Introduccin

Las fabceas (Fabaceae) o leguminosas (Leguminosae)son una familia del orden de las fabales.
Rene rboles, arbustos y hierbas perennes o anuales, fcilmente reconocibles por su fruto
tipo legumbre y sus hojas compuestas y estipuladas. Es una familia de distribucin cosmopolita
con aproximadamente 730 gneros y unas 19.400 especies, lo que la convierte en la tercera
familia con mayor riqueza de especies despus de las compuestas (Asteraceae) y las orqudeas
(Orchidaceae).
Se ha estimado que alrededor del 16% de todas las especies arbreas en los bosques lluviosos
neotropicales son miembros de esta familia. Asimismo, las fabceas son la familia ms
representada en los bosques tropicales lluviosos y en los bosques secos de Amrica y frica.

MORFOLOGA DE LAS LEGUMINOSAS

Las leguminosas presentan una gran variedad morfolgica en todos sus rganos, incluso
dentro de la misma subfamilia. No muestran la uniformidad tpica de las gramneas, siendo su
clasificacin de visu menos farragosa. Esta diagnosis suele estar apoyada principalmente en
caractersticas de hojas, inflorescencias y frutos.

Hbitat
Las leguminosas presentan una gran variedad de hbitos de crecimiento, pudiendo ser desde
rboles, arbustos o hierbas, hasta enredaderas herbceas o lianas. Las hierbas, a su vez,
pueden ser anuales, bienales o perennes, sin agregaciones de hojas basales o terminales. Son
plantas erguidas, epfitas o enredaderas. En este ltimo caso se sostienen mediante los tallos
que se retuercen sobre el soporte o bien por medio de zarcillos foliares o caulinares. Pueden
ser heliofticas, mesofticas o xerofticas.

Hojas
Las hojas son casi siempre alternas y con estpulas, persistentes o caedizas, generalmente
compuestas, pinnadas o bipinnadas, digitadas o trifoliadas, a veces aparentemente simples r,
unifoliadas o ausentes y, en ese caso, los tallos se hallan transformados en filodios o pinnadas
y con zarcillos en el pice. A menudo las hojas se hallan reducidas o son precozmente caducas
o nulas en las especies filas o subfilas. El pecolo, y muchas veces los peciolulos, tienen la
base engrosada, "ganglionar", que permite movimientoslas denominadas posiciones de
"sueo" y de "vigilia. Es frecuente la presencia de espinas por transformacin del raquis de las
hojas, de las estpulas o del tallo.

Raz
Las races presentan un predominio del sistema primario, es decir, de aqul que proviene de la
radcula del embrin. Su sistema radical es normalmente pivotante. Las races de las
leguminosas son a menudo profundas y casi siempre presentan ndulos simbiticos poblados
de bacterias del gnero Rhizobium que asimilan el nitrgeno atmosfrico.

Flor
La flor de las leguminosas (subfamilia
Papilionoideae), es hermafrodita, amariposada y
zigomorfa; con cliz y corola bien diferenciados.
El cliz es gamospalo (spalos soldados) pero en
su parte final acaba en 5 dientes ms o menos
libres. Actinomorfo (presenta varios planos de
simetra) o zigomorfo (bilabiado, presenta un solo
plano de simetra), a veces inflado en la fructificacin.


La corola est formada por cinco ptalos libres o algo connados (soldados). La prefloracin es
vexilar, es decir, el estandarte o vexilium (ptalo impar), cobija a dos ptalos inferiores (alas) y
stos a la quilla, dos ptalos an ms pequeos, normalmente unidos por una fina lnea de
pelos. El estandarte es la primera pieza en emerger de la flor.




Los colores de la corola son muy variados, siendo los ms comunes amarillo, blanco, azul o
rojo.
En el interior de la quilla se encuentran los rganos sexuales, el androceo y el gineceo.
El androceo est formado por 10 estambres, generalmente formando un tubo, que puede ser
monoadelfo (tubo formado por los 10 estambres soldados por sus filamentos) o diadelfos
(tubo formado por 9 estambres con filamentos soldados y uno libre), raramente tienen los
estambres libres.

EL FRUTO Y LA SEMILLA

El fruto de las leguminosas es la legumbre, nombre con que se designan las semillas
encerradas en una vaina. Fruto monocarpelar, unilocular o bilocular (cuando est dividido en 2
loculos, al formarse un falso tabique de origen placentario por hundimiento del pericarpio a lo
largo de la sutura), seco, dehiscente (cuando se abre la vaina por la sutura ventral y por el
nervio medio del carpelo, como consecuencia de la distinta intensidad de fuerza de torsin en
el secado de las valvas del fruto) o indehiscente, poliesperma o monosperma.

Tambin nos encontramos con lomentos, es una falsa legumbre, indehiscente, que est
articulada longitudinalmente por estrangulaciones, que se descompone en la madurez en
fragmentos transversales, monospermos, separados unos de otros por tabiques.
Los frutos de las leguminosas pratenses tienen muy diferentes formas, siendo los ms
caractersticos las legumbres esfricas (Anthyllis), aovadas (Trifolium), alargadas (Lotus) o
espiraladas (Medicago), ms o menos recubiertas de costillas, espinas, verrugas, articulados
(Coronilla), etc.


Las semillas de las leguminosas pratenses pueden tener muy variadas formas (lenticular,
ovoide, redondeada, acorazonada, reniforme, arqueada, prismtica, globosa, etc.), con una
cierta protuberancia ms o menos prominente que coincide con la posicin de la futura
radcula. Aparecen en nmero muy variable en las legumbres.


CARACTERISTICAS NUTRICIONALES DE LAS GRAMINEAS Y
LEGUMINOSAS
Las leguminosas denominadas tambin "legumbres" son alimentos con un gran aporte
nutritivo. Se presentan, en general, como granos secos separados de las vainas donde se
producen: porotos, garbanzos, lentejas, arvejas. La soja tambin es una leguminosa de gran
inters en nutricin. Es el alimento de origen vegetal con mayor contenido en protena
altamente disponible. Las leguminosas contienen protenas de alta calidad (slo le falta un
aminocido, la metionina). Este aminocido deficitario se compensa al mezclar las leguminosas
con cereales en las comidas. Tambin tienen una importante cantidad de fibra diettica (12%,
en especial de galactomananos), hidratos de carbono (como almidn 54%), grasa en pequea
cantidad (cidos grasos monoinsaturados y cidos grasos poliinsaturados), minerales como
calcio, hierro, magnesio y zinc, vitaminas casi todas excepto B12 y D y B2 en pequea cantidad.
Segn la madurez, las leguminosas pueden tener 15 a 23% de protena cruda, gramneas
contienen 8 a 18% protena cruda (segn el nivel de fertilizacin con nitrgeno) y los residuos
de cosechas pueden tener solo 3 a 4% de protena cruda (paja).

Propiedades teraputicas

Gracias al aporte de fibras, las legumbres actan como protectoras del estreimiento,
hemorroides, apendicitis, divertculos y vrices. sto es debido a la presencia de pectina, fibra
soluble que protege el organismo de compuestos txicos como metales carcingenos y
radiaciones.
Tambin contienen cido ftico, sustancia que bloquea la asimilacin de algunas sales
minerales, pero inhibe la formacin de sustancias cancergenas en los intestinos.
Otro elemento de las legumbres son las saponinas, las cuales se evidencian por la
espumosidad del agua de coccin. Las saponinas ayudan a reducir el colesterol, estimulan la
secrecin biliar y mejoran la digestin.El aporte ms conocido de las leguminosas son los
compuestos hormonales estrognicos, muy utilizados en mujeres menopusicas.
La legumbre ms conocida en la actualidad es la soja, por su alto contenido proteico. Sin
embargo, no es aconsejable consumirla en forma de poroto, por ser una legumbre que causa
algunos problemas: disminuye la funcin tiroidea, inhibe la absorcin de nutrientes, es difcil
de procesar y digerir y, lo ms grave, es que generalmente su origen es transgnico.