Burke

La historia como memoria colectiva

La vision tradicional de la relacion entre la historia y la mmemoria es simple. La funcion del
historiador seria custodiar el recuerdo de los acontecimientos publicos documentados en beneficio de
los actores -para darles fama- y en beneficio de la posteridad -para que aprendan de su ejemplo-.
Actualmente es muy simplista. Recordar el pasado y escribir sobre el ya no se consideran actividades
inocentes. Ni los recuerdos ni las historias parecen ya objetivos. El primer explorador serio del marco
social de la memoria fue el sociolo!o o antropolo!o frances "aurice #alb$achs% en los &'(% para
quien los !rupos sociales construyen los recuerdos. )on los individuos los que recuerdan literalmente%
pero son los !rupos sociales los que determinan lo que es memorable y como sera recordado. La
memoria puede describirse como la reconstruccion del pasado por parte de un !rupo. "arc *loch
cuestiono los peli!ros de tomar terminos de la psicolo!ia individual y simplemente a+adirles el adjetivo
colectivo ,representaciones colectivas% mentalidades colectivas% consciencia colectiva%
memoria colectiva-. .ese a esta critica% *loch adopto la expresion memoria colectiva y anali/o las
costumbres campesinas. #alb$achs establecio una diferencia neta entre la memoria colectiva y la
historia escrita.
La expresion memoria colectiva% que se impuso en la ultima decada% resulta una util abreviatura para
resumir el complejo proceso de selecci0n e interpretaci0n en una formula simple y pone de relieve el
paralelismo entre las formas en que el pasado se re!istra y se recuerda. .ero si empleamos expresiones
como memoria colectiva nos arries!amos a reificar conceptos. .or otra parte% si las recha/amos%
corremos el ries!o de no tomar en cuenta las diferencias formas en que las ideas de los individuos
sufren la influencia de los !rupos a los que pertenecen. El relativismo historico implicito en esta
empresa plantea otro serio problema. La cuestion es que todos tenemos acceso al pasado ,y al presente-
unicamente a traves de las cate!orias y esquemas -o% como diria 1ur2heim% las representaciones
colectivas- de nuestra propia cultura. En se!undo lu!ar% la historia ata+e a los historiadores como
fenomeno historico. 1ado que la memoria colectiva% como la individual% es selectiva% es necesario
identificar los principios de selecci0n y observar como varian en cada sitio o cada !rupo% y como
cambian en el tiempo. La memoria es maleable y debemos entender como se modela y por quien% asi
como los limites de su maleabilidad.
La transmision de la memoria colectiva
Los recuerdos se ven afectados por la or!ani/aci0n social de la transmision y por los medios empleados
para la misma. 3inco de esos medios entre la enorme variedad existente4 5- las tradicione sorales% &- el
6mbito tradicional del historiador% los recuerdos y otros re!istros escritos% que no son concreciones
inocentes de recuerdos% sino intentos de persuadir% moldear% la memoria de los demas% 7- las im6!enes%
tanto pinturas como foto!rafias% de escenas estaticas o en movimiento% monumentos% lapidas% medallas%
8- las acciones trasmiten recuerdos lo mismo que transmiten habilidades% del maestro al aprendi/% por
ejemplo% 9- el espacio% porque el valor de ubicar las im6!enes que se desea en impresionantes marcos
ima!inarios% como palacios o teatros del recuerdo.
:n ras!o comun es el esquema que va asociado con la tendencia a representar un acontecimiento o
persona determinado en terminos de otro. En la Europa moderna% muchas personas habian leido la
*iblia tantas veces que se habia convertido en parte de ellas mismas y sus historias or!ani/aban sus
percepciones% recuerdo y sue+os. Las historias !eneralmense te componen de una secuencia de
acontecimientos estereotipados% a veces denominado temas. Esta coincidencia cautiva la ima!inaci0n
de la !ente y empie/an a circular historias sobre el individuo% al principio oralmente. En la difusion oral
entran en jue!o los mecanismos de distorsion estudiados por los psicolo!os sociales% tales como la
nivelacion y la intensificaci0n. Estos procesos contribuyen a la asimilaci0n de la vida del individuo
concreto a un estereotipo determinado del repertorio presente en la memoria colectiva de una cultura
dada. ;iene lue!ar entonces lo que se denomina un proceso de cristali/aci0n en el que ciertas
historias tradicionales que estan en el aire% por asi decirlo% se atribuyen al nuevo heroe. Asi% hay
bandidos% como <esse <ames% que se convierten en Robin #ood que roban a los ricos para darselo a los
pobres. = que 3arlos > fue visto como un se!undo 3arloma!no.
Funciones de la memoria colectiva
?3u6les son las funciones de la memoria colectiva@ La memoria colectiva de los in!leses es
relativamente corta% la de los irlandeses y polacos es lar!a. El opuesto complementario del concepto de
memoria colectiva es amnesia colectiva. con frecuencia se dice que la historia la escriben los
vencedores. ;ambien podria decirse que la olvidan los vencedores. 3uando se poseen rices culturales
uno puede permitirse darlas por supuestas% pero cuando se pierden% se siente la necesidad de buscarlas.
Los irlandeses y los polacos han sido desarrai!adosA sus paises% divididos. No es extra+o que los
obsesione su pasado. 3on ello% hemos vuelto al tema favorito de #alb$achs% la relacion entre lu!ar y
memoria. Los irlandeses y polacos ofrecen ejemplos claros del uso del pasado% de la memoria colectiva
y del mito para definir la identidad. Las ultimas decadas del BCB han sido denominadas
provocadoramente por #obsba$m la era de la invencion de la tradicion. En efecto% fue una epoca de
busqueda de tradiciones nacionales en la que se construyeron monumentos nacionales y se crearon
rituales nacionales% y la historia nacional ocupo en las escuelas europeas un lu!ar mas importante que
el que habian tenido hasta entonces o que el que han tenido despuDs. El objetivo era justificar o
le!itimar la existencia de la nacion-Estado% lo mismo en el caso de nuevas naciones como Ctalia o
Alemania que en el de mas anti!uas como Erancia% donde aun era necesario crear una lealtad nacional y
los campesinados debian ser convertidos en franceses. La propia sociolo!ia de 1ur2heim% con su
Dnfasis en la comunidad% el consenso y la cohesion% lleva la impronta de este periodo. No seria prudente
se!uir demasiado de cerca a 1ur2heim y #alb$achs en esta cuestion y considerar la funcion social de
la memoria colectiva como si no existieran el conflcito y la disension. 1ada la multiplicidad de
identidades sociales y la coexistencia de memorias opuestas y alternativas ,familiares% locales% de clase%
nacionales% etc.-% conviene pensar en terminos plurales sobre los usos de la memoria por distintos
!rupos sociales% que muy bien pueden tener distintas visiones de lo que es si!nificativo o di!no de
recordarse. La destrucci0n sistematica de documentos% que es un ras!o comun de las revueltas ,la de
los campesinos in!leses en 57F5% los campesinos alemanes en 59&9% los campesinos franceses en 5GFH%
etc.-% puede interpretarse como expresion del convencimiento de que los re!istros habian falsificado la
situaci0n% de que favorecian a la clase dominante% mientras que el pueblo recordaba lo que habia
ocurrido realmente.
Funciones de la amnesia colectiva
Amnesia esta relacionada con amnistia% con lo que solia denominarse actos de olvido% la supresi0n
oficial de recuerdos de conflcitos en beneficio de la cohesion social. "uchos re!imenes revolucionarios
y contrarrevolucionarios simboli/an su ruptura con el pasado cambiando los nombres de las calles. La
censura oficial de recuerdos molestos es bien conocida. Lo que si es necesario es investi!ar la
supresion o represion no oficial en la Alemania post na/i% la Erancia posterior a >ichy% la Espa+a de
Eranco% etc. Entre la censura publica y la privada% hay espacio parra una tercera% colectiva y no oficial.
?.ueden los !rupos% como los individuos% suprimir lo que no conviene recordar@ I% si es asi% ?30mo lo
hacen@ La adaptaci0n del pasado al presente no solo se encuentra en las sociedad a!rafas. :n mito
recurrente es el de los padres fundadoresA la historia de Lutero como fundador de la C!lesia
protestante% de 1ur2heim o Jeber como fundador de la sociolo!ia% etc. En terminos !enerales% lo que
ocurre en el caso de esos mitos es que se eliden las diferencias entre el pasado y el presente% y las
consecuencias no intencionales se convierten en objetivos conscientes% como si el principal proposito
de estos heroes del pasado hubiera sido producir el presente. La escritura y la imprenta no son lo
suficientemente poderosas como para detener la difusion de tales mitos. No obstante% lo que si pueden
hacer es preservar los re!istros del pasado que san incon!ruentes con los mitos% que los debiliten
-re!istros de un pasado que se hha vuelto molesto y embara/oso% un pasado que% por al!una ra/on%
qui/a no se desee recordar% aunque podria ser mejor hacerlo. La escritura y la imprenta favorecen la
resistencia de la memoria a la manipulaci0n.
Los historiadores tambien tienen una funcion en este proceso de resistencia. #erodoto los consideraba
!uardianes de la memoria% de los hehcos heroicos. Anta+o habia un funcionario denominado
recordador. En realidad% este titulo era un eufemismo de cobrador de deudas. )u mision consistia en
recordar a la !ente lo que le hubiera !ustado olvidar. :na de las funciones mas importantes del
historiador es la de recordador.