JOSEP SALRACH: DEL ESTADO ROMANO A LOS REINOS GERMNICOS EN TORNO A LAS

BASES MATERIALES DEL PODER DEL ESTADO EN LA ANTIGEDAD TARDA Y LA ALTA

EDAD MEDIA
Propongo no ceder a la tentacin de considerar el siglo V como el siglo de la gran ruptura social y poltica,
propiciada por la instalacin de los germanos en Occidente y por la divisin en reinos. Ms bien, sugiero
considerar el perodo comprendido entre el siglo III y el siglo IX en trminos de evolucin social lenta. e
!ec!o, el tema de la continuidad y evolucin de las estructuras sociales y polticas de la "ntig#edad tarda y la
"lta $dad Media, no es nuevo, sobre l estudiaron muc!os !istoriadores tan diversos como %loc!, opsc!,
&laudio 'anc!e( "lborno(, etc. Pierre %onnassie !a investigado sobre el estatuto de los servi y los castigos
corporales )ue se les in*ringan durante la poca germnica para concluir )ue en Occidente se produ+o una
larga supervivencia y una tarda e,tincin del rgimen esclavista. -uy %ois sostiene )ue el paso del sistema
antiguo al *eudal se produ+o en el Maconnais .regin *rancesa/ y probablemente en todo Occidente en el siglo
XV.
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"lgunos !istoriadores partidarios de la tesis *iscalista, sostienen )ue el sistema de *inan(as p4blicas
.impuestos, gastos y mtodos de gestin/ creado por los romanos se mantuvo virtualmente intacto durante el
perodo germnico !asta la poca carolingia, entre otras ra(ones, por)ue los reyes germnicos eran
demasiados dbiles para crear un sistema *iscal pero su*icientemente *uertes como para preservar y !acer
*uncionar, con ayuda de agentes p4blicos y possessores .propietarios/ romanos el )ue encontraron sobre el
terreno.
5alter -o**art es el ms slido y representativo de esta tendencia. $n el estudio de los polpticos
1
los
!istoriadores *iscalistas entran en contacto y dilogo crtico con los 6domanialistas7 .1oubert, entre otros/.
&oincidiendo con la visin de la economa antigua de Moses 2inley, para )uien en el sistema social antiguo,
el $stado era una instancia poltica !ipertro*iada )ue intervena y limitaba la vida social y econmica, las
investigaciones de los *iscalistas .algunos ideolgicamente muy distantes de 2inley/, tienden a destacar la
presencia generali(ada de canales *iscales en la geogra*a y el te+ido social de Occidente, la realidad viva y no
necesariamente as*i,iante del impuesto y la implicacin de toda la clase dirigente en la gestin de las *inan(as
p4blicas durante los siglos III8IX.
0as investigaciones de stos conducen a pensar )ue )ui(s las sociedades europeas de Occidente !asta el
umbral del a9o mil, estuvieron estructuradas de acuerdo con lo )ue podramos denominar un sistema social
antiguo, en el )ue la modalidad dominante de produccin o e,plotacin del traba+o sera la tributaria. 0os
*iscalistas rompen con la tradicin acadmica de las $dades y se sit4an a caballo del mundo antiguo y
medieval. $n su empe9o por descubrir la continuidad de las estructuras antiguas, destacan las concomitancias
de base entre los reinos romanos germnicos y de estos con el mundo %i(antino. " travs de investigaciones,
descubren como cada perodo tiene sus propias *uentes3 cdigos legislativos en el %a+o Imperio3 documentos
de la prctica cotidiana, crnicas, !agiogra*a .obra literaria en la )ue se relata la vida de un santo/ leyes
nacionales en pocas germnicas y polpticos y cartularios
2
.$llo tiene sus inconvenientes, por)ue el
vocabulario del legislador es muy distinto al del cronista. Pero seg4n los *iscalistas, la diversidad de *uentes
tiene la inmensa venta+a de o*recer visiones di*erentes y complementarias de una misma realidad.
1 $l trmino :polptico: tambin se emplea para re*erirse a ciertos manuscritos medievales, especialmente obras del
perodo carolingio, en los )ue las columnas de la pgina )uedaban enmarcadas con bordes )ue se aseme+an a los de los
polpticos y cartularios en tiempos del imperio carolingio.
2 &dice diplomtico conservado en los arc!ivos )ue contiene, ntegras o e,tractadas, copias de cartas o documentos
pertenecientes a comunidades, corporaciones o individuos
'in embargo, la tesis *iscalista !a de tener sus oponentes. Por un lado se opone a los )ue consideran )ue el
mundo *ue *eudal desde las invasiones germnicas o desde antes. ")u las di*erencias esenciales giran en
torno al colonato )ue los *iscalistas no consideran una *orma de dependencia privada entre potentes y
campesinos, generadora de rentas )ue puedan cali*icarse de proto*eudales, sino simplemente una *orma de
dependencia *iscal entre personas libres en el marco de una estructura estatal )ue desde muy antiguo
*uncionaba sobre la base de la delegacin de autoridad p4blica en manos privadas. Por otro lado, los
*iscalistas, entran en contradiccin con los partidarios de la supervivencia del esclavismo. &reen en una
esclavitud domstica pero no rural o masiva ya desde el ba+o Imperio y asimilan los servi a una categora de
coloni .agricultores/ sometidos a tributacin p4blica. Por 4ltimo, discrepan de los 6domanialistas7 en el !ec!o
*undamental de )ue no consideran las villaes como grandes dominios, propiedad de un dominus .se9or/ )ue
percibe rentas y servicios de los tenentes, sino asentamientos o demarcaciones *iscales, donde los
contribuyentes +urdicamente son libres pero econmicamente dependientes, sometidos a la responsabilidad
de un se9or a )uien el $stado !a delegado la *uncin de recaudar.
$0 %";O IMP$<IO3
0as cuestiones *undamentales )ue los !istoriadores se plantean, !acen re*erencia a la presin *iscal. 0a
!istoriogra*a actual encuentra testimonios de prosperidad, lo cual parece indicar )ue la presin *iscal no tuvo
consecuencias tan dramticas. $s posible )ue se diera un mayor control sobre los contribuyentes y una gestin
ms racional de los recursos.
Los ingresos pblicos:
urante el "lto Imperio, todas esas tierras y los !ombres pagaban tributo, y parece )ue esta dualidad
impositiva se mantuvo durante el %a+o Imperio a pesar de los edictos y constituciones )ue e,tendan la
ciudadana romana a todos los !ombres libres del imperio. 0os +venes pagaban a partir de los doce a9os y los
ancianos a los cincuenta y cinco a9os, pero los !ombres tari*aban el doble )ue las mu+eres. " pesar de las
protestas, parece )ue su constante era dbil, e)uivalente como promedio m,imo a una veinteava parte .=>/
del montante global del impuesto de cada *amilia campesina.
'eg4n urliat, el ?@> de la ri)ue(a nacional provena de la tierra, as tambin los recursos p4blicos. Pero las
ciudades donde viva entre el A@ y el B@ > de la poblacin total, tambin eran gravadas.
$n todo el imperio se perciban impuestos sobre el tr*ico de personas y bienes. 0a recaudacin se e*ectuaba
en las aduanas u o*icinas situadas en los lmites e,teriores del imperio, las provincias, los territorios
municipales, las puertas de las ciudades y los mercados.
$l $stado tambin posea tierras y otros bienes p4blicos, )ue proporcionaban ingresos diversos, o bien por)ue
eran e,plotados directamente o bien por)ue eran cedidos en arrendamiento. $stos bienes estaban separados
entre los bienes a disposicin directa del soberano y de las iglesias y bienes de las ciudades. 0a mayor parte
de los bienes de los templos e iglesias eran bienes p4blicos designados al culto mediante donaciones
revocables. 1ambin los bienes de las ciudades podan ser con*iscados por el poder central en *uncin de sus
necesidades.
El gasto pblico:
0a sustraccin *iscal absorba, seg4n clculos de urliat, alrededor del B@> de la produccin. C claro est,
una *uncin de tal magnitud !a de suponer un gasto comparable. $l gasto p4blico del ba+o imperio puede
agruparse en tres captulos3 el costo de las administraciones municipales, la administracin central Dgastos
civiles y militares8 y el culto.
0os gastos municipales eran enormes y de distinta naturale(a. 0as ciudades *inanciaban las obras p4blicas,
.traba+os de construccin y mantenimiento de murallas, in*raestructura, canali(aciones, ba9os termales,
graneros municipales, etc./, los espectculos, las distribuciones gratuitas de alimentos, la venta de trigo a
precio p4blico, los servicios municipales de educacin, etc. "un)ue la ciudad tena recursos propios, la
partida de ingresos ms importante proceda del presupuesto del $stado, )ue signaba un tercio de sus recursos
a las ciudades. e todo el impuesto recaudado en las ciudades, estas tenan derec!o a )uedarse con un tercio
de sus recursos para satis*acer sus necesidades y deban liberar los dos tercios restantes a la administracin
central E)u !aca el $stado con ellosF
Otro tercio de los ingresos del $stado apro,imadamente se asignaba al e+rcito. 0os militares obtenan los
recursos por intermediarios3 mediante pagos a su *avor )ue e*ectuaban los recaudadores y mediante el
aprovisionamiento en almacenes p4blicos.
$n cuanto a los gastos civiles de la administracin central, urliat distingue *undamentalmente G partidas3 el
mantenimiento de las grandes capitales del Imperio .<oma, &onstantinopla, Miln, <vena/ )ue en gran parte
vivan de la muni*icencia imperial. 0a partida )ue ms llama la atencin es la de los salarios de los grandes
*uncionarios )ue probablemente deban pagar con su dinero a sus propios colaboradores.
0a tesis de urliat es )ue las iglesias y el $stado son realidades autnomas, pero no separadas. $n la medida
)ue el cristianismo sustituy al paganismo como religin de $stado como marco ideolgico global, tambin
!ered sus *unciones ideolgicas e institucionales y obtuvo en contrapartida las asignaciones presupuestarias
o donaciones .tierras o impuestos sobre tierras/ correspondientes al mantenimiento del culto. esde ese punto
de vista, los bienes de la iglesia, aun)ue gestionados autnomamente, no son separables o distintos a los
bienes del $stado.
Pero la insercin del cristianismo, como religin o*icial en la m)uina genera de la administracin imperial
tena sus venta+as. 0os obispos considerados servidores del $stado, ascendieron de !ec!o a la dignidad de
magistrados, +e*es de administracin local con competencias especialmente en materia de +usticia y *iscalidad.
"s se comprende la incorporacin de la noble(a imperial a las *ilas de la Iglesia.
0os recursos de la Iglesia del %a+o Imperio eran de origen diverso, pero seg4n urliat, los procedentes de la
caridad privada apenas cuentan al lado de los bienes y rentas del $stado asignados al culto por el emperador y
sus colaboradores. $sos bienes y rentas del $stado asignados al culto procedan de donaciones e*ectuadas
sobre recursos de la res privata .empresa privada/ y las tierras municipales de las con*iscaciones e*ectuadas a
los templos paganos de subsidios entregados por el responsable del tesoro en las provincias de una tasa
espec*ica percibida en las ciudades para el clero, etc.
La gestin de las finanzas:
Hno de los temas ms interesantes es el de las *inan(as p4blicas. 'i el impuesto puede representar una
sustraccin del orden del B@ > sobre la produccin global, uno debe preguntarse sobre el volumen de esta
ri)ue(a. EIuin la recaudabaF EIuin la gastabaF E" )uin bene*iciabaF
-o**art sostena )ue el e+ercicio de las magistraturas era un deber cvico gratuito. urliat no coincide. $n la
*igura de cual)uier persona )ue desempe9ara una *uncin p4blica en la administracin local, con*luan
deberes y derec!os. $l principal de los deberes era la satis*accin del impuesto, )ue poda e*ectuarse en
moneda, en producto o en *orma de servicios. 'ervir al $stado en un cargo o *uncin determinada poda ser,
una *orma de cumplir con los deberes de todo contribuyente. Pero cuando este deber e,ceda lo debido se !a
de suponer )ue la persona )ue lo desempe9aba tena derec!o a una remuneracin.
0as palabras claves para comprender estas ideas son la de possessor (propietario/ y possessio o fundus
(propiedad o gran propiedad/. $l anlisis minucioso de los te,tos *iscales y administrativos y el !ec!o
constatado !asta la sociedad Dy !asta el siglo X8 de )ue !aba pe)ue9as propiedades dentro de las supuestas
grandes propiedades !a llevado a los partidarios de la tesis *iscalista a de*ender una interpretacin
radicalmente distinta de estos vocablos. $l possessor poda tener pe)ue9as o grandes propiedades o no
tenerlas y poda tener o no tener campesinos dependientes a ttulo de se9or privado, pero los ms importante,
seg4n los *iscalistas, es )ue siempre se trataba de un individuo privado )ue !aba recibido .por cesin directa,
!erencia o compra/ una delegacin de autoridad p4blica )ue le permita y obligaba de !ec!o a actuar como
o*icial *iscal y arrendador del impuesto. $l con+unto de tierras sobre los )ue el possessor e+erca sus derec!os
eminentes de naturale(a *iscal era el fundus.
$l *uncionamiento de la m)uina era simple en apariencia. 0os possessores de cada ciudad estaban divididos
en grupos y operaban a las rdenes de los magistrados )uienes les indicaban los pagos o prestaciones )ue
deban e*ectuar y a )uien !asta cubrir la totalidad del impuesto debido. 0a ciudad era, la clula poltica de
base y el interlocutor necesario entre la administracin central y el contribuyente.
"!ora ya se puede comprender )ue la gran m)uina *iscal del imperio pudiera marc!ar con pocos
*uncionarios, bastaba )ue en todas partes !ubiera individuos privados los possessores dispuestos a actuar
como si *ueran arrendadores de los impuestos y pagadores por cuenta del $stado. $l sistema o*reca la venta+a
de descargar de salarios la nmina estatal y acercando los acreedores o bene*iciarios a los recaudadores
.pagos directos/ evitaba el problema de las trans*erencias le+anas del dinero y del producto de los impuestos.
$l Imperio estaba dividido en distintos tipos de fundi o possessiones. 0os !aba de distintos tama9os y
contenido .tierras de aldeas, caseros, tierras privadas, de la iglesia,etc/. &uando el fundus era pe)ue9o, el
possessor recaudaba directamente el impuesto, cuando era grande contrataba a conductores )ue se ocupaban
de la recaudacin.
'i como creen los 2iscalistas, el fundus era una base de recaudacin, el !ec!o de )ue *uera ob+eto de venta,
!erencia y donacin presupone )ue la tarea del possessor deba ser lucrativa. Jaba varias modalidades de
remuneracin. 0a ms com4n era la percepcin de una comisin por cada operacin *iscal e*ectuada.
e todo lo dic!o se deduce )ue el impuesto era e,igible en moneda, producto y servicio. Para sus clculos el
$stado se serva de la moneda. $n la prctica !aba )ue combinar las necesidades del $stado con las
posibilidades de los contribuyentes y las pre*erencias de bene*iciarios y acreedores. e a! )ue se
mantuvieran estas tres *ormas de pagar impuesto. $n cuanto a los servicios prestados a cuenta del impuesto,
alcan(aban a las distintas categoras sociales y era de muy distinta signi*icacin3 las magistraturas
municipales, la gestin del impuesto por los possessores y la reali(acin de traba+os manuales .por e+emplo el
cultivo de tierras/. Magistrados y possessores sacaban provec!o personal y directo del servicio, !asta se puede
sospec!ar )ue era su principal *uente de ingresos. Ko era este el caso de los simples contribuyentes. 'e
buscaba evitar los abusos, los *raudes y los agravios comparativos. &ada cual pagara lo debido, bien *uera en
dinero, en producto o en traba+o, y siempre en *uncin de sus posibilidades contributivas.
1ericamente el $stado e,presaba sus necesidades en dinero, es decir en moneda de cuenta )ue por coemptio
.venta/, se trans*ormaba en los productos y servicios )ue precisaba. $n la prctica, la coemptio para muc!as
regiones y ciudades era permanente, es decir )ue el impuesto se e,presaba en producto o servicio.
$sta es, la imagen del $stado antiguo )ue nos o*rece la tesis *iscalista. 'e trata de un $stado *uertemente
centrali(ado en una triple dimensin todo el poder est personi*icado en la *igura del monarca3 las grandes
decisiones polticas y econmicas )ue a*ectan a la vida de todas la gente del imperio, se toman en la corte
donde reside la administracin central y sobre todo, el centro puede !acer sentir su poder directamente sobre
cual)uier ciudadano del imperio. $n la prctica !aba muc!os eslabones intermedios, unos subordinados a los
otros, aun)ue la Iglesia era relativamente autnoma en la gestin de sus *inan(as. C el sistema de
delegaciones permanentes de autoridad p4blica en se9ores privados .possessores domini) di*icultaba la
centrali(acin de cuentas.
"s inevitablemente se llega al nivel in*erior, el del contribuyente, base del todo sistema. "lgunos
!istoriadores opinan )ue !ay la(os entre el colonato y la *iscalidad entre coloni y fundi. "lgunos !ablan de
renta8impuesto, ya )ue los colonus pagan a la ve( un impuesto y una renta privada. urliat apoyndose en el
&digo 1eodosiano y ;ustiniano, sostiene )ue los coloni eran campesinos libres y plenamente propietarios
)ue residan y estaban registrados en un fundus donde posean casas y tierras y adems podan poseer otras
tierras en otros fundus. $l impuesto personal lo satis*aca donde residan. $l !ec!o de nacer, residir y poseer
tierras en uno o en otros fundus implica estar adscrito, es decir registrado en l y pagar el impuesto a un
determinado possessor. Eiremos )ue el contribuyente es libre *rente a todos menos al $stadoF iremos )ue
el colonus es un !ombre +urdicamente libre y econmicamente dependiente del impuesto, de modo )ue si
)uiere vender la tierra y cambiar de residencia, puede !acerlo a condicin de avisar al possessor para )ue ste
veri*i)ue )ue el colonus no tenga deudas con el *isco, borre su nombre del catastro y ponga en su lugar el del
nuevo propietario contribuyente. Por lo mismo se comprende, )ue el legislador contemplara la posibilidad del
matrimonio entre personas de distintos fundi y se ocupara de se9alar el destino de su descendencia seg4n los
vnculos del padre o la madre.
" pesar de esta dependencia, no !ay )ue con*undir colonus con esclavo y !ay )ue interpretar el cdigo
1eodosiano y el ;ustinianeo cuando dicen de los coloni )ue aun)ue aparecen como libres por su condicin, no
obstante se les tiene por esclavos de la tierra donde !an nacido. $l colonus, !ombre libre por de*inicin tiene
obligaciones *iscales por su persona y por la tierra en )ue vive y traba+a. $stas obligaciones suponen, por una
parte, estar adscrito *or(osamente a un censo, es decir registrado en el polptico o inventario de los bienes o
personas de los contribuyentes de cada fundus, y por otra parte, estar obligado por su condicin de
contribuyente.
0O' <$IKO' <OM"KO'8-$<MLKI&O'3
$l Imperio romano desapareci y su lugar *ue ocupado por unas monar)uas de origen germnicas. 0os recin
llegados probablemente conocan las instituciones romanas y pronto se daran cuenta de las venta+as )ue
podan e,traer de su continuidad, para lo cual resultaba necesariamente la colaboracin de la clase dirigente
autctona. 0a !iptesis sera, por lo tanto la continuidad del $stado antiguo y de su sistema administrativo en
unos marcos espaciales ms reducidos. $l problema consiste en armoni(ar e interpretar las *uentes. Para los
siglos III al V dispusimos de leyes y cdigos legislativos )ue nos in*orman de un vocabulario *iscal y de las
normas de *uncionamiento del sistema. E&mo reaccionaban los !ombres ante el impuesto o el incremento de
la presin tributariaF E&ul era la reaccin del poder central en caso de resistenciaF E&ul la de los poderes
intermediosF 0as *uentes del %a+o Imperio apenas dicen de ello. isponemos para los siglos VI y VII de los
primeros documentos de arc!ivo, relatos !agiogr*icos, leyes nacionales y crnicas e in*ormaciones diversas
de *uentes distintas )ue probablemente iluminan aspectos de conocidos de una misma realidad.
Los ingresos pblicos:
0a !iptesis es )ue los reyes germnicos, seguramente no tuvieron nada )ue legislar en materia *iscal, al
menos ampliamente, por)ue disponan de los cdigos romanos, )ue siguieron en vigor. $n cambio, es
evidente, )ue tuvieron )ue proceder a actuali(aciones y revisiones de los vie+os catastros e incluso,
probablemente a nuevas catastraciones.
$l marco de re*erencia segua siendo la ciudad, seg4n sostiene -regorio de 1ours. " su ve(, el !istoriador de
los *rancos narra tambin las revueltas populares y discrepancias en ra(n del impuesto )ue a veces se
producan entre condes y obispos y entre las administraciones locales y la central. $sta, dispona de una
descriptio e,!austiva del reino, y en base a ella e*ectuaba sus clculos de ingresos y gastos. Pero a veces los
obispos, conocedores de las di*icultades )ue atravesaban los contribuyentes de sus ciudades pedan una
revisin parcial del catastro o encabe(aban la oposicin a la tentativa de administracin central de incrementar
los impuestos. &omo corresponde a la personalidad religiosa de -regorio de 1ours y de los autores de las
!agiogra*as, estos en*rentamientos se resolvan de manera milagrosa y *avorable a la opcin de*endida por
los prelados cuya *igura )uedaba as real(ada. $l proyecto de &!ilperico de imponer una nueva catastracin e
incrementar los impuestos, )ue provoc revueltas populares, no pudo materiali(arse.
<especto a la modalidad ms importante, la territorial, llamadas en algunas *uentes triburum, muc!os
!istoriadores creen )ue se produ+o una reduccin de la puncin. "s, oponen a un Imperio romano poderoso y
opresor unos reinos romanos germnicos demasiado dbiles para mantener la misma tasa de sustraccin. 0as
*uentes, al menos en apariencia, les dan la ra(n. .urante el ba+o imperio el impuesto devoraba alrededor del
B@ > de la produccin total. $n tiempo de los reinos romanos8germnicos se produ+o al parecer una
detraccin del un A@>/
" su ve(, tambin muc!os a*irman )ue se cobraba tambin a pobres, !ur*anos, en*ermos y viudas. &omo ya
decan las *uentes3 todo el mundo deb a pagar por su vida, por el mero !ec!o de e,istir. 1odos romanos,
germanos, estaban sometidos a un impuesto capitana. Pero no por ello de+aban de ser !ombres +urdicamente
libres.
$n segundo orden de recursos p4blicos despus del impuesto, venan las rentas de los dominios del $stado3
rentas de las minas, de las salinas y sobre todo, las tierras p4blicas. 0as *uentes *rancas, visigodas, ostrogodas
y lombardas se re*ieren a ellas como fiscus y patrimonium. 0as tierras p4blicas y sus rentas, controladas muy
directamente por sus monarcas y sus pr,imos colaboradores procedan en gran parte de las tierras de la res
privata del %a+o Imperio. &on estas tierras y sus rentas, los reyes germnicos pagaban una parte de los
servicios de sus colaboradores y de la Iglesia. 0as tierras p4blicas *ormaban una masa enorme y constante de
bienes )ue circulaban pero siempre entre las manos de las personae pblicae. 2or(ados por la coyuntura
poltica y el poder del clero, los merovingios !icieron muc!as donaciones .en realidad, asignaciones/ de
tierras *iscales a la Iglesia. 0a asignacin de recursos de la administracin central a instituciones e individuos
poderosos, llevaba a la creacin de *uer(as alternativas como u)ues condes u obispos independientes.
"un)ue )ui( en a)uella *ase !istrica, esto no signi*icaba desaparicin del poder p4blico sino
*raccionamiento .surgan nuevos detentores de este poder/, en la prctica, el proceso reduca los marcos de
accin poltica y econmica, debilitaba la autoridad y la *uer(a militar )ue deba respaldarla, modi*icaba la
relacin entre el campo y la ciudad, o,idaba los canales *iscales, di*icultaba la accin de la +usticia y restaba
e*icacia al valor normativo de los cdigos. "s se podra concluir, )ue el advenimiento de los carolingios con
sus con*iscaciones de bienes eclesisticos y el ensanc!amiento de *ronteras *ue algo as como una tentativa de
restauracin o re*or(amiento del $stado tradicional, en el sentido de superacin de a)uel estadio de
*raccionamiento del poder p4blico )ue a*ect tambin a la Italia lombarda y amena( a la $spa9a visigoda.
$n tercer lugar, despus de los impuestos del campesinado y las tierras de *isco, venan los tributos
satis*ec!os por los artesanos y los impuestos mercantiles. 0os artesanos todava en la tradicin del %a+o
Imperio e*ectuaban su capitacin en *orma de traba+os y productos manu*acturados, con los )ue se contribua
al e)uipamiento del e+rcito y de otros servidores del $stado.
2inalmente, )uedan las multas impuestas por los tribunales de +usticia y los ingresos derivados de la
acu9acin monetaria con un control mayor o menos de la administracin central sobre las cecas de cada reino.
&omo con otras *uentes de recursos del $stado la administracin central debi empe(ar por asignar la
totalidad o parte de los ingresos de cada ceca a uno o unos bene*iciarios o acreedores, a menudo el obispo y
conde del lugar como sugieren para el periodo siguiente, los preceptos carolingios para &atalu9a.
$n cuanto a las multas, el $stado proceda a una divisin de dos tercios )ue iban a la administracin central o
tesoro real, y un tercio )ue ingresaba a la administracin local o tesoro p4blico del condado, ciudad o pagus.
El tesoro pblico:
Joy parece )ue ya no es posible discutir la supervivencia del sistema *iscal de origen romano !asta al menos
el siglo VII. 0a cuestin es el volumen de recursos )ue este sistema era capa( de movili(ar. 'eg4n urliat, si
las *uentes se estudian desde el punto de vista de la *iscalidad, ser *cil descubrir )ue muc!as transacciones
consideradas privadas tenan en realidad carcter p4blico. "dems se constatar )ue los reyes germanos no
podan vivir de lo suyo3 sin los ingresos p4blicos nunca !abran podido !acer *rente a tantos gastos p4blicos.
E&ulesF
0a primera partida del gasto p4blico Del clero aparte8 era la del e+rcito. Hn e+rcito compuesto, ms tarde o
ms temprano, por gente de origen germnico y romano. $stos militares *ormaban tropas de caballeras ms o
menos acantonadas y puestas ba+o las rdenes de los condes. eban ser soldados a sueldo del *isco, pagados
por los recaudadores o agentes responsables del *isco, !asta un tercio de los ingresos totales del $stado y
dinero )ue algunos deban invertir en la ad)uisicin de tierras. "gentes de la administracin central, como los
obispos, entre otros, se encargaban de proveer las necesidades de estas tropas .salarios, medios de transporte,
alo+amiento, aprovisionamiento, e)uipamiento, etc./ siempre a cuesta del impuesto. $n principio no se
e*ectuaban reclutamientos masivos de !ombres, pero en circunstancias e,cepcionales, podan e,igirle a los
militares convocados .du)ues, condes, etc./ )ue acudieran a una dcima parte de sus servi armados, seg4n la
ley de los Visigodos. $l $stado se !aca cargo de su manutencin.
0a administracin central de los reinos romanos8germnicos tena tambin )ue pagarse a s misma y su*ragar
numerosos gastos de carcter civil. $l primer lugar de esta partida la ocupaba el mantenimiento de la corte, es
decir, los alimentos y salarios de los grandes *uncionarios )ue se ocupaban de e+rcito, las *inan(as, la +usticia,
la iglesia, etc. Vena a continuacin el entorno de la corte3 los ar)uitectos o pintores, escultores, !istoriadores,
poetas )ue revestan de brillo al poder con sus obras y creaciones. 1ambin !aba mdicos, y personal
domstico. &ada reino dispona de una capital pre*erente con un palacio real y las o*icinas de la
administracin central y capitales secundarias con residencias reales ocasionales. 0a construccin y
mantenimiento de estos palacios y los edi*icios religiosos ane,os, era otra *uente de gastos importantes. &omo
tambin las ayudas a las ciudades con dinero, y *inanciacin de espectculos y +uegos. $l poder central
enviaba emisarios a sus representantes, los condes de los pagi y los obispos de las ciudades. $stos
emba+adores o missi dominici como diran las *uentes carolingias, via+aban provistos de una orden de misin a
los *uncionarios locales a cuentas de los recursos del $stado.
$n cuanto a la administracin local de la poca germnica presenta algunos cambios importantes. $l primero
es el ascenso de los obispos a la direccin de los asuntos administrativos, tanto religiosos como civiles, con un
poder, )ue en la -alia incluso parece prevalecer sobre el de los condes. $l segundo, es la decadencia del vie+o
marco municipal en provec!o de unas circunscripciones menores, los pagi, regidos por los condes. 0a
evolucin es, en el sentido de una cierta descentrali(acin. Pero esto, no debe ser pensado en trminos de
decadencia, )ui( sea todo lo contrario3 un sntoma preco( de crecimiento. $s una nueva distribucin de poder
local.
Pero las vie+as ciudades decadentes subsistan y con ellas sus tradicionales gastos p4blicos3 construccin,
restauracin y mantenimiento de murallas, vas p4blicas, puentes, graneros, mercados y acueductos3 asistencia
alimentaria en periodos de caresta y )ui( gastos de medicina y ense9an(a. Iue las ciudades se ocuparan de
sus murallas, vas, puentes y mercados, es lgico, pues )ue en esos puntos era donde *uncionaba la
recaudacin de los impuestos mercantiles. " di*erencia del periodo romano, las *uentes no muestran, ni
distribuciones regulares y gratuitas de granos a los ciudadanos ni ventas regulares a precio reducido. 0os
relatos !agiogr*icos, en cambio, presentan a obispos y santos obrando el milagro de distribuir alimentos en
periodos de !ambre. Por otra parte, el periodo registra una tendencia a la clericali(acin de la medicina y la
ense9an(a. 0a iglesia, representa una tendencia a reducir las competencias de la administracin civil, en
bene*icio de la religiosa. $l clero se ocupo de la construccin de !ospitales y de la ense9an(a en las escuelas
monacales y episcopales. 'e puede suponer, )ue en poca germnica no !ubo una disminucin de general de
la partida de gasto p4blico correspondiente a las administraciones locales sino simplemente una mayor
distribucin en m4ltiples pe)ue9as partidas. 1ambin es posible, seg4n urliat, )ue se produ+era una
trans*erencia de *ondos de las administraciones locales a las de las iglesias. "l parecer, los obispos, entre los
*rancos, llegaron a tener ms peso social y competencias administrativas )ue los condes, en cuyo
nombramiento intervenan decisivamente. "dems dirigan la recaudacin de los impuestos en su ciudad. $s
posible, por tanto, )ue sea cierta la impresin )ue transmiten las *uentes de )ue disminuyeron los gastos
civiles y aumentaron los religiosos. 0os obispos, debieron desviar *ondos para la construccin de iglesias. 'e
comprende, )ue actuaran as en una $uropa donde la cristiani(acin prosegua, pero se entiende todava ms
la in)uietud de los monarcas )ue vean alterada la tradicional distribucin de recursos p4blicos3 un tercio del
impuesto para la administracin central, un tercio para la local y un tercio para el e+rcito.
Jerederos de los emperadores romanos, los reyes germnicos *ueron los +e*es protectores de sus iglesias
nacionales3 convocaron concilios, nombraron obispos.
Hna parte de los recursos eclesisticos era de origen privado. 0o eran muc!os lotes de tierras de pe)ue9a
e,tensin dados en plena propiedad o con reserva de usu*ructo por pe)ue9os propietarios, una categora social
probablemente dominante en la "lta $dad Media. Para subvenir a las necesidades del clero, las sedes
episcopales y monasterios, los monarcas disponan de tierras y derec!os *iscales .el tercio del impuesto de la
administracin central dira urliat/. Ko !ay dudas )ue las villas del *isco posedas por la iglesia
representaban una ri)ue(a muc!o mayor )ue sus tierras privadas, por tanto las asignaciones de rentas publicas
constituan la parte esencial de los ingresos eclesisticos.
La gestin de las finanzas:
Puesto )ue !ay datos su*icientes para pensar )ue los impuestos, durante la poca germnica, seguan
detrayendo una gran parte de la ri)ue(a producida y )ue el gasto publico segua siendo importante, es lgico
preguntarse si los mtodos de gestin eran los mismos )ue los del %a+o Imperio o !aban cambiado oM
simplemente las *uentes nos muestran aspectos !asta a!ora desconocidos para nosotros.
$st en primer lugar el tema de los asentamientos o bases de percepcin *iscal. $l fundus .terminologa
utili(ada por legisladores romanos/, seg4n urliat sigue siendo lo )ue era3 un territorio sobre el cual un
possessor tiene derec!os *iscales delegados. 0a novedad es )ue los documentos generalmente escrituras de
ventas de tierras, sit4an los bienes inmuebles )ue se venden in villa E)u eran las villae $scrituras de ventas
o donacin de tierras, casas, aguas, bos)ues, molinos, !ombres. Podran ser grandes dominios. 0o ms lgico
es suponer )ue, como en el caso de los fundus, estamos ante una base de gestin *iscal. "s la villa podra ser
un centro de gestin donde personal especiali(ado se encargaba a cuenta del posesor del lugar de recaudar los
impuestos de los contribuyentes de los fundi en )ue cada villa se subdivida. 1odo el occidente estaba dividido
en villae y los preceptos de inmunidad muestran como los monarcas podan delegar a los monasterios los
bene*icios de la gestin del impuesto y otras competencias p4blicas sobre vidae .vida/.
0as *uentes de pocas germnicas siguen denominando posesor al !ombre o a la institucin )ue tiene la
gestin *iscal o propiedad eminente de un fundus o una villa o a)uel a )uien el monarca le !a concedido estos
derec!os en bene*icio, dice urliat.
1ambin la ciudad, aun)ue menos brillante )ue antes, y a!ora subdividido su trmino en pagi segua siendo el
intermediario necesario entre la administracin central y los possessores. $l obispo era, en la -alia, el +e*e o
uno de los +e*es de la administracin local, )ue *lan)ueado por notables, se ocupaba de la direccin de las
*inan(as.
0as villae y fundi, )ue los partidarios de la tesis *iscalista consideran bases de recaudacin, eran ob+eto de
compra8venta entre possessores la cual parece indicar )ue la gestin del impuesto era rentable. escontados
los salarios )ue el monetarius .cambista/ tuviera )ue pagar a sus agentes, posiblemente le )uedaba un
bene*icio del = >.
&uando las *uentes nos !ablan de los pagos e*ectuados por los contribuyentes, a menudo se re*ieren a
prestaciones en producto o en traba+o y tambin en dinero. &uando las mismas nos !ablan de del presupuesto
de la administracin central, mide sus e,igencias y de sus concesiones nos !ablan de dinero. 'eguimos
estando en un mundo, donde *uncionan las monedas de cuenta e incluso los productos de cuenta y donde para
la *i+acin del montante del impuesto, la recaudacin y los pagos se e*ectuaban constantemente operaciones
de conversin de producto en dinero y viceversa. $s sistema *iscal estaba dotado de plasticidad3 buscaba
acercar las necesidades del $stado a las posibilidades de los contribuyentes. 'e reduca al m,imo los
transportes del producto de los impuestos recaudados3 para *acilitar el inevitable transporte de parte de lo
recaudado, se poda trans*ormar el producto recaudado o a recaudar en dinero y sobre todo, los pagos a
acreedores, bene*iciarios o agentes del estado, a cuenta de la parte del impuesto de la administracin central y
de la local.los e*ectuaban directamente los possessores o los intendentes3 a las ordenes de los monarcas,
obispos, abades y otros responsables. "s se evitaba la movili(acin y el uso sistemtico de la moneda, en una
poca de escasa circulacin monetaria.
$n el %a+o Imperio, por las *uentes sabemos )ue !aba compulsores )ue recaudaban y possessores )ue
controlaban catastros donde constataban las personas y las cargas *iscales debidas por ellas y pos su tierra.
&omo dice urliat, los palacios de los reyes germnicos tenan )ue ser algo ms )ue un lugar de reunin de
guerreros y cortesanos3 desde el punto de vista de la *iscalidad tenan )ue tener algo de o*icina central del
1esoro.
'e llega al 4ltimo eslabn, al de los contribuyentes .tributari) EIuines eranF Para la tesis *iscalista, eran los
colonos descendientes de los coloni del %a+o Imperio y de los esclavos manumitidos. "lgunos !istoriadores,
creen poder admitir su e,istencia en poca germnica y carolingia. $l problema es el n4mero. urliat y
Magnou8Konier piensan )ue son predominantes, puesto )ue a su entender vern la principal *uente de
ingresos o de con*iscacin del e,cedente .por la va del impuesto territorial y personal/ de las monar)uas
germnicas. 'u teora se re*uer(a reduciendo el papel de los esclavos al servicio domestico, y considerando a
los servi rurales simplemente como una variante de los coloni. urliat coloca dentro del grupo de los coloni a
todos los campesinos sometidos a cargas *iscales de distinta modalidad al margen de )ue pudieran estar
su+etos a dependencias privadas.
!"L"#$E:
0a contribucin de los !istoriadores, )ue convencionalmente !emos denominado *iscalistas, al conocimiento
del poder y la sociedad en la "ntig#edad 1arda y la "lta $dad Media es *undamental tanto por los datos )ue
aporta como por los interrogantes )ue suscita. 0a idea )ue impulsa su investigacin y la imagen )ue se
desprende de los resultados alcan(ados es la de una continuidad esencial de las estructuras polticas y los
canales *iscales )ue resultaran ser la principal m)uina e,actora !asta la poca carolingia al menos.
0a lnea de investigacin *iscalista nos sit4a ante la !iptesis de )ue las sociedades del Occidente europeo
antes del a9o mil, y al menos desde el %a+o Imperio, *uncionaban dinami(adas por la modalidad tributaria de
e,plotacin del traba+o3 modalidad )ue sera el motor principal del sistema social .totalidad co!erente de
estructuras/ antiguo cuya vigencia los !ombres !abran mantenido !asta muc!o ms all de la cada del
imperio romano de Occidente. &laro est, para aceptar este supuesto !ay )ue aceptar los supuestos previos en
)ue se basa la tesis *iscalista3 el servus no sera ni un esclavo ni un dependiente sino un contribuyente
sometido al servicium: colonus no signi*icara arrendatario sino campesino. -eneralmente propietarioN censu
nunca sera sinnimo de renta, sino de impuestoN possessio y fundus no seran propiedades sino
demarcaciones *iscalesN el posesor no sera el propietario sino un se9or privado depositario de una delegacin
de poder p4blicoN las villae y los mansi no seran, al menos, 4nicamente pueblos y e,plotaciones sino *ormas
de encuadramiento y calculo *iscal, etc.
"lgunos de estos supuestos, nos parece )ue ya son de !ec!o evidencias slidas, otros no, ni muc!o menos, y
!abra )ue contar con el valor polismico de las palabras.
Incluso, aun)ue los partidarios de la tesis *iscalista se es*uercen en mostrar las continuidades y subrayar las
6genealogas7 institucionales, es obvio )ue al describir los mecanismos de poder y anali(ar su *uncionamiento
proporcionan claves para comprender la evolucin y trans*ormacin de las sociedades. $l sistema de
delegaciones de poder p4blico, en manos privadas, tal como urliat describe, por e+emplo, aun)ue *uera
practicado desde poca romana .un Imperio burocrati(ado/ y aun)ue ese !istoriador se empe9e en demostrar
)ue no debilitaba a la autoridad central ni a*ectaba a la continuidad en la lgica de *uncionamiento del
sistema global sino )ue en casos limites .el de las <epublicas episcopales y principados/ llevaba simplemente
a reproducir el modelo a escala ms reducida, resulta evidente )ue era germen de desestructuracin con
implicaciones sociales, econmicas, polticas, etc. C ya se sabe cual)uier desestructuracin es el germen de
una nueva y distinta estructuracin. Ko !ay continuidad en sentido pleno. C si ello es as, Ecundo ces la
centrali(acin de poder y de los recursos p4blicosF E&undo el impuesto de+o paso o se trans*orm en renta
*eudalF E&undo las personae publicae se trans*ormaron en se9ores plenamente privadosF <ecluidos sobre las
continuidades, los *iscalistas )ui( no se *ormulan estas preguntas pero su investigacin es importante por)ue
las suscita y aporta elementos para la respuesta.