16 anales de mecnica y electricidad / enero-febrero 2006

Introduccin
El presente captulo analiza cules son los di-
ferentes elementos de la cadena de suministro
del gas hasta llegar al consumidor final, y abor-
da la regulacin y la retribucin de las diferen-
tes actividades necesarias para poner el gas a
disposicin del usuario. La informacin en que
se basa este texto est recogida y publicada en
el libro El gas natural. Del yacimiento al consu-
midor, de E. lvarez Pelegry y J. Balbs Pelez,
editado por CIE Dossat en 2003.
El gas en el mundo est experimentando en
el momento actual un fuerte desarrollo y cam-
bios estimulados por un creciente uso, funda-
mentalmente en generacin elctrica median-
te su utilizacin en las centrales de ciclo
combinado, y por la entrada de nuevos agen-
tes y mercados progresivamente liberalizados.
Espaa no slo no ha permanecido ajena a
esta tendencia sino que se ha mostrado como
un ejemplo de crecimiento y dinamismo.
La expresin Cadena de Gas Natural Licua-
do (GNL) da la idea de un fuerte enlace entre
los diferentes eslabones de un proceso que los
engloba. De acuerdo con este esquema, en pri-
mer lugar se trata la exploracin y la produc-
cin de gas natural, y a continuacin el trans-
porte, bien por gasoducto o bien mediante la
ya mencionada cadena de GNL; es decir, plan-
tas de licuefaccin, transporte martimo, regasi-
ficacin, transporte terrestre, distribucin; y fi-
nalmente, almacenamientos subterrneos.
Breve introduccin sobre el gas natural
El gas natural es una mezcla de gases, de
composicin variable con el metano como
componente predominante que se encuen-
tra a presiones relativamente elevadas en
formaciones geolgicas, porosas y estancas,
de la cor teza terrestre, conocidas como
rocas almacn, que constituyen yacimientos
de hidrocarburos.
Se dice que un yacimiento es de petrleo
cuando, a las condiciones de presin y tem-
peratura del subsuelo, la mezcla de hidrocar-
buros que lo constituye se encuentra en fase
lquida en el yacimiento. En el mismo sentido,
se dice que un yacimiento es de gas cuando,
a las condiciones de presin y temperatura
del subsuelo, la mezcla de hidrocarburos se
encuentra en fase gaseosa.
LA CADENA DEL GAS NATURAL
Hay dos formas bsicas de transportar el
gas natural desde el yacimiento a los puntos
de consumo finales: en forma gaseosa me-
diante conductos denominados gasoductos, o
en fase lquida mediante la denominada cade-
na del Gas Natural Licuado (GNL).
En la Figura 1 se pueden ver las diferentes
etapas para ambos casos.
Gasoductos
Requieren una considerable inversin en el
tendido de la tubera y construccin de las es-
taciones de compresin y medida necesarias
para vehicular el gas hasta el punto de destino.
Se denomina gasoducto de transporte a los
conductos por los que se transporta gas a una
presin de diseo superior a 16 bares, de acuer-
do, en Espaa, con el Real Decreto 1434/2002
de 27 de diciembre, y con la Ley 34/1998, de 7
de octubre, del Sector de Hidrocarburos.
El gasoducto se disea teniendo en conside-
racin las condiciones de operacin y los re-
querimientos durante la vida del proyecto, in-
cluyendo el abandono. Con el fin de evitar
daos mecnicos, los gasoductos van, en gene-
ral, enterrados al menos 1 metro, sealizando
su recorrido. Los tramos areos se instalan en
La cadena de gas natural
Jacobo Balbs Pelez
Ingeniero de Minas. Responsable de in-
vestigacin gasista internacional en Unin
Fenosa Gas y profesor del Club Espaol
de la Energa. Coautor del libro El gas
natural. Del yacimiento al consumidor.
Jos M de la Via Molleda
Doctor Ingeniero Naval. Consultor en
energa y transportes y profesor aso-
ciado en la ETSI Navales de la UPM.
Ha trabajado en multinacionales pe-
trolferas y en la industria naval.
Eloy lvarez Pelegry
Doctor Ingeniero de Minas, licenciado
en Ciencias Econmicas y Empresaria-
les y diplomado en Business Studies.
Actualmente, Secretario General de
Unin Fenosa Gas y Director de Cali-
dad, Medio Ambiente e I+D en Unin
Fenosa. Autor del libro Economa In-
dustrial del Sector Elctrico. Estructura
y Regulacin, y coautor de El gas na-
tural. Del yacimiento al consumidor.
Comentarios a:
comentarios@icai.es
16_21CadenaGas 2/3/06 17:00 Pgina 16
zonas limpias y no apoyados directamente so-
bre el terreno para evitar la corrosin externa.
Los gasoductos submarinos (tramos offshore)
trabajan a presiones entre 60 y 240 bares, ya
que las mayores solicitaciones se producen
durante la fase del tendido del gasoducto, lo
que obliga a la utilizacin de mayores espeso-
res que en tierra firme. Para mantener la pre-
sin, es necesario instalar estaciones de com-
presin a lo largo del gasoducto cuando stos
cubren distancias superiores a unos 200 km.
La regulacin de los caudales y el control
de las presiones, temperaturas y poderes ca-
lorficos del gas natural conllevan realizar una
coordinacin y gestin del transporte de gas.
En el sistema gasista espaol, en el nivel in-
ferior, se encuentran 410 estaciones de tele-
control que captan las seales del campo y
las transmiten en un nivel intermedio a los
Centros de Concentracin de Datos (CCD)
que son, adems, Centros de Control Regio-
nal y cuyo funcionamiento no exige necesa-
riamente presencia fsica de tcnicos. En el ni-
vel superior se encuentra el Centro Principal
de Control (CPC) o Dispatching, que cuenta
con modernas herramientas de simulacin,
planificacin y ayuda a la explotacin de la
red de gasoductos que permiten optimizar
la operacin del sistema gasista. Existe un
segundo Centro de Reserva para casos de
fallos o anomalas graves del sistema principal.
Finalmente, y como soporte, se dispone de
una red de fibra ptica de 5.000 km de longi-
tud, as como de equipos de transmisin digi-
tal que faciliten las comunicaciones en anillo y
las rutas alternativas con el fin de asegurar la
comunicacin en cualquier punto de la red.
La cadena de GNL
Se entiende por Cadena de Gas Natural
Licuado GNL el conjunto de elementos
que va desde el transpor te por gasoducto
desde el yacimiento a la planta de licuefac-
cin para convertir el gas en GNL, al trans-
porte martimo mediante buques metaneros,
la posterior conversin del GNL a fase gaseosa
en plantas de recepcin y regasificacin, y el
transporte y distribucin desde esas plantas
hasta los puntos de consumo de gas en los
mercados finales (ver Figura 1).
Los principales elementos de la cadena de
GNL son:

La planta de licuefaccin. Una vez el gas na-

tural ha sido tratado, se procede a su licuefac-
cin para poder trasladarlo por va martima,
aprovechando el hecho de que, al licuarse, el
gas ocupa un volumen aproximadamente
seiscientas veces menor. Antes de ser licuado,
tiene que someterse a una serie de procesos
para eliminar los hidrocarburos pesados y los
contaminantes a pie de yacimiento.
En la actualidad hay varios tipos de proce-
sos de licuefaccin en el mercado, todos ellos
basados en el enfriamiento del gas natural
hasta unos -160C, temperatura a la cual el
gas es lquido a la presin atmosfrica.

Almacenamiento del GNL. El almacena-

miento de GNL en tanques criognicos tie-
ne lugar despus del proceso de licuefaccin
y antes de su transporte martimo y poste-
rior regasificacin en el punto de destino.

Transporte martimo, llevado a cabo por

los buques metaneros, tambin llamados
LNG carriers. La propulsin de estos buques
se realiza mediante el gas de la carga evapo-
rado durante el transpor te (del orden del
0,10%-0,13% al da) que, adems, sirve para
mantener la baja temperatura del GNL, ya
que estos buques no llevan planta de reli-
cuefaccin.

Planta de regasificacin. Una vez que el bu-

que metanero atraca en la terminal de la re-
gasificadora, el GNL se descarga, almacena y
regasifica. El esquema bsico del proceso
queda recogido en la Figura 2.

Redes de distribucin. El gas ya en estado

gaseoso se distribuye mediante redes ramifi-
cadas y/o malladas a travs del sistema gass-
tico a los diferentes consumidores, en funcin
La cadena de gas natural 17
Figura 1. Cadena del Gas Natural Licuado
Exploracin y produccin
Tratamiento
Transporte por
gasoducto
Transporte por gasoducto
Planta de licuefaccin
Almacenamiento GNL
Transporte martimo
Almacenamiento GNL
Planta de regasificacin
Redes de transporte
Almacenamiento
subterrneo GN
Estaciones de compresin Redes de distribucin Consumidores
Fuente: Unin Fenosa
16_21CadenaGas 2/3/06 17:00 Pgina 17
de su consumo mediante las redes de alta,
media o baja presin y las correspondientes
estaciones de regulacin y medida.
Otros aspectos
Aunque el gas natural se conoce desde la
antigedad, no es hasta el siglo XIX y en Es-
tados Unidos donde comienza su explota-
cin comercial. Posteriormente, en 1961 se
dan dos acontecimientos clave en su historia:
se alcanzan por primera vez los 6.500 m de
profundidad de perforacin y se utiliza la pri-
mera turbina de gas alimentada por gas na-
tural.
En Europa las mayores reservas se descu-
bren en el Mar del Nor te en 1965, lo que
contribuye a configurar el mapa actual de ya-
cimientos de gas en el mundo. En Espaa ha
habido cierta actividad exploratoria, asistien-
do actualmente a un repunte de permisos de
exploracin.
Una vez extrado el gas natural necesita
tratarse para hacerlo adecuado para su trans-
porte y consumo. Esto se hace mediante di-
ferentes tcnicas tales como la desulfuracin
y descarbonatacin con el fin de eliminar los
gases cidos, la deshidratacin y eliminacin
de otros compuestos, etc.
Los almacenamientos subterrneos de gas
surgen de la necesidad de cubrir las variaciones
estacionales de demanda de gas natural, tanto
para usos industriales como para calefaccin.
De forma elemental, un almacenamiento
subterrneo de gas natural consiste en crear
artificialmente un yacimiento de gas natural.
Esto se puede hacer bien rellenando median-
te inyeccin un yacimiento ya explotado, o
bien reproduciendo las condiciones de un ya-
cimiento en otro lugar. Los distintos almacena-
mientos pueden llevarse a cabo en yacimien-
tos agotados, en acuferos, en cavernas de sal
o en minas. La situacin actual de los almace-
namientos espaoles se muestra en la Tabla 1.
Panormica general del gas natural en
el mundo y en Europa
RESERVAS
Las reservas mundiales de gas en 2004, que
ascienden a 180.000 bcm, es decir, 180 millo-
nes de millones de m
3
, se repar ten entre
Oriente Medio (casi el 41%), Europa y Eurasia
(36%), Asia-Pacfico y frica, que representan
ambas casi el 8%, y el continente americano,
otro 8%, repartido a partes iguales entre el
norte y el centro y sur. Como puede obser-
varse, no estn tan concentradas en determi-
nadas reas como las del petrleo, pero no lle-
gan al grado de distribucin que presentan las
reservas de carbn.
La Tabla 2 muestra la evolucin durante los
ltimos aos de las reservas mundiales de gas
natural.
PRODUCCIN
Debemos di sti ngui r entre producci n
bruta y produccin comercializada. La pro-
duccin bruta corresponde a la totalidad
de la produccin de gas natural antes de
considerar las prdidas. La produccin co-
merci al i zada se obti ene de restar a esa
produccin bruta los siguientes tipos de
prdidas: el gas reinyectado en los yaci-
mientos, las prdidas por gas quemado en
antorcha y otras evacuaciones directas a la
atmsfera y, finalmente, otras prdidas o
disminuciones del volumen por posibles
tratamientos del gas natural antes de su
18 anales de mecnica y electricidad / enero-febrero 2006
Nombre Localizacin Tipo Operativo desde Gas colchn Mm
3
Gas de trabajo Mm
3
Inyeccin m
3
(n)/h Extraccin m
3
(n)/h
Serrablo Huesca Yac. gas agotado 1991 420 635 160.000 204.000
Gaviota Vizcaya Yac. gas agotado 1994 1.701 780 187.500 208.333
Tabla 1. Principales caractersticas de los almacenamientos subterrneos espaoles
Fuente: CNE y Enags
Figura 2. Esquema bsico del proceso de regasificacin
Fuente: Unin Fenosa
Compresores criognicos
Lquido
Relicuador
Lquido
recirculacin
para emisin cero
Bombas
secundarias
Vaporizadores
(agua de mar)
Carga de cisternas de GNL
Vaporizador
sumergido
Estacin de
regulacin y
medida
Odorizacin
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entrada en la red, tales como el tratamiento
de depuracin y/o extraccin de sus partes
licuables (GLP, condensados). Esta disminu-
cin del volumen puede incluir tambin el
autoconsumo energtico correspondiente
a las operaciones de tratamiento.
En la Tabla 3 se muestra la posicin relativa
de diversos pases en 2004 segn el criterio
que se elija en relacin con el gas natural.
EXPORTACIN
Algunas de las causas que han provocado
el aumento en el comercio internacional del
gas son:

Las propias caractersticas del gas natu-

ral como energa limpia, que se puede utilizar
como energa primaria y como energa final.

La existencia de reservas para unos sesenta

aos.

La mejora tecnolgica que ha permitido un

manejo del gas ms seguro y fiable.

Los cambios regulatorios en los sectores

energticos, que han promovido la apertura
del sector y un nuevo dinamismo.
ASPECTOS ECONMICOS DEL GAS NATURAL
Normalmente los precios estn desarrolla-
dos en contratos a largo plazo, con estrictas
obligaciones a cumplir en la adquisicin con
respecto a las cantidades contratadas (clu-
sulas take or pay) y, en general, estn formu-
ladas en funcin de los precios de los deriva-
dos del petrleo (fuel-leo o gasleo) o
del propio crudo. En fechas relativamente
recientes han comenzado a introducirse re-
laciones del precio del gas con el del carbn,
la electricidad o la inflacin.
Al coste del gas en origen hay que sumar-
le los costes de la cadena del GN o del GNL.
El gas natural en Espaa
La oferta
Las reservas probadas de gas natural en
Espaa son reducidas, estando nicamente
en activo los yacimientos del Valle del Gua-
dalquivir y los del Golfo de Cdiz, cuyas apor-
taciones al sistema espaol se sitan en tor-
no al 1-3% de nuestros aprovisionamientos.
La Figura 3 muestra la procedencia de los
aprovisionamientos de gas en Espaa durante
el ltimo ao.
La demanda
La participacin del gas natural en el con-
sumo de energa primaria fue la que muestra
la Tabla 4.
La evolucin de la demanda total se puede
diferenciar mediante cuatro grupos de con-
sumidores: domstico comercial, industrial y
de generacin mediante Centrales de Ciclo
Combinado (CCC). Se puede estimar que el
peso del gas en la generacin elctrica va a
La cadena de gas natural 19
Fecha Tcm Bcm
31/12/77 71,30 71.300
31/12/78 70,85 70.850
31/12/87 107,50 107.500
31/12/88 112,00 112.000
31/12/96 141,30 141.300
31/12/97 144,76 144.760
31/12/98 146,39 146.390
31/12/99 146,43 146.430
31/12/00 150,19 150.190
31/12/01 155,08 155.080
AO 2004
Reservas
Produccin
Reinyectado
Quemado Otras Produccin puesta
Exportacin Importacin Consumo
bruta en antorcha prdidas en mercado
Rusia Estados Unidos Estados Unidos Nigeria Estados Unidos Rusia Rusia Estados Unidos Estados Unidos
Irn Rusia Argelia Irn Canad Estados Unidos Canad Alemania Rusia
Qatar Canad Noruega Rusia Rusia Canad Noruega Japn Reino Unido
Arabia Saud Argelia Irn Azerbaiyn Argelia Reino Unido Argelia Italia Alemania
Abu Dhabi Irn Venezuela Angola Arabia Saud Irn Holanda Ucrania Canad
Estados Unidos Noruega Yemen Indonesia Mxico Noruega Turkmenistn Francia Irn
Nigeria Reino Unido Canad Venezuela Irn Argelia Indonesia Corea del Sur Italia
Argelia Indonesia Abu Dhabi Argelia Malasia Holanda Malasia Rusia Japn
Venezuela Holanda Colombia Estados Unidos Qatar Indonesia Qatar Espaa Ucrania
Noruega Arabia Saud Omn Canad Argentina Arabia Saud Estados Unidos Turqua Arabia Saud
Tabla 2. Reservas mundiales de gas natural
Tabla 3. Posicin relativa de diversos pases en 2004
Tcm: millones de metros cbicos; Bcm: mil millones de metros cbicos.
Fuente: BP Amoco Statistical Review of World Energy
Fuente: CEDIGAZ 2005
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pasar de cifras marginales en el ao 2002, a
representar 1/3 de la demanda total de gas
en el ao 2011, previndose as mismo dupli-
car la demanda los prximos 10 aos.
En estos momentos es posible escoger en-
tre el mercado liberalizado y el mercado de
tarifa. La reciente liberalizacin ha trado como
consecuencia que ms de la mitad de la de-
manda nacional se haya trasladado desde mer-
cado de tarifa al mercado liberalizado. A pesar
de todo, el peso de la compaa Gas Natural
es todava preponderante en el mercado.
Infraestructuras: situacin actual y
proyectos
Se ha pasado de 11.180 km de gasoductos
en el ao 1989 a 42.253 km en el ao 2001.
A enero de 2005, la red bsica nacional dis-
pone de cuatro plantas de recepcin, almace-
namiento y regasificacin en servicio, localiza-
das en Barcelona, Huelva, Cartagena y Bilbao.
A estas plantas se aaden otras dos en cons-
truccin, en Sagunto y Murgados (Ferrol). Pa-
ra completar el mapa ibrico, habra que aa-
dir la planta de GNL de Sines, en Portugal.
Por lo que respecta a almacenamientos
subterrneos, en la actualidad se dispone de
dos en los campos de gas agotados de Ga-
viota (Vizcaya) y Serrablo (Huesca).
Regulacin del mercado del gas
natural
El gobierno espaol regula la industria del
gas a travs del Ministerio de Economa. Con
el objetivo de favorecer el desarrollo de un
mercado nico de gas se establecen normas
comunes para las actividades de almacena-
miento, transporte, distribucin y suministro
de gas natural, definiendo las modalidades de
organizacin y funcionamiento del sector, las
condiciones de acceso al mercado, los crite-
rios y procedimientos aplicables en relacin
con la autorizacin de nuevas instalaciones,
as como las condiciones de acceso y explo-
tacin de las redes gasistas.
La Directiva de Gas introdujo tambin
cier tos principios fundamentales, entre los
que cabra destacar la apertura de los mer-
cados, el acceso de terceros a las redes, la
separacin legal y/o contable de las distintas
actividades desarrolladas por un mismo gru-
po empresarial y la reciprocidad entre pases.
La apertura del mercado se instrument de
manera que los Estados miembros de la
Unin Europea (UE) especificaba los clientes
elegibles dentro de su territorio, consideran-
do como tales aquellos a los que cada Estado
otorgaba capacidad legal para elegir suminis-
trador y contratar libremente el gas natural.
La Directiva sealaba que entre los clientes
elegibles se deban incluir, en cualquier caso,
los productores de electricidad a partir de gas
natural, los comercializadores de gas y ciertos
clientes industriales de gran consumo.
El principio de Acceso de Terceros a las
Redes (infraestructuras) denominado abre-
viadamente ATR, obligaba a los propietarios
de las redes de transpor te y distribucin a
permitir a terceros agentes (suministradores,
impor tadores, comercializadores y clientes
elegibles) el acceso a sus redes en trminos
equitativos y no gratuitos.
En Espaa, las distintas compaas ya estn
ofreciendo tanto gas como electricidad al
mercado domstico.
La ley establece tambin que el Ministerio
de Economa deba aprobar las normas de
Gestin Tcnica del Sistema, cosa que ha
hecho mediante la Orden ITC/3126/2005,
de octubre de 2005, y l a operaci n del
sistema, que ser encomendada a Enags,
teniendo esta empresa, a su vez, la mayor
parte de las infraestructuras de transporte.
En cuanto al acceso de terceros a las insta-
laciones del sistema, se definen en primer
lugar las infraestructuras que se encuentran
i ncl ui das en di cho rgi men, teni endo tal
consideracin aquellas necesarias para intro-
ducir el gas en el sistema y transpor tarlo
hasta el consumidor final, as como las insta-
laciones de almacenamiento, tanto de GNL
como de GN. Tambin se definen los sujetos
que tienen derecho de acceso a las instala-
ciones gasistas: los consumidores cualificados,
los comercializadores y los transpor tistas
para el gas que stos tengan que facilitar a
20 anales de mecnica y electricidad / enero-febrero 2006
1970 1975 1980 1985 1990 1995 1998 1999 2000
Canad 18,4 22,0 21,9 25,5 25,6 27,9 29,7 28,9 30,2
EE UU 32,8 82,3 26,8 24,1 23,8 25,5 24,0 23,8 25,8
Austria 12,4 16,3 16,4 18,2 20,6 24,7 25,8 24,4 28,0
Francia 5,6 9,9 11,7 12,9 12,1 13,2 13,5 13,9 13,8
Alemania 5,5 13,3 16,5 15,2 15,7 19,8 20,9 21,3 21,6
Italia 9,7 15,2 17,2 20,7 25,8 28,1 28,8 30,7 34,6
Holanda 32,4 53,4 46,7 53,0 46,7 46,8 47,0 46,5 40,5
Espaa 1,8 2,2 3,5 6,1 7,7 10,3 11,4 12,1
Reino Unido 4,9 15,6 20,0 23,5 24,2 28,7 34,6 36,7 38,1
ex-URSS 21,4 23,4 26,5 33,9 42,2 50,0 53,6 53,5 53,8
Japn 1,2 2,6 6,0 9,9 10,5 11,2 12,5 13,2 13,4
Mundo 17,0 17,7 17,8 19,2 21,6 23,1 23,4 23,9 24,7
Tabla 4. Participacin del gas natural en la energa primaria (%)
Fuente: CEDIGAZ y BP Amoco Statistical Review of World Energy
16_21CadenaGas 3/3/06 11:55 Pgina 20
los distribuidores para sus ventas en el mer-
cado a tarifa.
El acceso se puede denegar en cier tas
condiciones que pueden ser: falta de capaci-
dad, ausencia de reciprocidad en el pas de
origen de la empresa solicitante o dificulta-
des econmicas graves que puedan derivarse
de la existencia de contratos de compra
garantizados.
En la Figura 4, a modo de resumen, se
muestra un esquema general del sistema ga-
sista espaol.
La cadena de gas natural 21
Figura 4. Esquema general del sistema gasista espaol
Fuente: elaboracin propia
COMERCIALIZADORES
GESTOR TCNICO
A
P
R
O
V
I
S
I
O
N
A
M
I
E
N
T
O
Contratos con
productores
Almacenamiento
de gas
Gestin de
reservas
Venta a clientes elegibles, contratos con comercializadoras
Mantiene reservas y diversifica aprovisionamientos
Tiene derecho de ATR sobre transporte y distribucin
Gestin de Red Bsica/Secundaria
Continuidad/seguridad/coordinacin
Regasifica, transporta
y almacena
Tiene obligacin de ATR
Mantiene existencias
y diversifica
aprovisionamiento
Suministra a distribuido-
res a precio regulado
Peaje
regasific.
(si GNL)
CMP
Precio
pactado
Peaje te.
y distrib.
Tarifa
de venta
de GN
T
R
A
N
S
P
O
R
T
I
S
T
A
Contratos a clientes
finales
Tiene instalaciones
de distribucin
Esta obligado
a suministrar
Tiene obligacin
de ATR
D
I
S
T
R
I
B
U
I
D
O
R
CLIENTES
CUALIFICADOS
Contratos libres
MERCADO
REGULADO
Contratos
regulados
Flujo fsico y contratos de acceso del gas en el mercado liberalizado
Contratos de producto en el mercado liberalizado
Transacciones y flujo fsico en el mercado regulado
Peaje te. y distrib.
Precio de cesin
Figura 3. Aprovisionamientos de gas del ao 2004
Malasia 0,7%
Qatar 14,3%
Omn 4,4%
Noruega 8,1%
Nigeria 17,7%
Libia 2,3%
Argelia GNL 24,1%
Argelia GN 27,6%
Abu Dhabi 0,7%
Fuente: CEDIGAZ 2005
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