Artisan or Labour Aristocrat?

Author(s): E. J. Hobsbawm
Reviewed work(s):
Source: The Economic History Review, New Series, Vol. 37, No. 3 (Aug., 1984), pp. 355-372
Published by: Blackwell Publishing on behalf of the Economic History Society
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/2597286 .
Accessed: 20/04/2012 10:41
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A r t i s a n o r L a b o u r A r i s t o cr a t ?*
b y E. J. HOBSBA WM
The lect u r e whi ch I ha ve t he ho n o u r o f gi vi n g t o da y i s n o t i n t en ded a s
a co n t i n u a t i o n o f t he deb a t e o n t he la b o u r a r i s t o cr a cy, whi ch ha s b een
ga t her i n g pa ce a n d i mpet u s i n r ecen t yea r s .1 In t hi s s en s e t he qu es t i o n -ma r k
a t t he en d o f t he t i t le i s decept i ve: t her e wi ll b e n o di r ect a n s wer t o t he
qu es t i o n whet her t he co n cept o f a la b o u r a r i s t o cr a cy i s u s efu l, wha t t hi s
s t r a t u m co n s i s t ed o f, o r ho w i t develo ped. Of co u r s e, s u ch a n a n s wer i s
u n n eces s a r y fo r t he gr o u p o n whi ch I wa n t t o co n cen t r a t e t o da y, n a mely t he
s ki lled wo r ker s u s u a lly kn o wn i n t he n i n et een t h cen t u r y a s "a r t i s a n s ", s i n ce
a s a gr o u p t hey, o r cer t a i n ly t hei r o r ga n i zed s ect o r , wo u ld cer t a i n ly ha ve
co n s i der ed t hems elves a pr i vi leged s t r a t u m o r a r i s t o cr a cy o f la b o u r . Co n ver -
s ely, i n s o fa r a s t her e wa s a mo del o f t he "la b o u r a r i s t o cr a t " i n t he mi n ds o f
t he ma n y who u s ed t hi s t er m, o r equ i va len t t er ms , i n t he n i n et een t h cen t u r y,
i t wa s a lmo s t cer t a i n ly t ha t o f t he s ki lled a r t i s a n , s epa r a t ed b y a n a b ys s fr o m
t he "la b o u r er ". Wha t ever ma y ha ve b een t he ca s e els ewher e, i n t he wo r ld o f
t he t r a des ma n "a cco r di n g t o wo r ks ho p et i qu et t e-a n d n o wher e i s pr o fes s i o n a l
et i qu et t e mo r e s t er n ly i n s i s t ed u po n t ha n a mo n g t he ha n di cr a ft s -a ll who a r e
n o t mecha n i cs a r e la b o u r er s . "2 Ho wever , whi le I b eli eve t ha t my o b s er va t i o n s
ha ve s o me b ea r i n g o n t he deb a t e a b o u t a la b o u r a r i s t o cr a cy, my a r gu men t
do es n o t depen d o n a n y pa r t i cu la r po s i t i o n i n t ha t deb a t e.
It i s es s en t i a lly a n a r gu men t a b o u t t he fo r t u n es a n d t r a n s fo r ma t i o n s o f t he
s ki lled ma n u a l wa ge-wo r ker i n t he fi r s t i n du s t r i a l n a t i o n . Hi s cha r a ct er i s t i cs ,
va lu es , i n t er es t s a n d, i n deed, pr o t ect i ve devi ces , ha d t hei r r o o t s deep i n t he
pr e-i n du s t r i a l pa s t o f t he "cr a ft s " whi ch pr o vi ded t he mo del even fo r s ki lled
t r a des whi ch co u ld n o t ha ve exi s t ed b efo r e t he i n du s t r i a l r evo lu t i o n , s u ch a s
t he Jo u r n eymen St ea m-En gi n e Ma ker s . Ski lled la b o u r co n t i n u ed t o b ea r t he
ma r ks o f t hi s pa s t u n t i l well i n t o t he t wen t i et h cen t u r y; i n s o me r es pect s i t
s u r vi ved s t r o n gly u n t i l Wo r ld Wa r II. It i s n o w gen er a lly a ccept ed t ha t
t he Br i t i s h i n du s t r i a l eco n o my i n i t s pr i me r eli ed ext en s i vely, a n d o ft en
fu n da men t a lly, o n s ki lled ha n d-la b o u r wi t h o r wi t ho u t t he a i d o f po wer ed
ma chi n er y. It di d s o fo r r ea s o n s o f t echn o lo gy, i n s o fa r a s ma n u a l s ki ll co u ld
n o t yet b e di s pen s ed wi t h; fo r r ea s o n s o f pr o du ct i ve o r ga n i za t i o n , b eca u s e
s ki lled la b o u r s u pplemen t ed a n d pa r t ly r epla ced des i gn , t echn o lo gi ca l exper t -
i s e, a n d ma n a gemen t ; a n d, mo r e fu n da men t a lly, fo r r ea s o n s o f b u s i n es s
r a t i o n a li t y. So lo n g a s i t di d n o t s t a n d i n t he wa y o f ma ki n g s a t i s fa ct o r y pr o fi t s ,
t he hea vy co s t s o f r epla ci n g i t , o r i n ci den t a l t o i t s r epla cemen t , di d n o t s eem
*
A r evi s ed ver s i o n o f t he Ta wn ey Memo r i a l L ect u r e, i g83.
1
Mu ch o f t hi s lect u r e i s b a s ed o n t he r es ea r ch, s t i ll la r gely u n pu b li s hed i n pr i n t , o f a n u mb er o f yo u n ger
la b o u r hi s t o r i a n s . A mo n g t hem r ea der s fa mi li a r wi t h t he fi eld wi ll r eco gn i ze my deb t t o Ni n a Fi s hma n ,
Ga r et h St edma n Jo n es , Wa yn e L ewchu k, Kei t h McL ella n d, Jo e Melli n g, A la s t a i r Rei d, Ri cha r d Pr i ce
a n d Jo n a t ha n Zei t li n .
2
A n o n ., Wo r ki n g Men a n d Wo men b y a Wo r ki n g Ma n (i 879), p. 62.
355
356 E. J. HOBSBA WM
t o b e ju s t i fi ed b y t he pr o s pect s o f t he pr o fi t s t o b e ma de wi t ho u t i t . Thi s
a ppli ed n o t o n ly t o s peci a l ca s es li ke Fleet St r eet . Si r A n dr ew No b le o f
A r ms t r o n g's a r gu ed, n o do u b t co r r ect ly, t ha t t her e wa s mo r e mo n ey t o b e
ma de fr o m b u i ldi n g o n e r i ver b o a t t ha n fr o m pr o du ci n g 6,o o o ca r s .3 Un li ke
t he USA , s ki lled ma n u a l la b o u r wa s n o t i n s ho r t s u pply. A n d t he ma jo r
i n cen t i ve t o r epla ce i t , n a mely t he ma s s pr o du ct i o n o f s t a n da r di zed go o ds ,
wa s u n u s u a lly wea k o r pa t chy i n t he Br i t i s h ho me ma r ket u n t i l t he la s t deca des
o f t he cen t u r y, whi le t he co mma n di n g po s i t i o n o f Br i t i s h go o ds o n t he wo r ld
ma r ket , o r mo r e pr eci s ely i n t he ma r ket s o f wha t t o da y wo u ld b e ca lled t he
"t hi r d wo r ld" a n d t he whi t e empi r e, kept o ld met ho ds o f pr o du ct i o n vi a b le.
Mo r eo ver , i t ma y b e s u gges t ed t ha t , i n t er ms o f mo n ey wa ges , Br i t i s h s ki lled
la b o u r wa s pr o b a b ly n o t expen s i ve. It ma y well ha ve cha r ged les s t ha n t he
t r a ffi c co u ld ha ve b o r n e.
The Br i t i s h s ki lled wo r ker t hu s o ccu pi ed a cr u ci a l po s i t i o n o f co n s i der a b le
s t r en gt h, a n d t he lo n ger he o ccu pi ed a n d explo i t ed i t , t he mo r e t r o u b les o me
a n d expen s i ve i t wo u ld b e t o di s lo dge hi m. Ski ll co u ld i n deed ha ve b een
t o ppled. Ski lled men wer e defea t ed i n pi t ched a n d a ppa r en t ly deci s i ve b a t t les
b et ween t he ea r ly i 83o s a n d t he ea r ly i 85o s -even t he po wer fu l en gi n eer s .
Yet wha t fo llo wed i n t he i 85o s a n d i 86o s wa s , i n mo s t i n du s t r i es , a t a ci t
s ys t em o f a r r a n gemen t s a n d a cco mmo da t i o n s b et ween ma s t er s a n d s ki lled
la b o u r whi ch s a t i s fi ed b o t h s i des . The po s i t i o n o f t he s ki lled men wa s
r ei n fo r ced t o s u ch a n ext en t t ha t t he mu ch mo r e s ys t ema t i c la t er a t t empt t o
di s pla ce t hem b y a n ew a n d mo r e s o phi s t i ca t ed mecha n i za t i o n a n d b y "s ci en -
t i fi c ma n a gemen t " a ls o la r gely fa i led. The n i n et een t h-cen t u r y a r t i s a n wa s
i n deed do o med. Except o n s o me s ma ll i f cr u ci a l pa t ches o f t he i n du s t r i a l
eco n o my, a n d i n t he u n der gr o wt h o f t he b la ck eco n o my, he-fo r even i n o u r
da ys i t i s ver y r a r ely a s he-n o lo n ger co u n t s fo r mu ch. Bu t t hen , n ei t her
do es Br i t i s h i n du s t r y.
The hi s t o r y o f t he a r t i s a n i s t hu s a dr a ma i n fi ve a ct s : t he fi r s t s et s hi m i n
hi s pr e-i n du s t r i a l her i t a ge, t he s eco n d dea ls wi t h hi s s t r u ggles i n t he ea r ly
i n du s t r i a l per i o d, t he t hi r d wi t h hi s mi d-Vi ct o r i a n glo r i es , t he fo u r t h wi t h hi s
s u cces s fu l r es i s t a n ce t o r en ewed a t t a ck. The la s t s ees hi s gr a du a l b u t fa r fr o m
s mo o t h decli n e a n d fa ll s i n ce t he en d o f t he fi r s t po s t -wa r b o o m.
I
I s ha ll b egi n wi t h a s i mple o b s er va t i o n . In mo s t Eu r o pea n la n gu a ges t he wo r d
a r t i s a n o r i t s equ i va len t , u s ed wi t ho u t qu a li fi ca t i o n , i s a u t o ma t i ca lly t a ken t o
mea n s o met hi n g li ke a n i n depen den t cr a ft s ma n o r s ma ll ma s t er , o r s o meo n e
who ho pes t o b eco me o n e. In n i n et een t h-cen t u r y Br i t a i n i t i s equ a lly a u t o ma t i c-
a lly t a ken t o r efer t o a s ki lled wa ge-wo r ker , o r i n deed s o met i mes i n i t i a lly (a s
i n Ga s kell's A r t i s a n s a n d Ma chi n er y) t o a n y wa ge-wo r ker . In s ho r t , a r t i s a n
t r a di t i o n s a n d va lu es i n t hi s co u n t r y b eca me pr o let a r i a n i zed, a s n o wher e els e.
The t er m a r t i s a n i t s elf i s per ha ps mi s lea di n g. It b elo n gs la r gely t o t he wo r ld
3
J. Zei t li n , 'The L a b o u r St r a t egi es o f Br i t i s h En gi n eer i n g Emplo yer s , i 890-I922' i n H. C. Go s pel a n d
C. L i t t ler , eds . Ma n a gemen t St r a t egy a n d In du s t r i a l Rela t i o n s : A n Hi s t o r i ca l a n d Co mpa r a t i ve Su r vey (i 983).
My r efer en ce i s t o p. 20 o f t he o r i gi n a l pa per a t t he SSRC Co n fer en ce o n Bu s i n es s a n d L a b o u r Hi s t o r y,
23 Ma r ch i 98i .
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 357
o f n i n et een t h-cen t u r y s o ci a l a n d po li t i ca l di s co u r s e, pr o b a b ly en t er i n g t he
pu b li c vo ca b u la r y i n t he co u r s e o f t he i ll-fa t ed ca mpa i gn s , a lmo s t t he la s t
co llect i ve en dea vo u r s o f b o t h cr a ft ma s t er s a n d jo u r n eyma n -t he la t t er a lr ea dy
va s t ly pr edo mi n a t i n g-fo r pu t t i n g li fe b a ck i n t o t he Eli za b et ha n la b o u r co de
a t t he en d o f t he Na po leo n i c wa r s . The t er m s eems r a r ely t o b e u s ed fo r s o ci a l
des cr i pt i o n o r cla s s i fi ca t i o n i n t he ei ght een t h cen t u r y. The a ct u a l wo r d a lmo s t
u n i ver s a lly u s ed i n wo r ki n g cla s s ci r cles i s "t r a des ma n ". Whi le i n n i n et een t h-
cen t u r y mi ddle-cla s s u s a ge i t ca me t o mea n a lmo s t wi t ho u t except i o n a ,
gen er a lly s ma ll, r et a i ler (a ma n who wa s "i n t r a de"), i n wo r ki n g-cla s s u s a ge
i t r et a i n ed, a n d per ha ps a mo n g o lder men s t i ll r et a i n s , t he a n ci en t cr a ft u s a ge
o f t he ma n who "ha s a t r a de": her e la n gu a ge a n d t he di ffer en t i a t i o n o f t he
es t a t e o f a r t i fi cer s i n t o t ho s e who ma ke a n d t ho s e who s ell, go t o get her . We
ma y n o t e i n pa s s i n g t ha t whi le "b ei n g i n t r a de" develo ps co n n o t a t i o n s o f
co n t empt o r defer en ce, "ha vi n g a t r a de", a t lea s t fo r t ho s e who ha ve i t o r
co mpa r e t hems elves t o i t s po s s es s o r s , ma i n t a i n s i t s co n n o t a t i o n s o f s elf-
s a t i s fa ct i o n a n d pr i de.
A s t he wo r d "ma s t er " s ho ws a n a n a lo go u s develo pmen t , b eco mi n g i n
n i n et een t h-cen t u r y u s a ge a s yn o n ym fo r "emplo yer ", s o co n ver s ely "jo u r n ey-
ma n " b eco mes s yn o n ymo u s wi t h a wa ge-wo r ki n g t r a des ma n . In deed, i n t he
da wn o f i n du s t r i a li za t i o n i t wa s s o met i mes u s ed fo r a n y wa ge-wo r ker . Tr a de
s o ci et i es a n d t r a de u n i o n s , i n whi ch t he n a me o f t he o ld a r t i s a n a t e s u r vi ves ,
a r e n o w n o t o n ly b o di es o f t r a di t i o n a l cr a ft s li ke ha t t er s o r b r u s hma ker s , b u t
u n pr eceden t ed o n es li ke jo u r n eymen s t ea m-en gi n e ma ker s a n d b o i ler ma ker s .
Whi le u n i o n s gr a du a lly dr o pped t he wo r d "jo u r n eyma n " fr o m t hei r t i t les ,
t he wo r d i t s elf co n t i n u ed a s a des cr i pt i o n o f t he s ki lled ma n , n o lo n ger i n
co n t r a s t t o t he "ma s t er s " i n hi s t r a de, b u t r a t her i n co n t r a s t t o t he a ppr en t i ces
who s e n u mb er s he s o u ght t o co n t r o l, a n d es peci a lly t he "la b o u r er s " o r
"ha n dymen " a ga i n s t who m he defen ded hi s jo b mo n o po ly. Ni n et een t h-
cen t u r y cla s s di ffer en t i a t i o n a n d s t r a t i fi ca t i o n i s t hu s deeply r o o t ed i n t he
vo ca b u la r y, a n d hen ce t he co n gea led memo r i es , o f t he pr e-i n du s t r i a l cr a ft
wo r ld.
Wha t i s mo r e, t he t er m "t he t r a de" b eco mes es s en t i a lly i den t i fi ed wi t h t he
s ki lled wo r ker s who pr a ct i s e i t . "The men o f ever y t r a de s pea k o f t hei r t r a de
a mo n g t hems elves a s 't he t r a de'. "4 "In co n n exi o n wi t h la b o u r a ffa i r s " s a ys
a n ea r ly t wen t i et h-cen t u r y la b o u r di ct i o n a r y, "t hi s t er m den o t es ei t her (I) a
s peci fi c cr a ft o r o ccu pa t i o n i n t he fi eld o f ma n u a l emplo ymen t , o r (2) t he
co llect i ve b o dy o f wo r ker s en ga ged a t a s i n gle s peci fi c cr a ft o r o ccu pa t i o n . "5
In deed, "t he t r a de" ma y a ct u a lly b eco me a s yn o n ym fo r t he u n i o n . Thu s a s
la t e a s Wo r ld Wa r II we fi n d a co o per 's a ppr en t i ce, o u t r a ged b y s eei n g a
la b o u r er do i n g s ki lled wo r k, s u cces s fu lly t hr ea t en i n g t he b o s s t o b r i n g t he
ma t t er t o t he a t t en t i o n o f "t he t r a de", i f he i s n o t t o ld t o s t o p.6
I do n o t wi s h t o la b o u r t he li n gu i s t i c po i n t , t ho u gh t he qu es t i o n o f la n gu a ge
i s s i gn i fi ca n t a n d wo u ld r epa y s ys t ema t i c r es ea r ch. A t a ll even t s , i t i s clea r
t ha t n o t o n ly t he vo ca b u la r y a n d i n s t i t u t i o n s o f pr e-i n du s t r i a l cr a ft o r ga n i za -
t i o n pa s s ed o ver t o t he wo r ki n g cla s s a lmo s t en b lo c, b u t t he b a s i c Vi ct o r i a n
4
Wo r ki n g Men a n d Wo men , p. I02.
5
Wa ldo R. Br o wn e, Wha t 's Wha t i n t he L a b o r Mo vemen t : A Di ct i o n a r y o f L a b o r A ffa i r s a n d L a b o r
Ter mi n o lo gy (New Yo r k, I92I), p. 497.
6
Bo b Gi ldi n g, The Jo u r n eymen Co o per s o f Ea s t L o n do n (Oxfo r d, I971), pp. 56-7.
358 E. J. HOBSBA WM
cla s s i fi ca t o r y di s t i n ct i o n wi t hi n t he wo r ki n g cla s s es a ls o der i ved fr o m cr a ft
t r a di t i o n . It i s co mmo n gr o u n d t ha t t he Vi ct o r i a n di vi s i o n o f wo r ker s i n t o
ei t her "a r t i s a n s " (o r s o me s i mi la r t er m s u ch a s "mecha n i cs ") a n d "la b o u r er s "
wa s u n r ea li s t i c, a n d ha d a lwa ys b een des cr i pt i vely i n a dequ a t e. Yet i t wa s ver y
gen er a lly a ccept ed, a n d n o t o n ly b y s ki lled wo r ker s , a s r epr es en t i n g a r ea l
di cho t o my, whi ch ca u s ed n o ma jo r cla s s i fi ca t o r y pr o b lems u n t i l t he expa n s i o n
o f gr o u ps whi ch co u ld n o t b e r ea li s t i ca lly fi t t ed i n t o ei t her pi geo n -ho le, o r
n eglect ed, a n d who , fr o m t he i 89o s , ca me t o b e kn o wn va gu ely a s "s emi -
s ki lled".7 Fr o m t he ma s t er s ' po i n t o f vi ew i t r epr es en t ed t he di ffer en ce
b et ween a ll o t her la b o u r a n d s ki lled la b o u r , i .e. "a ll s u ch a s r equ i r es a lo n g
per i o d o f s er vi ce, whet her u n der a defi n i t e co n t r a ct o r a gr eemen t , a n d i n a
s i n gle fi r m, o r wi t h n o s u ch a gr eemen t , t he lea r n er mo vi n g a b o u t fr o m fi r m
t o fi r m."8 Thi s wa s a ls o es s en t i a lly t he men 's defi n i t i o n .9
Fr o m t he men 's po i n t o f vi ew i t r epr es en t ed t he qu a li t a t i ve s u per i o r i t y o f t he
s ki ll s o lea r n ed-t he pr o fes s i o n a li s m o f cr a ft s ma n s hi p-a n d s i mu lt a n eo u s ly o f
i t s s t a t u s a n d r ewa r ds . The a ppr en t i ced jo u r n eyma n wa s t he i dea l t ype o f
la b o u r a r i s t o cr a t , n o t o n ly b eca u s e hi s wo r k ca lled fo r s ki ll a n d ju dgemen t ,
b u t b eca u s e a "t r a de" pr o vi ded a fo r ma l, i dea lly a n i n s t i t u t i o n a li zed, li n e o f
dema r ca t i o n s epa r a t i n g t he pr i vi leged fr o m t he u n pr i vi leged. It di d n o t
mu ch ma t t er t ha t fo r ma l a ppr en t i ces hi p wa s , a lmo s t cer t a i n ly, n o t t he mo s t
i mpo r t a n t ga t ewa y t o ma n y t r a des . Geo r ge Ho well es t i ma t ed i n i 877 t ha t les s
t ha n i o per cen t o f u n i o n memb er s wer e pr o per ly a ppr en t i ced.10 They
i n clu ded a s fi r m a pi lla r o f t he cr a ft s a s Ro b er t A pplega r t h, s ecr et a r y o f t he
A ma lga ma t ed So ci et y o f Ca r pen t er s a n d Jo i n er s [A SCJ]. The b a s i c fa ct wa s
t ha t go o d fi t t er s -even go o d ca r pen t er s a n d b r i ckla yer s , who wer e mu ch mo r e
vu ln er a b le t o i n t er lo pi n g-wer e n o t ma de i n a da y o r a mo n t h. So lo n g a s
gen u i n e s ki ll wa s i n di s pen s a b le, a r t i s a n s -t he ki n d who wo u ld n ever b e o u t
o f a jo b i f jo b s wer e go i n g-wer e les s i n s ecu r e t ha n ha s b een s o met i mes
s u gges t ed. Wha t t hey ha d t o pr o t ect t hems elves a ga i n s t wa s n o t s o mu ch
la b o u r er s o r even ha n dymen who co u ld i mmedi a t ely t a ke o ver t hei r jo b s , b u t
a lo n g-t er m o ver s u pply o f t r a i n ed t r a des men -a n d o f co u r s e t he i n s ecu r i t y
o f b o t h t r a de cycle a n d li fe cycle. In ma n y t r a des -e.g. i n en gi n eer i n g-t he
r i s k o f a n u n co n t r o lled gen er a t i o n o f a r es er ve a r my o f t r a des men wa s s ma ll,
t ho u gh i n s o me o f t he b u i ldi n g t r a des , wi t h t hei r la r ge i n flu x o f co u n t r y-
t r a i n ed men , i t wa s s i gn i fi ca n t .
Su ch, t hen , wer e t he a r t i s a n s we a r e dea li n g wi t h. I ma y n o t e i n pa s s i n g
t ha t t hey a r e n o t t o b e co n fu s ed wi t h t he s o -ca lled "i n t elli gen t a r t i s a n " o f t he
mi d-Vi ct o r i a n deb a t es o n pa r li a men t a r y r efo r m, o r o f Tho ma s Wr i ght , t ha t
"her o o f a t ho u s a n d fo o t n o t es ", t o qu o t e A la s t a i r Rei d. A r t i s a n s wer e i n deed
a pt t o b e mo r e a dequ a t ely s cho o led t ha n mo s t n o n -a r t i s a n s a n d, a s t he hi s t o r y
o f mo s t la b o u r mo vemen t s s ho ws , fa r mo r e a pt t ha n t he r es t t o o ccu py
r es po n s i b le a n d lea di n g po s i t i o n s . Even i n t he I950S s ki lled wo r ker s pr o vi ded
7N. B. Dea r le, In du s t r i a l Tr a i n i n g: Wi t h Speci a l Refer en ce t o t he Co n di t i o n s Pr eva i li n g i n L o n do n (I914),
Pp. 3I-2.
8 Ib i d. p. 3I-
9
Ro ya l Co mmi s s i o n o n L a b o u r (P.P. i 892 XXXVI/i ) Gr o u p A , Q. i 6064. Evi den ce o f J. Cr o n i n , Secr et a r y
o f t he A s s o ci a t ed Mi llmen o f Sco t la n d.
10 Geo r ge Ho well, 'Tr a de Un i o n s , A ppr en t i ces a n d Techn i ca l Edu ca t i o n ', Co n t empo r a r y Revi ew xxx
(i 877), p. 854.
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 359
t he s a me pr o po r t i o n o f fu ll-t i me u n i o n o ffi ci a ls -a b o u t 95 per cen t -i n fo r mer
cr a ft u n i o n s wi t h a hea vy a dmi xt u r e o f t he s emi -s ki lled, a s i n u n i o n s s t i ll
des cr i b ed a s s ki lled u n i o n s .11 Yet , a s Tho ma s Wr i ght co r r ect ly o b s er ved, t he
r ea di n g a r t i s a n s wi t h i n t ellect u a l i n t er es t s -a t lea s t i n En gla n d-wer e a
mi n o r i t y a mo n g t hei r ma t es who s e t a s t es di d n o t di ffer n o t a b ly fr o m t he r es t
o f t he pr o let a r i a t .12 A n a n a lys i s o f a s a mple o f wha t mi ght b e co n s i der ed
"i n t elli gen t a r t i s a n s " b y defi n i t i o n co n fi r ms t he po i n t . In t he fi r s t t hr ee yea r s '
i n t a ke o f t he L o n do n Mecha n i cs ' In s t i t u t i o n s u ch gr o u ps a s , s a y, ha t t er s ,
co o per s , a n d s hi pwr i ght s wer e gr o s s ly u n der -r epr es en t ed, t ho u gh t hey wo u ld
s ca r cely ha ve co n s i der ed t hems elves les s s ki lled, o r lo wer i n t he a r t i s a n a l
pecki n g-o r der t ha n , s a y, t he s o mewha t o ver -r epr es en t ed wo o d-wo r ki n g
t r a des . 13 The t r u t h, co n fi r med b y la t er a t t en da n ce s t a t i s t i cs a t even i n g
s cho o ls 14 i s t ha t s o me t r a des fo u n d i t pr o fes s i o n a lly mo r e u s efu l t o ma ke
wr i t t en ca lcu la t i o n s a n d u s e o r pr o du ce des i gn s t ha n o t her s , a n d t her efo r e
t en ded t o b e mo r e s t u di o u s . We ma y t her efo r e s a fely lea ve t he "i n t elli gen t
a r t i s a n " t o o n e s i de.
Wha t di d t hey der i ve fr o m t hei r pr e-i n du s t r i a l cr a ft her i t a ge? A ca demi cs
s ho u ld ha ve n o di ffi cu lt y i n gr a s pi n g t he a s s u mpt i o n s b ehi n d t he t hi n ki n g
a n d a ct i o n o f co r po r a t e cr a ft s , s i n ce we la r gely co n t i n u e t o a ct u po n t ho s e
a s s u mpt i o n s o u r s elves . A cr a ft co n s i s t ed o f a ll t ho s e who ha d a cqu i r ed t he
pecu li a r s ki lls o f a mo r e o r les s di ffi cu lt t r a de, b y mea n s o f a s peci fi c pr o ces s
o f edu ca t i o n , co mplet ed b y t es t s a n d a s s es s men t s gu a r a n t eei n g a dequ a t e
kn o wledge a n d per fo r ma n ce o f t he t r a de. In r et u r n s u ch per s o n s expect ed t he
r i ght t o co n du ct t hei r t r a de a n d t o ma ke wha t t hey co n s i der ed a decen t li vi n g
co r r es po n di n g t o i t s va lu e t o s o ci et y a n d t o t hei r s o ci a l s t a t u s . It i s qu i t e ea s y
t o t r a n s la t e t hi s la s t r equ i r emen t i n t o t he t er ms o f ma r ket eco n o mi cs , a n d
i n deed mu ch o f wha t t he cr a ft s di d s er ved t o r es t r i ct en t r y t o t he t r a de, t o
exclu de co mpet i t i o n b y o u t s i der s (po s s es s i n g t hei r o wn t r a de o r n o t ) a n d t o
r es t r i ct o u t pu t a n d la b o u r s u pply i n s u ch a ma n n er a s t o keep t he a ver a ge
i n co me a t t he r equ i r ed level. In o u r da ys ma r ket eco n o mi cs ha ve i n deed t a ken
o ver , b u t t he b a s i c a s s u mpt i o n s o f cr a ft s ha d o n ly a per i pher a l r ela t i o n t o t he
di s co u r s e o f b u s i n es s s cho o ls . They s po ke t he a n ci en t la n gu a ge o f a pr o per ly
s t r u ct u r ed s o ci a l o r der , o r , i n E. P. Tho mps o n 's t er ms , a "mo r a l eco n o my":
The o b vi o u s i n t en t i o n o f o u r a n ces t o r s i n en a ct i n g t he St a t u t e (o f A r t i fi cer s ) ...
wa s t o pr o du ce a co mpet en t n u mb er a n d per pet u a l s u cces s i o n o f ma s t er s a n d
jo u r n eymen , o f pr a ct i ca l exper i en ce, t o pr o mo t e, s ecu r e a n d r en der per ma n en t t he
pr o s per i t y o f t he n a t i o n a l a r t s a n d ma n u fa ct u r es , ho n es t ly wr o u ght b y t hei r a b i li t y
a n d t a len t s [my empha s i s ], i n cu lca t ed b y a mecha n i ca l edu ca t i o n .
A n d t hi s i n t u r n mea n t t ha t t hey ha d "a n u n qu es t i o n a b le r i ght . . . [t o ] t he
qu i et a n d exclu s i ve en jo ymen t o f t hei r s ever a l a n d r es pect i ve a r t s a n d t r a des
whi ch t he la w ha s a lr ea dy co n fer r ed u po n t hem a s a pr o per t y."'15 Tha t la b o u r
H. A . Clegg, A . J. Ki lli ck, Rex A da ms , Tr a de Un i o n Offi cer s (Oxfo r d, i 96i ), p. 50.
12
Cf. A la s t a i r Rei d, 'In t elli gen t A r t i s a n s a n d A r i s t o cr a t s o f L a b o u r : The Es s a ys o f Tho ma s Wr i ght ' i n
Ja y Wi n t er , ed. The Wo r ki n g Cla s s i n Mo der n Br i t i s h Hi s t o r y: Es s a ys i n Ho n o u r o f Hen r y Pelli n g (Ca mb r i dge,
i 983), pp. I75-6.
13 The Regi s t er s o f t he In s t i t u t i o n a r e pr es er ved i n Bi r kb eck Co llege, Un i ver s i t y o f L o n do n , t o whi ch
I a m o b li ged fo r a cces s .
14
N. B. Dea r le, In du s t r i a l Tr a i n i n g,
pp.
566-7.
15
'Repo r t o f t he Co mmi t t ee o n t he Pet i t i o n o f t he Wa t chma ker s , i 8I7', ci t ed i n A . E. Bla n d, P. A .
Br o wn , R. H. Ta wn ey, eds . En gli s h Eco n o mi c Hi s t o r y: Select Do cu men t s (I914), pp.
588-go .
360 E. J. HOBSBA WM
wa s t he wo r ki n g ma n 's "pr o per t y" a n d t o b e t r ea t ed a s s u ch, wa s , o f co u r s e,
a co mmo n pla ce o f co n t empo r a r y r a di ca l po li t i ca l deb a t e.
Co n ver s ely, t he du t y t o wo r k pr o per ly, wa s a s s u med a n d a ccept ed: t he
L o n do n Oper a t i ve Ti n pla t e Wo r ker s who left t hei r jo b , wer e o b li ged t o r et u r n
t o co mplet e a n y u n fi n i s hed wo r k, o r t o pa y fo r i t t o b e co mplet ed, o n pa i n o f
fi n e b y t hei r So ci et y.16 In s ho r t , t he t r a de wa s n o t s o mu ch a wa y o f ma ki n g
mo n ey, b u t r a t her t he i n co me i t pr o vi ded wa s t he r eco gn i t i o n b y s o ci et y a n d
i t s co n s t i t u t ed a u t ho r i t i es o f t he va lu e o f decen t wo r k decen t ly do n e b y b o di es
o f r es pect a b le men pr o per ly s ki lled i n t he t a s ks whi ch s o ci et y n eeded. The
i dea l, a n d i n deed t he expect ed, s i t u a t i o n wa s o n e i n whi ch t he a u t ho r i t i es left
o r co n fer r ed t hes e r i ght s o n t he b o dy o f t he t r a de, b u t i n whi ch t he t r a de
co llect i vely en s u r ed t he b es t wa ys i n whi ch t hey wer e ca r r i ed o u t a n d s a fe-
gu a r ded.
In t he cla s s i ca l, o r i f yo u pr efer t he i dea l-t ypi ca l, co r po r a t e cr a ft s o f t he
pr e-i n du s t r i a l per i o d, t hi s r egu la t i o n a n d s a fegu a r di n g wa s es s en t i a lly i n t he
ha n ds o f t he cr a ft ma s t er s , who s e en t er pr i s es fo r med t he b a s i c u n i t s o f t he
co llect i vi t y, a s well a s o f i t s edu ca t i o n a l a n d r epr o du ct i ve s ys t em. It i s clea r
t ha t a r t i s a n i n t er es t s r epr es en t ed es s en t i a lly b y hi r ed wo r ker s wo u ld b e
fo r mu la t ed r a t her di ffer en t ly. It i s les s evi den t t ha t a "t r a de" s o i den t i fi ed
wo u ld n o t b e t he s a me a s a s elf-co n t a i n ed s t r a t u m o f cr a ft jo u r n eymen
wi t hi n a cr a ft eco n o my, even when o r ga n i zed i n s peci fi c jo u r n eymen 's gi lds ,
b r o t her ho o ds o r o t her a s s o ci a t i o n s . The di ffer en ce b et ween t he la t t er t ype o f
o r ga n i za t i o n a n d t he Br i t i s h "t r a de s o ci et y", whi ch develo ped di r ect ly i n t o
t he cr a ft u n i o n , des er ves mo r e a n a lys i s t ha n i t ha s r ecei ved, t ho u gh s o me
r ecen t wo r k ha s a dva n ced i t s i gn i fi ca n t ly. It ha s b een s u gges t ed t ha t s u ch
fo r ms o f co llect i ve jo u r n eyma n a ct i o n t en ded t o s t r es s "ho n o u r " a n d t he s o ci a l
pr es t i ge o f t he jo u r n eymen o u t s i de, a n d o ft en a t t he expen s e o f, t hei r eco n o mi c
i n t er es t s , o ft en b y a s o r t o f hyper t r o phy o f s ymb o li c pr a ct i ces s u ch a s t he
well-kn o wn jo u r n eymen r i t u a ls , fi ght s a n d r i o t s .17 A ll we n eed n o t e her e i s
t ha t t hi s r o a d o f jo u r n eyma n develo pmen t -whi ch ha s n o Br i t i s h pa r a llel, s o
fa r a s I kn o w-co u ld n o t ea s i ly lea d di r ect ly i n t o t r a de u n i o n i s m.
II
The eco n o mi c i n t er es t s o f wa ge-wo r ker s wer e clea r ly fu n da men t a l i n Br i t i s h
jo u r n eyma n t r a des ' o r ga n i za t i o n s even b efo r e t he i n du s t r i a l r evo lu t i o n . Tha t
i s t o s a y, t hey wer e des i gn ed t o s a fegu a r d t hem a ga i n s t t he pr i ma r y li fe r i s ks
t o ma n u a l wo r ker s , n a mely a cci den t , s i ckn es s a n d o ld a ge, lo s s o f t i me,
u n der emplo ymen t , per i o di c u n emplo ymen t , a n d co mpet i t i o n fr o m a la b o u r
s u r plu s .18 Wher ea s t he co r e o f Ger ma n o r Fr en ch jo u r n eyma n co llect i vi t y
wa s t o b e fo u n d o u t s i de t he
wo r ks ho p-i n
t he i n s t i t u t i o n a li zed per i o d o f
t r a vel, t he jo u r n eymen 's ho s t el o r lo dgi n g-ho u s e wher e t he r i t u a ls o f i n i t i a t i o n
t o o k pla ce-t he es s en t i a l lo cu s o f t he Br i t i s h a ppr en t i ce's s o ci a li za t i o n i n t o
16
A . Ki dd, Hi s t o r y o f t he Ti n -Pla t e Wo r ker s a n d Sheet -Met a l Wo r ker s a n d Br a zi er s So ci et i es (I949), p.
28.
17
Cf. A n dr ea s Gr i es s i n ger , Da s s ymb o li s che Ka pi t a l der Ehr e: St r ei kb ewegu n gen u n d ko llekt i ves Bewu s -
s t s ei n deu t s cher Ha n dwer ks ges ellen i m i 8. Ja hr hu n der t (Ber li n , i 98i ), fo r a n ext en s i ve di s cu s s i o n .
18
Io r wer t h Pr o t her o , A r t i s a n s a n d Po li t i cs i n Ea r ly Ni n et een t h-Cen t u r y L o n do n : Jo hn Ga s t a n d Hi s Ti mes
(Fo lkes t o n e, I979), pp. 27-8.
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 36i
t he wa ys o f t he jo u r n eyma n wa s pa t en t ly t he wo r kpla ce. Ther e he wa s "t a u ght
b o t h b y t he pr ecept a n d t he exa mple o f hi s ma t es , t ha t he mu s t r es pect t he
t r a de a n d i t s wr i t t en a n d u n wr i t t en la ws , a n d t ha t i n a n y ma t t er a ffect i n g t he
t r a de gen er a lly he mu s t s a cr i fi ce per s o n a l i n t er es t , o r pr i va t e o pi n i o n , t o wha t
t he t r a de ha s r i ght ly o r wr o n gly r u led fo r t he gen er a l go o d."19 Ther e wa s
t hu s n o clea r di s t i n ct i o n b et ween t he "cu s t o m o f t he t r a de" a s t r a di t i o n o r
r i t u a li zed pr a ct i ce, a n d a s t he r a t i o n a le o f co llect i ve a ct i o n o f wo r ker s o n t he
jo b o r t he s a n ct i o n o f co n ces s i o n s wo n b y i t . Thu s s o me fo r ma li zed r i t u a ls
co u ld b e a llo wed t o a t r o phy wi t ho u t wea ken i n g t he fo r ce o f t he "cu s t o m o f
t he t r a de".
The b a s i c jo u r n eyma n i n s t i t u t i o n s , a s Pr o t her o 's A r t i s a n Po li t i cs s ho ws ,
wer e t he fr i en dly b en efi t s o ci et y, t he ho u s e o f ca ll, t he t r a mpi n g s ys t em-
whi ch ga ve a r t i s a n s a n a t i o n -wi de di men s i o n -a n d a ppr en t i ces hi p. To t hes e
r es ea r ch ha s r i ght ly i n s i s t ed we mu s t a dd t he u n o r ga n i zed, yet b y n o mea n s
t o t a lly i n fo r ma l, wo r k gr o u p i n t he s ho p o r o n t he s i t e.20
They pr o t ect ed t he i n t er es t s o f hi r ed men -yet i t mu s t n ever b e fo r go t t en
t ha t t hi s wa s s een t o b e "t he t r a de", co mpo s ed es s en t i a lly o f hi r ed men , t ha t
i s t o s a y a s peci fi c b o dy o f r es pect a b le a n d ho n o u r a b le men defen di n g t hei r
"cr a ft ", i .e. t hei r r i ght t o i n depen den ce, r es pect , a n d a decen t li veli ho o d
whi ch s o ci et y o wed t hem i n r et u r n fo r t he pr o per per fo r ma n ce o f s o ci a lly
es s en t i a l t a s ks whi ch r equ i r ed t hei r edu ca t i o n i n s ki ll a n d exper i en ce. The
"r i ght t o a t r a de" i n t he o r i gi n a l co n s t i t u t i o n o f t he A SE wa s co mpa r ed t o t he
r i ght b elo n gi n g t o t he ho lder o f a do ct o r 's di plo ma .21 The qu a li fi ca t i o n fo r
t he jo b wa s i den t i ca l wi t h t he r i ght t o exer ci s e i t .
The a r t i s a n 's s en s e o f i n depen den ce wa s , o f co u r s e, b a s ed o n mo r e t ha n a
mo r a l i mper a t i ve. It wa s b a s ed o n t he ju s t i fi ed b eli ef t ha t hi s s ki ll wa s
i n di s pen s a b le t o pr o du ct i o n ; i n deed o n t he b eli ef t ha t i t wa s t he o n ly i n di s pen s -
a b le fa ct o r o f pr o du ct i o n . Hen ce t he a r t i s a n 's o b ject i o n t o t he ca pi t a li s m
whi ch, i n t he ea r ly n i n et een t h cen t u r y, i n cr ea s i n gly den i ed t he mo r a l eco n o my
whi ch ga ve t he t r a des t hei r mo des t b u t r es pect ed pla ce, wa s n o t s o mu ch t o
wo r ki n g ma s t er s , who m t hey ha d lo n g kn o wn , o r t o ma chi n er y a s s u ch, whi ch
co u ld b e s een a s a n ext en s i o n o f ha n d t o o ls , b u t t o t he ca pi t a li s t s een a s a n
u n pr o du ct i ve a n d pa r a s i t i c mi ddlema n . Ma s t er s who b elo n ged t o t he "u s efu l
cla s s es " b o t h i n s o fa r a s -t o qu o t e Ho dgs ki n -"t hey a r e la b o u r er s a s well a s
t hei r jo u r n eymen " a n d i n s o fa r a s t hey wer e n eeded "t o di r ect a n d s u per i n t en d
la b o u r , a n d t o di s t r i b u t e i t s pr o du ce"22 wer e fi n e: o n ly, u n fo r t u n a t ely, "t hey
a r e a ls o "-Ho dgs ki n a ga i n -"ca pi t a li s t s o r a gen t s o f ca pi t a li s t s , a n d i n t hi s
r es pect t hei r i n t er es t i s deci dedly o ppo s ed t o t he i n t er es t s o f t hei r wo r kmen ".
Sma ll ma s t er s r a i s ed n o pr o b lem a t a ll, a n d i n deed co u ld o ft en b e, o r r ema i n ,
19
Tho ma s Wr i ght , So me Ha b i t s o f t he Wo r ki n g Cla s s es (i 867), p. I02. See a ls o t he a cco u n t b y F. W.
Ga lt o n i n S. a n d B. Web b , Hi s t o r y o f Tr a de Un i o n i s m (i 894), pp. 43I-2, a n d, fo r t he i mpo r t a n ce o f r i t u a ls
a t t a ched t o t he wo r kpla ce, Jo hn Du n lo p, A r t i fi ci a l a n d Co mpu ls o r y Dr i n ki n g Us a ges o f t he Un i t ed Ki n gdo m
(7t h edn .
i 844),
pa s s i m.
20 See R. Pr i ce, Ma s t er s , Un i o n s a n d Men : Wo r k Co n t r o l i n Bu i ldi n g a n d t he Ri s e o f L a b o u r (Ca mb r i dge,
1g80),
ch. 2, fo r r efer en ces .
21 "It i s o u r du t y t hen t o exer ci s e t he s a me co n t r o l o ver t ha t i n whi ch we ha ve a ves t ed i n t er es t , a s t he
phys i ci a n who ho lds hi s di plo ma , o r t he a u t ho r who i s pr o t ect ed b y hi s co pyr i ght ." Pr efa ce t o t he Ru les
o f t he A ma lga ma t ed So ci et y o f En gi n eer s , i 85I, ci t ed i n J. B. Jeffer ys , ed. L a b o u r 's Fo r ma t i ve Yea r s (I948),
p.
30.
22
Ci t ed i n G. St edma n Jo n es , L a n gu a ges o f Cla s s (Ca mb r i dge, i 983),
pp.
I36-7.
362 E. J. HOBSBA WM
memb er s o f u n i o n s . The t heo r et i ca l fo u n da t i o n s o f ea r ly s o ci a li s m, mi s n a med
"u t o pi a n ", a r e t o b e fo u n d i n t hi s a t t i t u de. Es s en t i a lly i t en vi s a ged t he
eli mi n a t i o n o f co mpet i t i o n a n d t he ca pi t a li s t b y mea n s o f co -o per a t i ve pr o du c-
t i o n b y a r t i s a n s . Pr o t her o ha s s ho wn ho w a r t i s a n s who b ega n s i mply b y t r yi n g
t o defen d o r r e-es t a b li s h t he o ld "mo r a l eco n o my" co u ld fi n d t hems elves
dr i ven , u n der t he pr es s u r e o f t he eco n o mi c t r a n s fo r ma t i o n s o f t he ea r ly
n i n et een t h cen t u r y, t o en vi s a ge a n ew a n d r evo lu t i o n a r y wa y o f r e-es t a b li s hi n g
t he mo r a l s o ci a l o r der a s t hey s a w i t , a n d i n s o do i n g t o b eco me s o ci a l
i n n o va t o r s a n d r evo lu t i o n a r i es . A n d Pr o t her o ha s a ls o , r i ght ly, dr a wn a t t en -
t i o n t o t he fa ct t ha t i n t hi s r es pect t he evo lu t i o n o f t he Br i t i s h jo u r n eyma n
a r t i s a n s r u n s pa r a llel wi t h t ha t o f t he co n t i n en t a l, o r r a t her Fr en ch, o n es .23
Bo t h t en ded t o b eco me po li t i ca lly a ct i ve a s a r t i s a n s a n d i n do i n g s o t o
t r a n s fo r m t hems elves i n t o t he "wo r ki n g cla s s es " o r es s en t i a l s ect o r s o f t hes e.
Yet t her e i s a vi t a l di ffer en ce. Ut o pi a n s o ci a li s m, o r r a t her mu t u a li s m
a n d pr o du cer s ' co o per a t i o n , b eca me a n d lo n g r ema i n ed t he co r e o f Fr en ch
s o ci a li s m. Bu t i n Br i t a i n , i n s pi t e o f o cca s i o n a l s u r ges o f po pu la r i t y a n d a n
a t t r a ct i o n fo r jo u r n eymen ca dr es , co o per a t i ve s o ci a li s m wa s a lwa ys a per i ph-
er a l phen o men o n , o n t he wa y t o o b li vi o n even a s Cha r t i s m s wept t he co u n t r y,
t he fi r s t ma s s wo r ki n g-cla s s mo vemen t , i n whi ch jo u r n eymen a r t i s a n s , li ke
a ll o t her s u n der eco n o mi c pr es s u r e, t o o k t hei r s ha r e. So ci a li s m decli n ed i n
t he Br i t a i n o f t he i 840s , a s i t r o s e o n t he co n t i n en t . Wha t ever t he r ea s o n s
fo r t hi s di ffer en ce-a n d t hey r ema i n t o b e fu lly expla i n ed-t hey wi ll pr o b a b ly
ha ve t o b e s o u ght pa r t ly i n t he po li t i ca l co n di t i o n s o f t he co u n t r y, b u t chi efly
i n t he ver y a dva n ce o f t he Br i t i s h ca pi t a li s t eco n o my o ver t he r es t , whi ch
a lr ea dy ma de a n eco n o my o f s ma ll co mmo di t y pr o du cer s , i n di vi du a l o r
co llect i ve, s o mewha t i mpla u s i b le o r eco n o mi ca lly ma r gi n a l. Jo u r n eymen wer e
wo r ker s . They li ved i n a wo r ld o f emplo yer s . Cha r a ct er i s t i ca lly, t he o n ly
fo r m o f co o per a t i o n whi ch pr o ved t o ha ve gen u i n e a ppea l fr o m t he s t a r t wa s
t ha t whi ch s o u ght t o r epla ce a n eco n o mi c s ect o r o f s ma ll i n depen den t s , n a mely
t he co -o p s ho p.
III
Thu s t he t r a des ma n ha d n o di ffi cu lt y i n co mi n g t o t er ms wi t h a n eco n o my
o f i n du s t r i a l ca pi t a li s m, o n ce t ha t eco n o my deci ded t o a ccept hi s mo des t
cla i ms t o s ki ll, r es pect a n d r ela t i ve pr i vi lege, a n d pla i n ly o ffer ed expa n di n g
o ppo r t u n i t i es a n d ma t er i a l i mpr o vemen t . A n d t hi s clea r ly ca me t o b e t he ca s e
i n t he i 85o s a n d i 86o s . Thei r po s i t i o n ma y b e s ymb o li zed i n t he a n n i ver s a r y
di n n er o f t he Ca r di ff b r a n ch o f t he A ma lga ma t ed So ci et y o f Ca r pen t er s a n d
Jo i n er s i n i 867, i n t he Ma s o n s A r ms ,
n i cely deco r a t ed wi t h ever gr een s et c. a n d o ver t he hea d o f t he pr es i den t 's cha i r wa s
a des i gn po r t r a yi n g t he fr i en ds hi p exi s t i n g b et ween emplo yer a n d wo r kma n , b y
t hei r co r di a lly s ha ki n g ha n ds .
Thi s i co n o gr a phi c t heme a ppea r s fr equ en t ly a t t he t i me.24
In t he b a ckgr o u n d wa s r epr es en t ed t he co mmer ce o f a ll n a t i o n s a n d i n t he co r n er
23
Pr o t her o , A r t i s a n s , pp. 337-8. Fo r a clea r s t a t emen t , s ee Wi lli a m H. Sewell Jr ., Wo r k a n d Revo lu t i o n
i n Fr a n ce: The L a n gu a ge o f L a b o r fr o m t he Old Regi me t o i 848 (Ca mb r i dge, i 980), p. 283.
24
See t he des cr i pt i o n o f b a n n er s i n W. A . Mo yes , The Ba n n er Bo o k (Ga t es hea d, I974).
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 363
wer e b u s t s o f a n ci en t phi lo s o pher s et c. Thi s des i gn b o r e t he fo llo wi n g i n s cr i pt i o n :
"Su cces s t o ho n o u r a b le co mpet i t i o n " a n d "t he pr o s per i t y a n d wea lt h o f n a t i o n s a r e
du e t o s ci en ce, i n du s t r y a n d a ju s t b a la n ce o f a ll i n t er es t s ."25
It wo u ld b e a n er r o r t o s u ppo s e t ha t s u ch s en t i men t s wer e i n co mpa t i b le
wi t h go i n g o n s t r i ke. It ma y b e wo r t h n o t i n g, a s Ri cha r d Pr i ce r emi n ds u s ,
t ha t i f t he a r t i s a n cer t a i n ly r equ i r ed co llect i ve o r ga n i za t i o n , hi s co llect i ve
fo r ce i s n o r ma lly n o t yet t o b e mea s u r ed b y t he memb er s hi p o f t r a de u n i o n s .
The gen er a l a s s u mpt i o n , b y Ma yhew a n d o t her s , wa s t ha t "s o ci et y men "
r epr es en t ed per ha ps i o per cen t o f a ll b u t except i o n a l t r a des . Po wer fu l b o di es
li ke t he ma s o n s ha d per ha ps I5 per cen t o f t he t r a de o r ga n i zed i n i 87I, t he
ca r pen t er s a n d jo i n er s per ha ps II-I2 per cen t , t he pla s t er er s u n der i o per
cen t .26 The A ma lga ma t ed En gi n eer s wi t h per ha ps 40 per cen t i n i 86i wer e
qu i t e except i o n a l.27 Whet her o r when s o ci et y men i n u n o r ga n i zed t r a des a ct ed
a s pa ce-ma ker s o f eco n o mi c a dva n ce i s t o da y a r e-o pen ed qu es t i o n . A t a ll
even t s , i n wa ge a n d ho u r s mo vemen t s t her e wa s n o s ha r p di s t i n ct i o n b et ween
t he o r ga n i zed a n d t he u n o r ga n i zed, i n a s mu ch a s b o t h ha d t he s a me i n t er es t
i n r es t r i ct i o n a ga i n s t n o n -t r a des men . Thu s , a mo n g t he b r i ckla yer s o f po o r ly
o r ga n i zed Po r t s mo u t h, wher e t her e wer e n o i n den t u r ed a ppr en t i ces a n d 70
per cen t o f t he men ha d ju s t "pi cked u p" t he t r a de, t her e wa s n ever t heles s
n o pi ece-wo r k, a n d t he a dva n cemen t o f la b o u r er s , o n ce fr equ en t , ha d b eco me
r a r e.28 In Gla s go w, wher e t he Web b s fo u n d po o r r ela t i o n s wi t h emplo yer s ,
n o wo r ki n g r u les , n o li mi t o n a ppr en t i ces a n d fa r -fr o m-do mi n a n t u n i o n s ,
t her e wa s n o pi ece-wo r k, a n d la b o u r er s di d n o t "en cr o a ch".29 The t r u t h i s
t ha t cr a ft s ma n s hi p wa s n o t o n ly t he cr i t er i o n o f a ma n 's i den t i t y a n d s elf-
r es pect , b u t t he gu a r a n t ee o f hi s i n co me. The b es t men , s a i d a s t u den t o f
u n emplo ymen t i n t he L o n do n b u i ldi n g t r a de, a lwa ys get wo r k.30 In t he
A ma lga ma t ed Ca r pen t er s a n d Jo i n er s i t wa s t a ken fo r gr a n t ed t ha t "t he
s u cces s o f t he s o ci et y depen ds o n t he memb er s b ei n g i n va r i a b ly co mpet en t
wo r kmen ",31 a n d t hey wer e r ecr u i t ed a cco r di n gly, a n d i n deed kept u p t o t he
ma r k. "If a ma n 's n o t wo r t h 36 s hi lli n gs a week" s a i d t he A SE Mo n t hly Reco r d
pr o u dly, t ho u gh per ha ps i n i 9i i n o lo n ger wi t h t o t a l s i n cer i t y, "t he u n i o n
ha s r u les t o dea l wi t h i n co mpet en ce."32 Ju s t s o Ja mes Ho pki n s o n ha d o b s er ved
i n t he i 830s : "Ou r s ho p wa s a s t r o n g u n i o n s ho p a n d t he lea di n g wo r kmen
i n t he t o wn wo r ked t her e."33 The s ma ll-a r ms fi r e wi t h whi ch t he a r t i s a n s
fo u ght t he b i g gu n s o f t he emplo yer s der i ved i t s effect i ven es s fr o m t he
r a mpa r t s o f s ki ll whi ch pr o t ect ed i t a s well a s fr o m t he s o li da r i t y o f t he
ma r ks men .
The s ki ll, a n d t he a r t i s a n 's i n depen den ce, wer e s ymb o li zed b y t he po s s es -
25
A ma lga ma t ed So ci et y o f Ca r pen t er s a n d jo i n er s (her ea ft er A SCJ) Mo n t hly Repo r t , Ja n u a r y i 868, p. 25.
26
Pr i ce, Ma s t er s , Un i o n s a n d Men , p. 62.
27
M. a n d J. B. Jeffer ys , 'The Wa ges , Ho u r s a n d Tr a de Cu s t o ms o f t he Ski lled En gi n eer i n i 86I', Eco n .
Hi s t . Rev. XVII (I947), pp. 29-30; b u t t he i n clu s i o n o f memb er s o f o t her s ki lled u n i o n s wo u ld r a i s e t hi s
per cen t a ge.
28
L SE L i b r a r y, Web b Co llect i o n , Co ll. EA 3I, pp. 245-9.
29
Ib i d. pp. 3II-22.
30
N. B. Dea r le, Pr o b lems o f Un emplo ymen t i n t he L o n do n Bu i ldi n g Tr a de (i 908), p. 93.
31 A SCJ, Mo n t hly Repo r t , Feb . i 868, p. 63.
32 A ma lga ma t ed So ci et y o f En gi n eer s (her ea ft er A SE), Mo n t hly Reco r d, Ju n e i 9i i , ci t ed i n M. Ho lb r o o k-
Jo n es , Su pr ema cy a n d Su b o r di n a t i o n o f L a b o u r (i 982), p. 68.
33
J. B. Go o dma n , ed. Vi ct o r i a n Ca b i n et Ma ker : The Memo i r s o fja mes Ho pki n s o n , i 8i 9-94 (i 968), p. 24.
364 E. J. HOBSBA WM
s i o n o f per s o n a l t o o ls ,34 t ho s e s ma ll b u t vi t a l mea n s o f pr o du ct i o n whi ch
en a b led hi m t o wo r k a n ywher e a t hi s t r a de. Br o a dhu r s t , t he u n i o n lea der a n d
L i b -L a b MP, kept hi s ma s o n 's t o o ls pa cked a n d r ea dy t hr o u gho u t hi s t i me
o f po li t i ca l emi n en ce: t hey wer e hi s i n s u r a n ce.35 Ma n y yea r s la t er , i n I939,
when t he b o i ler ma ker Ha r r y Po lli t t wa s depo s ed fr o m hi s po s t i n t he Co mmu -
n i s t Pa r t y, hi s mo t her pr o u dly wr o t e: "Yo u r ma r ki n g-o ff t o o ls a r e her e, a n d
I ha ve kept t hem i n va s eli n e, r ea dy fo r u s e a t a n y t i me."36 A t a mo r e mo des t
level, when Jes s Oa kr o yd, i n J. B. Pr i es t ley's Go o d Co mpa n i o n s , lo s t hi s jo b
a n d wen t o n t r a mp, t he mo s t i mpo r t a n t t hi n g he t o o k wi t h hi m wa s hi s b a g
o f t o o ls .
The hi ghes t s ki lls di d n o t n eces s a r i ly r equ i r e t he mo s t expen s i ve o r ela b o r a t e
t o o l-ki t , t ho u gh pr o u d t r a des men -n o t a b ly i n wo o d-wo r ki n g-s pen t hea vi ly
o n t o o ls a n d lu xu r y co n t a i n er s a s s t a t u s s ymb o ls . The A SCJ i n i 886 li mi t ed
b en efi t fo r t he lo s s o f a t o o l-ches t , o n t he gr o u n ds t ha t "i f a memb er t a kes a
mo r e va lu a b le ches t t o wo r k [i .e. t ha n i s n eces s a r y] he s ho u ld do s o a t hi s
o wn r i s k."37 To o l i n s u r a n ce b y t he u n i o n wa s u s u a l a mo n g wo o dwo r ker s ,
t ho u gh les s s o a mo n g met a l-wo r ker s , pr es u ma b ly b eca u s e t hei r per s o n a l t o o ls
wer e a n ci lla r y t o s ho p equ i pmen t .38 The "t o o l b en efi t " o f t he A SCJ wa s
clea r ly i n t en ded a s a ma jo r s elli n g-po i n t fo r t he u n i o n -i t i n s u r ed a ga i n s t
t heft , a n d n o t o n ly a ga i n s t fi r e a n d s hi pwr eck-a n d i t s i mpo r t a n ce i s i n di ca t ed
b y t he fr equ en cy o f b r a n ch r es o lu t i o n s a n d n o t i ces o n t he s u b ject .39 In deed,
i n t hei r fi r s t t hi r t y yea r s t he a mo u n t o f t o o l b en efi t pa i d per memb er wa s
r o u ghly co mpa r a b le t o a cci den t b en efi t , a n d a mo u n t ed t o c. 55 per cen t o f
fu n er a l b en efi t .40
Yet t he va lu e o f i mplemen t s wa s s eco n da r y t o t hei r s ymb o li c i mpo r t a n ce.
L o n do n s hi pwr i ght s , t ha n who m few wer e mo r e s ki lled, o wn ed per ha ps 50
s hi lli n gs ' wo r t h i n i 849, a cco r di n g t o Ma yhew,41 a n d i n t he i 88o s t he u n i o n
pa i d 50 per cen t o f r epla cemen t co s t s u p t o a ma xi mu m o f ?5.42 Ma yhew
es t i ma t ed ca b i n et ma ker s ' t o o ls a t ?30-40, jo i n er s ' t o o ls a t u p t o ?30, co o per s '
a t ?I2. Thes e fi gu r es , except fo r ca r pen t er s a n d jo i n er s , a r e r a t her hi gher t ha n
t ho s e qu o t ed i n t he Ro ya l Co mmi s s i o n o n L a b o u r o r der i va b le fr o m t he li s t s
o f s t o len t o o ls i n t he ca r pen t er s ' r epo r t s ; a n d a cco r di n g t o b o t h Ma yhew a n d
34
"Tha t i f t he Cen t r a l A s s o ci a t i o n o f Emplo yer s ca r r y o u t t hei r t hr ea t o f a Ma s t er s ' s t r i ke . . . i t i s t he
du t y o f wo r ki n g men t o . . . b egi n ma n u fa ct u r i n g fo r t he pu b li c . . . . Tha t i n a s mu ch a s ma n y o f o u r
memb er s ha ve la t hes a n d o t her t o o ls i n t hei r po s s es s i o n . . . i t i s t o b e ho ped t ha t t hey wi ll . . . co mmu n i ca t e
t hei r i n t en t i o n o f len di n g s u ch t o o ls fo r t he b en efi t o f t ho s e per s o n s who ma y b e t hr o wn o u t o f emplo ymen t
b y t he ma s t er s ' s t r i ke." A n n o u n cemen t b y t he Co u n ci l o f A SE i n The Oper a t i ve, 23 Dec. i 85I.
35
Hen r y Br o a dhu r s t , The St o r y o f hi s L i fe fr o m St o n e-ma s o n 's Ben ch t o t he Tr ea s u r y Ben ch (i 90i ), p. 2.
36 Ha r r y Po lli t t , Ser vi n g my Ti me (I94i edn .), p. I4.
37
A SCJr , Mo n t hly Repo r t , Ju ly i 886, pp. I37-8.
38 The Bo i ler ma ker s a ppea r t o ha ve ha d n o n e (D. C. Cu mmi n gs , Hi s t o r y o f t he Un i t ed So ci et y o f
Bo i ler ma ker s a n d Ir o n & St eel Shi p Bu i lder s (Newca s t le, I905), pp. 36-7, 52. The A SE A n n u a l Repo r t s
i n clu ded expen di t u r e fo r "lo s s o f t o o ls b y fi r e" i n a n i t em o f t he a cco u n t s co ver i n g mi s cella n eo u s gr a n t s ,
fr o m whi ch i t s r ela t i ve i n s i gn i fi ca n ce ma y b e i n fer r ed.
39
Fo llo wi n g b r a n ch pr es s u r e, li s t s o f t o o ls s t o len fr o m memb er s wer e pu b li s hed i n t he Mo n t hly Repo r t
fr o m Oct o b er i 868 o n .
40 To t a l b en efi t per memb er o f A SCJ i 860-i 889 i n clu s i ve: Fu n er a l, ?3 2S. 8d.; A cci den t , L i I5s . i o ld.;
To o l, L i
W4s .
61d.
(G. Ho well, The Co n fli ct s o f Ca pi t a l a n d L a b o u r Hi s t o r i ca lly a n d Eco n o mi ca lly Co n s i d-
er ed, b ei n g a Hi s t o r y a n d Revi ew o f t he Tr a de Un i o n s o f Gr ea t Br i t a i n et c. (2n d edn . i 890), p. 5 I9.
41 Hen r y Ma yhew, The Mo r n i n g Chr o n i cle Su r vey o f L a b o u r a n d t he Po o r : The Met r o po li t a n Di s t r i ct s
(Ho r s ha m, i 982), v, p. 225.
42 Da vi d Do u ga n , The Shi pwr i ght s : The Hi s t o r y o f t he Shi pco n s t r u ct o r s a n d Shi pwr i ght s A s s o ci a t i o n , i 882-
I963 (i 968), pp. I9, 30. See a ls o Ro ya l Co mmi s s i o n o n L a b o u r (P.P. i 893-4, xxxi v), Gr o u p A Q. 20,4I3,
2I,398.
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 365
pr o b a b i li t y, t o o ls wer e b o u ght pi ecemea l i n a ma n 's la s t yea r s o f a ppr en -
t i ces hi p, a n d u s u a lly s eco n d-ha n d t o b egi n wi t h.43 Bu t t hey s ymb o li zed
i n depen den ce. Hen ce t he di s pu t es a b o u t "gr i n di n g-t i me". Si n ce t he t r a des men
b r o u ght t o t he jo b hi s s ki ll a n d hi s t o o ls , b o t h mu s t b e a b s o lu t ely r ea dy fo r
a ct i o n . He a n d o n ly he mu s t s ha r pen t hem-a t a weekly expen s e whi ch wa s
n o t n egli gi b le.44 L o gi ca lly t he mo men t fo r t hi s wa s a t t he en d o f t he la s t jo b ,
a n d i n t he emplo yer 's t i me, whi ch (o r mo n ey i n li eu ) wa s expect ed t o b e ma de
a va i la b le.45 Even t o da y, a s Beyn o n s ho ws fo r Fo r d's , t o o ls s t i ll i mply s o me
i n depen den ce fo r t r a des men a s a ga i n s t pr o du ct i o n wo r ker s .46
Bu t i f per s o n a l t o o ls s ymb o li zed i n depen den ce fo r t he a r t i s a n s , co n t r o l o f
t he t o o ls s ymb o li zed, co n ver s ely, t he s u per i o r i t y o f ma n a gemen t . We kn o w
t ha t ma n a gemen t wa s a b o u t t o t r a n s fo r m i t s pla n t o r ga n i za t i o n , when emer y
wheels wer e t a ken fr o m t he s ho p a n d wo r ker s wer e n o lo n ger a llo wed t o
s ha r pen t o o ls i n t hei r o wn wa y a n d t o t hei r o wn s peci fi ca t i o n s , b u t mu s t ha ve
t hi s do n e t o a n gles det er mi n ed b y o t her s i n a s peci a l t o o l-r o o m.47 A n d,
cha r a ct er i s t i ca lly, t he t o o l-r o o m wa s t o r ema i n t he la s t s t r o n gho ld o f t he
cr a ft s ma n i n t he s emi -s ki lled ma s s pr o du ct i o n en gi n eer i n g wo r ks o f t he
t wen t i et h cen t u r y. Even i n t he n o n -u n i o n mo t o r i n du s t r y b et ween t he wa r s ,
ma n a gemen t wo u ld b e ca r efu l o f t he s u s cept i b i li t i es o f t he t o o l-r o o m a n d t u r n
a b li n d eye t o t he u n i o n i s m o f t o o lma ker s . In t he n i n et een t h cen t u r y s u ch
co n t r o l wa s mo s t vi s i b le i n t he gi a n t r a i lwa y co mpa n i es , en t er pr i s es whi ch
emplo yed a n d t r a i n ed n u mer o u s a r t i s a n s a n d, t ho u gh r eco gn i zi n g t ha t t hei r
fo r emen wer e es s en t i a lly dr a wn fr o m a mo n g t hem, a n d hen ce wer e li kely t o
ha ve t he a r t i s a n vi ew,48 s a w n o n eed fo r a s ymb i o s i s wi t h pa r t ly a u t o n o mo u s
la b o u r . Thu s t he Gr ea t Wes t er n a n d t he Gr ea t Ea s t er n t u r n ed cr a ft s ma n 's
pr i de i n t o a n o b li ga t i o n , b y o b li gi n g wo r kmen , i n t he u n i la t er a lly i mpo s ed
wo r ki n g r u les , t o b u y a n d i n s u r e t hei r per s o n a l t o o ls . Fo r emen i n St r a t fo r d
wer e t o exa mi n e t he men 's t o o l-ches t s b efo r e t hey wer e t a ken o u t o f t he wo r ks ,
a n d i n Der b y t hey n eeded a s peci a l pa s s t o do So .49 The la b o u r po li ci es o f t he
r a i lwa y co mpa n i es , whi ch des er ve mo r e s t u dy t ha n t hey ha ve s o fa r r ecei ved
i n Br i t a i n , s o met i mes lo o k a s t ho u gh t hey ha d b een s peci fi ca lly des i gn ed t o
r epla ce cr a ft a u t o n o my a n d exclu s i ve co n t r o l b y ma n a ger i a l co n t r o l o f hi r i n g,
t r a i n i n g, pr o mo t i o n t o hi gher gr a des o f s ki ll, a n d wo r ks ho p o per a t i o n s .
Fo r t o o ls s ymb o li zed n o t mer ely t he r ela t i ve i n depen den ce o f t he a r t i s a n
fr o m ma n a gemen t , b u t , even mo r e clea r ly, hi s mo n o po ly o f s ki lled wo r k.
The s t a n da r d expr es s i o n fo r wha t t he u n s ki lled o r t he n o t s peci fi ca lly t r a i n ed
43
Ma yhew, v, p. I93. Fo r da t a o n t o o l co s t s fr o m t he Ro ya l Co mm. o n L a b o u r (Gr o u p A ), s ee P.P.
i 892, XXXVI/i i , Q. i 6,848, I9,466, i 9,8I2-3, 20,367-9.
44
Ma yhew, i b i d. pp. 94, 96, I55, i 67, 2I4 es t i ma t es t he weekly co s t a t b et ween 6d. a n d 2S. a week.
45
S. a n d B. Web b , In du s t r i a l Demo cr a cy (I9I3 edn .), p. 3I3.
46 Hu w Beyn o n , Wo r ki n g fo r Fo r d (Ha r mo n ds wo r t h, I973), p. I45: "On t he a s s emb ly li n e o n e ma n i s
a s go o d a s t he n ext ma n .... In a s ki lled wo r k s i t u a t i o n t hi n gs a r e s li ght ly di ffer en t ... b y vi r t u e o f t he
fa ct t ha t [t he men ] co n t r o l t he t o o ls , o r t he kn o wledge, vi t a l t o t he co mplet i o n o f t he jo b . The fo r ema n
ha s t o a s k t hem."
47
Zei t li n , 'L a b o u r St r a t egi es ', pp. 2I, 26.
48 "The s ho p fo r emen wi ll b e men who a r e s ki lled i n t he wo r k o f t hei r r es pect i ve s ho ps . Pr o b a b ly a s
wo r kmen t hey s ho wed es peci a l a b i li t y a n d s ki ll, whi ch led t o t hei r pr o mo t i o n fr o m t he r a n ks ." Ja mes
Cla yt o n , 'The Or ga n i za t i o n o f t he L o co mo t i ve Depa r t men t ', i n Jo hn Ma ca u la y, ed. Mo der n Ra i lwa y
Wo r ki n g: A Pr a ct i ca l Tr ea t i s e b y En gi n eer i n g Exper t s (I9I2-I4) II, p. 57.
49
Ken n et h Hu ds o n , Wo r ki n g t o Ru le: Ra i lwa y Wo r ks ho p Ru les : A St u dy o f In du s t r i a l Di s ci pli n e (Ba t h,
I970).
366 E. J. HOBSBA WM
men mu s t b e pr even t ed fr o m do i n g a t a ll co s t s , i .e. "en cr o a chi n g" o r "fo llo w-
i n g t he t r a de", wa s s o me va r i a n t o f t he phr a s e "t a ki n g u p t he t o o ls ", o r
"wo r ki n g t r a des men 's t o o ls " o r "get t i n g ho ld o f t he t o o ls fo r hi ms elf '.50
Br i ckla yer s ' la b o u r er s , i n mo r e t ha n o n e s et o f wo r ki n g r u les , wer e pr o hi b i t ed
s peci fi ca lly fr o m t he "u s e o f t he t r o wel" .51 Co o per s ' la b o u r er s wer e o n ly
a llo wed t o u s e s o me s peci fi ed co o per s ' t o o ls s u ch a s ha mmer s .52 Co n ver s ely,
a r t i s a n s r eco gn i zed ea ch o t her s ' s t a t u s b y len di n g ea ch o t her t o o ls .53 In s ho r t ,
t hey ma y b e defi n ed es s en t i a lly a s t o o l-u s i n g a n d t o o l-mo n o po li zi n g a n i ma ls .
The r i ght t o a t r a de wa s n o t o n ly a r i ght o f t he du ly qu a li fi ed t r a des ma n ,
b u t a ls o a fa mi ly her i t a ge.54 Tr a des men 's s o n s a n d r ela t i o n s di d n o t o n ly
b eco me t r a des men b eca u s e, a s a mo n g t he pr o fes s i o n a l mi ddle cla s s es , t hei r
cha n ces o f do i n g s o wer e n o t a b ly s u per i o r t o t he r es t , b u t a ls o b eca u s e t hey
wa n t ed n o t hi n g b et t er fo r t hei r s o n s , a n d fa t her s i n s i s t ed o n pr i vi leged a cces s
fo r t hem. Fr ee a ppr en t i ces hi p fo r a t lea s t o n e s o n wa s pr o vi ded fo r i n ma n y
a s et o f Bu i lder s ' Wo r ki n g Ru les .55 The fo r mi da b le Bo i ler ma ker s ' So ci et y wa s
la r gely r ecr u i t ed fr o m s o n s a n d ki n ,56 a n d i n Edwa r di a n L o n do n her edi t a r y
s u cces s i o n wa s co n s i der ed u s u a l a mo n g b o i ler ma ker s a n d en gi n eer s , i n s o me
pr i n t i n g t r a des , t ho u gh a mo n g t he b u i lder s o n ly fo r t he fa vo u r ed ma s o n s ,
pla s t er er s , a n d per ha ps plu mb er s . Her e i t wa s a ls o po i n t ed o u t t ha t t he
a t t r a ct i o n s o f o ffi ce jo b s fo r t r a des men 's s o n s wer e s ma ll.57 Thi s i s co n fi r med
b y t he a n a lys i s o f s o me 200 b i o gr a phi es fr o m t he Di ct i o n a r y o f L a b o u r
Bi o gr a phy58 (ma i n ly o f t ho s e b o r n b et ween i 850 a n d i 900) whi ch s ho ws t ha t ,
t ho u gh t he n u mb er o f s o n s o f n o n -t r a des men wa s o n ly c. 75 per cen t o f t ha t
o f t r a des men , t he n u mb er o f t r a des men 's s o n s who wen t i n t o whi t e-co lla r o r
s i mi la r jo b s wa s n o t mu ch mo r e t ha n ha lf o f t ha t o f n o n -t r a des men 's s o n s . In
s ho r t , fo r t he Vi ct o r i a n a r t i s a n , wo r ks ho p edu ca t i o n r a t her t ha n s cho o li n g wa s
s t i ll wha t co u n t ed, a n d a t r a de wa s a t lea s t a s des i r a b le o r b et t er t ha n a n yt hi n g
els e effect i vely o n o ffer . In deed, t he la r ges t s i n gle gr o u p i n t he Di ct i o n a r y
s a mple (fr o m whi ch I ha ve exclu ded t he o ver whelmi n gly s elf-r epr o du ced
mi n er s ) co n s i s t ed o f c. 70 s o n s o f t r a des men who t o o k u p t r a des , i n a b o u t ha lf
t he ca s es , t hei r fa t her 's . A n d we kn o w fr o m Cr o s s i ck's s t u dy o f Ken t i s h
50
Wo r ki n g Men a n d Wo men , p. 66; A SE Qu a r t er ly Repo r t , Dec. i 893, pp. 48, 59; Dea r le, In du s t r i a l
Tr a i n i n g, p. 25.
51
Cf. t he co llect i o n o f b u i lder s ' "wo r ki n g r u les " i n t he Web b Co llect i o n (L SE L i b r a r y, Co ll. EB xxxi -
xxxvi a n d Co ll. EC vi -xvi i i ); fo r i n s t a n ce Br i dgn o r t h i 863, L o u ghb o r o u gh i 892, Wo r ces t er i 89i (Co ll.
EB xxxi v). Shr ews b u r y (Co ll. EC vi i ).
52 Gi ldi n g, Jo u r n eyma n Co o per s , p. 56.
53
Tho ma s Wr i ght , The Gr ea t Un wa s hed (i 869), p. 282: s ho pma t es wi ll len d a lo n g-t er m t r a mpi n g
a r t i s a n "t hei r b es t t o o ls ". Cha r i t y Or ga n i s a t i o n So ci et y, Speci a l Co mmi t t ee o n Un s ki lled L a b o u r : Repo r t
a n d Mi n u t es o f Evi den ce, Ju n e i 908, p. 98: "In t he ca s e o f mecha n i cs who ha ve b een o u t o f wo r k fo r a n y
t i me, ho w fa r a r e t hey s ho r t o f t o o ls . . . ? Ther e i s a lo t o f fr eema s o n r y a mo n g t hem, a n d t hey len d ea ch
o t her t o o ls . If yo u lo o ked i n t o t hei r b a s ket s yo u wo u ld fi n d t en per cen t o f t hem defi ci en t i n t o o ls ." No t e
t ha t t he wi t n es s , a b u i ldi n g fo r ema n , cla i ms t o b e mer ely gu es s i n g. He do es n o t lo o k i n t o t he a r t i s a n s '
b a s ket s . Fo r t he pen a lt y o f lo s i n g t o o ls , n a mely la ps i n g i n t o u n s ki lled la b o u r i n g, s ee Ma yhew, Mo r n i n g
Chr o n i cle Su r vey, v, p. I30.
54
J. B. Jeffer ys , The St o r y o f t he En gi n eer s (i 945), p.
58
o n s eco n d a n d t hi r d s o n s , a n d s o n s o f fa t her s
o u t o f t he t r a de, jo i n i n g t he t r a de.
55
Web b Co ll. EB xxxi v: Hu ll, Reddi t ch, Wa kefi eld; Co ll. EC VII: Br i s t o l, Du dley, Go r n a l, Ki dder mi n s -
t er , L ei ces t er , Ro t her ha m, St o u r b r i dge, Wi ga n .
56 Kei t h McL ella n d a n d A la s t a i r Rei d, 'The Shi pb u i ldi n g Wo r ker s , i 840-I9I4' (u n pu b . pa per ), p. i 8.
57
Dea r le, In du s t r i a l Tr a i n i n g, p. 241.
58
Jo yce M. Bella my a n d Jo hn Sa vi lle, eds . Di ct i o n a r y o f L a b o u r Bi o gr a phy, I-VI, (I972-i 982).
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 367
L o n do n i n i 873-5 t ha t 43 per cen t o f t he s o n s o f en gi n eer i n g cr a ft s men wer e
s o n s o f men i n t hes e cr a ft s , a n d 64 per cen t ca me fr o m s ki lled fa t her s i n
gen er a l; 64 per cen t a n d 76 per cen t o f s hi pb u i ldi n g cr a ft s men ca me fr o m
s hi pb u i ldi n g a n d s ki lled fa mi li es r es pect i vely; a s di d 46 per cen t a n d 69 per
cen t r es pect i vely o f b u i ldi n g t r a des men . I lea ve o pen t he qu es t i o n whet her ,
a s Cr o s s i ck s u gges t s , t he li n ks b i n di n g a r t i s a n s t o get her a n d s epa r a t i n g t hem
fr o m t he u n s ki lled, a ct u a lly t i ght en ed du r i n g t he mi d-Vi ct o r i a n per i o d.59
Thi s do es n o t mea n t ha t en t r y i n t o t he t r a des wa s clo s ed. It co u ld ha r dly
b e, co n s i der i n g t he r a t e o f gr o wt h i n t he la b o u r fo r ce, n o t t o men t i o n po wer fu l
en t er pr i s es li ke t he r a i lwa ys , whi ch deli b er a t ely s a w t o t he t r a i n i n g a n d
pr o mo t i o n o f u n s ki lled la b o u r , a n d pr o vi ded a s i gn i fi ca n t r o a d fo r i t s u pgr a d-
i n g; i n t he Di ct i o n a r y s a mple t hi s i s ver y n o t i cea b le. Wha t i t do es s u gges t i s
t he r ela t i ve a dva n t a ge t he s t r a t u m o f t r a des men ha d i n r epr o du ci n g i t s elf, a n d
t he s i gn i fi ca n ce wi t hi n t he s ki lled la b o u r fo r ce o f t hi s b lo ck o f s elf-r epr o du ci n g
a r t i s a n s ; a n d n o t lea s t t hei r ca pa ci t y t o a s s i mi la t e t he n o n -a r t i s a n s who
s u cceeded i n jo i n i n g t hei r r a n ks , s o lo n g a s a r t i s a n s t a t u s mea n t a s peci a l a n d
len gt hy edu ca t i o n i n s ki ll, es s en t i a lly co n du ct ed b y a r t i s a n s i n t he wo r ks ho p.
A n d i n i 906, a cco r di n g t o o n e es t i ma t e, a b o u t i 8 per cen t o f o ccu pi ed ma les
b eween t he a ges o f I5 a n d I9 wer e s t i ll cla s s i fi ed a s a ppr en t i ces a n d lea r n er s .60
In i n du s t r i es a n d r egi o n s do mi n a t ed b y a r t i s a n s -t he n o r t h-ea s t co a s t i mmedi a t -
ely co mes t o mi n d-t hei r a b i li t y t o a s s i mi la t e n ew en t r a n t s wa s clea r ly
en o r mo u s . On e r eca lls t ha t even i n I9I4, i n s pi t e o f co n s i der a b le effo r t s , 6o
per cen t o f t he wo r kfo r ce o f t he En gi n eer i n g Emplo yer s ' Feder a t i o n wer e s t i ll
cla s s i fi ed a s s ki lled.61 Un der t hes e ci r cu ms t a n ces t he a r t i s a n s , o r t he b u lk o f
t hem, wer e b o t h pr i vi leged a n d r ela t i vely s ecu r e.
IV
The cr u x o f t hei r po s i t i o n la y i n t he eco n o my's r eli a n ce o n ma n u a l s ki lls ,
i .e. s ki lls exer ci s ed b y b lu e-co lla r wo r ker s . The r ea l cr i s i s o f t he a r t i s a n s et
i n a s s o o n a s t r a des men b eca me r epla cea b le b y s emi -s ki lled ma chi n e o per a t o r s
o r b y s o me o t her di vi s i o n o f la b o u r i n t o s peci a li zed a n d r a pi dly lea r n ed t a s ks ,
i .e. b r o a dly s pea ki n g i n t he la s t t wo deca des o f t he n i n et een t h cen t u r y. Thi s
pha s e o f a r t i s a n hi s t o r y ha s b een fa i r ly i n t en s i vely i n ves t i ga t ed, a t lea s t fo r
s o me i n du s t r i es ,62 a n d i t i s a t t hi s po i n t t ha t t he ma i n a t t a ck o n t he co n cept
o f a n "a r i s t o cr a cy o f la b o u r " ha s co n cen t r a t ed. A pa r t fr o m a di mi n i s hi n g
mi n o r i t y, t he cr a ft s ma n 's po s i t i o n wa s n o lo n ger pr o t ect ed b y t he len gt h o f
t r a i n i n g a n d pr a ct i ce, b y s ki ll a n d t he wi lli n g t o ler a t i o n o f emplo yer s . It wa s
pr o t ect ed pr i ma r i ly b y jo b mo n o po ly s ecu r ed b y t r a de u n i o n s a n d b y wo r ks ho p
co n t r o l. Yet t he jo b s n o w mo n o po li zed a n d pr o t ect ed wer e n o lo n ger s ki lled
jo b s i n t he o ld s en s e, t ho u gh t ho s e who wer e b es t a t pr o t ect i n g t hem wer e
u s u a lly fo r mer ly s ki lled t r a des , li ke co mpo s i t o r s a n d b o i ler ma ker s , whi ch
59
Geo ffr ey Cr o s s i ck, A n A r t i s a n Eli t e i n Vi ct o r i a n So ci et y: Ken t i s h L o n do n , 1840-1880 (I978), p. i i 6.
60
Cha r les Mo r e, Ski ll a n d t he En gli s h Wo r ki n g Cla s s (i 980), p. I03, Ta b le 5.I3.
61
M. L . Ya t es , Wa ges a n d L a b o u r Co n di t i o n s i n Br i t i s h En gi n eer i n g (I937), p. 3I, Ta b le 6.
62
E.g. A . Rei d, 'The Di vi s i o n o f L a b o u r i n t he Br i t i s h Shi pb u i ldi n g In du s t r y, i 880-I920' (u n pu b li s hed
Ph.D. t hes i s , Un i ver s i t y o f Ca mb r i dge, i 980); J. Zei t li n , 'Cr a ft Regu la t i o n a n d t he Di vi s i o n o f L a b o u r :
En gi n eer s a n d Co mpo s i t o r s i n Br i t a i n , i 890-i 9I4' (u n pu b li s hed Ph.D. t hes i s , Un i ver s i t y o f Wa r wi ck,
i 98i ).
368 E. J. HOBSBA WM
i n s i s t ed o n t hei r memb er s ' mo n o po li zi n g t he n ew de-s ki lled jo b s . Bu t even
t hi s u n der mi n ed t he s peci a l po s i t i o n o f t he a r t i s a n . Fo r , a s we a ll n o w kn o w
fr o m t he Fleet St r eet pr i n t i n g t r a de, when s ki ll a n d pr i vi lege o r hi gh wa ges
a r e n o lo n ger co r r ela t ed, a r t i s a n s a r e mer ely o n e s et o f wo r ker s a mo n g ma n y
o t her s who mi ght , gi ven t he r i ght ci r cu ms t a n ces (gen er a lly t he o ccu pa t i o n o f
a s t r a t egi c b o t t len eck), es t a b li s h s u ch s t r o n g b a r ga i n i n g po s i t i o n s .
Spea ki n g gen er a lly, a t t he en d o f t he n i n et een t h cen t u r y t he t r a des fo u n d
t hems elves , fo r t he fi r s t t i me s i n ce t he i 83o s a n d i 840s , t hr ea t en ed b y
i n du s t r i a l ca pi t a li s m a s s u ch b u t wi t ho u t t he ho pe o f b y-pa s s i n g i t . Thei r
exi s t en ce a s a pr i vi leged s t r a t u m wa s a t s t a ke. Mo r eo ver , t he emplo yer s ' ma i n
a t t a ck wa s n o w a ga i n s t t hei r cr a ft pr i vi leges . Hen ce, fo r t he fi r s t t i me, t hei r
key s ect o r s t u r n ed a ga i n s t ca pi t a li s m. Thu s , u n li ke s o me o f t he t r a di t i o n a l
t r a des , t he n ew met a l-wo r ki n g cr a ft s o f t he i n du s t r i a l eco n o my ha d n o t b een
gi ven t o b r eedi n g po li t i ca l a ct i vi t i es . Ther e a r e few i f a n y en gi n eer s a n d met a l-
s hi pb u i lder s a mo n g t he n a t i o n a lly pr o mi n en t L i b -L a b po li t i ci a n s b efo r e t he
i 89o s . Yet a lmo s t fr o m t he s t a r t , en gi n eer s wer e pr o mi n en t a mo n g t he
s o ci a li s t s . A t t he A SE's Delega t e Meet i n g i n I9I2 mo r e t ha n ha lf t he delega t es
pr es en t a ppea r t o ha ve b een a dvo ca t es o f "co llect i vi s m" t o b e a chi eved b y
cla s s wa r .63 The s ma ll a r gu men t a t i ve Ma r xi s t s ect s li ke t he So ci a li s t L a b o u r
Pa r t y wer e fu ll o f t hem. En gi n eer i n g s ho p s t ewa r ds a n d r evo lu t i o n a r y r a di ca l-
i s m i n Wo r ld Wa r I wen t t o get her li ke chees e a n d pi ckles , a n d met a l-
wo r ker s -gen er a lly hi ghly s ki lled men -la t er ca me pr o ver b i a lly t o do mi n a t e
t he pr o let a r i a n co mpo n en t o f t he Co mmu n i s t Pa r t y, t o b e fo llo wed a lo n g
wa y a ft er b y b u i lder s a n d mi n er s .64 The left a t t r a ct ed t hem fo r t wo r ea s o n s .
In t he fi r s t pla ce, a cla s s -s t r u ggle a n a lys i s ma de s en s e t o men en ga ged i n b a t t le
wi t h o r ga n i zed emplo yer s o n wha t s eemed t o b e t he cr u ci a l s ect o r o f t he fr o n t
o f cla s s co n fli ct ; a n d b y t he s a me t o ken t he b eli ef t ha t ca pi t a li s m wa n t ed "a
ju s t b a la n ce o f a ll i n t er es t s ", wa s pla i n ly n o lo n ger t en a b le. In t he s eco n d
pla ce, t he r a di ca l left i n t he u n i o n s , ever s i n ce t he i 88o s , s peci a li zed i n
devi s i n g s t r a t egi es a n d t a ct i cs des i gn ed t o meet pr eci s ely t ho s e s i t u a t i o n s
whi ch a ppea r ed t o fi n d t r a di t i o n a l cr a ft met ho ds wa n t i n g.
I do n o t wi s h t o u n der es t i ma t e t hi s s hi ft t o t he left , whi ch n o w ga ve t o t he
Br i t i s h la b o u r mo vemen t a po li t i ca l o u t lo o k fu n da men t a lly di ffer en t fr o m
t ha t o f Cha r t i s t demo cr a cy, whi ch s t i ll pr eva i led a mi d t he s o b er s u i t s o f
L i b er a l r a di ca li s m-a n ew po li t i ca l o u t lo o k whi ch, s o me mi ght a r gu e, wa s de
fa ct o mo r e r a di ca l t ha n ma n y co n t i n en t a l s o ci a li s t mo vemen t s . A t t he s a me
t i me t hi s s hi ft s ho u ld n o t b e i den t i fi ed wi t h t he va r i o u s b r a n ds o f s o ci a li s t
i deo lo gy whi ch n o w s pr a n g u p, a n d, n a t u r a lly, a t t r a ct ed yo u n g a r t i s a n s
co n s ci o u s o f t hei r n ew pr edi ca men t : i n t he i 88o s men i n t hei r mi d- t o la t e
t wen t i es , fr o m Edwa r di a n t i mes per ha ps men i n t hei r la t e 't een s . Fo r mo s t
t r a des men t he s hi ft t o a n t i -ca pi t a li s m b ega n s i mply a s a n ext en s i o n o f t hei r
t r a de exper i en ce. It mea n t do i n g wha t t hey ha d a lwa ys do n e: defen di n g t hei r
r i ght s , t hei r wa ges , a n d t hei r n o w t hr ea t en ed co n di t i o n s , s t o ppi n g ma n a gemen t
63
B. C. M. Weekes , 'The A ma lga ma t ed So ci et y o f En gi n eer s , i 880-I9I4: A St u dy o f Tr a de Un i o n
Go ver n men t , Po li t i cs a n d In du s t r i a l Po li cy' (u n pu b li s hed Ph.D. t hes i s , Un i ver s i t y o f Wa r wi ck, I970),
pp. 3i 8-20, 322. A s ea r ly a s i 895 fo u r A SE memb er s s t o o d a s pa r li a men t a r y ca n di da t es u n der In depen den t
L a b o u r Pa r t y a u s pi ces : Da vi d Ho well, Br i t i s h Wo r ker s a n d t he In depen den t L a b o u r Pa r t y, 1888-1906
(Ma n ches t er , i 983), p. 88.
64
Ken n et h Newt o n , The So ci o lo gy o f Br i t i s h Co mmu n i s m (i 969), A pps . II, III.
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 369
fr o m t elli n g t he la ds ho w t o do t hei r jo b , a n d r elyi n g o n t he demo cr a cy o f t he
wo r kpla ce r a n k-a n d-fi le a ga i n s t t he wo r ld, whi ch, i f n eed b e, i n clu ded t hei r
u n i o n s ' lea der s . On ly n o w t hey ha d t o fi ght ma n a gemen t a ll t he t i me, b eca u s e
ma n a gemen t wa s per ma n en t ly t hr ea t en i n g t o r edu ce t hem t o "la b o u r er s ",
a n d n o w ha d t he t echn i ca l mea n s o f do i n g s o .
They wer e fa r fr o m r evo lu t i o n a r i es , b u t ho w di d t hi s co n s t a n t co n fr o n t a t i o n
di ffer fr o m t he cla s s s t r u ggle whi ch t he r evo lu t i o n a r i es pr ea ched? If t he
ma s t er s n o lo n ger r eco gn i zed t he i n t er es t s o f t he s ki lled men , why s ho u ld t he
men r eco gn i ze t ho s e o f t he ma s t er s ? I do n o t b eli eve t ha t ma n y t r a des men
wer e a s yet a ffect ed b y t he dr a s t i c r en u n ci a t i o n o f o ld cr a ft a s s u mpt i o n s
s u gges t ed b y s o me o f t he u lt r a -left , who r eco mmen ded fi ght i n g ca pi t a li s m
wi t h i t s o wn ma r ket pr i n ci ples , b y wo r ki n g a s li t t le o r even a s b a dly a s po s s i b le
fo r a s mu ch mo n ey a s t he t r a ffi c wo u ld b ea r . Su ch i dea s wer e pu t fo r wa r d i n
t he s yn di ca li s t per i o ds . Ho wever , a t t hi s s t a ge t her e i s n o evi den ce t ha t
t r a des men -s t i ll o ft en s u s pi ci o u s o f pa ymen t b y r es u lt s , t ho u gh i n cr ea s i n gly
pu s hed i n t o i t -t ho u ght i n s u ch t er ms whi ch, a s t he Web b s po i n t ed o u t ,
u n der mi n ed t hei r b a s i c pr i n ci ple o f pr i de i n wo r k, r ewa r ded b y a wa ge whi ch
r eco gn i zed t her s t a n di n g.
Yet t he per i o d fr o m i 889 t o I9I4 i n t r o du ces u s t o a n a r t i s a n pr edi ca men t
whi ch i s s i mi la r t o t ha t o f t he Br i t i s h eco n o my a s a who le, b eca u s e i t i s o n e
a s pect o f i t . Ju s t a s t her e wer e men i n b u s i n es s who r eco gn i zed t ha t fu n da men -
t a l mo der n i za t i o n wa s n eeded i n t he Br i t i s h pr o du ct i ve s ys t em, b u t fa i led t o
mo b i li ze s u ffi ci en t s u ppo r t t o a chi eve i t , s o a ls o i n t he fi eld o f la b o u r . The
left , i n clu di n g t he a r t i s a n left , kn ew t ha t cr a ft u n i o n i s m o f t he hi gh Vi ct o r i a n
ki n d wa s do o med. It wa s t he t a r get o f a ll cr i t i cs . The ma s s o f pr o po s a ls fo r
t r a de-u n i o n r efo r m b et ween i 889 a n d I927, r a n gi n g fr o m feder a t i o n a n d
a ma lga ma t i o n t o a co mplet e r es t yli n g o f t he u n i o n mo vemen t a lo n g i n du s t r i a l
li n es ,65 wer e a ll di r ect ed a ga i n s t a po s i t i o n whi ch wa s b a r ely defen ded i n
t heo r y even a mo n g t he lea der s o f o ld-s t yle cr a ft u n i o n s . Yet n o s ys t ema t i c
gen er a l u n i o n r efo r m wa s a chi eved, t ho u gh cr a ft u n i o n s r eco gn i zed s o me
n eed t o expa n d, feder a t e, a n d a ma lga ma t e. They a ls o a ccept ed t ha t eli t e
o r ga n i za t i o n mu s t hen cefo r t h b e pa r t o f t he ma s s u n i o n i za t i o n o f a ll wo r ker s ,
a n d t ha t i n s u ch ma s s u n i o n i s m t he cr a ft s o ci et i es wo u ld i n evi t a b ly b e les s
do mi n a n t , ei t her n u mer i ca lly o r s t r a t egi ca lly. Yet a t t empt s a t gen er a l r efo r m
fa i led s o clea r ly, t ha t a ft er I926 t hey wer e de fa ct o a b a n do n ed.
Ra i lwa ys a n d en gi n eer i n g a r e o b vi o u s exa mples o f t hi s fa i lu r e. The n ew
Na t i o n a l Un i o n o f Ra i lwa ymen , des i gn ed a s t he mo del o f a co mpr ehen s i ve
i n du s t r i a l u n i o n , n ever s u cceeded i n i n t egr a t i n g mo s t o f t he s ki lled fo o t pla t e
men , a n d t he en gi n eer s di d n o t even t r y, t ho u gh t hei r left -wi n g lea der s hi p
t i me a n d a ga i n co mmi t t ed t hem t o b r o a den t hei r r ecr u i t men t : i n I892, i n i 90i
a n d a ga i n i n I926. Bu t a s la t e a s I93I t he A ma lga ma t ed En gi n eer i n g Un i o n
t o ld t he Tr a n s po r t a n d Gen er a l Wo r ker s :
Wi t h r ega r d t o t he o r ga n i zi n g a ct i vi t i es o f t he A EU, whi ls t i t wa s t r u e t ha t
t he co n s t i t u t i o n o f t he u n i o n wa s a men ded t o per mi t o f a ll gr a des o f wo r ker s
b ei n g o r ga n i zed wi t hi n t he u n i o n , t hi s ha d n o t b een o per a t ed, t he A EU co n fi n i n g
i t s o r ga n i zi n g a ct i vi t i es s t r i ct ly t o t ho s e s ect i o n s o f t he i n du s t r y whi ch i t ha d a lwa ys
o r ga n i zed. It wa s n o t t he i n t en t i o n o f t he A EU t o depa r t fr o m t hi s po li cy.66
65
Cf. t he Res o lu t i o n o f t he Hu ll TUC, I924, i n W. Mi ln e-Ba i ley, ed. Tr a de Un i o n Do cu men t s (I929),
p. I29; fo r t he a b a n do n men t o f s ys t ema t i c r efo r m, i b i d. p. I33-4.
66
J. Zei t li n , 'The Emer gen ce o f Sho p St ewa r d Or ga n i za t i o n a n d Jo b Co n t r o l i n t he Br i t i s h Ca r In du s t r y',
Hi s t o r y Wo r ks ho p, i o (i 980), p. I29.
370 E. J. HOBSBA WM
Fo r , ju s t a s t he Br i t i s h i n du s t r i a l eco n o my a ppea r ed t o en jo y i t s Edwa r di a n
In di a n s u mmer , s o di d t he a r t i s a n s . Di d t hey n eed t o r efo r m t hems elves o u t
o f exi s t en ce? Sheer b lo o dy-mi n ded s ho p-flo o r r es i s t a n ce r ever s ed t he t o t a l
vi ct o r y wo n b y t he En gi n eer i n g Emplo yer s ' Feder a t i o n i n t he i 897-8 lo ck-
o u t , i n ci den t a lly dr i vi n g t he u n i o n 's s o ci a li s t gen er a l s ecr et a r y Geo r ge Ba r n es
i n t o t he wi lder n es s .67 It ha d s o fa r r es t o r ed t he po s i t i o n t ha t b u yi n g o ff t he
cr a ft s men b eca me t he ma jo r t a s k o f t he I914 wa r eco n o my. Thei r po s i t i o n
ha d a ct u a lly b een s t r en gt hen ed, b eca u s e t he s ys t em o f pa ymen t b y r es u lt s ,
whi ch emplo yer s pr efer r ed t o Ta ylo r i s t a n d Fo r di s t s t r a t egi es , la i d t he b a s e
fo r en dles s s ho p-flo o r co n fli ct s a n d, i n co n s equ en ce, s ho p-s t ewa r d po wer .
Mo r eo ver , du r i n g t he wa r t he i n du s t r y wa s flo o ded, n o t wi t h pr o mo t ea b le
s emi -s ki lled ma chi n e men , b u t wi t h 650,000 wo men , vi r t u a lly a ll o f who m
r a pi dly di s a ppea r ed fr o m t he la b o u r ma r ket a ft er i 919. The u n i o n ha d t o b e
defea t ed o n ce a ga i n i n fr o n t a l b a t t le i n I922. A ft er t ha t , u n i o n s wer e vi r t u a lly
dr i ven o u t o f s u ch n ew s ect o r s o f t he i n du s t r y a s mo t o r s a n d elect r i ca l go o ds ,
even t ho u gh o n ce a ga i n emplo yer s i n gen er a l fo u n d t he co s t s o f s ys t ema t i c
pla n t r a t i o n a li za t i o n t o o hi gh, a n d t he fo r es eea b le pr o fi t s i n s u ffi ci en t ly a t t r a c-
t i ve t o ju s t i fy s u ch hea vy o u t la ys .
On ce a ga i n t he a r t i s a n s t her efo r e ha d t hei r cha n ce i n t he I930s , a s r eco ver y,
r ea r ma men t a n d wa r ma de t i mes mo r e pr o pi t i o u s fo r la b o u r o r ga n i za t i o n .
Thi s wa s t he la s t t r i u mph o f t he Vi ct o r i a n t r a des . The men who b r o u ght t he
wa t er s o f u n i o n i s m b a ck i n t o t he des er t o f n o n -u n i o n s ho ps wer e la r gely,
per ha ps ma i n ly, cr a ft s men , li ke t he t o o l-ma ker s a n d t he men who b u i lt t he
a i r cr a ft o f t he I930S a n d I940s , a n d who s e r o le i n t he gr o wt h o f ma s s met a ls
u n i o n i s m wa s cr u ci a l. They wer e t he fi r s t n u cleu s o f t he r evi ved s ho p-s t ewa r ds '
mo vemen t . Thes e men wer e cr a ft s men , o r a t lea s t , even when en ga ged o n
wha t wa s i n effect s emi -s ki lled wo r k, cr a ft s men b y b a ckgr o u n d a n d t r a i n i n g.
They wer e n o w a ls o la r gely Co mmu n i s t s , o r b eca me Co mmu n i s t s .68
V
Yet , whet her t hey wa n t ed t o o r n o t , t hey wer e i n i t i a t i n g t hei r o wn li qu i da t i o n
a s a s peci a l s t r a t u m o f t he wo r ki n g cla s s . Thi s wa s la r gely b eca u s e t he
mecha n i zed en gi n eer i n g i n du s t r i es t hey o r ga n i zed n o lo n ger r es t ed o n a r t i s a n
s ki ll, t ho u gh t hey s t i ll n eeded i t . Bu t i t wa s a ls o pa r t ly b eca u s e t he left n o
lo n ger ha d a co her en t u n i o n po li cy. Gi ven t he fa i lu r e o f gen er a l u n i o n r efo r m,
i t la cked a pr a ct i ca b le "n ew mo del" o f u n i o n o r ga n i za t i o n . It b en efi t ed fr o m
a go ver n men t po li cy, pa r t i cu la r ly fr o m I940 when Er n es t Bevi n t o o k o ver t he
Mi n i s t r y o f L a b o u r , whi ch fa vo u r ed u n i o n i s m; b u t i t n ei t her co n t r o lled, n o r
o ft en u n der s t o o d o r u s u a lly even a ppr o ved i t . It s ma jo r wea po n (lea vi n g a s i de
t he pr o du ct i o n -o r i en t ed u n i o n i s m o f t he Co mmu n i s t s i n I94I-5) wa s mu ch
t he s a me a s i n I889-I92I: s heer b li n ker ed, do u r , s t u b b o r n , defen ce o f "t he
67
Zei t li n , 'L a b o u r St r a t egi es ', pp. 30-2.
68
Fo r t hi s pa r t o f t he pa per I a m es peci a lly i n deb t ed t o t he a s yet u n pu b li s hed r es ea r ch o f Ms Ni n a
Fi s hma n o n t he Co mmu n i s t Pa r t y a n d t he Tr a de Un i o n s i n t he I930s a n d I940s . See a ls o R. Cr o u cher ,
En gi n eer s a t Wa r , i 939-i 945 (i 982), es p. pp. i 68-74, a n d Ja mes Hi n t o n , 'Co ven t r y Co mmu n i s m: A St u dy
o f Fa ct o r y Po li t i cs i n t he Seco n d Wo r ld Wa r ', Hi s t o r y Wo r ks ho p, i o (i 980), pp. I00-2.
A RTISA N OR L A BOUR A RISTOCRA T? 37I
cu s t o m o f t he t r a de" i n t he s ho ps . It i s i r r eleva n t t ha t s o me o f t he left ma y
ha ve i den t i fi ed t hi s i n s o me wa y wa y wi t h t he r o a d t o r evo lu t i o n o r a t lea s t t o
po li t i ca l r a di ca li za t i o n . De fa ct o , t he left ha d n o s peci fi c u n i o n s t r a t egy, b u t
mer ely pu r s u ed t he o ld t a ct i cs wi t h i n t elli gen ce, dyn a mi s m a n d effi ci en cy-
i n a s i t u a t i o n qu i t e u n li ke t ha t o f i 889-I92I.
Wha t t hey a chi eved wa s t he gen er a li za t i o n o f t he o ld cr a ft -mo n o po ly
met ho ds t o a ll s ect o r s o f t he t r a de-u n i o n mo vemen t , a n d i n i n du s t r i es wher e
t r a des men fo r med a di mi n i s hi n g mi n o r i t y a mo n g t he ma s s o f s emi -s ki lled
o per a t i ves . A n d i n do i n g s o t he a r t i s a n s b eca me mer ely o n e s et o f wo r ker s
a mo n g ma n y o t her s who wer e i n a po s i t i o n t o a pply s u ch met ho ds , a n d n o t
n eces s a r i ly t he o n es who co u ld s t r i ke t he b es t b a r ga i n s . In t he Fleet St r eet o f
t he la t e t wen t i et h cen t u r y, n o t o n ly ha s t he qu a li t a t i ve di ffer en ce b eween
co mpo s i t o r s a n d "pr i n t er s ' la b o u r er s " di s a ppea r ed, b u t t he cha pel o f t he
Na t i o n a l Gr a phi ca l A s s o ci a t i o n i s n o t n eces s a r i ly a mo r e po wer fu l b a r ga i n er
t ha n t ha t o f SOGA T 82. Ther e i s n o lo n ger a n yt hi n g s peci a l a b o u t b ei n g a
t r a des ma n .
So me a r e clea r ly o n t he wa y o u t , li ke t he lo co mo t i ve dr i ver s o f t he o ld cr a ft
u n i o n A SL EF. So me s u r vi ve, b u t i n a wo r ld t hey n o lo n ger qu i t e u n der s t a n d.
So me wo r k fo r a s mu ch mo n ey a s t hey ca n get , a n d fo r n o t hi n g mo r e.69 Thi s
i s a fu n da men t a l b r ea k i n cr a ft t r a di t i o n , whi ch, a s ha s b een a r gu ed, a i med
a t a n i n co me co r r es po n di n g t o t he cr a ft s ma n 's s t a t u s a s a gr o u p, a s pr o fes s o r s
s t i ll do .70 Hen ce t he per s i s t en t hi s t o r i ca l di s t r u s t o f pi ece-r a t es . A Co mmu n i s t
en gi n eer , i n t er vi ewed b y a r es ea r cher , r eca lls hi s a ma zemen t when he di s co v-
er ed du r i n g t he wa r t ha t wo r ker s i n Co ven t r y n o t mer ely co u ld, b u t wer e
expect ed t o pu s h t hei r ea r n i n gs i n t o wha t s eemed t he s t r a t o s pher e. A n d,
i n deed, t he fa mo u s Co ven t r y To o lr o o m A gr eemen t o f I94i r eflect ed t hi s
cu r i o u s i n t er mi n gli n g o f o ld a n d n ew pr i n ci ples , u n t i l i t s b r ea kdo wn i n
t he I970s . Wher ea s i n t he pa s t t he t o o lma ker s ' ea r n i n gs ha d pr o vi ded t he
mea s u r i n g-r o d o f t hei r "di ffer en t i a l" o ver a n d a b o ve les s fa vo u r ed gr o u ps ,
t hi s di ffer en t i a l wa s hen cefo r t h fi xed a ga i n s t t he en t i r ely u n det er mi n ed level
o f wha t n o n -t o o lma ker s o n pi ece-wo r k co u ld ea r n . Cr a ft s ma n s hi p, go o d wo r k,
wa s n o lo n ger t he es s en t i a l fo u n da t i o n o f go o d ea r n i n gs . If a n yt hi n g, i t wa s
n o w a li a b i li t y, s i n ce i t s t o o d i n t he wa y o f t he s ky-hi gh wa ges whi ch co u ld
b e ea r n ed b y t he men who deli b er a t ely a n d co n s ci o u s ly pu t s peed a n d s ki mpi n g
b efo r e s o u n d wo r k. Fi n a n ci a lly t he "co wb o y"-t he t er m i s o f u n cer t a i n o r i gi n ,
b u t s eems t o emer ge i n t he b u i ldi n g t r a de du r i n g t he hey-da y o f "t he lu mp"
i n t he i 960s -co u ld do b et t er t ha n t he go o d t r a des men .
Fi n a lly, t he po s s i b i li t y o f t r a i n i n g a s a cr a ft s ma n gr ew les s . In i 966 t he
69
Beyn o n , Wo r ki n g fo r Fo r ds , p. I45.
70
"Per ha ps t he mo s t i n t er es t i n g po i n t a b o u t t he s hi pwr i ght s ' po wer s o f wo r k co n t r o l wa s t ha t t hey di d
n o t u s e t hem t o ma xi mi ze t hei r ea r n i n gs o r t o cr ea t e di ffer en t i a ls . The s hi pwr i ght s wer e wi lli n g t o a ccept
wa ges u n r ela t ed t o t he effo r t o r s ki ll o f i n di vi du a ls a n d whi ch t en ded t o wa r ds a s i n gle r a t e." (Da vi d
Wi ls o n , 'A So ci a l Hi s t o r y o f Wo r ker s i n H.M. Do ckya r d du r i n g t he In du s t r i a l Revo lu t i o n , pa r t i cu la r ly,
I793-i 8I5' (u n pu b li s hed Ph.D. t hes i s , Un i ver s i t y o f Wa r wi ck, I975, p. i 88). Fo r Edwa r di a n s ki lled
b u i lder s ' i n s i s t en ce o n s t a n da r d r a t es fo r s t a n da r d o u t pu t , s ee Cha r i t y Or ga n i za t i o n So ci et y, Repo r t o n
Un s ki lled L a b o u r , Q. 25I-72, pp. I04-5). The Web b s a r gu ed, In du s t r i a l Demo cr a cy, p. 7I9, n o t i n g t he
pa r a llel wi t h mi ddle-cla s s pr o fes s i o n a l co r po r a t i s m a ppr o vi n gly, t ha t "The pr o gr es s i ve r a i s i n g o f t he
Co mmo n Ru le, b y co n s t a n t ly pr o mo t i n g t he 'Select i o n o f t he Fi t t es t ', ca u s es a n i n cr ea s i n g s peci a li za t i o n
o f fu n ct i o n , cr ea t i n g a di s t i n ct gr o u p, ha vi n g a St a n da r d o f L i fe a n d co r po r a t e t r a di t i o n s o f i t s o wn whi ch
ea ch r ecr u i t i s gla d en o u gh t o fa ll i n wi t h."
372 E. J. HOBSBA WM
n u mb er o f a ppr en t i ces wa s o n ly a b o u t t hr ee-qu a r t er s o f wha t i t ha d b een s i xt y
yea r s ea r li er , o r i n deed i n I925, a n d b y I973 i t ha d plu mmet ed t o 25 per cen t
o f t he i 966 fi gu r e.71 A n d s o di d t he i n cen t i ve t o fo llo w o n e's fa t her i n t o a
pr o per t r a de. Bo o k edu ca t i o n a n d n o t s ki ll i s n o w t he r o a d t o s t a t u s a n d, wi t h
di mi n i s hi n g except i o n s , even s ki ll ha s mo ved i n t o t he wo r ld o f di plo ma s .
A n d, o f co u r s e, t he r o a d i n t o t ha t wo r ld ha s b r o a den ed. Ther e wa s a t i me
when mi n er s mi ght wa n t t hei r s o n s o u t o f t he pi t a t a ll co s t s , b u t en gi n eer s
wer e co n t en t t o o ffer t hei r s o n s a pr es u ma b ly i mpr o vi n g ver s i o n o f t hei r o wn
pr o s pect s . Ho w ma n y o f t he s o n s o f t o o lma ker s t o da y a r e co n t en t t o b eco me
t o o lma ker s ?
The a r t i s a n s n o lo n ger r epr o du ce t hems elves o r t hei r ki n d. The gen er a t i o n
o f men who gr ew u p wi t h a r t i s a n exper i en ce a n d a r t i s a n va lu es i n t he I930s
a n d I940s , s t i ll s u r vi ves , b u t i s gr o wi n g o ld. When t he la s t men who ha ve
dr i ven a n d ca r ed fo r s t ea m lo co mo t i ves r et i r e-i t wi ll n o t b e lo n g n o w-a n d
when en gi n e-dr i ver s wi ll b e li t t le di ffer en t fr o m t r a m-dr i ver s , a n d s o met i mes
qu i t e s u per flu o u s , wha t wi ll ha ppen ? Wha t wi ll o u r s o ci et y b e li ke wi t ho u t
t ha t la r ge b o dy o f men who , i n o n e wa y o r a n o t her , ha d a s en s e o f t he di gn i t y
a n d t he s elf-r es pect o f di ffi cu lt , go o d, a n d s o ci a lly u s efu l ma n u a l wo r k, whi ch
i s a ls o a s en s e o f a s o ci et y n o t go ver n ed b y ma r ket -pr i ci n g a n d mo n ey: a
s o ci et y o t her t ha n o u r s a n d po t en t i a lly b et t er ? Wha t wi ll a co u n t r y b e li ke
wi t ho u t t he r o a d t o s elf-r es pect whi ch s ki ll wi t h ha n d, eye, a n d b r a i n pr o vi de
fo r men -a n d, o n e mi ght a dd wo men -who ha ppen n o t t o b e go o d a t pa s s i n g
exa mi n a t i o n s ? Ta wn ey wo u ld ha ve a s ked s u ch qu es t i o n s . I ca n do n o b et t er
t ha n t o co n clu de b y lea vi n g t hem wi t h yo u .
Bi r kb eck Co llege, L o n do n
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In a b s o lu t e n u mb er s : i 906, 343,200 (Mo r e, Ski ll, p. I03); i 966, 27I,650 (Mi n . o f L a b . Ga zet t e, Ja n .
i 967), I974, 66,o o o (Mi n . o f L a b . Ga zet t e, Ma y i 974). The s t a t u t o r y s cho o l lea vi n g a ge wa s r a i s ed t o i 6
fr o m Sept . I972. On ly ma le fi gu r es a r e gi ven , i n vi ew o f t he i n s i gn i fi ca n ce o f fema le a ppr en t i ces hi p.