Elizabeth Hoyt: Bns szndk

Egy frfi, akit az sztnei s a vgyai vezrelnek, s egy n, akit a mlt stt titka knoz. Egy
izgalmakkal, szenvedllyel s szenvedssel teli nyomozs London leghrhedtebb
nyomornegyedben, ahol bn s vgy kz a kzben jr.
Lazarus Hungington mindig is hres volt mindennapinak ppen nem nevezhet vgyairl. Egy
nap a szeretjt holtan talljk gyilkosa klns kegyetlensggel vette el a lny lett. A frfi
gy dnt, idt, pnzt s fradsgot nem kmlve felderti, ki vgzett a nvel. Londonnak e
bnzktl s utcalnyoktl hemzseg nyomornegyede azonban ismeretlen terep a szmra,
gy ht elhatrozza: segtt fogad. Vlasztsa az ernyes s szemrmes zvegyre, Temperance
Dewsra esik, aki a helyi rvahz vezetje. A frfi egy igen egyszer ajnlattal ll el: ha a n a
kalauza lesz a krnyken, cserbe lehetsget teremt Temperance-nak arra, hogy a csd
szln ll rvahzat megmentse. A gyantlan zvegy vgl vllalja a feladatot, de nem is sejti,
pontosan kinek s mire mondott igent A gyilkos utni hajsza vgl nemcsak kvncsisgt,
de rg elfeledett rzseit is felbreszti.
Elizabeth Hoyt forr szenvedllyel titatott regnyvel j sorozatba kezd, amelyben feltrja a
18. szzadi London stt bugyrait, az emberi vgyak s rzelmek magassgt s mlysgt.


Els fejezet
Egyszer volt, hol nem volt, egy rg elfeledett orszgban lt egy hatalmas kirly, akitl mindenki
flt, s akit senki sem szeretett. Kszv kirlynak hvtk...

Rszlet Kszv kirly krnikjbl'


London 1737. februr

Ha egy n jflkor az utcn jr St. Gilesban, vagy nagyon ostoba, vagy roppant elsznt. Vagy
mindkett, akrcsak Temperance Dews volt ebben a furcsa helyzetben.
- Azt mondjk, hogy St. Gilesban ilyen jszakkon jr a ksrtet - mondta Nell Jones,
Temperance cseldje cseveg hangon, mikzben kikerlt egy baljs tcst a szk siktorban.
Temperance ktkedve pillantott r. Nell hrom vet tlttt egy vndorsznsz-trsulattal, s
nha hajlamos volt a melodrmra.
- St. Gilesban nem jr ksrtet - felelte Temperance hatrozottan. A hideg tli jszaka elg
ijeszt volt ksrtetek nlkl is.
- De bizony, hogy jr. - Nell magasabbra emelte a karjn alv csecsemt. - Fekete larcot
s tarka ruht visel, s egy flelmetes kardot hord magnl.
Temperance a homlokt rncolta.
- Tarka ruht? Ez nem hangzik tl ksrtetiesnek.
- Ksrteties, ha egy halott bohcszerepl lelkeknt jr vissza az lket ksrteni.
- Hogy rossz kritikkat kapjon? Nell fintorgott.
- s torz az arca.
- Ezt honnan tudhatn brki is, ha larcot visel?
Egy kanyarulathoz rtek a siktorban, s Temperance azt hitte, hogy valami fnyt lt
elrbb. Magasra tartotta a lmpst, s mg szorosabbra markolta a msik kezben lv
pisztolyt. A fegyver elg nehz volt ahhoz, hogy megfjduljon tle a karja. Hozhatott volna
magval egy zskot, hogy abban vigye, de akkor nem rte volna el a cljt, hogy elrettent
eszkznek ltsszk. Br a pisztoly tltve volt, csak egy lvst lehetett leadni vele, s az igazat
megvallva, a n kiss bizonytalan volt a fegyver tnyleges mkdst illeten.
Ennek ellenre a pisztoly veszlyesnek tnt, s Temperance hlt rzett ezrt. Koromstt
volt az jszaka, htborzongatan svtett a szl, rlk s rothad belssgek szagt fjta fel.
St. Giles lrmja tlttte be krlttk a levegt; hangos veszekeds, nygsek s nevets zaja
hallatszott, s jra az a furcsa, htborzongat sikoly. St. Giles elg rmiszt volt ahhoz, hogy ott
jrva a legvakmerbb n is hanyatt-homlok meneklve fusson az letrt.
Nell locsogsa nlkl is igaz volt mindez.
- Szrnyen torz - folytatta Nell, figyelmen kvl hagyva Temperance rvelst. - Azt
mondjk, hogy az ajka s a szemhja jl lthatan meggett, mintha valaha tzhallt halt volna.
Nagy, srga fogaival mintha rd vigyorogna, amint jn, hogy kitpje a belssgeidet.
Temperance fintorgott egyet.
- Nell!
- Ezt mondjk - fzte hozz Nell nyomatkosan. - A ksrtet kibelezi az ldozatait, s a
belekkel jtszadozik, mieltt elillan az jszakban.
Temperance megborzongott.
- Mirt tenne ilyet?
- Mert irigy - mondta Nell trgyilagosan. - Irigyli az lket.

- Nos, n semmi esetre sem hiszek a ksrtetekben. -Temperance mly llegzetet vett,
amint egy kis, nyomorsgos udvarra fordultak a sarkon. Az udvar msik vgn kt alak llt,
akik a kzeledtkre elfutottak. Temperance felshajtott.
- Istenem, de utlok jszaka az utcn lenni! Nell megpaskolta a csecsem
htt.
- Mr csak kt kilomter van htra. Azutn gyba tehetjk ezt az aprsgot, s reggel
elkldetnk a szoptats dajkrt.
Temperance az ajkba harapott, amint sietve egy msik siktorba rtek.
- Gondolod, hogy megri a reggelt?
Nell, aki ltalban elg szabadon alkotott vlemnyt, most hallgatott. Temperance az eltte
lv utat kmlelte, s szaporbban lpkedett. A kisbaba mindssze pr hetesnek tnt, s egy
hangja sem volt, amita kivettk halott anyja karjbl. Egy fejldsben lv csecsem ltalban
meglehetsen hangos. Mg gondolni is szrny volt arra, hogy lehet, s Nell a semmirt
vllaltk ezt a veszlyes utat.
Valjban milyen vlasztsi lehetsgk lett volna? Amikor Temperance azt az zenetet
kapta a Szerencstlen Csecsemk s Lelenc Gyerekek Otthonban, hogy egy kisbabnak
szksge van a segtsgre, mg vilgos volt. Keser tapasztalatbl tudta, hogy ha reggelig
vrnak a gyermek elhozatalval - mivel nem kap megfelel elltst -, vagy mg jszaka meghal,
vagy reggelre mr el is adtk kellkknt egy koldusnak. Megborzongott. A koldusok ltal
megvett gyerekeket gyakran mg sznalmasabb tettk, hogy egyttrzst keltsenek a
jrkelkben. Meglehet, hogy kinyomtk egy szemket, eltrtk vagy kificamtottk egy
vgtagjukat. Nem, valban nem volt vlasztsi lehetsge. A kisbaba nem vrhatott reggelig.
Mindenesetre Temperance nagyon boldog lesz, ha mr visszarnek az otthonba.
Most egy szk tjrban haladtak, ktoldalt a magas hzak vszjsln befel dltek. Nell
knytelen volt Temperance mgtt menni, klnben a ruhja folyton az pletek oldalt srolta
volna. Egy vzna macska sndrgtt mellettk, aztn egy kilts hallatszott nagyon kzel.
Temperance bizonytalanul lpkedett.
- Valaki van elttnk - suttogta Nell rekedten. Dulakods zajt, majd hirtelen egy les
sikolyt hallottak.
Temperance nagyot nyelt. A siktorbl nem nyltak tjrk. Vagy visszafordulnak, vagy
tovbbmennek - s ha visszafordulnak, mg hsz percet vesztenek.
Ez eldnttte a krdst. Hvs volt az jszaka, s a hideg nem tett jt a kisbabnak.
- Maradj szorosan mgttem - suttogta Temperance Nellnek.
- Tapadok, mint lgy a lgypaprra - mondta Nell fojtott hangon.
Temperance kihzta magt, s szorosan tartotta a pisztolyt maga eltt. Fivre, Winter azt
mondta, hogy az embernek csak cloznia kell s lni. Ez nem lehet olyan nehz. A lmps
fnye egy jabb mocskos udvarra vetdtt, belptek ide. Temperance megtorpant, de csak egy
pillanatra, a lmpa fnyben el trul jelenet olyan volt, mint pantomimjtk a sznpadon.
Egy frfi fekdt a fldn vrz fejjel. Temperance azonban nem ettl dermedt meg a vr s
akr a hall is megszokott ltvny volt St. Gilesban. A figyelmt a msodik frfi ragadta meg,
aki az els frfi fl kuporodott, s fekete kpenynek kt oldala gy terlt szt, akr egy nagy
ragadoz madr szrnyai. Hossz, fekete staplct tartott a kezben, amelynek hegyes vge
ezstszn volt, mint a frfi haja. Az egyenes szl, hossz hajzuhatag megcsillant a lmpa
fnyben. Br a frfi arcnak nagy rsze sttbe burkolzott, a szeme megvillant a
hromszglet fekete kalap karimja alatt. Temperance szinte rezte az idegen tekintetnek a
slyt. Olyan volt, mintha a frfi fizikailag megrintette volna.
- Istenem, ments meg minket, s rizz minket a gonosztl -mormolta Nell, s a hangja
elszr tnt riadtnak. - Menjnk innen, asszonyom. Gyorsan!
A srgetsre Temperance tszaladt az udvaron, cipje hangosan kopogott a
macskakveken. Berohant egy msik tjrba, maga mgtt hagyva az imnt ltottakat.

- ki volt ez a frfi, Nell? - krdezte lihegve, amint folytattk tjukat a bzl tjrn
keresztl. - ismered?
Az tjrbl hirtelen a valamivel szlesebb tra jutva Temperance kiss megknnyebblt,
nagyobb biztonsgban rezte magt tvol a hzfalak nyomaszt kzelsgtl.
Nell kptt egyet, mintha valami kellemetlen ztl szeretett volna szabadulni. Temperance
kvncsian nzett r.
- gy tnt, ismered ezt a frfit.
- Az tlzs, hogy ismerem - felelte Nell. - De mr sokfel lttam. Lord Caire az. Jobban
teszi, ha kerli t.
- Mirt?
Nell megrzta a fejt, s ersen sszeprselte az ajkt.
- Egyltaln nem kellene beszlnem magnak arrl, milyen is , asszonyom.
Temperance nem reaglt a rejtlyes megjegyzsre. Mr egy biztonsgosabb krnykre
rtek; nhny bolt ajtajnl lmps lgott, s a hzakbl fny szrdtt az utcra. Temperance
az egyik sarkon a Maidn Lane-re fordult, ahol mr lthat volt a lelenchz. Akrcsak a tbbi
lak, ez is olcs kivitelezs, magas tglaplet volt. Kevs, nagyon keskeny ablaka volt,
semmifle jelzst nem lehetett ltni az ajtajn. A lelenchzat meglhetsi gondokkal teli tizent
ves fennllsa alatt sosem kellett reklmozni. Az elhagyott s rva gyerekek tlsgosan
mindennaposak voltak St. Gilesban.
- psgben hazartnk - rvendezett Temperance, amint az ajthoz rtek. A lmpst
letette a kopott klpcsre, s elvette a derekhoz erstett zsinegen lg nagy vaskulcsot. -
Alig vrom, hogy egy cssze forr tet ihassak.
- gyba dugom ezt a csppsget - mondta Nell, amint belptek a nyomorsgos
elszobba. Makultlanul tiszta volt ugyan, de a takarts nem tntette el az omladoz vakolatot
s a megvetemedett padlt.
- Ksznm. - Temperance levette a kpenyt, s ppen fel akarta akasztani egy kampra,
amikor egy magas frfi jelent meg az ajtban.
- Temperance.
A n nagyot nyelt, s megfordult.
- , naht, Winter. Nem is tudtam, hogy visszajttl.
- Nagyon gy fest - mondta az ccse szrazon. Biccentett a szolgllny fel. - J estt,
Nell.
- Uram! - Nell pukedlizett, s idegesen nzett egyik testvrrl a msikra.
- Csak megnzem a gyerekeket. Rendben?
Azzal a cseld felmeneklt az emeletre, s otthagyta Tempe-rance-t, hogy egyedl
szembesljn Winter rosszallsval.
Temperance kihzta magt, s elhaladt ccse mellett. A lelenchz hossz s keskeny volt, a
kt szomszdos hz kz szortva llt. A kis bejraton tl egy szoba helyezkedett el. ltalban
ebdlnek hasznltk, s az otthon nagy ritkn megjelen, fontos ltogatit is itt fogadtk. A
hz hts rszn volt a konyha, ahov most Temperance belpett. Minden gyerek pontban tkor
vacsorzott, de sem , sem az ccse nem evett mg.
- ppen tet akartam kszteni - mondta a n, s a tzhelyhez ment, hogy fellessze a
lngot. Kormos, az otthon fekete macskja feltpszkodott a tzhely eltti helyrl, s nagyot
nyjtzkodott, azutn elindult egerekre vadszni. - Tegnaprl maradt egy darab marhahs, s
van j retek, amit reggel vettem a piacon.
Winter felshajtott a n mgtt.
- Temperance.
A n sietsen a teskannt kereste.
- A kenyr nem igazn friss, de megpirthatom, ha akarod. Az ccse nem felelt, s a n
vgl megfordult, hogy szembenzzen az elkerlhetetlennel.

Ez azonban rosszabb volt, mint amire szmtott. Winter megnylt, vkony arcn csak
szomorsgot ltott, ettl mindig szrnyen rezte magt. Gyllte, ha csaldst okozott a
fivrnek.
- Mg vilgos volt, amikor elindultunk - mondta a n halkan.
A frfi megint shajtott egyet, levette fekete kerek kalapjt, s a konyhaasztalhoz lt.
- Testvrkm, nem vrhattl volna addig, amg visszajvk? Temperance a frfira nzett.
Winter csak huszont ves volt,
de gy viselkedett, mintha legalbb tvenves lenne. Arcvonsai fradtsgrl rulkodtak, vlla
beesett tl b fekete kabtja alatt, s hossz vgtagjai tl sovnyakk lettek. Az utbbi t vben
a lelenchzzal egybeptett kis iskolban tantott.
Az apjuk tavaly bekvetkezett halla ta Winter teendi risi mrtkben megnvekedtek.
Legidsebb fivrk, Concord vette t a csaldi serfzdt. Asa, a sorban kvetkez fivr mindig
elutastn viselkedett a lelenchzat illeten, s volt valami titokzatos sajt zlete. Verity
nvrk, a csald legidsebb tagja s Silence, a legfiatalabb lny frjnl voltak. gy Winterre
hrult a lelenchz vezetse. Br Temperance - frje kilenc vvel ezeltt bekvetkezett halla ta
- segtett ccsnek a lelenchzban, a feladat meghaladta egy frfi erejt. Temperance fltette
testvre egszsgt, de a lelenchzat s az iskolt is az apjuk alaptotta. Winter gyermeki
ktelessgnek rezte, hogy a kt jtkonysgi intzmnyt letben tartsa. Feltve, hogy nem
megy r elbb a sajt egszsge.
A n a hts ajtnl lv vizeskancsbl megtlttte a teskannt.
- Ha vrunk, teljesen besttedett volna, s nem volt arra biztostk, hogy a baba mg ott
lesz. - Az ccsre pillantott, mikzben a tzre tette a teskannt. - Klnben is, nincs elg ten-
nivald?
- Azt hiszed, hogy kevesebb munkm lenne, ha elvesztenlek?
Temperance bntudatot rzett, s elfordtotta a fejt. ccse mr megenyhlten folytatta.
- Leszmtva, hogy letem vgig bnkdnk, ha ma este brmi trtnt volna veled.
- Nell ismerte a kisbaba anyjt, mg nincs tizent ves. -Temperance elvette a kenyeret,
s vkonyan felszeletelte. - Klnben is, magammal vittem a pisztolyt.
- Hm - mondta Winter mgtte. - s ha leszltanak, hasznltad volna?
- Ht persze - mondta a n teljes meggyzdssel.
- s ha elvtetted volna a lvst?
A n fancsali kpet vgott. Apjuk gy nevelte a fivreit, hogy minden krdst alaposan
megvitassanak, s ez olykor elg bosszant tudott lenni.
Temperance a felszeletelt kenyeret a tzhz vitte, hogy megpirtsa.
- Mindenesetre semmi sem trtnt.
- Ezen az jszakn. - Winter ismt felshajtott. - Testvrkm, meg kell grned nekem,
hogy soha tbb nem viselkedsz ilyen ostobn.
- Nos - motyogott Temperance, mikzben a pirtsra koncentrlt. - Milyen napod volt az
iskolban?
A n egy pillanatig azt hitte, hogy Winter nem hajland tmt vltani, ccse azonban gy
felelt:
- gy vlem, hogy j. A Samuels fi vgl emlkezett a latinleckjre, s egy fit sem
kellett megbntetnem.
Temperance egyttrzssel pillantott r. Tudta, hogy Winter gyllte plcval megtni a
fik tenyert, plne a fenekket. Nhanap, amikor Winter gy rezte, meg kell bntetnie egy
fit, rosszkedven trt haza.
- rlk - mondta a n egyszeren. A frfi fszkeldtt a szken.
- Ebdre hazajttem, de nem voltl itthon. Temperance levette a pirtst a tzrl, s az
asztalra tette.


- Valsznleg akkor vittem el Mary Foundot az j munkahelyre. Azt hiszem, nagyon jl
megllja majd a helyt. Az rnje nagyon kedvesnek tnt, s az asszony, aki betantja majd,
csak t fontot fogadott el fizetsgknt.
- Isten segedelmvel valban olyasvalamire tantja majd a gyereket, hogy Mary Foundot
ne kelljen jra ltnunk.
Temperance leforrzta a tet, s a kis teskannt az asztalhoz vitte.
- Ez elg cinikusan hangzott, testvrem.
Winter a homlokra tette a kezt.
- Bocsss meg. A cinizmus szrny bn. Igyekszem javtani a humoromon.
Temperance lelt, nmn kiszolglta a testvrt, vrt. gy rezte, hogy az ccst nemcsak
az ks esti kalandja, hanem valami ms is bntja.
A frfi vgl megszlalt:
- Mr. Wedge jrt itt ebdidben.
Mr. Wedge a hzir volt. Temperance keze megllt a teskannn.
- Mit mondott?
- Mg kt ht haladkot ad neknk, aztn erszakkal kilakoltatja a lelencotthont.
- des istenem!
Temperance a marhahsdarabkt bmulta a tnyrjn. Inas s kemny volt, s nem lehetett
tudni, hogy a marha melyik rszbl szrmazott, de a n az elbb mg alig vrta, hogy
meg-ehesse. Most hirtelen elment az tvgya. Tartoztak a lelencotthon lakbrvel; az elz
hnapban kptelenek voltak kifizetni az egszet, ebben a hnapban pedig egyltaln nem
tudtak fizetni. Lehet, hogy nem kellett volna megvennie a retket, tprengett Temperance
morzusan. A gyerekek azonban az elz hten semmi mst nem ettek, csak hslevest s
kenyeret.
- Brcsak Sir Gilpin megemlkezett volna rlunk a vgrendeletben - suttogta.
Sir Stanley Gilpin az apjuk j bartja s a lelencotthon patrnusa volt. Nyugdjas
sznhztulajdonosknt, a Dltengeri Trsasg rszvnyeseknt nagy vagyon szerzett, s elg
ravasz volt ahhoz, hogy mg az eltt kiszlljon, hogy a hrhedt bubork kipukkadt. Sir Gilpin
bkez prtfognak bizonyult lete sorn, m hat hnappal korbban bekvetkezett, vratlan
halla ta az otthon kzdtt a fennmaradsrt. A korbban megtakartott pnzzel valahogy
kihztk eddig, de mostanra ktsgbeejten szorult helyzetbe kerltek.
- Sir Gilpin szokatlanul nagylelk ember volt, gy tnik - vlaszolta Winter. - Kptelen
voltam egy hozz hasonl urat tallni, aki hajland lenne a szegny csecsemk otthont
anyagilag tmogatni.
Temperance csak piszklta a marhahst.
- Mit tegynk?
- Az r gondoskodik rlunk - mondta Winter, flretolta a flig elfogyasztott telt, s
felllt. - s ha nem, nos, akkor taln vllalhatnk magntantvnyokat estnknt.
- Mr gy is tl sokat dolgozol - tiltakozott Temperance. -Alvsra is alig jut idd.
Winter vllat vont.
- Hogy tudnk a tkrbe nzni, ha az ltalunk vdelmezett, rtatlan csecsemket az utcra
dobnk?
Temperance a tnyrjt nzte. Nem tudott vlaszt adni.
- Gyere. - Azzal Winter mosolyogva fel nyjtotta a kezt. A frfi mosolya oly ritka, olyan
rtkes volt. Ha elmosolyodott,
mintha egy bels lngtl az egsz arca felderlt volna, s az egyik orcjn egy gdrcske jelent
meg, ekkor korhoz kpest kisfisnak tnt. Senki nem tudta megllni, hogy ne mosolyogjon
vissza r, Temperance is rmosolygott, amint kezt a kezbe tette.
- Hov megynk?

- Ltogassuk meg azokat, akiket rnk bztak - mondta a frfi, fogott egy gyertyt, s a
lpcshz vezette t. - Feltnt mr neked, hogy ha alszanak, egszen olyanok, mint az
angyalok?
Temperance nevetett, amint felfel mentek a keskeny falpcskn az emeletre. Az itt lv
kis hallbl hrom ajt nylt. Bekukucskltak az els szobba, mikzben Winter a magasba
tartotta a gyertyt. Hat kis gyacska sorakozott a szoba falnl. A legkisebb tallt gyerekek
aludtak itt, kett vagy hrom egy gyban. Az ajt melletti nagymret gyban Nell fekdt, s
mr aludt.
Winter a Nellhez legkzelebbi kisgyhoz ment. Kt csecsem fekdt benne. Egyikk, egy
vrs haj, rzsaszn arc kisfi, az klt szopta lmban. A msik gyerek - feleakkora, mint az
els - arca spadt, szeme beesett volt mg lmban is. Vkonyszl kis fekete tincsek
dszelegtek a feje bbjn.
- az a baba, akit ma este mentettl meg? - krdezte Winter halkan.
Temperance blintott. Az egszsges fi csecsem mellett a kislny mg trkenyebbnek
tnt. Winter az ujjval finoman megrintette a baba kezt.
- Hogy tetszik neked a Mary Hope nv?
Temperance nyelt egyet, mintha gombc lenne a torkban.
- Nagyon tall.
Winter blintott, mg egyszer megsimogatta a kisbabt, s kiment a szobbl. A kvetkez
ajt a fik hltermbe vezetett. Ngy gy jutott tizenhrom fira, mindegyikk kilenc ven
aluli volt - ebben a korban kldtk inasnak ket. A kisfik alvstl kipirult arccal fekdtek az
gyban. Winter mosolygott, s betakarta az ajthoz legkzelebb lv hrom fit, a takar al
dugta az gyrl lelg lbacskt is.
Temperance felshajtott.
- Az ember soha nem hinn, hogy ebdidben egy rt tltttek a siktorban, patknyokra
vadszva.
- Hm - felelte Winter, mikzben halkan becsukta maga mgtt az ajtt. - A kisfik olyan
gyorsan frfiv cseperednek.
- Valban. - Temperance kinyitotta az utols ajtt, amely a lnyok hltermbe vezetett, s
egy arcocska azonnal felemelkedett a prnrl.
- Elhozta t, asszonyom? - suttogta Mary Whitsun rekedten.
A lnyok kzl volt a legidsebb a lelenchzban, kilenc vvel ezeltt, hromvesen,
pnksd reggeln kerlt az otthonba, s innen kapta a nevt* Br Mary Whitsun fiatal volt,
Temperance olykor knytelen volt rbzni a tbbi gyereket - akrcsak ezen az estn.
- Igen, Mary - vlaszolta Temperance suttogva. - Nell s n psgben hazahoztuk a
kisbabt.
- rlk. - Mary Whitsun nagyot stott.
- Jl vigyztl a gyerekekre - suttogta Temperance. - Most aludj. Hamarosan egy j nap
virrad rnk.
Mary Whitsun lmosan blintott, s behunyta a szemt.

Whitsun magyarul pnksd. - A szerk.
Winter az ajt melletti kisasztalrl felvett egy gyertyt, s kivezette a nt a lnyok
hltermbl.
- Testvrkm, megfogadom kedves tancsodat, s j jszakt kvnok neked.
Sajt gyertyjval meggyjtotta a msikat, s tadta Tempe-rance-nak.
- Aludj jl - vlaszolta a n. - Azt hiszem, n iszom mg egy cssze tet, mieltt
nyugovra trek.
- Ne maradj fenn tl sokig - mondta Winter. Megrintette a n arct, egy ujjal, mint a
kisbabt, s megfordult, hogy felmenjen.

Temperance csak nzte t, s a homlokt rncolta, milyen lassan cammog a lpcsn. Mr
jfl is elmlt, s a frfi ismt t ra eltt kel majd fel, hogy olvasson, leveleket rjon lehetsges
prtfogknak, s felkszljn a tanrkra. imdkozik a gyerekekkel a reggelinl, munkba
siet, hiszen az iskolaigazgat, egsz dleltt dolgozik, mieltt elfogyasztan szegnyes
ebdjt, s egyrnyi sznet utn ismt dolgozik, mg stteds utn is. Estnknt kikrdezi a
lnyoktl a leckt, s a Biblibl olvas az idsebb gyerekeknek. Mgis, amikor testvre a
tudtra adja, hogy aggdik miatta, Winter csak felhzza a szemldkt, s azirnt rdekldik,
hogy ki vgezn el ezt a munkt, ha nem .
Temperance a fejt csvlta. Mr neki is gyban lenne a helye - az napja reggel hatkor
indul -, de sokat jelentettek neki estnknt ezek a percek, amelyeket magnak szentelhetett. Fl-
rt ldoz az alvsidejbl arra, hogy magnyosan ldglhessen egy cssze tea mellett.
gy ht visszavitte a gyertyjt a fldszintre. Szokshoz hven ellenrizte a bejrati ajtt,
hogy bezrta s bereteszelte-e. A konyha fel menet hallotta, hogy a svt szl az ablaktblkat
rzza, s zrgtt a hts ajt is. Miutn ezt is ellenrizte, megknnyebblten ltta, hogy az ajtn
a retesz nem moccant. Megborzongott, s boldog volt, hogy egy ilyen jszakn mr nem kell az
utcn lennie. Kibltette a teskannt, s jra megtlttte. Az, hogy friss tealevelekbl csak
magnak kszt egy cssze tet, szrnyen nagy luxus volt. Hamarosan errl is le kell majd
mondania, de gy dnttt, ma mg kilvezi a lehetsget.
A konyhbl egy icipici szoba nylt. Eredeti rendeltetse mr feledsbe merlt, de volt
benne egy kis kandall, s Temperance a sajt nappalijv alaktotta t. Volt benne egy krpito-
zott szk, ugyancsak ttt-kopott, de egy steppelt takarval a tmljt jjvarzsoltk. llt ott
egy kisasztal s egy zsmoly is
;
mindssze ennyire volt szksge, hogy egyedl
elldglhessen a tz melegnl.
Temperance egy dallamot ddolgatva a rgi fatlcra tette a teskannt s a csszt, egy kis
tl cukrot s a gyertyt. J lett volna egy kis tej is, de ami reggelrl megmaradt, az a gyerekek
holnapi reggelijhez kell. A cukor is szgyellni val luxusnak szmtott. A kis cukortartra
nzett, s az ajkba harapott. Tnyleg vissza kellene tennie a helyre, egyszeren nem rdemli
meg. Egy pillanat mlva levette a cukortartt a tlcrl, az ldozattl azonban nem rezte magt
jobban. Fradtsg lett rr rajta. Temperance felvette a tlct, s mivel mindkt keze tele volt,
htrlva ment a kis nappali ajtaja fel.
gy trtnt, hogy csak akkor vette szre, mr van ott valaki, amikor megfordult. A szkben
elterlve megidzett dmonknt Lord Caire lt. Ezstszn haja fekete kpenynek vllra
omlott, egyik trdn egy hromszglet kalap fekdt, jobb kezvel hosz-sz benfekete
stabotja vgt simogatta. Ilyen kzelsgbl szemllve Temperance rjtt, hogy a frfi haja
meghazudtolta a kort. Ijeszten kk szeme krl csak nhny szarkalb volt, szja s llkapcsa
kemnynek tnt. Harminct vesnl nem lehetett sokkal idsebb.
A frfi fejet hajtott a n eltt, a hangja mly, sima s behzel-gen veszlyes volt.
- J estt, Mrs. Dews.

Temperance ott llt csendben, magabiztosan, tiszteletre mlt nknt, aki a St. Gilesnak
nevezett koszfszekben lt. Tgra nylt a szeme a frfi lttn, de nem fogta meneklre. St,
gy tnt, hogy egyltaln nem ijedt meg attl, hogy egy idegen frfit tallt sznalmas
nappalijban. rdekes fejlemny.
- Lazarus Huntington, Lord Caire vagyok - mondta a frfi.
- Tudom. Mit keres itt?
A frfi fejt flrebillentve szemgyre vette a hlgyet. Ismerte t, s mgsem hklt htra
rmlten? Igen, egszen megfelel.
- Egy ajnlattal jttem maghoz, Mrs. Dews. Temperance mg most sem adta jelt, hogy
flne, br az ajtt nzte.
- Eltvesztette a hzszmot, uram. Ksre jr. Krem, tvozzon.

Nem fl tle, s nem tiszteli a rangjt. Valban figyelemre mlt asszony.
- Ajnlatom, nos, nem tiltott jelleg - mondta vontatottan. - Tulajdonkppen elg
tisztessges. Illetve majdnem az.
A n felshajtott, a tlcra nzett, azutn ismt a frfira emelte tekintett, s gy szlt-
- Megknlhatom egy cssze teval?
A frfi majdnem elmosolyodott. Tea? Mikor ajnlott fel utoljra neki egy n ilyen
meglehetsen przai dolgot? Nem emlkezett r.
Sikerlt komolysgot erltetnie magra, majd azt vlaszolta:
- Ksznm, nem krek. A n blintott
- Akkor, ha nem bnja.
A frfi intett a kezvel, hogy ne zavartassa magt. Temperance a rozoga kisasztalra tette a
tlct, s lelt a prnzott zsmolyra, hogy egy cssze tet tltsn magnak. A frfi nzte. A n
egyszn ltzke kirdemelte, hogy tanulmnyozzk. Ruhja, ingvlla, hossz harisnyja s
cipje mind egyhangan fekete volt. Dsztelen nyakkivgsba trt kis vllkendje fodor s
csipke nlkli, ktnye, fktje pedig fehr. Semmifle szn sem terelte el a figyelmet
feltnen buja, vrs, telt ajkrl. Apcaruht hordott, de a szja egy kurtizn volt.
A kontraszt lenygzte - s izgatta.
- n puritn? - krdezte a frfi.
A gynyr szj csak annyit felelt
- Nem.
- . - A frfi megjegyezte, hogy a n azt se mondta, hogy az anglikn egyhz tagja.
Valszn, hogy a szmos nonkonformista szekta egyikhez tartozott, de a n vallsos
meggyzdse mr csak annyiban rdekelte, amennyire ez sajt kldetst rintette.
Temperance ivott egy korty tet.
- Honnan tudja a nevem? A frfi vllat vont.
- Mrs. Dewst s a fivrt sokan ismerik a jtkonykodsuk rvn.
- Valban? - Temperance hangja tartzkod volt. - Nem voltam tisztban azzal, hogy ilyen
hresek vagyunk St. Giles hatrain tl.
Lehet, hogy a lny illedelmesnek tnt, de szorosra zrta llkapcst. s igaza volt; a frfi
soha nem hallott volna rla, ha az elmlt hnapot nem azzal tlti, hogy ksrtetekre vadszik St
Gilesban. Eredmnytelenl persze, gy ht hazig kvette a nt, ezrt lt most a nyomorsgos
tznl.
- Hogyan jutott be? - krdezte a n.
- Azt hiszem, a hts ajt nyitva volt.

- Nem volt nyitva. - A tescssze fltt a n barna szeme tallkozott a frfival. Furcsa
barna szeme volt, majdnem aranyszn. - Mirt van itt, Lord Caire?
- Szeretnm a szolglatomba fogadni, Mrs. Dews - mondta halkan.
A n letette a tescsszjt a tlcra.
- Nem.
- Mg nem is hallotta, mifle szolglatrl lenne sz.
- jfl elmlt, uram, mg nappal sem vagyok hajland jtszadozni. Krem, tvozzon, vagy
arra knyszert, hogy a fivremet hvjam.
A frfi nem mozdult.
- Nem a frjt?
- zvegy vagyok, de n ezt minden bizonnyal mr tudja. -Elfordult, s a tzet nzte,
elutast arclt mutatva a frfi fel.
A frfi, amennyire a szk hely engedte, kinyjtotta a lbt, a csizmja majdnem a tzbe rt.
- Igaza van, tudom. s azt is tudom, hogy n s a testvre mr majd' kt hnapja nem
fizetik ennek az ingatlannak a brleti djt.

Temperance nem szlt semmit, csak a tejt szrcslte.
- Szpen megfizetem a segtsgt - mondta csendesen a
frfi.
A n vgl rnzett, s a frfi valami aranyszn lngot ltott fellobbanni halvnybarna
szemben.
- Azt hiszi, minden nt meg lehet venni?
A frfi hvelykujjval megdrzslte az llt, s fontolra vette a krdst.
- Igen, azt hiszem, de taln nem felttlenl pnzzel. s nem hiszem, hogy ez csak a nkre
igaz. A frfiak is megvsrolhatk ilyen-olyan formban. Csak az okoz gondot, hogy az ember
megtallja a megfelel pnznemet.
A n klnlegesen szp szemvel csak mereven nzte a frfit. Lord Caire leengedte a kezt,
s a trdn nyugtatta.
- Vegyk pldul nt, Mrs. Dews. Azt gondoltam volna, hogy nnek az felel meg, ha pnzt
adok a lelenchzra, de lehet, hogy tvedek. Taln megtvesztett az egyszer kls, s az, hogy
szemrmes zvegy hrben ll. Lehet, hogy meggyzhet lenne a tuds hatalmval vagy akr
testi rmkkel.
- Mg mindig nem mondta el, milyen szolglatot vr tlem. Br Temperance nem
mozdult, s az arckifejezse mit sem
vltozott, a hangjban volt valami nyugtalan nyersesg. A frfi csak azrt vette ezt szre, mert
sokves tapasztalattal brt a nk becserkszsben. Orrlyuka nkntelenl kitgult, mintha a
benne lv vadsz megprbln kiszaglszni, az ltala felsoroltak kzl mi rdekeln a nt
igazn.
- Legyen a kalauzom. - Szemhjt flig lezrva a frfi gy tett, mintha a krmt
vizsglgatn. - Csupn ezt. - A szemldke . all leste a nt, s ltta, ahogy a buja szj
sszeprseldik.
- s hol kellene kalauzolnom?
- St. Gilesban.
- Mirt van szksge kalauzra? , ez kezd bonyolultt vlni.
- Egy bizonyos... szemlyt keresek St. Gilesban. Az itt lakktl szeretnk krdezskdni,
de gy ltom, a keresst htrltatja, hogy sem a krnyket, sem az embereket nem ismerem, s
nem szvesen llnak szba velem. Ezrt van szksgem kalauzra.
A n gyanakodva hallgatta a frfit, kzben ujjaival a tescsszn dobolt.
- Kit keres?
A frfi lassan megcsvlta a fejt.
- Addig nem rulom el, amg meg nem gri, hogy a kalauzom lesz.
- Ez minden, amit akar? Egy kalauz? Semmi ms?
A frfi blintott, s a n arct frkszte. Temperance elfordult, a tzbe nzett, mintha attl
vrna tancsot. Egy pillanatig az egyetlen neszt a szobban egy lehull szndarab halk fldet
rse adta. A frfi trelmesen vrt, staplcja ezstfogantyjt simogatva.
Ekkor Temperance egyenesen a frfi arcba nzett.
- Igaza van. A pnztl nem esem ksrtsbe. Ezzel csak ideiglenesen ksleltetnm a
vgleges kilakoltatsunkat.
A frfi flrebillentett fejjel nzte, amint a n vatosan megnyalja buja ajkt, ktsgtelenl
arra kszlve, hogy kifejtse az rveit. A frfi a bre alatt rezte, hogyan lktet ereiben a vr,
teste gy reaglt a nies leterre.
- Akkor mit szeretne, Mrs. Dews?
A n nyugodtan, szinte kihvan a frfi szembe nzett.
- Azt akarom, hogy bemutasson London gazdag s rangos embereinek. Azt akarom, hogy
segtsen j prtfogt tallni a lelenchzhoz.

Lazarus szorosan sszezrta a szjt; diadalittas volt, hiszen a szemrmes zvegy
hanyatt-homlok a karmai kz rohant.
- ll az alku.


Msodik fejezet

Kszv kirly nagyon bszke ember volt. Habr egy kis s jelentktelen kirlysgban szletett,
btorsggal, csalrdsggal s merszsggel legyzte a krnyez nagyobb orszgokat, mgnem
egy hatalmas s ers birodalom ura lett. Orszgban szakon svnyokban s ragyog
drgakvekben gazdag hegylncok hzdtak. Keleten aranykalsszal ring gabonafldek
nyltak el, kvr tehenek legeltek. Dlen magas szifaerdk terltek el. Nyugaton pedig ott
ringott a vgtelen cen, telis-tele ezstszn halakkal. Az ember a fvrosbl indulva egy
hnapig tarthatott brmely irnyba anlkl, hogy elhagyta volna Kszv kirly fldjt...
Temperance-nak elllt a llegzete, hirtelen gy rezte, mintha csapdba esett volna, nuralmat
erltetett azonban magra, s a szeme se rebbent. Lord Caire ragadozknt csapott le r, s nem
lett volna helyes a flelem jelt mutatni a jelenltben. Inkbb elrehajolt, s finoman egy jabb
cssze tet nttt magnak. Nmi bszkesggel konstatlta, hogy nem remeg a keze.
Ivott egy kortyot, azutn a frfira, erre az egzotikus lnyre nzett, aki itt terpeszkedett a
karosszkben, a szrke kis nappaliban. Temperance kihzta magt.
- Beszljk meg a szerzdsnk rszleteit, uram.
A frfi szles, rzki szjn gnyos mosoly jtszott, mintha mulatsgosnak tartan a nt.
- gymint, Mrs. Dews?
A n nyelt egyet. Termszetesen soha letben nem kttt mg effle szerzdst, de
rendszeresen alkudozott a hentessel, a halrussal s mindazokkal a kereskedkkel, akikkel egy
lelenchz vezetjnek dolga akadhat. gy kpzelte, nem is rossz zletasszony.
Temperance letette a tescsszjt.
- Pnzre lesz szksgem a meglhetsnkkel kapcsolatos kiadsokhoz.
- Meglhetsi kiadsok? - A frfi fekete szemldke e szavakra egsz a homlokig velt.
A n kiss szemtelensgnek rezte, hogy pnzt kr, amikor az alku rszeknt pp abban
egyeztek meg, hogy a frfi elkelbb trsasgba vezeti t, hogy lehetsges prtfogt talljon.
Igazsg szerint azonban az otthon fenntartshoz szksge volt pnzre. Borzalmasan kellett a
pnz.
- Igen - mondta a n, s felemelte a fejt. - Amint n is megjegyezte, tartozunk a brleti
djjal. Radsul a gyerekek napok ta nem kaptak rendes telt. Pnzre lenne szksgem, hogy
marhahst, zldsget, kenyeret, tet s tejet vegyek. Nem beszlve arrl, hogy Joseph
Tinboxnak s Joseph Smithnek cipre van szksge...
- Joseph Tinbox?
- A fiatalabb Maryknek pedig alsnem kell - fejezte be Temperance, dacosan hadarva.
Lord Caire csak nzte a nt titokzatos, zafrkk szemvel.
- Pontosan hny gyereknek adnak otthont ebben a hzban?
- Huszonhtnek - vgta r Temperance, azutn eszbe jutott az esti eset. - Bocsnat, Mary
Hope-pal egytt huszonnyolc, a kisbabt ugyanis ma este hoztam haza. Van mg kt
csecsemnk, akikre szoptats dajkk vigyznak az otthonon kvl. k is itt laknak majd,
miutn tudnak rendesen enni. s persze n is itt lakom, akrcsak a testvrem, Winter s a
szolgllnyunk, Nell Jones.
- Csak hrom felntt jut ilyen sok gyerekre?
- Igen. - Temperance vgyakozva elrehajolt. - Most mr rti, mirt van szksgnk
prtfogra? Megfelel finanszrozs mellett fel tudnnk fogadni mg egy dadt vagy akr
kettt, taln egy szakcsot s egy inast is. Ebdre s vacsorra is lenne hs az asztalon, s

minden finak lehetne rendes cipje. Ki tudnnk fizetni, hogy a gyerekek szakmt tanuljanak,
s mindegyiknek vehetnnk j ruht s cipt arra a napra, amikor elhagyjk az otthont, gy
sokkal jobban felkszthetnnk ket arra, hogy szembenzzenek a vilggal.
A frfi felvonta a szemldkt.
- Megengedhetem magamnak, hogy a prtfogjuk legyek, ha szeretn jratrgyalni az
alku rm vonatkoz rszt.
Temperance sszeszortotta a szjt. Nem ismerte a frfit. Hogyan lehetne biztos abban,
hogy valban magra vllalja a mecns felelssgteljes pozcijt? Vagy hogy egy-kt hnap
elteltvel nem hagyja-e fakpnl ket?
Termszetesen volt mg egy ennl fontosabb szempont is.
- Az otthon prtfogjnak kztiszteletben ll szemlynek kell lennie.
- , rtem. - Temperance arra szmtott, hogy a frfi megsrtdik, de csak egy ironikus
flmosollyal reaglt. - Rendben. Biztostom a pnzt ahhoz, hogy kifizesse az otthon brleti
djt, valamint elg pnzt adok a gyerekekkel kapcsolatos klnfle kiadsokra. Cserbe
viszont elvrom, hogy holnap este kszen lljon arra, hogy krbevezessen St. Gilesban.
Ilyen hamar?
- Termszetesen - vlaszolta Temperance.
- s - folytatta a frfi vszjslan lgy hangon - elvrom magtl, hogy mindaddig
szolgljon engem, amg azt ignylem.
Temperance pislogott, kimerltnek rezte magt. Bizonyra egetver ostobasg volt, hogy
ki tudja, meddig egy idegenhez kttte magt.
- Mit gondol, meddig tart majd a keress?
- Nem tudom.
- De biztosan kitztt magban valami hatridt. Ha nem tallja meg, amit keres, mondjuk
egy hnap alatt, felhagy vele?
A frfi csak nzte a nt, szja sarkban kis mosoly bujklt, s Temperance-t ismt
hatalmba kertette az rzs: nem is ismeri ezt a frfit. Nell baljs figyelmeztetsn kvl
valjban semmit sem tudott rla. Temperance egy pillanatra gy rezte, hogy a flelem apr
pklbakknt fut vgig a gerincn.
Kiegyenesedett. Alkut ktttek, s nem lesz olyan tisztessgtelen, hogy nem tartja meg az
adott szavt. Az otthon s benne minden gyerek sorsa tle fggtt.
- Rendben - mondta lassan. - Hatrozatlan idre a segtsgre leszek. Elre jeleznie kell
azonban nekem, hogy mikor szeretne St. Gilesba menni. Nem hanyagolhatom el az otthonbli
ktelessgeim, s tallnom kell valakit, aki helyettest.
- Tbbnyire jszaknknt keresglek - mondta Lord Caire vontatottan. - Ha egy helyettesre
van szksge az otthonban, azt is finanszrozom.
- Ez nagyon nagylelk magtl - suttogta Temperance -, de ha jszaka kell elmennnk,
akkor a gyerekek mr gyban lesznek. Remlhetleg nem lesz szksg rm.
- J.
- Milyen hamar tud olyan krkbe bevezetni, ahol potencilis prtfogkkal tallkozhatok?
- Legalbb egy j ruht s cipt kellene szereznie. A megszokott fekete holmi, a munkaruhja
nem alkalmas arra, hogy azt elkel trsasgban viselje.
A frfi vllat vont.
- Kt hten bell? Taln tbb. Lehet, hogy knyrgnm kell a legkomolyabb
sszejvetelekre val meghvsrt.
- Rendben. - Kt ht nem tl hossz id, msfell az otthonnak azonnali segtsgre van
szksge. Nem engedhette meg magnak, hogy tovbb vrjon.
A frfi blintott.
- Akkor gy vlem, befejezettnek tekinthetjk a trgyalst.
- Nem egszen - mondta Temperance.

A lord pp a kalapjt kszlt feltenni, de a mozdulata megllt a levegben.
- Valban, Mrs. Dews? pp maga mondta, hogy nagylelk vagyok. Mire van mg
szksge?
A kis mosoly eltnt a frfi ajkrl, meglehetsen flelmetes arcot vgott, de Temperance
nyelt egyet, s felemelte a fejt.
- Informcira.
A frfi csak felhzta a szemldkt.
- Hogy hvjk azt a szemlyt, akit keres?
- Nem tudom.
A n a homlokt rncolta.
- Tudja, hogy milyen, vagy hol fordul el gyakran?
- Nem.
- A keresett szemly frfi vagy n?
A frfi elmosolyodott, sovny arcn mly barzdk jelentek meg.
- Fogalmam sincs.
A n fjt egy nagyot, meglehetsen nyugtalan volt.
- Akkor hogyan vrja el tlem, hogy megtalljam ezt a szemlyt?
- Errl sz sincs - felelte a frfi. - Csak azt vrom el magtl, hogy segtsen keresni.
Felttelezem, hogy tbb pletykafszek is van St. Gilesban. Vezessen el hozzjuk, a tbbi az n
dolgom.
- Rendben. - Temperance-nak mris volt egy-kt tlete a megfelel pletykafszek"
szemlyt illeten. Felllt, s kezet nyjtott: - ll az alku, Lord Caire.
Egy szrny pillanatig a frfi csak nzte a kinyjtott kezet. Taln tl frfiasnak vagy
egyszeren ostobnak tallta ezt a gesztust? Azutn is felllt, s a n knytelen volt
htrahajtani a fejt, hogy az arcba nzzen. Hirtelen rdbbent arra, hogy a frfi sokkal
nagyobb nla.
Lord Caire furcsa, fagyos arckifejezssel megfogta a n kezt, gyorsan megrzta, s
hamarjban elengedte, mintha Temperance tenyere hirtelen meggette volna.
A n mg mindig a klns kis jeleneten tprengett, amikor a frfi a fejre tette a kalapjt,
a vllra kanyartotta a kpenyt, s biccentett.
- Holnap este eljvk nrt, este kilenckor a konyhaajt mgtti siktorban vrom. Addig
is j jt, Mrs. Dews.
Azzal mr ott se volt.
Temperance pislogott, azutn kirohant a konyhba, hogy gondosan bezrja a hts ajtt.
Kormos feltpszkodott a tzhely melll, amikor a n belpett.
- Biztos vagyok benne, hogy ez az ajt be volt reteszelve -motyogta a macsknak. -
Hogyan jutott be?
A macska azonban csak stott s lustn nyjtzott egyet.
Temperance felshajtott, s visszament a nappalijba a teskszletrt. A szobba lpve a
szkre pillantott, amelyen Lord Caire lt az imnt. A szk kzepn egy kis erszny volt. Tempe-
rance felkapta s kinyitotta. Felemelve aranyrmk hullottak a tenyerbe, tbb, mint amennyi a
Mr. Wedge-nek jr hzbrre kellett. gy tnt, Lord Caire elre fizetett.

A Basham Kvhzban nagy volt a lrma, amikor Lazarus betrt msnap ks dlutn. Egy
asztal mellett haladt el, ahol ids riemberek hossz parkban heves vitt folytattak egy jsg
felett. Lazarus tovbbment a sarokban magnyosan ldgl, szrke parks rhoz, aki egy
flhold alak szemvegen t kukucsklva pamfletet olvasott.
- Tnkreteszed a szemed, mg megprblod elolvasni ezt a szemetet, St. John - szlalt meg
Lazarus, s lelt egy szkre rgi bartjval szemben.

- Caire - mondta Godric St. John halkan. Megkopogtatta a pamfletet. - Ennek az rnak az
lltsa nem teljesen elkpzelhetetlen.
- Csak rszben az? Akkor megknnyebbltem. - Lazarus csettintett az ujjval az egyik
finak, aki kvval megrakott tlcval srgldtt krltte. - Krek egyet.
Visszafordulva ltta, hogy St. John mereven nzi t a szemvegn keresztl. Komor,
copfos parkja, szemvege s jellegtelen ltzke miatt sokan nagypapakor rnak nztk t.
Valjban azonban a kt frfi egyids volt: mindketten a harmincnegyedik vkben jrtak. Ha
valaki kzelebbrl nzte, szrevehette, hogy St. Johnnak szrke a szeme, ers az lla s stt a
szemldke. Akik valban odafigyeltek r, lthattk, hogy St. John lland szomorsgba
burkolzik, mintha valami halotti lepelbe ltztetn a lelkt.
- Van nlam egy fordts, amit meg kellene nzned - mondta Lazarus. Kabtzsebbl
elvett egy paprkteget, s a frfinak adta. St. John alaposan megnzte a paprokat.
- Catullus? Ez majd feldhti Burgessket. Lazarus bosszsan jelentette ki:
- Burgess azt hiszi, a legnagyobb szaktekintly Catullust illeten. Az az ember annyit tud
a rmai kltszetrl, mint egy taknyos iskols.
- Nos, termszetesen. - St. John felhzta a szemldkt a szemvege mgtt, s gy tnt,
mintha jl szrakozna. - Te viszont csnya vitt indtasz ezzel.
- , ht remlem - mondta Lazarus. - Belepillantanl, s elmondand a vlemnyed?
- Szvesen.
A szomszdos asztalnl valaki felkiltott, s egy kvval telt fedeles fmkupa a padlra hullott.
Lazarus felnzett.
- Politikrl vagy vallsrl vitatkoznak?
- Politikrl. - St. John szenvtelen pillantst vetett a szcsatt vv urak fel. - Az jsgok
szerint Wakefield egy jabb, ginrl szl trvnyjavaslatot kszt el.
- Az ember azt gondoln, hogy mostanra mr megtanulta, fnemes trsai kztt tl sokak
vagyona fgg a gin ruststl.
St. John vllat vont.
- Wakefield rvelse logikus. Amikor oly sok szegny gyengl el a gintl, az kros
hatssal van London iparra.
- Igen, s ktsgtelen, hogy az a kvr vidki br, aki az el a vlaszts el kerl, hogy
eladja a felesleges gabonjt a gin-fzdnek, vagy hagyja megrohadni, minden bizonnyal a
londoni egszsggyet fontosabbnak tartja majd, mint hogy a pnzzel degeszre tmje a zsebt.
Wakefield egy bolond.
- Idealista.
- s, ismtlem, bolond - mondta Lazarus vontatottan. - Az idealizmusa csak ellensgeket
szl. Jobban tenn, ha inkbb kfalba vern a fejt, semmint hogy a parlamentben
trvnyjavaslatot prbljon elfogadtatni a gint illeten.
- s azt szeretnd, hogy mi csak dljnk htra, s hagyjuk, hogy London megrohadjon? -
rdekldtt St. John.
Lazarus intett a kezvel.
- Azt krdezed, van-e ms lehetsg. Azt lltom, nincs. Wakefield s a hozz hasonlk
szeretnk azt hinni, hogy megvltoztathatjk az esemnyek menett, de csak magukat ltatjk.
Jegyezd meg jl, amit mondok: elbb nvesztenek a disznk szrnyakat, s repkednek a
Westminster-aptsg krl, mint hogy a gint elvegyk a londoni cscselktl.
- Mlysges cinizmusod llegzetelllt, mint mindig. Egy fi fedeles fmkupban kvt
tett Lazarus el.
- Ksznm.
Lazarus egy pennyt dobott oda neki, amit a kvsfi gyesen elkapott, majd
visszairamodott a kvfz pulthoz. Lazarus ivott egy kortyot a forr folyadkbl, s amikor
letette a kupt, azon kapta St. Johnt, hogy az arct nagyt alatt lv rovarknt tanulmnyozza.

- gy bmulsz rm, mintha sebhelyes lenne az arcom -mondta Lazarus.
- Ktsgtelen, hogy egy napon az lesz - vlaszolta St. John. -Elg szajhval bjtl mr
gyba.
- Szksgem van rjuk...
- lvezetekre van szksged - szaktotta flbe St. John halkan -, s meg sem prblod
fken tartani magad.
- Mirt is tennm? - krdezte Lazarus. - Vajon a farkas megbnja, hogy lvezi ldozata
lerohanst? Vagy a slyom azt a vgyt, hogy a magasba szrnyalva, majd albukva
kaparintsa meg a nyulat? Ilyen a termszetk, mint ahogy az enym olyan, hogy... szksgem
van az lvezetekre.
- Te is nagyon jl tudod, hogy a farkasnak s a slyomnak nincs lelkiismerete, nincs lelke.
- Jl megfizetem a nknek a velem tlttt idt. Senkinek se rtok azzal, hogy lvezetekre
vgyom.
- Nem? - krdezte St. John halkan. - Azon tndm, vajon magadnak rtasz-e ezzel, Caire.
Lazarus lebiggyesztette az ajkt.
- Ez egy rgi vita kztnk, amelyet eddig egyiknk sem tudott megnyerni.
- Ha lemondok a vitrl, egyttal rlad is lemondok. Lazarus az ujjaival a kopott asztalon
dobolt, semmit se szlt.
tkozott legyen, ha enged St. John agglyainak. A vgyai szokatlanok voltak, taln furcsk is,
de semmi esetre sem betegesek. St.
Johnnak persze nem okozott problmt, hogy olyasmibe sse az orrt, amihez semmi kze sem
volt.
A msik frfi a fejt csvlva dlt htra a szkn.
- Tegnap este is elmentl otthonrl.
- Szent isten! Jslsra adtad a fejed? Vagy ott voltl a hzamnl tegnap, s nem talltl
otthon?
- Tvedsz. - St. John higgadtan a homlokra tolta a szemvegt. - Ugyanolyan az
arckifejezsed, mint amikor legutbb tallkoztunk. Egyfajta...
- Kimerltsg?
- Ktsgbeesettsget mondtam volna.
Lazarus belekortyolt a forr kvba, nagyon is tudatban volt annak, hogy csak idt prbl
nyerni, s vgl csak ennyit tudott vlaszolni:
- Nem tudtam, hogy ilyen rzked van a drmai helyzetekhez. A ktsgbeess az n
esetemben olyan tlzs, amely kilomterekre van az igazsgtl.
- Nem hiszem. - St. John szrakozottan a kvskupba bmult. - Mari halla ta ilyen az
arckifejezsed. Tagadod, hogy tegnap este is a gyilkost kerested?
- Nem.
Lazarus htradlt a szken, s szempilli mgl rgi bartjt nzte.
- Na s?
- Megszllott vagy, regem. - St. John minden szt egyforma hangsllyal ejtett ki, ettl az
mg hatsosabban hangzott. - Mr majdnem kt hnapja halott, s minden ldott jjel a
gyilkost keresed. ruld el nekem, Lazarus.- mikor hagyod abba az ldzst?
- Ha Clart ltk volna meg, te mikor hagynl fel vele? - vgott vissza Lazarus.
St. John arcn megrndult egy izom - ez volt az egyetlen jele annak, hogy a nyl mlyre
hatolt.
- Soha. De ez kt klnbz eset.
- Mirt? Mert te felesgl vetted Clart, Mari pedig csak a szeretm volt?
- Nem - mondta St. John szelden. - Hanem mert n szeretem Clart.

Lazarus msfel nzett. Lnynek becstelen rsze brmenynyire is tagadta volna ezt a
klnbsget, valjban kptelen volt r. St. Johnnak ugyanis igaza volt: valban szerette az
darjt. Lazarus soha senkit nem szeretett.

Nem tetszik nekem ez, asszonyom. Sehogy se tetszik - mondta Nell aznap ks este a
lelencotthon konyhjban.
- Elg vilgosan adtad tudtomra a rosszallsodat - felelte Temperance halkan, s
megkttte a kpenyt az lla alatt.
Hiba emlkeztette erre Nellt, rendthetetlenl folytatta:
- s mi a helyzet akkor, ha ennek a frfinak tisztessgtelen szndkai vannak
asszonyommal? Mi lesz, ha elcsbtja, azutn elhagyja magt? Vagy ami mg rosszabb, eladja
magt egy hremrnek? Jaj, asszonyom! Szrnysgek trtnhetnek magval!
Temperance uralkodott magn, hogy ne rezzenjen ssze a gondolatra, Lord Caire milyen
borzalmakat" mvelhet vele. Az undortl kellett volna remegnie, de a lord furcsa hajlamai
csak mg inkbb kvncsiv tettk. Lnynek bns, ledr rsze moh vgyat bresztett benne,
mint mindig, amikor azt szabadjra engedte. Ez most nem fordulhat el. Egyszer rgen engedte,
hogy az sztne irnytsa, s megbocsthatatlan bnt kvetett el. Azta minden napot gy lt
meg, hogy jv kell tennie a bnt, s nem szabad tbb szabadjra engednie a dmonait.
Temperance a fejre hzta a kapucnijt.
- Nagyon ktlem, hogy Lord Caire-nek eszbe jutna brmit is tenni velem, szrnysget
vagy mst, s klnben is, magammal viszem a pisztolyt.
Nell zsrtldtt.
- nem olyan, mint a tbbi riember, asszonyom. Temperance felemelte a puha tskt,
amelybe a pisztolyt
rejtette.
- Mr mskor is tettl r effle titokzatos clzsokat. Akkor most mondd meg nekem,
Lord Caire miben klnbzik a tbbi riembertl?
Nell az ajkba harapott, egyik lbrl a msikra llt, majd szorosan behunyta a szemt, s
gyorsan kibkte:
- Az gyban.
Temperance vrt, de a szolgllny nem adott tovbbi magyarzatot. Vgl shajtott egyet,
s kemnyen fegyelmezte lnynek azt a rszt, amely az gy" sz hallatn gy felvillanyozta.
- Fennll a veszly, hogy bezrjk az otthont. Nem hagyhatom, hogy az, amit Lord Caire a
hlszobjban mvel, visszatartson attl, hogy elfogadjam a segtsgt.
Nell szeme riadtan tgra nylt.
- De asszonyom...
Temperance kinyitotta a hts ajtt.
- Ne felejtsd: ha Winter krdezn, mr lefekdtem. s ha nem rn be ennyivel, mondd azt,
hogy valami ni bajom van. Akkor nem krdezskdik tovbb.
- Vigyzzon magra, asszonyom! - kiltott utna Nell, mg Temperance becsukta maga
mgtt az ajtt.
Svt szl csapott le r a sarkon. Temperance borzongva szorosabbra hzta magn a
kpenyt, s befordult, hogy elinduljon a siktor fel. Hirtelen egy szles frfimellkas tnt fel
eltte.
- !
- J estt, Mrs. Dews - mondta Lord Caire vontatottan, a maga stt, baljslat mdjn.
Kpenye lengedezett a szlben a lba krl.
- Krem, ne tegye ezt - mondta Temperance kiss lesen. gy tnt, a frfi csak mulat rajta.
- Mit?

- Elttem terem, mint egy tonll. - Nzte, amint a frfi szles szja felfel grbl.
Valami nevetsges vgyat rzett, hogy visszamosolyogjon r, de knyrtelenl elnyomta
magban. Ma este a frfi ezstszn hajt htul sszefogta egy szalaggal a hromszglet fekete
kalap alatt. Temperance gyomra remegett, s akarata ellenre csak arra tudott gondolni, hogy
Lord Caire vajon miben klnbzik a hlszobjban a tbbi riembertl.
A frfi sarkon fordult, s hossz lptekkel elindult a siktorban.
- Biztosthatom, hogy nem vagyok tonll, asszonyom. -Htranzett a vlla fltt, s a n
ltta, hogy a frfi kk szeme fel villan, amint sietve megprblta utolrni. - Ha az lennk, mr
halott lenne.
- Nem igazn hozza meg a kedvem ahhoz, hogy magval menjek - morogta Temperance.
A frfi hirtelen megllt, s a n majdnem ismt beletkztt.
- Itt van, vagy nincs itt? Piszok frter.
- Igen, itt vagyok.
A frfi hbortosn meghajolt eltte, kinyjtott kezben az ezstvg bot pihent, fekete
kpenye a piszkos fldet sprte.
- Akkor vezessen, szp hlgy.
- Hm. - Temperance elrenzett, s gyors lptekkel elindult a siktorban, rezte, hogy a
frfi nagy, stt alakja szorosan a nyomban van.
- Hov visz ma este?
Csak kpzeldtt, vagy valban a frfi forr lehelett rezte a nyakszirtjn?
- Elg nehezen dntttem, mivel nem volt hajland elrulni nekem semmi kzelebbit
arrl, kit is keres.
A n valami magyarzatot vrt, de a frfi hallgatott. Temperance shajtott egyet.
- Csak annyit mondott, keres valakit, s azt kell mondanom, uram, ez semmit sem segt.
- Mgis azt rzem, hogy valami cl lebeg a szeme eltt -mormolta Lord Caire.
- Igen.
Kirtek a siktorbl, s Temperance az omladoz rkdsoron keresztl egy mg
keskenyebb siktorba vezette a frfit.
- jelesl? - Lord Caire hangja olyan volt, mint aki jt mulat a helyzeten.
- Megrkeztnk - mondta a n elgedetten. Bszke volt, hiszen a csekly informci
ellenre mgis tallt a frfinak valamifle tmpontot a keresshez.
Egy ablak nlkli plet eltt lltak. Csak az ajt felett lengedez, fbl kszlt, gyertyt
brzol cgr jelezte, hogy egy szatcsbolt eltt llnak. Temperance kinyitotta az ajtt. Bent
egy icipici zlethelyisg volt, egyik oldaln egy pulttal. Az rucikkek a falra akasztva vagy
itt-ott halmokban, ktegekben kirakva sorakoztak. Gyertyk, tea, nkupk, s s liszt, zsinr,
zsr, nhny ks, egy rongyos legyez, egy pr j sepr, gombok, egy kis szilvs lepny s
persze gin. A pult mgtt Mr. Hopper, egy apr termet, fekete haj emberke llt, aki
valsznleg azrt ntt pp ekkorra, hogy elfrjen a boltjban.
A gin engedly nlkli rustsa termszetesen illeglis volt, a hozzjruls azonban
tlsgosan pnzignyes volt, csak kevesen engedhettk meg maguknak. A bkebrk fizetett
informtorokra tmaszkodva idztk az engedly nlkli ginrusokat a brsgra, m egy
informtor sem merte volna betenni a lbt St. Gilesba! Az utolst a cscselk tmadta meg,
vgigvonszoltk az utckon, agyba-fbe vertk, vgl ott hagytk az utcn, hogy szegny pra
belehaljon a srlseibe.
- Ma este miben llhatok a szolglatra, Mrs. Dews? - krdezte Mr. Hopper.
- J estt kvnok, Mr. Hopper - felelte Temperance. - A bartom keres valakit, s arra
gondoltam, taln segthet neki.
Mr. Hopper gyanakv pillantst vetett Lord Caire-re, de azrt vidman azt vlaszolta:
- Taln. Kit keres?
- Egy gyilkost - felelte Lord Caire, s a helyisgben minden fej fel fordult.

Temperance-nak elllt a llegzete. Egy gyilkost? A ginivk csendben kisomfordltak a
boltbl.
- gy kt hnapja megltek egy asszonyt a szobjban St. Gilesban - folytatta Lord Caire
higgadtan. - Mari Hume-nak hvtk. Tud valamit rla?
Mr. Hopper mris a fejt csvlta.
- A gyilkossg nem az n asztalom. s megksznnm, ha tvozna ezzel az emberrel, Mrs.
Dews.
Temperance az ajkba harapott, s Lord Caire-re pillantott. Nem tnt klnsebben
bosszsnak.
- Egy pillanat - mondta a boltosnak. - Megkaphatnm azt a gymlcslepnyt?
A boltos morogva odaadta neki a szilvs lepnyt, zsebre vgta az rte jr kt pennyt,
azutn jelentsgteljesen htat fordtott. Temperance shajtott egyet, nagyon ingerlt volt.
Nyilvnval, hogy msik informtort kell tallnia Lord Caire-nek.
- Figyelmeztetnie kellett volna - morogta a bolton kvl. A szl visszafjta az arcba a sajt
szavait, megborzongott, s azt kvnta, brcsak otthon, a bartsgosan lobog tz mellett lenne.
gy tnt, Lord Caire-t nem zavarja a hideg.
- Mit szmtott volna?
- Nos, elszr is nem prblkoztam volna Mr. Hopperrel. -Dhs lptekkel ment t az
utcn, de arra vigyzott, hogy kikerlje a sarat.
A frfi knnyedn utolrte.
- Mirt nem?
- Mert Mr. Hopper tiszteletre mlt, s a maga krdsei nyilvnvalan nem azok - mondta
elkeseredetten. - s minek vette meg azt a lepnyt?
A frfi vllat vont.
- hes vagyok. - lvezettel harapott a stemnybe.
Temperance nzte, amint a frfi lenyalja a bborvrs szirupot a szja sarkbl, s nagyot
nyelt. A lepny borzasztan zletesnek tnt.
- Kr egy falatot? - krdezte a frfi mly hangon. A n hatrozottan megrzta a fejt.
- Nem, nem vagyok hes.
A frfi flrebillentette a fejt, s rnzett, mikzben lenyelt egy jabb falatot.
- Hazudik. Mirt?
- Ne butskodjon - csattant fel, s tovbbindult.
A frfi az tjt llta, hirtelen megllsra vagy belbotlsra knyszertve t.
- Ez egy szilvs lepny, Mrs. Dews, nem gazdagsg, ital vagy egyb, dekadens bn. Mi
baja lehetne tle? Egyen egy falatot.
Azzal letrt egy darabot, s az ujjaival a n ajkhoz tartotta. Temperance rezte az des
gymlcs illatt, szinte a leveles tszta zt is, s mieltt tudatban lett volna, sztnylt az ajka.
A frfi a szjba tette a falatot, a n rezte a szilva savanyks zt a nyelvn, a szirup cukros
dessgt, fantasztikusan finom volt itt a stt St. Giles-i utcn.
- gy ni - suttogta a frfi. - zlik, ugye?
A n szeme hirtelen kinylt - vajon mikor csukhatta be? -, s szinte rmlten bmult a frfira.
Lord Caire huncutul mosolygott.
- s most merre, Mrs. Dews? Vagy Mr. Hopper s a boltja volt az egyetlen hrforrsa?
Temperance dacosan felemelte az llt.
- Nem, van mg egy tletem.
A n megkerlte a frfit, s gyorsan elindult, mg mindig a szjban rezte az des szilva
zt. Ez volt St. Giles legveszlyesebb krnyke, s mg nappal sem merszkedett volna ide,
plne nem jszaka, egyedl, most is csak az t nmn kvet, nagydarab frfi kedvrt tett gy.
Hsz perc mlva Temperance megllt egy rozoga ajt eltt, amelyhez kt lpcsn lehetett
lejutni. Lord Caire az ajtt nzte, kk szemt rdekldn kiss szkebbre vonta.

- Mi ez a hely?
- Jgcsap asszony itt bonyoltja az zleteit - vlaszolta Temperance, s abban a pillanatban
kinylt a rozoga ajt.
- Ki innen! - vlttte egy magas, ksrtetiesen sovny n. Elnytt, vrs katonazubbonyt
viselt a brfzje fltt, amely feketllett a kosztl, vrs-fekete cskos gyapjvszon
alsszoknyjnak az alja rongyos s sros volt. A mgtte pislkol halvny tz fnyben gy
tnt, mintha a pokol torncn llna. - Ha nincs pnzed, nincs pia. Takarodj a hzambl!
Haragjnak trgya egy vkony n volt, aki meg szp is lehetett volna, ha nem fekete a foga,
s nincs egy nylt seb az arcn.
A sznalmas teremts felemelte a karjt, mintha egy tst akarna kivdeni.
- Holnap megadom az egy pennyt meg a felet. Csak adjon egy gint ma este.
- Menj s dolgozz meg a pennykrt - mondta Jgcsap asszony, s kilkte a boldogtalan nt
a siktorba. Megfordult, s cspre tette nagy, vrs klt, moh szemmel mrte vgig Lord
Caire-t. - s maga mit keres itt, Mrs. Dews? Nem hiszem, hogy ez magnak val krnyk St.
Gilesban.
- Nem tudtam, hogy St. Giles effle terletekre van osztva -vlaszolta Temperance
kimrten.
Jgcsap asszony szeme haragosan villant fel.
- Nem?
Temperance megkszrlte a torkt.
- A bartomnak lenne nhny krdse.
Jgcsap asszony foghjas mosollyal Lord Caire-re vigyorgott.
- A legjobb lenne, ha bejnnnek.
Azzal mr r se hedertett Temperance-ra, kapzsisgban minden figyelmt Lord Caire-nek
szentelte. A lord azonban htralpett, hogy Temperance-t elreengedje, aki lehajtott fejjel lpett
be az ajtn, s ment le a pincbe vezet falpcskn.
Az els szoba alacsony, hossz s stt helyisg volt, amelyet csak a httrben pislkol tz
vilgtott meg. A felette lv tetgerendkat bekormozta a fst. Az egyik oldalon kt hordra
vetett, girbegurba deszka jelezte, hogy ott a pult, mgtte egy flszem lny mrte az italt. Itt
rulta Jgcsap asszonysg a szverst gint, poharanknt msfl pennyrt. A sarokasztalnl
tucatnyi katona mternyi magas sapkkban rszegen rhgtt. Mellettk kt gyans klsej
fick beesett vllal lt, mintha pp lthatatlann prblnnak vlni. Az egyik hromszglet
brdarabbal igyekezett elrejteni hinyz orrt. A szoba msik vgn hrom tengersz veszett
ssze krtyzs kzben, a kzelkben egy tlsgosan nagy parkt visel, magnyos frfi
pfkelt nyugodtan. Egy frfi s egy n lt egyms mellett a csupasz fldpadln a falnak dlve,
kezkben kis npohrral. Akr itt is tlthetik az jszakt, ha fejenknt t pennyt fizetnek
Jgcsap asszonynak ezrt a kivltsgrt.
- Nos, hogyan is segthetnk n egy ilyen finom klsej riembernek, mint maga? -
Jgcsap asszony igyekezett tlkiablni a matrzok lrmjt. Hrom ujjt sszedrzslve
jelezte, hogy pnzt vr.
Lord Caire egy ersznyt hzott el a kpenye all. Mosolyogva kivett belle egy
flkoronst, s a n tenyerbe tette.
- Egy St. Gilesban meggyilkolt n fell rdekldm. Mari Hume-nak hvtk.
Jgcsap asszonysg arcrl rgvest eltnt a mosoly, elgondolkozva szortotta ssze a szjt.
- Az ilyesfajta informcirt valamivel tbbet kell fizetnie, uram.
Vajon ismerte a n Lord Caire-t, vagy csak hzelgett a lehetsges pnzforrs remnyben?
A frfi felvonta a szemldkt a krs hallatn, de nmn egy jabb flkoronst halszott el az
ersznybl. Odadobta az rmt Jgcsap asszonynak, aki a msikkal egytt eltntette
dekoltzsban.

- Foglaljon helyet, uram. - Jgcsap asszony egy roskatag faszkre mutatott. - Azt mondja,
hogy egy meggyilkolt n?
Lord Caire nem lt a felknlt vendgszeretettel.
- gy harmincves lehetett, szke, szp volt az arca s az alakja, s itt egy anyajegyet
lthatott rajta. - A frfi megrintette jobb szeme sarkt. - Ismeri?
- Nos ht, elg sok csinos n van errefel, s egy anyajegyet el is lehet rejteni - mondta az
asszony. - Ms klns ismertetjele volt?
- Kibeleztk - mondta Lord Caire.
Temperance levegrt kapkodott, Nell figyelmeztetsei egyszerre trtek r. J g! Mg
Jgcsap asszony is zavartan pislogott a nyers kifejezs hallatn.
- Kibeleztk, mint egy disznt - motyogta. - Emlkszem r. Divatosan ltztt, nemde?
Egy res kis szobban talltk meg egy Tanner Court-i hzban, legyek dngtk krl fekete
vrt.
Ha Jgcsap asszony szavaival sokkolni akarta Lord Caire-t, nem jrt sikerrel. A frfi
arckifejezse tovbbra is kvncsi, mr-mr ders volt, amint oldalra billentette a fejt.
- Igen, az.
A n szomorsgot sznlelve a fejt rzta.
- Akkor nem segthetek, uram. Nem ismertem azt a nsze-mlyt.
Lord Caire kinyjtotta a tenyert.
- Adja vissza a pnzem.
- Egy pillanat, uram - hadarta a n. - A gyilkossgrl nem tudok, de azt tudom, hogy ki
kvethette el.
Lord Caire mozdulatlanul llt, szeme kiss sszeszklt, mint a vadsznak, aki pp
megpillantotta az ldozatt.
- Ki?
- Martha Swan. - Jgcsap asszony furcsn, gonoszul mosolyogva vlttte: - ltta t
lve utoljra.

A.z ers szltl szinte elllt Temperance llegzete, ahogy felfel haladtak Jgcsap asszony
hznak lpcsin. Lord Caire htborzongatan hallgatag volt mgtte. Ki lehetett a meggyilkolt
asszony? s mirt rdekldtt a frfi a gyilkossg fell? Temperance megborzongott, amikor
eszbe jutott, hogy a lord azt mondta, a nt kibeleztk". des istenem, mdr megint mibe
keveredtem? - tette fel a krdst magnak.
- Szokatlanul hallgatag, Mrs. Dews - jegyezte meg Lord Caire mly hangjn.
- Honnan is tudhatn ezt, uram? - krdezte a n. - Hiszen alig ismer.
A frfi halkan kuncogott mgtte.
- s mgis gy rzem, a szerettei krben igen beszdes. A n hirtelen megllt, keresztbe
fonta maga eltt a karjt -
vagy azrt, hogy ne fzzon annyira, vagy hogy magabiztosabbnak tnjn.
- Mifle jtkot z velem, uram?
A frfi is megllt, meglehetsen kzel hozz. Copfja kibomlott, s ezstszn, hossz
hajszlait az arcba fjta a szl.
- Jtkot, Mrs. Dews?
- Igen, jtkot. - Temperance dhsen nzett a frfira, nem volt hajland flni. - Elszr
azt mondja, hogy St. Gilesban keres valakit, majd amikor elviszem Mr. Hopper boltjba, egy
meggyilkolt n fell rdekldik, s most Jgcsap asszonysgnl egy kibelezett, meggyilkolt
nrl krdezskdik.
A frfi a kpenye alatt megvonta szles vllt.
- Nem hazudtam magnak. Valban keresek valakit, a gyilkost.

Temperance megborzongott, a szl jeges escseppeket fjt dermedt arcba. Azt kvnta,
brcsak ltn a lord szemt, a kalap karimja azonban eltakarta.
- Kije volt nnek az a n?
A frfi szles, rzki szja mosolyflre grblt. Nem vlaszolt.
- Mirt pont engem vlasztott? - motyogta a lny halkan, majd rjtt, hogy a krdst mr
elz este fel kellett volna tennie. - Hogyan tallt rm? Mirt vlasztott engem?
- Sokfel lttam magt - mondta a frfi lassan -, mg St. Gilesban a gyilkost kerestem.
Mindig sietett, mindig feketben volt, s mindig olyan... elsznt volt. Tegnap este, amikor
meglttam, hazig kvettem.
A n rmeredt.
- Ennyi? Csupn szeszlybl vlasztott engem?
- Szeszlyes ember vagyok. n fzik, Mrs. Dews. Jjjn.
A frfi ismt elindult, ezttal ment ell, magabiztos lptekkel.
- Hov megy? - kiltott utna a n. - Nem akarja megtallni Martha Swant?
A frfi megllt, s a n fel fordult.
- Jgcsap asszony szerint Martha gyakran jr a Hangman Streeten. Tudja, merre van?
- Igen, de az majd egy kilomter arra. - A n a htuk mg mutatott.
A lord blintott.
- Akkor Swan asszonysg megtallst elnapoljuk. Ksre jr, itt az ideje, hogy
hazatrjen.
A frfi ismt elindult, nem vrta meg a vlaszt. Temperance gy loholt utna, mint egy
engedelmes kiskutya. A frfi vlaszolt ugyan a krdseire, m a feleletek jabb krdseket
szltek. Rengeteg n lt St. Gilesban. Jllehet sokan kzlk prostitultknt dolgoztak, vagy
egyb tiltott tevkenysget folytattak. Ha a lord gy akarn, tucatnyinl is tbb n kalauzoln t
kszsgesen. Mirt t vlasztotta? Temperance homlokrncolva sietett, hogy lpst tartson a
frfival. Lehet, hogy stt titkokkal br idegen, de a siktorokban jrva mgis nagyobb
biztonsgban rezte magt mellette.
- Nem tudom, megbzhatunk-e Jgcsap asszonyban - mondta a n kiss zihlva, a hideg
szl szinte elnyelte a szavait.
- Ktsgbe vonja Martha Swan ltezst?
- , minden bizonnyal valban ltezik - motyogta Temperance. - Az azonban mr ms
krds, valban tud-e valamit az gyrl.
- Honnan ismeri Jgcsap asszonyt?

- Mindenki ismeri t. St. Giles dmona a gin. A frfi htrapillantott r.
- Csakugyan?
- Fiatalok s regek egyarnt isszk. Van, aki csak ezen l. -Temperance ttovzott. -
Persze nem csak ezrt ismerem.
- Mondja el.
A n felemelte a kezt, hogy a kapucnijt szorosabbra hzza az arcnl.
- Kilenc vvel ezeltt, amikor elszr jttem az otthonba, Jgcsap asszony zenetet
kldtt neknk. Volt nla egy hromves kislny. Nem tudom, honnan szerezte, de biztos, hogy
nem az lnya volt.
- s?
- Megvtelre ajnlotta neknk a csppsget. - Temperance elhallgatott, mert megremegett
a hangja; nem a flelemtl vagy a szomorsgtl, hanem a haragjl. Eszbe jutott, hogy
mennyire dhs volt, s mennyire megvetette Jgcsap asszony knyrtelen cinizmust.
- Mi trtnt azutn? - Lord Caire halkan tette fel a krdst, Temperance azonban tisztn
hallotta. Szinte a csontjaiban vibrlt a hangja.

- Winter s apa elleneztk a gyermek megvtelt. Azt mondtk, Jgcsap asszony csak
vrszemet kapna, s mg tbb rva gyereket adna el.
- s n?
Temperance mly levegt vett.
- Gylltem a gondolatt is, de vilgosan a tudtunkra adta, hogy ha nem fizetjk meg az
rat, tall msik vevt. Olyasvalakit, aki egyltaln nem trdik majd a gyermek jltvel.
- Olyat, aki rmlnyokat futtat.
A n gyors pillantst vetett r, de csak profilbl ltta a lord arct, amely hidegnek s
zrkzottnak tnt. Egy szlesebb tjrhoz rtek, ahol a n a frfi mellett lpkedhetett. Nem
ezen az ton vezette Lord Caire-t Jgcsap asszonyhoz. Szrakozottan azon tndtt, vajon a
frfi eltvedt-e.
Azutn ismt elrenzett.
- Igen, a legvalsznbb, hogy egy futtatnak, br Jgcsap asszony ppensggel soha nem
mondta ki ezt a szt. Csak szrny clzsokat tett r. - Temperance lehorgasztotta a fejt, mert
eszbe jutott az a ksrteties hangulat trgyals. Akkor mg kiss naiv volt. Fogalma sem volt
arrl, milyen stt lehet egy asszony lelke.
Nem figyelt elgg az tra, megbotlott valamiben, hirtelen maga el lendtette a kezt, hogy
megprblja visszanyerni az egyenslyt. Egy szrny msodpercre grcsbe rndult a gyomra,
s biztos volt abban, hogy hasra esik.
s ebben a pillanatban a lord elkapta. A keze kemny volt, szinte fjt, ahogy a knykt
szortotta, de biztosan tartotta t. Temperance felnzett, s a frfi szorosan eltte llt, kk szeme
dmonian csillogott. Kzelebb vonta maghoz a nt, majdnem meglelte. Mint egy bart. Mint
egy szeret.
A n gy rezte, hogy legbnsebb vgyai trnek a felsznre. A frfi lehelete a n ajkt
cirgatta, amint suttogva azt krdezte:
- gy ht megvette a gyereket?
- Igen. - Temperance ellensgesen mregette az rzketlen arisztokratt. Mirt akarja
meghallgatni a trtnetet? Mirt ragaszkodik ahhoz, hogy rgi sebeket tpjen fel? Mirt keresi a
halott n gyilkost? - Igen, megfizettem az rt. Eladtam az egyetlen kszeremet, az
aranykeresztet, amit valaha a frjem adott nekem, s megvettem a kislnyt. Mary Whitsunnak
neveztem el, mert pnksd vasrnapjn tartottam elszr a karomban.
A frfi flrebillentette a fejt, s kk szemvel krdn nzett r. Temperance zokogott,
harag s bnat trt fel belle mlyrl, ahol minden effle rzelmet gondosan elfojtott.
Remegett, mintha pp az rzelmeit prbln legyrni. Csapdba zrni, s eltitkolni mindet.
A frfi megrzta, mintha a vrva vrt vlaszra akarn knyszerteni.
- Winternek igaza volt - mondta a n zihlva. - A kislny biztonsgban volt, de kt hnap
mlva Jgcsap asszony ismt eljtt hozznk, ezttal egy kisfival, s ktszer annyit krt rte,
mint a kislnyrt.
- s n mit tett?
- Semmit. - A kudarcra emlkezve behunyta a szemt. - Tl sokat krt, nem volt annyi
pnznk. Mi... n... semmit sem tudtam tenni. Knyrgtem, trden llva esedeztem ennek a
nnek, de hajthatatlan volt, s eladta a kisfit.
Temperance a kpenye szlt markolta, s rzni kezdte, mintha ezzel is rzkeltethetn a
frfival, milyen szrny ez az emlk.
- Eladta azt az des kisfit, s semmit sem tudtam tenni, hogy megmentsem.
Az egyik pillanatban mg zokogott, m a kvetkezben a frfi lecsapott r, s szjra
tapasztotta az ajkt. Kemnyen, knyrtelenl. A nnek elllt a llegzete a dbbenettl. A frfi
vadul cskolta a puha ajkakat. A n rezte a frfi fogait, zlelgette forr nyelvt, s lnynek
bns, sztns rsze felszabadult, s szrnyalni kezdett. Kedvt lelte a frfi vadsgban.
lvezte nyers rzkisgt. Teljesen belefeledkezett a cskba.

Ekkor a frfi felemelte a fejt, s gy nzett le r. Az ajka mg nedves volt, az arca kiss
kipirult, de egybknt semmifle rzelmet nem rult el az arca a szenvedlyes csk utn. Egy
pillanatra megknnyebblten a falnak dlt.
Temperance megprblta kiszabadtani magt a szortsbl, de a frfi szorosan tartotta.
- Maga nagyon szenvedlyes teremts - mormolta a lord, flig lehunyt pilli all a n arct
frkszve. - Nagyon szenvedlyes.
- Nem vagyok az - suttogta Temperance, mg a puszta gondolattl is megrmlve.
- Hazudik, csak azt nem tudom, mirt. - A frfi felvonta a szemldkt, s olyan hirtelen
engedte el a nt, hogy az megtntorodott. - A szeretm volt.
- Micsoda?
- A meggyilkolt n, akit gy beleztek ki, ahogy a disznt a mszros. Kt vig volt a
szeretm.
A n dbbenten bmult r. A frfi fel biccentett.
- Akkor a holnap esti viszontltsig j jszakt, Mrs. Dews.
Azzal sarkon fordult, s eltnt az jszaka rnyai kzt. Temperance megfordult, kavargott a
feje, s alig hszlpsnyire megltta a lelenchz ajtajt. Lord Caire vgl is psgben
hazahozta.



Harmadik fejezet

Kszv kirly fnyz kastlyban lt egy hegytetn. A palotban szzval strzsltak az rk,
hemzsegtek az udvaroncok, s rengeteg szolga s kurtizn lt ott. jjel-nappal a kirly krl
voltak, de egyik sem llt kzei a szvhez. Valjban egy kis kk madr volt az egyetlen
llny, ami fontos volt a szmra. A madr egy kkvekkel dsztett kalitkban lt, nha
csicsergett s nekelt. Estnknt a kirly dival etette a kalitka rcsain keresztl...

LJgy tnik, St. Gilesban sosem st a nap, gondolta Silence Hollingbrook msnap reggel.
Felnzett az gre, s csak egy tenyrnyi kk foltot ltott az elrenyl ktemeletes pletek, a
cgrek s a hztetk kztt. St. Giles nagyon is tlzsfolt volt, az egyms hegyn-htn ll
pleteket egyre kisebb rszekre osztottk, mgnem az emberek gy ltek, mint a patknyok a
koto-rkban. Silence megborzongott, boldog volt, hogy takaros szobi vannak Wappingban. St.
Giles szrny hely volt ahhoz, hogy valaki ott lje le az lett. Azt kvnta, brcsak a btyja s
a nvre ms helyet tallnnak a Szerencstlen Csecsemk s Lelenc Gyerekek Otthonnak.
Ellenben St. Giles volt az a hely, ahol az apja megalaptotta az otthont, egyben ez volt
Londonnak a legeslegszegnyebbek ltal lakott rsze is.
Silence megllt a kopottas verandn, s hangosan kopogott a vastag faajtn. A
lelenchznak csengje is volt tavaly karcsonyig, akkor valaki ellopta. Winter nem tudott jat
venni, gy olykor sokig kellett kopogni, mg valaki meghallotta a zajt.
Ezen a napon azonban rgvest kinylt az ajt. Silence az ajtt nyit kislny rzsasznre
drzslt arcocskjt, szles homlokbl htrafslt fekete hajt s lnk barna szemt nzte.
- J reggelt, Mary Whitsun. Mary gyetlenl pukedlizett.
- J reggelt, Mrs. Hollingbrook.
Silence belpett a keskeny hallba, s felakasztotta a vll-kendjt.
- Itthon van a nvrem?
- Az asszonyom a konyhban van - mondta Mary. Silence mosolygott.
- Akkor megtallom.
Mary nneplyesen blintott, s felvonult a lpcsn, hogy folytassa, amit abbahagyott.
Silence felemelte a magval hozott kosarat, s htrament a konyhba.

- J reggelt! - kiltotta belpve.
Temperance elfordult a tzhelytl, amelyen hatalmas fazkban leves forrt.
- J reggelt, hgocskm! Milyen kellemes meglepets. Nem tudtam, hogy ma terveztl
jnni.
- Nem is. - Silence-nek gett az arca a bntudattl, mert mr tbb mint egy hete nem jrt az
otthonban. - Vettem egy kis szrtott ribizlit ma reggel a piacon, s gondoltam, hozok belle.
- , milyen figyelmes vagy! Mary Whitsun rlni fog neki -mondta Temperance. -
Nagyon szereti a ribizlis stemnyt.
- Hm. - Silence a kopottas konyhaasztalra tette a kosart. - gy ltom, ntt nhny centit,
mita utoljra lttam.
- Valban. - Temperance a ktnyvel letrlte az izzadsgot a homlokrl. - s nagyon
szp, br ezt nem mondom gyakran a szembe. Nem akarom, hogy hi legyen.
Silence mosolyogva vette le a kosr fedelt.
- gy hangzik, mintha bszke lennl r.
- Tnyleg? - krdezte Temperance elgondolkodva. Ismt a gzlg fazk fl grnyedt.
- Igen. - Silence egy pillanatig habozott, azutn sajnlkozva folytatta: - Az korban mr
cseldnek adjk a gyerekeket.
- Igen, st mr idsebb is annl - shajtott Temperance. -De olyan j hasznt veszem az
otthonban. Mg el sem kezdtem neki llst keresni.
Silence erre nem reaglt, csak kipakolta a kosart. Temperance nagyon jl tudta, hogy csak
szvfjdalomhoz vezet, ha valamelyik lelencgyereket tlsgosan megszereti.
- gy ltom, nem csak ribizlit hoztl - mondta Temperance, s az asztalhoz lpett.
- Hoztam zoknikat is, ezeket n ksztettem. - Silence szgyenlsen mutatta a mveit,
hrom pr kicsi zoknit, amelyek mretben ugyan klnbztek, de formra legalbb illettek egy-
mshoz. Legalbbis tbbnyire. - Williamnek ktttem egy prat, s maradt mg egy kis
gyapjfonal.
- Naht. - Temperance cspre tett kzzel nyjtzkodott egyet. - Egszen kiment a
fejembl, hogy Hollingbrook kapitny hamarosan hazatr.
Silence rezte, hogy boldogsg rad szt a testben frje nevnek puszta emltsre.
William hnapok ta tvol volt, a tengeren, a Pinty nev kereskedelmi haj kapitnyaknt,
amely most trt vissza a karib-tengeri szigetekrl.
Lehajtott fejjel vlaszolt a hgnak.
- Most mr brmelyik nap megrkezhet. Azt remltem, hogy ha hazatr, te s Winter
tjttk vacsorra, hogy ezt egytt megnnepeljk.
Mivel Temperance nem vlaszolt azonnal, Silence rnzett. A nvre egy halom karrpa
fltt rncolta a homlokt.
- Mi a baj? - krdezte Silence.
- Tessk? - Temperance gyorsan felnzett, arcvonsai kisimultak. - , semmi, drgm.
Tudod, hogy Winter s n nagyon boldogan vacsorznnk veled s Hollingbrook kapitnnyal.
Csak az a baj, hogy jelen pillanatban annyira sok a dolgunk az otthonban... - Elhalt a szava,
amint krlnzett a nagy konyhban.
- Akkor taln itt az ideje, hogy tbb cseldet vegyetek fel. Nell kemnyen dolgozik, de az
egyetlen segtsged.
Temperance keservesen felkacagott.
- Ha lenne prtfognk, aki pnzzel tmogatn az otthont, megtehetnnk. A dolgok
jelenlegi llsa szerint azonban csak annyira futja, hogy ma vgre ki tudtuk fizetni az e havi s a
mlt havi lakbrt. Ha mg egyszer ksve fizetnk, meglehet, hogy Mr. Wedge kilakoltat
minket.
- Micsoda? - Silence leroskadt a konyhaszkre. - Majdnem egy egsz font maradt nlam a
bevsrls utn. Ez segtene valamelyest?

Temperance mosolygott.
- Nem, drgm. Ez csak rvid ideig segtene rajtunk, s nem akarom elfogadni
Hollingbrook kapitny pnzt. Tudom, hogy mindketten takarkoskodtok.
Silence arcba visszatrt a vr. William csodlatos frj volt, de egy kereskedhaj
kapitnyaknt nem keresett tl sokat, plne hogy el kellett tartania a felesgt, az ids
desanyjt s a vnkisasszony nvrt is.
- s Concord? Temperance a fejt rzta.
- Winter szerint apa halla ta vesztesges a serfzde. Con-cordnak is gondoskodnia kell a
sajt csaldjrl.
Silence megrzta a fejt. Fogalma sem volt arrl, hogy Temperance nehz anyagi
helyzetben van, persze a csald frfi tagjai ltalban nem szerettek zletrl beszlni az
asszonyokkal. Con-cordnak s a felesgnek, Rose-nak t imdni val gyermeke volt, s mr
vrtk a hatodikat.
Silence a nvrre nzett.
- s Asa?
Temperance furcsa fintort vgott.
- Tudod, hogy Asa mindig megvetette ezt az otthont. Azt hiszem, Winter gylli a
gondolatot, hogy jra pnzt krjen tle.
Silence kzelebb hzta maghoz a karrpt, s felvett egy kst, hogy levgja a zldjt.
- Winter a legkevsb bszke ember azok kzl, akiket ismerek.
- Igen, persze, de mg a legalzatosabb emberben is van egy szemernyi bszkesg.
Klnben is, mg ha Winter krne is pnzt Astl, semmi nem garantlja, hogy Asa adna is.
Silence tiltakozni szeretett volna, de igazsg szerint nem volt biztos benne, hogy igaza
lenne. Asa mindig a csaldtl fggetlenl jrta tjt, titokban s egyedl.
- s mi a szndkod? - Silence elkezdte felkockzni a rpt, de a kis darabok nem nagyon
hasonltottak kockkra. Ebben soha nem volt gyes.
Temperance a kezbe vett egy msik kst, de valamirt ttovzott a vlasszal.
- Ami azt illeti, mr van egy tervem.
- igen?

- De meg kell grned, hogy nem rulod el a fivreinknek. Silence rnzett.
- Mit?
- De mg Veritynek sem - mondta Temperance. Verity volt a Makepeace csald
legidsebb tagja.
Silence csodlkozva nzett r. Mi lehet az a titok, amit Temperance nemcsak a fivreinek,
de mg a nvrknek sem akar elrulni? A testvre indulatos arckifejezst ltva tudta, hogy
ezt csak akkor tudja meg, ha a szavt adja.
- Rendben.
Temperance letette a kst, s kzel hajolt a nvrhez, gy suttogta:
- Tallkoztam valakivel, aki bemutat majd London befolysos s gazdag embereinek.
Tallni fogok egy j prtfogt az otthonnak.
- s ki az illet? - Silence sszehzta a szemldkt.
A csaldjuk alacsony sorbl szrmazott. Az apjuknak serfzdje volt, s a frfi hallval
Concord vette t a csaldi vllalkozst. Az apjuk mlysgesen hitt a tuds hatalmban, s
gondoskodott arrl, hogy a gyermekei kpzettek legyenek a hittanban, a filozfiban, a grg
s a latin nyelvben. Felttelezte, hogy gy rtelmisgieknek nevezhetik ket, persze ez mit sem
vltoztatott azon a tnyen, hogy dolgozniuk kellett a meglhetskrt. Az olyasfajta emberek,
akikrl Temperance beszlt, bven az kreiken kvl lltak.

- Ki ez a befolysos bart? - Silence szrevette, hogy valami megvltozott a nvre
tekintetben. Temperance csodlatos egynisg volt, de taln pp ezrt borzasztan rossz
hazudoz is. - Temperance, ruld el nekem!
Ekkor a n felemelte a fejt.
- Lord Caire-nek hvjk.
Silence sszerncolta a szemldkt.
- Egy arisztokrata? Hogy a csudban talltl egy arisztokratt, aki segt neked?
- ppensggel tallt rm. - Temperance lebiggyesztette az ajkt, s merev tekintettel az
egyre nvekv felaprtott rpakupacot nzte. - Gondolod, hogy valaki tnyleg szereti a
karrpt?
- Temperance...
Temperance a ks hegyre szrt egy felkockzott karrpt, s felemelte.
- Ktsgtelen, hogy nagyon laktat, de mikor hallottad utoljra, hogy valaki azt mondja: ,
n annyira szeretem a karrpt?
Silence letette a kst s vrt. A tzn lv fazk fedje zrgni kezdett, s Temperance az
asztalra ejtette a kst, majd kitrt belle:
- Tegnapeltt este hazig kvetett.
- Micsoda? - Silence-nek elllt a llegzete. A nvre mris hadarva
folytatta:
- Rosszabbul hangzik, mint amilyen valjban. Biztosthatlak rla, hogy teljesen
rtalmatlan volt. Csak arra krt, hogy segtsek neki nhny emberrel beszlni St. Gilesban.
Cserbe arra krtem, hogy mutasson be az ltala ismert gazdag embereknek. Ez nagyon
praktikus egyezsg, tnyleg.
Silence ktkedve nzte testvrt. Temperance tl rzss kpet festett az esetrl.
- s felttelezem, ez a Lord Caire egy roskatag riember, fehr haj, s csontos a trde?
Temperance sszerezzent.
- Ami azt illeti, a haja tnyleg fehr.
- s a trde?
- Remlem, nem kpzeled, hogy megnzem egy riember trdt!
- Temperance...
- Nos, rendben, fiatal, s meglehetsen jkp frfi - mondta Temperance kelletlenl.
Elpirult.
- Uramisten. - Silence aggdva bmult a testvrre. Temperance huszonnyolc ves zvegy
ltre nha gy viselkedett, mint egy buta kislny.
- Gondold vgig! Milyen klnleges oka lenne Lord Caire-nek arra, hogy ppen tged
vlasszon ki kalauzul?
- Nem tudom, de...
- El kell mondanod Winternek. Az egsz gy hangzik, mint valami kitalci, amivel
elcsbthat. Lehet, hogy Lord Caire-nek szrny tervei vannak veled. Mi van, ha
erklcstelensgre csbt?
Temperance sszehzta a szemldkt, felhvva ezzel a figyelmet arra, hogy kormos az
orra hegye.
- Nehezen hiszem el, hogy ez lehetsges. Lttl engem mostanban?
Szlesre trta a karjt, hogy hangslyozza, milyen nevetsges azt felttelezni, hogy egy
arisztokrata el akarja t csbtani. Silence-nek be kellett ltnia, hogy gy, a konyha kzepn,
flig leengedett hajjal, kormos arccal Temperance valban nem tnt klnsen csbt
teremtsnek.
Lojlisn gy vlaszolt vgl:
- Nagyon csinos vagy, s ezt te is jl tudod.

- Nem tudok ilyesmirl. - Temperance leengedte a karjt. -Mindig te voltl a szpsg a
csaldban. Ha egy aljas lord meg akarna valakit rontani, ht te lennl az.
Silence szigoran nzett a nvrre.
- Megprblsz eltrni a trgytl. Temperance shajtva lelt egy konyhaszkre.
- Senkinek ne mondd el, Silence, krlek, senkinek. Mr el is fogadtam Lord Caire pnzt,
hogy kifizessem a lakbrt... gy tudtuk kiegyenlteni az adssgunkat.
- De Winter vgl is biztosan megtudja. Hogyan magyarztad meg neki a lakbr
kifizetst?
- Azt mondtam, hogy eladtam a gyrt, amit mg Benjmintl kaptam.
- Jaj, Temperance! - Silence rmlten a szjra tette a kezt. - Hazudtl Winternek?
Temperance megrzta a fejt.
- Ez csak egy kis kegyes hazugsg volt. Ez az egyetlen remnynk az otthonnal
kapcsolatban. Gondold el, mi lenne Winterrel, ha be kellene zrni az otthont!
Silence msfel nzett. A fivrei kzl Winter lelkesedett leginkbb az apja s jtkonysgi
munkja irnt. Borzasztan elkeseredne, ha az otthon az felgyelete alatt csdbe menne.
- Krlek, Silence - suttogta Temperance. - Winter kedvrt.
- Rendben - blintott Silence. - Nem mondom el a fivreinknek...
- , ksznm!
- Hacsak nem rzem gy - folytatta Silence -, hogy veszlyben vagy.
- Nem leszek. Ezt meggrhetem.

Lazarus nma sikolyra bredt. Tgra nylt a szeme, s egy pillanatig csak fekdt az gyban,
krbekmlelt a szobban, s igyekezett rjnni arra, hol is van. Ksbb felismerte a sajt
hlszobjt; sttbarna falak, rgi, elegns btorok, sttzld s barna gyfggnyk. Eltte
az apja aludt ebben az gyban, s Lazarus nem veszdtt azzal, hogy brmit is
megvltoztasson, amikor a rangot rklte. rezte, hogy testnek minden izma lassan elernyed,
amint az ablak fel nzett. Kint halvnyszrke derengst ltott, nem lehetett messze a hajnal - a
lidrces lmok utn kptelen volt visszaaludni. Nagyot nyjtzott, felkelt az gybl, s
meztelenl, puha lptekkel a magas ltzasztalhoz lpett, hogy hideg vzzel megmossa az
arct. Srga broktkpenyt vett magra, s lelt a sarokban lv elegns cseresznyefa asztalhoz
- ez volt az egyetlen olyan btor a szobban, amelyet magval hozott. Az apja alaposan
megdorglta volna, ha azt ltja, hogy hzikpenyben r.
Elmosolyodott a gondolatra. Azutn levette a tintatart fedelt, s az aktulis fordtsn
dolgozott. Catullus klnsen kegyetlen volt Lesbihoz ebben a versben. Lazarus igyekezett
megtallni a megfelel szt - a tkletes kifejezst -, amely adekvtan hasznlva gy ragyogna
a versben, mint a gymnt egy remekmv gyrben. Ez az ignyes, aprlkos munka
alkalmanknt akr rkra is lekttte.
Valamivel ksbb Small, az inasa jtt be, s Lazarus felpillantva ltta, hogy a szoba
napfnyben szik.
- Elnzst, uram - mondta Small. - Nem vettem szre, hogy mr felkelt.
- Nincs jelentsge - vlaszolta Lazarus, s jra a fordtsba mlyedt. Eszbe jutottak a
megfelel szavak, de mg nem tallta meg a helyes szrendet.

- Csengessek, hogy kldjk fel a reggelijt?
- Hm.
- s ha kszen llna a borotvlkozsra.
Ejnye! Kizkkentettk a fordtsbl, elfelejtette a megtallt szavakat. Lazarus trelmetlenl
az asztalra dobta a tollat, s htradlt a szken. Small azonnal egy gzlg kendt bortott az ar-
cra. Az inas gyors s gyakorlott mozdulatokkal dolgozott, a keze finom volt, akr egy n.

Lazarus lehunyta a szemt, s lecsillapodott, amint a nedves h a brbe ivdott. Eszbe
jutott az elz este s Mrs. Dews vilgosbarna szeme. Az a kjes rm, ahogy lehunyta a
szemt, amikor a szilvs lepnyt a szjba dugta. Ahogy haragosan sszeszklt a szempr,
amikor krdre vonta, mirt nem fogadta el tle azonnal a falatot. Egy olyan frfi szmra,
akinek nem voltak rzelmei - mint amilyen is volt -, a n hangulatingadozsa ellen-
llhatatlanul csbt volt. Fellobban haragja hevt szinte a brn rezte. gy vonzotta, mint
macskt a tzhely melege. A n rzelmei idegenek, vadak s izgatak voltak, s teljesen
lenygztk t - s ahogy leplezni igyekezett ket. Mirt is? A frfi szeretett volna tbb idt
tlteni az ily hatalmas rzelmek forrsval. Ksrletezne a nvel, hogy kidertse, mg mitl
pirul el, mitl llegzik hevesebben. Mitl neveti el magt? Mitl ijed meg? Milyen lenne a
szeme orgazmus kzben? Megprblna-e uralkodni magn, vagy a testi lvezet feloldan a
gtlsait?
A gondolat furamd felizgatta gy kora reggel. Soha nem trdtt se gy, se gy a nk
reakciival. A n csak eszkz szmra a testi vgyak kilsre. Mrs. Dews esetben azonban
maga a n rdekelte.
Small levette az arcrl a kendt, s borotvaecsettel meleg habot kent Lazarus llra. A frfi
zrva tartotta a szemt, s igyekezett, hogy egy arcizma se rnduljon, amikor a borotva le
elszr tette simv arct. Titokban a szk karfjt szorongatta. Az, hogy ismt megrintsk,
rettenetes fizikai kihvst jelentett a szmra, s rszben ez volt az oka annak, hogy minden
reggel engedlyezte a htkznapi intimits e formjt. Egyfajta elgedettsget rzett, amirt
szembenzett a legalapvetbb flelmvel, s mindennap sikerlt legyznie.
Az inas vgzett a bal orcjval, s Lazarus flrebillentette a fejt, hogy a jobb felt is rendbe
szedhesse; le kellett kzdenie a hirtelen rtr ellenrzsbl fakad borzongst. Amita az
eszt tudta, iszonyodott msok rintstl. Nem. Ez gy nem volt igaz. Lazarus nkntelenl
sszerezzent, amikor Small a fels ajka felett hzta vgig a borotvt. Egyszer rgen, mg
gyerekkorban volt egy rints, amitl nem flt, nem irtzott, st, nem okozott szmra
fjdalmat. Ez persze rgen volt, s az t megrint szemly rgta halott.
Small letrlte a maradk szappanhabot Lazarus arcrl, s a frfi kinyitotta a szemt.
- Ksznm.
Ha az inasnak volt is fogalma arrl, milyen tortrt jelentett ez a gazdjnak, nyjas arca
ennek semmi tanjelt nem adta.
- Mit szeretne viselni ma, uram?
- A fekete bricseszt s az ezsthmzses mellnyt. Lazarus felllt, s a szkre dobta a
kntst. Small tadta
neki a ruhkat, s a lord egyedl ltztt fel - mra mr elege volt a szenvedsbl.
- A staplcmat is krem - mondta Lazarus, s engedte, hogy az inas fekete
brsonyszalaggal htraksse a hajt.
- Termszetesen, uram. - Small ktkedve nzett ki az ablakon. - Ilyen korn tallkozja
van?
- Meg kell ltogatnom az anymat. - Lazarus kelletlenl mosolygott. - Ez olyasvalami,
amin j a lehet legkorbban tlesni.
tvette Smalltl a staplct, s vlaszra se vrva kiment a szobbl.
A hlszobbl egy tgas emeleti terembe vezetett az t, amelynek falait stt, cizelllt
farags faburkolat bortotta. A vrosi hz mr a nagyapja idejben is a Caire csald
tulajdonban volt. A krnyk mr nem szmtott London legdivatosabb negyednek, de a hz
nagy s elkel volt, gazdagsgot s hatalmat sugrzott. Lazarus lement a lpcsn, kezt
vgigfuttatta a rzsaszn korlton. A kvet Olaszorszgbl hozattk, s addig farag-
lk-csiszoltk, amg majdnem tkr mdjra csillogott. Tudta, hogy reznie kellene valamit a
hideg, sima k megrintsekor. Taln bszkesget? Vagy nosztalgit? Ehelyett gy rezte
magt, mint ltalban. Semmit sem rzett.

Lert a fldszinti elcsarnokba, tvette a lakjtl a kpenyt s a hromszglet kalapjt.
Kint fjt a szl, a gyaloghints szolgk kiss dideregve vrtak r. A gyaloghint j volt,
egyenesen neki ksztettk, tekintettel a magassgra, kvl fekete s ezstszn lakkfestkkel
vontk be, bell bborvrs plssprnkkal bleltk. Az egyik szolga a jrm tetejt tartotta,
mg Lazarus a kt rd kz lpett, hogy beszlljon. Azutn az ajtt becsuktk, s leengedtk a
kocsi tetejt. A szolgk gyeplt ragadtak, s lassan haladtak a londoni utckon.
Lazarus szrakozottan azon tndtt, vajon mi ksztette az anyjt arra, hogy maghoz
rendelje. Taln mg tbb pnzt kr majd tle? Ez nem tnt valsznnek, hiszen az asszony
nagy sszeg letjradkot kapott tle, s volt egy-kt sajt birtoka is. Taln hajlott korra
rszokott a szerencsejtkra. Hangosan felhorkant a gondolatra.
A szolgk meglltak, s Lazarus kiszllt. A hz, amelyet az anyjnak vett, kicsi volt ugyan,
de elegns. Az anyja panaszkodott - st, mg mindig panaszkodik -, hogy arra knyszertette,
hogy elkltzzn a Caire-hzbl, de Lazarust istencsapsknt rte volna, ha vele kellett volna
egy fedl alatt lnie.
Bent az inas botrnyosan aranyozott nappaliba vezette t. Ott ldglt tbb mint fl rt, az
ajtt rz korinthoszi oszlopok tetejn lv aranycikornykat szemllve. Elmehetett volna, de
akkor legkzelebb meg kellett volna ismtelnie ezt a komdit. A legjobb tl lenni rajta.
Az anyja belpett a szobba, s - ahogy mindig is tette - egy msodperc tredkig megllt
az ajtban, hogy szpsge teljes htattal tltse el a bent lvket.
Lazarus stott. A n felkacagott, de gy sem tudta leplezni haragjt.
- Megfeledkezel a legelemibb illemszablyokrl, fiam? Vagy manapsg mr nem divat
flllni, ha egy hlgy lp a szobba?
A frfi kelletlenl llt fel, hogy kellkpp srt legyen a magatartsa, azutn olyan rviden
biccentett, amennyire csak brt.
- Mit kvn tlem, hlgyem?
Rosszul vlasztott taktikt. Az, hogy kimutatta a trelmetlensgt, csak olaj volt a tzre, az
anyja gy mg inkbb hzta az idt.
- , Lazarus, muszj ilyen gorombnak lenned? - A n vatosan elhelyezkedett az egyik
finoman festett kanapn. - Kezd unalmas lenni. Rendeltem tet, stemnyt s ilyesmit - ttovn
intett -, teht legalbb azt meg kell vrnod.
- Muszj? - krdezte a frfi halkan, kzben mintha a fogt csikorgatta volna.
A rpke bizonytalansg utn, amely hirtelen eltnt a n szp arcn, hatrozottan gy szlt:
- , igen, gy vlem.
Lazarus htradlt, pillanatnyilag engedve szpsges, mde unalmas anyjnak. Az asszonyt
nzte, amg az grt tera vrtak. A frfi mindig is utlta a tet. Vajon az anyja tudta ezt, vagy -
ami mg valsznbb - azrt szolglta fel, hogy provoklja?
Lady Caire fiatalon hresen szp volt, az id pedig kegyes volt hozz. Az arca tkletesen
szenvtelen, ovlis alak volt, a nyaka hossz s kecses. A szeme olyan volt, mint a fi; tiszta,
kk, mandulavgs szempr. A homloka fehr s sima. A haja ugyanolyan megdbbenten
korn ssz lett, mint Lazarus, de ahelyett, hogy megprblta volna befesteni, vagy parka al
rejteni, hivalkodott vele. Szvesen hordott sttkk ruhkat, csipkvel s kkvekkel dsztett,
fekete vagy sttkk kalapokat, amelyek mg inkbb kiemeltk hajnak s brnek fehrsgt.
Mindig is jl tudta, hogyan hvja fel magra a figyelmet.
- , itt is van a tea - mondta, amint a kt szobalny tlckkal a kezben a szobba lpett.
Megknnyebbls csengett a hangjban?
A szolgk csendben letettk a finomsgokat, majd nmn tvoztak. Lady Caire
kiegyenesedett, hogy tet tltsn. Keze a tescssze felett ttovzott.
- Cukrot?
- Nem, ksznm.

- Ht persze. - Visszanyerte az nbizalmt. tnyjtotta a csszt a finak. - Most mr
emlkszem... Se cukor, se tejszn.
A frfi felvonta a szemldkt, s flretette a tescsszt anlkl, hogy belekstolt volna.
Milyen jtkot z vele az anyja? gy tnt, Lady Caire nem veszi szre, hogy fia nem lelkesedik
a tert, csak egykedven elhelyezkedett a sajt tescsszje mellett.
- gy hallom, tallkoztl az idsebb Miss Turnerrel. rdekldsz irnta?
A frfi egy pillanatra nagyot pislogott a meglepdttsgtl, azutn kitrt belle a nevets.
- Elhatrozta, hogy kihzast, asszonyom?
Ingerltsge jell egy kis rnc jelent meg a n kt szemldke kztt.
- Lazarus...
A frfi azonban flbeszaktotta, gyorsan s knnyedn ejtve a szavakat, mintegy
meghazudtolva a bennk rejl gnyt.
- Taln majd vlaszt nekem egy csapat fruskt, s felsorakoztatja ket, hogy szemgyre
vegyem mindet. Persze ez nehz feladat lesz, ha figyelembe vesszk a londoni trsasgokban
szrnyra kapott pletykkat az n... nem ppen elfogadhat erklcsi hajlamaimrl. Mg a
legpnzsvrabb csaldok is tvol tartjk tlem a szzeket.
- Ne lgy kznsges. - A n undorral tette le a tescsszjt.
- Elszr faragatlan, most meg kznsges - mondta a frfi vontatottan. Elvesztette a
trelmt. - Valjban, asszonyom, ksz csoda, hogy egyltaln kpes elviselni a jelenltemet.
A n rosszall tekintetet vetett r.
- n...
- Pnzre van szksge?
- Nem, n...
- Akkor van valami srgs krds, amit meg kell beszlnie velem?
- Lazarus...
- Aggdik az zleti gyei miatt? - szaktotta flbe a frfi. - A birtokai vagy a szolgi miatt?
A n csak bmult r.
- Akkor attl tartok, hogy most mennem kell, Lady Caire. -A frfi felllt, s biccentett,
nem nzett az anyja szembe. - J reggelt kvnok.
A frfi mr az ajtnl volt, amikor az anyja utnaszlt.
- Nem tudod. Nem tudod, milyen volt.
A frfi httal llt neki, s nem fordult meg, hogy tudomst vegyen rla, mieltt becsukta
maga mgtt az ajtt.

Mary Hope llapota nem javult.
Temperance nyugtalanul nzte a szoptats dajkt, Pollyt, aki ismt megprblta a csecsem
szjt a mellbimbjra tenni. A baba laza szja kinylt a mellbimb cscsnl, de nem reaglt
r, behunyt szemmel fekdt.
Polly szomoran Temperance-ra nzett.
- Nem szopik, asszonyom. Alig rzem a slyt.
Temperance kiegyenesedett, arca megrndult a htba nyilall fjdalomtl. gy tnt,
mintha mr rk ta llt volna Polly s a baba fl hajolva. Polly egy rgi karosszkben lt,
karjban a csecsemvel. A kis brelt laksban a szk volt a legszebb btordarab - Temperance
adta Pollynak, amikor felvette a lelencotthonba szoptats dajknak. A szoptats dajkk nem a
lelenchzban laktak. A rjuk bzott aprsgokat a sajt, sokszor igen szegnyes otthonukba
vittk.
Mivel Temperance nem kzvetlenl felgyelte a dajkkat, ktelessgnek rezte, hogy
olyan nket talljon, akikben megbzhat, s Polly volt kzlk a legjobb. A szoptats dajka alig
mlt hszves, stt haj, stt szem s meglehetsen csinos teremts volt. Polly olyan
gyakorlatiasan kezelt mindent, hogy egy ktszer annyi ids n is megirigyelhette volna a

tapasztaltsgt. A frje tengersz volt, s csak annyi idre trt haza, hogy kt gyereket nemzzen
a felesgnek. A ritka ltogatsok kztt Polly vdelmezte magt s kis csaldjt.
A dajka szobjban a szken kvl volt mg egy asztal, egy elfggnyztt gy, egy olcs
rzmetszet fggtt a falon, amely vi-
(lmn ltztt hlgyeket brzolt. A kandallprkny fltt kerek, csiszolt tkr lgott, amely
visszatkrzte a szobban lv kevske fnyt. Polly a prknyon tartotta azt a nhny trgyat,
amije volt: egy gyertya-, egy s- s egy ecettartt, egy teskannt s egy onpoharat. A
nyomorsgos szoba sarkban Polly gyermekei jtszottak, az egyik mr tipegett, a msik most
tanult mszni.
Temperance ismt Mary Hope-ot nzte. Lehet, hogy Polly szobja szegnyes, de
makultlanul tiszta, Polly pedig csinos s jzan lelk teremts. Sok ms asszonytl eltren,
akik szoptats dajkaknt kerestk a kenyerket, nem ivott alkoholt, s gy tnt, valban
trdik a r bzott aprsgokkal. Aranyat rt.
- Megprblnd mg egyszer? - krdezte Temperance aggdva.
- J, rteszem a mellemre, de nem tudom, szopik-e majd... -Polly elhallgatott, s jra
elhelyezkedett a babval. Meglaztotta brbl kszlt fzjt, s flrehzta gyapj alsnemjt,
az egyik melle gy szabadd vlt.
- Mi lenne, ha tejet csepegtetnnk a szjba? Polly felshajtott.
- Mr megprbltam tejet csurgatni a kicsi szjba, de csak egy-kt cseppet nyel le.
Meg is mutatta, hogyan prblkozott, s Temperance nzte, amint a friss tej kifolyik a
kisbaba szja szln. Nehz lett volna megmondani, lenyelt-e belle valamit.
Polly legkisebb csemetje odakszott a szkhez, belekapaszkodva felllt, s srt.
- tvenn egy pillanatra, amg elltom a sajtomat? Temperance nagyot nyelt, valahogy
nem szvesen vette t a
trkeny csecsemt, de Polly mr a karjba is tette Mary Hope-ot. Temperance mereven
tartotta. A baba knnynek tnt, akr egy kismadr. Nzte, amint Polly az lbe veszi a sajt
gyermekt, aki azonnal mohn a szjba vette a mellbimbt, s nagyokat kortyolva elgedetten
szopott, pufk ujjaival lustn fogta harisnys lbujjt. Temperance a jl tpllt gyerekrl Mary
Hope fak arcocskj-ra nzett. A baba kinyitotta a szemt, de ttovn Temperance vlla fl
nzett, a szeme krli rncok les ellenttben voltak Polly kvr, egszsges gyereknek
brzatval.
Temperance gyorsan elfordtotta a tekintett, s hirtelen nehezen azonosthat rzs
kertette hatalmba. Semmit sem kellene reznie a haldokl csecsem irnt, semmit sem. A
mltban egyszer mr meggette magt, mert tlsgosan is szabadjra engedte az rzseit, de
azta jl bezrva tartotta ket a keblben.
- gy, desem, most mr boldog vagy? - dnnygte Polly a karjban tartott gyereknek.
Azutn Temperance-ra nzett. - Hadd prbljam meg ismt.
- Rendben, csak ne hanyagold el a sajtodat - mondta Temperance, s megknnyebblten
tadta neki Mary Hope-ot. Hallott mr olyan szoptats dajkkrl, akik heztettk a sajt
gyerekket, hogy a fizets babt szoptathassk.
- Sose fljen - mondta Polly hatrozottan. - Van elg tejem mindkettjknek.
A szt tett kvette, Polly a msik mellrl is flrehzta az inget, s odatartotta Mary
Hope-ot, kzben hagyta, hogy a sajt babja tovbb szopjon.
Temperance blintott.
- Ksznm, Polly. Ezen a hten hagyok itt neked egy kis pluszpnzt. Krlek, hogy vegyl
belle magadnak ennivalt.
- Persze, gy lesz - felelte Polly, s mris a beteg baba fl hajolt.
Temperance kiss ttovzott, vgl j jszakt kvnt Polly-nak, s tvozott. Mit tehetett
volna mg? tment a hz zsfolt szobin, ahol Polly brl volt. A lehet legjobb szoptats

dajkt fogadta fel, s mg kln pnzt is adott neki az otthon cseklyke vagyonbl. Minden
ms mr a Teremt kezben volt.
Kint mr sttedni kezdett, ahogy a nappal szinte meneklt St. Gilesbl. Temperance
didergett. Egy n ment el mellette, fejn szles, lapos kosarat egyenslyozott, nhny maradk
kagyl s egy mrsre hasznlt nkupa volt benne. Winter zent neki, hogy ksig bent marad
az iskolban, de el kellett mg ksztenie a sajt vacsorjt, s le kellett fektetnie a gyerekeket a
Lord Caire-rel val tallkozs eltt.
Egy nagy rnyk mozdult meg egy kapualjban, amint elhaladt mellette, s egy pillanatra
elllt a szvverse. Ekkor meghallotta Lord Caire mly hangjt.
- J estt, Mrs. Dews.
A n megllt, ingerlten cspre tette a kezt.
- Mit keres itt?
Ltta, hogy a frfi stt szemldke a magasba vel a hromszglet kalap karimja alatt.
- nt vrtam.
- Kvetett engem!
A frfi lehajtotta a fejt, nem zavartatta magt a n vdaskod hangvtele miatt.
- Valban, Mrs. Dews.
A n dohogva s srtdtten folytatta az tjt.
- Nagyon unatkozhat, ha ilyen gyerekes trft z velem.
A frfi halkan kuncogott mgtte, olyan kzel, hogy a n gy rezte, a kpenye a
szoknyjt srolja.
- El sem tudja kpzelni, mennyire.
Temperance-nak hirtelen eszbe jutott, ahogy a frfi megcskolta, kemnyen, forrn, a
legkevsb sem gyengden. Hogy dobogott ettl a szve, s nttte el a verejtk a testt! A frfi
veszlyes volt a szmra, s veszlyeztette az eddig kordban tartott rzelmeit.
- Nem arra vagyok hivatott, hogy egy unatkoz arisztokratt szrakoztassak.
- Mondtam n ilyesmit? - krdezte a frfi szelden. - Kit ltogatott meg abban a hzban?
- Pollyt.
A frfi olyan nmn lpett mgtte, hogy akr ksrtetknt is megllta volna a helyt.
Temperance mly llegzetet vett. Ms urak - klnsen az arisztokratk - ilyen keser szavak
hallatn felhborodottan fakpnl hagytk volna. Fggetlenl attl, milyen jtkot jtszott,
Lord Caire mindenesetre trelmes volt.
Az otthonnak termszetesen mg mindig prtfogra volt szksge.
- Polly a szoptats dajknk - mondta Temperance immr nyugodtabban. - Ugye emlkszik,
hogy azon az jszakn, amikor elszr tallkoztunk, egy j csecsemt hoztam az otthonba?
Ezt a trkeny kisbabt Polly gondjaira bztam. Mary Hope-nak hvjk.
- gy ltom... - Lazarus elhallgatott, mintha a n hangjt elemezn pp. - Nem ppen
boldog.
- Mary Hope nem tud szopni - mondta Temperance. - s ha Polly tejet csepegtet a szjba,
alig tudja lenyelni.
- Akkor a gyerek meg fog halni - mondta a frfi kdbe vesz hangon.
A n megllt, s hirtelen szembefordult vele.
- Igen! Igen, Mary Hope meg fog halni, ha nem tud maghoz tpllkot venni. Mirt nem
aggdik rte?
- n mirt teszi? - A frfi megllt, szokshoz hven most is tl kzel a lnyhoz, a szl
elre, a n szoknyja kr fjta a kpenyt. - Mirt sajnl annyira egy gyereket, akit alig ismer?
Tudnia kellett, hogy a gyerek mr akkor beteg volt, taln haldoklott, amikor az otthonba vitte.
- Mert ez a munkm - mondta a n ingerlten. - Ezrt kelek fel reggel, ezrt eszem, ezrt
alszom... Hogy gondoskodjak ezekrl a gyerekekrl. Hogy mkdjn az otthon.
- Ez minden? Magt a gyereket nem szereti?

- Nem, persze hogy nem. - Temperance megfordult, s tovbbment. - Mindegyik...
gyerekkel trdm, termszetesen, de a legnagyobb ostobasg lenne szeretni egy haldokl
csecsemt. Nem hiszem, hogy ne lennk ezzel tisztban, uram.
- Micsoda nzetlensg - mondta mly, gnyos hangon a frfi. - A szegny, nyomorult
csecsemk mrtrja. Maga, Mrs. Dews, akr szent is lehetne. Csak egy glria s vrz tenyerek
szksgeltetnek.
Temperance szeretett volna cspsen visszavgni, de csak sszeszortotta a szjt, s
visszaszvta a szavait.
- s mgis - tanakodott Lord Caire, szorosan a nyomban jrva - azon tndm, az ember
kpes-e megllni, hogy ne szeressen egy gyereket. Lehet, hogy van, akinek knnyen megy, de
az n esetben, Mrs. Dews, nagyon is ktlem.
A n meggyorstotta a lpteit.
- Az rzelmek nagy szakrtjnek tartja magt, uram?
- Egyltaln nem - mormolta a lord. - Ritkn rzek brmit Is. A lbatlan emberhez
hasonlan azonban engem is rthetetlenl elbvlnek azok, akik tncolni tudnak.
A n elgondolkozva fordult be a sarkon. Tljttek mr az otthonon.
- Nem rez semmit?
- Semmit.
A n megllt, kvncsian nzett r.
- Akkor mirt tlt annyi idt a szeretje gyilkosnak a keressvel?
A frfi szja cinikus mosolyra grblt.
- Nem magyarznk tl sokat bele. Csupn szeszlyrl van sz.
- Most ki hazudik? - suttogta a n.
A frfi elfordtotta a fejt, mintha bosszankodna.
- gy veszem szre, nem az otthona fel megynk.
A n furamd csaldottsgot rzett, amikor a frfi tmt vltott. Ha igaz, hogy nincsenek
rzelmei, vajon mirt tlttt hnapokat csupn szeszlybl" a gyilkos keressvel? Vajon
Lord Caire tbbet rez annl, mint amennyit beismer? Vagy valban az a rideg, nemtrdm
arisztokrata, amilyennek lefesti magt?
A frfi azonban hallgatott, a n vlaszra vrt. Temperance shajtott egyet.
- A Hangman Streetre vezetem magt, Martha Swan lltlag ott lakik.
- Az ccse nem aggdik, ha nem megy haza?
- Ha egy rn bell megjrjuk, majd azt mondom, ellenriztem a tbbi szoptats dajkt is -
mormolta Temperance, s jra elindult.
- Ejnye, Mrs. Dews, hazudik a sajt ccsnek?
A n ezttal egyszeren nem vett tudomst a frfirl. Mr leszllt az este, az utck
elnptelenedtek, amint eljttek a szerencsevadszok, s Temperance rlt annak, hogy a
szoknyja alatt egy kis zskban nla volt a pisztolya. Fl ra mlva befordultak a Hangman
Streetre, rablk, tonllk s zsebtolvajok tallkahelyre. Temperance azon tndtt, vajon
Lord Caire tudja-e, milyen veszlyes ez a krnyk. Oldalvst rpillantva szrevette, hogy a frfi
egy ragadoz elegancijval jr, az benfa staplct gy tartja a markban, mint egy
bunksbotot. A lord elkapta a n pillantst.
- Milyen elragad krnyk.
- Hm. - Elutast hangja ellenre Temperance megknnyebblt, hogy a lord olyan
flelmetesnek tnt. - Ez az.
A n egy cipt brzol kopott cgrre mutatott, jgcsap asszony azt mondta, Martha Swan
egy suszterbolt fltt lakik. Az plet stt volt, az eltte lv utca teljesen kihalt. Temperance
szorosabbra hzta maga krl a kpenyt, titokban kitapogatta a pisztolyt a szoknyja alatt. Meg
kellett volna llniuk egy lmpsrt.

Lord Caire egy lpst tett elre, s botjval megkopogtatta az ajtt. A hz resen kongott,
bentrl semmifle mozgs nem hallatszott.
- Ha zsebtolvaj vagy prostitult, lehet, hogy kint van az utcn - mondta Temperance.
- Ktsgtelen - vlaszolta Lord Caire -, de ha mr idig eljttnk, javaslom, legalbb
nzzk meg.
A n a homlokt rncolta, s mr ppen tiltakozott volna, amikor a frfi vlla mgtt
mozgsflt szlelt a homlyban. Halkan felsikoltott, amikor ltta, hogy hrom alak rohan ki a
siktorbl. Szrnysges szndkaikhoz ktsg sem frhetett.
Figyelmeztetni akarta Lord Caire-t, de ez szksgtelen volt. A frfi szeme rvillant.
- Fusson!
Ekkor a lord sarkon fordult, s maga mg tolta a nt, az plet kzelbe, majd
szembenzett a tmadkkal. A hrom frfi eltvolodott egymstl, s a lordra rontottak, ketten
kt oldalrl, a kzps egy kst emelt a magasba. Lord Caire rttt a botjval a kzps frfi
csukljra, kivdve az els szrst. A botjbl rvid kardot hzott el, ekkor azonban hirtelen
rtmadtak, tttk, rgtk, hrman egy ellen.
Csak id krdse volt, hogy Lord Caire mikor kerl a fldre, mg ha volt is fegyvere.
Temperance-nl ott volt a pisztoly. Fellebbentette a szoknyjt, a pisztolyt kereste. Elhzta a
zskbl, s leengedte a szoknyjt.
ppen akkor nzett fel, amikor Lord Caire felhrdlt, s olyan mozdulatot tett, mintha
megszrtk volna. Az egyik frfi tntorogva eloldalgott, a msik kett azonban szorosan
kzrefogta. A n felemelte a pisztolyt, de a dulakodk tl kzel voltak egymshoz. Ha lne,
taln Lord Caire-t talln el.
Ltta, hogy az egyik frfi egy trrel tmad a lordra, a msik frfi pedig kst emel r. Nem
vrhatott tovbb. A lord letre trtek. Temperance ltt.



Negyedik fejezet

KszV kirly vente egyszer beszdet intzett a nphez. Mivel frfiknt a kirly gyesebben
forgatta a kardot, mint a tollat, szoksv vlt, hogy tbbszr elgyakorolja a beszdt. gy ht
egy reggel Kszv kirly fnyz kastlynak erklyn jrklt fel-al, s a beszdt sznokolta
a szabad gnek s a kalitkba zrt kk madrnak.
- Alattvalim - szlt a kirly. - Bszke vagyok arra, hogy a vezettk lehetek, s tudom,
hogy bszkk vagytok arra, hogy az uralmam alatt lhettek. St, tudom, hogy a npem szeret
engem.
Kszv kirlyt itt azonban flbeszaktotta - egy nevets...

A pisztoly a lord mgtt drdlt el. Hangjra vad harag radt szt Lazarus mellkasban. Nem
tehettk, nem volt joguk ahhoz, hogy bntsk a kis mrtrt. A n az jtkszere.
Pokoli dhvel vetette magt jobb oldali tmadjra, kardjt ellenfele hasba mlyesztette.
Ltta, hogy a frfi szeme kerekre nylik a dbbenettl, s ebben a pillanatban Lazarus
megrezte, hogy balrl rontanak r. Hirtelen megfordult, maga mgtt hagyta a kardjt, s a
botja msik vgvel lesjtott a tmad csukljra. A frfi felvlttt, srlt csukljt fogva a
ks kicsszott a kezbl. A lefegyverzett tmad rjtt, hogy knnyen sebezhetv vlt.
Kromkodva htraugrott, s elrohant. Olyan hirtelen tnt el, ahogy megjelent. Lazarus a
harmadik frfi fel fordult, de addigra az mr el is illant. Hirtelen elcsendeslt az jszaka.
Csak akkor fordult htra, hogy megnzze a kis mrtrt. Az Mrs. Dewst.
Nyugodtan s csinosan llt ott, a pisztolyt leengedte maga mellett. Nem srlt meg. Nem
ltk meg. Hla istennek.

- Mi a fenrt nem futott el? - krdezte a frfi nagyon halkan. A n felemelte a fejt - a
pokolba vele -, makacs mrtrhoz
ill mltsggal. Higgadt volt, klseje rendezett - s piros szja oly hvogat.
- Nem hagyhattam itt.
- Igenis itt hagyhatott volna - mondta a lord a n fel kzeledve -, s itt kellett volna
hagynia. Megparancsoltam magnak, hogy fusson el.
gy tnt, a nt teljesen rzketlenl hagyja a lord haragja, lefel nzett, s a hatalmas
pisztolyt egy sznalmas kis zskocsk-ba dugta.
- gy tnik, nem teljestem a parancsait, uram.
- Nem teljesti - a lord gy hadart, mint egy srtdtt regasszony. Lnynek egyik fele jt
szrakozott azon, mekkora szamr, a msik fele viszont igazn fontosnak tartotta, hogy a n
tudja, engedelmeskednie kell. - Hadd mondjam meg magnak...
A nhz lpett, hogy megfogja a karjt, de az elrntotta. g fjdalom nyilallt a lord
vllba.
- Istenem, vr!
A n sszerncolta a szemldkt.
- Mi a baj?
A lord aggodalmaskodsakor a n eltvolodott tle, a gyengesge azonban kzelebb hozta
ket. Ellentmondsos teremts.
- Semmi.
- Akkor mirt kiltott fel fjdalmban?
A lord a kpenye al kmlelt, aztn trelmetlenl a nre nzett.
- Azrt, Mrs. Dews, mert gy tnik, megkseltek. - Most mr erezte, hogy forr vr ztatja
a kabtjt.
A n leveg utn kapkodott, s szemltomst elspadt.
- , Teremtm. Maga szerint ez semmi? Mirt nem mondta? Taln le kellene lnie, s...
- Ki van ott?
Mindketten megfordultak, s lttk, hogy egy ppos asszonyka bmul rjuk a suszterbolt
ajtajbl. Hunyorogva flrehajtotta a fejt.
- Pisztolylvst hallottam.
Lazarus felje lpett, m a mozdulatra az asszony gy tett, mintha vissza akarna hzdni a
hzba. Azt mr nem. Lazarus gyorsan becsapta mgtte a hz ajtajt, hogy elvgja a menek-
lsi utat.
- Azrt jttnk, hogy Martha Swannal tallkozzunk. A nv hallatn az asszony
visszahklt.
- Kik maguk? - kiltotta, ide-oda kapkodva tekintett. Nyilvnvalan vak vagy majdnem
vak volt. - Semmi kzm hozz...
Mrs. Dews megfogta az egyik kezt.
- Nem akarjuk bntani. Azt mondtk neknk, Martha Swan itt lakik.
gy tnt, Mrs. Dews rintse megnyugtatta az asszonyt, de sovny keble mg mindig gy
zihlt, mintha az els adand alkalommal el akarna meneklni.
- Martha itt lakott, igen. Mrs. Dews csaldottnak tnt.
- Ezek szerint mr nem lakik itt?

- Meghalt. - Az asszony ismt flrehajtotta a fejt. - Ma reggel holtan talltk.
- Hogyan? - Lazarus szeme sszeszklt. Mostanra vrben zott a karja, de kellett neki az
informci.
- Azt mondjk, felvgtk - suttogta az asszony. - Tettl talpig felhastottk, a beleit
szerteszt szrtk.

- Jsgos g! - Mrs. Dewsnak elllt a llegzete. Valsznleg elengedte az asszony kezt,
mert az megfordult, kinyitotta az ajtt, s a hzba rohant.
- Vrjon! - kiltotta Mrs. Dews.
- Hagyja - mondta Lazarus. - Elmondta, amit tudni akartunk. Mrs. Dews pp szlsra
nyitotta szjt, azutn szorosan sz-
szezrta. A frfi vrt egy pillanatig, vajon a n nuralma gyzedelmeskedik-e az ingerltsgn,
Temperance azonban csak mereven nzte.
- Egy nap meg fog trni - mondta halkan a frfi. - s imdkozom az Istenhez, hogy ott
legyek, amikor ez megtrtnik.
- Fogalmam sincs, mirl beszl.
- Tudja jl. - Lazarus megfordult, s csizms lbval szndkosan annak a frfinak a
mellkasra lpett, akit leszrt. Felnygtt fjdalmban, amint kihzta a kardot a holttestbl. A
frfi arccal felfel fekdt, egy kzeli ablakbl kiszrd fny megvilgtotta nyitott,
kifejezstelen szemt. Az orra helyn egy brdarab volt. Vajon eszbe jutott-e, hogy a nap
vgn egy piszkos ereszcsatornban fekszik majd holtan? Ki tudja. Csak egy bolond gyszoln
a sajt mernyljnek a hallt.
Lazarus lehajolt, hogy a kardjt a frfi kabtjba trlje, mieltt visszatette a fekete
staplca hvelybe. Mrs. Dewsra pillantott. A n tgra nylt szemmel, aggdva figyelte a
frfit.
- A legjobb lesz, ha hazaksrem magt, ahol viszonylag biztonsgban van, asszonyom.
A n blintott, s elindult a frfi mellett. Lazarus siets lptekkel ment elre, jobb kezben
ersen tartotta a botot. Nem akart knny clpontt vlni egykori vagy tovbbi lehetsges t-
madi szmra, akik St. Giles utcin csavarogtak. Koromstt volt az jszaka, felhk takartk
el a holdat. Az sztnei meg az pletekbl olykor-olykor kiszrd fnyek vezreltk. Mrs.
Dews karcs rnykknt tartott vele lpst. A frfi kelletlenl ugyan, de csodlta t. Lehet,
hogy nem engedelmeskedett a parancsnak, de nem htrlt meg a dulakodsnl, sem amikor
megtudta, hogy megsebeslt. St, elreltan mg fegyvert is hozott magval, mg ha nem is
vette sok hasznt.
- Gyakorolnia kell, ha fegyvert hord magval, hogy megvdje magt - mondta a frfi.
rezte, hogy a n megmerevedik mellette.
- Azt hiszem, nagyon is gyesen lttem.
- Nem tallt.
A n hirtelen fel fordtotta az arct, s a frfi mg a sttben is rezte a felhborodst.
- A levegbe lttem.
- Micsoda? - A frfi hirtelen megllt, s elkapta a n karjt. Temperance ismt
megprblta elrntani, de azutn gy
tnt, eszbe jutott, hogy a frfi megsebeslt. A szja elvkonyodott az ingerltsgtl.
- A levegbe lttem, mert attl fltem, hogy magt tallom el, mg ha a tmadit veszem is
clba.
- Bolond - sziszegte a frfi, s a szve ismt hevesebben dobogott a flelemtl. Ostoba kis
mrtr.
- Tessk?
- A kvetkez alkalommal, ha lesz, clozzon a tmadkra, brmi ron.
- De...
A frfi megrzta a n karjt.
- Van fogalma arrl, mit tettek volna magval, ha nem sikerl elkergetnem ket?
A n hitetlenkedve oldalra billentette a fejt.
- Jobban szerette volna, ha lvk, s taln eltallom vagy meglm?

- igen. - A frfi elengedte a nt, s tovbbment a siktorban. Vlla most mr lktetett a
fjdalomtl, s kezdett fzni, mert inge tnedvesedett a vrtl. A n egy ugrssal mellette
termett.
- Nem rtem magt.
- Engem kevesen rtenek.
- Az letem nem rhet tbbet a magnl.
- Mibl gondolja, hogy az letem brmit is r? - rdekldtt a frfi udvariasan.
gy tnt, ez hallgatsra knyszertette Temperance-t, legalbbis egy pillanatra.
tgyalogoltak a siktoron, s egy szlesebb utcra rtek.
- Nagyon klns - motyogta Mrs. Dews.
- Mi olyan klns? - Lazarus gyelt arra, hogy kihzza magt, s beren nyitva tartsa a
szemt.
- Hogy Martha Swant pontosan gy ltk meg, ahogy az n szeretjt.
- Egyltaln nem klns, ha ugyanaz a szemly lte meg mindkettejket. - Inkbb csak
rezte, mint ltta a n szemnek villanst.
- Gondolja, hogy ugyanaz volt a gyilkos?
A frfi vllat vont, majd vissza kellett tartson egy shajt, mert les fjdalom nyilallt a
vllba.
- Nem tudom, de nagyon furcsa lenne, ha tbb gyilkos is ugyanazzal a mdszerrel
gyilkoln a nket St. Gilesban.
gy tnt, Temperance hosszan gondolkozik ezen, azutn lassan azt mondta:
- A szolgllnyom, Nell Jones azt mondja, hogy a St. Giles-i ksrtet kibelezi az
ldozatait.
Lazarus elnevette magt, br a vlla egyre jobban fjt.
- Ltta mr ezt a ksrtetet, Mrs. Dews?
- Nem, de...
- Akkor gy vlem, hogy ez csak mese, amellyel kisgyerekeket ijesztgetnek stt
jjeleken. n egy hs-vr embert keresek.
Hossz pillanatokig nmn mentek egyms mellett, ekkor meglttk a lelencotthon hts
bejratt. Lazarus megknnyebblten s knnyedn azt drmgte:
- Otthon van. gyeljen arra, hogy gondosan elreteszelje az ajtt maga mgtt, ha mr bent
van.
- , nem, nem mehet el. - A n elkapta a frfi p karjt. A frfi egy pillanatra megdermedt.
A kabtujja megvta attl,
hogy a n a csupasz brhez rjen, de senki sem rinthette meg az engedlye nlkl. ltalban
mar gnnyal, durvasggal vagy elutastn reaglt az ilyesmire. Temperance esetben azonban
nem tudta, mitv legyen.
Mialatt a frfi dbbenten llt, Mrs. Dews letette a zskjt, valahonnan a kpenye all egy
kulcsot vett el, s kinyitotta az otthon hts bejratt.
- Meg kell nznnk a sebt.
- Szksgtelen - kezdte a frfi szrazon.
- Most - mondta a n, s a frfi hirtelen ott tallta magt a rgies konyhban. A legutbb
este innen lopakodott a n kis nappalijba. Akkor a helyisg res volt s stt, csak a tzhely
izott benne. Most a tzhely lobog fnye vilgtotta meg a szobt, amelyet klnbz kor,
csintalan klykk npestettek be.
- 0, asszonyom, ht hazajtt! - kiltott fel a legidsebb lny. A konyhaasztalnl l frfi
kvncsi brzattal llt fel.
- Winter, korn megjttl - mondta a n zavartan. - Igen, ismt itthon vagyok, Mary
Whitsun, pen s egszsgesen, de attl flek, hogy ugyanezt nem mondhatom el lordsgrl.

Lennl szves forr vizet nteni a tzhelyrl egy tlba? Joseph Tinbox, hozd ide nekem a
rongyoszskot. Mary Evening, lgy szves csinlj egy kis helyet az asztalon. n pedig ljn ide.
Az utols utastst Lazarusnak adta. A lord beltta, hogy jobb flni, mint megijedni, s
szelden lelt a felknlt szkre. Winter szrs szemmel nzte t, s habr Lazarus prblt
gyengnek, sebzettnek s gymoltalannak tnni, gy rezte, nem aratott osztatlan sikert.
A konyhban meleg volt, az alacsony, vakolt mennyezet visszasugrozta a lngol tz
melegt. Lazarus most ltta, hogy a gyerekek ppen valamilyen telt ksztettek. A tz fltt
egy hatalmas stben vz forrt, egy nagyobbacska lny vigyzott r, s valami tsztafle volt az
asztalon. A gyerekek srgtek-forogtak, csak egy kisfi llt fl lbon, karjban egy snta fekete
macskval a lordot bmulta.
Lazarus felvonta a szemldkt, s a kissrc Mrs. Dews szoknyja mg bjt a macskval
egytt.
- Ki ez az r, Temperance? - krdezte Winter Makepeace kedvesen.
- Lord Caire - vlaszolta Temperance, s kzben segtett Mary Eveningnek levenni egy tl
lisztet az asztalrl. A kissrc kvette a mozgst, elbjva a szoknyja mgtt. - Megsebeslt.
- Valban? - krdezte Makepeace, kiss lesebben. - s hogyan trtnt?
A n egy pillanat tredkig habozott - lehet, hogy csak Lazarus vette szre -, s egy gyors
pillantst vetett a lordra.
Lazarus mosolygott, fogai kiltszottak. Esze gban sem volt a n segtsgre sietni ebben
a nyilvnval dilemmban, inkbb kvncsi volt arra, milyen magyarzattal ll el. Mrs. Dews
lebiggyesztette az ajkt.
- Lord Caire-t megtmadtk, gy tszz mternyire innen.
- Igen? - Winter jl ismert mozdulattal flrebillentette a fejt, testvre tovbbi
magyarzatra vrva.
- s hazahoztam, hogy ellssuk a sebet. - Gyors, kprzatos mosolyt kldtt Winter fel.
Winter azonban Lazarusnl jobban ismerte testvre fortlyait. Csak a szemldkt hzta
fel.
- Csak gy, egsz vletlenl Lord Caire-be botlottl?
- Nos, ht, nem...
Mrs. Dewst valban szeretheti a Jisten. Ebben a pillanatban rt vissza az a kisfi, akit a
rongyoszskrt" kldtt, s ezzel megszta a magyarzkodst.
- Jl van, Joseph Tinbox. Ksznm. - A n elvette a zskot, s az asztalra tette a tl
gzlg vz mell, amirl Mary Whitsun gondoskodott. Ekkor szigoran Lazarusra nzett. -
Vetkzzn.
Lazarus Wintert utnozva felvonta a szemldkt.
- Tessk?
, az istenek majd megbntetik a n zavart ltva rzett rmrt. Temperance elpirult.
- Vegye le a... felsruhit, uram - sziszegte a foga kztt a n.
A lord elfojtott egy mosolyt, levette a kalapjt, s lehajolt, hogy kikapcsolja a kpenyt.
Amint levette azt, lenyelt egy kromkodst az les, vllba nyilall fjdalom okn.
- Hadd segtsek. - A n hirtelen mellette termett, segtett kibjni a kabtjbl s a
mellnybl. A kzelsge zavar volt, de furcsn kellemes. A lord kzben azon kapta magt,
hogy a nnek tmaszkodik, taln nyaknak finom ve vagy a n knnyed levendulaillata
vonzotta.
Lazarus kelletlenl felemelte a karjt, hagyta, hogy Temperance thzza az ingt a fejn, gy
mr derkig meztelen volt. Amikor felnzett, kvncsi gyerekek lltk krl, mg a kisfi is
elmerszkedett a szoknya mgl. A macska felstestt fogta, az llat vgtagjai kinyjtva
lgtak. Szinte halottnak tnt, de dorombolt.
- Kormosnak hvjk.

- Mary Whitsun - szlalt meg Winter -, lennl szves a kisebb gyerekeket tvinni az
ebdlbe? Meghallgathatnd, hogyan neklik a zsoltrokat.
- Igen, uram - mondta a gyerek, s kiterelte az rvkat a konyhbl.
Mrs. Dews megkszrlte a torkt.
- Taln te is rjuk nzhetnl, Winter. Itt boldogulok magam is. A frfi tlsgosan is
jindulatan mosolygott.
- gy vlem, testvrkm, elg, ha Mary Whitsun vigyz rjuk.
Winter szemben helyet foglalt az asztalnl, m amint a nvre elfordult, hogy elvegyen
valamit a szekrnybl, flrerthetetlen pillantst vetett Lazarus fel. Lehet, hogy Winter
Makepeace tz vvel fiatalabb volt a lordnl, s gy festett, akr egy aszkta szerzetes, de ha
Lazarus bntan Temperance-t, minden tle telhett megtenne azrt, hogy a pokolra juttassa a
lordot.

Temperance ismt az asztalhoz fordult, a szekrnybl egy veg gygykencst vett el.
Igyekezett rezzenstelen arccal nzni Lord Caire sebt. A frfi vlla vres volt, s a vr kis
patakokban csordoglt egsz a csukljig, ijeszten bborvrs volt a fehr brn. Friss vr
cspgtt a mellkasra a sebbl, amely jra kinylt, amikor levettk az inget. A n tekintete
tehetetlenl kvette, amint a vr a frfi meglepen izmos mellkasn zavarbaejten csorog lefel
meztelen, barna mellbimbjn t a kldknl kezdd fekete szrcskra, majd eltnik a
bricsesznadrg derkpntjban. J g!
A n hirtelen elfordtotta a tekintett, htat fordtott a frfinak, s ktsgbeesetten prblta
felidzni magban, mit is akart valjban. A kezben egy veg gygykencst tartott. A frfi
megsebeslt. Igen, ki kell tiszttani s be kell ktzni a sebet.
Temperance nagyot nyelt, az asztalhoz sietett az veg gygy-kenccsel, s szrevette, hogy
Winter ellensgesen mregeti az arisztokratt. sszeszklt szemmel hirtelen egyik frfirl a
msikra nzett. Winter arckifejezse trelmesnek s rtatlannak tnt, Lord Caire pedig
viszonozta a n pillantst, szles szjn gnyos mosoly bujklt, szeme rdgien csillogott,
mintha ppen jl szrakozna rajta. Vajon szrevette, hogy milyen felindultan nzte meztelen
testt?
Jaj, istenem. Most nem eshetett kislnyos zavarba. Temperance mly llegzetet vett, hogy
megnyugodjon, s knosan gyelt arra, hogy ne nzzen Lord Caire mellkasra, amely szinte
megbabonzta.
- Megknlhatom egy kis borral, uram? A beavatkozs fjdalmas lehet.
- Krek. Nem szeretnk eljulni. - A szavai rtatlanok voltak, de a mondat ironikusan
csengett.
A n rosszall pillantst vetett a lordra, Winter pedig felllt, hogy hozza az egyetlen veg
bort, amit klnleges alkalomra tartogattak. Nos, egy lordot gygytani a sajt konyhjukban
ktsgtelenl klnleges esemny.
Temperance tallt egy tiszta rongyot a zskban, megnedvestette a forr vzzel. Eltklten
Lord Caire fel fordult. Winter visszajtt, s kinyitotta a bort. nttt egy pohrba, s Lord
Caire-nek adta. A n letrlgette a vrt a seb krl, Lazarus kzben ivott a borbl. A lord bre
meleg s sima volt. Hirtelen megmerevedett a n ujjainak rintstl, s letette a poharat.
Temperance egy pillantst vetett az arcra. A frfi veges tekintettel meredt maga el.
- Fjdalmat okozok? - krdezte a n aggdva. A sebhez mg hozz sem rt, de az emberek
egy rsze rzkenyebben reaglt a fjdalomra. Taln nem is vicceldtt az julst illeten.
A lord egy ideig nem reaglt, mintha nem hallotta volna a krdst, azutn pislogott egyet.
- Nem, nem rzek fjdalmat.
A hangja jghideg volt, a jtkossg eltnt a tekintetbl. Valami megvltozott, s a n nem
tudta, mi trtnt.

Temperance ismt a sebre figyelt. Az a klns rzse tmadt, hogy a lord csak nagy
nuralommal tudja trtztetni magt, nehogy flrelkje. A n a sebre nyomta a rongyot,
flig-meddig heves reakcira szmtott. Ehelyett gy tnt, a lord kiss megknnyebblt a
fjdalomtl. Milyen klns.
Temperance felemelte a rongyot, s szemgyre vette a megtiszttott sebet. Mindssze
nhny centimter volt, de igen mly. Folyamatosan szivrgott belle a vr, a seb szlei
sztnyltak.
- ssze kell varrnom - mondta Temperance a frfira nzve. A lord arca csak pr centire
volt az vtl. A n szrevett egy
kis rngatz izmot a szja mellett, ez az akaratlan mozgs les ellenttben volt egybknt
nyugodt arckifejezsvel. Valami titok rejtztt a ragyog kk szempr mgtt. Valamifle
szenveds. Temperance dbbenten szvta be a levegt.
- Hozom az orvosi kszletedet - mondta Winter, aki szemben lt az asztalnl.
Temperance felkapta a fejt. Az ccse mr felllt az asztaltl, arca higgadtnak tnt. Vajon
szrevette a fjdalmat Lord Caire tekintetben? Vagy azt, ahogyan egymsra nztek? Nyil-
vnvalan nem.
A n kifjta a levegt, a rongyoszskban matatott, hogy valamivel elfoglalja remeg kezt.
Mr szmtalan kis sebet sszevarrt, gygytott horzsolsokat, tseket s lzat, de mg soha
nem okozott olyan fjdalmat, amilyet Lord Caire szemben ltott. Abban se volt biztos, hogy
folytatni tudja.
- Csinlja csak - mormolta Lord Caire.
A n ijedten nzett r. Vajon olvas a gondolataiban? A lord gyanakv arckifejezssel nzte
t.
- Csak varrjon ssze gyorsan, aztn megyek.
A n a konyha msik felre pillantott, ahol Winter mg mindig a kszletet kereste a
szekrnyben. Ismt Lord Caire-re nzett.
- Nem akarok fjdalmat okozni nnek.
A frfi szles szja megrndult, de nehz lett volna megmondani, hogy fjdalmban-e vagy
mosolykppen.
- Biztostom magt, Mrs. Dews, hogy brmit tesz, nem tudja fokozni a fjdalmam.
A n mereven nzte, s tudta, hogy a frfi ltal emltett fjdalomnak semmi kze a vlln
lv sebhez. Mgis mivel fgghet ssze?
- Azt hiszem, minden rendben van - mondta Winter, s a kszletet az asztalra tette. -
Temperance?
- Igen? - Rmosolygott az ccsre. - Igen, ksznm, testvrem.
Winter gyanakvan a nrl Lord Caire-re nzett, vgl minden sz nlkl ismt elfoglalta a
helyt. Temperance megknnyebblten shajtott fel. A legkevsb az hinyzott neki, hogy
Winter faggassa. Kinyitotta a kszletet, a kis bdogdobozt, amelyben nagy tket, blhrt,
vkony, hegyes csipeszt, ollt s ms olyan eszkzket tartott, amelyek hasznosak voltak az oly
gyakran eles kisgyerekek sebnek elltshoz. rmmel ltta, hogy az ujjai mr nem
remegnek.
Blhrt fztt egy ers tbe, s Lord Caire vlla fel fordulva elkezdte sszeltgetni a seb
szleit. Elvgezte az els ltst. Ilyenkor a gyerekeket gyakran le kellett fogni, mert vistottak,
srtak vagy hisztrikuss vltak, de Lord Caire-t szemmel lthatan kemnyebb fbl faragtk.
Mlyen beszvta a levegt, amikor a n tszrta a brt, ezenfell semmi jelt nem adta annak,
hogy a n fjdalmat okozna neki. Valjban sokkal nyugodtabbnak tnt, mint amikor
Temperance a sebt tisztogatta.
A n azonban most nem ezzel volt elfoglalva. Kiss kzelebb hajolt a lordhoz, gyelt arra,
hogy az ltsek kicsik, szablyosak s ersek legyenek. ssze kellett tartaniuk a brt, hogy a
seb szpen gygyuljon, ha ugyanis rosszul varrja ssze, csf heg keletkezhet.

Megknnyebblten shajtott fel, amikor az utols ltsnl elvgta a fonalat.
- Tessk, mindjrt ksz - mondta halkan, legalbb annyira magnak, mint az ltala polt
frfinak.
Lazarus hallgatott, szoborszer mozdulatlansgban lt, mikzben a n kinyitotta a kis veg
zsros gygykencst. m amikor Temperance ujjval knnyedn a sebre kente az rt, a frfi
megborzongott. A n ijedten elkapta a kezt, s tekintete a frfi arcra siklott.
Lazarus homloka izzadsgtl fnylett.
- Fejezze be - mondta.
Temperance ttovzott, de nem hagyhatta szabadon a sebet. Az ajkba harapott, s a lehet
legfrgbb mozdulatokkal elkente a gygykencst a lord vlln; szrevette, hogy a frfi
szaporbban llegzik. A rongyoszskbl kihzott egy nagy anyagdarabot, sszehajtogatta, s a
hosszan maradt vgvel elkezdte tktni a frfi mellkast. Kzel kellett hajoljon hozz, s t
kellett karolnia a felstestt. Lord Caire mly llegzetet vett, gy tnt, mintha visszatartan a
levegt, s elfordtotta a fejt, mintha irtzna a n kzelsgtl.
A frfi szorongstl a n testi reakcijnak is tompulnia kellett volna, m nem gy trtnt.
Lazarus brnek melege, nyaki ternek lktetse, st mg az illata is szvetkeztek, hogy
felkeltsk a nben si dmonait. Temperance keze ismt remegett, mire bektzte a sebet.
Abban a pillanatban, amikor elfordult, Lord Caire felpattant a szkrl.
- Ksznm, Mrs. Dews.
A n csodlkozva nzett r.
- De az ingje...
- Most mr csak rongy, tegye a zskba. - Grimaszt vgott, meztelen vllra vetette a
kpenyt, s megfogta a kalapjt. -Mint ahogy a mellnyem s a kabtom is. Mrs. Dews, ismt
ksznm szpen, s j jszakt. nnek is, Mr. Makepeace.
Rviden biccentett mindkettjknek, s hossz lptekkel a hts ajt fel indult.
Temperance kiegyenesedett, furcsa pnikflt rzett a torkban. Csak nem megy haza a lord
ilyen sttben?
- Uram, megsebeslt, s egyedl van. Taln fontolra vehetn, hogy itt tlti velnk az
jszakt.
A lord sarkon fordult, fekete kpenye meglebbent a lba krl, stabotjval pedig
megrintette a kalapja karimjt. A n most vette szre elszr, hogy a staplca
ezstfogantyja egy gubbaszt slymot brzol.
- Aggdsa hzelg, asszonyom, de biztosthatom, hogy psgben hazarek a sajt
gyamba.
Azzal elment. Temperance felshajtott, furcsa ressget rzett. Winter lassan megfordult a
szken, kiss megreccsent az lalkalmatossg.
- gy vlem, testvrkm, magyarzattal tartozol nekem, hogyan is ismerkedtl meg a
hrhedt Lord Caire-rel.

Lazarus az jszaka gyermekeknt nem kvnta az emberek trsasgt.
St. Giles ji homlyba burkolzva gyors lptekkel tvolodott a Maidn Lane-tl s Mrs.
Dews rtatlan kis gyermekotthontl. Annyira illett hozz a hely, mint slyomhoz a
galambdc. tugrotta az utca kzepn lefoly bzs csatornt, s befordult egy nyugat fel
vezet, keskeny mellkutcba. Mit gondolhat rla ez a n, hogy egy nyomorult, torz llat,
amely mg a sajt fajtja rintst sem kpes elviselni? rnyk mozdult az egyik kapualjban, s
a lord fel rontott, aki elre rlt az erszak lehetsgnek. Az rnyk azonban kivlt a
krltte lv homlybl, s a vkony figura az jszakba meneklt.
Lazarus lelasstotta a lpteit, kromkodott, hogy elvtette gondolatai elterelsnek a
lehetsgt. rezte, hogy a karjbl szivrg nedvessg csiklandozza az oldalt - az
erlkdstl ismt kinylt a sebe. Nem errl akart azonban megfeledkezni.

Nemi szerve megkemnyedett s lktetett, amita Mrs. Dews vkony, fehr kezvel
megrintette csupasz brt. rintse nemcsak borzalmas lelki fjdalmat, hanem olyan intenzv
erotikus vgyat okozott, amelyet mg most, a hideg jszakban is rzett. Halkan elnevette
magt. Ktsgtelen, hogy a kis mrtr utlkozna, ha tudn, mit tett vele. Mg inkbb elborzadna,
ha tudn, milyen mdon szeret knnyteni effle testi vgyain. Ha a vr nem szivrgott volna a
nadrgjig, keresne egy nt, aki megfelel az ignyeinek. A kzeli szobkban vlogatna a lnyok
kzl, s...
Lelki szemei eltt hirtelen megjelent utols szeretje, Mari. A n halott volt, a testt
szttptk, csak egy halom rmiszt belssg maradt utna. Abban a szobban ltk meg,
amelyet brelt neki St. Gilesban. Mari ragaszkodott a helyhez - idestova mr kt ve -, s a
lord nem sokat trdtt a helysznnel, azon tl, hogy elg knyelmetlen volt szmra ide
kijrni. Most mr azonban nyilvnval volt, hogy St. Gilesban van a kulcs a gyilkossghoz.
Nemcsak a seb miatt nem szaktott idt arra, hogy enyhtsen a Mrs. Dews ltal gerjesztett
vgyon, hanem azrt sem, mert ezen az estn egy tmads ldozata volt. A tmadja, aki a br
hromszget viselte az orra helyn, elz este ott volt Jgcsap asszonynl. Lehetett volna
csupn egy ersznyt rabolni kvn tonll is, de Lazarus nem gy gondolta.
Valaki nem akarta, hogy megtallja Mari gyilkost.

Ismered Lord Caire-t? - Temperance csodlkozva nzett az ccsre.
A frfi felhzta a szemldkt.
- Lehet, hogy csak egy iskolaigazgat vagyok, de mg hozzm is eljutnak a pletykk St.
Gilesban.
- . - A n a sajt kezt nzte, amint sztnsen letiszttotta s elrakta a tjt s az olljt.
Az agya teljesen kiresedett, leszmtva a gondolatot, hogy gy tnt, rajta kvl mr mindenki
hallott Lord Care-rl.
Winter shajtott egyet, s felllt. A konyhaszekrnyhez ment, s kivett kt poharat.
Trkeny holmi, valaha az desanyj volt, a hatdarabos kszletbl mr csak kett maradt. Az
asztalhoz vitte ket, s vatosan tlttt kt kis pohr vrsbort.
Azutn lelt, s ivott egy kortyot, nyels kzben behunyta a szemt. Htrahajtotta a fejt,
szja krl erteljesebb vltak a rncok.
- Pocsk ez a bor. Csodlom, hogy Lord Caire nem vgta a falhoz.
Temperance a poharrt nylt, s megkstolta a bort, az des-savas folyadk felmelegtette
a gyomrt. Lehet, hogy olcs bor volt, de nem trdtt vele. Mindig is viccesnek tallta Winter
furcsa szokst, hiszen annak ellenre, hogy a lehet legszigorbb aszkta volt, meglehetsen
vlogats volt a borok tern.
- Elmondand, hogy hol tallkoztl a hrhedt Lord Caire-rel? -krdezte Winter csendesen,
mg mindig lehunyt szemmel.
Temperance nagyot shajtott.
- Tegnapeltt este megltogatott. A frfi kinyitotta a szemt.
- Itt?
- Igen. - A n fintorgott, vatosan letette a borospoharat a konyhaasztalra.
- s n mirt nem tudtam errl a ltogatsrl? A n vllat vont, kerlte az ccse
tekintett.
- Mr aludtl, amikor megltogatott. - Visszatartotta a llegzett, s azon tndtt, hogy
vajon el kell mondania, hogyan tett Lord Caire ltogatst nla.
Winter azonban ms miatt aggdott.
- Mirt nem bresztettl fel, Temperance?
- Tudtam, hogy helytelentend. - Shajtott ismt, s Lord Caire megresedett szkbe lt.
Az ls mr kihlt. Tudta, hogy valamikor el kell mondjon mindent Winternek, de gyvn halo-

gatta. - Azt nem tudom pontosan, hogy mirl hrhedt, de azt tudtam, hogy nem rlnl, ha
kapcsolatban llnk vele.
- Teht hazudtl nekem.
- Igen. - A n dacosan felemelte a fejt, nem trdve lelkiismeret-furdalsval. - zletet
ktttem vele. Lehetsget teremt, hogy prtfogt talljak az otthonnak, cserbe segtek
megtallni a szeretje gyilkost.
- Valban?
A n mly levegt vett.
- Mr ki is fizettem a lakbrt a tle kapott pnzbl. Dbbent csend telepedett a szobra.
Temperance nagyot
nyelt, s lesttte a szemt, nem nzett Winter rettenetesen srtdtt arcra. rte tette,
emlkeztette r magt. Winterrt s az otthonrt.
Egy pillanattal ksbb az ccse mlyet shajtott.
- Attl tartok, nem tudod, mibe keveredtl.
- Te csak ne atyskodj felettem. - A n szrs pillantst vetett r. - Tudom, hogy az otthon
be fog zrni, mg akkor is, ha hallra dolgozod magad. Tudom, hogy nem vrhatok lbe tett
kzzel arra, hogy ez megtrtnjen. Tudom, hogy segthetek. Tudom...
- Lord Caire szexulis perverziirl hrhedt - mondta Winter, hatrozott, pontos szavaival
flbeszaktotta a n lelkes sznoklatt.
Temperance rmeredt, s becsukta a szjt. Ha derk, szemrmes s jmbor asszony lett
volna, undorodott volna e szavaktl. Ehelyett azonban izgalmat rzett, alantas, mly s tiltott
izgalmat. J g!
A frfi folytatta:
- Lgy vatos, testvrem. Nem tudlak meglltani, teht meg se prblom. Ha azonban
brmikor gy vlem, hogy veszlyben vagy, Concord el viszem az gyet.
A n mly levegt vett, de nem szlt semmit. Winter barna szeme, amely ltalban oly
nyugodt s szeretetteljes volt, most kemny s eltklt lett.
- s jegyezd meg Concord meg fog lltani.



tdik fejezet

Kszv kirly erklye alatt volt egy kterasz, amelynek ajtaja a kastlyba vezetett. Bent a
szobban egy aprcska s nagyon jelentktelen szolgllny trdelt a kandall eltt. Megnek
hvtk, az dolga volt, hogy megtiszttsa a kastlyban lv kandallk ros-tlyait. Piszkos
munka volt, de Meg vidman vgezte, mert rlt, hogy van munkja, jelentktelensge okn a
kastly tbbi lakja soha nem vette t szre, ha dolgozott. Meg gy akarva-akaratlan j nhny
beszlgets fltanja volt. Amikor a kirly a fltte lv erklyen kijelentette, hogy a npe
mennyire szereti, Meg nem tehetett rla, de elnevette magt. Azonnal a szjra tapasztotta a
kezt, de akkor mr ks volt...
Kt nappal ksbb reggel Silence kinyitotta a szemt, s a vilg legcsodlatosabb ltvnya
fogadta: frjnek, Williamnek kedves arca. A frje aludt, telt ajkai enyhn sztnyltak, ragyog
zld szeme csukva volt. Szeme sarkban finom fehr rncok voltak, arca napgette brvel les
kontrasztot alkottak. Vrses borosta csillant meg az lln a reggeli napstsben. szbe
csavarod, vrs tincsek takartk fehr hlingjnek gallrjt, frfias nyakval finom ellenttet
kpezve. Silence szve elszorult a ltvnytl. Szerette volna flrehzni a hling gallrjt,
megcskolni a frje nyakt, s nyelvvel szp, tiszta brt csiklandozni.

Elpirult a ledr gondolattl. William szvesebben szeretkezett vele este, amikor a
gyertykat mr eloltottk, s igaza volt. Csak egy buja lny akarhat testi rmket a reggeli
napfnyben, fleg egy olyan jszaka utn, amikor a frje mindent megtett a kielgtsrt.
gy ht felkelt, gyelve arra, hogy ne bressze fel Williamet. A fikos szekrnyen lv
kors vzzel felfrisstette magt, gyorsan felltztt, s nesztelen lptekkel a msik szobba
ment.
A laks szobi, amelyeket William tallt nekik, nem voltak tl nagyok, de egsz szpen
berendeztk ket. A kis hlszoba mellett egy nappali volt, tzhellyel, ahol Silence fzni
szokott. Hzassguk kt ve alatt apr-csepr trgyakkal tette bartsgosabb az otthonukat: a
kandallprknyon egy rzsaszn brnykt tart, porceln psztorlny llt, mellette egy
articska alak fedeles veg pihent - Silence szeretett nhny pennyt elrejteni benne -, az
egyetlen ablakon fggny is volt, szkre szabott, sajt keze ltal ksztett darab. Igaz, a fggny
szrnyai kiss aszimmetrikusak voltak, s kzpen nem zrdtak ssze, de de narancssznk
miatt Silence-nek mindig olyan rzse tmadt, mintha a szvet tezsra invitln.
Szp otthonuk volt, s a n bszke volt r. Magban dudorszva Silence ismt fellesztette
a tzet, s feltett egy kanna vizet, hogy tet ksztsen. Mire William stva megjelent a hlszo-
ba ajtajban, Silence mr megtertett, forr tet, pirtott zsmlt s vajat tett a kisasztalra.
- J reggelt - mondta William az asztalnl lve.
- J reggelt neked is, uram. - A n megcskolta frje borosts arct, s nttt neki egy
cssze tet. - Jl aludtl?
- Valban jl aludtam - vlaszolta a frfi, s ketttrt egy zsmlt. Silence csak egy kicsit
gette oda, s le is kaparta a leg-kormosabb rszt. - Bmulatos, hogy mennyivel jobb egy nem
ringatz gyon aludni.
A frfi gyorsan elmosolyodott, kivillantva fehr fogait, s a n olyan jkpnek ltta, hogy
elakadt a llegzete. Silence a sajt zsmljre nzve szrevette, hogy azt az ujjai kztt
gymsz-kli. Gyorsan letette a tnyrjra.
- Mit csinlsz ma?
- Felgyelnem kell a Pintynl a kirakodst. Az utcagyerekek szthordjk a rakomny felt,
ha nem vagyok ott.
- , ht persze. - Silence ivott egy korty tet, hogy leplezze csaldottsgt. Azt remlte, a
frje vele tlthet egy napot, miutn hnapokig volt a tengeren, persze ez ostoba kvnsg volt a
rszrl. William egy kereskedelmi haj kapitnyaknt fontos ember volt. Termszetes, hogy a
haj irnti felelssge az elsdleges.
Ennek ellenre nem tudta leplezni csaldottsgt. William ezt valsznleg szrevette, mert
megfogta a kezt, ami a nylt gyengdsg ritka megnyilvnulsa volt a rszrl.
- Mr tegnap este el kellett volna kezdenem a kirakodst. Ha nem lenne ilyen szp fiatal
felesgem, gy is tettem volna.
A n rezte, hogy lassan elpirul.
- Valban?
- Valban. - A frfi nneplyesen blintott, de zld szeme vidman csillogott. - Attl
tartok, kptelen voltam ellenllni a bjaidnak.
- , William. - A n nem tudott visszatartani egy buta kis mosolyt. Mr kt ve voltak
hzasok, de a frje kzs letk tbb mint felt a tengeren tlttte. Minden alkalommal, amikor
hazatrt, jrakezdtk a mzesheteket. Megvltozik ez valaha is? A n titkon azt remlte, nem.
William megszortotta a kezt.
- Minl gyorsabban vgzek a munkmmal, annl hamarabb ksrhetlek el egy parkba vagy
egy vsrra, st taln egy stakertbe.
- Igazn?
- Igen, tnyleg. Alig vrom, hogy egy egsz napot tlthessek el a szpsges felesgemmel.
Silence a frje szembe nzve mosolygott, szve repesett az rmtl.

- Akkor jobb, ha gyorsan megreggelizel.
A frfi nevetve hozzfogott, hogy elfogyassza a zsmlt s a tet. Hamarosan felllt, s
befejezte az ltzkdst, fehr parkt lttt, amely szigor s hivatalos klst klcsnztt
neki. William megcskolta a felesge arct, s tvozott.
A n shajtva krlnzett a szobban. Vrt r a mosogatni-val s egyb elvgzend
hzimunkk, ha egy napot a frjvel akart enyelegni. Elszntan munkhoz ltott.
Kt ra elteltvel Silence ppen William lyukas fehr zoknijt stoppolta, s azon tndtt,
j lesz-e, ha srga crnt hasznl, mert elfogyott a fehr, amikor fut lpteket hallott a
folyosrl. sszerncolt homlokkal nzett fel.
Mr talpon volt, amikor drmbltek a kapun. Silence odasietett, s szlesre trta az ajtt.
William llt ott, de a n mg sohasem ltta a frjt ilyen llapotban. Napbarntott arca most
spadt, tekintete tbolyult volt.
- Mi az? - kiltotta a n, s a torkban dobogott a szve. - Mi trtnt?
- A Pinty... - Bebotorklt a szobba, majd megllt, keze szorosan a teste mellett pihent, s
vadul maga el meredt, mint aki nem tudja, mitv legyen. - Tnkrementem.

Nagyon j, Mary Whitsun - mondta Temperance, s nzte, amint a kislny egy jabbat lt a
hmzsen. A konyha egyik sarkban ldgltek, a tbbi gyerek pedig vacsort ksztett. Mary
kzimunkja tkletes volt, s Temperance nagyon szvesen segtett neki, ha ideje engedte.
Sajnos csak ritkn rt r. - Taln egy varrnnl tallhatnnk neked helyet. Szeretnd?
Mary mlyebbre hajtotta a fejt a munkja fltt - ppen egy ktny szeglyt hmezte.
- Inkbb itt maradnk nnel, asszonyom.
Temperance ismers fjdalmat rzett a kislny halk szavait hallva. Keze felemelkedett,
hogy megsimogassa Mary hajt, de idejben rajtakapta magt, s behajltott ujjakkal
visszahzta a kezt. Helytelen lett volna hamis remnyekkel tpllnia a kislnyt.
- Tudod, hogy nem lehet - mondta gyorsan. - Ha minden gyereket itt tartannk, hamarosan
nem frntek el.
Mary blintott, leszegett fejjel ugyan nem lehetett az arct ltni, de a vlla remegett.
Temperance tehetetlenl nzte. Mindig is kzelebb rezte maghoz Mary Whitsunt, mint a
tbbi kislnyt, br tudta, hogy ezt nem lenne szabad. Temperance a frje, Benjmin hallt
kveten jtt az otthonba dolgozni. Nem sokkal azutn mentette meg Mary Whitsunt. A kislny
aznap az lbe mszott, s ott lt, melegen, puhn s vigasztaln. Akkoriban Temperance-nak
szksge volt arra, hogy valakit a karjban tartson. Azta tudta, hogy Mary Whitsun
klnlegesen fontos neki, brmennyire is prblt harcolni ez ellen.
- , asszonyom, nem fogja kitallni, mi trtnt! - kiltotta Nell leveg utn kapkodva,
amint a konyhba lpett.
Temperance krdn nzett a cseldlnyra.
- Nem, valsznleg nem, gyhogy jobb lesz, ha elmondod. Nell egy sszehajtogatott,
ngyzet alak paprt nyjtott fel,
amit nyilvnvalan mr elolvasott.
- Lord Caire hzi koncertre viszi asszonyomat ma este.
- Micsoda? - Temperance tvette a levelet, s sebtben kinyitotta. Sebeslse jszakja ta
nem hallott Lord Caire-rl, s mg szrnyen aggdott az egszsge miatt, nem volt tkletesen
biztos benne, hogy helyes lenne az egszsge fell rdekld levelet kldeni neki. - n nem... -
De elakadt a szava, amint az elegns kzrst olvasta.
A levlben az llt, hogy a lord dlutn ngykor rte jn. Temperance tekintete a kandall
prknyn lv rgi rra siklott. A mutatja szerint dl mlt. szlelte, hogy a konyha hirtelen
elcsendesl, s minden gyerek rbmul.

- des istenem. - Temperance egy pillanatra megdermedt, a levl sszegyrdtt a
kezben. - Nincs mit felvennem. - Gondolatban hozztette, hogy beletelne egy htbe is, amg j
ruht tall.
Nell szeme villant egyet, teste kiegyenesedett, mint a hadra fogott katon.
- Mary Evening, te felelsz a konyhrt. Mary Whitsun, Mary St. Paul s Mary Little,
gyertek velem. s n - Nell szigoran Temperance-ra mutatott - menjen a kis nappalijba, s
vetkzzn le.
Nell kedvencei ksretben kivonult a konyhbl. Temperance a kezben lv paprlapra
nzett, s gondosan kisimtotta. Lord Caire hatrozott szavai lecsaptak r. Ma este jra ltja.
Egy elegns estlyre ksrheti. A lord majd a karjt nyjtja neki. , jsgos g! rezte, hogy a
puszta gondolattl is elpirul, s br fknt flt s remegett, lnynek egy rsze repesett
rmben.
Temperance felkapott egy gyertyt, s a kis nappaliba sietett. Gyorsan levette a sljt, a
ruhjt s a cipjt. Mire Nell visszatrt a kis sereggel, Temperance alsingben s fzben llt
ott.
- Mr vagy t ve rizgetem ezt - mondta Nell, egy csomaggal a kezben belpve. - Nem
tudtam megvlni tle, mg akkor se, amikor a legnyomorultabb helyzetben voltam.
Egy szkre tette a csomagot, s kinyitotta. Csillog vrs selyem csszott a szkprnra.
Temperance csodlkozva nzte. A ruha gynyr volt, fnyes, sznes s meglehetsen kihv.
- Ezt nem vehetem fel - bkte ki Temperance, mieltt Nell rzseire gondolt volna.
Nell egyszeren cspre tette a kezt.
- s mi mst vehetne fel, Mrs. Dews? Abban csak nem mehet el.
Az abban" Temperance fekete ruhjra vonatkozott, amit ltalban viselt, s mely most a
karosszk tmljn pihent. Tempe-rance-nak pontosan hrom ruhja volt, s mindhrom
praktikus, korntsem szp fekete anyagbl kszlt.
- n... - kezdte, de Nell azonnal belefojtotta a szt azzal, hogy tbjtatta Temperance fejn a
vrs ruht. A n nagy nehezen belebjt a ruha ujjba s a felsrszbe. Nell mgje sietett, s
bekapcsolta htul a ruht.
Mary Whitsun kritikusan flrehajtotta a fejt.
- Szp a szne, de a felsrsze nem igazn passzol. Temperance lenzett, s rjtt, mg
soha nem volt ilyen fedetlen a keble. A ruha dekoltzsa nagyon mly volt.
- , ezt nem...
- Persze hogy nem. - Nell elje llt, hogy szemgyre vegye. - Mindenesetre gy nem. - Kt
ponton megfogta, s ell sszehzta a laza anyagot Temperance kis kebln. Azutn elengedte a
selymet, amely ismt leereszkedett. - Be kell vennnk belle.
- s mi lesz ezzel? - krdezte Mary Whitsun. Lehajolt, hogy tzetesebben megvizsglja
Temperance ruhaszeglyt, amely sajnos j nhny centire volt a padltl.
- Azt is megigaztjuk. Hlgyeim, sok dolgunk lesz ma dlutn, gy is lett. Nell s
kompnija egsz dlutn igaztottak, szabtak s varrtak.
Csaknem ngy rval ksbb Temperance a konyhban llt, hogy mg egyszer utoljra
szemrevtelezzk. Idkzben megfrdtt, s megmosta a hajt. Nell szpen elksztette a
frizurjt, bborvrs szalagot kttt a hajba. A cseresznyepiros ruha szinte ragyogott a tz
fnyben, Temperance megprblta feljebb hzni a nyakkivgst. zlse szerint mg mindig tl
mly volt.
- Ne nyljon hozz. - Nell rttt a kezre. - Mg elszaktja a varrst.
Temperance megdermedt. Az hinyzott a legkevsb, hogy a ruha teljesen leessen rla.
- Kr, hogy nincs megfelel cipje - mondta Mary Whitsun. Temperance felhzta a
szoknyjt, s a kiss trampli, fekete
csatos cipjre nzett.

- Nos, be kell rnnk ezzel. s az a fodor, amit Nell a ruhaszeglyre varrt, majd eltakarja. -
A fodor az a fekete selyemanyag volt, amely egykor az desapja kabtjt dsztette.
- Tnyleg nagyon szp - mondta Mary. Temperance szja megremegett.
- Ksznm, Mary Whitsun.
Teljesen megrmlt. Csak most dbbent r, milyen slyos kvetkezmnyei vannak a Lord
Caire-rel kttt alkunak. Az arisztokratkhoz kell majd drgldznie - azokhoz a csillog,
elegns s fnyes emberekhez, akik oly kevss tntek emberinek. Vajon nevetsgesnek tartjk
majd t? Hogyne tartank annak...
Nos, Lord Caire termszetesen igencsak emberi volt. Temperance kihzta magt. Mit
szmt az, hogy ezek az egzotikus lnyek mit gondolnak rla? Azrt megy el a koncertre, hogy
megmentse az otthont. Winter, Nell, Mary Whitsun s a tbbi gyerek kedvrt. rtk biztosan
elviseli, hogy az esten esetleg megalzzk.
Rmosolygott ht a kznsgre, a kisgyerekekre, s gy szlt:
- Mindenkinek ksznm. Nagyon...
- Valaki van az ajtnl! - Az egyik kisfi a bejrati ajthoz sietett.
- Joseph Tinbox. - Temperance utnaindult a folyosra. - Ne rohanj! Aligha szmt...
A kis Joseph ekkor azonban szlesre trta az ajtt, s Lord Caire helyett Silence llt ott.
Temperance megtorpant. Hga arca spadt volt, s nem viselt kalapot. Szp szksbarna
hajt sszekcolta a szl, s mogyorbarna szeme tragikusan szomoran csillogott. Silence egy
pillantsra se mltatta a gynyr cseresznyepiros ruht.
- Temperance.
- Mi trtnt? - suttogta a n.
Silence megkapaszkodott az ajtflfban, nehogy sszeessen.
- William szlltmnyt elloptk.

Elmlt ngy ra, amikor Lazarus hintja megllt a Maidn Lane vgn. Az utca tl keskeny
volt a hint szmra, gy ht a frfi kiszllt, vrakozsra intette a kocsist s az inast, aztn
gyalog ment Mrs. Dews lelencotthonnak bejratig. A nappali fny mg nem tompult el
teljesen, de a lord ersen fogta benfekete stabotjt. Szeme sarkbl szrevett egy mozg
rnyalakot, vrs s fekete furcsa villanst, m amikor megfordult, az a valami - egy frfi?
-mr eltnt.
Kt nap pihens utn mg jobban fjt a vlla, mint a megsebeslse jszakjn. Ma reggel,
amikor Small megltta a sebet, a szoksos vatoskodsval azt javasolta gazdjnak, hogy
inkbb gyban tltse az estt - Lazarus azonban alig egy pillanatnyi gondolkods utn elvetette
az tletet. Tartozott Mrs. Dewsnak azzal, hogy meghvja egy olyan sszejvetelre, ahol
prtfogt kereshet az otthonnak. Radsul klns mdon alig vrta, hogy jra lssa; sajtos
lelkillapota lnynek stt rszt mrhetetlenl mulattatta. Majdnem megfeledkezett a
koncertmeghvsrl, de abban a pillanatban, ahogy ma reggel eszbe jutott, tudta, hogy ez azon
kevs esemnyek egyike, ahov elviheti a nt. Az sszejvetelek tbbsge, amelyre meghvtk,
sokkal kevsb volt jtkony, mint egy hzi koncert.
Lazarus a stabot fogantyjval kopogott az otthon faajtajn. Szinte azonnal kinylt, egy
kislny llt az ajtban, arca szepls, orra pisze volt. Sz nlkl visszalpett a nyomorsgos
res folyosra, ahol most a lorddal ketten lltak.
Lazarus krdn nzett a gyerekre.
- Hol van Mrs. Dews?
A kislny mereven nzte, gy tnt, megnmult attl, hogy a lord az otthonban tartzkodott.
Lazarus shajtott egyet.
- Hogy hvnak?
jabb knos csend kvetkezett, mialatt a kislny a szjba vette a hvelykujjt, vgl a
kzeled lpsek zaja mentette meg a helyzetet.

- Mary St. Paul, krlek, menj vissza a konyhba, s mondd meg Nellnek, hogy jl
reteszelje be mgttem az ajtt - mondta Temperance.
A konyhbl kiszrd fny htulrl vilgtotta meg alakjt, s gy tnt, mintha dicsfny
gne krltte, ahogy a frfi fel lpkedett. Meglepen lnk szn, vrs ruhja les
ellenttben llt szoksos, komor ltzkvel. Keblt mly, kerek nyakkivgs keretezte,
fedetlen fehr bre szinte ragyogott.
A frfi gyka elre lthat mdon reaglt. Lazarus meghajlssal ksznttte a nt.
- Mrs. Dews.
- igen. - A n gy nzett r, mintha csak most venn szre, a frfi ezt ktkedve fogadta, s
feltmadt benne a hisg.
A lord kihzta magt, s nkntelenl a karjt nyjtotta. Termszetesen elvrhat volt tle,
hogy gy tegyen, ez mindennapos udvariassgi gesztus. Szmra azonban - mivel klnsen
idegenkedett attl, hogy megrintsk - mindig is kellemetlen rzst okozott, s ha egy md volt
r, kerlte. Ebben a pillanatban azonban gy tnt, gett a vgytl, hogy a n megrintse. Furcsa.
A n a frfi karjra tette az ujjait. A frfi mg a merev ruhaanyagon keresztl is gy rezte,
mintha ts rn, de nem tudta eldnteni, hogy fjdalmat vagy valami meghatrozhatatlanabbat
rez. rdekes fejlemny.
- Indulhatunk? - krdezte magabiztosan.
gy tnt, Temperance ttovzik, folyvst visszafel, az otthon konyhja fel pillantgatott.
- Azt hiszem... Igen, azt hiszem. - Most nzett elszr egyenesen a lordra, aki gy ltta, a
n kiss elpirult. - Ksznm, uram.
Lazarus blintott, s kivezette az ajtn. Az este hvs volt, s Temperance egy vkony
kendt hzott ssze a vlln. A kend szrke, durva anyagbl kszlt, sokkal jobban illett a
megszokott stlushoz, s Igencsak szegnyesen hatott az lnkvrs selyemruhhoz kpest.
Lazarus a homlokt rncolta, s azon tndtt, a n vajon honnan szerezte a ruht. Vajon
mindig is megvolt, s csak valami klnleges alkalomra tartogatta, vagy arra knyszerlt, hogy
megvegye az estlyre?
Mrs. Dews a torkt kszrlte.
- A levele szerint egy koncertre megynk.
Hamar a hinthoz rtek, s az egyik inas mr ugrott is, hogy leengedje a lpcst. Lazarus
kesztys kezvel kzen fogta Mrs. Dewst, hogy a hintba segthesse.
Nem tudta eldnteni, rlt-e annak, hogy mr nem rezte a n rintst.
- A hziasszony Lady Beckinhall, valsgos nstny oroszln a londoni trsasgban.
Minden bizonnyal sok gazdag vendg lesz a hzban ma este.
Mrs. Dews elhelyezkedett a prnkon, a lorddal szemben. Lazarus kopogott a hint tetejn, s
is helyet foglalt. A n homlokrncolva lesttte a szemt.
- gy beszl, mintha pnzsvr lennk.
- Valban? - A lord fejt flrebillentve tanulmnyozta a nt. Ma este idegesnek s
szrakozottnak tnt, de Lazarus gy vlte, ennek nincs kze ahhoz hogy egy kifinomult
trsasgi esemnynek nz elbe. Mgis mitl ilyen nyugtalan? - Biztosthatom, hogy ez meg
sem fordult a fejemben.
A n elfordult, hogy kinzzen a stt ablakon, taln a sajt tkrkpt bmulta.
- Azt hiszem, tnyleg pnzsvr vagyok, de csakis az otthon miatt.
- Tudom. - Egy pillanatra furcsa gyengdsget rzett a n, az kicsi mrtrja irnt.
Temperance a frfira nzett.
- Honnan ismeri Lady Beckinhallt? A frfi elhzta a szjt.
- Anym j bartja.
- Az desanyj? - A n szemldke magasra emelkedett.

- Azt hitte, hogy teljes valmmal az apm lbai kzl bukkantam el?

- Nem, termszetesen nem. - Temperance egyik kezt a keblre tette, majd az lbe ejtette.
- Ezek szerint l az desanyja.
A frfi lehajtotta a fejt.
- Van testvre?
A frfi lelki szemei eltt nagy, barna szempr jelent meg, mely egy kislnyhoz kpest
tlzott komolysgot sugrzott, s egy rints jrta t, amely soha nem okozott fjdalmat.
Lazarus pislogott egyet, hogy elzze a jelenst.
- Nincs.
A n flrehajtotta a fejt, s ktkedve nzett r. A frfi mosolyt erltetett magra.
- szintn. Anymat leszmtva n vagyok a csald utols sarja.
A n blintott.
- Nekem hrom fivrem s kt lnytestvrem van.
- A Makepeace famlia ktsgkvl igen termkeny - vlaszolta a frfi szrazon.
A n mintegy rosszallan sszeszortotta a szjt, de aztn folytatta mondandjt:
- A fiatalabbik lnytestvremet Silence-nek hvjk.
Kiss elredlt, s a mozdulattl a kend lecsszott elefntcsontszn vllrl. A lord azon
kapta magt, hogy azon tndik, vajon ezt szndkosan tette-e.
- Silence frje hajskapitny, Mr. William Hollingbrook. Nemrg trt vissza a kiktbe. A
mlt jjel elloptk a haj rakomnyt.
A n elhallgatott, s klns, vilgosbarna szemt a lordra fggesztette, mintha arra vrna,
reagljon a hrre. A frfi azon tndtt, vajon ha tlagember lenne, hogyan is illene vlaszolnia.
- Sajnlom.
A n a fejt rzta, a frfi vlasza nyilvnvalan nem volt megfelel.
- Ha nem szerzik vissza a rakomny legalbb egy rszt, Hollingbrook kapitny
tnkremegy. Ahogy Silence is.
A lord a hvelykujjval az ezstslymot drzslgette a stabotjn.
- Mirt? A kapitny pnzt fektetett a hajba?
- Nem, de a haj tulajdonosa, gy tnik, azzal vdolja, hogy sszejtszott a tolvajokkal.
A lord vgiggondolta az esetet.
- Nem tudom, hallottam-e valaha olyasflrl, hogy egy haj teljes rakomnyt elloptk.
- Ez nagyon is rendkvli. Nyilvnvalan az kevsb szokatlan, ha a rakomny egy rsze
eltnik, de az, hogy minden, ami a hajn volt...
A n vllat vont, s visszasppedt a prnkra, mintha elfradt volna. A frfi nzte ezt a
msik vilghoz tartoz nt. Nem tudta, hogy Temperance mirt dnttt gy, hogy vele osztja
meg a gondjait, de irracionlis mdon rmt okozott neki, hogy a bizalmba avatta. Vgott
egy grimaszt a sajt ostobasga okn. A n hirtelen felnzett.
- Elnzst, hogy ilyesmivel terhelem.
- Nem terhel.
A n hirtelen elmosolyodott, az ajka remegett.
- Mg meg sem kszntem a ma esti meghvst. A lord vllat vont.
- A megllapodsunk rsze.
- Mindazonltal hls vagyok a kedvessgrt.
- Ne butskodjon - mondta a frfi kurtn. - Minden vagyok, csak kedves nem.
A n megmerevedett, s elfordtotta a fejt.
A fenbe is! Tl elhamarkodottan beszlt. Szerette volna ltni a n szemt, hallani, hogy
ismt megosztja vele a gondjait. Lazarus megkszrlte a torkt, a hangja kemny volt.
- Nem akartam durva lenni.
A n szja sarka kiss felfel velt, de nem mltatta arra a lordot, hogy teljes arct mutassa.
- ppen bocsnatot kr tlem, Lord Caire?
- s mi van, ha igen? - krdezte halkan. - Elfogadn a hdo-latomat?

A n lesttte a szemt.
- Nincs szksgem arra, hogy a lbaimnl heverjen.
- Nincs? - krdezte Lazarus knnyedn. - Taln akkor n ignylem, hogy ott talljon.
A frfi nzte, amint a n nyaka lassan elpirul.
- Vagy taln - suttogta - n szeretne trdepelni elttem? A n hirtelen beszvta a levegt,
mintha megsrtettk volna,
azutn tgra nylt szemmel nzett a lordra. Ez vrhat volt - a frfi javaslata obszcn volt, s
nem riemberhez mlt. Temperance rezte, hogy illene megsrtdnie. m nem a srtdttsg
miatt vette szaporbban a levegt, s aranyos kis melle sem emiatt nyomdott a ruhakivgsnak
minden llegzetvtelkor. Ennl sokkal egyszerbb oka volt r.
Lazarus lesttte a szemt, amint rezte, hogy melegsg nti el a testt. Mr korbban is
vadszott gy: kiszemelte s bekertette az ldozatt, mieltt lecsapott r, megkaparintotta a
karmaival, de ez... ez sokkal intenzvebb volt, mint brmely ms vadszat.
- Nem kellene... nem kellene gy beszlnie velem - mondta a n remeg hangon, minden
harag nlkl.
A lord mereven nzte t.
- Mirt nem? Engem szrakoztat, ha mindezt megvitathatom nnel. Magt nem?
Temperance nagyot nyelt. A frfi tisztn ltta az dmcsutkja mozgst a lmps
fnynl.
- Nem.
- Pedig gy vlem, igenis a kedvre val. Azt hiszem, ugyanaz a kp elevenedett meg a
fejben, mint az enymben. Elmondjam, hogy mit ltok?
A n a torkra szortotta a kezt, de nma maradt, veges tekintettel meredt a lordra. A lord
szndkosan Temperance fedetlen keblnek domborulatait szemllte.
- Ltom, amint n, asszonyom, elttem trdel ebben a ruhban, a szoknyja t mdjra,
bborvrsen terl el maga krl. Ltom, amint n eltt llok. Felnz rm, aranyszn szeme
flig lehunyva pihen, mint most, ajka piros s nedves a nyelvtl vagy taln az enymtl.
- Ne - nygte a n olyan halkan, hogy a frfi csak az ajkrl tudta leolvasni, mit mond.
- Ltom magam, amint megfogom a kezt, s a bricsesznad-rgom hastkra teszem. -
Nemi szerve ekkor megkemnyedett, a sajt szavai s a n reakcii hatsra lktetni kezdett. -
Ltom, amint vkony, hideg ujjaival vatosan, egyenknt kigombolja a nadrgom, kzben n
sszekttt hajt simogatom. Ltom...
A hint hirtelen zkkenssel megllt. Lazarus halkan beszvta a levegt, s szthzta a
fggnyt, hogy kinzzen. Lady Beckin-hall vrosi hza fnyrban szott.
Leengedte a fggnyt, s a hintban vele szemben l Mrs. Dewsra nzett. A n szeme
tgra nylt, arca kipirult, s a lord fogadst kttt volna akr az letre is, hogy a n le nedves
volt a csillog vrs szoknya alatt.
Lazarus ajkn huncut mosoly bujklt, br egyltaln nem rezte humorosnak a helyzetet.
- Megrkeztnk. Kiszlljunk? - Nzte, ahogy Temperance tudomsul veszi megrkezsk
tnyt, s fehr fogaival duzzadt als ajkba harap. A lord hangja rekedtess mlylt. - Vagy
szljak a kocsisnak, hogy hajtson tovbb?



Hatodik fejezet
Kszv kirly megparancsolta az rknek, hogy hozzk el a semmirekellt, aki olyan vakmer
volt, hogy ki merte nevetni. Perceken bell el vonszoltk Meget, aki piszkos volt s kormos.
- Hogy hvnak? - vlttte Kszv kirly.
- Megnek, szolglatra, felsg. A kirly fenyegetn nzett r.
- s mit talltl olyan mulatsgosnak a beszdemben?

Az rk s az udvaroncok, akik odasereglettek a zrzavarra, mind azt vrtk, hogy a kis
szolgllny a kirly lba el veti magt, s az letrt knyrg. Meg csak megdrzslte
kormos orra hegyt, s mivel gy ltta, gy is, gy is elveszett, gy dnttt, hogy akr igazat is
szlhat.
- Csak azt, hogy azt hiszi, a npe szereti, felsg.

A. lord maga volt a ksrts. Temperance mereven nzte Lord Caire-t, rezte a fjdalmat a
combjai kztt, s hogy hevesen dobog a szve. Az utbbi kilenc vben ppen bns vgyai
miatt kerlte a frfiakat. Most mgis itt lt egy frfival szemben, aki sokkal csbtbb volt, mint
brmely msik, akivel korbban tallkozott. Pontosan tudta, hogyan bressze fel a dmonait,
miknt gnyoldjon s hasson az rzkeire, hogy a vgn rr legyen rajta a lzas izgalom; s
ami igazn rettenetes, szrny volt az egszben, az az, hogy lnynek egy rsze arra vgyott,
hogy megadja magt. Hogy engedelmeskedjen a kk szempr varzsnak. Hogy letrdeljen el,
s megrintse a frfi leginkbb e vilgi rszt. Hogy tiltott dolgot tegyen, s nyelvvel ingerelje
azt, ami e helyzetben nem a fajfenntarts eszkze. Puszta rzkisg. Nem.
Temperance elkapta szemt a frfi hipnotikus tekintetrl, remegve mly llegzetet vett.
- Engedje, hogy kiszlljak.
A frfi egy pillanatig nem mozdult, nem pislogott, zafrkk szemvel csak mereven nzte a
nt, pillantsa szinte perzselte fedetlen brt. Temperance-nak e tekintettl elakadt a llegzete,
s ltta annak lehetsgt, hogy a frfi nem engedi leszllni, hanem fogja, s arra knyszerti,
hogy megtegye mindazt a bns dolgot, amelyekrl az imnt beszlt.
Ekkor a frfi felshajtott.
- Rendben, Mrs. Dews.
Felllt, kinyitotta a hint ajtajt; elszr szllt le, majd kezt nyjtotta a nnek, hogy
lesegtse. Temperance reszket ujjait a frfi tenyerbe tette, aki egy hossznak tn
msodpercig fogva tartotta, mg a kesztyn keresztl is rezni lehetett, hogy meleg s birtokl a
keze. Ahogy Temperance lba fldet rt, a frfi elengedte, majd kzfogs helyett ismt a karjt
nyjtotta. A n elfogadta azt, mly llegzetet vett, hogy megnyugodjon, de szlelte, hogy a frfi
megborzongott az rintstl. Krlttk divatosan ltztt hlgyek lptek ki aranyozott
cmeres hintikbl. A cseresznyepiros ruha, amelyen Nell egsz dlutn olyan sernyen
dolgozott, hirtelen divatjamltnak s riktnak tnt, a szalag a hajban pedig esetlennek. A n
nagyot nyelt, s hirtelen remegni kezdett. Nem volt ideval. Csak hzi verbknt kapirglt a
pvk kztt.
Lord Caire kzelebb hajolt hozz.
- Kszen ll?
A n dacosan felemelte a fejt.
- Igen, termszetesen.
- Btor, mg ha oroszlnbarlangba lp is - mormolta a frfi.
Lady Beckinhall hza bell csak gy ragyogott a fehr mrvnytl, az aranydsztstl s a
kristlyholmitl. A mennyezetrl egy csillr lgott al gyertyk szzaival. Temperance
szrakozottan tadta rgi szrke gyapjkendjt egy inasnak, mit sem trdve azzal, hogy az
inas knyeskedve a hvelyk- s mutatujjval fogta csak meg. A hz olyan volt, akr egy
mesebeli kastly. Vgigfuttatta ujjait a mrvny lpcskorlton, mikzben Lord Caire
felvezette a lpcsn. Hny szolga tlthette a napjait ngykzlb a mrvny tisztn tartsval?
A lpcsn felrve kvettk a fnyes tollakkal dsztett emberek radatt egy hossz
terembe, amelynek egyik faln vgig tkr fgtt, azt az rzetet keltve, hogy ezernyi pompsan
ltztt hlgy ksretben megszmllhatatlan elkpeszten elegns riember tolong benne. Ha
egyedl rkezik, Temperance taln elmeneklt volna, de Lord Caire karja szilrd s meleg volt
az ujjai alatt.
- Btorsg - mormolta a lord.

- A ruhm - sgta a n.

- Szp a ruhja - sgta a lord. - Msklnben nem engedtem volna, hogy belpjen ide. Ami
mg fontosabb, semmi sz-gyellnivalja nincs a tmegben. Ugyanolyan finoman beszl, mint
ezek a hlgyek itt, s ugyanolyan gyors az szjrsa. s van valamije, ami nekik nincs: n tudja,
hogyan igazodjon el a vilgban.
- Ez ltalban nem olyasvalami, amire bszkk lehetnk -mondta Temperance.
A lord a nre pillantott.
- Taln annak kellene lennie. Tartsa magasra a fejt.
Az egyik finomkod hlgy feljk fordult, ahogy belptek, s kvette ket. Sttkk ruht
viselt, s amint a kzelkbe rt, Temperance ltta, hogy a messzirl hmzett virgoknak vlt
szoknyadszts valjban az anyagra varrt rubin- s smaragdkveket jelentett.
des istenem.
- Lazarus - szlt a nem e vilgi lny vontatottan -, mily vratlan, hogy itt talllak.
Tkletes szpsg volt, mintha egy istenn ereszkedett volna a fldre, hogy a halandk
kontjra szrakoztassa magt. Ilyen kzelrl Temperance lthatta, hogy kt gynyr csatot
viselt a hajban, gymntbl, zafrbl s rubinkvekbl formlt madarakat. A hlgy minden
apr fejmozdulatra apr gymntok remegtek meg a finom fmszlak vgn.
Temperance csak annyit tehetett, hogy igyekezett nem szjttva bmulni t, de Lord Caire
ktsgkvl nem viseltetett ilyen htattal a hlgy irnt. dvzlsknt oly kurtn biccentett fel,
hogy az mr srtsszmba ment.
A hlgy szp szja elvkonyodott, s Temperance fel fordtotta a tekintett.
- s ki ez a... szemly?
- Hadd mutassam be Mrs. Dewst - mondta Lord Caire kurtn. Temperance szrevette,
hogy neki nem mutatta be a msik
felet. gy tnt, ezt a msik n is rzkelte. Megmerevedett.
- Ha valamelyik szajhdat hoztad el Lady Becknhall otthonba...
Lord Caire felvonta a szemldkt.
- A kpzelereje nem vlik a dicssgre, hlgyem. Biztosthatom, hogy minden
bizonnyal Mrs. Dews a legtiszteletremltbb szemly a jelenlvk kztt.
A hlgy szeme sszeszklt.
- Vigyzz, Lazarus. Nagyon veszlyes vizekre eveztl.
- Valban?
- Kid neked ez a n?
Temperance rezte, hogy az arca g a hlgy nyilvnvalan elutast magatartsa miatt. gy
beszlt Temperance-rl, mintha egy kutya vagy egy macska lenne, egy hallgatag kis llat, aki
kptelen kommuniklni.
- Egy bart - szlalt meg Temperance.
- Mit mondott? - A nemes hlgy pislogott egyet, mintha valban megdbbent volna azon,
hogy mg beszlni is tud.
- Azt mondtam, hogy Lord Caire egyik bartja vagyok -felelte Temperance hatrozottan. -
s n...?
- Lazarus, mondd, hogy ez csak trfa. - A hlgy htat fordtott Lord Caire-nek, gy hagyva
figyelmen kvl Temperance-t, mint ahogy bizonyra a cseldlnyait szokta.
- Nem az. - Lord Caire arcn halvny mosoly bujklt. - Azt hittem, n lesz a legboldogabb, ha
gy dntk, hogy egy ilyen tiszteletre mlt hlgyet ksrek el az sszejvetelre.
- Tiszteletre mlt? - A hlgy gy hunyta be a szemt, mintha felhborodott volna a sz
hallatn. Azutn zafr szeme ismt kinylt. - Kldd el ezt a nt, hadd mutassak be neked egy
rangodhoz illt. Sok itt a hajadon...
Lord Caire azonban nyomban tovbbvezette Temperance-t.

- Lazarus! - sziszegte a hlgy mgttk. - Az anyd vagyok! Lord Caire megmerevedett,
s kegyetlen mosollyal az ajkn
megfordult.
- Ezt mondtk mr nekem, asszonyom.
Ksznsflt imitlva meghajolt. A n arcn tsuhant valami, amint a lordk elfordultak
tle. Egyfajta sebezhetsg, valami szokatlan. Fjdalom taln? Majd ismt fegyelmezett s
hidegg vlt az arckifejezse, Lazarusk pedig haladtak tovbb.
Temperance Lord Caire-re pillantott, tudatban volt annak, hogy mlyen elpirult.
- volt az anyja?
- Sajnos igen - vlaszolta a frfi, s stott egyet, gyelve az etikett szablyaira.
- Jsgos g. - Temperance soha nem jtt volna r, hogy effle kapcsolat van kztk azon
nylt ellenszenv miatt, amelyet Lord Caire a hlgy irnt tanstott. Gylln a sajt anyjt?
sszerncolta a homlokt, amikor valami ms jutott eszbe. - Tnyleg azt hitte, hogy n az n...
- Igen - mondta kurtn a lord. Temperance-ra pillantott, s gyengdebb hangon folytatta. -
Emiatt ne bnkdjk. Brki msnak elg csak magra nzni, hogy tudja, n sohasem hagyn,
hogy megrontsam.
Temperance msfel nzett, nem tudta eldnteni, hogy a frfi ugratja-e vagy sem, s
hirtelen trtnt valami: amint letette a lbt, rezte, hogy beleakad valamibe, s hallotta, hogy
valami elszakad.
- Jaj, ne.
- Mi a baj?
Temperance a ruhjra pillantott, remlte, hogy nem tlsgosan feltn a szakads.
- Leszaktottam a ruha szeglyt. - A frfira nzett. - Van itt egy hely, ahol
megjavthatnm?
A frfi blintott, s egy pillanat alatt megtudta az egyik inastl, merre van a hlgyek
ltzszobja. A helyisg egy rvid folyosrl nylt, s Temperance vatosan felemelte a
szoknyjt, mg arra haladt. Krlnzett s belpett - a szoba fnyrban szott, s szpen be volt
rendezve, alacsony szkekkel a hlgyeknek -, de senki nem volt ott. Egy pillanatig
tancstalanul llt. Nem kellene itt szobalnyoknak srgnik, hogy a hlgyek segtsgre
legyenek?
Vllat vont, s lelt, hogy szemgyre vegye a ruha szeglyt.
- Segthetek?
Temperance felemelte a fejt, egy szobalnyra szmtott, de egy hlgy lpett a szobba.
Fehr br, magas n volt, kirlyni testtartssal, s a haja szp, vilgosvrs rnyalatban
ragyogott. Pomps, ezstszllal hmzett, halvny szrkszld ruht viselt.
Temperance pislogott egyet.
A n szelden gy szlt:
- Nem akarom zavarni...
- , dehogy... - vgta r Temperance sebtben. - Mindssze arrl van sz, hogy egy
szobalnyra szmtottam... Vagy... Illetve... Nos, semmi esetre sem egy nemes hlgyre.
Elszakadt a ruhm szeglye.
A n furcsa fintort vgott.
- Gyllm, ha ilyesmi trtnik velem. - Htrapillantott a vlla fltt. - gy vlem, Lady
Kitchenre rjtt a bolondra. Ktsgtelen, hogy az sszes szobalny hozz sereglett.
- . - Temperance ismt a ruha szeglyn lv fekete fodorra pillantott. Elg szomoran
csngtt ott.
A hlgy azonban hirtelen ott trdelt eltte, zld s ezst szoknyja fnyes felhknt terlt el
krltte.
- , krem, ne - mondta Temperance sztnsen. A n nyilvnvalan arisztokrata. Mit
tenne, ha tudn, hogy Temperance egy serfz lnya?

- Minden rendben - mondta a hlgy halkan. Nem srtdtt meg Temperance kitrsn. -
Van nlam nhny gombost.
gyesen felhajtotta a szeglyt, a helyre tzte a fodrot, azutn visszahajtotta. A gombost
ki sem ltszott.
- Istenem! Remekl megjavtotta! - kiltott fel Temperance. A hlgy felllt, s
szgyenlsen mosolygott.
- Van gyakorlatom ebben. A hlgyeknek ssze kell tartaniuk az effle trsasgi
esemnyeken, nem gondolja?
Temperance vlaszul rmosolygott, most elszr rezte magt magabiztosnak, amita
kzhez kapta Lord Caire meghvjt.
- n rendkvl kedves. Ksznm. Kvncsi vagyok...
Hirtelen kivgdott az ajt, s egy csapat hlgy jtt be, izgatott szobalnyok ksretben.
gy tnt, hogy Lady Kitchen hisztrijrl volt sz. A zrzavarban Temperance elszakadt j
bartnjtl, s mire az ltzszobbl a folyosra jutott, mr sehol sem ltta.
Temperance knnyedebb lptekkel trt vissza Lord Caire-hez, az idegen n kedvessge a
szvt melengette. A lord a falnak dlve cinikusan mregette a trsasgot.
Kiegyenesedett, amikor megltta.
- Jobb lett?
Temperance sugrz arccal mondta:
- Igen, sokkal jobb.
A lord szja mosolyra grblt.
- Akkor keressk meg az ldozatt.
tstltak a terem tls vgbe, ahol rendezett sorokban aranyozott szkek lltak egy
gynyren festett zongorval szemben. Mg senki sem foglalt helyet. Lord Caire hrom
riemberhez vezette Temperance-t.
- Caire. - Egy hallspadt, sovny r hossz, fehr parkban blintott a kzeledtkre. -
Nem gondoltam volna, hogy rdekel az ilyesfajta szrakozs.
- , sokirny az rdekldsem. - Lord Caire elmosolyodott. - Hadd mutassam be Mrs.
Dewst. Mrs. Dews, itt Sir Henry Easton.
- Uram. - Temperance szpen pukedlizett, az idsebb r pedig meghajolt.
- k pedig Christopher Lambert kapitny s Mr. Godric St. John. Uraim, Mrs. Dews a
testvrvel, Mr. Winter Makepeace-szel egytt a Szerencstlen Csecsemk s Lelenc Gyerekek
Otthont vezeti Kelet-Londonban, egy felettbb keresztnyi s jtkonysgi intzmnyt.
- Valban? - Sir Henry felvonta bozontos szemldkt, s rdekldve nzett a nre.
Lambert kapitny szintn fel fordtotta a tekintett. Mr. St. John, egy szrke parks, magas
frfi a flhold alak szemvege felett azonban felvonta a szemldkt, s krdn Lord Caire-re
meredt.
Egy pillanatig Temperance azon tndtt, vajon Lord Caire s Mr. St. John milyen
kapcsolatban llhatnak egymssal. Azutn Sir Henry megkrdezte:
- Hny gyereknek ad otthont a maguk intzmnye, Mrs. Dews?
Temperance legbjosabb mosolyt villantotta feljk, azzal a cllal, hogy a hrom kzl az
egyik finom riembert megnyerje az otthon szmra.

^^iiben sntiklsz, Caire? - sziszegte St. John a szja sarkbl.
Lazarus kis mrtrjn tartotta a szemt, aki bevetette minden fortlyt, hogy rvegye
Lambertet s Eastont a lelencotthon tmogatsra.
- Fogalmam sincs, mire clzi.
St. John halkan felhorkant, s flig elfordult, hogy csak Lazarus hallja.

- Nyilvnvalan olyan tiszteletre mlt, ahogy lltod, s ez azt jelenti, hogy vagy a sajt
cljaidra hasznlod, vagy zlltts-gedben olyan mlyre sllyedtl, hogy rtatlanokat rontasz
meg.
- Ez srt szmomra, uram - mondta Lazarus vontatottan, s ujjaival megrintette a szvt.
Tudta, hogy ironikusnak tnik, st megcsmrlttnek, de furcsn, valahol a mellkasban, rzett
egyfajta szr fjdalmat, ami akr srtdttsg is lehetett.
St. John kzel hajolva azt suttogta:
- Mit akarsz tle?
Lazarus sszeszklt szemmel nzett r.
- Mirt? Eljtszod majd a glns lovagot, s megmented ocsmny lelsemtl?
St. John flrehajtotta a fejt, s ltalban szeld szrke tekintete most megkemnyedett.
- Szksg esetn.
- Azt hiszed, hogy tnyleg megengednm, hogy elvegyl tlem valamit, amit n akarok?
- gy beszlsz Mrs. Dewsrl, mintha valami jtkszer lenne - mondta St. John tndve. -
Rosszkedvedben tnkretennd?
Lazarus kiss elmosolyodott.
- Ha akarnm.
- Gyere - mormolta St. John. - Nem vagy annyira elveszett az emberisg szmra, mint
amennyire nha szereted megjtszani.
- Nem lennk?
Lazarus mr nem mosolygott. Temperance-ra pillantott, aki komoly lelkesedssel
beszlgetett jtkonysgi otthonukrl. Ha a n a hajlandsg legcseklyebb jelt adta volna a
hintban, taln ppen ebben a pillanatban des, rtatlan ajkaival knyeztethette volna t. Egy
szent megrontsa taln nem az rdg mve? Ismt St. Johnra nzett, akit a vilgon egyedl a
bartjnak nevezhetett. A szobban tkozottul meleg lett, s a lord vllbl idrl idre les
fjdalom nyilallt a karjba.
- Adok egy j tancsot: ne kss senkivel fogadst arra, hogy embersges vagyok.
St. John felvonta a szemldkt.
- Nem fogom lbe tett kzzel nzni, hogy egy rtatlan teremtst bntasz. Elveszem tled,
ha gy rzem, hogy a segtsgemre szorul.
Lazarus olyan gyorsan dhbe gurult, hogy mg az eltt kivillantotta a fogait, mieltt ezt
maga is szrevette. St. John valsznleg megltta a gyilkos indulatot a tekintetben, mert
htrbb lpett.
- Caire?
- Ne - sziszegte Lazarus. - Mg trfbl sem, St. John. Trdj a sajt asszonyoddal. Mrs.
Dews az enym, s gy bnok vele, ahogy a kedvem tartja.
A msik frfi pillantsa a lordrl Temperance-ra siklott.
- s neki nincs ebbe beleszlsa?
- Nincs - morogta Lazarus, s tudatban volt annak, hogy gy beszlt, mint egy kutya,
amely rt ll a csontja felett.
St. John felvonta a szemldkt.
- Tudja, hogy mi a szndkod?
- Meg fogja tudni. - Azzal Lazarus megfordult, s elkapta Mrs. Dews karjt, flbeszaktva
a beszlgetst. - Elnzst, uraim. Szeretnm megtallni Mrs. Dews szmra a lehet legjobb
helyet.
- Termszetesen - mormolta Sir Henry, de Lazarus mr el is vezette a nt a tbbiektl.
- Mi ttt magba? - gy tnt, hogy Mrs. Dewsnak ez egyltaln nincs nyre. - pp most
kezdtem arrl beszlni, hogy mennyi friss zldsget vesznk havonta az otthonnak.
- Nagyon rdekes tma, nincs ktsgem efell. - A frfi gy rezte, le kell ljn egy kicsit
pihenni. Ez az tkozott seb a vlln.

A n sszehzta a szemldkt.
- Untattam ket? Ezrt lpett kzbe?
A frfi szja megrndult, mintha jl mulatna.
- Nem. gy tnt, egsz este boldogan hallgatnk a maga eladst az utcagyerekek
ltztetsrl s etetsrl.
- Hm. Akkor mirt hozott el onnan?
- Mert mindig jobb kiheztetni a vevt - suttogta a n flre simul, stt hajba. A buta
kis piros szalag sszefondott a fnyes frtkkel, s egy vad pillanatig a lord szerette volna
meghzni, hogy kibomoljon. Nzni, amint a haj a n vllra omlik.
Temperance megfordult, s felnzett, olyan kzel volt, hogy a frfi ltta a kis arany
pontocskkat vilgosbarna szemben.
- n mr sok mindent eladott, Lord Caire?
Ez a derk keresztny asszony most t ugratta. Ht nem fl tle? Nem rezte meg a lelke
mlyn kavarg sttsget?
- Gondolatokat sokkal inkbb, mint trgyakat - mondta vontatottan.
A n flrehajtotta a fejt, aranyl szeme kvncsian villant fel.
- Gondolatokat adott el?
- Bizonyos rtelemben igen - mondta a frfi, mikzben kt szkhez vezette a nt egy sor
szln, a zongorhoz kzel. - Szmos filozfiai s tudomnyos trsasg tagja vagyok. -
Leltette a nt, majd flrecsapta kabtja szrnyait, s lelt mell. - Egy vita sorn az egyik fl
eladja az llspontjt a msiknak, ha rt engem.
A lord nem emltette a msik fajta adsvtelt", amit ztt -azt, hogy szexulis partnereit
olyasflk megttelre veszi r, amilyeneket ms krlmnyek kztt soha nem akarnnak
megtenni.
- Azt hiszem, rtem. - Mrs. Dews szeme vidman csillogott. - Bevallom, nem lttam mg
gondolatkeresked szerepben, Lord Caire. Ezzel tlti a napjait? Ms tanult urakkal vitatkozik?
- s klnfle grg s latin kziratokat fordtok.
- Mint pldul?
- Fleg verseket. - A frfi a nre pillantott. Valban rdekesnek tallja ezt?
Temperance aranyl szeme csak gy csillogott, s rdekldve flrehajtotta a fejt.
- Verseket r?
- Csak lefordtom ket, az egsz ms.
- ppensggel gy vlem, nmileg mgis hasonl.
- Amennyiben? A n vllat vont.
- A kltknek nem a versmrtk, a rm s a megfelel szavak miatt kell aggdniuk?
- gy mondtk nekem.
A n rnzett, mosolygott, s ettl a lordnak elllt a llegzete.
- Azt gondolom, hogy a fordt is ugyanezekrt kell aggdjon. A frfi csak bmult.
Honnan tudja ez az egyszer, teljesen
ms letkrlmnyek kztt l n ezt ilyen pontosan? Hogyan tudta egy mondattal
megragadni azt a szenvedlyt, amit a fordtsban ltott?
- Azt hiszem, igaza van.
- Jl titkolja klti lelkt - mondta a n. - Soha nem gondoltam volna.
- ! - A frfi kinyjtotta hossz lbt. - Sok minden van mg, amit nem tud rlam, Mrs.
Dews.
- Valban? - A n tekintete elsiklott a frfi vlla fltt, s a lord tudta, hogy az anyjt nzi,
aki Lady Beckinhall-lal beszlgetett. - Mint pldul?
- Termszetellenesen kedvelem a marcipnbl kszlt dessgeket.

Inkbb csak rezte, mint hallotta a n kuncogst, s a kis rtatlan hangra rmteli
borzongs radt szt a testben. Temperance ltalban jl leplezte az rzelmeit, mg az
rmtelieket is.
- Nagyon rgta nem ettem marcipnbl kszlt dessget - suttogta a n.
A lord hirtelen arra vgyott, hogy vegyen neki egy dobozzal, csak hogy nzze, amint
megeszi. A n vrs ajkra szrdna a cukor, s le kellene nyalnia. A puszta gondolatra
megfeszlt az gyka.
- Mondjon mg valamit magrl. Valamit, ami igaz. - Temperance vilgosbarna,
titokzatos szemvel t nzte. - Hol szletett?
- Shropshire-ban. - A lord az anyja fel tekintett, aki pp megjegyzst tett egy msik
hlgynek. Fehr hajban csillogtak a drgakvek, amint flrehajtotta a fejt. - A csald vidki
kastlya Shrewsbury kzelben van. si otthonunkban, a Caire-hzban szlettem. Azt
mesltk, hogy nyafka, gyengcske kisbaba voltam, s az apm gy kldtt el a szoptats
dajkhoz, mert alig remlte, hogy egy htig is lek.
- gy hangzik, mintha a szlei aggdtak volna nrt.
- Nem - mondta a frfi hatrozottan, ezzel ugyanis nagyon rgta tisztban volt. - tves
koromig a dajkmnl maradtam, s ez alatt az id alatt a szleim csak vente egyszer ltogattak
meg, hsvtkor. Emlkszem, mert az apmnak az volt a szoksa, hogy ostobn rm ijesztett.
Fogalma se volt arrl, hogy mindezt mirt mondja el a nnek; aligha tntette gy fel magt
hsi sznben.
- s az desanyja? - krdezte a n halkan. A frfi furcsn nzett r.
- Termszetesen elksrte az apmat.
- De - Temperance ismt sszehzta a szemldkt, mintha prblna valamit megfejteni -
szerette magt?
A frfi maga el meredt. Szeretet? Ismt az anyjra nzett, aki ppen a helyre ment.
Kecsesen mozgott, maga volt a megtesteslt, hideg elegancia. Nevetsges gondolat volt, hogy
brki fel is kimutatn a szeretett, nemhogy irnta.
- Nem - mondta a frfi trelmesen, mintha a bonyolult angol pnzgyi rendszert
magyarzn egy knainak. - Nem azrt jttek, hogy kifejezzk a szeretetket. Azrt jttek, hogy
lssk, hogy az rksket megfelelen tplljk-e, s j-e a szllsa.
- - mondta Temperance alig hallhatan. - s a dadja? Szeretettel bnt magval?
A krdsre a lordot knz fjdalom kertette hatalmba, rettenetesen intenzv rzs nttte
el, uthatsaknt lktetni kezdett a vlla.
- Nem emlkszem - hazudta.
A n szlsra nyitotta a szjt, mintha mg krdezni akarna valamit, de a frfinak elege volt
az egszbl.
- s mi a helyzet nnel, Mrs. Dews? Milyen volt a neveltetse? A n egy pillanatra
sszeszortotta a szjt, mintha nem rlne, hogy a lord tmt vlt. Azutn felshajtott.
- Itt, Londonban szlettem, nem messze a lelenchztl. Az apm serfz volt. Hatan
vagyunk testvrek: Verity, Concord, aki most a serfzdt vezeti, Asa, jmagam, Winter s
Silence, a legkisebb hgom. Amikor egsz kicsi voltam, apm tallkozott Sir Stanley Gilpin
egy ismersvel, s az vdnksgvel hozta ltre a lelencotthont.
- Szp mese - mondta Lazarus vontatottan, a n arct nzve, aki szinte gpiesen mondta el
a trtnetet. - Mgis nagyon keveset rul el magrl.
A n meglepettnek tnt.
- Ezenkvl nem sokat mondhatnk.
- Dehogynem - suttogta halkan a frfi. A krlttk lv szkeket mr kezdtk elfoglalni,
m a lord nem szvesen hagyta flbe ezt a beszlgetst. - Mr gyerekkorban is dolgozott az ott-
honban? Jrt iskolba? Hol s mikor tallkozott a frjvel?

- A gyerekkoromat tbbnyire otthon tltttem - mondta a n lassan. - Az anym tantott,
amg meg nem halt, ekkor tizenhrom ves voltam. Ezt kveten a nvremre, Verityre hrult
az a feladat, hogy felnevelje a kistestvreit. A fik termszetesen iskolba jrtak, de a lnyok
tanttatsra nem volt elg pnz. Ennek ellenre gy vlem, egszen megfelel oktatsban
rszesltnk.
- Nem ktsges - mondta a frfi. - Nem emltette mg a nhai Mr. Dewst. Valjban mg
sosem hallottam a frjrl beszlni.
A n msfel nzett, az arca elspadt, ezt az rzelmi reakcit a lord vgtelenl elbvlnek
tallta.
- Mr. Dews, Benjmin, az apm vdence volt - mondta a n halkan. - Egyhzi plyra
kszlt, majd elhatrozta, hogy inkbb az apmhoz csatlakozik, s segt neki a St. Giles-i rvk
nevelsben. Tizenht ves koromban tallkoztam vele, s rvidesen sszehzasodtunk.
- gy beszl rla, mintha valsgos szent lett volna - mondta Lazarus meglehetsen
gnyosan.
Mrs. Dews komoran folytatta:
- Igen, az volt. jt nappall tve dolgozott a lelencotthonban. Mindig gyengd s trelmes
volt a gyerekekkel. Mindenkivel kedves volt, akit csak ismert. Egyszer lttam, hogy levette a
kabtjt, s odaadta egy koldusnak, mert annak nem volt.
Lazarus kzelebb hajolt a nhz, s sszeszortott foggal sziszegte:
- Mondja, Mrs. Dews, van egy kis szently a szobjban, ahol megemlkezik a halott
szentrl?
- Tessk? - A n dbbent arccal fordult fel.
A lordnak ez csak olaj volt a tzre, hogy mg inkbb bnthassa.
- Letrdel a szently el, s trdet hajt? A frje emlke felmelegti az gyban magnyos
jszakkon? Vagy a kielgls ms, kevsb spiritulis eszkzeihez kell folyamodnia?
- Hogy merszeli? - A n szeme szikrt szrt a frfi durva clzsai hallatn.
Lazarzus srlt szve ujjongott, amikor ltta, hogy a szavaival mennyire feldhtette a nt.
Temperance fel akart llni, a lord azonban elkapta a karjt, s szorosan fogta, hogy lve
tartsa.
- Pszt - intette csendre. - Mindjrt kezddik a koncert. Ugye nem akar most elrohanni, s
nem kvnja tnkretenni a Lambert kapitnynl s Sir Henrynl elrt sikereit? Mg azt
gondolnk, hogy szeszlyes teremts.
- Gyllm magt. - A n sszeprselte az ajkt, s elfordtotta a fejt, mintha a frfi
puszta ltvnya is felhbortan.
Szavai dacra a frfi mellett maradt, Lazarusnak vgl is csak ez szmtott. A lord egy
cseppet sem trdtt azzal, hogy a n gylli, st a hallt kvnja, amg rez irnta valamit.
Amg a kzelben tarthatja.

Hogy merszeli?
Temperance lben tartott, klbe szortott kezre nzett, s prblta leplezni a
felhborodst. Vajon mi ksztette Lord Caire-t arra, hogy aljas mdon tmadja t s Benjmin
emlkt? Htkznapi dolgokrl beszlgettek, s a lord hirtelen kitrt. Lehet, hogy rlt? Vagy
annyira fltkeny volt egy normlis frfira - aki kedves s egytt rz tudott lenni -, hogy a
puszta gondolattl is dhrohamot kapott?
Lord Caire mg mindig szorosan fogta Temperance knykt, keze meleg volt s ers, s
mg inkbb megszortotta a karjt, amikor szrevette, hogy a n reszket.
- Eszbe ne jusson!
A n vlaszra se mltatta. Igazsg szerint haragjnak egy rsze mr elprolgott, amikor a
lord szeretetet nlklz gyermekkorra gondolt. Ezt persze nem akarta az orrra ktni.

Temperance elfordtotta a fejt Lazarustl, s nzte, amint a kznsg elfoglalja a helyt.
Lady Caire hagyta, hogy egy jkp, parks riember vezesse a szkhez. A frfi
nyilvnvalan fiatalabb volt nla, de nagyon gyngden bnt vele. Temperance hirtelen szerette
volna tudni, vajon szeretk-e. Milyen furcsa erklcsk uralkodnak az arisztokrcia kreiben.
Tekintete Sir Henryre siklott, aki egy kvr, hzvezetnre emlkeztet hlgy mellett lt, a
felesge lehetett. Kedvesnek tnt.
Temperance a szeme sarkbl ezsts villanst ltott, s arrafel fordult. Elakadt a
llegzete. Az elegns fiatal hlgy, akivel az ltzszobban tallkozott, pp a helyre ment.
gy tnt, teljesen egyedl van. Halvnyzld-ezst estlyi ruhja tkletes kontrasztot alkotott
vilgosvrs hajval s kecses, hossz nyakval. Minden szem r szegezdtt, amint a
szksorok fel lpkedett, de gy tnt, ezzel nem trdik, mg elfoglalta a helyt.
- Ki ez a hlgy? - suttogta Temperance, egy pillanatra megfeledkezve arrl, hogy nem
szndkozott beszlni Lord Caire-rel.
- Kicsoda? - krdezte vontatottan a lehetetlen alak. Hogy lehet, hogy nem tudja? A fl
terem t bmulja.
- Az ezst-zld ruhs hlgy.
Lord Caire szinte kitekeredett nyakkal a hlgy fel nzett, majd indokolatlanul kzel hajolt
Temperance-hoz. Csak gy tzelt a teste.
- , kedves Mrs. Dews, Lady Hero, Wakefield herceg hga.
- Egy herceg hga? - Temperance felshajtott. Jsgos g! Milyen nagy szerencse, hogy
ezt akkor mg nem tudta, amikor a hlgy segtett neki.
Egyszer hrom rn t lldoglt egy sarkon, csak hogy megpillantsa felsge hintjt a
felvonulson, de ez mr vekkel ezeltt trtnt. Klnben is, csak egy fehr parkt ltott,
amely vagy a kirly feje volt, vagy nem. Lady Hero viszont itt volt, ebben a teremben.
- igen - gy tnt, hogy Lord Caire jl szrakozik. - s egy herceg lnya is egy szemlyben,
ezt ne felejtse el.
A n a lord fel fordult, s a szjt mr pp nyitotta, hogy rendreutastsa a frfit, m ekkor
Lazarus meleg ujjt keresztbe tette a n ajkn.
- Pszt. Mindjrt kezddik.
Temperance beltta, a frfinak igaza van. Egy pomps fehr parkt s arannyal szegett
kabtot visel riember lt a zongorhoz. Egy fiatalember llt mellette, hogy a kottt lapozza.
Lady Beckinhall a kznsg el llt, hogy bemutassa a zongoristt, de Temperance alig figyelt
r. Tekintett a zongornl l frfira szegezte, aki csendesen lt ott, s mg akkor sem
mosolyodott el, amikor Lady Beckinhall felje intett. Csak rviden biccentett, s megvrta,
amg a hlgy helyet foglal. A zongora billentyit bmulta maga eltt, gy tnt, hogy mg a hta
mgtt cseveg vendgekrl sem vesz tudomst. Azutn hirtelen jtszani kezdett.
Temperance-nak elllt a llegzete, kiss elredlt. Nem ismerte a darabot, de a gynyr
akkordok, a felvel dallamok a lelkt a magasba rptettk. Behunyt szemmel lvezte a
keblben sztrad des rzst. Knnyek gtek a szemben. Oly rg volt, amikor utoljra gy
hallgatott zent. Olyan rg.
Magval ragadta a zene radata, teljes valjt tadta a muzsiknak, mgnem a darab vget
rt. Temperance csak ekkor nyitotta ki a szemt.
- Tetszett? - szlalt meg mellette a mly hang.
Csillog szemmel Lord Caire-re pillantott, s csak akkor eszmlt r, hogy egsz id alatt a
kezt fogta. sszefondott ujjaikra nzett, zavarban volt. Vajon fogta-e meg a lord kezt,
vagy a lord az vt? Nem emlkezett r.
A frfi gyengden maghoz hzta.
- Jjjn. Stljunk egyet.
- 0, de...

A n a zongora fel pillantott, de a zongorista mr nem volt ott. Krlttk a tbbi vendg
mr felllt vagy stlt, gy tnt, egyikket sem rintette meg a zene.
Temperance Lord Caire fel fordult. A lord kk szemvel frksz pillantst vetett a nre,
arca pirospozsgs volt.
- Jjjn.
A n felllt, s nmn kvette t, nem trdtt azzal, hov vezeti a lord, mgnem kinyitott
egy ajtt, s egy kis nappaliba ksrte, ahol gett a tz.
Temperance sszehzta a szemldkt.
- Mit...?
Lord Caire azonban becsukta mgtte az ajtt, s amint a n megfordult, ltta, hogy
kzeledik fel.
- Tetszett nnek a zene.
A n zavartan nzett r.
- Igen, termszetesen.
- Nincs olyan, hogy termszetesen. - A frfi zafrszn szeme furcsn csillogott a tz
fnyben. - A legtbben, akik eljnnek egy koncertre, alig vagy egyltaln nem figyelnek a
zenre. De n... n el volt ragadtatva.
A frfi olyan elszntan kzeledett fel, hogy a n egy lpst htrlt, s egy kanapba
tkztt. A frfi mg kzelebb jtt hozz, forrsgot rasztott maga krl, akr egy katlan.
- Mit hallott? Mit rzett a zenben?
- Nem... nem tudom - dadogta a n. Mit akar ez a frfi tle? A lord megragadta a vllt.
- De igen, tudja. Mondja el! rja le az rzseit!

- Szabadnak reztem magam - suttogta a n, a szve nagyokat dobbant. - reztem, hogy
lek.
- s? - A frfi a n arca fl hajolt, mintha a lelkbe kvnna ltni.
- s nem tudom! - Temperance a frfi mellkasra tette a tenyert, hogy eltolja magtl, s
br a frfi megmerevedett az rintstl, nem moccant. - Hogyan lehetne szavakkal lerni a
zent? Lehetetlen feladat. Van, aki rzi a csodt, s van, aki nem.

- s n egyike azon keveseknek, aki rzi, ugye?
- Mit akar tlem? - suttogta a n.
- Mindent.
Szjt a n szjra tapasztotta. Forrn, kitartan cskolta, mintha rzkisggel prbln
kicsalni belle, amit szavakkal nem tudott. A n megragadta a frfi karjt, kptelen volt
vdekezni a tmadsa ellen, ily hamar a zenben meglt eksztzis utn.
A n mohn kinyitotta a szjt, rezni akarta a csk zt, bntudat nlkl, csak most az
egyszer. A frfi nyelvvel a szjba hatolt, visszahzta s jra megcskolta, mgnem
Temperance felnygtt, zlelgette a frfi borz nyelvt, a frfit magt. Szerette volna letpni a
kabtot Lazarus vllrl, megszabadtani az ingtl, s jra rezni alatta sima brt. Szerette
volna a szjt a frfi mellbimbjra tapasztani, hogy azt is megzlelhesse.
J g, elvesztette az eszt, a lelki egyenslyt s az erklcseit, de mr nem rdekelte. Azt akarta,
hogy jra szabad legyen, s szrny emlkek ksrtse nlkl rezhessen. jj akart szletni,
tisztnak s bntelennek. Vgigsimtotta a frfi karjt, szorongatta a kemny izmokat, mgnem
a vllhoz rt, s akkor...
- rdg s pokol! - nygtt fel Lord Caire, s elkapta szjt a n szjrl.
- ! - Temperance megfeledkezett a sebrl. - Annyira sajnlom. Fjdalmat okoztam.
A n a lord fel nyjtotta a kezt, nem tudta biztosan, hogy mit is tehetne rte, taln csak
meg akarta vigasztalni. Lazarus azonban megrzta a fejt, verejtk gyngyztt az ajka fltt.
- Miattam ne aggdjon, Mrs. Dews.

A frfi eddig a kanap htnak dlve lt, most igyekezett kiegyenesedni, de megingott.
- lve kell maradnia - mondta Temperance.
- Ne izguljon - suttogta a frfi ingerlten, de a hangja gyenge volt. Valami stt folt jelent
meg a kabtja vlln.
Temperance-t elfogta a flelem. A frfi arca igen vrs volt, a teste tzelt. A n nagyot
nyelt, igyekezett higgadt hangon megszlalni. Tapasztalatai szerint a frfiak nem szvesen
ismertk be gyengesgket.
- Kiss... kiss fradtnak rzem magam. Nagyon bnn, ha most elmennnk?
Nagy megknnyebblsre a frfi nem merlt vitba a hallottak okn. Helyette felllt, s a
karjt nyjtotta. Visszavezette a nt a zeneterembe. Ott tlsgosan is rrsen haladt el a vend-
gek mellett, meg-megllt, hogy lceldjn egy-egy riemberrel, mieltt kimentette volna magt
a hziasszony eltt korai tvozsa miatt. Temperance egsz id alatt aggdva figyelte, mert
ltta, hogy a frfi homloka verejtktl csillog. Mire tvettk a kendjt, a lord mr ersen
rtmaszkodott. Temperance abban se volt biztos, hogy a frfi tudatban volt-e ennek, vagy
sem.
- Mondja meg a kocsisnak, hogy hajtson Lord Caire hzhoz -mondta a n az inasnak, aki
felsegtette Lazarust a hint lpcsin. - Mondja meg, hogy siessen.
- Igen, asszonyom - mondta az inas, s becsapta a hint ajtajt.
- Micsoda drma, Mrs. Dews - mondta Lord Caire vontatottan. Feje az lstmla prnjn
pihent, a szeme csukva volt. - Nem akar visszamenni a lelencotthonba?
- Azt hiszem, az lenne a legjobb, ha nt vinnnk haza, amilyen gyorsan csak lehet.
- Tlsgosan aggdik.
- Igen. - Temperance megtmasztotta magt, amint a hint egy sarkon befordulva nagyot
ldult. - Igen, aggdom.
A n az ajkba harapott. Knnyed szavai ellenre nagyon is jl tudta, hogy aggodalma
megalapozott. Nagyon flt attl, hogy Lord Caire sebe elfertzdtt. Egy fertzs meg is lheti
az embert.



Hetedik fejezet

Meg szavaira a teremben mindenkinek elllt a llegzete.
- Ostobasgi - vlttte a kirly. - A npem szeret engem. Mindenki megerst ebben.
Meg vllat vont.
- Sajnlom, felsg, de hazudtak nnek. Lehet, hogy flnek magtl, de nem szeretik nt.
A kirly szeme sszeszklt.
- Bebizonytom neked, hogy a npem szeret engem, s ha ezt megtettem, a fejeddel
dszttetem ki a palotm kapujt. Addig pedig tmlcbe vetlek.
s egy intsre Meget elhurcoltk...

A. fertzs napokon vagy rkon bell is meglheti az embert, ha a seb gyorsan elgennyesedik.
Temperance kptelen volt ezt a szrny gondolatot kizni a fejbl, mg Lord Caire hintja
vgigdbrgtt a stt londoni utckon. Azt se tudta, hogy a lord hol lakik, sokat kell-e
utazniuk vagy csak perceket. Taln ragaszkodnia kellett volna ahhoz, hogy Lady Beckinhall
hzban maradjanak, annak ellenre, hogy a lord nyilvnvalan titkolni kvnta a betegsgt.
- Nagyon hallgatag, Mrs. Dews - mondta lassan Lord Caire, vele szemben lve a hintban.
- Szavamra, ez bosszant. Milyen terveket szvget velem kapcsolatban a puritn kis
elmjben?
- Csak azon tndm, hogy milyen hamar rhetnk a hzhoz.

A lord a fejt forgatta, hunyorogva kinzett az ablakon, amint az jszaka fnyei elsuhantak
mellettk. Kis id mlva jra lehunyta a szemt.
- Nem tudom megmondani, hol vagyunk. Csak annyit, hogy flton Bath fel. De ne
fljen, a kocsisomnak semmi humora. Biztonsgban hazavisz minket.
- Termszetesen.
- Tncolni is szeret? - krdezte hirtelen a lord. Taln flrebeszl?
- Nem szoktam tncolni.

- Termszetesen nem - suttogta a frfi. - A mrtrok csak a kereszten tncolnak. Meglep,
hogy egyltaln megengedi magnak, hogy valamit lvezzen, mg ha az olyan rtatlan is, mint
a zongorasz.
- Fiatal lnyknt volt egy spintem - mondta elgondolkodva. Biztos mindjrt a hzhoz
rnek.
- s jtszott rajta?
- Igen. - Hirtelen eszbe jutott, milyen rzs volt ujjaival megrinteni a sima, hideg
billentyket, mily rm volt megszlaltatni a zent. Oly rtatlannak s tvolinak tnt most az az
id.
A lord lustn rsnyire kinyitotta a szemt.
- De mr nem jtszik?
- A frjem halla utn eladtam a hangszert. - A n vrta, hogy a frfi jabb csps
megjegyzst tegyen Benjminra.
- Mirt?
Temperance annyira meghkkent az egyszer krdstl, hogy a lordra pillantott. A frfi
flig hunyt pilli all t nzte, szemnek kk risze mg a hint homlyban is csillogott.
- Mit mirt?
- Mirt adta el a hangszert, ami nyilvnvalan oly fontos volt magnak? Attl flt, hogy
ksrtsbe esik a zene apr lvezettl? Vagy ms oka volt?
Temperance klbe szortotta a kezt az lben, de hangja nyugodt volt, amikor egy
fligazsggal llt el vlasz gyannt.
- Szksgnk volt a pnzre az otthonhoz.
- Ktsgtelen, hogy gy lehetett - mormolta a lord -, de nem hiszem, hogy ezrt adta el a
spintet. lvezi, ha bntetheti magt.
- Milyen csnya dolog ilyet mondani. - A n elfordtotta a fejt a frfirl, rezte, hogy g
az arca. Azon imdkozott, hogy a frfi ne lthassa t a hint homlyban.
- De nem tagadja a vdat. - Lazarus felnygtt fjdalmban, mert a hint megrzkdott.
A n gyorsan rpillantott, s elakadt a llegzete, amikor megltta a frfi that tekintett.
gy rezte, Lazarus mg legyenglt llapotban is ragadoz mdjra szorongatja t.
- Milyen kpzelt bn miatt bnteti magt? - krdezte halkan a lord. - Megkvnta egy
msik kislny fktjt gyerekkorban? Teletmte magt dessgekkel? Illetlenl izgalmat
rzett, amikor egy faragatlan frfi maghoz drglztt az utcn?
les, vratlan, nyers dh trt Temperance-ra, beleremegett. Csak nagy nehezen tudott
uralkodni magn, nehogy vltve visszavgjon. Helyette mly llegzetet vett, s az klt
bmulta az lben. A legnagyobb ostobasg lenne most megszlalnia. Tl sokat mondana,
tlsgosan leleplezn magt. A frfi vszesen kzel jrt Temperance titkos szgyenhez.
- Vagy taln - folytatta Lord Caire vontatottan, ellenszenvesen nyugodt hangon - a bn
sokkal slyosabb a felsoroltaknl.
A nnek eszbe jutott a rgi izgalom, amely elfogta, amikor megltta azt a bizonyos frfit,
akinek hamisks mosolya oly elviselhetetlenl megdobogtatta a szvt. Ezek az emlkek mr
csak rnykai voltak rgi rzelmeinek s vgyainak, amelyek mg mindig lesben lltak, hossz
idvel az utn is, hogy ezeket az rzseket kiirtotta magbl.

Temperance felemelte a fejt, belenzett a lord that kk szembe, s szorosan sszezrta
az llkapcst. Hamisks mosoly vibrlt a frfi szles szja krl, rzki volt s csbt. Vajon
csak kvncsisgbl knozza t? Vajon lvezi, hogy fjdalmat okoz neki?
A hint megllt, s Lord Caire elkapta a tekintett a nrl.
- Nos, megrkeztnk. Ksznm, hogy hazaksrt, Mrs. Dews. Ha kiszlltam, a kocsis
hazaviszi. J jszakt kvnok.
A n szrny ksrtst rzett, hogy egyszeren otthagyja a frfit. A lord kignyolta s
piszklta, akr egy kisfi, aki bottal bkdsi a ketrecbe zrt majmot, pusztn kedvtelsbl. s
mgis, amikor a lord felllva megingott, s hirtelen majdnem a kocsi ajtajnak esett, a n
felpattant.
- Gyllm nt, Lord Caire - sziszegte Temperance a fogai kztt, kzben megfogta a lord
karjt.
- Ezt mr kzlte velem.
- Mg nem fejeztem be. - A n megtntorodott, mert a lord teljes slyval rnehezedett.
Egy fiatal inas nyitotta ki a kocsi ajtajt, s azonnal megfogta Lord Caire msik karjt, hogy
lesegtse. - Maga hihetetlenl durva ember, nemcsak erklcstelen, de modortalan is, amennyire
n ltom.
- Jaj, knyrgm, hagyja abba, Mrs. Dews - fortyant fel Lord Caire. - Csak elcsavarja a
fejem ezzel a hzelgssel.
- s - folytatta Temperance, figyelmen kvl hagyva a lord szavait - frtelmesen
viselkedett velem attl a pillanattl fogva, hogy tallkoztunk, amikor betrt az otthonomba,
hadd emlkeztessem erre.
Lord Caire-nek sikerlt a kvestra lpnie; megllt, lihegett, kezt a fiatal inas vllra tette,
aki szjttva bmulta mindkettejket.
- Van valami ms clja is a heves kirohansnak, vagy csak az, hogy rajtam tltse ki a
mrgt?
- Van clom - mondta Temperance, mikzben felsegtette a lordot az impozns vrosi hz
lpcsjn. - Annak ellenre, hogy kellemetlen frter, s rosszul bnt velem, magval maradok,
amg az orvos a gondjaiba veszi.
- Br mrtromsga hzelg rm nzve, Mrs. Dews, nincs szksgem a segtsgre. Az gy
s egy brandy majd helyrehoz.
- Valban? - Temperance nzte az ostoba alakot, aki a sajt hza kszbn imbolygott. A
frfi kivrsdtt arcrl cspgtt a verejtk, a halntkhoz tapadt a haja, s a sz szoros
rtelmben remegve tmaszkodott a nre.
Egy hirtelen mozdulattal Temperance a knykvel meglkte a lord sebeslt vllt.
- A mindenit! - Lord Caire fuldokolva meggrnyedt.
- Kldjn valakit orvosrt - parancsolta Temperance a komornyiknak, aki tgra nylt
szemmel llt az ajtnl egy msik inas trsasgban. - Lord Caire beteg. s maguk ketten -
llval a kt szolga fel bktt - segtsenek Lord Caire-nek a hlszobjba menni.
- Asszonyom, n - mondta zihlva Lord Caire - egy bosszll hrpia.
- Nem kell megksznnie - mondta Temperance kedvesen. - Csupn keresztnyi
ktelessgemet teljestem.
Nem lehetett eldnteni, hogy a lord a n szavait hallva nevet, vagy pp felnyg
fjdalmban. Mindenesetre hagyta, hogy a kt szolga felsegtse a lpcskn a hlszobjba.
Temperance kvette, s br az Indtkai - hogy meggyzdjn arrl, Lord Caire megfelel
elltsban rszesl - szinte teljesen nzetlenek voltak, nem tudta megllni, hogy ne nzzen
krl az otthonban. A lpcs, amelyen felfel haladtak, mrvnybl volt, mg elkelbb
stlusban, mint Lady Beckinhall hzban. Elegnsan velt az emeletig. Hatalmas portrk
sorakoztak a falakon pnclba ltztt frfiakrl s mess kszereket visel, fennhjz nkrl,
akik mintha rosszallan mregettk volna, amiit betolakodott az otthonukba. A lba alatt a

lpcsre tertett, puha, vrs sznyeg nyelte el a lptek zajt. A fels folyosn a falflkkbl
letnagysg mrvnyszobrok nztk htborzongatan mereven. Magas, szrnyas ajtk
trultak szlesre elttk, amint kzeledtek. Egy apr termet, kzpkor inas llt aggdva az
ajtban, amint Lord Caire szobjhoz rtek.
Temperance fel fordult, amikor a szolgk Lord Caire-t a szoba kzepn ll masszv
gyhoz vittk.
- n Lord Caire inasa?
- Igen, asszonyom. - Az inas a nrl Lord Caire-re nzett. -Smallnak hvnak.
- Helyes. - Temperance a kt szolghoz fordult. - Hozzanak vizet, amilyen forrt csak
lehet, s tiszta gyolcsot, krem. s egy veg ers szeszt.
A szolgk sietve tvoztak.
- Hagyj bkn, regem! - hallatszott Lord Caire ingerlt hangja az gy fell.
Temperance megfordult, s ltta, hogy a lord inasa htrbb lp az gytl. Lord Caire
lehorgasztott fejjel az gy szln lt, testvel a zld s barna hmzett gyfggnynek dlt.
- De uram... - tiltakozott a szegny inas.
A n felshajtott. Milyen elkesert ember ez a Lord Caire. Elszntan az gyhoz ment.
- Nagyon csnya a sebe, uram. Hagyja, hogy Small s n segtsnk.
Lord Caire flrefordtotta a fejt, s vadul nzte a nt a szeme sarkbl.
- Megengedem, hogy n a gondomat viselje, de Smallnak tvoznia kell. Hacsak nem lvezi
a kznsget.
- Ne legyen utlatos - mondta a n tlsgosan is szelden, kzben felemelte a lord srlt
karjt, s lehzta a kabtujjt. Rosszallan nzte a foltot a frfi jobb vlln. - Attl tartok, ez
fjni fog.
Lord Caire behunyta a szemt, de alattomosan mosolygott.
- Minden rints fjdalmat okoz nekem. Mellesleg nincs ktsgem afell, hogy minden
nekem okozott fjdalom mrhetetlen rmmel tlti el.
- Milyen szrnysg ilyet mondani. - Temperance-nak nagyon rosszulestek e szavak. -
Hogy az n fjdalma rmt okoz nekem.
A n gyengden levette a kabtujjt a frfi vllrl, de hiba igyekezett, a lord felszisszent.
- Sajnlom - suttogta a n, kzben Small gyesen kigombolta Lord Caire mellnyt. gy
tnt, Lazarus megfeledkezett arrl, hogy tvozst parancsolt a szolgnak, Temperance azonban
megknnyebblt, mert kettejknek is nehezkre esett levetkztetni a frfit.
- Ne sajnlja - mormolta Lord Caire. - A fjdalom mindig is a bartom volt. Kijzant,
amikor tl kzel kerlk az sszersg hatrhoz.
gy tnt, flrebeszl. Temperance sszerncolta a homlokt, amikor szemgyre vette a
sebet. A sebbl gennyez nedv szivrgott, ami a testhez tapasztotta az ingt. Temperance
felnzett, s az inas aggd arckifejezst ltva tudta, is hasonlkpp ltja a problmt.
Ebben a pillanatban a kt szolga visszatrt a forr vzzel s a gyolccsal a tmzsi komornyik
ksretben.
- Oda tegyk - utastotta ket Temperance az gy melletti asztalra mutatva. - Kldtt
valakit a doktorrt?
- Igen, asszonyom - mondta a komornyik jl hallhatan. Small megkszrlte a torkt, s
amikor Temperance rnzett, azt suttogta:
- Jobb, ha nem vrunk a doktorra, asszonyom. Este ht utn mr megbzhatatlan.
Temperance az jjeliszekrnyen lv elegns aranyrra pillantott. Mr majdnem este
nyolc volt.
- Mirt?
- Iszik - hallatszott a lord elmosdott hangja az gy fell. -s remeg a keze. Nem tudom,
hogy egyltaln a kzelembe engedem-e a fickt ilyen llapotban.

- Nos, nincs msik doktor, akirt elkldhetnnk valakit? -krdezte Temperance. Az isten
szerelmre! Lord Caire gazdag. Rengeteg embernek kellene krltte srgnie, hogy a gondjt
viseljk.
- Megrdekldm, asszonyom - mondta a komornyik, s kiment.
Temperance a kezbe vett egy darab gyolcsot, beztatta a majdnem forr vzbe, s
gyengden Lord Caire vllra tette.
A lord sszerndult, mintha fehren izz piszkavassal bktk volna meg a csupasz brt.
- A kutyafjt, asszonyom, le akarja fzni a hst a csontomrl?
- Egyltaln nem - vlaszolta Temperance. - Meg kell laztanunk az inget a vlln, nehogy
feltpjk a varratot, amikor levesszk.
A lord meglehetsen csnyn kromkodott. Temperance gy dnttt, ezt szra sem
mltatja.
- Igaz, amit az elbb mondott?
- Micsoda?
- Hogy minden rints fjdalmat okoz nnek? - A n rezte, szrny, hogy kihasznlja a
lord gyengesgt, hogy kikrdezze, de kvncsi volt.
A frfi behunyta a szemt.
- , igen.
Temperance egy pillanatig csak bmulta a gazdag, rangos arisztokratt. Hogyan lehetsges,
hogy fjdalmat okoz neki, ha egy msik ember megrinti? Taln a fjdalom, amelyrl beszlt,
nem pusztn fizikai volt.
Megrzta a fejt, s az inasra nzett.
- Van valaki, akirt rdemes szolgt kldeni? Lord Caire valamelyik rokonrt vagy
bartjrt?
Az inas csak hmmgtt, s elkapta a tekintett a nrl.
- ... nem hinnm...
- Mondd meg neki, Small - morogta Lord Caire. A szeme csukva volt, de gy tnt, mindent
jl hall.
Small nyelt egyet.
- Nincs, asszonyom.
Temperance sszehzta a szemldkt, kibltette a vsznat, s frisset rakott a sebre.
- Tudom, hogy elhideglt az anyjtl...
- Nem.
A n shajtott.
- Biztos van valakije, Caire.
Mind a kt frfi hallgatott. Furcsn hatott, de gy tnt, az inas nagyobb zavarban van, mint
a lord. Lazarus csupn unottnak tnt.
- s egy kzel ll... nos... - Temperance a kezben lv forr vszonra szegezte a
tekintett, amit a lord vllhoz tartott, s mlyen elpirult - hlgyismers?
Lord Caire halkan felnevetett, s kinyitotta igencsak csillog szemt.
- Small, a cseldeken kvl mikor lttl utoljra belpni ebbe a hzba egy nnem lnyt?
- Soha. - Az inas mereven a cipjt nzte.
- Tz ve n az els hlgy, aki tlpte a kszbmet, Mrs. Dews - mondta Lord Caire
vontatottan. - Utoljra az anym jrt itt azon a napon, amikor kivezettem az otthonombl.
Egszben vve ez a mostani helyzet igen hzelg nre nzve.

Lazarus figyelte, amint Mrs. Dews arca elszr rzsasznre, majd mlyvrsre vlt, s mg gy,
legyenglve is valamifle izgalmat rzett az gykban, ami tbb volt puszta testi vgynl. Egy
pillanatra szr fjdalmat rzett a mellkasban, valami furcsa vgydst arra, hogy
megvltozzon az lete, a szemlyisge. Hogy taln kirdemelhetne egy ilyen nt is.

Mrs. Dews levette a vszondarabot a lord vllrl, kicsavarta, visszatette; a h okozta les,
szr fjdalom kizkkentette a lordot az brndozsbl. Fjt a feje, gyengnek s forrnak
rezte a testt, s gett a vlla. Azt kvnta, brcsak lefekhetne s elaludhatna, s soha nem
bredne fel... Olyan nagy vesztesget jelentene a halla a vilgnak?
Temperance azonban mg nem akarta t szkni hagyni.
- Senkije sincs, aki poln?
A n vletlenl - vagy taln szndkosan - megrintette a frfi kezt, aki jra az ismers,
get fjdalmat rezte. Csak az akaraterejn mlt, hogy mozdulatlanul tudta tartani a kezt. Ta-
ln ha gyakrabban megrinten, megszokn a n rintse okozta fjdalmat - akr egy kutya, akit
addig-addig tlegelnek, hogy mr meg se rezzen a kvetkez csapstl. Taln mg meg is
szereti ezt az rzst.
Lazarus nevetett, vagy legalbbis megprblt nevetni. Inkbb valami krkogsflt
hallatott.
- A szavamat adom, Mrs. Dews, hogy nincs senkim. Anymmal a lehet legkevesebbet
beszlgetnk, egyetlen frfit nevezhetek bartomnak, de vele a kzelmltban vesztem ssze...
- Ki az?
A frfi figyelmen kvl hagyta a krdst - itt sllyedjen el, ha elkld valakit St. Johnrt ma
este!
- s romantikus elkpzelsei ellenre mg ha lenne is j szeretm a rgi helyett, nem
hvnm a beteggyamhoz. Az ltalam foglalkoztatott hlgyeket, nos, msra hasznlom. Mint
mr emltettem, nem hozom ket az otthonomba.
A n ennek hallatn sszeszortotta a szjt. A frfi kajnul nzte.
- Attl tartok, hogy csak az n gyngd knyrletessgre szmthatok.
- rtem. - Temperance sszerncolta a homlokt, levette a nedves rongyot a lord vllrl,
s megnzte az alatta lv inget.
A lord felszisszent, amikor a rongy elvlt a vlltl.
- Ezt le kell hzni - mondta Temperance halkan Smallnak, mintha Lazarus egy csecsem
volna, akirl ketten gondoskodnak.
Az inas blintott, s lehztk a lord vllrl az inget, ami fjdalmas mttnek bizonyult.
Mire vgeztek vele, Lazarus leveg utn kapkodott. R se kellett nznie a vllra, hogy tudja,
hogy a seb slyosan elfertzdtt. Lktetett s forr volt.
- Asszonyom, a doktor - szlalt meg az ajtban az egyik szolga.
Mgtte llt a sarlatn tmolyogva, zsros, szrke, rvid parkja htracsszott borotvlt
fejbbjn.
- Uram, jttem, ahogy tudtam.
- Nagyszer - morogta Lazarus.
Az orvos a rszeg ember tlzottan vatos jrsval kzeledett az gy fel.
- Mi van itt?
- A seb, tud rajta segteni? - kezdte Mrs. Dews, de a doktor flresprte az tjbl, hogy
kzelebbrl szemgyre vegye a sebet.
Olcs bor bze csapta meg Lazarus orrt. A doktor hirtelen felegyenesedett.
- Mit csinlt vele, asszony? Mrs. Dews szeme tgra nylt.
- n... n...
A doktor kikapta a Temperance ltal hasznlt rongyot a kezbl.
- Megakadlyozza a termszetes gygyulsi folyamatot!
- De a genny... - kezdte Mrs. Dews.
- Bonum et laudabile.' Tudja, hogy mit jelent? Mrs. Dews a fejt rzta.
- J s dicsretes - morogta Lazarus.
- gy van, uram. J s dicsretes! - kiltotta a doktor olyan lelkesen, hogy majdnem
elesett. - Kztudott, hogy a genny gygytja meg a sebet. Nem szabad megakadlyozni.

- De lzas - tiltakozott Mrs. Dews.
Lazarus lehunyta a szemt. Mit szmt a mdszer, ha gyorsan meggygyul az ember?
Hagyta, hadd vitatkozzon a kis mrtr s a sarlatn.
- Eret vgok rajta, gy cskkentem a lzt - jelentette ki a doktor.
Lazarus kinyitotta a szemt, s nzte, amint a doktor a tskjban keresgl. Elvett egy
szikt, s Lazarus fel fordult, az les eszkzt reszket kezben tartva. Lazarus szitkozdott,
ertlenl igyekezett talpra llni. Az rvgs egy dolog, de az, hogy hagyja, hogy egy rszeg
alak les kst hasznljon rajta, felrt az ngyilkossggal.
Legnagyobb bnatra azonban a szoba forgott krltte.
- Kldje el.

Galenosnak tulajdontott kifejezs; egszen a 19. szzadig gy vltk ugyanis, hogy a
sebgygyuls alapvet jellemzje az irritatv lz s a seb gennyesedse. - A szerk.
Mrs. Dews az ajkba harapott.
- De...
- Inkbb vessen az oroszlnok el, mint hogy kiszolgltasson ennek az alaknak.
- Nos, uram... - Az orvos bklkenyebb hangra vltott. Mrs. Dews aggd, bizonytalan
tekintettel Lazarus szembe
nzett.
- Krem. - A lord tl gyenge s lzas volt ahhoz, hogy az akaratt rvnyestse. A nnek
kellett intzkednie helyette. - Inkbb halok meg az n keztl, mint egy rszeg sarlatntl.
Temperance hirtelen blintott, s Lazarus megknnyebblten hanyatlott vissza az gyra.
Mrs. Dews megfogta a doktor karjt, s elbvl kedvessggel, de hatrozottan kitesskelte a
szobbl. tadta a komornyiknak, s visszatrt Lazarus gyhoz.
- Remlem, jl dnttt - mondta a n csendesen. - Nem vagyok szakkpzett pol, csak
azzal a gyakorlati tudssal rendelkezem, amit a gyerekek gondozsa sorn szereztem.
Lazarus a n csodlatos, aranypettyes szembe nzett, s gy vlte, akr az lett is
rbzhatn. Htrahanyatlott az gyban, ironikus mosolyra hzdott a szja.
- Tkletesen megbzom magban, Mrs. Dews.
Br szavait a megszokott, gnyos hangon mondta, meglepdtt a felismersen: ezttal
igazat szlt.

Temperance Lord Caire fertztt vllt nzte, s tudta, hogy a lord vallomstl verejtk
csordogl a htn. Valaha szrnyen visszalt annak a frfinak a bizalmval, aki utoljra bzott
benne.
Most azonban nem volt itt az ideje, hogy a mltra gondoljon. Temperance rendezte a
gondolatait. A seb vrs volt s puffadt, a szle duzzadt s gyulladt, s sugr alakban vrs
cskok indultak ki belle.
- Szljon a szolgknak, hogy hozzanak friss forr vizet - utastotta halkan az inast, s ismt
kicsavarta a rongyot. Ezttal egyenesen a sebre tette. Nha a fertzst hhatssal meg lehet
szntetni.
Lord Caire megmerevedett a n rintstl, de nem adta jelt annak, hogy brmit is rezne
a sebre tett rongy okozta szrny fjdalombl.
- Mirt okoz fjdalmat, ha msok megrintik? - krdezte a n halkan.
- Ezzel az ervel azt is krdezhetn, hogy a madarat mirt vonzza az g, asszonyom -
mondta a lztl sszefoly szavakkal. - n mr csak ilyen vagyok.

- s mi van akkor, ha n rint meg valaki mst? A lord vllat vont.
- Nincs fjdalom, amg n vagyok a kezdemnyez.

- s mindig is gy volt ezzel? - A n rosszalln nzte a rongyot, s a sebre nyomta. A
doktor filozfijval szemben mindig az anyja tantst kvette a sebgygytsban, s a mama
nem szerette a gennyet, akr bonum", akr nem.
Caire zihlva behunyta a szemt.
- Igen.
Temperance gyorsan a frfi arcra pillantott, mieltt levette a rongyot a sebrl, s letrlte a
sebbl szivrg vladkot.
- Azt mondta, nem volt soha senki, aki ne okozott volna fjdalmat nnek.
Kijelentst valjban krdsnek sznta, mert emlkezett, hogy a lord kiss ttovzott,
amikor ezt mondta. A frfi nmn trte, hogy a n ismt a sebre tegye a vzben kicsavart
rongyot. Temperance egy pillanatig azt hitte, hogy mr meg sem szlal.
Azutn a lord azt suttogta:
- Hazudtam. Volt valaki, Annelise.
A n hirtelen felkapta a fejt, s a lordra bmult, valami furcsa rzs nyilallt bel, a
fltkenysgre emlkeztet sejtelem.
- Ki Annelise?
- Volt.
- Tessk?
A frfi shajtott.
- Annelise a hgom volt. t vvel fiatalabb nlam. Az apmra hasonltott, egyszer
teremts, barna haja s szrksbarna szeme volt. Mindenhov kvetett, br n mondtam neki...
mondtam neki...
Elcsuklott a hangja. Small nmn egy lavr friss vizet tett a rgi helyre. Temperance
kibltette a rongyot benne, olyan forr volt, hogy kivrsdtt a keze. A szvetet a sebre
nyomta, de gy tnt, a lord ezttal ezt szre sem vette.
- Mit mondott neki?
- Hm? - morogta Lord Caire, de ki se nyitotta a szemt.
A n kzelebb hajolt hozz, nzte hossz orrt, hatrozott, szinte kegyetlen szjt. Egy
ilyen gnyold, undok embert biztosan nem gyzhet le a gennyhez hasonl, htkznapi
jelensg.
Grcsbe rndult a gyomra a rmlettl.
- Caire!
- Tessk? - morogta ingerlten, flig kinyitva a szemt. A n nagyot nyelt.
- Mit mondott Annelise-nek?
A frfi megrzta a fejt a prnn.
- Mindig kvetett, leselkedett utnam, amikor azt hitte, hogy nem figyelem, de annyival
fiatalabb volt nlam. Mindig is tudtam. s akkor is megfogta a kezem, amikor mondtam, hogy
ne tegye. Mondtam, hogy ne rintsen meg. Br az rintse sose fjt... sohase fjt...
Temperance kinyjtotta a kezt, s valami olyasmit tett, amit soha nem tett volna, ha a frfi
magnl van
;
gyengden htrasimtotta a frfi szp, ezstfehr hajt a homlokbl. A haja lgy
volt, majdnem selymes az ujjai alatt.
- s mit mondott neki?
A zafr szempr hirtelen tgra nylt, s ugyanolyan tiszta s nyugodt volt, mint akkor,
amikor a lord megsebeslt.
- Mondtam neki, hogy menjen el, s elment. Nem sokkal ezutn elkapott valami lzas
betegsget, s meghalt. tves volt, n tz. Mrs. Dews, ne ruhzzon fel engem romantikus
tulajdonsgokkal, nem brok efflkkel.
A n egy pillanatra a frfi szembe nzett, rvelni akart a j tulajdonsgai mellett, meg
akarta vigasztalni azt a kisfit, aki elvesztette a kishgt oly sok vvel ezeltt. Ehelyett azonban
kiegyenesedett, s elhzta a kezt a frfi hajrl.

- Ers szesszel ki fogom mosni a sebet. Nagyon fog fjni. A frfi szinte desdeden
mosolygott.
- Termszetesen.
Temperance Small segtsgvel valahogyan elvgezte a szrny feladatot. Brandyvel
kimosta a sebet, megszrtotta, s jra bektzte; vgig tudta, hogy knz fjdalmat okoz a
frfinak. Mire befejezte a mveletet, Lord Caire mr eszmletlenl zihlt a takar alatt. Small
zilltnak tnt, s Temperance lmossggal kszkdtt.
- Ezzel megvolnnk - suttogta fradtan, s segtett az inasnak sszeszedni a szennyes
rongyokat.
- Ksznm, asszonyom - mondta az aprcska inas. Aggd pillantst vetett az gyra s
benne fekv gazdjra. - Nem tudom, mihez kezdtnk volna n nlkl ma este.
- A lord kiss nehezen kezelhet, ugye?
- Valban, asszonyom. - Az inas lelkesen megkrdezte: -Szljak a szobalnyoknak,
asszonyom, hogy ksztsenek el egy szobt?
- Haza kellene mennem. - Temperance Lord Caire-re nzett. A frfi arca mg mindig vrs
volt, s br a n lemosta a homlokt, ismt verejtkcseppek jelentek meg rajta.
- Ha megbocstja nekem, asszonyom - mondta Small -, lehet, hogy a gazdmnak szksge
lesz nre jszaka, mindenesetre elg ksre jr ahhoz, hogy egy hlgy egyedl utazzon.
- Igazn? - suttogta a n, s hls volt a mentsgl szolgl szavakrt.
- Szlok Cooknak, hogy ksztsen egy tlcra ennivalt magnak - mondta Small.
- Ksznm - vlaszolta Temperance, azzal az inas kisurrant a szobbl. A n leroskadt az
gy melletti magas szkre, fejt az klre tmasztotta, s elhatrozta, hogy csak a szemt
pihenteti egy kicsit, amg az inas behozza a vacsorjt.
Amikor Temperance ismt bren tallta magt, a tz mr alig gett a kandallrcs mgtt.
Az jjeliszekrnyen lv egyetlen, cspg gyertya adott nmi fnyt a szobnak. Nyjtzott
egyet, sszerezzent a nyakban s a vllban rzett fjdalomtl, amit a knyelmetlen
testtartsban val alvs okozott, majd az gy fel pillantott. Valahogy meg se lepdtt azon,
hogy csillog kk szemek t figyelik.
- Milyen volt az eszmnyi frje? - krdezte Lord Caire halkan.
A n tudta, hogy nem kellene vlaszolnia a tlsgosan szemlyes krdsre, de itt valahogy,
az jszaka mlyn sszernek s helynvalnak tnt felelni r.
- Magas volt, stt haj - suttogta a n, felidzve azt a rgi-rgi arcot, mely valaha olyan
ismersnek tnt, s mostanra olyannyira elhalvnyult. Behunyta a szemt, koncentrlt. Oly
rosszul tette, hogy elfelejtette Benjmint, s mindent, amit jelentett a szmra. - Szp barna
szeme volt. Az arcn volt egy kis sebhely, mert kiskorban elesett, s beszd kzben jellegzetes
mdon kinyjtotta az ujjait, s gesztikullt a kezvel, amit akkor elegnsnak reztem. Nagyon
intelligens volt, nagyon helyes s kedves.
- Milyen rettenetes - mondta a frfi. - Bekpzelt lehetett.
- Nem volt az.
- Meg tudta nevettetni magt? - krdezte a frfi halkan, a hangja rdes lett az alvstl,
illetve a fjdalomtl. - Suttogott malacsgokat a flbe, amiktl elpirult? Beleborzongott az
rintsbe?
A n felhborodva felszisszent a frfi durva, igencsak szemlyes krdseitl. A lord
folytatta mly, rzki hangjn.
- Nedvess vlt az le a pillantstl?
- Elg! - kiltotta Temperance, csak gy visszhangzott a szoba a hangjtl. - Hagyja abba,
krem!
Caire csak nzte a nt, mintha beleltna, mintha tudn, hogy gy trtnt - de nem a frje
emlktl, hanem az tekintettl. A n mly llegzetet vett.

- J ember volt, csodlatos, s n nem rdemeltem meg. Lord Caire behunyta a szemt, s
egy pillanatig gy tnt, elaludt. Azutn azt mormolta:
- Sosem voltam ns, de gy vlem, elg szrny lenne, ha ki kellene rdemelnem egy
hzastrs szeretett.
A n nem nzett a frfira. A tmtl megsajdult a szve, melankolikus gondolatok kertettk
a hatalmukba.
- Szerelmes volt bel? - krdezte Lord Caire. - A frfiba, akit nem rdemelt meg?
Taln azrt, mert flig-meddig mg mindig az lmok mezejn jrt, vagy azrt, mert klns
bizalom alakult ki kztk a flhomlyban, a n szintn vlaszolt:
- Nem, szerettem, de soha nem voltam szerelmes bel. Hirtelen, mintegy varzstsre
kivilgosodott a szoba, s a n
rjtt, hogy amg beszlgettek, szrevtlenl elrkezett a hajnal.
- j nap virradt rnk - mondta Temperance ostobn.
- Igen - vlaszolta Lord Caire olyan elgedett hangon, hogy a n beleborzongott.



Nyolcadik fejezet

Szerencstlen fordulatot vett Meg lete, Kszv kirly tmlce ugyanis rmes helynek
bizonyult. A falakrl bzs vz cspgtt, a folyoskon patknyok s ms lskdk
futkroztak. Se vz, se vilgts nem volt, s a tvolbl hallani lehetett a tbbi szomor
brtnlak jajkiltsait. Nagyon remnytelennek tnt a helyzet, de Megnek soha nem volt
knny lete, s sszeszedte minden btorsgt, hogy szembenzzen a slyos kiltsokkal.
Azt is megfogadta, hogy trtnjk brmi, semmi mst nem mond, csak az igazat...

Temperance Lord Caire hintjban hazafel tartott, kzben j nap virradt Londonra. tkzben
elaludt, s csak akkor bredt fel, amikor a kocsi megllt a Maidn Lane vgn. Valjban
annyira kimertette Caire polsa, hogy fel sem merlt benne, hogy bizonyos kvetkezmnyei
lehetnek annak, ha az otthontl tvol tlttte az jszakt, egsz addig a pillanatig, amg be nem
lpett az otthonba; ekkor hirtelen gy rezte, hogy mzss slyok nyomjk a vllt.
- Hol voltl? - krdezte Concord, a legidsebb btyja mlysgesen eltl hangon.
Taln nem volt igazsgos Concordot mzss slyokhoz hasonltani, de Temperance
megdbbent attl, hogy a lelencotthon bejratnl tallta t. Majdnem betlttte az elszobt,
s nyilvnval volt a nemtetszse.
- n... nos - dadogta Temperance nem tl kesszlan. Concord rosszalln sszehzta
bozontos szesbarna szemldkt, amely gy sszert szigort sugrz orra fltt.
- Ha az akaratod ellenre tartott ott az az arisztokrata, akirl Winter beszlt neknk,
megtalljuk a mdjt, hogy elgttelt vegynk.
- Beverjk a szarhzi arct - morogta Asa, a msik btyja Concord hta mgtt.
Temperance Asra nzett, mr hnapok ta nem ltta. Nos, nem llt jl a sznja. Asa s
Concord ritkn rtettek egyet brmiben, valjban vek ta nem lltak szba egymssal, csak
ha muszj volt, s akkor is csak nagy nehezen. Ezen a reggelen azonban egymst erstve lltak
a lelencotthon keskeny elszobjban, Caire irnti haragk s Temperance miatti elkeseredsk
sszekovcsolta ket. Kettejk kzl Concord volt a magasabb, hajt htrasimtva hordta, s a
fivreihez hasonlan sem rizsporozta.
Asnak ezzel ellenttben stt aranybarna haja volt, mint az oroszln srnye, s br j pr
centimterrel alacsonyabb volt Concordnl, a vlla majdnem olyan szles volt, mint az
elszoba. Ingje s kabtja megfeszlt a mellkasn, mintha egsz letben mindennap fizikai
munkt vgzett volna. A csaldban senki sem tudta pontosan, Asa mivel keresi a kenyert, s

is csak homlyos vlaszokat adott, ha megkrdeztk. Temperance rgta gyantotta, hogy a
fivrei azrt nem mertk krdseikkel Ast a sarokba szortani, mert attl fltek, hogy a
munkja nem teljesen tisztessges.
- Lord Caire nem az akaratom ellenre tartott magnl -szlalt meg Temperance.
Concord sszerncolta a homlokt.
- Akkor mit csinltl egsz jjel a hzban?
- Lord Caire beteg. Csak azrt maradtam ott, hogy poljam.
- Mi baja van? - krdezte Asa.
Temperance az elszobn tl lv konyha fel nzett, nem tudta ugyanis, hol van Winter.
- Fertzst kapott - mondta a n vatosan. Asa szrsan nzett r zld szemvel.
- Milyen fertzst?
- A vlln egy seb elfertzdtt. A fivrei sszenztek.
- s hogyan sebeslt meg? - morogta Concord. Temperance sszerezzent.
- Az egyik jszaka tonllk tmadtk meg. Az egyikk vllon szrta.
Egy pillanatig mindkt btyja csak bmult r, azutn Concord szeme sszeszklt.
- Egy olyan arisztokratval tlttted az jszakt, aki hagyja, hogy tonllk tmadjk
meg?
- Aligha az hibja - tiltakozott Temperance.
- Mindazonltal... - kezdte Concord tudlkosan. Szerencsre Asa kzbevgott.
- Nem ltod, hogy Temperance flholt a fradtsgtl? Folytassuk a konyhban ezt a
beszlgetst!
Concord ellensgesen mregette az ccst, s Temperance arra gondolt, hogy a btyja nem
engedelmeskedik majd, csak hogy neki legyen igaza. Concord azonban sszeszortott szjjal
csak annyit mondott:
- Rendben van.
Azzal megfordult, s dbrg lptekkel vgigment az elszobn. Asa maga el tesskelte
Temperance-t. Nem tudott olvasni a tekintetbl. Temperance mly llegzetet vett, s azt k-
vnta, brcsak akkor folytatnk ezt a beszlgetst, amikor mr kialudta magt.
A lelenchz konyhjban ltalban gyerekek nyzsgtek ilyenkor reggel - alig mlt pr perccel
nyolc -, ma azonban csak egy magnyos alak lt a hossz asztal vgn.
Temperance megtorpant az ajtban, csodlkozva Winterre nzett.
- Mirt nem vagy az iskolban? Winter komor tekintettel nzett r.
- Mra bezrtam az iskolt, miutn egsz jjel tged kerestelek.
- , Winter, annyira sajnlom. - A bntudat elvette Temperance maradk erejt. Lelt az
egyik konyhaszkre. - Nem hagyhattam ott az jjel. Senkije se volt, aki segtsen.
Concord haragosan felcsattant.
- Egy arisztokratnak? Nem hemzsegtek az otthonban szolgk, hogy ellssk?
- Igen, voltak szolgk, de senki olyan, aki p... - Temperance majdnem kimondta az pols
szt, de az utols pillanatban elharapta. - Senki, aki gondjt viselje.
Asa elgondolkozva nzett a hgra, mintha tudta volna, melyik szt nem ejtette ki. Concord
csak megfogta az llt, ez volt a szoksa, ha lehangolt volt.
- Elszr is, mirt kerested ennek a frfinak a trsasgt? A n gy rezte, fj a feje s
tompa az agya. Winterre nzett,
megprblt elfogadhat mentsget tallni a Lord Caire-rel kttt bartsgra. Egyszeren tl
fradt volt ahhoz, hogy mellbeszljen.
- Tegnap este elvitt egy hzi koncertre - mondta Temperance. - Tallkozni akartam
valakivel, akit meggyzhetnnk, hogy tmogassa az otthont. Pnzre van szksgnk ahhoz,
hogy tovbbra is nyitva tarthassuk.
Mondandja befejeztvel Winterre pillantott, aki lehunyta a szemt. Asa sszeszortotta a
szjt, Concord pedig vszjsln sszerncolta a homlokt. Knos csend kvetkezett.

Azutn Concord szlalt meg
- Mirt nem mondttok el neknk, hogy anyagi gondjaitok vannak?
- Mert tudtuk, hogy segteni akarntok, testvrem, mg akkor is, ha nemigen
engedhetntek meg magatoknak - mondta Winter csendesen.
- s nekem? - krdezte Asa halkan.
Winter nmn nzett r. Br Temperance-szal megvitattk a Concordtl val esetleges
segitsgkrst, de az soha nem kerlt szba, hogy Ashoz forduljanak.
- Soha nem mutattl rdekldst az otthon irnt - mondta Temperance szelden. - Amikor
apa beszlt rla, te szinte gnyoldtl rajta. Honnan tudtuk volna Winterrel, hogy hajland
lennl segteni neknk?
- Nos, brmit is gondolsz rlam, szvesen segtettem volna, de pillanatnyilag
pnzszkben vagyok. Taln gy hrom hnap mlva...
- Nincs hrom hnapunk - jelentette ki Winter.
Asa a fejt rzta, aranybarna hajbl elszabadult egy tincs. Odament a tzhelyhez, s ott
lldoglt, szokshoz hven nagyobb tvolsgra a csald tbbi tagjtl.
Concord Winterhez fordult.
- s te engedlyt adtl erre?
- Nem helyeseltem - vlaszolta Winter kurtn.
- De hagytad, hogy a nvred szajht csinljon magbl az otthonrt.
Temperance-nak elakadt a llegzete, gy rezte, mintha a btyja pofon vgta volna. Winter
felpattant, fenyeget hangon tmadt Concordra, Asa kiablt, de Temperance csak valami tompa
vltzst hallott. Concord vajon valban szajhnak tartja? Vajon a homlokra van rva a
legnagyobb bne, hogy mindenki lssa? Taln Caire is ezrt tett r olyan ktrtelm clzsokat.
Taln elg volt egy pillants ahhoz, hogy tudja, milyen knny t megrontani.
Reszket kezt a szjra tapasztotta.
- Elg! - Asa felemelte a hangjt, hogy vget vessen a testvrvitnak. - Attl fggetlenl,
hogy Winter hibs-e vagy sem, Temperance mindjrt eljul a kimerltsgtl. Kldjk el
lefekdni, mi meg folytassuk a megbeszlst. Brmi is trtnjk, az nyilvnval, hogy soha
tbb nem tallkozhat Lord Caire-rel.
- Egyetrtek - mondta Winter, de nem volt hajland Concordra nzni.
- Termszetesen nem - mondta az idsebb fivr nehzkesen. Nos, ht ez csodlatos-, most
az egyszer mindhrom fivre
egyetrtett valamiben. Temperance szinte bntudatot rzett.
- Nem - mondta vgl.
- Micsoda? - meredt Asa a hgra.
Temperance felllt, s tenyervel az asztallapra tmaszkodott, hogy sszeszedje magt.
Ezen a ponton a gyengesg brmilyen jele vgzetes lehet.
- Nem, tovbbra is tallkozni fogok Lord Caire-rel. s folytatom a prtfog keresst.
- Temperance - morogta Winter figyelmeztetn.
- Nem. - A n a fejt rzta. - Ha mr gyis elvesztettem a j hrem, mint Concord lltja,
akkor mi rtelme annak, hogy felhagyjak a tervemmel? Az otthonnak szksge van egy
prtfogra a fennmaradshoz. Tiltakozhattok Lord Caire ellen, s vdelmezhetitek az
ernyeimet, de nem vitathatjtok ezt a tnyt. Tovbb egyiktk sem tud megoldst a
problmra, ugye?
A n elszr Winter fradt, rncos arct, majd Asa frksz tekintett, vgl Concord
rosszall arckifejezst nzte.
- Vagy tudtok? - krdezte ismt halkan.
Concord hirtelen kirontott a konyhbl. Temperance kifulladt, szinte szdlt.
- Azt hiszem, ez elg vilgos vlasz. s most, ha megbocs-totok, n lefekszem.
Sarkon fordult, hogy kivonuljon a konyhbl, de az ajtban tjt llta valaki.

- Bocsnatot krek, asszonyom - suttogta Polly.
A szoptats dajka egy takarba bugyollt csecsemt tartott a karjn, s Temperance-nak
elllt a llegzete a ltvnytl. Nem. Nem, ma mr nem br elviselni egy jabb szvfjdalmat.
- des istenem - shajtott Temperance. - Csak nem...?
- , nem, asszonyom - mondta a szoptats dajka sietve. -Egyltaln nem errl van sz.
A dajka lehzta a takart a baba arcrl, s egy sttkk szempr nzett kvncsian
Temperance-ra. Annyira megknnyebblt, hogy alig hallotta a szoptats dajka szavait.
- Azrt jttem, hogy eljsgoljam, Mary Hope vgre szopni kezdett - mondta Polly.
Odagette a blsznt.
Aznap este Silence egy konyharuhval legyezte a fstlg hst, megprblta eloszlatni a
fanyar fstszagot. Ostoba. Ostoba. Ostoba. Jobban oda kellett volna figyelnie a
vacsoraksztsre, ahelyett, hogy a semmibe bmul s a jvjkrt aggdik, a sajtjrt s
Williamrt. Silence az ajkba harapott. A bkken csak az, hogy nagyon nehz volt nem a
problmikra gondolni.
Kicsapdott a szobaajt, s William jtt be. A n trelmetlenl rnzett, de azonnal ltta,
hogy a frje nem szerezte vissza a rakomnyt. William arca szrke volt az aggodalomtl mg
akkor is, ha a tengeren napbarntott arcszne lett. Az inge gyrtt volt, a nyakkendje
flrecsszott, mintha azt rngatta volna izgalmban. gy tnt, a frje veket regedett az elmlt
nhny napban.
Silence odasietett hozz, elvette tle a kpenyt s a kalapjt, majd az ajt melletti kampra
akasztotta.
- Lelsz?
- Igen - vlaszolta a frfi szrakozottan. Htrasimtotta a hajt, elfelejtve, hogy parkt
visel. Nagyot kromkodott, amit msklnben soha nem tett a felesge jelenltben, levette a
parkt, s az asztalra dobta.
Silence elvette a parkt az asztalrl, s gondosan a kom-don lv, fbl kszlt
parkatart fejre tette.
- Van valami hr?
- Egyik sem r semmit - morogta William. - A kt matrz, akik ott maradtak a hajt rizni,
eltntek... Vagy meghaltak, vagy megvesztegettk ket, s elfutottak a pnzzel.
- Sajnlom. - Silence egy ideig hasztalan lldoglt a frje mellett, majd az gett hs
szagrl eszbe jutott a vacsora.
Sietve megtertette az asztalt az ntnyrokkal. Legalbb a kenyr friss volt, mert reggel
vette a pknl, s a ftt srgarpa tvgygerjesztnek tnt. William el rakta kedvenc
savanysgait, s kitlttte a srt, mieltt a marht az asztalra tette. Vgott egy szeletet a
blsznbl, s a frje tnyrjra tette, nagyon izgult, de gy tnt, hogy a frje szre sem vette,
hogy a hs kvl elszenesedett, s bell mg mindig vrs volt. Silence shajtott. Olyan
sznalmas szakcsn volt.
- Mickey O'Connor volt a tettes - motyogta William hirtelen. Silence rnzett.
- Tessk?
- Mickey O'Connor ll a rakomny ellopsa mgtt.
- Ht ez remek! Ha tudod, ki a tolvaj, akkor tjkoztathatod errl a bkebrt.
William durvn felnevetett.
- A londoni bkebrk kzl egy se merne ujjat hzni Elbvl Mickey-vel.
- Mirt nem? - krdezte Silence hledezve. - Ha egy ismert tolvaj, az a dolguk, hogy
brsg el lltsk.
- A legtbb bkebr abbl l, hogy a tolvajok s ms bnzk lefizetik ket. - William a
vacsorjt nzte. - Csak azokat lltjk brsg el, akik tl szegnyek ahhoz, hogy
megvesztegessk ket. Azok a bkebrk pedig, akiket nem lehet megvesztegetni, annyira
flnek O'Connortl, hogy nem kockztatjk az letket holmi idzssel.

- De kicsoda ? A bkebrk mirt flnek tle? A frje rintetlenl flretolta a
tnyrjt.
- Elbvl Mickey O'Connor London legersebb kikti tolvaja. irnytja az jszakai
lovasokat, azokat a tolvajokat, akik jszaka lopnak. A londoni dokkokba rkez hajk
mindegyike kenpnzt fizet Mickey-nek, amit tizednek hv.
- Ez istenkromls - suttogta a n dbbenten. William blintott, s behunyta a
szemt.
- Valban az. Azt mondjk, hogy egy dledez pletben l St. Gilesban, de a szobi
kirlyi lakosztlyhoz ill pompa szerint vannak berendezve.
- s ezt a szrnyeteget hvjk elbvlnek? - Silence a fejt csvlta.
- Azt mondjk, nagyon jkp, s szeretik a hlgyek - jegyezte meg William csendesen. -
Azok a frfiak, akik szembe-szllnak vele, eltnnek, vagy a Temzbl halsszk ki ket,
ktllel a nyakukon.
- s senki sem mer ujjat hzni vele?
- Senki.
Silence a tnyrjra meredt, elment az tvgya.
- Mit tegynk, William?
- Nem tudom - vlaszolta a frje. - Nem tudom. A tulajdonosok most azt mondjk, biztos
n is benne voltam a lopsban.
- Ez nevetsges! - William volt a legbecsletesebb ember, akit Silence valaha is ismert. -
Mirt vdolnak tged?
A frje fradtan hunyta le a szemt.
- Amikor a dokkba rtnk kora este, otthagytam a hajt. Csak kt rt lltottam. Azt
mondjk, hogy minden bizonnyal engem is megvesztegettek, hogy segtsek a tolvajoknak.
Silence klbe szortotta a kezt az asztal alatt. William azrt hagyta korn ott a hajt, hogy
minl elbb tallkozzon vele. sszeszorult a szve a bntudattl.
- Attl tartok, bnbakot keresnek - mondta William nagyot shajtva. - A tulajdonosok azt
beszlik, engem kellene brsg el lltani a lopsrt.
- des istenem!
- Sajnlom, drgm. - William vgl kinyitotta szomor zld szemt. - Miattam rt minket
ez a katasztrfa.
- Nem, William. Soha. - Silence a frje kezre tette a kezt. -Nem a te hibd.
William vszjslan felnevetett, a n kezdte meggyllni ezt a rettenetes hangot.
- Tbb embert kellett volna rsgbe lltanom, s nekem is ott kellett volna maradnom,
hogy meggyzdjek arrl, a rakomny biztonsgban van. Ha nem az n hibm, akkor ki?
- Az az Elbvl Mickey- - mondta Silence hirtelen felfortyanva. - az, aki a becsletes
embereken lskdve keresi meg a kenyert. az, aki kapzsisgbl ellopta a rakomnyt.
William megrzta a fejt, kihzta a kezt a felesge kezbl, s felllt az asztaltl.
- Lehetsges, de tle semmilyen mdon nem szerezhetjk vissza. Nem trdik velnk,
mint ahogy mssal sem.
Egy pillanatig ott llt, a felesgt nzte, aki most elszr fedezte fel a remnytelen
ktsgbeesst frje arcn.
- Attl tartok, vgnk van.
A frfi sarkon fordult, s kiment a szobbl, becsukta maga mgtt az ajtt.
Silence az ltala ksztett sznalmas vacsorra meredt. Szerette volna lesprni az asztalrl
az llott teleket, az odagett hst s a tlftt srgarpt. Szeretett volna vlteni s srni, a hajt
tpni, hadd tudja meg a vilg, hogy mennyire ktsgbeesett. De egyiket se tette. Ezzel nem
segtene az ltala hn szeretett frfin. Ha William helyesen tli meg a helyzetet, az ismersei
kzl senki sem segthet rajtuk. Magukra maradtak. s ha nem tallja meg a mdjt, hogy

visszaszerezze a rakomnyt Elbvl Mickey-tl, akkor William vagy meghal a brtnben,
vagy felakasztjk mint tolvajt.
Silence kihzta magt. Soha nem hagyja, hogy ez megtrtnjen.

Lazarus egy ht alatt plt fel. Legalbbis egy htbe telt, mgnem elg jl rezte magt ahhoz,
hogy felkeresse Mrs. Dewst. Mr napokkal korbban kikelt az gybl, de inkbb elkrhozott
volna, mint hogy hagyja, hogy a kis mrtr ismt gyengnek lssa. Kivrta ht a megfelel
pillanatot, s kzben trelmesen eszegette azt a pempt", amirl Small azt lltotta, hogy jt
tesz a betegeknek. Elhvtak egy msik orvost is, de Lazarus rordtott, amikor a sarlatn az
rvgsrl kezdett motyogni. A frfi sietsen tvozott, de eltte otthagyott egy veg orvossg"
felirat, krtkony folyadkot. Lazarus azonnal kidobta az veget, s azzal sem trdtt, hogy
az elixrt utlag kifizettetik majd vele.
Szobafogsga alatt azon dhngtt, hogy csak ksbb lthatja jra Mrs. Dewst. A n
valahogy tjrta a lnyt, akrcsak a mreg a vrt. Napkzben feleleventette a
beszlgetseiket, felidzte a n aranypettyes szemt, amellyel srtdtten nzett r, amikor
valami klns kegyetlensget mondott. A fjdalom, amelyet a nnek okozott, klns mdon
gyengdsget bresztett benne. Meg akarta szntetni a fjdalmt, aztn ismt bntotta volna,
csak azrt, hogy azt kveten minden jobb legyen. Kptelen volt a n szeldsget,
szellemessgt s kesersgt kizni a gondolataibl. jszaka az lmai sokkal profnabbak
voltak. Betegsge ellenre minden reggel arra bredt, hogy frfiassga a nrt feszl.
Taln hagynia kellett volna, hogy a sarlatn eret vgjon rajta. Taln akkor a teste nemcsak a
mregtl szabadult volna meg, hanem Mrs. Dewstl is.
Eljtszott azzal a gondolattal is, hogy nem veszi tbb ignybe a segtsgt, s nem
tallkozik vele, de ez csak ml szeszlynek bizonyult. Aznap este, amikor Small gygyultnak
nyilvntotta, Lazarus mris lesben llt a lelencotthon mgtti siktorban.
Nem zent elre a nnek, hogy szmthat a ltogatsra, s szokatlan bizonytalansgot
rzett, vajon hogyan is fogadja majd t a n. Hideg, stt este volt, a szl meglebegtette a
kpenyt a lbnl. Lazarus ttovzva llt a bzs siktorban. Kezt a konyhaajtra tette,
mintha gy rzkelhetn a bent lv nt. Ez kptelensg.
Arra is gondolt, mi lenne, ha besurranna jra, de vgl jobb beltsra trt, s hangosan
kopogott az ajtn, ami szinte azonnal kinylt. Lazarus egy vilgosbarna szemprba meredt,
melyben apr aranycsillagocskk ragyogtak. Mrs. Dews meglepettnek tnt, mintha nem
szmtott volna r, s gy is volt, mert a haja nedves hullmokban lgott a vlla krl a meleg
konyhban.
- ppen hajat mosott - mondta a frfi ostobn. A htkznapi intimits gondolata nemcsak
az gykban, hanem a mellkasban is felsztotta a vgyat.
- Igen. - A n elpirult.
- Milyen szp - mondta a frfi, Temperance haja ugyanis valban szp volt, a rakonctlan,
ds frtk s hullmok majdnem a derekig rtek. Hogy utlhatja.
- . - A n vetett egy pillantst a hajra, azutn megfordult, s a vlla fltt htraszlt a
frfinak: - Nem akar bejnni?
A frfi jt mulatott Temperance zavarn, de a tle telhet legudvariasabb mdon azt
mondta:
- Ksznm.
A lelencotthon konyhja prs s meleg volt aznap este. A tz mg nem hunyt ki a
megfeketedett st alatt. Mrs. Dews hsges kis tantvnya, Mary Whitsun rosszalln nzett a
frfira az asztalon lv lavr vz fltt, mellette egy kisfi llt. Egy dundi, vidm, pirospozsgs
arc, hamvasszke fiatal n lt a sarokban, s egy apr csecsemt szoptatott. Felnzett, amikor
a frfi belpett, s kznysen eltakarta fedetlen mellt egy sllal.

- Polly, a szoptats dajknk - mondta Temperance zavartan. - Azrt jtt, hogy a
gyerekeivel s Mary Hope-pal egytt itt tltse az jszakt.
- Azt gondoltam, gy lesz a legjobb, mert a szomszdaim halotti virrasztst tartanak, s
lehet, hogy egy kiss hangosak s vadak lesznek - mondta Polly.
- rlk, hogy megismerhetem, asszonyom. - Lazarus a n fel blintott. Azutn a
rugdalz csecsemre nzett. - Akkor jobban van a kisbaba?

- , nagyon is jl van, uram.
- rmmel hallom.
Lazarus a falnak dlve nzte, amint Mrs. Dews s a kislny leszedtk az asztalt. Mialatt
htat fordtottak neki, a kisfi egy kiss kzelebb lpett. Szepls volt az arca, s Lazarus
gyakorlatlan szemmel kis csirkefognak nzte.
- Ez egy nagy bot - jegyezte meg a fi.
- Ez egy kardbot - mondta Lazarus kszsgesen. Megcsavarta a staplca fogantyjt, s
kirntotta az les kardot.
- H, de j! - kiltotta a fi. - lt mr meg valakit ezzel?
- Tbb tucat embert - mondta Lazarus bszkn. Igyekezett kiverni a fejbl tmadja, az
orr nlkli ember halott tekintett. - Szeretem elbb kibelezni az ldozataimat, s csak utna
vgom le a fejket.
- Hha - mondta a fi.
Lazarus gy dnttt, ezt a kis szt a nagyrabecsls jelnek tekinti.
- Lord Caire! - Mrs. Dews minden bizonnyal hallotta a beszlgets vgt.
- Igen? - Lazarus rtatlanul tgra nyitotta a szemt.
A fi jnak ltta, ha felnevet. Mrs. Dews shajtott egyet. Polly kihzta a babt a slja all.
- Megfogn egy pillanatra, asszonyom, amg rendbe szedem magam?
A szoptats dajka Mrs. Dews fel nyjtotta az alv csecsemt, de gyorsan htralpett.
- Mary Whitsun majd megfogja.
A kislny - ttovzs nlkl - tvette a babt. gy tnt, hogy sem , sem Polly nem tartja
szokatlannak Mrs. Dews viselkedst, de Lazarus tprengve figyelte.
Polly lesimtotta a ruhjt, s felllt.
- Most magammal viszem Mary Hope-ot. Azt hiszem, itt az ideje, hogy aludjon egyet.
Azzal kivitte a babt a konyhbl. Mrs. Dews Mary Whitsun fel biccentett.
- Krlek, mondd meg Mr. Makepeace-nek, hogy ma este el szndkozom menni itthonrl,
s vidd magaddal Joseph Tinboxot is.
A kt gyerek engedelmesen kiment a konyhbl.
- Korbban soha nem tjkoztatta az ccst a szndkairl. - Lazarus a tzhelyhez ment, s
belenzett az stbe. Valami levesfle maradka fortyogott az aljn.
- Ezt honnan tudja? - krdezte a n mgtte.
A lord megfordult, s ltta, hogy Temperance ppen gynyr hajt fsli.
- Korbban sose hvott be.
A n szlsra nyitotta a szjt, de ebben a pillanatban Winter Makepeace lpett a konyhba.
gy tnt, nem lepdtt meg azon, hogy Lazarust ott tallja, de biztosan nem rlt a
jelenltnek.
- Ne felejtsd el magaddal vinni a pisztolyt - mondta a testvrnek.
Mrs. Dews blintott, de nem nzett Makepeace-re.
- Csak feltzm a hajam. Azzal kiosont a konyhbl.
Winter hirtelen Lazarus mellett termett.
- Szeretnm, ha biztostana arrl, hogy semmi baja nem esik. Lazarus felvonta a
szemldkt a fiatalabb frfi burkolt parancsa hallatra.

- A testvre sosem srlt meg a trsasgomban. Makepeace morgott,
mogorvnak tnt.
- Nos, gyeljen arra, hogy tovbbra is ekkora szerencsje legyen. Temperance-nak itthon
kell lennie pirkadat eltt.
Lazarus lehajtotta a fejt. Nem szndkozott a szksgesnl hosszabb ideig St. Giles utcin
tartani Mrs. Dewst.
Ebben a pillanatban ismt megjelent Temperance, a hajt szorosan feltzte, s elrejtette a
fehr fkt al. Szrs szemmel nzett Lazarusrl az ccsre, s a lord azt remlte, a fiatalabb
frfi arcrl mr eltnt az ellensges kifejezs.
- Ksz vagyok - mondta a n, s a kpenyrt nylt. Lazarus a n mell surrant, s kikapta
a rongyos holmit a n
ujjai kzl, majd a magasba tartotta, hogy feladhassa. A n bizonytalanul nzett r, mieltt
fellttte a kpenyt. Lazarus kinyitotta az ajtt.
- Vigyzzanak magukra! - kiltott utnuk Makepeace. Nyirkos volt az jszaka, bzs kd
tapadt a lord arcra.
Lazarus sszehzta a kpenyt a vlln.
- Maradjon szorosan mellettem. Ktsgtelen, hogy a testvre felngyelne, ha gy hoznm
haza, hogy akr egy haja szla is meggrblt.
- Aggdik miattam.
- Hm. - Lazarus krlkmlelt, majd a nre nzett. - n is. A mltkori tmads nem a
vletlen mve volt.
Temperance aranypettyes szeme tgra nylt.
- Biztos benne?
A frfi vllat vont, s elindult.
- Az egyik mernylt lttam Jgcsap asszony ivjban. Klns vletlen.
A n hirtelen megtorpant, s ezzel a frfi is megllsra knyszerlt, ha nem akarta t
lehagyni.
- De ez azt jelenti, hogy valaki megprblta meglni!
- Igen, azt. - A lord kiss habozott, majd lassan azt mondta:
- Azt hiszem, ez a msodik alkalom. Azon az jszakn is megtmadtak, amikor elszr
tallkoztunk, de akkor azt hittem, egy kznsges tonllval akadt dolgom.
- Az a frfi, aki fltt trdelve lttuk?
- Igen. - A lord a nre nzett. - Most mr gy vlem, inkbb az letemet akarta elvenni a
pnztrcm helyett.
- J g! - A n elgondolkozva nzte a cipje orrt. - Ha az orr nlkli ember ott volt
Jgcsap asszonysgnl, akkor magtl rtetdik, hogy a gyilkos is ott tartzkodott.
A frfi lehajtott fejjel a nt nzte. A n btran a frfi szembe nzett.
- Akkor vissza kellene mennnk Jgcsap asszonyhoz kiderteni, ismeri-e azt a frfit.
- Ebben remnykedem - mondta a frfi, s ismt elindult.
- Szeretnm azonban emlkeztetni arra, milyen komoly vllalkozsba fogtunk. Korbban csak
St. Giles mindennapi veszlyeivel kellett szembenznem. Most viszont gy tnik, minden val-
sznsg szerint egy knyrtelen gyilkos figyelmt vontam magamra. - Oldalrl a nre
pillantott. - Ha nem szeretn folytatni velem a vadszatot, Mrs. Dews, akkor is tartom az alku
rm vonatkoz rszt.
A n kapucnija bernykolta majdnem az egsz arct, de a lord gy is ltta, hogy kimrten
az ajkt biggyeszti.
- Nem szegem meg a megllapodst.
A frfi a n fl hajolt, s a fejhez hajtotta a fejt.
- Akkor j lesz, ha szorosan mellettem marad.

- Hm. - A n a frfira nzett, aki ltta, hogy a n sszehzta a szemldkt. - Kivel beszlt
akkor jjel, amikor tallkoztunk... amikor elszr tmadtak magra?
- Mari egyik szomszdjval, egy prostitulttal. - A lord elhzta a szjt. - Vagy legalbbis
megprbltam beszlni vele. A n ugyanis azonnal becsapta az ajtajt elttem, amikor meg-
tudta, kit keresek.
- Nem rtem.
- Mit?
- Kell hogy legyen kztk valami kapcsolat... A prostitult s Jgcsap asszony kocsmja
kztt, csak nem tudom, hogy mi az.
A frfi vllat vont.
- Lehet, hogy csak a krnyk... A gyilkos rjtt, hogy krdezskdtem Mari
szomszdjnl s Jgcsap asszonysgnl is.
A n a fejt rzta.
- Akkor nagyon ijeds lehetett, ha maga utn kldtt egy gyilkost csupn azrt, mert
krdezskdtt. Nem, azt hiszem, n jtt r valamire.
A n krdn nzett a frfira.
- Mg ha gy is volt, magam sem tudom, mi az - nevetett a lord kiss htborzongatan.
Az t tovbbi rszt csendben tettk meg Jgcsap asszony zletig. Lazarus beren
frkszte az utat, de nem kvette ket senki, leszmtva egy koszos, csont s br korcs kutyt,
amelyik majd egy percig a nyomukban volt.
Lazarus lehajtott fejjel lpett t a kocsma alacsony ajtajn, a meleg s a bz rgtn
megcsapta. Megfogta Mrs. Dews karjt, s tekintetvel vgigpsztzta a zsfolt termet. Htul
tz pattogott a kandallban, s egy hossz asztalnl rszeg tengerszek egy csoportja nekelt.
Egy flszem felszolgllny srgtt-forgott az asztalok kztt, kerlte mindenki tekintett,
klnsen a lordt. Jgcsap asszony nem volt a teremben.
Mrs. Dews megrnciglta a lord karjt, s lbujjhegyre llva a flbe kiablt, hogy
tlharsogja a terem zajt.
- Krek egy kis aprpnzt.
A lord felvont szemldkkel nzett r, aztn elvette az ersznyt, s a n tenyerbe
cssztatott nhny shillinget. Tempe-rance blintott, s sz nlkl utat trt magnak a tmegen,
s igyekezett trelmesen becserkszni a felszolglt. Lazarus nem szvesen hagyta magra
ebben a dszes trsasgban. Szorosan a nyomban volt, figyelte a mozdulatait, s ellensgesen
mregette a tengerszt, aki megprblta megfogni a n kezt.
Mrs. Dewsnak vgl sikerlt elkapnia a flszem felszolglt a kandall kzelben. A lny
kelletlenl megfordult, s valamivel nagyobb rdekldst mutatott, amikor Mrs. Dews egy
pnzrmt nyomott a markba. Suttogva megbeszltek valamit, majd a n eltnt.
Mrs. Dews Lazarus fel fordult.
- Azt mondja, Jgcsap asszony a hts szobban van. Lazarus a lefggnyztt ajtra
pillantott.
- Akkor keressk fl.
A lord felemelte a fggnyt, s bevezette a nt. Egy rvid, stt folyos volt az ajt mgtt.
Egy fiatalember a falnak dlve a krmt piszklta egy rettenetesen hegyes kssel. Fel se nzett,
amikor belptek.
- Ez itt magnterlet. Menjenek vissza az ivba.
Nem volt tl nagydarab frfi, de ltszott rajta, hogy gyorsan jrhat a keze. Mieltt a lord
vlaszolhatott volna, Jgcsap asszonysg nyitotta ki mgtte az ajtt. Egy fiatal lny surrant ki
rajta, magas sark cipjben tmolyogva. Elutast pillantst vetett az rre, de lelasstotta
lpteit, amikor Lazarust megltta. A lord a falhoz lapult, hogy utat engedjen neki, a lny
szemtelen vigyorral ksznte meg, s rkacsintott. A frfi egszen biztos volt benne, hogy ha az
rdeklds legkisebb jelt adta volna, a lny hajland lett volna egy kis bizalmas beszlgetsre

a kocsma egyik sarkban. A lord Mrs. Dews fel pillantott, s nem volt meglepve, amikor
kimrten ismt a szjt biggyesztette.
- Mrs. Dews! - kiltotta Jgcsap asszony az ajtbl. - Nincs elg dolga abban a kis
otthonban, amit vezet? Kt hten bell mr msodszor ltogat el St. Gilesba, az n
krnykemre. s amint ltom, Lord Caire-rel jtt. Nem szmtottam arra, hogy visszatr, uram.
Lazarus elmosolyodott.
- Taln arra szmtott, hogy meglnek Martha Swan hzban? A n flrebillentette a fejt,
s kihvan mosolygott - visszataszt ltvnyt nyjtott.
- Hallottam, hogy volt valami kellemetlensg ott. Szegny Martha Swan! Veszlyes az
utct jrni.
- s nem tartja klnsnek, hogy ugyangy kibeleztk, mint Mari Hume-ot?
A n megrntotta frfiasan szles, csontos vllt.
- Sok lny vgezte csnyn St. Gilesban.
Lazarus egy pillanat erejig jobban szemgyre vette az reg kertnt. Ktsgtelenl
valamifle jtkot ztt vele, de nem tudta eldnteni, hogy a pnzrt teszi-e, hogy megvdje
sajt titokzatos rdekeit, vagy ennl aljasabb szndkbl.
- Brhogy is trtnt, mindenesetre az a frfi, aki megtmadott, itt lt a maga hzban aznap
jjel, amikor idejttem krdezskdni. Egy brdarab volt az orra helyn.
A n blintott.
- Ja, persze, lttam itt.
- Tudja, ki brelhette fl, hogy megljn engem? Ki az, aki nem akarja, hogy megtalljam
Mari Hume gyilkost?
- Hogy meglje magt? - A n krkogott egyet, majd a padln lv mocskos szalmra
kptt. - Nzze, nekem semmi kzm hozz, hogy az emberek mit mvelnek, miutn elmentek
innen. Valsznleg megltta azt az ersznyt, amit n itt lobogtatott aznap jjel, s azt gondolta,
maga knny prda.
- Nem tudja, vannak-e bartai? Frfiak, akikkel egytt ivott?
- Nem tudom, s nem is rdekel. - A n ismt vllat rndtott, s elfordult a lordtl. - Az
zletemmel kell trdnm, uram.
Lazarus nzte, amint a n becsukja maga mgtt az ajtt. Els alkalommal, amikor
megltogattk, Jgcsap asszony elgg mohn vrt a fizetsgre, de ma jjel clzst sem tett a
pnzre. Lehet, hogy flt? Lehet, hogy valaki megfenyegette?
Mrs. Dews shajtott fel mellette.
- Ht akkor ennyi. Nem hiszem, hogy tbbet mondana nnek.
A falnak dlve ll fiatalember egsz id alatt a torkt kszrlte. Lazarus rnzett, de a fi
a tekintett Mrs. Dewsra fggesztette.
- Mari Hume fell rdekldik?
Alig mozgott a szja, s a szavait is alig lehetett hallani. Temperance azonban nmn
blintott, s a Lazarustl kapott maradk aprpnzt a fiatalember kezbe nyomta.
- Van egy hz a Running Man Courtyardon. Ismeri?
Mrs. Dews megmerevedett, de blintott.
- Keresse Tommy Pettet, s senkinek ne rulja el, kitl tudja a nevet. rti?
- rtem. - Mrs. Dews sarkon fordult, s kiment a hts szobbl.
Lazarus vrt, amg felrtek a lpcsn, s kilptek a hideg jszakba.
- Tudja az utat ehhez a Running Man Courtyardhoz?
A n sszeprselte az ajkt, mintha nem lenne nyre a dolog.
- Igen.
Lazarus vgignzett a stt utcn.
- Ismeri a fiatalembert? Bzhatunk benne?

- Nem tudom. Mg sosem tallkoztam vele. - Mrs. Dews sszehzta a kpenyt a vlln. -
Gondolja, hogy csapda?
- Vagy hibaval vllalkozs. - Lazarus elkomorodott. - Lehet, hogy Jgcsap asszony
parancsolta neki, hogy sgja meg neknk ezt?
- Mirt tenne ilyet?
- Nem tudom, a fenbe is. - A lord fjt egy nagyot. - Ez a problma. Egyik jtkost sem
ismerem. Tlsgosan kvlll vagyok.
- Nos, ha ez segt, n gy reztem, a fi tnyleg tartott attl, hogy Jgcsap asszony
meghallhatja, amit mond.
Lazarus rezte, hogy hirtelen elmosolyodik. Mlyen meghajolt, lendletesen levette a
kalapjt a fejrl.
- Ez esetben, Mrs. Dews, vezessen.
A n is majdnem elmosolyodott - legalbbis a frfi meg mert volna eskdni efell az letre
is -, de fegyelmezte magt, s elindult, frge lptei csak gy visszhangoztak a macskakveken.
Lazarus szorosan a nyomban beren figyelte a krnyket. Kd burkolta be az pleteket, s
homlyostotta el az egybknt is gyr utcai vilgtst. Idelis jszaka egy csapda fellltshoz,
gondolta komoran a lord.
- Amikor a mlt hten hazatrtem ntl, mindhrom fivrem otthon vrt rm - mondta
Temperance hirtelen. A fejt elfordtotta, gy a lord nem olvashatott le semmit az arcrl.
- Mit mondtak?
- Hogy nem akarjk, hogy nt ksrgessem, termszetesen.
- s mgis itt van. - Befordultak a sarkon egy szlesebb utcra. - Tekintsem ezt hzelgnek
rm nzve?
- Nem - mondta a n rviden. - Csak az otthonrt teszem, semmi msrt.
- , ht persze.
Tvolabb hrom frfibl ll trsasg tntorgott ki az ajtn az utcra, nyilvnvalan
rszegen. Lazarus elkapta a nt, s maghoz hzta, nem trdve azzal, hogy halkan felsikoltott
a meglepetstl. Megllt a homlyban, kpenybe burkolta a nt, hogy elrejtse.
Lazarus lehajtott fejjel a flbe suttogta:
- Ha valaki ernyes, az a szomor, hogy ha megprbl hazudni, nem nagyon sikerl neki.
A n szlsra nyitotta a szjt, s a lord ltta, hogy haragosan csillog a szeme, de a rszegek
pp akkor haladtak el mellettk.
- Pszt - lehelte a lord a n flbe. Ilyen kzelrl rezte a hajmosshoz hasznlt
gygynvnyek des illatt. Szerette volna t mg kzelebb hzni maghoz, hogy a cspje a
cspjhez simuljon, szerette volna nycsikland flt megzlelni.
A kemnyfik azonban addigra mr elhagytk ket, s a lord inkbb elengedte a nt.
Temperance abban a pillanatban htraugrott, s ellensgesen nzett a lordra.
- Nem vgyom arra, hogy magval legyek. Csak az otthonrt s a gyerekekrt teszem, amit
teszek.
- Mily nemes, Mrs. Dews. Br kiss lszentl hangzik. -A lord tudta magrl, hogy
mosolyog, de nem valami megnyern teszi. - Most mr elmondan nekem, hogy mifle hz az
ott a Running Man Courtyardon?
- Mrs. Whiteside hza - motyogta a n, majd gyorsan sarkon fordult, s tovbb vonult.
Lazarus rezte, hogy a szemldke a magasba szkik szinte meglepetsben, azutn
sietett, hogy utolrje a kalauzt. Ez igazn nagyon rdekes.
Mrs. Whiteside hza volt a leghrhedtebb bordly St. Gllesban.



Kilencedik fejezet


Msnap kora reggel Meget ngy tagbaszakadt r bresztette lmbl. Feltaszigltk egy
kanyargs csigalpcsn, mgnem ismt a kirly szobjban tallta magt. Az uralkod az
aranytrnon terpeszkedett, fekete szaklla s haja csillogott a reggeli napfnyben. Tbb tucat r
llt eltte rendezett sorokban, s mind r figyelt.
- Itt vagy ht! - frmedt r a kirly. - Nos, bebizonytom neked, hogy a npem szeret
engem. - A felsorakozott rkhz fordult. - rk, szerettek-e engem?
- Igen, uram! - kiltottk egyszerre, hangosan az rk. Kszv kirly nelglt mosollyal
fordult Meghez.
- Ltod? Ismerd el, hogy ostoba voltl, s akkor taln megkegyelmezek neked...

Temperance rezte, hogy g az arca, amint tovbbmentek. Tudott a legtbb rossz hr hzrl St.
Gilesban - elvgre ezekbl kerlt ki sok gondjaira bzott kisgyerek -, de stteds utn mg
soha nem tette be a lbt egyikbe sem. Mrs. Whiteside hza klnsen hrhedt volt arrl, hogy
mifle lvezetekre talltak ott a vendgek.
- - mormolta Lord Caire mgtte. - Azt hiszem, ismerem ezt a helyet.
A n az ajkba harapott.
- Akkor taln ma jjel mr nincs rm szksge.
A frfi hirtelen megragadta a nt, ettl elakadt a llegzete.
- Megeskdtt r, hogy nem szegi meg a megllapodsunkat, Mrs. Dews.
A n a homlokt rncolta, most valban tancstalan volt.
- Nem is fogom, de...
- Akkor vezessen.
Temperance sszehzta magn a kpenyt, s tette, amire krtk. Zord szl fjt ezen az
jszakn, megdermedt tle az arca. Most mr valban nem tudta, mit gondoljon a frfirl, aki
incselkedett vele, megcskolta, a legszgyenletesebb titkrl faggatta, majd meleg testhez
szortotta, hogy vdelmezze s vja. Mg mindig remegett a frfi lehelettl, aclos karja
lelstl.
tmentek egy szkebb siktorba. A fejk fltt cgtblk lengedeztek, nyikorogtak a
szlben. Temperance hirtelen elhal kacajt hallott a kzelben. Egy sovny asszonyka haladt el
mellettk kopottas kpenyben, egy vdrrel a kezben. Az asszony kerlte a tekintetket,
amint tovbbsietett. A siktor hirtelen egy tgas udvarba torkollott, de a krltte lv hzak
benyl erklyei miatt az mgis szksnek tnt. Az emeleti ablakok spaletti mgtt fnyek
vibrltak, s furcsa, fojtott hangok szrdtek ki; elhal nevets, halk hangfoszlnyok, ritmikus
drmbls s valamifle nygdcsels.
Temperance megborzongott.
- Ez itt Mrs. Whiteside hza.
- Maradjon a kzelemben - suttogta Lord Caire, majd flemelte a stabotjt, hogy
bekopogjon az udvar egyetlen ajtajn.
Egy behemt alak nyitott ajtt, szles arct himlhelyek pettyeztk, keskeny, apr szeme
kifejezstelen volt.
- Fit vagy lnyt?
- Egyiket sem - mondta Lord Caire nyjasan. - Tommy Pett-tel szeretnk beszlni.
A frfi mr ppen becsukta volna az ajtt, amikor Lord Caire egyik kezvel az ajtnylsba
dugta a stabotjt, a msik tenyert pedig az ajtnak nyomta. Az ajt megllt, az r arca kiss
meglepettnek tnt.
- Krem - mondta Lord Caire fenyeget mosollyal.
- Jacky - recseg, mly hang szlalt meg az r mgtt. -Hadd nzzem meg a ltogatnkat!
Az r flrellt. Lord Caire azonnal belpett, s maga utn hzta Temperance-t, aki a lord
vlla fltt krlnzett.

Az elszoba kicsi, ngyzet alak hely volt, alig frt el benne az emeletre vezet lpcs.
Jobbra egy nyitott ajtn keresztl a tiszta nappaliba lehetett ltni. Az ajtban ll asszony
masnikkal s szalagokkal dsztett, rzsaszn szatnruht viselt. Feje alig rt Caire derekig, a
teste vastag volt s zmk, ds, torzonborz szemldk velt szeme felett.
Intelligencit tkrz szemt Caire-re villantotta.
- Lord Caire. Gyakran tndtem azon, vajon mikor jn el hozznk.
Lord Caire meghajolt.
- Mrs. Whiteside-hoz van szerencsm?
A trpe htravetett fejjel, mly frfihangon nevetett.
- J g, dehogy. n csak a hlgy egyik alkalmazottja vagyok. Hvjon csak Pansynek.
Lord Caire blintott.
- Teht Pansy. Nagyon hls lennk, ha beszlhetnk Tommy Pett-tel egy pillanat erejig.
- Megkrdezhetnm, mirt?
- Bizonyos informcit szeretnk megtudni tle. Pansy az ajkt biggyesztette, s
flrehajtotta a fejt.
- Mirt is ne? Jacky, menj s nzd meg, Tommy rr-e! Az r nehzkesen elkullogott,
Pansy pedig a hta mgtti
nappali fel intett.
- Foglaljon helyet, uram.
- Ksznm.
Belptek a kis nappaliba, s Lord Caire lelt egy kopottas kanapra, Temperance-t maga
mell vonta. Velk szemben egy alacsony, szles, pazar lila s rzsaszn krpitozs karosszk
volt. Pansy feltornszta magt az lalkalmatossgra, s a karosszkbe huppant. Magas sark
elegns cipbe bjtatott lbt centimterekkel a padl fltt lblta.
Pufk kezt a szk karfjra tette, s szja krl bujkl mosollyal nzett Lord Caire-re.
- Valban el kellene tltenie egy kis idt nlunk, miutn elintzte a dolgt ezzel a Tommy
fival. Jutnyos rat ajnlok magnak.
- Ksznm, nem - mondta Caire hatrozottan. Pansy oldalra billentette a fejt.
- Klnleges szolgltatsaink vannak az olyan urak, nos, szokatlan ignyeinek, mint
amilyen n is. s persze a bartnje is rszt vehet benne.
Temperance szeme elkerekedett, amint Pansy llval ppen fel bktt. Fogalma sem volt
arrl, milyen szokatlan ignyei lehetnek Caire-nek, de azt tudta, annak a puszta gondolattl is
undorodik, hogy a lorddal brmi efflben rszt vegyen. Mg mindig a sajt rzseit
boncolgatta, amikor egy csinos, sovny fiatalember lpett a szobba, aranyszke haja selymes
hullmokban omlott a vllra. Ttovzva llt meg az ajtban, nyugtalanul nzett Lord Caire-re.
Pansy rmosolygott.
- Tommy, itt Lord Caire. Azt hiszem...
Brmi volt is az, amit Pansy mondani akart, flbehagyta, mert Tommy egyszeren kirohant
a szobbl. Lord Caire felpattant a kanaprl, s sz nlkl a fi utn eredt. Dulakods zaja
szrdtt be az elszobbl, egy puffans s tkozds, majd Lord Caire visszatrt, s magval
hozta Tommyt, ersen tartva t a ka-btgallrjnl fogva.
- Rendben! Rendben! - lihegte a fi. - Igaza volt, hogy elkapott. Engedjen el, s akkor
beszlek.
- Inkbb mgsem - mondta Lord Caire vontatottan. - Majd ersen a markomban tartom,
amg beszl.
Pansy ezt a kzjtkot sszeszklt szemmel nzte, de egyltaln nem tnt meglepettnek.
- Tommy mg nem vgzett ma jszakra, uram. Remlem, ezt szem eltt tartja, s ekknt
bnik vele. Kevesebbet adnak rte, ha zzdsok vannak rajta.
- Eszem gban sincs bntani az alkalmazottjt, ha elmondja, amit tudni akarok - mondta
Lord Caire.

- s mit akar tudni? - krdezte Pansy halkan.
- Mari Hume - mondta Lord Caire. - Mit tudsz rla?
Arihoz kpest, hogy Tommy St. Giles bordlyban kereste a kenyert, rettenetesen rosszul
hazudott. Flrenzett, megnyalta a szjt, s gy szlt:
- Semmit.
Temperance felshajtott. Mg is ltta, hogy Tommy tudott valamit Lord Caire
szeretjnek a hallrl. A lord egyszeren megrzta a fit.
- Prbld jra.
Pansy felvonta a szemldkt.
- Attl tartok, Tommy idejt meg kell fizesse nekem, Lord Caire.
Lord Caire sz nlkl a kabtzsebbe nylt, s kivett egy kis ersznyt. Odadobta Pansynek,
aki gyesen elkapta. Belekukucsklt, bezrta, majd elrejtette a ruhjban. Pansy fejblintssal
jelzett Tommynak.
- Ez bven elg lesz. Most pedig mondj el szpen mindent ennek az rnak, brnykm.
Lord Caire kiss lazbban tartotta a fit.
- n nem tudok semmit. Mr halott volt, amikor rtalltam.
A hrre Temperance gyorsan Lord Caire-re nzett, de semmivel sem rulta el, hogy
meglepdtt azon, hogy azt hallja, Tommy s nem Martha Swan tallta meg Marie-t.
- Te voltl az els, aki megtallta a holttestet? - krdezte Lord Caire.
Tommy zavartan nzett r.
- Senki ms nem volt ott, ha ezt krdezi.
- Mikor talltad meg? Tommy furcsa fintort vgott.
- Van annak mr kt hnapja is, vagy mg tbb.
- Melyik napon?
- Szombaton. - Tommy szrs pillantst kldtt Pansy fel. - Szombat a szabadnapom.
- s mikor rtl Mari laksba? Tommy vllat vont.
- gy reggel kilenc krl? Vagy tzkor? Mindenesetre mg dleltt.
Lord Caire ismt megrzta.
- Mondd el, mit lttl!
Tommy megnyalta a szjt, s Pansyre pillantott, mintegy engedlyt krve tle. Az aprsg
blintott. A fi shajtott egyet.
- Mari szobi a hz hts rszn, a msodik emeleten voltak. Mialatt felmentem a
lpcsn, senki sem volt a kzelben, egy takartn kivtelvel, aki a lpcsket srolta. Be
akartam kopogni Mari ajtajn, de az kinylt a kezem alatt. Nem volt bezrva, teht bementem.
Az els szoba ragyogott a tisztasgtl; Mari szeretett rendet tartani, de a hlszobja...
Tommy itt abbahagyta a beszmolt, s a padlra meredt. Jl lthatan nagyot nyelt.
- Mindentt vr volt. A falakon, a padln, mg a mennyezeten is. Uram, n az letemben
nem lttam mg ennyi vrt. A matraca feketllett a vrtl, s Mari...
- Mi volt Marie-vel? - Lord Caire hangja halk volt ugyan, de Temperance tudta, nem a
szeldsg vagy a sznalom miatt.
- Kett volt hastva - mondta Tommy. - A torktl a nemi szervig. A belei szrke kgyk
mdjra kandikltak ki.
ismt nyelt egy nagyot, az arca hamuszrke lett.
- n akkor kihnytam mindent a padlra. Nem tehettem rla. Olyan rettenetesen bds
volt.
- s mit csinltl azutn?
- Mit? Kirohantam a szobbl - mondta Tommy, de nem nzett a lordra.
Lord Caire megrzta.
- Eszedbe se jutott, hogy tkutasd a szobt? Voltak kszerei... Egy gymnt hajt s
gyngy flbevalk, valamint apr gymntokkal kirakott cipcsat s egy grntkves gyr.

- n soha... - kezdte Tommy, de Lord Caire gy megrzta, hogy elakadt a szava.
- Tommy, drga brnykm - shajtott Pansy. - Vlaszolj szintn Lord Caire-nek, vagy
semmi hasznodat nem veszem.
Tommy mogorvn lehorgasztotta a fejt.
- Mr nem volt rjuk szksge. Halott volt. S ha ott hagytam
volna az kszereket, akkor a hzir gyis ellopta volna ket. Sokkal tbb jogom volt hozzjuk,
mint brki msnak.
- Mirt? - krdezte Temperance.
Tommy felemelte a fejt, s rbmult, mintha most ltn elszr.
- Mirt? Mert az ccse vagyok.
Temperance Lord Caire-re pillantott. Az arcrl semmit nem lehetett leolvasni, de mintha
megdermedt volna a meglepetstl. A n ismt Tommyhoz fordult.
- Mari Hume ccse vagy?
- Igen, ht nem ezt mondtam az elbb? - hadarta a fi. -Ugyanaz volt az anynk, br Mari
Hume tz vvel vagy mg tbbel idsebb volt nlam.
Temperance sszehzta a szemldkt. szrevette, hogy Lord Caire s Pansy egy pillanatra
sszenznek. Nem llt ssze a kp. gy rezte, nem tud valamit, ami rajta kvl mindenkinek
evidens ebben a szobban.
- Akkor jl ismerted? Tommy kelletlenl vllat vont.
- Elg jl, azt hiszem.

- Ms ltogatt is fogadott Lord Caire-en s rajtad kvl? -krdezte Temperance.
- Ami azt illeti, nem tudom - mondta Tommy lassan. - Hetente csak egyszer lttam.
Temperance elredlt.
- De biztosan beszlgettetek egymssal az letetekrl. Minden bizonnyal beszlt arrl,
hogyan telnek a napjai.
A fi a cipje orrt nzte.
- Tbbnyire pnzt krtem tle.
Temperance pislogott, meghkkent azon, hogy a fibl hinyzik minden testvri szeretet.
Azt gondolta volna, hogy Tommy szndkosan mellbeszl, hogy ne mondjon tbbet, ha nem
lett volna olyan rettenetesen rossz hazudoz.
- Van valami elkpzelsed arrl, ki lhette meg? - krdezte Lord Caire hirtelen.
A finak tgra nylt a szeme.

- Az gyhoz volt ktzve, a karja kinyjtva hevert a feje fltt, a lba szttrva, s az arct
egy csuklyval takartk el. Azonnal tudtam, hogy ki lte meg.
Lord Caire a fira bmult.
- Kicsoda?
Tommy elmosolyodott, de szjnak furcsa velse elztt minden szpsget az arcrl.
- n, uram. Taln nem gy szerette lvezni a nvrem trsasgt?

Lazarus a csinos fira meredt. Az igazat megvallva, nem szmtott vdaskodsra, br kellett
volna. Elengedte a fit, s vatosan kerlte Mrs. Dews tekintett. Vajon mit vl arrl, amit a fi
mondott? Mi mst tehetne, mint hogy elszrnyed s felhborodik.
- Tovbb mr nincs rd szksgem - mondta a lord, s azzal elbocstotta a fit.
Csaldottsg suhant t Tommy arcn. Nyilvn arra szmtott, hogy a lord vitba szll vele,
st hevesen tagad. tkozott legyek - gondolta Lazarus -, ha megadom a finak ezt az elgttelt.
Tommy Pansyre pillantott, aki rezzenstelen arccal blintott fel, s a fi kiment. Ahogy
becsukdott mgtte az ajt, Pansy Lazarushoz fordult.
- Ez minden?

- Nem. - A lord a kis kandallhoz ment, s a lngokba bmulva gondolkozni prblt.
Zskutcba rt a nyomozsa. Ha Mari ccse sem tudta, ki lte meg a testvrt, akkor ki
mshoz fordulhatna? Szrakozottan forgatta a staplct a kezben. s akkor krvonalazdott
eltte a felismers. Tudta, hogy nem ktzte meg Marie-t, teht egy msik frfi tette...
Olyasvalaki, akinek ezen a tren legalbbis hasonl hajlamai voltak.
Pansy fel fordult.
- Azt mondta, ez a hz olyan frfiak szeszlyeit is kiszolglja, mint amilyen n vagyok.
Az apr asszonyka felvonta stt szemldkt.
- Igen, termszetesen. Szeretn ltni a knlatunkat?
A lord tudatban volt annak, hogy Mrs. Dews felszisszent. Br mg mindig nem nzett r,
szlelte, hogy dermedten ll a szoba sarkban. Taln a felhborodstl dermedt meg.
A frfi a fejt rzta.
- Nem. informcira van szksgem.
Pancy flrehajtotta testhez kpest nagy fejt, intelligens szeme most a nyerszkeds
lehetsgtl csillogott.
- Mifle informcira, uram?
- Azoknak a frfiaknak a nevt akarom tudni, akik szeretik megktzni a nket, s
csuklyt tesznek az arcukra.
Pancy stt szemvel a frfira meredt, kzben fontolra vette a krdst. Azutn hirtelen
megrzta a fejt.
- Tudja jl, hogy nem adhatom ki a vendgek nevt.
A lord egy ersznyt vett ki a zsebbl - nagyobbat annl, mint amit az elbb adott -, s az
asztalra dobta, az asszonysg knykhez.
- tven font van benne.
Pansy felvonta a szemldkt, elvette az ersznyt, a tartalmt az lbe nttte, s egyenknt
megszmolta az rmket. Amikor befejezte, kis sznetet tartott, mintha fontolra venn az
ajnlatot; majd visszarakta a pnzt az ersznybe, s a kis zskot a keblbe dugta.
Htradlt az alacsony, szles szken, s a lordra nzett.
- Bizonyos urak lvezetesnek tartjk, ha nzhetik msok jtkt.
A lord felhzta a szemldkt, s vrt.
- Taln n is szvesen tenne gy.
Lazarus blintott, a pulzusa szaporbban vert. Pancy megemelte a hangjt.
- Jacky!
Az inas megjelent az ajtban. Pansy az ujjaival intett.
- Krlek, vezesd ezt az urat a kmlelnylsokhoz. Azt hiszem, leginkbb a hatos szoba
rdekli majd, Lord Caire.
Jacky sz nlkl megfordult, Lazarus pedig Mrs. Dewshoz ment, s megragadta a csukljt.
A n el akarta rntani a kezt, de a frfi szorosan fogta, s az ajt fel vonszolta t.
- Mit csinl? Nem akarok semmifle jtkot" nzni.
- Nem hagyhatom magra - drmgte halkan a lord. Volt ebben nmi igazsg. Meg akarta
mutatni a nnek, mi rejtzik a lelke mlyn. Temperance irtzik majd ettl, ezzel a lord tiszt-
ban volt, mgis valami beteges ksztetst rzett arra, hogy megtudja, hogyan reagl erre. Hogy
a titkait leplezetlenl a n el trhassa, s vrjon az tletre.
Jacky a keskeny falpcsn a flhomlyos emeleti folyosra vezette ket. A folyos mindkt
oldaln ajtk voltak, mindegyiket egy-egy durva farags szmmal jelltk meg. Ahelyett,
hogy az egyik szobba lptek volna, a frfi a folyos vgn lv, jeltelen ajthoz vezette ket.
Jacky kinyitotta az ajtt egy kulccsal, s betesskelte ket.
- Menjenek a vgre, s forduljanak be. Egy rt maradhatnak. Nem tbbet.
Mrs. Dews Lazarusba botlott, s a lord rezte, hogy a n teste remeg. Lehajolt hozz, s a
flbe sgta:

- Pszt. Az ajt nincs kulcsra zrva. Brmikor elmehetnk, ha akarunk.
- Akkor menjnk azonnal - sziszegte a n.
- Nem. - A frfi szve hevesen vert, s mg szorosabban fogta a n csukljt.
Egy alacsony, keskeny folyosn lltak. A frfi az egyik fal mentn tapogatzva kvette
Jacky utastst, gy tartott a folyos vge fel. A korridor itt hirtelen bekanyarodott, s a lord
hunyorogva nzett vgig rajta. Elszr csak koromsttet ltott, de amint a szeme hozzszokott
a sttsghez, apr, gombostnyi fnynyalbokat fedezett fel egymstl egyforma tvolsgban
az egyik fal mentn. Kzelebb ment az elshz, s ltta, hogy az egy kmlelnyls. A szobbl
kiszrd fnyben alatta a kilences szmot vette szre.
Mrs. Dews megprblta elrntani a kezt.
- Krem, menjnk innen.
A frfi bekukucsklt a kmlelnylson, a n fel fordult, s kzelebb hzta.
- Nem. Nzzen be.
A n a fejt rzta, de gyenglt az ellenllsa, amint a frfi kzelebb vezette a falhoz.
Lazarus szlelte, hogy Temperance melyik pillanatban ltta meg, mi zajlik bent, mert a teste
megfeszlt. A n a fal fel fordulva llt, tvolabb a frfitl, majd Lazarus a hta mg osont.
A frfi a n flhez hajolt.
- Mit lt?
A n reszketett, de nma maradt. Nem mintha Lazarusnak szksge lett volna arra, hogy a
ntl tudja meg, mi trtnik a szobban. Mr ltta, amikor benzett: egy frfi s egy n volt
bent, a frfi teljesen meztelen volt, a n fehrnemt viselt. A n a frfi lbnl trdelt, s az
ajkai kzt tartotta annak frfiassgt.
- Tetszik? - suttogta a lord. - Felbreszti a vgyt?
A frfi rezte, hogy a n megremeg, mint egy nyl a slyom karmban. Temperance olyan
illedelmes volt a felsznen, m Lazarus a lelke mlyn tudta, hogy a n nagyon is rzki, csak
igyekszik ezt elrejteni. Szerette volna feltrni ezt az rzkisget. Napvilgra hozni s a kedvt
lelni benne. Az rzkisg ugyangy a nhz tartozott, mint az aranyszn pttyk a szemben,
s Lord Caire szerette volna kilvezni a n testi vgybl fakad rm minden cseppjt.
- Jjjn, nzzk meg, milyen ltnival van mg. - Kzen fogta Temperance-t, aki mr
kevsb volt elutast, amikor a kvetkez kmlelnylshoz vezette. Egy gyors pillantssal
megllaptotta, hogy a szoba res.
A kvetkez bizonyra nem lesz az.
- Nzze - mormolta a lord, s a testvel a falhoz szortotta a nt. - Mit lt?
A n a fejt rzta, de azt suttogta:
- Htulrl... teszi a magv.
- Mint ahogy egy csdr fedezi a kanct - mondta a frfi mly hangon, kemny testt a
Temperance-hoz prselve.
A n remeg fejjel blintott.
- Tetszik?
Mrs. Dews azonban nem vlaszolt.
Lazarus magval hzta t a kvetkez kmlelnylsig, ahov
Pansy kldte ket kukucsklni. A ltvnytl a lord grcssen nyelt egyet. Megfordult, s sz
nlkl a lyukhoz vezette Mrs. Dewst. Tudta, hogy melyik az a pillanat, amikor a n megrtette,
mit lt, mert a teste mozdulatlann vlt, s kezvel megszortotta a lord kezt.
A lord mg kerlt, testvel betakarta s a falhoz szortotta a nt, nem volt menekvs.
Temperance meleg s puha volt a nlnl nagyobb frfitest alatt.
- Mit lt? - suttogta a n flbe.
A n a fejt rzta, m Lazarus megfogta mindkt kezt, s szttertve a falhoz nyomta, kezt
a n kezre szortva. Lord Caire rezte, hogy megmerevedik, lktet a frfiassga, s
bricsesznad-rgjn t Temperance puha tomporhoz nyomta azt.

- Mondja el nekem - krte a lord.
A stt folyos csendjben hallani lehetett, hogy Temperance nagyot nyel.
- A n szp. Vrs a haja s fehr a bre.
- s?
- s meztelen, az gyhoz ktzve fekszik.

- Hogyan? - A frfi a szjt a n nyakra nyomta. Ilyen kzelrl ers volt az illata, egy
valdi n illata. Azt kvnta, brcsak levehetne a sima fehr fktt a n fejrl, kitphetn a
hajtket a hajbl, s a n frtjeibe temethetn az arct. - Mondja el nekem, hogyan!
- Kt keze a feje fltt van sszektzve, az gy tetejhez ktve. - A n hangja rekedt volt,
halk s rzki. - A lbai sztterpesztve hevernek, a boki az gy vgn lv oszlopokhoz ktve.
Teljesen meztelen s... s... - Nagyot nyelt, kptelen volt kimondani azt a szt.
- A vaginja? - lehelte Lazarus a szt a n arcba. Ennl a sznl a cspje sztnsen
hullmmozgsba kezdett Temperance testn, mintha az emlegetett testrszt keresn.
- Igen, az. Teljesen kitrulkozott. - A n nyszrgtt, amint a frfi a nyakt nyalta.
- s? - srgette a frfi.
- ! - A n mly llegzetet vett, hogy lehiggadjon. - Egy sllal van bektve a szeme.
- A frfi?
- Magas s stt a bre, teljesen felltzve ll, mg a parkja is a helyn van.
A frfi a n brhez simulva mosolygott, cspjt a n alfelhez drglte. Legszvesebben
felemelte volna a n szoknyjt, azt a lgy, nedves helyet keresve a kzepn, ha nem lett volna
biztos benne, hogy ezzel kizkkenten a nt a rveteg llapotbl.
- Mit csinl a frfi? - A lord finoman megharapta a n flt. Temperance levegrt
kapkodott.
- A n lbai kz trdel, s ... , te j g! A frfi stten kuncogott.
- Knyezteti ott lenn, ugye? Cskolja, nyaldossa, a rzsaszn szemremajkak kztt
zlelgeti a n eszencijt.
Temperance felnygtt, s htt a frfihoz nyomta - de nem meneklni akart. Hts felt a
frfi merev nemi szervhez drglte, Lazarust pedig elnttte a diadal mmora. Temperance
flt nyalogatta, nyelvvel krljrta a finom flcimpt.
- Szeretn megtapasztalni, amit lt? Akarja, hogy a szm a lba kztt legyen, s a
nyelvem a szemremajkt knyeztesse? Addig kstolgatnm, zlelgetnm, mg nem vonaglana
alattam, de nem engednm el. Ott tartanm, szlesre trn a combjt, a ni-sge megnylna
nekem, s addig ingerelnm a nyelvemmel, amg jra s jra el nem lvez.
Temperance flig elfordult a lordtl, megprblt kiszabadulni a szortsbl, de a lord
flje hajolt, s kemnyen megcskolta, szjt a n szjra tapasztva sztnyitotta az ajkait, s
nyelvt olyan vadul dugta a n szjba, mint amilyen vadul legszvesebb belehatolt volna.
Jsgos g! A hatrn volt annak, hogy a nadrgba lvezzen, de r se hedertett. A n, az kis
mrtrjnak ellenllsa vgl megtrt; ez desebb volt, mint a mz.
A frfi hirtelen a n lbai kz kelte a combjt olyan magasan, hogy Temperance
knytelen volt lovagl lsben rnehezedni. Elkapta a szoknyt s felrntotta, egyetlen cl
vezrelte egsz lnyt. Mr nem trdtt vele, hol vannak, ki s a n valjban, s milyen
tkozott a mltja. Csak arra vgyott, hogy a n meleg, nedves teste krllelje. Itt s most.
Temperance a frfi hajba mlyesztette a kezt, s meghzta, a lord meglepdve kiltott fel
fjdalmban.
Csak ez kellett a nnek. Nekiiramodott - mint egy menekl nyl a slyom ell -,
eszeveszetten elrohant a stt folyosn.

A lord megbabonzta t. Temperance lihegve fordult be a stt folyos sarkn. Pnik fojtogatta
a torkt, attl flt, hogy megfullad vagy eszt veszti.

Honnan tudta a lord? Taln az arcra van rva a szgyen, amit minden frfi lt? Vagy a lord
egy varzsl, aki kpes megtallni a nk rzkisgnek gyenge pontjait? bizony elgyenglt
tle. A lbai remegtek a frfi alatt; az le szinte elolvadt a szgyenteljes svrgstl. Benzett a
szrny kmlelnylson, s elmeslte, mit ltott odabenn, s jsgos g, lvezte ezt. lvezte a
rettenetes szavakat, amelyeket a frfi a flbe suttogott, lvezte, ahogy az alfelhez drglztt,
s majdnem belehatolt, ettl lngra lobbant, s felbredt benne a vgy. Arra vgyott, hogy a
frfi a magv tegye, mint egy csdr, ott, a bordlyhz mocskos kis folyosjn. Lehet, hogy
mris eszt vesztette.
A kls folyosra vezet ajt nem volt bezrva. Amint hozzrt, kipattant, s a n mr
replt is lefel a lpcsn, Lord Caire dbrg lpteivel a nyomban haladt. A n trohant a
ngyszglet kis elszobn, s hallotta, hogy a frfi kromkodik s megbotlik. Hla istennek!
Brmi is ksleltette a lordot, Temperance nyert nhny msodpercet. Kinyitotta a bordly
ajtajt, s kimeneklt az jszakba.
A nagy szltl elakadt a llegzete, s valami kis, undort ngylb meneklt el az tjbl.
Temperance fejt leszegve rontott egy fedett kis siktorba, az si falak visszhangoztk lptei
zajt. Eszeveszetten rohant, maga se tudta, hova-, szve hevesen kalaplt a rmlettl. Ha a lord
utolrn, ismt megcskoln, egsz testvel hozz simulna, pedig rezn a cskja zt, az
rintst, s kptelen lenne msodszor is elmeneklni tle. Megadn magt, s sajt bns
lvezeteiben tobzdna. Nem engedheti, hogy ez megtrtnjen.
gy amikor meghallotta, hogy mgtte a lord a nevt kiablja, lelasstotta lpteit, s
lopakodva ment tovbb. A fedett siktor egy kis udvarra vezetett. A n htranzett, majd
trohant rajta. gett a mellkasa, s leveg utn kapkodott volna, de fegyelmezte magt, hogy
halkan, szablyosan llegezzen, s ekkor htrapillantott. A kis udvar res volt. A lord hangja
tvolinak tnt. Taln a nyomt vesztette.
Temperance lopakodva tment a siktoron egy mellkutcba, s egy msik tjrra fordult.
Tjkozdni prblt a spadt hold halvny fnyben. Olyan gyorsan futott, annyira sietett, hogy
fogalma se volt arrl, hol lehet. A hzak mindkt oldalon sttbe burkolztak. tment az utcn,
futsnak eredt, s ismt hatalmba kertette a rmlet. Ekkor egy pillanatra megllt egy hz
rnykban, s htrafel kmlelt. Nem ltta Lord Caire-t. Taln feladta volna az ldzst?
Csakhogy ez nem tnt tlsgosan valsznnek...
- Ostoba! - sziszegte a lord a flbe.
A n gyalzatos hangon felsikoltott, a lord hallra rmtette. A frfi megfogta a karjt, s
megrzta, a hangja rekedt volt a dhtl.
- Elment az esze? Meggrtem az ccsnek, hogy vigyzok magra, erre maga sszevissza
rohangl St. Giles legveszlyesebb krnykn.
A n dbbenten bmult r, s csak arra tudott gondolni, hogy a lord azrt dhngtt, mert t
fltette. Az elbb azt hitte, hogy a frfi rlt szenvedlye miatt ldzi, kzben egsz id alatt
csak a biztonsgrt aggdott. Temperance nem tehetett rla: htravetette a fejt s nevetett, a
szl elkapta a hangot az ajkrl, s a magasba reptette.
Lord Caire rosszall tekintettel nzte.
- Hagyja abba. Ez egyltaln nem vicces.
Erre persze mg jobban nevetett. A lord frfii hisgban megsrtve felshajtott, s
ismt megrzta a nt, mr minden meggyzds nlkl. Elkezdte maga fel hzni, s
Temperance-t jra a hatalmba kertette a frfi vonzereje miatti rmlet, ez jzantlag hatott
r. A frfi mellre nyomta a tenyert az ellenlls gyenge jeleknt.
Ekkor a frfi durvn maga mg lkte a nt. Temperance megtntorodott a hirtelen
mozdulat hatsra, de visszanyerte egyenslyt, s felnzett. Egy frfiakbl ll trsasg jtt
szembe az utcn, mindegyikk bunksbottal felfegyverkezve. Caire sztcsavarta a stabotjt, s
szthzta. A rvid kard a jobb kezben volt, a bot msik felt a baljban tartotta, s habozs
nlkl a tmadkra rontott.

- Fusson! - vlttte a nnek.
A frfiak nem szmtottak ilyen gyors tmadsra. Kett kzlk lemaradt, az egyik
ttovzott, a maradk kett azonban ollba fogta Caire-t. Temperance a pisztoly utn
tapogatzott, amelyet ltalban magval hordott, egy zskba ktve s a derekhoz erstve a
szoknyja alatt, amelyet most elkezdett felemelni.
Egy sikolyt hallott, majd hirtelen borzaszt csend lett. Felnzett, s ltta, hogy Lord Caire
egyik tmadja hanyatt esett, az arct elnttte a vr. Caire elegnsan megprdlt, a kpenye
meglebbent krltte, amint a msik frfi fel dftt.
- Temperance! Engedelmeskedjen nekem! Fusson! Hirtelen egy vastag kar fondott
Temperance nyaka kr, s
elfojtotta a sikolyt.
- Dobja el a kardjt - mondta egy durva hang a n fle mellett -, vagy kitrm a n nyakt.
Caire megfordult, a szeme sszeszklt, amikor ltta, hogyan ll a helyzet, majd a
Temperance-t fogva tart frfi felhrdlt s elernyedt. A n elhzdott tle, s a frfi teste a
fldre zuhant. Temperance felnzett, s ltta...
Egy jelens haladt el mellette nmn s gyorsan. A tmadk nem is tudtk, hogy ott van,
amg az egyiket t nem szrta. Taln lmodom? - gondolta Temperance. - Lehet, hogy mr meg
is ltek, csak nem tudok rla? Mert vagy az a valami, ami most Caire oldaln harcolt nmn,
hallosan, elszntan, semmi, ltala korbban ltotthoz nem volt hasonlthat.
Magas s sovny volt, s vrs-fekete mints tunikt viselt.
Trdnadrgja, lovaglcsizmja s szles karimj kalapja csak gy feketllett. Az arca fels
rszt fekete larc fedte, az orra groteszkl hossz volt, s htborzongat rncok kereteztk a
szemt s elreugr arct. Egyik kezben csillog kardot tartott, a msikban egy hossz trt, s
mindkettt egyszerre hasznlta, pokoli gyorsasggal, frgn ugrndozva kzdtt a
macskakveken.
Caire s a jelens egymsnak httal lltak, mindkt figura hallos pontossggal vvott.
Caire a bal kezben lv bottal kivdett egy csapst, s mris dftt a jobbjban tartott karddal.
A mg ellenk tmadk gy kvettk a kt frfit, mint egy falkavesztett kutya. Caire s az rny
egytt mozogtak, mintha egsz letkben gy harcoltak volna. Nem szmtott, hogy a tmadk
hogyan prbltak ttrni a vdelmen, nem talltak rst rajta. A jelens keresztben felhastotta az
egyik frfi mellkast, Caire a msik combjba szrt. Az egyik tmad felkiltott, s hirtelen
mind elmenekltek, elnyelte ket a St. Giles-i jszaka. Mg az a frfi is, aki Temperance-t
htulrl elkapta, annyira maghoz trt, hogy el tudott futni.
A hirtelen bellt csndben Temperance hallotta a sajt zihlst. Kezben a pisztoly
igencsak remegett.
A jelens elegnsan megfordult, csizmja halkan megcsikordult a macskakveken. Lekapta
a kalapot a fejrl, s mlyen meghajolt. Egy skarltvrs toll lebegett a kalapjn, amint vissza-
tette a fejre. Azzal is eltnt.
Temperance Caire-re nzett.
- Slyosan megsebeslt? Ki volt ez?
- Fogalmam sincs. - A lord a fejt rzta. Htul szalaggal tkttt ezsthaja kibomlott
verekeds kzben, s fekete kpenyre omlott. - De gy tnik, a St. Giles-i ksrtet nem puszta
rmhr.


Tizedik fejezet

Meg a fejt rzta.
- Felsg, ez nem szeretet.
- Micsoda? - krdezte a kirly fenyegeten. - Ha nem szeretet, akkor mi?

- Engedelmessg - mondta Meg. - Az rk engedelmesen azt mondjk, amit elvr tlk,
felsg.
A trnteremben a lgyzmmgst is hallani lehetett volna. Csak a kis kk madr csiripelt, a
kirly pedig felshajtott.
- Vigytek vissza a tmlcbe - parancsolta az rknek. Azutn Meghez fordulva
hozztette-. - s mire legkzelebb a szemem el kerlsz, mosakodj meg rendesen.
Meg pukedlizett.
- Ahhoz, hogy megmosakodjak, szksgem lesz vzre, szappanra s trlkzre,
szolglatra, felsg.
A kirly intett.
- Teljeststek a kvnsgt. Azzal az rk elvezettk a lnyt...

Tudtam, hogy a St. Giles-i ksrtet ltezik! - kiltott fel Nell aznap ks este.
Temperance megfordult, hogy a cseldlnyra nzzen, s tudta, hogy a konyhaasztalnl vele
szemben l Winter is fel fordul. Nell elpirult, mert mindketten r bmultak.
- Nos, tudtam! s vrvrs szeme volt?
Temperance fradtan mosolygott Nell izgatottsgn. A tmads utn Caire hazaksrte,
majd Winter s Nell szinte azonnal faggatni kezdtk. Az elmlt negyedrt azzal tlttte, hogy
Winter rosszall krdseire vlaszolt, Nell idnknt kzbekiltott.
- Nem lttam jl a szemt - felelte Temperance az igazsgnak megfelelen. - Fekete
fllarcot viselt, s hossz, grbe orra volt.
Winter felhorkant. Temperance rnzett.
- s vrs-fekete bohcruht viselt, mint egy harlekin. Testvre erre felvonta a
szemldkt, nem igazn tnt hihetnek a trtnet.
- Sznhzi kosztmt? gy hangzik, mintha rlt lenne.
- Egy rlt sznsz. - Nell megborzongott a gynyrsgtl.

- Ahhoz kpest, hogy rlt, nagyon jl harcolt - mondta Temperance bizonytalanul.
- Taln csak egy drmai rzkkel megldott tonll -mondta Winter szrazon.
- Jaj, valban egy ksrtet, aki visszajr St. Gilesba, hogy megbosszulja a hallt -
mondta Nell.
Temperance a fejt rzta.
- Nem ksrtet volt. Ma este egy hs-vr, magas, sovny embert lttam. - Bohksan
mosolygott. - Trtnetesen olyasmi figura volt, mint te magad, testvrem.
Nell elfojtott egy kacajt. Winter csak felshajtott.
- Nos, brki volt is az illet - mondta Temperance gyorsan -, neki ksznhetem az letem.
- Ezrt is lenne blcs dolog, ha nem tallkoznl tbb Lord Caire-rel - vlaszolta Winter.
Temperance sszerezzent, tudta, hogy amit mondott, csak olaj volt a tzre. Brcsak ne
lenne ennyire fradt! Megdrzslte a halntkt.
- Krlek, Winter, nem folytathatnnk ezt a beszlgetst holnap?
A frfi egy pillanatra szomor, barna, szigor szemmel nzett r, majd blintott, s felllt.
- Ma este megkmllek ettl a vittl, testvrkm, de attl, hogy alszom r, nem vltozik a
vlemnyem. Az, hogy ezzel a frfival tallkozgatsz, veszlybe sodor, miatta elhanyagolod az
otthon s a gyerekek irnti ktelessgedet, s attl tartok, veszlyezteti a jzan eszed s az
ernyessged. Azt akarom, hogy soha tbb ne tallkozz Lord Caire-rel.
Winter udvariasan blintott, s kiment a konyhbl. Temperance a tenyerbe temette az
arct.
Egy pillanatnyi csend utn Nell a torkt kszrlte.
- Egy cssze tea mindent rendbe hoz, fleg lefekvs eltt. Temperance a knnyeit nyelte.
- Ksznm.

Mg soha nem keveredett vitba Winterrel. Asa s Concord sokszor felbosszantottk t,
mert nfejsgk miatt kptelenek voltak megrteni a msik ember nzeteit, de Winter mg
soha nem emelte fel a hangjt vele kapcsolatban. Komoly ember volt, egyknnyen nem lehetett
kihozni a sodrbl, s az a felismers, hogy ma este ppen ezt tette vele, nagyon elkesertette.
Nell egy teskannt s kt csszt tett az asztalra, s lelt Temperance-szal szemben. Az
egyik csszbe gzlg tet tlttt.
- Mr. Makepeace nem gondolta komolyan... nos... ah... -A szolgllny elhallgatott,
ltszott rajta, hogy nem tallja a megfelel szt, amely ne lenne becsmrl a gazdjra nzve.
Temperance keseren mosolygott.
- De igen, komolyan gondolta.
- , de...
- s igaza van - Temperance tnylt az asztalon, s maga el hzta a cssze tet. - Nem lett
volna szabad magra hagynom Wintert, hogy Lord Caire-rel kszljak Kelet-Londonban. El-
hanyagolom a ktelessgeimet.
Nell csendben kitlttte a sajt tejt is, s nagy darab cukrot kevert bele. lvezettel
belekortyolt, majd vatosan visszatette a csszt az asztalra, s a tet nzte.
- Lord Caire nagyon... tisztessges ember, s nagyon kellemes megjelens, gy ltom.
Temperance rnzett. Nell az ajkba harapott.
- Azt hiszem, a haja miatt, olyan hossz, sr s csillog. s ezstszn! Annyira feltn.
- Nekem a szeme tetszik - ismerte be Temperance.
- Tnyleg?
Egy cspp tea volt az asztalon, s Temperance a mutatujjval megrintette, majd egy krt
rajzolt az asztalra.
- Mg soha nem lttam ilyen kk szemet. s a szempillja olyan stt a hajhoz kpest.
- Elg szp az orra - mondta Nell elgondolkodva.
- s szles a szja, velt az ajka. szrevetted?
Nell akkort shajtott, hogy az felrt egy vlasszal. Temperance az ajkba harapott.
- s az ajka olyan kemny, mgis puha. Elll tle a llegzetem.
Rjtt, hogy az utols vallomssal taln tlsgosan kitrulkozott, gyhogy gyorsan ivott
egy korty tet.
Visszatette a csszt az asztalra, Nell pedig elgondolkodva nzett r.
- gy tnik, hogy klns... figyelmet szentel nnek, asszonyom.
Temperance ismt az asztalt nzte. A kr, amit a csepp teval rajzolt, mr felszradt.
- Mibl gondolod? Mg sosem tallkoztl vele.
- , de hallottam a gyerekektl s Pollytl - mondta Nell. - Polly azt mondja, valsggal
beleborzong, ahogy a lord magra nz.
Vajon hogyan nzett r a lord? Taln Nell sszetvesztette a svrgst a trdssel? s mirt
fontos ez annyira a szmra? Temperance a fejt rzta, az asztalra tette a tenyert.
- Az vgyai nem termszettl valk. s ha mgis azok lennnek, milyen n lennk, ha
engednm, hogy a vgyakozsom irnytson.
- Taln egy htkznapi n - mondta Nell szelden. Temperance sztlansgba burkolzott,
eszbe jutott a vrs
haj n, sllal a szemn. Felidzte, milyen izgatott vlt a ltvnytl. Annyira belefradt abba,
hogy megprblta elfojtani a vgyait, erre itt volt Lord Caire, aki egyltaln nem akarta
elfojtani ket. gy tnt, inkbb kedvt lelte bennk. Nell a torkt kszrlte.
- Egyszer volt egy bartom, aki szeretett kiss perverz jtkokat zni a hlszobban.
- Igazn? - Nell szinte sosem beszlt korbbi letrl. Nell blintott.
- Ms szempontbl teljesen normlis riember volt, br szvesn kileste, msok hogyan
csinljk, de a hlszobban szerette az gyhoz ktzni a hlgyet, akivel volt.

Temperance igyekezett nem Nellre nzni, az eltte lv asztallapra meredt, s rezte, hogy
elpirul. Ilyen tmrl beszlgetni eleve rettenetes volt, plne hogy kzben Lord Caire-re
gondolt... , jsgos g!
- s... - Temperance elhallgatott, s megnyalta a szjt -bntott tged?
- , nem, asszonyom - mondta Nell. - Ne tvessze ssze ezt azokkal az urakkal, akik
szeretik bntalmazni a partnerket, az n szeretm nem effle volt. Csak gy tnt, hogy jobban
lvezi az egszet, ha kptelen vagyok megmozdulni.
- - shajtott fel Temperance halkan.
Egyltaln nem szabadna ilyesmire gondolnia, mert a legsttebb sztneit hozza a
felsznre. gy rezte azonban, hogy egsz lnye fellzad ez ellen. Olyan szrny dolog csupn
csak gondolnia arra, hogy milyen lenne Lord Caire-rel szeretkezni? Azon tndni, milyen rzs
lenne, ha kzben egy sllal ktnk be a szemt? Kitallni, hogy vajon a lord mit tenne vele
elszr, ha ki lenne ktzve, s meztelenl, kiszolgltatottan fekdne eltte? Elkpzelni,
milyen lenne, ha megadn magt, s bntudat nlkl hagyn, hogy Lord Caire knyre-kedvre
kilje rajta a vgyait?
Megborzongott a gondolatra, de nem mutatta jelt.
- Azt hittem, eltled Lord Caire-t.
- Nem igazn ismerem ezt a frfit - mondta Nell vatosan. -Csak azt tudom, milyen
hrnvre tett szert az jszakai pillangk krben St. Gilesban.
Temperance rosszalln nzett r.
- A puszta tny, hogy egyltaln hrnvre tett szert az emltett hlgyek krben, elg ok
lehetne arra, hogy eltlje az ember.
- Azt hiszem, igaza van - shajtott Nell. - Tudom, hogy a frfi nmegtartztatsra van
tlve, ha ntlen. Nem lenne szabad szajhkat ltogatnia, hogy kielgtse a vgyait.
Temperance helyeslleg blogatott. Ht persze hogy nem. Bns dolog a hzassgon kvli
nemi kzsls.
- Csak az a bkken - mondta Nell halkan -, hogy nem rtem, kinek rt ezzel.
Temperance hirtelen rnzett.
- Hogy rted ezt? Nell vllat vont.
- Nos, ami a szeretkezst illeti. Azt hiszem, minden frfi s a legtbb n is lvezi, mg
hzassgon kvl is. Akkor mirt olyan rossz az?
Temperance maga el bmult, kptelen volt vlaszolni. Nell elrehajolt.
- Ha az egyttlt lvezetet okoz, akr csak egy rvid idre is, mirt tljk el?

Msnap reggel St. John a dolgozszobjban ppen egy Cicer-beszdbe mlyedt, amikor
Molder krkogva megllt az ajtnl.
- Lord Caire-t szeretnm bejelenteni, uram.
A legszvesebben azt mondta volna, hogy nincs itthon, de ez az tkozott Caire kzvetlenl a
komornyik mgtt llt. St. John sszeszortotta a szjt, letette a tollt, s intett Caire-nek, hogy
bejhet.
Caire kezben egy hatalmas csokor margartval lpett be.
- Nem fogod elhinni, kivel tallkoztam St. Gilesban a mlt jjel.
- Egy szajhval? - krdezte St. John fanyar humorral.
- Nem. Persze, azzal is. - Caire megvakarta az llt. - Legalbbis felttelezem, hogy voltak
ott szajhk, de ebben nincs semmi jdonsg. Nem, megismerkedtem a hrhedt St. Giles-i k-
srtettel.
- Valban? Ma jjel? - St. John szorgosan rendezgette a paprjait az asztalon.
Amikor ismt felpillantott, Caire elgondolkozva nzte t. Letette a virgcsokrot az asztalra.

- A frfi bohcruht viselt, szles karimj kalapot skarltvrs tollal s fekete fllarcot.
Egy hossz kard s egy rvid tr is volt nla, mindkettt gyesen forgatta. Br kiss hivalkod
volt vlemnyem szerint.
St. John bosszsan felcsattant.
- Mintha arra szlettl volna, hogy msok hivalkod viselkedst kritizld.
Caire gyet se vetett a kijelentsre.
- Azt hiszem, hogy az a skarltvrs toll kiss tlzs volt. St. John felshajtott.
- s mit csinlt a ksrtet?
- Ha tudni akarod, megmentette az letemet.
- Tessk?
- Az jjel t orgyilkos tmadt rm. A ksrtet vratlanul kzbelpett.
- Mrs. Dews veled volt?
Caire megfordult, s nmn nzett r.
- Vigyen el az rdg! - St. John felpattant az rasztaltl. -Mirt jrsz folyton annak a
hlgynek a sarkban? Csak veszlybe sodrod.
- Legalbb annyira nincs nyemre ez, mint neked. Elhatroztam, hogy tbb nem viszem
magammal St. Gilesba testr nlkl. - A lord a fejt rzta. - Mg nem dntttem el, hogyan
folytathatnm vele a nyomozst.

- Vgleg bkn kellene t hagynod. Caire kelletlenl elhzta a szjt.
- Attl tartok, kptelen lennk r.
- Mirt? - St. John a fejt csvlta. - Mg csak nem is az zlsed szerint val.
- Milyen n val az zlsem szerint?
St. John msfel pillantott. Mindketten jl tudtk, milyen nket kedvel Lord Caire.
- Szajha? - krdezte Caire halkan. - Olyan n, aki kszerekkel megvsrolhat?
St. John tancstalanul nzett r. Caire fel-al jrklt a szobban.
- Taln runtam az effle nkre. Htha msfajta n trsasgra vgyom.

St. John elredlt a szken, a hangja halk, de erteljes volt.
- s mirt ppen r? Szmtalan, a mi rangunkhoz ill n van, aki intelligens, szellemes s
szp, aki nagyon boldog lenne, ha kitntetnd a figyelmeddel.
- s gondolatban mindegyik az vi jvedelmemet s a szrmazsom elkelsgt
mricskln. - Caire egy kiss szomorksn mosolygott. - Taln egy olyan nt szeretnk, akit
ezek egyike sem rdekel. Egy olyan asszonyt, aki, ha rm nz, semmi mst nem lt, csak a
frfit.
St. John muldozva nzte.
- Van valami ebben a nben - mondta Caire halkan. - Mindenkirl gondoskodik maga
krl, csak magval nem trdik. n szeretnk az lenni, aki trdik vele.
- Tnkre fogod tenni - mondta St. John.
- Tnyleg? Tiltakozsod ellenre a hlgy bizonyos hajlandsgot mutat. Fejezd be,
Godric. Mirt izgatod magad annyira miatta?
St. John hallgatott, egy rgta rztt bnat emlke trt fel a szvben.
- A fene egye meg! - Szrs pillantst vetett Caire-re. - Szerinted nem hasonlt Clarra?
- Nem. - Caire az ujja hegyvel megrintette a margartacsokrot. - Clara mindig is a tid
volt, kezdettl fogva. Soha nem gondoltam r mskpp, mint egy kedves bartra. Bevallom,
ugyanezt nem mondhatnm el rlad Mrs. Dewsszal kapcsolatban.
St. John klbe szortott kezt nzte az asztalon.
- Sajnlom.
- Mit?

- Azt hiszem, fltkenysgbl viselkedtem gy. - St. John lehunyta a szemt. - A te
vlasztottad egszsges, ers hlgy.
- Nem, nekem kellene elnzst krnem. Nehz terhet cipelsz. St. John lehajtotta a fejt,
kptelen volt megszlalni.
- Tudod, az letemet is odaadnm rte, ha kigygythatnm a betegsgbl - suttogta
Caire.
Stjohn hallotta Caire tvolod lpteit, majd ahogy halkan becsukdott mgtte az ajt.
Mly levegt vett, s kinyitotta kny-nyes szemt. Ingerlten az ingujjba trlte a knnyeit.
Azutn felllt, s a Caire hozta virgokhoz ment. A csokorban legalbb kt tucat fehr s
aranysznben tndkl margarta volt.
St. John fogta a csokrot, s kivitte a dolgozszobbl. Clara kedvenc virga a margarta
volt.

Silence ks dlutn indult el otthonrl. Ha ez az Elbvl Mickey tolvaj, aki jszaka dolgozik,
sszernek tnt azt gondolni, hogy reggel nincs a legjobb hangulatban. a lehet legjobb pilla-
natban akart vele tallkozni.
Siets lptekkel ment vgig a keskeny utcn, vatosan kerlte msok tekintett,
mindazokt, akik London e krnyken kboroltak. A legtbbjk utcai rus volt, egsz nap a
portkjukat rultk a gazdagabb vrosrszekben, s most hazafel tartottak a hossz munka
utn. Talicskjukban fonnyadt zldsgmaradkokat toltak, vagy res tlckat vittek,
amelyekrl rg elfogyott mr a pite s a gymlcs. Tlk nem flt. Voltak azonban msok,
akiktl nagyon tartott; ravasz tekintet, gonosz, alacsony frfiak. Cifra ruhs nk, akik az
ajtkban s a siktorok bejratnl csorogtak, s felemeltk a szoknyjuk egyik szlt, hogy a
hivatsukat reklmozzk, ha egy frfi haladt el mellettk. Silence sietve tvolodott ez utbbi
kt csoporttl.
Tudta, hogy sima gyapjszoknyja s egyszer csipke fktje sokkal jobb minsg volt
a krnykbeliek ltal viselt brmely ruhadarabnl. Szpen felltztt a Mickey-vel tervezett
beszlgetshez, j benyomst akart tenni r, anlkl, hogy kihv lett volna, de mg a msodik
legjobb szoknyjval is magra vonta a sarkokon ll szajhk figyelmt. Szorosabban fogta
maga krl a kpenyt, s elreszegett fejjel tovbbsietett.
Mr nem volt biztos benne, hogy j tlet volt eltitkolni a frje ell, milyen feladatra is
vllalkozott. De mi ms vlasztsa lett volna? Nem tudta lbe tett kzzel vrni, hogy Williamet
brtnbntetsre tljk. Egyedl ezt tehette, s mivel a frje ktsgkvl helytelentette volna,
nem ltta rtelmt, hogy elre tjkoztassa a szndkrl.
Silence mly levegt vett, s befordult az utols sarkon.
A hz, ahov irnytottk, egy rgi, magas s keskeny, omladoz homlokzat tglaplet volt.
Egy cipszzlet s egy brhz kztt llt, semmivel sem tnt klnbnek a szomszdainl.
Eltekintve attl, hogy kt tagbaszakadt frfi llt a bejratnl, s a harmadik az plettel
szemben, az utcn jrklt fel-al. Silence kihzta magt, felemelte a fejt, s odament az
ajthoz.
Ersen william kedves arcra gondolt, s az rkre nzett.
- Azrt jttem, hogy tallkozzak Mr. O'Connorral.
Az egyik frfi r se hedertett, gy tett, mintha nem is hallan, nem is ltn, hogy ott ll az
orra eltt. A msik azonban, aki egy ppp vert, betrt orral s tl szk vegzld kabttal
bszklkedhetett, gy tnt, jl szrakozik a krsen.
Tettl talpig vgigmrte Silence-t, bizalmaskodn, de nem bartsgtalanul.
- Nem igazn vagy az esete, drga.
- Efell semmi ktsgem. - Silence eltklte magban, hogy nem jn zavarba a frfi
arctlan megjegyzstl. - Mindenesetre beszlnem kell vele.
- De ugye ltod, hogy ez nem lehetsges? - vlaszolta a betrt orr.

A trsa elszr szlalt meg, hinyzott a fels fogsora.
- Mid van? Silence pislogott.
- Tessk?
A betrt orr a fejvel a msik fel biccentett.
- Azt szeretn tudni, mennyit tudsz fizetni neknk, kedves.
- Ja! - Silence elvette a derekra kttt kis ersznyt a szoknyjbl. Kinyitotta, s ismt a
kt frfira nzett. - Kt pennyt fejenknt.
Fogatlan felhorkant.
- Fl koronnl semmi esetre se kevesebbet.
Silence mly levegt vett, de mieltt tiltakozni kezdhetett volna, a betrt orr a trshoz
fordult.
- Fl korona? Megrltl, Bert?
- Nem rltem meg, Harry - felelte Bert. - Vlemnyem szerint fl korona egsz jutnyos
r.

- Ha Suffolk grfnje lenne, akkor taln - fortyant fel Harry. - gy ltod, Suffolk
grfnje?
- Nem, csak egy... - kezdte Bert hevesen.
- Bocsnat! - szlt kzbe Silence meglehetsen hangosan, mert attl flt, hogy a kt frfi
rgtn bunyzni kezd.
Harry s Bert egyszerre fordultak fel, de Harry volt az, aki gy szlt-.
- Igen?
- Fejenknt egy shilling megfelel?
Bert ismt hangosan felhorkant, nyilvnvalan nem tetszett neki az ajnlat, de Harry
nagyvonalbb volt.
- Fejenknt egy shilling egszen mltnyos.
Bert halkan morgott valamit a lgy szvrl s a meglgyult agyrl, de egsz kszsgesen
nyjtotta a tenyert, amikor Silence kinyitotta az ersznyt.
- A te vdenced - mondta Harrynek. - Ksrd el hozz. Harry beleegyezn blintott Bert
fel.
- Az lesz a legjobb. Erre, kisasszony. - Azzal kinyitotta eltte az ajtt.
Silence belpett a hzba, s szinte azonnal megtorpant, s ttva maradt a szja, br ez nem
volt szoksa. Mgtte Harry felkuncogott.
- Ugye erre nem szmtott?
A n csak kbultan blintott. A falakat arany bortotta.
A magas boltves elcsarnok keskeny volt ugyan, de a padltl a mennyezetig minden
aranyozott volt. A lba alatt a mozaikszeren kirakott mrvnylapok a szivrvny szneiben
pompztak. Az aranymennyezetrl kristlycsillrok lgtak, a kprzatos srgs fm
megsokszorozva tkrzte vissza a fnyt, s mindez elkpeszt pompt s gazdagsgot rasztott.
- A gazdd nem fl a tolvajoktl? - bkte ki Silence meggondolatlanul.
Te j g, mg soha nem hallott ilyen tkozlan tldsztett helyrl, mint ez az elcsarnok.
Biztos, hogy magnl a kirlynl sincsenek aranybl a falak!
Harry csak nevetett.
- Bolond lenne az, aki megprblna lopni Elbvl Mickey-tl, kisasszony. Csak
olyasvalaki tenn, aki nem bnn, hogy msnap a Teremtvel tallkozik.
Silence nagyot nyelt.
- rtem.
Harry elkomolyodott.
- Biztos benne, kisasszony, hogy tallkozni akar vele? Mg ki tudom engedni htul azon
az ajtn, s nem lesz semmi baj.

- Nem. - Silence kihzta magt. - Addig nem megyek el, amg nem tallkoztam vele.
Harry megrntotta hatalmas vllt, mintha azt mondan: mosom kezeimet". Minden
tovbbi megjegyzs nlkl megfordult, s tvezette a nt a mess elcsarnokon. Htul egy
kanyargs lpcshz llt, ugyanolyan sokszn mrvnybl kszlt, mint a padl, mintha csak
egy csszr lmodta volna meg. Harry elrement a lpcsn - ketten nem frtek volna el egyms
mellett -, s felvezette a nt az emeleti elcsarnokba. A lpcs vgvel szemben kt hatalmas
duplaajt volt. Harry bekopogott az egyiken.
A kazetts ajtn egy kis ablak nylt ki, s egy szem pislogott a jvevnyekre.
- A hlgy t magt akarja ltni - mondta Harry. A szem Silence fel nzett.
- Megmotoztad a nmbert? Harry felshajtott.
- Szerinted olyan ez, mint egy orgyilkos, Bob? Bob pislogott.
- Meglehet. A legjobb orgyilkosokrl az ember nem gondoln, hogy azok, ha rted, amit
mondok.
Harry egyszeren a szembe nzett.
- Na, jl van - mondta Bob, a szem kisvrtatva. - De a fejeddel jtszol, ha brmivel is
prblkozna.
Harry Silence-re nzett.
- Ne prblkozzon semmivel, hallja?
A n nmn blintott. Elszorult a torka, amikor reszmlt, mirt is jtt ide.
Bob kinyitotta a hatalmas aranyozott ajtkat; kiderlt rla, hogy maga csontvzsovny
frfi, fejn rosszul mretezett fehr parkval. A kabtjt sszetart szles, kopott vben
egy sor pisztoly pihent. Silence azonban szinte szre sem vette az ajtnllt.
Az ajtn tl fnyzen berendezett, ngyszg alak szoba volt. A sznpomps
mrvnypadl itt is folytatdott, de a falak itt nem aranybl, hanem csillog fehr mrvnybl
kszltek. Silence kzelebbrl is megnzte, s elllt a llegzete. A fehr mrvnyt drgak
beraksok dsztettk. A mennyezet aranybl volt, szmtalan kristlycsillr fggtt rla,
amelyek gy ragyogtak, mint a reggeli napfny. A szoba telis-tele volt rtkes holmival. A
mrvny asztallapokat tarka selymek dsztettk. A faragott mahagnitlalk mellett intarzis,
polcos rasztalok lltak. A ldkbl kimltt szalma all porcelnednyek s finom farags,
jdekbl kszlt figurk bukkantak el. A Keletrl rkezett ldkbl egzotikus fszerek illata
radt, s kecses mrvnyszobrok meredtek szenvtelenl a ltogatra. A mesebeli kincsekkel teli
szoba tls vgn, az emelvnyen egy hatalmas, magas tmlj szk llt, vrs krpitozsa s
faragott, aranyozott karfja miatt csakis trnnak volt nevezhet.
Ilyenformn a szken l frfi sem lehetett ms, csak a kalzkirly. Az egyik lbt
hanyagul a szk karfjn pihentette. A haja nem volt sszektve, koromfekete frtk omlottak a
vllra s lgtak a homlokba. Vszoninge ki volt gombolva a mellkasn, s finom csipke
keretezte olajbarna brt. Fekete brsony trdnadrgjhoz combkzpig r, fnyes
lovaglcsizmt viselt.
Ms krlmnyek kztt Silence lehet, hogy jt derlt volna a nevetsgesen hivalkod
figurn, de a krltte lv frfiakon ltszott, hogy nagyon is komolyan veszik t. Jobbra tle
egy vkonyka emberke llt, nem viselt parkt, szinte teljesen kopasz volt, s kerek szemveget
hordott. Balra tle vagy fl tucat llig felfegyverzett, marcona frfi csorgott. A knyknl
egy kisfi dessgekkel megrakott ezsttlct tartott. Kzvetlenl Elbvl Mickey trnja eltt
pedig egy behemt frfi trdelt, gy tnt, mintha az lett flten.
- Sajnlom! - A frfi sszeszortotta hatalmas klt. - Isten a tanm, hogy sajnlom, uram!
Az Elbvl Mickey jobbjn ll, vkony kis emberke sgott valamit a folyami kalz
flbe. Mickey blintott, s az eltte knyrg frfira nzett.
- s meg fogsz rteni engem, Dick, ha gy ltom, hogy a bocsnatkrsed annyit sem r,
mint egy raks kutyarlk.

A Dick nev nagydarab frfi valsggal reszketett. Elbvl Mickey mg egy pillanatra
rmeredt, majd jobb knykt a szk karfjra tmasztotta, hvelyk- s kzps ujjt lustn
sszedrzslte. kkves gyrk csillogtak az ujjain.
Azutn csettintett az ujjval kt embernek. k azonnal elrelptek, a trdepl frfi pedig
vlteni kezdett.
- Ne! Istenem, ne! Krem, kt gyerekem van, s a felesgem a harmadikat vrja!
A frfi mg akkor is ordtott, amikor kivonszoltk a tvolabb es ajtn. Az ajt bezrult, s
az ordts azonnal megsznt. A hirtelen bellt csndtl szinte kongott a hatalmas terem.
Silence rezte, hogy az eddig visszafojtott leveg csak most tvozik a tdejbl. Jsgos
g, mire is sznta el magt?
Harry megfogta a knykt, s a trn fel vezette. Amikor kzelebb rtek, Harry a szja
sarkbl azt sziszegte a nnek:
- Ne mutassa, hogy fl. Mickey gylli a gyvkat.
s Silence ott llt Elbvl Mickey O'Connor eltt, pontosan ugyanazon a helyen, ahol a
szerencstlen Dick trdelt nhny msodperccel korbban.
Elbvl Mickey intett a tlca dessget tart finak. A fi el hozta, s megknlta az urt.
Elbvl Mickey gyrs ujjai egy ideig a tlca fltt kerengtek, mgnem kivlasztott egy
rzsaszn, cukrozott bonbont.
Elegns, gyrs ujjai kzt tartva szemgyre vette az dessget.
- Ki ez a n?
Harry blintott, higgadtan vlaszolt a kurta krdsre.
- Egy hlgy, aki beszlni szeretne magval.
Elbvl Mickey szeme Silence fel villant, a n pedig ltta, hogy a frfi szeme sttbarna,
szinte fekete szn.
- Ezt magam is ltom, kedves Harry. Az n krdsem inkbb arra vonatkozik, hogy ez a n
mirt van itt a trntermemben?
Silence Harryre pillantott - aki most elszr tnt nyugtalannak -, s elhatrozta, hogy
megszlal a frje rdekben.
- A frjem, William Hollingbrook kapitny gyben jttem, s a rakomny miatt, amit n
ellopott a hajjrl, a Pintyrl.
Harry hirtelen mly levegt vett, az dessgekkel teli tlct tart fi htrbb lpett, s az
Elbvl Mickey jobbjn ll, vkony emberke a kerek szemvege fltt krdn nzett
Silence-re.
A n rjtt, hogy tapintatosabban is beszlhetett volna. De mr tl ks volt. Elbvl
Mickey rszegezte stt tekintett, s figyelmesen szemgyre vette a legaprbb rszletekig. A
frfi feldobta, s a szjval elkapta a rzsaszn dessget, majd lassan rgni kezdte, lln
megfeszltek, majd elernyedtek az izmok, szempillit flig lehunyva lvezte a bonbon zt.
Nyelt egyet, majd elmosolyodott, s Silence megrtette, hogy a frfi mirt kapta az
elbvl" jelzt. Ha mosolygott, Mickey volt a leghelyesebb frfi, akit valaha ltott. Alig
lehetett tbb, mint harminc, a bre sima s olajbarna szn volt, fekete szemldke pedig
ktoldalt felfel velt. Hossz, szinte arisztokratikus orra s szpen velt, telt ajka volt, a szja
mellett apr gdrcske jelent meg, ha mosolygott - ilyenkor Elbvl Mickey szinte rtatlan-
nak tnt.
Csakhogy Silence tudta, nem eshet ebbe a csapdba. Nem szmt, milyen a mosolya, a frfi
bns.
- gy vlem, a lops tlsgosan csnya sz - mondta Elbvl Mickey vontatottan. r
kiejtse miatt a szavai szinte simoga-tak voltak. - Figyelmeztetnem kell magt, Mrs.
Hollingbrook, hogy nem sok embernek engedem meg, hogy kiejtsk ezt a szt a jelenltemben.
Silence nem volt hajland bocsnatot krni. Ez az ember olyat tett, amivel veszlybe
sodorta a frjt.

Mickey flrebillentette a fejt, egy selymes, gndr, hossz benfekete hajtincs hullott a
vllra.
- Ht mit szeretne tlem, kedves? A n felemelte az llt.
- Azt akarom, hogy adja vissza a rakomnyt. Mickey pislogott egyet, mint aki
jl szrakozik.
- s mi az rdgrt tennk ilyen csacsisgot?
A n szve olyan hangosan dobogott, hogy attl flt, Mickey meghallja, de kvetkezetesen
folytatta mondandjt:
- Mert gy helyes, ha visszaadja a rakomnyt. Ez a keresztnyi magatarts. Ha nem adja
vissza, a frjem brtnbe kerl.
Mickey felhzta fekete szemldkt, egsz stninak tnt. |
- A frje tudja, hogy itt van, kedvesem? Silence az ajkba harapott.
- Nem.
- . - A frfi ismt intett az dessget felszolgl finak, s egy msik bonbont vlasztott.
Silence szlsra nyitotta a szjt, de Harry a knykvel oldalba bkte, gy ht
engedelmeskedett a figyelmeztetsnek, s nem szlt egy szt sem.
Mickey lassan majszolta az dessget, a teremben lvk kzben vrtak. Silence szrevette,
hogy Mickey mgtt egy fekete mrvnyszobor ll, az egyik rmai istennt brzolta. A fejn
diadm volt, s hossz gyngysorok futottak meztelen melln tvetve.
- Nos, a helyzet a kvetkez, kedvesem - mondta Mickey olyan hirtelen, hogy Silence
szkkent egyet. - Kiss sszeklnbztem annak a hajnak a tulajdonosval, amelynek az n
frje a kapitnya. A tulajdonos helyesnek s jnak tartja, ha nem fizeti meg rendesen a
tizedemet a szlltmnyok utn... s n nem rtek egyet ezzel. Szerny vlemnyem szerint
nem tisztel engem elgg. Teht vettem magamnak a btorsgot, s elkoboztam a Pinty
rakomnyt, hogy bizonyos rtelemben magamra vonjam a tulajdonos figyelmt. Lehet, hogy
n ezt drasztikus lpsnek tartja, s ezzel egyet kell rtenem, de ez gyakorlatilag mindegy is.
Ami pedig a tulajdonost illeti: ki mint veti gyt, gy alussza lmt.
Azzal Elbvl Mickey knnyedn vllat vont, mintha az gy tovbbi kimenetele mr nem
az kezben lenne.
Ht ennyi volt. Silence meghallgatsa vget rt. Harry a n karjra tette a kezt, hogy
kivezesse a terembl, s Elbvl
Mickey mris a flrebillentette a fejt, hogy meghallgassa a vkony kis emberkt, aki a flbe
sgott valamit. Silence azonban nem adta fel. Legalbb mg egyszer meg kell prblja.
Williamrt.
Mly levegt vett, s kzben rezte, hogy Harry figyelmezte-tleg megszortja a karjt.
- Krem, Mr. O'Connor. n mondta az elbb, hogy a haj tulajdonosa srtette meg, s nem
az n frjem. Nem tudn visszaadni a rakomnyt a kedvrt? Az n kedvemrt?
Mickey lassan a n fel fordtotta a fejt, s rnzett, de mr nem mosolygott. Stt szeme
furcsn szenvtelen volt, s mosoly nlkl az ajka kegyetlennek tnt.
- Vigyzzon, drgm! Egyszer kiengedtem a karmaim kzl, s futni hagytam srtetlenl.
De ha most visszatncol, akkor magra vessen.
Silence nagyot nyelt. Mickey suttogva elmondott figyelmeztetstl felllt a szr a htn, s
elszr dbbent r, hogy valban hallos veszlyben van. Semmi msra nem vgyott, csak
hogy sarkon forduljon, s elfusson.
Mgsem ezt tette.
- Krem. Knyrgm nnek. Ha nem teszi meg a frjem vagy az n kedvemrt, tegye meg
sajt magit. A sajt lelke halhatatlansgrt. Tegye meg nekem ezt a szvessget, s meg-
grem, hogy soha nem bnja meg.

Elbvl Mickey mereven nzte a nt, hideg, kznys s kifejezstelen arccal. A
teremben olyan csend volt, hogy Silence hallotta a sajt llegzetvtelt. gy tnt, hogy a
mellette ll Harrynek vgleg elakadt a llegzete.
Ekkor Mickey lassan elmosolyodott.
- Nagyon szeretheti t, ezt a Hollingbrook kapitnyt, ezt a csodlatos frjet.
- Igen - felelte Silence bszkn. - Nagyon szeretem.

- s viszontszereti magt, drgm? Silence szeme tgra nylt a
csodlkozstl.
- Termszetesen.
- - mormolta Elbvl Mickey -, akkor lehet, hogy esetleg ms mdon meg tudjuk
oldani ezt a krdst, klcsns megelgedsnkre, az nre s az enymre.
Harry megmerevedett a n mellett. Silence tudta. Tudta, hogy brmit is ajnl Elbvl
Mickey, az csakis valami nagyon rossz lehet. Rjtt, hogy nem szabadulhat a terembl, ebbl a
vad, gynyr hzbl gy, hogy teljesen rintetlen maradna a lelke.
- Persze errl csak akkor lehet sz - mormolta Mickey, mintha maga az rdg lenne -, ha
igazn szereti a frjt.
William jelentette Silence szmra az egsz vilgot. Brmit megtett volna a megmentsre.
Silence egyenesen az rdg szembe nzett, s felemelte a fejt.
- Igazn szeretem a frjemet.



Tizenegyedik fejezet

Meg elgedett volt, a nap htralv rszt mosakodssal tlttte, gyhogy este, amikor
lefekdni ment, jval tisztbbnak rezte magt. Msnap reggel Kszv kirly el vezettk, aki
egy kiss meglepettnek tnt, amikor megltta - taln nem ismerte fel tisztn? -, de szoksos
mogorvasga hamar visszatrt. Udvaroncok nagyobb csoportja llt eltte, rtkes szrmkbe,
brsonyba ltzve, kszerekkel dsztve.
A kirly megkrdezte az sszegylt mltsgokat.-
- Szerettek engem?
Nos, az udvaroncok nem egyszerre szlaltak meg, mint a kikpzett rk az elz napon, de
ugyangy igennel vlaszoltak. A kirly gnyosan Megre mosolygott.
- Tessk.' Most pedig ismerd el, hogy ostoba voltl...

Akkor ez azt jelenti, hogy ismt tallkozni akarsz vele? - krdezte Winter halkan aznap este.
- Igen - mondta Temperance, s befonta Mary Little finom, lenszke hajt, s a kislnyra
mosolygott. - Nos, ksz. Most pedig gyorsan gyba.
- Ksznm, asszonyom.
Mary Little pukedlizett, ahogy tantottk, s szkdcselve kiment a konyhbl. Ksbb,
amikor minden gyerek gyba bjt mr, Winter szokshoz hven felmegy hozzjuk, hogy
meghallgassa az imdkozsukat.
- Te kvetkezel, Mary Church. - A kislny httal llt Tempe-rance-nak, pedig a kezbe
vette a hajkeft, s gyelt arra, hogy ne nagyon hzza meg a ds, barna, rakonctlan frtket.
A sorra vr hrom Mary alsingben lt a tz mellett, kzimunkjuk fl hajolva a hajukat
szrtottak. A frds napja mindig kln munkt jelentett Temperance-nak, ennek ellenre l-
vezte. Volt valami csodlatosan megnyugtat abban, hogy az sszes gyerek egyszerre lett polt
s tiszta.
Legalbbis ez most is meg kellett volna, hogy nyugtassa. Temperance felshajtott.

- Ma este el kell mennem.
Minden gyerek hallotta, hogy vitatkoztak Winterrel, br mindketten igyekeztek higgadtan
s udvariasan beszlni. Temperance leginkbb Mary Whitsunt fltette. A kislny mellette lt, a
ktves Mary Sweet frtjeit fslte pp. Mary Whitsun a feladatra koncentrlt, de kzben
sszehzta a szemldkt.
Temperance shajtott egyet. Milyen kr, hogy a beszlgetsk Winterrel nem
ngyszemkzt folyt, m ha el akart menni a blra, amire Caire meggrte, hogy elviszi ma este,
akkor idben le kellett fektetnie a gyerekeket, hogy azutn sietve felvehesse a Nelltl
klcsnkapott ruht. Azt kvnta, brcsak az otthon miatt vrn ilyen szvrepesve az estt. A
szve azonban azrt dobogott hevesebben, mert tudta, hogy ismt tallkozhat Lord Caire-rel.
Nyugtalanul pillantott a kandall prknyn lv rgi rra. Sietnie kellett, mert a tallkozs
ideje vszesen kzelgett.
- Sajnlom, de egy bizonyos riemberrel kell tallkoznom ma este.
Winter eddig a tzbe bmult, most a testvre fel fordult.
- Kivel?
Temperance a homlokt rncolva egy kcos tincsre nzett Mary Church hajban.
- Az riember, akinek Caire mutatott be a koncerten, Sir Henry Easton. gy tnt, nagyon
rdekli t az otthonunk; krdezskdtt a fik inaskodsrl s arrl, hogy milyen ruhkkal
tudjuk elltni ket. Efflkrl beszlgettnk. Remlem, meg tudom gyzni, hogy tmogassa a
lelencotthont.
Winter a kislnyokra pillantott, akik mohn ittk Temperance szavait.
- Csakugyan? s mi a biztostk arra, hogy azt teszi, amit remlsz?
- Semmi. - Temperance vletlenl meghzta Mary Church hajt, s a kislny felsikoltott. -
Bocsnat, Mary Church.
- Temperance... - kezdte Winter.
A n azonban flbeszaktotta, s halkan azt hadarta:
- Semmire nincs garancia, de mgis mennem kell. Ht nem rted, Winter? Meg kell
ragadnom minden lehetsget, mg ha hamis remnyeket bresztenek is.
Winter sszeszortotta vkony szjt.
- Rendben van. De gyelj arra, hogy mindig Lord Caire mellett maradj. Gyllm a
gondolatt is, hogy egy ilyen arisztokrata blon veszel rszt. Hallottam... - a kislnyokra
pillantva gy tnt, alaposan megvlogatja a szavait -, hogy milyen esemnyekre kerlhet sor az
effle blokon. Krlek, lgy vatos.
- Termszetesen. - Temperance elszr Winterre, azutn Mary Churchre mosolygott. -
Kszen vagy.
- Ksznm, asszonyom.
Mary Church megfogta Mary Sweet kezt, mert a jrni tanul kislnynak is be volt mr
fonva a haja, s kivezette a konyhbl.
- Nos, mr csak hrom fejecske s hat kicsi copfocska van htra. - Winter a tznl ldgl
hrom kislnyra mosolygott, akik a sorukra vrtak.
A kislnyok kacarsztak. Br Winter mindig kedves volt, csak ritkn beszlt ilyen
knnyedn.
- Felmegyek, s elkezdem felolvasni az esti zsoltrt - mondta Winter.
Temperance blintott.
- J jszakt.
rezte, hogy a fivre megrinti a vllt elmentben, s megknnyebblten shajtott fel.
Sokkal jobban fjt neki, ha Winter helytelentette, amit tesz, mint ha a tbbi testvre kritizlta.
A fivrei kzl korban Winter llt hozz a legkzelebb, s az, hogy egytt vezettk az otthont,
mg szorosabb tette a kapcsolatukat.

Temperance megrzta a fejt, s gyorsan befonta a kt kislny hajt, s tjukra bocstotta
ket, mgnem csak Mary Whit-sun maradt vele. Ez affle szertarts volt kettejk kzt: mindig
Mary Whitsun volt az utols, akinek jszakra befonta a hajt. Egyikk sem beszlt, mikzben
Temperance a kislny hajt fslte, s feltltt benne, hogy mr kilenc ve, amita Mary az ott-
honba kerlt, ezt teszi. Hamarosan be kell adja a lnyt valahov, hogy mestersget tanuljon - ez
egyttal azt is jelenti, hogy vget rnek majd a tz mellett, esti szenszok.
Temperance-nak megsajdult a szve a gondolatra. ppen egy szalagot prblt Mary
hajfonatba, amikor kopogtattak a bejrati ajtn. Temperance felllt.
- Ki lehet ez? - Lord Caire rkezshez mg tl korn volt.
Mary Whitsunnal a sarkban az ajthoz sietett, s kinyitotta. Egy libris inas llt a
kszbn, kezben egy nagy, letakart kosrral.
- nnek hoztam, kisasszony. - Azzal Temperance kezbe nyomta, s mris sarkon fordult.
- Vrjon! - kiltotta utna Temperance. - Mi ez?
Az inas mr tbb mterrel tvolabbrl flig visszafordult.
- A lord zeni, hogy ezt vegye fel ma este. Azzal el is tnt.
Temperance becsukta s elreteszelte az ajtt, majd a kosarat a konyhba vitte. Letette az
asztalra, s levette rla a takarknt szolgl sima vsznat. Egy fnyes trkizkk selyemruha
volt alatta, finom kis srga, bborvrs s fekete virgok voltak rhmezve. Temperance mlyet
llegzett. Nell csodlatos bborszn ruhja zskvszonnak tnt ehhez kpest. Alatta a kosrban
selyemholmi volt, egy fz, fehrnem, harisnya s hmzett cip. A se lyem kztt elrejtve egy
kis kszerdobozt tallt. Temperance reszket ujjakkal fogta meg, mg nem merte kinyitni. Ilyen
ajndkot biztosan nem fogadhat el. Ugyanakkor, ha egy ilyen elkel blra megy Lord
Caire-rel, nem szgyentheti meg azzal, hogy nem ltzik fel szpen.
Ezzel eldlt a krds. Mary Whitsunhoz fordult, aki tgra meredt szemmel llt mellette.
- Krlek, hvd ide Nellt. Fel kell ltznm a blra.

Lazarus rezte, hogy elnti a mreg, amikor aznap este Tempe-rance-szal a karjn a blterembe
lpett. A n csodlatosan szp volt az ltala kldtt trkizkk ruhban. Stt haja azzal a vil-
gossrga topz hajtvel volt feltzve, ami szintn a kosrban lapult. Melle a csillog
selyemruha felsrszhez feszlve csbtan kidomborodott. A n szp volt s kvnatos, s ezt
a teremben lv minden frfi szrevette. A lord pedig tkozottul tisztban volt ezzel. gy
rezte, mintha a torka mlyn morgsfle kszldne, s gy rizn ezt a nt, mint rhes eb a
konct. Mekkora bolond volt.
- Menjnk? - krdezte halkan a ntl.
Ltta, hogy Temperance idegesen nagyot nyel.
- Igen. Krem.
A frfi blintott, s bevonultak a tldsztett terembe. Temperance kiszemelt ldozata a terem
tls vgn lv ablaknl llt, de nem lett volna ildomos tl mohn megkzelteni.
Mindenki itt volt, aki szmtott Londonban, belertve a lord desanyjt is. Stanwicke
grfn fnyz bljairl volt hres, s ma este ugyancsak kitett magrt. Egy csapat
narancssrga s fekete libriba ltztetett inas szolglta ki a vendgeket az sszejvetelen,
emlkeztetve ket arra, mennyi pnzt kellett ldozni cifra egyenruhjukra s az idejkre.
Meleghzi virgokat halmoztak minden lehetsges felletre, amelyek mr kkadoztak a fttt
blteremben. A haldokl rzsk s liliomok illata sszekeveredett az g viasz, az izzad testek
s a parfmk desks szagval, egytt melytleg s mmortlag hatottak.
- Szeretnm visszaadni ezt a ruht a bl utn - mondta Temperance, folytatva a hintban
idefel elkezdett vitt.
- Mr megmondtam nnek, hogy egyszeren elgetem, ha ezt teszi - vlaszolta nyjasan a
lord, s kzben a fogait vicsorgatta a Temperance keblt bmul urak fel. Soha egyikk se
vette volna szre e nt szoksos, htkznapi, fekete ltzkben. Ostoba volt, hogy kiszaktotta

az ismeretlensgbl, s a tlltztt farkasok kz hozta. - Be kell vallanom, hogy csaldtam az
zlsben.
- n egy lehetetlen alak - sziszegte halkan Temperance, kzben rmosolygott egy
mellettk elhalad, korosabb hlgyre.
- Lehet, hogy az vagyok, de elintztem, hogy eljhessen a szezon legdivatosabb bljra.
Mg a lord krlvezette Temperance-t egy tlsgosan sok pi-rostt hasznl
idshlgy-koszor krl, nem beszltek. Azutn a n halkan megszlalt:
- Ez gy van, s ksznm.
A frfi gyors pillantst vetett fel. A n arca rzsaszn volt, de nem az arcfestktl.
- Nem kell megksznnie. Csak a szerzdsnk rm vonatkoz rszt teljestem.
A n rnzett titokzatos s tlsgosan blcs, aranyl szemvel.
- Tbbet tett rtem. Nekem adta ezt a gynyr ruht, a hajtket, a cipt s a fzt. Mirt
ne ksznhetnm meg ezeket is?
- Mert ebbe a farkasverembe hoztam nt.
A frfi inkbb csak rezte, mint ltta a n riadt pillantst.
- gy beszl, mintha a bl tlsgosan veszlyes lenne mg egy olyan tapasztalatlan
valakinek is, amilyen n vagyok.
A lord bosszsan azt felelte:
- Ez a trsasg sok tekintetben ugyanolyan veszlyes, mint azok az emberek, akikkel St.
Giles utcin tallkoztunk.
A n ktkedve nzett r.
- Az ott ll riember - a lord a fejvel diszkrten az egyik frfi fel intett -, s ezt a szt
most kizrlag a trsadalmi helyzetre rtem, tavaly kt embert lt meg prbajban. Mellette egy
kitntetsekkel teleaggatott tbornok ll. A legtbb embere egy felesleges s ostoba
tmadsban veszett oda. Az a pletyka jrja, hogy a bl hziasszonya egyszer gy megverte a
szobalnyt, hogy tbb mint ezer fontot kellett fizetnie a nnek, hogy eltussolja az gyet.
A lord Mrs. Dewsra nzett, s azt vrta, hogy a n megdbben, de csak visszanzett r
nylt, szinte s kiss szomor tekintettel.
- Ezzel is csak azt bizonytja, hogy a pnz s a kivltsgossg nem jr kz a kzben a jzan
sszel s ernnyel. Azt hiszem, ezt mr magam is tudtam.
A frfi blintott, s rezte, hogy elpirul.
- Elnzst, ha untatom.
- Tudja jl, hogy sosem untat, uram - vlaszolta a n. -Csak szeretnm hangslyozni, hogy
br pnzzel nem lehet megvsrolni e jellemvonsokat, de telt a gyomornak s ruht a testnek
igen.
- Teht gy vli, hogy ezek az emberek itt boldogabbak, mint azok ott St. Gilesban?
- Minden bizonnyal. - A n vllat vont. - Szrnyen elkeseredhet az ember, ha hezik vagy
fzik.
- s mgis - tndtt a lord -, vajon ezek a gazdagok itt boldogabbak-e, mint egy utcai
koldus?
A n hitetlenkedve nzett r. A lord rmosolygott.
- szintn gy vlem, hogy az ember megtallhatja a boldogsgot... vagy elgedetlen
lehet... tekintet nlkl arra, hogy tele van-e a hasa.
- Nagyon szomor, ha ez igaz - mondta Mrs. Dews. - Boldogabbnak kellene lennik, ha
mindent megkapnak, amire szksgk van.
A frfi a fejt csvlta.
- Attl tartok, hogy az ember ingatag s hltlan teremtmny.
A n vgre elmosolyodott ezen.
- Nem hiszem, hogy rtenm az n trsadalmi rteghez tartoz embereket.
- A legjobb, ha nem rti - mondta a lord knnyedn.

- Itt van pldul n - mondta a n halkan. - Nem vagyok biztos abban, hogy mg mindig
szksge van rm St. Gilesban, s mgis magval visz. Mirt?
A lord maga el nzett, a tmeget szemllte, kztk azokat a frfiakat, akik Temperance-t
bmultk.
- n mit gondol, mirt?
- Nem tudom.
- Nem tudja?
Temperance ttovzott, s br a frfi nem nzett r, tudott a n minden mozdulatrl. Tudta,
hogy ujjaival nyugtalanul a dekoltzst babrlja, hogy a torkban dobog a szve, s hogy mikor
nylik szlsra a szja. Kzel hajolt hozz, s halkan megismtelte:
- Nem tudja?
A n mly llegzetet vett.
- Mrs. Whiteside hzban azt akarta, hogy nzzem...
- Igen? - Egy tkozottul zsfolt teremben voltak, a nk szinte fulladoztak a fzjkben, a
frfi mgis gy rezte, mintha k ketten most a sajt zrt veggmbjkben lteznnek.
- Mirt? - krdezte srgeten a n. - Mirt akarta, hogy nzzem? Mirt engem szemelt ki?
- Mert - suttogta a frfi - vonznak tallom. Mert kedves, de nem gyenge. Mert ha
megrint, a fjdalom keserdes. Mert egy ktsgbeejt titkot riz a szvben, mintha egy vipert
tartana a karjban, s nem engedi el, mg ha a hsba mar is. Ki akarom tpni ezt a vipert a
karjbl. Ki akarom szvni a mrget a feltpett vres hsbl. Be akarom fogadni a fjdalmt,
hogy az n fjdalmam legyen.
A n remegett mellette-, a frfi rezte, hogy reszket, hiszen a n a kezt az karjn
pihentette.
- Nincs semmifle titkom.
A lord lehajolt, s a flbe sgta:
- des kis hazudoz.
- n nem...
- Pszt. - Borzongs futott vgig a gerincn, s meg sem kellett fordulnia, hogy tudja, hogy
az anyja kzeledik. A lordk ppen Sir Henry fel tartottak, aki kt msik r trsasgban mula-
tott. A lord gyesen a frfiak kz vezette Temperance-t, elnzst krt, s ppen akkor fordult
meg, amikor az anyja kemnyen megtgette a karjt.
- Lazarus.
- Asszonyom. - A lord fejet hajtott.
- Ltom, hogy mg mindig ezt a nt ksrgeted.
- Annyira rlk, hogy ily kivl az emlkeztehetsge -mondta Lazarus tlsgosan
nyjasan. - Idskorukra sokan nem brnak e kpessggel.
Hirtelen dermedt csnd lett, s a frfi tudta, hogy eleget mondott ahhoz, hogy az anyjt
elriassza. Nzte, amint Tempe-rance kzelebb hajolt Sir Henryhez, akinek pp a n kebleire
siklott a tekintete.
Lady Caire reszketve szvta be a levegt.
- Mit vtettem ellened, amivel kirdemeltem, hogy ilyen rettenetesen viselkedj velem? -
krdezte az anyja.
A frfi rnzett, s szinte csodlkozssal pislogott.
- Mirt? Semmit.
- Akkor mirt vagy llandan ilyen ellensges velem? Mirt... A frfi felfortyant.
Tett egy lpst az anyja fel, szinte fl
tornyosult.
- Ne tegyen fel krdseket, ha valjban nem szeretn tudni a vlaszt, asszonyom.
Az asszony szeme, amely ugyanolyan volt, mint a fi, most tgra nylt.
- Lazarus.

- Nem tett semmit - mondta a frfi halkan s kemnyen. -Amikor az apm ott hagyott a
szoptats dajknl, nem tett semmit. Amikor t v mlva visszajtt, s n vistva srtam, s
kitpett a dajka karjbl, n nem tett semmit. Amikor megvert, mert az utn az egyetlen anya
utn srtam, akit ismertem, n nem tett semmit. s mikor Annelise vrmrgezsben haldoklott...
Hirtelen elhallgatott, s res tekintettel Temperance fel nzett. Sir Henry ppen a karjra
tette a kezt, s a n egy kiss sszerncolta a szemldkt.
Az anyja megrintette Lazarus karjt.
- Nem gondolod, hogy n is gyszolom Annelise-t?
A lord ismt az anyja fel fordult, nyelt egyet, s gnyosan elhzta a szjt.
- Mikor Annelise remnytelenl betegen, haldokolva fekdt az gyban, s az n tkozott
apm nem volt hajland orvost hvni, mondvn, hogy egy tves kislnynak magtl is meg
kell gygyulnia, akkor mit tett n?
Az anyja csak bmult r, s Lazarus most elszr vette szre a szarkalbakat az asszony kk
szeme krl.
- Megmondom, hogy mit tett. Semmit. - A lord ltta a szeme sarkbl, hogy Sir Henry
elvezeti Temperance-t a tbbiektl a blterem hts rsze fel. - Soha semmit sem tesz,
asszonyom. Ne lepdjk meg, ha cserbe semmit sem rzek n irnt.
Lesprte az anyja kezt a kabtujjrl, s ellkte magtl.
Lazarus hirtelen sarkon fordult, de Temperance s Sir Henry mr eltnt. A mindensgit! Az
embereket kerlgetve elindult a blterem tls sarka fel, ahol utoljra ltta a nt. Nem kellett
volna hagyja, hogy eltereljk a figyelmt. tkzben valaki megfogta a karjt, de lesprte a
kezet, s hallotta, hogy az a valaki srtdtten felkilt meglepetsben; azutn mr ott is volt a
terem sarkban, ahol utoljra ltta Temperance-t. Flretolt egy piramis alak, hervadoz
virgkompozcit, azt vrva, hogy mgtte egy tjrt vagy egy szerelmeseknek sznt
rejtekhelyet tall. Nem volt ott azonban semmi. Csak a csupasz fal a virgok mgtt.
Lazarus krlnzett a blteremben, tekintetvel a tndkl trkiz ruht vagy Temperance
bszke fejtartst keresve. Mindssze a londoni trsasg krmjnek bugyuta arct ltta.
Temperance eltnt.

Temperance szinte azonnal tudta, hogy bizony rosszul tlte meg Sir Henry jellemt. Amint a
frfi egy elstttett szobba vezette, vszjslan szaporbb lett a pulzusa, de mg mindig
remnykedett. Ha netn tvedne, s a frfi valban rdekldik az otthon irnt, akkor ostobasg
lenne megbntani. Msrszt, ha a frfi egyltaln nem az otthon irnt rdekldik, akkor
csakugyan komoly veszlybe kerlt.
Ezrt aztn - biztos, ami biztos alapon - egy nagy karosszket tett maga s Sir Henry kz,
miutn belptek a szobba.
- Egyetrtek Caire-rel abban, hogy az embernek szksge lehet arra, hogy ngyszemkzt
beszlgethessen valakivel, uram -mondta olyan mzesmzosan, amennyire csak tudta -, de nem
kereshetnnk taln egy jobban megvilgtott helyisget?
- Sosem lehet tudni, kedvesem - vlaszolta Sir Henry, s ezzel egyltaln nem nyugtatta
meg Temperance-t. - Nem szeretek az zleti gyeimrl gy beszlgetni, hogy msok esetleg
meghallhatjk.
A frfi becsukta maga mgtt az ajtt, s a szoba sttsgbe borult. Temperance mly
levegt vett.
- Nos, ami azt illeti, a Szerencstlen Csecsemk s Lelenc Gyerekek Otthonban jelenleg
csak hromtag a szemlyzet: n, Mr. Winter Makepeace, a testvrem s Nell Jones, a
szolglnk.
- Tnyleg? - Sir Henry hangja most kzelebbrl hallatszott. Temperance blcs
dolognak vlte otthagyni a karosszket, s
kiss balra lpni, kzelebb az ajthoz.

- Igen, de ha elegend pnznk lenne, tbb alkalmazottat is felvehetnnk, s mg tbb
gyereken segthetnnk.
- Meneklnl, kisegerem - nekelte Sir Henry melyt hangon.
- Sir Henry, egyltaln rdekli nt az n lelencotthonom? -krdezte Temperance
elkeseredetten.
- Persze hogy rdekel - vlaszolta a frfi vszes kzelsgbl. A n riadtan jobbra lpett, s
a frfi mris a karjba zrta. Undort nedves ajkak rintst rezte az arcn.
- Az otthon tkletes titkos tallkahely lesz a szmunkra. A frfi a fogaihoz
prselte a n szjt.
Temperance elszr felhborods helyett csaldottsgot rzett az erszakos csktl. A koncert
ta egyfolytban arrl lmodozott, hogy milyen segtsget jelent majd az otthonnak, ha meg-
nyeri Sir Henryt prtfognak. Most jra kell kezdenie az egsz istenverte keresst, hogy
mecnst talljon az otthonnak. Undorodva prblta eltolni magtl, de a frfi persze egy centit
se engedett. Ehelyett megprblta vastag nyelvt a n szjba dugni, ami valban felhbort
perspektvt jelentett.
Temperance mr vagy tz ve foglalkozott a frfiak fegyelmezsvel. Val igaz, hogy Sir
Henrynl jval alacsonyabb s kevsb szrs egyedekkel veszdtt, de az alapelv biztos, hogy
tbbnyire azonos volt.
A n kinyjtotta a kezt, ersen megragadta a frfi bal flt, s jl megcsavarta. Sir Henry
felsikoltott, akr egy kislny.
Ebben a pillanatban valaki feltpte a szoba ajtajt, hevesen berontott, flretolta
Temperance-t, s behzott egyet Sir Henry-nek. A kt alak elesett. Temperance hunyorgott a
sttben. klcsapsok tompa puffanst hallotta, majd Sir Henry elcsukl sikolyt.
Csend lett. Caire megragadta a n karjt, s durvn kirnciglta a szobbl. Temperance
pislogott, amint a frfi maga utn hzta a folyosn. Kzelebb rve a blteremhez felersdtt a
bent lv tmeg zsibongsa.
A n megprblta a karjt kiszabadtani a frfi szortsbl.
- Caire.
- Mi a fenrt ment be ebbe a stt szobba ezzel a semmirekellvel? Elment az esze?
A n rnzett. Vrses folt ktelenkedett a lord lln, s hallspadtnak tnt.
- Kibomlott a haja.
A frfi hirtelen megllt, s a folyos falhoz szortotta a nt.
- Soha sehova ne menjen olyan frfival, aki nem csaldtag. A n felvonta a szemldkt,
gy nzett a frfira.
- s n?
- n? n sokkal, sokkal rosszabb vagyok, mint Sir Henry. -Kzelebb hajolt, lehelete a n
arct rte. - Soha tbb nem kellene a kzelembe kerlnie. Most azonnal el kellene futnia.
Sttkk szeme izzott, s egy izom rngatzott kemny llkapcsn. Valban ijeszt ltvny
volt.
A n lbujjhegyre llt, s ajkval megcirgatta a kis rngatz izmot. A frfi sszerezzent,
azutn mozdulatlanul llt. A n rezte az ajkval, hogy az izom mg rndul egyet, majd meg-
nyugszik. Ajkt a frfi szja fel cssztatta.
- Temperance - suttogta a frfi.
- Pszt - sgta a n, s megcskolta a frfit.
Klns. pp az imnt cskolta meg egy msik frfi, de Caire ajkainak az rintse egsz
ms volt. Caire szja kemny s meleg volt, ajkait makacsul a n szjra nyomta. Temperance a
frfi szles vllba kapaszkodva mg kzelebb hajolt hozz. Valami egzotikus fszer illatt
rezte a frfi brn - taln borotvlkozs utn kente magra -, s a szja mmortan borz volt.
A n finoman vgighzta a nyelvt a frfi sszezrt ajkain.
A frfi felnygtt.

- Nyissa ki - lehelte Mrs. Dews az ajkai kzt, s a frfi engedelmeskedett.
A n gyengden kstolgatta a frfi szjt, nyelvt a foga kz tolva. Vgigsimtotta a frfi
nyelvt, majd visszahzta, s ezttal a frfi nyelve kvette az vt. A n lgyan zlelte a cskot,
s kzben kt tenyerbe fogta a frfi sovny arct.
Temperance rezte, hogy megvltozott a lnye, valami sszeomlott benne, s csodlatosan
j formt lttt. Mg nem tudta, mi is ez az j alak, de meg akarta tartani. Itt akart maradni a
flhomlyos folyosn, hogy rkre Caire-rel cskolzhasson.
Hangok moraja hallatszott egyre ersebben a folyos vgrl. A frfi megfogta a n kezt.
- Jjjn.
- Egy pillanat.
A lord megfordult, hogy krdn a nre nzzen, m hirtelen mg lpett. A frfi fekete
brsonyszalagja majdnem kiesett a hajbl. A n vatosan kibontotta, s ujjaival vgigfslte a
lord ezsthajt, azutn megkttte a szalagot.
Amikor ismt el llt, a lord mg mindig ktkedve nzett r.
- Elgedett?
- Most mr igen. - A n belkarolt, s a lord visszavezette t a blterembe.
- Mindent jra kell kezdenem - mondta a n, mikzben elkezdtek krbejrni.
- gy tnik.
Temperance Lazarusra pillantott.
- Hajland elvinni egy jabb hzi koncertre?
- Igen.
A n blintott. A frfi olyan magtl rtetden mondta, mintha ez a legkevsb sem lenne
krdses.
- s mikor megy jra St. Gilesba?
Temperance azt vrta volna, hogy a lord azonnal vlaszol, m egy pillanatig habozott,
mikzben tovbb stltak. A n rnzett. A frfi kiss sszerncolta a szemldkt.
- Nem tudom - mondta vgl. - Nyugtalant, hogy mr ktszer is megtmadtak minket. Ez
egyrszt azt jelenti, hogy kzelebb jutottam Mari gyilkoshoz. Msrszt nem szeretnm ve-
szlybe sodorni nt. t kell gondolnom az gyet, s ki kell tallnom, mi lenne a tovbbi
krdezskds legjobb mdja.
Temperance lefel nzett, s lesimtotta a gynyr trkizkk ruht. Mg soha nem rintett
ilyen finom anyagot, s elllt a llegzete, amikor elszr megpillantotta magt benne a szobj-
ban lv kicsi tkrben. Caire olyan cinikusnak tnt, de a tettei sok szempontbl figyelmesek
voltak. A n mly levegt vett.
- Szerette Marie-t?
A frfi megllt, de a n nem nzett r. Nem tudott rnzni.
- Mg soha nem szerettem senkit - mondta a frfi. Temperance most r emelte a
tekintett. A lord maga el
meredt.
- Senkit?
A frfi megrzta a fejt.
- Annelise halla ta senkit.
A n szve elszorult a vallomstl. Hogyan lehet szeretet nlkl lni?
- De hnapokat tlttt azzal, hogy Mari gyilkost felkutassa - mondta Temperance
halkan. - Akkor biztosan jelentett valamit nnek.
- Lehet, hogy azrt keresem a gyilkost, mert valamit kellett volna jelentsen a szmomra.
Mert szeretnem kellett volna. -
A frfi grimaszt vgott. - Taln csak egy lidrces fantomrzelmet kergetek. Taln csak bolondot
csinlok magambl.

Temperance hirtelen gy rezte, hogy szeretn a karjaiba venni s megvigasztalni ezt a rideg,
magnyos frfit, m egy zsfolt blteremben lltak. gy ht csak a karjt szortotta meg. Lehet,
hogy az rintse fjdalmat okozott neki, de senki sem lhet gy, hogy ne rintsk meg, mg a
lord sem.
Meglltak a tncparkett szln, s a n nzte, amint elhaladtak mellette a gynyr
hlgyek. Lady Hero, Wakefield herceg hga feltn jelensg volt ezstszn ruhjban.
- Van kedve tncolni? - krdezte Caire. A n a fejt rzta.
- Nem tudok tncolni.
A lord oldalvst a nre pillantott.
- Igazn?
- Egy lelencotthonban nincs nagy igny r.
- Jjjn. - A lord ismt maga utn hzta a nt.
- Hov visz?
- Biztosthatom, hogy nem egy stt szobba.
A blterem hts rszhez rtek, ahol egy duplaajtt rsnyire nyitva hagytak, hogy
beszrdhessen egy kis friss jszakai leveg. Caire kilpett rajta, s magval vitte a nt a
hossz erklyre, amely a hz hts faln hzdott vgig
- Most akkor. - Caire a n mellett llt, s felemelte egymsba kulcsold kezket.
- - a n hirtelen rjtt, hogy mire is kszl a lord. - Ne itt.
- Mirt ne? - krdezte a frfi. - Nincs itt senki.
Igaza volt. Az jszaka tl hideg volt ahhoz, hogy msok is az erklyre merszkedjenek.
Temperance az ajkba harapott, nevetsgesnek rezte, hogy nem tanult meg tncolni, mikzben
a blon lv vendgeknek olyan knnyedn ment a tnc, mint a levegvtel.
- De...
A frfi hirtelen huncutul rmosolygott, nagyon jkp volt.
- Attl fl, hogy ltom majd, mennyire gyetlen? A n kilttte r a
nyelvt.
- Vigyzzon - mondta Lazarus fojtottan, de a mosoly mg ott bujklt a szja krl. - Lehet,
hogy kihagyom ezt a tncrt, s valami egszen msra tantom meg, ami sokkal inkbb a
kedvemre val.
A n szeme tgra nylt, nem tudta mire vlni az vd hangnemet.
- Jjjn, nem is olyan nehz.
A frfi hangja most mr szeld volt, maga pedig tlsgosan is figyelmes. A n mlyet
llegzett, nem nzett a frfira, meghatotta a gyengdsge. A lord megfogta a kezt.
- A legfontosabb, hogy mindig olyan legyen, mintha kart nyelt volna - azzal oldalrl egy
pillantst vetett a nre. - Nzze.
Azzal trelmesen megmutatta a tnclpseket, irnytotta a nt a nyitott erklyajtn
kiraml zene dallamra. Temperance elleste tle a kecses mozdulatokat, megprblta utnozni
ket, m ami a frfi veleszletett adottsgnak tnt, az neki csak egy zavaros lpssort jelentett.
- jaj, ezt soha nem fogom megtanulni! - kiltotta egy id mlva.
- Milyen drmaian hangzik - suttogta a lord. - gy vlem, egsz jl csinlja.
- De folyton sszekeverem a lpseket - mondta Temperance. - n olyan termszetesen
jrja.
- Mert nekem... termszetes - mondta a frfi hatrozottan. -Kisfi koromban rkon t
gyakoroltam ezeket a lpseket. Ha eltvesztettem, a tnctanrom egy ndplcval a lbikrmra
ttt. Gyorsan megtanultam, hogy ne vtsem el.
- - szisszent fel a n kiss ostobn.
A lord vilga annyira ms volt, mint az v. Mialatt Temperance fzni, varrni s
garasoskodni tanult gyerekkorban, a frfi e bonyolult lpseket sajttotta el. Elkpzelte t

bszke kisfiknt egyes-egyedl tncolni egy hatalmas, elegns blteremben, egy kegyetlen
tnctanr trsasgban. Megborzongott.
A lord sszehzta a szemldkt.
- n fzik. Menjnk be. A n hlsan blintott.
Visszamentek a blterembe, amely most tnt a legzsfol-tabbnak.
- Kr egy kis puncsot? - krdezte Caire.
Temperance ismt blintott. A lord tallt egy res szket a hatalmas virgvza mellett, s a
n lelt, a lord pedig elment frisstrt. Ksre jrt, flig legett gyertyk szaga terjengett a te-
remben. Temperance ltta, hogy a hlgyek egy rsze legyezvel hsti magt, s arra htozott,
hogy br neki is lenne egy. Azutn szemrehnyst tett magnak, hogy mg tbbre vgyik, mint
amit Caire ma este nekiajndkozott. Lehet, hogy a lordnak igaza volt: nem szmt, hogy
valakinek mennyi mindene van, attl mg lehet boldogtalan.
A szeme sarkbl szrevette, hogy Sir Henry ppen fel tart a tmegen t. Jsgos g! Milyen
knos lenne tallkozni vele. Temperance felemelte a kezt, s a frizurjt kezdte igazgatni,
mintha ellenrizn, hogy a drgakves csatok a helykn vannak-e.
- Elejtett valamit? - szlalt meg mellette egy ni hang. Temperance felnzett, s
csodlkozva ltta, hogy Lady Hero
t nzi nagy szrke szemvel. A hlgy elfoglalta a Temperance melletti szket, s br nem
mosolygott, egszen kellemes volt az arckifejezse.
Temperance rjtt, hogy mg mindig a nt bmulja, holott illene a krdsre vlaszolnia.
- . Nem, mltsgos kisasszony.
- Valaki elrulta nnek, ki vagyok - mondta Lady Hero.
- Igen.

- . - Lady Hero a szoknyjra pillantott. - Azt hiszem, ez vrhat volt. - Azzal
Temperance szembe nzett, s hamisksan elmosolyodott. - Megfigyeltem, hogy az emberek
mshogy viselkednek velem, ha megtudjk a nevem.
- . - Temperance bizonytalan volt benne, hogyan reagljon, mert persze Lady Hero
megltsa helyes volt: a herceg lnyt mskpp kezeltk. - Temperance Dews vagyok.
Lady Hero bjosan elmosolyodott.
- rvendek. - Ilyen kzelrl Temperance szrevette, hogy
Lady Hero orrt apr szeplk bortjk. Ezek csak mg inkbb kiemeltk arcbrnek fehrsgt.
Sir Henry ezt a pillanatot tallta alkalmasnak arra, hogy elhaladjon mellettk. Zavartan
Temperance-ra nzett, de a n gyorsan elkapta rla a tekintett.
Lady Hero kvette a szemmozgst.
- Undort egy alak.
- Tessk? - pislogott Temperance. Biztos nem hallotta jl. Lehetsges, hogy a
hercegkisasszonyok undortnak nevezik az urakat?
gy tnt, nagyon is lehetsges. Lady Hero blintott.
- Igen. Sir Henry Easton? Kellemes egynisgnek tnik ugyan, de biztosthatom arrl,
hogy vannak undort megnyilvnulsai. Remlem - most kiss sszerncolta a szemldkt -,
nem molesztlta magt?
- Nem. - Temperance fura fintort vgott. - Nos, de. Megprblt megcskolni.
Lady Hero sszerezzent.
- Szrny.
- Valban az volt. s meglehetsen elkesert. Tudja, azt remltem, hogy taln rdekldik
a lelencotthon irnt, de nem gy trtnt. Attl flek, elgg ostoba voltam.
- - mondta Lady Hero, majd megfontoltan folytatta: -Tudja, nem hiszem, hogy nmagt
kellene hibztatnia. Az undort alakok ltalban megprbljk megcskolni a hlgyeket, mg
ha k nem is btortjk ket. Persze mg nem akadt olyan riember, aki rm erszakolta volna

nemkvnatos rdekldst. Egy herceg lnyra meg miegyms. - Lady Hero hangja kiss
csaldott volt.
Temperance mosolygott. Soha nem gondolta volna, hogy ilyen lvezetes lehet egy herceg
lnyval beszlgetni.
- De mesljen nekem errl a lelencotthonrl - mondta Lady Hero. - Mg sohasem
tallkoztam olyan hlggyel, aki efflt vezetett.
- l - Temperance kellemesen meglepdtt. - Nos, a Szerencstlen Csecsemk s Lelenc
Gyerekek Otthona St. Gilesban van, s jelenleg huszonnyolc gyereket ltunk el, de sokkal tbb-
rl tudnnk gondoskodni, ha lenne az otthonnak egy prtfogja. - Magba roskadt. - Ezrt
remnykedtem annyira Sir Henryben. Lady Hero a fejt rzta.
- Sajnlom. Lnyok s fik is vannak az otthonban?
- Igen, persze kln szobkban helyeztk el ket, de kilencves korukig minden gyereket
befogadunk. Ha elrik e kort, akkor pedig tanulni adjuk ket, hogy mestersget szerezhessenek.
- Igazn? - mondta Lady Hero. Kezt elegnsan sszekulcsolta az lben, nem mozdult, de
gy tnt, valban rdekli az otthon lete. - De akkor hogyan... Jaj, istenem.
Temperance vlla fltt elnzett. Mrs. Dews ekkor gyors pillantst vetett ugyanabba az
irnyba, s ltta, hogy egy meglehetsen testes, ltesebb asszonysg integet feljk
parancsoln.
- Bathilda, az unokatestvrem - mondta Lady Hero. - Valsznleg azt szeretn, hogy
vele vacsorzzak, s csak feldhtem, ha gy teszek, mintha szre se vennm.
- Akkor a legjobb, ha vele megy.
- Attl tartok. - Lady Hero fejet hajtott. - rlk, hogy tallkoztunk, Miss Dews.
- Mrs. - mondta Temperance rgvest. - zvegy vagyok.
- Akkor Mrs. Dews. - Lady Hero felllt. - Remlem, hogy tallkozunk mg.
Temperance nzte, amint Lady Hero az unokatestvre, Bathilda fel tart. Amikor
visszafordult, ltta, hogy Lord Caire ll eltte, kezben egy pohr punccsal.
- Nagyon kifinomult trsasga volt a tvolltemben. Temperance rmosolygott.
- El nem tudja kpzelni, hogy milyen kedves.
A frfi Lady Hero fel pillantott, aztn visszafordult Temperance fel, s kedvtelve nzte.
- Valban? Jjjn, igya meg a puncsot, aztn elfogyasztunk valami botrnyosan dekadens
vacsort, mieltt hazaviszem. Az ccse biztosan idegesen jr fel-al az ajt eltt.
s valban majdnem egy rba telt, mire Caire hintja fel indulhattak. Temperance
nagyokat stott a bsges vacsortl s a sok bortl. Caire elhelyezte t az lsen, botjval
megkopogtatta a hint tetejt, aztn lelt mell, s a karjba vette. Magukra tertett egy
szrmetakart, Temperance pedig el-elbbiskolt, amg a hint trobogott Londonon.
Az egsz olyan volt, akr egy lomvilg. Temperance biztonsgos melegsget rzett a lord
karjban, s hallotta a lord ers szvverst. A frfi annyira ms volt, mint
;
arisztokrataknt
egy habknny, csodlatos vilghoz tartozott - a szve mgis ugyangy vert, mint brmely ms
haland. Ez vigasztal gondolatknt hatott r.
Arra bredt, hogy a hint megll, s a lord gyengden megrzza a vllt.
- Csipkerzsika, bredjen.
A n kinyitotta a szemt, s stott.
- Mr hajnal van?
A lord kinzett az ablakon.
- Hamarosan hajnalodik. Az az rzsem, hogy az ccse szjat hast a htambl, ha pirkadat
eltt nem viszem haza.
A n ettl hamarabb felbredt. Ellenrizte, hogy mg mindig rendben van-e a frizurja.
- jaj, elvesztettem az egyik cipmet.
A n lehajolt, hogy megnzze, nem esett-e a padlra, de a frfi addigra mr trden llva az
ls alatt keresglte.

- Itt van.
A lord megfogta a n harisnys lbt, s gyengden belebjtatta a cipbe. A n kbultan
bmulta a lord ezstszn hajt.
A lord megrezhette ezt, mert felnzett r, s elhomlyosult a tekintete. Vgl csak ennyit
mondott:
- Ksz?
A n blintott, mert gy rezte, hogy kptelen megszlalni.
A lord lesegtette a hintrl, s a lelencotthon ajtaja fel ksrte. Mr hajnalodott, de rajtuk
kvl mg senki sem volt az utcn. Az ajthoz rve a n megfordult, s Caire mellkasra tette a
kezt.
- Caire... - nem volt biztos benne, hogy mit is akar mondani, de nem is szmtott.
A frfi flje hajolt, s ajkval finoman megcirgatta a n ajkt, s suttogva mondta:
- J jszakt, Mrs. Dews.
Azzal megfordult. Temperance nzte, amint a frfi szles vlla eltnik a szrke hajnali
kdben-, aztn elvette a kulcst, s kinyitotta a lelencotthon ajtajt. stott, s bereteszelte az
ajtt maga mgtt, majd fl lbon ugrlva levette a bli cipt. Utna bebotorklt a konyhba.
Ngy frfifej fordult fel, amikor belpett. Temperance dbbenten nzte ket. Az lehetetlen,
hogy a fivrei egsz jjel r vrtak! Volt azonban mg egy zavar mozzanat. A negyedik frfi
a sgora, William volt, a szeme vrsen izzott.
Temperance pillantsa Winterre siklott.
- Silence.
Winter elgytrt arccal lt ott, mintha veket regedett volna.
- Silence tegnap dlutn eltnt.
M ickey azt mondta, fzze ki a pruszlikjt, s engedje le a hajt, gy ht engedelmeskedett.
Silence htra oml hajjal stlt ki Elbvl Mickey O'Con-nornak a trnterem fltt lv
hlszobjbl. Az elszobban tallkozott egy szobalnnyal... volt az els nnem szolga,
akit itt ltott. A n Silence-re nzett, azutn gyorsan elfordtotta a tekintett, s folytatta a tarka
mrvnypadl fnyestst. Silence egy pillanatra azon tndtt, vajon a szobalnynak segt-e
valaki a hzimunkban, vagy csak a mrvnytisztts volt a feladata? Ngyzetmterenknt
kellett kifnyestse ezt a csodlatos mrvnypadlt? Ha gy volt, a feladatrt nem irigyelte t.
- Erre, kisasszony - szltotta meg egy frfihang.
Silence felnzett, s ltta, hogy Harry vrja. A frfi sznalommal teli tekintettel nzett r.
Silence kihzta magt.
- Ksznm. Az r ttovzott.
- Nem szeretn rendbe hozni magt?
A frfi nem nzett a n keblre, mely a kifztt pruszlik miatt valamelyest fedetlen volt.
- Nem - suttogta Silence. - Nem, ksznm.
Elbvl Mickey vilgosan megmondta, hogy nem szabad magt rendbe hoznia.
Harry egy pillanatig tehetetlenl nzte, aztn blintott. Megfordult, s elindult lefel a
kanyargs mrvnylpcsn. Mr jval elmlt hajnal, gyhogy msok is bren voltak, s
Silence-t ltva klnbz mdon reagltak. Nhnyan szntk, mint Harry. Msok - fleg a nk
- irigykedve nztk. A legtbben azonban csak megvet pillantsokra mltattk; egy kopasz
frfi mg r is mert kacsintani, de Harry kemnyen a falhoz lkte. A tbbiek pedig elfordtottk
a fejket, amint elhaladt mellettk.
Odartek a bejrati ajthoz, s Harry kinyitotta Silence-nek.
- Ha valamire szksge lenne, kisasszony, csak szljon -motyogta, amint a n elment
mellette.
- Ksznm - vlaszolta Silence udvariasan -, de mindenem megvan, amirt jttem.
Azzal kilpett a szikrz napstsbe.

Elbvl Mickey utastsai meglehetsen egyrtelmek voltak, gyhogy egyik lbt a msik
utn tve elindult a piszkos St. Giles-i utca kzepn, hossz hajba belekapott a szl. Se jobbra,
se balra nem nzett, csak egyenesen maga el meredt, mg akkor is, amikor a hazafel tart
szajhk durvasgokat kiabltak utna.
Bezrta a flt s a szvt, s semmit sem hallott, semmit sem ltott egszen addig, mgnem
Temperance jelent meg kzvetlenl eltte, s knnyek patakzottak az arcn.
Silence felshajtott, s rezte, hogy az szemt is elrasztjk a knnyek. Addigra mr az
utca vgre rt, rendben megrkezett. Mindenben kvette a frfi utastsait, mindent megtett,
amit krt, s a frfi is tiszteletben tartotta a megllapodsuk r vonatkoz rszt.
Silence lete azonban vgrvnyesen megvltozott.


Tizenkettedik fejezet

Meg felshajtott.
- Ez nem szeretet, felsg.
Kszv kirly mozdulata megllt a levegben, ppen egy kis morzsval akarta megetetni a
kis kk madarat.
- Akkor mi?
- Flelem - mondta Meg egyszeren. - Az udvaroncok /lnek felsgedtl.
A kirly morgott valamit, s gy tnt, eltpreng ezen.
- Vigytek vissza a tmlcbe - parancsolta az rknek. - s Meg?
- Felsg?
- Fslkdj meg, mire legkzelebb tallkozunk.
- De szksgem lesz egy fsre s hajtkre, hogy rendbe hozzam a frizurmat - mondta
Meg ha/kan.
A kirly csak trelmetlenl blintott, s Meget ismt e/vezettk...

Temperance szorosan tartotta Silence-t, s gyengden befzte a pruszlikjt, mikzben a brelt
kocsi zrgve vitte ket vissza Wapping fel. Silence gyenge volt, szaggatottan llegzett, s a
testvre rezte, mialatt a ruhjt igazgatta, hogy a hga szembl knnyek hullnak a kezre.
- Nincs szksged orvosra? - krdezte vgl Temperance.
- Nincs. Jl vagyok - suttogta Silence.
Ez nyilvnvalan nem volt igaz, s Temperance rezte, hogy jra elered a knnye. A
csukljval vadul letrlte. Nem volt itt az ideje, hogy tadja magt az nsajnlatnak s a
ktsgbeessnek. Ersnek kellett lennie Silence rdekben.
- Mit... - abba kellett hagynia, hogy levegt vegyen -, mit tett veled, drgm?
- Az gvilgon semmit - mondta Silence szntelen hangon. -Egy ujjal sem nylt hozzm.
Temperance vitatkozni akart, vgl trtztette magt. Nyilvnval volt, hogy Elbvl
Mickey tett valamit Silence-szel, de az is bizonyos volt, hogy a hga kptelen errl
beszlni. A kvetkez percekben Temperance az ujjaival megfslte Silence szksbarna
hajt, tincsekre vlasztotta s befonta, s a sajt hajtivel feltzte.
Silence a nvre keblre hajtotta a fejt, Temperance pedig a hga homlokt simogatta,
mintha csak kislny volna.
Egy id utn megtrte a csendet.
- Drgm, mirt mentl el ahhoz a frfihoz?
Silence felshajtott, hangja elveszettnek s resnek tnt.
- Meg kellett mentenem Williamet.

- De mirt nem jttl elszr hozzm? Meg tudtuk volna beszlni ezt, s taln talltunk
volna ms megoldst, hogy segtsnk Williamen. - Temperance igyekezett nyugodtan beszlni,
de rezhet volt a hangjn a ktsgbeess.
- Olyan elfoglalt voltl - mondta Silence halkan. - Az otthon, a gyerekek, Lord Caire s a
prtfog keresse.
A hga szavait hallva Temperance gy rezte, mintha trt dftek volna a szvbe. Hogy
lehetett annyira elfoglalva ms dolgokkal, hogy a sajt hga nem gondolt arra, hogy hozz
forduljon segtsgrt?
- Egybknt sem szmtott volna - suttogta Silence, s behunyta a szemt. - Egyedl kellett
elmennem Elbvl Mickey-hez. Egyedl kellett egyezsgre jutnom vele, ahogy meg is tettem.
s tudod, sikerlt.
- Mi sikerlt, drgm? - krdezte halkan Temperance.
- Hogy elmentem Elbvl Mickey-hez. Hogy alkut ktttem vele. Azt mondja, hogy
visszaadja a Pinty ellopott rakomnyt.
Temperance is behunyta a szemt. Remlte, hogy a kalzkirly betartja a szavt, de ha mg
a csodval hatros mdon gy is lenne, Silence helyzete akkor se vltozna. A kishgt tnkretet-
tk - most s mindrkre.

Lazarus aznap dlutn trdnadrgban s kntsben lt az rasztalnl. A hlszobn tlrl
jv szvltst hallva felnzett, s ltta, hogy kivgdik az ajt.
Temperance vonult be a szobba, Small a nyomban. Lazarus ltta, hogy Temperance arca
knnyes, s azonnal intett az inasnak, hogy elmehet.
- Hagyj magunkra!
Small blintott, s becsukta maga mgtt az ajtt. Lazarus lassan felllt.
- Mi trtnt?
A n rnzett, tragdia nyoma bujklt aranypettyes szemben.
- Silence... Istenem, Lazarus, Silence.
A frfi szrakozottan megjegyezte magban, hogy Temperance eddig mg soha nem
szltotta a keresztnevn.
- Mondd el!
A n lehunyta a szemt, mintha csak ert gyjtene slyos mondanivaljhoz.
- Elhatrozta, hogy egymaga szerzi vissza a frje, William ellopott rakomnyt. Elment a
dokkbanda vezrhez, egy Mickey O'Connor nev frfihoz...
A lord St. Giles-i kborlsai sorn mr hallott bizonyos pletykkat a hivalkod, roppant
veszlyes kikti tolvajrl. Caire elkomorodott.
- s?
A n szempilljrl egy ezsts knnycsepp grdlt le s csillant meg a dlutni
napfnyben a padlra hullva.
- Mickey beleegyezett, hogy visszaadja a hajrakomnyt... Ennek azonban nagy ra volt.
A lord egsz letben cinikus volt, gy tudta, mi volt az az r, de azrt megkrdezte:
- s mi volt az ra?
A n kinyitotta aranybarna, csillog szemt.
- Arra knyszertette, hogy tltse vele az jszakt. Lazarus mly levegt vett,
amikor a gyanja beigazoldott.
Soha nem tallkozott Silence-szel, semmit sem tudott rla, s ha tudott is volna, valsznleg
egy cseppet sem rdekelte volna. Azt leszmtva, hogy Temperance hga volt.
Ettl azonban minden megvltozott. Klns rzs volt osztozni Temperance bnatban.
Ilyesmit mg soha nem tapasztalt.
Rjtt, hogy neki is fj, ami a nnek fjt, s ha a nnek vrzett a szve, az szve is gy tett.
Kitrta a karjt Temperance fel.

- Gyere ide.
A n a karjba vetette magt, s a frfi szorosan maghoz lelte, that fjdalom bizsergett
csupasz brn, ahol a knts sztnylt a mellkasn. Temperance illata olyan des volt: a hajnal
illata, egy n illata.
- Sajnlom - mondta a frfi halkan; ez a sz merben szokatlan volt tle. - Annyira
sajnlom.
Temperance felzokogott.
- Ma reggel, amikor hazamentem, William kzlte, hogy Silence nem jtt haza az jjel.
Gyantotta, hogy O'Connorhoz ment, de tl veszlyes lett volna a bandavezr terletre mersz-
kedni jszaka.
Lazarus magban azt gondolta, hogy ha Temperance-rl lett volna sz, ha megtudta volna,
hogy a tolvajtanyra ment, s veszlybe kerlt a lnye s a lelke, elhozta volna onnan brmi
ron.
- Pirkadatig vrtunk, azutn kocsit breltnk - suttogta a n a frfi vllhoz bjva.
Temperance lehelettl Lazarus libabrs lett. - pp hogy megpillantottuk O'Connor hzt,
amikor Silence kilpett az ajtajn.
A frfi megsimogatta a n hajt. Mg mindig benne volt az egy pr srga topz hajt,
amelyeket Temperance a lordtl kapott; idkzben persze tltztt. Az emlkbe
beleborzongva a n gy folytatta:
- Silence haja le volt engedve, s a pruszlikja kifzve nylt szt. Mickey azt akarta, hogy
gy menjen vgig az utcn, hogy szajhnak nzzk. Amikor megltott, srva fakadt.
A frfi behunyta a szemt, s trezte a n fjdalmt, megismtelte az egyetlen szt, amit ki
tudott mondani:
- Sajnlom.
- Azt mondta, hogy nem trtnt semmi, hogy O'Connor ott tartotta t jszakra a
hlszobjban, de egy ujjal sem rt hozz. Jaj, Caire, annyira sznalmas volt a tagadsa, hogy
nem mertem erltetni, mondja el az igazat. Mindssze annyit tehettem, hogy a karomban
tartottam.
A lord szorosabban lelte maghoz.
- Sajnlom.
A n elhzdott tle, s a szembe nzett.
- De a legrosszabb az volt, amikor visszartnk a lelencotthonba. William ott vrt rnk...
- El sem ksrt a brelt kocsiban? - Lazarus a homlokt rncolta.
Temperance a fejt rzta.
- Azt mondta, hogy ha megltnk O'Connor hza kzelben, akkor csak alapot adna a
szbeszdnek, miszerint is a folyami kalzok cinkosa.
Lazarus vigasztaln megsimogatta a n htt, de nem szlt semmit. Azt gondolta pedig,
hogy Hollingbrook bolond.
- s amikor megrkeztnk, csak egy pillantst vetett Silence-re, aztn elfordtotta a fejt.
Jaj, Caire... - Temperance fradtan hunyta be a szemt... -, majdnem meghasadt a szvem.
A frfi nkntelenl lehajtotta a fejt, s ajkval gyengden megrintette a n ajkt.
- Nagyon sajnlom.
Temperance fradtan a frfi vllra hajtotta a fejt, s hagyta, hogy a lord megcskolja.
Puha volt a szja s ss a knnyektl. A frfi az arcrl is a cskjaival szrtotta fl a
knnyeket, itatta fel a fjdalmat.
- Caire - shajtott a n.
- Hm?
- Olyan fradt vagyok - mondta majdnem gy, mint egy kislny. A frfi sejtette, hogy a n
azta nem aludt, hogy az jszaka hazaksrte.
- Akkor fekdj mellm egy kicsit - suttogta.

Karjba vette, mint egy gyereket, s a bevetetlen gyhoz vitte, gyengden lefektette, aztn
mell fekdt. Szorosan tlelte, Temperance feje a knts fedte mellkashoz simult, m
Lazarus mg gy is szr fjdalomflt rzett.
A n ismt shajtott.
- Klns.
- Micsoda? - suttogta a frfi, s kzben ujjaival a n hajt simogatta, kivette a topz
hajtket, s az gy melletti jjeliszekrnyre rakta.
- William zent neknk. Miutn Silence-szel hazament. Miutn a testvreim veszekedtek,
s Asa elviharzott.
- Mit zent? - Lazarus egyenknt szedegette ki a kis hajtket a n hajbl, kiszabadtva a
frtket, majd gyengden az ujjaival fslte azokat.
- A haj rakomnya - mondta a n. - Mickey O'Connor betartotta a szavt. Ma reggel az
egsz szlltmny a hajn volt. Mintha soha el sem tnt volna.
Lazarus a baldachint bmulta az gya fltt, s a tolvaj lnok-sgrl s becsletessgrl
elmlkedett, na meg arrl, hogy egy n milyen rat fizethet a szeretett frfirt. Amikor ismt
Tempe-rance-ra nzett, ltta, hogy a mellkashoz simulva lassan s egyenletesen llegzik,
rzki szja kiss nyitva pihent. Mahagniszn haja selyemtakarknt terlt a frfi vllra s
az gyra, s ez a ltvny elgedettsggel tlttte el a szvt.
Felemelt egy frtt, s nzte, ahogy a tincsek imdnivalan az ujjai kr tekeredtek.
Halvny mosoly bujklt az arcn. Hogy mthatja magt egy frfi ilyen ltvny lttn!
Azutn leengedte a karjt. Mg kzelebb hzta maghoz a nt, s is behunyta a szemt.
Elaludt.

Temperance egy bestttett szobban bredt azzal a gondolattal, hogy valami rettenetes
leselkedik r, amint kinyitja a szemt
gy inkbb nem nyitotta ki. Igyekezett nem gondolni semmire, nem akart felbredni, csak
visszamerlni az lom bks biztonsgba. Egy nagy test fekdt mellette, meleg s
megnyugtat volt, gy erre koncentrlt. A frfi mlyen llegzett, mintha mg mindig aludna;
Temperance-nak tetszett ez a halk hang. Azt jelentette, nincs egyedl. Azt kvnta, brcsak
rkk itt maradhatna, ebben a szrke, meleg fllomban. Elkerlhetetlen volt azonban, hogy
felbredjen, s rtrjn a valsg, gy fjdalmas shajjal kinyitotta a szemt.
Caire mg szorosabban lelte maghoz. Temperance a frfi fel fordtotta az arct, magba
szvta az illatt, s szgyellte feltr knnyeit. Silence volt a csald legfiatalabb s
legrtatlanabb tagja, s az bukst alig tudta elviselni, mintha minden fny kialudt volna a
vilgban.
A frfi nagyot shajtott, kezvel vgigsimtotta a n htt, s a fenekbe markolt.
- Temperance.
A frfi teste csak gy tzelt. Temperance tlelte, s meglepdtt azon, hogy csak egy vkony
selyemrteg vlasztja el ujjait a frfi csupasz brtl.
- Caire.
A frfi ajkval a n szjt kereste, lomittasan, lustn cskolta meg. A n
megvigasztaldott ettl a csktl a sttben. Ebben a pillanatban nem Temperance volt, s a
lord nem egy arisztokrata, aki trsadalmilag magasan fltte llt. Itt, a nappal s az jszaka
hatrn k ketten csupn frfi s n voltak.
gy ht nknt cselekedett: kinyitotta a szjt, hogy a frfi hozzfrhessen. Elgedett, mly
hang trt fel Lazarus mellkasbl, a n szjba dugta a nyelvt, ezzel a hatalmba kertette. Eb-
ben a pillanatban a n nem akart tudomst venni a hlszoba ajtajn tl ltez vilgrl, csak
rezni akart. El akarta engedni magt, amit mr sok ve nem tett meg.

Hirtelen fellobbant benne a mindent elspr vgy. Nap mint nap meg kellett kzdjn a
vgyaival, titkolnia kellett, nehogy msok szrevegyk rajta eredend bujasgt. Most
szabadjra engedte az rzseit.
Tenyervel vgigsimtotta a frfi htt, rezte, hogy a selyem csszkl a keze alatt. A frfi
izmos volt, a vlla szles, a gerince szpen velt.
Lazarus abbahagyta a cskolzst, felshajtott, s megrnciglta a n fzjt.
- Ezt vedd le.
Elg nehzkesnek tnt e mvelet sttben val kivitelezse, gy Temperance addig
fszkeldtt s tekergett, mgnem a fzje a derekra csszott. A frfi egyszeren a fzt
sszetart szalagok al dugta az ujjait, s kitpte ket a lyukakbl. Mindegyik szalag egy
kis pukkanssal nnepelte a szabadulst, s a n rezte, hogy a melle is kiszabadul a
fogsgbl. A frfi lerntotta a megtpzott fzt a n testrl, Temperance pedig tbjtatta
a fejn az alsingt.
Ott fekdt meztelenl.
- Vedd le - suttogta a frfi flbe, s megrntotta a kntst.
- Nem tehetem. Sajnlom - suttogta a frfi, s a nnek eszbe jutott, Lazarus milyen
rzkeny.
Temperance a frfi szembe nzett. A lord sajnlkozva pillantott r.
- Fjni fog az rintsem? - krdezte a n.
- Nem fj. - A frfi ajkval gyengden megcskolta a n szja sarkt. - A te rintsed mr
nem fj. Csak... nyugtalant. s csak akkor, ha a csupasz brmet rinted.
- s ha te rinted az n csupasz brmet? A frfi lassan elmosolyodott.
- Hidd el, az a legkevsb sem okoz nekem fjdalmat.
A n csaldst rzett, de kzelebb hzdott a frfihoz, a mellt a frfi mellkashoz
drglte, s mellbimbjn rezte a selyem rintst.
A frfi felmordult, a n utn nylt, Temperance pedig levetkzte a gtlsait. Egyik lbt
keresztbe vetette a frfin, s meztelen lbszrval fel-le simogatta. A frfi trdnadrgot viselt,
Temperance rezte brn a durva szvetet, mgnem a frfi csupasz lbszrhoz rt. Lazarus
megmerevedett. A n tudta, hogy kellemetlensget okoz neki, de nem tudta abbahagyni.
lvezte a sajt gyengdsge s a frfi nyers ereje kzti ellenttet.
Lazarus hirtelen megmozdult, s maga al grdtette a nt.
- Igen - lihegte Temperance. - Igen.
Lord Caire azonban nem azt tette, amire a n szmtott, ehelyett sszefogta Temperance kt
kezt, s a feje fltti prnra nyomta, majd teljes slyval rnehezedett, mgnem a n alig tu-
dott mozdulni.
- Krlek, most - lihegte a n. Nem akart maghoz trni a kbulatbl, s nem akart
visszatrni a normlis letbe, a bntudat s a bnat vilgba.
- Nem kell sietni - suttogta a frfi a n nyakba.
- De - vlaszolta a n mrgesen -, de kell.
Lazarus csak nevetett, lehelete a n brt csiklandozta, szjval a kulcscsontjt cirgatta.
Vajon mi a szndka? Nem ugyanolyan vgyai vannak, mint a tbbi frfinak? Testnek az a
bizonyos rsze kemnyen s forrn feszlt a n hashoz, Tempe-rance mg a trdnadrgon
keresztl is rezte ezt. A kemnysg a cspje fel siklott, amint a frfi lefel haladt a testn.
A n zaklatott, kbult s zavarodott volt, a figyelme megoszlott a frfi testn kalandoz szja s
a szemremdombjhoz feszl frfiassga kztt. Megprblta felemelni a cspjt, hogy a
frfi fel tolja, Lazarus azonban csak kuncogott, s megfesztette az egyik combjt, gy a n
kptelen volt megmozdulni.
- Mit csinlsz? - kiltott fel a n zavartan.
- Mirt, Mrs. Dews? - krdezte a frfi vontatottan. - Azt hittem, frjnl voltl.

- Voltam is - csattant fel mrgesen. Most a legkevsb szeretett volna elhunyt frjre
gondolni.
- Akkor, gy vlem, valamelyest ismerned kell ezt a mveletet - suttogta a frfi, s forr
ajkai kzrefogtk a n mellbimbjt.
Temperance elmje kiresedett, majd a mindent elspr rzelemhullmtl a sz szoros
rtelmben remegni kezdett. Te j g, milyen rgta nem rintette meg ott egy frfi sem. Mita
nem zleltk ily hevesen a keblt. Szinte teljesen magval ragadta ez az erotikus rzs.
A frfi felemelte a fejt, s lustn ingerelte a n mellt, nedves nyelve a szv ritmusban
rintette a n keblt.
- Be kell vallanom, hogy magam is kezd vagyok ezen a tren - mondta vontatottan.
- Mirt? - pislogott a n a sttben. - Hogy rted?
- A szeretkezsben - vlaszolta a frfi trgyilagosan, s finoman megharapta a n msik
mellbimbjt.
A n felzokogott a gynyr kntl, s egyre ersd fjdalinat rzett a vgytl a combjai
kzt. A frfi azonban nem mozdult, hogy megszabadtsa tle. Ehelyett sszevissza
fecsegett.
- Azt mondtk, hogy rendkvli lmny - folytatta higgadtan -, de meg kell bocstanod,
hogy ezt ersen ktlem. Mr sok nvel volt dolgom, de szeretkezni mg eggyel sem
szeretkeztem. Ennek, azt hiszem, te vagy a mestere.
A hangjban ott bujklt a krds, de Temperance mg ha teljesen magnl lett volna, akkor
se tett volna semmilyen megjegyzst. Mirt jtssza vele Lazarus ezt a jtkot, amikor csak arra
vgyik, hogy vgre egyesljenek?
- Finoman - suttogta a frfi fojtott hangon, s ettl a figyelmeztetstl a n kielgtetlenl
felnygtt. A frfi sztnyitotta a n combjait, s elhelyezkedett kztk. - gy. Most mr jobb?
Nem volt tkletes, de vitathatatlanul jobb volt a helyzet. Lazarus kemny frfiassga teljes
hosszban Temperance nedves szemremajkainak feszlt, a trdnadrg anyaga pedig
csodlatosan cirgatta nisgt. A n kjesen hunyta le a szemt, lvezte a frfi forrsgt s az
apr, kiss ertlen nyomst a lba kztt.
- gy - ismtelte a frfi csillaptlag. - s mi van, ha mg ezt csinlom?
Azzal ismt a szjba vette a n mellbimbjt, s szvni kezdte, alig rintve a fogaival.
A n is szerette volna megrinteni a frfit, szerette volna megsimogatni szrs mellkast,
megragadni a vllt, a nadrgjba bjtatni a kezt, s a tomport szorongatni. Lazarus keze
azonban mg mindig fogva tartotta, gy nem tehett mst, mint hogy vrt. s engedelmeskedett.
- Nyisd szt a lbaidat jobban - suttogta a frfi, a hangja mly s tiszta volt a nma
sttsgben.
A n gy tett.
- Kiss emeld fel ket.
Temperance engedelmeskedett. A frfi rmben felnygtt. A n mozdulatai rvn
kzelebb kerlt hozz, s hmvesszje most mr Temperance szemremajkai kz keldtt.
A n nagyot nyelt, a frfi jabb mozdulatt vrta.
- Azt hiszem... igen, ez az. - A frfi mocorgott, a lba kz nylt, s elvette a nadrgjbl
a frfiassgt. Amikor ismt nre nehezedett, meztelen tagjval elg hatrozottan a n
csikl jt kezdte ingerelni, s mg a n figyelmt ez lekttte, szjt szjra tapasztotta.
Nyitott szjjal cskolta a nt, s ez szinte mr tl intimnek tnt a sttben. Mellkast a n
meztelen, rzkeny mellhez prselve fekdt, a hvtl forr frfiassga Temperance lgy lbe
gyazdott; kzben mlyen, rrsen cskolta a nt.
Fogai kz vette a n als ajkt, finoman harapdlta, majd a n ajkaira lehelve azt suttogta:
- Nyisd ki.
A n hagyta, hogy a frfi a szjban mlyre hatoljon a nyelvvel, s egy hosszra nylt
pillanatig tehetetlenl zleltk egymst. A csk olyan erotikus volt, hogy szinte szre se vette,

amikor Lazarus knnyed mozgsba kezdett. Belelendlt. A n mozdulatlan maradt, minden
figyelmvel a frfinak arra a testrszre koncentrlt, amely most kerlt meghitt kapcsolatba
vele. A frfi a n szja szlt harapdlta.
- Figyelj.
Lazarus hangja rdess vlt. A rekedtes hang hatsra vad s nies er ragadta magval az
asszonyt, s rmmmorban szott a tudattl, milyen hatssal van a frfira, pedig sokkal
tapasztaltabb volt nla. A n kinyitotta a szjt, s is beleharapott a frfi rtapad ajkba, aki
ettl felszisszent. Ekkor Lazarus vadul cskolni kezdte, szinte eszt vesztve - egy hmnem
lny uralkodott asszonyn. Az asszonyn.
A frfi ismt elremozdult, visszahzdott, majd frfiassgt a n lnek bejrathoz
illesztette. Csak annyira emelte fel a fejt, hogy suttogni tudjon:
- Most.
Ekkor erteljesen belehatolt. Kemny fallosza utat trt magnak a n lgy lbe, betltve
az vek ta ttong rt. Temperance a mozdulat hatsra, az egyszerre rtr fizikai s lelki
gynyrtl leveg utn kapkodott, de a frfi szja mr ismt az ajkn volt, s magba szvta a
llegzett. A frfi jra s jra belhatolt, majd mlyen belnyomult; Temperance szlesre trta
a combjait, a frfi cspje mereven az vhez feszlt.
A n egy pillanatra pnikba esett. Ki ez a frfi? Mirt tornyosul fltte, s mirt hagyja,
hogy lnynek legsttebb rsze irnytsa a cselekedeteit? Ekkor Lazarus jra mozgsba
lendlt, Temperance elmje pedig ismt kiresedett. A frfi gy mozgott, mint a tengerpartot
nyaldos hullm, mint a kockakveket vgigspr szl - ahogy egy frfi mozog egy nben. A
trtnelem egyik legsibb, leggyakoribb mozdulatt ismtelte, az rzs ugyanakkor j s tiszta
is volt. Csak rluk, kettejkrl szlt minden, ez volt az els alkalom e pr szmra.
A n teste magasra velt a frfi alatt, rezte, hogy a frfi nemi szerve kiss eltvolodik,
majd ismt az lbe olvad, kzben Lazarus vgig szenvedlyesen cskolta t.
A frfi szjval a n arct cirgatta, s kzben egyenletesen, lassan mozgott benne, majd a
flbe sgta:
- Fond a lbad a cspm kr.
A n gy tett, s szorosan sszefondtak. A frfi egy kiss kzelebb hzta maghoz
partnert, aki zihlni kezdett. Minden alkalommal, amikor a frfi belehatolt, majd lassan,
vontatottan visszahzta hmtagjt, a csikljt is ingerelte. A n elfordtotta a fejt, hirtelen
tlsgosan kiszolgltatottnak s sebezhetnek rezte magt, mg a sttben is, a frfi azonban
kvette t, s szjt a n szja sarkra tapasztotta. Hirtelen elviselhetetlen lett szmra, hogy a
frfi lassan, jra meg jra birtokba veszi a testt, biztos tmadst intzve az rzkei ellen. A n
kiltani akart, hogy hagyja abba. Hogy gyorsabban mozogjon. s a frfi, mintha csak
megrezte volna nyugtalansga okt, egyre intenzvebb mozdulatokat tett, egyre hevesebben
hatolt bel.
Az rletbe kergette Temperance-t. A n elrntotta a szjt a frfitl, lihegve megprblta
kiszabadtani a csuklit a frfi szortsbl.
- Hagyd abba.
- Nem - suttogta a frfi, mint egy lthatatlan ksrtet. - Engedd el magad.
- Nem tudom.
- De tudod. - Lazarus kiss fljebb emelkedett, s lass kgyz mozgsba kezdett a
cspjvel, mikzben jra meg jra a* nbe hatolt; Temperance-ban pedig megsznt minden
feszltsg, a helyre pedig gynyr s forr vgy kltztt.
A n zokogva, diadalmasan, szabadon elveszett az lelsben; se gondolat, se llek, csak egy
lktet, szpsges pont szmtott. Homlyosan hallotta, hogy a frfi kifjja magt, rezte, hogy
akadozva mozog benne, majd sszerndul, s vgleg elveszti az nuralmt. Frfiassgt vadul a
n testbe dfte, Temperance pedig gy rezte, mintha replne s egyre magasabbra szllna a
mozdulat hatsra.

A frfi fjtatott. Mg egyszer-ktszer belehatolt, majd lellt, s fejt a n fl hajtva gyengden
megcskolta. Temperance vad vgyat rzett arra, hogy mondjon valami nem alkalomhoz illt.
Hogy elmondja Lazarusnak, mit jelentett neki mindez.
A frfi elengedte a csukljt, de Temperance tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy
leengedje a karjt.
- Valban rendkvli - suttogta a frfi mly, nyugodt hangon, kiss kifulladva.
A n tudta, hogy el kellene gondolkodnia ezen, s valamit vlaszolnia illene, ehelyett
azonban mly lomba merlt.

Meg sosem bredt n mellett.
Ez volt Lazarus els gondolata msnap reggel. Szeretit ltalban inkbb rucikknek tekintette.
ruba bocstottk magukat, pedig fizetett rtk. Egyszer, tiszta gy, s persze szemlytelen.
Olyannyira, hogy nha a nevket sem tudta, mg azokt sem, akik akr vekig is kitartottjai
voltak, ahogy Mari is. Mari, akinek a gyilkost keresi St. Gilesban.
azonban sosem fekdt a n mellett. Soha nem rezte des melegt a kzelben, soha nem
hallgatta, milyen halkan szuszog lmban.
Kinyitotta a szemt, s elfordtotta a fejt, hogy megnzze Temperance-t. A n mg mindig
a karjt a feje fl nyjtva aludt. Az ajka sttvrs volt, az arca kipirult, s a felkel nap sugara
bearanyozta a brt. Mellette fekdni szinte tl szp volt ahhoz, hogy igaz legyen. Csak stt
hajnak kuszasga vallott arrl, hogy sem tkletes. Hla az gnek, nem az. A lord mr
vsrolt s cljainak megfelelen hasznlt tkletes nket, tbb azonban nem volt kvncsi
rjuk. A vre most egy valdi nrt pezsgett.
Temperance egy rakonctlan hajtincse az arcba lgott, a haja a nyakn kiss sszetapadt az
izzadsgtl, s meztelen melln sszegndrdtt. A n keble kerek s telt volt, a mellbimbja
akr a puha rzsa. A frfi megrintette - a n mellbimbja azonnal megkemnyedett -, s Mrs.
Dews brnek brsonyos puhasgn merengett.
Temperance-nak elakadt a llegzete, ekkor Lazarus hirtelen a szembe nzett. A n
csodlkozva bmult r, mintha meglepdtt volna azon, hogy a frfi gyban tallja magt.
Nos, lehet, hogy meg volt lepve.
- J reggelt - kezdte a frfi, ami banlisan hangzott ugyan, de mi mst mondhatott volna?
A n ledobta magrl a takart, s riadt zikeknt ugrott ki az gybl.
- Hol van az alsnemm?
A frfi sszefonta a karjt a feje alatt.
- Fogalmam sincs.
A n megfordult, s a frfira pillantott, elkpeszten bjos volt gy, anyaszlt meztelenl.
- Te vetted le rlam. Tudnod kellene.
- Nos, ppen mssal voltam elfoglalva. - Milyen kr. R se kellett nzzen az gykra,
hogy tudja, frfiassga mennyire repesne az rmtl, ha megismtelhetnk a tegnap jjeli mu-
tatvnyt.
A frfi a n fel pillantott, aki most ngykzlb llt, a feneke a magasba nylt, a gazdja a
szk alatt felteheten az eltnt fehrnemjt kereste. A ltvny meghkkent volt, de a lord gy
rezte, Temperance most nincs abban a hangulatban.
Igaza volt, mert amikor hirtelen felegyenesedett, s elkapta a frfi pillantst, ellensgesen
nzett vissza r.
- Haza kell mennem. Megmondtam Winternek, hogy hozzd jvk, de nem hittem volna,
hogy itt tltm az jszakt! Aggdni fog miattam.
- Termszetesen - mondta a frfi, s remlte, hogy a hangja megnyugtatlag hat. - De mg
csak hajnal van. Biztosan maradhatsz mg egy kicsit, ezzel nem szeged meg a szavad.
- Nem. Haza kell rnem - suttogta a n. - Nem hagyhatom, hogy a fivreim azt higgyk,
szeretk vagyunk.

A lord szlsra nyitotta a szjt, de az sztne megakadlyozta abban, hogy kimondja, k
valban szeretk. Helyette trelmesen gy szlt:
- Csengetek egy szobalnyrt, hogy segtsen neked...
- Jaj, ne! - A n a magasba emelte azt, ami a fzjbl maradt.
A frfi sszerezzent.
- Engedd meg, hogy elkldjk egy szobalnyt, hogy jat vegyen neked.
- rkba telne, amg visszar! - A n ismt ellensgesen nzett a lordra.
A frfi felshajtott. Soha nem lvezte klnsebben a korai kelst, de elg nyilvnval volt,
hogy ma reggel nem lustlkodhat az gyban.
Lazarus ledobta magrl a takart, felkelt, szerzett magnak nmi elgttelt, Temperance
ugyanis ppen rpillantott, s ltta, hogy a lord nadrgja ell kicscsosodik, s ettl flig pirult.
A frfi meghzta a zsineget, Smallrt csengetett. Temperance visszafekdt az gyba, a kt frfi
pedig fojtott hangon sugdolzott az ajtban; az inas vgl szerzett egy fzt az egyik szoba-
lnytl, s egy fl ra mlva Temperance ismt tisztessgesen felltzve llt eltte.
Lazarus lustn elnylt az egyik karosszkben, s nzte, amint a n szorosan megkti a
kpenyt az lla alatt. Minden hajszla a helyn volt, a fehr fktje pednsan llt a fejn, s
minden porcikja olyan rendezett volt, akr egy lelencotthon tiszteletre mlt vezetnj.
A frfi gyllte ezt a klst.
- Vrj! - mondta, amikor a n a kilincsre tette a kezt.
A n trelmetlenl megfordult, de bizalmatlannak tnt, amint ltta, hogy a frfi fel kzelt.
- Folytatnom kellene ma este a nyomozst - mondta a lord. - Tegnap este, amikor
hazartem, megtudtam, hogy ki az a frfi, akit rdemes lehet kikrdeznem.
A n az ajkba harapott.
- Termszetesen. A frfi blintott.
- Akkor nyolcra legyl kszen.
- De...
A frfi a n fl hajolt, kemnyen megcskolta, szjval sztfesztette a n szjt, s amikor
sztnylt, beledugta a nyelvt. Amikor felemelte a fejt, a n riadtan nzett r. A frfi el-
mosolyodott.
- J reggelt, Mrs. Dews.
s nzte, amint a n sarkon fordul, s kilp a hlszobjbl. Egyenes tartssal lpett,
egyszer sem nzett vissza. Taln mr el is dnttte, hogy elfelejti az egytt tlttt jszakt.
Ha gy rzett, a frfi csak sajnlni tudta ezrt. Feltett szndka volt, hogy jra a magv
tegye.



Tizenharmadik fejezet

Meg egsz boldogon tlttte a nap htralev rszt, hossz lenszke hajbl fslte ki a
gubancokat. Msnap kora reggel befonta a hajt, s aranyszn koronaknt a fejre tekerte.
Alighogy beletette az utols hajtt, mr jttek is az rk rte, hogy a kirly szne el vigyk.
Ezttal a trnterem csinos hlgyekkel volt tele. Egyik bajosabb volt, mint a msik, arcukat
finoman kifestettk, hogy kiemeljk kprzatos szpsgket.
A kecses hlgykoszor kzepn a kirly terpeszkedett, hatalmas volt, frfias s magnyos.
Pillantsval rgtn Meget kereste. Minden bevezets nlkl megkrdezte:
- gyasaim, szerettek engem?
A hlgyek egyszerre fel fordultak, s klnfle mesterklt mosollyal az arcukon azt
mondtk:
- Igen!

Mit tettem?
Temperance res tekintettel bmult ki Caire hintjnak ablakn, amely tovagrdlt vele a
ragyog londoni napstsben. Engedett a vgyainak, s egy frfi lett, aki nem volt a frje - mr
msodszor letben. Bntudatot, szomorsgot s rmletet kellett volna rezzen, s persze
rzett is efflt. Ugyanakkor egy szikrnyi rm is volt a lelke mlyn, amely makacsul
megtagadta, hogy a ktsgei kioltsk a jles rzst.
Caire-rel hlt, s ez boldogabb tette. sszeszedte magt, hogy el tudja viselni Winter
rosszallst, amikor a hint megllt az otthon kzelben. s amikor kiszllt, ltta, hogy Winter
az utcn ll, a bejrati ajt eltt. , uram.
A frfi nzte, amint kzeledik, sttbarna szeme that pillantsval mregette, m amikor
a kzelbe rt, csak annyit mondott:
- Gyere be, testvrkm.
Temperance engedelmesen kvette t. Flig-meddig arra szmtott, hogy az ccse
krdezskdni kezd, hol volt az jszaka, ehelyett a frfi csak a konyhba vezette. Nell pp azt
ellenrizte, hogy Mary Whitsun hogyan kszti a reggelit. Amikor Temperance belpett, Nell
kvncsian nzett r, de persze ekkor mg nem tehette fel azt a krdst, ami annyira izgatta.
Winter megfordult, mintha menni kszlne, de Temperance a karjra tette a kezt:
- Silence?
Winter a fejt rzta, s elfordult tle.
- Sem , sem william nem lptek kapcsolatba velem azta, hogy William megzente, a
rakomnyt visszaadtk.
Temperance felshajtott.
- s Asa?
- Nem tudom. Nem beszl Concorddal. Attl tartok, hogy ismt eltnt.
Temperance szomoran blintott. A csaldjuk pr nap alatt a darabjaira hullott.
- Mennem kell az iskolba - mondta Winter.
- Termszetesen - vlaszolta Temperance, s levette a kezt az ccse karjrl.
Winter ttovzott.
- Tnyleg jl vagy, testvrem? Aggdom miattad. Temperance blintott, a cipjt
nzte. Vajon mit gondol rla
az ccse?
rezte, hogy Winter futlag megsimogatja a hajt, knnyedn, vigasztallag, azutn elhagyja a
konyht.
- Hinyoltuk tegnap este, asszonyom - mondta Mary Whitsun halkan. A zabkst
kavargatta a tzhelynl, s nem nzett Temperance-ra.
Temperance shajtott, s fontolra vette, hogy nem ad kitr vlaszt. Ez azonban nem lett
volna tisztessges sem Mary Whit-sunnal, sem nmagval szemben.
- Sajnlom. Elhanyagoltalak tged s a tbbi gyerkct is. Nem lett volna szabad olyan
hirtelen fakpnl hagynom titeket tegnap este.
Mary kifrkszhetetlen pillantst vetett r, sokkal blcsebbnek tnt a sajt kornl.
- Semmi baj, asszonyom. Temperance
sszerezzent.
- Csak... - Mary egyre lassabban kavargatta az telt, aztn teljesen megllt a fakanl a
kezben. - Mr. Makepeace azt mondta, hogy egy hlgy kiscseldek fell rdekldtt tegnap
este. Azt mondta, lehet, hogy ez j lls lenne nekem.
Temperance szve elszorult. Mg nem kszlt fel arra, hogy elengedje Mary Whitsunt, de
szembe kellett nznie a valsggal.
- rtem. - rezte, hogy meg kell kszrlje a torkt. Ragyog mosollyal igyekezett
leplezni pillanatnyi zavart. - Nos, ez j hr, ugye? Megbeszlem Mr. Makepace-szel, s
meggyzdm rla, hogy valban j helyre kerlj, Mary.

Mary lehorgasztotta a fejt, kicsi vlla elreesett.
- Igenis, asszonyom.
Temperance knytelen volt elfordulni tle, hogy elrejtse a szemben csillog knnyeket.
A nap tovbbi rsze az otthonban a szoksos teendkkel telt: fzssel, takartssal, a gyerekek
nevelsvel s szeld korhols-val. Estre Temperance kimerlt volt, de alig vrta, hogy ismt
tallkozzon Caire-rel. m amikor Lazarus bekopogott az ajtn, Temperance mg nem kszlt
fel arra, hogy jra lssa.
Mrs. Dews kinyitotta az ajtt, s a flhomlyban ll frfira nzett. Ezsthajt most
htrafslve s sszektve viselte, de Temperance ujjai emlkeztek mg a tincsek
selymessgre. Lazarus zafrkk szemeivel a hromszglet kalap karimja all nzett r, s a
megszokott fekete kpeny volt rajta; Temperance mostanra azonban mr tudta, hogy milyen
rzs, ha a lordot a combjai kz zrhatja. Azt is tudta, hogyan mlylnek el a barzdk a szja
krl, amikor ellvez. Tudta, hogy frfiassga miknt reagl, amikor tli az orgazmust.
Mly levegt vett, s igyekezett udvarias, htkznapi arckifejezst erltetni magra.
A frfi rzki ajkn kis mosoly bujklt, mintha tudn, hogy Temperance milyen lelki tust vv
nmagval.
- Mrs. Dews. Hogy vagy ma este?
- Egsz jl, uram - vlaszolta a n, taln kiss lesen. Elspr vgyat rzett, hogy
megrintse a frfit, persze nem tehette.
A frfi most hatrozottan elmosolyodott, s ezt ltva Temperance egyszerre szerette volna
becsapni az orra eltt az ajtt, s megragadni, megcskolni a frfit. Meglehetsen nyugtalant
rzs volt. Temperance a torkt kszrlte.
- Van kedved bejnni egy cssze tera, mieltt elindulnnk?
- Nem, ksznm - vlaszolta a frfi ugyanolyan hivatalos hangnemben. - Halaszthatatlan
dolgom van ma este.
A n blintott.
- Rendben.
Temperance kpenye kznl volt, s magra kanyartotta, biccentett Nellnek, aki gy tett,
mintha nem hallgatzott volna a konyhaasztalnl. Temperance Caire-rel egytt azonnal tnak
eredt. Igyekezett lpst tartani a frfival, de alig mentek nhny mtert, amikor Caire hirtelen
egy stt kapualjba vonta.
- Mirt...
Lazarus azonban lecsapott r, s cskjval belefojtotta a meglepett kiltst. Mlyen,
birtokln cskolta, majd lassan felemelte a fejt.
- Most mr jobb.
gy tnt, nagyon elgedett magval.
- Hm.
A frfi ismt elindult, ezttal lassabban. Az elz jszakktl eltren a n most nem tudta,
hov tartanak. Most Caire vezette t. A hts siktoron t egy keresztthoz rtek, s
Temperance megltta az ott vrakoz hintt. Meglepetten nzett a frfira.
- Hov megynk?
- Ahhoz a frfihoz, akit Mrs. Whiteside hzban lttunk -mondta a frfi trgyilagosan.
Temperance megtorpant.
- , de ehhez biztos nincs rm szksged.
- Fogalmad sincs, hogy hnyflekpp van rd szksgem -mondta halkan a frfi, s
besegtette a nt a hintba.
Valban nem volt ms vlasztsa. Legalbbis Temperance ezzel ltatta magt, amint lelt a
hint lsprnjra. Mgis taln kzelebb llt az igazsghoz az, hogy szeretett a frfival lenni,
nem szmtott, milyen rggyel.

A lord lelt vele szemben, s Temperance legyzte a lelkiismeret-furdalst. A hint
nagyot ldulva elindult, s a n az lbe tett kezt nzte, br tudta, hogy a lord t bmulja.
- Jl vagy? - krdezte a frfi halkan egy pillanat elteltvel.
- Igen - vlaszolta a n.
- gy rtem, a tegnap esti egyttltnk utn.
- . - A n rezte, hogy kezd elpirulni. Ilyen kertels nlkl beszl errl? - Jl vagyok.
Ksznm.
- s a hgod?
A n sszerncolta a szemldkt, majdnem elsrta magt.
- Semmi jat nem hallottunk rla.
- Aha.
Temperance lesttt szempillja all leste a lordot, szerette volna kifrkszni az arckifejezst
a hint homlyban. gy tnt, mintha a lord aggdott volna a hgrt. Vajon arra kszl, hogy
megismteljk az elz jszakt? Vagy csak egyjszaks kalandot ltek t, amit jobb
elfelejteni? Annyi bizonyos volt, hogy ha Lazarus nem rdekldne irnta, nem cipeln magval
az tra. Temperance gy rezte, hogy melegsg nti el az lt a gondolatra, hogy a frfi ismt
megsimogatja a mellt, vagy megcskolja a nyakt.
A hint ztykldve megllt, s Temperance gyorsan felnzett.
- Hol...
Nem volt ideje befejezni a krdst, mert ebben a pillanatban kinylt a hint ajtaja, s egy szrke
parks, flholdszer szemveget visel, magas frfi szllt be.
- Mrs. Dews, taln emlkszel a bartomra, Mr. St. Johnra -mondta Caire nyjasan.
- Termszetesen - vlaszolta a n, s megprblta leplezni a zavart.
St. John fejet hajtott neki.
- Asszonyom.
- St. John volt olyan kedves, s beleegyezett abba, hogy rszt vesz a ma esti
nyomozsunkban - mondta Caire.
St. John halkan felhorkant, s Temperance azon tndtt, hogyan tudta rvenni a frfit,
hogy kedvesen beleegyezzen ebbe. Kvncsian nzett egyik frfirl a msikra. Caire s St. John
nem olyan volt, mint kt j bart. Lazarus olyan gondtalan volt - br mondtk rla, hogy
veszlyes -, St. John viszont komoly tudsnak ltszott.
- Megkrdezhetem, hogyan lettek bartok? - krdezte a n. Caire gy felelt:
- Oxfordban tallkoztam elszr St. Johnnal, ahol azzal tttem el az idt, hogy rosszfle
borokat ittam, pedig megprblta rthetetlen grg filozfusok rsait lefordtani, s
politikrl vitatkozott a tbbi unalmas fickval.
St. John itt egy jabbat horkantott, de Caire tudomst sem vve rla gy folytatta:
- Egy este belebotlottam, mikzben hat durva alak ppen ppp akarta verni, s attl
tartok, srtnek tartottam ebbli tevkenysgket.
Temperance vrt, de mindkt frfi gy nzett r, mintha itt vge is lenne a trtnetnek. A n
pislogott.
- Teht egy kocsmai verekeds sorn tallkoztak? Caire a hint tetejt nzve elmlkedett.
- Inkbb utcai verekeds volt.
- Vagy csetepat. - St. John vllat vont.
- s gy lettek bartok - fejezte be a n helyettk.
- Igen - mondta Caire, St. John pedig ismt vllat vont, mintha mi sem lenne ennl
termszetesebb.
- Nem rtem - motyogta halkan Temperance. Caire azonban minden szt tisztn
hallott.
- Azt hiszem, az egsz azrt volt, mert St. Johnt fejbe vertk -magyarzta Caire kedvesen. -
Minden csupa vr volt. Az ilyesmi sszehozza az embereket.

A n ismt pislogott.
- s te nem srltl meg?
A felttelezs szlsra ksztette St. Johnt.
- Az orra trt be, s mindkt szeme belilult - mondta a frfi nmi elgedettsggel. - A szja
pedig gy feldagadt, hogy egy hnapig selyptett.
- Ht napig - szlt kzbe Caire.
- Legalbb hat htig - vgott vissza St. John higgadtan.
- Mg mjus elsejn is selyptettl, amikor az...
- Az Isisen eveztnk rszegen hajnalban - mondta Caire.
- A professzortl lopott mopszlival.
- Bizony - drmgte St. John. Temperance szeme tgra nylt.
- .
Caire szja felfel grblt.
- Teht most mr rted, mirt t hoztam magunkkal, amikor arra gondoltam, hogy
szksgnk lehet segtsgre.
- , persze - mondta Temperance halkan.
- A kvetkez kt vet azzal tltttem Oxfordban, hogy megprbltam rvenni, tbb bort
igyon, s kevesebbet tanuljon - mondta Caire.
- n pedig azzal tltttem azt a kt esztendt, hogy megprbltalak fken tartani, nehogy
behdolj legsttebb vgyaidnak - mondta St. John sokkal kevsb finoman. - Egy ponton
biztos voltam abban, hogy vgytad a hallt.
- Lehet - suttogta Caire. - Mg az is lehet.
A hint nagyot zkkent s megllt. Caire kinzett az ablakon, s egybl tudta, hol vannak.
- Megrkeztnk - mondta.

A.z utols St. Giles-i tmadst kveten Lazarus megfogadta, hogy tbb nem teszi ki Mrs.
Dewst effle veszlynek. Ugyanakkor kellett valamilyen rgy a szmra, amellyel
nlklzhetetlenn tette a n tovbbi jelenltt az letben. Krdezskdsei veszlyesek
voltak ugyan, de clravezetk.
gy kerlt St. John ma este a kpbe. Lazarus kelletlenl bevallotta magnak, hogy egy
hmnem gardedm - akit St. John szemlyben felfogadott - kiss komikuss tette azt,
ahogyan Temperance jelenltt ignyelte. gy azonban kevsb volt veszlyben a n testi
psge... Mg udvarolhatott is neki.
Gondolataiban ennl a sznl megllt. Errl lenne sz? Udvarlsrl? Taln. Ez volt az els eset,
hogy futott egy n utn, s nem pnzzel akarta elcsbtani. Furcsn megalz volt szmra a
gondolat: Temperance gy jtt el hozz, hogy nem trdtt azzal, mit adhat neki. Csak a
vonzerejt kellett hasznlnia. Abban viszont gyakran szklkdtt.
- Kit ltogatunk meg ma este? - krdezte St. John, amint kiszlltak a hintbl. Tuds ltre
s az Oxfordban tlttt vekre gondolva Lazarus tudta, hogy a frfi kzdeni is tud, ha arra van
szksg.
- George Eppinghamet, Faulk lordjt - mondta Lazarus, s az elttk ll omladoz vrosi
hzra nzett. Westminsterben voltak. Az egykor divatos krnyk mostanra talakult, a gazdag
polgrok tbbsge nyugatabbra kltztt. - Szereti bektni a nk szemt.
Lazarus magn rezte St. John pillantst, nem trdtt azonban vele, s kopogott az ajtn.
Sokig csend volt.
- Hogyan talltad meg ezt a frfit? - krdezte St. John ridegen. Lazarus keseren
mosolygott.
- Egy bordlyhz tulajdonosnje ajnlotta nekem.

Azon kapta St. Johnt, hogy Temperance-t nzi, de mieltt a bartja nyilvnval
aggodalmnak hangot adhatott volna, a hz ajtaja kinylt. Egy elhanyagolt kllem szobalny
nzett ttott szjjal rjuk.
- Lthatnnk a gazdjt? - krdeztk.
A szobalny nyelt egyet, megvakarta az egyik karjt, s sarkon fordult anlkl, hogy
vlaszolt volna. Bevezette ket a hzba, amelyrl lertt, hogy valaha szebb napokat is ltott. A
kopott fapadlt nem fnyestettk egy ideje. A stt sarkokat por lepte. A hallbl egy szoba
nylt, s a szobalny minden bevezets nlkl kinyitotta az ajtajt. Bent Lord Faulk az
rasztalnl lt egy kopott barna kntsben, s kopaszra borotvlt fejn puha sapkt viselt,
hogy melegen tartsa kobakjt. Az rshoz ujjatlan kesztyt hasznlt, s Lazarus szrevette,
hogy alig pislkolt a tz a kandallban. Valjban az egsz hz hideg volt.
- Ki az, Sally? - krdezte Faulk, amikor kisvrtatva felnzett. Egy pillanatra a
jvevnyekre bmult, s Lazarusnak gy tnt, mintha a szemt jg bortan. - Nincs pnzem.
Lazarus felhzta a szemldkt.
- Nem djbeszedk vagyunk.
- A. - Faulk nem jtt zavarba. - Akkor szabad tudnom, mi jratban vannak?
- Egy kzs bartunkrl rdekldnnk.
Faulk egyik szemldke a magasba velt. Fiatalabb volt, mint amilyennek Lazarus els
ltsra gondolta, taln gy negyvenves lehetett. Jkp volt, de a nlklzstl vagy a nehz
meglhetstl mly rncok voltak az arcn, amit nmi toka szeglyezett. Egy-kt v mlva mr
nem lesz ilyen jkp.
- Ismeri Mari Hume-ot?
- Nem - vgta r Faulk rgvest. Szeme se rebbent, de a keze klbe szorult az rasztalon.
- Szke hlgy, a jobb szeme sarkban kerek, vrs anyajeggyel - mondta Lazarus
nyjasan. - Holtan talltk St. Gilesban majdnem kt hnappal ezeltt.
- Sok szajha veszti lett St. Gilesban - mondta Faulk.
- Igen - mondta Lazarus -, de azt nem emltettem, hogy szajha lett volna.
Faulk arckifejezse kiresedett. A szobra telepedett csendben Lazarus karon fogta
Temperance-t, s maga utn hzta egy szvettel krpitozott kanapra. St. John az ajtnl
maradt.
Faulk szeme Temperance s St. John fel villant, majd levegnek nzte ket.
- Mi ez az egsz? - krdezte Lazarustl.
- Mari a bartom volt - vlaszolta Lazarus. - Szeretnm megkeresni a gyilkost.
Faulk fak bre viaszfehr lett.
- Meggyilkoltk?
Vajon kpes-e valaki a bre sznt tudatosan vltoztatni? Lazarus gy vlte, ez lehetetlen.
- Egy gyhoz ktzve talltak r, felvgtk a hast.
Faulk csodlkozva nzett r, aztn hirtelen fszkeldni kezdett a szken, s htradlt.
- Nem tudtam.
- De ltogatta t? - krdezte Lazarus. Faulk blintott.
- tszr-hatszor, vagy taln tbbszr. De nem n voltam az egyetlen frfi, akit
szrakoztatott.
Lazarus kivrt, nem mondott semmit. Faulk fak arcsznbe kezdett visszatrni a vr.
- Tbb ltogatja is volt. Hajland volt, ah, szokatlan dolgokat is megtenni.
Olyan sokatmondn nzett Lazarusra, mint akik kzs titkot riznek. Csakhogy Lazarus
mr oly rgta hordozta magban a titkot", hogy elvesztette vele kapcsolatban minden
szgyenrzett. Hideg tekintettel nzett a frfira.
- Tudja a tbbi ltogat nevt?
- Taln.
Lazarus egy ideig a frfi arct frkszte, majd nem nzett St. John fel, s gy mondta neki:

- Krlek, ksrd Mrs. Dewst a hinthoz.
Temperance kiss feszltt vlt mellette, de nem ellenkezett, hagyta, hogy St. John
kivezesse a szobbl. Lazarus bartja becsukta az ajtt maga mgtt.
Lord Caire egsz id alatt szemmel tartotta Faulkot.
- Most mr elmondhatja.

Otthagyhatjuk egyedl ezzel az emberrel? - suttogta Temperance aggdva St. Johnnak.
A frfi csak ment tovbb lefel a hz lpcsjn.
- Caire tudja, hogy mit csinl.
- De ha Faulk tbb szolgt hv be? Mi van, ha legyzik Lord Caire-t?
St. John besegtette a nt a hintba, s lelt vele szemben.
- Gondolom, Caire tud vigyzni magra. Klnben sem tnt gy, mintha Faulknak lenne
mg szolgja a flkegyelm lnyon kvl.
Temperance idegesen nzett ki az ablakon, nem igazn gyzte meg a ttova btorts.
- Aggdik miatta - mondta St. John halkan. A n meglepetten nzett r.
- Nos, persze hogy aggdom.
St. John elgedett arckifejezst ltva Temperance azonnal tudta, hogy az aggds sznak
nagy jelentsge van a frfi szmra.
- rlk neki - mondta a frfi. - gy hiszem, nagyon hossz ideig senki sem aggdott rte.
- Csak n - mondta a n csendesen.
A frfi kiss sszerncolta a szemldkt, s Temperance elszr vette szre, hogy St. John
komoly, szrke szeme bizonyos rtelemben igencsak szp volt.
- Aggdom rte, de ez ugyebr ms. Van csaldom. - A frfi hirtelen pislogni kezdett,
azutn megrzta a fejt, mintha eszbe jutott volna valami. - Vagy legalbbis volt valaha.
Knos csend kvetkezett, mert a frfi nyilvnvalan szenvedett a bnattl, s ugyanilyen
bizonyos volt, hogy nem akart beszlni rla. Egy kis id mlva Temperance felshajtott.
- Mg mindig nem jtt ki a hzbl.
St. John sszefonta a karjt maga eltt.
- Ki fog jnni.
- n ismerte? - krdezte hirtelen. - Marie-t?
St. John kill arccsontjn Temperance ltta, hogy kiss elpirult.
- Nem, soha sem tallkoztam vele. - A frfi mg mlyebben elvrsdtt. - Lazarus
titokban tartotta s tartja letnek ezt a rszt.
- s soha nem volt felesge?
- Nem. - St. John sszerncolta a homlokt, gondolkodott. - Amennyire tudom, mg soha
nem rdekldtt egyetlen tiszteletre mlt n irnt sem. - Temperance-ra nzett. - Legalbbis
eddig.
Most Temperance sttte le a szemt, arct elnttte a pr. Inkbb csak rezte, mint ltta,
hogy St. John egy kiss elredl.
- Nzze. Lehet, hogy kemnynek, cinikusnak s nos, brutlisnak tnik olykor. De ne
feledje, hogy a lnynek van egy sebezhet rsze. Ne bntsa meg.
A n felkapta a fejt, meghkkentette t a felttelezs.
- Sosem bntanm.
A frfi mris a fejt csvlta.
- Most ezt mondja, ez termszetes, de zrja szorosan a szvbe. Az szve is vrzik, ha
megsrtik. Soha ne srtse meg.
A hint megbillent, amint Lord Caire feltpte az ajtt, s beszllt. St. John figyelmeztetleg
a n fel pillantott, majd az lstmlnak dlt.
- Megkaptad, amit akartl?

- Hogyne. - Caire megkopogtatta a hint tetejt, s helyet foglalt St. John mellett. - Faulk
legalbb hrmat ismer a tbbi frfi kzl.
St. John ktkedn vonta fel a szemldkt.
- Ht ez nem tl sok a nyomozs folytatshoz.
- De tbb annl, amit eddig tudtam - vlaszolta Caire. St. John tamskodva megkrdezte:
- s hogy ltsz ezeknek az alakoknak a felkutatshoz?
- Tudakozdom - mondta Caire emelkedetten.
- J g, tudakozdik.
Civakodtak, de Temperance-nak az volt az rzse, hogy mindketten lvezik a szcsatt, br
szzszor inkbb meghaltak volna, mint hogy beismerjk ezt. Kinzett az ablakon, s
elgondolkozott arrl, amit St. John az elbb mondott neki. Biztos, hogy a frfi tvedett. Egy
olyan ember, mint Caire, hogyan lenne sebezhet? Lesttt pilli mgl Lazarusra pillantott,
aki ppen St. Johnnak magyarzott valamit, de elkapta a n pillantst. Caire szempillja flig
lecsukdott, s a szja rzkien felfel grblt, mikzben folytatta a vitt a bartjval.
Temperance-nak elllt a llegzete, s gyorsan elkapta a tekintett a frfirl. J g! Ha egy
pillantsval gy hat r, akkor inkbb szorulna figyelmeztetsre.
A hint hamarosan megllt St. John hza eltt.
- J jszakt, Caire. Mrs. Dews. - St. John blintott. Temperance fejet hajtott.
- J jszakt, s ksznm - mondta Caire. St. John vllat vont.
- Brmikor.
Becsukdott mgtte az ajt, s a hint ismt mozgsba lendlt. Temperance flig-meddig arra
szmtott, hogy Caire azonnal mell l, de gy tnt, ezttal megelgszik azzal, hogy a hintban
vele szemben lve bmulja. A n egy kicsit fszkeldtt, mikzben a frfi rszegezte a
tekintett, majd kibkte a krdst, ami mr napok ta motoszklt a fejben.
- Tudtad, hogy msok is ltogattk?
Sejtette, hogy hirtelen tette fel a krdst, de a frfi minden gond nlkl kvette a
gondolatmenett.
- Nem.
- De - Temperance komoran a kpenye rncaira nzett, s egy foltot drzslgetett a szln
- a szeretd volt. Bizonyra elvrtad, hogy hsges legyen hozzd.
- Igen.
- s? - A n les hangon csattant fel, de nem is igyekezett, hogy mrskelje azt. Hogy
lehet, hogy a frfi nem trdik ezzel?
- A fizetett szeretm volt - mondta a frfi hidegen -, semmi ms.

- Mennyi ideig?
- Majdnem kt vig.

- s milyen gyakran ltogattad? A frfi trelmetlenl
fszkeldtt.
- Szoksom volt megltogatni t hetente ktszer.
A n mereven nzte, valami mly rzelem tombolt a keblben, amely azzal fenyegetett, hogy a
felsznre tr.
- Kt ven t hetente ktszer megltogattad Marie-t. Szz meg szz alkalommal
szeretkeztl vele...
- Mi nem szeretkeztnk. - Caire rgvest belefojtotta a szt. A n intett, hogy ne
szaktsa flbe.
- Egyszer azt mondtad, nem szeretted, de valamit csak reztl irnta.
A frfi egyszeren csak nzte t.

- Nagy veszlybe sodortad magad miatta, tbbszr is az letedet kockztattad, hogy
megtalld a gyilkost. - A n a tenyervel az lsre csapott. - Sokkal tbbet kellett jelentenie
neked egy kitartott nnl.
- Teht azt hiszed, bizonyra szerettem? - krdezte halkan a frfi.
A n elrehajolt, s minden klnsebb ok nlkl kifakadt:
- Azt hiszem, hogy szeretni akartad Marie-t... Hogy szerelmes vagy a szerelem
gondolatba... De nem tudod, mi a szerelem. Azt hiszem, ezt keresed St. Gilesban... Az rzelem
forrst, hogy sejtelmed legyen arrl, milyen ez az rzs.
- Milyen rettenetesen j megfigyel ez a Mrs. Dews - mondta a frfi szrnyen vontatottan.
- Mg csak alig egy hnapja ismersz, s mris a lelkem legmlyt frkszed.
Temperance haragja azonnal elszllt.
- Lazarus...
- Tessk? - Egy izom rngatzni kezdett a frfi llkapcsn. - Mit akarsz hallani tlem?
A n lehunyta a szemt.
- Valamit. Brmit. Mondd azt, hogy volt leted nagy szerelme. Magyarzd el nekem,
hogyan lehet az, hogy a szeretd volt, de fogalmad sem volt arrl, hogy ms szereti is vannak,
st egy ccse is. Mondj valamit, Caire. Erezz valamit.
- Taln nincs mit mondanom - mondta halkan, ltszlag szenvtelenl. - Lehet, hogy csak a
szeszlyeim szerint cselekszem. Taln soha nem szerettem senkit egsz letemben. Meglehet,
hogy kptelen vagyok szeretni.
A n mereven nzte, sebzettnek s fradtnak rezte magt.
- Nem hiszek neked. Minden ember tud szeretni.
A frfi htravetette a fejt, s hahotzott, nem ppen vidman.
- Mindenki? Milyen gyermeteg dolog ilyet mondani. A szajhk szeretnek? s a gyilkosok?
Mondd meg nekem, hogy az a frfi, aki megerszakolta a hgodat, az is rez szeretetet?
Mieltt meggondolhatta volna, mit tesz, a n tugrott a szemben lv lsre, s pflni
kezdte a frfit, ahol rte: a nyakt, a vllt, az arct.
- Hagyd abba! Hagyd abba! Hagyd abba!
A frfi gyesen elkapta a n hadonsz csukljt.
- Sajnlom. Tudom, hogy mit szeretnl tlem hallani, de azt nem mondhatom. Csak ezt
adhatom.
Azzal a kpenyvel madrszrnyknt krllelte a nt, s megcskolta.


Tizennegyedik fejezet

Kszv kirly Meg fel fordult, s kihvn felhzta a szemldkt. Meg azonban csak annyit
mondott:
- Ez nem szeretet.
- Akkor mi ez, szke Meg?
Meg ajka megrndult, amint leplezni akarta mosolyt.
- Kjvgy, felsg. Az gyasai vgyakoznak maga utn.
A kirly hangosan szitkozdott, ettl a kk madr szrnyai megrebbentek.
- Takarodj a szemem ell, Meg. s ne felejts el a trnteremhez jobban ill ruht viselni, ha
legkzelebb hvatlak.
Meg pukedlizett.
- Sajnlom, felsg, de csak ez az egy ruhm van, amit most viselek, nincs ms.
- Gondoskodjanak rla, hogy rendesen felltzzn - parancsolta Kszv kirly, s Meget
ismt a tmlcbe vezettk...


Temperance mg akkor is kzdtt Lazarus ellen, amikor a nyelvt a szjba dugta.
Elkeseredetten s remnytelenl dhngtt, s szeretett volna egyszerre sikoltozni s zokogni.
Mirt nem tud rezni ez a frfi? Mirt nem tud szeretni? Mirt nem tudja megadni neki azt,
amire vgyik?
Lazarus szja egyre szorosabban tapadt az ajkra, egyre kb-tbb volt a cskja.
Temperance azon kapta magt, hogy ahelyett, hogy szabadulni prblna, szorosan tleli a
frfit. Ha Lord Caire nem engedi el, majd elveszi tle azt, amit a frfi elvett tle.
Lesprte a kalapjt a hint padljra, szttrt ujjaival a frfi ezstszn hajba trt, s
kibontotta a szalagot. Imdta a frfi hajt, a csillog, selymes, tndkl hajszlakat. A hajnl
fogva megragadta frfit, kiss megrntotta, s htrahzta a fejt. Lazarus felnygtt, gy
knytelen volt abbahagyni a cskolzst, s tovbb nygdcselt, amikor a n vgigcssztatta a
nyakn a szjt. Temperance nem trdtt azzal, hogy fjdalmat okoz neki.
A frfi bre hvs volt az jszakai levegtl, egyszerre sos es des. Mrs. Dews nyalogatta,
zlelgette, szerette volna megharapni. Fel akarta falni a frfit, akit sem elengedni, sem
birtokolni nem tudott teljesen.
Kinyitotta a szjt a frfi nyakizma fltt, s vadul beleharapott. A frfi kromkodott egyet,
csak gy visszhangzott tle a hint. Kt keze kz fogta a n fejt, mintha erszakkal el akarn
tolni, vgl meggondolta magt. Inkbb Temperance szoknyjhoz kapott, s felfel ciblta,
kzben folyamatosan szitokszavakat kiablt.
A n megragadta a frfi vllt, hogy ne vesztse el az egyenslyt a frfi apr lksei
hatsra, Lazarus pedig Temperance lbait ktoldalt a cspjre hzta. Mrs. Dews rezte, hogy
a szoknyja a dereka kr csavarodik, de behunyta a szemt, hogy a frfi cskjnak zt
lvezhesse. A frfi a testk kztt matatott, keze a n csupasz bels combjhoz rt, s
Temperance-ban halvnyan felderengett a krds: vajon a frfi valban azt gondolja, hogy
brmit megtehet vele a szk trben?
s akkor rezte, hogy a frfi csupasz, merev frfiassgval megprbl belehatolni.
Kinyitotta a szemt, htravetette a fejt, dbbenten meredt Lazarusra. A frfi nmn egyenesen
a szembe nzett, kzben elhelyezkedett alatta. Temperance rezte, amint szemremajkait
drzslgetve megtallja a nylst, s lbe dugja mered hmtagjt.
rezte, hogy kivr. Temperance Lazarusra nzett, elhelyezkedett a frfi cspjn, a frfi
hmvesszje pphogy belehatolt. Csak svrgott utna.
- Te csinld... - mondta a frfi rdes hangon.
A n pislogott, mintha valami kbulatbl trne maghoz, s nmagukra pillantott. Egy
mozg hintban voltak, az isten szerelmre.
- Nem. - A frfi egyik kezt a n arcra tette, s maga fel fordtotta, hogy ismt r nzzen.
- Nem fordulhatsz vissza. Maradj velem. Tedd meg.
- De...
A frfi addig cssztatta fel az ujjait a n combjn, mgnem elrte az gykt.
Temperance-nak tgra nylt a szeme.
A frfi a n szembe nzve szndkosan azt a testrszt simogatta, amely fogva tartotta t,
majd felfel siklott a keze, s a hvelyk- s mutatujja kz csippentette a csikljt.
A n leveg utn kapkodott.
- Temperance - suttogta a frfi, akr egy stt, vgytl g rdg. - Temperance,
szeretkezz velem.
A n teste htravelt, rezte a frfi nagy s belesimul frfiassgt, magabiztos, knyrtelen
ujjait. Ez bn, nagy bn - az rzs azonban annyira j, oly felemel volt a szmra.
- Temperance - suttogta a frfi, mikzben bal hvelykujjval megsimtotta a n szjt, a
jobbal pedig a csikljt drzslgette.
A n a szjba fogadta a frfi hvelykujjt.
- Temperance.

A n cspje egyszer-ktszer megvonaglott. A feje htrahanyatlott, az orgazmustl nedves
lben mg mindig ott volt Lazarus frfiassga. A kj tlse kzben kinyitotta a szemt, s
flig leeresztett pilli all nzte a frfit. A lord arca feszlt volt, a szjt szorosan sszezrta,
arcn gytrds nyoma ltszott.
- Ne vrakoztass - mondta.
Temperance ekkor megvadult, szinte eszt vesztette, csak a testi vgyait kvnta kielgteni.
Flig-meddig mosolyogva nzte a frfit, kzben a cspjt forgatta, ingerelve a frfit s
nmagt.
A frfi felnygtt.
- Temperance.
A hint egyet zkkent egy ktyban, a n hagyta, hogy a lendlet hatsra teste mg inkbb
a frfira nehezedjen, s frfiassga egy-kt centivel mlyebbre cssszon benne. m szinte
nyomban felemelkedett rla, hogy csak a hmvessz hegye ingerelje a szemremajkait.
A frfi kromkodott, fels ajka gyngyztt az izzadsgtl. Temperance halkan, tle merben
szokatlan, korbban soha nem hallott hangon felnevetett. Megszllott vlt a hint nyjtotta ho-
mlyban, vilgok kzt utazva a meghatrozatlan cl fel. A teste htrafel velt, ismt hagyta,
hogy a frfi nemi szerve kiss belehatoljon, majd hagyta, hogy teljesen elhagyja az lt.
- A pokolba veled, Temperance. - A frfi ltalban hvs s szenvtelen hangja most durva
volt.
A n mosolygott, s elrehajolt, a frfihoz drglztt, frfiassgval korbcsolta fel sajt
szenvedlyt. Mg elrbb hajolt, megbillentette a cspjt, s a fogai kz vette a frfi als
ajkt.
A frfi taln kromkodott, a szavai azonban rthetetlenek voltak, Lazarus clja mgis
nyilvnval volt. Megragadta a n cspjt s felemelte, majd msik kezvel nemi szervt a
megfelel helyre illesztette, s erteljesen a nbe hatolt.
, gynyr! Frfiassga betlttte a szlesre trt ni let. Tkletes lmny volt. A n teste
htravelt, kezvel a frfi vllba kapaszkodott, a testvel Lazarushoz drglztt, m a frfi
egszen mst akart.
A szoknyjn keresztl a n tomporra ttt.
- Lovagolj rajtam. A n duzzogott.
- Nem.
Szmra minden gy, a csodlatosan finom drglzssel volt tkletes.
- Lovagolj rajtam, a pokolba is. - A frfi a n csikljhoz nyomta a hvelykujjt, s
Temperance egy pillanatra csillagokat ltott.
Ekkor a frfi elhzta tle a kezt.
- Neee... - nygte a n.
- Akkor lovagolj rajtam. Krlek.
A n Lazarusra nzett, az arisztokratra, a lordra, aki pp azrt knyrgtt, hogy rmet
szerezzen neki, s gy dnttt, megsznja. Trdre llt, Lazarus frfiassga elhagyta az lt,
majd Temperance ismt magba fogadta.
Lazarus csak nzte a nt, a hvelykujja lopva a n szoknyja alatt jtszadozott, s Mrs.
Dews immr lovagolt rajta, hevesen fel-le mozgott, krztt a cspjvel, zihlva fszkeldtt,
mikzben a hint a sttbe borult utckon ztykldtt. Temperance egyre hevesebben ringatta
a cspjt, mg vgl igen frgn mozgott fel-le rajta, nyitott szjjal, leveg utn kapkodva, a
cl fel vgtatva.
A frfi arca verejtktl ragyogott, a szja megrndult, nyakn megfeszltek az izmok, s a n
ltta, hogy nagyot nyel, amint hozzsimul.
Temperance szlni akart, hangosan a frfi flbe akarta kiltani, milyen sokat jelent a
szmra. Az iramot azonban mr nem brta, hirtelen megtorpant, s a frfira omlott, a teste
fkezhetetlenl rngatzott. Nem volt teljesen magnl, de rzkelte, hogy a frfi mindkt

kezvel megfogja a cspjt, majd meglls nlkl mozgatva azt jra meg jra teljesen
belenyomja frfiassgt. A n a frfi vllra hajolva zokogott, vrt, gy rezte, hogy az izmai
cseppfolyss vltak, az le kemenceknt tzel. A frfi kmletlenl fel-le mozgott benne;
amint Temperance fel fordult, ltta, hogy htraveti a fejt, a szja nyitva marad, a fogai is
kiltszanak, s halkan felhrdl. lben jutott el a cscsra.
A frfi teste htravelt, felfel billentette a cspjt, a n trde majdnem lecsszott az
lsrl, mikzben a frfi tlte az orgazmus gynyrt. Azutn hirtelen megnyugodott.
Temperance trde a hint lsprnjba tkztt. A frfi lassan, kimerlten felemelte a karjt,
s a n hta kr fonta, szorosan maghoz lelve t. Mg mindig sszefondtak, s a n rezte,
hogy a frfi nemi szerve elernyed benne; Lazarus a vllra hajtotta a fejt, s a londoni
jszakban tovahaladva hallgatta a hintba szrd hangokat.

A n meleg, vkony teste a frfin pihent, mg mindig lgy lbe fogta Lazarus frfiassgt.
A frfi behunyta a szemt, magba szvta a szeretkezs illatt. Fldszag volt, szerny illat,
errl ezentl mindig Temperance jut majd az eszbe. Vgigsimtotta a n htt, ujjai alatt rezte
az rdes gyapjt, a n mg mindig ugyanazt a kpenyt viselte. Egy hintban lettek egymsi. A
szja sarka megrndult az abszurd helyzet gondolatra. Mr nem volt az a fiatal rfi, aki
fogadsbl vakmer tettekre volt kaphat, mgis gy tnt, a n annyira felkorbcsolta a vgyt,
hogy tbb semmi ms nem szmtott.
Temperance felemelte a fejt, s megprblt elhzdni tle, de Lazarus mg egy pillanatra a
karjban tartotta.
- Pszt.
- Mindjrt hazarnk - suttogta a n.
Igaza volt, a frfi mgsem szvesen engedte el. Nem akart elszakadni tle. Frfiassga is
elernyedt kzben. A n ismt megmozdult, s Lazarus rezte, amint kicsusszan a n lbl.
Shajtva szttrta a karjt.
Temperance lemszott az lbl, s majdnem elesett, mert a hint megbillent, amikor egy
sarkon befordult.
- vatosan. - Lazarus megfogta a nt, el ne essen, pedig gyorsan tlt a msik oldalra, a
nvel szemben.
Temperance nem nzett r. , Mrs. Dews jra tartzkod asszonny lett. A lord fradtan az
lstmlra hajtotta a fejt.
- Rendbe kell hoznod magad - mondta a n, s a frfi le fel intett, de nem nzett oda.
Mintha bntan a szemt a ltvny.
A frfi odapillantott. Nos, valban tennie kellett valamit, a nemi szerve ugyanis ernyedten
s nedvesen fekdt a nadrgjn.
- Krlek - motyogta a n.
- Van egy zsebkendd? - krdezte a frfi udvariasan.
A n a ruhja ujjbl elvarzsolt egyet, s tnyjtotta. A frfi elvette, s a kis
vszonkendvel lassan rendbe hozta magt. Visszaadta a zsebkendt.
- Ksznm - mondta Lazarus.
A nnek ttva maradt a szja; gy elborzadt, mintha a frfi a Westminster-aptsgban
knnytett volna magn. Lord Caire csak azrt nem nevette el magt, mert a helyzet inkbb
tragikus volt, mint mulatsgos. Mirt kell ennek a nnek ilyen maradian felfogni a
szeretkezst? A frfi szeme sszeszklt. Taln Temperance frje prd volt, vagy nem tudott e
tren teljesteni. Feltltt benne, hogy a n alig beszlt a frjrl, br bevallotta, hogy szerette.
Kinyitotta a szjt, hogy a halott frfirl krdezze, de a hint ztykldve megllt. Kinzett az
ablakon, s ltta, hogy megrkeztek a Maidn Lane vgre.
A n mris felllt, hogy otthagyja. A lord is felemelkedett.
- Minden rendben - mondta a n gyorsan. - Egyedl is ki tudok szllni.

A frfi kiss elmosolyodott.
- Nincs ktsgem efell, de szeretnlek elksrni az ajtig.
- , de... - Abban a pillanatban abbahagyta a tiltakozst, amikor megltta a frfi arct. - .
Azutn csendben kiszllt a hintbl. Lazarus amint az utcra lpett, a nbe karolt; nem volt
biztos abban, hogy nem menekl messze tle. Sz nlkl mentek az ajtig, s mire odartek, a
frfit majd sztvetette a dh, de maga sem tudta, mirt. Temperance elfordult tle az otthon
eltt, s gy tnt, mintha minden bcs nlkl, egyenesen be akarna menni.
A lord utnakapott, halkan kromkodott, maghoz rntotta a nt, s vadul megcskolta. Ezt
akarta; ez az, ami megszeldtette a vadllatot benne: a n puha szja, halk nygdcselse,
amint a frfi az ajkt cskolgatta. Ktsgbeesett, llati, korbban nem rzett vgyat rzkelt. Az
elmje is kptelen volt ezt felfogni. A vgy bellrl marcangolta. Valamit akart a ntl, de nem
tudta pontosan, mit is. Mindssze azt tudta, hogy ha nem csillaptja a szrny vgyat, akkor
fl, hogy valamit elveszt magbl. Zavarba ejt gondolat volt, s amint felemelte a fejt, ltta,
hogy Temperance arckifejezse is zavart tkrz. Taln t is valami rettenetes,
megnevezhetetlen rzs szorongatta. A n szlsra nyitotta a szjt, vgl sz nlkl elfordult.
- Temperance - mondta a frfi knyrgn, br maga sem volt tisztban azzal, mirt
esedezik.
A n neki httal megllt.
- n... n nem tudok. J jszakt. Azzal bekopogott az otthon
ajtajn.
Az isten szerelmre! A frfi elfordult, s az egyenetlen utcakveket kezdte rugdosni. Ez gy
nem mehet tovbb. Az egyikk elbb-utbb sszeomlik majd, s nem tudta eldnteni, rte vagy
a nrt kr inkbb.
A hazafel vezet t a hintban hossz s unalmas volt. Mire a vrosi hzhoz rt, az ra mr
elttte az jflt. Odaadta a kalapjt, a kpenyt s a botjt a komornyiknak, s mr indult volna
a lpcs fel, amikor az inas megkszrlte a torkt.
- Ltogatja van, uram.
Lazarus megfordult, s a komornyikra nzett. A szolga meghajolt.
- Lady Caire a knyvtrszobban vrja.
Lazarus elindult az emltett helyisg fel, valamifle zakla-tottsgot rzett, ettl
hevesebben dobogott a szve. Kinyitotta az ajtt, s megltta az anyjt, aki a kanapn lt,
csillog tengerkk ruhja elterlt krltte, s a feje a vllra hanyatlott. Elaludt, mikzben r
vrt.
A frfi lbujjhegyen a kanaphoz ment, s ttovzott, felbressze-e. Mikor volt utoljra
alkalma arra, hogy megfigyelje az anyjt a tudta nlkl? desanyja mindig is szp volt, s az is
marad. Finom, arisztokrata arclt szemllve a fia felfedezte, hogy kiss megereszkedett a br
az lla alatt, s kiss petyhdt lett a fels szemhja. Kzelebb hajolt hozz, hogy szemgyre
vegye a tbbi vltozst, s narancsillatot rzett. Az anyja illatt. Mindig ezt az illatot hasznlta,
s errl eszbe jutott a gyerekkora. Az anyja rendszeresen megltogatta t teaidben, amikor
gy ht-nyolc ves lehetett. Mindig arcon cskolta, mieltt tvozott.
Az anyja mocorogni kezdett, s a frfi hirtelen htralpett.
- Lazarus - a hlgy kinyitotta that kk szemt. - Megkrdeznm, merre jrtl, ha nem
tartank a vlaszodtl.
- Asszonyom. - Lazarus a kandall prknyhoz tmasztotta a vllt. - Minek ksznhetem
a ltogatst?
Anyja hamisksan s kacran mosolygott, de a frfi gy ltta, hogy megremeg az ajka.
- Egy anya nem ltogathatja meg a fit?
- Fradt vagyok. Ha csak azrt jtt, hogy jtszadozzon velem, ha megbocst, inkbb
megkeresem az gyam. - Azzal az ajt fel fordult, de az anyja hangja meglltotta.
- Lazarus. Krlek.

A frfi rnzett. Az anyja arcrl mr lehervadt a mosoly, s az ajka hatrozottan remegett.
Az asszony mly levegt vett, mintha megprbln sszeszedni magt.
- Van egy kis borod?
A frfi nzte egy pillanatig, aztn felshajtott. Taln a ksi ra s a fradtsg okn, de
neki is jlesett volna egy ital, ha nem is bor. Odament a pulthoz, s nttt egy-egy pohr
brandyt.
- gy rmlik, hogy ezt jobban kedveli - azzal a poharat az anyjnak nyjtotta.
- Valban? - Az asszony kt kzzel, kiss meglepdve vette t a poharat. - Honnan tudtad?
A frfi vllat vont, s lelt vele szemben.
- Azt hiszem, egyszer lttam nt apm dolgozszobjban. Az anyja felvonta a
szemldkt, de nem tett megjegyzst.
Egy pillanatig mindketten nmn a brandyt kortyolgattk. Vgl az anyja megkszrlte a
torkt.
- Elvitted azt a nt Lady Stanwicke bljra.
A frfi a pohara fltt az anyjra nzett. Megllaptotta, hogy a hangja kzmbs.
- Temperance Dewsnak hvjk. Egy lelencotthont vezet St. Gilesban.
- Egy lelencotthont? - A n gyorsan felnzett. - Gyerekeknek?

- Igen.
- rtem. - A n a poharra meredt, s az ajkt biggyesztette.
- Mirt jtt ide, anym? - krdezte a frfi halkan.
Arra szmtott, hogy az anyja a szoksos mdon drmaian kifakad. Taln valami gnyos
megjegyzst tesz. Ehelyett a n egy ideig hallgatott. Azutn megszlalt:
- Szerettem, tudod?
s a frfi tudta, hogy az anyja a mr huszont ve elhunyt Annelise-rl beszl
- Hrom vetlsem volt - mondta az anyja halkan. - Egy, mieltt megszlettl, s kett
Annelise szletse eltt.
A frfi that pillantst vetett r.
- Nem tudtam. Az anyja blintott.
- Persze hogy nem. Te mg gyerek voltl, a csaldunk pedig nem volt klnsebben
meghitt.
A lord ezt vlaszra se mltatta. Az asszony gy folytatta:
- Amikor Annelise megszletett, nagyon kedves volt a szvemnek. Az apd persze nem
akart lenygyermeket, ez is rendben volt. - Hirtelen a fira pillantott, majd ismt a pohart
nzte.
- Az apd mg csecsemkorodban elvett tlem, hogy csak az v legyl. Az rkse.
Teht n Annelise-t a magamnak tudtam. A szoptats dajkja a hzunkban lakott, s n
mindennap megltogattam. Ha tehettem, naponta tbbszr is.
Nagyot kortyolt a brandybl, s behunyta a szemt. Lazarus nem szlt semmit. Nem emlkezett
erre, de akkor mg gyerek volt, s csak a-kis vilgba ill dolgokkal foglalkozott.
- Amikor beteg lett... - Az anyja elhallgatott, s megkszrlte a torkt. - Amikor Annelise
utoljra beteg lett, n knyrgtem az apdnak, hogy hvasson orvost. Amikor megtagadta,
nekem kellett volna orvosrt kldenem. Ezt tudom. De hajthatatlan volt... s az apd volt.
Emlkszel, hogy milyen volt.
, igen, nagyon is jl emlkezett arra, milyen volt az apja. Kemny. Gonosz. Teljesen meg
volt gyzdve a sajt legyzhetet-lensgrl s csalhatatlansgrl. Hideg volt, olyan nagyon
rideg.
- Mindenesetre - mondta az anyja halkan - gy vltem, ezt tudnod kell.
A fira nzett, mintha vrna tle valamit, Lazarus pedig visszanzett r, mert nem volt
biztos abban, hogy kszen ll arra

- hogy valaha is ksz lesz arra -, hogy megadja neki, amit vr.
- Rendben. - Az anyja kiitta a pohr tartalmt, majd az asztalra tette, s felllt. Ragyogan
mosolygott a fira. - Nagyon ks van, s haza kell mennem. Holnap ruhaprbm lesz, s tea-
dlutnra vagyok hivatalos, gyhogy aludnom kell, hogy teljes szpsgemben ragyoghassak.
- Termszetesen - mondta a frfi lassan.
- J jszakt, Lazarus. - Az ajt fel fordulva az asszony kicsit ttovzott, majd a vlla
fltt a fira nzett. - Krlek, vsd jl az eszedbe, hogy az ember lelkben akkor is ott lhet a
szeretet, ha kptelen arra, hogy kimutassa.
Azzal kisietett a szobbl, mieltt a fia vlaszolhatott volna. Lazarus visszalt a szkre,
nzte a pohr aljn kavarg utols korty brandyt, s egy kislny barna szemre s a
narancsillatra emlkezett.
Ez gy nem mehet tovbb.
Silence alvst sznlelt, s kzben a frjt leste, aki felkelt. Ugyanabban az gyban aludtak
az jjel, de ezzel az ervel akr kt kln hzban is lhettek volna. William az gy legtvolabbi
rszn fekdt, mozdulatlanul, akr egy halott, olyan kzel az gy szlhez, hogy Silence attl
flt, mg leesik rla az jjel. Amikor a sttben vatosan kzeledve igyekezett hozzsimulni, a
frje egsz teste gy megfeszlt, hogy a n srtdtten inkbb visszagurult a sajt trfelre.
rkig nem tudott elaludni. Most a frjt nzte, amint megborotvlkozik s felltzik; t egy
pillantsra sem mltatta. Valami sszezsugorodott s meghalt benne. A frje hajrakomnya
olyan hamar kerlt meg, mint ahogy elveszett. A haj tulajdonosa repesett az rmtl,
Williamet gy nem fenyegette a brtnbntets veszlye, s vgl kifizettk.
Boldognak kellene lennik. Az rm helyett azonban a ktsgbeess alattomos kdknt
lengte be az otthonukat.
William becsatolta a cipjt, kiment a hlszobbl, s halkan bezrta maga mgtt az
ajtt. Silence vrt egy pillanatig, azutn felkelt, s lzas izgalomban gyorsan felltztt.
Tegnap a frje bcs nlkl ment el otthonrl. Bizony most is majdnem gy trtnt, mire
ugyanis kilpett a hlszobbl, William kalapja mr a fejn volt.
- ! - mondta Silence. A frje az ajthoz
ment.
- Szerettem volna... reggelit kszteni neked - mondta sietve a n.
A frfi a fejt rzta, s r se nzett.
- Nem kell. Klnben is sok elintznivalm van ma reggel. Tbb mint hat hnapig volt a
tengeren. Valban ennyi tennivalja lenne reggel htkor?
- Egy ujjal sem nylt hozzm - mondta a n halkan. - Eskszm az anym srjra, soha
nem rintett meg. Eskszm... Eskszm a...
Vadul krlnzett a szobban, s felkapta a Biblit, amit mg az desapjtl kapott kislny
korban.
- William, eskszm a...
- Ne tedd. - Kt lpssel az asszony mellett termett, s kivette a kezbl a Biblit. - Ne.
A n tehetetlenl nzett r. jra s jra elmondta ezt neki, de a frje csak elfordtotta tle a
fejt.
- Ez az igazsg - mondta a n remeg hangon. - A hlszobjba vitt, s azt mondta, hogy
ha az gyban tltm az jszakt, reggel visszaadja a rakomnyt. Meggrte, hogy egy ujjal sem
nyl hozzm, s megtartotta a szavt. William, valban nem trtnt semmi! Egsz jjel egy
szken aludt a tz mellett.
Hirtelen elhallgatott, nma pillantssal srgette a frfit: vegye mr szre, forduljon fel s
cskolja meg, simogassa meg az arct, s mondja azt, hogy milyen buta kis flrerts volt ez az
egsz. Hogy ismt az Williamje legyen.
Ehelyett a frfi elfordtotta tle a fejt.
- jaj, mirt nem tudsz hinni nekem? - kiltotta a n.

A frje csak a fejt rzta-, a levertsge dermesztbben hatott az elvrhat dhnl is.
- Mickey O'Connor hrhedt gazember, fikarcnyi tisztessg vagy sznalom sincs benne.
Brcsak hagytad volna, hogy n kezeljem ezt az gyet! - A frje vgl rnzett, s Silence
legnagyobb rmletre knnybe lbadt a szeme. - Adn az g, hogy sohase mentl volna oda!
Az ajthoz ment, s egy hirtelen mozdulattal kinyitotta.
- Azt krdezte, szeretsz-e engem! - kiltotta utna a n. A frfi megllt, mozdulatlan s
nma maradt.
- Azt mondtam, hogy szeretsz - suttogta a n.
A frfi vlasz nlkl kistlt az ajtn, s becsukta azt maga mgtt.
Silence elszr a kezt bmulta, majd krlnzett a kicsi, kopottas szobban. Valaha
otthonosnak hitte. Most csak bartsgtalannak tnt. Gyorsan lelt egy egyenes tmlj szkre.
Amikor azt mondta Elbvl Mickey-nek, a frje valban szereti t,
Mickey csak elmosolyodott, s azt vlaszolta: Ha szeret, akkor hinni fog neked."
Miyen bolond voltam - gondolta Silence. Mi/yen bolond.

Soha nem engedte magnak igazn, hogy megvizsglja a lelkt, mirt is akarja megtallni
Mari gyilkost - gondolta Lazarus, mikzben a sttbe borul utckat rtta msnap este. St.
John szerint ez a rgeszmjv vlt, Temperance pedig azzal vdolta, hogy biztos szerette
Marie-t, holott fogalma sem volt arrl, mi is a szerelem. Vajon melyikknek van igaza? Taln
csak egy ok nlkli, eleve remnytelen vllalkozsrl volt sz. Meglehet, hogy az lete volt
olyan sivr, hogy szinte jl jtt a szeret erszakos hallval jr izgalom. Milyen elkesert
gondolat.
Mari ms frfiakat is fogadott, kzben az pnzbl lt Sokkolhatta, feldhthette volna a
tudat, de mindssze kvncsisgot rzett vajon tbb pnzre volt szksge az nagyvonal
apanzsnl? Vagy magukra az egyttltekre vgyott?
Kikerlt egy csontvzszer alakot, aki ntudatlanul fekdt az utcn, akr halott is lehetett. Mr
majdnem St. Gilesba rt. Az utca elkeskenyedett, mocskosabb s nyomorsgosabb lett. Az
t kzepn hzd csatorna tele volt egszsgtelen hulladkkal, az rtalmas kigzlgs bze
levakarhatatlanul kvette az embert.
Mr rtallt a Faulk ltal megnevezett frfiak egyikre, egy sovny, rkaarc fickra, aki
egyszer sem nzett a szembe a beszlgetsk alatt. Nem tudta kiverni a fejbl azt a
gondolatot, hogy a frfinak valban arra volt szksge a btorsgszerzshez s a nemi vgy
fellesztshez, hogy a szeretjt az gyhoz ktzze. Visszataszt volt szmra a gondolat.
is ilyen lenne? Egy gyva fick, aki kptelen a n szembe nzni szeretkezs kzben?
Temperance szembe nagyon is bele tudott nzni. Vele nem kellett ktl s csuklya.
Egyfajta szabadsgot jelentett a szmra. Valamifle kellemes normlissgtudatot Taln ezrt
vitte most is hozz a lba.
Teljesen besttedett, koromstt s baljslat jszaka borult a vrosra, mire St. Gilesba
rt. Lazarus szorosabban markolta meg a botjt, felidzte, hogy mr hromszor tmadtak r
ezen a krnyken. Cltudatosan ldzte a gyilkost, kvette a vr nyomt, de lehet, hogy
kzelebbrl kellene szemgyre vennie, hol s mikor tmadtak r. s fleg azt, hogy mirt.
Eltte az ton egy frfiakbl ll banda jelent meg a sarkon. Lazarus behzdott egy
oldals siktorba, s vatosan figyelte a kzeledtket. Egy aranyra s egy bodortott parka
miatt civakodtak - nyilvnvalan ma este mr legalbb egy riembert megkopasztottak.
Lazarus vrt mg egy pillanatig, amg a hangjukat elnyelte az jszaka, azutn folytatta az
tjt. Tz perc elteltvel mr Temperance konyhaajtajnl llt. Ksre jrt. Egy pillanatig
ttovzott, flelt, hall-e kiszrd hangokat. Amikor nem hallott semmi neszt, sztcsavarta a
botjt, s kihzta a kardot. A pengjt az ajt s az ajtflfa kztti rsbe illesztette. Rvid
gyeskeds utn felemelte a reteszt.

Kinyitotta az ajtt, besurrant, s visszareteszelte. A konyhban mr eloltottk a tzet
jszakra. Taln Temperance is nyugovra trt mr. Felosonhatott volna a lpcsn, de nem
tudta, hogy melyik is a n szobja. A hz felverse tl nagy kockzatot jelentett Klnben is az
asztalon volt egy teskanna, mellette egy kicsi, sznalmas tesdoboz. Taln ez annak a jele,
hogy Temperance visszatr, hogy megigya az jfli tejt.
A lord belpett a kis nappaliba, mint ahogy az els tallkozsuk jjeln. A kandall rcsa
hideg volt, letrdelt, hogy tzet rakjon, majd gyorsan visszament a konyhba gyjtsrt. Azutn
lelt s vrt, mint egy szerelmes lovag. Lazarus halkan elnevette magt. Ez lenne? Egy kbor
lovag, aki keservesen remnykedve vrja, hogy szve hlgye kegyeskedik megtisztelni t a
jelenltvel? Mg nem is az egyttltrl volt sz. Egyszeren vele akart lenni. Nzni a
klnlegesen szp, aranyszn szem villanst. Hallgatni a n hangjt. , milyen sznalmas
alakk is lett.
Susogsflt hallott a konyhbl, s flrehajtott fejjel, lehunyt szemmel hallgatzott. Vajon
Temperance jr ott? Lelki szemei eltt ltta a nt, amint leveszi a teskannt a tzrl, s forr
vizet nt a tealevelekre.
Mozdulatlanul lt, s csendben szlongatta, egsz teste erre a nre vgyott. Nyikorogva
kinylt az ajt, s ltta, hogy Mrsj Dews meglepetten nz r. A frfi nkntelenl mosolygott,
akr egy slt bolond.
- - mondta Temperance, szemmel lthatan meghkkenve. - Mit csinlsz itt?
- Megltogattalak - vlaszolta a lord. - Attl tartok, el kell mennem valahova St. Gilesban,
s neked el kell ksrned.
A n egy pillanatra hitetlenkedve nzte, aztn visszafordult a konyhba. A lord utnament,
s ltta, hogy Temperance mr veszi is a kpenyt.
- Mirt van szksged rm?
- Mert az a tervem, hogy visszamegyek Jgcsap asszonyhoz.

- Mirt? - A n rosszallan nzett r, mikzben a kpenyt kttte ssze. - Mr ktszer
voltunk ott, s biztos, hogy mindent megtudtunk, amit lehetett.
- Nagyon gy tnt. - A frfi vgigfuttatta az ujjt a kopott konyhaasztalon. - Csakhogy
megltogattam Mari egyik szeretjt. Azt mondta, hogy Jgcsap asszonysg kocsmjban
tallkozott Marie-vel.
- Tessk? - A n csodlkozva nzett r. - De Jgcsap asszony vgig gy viselkedett,
mintha soha nem tallkozott volna a lnnyal.
- Az is lehet, hogy nem tallkozott vele. - A frfi vllat vont. - Mgis nagyon furcsllanm,
ha Mari rendszeresen jrt volna abba a ginboltba. Mari az urakat szolglta ki. Ha a halla eltt
krdeztl volna meg, azt mondtam volna, hogy nem tallhattk volna holtan egy olyan helyen,
mint Jgcsap asszony kocsmja.
- Nagyon klns. - A n a lpcs aljhoz ment, s halkan felkiltott. - Mary Whitsun.
Egy puffans, majd apr lbak kopogsa hallatszott fentrl.
- Azutn ott van Martha Swan - mondta a frfi. A n krdn nzett r. A frfi
furcsa mosollyal vlaszolt.
- Tudom, hogy ostobn hangzik, de gondolkozz csak el azon, hogy mirt tmadtak meg
minket Martha Swan hznl.
A n vllat vont.
- Nehogy beszlni tudjunk vele.
- De akkor mr halott volt.
A n sszerncolta a szemldkt, de ebben a pillanatban megjelent Mary Whitsun
hlingben.
- Asszonyom? - A kislny bizonytalanul nzett a lordra, majd Temperance-ra.
- Reteszeld el az ajtt mgttem. Utna menj vissza lefekdni.

A kislny blintott, k pedig egy perc mlva a siktorban voltak. A szl belekapott
Temperance kpenybe, s meglengette krltte.
- Ha nem az volt a cl, hogy ne beszlhessnk Martha Swannal, akkor mirt tmadtak meg
minket?
- Nem tudom. - A lord gyors iramot diktlt, de gyelt arra, hogy Temperance mindig
szorosan mellette maradjon. - Taln valaki megltott minket Jgcsap asszonysgnl. Valaki, aki
nem akarta, hogy nyomozzunk. Taln Mari azzal a bizonyos szemllyel a ginivban
tallkozott.
A n ktked pillantst vetett a frfira.
- Vagy az egsz vletlen egybeess is lehet.
Az t tovbbi rszt sztlanul tettk meg. Lazarus tkozottul tisztban volt azzal, hogy
Temperance meleg teste a kzelben van, s azt is tudta, milyen sebezhet. Taln nem kellett
volna magval hoznia, de minl tbbet gondolkozott, annl inkbb biztos volt abban, hogy a
vlaszt a kocsmban tallja meg. Tempe-rance-nak pedig minden adottsga megvolt ahhoz,
hogy az ott lv embereket szra brja.
Tizent perc mlva belptek a nyomorsgos terembe, s els ltsra az italkimrs
ugyanolyannak tnt, mint az els kt alkalommal, amikor ott jrtak. A kocsma zsfolt volt s
meleg, a tzhely nem jl szelelt, s vgni lehetett a fstt a koromfekete gerendk alatt. Lazarus
utat trt magnak htra, Jgcsap asszony szobihoz.
Temperance elkapta a karjt, s meglltotta. A frfi lehajolt hozz, hogy a n a flbe
suttoghasson.
- Valami nincs rendben. A terem tl csendes.
A frfi felemelte a fejt, s ltta, hogy a nnek igaza van. A sarokban a tengerszek nem
nekeltek harsnyan, s egyebtt sem volt hangos perpatvar. Valjban a vendgek inkbb
sszebjtak, senki nem nzett a lord szembe.
Lazarus Temperance-ra pillantott.
- Mi trtnt?
A n a fejt rzta, gynyr aranypettyes szemvel tancstalanul nzett.
- Nem tudom.
A flszem felszolgl a hts terembl jtt ki pp, amelyet egy fggny vlasztott el az
ivtl. Mieltt a drapria leereszkedett, Lazarus hrom frfit ltott a hts teremben. Vajon
Jgcsap asszonysgot mi ksztette arra, hogy egy helyett hrom rt lltson az ajthoz? A lny
lehorgasztotta a fejt, knnyes volt az arca. Amikor szrevette ket, mg inkbb lehajtotta a
fejt, s eloldalgott.
Temperance odasietett hozz, nem vrta meg, hogy Lazarus megkrje erre. A frfi szmra
gy tnt, Temperance prblja rvenni valamire a lnyt, aki erre a fejt rzta, s elfordult tle.
Temperance a felszolgllny karjra tette a kezt, de a lny eltolta magtl, s valami
rettenetes dolgot mondhatott, mert Temperance hirtelen kihzta magt, s tgra nylt a szeme a
csodlkozstl.
Lazarus egy pillanat alatt mellette termett.
- Mi trtnt?
A n a fejt rzta.
- Ne itt.
Temperance kivezette a lordot a kocsmbl, s flnken krlnzett. A frfi kzelebb hzta
maghoz, s a kpenybe burkolva maghoz lelte.
- Mondd el.
A n felnzett r, ovlis arca spadtnak tnt az jszakban.
- Marie-rl hallani se akart. jabb gyilkossg trtnt, egy prostitult az ldozat. Az gyhoz
ktztk, s a hast... - Levegrt kapkodott, kptelen volt befejezni a mondatot.

- Pszt! - A frfi szve hevesen dobogott, beren figyelt minden apr neszre, minden kis
mozgsra a krnyken. - Vissza kell vinnem tged az otthonba.
Temperance belekapaszkodott.
- Azt mondjk, hogy a St. Giles-i ksrtet tette.
- Micsoda?
- Nhnyan azt hiszik, hogy egy fantom, msok azt, hogy hs-vr ember, de mindkt
esetben gy vlik, hogy a gyilkos.
A frfi a fejt rzta, s elindult.
- Mirt?
- Nem tudni. Azt mondjk, hogy bosszt akar llni; hogy a bnsk megbntetsre
kldtk, vagy egyszeren lvezi, ha gyilkolhat. - A n ismt megborzadt. - Semmi rtelme,
ugye? Ha lenne a gyilkos, ha holtan akarna ltni minket, akkor nem llt volna melld, hogy
legyzztek a tmadkat.
- Nem - mondta halkan a frfi -, ennek gy semmi rtelme. Tz perc mlva a
bejrathoz rtek, s Lazarus mg soha nem
volt ilyen boldog, hogy viszontltja az otthont. Temperance kinyitotta az ajtt, s a lord a
konyhba ksrte t.
A frfi csak nzte, amint a n vizet tlt a kis teskannba, felakasztja a tzhely fl, majd
felleszti a tzet.
- Mi a bizonytk arra, hogy a ksrtet a gyilkos? Mit mondott a felszolgllny?
A n zavartan a frfira pillantott, s kirakta a teskszlett.
- gy tnt, nem tudja. Csak azt ismtelgette, amit mindenki ms mondott.
- Hm. - A frfi az ujjaival a konyhaasztalon dobolt. - Akkor kvncsi vagyok arra, hogy
vajon ki terjeszti ezt a pletykt.
- Kicsoda lehet?
A frfi a fejt rzta.
- Az mindenesetre bizonyos, hogy soha tbb nem vihetlek magammal St. Gilesba. Addig
nem, amg a gyilkos szabadlbon van.
A n csendben blintott, de sszerncolta a szemldkt a lord kijelentst hallva. Vajon
engedelmeskedik a parancsnak, vagy ksbb megszegi azt? A lordot nyugtalantotta a gondolat,
hogy nem volt valdi hatalma Temperance fltt. A n gy tett, ahogy akart, nem szmtott,
hogy a lord mit gondolt, s mennyire aggdott rte.
Egy kis id mlva felforrt a teavz, s a n megtlttte a teskannt. A frfi kvette a kis
nappaliba, lekuporodott, hogy fellessze a tzet, a n pedig a zsmolyra lt. A lord
knyelmesen elhelyezkedett a karosszkben, s nevetsgesen elgedetten nzte, amint
Temperance tet tlt magnak, s cukrot tesz bele. Feltltt benne, hogy azt se bnn, ha lete
vgig gy tltene el minden estt, csak nzn, ahogy a n a forr teba kortyol, figyeln, amint
flig lehunyja a szemt, s megpihen.
- Hogy van a hgod? - krdezte kicsit ksbb.
A n gyorsan felnzett, taln meglepdtt, s ez nyugtalantotta a lordot. Felvonta a
szemldkt.
- Ha jl emlkszem, Silence a neve. Kiheverte az O'Connornl tett ltogatst?
- Nem tudom - shajtott a n. - Egyltaln nem hallottam rla. Winter nem beszl velem,
csak egyszeren elmegy dolgozni, s nem vitat meg velem semmit. Concord elg dhs... vagy
taln a helytelents jobb sz lerni azt, amit gondol.
- s a gyerekek? - krdezte a frfi. - Hogy boldogulsz velk? A n kt keze kz
fogta a csszt.
- Tbbnyire olyanok, mint ltalban. Mary Whitsun mindenhov rnykknt kvet a
hzban, mintha attl flne, hogy eltnk, ha nem lt.

A frfi blintott, nem tudta, mit vlaszoljon erre. Siralmasan kevs tapasztalata volt a
csaldot, valjban az rzelmeket illeten.
A n mly levegt vett.
- s te? Hogy van a vllad?
- Majdnem olyan, mint j korban.
Temperance hossznak tn msodpercekig hallgatott, azutn halkan megkrdezte:
- Mit gondolsz, Mari mirt nem beszlt neked az ccsrl soha?
- Taln mert soha nem krdeztem a csaldjrl. - A frfi vllat vont. - Tny, hogy alig
beszlgettnk. Erre nem volt szksg.

- Teht amikor megltogattad, egyszeren...
- Kzsltnk. Igen. - A frfi a nt nzte, megvltozik-e az arckifejezse. - Nem akartam
tle semmi mst, nem volt szksgem r.

- s n? - suttogta a n. A frfi mlyet llegzett.
- Tled sokkal, de sokkal tbbet akarok.



Tizentdik fejezet

Meg egyedl ldglt a kis celljban, aznap senki sem ltogatta meg. A cella takartsval
foglalta el magt, majd megmosakodott a vdr vzben, s kifslte aranyszke hossz hajt.
Mr majdnem belenyugodott abba, hogy lefekszik, amikor valaki halkan kopogott a cella
ajtajn. Bejtt hrom szolgllny s egy nagyon elegns fodrsz, majd mieltt mg szbe
kapott volna, csillog kk ruht ltttek r, a hajba gyngyt fztek, s kecses magas sark
cipt hztak a lbra.
- Mi ez, mit jelentsen ez? - kiltotta csodlkozva. A fodrsz meghajolt, s azt
vlaszolta:
- Ma este magval a kirllyal vacsorzol.

Temperance a lordot nzte, ezt az egzotikus lnyt, az idegen vilgbl rkez frfit, aki azt
mondta, hogy tle tbbet akar. Mennyivel tbbet? Meg akarta krdezni, de flt a vlasztl.
Krdezskds helyett letette a tescsszjt.
- Rendben.
A frfi blintott, a kandall lngjba bmult. gy tnt, elgedett az egyezsgkkel, brmi
legyen is az, de Temperance gy rezte, melegsg nti el. is tbbet akart.
- Mg nem mesltl nekem a csaldodrl. A lord idegesen a fejt
rzta.
- Ez nem igaz. Mr beszltem neked a hgomrl, az anymrl.
- De az apdrl mg nem - mondta halkan a n. Nem tudta, honnan trt r az rzs, de a
frfi minden titkt tudni akarta. Taln azrt, mert tudomsra jutott, hogy egy gyilkos jrja St.
Giles utcit, s megcsapta a hall szele. Csak annyit tudott, hogy meg akarja ismerni a frfit,
akit a teste mr magba fogadott.
A lord merevv vlt.
- Az apm arisztokrata volt. Semmi mst nem tudok rla mondani.
A n flrehajtott fejjel nzte. A lord ismt a tzbe bmult, s lertt rla, hogy mg nagyon
sok mondanivalja van az apjrl.
- Milyen volt a megjelense?
A frfi meglepetten pillantott r.

- Nagydarab... frfi volt.
- Magasabb nlad? - krdezte a n.
- Igen. - A frfi a homlokt rncolta. - Nem, ez nem igaz. Mire Oxfordbl hazatrtem, mr
magasabb voltam nla. Csak... nagydarabnak tnt.
- Mirt?
- Nem akarok beszlni errl - mondta hirtelen a frfi.
- De tlem tbbet akarsz - mondta a n. - Cserbe n nem akarhatok tbbet tled?
A frfi elvetemltn mosolygott.
- Ez a Mrs. Dews nagyon kemny ellenflnek bizonyul az alkudozsban. Mit akarsz tudni
rlam?
- Lehet, hogy mindent tudni akarok - mondta a n vakmern.
- Ah, valaki hogyan tudhat valaha is mindent a msikrl?
- Valsznleg nem tudhat - mondta a n, s felllt.
A lord elcsendesedett, s nzte, amint a n kt lpssel el ll.
- Minden bizonnyal egyedlll, magnyos emberek maradunk egsz letnkben -
suttogta a n, s a frfi szttrt trdre lt. Megrintette a frfi nyakkendjt, s kezdte
kibogozni. - Soha nem ismerhetjk meg a msikat igazn. Ugye ezt akarod tlem hallani?
A frfi megkszrlte a torkt.
- Valjban mg nem gondolkoztam el ezen.
- Dehogynem - incselkedett vele a n szelden. - Intellektulis riember vagy, aki radsul
nagyon cinikus. Azt hiszem, rengeteg idt tltesz azzal, hogy a vilgrl elmlkedsz, s arrl,
milyen egyedl vagy benne.
A lord nyelt egyet, az dmcsutkja a n ujjait srolta.
- Ht nem vagyok egyedl?
- Meglehet. - A n egy pillantst vetett r, majd levette a nyakkendjt. - Ezrt ktzd
meg ket?
- Kiket?

- Ejnye. Sosem gondoltam rlad, hogy gyva vagy, Lazarus. A frfi felshajtott, s
behunyta a szemt.
- Taln. Nem tudom.
A n a frfi mellnyt kezdte kigombolni.
- Nem tudod, mirt ktzd meg ket, vagy nem akarod bevallani?
- Milyen szigor ma velem, asszonyom. - A hangjban nmi figyelmeztets bujklt.
- Igen - blintott a n, s tovbbra is a mellnyre nzett. - gy vlem azonban, mskpp
semmifle vlaszt nem tudnk belled kicsalni. Fjdalmas a kzelsgk? Az okoz gytrelmet,
hogy amikor megrintenek, tudod, hogy milyen messze vagy tlk, illetve brkitl?
- Megrmt ez az intuitv feltevs. - Segtett a nnek levenni a mellnyt. - Nem tudom,
mirt rzek fjdalmat.

- A fjdalom fizikai vagy lelki?
- Mindkett.
A n blintott, s elkezdte kigombolni a frfi ingt. rezte a bre melegt, mellkasszrzete
ttetszett a vkony vsznon. rezte, hogy a belseje megremeg.
- Akkor lehet, hogy azrt ktzd meg ket, hogy ne okozzanak fjdalmat neked.
- Lehet.
- Vagy - a n egyenesen a frfi szembe nzett - azrt ktzd meg ket, hogy ne kelljen
tudomst venned arrl, hogy k is emberi lnyek.
A frfi felhzta a szemldkt.
- Ettl ugye rdgi lennk?

- Az lennl? - krdezte a n halkan. A frfi elfordtotta a tekintett.

- Flsz a tekintetktl? Ezrt ktd be a szemket? Hogy ne lsd?
- Lehet, hogy azt nem akarom, hogy k lssk az n szemem.
- Mirt?
- Taln mert nem akarom, hogy lssk, milyen sttsg lakozik a lelkem mlyn.
A n belefeledkezett a frfi csodlatos kk szembe, s a frfi hagyta ezt, mintha valamit nmn
kzlni akarna vele. Most a n nzett msfel.
- Engem nem ktzl meg. - rezte, hogy szaporbban lktet a pulzusa. Le akarta venni a
frfirl az inget, de nem akart fjdalmat okozni neki. A vsznon keresztl simogatta a frfi
mellkast, rezte a meleg izmokat. Szp mellkasa volt, szles s szoborszer, s a vlla
domborulata szablyos vben folytatdott a karizmokban.
- Tged nem.
- Ez azrt van, mert fontosabb vagyok neked, mint azok, vagy kevsb vagyok fontos?
- Fontosabb vagy. Ezt hatrozottan llthatom.
A n blintott, a frfi mellkasra tett kezt nzte. Knnybe lbadt a szeme a gondolatra,
hogy fontos neki.
- s n fontosabb vagyok neked? - krdezte a frfi gyengden.
Persze hogy az volt. Temperance azonban elhessegette a krdst. A frfi sebezhetsgre
volt kvncsi, nem a sajtjra.
- Ez most fj, ha megrintelek a vsznon t?
- Nem.
A n elrehajolt, s puhn megcskolta a frfi vllt.
- Akkor rlk.
- Vlaszolok a krdseidre, de te nem vlaszolsz az enyimre. A n a fejt rzta.
- Mg nem tudok. Ne srgess.
- Mirt...? - Lazarus a krdst azonban nem tudta befejezni, mert a n elrehajolt, s
finoman nyalogatni kezdte a mellbimbjt. Mlyen llegzett.
- Valamikor meg kell tudnom.
- Taln. - A n nyelve a mellbimb krl jtszadozott. A nedves anyag majdnem tltsz
volt, s ltta a barna mellbimbt az ing alatt.
- Ah.
A n az ingre hajolva elmosolyodott.
- Temperance.
- Ne srgess. - A mellkasra simtotta az inget, hogy tisztbban lsson. A frfi rncos
mellbimbja kiss kicscsosodott.
- Te viszont srgetsz.
- Srgetlek?
- Ktsgkvl.
A n bosszbl meghzta a lord hajt. A frfi felhrdlt.
- Feltetted mr magadnak a krdst, hogy mirt rzed szksgt?
- Nem. - A n lecssztatta a kezt, s a frfi hasra tette a tenyert. Kemny s forr volt.
- Taln fel kellene tenned.
- Hm. - A n egy pillanatig a frfi derkszjval volt elfoglalva, hogy kigombolhassa a
nadrgjt.
- Temperance...
- Nem. - Lecsszott a frfi lbl, s a lbai kz trdelt. Kigombolta a frfi nadrgjt. -
Most rzel fjdalmat?
- Hm? - suttogta a frfi. Megbabonzva nzte, amint a n ujjai kigomboljk a nadrgjt.
Alatta meredez frfiassga az anyaghoz feszlt.

A n szja kiszradt, felkszlt a ltvnyra. Nem hagyta azonban, hogy a frfi ilyen
knnyen megssza.
- Lazarus, most fjdalmat okozok neked?
- Ha gy teszel, az mindennl lvezetesebb.
- Helyes - mondta a n, s sztnyitotta a nadrgot. A frfi nemi szerve kidudorodott az
alsnemje alatt. - Lazarus...
- Igen? - vlaszolta. - Ah...
A n az alsnem al nylt, s kt kezbe fogta a frfi hmtagjt. Szempillja all a frfira
nzett.
- Szeretnl valamikor megktzni?
A frfi pislogott, mintha kbulatbl bredne, a szeme nyugtalann vlt.
- Nem. Termszetesen nem.
- Most ki hazudik? - krdezte halkan a n, mikzben kiss megszortotta Lazarus
frfiassgt, mintha a kemnysgt ellenrizn. - Fjna neked, ha kivennm s megrintenm?
A frfi nagyot shajtott.
- Azt hiszem, el tudnm viselni.
- Valban?
- Krlek.
Ftyolos hang knyrgsre a n cselekedettel vlaszolt. vatosan, finoman kigombolta
az alsnadrgjt, s szthzta a szleit. Aztn csak nzte t.
A lord valban nagyszer ltvnyt nyjtott. Ott lt a kopottas karosszkben, sztvetett
lbakkal, s frfiassga hatalmasra duzzadt. A tny, hogy mg mindig rajta volt az inge s a
nadrgja, az alsnadrgja s a cipje, mg inkbb felbresztette a nben a vgyat, amint
megltta a lord fekete fanszrzett s felmered hmtagjt. A ltvny megdbbenten intim
volt. A frfi ntelt, hatalmban biztos kirly ltszatt keltette.
- Szeretlek nzni - mondta a n.
- Valban? - suttogta a frfi, a hangja mly, frfias dorombolsknt hatott.
A n rnzett, kzben kzbe vette Lord Caire frfiassgt.
- Biztos vagy benne, hogy nem akarod, hogy szttrt lbakkal fekdjek az gyadon?
Ertlenl, tehetetlenl, knyedre-kedvedre kiszolgltatva a vgyaidnak?
Temperance nagyon vatosan megszortotta a frfi hmvesszjt, rezte puha brt s az
alatta feszl, aclos kemnysget.
A frfi levegrt kapkodott, felfel velt a cspje, hogy frfiassgt mg inkbb a n kezhez
nyomja.
- A fenbe is. rintsd meg az ajkaddal.
A n az ajkba harapott, kiss megbotrnkozott. Mg soha nem tett efflt. Az ujjval
simogatta Lazarus frfiassgnak hegyt, amelyen egy kis rsen folyadk szivrgott ki.
Milyen z lehet ez a nedv?
- Temperance - mondta a frfi, a hangja nagyon mlyen s tisztn zengett a csendes
szobban. - Elgts ki, krlek.
A n lehajtotta a fejt, s ttovzva kinyjtotta a nyelvt. Megnyalta Lazarus frfiassgt.
Kiss fintorgott. Ss volt, s pzsmaz, nem kellemetlen, de nem is olyan, ahogy azt korbban
kpzelte.
A frfi felnygtt fltte.
- Krlek.
0, hogy knyrgni hallja! Volt valami alapveten bns a lelke mlyn, ami azonnal
reaglt a frfi krsre. Kinyitotta a szjt, s a szjba vette a makkot. Tette, amire a frfi krte.
Lazarus cspje megrndult, mg inkbb a n szjba hatolt. Temperance majdnem
htrahklt, majd szjt mg szorosabbra zrta, s a nyelvvel gyengden ingerelte Lord
Caire-t. A frfi felemelte a kezt, s a n hajt simogatta. Az asszony rezte, hogy a frfi kiveszi

a hajtit, beletr a frtkbe, s finoman meghzza a hajt. Nem volt biztos abban, hogy a frfi
tudja, mit tesz. Temperance kiss htrahajtotta a fejt, hagyta, hogy kicssszon a szjbl a frfi
nemi szerve, s gy a frfira nzhetett.
Lazarus t figyelte. E tudattl nedves lett az le. A nyelvvel megrintette a frfi hmtagjt, a
szembe nzett, s krkrs mozdulatokkal nyalni kezdte annak cscst.
- Jzusom. - A frfi a fogt csikorgatta, az lla megfeszlt a tz fnyben.
Temperance Lazarus frfiassgt simogatta, majd kinyitotta a szjt, s finoman ismt
ingerelni kezdte.
A frfi arca feszlt volt, a karjn kidagadtak az izmok.
- Tedd mg mlyebben a magadv.
Temperance engedelmeskedett a krsnek, amennyire csak brt, kzben tovbbra is a frfi
szembe nzett, mg akkor is, amikor a frfi cspje mozogni kezdett alatta. Lazarus a n
kezre tette a kezt, hogy mutassa, milyen temben vgezze az ingerl mozdulatokat.
A frfi most mr zihlt, az arca megfeszlt s elvrsdtt.
- Akarod ezt csinlni? - suttogta. - Most hagyd abba, ha nem brod.
Temperance kptelen lett volna e helyzetben beszlni, de ltni akarta, milyen is ez. El
akarta juttatni a frfit az elkerlhetetlen beteljesedsig. Lazarust nzte, mikzben a hmvesszje
megduzzadt a szjban. Lord Caire ltta, amint elvillannak a n fogai.
- , istenem!
Temperance ekkor ss zt s melegsget rzett. Knnybe lbadt a szeme, mikzben a frfi
tehetetlenl rngatzni kezdett. Nagy volt s ers, mgis juttatta el e pontig. Tovbbra is
nyelvvel ingerelte t, kzben a frfi elernyedt, gyengdsget s ressget rzett.
- Gyere ide - parancsolta a frfi, s a karjba vonta t.
A frfi az lla al simtotta a n fejt, s hossz ideig gy maradtak a karosszkben, mialatt
Lazarus egyre Temperance hajt simogatta. Azutn elkezdte felfel hzni a n szoknyjt. Sz
nlkl, knyrtelenl felfedte a lbt, mgnem a n szttrt lbakkal ott fekdt rajta, a
szoknyja a dereka kr csavarodott.
Temperance lenzett, s a frfi kvette a pillantst. Gndr, stt fanszrzete megdbbent
ellenttben llt bre fehrsgvel. Nem volt hozzszokva ahhoz, hogy egy frfi t nzze a tz
fnyben, s sztnsen lefel hzta a szoknyjt, hogy eltakarja meztelensgt.
- Ne. - A frfi lefogta a n kezt, a szeme parancsoln rszegezdtt. - Ltni akarlak.
Az asszony a fejt rzta, de a tagadsbl hinyzott a teljes meggyzds. Lazarus
Temperance combja kz nylt, a n elfordtotta a fejt s a frfi vllra ejtette. rezte, hogy
Lord Caire cirgatja, gndr szrzett simogatja.
- Tedd szt a lbad - mondta a frfi csendesen.
A n engedelmeskedett, knyszeredetten nyelt egyet, s vrta a frfi rintst. Lazarus olyan
finoman rintette meg, hogy szinte alig vette szre. Leheletknnyen vgigsimtotta a bels
combjt, a n vrakoz le fel haladt. A keze ekkor tovbb siklott a n szemremdombjra, de
pphogy csak rintette a finom pihvel fedett terlet szlt.
- Nzd - mondta. A n a fejt rzta.
- Nem brom.
- De igen.
Temperance mly levegt vett, s felemelte a fejt. A frfi hatalmas tenyere a
szemremdombjn volt, ujjai sztterlve birtokba vettk t.
- Ne fordtsd el a fejed, mert akkor abbahagyom - suttogta a frfi.
A n nyelt egyet, s nzte, amint a frfi ujjai lassan a szemremajkai fel cssznak.
Szttrta ket, s megjelent a rzsaszn kehely meg a n zavarbaejten nedves le.
- Olyan lgy - mondta a frfi, s a mutatujjval a redk kz hatolt.
Temperance most mr leveg utn kapkodott, nzte, amint a frfi ujja elri a csikljt, s
krzni kezd krltte. Finoman tgette a klitoriszt.

- Ez j neked? - suttogta a frfi.
A n legszvesebben a fejt rzta volna, msfel akart nzni, de ha gy tesz, a frfi
abbahagyja, amit most csinl; a puszta gondolat elg volt ahhoz, hogy gy rezze, abba
belehalna.
- Temperance - suttogta a frfi mly, meghitt hangon -, mondd, jlesik ez neked? -
Finoman megnyomta a nt, nem tl ersen. - Temperance?
- Ersebben - lihegte a n.
- Tessk?
Temperance nyelt egyet.
- Ersebben. rints meg ersebben. A frfi jra rnyomta az ujjt.
- gy?
0, dics lvezet! A n cspje nkntelenl felemelkedett. Temperance trelmetlenl
blintott. A frfi ujja krbe-krbe simogatta, pp olyan ersen, amennyire akarta.
- Most pedig nzd. Tartsd a szemed a kezemen, vagy abbahagyom. rted?
A n ismt blintott, a frfi ujja szinte hipnotizlta, s egyre nedvesebb lett az le. Lazarus
gynyrt okozott neki, a kis nappali csendjben csak Mrs. Dews szaggatott llegzetvtele s az
a finom nesz hallatszott, amit a frfi ujjainak kalandozsa okozott. Egyre gyorsabban
drzslgette a n csikljt; a n szemhja elnehezlt, s herkulesi erfesztsbe kerlt, hogy
nyitva tudja tartani a szemt. Csak gy lngolt a teste, meleg, des rm radt szt benne.
A frfi keze hirtelen fordult egyet. A n szeme tgra nylt, s nzte, ahogy a frfi kt ujjt
mlyen belenyomja; Temperance levegrt kapkodott az lmnytl s a ltvnytl. A frfi
ugyanakkor a hvelykujjval is ingerelte, s a n sztvetette a lbt. Melegsg radt szt a
vgtagjaiban, htravetette a fejt, a tekintete elhomlyosult, de tovbbra is nzte, amint a frfi
keze a testbe hatol. J g, mg soha nem volt ilyen szemrmetlen. Remegett a frfi karjban, a
lba megfeszlt, a frfi pedig jra beledugta az ujjait, majd sztterpesztette s megforgatta ket
benne.
Lazarus a msik kezvel maga fel fordtotta Temperance fejt, s hirtelen megcskolta.
Nedves szja nyitva volt, gyes ujjai kiss lassabban mozogtak.
- Temperance - zihlta a n arcba. - Akarlak. Most akarlak. A frfi felemelte a
nt, maga kr kulcsolta a lbt, majd akr
egy rongybabt, a megfelel pozciba lltotta, ugyanis akkor mr mozdulni sem brt.
A karjban tartva a nt a frfi felllt, s fordtott a helyzeten, a nagy karosszkbe fektette az
asszonyt gy, hogy a tompora kis hjn lecsszott a szkrl, a lba pedig a padlra rt.
Lekuporodott el, s a n ltta, hogy frfiassga ismt hatalmasra duzzadt. Nzte, amint a frfi
az egyik kezbe fogja hmtagjt, s az lbe helyezi. A lord a vllt a n szttrt lba al tolta,
s felemelkedett vele, gy Temperance tehetetlenl lgott rajta.
Frfiassgt a megfelel helyhez illesztette, Temperance pedig nyitott szjjal, leveg utn
kapkodva nzte, amint a frfi belhatol. Lazarus feje htrahanyatlott, mintha elviselhetetlen
fjdalomtl szenvedne. Mintha az utolskat rgn.
- Jaj, istenem... - zihlta a frfi. - Nem brom... nem brom... Azzal hevesen fel-le
mozgott a nben, Temperance htt a
szkhez, a lbt pedig a mellkashoz szortva, gy az asszonynak eslye sem volt vdekezni
ellene. Na nem mintha akart volna.
Az rzstl, hogy a frfi jra meg jra belehatol, kzvetlenl az utn, hogy az ujjaival
kielgtette t, ismt forrsg nttte el a testt. gy rezte, mintha sszeomolna, kjes rzs
ragadta magval, s kertette hatalmba az rzkeit. Csak homlyosan rzkelte, hogy
mikzben egymsba olvadtak, a frfi a trdre tmaszkodva felegyenesedett - az tompora gy
lecsszott a szkrl -, majd teljesen az lbe tolta frfiassgt. gy tartotta, s kzben tlte a
gynyrt.

Nagy tenyert a fenekn tmasztva tartotta a nt. Tempe-rance-ba temetkezett, mintha nem
tudna betelni vele, mintha rkre gy, sszeolvadva akarna maradni vele. Persze is csak
ember volt. Elrebukott, sikerlt valahogy gyengden letennie a nt. Lefejtette az asszony lbt
a vllrl, majd a fejt a n feje mell fektette a szk lsn.
- Temperance - suttogta a frfi, teste nagy, nehz s kiel-glt volt. - Temperance.
A n a kis szoba mennyezett nzte, s tudta, meg kell tallja a szavakat, amelyekkel a frfi
tudtra adhatja, mit is jelent a szmra. Tudta, hogy elveszti, ha e szavak nem hagyjk el az aj-
kt, mg ha fjdalmasak s nehz is ket kimondani. Keresztthoz rt, s ha nem dnt, mindent
elveszthet. Holnap. Holnap megtallja a mdjt. Most egyszeren csak lehunyta a szemt.

Temperance msnap reggel korn bredt, s kis hlszobja mennyezett bmulva fekdt. Nem
akart felkelni. A hlszobja egszen fent, a tet alatt volt. Az otthonnak ezen az emeletn csak
hrom szoba volt; az v, Winter, illetve mg Nell aludt itt fent, ha nem volt jszakra a
gyerekek mell beosztva. A szobk szkek voltak a befel dl falak miatt. Ha esett az es, a
szoba sarka bezott. Temperance tlen fzott, nyron pedig rettenetesen melege volt.
Jsgos g, olykor arra gondolt, brcsak egyszeren elreplhetne innen. Taln ez volt az
oka, hogy belement a Caire-rel folytatott veszlyes jtkba, amelyben nemcsak a teherbe ess
s egy trvnytelen gyerek szletst kockztatta, hanem a sajt lelkt is. gy tnt azonban,
hogy a frfi ltal knlt ksrts ellen nem volt fegyvere. Taln oly sok ven t kzdtt a sajt
sztnei ellen, hogy vgl minden megkrdjelezdtt. Meglehet, hogy ezt a kzdelmet nem is
nyerhetn meg. Az is lehet...
Valami puffans hallatszott Winter szomszdos szobjbl. Temperance a homlokt
rncolta, s felkelt. Valami sszetrt a szomszdban.
Mrs. Dews kirohant a szobbl. Winter ajtaja persze zrva volt, teht bekopogott.
- Winter?
Nem jtt vlasz. Ersebben kopogott, s amikor mg mindig csend volt bent, klvel
kezdett el drmblni az ajtn.
- Winter! Jl vagy?
Megprblt benyitni, de az ajt be volt zrva. Winter hlszobja volt az egyetlen hely az
otthonban, ahol a frfi valamicskt egyedl lehetett. Temperance pp azon tprengett, hogyan
tudn betrni az ajtt, amikor az hirtelen kinylt.
- Minden rendben. - Winter az ajtban llt, de megnyugtat szavai ellenre ltszott, semmi
sincs rendben. A homlokn lv sebbl vr szivrgott tsztafehr, puffadt arcra, s alig llt a
lbn.
Temperance tlelte az ccse derekt, nehogy elessen.
- Mi trtnt veled?
A frfi az archoz emelte a kezt, s riadtnak tnt, amikor megltta, hogy vres lett az ujja.
- Azt... azt hiszem, elestem.
A ttova hangszntl Temperance mg inkbb megijedt.
- Nem emlkszel, mi trtnt?
- gy tnik, nem... - A frfinak elakadt a szava, majd krlnzett a kis cellaszer
szobban. - Taln le kellene lnm.
Temperance segtett neki, hogy az gyra lhessen - ide mg egy szk se frt be -, s aggdva
mell llt.
- Beteg vagy? Mikor ettl utoljra?
A n megprblta a keze fejt a frfi homlokra tenni, de az szokatlanul ingerlten
lesprte.
- Teljesen jl vagyok, csak...
- Elestl, s nem emlkszel, mirt? - mondta elkeseredetten a n.
A frfi a homlokt rncolta.

- Ah...
- , Winter! Ettl te valamit egyltaln?
- Taln egy kis levest - mondta, de nem nzett a testvre szembe.
Temperance felshajtott. Winter soha nem tudott jl hazudni.
- Maradj itt, hozok valami reggelit s ktszert.
- De az iskola - mondta a frfi nyugtalanul. - Ki kell nyitnom.
- Nem. - Temperance visszatolta az gyba, amikor jra megprblt felkelni. - Egy napra
bezrhat az iskola.
- Akkor elvesztjk a tandjat - mondta a frfi. Temperance komoran nzte. Igaza volt; ha
nem nyit ki az iskola, a dikok nem fizetnek tandjat arra a napra.
- Biztos megengedhetjk magunknak, hogy egy napra be legyen zrva.
A frfi a fejt csvlta, az arca majdnem olyan fehr volt, mint a prna.
- Majdnem az sszes pnzt elkltttk, amit Lord Caire adott.
- Micsoda? - krdezte a n dbbenten.
- Tartoztunk a hentesnek, a pknek - suttogta a frfi -, s a vargnak sem fizettk ki a fik
cipjt mlt novemberben.
Temperance krlnzett a szobban, de senki sem volt ott, aki dnthetett volna helyette.
- Rendben lesz minden. Csak ne akarj felkelni. Meggred nekem, Winter?
- Igen. - A frfi blintott, s valban behunyta a szemt, mire Temperance kiment a
szobbl.
J g! Tudta, hogy anyagi gondokkal kzdenek, de azt nem, hogy ennyire slyos a helyzet.
Temperance lesietett a lpcsn, s prblta rangsorolni a teendit, de mindig ugyanarra a
kvetkeztetsrejutott: Winter beteg, s nlkle kptelen az otthont vezetni.
Bement a nagy rgi konyhba, zavaros gondolatok kavarogtak a fejben, s megtorpant,
amikor megltta, ki van ott. Polly llt Nell mellett, s mindkt n arcra kilt a flelem. Mary
Whitsun az egyik sarokban kuporgott, kis arca fehr volt. Polly egy mozdulatlan, bebugyollt
csecsemt tartott a karjban.
- Mi a baj? - suttogta Temperance.
- Sajnlom - mondta Polly. - Tegnap este mg szpen szopott, azutn az jjel... - Lehzta a
takar egyik sarkt, Mary Hope arcocskja piros volt s csillogott az izzadsgtl.
Polly felnzett, az arca hfehr volt.
- Elkapta a lzat.



Tizenhatodik fejezet

A
znap este Meget egy fnyz ebdlbe vezettk, ahol lakomt szolgltak fel, de az
asztalnl csak a kirly lt, s a knyknl lv aranykalitkban ott volt a kis kk madr.

A kirly elbocstotta az rket, s intett Megnek, hogy a jobbjra ljn.
- Gyere, lj mellm, Meg.
A lny nagyon vatosan lt le, nehogy sszegyrje a szp ruhjt.
- Nos, Meg - mondta Kszv kirly, kzben hst s cukrozott gymlcst szedett egy
aranytnyrra. - Egy krdst szeretnk intzni hozzd.
- spedig, felsgl
A kirly fogta a tnyrt, amelyre sajt kezleg szedte ki az telt, s Meg el tette.
- Szeretnm megtudni, mi az a szeretet...
Azt hiszem, a vilgosabb fa j lesz - mondta Lazarus elgondolkozva kora dlutn. - Az
elefntcsont beraksos.

Mr. Kirkkel, a zongorakszt mesterrel a dolgozszobban voltak. A mester fl tucat klnfle
deszkalapot hozott, mindegyiken bonyolult dszts volt. Lazarus vgigsimtotta a kivlasztott
mintalapot. Nies volt ugyan, de nem tlsgosan dszes. Akrcsak Temperance.
- Nagyon j vlaszts, uram. - Mr. Kirk a mintkat egy kln erre a clra ksztett tokba
rakta. - Egy ebbl kszlt darab hamarosan elkszl. Leszlltsam nnek kt hten bell?
- Nem. Ajndk lesz. Megadom magnak a cmet, hov vigyk.
- Ahogy hajtja, uram. - Kirk fejet hajtott, s alzatosan kihtrlt a szobbl.
Lazarus htradlt a karosszkben, s furcsa mdon knnynek rezte magt, szinte
gondtalannak. Mr adott ms nknek is ajndkot - amelyekkel a szolglataikat fizette ki -, de
mg sosem vette a fradsgot, hogy azt maga vlassza ki. szintn szlva az sem szmtott,
nmagnak veszi-e azokat, vagy a nknek. Ha csecsebecsket vagy kszereket ajndkozna
Temperance-nak, biztosan gy rezn, valamikor szksgszeren el kell vljanak, s flretenn
ket, hogy egyszer majd knnyen kszpnzre vlthassa azokat. Azt remlte, hogy Temperance
ltja majd, maradand ajndkot kvnt adni, s taln a kztk lv kapcsolat is egy nap...
lmodozst a dolgozszoba-ajt nylsa szaktotta flbe. Lazarus felnzett, s egy pillanatig
azon tndtt, vajon elg volt-e Temperance-ra gondolnia ahhoz, hogy a semmibl itt teremjen.
Lazarus felllt.
- Temperance. Mit keresel itt?
- n... - A n gy nzett szt a dolgozszobban, mintha kbult lenne. - n... n csak arra
gondoltam, hogy megltogatlak.
A frfi sszevonta a szemldkt.
- Jl vagy?
- Igen, teljesen. - Az als ajka azonban remegett.
Vajon mirt hazudik neki?
- Szeretnl lelni? Csengetek borrt...
- Nem! - A n elindult fel. - Nem, krlek, ne hvj be senkit. Egyszeren veled akartam
lenni.
A n arca spadt volt. A szles karimj kalap, amit a kezben tartott, most a fldre esett,
amint a lordhoz kzeltett.
- Hogy jttl ide? - krdezte a frfi.
- Gyalog - mondta a n llegzet-visszafojtva.

- St. Gilesbl? - A frfi a fejt rzta. - Temperance, el kell mondanod, mi a baj. n...
- Nem. - A n a tenyerbe fogta a frfi arct. - Nem mondom el. Nem akarok erre gondolni
egy ideig. Semmire sem akarok gondolni.
Azzal maghoz vonta a frfi fejt, s megcskolta. Ktsgbeesetten cskolta, nem lgyan s
csbtan, hanem forrn s hesen. A frfi teste gy reaglt, mintha arra lenne kikpezve, hogy
ezt a nt szolglja, s csakis t. A lord azon kapta magt, hogy mr a karjaiba zrta Mrs. Dewst,
s a nyelve a szjba hatolt. A n elgedett hangot adott ki a frfi ajkainak slya alatt, Lazarus
pedig az rasztalhoz szortotta t. A keze mris a szoknyjn volt, s kezdte felhzni, br
eszbe jutott, hogy a dolgozszoba ajtajn nincsen zr.
- A fenbe is. - Elszaktotta az ajkt a n szjrl, s a karjba kapta Temperance-t.
Sietsen kivitte a dolgozszobbl, s a dbbent komornyik mellett felrohant vele az emeleti
hlszobba. Small a szobban volt, amikor a lord bergta az ajtt.
- Kifel - mondta Lazarus olyan hangon, amin mg maga is megdbbent.
Az inas csendben elillant. Lazarus az gyra fektette Temperance-t, s elhelyezkedett
mellette.
- Nem - mondta a n fojtottan. A lord dermedten nzte.
- Azt akarom - a n megnyalta a szjt. - Azt akarom, hogy gy csinld, ahogy szoktad.

A burkolt clzs ellenre a lord azonnal tudta, Temperance mire gondol. llati vgy
kertette hatalmba, frfiassga szinte fjdalmasan fesztv kemnyedett. J g, igen. Egy
pillanat alatt flrlt lett a puszta gondolattl. gy teheti magv, ahogyan a legjobban
szerette, a n krte erre. Lnynek egy rsze azonban tiltakozott, Lazarus rosszalln csvlta a
fejt. Temperance ms volt. Nem hasznlhatta gy.
- Biztos vagy benne? - krdezte a frfi.
- Igen.
A frfi a n fl hajolt, akr egy slyom, amely pp lecsapni kszl a prdjra.
- Biztosnak kell lenned ebben, mert ha tljutok egy bizonyos ponton, mr nem tudok
visszakozni. s te se tudsz majd erre knyszerteni.
A n nehezen nyelt.
- Krlek. Tudni akarom, mit csinlsz. rezni akarom.
A frfi mg egy pillanatig nzte a nt, prblt olvasni a gondolataiban, azutn felkelt az
gyrl. A keze remegett.
- Rendben. - Lazarus htralpett, flt megrinteni a nt. Flt attl, hogy elveszti az
nuralmt. - Vetkzz le.
A n mlyet llegzett, elpirult, de a keze kszsgesen nylt a pruszlik zsinrjaihoz. A frfi
az oldalhoz szortotta a kezt, az ujjai megfeszltek, amint nzte, hogy a n leveszi a
pruszlikjt s a fzjt, a szoknyjt s a cipjt. Amikor kinyjtotta vkony lbt, s lassan
lefel tekerte a harisnyjt, a frfi kezdte azt hinni, a n incselkedik vele. Amikor Temperance
kecsesen tbjtatta az alsnemt a fejn, s a padlra dobta, mr tudta. A n kivette a hajtket a
hajbl, kibontotta loknijait, s az ujjaival vgigfslte a frtket. Teljesen meztelenl lt a
frfi gyn, a melle magasan s bszkn llt, az egyik lbszra a msik lba alatt hevert, s
egyszeren a frfira nzett, vrta a kvetkez parancsot.
A frfi nyelt egyet. Istenem. Megteheti ezt vele? De hiszen akarja. krte erre.
Megfordult, mieltt meggondolhatta volna magt, s gyorsan a fikos szekrnyhez ment. A
fels fikban volt egy halom nyaksl, szpen sszehajtogatva. Kivett egy maroknyit, s
visszament az gyhoz.
- Fekdj le - mondta rekedtes hangon.
A n engedelmeskedett, s anlkl, hogy a frfi krte volna erre, a feje fl, az gytmln
lv oszlop kzelbe tette a kezt. A frfi az oszlophoz ktzte a n csuklit, megprblt nem
nzni a mellre, mely a felemelt karok miatt megfeszlt, s nem nzett sztnylt ajkaira sem.
- Tedd szt a lbad.
A n sztnyitotta a combjait, a lbait szlesre trta a hatalmas gyon, s a lord a bokit az
gy vgn lv oszlopokhoz ktzte. A frfi kiegyenesedett s a nre nzett, mr csak egy sl
volt a kezben. Temperance olyan volt, mint az isteneknek felknlt nnepi lakoma.
Rzsasznes-fehres teste a barna-zld gytakarn nyugodott, hossz s selymes haja sztterlt
a prnn. A szemben nem bujklt flelem, de a pupillja tgra nylt.
A frfi az gy fejhez ment, s az ujjai kzt thzta a slat.
- Most pedig bektm a szemed.
T
emperance nzte, amint Caire fle hajol a sllal. Az arca komoly volt, rzki szjt feszlten
sszeszortotta, zafrkk szeme inkbb mr feketnek tetszett. A n tudta, hogy flelmet kellene
reznie, de inkbb csak trelmetlensget rzett. Kellemes izgatottsgot.

A frfi a szemre tette a puha vsznat, azutn minden elsttlt. A n hangosabban hallotta
a sajt llegzetvtelt, amint a frfi szorosan megkttte a slat a szemn. A frfi elhzta tle a
kezt, s a n flrefordtotta a fejt, hallgatzott, mit csinl Lazarus. Az gy msik vgre ment
- legalbbis Temperance gy vlte -, biztosan az gy lbhoz, m a frfi megllt. A n idegesen
kaparszta a faragott gytmlt. Vajon mit csinl? Mire vr? A n combja szlesre trva pihent
az gyon, a leveg a legintimebb testrszt httte.

- Olyan gynyr vagy. - A frfi mly hangja tle balra csendlt fel, s a n izgalomba jtt
ettl.
- Pszt - suttogta a frfi, Temperance rintst rzett, taln a frfi ujja hegyt bal vllhoz
rintette. Mindezt olyan knnyedn tette, hogy a n nem is volt biztos benne, hogy valban gy
trtnt.
- A brd olyan, mint a brsony - mondta a frfi a n flhez kzel. Ujjhegyve!
megrintette a mellt, lassan krztt rajta. - Gyngyfny rzsaszn, olyan finom, olyan des.
A frfi elhzta az ujjt, s egy pillanatig nem rintette meg Temperance-t. Ekkor valami
nedves rte a n mellbimbjt. Olyan hirtelen jtt az rzs, hogy a n levegrt kapkodott. Min-
den bizonnyal a frfi nyelve volt az, csak azzal rinthette meg a nt. A mellbimbjt zlelgette,
majd a szjba vette, s csecsem mdjra birtokba vette. Reszket, pezsg rzs sugrzott
Temperance mellbimbjtl egyenesen az lbe. Minden tudatossg nlkl megvonaglott, de a
csukljn s a bokjn lv ktelkektl nem igazn brt mozdulni. Egyszeren vrnia kellett,
s megadnia magt, hogy a frfi a kedve szerint tegyen vele. Hogy a kvetkez lps az legyen,
amire vgyott.
Ebben llna a varzs? Ez a tehetetlen vgyakozs, ez a szorong vrakozs?
A frfi hirtelen elengedte a mellbimbjt, s a n rezte, hogy hideg leveg ramlik nedves
brre. Megborzongott, mindkt mellbimbja hegyesen llt.
- Olyan des - suttogta a frfi, s a n rezte a hasn a frfi lehelett.
Az gy besppedt szttrt lbai kztt, Temperance rjtt, hogy a frfi valsznleg ott lent
van, l vagy fekszik zavarbaej-ten nedves lnl Egy pillanatig csend volt, s a n elkpzelte,
amint Lazarus egyszeren nzi, ahogy kiszolgltatva vrakozik r. A gondolattl mg inkbb
elnttte a nedvessg.
- Azon tndm - a frfi ujja a jobb trde mgtti rszt rintette -, vajon mindentt ilyen
des vagy-e.
A nnek elllt a llegzete, amint a frfi vgigsimtotta a combjt, finoman s - gy tnt -
rrsen.
- Megkstoljam? - krdezte a frfi lustn.
A n az ajkba harapott, prblta kifjni magt, persze nem az erfesztstl, hiszen csak
mozdulatlanul fekdt.
- Temperance - krdezte a frfi mly hangon. - Megkstoljam?
Uramatym, ha nem lett volna egybknt is rajta a kend, most elrejtette volna az arct. A frfi
azt akarta, hogy krje r.
- Taln itt - suttogta a frfi, s a n szemremajkait egy ujjal cirgatta. - Vagy inkbb itt? -
s azzal a csikljt simogatta.
- Krlek - mondta a n elfl hangon.
- Tessk? - krdezte a frfi udvariasan, s az ujja knnyedn, nagyon is knnyedn
rintette meg. - Mondtl valamit?
- Krlek, zlelj meg - lihegte a n.
- Termszetesen. Krsed szmomra parancs.
s rezte a frfi nyelvt, nedves volt s - hla az gnek - kemny. Erteljes mozdulatokkal
ingerelte t. Egy porcikjt se hagyta ki, alaposan vgignyalta reszket, rzkeny meztelen lt.
Amikor vgl a csikljhoz rt, s lecsapott r, Temperance kiss eszt vesztette. Vonaglott a
ktelkeiben, lihegett s motyogott, ki tudja, mit, rezte, hogy melegsg rad szt a testben,
majd mintha csak csepfolyss vlt volna, sztradt az ereiben. Magasra velt a teste, s minden
szgyenrzet nlkl a frfi archoz nyomta cspjt, mg tbbet kvnt; Lazarus pedig megadta
neki: kt ujjval az lbe hatolt, mikzben a nyelvvel a csikljt ingerelte.
A nnek ennyi elg volt - kszen llt -, de Lazarus nem fjt visszavonult. A szjba vette az
aprcska testrszt, s addig-addig izgatta, mg a n nyszrgve megadta magt, s a teste
rngatzni kezdett a gynyrtl.

Gyenge s meleg volt, tovbbra is kiktzve, szttrt lbakkal, a frfi vgyainak kiszolgltatva
fekdt az gyon.
- Azt hiszem - mondta a frfi rekedtes, mly hangon, a lehelete a n nedves lt rte -, azt
hiszem, taln mr ksz vagy arra, hogy befogadj.
A frfi felemelkedett, s a n rezte a trdnadrg anyagt a bels combjn, megrezte a frfi
testnek slyt, s azt, hogy frfiassgt az lhez illeszti. Sima s kemny volt. A frfi kiss
megforgatta hmtagjt a n nedves lben, majd egyetlen, gyors mozdulattal belehatolt. A n
rezte, hogy a matrac bespped a vlla mellett, mintha a frfi a felstestt a karjra
tmaszkodva tartotta volna. Azutn Lazarus a szjba vette a n bal mellbimbjt, s kzben
lustn mozgott a testben. Hevesen, de minden sietsg nlkl mozgott fel s al, mintha magt az
rkkvalsgot birtokoln. Mintha Temperance az kizrlagos jtkszere lenne, akiben
addig leli rmt, ameddig csak akarja.
Lord Caire a n egyik mellbimbjt izgatta, majd ttrt a msikra, kzben frfiassga
folyamatosan dolgozott benne. rjt rzs volt. A n megprblt felemelkedni, de a ktelkei
nem engedtk.
- Krlek - nysztette.
- Mire? - suttogta rdg mdjra a frfi a flbe. - Mondd. -A flbe cskolt.
- Ersebben.
A frfi egy msodperc tredkig lellt, majd halkan kromkodott. Feljebb rntotta magt a
nn, s kemnyen belehatolt, mintha elvesztette volna az nuralmt. Gyorsan, hevesen moz-
gott, ahogy a n krte - ez maga volt a szntiszta gynyr. Temperance lehunyt pilli mgtt
fehr fnyek cikztak, forrn s vaktan, s majdnem felkiltott, de a frfi cskja ebben meg-
akadlyozta. Vadul cskolta, kzben jra s jra belehatolt, kilte minden vgyt a n
tehetetlen testn.
s mikor a frfi sszerndult, s tbb mr nem cskolta Temperance-t, az arct a n
nyakhoz drglte, s az asszony tudta, hogy a frfi is rmt lelte benne. Lazarus mg mozdult
egy utolst, majd egsz slyval a nre zuhant.
Egy pillanatig gy fekdtek, vgl a sl lekerlt Temperance szemrl. A n pislogva a frfi
zafrkk szembe nzett.
- Most pedig lennl szves elmondani, mi a baj? - krdezte a frfi.

Temperance-szal gy egyeslni a lord szmra maga volt a beteljeslt lom. Valami mgis
hinyzott. Valami, ami ott motoszklt a tudata mlyn, s abban a pillanatban, amikor levette a
slat a n arcrl, mr tudta, mi az: Temperance tekintete. Ltni szerette volna az
aranypettyeket a n szemben az egyttltk alatt. s azt akarta, hogy a n is lssa az szemt.
Hogy Temperance lssa t.
A klnlegesen szp aranyszn szempr most nem llta a frfi tekintett.
- Nem tudom, mirl beszlsz.
A frfi dhsen is reaglhatott volna a n nyilvnval kntrfalazsa miatt, de ehelyett
gyengdsg radt szt a testben. Flresimtott egy hajtincset a n arcbl.
- Vgj a kzepbe, Temperance, mondd el nekem. A n megrngatta a csukljn lv
ktst.
- Oldozz el!
A frfi a n archoz drglztt.
- Nem, amg nem mondod el.
A n lehunyta a szemt, s suttogva mondta:
- Mary Hope, a csecsem, akit azon az jszakn hoztam haza, amikor elszr tallkoztam
veled, haldoklik.
A frfi furcsa mdon megknnyebblt, mintha fny radt volna szt a szvben. A n ezt
megosztotta vele, beengedte sajt, titkos vilgba.

- Sajnlom.
- Olyan kicsike, olyan gyenge. Tudnom kellett volna, hogy nem tud majd letben maradni.
De amikor sszeszedte kiss az erejt, s kezdtem remnykedni...
Lazarus nem beszlt, trezte a n fjdalmt. Temperance zokogva a fejt rzta.
- Ott haldoklik az otthonban. Nem brtam nzni, ahogy erlkdik, hogy levegt kapjon,
gyhogy ott hagytam Nellt, hogy polja.
- Jl tetted. - A frfi felemelte a fejt, s a nre nzett. - Mr gyis olyan sok mindent
elviseltl.
- Nem. - A n arca gy eltorzult, mintha fizikai fjdalom rte volna. - Nem elg, amit
elviseltem. Winter ma reggel sszeesett. Attl flek, megli ez az otthon. Nem lett volna szabad
ma otthagynom. Soha nem kellett volna idejnnm.
- Nem, taln nem kellett volna otthagynod, de olykor mindenkinek jr egy kis pihens. Ne
aggdj annyira miatta.
A n csak a fejt rzta. A frfi elgondolkozva homlokon cskolta. Nyugtalant, szmra
megnevezhetetlen rzs radt szt a szvben.
- Ez az otthon olyan, mintha a brtnd lenne. A n szeme kipattant.
- Tessk?
A frfi kezdte kibontani a n csukljrl a ktst.
- Gondolkoztam azon, mirt ragaszkodsz ahhoz, hogy ott dolgozz. Szeretsz ott lenni?
Szeretsz ott dolgozni?
- A gyerekek...
- A munka ktsgtelenl csodlatra mlt - mondta a frfi. - De lvezed?
A n nem vlaszolt, s a frfi rnzett. Temperance tgra meredt szemmel bmult r. gy
tnt, Lazarus szavai annyira megdbbentettk, hogy egyszeren megnmult.
- Szeretsz ott dolgozni? - krdezte Lord Caire ismt szelden.
- Annak, hogy szeretek-e, semmi kze ehhez.
- Nincs?
- Nem. Nincs, persze hogy nincs. Az otthon egy jtkonysgi intzmny. A
jtkonykodst nem felttlenl kell lvezni.
A frfi kiss elmosolyodott.
- Teht nincs abban semmi szgyellnival, ha beismered, hogy nem szeretsz ott dolgozni.
- Soha nem gondolkoztam ezen sem gy, sem gy. Termszetesen szeretem a gyerekeket,
s nha elgedett vagyok, ha valamelyiket sikerl j helyre adnunk. Ezt lveznem kellene,
ugye? Szrnyeteg lennk, ha nem tennm. - gy bizonygatta a frfinak az igazt, mintha
egyedl nem tudn megvlaszolni a krdst.
A frfi vllat vont.
- Ez se nem j, se nem rossz, csak az a lnyeg, hogy te hogyan rzed magad az otthonban
s az ottani munkd sorn.
- Nos, akkor n persze...
- Nem - mondta a frfi szigoran. - Hazugsgok s kertels nlkl mondd meg nekem.
- n nem hazudok!
A frfi szeretettel rmosolygott.
- , n kis mrtrom. A leginkbb attl tartok, hogy mindennap ltatod magad.
- Nem tudom, mire gondolsz - suttogta a n.
- Nem tudod? - A frfi abbahagyta a ktelkek kibogozst, a n gy mr komfortosabban
rezhette magt. - Nem vagy hajland beismerni, hogy szereted Mary Whitsunt vagy azt a kis
csppsget, Mary Hope-ot. Lttam, amikor nem akartad megrinteni a csecsemt. Visszatartod
magad, megtagadod magadtl az rmet... Kivve akkor, ha rd knyszertik. Remnytelen
munkt vllalsz magadra, amely megl, s mindezt valamilyen nevetsges rggyel teszed,

mintha nem lennl mlt valami msra. Te vagy a leginkbb szent let n, akit ismerek, s
mgis bnsnek tartod magad.
Hirtelen fehr rncok jelentek meg a n szja krl.
- Ne merszeld... - Leveg utn kapkodott. - Ne merszeld azt mondani, hogy szent let
vagyok. Hogy nem tudom, mi a bn.
A frfi ltta rajta, hogy a n most valban dhs. Vadul rngatta a ktelkeit.
- Magyarzd meg nekem - kvetelte a frfi.
- Engedj!
- Nem.
- Te nem ismersz engem! - kiltotta Temperance. Srsra grblt a szja, s knnyek
jelentek meg a szemben. - n nem vagyok j. Nem vagyok szent. Muszj az otthonban
dolgoznom.
A frfi a n orrhoz nyomta az orrt.
- Mirt?
- Mert ez j s igaz dolog. Egy cseppet sem szmt, hogy kzben hogyan rzem magam.
- Ugye vezekelsz valamirt? - suttogta a frfi.
A n a fejt rzta, az arca kipirosodott, s a knnyei kcos hajba folytak.
- Nem rdemlem meg...
Lazarus kzel hajolt hozz, a tenyerbe fogta a n arct.
- Mondd el.
Temperance lihegve hunyta le a szemt.
- Mikor a frjem meghalt... amikor Benjmin meghalt...
A frfi trelmesen vrt, mert a n zokogott. Tudta, hogy itt a megolds kulcsa. Taln nem
szerette a frjt? Taln mg a hallt is kvnta? Felkszlt az effle, fldhzragadt
vallomsokra, de arra nem, amit a n szjbl hallott.
- Egy msik frfival voltam.
A lord pislogott, annyira megdbbent ezen, hogy elengedte a nt.
- Valban?
A n szaggatottan blogatott.
- ... Nos, nem szmt, hogy ki volt, de hagytam, hogy elcsbtson. A szobjban voltam,
s ppen kzsltnk, abban a pillanatban, amikor Benjmint elttte egy srskocsi.
Hazamentem, megprbltam kitallni, hogyan tudnm a bnmet eltitkolni elle, pedig halott
volt. - A n szeme hirtelen kipattant. - Halott.
A frfi egy pillanatig nzte az asszonyt, majd szrny felismers kezdett alakot lteni a
lelke mlyn. Hirtelen felllt, az rasztalhoz ment, s elvett egy kst.
- Mita ismerted akkor a szeretdet? - krdezte, s kzben elvgta a n ktelkeit a
bokjnl.
- Tessk? - A n zavartan sszerncolta a szemldkt. - Nem rgen. Elszr voltam
egytt vele. De szmt ez?
A frfi felnevetett, de a nevetse egyltaln nem volt vidm.
- Azt hiszem, csak a helyzet ironikus volta miatt fontos. Az els alkalommal, amikor
vtkeztl, tlsgosan slyos volt a bntets.
A csukljrl is levgta a ktst. A n rmeredt.
- Ht nem rted? Ez nem egyszer csnytevs. Nem arrl van sz, hogy tl sok
nyalnksgot ettem, vagy megirigyeltem egy msik n fktjt. Egy msik frfival hltam,
nem a frjemmel. Hzassgtrst kvettem el.
A frfi hirtelen fradtsgot rzett, s felshajtott.
- s most azt vrod tlem, hogy eltljelek az emberi gyarlsgodrt.

- Ez nem gyarlsg volt. - A n fellt az gyon, s az gytakarba burkolzott. Gynyr
volt, llaptotta meg a frfi szenvtelenl, a legszebb n, akit valaha is ismert. - Elrultam a
frjemet.
- s nmagadat - mondta a frfi csendesen. A n pislogott.
- Igen, s nmagamat.
- A kzsls jelentette szmodra a bukst - mondta a frfi. - Az volt a legnagyobb bn az
letedben, hogy lefekdtl valakivel a frjeden kvl.
- Igen - suttogta a n.
A frfi egy pillanatra lehunyta a szemt, s rthetetlen mdon azt kvnta, brcsak ne
szortotta volna sarokba a nt a krdseivel.
- Ugye soha nem tudsz megbocstani magadnak?
- n... - gy tnt, Temperance-t meghkkenti, Lazarus hogyan tudja rzelmek nlkl
megfogalmazni dilemmjt.
- A kzsls a leginkbb megbocsthatatlan bn a szmodra - mondta a frfi. - s mikor
elhatroztad, hogy megbnteted magad, a legnagyobb bnt hasznltad fel erre.
A frfi kinyitotta a szemt, s a nre nzett, akit gynyrnek s ersnek ltott. Hirtelen
rjtt, hogy minden megvolt benne, amire vgyott, ha valaha is gondolt ilyesmire, s vgl arra
is rjtt, mit rez. Meg volt srtdve. A n annyira megbntotta, mintha nyilat szrt volna a
mellkasba.
- Ugye arra hasznltl, hogy magadat bntesd?
Nzte, amint a n arcn lassan feldereng a felismers - ez minden sznl jobban bizonytotta a
frfi feltevst; a nyl mg mlyebben a mellkasba frdott. m fel kellett tennie az utols
krdst.
- Semmi mst nem jelentek a szmodra, csak bntetst?


Tizenhetedik fejezet

Meg a kirlysg leghatalmasabb embert nzte.
- Felsg, megengedi, hogy megkrdezzem, mirt akarja tudni, mi a szeretet?
A kirly elkomorodott.
- Azt tudom, hogy a csatban milyen szembenzni a halllal. Tudom, hogy milyen egy
hatalmas kirlysgon uralkodni, igazsgot osztani s kegyelmet gyakorolni, de mindezek
ellenre nem tudom, mi a szeretet. Megmondand nekem?
Meg a kirly krdsn gondolkozott evs kzben. Hogy jn ahhoz, hogy megmagyarzza
a szeretet lnyegt egy kirlynak? Vgl felnzett, s ltta, hogy a kirly egy datolyval eteti a
kis kk madarat.
- Nyissa ki a kalitka ajtajt - mondta Meg...

Bntetst? - Temperance csodlkozva nzett Caire-re.
A frfi felltzve llt, kzben teljesen meztelen volt. Lazarus mg a kabtjt se vette le,
gy szeretkezett vele. A n gy rezte, sarokba szortottk. pp most rulta el a frfinak a
legnagyobb szgyent, amelyrl senki msnak, mg Silence-nek sem beszlt, erre a lord azzal
vdolja, hogy... Mivel is?
A n zavarban a fejt rzta.
- Nem gy gondolok rd, mint bntetsre.
- Nem? - A frfi csendesebb volt, mint amilyennek Temperance valaha is ltta, valahogy
elhzdott tle. - Akkor magyarzd meg nekem, hirtelen mirt krtl arra, hogy
megktzzelek!
A n feljebb hzta magn az gytakart, hogy eltakarja meztelen vllt a frfi ell.

- n... n csak azt gondoltam, hogy ez olyasvalami, amit te szeretsz. Amire n kvncsi
vagyok. Nem tudom, hogy mirt krtelek erre ma jjel.
- n tudom. - A frfi htat fordtott a nnek, s sszekulcsolta a kezt maga mgtt. - Ez
megalz volt szmodra, ugye?
- Nem! - kiltott fel a n gondolkozs nlkl. A frfi azonban nem
hallgatott r.
- Kzslni akartl, szksged volt r, de ez szmodra bnt jelent, ugye? A legslyosabb
bnt. Ehhez az aktushoz csak gy tudtl kzelteni, hogy valamilyen mdon visszatasztv
teszed.
- Nem! - A n ledobta magrl az gytakart, most nem trdtt a meztelensgvel. Hogy
kpzelhet ilyesmit a frfi...
- Valami megalzt teszel. - A frfi most fel fordult, s rnzett, Temperance az
gytakarbl flig kibontakozva megdermedt. - Mert klnben, nos, semmi ms nem lenne,
csak gynyr, nem igaz? s ezt nem engedhetted meg magadnak.
A n lassan visszalt az gyra, mr meg sem prblt vdekezni. Igaza lett volna? Valban
ilyen alval mdon hasznlta a frfit?
- Nem kellene, hogy szmtson nekem, mit rzel - mondta a frfi szenvtelenl. - Vgtre is
soha nem rdekelt, hogy mit reznek a partnereim. Hogy szinte legyek, az rzseikkel nem
szmoltam az zletktsek sorn. Klns, de a te rzseid valahogy mgis fontosak nekem.
A frfi elhallgatott, elszr a sajt kezre nzett, majd ismt a nre. A lord nem uralkodott
arckifejezsn: szomor volt, fjdalmas s lemond.
A ltvnytl Temperance gy rezte, mintha kst forgattak volna a szvben-, tudta, hogy
mondania kellene valamit, de kptelen volt rvenni magt.
- Fontos vagy nekem - mondta a frfi. - s br sok szempontbl undort alak vagyok, s
nem mindennapi vgyaim, taln mg bns szndkaim is vannak, mgis azt hiszem, hogy nem
rdemlem meg, hogy gy hasznlj engem. Lehet, hogy lelkiismeretlen frfi vagyok, de te,
kedves kis mrtrom, jobb vagy annl, mint amit utoljra mveltl velem.
Megfordult s kiment a szobbl, csendben becsukta maga mgtt az ajtt.
Temperance egy pillanatig csak az ajtt nzte. Utna akart futni, elnzst krni tle,
valahogy megmagyarzni, kimondani azokat a szavakat, amelyeket korbban kptelen volt
kiejteni, de meztelen volt. Lenzett az gytakarra, amely mostanra az lbe hullt.
Gyorsan felkelt, s ltzkdni kezdett, de a feje az alsingbe gabalyodott, s nem tallta a
harisnyja prjt. Fl rba is beletelt, mire feltzte a hajt, hogy ne lgjon a nyakba, s a lord
mg mindig nem trt vissza.
Temperance kinyitotta az ajtt, s kisurrant a folyosra. A hz htborzongatan csendes
volt, s rdbbent, fogalma sincs arrl, hogy a frfi hov mehetett. Taln a dolgozszobba?
Volt sajt nappalija, vagy knyvtrszobja? Vgigment a folyosn, s bekukkantott a szobkba.
Vgl rjtt, hogy a knyvtrszoba valsznleg msik emeleten lehet, gy lebotorklt a
lpcsn.
A ffolyos lmpi gtek, s amint odart, ltta, hogy Small a komornyik mellett ll.
- Nem ltta Lord Caire-t? - krdezte a n, s tudta, hogy kzben elpirul. Mit gondolhatnak
a szolgk rla... Egy magnyos asszony, hajtk potyognak a hajbl egy ntlen frfi hzban.
Megfeledkezett azonban a szgyenrl, amikor meghallotta Small vlaszt.
- Az uram elment itthonrl, asszonyom.
- . - Temperance res tekintettel meredt r. A lord annyira megvetette a trsasgt, hogy
elhagyta a sajt hzt?
- Lord Caire megparancsolta, hogy a hint lljon a rendelkezsre, asszonyom. - Small a j
szolga kifejezstelen larct viselte, de a szeme egyttrzn Temperance-ra nzett.
Mrs. Dews hirtelen gy rezte, srnia kell. Akkor ennyi volt az egsz? Akkor mindennek vge
kzte s Lord Caire kztt?

Bellrl az arcba harapott. Nem fog sszeomlani... legalbbis most nem.
- Ksznm szpen. Ez nagyon kedves... Lord Caire-tl. Small fejet hajtott,
mintha Temperance valdi rihlgy lenne,
nem pedig egy serfz lnya, akit pp most hagyott fakpnl arisztokrata szeretje. Caire
hznak lpcsjn annyi mltsggal igyekezett kifel, a dlutni napfnyre, amennyit csak
ssze tudott gyjteni magban. A nagy hint belsejben azonban, miutn az ajt becsukdott s
egyedl, frksz pillantsok nlkl maradt, sszeroppant. sszekuporodott, a puha brhz
simult az ls sarkban, a hint pedig a londoni utckon haladva ringatta t.
Egsz letben azt hitte magrl, hogy j ember. Megdbbent volt szmra, hogy a csbtja
okozta a bukst. Tudta, hogy azrt lehetett rossz tra trteni, mert , a benne l, mindent
elspr nemi vgy volt a hibs. Mi a helyzet azonban akkor, ha ez csupn egy sokkal nagyobb
bn tnete volt? Mi lenne akkor, ha a valdi bne maga a bszkesge lenne?
res tekintettel nzte, amint London elrobog mellette, s a hzassgra gondolt, amely most oly
tvolinak tnt. Benjmin az apja prtfogoltja volt, csendes frfi, kort meghazudtol komoly-
sggal. Eredenden hittudomnyokat tanult, de amikor Tempe-rance apjval tallkozott, mr
elszegnyedett iskolaigazgatknt tevkenykedett. Az apja felajnlotta, hogy dolgozzon az
otthonban, s egy szobt is biztostott szmra a hzban. Temperance akkor mg csak tizenht
ves volt - nagyon fiatal. Benjmin kellemes arc, rett frfi volt, Temperance apja pedig
ldst adta rjuk. Termszetesnek tnt, hogy felesgl megy hozz.
Egsz boldog volt a hzassga, nemde? gy kellett legyen, mert Benjmin j, szeretetre mlt
ember volt. s gyngd a hitvesi gyban, amikor magval ragadta a szenvedly, ez azonban
ritkn fordult el vele. Benjmin hitt abban, hogy a testi szerelem szent aktus a frj s a felesg
kztt. Valami, amit meggondoltan kell vgezni, s nem tl gyakran. Valjban az egyetlen
alkalom, amikor felemelt hangon, felhborodottan beszlt vele, az volt, amikor Temperance azt
javasolta, taln tbbszr is eleget tehetnnek hzastrsi ktelessgknek. Benjmin elg
egyrtelmv tette szmra, hogy sznalomra mltnak tartja azt a nt, aki effle egyttltekre
vgyik.
Mr akkor tudta, hogy valami nincs rendben a lelkvel. Hogy olyan vgyai voltak, amelyeket
kordban kell tartson. Amikor pedig eljtt a megfelel alkalom, nehz csatt vvott nmagval.
John fiatal gyvd volt, s a szomszdos hzban brelt szobt. Temperance sszerncolta a
szemldkt. Most, hogy megprblta felidzni az arct, csak annyira emlkezett, hogy szrs
volt a kzfeje. Akkoriban, amikor mg fiatalabb volt, a frfiassg izgat jelt ltta ebben. Azt
hitte magrl, hogy szenvedlyesen szerelmes, ezt akkor tragikus sorsszersgnek rezte, s
mindent felemszt lnggal gett olyasvalamirt, amire most mr csak halvnyan emlkezett.
Temperance felidzte magban azt a dlutnt, amikor bnbe esett, s gy rezte, hamarosan
belehal - fizikailag megbetegszik, s meghal -, ha nem lehet John. gy ht kzslt vele, s az
lete sszeomlott.
A John ltal brelt nyomorsgos kis szobbl arra rkezett haza, hogy Benjmin - a
komoly, jkp Benjmin - az utolskat llegzi. A mellkast sszezzta a hatalmas srskocsi
kereke. Maghoz se trt a halla eltt. Temperance ezt kveten nem sokra emlkezett. A
csaldja gondoskodott Benjmin temetsrl, r pedig vigyztak s vigasztaltk. Hetekkel
ksbb rjtt, hogy John a brelt szobt anlkl hagyta ott, hogy elbcszott volna tle. Nem is
trdtt vele.
Ettl fogva csak azrt dolgozott, hogy eltitkolja a bnt s a testi vgyakat, amelyek
ksrtsbe vittk. Vajon kpmutatv vlt ezalatt? Meg akart vigasztaldni Caire karjban, de a
sajt dmonai annyira a markukban tartottk, hogy a frfi rzseire nem is gondolt.
Caire-nek igaza volt. Hasznlta t. Fjdalmban megvonaglott a gondolattl; szeretett volna
kiablni Winterrel, amirt sszeesett; Johnt vdolni, amirt oly sok vvel ezeltt elcsbtotta;
Silence-t hibztatni ostoba vakmersgrt; valjban mindenki mst okolni, csak nmagt

nem. Gyllte a tudatot, hogy ilyen alantas sztnk vezrlik. A lordnak igaza volt. A sajt
vgyai kielgtsre hasznlta t, s arra sem volt btorsga, hogy ezt nmagnak bevallja.
m ez id alatt, amg a frfit ilyenformn hasznlta, gy megsrtette, hogy Lazarus azt
hitte, szmra a lorddal val egyttlt megalz.
Olyan nagy volt a ksrts, hogy kifogsokat keressen. Elfojtott azonban magban minden
mellbeszlst, hazugsgot s cssztatst. Kt dologra megeskdtt magban-, az egyik az volt,
hogy megmenti az otthont. A msik pedig az, hogy valahogy megtallja a mdjt annak, hogy
begygytsa a Lazarusnak okozott sebet. Utat tall, hogy kitrulkozzon a frfi eltt, mg ha a
sajt lelki bkjt kockztatja is, mert tartozott ezzel a frfinak. Mert ha ezt nem teszi meg, soha
nem tudja t visszaszerezni. Vajon kpes arra, hogy bevallja neki, mit rez irnta? Mr ebben
sem volt biztos. A puszta gondolatra, hogy hangosan elmondja az rzseit, izzadni kezdett a
hta.
Volt azonban valami, amirl tudta, hogy biztosan kpes megtenni.
Temperance felllt, s drmblni kezdett a hint tetejn. - llj! lljon meg, krem! Egy msik
cmre szeretnk menni. Mr. St. Johnt szeretnm megltogatni.

Lazarus sosem gondolta magrl, hogy szeretni val ember lenne. Nem kellett volna ht
megdbbennie, hogy Temperance trtnetesen nem szerette t. Persze voltakpp nem is
lepdtt meg... Mgis milyen felemel lenne, ha a n rezne valamit irnta.
Lazarus beteges, gytr vgyaira gondolt, mikzben fekete paripjt irnytotta London reggeli
csdletben, egy nappal az utn, hogy fakpnl hagyta Temperance-t. gy tnt, a sajt lelk-
ben keletkez rzelmek j vgyat bresztettek benne: azt, hogy szeressk. Milyen banlis. A
helyzet egyszersge ellenre nem tudott vltoztatni azon, amit a szve rzett.
A szja sarka keseren megrndult. gy tnt, vgl is olyan, mint a tbbi ember.
A fekete l megijedt, s Lazarus felnzett. Az a cm, amit e reggelen keresett, nem volt tl
messze a sajt vrosi hztl. A tr, ahov a lovt vezette, nemrg plt, az itt lv hzak olyan
elkelek s elegnsak voltak, hogy bizonyra egy vagyonba kerlt a brlsk. Lazarus
lepattant a lovrl, s az ott csorg finak adta a kantrszrat meg egy shillinget a
fradozsrt. Felment a vadonatj fehr lpcskn, s bekopogott.
t perccel ksbb Lazarust egy fnyzen berendezett, komfortos dolgozszobba vezettk. A
mlyvrs brrel bevont karosszkek elg blsek voltak ahhoz, hogy testesebb emberek is
knyelmesen elfrjenek bennk. A szerteszjjel rakott knyvek azt a ltszatot keltettk, hogy
most is hasznljk ket, a fnyesre csiszolt rasztal pedig betlttte a szoba egyik sarkt.
Lazarus fel-al stlt a szobban, a hzigazdra vrt. Amikor kinylt az ajt, pp egy Cicero
beszdeit tartalmaz ktetet tartott a kezben.
A belp frfi frts fehr parkt viselt. A szeme, az ajka s a tokja kls szlei mind
lefel lgtak, mintha valami lthatatlan zsinrral hztk volna lefel ket; a frfi arckifejezse
gy meglehetsen hasonltott egy vadszkutyra.
Lazarusra pillantott, s amikor megltta a kezben a knyvet, felvonta bozontos szrke
szemldkt, s megszlalt:
- Segthetek valamiben, uram?
- Remlem. - Lazarus becsukta a knyvet, s letette. - Ugye Lord Hadley-hez van
szerencsm?
- Igen, uram. - Hadley rviden biccentett, flrelibbentette a kabtszrnyait, s nehzkesen
lelt az egyik br karosszkbe.
Lazarus fejet hajtott, s a hzigazdval szemben foglalt helyet.
- Lazarus Huntington, Lord Caire vagyok. Hadley vrakozn
felvonta a szemldkt.
- Azt remltem, hogy a segtsgemre lehet - mondta Lazarus. - Van, illetve inkbb volt egy
kzs ismersnk: Marie Hume.

Hadley arckifejezse nem vltozott. Lazarus flrehajtotta a fejt.
- Egy szke hlgy, aki a szrakoztats egy bizonyos formjra szakosodott.
- Milyen formjra?
- Ktl s csuklya.
- Ah. - gy tnt, hogy Hadley egyltaln nem jtt zavarba, amirt ilyen sikamls tmra
tereldtt a sz. - Ismerem ezt a lnyt. Marie Pettnek hvta magt, amikor velem volt. gy
tudom, meghalt.
Lazarus blintott.
- Majdnem hrom hnapja gyilkoltk meg egy St. Giles-i hzban.
- Sajnlatos - mondta Hadley -, csak azt nem rtem, mi kzm hozz.
Lazarus lehajtotta a fejt.
- Szeretnm megtallni a gyilkost.
Caire rkezse ta Hadley most elszr mutatott nmi rzelmet: kvncsi lett. Elvett egy kis
zomncdobozt a zsebbl, kivett egy csipet tubkot, felszippantotta s tsszentett. Kifjta az
orrt, megrzta a fejt, kzben eltette a zsebkendjt.
- Mirt?
Lazarus felvonta a szemldkt.
- Mit mirt?
- Mirt akarja megtallni ennek a lnynak a gyilkost?
- A szeretm volt.
- s? - Hadley mg mindig a tubkosszelenct forgatta a kezben. - Ismeri a szakterlett,
teht felttelezem, hogy ugyanarra a clra hasznlta, mint n. Mint emltettem, sajnlatos, hogy
meghalt, de akadnak ms nk is, akik teljestik klnleges vgyainkat. Mirt veszdik a
gyilkosa keressvel?
Lazarus pislogott. Soha senki nem tette fel neki ezt a krdst ilyen kendzetlen
megfogalmazsban.
- A vele tlttt... A Marie-vel tlttt id miatt.
- Szerette?
- Nem, sohasem szerettem Marie-t. Mgis is volt valaki. Ha nem tallom meg a
gyilkost, nem bosszulom meg a hallt, akkor senki sem tartja tiszteletben. Akkor...
Akkor mi lesz? - gondolkodott el Lazarus. Hadley azonban befejezte helyette a mondatot.
- s ha senki sem tartja Marie-t tiszteletben, akkor taln nt sem tiszteli senki? Senki sem
tart tiszteletben minket? Csak magnyos lnyek vagyunk, s az emberi rintkezs bizarr
formjt jtsszuk anlkl, hogy brki is trdne velnk.
Lazarus kiss dbbenten bmult a frfira. Hadley szja lefel grblt, ettl rengeteg rnc
jelent meg petyhdt arcn.
- Valamivel tbb idm volt ezen gondolkodni, mint nnek. Lazarus blintott.
- Tud mg olyasvalakirl, aki szintn ltogatta?
- A freg mellett, aki a testvrnek nevezte magt?
- Tommy?

- Igen, Tommy. - Hadley az ajkt biggyesztette, ettl nem lett vonzbb az arca. - Tommy
szinte minden alkalommal ott llkodott, amikor megltogattam a szke Marie-t. Egyszer egy
idsebb asszonnyal jtt, aki piros katonakabtot viselt. Rosszfajta nnek tnt, de mint mr
emltettem, nem sokat trdtem Mari magnletvel.
- Valban? - A fi azt mondta, csak ritkn ltogatta meg a nvrt. Nyilvnvalan
hazudott. s vajon Jgcsap asszony hogyan kerlt a kpbe? gy tnt, s az zlete e
trtnetben lpten-nyomon felbukkan.
- Ez segtsget jelent? - rdekldtt Hadley udvariasan. - Sosem tallkoztam a tbbi
kuncsaftjval.

- Segt. - Lazarus felllt. - Ksznm, uram, hogy idt szaktott rm, s ksznm az
szintesgt.
Hadley vllat vont.
- Nem okozott gondot. Lenne kedve meginni velem egy pohr bort, uram?
Lazarus meghajolt.
- Ksznm, de ma dleltt mg van egy tallkozm. Taln majd mskor.
Mindketten tudtk, ez csupn udvarias gesztus volt a hzir rszrl. Ml rzelem nyoma
suhant t Hadley arcn, de eltnt, mieltt mg Lazarus megfejthette volna.
- Termszetesen. - Hadley felllt. - J napot, uram. Lazarus ismt meghajolt, s a
dolgozszoba ajtajhoz ment.
Valami azonban eszbe jutott, s megllt egy pillanatra. Megfordult, s az idsebb frfira
nzett.
- Feltehetnk mg egy krdst, uram? Hadley jvhagylag intett.
- n ns?
Ugyanaz a kifejezs lt ki Hadley arcra, mint az elbb, s ettl minden rnc mlyebb lett,
s az arca mg petyhdtebb vlt.
- Nem, uram. Sosem nsltem meg.
Lazarus ismt meghajolt, s tudatban volt annak, hogy tlpte az udvariassg hatrait. Kiment
az elegns, drga vrosi hzbl. A dleltti napfnyre rve azon kezdett tprengeni, vajon a
magnyossg rzse nyomot hagyott-e az arcvonsain is.
Silence msnap reggel a lelencotthon eltt llt, s mosolygott. Nem, ez gy nem volt teljesen
igaz. A lbra nzett, s ismt megprblta az arcizmait a helyes irnyba hzni. Milyen furcsa.
Valami, ami pr napja mg olyan termszetes volt, akrcsak egy mosoly, most olyan idegennek
tnt, hogy nem volt biztos abban, az arcra tudja-e csalni.
- Fj a foga, asszonyom?
Silence az egyik kis rva meglehetsen koszos arcocskjt nzte. Joseph Smith? Vagy taln
Joseph Jones? Istenem! Vajon a btyja s a nvre mirt adta mindegyik kisfinak a Joseph, a
lnyoknak pedig a Mary keresztnevet? Teljesen megrltek?
A kisfi mg mindig rmeredt, s egyik piszkos ujjt a szjba dugta.
- Ezt ne csinld - mondta a n olyan szigoran, hogy mindketten megijedtek. Mg soha
sem dorglt meg egyetlen gyereket sem, sem szigoran, sem mskpp.
A gyerek azonnal kihzta az ujjt, s most mr vatosabban nzett a nre. Silence shajtott.
- Hogy hvnak?
- Joseph Tinboxnak. Silence fintorgott egyet.
- Hogy adhattak neked ilyen nevet?

- gy - mondta a fi -, hogy amikor idejttem, egy bdogdoboz volt a csuklmra ktve.
- Ht persze - motyogta Silence. - Nos, Joseph Tinbox, Mrs. Dewshoz jttem. Nem tudod
vletlenl, hol van?
- De tudom - felelte Joseph.
Megfordult, s kinyitotta a lelencotthon ajtajt - gy tnt, hogy ezen a dlutnon nem volt
bereteszelve -, s Silence-t a hzba vezette. A konyhbl nagy zrzavar zaja szrdtt ki, s
amikor Silence belpett, ltta, hogy Temperance haja kibomlott a flnl, s prblt rr lenni a
konyhban uralkod koszon. Egy ficsapat llt a sarokban, s vagy magas, angyali hangon
nekeltek, vagy egymst bkdstek, mihelyst Temperance vagy Nell htat fordtott nekik. Nell
felgyelte a heti mosst, kzben hrom lny a tzhelyen lv hatalmas stre figyelt, pp
gzlgve ftt benne valami.
Temperance megfordult, amikor Silence bejtt, s htrasimtott az arcbl egy frtt.
- Silence! , hla az gnek. Ma nagyon jl jnne a segtsged.
- . - Silence meglehetsen kbn nzett szt a konyhban. - Valban?

- Igen, valban - mondta Temperance hatrozottan. - Win-ter mg mindig beteg.
Felvinnd neki ezt a tlct?
- Winter beteg? - Silence gpiesen felkapta a tlct.
- Igen. - Temperance rosszall pillantst vetett az nekl fik fel. - Kezdjtek ellrl,
krlek. s Joseph Smith, ne lkdsd Joseph Little-t. Igen - ismtelte meg Silence-hez fordulva.
- Elfelejtettem mondani neked, ugye? Olyan sok minden trtnt az utbbi napokban. Csak vidd
fel neki az telt, s semmilyen krlmnyek kztt ne engedd, hogy felkeljen.
Temperance arckifejezse nagyon szigor volt, s Silence ksrtsbe esett, hogy szalutljon
egyet, vgl blcsen elvetette a gondolatot. Inkbb kisietett a konyhbl, s elindult Winter
eresz alatti emeleti szobja fel. Lehet, hogy Temperance-nak j volt a megrzse, mert amikor
Silence belkte az ajtt, azon kapta Wintert, hogy pp a trdnadrgjt veszi fel. Legalbbis
prblta felvenni.
Legfiatalabb btyja spadt volt s izzadt, s az gyra esett, amikor Silence becsukta maga
mgtt az ajtt.
- Mr itt sem hagyjk bkn az embert? - mondta Winter szokatlanul rosszkedven.
- Nem, ha szkni prblsz. - Silence az gy melletti asztalkra tette a tlct, egy halom
knyv tetejn prblt megfelel helyet tallni neki. - Sajnlom.
- Mondta neked, ugye? - krdezte Winter komoran.
- Hogy beteg vagy? Igen.
Silence egytt rzn furcsa fintort vgott. Temperance nha elg parancsolgat tudott
lenni, br ebben az esetben Silence teljesen osztotta nvre vlemnyt. Winter elg
szrny ltvnyt nyjtott. Mr levette a hlingt, hogy felltzzn, s kiltszottak a
bordi. Lehajolt, hogy felvegye a hlingt a padlrl, s Silence felszisszent.
A frfi gyorsan kiegyenesedett, a hga azonban megltta a htn a hossz vgst.
- J g! Ezt hol szerezted?
Winter belebjt a hlingbe. Amikor kibukkant a feje, grimaszt vgott.
- Ez tnyleg semmisg. Krlek, ne mondd el Temperance-nak, csak mg jobban felizgatn
magt.
Silence sszerncolta a szemldkt.
- De hol kaptad ezt a sebet? Olyan, mintha kssel vgtk volna.
- Sz sincs ilyesmirl, elestem. - Szgyenlsen nzett. - A minap az utcn. Attl tartok, egy
kocsi kereknek estem, s a vas egszen tvgta a kabtomat.
- Milyen furcsa, egszen olyan, mintha valaki kssel vagy egy karddal vgott volna meg. -
Silence prblt tnzni a btyja vlla fltt, hogy lssa a sebet, de egy prnnak tmaszkodott
s kiss sszerezzent. - Kitiszttottad?
- Semmi baj. Igazn. - Winter flrevezeten s megnyern mosolygott. - Bevallom, hogy
lehet, hogy elhanyagoltam a sebet elszr, amikor kaptam, s lehet, hogy ez vezetett az
julsomhoz, de mr gygyulflben van.
- De...
- Tnyleg, Silence - mondta a frfi. - Most pedig mondd el, mi van veled.
- 0. - A n vatosan a btyja lbe tette a tlct, gyelve arra, hogy ne loccsanjon ki a leves.
- Nos, William ismt hajra szllt.
Winter evett egy kanl levest, s a hgra nzett.
- Ilyen hamar?
Silence nem nzett r, az gynem kisimtsval foglalta el magt.
- Volt egy haj, a kapitnya hirtelen megbetegedett. William biztostott arrl, hogy jl
megfizetik, ha mris visszamegy a tengerre.
- Aha - mondta Winter diplomatikusan.
- A minap Concordnl vacsorztam, s meglehetsen fagyos volt velem. gy volt, hogy
Asa is ott lesz, de nem jtt el. Mg csak ki se mentette magt. - Silence megfogott egy prnt,

hogy felrzza. - Tudom, hogy nem hiszed el, de Concord burkolt clzsokat tett arra, hogy Mr.
O'Connor elcsbtott engem, mg az utn is, hogy megmondtam neki, ez egyszeren nem gy
trtnt. Nem hiszem, hogy hisz nekem, Winter. s attl tartok, hogy Temperance sem hiszi,
amit mondtam.
Silence minden bizonnyal tl ersen tgette a prnt, mert az egyik sarkbl kis tollpihk
repkedtek szerteszt.
- rtem - mondta lassan Winter, s a tnkretett prnt nzte.
- Sajnlom. - Silence visszatette a prnt az gyra, s finoman megpaskolta. - De ugye te
hiszel nekem? Tudod, hogy Mr. O'Connor egy ujjal sem rt hozzm, csak arra krt, hogy
tltsem ott az jszakt. Ezt megtettem. Igenis a szobjban tltttem az jszakt, de semmi... az
gvilgon semmi sem trtnt. Hiszel nekem, Winter?
Ott llt, a karjt vdelmezn sszefonta a melln, s nyugtalanul nzte a btyjt.
- Hiszem - mondta Winter lassan -, hogy a testvrem vagy, s nem szmt, mi trtnt,
tovbbra is szeretni foglak, s melletted llok.
- 0 - suttogta a n, s knnyek szktek a szembe. Winter a lehet legdesebb dolgot
mondta neki, s egyben a legszr-nybbet is. Nyilvnvalan sem hitt neki.
- Silence...
- Nos ht - mondta a n, s nem nzett a btyjra; kptelen volt rnzni, mert vagy srva
fakad, vagy megti t, s egyik sem tett volna jt. - Akkor lemegyek, s megnzem, hogy
Tempe-rance-nak szksge van-e rm a konyhban.
- Silence - szlt utna a frfi, amikor a hga mr az ajtnl volt.
A n meg se fordult, a kilincsen lv kezre nzett, s mogorvn krdezte:
- Igen?
- Gondoltl mr arra, hogy lland jelleggel segts neknk az otthonban?
A krds annyira meglep volt, hogy Silence megfordult, hogy a btyjra nzzen. Winter
mereven llta a tekintett.
- Tudod, szksgnk lenne a segtsgedre.
- Mirt? - suttogta a n.
A frfi pislogva a tnyrjba nzett.
- Azt hiszem, neked is s neknk is a hasznunkra vlna. Vagyis a fivre azt hiszi,
tnkrement. Olyan hirtelen jtt ez a
nem kvnt felismers, hogy Silence valsggal megnmult.
Winter az asszonyra emelte a sajnlattal s bnattal teli tekintett.
- Krlek, legalbb gondolkozz el rajta.
A n trelmetlenl blintott, s gyorsan, vlasz nlkl kiment a szobbl. Kptelen volt brmit
is felelni.
Senki sem hitte el, hogy rintetlenl jtt ki Mickey O'Connor hlszobjbl. Se a
szomszdok, akik arra jrtban sszesgtak a hta mgtt. Se a boltosok, akik htat fordtottak
neki, mintha srgs dolguk lenne, amikor betrt az zletkbe. Se William, aki minden sz
nlkl, a jelenltben sszecsomagolt s elment. Se Asa, se Concord vagy Verity, mg
Temperance s Winter sem. A sajt csaldja is azt gondolta, hazudott, hogy szrny bnt pa-
lstolja. A vilgon senki sem hitt neki.



Tizennyolcadik fejezet

Kszv kirly gy tnt, zavarbon van.
- Ha kinyitom a kalitka ajtajt, a madr elrepl.
- Ahhoz, hogy megtudja, mi a szeretet, ezt meg kell tennie -mondta Meg.

A kirly teht kinyitotta a kis kk madr kalitkjnak az ajtajt. A madr azonnal kireplt,
s tsuhant a szoba nyitott ablakn. A kirly felvont szemldkkel Megre nzett.
- Azt hiszem, csak annyit tudtam meg, hogyan lehet elveszteni egy madarat.
- Ennyit? - krdezte a lny. - Mit rez? A kirly sszehzta a szemldkt.
- Vesztesget. ressget...

Akkor azt hiszi, meg tudjuk oldani? - Mrs. Dews elrehajolt, az arca ragyogott, csodlatos
barna szeme remnnyel telve tndkltt.
St. John blintott, lenygzte a n letereje. Nem is trtnhetett mskpp. Temperance
homlokegyenest az emeleten fekv Clara ellentte volt.
Elhessegette magtl a szrny gondolatot, s helyette a vlaszra sszpontostott.
- Igen. Igen, persze. Mr meg is krtem a titkromat, hogy kldje szt a meghvkat a
lelencotthon megltogatshoz.
Mrs. Dews az ajkba harapott.
- Hny embert hvott meg?
- Valamivel tbb mint szzat.
- ! - Mrs. Dews mozdulatlanul lt ott, tgra nylt szemmel, a kezvel lopva megszortotta
Nell csukljt.
St. John meghkkent attl, hogy a cseldlny is Mrs. Dewsszal jtt, most, hogy msodszor
kereste fel t a hzban. Els alkalommal egyedl jtt, s szinte vibrlt az tlet miatt rzett izga-
lomtl: hogy a Szerencstlen Csecsemk s Lelenc Gyerekek Otthont megnyissk a ltogatk
eltt abban a remnyben, hogy leend prtfogt tallnak kztk az otthon szmra. Mersz
program volt, de egyttal agyafrt gondolat is. Ez id tjt divat volt Londonban ltogatni a
szerencstleneket, akr a brtnkben, a krhzakban vagy a remnytelen rltek hzban. A
legtbben csak bmszkodni jttek, vagy hogy kuncoghassanak a szegny prk
bohckodsn, de sokan jtkonysgi cllal pnzt is felajnlottak az ltaluk megtekintett
intzmnyekben.
- Ez elg sok ember - mondta Mrs. Dews, s elengedte a cseldlny csukljt.
- Igen, de mindegyikk a legjobb csaldokbl val... Olyan csaldokbl, ahol most divat a
jtkonysg. - St. John jelentsgteljesen felhzta a szemldkt.
- Elg. Igen, persze. - Temperance egyik kezvel lesimtotta fekete szoknyjt. Kiss
remegett, s St. John hirtelen vgyat rzett, hogy odamenjen hozz, s megnyugtassa.
- Gondolja, hogy idben elkszl? - rdekldtt St. John, s a hta mgtt sszekulcsolta a
kezt.
- Azt hiszem - mondta a n, s gy tnt, kiss megknnyebblt, hogy tmt vltottak. - Mr
lesikltuk a falakat s a padlt, Winter meghallgatta a gyerekeket, akik klnfle verseket
szavaltak fejbl, Nell pedig a gyerekruhk javtsval volt elfoglalva.
- J, j. n pedig utastom a szakcsomat, hogy egy nappal elre ksztsen el egy j adag
puncsot s mzeskalcsot, hogy a megbeszlt napon kora reggel oda tudjuk szlltani.
- 0, n mr eddig is annyi mindent tett rtnk! - kiltott fel Mrs. Dews. - Nem szeretnm, ha
kltsgekbe vern magt miattam.
- Ezt a gyerekekrt teszem - emlkeztette r St. John finoman. - Haszontalan alaknak
reznm magam, ha nem jrulhatnk hozz a kis tervnkhz. Krem, szra sem rdemes.
- Ebben az esetben... - A n btortalanul rmosolygott, de a tekintete eleven volt.
A frfi sehogy se rtette, Caire hogyan hagyhatta ezt a nt kicsszni a keze kzl. Gyorsan
megfordult, s gy tett, mintha a kandall prknyn ll porcelnrt tanulmnyozn.
- Ez lenne minden mra?
- ! , persze - mondta a n mgtte kiss srtdtten. -Nem akarom az idejt rabolni, Mr.
St. John. Olyan sokat segtett mr nekem s az otthonnak.

A frfi sszeszortotta az llkapcst, nehogy valami bocsnatkrsflt hebegjen. Helyette
kiss mereven meghajolt.
- J napot kvnok, Mrs. Dews.
A n kecsesen meghajolt, majd tvozott, csak a cseldlny kldtt egy kvncsi pillantst a
frfi fel a vlla fltt. St. John megvrta, amg becsukdik mgttk a knyvtrszoba ajtaja,
majd az utcra nz ablakhoz ment. Nzte Temperance-t, amint knnyed, kecses lptekkel
tment az utcn, az egyik kezvel a fktjt fogta az ers szl miatt. A cseldlny nem
mgtte, hanem mellette lpkedett, s gy tnt, beszlgetnek ppen. Fekete ruhs alakja egyre
kisebb s kisebb lett, majd a kvetkez pillanatban eltnt a londoni forgatagban.
St. John leengedte a fggnyt. Krlnzett a knyvtrszobban, de hiba volt ott knyv,
jsg s rendetlensg, a n ltogatsa utn sivrnak s resnek tnt. Kiment a szobbl, s
felment a lpcsn a msodik emeletre. Ritkn ltogatta meg Clart ilyen korn, mert ltalban
aludt a szinte mindig nyugtalan jszaka utn. Ma azonban gy rezte, kptelen tvol maradni
tle. Valahol a lelke mlyn tudta, hogy eljn a nap, taln nem is olyan sokra, amikor mr nem
jhet fel az emeletre, hogy benzzen hozz.
St. John halkan kopogott az ajtn, azutn kinyitotta. Az reg cseld, Clara lland trsa az
gy melletti szken lt, felnzett, majd felllt, hogy ft tegyen a tzre.
A frfi odament az gyhoz, s Clarra nzett, aki valsznleg most mosott hajat, mert a
hajtincsei fnyes storknt terltek szt a fehr prnn. Mly, vrsesbarna frtjei kz
mostanra mr nhny sz tincs vegylt. A frfi azon kapta magt, hogy simogatja a n hajt.
Valaha Clara azt mondta neki, hogy ezt szereti benne leginkbb, pedig elkpedt, hogy a
hlgyek ekknt is rtkelik vlasztottjukat. Meghkkent, s jt mulatott rajta.
- Godric - suttogta a n.
A frfi rnzett, s ltta, hogy Clara t nzi barna szemvel. A tekintete egykor olyan volt, mint
Mrs. Dews. Mostanban azonban mindig fjdalommal telinek ltta.
A frfi lehajolt, s vatosan, knnyedn megcskolta a n szles homlokt.
- Clara.
A n elmosolyodott, spadt ajka egy kiss velt felfel.
- Minek ksznhetem a ltogatst? A frfi a flbe suttogta:
- Annak a mly s maradand rzsnek, hogy lssam a vilg legszebb asszonyt.
A n nevetett, a frfinak ez volt a clja, de a szeld hang vgl heves, szraz, a testt rz
khgsbe fulladt. Az poln odasietett.
St. John htralpett, s fj szvvel trelmesen nzte, hogy Clara grcss khgse
fokozatosan elcsendesedik. Amikor megsznt, a haja verejtkes volt, az arca a fehr prnnl is
spadtabb, mgis mosolyogva nzett a frfira.
St. John nagyot nyelt, mert valamitl elszorult a torka.
- Sajnlom, hogy zavarlak. Csak azt akartam, hogy tudd, hogy szeretlek.
A n remeg kezt a frfi fel nyjtotta. A frfi megfogta, s nzte, amint a n azt ttogja:
- Tudom.
St. John mosolyt erltetett magra, majd megfordult, s kiment a felesge hlszobjbl.

^^ajdnem egy ht is eltelt, amikor egy ks dlutn Temperance Polly ajtajn kopogtatott.
Most, hogy Winter meggygyult, Mary Whitsunnal egytt intztk az gyeket, hogy
elkszljenek az otthon ltogatinak a fogadsra; ma azonban fontos volt, hogy meglljon
Polly szobjnl.
Polly az alv Mary Hope-pal a karjn nyitott ajtt, s egy sl volt a vllra tertve.
- Mrs. Dews, Mary Whitsun, jjjenek be. rlk, hogy ltom.
- Mary Hope jobban van? - suttogta Temperance, amint belpett a zsfolt kis szobba. Egy
pillantst vetett Polly sajt gyerekeire, akik egytt aludtak az gyon. Mary Whitsun
lbujjhegyen odament, hogy betakarja az egyiket, aki lergta a pldet.

- , igen, jobban van. - A szoptats dajka csak gy ragyogott, amikor a csecsemre nzett.
- Elmlt a lza, s eleget szopik. Azt hiszem, letben marad, asszonyom.
- , hla az gnek. - Temperance megknnyebblten hunyta le a szemt. Sok kisbaba halt
meg ebben az idben. rvendetes meglepets volt olyat tallni, aki ersen kzdtt, hogy
lekzdje a lzat. Ez persze korntsem jelentette azt, hogy Mary Hope teljesen rendbe jtt.
- s a sajt gyerekeid?
- k nem kaptk meg a lzat, hla az rnak - vlaszolta Polly. - Makkegszsgesek.
- Ksznm, Polly. - Temperance tudatostotta magban, hogy meg kell majd jutalmazza a
szoptats dajkt.
- Megfogn egy kicsit? - krdezte Polly. - pp most aludt el, s mg nem volt idm rendbe
szedni magam.
s mr nyjtotta is a kisbabt, Temperance-nak pedig eszbe jutottak Lazarus szavai,
ahogy ltta, hogy nem akarta megrinteni a csecsemt. Csak egy pillanatig habozott, majd a
karjba fogta a meleg kis batyut. Mary Whitsun a karja fltt kukucsklt, s mindketten
csodlkozva nztk a finom kis ujjakat a csecsem arca mellett. Knnyek csptk Temperance
szemt.
- Jl van, asszonyom? - krdezte Polly aggdva, kzben a sljt a pruszlikjba dugta.
- Igen - motyogta Temperance, s a vllba trlte az arct. - Csak annyira kzel volt az
letveszlyes llapothoz.
- Bizony - mondta a szoptats dajka most mr rvendezve, s tvette a kisbabt.
- Nem lehet nem szeretni ket, ugye? - suttogta Temperance. Mary Whitsunra pillantott,
aki mg mindig lenygzve nzte a baba arcocskjt.
- , igen, azt hiszem, ilyesmire mg gondolni is csacskasg -vlaszolta Polly. - Elg egy
pillantst vetni a pinduri arcukra, s mris elvesztnk, ht nem?
- De, valban.
Temperance j jszakt kvnt Pollynak, s vatosan becsukta maga mgtt az ajtt.
Felnzett, s ltta, hogy Mary Whitsun t figyeli.
- Ugye a csecsem letben marad, asszonyom? Temperance elmosolyodott.
- Azt hiszem, igen, Mary.
- Nagyon rlk - mondta Mary komoran.
Csak gy kopogott a cipjk, amikor lementek a rozoga lpcsn, majd ki a hz ajtajn,
ahol Polly szobt brelt. Temperance nyugtalanul pillantott az gre. Kezdett alkonyodni.
- Sietnnk kell, hogy stteds eltt hazarjnk. Mary sietve lpst
tartott vele.
- Igaz, hogy a St. Giles-i ksrtet stteds utn jr az utcn, s kislnyokra vadszik?
- Hol hallottad ezt? Mary lehajtotta a fejt.
- A hentes fitl. Igaz? Temperance sszehzta a szemldkt.
- Nhny lny megsrlt, igen. Neked azonban nem kell aggdnod, amg az iskolban
vagy, s klnsen nem jszaka.
- Ugye itthon marad?
Temperance Maryre pillantott. A kislny a beszlgets alatt vgig a fldre szegezte a tekintett.
- Termszetesen tennem kell a dolgomat...
- De ha egy msik csecsem segtsgre szorul jszaka? -Mary az ajkba harapott.
- Az n feladatom az, hogy a St. Giles-i rva gyerekeknek segtsek - mondta Temperance
szelden. - Hol lenne most Mary Hope, ha nem mentem volna rte?
Mary nem mondott semmit.
- Szinte alig kell elmennem stteds utn - mondta Temperance lnken. - Tnyleg nem
kell aggdnod rtem.
Mary blintott, de mg mindig zaklatottnak tnt. Temperance felshajtott, szerette volna
megnyugtatni a lnyt, de amg a gyilkos szabadlbon volt, ez nehz feladatnak grkezett.

Mire az otthonba rtek, mg tbb munka vrt rjuk, Temperance pedig elkldte Mary Whitsunt,
hogy felgyelje az elszoba falt mos kislnyokat.
Ksre jrt, mire Temperance felment a lpcsn a szobjba. Nagyon frasztak voltak az
elkszletek az otthon ltogatk eltti megnyitst illeten. Minden esetben, amikor azt
gondolta, hogy mr szinte elkszltek, egy jabb feladat jutott az eszbe! s valahogy el kellett
vgeznie.
Befordult a rozoga lpcsn, s a korltot vette szemgyre. Rfrt volna nmi fnyezs; de ha
jobb llapotban van, vajon meggyzi-e a potencilis prtfogt arrl, hogy az otthon valban
anyagi tmogatsra szorul? Ebbe a dilemmba tkztt az otthon csinostsval s takartsval
kapcsolatos minden krdsben. Minden dntst fllbrlta, mg akkor is, amikor Winter
megnyugtat mdon azt mondta, j munkt vgzett, s nem kell annyira aggdjon. s minden
gondja mgtt ott bujklt a gytr szomorsg. Egyszerbben fogalmazva: hinyzott neki
Caire. Azon kapta magt, hogy azon tndik, vajon Caire mit gondolna a dntseirl, szerette
volna megosztani vele a problmit s az apr rmeit. Vele akart lenni.
Elg gyesen ztonyra futtatta a kapcsolatukat, ugyebr? A vlla elreesett a gondolatra,
kzben befordult az utols kopott lpcsfordulnl, s vgl az otthon legfels emeletre rt. A
frfi szerint csak testisgre akarta hasznlni, kzben termszetesen arra vgyott, hogy ismt
tlelhesse Lazarust - rzelmileg sokkal tbbet jelentett neki a puszta nemi vgy trgynl.
Megllt a lpcs tetejn, remegett a kezben g gyertyaszl, s vgl beismerte, amit egsz id
alatt tudott: a testi vgynl sokkal tbbet rzett Caire irnt.
Zokogs trt fel a torkbl, mieltt el tudta volna fojtani. Olyan magnyos volt, mieltt a
frfi az letbe toppant. Lazarus tvollte csak rvilgtott arra, milyen egyedl is volt. 0,
persze, voltak testvrei s a gyerekek s Nell, de mg a sajt csaldjban is kvlllnak rezte
magt. Csak Caire-rel, az sszes hibjval egytt volt nmaga. A frfi ltta, hogy vannak testi
vgyai, olykor j keresztnyhez nem mlt rzsei, de csodk csodja, ugyangy szerette.
Olyannak akarta, amilyen! Olyan felszabadt rzs volt egyszeren vele lenni! Tudni azt, hogy
nmaga lehet - teljesen nmaga -, s a frfi nem fordul el tle.
Krlnzett a homlyos, nyomorsgos folyosn. Egyedl volt. Olyan egyedl.

Alig fl rja kezddtt meg a ltogats, amikor Temperance gy ltta, mindent figyelembe
vve a rendezvny egszen jl sikerl majd.
A kezdet ugyan nem volt zkkenmentes, az els ltogatk ugyanis - egy hlgy hatalmas tollal
a hajban s a ksretben egy kvrks rral, akinek nagy, szles parkja valszertlenl
koromsttre festve keretezte ids arct - kiss korn rkeztek, valamivel t eltt. Egyedl
Joseph Tinbox hallotta meg, hogy kopogtatnak az ajtn, s amikor kinyitotta, nem engedte be
ket, mondvn: tl korn jttek, menjenek el, s jjjenek vissza a megfelel idben.
Szerencsre Nell ppen Joseph Tinbox utn ment, s azon kapta, hogy a ltogatkat
hessegeti el. Sr bocsnatkrsek kzepette megknlta a vendgeket kt pohr punccsal St.
John adomnybl, s gy sikerlt lecsillaptania a hzaspr felhborodst. Ezt kveten
folyamatosan rkeztek az elkel vendgek. Valjban oly sokan jttek, hogy volt egy pont,
amikor hatalmas hintikkal valsggal eltorlaszoltk a Maidn Lane vgt, amit a helybliek
igen nagy rdekldssel figyeltek. Volt, aki szket tett az utcra, s arra lve nzte vgig a
nemesek felvonulst.
Igen, minden egszen jl ment, s ha elg a puncs, s meg tudja akadlyozni, hogy Winter
politikai vitba bonyoldjon egy meglehetsen harsny fiatalemberrel, aki frtelmesen srga
kabtot hordott, s a vgskig ragaszkodott a lehet legostobbb kijelentseihez, akkor lehet,
hogy valban tllik ezt a napot.
Temperance mosolyogva kezet rzott egy szilvakk ruhs, bbeszd hlggyel, aki
hangosan radozott a szegny kis nyomorultakrl". ppen tvozni kszlt, s annak ellenre,

hogy meglehetsen szerencstlenl vlogatta meg a szavait, gy tnt, valban meghatdott az
rvahztl.
- Ki ez? - krdezte halkan Nell Temperance mgtt.
- Nem tudom, de meglehetsen lelkes - suttogta Temperance.
- Nem, nem , hanem .
Temperance a vendgek feje fltt kukucsklva megpillantotta Lady Caire-t, aki vatosan,
undorral az arcn kzeledett a macskakveken. Az alkalomhoz vgkpp nem ill arany s kk
broktruht viselt, s egy riember kezt fogta, akin vrsesszke parka s levendulakk
kabt volt. A Maidn Lane nzi el voltak ragadtatva tle, egyesek a knykkkel bkdstek a
szomszdjukat, amint elhaladt mellettk. Szerencsre St. John szrevette, el ment, s
meglltotta, hogy egyenesen felhvja a figyelmt a hz meglehetsen sznalmas llapotra.
rkk azonban nem tudta ott tartani.
- Jaj, ne! - nygtt fel Temperance.
- Mi van? Mi van? - sziszegte Nell izgatottan.
- Lady Caire - mondta Temperance halkan. - Elg szrny nszemly.
Fojtott kuncogs hallatszott mgttk. Temperance megfordult, s megrknydve ltta,
hogy nincsenek egyedl. Lady Hero feltn, ezstskk ruhban valahogy bejtt a kis
elszobba, de ami mg rosszabb, nyilvnvalan hallotta, mit is mondott Temperance az imnt.
- Jaj, elnzst - motyogta Temperance, s pukedlizni kezdett, de flton meggondolta
magt, s igen hamar kiegyenesedett. - Nem gy gondoltam... ezt... a fenbe is...
- Ht elg szrny - mondta Lady Hero, s kiss elmosolyodott. - De a dicsretre legyen
mondva, mr hallottam t a szegny gyerekek sanyar sorsrl beszlgetni valakivel.
- Igazn? - krdezte Temperance alig hallhatan. jabb pillantst vetett az utcra. Lady
Caire ppen megllt, hogy valamit megvitasson a ksrjvel. Temperance ismt Lady Hero
fel fordult. - Lehet, hogy valban rdekldik az otthonunk irnt?
- Azt hiszem, igen. Mint ahogy n is - mondta Lady Hero kiss btortalanul. - Nyolcves
koromban lettem rva.
- Annyira sajnlom, nem tudtam. Lady Hero intett, ne
mentegetzzn.
- Rgen volt. Sok olyan hlgy van, aki kisebb-nagyobb fok rdekldst mutat a szegny
gyerekek jlte irnt.
- - ennyi volt Temperance nem tl sokatmond vlasza. Meg sem fordult a fejben, hogy
ni prtfogt keressen. Valahogy egsz id alatt egy idsebb, gazdag frfira gondolt, mint
pldul Sir Stanley Gilpin, holott egyszeren csak a jmd emberekre kellett volna
sszpontostsa a figyelmt. Rmosolygott Lady He-rra. - Milyen csodlatos!
Lady Hero is elmosolyodott.
- Taln lenne olyan kedves, s krbevezetne az otthonban.
- Termszetesen - mondta Temperance, ekzben Winter ppen lefel jtt a lpcsn.
- Testvrkm, nem lttad vletlenl Mary Whitsunt? - Winter szemldkei kztt egy rnc
jelent meg.

- Reggel ta nem. - Temperance megfordult, s Nellre nzett. A szolgllny vllat vont.
- Megkeressem?
- Lennl szves, Nell? - mondta Winter. Nell felsietett a lpcskn.
- n bizonyra Mr. Makepeace - mondta Lady Hero.
- Winter, itt Lady Hero Batten - mondta Temperance.

- Megtisztel, hogy megismerhetem, asszonyom. - Winter meghajolt.
- ppen azt mondtam Mrs. Dewsnak... - kezdte a lady, de Nell rohant vissza, s karjnl
fogva rngatta Joseph Tnboxot.

- Mondd el neki, amit nekem mondtl - szltotta fel a szolgl Josephet. - Mondd el neki,
hogy hov ment Mary Whitsun!
- Elment - mondta Joseph tmren. Barna szeme kerekre nylt, s az arca olyan spadt volt,
hogy szinte kidudorodtak rajta a szeplk. - Azt mondta, hogy minden rendben. Azt mondta,
hogy mindenki tlsgosan elfoglalt.
Temperance gy rezte, hogy jgg dermed a szve.
- Tlsgosan elfoglalt mihez?
- Jtt egy asszony, s azt mondta, van egy csecsem, akit el kellene hoznia - mondta
Joseph. - Mary elment vele.
Temperance kinzett az ajtn. Mr kezdett sttedni, s az jszaka gy lopakodott St.
Gilesba, mint egy kbor macska a siktorba. Jsgos g! Mary Whitsun jszaka kint volt St.
Gilesban -akrcsak a szabadlbon lv, rlt gyilkos.

Lazarus keso dlutn St. Giles utcit rtta. Alkonyodott, a gyenge napsugr hirtelen eltnt a
magas pletekrl, a kiugr ereszcsatornkrl s a szmtalan lengedez cgtblrl. Lazarus
tlpett egy csatornban fekv macskatetemen, s folytatta tjt. Kzel jrt, nagyon kzel jrt
ahhoz, hogy megtallja Mari
gyilkost. jra s jra visszatrt St. Gilesba, s gy rezte, nagyon is lehetsges, hogy ez az
utols idevezet tja - akr jl, akr rosszul vgzdik is. A veszly itt leselkedett r, fente r a
karmait, s vrta, hogy egy vatlan mozdulatot tegyen.
Akr veszlyben volt, akr nem, legbell Lazarus gy rezte, hogy az egyetlen helyes
dolog, amit tehet, ha kiegyenlti a szmlt. Ltnia kellett, hogy Mari gyilkosa megbnhdik,
hogy folytatni tudja a kapcsolatt Temperance-szal. Ahogy Temperance-t is jra kellett lssa.
Mindennl jobban vgyott r. Nem volt ktsge afell, hogy nem tudna llegezni, ha nem
rinthetn meg t tbb, ha nem beszlhetne vele, s nem nzhetne a csodlatos, aranyszn
szemprba, amely a valdi rzelmeit tkrzi.
Elszr azonban meg kell tallnia Mari gyilkost. E clbl a mlt hten hromszor is
megprblt beszlni Tommy Pett-tel - a finak tudnia kell valamit a nvre s a Jgcsap
asszony kztti kapocsrl. m minden alkalommal, amikor Lazarus elltogatott Mrs.
Whiteside intzmnybe, Tommy rejtlyes mdon ppen akkor nem volt ott. Taln ha ilyen
ks dlutn ltogatja meg, ott tallja.
Tizent perc mlva befordult a Running Man Courtyardra, s a kanyargs utca fordulatait
kvetve abba az udvarba jutott, ahol Mrs. Whiteside kuplerja volt. Ahogy kzeledett,
ordtozst, fennhangon val kiablst hallott. Az utols lpseket futva tette meg.
Szokatlan ltvny fogadta az udvaron: gy tnt, az sszes jszakai pillang - nk s frfiak
egyarnt - ott ll az udvaron, sokan kzlk gyertyt vagy lmpst tartottak a kezkben.
Nhnyan vitatkoztak, msok srtak, voltak, akik csak dbbenten csorogtak. Ebben a
pillanatban Pansy jtt ki a kuplerjbl a behemt rrel, Jackyvel a nyomban. Lazarus utat trt
magnak a tmegen, Jacky pedig felemelte hatalmas kezeit, s a feje felett tapsolva hatsosan
elnmtotta az udvart.
- A hzat mr tkutattk. Senki sem rejtztt el benne. Tl vagyunk a veszlyen - mondta
Pansy jellegzetesen mly hangjn. - Most pedig azt akarom, hogy mindnyjan menjetek vissza.
Jacky ismt tapsolt a tenyervel, s a szajhk egyesvel kelletlenl bementek a hzba. Egy
nagydarab n bborvrs ruhban cspre tette a kezt:
- s honnan fogjuk tudni, hogy biztonsgban vagyunk odabenn?
Pansy szigor pillantst kldtt fel.
- Mert n mondom neked.
A n lngvrs arccal megfordult, s becsoszogott a hzba. Lazarus kzelebb lpett, s Pansy
szrevette. Felvetette az llt.
- Magra itt semmi szksg.

A lord azonban tntorthatatlan volt. Akr szksg volt itt r, akr nem, rezte, hogy ami a
kuplerjban trtnt, fontos a szmra.
- Mi trtnt? - krdezte Caire.
- Semmi olyasmi, amirt nnek aggdnia kellene - morogta Pansy, s elfordult, mintha ott
akarn hagyni a frfit.
A lord gondolkods nlkl elkapta Pansy vllt, mieltt a n eltnhetett volna a hzban, s
inkbb csak rezte, mint ltta, hogy Jacky rtmad. Az r nagydarab ember volt, pp ezrt lass
is. Lazarus knnyedn elhajolt az tse ell, s klvel kemnyen gyomorszjon vgta. Jacky
trdre rogyott.
Pansy elkeseredett hangot hallatott, s apr karjval tlelte a nagydarab frfi vllt.
- Hagyd abba!
Lazarus klbe szortott kzzel htralpett. Nem szabad albecslni Jackyt.
Pansy felshajtott, torz arca kiss szrknek tnt.
- Mindegy, n mr jformn gyis halott vagyok. Jjjn be.
Jacky nehzkesen lbra llt, gyllkd pillantst vetett Lazarus fel, de flrellt, hogy
beengedje a frfit. Lazarus bement a hzba, s felllt a szr a htn, mert tudta, az r szvesen
megln. Csak Pansy tartotta vissza, hogy r ne tmadjon.
A n nem tett tbb megjegyzst, hanem elrement, a lpcsn felfel. Nhny szajha mg ott
lebzselt a folyosn, de amikor meglttk a madmot, eltntek a szobikban. Az emeleti folyos
kzepe tjn Pansy megllt az egyik ajtban, kifrkszhetetlen pillantst vetett Lazarusra, majd
kinyitotta az ajtt.
Elszr a szag csapta meg Lord Caire orrt, a belek s a vr bze. Az gyon fekv testet is
kibeleztk - ugyangy, mint
Marie-t. A frfi vatosan kikerlte a padln lv foltokat, kzelebb ment az gyhoz, s a
viasszer arcot nzte. Tommy volt az, a fi arckifejezse furcsn nyugodtnak tnt kegyetlenl
megcsonktott teste fltt.
Lazarus Pansyre nzett. A n rmlt tekintett az gyon lv szrnysgre szegezte, de amikor
a lord rnzett, az llval fel bktt.
- Jjjn le velem. Szksgem van egy cssze tera.
A n becsukta maguk mgtt az ajtt, majd csendesen leballagtak a lpcsn a n kis
nappalijba. Pansy belelt a szmra kialaktott szkbe, majd intett Lazarusnak, hogy vele
szemben foglaljon helyet.
- Tet, Jacky. - Amikor a nagydarab frfi nem mozdult, a n fradtan blintott. - Minden
rendben. Lord Caire nem fog bntani engem.
Az r morogva kiment a szobbl.
- Ugyangy ltk meg, mint Marie-t s a msik prostitultat - mondta Lazarus halkan. - A
fi valsznleg ismerte a gyilkost.
- Hm. - gy tnt, hogy Pansy eltpreng, az llt az klre tmasztotta.
- Hlgyem...
A n nagyot shajtott s felnzett.
- Igen. Igen, persze hogy ismerte a gyilkost. Lazarus sszeszklt szemmel
nzte.
- Mint ahogy n is.
Pansy egyenesen a frfi szembe nzett.
- Ahogy n is.
- Ki az, Pansy?
A n felemelte a kezt, amikor kinylt az ajt. Jacky lpett be, hatalmas kezben egy tlct
hozott, rajta finom teval. A n rmosolygott, amikor letette a tlct.
- Ksznm, Jacky. Megtennd, hogy rkdsz az ajtmnl?

A nagydarab frfi gyanakv pillantst vetett Lazarusra, s kicammogott. Pansy megvrta,
amg becsukdik az ajt. Azutn Lazarusra nzett.
- Ennek a hznak a tulajdonosa. tartja a kezben az sszes prostitultat St. Giles kis
negyedben. Mindegyik prostitult t kell adja neki a jvedelme egy rszt, mg ha egypr
pennyrl van is sz. Mari nem volt hajland erre. s Tommy, ez a bolond...
Undorral az arcn megrzta a fejt, s tlttt magnak egy cssze tet.
Lazarus igyekezett trelmesen lni. A n megfogta a teli tescsszt, de aztn csak bmult a
tera.
- Azt hiszem, a fi megprblta megzsarolni a gyilkost. gy vlem, ettl gurult be. Itt volt
ma este, Tommyt ltogatta meg, s sietve tvozott. Tommynak vgig tudnia kellett, hogy ki lte
meg a nvrt, s amikor n egyszer krdezskdni kezdett, Tommy rjtt, hogyan csaljon ki
pnzt a gyilkostl, hogy megtartsa a titkt. Csinos fi volt, de nem tl okos.
Lazarus lehunyta a szemt. Olyan kzel volt a gyilkoshoz.
- Ki volt az, Pansy?
- Jgcsap asszony.
A frfi rezte, a szve hevesebben ver. Vgre.
- A kertn, aki a kocsmt vezeti? Pansy elhzta a szjt.
- Sokkal tbb annl. a legbefolysosabb n St. Giles eme krnyken. s a
legveszlyesebb. Ltta Tommyt. Egy zsfolsig megtelt hzban intzte el. Dhngtt, mint egy
veszett kutya. Most pedig felgeti a hidakat maga mgtt.
- De mirt lte meg Marie-t s a msik prostitultat ilyen kmletlenl?
Pansy vllat vont.
- Hogy elriassza a versenytrsait, a szvetsgeseit, a szajhit, brkit, st mindenkit.
A frfi elkomorodott.
- n is veszlyben van.
- Azt hiszem, egy hten bell meg fog lni - mondta Pansy szenvtelenl, s vgl a tejba
kortyolt. - Engem s mindenkit, akirl azt gondolja, hogy elrulta t, vagy az tjban ll. n is
jobban tenn, ha vigyzna magra. Tommyt mr meglte, nehogy beszlhessen magval... s
Mrs. Dewsszal.
Lazarus nvekv aggodalommal hzta fl a szemldkt.
- Mrs. Dewsszal?
Pansy vatosan letette a tlcra a tescsszjt.
- Azt hiszem, hogy Jgcsap asszonysg egyfajta rivlist lt Mrs. Dewsban, aki az
ellenrzse alatt tartja St. Gilest. Nem tetszik neki, hogy Mrs. Dews megmenti azokat a
gyerekeket, akiket inkbb eladna... vagy szajhv tenn ket.
- Gondolja, hogy Temperance Dews utn megy?
- Mr el is indult.
- Micsoda? - Lazarus rezte, hogy ijedtben megfeszlnek az izmai.
- Idehozta az egyik kislnyt ma este, azt, akirt Mrs. Dews gy rajong.
- Mary Whitsun.
- Igen. Magval vitte a kislnyt, amikor elment innen. Lazarus felpattant, az
ajthoz rohant, Pansy utols szavai a
levegben ksztak utna.
- s azt hiszem, hogy ezt a kislnyt hasznlja fel ahhoz, hogy lecsapjon Mrs. Dewsra.



Tizenkilencedik fejezet


Amit n rez, az a vesztesg miatti szomorsg - mondta Meg. - Amit most rez, az a szeretet.
s - folytatta, mikzben a kis kk madr visszareplt a szobba, s rszllt a kirly kezre - ez is
a szeretet jele.
- Nem rtem - mondta a kirly.
- Most mit rez? - krdezte Meg.
Kszv kirly sszerncolta a szemldkt, kzben gyengden simogatta a kismadr fejt.
- rmt. Boldogsgot.
- Ez a szeretet rme. - Meg e/mosolyodott. - Hogy trezze a madr irnti szeretett,
ksznek kell lennie arra, hogy elengedje. Cserbe a madr gy mutatja ki az n irnti szeretett,
hogy visszatr...
Jsgos g!
Temperance ktsgbeessben gy rezte, menten ssze-csuklik a trde. Mary Whitsunt ne.
Ne az drga Mary Whitsunt.
rezte, Nell tkarolja, hogy tmogassa t. Lady Hero gondterheltnek tnt. St. John kzben
bevezette Lady Caire-t s ksrjt az elszobba, majd miutn rviden szt vltott Winterrel,
komor pillantst vetett Temperance-ra, s felvezette az asszonyt az emeletre. Winter a tbbi
vendget a konyhba vezette. Temperance leroskadt egy szkre. Meg kellett mentenie Maryt,
de hogy tehetn, ha azt sem tudja, hov ment?
- Meg kell keresnnk - mondta Winter. - Honnan akarta Mary elhozni a kisbabt?
Valaki drmblni kezdett a konyhaajtn.
- Temperance!
Caire hangt hallottk. Temperance felugrott, replt ajtt nyitni, remeg kezvel alig tudta
kireteszelni. Feltpte az ajtt, s Lazarus karjba omlott, egy pillanat erejig csak llt ott,
reszketve simult a frfihoz. Lord Caire olyan nagy volt, olyan meleg, s ppen akkor termett itt,
amikor a leginkbb szksge volt r.
A lord maghoz szortotta.
- Jl vagy?
- Nem. - A n a fejt rzta. - Mary Whitsun eltnt. A frfi felemelte az llt.
- Tudom. Jgcsap asszonynl van.
- Micsoda?

- pp most jvk Mrs. Whiteside hzbl. Jgcsap asszonysg voltakpp azonos Mrs.
Whiteside-dal. gy tnik, egy prostitult segtsgvel odacsalta Mary Whitsunt.
- Azonnal indulnunk kell. - Temperance levette a kpenyt az ajt melletti kamprl.
- Vrj. Van mg valami. - Caire elkapta a n karjt, de Winterhez intzte a szavait. -
Jgcsap asszony a gyilkos.
Temperance csodlkozva bmult r.
- Mari gyilkosa? Az, aki...?
A frfi blintott. A n felzokogott, majd sszeszedte magt.
- Akkor az gy mg srgetbb.
- Igen - mondta a frfi gyengden -, de fennll a veszly, hogy ez egy csapda. gy tnik,
hogy ez a n klns ellenszenvet tpll irntad.
Winter izgatottan toporgott.
- Akkor Temperance ne menjen. Temperance dhsen az ccse fel
fordult.
- Ne menjek? Mary Whitsunrl van sz! Nem hagyhatom annl az asszonynl, mg ha
csapdt lltott is nekem.
Winter akadkoskodni kezdett, de Caire a szembe nzett.
- Elksrem, s vigyzok r.
- Meggri?

- Az letemre eskszm.
- Magaddal viheted az inasaimat is.
Mindannyian a hang irnyba fordultak. Lady Caire lpett a kis konyhba a gavallrjval.
Kt tagbaszakadt inas llt mgtte. Lazarus anyja egy pillanatra a fia szembe nzett. A frfi
blintott.
- Ksznm.
Caire megfogta Temperance kezt, s mr kint is voltak az ajtn, az jszaka srjben, a kt
inas kvette ket.
- Mit akar Mary Whitsuntl? - krdezte a n. Caire a fejt csvlta.
- Lehet, hogy csak csalteknek hasznlja. Ha gy ll a helyzet, valsznleg nincs
veszlyben.
Temperance megborzongott.
- De te mondtad, hogy ez n gyll engem.
- Pansy szerint igen. - A lord ttovzva krlnzett, pp egy sarkon fordultak be. - Mr
Tommy Pettet is meglte.
- , te j g. - Temperance prblta elfojtani magban az egyre nvekv pnikot. Mirt
nem mondta meg soha Marynek, hogy mennyire szereti? Mirt tartotta mindig tvol magtl? -
Akkor lehet, hogy megli, mert egyszeren rosszat akar nekem?
Lazarus nem vlaszolt, csak megszortotta a n kezt. gy tnt, hogy rkig tart az t, de
csak percek teltek el, mire az inasokkal Jgcsap asszony kocsmjhoz rtek.
Lazarus az ajtra nzett, s sztnyitotta a botjt.
- Maradj mgttem - mondta Temperance-nak. - Ti ketten - llval a kt inas fel bktt -
ktoldalt mellettem.
Temperance blintott, s nzte, amint a lord a lbval bergja az ajtt.
Bent klns ltvny fogadta ket. A snts majdnem res volt, de a felforgatott asztalok
s az sszetrt szkek nagyobb verekedsrl rulkodtak. Kt holttest hevert a padln - Jgcsap
asszonysg rei voltak. A flszem felszolgl egy asztal romjai al bjt el. A terem kzepn a
St. Giles-i ksrtet llt, kardjnak hegyt a harmadik r torknak szegezte. Amikor belptek, a
ksrtet fekete larca mgl rjuk pillantott, de mozdulatlan s nma maradt.
- Nem tudom, hogy hol van! - sirnkozott az r. - Meghallotta, hogy jnnek, s kirohant a
hts ajtn. Most brhol lehet.
A ksrtet tovbbra is az r torkhoz nyomta a kardja hegyt. Az felhrdlt, s kiserkedt a
nyakn a vr.
- Ne! - kiltott fel a felszolgllny. - Ne bntsa Davyt! Az inasok Lazarusra
nztek.
- Akkor mondd meg neki, hogy hol van Jgcsap asszony -mondta Lazarus higgadtan.
Temperance ltta, hogy a ksrtet szja szle felfel rndul, mintha gnyosan helyeselne.
- Maga utn indult. - A lny Temperance-ra mutatott.
- Hov? - krdezte Temperance.
- Az otthonba - mondta a lny. - Azt mondta, biztostja, hogy n egyszer s mindenkorra
elhagyja St. Gilest.
Temperance sszerncolta a szemldkt, Lazarusszal rtetlenl nztek egymsra.
- Egyedl volt? Nem volt vele egy kislny?
- A maga lnyai kzl az egyik vele volt - mondta a felszolgllny. - Most pedig hagyjk
bkn az n Davymet. Az asszony nincs itt, megmondtam.
- A legjobb, ha visszamegynk az otthonba - mondta Lazarus komoran.
- De mit akar tenni? - kiltotta Temperance. Kirzta a hideg a tudattl, hogy a n magval
vitte Maryt, amikor elmeneklt.
- Nem tudom. - Lazarus a ksrtetre nzett. - Velnk tart?

A bohcruhs blintott, kecsesen prdlt egyet, s mr kint is volt az ajtn, knnyedn
futott vgig az utcn.
- Siessenek! - kiltott Caire a kt inasnak. Ismt megfogta Temperance kezt, s elindultak
visszafel az ton.
Koromstt jszaka borult rjuk. Cgtblk lengedeztek a fejk fltt, htborzongatan
nyikorogtak a szlben. Hbe-hba meglttk a holdat, kvren lebegett az elsuhan felhk
felett. A St. Giles-i ksrtet szinte nesztelen lptekkel futott ell. Az otthon fel kzeledve
Temperance furcsa narancsos-vrs fnyt ltott vibrlni a hztetkn, amely eleinte flnken
pislkolt, majd egyre karakteresebb vlt, ahogy kzeledtek fel.
Azutn fstszagot rzett.
- Szentsges g! - Nem tallta meg a megfelel szavakat a flelmre.
Befordultak a sarkon, s akkor lttk, hogy az otthon g. Egy szrny pillanatig
Temperance gy rezte, megsketlt, s csak szlrohamszer zajt hallott. Furcsamd kzben
Lady Caire-re sszpontostotta a figyelmt, aki mellette llt a Maidn Lane kzepn. A hlgy
egyik kezt a szjra tapasztva felfel nzett - az otthon tetejre. A ltvnytl Temperance
hirtelen maghoz trt. Emberek kiltoztak krltte. Nell ott volt mellette, s a karjt rzta,
most mr a fst szagt is rezte, s sejteni vlte, milyen flelmetes kosz lehet odabent.
- Kint vannak? - kiltotta Temperance Nellnek. Gyerekek rajzottak krl. - Az sszes
gyerek kint van?
- Nem tudom! - vlaszolta Nell.
- Meg kell szmolnunk ket! - kiablta Temperance.
A Maidn Lane-en eluralkodott a kosz. Az emberek sikoltoztak s sszevissza rohangltak, az
arisztokratk, akik az otthon megtekintsre jttek, hirtelen htkznapi emberekk lettek St.
Giles utcjn. Sorba lltak, s egymsnak adogattk a vdrket. A rongyos varga, aki a
szomszdos pincehelyisgben lakott, egy talpig libriba ltztt inasnak adta t a vdrt, aki
tovbbadta a halrus felesgnek, aki egy hfehr parks lordnak tovbbtotta azt s gy
tovbb. Bizarr ltvny volt. Temperance megfordult, s a hta mgtt lv otthonra nzett.
Elllt a llegzete. Lngok csaptak ki a fels ablakokon, szrksfekete fstfelh gomolygott
krlttk. Ebben a pillanatban Winter s St. John tmolyogtak ki a hzbl.
- Winter! - kiltotta Temperance.
Az ccse egy kisfit hozott a karjban.
- Senki sincs mr a gyerekszobkban. Azt hiszem, mindannyian megvannak.
Megszmoltad a gyerekeket?
Temperance Nellhez fordult.
- Huszonhat... Mary Whitsun kivtelvel mindenki megvan. Temperance megragadta
Lazarus karjt.
- Hol van Mary Whitsun? Hov vihette az a n?
Amikor azonban a frfira nzett, az ppen a hztetre meredt.
- Jsgos g!
Temperance kvette a frfi tekintett. A hztetn egy magas, szikr n rongyos,
skarltvrs kabtban lassan, vatosan lpkedett a zsindelyen. A ksrtet nmn elsuhant
mellettk, s eltnt az otthon melletti hzban.
- Hol van Mary Whitsun? - Temperance klbe szortott kezt a mellre tette. Nem, ez
lehetetlen. Senki sem lehet olyan szrnyeteg, hogy egy gyereket ebben a pokoli tzben hagyjon.
Jgcsap asszony azonban szemmel lthatan egyedl volt. Temperance knnyekre fakadt.
J g, Mary Whitsun egy g pletben haldoklott.
- A htszentsgit! - morogta Caire, s mieltt mg Temperance megszlalhatott volna,
eltnt. Eltnt az g hzban.
A.z als szint viszonylag tiszta volt, de amint Lazarus felrohant a lpcsn, a fst hirtelen
srbb vlt. A kpenyt a fejre tertette, egy rszt a szja el tartotta, de ez nem igazn

akadlyozta meg, hogy bellegezze a fstt. Fulladozott, s alig tudta lekzdeni magban a
vgyat, hogy visszatrjen a tiszta levegre. Szentsges g, ltni is alig ltott, nemhogy llegezni
tudott volna. Minden szrke volt a fsttl. A padlt kmlelte a gyerekek alvhelyn.
- Mary!
Kiltsa khgsbe fulladt, s beleveszett a tombol tzbe. Lehet, hogy nincs is itt a
kislny. Lehet, hogy hibaval s letveszlyes tra vllalkozott. Nem brta azonban
tehetetlenl nzni Temperance ktsgbeesst. Ha a gyerek itt van, biztosan megtallja.
A pokoli tz gy morgott, mintha lne, ott lappangott a fels szinten, ahol Temperance s
az ccse szobja volt. Lazarus hunyorgott, a szemt cspte a fst, majd felmszott a rozoga
lpcsn. Ha tlli ezt a poklot, megfogadja, hogy az otthont legkzelebb msknt ptik fel.
Knnyek csorogtak le az arcn, de a hsgben azonnal el is prologtak.
A fels folyos szinte forrt a fsttl. Vajon az rlt asszony hov rejten el a gyereket?
Lazarus trdre esett, s gy mszott tovbb, a knnyek elhomlyostottk a ltst. Ha a kislny
a folyos tvolabbi rszn van, akkor mr nem l, de Temperance szobjt mg nem rasztotta
el a fst. Ellenriznie kell.
Kinyjtotta a kezt, hogy elfordtsa a klincsgombot, s a vllval belkte az ajtt.
- Mary!
Egy kilts volt a vlasz. Lazarus nem ltott, a kezvel tapogatzott, majd megtallt s
megragadott egy lbat. A kislny a padln fekdt, az gy lbhoz ktztk. A frfihoz bjt,
mintha kis testt el tudn gy rejteni, s Lazarus rezte a Mary kezben vonagl macska
szrnek rintst. Sztnyitotta a stabotjt, s a kardjval vgta le a ktseket a kislny lbrl
s kezrl. Majd a hna al dugta a lnyt, s a lpcs fel vonszolta. Lngok csaptak az arcba,
a torkt gettk, mintegy bellrl emsztve t. Fjt a tdeje. Valami szrny bmbls csapta
meg a flt, s hirtelen rjtt, hogy itt az elkerlhetetlen vg, a hz kezdett sszedlni. A
macska kiugrott a kislny karjbl.
Temperance szerette ezt a gyereket, mg ha nem is ismerte be. Mary kis testt maga el
lkte. Jsgos g! Legalbb a kislny maradjon letben.
- Fuss! Fussl mr!
Lehet, hogy tbbet kellett volna mondjon, de abban a pillanatban megnylt a pokol, s teljes
egszben elnyelte Lazarust.
Az otthon mr majdnem sszerogyott, de Caire s Mary Whit-sun mg mindig bent voltak.
Temperance nzte, ahogy a tet egy rsze hirtelen megcsszik s a macskakre omlik. Egy
pillanatra kt sziluett jelent meg a lngok kztt: Jgcsap asszony hullaszer alakja s a St.
Giles-i ksrtet elsuhan rnya. Azutn mindkett eltnt. Temperance kptelen volt arra
figyelni, vajon mi trtnt velk. Minden akaraterejt, minden remnyt s imjt Lazarusra s
Maryre sszpontostotta.
Tz csapott ki egy trtt ablakbl, a mgtte lv szobt beragyogta az aranyfny lng. A
tmeg elcsitult a flelemmel vegyes bmulattl, amint a tz egyre hangosabban bmblt. A
vdrket tovbbad sor mg mindig hsiesen kzdtt, de erfesztseiknek semmi nyoma nem
ltszott a lngokon.
Hirtelen sikoly hastott a levegbe, s Temperance kznysen nzte, ahogy a St. Giles-i
ksrtet kivonszolja Jgcsap asszonysgot a szomszdos hzbl. Bizarr ltvny volt. A n
veszett kutyaknt kzdtt, a ksrtet azonban szorosan tfogta a fels karjt, s knnyedn
tartotta. Vgl St. Johnhoz lkte, kzben egyik kesztys ujjval elszr az g otthonra, majd a
sikoltoz nre mutatott, mintha gy prblna mindenre magyarzatot adni. St. John arca
megkemnyedett, s megparancsolta kt, ott lzeng inasnak, hogy segtsenek lefogni a gyilkos
asszonyt.
A St. Giles-i ksrtet pedig egyszeren elstlt a tmegben. Senki sem vonta immr ktsgbe a
ltezst.
Temperance azonban nem trdtt ezzel.

- Be kell mennem - mondta magban, s elindult, de Winter elkapta a karjt. - Engedj el. -
A n esdeklen testvre fel fordtotta az arct.
Temperance ltta, hogy a frfi szeme knnyes.
- Nem, nvrkm. Itt kell maradnod.
- De Lazarus meg fog gni - suttogta a n a tz fel fordulva. - Meg fog gni, s nem
tudom, hogy ezt el tudnm-e viselni.
Winter egy szt se szlt, mg akkor sem, amikor Temperance trdre rogyott. A n
remnyvesztetten nzte a sros macskakveken, ahogy a szerelme meghal. Mert Caire a
szerelme volt, s most mr tudta, tl ks, hogy ezt a tudtra adja. Caire egyszerre volt ersebb
s sebezhetbb, mint brmelyik frfi, akit valaha ismert. Lazarus ltta a hibit, a haragjt s a
vgyait, s hogy jobbnak akarja feltntetni magt, mint amilyen valaha is volt, mgsem trdtt
mindezzel. Klns, mindig azt hitte, hogy olyasvalakibe lesz majd szerelmes, aki csak a
legjobb tulajdonsgait veszi szre, s kzben egsz id alatt egy olyan frfit szeretett, aki
mindent ltott - a j s a rossz oldalt is.
Mr tl ks. Temperance-nak elszorult a torka, s azon kapta magt, hogy hangosan vlt,
s prbl elremszni, de Winter ersen fogja a karjt, s visszatartja.
Ekkor egy kis alak jelent meg a fst s a lngok kztt. A csodval hatros mdon Mary
Whitsun bukkant el az g otthonbl. Megltta Temperance-t, s hozz rohant. Temperance
szorosan maghoz lelte, srva cskolgatta az arct, ersen szortotta maghoz bnatban s
rmben.
Ekkor Mary Whitsun remelte knnyes arct.
- Lord Caire mg mindig bent van. rtem jtt, elrelktt a lpcsn. Mg mindig bent van.
Valami ekkor megreccsent, s a tet beszakadt, a hz egy rsze pedig sszedlt.



Huszadik fejezet

Kszv kirly nagyon elgedett volt a magyarzattal. Jutalmul felajnlotta Megnek, hogy
teljesti a kvnsgt, brmi legyen is az. Meg mosolygott.
- Ksznm, felsg, de semmi mst nem krek, csak egy kis pnilovat s egy csomag
elemzsit, mert szeretnm megtudni, milyen a nagyvilg.
A kirly a homlokt rncolta, mert egyre inkbb megszerette Meget. Nem szmtott
azonban az rvelse, Meg hajthatatlan volt:mr msnap reggel tra akart kelni, hogy felfedezze
a vilgot. A kirly ettl elkedvetlenedett s kurtn-furcsn viselkedett vele a csodlatos lakoma
tovbbi rszben. Meg vidm volt, s r se hedertett a kirly gnyos megjegyzseire.
A vacsora befejeztvel otthagyta a kirlyt, aki teljesen egyedl ldglt az ebdljben...

Elszr csak csepergett az es. Olyan puhn hullottak cseppek, mint az anya cskjai az alv
gyermekre. Temperance szre sem vette, hogy esik, mgnem a tz elkezdett sisteregni. s akkor
hirtelen megnyltak a felhk, s zuhogni kezdett, mintha csak dzsbl ntenek. Kemnyen
kopogtak az escseppek, visszacsapdtak a macskakvekrl. A tz ellentmadsba lendlt,
sercegve s darabokra hullva szllt szembe az esvel, a gz hatalmas hullmokban trt a
magasba. Az es azonban ersebbnek, kitartbbnak bizonyult, s a lngok kezdtek
visszahzdni.
A fstfelhkbl ekkor egy alak bontakozott ki, fekete kpenye lebegett krltte,
sntiklva ugyan, de folyamatosan lpkedett.
Temperance lbra llt, egy kilts fojtogatta a torkt. Br ezsthajt bepiszktotta a fst, de
volt az, maga Caire. A n kirntotta a karjt Winter markbl, s futsnak eredt, csszklt a
nedves macskakveken, estl s knnytl elvakulva a szvszerelme fel rohant. Amikor a

kzelbe rt, egy megperzseldtt szr fekete macska ugrott ki a frfi kpenye all, s
nylegyenesen Mary Whitsunhoz futott.
Caire khgtt.
- Utlom a macskkat. Temperance felzokogott.
Caire elkapta Temperance kezt, maghoz hzta, s beburkolta a kpenyvel, fsts
szjval megcskolta ott az esben, mindenki szeme lttra.
- Szeretlek - zokogta a n a frfi arct, hajt, mellkast simogatva, hogy meggyzdjn
arrl, psgben van, s valban jl lt. - Szeretlek, s azt hittem, meghaltl. Nem tudtam
elviselni. Azt hittem, hogy n is belehalok.
- Ha kell, a tzn is tmegyek rted - mondta a frfi rekedtes, elcsukl hangon. - Valjban
ezt mr meg is tettem.
Temperance nevetse elcsuklott, mert a frfi ismt alaposan szjon cskolta, fst- s tzz
volt a cskja, a n azonban soha nem zlelt mg ilyen finomat - a frfi letben volt. Caire
letben maradt.
A frfi flbeszaktotta a cskot, s a n homlokhoz szortotta a homlokt.
- Szeretlek, Temperance, az letemnl is jobban.
Mg akart volna mondani valamit, de a n ismt megcskolta, ezttal gyengden, mintha
minden rzst az ajkval szeretn a frfi tudtra adni.
- Khm. - Valaki megkszrlte a torkt a kzelkben. Lazarus felemelte a fejt,
de csak annyira, hogy halkan azt
mondja:
- Igen, anym?
Temperance pislogva arra fordtotta a fejt. Lady Caire llt mellettk, a gavallrja a feje
fl tartott egy kabtot, hogy megvdje a n elegns, fehr frizurjt - de nem jrt sok sikerrel.
gy tnt, a lady megzott, fzik s meg van srtdve.
- Caire - suttogta Temperance.
A frfi egy pillantst vetett az anyja fel.
- Igen?
- Ha befejezted a nyilvnos szereplst - mondta Lady Caire -, a gyerekekrl is
gondoskodni kellene, s Godric St. John azt mondja, hogy van itt egy rlt n, aki felgyjtotta
az otthont, s meglt hrom nt.
- Az aggodalma meghat, mint mindig - kezdte Caire, de ekkor Temperance megcspte a
flcimpjt. - Jaj! - szisszent fel Caire, s Temperance-ra nzett.
Istenkm, olykor az arisztokratk is lehetnek ostobk.
- Az desanyd nagyon aggdott rted. Caire felvonta a szemldkt.
- Szeretlek, Lazarus - Lady Caire hangja tisztn s magabiztosan csengett. Az als ajka
megremegett. - A fiam vagy. Lehet, hogy nem tudtam kifejezni a szeretetemet, de ez nem
jelenti azt, hogy nem szeretlek.
A frfi az anyja fel fordtotta a fejt, s csodlkozva nzett r. Minden bizonnyal tovbbra
is csak elkpedve s nmn bmult volna r, ha Temperance nem cspi meg ismt.
- Jaj! - Ellensges pillantst vetett a nre. Temperance jelentsgteljesen felvonta
a szemldkt.
- desanym. - Caire az anyja fl hajolt, s vatosan megcskolta az arct. - Egy blcs
asszony egyszer azt mondta nekem, hogy az ember lelkben mg ott lehet a szeretet, ha kpte-
len is arra, hogy kimutassa.
Lady Caire szeme knnybe lbadt.
- Ez azt jelenti, hogy te is szeretsz? Lazarus szja sarka felfel grblt.
- Minden bizonnyal.

- Nem hittem, hogy meghallgatsra tallt nlad, amit mondtam.

- Minden szavad eljutott hozzm - suttogta Caire -, a szvembe vstem ket.
Lady Caire lehunyta a szemt, mintha megldottk volna. Azutn hirtelen kipattant a
szeme.
- Nos, igen. s most mihez kezdjnk a gyerekekkel?
Temperance az otthon fel pillantott. A tz mr majdnem kialudt, de az pletbl nem sok
maradt, csak a parzsl romok. J g. Csak most jutott az eszbe, hogy nincs hov vinni
huszonnyolc gyereket, s br reggel gy indult el, hogy prtfogt tall az otthonnak, most mr
maga az otthon sem ltezett.
- Taln jhetnnek az n hzamba - kezdte Caire bizonytalanul.
Az anyja felcsattant.
- Egy agglegny otthonba? Nem hiszem. A tbbsg pillanatnyilag az n hzamba jn.
- s nhnynak nlam is akad hely. - Lady Hero kzeledett csendesen. - A btymnak van
egy hza, amely majdnem resen ll. A nyarat vidken tlti.

- , nagyon ksznm. - Temperance azt se tudta, mit mondjon erre a nagylelk ajnlatra.
- A kicsikre n is tudok vigyzni - mondta Mary Whitsun. Az als ajka remegett. - Amg
oda nem adnak kiscseldnek.
Temperance gyengden a kislny kormos hajra tette a kezt.
- s mi lenne, ha az otthonban maradnl segteni, amg csak akarsz, legyen brhol is az
otthonunk?
Mary Whitsun szeme felragyogott.
- Nagyon szeretnm, asszonyom.
- J. - Temperance visszafojtotta a knnyeit.
Lady Hero rjuk mosolygott. Ticinvrs, nedves haja kcosan lgott a vllra, s mgis
mltsgteljesnek tnt, ltszott rajta, hogy zig-vrig hercegn.
- Ha elrendezdtt minden, szeretnk beszlni magval az j otthon felptsrl.
- n is csatlakozom - mondta Lady Caire. A kt hlgy egy pillanatra sszenzett.
- Nagyobbra gondolt? - krdezte Lady Hero halkan.
- Hatrozottan.
- s kln jtszszobval a gyerekeknek?
- , igen - vlaszolta Lady Caire ellentmondst nem tren, s rmosolygott a fiatalabb
nre.
gy tnt, affle hallgatlagos egyezmny szletett kztk.
- Ksznm - mondta Temperance kbultan.
- Itt a nagy alkalom - sgta Caire fesztelenl a flbe. - Az anym s egy herceg hga vette
kzbe az gyedet.
A n azonban nem trdtt az vdssel, jkedvben inkbb maghoz lelte a frfit. Az
otthonnak nem egy, hanem kt ni prtfogja lett!
- s ha nem bnod, n is szeretnk hozzjrulni valamivel az otthonhoz. - Caire hangja
furcsn flnk volt.
Temperance rnzett, s azt mondta:
- Ksznm. Nagy megtiszteltets lenne a szmunkra, ha te is patronlnd az otthont.
Caire gyorsan megcskolta, majd felshajtott.
- Tennem kell vele valamit. - Fejvel St. John fel bktt, aki kt inas segtsgvel fogva
tartotta Jgcsap asszonyt. - Te itt maradsz?
Temperance rmosolygott.
- Nem.
A lord shajtott.
- Ha megbocstanak, anym, hlgyem. - Rviden biccentett a kt hlgynek.

- Termszetesen - mondta Lady Hero. - Azt hiszem, meg kell szerveznnk a gyerekek
elhelyezst. - Jelentsgteljesen Lady Caire-re nzett.
Az asszony blintott, s a kt hlgy nagy egyetrtsben sietve elindult Nell s a krltte lv
gyerekek fel.
Caire csfondrosan megborzongott egy furcsa rzstl.
- k ketten egytt elg flelmetesek lesznek.
- s ppen erre van szksgnk - mondta Temperance elgedetten.
A frfi tlelte a vllt, amint St. John s Jgcsap asszony fel kzeledtek, aki mg mindig
szabadulni prblt. St. John Caire-re nzett.
- Mi ez az egsz? Ez a n mirt gyjtotta fel az otthont?
- lte meg Marie-t - mondta Caire komoran. - s Mari ccst is, amikor az prblta
megzsarolni. Rjtt, hogy nagyon kzel jrunk ahhoz, hogy megtalljuk, s azt hiszem, azrt
jtt ide, hogy meglje Mrs. Dewst.
Temperance utlkozva nzett a sovny nre.
- Az sszes gyerek az otthonban volt. Sokakat meglhetett volna kzlk is, nem csak
engem.
- Igen. Ez nem rdekelte. - Caire St. John fel blintott. - Ha tkutatjuk a kocsmt, lehet,
hogy megtalljuk a gyilkossgok bizonytkait.
- Szksgtelen - vlaszolta St. John. Sztnyitotta a rongyos piros zubbonyt, amit Jgcsap
asszony viselt. Alatta a ruhja eleje vgestelen-vgig csupa vrfolt volt.
- Jsgos g - suttogta Temperance, s a szjra tette a kezt.
Ez mr nyilvnvalan tl sok volt Jgcsap asszonynak. Tem-perance-ra akarta vetni magt,
rlt n mdjra trgrsgokat sikoltozott - valjban az is volt. Mindkt inas elreldult, olyan
ervel prblt kitrni a kezk kzl. Caire hirtelen maga mg tolta Temperance-t, s tbb
lpst htrlt, hogy kell tvolsgra legyenek a hrpitl.
- Elviszem a hintmon a brtnbe! - kiablta tl St. John a n rjngst.
Caire blintott.
- Jl ktzd meg.
- gy lesz - vlaszolta St. John. - Eslye sem lesz, hogy elszkjn.
A frfiak hozzlttak, hogy elvgezzk a zord feladatot.
- Gyere - sgta Caire Temperance flbe. - Megztl s fzol, ahogy n is. Keressnk egy
hintt, ami hazavisz.
- De Winter... - Temperance krlnzett, s megltta az ccst, aki ppen a gyerekeket
segtett sszeterelni.
Winter elkapta a nvre pillantst, intett neki, s odament hozz.
- Segtenem kell Lady Caire-nek s Lady Hernak, hogy elhelyezzk a gyerekeket,
klnsen a fiknl lesz rm szksg. k Wakefield herceg hzba mennek, s ott kell rjuk
vigyznom.
- Segtenem kell - kezdte Temperance. Winter a vllra tette a kezt.
- Szksgtelen. Elg embernk van, a szolgk, Nell s n. Caire blogatott Temperance
vlla fltt.
- Hazaviszem, s ksztek neki egy meleg frdt.
Winter sz nlkl Caire szembe nzett. Azutn kezet nyjtott neki.
- Ksznm.
Caire kemnyen kezet rzott vele.
- Szksgtelen megksznnie.
Winter Caire-rl Temperance-ra nzett, a szemldke felfel velt, de csak ennyit mondott:
- Vigyzzon r. Caire blintott.
- gy lesz.
Winter cuppans cskot nyomott Temperance arcra, s visszafutott a gyerekekhez.

- Akkor keressnk egy hintt - mondta halkan Caire, aztn elhzta a szjt. - A fenbe is,
elfelejtettem megksznni St. Johnnak, hogy elfogta azt a nt.
- De nem fogta el! - kiltotta Temperance.
A lord Temperance-ra nzett. A n nkntelenl elnevette magt; viccesen hatott mindez a
trtntek utn.
- A St. Giles-i ksrtet jelent meg vele, amikor te a hzban voltl.
- Micsoda? Mindenki szeme lttra?
- Igen. Egyenesen St. Johnhoz ment, s tadta neki Jgcsap asszonyt. Azt hiszem,
mindannyian tlsgosan megdbbentnk ahhoz, hogy feltartztassuk.
- s St. John is ott volt akkor?
- Igen. - Temperance kvncsian nzett r. Caire a fejt rzta.
- Brcsak n is ott lettem volna! Nagyon szerettem volna megtudni, hogy ki rejtzik a
maszk mgtt.
Temperance belkarolt, s elindultak hintt keresni.
- Azt hiszem, ezt a rejtlyt nem ma oldjuk meg.

Temperance el is aludt volna a hintban, amely Caire hzhoz vitte, ha nem vrta volna olyan
izgatottan, mi trtnik majd. Megmondta Lazarusnak, hogy szereti, de mg valami htravolt -
meg kellett mutatnia neki.
gy amikor a hint megllt a hz eltt, Temperance kzen fogta Caire-t, s bevezette a
hzba.
- rzem a fst szagt - tiltakozott a frfi, amint egytt mentek fl a flpcsn.
- Nem rdekel - vlaszolta a n. - Ma majdnem elvesztettelek.
Temperance szve olyan hevesen vert, hogy azt hitte, azon nyomban eljul. Kapott mg egy
eslyt. Jsgos g, Caire adott neki mg egy eslyt. Brmit is tett, most nem ronthatja el.
Gondosan becsukta maguk mgtt a hlszoba ajtajt, s a frfi el llt.
- Meg akarom mutatni... nem, meg kell mutatnom neked, hogy mennyire szeretlek -
mondta halkan. - Egsz hten azon gondolkoztam, hogyan kpzelhetted azt, hogy szmomra
megalz szeretkezni veled.
A frfi mondani akart valamit, de a n a szjra tette a mutatujjt. A frfi kvncsian nzett r.
- Engedd meg. - A n mly levegt vett, hogy sszeszedje a btorsgt, s szndkosan
vgigsimtotta az ujjval a frfi ajkt, llt, lefel a nyakt. - Krlek, engedd meg.
A frfi mozdulatlanul llt, alig llegzett. A n tudta, hogy fjdalmat okoz neki, de mgis
megtette. Meg akarta tantani neki, hogy ez az rints - klnsen az rintse - nem okoz
felttlenl fjdalmat, hogy az kellemes is lehet, s csak gy tudta bebizonytani neki, ha
megmutatja.
- Meg akarom tudni, van-e md arra - a n egyenesen a frfi szembe nzett, s kzben
kibontotta a kpenyt -, hogy gy rjek hozzd, hogy ne erezz fjdalmat.
A frfi a fejt rzta.
- Nem szmt.
- Nekem szmt.
A zsinr halk, rdes hangot adva sztnylt. Temperance levette a kpenyt a frfi vllrl, s a
kalapjval egytt gondosan a gyertya melletti szkre tette. Amikor ismt fel fordult, a frfi
mg mindig ott llt, s kvncsian nzett r. Meg se mozdult, nem folytatta a vetkzst.
- Meggygytottl. - A n nyelt egyet, s a frfi vllra tette a kezt. Caire most alig
rezzent ssze, mintha igyekezett volna magba fojtani a fjdalmat, mintha az enyhbb lett
volna. A n remlte, hogy ez utbbi trtnt. - Miattad lettem egszsges n jra, annyi v
szenveds utn. Ugyanezt szeretnm tenni veled.
Lassan, gyngden levette a frfi kabtjt, mellnyt s nyakkendjt. Amikor elkezdte
kigombolni az ingt, rezte, hogy a frfi megborzong az rintstl. Egy pillanatra inba szllt a

btorsga. Mi lesz, ha az rintsre a frfi mg inkbb rzkenny vlik? Mg tbb fjdalmat
okoz neki? Azztn a frfi arcba nzett.
- Rendben - mondta Lazarus. - De ne keseredj el, ha nem sikerl. Nem szmt ez, akkor is
szeretlek.
Temperance szemben knnyek gtek, mert a frfi elfogadta t, s azt, amit tenni akart
vele. Brmi trtnjk is, egytt lik t, s a n ettl jobban rezte magt.
Szinte csendben, aprnknt levetkztette a frfit. A n kifulladt, mire a trdnadrghoz rt, a
frfi nemi szerve pedig megmerevedett az alsnem alatt. A n remeg kzzel vette le rla az
utols ruhadarabot is.
Temperance htralpett, s a frfit nzte. Csodaszp volt meztelenl. Ezstszn haja a
vllra omlott, s elg hossz volt ahhoz, hogy barna mellbimbjt srolja. Ezzel ellenttben a
testn a szr majdnem fekete volt. A kt mellbimbja kzt rombusz alakban gndr, stt
szrzet bortotta a mellkast. Kemny hasa csupasz volt, de a kldke all egy cskban jabb
szrcsomk hzdtak lefel s gndrdtek a frfiassga krl. Hossz, ers lba volt, s
szles, izmos vlla. s a szeme - jsgos g, a szeme! - zafrkk sznben csillogott, ahogy
csendben nzte t, s kzben a kvetkez mozdulatt vrta.
- Szlj, ha tl messzire mennk - suttogta a n. - Ha tlsgosan fj, ha azt akarod, hogy
abbahagyjam.
A mly, zafrkk szemek bizalommal teltek meg.
- Szlok.
A n a tenyert a frfi meztelen mellkasra tette, hatrozottan, de finoman az gy fel tolta,
hogy leljn r. Arra szmtott, hogy a frfi meghtrl ezen a ponton, de nem adta fel ilyen
knnyen, meleg tenyert a frfi meleg mellkasn tartotta, mikzben Lazarus mlyet llegzett.
Amikor elhelyezkedett az gyon, a n lassan lefel cssztatta a tenyert a frfi trzsn, rezte
bre simasgt, a szrzet selymessgt. Nzte a frfi mlykk szemt, amely mr olyan stt
volt, mint az jfl; egy kicsit vrt, majd a tenyere ismt a mellkasra siklott.
- Olyan szp vagy - suttogta a n. - Rgta vgyom arra, hogy csak nzzem a meztelen
tested.
A frfi szja megrndult, de nem szlt semmit. Mly levegt vett, a mellkasa felemelkedett,
majd visszasllyedt a n tenyere alatt. Olyan l volt, olyan ertl duzzad, s ebben a
pillanatban kizrlag Temperance- volt.
A n finoman meglkte, hogy az gyra fekdjn. A frfi szeme sszeszklt, de
engedelmesen lefekdt.
A n a fikos szekrnyhez ment, s megkereste a szpen egymsra hajtogatott slakat. tt
kihzott s visszafordult a nagy gy fel.
- Mikor megktztl, el kellett fogadnom a szeretetedet, de nem viszonozhattam. Most
ugyanezt szeretnm tenni veled.
A frfi szeme tgra nylt, de hatrozottan blintott egyet. A n elkezdte odaktzni a frfi
jobb bokjt az gy lbnl lv oszlophoz. Amikor vgzett, a frfira nzett. Caire gyorsabban
llegzett, de a tekintete nyugodt volt. A n megktzte a msik lbt, majd a csuklit. A
csomk lazk voltak, s Temperance gy vlte, hogy ha a frfi akarja, ki tudja szabadtani
magt a ktelkekbl. Csak annyit akart elrni, hogy Caire tehetetlennek rezze magt.
E clbl az utols slat az ujja kr csavarva kzeledett az gyhoz. A szvetet a csillog
zafr szemprra tette, s szorosan megkttte a frfi fejn. Ujjval megsimogatta az arct.
- Rendben?
A frfi megkszrlte a torkt.
- , igen.
A hangja rzki volt. Vrakoz.
A n htralpett, s megnzte a mvt. A frfi teste betlttte az egsz gyat. A csuklja az
oszlophoz ktve pihent, klbe szorult keze a feje fltt nyjtzott, a felskarjn csak gy

dagadtak az izmok. A sl a szemldktl az orra kzepig takarta el az arct. Ajkai sztnyltak,
mintha a n kvetkez mozdulatra vrt volna, arct Temperance fel fordtotta, mintha a
hangokbl akarta volna megtudni, mit is tesz az asszony. A n megborzongott, mert eszbe
jutott, hogy milyen rzs volt, amikor a frfi kttte be az szemt - minden ms rzkszerve
lesebb vlt a sttben. A frfi szles mellkasa megemelkedett. Frfiassga vastag s vrs
volt rzsaszn, lapos hasn.
Jsgos g, Temperance le nedvess vlt, elg volt a frfira nznie. letben elszr rlt
annak, hogy felbredt benne a vgy. Flig lehunyta a szemt, s bszkesggel tlttte el az r-
zs, hogy nagy a melle s sszer a combja. Ez volt , akr tetszett neki, akr nem, egy asszony,
akinek szksge volt az egyttltre. Aki szerette magt az aktust. s ma este lnynek azt a
rszt, amelyet mindig megvetett, arra hasznlja majd, hogy meggygytsa a szeretett frfit.
Csendesen levette a pruszlikjt, a ruhjt, a fzjt, az alsszoknyit, a harisnyjt s a
cipjt. Amikor levette az alsnemjt, a frfi orrlyuka kitgult. Lehet, hogy megrezte lnek
illatt? Sajt maga is rezte az enyhn savanyks szagot. ltalban nagyon zavarba jtt a sajt
teste illattl, de most elhessegette a gondolatot.
Btran s flelmet nem ismern kellett ezt vghezvinnie. Egy pillanatra megllt az gy
mellett, nem rintette meg a frfit, nem mozdult, csak ki-be llegzett, rezte a sajt testt, s
nzte a frfit. Aztn egy ujjal megrintette a frfi mellbimbjt - ahogy a frfi is tette vele. A
frfi mellkasa felemelkedett az rintstl, de maga nma maradt.
- Szeretlek. - A n a frfi kis barna mellbimbja krnykt simogatta, ahol a bre
spadtabb volt. A mellbimb kidudorodott az rintstl. A n is mlyet llegzett, valamitl
elszorult a szve. Ez az ers, fizikailag s rzelmileg is magnyos frfi kiszolgltatottan hevert
eltte. Egy rossz mozdulat, s szrnyen megsebzi; most mr tudta, hogy kpes t megsebezni,
s csodlatos, mindazonltal furcsa is volt ez a felismers.
Temperance tudta, hogy valami csoda folytn fontoss vlt a frfi szmra.
- Testestl-lelkestl. - Elrehajolt, s szjt a frfi mellkasra tette, cskolgatta, simogatta
az ajkaival, megprblta tadni az rzseit. A mellbimbjt zlelgette, nyelvvel krztt
krltte, kstolgatta a frfit, Caire-t. Az ajkai kz fogta a kis hsdarabot, gyengden,
vatosan beleharapott, s hallgatta, ahogy a frfi szaporbban llegzik.
- Azt hiszem, els ltsra beld szerettem, amikor megleptl a kis nappalimban, s azta is
szeretlek.
A n is hevesebben llegzett, de ez nem volt elg. Kzel sem volt elg. Az gyra mszott,
sztterpesztette a combjt a frfi cspje fltt, m amikor a frfi felfel nyomta a cspjt, a n
nem trdtt vele, lejjebb csszott, s a lbt ktoldalt a frfi mell tette.
- Vagy akkor, amikor olyan szgyenletes dolgokat mondtl nekem a hintban az els
alkalommal. - A n a frfira fekdt, a mellt forr frfiassga fl nyomta, karja a frfi mellett
pihent, egsz testvel hozzsimult.
- Emlkszel?
- Igen - sziszegte a frfi.
A n rezte, hogy Lazarus minden porcikja megremeg, tudta, hogy gyengd rintse is fj
neki, de nem tgtott. Vgignyalta a mellkast, rezte, hogy knnyek szknek a szembe, amint
ajkaival megrezte a frfi szvverst. Fjdalmat okozott neki, s gyllte ezt a gondolatot,
ugyanakkor a vilg minden szeretetvel bntotta t.
- Emlkszel, hogy mirl beszltl? Hogyan rtad le, hogy eltted trdelek?
A frfi megborzongott. Temperance leengedte a hajt, hagyta, hogy a frfi mellkasra omoljon,
mikzben a kldkt cskolgatta krbe. A frfi halkan felnygtt, de a n nem hagyta abba.
Kismacskaknt nyaldosta a frfi lgykt addig a pontig, ahol a combja s a cspje tallkozott.
Mg lejjebb csszott a frfin, a lbt teljes hosszban kinyjtotta Lazarus lba mellett, gy
lelgott az gyrl; a melle most a frfi kemny combjhoz simult.
- s mit tennk, ha eltted trdelnk?

A frfi egsz teste megmerevedett. A n vatosan, alaposan vgignyalta a kemny frfiassgt,
rezte, hogy megrndul a nyelve alatt. A nyelvvel mosdatta a frfi nemi szervt, de nem vette
a szjba. A frfi most szaggatottan llegzett, s a n nem tudta, hogy a vgytl vagy a
fjdalomtl zihl-e. Taln ez mr nem is volt fontos.
- A szavaid felbresztettk bennem a vgyat - suttogta a n. - Annyira szgyelltem magam,
ugyanakkor izgatott is voltam. Egy j vilgot nyitottl meg elttem. Egy olyan vilgot, ahol
szabad lehetek. Azt akarom, hogy te is szabad lgy.
A n a frfi combjai kz tette a kezt, s finoman, gyengden megcskolta a hmtagjt,
bellegezte a frfi illatt. Azutn elfordtotta a fejt, s vgigcskolgatta elszr az egyik
combjt, azutn a msikat, egy pontot sem hagyott rintetlenl, minden porcikjt
megszeretgette. Mire a lbhoz rt - a lordnak nagy, de meglepen szp formj lba volt -, a n
le nedves volt a vgytl. A frfi mr nem remegett, de Temperance az gy fejtmljra nzve
ltta, hogy a frfi olyan ersen markolja az oszlopot, hogy attl flt, kiszaktja a helyrl.
Most.
A n felkszott a frfi testn, egyik kezvel a vllba kapaszkodott, a msikkal pedig
megfogta frfiassgt, hogy az lbe vezesse. Mindketten leveg utn kapkodtak, amikor a
frfi belehatolt.
- Szeretlek - nyszrgte a n.
Kicsordultak a knnyei, amint mlyen magba fogadta a frfit. Felemelte a fenekt, hagyta,
hogy kicssszon belle, aztn kgyz cspmozdulattal ismt rereszkedett. Takarknt fekdt
a frfira, igyekezett annyira hozzsimulni, amennyire csak lehetett. Rjtt, hogy csak gy tudja
mlyen magban tartani falloszt, ha behajltja a frfi cspje mellett a trdt, s egsz testvel a
frfi trzsre nehezl. Egy darabig mozdulatlanul fekdt rajta, a feje a frfi mellkasn pihent,
forr frfiassgt magban tartva hallgatta, hogy Lazarus szve nagyokat dobban.
A frfi zihlva llegzett alatta. Temperance kiss felemelte a fejt, s ajkaival vgigcirgatta a
frfi llt, hogy megnyugtassa.
- J gy?
Lazarus nem vlaszolt. A keze mg mindig klbe szorult, s a karjn a megfkezett ertl
kidudorodtak az izmok. A n nzte, amint a frfi keze megfeszl a slon, vrta, hogy vajon
kitpi-e magt a ktelkbl, rezte, hogy kemny, hossz hmtagja lettel telve lktet benne.
Egy id utn, amikor a frfi mg mindig hagyta, hogy fekdjn rajta, a n mozogni kezdett.
Finoman ringatta a cspjt, felemelte s visszaengedte, mint ahogy a hullm nyaldossa a nagy
sziklt.
Kzben a frfi nyakt zlelgette, halkan dnnygtt - ddelgette s kzben szeretkezett vele. A
frfi alig mozdult benne. A n azt akarta, arra vgyott, hogy ez sokig tartson. Hozzdrg-
lztt, a frfi teste sajt gynyrsge elrsre szolglt, kzben mindenkpp a tudtra akarta
adni, hogy mit jelent neki.
A frfibl egy hang trt ki, taln zokogs, s a n behunyta a szemt, majd knnyes arct a frfi
llhoz drzslte.
- Temperance. - A frfi a n fel fordtotta az arct, s a szjt kereste. - Te j g,
Temperance!
A n boldogan cskolzott vele, hagyta, hogy a frfi mlyen a szjba dugja a nyelvt,
engedte, hogy ezen a terleten tvegye az irnytst.
Temperance mozgsa lelassult, mg vgl a teste egyszeren a frfihoz simulva lktetett,
figyelte, ahogy Lazarus frfiassga teljesen betlti lt, a cspje a bels combjhoz szorul, a
nyelve pedig a szjban pihen. Fokozatosan, termszetesen, mint hajnalban a napfelkelte,
melegsg indult ki az lbl s radt szt a testben. Alig vette szre, mgnem a belseje
sszerndult, s hangtalanul zokogott szjval a frfi szjn. rezte, hogy a frfi hmtagja
megrndul benne, s minden izma megfeszl alatta. Tudta, hogy Lazarus is mindjrt a cscsra

r, s folyamatosan cskolta t. Gyengden. Puhn. Elmondta neki - de csak a teste segtsgvel
-, mit rez irnta.
A frfi teste elernyedt, megsznt a grcss rngatzs, a n mg mindig rajta fekdt, testn
a testnedvek sszefolytak, bre klnsen rzkenny vlt. Volt annyi llekjelenlte, hogy
kiszabadtotta a frfi kezt a ktsbl.
Aztn a frfi vlla al dugta a fejt, s csendben ott fekdt, frfiassgt mg mindig
magban tartva suttogta:
- Szeretlek, Lazarus Huntington. Szeretlek.

Mg mindig fj, ha megrintelek? - krdezte Temperance valamivel ksbb.
Caire-rel egytt megfrdtek, megvacsorztak, majd ismt szeretkeztek, most pedig
meztelenl terltek el a frfi gyn. A n az oldaln fekdt, a lbaik sszefondtak, s
Temperance a frfi mellkast simogatta. gy tnt, nem tud betelni azzal, hogy Lazarus
meztelen testt megrintse.
Caire fel fordtotta a fejt, s zafrkk szemvel a n szembe nzett.
- Nem, az rintsed mr nem okoz fjdalmat. Azt hiszem, tnyleg meggygytottl. Egy
kiss bizserget, de maga az rzs nem fjdalmas. - Megfogta a n kezt, s ujjait a
mellbimbjhoz vonta. - St, ellenkezleg.
A boldogsg aranyl fnye radt szt a nben, de az arca komoly maradt.
- Biztos vagy benne? Lehet, hogy ismt prbra kellene tennnk a trkpessgedet.
A frfi pajkosan elmosolyodott, a szjhoz emelte a n ujjait, s mindegyiket lassan,
gondosan megcskolta, mire Temperance majdnem megvonaglott.
- Felhvs keringre, asszonyom?
A n illedelmesen lesttte a szempilljt, a flrtlstl hevesen dobogott a szve.
- Taln.
- Akkor mindent megteszek, hogy ne okozzak csaldst. -A frfi hangja komoly lett, s
amikor Temperance rnzett, ltta, hogy az arcrl eltnt az vd kifejezs. - Soha nem
akarok csaldst okozni neked.
- Nem is fogsz - suttogta a n.
Lazarus lehunyta a szemt, mintha fjdalmat lne t.
- Nem az a frfi vagyok, akit te magad vlasztottl volna, azt hiszem.
A n a frfi arcra tette a tenyert.
- Ezt most mirt mondod?
Lazarus szeme kinylt, majd maga hrtelen arrbb gurult az gyon, s a nre fekdt.
- Mert nz, hi s haszonles vagyok, egyltaln nem olyan, mint te, vagy a frfiak a te
csaldodban. Ne hidd, hogy nem vagyok ennek tudatban. Nem rdemellek meg, Temperance,
de nem szmt. Azt mondtad, szeretsz, s nem hagyom, hogy meggondold magad, sem most,
sem soha.
A frfi teste a nre nehezedett, a lba a n szttrt combja kzt fekdt, s a n tudta, hogy
frfiassga ismt megmerevedett, s kszen ll arra, hogy jra szeretkezzenek. A frfi uralkod
helyzetben volt, akarta rvnyesteni az akaratt.
Temperance rnzett, s gyngden rmosolygott.
- Mibl gondolod, hogy nem n vlasztottalak? A frfi hirtelen sszevonta stt
szemldkt.
- Tessk?
A n a frfi ezstsen tndkl hajba trt.
- Pontosan az vagy, akit akarok, akire szksgem van. Becsletes vagy, ers s btor, s
engem is btorr teszel. Nem hagyod, hogy kifogsok s hazugsgok mg bjjak; arra
knyszertesz, hogy szembenzzek nmagammal s veled is. Szeretlek, Lazarus, szeretlek.
- Akkor lgy a felesgem - mondta a frfi hevesen.

A nnek elllt a llegzete, a boldogsg lehetsge elrhet kzelsgben csillant meg eltte.
- De... mit szl hozz az desanyd?
A frfi ntelten felhzta a szemldkt.
- Mit szl hozz az desanym? A n az ajkba harapott.
- Nem vagyok arisztokrata... A legkevsb sem. Az apm serfz volt. Biztos, hogy az
anyd s a trsasg tbbi tagja helytelenti a hzassgunkat. A tz utn semmim sincs, csak az a
ruha, amit ma viseltem.
- Nos, ez nem teljesen igaz - mondta Lazarus vontatottan, s zafrkk szeme felizzott az
elfggnyztt gy flhomlyban. - Van egy nagyon szp zongord.
- Tnyleg?
- Igen - mondta a frfi, s megcskolta a n orrt. - Pr hete rendeltem neked
meglepetsknt, s mivel a tz eltt nem szlltottk el hozzd... Ugye nem szlltottk oda?
- Nem.
- Na, tessk - mondta bszkn. - Van egy zongord s egy rend ruhd, ez elg hozomny
nekem.
- De a zongort te adtad nekem! - Temperance kptelen volt abbahagyni a mosolygst.
Lehet, hogy Lazarus nznek tartja magt, de ez volt a legdesebb ajndk, amit valaha is
kapott.
- Az nem szmt, honnan van a zongora, Mrs. Dews - vlaszolta Lazarus. - Tny az, hogy
van. Ami pedig az ri trsasgot illeti, engem nem rdekel. Lefogadom, hogy a pletykafszkek
pedig azon botrnkoznak majd meg leginkbb, hogy talltam egy hlgyet, aki igent mondott
nekem.
- s az desanyd?
- Az desanym pedig ktsgtelenl nagyon boldog lesz, hogy egyltaln megnsltem.
- De...
A n nedves szemremajkaihoz drglte magt, s Temperance megfeledkezett minden
kifogsrl.
- .
A n felnzett, s ltta, hogy milyen kzel van a frfi, ezsthaja fggnyszeren hullott
ktoldalt a n arca mell.
- Hozzm jssz felesgl, Temperance - suttogta a frfi -, s megmentesz attl, hogy
magnyosan ljem le az letem gy, hogy senki sem trdik velem?
- Hozzd megyek, ha megmentesz a munkval s ktelessgekkel teli rmtelen lettl.
A frfi kk szeme felizzott, s szenvedlyesen megcskolta a nt. Azutn csak annyira
emelte fl a fejt, hogy megkrdezhesse:
- Akkor a felesgem leszel, des Temperance?
- Igen - nevetett a n. - A felesged leszek, s letem vgig szeretni foglak, n Lord
Caire-em.
Mg tbbet is akart mondani, de a frfi ismt megcskolta, s egybknt sem szmtott volna
mr semmit. Csak az volt a fontos, hogy szerettk egymst. s hogy egymsra talltak.






Epilgus

Egy v is eltelt Meg tvozsa ta, s Kszv kirly ezalatt egyre mogorvbb lett. Egyesvel
elbocstotta az udvaroncait, mgnem csak nhny nagyon blcs embere maradt. Runt

gynyr gyasaira is, s - habr ezt fjlaltk - elkldte ket. Egyedl lt brsonytrnjn a
hatalmas, aranyozott trnteremben, s azon tndtt, mirt rzi magt gy. A kis kk madr
maradt az egyetlen trsasga, de az nem tudott beszlgetni vele, nem tudott nevetni vagy
mosolyogni. Egy nap valaki halkan kopogott a trnterem ajtajn, s amikor a kirly azt
kiltotta, szabad, nem ms, mint Meg, a szobalny jelent meg.
A kirly kben kihzta magt, aztn szles vlla ismt elreesett, s kiss durcsan azt
krdezte-.
- Hol jrtl?
- Keresztl-kasul szles e vilgon - mondta Meg vidman. -Nagyon jl reztem magam.
- Akkor jl sejtem, hogy ismt tra kelsz? - krdezte a kirly.
- Taln. Taln nem - mondta Meg, s a kirly lbhoz lt. -Hogy rezte magt, amg ton
voltam?
- Elveszettnek. resnek - mondta a kirly.
- s most, hogy visszatrtem?
- Boldognak. Vidmnak - drmgte Kszv kirly, az lbe kapta Meget, s alaposan
megcskolta.
- Tudja, hogy mi ez? - krdezte Meg suttogva.
- Szeretet - vlaszolta a kirly. - Ez az rkk tart, igaz szerelem, n des Megem. Leszel
a felesgem?
- , igen - mondta Meg. - Mr akkor imdtalak, amikor eszr hozattl magad el.
sszehzasodunk s boldogan lnk, amg meg nem halunk. s gy s trtnt.


Hrom httel ksbb...
Silence gy tallta, reggelente a legnehezebb. gy tnt, hogy nincs semmi oka arra, hogy
felkeljen. Fekdt az gyban, s a mennyezetet bmulta. William persze mr ngy hete a tenge-
ren volt, s mg mindig nem rkezett tle levl. Ez nem volt annyira szokatlan, de azzal a
gytr rzssel tlttte el Silence-t, hogy a frje egy levelet se r majd neki a tengeri trl.
Concord egyltaln nem beszlt vele, csak egy rvid, kioktat levelet kapott tle, amit a n
elgetett, mert attl flt, ha vgigolvassa az egszet, kihal belle minden irnta rzett testvri
rzs. Asrl senki sem hallott.
Silence shajtva tgurult az gyon sajt trfelre, s a hlszobaablaknl zmmg legyet
nzte. Temperance biztos rlne, ha tmenne hozz, hogy segtsen neki az eskvt eltervezni.
A helyzet fonksga az volt, hogy Temperance Lord Caire-rel val boldogsga nyomaszt
ellenttben llt Silence s William eltvolodsval. Attl, hogy a sajt nvrre volt fltkeny,
Silence kicsinek, csnynak s kesernek rezte magt.
Winter ktszer is tjtt, s a maga knnyed, trelmes mdjn megkrte r, hogy segtsen
foglalkozni a lelenc gyerekekkel, de...
Ekkor puffanst hallott az ajtnl. Silence a kinti szoba fel fordult. Elg nagy puffansnak
kellett lennie ahhoz, hogy a hlszobban is hallja. Ki lehet az? Nem tartozott egyik
kereskednek sem, s nem szmtott ltogatra. Lehet, hogy Winter jtt, hogy ismt
megprblja hzelgssel meggyzni. A takarba burkolzva a fogait csikorgatta. Ha valban
Winter az, ht nem akarja ltni. pp elhatrozta, hogy gy tesz, mintha nem lenne otthon,
amikor halk srst hallott.
Felkelt, s az ajthoz ment, csak rsnyire nyitotta ki, mert mg mindig hlingben volt. Senki
sem volt ott - mgnem ismt hallotta a sr hangot, s lenzett. A lbnl egy csecsem fekdt
egy kosrban, mint Mzes, a kosr azonban nem gyknybl volt. Silence a homlokt rncolta,
s a csecsem is gy tett, kvr klcskjt a szjba dugta, s egyre vrsebb lett az arca.
Silence nem sokat tudott a kisbabkrl, de azt tudta, hogy egy csecsem mikor van az vlts
hatrn.

Sietve lehajolt, felkapta a kosarat, s becsukta maga mgtt az ajtt. A kosarat az asztalra
tette, s felemelte a csecsemt, majd alaposan szemgyre vette a kisfit - azaz a kislnyt, mint
kiderlt. A kisbabn lv ruha nagyon szp volt, stt szeme volt, a sapkja all pedig egy stt
kis hajfrt kandiklt ki.
- Dlutn kett eltt nem fogadok ltogatkat - mondta halkan Silence a kislnynak, aki
kicsi klvel erre hadonszni kezdett, s majdnem elkapta a n orrt.
Silence belenzett a kosrba, s egy kopott, szv alak ezstmedlt tallt.
- Ez a tid? - krdezte a kisbabt, amint fl kzzel gyetlenl kinyitotta. A medlban egy
darab papr volt, ezt rtk r: darling. Semmi tbb nem llt rajta. tkutatta a kosarat, mg a
kisbaba takarjt is kivette s megrzta, de nem tallt tbb, a csecsem azonostsra utal
jelet.
- Mirt hagyna valaki egy csecsemt a kszbmn? - tndtt fennhangon, mikzben a
kisbaba az klt rgta. A gyerek elg boldognak tnt, ahogy Silence a karjban tartotta. Lehet,
hogy a szerencstlen anya tudta, hogy kapcsolatban ll a lelencotthonnal?
- Nos, taln az lesz a legjobb, ha elviszlek Winterhez -mondta Silence eltklten. Hirtelen
rtelme lett annak, hogy felkeljen ezen a reggelen. Szinte izgatott volt. - s mivel n talltalak
meg, gy tnik, az a helyes, ha n adok neked nevet.
A kisbaba krdn felvonta a szemldkt. Silence rmosolygott.
- Mary Darling.