Mariage, divorce et remariage dans lEglise orthodoxe:

conomie et accompagnement pastoral

Congrs international
1

Leuven (18 -19 avril 2005)




Mgr Athenagoras Peckstadt
2
Evque de Sinope



1. INTRODUCTION

On pose souvent la question de la position orthodoxe quant au mariage.
La rponse doit tre cherch dans la doctrine orthodoxe sur " le mystre ou le
sacrement" du mariage. Nous savons que l'Eglise catholique romaine
considre le mariage comme un sacrement. Mais il y a pourtant une diffrence
importante, qui mrite d'tre souligne. D'abord, l'Eglise catholique romaine
affirme que le mariage est, pour ainsi dire, ralis par les conjoints eux-
mmes, lorsqu'ils consentent l'un l'autre. Dans l'Eglise orthodoxe, c'est le
prtre ou l'vque qui bnit le mariage et qui, au nom de la communaut,
invoque Dieu, lui demandant d'envoyer l'Esprit Saint (piclse) sur l'homme et
la femme, et les faisant donc "une seule chair". Dans cette perspective, le
mariage est, pour l'Eglise orthodoxe, plutt un chemin spirituel, une
recherche de Dieu, le mystre d'unit et d'amour, l'anticipation du
Royaume de Dieu, plutt qu'une exigence de la procration.


2. LE MARIAGE CHRTIEN : MYSTRE - SACREMENT
3

Le mariage est un mystre/sacrement qui, grce Dieu, est instaur
ds la cration. Le peuple lu le considra donc comme un mystre qui fut
inaugur ds la cration divine. Ceci est d'ailleurs confirm par le Christ qui a

1
Il sagit dun congrs international sur le Mariage, divorce et remariage, organis par les
Facults de thologie des lUniversits catholique de Leuven et de Louvain-la-Neuve et le
Service interdiocsain de pastorale familiale.
2
Mgr Athenagoras Peckstadt est vque auxiliaire de lArchevch Orthodoxe de
Belgique et Exarchat des Pays-Bas et du Luxembourg (Patriarcat Oecumnique de
Constantinople) et tudia la thologie lUniversit dAristote de Thessalonique et
lInstitut Oecumnique de Bossey (prs de Genve).
3
En grec, le terme "mystre" est employ pour "sacrement".

1
dit : "Au commencement du monde Dieu les fit mle et femelle; c'est pourquoi
l'homme quittera son pre et sa mre, et s'attachera sa femme, et les deux
ne feront qu'une seule chair"(Mc, 10 6-8)
4
.

D'aprs l'Ecriture, le mariage est fond sur :
1) la distinction, la cration de l'tre humain, de l'homme et de la
femme ("Dieu cra l'homme son image,/ l'image de Dieu il le cra;/ mle
et femelle il les cra", Gn., 1 27);
2) la formation de la femme partir de la cte d'Adam (Gn., 2 21-24);
3) la bndiction de Dieu des premires personnes cres, par les
mots : "Soyez fconds et prolifiques; remplissez la terre et dominez-la"(Gn., 1
28).

Ces trois lments font du mariage une action spirituelle par excellence,
non seulement cause de l'union conjugale de deux personnes, mais surtout
parce qu'il s'agit de l'expression de la volont divine. C'est comme si l'union
conjugale de deux personnes devenait une union divine : d'o le caractre de
mystre que l'Eglise souligne. La dimension principale et donc la plus relle
du mariage est l'union d'une personne avec une seule autre personne de
l'autre sexe. Le fait qu'il s'agisse, dans le mariage, d'une personne unique est
maintenue mme aprs la chute des premiers tres humains selon l'Ancien
Testament. Dans la pratique, cet aspect n'est peut-tre pas toujours respect
5
.
Il constitue pourtant une analogie avec la relation entre Dieu et le peuple lu.
Ce fait du mariage d'une seule personne avec une seule autre est confirm
dans l'enseignement du Christ sur le mariage.

Paul est le premier avoir compris l'essentiel de la doctrine du Christ
sur le mariage et sa saintet. Il l'a dcrit en ces termes : " Ce mystre est
grand: moi, je dclare qu'il concerne le Christ et l'Eglise" (Ep., 5 32). La
formule "le Christ et l'Eglise" signifie, d'aprs Paul, que le lien spirituel
d'amour, de dvouement et de soumission rciproque des poux - lien de leur
unit accomplie - n'existe que s'il est en accord avec l'amour que le Christ
voue Son Eglise (Eph., 5 22-33). Comme si la communaut des poux, ne
du mariage, tait aussi relle, intense et spirituel que la communaut qui unit
actuellement le Christ et l'Eglise
6
. L'unit de l'Eglise, comme communaut des
baptiss, avec le Christ et le maintien de celle-ci s'accomplit par la clbration

4
Les textes bibliques du Nouveau Testament sont reproduits partie de la Traduction
cumnique de la Bible. Nouveau Testament. 2000. Pour l'Ancien Testament, on se base
sur la Traduction cumnique de la Bible. Le Pentateuque, 2003.
5
Il est bon de rappeler ici que, dans le rcit de la cration, la monogamie est suppose tre
la norme.
6
L'aptre Paul tablit donc un paralllisme entre l'alliance conjugale de l'homme et de la
femme d'une part, l'unit entre l'pouse "Eglise" et l'poux "Christ" d'autre part. Ce n'est
pas seulement une image suggestive, mais aussi l'explication de l'unit effective qui
caractrise le sacrement du mariage. Cf. N. MATSOUKAS, Thologie dogmatique et
symbolique. Thessalonique, 1988, pp.496s (en grec).

2
de la sainte Eucharistie. Celle-ci est le centre de tous les sacrements et situe
la personne humaine dans une perspective eschatologique. Ainsi, le mariage
"transfigure-t-il" l'union de l'homme et de la femme, pour en faire une ralit
nouvelle, la situant dans la perspective de la vie dans le Christ
7
et dans celle
du Royaume de Dieu, c'est--dire dans l'ternit. C'est prcisment pour cette
raison que l'aptre Paul n'hsite pas faire ce pas dcisif: dans l'existence
humaine, on peut parler d'un " mystre" (ou sacrement) l'image de la
relation du Christ et de son Eglise. C'est aussi pourquoi un vrai mariage
chrtien ne peut tre qu'unique : "parce que c'est un mystre du Royaume de
Dieu, qui introduit l'homme dans la joie et l'amour ternels"
8
. Cette union,
accomplie dans le sacrement de mariage, n'est pas une action unilatrale de
l'Eglise. Car l'tre humain n'est pas appel participer de manire passive
la grce divine : il est convi tre un collaborateur de Dieu. Et mme alors, il
reste dpendant de la faiblesse et du pch d'une existence humaine.

Dans cette perspective, la procration (1 Tm.2 15) est vue comme une
coopration (synergie) de l'tre humain l'uvre cratrice. Par la
procration, le mystre/sacrement du mariage se trouve en relation immdiate
avec le mystre de la vie, de la naissance d'mes humaines, de l'immortalit
et de la mort.


3. LA FINALIT DU MARIAGE

Les Eglises catholique-romaine et orthodoxe semblent diverger quant
leur comprhension de la finalit du mariage. Dans la thologie orthodoxe,
c'est d'abord l'amour mutuel, la communaut et l'aide que s'apportent les
conjoints, dans la perspective de leur croissance dans le Christ. Ce n'est
qu'ensuite qu'interviennent la matrise de la pulsion sexuelle
9
et la propagation
de la race humaine
10
. Il faut remarquer que rien, dans le Nouveau Testament,
n'associe le mariage avec la procration. Dans l'Eglise catholique romaine, le
but ultime du mariage semble
11
tre la "procration". Mais considrer celle-ci
comme la fin premire du mariage tmoigne d'une vue fort troite de la vie
commune mene par l'homme et la femme. Quelle valeur peut alors avoir la
relation sexuelle en cas de strilit, aprs la mnopause ou quand la femme
ne peut pas ou plus avoir d'enfant pour des raisons mdicales? Il est certain

7
G. MANTZARIDIS, Ethique chrtienne. Thessalonique, 1995, p. 321 (en grec).
8
J . MEYENDORFF, Marriage: an Orthodox Perspective. NY, 1975, p. 21.
9
L'union des corps, considrs par Paul comme "temples du Saint Esprit", est beaucoup
plus qu'une simple jouissance ou un remde la pulsion sexuelle. Cf. I. PECKSTADT, Het
orthodox huwelijk, dans Een open venster op de Orthodoxe Kerk. Averbode, 2005.
10
Ch. CHATZOPOULOS, Le saint sacrement du mariage - les mariages mixtes. Athnes,
1990, p. 39 (en grec). Cfr aussi Ch. VANTSOS, Le mariage et sa prparation dans une
optique pastorale orthodoxe. Athnes, 1977, pp. 83-99 (en grec).
11
Ou semble au moins lavoir t jusquau Concile Vatican II.

3
que le couple a priorit sur la famille, quelle que soit la valeur des objectifs
familiaux
12
. Le rcit de l'institution du mariage est chercher dans le livre de la
Gense, l o il est dit : "Aussi l'homme laisse-t-il son pre et sa mre pour
s'attacher sa femme, et ils deviennent une seule chair" (Gn., 2 24), sans
qu'il soit question de procration. S. J ean Chrysostome dit ce propos : "Il y a
deux raisons pour lesquelles le mariage fut institu pour amener l'homme
se contenter d'une seule femme et pour lui donner des enfants; mais c'est la
premire raison qui est la plus importante En ce qui concerne la procration,
le mariage ne l'entrane pas ncessairement la preuve en est le grand
nombre de mariages qui ne peuvent engendrer des enfants. D'o on peut
conclure que la premire raison du mariage consiste rgler la vie sexuelle,
surtout maintenant que l'espce humaine a peupl toute la terre"
13
.


4. LE MARIAGE COMME GLISE DOMESTIQUE

Les Pres de l'Eglise le disent clairement : "L o est le Christ, l est
l'Eglise", ce qui montre que la communaut conjugale a un caractre
ecclsiale. D'o l'affirmation de Paul d'une "Eglise qui se runit chez eux"
(Rm., 16 5), ou celle de J ean Chrysostome sur "la petite Eglise"
14
. A Cana en
Galile "Il (Jsus) manifesta sa gloire" (Jn, 2 11) au sein d'une "Eglise
domestique". Paul Evdokimov note ce propos que "ces noces, en fait, sont
les noces des poux avec Jsus. Cest Lui qui prside aux noces de Cana et,
selon les Pres, prside toutes les noces chrtiennes"
15
. L'amour mutuel de
l'homme et de la femme est un amour conjoint pour Dieu. Chaque instant de
leur vie devient une glorification de Dieu. J ean Chrysostome le dit ainsi : "Le
mariage est une icne mystrieuse de l'Eglise"
16
.


5. SAINTET ET INDISSOLUBILIT DU MARIAGE

Nous avons dj dit que le mariage dans sa forme originelle est de
l'ordre de la nature, selon le vouloir divin. Il est la base de la famille, savoir la
communaut dans laquelle les sentiments humains les plus nobles peuvent se
dployer. Le mariage est, par nature, une institution sainte et sa saintet est
scelle par l'Eglise, qui le considre comme une institution divine et comme un

12
I. PECKSTADT, op.cit.
13
Discours sur le mariage. Cf. P. EVDOKIMOV, Le sacerdoce conjugal - essai de thologie
orthodoxe du mariage, dans Le mariage - Eglises en dialogue. Paris, 1966, p. 94.
14
Homlie 20 sur les Ephsiens (PG 62, 143).
15
P. EVDOKIMOV, Sacrement de l'amour - le mystre conjugal la manire de la tradition
orthodoxe. Paris, 1962, p. 170.
16
PG 62, 387.

4
mystre
17
. Pour l'instauration du mariage, l'accord et la libre dcision des
conjoints ne suffisent donc pas. Elle requiert surtout la grce de Dieu, qui est
accorde par l'approbation de l'Eglise dans la personne de l'vque
18
.

La doctrine de l'indissolubilit du mariage repose sur sa saintet. La
saintet et l'indissolubilit du mariage fondent la monogamie. Sur ce point on
se rfre souvent l'Ancien Testament (Mal., 2 14).

Mais, comme mystre/sacrement, le mariage chrtien est
indiscutablement confront la situation d'une humanit qui a "chut". Il est
propos comme un idal inatteignable. Il y a pourtant une grande diffrence
entre un "sacrement" et un "idal", car le premier est "une exprience dans
laquelle non seulement l'tre humain est impliqu, mais dans laquelle il agit en
communion avec Dieu". Il devient compagnon de l'Esprit Saint, alors mme
qu'il reste homme, avec ses faiblesses et ses fautes
19
.

La thorie de l'indissolubilit du mariage a une grande valeur
pdagogique. L'invitation du Christ est un commandement. Ceux qui sont lis
par le mariage doivent veiller ne pas se sparer, car ils doivent leur unit
Dieu. Mais l'invitation qui suit : "Que l'homme donc ne spare pas ce que Dieu
a uni" (Mc, 10 9; Mt., 19 6) ne signifie pas une sorte de crispation magique.
En tout mystre sacramentel, hormis le baptme, s'impose toujours la
collaboration de la volont humaine
20
.

Au fil des sicles, l'Eglise est toujours reste fidle au principe nonc
par Paul, savoir qu'un deuxime mariage est une dviation par rapport la
rgle chrtienne. En ce sens, la doctrine orthodoxe dfend non seulement
l'"indissolubilit" du mariage, mais surtout son "unicit". Tout vrai mariage ne
peut tre qu'"unique".


6. LE DIVORCE

Le problme du divorce est une question trs pineuse, car il touche
souvent une ralit humaine douloureuse.


17
P. RODOPOULOS (Mtropolite), Cours de droit canonique. Thessalonique, 1993, p. 216
(en grec).
18
S. IGNACE d'ANTIOCHE dit dans sa Lettre Polycarpe: "Il convient aussi aux hommes
et aux femmes qui se marient, de contracter leur union avec l'avis de l'vque"(V.2; trad.
P.Th. Camelot).
19
J . MEYENDORFF, op.cit., p. 21.
20
N. MATSOUKAS, op.cit., p. 497.

5
La tradition de l'Eglise des premiers sicles - qui, pour l'Eglise orthodoxe
est toujours valable - mettait trs fortement l'accent sur deux points, lis entre
eux :
1) l'"unicit" d'un vrai mariage chrtien,
2) la permanence de la vie commune des poux.
Pensons ici encore cette analogie qu'tablissait Paul entre l'union du
Christ et de son Eglise, avec celle de l'poux et de l'pouse. Cette analogie
qui est comme la base du mystre, prsuppose une unit relle et durable du
couple, ce qui exclut donc tout fait une polygamie simultane et qui voit un
mariage unique comme l'idal.

Le divorce ne gurit pas un mariage malade, mais il le tue. Ce n'est pas
une attitude ou un comportement positif. Il s'agit de la dissolution de la "mini-
Eglise" qui a pris forme par le mariage
21
. L'Ecriture sainte attribue le divorce
la duret de cur de l'tre humain
22
. Ceci est considr comme une chute et
un pch. Et nanmoins l'Eglise orthodoxe peut admettre le divorce et le
remariage, sur base d'une interprtation de ce que le Seigneur dit en Mt.,19,9:
"Si quelqu'un rpudie sa femme - sauf en cas d'union illgale - et en pouse
une autre, il est adultre". Selon l'vque Kallistos Ware, le divorce est une
attitude d'"conomie" ou de "philanthropie" de l'Eglise envers un pcheur.
"Puisque le Christ, selon le rcit de Matthieu, a permis une exception sa
rgle gnrale sur l'indissolubilit du mariage, l'Eglise orthodoxe peut
consentir des exceptions"
23
.

La question qu'on peut se poser est celle de savoir si le Christ a
considr le mariage comme "indissoluble". Sur ce point, il faut tre trs clair,
car lorsqu'il enseigne que le mariage ne peut pas tre dissous (donc ce nest
pas permis), cela ne veut pas dire que cela ne peut pas arriver (ce nest donc
pas exclus). La plnitude de la communaut conjugale peut tre atteinte par le
comportement erron de l'tre humain. En d'autres termes, c'est la
transgression qui rompt le lien. Le divorce n'est que le rsultat d'une
rupture. Tel est aussi l'enseignement des Pres de l'Eglise d'Orient. Qu'il
suffise ce propos de mentionner un tmoignage, celui de Cyrille
d'Alexandrie: "Ce ne sont pas les lettres de sparation qui dissolvent le
mariage par rapport Dieu, mais bien un mauvais comportement"
24
.

Les atteintes au lien conjugal peuvent tre divises en deux groupes:
1) ceux qui proviennent de la dbauche (infidlit et actes immoraux),

21
G. PATRONOS, Le mariage dans la thologie et dans la vie. Athnes, 1981, p. 119 (en
grec).
22
"C'est cause de la duret de votre cur que Mose vous a permis de rpudier vos
femmes; mais au commencement il n'en tait pas ainsi"(Mt., 19 8).
23
T. WARE (vque Kallistos), L'orthodoxie - l'Eglise des sept conciles. Paris, 1967, pp.
380s.
24
PG, 72, 380D.

6
2) ceux qui rsultent de l'absence d'un des partenaires (cette absence
doit pourtant avoir un caractre dfinitif).

Dans l'esprit de l'Orthodoxie, l'union du couple ne peut pas tre
sauvegarde par la seule vertu d'obligations juridiques; l'unit formelle doit
tre en phase avec une symphonie interne
25
. Le problme se pose quand il
n'y a plus rien sauver de cette "symphonie". Car alors, "le lien qui tait
initialement proclam indissoluble, est dj dissous et la loi n'a rien pour
remplacer la grce. Elle ne peut ni gurir ni ressusciter, ni dire : Lve-toi et
marche!"
26
.

L'Eglise reconnat qu'il y a des cas o la vie conjugale n'a plus de
contenu ou mme qu'elle peut conduire la perte de l'me. Saint J ean
Chrysostome dit que, dans ce cas, "il vaut mieux rompre le mariage, que
perdre son me"
27
. Nanmoins, l'Eglise orthodoxe considre le divorce
comme une tragdie due une faiblesse et au pch de l'tre humain.


7. LE REMARIAGE

Bien que l'Eglise condamne le pch, elle veut aussi toujours rester une
aide pour ceux qui souffrent et, pour ceux-ci, elle peut autoriser un deuxime
mariage. C'est assurment le cas lorsque le mariage a cess d'tre une
ralit. Un ventuel deuxime mariage n'est donc concd qu' cause de la
"faiblesse humaine". Ainsi, l'Aptre Paul dit propos des personnes non-
maries ou veuves : "S'ils ne peuvent vivre dans la continence, qu'ils se
marient" (1 Cor., 7 9). C'est concd comme une approche pastorale, en
vertu de l'"conomie" envers la faiblesse de l'homme et du monde corrompu
dans lequel nous vivons.

En d'autres termes, c'est tous les niveaux qu'il y a un lien troit entre le
divorce et la possibilit d'un remariage. Mais ici il faut signaler un lment
essentiel de la doctrine de l'Eglise orthodoxe : la dissolution d'un mariage ne
cre pas ipso facto le droit de contracter un autre mariage. Si nous nous
reportons l'poque de l'Eglise primitive, celle des premiers sicles, il nous
faut observer que l'Eglise n'avait aucune comptence juridique par rapport aux
mariages, et qu'elle ne s'est donc jamais exprime sur la validit de ceux-ci.
Saint Basile le Grand, par exemple, renvoyait, en ce domaine, non pas une

25
Cf P. L'HUILLIER (archevque), Le divorce selon la thologie et le droit canonique de
l'Eglise orthodoxe, dans Messager de l'Exarchat du Patriarcat Russe en Europe
occidentale, n 65, Paris, 1969, pp. 25-36.
26
P. EVDOKIMOV, Sacrement de l'amour - le mystre conjugal la manire de la tradition
orthodoxe. Paris, 1962, p. 264.
27
PG 51, 155.

7
rgle, mais un usage
28
. A propos de l'homme tromp par sa femme, il
affirme que cet homme est " pardonnable" ( excuser) s'il se remarie. Il est
bon de rappeler qu'en gnral l'Eglise orthodoxe a toujours eu un sentiment
de rserve vis--vis des deuximes mariages. Il serait donc tout fait erron
de croire que des chrtiens orthodoxes peuvent se marier deux ou trois fois!

Et pourtant le droit canonique orthodoxe permet, au nom de
"l'conomie", un deuxime et mme un troisime mariage, mais interdit
strictement un quatrime. En principe, le divorce n'est reconnu qu'en cas
d'adultre, mais pratiquement il l'est aussi pour d'autres raisons. Il existe une
liste de motifs de divorce, admis par l'Eglise orthodoxe. Dans la pratique les
vques appliquent l'occasion l'"conomie" avec libralit. Pourtant, le
divorce et le remariage ne sont tolrs qu'au nom de l'conomie", c'est--dire
par souci pastoral, par comprhension de la faiblesse humaine. Un deuxime
ou un troisime mariage sera donc toujours une dviation par rapport l'"idal
d'un mariage unique", souvent une nouvelle chance
29
pour "corriger une
faute"
30
.


8. L'CONOMIE

La question qui se pose ici est ce qu'est, en fait, l'"conomie"
31
? Dans
une communication thologique de porte scientifique, le Patriarche
cumnique Bartholome, alors mtropolite de Philadelphie, a dcrit de
manire brve et claire ce qu'est l'conomie. Il affirme qu'il est gnralement
admis que l'conomie ecclsiale est une image de l'conomie et de la
philanthropie divines. Il ressort clairement de la lecture du Nouveau
Testament que l'conomie est aussi ancienne que l'Eglise elle-mme. A titre
d'exemple, on peut citer Ac., 16 3 : "Paul dsirait l'(Timothe) emmener avec
lui; il le prit donc et le circoncit cause des Juifs qui se trouvaient dans ces

28
P. L'HUILLIER (archevque), Les sources canoniques de saint Basile, dans Messager de
l'Exarchat du Patriarcat Russe en Europe occidentale, n 44, Paris, 1963, pp. 210-217.
29
A ce propos, le Pre J ean MEYENDORFF dclarait ceci : "L'Eglise ne "reconnat" ni
n'"accorde" un divorce. Ce dernier est considr comme un pch grave, mais l'Eglise n'a
jamais cess d'offrir une "nouvelle chance" aux pcheurs, et elle a toujours t dispose
les accueillir nouveau, du moment qu'ils taient repentants" (cf. Marriage: an orthodox
perspective. NY, 1975, p.64).
30
I. PECKSTADT, op.cit
31
Le terme "economia" ou "oikonomia" - tel qu'entendu ici - se rencontre dans le Nouveau
Testament et dans des textes des Pres de l'Eglise ou d'auteurs ecclsiastiques. Mme si
on ne trouve chez les Pres de l'Eglise aucun dveloppement systmatique sur ce thme, il
reste qu'il est souvent utilis par eux dans le sens d'une dviation par rapport la lettre de
la rgle. Cf P. RODOPOULOS (mtropolite), Introduction to the Topics of the Fifth
International Congress of the Society for the Law of the Eastern Churches - I. Oikonomia, II
Mixed Marriages, dans Etudes. Canoniques, pastorales, liturgiques, oecumniques et
divers (le titre de louvrage est en grec, larticle en anglais). Thessalonique, 1993, p. 244. Il
s'agit d'un concept thologique propre l'Eglise orthodoxe.

8
parages. Ils savaient tous, en effet, que son pre tait grec". Nanmoins,
l'conomie ne fut jamais systmatique et officiellement dfinie dans
l'Eglise orthodoxe. "Il s'agit d'une caractristique, d'un vrai privilge et d'un
prcieux trsor de l'Eglise"
32
. Lors des rencontres panorthodoxes du 20
e

sicle, on a tent de donner une dfinition, mais on y a finalement renonc
"parce que l'conomie est plus un vcu qu'une ralit qui peut tre dcrite et
dfinie dans l'Eglise orthodoxe au sein de laquelle elle constitue une
caractristique et un ancien privilge"
33
.

Mais reste la question de ce qu'est l'conomie. D'aprs le droit
canonique de l'Eglise orthodoxe, elle est "la suspension d'une application
absolue et stricte des directives canoniques et ecclsiastiques dans la
direction et dans la vie de l'Eglise, sans que soient compromises pour autant
les limites imposes par le droit. La mise en uvre de l'conomie n'est
ralise que par l'autorit ecclsiastique comptente et ne vaut que pour des
cas concrets"
34
. Elle est applique pour des raisons exceptionnelles et
srieuses, mais ne cre aucun prcdent. L'Eglise, qui poursuit l'uvre
rdemptrice du Christ dans le monde, a fix certaines rgles, sur la base des
commandements du Seigneur et des aptres. Grce ces rgles, l'Eglise aide
les fidles s'ouvrir la rdemption. Mais attention : elle n'adapte pas ces
rgles dans un sens juridique, car elle est toujours attentive ce que le
Seigneur lui-mme : "Le sabbat a t fait pour l'homme et non l'homme pour
le sabbat"(Mc, 2 27).

Un "canon" est une "rgle" ou un "fil conducteur" pour la liturgie, les
sacrements et la direction de l'Eglise. Il y a des canons dfinis par les Aptres,
par les Pres de l'Eglise, ou par des conciles locaux ou cumniques. Seul
l'vque, tte de l'Eglise locale, peut les adapter. Il peut les appliquer de
manire stricte ("acrivia") ou souple ("conomie"), mais la "prcision"
(acrivia) reste la norme. Une fois que la circonstance particulire est passe,
qui a suscit un jugement indulgent et accommodant dans un cas bien prcis,
l'"akrivia" reprend toute sa force. Il ne peut se faire que l'conomie, qui tait
ncessaire dans une situation concrte, puisse devenir un exemple attirant et,
par la suite, tre rige en rgle
35
. Pour l'Eglise orthodoxe, l'conomie est un
concept qui ne peut tre compar la "dispense" dans l'Eglise catholique
romaine. La dispense est une exception dment prvue, qui est considre
comme normative en marge de la rgle juridique.


32
B. ARCHONDONIS (patriarche cumnique), The Problem of Oikonomia Today, dans
Kanon. Jahrbuch der Gesellschaft fr das Recht der Ostkirchen. Vienne, 1987, p. 42.
33
Ibid., p. 40.
34
P. RODOPOULOS (mtropolite), Oikonomia nach orthodoxem Kirchenrecht, dans
Studies op.cit., p. 231.
35
P. TREMBELAS, Dogmatique de l'Eglise orthodoxe catholique, III. Chvetogne, 1968, p.
61.

9
En fait, l'conomie se base sur la recommandation faite par le Christ
ses aptres : "Recevez l'Esprit Saint; ceux qui vous remettrez les pchs, ils
leur seront remis. Ceux qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus" (Jn,
20 22s). C'est le cas lorsque une vie conjugale humaine devient impossible en
raison du dprissement spirituel de l'amour. C'est alors que l'Eglise, Corps
du Christ, peut appliquer l'conomie, en raison de sa comprhension et de sa
compassion, ainsi que par souci pastoral, en particulier "en admettant un
divorce et en n'excluant pas des fidles pcheurs et faibles, ne les privant pas
de la misricorde et de la grce de Dieu"
36
. Le but de l'conomie est trs
prcisment d'empcher qu'une personne fragile soit dfinitivement
exclue de la communion ecclsiale, l'exemple du Christ, toujours prompt
sauver celui qui est perdu.


9. L'ACCOMPAGNEMENT PASTORAL

Avant que l'autorit ecclsiastique reconnaisse le divorce au nom de
l'conomie, chaque situation particulire doit bnficier d'un
accompagnement pastoral qui tente de rconcilier les conjoints. Si vraiment
ce n'est pas possible, on peut envisager un remariage, du moment qu'on
puisse imposer une forme de pnitence, selon chaque cas. Ainsi l'Eglise
orthodoxe peut-elle proposer une option claire en ce domaine et ainsi les
prtres pourront-ils tre stimuls jouer un rle plus actif pour expliquer,
accompagner et promouvoir une gurison psychologique
37
. L lEglise
orthodoxe souligne l'importance et la ncessit - pour chaque fidle orthodoxe
- de l'existence d'un pre (guide) spirituel pour la conduite dans la vie
spirituelle. Le pre spirituel est un homme qui a de l'exprience dans la vie
spirituelle. C'est une personne qui n'est pas appel offrir des enseignements
moraux, mais surtout apprendre la faon de vivre. L'Eglise a besoin de la
prsence de vrais pres spirituels, qui cultivent la vie spirituelle des croyants
et qui maintiennent vivante leur communion avec la grce du Saint Esprit
38
.
Ces guides spirituels pourront sans doute aider les (futurs) conjoints.

a. La prparation au mariage
Dans son livre "Marriage: an orthodox Perspective", le P. J ean
Meyendorff signale le danger de mariages forcs, dans lesquels le couple lui-
mme n'aurait en fait aucun dsir de s'engager positivement. Le mariage
pourrait tre dcid pour une raison sociale ou autre. Cette situation, comme
bien d'autres, est un problme que le prtre doit clairement envisager

36
I. PECKSTADT, op.cit. Voir aussi ID., De economia in de Orthodoxe Kerk, dans 25 jaar
Orthodoxe Communauteit Heilige Apostel Andreas Gent (1972-1997). Gand, 1997, pp. 176-
182.
37
J . MEYENDORFF, op.cit., p. 65.
38
Voir : G. MANTZARIDIS, La vie spirituelle orthodoxe (en grec), Thessaloniki,1993, p. 57.


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lorsqu'il rencontre des couples en vue de prparer leur mariage. Sa
responsabilit est de leur faire comprendre le sens du mariage chrtien. Sa
rencontre avec les couples ne peut tre ni paratre une simple question
administrative, consistant rassembler une srie de documents en vue de
l'approbation, par l'vque, de la clbration du mariage. Il doit en outre veiller
ce qu'aucun mariage ne soit bni dans l'Eglise si le couple n'en accepte pas
la signification authentique. C'est une problmatique qu'on rencontre
frquemment dans des mariages mixtes. En fait, la responsabilit de la
prparation au mariage n'incombe pas seulement au prtre, mais aussi aux
enseignants, aux parents et peut-tre surtout aux jeunes couples eux-
mmes
39
.
Pour que le mariage puisse vivre et peut-tre survivre, il faut une vie
spirituelle
40
. Cette spiritualit est vcue avant tout au sein mme de l'Eglise,
o nous pouvons, mieux que partout ailleurs, participer au don de la grce
accorde par l'Esprit Saint dans la clbration des sacrements. C'est en effet
dans une de ces sacrements que l'homme et la femme deviennent un par la
grce de l'Esprit Saint et constituent une "Eglise domestique". Cest ce que
nous rappelle Alexandre Stavropoulos, spcialiste en ce domaine, tout en
affirmant que "dans la perspective ecclsiologique et spirituelle ainsi dcrite, le
mariage acquiert son dynamisme"
41
. Le cheminement entrepris est dtermin
d'abord par le couple lui-mme, mais il se trouve dans un monde
"d'tonnements et de merveilles". Le chemin devient de plus en plus troit
lorsque les partenaires marchent cte cte avec, derrire eux, deux ou trois
enfants. Le chemin de la vie spirituelle orthodoxe est "un chemin de liturgie,
de mystique, d'ascse et d'eschatologie"
42
. C'est la vie de et dans l'Eglise, et
cette vie donne au couple et toute la famille une autre dimension, une autre
faon aussi d'affronter les problmes rencontrs.
Il est trs important que l'Eglise veille prsenter exactement tout ce qui
se rapporte au mariage, la famille et leurs valeurs chrtiennes, surtout
auprs des jeunes, des futurs conjoints et jusqu'auprs de leurs parents.
Ainsi, par exemple, il y a, dans bien des diocses de l'Eglise orthodoxe de
Grce, des " coles de parents" , o on attire l'attention sur la prparation des
enfants au mariage. Cela peut se faire aussi par une confrence sur ce
sujet
43
.

b. Comment ragir au mieux vis--vis de ceux qui cohabitent sans tre encore
maris ?
Ce problme est abord dans un entretien que le mtropolite Stephanos
de Tallinn et de toute l'Estonie a eu avec Olivier Clment. Cet entretien a t

39
Ibid., pp. 54-56.
40
Important ici est toujours laccompagnement par un pre spirituel.
41
A. STAVROPOULOS, Sur le mariage et la famille, dans Les moments essentiels et les
priples des cheminements pastoraux, III. Athnes, 1985, p. 116 (en grec).
42
Ibid., p. 117.
43
Ibid., p. 118.

11
publi dans le livre "Ministre et charismes dans l'Eglise orthodoxe".
"Beaucoup de jeunes ne sont plus suffisamment de chrtient pour dire : On
saime, donc on se marie, et ils ne sont pas encore suffisamment engags
dune manire personnelle et consciente dans lEglise pour dire : 'Nous allons
nous marier parce que notre couple, notre future famille sera une cellule
d'Eglise, et donnera un exemple d'engagement vanglique (). Il arrive que
des jeunes vivent ainsi quelque chose de rel, de vrai, qui les prpare plus ou
moins un amour durable. Parce que le vrai amour exige qu'on ne se
mlange pas. Il faut pouvoir garder chacun sa solitude, avoir chacun sa
structure propre, pour pouvoir vraiment se rencontrer. Quoi qu'il en soit, il
arrive que des jeunes qui se trouve dans une telle situation, se convertissent
et se tournent finalement vers l'Eglise". Ainsi s'exprime Olivier Clment. Et le
clbre thologien orthodoxe franais poursuit en disant que le rle du prtre
est ici d'une importance incommensurable pour proposer le sens de l'amour et
du mariage, pour dire que l'amour est possible, que le sacrement du mariage
peut donner une grande force, "force qui sera une force d'accueil de l'autre,
de pardon lautre, donc de dure avec l'autre"
44
. Il est certain que, dans ces
situations, on ne doit tre ni trop moralisateur ni trop rigide envers les
jeunes, sous peine de n'tre pas cout.

c. Approche pastorale du problme du divorce
La communaut ecclsiale doit tre vigilante et porter assez d'attention
aux couples et aux familles qui sont touchs par un divorce et par le dsarroi
qu'il provoque. Le conjoint qui est abandonn par son partenaire, se trouve
souvent alors dans un tat de dcouragement et de solitude. La situation des
enfants est gnralement encore plus grave. A partir de notre exprience
pastorale, nous savons qu'une assistance sociale et psychologique ne suffit
pas. Ces personnes ont surtout besoin d'une approche " spirituelle et
pastorale" , qui pourrait nouveau donner sens leur vie.
L'Eglise comme communaut peut continuer les impliquer dans les
rassemblements liturgiques. A l'gard des divorcs, il est clair que chaque
chrtien doit tmoigner d'un amour discret
45
. Ceci se situe dans le
prolongement de ce que S. J ean Chrysostome a appel "le sacrement du
frre". Il faut en tout cas viter de juger ou de condamner son frre ou sa
sur.


10. CONCLUSION

A partir de ce qui prcde, retenons que le mariage est un
sacrement/mystre parce que le Royaume de Dieu y devient une exprience
vcue. C'est l'entre dans une nouvelle vie, une croissance conjointe dans

44
S.CHARALAMBIDIS (mtropolite), Ministres et charismes dans l'Eglise orthodoxe.
Paris, 1988, pp. 129-130.
45
I. PECKSTADT, op.cit.

12
l'Esprit Saint. Cette nouvelle vie fait irruption comme un don, non comme une
obligation. L'tre humain est libre d'accepter ou non d'entrer dans cette
nouvelle vie par cette porte-l. Mais cette nouvelle vie n'a de sens que si elle
conduit vraiment s'intgrer dans la vie sacramentelle de l'Eglise. Le mariage
reoit son accomplissement quand le couple participe rgulirement
l'Eucharistie, au Corps du Christ. C'est alors que le mariage acquiert un
caractre "sanctifiant". Mais cette saintet du mariage doit tre protg par
quelques rgles, non parce que ce serait l l'esprit de l'Eglise, mais bien pour
montrer aux chrtiens le chemin idal. La doctrine chrtienne du mariage est
une "responsabilit joyeuse"
46
. Elle montre ce que signifie tre
authentiquement humain, recevoir la joie de donner la vie, l'image du
Crateur.

D'autre part, en ce qui concerne le point de vue orthodoxe dans la
problmatique complexe du divorce et d'un ventuel remariage, il faut dire
que tout cela est imprgn de sagesse. Elle souligne la valeur prioritaire du
mariage chrtien durable et unique. Ce qui ne signifie pas que cette durabilit
doive tre vue en toutes circonstances comme le simple respect d'une
dcision juridique. L'Eglise orthodoxe ne veut pas fermer impitoyablement la
porte de la misricorde, mais elle reste nanmoins fidle l'enseignement du
Nouveau Testament
47
.



46
J . MEYENDORFF, op.cit., p. 84.
47
P. L'HUILLIER (archevque), Le divorce selon la thologie et le droit canonique de
l'Eglise orthodoxe, dans Messager de l'Exarchat du Patriarcat russe en Europe occidentale,
n 65. Paris, 1969, p. 36.

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