientales, situe, tout au plus, deux ou trois
journes de marche, ou avec la cte qui est une distance quivalente. La proximit des Andes et son rle de relais a toujours t un trait caractristique du dfil
de Huaylas. Cest encore aujourdhui le point de dpart le plus commode de la
route pour gagner la fort. Les lgumineuses du type Phaseolus (haricot), qui
taient srement dj cultives ou en cours de domestication, nexigent pas des
tempratures extrmes et saccommodent parfaitement dun climat tempr
mais cela ne signifie pas quon puisse pour autant carter lide quelles proviennent, lorigine, dun milieu forestier. Les fouilles de Guitarrero prouvent en tout
cas que ces lgumineuses taient dj domestiques il y a 8 000 ans.
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De mme, les rhizomes et les tubercules comme loxalis (Oxalis tuberosa) et lulluque (Ullucus tuberosus) peuvent fort bien provenir de la
cordillre, mme si certains pensent plutt quils ont pour origine les forts
macrothermales. Rien nempche dailleurs de considrer que le mme
phnomne se soit produit ailleurs avec des produits andins aussi essentiels
que la pomme de terre (Solanum tuberosum), autre tubercule de la cordillre
encore plus susceptible dadaptation divers cosystmes. Ayacucho, on
na pas de preuve de lexistence de la pomme de terre avant 5 000 ans, bien
quil semble quun phnomne semblable celui de Guitarrero sy soit
produit partir de la phase Jaywa (6 500-5 000 ans). On a retrouv sur le site
de Tres Ventanas (Engel, 1972) dautres tubercules qui remonteraient
10 000 ans, mais la plupart des spcialistes sont sceptiques quant aux associations effectues lors de ces fouilles, les identifications systmatiques ayant
t effectues de manire trs imprcise. Hawkes (1967) et dautres chercheurs pensent que la domestication de la pomme de terre et dautres plantes
andines comme le quinoa (Chenopodium quinoa) et la caiwa (Chenopodium pellidicaule) a d se produire plus au Sud dans la rgion du lac Titicaca,
cest--dire la frontire de la Bolivie et du Prou. En ce qui concerne le
quinoa, MacNeish a retrouv Ayacucho des traces de cette crale associes
la phase Piki (7 000 5 000 ans).
Quoi quil en soit, il est maintenant vident que la domestication de la
faune et de la flore des Andes tropicales, particulirement en ce qui concerne
le centre de la rgion, est un processus qui remonte grosso modo au moins
10 000-8 000 ans et que la simple dcouverte de cette possibilit na pas
modifi sensiblement la vie sociale, mme si on peut penser quelle a favoris
un accroissement dmographique, ce qui sest traduit par loccupation extensive de ce territoire par des bandes de chasseurs-collecteurs de types divers.
Certaines de ces populations taient associes au milieu marin. ct
delles, il y avait des chasseurs-collecteurs saisonniers qui occupaient les
formations vgtales typiques du dsert connues localement sous le nom de
lomas : ce sont des tendues dsertiques en t qui se couvrent de vgtation
pendant lhiver (de juin octobre). Les occupants des lomas devaient sinsrer
dans un circuit de transhumance saisonnire dorigine ctire, tant donn la
grande quantit de coquillages associs leurs restes (Engel, 1972); cela
nexclut pas que certains dentre eux soient descendus des valles et dfils du
versant occidental de la cordillre, o ils devaient affronter un hiver trs sec,
sans prcipitations, et avaient certaines difficults sapprovisionner.
Les populations ctires, qui habitaient des criques et plages abrites, se
nourrissaient essentiellement de poissons et de coquillages, mme si, comme
les fouilles le confirment, elles compltaient toujours ce rgime alimentaire
par les produits vgtaux des lomas et des valles ou oasis disperses dans le
dsert. Il faut cependant signaler que la majorit des plus anciens tablisse-
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Cabeza Larga on a trouv une jupe courte en jonc qui doit tre lanctre direct
des jupes courtes ultrieures appeles waras par les populations andines.
En ralit, la dcouverte de la possibilit de fabriquer des tissus en combinant des fibres se situe il y a environ 10 000 ans, quand on a commenc fabriquer les tissus tresss; ds cette poque, on la vu, les matriaux prfrs
taient le jonc (Juncos sp.), lagave (Foucraea andina) et le roseau ou typha
(Typha angustifolia).
Les vestiges de Chilca fournissent galement des indications sur les incidences dmographiques qua pu avoir cette nouvelle forme dconomie
mixte (horticulture/cueillette/chasse). Selon Engel (1966), un seul des squelettes retrouvs Chilca appartenait un adulte ayant atteint lge mr (de 50
60 ans environ) : la plupart des gens mouraient entre 20 et 30 ans et beaucoup denfants disparaissaient dans les premires annes de la vie. On peut
penser que lesprance de vie au cours des priodes antrieures devait tre
encore plus courte en raison de conditions dexistence plus difficiles; cest en
tout cas ce que semble indiquer laccroissement de population constat entre
7 000 et 5 000 ans, contrastant avec la situation antrieure.
La sierra na pas livr beaucoup de vestiges et mme ceux de la grotte de
Guitarrero phase III sont insuffisants. Les changements intervenus dans
la puna et plus gnralement en altitude ne sont gure marquants, bien quil
semble y avoir eu un certain accroissement dmographique quil faut peuttre imputer lactivit pastorale. MacNeish (1969) signale qu Ayacucho la
priode contemporaine reprsente par la phase cruciale Piki permet de
supposer que les habitudes de nomadisme antrieures demeurent toujours
vivantes. On chasse les camlids dans les stations de la puna alors que dans
les dfils et valles intermdiaires, comme celle o se situe la grotte de Pikimachay, on a retrouv des restes qui sont probablement ceux de cobayes
(Cavia sp.) domestiqus, doiseaux et de trs rares cervids, associs des
traces de courges et de gourdes; cela signifierait, selon MacNeish, que cette
population des valles pratiquait surtout la collecte de plantes, la capture de
petits animaux (rongeurs et oiseaux), une agriculture embryonnaire et une
activit cyngtique beaucoup plus limite que celle que ces mmes populations pratiquaient dans la puna.
On peut envisager le mme scnario pour lensemble de la rgion andine
septentrionale et centrale, lintrieur dun systme trs pouss dchanges
entre chasseurs, seule explication pour le moment du dveloppement parallle de la culture des lgumineuses et des cucurbitaces en montagne et sur la
cte, mme si certaines plantes de montagne comme loxalis et lulluque
nont pas pu gagner le littoral.
Laube du cinquime millnaire, il y a environ 5 000 ans se lve sur un territoire occup essentiellement par des communauts nolithiques plus ou moins
engages dans lagriculture ou llevage. Aussi bien dans le massif andin que
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dans les autres zones, des plantes aussi importantes que le coton et le mas nont
pas encore t domestiques ou sont en cours de domestication : on commence
depuis peu savoir que ces produits apparaissent il y a quelque 5 000 ans ou un
peu aprs cette date. Cette production, jointe aux changes interrgionaux de
produits dorigine nothermale arachide (Arachis hypogaea), patate douce
(Ipomea batatas), manioc amer (Manihot utilissima) ou venant de rgions
plus froides pomme de terre, quinoa, oxalis, etc. ou tempres haricot et
haricot de Lima sont lun des enrichissements considrables quapporte le
nolithique, qui entrane une transformation rvolutionnaire de lorganisation
sociale entre le cinquime et le quatrime millnaire avant le prsent.
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Sigfried J. De Laet (dcd)
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limmense priode qua d traverser lHumanit avant la grande csure culturelle constitue par les dbuts de la production de nourriture (et qui forme
lobjet de la premire partie du prsent volume) a t efface de la mmoire
collective et mme le nolithique ny a laiss que de rares traces.
Cette ignorance quasi complte des temps prhistoriques dura jusqu la
fin du XVIIIe sicle, non seulement chez le grand public mais aussi dans le
monde savant. Toutefois, partir des dernires annes du XVIIIe sicle et
surtout durant la premire moiti du XIXe sicle, une partie du voile qui recouvrait les temps obscurs davant lcriture commena se lever timidement,
grce aux progrs de plus en plus importants de la gologie et de la palontologie. Il fallut cependant lutter contre bien des prjugs, des dogmes et des
ides prconues et ce nest quaprs dpres controverses que, vers 1859, la
recherche prhistorique, et surtout celle concernant les priodes les plus
anciennes, reut droit de cit parmi les disciplines scientifiques. Une histoire
plus dtaille du dveloppement des sciences prhistoriques a t esquisse
dans lIntroduction au volume. Il faut cependant rappeler que les discussions
et les controverses concernant lhomme prhistorique restrent confines au
monde des chercheurs et des savants, et que le grand public cultiv ne
commena sintresser aux temps primitifs que vers la fin du XIXe sicle
comme en tmoignent la littrature tant de langue franaise que de langue
anglaise.
Limage quoffre le prsent volume contraste violemment avec lignorance presque complte o nous laissaient les traditions orales au sujet des
origines et des premiers progrs de lHumanit; elle est aussi profondment
diffrente de lide que les gologues et les palontologues de la premire
moiti du XIXe sicle se faisaient de ces poques recules. Aujourdhui nous
nous trouvons devant une telle accumulation de donnes de tout ordre quil
est devenu pratiquement impossible un savant isol de les dominer toutes et
den fournir une synthse valable. Encore avons-nous la conviction que nous
ne nous trouvons quau dbut de ce prodigieux voyage dexploration la
recherche de nos racines les plus profondes, car chaque anne amne de
nouvelles dcouvertes qui viennent constamment modifier, complter ou
remettre en question nos connaissances sur ce lointain pass. Il est mme
probable quentre le moment o nous rdigeons cette postface et celui o le
livre sortira de presse, de nouvelles donnes auront rendu caduques plusieurs
pages de louvrage.
Dans ce contexte, il ne sera pas superflu de souligner dans cette postface
deux domaines importants qui, dans louvrage mme, cause de son grand
fractionnement en chapitres thmatiques et rgionaux, ont peut-tre t
quelque peu perdus de vue. Il sagit dune part de quelques importants bouleversements rcents dans ltat de nos connaissances, et aussi de quelques
grandes lacunes et incertitudes dans notre documentation qui sont la base
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domestication des plantes et des animaux restent poses, ainsi que dautres
relatives aux modalits du passage dune conomie fonde sur la chasse, la
pche et la cueillette une conomie agricole. En outre, dans de nombreuses
rgions les recherches ce sujet ne font que commencer.
Comme les problmes relatifs la priode allant des dbuts de la production de nourriture aux dbuts dune vie urbaine police ont t analyss prcdemment (dans le chapitre 36), il peut suffire de rappeler ici que le modle
suivi repose essentiellement sur des donnes fournies par les recherches en
Asie occidentale et en gypte, donnes encore trs incompltes. Le besoin se
fait de plus en plus sentir de la fouille complte dun ou de plusieurs sites dont
la priode doccupation stend sur toute lpoque dont il est question ici.
Rappelons que lun des sites principaux, celui de atal Hyk, na t fouill
que sur une partie fort peu tendue de lensemble et que les niveaux doccupation les plus anciens nont pas encore t examins. En outre, en gypte, o
lpoque historique a dbut un sicle plus tt quen Asie occidentale, on
ne possde que des donnes assez maigres sur les dbuts de la vie urbaine, car
aucun site proto-urbain, datant de lpoque prdynastique, ny a t fouill
systmatiquement.
Aprs cette numration de quelques problmes importants qui attendent
une solution, il ne sera pas inutile desquisser une image densemble, en ses
grandes lignes, du dveloppement physique et culturel de lHumanit
pendant lnorme priode couverte par ce premier volume.
Au moment o le premier tre humain est apparu, il tait physiquement un
tre relativement faible, sans crocs ni griffes pour attaquer des proies, sans
pelage pour se protger du froid. En revanche, la plupart des animaux, dans le
cours de leur volution, avaient acquis des caractristiques corporelles qui les
avaient lis un climat, un milieu et un mode de vie bien dtermins : un
ours polaire ou un mammouth ne sauraient subsister sous les tropiques, un
lphant est li une nourriture vgtale, etc. Lhomme au contraire, prcisment parce quil ne prsente aucune caractristique corporelle spcialise
qui le lierait ncessairement telle ou telle rgion, tel ou tel climat, telle ou
telle dite, a pu sadapter assez rapidement vivre un peu partout (sauf dans
des rgions climat polaire) et chercher des moyens de subsistance les plus
varis. ct de ce pouvoir trs souple dadaptation, il disposait encore
dautres atouts. Il ne sera pas inutile de rappeler ce propos les principales
tapes parcourues par les anctres prhumains de celui que le zoologue
britannique Desmond Morris, dans un livre qui a connu un grand succs, a
qualifi de singe nu.
Les premiers jalons de lvolution qui a abouti lapparition de Homo ont
t poss au cours des 60 millions dannes pendant lesquels nos anctres
sont rests dans lordre des primates. Certains de ceux-ci ont acquis des
caractristiques que lon retrouvera plus tard chez lhomme. Cest ainsi quil
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nont laiss que peu de traces. Les structures dhabitat ont volu, et les
vestiges de campements ont t interprts de faon assez divergente. Dans
ces campements, des aires distinctes ont pu avoir t rserves une occupation spcifique, comme la taille des outils. En Europe, on rencontre les
premires grottes habites, de mme quen Chine (par exemple les grottes de
Zhoukoudian). Lorganisation sociale semble tre reste similaire celle de
Homo habilis. Homo erectus est rest avant tout un charognard, mais la
chasse a pris une importance croissante, comme latteste la grande abondance de restes de cervids Zhoukoudian. On note les dbuts de la chasse
la mgafaune, surtout par lutilisation de piges naturels : la Cotte de SaintBrelade, Jersey, un ravin sous un peron rocheux a livr les ossements dun
certain nombre de mammouths et de rhinocros qui y ont t dpecs.
La contribution la plus importante de Homo erectus au dveloppement
culturel de lHumanit a sans conteste t la matrise du feu. En Afrique les
traces de feu attribuables Homo erectus sont rares et certaines pourraient
simplement tre dues des feux de brousse. En revanche, on a retrouv en
Europe et en Chine dindubitables traces de foyers. En Europe, ils sont encore
rares dans la zone mditerranenne, mais ils se multiplient partir de
0,5 million dannes, surtout dans la zone tempre non-mditerranenne
dans laquelle Homo erectus a commenc sinfiltrer vers cette poque : cette
avance vers le Nord naurait gure t possible sans la matrise du feu qui tait
absolument indispensable comme protection contre les rigueurs de lhiver.
La multiplication des habitats en grotte relve de la mme cause. Cest aussi
ce moment que, pour se prserver du froid, lhomme a commenc se vtir
de fourrures. Enfin, le feu protgeait les campements ciel ouvert et les
entres des grottes contre les attaques des prdateurs. On lutilisait aussi pour
durcir la pointe des pieux en bois et ventuellement pour rtir la viande.
Il a dj t question des problmes poss par le passage du palolithique
infrieur au palolithique moyen. Aprs une existence longue de prs de
1,5 million dannes, Homo erectus a progressivement donn naissance
Homo sapiens. La date de son apparition varie selon les rgions, et le passage
de lErectus au Sapiens sest fait selon des lignes phyltiques diffrentes, de
sorte que le Sapiens prsente ds sa naissance des diffrences rgionales.
Tous les Sapiens sont cependant caractriss avant tout par le volume crbral qui atteint une moyenne de 1 450 cc. Les premiers Sapiens (avant lmergence du Sapiens sapiens), sont prsent souvent dsigns comme
Palanthropiens , tandis que pour Homo sapiens sapiens on parle de
Homme moderne .
En Afrique orientale et australe, la transition de lErectus au Sapiens a t
assez rapide. Elle est marque par quelques crnes, comme ceux de Broken
Hill en Zambie (dat de vers 130 000 ans) et de Ngaloba en Tanzanie. Viennent ensuite des Sapiens archaques, comme ceux de Bodo en thiopie, et du
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lac Eyasi en Tanzanie, relays leur tour par les plus anciens Hommes
modernes, notamment celui de Kibish 2 dans la valle de lOmo en thiopie,
dat de vers 130 000 ans, celui de Border Cave au Natal, dat de vers
115 000 ans et celui de Klasies River Mouth, prs de Capetown, g
denviron 100 000 ans. Selon certaines caractristiques ces Hommes
modernes pourraient tre les anctres de populations actuelles de la rgion.
Au Maghreb, sest dveloppe une autre ligne. Au dpart des Erectus de
cette rgion (Ternifine, Sal) elle passe par des Sapiens archaques (Rabat,
Sidi Abderrhamane) et des Sapiens plus rcents (Haua Fteah, Mugharet el
Aliya, Djebel Irhoud) nagure encore considrs tort comme des nandertaliens pour aboutir aux Hommes modernes de lIbro-Maurusien
(Dar-es-Soltan).
En Chine, lvolution va du Sinanthrope lhomme de Dali (fin du plistocne moyen) et lhomme de Xujiayao, qui, vers 100 000 ans sont la
charnire entre lErectus et le Sapiens, et aboutit lhomme de Maba, un
Palanthrope. Cette ligne mne aux populations mongolodes.
Java, une autre ligne va du Pithcanthrope lhomme de Ngandong
qui, dat de vers 125 000/100 000 ans est encore un Erectus volu, et aux
Sapiens de Wajak (Java) et de Kow Swamp (Australie). Ce dernier, dat
approximativement de 20 000 ans, a des caractres australodes trs
marqus.
La situation est moins claire en Asie occidentale, et lon ne sait si lErectus
volu de Zuttiyeh a eu une descendance. Des nandertaliens venus dEurope
vers 100 000 ans selon B. Vandermeerch (chapitre 9) ou vers 75 000 selon
O. Bar-Yosef (chapitre 24) y ont cohabit pendant des millnaires avec des
Hommes modernes (dont lorigine africaine? reste incertaine) arrivs
dans la rgion une date controverse (vers 100 000/90 000 selon certains,
vers 50 000 ans selon dautres). Ces Hommes modernes de Qafzeh et de Skhl
semblent tre les anctres des hommes modernes, contemporains les uns des
autres, et ont produit la mme industrie moustrienne.
En Europe, enfin, Homo erectus est lorigine des Prneandertaliens,
dont les plus anciens (Tautavel, Steinheim, Petralona) sont encore trs prs de
Homo erectus (350 000/250 000 ans). Parmi les premiers Palanthropiens
citons ceux de Biache-Saint-Vaast, Swanscombe, La Chaise, SalzgitterLebenstedt, Ehringsdorf, Saccopastore. Viennent ensuite les nandertaliens
classiques (entre 100 000 et 35 000 ans), qui ont occup non seulement
lEurope, mais se sont rpandus aussi en Asie occidentale (voir ci-dessus) et
en Asie centrale (Teshik-Tash, en Ouzbkistan). La cohabitation entre nandertaliens et Hommes modernes en Asie occidentale a trs probablement t
pacifique et certains anthropologues pensent mme dceler un certain mtissage entre les deux sous-espces. La thorie ancienne selon laquelle les
Hommes modernes auraient extermin les nandertaliens semble peu
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probable. En effet, au dbut du palolithique suprieur, en Europe, les nandertaliens et les aurignaciens (immigrs en Europe, venant dAsie occidentale) ont galement cohabit pendant plusieurs millnaires, comme lindique
la trouvaille du crne nandertalien de Saint-Csaire dans un contexte chtelperronien. Quoi quil en soit, les nandertaliens ont dfinitivement disparu il
y a environ 35 000 ans.
Malgr ces nombreuses diffrences anthropologiques, les nandertaliens
et leurs contemporains du palolithique moyen disperss travers lAncien
Monde prsentent de trs nombreux caractres culturels communs qui
marquent une tape dans le dveloppement de la civilisation. Les sites
archologiques attribuables aux Palanthropiens sont bien plus nombreux
que ceux de Homo erectus, ce qui indique probablement que la densit de la
population humaine tait en augmentation. Laire habite par lhomme sest
tendue et englobe prsent les zones priglaciaires septentrionales. Dans le
domaine de la culture matrielle, on enregistre de grands progrs dans les
diffrentes industries, avec des artefacts en pierre, en bois et en os plus spcialiss et de formes de plus en plus standardises. Rappelons que lon nadmet
plus aujourdhui, pour lEurope et pour lAsie occidentale, lquation nandertaliens = Moustrien, puisquil est tabli que les Palanthropiens ont
particip aux dernires phases de lacheulen et aussi aux premires phases
du palolithique suprieur. En outre, les grands complexes comme le Moustrien, le Middle Stone Age africain, etc. prsentent une trs grande
variabilit : ces termes recouvrent probablement des cultures assez diffrentes (voir plus haut). Le mode de vie a galement volu. Sans abandonner
leurs traditions de charognards, les premiers Sapiens ont de plus en plus
pratiqu la chasse active aux animaux peu dangereux, mais nont pas hsit
sattaquer la mgafaune; en outre lexploitation des ressources marines
(poissons, phoques, baleines choues, etc.) est devenue une source de
subsistance importante, tant en Europe quen Afrique. Les habitats en grotte
sont nombreux, mais on connat aussi nombre de sites de plein air, avec de
petites huttes (ou tentes) pour une famille nuclaire; toutefois certains sites,
comme Molodova I sur le Dniepr ou de Ripiceni-Izvor (Roumanie) ont livr
les vestiges dhabitations plus grandes (10 m sur 7) avec des structures en
bois ou en os de mammouth sur lesquelles on tendait des peaux, et contenant
plusieurs foyers, ce qui laisse supposer qu ct de la famille naturelle il y
avait des units sociales plus larges, comptant de 25 30 individus. Les
matires premires (pierres et colorants) provenaient parfois de plus de
100 km de distance. On connat en Afrique deux sites o lon pratiquait une
activit minire : le puits dextraction de galets de chert de Qena en Haute
gypte et le site dextraction de fer spculaire (employ comme colorant)
Lion Cavern au Swaziland. Le palolithique moyen a donc connu un
embryon de troc primitif et aussi dexploitation minire.
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gieuses ont pris une importance norme, comme en tmoignent les rites funraires, les statuettes anthropomorphes et thriomorphes, lart parital et lart
mobilier. ct du chef un autre personnage domine le groupe social : le
sorcier (ou le chamane ) auquel on attribue le pouvoir dentrer en
communication avec les esprits . Par ses pratiques magiques, il devait
assurer la survie du groupe, par exemple en assurant le succs de la chasse.
Cest alors aussi que sont ns des mythes, transmis de gnration en gnration par ce sorcier. Rappelons lhypothse selon laquelle les grottes o a fleuri
lart parital auraient t des sanctuaires communautaires o diffrents
groupes, probablement lis entre eux par des liens de sang et dexogamie, se
runissaient certaines poques pour participer des crmonies magiques.
Quoi quil en soit, lorganisation sociale des chasseurs du palolithique suprieur restait relativement simple.
Dj cette poque de nombreux groupes pratiquaient une chasse spcialise et ne poursuivaient de prfrence quune seule sorte de gibier :
mammouths (en Moravie), chevaux sauvages (par exemple Solutr), rennes
(les magdalniens, les Hambourgiens), aurochs (gypte). Quant aux
femmes, qui rcoltaient la nourriture vgtale, elles aussi ont de plus en plus
pratiqu une cueillette slective des vgtaux les plus nourrissants ou les plus
savoureux. Ceci implique un dbut de connaissance empirique de la biologie
des plantes et des animaux. Ces connaissances allaient prendre une grande
importance ds la fin de lpoque glaciaire.
On ne reviendra pas ici sur les consquences pour les chasseurs-collecteurs de la fin du palolithique suprieur des changements de climat et denvironnement provoqus par la fin de lpoque glaciaire (voir chapitre 36).
Aprs une priode de dsarroi et de crise, lhomme sest progressivement
adapt ces conditions de vie nouvelles : nouvelles mthodes de chasse
mieux adaptes la poursuite du gibier de fort, importance croissante de la
cueillette et de lexploitation des ressources marines dans lalimentation.
Chez une bonne partie de ces groupes pipalolithiques ou prnolithiques
on note une exploitation rationnelle de leur biotope afin den obtenir un
rendement optimal.
La pratique de la chasse slective et de la rcolte slective de nourriture
vgtale contient en germe les lments essentiels du passage au mode de vie
nolithique fond sur la production de nourriture par lagriculture et
llevage. Les raisons qui ont pouss des communauts pratiquer llevage
de certains animaux et la culture de certaines plantes, et les modalits de ce
quon a appel, partiellement tort, la rvolution nolithique ont t
longuement examines dans le corps de louvrage (chapitres 36, 37 et 38) et
ne seront plus reprises ici. Il ne sera plus question non plus de la faon dont le
mode de vie nolithique sest progressivement rpandu partir de quelques
centres nuclaires (Asie occidentale, Haute-gypte, Chine, Asie du Sud-
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civilisations . La construction des temples de Malte et des grands monuments mgalithiques a exig la solution dnormes problmes de technique
et de transport, sans laquelle la construction des impressionnants monuments
dgypte et de Msopotamie pyramides, ziggourats, temples naurait
pas t possible. Lorganisation sociale et conomique qui caractrise les
premiers tats sest dveloppe durant les millnaires antrieurs. Les arts
plastiques, tant figuratifs quabstraits, ont produit des uvres remarquables
bien plus anciennes que celles des valles du Nil, du Tigre et de lEuphrate.
Ajoutons quil serait peu objectif de ne pas mentionner que les premires
civilisations prsentent aussi des aspects ngatifs, surtout dans le domaine
de la civilisation morale , qui eux aussi plongent leurs racines jusque dans
le nolithique et dans la priode pr-urbaine. Les premiers tats nont pas
inaugur une politique imprialiste de recours, une cadence pratiquement ininterrompue, aux guerres et aux conflits arms : cest l un hritage de
lpoque prhistorique.
Quoiquil en soit, les dbuts de la civilisation ne concident donc nullement avec linvention de lcriture, mais ils remontent, pratiquement
sous presque toutes leurs facettes, aux derniers millnaires de lpoque
prhistorique.
(Acheulen suprieur)
Planche 16 Crne
dHomo
archaque de Dali (Chine)
sapiens
7
Planche 30 Bison grav. Grotte de La
Grze, Dordogne, France
9
Planche 37 Hache tranglement. Papouasie
Nouvelle Guine
Planche 38 Crne de Mungo I (a, b, c) compar au crne de Kow Swamp I (d). NouvelleGuine du Sud, Australie
10
Planche 41 Trouvaille dun boomerang, 10 000 ans. Fouilles de Wyrie Swamp, Australie
11
Planche 42 Artefacts de lArcholithique,
Mexique
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16
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habitation.
19
Planche 75 Statuette de
Vina, Serbie.
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Planche 95 Hache en silex talon mince,
munie de son manche. Danemark
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27
Planche 100 Vase face de chouette de Svin,
Danemark
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30
31
Planche 110 Knowth (Irlande).
Le bassin de la chambre funraire orientale
32
Planche 113 Base dun puits de mine montrant les entres de galeries horizontales, Grimes
Graves, Royaume-Uni