~1~

~2~

Fiona Paul


Otrov





Naslov izvornika

The Secretes of the Eternal Rose Venom


~3~



U spomen na mog oca


~4~




U ljudskoj je prirodi bojati se mrtvih,
ali ivi su ti koji su skloni pakosti,
zlu i potpunom unitenju.

KNJIGA VJENE RUE





~5~

1.poglavlje
ovjek pada niice pred Anelom smrti ba kao zvijer pred svojim
koljaem. Sveenikov duboki glas odjekivao je akustinom crkvom. Traci
suneva svjetla rezali su prostor dopirui s prozora oslikanog mozaikom
iznad oltara.
Cass je navlaila ovratnik tamnopurpurne haljine i poeljela da joj Siena nije tako
tijesno utegnula odjeu. Kruti steznik pritiskao joj je grudi. Jedva da je mogla disati.
Pogledala je Madalenu. Madine tamne kovre bile su svezane i skrivene pod
slojevima crne svile. Cass se pitala misli li njezina prijateljica isto to i ona: da je
sveenik svojim nastupom u njima izazvao osjeaj kao da su na egzekuciji, a ne na
sahrani etrnaestogodinje grofice iz jedne od najuglednijih venecijanskih obitelji.
Madalena je maramicom tapkala oi naglaene ugljenom minkom.
Cass je vratila pogled na sveenika. Halje su mu bile svezane pletenim
konopcem, a oi tamne i otre poput vulkanskog stakla. Dok je govorio, nairoko je
gestikulirao rukama, a ogrta mu se nadizao nad ramenima poput krila.
Ispred sveenika, na kamenom pijedestalu, leala je labavo zamotana figura.
Liviana. Mlada je djevojka posljednjih nekoliko tjedana provela u postelji
iskaljavajui krv, bivajui sve slabijom i slabijom. Malo-pomalo, njezin je tanani,
vitki lik ieznuo u svilenim pokrivaima.
Sada je njezino tijelo jer samo je to ostalo od nje, podsjeala se Cass lealo
umotano u bijele pogrebne pokrove posute laticama cvijea.
Nakon slube Livianu e iznijeti iz crkve, provozat e je venecijanskim kanalima
i zatim otpremiti preko lagune na siuni otok svetog Dominika. Tamo e je
sahraniti u staru obiteljsku kriptu na crkvenom groblju, ba preko puta mjesta u
kojemu je ivjela Cass.
Cass je uspjela vidjeti truplo dok su ga umatali i pripremali za posljednje
putovanje. Odjevena u svijetlo ruiastu haljinu koja je naglaavala porculansku put
i izuzetno mravi stas, mlada plavokosa djevojka vie je sliila duhu negoli ljudskom
biu. Majka je Liviani stavila ogrlicu od ametista oko vrata. Ta bi boja mogla
savreno naglasiti grofiine svijetloplave oi.
Samo to su te oi sada bile sklopljene. Zauvijek.

~6~

Cass je s mukom progutala knedlu. Livianu je znala godinama. Koliko se samo
puta igrala u Ivinu obiteljskom zdanju. A ipak, nikada se nije uspjela zbliiti s njom,
nikada s njom nije uspjela razmijeniti tajne. Liviana je bila aneoske prirode, ne
samo vanjtinom. Uvijek se ponaala dolino, uvijek je govorila mirnim i tihim
glasom, uvijek posluna i draga.
I ba je zbog toga Cass nikada nije uspjela shvatiti.
Cass se nastojala ponaati dolino; uistinu se trudila. Ali katkada je potreba da
uini neto potpuno nadvladala njezin odgoj i obrazovanje. Ona nije htjela kriti
pravila, ali nije vidjela nita loe u tome da se popne na kuu kako bi bolje vidjela
uurbani Veliki kanal ili prijee rukom preko barunastog ela dudevih konja koji
su paradirali uskim ulicama tijekom festivala. Impulzivna, takvom ju je opisivala teta
Agensa. Za Cass je primjereniji izraz bio iva.
Glasno mrcanje privuklo je Cassinu pozornost. Pogledala je uokolo. Vidjela je
mnogo svojih prijatelja u crnini: djevojke u haljinama tamnima poput olujnih
oblaka, mladii u najfinijim barunastim ogrtaima.
Madalena je sada maramicu poloila na usta. Ispustila je jo jedan draesni jecaj.
Mada je bila godinu dana starija od Cass, a gotovo tri godine od Liviane. Zapravo ni
nije bila Livianina prijateljica, ali to nije bilo vano. Mada je sve doivljavala
intenzivno, a to ju je inilo jo privlanijom. inilo se kao da se dubina njezinih
osjeaja moe iitati iz zaobljenosti sljepoonica i duboke crnine njezinih oiju.
Madalenin zarunik Marco, stajao joj je s lijeve strane i vrhovima prstiju joj
kruio po leima. Zbog te je njene geste Cass osjetila stezanje u grudima. Nije
mogla ne misliti na vlastitog zarunika, Lucu da Paragu, deka kojega nije pogledala
zadnje tri godine, a nije ga voljela ni u djetinjstvu. Pitala se bi li je Luca ikada mogao
tako dodirivati. Vjerojatno ne.
Stegnula je Madaleninu ruku u rukavici.
Mada je uzvratila stisak i proaptala: To je ba ... ona je tako dobra. Tako draga.
Mislim, bila je. Ne mogu vjerovati da je ...
Znam, promrmljala je Cass. Kao da sve ovo nije istina.
Cass je znala da alost koju je osjeala jaka, otra bol iza prsne kosti nije bila
samo zbog Livine smrti, nego i zbog nje same. Otkako je Liviana otila, Cass je bila
usamljenija nego ikada. Kao da je i ona bila mrtva. Pred njom se pruao ivot u
nizovima visokih zidina i predodreenih putova, pravila i oekivanja, uskih poput
kanala, sputavajuih poput mrtvakog kovega.
~7~

Pogledala je prema teti Agnese koja je ukoeno stajala desno od nje. Cass se
uselila u Agnesinu derutnu staru vilu prije pet godina, nakon smrti svojih roditelja.
Njezina je teta imala dovoljno novca za obnovu kue, ali inilo se da joj je
odgovaralo to je zdanje oponaalo njezino fiziko propadanje. ak su i neke sluge
izgledale kao da su samo korak do raspadanja u prah. Mnogo je ljudi ulazilo i
izlazilo iz vile tutora i pralja, gotovo neprekidna rijeka lijenika i apotekara ali
nitko s kim bi Cass uistinu mogla porazgovarati. Njezina je guvernanta nastojala biti
to bolja, ali bila je tako plaha i posluna da se Cass nije usudila razgovarati s njom
o iemu drugom osim najbanalnijim temama.
Teta se odjednom opasno zaljuljala i Cass ju je primila za lakat da ne padne.
Nitko danas nee pasti niice pred anelima. Stara je dama povratila ravnoteu, ali Cass se
uinilo da je ula disanje kroz nos ispod Agnesinog vela. Nagnula se prema teti.
Agnese je hrkala. Zaspala je stojei! Cass je potisnula neodoljivi i krajnje neprikladni
poriv da se nasmije. Sva srea da slukinje nisu tedjele tirku na odjei. Vjerojatno
je samo to sprijeilo njezinu tetu da se ne srui na pod.
Teta Agnese, otro je proaptala Cass.
Stara se ena probudila uz nakaljavanje i ponovno usmjerila panju na slubu
dok je sveenik govorio kako ljudi pronalaze jednakost u smrti.
I dok je sveenik nastavljao litaniju, Agnesine su se oi opet sklopile. Kruti
ipkasti ovratnik stariine haljine sprijeio je da joj glava padne, ali noge su joj
poele klecati. Ovaj put ju je pridrala Siena koja joj je stajala s druge strane.
Damina se djevojka brzo osmjehnula Cass prije nego to se opet posvetila
ceremoniji.
Sveenik je zamahnuo drvenim raspelom pred njima. Zmija ne iskuava samo
slabe meu nama. Poput Eve, i pravedni mogu postati rtvom njezine opsjene.
Glas mu se uzdizao u kreendu. Ponovno je zamahnuo raspelom, kao da je to
oruje kojim tjera nevidljivog neastivog na sprovodu. Morate uvijek biti oprezni.
ak i u vodama ovoga grada ne, posebice u vodama ovoga grada zlo tiho tee
meu nama poput otrova. Mi smo u njegovoj milosti i nemilosti.
Cass se mogla zakleti da ju je sveenik znakovito pogledao. Odjednom se
osjetila nesigurnom, kao da stoji na vodi, a ne na vrstome du. Lagano teturajui,
zakoraila je unatrag da odri ravnoteu. Bilo joj je drago kad im je sveenik
kretnjom pokazao da sjednu.
Kad je rukama prikupila suknje i sjela na klupu, Cass je bacila pogled na
unutranjost crkve. Sve je izgledalo pomalo neskladno, kao u snu. Tama se mijeala
sa svjetlou. Livianina rodbina i prijatelji sjedili su jedni do drugih, a lica su im
~8~

zakrivali tamni velovi eira. Suneve su zrake uarile jarko obojene facete mozaika
na prozoru i kupale mahagonijski oltar zlatnim i zelenim nijansama.
Prvi su dani proljea bili vlani i sivi kao i obino, ali dananji je donio prolazno
olakanje: izvan crkve amorio je ptiji pjev, a grane drvea klanjale su se prema du
obasute bijelim pupoljcima. Sunce se probijalo kroz svjeu izmaglicu koja se poela
sputati nad grad, a vlane povrine zidova i poploanih ulica gotovo da su
zablistale.
Ponovno e kiiti, i to uskoro. Ali sada je izgledalo kao da Bog osobno nadgleda
slubu za Livianu, eka je da se digne u nebo. Cass je osjetila udan osjeaj nade
koji se ispreplitao s nestrpljivou da izae van, daleko od ove ceremonije, daleko
od sve te smrti. Njezina je teka haljina bila prevrua, pretijesna. Guila ju je.
Sprovod ju je guio.
Pomisao na to da joj je cijeli ivot predodreen bila je jo gora naprosto ju je
davila.
Stranja joj se strana vrata obasula kapljicama znoja. Morala je izai van.
Potapkala je oi i hitro se udaljila od jo uvijek usnule tete. Kliznuvi pokraj
Madalene, Cass je na vrhovima prstiju krenula prolazom meu klupama. Stigla je do
vestibula i tiho mugnula kroz teka drvena vrata. Vani je nekoliko Livianinih
roaka ukoeno stajalo u crnini; njihova je zadaa bila odnijeti tijelo iz crkve do
gondole koja e ga odvesti do Otoka svetog Dominika.
Cass je prola pokraj njih do ugla poploene ulice koja se pruala uz Veliki
kanal. Da je bar ponijela dnevnik sa sobom. Mogla je zabiljeiti neke misli, primiriti
se, vidjeti stvari onakvima kakve su uistinu bile. Cass je dnevnik postao nasuna
potreba. Pisala ga je svaki dan, a ak i kad nije imala ni o emu pisati, umirivao ju je
sam osjeaj struganja pera po papiru. Agnese joj je zabranila da ga danas ponese, a
Cass se osjeala kao da joj nedostaje dio tijela.
Zastala je u sjeni elegantne palae, oslonila se o glatki mramorni zid udiui
poznate mirise Venecije: mahovinu i sol, slabi vonj trulog otpada. Cass je esto
nou etala oko imanja svoje tete. U odsutnosti danjeg svjetla osjeala se udno i
pomalo uplaeno, ali i slobodno. Najvjerojatnije je imala na raspolaganju svega
nekoliko minuta prije nego to se Agnese probudi i poalje Sienu da je potrai.
Nebom su se valjali gusti oblaci, ali proljetni je dan jo uvijek bio vlaan i vreo.
Cass je iz depa ogrtaa izvukla crnu, lakiranu lepezu ukraenu listovima od
ametista i zlata te zamahnula njome pred licem. Uvojak crvenkasto-kestenjaste kose
pao joj je preko oiju. Zataknula je odbjegli pramen natrag u punu i gledala ljude
~9~

kako urno prolaze pokraj nje trgovci s koarama punima ribe i povra, dva
vojnika ukoeno koraaju dok im korice maeva zveckaju po oklopu, ovjek duge
sijede brade s jarko crvenom kapicom, oito idov.
Cass nije esto imala prilike vidjeti ovoliko Venecije u jednom dahu. Agnese joj
je rijetko doputala odlaske izvan Svetog Dominika. ak i kad je ivjela u Rialtu,
trgovakom centru Venecije, roditelji su gondolijerima uvijek davali neto vie
novca da Cass i njezinu guvernantu odvedu ravno od vrata do vrata. Nikada joj nije
bilo doputeno etati kanalima ili dangubiti na ulici kao u ovom trenutku. To nije
bilo sigurno, govorili bi joj roditelji. A naravno, nije bilo ni dolino.
Dalje niz ulicu, dva su mukarca galamila jedan na drugoga u uliici uz mesnicu.
inilo sa da se svaaju oko bijelog kozlia u rukama veeg od njih dvojice. Drugi je
ovjek pokuavao oteti kozlia. Jadna je ivotinja preplaeno blejala dok su je dva
mukarca pokuavala rastrgati na dvoje. Venecija... la Serenissima. Najspokojnija
republika. Cass je znala da je Venecija dobila taj nadimak zato to je Vlada bila
sklonija trgovanju nego ratovanju, ali to nije znailo da je na ulicama uvijek vladao
mir.
Odmah iza mukaraca stajala je skupina mladia koji su joj mahali i dobacivali.
Dok su je gledali, meusobno su se gurkali i zadirkivali. Promotrila ih je traei
poznata lica. Bilo ih je etvero: po ne ba poeljanoj kosi i neuglednoj odjei
vidjelo se da su bili puani. Jedan je nosio stari, izlizani eir koji se nakrivio na
glavi. Najvii od njih nosio je smei prsluk od bruene koe prekriven mrljama
plave i zelene boje.
Cass je osjetila kako joj srce ubrzano kuca. Umjetnici. Umjetnost ju je oduvijek
fascinirala, ali nikada nije srela pravog umjetnika. Pa zato su se onda ponaali kao
da je poznaju? Visoki je deko zastao kako bi potegnuo dugaak gutljaj iz konate
uturice. Dobacio ju je prijatelju koji ju je uhvatio tik prije nego to je udarila o
vlani plonik. U haustoru su seljaka djeca navijala i pljeskala. Moda su se deki
napili i zamijenili je s nekim drugim? Cass je ipak podignula ruku u rukavici i
neodluno im mahnula.
Prekasno je shvatila da deki nisu mahali njoj. Gledali su iza nje, dovikivali
nekom iza njezinih lea. Taman se poela okretati kad se neki mladi zaletio u nju
silinom bika.
Accidempoli! Cass je jako udarila o plonik, sjela u prljavu lokvu i poderala
rukavicu na otrom kamenu plonika. Nekim udom glava joj je ostala itava.
Cass je na bradi osjetila vreli dah. Premda je od straha zamirila, sada je otvorila
oi i shvatila da je pritisnuta mladiem svega nekoliko godina starijim od sebe.
~10~

Mogla je osjetiti kako njegovo tijelo isijava toplinu na njezino. Mladi je na sebi
imao dugi haljetak poprskan bojom. Mrlje krvavocrvene i jarko ute boje plesale su
Cass pred oima. S mukom se pokuavala sabrati.
Imao je tamnosmeu kosu koja se uvijala na vrhovima, a oi plave kao
Jadransko more. Osmijeh mu je pomalo vukao udesno. Bio je to osmijeh nekoga
tko voli upadati u nevolje.
Molte scuse! Skoio je na noge. Uope vas nisam vidio, bella signorina. Naklonio
se, a zatim rukom podigao Cass sa zemlje bez suvine ceremonijalnosti. Kad se
uspravila, Cass je osjetila laganu vrtoglavicu. Premda ne mogu rei da mi nije bilo
zadovoljstvo naletjeti na vas. Pustivi joj ruku, obrisao joj je kapi prljave vode s
obraza. Nagnuo se i proaptao joj na uho: Znate, trebali biste biti oprezniji.
Cass je otvorila usta, ali iz njih nije doprlo nita. Ponovno je osjetila kako joj
odjea gnjei grudi. Oprezna? uspjela se podrugnuti. Vi ste taj koji me oborio.
Nisam mogao odoljeti, rekao je, a usto je ak imao smjelosti da joj pritom
namigne. Nemam esto prilike poloiti ruke na tako prelijepu enu.
Cass je nijemo zurila u njega. Bez rijei se okrenuo i zajedno s grupom
nasmijanih umjetnika otiao u napueni campo, a miiavi mu se lik izgubio meu
vreama kupusa i krumpira. Prizor se lagano zamaglio, poput slike, a Cass je na
trenutak pomislila da moda ipak jest udarila glavom i umislila cijeli dogaaj.
Odjednom, sa strane joj je priao Livianin ujak Pietro, a za njim i Madalena.
Kakav je to nain, samo tako otii? Pietro se ljutito mrtio. I jo te dira taj ulini
razbojnik! eli li da ga potraim?
Ne, ne, brzo je rekla Cass. Bila je to obina nezgoda. Ipak, taj se deko
drznuo rei njoj da bude opreznija. Oito je on bio taj koji je trebao gledati kamo
ide.
Tvoja haljina! Madalena je posegnula rukom, ali ju je zaustavila prije nego to
je dodirnula umazanu tkaninu. Sigurno si bijesna.
Cass je pogledala svoju uprljanu haljinu. Prljava joj je ak bila i krunica koja joj je
visjela o pojasu. Cass je suknjom obrisala raspelo od koralja i ruinog drveta.
Haljina je oito bila upropatena, ali ionako je bila neudobna, a imala je jo mnogo
drugih.
Ima sree to nisi nastradala, otro je rekao Livianin ujak. Nadam se da e te
to nauiti da ubudue ne luta ulicama sama.
Tko je to bio? Madalena je apnula Cass kad ju je primila pod ruku i povela je
natrag do crkve.
~11~

Nemam pojma. Cass je shvatila da drhti. Srce joj je udaralo o prsni ko.
Udareni joj je dlan bolno pulsirao, ali nije mogla prestati misliti o mladievu
vragolastom osmijehu i dodiru njegovih ruku na sebi. A ponajvie nije mogla
odagnati sliku tih blistavih plavih oiju koje su se samo na trenutak zagledale u
njezine onako kako je nitko prije nije gledao.

~12~



U trenutku smrti tjelesna sposobnost nestaje.
Zalisci se kivnih ila otvaraju,
natapaju tkivo ui i drugim tjelesnim tekuinama.
Oi se cakle.
Koa poprima sablasno bijelu boju.
KNJIGA VJENE RUE





~13~

2.poglavlje
ondola se sporo kretala kroz tamne vode kanala. Poela je padati topla
kia koja je u zrak podignula blijedu izmaglicu. Cass, Siena i Agnese
natisnule su se u felze, trostranu kabinu na sredini brodice. ivahnom
kretnjom Cass je otvorila rebrenice kabine i zagledala se u kanal. Pratila je putanju
kie, gledala kako kapljice kie stvaraju krugove na vodi. Prolazili su kraj
grandioznih, crveno-smeih kamenih zdanja, aluzina zatvorenih poput vrsto
sklopljenih onih kapaka. Agnese se nagnula i zatvorila rebrenice.
Cass je uzdahnula. I dalje mi nije jasno zato smo pred svima morale izai usred
slube. Lice joj se zajapurilo kad se sjetila kako je teta zgrabila nju i Sienu pa ih
odvukla kroz oaloene koji su ih popratili zabrinutim apatom.
O tome si trebala razmiljati prije nego to si se otila valjati po blatnjavim
lokvama. Agnese je pucnula jezikom. Na sprovodu se mora iskazati potovanje
preminulima i svojom odjeom. Ti danas nisi pokazala nita od toga.
Cass se namrtila na nain kojim je Agnese naglasila rije valjanje, kao da je ona
kriva za to, ali nije rekla nita. Teta je tijekom prvih pola sata vonje kanalom
gunala o upropatenoj haljini, a Cass je znala da bi nedolinim suprotstavljanjem
samo zaradila kaznu. Moda bi je Agnese natjerala da satima veze jastunice za
divane ili ije koulje za siromane. Cass je mrzila ivati, ali to je za djevojku poput
nje bila oekivana, tovie nezaobilazna vjetina. Teta ju je za nepristojno ponaanje
takoer znala kazniti dopunskim satima s tutorima, ali otkako je Cass napunila
petnaest godina te su se lekcije prorijedile na svega nekoliko na mjesec. inilo se da
je gradivo sve vie postajalo orijentirano prema praktinim kuanskim vjetinama
bilo je vie rijei o praktinoj matematici i kunom inventaru nego o zanimljivijim
temama poput arhitekture ili knjievnosti.
Teta Agnese nagnula se i prstima uhvatila poderanu ipku na Cassinoj haljini, a
zatim je ispustila s izrazom gaenja. Mislim, stvarno, Cass. to bi Matteo rekao na
to?
Cass je znala da ne bi trebala odgovoriti na to pitanje. Nikada nije srela Mattea,
Agnesinog neaka sa suprugove strane. Kad postane punoljetan, on e naslijediti
Agnesinu kuu. Agnese je neprestano gunala o tome to bi Matteo rekao na ovo ili
ono, premda je mladi ivio stotinama kilometara daleko. Osobno, Cass je vjerovala
G
~14~

da Matteo ne bi mislio ni o emu osim o enama i vinu, poput svakog drugog
mladia njegove dobi.
Agnese je napravila grimasu dok se namjetala na podloenom sjedalu, a Cass je
pomislila, kao i obino, kako je njezina teta postajala sve krhkija. Agnesino se lice
ublailo. Moda bih trebala otkazati put u Abano. Moda sad i nije najbolji
trenutak da vas ostavim same. Oito vas je jako potresao odlazak jadne, drage
Liviane. A kad ste potresene, jednostavno ste nemogue.
Ne, brzo je rekla Cass. Njezina je teta dvaput godinje putovala u unutranjost
na terapijske kupke u Abano. Uvijek bi se vratila osvjeena i govorila kako joj je
topla voda izlijeila bolne kosti. Cass joj to nije htjela uskratiti. Osim toga, uvijek se
radovala trenucima koje e provesti izvan nadzora tetinog brinog oka. Neu raditi
nikakve probleme, obeajem.
Agnese je frknula, kao da su svi u gondoli znali koliko je to nemogue, ali nije se
usprotivila.
Nasuprot Agnese, Siena je prouavala svoje dlanove i glumila kao da ne
prislukuje premda to nije mogla izbjei ni na koji nain. Prsti su joj bili sitni, upola
manji od Cassinih. Poput lutkinih. Cass se naspram nje osjeala poput diva. Nije
mogla prealiti to Sienina sestra, Feliciana, nije vie radila kod tete. Djevojka je
nedavno prihvatila zaposlenje kod bogatog stranca koji je ivio u najglamuroznijem
dijelu Rialta, nedaleko od kue u kojoj je ivjela Madalena. Siena je tada
promovirana od kuhinjske pomonice u osobnu pratilju, ali Feliciana je bila sve ono
to Siena nije: ivahna, zabavna, znatieljna. Zabavljala je Cass tijekom beskonanih
samotnih veeri i uvijek donosila svjee traeve iz Rialta.
Cass se nagnula. Trebala si vidjeti deka koji se zaletio u mene, Siena, apnula
je. Imao je oi poput tvojih. Tako plave!
Siena je gricnula jedan od svojih nemogue sitnih noktiju. Drago mi je da je u
svemu tome nastradala samo tvoja haljina.
Cass je zirnula u smjeru tete. I moj socijalni status, oito, apnula je toliko tiho
da ju je mogla uti samo Siena.
Tetina je pratilja prikrila osmijeh. Cass je pribliila oi pukotini izmeu rebrenica
i gledala grad u prolazu. Kanali su tekli Rialtom poput ila, a zatim se izlijevali u
iroku lagunu koja je razdvajala grad od junih otoka Republike.
Cass i njezini roditelji ivjeli su u popularnom okrugu Rialto, a nakon njihove
smrti Cass se odselila teti na Sveti Dominik, otoi juno od pjeskovitog otoka
Giudecca. U Rialtu je Cass uvijek bila u ii zbivanja, sjaj i bljetavilo Venecije leali
~15~

su joj doslovno pred vratima. Na Svetom Dominiku, pojam grad oznaavao je
jedan iri dio puta koji je vodio kroz mjesto, a pred njezinim su se vratima doslovno
pruali mrtvaci.
Iako je Cass udjela za gradskim uzbuenjima, zapravo je zavoljela crkveno
groblje koje se prualo s obje strane tetine vile. Sluilo joj je kao utoite od tetina
brinog oka. Groblje je najee bilo pusto, a visoke eljezne dveri bile su gotovo
uvijek vrsto zatvorene. Danas e ih otvoriti i poloiti grofiino truplo u drvenu
obiteljsku kriptu. Od sada e joj Livi biti susjeda.
Cass je opet osjetila kako joj se grlo stee. Zamirila je pokuavajui ne misliti na
to kako e joj se ivot promijeniti sada kad Liviane vie nema. Barem e joj
odvratiti panju Mada i njezine svadbene pripreme. A kad i tome doe kraj,
Cassino e vrijeme zaokupiti samo pripreme za vlastito vjenanje. A to je bilo neto
o emu nije eljela razmiljati.
Stari vrtlar tete Agnese, Giuseppe, vozio je gondolu oko obale Guidecce. Starac
je pjevuio kroz nos dok je veslao kroz plave vode lagune. inilo se da je iskreno
uivao u tome to je sa sebe zbacio vrtlrsko radno odijelo i obukao plavo-srebrnu
gondolijersku livreju.
Otok Guidecca izronio je iz lagune poput morskog udovita koje je titilo
junu stranu Venecije. Giuseppe je slijedio obalu, vozio brodicu izmeu Guidecce i
otoka Svetog Jurja Velikog. Golema crkva svetog Jurja bila je u gradnji jo prije
Cassina roenja. ete kamenorezaca na drvenim skelama klesale su kamenu fasadu,
jedini nedovreni dio koji je preostao.
Jugozapadno od Svetog Jurja Velikog, Sveti je Dominik izvirio iz voda lagune
poput zelene suze. Samo je dvadesetak obitelji ivjelo na otoiu koji je dobio ime
po crkvi koja je graniila s tetinim posjedom. Tanki pojas zlaanog pijeska
okruivao je sjevernu stranu otoka. Iznad njega uzdizala se mahovina i raslinje.
Kad je Giuseppe pribliio gondolu liajem obraslom doku pred Agnesinom
vilom, Cass je ustala i pripremila se za izlazak ne osvrui se na kiu. Vrpoljila se na
visokim potplatima cipela. Kad je oprezno prenijela umazane suknje preko stranice
brodice, Cass se okrenula i priekala da Siena pomogne teti izai iz gondole. Kad je
starica bila na sigurnom du, Siena je rastvorila konati kiobran i podignula ga iznad
Agnesine glave da bi je zatitila od nevremena.
Agnese je gurnula kiobran u stranu. Djevojko, pogledaj me. Zar stvarno misli
da e mi nauditi nekoliko kapi proljetne kie?
Mi dispiace, Signora. Siena je posluno zataknula kiobran pod ruku.
~16~

Sada je na Cass bio red da prikrije osmijeh kad je primila tetinu pompozno
pruenu ruku. Zabavljao ju je stariin otar jezik
sve dok mu ona nije bila na meti. Siena je Agnese prila s druge strane. Put u
Rialto bio je iscrpljuju. Stenjala je epesajui uz stepenice, a Cass se udila njezinim
tamnoplavim podonjacima. Koa na licu bila joj je gotovo prozirna.
Lijenici su rekli da njezina teta pati od neravnotee etiriju tjelesnih tekuina.
Tijelo joj je sadravalo previe krvi i crne ui i zato su je u vili esto lijeili
pijavicama. Agnese je bila na terapiji prije svega dvije noi, no Cass je uvidjela da joj
je to donijelo samo kratkotrajno poboljanje. Od pomisli na ta ljigava puolika
udovita priljubljena na kou njezine tete bilo joj je muno.
Katkada bi lijenik ponjuio nonu posudu punu tetina urina i prepisao joj
sirupe ogavnog smrada koji bi Agnese tjerali na povraanje. Cass nije znala kako
teta uope podnosi tako teku bolest, ali nije htjela razmiljati o tome to bi se
moglo dogoditi ako Agnese izgubi posljednju bitku. Teta Agnese bila je njezina
posljednja ivua rodbina. Ako bi joj se neto dogodilo, Cass bi morala birati
izmeu odlaska svom zaruniku Luci u Francusku i molbe Matteu da ostane u
svojoj vili na Svetom Dominiku. Nijedna od te dvije mogunosti nije joj se
pretjerano sviala.
Fasadu vile inila je mjeavina bijelog mramora i sivoga kamena. iroko stubite,
napuklo i mjestimino okrhnuto, vodilo je izravno u piano nobile, glavni stambeni
prostor. Cass, Siena i Agnese zaobilazile su krhotine crvene gline koje su prekrile
donje stepenice. Zadnja je oluja s krova zbacila podosta crepova. Cass se nadala da
krov stare kue nije procurio.
Pri vrhu stepenica nalazio se portego, veliki luksuzni salon koji se protezao
cijelom duinom vile. Portego su esto koristili za zabave i prijeme premda ga
Agnese ve godinama nije stavila u funkciju. Trenutano u prostoriji nije bilo
drugog namjetaja osim dva bijela satenska divana i stolia ispred Posljednje veere
reproducirane u mozaiku koji se protezao preko cijeloga zida. Kamin od opeke bio
je sazidan uz sjeverni zid. Cass se nije mogla sjetiti kad ga je posljednji put Agnese
naloila.
U kutu prostorije stajala je harfa njezine tete, sa statuom anela sa svake strane.
Oba anela pruala su mramorne ruke prema instrumentu kao da se svaaju oko
toga tko e prvi zasvirati. Cass nikada nije vidjela da se teta makar pribliila harfi.
Jednom ju je pitala u vezi nje, ali starica je samo promrmljala neto o tome kako su
joj prsti postali previe zgreni. Izraz njezina lica naprosto je lomio srce, kao da su
~17~

je podsjetili na neprealjenu ljubav. Ni Cass ni teta vie nikada nisu spomenule taj
instrument.
Bortolo, Agnesin batler, spavao je sjedeke na divanu. Cass se pitala kakva to
osobina starim ljudima omoguuje spavati u najudnijim poloajima.
ovjek se probudio uz roktaj. Prstima je opipavao izlizani rub jarko plavog
prsluka pod rukom. Signora Querini. Jeste li to Vi? Prema priama nekih slugu,
Bortolo je bio vrlo marljiv dok prije nekoliko godina nije oslijepio od velikih
boginja. Sada je uglavnom sjedio po kui i spavao. Cass nije shvaala zato ga je teta
zadrala. S druge strane, inilo se da je uivala u okruenju poluraspadnutih stvari.
Dobar dan, Bortolo, jasno je izgovorila Agnese. Batler se uspio nakloniti ne
ustavi. Siena i Cass pomogle su teti proi kroz portego do spavae sobe u stranjem
dijelu vile.
Malo poslije, Cass je ula u svoju sobu i bacila se na krevet uokviren
barunskom zastirkom, kad je Siena tiho pokucala na vrata. Signorina, elite li se
oprati? Narrisa je ve natoila toplu vodu u kadu.
Cass se osjeala prilino prljavom od pada na blatnjavoj ulici. Da, hvala ti,
rekla je.
Siena je pomogla Cass da se svue u malenoj kvadratnoj kupaonici pokraj
malene nie za molitvu, zatim je ostavila nasamo da se okupa u miru. Neko je pod
kupaonice bio prelijep, s bijelim i ruiastim keramikim ploicama postavljenim u
obliku rue. Sada je veliki dio ploica bio okrhnut ili polomljen, a Cass kao da je
bosim stopalima hodala po ljunku.
Veliko se zrcalo na nekim mjestima iskrivilo od vlage i starosti pa su dijelovi
Cassina odraza bili iskrivljeni i izvitopereni. Cass se namrtila kad je na svom nosu i
obrazima ugledala sitne smee mrljice. Ljeto jo nije ni stiglo, a njezine su se pjege
ve osvetoljubivo ukazale. Morat e podsjetiti Sienu da uvijek sa sobom nosi
suncobran.
Cass je namoila meku tkaninu u toploj vodi i prela njome preko ruku i nogu.
Stiui krpu rukom, pokuavala je osloboditi um od svega. Od sveenikovih
turobnih rijei. Od Livina trupla umotanog u bijeli pokrov.
Zbog sprovoda bi uvijek razmiljala o svojim roditeljima. Umrli su dok su bili na
putovanju, prije pet godina. Iako joj je otac bio plemi, postao je opsjednut
medicinom i u ime istraivanja ostavio se udobne uloge venecijanskog politiara.
Tako je poao istraivati epidemiju kuge, a majka ga je pratila na putu.
~18~

Namjeravali su ostati do proljea, ali neto ih je moda Cassina pisma u kojima
ih je molila da se vrate do Boia navelo da promijene plan. Odvaili su se na
opasno putovanje natrag u Veneciju tijekom izuzetno hladnog prosinca i umrli na
putu. Cass nikada nije tono saznala to se dogodilo jesu li joj se roditelji zarazili
prilikom prouavanja epidemije ili se dogodilo neto jo gore. Teta Agnese nije
htjela ulaziti u detalje. Cass je znala samo to da su njihova trupla proglasili
neprikladnima da bi ih se vratilo u Veneciju.
Cass je osjetila kako joj suze teko pritiu oi. Za trenutak je zadrala dah i
snagom volje otjerala bol u grudima. Odagnala uspomene.
Kasnije te noi, dok je leala u svilenoj posteljini, naglo se prenula i okrenula, a
upavi maak iji joj je dodir godio ostao joj je privijen uz ruku. Pronala je unjala
sklupanog na obiteljskom grobu dok je jo bio mai. Kad je doznala za smrt
svojih roditelja, Cass se redovito probijala kroz zaputenu travu do stare kamene
kripte u daljem kutu groblja. Donosila je rue iz Agnesina vrta i podrezivala brljan
koji je prijetio da e progutati grob. Premda im tijela nisu bila tu, Cass se mogla
zakleti da osjea prisutnost svoje majke.
Kad je pronala unjala, taj je osjeaj pomalo izblijedio. Cass se katkad pitala je li
duh njezine majke bdio nad njom i ostavio joj taj posljednji poklon prije konanog
odlaska. Nakon toga Cass vie nije esto posjeivala obiteljsku grobnicu. Sada je
korov zaprijeio vrata kripte, a puzavice su se poput zmija protezale preko krova.
Cass se pomalo poela bojati toga mjesta.
Gledala je kako se maji njeni, bijeli trbui die i sputa. U glavi su joj se jo
uvijek komeale vizije Livianinog blijedog, istroenoga tijela i uspomene na
roditelje. Jo uvijek je ula sveenikove zlokobne rijei, osjeala njegov prodorni
pogled koji probada poput metalne otrice.
U tom je trenutku zveket koji je dopro izvana nagnao unjala da hitro podigne
glavu. Cass se okrenula prema prozoru spavae sobe kroz koji je mogla vidjeti
groblje.
Opet se zauo zveket iza kojeg je uslijedilo dugo struganje, kao da netko prevlai
noem preko kamena. Cass je kliznula iz kreveta i otila do prozora. unjalo je
hodao uz nju.
Kia se stiala. Puni je mjesec bio protkan niskim oblacima, ali pod njegovom
priguenom svjetlou mogla je vidjeti ogradu od kovanog eljeza koja je okruivala
groblje. Iza njega, etvrtasti obrisi kripta izbijali su iz visoke trave poput grbavih
zuba.
~19~

Cass je uzdrhtala. Groblje je izgledalo kao i uvijek, pa zato onda noas osjea
jezu?
Liviana je sada bila tu. To je morao biti razlog.
Opet je ula struganje, kao da netko pokuava odgurnuti teki kameni poklopac
s grobnice. Nije si mogla pomoi, nije mogla izbjei zamiljeni prizor siune
Liviane kako se koprca u mramornom sanduku i pokuava se izbaviti iz mrtvakoga
pokrova.
Cass se okrenula od prozora. ula je gomilu pria o ljudima koji su bili ivi
zakopani, o duhovima i vampirima koji ustaju iz grobova. Ali ona je ve godinama
ivjela pokraj groblja i nikada nije vidjela neto nalik tome. Vjerojatnije je bilo da su
krivci za buku make lutalice. Sveti ih je Dominik bio pun.
Ipak, srce joj je i dalje lupalo i znala je da nee moi zaspati tako skoro. Moda
bi se trebala spustiti dolje. esto je lutala po groblju i tetinu imanju u noima kad
joj san nije mogao doi na oi. A tako se mogla i opratati s roditeljima.
Otvorivi vrata spavae sobe samo za centimetar, Cass je zastala i oslukivala
zvukove unutar mrane vile. Kao i obino, sve je bilo tiho. Zakopala je na vratu
dugi barunasti ogrta s ovratnikom obrubljenim krznom i rukom ga pridrala u
struku kako bi sakrila spavaicu. Iza nje, unjalo je iroko zijevnuo prije nego to se
omotao repom i nastavio spavati poloivi glavu na jednu od njezinih cipela.
Cass je zgrabila svoj u kou uvezani dnevnik kao i boicu s tintom te svoje
omiljeno pero. esto bi najbolje pisala nou. Spremivi stvari u dep ogrtaa, uljala
se kuom pazei da izbjegne kripavu treu stepenicu dok je silazila dolje. Mala
elina lanterna i kresivo ekali su na stolu pokraj glavnog ulaza. Cass ih je pokupila
i izala van. Kad je za sobom zatvorila masivna drvena vrata, upalila je svjetiljku i
uputila se preko travnjaka do groblja.
Noni je vjetar bio otar i Cassina je kosa letjela unaokolo poput bieva
ujedajui je za oi i obraze. Dok je kroila kroz vlanu travu, krv joj je udarala u
venama kao valovi oceana o obalu. Cass je voljela groblje bilo je istodobno mirno
i pomalo uzbudljivo. Ironino, na groblju se osjeala ivom. Smijeno, pomislila je,
da joj je trebala cijela vojska mrtvaca da bi se sama osjetila ivom. Agnese je
svojedobno otkrila da Cass uiva u pisanju na groblju te proglasila to mjesto
nedolinim dami, ak i tijekom dana. I tako je groblje, na neki nain, postalo jo
privlanije.
Obino.
~20~

Ali noas, Cassina je glava bila puna duhova. Za trenutak je zastala izvan ograde
bacivi dugi pogled prema sigurnosti vile. Ne, morala je to uiniti. Vukao ju je
sprovod, Livino truplo u mrtvakom pokrovu tako blizu. Mora da je zato cijela no
izgledala kao da je proeta zlim slutnjama.
Metalna je vratnica visjela na jednom nosau i kripala dok ju je povjetarac gurao
naprijed-nazad, povremeno bi udarila o ogradu od kovanog eljeza koja je
okruivala groblje. Nema sumnje da je to bio zveket koji je zaula u spavaoj sobi.
Cass je prola kroz velika ulazna vrata i uputila se lijevo gdje je Livianina obiteljska
kripta stajala due od stoljea. Krenula je preko neravnog da, brzo se kretala kroz
busenje visoke trave, mjestimino izbijeljene solju koju je nanosio vjetar.
Neto je kvrcnulo. Stopalo je slomilo suhu granicu. Cass se okrenula uokolo,
oi su joj uhvatile kretanje izmeu neujednaenih redova nadgrobnih ploa.
Lepravi ogrta nestao je u niskom raslinju.
Ili joj se to samo priinilo? Cass nije bila sigurna. Nije bilo nikakvog razloga da
jo netko bude ovdje u ovo doba. Polako je promotrila teren oko sebe. Nadgrobni
su spomenici bili nakrivljeni pod raznim kutovima. Kip anela na oblinjoj kripti
vie je sliio ptici grabljivici nego rajskom biu. imii su joj prolijetali iznad glave,
tekui oblici nasuprot nepominoj crnini, brodei tiho noeni konatim krilima.
Cass je zadrhtala mrzila je imie. Noni su se stvorovi ponovno stopili s
tminom, ali nije mogla odagnati misao kako se poigravaju s njom. Uhode je, ba
kao to bi vampiri ...
im joj je ta pomisao pala na pamet, Cass ju je odagnala. Madalena je obiavala
priati prie o vampirima koji lete preko Velikog kanala kasno nou, ali Cass se
uvijek smijala storijama svoje prijateljice.
Meutim, sada joj vie nisu bile tako smijene.
Plamen svjetiljke je zatreperio, a Cass je shvatila da su joj se ruke poele tresti.
Duboko je udahnula da ih smiri, kao i srce. Velika ulazna vrata inila su se
udaljenima miljama. Cass je zakoraila nekoliko koraka unatrag i zamalo se
spotaknula na busen uvele trave koja je blijedo tinjala naspram none tmine. Zastala
je. Okrenula se. Ponaala se tako glupo. Nikada se prije nije tako bojala groblja.
Kukci su zujali u raslinju, a listovi se trljali jedan o drugi ispunjavajui zrak
neprestanim apatom. Cass je prelazila prstima du zidova grobnica dok se kretala
prema Livianinoj kripti. Dodir grubog kamena na koi donosio joj je olakanje.
A zatim se ukoila. Pred njom se, na vrhu spomenika, ukazao veliki, sivi, kameni
aneo rairenih krila. Ali nije stala zbog njega.
~21~

Oi su joj bile prikovane za proelje kripte, za pravokutnik crnila koji je izgledao
kao da su vrata kripte otvorena.
Nemogue. Grobnice su uvijek vrsto zakljuavali. Vjerojatno ju je zavarala
mjeseina. Sigurno jest. Cass je zaobila dva groba. Usredotoila je pogled na ulaz
Livianine grobnice oekujui da se to to je vidjela pokae obinom varkom,
oekujui svakoga trena da e ugledati velika, eljezna vrata, zatvorena i zakljuana
ba kakva bi trebala biti.
Ali ne. Umjesto njih je, nedvojbeno, vidjela samo tamu. A na travi je leao
slomljeni lokot, djelomino zaklonjen biljem. Cass je zastala nekoliko koraka od
grobnice, razdirana izmeu elje da zalupi vrata i pobjegne ili da se uulja unutra i
uvjeri se da je sve u redu.
Nikada nije ula u kriptu.
Otro struganje natjeralo ju je da se odlui. Ustuknula je i gotovo ispustila
svjetiljku. Odjednom joj je postalo jasno da ako se usudi prii blie, makar tek
toliko da bi zatvorila vrata, duh e je uvui u grobnicu i zatoiti je ondje.
Grebanje se nastavilo, poput grebanja noktima po kamenu. Cass je shvatila da
sama sebi nanosi polumjeseaste ogrebotine noktima po dlanu. I jo grebanja.
Struganja. Mahnitog. Kao da netko ili neto eli pobjei.
to ako je Liviana stvarno bila iva zakopana? Sienina sestra, Feliciana, ispriala je
Cass jednom priu o eni koju su zakopali ivu u Padovi. Pohlepni pogrebnik
provalio je u njezinu kriptu kako bi joj ukrao dijamantno prstenje s hladnih, mrtvih
prstiju. No, prstenje se zaglavilo, a kad je pogrebnik starom, hravom maetom
odsjekao jedan prst, ena se uz krik probudila, kao da nikada nije umrla.
Moda Livi nije bila mrtva. Moda su lijenici pogrijeili. to ako je sirota
djevojka bila tamo, prestravljena, grebala kameni poklopac nad svojom glavom? Ti
su poklopci bili teki koliko i ona. Nije bilo naina da pobjegne bez tue pomoi.
Drei svjetiljku pred sobom i nastojei obuzdati mahnito lupanje srca, Cass je
otvorila vrata kripte to je vie mogla kako bi unutra pustila to je vie mogue
svjetla. Grofiin mrtvaki koveg bio je poloen na podu, iza polica s kovezima
njezinih predaka. Reljefi anela i golubica krasili su kameni sanduk u kojemu je
lealo Livino truplo. Netko ili neto pomaknulo je poklopac, tek neznatno. Tresui
se, Cass je namjetala svjetiljku kako bi mogla bolje vidjeti ... iznenada, kraj nje je
projurio veliki smei takor.
~22~

Cass je ciknula i odskoila unatrag. takor je nestao u tamnom kutu, goli mu je
rep ostavio zmijoliki trag u praini. Naslonila se na zid grobnice teko diui, sretna
to nitko ne moe svjedoiti njezinoj gluposti.
Duhovi. iva zakopana. Kakva gomila besmislica. Luca je oduvijek zadirkivao
Cass da ita previe stranih pria. Moda je bio u pravu.
Okrenula se da ode, a zatim se zaustavila. Barem bi mogla pokuati vratiti
kameni poklopac na mjesto tako da joj prijateljica moe leati u miru, a da je ne
napastvuju tetoine.
Cass je odloila svjetiljku na pod i primila kameni poklopac objema rukama. Ali
kad je poela vui, morbidna znatielja ju je nadvladala tako da je povukla teku
plou u stranu kako bi mogla pogledati Livianu. Ba u tom trenutku mjesec je
izronio iz oblaka i njegova se svjetlost razasula kriptom. Cass se nagnula da
posljednji put pogleda zlatnu kosu i blijedu put svoje prijateljice.
Dah joj se zaledio u grudima. Kosa na satenskom jastuku nije bila plava, nego
crna poput garei. A truplo nije bilo Livianino.
Cass je vrsto zatvorila oi i zatim ih ponovno otvorila. Djevojka je izgledala
nekoliko godina starija od Livi, a na obrazima i usnama bila je namazana
rumenilom. Iskolaene oi uokvirene crnilom zurile su u iznenaenju susreta sa
smrti. Oko djevojina vitkog vrata jasno su se vidjele ljubiasto-crne masnice. Cass
je prstom dodirnula made srcolikog oblika na djevojinoj lijevoj sljepoonici. Koa
joj je bila vrsta i hladna.
Cass je znala da bi se trebala okrenuti i otrati van, ali nije mogla skrenuti pogled
s napuhnutog trupla. Pogled joj je krenuo nanie. Djevojina satenska haljina, s
dubokim dekolteom, bila je rasparana u vrpce.
A na mjestu srca bio joj je urezan znak u obliku slova X.
Cassin se eludac zgrio, a u grlo joj se popela kiselina. Oteturala je od kovega i
izala iz kripte. Trala je, posrtala na neravnom tlu dok joj je trava ibala noge, a
grane joj zapinjale o ogrta poput siunih ruku koje je ele odvui natrag. Nije bila
sama. Gotovo da je mogla osjetiti dah na svome vratu, toplinu ubojice koji ju prati
kroz groblje.
Trala je tako brzo da je jedva mogla disati. Osjeala je kao da su joj se i srce i
plua popeli u grlo. Pred njom su se ukazale guste zailjene ipke od kovanog
eljeza. Jo nekoliko trenutaka i izai e kroz velika ulazna vrata groblja na sigurno.
A tada je mrani lik izronio iza visokog obeliska i Cass se spotakla. Nonim
prstima udarila je o sruenu nadgrobnu plou, napola ukopanu u zemlju i poela
~23~

padati. Uhvatile su je neije ruke. Mjesec je obasjao blistave oi i lice umrljano
krvlju.
Padajui ravno u neznaneve rake, Cass je vrisnula.


~24~



Neka stvorenja vie vole tamu,
bujaju u sjenama spomenika i grobnica,
cvjetaju meu mrtvima.
Druga su pak okrenuta suncu,
stasaju na suncu,
prigrljuju njegovu toplinu.

KNJIGA VJENE RUE


~25~


~26~

3. poglavlje
ema potrebe da mi probija ui. Neu te povrijediti.
Neto poznato u mladievu glasu nagnalo je Cass da prestane vritati i
otimati se iz njegova stiska. Oprezno mu je pogledala lice. ak i na
slabom svjetlu mjeseine, prepoznala je te blistave plave oi. Ti, dahnula je.
Cura od jutros? Deko se nasmijao i osovio je na noge. Drago mi je to sam
te opet sreo.
Otrgla se iz njegovih ruku i vrsto ovila ogrta oko sebe. to ti radi ovdje?
Deko je slegnuo irokim ramenima. Samo sam stajao ovdje i uivao u pogledu
kad si me zamalo bacila na zemlju.
U pogledu? gotovo je povikala povienim glasom. Na groblju? U ovo doba?
Strah joj je ustupao mjesto ozlojeenosti. Bilo je posve oito da joj lae.
Deko je pokazao rukom oko sebe. U tami je nakupina procvalog korova sliila
golemom dlakavom pauku koji se sklupao uz zid kripte. Ovo cvijee najbolje
raste na grobljima. Jesi li to znala? Tajna je u kombinaciji tla i sjene. Smrt i ivot,
isprepleteni. jedno hrani drugo. To je poput arolije, ne misli li tako? Na trenutak
je izgledao odsutno, kao da ga je okoli uistinu fascinirao. Ba kad se Cass spremala
odgovoriti, ponovno se okrenuo prema njoj. A i drutvo je ovdje znatno
prihvatljivije nego u taverni. A i ne probija mi ui.
Cass je osjetila vrtoglavicu. Udaljila se za jo jedan korak.
to ti je to na licu? upitala je pokazujui prstom na njegov desni obraz.
to? Liznuo je prst i nehajno prevukao njime po mjestu na koje je Cass
pokazivala. Na prstu mu je ostao crveni trag. A, to. Boja, vjerojatno. Hvata se
posvuda. Usnice su mu se skupile kao da se ne eli nasmijeiti. S obzirom na to
koliko si sklona upadanju u nevolje, pravo je udo da tebe nisu danas pokopali.
Teko da bi se tvoje naskakivanje na mene moglo protumaiti mojom
sklonou nevoljama. I sama se iznenadila kako joj je brzo sinuo odgovor.
O, da sam naskoio na tebe kako treba, ne bi ti bilo krivo, rekao je
namignuvi. Posegnuo je prema Cass da joj izvadi granicu iz kose. Kad smo ve
kod toga, ja sam Falco.
N
~27~

Cass je skupila oi. Sada, kad je bilo oito da joj se ruga, njegov vragolasti
osmijeh iao joj je na ivce. Ipak, nije sliio suludom osmijehu ubojice. Srce joj,
meutim, nije prestalo udarati, a kad se sjetila unakaenog trupla tek nedaleko od
njih, u Livianinoj kripti, eludac joj se poeo griti. Cass je pogledala unaokolo. Nije
mogla odagnati osjeaj da nisu bili sami.
A to Vi radite ovdje, signorina ... ? Zamuknuo je oekujui da mu kae svoje
ime.
Caravello. Cassandra, rekla je odsutno dok su joj um opsjedale sjene, trupla
bez lica i ubojice skriveni u mraku.
Cassandra, ponovio je kao da mu se to ime svia. No, dobro. Jesam li te
omeo u emu? Moda u tajnom sastanku s ljubavnikom?
Pria gluposti. Cass nije bila raspoloena za ale. Osim toga, najblie to joj se
dogodilo, a da je moglo nalikovati ljubavnom sastanku, zbilo se jutros, kad je Falco
naletio na nju na ulici.
Uvijek. Naalost, ti ba i ne izgleda kao djevojka raspoloena za ponone ...
susrete. Falco je oborio pogled. teta.
Cass je shvatila da joj se ogrta rastvorio i omoguio pogled na bijelu spavaicu
ispod njega. Skupila je vrsto barunastu tkaninu oko tijela. A onda se u raslinju
opet zaulo neuobiajeno ukanje. Cassino se srce smrznulo.
Morali bismo otii odavde, rekla je. Nije sigurno.
Nije sigurno? Falco je podigao obrvu. Zato? Zato to je mrano i mogla bi
se spotaknuti i pasti? Ja se osjeam prilino sigurno. Zapravo, ba sam namjeravao
malo itati.
Cass se namrtila. Citati?
Falco joj je zamahnuo njezinim dnevnikom pred oima. Ovo je tvoje,
pretpostavljam. Lice mu se polako razvuklo u osmijeh. Pogledajmo to si zapravo
radila, to kae na to?
Vrati mi to! Cass je posegnula za dnevnikom, ali Falco joj se vjeto izmaknuo.
Otvorio je u kou uvezanu knjigu i proistio grlo. Pritisnuvi dlan o grudi,
pretvarao se da ita visokim glasom. O, kako volim nain na koji njegovi prsti
istrauju moje tijelo. Njegove oi koje mi poniru ravno u duu.
Cass mu je ovaj put uspjela istrgnuti dnevnik iz ruke. To nisam napisala.
Pretpostavljam kako to znai da me nee grijati noas? Falco je podigao
obrvu. Prije nego to mu je uspjela odgovoriti, nasmijao se. S druge strane, ovakav
~28~

smjetaj vjerojatno nije dorastao tvojim kriterijima. Vjerojatno nisi spavala ni na
emu drugom osim na najfinijem satenu, zar ne?
Cass se nadala da je tama uspjela prikriti crvenilo na njezinim obrazima. Kako si
taj mladi daje pravo da tako razgovara s njom? Jesi li zato doao ovamo? Traiti
cure? Cass je pokazala prema redu iljastih nadgrobnih spomenika. Vjerujem da
ima sree. Vidjela sam tamo neke dame koje te nee moi odbiti. Rijei su joj
izletjele iz usta prije nego to je stigla promisliti o njima.
Smijeno. I istinito. U neku ruku. Zapravo sam traio mjesto na kojemu bih se
malo odmorio. Na trenutak, njegov osmijeh je nestao, a licem mu je preletio izraz
koji Cass nije uspjela odgonetnuti.
Spavat e na groblju? Cass se namrtila. ali se. Opet je Cass bila sigurna
da joj lae. Je li mogue da je on imao veze s truplom ostavljenim u grofiinoj
obiteljskoj grobnici? Cass nije vjerovala u to. Bio je previe oputen za nekoga tko
je upravo ubio enu. Iza njega, u mraku, Cass se ponovno uinilo da je opazila
kretnju. Dah joj je zastao u grlu, ali to je bila samo maka lutalica koja je projurila
ispred kripte.
Ako je Falco i primijetio njezinu uznemirenost, nije to dao do znanja. Zato
ne? Obino je mirno ovdje, rekao je Cass uz cerek. Nema divljakua u blizini. Moj
sustanar i ja pili smo u Il Mar e la Spada i posvaali se kao i obino. Noas sam
odluio izbjei neizbjenu krv. Nakaljao se. Njegovu, ne svoju.
II Mar e la Spada. Najbolja i jedina taverna na Svetom Dominiku. Cass nikada
nije ula u to trono zdanje.
Hajde, rekao je Falco. Otpratit u te do kue pa se vrati u svoju otmjenu
postelju. Rekao bih da je san recept za ljepotu, ali tebi toga oito ne manjka.
Primio ju je za ruku, a njegov je topli dlan na njezinu bio poput udara groma koji ju
je natjerao da poskoi.
Cass je istrgnula svoju ruku iz njegove. Ne idem kui. Idem do gradske strae.
Falcove su se plave oi ohladile na spomen vojnika. emu tratiti vrijeme na
razgovor s tim degenericima? Oni su jo gori od kriminalaca.
Pronala sam mrtvo tijelo. Kad je to izgovorila, ponovno je postala svjesna
ozbiljnosti situacije, a panika je ponovno prostrujala kroz nju. Obuhvatila se
rukama kako bi sprijeila drhtanje.
Falco se kratko nasmijao. Pokazao je rukom oko sebe. Naravno da jesi, draga.
Doslovno smo okrueni mrtvacima.
~29~

Cass je zabacila kosu koja joj je pala na lice. Nemoj me praviti blesavom,
hladno je rekla. Kad si me danas sruio, ila sam sa sprovoda. Sprovoda svoje
prijateljice. Otila sam u njezinu grobnicu, ali njezino tijelo nije tamo, tamo je neka
druga djevojka koju nisam vidjela nikada prije. I opet ju je iznenadila
samouvjerenost u vlastitu glasu. Takve je reenice mogla smisliti u glavi i zapisati ih
u dnevnik, ali nikada nije tako govorila naglas.
To nema nikakvog smisla, ljubazno je rekao Falco.
Cass je uvrijedio ton njegova glasa. Tono tako. Zato u i otii do gradske
strae.
Moda si umislila da je to bio netko drugi. Tuga moe prouzroiti udne stvari
... Na trenutak se Falcov pogled ublaio, kao da je pogledom prodirao negdje
daleko. Zatim je zatresao glavom. Ili ti moda sada jednostavno izgleda drugaije.
Moj majstor esto slika mrtvace dok ih pripremaju za pokop. Zna, tijelo se mijenja
kako se hladi.
Zar ju je optuio da halucinira? Ili da je luda? Usta su joj se skupila u tanku crtu.
Mijenja li se tako da plavua postane brineta? upitala je. Glas joj je i dalje bio
neobino otar.
Moda se svjetlo poigralo s tobom? Moda si u ula u pogrenu kriptu? Bio je
ustrajan.
Cass je oklijevala. Je li mogue? Je li osvjetljenje uinilo plavu Livianinu kosu
crnom? Ne. Zato bi Livi imala znak X urezan na srcu? No, je li Cass odlutala u
pogrenu kriptu? Puno je grobnica bilo ukraeno kamenim anelima.
Pokazat u ti, rekla je, nesigurna u to nada li se da e se pokazati kako je u
pravu ili u krivu. Groblje je bilo njezino utoite otkako se preselila na Sveti
Dominik. Nije mogla zamisliti da bi ga prepustila nekom monstrumu koji
unakazuje trupla.
Falco nije rekao nita, samo joj je pokazao rukom da ih vodi. Cass je odvela
Falca do Livianine obiteljske kripte ija su vrata jo uvijek stajala djelomino
odkrinuta. Greco njezino prezime. Ovo jest prava kripta.
Samo gledaj, rekao je. Neu dopustiti da lutajue mrtve djevojke zauzmu
grobnicu tvoje prijateljice. Falco je proao kroz vrata mumljajui neku melodiju.
Vratilo mu se dobro raspoloenje. Vidi, netko mi je ak ostavio svjetiljku. Kad mi
zatreba mjesto za boravak, ozbiljno u razmisliti o ovom mjestacu. Gle, dobio sam
ak i poklon. Rekao bih kako pristojnost nalae da ja tebi kupujem darove u ovom
stadiju nae ...
~30~

A zatim je umuknuo.
Trenutak poslije Falco je izletio iz grobnice kao iz topa izbaen, a plave su mu
oi gorjele na mjeseini. Reci mi to si vidjela veeras, zahtijevao je. Sve mi reci.
Cassino je srce opet poelo divlje udarati o prsni ko kad je ugledala Falcovo
blijedo lice. Teko je disao. Neto je bilo jako, jako naopako.
Zapravo nita, rekla je, a sav se prijanji strah vratio u nju. Mislim da sam
vidjela lepranje ogrtaa u bunju. Ali mjeseina je bila slaba, to je mogao biti i
gavran ili zapravo nita. Cass je progutala knedlu osjeajui kao da su joj usta puna
piljevine. Zna zna li moda tko je ta djevojka?
Falco je odmahnuo glavom. Izgleda kao kurtizana. Mlada. Vjerojatno nova u
zanatu.
Kurtizana. Naravno. Kao dijete koje je odrastalo u Rialtu, Cass je bila opinjena
glamuroznim gradskim enama koje su mukarcima pruale usluge u zamjenu za
odjeu, nakit i druga dobra. esto bi ih vidjela na prozorima du glavnih kanala
kako zavodljivo mau s izrezima iz kojih gotovo da su iskakale bradavice kako bi
privukle imune graane, ali nijednu od njih nije upoznala. Izgledale su ujedno
savreno normalne kao i udno egzotine, poput ptica s perjem ivih boja.
Falcove su oi brzo kliznule s kripte na grmlje pa na stazu do ulaznih vrata.
Morali bismo poi. Da mi barem ovo nisi nikad pokazala. Tko god da ju je ubio,
mogao nas je vidjeti kako ulazimo. Moda nas trai. Moda nas ak i gleda, ovoga
trena.
Moda gleda mene, pomislila je Cass. Ali ne, Falco nije mogao biti ubojica. Ne s
takvim smijekom. Osim toga, kad bi on bio ubojica, Cass bi ve bila mrtva. Zar
ne? U misli joj se opet vratio lepravi ogrta, pokret koji je osjetila u raslinju.
Pogledavala je u mrak. Bilo je tu milijun mjesta gdje se mogao sakriti ubojica, a
samo jedan put da se izae.
Hajdemo! rekla je.
Falco ju je primio za ruku, a ona mu je to ovaj put dopustila. Zaobljeni
nadgrobni spomenici zamicali su za njima poput sivih duhova u crnoj noi dok su
trali. Cass i Falco zastali su kad su proli ulaz u groblje i hvatali dah.
Hoe li poi sa mnom? upitala je Cass. Do strae?
Falco je silovito zatresao glavom, njegova podua smea kosa letjela je s jedne
na drugu stranu dok je hodao prema Agnesinoj vili. Ne, ne moemo rei strai za
ovo. Idi kui. Zaboravi to to si vidjela.
~31~

to? Cass se zaustavila. Ali to je skandalozno! Djevojka je ubijena. A truplo je
nestalo. Grofiino truplo. Cass nije bila sigurna to ju je vie uznemirilo: truplo
koje je pronala ili injenica da je Livi potpuno nestala. Straa bi mogla otii u
Rialto izvijestiti rettori. Vijenici mogu istraiti zloine poput ovoga. Mogu poslati
avogatorea u istraivanje.
Falco se okrenuo prema njoj. Tko je ona? Ne zna. Tko ju je ubio? Ne zna.
ak i kad bi se straari prestali opijati i kockati kako bi odveslali do rettorija,
sumnjam da e to zainteresirati suca. Njih zanimaju samo zloini koji uznemiravaju
trgovce ili plae turiste. Ba ih briga za opljakani grob ovdje na Svetom Dominiku
ili za ubojstvo nepoznate kurtizane.
Moda se boji da e pomisliti kako si je ti ubio. Cass je podigla bradu i prisilila
samu sebe da pogleda Falca u oi traei u njima naznake zla. Nije ih vidjela. Pa
opet, morao je postojati razlog zato se toliko protivio prijavi ubojstva.
Falco je prekriio ruke. A to e pomisliti o tebi koja tumara grobljem bez
prikladne pratnje, u drutvu potpunog neznanca? I to, ni vie, ni manje, nego
obinog puanina? to e ti rei roditelji kad te vojnici dovedu kui? Misli da ih
nee okirati kada doznaju s kakvim se drutvom njihova draga ki drui nou?
Moji su roditelji pokojni, Cass je rekla jednostavno. Nije to rekla da bi mu
nametnula osjeaj krivice. To joj je iz usta izalo instinktivno. To je vjerojatno do
sada izgovorila stotine puta, tako esto da joj te rijei vie nisu ni dopirale do srca.
Falco se smekao. No dobro, straari. Nee nam vjerovati da nismo ... Zastao
je. im svane, krenut e glasine. Posegao je rukom i pomilovao je po kosi. Ipak,
privlana pomisao. Djevojka poput tebe sa mnom?
Od njegova je njenog dodira Cass osjetila kako se istodobno i pali i hladi. Bio je
u pravu. Teta Agnese zakljuat e je u kuu tko dozna s kim je Cass provela veer.
Jo ako dozna da se Cass drui s puaninom? To bi moglo biti vrlo, vrlo nezgodno,
toliko nezgodno da bi moda ak mogla zavriti u nekom panjolskom samostanu.
Ako Cass na bilo koji nain ugrozi zaruke s Lucom, nanijet e ljagu imenu svoje
obitelji. Agnesin neak Matteo vjerojatno bi ih obje izbacio na ulicu im postane
punoljetan. Agnese joj to nikada ne bi mogla oprostiti.
Falcova se ruka spustila s njezine kose na rame, a Cass je instinktivno ustuknula
korak unatrag.
U pravu si, priznala je. Bacila je pogled na vilu kroz isprepletene grane. Teta
bi me ubila ili, jo gore, ne bi me nikad vie pustila iz kue.
~32~

A straa bi dobila jo jedan dobar razlog da maltretira mene i ekipu, rekao je
Falco. Najvie bi voljeli da nas sve skupa istjeraju iz grada. Glas mu je zvuao
olakavajue, uvjerljivo. To to se dogodilo uasno je, ali mi tu ne moemo nita.
Cass je pogledala unatrag prema groblju i ugrizla se za usnicu. Pitala se kako to
da Falco zna toliko toga o kurtizanama, ubojicama i gradskoj strai.
Hajde. Falco je opet posegnuo za njezinom rukom. Ne bi trebala biti vani u
ovo doba, jo k tome tako oskudno odjevena. Ovaj put nije se inilo da je
zadirkuje. Isprepleo je prste s njezinima i tako su otili do oroene trave na poetku
imanja tetine zemlje.
Pretpostavljam da je to tvoja kua? Pokazao je na Agnesinu raspadajuu vilu,
tako staru da je u noi izgledala kao produetak prastare crkve kraj koje je stajala.
Tetina, rekla je Cass.
U tom su se trenutku oglasila dva zemljotresna udara zvona. Buka je dopirala iz
oblinjeg Svetog Jurja Velikog, sa zvonika goleme crkve. Zvono je pozivalo
redovnice i redovnike na ranu jutarnju molitvu. Cass je ponovno poloila ruku na
grudi. Srce joj je prijetilo da e iskoiti.
Falco se okrenuo u smjeru Svetog Jurja premda je vei otok bio sakriven tamom
i maglom. Poeao se ispod desnog oka. Ve je tako kasno? ao mi je, Cass, ali
moram poi.
A kamo bi to morao poi u dva sata u noi?, upitala je.
Poslom, rekao je bezbrino.
Hitan posao za umjetnika u dva ujutro? Podigla je obrvu.
Falco se nacerio. to da ti kaem? ivot mi nikad nije dosadan.
Povjetarac je otpuhao kosu s njegova lica i Cass je zatekla samu sebe kako
ponovno zuri u njegove briljantno plave oi. Sve do sada nije shvatila da su oboje
podjednake visine. Hoemo li se opet vidjeti?
Falcov nakrivljeni smijeak obasjao je tamu. Moda, rekao je. A tada je
poskakujui krenuo prema obali i na kraju ieznuo u mirnoi i tami noi.
Cass se oduljala natrag u kuu, sretna to barem nije probudila nikoga od slugu.
Sve u svemu, postojale su i neke prednosti injenice to je veina osoblja tete
Agnese bila prastara, slijepa ili gluha ili obdarena kombinacijom tih karakteristika.
Zavukla se pod pokrivae i ovila oko unjala koji je zaspao tono na sredini
kreveta. Ova je no sliila snu. Je li stvarno pronala zagonetno mrtvo tijelo? A i taj
Falco: nije mogao biti iritantniji. I uvredljiviji.
~33~

I uzbudljiviji.
Cass je sklopila oi i ponovno se nala uz Falca eui cvjetnim poljima. Mladi
je otkinuo jedan cvijet i zataknuo joj ga iza lijevog uha. Bijeli ljiljan. Cass je udisala
opojni miris. Izdaan. Gotovo otrovan. Njegove su se usne pritisnule uz njezine,
njeno, zatim snanije. Tako snano da je jedva dolazila do daha. Falco ju je
poloio na tlo, a Cass je shvatila da su svi cvjetovi bili bijeli ljiljani. Bijeli ljiljani
prosuti na poklopac mrtvakoga kovega.
Crvene su kapi padale na latice. Cass je zastenjala, a onda vidjela da je to boja, a
ne krv. Grimizne su kapi padale s etkice koju je Falco podigao iznad nje. Dva su
brza poteza preko njezinih grudi ostavila crveno slovo X. A zatim Cass vie uope
nije mogla disati.
Sjela je tako brzo da se unjalo otkotrljao s kreveta uz iznenaeni mjauk. Cass se
gotovo bojala pogledati svoje grudi. Rukama je dohvatila tkaninu spavaice
osjeajui olakanje to je ista, neoskvrnuta. Osjeala je pod prstima kako joj srce
lupa dvostruko bre nego inae. Ponovno je legla u krevet oslukujui mahnito
udaranje u sebi. Ispod glatkih pokrivaa tijelo joj je gorjelo, kao u groznici,
ispunjeno enjom koju nije mogla shvatiti.

~34~




Osjeaj utapanja moe se usporediti s gutanjem kiseline.
Dok tekuina puni plua i istiskuje zadnje zalihe zraka,
cijeli grudni ko pee kao da je ispunjen eravicom.

KNJIGA VJENE RUE



~35~

4.poglavlje
ignorina Cassandra! Sveglia! Probudite se!
Cass je otvorila oi i zijevnula. Siena ju je tapala po ramenu. Djevojka je
izgledala izbezumljeno. to je bilo, Siena? upitala je Cass. Kog me vraga
udara? Sienina koa, inae porculanski bijela, bila je osuta rumenim mrljama.
Morate pouriti.
Cass je na rukavu spavaice ugledala trag prljavtine, nesumnjivi podsjetnik na
sinonje nepodoptine. Povukla je pokriva da bi ga sakrila. Je li se to dogodilo
teti Agnesi? Je li se razboljela?
Ne. Radi se o Madaleni. Trebali ste biti u njezinoj palai prije sat vremena.
Siena je koraala naprijed-natrag ispred Cassina natkrivena kreveta. Ja sam ivala.
Mislila sam da ste ve budni. Trebala sam ...
Cass je pogledala na crveno lakirani zidni sat. Obje su kazaljke sata u obliku
listova bile usmjerene prema gore. Mannaggia. Kliznula je iz kreveta i ustuknula od
hladnoe parketa pod bosim stopalima. Prouila je svoj odraz u zrcalu.
Razbaruena kosa, plavi polumjeseci pod oima. Kad se sjetila udnoga sna, ruka
joj je krenula prema grudima.
Izgledate kao da imate groznicu, rekla je Siena. Je li Vam dobro?
Dobro mi je, rekla je Cass malo preglasno. Poela se izvlaiti iz spavaice.
Molim te, dodaj mi haljinu i cipele.
Koju biste haljinu ...
Bilo koju. Cass je odmah poalila zbog svoga tona. Ponekad nije mogla
podnijeti nain na koji je Siena zurila u nju, poput ranjena psa. Nedostajala joj je
Feliciana koja bi joj barem uzvratila istom mjerom.
Siena je pourila do golema hrastova ormara i vratila se s haljinom boje vina,
konatim papuama i cipelama s visokim drvenim potplatima ukraenima crvenim
konatim cvjetovima. Cass je mrzila svoje chopines svih pet pari. Cipele visokih
potplata bile su korisne kad je trebalo zatititi papue i rub suknje, ali ona je ve bila
via od veine mladia svoje dobi, a zbog te dodatne visine osjeala se poput irafe.
Ipak, Agnese je inzistirala na tome da ih nosi.
S
~36~

Zna li moja teta da kasnim? upitala je Cass uvlaei se u haljinu, natjeui se u
vezivanju sa Sieninim ivahnim prstima.
Siena je odmahnula glavom, plava joj je pletenica poletjela s jedne strane na
drugu. Ne, signorina. Ona se odmara u svojoj sobi.
No dobro, krenimo prije nego to dozna. Cass je s toaletnog stolia zgrabila
pojas i eir. Nije danas imala vremena dotjerati kosu, a taj bi proces katkada
potrajao vie od sata. Dok su joj chopines udarale jedna o drugu u ruci, sjurila se niz
stepenice preskoivi posljednje tri skokom neprilinim jednoj dami.
Siena ju je pratila dolinijim hodom. Trenutak, signorina. Nestala je u ostavi za
posue i vratila se s Cassinom cadenom, kutijom od izrezbarenog ruina drveta sa
zlatnim kutnim okovima. U njoj se nalazio Cassin osobni srebrni pribor za jelo
premda je Cass sumnjala kako e stii prekasno da bi ga mogla upotrijebiti.
Cass je vidjela kako se Siena nadgleda na dugaku omotnicu boje slonovae na
stolu kraj ovalnih vrata. Cass je prepoznala ukoeni, besprijekorni rukopis. Bilo je
to pismo od Luce. Cass svoga zarunika nije vidjela jo od sprovoda njegova oca
prije tri godine, neposredno prije nego to je otiao iz Venecije da bi studirao na
cijenjenom Universite Montpellier na jugu Francuske, ali inilo se da je i nakon tog
vremena i dalje ostao dosadan i prosjean mladi kakvog je pamtila.
Da ga ponesem? Siena je posegnula prema pismu.
To moe priekati, rekla je Cass. Nesumnjivo je pismo sadravalo zamorni
opis njegovih doivljaja s nastave.
Dvije su djevojke izale van i spustile se niz raspadajue stube. Cass je navukla
chopines prije nego to se uputila preko vlanoga dvorita. U Svetom Dominiku nije
bilo tako maglovito pa je Siena Cass dodala bijeli suncobran kako bi se zatitila od
sunca. Nekoliko djeaka u sivim kouljama i eirima irokih oboda klealo je u
dvoritu i zaralim karama potkresivalo travu. Cass je pogledom potraila vrtlara.
Oekivala je da e ih Giuseppe doekati u gondoli, ali na rubu pljesnivog, starog
doka nije se ljuljukao nikakav brod. Gdje je gondola? upitala je.Giuseppe je
sigurno otiao u grad u nabavu, rekla je Siena mrtei se kao da e ona zakasniti u
posjetu. Vjerojatno je mislio da Vas je netko drugi ve odvezao u Rialto. Morat
emo potraiti prijevoz u gradu.
Krenule su uskom stazom du uskog pojasa pijeska u naselje Sveti Dominik. Na
pola puta Cass je u pliaku ugledala mrtvu ribu, izbuljenih, mutnih oiju. Uzviknula
je prisjetivi se blijedoga trupla kurtizane od sino. Progutala je knedlu i snagom
volje otjerala prizor. Ali nije mogla prestati pogledom nervozno pretraivati put.
~37~

Za njima je hodao ovjek u crnom ogrtau. Kad se Cass okrenula da ga vidi,
skrenuo je pogled i na lice navukao eir iroka oboda.
Signorina Cass? Siena, koja je odmakla nekoliko koraka ispred nje, okrenula se s
upitnim izrazom na licu.
Krepana riba, zagraktala je Cass. Proistila je grlo. Zamalo sam stala na nju.
Siena je zamijenila strane s Cass kako bi je udaljila od valova. Djevojka je jedva
primjetno kliknula glavom. Pa kako je signor da Peraga? upitala je. Hoe li nas
uskoro doi posjetiti?
Ne bih rekla, kazala je Cass pokuavajui ignorirati pogled neznanca na
zatiljku. Luca je jako zauzet kolom. Gotovo da mi i ne pie ni o emu drugom.
Niste ga vidjeli ve godinama, plaho se odvaila Siena. Mahnula je rukom
ispred lica kako bi otjerala oblak komaraca koji se pojavio niotkuda. Mora da ste
jako usamljeni. Prolo je tako dugo.
Nisam mjerila, odbrusila je Cass. Poeljela je da Siena ubrza korak. Bila je
sigurna da e ih neznanac sustii svakoga trena. Mogla se zakleti da uje njegove
korake po pijesku, po dva za svaki njihov. Kad su stigle do grada, bacila je pogled
preko ramena i zaudila se ugledavi pustu stazu. ovjek u ogrtau je nestao.
Prema Cassinu miljenju, Sveti Dominik nije zasluio niti naziv sela svega
nekoliko jadnih trgovina i jedna usamljena taverna. Sluge su povremeno odlazile u
trgovinu, ali teta Agnese je vie voljela poslati ih preko lagune u Veneciju gdje su
kvaliteta i izbor bili daleko bolji. Kad je Siena povela Cass uz Il Mar e la Spada,
Cassin je pogled privukla drvena tabla s maem koji ree ocean, nakrivljena nad
vratima. Iznutra je dopirao jetki vonj; nije mogla ni zamisliti da kroi unutra.
Djevojke su prole iza pekare do malenog mola na kojemu se obino moglo
pronai brodicu ili dvije za prijevoz.
Imale su sree. Premda nijedan od ribarskih sinova nije ekao da zaradi na
vonji, gondolijer u dugakom crnom kaputu bio je slobodan. Vjerojatno je upravo
dovezao nekoga iz grada.
Bellas signorinas, pozdravio ih je i pomogao im ui u brodicu.
Dok su paljivo ulazile u unutranjost gondole presvuenu koom, Cass se
osjetila pomalo krivom to je ostavila Lucino pismo. Mogla ga je barem ponijeti da
ga proita. Madalena je uvijek govorila Cass da bi trebala biti sretna to ima tako
inteligentnog i pouzdanog zarunika poput Luce. Cassin miraz koji se sastojao od
zlatnika koje je Agnese poput hrka skupljala za tu prigodu bio je pristojan, iako
nita posebno. Premda je pripadao klasi zanadija, Madin je otac mogao Marcu
~38~

ponuditi mnogo vie. Moda je Madalena bila u pravu. Moda bi Cass trebala biti
sretna to se nee udati za starog, bezubog trgovca.
Dan je bio predivan, plavog neba barem trenutano. Proljee u Veneciji bilo je
neobuzdano, nepredvidivo. Cass i Siena zaklopile su suncobrane i unijele ih u
kabinu koja ih je titila od jarkog sunca. Cass se naslonila u sjedalu i duboko
udahnula. Siena joj je dodala lepezu od bjelokosti i nojeva perja. Cass je njome
zamahnula ispred lica. Odjea ju je stezala kao i obino.
Siena je izgledala zabrinuto. Jeste li sigurni da Vam je dobro?
Cass nije odmah odgovorila. Je U joj bilo dobro? Prola se no inila kao san.
Groblje. Misteriozno osakaeno truplo tamo gdje je trebala biti Liviana. Falco. Je li
mogue da se uistinu to dogodilo? Protrljala je oi, a navirua pitanja izazvala su joj
vrtoglavicu. to je ubojica uinio s truplom njezine prijateljice zato odnijeti jedno
da bi sakrio drugo? I emu taj grozni X na djevojinu srcu? Gdje se Livi nalazila
sada?
Nije to bio san, bila je to nona mora. Na trenutak, Cass je zamislila posjekotine
na vlastitoj koi. Prsa su je poela boljeti.
Signorina? Siena je zurila u nju.
Dobro mi je, rekla je Cass. A zatim dodala s kiselim smijekom: Loe sam
spavala. To je sve. Trebala je ostati pribrana dok ne dobije priliku da o svemu
razmisli razumno. Ponovno je poeljela da je ponijela dnevnik. Kad bi zapisala sve
to se dogodilo, hladne glave prouila injenice, dogaaji od prole noi mogli bi
imati vie smisla. Moda bi uvidjela neto to joj je tada promaklo. Kad bi se
izlanula pred Sienom, ona bi nesumnjivo otrala Agnesi i rekla joj za nono
smucanje po groblju. Ne, Cass je morala sauvati tajnu, barem dok ne dozna vie.
Odluila se naveer vratiti na groblje. Potrait e jo tragova. Posvuda e traiti
naznake Livianina ukradenog trupla.
Ali za sada e morati zaboraviti na to, ba kako ju je Falco posavjetovao. U
oajnoj potrebi da joj panju zaokupi neto drugo, podignula je rebrenice kabine
tako da su djevojke mogle gledati krajolik dok ili je gondolijer vozio izmeu
Guidecce i otoka Sveti Juraj Veliki.
Cass, usprotivila se Siena, znate da vaa teta nikako ne voli da cijeli svijet bulji
u Vas.
Cass je podignula eir tek toliko da joj iz njega ispadne gusta, valovita kosa, a
zatim je ponovno zatakla u nj. Nitko u mene ne bulji, Siena. Zauzeti su vlastitim
ivotima.
~39~

Siena je odmahnula glavom, ali nije nita rekla. Dvije su djevojke gledale kako se
gondola pribliava glavnom otoku Venecije. Kao i obino, te unato suncu, Rialto
je bio zaogrnut izmaglicom; para se pripila uz graevine poput finog, ipkastog
vela. Proli su uz dokove koji su se protezali du stranje strane palae Ducale,
doma venecijanskog duda. Na njima su bile svezane dvije peate, a ljudi ogrubjelih
izraza hodali su preko dasaka i istovarivali sanduke i burad. Cass se zacrvenjela
uvi njihov govor. Rijetko bi kada ula tako rune rijei, ali s druge strane, prije ba
ni nije obraala panju na puane. Moda svi pripadnici radnike klase govore tako
prosto. Falco ju je praktino otvoreno pozvao da s njim provede no.
Sjetila se kako joj je pogledom preao preko itavoga tijela, kao da mu je pogled
mogao prodrijeti kroz odjeu. Osjetila je kako joj obrazi gore i brzo se okrenula od
Siene. Cass se bila spremna baciti u Veliki kanal ako je djevojka jo jednom upita je
li joj dobro.
Boatna voda ljuljala je gondolu, po povrini je plutala uta pjena. Kad joj je bilo
devet godina, zamalo je skoila u kanal. Ona i Liviana trale su ulicama ispred
svojih dadilja. Cass je prela kanal hodajui po ogradi tronog kamenog mosta.
Mlaa djevojica ivahno se uspela na ogradu kad su ih dadilje dostigle i poele
vikati. Jadna se Livi okliznula na rubu i pala ravno u Kanal. Kad joj se glava pojavila
iznad vode izgledala je rako jadno da je Cass odluila skoiti u kanal u znak
solidarnosti. Ali njezina ju je dadilja uhvatila dok je Cass skidala cipele, a Livianu je
ostavila da pluta u prljavoj vodi.
Cass nikada nije zaboravila bukvicu koju su im oitali. Voda iz kanala bila je
neista, prljava, odurna, odvratna, ispunjena bog bi ga znao kakvim sve
boletinama. Livi se nije razboljela godinama nakon toga, ali Cass se jo uvijek
katkada pitala je li slabo zdravlje njezine prijateljice bilo djelomino i njezina
zasluga.
Nedostajala joj je.
Gondolijer je mumljao neku melodiju dok je vozio gondolu kroz Veliki kanal.
Cass se usredotoila na vrevu du obala. Djeca su trkarala u krug na rubovima
Kanala, a seljake su ene u jednostavnim smeim haljinama urile uz aleje,
dovikivale se sa susjedima ili praznile none posude u Kanal. Cass je poalila to
nije i sobom ponijela jastui s miriljavim travama. Premda je ondje sunce bilo
manje intenzivno, zbijeni blokovi graevina hvatali su toplinu u klopku i tako
naglaavali smrad Kanala.
Prolazili su palau za palaom, jednu ljepu od druge. Cass se divila velikim
mramornim balkonima i blistavoj zlatnoj fasadi palae Ca dOro, jedne od
~40~

najljepih u Veneciji, u posjedu uvene obitelji Contarini. Iz njihove je loze poteklo
nekoliko venecijanskih dudeva. U sporednom kanalu Cass je ugledala skupinu
mladia kako sjede na kamenu rubu. Glave su im bile nagnute nad papirima.
Zacijelo su bili umjetnici. Cass ih je pretraivala pogledom, ali meu njima nije
pronala Falca. Vjerojatno je jo uvijek spavao nakon sinonjeg kasnog posla.
Gondolijer je usporio gondolu pa je zaustavio ispred Madalenina doma udarivi
o kamenitu obalu. Nabacio je omu na zeleno-zlatni dok. Madalena je ivjela u
jednoj od veih palaa u Rialtu na Velikom kanalu, nedaleko od uvenog Trga
svetog Marka. Fasada palae sastojala se od bijelih, vjeto izrezbarenih mramornih
ploa. Niz krieva krasio je vrh zdanja, a svaki je prozor bio okruen plitkim
reljefom rua. Goleme ute zastave s obiteljskim grbom Rambaldovih mrkog
medvjeda koji vodi zmaja na uzici okruivale su glavni ulaz s obje strane.
Cass je platila ovjeku i dopustila mu da im pomogne izai na obalu. Zatim je
pokucala na velika vrata. Iznenadila se kad ih je otvorila Madalena osobno.
esto su joj govorili da su ona i Mada sline kao da su sestre. I jedna i druga
imale su dugu tamnu kosu i srcolika lica premda je Cassina kosa imala crveniju
nijansu od Madine. Cass bi katkada uoila njihovu meusobnu slinost, ali ne i
danas. Madalena je odjenula predivnu crvenu svilenu haljinu s finom sivom ipkom
na ovratniku i rubovima rukava. Koa joj je bila sjajna, oi boje badema blistave;
osmijeh joj je isijavao toplinu. Cass se osjetila sivom, poput sjene, uz svoju bljetavu
prijateljicu.
Cass! Madalena je ovila ruke oko Cassina vrata kao da se nisu vidjele
mjesecima, a ne tek od juer. Cass je udahnula Madin parfem od ljiljana i u trenu se
osjetila bolje. Sva tortura mranih misli i utvaranja koja su je muila od sino poela
se osipati.
Zar si poela sama otvarati svoja vrata? zadirkivala ju je Cass. Ili si svoj
posluzi dala slobodan dan? Nije mogla otrgnuti pogled od grimizne haljine svoje
prijateljice. Sukno je prualo fantastian kontrast njezinoj bjelokosno svijetloj koi i
tamnoj kosi. Takva se nijansa crvene mogla dobiti samo od kermesovih buba, a
zato je i takvo sukno bilo najskupocjenije na venecijanskom tritu.
Traila sam batlera kako bih ga pitala jesi li moda poslala poruku da nee
doi. Ali tada sam te ugledala kroz prozor, a nisam vie mogla ekati da te vidim,
rekla je Madalena kroza smijeh. Jako si zakasnila! Mi smo ve jeli i svata radili.
Oprosti, izgubila sam pojam o vremenu, rekla je Cass i oslonila se o veliki
mramorni ulaz. Ako bi joj priznala da je tako dugo spavala, prijateljica e zahtijevati
~41~

objanjenje, a Cass se nije osjeala spremnom ispripovijedati joj o Falcu ili truplu
koje su nali. Mada bi se zabrinula, a zabrinuta Mada nije znala zatvoriti usta.
Madalena je vitkom rukom odmahnula na ispriku. Nokti su joj bili dugi i
savreno zaobljeni. Oprostit u ti samo ako mi pomogne izvesti apsolutno
savreno vjenanje.
Samo taj trenutak kad Marco spoji usne s tvojima uinit e ga savrenim,
zadirkivala ju je Cass. Madin je smijeh istjerao iz Cass i posljednje ostatke napetosti.
Cijeli se dan uinio vedrijim, magla prozirnijom s Madalenom u blizini ili ju je
moda nedostatak sna uinio neozbiljnom.
Signorina, odjednom ju je prekinula Siena, Trebala bih otii na trnicu kupiti
neto za Vau tetu. elite li da poslije doem po Vas?
Svakako, Siena. Cass je mahnula sluavki osjetivi olakanje dok ju je gledala
kako odlazi, a onda se okrenula i pola za Madalenom stepenicama u velianstvenu
kuu. Vaze sa svjeim cvijeem stajale su na stalcima na vrhu stepenica i mirisom
lavande i rua ispunjavale cijelu palau.
Cass je voljela dolaziti u Madinu kuu. Raspored prostorija bio je gotovo isti kao
u domu u kojem je odrasla. Nije se mogla suzdrati da ne prijee rukom po
barunastom zelenom divanu dok u prolazile kroz prostrani portego. Gotovo da je
mogla vidjeti svoju majku kako sjedi tamo, s knjigom o medicini u rukama, dok
otac hoda amo-tamo pred kaminom, duboko zamiljen. Cass je koraala i
Madalenom, gledala kupolaste svodove, majstorski izrezbaren namjetaj, ulja na
platnu i goleme tapiserije koje su prekrivale svaki zid. Bila je u palai svoje
prijateljice vjerojatno ve stotinu puta, a uvijek bi se tu osjetila vie kao kod svoje
kue nego u Agnesinu zdanju.
Visoki ovjek plave kose do ramena stajao je na udaljenom kraju portega, pred
uokvirenom vojnom odorom koju je nosio neki Madalenin predak. Prebacio je
preko ramena zlatom izvezeni zeleno-crni barunski ogrta. Vratit u se poslije,
signorina Rambaldo, rekao je uz blagi naklon. U glasu mu se osjeao strani naglasak.
Cass nije mogla odgonetnuti njegovo porijeklo.
Madalena se blistavo nasmijeila. elim vam ugodan dan,
Cristiane. Kao da je gotovo zaboravila, dodirnula je ovjekovu ruku kad se
okrenuo i spremao se poi. Ovo je moja prijateljica, Cassandra Caravello. Cass,
ovo je Cristian de Lambert koji radi neto za mog oca. A takoer i meni prua
veliku pomo. Zna da me to vjenanje izluuje.
~42~

Cristianove tamne oi nakratko su se susrele s Cassinim. "Drago mi je, rekao je
ponovno se naklonivi. inilo se da je na trenutak oklijevao gledajui Cass, kao da
eli jo neto dodati.
uvajte se, rekla je Cass uz smijeak. Pomaganje u pripremama Madina
vjenanja moglo bi Vam pojesti cijele dane.
Cristian se lagano nasmijeio. Da. Pa to je najmanje to mogu uiniti s obzirom
na ljubaznost njezina oca prema meni. Poigravao se zlatnom rojtom koja mu je
krasila ogrta. Lice i ruke bile su mu preplanule. Cass se pitala to je to radio kad je
morao toliko vremena provoditi vani. Nadam se da ete se lijepo zabaviti, rekao i
je preao dugaki portego u svega nekoliko koraka. Kraj njegova ogrtaa leprao je
dok se sputao stepenicama na ulicu.
Znai, on radi za tvog oca? udi me da ga nisam srela nikad prije, rekla je
Cass.
Cristian je radio za jednog prijatelja mog oca, ali ozlijedio se i ostao bez posla
dok se oporavljao, rekla je Madalena. Moj mu je otac ponudio posao na imanju,
prima narudbe za dogovorene poslove ili ve tako neto. Zastala je na trenutak.
Vjerujem da neto radi i za signora Duboisa.
Signor Dubois bio je Francuz zbog kojega je nestala Cassina prijanja pratilja.
Cass se pitala je li Cristian ikada upoznao Felicianu. Kao pripadnik trgovake klase
bio je iznad druenja sa slugama, ali ako je itko mogao privui panju mukarca, to
je bila Sienina prelijepa starija sestra.
Cass i Mada sile su niz stepenice u raskoni unutarnji vrt pod vedrim nebom,
ali okruen zidovima sa svih strana i uputile se prema stoliu zatienom od
sunca mramornom nadstrenicom ukraenom isklesanim kerubinima. Netko je
povrinu stola ukrasio zeleno-zlatnom tkaninom. Na njoj je leala u kou uvezana
knjiga; pero je izvirivalo iz malene boice tinte.
Madalena je obujmila haljinu oko sebe prije nego to je sjela. Cass je lutala
pogledom izmeu usko pripijena steznika i irokog koluta koji je pridravao Madine
suknje. Ti su predmeti inili njezinu prijateljicu istodobno mravom, kao i
zaobljenom.
Slukinja u zeleno-zlatnoj livreji, u bojama Madalenina grba, donijela je pehare s
crnim vinom te pladanj s narezanim mesom, kao i ostatke kruha od veere.
Donijela je jo jedan pladanj s prhkim kolaima prelivenima medom.
Cass je zavrtjela stalak prelijepog pehara od puhana stakla. Izgledalo je kao da
ugravirane sirene rone stranicama prema stalku. Nije bilo sumnje da je pehar
~43~

proizveden u Muranu, svjetskoj prijestolnici staklopuhaa. Osjetila je laki ubod
zavisti. Njezinu su prijateljicu okruivali sjaj i ljepota. ivot je ovdje bio tako
drugaiji nego na Svetom Dominiku.
Dok je Mada sretno cvrkutala o svojoj skoroj udaji za Marca, Cass nije mogla ne
pomisliti na vlastito vjenanje o kojem bi teta Agnese zapodjenula razgovor kad
god bi ostale same. Da se nju pita, starica bi vjerojatno organizirala ceremoniju po
strogom propisu, turobnu poput jueranjeg sprovoda.
Zna, rekla sam ti ve to mislim, rekla je Cass. Sve to ti treba ste ti i Marco.
Madalena se nasmijala. Ja. Marco. Stotine uzvanika. Nezaboravna haljina.
Fantastina torta. Glazba. Cvijee. Raskoan nakit. Kvrcnula je dotjeranim
noktima o plohu stola. Kad smo ve kod toga, danas ti je vrat posve lien nakita.
Cass se sjetila urbe u kojoj ju je Siena odijevala. Madaleninu oku nije mogao
promai niiji nakit, kao ni njegov nedostatak. Nita mi se danas nije dopalo.
Mada je kimnula glavom. Trebala bi Agnesu zamoliti za novi nakit. Tvoj je star
ve nekoliko godina, zar ne? Ne priekavi odgovor, izvukla je pero iz boice s
tintom i nastavila popunjavati zapoeti popis. Da vidimo. Tu su kristalne ae za
vino i vodeni sat u ulaznoj dvorani. Oh, elim ubruse ukraene dupinima. Majka ili
je napravila.
to to radi? upitala je Cass dok su joj oi pratile Madalenino pero koje je
ostavljalo trag na papiru.
Popisujem svadbenu opremu. Otac je rekao da mogu ponijeti u Marcovu vilu
to god elim.
Madalenina je majka preminula pri poroaju Madinog mlaeg brata, a i on je
umro nekoliko tjedana poslije nakon niza groznica. Mada je u to vrijeme imala
svega desetak godina. Jo od tada njezin se otac ponosio time to je inio sve u
svojoj moi kako bi razmazio svoju jedinicu.
Ne mogu vjerovati da e se vjenati za dva tjedna, rekla je Cass. Osjetila je
brzi ubod tuge sad kad je Livi napustila svijet i kad se Mada posveti svom Marcu,
Cass e biti stvarno usamljena. Ali uspjela se nekako nasmijeiti.
Madalena je napuila usne. Da nas nisu omele oeve poslovne obaveze, vjenali
bismo se mjesecima prije. Trebala mu je cijela vjenost da mu se posao oporavi od
ratova.
Cass nije znala mnogo o naizgled beskrajnim ratovima s Otomanskim carstvom.
Sve se zbivalo znatno dalje na obali, uglavnom u Mediteranskom moru. Moda i
~44~

nije bilo tako loe ivjeti na beznaajnom Svetom Dominiku, komadiu zemlje koji
nijedna zemlja nije htjela preoteti. A i zato bi?
Madalenine su se usnice razvukle u polovini smijeak. Jesam li ti rekla to mi
se dogodilo s Marcom proli tjedan?
Cass je odmahnula glavom.
Pa, otpoela je Mada srameljivo naginjui se blie Cass i govorei joj tiho,
otac je otiao iz grada, zna, poslovno. Ali ja svejedno nisam mogla Marca samo
tako dovesti u kuu jer bi ga zacijelo otkucao netko od posluge.
Pa to si onda uinila? Cass se poigravala uvojkom kose koji joj je pobjegao
ispod kape.
Madalena je prozborila jo tie: Nisam uinila nita, ali Marco jest. Uspeo se uz
puzavice od kanala do mog prozora. Sva srea da nije pao i utopio se. Osmjehnula
se sanjivo. Probudila sam se usred noi. Ne znam zato, jednostavno mi je tako
dolo. A Marco je sjedio uz moj krevet i gledao me kako spavam. Madalena se
zakikotala. Isprva sam bila ljuta to me uplaio.
Cass nije mogla sprijeiti da joj se usta ne otvore. Pokuala je zamisliti deka koji
bi se popeo u njezinu sobu dok spava. I odmah je u mati ugledala Falcovo lice.
Sjajne, plave oi. Nakrivljeni osmijeh. Pokuala je izbaciti tu sliku iz glave. I to je
tada bilo?
Mada je zastala na trenutak kako bi omoguila napetosti da poraste. A tada je
sjeo do mene i zagrlio me. I ljubili smo se do jutra.
Madalena Rimbaldo! U kui tvog oca? Cass je odglumila sablazan.
Madalena se ponovno zahihotala. Marco se iskrao van - hvala Bogu, ovaj put
kroz kuu samo trenutak prije nego to je posluga ustala. Samo koju minutu
poslije vjerojatno bi ga spazili.
U tom se trenutku vrtlar, starac kamena izraza lica, pojavio iza stupa u vrtu s
velikim loncem punim vode u rukama. Ignorirajui djevojke poeo je zalijevati
grmove rua koji jo nisu dali prve pupoljke. Madalena i Cass nagnule su se jedna
prema drugoj i nasmijale se.
Moe se samo jo dodati kako je prolotjedna ispovijed bila zanimljiva,
dovrila je Madalena. Mislim da se sveenik poteno zacrvenio.
Cass je potegnula gutljaj vina uivajui u njegovoj sladi. Pitala se kako li je to
ljubiti nekoga cijelu no. Opet joj se u mislima pojavilo Falcovo lice, a obrazi su joj
se zarumenjeli.
~45~

Cass je najednom osjetila potrebu da sve ispria Madaleni, upravo tada o
truplu, umjetniku, ubojici koji se ulja negdje u tami. Kako su joj se u grudima
uskomeali strah, uzbuenje zbog toga i neto to jo nije mogla odgonetnuti. Tajna
je bila prevelika. Osjetila je da e eksplodirati ako je ne podijeli s nekim.
Ali ba tada Madalena je rekla: Na dan mog vjenanja ... ti e biti tu cijeli dan i
paziti da sve ide po planu, zar ne?
Da je nije tako dobro znala, Cass se mogla zakleti da joj je prijateljica nervozna.
Naravno. to god treba.
Madalena je poskoila i poljubila Cass u obraz. Najbolja si. Od svih mojih
prijateljica u tebe se mogu najvie pouzdati, zna li to? Nije ni udo da su te roditelji
zaruili za Lucu de Peragu. Vas dvoje ste savreni par.
Misli zato to smo oboje dosadni? upitala je Cass, ustala i odetala do
vodoskoka u obliku Venere u sreditu vrta. Kad je stavila dlanove pod hladni mlaz,
oi su joj privukle boiine bujne grudi, prekrivene samo uvojcima duge, rasputene
kose. Du ruba fontane bili su isklesani drugi likovi iz grke mitologije, neki vie, a
neki manje razgolieni.
Madalena je pola za njom. Prela je rukom preko ruba vodoskoka. Zatim se
nasmijala, zahvatila vodu rukom i poprskala Cass. Zato to oboje uvijek znate to
treba uiniti.
Cass se izmaknula pred dolazeim kapima i odvratila pogled od prijateljice. Nije
znala zato su je te rijei vrijeale, poput djeteta koje kore roditelji. Kad bi samo
Madalena mogla znati to Cass radi. Zuji po groblju sa seljakom. Ne prijavljuje
mrtvaca. Ne prijavljuje nestanak prijateljiina trupla! Svjesna napetosti na Cassinu
licu, Madalena joj je zgrabila ruku. Danas djeluje tie nego inae, primijetila je.
Jesi li uzrujana zbog Livi?
Cass je zamislila kako istresa cijelu priu pred Madu dok se njezine oi ire sve
vie i vie, dok joj se usta otvaraju u iznenaenju.
Zato to oboje uvijek znate to treba uiniti.
Ali ne. Nije mogla izustiti ni rijei. Madalena bi se uspaniila. Mislila bi da je
Cass oboljela ili poludjela, ili da je opsjednuta demonima. ak i kad bi je Cass
obvezala na utnju, Mada bi na kraju sve rekla ocu. A Madalenin bi otac rekao
Agnesi. Cass je s naporom pokuavala iznai odgovor. Ne znam to mi je, rekla
je. Mislim da se osjeam pomalo ... tuno.
Madalena joj je pomilovala ruku. Znam to ti treba. A to neto je plavokoso i
sklono knjigama, s usnama stvorenima za ljubljenje. Kada e se Luca vratiti?
~46~

Cass je ponovno pomislila na pismo svoga zarunika, i dalje vrsto zapeaeno.
Nisam sigurna, rekla je vrativi se za stol. Madalena ju je slijedila. Cass je prstom
pratila linije perunika na uzorku stolnjaka kako bi izbjegla prijateljiin pogled.
Nikada nikome nije rekla o svojim sumnjama u vezi s ugovorenim vjenanjem, a
svakako nikada nije priznala da bi ga htjela izbjei. Meu nama je situacija
drugaija nego s tobom i Marcom.
Kako to misli? Madalena je nagnula glavu i postrance pogledala Cass iroko
razmaknutim oima.
Cass je ponovno pomislila na Falca. Jednostavno je tako. Ne poznajemo
dovoljno jedno drugo. Ponovno je skrenula pogled na stolnjak. Ponavljajui
uzorak ju je na neki nain smirivao. Kako si doznala da te Marco voli? Ugrizla se
za usnu im je to izgovorila bojei se da e se Madalena podsmijavati njezinoj
beznadenoj nezrelosti.
Znala sam po tome kako me gleda, kako pronalazi razloge da bi me dodirnuo.
Mada se blago zarumenila. Zna li to mi je majka obiavala rei? Govorila bi mi
da ako elim doznati to deko osjea prema meni, trebam ispred njega ispustiti
rupi. Ako mi ga odmah vrati, to znai da je samo uljudan, ali ako ga zadri
u rukama neko vrijeme, sigurno je moj.
Namjerno ga ispusti? Cass je promatrala par ptica pjevica kako se natjerava
oko ogoljelih grmova rua. Maevale su se otrim kljunovima ostavljajui u vjetru
trag od perja. Jedna je ptica pobjegla, poletjela na metar u zrak, a zatim se ponovno
spustila, kao da eli da je druga lovi.
O emu se radi, Cass? Madalena ju je gledala suenim pogledom. Premilja li
se u vezi s Lucom?
Da. Cass je oima pratila ptije vragolije.
Prestani se brinuti, rekla je Mada. Tvoj je Luca postojan kao kamen.
Misli, teke i uvrtloene poput oceanskih valova, nahrupile su u Cassinu glavu.
Luca jest bio kamen. Teta Agnese bila je kamen. ivot na otoku Sveti Dominik bio
je kamen. Cass je poeljela da se moe baciti u lagunu, osjetiti hladnu vodu na koi i
otplivati nekamo daleko, u slobodu. Ali nije znala plivati. Tonula je utapajui se,
prema dnu ju je vukao cijeli njen ivot.

~47~



Vatra je Janus, kodi i lijei.
Unitava graevine i spaljuje ljudsko meso,
ali takoer sterilizira lijenika orua i kauterizira rane.
KNJIGA VJENE RUE


~48~

5.poglavlje
ad je Cass bila spremna za polazak, otila je po Sienu u kuhinju gdje je
djevojka avrljala s Madinom pratiljom, Evom, te njezinim prijateljicama
koje su takoer radile na imanju Rimbaldo. Natovarena u papir
zamotanim zaveljajima Siena je izala na kanal kako bi pronala prijevoz natrag na
Sveti Dominik. Nikada nije bilo teko doi s otoia u grad; veslai su bili sretni da
neto zarade, ali katkada je lee bilo iznai prijevoz natrag. Sreom, Siena je uoila
mladoga gondolijera koji ih je bio voljan prebaciti. Svojom grubom rukom vrsto je
primio Cassinu i pomogao joj da ue u brod. Siena je paljivo poslagala zaveljaje
ispred kabine, a zatim ula u nju.
Jesi li kupila cijelu trnicu?, zadirkivala ju je Cass.
Siena se vedro nasmijeila. Samo neko bilje i tinkture za Vau tetu, tkaninu za
nove pregae i neto zaina za kuhara.
Utiala je glas. Oh, da, uzela sam za probu napitak koji panjolci tako vole.
Kavu. Siena je pomirisala jedan zaveljaj. Kuhar misli da bi sada, kad ju je Papa
proglasio doputenim piem, Vaa teta mogla kuati kavu.
Cass nije mogla shvatiti zato je Sienu toliko oduevljavala kupovina za Agnese.
Ljuljala se na plianu jastuku i sluala njeno pljuskanje vode dok su prolazili uz
zidove nekih od najveih venecijanskih palaa. Siuni valovi udarali su o kamenje
boje pijeska i na njima ostavljali polukrune uzorke plijesni. Kroz izmaglicu, Cass je
mogla vidjeti kako se sunce spustilo nisko bojei obzorje bronanom bojom.
Gondola je plovila prema mostu Rialto. Skupina seljake djece musavih lica i
odrpane odjee gledala je s mosta kako prolaze brodovi. Malo stariji leali su
potrbuke preko ruba, izmeu oslonaca i pruali ruke pokuavajui se rukovati s
ribarima i gondolijerima. Uglavnom su ih ignorirali. Cassin gondolijer propeo se i
pljesnuo dlanom o dlanove nekoliko najviih klinaca. Cerili su se i vikali.
Dok je Cass gledala djecu, tusta smee-bijela koko projurila je preko gondole,
napola letei, a napola trei po vodi Velikog kanala. Gondolijer je glasno opsovao.
Cass je izvirila iz kabine i iznenaeno uskliknula. Dvadesetak metara iza mosta
Rialto, golemi brod iroke palube koji je prevozio svjee voe i povre te ivu
perad, plutao je na boku. Iza njega su se okupile zarobljene gondole i ribarice koje
nisu mogle zaobii prevrnuti brod.
K
~49~

Seljaci su se okupili na obali kanala kako bi promatrali dogaaj, a neki su se
odvaili i paljivo sili niz prilazne rampe u vodu da ukradu odbjeglu koko ili
plutajuu vreu kupusa i krumpira.
Cass je gledala kako su dva visoka i mrava djeaka opkolila koko i pritisnula je
o tlo ispred ene okrugla lica sa sjekirom u ruci. Cass se napela kad se sjekira u luku
spustila i sletjela na ptiji vrat. Rjeica krvi potekla je niz kamen.
Veernji se uzduh pretvorio u kreendo povika i kletvi. Cass se okrenula. Veliki
je kanal bio zakren brodovima sve do Madalenine palae. Cass je ugledala glasnika,
djeaka koji je nosio platnenu torbu s pismima i probijao se kanalom skaui s
gondole na gondolu. Putnici su ga psovali, a gondolijeri mu prijetili veslima, ali on
na to nije obraao panju. Cass se zaprepastila kad se zaustavio na njezinoj gondoli
balansirajui na provi i spretno uzmiui gondolijeru.
to to ...! povikala je Cass, ali on ju je prekinuo.
Za Vas , rekao je i utisnuo joj presavijeni pergament u ruku. Zatim je hitro
otiao ostavljajui Cass u udu otvorenih usta.
Kad je bacila pogled na poruku, ruke su joj se poele tresti.
Na papiru je bilo navrljano grbavim slovima:
Uskoro e i ti doi na red, ljepotice.
Dah joj je zastao u grlu. Na trenutak se Veliki kanal ispred nje zamaglio, a nju je
obuzeo strah da bi se mogla onesvijestiti i pasti ravno u vodu. Vidjela je glasnika
kako ide preko zaglavljenih gondola prema junoj obali kanala. ekaj! viknula je
za njim, ali on se utopio u gomili ulinih prodavaa, a da se nije ni okrenuo.
Je li to pismo od Luce? upitala je Siena.
Krv je navrla u Cassine obraze. Nije, rekla je. Ponovno je pogledala
pergament. Poruka je bila potpisana krvavocrvenim slovom X. Cass je prstom
dodirnula potpis, gotovo oekujui da je crvene linije poreu poput otrica.
Izgledate kao da ste vidjeli duha. Siena je i dalje znatieljnu promatrala Cass.
Dobro sam, inzistirala je Cass. Presavijala je poruku u sve manje i manje
pravokutnike sve dok joj nije iezla u desnoj aci. vrsto je stisnula ispresavijani
papir.
Je li je ubojica mogao spaziti sino? Mora da je tako. To je bilo jedino
objanjenje. A ako ju je vidio, vidio je i Falca. Oboje su bili u opasnosti.
Osim ako Falco ... ma, ne. Nemogue. Kad bi on bio ta opasnost, kad bi on bio
ubojica, mogao ju je lako ubiti jo sino.
~50~

Je li je li to poruka od nekog mukarca?, upitala je Siena, Nekoga koga
dobro poznajete ...? Zamukla je, a njezina poput ljiljana bijela koa pocrvenjela je
zbog neizreene implikacije.
Ne, odbrusila je Cass. Otkud ti takva ideja?
Pa sad, katkada izlazite nou van. Djevojka se spetljala.
Cass je uzdahnula. Svi su mislili da na groblje odlazi radi ljubavnih sastanaka.
Izlazim da bih pisala dnevnik, Siena.
Oprostite, signorina. Nisam eljela iskazati nepotovanje. Znam samo da Vam
mora biti teko to je signor da Peraga tako daleko.
Cass nije odgovorila. Pretraila je oima napueni kanal traei neto neobino.
Preko puta nje tri su mlade ene mahale bosim stopalima preko palube gondole.
Kose su svezale u pletenice na glavama uvrnute poput rogova, a na vratovima kao u
labuda nosile su vrpce i privjeske. Sve su imale velike lepeze od paunova perja,
ukraene pozlaenim rubovima. Moda kurtizane? ene su se smijale i mahale
prolaznicima. Tako ivahne, tako ive. Tako drugaije od slomljenog, beivotnog
tijela koje je Cass pronala sino.
Na obali, visoki ovjek u crnoj kabanici s vremena na vrijeme iskrsavao je iz
gomile koja se okupila du kanala kako bi promatrala mete. Cass se napela. Je li to
bio isti ovjek kao na Svetom Dominiku? Nije bila sigurna. Sunce je zalo i Cass mu
nije mogla prepoznati lice. Okrenuo se kad je gondola prola kraj njega i stopio se s
tamom. Cass je osjetila kako joj se disanje ubrzava. Obino bi joj se mahnita
uurbanost Venecije inila arobnom, ali odjednom je sve izgledalo tako zlokobno i
mrano kao da je Bog prepustio grad silama kaosa. Zatvorila je rebrenice i ponovno
sjela u kabinu obavivi ruke oko sebe.
Ali ak i tako skrivena u malenoj kabini, Cass se odjednom osjetila opasno
izloenom, kao da je pogled stranca progorio zid kabine i prodro joj pod kou.
Vreo se dah vrtloio oko nje poput isparavanja kanala. Vesla su sikui probijala
vodu. Zelenkasti su se valovi lagune komeali kao da su puni zmija otrovnica. ak
je i drvena graa brodice izgledala zlokobno izubijana i klimava, kao da e se
potopiti prije nego to stignu kui.
Poslije, u svojoj sobi, Cass se nikako nije mogla opustiti. Prozorski su kapci
udarali o prozore prizivajui viziju stranaca koji udaraju na vrata. Kad god bi neto
zakripilo 11 kui, iznova bi pretraila sobu uvjerena da se ubojica skriva pod
krevetom, u ormaru ili ui iza toaletnog stolia ekajui da usne.
~51~

Cass je dograbila svoj dnevnik i rairila se po krevetu. Pisanje bi je obino
umirilo. Ali ne i noas. Zurila je u praznu stranicu, zglavci su joj postajali sve bjelji i
bjelji dok je vrsto stiskala pero. vrsto je stisnula oi. Bila je smrznuta. Zakljuana.
Zatoena. Kad je otvorila oi, shvatila je da je uspjela navrljati neto na
pergamentu boje bjelokosti nizove slova X ukoene preko stranice. S gaenjem je
zalupila koricama.
Sve je bilo uzalud. Nije mogla prestati razmiljati o poruci i nestalom Livinu
truplu. Morala se vratiti na groblje. Moda e pronai trag, neku naznaku o tome
to se dogodilo s Livianinim truplom.
Cass je skupila kosu u rep i stegnula je ukosnicom od kornjaevine. Izvadila je
poruku iz gornje ladice nonog ormaria gdje ju je zakljuala, kao da bi mogla
izletjeti i ugristi je i tiho se iskrala niza stube. Posegnula je za svjetiljkom na stolu
kraj vrata, a onda se sjetila da ju je ostavila u Livianinu grobu. Zaputila se u kuhinju
po drugu svjetiljku i vidjela Sienin ogrta kako visi na ulatenoj mjedenoj kuki uz
smonicu. Ovila je grubu vunu oko spavaice. U slukinjinu ogrtau privlait e
manje pozornosti nego u vlastitom. Znajui da bi se ubojica mogao motati u blizini,
nije htjela riskirati.
U povratku je zamijetila maleni no na polici. Vjerojatno ga je kuharica
zaboravila pospremiti. Spremila je no u dep Sienina ogrtaa.
Tihim kretnjama Cass je izala u no, a da nije ni pogledala Lucino jo uvijek
zapeaeno pismo. Vani je upalila svjetiljku i uputila se ravno na groblje.
Vjetar koji je dopirao s mora bio je britak, a miris soli ubadao joj je nosnice.
Hodajui po grubu, neravnu du, Cass je kliznula kroz kripava ulazna vrata i
obazrela se unaokolo pitajui se gdje zapoeti istragu. Morao je postojati neki trag
koji bi objasnio kamo je nestalo Livianino truplo, da je barem znala gdje ga treba
traiti. Zaputila se prema obiteljskoj grobnici Greco, ali zastala je na pola puta. Nije
to vie bila Livianina grobnica. Ne, ta je kripta sada pripadala nekom drugom,
stranoj djevojci. Cass je osjetila kao da je neto vue prema dijelu groblja pokraj
stare kapele gdje je bilo vie grobova pokrivenih zemljom nego grobnica.
Dopustila je da je vodi intuicija. Sprega toploga dana i hladne noi izazvala je
gustu maglu tako da nije mogla vidjeti dalje od metra. Nadgrobni spomenici
ukazivali su se i nestajali iz njezina vidokruga poput bezlinih duhova.
Netko ili neto uznemirilo je maglu blizu nje. Cass se ukoila. kiljila je u
uskomeanu maglu. Tko je to! povikala je. Nije bilo odgovora. Ima li koga?
Glas joj je zvuao tanko i uasnuto. Pokai se!
~52~

Elegantna, crna maka stvorila se u magli. Fiksirala je Cass utim oima, a zatim
joj prela put prije nego to je opet nestala u magli. Cass je nekoliko puta duboko
uzdahnula. Oi su joj se poele privikavati na tminu dok se uljala uz nizove
nadgrobnih ploa. Zaustavila se pokraj jedne koja je leala izvaljena i prepolovljena.
Cass je osjetila ledene marce. Netko ili neto moglo je vrebati na nju sasvim blizu.
Netko ili neto moda ju je upravo lovilo. Cass je mahnula rukom ispred sebe
pokuavajui rastjerati maglu. Visoko je podignula svjetiljku. ula je kako se
granica slomila. Okrenula se oko sebe dok joj je srce bubnjalo u uima. Put iza nje
inio se manje maglovit od puta pred njom. Gotovo da je mogla nazrijeti
nazubljenu eljeznu ogradu koja je razdvajala zemljite tete Agnese od zemlje
mrtvih. I ba kad se ve spremala odustati i vratiti se, magla se rasprila i tada ga je
ugledala.
Falco. Sjedio je prekrienih nogu na vlanome du, a kosu mu je razbacivao
povjetarac. Bio joj je okrenut leima, usredotoen na nadgrobni spomenik pred
sobom, predivan predmet od sivog mramora isklesan u obliku kria, s dvjema
golubicama na njemu. Do njega, na tlu, tinjala je svjetiljka.
Cass se pribliila koliko se usudila hodajui to je tie mogla. Nije mogla
razaznati sliku koja je poprimala oblik na papiru. Falcova se ruka kretala hitro,
ostavljala nizove otrih poteza na papiru. Oarana, Cass se pribliila za jo jedan
korak. Lijevim je stopalom pritisnula suhu granicu.
Falcova se glava okrenula tako brzo da je Cass ustuknula, zapanjena, dok se
mladi vinuo na noge. Njegove su plave oi na mjeseini izgledale gotovo crno.
Uarene. Ljutite. Nasilne. Te su joj rijei sinule u glavi.
O, to si ti. U trenu, oi su mu poprimile uobiajeni izgled. Nasmijeio se
svojim naherenim smijekom. Netko bi mogao pomisliti da si me poela uhoditi.
Nain kojim je to rekao sugerirao je da to ne bi nuno trebalo znaiti neto loe.
Cass je iz depa izvukla zguvanu poruku. Bez rijei, uruila ju je Falcu.
Gledala ga je kako je ita nekoliko puta, usta stisnutih u finu, bijelu crtu.
Otkuda ti ovo? upitao je eui se ispod desnog oka.
Dao mi ga je glasnik, danas na kanalima.
Pratio te u grad? Falco je ponovno prouio poruku, a zatim se, bez
upozorenja, sagnuo i gurnuo je u plamen svjetiljke.
to to radi? Cass je pokuala izvui plamtei pergament iz vatre, ali palcem je
dodirnula eravicu i povukla ruku. Papir je pao na zemlju i nastavio gorjeti sve dok
se nije pretvorio u pepeo. To je mogao biti trag!
~53~

Za koga? Ve smo razjasnili da nemamo kome rei, rekao je Falco dubokim i
grubim glasom.
Ali oito je da mi je za petama. Cass je osjetila kako joj usnica podrhtava i
zatomila suze. Nije htjela plakati pred ovim dekom. A jo uvijek ne znam to se
dogodilo s Livianinim truplom. Obitelj bi joj bila sva slomljena kad bi znala da je
nestalo.
Zaboravi truplo, rekao je Falco. Ona je mrtva. Ti si iva. Ako eli i ostati
takva, predlaem ti da se pravi kao da se nita nije dogodilo. Kakvi god bili
ubojiini motivi, on jo uvijek nema razloga da te ubije, osim ako mu ili ti sama ne
da. Falcov je glas bio miran, ali to je svejedno zazvualo kao prijetnja.
Cass su proeli marci kad se osvrnula na nadgrobne ploe i spomenike. Tako
mnogo mranih sjenki, ubojica bi se tu sjajno uklopio. Ne, ja neu samo tako
zaboraviti truplo svoje prijateljice grofice, tek da te podsjetim koje je pojeo mrak.
A lako je tebi rei da nam nee nita. Nisu tebi dostavili ljubavnu poruku vrlo udne
vrste. Okrenula se da se vrati u vilu.
Falco ju je primio za rame. ekaj, rekao je.
Njegova je snaga iznenadila Cass. Uvukla je desnu ruku u dep ogrtaa i ovila
prste oko drke noia. Pusti me, rekla je, ili u vikati.
Falco ju je pustio. Molim te, nemoj opet. Glava me jo boli od prolog puta.
Na licu mu se pojavio polusmijeak. Gledaj, shvaam zato se boji. I shvaam
zato misli da bi se osjeala bolje ako se obrati strai, no oni ti nee pomoi.
Znai, tvoj je plan da ostanem uz tetu i ekam da me ubiju? Vjerojatno ti je
jasno da si ti sljedei na popisu, zar ne?
Da, da, Falco je rekao sarkastino. Ni mene ba ne pali zamisao da me uhodi
ubojica.
Mogli bismo otii na Trg svetog Marka, polako je rekla Cass, i postaviti
pitanje u bocca di lione. Kip lava stajao je ispred palae Ducale, s otvorenom
gubicom spremnom za primitak anonimnih prijedloga i optubi.
Mogli bismo. Falco je kimnuo glavom. Ali oduvijek sam mislio da ta usta
nadziru, ako ne ba rittori, onda neke znatieljne oi. Falco je svoj crte zataknuo u
dep kabanice i naslonio se na visoku nadgrobnu plou s kriem na vrhu. Uvojci
tamnosmee kose uokvirili su mu lice tako da je izgledao poput anela na slici. Cass
je stala preda nj, bolno svjesna injenice da se gotovo dodiruju nosevima. A i
usnama, shvatila je, a zatim se lagano nagnula unatrag.
~54~

to ako, Falco je nastavio polako kao da mu nije palo na pamet isto to i njoj,
ti i ja pokrenemo istragu na vlastiti raun? Dok je govorio, oi su mu zasjale.
Cass je zakoraila unatrag. Osjetila je kako joj se dah usporava, a glava bistri.
ak se inilo da se i magla razilazi. Nas dvoje? Zajedno? Cass je vratila neposluni
pramen kose natrag.
Falco je posegnuo rukom i izvukao joj ukosnicu od kornjaevine iz kose
putajui kosu da joj padne u valovima oko lica. Moglo bi biti zabavno, to kae?
Plamen je potekao Cassinim ilama. Odvratila je pogled od Falca i brzo
ponovno skupila kosu. Kad se ponovno okrenula prema njemu, spazila je kako mu
je skica ispala iz depa i noena vjetrom krenula preko trave. Tvoj crte! Svjetiljka
joj je pala na zemlju, plamen svijee ugasio se dok je potrala za pergamentom i
bacila se na nj.
Vrlo odvano, promrmljao je Falco podiui rukom Cass na noge. Poinjem
uivati u tome to naprosto pada kad god me vidi.
Cass je pogledala papir u svojoj ruci koji se odmotao tijekom leta preko trave.
Mjeseina je obasjala crte: predivnu reprodukciju nadgrobnog spomenika s
golubicama na vrhu. Cass je prevrnula pergament. Na drugoj je strani Falco nacrtao
grubu skicu enskog tijela.
Cass je zastao dah: nije mogla otrgnuti pogled s figure. Divila se otro ocrtanim
koljenima i laktovima, mekoj zaokruenosti dojki. Lice je bilo srcoliko i jo uvijek
prazno, ali kosa joj se inila poznatom: padala je u gustim, bogatim valovima ba
poput njezine.
Falco se nasmijao nagnuvi se prema Cass. Reklo bi se da si se zacrvenjela.
Zato? Nije valjda da nikad prije nisi vidjela ensko tijelo.
Ti si oito vidio vie toga nego ja, odbrusila je Cass. Prsti su joj drhtali dok je
vraala pergament Falcu pokuavajui gledati bilo kamo, samo ne u crte, poeljevi
da je nije zatekao kako zuri u nj. Tko je ona, htjela je upitati, ali rijei joj nisu mogle
napustiti usta.
Ako jesam, to je prava sramota. ak i u mraku njegove su oi blistale. Da
imam tijelo poput tvojega, zurio bih u nj satima. Ma to satima, danima.
Cass je uvukla zrak kroza zube. Ne moe tako govoriti sa mnom. To nije, to
nije ...
Primjereno? dovrio je Falco. Moda. Nisam te htio uvrijediti. ensko tijelo
je predivno. Primio je Cass za ruku, okrenuo je s jedne na drugu stranu, sklopio joj
i rastvorio prste. Ljudski lik, to je prava simfonija. Siuni isprepleteni pokreti koji
~55~

se ujedinjuju u pjesmi. Kliznuo joj je dlanovima preko zglavaka, sve do vrhova
prstiju. Tvoj je zvuk profinjeniji od moga. Zar to nisi ve zamijetila?
Cass je zurila u svoju aku. Pokuala je vizualizirati strukture pod koom kosti
i miie, udne niti nalik na uad koja ih spaja. Bilo joj je teko usredotoiti se.
Falcov je dodir bio tako topao. Nemam naviku buljiti u samu sebe, rekla je
uzmaknuvi. To se zove tatina.
Falco je odmahnuo glavom. Sigurno je strano pripadati plemikoj klasi. Tako
mnogo pravila. Toliko ogranienja. Sigurno se osjea poput ptice u krletci koja
lomi krila o stranice zlatnog kaveza.
Cass nije odgovorila. Ba se tako osjeala, a on je taj osjeaj pretoio u rijei
bolje nego to bi to ona ikad mogla. Ponavljala je tu reenicu u sebi namjeravajui
je zapisati u dnevnik kad se vrati kui. Premda je to bila istina, nije htjela priznati
Falcu da je u pravu. Nisam niiji kuni ljubimac, usprotivila se.
Nisi? Falco je podigao obrvu. Nain na koji ju gledao oduzeo joj je dah.
Zataknuo je smotuljak u dep njezina ogrtaa. Uzmi ga, rekao je. Moe ga
objesiti na zid svoga kaveza. Zatim se okrenuo kao da e poi.
Ne, nisam! viknula je Cass. Ja nisam poput ostalih. Shvatila je da su joj se
ake stisnule.
Ma, stvarno? Falco se okrenuo prema njoj, a to joj je istjeralo sav zrak iz plua.
Dijelio ih je tek centimetar. Osjeala je vrelinu u cijelome tijelu, kao da joj je netko
potpalio vatru pod koom. Falco ju je gledao tako intenzivno da je pomislila kako
bi mogla pasti u njegove oi, u taj vrtlog magle koji se odraavao u njima.
Da, proaptala je.
Usne su mu se iskrivile u smijeak. Dokai, rekao je.

~56~



Religija nas uvjerava da je besmrtnost
rezervirana za bogove.
I dalje smo skeptini.

KNJIGA VJENE RUE


~57~

6.poglavlje
ass je prouavala Falcovo lice u tami dok se on ponovno odmicao od nje.
Povjetarac mu je razbacivao kosu i izgledao je potpuno divlje.
Dokazati? Kako? upitala je Cass odjednom se i sama osjeajui divljom.
Poi sa mnom u istragu, rekao je Falco.
Cass je na njegovu licu potraila naznake da se ali, ali nije ih pronala. Sada?
promucala je. Zar nisi rekao da u ovo vrijeme radi?
Falco nije odgovorio. Umjesto toga zaputio se prema velikim ulaznim vratima
groblja. Zastao je kako bi ga dostigla. Jesi li uz mene ili nisi?
Tolike su misli proletjele kroz Cassin mozak da nije uspjela zadrati niti jednu.
Ali ali mi uope ne znamo odakle bismo poeli, rekla je.
Falco je neto izvukao iz depa kabanice. U krivu si. Imamo ovo. Na dlanu
mu je leao nepoznat prsten, gladak crveni dragulj u vrstom srebru. Ovo sam
pronaao u grobu tvoje prijateljice.
Znai, na to Falco mislio kad je sino spomenuo dar. Potpuno je zaboravila na
to dok se urila da umakne s groblja. Cass je podigla prsten s njegova dlana. U
sreditu crvenog dragulja bio je urezan udan simbol. Cvijet sa est latica u krunici.
Nikada nije vidjela da Liviana nosi ita slino. Zato to nisi prije spomenuo?
upitala je otro.
Falcove su oi tinjale u mraku. Mi displace, signorina. Truplo ubijene ene pomalo
mi je odvuklo panju.
To nije Livianino. Prevelik je, a nije ni u njezinu stilu. Cass je vratila prsten
Falcu. Moda je pripadao ubijenoj djevojci. Moda pripada ubojici. Kako nam to
moe pomoi?
Falco je spremio prsten u dep. Ve sam vidio taj simbol. Nacrtan ugljenom na
jednoj zgradi, naputenoj, rekao bih. Moda je to ubojiino skrovite.
Prije nego to je Cass mogla odgovoriti, Falco je ponovno poeo hodati, proao
kroz zahrale eljezne vratnice i uputio se du ruba imanja njezine tete. Cass je
pourila da ga sustigne. Premda je bio samo nekoliko koraka ispred nje, gusta
mogla gotovo da ga je sakrila od njezinih oiju.
C
~58~

Kamo me to vodi? upitala je, a onda shvatila da mu je upravo dala neizravno
doputenje da je odvede nekamo. Privila je vre Sienin ogrta oko tanke spavaice i
brzo dodala: Nisam pristala na to da s tobom poem bilo kamo.
Pa ipak si tu, posre uz mene kao da se utrkujemo. U Falcovu je glasu bilo
ritma i humora unato injenici da su bili okrueni sablasnim bijelim oblacima,
usred guste tmine noi. Onda je rekao: Idemo u grad. Zgrada je u ruevnom bloku
u okrugu Castello.
U grad? ponovila je Cass. Shvatila je da se pribliavaju starom, pljesnivom
doku njezine tete. Cipele su joj pomalo tonule u vlano tlo. Mogla je uti apat
njenih valova koji su oplahivali trono drvo. Cass je pogledala na sjever, preko
lagune, u pravcu Venecije. Madalena je govorila o tuama, akama i noevima koje
su se odigravali nou na ulicama. Cass je mogla samo zamiljati kakva se sve
stvorenja uljaju tminom. Lopovi, ubojice ... vampiri. Je li je Falco mogao zatititi?
Bi li je Falco zatitio?
Sjetila se vatre u njegovim oima kad ga je pronala na groblju. U jednom trenu
nasilan, u sljedeem aljiv. Vjetar joj je prilijepio ogrta o bedro tako da je mogla
osjetiti noi u desnom depu. Bilo joj je drago to ga ima.
Pa, malo je prekasno da sada odemo bilo kamo, rekla je pokuavajui glasom
ne odati olakanje koje je osjetila.
Ne, nije, rekao je Falco pokazujui prema gondoli tete Agnese koja se
propinjala u plitkoj vodi. Doi.
Ali nisam ni odjevena kako treba! usprotivila se Cass.
Falco se tiho nasmijao. Dovoljno si odjevena. to? Mora otrati kui da ti
sluavka svee primjerenu haljinu kako bi se mogla uljati u noi? Prekriio je ruke
na prsima. Ili si se samo uplaila?
A ti se uope nisi uplaio? upitala je uzdignuvi glavu svjesno izbjegavajui
njegovo pitanje. Moja se prijateljica kune da je grad nou prepun zlih duhova.
Ne vjerujem u te praznovjerne besmislice, rekao je Falco.
Cass je pogledala oko sebe okruena maglom. Kad bi stisnula oi, mogla bi se
zakleti da vidi lica koja se komeaju u njoj. Kad je bila mlaa, esto je etala uz
obalu i zamiljala da je magla prepuna duhova ljudi koji su umrli u moru, a sada
plutaju uz obale kako bi pozdravili druge due koje su pretrpjele istu sudbinu.
Ti ne vjeruje da zli duhovi tumaraju zemljom? Da im je zabranjen ulazak u
Kraljevstvo nebesko? upitala je Cass.
~59~

Falco je slegnuo ramenima. Nebo. Pakao. Samo praznovjerice. Praznovjerice
zbog kojih se ljudi ponaaju kao neznalice i glupani.
Cass je zurila u njega, sigurna da se ali, ali izraz lica bio mu je ravnoduan. Ali...
ali, to misli, kamo onda odlaze duhovi?
Ne znam kamo duhovi odlaze, ali znam to se zbiva s tijelima. Trule. Vrlo
jednostavno. Prava je farsa zakljuavati ih ili ukopavati u blato. Falco je poeo
iezavati u magli dok se kretao prema rubu mola.
Cass je posegnula za njim. Ruka joj se spustila na njegova lea. Pod svojim je
dlanom mogla osjetiti njegove lopatice. Miie i kosti. A to bismo trebali raditi s
njima? upitala je. Spaliti ih?
Lopatice su se pokrenule pod Cassinim dlanom kad je Falco ponovno slegnuo
ramenima. Mora postojati bolje rjeenje, rekao je i okrenuo se prema njoj.
Moda bismo ih trebali prouavati. Uiti. Na kraju krajeva, smrt i ivot samo su
dvije faze prirodnoga poretka. aavo je prihvatiti roenje, a bojati se smrti.
Cass je bila tako iznenaena da je jedva progovorila. Prouavati? Misli ... secirati
ih? Unakazivati? To je svetogrdno.
Znanost je moja religija, rekao je Falco. Mene zanimaju injenice, a ne
povrna uvjerenja bez utemeljenosti u stvarnom svijetu. Znanost moe pronai
odgovor na sve. Podigao je ruke uvis i zijevnuo. Tvoj problem je to vjeruje u
sve te besmislice. Zato se i boji.
Ne bojim se, ustrajala je, ali ni ona sama nije bila uvjerena u svoj slabani
prosvjed.
Da, boji se, inae ne bi pitala sva ta pitanja. Oklijeva.
Falco se sagnuo i poeo odvezivati gondolu. Ruke su mu vjeto krotile konopac,
kao da je to nekakav trik koji je izveo ve bezbroj puta. Popni se prije nego to ga
odveem do kraja.
Cass se mogla zakleti da joj je namignuo u tmini. Teta e me sasvim sigurno
ubiti ako dozna da sam joj uzela gondolu bez pitanja. Usred noi. S nepoznatim
mladiem.
Daj, molim te, ne pretjeruj. Samo emo je posuditi. Moemo je vratiti prije
nego to tvoja draga tetia otkrije da je nema.
Cass je stajala uz mol i promatrala vitku gondolu. Rano je jutro bilo hladno, ali
krv koja joj je jurila kroz ile grijala ju je. Pa, ako je Falco siguran da se mogu vratiti
prije nego to ih itko otkrije ...
~60~

Falco je kleknuo na sredini brodice, jednu je ruku ispruio prema Cass, a
drugom se spremao trzajem osloboditi konopac.
Razumijem te ako ne eli poi. Prekrit e brojna pravila. U Falcovu se glasu
i dalje nasluivao podsmijeh, ali oi su mu bile ozbiljne. Sigurnije je u kavezu, zar
ne?
I bilo je sigurnije. Da su njeni roditelji ostali u Veneciji umjesto to su se uvalili u
kugom zaraene strane gradove, danas bi vjerojatno bili ivi. Odlutali su izvan
kruga sigurnosti i izvjesnosti i za to platili najskuplju moguu cijenu.
Ali Cass nije eljela ostati u krugu. eljela je ivjeti.
Osim toga, ako je tu negdje uistinu bio ubojica koji ju je imao na oku, zato bi
samo sjedila i ekala da je se doepa?
Cass je bacila pogled preko ramena. Pramenovi magle podsjetili su je na Livianin
mrtvaki pokrov. Izgledali su poput bijele smrti. Odjednom, Cass je bila sigurna da,
ako se sama pokua vratiti u vilu tete Agnese, magla e je prodrijeti, a njezino e
tijelo biti raskomadano.
Zakoraila je prema gondoli. elim poi.
Falco se nacerio. Znao sam da hoe.
Cass je zastala ruke poloene na stranicu broda. Pogledala je Falca. Zato to
kae?
Ovog puta je stvarno namignuo, bez imalo sumnje. Ne moe ba svaka cura
lutati grobljem usred noi.
ini mi se da ja nisam ba svaka cura, rekla je Cass i dopustila mu da joj primi
ruku i pomogne joj ui u gondolu.
Na Falcovu preplanulom licu na trenutak se pojavio zagonetan izraz. A zatim se
nasmijeio. Ne, signorina, rekao je. Sasvim sigurno nisi. Ti si posebna, a meni se
to svia.
Cass nije mogla ne pomisliti da je Falco, sa svojim izazivakim manirama i
udnim stavovima o ivotu i smrti, takoer bio poseban.
A i njoj se to, takoer, svialo.

~61~



Pri obdukciji,
tijelo se otvara i prouava nakon smrti,
ali vivisekcija se obavija na ivom subjektu.
Obje metode mogu dati korisna saznanja.

KNJIGA VJENE RUE



~62~

7.poglavlje
alco je trzajem odmotao posljednje ue i oslobodio gondolu. Nasmijao se
kad je Cass instinktivno zauzela svoje uobiajeno mjesto u kabini. Zatim je
otiao na stranju palubu i dugim, elastinim veslom poeo grabiti prema
Guidecci, pjeskovitom otoku koji je razdvajao Sveti Dominik od napuenijih otoka
Venecije.
Cass se osjetila poprilino budalasto. Izvukla se iz kabine i stala uz Falca. Magla
se kovitlala uz gondolu.
Ne izlai se elementarnim nepogodama zbog mene, rekao je Falco naherenim
smijekom. Nije mi teko izigravati tvog gondolijera.
Je li teko? upitala je Cass. Voziti amac? Premda se vozila amcem gotovo
svaki dan jo od roenja, nikad nije obratila panju na pojedinosti plovidbe.
Nije tako loe, rekao je. Pramen tamne kose, noen naletom vjetra, udario mu
je u oi, a Cass je osjetila iznenadnu potrebu da mu popravi kosu. Ne iziskuje
puno napora. eli li pokuati?
Cass je samu sebe iznenadila potvrdnim odgovorom. Privezala je ogrta vrsto
oko struka i sklonila kosu s lica. Brod se zaljuljao kad je zakoraila na maleni podij
uz Falca. Uzdahnula je.
Mora se kretati u skladu s ritmom vode, objasnio je.
Podij je bio siuan, na njemu je zapravo bilo dovoljno mjesta tek za jednu
osobu, zato se Falco morao priljubiti uz Cassina lea. Podlaktice joj je prekriio
preko kukova; mogla je osjetiti njegovu meku kosu kako joj miluje obraz.
Uzdahnula je, a topao joj je dah pokakljao vrat i izazvao marce. Ukoila se i
zamalo izgubila ravnoteu. Falco je odmah pojaao stisak oko nje dok se nije
uravnoteila. Tijelo mu je isijavalo toplinu kroz njezin ogrta.
Falco joj je dao veslo i primio je rukama oko struka kako bi joj pruio oslonac.
Cass je nesigurno zamahnula veslom kroz tamnu vodu, a brod se nakrivio pod
udnim kutom. Osjetila je kako se zaljuljala, ali Falco je maknuo ruku s njezina
struka i pomogao joj usmjeriti veslo. Cass je osjetila kako joj se tijelo oputa u
dodiru s Falcovim.
Nasmijala se, usprkos magli, noi i njihovu odreditu. Voziti brod bilo je
zabavno, a ona je radila neto to vjerojatno nijedna ena u Veneciji nikada nije.
F
~63~

Nakon nekoliko minuta uhodala se, a duga, drvena gondola poela je brzo rezati
vodu. Falco se ponudio da je zamijeni, ali nije pristala, unato bolovima u rukama i
ramenima.
Oaran sam, rekao je Falco. Ti si roeni gondolijer.
Cass je bilo drago to se nalazio iza nje, pa nije mogao vidjeti njezin osmijeh.
Nije mu htjela pokazati koliko joj je ta primjedba godila. Produila je zaveslaje, a
brod je ubrzao kroz zapjenjenu vodu. Iz magle je izronio vitak obris, poput morske
zmije. Cass je zateturala na siunom podiju drei veslo ispred sebe kako ne bi pala
u lagunu. Neki je ovjek glasno opsovao na maloj ribarici koja im je presjekla put.
Zaboravio sam ti rei da pripazi na druga plovila, rekao je Falco nagnuvi se
kako bi je pridrao. Nisu sva osvijetljena.
Cass je pogledom potraila druge brodove, ali nije vidjela nijedan. to misli o
znaku X urezanom u djevojina prsa? upitala je pokuavajui tako skrenuti misli
od Falcova tijela pritisnutog uz nju. udni, urezani znak progonio ju je. Tresla se
ak i sada, kad ga je spomenula.
Cass je tijelom osjetila kako je Falco slegnuo ramenima. Sudei po masnicama
na vratu, rekao bih da je zadavljena. Osjeala je njegov vreli dah na vilici. Te joj je
ureze usjekao netko gnjevan, netko tko ne voli ene ili u najmanju ruku one ija se
pratnja moe kupiti.
Cass je gotovo mogla osjetiti prste koji joj steu grlo, otricu koja joj prodire
kroz kou. Djevojka je morala biti uasno preplaena. Cass je pokuala promijeniti
temu. Zar stvarno misli da emo pronai neto u gradu? Htjela bih znati to se
dogodilo s Livinim truplom.
Ne bih ti htio davati nadu. Falcov je glas bio njean, ali u njemu se nazirala
otrina. Ubojica ga je vjerojatno bacio u lagunu.
Cass je progutala knedlu dok je zamiljala raspadajue Livianino truplo kako
pluta pokraj doka Agnesine vile. Moda ipak nije, ustrajala je tjerajui groznu sliku
iz glave. Zato bi bacio jedno truplo da sakrije drugo?
Guidecca se poela nazirati, njezina juna obala jedva se vidjela kroz nisku
maglu. Cass je usmjerila brod prema isturenom dijelu obale, slinom ispruenom
prstu.
Tvoja je prijateljica ionako mrtva. Zar je vano gdje joj lei truplo? grubo je
odrezao Falco. Prije nego se Cass uspjela suprotstaviti, da je to naravno itekako
vano, pokazao je prema istonoj strani otoka. Voda je mirnija ako se dri obale.
Nakon kratke stanke dodao je njenijim tonom: U svakom sluaju, najvanije je
~64~

saznati tko ti je poslao prijeteu poruku, tako da ga moemo onemoguiti u
njegovim planovima.
Cass vie nije htjela raspravljati o Livianinu truplu. Bio je, naravno, u pravu
najvanije je da se ubojica uhvati i smjesti na sigurno prije nego to uspije poiniti
jo zloina. Trebao im je nekakav dokaz. Trebao im je osumnjienik,
Dok su se pribliavali Velikom kanalu, Cass je ponovno osjetila kako je pritie
teret straha. Chiesa delle Zitelle ukazala se zlokobno, poput kamenog straara
jugozapadno od ulaza u Kanal. Lanterne su gorjele u dvama tornjevima crkve
osvjetljavajui njezinu blistavu kupolu. inilo se kao da sam Bog nadgleda grad.
Cass je uvezla brod u Kanal u obliku upitnika koji se uvijao kroz glavne dijelove
Venecije.
Zrak je u gradu bio topliji, visoke su palae malenu brodicu titile od nonoga
vjetra. Cass se nagnula prema naprijed kako bi se razdvojila od Falca. Tama je
progutala sve osim slabanog odsjaja iz njihove svjetiljke.
Falco je usmjerio Cass niz sporedni kanal, zajedniki su manevrirali gondolom
na svjetlu mjeseine koja se odbijala od vode. Cass je zadravala dah nadajui se da
nee nikoga probuditi udarcem broda o zid kanala.
inilo se da je Falco osjetio njezinu nelagodu. Uzeo joj je veslo i povezao brod
prema okrugu Castello, prema prljavom bloku zgrada koji je izgledao kao da je pod
opsadom. ak i u tami mogla je vidjeti njihove krovove prepune zdrobljenih
crvenih crjepova; otvoreni poklopci prozora visjeli su pod neobinim kutovima.
Kad je Falco povezao gondolu uz rub kanala, Cass je ugledala nekog ovjeka
kako se oduljao preko mosta i krenuo prema uskoj uliici.
Cass je pokazala prstom na lik koji uzmie. Gledali su kako ovjek nestaje u
straari. Vjerojatno samo neki lopov ili idov koji se skriva od vojnika, rekao je
Falco. Aha, tu smo. Falco je pokazao na etvrtastu zgradu od opeke s parom
napuklih mramornih lavova pred ulaznim vratima. Primakao je brod uz dok. Vjeto
se prebacio preko ograde broda i omotao ue oko stupa. Gondola se ljuljala
naprijed-natrag. Ostavi svjetiljku, rekao je Falco. Ja u te voditi.
Izlazei iz broda, Cass je primila Falca za ruku, sretna to joj kretnje nisu
sputavale teke suknje i chopines. Nikada prije nije bila na ulici ovakva nesputana,
gotovo neodjevena i zbog toga je osjetila uzbuenje.
Falco ju je brzo poveo u usku uliicu i pritisnuo je rukom uza zid, i sam se
leima oslonivi o nj. Uliica je bila u potpunom mraku. Cass je ponovno osjetila
~65~

teinu noa u depu. Shvatila je da je prestala disati. Polagano je izdahnula. No je
bila tako tiha da se mogla zakleti kako uje vlastite treptaje.
Iz svoga poloaja mogli su vidjeti proelje naputenoga zdanja. Ulica je bila
potpuno pusta.
Hajdemo. Falco je primio Cass za ruku i poveo je iza zgrade. Jo jedna uliica.
U ovoj su se nalazile mesnica i ljekarna.
Paljivo su zaobili veliku hrpu smea. Cass se prevrnula utroba od smrada
pokvarena mesa. Prislonila je rukav ogrtaa o nos i disala kroza nj. Falco je pokazao
prstom; Cass je jedva mogla razabrati mali cvijet sa est latica u krunici, nacrtan
ispod jednog prozora. Premda je kia ili magla uspjela izbrisati dio simbola, mogla
je uoiti da je svaka latica iste veliine i oblika i da sve izviru iz sredita krunice.
Bilo je u njemu gotovo matematike preciznosti.
to sad? proaptala je.
Falco nije odgovorio. Propeo se na none prste i pritisnuo lice o prljave
rebrenice. Cass je pokraj njega takoer pokuala proviriti, ali procijep je bio
preuzak, a soba pretamna da bi ita uspjela vidjeti.
uje li to? upitao ju je.
Protegnula se i pokuala prisloniti uho o grbavo drvo, ali licem nije uspjela
dospjeti vie od prozorske klupice. Prvi put u ivotu dobro bi joj dole chopines.
Nita.
Cassin se eludac prevrnuo kad je Falco posegnuo u smrdljivu hrpu smea.
Rukama je primio iskrivljeni komad tamnog metala.
to je to? upitala je.
Najvjerojatnije otpad iz kovanice, rekao je i udario metalom o rebrenice.
Drvo se rasprsnulo.
Cass je odskoila unatrag i prekrila lice rukama, branei se od oblaka prljavtine.
Jesi li poludio?
Zna mi se dogoditi, tu i tamo. Falco je otresao prainu s Cassina ogrtaa.
Posegnuo je rukom kroz nepravilnu rupu i napipao bravu. Rebrenice su se
odkrinule uz kripanje otkrivajui pravokutnik tamne praznine koji je Cass
podsjetio na mrtvaki sanduk.
Falco se podigao rakama i uskoio u tminu.
Ne moemo samo tako provaljivati u kue, glasno je proaptala.
~66~

A s druge strane, ini se da moemo, rekao je Falco i sjeo na usku prozorsku
klupicu poput make. Zar si mislila da e nas sluga uvesti na prednja vrata?
Ne, ali ... Cass je pogledom prelazila po mranoj uliici kao da oekuje
dolazak bataljuna vojnika s isukanim sabljama. Vidjela je samo zlokobne obrise
ruevnih zgrada. Mogla je uti samo vlastiti dah i vodu kako zapljuskuje vlane
zidove kanala.
eli li doznati neto o ubojstvu ili se vratiti u svoje satenske pokrivae? upitao
je Falco pruajui joj ruku.
Osjetila je kako joj je vrelina navrla u obraze. Nije imao pravo tako razgovarati s
njom, tako prijekorno. Ponovno je bacila pogled na uliicu. Par oiju nalik na perle
zurio je u nju iz hrpe otpada. takor je zacvrkutao pa ispustio visoki ciktaj. Cass je
zatomila potrebu da vrisne.
Dolazim, rekla je u urbi. Pruila je ruku kako bi joj Falco pomogao popeti se
kroz prozor.
Uhvatio ju je pod pazuha, podigao je, uhvatio oko struka i spustio na pod. Cass
je na trenutak osjetila kako joj se tijelo ukruuje. Pitala se je li Falco osjetio tu
napetost koja je prola kroz nju.
Nala se u hladnom, sjenovitom prostoru. Osjetila je otar zadah. Traak
mjeseine kroz slomljene rebrenice osvjetljavao je unutranjost. Du jednog zida, u
vitrinama, bili su poredani srebrni instrumenti. Veina ih je izgledala poput kara. Ili
noeva. Na nekim se otricama skorila crvenkasto-smea masa. Cass se nadala da je
u pitanju hra. Povukla je kvaku na najblioj vitrini. Zakljuano.
Pogledaj ovo. Falco je stajao uz rub kvadratnog stola u sreditu sobe. Tanka
bijela plahta prekrivala je neto na stolu. Primio je plahtu, strgnuo je sa stola i otkrio
strvinu psa. Cass je otro udahnula i zakoraivi unatrag udarila o vitrinu. Noge
ivotinje bile su rastavljene i svezane. Netko je napravio rez u obliku slova Y i
rastvorio kou tako da je ak i u tami Cass mogla vidjeti vlakna crvenih miia.
Kakvo je ovo mjesto? proaptala je Cass unato knedli koja joj je stajala u grlu.
Falcova su usta predstavljala zlokobnu crtu. Ne znam, rekao je. Izgleda poput
nekakvog laboratorija. Prekrio je plahtom pseu strvinu i oduljao se preko
kamenog poda do ulaznih vrata.
Cass ga je slijedila, poloila mu ruku na lea i pogledavala preko njegova ramena
u hodnik: tama gdje god da pogleda.
Doi. Falco je primio Cass za ruku i povukao je u hodnik prije nego to se
mogla usprotiviti.
~67~

Tama se zgunjavala sa svakim korakom dalje od polomljenih rebrenica. Cass je
stisnula Falcove prste svom snagom, uvjerena da e je hodnik progutati ako ih
pusti, brzo je treptala u uzaludnom pokuaju da prilagodi oi na jo veu tamu.
Neto ljepljivo dodirnulo joj je obraz i borila se sama sa sobom da ne vrisne.
Zamahnula je slobodnom rukom ispred lica.
Pauina, rekao je Falco. I ja sam naletio na nju. Glas mu je bio miran,
utjean.
uljali su se niz hodnik. Cass se najeila koa na zatiljku. Mogla se zakleti da nisu
bili sami, da jo netko hoda uz njih i poigrava se s njima. Jesi li uo? proaptala je.
ula sam nekakvo disanje.
Sve to ujem je tvoje dahtanje, odgovorio je.
Cass je zastala i zadrala dah. Sasvim sigurno, u hodniku se nije ulo nita osim
Falcova lakog, ujednaenog disanja. Kako moe biti tako miran, a ona dahe poput
umirue zvijeri? Umirue zvijeri.
Dotaknula je svoja rebra zamiljajui crvena miina vlakna poput onih u psa.
Tko bi mogao uiniti takvo to? Zato bi itko bio tako nasilan i okrutan? Na
kakvom je to mjestu?
Slabaan odsjaj obasjavao je luni dovratak pred njima. Sretna to oito nije
potpuno slijepa, Cass je krenula prema svjetlu.
Prostorija je bila prostrana, s visokim, kupolastim svodom, ali nije imala prozora
niti pravog namjetaja. Pod su prekrivali redovi limenih, ovalnih kada. est redova
puta osam. Cass je raunala u sebi. etrdeset osam. One najblie njima bile su
malene, dovoljno velike tek za okupati novoroenad. Uz suprotni zid stajale su tri
vee kade. U kutu do njih slabano je treperila debela, bijela svijea. Netko je
nedavno bio ovdje. Cass je zurila u prigueni plamen. Tkogod da je bio tu, bio on ili
ona, namjeravao se vratiti.
Cass je unula uz najbliu kadu. Bezoblina gruda bila je potopljena u nekakvu
tekuinu. Izgledala je mekano, spuvasto i mesnato, kao da je izvaena iz tijela ...
Ma ne, opet je dopustila svojoj mati da podivlja. Ipak, poeljela je ustati i
pobjei. Slabo, treperavo svjetlo vie je nije tjeilo dapae, sve je inilo jo
neizvjesnijim, uasavajuim.
Ali nije mogla tek tako pobjei. Naprotiv, nagnula se jo blie, samo nekoliko
centimetara do tekuine. Poznat miris, otar i hladan, dizao se uvis. Gdje je ve
osjetila takav miris? Falco je prevukao kaiprstom po povrini tekuine.
Jesi li lud? prosiktala je Cass. Moda je otrovno.
~68~

Prinio je prst nosu i pomirisao. Nisam ni namjeravao kuati, odgovorio je.
Niz mekih udaraca odvratio joj je panju od kade.
Koraci. Falco ih je takoer morao uti. Kad je Cass posegnula prema njemu, on
je ve krenuo prema drugoj strani sobe. unuli su iza vee kade stiui se jedno
uz drugo. Cass je privukla kraj ogrtaa i ovila ruke oko Falca da se umiri.
Koraci su postajali sve glasniji. Cassino je srce bolno udaralo. Svjetlo se u
prostoriji pojaalo, a koraci zaustavili. Zaustavila je dah htijui da je udarci srca ne
odaju, molei se da joj se kosa i ogrta ne vide.
Taman kad se uvjerila da je potpuno skrivena, Falco se malo podigao kako bi
provirio preko ruba kade. Cass je i dalje bila pripijena uz njega. Nije joj preostalo
nita drugo nego da slijedi njegove pokrete. ovjek visoka, namrtena ela i bijele
kose koja mu je padala uz lice stajao je na vratima. Svjetiljku je podigao visoko, kao
da trai neto. Ili nekoga. Falcovo se cijelo tijelo ukrutilo. Cass se spustila natrag i
povukla Falca za sobom.
Rame joj je udarilo u neto to je visjelo preko ruba kade. Neto s prstima.
Pritisnula je usta dlanom da ne vrisne. Falcove su se oi rairile u tami. Cass je
prstom pokazala na ruku u okrilju svoga skrovita.
Ponovno je zadrala dah, a Falco se primakao da je pogleda u oi. Oi su mu
bile meke i plave, ak i u tami. Zatim, nakon cijele vjenosti, koraci su se opet
oglasili, ali ovaj put su postajali sve tii. Udaljavali su se.
U redu je, proaptao je naposljetku. Hajdemo.
U kadi je truplo, promucala je, nesposobna skrenuti pogled s blijedih prstiju
koji su pali preko ruba kade. Ruka je bila miiava i dlakava, oito muka.
Mukarca.
Bolje njegovo nego nae, rekao je Falco. Ve je bio na pola sobe zaputivi se
prema ovalnim vratima. Doi.Cass vie nije trebalo uvjeravati. Borei se s
muninom koja ju je preplavila, brzo se uljala kroz redove kada pitajui se nalazi li
se u jednoj od njih Livianino truplo ili njegovi dijelovi. Falco je stajao u dovratku.
Virili su u hodnik. Lijevo je bila soba s potrganim rebrenicama, njihov jedini izlaz.
Desno se u daljini jedva vidio slabani odsjaj svjetiljke ovjeka izduena lica.
Cass je upravo zaustila bi li trebali pobjei kad ju je Falco izgurao u hodnik i
krenuo nalijevo. Cass je trala za njim, bolno svjesna koraka koji ih progone.
On dolazi, prosiktala je bauljajui kroz tminu brzo koliko je mogla, a panika se
u njoj podizala poput plimnog vala.
Zato pouri, rekao je Falco.
~69~

Pojurili su pokraj stola sa pseom strvinom. Falco se lako provukao kroz prozor
i odmah zatim okrenuo da pomogne Cass. Prola je napola, a onda se zaglavila.
Spavaica joj je zapela za neto prozorsko okno ili slomljenu rebrenicu. estoko
ju je povukla, ali nije je uspjela osloboditi.
U klopci sam. Srce joj je opet poelo divlje lupati. Ne okrei se. No, naravno,
ipak se okrenula. ovjek izduena lica urno je proao kroz vrata. Trebalo mu je
svega nekoliko koraka da doe do nje. Okrenula se natrag prema Falcu, a iz grla joj
je dopirao jedva ujni cvile.
Tko je to? rekao je ovjek, a zvuk njegova glasa gotovo da joj je potpuno
zaustavio srce.
Falco joj podvukao dlanove pod laktove i tako je snano povukao da je Cass
pomislila da e joj otpasti ruke. Tijelo joj je kliznulo kroz prozor uz ruan zvuk
paranja. Potrala je im su joj stopala dodirnula plonik, projurila kroz uliicu do
gondole koja se, sreom, i dalje ljuljukala na tamnoj vodi tamo gdje su je ostavili.
Falco je jednostavno bacio Cass u brodicu, a njoj je iz depa na drvenu palubu
ispao kuhinjski no.
Podigao je obrvu, ali odmah se popeo na postolje i poeo veslati, a Cass je
unatrake zateturala u sjedalo.
Sagnula se da pokupi no, ubacila ga natrag u dep. Pouri, preklinjala je
oekujui da se iz uliice svaki as pojavi ovjek duguljasta lica. Uskoro, bella, doi e i
ti na red. U mislima joj se ukazalo naduto truplo, sa znakom X urezanim duboko u
neko prelijepu kou. Je li taj ovjek bio ubojica? Je li on Cass poslao poruku?
Ustala je nesigurno i pogledala iza njih, uasnuta, dok je Falco mahnito veslao to
dalje.
Slijedi li nas? upitao je Falco. Prvi put, otkako su se sreli na groblju, zvuao je
uplaeno.
Ne vidim ga, rekla je Cass dok je Falco vozio brodicu niz sporedni kanal
skrivajui je od pogleda iz zgrade nizom malenih nastambi. Priguila je dah sve dok
gondola nije napustila Veliki kanal i ula u lagunu.
Ne ne razumijem, rekla je Cass. Odjednom joj je postalo hladno. Jedva je
zatomila cvokot zuba. To mjesto ... to to oni tamo rade?
Ne znam, rekao je Falco. Glas mu je zvuao zlokobno.
Misli li da bismo se trebali vratiti? upitala je Cass, a eludac joj se zgrio na tu
pomisao. Ipak, moda je Livino truplo bilo tamo. Mogli bismo dovesti straare ...
~70~

Ti se ali? rekao je Falco glasom punim nevjerice. Ne elim vie nikada
kroiti nogom na to mjesto.
Cass je promotrila tamnu lagunu i snagom volje ostala mirna. Ali,ne moemo
samo zaboraviti na sve. Sve te kade pune ... dijelova tijela. Tamo se bave crnom
magijom ili neim jo gorim.
Nitko se ne bavi nikakvom crnom magijom, rekao je Falco. Ti dijelovi tijela
vjerojatno uope nisu ljudski. Vjerojatno su od pasa, poput onoga na stolu. Nije
ba zvuao uvjereno.
Cass se okrenula prema Falcu dok su joj oi plamtjele bijesom. A to je s
truplima u velikim kadama? upitala je. Meni su izgledala posve ljudska. ak i ako
ih nije ubio na ubojica, moda su rtve vampira ili demona. U glasu joj se pojavio
drhtaj. to ako je Liviana tamo? Neu da tijelo moje prijateljice rastrgaju
udovita. Cass se eljela sklupati u svom krevetu, pokriti se svim pokrivaima i
utonuti u san. Ne. eljela se probuditi i spoznati da je to uasno mjesto pas,
truplo, ovjek duguljasta lica samo sanjala. Prvi se put razveselila vidjevi u daljini
obalu Svetog Dominika. Falco je odloio veslo i poloio joj ruke na ramena. Pustio
je da proe cijela minuta ne rekavi nita. Pod stopalima, Cass je mogla osjetiti kako
gondola usporava, staje, a zatim se poinje lagano ljuljati na mirnoj vodi lagune.
Cass, Falco je poeo polako, ni sam ne znam kakvo je to mjesto. Ali neto
ipak znam: vampiri i demoni ne postoje. to god da se tamo zbiva, ljudskih je ruku
djelo. Ljudski eksperimenti. Ljudsko ludilo, moda. Ali u svakom sluaju ljudsko.
Ta rije, eksperimenti, odjednom je podsjetila Cass na poznati miris koji se dizao
iz kade. Balzam. To je, znai, bilo to. Njezin se otac znao vraati kui s ljepljivom
tvari na kaputu. Nije se mogla sjetiti to je to bilo antiseptik, konzervans ili neto
slino. Tamo koriste balzam, potreseno je rekla. Namirisala sam ga. To to me
podsjetilo na tatu. Glas joj je jo uvijek pomalo drhtao. Zanimao se za medicinu.
Gledaj , rekao je Falco. Onaj ovjek je vjerojatno ... lijenik ili kirurg. Moda
se u toj kui bavi istraivanjima.
Ali to svejedno nije u redu, usprotivila se Cass izvlaei se iz Falcovih ruku.
Svi ti organi, razbacani samo tako. Crkva bi to zabranila.
Ovo nije Rim, Cass. Venecija se bavi onime to je najbolje za Veneciju. Falco je
podigao veslo i vratio zaljuljanu gondolu na pravi put. A mi ne moemo nikome
rei nita, a da ne priznamo da smo provalili u tu kuu. Uhitili bi nas. Moramo to
pustiti na miru.
~71~

I to je to? I opet, tvoj je velianstveni plan da sjedimo prekrienih ruku? Cass
je ekala da joj Falco neto odgovori, ali on je bio usredotoen na veslanje ili se
barem pravio da je tako. Unato razuvjeravanjima, i on se, takoer, oito uplaio
toga mjesta. Neko je vrijeme promatrala veslo kako se kree kroz vodu. Ugledala je
mol svoje tete kako se pomalja iz magle i osjetila kako joj se u trbuh zabada udarac
razoaranja. A to emo s ubojicom? Hoemo li i na njega jednostavno
zaboraviti?
Falco je struno navezao brodicu uz dok. Nedavno sam naletio na djevojku
koja skriva kuhinjski no u depu ogrtaa, rekao je uz maleni smijeak. Poinjem
sumnjati da bi ona mogla biti odgovorna.
Cass se zarumenjela. Nikada ne moe biti dovoljno siguran.
Bolje pripazi da se ne ubode u nogu, rekao je Falco i privezao gondolu
uadima za mol. Eto vidi. Tvoja teta nikada nee znati da je nestala na trenutak.
Pomogao je Cass izai iz gondole i primio je za ruku dok su se vraali preko
travnjaka prema vili. Cass je srce ubrzano kucalo dok je u glavi ponovno
proivljavala noanje dogaaje. Povjetarac je zamro, a dodir Sienina vunena
ogrtaa joj je godio. Nebo vie nije bilo boje ebanovine, postalo je rumeno, a Cass
je znala da e se sunce a s njim i sluge ubrzo pojaviti.
to kae da primijenimo drugaiju taktiku? izlanula je, iznenaena vlastitom
drskou. Ako odgonetnemo tko je ona djevojka ... Moda je ubojica bio jedan od
njezinih muterija ili netko koga je poznavala. Ja ja jednostavno nisam spremna
odustati, dovrila je misao ugledavi Falcov zaueni izraz. Samu je sebe uvjeravala
da eli tako postupiti jer je eljela saznati to se dogodilo s Livianinim truplom, kao
i tko je ubio kurtizanu. I naravno, jer eli zatititi samu sebe.
Ali duboko u sebi, znala je da joj treba razlog da ponovno vidi Falca. Morala ga
je imati.
Falco je zastao i poeao se ispod desnog oka. To nije loa zamisao, rekao je.
Ali mi ak ne znamo ni to je li radila u javnoj kui ili samostalno. U Veneciji su
dame za iznajmljivanje brojnije od takora.
Sam si rekao da izgleda mladoliko, zar ne? Cass je razmiljala naglas. Mogli
bismo posjetiti koju javnu kuu. Porazgovarati sa enama, a moda i s muterijama?
Moda znaju neto o njoj, ak i ako je radila samostalno. Rekla bih da si ti
poprilino upuen u tu ... djelatnost.
~72~

Falco se zahihotao. Poznajem nekoliko mjesta. Zastao je kad se stara vila
promolila kroz maglu. Ali dama tvoje ljupkosti i poloaja zacijelo ne bi pola sa
mnom na takva mjesta.
Dama moje ljupkosti i poloaja obino se ne vozi u ukradenim gondolama
samo u spavaici, odgovorila je podiui nos. Rekla sam ti. Ja nisam poput
ostalih.
Falco se nasmijao. Poteno. U tom sluaju, idemo. Sutra naveer ili to prije.
Ovisno o njegovim sumnjivim poslovnim aktivnostima, bez sumnje. Ipak, Cass
je na trenutak osjetila daak uzbuenja. Gdje emo se nai? upitala je
pogledavajui nervozno vilu. Do sada nije vidjela ni svjetla, ni kretnji, ali sunce e
izai za svega nekoliko minuta.
Ja u pronai tebe, rekao je Falco. Podigao je Cassinu ruku do usana i poljubio
je. Zatim se okrenuo natrag prema doku ne rekavi ni pozdrava.
Cass je zatomila poriv da ga pozove. Kako e se vratiti kui? Gdje uope ivi?
emu su to svjedoili noas? Ali ubrzo ga je progutala magla.
Prislonila je ruku koju je poljubio uz obraz, a zatim na usne. eludac joj se
svezao u vor i za trenutak je bila sasvim sigurna da ga vie nikada nee vidjeti.
Priekala je da taj osjeaj proe, ali nije to uspjela doekati, zato je zabila ruke u
depove Sienina ogrtaa i uputila se prema vili.
O desnu joj je ruku udarala drka noia, ali unutra je napipala neto drugo.
Falcov crte. Tajanstvena gola ena. Tko bi to mogao biti? Znala je da ga se nikada
nee usuditi pitati.
Kad je kliznula unutra i zatvorila vrata, kripa iz unutranjosti kue nagnala ju je
da poskoi. Netko od posluge se probudio. Koraci. Cass se iskoprcala iz ogrtaa i
nemarno ga prebacila preko stolia. Zatim je potrala uz spiralno stubite.
Zatvorivi vrata spavae sobe uz kljocaj, naslonila se leima o njih hvatajui zrak i
brojei otkucaje uzbuena srca.

~73~



Udarac u glavu, ako je dovoljno jak,
moe prouzroiti uleknue lubanje.
Posljedice toga mogu Siti sljepilo, nijemost,
estoko trzanje udova te gubitak pamenja.

KNJIGA VJENE RUE



~74~

8.poglavlje
im je Cass otvorila oi, preplavili su je sinonji dogaaji, kao da se probudila
u nonoj mori. Trupla, ukradena gondola, susret s Falcom na groblju.
Caspita. Cass je potpuno zaboravila na crte i no koji je ostavila u depu
Sienina ogrtaa. to ako ih je njezina pratilja pronala?
Zidni je sat kucao u njezinu uhu poput drugog srca. Jo je bilo rano spavala je
svega nekoliko sati ali nije bilo vremena za gubljenje. Navukavi satensku haljinu
preko spavaice, Cass se bosa sjurila niz stube i zaustavila ispred stolia. Na njemu
nije bilo niega osim Lucine poruke.
Oi su joj lutale po ulaznoj dvorani. Hodnik je vodio do smonice, batlerova
ureda i Agnesina osobnog spremita. Zaklela bi se da je ostavila ogrta upravo
ovdje, pokraj vrata. Zbunjena, popela se stepenicama u portego.
Neki je sluga otvorio prozorske poklopce, a izmeu njih su se vidjeli pramenovi
proljetne izmaglice i svijetlosivo nebo. Cass je zavirila pod divane u potrazi za
Sieninim ogrtaem i Falcovim crteom. Dok je hodala preko glatkih podnih
ploica, shvatila je da zagledava repliku Posljednje veere. Mogla se zakleti da su je
Isusove oi pratile od ugla do ugla. Cass je voljela da Vincijeva djela, ali ovaj ju je
mozaik oduvijek uznemiravao.
Proavi kroz blagovaonicu, Cass se spustila stubama za poslugu i leerno
uetala u kuhinju, kao da je to sasvim uobiajeno epuriti se posvuda po vili u
spavaici. Kuhar i njegovo osoblje imali su pune ruke posla pripremajui neto to
je sliilo prilino sloenom doruku. Narissa i Siena muvale su se oko dugakoga
radnog stola kradui zalogaje s vremena na vrijeme dok su se pravile da pomau
rezati voe i pecivo. Smei vuneni ogrta mlae sluavke visio je na vjealici uz
smonicu. Oito ga je netko pronaao i vratio ga na mjesto. Ali tko? I je li pronaao
crte?
Narissa se vrzmala oko kruha i sira paljivo birajui najljepe komade i slaui ih
na ulateni ovalni posluavnik koji je ve bio prepun hrane. Cass je s ushienjem
shvatila da ena uspijeva pojesti dva komada sira na svaki komad koji bi poloila na
pladanj.
Siena je na svom dijelu stola rezala vrhove golemih jagoda. Kristalne zdjele s
groem, dinjama, trenjama i narom ve su bile uredno posloene, spremne da ih

~75~

odnesu u blagovaonicu. No u Sieninoj ruci sliio je onom koji je Cass sino nosila
sa sobom.
Cass je otrgnula zrno groa i ubacila ga u usta. Kuhinjski poslovi? Jeste li vas
dvije ovdje po kazni? upitala je uzmiui prema ogrtau.
Ne, signorina, odgovorio je kuhar. Samo pomau. Signora Agnese sino nam je
rekla da bismo danas trebali pripremiti izdaan doruak za vas dvije prije nego to
ode na put. Njegove su se debele podlaktice elegantno kretale dok je rezbario
komad sira u figuru labuda.
Cass je zamalo zaboravila: dolo je vrijeme za tetin odlazak na slane kupke u
Abano. Bile to ljekovite vode ili ne, Cass se pomisao na namakanje u zapjenuanom
bazenu s drugim ljudima inila odvratnom, ali nagaala je da na njezinu tetu
povoljnije djeluje druenje nego sve te pomade i eliksiri. Agnese bi se esto po
povratku razmetala dobitkom pravog malog bogatstva steenog u kartanju s
najstarijim prijateljima. Cass je bila uzbuena to e na nekoliko dana moi preuzeti
vodstvo nad vilom, ali sada je osjetila ubod usamljenosti. Kua e biti puno tia bez
Agnese koja uokolo dijeli zaduenja i petnaest puta na dan poziva Cass k sebi kako
bi se uvjerila da joj se neakinja ponaa i odijeva kako prilii jednoj mladoj dami.
Bit e previe tiho, kao u grobu.
Koliko jo ima do doruka? Cass je posegnula u dep ogrtaa nadajui se da se
Siena nee ba tada okrenuti prema njoj. Sreom, Siena je bila tako usredotoena na
posao da se inilo da uope nije ni ula Cassino pitanje. Naalost, dep je bio
prazan.
Otprilike petnaest minuta, rekla je Narissa. Ali bilo bi dobro da odjenete
neto prikladnije.
Cass se okrenula da se vrati u sobu, a onda zastala. Kad smo ve kod odjee,
izgleda da sam negdje zaturila svoj ogrta. Je li tko od vas negdje vidio nekakav
ogrta?
Siena je vrisnula kad joj je otrica noa, proavi kroz jagodu, zasjekla prst.
Djevojka je odstupila od radnog stola i promatrala kaplje krvi koje su curile iz vrha
njezina kaiprsta.
Narrisa je, gledajui Sienu, zatresla glavom. Nespretnjakovika, rekla je.
Mogla si upropastiti sve te jagode.
Ne, signorina, Siena je odgovorila Cass pomalo nesigurnim glasom. Nisam ga
vidjela.
~76~

Ni ja, dodala je Narissa. Njezin odrjeit ton jasno je naznaavao Cass to misli
o nemarnim mladim enama koje uokolo razbacuju svoju odjeu.
Cass se na trenutak zagledala u Sienu, ali djevojka je odbijala pogledati u nju.
Mora da je pronala ogrta i objesila ga, a sudei prema njezinoj utnji, inilo se da
e uvati Cassinu tajnu. Ali to je uinila s crteom?
Cass se, u Sieninoj pratnji, vratila u spavau sobu. Kad je svezala oko sebe
jednostavnu, ali prikladnu haljinu i podvukla kosu pod eir, otila je u
blagovaonicu i sjela do tete za veliki stol. Bilo je to zapravo smijeno tako veliki
stol za samo njih dvije.
Da te ne znam, pomislila bih da zapravo ti odlazi na kupke u Abano,
razdragano je rekla teta Agnese. to je razlog tome to tako blista, ha?
Cass ju je sumnjiavo pogledavala. Znala je da ne izgleda ba najbolje. Bila je
sigurna da e joj teta napomenuti neto u vezi s tako jednostavnom odjeom ili s
neposlunim uvojcima kestenjasto crvene kose koji su se bez sumnje uspjeli probiti
ispod oboda eira. A Agnese se nikada nije razbacivala komplimentima.
Jeste li sigurni da nemate neke probleme s vidom? upitala je Cass.
Oi su vjerojatno jedina stvar na ovom starakom tijelu koja jo uvijek nije
otkazala suradnju. Agnesin se glas ublaio. Danas me jako podsjea na svoju
majku.
Cass je pogledala majin portret na zidu. Tu je bila cijela Agnesina obitelj:
Cassini bake i djedovi, majka, ujaci, tetci, ujne i tete od kojih su dvije ivjele u
samostanima na kopnu. No, kao i uvijek, svi su ti portreti nestali iz vida kad je Cass
pogledala svoju majku. Imale su iste, visoke jagodice i valovitu crvenkasto-
kestenjastu kosu. Cass je hitro odvratila pogled s portreta i pogledom prela preko
dvojice mladih slugu ukoenih izraza lica koji su se naslonili na vitrinu od
mahagonija. Spustila je pogled u krilo i gledala kako prstima uvre platneni ubrus.
Hajde, nemoj, zlato. Zaliti za mrtvima je isto kao aliti nad previe pojedene
torte. Agnese je potapala Cassinu ruku. to je bilo, bilo je, a ona je sada na
boljem mjestu, budi sigurna u to.
Znam. Ali nedostaje mi. A i tata.
I meni nedostaju, duo. I meni. Agnese je sagnula glavu, a i Cass je uinila isto.
Sluala je kako teta apue kratku molitvu. A sada, rekla je Agnese, vrijeme je za
sretnije vijesti.
Cass je uzela nekoliko kolaa sa srebrnog posluavnika i pruila ih teti. Sluga joj
je na tanjur dodao trenje i krike dinje. Dugaki su stol prekrivali pladnjevi s
~77~

kruhom i sirevima te zdjele s voem. Hrane je bilo dovoljno najmanje za estero
ljudi.
Kakve sretnije vijesti?, upitala je uspravljajui se u stolici s visokim naslonom.
Vijesti o tvojim skorim zarukama, naravno.
Cass se zamalo zagrcnula grizui kola. Zakaljala se i jedva progutala zalogaj.
to? upitala je osjeajui kako joj lice crveni. Ali Luci je ostalo jo dosta kole.
Sigurno jo nekoliko godina ...
Svejedno mislim kako je vrijeme da zaruke objavimo javno. U ovom su
trenutku zvijezde u ba povoljnom rasporedu, rekla je Agnese i jako zinula kako bi
u usta ubacila izuzetno velik komad voa. Cass je mogla vidjeti kako joj zalogaj
prolazi kroz smeurani vrat, ba kao mrtvi mi kad ga proguta zmija.
Ali to nije nikakva tajna, rekla je Cass. Mnogo ih ve zna za moje zaruke s
Lucom. Pritom je mislila na sebe, Madalenu i jo nekoliko prijateljica.
Zna, proslijedila sam vijesti donni Domacetti, tako da sada zasigurno svatko
zna. Agnese se nasmijeila tako iroko da su joj usnice gotovo iezle.
Iznad Cassine glave ulateni je svijenjak kripao i strugao polako se vrtei u
krug. Plamenovi svijea na trenutak su se zamaglili Cass pred oima, a ona se
uplaila da bi se mogla onesvijestiti i pasti ravno u svoj doruak. Znai, zato joj je
Agnese laskala. Teta je razgovarala s donnom Domacetti! Ta je ena bila najvea
traerica a, sluajno, i pojavom jedna od najveih u cijeloj Veneciji. Apetit
donne Domacetti za hranom nadilazila je jedino neutaiva glad za skandaloznim
ukanjima. ivjela je s donom Domacettijem u jednoj od najluksuznijih palaa na
Velikom kanalu i vei dio dana provodila gledajui zbivanja s prozora. Cass je
pomislila da sad, kad to zna donna Domacetti, vjerojatno ak i gubavci znaju za
njezine zaruke.
Cass je pomislila na Falca. to ako je i on to uo? Hoe li joj i dalje biti voljan
pomoi u istrazi? Hoe li uope eljeti vie razgovarati s njom?
Mangia, draga moja, rekla je Agnese punih usta. Mora se malo popuniti kako
Luca ne bi pomislio da dijeli branu postelju s jednim od ovih mladih sluga.
Cass je uzdrhtala. Poeljela je propasti u crnu zemlju.
Kad su dorukovale i kad je Agnese bila zadovoljna to je prtljaga uredno
pripremljena, Cass je stala uz svoju tetu na ulazu vile dok su Giuseppe i Bortolo s
mukom nosili konate kovege u gondolu. S obzirom da su bili prastari a u
Bortolovom sluaju i slijepi sluge su zauujue brzo ukrcale tetinu pozamanu
prtljagu u brod koji e je odvesti na kopno.
~78~

elim Vam sretan put, rekla je Cass, podigla tetin veo i poljubila oba njezina
blijeda, naborana obraza.
Nastoj da sve u kui bude kako treba dok me nema, zlato, rekla je Agnese.
Mlohava koa koja je visjela s njezinih ruku lelujala je dok je primala Cass u zagrljaj.
Katkad mi se ini da bi se ova stara kua skrila u prah da nema vrste enske ruke
koja je odrava.
Cass je pomislila da bi se stara kua skrila u prah ak i ako se u nju usele
Dogessa i njezine dame, ali nije ju htjela zadirkivati u ovom trenutku. Iznenadila se
osjetivi knedlu u grlu. Promatrala je kako se Agnese i Narissa penju na brod koji se
nakon toga otisnuo od obale. Giuseppe e ih odvesti u Mestre, a tamo e se ukrcati
u koiju koja e ih odvesti u Abano.
Cass je mahala prema brodu sve dok joj se nije izgubio iz vida. Na trenutak se
prisjetila posljednjeg odlaska njezinih roditelja s doka palae u kojoj je odrasla.
Obuhvatio ju je isti osjeaj jeze, kao da je odjednom ostala sama na svijetu.
Cass se okrenula i vratila u vilu. Tamni se kini oblak nadvio nad obalu bacajui
sjenu na tlo. Cass se prisjetila ovjeka visoka ela i groznih kada s blijedim truplima.
Sjetila se prijetee poruke potpisane krvavim znakom X. Vijesti koje joj je teta
jutros priopila gotovo da su zasjenila te uasne vizije, ali sada, kad je ponovno bila
sama, tama se opet nadvila nad njom.
Ako te ubojica pronae, nee biti nikakvog vjenanja.
Odluna u nakani da se otrese tog turobnog raspoloenja, Cass je odluila
zaboraviti na grobove, trupla i laboratorije pune nastranog, organiziranog uasa.
Provodila je vrijeme ljenarei po vrtu i pretraujui najnovije knjige u Agnesinoj
knjinici, ukljuujui i tiskanu knjigu Michela de Montaignea, njezina omiljenog
pisca. Uz laganu veeru od kruha i mesa, Cass je pokuala razgovarati sa slugama,
ali svi su odgovarali bojaljivo, kao da im je razgovor s njom strano neugodan.
Kasnije, Cass je ak pokuala malo i vesti, izvezla je pola maramice prije nego to ju
je s gaenjem odbacila i uputila se u svoju sobu.
Na toaletnom stoliu, njezin je dnevnik leao rastvoren. Portret Djevice Marije
gledao ju je sa zida. Cass je preko slike spustila zastor od crne svile. Nije bila
sigurna je li u oima bezgrene djeve pisanje bilo grean in, ali bolje je bilo ne
riskirati.
inilo se kao da vrijeme puzi dok je zurila u bijeli papir, puna doivljaja koje je
trebalo zapisati, ali nemona da vrludave misli uoblii u reenice. Prstom je
~79~

prolazila kroz plamen uljanice kad ju je iznenadno grebanje natjeralo da poskoi i
zamalo prevrne svjetiljku.
Cass je provirila kroz prozor i potraila pogledom zatvorene vratnice groblja.
Sve je bilo mirno. Pomislila je da silazi s uma. Kad je opet sjela za dnevnik, grebanje
se opet zaulo ovaj put jae, glasno, kao da joj dolazi tik iza lea. Nakon dugog
zvuka uslijedio je niz kraih. Kao da netko grebe noktima po kamenu. Cass je
odjednom pomislila da se nestalo Livianino truplo nalazi u njezinoj sobi, da je tu
bilo cijelo vrijeme.
Cass se borila s potrebom da pobjegne. Ustala je od stola i otila do ormara.
Zastala je na trenutak, ruku poloenih na hladne, mjedene ruke. Zatim je otvorila
drvene vratnice i vidjela da je sve kao i obino, njezine haljine uredno posloene,
eiri naslagani jedan na drugi. Nagnula se nad police kako bi istraila tamne
zakutke ormara. Nita.
Idiota, promrmljala je Cass prije nego to je zatvorila drvene vratnice uz tihi
kljocaj. Pogled joj je privukao kut barunskog prekrivaa. Bio je zasukan i otkrivao
je tamnu prazninu pod njezinim krevetom. Cassino je srce bre zakucalo.
Onemoalim nogama dovukla se na vrcima prstiju do kreveta. Pritisnula je ruku na
grudi, sagnula se i zagledala u crnu tminu. unjalo se igrao vrpcom kojom je bio
svezan sveanj pisama koji je sakrila pod krevetom. Ta su naslagana pisma
predstavljala gotovo sve to joj je ostalo od majke. Godinja koliina prepiske,
poslana s raznih putovanja po inozemstvu. Blesava mako, rekla je. Nasmrt si
me preplaila. unjalo je pogledao prema gore i upitno mjauknuo dok su mu oi
mirkale u mraku.
Kad se Cass vratila za stol, otkucaji srca ponovno su joj se usporili, ali pozornost
joj je privukla treperava svjetlost koju je ugledala kroz prozor. Mogla je vidjeti
maleni zlatni krug kako se polako kree kroz groblje. Svjetiljka. Je li to bio Falco?
Cass je osjetila kako njezin strah nestaje pri pomisli da bi ga mogla ponovno
sresti. Zakiljila je u tminu. Isprva nije vidjela nita. Zatim se utjelovio, kao da je
izronio iz mraka. Nekoliko stopa ispod nje, Falco je stajao na mahovinom
obraslom travnjaku, skriven tamom, obasjan samo svjetlom koje je dopiralo kroz
njezin prozor. Gdje mu je svjetiljka? Vjerojatno ju je sluajno ugasio dok se muvao
uokolo. Zabacio je ruku iza sebe kao da e neto baciti, a zatim se zaustavio u pola
pokreta kad je vidio da ga Cass gleda.
Signorina, pozvao je uz duboki, teatralni naklon. Bacio je okrugao kameni u
zrak i pokuao ga uhvatiti rukom iza lea.
~80~

Glas mu je zvuao mutno, kao da je pio. Cass je stavila prst na usta, a zatim
pokazala prema stranjoj strani vile. Pitala se koliko je ve dugo lutao otokom. Je li
vidio da joj je juer poslijepodne teta otila na put? Je li znao da je sama u kui,
samo s poslugom? Koa joj se najeila.
Ali njemu je mogla vjerovati. Znala je to. Mogla je to osjetiti.
Cass se spustila u prizemlje vile. Katkad je, tijekom osobito snanog nevremena,
voda prodirala kroz pukotine u kamenom podu. Sada je pod bio suh. Polovicu
prizemlja vile zauzimalo je Agnesino osobno spremite. Cass nije mogla zamisliti da
ga je starica mogla i priblino popuniti svojom imovinom, ali teta je prostoriju
uvijek drala zakljuanom.
Kad se Cass oduljala pokraj batlerova ureda, zaula je kako iza vrata dopire tiho
hrkanje. Mora da je Bortolo opet zaspao popisujui kuni inventar. Cass se zaputila
u kuhinju. Upalila je svijeu i podigla je do malena prozora. Virei kroz debelo
staklo, ugledala je Falcov izoblieni lik tik ispred vrata za poslugu.
Cassaaandraaa ... Zaigrano je razvukao njezino ime dok je kucao na vrata.
Uinilo joj se da e probuditi cijelu vilu. Cass je kliznula van i uz kljocaj
zatvorila vrata za sobom. Budi tih, rekla je titei plamen svijee od nonog
povjetarca. Na trenutak nitko od njih nije rekao ni rijei. Cass je nastojala usporiti
disanje.
Nema razloga za nervozu. A opet, iz nekog razloga, nije mogla doi do daha.
Teta mi je otila na put, promrmljala je, a zatim se zacrvenjela kad je shvatila
kako je to zazvualo.
Falcove su se oi rairile u lanom zaprepatenju. Pa ako je tako, moda bi me
mogla provesti kroz kuu. Nacerio se oito uivajui u Cassinoj nelagodi.
Moemo li poeti s tvojom spavaom sobom?
to si mi donio? upitala je brzo pokazujui na veliku platnenu vreu prebaenu
preko Falcova ramena.
Podigao je obrve. Posebnu opremu za preruavanje. Bacio je vreu prema njoj.
Cass ju je uhvatila jednom rukom, a svijea u drugoj joj se rasplamsala. Ne
zaboravi. Silenzio, rekla je, polako otvorila vrata i pustila Falca da ue u kuu.
Slijedila ga je u kuhinju.
Dah joj je zastao u grlu kad se iz sjena pojavio lik koji je naletio na njih sruivi
ih oboje na kameni pod. Zauo se zveket metala i kratki uzvik. Neije koljeno, ili
moda lakat, udario ju je u prsa. Zastenjala je, nesposobna za krik. Tama je bila
mrkla, kao u grobu; nije mogla vidjeti ni prst pred nosom. Samo je mogla uti
~81~

povremeno hroptanje dok se Falco hrvao s tajanstvenim likom. Cass se bacila u
smjeru gdje je pretpostavila da se nalazi napada. Prsti su joj obuhvatili busen kose.
Duge, svilenkaste, enske kose. Bila joj je sumnjivo poznata...
Siena? Cass je otvorila usta kad je mjesec izmakao iza oblaka i obasjao lice
njezine pratilje. to to radi?
titim Vas od uljeza. Djevojka je skoila na noge i nisko se sagnula kako bi
dignula Cass s poda iznenaujuom snagom.
Sienine plave oi odmjerile su Cass od glave do pete. Jeste li dobro?
Doekuje li uvijek svoje goste ovako, Cassandra? rekao je Falco bolnim
glasom trljajui glavu. Stajao je iza Siene. Pred nogama mu je leala elina tava.
Siena ga je oito odalamila njome. Cass je suspregnula hihot. Tako znai, njezina
pratilja nije ba bila tako plaha i krhka kakvom ju je Cass doivljavala.
Siena je trznula glavom u smjeru Falcova glasa. Tko si ti?
To je Falco. On je moj ... prijatelj, rekla je Cass. Zatvorila je i zakraunala
kuhinjska vrata.
Siena je nesigurnim rukama ponovno upalila svijeu. Cas je gledala Cass, as
nepoznatog momka. Izraz krivice preletio joj je preko lica. ao mi je, signorina.
Mislila sam ... Ugrizla se za usnu. Eto, ba su danas na trnici svi priali o
otmiaru ...
Cass se uspravila osovivi se na radni stol. O emu to govori? Kakvom
otmiaru?
Jednom od sluga s imanja signora Duboisa, rekla je Siena. Feliciana mi je rekla.
Nestala djevojka se zove Sophia. Sino je nestala je iz svoje sobe. Nije otila svojom
voljom. Sva njena imovina ostala je iza nje.
Cass i Falco razmijenili su poglede. Taj je nestanak vjerojatno bio puka
sluajnost, ali ipak ... Je li tko pozvao gradsku strau? upitala je Cass.
Naravno. Gubljenje vremena, frknula je Siena. Pojavili su se nacvrckani
poslije veere. U Sophijinoj sobi proveli su svega pet minuta. Neke su djevojke
rekle da Sophiji u posljednje vrijeme nije bio dobro ujutro, moda zbog trudnoe.
Siena se uskomeala dovravajui reenicu, pogledavajui Falca. Nisu dalje
istraivali. Proglasili su je nestalom. Rekli su da rettori ne vodi brigu o odbjeglim
slugama.
Falco je Cass uputio znaajan pogled. to sam ti rekao? Ako vijenici ne ele
istraiti nestanak slukinje iz jedne od najuglednijih kua Venecije, sasvim sigurno
~82~

nee troiti svoje vrijeme na obinu prostitutku ili, u najboljem sluaju,
novopeenu kurtizanu.
Kurtizanu? Siena je as pogledavala Cass, as Falca. Zar je nestala neka
kurtizana?
Prije nego to je Cass uspjela odgovoriti, propuh je donio tuni mijauk.
Izgledalo je kao da dopire iz smjera predvorja.
unjalo? Cass se okrenula prema izvoru zvuka.
Donijet u Vam ga, signorina. Siena je zaobila Falca i urno se zaputila u
hodnik koji je vodio prema ulazu u vilu.
Trebali bismo joj rei, proaptala je Cass kad je Siena otila.
Zato bismo ikome rekli? Meni bi bilo drae da nisi rekla ni meni.
Mogla bi nam pomoi, tiho je rekla Cass. Kad je rije o zbivanjima u Veneciji,
sluge su informirani koliko i Senat. A moda i bolje. Provirila je iza vrata. inilo se
da je Sienu potpuno progutao mrak. A ako joj ne kaemo, ona e pomisliti da smo
ti i ja ...
Falco se prezrivo nasmijeio. Ne bih rekao da je sada pravi trenutak za to. Bog
mi je svjedok da ne elim toj eni dati razlog da me opet napadne. Dotaknuo je
tjeme prstima i jauknuo. Ali zato misli da joj moemo vjerovati?
Cass je odvratila pogled od Falca kad je zazvao Boje ime uzalud. Kako moe
tako leerno govoriti takve stvari? Prsti su joj krenuli prema struku, ali ve je
spremila krunicu pripremajui se za poinak. Odluila je pomoliti se za njega
poslije. Dala mi je alibi za sino. Nije rekla Agnesi da sam pobjegla van.
Na Falcovim se usnama pojavio smijeak. Rukom je maknuo neposluni uvojak
s lijeve strane Cassina lica. Najprije mi reci kako ti je polo za rukom da te
uhvate?
Duga je to pria. Cass jo uvijek nije pronala njegov akt, a nije htjela priznati
da ga je izgubila. Nadala se da e se ve negdje pojaviti prije nego to se Agnese
vrati. Ako ga starica pronae, mogla bi se stropotati na licu mjesta.
Siena se vratila sa Sunjalom ugnijeenim na njezinim prsima. aavi maak
opet se uspio zaglaviti u ogradi stubita, objasnila je. Nasmrt se uplaio.
Cass je uzela unjala u naruje. Jadniak. Pomilovala ga je po vratu, a maak je
poeo presti.
~83~

Falco je posegnuo rukom i dodirnuo bijelu toku izmeu unjalovih zelenih
oiju. Ofucana zvijeri, rekao je. Kimnuo je glavom prema Sieni. Reci joj to si joj
naumila rei, Cass.
Cass je Sieni ukratko opisala to su ona i Falco otkrili na groblju. Djevojine oi
irile su se sve vie i vie dok je Cass opisivala kako je pronala truplo u otvorenoj
grobnici, a zatim primila poruku. Ali, signorina Cass, Vi ste u opasnosti!
Ba zato emo otkriti tko je odgovoran za to, rekla je Cass, a u glas je unijela
vie samopouzdanja nego to ga je osjeala u sebi.
Kad smo ve kod toga ... Falco je pokazao glavom prema torbi s kostimom
na koju je Cass ve potpuno zaboravila. Svilena oprava s finom ipkom izvirila je iz
torbe tijekom okraja.
Siena je oborila pogled, a ak i pri treperavom svjetlu, Cass je mogla vidjeti kako
je njezina bijela koa postala jarko ruiasta. Slukinja je kleknula da izvadi odjeu,
satensku haljinu duboka izreza. Utisnula ju je u Cassine ruke izbjegavajui njezin
pogled.
Cass je osjetila kako joj se lice zarumenjelo. To to je samo kostim. Pokuat
emo pronai neke od muterija preminule.
Mislite na to da ete se preruiti u ... Stidljiva slukinja nije mogla izgovoriti
ostatak reenice.
Damu za pratnju, potvrdila je Cass pitajui se nije li bilo lake jednostavno
ostaviti Sienu u uvjerenju da ih je zatekla na ljubavnom sastanku. Nije ni sama bila
sigurna to je bilo skandaloznije. Znam da je opasno, ali bilo bi jo opasnije sjediti
prekrienih ruku dok me neki luak ima na meti. A Falco e biti uz mene. Molim
te, nemoj nita rei mojoj teti.
Siena neko vrijeme nije rekla nita. Pogledavala je as Cass, as Falca.
Naposljetku je kimnula glavom. A zatim, na Cassino iznenaenje, licem joj se
prostro irok osmijeh. Moram Vam dotjerati kosu, signorina.
Kosu? Cass nije bila sigurna da ju je dobro ula. O emu to govori?
I kosu i minku. Siena je prola rukom kroz Cassinu gustu kosu. U
suprotnom nitko nee povjerovati da niste plemkinja. Sa strane u Vam isplesti
pletenice i svezati ih odostraga.
Falco je s odobravanjem kimnuo Sieni. Izvrsna zamisao. Moramo osigurati da
svatko veeras zamijeti to prelijepo lice.
Cass je pomislila da e zauvijek ostati crvena ako se ne prestane rumenjeti.
Povela je Falca u portego, upalila par visokih crvenih svijea kako bi se Falco mogao
~84~

kretati prostorijom. Priekaj ovdje, rekla je odrjeito. I nemoj nita potrgati. I ne
diraj harfu. Mojoj je teti vie stalo do nje nego do vlastita zdravlja.
Kad je ula u spavau sobu, Cass se stala uditi koliko se Siena inila
oduevljenom itavom tom avanturom. Moda je u njoj ipak postojala i divlja
strana osobnosti. Siena joj je donje rublje privezala naroito vrsto i navukla joj
preko glave sjajni plavozeleni korzet. Crna je ipka isticala prozirne rukave, a izrez
je bio tako dubok da su Cassine grudi prijetile da e svaki as iskoiti. Suknja je bila
saivena od naizmjeninih komada crne svile i tirkizne tkanine. Cass je pokuala
sprijeiti da joj grudi ispadnu na to se Siena nasmijala.
Ako se elite preruiti, morate se uivjeti u ulogu, rekla je Siena. Dohvatila je
ealj od bjelokosti i poeljala Cassinu kosu na razdjeljak. Brzo je isplela sitne
pletenice i svezala ih odostraga. A sada minka! Siena je ostavila Cass ispred
ogledala i vratila se s crnim koveiem. Iz njega je izvukla kristalne boice s ruem,
sjenilom i rumenilom, nainjenima od mineralnog praha i drobljenih rainih latica.
Otkuda ti to? upitala je Cass.
Od Feliciane. Dala mi je neke svoje stare stvari kad se preselila na imanje
Duboisovih.
Pa zato te onda nisam jo vidjela sa minkom? Cass je zatvorila one kapke
da bi ih djevojka mogla namazati sivom bojom.
Nije to za nekoga poput mene, rekla je Siena. Sad je na njoj bio red da se
zarumeni. Cass je znala da je zapravo mislila da to nije za nekoga iz Sienina stalea.
Cass je pokuavala ukoiti usta dok joj je Siena utrljavala crvenu kremu na usne.
Meni to ne bi smetalo, rekla je kroz jedva razmaknute usne.
Moda je tako, ali bilo bi glupo da se maem poput svoje sestre, rekla je Siena
prostoduno. Ja jednostavno nisam lijepa poput nje.
Cass je priekala da Siena zavri s mazanjem usana prije nego to je odgovorila.
Ti si jako lijepa, rekla je. I nije slagala. Siena nije imala tako izraajne crte lica
poput svoje starije sestre, iskreno, ui su joj bile malo prevelike, ali imala je
savrenu, alabastemo bijelu put i sjajnu kosu boje lana. Cass je sinulo da je Siena
razmiljala o Feliciani ba kao i ona o Madaleni. Da se jednostavno ne moe mjeriti
s njom.
Siena se stidljivo nasmijeila. Hvala, signorina. Vrlo ste ljubazni. Zaepila je
malenu okruglu kristalnu boicu staklenim epom. Gotovi smo. Ali nemojte jo
gledati. elim da se iznenadite zajedno s Vaim ovjekom.
Siena, hitro ju je upozorila Cass, on nije moj ovjek.
~85~

Kad bi mene gledao onako kako gleda Vas, ja ga ne bih tako brzo otpisala,
podrugnula joj se Siena, a sjaj koji se pojavio u njezinim oima Cass je podsjetio na
Felicianu. Odmaknula se od Cass i zadovoljno kimnula glavom. A sad sam ja na
redu. Mislite li da bih se i ja trebala presvui u neto izazovnije?
Cass je shvatila da joj se Siena namjerava pridruiti. Pa, ovaj mislim da bi bilo
bolje da Falco i ja odemo sami.
Sienin besprijekorni ten postao je bljei. Bez pratnje? Ali to je neprihvatljivo.
Kad bi Vaa teta saznala za to, izbacila bi me iz vile, ako me prije toga najprije ne bi
ubila.
Ba tako. Cass je ve mogla uti Agnese kako vriti to bi se moglo dogoditi ako
Matteo dozna. Ona nee nita znati, obeala je Cass. Nee je biti danima. A i ja
neu moi biti uvjerljiva prostitutka ako sa sobom budem vodila pratilju. Cass se
nije ni trudila objasniti da uza sva pravila koja e prekriti te noi, odlazak s Falcom
bez pratnje i nije neki veliki grijeh.
Siena se nevoljko sloila, ali njezino je dobro raspoloenje iezlo. Otpratila je
Cass u portego gdje ih je ekao Falco. Smijeak se sporo razvukao mladievim licem.
Gotovo savreno, promrmljao je. Sagnuo se i zagladio nabor na Cassinoj
haljini. Cass je ciknula. Sjajna tkanina pomaknuta u stranu sada je davala naznaku
njezina lijepo oblikovana bedra. E, sad je savreno.
Cass je zurila u nj. Siena je uzdahnula, a zatim rukom poklopila usta. Molim
Vas, budite oprezni, molila ju je. Vaa mi teta ne bi mogla oprostiti...
Falco je djevojci uputio blistav smijeak. Nee joj se dogoditi nita loe. Dajem
ti svoju rije.
Cass se nagnula prema Sieni i ovla je poljubila u obraz. Ostavi mi vrata
otkljuana, moe?
Cass i Falco spustili su se stubama u predvorje. Siena ih je slijedila steui svijeu
u ruci. Cass se okrenula prema velikom zrcalu objeenom iza stolia. Pri treperavoj
svjetlosti svijee, njezin je odraz izgledao prozrano i nestvarno. Bestjelesno.
Haljina je isticala njezine vitke bokove. Duboki izrez u sprezi s tijesno svezanim
rubljem istaknuo joj je obline za koje uope nije znala da postoje. Meke kovre
njezine kose sputale su joj se niz vrat, ali pletenice svezane unatrag otkrivale su joj
lice. Cass je podigla ruku prema svome licu. Zar su joj obrazi uistinu tako lijepo
oblikovani? A tek oi nikad nisu izgledale vee.
~86~

Bijeli predmet u odrazu ogledala privukao joj je pozornost. Lucino pismo, jo
uvijek neotvoreno. Namrtila se, ali samo nakratko. Proitat e ga sutra, obavezno.
Kad je ponovno podigla pogled, nasmijeila se Falcovu odrazu.
Spreman? upitala je podiui obrvu.
Potvrdio je kimanjem. A i djevojka u zrcalu ta prelijepa, maglovita pojava
takoer je kimnula glavom. Cass se nikada prije nije osjetila tako ivom. Siena joj je
navukla barunski ogrta na ramena, a Falco ju je primio za ruku. Gdje ti je
svjetiljka? upitala je Cass. Falco je zastao na ulaznim vratima. Vidim dobro poput
make, rekao je. Obino je ne nosim. Ipak, u pravu si. Noas bismo je trebali
ponijeti.
Cass je ponovno pomislila na uti krug svjetlosti koji je vidjela na groblju.
Pretpostavila je da je to bio Falco i da je, nacvrckan, zaboravio svoju svjetiljku
vani... Ali oito je bila u krivu. Svjetlost je potjecala od nekog drugog. Tijelo joj je
proeo drhtaj, poela se tresti pod toplim ogrtaem. Neki se stranac uljao kroz
sjenke otoka Sveti Dominik.
Je li traio nju? Ako i jest, to eli od nje?
I to e uiniti ako je pronae?

~87~



Civilizirana bia spolni odnos
smatraju najviim izrazom romantine ljubavi.
Meutim, dovoljno je pogledati ponaanje ivotinja
da bi se uvidjelo kako je takav in esto nasilan.

KNJIGA VJENE RUE


~88~

9.poglavlje
ass se skvrila u kabini dok je Falco vozio gondolu kroz kanale koji su sa
svakim zaokretom postajali sve ui. Pod svjetlom svjetiljke jedva da je mogla
nazrijeti usko zbijene prljave graevine s kojih je otpadala buka i otkrivala
trone sive opeke. Ovo je podruje bilo isto tako oronulo kao i blokovi u okrugu
Castello gdje su pronali laboratorij prepun uasa. Cass se uinilo i da je
podjednako pust. Iznad njezine glave, preko kanala, pruala se uad s otrcanim
haljama i vunenim suknjama.
Nije mogla prestati razmiljati o svjetlu na groblju. Mogao je to biti bilo tko,
pretpostavljala je, tugujui roak preminulog ili crkveni grobar. Ipak, Cass se nije
mogla osloboditi osjeaja da ju netko promatra. Voda kanala bila je proarana
mjehuriima i pjenom. Uzmicala bi pred svakom sumnjivom sjenom, gotovo
uvjerena da e se ubojica najednom uspeti na brod i zgrabiti je. Falco je skrenuo u
novi kanal, a Cass je odahnula kad je ugledala kako niz svjetiljki rastjeruje tamu.
Neki je djeak sjedio uz rub kanala i prebirao polaganu melodiju na lutnji od
mahagonija. Iza njega se uzdizala jednostavna dvokatnica s dva prozora otvorenih
kapaka. Iza svakog prozora, na glazbu lutnje plesala je djevojka njezine dobi.
Uvijale su svoja vijugava tijela, a izrezi su im bili tako duboki da se Cass mogla
zakleti kako su se jednoj vidjeli gornji rubovi bradavica.
Obje su djevojke imale kose zaeljane u obliku stoaca. Ta je frizura bila
popularna, ali pri slaboj svjetlosti siluete su Cass podsjetile na satire. Ili vragove.
Cass je promatrala kako je prozoru pristupio neki ovjek. Rekao je neto djevojci
tamne kose i usana debelo namazanih jarkim ruem. Djevojka je podigla suknju i
rukom prela preko vitkih bedara. Cass je htjela odvratiti pogled, ali nije mogla. Sad,
kad su joj se oi privikle na slabu svjetlost, vidjela je da je djevojka mogla biti
njezine dobi, moda ak i mlaa. ovjek je pogladio djevojine blijede noge i zatim
ubacio novi kroz prozor. Pljesnuvi dlanovima, djevojka je povikala neto za
ovjekom koji se poeo udaljavati.
Falco je doveslao do ruba kanala i zaustavio se ba na vrijeme da ne zagrebe
brodom o kameni rub. Privezao je konopac za drvenu gredu i okrenuo se smijeei
se Cass svojim naherenim smijekom. Spremna?
C
~89~

Ovdje? Cass je poela drhtati premda je noni zrak bio ugodne temperature.
vrsto steui ogrta oko tijela, prisilila se odvratiti pogled od djevojaka na
prozorima. Iza ruba kanala, splet uliica vrvio je od ivota. Toliko ljudi. Cass je
obuzeo iracionalan strah da bi mogla naletjeti na nekog poznatog.
Falco je podigao obrvu. Ovo je jedno od najboljih mjesta za ... dame, rekao je.
Osim ako ne zna za neko bolje.
Cass je oklijevala prije nego to je prela rub gondole osjeajui da nee biti u
stanju paradirati pred svim tim ljudima. Mislila sam da e ovo ipak biti malo ...
Pokuala je iznai prikladnu rije, ... diskretnije.
Falco je podigao obrvu. A u emu bismo to trebali biti diskretni? Uzeo je
svjetiljku iz gondole i objesio je o zglavak, a zatim pomogao Cass da izae iz broda.
Traimo to i svi ostali, zar ne? Malo zabave.
Cass je stisnula zube i zaalila to je pristala poi. Noni su joj lanci prijetili
otkazati poslunost dok je opasno manevrirala u visokim chaupines po vrstome tlu.
Kad je primila Falcovu ruku kako se ne bi strmoglavila u prljavu vodu kanala,
postala je bolno svjesna skupine mladia koji su zurili u nju. Negdje iza, ulicom se
proirio otar zviduk.
Falco je zastao. Pogledom je preao preko Cassina tijela, malo predugo nego to
bi joj godilo.
to je? upitala je hladnim glasom.
Mislim da bi trebala ostaviti ogrta, rekao je.
Ima pravo. Cass se pozabavila kopom barunskog ogrtaa. Bacila ga je u
pozadinu gondole, a zatim prekriila ruke kako bi sakrila drhtanje prstiju. Odmah je
osjetila vruinu od jo vie pogleda. Iznad djevojaka koje su plesale ugledala je dvije
ene kako vire kroz prozor. Nosile su haljine jarkih boja irokih rastvora, a frizure
su im bile brino dotjerane. Zahihotale su se i mahnule kad su vidjele da ih Cass
gleda.
Cass je nevoljko rastavila ruke. Kao to je Siena rekla, nee se moi uklopiti ako
uvjerljivo ne odigra svoju ulogu.
Fondamenta delle tette, sveano je objavio Falco. Ulica sisa. ene su se
ponovno zahihotale i poslale mu poljupce.
Cass je krv udarala u grudima i uima. Sprijei me ako se ikada poelim vratiti
ovamo, rekla je pokuavajui zvuati sarkastino. Na trenutak je zamislila samu
sebe kako uskae u gondolu i vesla natrag, sve do Svetog Dominika. Umjesto toga,
polako se okrenula prema kanalu frkui nosom u znak prezira.
~90~

Falco se samo nasmijao i stisnuo joj ruku. Ne brini. Ve e se opustiti kad
stignemo tamo kamo idemo.
Falco je poveo Cass u mraniju od dvije uliice. U zraku se osjeao zadah
parfema i duhanskog dima, tako snaan da je zamalo zateturala. Ispod njih nazirali
su se drugi mirisi, neugodniji, znoja i mokrae. Tijela su se kretala u svim
smjerovima i nalijetala na nju dok je s Falcom hodala prema kraju ulice. Borila se sa
eljom da povie dok su je zdesna i slijeva udarali ljudi i ene u razliitim
stupnjevima pijanstva. Kad bi je Falco ostavio samoj sebi na brigu, divlja gomila bi
je zaas progutala.
Glazba, ljudi, jarke boje, glasni glasovi i jaki zadasi od toga se Cass zavrtjelo u
glavi i podsjetilo je, bez nekog posebnog razloga, na izlobu egzotinih ivotinja na
koju ju je Agnese pustila s Felicianom i Sienom kad joj je bilo dvanaest godina.
Starija joj je djevojka obeala pokazati lavove i tigrove, ali vidjele su samo jednog
lava, a i on je samo leao u kavezu. Cass je stala pokraj kaveza, pomalo uplaena, ali
ponajvie tuna. Kad je Feliciana zamakla u uliicu s miiavim krotiteljem slonova,
Siena je izdaleka gledala kako Cass provlai prste kroz reetke da bi pomilovala
krzno sirote ivotinje.
Neto otro ju je udarilo u lijevu ruku tako da je povikala. Okreui glavu oko
sebe traila je napadaa, ali krcata uliica zamaglila se i pretvorila u more ruku koje
su posezale za njom. Uzdahnula je i poela paniariti, pokuavajui se obraniti od
bujice bezlinog ljudskog mesa.
to? to je bilo? Falco ju je izvukao iz kolopleta oznojenih tijela i pritisnuo je o
zid malene pekarnice.
Cass je pogledala rukav haljine modrozelene boje. Netko ili neto zarezalo je
kroz svilenkastu tkaninu. Falco je rastvorio poderotinu da promotri Cassinu kou.
Podigao joj je ruku i pokazao ruiastu crtu odmah ispod lakta.
Vidi, nema krvi, rekao je. Vjerojatno si okrznula neiju drku maa ili kopu
remena.
Ili no. Cass je ponovno pretraila gomilu pogledom, ali nitko nije obraao
panju na nju. Falcova je ruka bila vrela na njezinoj koi, gotovo da ju je pekla.
Povukla je ruku unatrag i okrenula se da promotri ulaz u ulicu. Izgledao je
neopisivo daleko. Nedostian.
Falco je prstom preao niz njenu pletenicu koja joj je uokvirivala lice. Bila je to
samo nezgoda, rekao je.
~91~

Cass je osjetila kako joj se krv vraa u lice. Ponovno je pogledala poderani
rukav. Ogrebotina na ruci ve je poela iezavati. Oprosti, promrmljala je. Malo
sam luckasta. Jednostavno sam se preplaila, to je sve.
Sve je u redu, rekao je Falco. Glas mu je bio iznenaujue njean. Cass je bila
sigurna da e joj se podrugnuti to se ponaa poput djeteta, razmaene male
aristokratkinje koja se boji vlastite sjene. Gotovo da smo stigli, nastavio je i
pokazao na neukusno obojeno uto zdanje. Ovo je jedna od najveih kua u
okolici. A gazdarica pozna sve koji prolaze ovuda. Velika je vjerojatnost da e znati
ako je ikoja... dama ovdje nestala. Ta rije, dama, bila je proeta sarkazmom. Jo
uvijek eli da to uinimo?
Cass se udaljila za korak od Falca i zagladila suknju. elim, rekla je
podsjeajui se da je cijela ta eskapada bila njezina zamisao. Osim toga, vjerojatno
se sama ogrebla sudarivi se s nekim tko je iao u suprotnom smjeru. No ili sjeivo
prorezalo bi vie, a ne samo tkaninu njezina rukava. Caspita. Od muhe je napravila
slona. Postajala je gora od Madalene.
Izbliza, kua je bila rune, zelenkasto-ute boje. Mukarac i ena sjedili su pred
vratima, isprepletenih ruku i nogu. Cass je mogla vidjeti enino mlijeno bijelo rame
dok joj je mukarac povlaio steznik. Falco je kliznuo uz njih ne pridajui im
mnogo panje. Cass se ispriavala dok je provlaila haljinu uz zagrljeni par. Falco je
zakucao na vrata tri brza udarca pa dva spora a vrata je otvorila mlada djevojka
u jednostavnoj haljini, kose boje gavranova perja. Djevojka se naklonila i nestala u
tami kue bez rijei.
Cass je upitno pogledala Falca.
Kako si znao za tajni znak? upitala je plaei se odgovora.
Nije to tolika tajna kao to se ini, rekao je Falco namignuvi joj. Cass je
ponovno otvorila usta, ali Falco joj je prislonio prst na usne. Taj joj je iznenadni
dodir izazvao val vruine u tijelu. Dosta je bilo pitanja.
Poveo je Cass kroz predvorje do vrata prostranog salona u kojemu su skupine
mukaraca sjedile za drvenim stolovima pijui iz boica i puckajui glinene lule.
Dok su avrljali, meu njima su lunjale ene raznih razina razodjevenosti,
povremeno zastajui kako bi nekoga podragale po vratu ili mu neto apnule u uho.
Falco! Sitna plavua odjevena samo u donje rublje i neglie prila im je i
poljubila ga u oba obraza. Cass je vidjela kako mu njezine usne grickaju unu resicu
dok mu je aptala tajnu poruku.
~92~

Falco se nacerio i obrisao ru s uha rukavom. Je li se on to zarumenio? To bi mu
bilo prvi put. Cass se upitala to mu je to ena mogla rei da se on zacrveni.
Prostitutka je usmjerila elinoplave oi prema Cass i odmjerila je pogledom uope
to ne skrivajui. Cass je odvratila pogled prema zidu. Netko je oslikao mural gole
djevojke zapaljene kose. Plavua se udaljila, a Cass nije bila sigurna to ju je vie
uzrujalo, to to ju je Falco tako dobro poznavao ove krajeve ili ta ena koja mu se
izgleda sviala, a vie je sliila na Sienu nego na nju.
Prijateljica? upitala je, ponosna to joj glas nije zadrhtao.
Hajde, hajde. Falco je podigao obrvu. Kurtizanama ljubomora nije u krvi.
Nisam ljubomorna, inzistirala je Cass.
Dobro. Andriana je samo moja poslovna poznanica, rekao je.
O, nema sumnje da izgleda poslovno, odgovorila je Cass. Nije bila sigurna je li
je Falco uo; ako i je, pravio se da nije. Povukao ju je naprijed. Teturala je u visokim
chopines dok ju je Falco uvodio u salon. Prihvatila se za dovratak da povrati
ravnoteu. Dva vojnika u purpurnim vojnim odorama i izbrazdanim srebrnim
prsnim oklopima gledala su ih iza kvadratnog stola u kutu sobe. Cass je pogledala
prema rubu stola na koji su bili oslonjeni njihovi maevi. Oi su joj pratile linije
elinih otrica i nije mogla ne pomisliti na mrtvu djevojku, s udnim simbolom X
urezanim u bezbojnu kou.
Ne daj joj vie piti jer nee biti sposobna za akciju, rekao je jedan vojnik i
podigao au zlaane tekuine u smjeru Cass i Falca.
Neke od njih najbolje su kad zaspu, odgovorio je njegov sudrug. Obojica su
prasnuli u grubi smijeh prije nego to su ispili ae i pozvali da im se opet napune.
Cass je shvatila da se tako vrsto pripila uz Falca da se poela znojiti. Polako se
odvojila od njega, tako da joj se tkanina haljine odlijepila od njega. Falco joj je
uputio blistav osmijeh. Dobra si ti cura, rekao je natjeravi Cass da se osjeti poput
etverogodinjakinje. Priekaj me ovdje, dobro? Porazgovarat u sa signorom
Marcoletti.
ekaj ... Cass ga je pokuala dozvati, ali Falco se ve okrenuo i nestao uz niske
stepenice.
Samu u salonu, Cass je ponovno poeo obuzimati strah. Oi su joj prelijetale po
sobi: dva su vojnika ispijala krage s pivom, za drugim stolom mornari su se kockali
bacajui staklaste kamenie, skupina seoskih mladia lica sakrivenih eirima. A iza
njih, ba ispred murala djevojke s kosom u plamenu, svjee obrijani ovjek plave
kose do ramena sjedio je sam na divanu. Dok je neobavezno avrljao s nekom
~93~

djevojkom, savijao je komad pergamenta u sve manje i manje trokute. inio joj se
odnekud poznat, ali Cass nije znala kamo bi ga smjestila.
Uputila se prema vratima salona. Izrezbareni aneli i vragovi ukraavali su
tukaturu, krila i rogova pobodenih u nju. Svi su u prostoriji sjedili zbog ega se
osjetila divovskom, premda se leima oslonila o zid. Cass je pomislila da bi mogla
izuti chopines, ali nitko joj se nije ponudio da ih uzme, a nije ih samo tako mogla
odloiti nekamo na ovakvom mjestu. Pomalo teturajui, krenula je preko
okrhnutog i napuklog poda od mramora. Premda su se drutva posvetila piu i
kockanju, Cass je osjetila poglede koji su se lijepili na nju kad god bi pogledala na
drugu stranu. Zakopavi ruke u depove haljine, napipala je meko sukno maramice.
Slabe vajde od toga. Poeljela je da je sa sobom ponijela kuhinjski no.
Smjestivi se uz divan s kiankama, s velikom poderotinom na naslonu, Cass je
poela prebrojavati ljude. Jedan, dva, tri. Slukinja joj se ispriala u prolazu dok je
nosila jo jednu rundu vojnicima. Sedamnaest, osamnaest, devetnaest. Visoka brineta sa
svilenkastim velom i skandaloznom haljinom koja je sve otkrivala prola je sobom i
apnula neto ovjeku plave kose na divanu u kutu. Lice mu se iskrivilo u grimasu,
a stiskao je i oputao desnu aku sve dok djevojka nije otila. Cass je shvatila da mu
je neugodno koliko i njoj i odjednom osjetila navalu suosjeanja s njim. Vjerojatno
ga je ovamo dovukao neki prijatelj.
Tamnokosa prostitutka hodala je od stola do stola i zaustavljala se kako bi
proavrljala sa svakim mukarcem. etrdeset tri, etrdeset etiri, etrdeset pet. Jedan od
seoskih mladia poao je za njom stubama kojima se popeo i Falco. Iza njega,
njegovi su prijatelji zbili glave, smijali se i aptali. Sedamdeset osam, sedamdeset devet...
teka joj se ruka spustila na donji dio lea. Cass se okrenula da kae Falcu kako je
bio nepristojan to ju je ostavio da ga eka, ali to nije bio Falco. Bio je to
tamnoputi, postariji ovjek s mrkom bradom i oima crnima i beivotnima, kao u
lutke.
Svia mi se, bella, rekao je znakovito je gledajui. Nedostajalo mu je nekoliko
zuba, a dah mu je smrdio po alkoholu. Poput jo neukroene drebice.
Cass je nastojala zatomiti gaenje dok joj je hrapavom rukom prelazio preko
gole koe na leima i vratu. Prisilila se na smijeak.
Ne treba mi da me ti uzjae, rekla je trudei se da joj glas ne zadrhti.
Tvrd orah, a? Jedan je mornar ostavio staklene kamenie i probio se do Cass.
Nagnuo se i pribliio joj pjegavo lice na svega nekoliko centimetara. Moj brat i ja
volimo kad se cura ne da olako.
~94~

Cass je osjetila da je u klopci. Jedva da je mogla disati. Zrak je bio gust, otar
vonj piva mijeao se s nadmonijim mirisom jeftinog parfema. Uspjela se izmigoljiti
izmeu brae. Ispriajte me, promrmljala je, gotovo se spotaknuvi dok je
posrtala u smjeru Falcova nestanka.
Zgrabivi rukohvat tako snano da su joj zglobovi posve problijedjeli, Cass se
poela uspinjati prema zatamnjenom katu kue. Zamor i smijeh salona pretvarali su
se u bijeli um dok se penjala stubama. Zaustavila se na odmoritu. Dugi hodnik s
vratima s obje strane gubio se u tami. mirkala je pokuavajui prilagoditi oi
mraku. Hodnik je bio pust.
Cassino bilo je podivljalo. Ma kako se Falco samo usudio ostaviti je samu?
Pogledala je natrag niz stepenice. Potmulo brujanje salona inilo se vrlo dalekim.
Piljila je u tamu, ali zrak nad njom bio je crn, nepomian i miran kao da je mrtav.
Krenula je niz tamni hodnik. Falco, zazvala je tiho pred prvim vratima. Nije bilo
odgovora. Pokuala je okrenuti okruglu kvaku. Zakljuano. Pola je do dragih vrata.
Falco, ponovno je rekla, ovaj put malo glasnije.
Nije ovdje, odbrusio je glas.
Nitko nije odgovorio kad ga je Cass zazvala pred treim vratima. Ovaj put joj se
kvaka okrenula pod rukom. Cass se skamenila, proeta osjeajem da otkljuana
vrata predstavljaju lo znak. Netko ju je ekao. Ne bilo tko.
On. Ubojica. Cass ga je mogla osjetiti kroz vrata, tijelo potpuno sastavljeno od
kostiju. Posegnut e prema njoj prstima kostura, a ona nee imati snage pobjei.
Cass je okrenula kvaku natrag, ali vrata su se odjednom otvorila kao da su iva.
Soba je bila u tami osim niza treptavih svijea du okvira tamnoga kamina.
Pramenovi dima dizali su se uvis. Vonj masnog loja neugodno se mijeao s otrim
mirisima znoja i raine vodice. Na podu, dvije su se sjenke estoko hrvale. Cass je
podigla ruku do usta. Trebala je pobjei, pronai nekoga, pronai Falca, prizvati
pomo.
Prije nego to se uspjela pomaknuti, gornja se figura polako podigla s leaja i
Cass je mogla uoiti vitke linije enskih lea. Golih enskih lea, koe klizave od
ulja ili znoja. ovjek pod njom opustio se, rukama prelazei preko njezinih oblina
dok se ona ljuljala naprijed-natrag na njemu.
To nije bilo hrvanje. Cass je znala da bi trebala zatvoriti vrata i pobjei, ali nije
mogla. Nije mogla skinuti pogled sa silueta koje su se usklaeno kretale, s njihovih
bokova koji su ih spajali sve blie sa svakim novim pokretom.
~95~

Cass je osjetila vruinu u sebi, kao da su njoj zaplamtjele svijee. Figura na leaju
zastenjala je, a ena na njoj se nasmijala i nagnula prema njoj. Cass je bila
hipnotizirana eninom blistavom koom, njezinom crnom kosom koja se ljuljala
naprijed-natrag.
Negdje u hodniku zalupila su se vrata i Cass je uzdahnula. Prostitutka kose crne
poput ugljena pogledala je preko ramena dok je Cass uzmicala natrag. ena joj je
namignula. eli li nam se pridruiti, bella? upitala je.
ovjek pod njom grubo se nasmijao. Ima mjesta koliko hoe.
Cass se okrenula i uputila natrag niz mrani hodnik, gotovo trei niz stube u
prizemlje. Zaustavila se na ulazu u salon dok joj je srce lupalo u grudima.
to je to upravo vidjela? Bilo je oito da se radilo o seksu, ali Cass nikad nije ni
sanjala da u tome ima tako mnogo ... golotinje. Tako ivotinjski. Ti pokreti. Zvuci.
Sva ta klizava, znojna koa. Ve je ula to je Madalena govorila o seksu, ali ni
starija djevojka jo to nikada nije probala, a njezine prie o tome nisu bile ni izbliza
nalik tome to je Cass vidjela.
Falco se jo nije pojavio u salonu koji je u meuvremenu postao jo napueniji.
Prihvatila je au vina koju joj je ponudila sluavka i s nelagodom dangubila u kutu
polako ispijajui pie. Soba je postala pomalo zamagljena, sva ta jarko obojena
odjea i razuzdani smijeh vrtloili su se i ometali je u razmiljanju. Primila se za rub
drvenog stola kako bi se pridrala i nehotice okrznula nekog vojnika.
Oprostite, promucala je pokuavajui se povui.
Vojnik je gurkao svog prijatelja. Vrijeme je da ti neto odabere. Izgleda da je
ova odabrala mene. Rukom je zgrabio Cassin zglavak. Pokuala je instinktivno
uzmaknuti, ali stisak je bio prejak. Zurila je u njegovu debelu, miiavu podlakticu,
oima je pratila zmijolike ljubiaste vene pod njegovom koom.
Posrijedi je nesporazum, rekla je. Noas nisam na prodaju. Uvrtala je
zglavak, ali nije se uspjela osloboditi.
A zato? Vojnik se nagnuo blie prema njoj, a Cass je ustuknula od jakog
zadaha otrog pia u njegovu dahu.
Ja ... Usta joj su se zatvorila, a mozak obamro. Samo je mogla nijemo
promatrati prostoriju, znojna tijela kako se komeaju, uti buku. Nije se mogla
natjerati da pogleda vojnika u lice. Ponovno je otvorila usta, ali jedini zvuk koji je
dopro iz njih bilo je prestraeno cviljenje.
~96~

Vojnik je iskapio bokal piva i preao joj vrhovima prstiju niz obraz. Bez brige.
Poteno u ti platiti. Izvukao je malu konatu kesu ispod prsnog oklopa i poeo
brojati kovanice.
Ona nije na prodaju jer sam joj ja ve platio. ovjek plave kose ustao je s
divana u kutu. Glas mu je bio blag i melodiozan, s prizvukom stranog naglaska.
Ogrta i izme bili su mu skrojeni od bogatog baruna, a hod je odavao pripadnika
vie klase. Oslobodila se vojnika kad joj je ovjek priao sa strane usredotoivi se
na njegovu preplanulu ispruenu ruku.
I tada je konano shvatila tko je on. Cristian. Madalenin prijatelj. On pak nije
niim odao da ju je prepoznao. Vojnik se na nekoliko trenutaka zagledao u
Cristiana vjerojatno se premiljajui je li Cass vrijedna tunjave. Pogladio je balak
maa i ispod glasa promrmljao neto u vezi sa strancima. Naposljetku im je
okrenuo lea.
Cristian je odveo Cass kroz salon natrag u predvorje. Bilo bi najbolje da odete,
rekao je. Ne bih rekao da Vam je ovdje mjesto.
Mannaggia. to ako je prepozna? Ako neto kae Madaleni, ne gine joj inkvizicija.
Ja sam nova, promucala je Cass sputene glave. Mislim da sam se prestraila.
Cristianov izraz lica nije se mogao odgonetnuti. Zavukao je desnu ruku duboko
u dep ogrtaa i primio njezinu lijevom. Kratko joj je usnama dodirnuo zapee.
Usne su mu bile hladne prehladne. Vizija vampira, onjaka oblivenih krvlju,
pojavila joj se u glavi.
Cass je hitro povukla ruku. Hvala Vam to ste me spasili, rekla je pokuavajui
istjerati neugodnu sliku iz uma. Ni Vi ne izgledate kao da Vam je ovdje mjesto.
Cristian jo uvijek nije priznao da je poznaje, ali Cass je bila gotovo sigurna da ju je
prepoznao. Rekla je samoj sebi da samo umilja.
To je oito, zar ne? rekao je Cristian. Inae ne zalazim ovdje. Doao sam
potraiti neke prijatelje. I pripaziti da im bar neto ostane u kesi prije nego to odu
odavde.
Prije nego to je Cass stigla ita rei, pojavio se Falco. Cass si nije mogla pomoi,
pitala se je li on bio iza jednih od zakljuanih vrata na katu. Opet su joj se ukazala
gola, oznojena tijela, ali ovaj put to su bili Falco i mala plavua Andriana.
Falco je mirnuo kad je ugledao Cristiana. Dama je zapravo sa mnom, rekao je
provlaei ruku oko Cassina struka.
Tada biste vjerojatno mogli malo bolje pripaziti na nju. Cristian je uljudno
kimnuo Falcu i vratio se u salon.
~97~

Falco mu je dobacio preko ramena: Rekli su mi da je izuzetno nadarena za neke
stvari. Pustio je da mu ruka sklizne jo nie, na Cassin vitki bok, i poveo je natrag
u no.
Cass se odmaknula od Falca im su se vrata zatvorila i ovjek ih vie nije mogao
vidjeti. Izuzetno nadarena? Glas joj je bio natopljen ui.
Falco se nacerio. Zar misli da nisi? Pribliio joj se i obavio je objema rukama
oko struka. U tom u sluaju traiti povrat novca. Dah mu je bio vru na njezinu
vratu.
Cass si nije mogla pomoi. Opet je ugledala sobu sa svijeama, vlastito golo
tijelo isprepleteno s Falcovim, njih dvoje tako zbliene kao da dijele istu kou. Pri
toj pomisli, cijelo joj se tijelo ukrutilo.
Ma, hajde, Falco joj je apnuo u uho. alio sam se. Sve je to dio uloge.
Cass se malo opustila, ali ipak mu se izvukla iz zagrljaja. Nije ga mogla tako
zamiljati, sad kad se ljutila. Zapravo, uope nije mogla o njemu razmiljati na takav
nain. Duboko je uzdahnula i pokuala se sabrati. A dio uloge ukljuuje i to da me
cijelu isprepipa? Ili je to samo dodatna prednost? Nije znala je li ju vie naljutilo
to to se Falco odnosio prema njoj kao prema prostitutki ili to ju je ostavio samu u
kui punoj nasilnika.
Falco je zakolutao oima. Ne laskaj si, Cassandra. Mene privlae ene koje nisu
tako... suzdrane.
Bez razmiljanja, Cass ga je oamarila. Dlan joj je u srazu s njegovim obrazom
poluio sasvim zadovoljavajui pljesak. Odmah je povukla ruku, uplaena to je to
uinila. Na njeno iznenaenje, Falco se poeo smijati.
E, tako je ve bolje, rekao je dok su mu plave oi razbijale tamu noi. Protrljao
je obraz. Mislim da e mi ostati masnica.
Op ... oprosti, rekla je Cass. Crvena se mrlja poela pojavljivati na Falcovoj
jagodici.
Nema potrebe. Sasvim sam sigurno to zasluio. Ako ne sad, onda zacijelo
nekom prigodom u prolosti. Namignuo je. Ili budunosti.
Cass se ugrizla za usnu i oborila pogled. Nikad u ivotu nije nikoga udarila. Nije
mogla vjerovati da je upravo oamarila Falca. to se to zbiva s njom? Pogledala je
svoj dlan. Vruina od udarca strujala joj je kroz aku.
U svakom sluaju, uzaludno smo izgubili vrijeme, rekao je Falco trljajui vilicu.
Nijedna djevojka nije nestala. Nitko nije uo ni za kakvu nestalu prostitutku ili
kurtizanu.
~98~

Znai, nismo nimalo napredovali. Dok su manevrirali kroz uliicu pokraj
rasplesanih djevojaka, Cass je zamislila da su na prozorima Liviana i misteriozna
mrtva djevojka, da njihova raspadajua trupla pozivaju nona bia da se nahrane
njima. Zatim je ugledala sebe meu njima, ruku i nogu prikovanih uz fasadu,
iibanih golih grudi iz kojih curi krv. Kiselina joj se podigla u grlo, ali Cass je suzbila
nagon za povraanjem. vrsto je prstima primila Falcovu ruku, kao da je to amajlija
koja e je zatititi od zla. Jer, koliko je znala, ubojica je bio tu negdje na ulicama,
vrebao na nju poput ivotinje. Pratio svaki njezin pokret. ekao.

~99~



Skalpel je savren instrument
za rezanje ljudskog mesa,
njegova je otrica osmiljena tako
da uz najmanji pritisak lako prodire
kroz ligamente i miie, sve do kosti.

KNJIGA VJENE RUE



~100~

10.poglavlje
nda, princezo? Falco je postrance pogledao Cass. Shvatila je da ga
nesvjesno gura prema gondoli. Je li vrijeme za povratak u Vae
barunske pokrivae? Jednim dijelom Cass nije nita eljela vie nego da
se probudi u krevetu i shvati da je cijela ta luda no bila samo san. Ali znala je da je
bila stvarna, stvarna poput ogrebotine na njezinoj ruci. Nije mogla odustati sada.
Ne nakon svega kroza to je prola. Ne, nee. Sigurno postoje jo neka mjesta koja
bismo mogli provjeriti. Tamne su se sjene oblikovale i rasprivale u zamiruem
svjetlu lanterni. Cass je bacila pogled preko ramena. Zavodniko se uvijanje
djevojaka na prozorima usporavalo, iezavalo zajedno sa svjetlom.
Falco je zastao na rubu kanala. Znam jo nekoliko kua u blizini.
Cass nije bila sretna to bi mogla ponovno proi kroz neugodne situacije poput
nedavnih, ali ako doznaju ita o ubijenoj djevojci, takoer bi moda mogli doznati
to se dogodilo s Livianinim truplom. Gledala je kako se voda povlai od
kamenitog ruba kanala pa se ponovno penje uza nj. S druge strane uskog mosta,
bakljored je osvjetljavao niz ruevnih kua, buka na njihovim zidovima bila je
umazana i ljutila se od viegodinjeg izlaganja vlazi. Du kanala bile su nabacane
hrpe smea. Uz jednu se hrpu kretala sjenka. ovjek, pogrbljen, eprkao je poput
ivotinje.
Osim ako, naravno, ne eli odustati. Falcov je glas bio vedar, ali izazivaki.
Naravno da ne mislim odustati, rekla je Cass zatresavi glavom. Povedi nas.
Okrenuli su lea utoitu u vidu ljuljukajue gondole. Tamnokose djevojke sada
su sjedile na prozoru, odmarajui si glave oslonjene o okvir. Falco je povukao Cass
iza djevojaka koje su plesale, u drugu uliicu izvijenu poput labirinta. Proli su ispod
kamenite arkade i zaustavili se pred glatkim mramornim stubitem, napola zaraslim
u gustu mreu puzavica. Odat u ti neto, rekao je Falco. Ovo je mjesto jedna od
najbolje uvanih tajni u Veneciji.
Cass je povukla rukom preko glatkog mramora dok ju je Falco vodio uza stube.
Ponovno se zapitala kako to Falco toliko toga zna o ovakvim mjestima.
Kad su se uspeli uza stepenice, neto je zaukalo u puzavicama. Cass se napela
ponovno poeljevi da je sa sobom ponijela kuhinjski no. Visoki mladi u prostim
utim hlaama i konom prsluku probio se kroz lie. Cass je izgledao poznato.
O
~101~

Kad se pribliio, vidjela je da mu je prsluk umrljan bojom. Bio je to jedan od
mladia koje je vidjela nakon Livianina sprovoda jedan od mladia koji su se
smijali kad ju je Falco sruio. Falco se iznenaeno osmjehnuo. Drugi je mladi
zatresao glavom, a zatim, ignorirajui Cass, pokazao pokretom Falcu da treba
porazgovarati s njim.
Falco se okrenuo prema Cass. Priekaj me ovdje, moe? rekao je. Moram
porazgovarati s Paolom.
Falco i visoki mladi Paolo spustili su se niz mramorno stubite i stali
nekoliko metara od kue. Cass ih je pogledala, ali nije mogla razabrati o emu
govore. Samo je mogla vidjeti kako je Paolo rukom pokazao prema kanalu, a kosa
do brade leprala mu je dok je neprestano tresao glavom. Cass se namrtila.
Uostalom, kako ih je Paolo pronaao? Je li ih pratio?
Dvostruka vrata pred njom bila su uokvirena zlatnim liem, a svaki je list bio na
vrhu ukraen gavranom sa zmijom u kljunu. Cass je znala da bi trebala priekati
Falca, ali nije mogla ne pomisliti da je prekrila Agnesine naredbe samo zato da bi
prihvatila Falcove.
I dalje je bila zatoenica, samo u drugaijem zatvoru.
Cass je u trenu odluila i gurnula vrata. Ula je u dugi, prostrani protego, sa
stolcima presvuenim purpurnim barunom i tapiserijama katedrala na zidovima.
Iznad njene se glave polako zaljuljao bronani svijenjak kad je zatvorila vrata.
Posuda s rainom vodicom stajala je na postolju u kutu sobe oplemenjujui zrak
njenim mirisom. Cass se iznenadila ugodnou okruenja to ju je mjesto
podsjetilo na Madaleninu palau.
Soba je bila pusta, uz iznimku dva postarija ovjeka u debelim barunskim
kaputima i konatim izmama do koljena. Zlatni medaljoni koji su im visjeli na
ukraenim odorama ukazivali su na to da su vladini slubenici. Djevojka u
svijetloplavoj haljini s pravokutnim izrezom i golemom krinolinom kao da je
lebdjela kroz sobu. Rukavi su joj bili od pauinaste tkanine, tako iroki i dugi da su
podsjeali na krila. Dijadema s draguljima u obliku leptira sklanjala joj je pletenice
boje meda s lica naglaavajui njezine nevjerojatno visoke jagodice.
Za razliku od Andriane, ta djevojka nije dodirivala gospodu u sobi. Samo im se
smijeila dok je prolazila pokraj njih. Kad je izala, druga je djevojka ula, kose
valovite i tako svijetle da je izgledala gotovo bijela. Djevojka je slijedila istu rutu kao
i prethodna, samo to bi tu i tamo zastala i odsvirala kratku melodiju na blok-flauti.
Cass nije mogla vjerovati kako se tu mogla osjetiti domaa atmosfera. Ba kao da
gleda Madalenu koja joj pokazuje najnoviju haljinu koju joj je otac donio s dalekog
~102~

puta. Cass je ponovno popravila izrez haljine i pletenice tako da joj padaju preko
ramena i barem malo prekrivaju golu kou.
U tom je trenutku hladan nalet vjetra zanjihao Cassine suknje; visoki je stranac
uao u sobu. Zalupio je vrata za sobom. Nosio je debelu crnu halju, poput fratra, a
crni, barunski eir skrivao mu je oi.
ciao bella, rekao je duboko se naklonivi. Jeste li Vi zadueni za primanje
posjetitelja?
Ja ja samo ekam nekoga, promucala je Cass. Bilo ju je strah pitati o kakvom
se to primanju posjetitelja radi.
ovjek je kimnuo glavom. ivahno joj je zgrabio desnu ruku i prislonio usne na
nju. Uinili ste mi se poneto manje razraeni od djevojaka ovdje. teta. Tako
visoka i ljupka.
Cass se zarumenjela. Podigla je suknje tek toliko da pokae chopines. Stvar je u
cipelama. Nisam ba tako visoka.
Stranac je pogledom milovao njezine none lanke. Ne biste se trebali sramiti
toga. Da niste, moda, plesaica?
Cass je odmahnula glavom. Madalena ju je jednom odvela na baletnu predstavu
u Palazzo Ducale. Nevjerojatno mrave djevojke skakutale su i vrtjele se po podiju
poput lakih umskih vila. Cass je bila naprosto opinjena tim prizorom.
Stranac je posegnuo prema njezinu licu, a Cass je osjetila kako joj se miii gre.
Vrhovima prstiju dodirnuo joj je unu resicu i u istoj mu se ruci stvorio zlatni
dukat. Vi ste maioniar?
udesni Maximus, Vama na usluzi. ovjek je skinuo eir, prislonio ga na prsa
i ponovno se naklonio. Crna kosa razbarueno mu je strala na sve strane. A Vi
ste?
Cassandra.
To mi je najljepe ime. Maximus je sklopio prste oko novia koji joj je
izvukao iza uha. Kad ih je rastvorio, u ruci vie nije imao nita. Stisnuo je lijevu
aku, a kad ju je otvorio, na njoj su bila tri novia. Oito u veeras za Vae
drutvo platiti triput vie. Opet je stisnuo aku. Ili ako Vam je drae neto drugo
... Ispruio je aku prema Cass. Poljubite je.
to? Osjetila se pomalo opijenom, kao da je stranac bacio ini na nju.
Brzo, ili ete razbiti aroliju. Poljubite mi ruku.
~103~

Cass je pogledala uokolo. Falco jo nije stigao. Dva su ovjeka u salonu avrljala,
oito nesvjesna maioniarove prisutnosti. Brzo je usnama dodirnula zglavke
udnog ovjeka, a iz njegove je ake izaao siuni sivi kanarinac.
Cass je uzdahnula. Ptica je poletjela u krugovima oko svijenjaka, proletjela
izmeu dvije crvene svijee samo nekoliko centimetara od plamenova. Kako ste to
izveli?
Maioniar nikada ne odaje svoje tajne, rekao je ovjek i ispruio kaiprst.
Ptiica je napravila jo jedan krug, a zatim sletjela na prst uz lepet mekih krila.
Djevojka skoro bijele kose s blok-flautom ponovno se ukazala iz debele barunske
zavjese. Maximuse, rekla je i nagnula se kako bi poljubila maioniara u obraz.
Bojim se da imam loe vijesti za Vas.
Maximus je preko ptiice prebacio svilenu maramicu i ptiica je nestala. O
emu se radi?
Djevojka je premetala flautu po rukama. Radi se o Mariabelli. Nestala je.
Cass je osjetila kako joj se bilo ubrzava. Tako znai, djevojka je nestala ...
Maioniar je kimnuo glavom. Kad sam zadnji put bio u gradu, spomenula je
da je privukla nekog dobroinitelja. Pretpostavljao sam da e prije ili kasnije ...
Nije dovrio reenicu. Niste li vas dvije stanovale zajedno? Malo nie od Santa
Marie del Mar, koliko se sjeam ...
Djevojka se nasmijala. Pamenje Vam je briljantno, ba kao i Vae arolije.
Kvake na vratima su u obliku sunaca. Slobodno moete otii tamo, ali neete je
nai. Danima se nije vratila kui. Signor Dubois se od tada esto pojavljivao u
javnosti, ali nitko ga nije vidio u drutvu Mariabelle. Mora da ju je zatoio u svom
krevetu.
I opet Joseph Dubois. Mora da je bio muterija te djevojke, Mariabelle.
Oprostite, rekla je pokuavajui obuzdati drhtanje u glasu. Kako Mariabella
izgleda?
Djevojka s flautom pogledala je Cass kao da je do sada uope nije vidjela. A tko
ste Vi? upitala je pomalo neprijateljskim tonom.
Cass je brzo izmislila priu kako je dola u bordel potraiti izvjesnu enu za
svoga brata koji se zaljubio nakon noi provedene s njom. On se morao vratiti u
kolu u inozemstvu, objasnila je Cass, ali ja sam mu obeala da u pokuati
prenijeti njegovu poruku ljepotici koja mu je zarobila srce pri zadnjem posjetu
Veneciji.
~104~

Djevojka se zapiljila u Cassin duboki izrez, kao da bi nekako po tome mogla
procijeniti moe li joj se vjerovati ili ne. Iza nje, jedan od gospode s medaljonima
diskretno se nakaljao.
Oprostite, promrmljala je djevojka, a svijetla joj je kosa lelujala dok je klizila
crno-bijelim poploanim podom prema gospodi. Povela je viega od dvojice iza
barunske zavjese, ostavivi flautu na divanu.
Mariabella je boanstvena, rekao je Maximus naginjui se prema Cass.
Prelijepa i nadarena. S vremena na vrijeme znala je sudjelovati u mojim tokama.
Ne bih se udio da je upravo ona ta ljepotica u koju se zaljubio Va brat.
A kako je ona, ovaj, kako ona izgleda? upitala je Cass.
Maximus je niotkuda stvorio ruu. Ima svilenkastu, crnu kosu i najpodatnije
usne na svijetu. Ispruio je kaiprst kao da je namjeravao dotaknuti Cassine usne,
ali se zatim predomislio. Vi me, na neki nain, podsjeate na nju. Osim to nemate
made poput nje. Prstom je u zraku opisao srce.
Cass je krv pokuljala kroz ile. Srcoliki made. To je morala biti ta djevojka.
Mariabella. Najprije je iz vile Josepha Duboisa nestala sluavka, a sada i mrtva
kurtizana, jedna od njegovih ljubimica. Je li to mogla biti sluajnost? Osjeaji su se
mijeali duboko u njoj uzbuenje, zauenost i strah. Ali ponajvie uzbuenje.
Nagnula se prema maioniaru i spontano ga cmoknula u obraz.
Maioniar joj je utisnuo ruu u dlan. Mislim da nas Va gospodar promatra.
Cass je podigla pogled i ugledala Falca kako zuri u nju ne, u njih dvoje s
ulaza u portego. Cass uope nije ula da su se ulazna vrata otvorila. Vidim da ste se
upoznali s mojom prelijepom signorinom, rekao je Falco, naklonio se glavom
maioniaru i prstima obuhvatio Cassin tanki zglavak.
Maioniar je namignuo Cass. Dakako. Ima neeg velebnog u njoj, zar ne?
Da samo znate, rekao je Falco. Poveo ju je preko sobe, izvan dometa
maioniarevih uiju. Hoe li moi ostati nasamo nekoliko minuta dok
porazgovaram s gazdom?
Nema potrebe, rekla je Cass. Nije mogla da se trijumfalno ne nasmijei. Ne
samo da znam kako se zvala ubijena djevojka, nego i gdje je ivjela.
Falco je podigao obrvu. Doznala si sve to i jo si imala vremena za oijukanje s
nekim putujuim cirkusantom? Impresivno, nema to.
Nisam oijukala, rekla je Cass. Samo sam uivala u njegovoj predstavi.
Hajdemo, pokazat u ti gdje je ivjela.
~105~

Dok su prolazili pokraj maioniara, Falco joj je tako snano stisnuo ruku da se
uplaila da e joj ostati masnica. Zbogom, Maximuse, dobacila mu je u prolazu.
Hvala Vam za arolije.
Kad su izali, Falco je prebacio ruku oko Cassinih ramena dok su silazili niz
mramorne stube. Visoki mladi u prsluku je nestao.
A tko je taj Paolo? upitala je zastavi nakon silaska kako bi dola do daha.
Izgledalo je da se ove noi srea poela smijeiti.
Moj cimer, kratko je odgovorio Falco.
Doima se ljubazno, rekla je Cass prisjetivi se kako se pravio kao da je nema.
Reklo bi se da ti ne nedostaje oboavatelja, rekao je Falco. A zatim, iznenada:
Zna li da su maioniari zapravo obine lopue? Na tvom bih mjestu provjerio
depove ne bi me zaudilo da ti je koji novi ispario.
Cassine su se oi rairile. Mislim da sam to isto ula za umjetnike. A reklo bi se
da je netko ... Ma ne, muterijama obinih prostitutki ljubomora nije u prirodi.
Noni joj se lanak iskrivio i bila je primorana obuhvatiti Falca oko struka da ne
padne.
Falco ju je razigrano gurnuo, a zatim je privio vrsto uz sebe. Smijeno,
apnuo joj je u uho. Ali sumnjam da u tebi ima iega obinog. Trzajem glave
zbacio je tamnu kosu s lica. Moemo li sada ozbiljno?
Na to tono ciljate, gospodaru? upitala je umalo zateturavi zbog Falcova
vrelog daha na obrazu. Tijelom joj je prostrujao val vruine.
Ti si ta koja je odgonetnula gdje je naa ubijena prostitutka ivjela. Ti vodi,
signorina Avogadore. Falco je provukao svoju ruku ispod njezinih.
Ubijena kurtizana, ispravila ga je Cass. Ba kao to si i mislio. Cass se
prisjetila razgovora s Maximusom i plavuom. Falco je zazvidao, a Cass je ispunio
ponos.
No dobro, rekao je Falco. Krenimo u Santa Mariu del Mar ...
Od malenog campa na kojemu se smjestila crkva Santa Maria del Mar ravale su
se samo dvije ulice, i Falco i Cass pronali su Mariabellinu kuu i kvake u obliku
sunaca u prvoj ulici u koju su zali. ivjela je u malenom, ruiastom zdanju, u
krugu zbijenih kua koje su okruivale maleno dvorite obraslo korovom. Sve su te
kue Cass izgledale naputeno.
Probili su se do vrata paljivo izbjegavajui mreu dubokih pukotina u
derutnom kamenom nogostupu. Poklopci prozora nakrivili su se i objesili
otkrivajui staklo pod skorenom prljavtinom. Cass je pribliila lice prozoru, ali
~106~

uspjela je vidjeti samo vlastiti, izoblieni odraz. Falco je pokucao na izvitoperena
drvena vrata. Nije bilo odgovora. Iz depa je izvadio neto maleno i srebrno te
ugurao predmet u bravu.
to je to? upitala je Cass.
Skalpel.
Cass je gledala kako Falco uvre savitljivu otricu. Na poput britve otrom
sjeivu odraavalo se svjetlo Falcove svjetiljke. Cass nije mogla prestati zuriti u
odsjaj, ak ni kad je ula kljocaj, a vrata se otvorila uz kripu. Nije mogla prestati
misliti na znak X urezan u Mariabelline grudi. Zato to nosi sa sobom? upitala je.
Otkuda ti to?
Treba mi za dotjerivanje detalja kad slikam. Falco je paljivo umotao sjeivo u
komad krpe i spremio ga u dep.
Teak je zadah dopirao kroz otvorena vrata, Cass ga je teko mogla podnijeti.
Mjesto je bilo pristojne veliine, ali jako prljavo, etvrtasta dnevna soba i spavaa s
malenim krevetima i grubo tesanim ormarima uz dva zida.
Njima blii krevet bio je uredno pospremljen. Cass je rukom prevukla preko
tamnocrvenog pokrova, a na prstima joj se pojavio sloj praine. U njemu, oito,
nitko nije spavao danima. Cass je zavirila u ormar. U jednom kutu se nalazio drveni
sitar bez nekoliko ica. Na iskrivljenim policama bile su naslagane haljine u svim
moguim jarkim bojama, uglavnom izlizane na ovratnicima i manetama.
Mislila sam da su kurtizane dobrostojee, rekla je Cass. Soba je bila naprosto
proeta samoom; Cass ju je gotovo mogla osjetiti.
Ovisno o pokroviteljima. I sama si rekla da je tek poela raditi samostalno,
izvan kue. Falco je kleknuo i zavirio pod pranjavi krevet. Izvukao je modru
svilenu torbu svezanu utom pletenom uzicom. Kad ju je okrenuo, iz nje su na pod
ispale biserne ogrlice i draguljima ukraene ukosnice. A moda je ipak vie voljela
nakit. Falco je omotao nisku bisera oko dlana i pogledao je pri slabom svjetlu. Kad
je pospremio stvari i vratio torbu pod krevet, spustio je biserje u dep.
Falco! rekla je Cass otrim tonom.
to? Teko da e joj to nedostajati.
To to je neobzirno, rekla je Cass. Osjetila je navalu saaljenja prema toj
mrtvoj djevojci, djevojci koja je ivjela svoj mali, skueni ivot i koja je poput
cvijeta pokoena tako mlada. Cass je pomislila koliko se puta poalila Madi na
pljesnivu, staru vilu svoje tete. Kako se to cijelo mjesto inilo kao da e ga jedna
~107~

dobra oluja sravniti sa zemljom. U usporedbi s ovom sobom Agnesina se vila inila
kao palazzo Ducale.
Odjednom nije mogla doekati da ode. Soba kao da se smanjivala iz trenutka u
trenutak, kao da su se zidovi pribliavali i zbijali. ivjeti tu bilo je kao ivjeti
zatvoren u ormaru. Cass je kleknula na hladni kameni pod namjeravajui pokupiti
nakit koji je Falco prosuo, kad joj je neto privuklo pozornost.
Hej, pogledaj ovo, rekla je. Zaveljaj pravokutnog oblika, jedva neznatno vei
od njezina dnevnika leao je poluodmotan pod krevetom. Cass ga je podignula i
paljivo rastvorila slojeve muslina kako bi otkrila maleni portret. Mora da je
Mariabella dobila sliku neposredno prije nego to je ubijena jer bi je u suprotnom
sigurno objesila na zid.
Falco je podigao portret. Cass je kiljila, ali nije mogla razaznati lik na platnu.
Prinijela je svjetiljku blie slici.
Bila je to ona. Mariabella: mrtva djevojka iz Livianine kripte. Samo to je ovdje
izgledala sretno, gusta joj je kosa padala na gola ramena, crvene usne napuila je
kao za poljubac. Pruila je jednu ruku kao da je prua slikaru. Tehnika slike
sastojala se od neobinih, isprekidanih poteza koji su slici davali zamagljen izraz.
Cass se sjetila trupla bez boje, kruga masnica oko vrata, ljubiastih tragova.
Dodirnula je platno prstom gotovo oekujui da e ruka proi kroza nju u neku
drugu zemlju gdje je sve bilo onako kako treba i gdje je Mariabella jo uvijek bila
iva.
Dar od pokrovitelja? upitala je Cass.
Falco je zazvidao, dugo i sporo. Ili od ubojice. Ili od oboje. Nagnuo se nad
sliku istraujui je. Pokazao je na malu sivu vrljotinu u donjem lijevom kutu
platna. Ba i nije neki potpis.
Cass se nagnula jo blie. Izgleda kao C, ili moda L.
To ba i nije neki trag, rekao je Falco uspravljajui se. U Veneciji ima
vjerojatno pet tisua profesionalnih slikara, a bog te pitaj koliko jo amatera.
Cass se snudila gotovo istog trena. Bio je u pravu. ak i to to su otkrili tko je
bila Mariabella nije im previe pomoglo. A to se tie nestanka Livianina trupla, bila
je to posve beskorisna informacija.
Falco je rukom povukao Cass s poda. Ali, kao to si rekla, kazao je, ipak je to
nekakav poetak. Cass je bilo posve jasno da je pokuava utjeiti.
~108~

Cass je obrisala ruke o suknje pokuavajui se rijeiti praine. Soba ju je i dalje
naprosto guila. Mislim da smo noas obavili dovoljno posla, rekla je. Hoe li
me odvesti kui?
Naravno. Falcov je glas bio iznenaujue njean. Obavio joj je ruku oko
ramena kad su krenuli prema vratima. Hajdemo odavde.
Uputili su se natrag prema natkrivenom mostu u Fondamenta delle Tette, gdje je
bila usidrena njihova gondola. Cass je osjetila olakanje kad su pronali brodicu ba
tamo gdje su je ostavili. Falco se popeo na vozako mjesto a Cass je sjela u kabinu,
izula chopines i razgibala none prste. Noni je zrak postao otar i zato je vre ovila
ogrta oko sebe. Okrenula se prema natrag i provirila kako bi vidjela Falca koji je
upravio gondolu prema Velikom kanalu. Gotovo da si je mogla predoiti tkiva pod
koom njegovih ruku, prsa i lea kako se kreu u sprezi. Pitala se kako bi bilo
poloiti ruke na njega, pod vrcima prstiju osjetiti stezanje njegovih miia. Kad bi
samo moglo postojati neko mjesto kamo bi mogli otii, zajedno. Pitala se ivi li i
Falco u tunom, malenom sobiku poput Mariabellina. Pokuala je zamisliti kakvo
je to mjesto koje je bilo njegov dom, ali na pamet joj je padala samo mrana soba, s
treperavim svijeama i leajem na podu.
One ene u kuama, izvalila je Cass, iznenaena vlastitom besramnou. Bave
li se one raznim stvarima?
Falco je prestao veslati tek toliko da bi mogao slegnuti ramenima. Kurtizane
rade razne stvari pjevaju, sviraju, piu poeziju. ene u kuama obino su
prodavaice ljubavi, premda neke rade kao plesaice ili modeli.
Modeli. Naravno. Zato je Falco tamo bio dobro poznat.
Cass je osjetila kako joj glas postaje grublji. A to se tie prodavaica ljubavi,
rade li one razne stvari?
Falco se nasmijao. Ostavio je veslo i pustio brodicu da plovi noena zamahom.
Pita me to kao da imam gomilu iskustva s prodavaicama ljubavi. A ja sam morao
tedjeti tjednima da bih mogao platiti modelima za poziranje.
Cass se nije mogla natjerati da ga pita ono to je zapravo htjela doznati, je li to
to je vidjela u onoj sobi bilo normalno ili nekakva vrsta izopaenosti. Klizava koa,
zvuci, sve to proeto divljatvom. Zar su se tako ponaali ljubavni parovi. Je li Luca
oekivao od nje da to rade jednog dana? Okrenula se od Falca kad su proli most
Rialto. Oba njegova kraja osvjetljavale su vatre u elinim loncima, sredina mu je
slabano sjala pod nonim nebom.
Tako je lijep na mjeseini, rekla je. Nije ga esto imala prilike vidjeti ovako.
~109~

Da, lijep je na mjeseini, uzvratio je Falco poput jeke. Cass je osjetila njegov
pogled kako joj ari lea, kao da je gledao nju dok je to izgovarao. Gondola je
usporila, a Falco ju je privezao ispod mosta. Kamena je struktura branila pristup
svjetlu i vjetru, Cass se osjeala kao da se s Falcom nalazi nasamo u toploj, mranoj
sobi.
Evo, rekao je izvlaei pljosku iz depa kaputa. Nazdravimo.
A to to slavimo? upitala je.
Krenuli smo otkriti identitet mrtve djevojke, rekao je Falco. I uspjeli u tome.
Utisnuo je glatku, metalnu boicu u Cassin dlan. Ja to zovem napretkom.
Cass je oprezno pomirisala pljosnatu boicu. Tekuina je mirisala otro i kiselo,
gotovo kao neka kemikalija.
to je to?, upitala je.
Nekakav vjetiji napitak koji sam pronaao u studiju svoga majstora. Hajde,
probaj. Namignuo je. Osim ako te nije strah.
Cass je prislonila usne na boicu i nagnula je tek toliko da joj nekoliko kapi
tekuine prodre u usta. Zadrala je dah da ne povrati. togod da je bilo, imalo je
odvratan okus, nimalo nalik na otru slatkou burgundca na koju je navikla.
Falco joj je uzeo pljosku i protresao je kao da joj procjenjuje teinu. Nisi ak ni
otpila, zar ne?
Jesam.
Falco je ponovno protresao boicu. Ne vjerujem ti.
Cass se nagnula prema njemu i polako mu puhnula u lice. Vidi? Moe osjetiti
taj odurni otrov u mom dahu.
Falco je pomirisao. Sve to mogu nanjuiti jest voda kanala, i naznaka cvijea,
vjerojatno od sapuna kojim pere kosu. Pribliio je lice vrlo blizu Cassinom i
rukom joj uzdigao bradu. Pokuaj opet.
Usne su joj bile svega nekoliko centimetara daleko od njegovih. Ispod Falcova
desnog oka uoila je oiljak u obliku slova V. Obuzeo ju je nerazuman poriv da
usnama dodirne tu malenu nesavrenost. A sada? upitala je.
Falco je sklonio uvojak kose s njezina pjegavog obraza i prislonio elo na
njezino. Jo jednom? Zatvorio je oi. Poloio joj je dlan otraga na vrat i privukao
je k sebi.
Poljubit e je. Ona e mu to dopustiti. Falcovo se lice gubilo u tami dok joj se
pribliavalo.
~110~

A tada ... to nije bilo Falcovo lice koje ju je krenulo poljubiti. Bilo je Lucino.
Ustuknula je u sjedalu, zaljuljavi gondolu.
Falcove su se oi naglo otvorile. to je bilo?
Cass nije imala pojma to bi rekla. Kao kao da sam neto vidjela, promucala
je.
Falco je pogledao unaokolo, kao da uvjerava sam sebe kako je nemogue
ugledati bilo to u tami pod mostom. Vampira? Glas mu je odisao sarkazmom.
Cass je odvratila pogled. Ma, zaboravi. Ne bi mogao razumjeti.
O, mislim da razumijem. Falco se polako okrenuo od Cass. Povlaio je
prstima preko sjajne, crne povrine drveta dok se vraao na stranju palubu.
Oprostite, signorina. Nisam namjeravao precijeniti svoj drutveni poloaj.
Ne. Ovaj nije u tome stvar, rekla je Cass. Srce joj je treperilo u grudima.
Falco nije nita rekao. Preskoio je stranicu broda i uputio se stubama koje su
vodile na most. Cass ga je slijedila pokuavajui podii suknje preko ruba broda.
Zateturala je nesigurno osjeajui kako joj vlaga s kamenja prodire kroz potplate
konatih cipela. Falco je stajao na sredini mosta rukama se oslanjajui na ogradu.
Zurio je u vodu takvim pogledom da se inilo kako ispod povrine vidi ubojice i
otrovne zmije.
Ali, naravno, Falco nije bio praznovjeran.
Cass je proistila grlo. Kao da joj je netko grudi obuhvatio golemom akom i
stezao je. U zadnje vrijeme stalno mislim kako radim neto to ne bih smjela.
Falco je kimnuo glavom i dalje piljei u istu toku. Vilice su mu bile vrsto
stisnute. Ne bi trebala toliko razmiljati. Jednostavno uini to osjea da treba.
Cass se prisjetila scene pod mostom, Falcove ruke na njezinoj kosi, njegovih
usana koje u tami pronalaze njezine. Nije nimalo sumnjala da bi joj njegov poljubac
godio. Njoj, ali ne i Luci. Ne i Agnesi. Kako bih mogla znati to bih trebala
osjeati? upitala je. Nikad me nisu uili da slijedim osjeaje, samo da budem
posluna. To me gui. Ponekad mislim da uope ne mogu disati.
Pa sad, prije ili kasnije morat e uiniti neto to misli da je dobro za tebe
umjesto da brine o miljenju cijelog svijeta. Samo se opusti. Vjeruj u sebe. Sada
se, barem, Falco okrenuo prema njoj. Na usnama mu je poigravao smijeak. A ako
jedva moe disati, to je vjerojatno zbog te utegnute odjee.
Cass se nasmijala. Bilo joj je nevjerojatno, neoekivano drago to se nije naljutio
na nju. U pravu si. Mogla bih se zakleti da mi Siena iz dana u dan sve vie stee
rublje. Katkad se pitam radi li to samo zato da me kazni.
~111~

Za nekoliko su se trenutaka oboje oslanjali o ogradu mosta i gledali tamnu vodu
kanala. Ispod njih je prola gondola. ovjek i ena naslonili su se na pliane jastuke
i ljubili se jedva osvijetljeni slabanim svjetlom lanterne. Cass je opet osjetila kako
joj srce ubrzava. Dah u grudima bio joj teak. Skini ogrta, najednom je rekla.
Pokuava me skinuti? upitao je Falco. Kiiznuo je iz ogrtaa i upitno pogledao
Cass.
Podigni ga, naredila je. Namjestila mu je ruke tako da ju je ogrta zaklanjao i
prtljala po vezicama oko struka. Dok je odvezivala vezice, poela se znojiti; u tami,
ispred nje su lebdjele slike Agnese i Luce, lica ledenih od neodobravanja.
Jesi li dobro? upitao je Falco. Pue kao da istjeruje vraga iz sebe.
Cass se pojavila minutu poslije, crvena, ali trijumfalna izraza lica. Zamahala je
iznad glave rubljem boje slonovae. E, sada, rekla je, mogu napokon disati.
Falco je uzeo tkaninu iz njene ruke. Protrljao ju je prstima i odglumio
iznenaenje. Blagi Boe. Od ega je ovo? upitao je? elika?
Kitova kost Cass je rukom prekrila usta kako ne bi kriknula kad je Falco bacio
njezin steznik preko ruba mosta Rialto.
Smatraj se slubeno osloboenom, rekao je. Osjea li se bolje?
Cass nije mogla odgovoriti. Nije to mogla opisati, taj osjeaj postupno
slobodnog udisanja i izdisanja, kad je uspjela potpuno upotrijebiti plua. Barunska
joj se haljina borala i mrekala na golim grudima, istodobno ju je i grijala i hladila.
Falcovo je elo ponovno dodirnulo njezino. Nosom joj je preao preko obraza.
Cassino se srce ubrzalo. No ovaj je put nije pokuao poljubiti. Samo ju je tako grlio
u mraku, usta tako blizu njenih da im se dah vrtloio poput izmaglice nad kanalom.
Diljem grada oglasila su se zvona. Zornica. Falco se ukoio. Uz obalu,
gondolijer je sjeo u brodici i protrljao oi. Promrmljao je kletvu i ponovno legao
prekrivajui se preko glave pohabanom sivom dekom. U daljini, Cass je mogla
vidjeti dva vojnika kako patroliraju na drugoj strani Velikog kanala, a maevi im
odraavaju blijedu mjeseinu.
Trebao bih biti negdje drugdje. Falco se odgurnuo od ograde i krenuo prema
stepenicama koje su se sputale na kanal.
Opet? ak su se i taverne ve zatvorile. Cass se pitala provode li se Falco i
njegovi prijatelji u bordelima. Naravno, rekao je kako si to ne moe priutiti, ali to
bi drugo radio tako kasno? Kockao? Krao?
Imam ... nekog posla koji bih trebao obaviti, rekao je nastojei zvuati
bezbrino. Ali nije potpuno uspio u tome.
~112~

Cass se nije dala smesti. Posla?, ponovila je podrugljivo pratei ga. O kakvom
se to poslu moe raditi u ovo doba?
Falco se okrenuo i pogledao Cass pogledom od kojeg je protrnula. Ne pitaj,
rekao je, pa ti neu morati lagati. Bez rijei je zauzeo poloaj na veslakoj
platformi.
Cass je osjetila kako je obuzima hladnoa dok je Falco vozio gondolu niz Veliki
Kanal u otvorenu lagunu. Noena vjetrom, kosa joj je ibala po licu i tjerala suze na
oi. Cass se okrenula i bacila pogled na njega. Oi su mu bile uprte ravno naprijed,
gledao je ravno kroz nju. Cass nije mogla shvatiti to je polo po zlu. Je li se naljutio
to ga nije poljubila? Je li poalio to je to uope pokuao?
Cass je zatvorila oi. Razmiljala je o tome to e zapisati u dnevnik kad se vrati
kui. Poeljela je pisati o Mariabelli. I o paru u mranoj sobi suprotstavljenom u
mjeavini ljubavi i divljatva. I maioniaru i njegovim trikovima. Cass je eljela
znati kako ih je izveo.
A tu je i Falco. Hoe li se usuditi pisati o njemu? O tome kako se osjeala kad je
shvatila da je namjerava poljubiti, kad joj je srce naraslo, postalo preveliko za
njezine grudi, kao da je procurilo kroz vezice korzeta i prostrlo se na sve strane
svijeta?
Caspita. U to se to upustila?
Gondola se propela unatrag kad je Falco snano zategnuo konopac. Cass je
pogledala prema gore, iznenaena to su se tako brzo vratili u vilu. Falco je iskoio
iz brodice i okrenuo se prema njoj s izrazom iekivanja.
to to radi? upitala je. Mislila sam da mora poi nekamo. Nije uspjela
sprijeiti prizvuk povrijeenosti u glasu.
Otpratit u te do kue, naravno.
Mogu i sama, hvala ti. Cass se nesigurno prebacila preko ograde gondole
stiui chopines lijevom rukom. Ogrta joj je zapeo za brod. Jedna drvena cipela
iskliznula joj je iz prstiju i sletjela u pliak. Mannaggia, promrmljala je pa posegnula
za mokrom cipelom. Progurala se i prola ispred Falca po travnjaku.
Falco ju je dostigao s lakoom. Cassandra, ne budi nerazumna. Ubojica moe
biti bilo gdje.
Nije odgovorila. Uputila se prema stranjoj strani vile trudei se ignorirati ga
dok je skakutao oko nje po njegovanom travnjaku. Nije ju mogao iskljuiti iz svog
ivota tijekom cijele vonje, a onda se praviti da je sve u redu. Cass je zavukla rake
~113~

u depove ogrtaa. Prsti su joj se sklopili oko komada tkanine njezine maramice.
Sjetila se Madinih rijei. Ako je zadri na koji tren, tvoj je.
Je li se htjela dopasti Falcu? Nije bila sigurna u to.
A presto, rekao je Falco uz plitki naklon. Do vrlo skorog vienja.
Dobro. Cass je suzbila suze koje je osjetila u grlu i oima. Ako se okrene,
makar samo za trenutak, znala je da e zaplakati.
Ali zato? to se to dogodilo? Nije znala. Pustila je da joj maramica klizne iz
depa dok je brzo ula u kuu i zatvorila vrata iza sebe bez okretanja.
Naslonivi se na zid kuhinje, Cass se natjerala da duboko die. Usamljena joj je
suza krenula niz obraz, a ona ju je grubo otrla s lica. Okrenula se i pogledala kroz
prozor od debelog stakla. Falco je jo bio tu. Podigao je njezinu maramicu. U
njegovim je rukama izgledala tako malena. Zastao je na trenutak, pogledao stranja
vrata, a zatim spremio tkaninu u dep. Preplavljena noanjim dogaajima i
komeajuim osjeajima, Cass je polako pustila svoje tijelo da klizne na pod. Ovaj
put nije uspjela sprijeiti suze.


~114~



I suza i oluja
sastoje se od vode,
to ih ini najumilnijim i
najrazornijim silama na planeti.

KNJIGA VJENE RUE


~115~

11. poglavlje
ivianino lice nalazilo se posvuda u zrcalima, u sjenama, zurilo je u Cass iz
napola ispranjenog tanjura s veerom. Svijedoplave oi pratile su svaki
Cassin pokret tune,
optuujue. Zato me jo niste pronali?
Cass je izletjela van kako bi pobjegla od mramornog kipa svoje mrtve prijateljice
u portegu, samo da bi ugledala njezinu malenu aku kako posee prema njoj izlazei
iz pjeskovitog tla Agnesina cvjetnog vrta, dok joj se prsti uvijaju kao latice orhideje.
Ovo nije stvarnost, rekla je Cass samoj sebi posrui preko travnjaka pred
kuom dok nije stigla do staze koja je vodila prema obali.
Cassandra. Vlani ju je vjetar dozivao Livianinim zvonkim glasom.
Cass je prekrila ui rukama. Stigla je do obale gdje se bljesak sunca odbijao od
pijeska bojei tlo pod njezinim nogama porculanski bijelom bojom. Dolazila je
plima i svaki udar valova nanio bi gromadu leda. U svakom komadu leda bila je
djevojka, zatoena. Cass se eljela okrenuti, pobjei, no umjesto toga poela je
prstima trgati led. Sunce ga je poelo topiti, a hladna je voda tekla niz Cassino tijelo
u ledenim mlazovima, smrzavajui je ...
Cass se uspravila u krevetu, potpuno odjevena. Koa joj je bila hladna i vlana,
jastuk natopljen znojem. Na krevetu, do nje, leala je Danteova Boanska komedija.
Mora da je zakunjala itajui je. To nije bilo stvarno. Samo san. Po iezavajuem
svjetlu iza prozora Cass je shvatila da se spustio sumrak dok je spavala.
Siena se nagnula nad Cass, crta lica bezlinih u priguenom svjetlu. Oprostite
to Vas budim, ali imate posjetu, rekla je uz hihot. Va pristali mladi.
Falco. To je morao biti on. Cass je zaustila da ispravi Sienu to nije bio njezin
mladi, per se ali je odustala. Kakve to veze ima u vidu grandioznog plana
istraivanja umorstva?
San joj je proistio misli. Prola su dva dana otkako su ona i Falco posjetili
bordel, dva dana tijekom kojih ju je proganjalo Livino lice u snovima, u sjenama
koje bi nou progutale vilu. Morala je pronai Livino truplo, morala je zatiti sebe
od ubojice. Sve drugo to se odvijalo izmeu nje i Falca dodiri, pogledi, gotovo
pa poljubac bilo je nevano. Nije bilo vrijeme da joj panju odvlae osjeaji koje
nije mogla razumjeti.
L
~116~

Ali Cass nije mogla odagnati marce u elucu pri pomisli da ju je Falco doao
posjetiti. I sama pomisao da se nalazi u vili zaarila joj je krv u ilama. Posljednja
dva dana provela je u agoniji iekivanja i preputenosti sudbini pitajui se hoe li
ga opet vidjeti te to e poduzeti u vezi s Mariabellom i Livi. Poela je duboko
disati i ukorila samu sebe to je tako lakomislena. Moda joj je samo doao vratiti
maramicu. to bi Mada rekla na to?
Provukla je prste kroz valovitu kosu, izvukla se iz kreveta i navukla meke,
konate cipele. Krenula je prema vratima sobe.
Siena se nakaljala u aku i isprijeila se izmeu Cass i vrata.
to to radi? upitala je Cass pokuavajui zaobii svoju pratilju. Sada, kad je
odluila da se osjeaji nee isprijeiti izmeu nje i Falca, htjela ga je odmah vidjeti
kako bi potvrdila svoju odluku.
Zato Vam najprije ne bih malo uredila kosu? upitala je Siena. Dobro je
pustiti mukarca da malo eka.
Cass je htjela odbiti taj prijedlog. A zatim je uhvatila svoj odraz u ogledalu na
toaletnom stoliu i zamalo kriknula. Komad kose spleo joj se poput mijeg
gnijezda, a lijevi joj je obraz bio crven i nabrekao od spavanja na njemu. ak i ako
e Falco i ona biti samo prijatelji, to nije znailo da bi trebala hodati po vili kao
nekakva grozna crkotina koju je voda nanijela na rub kanala.
Moda bi uistinu bilo dobro da malo prieka, rekla je. Sjela je na stolac ispred
toaletnog stolia, a Siena joj je raeljala kosu i splela je u pletenicu. Smotala je
pletenicu u punu i privrstila je ukosnicama putajui nekoliko pramenova da joj
padnu ispred uiju.
Zatim je utrljala malo njene, bijele kreme u Cassin zacrvenjeni obraz. Krema ju
je peckala. Cass je osjetila kako joj se koa hladi.
Evo, rekla je Siena. Jo samo malo. Siena je otila do ormara i vratila se sa
srebrnim steznikom i odgovarajuim rukavima. Skinula je zguvanu plavu bluzu s
Cass i uvezala je u blistavo srebro.
Cass je pogledala u zrcalo i kimnula u znak odobravanja. Siena je bila pravo
udo. Djevojka je poela pospremati, a Cass se uputila prema stubitu oekujui da
e je Falco ekati u kuhinji. Naprotiv, bio je u portegu, sjedio na stoliu ispred
Agnesine harfe. Cass se nasmijeila pri pomisli kakvu bi mu bukvicu Agnese oitala
kad bi ga uhvatila kako se glupira oko njezina najdragocjenijeg blaga.
Bio joj je okrenut leima, lica oslonjenog o izrezbarenog kerubina dok je
odsutno trzao ice. Cass se zagledala u nj, promatrala pokrete njegova vrata, lea i
~117~

ramena: jedva zamjetne, pa ipak nepovezane pokrete. Sjetila se to je rekao na
groblju. Ljudsko je tijelo simfonija. Sitni, isprepleteni pokreti ujedinjeni u pjesmu.
Bilo je i vrijeme, rekao je, a da se nije okrenuo.
Zatim se ipak polagano okrenuo. Plave oi. Nahereni smijeak. Cass ga je
krenula pozdraviti, ali glas joj je zastao u grlu. Posegnula je za zakrivljenim rubom
stubinog rukohvata, primila broncu na trenutak, podsjetila se da meu njima nema
mjesta osjeajima. Nema. Mjesta. Osjeajima. Pogledala ga je, osjetila kako joj usne
oblikuju smijeak nevezan s bilo kakvim naredbama pristiglima iz mozga.
Falco je podigao obrvu. Prelijepa ena koja uti. San svakog mukarca.
Vidim da se osjea kao kod svoje kue, uzvratila je Cass. Nisam te oekivala
noas. Niti ikada.
Mislio sam da e dosad ve nauiti da od mene moe oekivati samo
neoekivano. Falco je ustao sa stolia ispred Agnesine harfe i sad je na Cass bio
red da podigne obrvu. Falco je na sebi imao laganu bijelu koulju, a preko nje
izvezeni crno-bijeli prsluk te hlae do koljena. Kosa mu je i dalje padala u kovrama
na lice, ali izgledala je zaglaenije nego obino, kao da ju je pokuao ukrotiti
nekakvom kremom.
Zato si se tako obukao? upitala je. Ide na misu? To bi ilo malo tee jer
Falco ak nije ni vjerovao u Boga. Cass i dalje nije mogla probaviti te njegove
bizarne zamisli.
Idemo na zabavu, rekao je uz blistavi osmijeh.
Mi? Prije dvije noi samo to je nije utnuo iz gondole; zatim je praktino
ieznuo. A sada bi je vodio na zabavu. Cass se pitala zbunjuje li Marco i Madalenu
podjednako kao on nju. S Lucom si barem mogao znati na emu si. Dobri, stari,
pouzdani Luca. Bez ikakvih tajni. Caspita. Cass je stvarno trebala proitati njegovo
zadnje pismo. Njezin e zarunik sigurno oekivati nekakav odgovor.
Joseph Dubois odrava bal. Mislio sam da bismo mogli malo pronjukati
uokolo. Falco se poigravao izvezenim ukrasima na svilenom prsluku. Duboisov
e domjenak biti tako krcat gostima da nikome neemo upasti u oi ako budemo
izgledali kao dio ekipe. Neu imati mira dok ne budem znao da si sigurna od onog
ubojice koji voli sjei ljude, ma tko on bio.
Laskala joj je Falcova zabrinutost za nju, ali inila ju je i pomalo sumnjiavom.
Ipak, Cassino je srce veselo poskoilo u grudima. Kreu u jo jednu avanturu.
Istraga je i dalju u tijeku.
~118~

Zacijelo e moi neto pronai u palazzo Dubois. Gazda imanja bio je povezan s
Mariabellom, a i nestalom sluavkom, Sophiom.
On je usto bio i sadanji Felicianin poslodavac, jedan od najbogatijih,
najmonijih stranaca u Veneciji. Madalena je do sada ve spomenula bal jednom ili
dvaput. Cass je dobila slubenu pozivnicu prije nekoliko tjedana, ali Agnese je ju
bacila. Otkako se Cass zaruila, teta je sve njezine drutvene kontakte s mukarcima
proglasila frivolnima.
Provercat emo te na zabavu gdje me bilo tko od posluge ili gostiju moe
prepoznati? Cass je ve mogla zamisliti skandaloznu situaciju kad se ona, smjerna
zarunica Luce de Perage, pojavi na javnom dogaaju s drugim mukarcem.
Falco je primio Cass za ruku i poveo je prema ulaznim vratima vile. Ne brini.
To e biti bal pod maskama. Nitko te nee prepoznati.
Nemam masku, rekla je Cass pogledom lutajui po portegu kao da e se maska
nekim udom materijalizirati preda njom.
Prepusti to meni, rekao je Falco uz blistavi osmijeh.


Povijena u dvoritu Duboisove palae, lica pritisnuta uz bodljikavo lie grma
borovice, Cass se pitala je li bila dobra zamisao sve prepustiti Falcu. I dalje nisu
imali maske, a Cass nije mogla skinuti pogled s Feliciane dok je plavua paradirala
po portegu gospodina Duboisa, izrazito naminkana, u blistavoj zlatnoj haljini.
Nosila je frizuru od sitnih pletenica spiralno uvezanih u cifrasti stoac.
Cass je zatomila elju da potri uz stepenice i zagrli Felicianu, da popria s njom
kao i obino, da je pita za najnovije gradske traeve. ak i u odjei slukinje, Sienina
je starija sestra bila olienje glamura. Lako bi je se moglo zamijeniti za gou da nije
vjeto balansirala srebrnim posluavnikom s kanapeima na vitkom ramenu.
Eno. Falco je pokazao na maskirani plesni par koji je kliznuo kroz staklena
vrata i krenuo niz stepenice koje su vodile iz plesne dvorane u vrt. On i Cass
unuli su iza grma kad je par sjeo na mramornu klupu svega pola metra od njihova
skrovita.
elini lonci s vatrama objeeni na vanjski zid palae jarko su buktali kupajui
dvorite rasplesanom svjetlou. Cass je zadrala dah, sigurna da e ona i Falco biti
otkriveni svakog trena. Potoi znoja krenuo joj je niz vrat.
~119~

Par je skinuo maske, a mukarac se nagnuo nad mladu enu da je poljubi. Cass
je rukom zatitila lice i oduljala se do klupe prije nego to ju je Falco uspio
zaustaviti.
Ljubavnici su utonuli u dubok zagrljaj, lica su im se u tami stopila u jedno. Cass
je osjetila ubod zavisti. Pomislila je na izbjegnuti poljubac pod mostom Rialto, na
blistave boje koje su procvjetale u njoj pod Falcovim dodirom. Trebala mu je
dopustiti. Bila bi to njihova mala tajna.
Koliko e joj se esto uope pruiti prilika za male tajne?
Ukrala je maske s klupe i veu bacila prema Falcu. Njezina je maska bila crna i
tamno ljubiasta, ureena perjem i siunim blistavim draguljima. vorak, Cass je
prepoznala masku. Maska joj je prekrivala samo gornji dio lica, ostavljajui
otkrivena usta i bradu. Nadala se da e to biti dovoljno da prikrije svoj identitet.
Zavezala je konatu uzicu iza glave i namjestila kljun tako da moe vidjeti kroz
izreze za oi.
Falcova je maska bila od sivkasto smee svile, opivena vrpcama naranastog
baruna, za koje je Cass pretpostavila da predstavljaju lavlju grivu. Usta su bila
izvijena prema gore u majem kezu.
Poli su uz mramorno stubite u napueni portego koji je te veeri predstavljao
plesni podij. Soba je bila sva u kristalima i zlatu. Dudev portret, u zlatnom okviru
ukraenom rubinima, visio je na jednom uem zidu. Do njega se nalazila slika
signora Duboisa u jo raskonijem okvira. Iza dugakog stola za zakusku krcatom
aama vina i pladnjevima s mesnim pitama, na mramornim su stalcima bili izloeni
komadi oklopa i prekrieni maevi. Na suprotnom kraju portega, venecijansko
plemstvo i bogatai plesali su na gudaku glazbu, a neki su u manjim skupinama
razmjenjivali prie i traeve. Zamor razgovora i topot plesnih koraka povrh glazbe
naprosto ju je preplavio.
to misli, gdje bismo mogli pronai uvenog signora Duboisa? upitao je Falco.
Gass se propinjala da ga potrai u moru haljina i maski. Pretila ena u haljini
boje bijele kave stajala je tik do vrata, a okruivao ju je krug ena. Donna
Domacetti. Unato maski labuda, glomaznost ju je odavala. Vriskav glas donne
Domacetti probijao se iznad sve te buke. inilo se da pria priu o tajnom sastanku
uglednog senatora i mlade kurtizane kojemu je svjedoila s prozora svoga portega.
Tijekom toga ina, sirotom se senatoru noga oito zaplela u konati zastor kabine,
poderala ga i tako ga otkrila pogledima ulice pune trgovaca koji su se vraali kui
nakon dugog i napornog trnog dana. Cass se zgrozila kad se iz ene prolomio
~120~

gromoglasan grohot, a vojska njezinih zamaskiranih oboavateljica je uzbueno
zapljeskala.
Nisam ga jo vidjela, rekla je Cass pretraujui more uzvanika.
I to emo sad? rekao je Falco i poveo Cass do zida s orujem i oklopom
poloenima na postolja prekrivena barunom. Je li on taj koga traimo?
Usprkos tome to je bio stranac, Joseph Dubois poslovao je s brojnim imunim
Venecijancima ukljuujui Madalenina oca. Dubois je iznimno cijenjen ... , Cass je
rekla sumnjiavo. Ima poznanstva u Senatu, vjerojatno ak i u Vijeu desetorice.
Ali udno je to da su nestale ak dvije djevojke iz njegova okruenja.
Pravo je pitanje, rekao je Falco promatrajui maskirane plesae kako se
jednoobrazno kreu i pljeu na plesnom podiju, zato bi itko poelio povrijediti
prelijepu enu? Pogled mu se zamraio. Pitam se je Ii Mariabella sumnjala da se
nalazi u opasnosti. rtve obino ubija netko tko im je poznat. Netko kome
vjeruju.
Cass se pitala kakve se to mrane uspomene vrzmaju Falcovom glavom, ali prije
nego to ga je uspjela ita upitati, sjaj se vratio u njegove oi, a on ju je zavrtio oko
njezine osi. Pa, to je utjeno, rekla je Cass kad ju je privukao blie. Trebala bih se
osjeati savreno sigurnom. Jer tebe jedva da poznajem.
Rekao sam obino, zadirkivao ju je Falco ponovno pogledavajui mukarca i
enu koji su se vrtjeli po podu portega. Hoe li se naljutiti ako ti kaem da ne znam
plesati?
Cass je odmahnula glavom. Ovdje smo doli poslom. Cass je zurila u lea
djevojke tamne kose koja je nosila tirkiznu i ljubiastu suknju preko nevjerojatno
irokog obrua. Rep haljine i eir bili su joj ukraeni paunovim perjem. Je li to
bila... ?
Bila je. Madalena, poluskrivena ispod maske obasute draguljima, stajala je pokraj
stola za zakusku i pijuckala vino iz pehara od puhanog stakla. S druge strane sobe,
iza kaosa elegantno odjevenih rasplesanih tijela, nasmijanih lica pod maskama,
trepereih svijenjaka i prepunih aa, njezina prijateljica kao da nikad nije bila
udaljenija od nje.
Vidjela sam prijateljicu kod stola za zakusku, rekla je Cass okrenuvi lea
Madaleni. Madu ne bi zaudilo to to je Cass dola, ali bila bi okirana kad bi
shvatila da je na bal dola u Falcovom drutvu.
~121~

Odjednom, Cass se osjetila odvojeno, kao da pluta u amcu ostavljenom na
jakim valovima lagune, sama i bez vesala. Sve to je poznavala blijedjelo je sve vie i
vie.
A tad joj se Falcov dlan naao na ruci. Doi. Poveo je Cass prema drugom
kraju sobe. Pogledaj. Tamo je na vrli domain. Pokazao je prema vieslojnoj
mramornoj fontani s kipovima zlatnih ptica na svakoj razini. Goleme svilene
zastave s obiteljskim grbom Duboisovih zlatnim grifonom s isukanim plamteim
maem okruivale su obje strane vodoskoka. Bilo je oito da visoki, tamnokosi
ovjek s maskom ratnika, oslonjen o fontanu, cijeli prizor promatra sa
zadovoljstvom. inilo se kao da se cijela soba vrti oko njega. Signor Dubois. Cass bi
ga mogla uvijek prepoznati, s maskom ili bez nje. Idem porazgovarati s njim,
rekao je Falco. Volio bih doznati neto vie o njegovu ukusu u vezi s njenijim
spolom.
Ali ne moe samo tako ...
Falco se utopio u gomili prije nego to je uspjela dovriti reenicu. Probio se do
ovjeka u zlatnoj odjei i s maskom ratnika.
Dubois je pruio ruku Falcu bez oklijevanja. Na nekoliko Francuzovih prstiju
blistalo je prstenje. Gledala je s divljenjem kako mu se obrve mrte i oputaju dok
se pravio kako je prepoznao Falca.
Oko nje su se buljuci maskiranih plesaa u ogrtaima i haljinama jarkih boja
vrtjeli po podu prekrivenom dvobojnim kvadratima. Bilo je vrue, a zrak je bio
teak od mirisa hrane, znoja i parfema. Cass se zamutilo u glavi. Znoj joj se poeo
nakupljati na elu i curiti prema oima. Odigla je perje s lica i zamahala rukom pred
licem kako bi dola do zraka. Kad bi samo mogla na koji trenutak skloniti masku s
lica i izloiti ga zraku.
Pogledom je potraila Felicianu i Madu, ali nije ih uspjela vidjeti u kovitlacu
mase. Ba kad je razmiljala bi li potpuno sklonila masku s lica, ovjek sa arenom
plemenskom maskom priao je Josephu s lea. Cass je naglo zatreptala. Ve je
negdje vidjela tu divlje razbaruenu bijelu kosu.
To je bio ovjek dugaka lica iz zgrade u Castellu, kue s organima. I truplima.
Cass se udrvenila. Ako je ona znala kako on izgleda, postojala je izvjesna
mogunost da bi i on mogao prepoznati nju. Ueprtljala se kako bi vratila masku na
mjesto, ali drhtavim je prstima vor uspjela vezati samo napola. ovjek je zastao
nekoliko koraka od Josepha, a tada primijetio Falca. Polako se primakao. Falco je
~122~

kimnuo glavom i ispriao se, ali Cass se mogla zakleti da su se ovjek izduena lica i
Falco prepoznali.
Falco se vratio Cass i povukao je u kut sobe koji je bio poneto mirniji. Izgleda
da na signor Dubois nije vidio Mariabellu due od tjedan dana, rekao je priguenim
glasom. Koliko ovjek moe nisko pasti kad ga ak i njegova plaena pratnja
pone ignorirati?
Cass je Falca ula samo napola. Onaj ovjek, rekla je. Tko je on?
Koji ovjek? Falco je pogledao uokolo.
Cass se namrtila pod maskom. ovjek u obojenoj masci koji je razgovarao s
Duboisom i tobom. Ti ti ga poznaje.
I Cass i Falco okrenuli su se prema Duboisu. ovjek dugakog lica poloio je
ruku na rame svoga domaina. inilo se kao da uivaju u nekoj zajednikoj ali.
Ne poznajem ga, rekao je Falco. Mora da je neki Duboisov prijatelj.
E pa, ja ga poznajem. To je ovjek koji me zamalo ulovio. Iz okruga Castello.
Glas joj je zadrhtao. Mrtva tijela u limenim kadama. Podsjea li te to na to?
Izraz Falcova lica bio je skriven maskom lava, ali ton mu je bio bezbrian.
Sigurno si pogrijeila. Tamo je bilo mrano kao u loncu. Nisi mogla nikoga jasno
vidjeti.
Nisam pogrijeila. Uzmaknula je od Falca. Dogaaj kad joj je haljina zapela za
slomljeni prozor vratio joj se u nizu fragmentiranih slika. Falco je povlai. Ona
gleda unatrag, prema ovjeku izduena lica. Bijela kosa. Namrtene bore na njegovu
elu. Njegove ruke kojima posee za njom, prsti koji samo to joj se ne sklope oko
nogu. Cass ga nikada nee zaboraviti. Njegova je slika ostala postojano urezana u
njezin um.
Ali mora priznati da se boji vlastite sjene, istaknuo je Falco s laganim
smijekom zbog kojega ga je Cass poeljela zadaviti. A ak i ako je to bio isti
ovjek, teko da nas je mogao dobro vidjeti. Nema anse da e nas prepoznati pod
naim maskama.
Mogla bih se zakleti da ste razmijenili poglede, ustrajala je Cass. Nije htjela
omoguiti Falcu da izbjegne temu. Ba kao da ste se ve sreli.
E, sad mi je posve jasno da ti se privida, rekao je s uzdahom. Dopusti da ti
donesem pie. Smirit e ti ivce. Ne priekavi odgovor, Falco je otiao prema
okruglom stolu s raznobojnim peharima od puhanog stakla araniranih u piramidu.
Dohvativi jednu au, u urbi je zamalo sruio drugu. Oito Cass nije bila jedina
iji su ivci bili napeti.
~123~

Okrenula se natrag prema ovjeku u obojenoj plemenskoj masci. Na svjetlu je
izgledao prilino bezopasno, ali Cass je znala da je to on. A znala je, takoer, i to da
je Falco lagao u vezi s njim.
Cass je morala doznati zato.
Falco se vraao s dvije ae vina i zato je Cass djelovala brzo. Kad je brineta
perlama ukraene maske pozvala Duboisa na ples, Cass je duboko udahnula i
probila se kroz gomilu dok nije stala pokraj ovjeka izduena lica.
Kao da Vas znam odnekuda, rekla je nastojei da joj glas ostane miran. Jesmo
li se ve negdje sreli?
Angelo de Gradi, rekao je ovjek podiui Cassinu desnu ruku do svojih
usana. Obiteljski lijenik Duboisovih. A Vi?
Cass je zastala pokuavajui izmisliti uvjerljivi identitet. Proklinjala je samu sebe
to to nije predvidjela. Obrazi su joj se zacrvenjeli dok je pokuavala odgovoriti.
Ah, rekao je Angelo. Jo jedna Josephova dama. Morate mi oprostiti. Mislio
sam da voli crnje ptice, prije gavrane nego vorke. Posegnuo je kako bi joj
pomilovao perje oko oiju, a teina njegove ruke odrijeila je napola svezani vor.
Cass je osjetila kako joj maska poinje padati. Pritisnula ju je rukom o lice kako bi je
sprijeila da je ne otkrije.
Moram Vam rei da mi i Vi izgledate odnekud poznato, signorina ... Angelo je
zastao ekajui da mu Cass kae svoje ime. Bore na njegovu elu produbile su se. U
debelim je prstima uvrtao au s vinom.
inilo joj se kao da se soba poela polako vrtjeti oko nje. Svaki njegov, pa i
najmanji pokret, sve vie je uvjeravao Cass da je to taj ovjek. Duboko je udahnula.
Nije bilo vjerojatno da bi je Angelo mogao napasti u sali punoj najutjecajnijih itelja
Venecije.
A moda ni nemate ime? upitao je kao da ga to zabavlja.
Imam, rekla je Cass nadajui se da je uspjela u glas unijeti notu oijukanja. Ali,
kad bih Vam ga sad rekla, upropastila bih aroliju.
Angelo je ba htio odgovoriti kad se izmeu njih uvukao visoki ovjek s
maskom od crnog i smeeg perja, otvora za oi uokvirenih zlatom; to je, valjda,
trebalo predstavljati sokola.
Ispriavam se, rekao je pruajui joj ruku. Je Ii signorina slobodna za ples?
Vrlo rado, hvala Vam. Cass je pridravala masku za kljun dok ju je ovjek
vodio dalje od lijenika. Pred oima su joj bljeskali prizori rasporenog psa i posuda
~124~

s organima. Cass je sada znala tko je ovjek izduena lica. Ali nije znala je li upleten
u Mariabellino umorstvo.
Uivate li u balu? upitao je ovjek s maskom sokola dok su se neodluno
kretali poploenim podom i pokuali uklopiti u ostatak plesaa. Cass je vrsto
svezala masku i osjeala se znatno bolje s dvostrukim vorom na glavi. Za razliku
od veine gostiju koji su za ovu veer odjenuli najivopisniju odjeu, ovaj je ovjek
bio sav u crnom. ak mu je i kosa bila sakrivena duboko nataknutim crnim
eirom.
Da. Cass je bacila pogled preko ramena. Angelo se uputio prema staklenim
vratima koja su vodila u dvorite. Falco je nekamo nestao.
Srce Vam udara, primijetio je ovjek kad je spojio ruke s Cassinim i sporo se
okrenuo oko nje u krugu. Osjeam kako Vam krv kola pod koom.
Puno sam plesala, odsutno je rekla Cass. ovjek ju je pustio ispod nisko
sputenog svijenjaka. Kad je Cass ponovno zakoraila u vanjski red plesaa,
pogledala je nagore u grimizne svijee. Kapljica voska pala joj je na nadlanicu, i
Cass je poskoila. Desna je ruka ovjeka-sokola utipnula Cassin grudni ko kad ju
je krenuo ponovno zavrtjeti. Pramen njezine kose upetljao mu se meu prste, a
Cass je ustuknula.
Oprostite, rekao je. Imam problema s kretnjama ruke. Ozljeda iz rata.
Cass je podigla pogled prema njemu i pokuala zamisliti lice iza kljuna od oniksa.
ula je natruhu stranog naglaska. Znai, ratovali ste protiv Turaka? Kako je to
bilo?
Teko. Neugodno. Brutalno. Mukareva se ruka i dalje tresla na njoj. Ipak,
bilo je izvjesne ljepote u svemu tome.
Cass je zadrhtala. Kako rat moe biti lijep?
ovjek nije odgovorio. Prestao je plesati. Od koga se to skrivate, Cassandra?
Cass je, na trenutak, osjetila kao da je zarobljena u ledenoj kocki. Kako kako
znate moje ime?
ovjek se nagnuo tako blizu da joj je crno i smee perje njegove maske
dodirnulo kou. Znam ja mnogo toga, rekao je. Plesom ju je poveo prema
periferiji sobe. U njegovu kretanju bilo je neeg teatralnog. Cass je pokuavala
osloboditi raku iz njegove, ali on je samo pojaao stisak.
Je li mogue da se iza maske skrivao Maximus udesni? Je li mu Cass rekla svoje
ime? Nije bila sigurna. Graa je odgovarala, a crni joj je eir bio poznat. Cass se
~125~

pokuala prisjetiti boje i ritma maioniareva glasa, ali nije uspjela. Posrnula je i
gotovo se sudarila sa enom ispred sebe.
Faites attention, rekao je ovjek-sokol.
Faites attention? Cass je dovoljno dugo uila francuski da bi znala kako to znai
budite paljiviji. Ali, tko je bio taj ovjek i zato joj se obratio na francuskom? Jedina
osoba koju je Cass poznavala u Francuskoj bio je Luca, njezin zarunik. Morala
bih se vratiti k svom prijatelju, rekla je Cass pokuavajui zvuati bezbrino,
samosvjesno, premda joj je srce udaralo u uima.
Vaem prijatelju, rekao je ovjek kao da ga to zabavlja. Pitam se kako bi se
dopao Vaem zaruniku.
Prije nego to je Cass uspjela ita odgovoriti, ovjek joj je prinio ruku k ustima i
poljubio je; zatim se skladno uklopio u gomilu plesaa. Krenuo je prema dragoj
strani okreui se u rukama visoke plavue u sivoj haljini dubokog izreza i maskom
crne make. Cass ga je promatrala na trenutak osjeajui se kao da e joj srce
eksplodirati. Nije mogla shvatiti kako je ovjek-sokol mogao znati za njezine
zaruke.
Zatim joj je sinulo: donna Domacetti. Naravno.
Jedno je bilo sigurno: prepoznali su je. Morala je otii, odmah.
Cass je traila Falca u gomili. Spazila ga je pokraj stola s piem, kako u jednoj
ruci balansira dvije ae ampanjca dok razgovara s Duboisom. Kad im se Cass
pribliila, Dubois je zabacio glavu unatrag i potapao Falca po leima kao da su
najbolji prijatelji. Cass se pitala kakvim ga je to laima napunio Falco.
Ako je Falco bio tako vjet manipulator, kako je Cass mogla vjerovati bilo emu
to joj je rekao?
Kliznula je iza Falca, pazei da ne bude Duboisu na vidiku, i poloila mu ruku
na struk. Moramo poi, rekla je tiho.
Samo trenutak, rekao je. Preko puta dvorane je mali salon. Kako bi bilo da
me prieka tamo?
Cass nije eljela ostati u plesnoj dvorani niti trenutka vie. Dobro, rekla je i
uputila se prema proelju Duboisove palae. im se odmaknula od vruine i
zbijenosti gomile, osjetila se bolje. Ovdje je bilo prostora i mira, i bilo je puno,
puno hladnije. Otkucaji srca poeli su joj se usporavati do uobiajenog ritma.
etala je kroz salon koji je vie podsjeao na muzej nego na prostoriju u kojoj se
stanuje. Cass se zaustavila ispred reda grkih skulptura izloenih ispred predivnog
murala Akropole. Partenon je stajao na sljemenu brda, s razbacanim manjim
~126~

hramovima ispod. Cass je kleknula da proita urezani natpis ispred kipa koji joj se
najvie svidio, ene bez glave, s briljantno bijelim krilima. Nika sa Samotrake.
Kad je Cass posegnula da dodirne majstorski isklesano krilo, sjena se nadvila
nad boiin mramorni lik. Zrak je postao gust. Cass je osjetila tuu prisutnost u
sobi. Okrenula se sporo, pogledom temeljito pretraila prostoriju, ali salon je bio
pust. Samo kipovi i balkon iznad nje koji je sluio za prikaz Duboisove zbirke
grkih slika.
I opet se boji vlastite sjene, promrmljala je Cass.
Tu si, ptiice moja. Falco je leerno uetao u salon. Pria sama sa sobom?
upitao je.
Cass se kiselo nasmijeila, ali nije odgovorila. Primila je Falca pod ruku i
ponovno pogledala po prostoriji. I dalje je imala neugodan osjeaj da je netko
promatra. Na trenutak, pogled joj je privukla baklja na zidu, iji se plamen
odjednom razdvojio i opet sjedinio.
Kad je odvratila pogled od baklje, pred oima su joj plesale pjege. Ali, jedna od
njih nije plesala. Padala je. Cass je promatrala kako prolazi kroz balustradu balkona
i polako pada prema tlu. Ispruila je ruku da je uhvati.
Na dlan joj je palo crno-smee pero.

~127~



Delirij mogu izazvati razni uzronici:
nerazmjer tjelesnih tekuina, trovanje,
jaka groznica te, naravno, ludilo.

KNJIGA VJENE RUE


~128~

12.poglavlje
azubljena munja proparala je nebo.
Bit e bolje da pourimo, rekao je Falco. Spustio je svoju masku lava
na dok ispred Duboisove palae.
On i Cass uputili su se ulicom koja je prolazila uz Veliki kanal. Tu je bilo jo
nekoliko maskiranih slavljenika koji su posrtali uz obalu u razliitim stupnjevima
pijanstva. Munja je ponovno obasjala nebo, ovaj put popraena tutnjavom
grmljavine. Cass je podigla pogled. Teki su se oblaci vrtloili iznad njihovih glava.
Angelo de Gradi, rekla je Cass. Jesi li siguran da ti to ime nita ne znai?
Nita, Falco je rekao jasno i glasno.
Cass je pustila da je Falco povede grbavim kamenom. eljela mu je vjerovati.
Uistinu jest. Ali u nekom skrivenom, mranom zakutku, neprestano joj se javljala
slika gotovo neprimjetnog uzajamnog pogleda Falca i lijenika. Je li mogue da je to
samo umislila? Nije bila uvjerena u to. Ipak, jedno je bilo sigurno: ako je Falco i
poznavao de Gradija, nije joj to kanio priznati.
Nije te bilo neko vrijeme. Jesi li saznao ita korisno? upitala je Cass.
Nita osim da Dubois ima vie prijatelja od bilo koga. A Mariabella je mogla
poznavati bilo koga od njih.
Namrtila se osjetivi nagli nalet nestrpljivosti. Jesi li vidio ovjeka s maskom
sokola?
Ne bih znao razlikovati masku sokola od maske jastreba ili orla, odgovorio je
Falco. Zato?
Cass nije mogla rei Falcu to joj je ovjek rekao, kako je insinuirao da bi Luca
mogao biti razoaran njezinim prijateljstvom s Falcom. Poeljela je da to nije ni
spomenula. Ne sjeam se to je tono rekao, brzo je rekla. Da nisi kojim
sluajem vidio Maximusa? Maioniara?
Prezrivo se nasmijeio. Nisam. Moda je u garderobi uvjebavao toku
nestajanja tue imovine.
Debele su kine kapi proarale prednji dio Cassine haljine kad se iz neba obruio
iznenadni pljusak. Cass se brzo pogurila i sklonila pod oblinji dovratak. Falco se
zbio uz nju dok mu se podua mokra kosa lijepila uz lice.
N
~129~

Pokisnuo si, rekla je instinktivno miui pramen iz njegova lijevog oka.
Otroumno zapaanje, primijetio je. Vidi se da su tvoji uitelji uistinu zaradili
svoju plau.
Cass ga je laktom podbola u rebra. ak i napola mokar, Falco je isijavao toplinu.
Poeljela je da mu se jo neki pramen prilijepi za kou kako bi ga mogla opet
dotaknuti. Osjetila se tako blizu njega, a opet udaljena miljama daleko. Kao da je to
za ime je eznula bilo na obzoru kojemu se nikako nije uspijevala pribliiti.
Podsjetila se da treba biti oprezna. Falco joj je moda lagao. Ipak, moda je
samo umislila tu razmjenu pogleda izmeu njega i Angela. Falco je bio isto tako
zgroen mrtvakom zbirkom leeva kao i ona.
ini se da emo morati ostati ovdje neko vrijeme, rekla je Cass, pokuavajui
odvratiti pogled s Falcovih grudi. Mokra mu se koulja lijepila uz tijelo. Pljusak se
pretvorio u pravu poplavu, kia je tako jako udarala o kamenitu ulicu da je naprosto
progutala Falcov odgovor.
Cass se nagnula blie. to?
Rekao sam da znam oblinje mjesto kamo bismo mogli poi. I tamo priekati
da kia prestane. Falcove su usne bile tako blizu njezina uha da je mogla osjetiti
udar njegova topla daha svaki put kad bi izgovorio p.
Cass je zadrhtala. Uvjeravala se da je to od nevremena, ali ipak se okrenula
prema Falcu premda je time izloila desnu stranu haljine oluji. Lice mu je bilo
prilino bezizraajno, ali oi su mu se smijeile.
Kakvo mjesto?
Tommasov atelje. Samo nekoliko ulica odavde.
Cass je gledala kako kia pada u zastorima. Tko je Tomasso?
Vecellio. On je moj majstor.
Cass je duboko udahnula. Tomasso Vecellio potjecao je iz Tizianove loze,
jednog od najveih venecijanskih umjetnika svih vremena. Tizian je umro prije
Cassina roenja, ali utjecaj njegove ostavtine osjeao se u crkvama i kuama diljem
cijele Venecije.
Ti si Vecelliov egrt? Kako to da mi nikad nisi rekao?
Falco je sklonio mokru kosu s lica. Nikad me to nisi pitala.
Nee mu smetati ako me povede u njegov atelje?
On je sada u Padovi, rekao je Falco nacerivi se. Nee ni znati.
~130~

Njezina se teta ne bi sloila s tim ona je smatrala da su umjetnici tek za
stepenicu iznad najobinijih kriminalaca, a usto je bilo krajnje nedolino da Cass
bude s Falcom bilo gdje nasamo. Luca bi poludio. Ipak, teko da e ostati
pogrbljena u dovratku cijele noi i moliti se da kia prestane.
Hajdemo, rekla je. Samu je sebe uvjeravala da je uzbuena zato to ide
posjetiti atelje jednog umjetnika, a ne zato to joj se pruila prilika da provede vie
vremena s Falcom.
Za mnom. Falco je potrao pustom ulicom pokraj proelja ruevne kapele, a
Cass je kaskala za njim. Zastala je na kii kako bi zbacila chopines. Stopala su joj
utonula u blato i mulj. Upropastit e cipele. Pa to onda? Ionako joj je ve cijela
odjea nepopravljivo unitena.
Preli su preko kanala koji joj nije bio poznat i uletjeli u skrivenu uliicu. Zgrade
su bile tako blizu jedna drugoj da je Cass mogla dodirnuti glatke zidove ispruenim
rukama. Pruale su neto malo zatite od nevremena, ali ne i dovoljno. Haljina joj je
bila teka i kad je bila potpuno suha. Sada je bila kao od olova.
Nastojala je biti blizu Falca dok je vrludao zamrenim kolopletom uliica; bojala
se da e, ako ga izgubi iz vida, ostati zauvijek zatoena u tom labirintu. Proli su
preko jo jednog nepoznatog mosta. Duge strijele kie ostavljale su krune rane
zabadajui se u mutnu vodu kanala ispod njih. Falco je zastao nasred mosta kako bi
promotrio prizor. Voda na vodi. Predivno, rekao je.
Cass je zastala kako bi pokuala vidjeti taj prizor Falcovim oima, iz perspektive
umjetnika, ali mogla je vidjeti samo kiu. Kiu koja joj je prodirala kroz haljinu i
natapala joj donje rublje. Poloila je ruke na Falcov struk i gurnula ga. Hodaj.
Falco je, zgurivi se, izaao na put i nestao kroz drvena ulazna vrata koja su se
otvarala i zatvarala na povjetarcu. Cass ga je slijedila. Iza vrata se nalazilo maleno
dvorite i vijugavo mramorno stubite. Falco je preskakao po dvije stepenice
najednom. Na vrhu, par kiasto obojenih romanikih stupova uokvirivao je crvena
drvena vrata.
Cass je ustuknula pri pogledu na vjeto izraeni bronani kolut na vratima.
Vodoriga, ali s gotovo ljudskim crtama lica, poput smanjene glave ene koja vriti u
agoniji. Cass se prisjetila svoje tete. Nadala se da se Agnese dobro provodi u
Albanu.
Falco je iz depa ogrtaa izvukao klju. Evo ga.
Cass je drhtala, a noge su je poele svrbjeti od slojeva vlanog baruna koji se
lijepio za njih. Falco je gurnuo vrata, a Cass ga je slijedila u toplu, mranu sobu.
~131~

ula je kako Falco udara kresivom, a tada je elina svjetiljka oivjela uz
namigivanje plamenom. Cass je zamirila pokuavajui priviknuti oi na tamu.
Falco se elegantno kretao po sobi, upalio dvije uljane svjetiljke na prozorskoj
ploi. Malo-pomalo, atelje se osvijetlio. Stajali su u velikoj, prostranoj sobi s
visokim kupolastim svodom. Svaki je zid bio obojen drugaijom bojom: bjelokost,
nebeskoplavo, svijedo sivo, i na kraju sablasno zeleno, nalik na izbljuvke gradskih
deki u kanal nakon noi divlje pijanke. Cass je prevukla rukom preko glatko
obukanog zida i iznenadila se kad su joj pod prstima poele otpadati krhotine sive
boje. Nema sumnje da je Tommaso Vecellio, Tizianov roak, mogao sebi priutiti
otmjenije mjesto od ovog.
Bacila je pogled na ostatak sobe i uoila oskudan namjetaj. Uobiajena
umjetnika oprema: stolac, slikarski trononi stalak (bez platna, primijetila je
razoarano) i divan za poziranje boje ljive. Ispod ruba prozora, du cijeloga zida,
protezao se dugaki stol s obiljem posuda s prahom i kistovima. Iza njega su bili
naslagani okviri s napetim neoslikanim platnima. Ostatak prostorije bio je prazan, s
iznimkom trodijelnog paravana, velike limene kade i oronule, stare krinje.
Cass je prela preko sobe i sjela na divan. Uzdahnula je s olakanjem kad je
malena lealjka podijelila s njom breme teke odjee. Pogladila je barunsku
presvlaku, bez imalo sumnje svojedobno skupocjenu, ali sada mjestimino izlizanu.
Vecellio stvarno slika ovdje?
Da, ba kako sam ti rekao. Falco je zavukao glavu u prastaru krinju, glas mu
je zvuao prigueno. U emu je problem? Oekivala si neto ... raskonije?
Podigao se i preko prsa razvukao komad ipkaste svile, ukasto-bijele boje.
Cass je podigla ruku na usta kako bi zaustavila hihot. to je to?
Kostim za poziranje, nevino je rekao Falco. Ne moe ostati u toj mokroj
odjei. Zavrit e kao tvoja teta.
Ne mogu ni zamisliti da bi me mokra haljina mogla pretvoriti u invalida,
podrugnula se Cass. Ali vlano sukno jest bilo neugodno osjeala se kao da je
pretovarena kamenjem.
Spora i uasna smrt, ako se mene pita. ivotna snaga kopni ti kroz desetljea.
Radije bih da me zadave i izrezbare poput Mariabelle. Pruio je svilenu opravu
Cass i glavom pokazao prema paravanu. Hajde, neu te gledati.
Osjetila je kako joj se vrelo rumenilo prostire obrazima dok je primala kostim.
Bio je otprilike triput manji od kostima koji je juer nosila u bordelima. Ali tako je
~132~

malen. Sigurno ima neto, sprijeila se da kae pristojnije i umjesto toga rekla:
toplije?
Falco je pokazao prema krinji elegantnom kretnjom. Samo se poslui.
Cass je kopala kroz gomilu jarko obojene svile i ipke, zamraje vezica i vrpci, ali
izgledalo je da je Falco ve pronaao najedniju haljinu. Ipak se odluila za haljinu
koju joj je dao. Imala je duboki izrez i niz gumba za pritezanje steznika, ali rukavi su
bili dugaki i iroki, a rebrasti donji dio e joj pokriti barem dio nogu. A i ljepe e
se osjeati u neem suhom.
Fino, rekla je, kliznula iza paravana i poela se boriti s vezicama steznika. Ali
ako ikome kae za ovo ...
Bojim se da to ne bi bilo pretjerano zanimljivo mojoj ekipi, rekao je Falco.
Veina nas provodi vrijeme u drutvu razodjevenih ena.
Molim? Cass se uspjela ispetljati iz steznika. Otkopala je suknju i stalak pod
njom te pustila da mokra haljina skupa s obruem padne na pod uz udarac. Zatim
se pozabavila vezicama donjeg rublja.
Tommaso voli slikati gole ene.
Cass se pitala je li Falco namjerno spomenuo gole ene ba u trenutku kad je
prevukla mokro rublje preko glave. Ma ne. Nije ju mogao vidjeti. Brzo je navukla
svileni kostim preko nogu i torza. Ne mogu zamisliti kako bi se ena mogla
ugodno osjeati dok lei gola pred gomilom deki koji bulje u nju.
Trebala bi probati. Moglo bi ti se svidjeti. Falcov zadirkujui glas dopirao je iz
neposredne blizine, kao da e svakog trena proviriti iza paravana kako bi provjerio
to to ona radi tako dugo.
Jo malo, brzo je rekla. Uvukla je ruke u iroke rukave i pokuavala zakopati
gumbe na leima. inilo joj se kao da milijun siunih perli mora zakvaiti
milijunom siunih, klizavih omi. Uspjela ih je zakopati dovoljno da prekrije donji
dio lea, a onda je morala odustati. Jednostavno nije mogla sama dosei gornje
gumbe. Obeaj da mi se nee smijati.
Obeajem da neu ... Falcove su se oi irom otvorile kad se pojavila iza
paravana, umalo je ispustio ae s vinom koje je drao u rukama. Odmjeravao ju je
od glave do pete i mrmljao tiho neto to nije uspjela razabrati.
Nain na koji ju je gledao izazvao je u njoj osjeaj kao da je kostim proziran.
Prestani buljiti u mene, naredila je. Prekriila je ruke i prstom pokazala na vino.
Je li to za mene?
~133~

Ispriavam se, signorina. Uruio joj je au s grimiznom tekuinom, a da nije
svrnuo pogled s nje. Oduvijek sam znao da si prelijepa, ali sada pouzdano znam da
ima due noge od svih ena koje sam vidio u ivotu. A tek tvoja koa predivno!
Okreni se.
Cass je htjela odbiti, ali iznenadila je samu sebe sporo se okrenuvi oko svoje osi
da bi je Falco mogao pogledati. Otpila je gutljaj iz ae nastojei da se ne zakalje.
Vino, ili to je to ve bilo, bilo je loe.
Velianstveno. Daj da te zakopam. Falco je odloio au na drveni stoli.
Prije nego to se Cass uspjela usprotiviti, naao se iza nje, s prstima na donjem
dijelu njezinih lea. Cass je osjetila kako se perla otkopala.
Okrenula se i prolila podosta vina iz ae dok ga je pljuskala po prstima. Ti me
otkopava, optuila ga je.
Falco se nasmijao. Oprosti. Nisam htio. Posegnuo je za njom, ali ona se
izmakla. Doi, obeajem da u biti pristojan.
Zato bih ti vjerovala?
Falco joj je ponovno zaao iza lea i poeo provlaiti perle kroz petlje. Nagnuo
se tako blizu da mu je obraz dodirivao njezin vrat. Zato to to eli.
aa s vinom zadrhtala je u Cassinoj ruci. vre ju je stisnula i otpila sljedei
gutljaj. Kad god bi je Falco dodirnuo, bilo bi joj tee disati. Nije bila sigurna je li to
zbog odjee ili zato to joj je bio tako blizu. Nervozno je otpila iz ae. Kad je
posegnuo za zadnjim gumbom, aa je bila prazna.
Falco joj je uzeo au iz ruke. Natoit u ti jo, a onda te pozicionirati.
Pozicionirati? Cass je zaudila ta rije.
Falco ju je poveo do divana, a zatim je ostavio tamo i otiao do visokog ormara
skrivenog u sjenovitom kutu. Naslikat u te, jasna stvar.
Naslikat e me?
Zar e ponavljati sve to kaem? Vratio se i stavio joj u ruku au s mutnom,
smeom tekuinom. Oprosti. Nema vie vina. Ima jo samo Tommasovog
specijalnog likera.
Cass se namrgodila, ali primila je au. Voljela bih vidjeti tvoje slike, rekla je
odugovlaei. Jednim se dijelom nadala da e je Falco poeljeti naslikati jo otkako
ga je upoznala, ali sada, kad se to doista trebalo dogoditi, osjetila se uasno
samokritinom.
~134~

Falco se nasmijeio. eljela bi vidjeti vrijedim li iemu prije nego to postane
moja najnovija rtva?
Ma ne, samo to ...
alim se. Falco je izvadio platna ispod dugakog stola. Pokazivao ih je jedno
za drugim. Prvo je bilo lako odgonetnuti Andriana, u odjei vrlo slinoj onoj na
Cass.
Ipak, Falco je nije naslikao tono onako kako je se Cass prisjeala. Izgledala je
starije, iscrpljenije. Usne su joj bile pune sitnih bora koje su joj osmijeh inile
usiljenim.
Izgleda posve slomljeno, rekla je Cass.
Provukao je rukom kroz oputenu smeu kosu. Da. Ba sam taj dojam stekao
kad sam je sreo prvi put. Potrgana lutka maskirana u omiljenu igraku. Bilo ju je
lako naslikati lijepu, kao to bi se ovjeku mogla uiniti izdaleka, ali htio sam to
vjernije doarati njezin pravi izgled.
Cass je kimnula glavom izbjegavajui Falcov prodirui pogled. I sama je
pokuala postii isto pisanjem, prikazati svijet onakvim kakav uistinu jest. Falco je
podigao sljedee platno na kojemu je bila starija ena, Agnesine dobi. Ali, dok je
Andriana djelovala prazno, ova je ena izgledala ivahno, prpono. Falco nije varao
u pogledu njezine starosti; na licu i rukama vidjela se naborana koa. Kapci su joj
bili objeeni, koa na vratu visjela je u tankim prozirnim slojevima. Ali, neega je
bilo u sjaju njezinih oiju, dranju, to ju je inilo ljepom od plavokose prostitutke.
Tko je ona? Cass se divila konturama stariina tijela, mrei ila koja se nazirala
pod koom. Opet se sjetila svoje tete i osjetila ubod usamljenosti. Nadala se da e
se Agnese iz Albana vratiti sjajno raspoloena, kao i obino. Unato injenici da se
Cass esto eljela osloboditi Agnesina utjecaja, vila se bez nje doimala tako pustom.
Ne znam. Neka Ciganka. Prodavala je prnje na buvljaku. Falco je povukao
prstom preko Cassine kljune kosti. Zadivljujue, zar ne? Ljudsko je tijelo tako
krhko pa ipak sastavljeno tako uinkovito. udesan sklop oprenosti.
Da zadivljujue, rekla je Cass. Pomalo se bojala priznati Falcu da je u svom
dnevniku pokuavala postii to i on. Nije htjela da joj se ruga zbog njezina pisanja,
kao to je to obiavao Luca dok su bili mali. Ponekad na isti nain razmiljam o
cijelom svijetu. Ljudi istodobno izgledaju i tako slabi, i tako vrsti. ivot zna biti
tako okrutan pa opet je, s druge strane, prepun nade.
Falco je izbjegavao njezin pogled dok je slagao platna. Ja sam dobio svoju
porciju okrutnosti, rekao je. Uglavnom iz ruku takozvanih pravednika. to rei za
~135~

religiju, koja ljude navodi na nezamisliva zla? Ratove, pogubljenja ... Glas mu je
zamukao, a Cass je bila sigurna da je u mislima odlutao nekamo vrlo daleko. No,
poput zastora koji se sputa i podie, njegovo je tmurno raspoloenje nestalo naglo
ba kao to je i nadolo.
A sada, poeo je Falco kad je pospremio platna iza dugakog stola. Jesam li se
dokazao, signorina Cassandra? Smijem li vas naslikati?
Cass je pogledala svoje duge noge koje su provirivale iz naborane haljine.
Odagnala je iz svojih misli slike tete Agnese i Luce koje su je prijetile obuzeti.
Nee nikome pokazati sliku, zar ne?, upitala je.
Mislio sam je objesiti na ulazu u Veliki kanal. Nazvati je Signorina Cassandra
Caravello u donjem rublju. to kae na to?
Jako smijeno.
To sam i mislio. Falco je dovukao stoli i stalak za sliku u sredinu sobe.
Pokazao je rukom Cass da se smjesti na divanu. Molim te. Prinio je blie uljane
svjetiljke alei se na slabu rasvjetu.
Pod normalnim okolnostima, rekao je Falco, traio bih da mi pozira tijekom
dana. Jedino tako se moe dobiti jasna slika. Ali nemam esto atelje na raspolaganju
samo za sebe. Nacerio se. A i ti, sasvim sigurno, ne predstavlja normalne
okolnosti.
Cass je osjetila kako se rumeni; gotovo da je bila sigurna kako e je naslikati
crvenu kao papriku.
Opusti se, rekao je. Trenutno izgleda kao da si sjela na jea.
Cass se namjestila u drugaiju pozu, a Falco se nasmijao. Dopusti mi, rekao je i
krenuo je namjestiti. Njeno ju je poloio na lijevi bok, pustio da joj desna noga
padne pred nju. Povukao joj je pramen kose preko ramena tako da joj se uvija i
kovra oko vrata. Cass je nervozno pijuckala napitak nadajui se da e joj alkohol
pomoi da se opusti. Svaki Falcov dodir stvarao je u njoj siuni udar munje.
Napon je poeo rasti do opasne razine.
Je li ti hladno za noge? upitao je Falco.
Cass je uspjela iskaljati nijean odgovor. Cijelo joj je tijelo bilo obuzeto
vruinom; osjetila se svega dva njegova dodira daleko od spontanog samoizgaranja.
Obuzeo ju je iznenadan poriv da pobjegne; istodobno, poeljela je da je dira
zauvijek. Kostim, poziranje, udna alkoholna formula koja je rastapala njezinu
sputanost. Cass se osjetila divljom i ivom, ak i vie nego one noi kad su obilazili
~136~

bordele. Te je noi bila netko drugi, ali noas je pozirala kao ona sama i to joj se
svialo.
Falco je zakoraio unatrag kako bi promotrio svoje djelo. Gotovo savreno.
Gotovo? Cass je glumila nadurenost.
Znam! Falco je opet prekopao ormar i vratio se s neim skrivenim u rukama.
Podigao je predmet kako bi ga Cass mogla vidjeti ogrlicu od sjajnih ametista.
Podsjetila ju je na neto, ali nije se mogla sjetiti na to. Vjerojatno na jednu od
tisua Madinih ogrlica. Ta je djevojka imala vie nakita od cijele dudeve obitelji.
Cass je zadrhtala kad joj je Falco zakopao ogrlicu oko vrata. Dragocjeno je
kamenje bilo hladno na njezinoj koi.
Dobro. to kae na malo edniji izgled? Znam da ti je to naporno, ali ipak
probaj.
Cass je rairila oi i napuila usne, samo malo. Nagnula je glavu ulijevo.
Falco je odmahnuo glavom. Izgleda kao da si progutala bumbara. Zaboravimo
na krijepost. Bolje da probamo neto to e izgledati prirodnije. to kae na
prezir?
Obrve su joj se podigle u trenu. Ja uope ne znam to je prezir!
Savreno. Iskapio je ostatak svoga mutnog napitka. Kist mu je poletio preko
platna.
Cass je osjetila nalet uzbuenja, ali dala je sve od sebe da se ne nasmijei. Dok se
trudila ostati mirna, Falco je slikao mahnitim potezima, povremeno prekidajui da
bi namjestio svjetiljke ili popravio njezine vlane kovre. Kadgod bi prestao slikati,
molila ga je da vidi kako napreduje, a on bi odmahnuo glavom i rekao joj da e
morati priekati.
Kako je vrijeme protjecalo, Cass su poeli boljeti miii, a liker ju je uspavljivao.
Uzvrpoljila se na divanu. to misli, to se dogodilo Liviani? upitala je zamiljeno.
Mahnula je glavom i suspregnula se da zijevne. Gdje je njezino truplo moglo
nestati? proeo ju je osjeaj krivice i tuge.
Falco je umoio tanki kist u briljantno crvenu boju na paleti. Rekao bih da si
pomalo bolesno opsjednuta truplom te cure, Cass. Zato ti je to tako vano?
Zavrtjela je krhki stalak prazne ae prstima. Bila mi je prijateljica. Kako mi to
ne bi bilo vano?
Pomislila je na neka druga tijela koja je izgubila u prolosti svojih roditelja. ak
i mrtve, kao da ih je netko oteo od nje. To to nije znala to se zbilo s njihovim
~137~

tijelima to je u njoj prouzroilo duboku nelagodu. Ili osjeaj nedovrenosti. Kako
raskrstiti s prolou kad nema na to usmjeriti svoju tugu?
Samo da napomenem. Podigao je kist u zrak kao da se predaje. Bilo bi mi
drago da smo noas bili uspjeniji.
A nisi vidio ovjeka koji je plesao sa mnom? Odjevenog u crno? Cass je bila
pomalo razoarana to joj Falco nije pridavao vie panje. Ima neto u njemu ...
Protrnula je. ak mu je i maska izgledala drugaije. Gotovo zvjerska.
Nisam ga vidio, ali u gradu svega nekoliko majstora moe napraviti maske
dostojne gospode. Moda bismo mogli sutra poi u grad i raspitati se.
Cass se sjetila pera koje joj je s drugog kata dolebdjelo u dlan u Duboisovoj
palai. Da ga je bar sauvala, umjesto to ga je odbacila na pod. Moda bismo se
takoer mogli raspitati i o dottoreu de Gradiju. Saznati kojom se vrstom medicine
bavi.
Falcu je iz prstiju iskliznuo kist, pao na pod i ostavio crvenu mrlju na sivom
kamenu. Sagnuo se da ga podigne. Moda, rekao je. Izgleda umorno. eli li
predahnuti?
elim. Cass je sjela na divan i protegnula vrat krunim pokretima glave.
Mogu li pogledati?
Falco je ponovno natoio au i sjeo do nje. Ne jo, rekao je njeno joj
masirajui vrat.
Zato ne? Zatvorivi oi, oborila je glavu kako bi Falcovim rukama dala vie
mjesta. I opet, neto duboko u njoj apnulo joj je da pobjegne dok jo moe. I opet,
Cass je preula upozorenje.
Zato to jo nije savreno. Sasvim nevine rijei, ali nain na koji ih je izgovorio
bio je njean i pun udnje.
Cass je mirila, oborene glave, bojei se to e ugledati kad ih otvori.
Falco joj je sklonio kosu s ramena. Preao je vrhom prsta du ruba njezinih
usana. Ali ti jesi. Teko je disao, tik uz njezino uho. A zatim, polako, dodirnuo joj
je obraz usnama i nije ih odvajao od nje.
Cass se osjetila rastrgano, kao nebo rasparano munjom. S jedne strane krivica. S
druge strane elja. Ukoila se poput kipa dok su joj Falcove usne milovale unu
resicu pa krenule niz vilicu. Usta su mu lebdjela uz njezina, na razdaljini vlasi kose.
Vjenost je dola i prola.
Polako, Cass se nagnula da bi svojim usnama dodirnula njegove.
~138~

I u trenu, Falcove su usne bile na njezinima, gorue poput eravice, ali njenije
nego to je oekivala. A Cass je osjetila kako joj se cijelo tijelo napelo, a zatim
opustilo. Naslijepo, posegnula je za njegovom rukom i ispreplela prste s njim.
Pritisnula je svoje usne uz njegove, svoju duu uz njegovu, i po prvi put je osjetila
da joj je uistinu toplo. Kao da je cijeli ivot ivjela u santi leda i konano uspjela
pobjei na sunce.
Falco joj je drugom rukom primio lice, kao da ga je polegao u kolijevku. Cass je
osjetila kako joj srce udara o prsni ko poput ptice koja se eli osloboditi. Usne su
im se milovale, a ona i dalje nije mogla vjerovati koliko je vruine u njima. Nije
mogla vjerovati da je takav osjeaj uope mogu, da je tako potpuno spojena s
drugim ljudskim biem. Kao da su bili na brodu, a oko njih se cijeli svijet ljuljao na
valovima.
I tada glasni koraci vani. Cass je u trenu ustuknula, glava joj se zaljuljala. Falco
je opsovao ispod glasa. Oboje su pogledali na vrata. Zbor pijanih glasova razarao je
tihu no.
Ne mii se, rekao je Falco. Rijeit u ih se.
Cass je kosom prekrila ramena. Navukla je kostim preko svojih nogu,
dezorijentirana. Tko je to?
Samo neko drutvo. Falco je usnama dotaknuo Cassino elo. Kimnuo je
glavom prema platnu. Ne zaviruj.
Kliznuo je iz sobe zalupivi vratima za sobom, ostavivi Cass u drutvu krivice
koja ju je ponovno poela razdirati.
Bila je zaruena za Lucu. Trebala je tragati za Livianinim truplom. to to ona
radi? Drhtavom je rukom dotaknula usne. U misli su joj se vratile Falcove usne
pritisnute uz njih. Zar joj se to uistinu dogaa?
Zamaglilo joj se u glavi. Od poljupca ili likera? Pokuala je iz misli istjerati i Livi,
i Lucu, i poljubac. Nije mogla razmiljati o tome, nije htjela razmiljati o tome.
Bujica smijeha vani privukla joj je pozornost. Oduljala se i radoznalo prislonila
uho na vrata. Uspjela je uloviti ulomke razgovora.
... opet smo dignuli ... dobro nagraeni za na trud.
to su to dignuli? Cass je sklopila oi da bi se bolje usredotoila.
... kuga ... moda nekoliko sljedeih noi... San Guida ...
Zlo mi je od zadaha smrti ...
~139~

Zadah smrti. To je bio Falco. Bila je sigurna u to. Rijei su joj se vrtloile u glavi
pojaavajui djelovanje udnoga likera.
Kuglasta je kvaka zatitrala i Cass je odskoila od vrata, ali nitko nije uao.
Tumarala je po sobi dok su joj se otkucaji srca ubrzavali. to je to znailo? Kakve je
to tajne Falco skrivao? Gotovo da je pala kad je dola do velikog ogledala pokraj
ormara. Nazubljena je linija mrekala povrinu pomalo iskrivljujui lijevu stranu
Cassina odraza. Ljuljala se lijevo-desno i promatrala kako joj se tijelo izobliuje iza
nazubljene pukotine. to god da joj je dao piti, oamutilo ju je, zbunilo.
Jedna je svjetiljka dogorjela i to ju je preplailo. Posegnula je za zidom da se
uravnotei, ali soba se pomalo zanosila u stranu tako da se naslonila na hladnu
povrinu zrcala. Odraz joj se razasuo u komade i opet se sastavio, ali to vie nije
bila ona to je bila Livi.
Ne, proaptala je Cass dok ju je nesvjestica prijetila potpuno savladati. Ti si
samo san, profrfljala je osjetivi nalet vruine i panike. Bez razmiljanja, udarila je
slici pljusku. Zastenjala je kad joj je bol prostrujala dlanom, a nizovi se napuklina
poput paukove mree rairili iz napukline na zrcalu. Cass se mogla zakleti da se
slika mijenjala, rascjepkana napuklinama: pretvarala se u stariju inaicu nje same. Iza
nje se pojavio njezin otac, rastrgan i izoblien u fragmentima stakla. ena u odrazu
bila je njezina majka. Krv joj je curila iz haljine. Cass je osjetila navalu munine.
Majka se nagnula prema naprijed, a Cass je vidjela niz masnica oko njezina vrata i
znak X urezan u njezine grudi.
Ne, ponovila je Cass posrui dalje od ogledala, a otac je pruio ruke da je
prihvati. Samo to je to sada bio Falco.
Cass je gledala kako je Falcov odraz posegnuo za ogrlicom oko njezina vrata.
Cass je nekako znala da e, ako je uspije dohvatiti, zategnuti ogrlicu oko njezina
vrata. Uvrtat e je i uvrtati sve dok se beivotno ne stropota na pod, jo jedna
potrgana lutka.
Uzmaknula je od njega. Zraka. Trebalo joj je zraka.
Posrui, krenula je prema vratima. Ali Falco je ve bio tamo i zgrabio joj ruku
prije nego to je uspjela dosegnuti bravu. Pritisnuo ju je uz crveno drvo
nadlakticom preko kljunih kostiju, naizgled bez napora.
Pusti me, insistirala je, tankim i slabim glasom.
Falco joj je preao vrhovima prstiju preko obraza. Ali, ne moe otii sada.
Pritisnuo ju je uz vrata jo vre. Ruka mu je kliznula navie, na mekano tkivo
vrata, pritiui kamenje ogrlice o njezin dunik. Borila se za dah.
~140~

Boli me, proaptala je prije nego to joj se soba koja se vrtjela oko nje nije
rasplinula pred oima.

~141~



Otvorena rana, ako se ne tretira,
zagnojit e se, a iz nje e se cijediti
gnojna tekuina smrada po grobu.

KNJIGA VJENE RUE


~142~

13.poglavlje
ad se Cass probudila, sve je oko nje bilo mutno. Polako je sjela,
zamahnula rukom pred licem kako bi rastjerala udan, otar miris. Opet
je bila na divanu, prekriva joj se spustio do struka.
Falco se nagnuo preko nje, u ruci je drao malenu staklenku s bijelim kristalima.
Oprosti. Nisam te htio preplaiti, rekao je. Gledao ju je mjeavinom radoznalosti i
zabrinutosti.
Cass je zurila u staklenku. to je to?
Miriljava sol. Falco je vratio poklopac na mjesto i spustio staklenku na pod
ateljea. Onesvijestila si se.
Onesvijestila? Cass se pokuavala sjetiti to se dogodilo. Sjeanje joj se vraalo
u dijelovima: vizije u ogledalu, pokuaj bijega iz ateljea, Falco koji je vrsto pritie
uz vrata.
Cass se borila da ustane u sobi koja se jo uvijek okretala oko nje. Moram ii.
Nije znala hoe li se osjeati sigurno u vili dok se teta ne vrati, ali sve je izgledalo
bolje od zatoenitva u tom ateljeu. Kod kue ju je barem ekala Siena. I unjalo.
Cass se osjeala kao da pluta otvorenim morem i samo ako se primi za neto
poznato, moda se spasi od utapanja.
Ovdje si na sigurnom. Falcov je glas bio blag, ali Cass se nije mogla otresti
prijetee slike koju je vidjela u ogledalu, kao ni njegova grubog pritiska o vrata. Ja
sam kriv, nastavio je. Zaboravio sam kako Tommasov alkohol utjee na ljude koji
ga nisu navikli piti. Poloio joj je ruku na donji dio lea kako bi joj pruio oslonac.
Imala si privienja, zar ne?
Cass se stegnulo grlo; odjednom se zabrinula da e briznuti u pla. Liviana.
Moji roditelji. Bili su u ogledalu. Zvualo je posve ludo, ali nastavila je govoriti. I
ti. Ti si me krenuo zadaviti. Osjetila je ogrlicu, hladnu i teku, oko svoga vrata.
Falco je polako posegnuo prema njoj. Pokuala se izmaknuti, ali bila je preslaba.
Srce joj je mahnito udaralo. Sklonio joj je uvojak kose s oiju i zataknuo joj ga za
uho. Nikad ti ne bih uinio nita naao, Cassandra, rekao je. A ti ne moe otii
sama odavde u ovakvom stanju, po kii, a pogotovo ne u takvoj odjei.
Cass je pogledala svoju razgolienu kou i zacrvenjela se. Zaboravila je da je bila
gotovo gola. Krvava mrlja na ukasto-bijelom ovratniku plesala joj je pred oima.
K
~143~

Falco je slijedio njezin pogled. Zakrvarila si se, rekao je. Rastvorio joj je prste
desne ruke i zakrenuo je kako bi mogla vidjeti lanke. Na dvama su bile krvave
kraste, a prsti su joj poeli naticati. Daj da ti to oistim.
Otiao je donijeti neto iz ormara. Pomislila je na bijeg. Vjerojatno bi stigla do
vrata prije njega, no poela se smirivati, a i on je bio u pravu kad je rekao da otii u
njezinu sadanjem stanju ne bi bilo ni praktino, ni sigurno. U glavi joj je poelo
zvoniti. Protrljala je sljepoonice. Moda je ipak alkohol bio krivac za sve te uasne
vizije.
Falco se vratio sa smeom staklenom bocom i posudom vode iz limene kade.
Drei joj ruku nad posudom, polio joj je rane crvenkasto-smeom tekuinom. Oi
su joj se napunile suzama. Ruka joj je gorjela. Usredotoila se na metalni gumb
njegove koulje.
ao mi je. Znam da pee, rekao je Falco. Uvojci smee kose pali su mu na oi
kad se sagnuo da joj umoi ruku u posudu s vodom. Hladnoa je djelomice ublaila
bol.
Mogla je samo gledati u tiini kako joj je Falco podigao ruku iz vode i obrisao joj
prste rubom svoje bijele lanene koulje. Sutra e te boljeti, ali je oieno. Uz malo
sree nee dobiti groznicu.
Cass je kimnula glavom. Zbog tih se pokreta osjetila udno. Nekoliko je puta
sklopila i otvorila aku. Osjeala se kao marioneta, kao da se svi njezini zglobovi
kreu neovisno jedni o drugima. Pustila je glavu da padne na okrugli jastuk. Tako
sam umorna, rekla je. inilo se kao da rijei putuju cijelu vjenost od njezina
mozga do usana.
Falcov odgovor takoer je zvuao izoblieno, slog po slog njegovih rijei gubio
se u toplom zraku ateljea. Cass je osjetila kako joj se noge podiu, a onda se poinju
oputati na mekom barunu divana. Tanki se pokriva spustio na nju, njegova
svilenkasta hladnoa dobrodoao kontrast toploj koi. Primila je tkaninu zdravom
rukom i skupila se na boku. Cass je znala da bi trebala zbaciti pokriva sa sebe,
obui se i otii kui, ali nije se mogla pomaknuti. Dok se predavala umoru, osjetila
je Falcove usne na svom obrazu.
Probudila ju je utrnulost u ruci. Pokuala ju je protresti kako bi natjerala krv da
ponovno pone kolati, ali ruka joj je bila zarobljena pod neim tekim. Snano je
povukla i oslobodila ruku. Falco je zagunao. Falco! Cass se uspravila na divanu.
Falco je navukao pokriva preko oiju kako bi se zatitio od svjetla.
~144~

Suneva je svjetlost dopirala iz visokog prozora koji sino nije ni primijetila.
Otisnula se s divana i umalo pala na pod. Mannaggia. Zato joj je glava bila kao da je
netko cijelu no lupao njome o zid? Koliko je sati?
Sudei po ovom nesnosnom suncu, rekao bih da je kasno jutro, promrmljao je
Falco i zabio lice u jastuk.
Cass je pojurila iza paravana i povukla ovratnik kostima za poziranje u kojemu je
zaspala. Zato me nisi probudio?, upitala je. Ruke su joj se previe tresle da bi
uspjela otkopati sve te siune gumbe. Snano je povukla kostim, a aka perli se
rasula po ateljeu. Svukla je kostim niz bokove.
Moda zato to sam i ja spavao, odgovorio je Falco umornim glasom.
Cass je dohvatila svoju odjeu, prevukla pamunu haljinu preko glave. Donje
rublje je zanemarila jer ionako ga nije mogla privrstiti bez tue pomoi, a nije
namjeravala traiti Falca da joj pomogne. Spavao si pokraj mene cijelu no? Nije
mogla izbjei optuujui prizvuk u glasu.
Jesam. Zar je to problem?
Cass nije odgovorila. Zakoraila je u obru i povukla teke suknje do struka. Jo
su bile vlane od sinonje kie. Uvukla je ruke u steznik, izvrnula vrat koliko je
mogla kako bi svezala vrpce oko prsa. Brzo je odustala. To se ionako nee vidjeti
ispod ogrtaa.
Bila je bijesna na sebe. Ona je bila zaruena ena, a ak i da nije, to to je uinila
bilo je neoprostivo. Nije vano to se dogodilo, a to nije. ene koje nisu kurtizane
ne provode noi s mukarcima. to bi bilo kad bi se doznalo za to? Agnese joj
nikada ne bi oprostila. Luca bi je sigurno ostavio. Nitko je drugi ne bi htio. Zavrila
bi sama, bez drugog izbora osim da postane redovnica ili kurtizana. to bi Matteo
rekao na to? Ako bi Cass oskvrnula obiteljsko ime, neak njezine tete mogao bi ih
obje izbaciti na ulicu. ak bi posluga mogla biti prisiljena potraiti sreu negdje
drugdje.
Ali, ona to nije mogla objasniti Falcu. Ako dozna za Lucu, vie nee htjeti imati
nikakvog posla s njom. Cass je bila sigurna u to. A ako prizna da je zabrinuta to e
drugi misliti o njoj, rugat e joj se i opet je nazvati pticom u krleci, rei joj da bi joj
bilo daleko bolje kad bi zbacila te teke plemike okove sa sebe. Nalazila se u bici iz
koje nije mogla izai kao pobjednica.
Uputila se prema ogledalu i zastala pred mreom nastalom od njezina udarca.
Pogledala je svoju aku. Ni u snu nije mogla zamisliti da bi bila u stanju nainiti
~145~

takvu tetu. Povukla je ovratnik krznom obrubljenog ogrtaa i poigrala se kopom.
Steznik joj je skliznuo na struk.
Falco je sjeo na divanu i gledao je sa zanimanjem. Treba li pomo? upitao je.
Cass je zamislila Falca kako metodino provlai barunske vezice kroz svaku
rupicu, a ruke mu dodiruju njezina lea pri svakom pokretu. Ne, hvala, rekla je
pristojno i pritisnula rake uz tijelo kako bi pridrala steznik.
Vidim. Falcova je smea kosa izgledala slijepljeno. Cass je zatomila potrebu da
prie divanu i provue prste kroz nju. Promotrila je svoj odraz u dijelu ogledala koji
je ostao itav. Suknje su joj bile zguvane, a steznik joj je nahero visio sa strane.
Niska poludragog kamenja i dalje joj je bila oko vrata. Poela ju je otkapati.
Ne mora je skidati, rekao je Falco zijevajui. Oslonio se o divan kao da bi
htio nastaviti spavati. Dobro ti stoji.
Cass je opipala ogrlicu zdravom rukom. Navukla je barunski ogrta preko
ramena i omotala ga oko cijelog tijela. Tako. Izgledala je gotovo uljueno. Samo se
treba sakriti ispod ogrtaa dok ne stigne kui.
Sjea li se to se dogodilo sino? upitao je Falco.
Djelomino, priznala je Cass. Sjeam se da su mi se priviale neke stvari.
Zapamtila je udne slike u zrcalu. Moda to i jesu bile halucinacije, ali iz nekog su
joj razloga vie sliile na upozorenja te da bi ih bilo loe samo tako izbaciti iz glave.
A zatim ju je pogodila uasna pomisao. Podigla je ruku do usta. U usnama je
osjeala lupanje vlastita srca. A jesi li ti ... ovaj, mislim, jesmo li mi stvarno ...
inilo se da joj je Falco proitao misli. Nacerio se. Ne, to se stvarno dogodilo.
Cassini su se obrazi proeli vrelinom. Gledao ju je kao da je eli ponovno
poljubiti, kao da bi htio provesti cijeli dan zagrljen s njom na divanu. Ponovno je
zatomila poriv da mu prstima ukroti tu neposlunu kosu.
Morala bih poi, rekla je krenuvi prema vratima. Ako sluge shvate da me
nema, poludjet e. A i tuit e me.
Falco se protegnuo i ustao s divana. Mogu poi s tobom, ako eli. Ako e se
osjeati usamljeno na putu kui. Plave su mu oi blistale nestalukom.
Cass je zamislila kako se gnijezdi uz Falca u kabini dok ih gondolijer vozi na
Sveti Dominik. U njoj, teko da bi se mogla oduprijeti njegovu navaljivanju, kao i
svojoj poudi, dok bi se vozili preko lagune. A ne bi ga smjela ljubiti po danu.
Svatko bi ih mogao vidjeti. Zapravo, uope ga ne bi smjela ljubiti. Riskirala je cijelu
svoju budunost zbog mladia kojeg jedva da je poznavala. Morala se usredotoiti
na ono to je bilo vano na Livi. Na Mariabellu. Na to da ostane izvan opasnosti.
~146~

Imam bolju ideju, rekla je. Zato se ne bi malo raspitao kod izraivaa maski?
Da vidi moe li saznati tko je bio ovjek s maskom sokola. A mogao bi se i
raspitati po trnicama i vidjeti moe li saznati neto i o Angelu de Gradiju.
Falcovo oputeno dranje prevarilo ju je na trenutak, ali tada se lijeno nasmijeio
i posprdno joj salutirao. Na zapovijed, signorina Avogadore. Doi u vam kasno
naveer u vilu i rei to sam doznao.
Kako bi bilo da se naemo negdje na Svetom Dominiku?, upitala je Cass. Nije
bilo mudro da se Falco mota po imanju tete Agnese. To to e Siena uvati tajnu
nije znailo da e ostatak osoblja biti podjednako diskretan.
Falco se nije usprotivio. Doi u II Mar e la Spada. ak u te poastiti vrem
njihove najfinije splaine.
Dogovoreno, rekla je i nagnula se pruivi mu obraz na poljubac. Oi je
usredotoila na oiljak pod njegovim desnim okom. Otkud ti to?, upitala je
povlaei prstom preko blago izboena tkiva.
Kad sam prvi put doao u grad, prijatelj me izazivao da se ne usudim skoiti na
glavu u kanal. Nisam imao pojma kako je plitak. Protrljao je oiljak. Oito.
Cass se nasmijeila. Zvualo je kao neto to bi samo dijete moglo uiniti.
Dodirnula je Falca usnama tek ovla, a onda tiho kliznula kroz vrata.
Dan je bio neuobiajeno obasjan suncem to je Cass primoralo da kilji dok se
sputala niz mramorno stubite. Poeljela je da je sino sa sobom ponijela
suncobran. Gotovo da je mogla osjetiti kako joj na obrazima iskau nove pjege.
Dok stigne kui, izgledat e kao pjegavo guje jaje.
Kad se spustila u dvorite, sjetila se kako je s naporom dostizala Falca dok je
vijugao kroz splet uliica. Nije imala pojma kako se vratiti do Velikog kanala.
Pogledala je u nebo. Sunce je lebdjelo gotovo tono iznad nje, na osnovu njegova
poloaja nije se mogla orijentirati.
Iza dvorinih vratnica, s obje strane dizale su se dvokatnice glatkih fasada. Nije
ak mogla vidjeti ni vodu. Slijedila je zidove i nasumce birala smjer na ravanjima.
Sustav uliica kao da je bio beskrajan, a one su pri svakom skretanju postajale sve
ue. Cass se osjetila poput zatoenice u Minotaurovu labirintu. Iznad nje, bezlina
su lica iza prozora buljila u nju. Niz lea joj je poeo curiti znoj. Disanje joj se
ubrzalo. I taman kad je ve poela gubiti nadu, Cass je u daljini ugledala klimavi
most. Most je znaio blizinu kanala, a kanal je znaio da e prije ili kasnije doi do
nekog gondolijera.
~147~

Kad se Cass popela na drveni most, tanka prevlaka oblaka zaklonila je sunce
bojei svijet sivom bojom. Nestrpljivo je cupkala u vlanoj odjei. Skupina seljake
djece probila se pokraj nje skrivajui hihotanje prljavim rukama. Starija ena u sivoj
vunenoj haljini i bijeloj kapici obrecnula se na njih i hladno odmjerila Cass dok je
prolazila uskim nogostupom. inilo se kao da zna to je Cass radila prole noi.
Ali Cass ni sama nije bila sigurna to je uinila. Ona i Falco su pili Tommasov
otrovni liker i ljubili se. Tog se dijela jasno sjeala. Ali tad su joj se javile udne
halucinacije, a sjeanje nakon toga bilo joj je isprekidano, ba poput napuklog
zrcala. Nejasno se sjeala kako je leala na divanu dok joj je Falco istio ruku, ali
nije se sjeala kad je legao uz nju. Jesu li se jo ljubili? Je li bilo neega vie od
poljubaca? Slika sobe u bordelu klizave koe, dva uzljuljana tijela bljesnula joj je
u umu.
Odbacila je tu misao kad je ugledala vitku crnu gondolu kako klizi vodom. Ne.
Sigurno bi se sjetila da se zbilo neto takvo. Pogrbljeni, stari gondolijer u ivopisnoj
odori kimnuo joj je glavom, a Cass ga je pozvala kretnjom ruke.
Trebala bih do otoka Svetog Dominika, rekla je Cass.
Starac se poeo buniti. Cass je iz malene konate kese izvadila sjajnu, srebrnu
kovanicu. Gondolijera to nije impresioniralo. Platit u vam dvosmjernu vonju,
dodala je i izvukla jo jedan novi.
Pri pogledu na drugi novi, ovjekove su oi oivjele. Pustio je Cass da se ukrca
pa okrenuo brodicu u suprotnom smjeru uz nekoliko spretnih zamaha veslom.
Gondola je poela lako krstariti vodom. im se Cass sklupala u kabini, poela je
padati kiica. Takva je bila Venecija u proljee: as okupana suncem, as okupana
kiom. Gondolijer je neto tiho mrmljao sebi u bradu. Cass je gledala kako naleti
kie reu izmaglicu. Poigravala se ogrlicom koju joj je dao Falco, a brod je napustio
Rialto i zaputio se prema Giudecci.
Dok je gondola plovila izmeu Giudecce i Svetog Jurja Velikog, vjetar je zvidao
kroz rebrenice kabine ujedajui Cass za oi i kou. Ipak, nije joj bilo hladno. Moda
joj vie nikada nee biti hladno. Dodirnuvi si usne, prisjetila se niza Falcovih
poljubaca, jednog za drugim. Njegove usne lebde nad njezinim licem prije nego to
joj dodirnu obraz. Neodlunost, uasnutost u srcu dok se premiljala bi li se
predala. Milijun razloga da ode i samo jedan da mu prie zato to je to htjela, vie
nego to je eljela bilo to drugo u svom ivotu.
to bi se dogodilo da ih nije prekinula Falcova druina? Naslonila se na
pozadinu kabine pokuavajui zamisliti teinu Falcova tijela na sebi, njegove usne
koje joj pronalaze vrat, klize prema dolje, do njezina golog ramena, a ona mu
~148~

prolazi prstima kroz zamrenu smeu kosu. Nije imala pojma je li u redu da ena
dodiruje mukarca ili bi ga samo trebala pustiti da on dira nju. Znala je to bi Falco
rekao na to: zaboravi to kau pravila. Uini ono to misli da treba uiniti.
Cass je sklopila oi. Trebala ga je ljubiti. Itekako je trebala. Ali, to se ne bi
trebalo ponoviti. Ne smije. Kad bi saznao, Luca bi vjerojatno izazvao Falca na
dvoboj maevima, premda joj nijedan od njih dvojice nije izgledao kao netko tko je
ikada u rukama drao oruje.
Pa to onda ako nije ba bila luda od elje da postane Lucina nevjesta? To nije
znailo da je eljela biti prezrena i baena na ulicu. A jo gore od toga bilo je to bi
se isto dogodilo i Agnese i Sieni. ak i da je to htjela, bilo je malo vjerojatno da bi je
Falco mogao zbrinuti, a posve nevjerojatno da bi mogao brinuti i za njezinu tetu i
pratilju.
Gondolijer je udario veslom o gondolu i Cass je iznenaeno shvatila da su stigli
do Agnesina doka. Jo ju je vie iznenadio drugi brod usidren do njih, irok i plav, s
mjestima za etiri ili pet osoba. Cass se pitala tko im je to doao u goste u tako
luksuznom plovilu. Moda je netko doao obii grob.
Starac je privezao gondolu preko puta plavog broda i sa sretnim izrazom lica
primio dvostruku naknadu. Strpao je novie u dep, a zatim se na tren zagledao u
Cass dok su mu se tanke usnice razvukle i pokazale niz trulih zuba. Cass je shvatila
da joj se ogrta rastvorio, izlaui pogledu objeeni steznik i zguvanu haljinu.
Omotala je vrsto ogrta oko sebe, ali gondolijer je i dalje buljio u nju dok joj je
koatom rukom pomagao da izae iz gondole.
Grazie, rekla je, hitro povukavi ruku iz njegove i brzo izlazei iz brodice. Kad
je stigla na poetak doka, ukoila se. Vrtlar Giuseppe kleao je na ureenom
travnjaku i plijevio grmlje koje je uokvirivalo proelje vile. To to starac nikada nije
razgovarao s njom nije znailo da nee s njezinom tetom razgovarati o njoj. Ako
Agnese ikada dozna da je cijelu no izbivala izvan vile, bolje bi joj bilo da je nema.
Biti osramoena i izbaena na ulicu bilo je nita u usporedbi s kaznom koja bi se
starici mogla uiniti primjerenom.
Cassino je srce poelo divlje lupati. Za sada je Giuseppe bio leima okrenut
doku, ali prije ili kasnije premjestit e se na drugu stranu grma. A kad to uini,
odmah e vidjeti Cass, bez obzira na to koji put odabrala. Nikako nije mogla stii
do vile, a da ne bude primijeena.
Kad bi bar postojalo neko mjesto gdje bi se skrila.
~149~

Cass je pogledala plavi brod. Ljuljukao se na vodi nekoliko koraka od doka.
Sagnuta, Cass je vrsto potegnula konopac, ali nije bila dovoljno snana da privue
brod. Spustila se niz rub doka i smjestila chopines na poprenu dasku koja je
pojaavala strukturu. Rukama je obuhvatila rubni stup, osjeajui gaenje od dodira
ljigavih algi. I ba kad su joj bolni prsti prijetili otkazati poslunost i poslati Cass u
vodu ispod nje, izvirila je i vidjela da se Giuseppe vratio u vilu.
Uz uzdah olakanja, Cass se uzdigla od povrine vode, pazei da joj se odjea ne
zakvai za raspucanu grau doka.
Krenula je duim putom, okolo vile. Pognuta, oduljala se do stranje strane
kue i prislonila uho na vrata koja su vodila u kuhinju. Kad se uvjerila da unutra
nema nikoga, tiho je kliznula u kuhinju i zatvorila vrata za sobom.
Ba kad se leima oslonila na vrata kako bi dola do daha, Siena je furiozno
sletjela niz stube za poslugu. Signorina Cass!, rekla je glasom malo glasnijim od
apta. Teta Vam se ranije vratila iz Albana i cijelo se jutro raspituje o Vama. Nisam
znala to bih joj rekla pa sam na kraju rekla da ste otili etati uz obalu. Siena se
vrzmala amo-tamo du dugakog radnog stola. Naravno da je poludjela to sam
Vas pustila samu. Bojala sam se da e me otpustiti pa sam joj rekla da ste inzistirali
na tome da budete sami.
Agnese se vratila? To su bile loe vijesti. Vrlo loe. Cass je primila Sienu za ruke
i njeno ih stisnula. Sve je u redu, Siena. Ja u srediti tetu. Ba i nije tono znala
kako e to postii, ali uinilo joj se da bi ba to trebala rei. Dobro si postupila.
Obuzeo ju je osjeaj krivice. Ne samo da je lagala, nego je nagnala i druge da lau
zbog nje.
Siena je izgledala kao da e svaki as briznuti u pla. Kad sam se probudila
jutros i vidjela da se niste vratili, pomislila sam da Vam se neto grozno dogodilo.
Mislila sam da Vas je Falco oteo.
Nije on nikakav otmiar. Cass se naslonila o radni stol i pritisnula rukama
steznik s obje strane. Ali, tko je onda bio otmiar? Dubois? Angelo, ovjek
izduena lica? Stranac s maskom sokola? Jesu li svi mukarci u Veneciji bili opasni?
ak joj je i Falco, izgleda, lagao. U svakom joj je sluaju neto tajio. Kako joj se to
brzo izgubilo iz vida im su ostali nasamo. Cass se ugrizla za usnu. eljela je sabrati
svoje misli kroz dnevnike zapise, ali najprije je morala izgladiti stvari s tetom, kao
to je i obeala. Doi, rekla je vukui Sienu za sobom prema stepenicama koje su
vodile do blagovaonice. Mora mi pomoi da se preodjenem prije nego to se
sretnem s tetom.
~150~

Signorina Cass, ekajte ... , Siena je stala na kraju dugakog stola. Oslobodila je
ruku iz Cassina stiska.
Ali Cass se nije mogla zaustaviti. Gonjena uzbuenjem skrivanja od vrtlara,
protutnjala je kroz blagovaonicu i portego. Prekasno je shvatila da je pogrijeila. Teta
je sjedila u stolcu visokog naslona pijuckajui aj iz njezine omiljene, pozlatom
obrubljene alice za aj. Usto, nije bila sama.
Cassandra! Gdje si do sad? U Agnesinom se glasu bijes mijeao sa
zabrinutou. Sluge cijelo vrijeme trkeljaju neto o nekakvom otmiaru. Poela
sam se brinuti da te netko nije oteo.
Cass jedva da je ula tetin ukor. Bila je previe zauzeta zurenjem u Agnesina
posjetioca. Izmeu dvojice slugu sjedio je privlaan ovjek srednjih godina, odjeven
u odjeu dostojnu samog Duda. U tamnoj kosi imao je poneto sijedih vlasi, a na
tri prsta nosio je prstenje s draguljima. Cass ga je odmah prepoznala.
Bio je to Joseph Dubois.


~151~



Kako je odjea
najbolji pokazatelj neijeg
drutvenog poloaja, tako je i tijelo
najbolji pokazatelj neije due.

KNJIGA VJENE RUE


~152~

14.poglavlje
ass je otvorila usta, ali nije mogla odmah odgovoriti. Na Duboisu se ni po
emu nije moglo vidjeti da je proveo cijelu no u plesu i opijanju. Kao da
je nekim udom iskoio ravno iz njezina uma u barunom presvuenu
stolicu u Agnesinu portegu.
Mi dispiace, teta Agnese, naposljetku je promucala Cass polako se udaljavajui
od Duboisa prema hodniku koji je vodio u sobu. Ja ... ja sam otila u etnju.
Izgleda da sam izgubila pojam o vremenu. Ako se dovoljno udalji, moda Agnese
nee primijetiti u kakvom joj je oajnom stanju haljina. Je li ju Dubois mogao po
neemu prepoznati na balu? Zato bi inae bio ovdje, na Svetom Dominiku, u
portegu njezine tete?
Agnesina su se usta otvorila i stvorila novi podvaljak u oputenoj, mlohavoj koi
koja joj je visjela s vilice. Govori o vremenu kao o kakvom neposlunom psetu. To
to si ti stvarno izgubila, Cassandra, su tvoji maniri, a u meuvremenu smo
preokrenuli cijelu kuu naglavake traei te. Starica je pucnula jezikom. Mora
uvijek misliti na to kako e to to radi utjecati na druge. Odmahnula je glavom,
kao da je Cass beznadean sluaj. A kad smo ve kod manira, doi i pozdravi
signora Duboisa. On je jedan od najutjecajnije gospode u cijeloj Veneciji, zna.
Agnese se okrenula prema Duboisu i nasmijeila se.
Nevoljko, Cass je prila Francuzu. Njegove su sluge odvratile pogled kad je
primio njezinu ruku i poljubio je. Zadovoljstvo je moje, rekao je glasom mekim
poput svile. Osmijeh mu je bio zasljepljuju, a zubi bijeli i pravi.
Zarumenjevi se, Cass se spustila u lagani naklon nastojei zadrati ogrta oko
mokrih sukanja. Lijepo je vidjeti Vas, signore.
Agnese je zakiljila. Ispruila je smeurane prste i opipala Cassinu gornju suknju.
Zato izgleda kao pokisla koko? Starica se nagnula blie. I to ti je to na licu? Je
li to krv?
Krv s njezine nadlanice. Ili boja. Tko bi ga znao? Cass je brzo razmiljala.
Popela sam se na stijene na obali kad me dohvatio val. Okliznula sam se i pala.
Izgleda da sam ogrebala lice.
C
~153~

Agnese se namrtila tako jako da su joj srebrne obrve dodirnule jedna drugu. Na
trenutak, Cass se mogla zakleti da joj je licem prolo neto nalik na ... bijes?
Zabrinutost? Ali kako je taj izraz brzo doao, tako je i proao.
Siena, zalajala je Agnese. Djevojka se sjurila iz trpezarije u kojoj ih je, bez
sumnje, prislukivala. Stala je u dovratku, blijeda i oiju irokih kao u janjeta koje
vode na klanje. Odmah se pobrini za moju neaku, rekla je Agnese.
Da, signora. Siena se duboko naklonila i krenula prema stranjoj strani vile.
Cass ju je slijedila u stopu zaustavivi se pred vratima kako bi se jo jednom
naklonila Duboisu.
Agnese je stisnula usta u vrstu crtu. Taj je izraz bilo vrlo lako odgonetnuti: 0
tvom emo ponaanju porazgovarati poslije.
Kad je izala iz sobe, ula je Josepha kako kae: Mudro od Vas to je vodite
vrstom rukom. Sjeam se jako dobro kako je to biti svojeglavi mladac. Ah, taj
osjeaj nepobjedivosti!
Agnese je uzdahnula. Da, to je naslijedila od roditelja, bojim se. I oni su bili
nemirna duha.
Cass je zastala napreui se da uje Duboisov odgovor.
ula je zveket alice po tanjuriu. Traak nemirna duha dobar je za duu.
Opasnost moe doi samo od neprikladnog drutva.
Dakako, odgovorila je Agnese. Naravno, mlade su ene kao mazge: to vie
potee konopac, to se jae odupiru. Ne, mislim da znam to bi joj ba trebalo da se
... usredotoi. Glas joj se izgubio kad ju je Siena, u strahu da ih ne zateknu u
prislukivanju, povukla za sobom prema spavaoj sobi.
U kupaonici je Siena donijela Cass vjedro vode koja se puila od vruine, a zatim
joj je pomogla skinuti vlanu odjeu. Cass je nevoljko prelazila nasapunanom
tkaninom po koi. Premda joj je godila topla voda, nije se mogla dovoljno dobro
oprati. I dalje je mogla namirisati tragove mirisa boje i sapuna od metvice. Falco.
Nije joj dao da ga ispere sa sebe.
Kad joj je pomogla obui haljinu, Siena je dohvatila srebrnu etku s toaletnog
stolia i poela eljati Cassinu kosu tako estoko da joj je natjerala suze na oi.
Nemoj tako jako, zagunala je. Nema potrebe da me kanjava. Sigurna sam
da je teta ve smislila neto grozno. Moda u morati izvesti cijelu posteljinu, ili, jo
gore, opet poeti uiti violinu. Cass je izdrala dvije godine uenja sviranja harfe i
violine pod paskom uitelja iz Rialta, ali Agnese je ipak naposljetku zakljuila da joj
neakinja nema dara za glazbu.
~154~

E, to bi onda bila kazna za sve nas, signorina, rekla je Siena uz lagani osmijeh.
Cass bi se zacijelo uvrijedila da to nije bila potpuna istina. ak su i make bjeale
kad bi vidjele kako Cass nosi kovei s violinom.
Zato se vratila ranije, Siena? Zna li?, upitala je Cass.
Mislim da je bilo neto u vezi s dolaskom oluje, ini mi se. Siena je povukla
etku kroz Cassinu kosu. Ne bih se puno zabrinjavala zbog kazne. Stigla je izvrsno
raspoloena, kao i obino a naravno, nema pojma da ste cijelu no proveli u
Rialtu.
Nee joj rei, zar ne? Cass je moleivo gledala Sienin odraz u zrcalu.
Neu ako mi obeate da se to vie nee ponoviti. Ne volim lagati, a nisam ba
ni vjeta u tome. Sienin je pogled dodirnuo njezin. A i brinem se za Vas, ak i kad
ste s ljubavnikom.
Nije on moj ljubavnik, brzo se obranila Cass. Nije joj bilo jasno zato je Siena
bila tako uvjerena da se izmeu nje i Falca odvija nekakva romansa. To to ju je
Falco poljubio, ne znai da e to uiniti opet. Tome je presudio alkohol. Ni jedno
ni drugo nisu bili u stanju razmiljati. Cass je pokuala promijeniti temu. to to
signor Dubois radi ovdje?
Siena je slegnula ramenima. Privatni poslovi s Vaom tetom, pretpostavljam.
Ponosno je podigla glavu. Ne paam se u poslove signore Querini.
Cass je kvrcnula Sienu laktom u rebra. Ne paam se u poslove signore Querini,
oponaala ju je. Daj, Siena. Bar ja znam da tvoje ui uju sve.
Siena je oborila pogled na pod, a Cass je u trenu osjetila grinju savjesti. Nije
htjela implicirati da Siena gura nos gdje mu nije mjesto, nego samo rei da su sluge
uvijek bile u prilici nauti neto. Siena je vratila srebrnu etku na toaletni stoli i
uzela ukras za kosu od izrezbarenih koralja i ukraen biserjem. Poela je uplitati
Cassinu kosu u vrstu punu. Ako to i ujem, to se dogodi posve sluajno, rekla je
aljui Cassinom odrazu upozoravajui pogled. A to zbog prirode mog posla ne
mogu izbjei;
Cass je namignula Sieni u zrcalu, zapanjena glatkoom frizure pod djevojinim
prstima. No, dobro. to si onda sluajno ula dok si odgovorno obavljala svoje
dunosti?
Siena je pribadaama uvrstila dijademu na Cassinu kosu i napuila usne.
Oslobodila je nekoliko pramenova iz pune i pustila ih da se u prirodnim valovima
spuste oko Cassina lica. Moda sam ula kako je Dubois rekao da vas je vidio u
neprimjerenom drutvu sino na svom kostimiranom balu.
~155~

Cassino je srce stalo. Znai, prepoznao ju je na balu, nakon to joj je Agnese
izriito zabranila da ode tamo. Je li je vidio s
Falcom? Angelom? ovjekom s maskom sokola? Je li rekao s kim me vidio?
Cass je uvukla ruke u steznik i pokuala se drati uspravno dok ju je Siena navlaila.
Siena je u ormaru odabrala jednu od omiljenih Cassinih haljina, velianstvenu
topaznu s ipkastim izrezom i ukasto-bijelim rukavima. Ako i jest, nisam ga
ula.
Je li rekao jo to? Cassin je glas zvuao prigueno dok joj je Siena navlaila
haljinu preko glave.
Spomenuo je da je Sophia nestala. Rekao je Agnese da ne brine, da nema
naznaka nikakvom otmiaru. Dubois je uvjeren da je pobjegla s nekim lutajuim
trubadurom ili maioniarom, rekla je Siena. Kako on kae, izgledalo je da joj se
jako svidio neki zabavlja na jednoj od njegovih zabava.
Cass se namrtila. To je bilo sasvim mogue, ali, je li bilo istina? Ako jest, moda
Mariabellin i Sophijin nestanak uope nisu bili povezani. Pri toj se pomisli Cass
osjetila malo bolje. Mariabellu je moda zadavila ljubomorna muterija, ali to je bilo
lake podnijeti od lutajueg ubojice.
Ipak, tu je bila poruka... i ta grozna zgrada puna trupala ... A ako je slukinja
pobjegla sa zabavljaem, moda je to bio Maximus, maioniar koji je rekao da mu
se sviala Mariabella.
Cass je duboko udahnula i usredotoila se na svoj odraz. Sunce joj je prilino
naglasilo pjege, ali sreom, izgleda da se nisu pojavile nove. Mislim da bih se sad
ve mogla vratiti u portego, rekla je, i pokuati jezikovu juhu od tete Agnese dok
izgledam kako to prilii.
Cass se vratila hodnikom u portego gdje je njezina teta pijuckala aj iz fine,
srebrne alice. Joseph Dubois i njegovi ljudi su otili. Cass je sjela na stolicu na
kojoj je sjedio Dubois. Teta Agnese, rekla je, jako mi je ao. Nisam smjela otii
na bal bez tvog doputenja. A nisam htjela ni da se svi zabrinu jutros.
Na Cassino iznenaenje starica ju je lagano potapala po nozi. Znam. Bojim se
da sam reagirala pomalo pretjerano. Agnesine su smee oi blistale, a osmijeh joj je
bio tako irok da je djelovao pomalo zastraujue. Ipak, izgledala si grozno. Sam
Bog zna to bi Luca mogao pomisliti. Ili Matteo, dodala je.
Cass je bila tako zapanjena blagou svoje tete da nije mogla nita rei na to. U
najmanju je ruku oekivala bukvicu.
~156~

Agnese je posegnula da protrlja prstima rukav svoje neakinje. Ta mi je haljina
uvijek bila jedna od najdraih, ali na tebi visi kao kakva vrea. Zato ti i Siena ne
biste otile do signora Siestija? On bi ti mogao uzeti mjeru za novu haljinu, kad si
ve odluila biti tako mrava. Povedite i Narissu, dodala je nakon kraeg
razmiljanja. Imam neke zadatke i za nju.
Cass je zurila u tetu pokuavajui dokuiti kakvu je to igru igrala. Je li pokuavala
nametnuti Cass osjeaj krivnje to se ponaala tako nerazumno i osramotila je pred
Duboisom? Ili je zaista namjeravala Cassin neposluh nagraditi haljinom u najboljoj
venecijanskoj krojanici?
Idi sad, rekla je Agnese uruujui joj zapeaenu omotnicu u ruke. Tu su
upute za krojaa. Naruila sam materijal od tkalca prije nekoliko tjedana. Mislim da
e biti prilino zadovoljna njime.
Cass nije sumnjala u to. Signor Siesti je Madaleni kreirao i prekrajao haljine koje
nisu bile nita manje elegantne od onih koje bi joj otac donosio iz inozemstva. Cass
je pozvala obje slukinje i gotovo ih izgurala kroz vrata prije nego to se Agnese
stigne predomisliti.
U posljednjem trenu Cass je dograbila Lucino pismo. Stajalo je na stoliu tako
dugo da je crveni votani peat ve bio prekriven slojem praine. Osjetila je ubod
grinje savjesti. Njezin je zarunik odvajao vrijeme od napornog uenja da bi joj
posao pisma, a Cass je provodila veeri u zagrljaju drugog ovjeka. Koliko bi mu
trebalo da razvrgne zaruke kad bi saznao kako je dopustila Falcu da je poljubi? Cass
je zamalo poeljela da je djevojka koja je u stanju slamati srca i osramotiti svoju
obitelj samo da bi dola do onoga to eli.
Naalost, ne, kad bi uvjerila Lucu da je ostavi, rijeila bi samo jedan problem, ali
time bi prouzroila nastanak bezbroj novih.
I sama prilika da sjedi u krojakoj radnji Cass je donijela bolje raspoloenje.
Uvijek je mislila kako je Madalenina opsjednutost predivnim stvaricama pomalo
aava, ali okruena uzorcima svilenih tkanina i lutkama s poludovrenim sveanim
haljinama, Cass je shvatila da njezina prijateljica i ona nisu tako razliite. Posegnula
je i pomilovala lep raskone haljine od zelenog baruna koja je stajala na najblioj
krojakoj lutki. Sukno je bilo tako tamno da je izgledalo gotovo crno. Prednjica
haljine bila je skrojena izrazito koso, a izrez je bio ureen redovima blistavih
smaragda. Kroja je jo trebao dovriti manete i sjajne srebrne rukave, ali, ak i
tako nedovrena, haljina bi zasjenila gotovo sve koje je imala prilike vidjeti na
Duboisovu balu.
~157~

Signor Sesti je stajao iza drvenog pulta i naplaivao mladoj eni ija je kosa bila
uvijena u visoki stoac. Dok su Cass i Siena ekale da kroja dovri posao s
muterijom, izvukla je Lucino pismo. Poigravajui se rubom pergamenta, krenula je
slomiti crveni votani peat pa zastala. Vosak je bio grbav. Cass ga je promotrila
izbliza. Izgledao je kao da je netko prerezao peat s Lucinim znakom ljiljana, a onda
ga ponovno spojio. Vjerojatno ga je slomio Luca da bi jo neto nadopisao. Kao da
je, uostalom, unutra bilo neto od kljune vanosti. Oklijevajui, preletjela je oima
preko prva dva retka.

Najdraa moja Cassandra,
Bonjour, ma cherie. esto mislim na tebe. Nadam se da se ne osjea usamljeno i da se ne
dosauje zatoena u vili sa svojom tetom. Kolege me tu i tamo izvuku na objed, ali veinu
vremena provodim uei. Ui li i ti marljivo svoje lekcije? Mogu samo zamisliti koliko si se
proljepala otkako sam te vidio zadnji put i nadati se da nema previe udvaraa koji te
oblijeu dok me nema kraj tebe. Znam da ti u ljudima vidi samo dobre strane, ali znaj,
veini se ne moe vjerovati.

Cass je zgaeno presavila pismo. Da ga je proitala na putu ovamo, vjerojatno bi ga
bacila ravno u lagunu. Bili su zarueni, a Luca je svejedno ustrajavao u vizijama
nekakvih zamiljenih udvaraa koji je snube. Kao da bi ona tek tako mogla
razvrgnuti zaruke i pobjei s nekim drugim.
Bez obzira na to koliko je to uistinu eljela uiniti.
Siena ju je pogledala kad se kroja oprostio s mladom enom. Nije li to
ljubazno od Vae tete to Vam je naruila novu haljinu?
Uistinu ljubazno, zamiljeno je rekla Cass. I udno. Nadala se da poodmakla
dob teti nije pomutila um. Njezina teta nikad nije bila zaboravljiva niti
nepredvidiva, ali ovaj izostanak kazne ni u kom sluaju nije bio u skladu s njezinim
uobiajenim ponaanjem.
ena za pultom pozdravila je signora Sestija i krenula prema vratima. Nosila je
haljinu duboka izreza, s usko svezanim pojasom oko struka. Cass je gledala kako se
epuri divei se nainu na koji se njezino tijelo kretalo ispod bogate haljine. Cass se
pitala je li dama bila kurtizana.
Siena je signoru Sestiju uruila Agnesinu omotnicu. Cass je zavirila preko
krojaeva ramena i preletjela pogledom preko poruke napisane rukopisom njezine
tete, velikim, paukolikim slovima. Lice mu se ozarilo kad je vidio obeani iznos.
~158~

Cassine su se oi rairile. Moda je njezina teta uistinu poela gubiti razum. Iznos je
bio kudikamo vei od cijene jedne haljine.
Signor Sesti je zamumljao neku melodiju i nestao u skladitu. Vratio se punih
ruku bala ivo obojenih tkanina. Vaa je teta naruila ovo iz radnje signora Bochina.
Kad Vam uzmem mjere i izreem sukno, poslat u ga u grad na vezenje.
Ali meni ne treba nita tako ekstravagantno, usprotivila se Cass. Briljantni
barun imao je utkane metalne niti, tako da je materijal blistao na prikladnom
osvjetljenju. Cass uope nije ni sumnjala da e ga upropastiti im obue haljinu.
Signor Sesti nastavio je kao da je nije uo. Podignuo je zamotaj ifona prema
svjetlu. A ovome bi, moda, pristajali sitni biseri. Ne mislite da bi se od toga dao
napraviti divan veo?
Cass je osjetila slabost u elucu. Odmaknula se od bala sukna kao da bi je mogle
ujesti. Najednom, sve se uklopilo izostanak kazne, odlazak krojau, Agnesino
dobro raspoloenje. Starica je nije poslala samo zato da bi kupila novu haljinu za
etnju gradom. Cass je bila tu, u radnji signora Sestija samo iz jednog razloga: dati
mjere za ivanje vjenanice.

~159~



Ludilo slabi um, a bolest slabi tijelo,
ali nita ne unitava duh
kao gubitak istinske ljubavi.

KNJIGA VJENE RUE


~160~

15.poglavlje
rije nego to je Cass uspjela izgovoriti jednu jedinu rije, prije nego to je
mogla poeti signoru Siestiju objanjavati da je rije o groznoj pogreci i da
ona jo ni u kom sluaju nije spremna da joj se uzmu mjere za vjenanicu,
kroja je nestao u sporednoj prostoriji, a vrata radnje su se ponovno otvorila uz
kripanje.
Ula je Madalena, odjevena u haljinu boje lavande, sa srebrnim rukavima i
tamnomodrom suknjom. Ovratnik njezina ogrtaa bio je tamnoljubiast, u skladu s
ostalim. Izgledao je kao da je od nerca. Ili moda lisijeg krzna. Mada je popravila
svoje suknje i odbacila par nevjerojatno visokih chopines dok je ulazila u radnju.
Njezina pratilja, Eva, pokupila je cipele i sloila ih tik do vrata. Signorina
Madalena, rekla je djevojka. Otii u do trnice po stvari koje je naruio Va otac.
Vratila bih se za pola sata, ako Vam to odgovara?
Moe. Madalena je otpustila djevojku pokretom prstiju.
Cass jo nikada nije osjetila takvo olakanje kad je ugledala svoju prijateljicu.
Mada!, uskliknula je. Dolo je do greke sigurna sam da si zapravo ti dola dati
mjere za vjenanicu. Da nas nisu zamijenili?
Signor Sesti vratio se iz sporedne prostorije s mjernom vrpcom i dva glavna
sukna koja je odabrala Agnese. Mada je popipala bronani barun, protrljala
metalna vlakna utkana u niti tkanine.
Ovo mi se jako svia, a tebi?, procvrkutala je.
Cass nije mogla odgovoriti. Nije mogla disati; osjeala je neodoljivu potrebu da
odvee rublje, ba kao to je uinila pod mostom s Falcom.
Osjeajui se kao da sve to samo sanja, dopustila je krojau da je uvede u
malenu kabinu u kutu radnje, a Mada ju je slijedila. ak i kad joj je Siena pomogla
skinuti suknje i steznik, Cass se i dalje osjeala pritisnutom sa svih strana.
Kroja je pokazao Cass da stane na povieni podij ispred ogledala. Po prvi put,
osjetila se u dugoj halji kao da je gola. Obino je to nije brinulo, ali sad je svoje
tijelo doivljavala drugaije; koa joj je plamtjela tajnama. Falco. Atelje. Njegove usne
na njezinima. Signor Sesti poeo je pribadaama privrivati komade tkanine na nju.
P
~161~

Zato mi nisi rekla da si dogovorila datum vjenanja? upitala je Mada. Cass je
mogla primijetiti kako se trudila ne pokazati povrijeenost.
Nisam dogovorila datum vjenanja, branila se Cass. Zna da za izradu ovakve
haljine trebaju mjeseci. Osjetila je otar ubod pribadae u lijevo bedro.
Signorina. Morate stajati mirno, promumljao je kroja.
Ne znam ak ni kad e se Luca vratiti u Veneciju, nastavila je Cass. Te su je
rijei u trenu razvedrile. Naravno to to joj uzimaju mjeru za haljinu nije znak da
e se zbog toga ubrzo vjenati. Ili ipak jest?
Siena se nakaljala. Bila je tako tiha otkako je Madalena dola da je Cass gotovo
zaboravila na nju. Vjerujem da sam juer na trnici vidjela signora da Peragu, rekla
je. Zar Vam nije napisao da se vraa u Veneciju?
Sigurno si se zabunila, Siena, rekla je Cass. Da se vratio u grad, Luca bi
odmah doao u nau vilu.
Madalena je ignorirala Sienu i stala uz Cass. Gledala je krojaa kako radi, omata
sjajno bronano sukno oko Cassine vitke figure. Agnese je morala dogovoriti
datum za tebe jer inae ne bi naruila haljinu. Mada je napuila usne dok je kroja
ovijao vrpcu oko Cassina struka i biljeio mjere komadiem krede. Stvarno bi
trebala razmisliti o tome da se malo popuni prije vjenanja. Sigurna sam da bi se
Luci vie sviala kad bi bila malo jaa.
Cass se namrtila. U posljednje vrijeme nije ba puno jela. Tko bi mogao
razmiljati o hrani? Zaokupilo ju je toliko toga: ubojstvo, nestalo truplo. Ljubljenje s
neznancem.
Mada je iza glave izvukla draguljima optoenu ukosnicu, a sjajne smee pletenice
pale su joj oko lica. Moram ti to rei ne vidim razloga zato nisi mogla priekati
da se vjenam pa da ponemo planirati tvoje vjenanje. Ovaj put je povrijeenost
u njezinu glasu bila oita.
Madalena, kunem ti se, ovo me iznenadilo koliko i tebe. Uope ne znam to je
spopalo tetu Agnese. Ali sad joj je bilo jasno. Ako Agnese i nije uhvatila Cass u
Rialtu, znala je da joj se neakinja ponaa nedolino. Ima li boljeg naina da je
dovede u red nego da joj zaprijeti ubrzavanjem dana vjenanja?
Cass je odmahnula glavom, a kroja je neto progunao pod bradu. Oprostite,
rekla je dok joj je oko vrata namjetao visoki ovratnik od utirkane ipke. Zatim je
rekla Madi: Da se mene pitalo, ja bih ekala najmanje godinu dana da uope
ponem ita planirati. Voljela bih kad bi mogla to vjenanje otezati do u nedogled.
Jednostavno se ne osjeam spremnom. Katkada elim ...
~162~

Cass je oklijevala. inilo joj se da signor Sesti, kao kroja i plemstvu i imunim
kurtizanama, nije bio nesklon ogovaranjima. inilo se da stoiki izraz lica starog
ovjeka ne bi moglo skinuti nita to bi izgovorila.
to?, poticala ju je Mada.
Voljela bih da sam muko, istresla je Cass iz sebe. Ili ak kurtizana. U tom bi
sluaju barem u nekoj mjeri mogla biti gospodarica svog ivota.
Kurtizana? Madin se glas povisio do cvilea. Nemoj se aliti. One nisu nita
bolje od obinih prostitutki. Kad sam danas prola mostom Rialto, vidjela sam
rublje neke kurtizane na gredi za vezivanje brodova. Mogu samo zamisliti kako je
dospjelo tamo.
Cass se zacrvenjela. Pretpostavila je da je njezino rublje zavrilo u kanalu, a ne
da je palo na gredu kako bi ga mogao gledati cijeli svijet.
Mada je njezinu nelagodu protumaila kao iznenaenje. Da, ba tako! Toliko o
tome koliko su kurtizane gospodarice svoga ivota. Iskreno, Cass, trebala bi se
osjeati sretno to nisi na svoj brak morala ekati cijelu vjenost poput mene.
Dramatino je uzdahnula.
A to je s ljubavlju? izbacila je Cass iz sebe sjetivi se kako se ljubila s Falcom.
U tijelu joj se upalio plamen i poeo iriti kroz udove. Kako tako moan osjeaj
moe biti pogrean?
Madalena je opet pogreno protumaila njezinu reakciju. Sigurna sam da te
Luca voli, rekla je. A ako i ne, s vremenom hoe. Podigla je obrvu. Ili se brine
zbog ljubavi u smislu prve brane noi?
Cass se ponovno zacrvenjela. Na to jo nikada nije ni pomislila, kako bi to bilo
lei s Lucom, koom uz kou. Do sada su se samo jednom poljubili, a i to je bilo
zato to je on to zahtijevao, a Cass je bila znatieljna kako to izgleda. Sjedili su na
klupi u Agnesinom vrtu. Dogodilo se to otprilike prije tri godine, neposredno prije
nego to se Luca otiao kolovati u inozemstvu. U to je doba Agnese bila snanija i
obiavala je sama njegovati svoje nasade. Cijelo je mjesto bilo obasuto nevenima i
ruama.
Sada u te poljubiti, najavio je Luca i vrsto je pritisnuo o drvenu reetku s
cvijeem. Nije stigla ni sklopiti oi. Samo je gledala kako njegova blijeda koa prilazi
blie i blie. Kad joj je dodirnuo usne svojim hladnim usnama, Cass je mogla samo
osjetiti kako joj se tvrdo drvo utiskuje u lopaticu, a sve to je mogla vidjeti bili su
pupoljci rue, kao magloviti plamici vatre naspram zalazeeg sunca.
~163~

Snai ete se ve vas dvoje, leerno je nastavila Mada. Ne mogu doekati
svoju prvu no s Marcom. Namignula je Cass. Moda je i neu ekati.
Cass nije odoljela, a da se ne nasmije. Osjetila je jak nalet privrenosti svojoj
prijateljici.
Signor Sesti se udaljio za korak natrag. to kaete? upitao je.
Cass je pogledala svoj odraz u zrcalu. Kroja ju je umotao u metre sjajnog,
bronanog baruna. Podigao je manju balu barunastog brokata s uzorkom zelenih
cvjetova. Ovo emo dodati na prednjicu i rukave. Svia li Vam se?
Predivno je, priznala je Cass. Djevojka koja ju je gledala u odrazu izgledala joj
je posve strano. Kroj je uistinu bio velianstven. Kroja je imao oko za uskladiti
boje, a zelena i bronana su se izvrsno slagale s njezinom kestenjasto-crvenkastom
kosom.
Pojavio se djeak odjeven u obine hlae i konati prsluk bez rukava. Oborio je
pogled mrmljajui neto o problemima s isporukom zadnje poiljke. Kroja se
ispriao i krenuo za djeakom kroz vrata koja su vodila u pozadinu radnje.
Stvarno izgleda krasno, rekla je Madalena i pritom proetala u krugu oko
Cass. Ta e haljina biti prekrasna, gotovo kao one koje mi je tata zadnji put donio
iz inozemstva. Rije gotovo je malo naglasila.
Cass je suzbila smijeak. Madalena se uvijek voljela natjecati. Moda su se ba
zato njih dvije dobro slagale. Cass nisu zanimala nadmetanja, pogotovo u tome tko
ima sjajniju kosu ili ljepu haljinu. Na tim je terenima Mada uvijek pobjeivala.
Kladim se da e tvoje vjenanje biti dogaaj sezone, rekla je. Barem ga ne planira
poluslijepa starica ija je omiljena rije lakoumnost.
Mislim da ba nisi fer, Madalena se pravila kao da prekorijeva Cass. Sigurna
sam da su omiljene rijei tvoje tete primjerenost i dolinost. Lakoumnost je, u najboljem
sluaju, tek na treem mjestu.
Dvije su se djevojke zahihotale, a Mada je krenula s priom o najnovijim
pripremama za svadbu. Ne bi mogla povjerovati kakve sve poklone alju tatini
poslovni partneri: srebrne pladnjeve, Brunelleschijeve slike, ak i antiku rimsku
bistu Nerona koju su pronali dok su kopali bunar. Ne znam kamo u sve to uspjeti
smjestiti. Madalena je zabacila dio svojih sitnih pletenica iza ramena. A tek
svadbena gozba! Kuhana telea glava punjena kaparima i tartufima, peeni dikobraz
zainjen cimetom i kliniem i cijela lepeza pita i kolaa za desert. A jesam li ti ve
rekla da je prijatelj mog oca donio vina i sireve iz Francuske?, izverglala je
Madalena u dahu. Moje e primanje biti glavna gradska tema.
~164~

Prijatelj tvog oca, rekla je Cass trudei se zvuati leerno. Misli li na Josepha
Duboisa? Unato prii koju je Dubois ispripovijedao njezinoj teti i dalje joj se
inilo prilino udnim to je sluavka nestala s njegova imanja svega nekoliko dana
nakon smrti njegove omiljene kurtizane.
Mada je napravila grimasu kao da je namirisala neto ucrvano. Joseph Dubois?
Ne. Njegove su zabave poznatije po njegovim damama nego po delikatesama, ako
zna na to mislim. Ustvari, sino sam bila na njegovu balu pod maskama. Zna li
da se usudio izvjesiti svoj portret tik uz Dudev? Usuujem se rei i to da je njegov
bio poprilino vei, dodala je. Ipak, dobro sam se provela. Trebala si doi i ti.
Pa sad, zna to moja teta misli o zabavama, rekla je Cass skrenuvi pogled
kako Mada ne bi mogla proitati la u njima.
Lakoumnost!, sveano je izjavila Mada, a Cass nije mogla odoljeti da ne prasne
u smijeh. ak se ni Siena nije uspjela suzdrati.
Mislila sam na oeva prijatelja Cristiana, rekla je Mada kad se ponovno
pribrala. Srela si ga u mojoj palai, sjea li se? Mada se ugurala pokraj Cass kako
bi mogla vidjeti vlastiti odraz. Popravila je nisku ruiastog biserja oko vrata, a
zatim izmeu palca i kaiprsta rukavice protrljala jednu tamnu pletenicu. Misli li
da bih trebala posvijetliti kosu za sveanost?
Cass je odmahnula glavom. Mislim da ti je kosa savrena ba takva kakva jest.
Osim toga, sve su djevojke poele posvjetljavati kosu. Bolje e se isticati ako je
ostavi tamnom.
Mada se nasmijeila sebi u zrcalu, oito joj se svidjelo to to e se isticati.
Okrenuvi se prema Cass, prela je dlanovima preko tkanine na njoj. Popravila joj
je olabavjeli izrez tako da je izvirilo pola Cassinih grudi. Luca e pasti u nesvijest
kad te vidi u toj haljini. Siroe, tijekom cijele sveanosti brojat e sekunde dok ne
doe trenutak da te Siena skine za njega.
Cass se trznula kad se zaulo zvonce iznad ulaznih vrata radnje najavljujui
dolazak nove muterije. Ugodan zrak s ulice uao je u prostoriju, a muki je glas
pozdravio: Bongiorno. Ima li koga? Bio je to Marco, Madin zarunik.
Tu smo, uzvratila je Mada. Moe ui. Odjevena je.
Cass je prislonila dlan uz obraz. Koa joj je bila vrela. Odjednom, tkanina na
njoj postala je teka i sputavajua. Nije htjela da je jo tko vidi takvu.
Prekasno.
Marco je uao u kabinu i zatvarajui vrata za sobom ispustio dugaak i dubok
zviduk. Signorina Cassandra, izgleda boanstveno, rekao je zabacivi valovitu
~165~

smeu kosu s lica. asna rije, da ve nisi obeana drugome, istog bih asa
zatraio tvoju ruku.
Madalena mu je uputila mrk pogled, a on se pretvarao kao da je nikad prije nije
ni vidio. Samo se alim, Boe moj, rekao je i stao na podij iza nje. Povukao joj je
tamne pletenice i poljubio joj otkriveni vrat.
Signor Sesti nakaljao se kad se vratio iz stranje sobe, a Marco je podigao usne s
Madine koe.
Mi displace, signore. Marco je poravnao zlatni medaljon koji mu je visio oko
vrata. Pokazao je rukom na svoju buduu suprugu. Zar mi moete zamjeriti?
Marco. Madalena se uspuhala pravei se da je ljuta. Ali njegova je prisutnost
djelovala kao kremen koji je zapalio plamen u njoj, uinio je da isijava sreu i
poudu.
Po prvi put, Cass je shvatila to znai tako izgarati. Ali sva je njezina vatra
gorjela za Falca, mladia za kojega joj nikada nee dopustiti da se uda, a ne za Lucu,
njezina zarunika. Cass je odmah sklopila oi prisjetivi se bujice osjeaja koja ju je
preplavila kad je Falco prvi put spojio svoje usne s njezinima. Prisjetila se kako joj
je tijelo uzdrhtalo, kako se osjeala kao da je iz hladnog, mranog tunela prvi put
izala na svjetlost dana. Luca nikada ne bi mogao uiniti da se tako osjea. Nikada.
Zato je ivot bio tako nepravedan?
Madalena i Marco napustili su radnju kako bi se nali s Cristianom, koji im se
trebao pridruiti na veeri. Signor Sesti uklonio je pribadae i odmotao tkaninu s
Cass, usput zapisujui biljeke na komad pergamenta. Siena je mirno sjedila na
klupici u pozadini kabine gledajui kao se kraljevna Cass pod krojaevim rukama
ponovno pretvara u obinu djevojku. Cass je s njom nekoliko puta pokuala
zapodjenuti razgovor, ali Siena je samo sjedila i nijemo kimala glavom.
Je li ti dobro, Siena? upitala je Cass, a raspoloenje joj je raslo uz svaki skinuti
komad tkanine. Jo si tia nego obino.
Samo sam se pitala hou li Vam biti pratilja na imanju signora da Perage ili u
ostati s Vaom tetom. Kad je kroja uklonio sve pribadae, Siena je poela
pomagati Cass da se odjene.
Nije bilo ni udo to je djevojka izgledala kao da je progutala abu. Uplaila se
kako e ostati amiti u Agnesinoj kui.
Naravno da e poi sa mnom, rekla je Cass. Sigurna sam da e i Luci biti
drago da bude u pratnji. Cass je u ogledalu promatrala kako joj pratilja struno
zatee i vezuje vrpce na stezniku. A obje znamo da bih bez tebe bila izgubljena.
~166~

Ali, moda je signor da Peraga imao na umu neku drugu pratilju za Vas? Sienina
blijeda put oblila se rumenilom. Kojeta. Poi e sa mnom i to je kraj prie.
Rekavi to, osjetila je ubod nervoze. Zar e se uistinu udati za Lucu? I je li sada
odgovorna za Sieninu sudbinu, ba kao i za vlastitu?
Kasnije te noi, dok se Cass pripremala za susret s Falcom, vratili su joj se
proivljeni prizori: Falco je naletio na nju na dan Livianina sprovoda. Kako joj je
pomagao upravljati gondolom prve noi kad su zajedno preplovili lagunu.
Tommasov atelje, Falcove oi upijaju svaki djeli njezina tijela, njegove njene ruke
namjetaju je na divanu. I poljubac. O, taj poljubac! Kao da je osjeala njegove usne
na svojima.
Madalena e se udati za Marca, ovjeka svojih snova, a Cass e morati izdati
ljubav jer joj je zabranjeno pronai je i ostati uz nju. Kad se ne bi udala za Lucu, ne
samo to bi razoarala tetu, nego bi vjerojatno bila baena na ulicu i bijedu. to bi
Matteo mogao pomisliti? Cass je mrzila to joj je mogunost izbora oteo mladi koga
nikad nije ni vidjela.
Cass je kleknula ispred pozlaenog raspela u njezinoj kapelici. Sklopila je
dlanove i poela se moliti svetom Anti Padovanskom. Njezina mu se majka molila
kad bi neto izgubila. Cass se osjeala prilino izgubljenom.
unjalo se pojavio iz tame ormara i protrljao uz nju. Cass se nekako uspjela
nasmijeiti. Privila je maka na grudi osjeajui na koi vibracije njegova predenja.
U uima je zaula Falcov apat: Prestani brinuti to e rei svijet. Uini to to misli da
treba. Prepusti se.
Cass je ustala i obrisala vlano lice o rukav. Pogledala je na sat na zidu spavae
sobe. Bilo je vrijeme da se sastane s Falcom u Il Mar e la Spada. Promotrila je svoj
odraz u zrcalu elei izgledati krajnje privlano na njihovu sastanku, elei osjetiti
Falcove usne na svojima posljednji put.
Budunost joj je moda i bila predodreena, ali jo uvijek je u rukama imala
svoju sadanjost.

~167~



Zadaviti ovjeka golim rukama iziskuje
veliku snagu kao i izuzetnu odlunost,
zato to debelo i elastino tkivo grkljana
treba ostati stegnuto sve dok se
ne postigne smrt guenjem.

KNJIGA VJENE RUE


~168~

16.poglavlje
ass se hitro kretala kroz no, voena lelujavim svjetlom lanterni i
sigurnou da je to to ini ispravno. Bilo joj je teko povjerovati koliko se
izvjetila u nonom prikradanju. Iskrala se iz vile, pohitala preko vlanog
travnjaka do staze koja je vodila du obale. Otro kamenje pritiskalo je kroz
potplate cipela i otealo joj korake. Cass je osjeala kako je netko prati i redovito se
osvrtala, samo da vidi sjenoviti lik izgladnjele crne make koja zaskae busenje.
Cass je podigla svjetiljku kad se pribliila selu. Zbijena nakupina graevina
izgledala je gotovo naputeno, posve u mraku s iznimkom slabanog svjetla koje je
dopiralo iz taverne. Cass je srce gonilo prema naprijed. Znala je da, kad ugleda
Falca, sve e u trenutku u njezinu srcu sjesti na mjestu. Falco nije vjerovao u
sudbinu, ali Cass jest. Osjeala se kao da je sile svemira sigurno vode kroz no
prema ovjeku koji je imao sve odgovore na njezina pitanja.
Duboko je udahnula i otvorila vrata taverne ne znajui to e uiniti ako Falca
tamo ne bude.
Mjesto je bilo toplo i mrano, osjeao se znoj i ustajalo pivo. Unato kasnom
dobu, taverna je bila krcata, a uinilo joj se da je svaki mukarac bacio pogled
prema vratima koja je zatvorila za sobom. amor nevjerice zakotrljao se kroz
gomilu taverna nije bila mjesto za enu, pogotovo ne u tako sitne sate. Cass se
nadala da je zbog slabe osvijetljenosti mjetani nee prepoznati.
A onda joj je srce poskoilo u grudima. Bio je tamo, ba kao to je obeao.
Falco je sjedio s jo trojicom mladia za stolom iza suprotnog kraja anka. Jo
nije podigao pogled. Cass nije mogla odoljeti da se ne osmjehne od uha do uha.
Samo jedan uvojak njegove tamno-smee kose na otrcanom ovratniku bio je
dovoljan da joj srce jae zakuca. Falcov sustanar, Paolo, prepoznao ju je uz prezir.
Nagnuo se kako bi neto apnuo Falcu.
Falco je pogledao prema gore. inilo se da mu se cijelo tijelo naglo opustilo kad
je ugledao Cass. Skoivi sa stolca, progurao se kroz napuenu tavernu sve do vrata
pred kojima je stajala. Moj draesni vorak, rekao je. Pogledao je svoje drutvo.
Mislim da bismo trebali porazgovarati vani.
C
~169~

Cass i Falco izali su u hladnu no. im su se vrata taverne zatvorila uz kripu,
Falco ju je privukao k sebi i ovio ruke oko nje. Cass mu je oslonila glavu na rame
udiui miris boje i sapuna.
Bilo je toliko pitanja koje ga je htjela pitati: je li mu nedostajala kao to je on
nedostajao njoj? Je li mislio na nju? Je li razmiljao o njihovu poljupcu? Njezine su
usne bile nadomak njegova vrata.
Ipak, malo se odmakla kako bi ga mogla pogledati u oi i rekla: Jesi li to otkrio
danas?
Nita o de Gradiju, rekao je Falco. Pronaao sam majstora koji misli da je
izradio masku sokola, ali rekao je da onaj tko ju je naruio nije ostavio ni ime, ni
adresu. Inzistirao je na tome da doe sam po masku jer ivi u blizini, odmah preko
kanala.
Gdje je ta radnja?, upitala je.
Juno od Svetog Ivana, rekao je Falco. Tamo je cijeli niz palaa, odmah s
druge strane Kanala. Moda bismo trebali otii tamo?
Teko da su mogli pukim sluajem naletjeti na maskiranog ovjeka samo
zahvaljujui etanju u blizini, a Cass nije ba bila ni sigurna da bi ga mogla
prepoznati; nije uspjela vidjeti nita osim njegova vrsta pogleda. Sve to joj je bilo
na raspolaganju bio je tek osjeaj osjeaj da neto nije kako bi trebalo biti, osjeaj
opasnosti. Sjetila se kako je govorio o ljepotama rata.
Ali to je znailo dugu vonju gondolom s Falcom, a uz sjenku pribliavajue
prijetnje od vjenanja koje se bliilo sve vie i vie, bila je spremna s njime poi bilo
kamo.
Prije nego to se uspjela sloiti s njim, vrata taverne ponovno su zakripala, a
Falco se odmaknuo od nje. Okrenula je glavu.
Paolove su tamne oi blistale od zanimanja. Signorina. Reklo bi se da imamo
zajednikog prijatelja, kazao je. Glas mu je bio vedar, ali u njemu se dala naslutiti
izvjesna doza napetosti.
Neto mi govori da je dama pod tvojim okriljem zatiena, Falco . Paolo je
otvorio vrata taverne. Inzistiram. Jedno pie ne bi smjelo koditi.
Falco je podigao obrvu. No, dobro. Jedno pie. A zatim emo signorina
Cassandra i ja poi svojim poslom.
Nisam ni sumnjao. Mladieve su oi blistale sjajem crnoga stakla. Nasluujem
da se noas nee vratiti kui.
~170~

Vrelina je prostrujala kroz Cassine obraze. Molila se da prigueno svjetlo sakrije
njezin stid. Pola je za Falcom i Paolom natrag u zamraenu tavernu, do stola gdje
su dva mladia pila neto iz uglaanih, kovanih bokala. Paolo je dovukao stolicu i
smjestio je do Falcove. Falco ju je pogledao s izrazom ispriavanja dok je
oklijevajui sjedala na svoje mjesto.
Znai, zato si toliko zauzet u posljednje vrijeme. Paolo je podigao svjetiljku
kako bi mogao bolje pogledati Cass. Pomalo mrava, ali sve u svemu nije loe.
Pitam se, kako ti to sebi moe priutiti?
Dva su se mladia nasmijala. Cass je zurila u stol, obrazi su joj se opet zaarili.
Usredotoila se na brazgotine u vornatom drvetu.
Falco je svojim dlanovima obuhvatio njezine i isprepleo prste s njom. Ovo je
signorina Cassandra. Cass, ve si srela Paola. A ovo su Nicolas i Etienne. Pokazao je
na ostalu dvojicu, a zatim se okrenuo prema svom sustanaru. Cass je moja
prijateljica, zato bi bilo najbolje da svoj smisao za humor zadri za sebe.
Prijateljica, je li? Paolove su se oi suzile. No dobro, neemo sad o njezinu
nedostatku ukusa. Kako ste se vas dvoje uope sreli?
Cass je na pola uha sluala kako Falco ispreda priu kako je slikao njezin portret
kao poklon za tetu. Nije se mogla usredotoiti ni na to drugo osim dodira njegove
ruke s njegovom. Vraka njegovih prstiju koji utiskuju tragove u njezinu mesu. Cass
je zaula tutnjavu u glavi, navalu krvi, kao da se sva poeljela sjuriti u taj dlan.
Prijateljski se razgovor odvijao glatko oito su dobro poznavali jedni druge.
Falco je dovrio svoju priu i sada su razgovarali o nekom eseju koji je Paolo
proitao i proslijedio ostatku drutva.
Paolo je na intelektualac, objasnio je Falco. Isto kao i njegov majstor, koji
osim slikarstva ljubi i knjige, tako da mu uvijek u ruke dospijeva inozemna
literatura. Namignuo je Cass. Nije ni priblino tako glup kao to bi se moglo
suditi po njegovim alama a i izgledu.
Istina, dobronamjerno se sloio Paolo. A rekao bih i da naginjem
Francuskoj. Iskapio je svoj vr i pokazao krmaru da ga ponovno napuni. Proli
sam tjedan itao esej Michela de Montagnea.
Dosta je bilo. Nicolas, krupan, plavi mladi s paperjastom bradom, zakolutao
je oima. Zato vas dvojica uvijek imate potrebu impresionirati dame poznavanjem
bedastoa? Okrenuo se prema Etienneu i zapoeo raspravu o omiljenim kartakim
igrama i najboljim mjestima za kocku.
~171~

Krmar je uzeo Paolov prazni vr i uz tresak spustio drugi, pun tekuine kisela
mirisa, s tankim slojem pjene na vrhu. Cass je pretpostavila da bi to moglo biti
nekakvo pivo. Uputio joj je pogled uzdignutih obrva. Neto za Vas?, upitao je uz
roktaj.
Cass je pokuala odbiti ponudu, ali Falco se ubacio. Ona e piti to i mi.
Izvukao je novi iz kese i dao ga krmaru.
Paolo je ekao da Cass dobije pie prije nego to je nastavio. De Montaigne.
On je opisivao brak kao krletku punu ptica, zatvor u koji nevjenani oajniki
pokuavaju ui, a vjenani izai. Slaete li se, signorina?
Cass je s naporom otpila gutljaj kisela piva, spustila vr na iskrivljenu povrinu
stola i suprotstavila se Paolovom izazivakom pogledu. Kao to valjda svi ve
znamo, nema dosadnije rasprave od one u kojoj se svi slaemo, rekla je djelomino
uzvraajui de Montaigneovim rijeima. Osobno nemam elje mukom se probiti u
brani kavez. Cass je potegnula jo jedan, veliki gutljaj piva. Ovaj put je okus bio
bolji.
Paolove su se oi rairile. Dama je takoer itala de Montaignea. Zadivljen
sam.
Falco je stisnuo njezinu ruku. Pogledala je postrance i vidjela kako je gleda s
mjeavinom iznenaenja i divljenja. Pitala se bi li je i Agnese tako gledala kada bi
saznala da Cass koristi njezinu poduku da bi njome zadivila deke u lokalnoj
taverni. Ta ju je pomisao nagnala na glasan smijeh. No dobro, zar nije de
Montaigne osobno izjavio: >Nema vee udnje od udnje za znanjem?< Cass je
iskapila vr i trijumfalno se nasmijeila.
Paolo se morao naceriti prvi put da ga je Cass vidjela kako se smijei.
Obrazovana i ljupka, rekao je. Sada mi je jasno zato se drui s njom, Falco.
Ako ti i ne moe biti nevjesta, ne znai da ti ne moe biti muza.
Cassino je dobro raspoloenje isparilo u trenu. ak i u prljavoj taverni, stvarnost
je svima bila oita. Ona i Falco nikada nee biti zajedno.
Hajdemo odavde, moja ljupka muzo, rekao je Falco kao da je osjetio kako su
je Paolove rijei uzrujale. Povukao je njezinu stolicu, a ona je ustala i poravnala
suknje. Cass je zaeljela umjetnicima laku no i dopustila da je Falco odvede do
vrata.
Falco, Paolov je otri glas proparao zadimljenu tminu.
Falco se okrenuo. Da?
Vjerujem da ona zna ime se bavi?
~172~

Cass je osjetila kako se Falcovo tijelo u trenutku napelo, a zatim opustilo. Ve
sam joj spomenuo da radim za Tommasa, ako si mislio na to.
Paolo je zurio u Falca bez rijei. Nicolas i Etienne takoer su ga gledali. Cass se
mogla zakleti da su tako nijemo obavili teak razgovor.
Hajdemo. Falco je prekinuo zlu aroliju okrenuvi se. Poveo je Cass kroz vrata
u no.
O emu je on to priao?, upitala je drhturei na vlanom zraku.
Falco joj je poloio ruku preko ramena i privukao je blie. Tko zna, rekao je.
Paolo ima potrebu zamjeriti se svakome. Volim ga pustiti da si umilja kako je
glavni. Falco je poveo Cass iza pekare gdje je bila privezana malena batla. Jesi li
spremna za nau novu avanturu?, upitao je odvezujui drveni amac na vesla kao
da ih krade svake noi. unjati se oko bogatih palaa bit e prava djeja igra u
usporedbi s onim to smo obiavali raditi.
Cass se pokuala nasmijeiti, ali shvatila je da nee moi. Paolove rijei i dalje su
joj strujale kroz glavu.... Ako ti i ne moe biti nevjesta .... ne moe biti nevjesta ...
Dopustila je da joj Falco pomogne ui u maleni amac na vesla, podigla suknje i
sjela u batelu kao da mjeseari. Falco je odgurnuo amac od doka i uskoio u nj.
Primio je izvijena drvena vesla s drkama prekrivenima prljavtinom i rom.
Ako ti i ne moe biti nevjesta. Te su je rijei rezale poput noa. Pogledala je navie,
ali nije uspjela uhvatiti Falcov pogled. Nekoliko se zvijezda uspjelo probiti kroz
maglu. to to radimo?, upitala je Cass slomljena glasa, kao da se netko stran
posluio njezinim glasom.
Sa svakim zaveslajem vesla su snano pljuskala, zato je Falco morao zastati kako
bi joj odgovorio. Idemo u Rialto, zar se nismo tako dogovorili?
Cass ga je gledala. Naravno da idu u Rialto. Je li namjerno izbjegavao odgovor?
Ne mislim na to. Mislim na nas. to to mi radimo?
Pokuavamo pronai ubojicu prije nego to on pronae nas.
I to je to? I to je sve? Cass je ekala da joj potvrdi ono ega se bojala, da je on
samo njezin suradnik u istrazi i nita vie od toga.
Falco nije odmah odgovorio. Vozio je amac izmeu Giudecce i Svetog Jurja
Velikog. Nisam siguran na to misli, Cass, rekao je polako.
Cass je buljila u namrekanu vodu. Sad je na njoj bio red da zanijemi. Mislila je
da e sastanak s Falcom rijeiti sve probleme, ali sada se osjeala zbunjenijom nego
ikada.
~173~

Nastavili su prema Rialtu u tiini. Kad su proli crkvu svetog Ivana, Falco je
pokazao kvart u kojemu je bila radnja majstora za maske. Cass je prepoznala neke
palae preko puta kanala. Veina je bila u posjedu senatora ili bogatih trgovaca.
Zapravo, nisu bili daleko od Madalenine kue. Ulice i kanali u tom podruju bili su
beivotni; svi su se u ovaj kasni sat ve zavukli u postelje. Ovo nema smisla, rekla
je. ovjek s maskom sokola mogao bi ivjeti u bilo kojoj od ovih palaa, a moda
ni u jednoj od njih. Osim toga, mi zapravo ni ne znamo ima li on uope ikakve veze
sa svime.
Falco je pokretom glave zabacio tamnu kosu s lica. I ja sam se bojao da sve ovo
vodi u slijepu ulicu, ali sam ... Utihnuo je.
Ali si to? upitala je Cass.
Falco je protrljao oiljak pod okom. Htio sam te vidjeti, rekao je. Htio sam
biti s tobom.
Cass je pogledala ustranu. I ponovno je osjetila kao da joj netko zabada otricu
izmeu rebara. Moda ni to nema smisla, rekla je. Njihov je amac proao pokraj
gondole. Na mjeseini su se mogla vidjeti dva lika. ovjek i ena u zagrljaju na dnu
brodice. Goli, uzljuljani.
Falco je pogledao u istom smjeru. Zna da mi je stalo do tebe, Cass.
Ali to ne znai nita. Cass je nastojala sprijeiti drhtanje glasa. Zato to to ne
vodi nikamo.
Falco je ostavio vesla i okrenuo joj glavu prema sebi. Nisi u pravu. To znai
sve. Ti mi znai sve. Primio joj je bradu palcima i kaiprstima. Zato bi moji
osjeali morali ikamo voditi? Zato ne bismo jednostavno mogli postojati, ba
ovdje, ba u ovom trenutku?
Njegov joj je dodir izazvao kovitlac maraca u leima. Moda je Falco bio u
pravu. Zato je toliko brinula o budunosti? Moda je jednostavno trebala biti
sretna to su zajedno, tu, upravo sada.
Zato jednostavno ne moe biti to to jesi? upitao je Falco primiui svoje
usne njezinima.
Zato to vie ne znam tko si ti zapravo. Mijenja me, proaptala je. Sad mi sve
izgleda posve drugaije.
Cass se nije branila kad se Falco nagnuo i poljubio je. Nije se odupirala kad ju je
njeno gurnuo i polegao na drveno dno batele. Samo budi to to jesi. Lako je to rei, ali
teko uiniti. Falco ju je prekrio dekom. Da ti ne bude hladno, rekao je.
A to e tebe grijati? njeno je upitala Cass igrajui mu se s kosom.
~174~

Falco se nasmijao. Vjeruj mi, ja sam vru po prirodi.
Dokai, rekla je Cass povlaei ga prema sebi.
Pritisnula je svoje usne na njegove udei se vlastitoj odvanosti, ohrabrena
nainom na koji je njegovo tijelo odgovaralo na njezino. Spustili su se nie u amac
ija im je kripava drvena oplata nudila skrovito mjesto u ionako tamnoj noi.
Poljubio ju je snanije, jezik mu je krunim pokretom istraivao njezine usne i usta.
Mali se amac ljuljao pod njom, zibao se u skladu s blagom strujom kanala. Teina
njegovih prsa na njezinim grudima, njezine zdjeline kosti koje se trljaju uz njegove,
taj osjeaj, unato svim tim suknjama na njoj. Osjetila je nalet vreline, ar koji ju je
nagnao da zaboravi na sve to ju je brinulo. Bilo je to kao da je iskoila iz vlastite
koe i da je samo njezina dua, njezina sutina leala u amcu s Falcom.
Dok joj je Falco ljubio rub vlasita, prstima joj je posegnuo iza lea i otpustio
vezice steznika. Pomilovao joj je golu kou na leima. Cass nije mogla povjerovati
kako su mu ruke bile tople. Pustila je svoje ruke da lutaju ispod ruba njegove
koulje. Prsti su joj pratili linije njegovih miia najprije po trbuhu, zatim po
prsima. Srce mu se ubrzavalo sa svakim novim poljupcem. I njezina je krv
ubrzavala tok kroz ile natjeui se s njim. I ponovno je Cass pomislila kako je
tijelo jedinstveno, premda sastavljeno od raznih dijelova svi su djelovali
usklaeno. Jedva da je mogla vjerovati kako joj se to stvarno dogaa. Osjeala se
kao stranac, divlji, nagonom voeni stranac.
Cassandra, promrmljao je Falco. Posegnuo je i uvio svu njezinu kosu u ruku,
pa je blago povukao otraga. Usne su mu prelazile preko njezina obraza, vilice,
obrve. Drugom joj je rukom milovao nogu preko pamune arape. Prsti su mu
slijedili kockasti uzorak njezine podvezice prije nego to su pomilovali njenu kou
ispod nje.
Cass se osjeala kao da lebdi na krilima njegova dodira, njena glasa i izmaglice
koja se odizala s kanala. Sve je izgledalo kao da se nalazi na nekom posve drugom
svijetu. Je li to bio san, je li to bila halucinacija? Svakog bi se trenutka mogla
probuditi u svojoj postelji sa unjalom ugnijeenim na njezinim grudima.
Samo se prepusti.
Batela je plovila ispod mosta. ovjek zakriven tamom nagnuo se preko ruba i
zagledao se u njih. Cass se odjednom uspravila omatajui si grubu deku oko
ramena. Pogledala je unatrag, prema mostu. Na njemu vie nije bilo nikoga.
U emu je problem? upitao je Falco.
Uinilo mi se da sam vidjela nekoga. Da nas gleda s mosta.
~175~

Sigurno neki perverznjak koji nema toliko sree da bude u drutvu prelijepe
ene. Falco se pribliio kako bi je opet poljubio.
Ali strah je poeo tutnjati kroz nju. Izotrio joj je ula, a stvarnost se uz tresak
sjurila natrag u nju. Cass je ispruila ruku pred sebe. ekaj. Moramo stati,
usporiti.
Falco je uzdahnuo. U pravu si, rekao je i provukao obje ruke kroz kosu.
Katkad si mislim moda, moda mi ne bi trebala vjerovati.
Zato? upitala je Cass. Drei svjetiljku visoko u zraku, ponovno je pogledala
prema mostu, ali on je i dalje bio pust.
Zato to ni ja sam sebi ne mogu vjerovati kad sam s tobom. Falcov je glas
ponovno postao njean. Preao je nadlanicom ruke po njezinu desnom obrazu.
Tko zna to bih mogao uiniti?
Cass se zarumenjela. Tko zna to bih ti mogla dopustiti da mi uini? Rijei su
jednostavno izletjele iz nje, ali nije ih se imala namjeru odrei. Nije se vie htjela
skrivati.
Falco ju je privukao blie k sebi, oslonio joj lea uza svoje grudi. Ovio joj je ruke
oko vitkog struka i naslonio bradu na njezino lijevo rame, s obrazom na njezinu
obrazu. Tvoja bi ljepota osvijetlila i najtamniju no, rekao je. Mogao bih oslikati
cijelu kapelu samo za tebe. Moda jednom i hou. Cass je zamislila sebe u
budunosti, kako stoji u crkvi koju je oslikao Falco. Gotovo da je mogla vidjeti gole
likove kako se izleavaju po livadama i jezera s briljantno plavom vodom. Likovi bi
mogli biti lijepi ili ne, ali bili bi stvarni, tako stvarni da bi mogli oivjeti i otplesati sa
zidova crkve, sjesti u klupe i gledati je.
A tada je ugledala Lucu kako hoda prolazom, u svadbenom odijelu. vrsto je
zatvorila oi kao da je tako mogla otjerati valove grinje savjesti koji su je prijetili
progutati kad god bi se sjetila svog zarunika.
to je bilo, Cass? upitao je Falco. to ti se dogodilo?
Cass je shvatila da zadrava dah. Polako je izdahnula. Postoji neto to ti
moram rei, rekla je.
Falco se okrenuo kako bi se suelio s njom. Zataknuo joj je uvojak kose za uho.
Moe mi rei to god eli, Cassandra.
Ja sam, ovaj, ja imam ... kad sam bila mlaa, moji su roditelji ... Nije mogla
iznai naina da mu priopi istinu: da je zapravo Lucina premda to nikada nije
htjela biti, da ona i Falco nikada nee moi biti zajedno onako kako to ele. Ja sam
~176~

zaruena, konano je istjerala rijei iz sebe istodobno osjeajui i uasnutost i
olakanje. Moj zarunik nije ovdje, studira u Francuskoj.
Falco je kimnuo. Naravno da jesi. Ti si prelijepa ena iz plemike obitelji. Bio
bih zaprepaten kad bih doznao da ti teta nije osigurala budunost. Gledao ju je
kao da oekuje uti neto vie.
Znai, ne ljuti se na mene? Cass je zakopala uzdrhtale ruke u nabore suknje.
Kako je bilo mogue da nije pobjesnio? Lagala mu je. Pa sad, u nekom smislu.
Dopustila mu je da je poljubi, a nije mogla biti njegova nevjesta. ak mu je i
uzvratila poljubac.
Falco joj se nasmijeio u mraku. I zbog toga se brine? Ne, vore moj maleni,
nisam ljut. Opet ju je privukao k sebi i prislonio joj lice na kosu. Divno mirie,
rekao je. Poput rua i leptira, i prohladnih proljetnih jutara. Prinio joj je dlan
ustima, a drugom rukom odvezao joj ipkastu manetu.
Cassino je olakanje poelo kopniti kad su Falcove usne pronale golu kou
njezine podlaktice. ekaj malo. Odmaknula se od njega. Zato se ne ljuti na
mene? Ti i ja, mi smo se ljubili, mogli smo ak ... Cass se nije mogla prisiliti da
dovri reenicu. Koliko bi, zapravo, bila voljna daleko otii da je stranac na mostu
nije istrgnuo iz zagrljaja mate? Kad joj je otpustio steznik i posegnuo ispod haljine
da bi joj pomilovao lea, sve to je eljela bilo je da odvee i sve ostalo. Posve
izvjesno nije ga imala namjeru zaustaviti.
Falcove su oi blistale u tami. Nastavi. Mogli smo to?
Hladnoa je proela Cassino tijelo. Odgurnula je Falca od sebe. Mislim da
shvaam. Navukla je manetu vrsto preko runog zgloba. Samo te zanimala
razvratna avantura? Ti bi samo nastavio dalje da te nisam zaustavila? To je tako,
tako ... Pokuavala je nai pravu rije, ali hladni gnjev koji ju je obuzimao
onemoguavao ju je u tome.
Neprimjereno? rekao je Falco. Zabavno?
Zabavno? Cass je na mah pomislila kako bi najradije gurnula Falca s amca
ravno u mutnu vodu kanala. Posegnula je iza lea i uzaludno pokuala svezati
steznik. Odvratan si, ispljunula je.
eli li da ti pomognem? Falco je posegao rukama prema njoj.
Ne diraj me! Cass je odustala od steznika. vrsto se omotala vunenom dekom.
Falco se glasno nasmijao. Ti si ta koja je zaruena, a ja sam odvratan?
Odmahnuo je glavom. ene.
~177~

Odvratan si zato to te uope ne smeta ljubavna avantura s gotovo udanom
enom. Cass je osjetila kako joj se u oima pojavljuju suze. Eto to je on htio od
nje: zabavu. Trebalo bi te zatvoriti zbog ovoga. I pogubiti na kraju!
Falco se nagnuo prema njoj. Ukoila se, ali nije uzmakla. Znam da to eli
koliko i ja, rekao je. Nee me zbog toga prijaviti. A ak i da to uini, sklon sam
miljenju da bi no provedena s tobom bila vrijedna robije.
Cass je odvratila pogled od njega borei se s porivom da se smeka. Samo joj je
laskao da bi dobio to to eli.
Falcov je glas postao ljubazniji. Volio bih da moemo imati vie. Volio bih
leati uz tebe svake noi. Volio bih paradirati ulicama s tvojom rukom pod svojom
usred bijela dana, rekao je. Ali, ako ve ne moemo to, zato ne bismo mogli biti
zajedno sada? Primaknuo se da je opet poljubi.
Jednim mu je dijelom to htjela dopustiti, uistinu je to eljela, ali i dalje je bila
povrijeena time to je mislio da bi ona bila voljna spavati s njim, a zatim se udati
za Lucu kao da se nita nije dogodilo. Nemoj, rekla je i oslonila se na stranicu
amca. Zurila je u no, nije vidjela nita. Nikakav pokret. Nikakve svjetiljke. Kao da
su Falco i ona ostali sami na svijetu.
Sad je na njega bio red da poprimi uvrijeeni izraz. To ne moe biti grijeh ako
oboje osjeamo isto.
Cass nije znala to je on osjeao: u tome je bio problem. Mogla je osjetiti Falcov
pogled kako joj ari zatiljak i oduprla se elji da se okrene i uzvrati mu pogled.
Prola je prstima kroz vodu. u dila se samoj sebi kako se uope uspjela nai u
ovakvom poloaju. Proli su palau pred kojom je jo tinjala vatra u loncima, dugo
nakon zavretka zabave. Cass je ugledala svoj odraz u namrekanoj vodi. Jedva da
je mogla prepoznati djevojku koja ju je gledala. Lice joj je bilo mravije, bljee, kao
da to nije ona.
Zatim su plamenovi zatreperili, a odraz se lagano promijenio. Cass je shvatila da
zapravo promatra strano lice. Djevojina je glava isplivala kroz povrinu kanala,
pramenovi tamne kose pruali su se iz njene glave poput zmija, prazne su oi zurile
u Cass gotovo optuujue. Cass je vrisnula kad se djevojin naduti torzo pojavio na
povrini, vrat okruen masnicama, na prsima urezano krvavo slovo X.


~178~



Od gube trule sitni dijelovi tijela,
najprije nos, ui i usne
zbog ega na kraju zaraeni
izgleda kao da na ramenima
umjesto glave ima zlokobnu lubanju.

KNJIGA VJENE RUE


~179~

17.poglavlje
alco ju je povukao s vode. Okrenula se prema njemu i sakrila lice u
njegovoj koulji. Teko je hvatala zrak.
Sve je u redu. Falco ju je lagano ljuljao jednom rukom. Cass je osjetila
kako se amac ponovno polako kree kroz vodu. Podigla je pogled. to to radi?
Okreni se. Tamo!
to? Falco ju je pustio kako bi mogao veslati objema rukama. Stari je amac
kripao dok se kretao vodom kanala, sve dok groteskno plutajue truplo nije
nestalo u valovima koje je ostavljao iza sebe.
Moram izai. Cass je osjetila kako joj se kiselina podigla u grlu. Morala je
odmah na kopno. Htjela je iskoiti iz amca, izgubiti se duboko u vijugavim
uliicama Rialta, trati dok joj plutajue truplo ne izvjetri iz uma.
Falco je privezao amac na rubu obale i usidrio ga. Cass je oteturala iz njega ne
ekajui Falcovu pomo. Zgrabivi svjetiljku, pohitala je niz najbliu ulicu dok ju je
Falco slijedio u stopu. Cass nije imala pojma kamo je pola. Znala je samo to da se
mora to vie udaljiti od plutajue mrtve djevojke.
Zamakla je u sporednu ulicu i leima se oslonila o troni zid od opeke halapljivo
gutajui zrak. Falco ju je dostigao. Kamo si krenula, Cass?
Odmahnula je glavom. Ne znam. U daljini je ugledala odbljesak metala. Mjesec
se odbijao od prsnog oklopa. Vojnici. Zgrabila je Falcovu ruku i poela ga vui
prema vojnicima. Doi. Idemo im rei to smo vidjeli.
Falco joj je stisnuo ruku. to sam ti rekao o vojnicima? Oni su potkupljeni.
Osim toga, nita se nije promijenilo otkako smo pronali Mariabellu.
Jesi li poludio? Gotovo sve se promijenilo. Cass je zurila u Falcove sjajne oi
gotovo ne vjerujui da je pred njom ovjek kojega je ljubila prije samo nekoliko
trenutaka. Bjesni ubojica hara Venecijom. Svi su u opasnosti.
Da, a ti si sama u noi, u drutvu slikara. Seljaka. to e na to rei tvoja teta?
Kako e to izgledati, Cassandra?
Ba me briga, rekla je Cass. U mislima joj se javio jo jedan zapis Michela de
Montaignea. asna e osoba radije izgubiti svoju ast nego savjest. To je bila istina. Cass
nije mogla dopustiti da se srami zbog svojih prijestupa s Falcom. Nije uinila nita
F
~180~

loe, ali bila je spremna prihvatiti kaznu. Ako e zbog toga biti obeaena, ili
neto jo gore, suoit e se s time. Ali nije vie mogla zanemarivati ubojstva
djevojaka.
Snano je izvrnula ruku kako bi mu se istrgnula, a zatim potrala prema
vojnicima. ula je udarce Falcovih stopala iza sebe.
Cass, molim te, zazvao je.
Cass ga je ignorirala. Ako se on i bojao gradske strae, ona nije. Vojnici su
zamakli iza ugla i Cass ih vie nije mogla vidjeti. Zala je duboko u krivudave
uliice, oslukivala zvuk njihovih grubih glasova, odjek njihovih izama po
kamenim ulicama. Osvrnula se preko ramena. Iza nje nije bilo nikoga. Falco ju je ili
izgubio ili namjerno napustio. A vojnika nije bilo nigdje na vidiku.
Upravo kad je ve htjela odustati, ula je promukle glasove iz uliice zdesna.
Cass je skrenula u nju i trenutno se zaustavila. Dvije su pogrbljene prilike kopale po
hrpi smea. ak i u mraku,
Cass je mogla razaznati rane na njihovim dugim, tapiastim rukama. Gubavci.
Njima nije bilo mjesto na ulici. Prstima lijeve ruke posegnula je za krunicom,
milovala raspelo od ruina drveta kao da e je zatititi.
Jedan je gubavac pogledao prema njoj ispod kapuljae kabanice. Krugovi mesa
nedostajali su mu s lijevog obraza i hrpta nosa. Pri slabanoj rasvjeti, oi su mu bile
crne kao ugljen, kao da nije samo bolestan, nego i opsjednut neistim silama.
Bezuba su mu se usta iskrivila u grimasu dok je posezao prema Cass rukom na
kojoj su bila samo tri prsta.
Gladan, rekao je, glasa tako dubokog i izoblienog da ga je jedva razumjela.
Prekopala je po konatoj kesi, borei se s osjeajima uasa i odvratnosti, izvadila
dva novia i gledala kako ih gubavac uzima rukom nalik na pandu. Drugi gubavac
nije ni podigao pogled.
Cass se povukla iz uliice. Ponovno na glavnoj ulici, okrenula se oko sebe
gledajui, oslukujui bilo kakvu naznaku vojnika. Vidjela je samo hrpe smea i
sjenovite obrise zgrada. Rjeica znoja spustila joj se od vlasita do desnog oka. Cass
ju je obrisala rukavom. Nije imala sree. Zavirila je u sljedeu uliicu. Bila je mrana
kao u tunelu, ak i pod svjetlom njezine lanterne. Cass je uvidjela da je svijea od
pelinjeg voska u njoj izgorjela vie od polovice. Uskoro e hodati venecijanskim
ulicama u potpunom mraku. Sama.
Koliko je dugo mrtva djevojka bila u vodi, pitala se. Je li iz oblinjih uliica
vrebao ubojica? Cass je odustala od potrage za vojnicima. Vjerojatno e netko drugi
~181~

prijaviti truplo kad svane, ako ne i prije. Bilo je vrijeme da pronae put do Velikog
kanala kako bi se mogla vratiti kui.
Provirivi izmeu dvije sklepane nastambe, Cass je ugledala odraz mjeseine na
vodi. Kanal, samo jednu ulicu dalje. Okrenula se i hodala paralelno uz kanal dok
nije stigla do veeg. Slijedila je vei kanal i napokon stigla do Velikog kanala.
Krenula je prema amcu nadajui se da je Falco ipak nije odluio potpuno napustiti.
Konano, ugledala je plavu batelu kako se ljuljuka na vodi. Bila je prazna.
Cass je pogledom potraila Falca na obje strane kanala. Visoke su se palae
uzdizale poput tvrava; kipovi anela i lavova zatitniki su se nadvili nad njihove
ulaze. Jednim je dijelom eljela otii bez njega. On je ionako navikao lutati nou.
Pronai e put kui i bez nje. Cass zapravo nije bila sigurna ni gdje ivi.
Pretpostavila je da boravi negdje na Svetom Dominiku, ali moda je samo otiao
tamo da bi se sastao s prijateljima u II Mar e la Spada. U Rialtu je bilo tako mnogo
taverni. Pitala se zato se drubi umjetnika vie sviao takav izolirani, mali lokal.
Cass se uinilo da je ispred sebe ugledala bljesak svjetla. Uputila se prema njemu
preavi uzak most. Jo jedan treptaj, gotovo nezamjetan. Dolazio je iz djelomino
zaklonjenog puta koji je vodio izmeu dvije palae. Cass je ubrzala korak.
Falco? zazvala je tiho, a glas joj se odbio od kamena. Odvojit e nekoliko
minuta da ga potrai, odluila je. Kao prvo, bilo bi joj teko samoj voziti staru
batelu. A moda bi ga mogla uvjeriti da joj prizna zato tako uporno izbjegava
gradsku strau. Falco je vidio i vie vojnika, i vie Venecije od nje. Moda e imati
neko razumno objanjenje.
Staza se uvijala uz radnje i trgovine i ulijevala se u maleni campo. Korov se
probijao kroz napukle kamene ploice pod njezinim nogama. Nasred trga leao je
izvaljen kip ovjeka u prirodnoj veliini. ak i bez jedne ruke, Cass je prepoznala
svetog Judu Tadeja po tapu i plamenu vatre isklesanom iznad njegove glave.
Lanterna je bila ostavljena tik do pale statue. Nema sumnje da je to bila svjetlost
koju je Cass ugledala kako se odbija od zidova palaa.
Preko puta istine ruevna je kapela bila smjetena izmeu trone ljekarne i
dugake graevine od opeke koja je izgledala kao samostan. Vjetar ili kia nagrizali
su kri na njenom krovu gotovo do oblika slova T.
Cass je zaula glasove iz smjera kapele. vrsto je stegnula svoju svjetiljku,
spremna da je prema potrebi upotrijebi kao oruje. Oslonivi lea o prednji zid
zgrade, Cass je zavirila iza ugla. Prvo to je ugledala bila je ograda od kovana eljeza
koja je okruivala neto to je sliilo malenom groblju iza crkve.
~182~

Drugo to je vidjela bio je Falco.
Tree to je ugledala sledilo joj je krv u ilama. Bio je to Angelo de Gradi,
Duboisov lijenik, ovjek iz radionice uasa. inilo se da se on i Falco prepiru.
Falco je divlje gestikulirao; Cass je uspjela uhvatiti samo djelie njihovih rijei.
Kakvo je ovo mjesto ... dogovorili smo se ... To je bio Falco. Cassino se srce
snudilo. Znai, ipak nije umiljala da se Falco i Angelo poznaju.
Idi kui... bolje da nisi tu kad ... sljedee noi... Lijenik je zvuao ljutito.
Dobro ... znai, to sam obavio.
Falco. to je to obavio?
Angelov je odgovor progutao nalet vjetra.
Zauli su se koraci po kamenu, a Cass je otrala s druge strane crkve. Skrila se
zajedno sa svjetiljkom iza gustoga grma koji je rastao izmeu crkve i samostana te
gledala kako Falco i Angelo zamiu u tamni prolaz.
Cass je nastojala posloiti djelie u glavi. Angelo je Falcu rekao da ne bi trebao
biti tu kad se neto dogodi. to to? Kad pronau truplo? Je li Angelo ubio djevojku
iz vode? Ili Falco? Ako i jesu, zato im nije palo na pamet sakriti je kao to su sakrili
Mariabellu? I to e se to dogoditi sljedee noi? Hoe li tada netko slubeno otkriti
truplo? Nita od toga nije imalo smisla. Samo je jedno bilo sigurno, a to je da Cass
vie sebi nije mogla nijekati povezanost izmeu Falca i Angela s njegovom
mrtvakom zbirkom ljudskih ostataka.
Umirue svjetlo lanterne pokraj svetog Jude Tadeja bacalo je posljednje odsjaje.
Cass se vratila kroz campo na stazu. Provirila je izmeu dviju palaa. Angela nije bilo
na vidiku. Falco je izgledao izgubljeno pokraj plave batle. Cass se poela vraati
preko malenog mosta. Falco je podigao pogled i ugledao je prije nego to je uspjela
prijei na drugu stranu. Kad joj je priao, sjetila se kako su stajali nasred mosta
Rialto prije samo nekoliko dana i kako joj je tada bio blizak. Tada joj je Falco
odrao govor o preputanju. Sada se moglo vidjeti kako je to bio sjajan savjet.
Vjetar je Falcu zbacio tamnu kosu s lica. Oi su mu izgledale divlje. Kako si
mogla otii samo tako? Skroz sam poludio. Svugdje sam te traio.
Ma, jesi li? te su rijei zazvuale grublje nego to je namjeravala. Jer kad sam
te vidjela, uope nije izgledalo da me trai. Svaao si se. S Angelom de Gradijem.
Falco je ustuknuo kad ga je oamarila. Krv mu je potekla niz lice.
Angelo, nastavila je Cass. ovjek za kojega si se vie puta zakleo da ga ne
poznaje. Glas joj se poeo slamati. Bila je opasno blizu plaa. Boe, daj mu da
iznae opravdanje, molila je u sebi. Daj da sve opet bude u redu.
~183~

Mogu ti objasniti, rekao je Falco dok mu je vilica poela trnuti. ao mi je.
Lagao sam. Poznajem dottorea de Gradija. Falco je duboko udahnuo. Angela.
Zapravo ... ja radim za njega.
to radi? upitala je trudei se da joj glas ne zadrhti.
Ne mogu ti rei.
Cass je osjetila nalet bijesa. eljela je zgrabiti Falca i dobro ga protresti. Davala
mu je priliku da izgladi stvari. I ti to zove objanjenjem?
Kunem ti se, on nema nikakve veze s Mariabellom ili s tom... Pokazao je
pogledom prema kanalu.
A ja bih ti tek tako trebala povjerovati na rije? rekla je ledenim glasom. Pa
to je to dobri doktor radio u ovo gluho doba u kapeli? Traio savjet? Moda je
doao na kasnu ispovijed?
Danas je izgubio dva pacijenta, rekao je Falco. Dvoje djece, od kuge. Poao je
izraziti suut obitelji koja ivi u blizini. Pretpostavljam da je sirotoj majci dao neto
za smirenje.
Kako dobrohotno, rekla je Cass skeptinim glasom. Ali to ne objanjava
zato si se posvadio s njim.
Falco je proao prstima kroz kosu. Zato mi ne moe vjerovati? Ima toga jo
... Jo kojeega to ti ne mogu objasniti. Nekih stvari koje nemaju veze ni s tobom,
ni sa mnom. Nekih stvari koje bi zapravo mogle biti opasne za tebe kad bi ih znala.
Moda te samo nastojim zatititi.
Cass je stisnula ake. Naravno. Falco joj je samo htio uputiti zavodniki smijeak
i dati nekoliko lijepih rijei tako da posluno kimne glavom i prestane ga ispitivati.
Poput teneta. Stvari koje ne moe objasniti? Poput trupala koja svako malo
iskrsavaju diljem Venecije? I to ba uvijek u tvojoj blizini?
Falco je ponovno problijedio. Zna da ne bih nikoga mogao povrijediti.
Ne znam, rekla je dok joj se glas pretvarao u apat. Ne znam nita o tebi. A
ono to znam, moda je istina, a moda i la, tko to moe rei? Burni osjeaji,
tajne, nain na koji ju je pritisnuo o vrata u Tommasovu ateljeu. Cass vie nije bila
sigurna to je sve bio u stanju uiniti. U dubini due je znala da Falco ne bi
povrijedio nju, ali to nije znailo da ne bi mogao povrijediti nekog drugog.
Cass ga vie nije htjela gledati ni trenutka. Okrenula se i pourila natrag preko
mosta, prema tajanstvenoj kamenoj kapeli, to dalje od batele koju su uzeli.
Kamo ide? povikao je Falco za njom.
~184~

Ne mogu ti rei, rekla je uivajui to mu uzvraa njegovim rijeima. A prava
je istina da mu nije mogla rei zato to ni sama nije znala kamo je krenula. Nemoj
me slijediti. Ne elim te pokraj sebe.
Otrala je natrag kroz tamni prolaz i pognula se izmeu male pekarnice i
kovanice. ula je kako je Falco zove. vrsto se priljubila uza zid. Nije se mogla
sueliti s njim. Lagao joj je od samog poetka. Radio je za Angela. Angela, ovjeka
koji je secirao pse i skupljao dijelove ljudskih leina u uredno razmjetenim limenim
kadama. Cass je stavila ruku na usta; ovaj put, kad se sjetila poljupca s Falcom,
osjetila je muninu. Je li Falco takoer ljubio Mariabellu ili djevojku iz vode?
Je li i nju namjeravao ubiti?
Falco je protrao pokraj njezina skrovita. Sreom, nije je vidio. Cassandra,
zvao ju je. ula je kako joj ponavlja i ime i povukla se dalje niz tamni prolaz. Kad je
zvuk njegovih koraka ieznuo, Cass su preplavili osjeaji. Naslonila se leima na
grubu buku zida i pustila da joj tijelo klizne do samoga tla. Tuga, grinja savjeti i
strah strujali su joj kroz tijelo, noeni valom alosti.
Osmijesi, poljupci, njene rijei. Sve u to bile samo lai. Ali, to je s onim to je
osjeala prema njemu to jo uvijek osjea? Stajala je iza svojih rijei i postupaka.
Stajala je i dalje. Cass se nikada prije nije osjetila tako izgubljenom. Po prvi put
otkad se sudarila s njim nakon Livianina sprovoda, Cass si je priznala da se moda
zaljubila u ubojicu.

~185~



Glavni su trgovi prepuni arlatana
koji podvaljuju zeju mokrau
pod ljekoviti napitak.
Pravi ljekoviti napitak dobiva se
od mjeavine etiri tjelesne tekuine,
esto uz dodatak tinktura divljeg bilja.

KNJIGA VJENE RUE


~186~

18. poglavlje
ia je poela padati rano sljedeega jutra kad su se Cass i Siena sastale s
Madalenom i Evom pred istonim ulazom bazilike Santa Maria Gloriosa
dei Frari, jednog od najveih gradskih svetita. Campo ispred Frarija vrvio
je plemstvom i uglednim graanima odjevenim u najfinija odijela, ali Madu nije bilo
teko pronai. Njezina je haljina od smaragdne svile poduprta golemim obruem
bila tako iroka da je pod njom mogla skloniti pola razreda malene djece od kie ije
su se prve kapi upravo pojavile. Pokuavala se stisnuti uz zid crkve od crvene opeke
i zatititi se od kie ispod tankog kamenog nadvoja. Eva je otvorila konati kiobran
i njime titila Madu.
U nedostatku sunca, mozaini prozori crkve iznad njihovih glava izgledali su kao
tri tamna kruga. Cass se naslonila na zid od opeke i razmijenila pozdrave s
prijateljicom. Nije znala ni kako e ostati budna, a kamoli kako e se moi
usredotoiti.
Kad je otrala od Falca i izgubila se u vijugavim uliicama, trebao joj je gotovo
itav sat dok nije pronala usnulog ribara na Velikom kanalu kojemu je uspjela
platiti za prijevoz do Svetog Dominika. Kad se uuljala u svoju sobu, preostalo joj
je svega nekoliko sati do zore, a Cass nije mogla zaspati. Izvukla je svoj dnevnik
namjeravajui zapisati sve dokaze koji su upuivali na to da Falco nije bio upleten u
ubojstva, ali stranice su ostale prazne.
Danas ju je bogata haljina za odlazak u crkvu vukla prema zemlji, osjeala je da
jedva moe stajati na nogama. Stopala, koljena, svi su joj zglobovi bolno pulsirali. Je
li kroz to njezina teta prolazila svaki dan? Poslije e pitati kuhara moe li joj spraviti
kakav okrepljujui napitak koji e joj olakati bolove.
Zvono se oglasilo dvaput, a drvena se vrata Frarija otvorila.
Hajdemo. Madalena je skinula kapuljau i prebacila zeleni veo preko kose.
Ubacila se u red ljudi koji su ulazili u zijevajuu crnu rupu koja je vodila u crkvu.
Poput usta, pomislila je Cass, usta koja gutaju ive ljude.
Ba mi je drago to ti je teta dopustila da danas ode sa mnom na misu,
apnula je Mada. Omotala je ruku u rukavici oko Cassine i povela je. Odvela ju je
kroz prolaz do prvih redova od vrata. Sjele su iza dvije plemkinje ije su frizure bile
K
~187~

tako visoke da je Cass mogla samo djelomino vidjeti oltar. Iza njih, njihove su
pratilje pronale mjesto meu drugim slukinjama.
Zna ti zato je to uinila, rekla je Cass ogoreno. eljela je da se pojavim u
javnosti nakon to je objavila da emo se Luca i ja uskoro vjenati. Ve mi je troje
ljudi estitalo na putu ovamo.
Tko?
Cass je slegnula ramenima. Nemam pojma.
Dva djeaka iz zbora, u bijelim haljama sa zlatnim opasaima prola su izmeu
klupa. Zatvorili su drvena vrata. Zvono se oglasilo jo jednom, a gomila se utiala.
Svi su ustali kad je sveenik stao pred uzdignutu govornicu desno od drvenog
oltara. Zlatno raspelo klatilo mu se oko vrata, a crna mu je halja bila obrubljena
debelim crvenosmeim barunom. Iza njega, sivo se svjetlo dana probijalo kroz
niz polukrunih prozora iznad goleme Tizianove slike. Djeviino uznesenje i posveenje.
Cass se ta slika, koja je prikazivala Marijin odlazak Bogu u nebo, oduvijek sviala.
Zna li da je Tizian sahranjen ovdje? apnula je Mada. To je govorila ba svaki
put kad bi s Cass pola u ovu crkvu.
Cass je prihvatila igru. Stvarno? Nije mogla izbaciti Falca iz misli. Dodirnula je
ametistnu ogrlicu koju joj je dao, skrivenu ispod steznika. Ponijela je nisku
ljubiastog kamenja u posljednjem trenu, stavila je oko vrata, ali i sakrila od
pogleda. Rekla je samoj sebi da je to uinila samo kako bi je vratila Falcu prvi put
kad ponovno nalete jedno na drugo.
Ali sada se njezina sinonja uvjerenost da je Falco bio ubojica poela osipati. On
nije mogao biti ubojica. Nije mogao. Moda je slikao neto za jezivog lijenika. Neto
posebno to je njegov majstor htio zadrati u tajnosti. Morat e se ponovno sresti s
njim i prisiliti ga da bude iskren s njom. Bila je sigurna da ima objanjenje za ono
to je vidjela i ula.
Signore, pieta, recitirala je Madalena kao i svi ostali. Cass je uzdahnula. Svatko je
okajavao pred Bogom svoje grijehe, a ona je ba u tom trenutku sanjala o nekim
buduim.
Cass je sjela na podstavljenu klupu i pokuala se usredotoiti na sveenikove
rijei. Govorio je neto o potenju. Prikladno.
Madalena se nagnula prema njoj. Nikada nije obraala pozornost tijekom
govora, a i Cass ih je esto smatrala razvuenima. Jesi li vidjela plakate? proaptala
je.
~188~

Cass je odmahnula glavom. Slubeni venecijanski proglasi izvjeeni diljem grada
rijetko su dopirali do otoka Svetog Dominika.
Truplo neke djevojke pronaeno je jutros u Velikom kanalu. Slukinja, ini mi
se. Izrezana na komadie. Mada je naglasila rijei pokretima prsta preko grudi.
Ponuena je nagrada za bilo kakve informacije.
Cass je osjetila kako joj se krv sledila u ilama. Sjetila se napuhanog tijela koje je
izronilo iz vode kanala, traga divljakog stiska oko djevojina vrata, krvavog znaka
X urezanog u njezina prsa. Slukinja, rekla je Mada. Cass se moga okladiti u ivot
da je to bila Sophia, slukinja koja je nestala s Duboisova posjeda. Strano, uspjela
je izrei. Zna li se tko je ona?
Madalena se namrtila. Ne znam. Vjenanje mi je za svega nekoliko dana, a svi
samo govore o unakaenom truplu nekakve slukinje. To je lo predznak, slae li
se?
Cass se uope nije zaudila Madinoj zaokupljenosti samom sobom. I sama je
bila smetena. Trupla, prijetee poruke, maskirani neznanci, uasavajue vizije
njezin se ivot pretvorio u niz zlokobnih predznaka. Cass je poeljela da Falco nije
spalio anonimnu poruku koju je primila na kanalima. S vremena na vrijeme, Cass bi
se sjetila toga komada pergamenta, kao da je sadravao kljune informacije.
Sveenik se pripremao itati iz Evanelja po Matiji. Svi oko njih, ene i
mukarci, prekriili su se. Mada je pogledala Cass kako se kria. Oi starije djevojke
stisnule su se u proreze, vrci prstiju su joj se spustili na nisku ljubiastog kamenja
koja jedva da je izvirivala ispod Cassine odjee. Povukla je ogrlicu tako da je pala na
Cassinu haljinu.
Otkuda ti ovo? prosiktala je.
Izraz u Madinim oima preplaio je Cass. Ne znam tono, slagala je. Mislim
da sam je kupila od nekog na Trgu svetog Marka, zato pita?
Starije ene koje su sjedile ispred njih okrenule su se prema njima. Jedna ih je
ukorila. Druga je prislonila kaiprst na usta. Mada je zgrabila Cass za ruku i povukla
je s klupe. Tiho, dvije su djevojke otile do dvostrukih drvenih vrata i iskrale se van.
Jo je padala slaba kiica, ali Madalena je povela Cass na istinu, preko campa.
Nije se zaustavila sve dok nisu stigle do ruba kanala, kao da to to je namjeravala
rei nije mogla izgovoriti u blizini crkve. Iza njih, Siena i Eva takoer su izale i
sklonile se pod kameni nadvoj. Pravila su nalagala da zaklone Cass i Madalenu
kiobranima, ali oito je objema bilo jasno da je posrijedi povjerljiv razgovor.
~189~

to se zbiva? upitala je Cass navlaei kapuljau ogrtaa. to emo ovdje, za
ime svijeta?
Mada je vrsto ovila svoj ogrta oko njih obje. Stisnutih je usana rekla: To nije
tvoja ogrlica, nego Livianina.
to? Cass je bila previe oamuena da bi rekla ita vie.
Imala je komplet od tri ovakve ogrlice. Jednu od rubina, jednu od smaragda i
jednu od ametista. Imala je na sebi tu ogrlicu kad su je sahranili. Sigurna sam u to.
Cass se pokuala prisjetiti sprovoda. Kao da se sjeala ogrlice oko Livina vrata,
ali to je vjerojatno bila tek sluajnost. Jer jedini nain da Falco doe u posjed ogrlice
s Livina tijela bio bi taj da ju je uzeo iz grobnice prije nego to je njezino truplo
nestalo. A to je bilo nemogue zato to bi to znailo ...
Sigurno si pogrijeila, Cass je pokuavala sprijeiti drhtanje glasa.
Mada je pogledala u nebo i brzo se prekriila. Nisam pogrijeila. Nikad ne
zaboravljam nakit. Osim toga, ja imam istu takvu od smaragda.
Cass se nije sjeala da je njezina prijateljica nosila ogrlicu nalik ovoj koju joj je
dao Falco, ali uvijek je mislila da Madalena ionako ima vie nakita nego to ga moe
pokazati. Pokuala je iznai objanjenje. Ako si ti kupila istu takvu, onda i nisu
takva rijetkost.
Madalena ju je i dalje gledala kao da je Cass oboljela. Ne. Ja imam Livinu
ogrlicu. Uvijek mi se sviala, a Liviana je nije nikad nosila. Zato sam je jednom, kad
sam bila kod nje, zatraila da je isprobam, a onda sam je zadrala.
Cassine su se oi rairile. Ukrala si je?
Mada je pogledom pretraila campo, ali trg je bio pust. Govori tie. Zurila je u
poludrago kamenje oko Cassina vrata. Stvarno se ne sjea odakle ti to?
Cass je uspjela zatresti glavom.
Mada je zadrhtala. Jo jedan lo predznak. Osjeam kao da e se dogoditi neto
grozno.
Nalet vjetra podigao je val hladnoe uz Cassina lea. Ali ti je ne nosi, rekla je
nastojei zvuati kao da se ali. Moda je to lo predznak za mene.
Ta pomisao kao da je razvedrila njezinu prijateljicu. Moda, rekla je Madalena.
Podigla je obrve. Moda se naposljetku ipak nee udati za Lucu.
Njezine rijei kao da su ostale visjeti u zraku, sve dok se Cass nije nakaljala.
Zataknuvi ogrlicu ponovno ispod slojeva tkanine, okrenula se od kanala. Reci mi
neto vie o tom truplu koje su pronali. Rekla si da je neka slukinja?
~190~

inilo se kao da je Madaleni laknulo kad je Cass sakrila ogrlicu. Kimnula je.
Marco je uo da je radila kod Josepha Duboisa.
Znai ipak je to bila Sophia, djevojka o kojoj je priala Siena. Ne misli li da je
to neobino, odjednom je rekla Cass, da su obje mrtve djevojke povezane s
Duboisom?
Madalena ju je udno pogledala. Kako to misli, obje mrtve djevojke? Zar se
dogodilo jo neko ubojstvo, a ja ne znam za to?
Mannaggia. Cass je potpuno zaboravila da Mada nije znala nita o Mariabelli.
Pokuala je iznai uvjerljivo objanjenje. Siena je neto ukala o nekakvoj ubijenoj
kurtizani, slabano je rekla Cass.
Sreom, Madalena je bila previe obuzeta loim predznacima da bi uvidjela kako
Cass ne govori istinu. Oi starije djevojke slijedile su kretanje mrave crne make
koja su uljala uza zid crkve. Nisam nita ula o tome, rekla je. Zna kakve su
sluge. Uvijek neto izmiljaju. Odmahnula je rukom. Ali Dubois je dobar prijatelj
mog oca. Moda na trenutke zna ispasti prava svinja, ali sigurna sam da ne bi
mogao biti upleten u neto tako gnjusno.
Cass nije bila tako uvjerena u to. injenica da je bio povezan s oba ubojstva
morala je znaiti neto vie od sluajnosti. A bio je tu i njegov dragi lijenik,
Angelo, vrsni poznavatelj trupala. Kad je ve o tome bila rije, cijeli taj bal pod
maskama u njoj je izazvao lo predosjeaj. Cass je zadrhtala kad se sjetila neznanca
pod maskom sokola. Ipak, nije se mogla povjeriti Madaleni. Madi bi zakazao mozak
kad bi saznala da je Cass bila na balu, a da joj to nije rekla. Cass je pogledala prema
golemoj crkvi od opeke. Ne misli li da bismo se trebale vratiti?
Madalena je odmahnula glavom. Hajdemo kui. Mislim da smo danas ve
napravile previe rusvaja. Jedna proputena misa nee nas ubiti, zar ne? Mahnula je
rukom Evi i Sieni koje su se jo uvijek stiskale uz vrata crkve.
Cass i Mada napustile su campo pred crkvom i uputile se prema mostu Rialto, a
slukinje su ih pratile u stopu. Veliki je most povezivao okrug Svetog Pavla sa
Svetim Markom, gdje je Madalena ivjela. Dok su hodale prema Madaleninoj palai,
siva se kiica pretvorila u sporadine kapi, a zatim u maglu.
Mada je pokazala na tintom ispisane plakate po stupovima za sidrenje i zidovima
zgrada. Pogledaj, rekla je.
Cass je stala kako bi proitala rukopis na slubenoj objavi. Kia je poela
rastapati slova, ali mogla je razaznati poznati peat u donjem desnom kutu: grifon
koji dri plamtei ma.
~191~

NAGRADA: 50 dobiva onaj tko prui korisne i vjerodostojne informacije u vezi s
uzrokom smrti Sophie Garzolo.
Plakat je osobno potpisao Joseph Dubois.
Ne spominje se nikakva kurtizana, rekla je Madalena. Vjerojatno opet neka
glasina. Osim toga, ako je Dubois tako dobra srca da trai pravednu kaznu za
obinu slukinju, sumnjam da bi mogao biti upleten u nekakav skandal s
kurtizanama. Izgovorila je rije slukinja kao da je rekla kukac.
Cass je morala priznati da je to izgledalo udno. Otkada to imuni plemii nude
nagrade za nestale slukinje?
Djevojke su stigle do ulaza u Madaleninu palau. Iza bronanih ulaznih vrata,
potamnjelih uslijed godina izlaganja vremenskim nepogodama, Cass je mogla vidjeti
dvorini vrt i kameni stoli gdje je sa svojom prijateljicom raspravljala o planovima
za vjenanje prije svega nekoliko dana. Izgledalo je kao da je od tada prola cijela
vjenost. Madalena je potegnula zvono objeeno na stupu ulaznih vrata i doao je
sluga da ih uvede.
eli li ostati na veeri? upitala je Madalena.
Radije ne. Teta oekuje da poslije mise doem ravno kui. Cass se nadala da je
Agnese nee previe ispitivati o sadraju dananje propovijedi.
Pa nikako ne bismo htjeli uzrujati dragu Agnese. Mogla bi uiniti neto
nepromiljeno, moda ak odgoditi tvoje vjenanje, zadirkivala ju je Madalena.
Eh, kad bi to bilo tako lako ...
Cass se pozdravila s Madom i pola niz Veliki kanal sa Sienom. Obje su
pokuavale dozvati gondolu da se vrate na Sveti Dominik. Naalost, sve su se
oblinje crkve upravo ispraznile i gondolijeri su bili zauzeti vonjama. Odluile su
krenuti prema Trgu svetog Marka. Na golemom se trgu nalazila Dudeva palaa, a
trg se nalazio na samoj laguni. Istono od piazze bilo je usidreno obilje brodovlja.
Ako i ne uspiju pronai gondolu, sigurno e moi pronai vlasnika kakvog plovila,
voljnog da ih odbaci kui.
Kia je poela padati kroz izmaglicu kad su djevojke stigle do impresivnog,
potkoviastog zdanja koje je ujedno bilo i dom venecijanskog duda kao i sjedite
vlade Venecije. Palazzo Ducale zauzimao je mjesta kao cijela etvrt obiteljskih kua, s
nadsvoenim prozorima na svim stranama. Palaa je bila okruena natkrivenim,
ograenim prolazom s gotikim stupovima i vjeto izraenim skulpturama nad
ulazima. Opeke u raznim nijansama smee i zlatne boje sjale su na danjem svjedu.
~192~

Piazza je vrvjela ivotom. Graanstvo i plemstvo, na povratku kui s mise,
razlijevalo se u svim smjerovima zaustavljajui se samo zbog kupovine svjeega
kruha u pekarama ili razgledavanja najnovijih narukvica i broeva koje su Cigani
nudili na prodaju. Trgovci vodom hvalili su ljekovita svojstva svoje izvorske vode
dok su prodavai knjiga gurali kolica ispunjena najnovijim tiskanim izdanjima kroz
gomilu.
Kad se Cass uputila preko trga u pravcu lagune, zamijetila je omanju skupinu
ljudi, mjeavinu seljaka i plemia, zbijenih ispred tornja sa satom. Stajali su u
polukrugu, oito jako privueni nekim dogaajem.
Cass je, sreom, bila dovoljno visoka da iznad drugih ena pogleda o emu se
radi. Oi su joj se suzile kad se mravi ovjek u crnini okrenuo oko sebe. Bio je to
Maximus, maioniar. Izvadio je dugaku ruiastu ruu ispod jarko obojene
svilene maramice. Ponudio ju je postarijoj eni.
Cass se pokuala sjetiti pojedinosti na ovjeku s maskom sokola. Je li to mogao
biti maioniar? Procijenila mu je visinu, grau, izguvani eir na glavi. Sve je to
bilo primjereno maskiranom neznancu na balu. Maioniar se inio vrlo iskrenim
kad su porazgovarali u bordelu, ali jasno je rekao da je poznavao Mariabellu. Ako je
odrao predstavu u palai Josepha Duboisa, lako se mogao sresti sa Sophiom. Jo
jedna mogua veza izmeu dviju finih, mrtvih djevojaka, Cass nije bila sigurna kako
to protumaiti.
Cass se prignula iza visokog ovjeka s perjem na eiru ispred sebe tako da vidi
maioniara, a da je ne vide: Siena je strpljivo ekala sa strane.
Maximus je izgovorio arobne rijei ispred praznog, kamenog sanduka, a jato
golubica izletjelo je kad je podigao poklopac. Srebrnjaci i bakrenjaci letjeli su prema
keramikoj zdjeli pred maioniarovim nogama. Maximus se duboko naklonio i
zahvalio se masi. Sklopio je ruke oko jedne golubice, a kad ih je otvorio, namjesto
nje pojavio se smee-crni sokol.
Cass se skamenila. Proarano ptije perje jezovito ju je podsjealo na masku
neznanca one noi na Duboisovom balu pod maskama. Je li to bila samo
sluajnost? Sokol se popeo na maioniarevu ruku i poeo si ureivati perje. Rairio
je krila, i na trenutak se Cass uinilo da umjesto ptice vidi kostur, kao da je svako
krilo sastavljeno od sitnih kostiju koje se nisu znatno razlikovale od kostiju njezina
dlana.
Maximus je prepoznao Cass u svjetini. Zagledali su se jedno u drugo.
Doi. Ustuknula je od gomile vukui Sienu za sobom.
~193~

Cass i Siena prele su preko piazze, prole pokraj bazilike svetog Marka, dudeve
osobne kapele. Graevina je bila nainjena od finog mramora i velika gotovo kao
palazzo Ducale, s pet nadvijenih vrata u proelju i pet zlatnih kupola sloenih u
obliku kria. Freske koje su predoavale biblijske prizore ukraavale su povrine
iznad svakog nadsvoenog ulaza. Vjetom rukom izraeni frizovi i plitki kameni
reljefi protezali su se du terase i krova. Svaki je kvadratni centimetar bio ureen,
isklesan ili obojen. Cass je uvijek zamiljala da bi Rajski vrt izgledao kao ova velika
zgrada kad bi se nekim udom pretvorio u kamen.
est mladia sjedilo je ispred bazilike u polukrugu i crtalo je na komadima utog
pergamenta. Cassino je srce poskoilo. Nije mogla odoljeti, a da ne potrai Falca.
Nije bio tu, ali meu njima je prepoznala Paola, Falcova sustanara.
Sino se ponaao pristojno prema njoj, ali tko zna kakav bi mogao biti kad u
blizini nema Falca da je brani. Priekaj me tu, Cass je rekla Sieni. Zatim je otila
do mladia i stala odmah iza Paola. Oprostite, rekla je. Svi su se mladii okrenuli.
Najmlaa dvojica su se zahihotala.
Paolo je opteretio svoj crte izlizanom konatom uturom. Vjerojatno punom
alkohola, pomislila je Cass. Visoki je mladi skoio na noge. Doli ste jo malo
razgovarati o Montaigneu? upitao ju je namignuvi.
Cass je odvratila pogled. Krajikom oka mogla je vidjeti Sienu kako je gleda.
Zapravo sam mislila da bi mogao Falcu prenijeti poruku od mene, rekla je.
Moram se nai s njim noas u pono, na groblju pokraj imanja moje tete.
Kod crkve, ne? Zvui vrlo ... osamljeno. Paolo je skinuo eir i stresao kosu s
lica. Ne znam. Sino ste se vani zadrali do kasno u no. Mladi se zagledao u
Cass. Iznenaen sam to si uspjela stii na jutronju misu. Ali moda si imala
razlog za pokajati se?
Cass se zacrvenjela. Nije ba tako, rekla je. Samo trebam porazgovarati s
njim.
Nalet vjetra napuhnuo je Paolovu vreastu bijelu koulju u balon na leima.
Cass je jasno mogla vidjeti obrise njegova tijela pod tkaninom. Shvatila je da sada
na sve gleda drugim oima. Nita vie nije bilo cjelovito; svaki lik, svaki pokret
predstavljao je zbroj manjih dijelova.
Prenijet u mu poruku, ali nemoj se ljutiti ako ne doe, rekao je Paolo. A
usput budi reeno estitam na skorom vjenanju. Cerek mu se sporo rairio
licem, a Cass se sledila. Ne brinite, signorina. Falcu to ne smeta. Paolo je poravnao
~194~

vrh eira i vratio se pred svoj crte ispred bazilike. Mladi do njega podbo ga je
laktom i proaptao neto to Cass nije uspjela razaznati.
Cass je pokretom ruke pozvala Sienu i pogledala na toranj sa satom. Bilo je
gotovo podne. Falco e se ipak nai s njom noas. Bila je sigurna u to. Za samo
dvanaest sati natjerat e ga da joj da odgovore koje je tako trebala. Za samo
dvanaest sati, sve e opet imati smisao.

~195~



Ljudska bia, potekla iz Rajskog vrta,
moraju biti u dodiru s prirodom.
ak i dvorac moe postati nezdrav za onoga
tko se predugo zadrava unutar njegovih zidova.

KNJIGA VJENE RUE


~196~

19.poglavlje
e je noi Cass stajala pred ogradom koja je okruivala groblje, s jednom
rukom pritisnutom o hladne metalne ipke. Nije ula unutra jo otkako je
traila Falca i zatekla ga kako crta golu djevojku. Cass nikada nije pronala
crte. Siena ga je vjerojatno spalila kako bi je zatitila. Cass se sjeala kako je bila
uzrujana i kako se osjeala neugodno kad ga je vidjela, neutaive znatielje da sazna
tko je ta nacrtana djevojka. Sve se to sada inilo beznaajnim.
Pogledala je u nebo. Nebo je bilo neobino vedro, a zvijezde su se isticale na
njemu. Cass je poeljela da poznaje sazvijea. Neke su skupine zvijezda donosile
sreu, a Cass je trebala svaka pomo koju je mogla dobiti.
vorak.
Cass se okrenula oko sebe. Falco. Kako joj se opet uspio prikrasti? Odjeven sav
u crno, bio je nevidljiv osim preplanula lica jedva obasjanog zvijezdama.
Nisi trebala pobjei, rekao je ozbiljno. Nije vidjela naznake njegova
uobiajenog cereka. Zabrinuo sam se. Pokuao sam te slijediti, htio sam se uvjeriti
da e sigurno stii kui. Ali izgubio sam te u uliicama.
Ja bila sam tako uplaena.
Falco se primakao blie, ali Cass se nije odmakla. Uplaena? Ili bijesna?
Zbunjena, rekla je Cass. Falcovo je tijelo bilo na svega nekoliko centimetara od
njezina.
Falco je uzdahnuo. Siguran sam da znam to misli o meni, rekao je. Provukao
je rukom kroz kosu. Ako mi da samo jo dva dana, obeajem ti da u ti sve
objasniti.
Cass je izvukla ogrlicu od ametista ispod ovratnika haljine. A moe li objasniti
i ovo? upitala je. Srce joj je udaralo u grudima. Ovo je s vrata moje mrtve
prijateljice ije je tijelo tako prikladno nestalo.
To je neka pogreka. Falco je odvratio pogled. To je nakit za modele. Samo
jedan dio Tommasova smea. Vjerojatno ju je kupio od Cigana.
Pogreka. Naravno. Osjeala se kao da joj je pretijesno u vlastitoj koi, mogla
je eksplodirati svaki tren. Naravno da nije mogao objasniti. Jo jednom, dala mu je
priliku da izgladi stvar, jo jednom je uprskao. Cass je strgnula ogrlicu s vrata i
T
~197~

gledala kako se kamenje rasipa po mokroj travi. Pokazala je prema Livianinu grobu.
Tamo lei mrtva djevojka koja ne bi trebala tamo biti, jo je jedna djevojka ubijena,
a tebe nije briga. Ba te briga za njih, kao i za mene. Okrenula se i pola od njega
suzbijajui suze. Neu ti vie dopustiti da mi lae. Kakva budala!
Cassandra, ekaj! Falco je potrao za njom i zgrabio joj ruku prije nego to je
stigla do ruba Agnesina vrta. Stalo mi je do tebe. Daj mi dva dana. To je sve to
trebam. A tada u ti rei sve to eli znati. Zurio je u nju. Molim te. Molim te,
vjeruj mi.
Zato bih? upitala je Cass jedva glasnije od apta. Brljan je ukao na
povjetarcu. Cass je promatrala list kako lepra. Sino si mi rekao da ti ne trebam
vjerovati, a noas da bih trebala. to se u meuvremenu promijenilo?
Promijenilo se to to sam ja ... Falco joj je posegnuo za licem, vrcima prstiju
pomilovao joj je obraz. Ja sam zaljubljen u tebe, rekao je sklanjajui joj pramen
kose s oka. Dugo toga nisam bio svjestan. Nisam htio biti svjestan. Pokuavao sam
nemogue. Ali ne mogu vie skrivati svoje osjeaje. Ti si mi vie od muze, Cass.
elim da mi bude vie od toga. elim da bude moja.
Ali ti zna ... , Cass je jedva promucala te rijei; Falcova je izjava bila tako
neoekivana da je jedva mogla disati. Ali ja sam zaruena ...
Zaboravi zaruke. Zaboravi to to se od tebe oekuje da uini. to ti eli
uiniti, Cass? to treba?
Cass je osjetila kako se njezina odlunost topi. Njegovi su vrhovi prstiju bili
deset epicentara vruine na njezinoj hladnoj koi. Bila je ve umorna od hladnoe.
Trebala se samo malo nagnuti i pustiti da je toplina obuzme. Sjetila se kako su bili
stisnuti jedno uz drugo u staroj batli, kad su njezine ruke milovale njegovu golu
kou dok su se ljubili i ljubili ...
Shvatila je da je poela plakati. Falco joj je poljupcima brisao jednu po jednu
suzu. Kad god bi je njegove usne dodirnule, osjetila bi se ivljom, kao da su njegovi
poljupci rascvjetavali pupoljke unutar nje. Voljela bih da ti mogu vjerovati, ali to
nije tako jednostavno. Ja...
To jest jednostavno. Falco joj je podignuo glavu i pritisnuo usne na njezine,
najprije njeno, zatim snanije. Vjetar im je raznosio kosu koja joj je drakala lice, a
Falco ju je pritisnuo uz reetkasti okvir za cvijee koji je uokvirivao stranju stranu
vrta njezine tete. Falco se nagnuo nad nju, a Cass je mogla uti otkucaje njihovih
srca. Tako bi poljubac trebao izgledati. To je bila stvarnost.
~198~

Kad mu se Cass istrgnula iz zagrljaja, ostala je bez daha. Dobro, rekla je teko
diui u tami. Dat u ti dva dana. Ali nakon toga mora mi sve objasniti. Dosta je
bilo lai.
Trideset est sati, rekao je Falco smrtno ozbiljno. To je sve to trebam.
U daljini je bljesnulo svjetlo. Cass ga je prekinula podignutom rukom. Jesi li
vidio? Pokazala je prema groblju. Izgledalo je kao svjetiljka.
Falco se okrenuo i pogledao. Da nije moda neki sluga zapalio svijeu?
Ne, gledaj. Cass je zurila u treptavo svjetlo koje se kretalo meu sjenama.
Moram ii. Teta je ve bijesna na mene. Nitko me ne bi smio u ovo doba pronai
izvan kreveta. S tobom.
Falco se nagnuo kako bi je jo jednom poljubio. Sastanimo se pred Stupovima
pravde. Prekosutra, u podne. Obeajem ti da u ti tada sve objasniti.
Bit u tamo. Cass je mugnula iz vrta do ulaza za poslugu kroz koji je mogla
neprimijeeno ui u kuhinju. Prsti su joj drhtali dok je eprkala po bravi. Vrata su
bila vrsto zakljuana. Netko je vjerojatno proao tuda poslije nje i zakljuao vrata.
Cass je tiho opsovala. Zato je sve moralo biti tako komplicirano? Zaputila se
du grubo klesanih zidova vile do prednjeg ulaza. Svjetlo fenjera i dalje se kretalo
du ograde groblja, tamo gdje su se Falco i ona sastali. Je li mogue da ih netko
pijunira? pijuni, tajne bilo ih je posvuda. Cass gotovo da nije mogla pojmiti sve
te silne mijene u svojem ivotu posljednjih nekoliko dana.
Nije se uspjela vratiti u vilu prije nego to je shvatila da se dogaa neto strano.
Kad je skrenula iza ugla prema prednjem dvoritu, vidjela je da je cijela prednja
strana kue obasjana svjetlom. Kroz jedan je luni prozor mogla pogledati u
portego. Na divanu koji je bio okrenut prema Cass sjedila je teta Agnese. Nikad nije
izgledala tako ljutito.
ak joj je i groblje sa svim svojim vampirima i ubojicama izgledalo privlanije od
suoavanja s tetom. Ali, tada je Cass ugledala Agnese kako ustaje iz divana i tetura
do prozora portega, dok joj sijeda kosa izviruje iz bijele none kape. Stara je ena
pokazala smeuranom rukom na prozor, a zatim je nestala s vidika, kao da se
sruila.
Cass je potrala stepenicama u portego. Teta se sruila na stolicu. Povinula se u
struku i lagano drhtala. Kapa joj je pala na pod oslobodivi grubu ispletenu bijelu
pletenicu koja joj je pala preko ramena. Teta Agnese, rekla je Cass kleknuvi da
dohvati kapu. Je li ti dobro?
~199~

Zvuci strke prizvali su Narrisu i kuhara iz kuhinje. Oboje su na sebi imali
ogrtae. Kuhar je nosio i fenjer, kao da se spremao krenuti van. unjalo ga je
slijedio kao da se nadao da e zaobljenom kuharu iz depova ispasti komad mesa.
Cass je zurila u njih. Zato je, za ime svijeta, cijela kua bila na nogama?
Cassandra, zareala je Agnese stiui rukom srce. inilo se da je na rubu suza.
Gdje si bila? Navlaei natrag nonu kapu, potjerala je Narissu koja joj je htjela
pomoi.
Cass se uplaila Agnesina gnjeva. Agnese je uvijek bila izrazito kruta, ali vie na
neki sarkastini nain. Njoj nije bilo nalik da podigne glas. A jo manje da plae.
Izala sam u etnju. Tu tu, blizu vrta. Cass je nastojala izgledati to je
mogue vjerodostojnije.
Zna da ne bi smjela izlaziti van kad padne mrak, a pogotovo ne sada kad cijeli
grad bruji o ubojici. Agnese je zadrhtala. Da tvoj maak nije nesnosnim
mijaukanjem razbudio cijelu vilu, nitko od nas ne bi ni znao da si izala.
Cass nije nita rekla. Uputila je unjalu prijekoran pogled. Mali izdajnik! Nema
vie kokoje juhe za tebe!
Agnese je treptala oima. Iskreno reeno, Cassandra, ja znam da si tu tu
bezglavost naslijedila od roditelja, ali ja ne znam koliko u to jo dugo moi
podnositi.
Cass je htjela propasti u zemlju. Gotovo da joj se vie sviao tetin sarkazam od
ovog tihog, razoaranog tona. ao mi je. Neu to vie raditi, rekla je.
Obeajem.
Agnese je odmahnula glavom, a pod bradom su joj se zatresli mlohavi nabori
koe. Tvoja su se obeanja pokazala pouzdanim poput Bortolova ciljanja ajnikom
u alicu. Od ovog trenutka za tebe je zaduena Narissa. Pratit e te kamo god
poe, a nee moi otii nikamo bez mog doputenju. Po meni si previe divlja.
Ali teta...
Agnese je podigla ruku. Jesam li bila jasna?
Ali Siena ... , pokuala se usprotiviti Cass.
Ona je postala malo previe bliska s tobom, bojim se, rekla je Agnesse. Siena
od se sada brinuti o meni.
Cass je pogledala mozaik Posljednje veere. Isusove tanine oi gledale su je s
neodobravanjem. Okrenula se prema Narissi i kuharu. Zar se nitko nee zauzeti za
~200~

nju? Agnese je nije smjela zatoiti u vili, ne sada kad joj je Falco obeao da e joj
sve objasniti.
Ali... ali obeala sam Madaleni da u se sastati s njom prekosutra, rekla je.
Pomaem joj u pripremama za vjenanje. to je znaila jo jedna la, ako to znai
da e vidjeti Falca?
Ali njezina je teta bila previe pametna da bi je se moglo preveslati. Madalena je
uvijek dobrodola ovdje, u vili. To je sve.
Umorna sam. Vraam se u krevet. I vama predlaem isto. Agnese je okrenula
glavu prema kuhinji. Siena, zareala je.
Siena je uletjela u portego. Ni ne pogledavi Cass, kleknula je i omoguila
Agnese da joj se osloni o ruku. Kad se starica osovila na noge, Siena ju je povela u
sobu, hodom od pola koraka. Cass se uinilo da starica u bradu mrmlja neto o
Matteu i to bi on na to rekao.
Vjerujem da je vrijeme za spavanje, Cassandra, hladno je rekla Narissa, tonom
koji ostavljao mjesta pregovorima.
Cass je dopustila Narrisi da je povede tupavo krenula prema stranjem dijelu
vile. inilo se kao da se hodnik smanjuje. Sjetila se maioniara, golubica
zarobljenih u malenoj kamenoj kutiji. Cass je osjeala kao da se zidovi vile steu
oko nje i otuuju je od svega to voli.


~201~



Voda koja protjee kanalima istodobno je
prelijepa i smrtonosna.
Njena mirna povrina pod sobom
krije tajne otrove neugodne na dodir,
smrtonosne ako se progutaju.

KNJIGA VJENE RUE



~202~

20.poglavlje
ljedeeg dana Cass je osjeala kao da joj vila ne daje disati. Ne samo da se
nalazila u klopci, nego se i dosaivala do ludila bilo joj je tako dosadno da
je sjedila na stoliu i nasumice trzala tetinu harfu, sve dok je Bortolo nije
upozorio da to to je slijep, ne znai da je ujedno i gluh.
Narissa ju je cijelo jutro slijedila poput debelog terijera. Kad je uz ispriku pola
preuzeti odjeu za krpanje, Cass je pomislila kako bi trebala pobjei. Zamislila je
sebe kako izlijee kroz prednja vrata i juri niz stepenice, kako tri preko travnjaka
sve do pjeskovite obale, a zatim pliva sve do Rialta.
A to zatim?
U tom je pogledu bijeg bio problematian. Trebalo je postojati neko mjesto
kamo bi se moglo otii.
Trgnula se zbog jakog lupanja na vratima. Pogledom je potraila Bortola, ali
batler je - posve prigodno nestao. Vjerojatno se iskrao niz stepenice i spava u
svom uredu. Cass je poskoila s divana, vesela zbog razbijene monotonije.
Narissa se spustila iz odaja za sluge brzinom koju bi teko mogao nadii netko
njezine dobi i veliine. Pokazala je rukom Cass da se vrati. Mlade dame ne otvaraju
vrata.
Mlade dame, ogoreno je pomislila Cass, ne rade nita drugo osim to sjede i trunu.
Cass je gledala Narissu kako obavlja kratki razgovor s mladiem u naboranim
muslinskim hlaama i konatom prsluku bez rukava, pohabanom na avovima.
Cass je uzdahnula. Samo glasnik. Ponovno je sjela meu ureene jastuke divana i
jo jednom uzdahnula gledajui kako deko daje Narissi dva smotana pergamenta, a
zatim odlazi.
Narissa je jedno pismo pruila prema njoj. Signorina, rekla je. Ovo je stiglo za
Vas.
Jo jedan uzbudljivi Lucin izvjetaj. Cass je nevoljko primila pismo. Je li uope
proitala zadnje Lucino pismo do kraja? inilo joj se da nije. Poela ga je itati u
krojanici, a zatim ga strpala u dep ogrtaa, gdje se vjerojatno nalazi jo uvijek.
Odigavi rub svijenog pergamenta, Cass je prola prstom ispod njega kako bi
slomila votani peat s utisnutim ljiljanom. Oklijevajui, preletjela je oima preko
prvih nekoliko redaka.
S
~203~


Moja najdraa Cassandra, nadam se da ti je lijepo vrijeme o?noguilo etnje vrtom.
Sjeam se da si to voljela. Ne zaboravi da treba biti oprezna kad ide u grad. Veina
ljudi, a pogotovo mukaraca, nije ono za to se predstavlja.

Cass se namrtila. Nitko nije bio taj za koga se predstavljao. Madalena je krala nakit
od prijateljice. Falco tko zna to je on radio u gluhim noima? ak ni o Agnese
nije znala ba previe. Uvijek se pitala kako je njezina teta tolike godine nakon smrti
svoga mua uspjela ostati neudana. Ako je Agnese to mogla, zato ne bi i Cass?
A drugo pismo? Cass je gledala kako Narissa odlae drugo pismo na stoli. Bio
je to smotak finog pergamenta, ne samo zapeaen nego i svezan crvenom vrpcom,
neto poput pozivnice na bal.
Za Vau tetu je.
Ja u joj ga odnijeti. Sve, samo da bar na koji trenutak umakne Narissinu
pogledu kao u kopca. Osim toga, ako se Agnese oraspoloi, moda bi Cass mogla
iz nje uiariti barem malo slobode. Koliko je dugo uope mogla drati Cass
zakljuanu u vili ? Dok ne uhvate ubojicu? A to ako ga nikad ne uhvate? Prije ili
poslije, starica e morati popustiti i Cass dopustiti barem etnju imanjem.
Dobra ideja, rekla je Narissa. Kuhar vjerojatno upravo dovrava vau veeru.
A zatim je, ugledavi Cassin iznenaeni izraz, dodala: Zar vam teta nije rekla kako
oekuje da joj se pridrite u njezinim odajama?
Ne, sasvim sigurno nije.
Poetak veere pao joj je tee nego zatoeniku u dudevoj tamnici. Kroz
Agnesine guste zastore prodirao je tek traak dnevne svjetlosti. Zaguljiva je soba
odisala jakim parfemom i biljnim pomadama, a taj spoj kao da je vritao stara dama.
A Agnesino je raspoloenje bilo potpuno u skladu s mrkim okruenjem.
Agnese je tanjur s brancinom u umaku od maslaca balansirala u krilu.
Pokuavala je upravljati srebrnim priborom za jelo smeuranim prstima. Cass je to
bilo bolno za gledati. Teta bi prinijela ustima zalogaj brancina samo da bi joj s vilice
ispao natrag na tanjur, ili, jo gore, na barunski pokriva preko njezinih nogu i
krila.
Kad joj je ve trei zalogaj ispao na pokriva, Cass je primakla stolicu. Dopusti
da ti pomognem, rekla je. Cass je nabola komad brancina na svoju vilicu i prinijela
ga tetinim ustima.
~204~

Agnese je nevoljko prihvatila zalogaj, ali sljedei Cassin pokuaj sprijeila je
dramatinim pokretom ruke. Mene jo uvijek ne treba hraniti, rekla je. Moda
sam slaba i stara, ali usklaenost pokreta mi je uvijek bila jaa strana.
Cass se suspregnula od komentara. Bila je jednostavno sretna samo zbog toga
to joj se teta nije obratila tihim, razoaranim glasom kao sino.
Zapamti ovo, nastavila je teta lovei graak klizav od maslaca. Nemoj upasti u
zamku tako da dopusti drugima da sve rade umjesto tebe. Plemenito je prihvatiti
pomo kada ti je potrebna, ali prihvatiti je kad je ne treba to je znak lijenosti.
Agnese je potapala usta tankim lanenim ubrusom s izvezenim ruama i
golubicama.
A to je s prihvaanjem supruga kad nisi spremna za nj? to s tim? Teta Agnese,
odjednom je upitala Cass. Zato me eli tako brzo udati za signora da Peragu?
Razloga je bezbroj, zlato. Agnese je odloila vilicu na tanjur. Kao to zna,
bila sam prisiljena prodati imanje tvojih roditelja da bih vratila novac njihovim
vjerovnicima.
Cass je kimnula ozbiljna izraza lica. Oito, njezin je otac uloio u neke rizine
poduhvate koji su obitelj uvalili u dugove. Cass je zbog toga ostala gotovo bez sve
imovine svojih roditelja
umjetnina, namjetaja, ak i odjee. inilo se gotovo kao da njezini roditelji
nisu nikad ni postojali.
Neak mog mua, Matteo, ubrzo e postati punoljetan, nastavila je Agnese.
Budui da je on zakoniti nasljednik ovog imanja, ono e postati njegovo. On jo
nije odluio hoe li se useliti u vilu ili je prodati. U svakom sluaju, kad-tad e
zasnovati obitelj, a premda e meni zacijelo dopustiti da ostanem ovdje, s obzirom
na poodmaklu dob, isto moda nee vrijediti i za tebe.
Ali zato ba Luca?, ustrajala je Cass.
Agnesse je potapala Cass po ruci. Tvoji su roditelji voljeli da Perage, rekla je.
Oni su oduvijek eljeli da se vas dvoje vjenate jednog dana. Luca je dobar ovjek.
estit. Ljubazan. Nikada neu morati brinuti za tebe kad budem znala da sam te
dala u njegove ruke. Bez obzira na to to bi tko mogao rei o meni, te je rijei
naglasila podignutom vilicom, ja nikad nisam pogazila svoju rije, a tako e i ostati
dok sam iva.
Ali to je onim to si rekla? Cass je bila uporna. Rekla si da ne dopustim
drugima da ine za mene ono to mogu uiniti sama. to ako elim ostati u
vlastitim rukama?
~205~

Agnese je nabola jo jedno zrno graka. ao mi je, zlato, ali to se jednostavno
tako ne radi. Ja nisam izmislila pravila kako bi se mi, ene, trebale ponaati, a nije ni
na meni da ih mijenjam. Osim toga, potpuna sloboda ... to je samo ideal.
Nedostian. Zar nisi proitala dovoljno mojih knjiga da bi ve znala poneto o
svijetu oko sebe?
Nedostian. Ta ju je rije pogodila kao odbjegli crijep s krova. Moda je Cass
htjela dostii tu nedostinost. Ljubav. Slobodu. Moda je teila tome to nitko nije
mogao imati.
Agnese je odloila tanjur u stranu i strgnula crveni votani peat na pismu koje
je dobila od Cass. Preletjela je oima preko njega, a zatim joj se osmijeh razvukao
naboranim licem. Kako bi ti si se svidjelo otii donni Domacetti na aj? Pozvala te
da doe k njoj popodne. Moda je to samo maleno zrno slobode, ali tamo e te
zacijelo ekati cijela vrea slastica.
U normalnim okolnostima Cass bi se zgrozila da mora sjediti u pallazo
Domacetti i sluati tu debelu, staru kvoku kako kokodae i ogovara. Cass je jo
uvijek bila uzrujana time kako je ta ena podrobno izvijestila cijelu Veneciju o
njezinim zarukama s Lucom. Ali danas, i sama pomisao na malo svjeeg zraka inila
se vrijednom toga. Osim toga Domacettijevi su ivjeli na samom Velikom kanalu.
Moda e naletjeti na Falca ili nekog njegova prijatelja. Oajno mu je eljela dati do
znanja da se nee moi sastati s njim pred Stupovima pravde.
Voljela bih otii, rekla je pomalo previe gorljivo.
Agnesine su se oi suzile. No da, i pretpostavljala sam. Pa, mogla bi se poeti
zbliavati s drutvom donne Domacetti. S njima e se poeti druiti vrlo brzo.
Cass se trudila zadrati miran izraz lica. Ve je i sama pomisao na vjenanje s
Lucom bila dovoljna. Zar je teta od nje oekivala da se pretvori u dosadnu,
traersku sitnu duu?
U krajnjoj liniji, donna Domaceti znala je sve o svakome. Moda razvee priu o
ubojstvima ako je Cass na to potakne.
Cass je uzbueno izvijestila Giuseppea i Narissu o svom izlasku, a stari je vrtlar
pripremio gondolu za polazak u rekordnom vremenu. Sad joj je ak i Giuseppe
izgledao drugaije. Cass je bila fascinirana njegovim vornatim rukama, nainom na
koji su mu se koati prsti ovili oko dugakog, savitljivog vesla poput pandi. Kad
ga je vidjela kako zaobilazi vee plovilo irokog dna, sjetila se prometnog zastoja na
Velikom kanalu i prijetee poruke koju je tada primila. Bila je previe zauzeta
~206~

zadnjih dana da bi razmiljala o njoj. Ali sada, ponovno, pitala se tko ju je mogao
poslati. Je li to bilo samo upozorenje ili prava prijetnja?
Ni Falco ni Paolo nisu mogli znati kako doi do Cass, osim ako je nisu pratili.
Ali netko poput Josepha Duboisa mogao je platiti cijeli bataljun ljudi da je uhode
ako mu je tako bilo po volji. Cass se prisjeala svih trenutaka kad se osjeala kao da
je promatraju: na putu u selo Sveti Dominik, u zaustavljenoj gondoli, na
Fondiamenti delle Tette, na bateli s Falcom. Moda sve to i nije umiljala. Dubois je
bio povezan s obje mrtve djevojke. Ali, ako ih je on ubio, zato bi nudio nagradu za
informacije o svojoj sluavki?
Cass se ugrizla za donju usnu. Neto joj je nedostajalo, neki kljuni dio
zagonetke. Kao prvo, motiv. A osim toga, nije znala kako se ona sama uklapa u sve
to osim ako je ubojica nije vidio na groblju. To je bilo jedino objanjenje. Cass
nije bila nikako povezana ni sa signorom Duboisom, niti s bilo kojom od mrtvih
djevojaka.
Giuseppe je doviknuo ovjeku na obali, a Cass je shvatila da prilaze palai donne
Domacetti. Cass nije zaboravila smisliti nain da proslijedi poruku Falcu.
Hoe li me otpratiti sve do palae? Slatko se nasmijeila Narissi.
Narissa je kimnula. Da, signorina. Kad Vas sigurno otpratim, otii u do trnice.
Sigurno otpratim. Kao da e Cass netko oteti im izae iz gondole na privatni
mol Domacettijevih. Moda bi se mogla iskrasti na nekoliko minuta nakon aja.
Domacettijevi su ivjeli u neposrednoj blizini Trga svetog Marka gdje je vidjela
Paola neki dan.
Giuseppe je svezao brod ispred palae Domacettijevih i pomogao Cass da izae.
Don Domacetti bio je senator na visokom poloaju, tako da je sve u vezi s
njegovim domom naprosto odisalo pretjeranim bogatstvom. Palaa je bila
dvostruko vea od onih na drugoj strani, a izgledala je i svjee obojena, s jarko
bijelim zidovima u kontrastu sa susjednim eksterijerima, ispranima i umrljanima
vodom. Iznad ulaznih vrata u obliku luka, ukraenih tankim zlatnim povijuama i
pupoljcima, nalazio se zlatni list. Cass je dvaput zakucala ureenim mramornim
obruem u obliku leteeg anela. Sluga u briljantno crvenoj i crnoj livreji otvorio je
vrata zdanja Domacettijevih te pozvao Cass u palau.
Sluga je otpratio Cass uz stepenice do irokog portega obrubljenog tamnim
drvetom i s crvenim i utim detaljima. Cass se borila da obuzda izraz gaenja na
licu. Cijela je soba, ak i strop, bila ukraena fino izraenim skulpturama anela i
krilatih konja. Mora da je tamo bilo bar etrdeset krilatih stvorenja, a svako je od
~207~

njih bilo obojeno krajnje neukusno. Golemo, kvadratno zrcalo stajalo je na sreditu
svakog zida odraavajui okretanje krilatih bia i tako naglaavajui njihov uinak.
Bilo je grozomorno.
Pod golemog portega bio je poploen sitnim staklenim ploicama koje su
predstavljale reprodukciju Botticelijeva Roenja Venere. Cass je preko prostorije
prela polukrunom putanjom kako ne bi nagazila na Venerinu otkrivenu lijevu
dojku.
Tri su ene sjedile u bliskoj formaciji na jednom kraju mramornoga stola. Na
elu stola, donna Domacetti sjedila je na plianom crvenom divanu, a obru
njezinih grimiznih suknji zauzimao je cijeli dvosjed. Njezine bujne grudi, kao i
trbuh, prijetile su da raiju steznik boje bjelokosti. Tkanina je bila tako napeta da je
na mjestima bila potpuno okomita u odnosu na svoju vlasnicu. Cass je uspjela
nabrojati barem tri podvaljka ispod eninih tamno-crvenih usana.
Budua signora da Peraga, pridruite nam se, rekla je pretila ena uz kraljevski
pokret ruke.
Ostale su ene promatrale kako se Cass smjeta na stolac. Jedna je ena bila
mlada i svjetlokosa, a druga starija i tamnokosa. Obje su zurile u nju suparnikim,
stisnutim oima. Sluga je Cass donio alicu aja koji se puio i ostavio sjajni, srebrni
ajnik na stolu.
Cass se s te dvije ene nije nikad upoznala, ali povremeno je znala vidjeti
Hortensu u crkvi Frari kad je ila na misu s Madalenom. Njezin suprug, don
Zanotta, bio je ovjek neugledna izgleda, ali vrlo moan, jedan od stroih lanova
Vijea desetorice, elitne skupine venecijanskih senatora koji su u rukama imali vei
dio Vlade. Hortensa je nosila haljinu boje smaragda s dubokim izrezom i ogrlicu od
crnog kamenja nepravilna oblika. Imala je visoke jagodine kosti i iroko
razmaknute svijetlosmee oi. Bila bi prava ljepotica da nije na desnom obrazu
imala nakupinu oiljaka od vodenih kozica. Neuspjeno ih je pokuavala
zamaskirati debelim slojem pudera. Cass je osjetila suosjeanje s tom djevojkom.
Govorkalo se kako don Zanotta zna biti nasilan kad se naljuti. Da nije bilo te mane,
Flortensa je mogla nai mlaeg, ljubaznijeg supruga.
Isabetta je bila starija, blie dobi donne Domacetti. Imala je na sebi tamnoplavu
haljinu visokog ovratnika, s ukrobljenim manetama i tanki sloj grimizno crvenog
rua na usnama. Na glavi joj je plavi veo gotovo potpuno skrivao tamnu punu od
sitnih pletenica.
~208~

Hortensa je pozdravila Cass uljudnim naklonom glave i odmah se okrenula
natrag prema donni Domacetti. I onda, jeste li ga sreli? Dona Ernesta iz Rima?
uka se da zna biti iroke ruke.
A, bez sumnje, i velikih usta. Debela je ena zabacila glavu i zahihotala se.
Ipak, prilino udan. Voli hladne ene.
Ja mogu biti hladna, rekla je Hortensa. Pogledala je u druge, kao da izaziva da
joj se netko suprotstavi ako smije.
To nam je rekao i tvoj mu. Donna Domacetti se ponovno zahihotala. No, ja
nisam mislila na hladnou u smislu okrutnosti, Hortensa. Mislila sam na fiziku
hladnou. Oito zahtijeva da se njegova omiljena kurtizana okupa u hladnoj vodi
prije nego to legne s njom.
Kako neobino, promrmljala je tamnokosa ena. Cass je ve zaboravila
njezino ime. Isabella? Ne, Isabetta. Zar se ne brine da bi hladnoa mogla utjecati
na njegovu ... veliinu? upitala je Isabetta.
Cass se umalo zaguila ajem. Lice joj se oblilo dubokim crvenilom. Nije tako
zamiljala druenje s ekipom donne Domacetti. to bi bilo da je Agnese pola s
njom? Zacijelo ne bi razgovarale tako prosto pred njezinom tetom.
Donna Domacetti se zahihotala. Lake malo, moje dame. Meu nama ima i
nevinih.
Cass se natjerala na maleni smijeak zatvorenim ustima. Pitala se to bi te ene
mislile o njoj da su znale za njezinu udnju za Falcom. Cass se sjetila sinonjih
trenutaka provedenih s njim. to se moglo dogoditi da je svijet bio samo njezin i
Falcov, da ju je mogao poloiti na mramornu klupu u tetinu vrtu i ljubiti je do zore?
Teko je pomisliti da je neaka Agnese Querini previe nevina, rekla je Isabetta.
Otpila je aj, a zatim odloila svijedo ruiastu alicu s tragom krvavocrvenog rua
na zlatnom rubu natrag na tanjuri.
Cass je podigla obrvu i pogledala tamnokosu enu. to bi to trebalo znaiti?
Donna Domacetti protrljala je podbradak nadlanicom. Nita, draga moja. Samo
to da se tvoja teta ne snalazi ba u razumijevanju suvremenog svijeta.
Cass je pomislila da bi taj sat vremena koji e provesti ovdje patei se mogla ipak
dobro iskoristiti. Moja se teta pita ima li kakvih novosti u vezi s lovom na ubojicu
one slukinje, rekla je.
ula sam da je truplo otkrio sveenik kad je poao na slubu, rekla je Hortensa
prekriivi se.
~209~

Donna Domacetti mahnula je rukom ispred lica. Bit e da ju je zadavio kakav
pijani mornar u naletu strasti.
ula sam da je bila izrezana. Hortensa je to rekla uz sanjivi pogled, kao da joj
se pomisao na unakazivanje otricom ini vrlo privlanom.
U svakom sluaju, stare stvari, rekla je donna Domacetti. Danas sam ula
svoju pratilju kako pria da je s imanja Josepha
Duboisa nestao jo netko od posluge. Od kada je to dolazak i odlazak posluge
postalo stvar od dravnog interesa, pitam ja vas? upitala je uz prezrivi frktaj.
Cass je srce popelo u grlo. Jo netko od posluge nestao je s imanja Josepha
Duboisa? Nakon dvije smrti povezane s njim? To vie nikako nije mogla biti
sluajnost. Misle li da je oteta, poput prve? Cass se poigravala drkom alice za
aj.
Tko bi to mogao znati, draga? Dubois je oito tako potresen da jo nije stigao
porazgovarati s rettorijem. Izgleda da je djevojka bila jedna od njegovih omiljenih
plava, s velikim oima, jedna od onih koje se motaju u sluganskim haljama poput
kurtizana. Frknula je. Nije ni udo da je potresen. Francuzi i njihove ene. U
krajnjem sluaju, barem mu se sviaju tople. Donna Domacetti ispila je aj i
zadovoljno podrignula. Po mom miljenju, vjerojatno je pobjegla s nekim
zabavljaem. Palazzo Dubois uvijek vrvi njima pjesnici, ongleri, maioniari. Ne
znam kako signora moe izdrati tu neprestanu graju i galamu. Tko zna, moda i nju
netko zabavlja u kasne sate.Druge su se ene potiho nasmijale.
Znai tako. Jo jedna miljenica signora Duboisa je nestala. Sve vie i vie bilo je
oito da bi Duboisa trebalo okriviti za umorstva ili barem za povezanost s njima na
neki nain. Moda bi, kad joj Agnese ponovno dopusti da ode iz vile, Cass i Siena
mogle posjetiti Felicianu. Ako se ita mutno zbiva u palai Dubois, Sienina
prekrasna starija sestra zacijelo je znala neto o tome.
Slika njezine bive pratilje pojavila joj se pred oima. Plava, s velikim oima. Ne,
nemogue. Kod signora Duboisa radilo je na desetke djevojaka. Mogunost da je
nestala djevojka bila ba Feliciana bila je neznatna. Ipak, Cass je osjetila kako joj krv
juri u ilama. Prisjetila se napuhnuta trupla koje je izronilo iz Velikog kanala, s
masnicama oko vrata. To se moglo dogoditi Feliciani. Ili bilo kojoj drugoj eni. Bio
je to in protiv Boga i prirode, protiv svega.
Izgledate mi pomalo blijedo, draga moja. Dopustite da Vas osvjeim ajem.
Dona Domacetti posegnula je preko Cass kako bi dohvatila ajnik koji je sluga
~210~

ostavio na sredini stola. Cass je zurila u veliki prsten na njezinu srednjaku. Bio je od
srebra i imao je jarko crveni dragulj, s urezanim cvijetom u sredini.
est latica u krunici, ba poput prstena koji je Falco pronaao u Livianinu
grobu.
Ba poput simbola na Gradijevu laboratoriju.
Cass je zamalo prevrnula svoju alicu. Va prsten, izletjelo joj je dok je
nespretno lovila alicu prije nego to prolije aj. Tako je ... draestan.
O, ovaj? Hvala Vam, draga. Dobila sam ga na poklon od mjesnog opata u znak
zahvalnosti za donacije. Pokrovitelj sam brojnim dobrim crkvama. Vano je biti u
kontaktu s masama, slaete li se?
Cass je lairala osmijeh i oborila pogled nastojei obuzdati uzdrhtale ruke.
Gledala je donnu Domacetti krajikom oka. Gotovo da je zaboravila na prsten koji
je Falco pronaao u Livinom grobu, ali mogla se zakleti da je bio isti poput ovoga
na prstu donne Domacetti. Je li ona mogla biti nekako upletena u ubojstva? Donna
je bila vulgarna, ali doimala se bezopasnom. Previe tata kako bi si dopustila da je
uhvate u bilo kakvoj zavjeri u kojoj se ne jede, ogovara ili iz prikrajka gleda
privlane mukarce.
No s druge strane, ako je Cass neto nauila u protekla dva tjedna, to je bilo da
nitko nije bio onakav kakvim se inio.

~211~



Smrt zaudara tako jako
da je neki mogu nanjuiti kako im prilazi.

KNJIGA VJENE RUE


~212~

21.poglavlje
asnije te noi, Siena je uletjela u Cassinu sobu. Tresla se, blijeda poput
duha. Nestala je, rekla je Siena briznuvi u pla. Trnica je brujala
najnovijim vijestima. Feliciana je nestala s imanja Josepha Duboisa.
Cass nije mogla, a da ne zamisli Sieninu sestru, napuhnutu i izrezanu, dok joj
tijelo izranja na povrinu Velikog kanala. Snagom volje otjerala je tu sliku iz glave.
Ne bi smjela tako razmiljati.
Jesi li sigurna? Feliciana je oduvijek bila divlje prirode. Moda je srela kakvog
mornara ili trgovca dok je obavljala svoje dunosti izvan kue. Moda je
jednostavno provela no s nekim ... gospodinom? Cass je upitala ljubazno.
Nema je ve dva dana, rekla je Siena, plavih oiju ispunjenih suzama. A moja
sestra nije kurva.
Cass je povukla Sienu da sjedne pokraj nje. Djevojka je tako jako drhtala da bi se
vjerojatno sruila da nije sjela. Cass nije mogla ni zamisliti kako bi se ona osjeala da
je kojim sluajem imala sestru. Oklijevajui, ovila je ruku oko Sieninih ramena
pokuavajui je utjeiti.
Naravno da nije, rekla je Cass premda ba i nije bila potpuno uvjerena u to.
Ali zna li je li joj se tko udvarao? Neki trgovac moda, netko iz grada?
Siena je divlje zatresla glavom. Nita tome slino. U posljednje je vrijeme bila
jako zauzeta poslom. Njezina je pratilja obrisala oi rupiem. I zauzeta signorom
Duboisom.
Jesu li ona i njezin gazda ... , Cass je zastala nesigurna kako da postavi pitanje,
... bili u vezi?
Siena se jarko zacrvenila. Moja sestra... pa, ba i nije puno govorila o tome, ali
znam da joj je bio privlaan. A i on joj je katkada znao neto kupiti. Sitni nakit.
Drangulije od putujuih trgovaca. Rekla sam joj da ih svakako sakrije od signore, ali
znate i sami kako se moja sestra voli pokazivati. Siena je zabila lice u sitne ruice i
zaplakala. Zavrit e kao i Sophia, zar ne?
Ne, Siena, ne. Cass je objema rukama zagrlila svoju pratilju. Ne zaboravi kako
je Feliciana bistra. Kad bi bila u opasnosti, znala bi to, a tada bi se negdje sakrila,
zar ne? A moda uope nije ni nestala. Moda je stvarno srela nekoga tko joj se
svidio. Moda su pobjegli skupa.
K
~213~

Siena je plakala u Cassin rukav. Isto to je gradska straa rekla i za Sophiju, prije
nego to su je nali u kanalu. Glas joj je bio priguen. Moja sestra ne bi otila, a da
se ne oprosti.
Cass je znala da je Siena u pravu. Ali nije mogla podnijeti vidjeti je tako jadnu, a
nije bilo ni od kakve koristi odmah pretpostaviti najgore. to je s Josephom
Duboisom? Je li ikada za njega rekla da bi mogao biti opasan? Ili ljubomoran?
Iz nekog razloga Siena je zaplakala jo jae.
Pred vratima su se zauli teki koraci. to radi tu, Siena? Kasno je. Trebala bi
otii u odaje za poslugu. Narissa je svojim stranim pogledom fiksirala Sienu koja
je prestala plakati, ali i dalje je drala glavu pritisnutu o Cassinu ruku. to je to s
njom? zahtijevala je odgovor.
inilo se da Narissa nije ula najnovije glasine dok je bila na trnici. Cass nije
imala snage ispriati joj novosti. Ja ... ja sam joj nepromiljeno rekla neto to ju je
rastuilo.
Narissa je pucnula jezikom. Te biste se navike mogli rijeiti prije udaje.
Udaja. Mannaggia. Cass je bila tako uznemirena novim nestankom da je potpuno
zaboravila pokuati ostaviti poruku za Falca. Trebala se sastati s njim sutra u podne.
Trebala je iznai nain da se iskrade iz vile. Ali, kako?
Narrisa je izvukla Sienu iz sobe, a Cass je ustala i poela koraati po podu.
Mozak joj je radio ubrzano. Uope vie nije imala sumnji. Dubois je morao biti
ubojica. Feliciana nije bila takva djevojka da bi je mogao zavesti nekakav ongler i
odvesti je sa sobom. Ne sad kad je bila na poeljnom poloaju u jednoj od
najglamuroznijih palaa u Rialtu, s gazdom koji ju je obasipao poklonima.
Cass je izvukla svoj dnevnik iz ladice u pisaem stolu. Htjela je pokuati sabrati
svoje misli pisanjem, vidjeti hoe li se u tom kaosu nazrijeti kakav smisleni uzorak.
Mui li Vas neto?
Cass je poskoila. Narissa se opet niotkuda materijalizirala na vratima. Cass
nikako nije mogla razmiljati dok joj ta ena praktino die za vratom.
Trebalo joj je nekako odvui pozornost.
Dobro mi je, rekla je Cass i progurala se pokraj Narisse u hodnik. Nakon
nekoliko metara skrenula je lijevo u knjinicu. Narissa ju je slijedila naravno. Cass
je ugledala Agnesinu koaru s runim radom na podu pokraj mramornoga kamina.
Njezina je teta voljela ivati dok joj se prsti i zglobovi nisu poeli koiti. Cass nikad
nije imala strpljenja za vezenje, ali, naalost, morala mu je posvetiti nekoliko sati
~214~

tjedno. To je bilo primjereno, kako bi to Agnese obiavala rei. inilo se da Narissa
uiva u ivanju.
I ti bi se mogla neim zabaviti, Cass je pokazala na koaru. Neko u vrijeme
biti zauzeta pisanjem.
Narissa je sva sretna sjela u Agnesinu omiljenu stolicu pokraj kamina i
ugnijezdila koaru s tkaninom i koncima u krilo. Cass je sjela za stol za kojim je
primala poduku i poela udarati prstima o neto urezano u povrinu, nalik na
Neptuna. Vrhom pera kvrckala je po vrhu trozupca boga mora. Feliciana je nestala.
Donna Domacetti nosila je prsten s cvjetnim znakom. Falco i Angelo su se svaali.
U kakvoj je sve to vezi jedno s drugim? I kako se u to uklapao nestanak Livianina
trupla? Slika cvijeta u krunici kakljala joj je rubove svjesnosti. Cass je imala osjeaj
kao da je taj znak vidjela jo negdje, ne samo na prstenju i Angelovu laboratoriju.
Negdje, jako davno ...
Zvuk naglo zalupljenih vrata negdje u kui natjerao ju je da poskoi. Vrh pera
probio joj je kou na prstu i na povrinu izvukao debelu, crvenu kaplju krvi.
Opsovala je u sebi i posisala krv usnama.
To je samo vjetar, signorina, rekla je Narissa. Zalupio je poklopac prozora.
Bi li mi htjela donijeti au vina? zamolila je Cass. Moda e joj pie smiriti
ivce.
Narisa je odloila vez na stolicu i otila iz sobe. Nakon nekoliko minuta vratila
se u knjinicu s peharom crnog vina. Cass je zavrtjela au u ruci i udahnula opori
miris. Otpila je veliki gutljaj pa odloila pehar do svjetiljke.
Otvorila je dnevnik i zapisala popis imena: Liviana. Mariabella. Falco. Angelo.
Maximus. Sophia. Dubois. Donna Domacetti. A sada, Feliciana. Podue je
oklijevala, a onda dodala i Cassandra.
Kako su se svi oni uklapali u priu? Livi, tako je izgledalo, nije imala nikakve
veze s ostalima. A nitko s popisa nije imao veze sa svim ostalim. Mariabella i Sophia
ubijene su i oznaene znakom X. Feliciana je upravo nestala. Svi mukarci s popisa
bili su sumnjivi, na ovaj ili onaj nain, pogotovo Angelo de Gradi i njegov odurni
asortiman trupala i organa. Kao Duboisov lijenik, mogao je stupiti u kontakt i s
Mariabellom i sa Sophiom. Moda ih je ak i lijeio. Ali ako ih je ubio, zato je
jedna zavrila u Livinoj kripti, a druga usred Velikog kanala? Zato nije obje lijepo
strpao u svoje limene kade? Zato ih nije htio za svoju zbirku?
Falco joj je obeao rei to je to radio s Angelom. Moda je to bila informacija
koja je nedostajala da se sve posloi. S naporom se pokuavala sjetiti djelia
~215~

razgovora izmeu Falca i lijenika kod male kapele, u blizini kipa svetog Jude.
Angelo je spomenuo ovu no, ali Cass nije uspjela dovoljno uti kako bi znala
odnosi li se to na tijelo u kanalu ili kapelu ili neto sasvim tree.
Brinula ju je ta mala crkva. Imala je osjeaj kao da joj je poznata odnekud. Cass
je sklopila oi. Vidjela je srueni kip, uruenu kapelu, do nje maleno groblje. Nikad
prije nije bila tamo, u to je bila posve sigurna. Nikad prije nije bila u tom dijelu
Venecije. Otvorila je oi i snano zatreptala. Knjinica je izgledala kao da je u magli.
Mora da je vino bilo jae no to je oekivala, a popila je gotovo sve. U svakom
sluaju nije bilo tako loe kao mutno vino iz Tommasova ateljea.
Tako je! Kad su deki prekinuli Falca i Cass u ljubljenju u ateljeu, ula je kako
jedan od njih spominje Svetog Judu. Neto o preuzimanju neega. Neto o zadahu
smrti. Je li to bila samo sluajnost? Ili se neto zbivalo pokraj raspadajue kapele?
Narissa je primijetila da je Cassina aa pri dnu i vratila se s cijelom bocom
crnog vina. Cass je gotovo odbila vino, a onda je primijetila kako stara sluavka
poudno gleda vino koje se lijevalo u pehar. Sinula joj je ideja.
Bi li ti popila au sa mnom? Cass se trudila zvuati to je nevinije mogue.
Narissine su oi za trenutak buknule ivom vatrom, ali brzo su izgubile plam.
Ne bih smjela, signorina. Ali svejedno Vam zahvaljujem na tome.
Cass je namignula. Ma hajde. Nitko nee znati. Sigurna sam da teta ve spava.
Nee ti nauditi gutljaj-dva. Ili tri, ili etiri, ili pet...
Pa ako stvarno tako mislite ... Narissa se brzo osvrnula po knjinici kao da bi
se iza polica ili u kaminu mogle kriti uhode. Zatim si je natoila malu au vina i
nastavila vesti. Prsti su joj bili hitri i spretni.
Kad je sluavka popila vino, Cass je bez rijei ponovno napunila au. Narissa
kao da to nije ni primijetila, ali iskapila je au prije nego to je Cass otpila tri
gutljaja iz svoje. Cass je ponovno natoila, Narissa je ponovno iskapila vino.
Nakon jo jedne ae Narissina se glava poela naginjati prema prsima. Cass je
osjetila slatki okus pobjede. Znala je da sada ima dobru priliku iskrasti se iz vile.
Ako je uhvate, sobu e joj vjerojatno zakljuati velikim lokotom. Ili, jo gore,
Agnese e pozvati Lucu i organizirati hitno vjenanje.
Cass je istrgnula list iz dnevnika i navrljala poruku Falcu.
Dragi Falco, ne mogu se sastati s tobom pred Stupovima pravde. Teta me ne puta iz kue.
Mogu se pokuati iskrasti kad svi zaspu, ako se eli sa mnom sastati u mom vrtu. Molim
te, znaj, ako ne uspijem doi, to je zato to me nadziru, a ne zato to te ne elim vidjeti.
~216~

Poruku je potpisala samo slovom C. Mogla je napisati jo toliko toga, toliko je
jo toga imala potrebe istresti iz sebe o ljubavi, o strahovanjima, o nadanjima ali
shvatila je da je to nabolje rei licem u lice. A pogotovo zato to Cass nije znala gdje
sluge dre vosak pa e zato poruka ostati nezapeaena. Potrait e Falca u taverni.
Ako tamo nema ni njega ni njegovih prijatelja, ostavit e poruku krmaru i nadati se
najboljem.
A zatim e ve nekako iznai naina da ode do kapele pokraj paloga svetog Jude.
Cass je ponovno bacila pogled na Narissu. Sluavka je glasno hrkala, brade
oslonjene o prsa, s poludovrenim vezom u krilu. Cass je beumno ustala i otila u
hodnik. Bi li trebala riskirati i popeti se gore po ogrta? Odluila je ponovno
posuditi Sienin. Kad je zakopala vuneni ogrta oko vrata, Cass je u dep zataknula
svoj dnevnik. S jedne dugake drvene police uzela je fenjer i kutiju s kresivom,
zatim otkljuala vrata za poslugu i polako ih otvorila nastojei ne uzrokovati ni
najmanji um. Ako je Agnese uhvati i ovaj put, bolje joj je da je nema.
Cass je kliznula iz vile, u no.

~217~



Crna smrt najavljuje svoj dolazak
pojavom odvratnih oteklina veliine jajeta
koje bujaju na tijelima rtava,
a slijede ih gnojni irevi i sablasno bljedilo koe.
Bol je tako neizdriva da neumitna smrt
zapravo predstavlja milost.

KNJIGA VJENE RUE


~218~

22. poglavlje
ass je stigla do malena otokog naselja u rekordnom vremenu. Morala je
potraiti Falca u taverni, a zatim se vratiti prije nego to itko dozna da je
nema. Kad je otila iz vile, s razlogom je pretpostavila da svi ve spavaju,
meutim tko je mogao znati kad bi se neki sluga mogao probuditi i zatei usnulu
Narissu u knjinici. Cass se osjetila donekle krivom. Narissi e slijediti poten ukor
a moda i neto jo gore ako uhvate Cass. Pogotovo ako uhvate Cass kako
krade brod i posve sama ide do Rialta.
Ali oni je nee uhvatiti.
Putem do sela uvjeravala se kako ima snage sama odveslati preko lagune i
natrag. Nije ba bila uvjerena u to, ali morala je pokuati.
Cijela je zagonetka bila poput zapletene mree, a Cass se nadala da e kapela u
zabaenim ulicama Rialta dati odgovore na pitanja koja su je muila.
Cass je pogrbljeno ula u II Mar e la Spada. Brzo je pogledom preletjela
drutvanca za oronulim drvenim stolovima. Falca nije bilo. Otila je do anka.
Krmar je imao srebrnu naunicu u lijevom uhu i crne istetovirane zvijezde na
svakom prstu.
Recite? upitao je.
Cass je nastojala ne buljiti u njegovu naunicu. Pitala sam se bih li mogla ovdje
ostaviti poruku za Falca. Znate li ga?
Zagunao je: Falco de Padova? Tommasov deko? Znam ga.
Cass je na ank spustila pismo koje je na brzinu napisala u knjinici, dodala jo
srebrnjak i gurnula ih prema krmaru. Hoe li to dostajati?
ovjek se nasmijeio u znak odgovora, spremio novi u dep, a poruku
zataknuo ispod anka. Cass je zapazila da mu nedostaju neki zubi. Okrenuo se na
drugu stranu kad ga je neki ovjek sijede kose, s povezom preko oka, pozvao da mu
ponovno natoi.
Onda, dovienja, rekla je i probila se kroz prepunu tavernu natrag u no.
Zrak je bio sparan. Mjesec iznad nje pruao je gotovo nezamjetan traak svjetla.
Bila je ispunjena strahom i radou, a ti su se osjeaji u njoj kovitlali poput otrica.
Svjetiljka joj se ljuljala u drhtavim prstima. Cass ju je vre stisnula. Bilo joj je lake
C
~219~

to ju je ponijela, ne samo zato to je davala svjetlost, nego i zato to je u sluaju
potrebe mogla posluiti kao sasvim pristojno oruje. Prisjetila se gubavaca iz Rialta,
kako je bila spremna zamahnuti svjetiljkom da je bila prisiljena na to.
Iza pekarnice, na muljevitoj vodi, ljuljukale su se mala ribarica i duga drvena
gondola. Cass se iznenadila kad je ugledala gondolijera uukanog u pohabanu sivu
deku na dnu brodice. Moda ipak nee morati sama veslati do Rialta i natrag.
Nagnula se i lagano pokucala po rubu gondole. Brod se polako uzdizao iz vode i
tonuo natrag u nju. Scusa, rekla je Cass. Povjetarac joj je raznosio pletenice preko
lica, pipci neukroene kose ubadali su je u obraze i oi.
Gondolijer je neto promrmljao u snu. Okrenuo se na drugu stranu i povukao
otrcani pokriva preko glave.
Cass se nagnula i primila se za stranicu gondole kako se ne bi skotrljala u mulj.
Maleni su valovi udarali o mol i rasprivali sitne kapljice hladne vode u njezinu
pravcu. Ispruila je ruku i njeno gurnula gondolijera.
Neto je srebrnim bljeskom probilo tamu kad se ovjek uspravio. Cass je pala
natrake na dok i nagnjeila dlan na grubo drvo. Oi su joj se rairile. Gondolijer je
u desnoj ruci stezao bode. Gledao ju je mjeavinom iznenaenja i zbunjenosti.
Signorina! Caspita. Nasmrt ste me preplaili.
Mi dispiace. Cass nije mogla skloniti pogled s otrice koju je i dalje stezao u ruci.
Oprostite, trebala bih prijevoz do Rialta. Moete li me odvesti?
Gondolijer je spremio bode u dep hlaa i suzio oi. U ovo doba? A zato
bih?
Cass je hitro razmiljala. Moram se vratiti kui, rekla je. Teta e me
razbatiniti ako otkrije da sam se iskrala iz njezine palae. Nastojala je izgledati
oajno. Nije se morala jako truditi. Molim Vas. Dvostruko u Vam platiti. Bolju
priliku neete vidjeti do jutra.
ovjek se mudro nasmijeio. Da pogodim. Trebate se sastati s nekim. Amore.
Ne trebate mi vie nita rei. Prihvatio je Cassinu ponudu i pomogao joj ui u
gondolu.
Cass je sjela u kabinu to je dalje mogla i ovila se rukama oko sebe kako bi
zadrala toplinu. Gondolijer joj je dao svoj sivi vuneni pokriva. Tkanina ju je
grebala po koi, ali Cass je bila sretna to se moe ugrijati.
Dok se brod ljuljao i propinjao na irokoj laguni, Cass je ponovno pokuavala
rasplesti mreu sumnjivaca i tragova u vezi s dva grozomorna ubojstva i Livianina
ukradena trupla. Ali misli su joj se vraale na Falca. Falco na groblju. Falco spaljuje
~220~

misterioznu prijeteu poruku. Falco koji je znao za bordel u kojemu je radila
Mariabella. Falco, koji je bio kako Angelov, tako i, vjerojatno, Duboisov prijatelj.
Falco koji je dvaput odbio gradskoj strai dati informacije o ubojstvima. Cass je
eljela ne, oajno je trebala vjerovati da je bio nevin, ali kako je mogla
zanemariti toliko dokaza protiv njega?
Cass je pokazala gondolijeru da stane pokraj mosta Rialto.
Koja je Vaa palaa? upitao je. Na ulicama nije sigurno. Odbacit u Vas do
Vaeg doka.
Sve je u redu, rekla je Cass. Bolje je da se vratim tiho, pjeice. Ne bih voljela
da Va brod probudi nekog slugu. Lai su joj bez ikakvog napora navirale na usta.
Cass nije mogla vjerovati kakva je vjeta laljivica postala.
Gondolijer je slegnuo ramenima i svezao svoju brodicu ispod mosta Rialto. Kad
je sila s gondole, Cass je zamakla u zamraenu uliicu izmeu dvije velike palae.
Graevine su bile tako blizu jedna drugoj da su njihovi krovovi potpuno zakrivali
nebo iznad nje. Da je htjela, mogla je rukama dodirnuti oba zida istodobno. Kretala
se polako, sa svjetiljkom vrsto stisnutom u desnoj ruci.
Unato mraku i isprepletenim ulicama, Cass je bila sigurna da e bez potekoa
ponovno doi do kapele. Tijelo kao da joj se kretalo neovisno od mozga, kao da je
neka via sila vodi prema odreditu. I uistinu, za nekoliko minuta dola je do campa
u kojemu je izvaljen leao kip svetog Jude, a kapela i samostan se naslanjali jedno
na drugo. No je bila vlana i hladna, zrak proet slojevima magle. I to sad?
Odluila je najprije istraiti kapelu.
Uputila se niz stranu graevine zakljuivi da je bilo sigurnije uuljati se kroz
neki od sporednih ulaza u sluaju da kapela nije bila tako pusta kako je izgledala. I
ba u trenu kad je poloila ruku na drvena vrata, Cass se sledila. Iza kapele, iza
ulaznih vrata od kovanog eljeza, mirkala je siuna kugla svjetla na malenom
groblju, kao da netko nekome daje signale.
Zgurivi se, Cass je prola uz kameni zid do crkve, prema ulaznim vratima i
groblju koje je lealo iza nje.
Ulazna vrata bila su irom otvorena kao da je netko ba sada provezao mrtvaki
sanduk kroz nju. To je bilo isto ludilo. Nitko ne dovozi mrtvace usred noi.
Kad je Cass ula s druge strane eljezne ograde, temperatura kao da se iznenada
spustila. Koa joj se najeila kao u oerupane kokoi. uljala se kroz groblje drei
svjetiljku uz sebe kako bi je barem malo grijala. Pratila je kuglu svjetlosti koja se
~221~

kretala du niza grobnica. Kad je prila blie, ugledala je i drugu, jo slabaniju
svjetiljku koja se pribliila prvoj.
Dva su se svjetla uvrtala i njihala u mrklom mraku. Cass je osjeala kako je neto
privlai blie, kao da je muica opinjena vatrom. Moda je Falco bio tu i crtao, ba
kao one noi na Svetom Dominiku. Moda je bila nekakvom arolijom privuena k
njemu. Ma ne arolijom, nego samom providnou. Moda ih je sam Bog elio
spojiti. To to Falco nije vjerovao u njega, nije znailo da ga nema.
Sudbina.
Cass je bila tako sigurna kako je Falco eka na kraju niza grobnica da je otvorila
usta da ga pozove.
A zatim je stravini zvuk struganja proparao zrak. inilo se da buka kopa rupu
unutar nje. Svjetiljka joj je ispala iz ruku u vlanu travu. Plamen se ugasio. Iskonski
je osjeaj proeo Cass, rekao joj da bjei s tog groblja koliko je noge nose. kripa je
opet zaparala mirnu no. Zvualo je kao da aporci demona grebu ulaz u kriptu
kako bi se nahranili nevinim duama.
Vrati se. Vrati se. Vrati se. Vlastiti joj je glas vritao u glavi. Ali nije se mogla
pomaknuti. Bila je prestravljena, okamenjena.
Tada je zaula glasove. apat. Tihe kletve.
Falcov glas.
Za trenutak groblje, hladnoa, magla sve je to iezlo. Cass se osjetila kao da
lebdi izvan vlastita tijela: koraala je prema naprijed, mehaniki, bez razmiljanja.
Vie nije mogla osjetiti nita. Nije znala niti die li jo.
I tada ga je ugledala.
Svjetiljke su obasjavale Falcovo lice. Kosa mu je padala u oi, a elo mu je bilo
obliveno znojem. Nalazio se pokraj groba i vukao po tlu teak, u bijelo umotan
oblik, prema drvenim kolicima gdje su ga ekali Paolo i Etienne. Nicolas je
nadgledao sve to s metalnim ekiem u ruci i davao upute koje Cass nije uspjela
razabrati.
Falco je stao, uspravio se i rekao neto nerazgovjetno. Paolo je doao da mu
pomogne. Nicolas je ostavio eki i podigao jednu svjetiljku.
Odjednom su kolica i Falcov u bijelo umotan paket postali obasjani svjetlom.
Kroz posmrtni pokrov probila se beivotna ruka.
Bijela, nabrekla, prstiju zgrenih u smrti. Ljudska ruka, ruka trupla, leine. Falco
je privio truplo na grudi i prebacio ga u kolica.
~222~

Stravian, zavijajui zvuk prolomio se kroz tminu.
Cass je trebala gotovo cijela minuta da shvati kako dopire iz njezinih usta.

~223~



Kad se truplo izvadi iz groba
treba ga odmah izrezati na komade bez oklijevanja,
a njegove razne dijelove narezati tanko
da bi ga anatom mogao prouiti.

KNJIGA VJENE RUE



~224~

23.poglavlje
oklopila je usta rukom, ali ve je bilo prekasno.
Falco je ispustio truplo koje je drao i okretao se oko sebe da je vidi. Oi su
mu bile izbezumljene.
Cass! Njezino je ime odjekivalo kroz istinu. Poela se povlaiti dok ju je uas
obuzimao. Nala se usred pakla, usred none more. Trala je izbacujui iz sebe
jecaje i krikove. Stopalo joj je naletjelo na hrpu blata i lanak joj se iskrenuo.
Posrnula je, ali nije pala. Kad je prola kroz otvorene vratnice, podigla je haljinu
objema rukama i natjerala se da tri bre nego ikad u ivotu. Vlana trava potezala
joj je noge. Cass je mogla osjetiti mladie iza sebe; mogla je osjetiti kako je progone.
Dvaput je posrnula i pala na campu. Napukli mramor urezivao joj se u dlanove.
Dizala se na noge ne okreui se, ne razmiljajui ni o emu drugom nego o domu i
svjetlosti, i sigurnosti, i tekim bravama na vratima koje e je zakljuane uvati sada
i zauvijek od ovjeka luaka u kojeg se zaljubila.
Trei kroz mranu uliicu, Cass je proklela samu sebe zbog lai koje je
izgovorila gondolijeru. Da je bila iskrena odnosno, neto iskrenija mogla se s
njim dogovoriti da je prieka i vrati na Sveti Dominik. A sada je Cass jurila du
obale Kanala sve dok nije naletjela na istog onog ribara koji ju je odvezao kui one
noi kad su Falco i ona pronali Sophijino truplo u kanalu.
Udarci njezinih stopala probudili su mladia, a on se sanjivo uspravio u svom
sandolu. Smijeak mu se polako razvukao licem kad ju je prepoznao.
Hajde, hajde. Cass je uskoila u amac i ispraznila vreicu s novcem pred njim.
Srebrnjaci su se rasuli po vlanim daskama. Daleko vie nego to vonja vrijedi, ali
Cass nije brinula za novac.
Mladi se nasmijao ne shvaajui emu urba, ali oslobodio je malenu ribaricu
trzajem konopca. Zgrabivi veslo, okrenuo je amac prema sreditu Kanala. Cass je
pogledala unatrag kad su se odvojili od mosta. Falco je stajao na rubu Kanala i
gledao je kako odlazi. Kosa mu je vijorila na vjetru: slaba mu je mjeseina izobliila
konture i izgledao je vie kao udovite, nego kao ovjek.
A moda je i uvijek izgledao tako, samo to je Cass bila previe zaslijepljena da
bi to uspjela vidjeti.
P
~225~

Okrenula mu je lea i sjela. Poeljela je umrijeti, da se dno sandola jednostavno
otvori i pusti ledene vode lagune da je povuku u svoje mrane dubine.
Cass jedva da je bila svjesna vonje do Svetog Dominika. Kad se amac pribliio
Agnesinu molu, Cass se prebacila preko ruba ne ekajui da mladi privee plovilo.
Nije vie marila za hladnou ili vodu ili to da e otkriti njezin bijeg. Samo se htjela
vratiti kui i zaboraviti sve to je vidjela.
Tresui se, uvukla se kroz stranja vrata u tamnu kuhinju. U kui je bilo tiho.
Nitko drugi nije bio budan.
Cass se popela stubama u svoju sobu. Zatvorila je poklopce prozora uz tresak,
tri puta provjerila bravu kako bi se uvjerila da je vrsto zatvorena. Zatim je krenula
od svijee do svijee, palei ih sve redom, kao da e time sagorjeti sve uasne slike
koje su joj se rojile kroz glavu. Bilo joj je dosta mraka.
Grila se u poderanoj i mokroj haljini, potezala vrpce i gumbe sve dok joj odjea
nije pala na pod sobe. Cass je zurila u poderanu tkaninu. Unitenu. Poput njezina
ivota. Poput svega oko nje.
Utonula je u postelju i navukla pokrivae do vrata. Nije se mogla prestati tresti.
Cass se borila s porivom da povrati. Zaljubila se u udovite. Trebala ga je ubiti.
Podigla je pogled na Djevicu Mariju. ena ju je gledala sa slike bez osude, ali i
bez odgovora. Suze su joj dole na oi, vrele i brze. Cass se prebacila na stranu i
privila koljena uz grudi. Zajecala je. Osjeala je kao da su joj preko utrobe prela
teka kola. Kao da su joj kosti polomljene. Kao da joj je srce izgnjeeno u kau.

~226~



Crkva tvrdi da se trupla zakopana
u neposveeno tlo ne mogu nadati uskrsnuu.
Meutim, uskrsnue je mit.
Nada lei u samim mrtvacima.
Izuavanjem njihovih trupala moemo doi
do kljua Besmrtnosti.

KNJIGA VJENE RUE


~227~

24. poglavlje
jutro, tanke trake svjetlosti probile su se kroz pukotine u poklopcima
prozora. Svijee su ve davno dogorjele i pretvorile se u beskorisne
patrljke.
Kad je Cass polako sjela u postelji, sjeanja na prolu no napala su je jedno za
drugim. Grozni zvuci struganja. Trupla na kolicima poput izoblienih ljubavnika.
Falco grli leinu. Je li sve to bio samo san? Drugaije nije moglo biti.
Naravno. Ruan san. Uasna, uasna nona mora.
Cass je brzo udahnula zrak kad se unjalo uspeo u krevet. Nasmrt si me
preplaio, rekla je maku. Te su joj rijei plesale po rubu svijesti. Je li ih moda
ula u snu?
unjalo je tiho zamjaukao, a Cass ga je podragala po sivo-bijeloj glavi. Neto ju
je ubolo u ruku. S trzajem ju je povukla k sebi. Nekoliko se trenutaka nije mogla
prisiliti da je pogleda. Sluala je kako joj srce udara u grudima. Sjetila se pada na
tvrdu povrinu campa. Pada na dlanove, otrog kamenja koje joj se zabija u meso.
Molimtemolimtemolimte. Cass je tako eljela da joj koa na dlanovima bude itava.
Molim te, daj da to bude samo san.
Polako, Cass je prinijela ruku licu. Dlan joj je bio proaran dugim, crvenim
posjekotinama. Kiselina joj se uspela do grla. Praznine u njezinu sjeanju brzo su se
popunjavale. Cass je prevarila Narissu. Poruka za Falca. Povratak kui ribaricom.
To se uistinu dogodilo. Sve to. Falco koji grli truplo ...
Cass se borila sa suzama. Jesu li slikari bili vjetaci? Sotonisti? Jesu li bili upleteni
u to god da je Angelo de Gradi radio u staroj kui Castellijevih? Trupla. Organi.
Cass je zadrhtala. Jesu li samo krali mrtvace ili su Falco i njegovi drugovi usto bili i
ubojice?
Pogledala je po zamraenoj sobi. Sjenoviti obrisi njezina ormara i toaletnog
stolia podsjetili su je na straare. Bili su vrsti, postojani. Cijela je kua bila vrsta.
Juer je vila bila njezin zatvor. Danas je bila njezina utvrda. Nije bilo sumnje da e
biti na sigurnom sve dok ostane u njoj. Zatraila je Falca da se veeras sastanu u
njezinu vrtu. To obeanje sigurno nee odrati.
Vei dio dana provela je zavuena u knjinicu, iz koje je izala samo da bi
veerala dok se Agnese mrtila na nju. Cass je bila pri kraju Danteove Boanske
U
~228~

komedije, ali pisarev vijugavi rukopis zadavao joj je glavobolju. Neki su imuniji
plemii frkali nosom na tiskane knjige, ali Cass je mislila da pronalazak tiska nije
nimalo ubio aroliju pisane rijei. Spustila je rukom pisanu knjigu i uputila se prema
polici na kojoj je njezina teta drala najnovija tiskana izdanja. Prouavala je hrbate
knjiga nadajui se da e pronai novu zbirku de Montaigneovih eseja, ali nije ju
pronala. Odsutno je uzela knjigu s konatim koricama obojenim u zeleno. Spustila
se u stolicu uz kamin sa Sunjalom na krilu.
Knjiga je bila od manje poznatog engleskog dramatiara koji se zvao
Shakespeare, a radnja je bila o mladom ljubavnom paru kojima obitelji nisu dale da
se vole. Cass je znala da je ljubav zadnja tema o kojoj bi joj se italo u tom trenu, ali
sviao joj se Shakespeareov stil, ivopisni stil i duge, tene reenice. Cass je brzo
prevrtala stranice, nestrpljiva da sazna to se dogodilo s ljubavnim parom koji je
spajala sudbina. Ali na kraju knjige pria se nije zavravala. Morala je pretraiti
policu i vidjeti je li teta nabavila i sljedei svezak.
unjalo je otvorio oi i zijevnuo kad je Cass odloila zelenu knjigu na stoli. Ti
me nikada nee iznevjeriti, zar ne? promrmljala je Cass i protrljala nosom bijelu
toku na unjalovu elu.
U znak odgovora, maak je ispruio apu, a sitne pande nalik na igle zabole su
se u Cassinu haljinu. Dragala ga je gledajui vjeto obojeni strop knjinice. Lokalni
je slikar na njemu naslikao tradicionalni prikaz raja. Jata krilatih anela igrala su se u
jezercima i cvjetnim vrtovima, a bradati je Bog gledao ravno u Cass.
Signorina Cass. Narissa je promolila glavu u knjinicu. Treba Vas neki
gospodin. Rekla sam mu da itate, ali prilino je ustrajan.
Cass se u trenu osuilo grlo. Falco. Protresla je glavom. Prsti su joj se
nenamjerno stisnuli oko unjala, a maak se zakoprcao u njezinim rukama. Reci
mu da sam bolesna, zakrgutala je.
Narissa je napustila knjinicu, a nekoliko trenutaka kasnije Cass je zaula
priguene glasove ispred vile.
Nije mogla razabrati to je Narissa govorila, ali ula je da glasovi postaju glasniji
kao da se Falco svaa s njom.
Cass je skoila na noge. unjalo joj se izmigoljio iz ruku i pao na pod. Strah i
bijes proeli su Cass zadravajui je u mjestu. Nije mogla odluiti to bi bilo bolje
da se sakrije ili da se sjuri na Falca i izgura ga iz vile. injenica je da se bavio
mutnim poslovima, ali je li bio nasilan? Jesu li ona i Narissa bile u opasnosti?
~229~

Cassin se bijes istopio, a ona je izvirila iz knjinice kroz hodnik prema portegu.
Nije mogla povjerovati u Falcovu drskost. Nije imao prava derati se na Narissu.
Nije imao nikakvog prava biti ovdje, uostalom, biti bilo gdje, uope pokazati svoje
lice u javnosti. Ne nakon onoga to je Cass vidjela. Kako je uope uspio ui u vilu?
Vjerojatno se preruio u neki aavi kostim. Cass se sjeala njegove neskladne
aristokratske odjee kad su ili na bal pod maskama. Nikada nije rekao Cass gdje je
nabavio odjeu, ali sada je znala. Tamo gdje je nabavio i Livianinu ogrlicu
skidanjem s trulee leine. Okrenuo joj se eludac. Opet joj se pred oima pojavio
prizor Falca kako u naruju dri mrtvo tijelo.
Zamakla je za ugao, spremna istjerati Falca van i rei mu da ode i vie se ne
vraa. Ali kad je dola do ulaza u portego, skamenila se. ovjek koji se svaao s
Narissom nije bio Falco.
Zdravo, Cassandra, rekao je mukarac. Smee su mu oi zasjale, a licem se
rasuo osmijeh.
Luca, prostenjala je Cass.

~230~



Ako se pijavica predugo ostavi na tijelu oboljele osobe,
ona se moe tako prederati neiste krvi
da se raspukne i tako raspri otrove po zraku
zaraavajui pritom druge.

KNJIGA VJENE RUE


~231~

25. poglavlje
oram priznati da sam oekivao malo srdaniju dobrodolicu, rekao je
Luca i dalje se smijeei. Ispruio je prema njoj neto umotano u papir.
Ovo je za tebe.
Buket ljiljana. Cass je uzela svijetloruiasto cvijee, ali i dalje nije mogla
izgovoriti ni rijei. Brzo je mirkala kao da je njezin zarunik udo koje bi moglo
nestati.
Vidjela ga je zadnji put prije samo tri godine, ali Luca je od tada narastao
najmanje petnaest centimetara. Ramena su mu se rairila, a brokatni prsluk boje
bjelokosti napeto se razvukao izmeu njih. Noge su mu bile duge i miiave, ispod
dokoljenki i hlaa. ak su mu ake izgledale goleme kad se sjetila mravog knjikog
moljca kakvim ga se sjeala. Samo nekoliko vlasi kose boje pijeska izvirivalo je
ispod crnog barunskog eira.
Narissa je zakoraila izmeu Cass i Luce. Kao to sam Vam rekla, signore,
signorina Cassandra se ne osjea dobro i ne biste je trebali uznemiravati.
Luca nije odmah odgovorio. Samo je nastavio gledati Cass. Osjetila je kako se
zacrvenjela, a nije imala pojma zato. Znai, nadrastao je svoju srameljivu fazu.
Ali jo uvijek je bio onaj stari Luca. Zar ne?
Sve je u redu, Narissa. Cass joj je poloila ruku na rame. To je signor da
Peraga, moj zarunik. Uspjela je izgovoriti tu rije bez grimase na licu.
Va ... Narissa se u trenu povukla. Lagano se naklonila. Oh! Oprostite mi,
signore. Nisam Vas prepoznala ... Skinula je kaput s Lucinih rairenih ruku.
Nema problema, Narissa, rekla je Cass. Signor da Peraga e pripaziti na mene,
moe slobodno predahnuti. Ako je moja teta budna, sigurna sam da e joj biti
drago uti novosti o njegovu dolasku. Kad se Narissa okrenula da krene, Cass joj
je dodirnula rame. Kako bi bilo da stavi cvijee u vodu?
Pobrinut u se za to, signorina. Narissa je otila odnijevi Lucin kaput i ljiljane.
Cass ga je povela u knjinicu. unjalo se pokraj vatre protezao na stolici.
Hvala ti na cvijeu. Cass je podigla maka i sjela na svoje mjesto. Nikako nije
htjela sjesti s njim za svoj radni stol. Zamislila je kako im se pod njegovom
izrezbarenom povrinom sudaraju noge, a ruke su im na svega nekoliko
centimetara jedne od drugih.
M
~232~

Luca je podigao obrvu pogledavi unjala. Nema na emu. Na trenutak je
samo nesigurno stajao pokraj Cass, a onda je primaknuo jednu stolicu do nje.
Skinuo je eir i proao rukom kroz zagasito plavu kosu. Slukinja je rekla da si
bolesna. Izgleda kao da ima laganu groznicu. Prislonio joj je dlan na obraz. Koa
mu je blago mirisala po boru i limunu. Moda bismo trebali pozvati lijenika.
Cass se borila s porivom da se izmakne njegovu dodiru. Bio je iznenaujue
njean. Kosa mu je izgledala tako gusta i meka. Kad je bio mlai, bila je neukrotivo
kovrava, ali sad je bila kratka i ravna. Poigrala se unjalovim barunastim uhom.
Ne treba, dobro mi je, rekla je. Samo nisam dobro spavala.
Mogu si misliti. Prijateljica ti je umrla, a sada je tu i lutajui ubojica. ao mi je
zbog Liviane. Luca je protrljao nos.
Hvala, rekla je Cass. Luca je Livianu poznavao samo u prolazu. Sigurno mu je
netko od njegovih prijatelja u Veneciji rekao za njezinu smrt. Zato nisi rekao da
e doi? Pokuavala je ne zuriti u njega, ali nije si mogla pomoi. Njegove su je
jagodine kosti podsjeale na grke skulpture iz Duboisova salona. I koa mu je bila
kao u statue, glatka i bijela, samo s naznakom paperjaste plave brade i brkova.
Gotovo nita na njemu nije je podsjealo na emocionalno osjetljivog djeaka koji je
prije tri godine od nje traio poljubac.
Luca je udno pogledao Cass. Stresao je nevidljivu maju dlaku s hlaa od crnog
baruna. Posve sam siguran da sam ti to napisao u zadnja dva pisma. Zar ih nisi
primila?
Cass se ponovno zarumenjela. Jezik joj se svezao u vor. Vjerojatno sam
izgubila pojam o vremenu. Santo cielo. Pomislit e da sam postala senilna budala.
Lucin je osmijeh na trenutak postao nesiguran. Ispruio je duge noge i prekriio
ih u lancima. Nema veze. Sad sam ovdje.
I ba na vrijeme da te zatitim.
Cass je pokazala prema unjalu koji joj se vratio na spavanje u krilu. Pa, kao to
moe vidjeti, u smrtnoj sam opasnosti da budem rastrgana, upravo ovdje, u
knjinici svoje tete. Odmah je poalila zbog svog cininog tona. Takav je odgovor
trebala uputiti Falcu. Luca e se vjerojatno uvrijediti zbog te ale.
No on se nasmijao. Mora se priznati da izgleda strano, rekao je. Luca je uzeo
u kou uvezanu knjigu koju je Cass itala. Shakespeare, rekao je premeui knjigu
po rukama. Dobra stvar. Ba teta to su na kraju oboje umrli.
Luca! prostenjala je. unjalo joj je skoio s krila pred kamin. Tek sam dovrila
prvu etvrtinu. Ba sam traila drugi dio kad si stigao.
~233~

Luca je izgledao skrueno. Oprosti. O toj mi je knjizi govorio kolega sa
sveuilita. Svejedno je moe nastaviti itati, Cassandra. To je sjajna storija, ako
voli takve stvari. Koliko pamtim, bila si vie zagrijana za maevanja i arobnjake.
Cass mu se spremala odgovoriti kad je u knjinicu ula Agnese, odjevena u
bisernosivu sveanu haljinu svezanu oko struka irokim bijelim pojasom. Zar ja to
ve ujem svau? Sauvajte to za brak, djeco. Oi su joj zasjale, a usta se napuila
kao da je Luca bio peeni medvjed na tanjuru, zainjen kliniima i cimetom.
Narissa mi je rekla da si stigao, nastavila je Agnese. Ispriavam se zbog izgleda,
dragi moj. Veeras sam rano pola na spavanje.
Signora Querini. Podjednako ste ljupki kakvu Vas pamtim, rekao je Luca, a
obrazi su mu se lagano zarumenjeli kad joj se naklonio.
Starica je cvjetala od oduevljenja. Moram primijetiti da si se ti proljepao
trostruko, ako ne i etverostruko. Kakve god biljke i pripravke uzima tamo u
Francuskoj, nadam se da e biti spreman podijeliti neto od toga sa starom
damom?
Luca se nasmijao. Nikakvi pripravci, signora, rekao je. Samo sam narastao.
Teta Agnese, hitro se ubacila Cass, s laganom nelagodom zbog tetinih
primjedbi na raun svoga zarunika. Kako bi bilo da naruimo aj? Moda da nam
kuhar spravi pladanj kanapea?
Nita za mene, hvala, rekao je Luca. Putovanje je bilo dugo, a samo sam Vas
htio posjetiti prije nego to odem k roditeljima. Oajno sam eljan potenog sna.
Kako ti je majka? upitala je Agnese.
Luca je progutao knedlu. Bojim se da nije dobro. Boravi na naem imanju na
kopnu. Lijenici kau da bi trebala izbjegavati gradsku vrevu.
U tom sluaju, ne moemo te poslati u praznu kuu. To bi bilo grozno!
Inzistiram da prenoi ovdje, rekla je Agnese. Osim toga ve dugo u kui nismo
imali naoita ovjeka.
Cass se gotovo nasmijala Agnesinu zavodnikom tonu. to je to ulo u staricu?
A zatim se zgrozila pri pomisli da e s Lucom provesti no pod istim krovom.
Nadala se da e ga uspjeti izbjegavati sve dok se vrati sa kolovanja iz Francuske
gdje mu je i bilo mjesto.
Pa, ako Vam uistinu ne smeta, promumljao je Luca. Kua mojih roditelja nije
ba u najboljem stanju s obzirom da me nije bilo tako dugo.
~234~

Dogovoreno. Sluge e te smjestiti u gostinsku sobu izmeu Cassandrine i
moje. Agnese je vratila neposluni pramen kose pod kapicu. Do tada, pustit u
Vas da se sami snalazite.
unjalo se zalijepio za staricu hvatajui raivenu nit koja joj je virila iz ruba
haljine. Cass se zakikotala kad je teta izala iz prostorije. Usuujem se rei, rekla je
imitirajui Agnesin glas, da te netko upravo zavodio.
Siguran sam da je samo nastojala biti ljubazna, rekao je Luca. Ali svejedno se
iroko nasmijeio Cass.
Nego, kako to da si doao? upitala je Cass.
Lucin je osmijeh ieznuo. Mislio sam da e ti biti drago to me vidi, rekao je.
A tvoja je teta imala u planu svadbenu sveanost. Zar ti nije rekla?
Cassino dobro raspoloenje nestalo je u trenu. Svadbena sveanost? Kad
jednom proe kroz obred, vie nee biti povratka. Pripadat e Luci da Peragi.
Poput njegova krznom obrubljena ogrtaa ili pera u eiru, Cass e biti samo jo
jedna zgodna stvarica koju e Luca moi zvati svojom svojinom. Gotovo je s
uenjem. Nema vie avantura. Postat e, kao to je Falco rekao, ptica u kavezu koja
e lomiti krila o reetke svog zatvora.
Ne, nije mi rekla, kazala je Cass otresito pokuavajui izbaciti Falca iz misli.
Njegove blistave oi. Nahereni smijeak. Sitni nepravilni oiljak ispod desnog oka.
Mogli bismo o tome podrobnije porazgovarati ujutro, ljubazno je rekao Luca
vjerojatno pogreno protumaivi njezinu uasnutost kao nervozu. Imam nekih
obaveza ujutro, ali moemo li veerati zajedno?
Cass je kimnula. Dvojica sluga dola su po Lucu s punim rukama posteljine.
Cass je pobjegla iz knjinice ispred njih. Nije eljela gledati kako se Luca smjeta u
sobu do njezine. Nije htjela razmiljati to je to znailo za njih dvoje te za njezinu
budunost.
Sutradan, Cass je sjedila za toaletnim stoliem i promatrala se u zrcalu. Krupne
zelene oi, pomalo oteene. Gusta griva kestenjasto-crvene kose. Pune usne, sasvim
neznatno povijene nadolje. Nije mogla vjerovati u prizor. Izgledala je gotovo
uobiajeno. Gdje su bili dokazi da joj je srce slomljeno, da je sve nepovratom polo
nizbrdo?
Pratila je prstima urezani uzorak u keramikoj uljanici koja je stajala u kutu stola.
Majka ju joj je jednoga dana donijela s trnice, sigurna da e se Cass dopasti reljefni
cvjetni uzorak i ive boje. Zurila je u grimizne latice, crvena se boja prolila du
urezanih linija kao krv po kosti. uti je plamen palacao iz dugog plamenika.
~235~

Svjetlost. Ljubav. Cass je intenzivno razmiljala gurajui svjetiljku s povrine stola,
gledala je kako se razbija o kameni pod sobe.
Trebala je biti oduevljena to se Luca vratio. Trebala bi obui najsveaniju
haljinu i zatraiti najotmjeniju frizuru kako bi ga zadivila. Umjesto toga, ona ga je
izbjegavala ... to je bilo teko izvesti, jer nalazio se odmah s druge strane zida.
Nije to bilo dolino da mukarac obitava na istom katu kao i ena, ali jedina
druga slobodna prostorija bio je sobiak na drugom katu sa slugama, a to bi bilo
krajnje neprilino. Cass je pretpostavila da e samo prespavati, a zatim otii u
roditeljsku palau u grad, no njezin je zarunik sugerirao da bi Cass i Agnese dobro
doao mukarac u kui, bar dok ne uhvate ubojicu. Same nee biti sigurne, a
pogotovo ne nou. Agnese je bila presretna da mu udovolji. Cass se mogla zakleti
da je vie puta na dan mogla uti topot Lucinih izama du hodnika, kao da je bio
straar u obilasku.
ak je i unjalo bio utuen. Sivo-bijeli maak sjedio je na mufu na prozorskoj
dasci i tuno mijaukao. Cass je kleknula do njega i slijedila njegov pogled kroz
staklo. Par voraka natjeravao se po travnjaku. unjalu su oi arale lijevo-desno
pratei njihovu putanju. Iza ptica, vratnice groblja bile su zatvorene, s lancem
labavo omotanim kroz njihove reetke.
Sada, nakon to je vidjela mrtvu enu u Falcovu naruju, sumnjala je da e ikada
vie moi stupiti nogom na groblje. Cass se stresla kad se sjetila laboratorija, kada,
beivotne ruke prevaljene preko ruba. Je li Liviana zavrila tamo? Mora da jest.
Samo je to imalo smisla.
Koljena priljubljenih na prsa, Cass je odjednom bila sretna to joj je eludac
prazan. Prisilila se zamisliti sliku mlade i ivahne Liviane. Nije htjela razmiljati o
svojoj prijateljici izrezanoj na komade. Nije je se htjela sjeati takve.
Poslije, istoga dana, Siena je dola odnijeti posluavnik za veeru. Moda je
Agnese pomislila da bi posjeta mlade slukinje mogla izvui Cass iz osame. Otiao
je, rekla je Siena. Signor da Peraga. Rekao je da ga nee biti nekoliko sati pa ako
elite izai...
Ne skrivam se od Luce, kiselo je rekla Cass. Vratila se za toaletni stoli i
ponovno pokuala napisati poruku za Falca. Pod oko nje bio je prekriven
neuspjenim pokuajima.
Siena je podigla obrvu kad je ugledala hrpu zguvanih papira. Naravno da ne,
signorina. Zaustavila se pred vratima.
~236~

Progovorila je, a da se nije okrenula: Ispriavam se, signorina, ali moda bi ipak
bilo bolje da se veselite onome to ete dobiti umjesto to se zamarate onime to
ste izgubili. Blagost u njezinu glasu nije mogla sakriti injenicu da su njezine rijei
zapravo predstavljale prijekor.
Nije na tebi da komentira moje dobitke, otro je rekla Cass. Zapravo, bilo bi
bolje da uope nita ne komentira.
Siena se okrenula prema njoj. Mi dispiace, rekla je. Nasmijeila se stisnutih
usana. Nisam Vam to smjela rei. Brzo se naklonila i otila.
Cass je poeljela zaurlati. Htjela je neto baciti. Sramila se svog obraanja Sieni
ipak je sestra sirote djevojke nestala ali osjeaj krivnje prekrila je gustim slojem
bijesa, vatrenim i brzim, koji se u njoj dizao poput plime.
Bacila se na krevet i zajecala djelomino zbog srama, djelomino zbog tuge,
djelomino zbog gnjeva. To je bilo to. Vie nikada nee moi izai iz svoje sobe.
Umrijet e ovdje, kao stara djevojka, tijelo e joj pojesti pauci.
Tri je dana amila u svojoj sobi. Narissa joj je donosila hranu i svaki put se
ponudila da je odjene, ali Cass je uglavnom odbijala i jedno i drugo.
etvrtoga dana nakon Lucina dolaska, umjesto da zauje Narissino tiho kucanje,
vrata su se irom otvorila bez ikakvog upozorenja. Cass je prebacila pokriva preko
glave i pravila se da spava.
Tu si, dakle. Cass se iznenadila to uje Madalenin glas. Trenutak poslije Mada
je strgnula pokriva s nje. O, Boe. eka nas jako puno posla. Madalena je otila
do ormara i poela preturati po Cassinim haljinama. Izvukla je topaznu koju je Cass
nosila kod krojaa proli tjedan. S haljinom prebaenom preko ruke, drugom joj je
dobacila ukasto-bijelo rublje.
Otkud ti ovdje? upitala je Cass i uhvatila rublje.
Madalena joj se osmjehnula blistavim osmjehom. Spaavam te. A i tvoj brak,
moglo bi se rei. Okrenula se. Navuci to. Pomoi u ti da se odjene.
Cass je znala da bi trebala ustati, da je bilo nepristojno rastezati se po krevetu
kad je njezina prijateljica doputovala na Sveti Dominik samo da je vidi. Ali pri
pomisli na potpuno odijevanje, friziranje i sjedenje u portegu uz besposleno trkeljanje
naprosto ju je ubijalo.
Tako sam umorna, Mada, rekla je. Zar ne moemo popriati ovdje, u mojoj
sobi? Kuhar e zaas i tebi spremiti doruak.
~237~

Mada je podigla nos. Otkad si se to pretvorila u invalida? Zar nee poludjeti u
ovom kokoinjcu? Pokazala je na unjala koji je grebao po zatvorenim vratima.
ak i maka eli pobjei.
Cass je navukla posteljinu na sebe. Ali ja ne. Mislim da bih mogla ostati ovdje
zauvijek.
Ni govora. Zar si zaboravila da se sutra udajem? Neu ti dopustiti da se na
mom vjenanju pojavi u spavaici. Madalena je ljutitom kretnjom ponovno otkrila
Cass. Osim toga, stara je Agnese zaprijetila da e ti dovesti lijenika ako se smjesta
ne izvue iz sobe.
Cass je nezadovoljno zareala. Dottore Orsin bio je grubijan koji e je vjerojatno
naopati biljnim koktelima otrovnog okusa i sa sadistikim zadovoljstvom gledati
kako joj pijavice siu krv.
Nek ti bude. Pobijedila si. Cass je svukla spavaicu i uvukla ruke u rublje.
Barem joj je godio osjeaj iste odjee na tijelu.
Agnese je pobijedila, ali nije Ii uvijek tako? rekla je Mada veui vrpce na
Cassinim leima. A sad mi reci o emu se, zapravo, radi? Mrzi Lucu?
Ne mrzim ga, rekla je Cass podiui ruke kako bi Madalena mogla vrsto
svezati vezice. Samo ga ne volim.
Vidim. Madalena je prevukla topaznu haljinu preko Cassine glave. Vidjela
sam ga kako ulazi u gondolu onaj dan kad si bila kod krojaa. Marco i ja poli smo
se nai na veeri s Cristianom. Na mali Luca prilino se proljepao za ove tri
godine, zar ne? Zar ti uope nije privlaan?
Ja ... mislim, ne ... Naravno da je privlaan ... im je to izgovorila osjetila je
nelagodu, premda nije bila sigurna zato. Popravila je suknje oko vitkih bokova.
ekaj malo. Vidjela si ga u gradu? Prije tjedan dana?
Htjela sam mu privui panju, ali izgledalo je kao da nekamo uri, rekla je
Mada.
Cass se prisjeala dana kad je otila da joj uzmu mjere. Siena je spomenula da je
vidjela Lucu na trnici, ali Cass je pretpostavila da se zabunila. Zato bi Luca lagao
o svom dolasku u Veneciju? To nije imalo smisla. Osim ako nije bio zauzet
pripremama za vjenanje ... Uzdrhtala je.
Madalena je eprkala po stezniku Cassine haljine. A razlog zato nisi
zainteresirana je koji?
Cass je zurila u njezin odraz. Zlatna haljina isticala je crvenilo njezine kose.
Stvar je u tome to ... Zastala je na trenutak. Moda bi ipak trebala rei istinu ili
~238~

bar ublaenu verziju. Mada e shvatiti da se zaljubila u nekog drugog. To je bilo
jako dramatino, a Mada je ivjela za dramu. Cass je duboko udahnula. Stvar je u
tome da sam srela jednog deka.
Kad je krenula priati, cijela se pria naprosto izlila iz Cass. Falco, kako ga je
ponovno srela, provela no s njim u Tomassovu ateljeu u Rialtu. Sukobljeni osjeaji
poude, grinje savjesti i beznaa. Rekla je Madaleni za sve osim za ubojstva i Falca
i drutvo kako kradu trupla.
Na Cassino iznenaenje, Madalena je sasluala cijelu njezinu priu, a da je nije
nijedanput prekinula niti su joj panju odvukle sone pojedinosti poput onih kakvu
je haljinu Cass imala na balu pod maskama ili na koju je stranu bio naheren Falcov
smijeak. Cass je pustila da sva njezina nadanja, slomljeno srce i grinja savjesti
isteknu poput otrova koji ju je ubijao iznutra.
Kad je zavrila, Madalena je nakratko ostala bez rijei. Zatim je uzela Cassinu
ruku u svoju. Cass je spustila pogled na tri predivna zlatna prstena na kaiprstu,
srednjaku i prstenjaku dijamant, smaragd i safir. Iznenadila si me, rekla je Mada.
Cass je spustila glavu. Zar je bila tako naivna da pomisli kako e je Mada moi
razumjeti? I mislila sam da hou.
Mada joj je stisnula ruku. Ne, ludice. Iznenaena sam ponajprije to si dopustila
sebi da se zaljubi u Falca. Pogledala je Cass irokim oima punim privrenosti.
Strano je dati dio sebe nekom drugom. Znam kako je to bojati se boli. Gubitka.
Kako to misli? Cass je bila osupnuta; bila je sigurna da e joj prijateljica oitati
bukvicu zbog priznanja.
Kad mi je umrla majka, otac je zamalo poludio od tuge. Madalena se igrala
zlatnim raspelom koje joj je visjelo s pojasa. I premda mi je bilo samo deset
godina, nisam mogla zamisliti da u si ikada dopustiti nekoga zavoljeti tako
intenzivno. Pripremiti se za svu tu bol.
Ali Marco ... , poela je Cass.
Nisam ga voljela ispoetka, rekla je Mada. Bio je ljubazan i zgodan, ali uvijek
bih nala na njemu neto to mi se ne svia. Ruke su mu bile ogrubjele. Katkad bi
smrdio na dijelove broda, na ovji loj i ugljen za loenje. Slegnula je ramenima.
Ali, kao to vidi, osvojio me.
Cass je skupila obrve. Znai, govori da u s vremenom zavoljeti Lucu?
Mada se nacerila. Na tvom mjestu, ja bih. Jesi Ii vidjela miie na njemu?
Sigurno mu na ruku ide to to mora posvuda sa sobom tegliti te teke pravne
knjiurine.
~239~

Cass se opet nasmijeila. Nije bila sigurna da vjeruje Madaleni, da e zavoljeti
Lucu ako se prestane braniti, ali u svakom ju je sluaju prijateljica oraspoloila.
Bilo kako bilo, dodala je Mada s vragolastim sjajem u oima. Smatraj sve to
se dogodilo s tim slikarom kao ... vjebu. Namignula joj je.
Cass se zacrvenjela. Besramna si, da zna.
Madalena je provukla savreno dotjerane nokte kroz Cassinu gustu kosu. Ruka
joj se zaplela na pola puta. A ti ti si isti kaos. Kosa ti slii ptijem gnijezdu. Daj
da te poeljam.
Moe, rekla je Cass kroz smijeh. Preputam vam tu ast.
A tako emo otjerati i dottorea Orsina. Mada je ponovno namignula.
Cass je sjela za toaletni stoli, a Mada joj je prolazila kroz kosu srebrnom
etkom. Zatim joj je poeljala kosu u bolno vrsti rep koji je uvrstila bisernom
kopom. Otvorila je kutiju za nakit u obliku srca sa zapletenim Cassinim
broevima, narukvicama i ogrlicama. Uspjela je rasplesti lani s privjeskom od ada
u obliku srca. Zakopala ga je Cass oko vrata. Savreno. Jesi li spremna pokazati se
u javnosti?
Privjesak od ada bio je hladan na Cassinoj koi. Je li Luca ovdje?
Otiao je, kunem ti se, rekla je Mada. Nekim tajnovitim poslom. Vjerojatno ti
kupuje cvijee i otmjeni nakit.
Cass se sledila. Najmanje od svega je eljela da joj Luca kupuje naklonost
poklonima. Nadam se da nije tako.
Mada se zagledala u hrpu isprepletenih narukvica i ogrlica. Kao to ve rekoh,
vrijeme ti je da nabavi neto novog nakita. Trai bisere. Djevojka nikada ne moe
imati previe niski bisera.
Kao i obino, sama Madina prisutnost dizala je Cassino raspoloenje.
Ipak, jo uvijek je duboko u sebi osjeala bol kad bi pomislila na Falca, ali to vie
nije bila tako teka, probadajua bol kao zadnjih dana. Moda e vrijeme nastaviti
otupljivati otricu koja joj je probadala eludac, pretvoriti je u gladak kamen
teak, ali podnoljiv.
Prvi put u dugo vremena, Cass je dopustila sebi da misli na Lucu. Njegov
srameljivi osmijeh, svijetlosmee oi, toplina s kojom se pozdravio s njom. Bi li
mogla biti s njim, a ne eznuti za Falcom? Cass nije mislila tako, ali ni ona nije bila
sveznajua. Moda je Mada bila u pravu. Moda je bilo uzaludno boriti se protiv
prirodnog poretka. Moda e ipak nauiti kako da zavoli Lucu.

~240~



Ako nema oite tjelesne ozljede,
uzrok smrti moe biti teko utvrditi.
Unutarnji organi tako su precizno
usklaeni jedni s drugima da ak
i malo oteenje jednog moe prouzroiti
opi poremeaj koji e uzrokovati da
cijeli organizam prestane funkcionirati.

KNJIGA VJENE RUE


~241~

26.poglavlje
adalena je ostala tako dugo da je veerala s Cass i jo je k tome povela u
etnju po imanju. Kad je Mada otila, Cass je besciljno lutala vrtom
vrtei suncobran, s dnevnikom pod rukom, i razmiljala o svemu to
joj je prijateljica rekla. Izgledalo je da je Agnese malo olabavila zabranu izlaska iz
kue nakon svih tih dana koje je Cass provela sama u sobi. Openito, svi u vili bili
su sretni to su je mogli vidjeti izvan njezine sobe. Osim Luce on je jo uvijek
obavljao svoje tajnovite poslove.
Bilje i cvijee bilo je posaeno u polukrugovima: grmovi rua u samom sreditu,
ljiljani i neveni u sredini, a na vanjskom polukrugu jestivo bilje. Lune reetke koje
su pruale djelominu hladovinu paru kamenih klupa, nalazile su se u pozadini vrta,
iza cvijea. Kad bi grmovi rua oteali od pupoljaka, Giuseppe bi ih ponosno
vezivao za drvene letvice.
Rue su tek poele cvjetati, ali neveni su ve bili u punom cvatu: svijetlouti,
jarko zlatni, vatreno naranasti. Sve su biljke rasle i debljale se, kao da se trude
nadmaiti jedna drugu. Opale latice zlatnoga cvijea leale su meu uglavnom golim
granama Agnesinih grmova rua. Neveni su se suili, kopnili, dok su ruini pupoljci
ekali da se rode. ivot nasuprot smrti. Neto je umiralo da bi se drugo rodilo.
Prizor joj je prizvao u misli Falca i njegove rijei o isprepletenosti ivota i smrti,
kako jedno ne bi moglo postojati bez drugog. Slika Falca koji u naruju dri truplo
bljesnula joj je u glavi. Iznova si je postavljala isto pitanje: je li postojao neki razlog
zato su on i njegovi prijatelji krali mrtvace? Neki vii cilj koji Cass nije mogla
razumjeti?
Ne. ak i ako Falco nije vjerovao u raj, ljudi ija su trupla krali vjerojatno jesu.
Falco je duama uskraivao priliku za vjeni ivot. A ako je bio upleten u bilo to u
vezi s hobijem Angela de Gradija ... Cass nije htjela ni pomisliti na to.
Cass se pitala, ne po prvi put, je li tko pokopao tijela njezinih roditelja. Pomisao
da je netko njezinoj majci i ocu uskratio odlazak u nebo bila je naprosto
nepodnoljiva. to se zbivalo s duama kojima je uskraen zagrobni ivot? Jesu li
lutale zemljom u obliku duhova? Cass je osjetila kako joj se grlo stee. Poeljela je
da je majka s njom. Oajno ju je trebala da je vodi. Cass je sklopila oi i prizivala
svoju majku da joj kae to da uini.
M
~242~

Ali kad je Cass otvorila oi, pred njom nije bilo nikakvih sjajnih, mistinih
znakova. Samo se sunce spustilo nisko na sve tamnijem nebu. Majka joj nije mogla
pomoi.
Posegnula je rukom i iupala umirui neven izmeu rua, zdrobila njegove
latice u ruci. Okrenula se reetki za cvijee leima. Uspomena na poljupce s Falcom
plivala je prema povrini njezine svijesti. Pokuala ju je zakljuati duboko u sebi,
sahraniti je. Mada je rekla da nije vano zaboraviti, nego prihvatiti stvari onakvima
kakve jesu.
Kao da se pojavio u znak odgovora na njezine misli, Luca se pojavio sa strane
vile. Bilo je to u njegovu stilu da ne koristi vrata za poslugu. Cass svog zarunika
nije vidjela ve danima i gotovo da ga je opet poela zamiljati kao plahog knjikog
moljca koji je napustio Veneciju da bi otiao studirati u Francusku. Sad je opet bila
prisiljena priznati njegov preobraaj. Gledajui kako mu vjetar mrsi gustu, plavu
kosu i zabacuje kaput na irokim ramenima, Cass nije mogla zanijekati da joj je
zarunik postao nevjerojatno naoit. Ta je pomisao u njoj izazvala zbunjenost i
smuenost, kao da je pomisao da se Luca proljepao predstavljala izdaju Falca.
Falco. Taj deko koga nikada vie nee vidjeti.
Zdravo, Cass. Te su rijei nekako izvjetaeno sile s Lucinih usana. Cass ga
jo nikad prije nije ula da tako izgovara njezin nadimak. Stao je nekoliko koraka od
nje, vjerojatno ekajui da vidi hoe li ona izjuriti iz vrta u groblje, samo da ne bi
bila s njim. Cass se osmjehnula u znak odgovora. Prikupila je suknje oko sebe i sjela
na jednu od dvije kamene klupe blizu sredita vrta.
Luca joj je priao. Hodao je ukoeno kao da se jo uvijek navikava na izduene
ruke i noge. Katkada mislim da vie vode u danu potroimo za nae vrtove nego
seljake obitelji kroz cijeli mjesec za kuhanje i pranje.
Cass je podigla glavu i pogledala ga. Zar je dolo do neke sue za koju nisam
ula? Nadala se kako nee vidjeti da je plakala.
Ne. Tu je rije obojio jedva primjetan francuski naglasak. Luca je posegnuo
rukom kako bi pregledao maleni pupoljak rue boje rubina. Slomio mu se u
rukama. Zavrtio ga je meu prstima. Sjeam te se dok si jo bila dijete. Za svako si
cvijee smislila nadimak. Nevene si zvala krijesnicama, sjeam se, a ljiljane damskim
torbicama.
Ne mogu vjerovati da se sjea toga. Jedva da si se igrao sa mnom u to
vrijeme.
Sjea li se kako sam ti skrivao stvari?
~243~

Cass se sjeala. Prije nego to su se zaruili, Luca joj je donosio sitne
dragocjenosti, stvari koje bi pronaao lutajui uokolo. Jednom je to bio niz zelenih
keramikih kuglica. Drugom joj je prilikom donio glatki kamen u obliku srca.
Obiavao je skrovita oznaavati ljiljanima ukradenima iz Agnesina vrta. Cass bi
skroz zaboravila na tu igru da je Luca nije spomenuo.
Voljela sam tu igru, rekla je Cass. Bila sam tuna kad si narastao i prestao je
igrati. Gotovo da si posve prestao razgovarati sa mnom.
Osjeao sam se nervozno u tvojoj blizini kad su nae zaruke postale slubene,
rekao je Luca. Ipak, katkada sam te gledao iz prikrajka.
To je pomalo jezivo, zar ne? Cass je podigla obrvu, ali nije mogla odoljeti da se
malo ne nasmijei.
Prestala si biti curica. Rumenilo se razlilo Lucinim obrazima. Nisam znao
razgovarati sa djevojkama. I dalje ne znam.
Njegova ju je stidljivost iznenadila. Luca, mukarac, pokazao se tako drugaijim
od djeaka kojeg je pamtila. Sjetila se to joj je Mada rekla o tome da e ga s
vremenom moda zavoljeti. Pogledala je svoje ruke i rekla istrzanim glasom:
Ponaala sam se neoprostivo ovih dana, zato ti se elim ispriati. Mogu samo
zamisliti to misli o meni.
Luca se konano odvaio i sjeo na klupu nasuprot Cass. Sve je u redu, rekao je
i dalje vrtei pupoljak u svojim velim akama. Vjerujem da je za to zasluna tvoja
teta kad je objavila nae zaruke tako neoekivano.
Nasmijeio se, ali Cass nije mogla odrediti je li to bilo usiljeno. I dalje mu se
vidjela tuga u oima. Zna, veina djevojaka ne bi imala nita protiv da postanu
signora da Peraga.
Znam, rekla je Cass, Nije znala to bi drugo rekla.
Luca je dodao, ovaj put uz topao osmijeh. Ali ti se razlikuje od veine, zar ne,
Cassandra?
Rukama je stisnula dnevnik. Na neki nain Luca je ipak uspijevao vidjeti neto
dobro u njoj premda nije bilo niega dobrog za vidjeti. K tome, njegove su je rijei
podsjetile na Falcove.
Vie bih volio da te pomisao na nae zaruke ne ini tako jadnom, nastavio je
Luca. Nije li tako? upitao je njeno. Zar se ne osjea jadnom zbog toga?
Prije nekoliko dana Cass je samo htjela pobjei od obaveze da se uda, a sada je
osjetila kako joj Luca olabavljuje povodac oko vrata, otvara vrata njezine krletke.
Ali Cass mu nije mogla rei istinu. Ve je povrijedila Falca. Nije tako htjela
~244~

povrijediti i Lucu i Agnese. Biti s Lucom imalo je smisla. Biti s Falcom to je bilo
ludilo.
Ne volim kad si tuna, rekao je Luca nakon stanke. Ne volim misliti da sam
moda ja razlog tvoje nesree.
Cass je ponovno bila na rubu suza. Nisi ti kriv. Samo se osjeam ...
usamljenom. Progutala je knedlu. Nakon smrti grofice Liviane puno sam
razmiljala o svojim roditeljima. To nije bila potpuna la.
Luca se, oslonjen na laktove, nagnuo blie. Shvaam, rekao je njeno. Prole
su ve godine, a ja jo uvijek pamtim oevu smrt kao da je to bilo juer. Nikad ti
nisam rekao kad sam bio dijete, izgubio sam mlau sestru. Rosu. Mislim na nju
svaki dan. Oborio je glavu kao da ga uspomena pritie poput tekog kamena.
Nema nita loe u tome to tuguje za roditeljima. Nisi ih duna preboljeti.
Cass je osjetila suosjeanje. Iako je patila za Falcom vie nego za roditeljima,
tjeilo ju je to je Luca razumije. Nisam ni znala da si imao sestru.
Luca ju je pogledao. Svijetle su mu se oi smraile. Ona je
ona bi sada bila godinu dana mlaa od tebe. Umrla je u ljeto, ba prije nego
to su nas dvoje roditelji predstavili jedno drugom. Moja majka uope nije u stanju
govoriti o njoj.
Tako mi je ao, rekla je Cass. Pruila je ruku i njome stisnula Lucinu. Je li
umrla od groznice? Ili kuge? Crna je kuga, kako su je Venecijanci esto zvali,
desetkovala stanovnitvo.
Rekli su da se utopila, rekao je Luca.
Rekli su? Zar misli da nije tako?
Recimo samo to da moju obitelj prati loa srea. Kad mi je sestra umrla tako
malena, a otac podlegao kugi, majka je gotovo poludjela od tuge. Luca je mirnuo
kao da mu je smetalo prejako sunce. Volio bih kad bih mogao uiniti neto za
nju, rekao je izvlaei ruku iz Cassine. Protrljao je nabor na konatoj izmi.
Kad je ustao, crvena latica mu je pala s crnog, barunskog ogrtaa. Drago mi je
to si izala iz sobe. Nadam se da emo se vidjeti na veeri. Luca je otkopao
ogrta i pruio joj ga. Uzmi. Smrauje se, moglo bi ti biti hladno.
Cass je prihvatila ogrta i pokrila krilo njime kao dekom. Kvadrat bijele
pamune tkanine ispao mu je iz depa, a ona se sagnula i pokupila ga. Lucin rupi.
Prstima je prela preko izvezenih inicijala LdP. Sjetila se razgovora s Madalenom
o bacanju rupia. inilo se kao da se taj dijalog odvijao na nekom drugom svijetu.
Vratila je rupi natrag u dep njegova ogrtaa.
~245~

Luca se nasmijeio. Hvala, rekao je. Polazi mi za rukom izgubiti vie
maramica nego to moe zamisliti. Okrenuo se i krenuo prema kui.
Zrak je postao hladan kad su se na nebu pojavile zvijezde, ali Lucin je ogrta bio
iznenaujue topao. Zamueno se lice pojavilo na prozoru. Cass je prepoznala
Agnesinu omiljenu bijelu kapu. Cass je s oklijevanjem mahnula teti, a lice je iezlo.
Cass se pitala jesu li svi zabrinuti zbog nje. Sjetila se kako joj je Luca oprezno
pristupio, kao da prilazi divljem konju koji bi se mogao preplaiti i pobjei.
Otrgnula je praznu stranicu iz dnevnika i poela pisati pismo Falcu.

Prevarila sam se u tebi; ni u kom sluaju ne bih mogla voljeti ovjeka poput tebe niti te
elim vidjeti. Molim te, nemoj pokuavati sastati se sa mnom niti komunicirati na bilo
koji nain.

Cass je znala da bi Falco potovao njezine elje ako bi mu dostavila pismo. Uz
uzdah, zataknula je pismo uz stranje korice dnevnika. Nije ga mogla poslati. U
svakom sluaju, ne jo.
Cass je ula na stranja vrata u kuhinju gdje je kuhar bio sam, zabavljen
pripremanjem kolaa s kremom. Obrisao je ruke o pregau i naklonio se Cass.
Recite mi iskreno: je li Vas izlijeila moja kokoja juha?
Cass se nasmijala. Mora da jest. I unjalo i ja uivali smo u njoj.
Kuhar se naglo uozbiljio. Ta mala zvjerka ne bi trebala jesti splaine. A tada je
namignuo Cass kako bi joj pokazao da se ali.
Kad je Cass ula u blagovaonicu, Agnese i Luca tako su zraili da je bar jednom
ta soba ispunjena propuhom izgledala kao da je ispunjena toplinom i svjetlou.
Dvojica su sluga stajali uz drugi kraj stola u plavo-srebrnim odorama.
Odmah u se vratiti, rekla je Cass. Prebacila je Lucin ogrta preko naslona
stolice u portegu, a zatim otila u sobu spremiti dnevnik.
Kad se vratila u blagovaonicu, jedan joj je sluga pridrao stolicu, a drugi joj
poloio izvezeni ubrus preko krila. Mladii su se udaljili od stola i stali uza zid
ekajui da po potrebi napune ispranjene tanjure ili ae s vinom. Cass se
neodluno nasmijeila teti pitajui se slijedi li joj lekcija o lijepom ponaanju.
Agnese je na sebi imala jednu od svojih najljepih haljina, morskozelenu od
mekog baruna, s prikladnim uzorkom od obojenih bisera. ak joj je i Siena
pomogla naminkati usta i obraze. Cass ve godinama nije svoju tetu vidjela u tako
~246~

ivopisnom izdanju. Znala sam da e ti Madalenin posjet popraviti raspoloenje,
rekla je Agnese. Nije rekla nita o Cassinu dobrovoljnom samovanju.
Zapravo, nitko nije imao nikakve primjedbe na njezino ponaanje u zadnje
vrijeme. Sluge su donosile jela na stol s uobiajenim, uljudnim osmijesima. Apetit
joj se vratio i Cass je uivala u povrtnoj juhi i piletini sa ara s rumarinom.
Siena je ula u sobu jedva podigavi plave oi da bi susrele Cassin pogled, a
zatim odmah izala i nastavila dalje. Cass je osjetila nalet krivnje i odluila joj se
ispriati to se otresla na nju. I dalje nije bilo nikakvih vijesti o Feliciani, a Cass je
znala da je Siena izludjela od brige. Nije ni udo da je Cass rekla da bi trebala biti
sretna.
Agnese je poticala Cass i Lucu na meusobni razgovor, ali Cass je ve u vrtu
rekla Luci sve to mu je imala za rei. Nije mu ba mogla priati o svom druenju s
Falcom. Rezala je piletinu na sve manje i manje komade koje je sporo vakala kako
se ne bi osjeala dunom ukljuiti se u razgovor. inilo se da Luci nisu smetali
povremeni trenuci nesigurne tiine, uskakao je kako bi ih prekinuo svojim
doivljajima iz inozemstva.
Kad su sluge odnijele tanjure, ponovno su napunili vinske ae i posluili im
svakome po kola za desert.
Agnese je u jednom zalogaju smazala pola kolaa. Jesi li uo to o ubojstvu?
pitala je Lucu. Strano, ta jadna slukinja baena u kanal...
Luca je prinio zalogaj kolaa na pola puta do usta. Uredno ga je vratio na tanjur i
obrisao obje ruke ubrusom. Izgledalo je kao da mu se cijelo tijelo napelo. Cass je
odloila vilicu. Zurila je u Lucu i ekala da progovori.
Zapravo sam uo neke glasine, rekao je polako. Neto se uka u gradu o
tome. Pria se da neka banda nou kopa po grobljima ...
inilo se kao da je temperatura u prostoriji pala za nekoliko stupnjeva.
Agnese je dovrila drugu polovicu kolaa i isprala je dobrim gutljajem vina.
Sotonisti, po mom miljenju, dodao je Luca.
Agnese je kimnula u znak slaganja. Djevojka je zadavljena i izrezana kao pile,
kau. ini mi se da ni Sveti Dominik vie nije sigurno mjesto.
Ne vidim zato su se odjednom svi zabrinuli zbog toga, rekla je Cass. ak i u
njezinim uima glas joj je zvuao usiljeno.
U Veneciji je oduvijek bilo ubojstava.
~247~

U pijanstvom izazvanim tunjavama i obraunima noevima, rekao je Luca.
Uzvratio joj je pogled. Je li to ona samo umislila ili je u njegovim oima stvarno
vidjela izazivaki pogled? Ali ne i umorstva ovakve vrste. I to jo nedunih ena.
Cass je imala osjeaj kao da joj se u grlu zaglavila pilea kost.
Zato te to tako zanima, Luca? Zar nema neke vanije obaveze kojima bi se
trebao posvetiti? Iskapila je pola ae vina u jednom gutljaju. Glavom su joj
prostrujale jezive misli. Je li Luca nekako znao za Falca? Da je nije moda uhodio?
Gledam na to kao na svoju graansku dunost, rekao je
Luca smijeei se stisnutim usnama. Htio bih biti siguran da moju buduu
suprugu ne uznemirava nikakvo ... nepoeljno drutvo. Naposljetku, venecijanske
ene jedno su od naih najdragocjenijih dobara. elim biti siguran da su zatiene.
Bijes je preplavio Cass. Nije mogla vjerovati da se uspjela smekati prema njemu
da je, makar na trenutak, pomislila da bi mogla biti sretna s njim. Venecijanke su
daleko sposobnije nego to to veina mukaraca uvia, odrezala je. Da je
atmosfera u blagovaonici bila za nijansu hladnija, Cass bi traila sluge da joj donesu
ogrta.
Agnese se nakaljala spremajui se neto rei, ali na Cassino iznenaenje, Luca ju
je onemoguio u tome. Kao da je potpuno zaboravio da je njezina teta za istim
stolom. Podigao je glas, a lice mu se opet zarumenjelo, ali ovaj put ne od nelagode.
Potpuno sam svjestan kako neke ene umiljaju da su jae nego to to zapravo
jesu. Primjerice, mogu vjerovati da je potpuno normalno zujati nou po gradu.
Vjeruju da je sve to samo igra a zapravo nemaju pojma koliko su visoki ulozi u
njoj.
Cass nikada prije nije vidjela kod Luce tako snaan izljev osjeaja, bilo je to
podjednako zadivljujue koliko i zastraujue. Ledeni trnci penjali su joj se uz
kraljenicu. Zar joj je on prijetio? Prisilila se da ne skrene pogled. Ti jo uvijek nisi
moj mu, rekla je tiho, ali odluno. A ja te ne moram sluati.
Lucina vilica pala je na tanjur uz zveket. Onda si gluplja nego to sam mislio,
prasnuo je. A ja te opominjem da se uva. Gdje si to provodila vrijeme,
Cassandra?
To bih isto mogla pitati i ja tebe, rekla je. I Siena i Madalena tvrdile su da su ga
vidjele u Rialtu. Nisu obje mogle biti u krivu. Oi su joj se suzile. Kako dugo si
zapravo ve u Veneciji, Luca? Rekao si mi da si tek stigao, ali vidjeli su te u gradu
prije vie od sedam dana! Kako e to objasniti?
~248~

Otkako sam se vratio u Veneciju, pazio sam na tvoju sigurnost. Luca je bacio
zguvani ubrus na tanjur s nekuanim desertom. Ono to ne zna ipak te moe
povrijediti, Cass. Naglo je odmaknuo stolicu od stola.
Na trenutak nitko nije rekao ni rije. Njegov je izljev ak i Agnesi odrezao jezik.
Cass je bila sigurna da sluge upijaju svaku rije.
Izgledalo je da je Luca napokon shvatio da nisu bili sami. Proao je rukom kroz
kosu. Ispriavam se, ukoeno je rekao. Ne znam zato sam se tako uzrujao.
Dok je ustajao, otresao je mrvice sa sebe. Molim vas da me ispriate, morao bih
dovriti neko tivo.
Cass se okrenula prema teti im je Luca nestao u portegu. Za ime svijeta, ima li
kakvu predodbu o tome to se upravo dogodilo? upitala je.
Rekla bih da je tijekom boravka u Francuskoj tvoj zarunik postao prilino
temperamentan, blago je rekla Agnese kao da je Lucino divljanje bilo neto posve
normalno. Potapala je usta ubrusom i dala znak slugi da joj donese jo jedan kola.
Nadajmo se da e neto od te strasti sauvati i za prvu branu no.
Cass je sloila svoj ubrus i stavila ga na stol. Osjeala je muninu. U glavi je
iznova vrtjela razgovor s Lucom. Nije se ni potrudio zanijekati da se u Veneciju
vratio jo prije. Znai, istina je bio je u gradu proli tjedan, moda i dulje. Zato
joj je lagao? Prisjetila se kako je vidjela, makar samo na trenutak, njegovo lice
izoblieno bijesom kad ju je upozorio da bi se trebala uvati. Tu Lucinu stranu nije
vidjela nikada prije kao da je na trenutak navukao nekakvu masku na sebe.
Ili mu je moda spala maska. Moda je u tom trenutku dopustio da nestane slika
uvijek sabranog, uvijek pristojnog Luce.
Bilo je to neto vie od ljubomore ili posesivnosti. Luca je neto krio. Cass je
bila sigurna u to.

~249~



Smrt nam prua znanje o ivotu,
a s tim znanjem jednog bismo dana mogli otjerati smrt.

KNJIGA VJENE RUE


~250~

27.poglavlje
uca je ostao u svojoj sobi nakon veere. Cass se vratila u svoju sobu i
pripremala se za poinak. Nakon to joj je Narissa pomogla skinuti haljinu,
Cass je navukla spavaicu i stala pred zrcalo. Odvezala je vor na svakoj
pletenici i pustila da joj se kestenjasto-crvena kosa polako rasplie sama od sebe.
Cass je zamahala glavom i olabavila pletenice. Dograbila je etku za kosu i eljala
se sve dok joj se kosa nije poela presijavati. Ti su je ponavljajui pokreti smirivali.
Luca je uvijek bio prava pravcata konstanta. Predvidljiv. Dok ga je upoznavala, i
osobno i kroz pisma, nikad nije bio lako zapaljiv.
Takoer, nikad joj nije lagao.
Ali nije mu smetalo lagati o svom povratku u Veneciju. Je li mogue da ju je
uhodio? Je li znao to o Mariabelli? Je li znao za Falca? Je li zato bio zainteresiran za
skupinu mladia koja kopa po grobljima? Je li to vidio? Je li se zato tako naljutio?
Cass se prisjetila svih onih trenutaka kad je osjeala kao da je neko promatra, na
Svetom Dominiku i u gradu. Moda to nije bila samo njezina mata, niti signor
Dubois. Moda je to bio Luca, koji je motrio na to to je radila? Ali, zato?
Tup.
Udarac o prozor ju je preplaio. Srce joj je zatreperilo u grudima. Polako je pola
do prozora, nadajui se i mrzei samu sebe to se nadala da bi na travnjaku
ispod mogla vidjeti Falca kako je priziva. Moda je to i bilo glupo, ali Cass se jo
uvijek nadala objanjenju onoga to je vidjela. Objanjenju u kojemu deko kojega
je voljela nije ni zao, ni beskrupulozan.
Razmaknula je poklopce prozora.
Razoarenje joj je palo na dno eluca poput tekog kamena. Na travnjaku dolje
nije ju ekao Falco. Nego Paolo.
Neto je nosio pod rukom; drugom ju je rukom zvao da sie. Strah i znatielja
vukli su je u razliitim smjerovima. Sastati se s njim u mraku, sama to sasvim
sigurno nije bila dobra zamisao. Ali, to ako je Falco poslao poruku po njemu?
Radoznalost je pobijedila. Cass je pokazala prema stranjem ulazu. Iskrala se iz
sobe, bacajui oprezne poglede u smjeru Lucine sobe. Vrata su bila zatvorena.
Ispod njih nije dopiralo svjetlo.
L
~251~

Kad je sila niz stepenice, Cass se umotala u Sienin vuneni ogrta i otkljuala
kuhinjska vrata. Paolo i Cass za trenutak su nijemo gledali jedno u drugo. Visoki se
mladi pokuao nasmijeiti, ali nije uspio. Cass je srce i dalje mahnitalo.
Nije on loa osoba, iznenada je rekao Paolo. Ponekad mislim da ja jesam, ali
on svakako nije. Pogledao je u mrak.
to ti ... , zagrcnula se Cass. To to sam vidjela ... Usredotoila se na obris
najblieg ruina grma, njegove gole granice nalik na svinute vjetije prste.
Svatko je spreman proglasiti barbarstvom neto to ne poznaje ...
Cass je dovrila reenicu: ... jer zapravo, ini se da nemamo drugog naina
provjere istinitosti i vjerodostojnosti od primjera i uzorka miljenja i obiaja zemlje
u kojoj ivimo. Jo jedan citat Michela de Montaignea. Misli li stvarno da se to
moe primijeniti na va sluaj?
Paolo je podigao pogled. Njegove su tamne oi izgledale pomalo tuno. ivimo
u istom mjestu ti, ja i Falco. Ali ivimo u jako razliitim svjetovima.
Pretpostavljam da to shvaa?
Cass nije znala to bi rekla. Paolo je nastavio pomalo obrambenim tonom.
Imamo razloge za to to radimo. Nije na tebi da nam sudi.
Uvalio joj je paket kvadratnog oblika, umotan u grubi muslin, u ruke.
Unutra je poruka, rekao je Paolo pokazujui na nj. Siguran sam da e radije
proitati njegovo objanjenje nego sasluati moje. Lagano se naklonio, a garava mu
je kosa zaklonila dio lica. Buona notte, signorina Cassandra. Rekavi to, okrenuo se i
nestao u tami nakon svega nekoliko dugakih koraka.
Cass je zakljuala vrata. Srce joj je i dalje teko lupalo. Pogledala je paket. Bio je
podjednako dug koliko i irok, otprilike ezdesetak centimetara, a debeo kao njezina
podlaktica. Upalivi svijeu, poloila je paket na dugaki, klimavi stol na kojemu je
posluga pripremala hranu za ukuane i za kojim je jela. Zadravala je dah dok je
odvezivala grubu uzicu.
Muslin se razmotao u slojevima i otkrio platno pod sobom. Presavijeni komad
papira odleprao je na kuhinjski pod. Cass jedva da ga je zamijetila.
Bila je previe zauzeta buljenjem u sliku.
Prikazivala je nju, na divanu u Tomassovu ateljeu. Prola su samo dva tjedna od
tada, ali inilo se kao da su prole godine, kao da je posrijedi nekakav san iz nekog
sasvim drugog doba. Falco je uhvatio i najmanja njezina obiljeja: nakupine pjegica
na obrazima, neposluni pramen kose iza lijevog uha koji se drsko oslobodio stege
~252~

frizure. A njezin osmijeh Cass gotovo da nije mogla vjerovati to dri u rukama.
Na slici je naprosto zraila, kao da prvi put u ivotu doivljava pravu radost.
Prisjetila se Falcovih njenih dodira dok ju je namjetao, u kakvom je deliriju
bila svaki put kad bi joj njegovi prsti dodirnuli kou. Sjetila se kako je bila uzbuena
to je ostala sama s njim, beskrajnih mogunosti, bezbrojnih opasnosti. Cass je
poeljela uroniti u sliku i vratiti se u tu no kad je prvi put spoznala ljubav.
No, nije se mogla vratiti.
Dodirnula je platno. Livianina ametistna ogrlica krasila joj je vrat. Obuzela ju je
duboka tuga. Ljubiasta je boja izvrsno pristajala blijedoj koi, ali bilo je pogreno
to je na sebi imala ogrlicu kojom je Livianinu obitelj eljela ispratiti u nebo. Takvi
su bili Cass i Falco: predivni, ali u krivu.
Cass se sagnula da dohvati pergament. Pribliila ga je svijei i poela itati.

Moj voljeni vore, moda i postoje arobne rijei koje bi te navele da shvati, ali ako ih
ima, meni su nepoznate. Rijei su tvoje polje. Meni su oduvijek bolje leale slike.
Bojim se kako misli da sam udovite. Istina je da sam oskvrnuo brojne grobove. U mojim
oima, mrtvaci su samo mrtvaci. Ako nakon njihove smrti moemo nauiti od njih neto o
ljudskom tijelu spoznaje koje e unaprijediti ivote drugih, spoznaje koje e obogatiti
ljudsko znanje i vjetine kakvog zla moe biti u tome? Nakon smrti slijedi novi ivot,
nova ljepota. Kako to moe biti pogreno? Prijatelji i ja smo neka trupla upotrijebili kao
modele.
Neke smo prodali kirurzima koji ih prouavaju u nadi da e nauiti neto o krhkim
mehanizmima ljudskoga tijela.
Ne znam to tono dottore de Gradi radi u svom laboratoriju, a bio sam iznenaen koliko
i ti kad smo nabasali na njega. Nije mi mogao a moda nije htio rei je li tijelo tvoje
prijateljice zavrilo kod njega. Ali uvjerio me da je jedini cilj njegova rada produenje
ljudskoga ivota.
Neu ti lagati. Izmeu ostalog, radio sam to i za novae. Don Loredan sutra odrava
privatnu izlobu u svojoj palai. Ulaznica je skupa, ali primio me u zamjenu za dvije moje
slike. To bi mogao biti novi poetak za mene. Mogao bih nai vlastite pokrovitelje. Mogao
bih postati pravi umjetnik, ne tek Tomassov pomonik. Mogao bih se uzdignuti vie od
obinog puka.
No dobro; u igri je dijelom i novac. Ali to to sam inio, uglavnom sam inio za umjetnost.
Ne oekujem da e ove rijei promijeniti to to osjea.
~253~

Samo elim da ne gleda na mene kao na udovite. Ne elim biti udovite. Ne vie. Ne
nakon to sam sreo tebe. Znam da smo uznemirili poinak tvoje drage prijateljice i duboko
mi je ao zbog toga. Ali da to nismo radili, ja ne bih drao strau svojim prijateljima na
Svetom Dominiku, a tada se ti i ja moda nikada ne bismo sreli. Susret s tobom je neto
to neu nikada poaliti.
Nadam se da e ti se svidjeti slika. Primi je kao svadbeni dar. Bilo je tako glupo od mene
to sam se prepustio osjeajima. Bilo je divno dok je trajalo, zar ne?
Tvoj Falco

Opet je pogledala Falcovu sliku na kojoj je prikazao nju za nju. Unato tome to
je izgledala tako radosno, nekako je uspio uhvatiti naznaku tuge u njoj. Taj
oklijevajui poloaj na divanu, kao da oekuje da e svaki tren sva ta srea utei iz
nje. Mora da je na to Falco mislio kad je napisao da sve to ini, ini za umjetnost. I
po prvi put, Cass je shvatila. To, takvu istinitost, to je ona zapravo htjela ostvariti
kroz svoje pisanje.
Osjeala se kao da e zaplakati, ali nije bila sigurna zato. Naposljetku, ona i
Falco su napokon shvatili jedno drugo. Bio je to najbolji mogui rasplet jedini
mogui rasplet. Ali, kad je sklonila posljednji sloj muslina s kuta slike, preplavio ju
je osjeaj posvemanjeg gubitka. Ta slika, to pismo, to je bio Falcov oprotaj s
njom. Mogli su postojati jedno uz drugo, ali u usporednim svjetovima iji putevi se
nikada nee presjei.
Cass nije mogla vjerovati kako je uope mogla pomisliti da je Falco ubojica. To
to je uinio bilo je protiv Crkve, ali imao je razloga za to. Moda je de Montaigne
bio u pravu. Moda Cass nije imala pravo suditi o tome to je Falco radio o tome
to je morao raditi da bi preivio. Ona nije znala, niti e ikada znati, kako je to
oskudijevati u novcu. Niti u bilo emu drugom, uistinu, osim u Ijubavi. Moda je
ba ljubav to to e joj zauvijek ostati izvan domaaja.
Ta je pomisao bila nepodnoljiva. Cass je sjela za sluganski stol i spustila glavu
na grubo platno. Pokuala je obrazom osjetiti svaki potez kista. Svaki je nanos boje
bio dio Falcova bia, djeli ovjeka kojega je voljela. ekala je da joj suze krenu na
oi. eljela je da joj dou na oi, trebala ih je da sa sobom odnesu barem dio njezine
boli.
Ali ba kao na pogrebu svojih roditelja, kad je najvie trebala suze, one su
tvrdoglavo, ustrajno odbijale doi. Cass je sjedila u kuhinji, suhih oiju, dok svijea
nije dogorjela, a nju obavila tama.
~254~


~255~



Nesvjestica se javlja kad se,
kao posljedica intenzivnog straha ili panike,
etiri tjelesne tekuina sjure iz udova i glave u podruje oko srca.
Taj se proces moe primijetiti prema iznenadnom bljedilu lica,
koje kao da gubi ivot iz sebe.

KNJIGA VJENE RUE


~256~

28. poglavlje
ass se probudila s probadajuom boli u vratu. Narrisa je stajala nad njom.
Kad se Cass uspravila, shvatila je da je zaspala nad kuhinjskim stolom.
Narissine su oi odmah pale na sliku. Prekasno, Cass je pokuala prekriti
platno. Narissa je podigla obrvu, ali sreom je nije odluila ukoriti.
Vjenani poklon, slabano je rekla Cass. Polako je okretala glavu u
naizmjeninim krugovima. Kad je stavila dlan na obraz, mogla je osjetiti kako joj je
Falcova slika ostavila reljefne udubina na licu.
Sigurna sam da e se svidjeti Vaem buduem suprugu, Narissa je rekla
sarkastino. Uspravila je stolicu s njezine lijeve strane. S obzirom na to da je danas
posebna prigoda, Vaa je teta odluila da e Siena biti Vaa pratilja. Vjerojatno Vas
ve trai u spavaoj sobi.
Madino vjenanje! Cass je skoila na noge. Obeala je prijateljici da e mu
nazoiti od poetka do kraja. Cass je svojim ponaanjem u zadnje vrijeme
razoarala gotovo svakoga. Nije si mogla dopustiti da iznevjeri i Madalenu.
Grazie, Narissa, rekla je Cass i pola prema blagovaonici.
Okrenula se na dovratku. Nee rei mojoj teti za ovu sliku, zar ne?
Koju sliku? upitala je Narissa. Nabori su joj se skupljali oko oiju i usta dok su
joj se usta razvlaila u osmijeh.
Cass je osjetila nalet zahvalnosti prema njoj. Moda stara sluavka ipak nije
zaboravila kako je to kad si mlad.
Bilo je jo uvijek rano, ali Cass je znala da e je Mada ubiti ako zakasni makar i
minutu. Svadbena e ceremonija poeti u deset, a proslava e trajati do dugo u no.
Cass je potrala uz stepenice i kroz dugaku i mranu blagovaonicu, bosim
stopalima po hladnim ploicama. Kad je prela prag portega uzmaknula je hvatajui
se rukama za dovratak da ne upadne u veliku prostoriju.
Luca je sjedio na divanu nasuprot mozaika Posljednje veere. Dva su nepoznata
mukarca sa skorenim blatom na izmama sjedila nasuprot njemu. Crveni vuneni
prsluci izvirivali su im ispod pohabanih grudnih oklopa. Sjajni su im maevi bili
objeeni o pojasevima. Svi su prestali razgovarati kad su je ugledali na vratima.
Odmah su skrenuli pogled na nju.
C
~257~

Luca se zacrvenio. Cassandra, jedva je izgovorio kao da su ga izmuila tri
uzastopna suglasnika u njezinu imenu.
Cass je shvatila da je ula u portego samo u spavaici, a Sienin je ogrta ostavila
u kuhinji. Molte scuse, rekla je, a onda odjurila u svoju sobu. Koliko god da je bila
znatieljna, nije imala nimalo elje dopustiti toj dvojici da bulje u nju. A nije htjela
niti Luci pruiti priliku da se zapita to to, zamotano u muslin, nosi pod rukom.
Cass je zamakla u svoju sobu i zatvorila vrata za sobom uz lagani kljocaj.
Sienina sitna prilika jedva da se nazirala, glava joj je bila zabijena duboko u ormar.
Siena! Cass je bila tako sretna to vidi svoju pratilju da se jedva suzdrala
viknuti. Tada je vidjela da su djevojine oi crvene i nateene. Cass je upitala tiim
glasom: Jo uvijek nema novosti o tvojoj sestri?
Siena je odmahnula glavom. Izgledala je tako uzdrmano kao da bi se svaki tren
mogla sruiti. Moda ih je ponovno spojila kako bi mogle utjeiti jedna drugu. ao
mi je zbog onoga to sam ti rekla, poela je Cass. Osjeam se grozno zbog toga.
Siena je brzo odmahnula glavom. Sve je u redu, signorina. Bili ste uzrujani.
Znam kako je to.
Sirota djevojka. Cass je uvijek eljela sestru. Mogla je zamisliti kroz to je Siena
prolazila. to se to dogaa dolje? Tko su oni ljudi?
Siena je izronila iz ormara. Pripadnici gradske strae.
Ali zato su ovdje? upitala je Cass. I zato sada? Nije ba najprikladnije
vrijeme za posjete.
Siena je vratila glavu u ormar. Glas joj je bio priguen. Kako izgleda, Va se
zarunik sino kasno vratio u vilu i zatekao nekog mladia kako se mota po imanju.
Pozvao je strau odmah ujutro.
Cassino je srce poskoilo. Je li je li taj mladi uspio pobjei?
Siena ju je pogledala nevinim pogledom i kimnula. U zadnji as. Zato je Luca i
pozvao straare, da pripaze ako se namjerava vratiti. Je li to bio Va Falco?
Cass je odmahnula glavom. Nije. Ni ovaj put se nije potrudila ispraviti Sienu i
upozoriti je na odabir rijei. Ugrizla se za usnu kako bi sprijeila uzdah. Odluila je
da prestane misliti na Falca, ali to je bilo naprosto nemogue. Gotovo da je mogla
osjetiti njegove ruke na sebi, tople dodire koji pleu po njezinoj koi. Pitala se zato
je poslao Paola, a nije doao osobno. Moda je mislio da ga Cass ne bi htjela vidjeti,
da bi pozvala pomo.
~258~

Siena je izvukla svijetloutu haljinu. Imala je unakrsno isprugane rukave iste
boje, ve svezane vrpcama. Zatim je prekopala po gomili ukrasa i izvukla visoki,
kruti ovratnik od bijele ipke i par istih takvih maneta. to kaete na ovo?
Savreno, rekla je Cass. Zapravo je prezirala tu haljinu. Isticala joj je pjege i
ruiaste tonove koe, ali uope nije marila za to kako e izgledati danas. Osim
toga, haljina je bila tako jednostavna da Madalena nee pomisliti kako je Cass eli
zasjeniti. Cass nikada nije vjerovala da se po ljepoti moe mjeriti s njom.
Sjetila se slike pod svojom rukom. Je li stvarno bila tako lijepa kao na Falcovoj
slici? Ili je on samo vidio neto to u stvarnosti ne postoji?
Sagnula se i gurnula zaveljaj pod krevet. Zatim se vratila za toaletni stoli i
otvorila gornju ladicu. Dnevnik je leao povrh metea pera za pisanje i ukrasa za
kosu. U koom uvezanu knjigu Cass je bila spremila Falcovo pismo. To je
najvjerojatnije bilo neto najblie ljubavnom pismu to e dobiti ikada u ivotu.
Nije ga htjela izgubiti.
Poruka koju je poela pisati Falcu, da ga vie ne eli nikada vidjeti, i dalje je bila
zataknuta u dnevnik. Dobro da ju nije poslala. Bol ju je izjedala, ali barem je uspjela
potedjeti Falca nepotrebne dodatne patnje.
Siena je iz donje ladice ormara izvukla Cassino najljepe rublje, od kitovih usiju.
Okrenula se Cass i pruila joj odjeu.
Cass je zaula zvuk tekih koraka kako se sputaju niz ulazne stube. Odlaze,
rekla je. Zidni je sat otkucao osam i etvrt. Cass je imala manje od dva sata da se
spremi i ode u crkvu, ali umirala je od znatielje to li je Luca rekao straarima?
Nije mogla ekati jo pola sata dok joj Siena svee vezice i zakopa gumbe na
haljini. Navukla je svijetloplavu kunu haljinu i sjurila se u hodnik unato Sieninu
prosvjedovanju.
Cass je ula u portego ba kad je Luca zatvarao ulazna vrata. to je to bilo?
upitala je nastojei da joj glas zvui vedro.
Luca ju je znakovito odbijao pogledati. Moemo li o tome kad se odjene?
Cass je pogledala prema dolje. Kuna joj se haljina rastvorila. Sukno spavaice
bilo je tanko, ali daleko od toga da bude prozirno.
Samo elim znati zato su nam doli straari. Cass je stegnula pojas oko struka
i tako sakrila spavaicu, vie radi Luce nego sebe. Siena je spomenula da se netko
motao oko kue.
~259~

Luca se usredotoio na mozaik s replikom Da Vincijeve slike. inilo se da mu se
vratila pribranost. Deko je tvrdio da je glasnik, ali nije mi htio dati nikakvu
poruku. Rekao je da je sluajno zaao na krivo mjesto.
to je bilo s njim? Cass se trudila izgledati ravnoduno.
Pokuao sam ga uhvatiti, ali uspio mi je pobjei, rekao je Luca.
Cass je podigla obrvu. Zar misli da je obini glasnik sposoban poiniti onakve
gnjusne zloine?
Ne. Ne mislim da je deko bio ubojica, ali ne mislim ni da je imao dobre
namjere. Luca je konano pogledao Cass u oi, ali inilo se kao da gleda neto iza
nje, kroz nju. Zato sam pozvao strau. Htio sam biti siguran da emo izbjei bilo
kakve neugodne ... incidente. Nain na koji je to izgovorio u Cass je izazvao
drhtaje. Kao to ti stalno govorim, Cassandra, treba biti oprezna. Ljudi nisu uvijek
takvi kakvima se prikazuju.
Cass je uzdignula glavu i prisilila se da zvui leerno. Osjeam se vrlo sigurno
na Svetom Dominiku. Za svaki sluaj dodala je: Pogotovo sada kad si kod nas.
Luca se slabano nasmijeio. Drago mi je to to ujem. Mislio sam da te moja
nazonost moda optereuje. Bacio je pogled na sat na kaminu. Mislim da bi se
trebala odjenuti.
Luca se ve spremio. Nosio je crne hlae i izme i svileni prsluk boje vina koji
mu se vrsto napeo meu irokim ramenima. Zlatom izvezeni barunski plat visio
mu je s ramena. Vei dio njegove guste, plave kose skrivao je crni barunski eir
uskog oboda, ukraen crveno-smeim i bijelim perima.
Lijepo izgleda, rekla je Cass, djelomino kako bi ga smekala, a djelomino
zato to je to bila istina.
I ti., trenutano je odgovorio. Mislim, i ti e ... mislim, i sada si, ali ...
Dok je Luca jo uvijek zamuckivao, krenula je prema svojoj sobi. Njegova je
uljudnost bila u nekoj mjeri armantna. Tako drugaija od mukaraca na ulicama
koji su fukali i pljeskali za enama u prolazu. Vjerojatno je nee ak ni pokuati
poljubiti osim ako mu jasno ne da do znanja da je to primjereno. Za trenutak, Cass
je zamislila kako bi to izgledalo da se pridigne na none prste i pritisne usta na
Lucine blijede usne. Brada mu se pojaala u posljednjih nekoliko dana. Kakav e joj
osjeaj pruiti prislonjena na njezine glatke obraze?
ekaj malo. to to ona radi? Luca je pokuavao baciti Falcova sustanara u
zatvor, a ona, umjesto da bude bijesna, mata o poljupcu s njim. Uzdahnula je.
Otkako je Luca stigao, sve je bilo tako konfuzno.
~260~

Vrativi se u svoju sobu, Cass se nije mogla prestati vrpoljiti dok joj je Siena
provlaila svilene vezice kroz uice na rublju. Vezice e vjerojatno zbog toga biti
izokrenute i prevrnute, ali Cass se mogla usredotoiti samo na Falca. Morala ga je
opet vidjeti, posljednji put. eljela mu je zahvaliti na predivnoj slici. Htjela mu je
rei da je Luca rekao strai za Paola. Slikarima bi bilo bolje da se neko vrijeme dre
podalje od Agnesina imanja i groblja na Svetom Dominiku.
Znala je gdje e biti danas u palai Loredan na slikarskoj izlobi. Don Loredan
ivio je svega nekoliko krianja dalje od Madalene. Cass je odluila iskrasti se na
nekoliko minuta nakon Madalenine svadbene ceremonije. Nije bilo teko izvui se
iz gomile ljudi kad povorka krene iz crkve Frari u palazzo Rambaldo na svadbenu
gozbu.
Siena je oblikovala Cassinu kosu u vrstu punu i ovila je ukrasom za kosu od
bijele ipke. Cass je dohvatila jednostavan bijeli eir i stala pred vratima sobe.
Okrenula se i uzela svoj dnevnik s toaletnog stolia. Agnese sigurno nee
prigovarati ako zabiljei pojedinosti toga sretnog dana.
Njezina je teta odjenula svoju najljepu haljinu, od tamnoljubiastog satena u
koji su bile utkane srebrne niti. Na glavi je imala veo boje lavande i samo malo
minke na elinosivim oima. Cass gotovo da je mogla vidjeti svoju majku kako se
krije iza Agnesine naborane koe. Nikad prije nije zamijetila tu slinost. ak je i
Narissa izgledala lijepo u jednostavnoj zelenoj haljini, a prorijeenu je kosu sakrila
ispod svilenog vela. Nosila je sa sobom dvije male cadene od ruina drva u kojima se
nalazio Cassin i Agnesin osobni srebrni jedai pribor.
Gdje je Luca? upitala je kad se spustila u predvorje.
Ima nekih obaveza, rekao je Bortolo. Vjerojatno u vezi s mladiem koji se
ovuda muvao juer naveer. Stari je batler sjedio uspravno na jednom od divana,
sklopljenih oiju. Cass se upitala je Ii odgovarao na pitanja u snu.
Ugrizla se za donju usnicu. Luca joj je mogao rei da e izai, ali vie ga je
brinulo to da se ona spremi za izlazak. Tako da se moe neopaeno iskrasti.
Usput reeno, dame, izgledate predivno, dodao je batler namignuvi. Ispruio
je koate ruke iznad glave.
Oh, Bortolo, rekla je Agnese. Kad bi bar svi mukarci bili slijepi, nikad mi ne
bi ponestalo udvaraa. Starica se nasmijeila. Hoemo li? Ponudila je Cass da je
primi pod ruku.
Dan je bio svijetao i vedar. Mada e biti zadovoljna. Siena i Narissa pomogle su
Agnesi spustiti se niz trone stepenice pa do drvenog mola. Giuseppe je izgledao
~261~

posebno markantno u svojoj plavo-srebrnoj odori, a na eir je dodao plavo perje u
znak sveane prigode. ak je i pramac gondole ukrasio plavo-srebrnom zastavom.
Hvala, Giuseppe, rekla je Agnese. Izgleda da u te morati zadrati uz sebe jo
nekoliko godina.
Vrtlar se nasmijeio bezubim osmijehom. Cass je znala da ako se Agnese pita,
starac e okonati svoj ivot unutar zidova vile. Agnese je bila izuzetno privrena
svojoj posluzi. Sigurno ju je muilo iekivanje Matteove odluke, hoe li prodati
staro imanje ili ne. Deko je ipak bio premlad da bi u svojim rukama drao tolike
sudbine.
Agnese je oprezno zakoraila na natrulu dasku i dopustila da joj Giuseppe
pomogne ui u brod. Ostali su ekali iza nje.
Cass i njezina teta smjestile su se u kabinu i tako se zatitile od sunca. Narissa i
Siena sjele su nasuprot njih na sredini amca. Maleni su valovi zapljuskivali gondolu
sa svih strana. Cass je dvaput bila sigurna da e se voda prevaliti preko ruba i
smoiti joj rub haljine, ali Giuseppe se opet pokazao kao izuzetno vjet vesla i
odvezao gondolu cijelim putem od Agnesine vile do Velikog kanala, a da nije
dopustio da niti kapljica vode ue u brodicu.
Kad su uli u Veliki kanal, Cass je otvorila rebrenice kabine, a taj, jedini put, teta
je nije ukorila zbog toga. Dok su prolazili pokraj palaa, jedne ljepe od druge, ona
je nekima izgovarala nazive u sebi. Pallazo di Guda. Pallazo Nicoletti. Pallazo
Domacetti. Pallazo Dubois. Zadrhtala je u toplom zraku kad se sjetila Sienine sestre,
Feliciane. to joj se dogodilo? Cass je eljela vjerovati da je dobro jer joj tijelo nisu
pronali kako pluta po kanalu, ali to ako je leala u nekoj grobnici?
Nije smjela misliti na to. Lo je znak biti obuzet takvim mislima na dan Madina
vjenanja. Pokuala se usredotoiti na prizore oko sebe: otvoreni amci raznih
veliina ispunili su kanale vozei trgovce ili ribare, a privatne su gondole ljupko
klizile izmeu njih. Kad su se pribliili crkvi Frari, Cass je mogla vidjeti mnotvo
ljudi na campu ispred nje. Uobliili su polukrug ispod tri okrugla prozora s vitrajima
iznad glavnog ulaza u Frari. Odmah ispred vrata ekao je sveenik u crnoj halji i
kapici, a zlatno mu je raspelo blistalo na suncu.
Iza crkve, susjedstvo je virilo kroz vrata i prozore. Nekoliko seljake djece
sjedilo je prekrienih nogu na rubu kanala i gledalo. Cijela je Venecija voljela estito
vjenanje, a obiaj je bio da mladoenja i nevjesta razmjene zavjete vani, tako da ih
moe vidjeti to je mogue vie ljudi, prije nego to uu u crkvu na tradicionalnu
misu. Cass je vidjela mnogo poznatih lica: signora Duboisa, dona i donnu
Domacetti, Hortensu Zanottu koju je upoznala na aju. ak je i maioniar
~262~

Maximus bio tamo uveseljavajui troje seljake djece izvlaenjem novia iz
njihovih usta.
Cass, Agnese, Siena i Narissa pridruile su se skupini ljudi koja je ekala Madin
dolazak. Cass je ubrzo shvatila da je zarobljena unutar gomile. vrsto je privila
dnevnik uz sebe. Vlaga u zraku pojaavala je parfeme od lavande i rue od kojih se
vrtjelo u glavi. Cass je gotovo mogla osjetiti okus cvijea na jeziku. Agnese je
potapala lice rupiem i mrmorila neto o vruini.
Gomilom se prolomio veseli amor kad se blistava crna gondola, ukraena
golemim zlatnim i zelenim vrpcama te vijencima pupoljaka jasmina i narane,
pribliila molu. Madalenin je otac sjedio na elu palube, a dvojica slugu otraga.
Mada je izala iz kabine kad je gondola stala. Ustala je i mahnula. Masa joj je
odgovorila pljeskom. Skupina bosonoge djece gurala se blie. Gondolijeri su
ukotvili brod i pomogli Madinu ocu da izae na obalu. Zatim su sluge pomogli izai
Madaleni.
Mada je na trenutak zastala na doku i omoguila svojoj pratilji da joj poravna
suknje i izvue rep njezine velianstvene plave haljine iz gondole. Na jarkom suncu,
Madine satenske suknje presijavale su se u rasponu od plave, preko tirkizne do
indigo plave. Bila je to boja otvorenog oceana, pomislila je Cass, premda nikad nije
otila dalje od Jadranskoga mora. Svjetlost se odbijala od metalnih vlakana utkanih
u haljinu i uinila da sjaje poput odbljeska sunca na valovima.
Madina je tamna kosa bila spletena u pletenice, pola ih je tvorilo cvjetni oblik na
tjemenu, a pola je padalo po ramenima i niz lea. Visoka, draguljima optoena tijara
odbijala joj je sunce i bacala zrake svjetlosti po campu.
Polukrug uzvanika se razdvojio i otvorio put do vrata crkve. Polako, Mada je
krenula preko trga. Djeca su bacala riu pred njezine noge.
I Marcova je gondola pristala uz mol, a gomilom su se opet prostrli uzvici
oduevljenja. Madalena je bacila pogled preko ramena i poslala poljubac svom
zaruniku. Imao je na sebi kraljevski plavu barunsku odjeu. Sve na njemu bilo je
plavo, u boji vrline. Tamna mu je kosa bila zaeljana prema naprijed. Najprije je
pomogao svojim roditeljima da izau iz gondole, a zatim je izveo i troje brae i
sestara, da bi naposljetku priao Madi i primio je za ruku.
Cass su odjednom, istodobno, proela dva jaka osjeaja. Bila je ispunjena
radou zbog sudbonosnog dana za Madalenu i Marca, ali nije mogla ne pomisliti
kako njezino vjenanje ni izdaleka nee biti tako sretno. A na njemu nee biti ni
njezinih roditelja. A s obzirom da je Lucin otac preminuo, a majka mu je kopnila iz
dana u dan, lako je mogue da na vjenanju uope nee biti njihovih roditelja.
~263~

Kad su Mada i Marco stali ispod najveeg okruglog prozora, ispred vrata crkve,
a gomila krenula prema njima, Cass je osjetila da joj je slabo. Bilo je vrue. Rublje
joj se zabadalo u rebra.
Pokuala se usredotoiti na Madalenu, ali njezina joj se slika ljuljala pred oima.
Kako to da nikad prije nije zapazila zapanjujuu slinost izmeu njezine najbolje
prijateljice i Mariabelle? Tamna kosa, visoke jagodine kosti. Mada je toliko sliila
Mariabelli da je Cass mogla zamisliti niz masnica oko njezina vrata, slovo X
urezano u njezinu kou, krv koja navire iz prsa njezine prijateljice.
Smiri se. To nije stvarnost. Ali nije se mogla osloboditi te vizije.
Osjetila je stranu e; morala je neto popiti. Cass se progurala kroz gomilu
dalje od crkve. Pustila je da se more uzvanika zatvori iza nje, razdvoji je od Agnese i
slukinja, razdvoji je od Madalene.
Polukrug ljudi pribliio se paru prijetei da e ih oboje progutati. I opet,
mjeavina mirisa znoja i parfema i naraninih pupoljaka nadvladala je Cass. Nije
mogla disati. Oslobodivi se iz ralja tjelesina, posrtala je preko campa prema kanalu.
Neki su je ljudi sumnjiavo gledali, oito uznemireni prizorom ene bez pratnje, ali
ona nije marila za to. Trebalo joj je zraka.
Kad je Cass pobjegla iz gomile, dva su se ministranta u bijelim i zlatnim haljama
pripremali otvoriti vrata crkve. To je znailo da su Mada i Marco razmijenili zavjete.
Sada e svi ui unutra kako bi pratili ostatak ceremonije i tradicionalnu katoliku
slubu.
Velika su se drvena vrata otvorila; ulaz u Frari izgledao je poput tamnih,
razjapljenih usta. Cass je obuzeo iznenadni strah: ako Madalena ue u crkvu, moda
vie nikada nee izai iz nje. Cass ju je morala upozoriti. Srce joj je divlje lupalo.
Morala je upozoriti Madu prije nego to bude prekasno.
Vedri dan kao da je postajao maglovit. Jarko obojena odjea uzvanika poela se
mijeati u vrtlogu boja. Madalena je stajala na pragu crnila, dijamanti na njezinoj
tijari gorjeli su bijelom vatrom: vatrom koja ju je prijetila progutati. Cass je pokuala
povikati, ali vjetar je zameo njezino upozorenje. Mada se kratko osvrnula preko
ramena, a onda se predala tmini.
Ne, proaptala je Cass. To vie nije bila Madalena u plavoj vjenanici. To je
bila Mariabella. Kaplje krvi curile u iz njezinih nasmijeenih usta.
U Cassinoj su se glavi poeli izmjenjivati tama i svjetlost, kao da joj netko
izmeu oiju pali i gasi svijeu. Teturala je u svojima chopines. Posegnula je prema
~264~

zidovima crkve. Prsti su joj se sklapali oko nitavila. Svijea meu njezinim oima
dogorjela je i sve se zacrnilo.

~265~



Nakon smrti tijelo se hladi
zatim koi a onda ponovno oputa
kad truljenje poinje uzrokovati raspadanje
tkiva sve dok se meso ne pretvori
u smrdljivu, crnu sluz.

KNJIGA VJENE RUE


~266~

29. poglavlje
ass je uz treptaje otvorila oi. Osjeala je otro kamenje utisnuto u lea i
ramena. Pred licem joj je lelujala bijela izmaglica. Kad je posegnula prema
njoj, prestala se kretati. Bio je to rupi. Siena ju je hladila njime. Kleknula
je uz Cass sa zabrinutim izrazom na licu.
Signorina. Je li Vam dobro? Siena je obrisala grake znoja s Cassina ela.
Cass je protrljala oi. Zrak je mirisao otro, na sol. Polako je sjela. to se
dogodilo?
Vidjela sam Vas kako ste otrali kad je procesija poela ulaziti u crkvu. Izgledali
ste kao da ste vidjeli duha.
Gdje je teta Agnese? upitala je. Misli su joj tekle sporo kao da joj je um
umotan u vlanu krpu.
Vau je tetu ponijela gomila. U crkvi je s ostalima.
Tada se prisjetila: Madalena. Crkvena vrata. Bijela vatra. Jesu li svi dobro?
Siena je kimnula. Svi su dobro, rekla je. Jeste li sigurni da je Vama dobro?
Dobro mi je. Cass je pokuavala stati na noge osjeajui vrtoglavicu. Samo
mi treba malo zraka. Zato je umjesto Made vidjela ubijenu kurtizanu? Osjeala se
kao da se ponovno napila Tomassova likera. Pitala se je li poela gubiti razum zbog
kombinacije stresa i nedostatka sna.
Nad njima se oglasio galeb u prolazu. Siena je sad svoje lice tapala rupiem.
Zeleni vez u jednom kutu privukao je Cassinu panju. Izgledao je nekako poznato.
Cass je ispruila ruku i istrgnula joj rupi iz ruke, a Siena je iznenaeno ciknula.
Kao to je Cass i sumnjala, u kutu su bila izvezena slova LdP. Luca da Peraga.
Otkud ti ovo? upitala je Cass trudei se da ne povisi glas.
Siena je problijedjela. Nala sam to u portegu i spremila. Sigurno mu je ispalo iz
depa. Polako je uzmicala kao da se boji da e je Cass udariti. On ni ne zna da ja
to imam. On on ne zna nita, dovrila je neuvjerljivo.
Cass nije znala to bi rekla. Zar se Siena zaljubila u Lucu? Pomisao je bila previe
apsurdna da bi bila ozbiljna, ali kad je Sienino crvenilo postalo tamno, Cass je
postala sigurna da je stvarno bilo tako.
C
~267~

Cass je znala da bi trebala biti ljuta, da bi trebala smjesta zahtijevati obrazloenje.
Ali iz nekog razloga u glavi joj se pojavilo samo jedno pitanje: kako Bog moe biti
tako okrutan da sadi ljubav na tako jalovim zemljitima ?
Cass je pogledala zatvorena vrata crkve Frari. Iznenadila se to Agnese nije
poslala Narissu da je pronae. Sve je u redu, Siena, rekla je. Sklopila je oi, a onda
ih opet otvorila.
Siena je zinula u iznenaenju. Odmahnula je glavom. ao mi je ... nisam
trebala...
Zaboravi, Cass ju je otpilila. Zatakla je Lucin rupi u korzet svoje haljine.
Sluaj, moram te zamoliti za uslugu.
to god trebate, rekla je Siena usrdno, a Cass je znala da je tako i mislila. Cass
jednostavno nije mogla vjerovati kako se prevarila u svima i svemu: Madinoj
bezazlenosti, Sieninoj odanosti, Lucinoj predvidljivosti. On jo nije obavio to to je
trebao; vjerojatno e propustiti cijelu ceremoniju. Vjerojatno je bio na sastanku s
lokalnom gradskom straom ili moda ak rettorijem. Hoe li moi prema opisu
prepoznati Paola? Hoe li Falcova sustanara strpati u zatvor?
Cass nije mogla nije smjela dopustiti da se to dogodi. Ne sad, kad je vlastitu
kou stavio na kocku da bi joj dostavio poruku.
Morala je upozoriti Falca.
Duboko je udahnula. Osjetila se stabilnije. Mora neto uiniti za mene. Mora
me opravdati pred Madalenom, tetom i Lucom u sluaju da me ponu traiti.
to da im kaem? upitala je Siena dok su joj se oi irile.
Ne znam, rekla je Cass. Smisli neto.
Cass je pogledom pretraivala kanal. Povrina je bila prepuna amaca.
Gondolijer je okrenuo brodicu prema njoj im je podigla ruku.
Bez rijei, Siena se naklonila i zaputila prema crkvenim vratima.
Gondolijer se nije urio probijajui se kroz gust promet. Spore petite ravnih dna,
natovarene jutenim vreama s voem i povrem, uzrokovale su zakrenost u uskim
kanalima. Cass je lupkala petom chopine o dno brodice. Zavidjela je ribarima u
malim amcima koji su lako zaobilazili velike peate. Sunce se odbijalo od hrpa sjajne
ribe koju e sutradan pokuati ponovno prodati. Cass je proturila glavu kroz
stranju stranu kabine tek toliko da bi rekla gondolijeru da pouri. Na obje strane
kanala bosonoga su djeca trala uz brodove, smijala se, mahala prutovima po zraku.
Cass je tiho opsovala. Ako ovako nastavi, izloba e se zatvoriti prije nego to
stigne tamo. Opet je rekla gondolijeru da pouri.
~268~

Cass je pripremila novac prije nego to se brodica poela pribliavati rubu
kanala. Spustila je kovanice ovjeku na dlan, a zatim iskoila iz gondole. Haljina joj
je zapela o pukotinu na drvetu. Cass ju je naglo povukla i ostavila iza sebe komadi
blijedoute svile.
Skinula je chopines i pojurila du kanala. Zaobilazila je skupine seljaka,
staklopuhaa i ulinih zabavljaa koji su onglirali naranama. Mogla je osjetiti
njihove poglede kako joj se zabadaju u lea. Mora da je izgledala urnebesno dok se
sva zadihana probijala blatnim ulicama u jednoj od svojih najboljih haljina. Cass nije
marila za to. Teka ju je haljina optereivala, a kamenje i granice boli su je kroz
tanku kou potplata, no te je neugodnosti nisu sprijeile da se ne zaustavi sve dok
nije stigla do palae dona Loredana u kojoj se odravala izloba.
Usporila je da bi dola do daha dok se uspinjala stepenicama koje su vodile u
piano nobile palae Loredan. Kad je ula u prostrani portego kupolastog svoda,
pokuala je izgladiti nabore na haljini, a zatim brzo rukama popravila frizuru.
Mladi, otprilike njezinih godina, pruio joj je pero i zamolio je da se upie u knjigu
gostiju koja je stajala na mramornom postolju. Na trenutak je oklijevala, a zatim se
potpisala na prvu slobodnu crtu.
U napuenoj je prostoriji pogledom traila Falca, ali nije ga uspjela vidjeti.
Nizovi slika ukrasili su velike zidove. Umjetnici su stajali u blizini svojih djela,
odjeveni u najbolju odjeu za odlazak u crkvu, spremni sa arom odgovoriti na
pitanja izglednih pokrovitelja. Cass je brzo prolazila uz uobiajene motive katedrala,
portreta i krajolika. Bili su na neki nain lijepi, ali neka vrsta idealizma u njima nije
se uklapala u Cassin ukus. Platna su odavala lane slike, kao da su umjetnici slikali
svijet onakvim kakav bi trebao biti, a ne onakvim kakav uistinu jest.
Cass je lako prepoznala Falcove redove. Izloio je sliku gole Andriane pod
naslovom Slomljena. Na trenutak, Cass je zastala oarana: zaboravivi da bi trebala
traiti Falca, stajala je pred njegovim slikama i nastojala upiti svaki siuni detalj.
Druga Falcova slika, Nedovreni, prikazivala je muko truplo u pripremama za
ukop. Pod zavojima bijelog pogrebnog platna jasno se isticala definicija mukih
miia, kosti su se isticale na nadlanicama. Koa mu je bila proarana starakim
pjegama i masnicama, a tamnoljubiasti su krugovi podsjeali Cass na masnice oko
Mariabellina i Sophijina vrata.
Na sljedeem zidu, slika mlade nevjeste s draguljima ukraenom tijarom
podsjetila je Cass na Madalenu u njezinoj velianstvenoj plavoj haljini. Zato je Cass
vidjela dijamante kao da gore, kao da su lo predznak? Nadala se kako Madalena
nee primijetiti da je nema u silnoj masi uzvanika. Obeala je prijateljici da e biti
~269~

tamo. Kad upozori Falca da je Luca iskopao ratnu sjekiru, odmah e otii na
svadbenu gozbu u palazzo Rambaldo.
Cass je zastala, frustrirana, i ponovno pogledom potraila Falca. Ali cijela je
prostorija bila puna umjetnika u crnim hlaama i konatim prslucima. Probadala ju
je bol u stopalima. Zapravo, boljelo ju je cijelo tijelo, od glave do pete. Osjeala se
kao da je u zadnja dva tjedna ostarjela sto godina. Na trenutak se poeljela vratiti u
prolost prije svega ovoga u svoj spokojni ivot na Svetom Dominiku.
Ali vie nije bilo povratka. Cass se progurala kroz skupinu rasprianih ena i
progutala knedlu.
Zurila je ravno u Mariabellu.
Slika mlade kurtizane visjela je na zidu portega signora Loredana. Cass je mirnula
oekujui da e se platno pretvoriti u neto drugo dok mu je prilazila. Ne, to je bila
ta slika, bez imalo sumnje. Tko je jo, osim Mariabelline sustanarke, imao pristup
njihovu stanu nakon njezine smrti? Cass je pretpostavljala da, ako su tamo uspjeli
provaliti Falco i ona, to je takoer mogao uiniti bilo tko drugi.
Okrenula se oko sebe, traila ubojicu u posjetiteljima izlobe. Ali nitko nije
obraao panju na nju. Kao da je bila potpuno nevidljiva.
Cass se ponovno okrenula prema slici. Na svjetlu je uoila fine detalje koje nije
mogla vidjeti one noi kad je Falco otkrio sliku: made srcolika oblika na
Mariabellinoj jagodici, blagu neujednaenost djevojina grimizna osmijeha.
Uz nju su bile jo dvije slike, oito djela istog autora. Na jednoj je bila ena u
elegantnoj haljini; druga je nosila jednostavnu crno-zlatnu odoru slukinje. Poput
Mariabelle, obje su ene bile naslikane u poluleeem poloaju na boku, a pruale
su ruku prema umjetniku kao da mu se nude. Guste su im kose padale iza ramena i
otkrivale vratove kao u labuda. Je li jedna od njih bila Sophia? Cass je zurila u sliku
djevojke u odori slukinje. Jako ju je podsjeala na djevojku koju je vidjela mrtvu u
kanalu, ali je li ta leina bila odbjegla sluavka? Cass se ugrizla za donju usnicu.
Djevojka je bila odjevena u crno i zlatno boje livreja u palai Dubois. Ipak, Cass
nikada nije upoznala Sophiju. Nije mogla biti sigurna.
Osim ako ...
Cass se nagnula blie kako bi bolje vidjela ploicu s opisom djela. Ciklus se zvao
Posrnule. Dok je itala naslove, Cass se morala primiti za zid da ne padne. Dvije su
slike bile jednostavno nazvane M i S. Mariabella. Sophia.
Vie nije bilo sumnje. Cass je na trenutak osjetila daak olakanja to meu
njima nije bilo Felicianina profinjenog lika.
~270~

Do nje, dva su mukarca rame uz rame prouavala Posrnule. Mislite li da su sve
tri sestre? Vii od njih dvojice gladio je bradu dok je ekao odgovor kolege.
Najvjerojatnije samo ene koje je povalio, rekao je nii ovjek uz smijeh.
Trea se slika zvala R. Tko je to bio? Neka prijanja rtva? Ili neka nevina
djevojka koja nije znala da je predbiljeena za smrt? Cass se nakaljala. Scusi, rekla
je pitajui se mogu li mukarci uti njezino srce kako odzvanja u grudima. Znate li
moda tko je ovo naslikao?
Vii se ovjek sagnuo blie platnima. Vidim samo nekakvu vrljotinu. Izgleda
kao slovo L.
Tko god da je, potez mu vue previe ulijevo, rekao je drugi ovjek. Da nije
moda ljevak?
Cass se pitala koliko je ljevorukih slikara u Veneciji. Vjerojatno najmanje stotinu.
Koa joj se najeila pri pomisli da je ubojica isti dan stajao na istom ovome mjestu.
Falco ga je moda ak gledao kako slae postav.
Netko je potapao Cass po ramenu. Srce joj je skoilo u grlo. Okrenula se oko
sebe istodobno preplavljena sreom i uasnuta pri pomisli da e opet vidjeti Falca.
Ali pred njom se nije nalazi Falco. Nego Luca.

~271~



Ljudsko je tijelo poput knjige prepune tajni,
presvuene koom i napisane krvlju.
Oni koji ele nauiti njezine tajne,
ne smiju se ustruavati otvoriti je
i prouiti njezin sadraj.

KNJIGA VJENE RUE


~272~

30. poglavlje
ass je na trenutak zanijemjela. Luca je bio zadnji koga je oekivala zatei
ovdje. On je uvijek o umjetnosti govorio kao o gubitku vremena. Je li ju
slijedio dovde iz crkve Frari? Je li znao za Falca? to to ti radi ovdje?
promucala je naposljetku.
Mogao bih ti postaviti isto pitanje, rekao je Luca. Oi su mu poletjele iznad nje
na tri Posrnule, a na trenutak mu je pogled proelo ... to? Patnja? Krivica?
Nije mi bilo dobro, rekla je Cass prkosno uzdigavi glavu. Ako je Luca mogao
uvati svoje tajne, mogla je i ona. Morala sam nakratko otii s Madina vjenanja.
Zanimljiv odabir odmorita, odgovorio je Luca, pogleda i dalje prikovanog za
platna.
Zna li tko je to naslikao? upitala je Cass preskoivi sva pitanja koja si je ve
bila postavila.
Zna li ti? uzvratio je Luca. Nagnuo se blie najbliem platnu, onom koje se
zvalo R. Na trenutak mu se cijelo lice izobliilo. Cass je proela posve luda pomisao
da bi mogao zaplakati.
Odmahnula je glavom. Mogla je osjetiti kako joj kosa bjei iz bijele ipke kojom
ju je omotala Siena. Cass je shvatila da je oekivao od nje da kae neto vie, da
objasni koga vraga radi na slikarskoj izlobi za najvanijeg dana u ivotu njezine
najbolje prijateljice. Cass je jo jednom pogledom potraila Falca; ovaj je put osjetila
olakanje to ga nije ugledala. Nije htjela da je vidi s Lucom. Najmanje na svijetu
mu je eljela nanijeti jo boli.
Trebali bismo poi, rekao je Luca ponovno s uobiajenim izrazom lica.
Imamo obaveze. Svadbena je povorka vjerojatno ve krenula prema palai
Rambaldo. Ako pourimo, mogli bismo im se stii prikljuiti.
Znai, ni Luca njoj nije htio ponuditi nikakvo objanjenje. Moda su i zasluili
jedno drugo. On ju je sigurno slijedio do umjetnike izlobe. Ali nije mogao znati za
Falca nije li tako? U suprotnom, sigurno bi joj to dao do znanja.
Cass je na trenutak stajala skamenjena u izlobenoj dvorani, paralizirana
dvojbom. eljela je umaknuti Luci, pretraiti izlobeni prostor i palau Loredan, ne
samo zbog Falca, nego i zbog moguih tragova ubojice. Naposljetku, on je morao
biti ovdje negdje. Pa ako i nije, zacijelo je netko znao identitet slikara koji je
C
~273~

naslikao Posrnule. Netko ga je vidio kako namjeta postav slika. Tko zna hoe li im
se putovi ikada vie pribliiti? Ako sada ode, ubojica bi joj mogao kliznuti ravno
kroz prste.
A i Falco, takoer. Cass ga je i dalje oajniki htjela upozoriti da straari trae
Paola. Oajniki ga je eljela vidjeti. Samo jo ovaj, posljednji put, obeala si je. Jo
samo jedanput i pustit e ga da ode.
Ali Luca nije mario za to. A teko da mu je mogla rei za svoju vezu s Falcom ili
da trae ubojicu. Sjetila se njegova izljeva bijesa na veeri. Samo e mu dokazati da
je bio u pravu glede Venecijanki, a i nje same, ako mu prizna to je sve radila. Cass
je s naporom traila opravdanje da ne ode sa svojim zarunikom na Madalenino
vjenanje. Nije mogla nita smisliti.
Nakon posljednjeg pogleda na tri slike Cass je nevoljko dopustila Luci da je
povede kroz izlobenu dvoranu. Je li ubojica ovdje, nadomak oka? Krije li se iza
rukovanja i uljudnih osmijeha dok planira sljedee umorstvo? A to je s Falcom?
Skriva li se negdje u kutu i motri je iz prikrajka? Cass se osjetila praznom, kao da joj
se tunel otvorio na dnu eluca.
Luca je proveo Cass kroz ulazna vrata izlobene dvorane, a ona je poela jako
mirkati dok su joj se oi privikavale na sunevu svjetlost. Svadbena je povorka
trebala proi kroz gradske ulice, a ne poi gondolama u Madinu palau. Svatove su
mogli prepoznati u uobiajenoj vrevi na ulicama po svilenim haljinama i veselim
izrazima. Neke su se mlae djevojke drale za ruke i smijale se koraajui
kamenitim ulicama. Zrak je opet bio gusto proet mirisom latica jasmina prosutih
po ulicama i parfema. Cass i Luca prikljuili su se zaelju povorke kad je prola
pokraj njih.
Cass se pitala to je Siena rekla Agnesi. Njezina je teta bila bistra i nesumnjivo e
prozrijeti Sienu, kakvu god priu da smisli. Nadala se da e dananja sveanost ipak
dovesti Agnese u pomirljivije raspoloenje. Ako ne bude, Cass se ve vidjela u
braku s Lucom prije zalaska sunca.
Luca ju je primio za ruku dok su hodali prema palazzo Rambaldo. Trudila se
odrati korak s njim. Zglobovi su joj se krivili u chopines, a ona je ugodila svoj korak
tako da je za svaki njegov prehodala dva. Propustio si divnu ceremoniju, rekla je
premda ni sama nije bila na njoj. Lucina ustrajnost poela ju je plaiti. Cass se
trudila da joj glas zvui vedro. Madalenina je haljina potpuno nevjerojatne plave
boje.
ao mi je to nisam stigao, kratko je odgovorio Luca. Zatim se povukao u
tiinu. Cass se pitala o emu razmilja. Je li njegov misteriozni posao bio razlog to
~274~

je otiao na umjetniku izlobu ili ju je jednostavno slijedio do tamo? Zato je
izgledao tako potreseno gledajui Posrnule? Cass se pitala postoji li mogunost da
Falco zna tko je naslikao te slike. Moda je vidio slikara dok je postavljao platna.
Samo pomisao na Falca protjerala joj je otar no kroz grudi.
Odgurnula je bol od sebe. Ti mrzi umjetnost, Luca. Kako to da si doao na
izlobu? Jesi li me pratio do nje? Cass je ukopala stopala u mjestu. Dosadilo joj je
da je uokolo vode mukarci. Ostat e tu dok ne dobije odgovore.
Luca se okrenuo i pogledao je. Dugo nije izgovorio nita, a lice mu je poprimilo
udan izraz, malo mek, malo tvrd. Poi sa mnom, rekao je i silom je povukao.
Cass je osjetila da e napokon objasniti neke stvari, podijeliti neke tajne s njom.
Zgurili su se u oblinjoj uliici. Stranja vrata koja su vodila u malenu kuu bila su
otvorena. Seljanka je praznila none posude na ulicu.
O emu se radi? pitala je Cass bez daha, svom silom nastojei zanemariti
odurni smrad. Pokraj njih su kliznuli posljednji uzvanici. Pratilo ih je troje djece u
dronjcima koja su se pokuavala ugurati u svadbenu povorku kao da su dio nje.
Luca je liznuo usnu, ali nije progovorio. Cass je odjednom osjetila nelagodu.
Stisak njezina zarunika bio je snaan. Pritisnuo ju je o grubi zid palae preko
puta. Cass je pokuavala istrgnuti ruku iz njegove. to je tebi? rekla je, a glas joj je
postajao sve vii.
Seljanka je nestala u kui i zalupila vrata za sobom. Luca je posegnuo prema
Cassinu licu, a ona se izmaknula. Ali on kao da nije mario za to. Bio je u svome
svijetu, pod teretom osjeaja koje Cass nije razumjela. Bol, strah i kajanje sve se
to kovitlalo iza njegovih oiju.
Njegovi vreli prsti pomilovali su joj obraz. Cass je posvuda osjeala vruinu.
Ako ti se ita dogodi, nikada si to neu moi oprostiti, rekao je sputajui
svoju ruku s obraza pod njezinu bradu.
Luca, prokrkljala je pokuavajui se nositi s vlastitim nejasnim osjeajima,
to...
Molim te, samo ostani u drutvu, rekao je Luca. Nagnuo se blie, Cass je na
trenutak pomislila da e je poljubiti. Umjesto toga, izvukao joj je pramen koji joj se
zavukao u kut usta. Budi uz svoju tetu. Nikamo ne idi sama.
Ali, ja ne...
Samo mi obeaj.
~275~

Njegova je zabrinutost preplaila Cass. Nije znala o emu on to govori; je li
vidio neto na izlobi? Obeajem, rekla je.
Hvala ti. Luca joj je usnama ovla dotaknuo elo. Zatim ju je primio za ruku i
zaputili su se niz glavnu ulicu. Cass je udahnula duboko osjetivi pritom kako joj
tijesni okvir od kitovih usi pritie kou.
Ulaz u palazzo Rambaldo bio je otvoren. Dva mukarca u tradicionalnim
livrejama Rambaldovih, zelenim i zlatnim, uvala su strau i pazila da na gozbu
mogu ui samo pozvani.
Sluge su koraale kroz piano nobile s posluavnicima s vinom i kanapeima. Gosti
su se muvali po prostranom portegu, jeli, pili i smijali se. Luca je vukao Cass velikom
dvoranom sve dok nije pronaao Agnese, Narissu i Sienu pokraj velikog prozora.
Moram popriati s nekim ljudima, rekao je iznenada. Molim te, ne zaboravi
to sam ti rekao. Nestao je u gomili. Jo uvijek uzdrmana Lucinom grozniavom
naredbom - nikamo ne idi sama Cass se pribliila svojoj pratilji.
Siena je joj je na trenutak poloila ruku na lea. Drago mi je da ste dobro,
proaptala je djevojka plave kose.
Agnese je sjedila na plianom divanu, leima okrenuta proslavi, zagledana u
Veliki kanal. Narrisa je zatitniki stajala iza nje. Dok je Cass promatrala svoju tetu,
pitala se nedostaje li joj katkada rodni dom.
Cass je sjela do svoje tete, a starica je u nju uprla uareni pogled. Na Agnesinu
su lice bore bile duboke koliko i nabori na svilenoj haljini. Gdje si bila dosad?
zahtijevala je odgovor.
Cass je shvatila kako je bilo glupo oekivati da e teta biti popustljiva. Agnese je
mrzila guvu; mrzila je da neznanci nalijeu na nju. Zar ti Siena nije rekla?
bezbrinim glasom rekla je Cass pritom znaajno pogledavajui Sienu. Nije imala
pojma kakvu je priu djevojka mogla ispriati njezinoj teti.
Rekla sam joj da ste u palau otili prije drugih kako biste se uvjerili da sve ide
po planu, glatko je odgovorila Siena s jedva zamjetnim treptanjem oiju. Tako da
sve bude savreno spremno za signorinu Rambaldo.
Tako je, rekla je Cass. Savjest ju je pekla iznutra. To je bilo upravo to to je
trebala uiniti, ali Madino joj je vjenanje bilo zadnje na pameti. Rijeila je misteriju
ubojstava, ali ubojica je i dalje vrebao u Veneciji.
Agnese je napuila usnice, ali nije odgovorila. Cass je znala da je nisu uspjele
zavarati. No s druge strane, nije imala nikakvog dokaza da nije bilo ba tako.
~276~

Joseph Dubois uetao je leerno u prostoriju u drutvu mlade djevojke koja ga je
drala pod ruku po izgledu sudei, vjerojatno kurtizane. ovjek joj je maknuo
kosu s uha i neto joj apnuo, a ona mu je namignula u znak odgovora. Cass se
sledila krv u ilama. Hoe li ova lijepa, svjetlokosa djevojka zavriti zadavljena i
izrezana, a beivotno e joj tijelo odbaciti negdje da ga pronae neki neduni
prolaznik?
Duboisov je pogled pretraivao more uzvanika sve dok se nije zaustavio na
Cass, kao da je glasno izgovorila to o emu je razmiljala. Cass je ustuknula i
svrnula pogled ustranu.
Potraimo mjesta za stolom, rekla je Cass hinei razdraganost, elei se udaljiti
od Francuza. Sluge su mi rekle da je jelovnik naprosto boanstven.
Narissa je pomogla Agnese da se osovi na noge i etiri su se ene zaputile preko
portega. Sluge su upravo poele iznositi hranu: tanjure s peenim fazanom i jazavcem
punjenim krukama; pladnjeve pune mekog, bijelog kruha; zdjele sa svim vrstama
voa i sireva koji su se dali zamisliti. Cass se pitala u kojoj je zavrio Cristianov
arobni francuski sir.
Cass i Agnese pronale su svoja imena na komadima finog konatog pergamenta
pred stolicama na kraju najveeg stola u portegu. Narissa i Siena pomogle su im da
sjednu, a zatim otile u kuhinju kako bi veerale s drugom poslugom. Na elu stola
poslovni su se suradnici Madalenina oca divili kuhanoj teleoj glavi i nazdravljali uz
primjedbe kako su mislili da ovaj dan nikada nee doi.
Cass se pokuala ukljuiti u veselje, ali u misli su joj se vraale Lucine rijei:
Ostani uz svoju tetu. Zato je bio tako zabrinut da bi joj se neto moglo dogoditi? Je li
Luca sumnjao da je ubojica meu gostima? I kamo je otiao? Cass je uzdrhtala.
Pretraivala je pogledom napuenu dvoranu i traila sumnjivce.
Iznenaujue, nigdje nije vidjela Madalenu. Cass se namrtila. Osjetila je laganu
nervozu. Nije bilo nalik na njezinu prijateljicu da propusti makar i pet minuta
proslave u svoju ast. Cass se u misli vratila vizija bijele vatre u crkvi... Mada kao
Mariabella. Krv koja joj curi iz nasmijeenih usta ...
Cass je nervozno po rukama prevrtala komadi pergamenta sa svojim imenom.
Prevrtala ga je izmeu prstiju tako brzo da zamalo nije primijetila poruku
navrljanu na poleini. Zamalo.
Dok su joj se ruke tresle, Cass je proitala etiri rijei koje je netko drhtavim
rukopisom napisao s druge strane oznake njezina mjesta. Voli li iznenaenja, ljepotice?
~277~

Cass je laktom gurnula svoju au s vinom. Grimizna se tekuina razlila po stolu i
doprla do ruba. To kaplje krv, pomislila je Cass dok su tamne kaplje padale na pod.
Cassandra! Pogledaj kakav si nered napravila, ukorila ju je Agnese.
Oprosti, promrmljala je Cass. Odgurnula se od stola dok je jedan Madalenin
sluga urio da pobrie proliveno vino. Nije otpila ni gutljaj vina, a ve je osjeala
vrtoglavicu i dezorijentiranost. Zvuci gozbe buka i razgovor odzvanjali su
prostranom salom ispunjavajui joj glavu jekom.
Gdje je bila Mada? Gdje je bio Luca?
Cass se progurala izvan portega i izala u hodnik odmah se osjetivi bolje zbog
hladnoe i mira. Na kraju hodnika nalazio se maleni salon, svijetloruiast, s etiri
podloene stolice oko malenoga mramornog stolia. Cass je zatvorila vrata iza sebe.
Morala je ostati sama na nekoliko minuta. Poela se osjeati isto kao pred crkvom.
Samo joj je jo trebalo da opet padne u nesvijest.
Izgleda da se neki sluga sjetio da sobu iskoristi kao odlagalite vjenanih poklona
jer kad se Cass naslonila na zatvorena vrata i odahnula, pred njom se prostro
pogled na brdo zaveljaja i paketa.
Madalena je bila sigurna. Nije ona bila Mariabella. Vjerojatno se krije u nekom
mranom kutku i ljubi s Marcom. Njih dvoje nikako nisu mogli skinuti ruke jedno s
drugoga. Sad, kad su slubeno postali mu i ena, vjerojatno su odluili rano poeti
prvu branu no. Cass meu uzvanicima nije vidjela ni Marca. Naravno da su bili
zajedno.
U trenu se osjetivi bolje, odetala je do stola i prela prstima preko velikih kutija
ukraenim draguljima i zaveljajima jarko obojenih tkanina pokuavajui pogoditi
to sadre. Izrezbareni drveni okvir izvirivao je iza golemog valjkastog paketa. Slika.
Cass je pomaknula paket kako bi je vidjela.
Naglo je usisala zrak. Bila je to Madalena, naslikana istim sitnim, zamagljenim
potezima kao i Posrnule. Madina je kosa bila uredno spletena u pletenice i nije leala
na boku kao druge djevojke, ali njezina je ruka posezala prema umjetniku ba kao
njihove, kao da poziva umjetnika da prie blie.
Kao da mu se nudi.
Izgledalo je kao da je cijeli svijet stao dok se Cass naginjala prema slici. Molim te,
nemoj. Molim te, nemoj. Nemoj. Nemojnemojnemojnemoj...
O, da.
Bio je tu; isti navrljani inicijal u kutu slike.
Ubojica je bio tu.
~278~


~279~



Iscjelitelj i krvnik podjednako se oslanjaju na otricu:
kirurg na skaipel; ubojica na bode.

KNJIGA VJENE RUE


~280~

31.poglavlje
ass nije mogla disati. Ubojica je bio na vjenanju i vrebao je njezinu
najbolju prijateljicu. To je moralo biti tako. Cass ju je morala pronai,
upozoriti je. Okrenula se da pobjegne iz sobe i zamalo se sudarila s
visokim ovjekom svijede kose koji je uao na vrata.
ovjek je nosio crni prsluk ukraen srebrnim vezom, te sive barunske hlae i
sive arape. Iznenaeno je zastao kad je ugledao Cass. Oprostite, rekao je. Mislio
sam da ovdje nema nikoga.
Bio je to Madin prijatelj Cristian. Cass mu nije uzvratila pozdrav. Drhtavom je
rukom pokazala na Madalenin portret. Znate li tko je ovo naslikao? Glas joj je bio
jedva jai od apta.
Cristian je podigao obrve. Zar vi niste Cassandra Caravello?
Cass je jedva uspjela kimnuti glavom. Ve smo se sreli. Madalena nas je
predstavila jedno drugom.
Nakrenuo je glavu uz lagani smijeak. Pa zar ne prepoznajete djelo svoga
zarunika?
to? Cass je bila sigurna da ga nije dobro ula.
Cristian je preao rukom preko izrezbarenog okvira. Ova je slika poklon obitelji
Luce da Perage.
Ne, to je nemogue, rekla je Cass. Soba se poela okretati oko nje. Luca mrzi
umjetnost. Uvijek ju je smatrao gubljenjem vremena.
Cristian je slegnuo jednim ramenom. Moda Va zarunik uva neke tajne koje
Vam nije otkrio?
Ne, instinktivno je ponovila Cass. No, malo-pomalo, dijelovi zagonetke poeli
su se uklapati jedan u drugi: Lucino bezglavo ponaanje, svi ti misteriozni poslovi,
odsutnost s jutronje ceremonije. Mogao je za to vrijeme u pallazo Loredan
postavljati svoja platna. Cass je znala da je to bilo ludo, groteskno, ali svejedno se
nije mogla otresti te pomisli. Zato bi inae bio na izlobi? A tek njegov oajni izraz
lica? Je li sumnjao da je Cass poela spoznavati istinu?
Luca se vratio u Veneciju ba negdje kad su ubojstva poela, a Cass nije rekao za
to. Od njegova povratka, raspoloenje mu se divlje mijenjalo, iz prijeteeg u
C
~281~

zatitniko. Je li bio sposoban ubijati? Cass vie uope nije bila sigurna tko je za to
sposoban.
Ali zato bi Luca htio nauditi Madaleni?
Cass je shvatila da je Cristian znatieljno gleda. Jeste li uistinu tako zaprepateni
to Vam zarunik moda neto taji? upitao je Cristian. Nije neobino da mukarci
ne raspravljaju o svojim razbibrigama.
Cass se tresla. Uspjela je samo rei: Znate li gdje je Madalena?
Pretpostavljam da u portegu uiva u gozbi, rekao je Cristian. Kao to biste
trebali i Vi. Malo je nagnuo glavu ulijevo dok ju je promatrao. Njegove smee oi
kao da su joj prodirale kroz kou. A to Vi radite ovdje sami, Cassandra?
Hladnoa je prostrujala kroz Cass. Neto u nainu na koji joj je to rekao uinilo
joj se poznatim. Obuzeo ju je poriv da potri, pokupi Agnese i Sienu i pobjegne to
je dalje mogue od ovog vjenanja. Ali nije mogla. Morala je pronai Madalenu.
inilo se da Mada ima povjerenja u Cristiana. Moda bi on mogao pomoi. Mislim
da bi Mada mogla biti u opasnosti, rekla je.
Cristianov se izraz lica promijenio; vie nije izgledao znatieljno, nego zabrinuto.
Opasnosti? ponovio je. U kakvoj bi to opasnosti mogla biti ovdje?
Cass je bila u iskuenju da Cristianu ispria sve o izrezanim truplima i slikama
ali znala je da za to nema vremena. Ona nije u portegu, rekla je. Nisam je vidjela
gotovo sat vremena. Imam lo predosjeaj.
Cristian je zabio obje ruke duboko u depove pelerine i namrtio se. Rekla mi
je da se treba sastati s nekim izmeu obreda i gozbe, ali bio sam siguran da se do
sada ve trebala vratiti. Nije valjda da mislite ... Glas mu je zamukao.
Obuzeo ju je strah. Ne znam, rekla je sjeajui se kako je Luca nestao im ju je
prepustio Agnesinoj brizi. Znate li kamo je otila?
Nemam pojma. Doite. Cristian je dugim koracima izaao iz sobe, a Cass mu
je bila za petama. Probijao se kroz portego zaobilazei manje skupine uzvanika koji
su pijuckali vino i divili se uljima na platnu koja su ukraavala sve zidove. Uputio se
mramornim stubama u prizemlje palae. Zrak je ovdje bio hladniji, a miris teak.
Du glavnog hodnika visjele su baklje, neke od njih upaljene kako bi sluge mogle
nositi razne delikatese u dvoranu. uti plamenovi bacali su neobine, pleue sjene
na pranjave zidove. Prizemlje je bilo tiho. Suvie tiho. Cass ak nije mogla uti ni
veselje iznad njih. Ako se neto ovdje dogodilo Madaleni, nitko nije mogao uti
njezine krikove. Cass je u sebi izgovorila molitvu. Molim te, daj da Madi nije nita.
~282~

Cristian je zamakao za ugao i otvorio debela drvena vrata s malenim staklenim
prozoriem u visini oiju. Cass ga je slijedila u prljavu ostavu. U njoj nije bilo
upaljenih baklji. Bila je gotovo potpuno slijepa dok je teturala kroz ulazna vrata.
Ipak, gotovo da je mogla drugim osjetilima predoiti unutranjost. Voda je navirala
kroz pukotine u kamenom podu. Ledena tekuina, crna poput mastila, prskala joj je
lanke. U tom je trenutku Cass na pamet pala najgluplja, najbesmislenija pomisao:
unitila je jo jednu haljinu.
Kakvo je ovo mjesto? upitala je Cass.
Rekla je da e doi ovamo, presjekao ju je Cristian. Rekla mi je da se treba
sastati s nekim u vinskom podrumu. Zapravo, zamolila me je da joj dam alibi.
Cristian je primio Cass za raku i poveo je dalje u tamu. Kretao se kao da vrlo
dobro poznaje okoli. Cass se sjetila da je on nabavio neko posebno vino za
svadbu. Vjerojatno ga je spremio ovdje.
Paukova mrea joj je zapljusnula obraz i jedva je zatomila poriv da vrisne. Cijelo
je mjesto bilo puno pukotina i rupa u kojima su gmizali pauci i bog bi znao to jo...
Cassine su se oi poele prilagoavati na tamu. Na postoljima su stajali sanduci s
vinom. Uz neke od njih stajali su kristalni bokali. Hladna je voda kapala sa stropa
iznad njezine glave. Cass nije mogla zamisliti da bi Mada dola ovdje svojom
voljom. Samo taj pljesnivi vonj mokrog kamena bio bi dovoljan da je otjera odavde.
Mada? zazvala je Cass. Glas joj je odzvanjao praznim prostorom. Nije bilo
odgovora.
Cristian je ispruio desnu raku i dodirnuo jednu drvenu bavu. Prsti su mu se
tresli dok je istraivao oznaku.
Niski, mramorni stol stajao je uz suprotni zid. Cristian je zapalio pranjavi fenjer
iskrom dobivenom udarcima kremena o elik. Na zidovima od opeke oivjele su
udne sjene. Treptavi je plamen osvijetlio jednu stranu Cristianova lica inilo se
kao da je stavio masku.
Cassino je srce zastalo. Sa svakim novim korakom bila je sve vie uvjerena kako
se pribliava nekakvom zlu.
Cristian joj je opet stisnuo ruku. Faites attention, rekao je. Ne bih htio da
padnete.
Cass se skamenila. Faites attention? Zaboravila je da je Cristian bio Francuz ... Bila
je sigurna da je te rijei ula ve negdje, nedavno ...
~283~

Cass se nadala da Cristian nije zapazio kako joj se tijelo napelo. Pokuala se
oputeno izvui iz njegova stiska, ali on je nije htio pustiti. Boli me, rekla je.
Trebali bismo se vratiti na proslavu i pozvati nekoga da nam pomogne.
Cristian je povukao Cass dublje u mranu sobu. Hajde, Cassandra, rekao je.
Na Vama je red.
Cassina se krv pretvorila u led. Odjednom je shvatila zato joj se nain na koji
joj je izgovorio ime inio poznatim.
Cristian je bio ovjek s maskom sokola.
Prostorija oko nje poela se magliti i pucati po avovima. Pustite me. Cass se
pokuala izmigoljiti, ali on ju je samo jae stisnuo. Vrisnula je, ali opeke su
progutale njezin glas.
Nemoj se truditi pozvati pomo, rekao je Cristian doputajui da mu francuski
naglasak oboji izgovorene rijei. Nitko te ne moe uti. Opako joj je uvrnuo ruku
dok ju je gurao prema podu.
Cass je pala na vlano do, noni joj se lanak nespretno uvrnuo pod njom. Bol
joj je prostrujala tijelom, a ona je mirkanjem tjerala suze. Zidovi su bili tako debeli.
Glazba i veselje nisu se mogli uti ni kad su se spustili stubama, a kamoli ovdje.
Prije bi uspjela dozvati nekoga na Svetom Dominiku. Bila je u klopci. Sama.
Cristian joj se pribliavao. Zar nisi primila moju poruku? Napisao sam ti da e
i ti doi na red. Desna mu se ruka poela griti. ivahno je otresao njome, stiskao i
otvarao aku dok se sputao da klekne kraj nje.
Slike, sjeanja, vrtloila su se, sudarala u njezinoj glavi: sjetila se navrljanih slova
na poruci neznanca, kosog potpisa na izloenim slikama, kako su dva gospodina
komentirala da bi umjetnik mogao biti ljevoruk. Cristian se vjerojatno nauio sluiti
lijevom rukom kad je desnu povrijedio u ratu. Cass se prisjetila ovjeka s maskom
sokola, kako mu se ruka grila.
Takoer se sjetila groznih stvari koje je rekao o ratu, kao i to kakvu ljepotu krije
u sebi.
Povlaila se unatrag na rukama i nogama, ali lea su joj se nala na zidu i nije
imala kamo pobjei. Cristian je izvadio bode iz depa prsluka. Cassino se srce
stegnulo. Otrica je zasjala poput munje. Zastao joj je dah. Nije se mogla
pomaknuti. Nije se mogla usredotoiti ni na to drugo osim na srebrnkasto otro
sjeivo ...
Cristian je kleknuo kraj nje i smireno zataknuo pelerinu u hlae kako bi je
zatitio od blata. Jednom ju je rukom primio za bradu, Cass je mogla osjetiti svaki
~284~

njegov prst dok joj je gotovo zaljubljeno milovao kou. Na trenutak je vrsto
sklopila oi. Kad ih je otvorila, vid joj se razbistrio. Vidjela je svaku pojedinu nit
Cristianove ipkane manete. Sitne bore na lancima prstiju izgledale su poput
povijenih otrica. Oko srednjaka je imao blijedi krug, gotovo neprimjetan, na
mjestu gdje je vjerojatno neko nosio prsten.
Prsten s cvijetom u krunici, bez imalo sumnje.
Suze su joj poele navirati na oi, ali Cass ih je snagom volje otjerala. Ako ve
mora umrijeti, nee se predati bez borbe.
Koprcala se u blatnjavoj vodi, udarala je prstima unaokolo traei otpali komad
opeke, stakla, bilo ega to bi moglo posluiti kao oruje. Ne pronaavi nita otro
niti teko u glibu koji je prekrivao pod, bacila mu je aku blata u oi. Dok se
pokuavao pridii, Cass je pokuala mugnuti pokraj njega. Cristian je zgrabio
krunicu koja joj je visjela o pojasu i povukao je k sebi kao da je krpena lutka.
Igraka.
Salope, opsovao ju je na francuskom. Kuko. Pritisnuvi je jednom rukom o
zid, drugom je brzo obrisao oi. Zatim joj je vrh bodea prislonio o grlo. ini mi
se da bi mi jo netko mogao pozirati, rekao je. Pitam se to e tvoja stara teta
misliti kad se vrati u vilu.
Zato? Strah je progutao Cass poput magle. Hladni joj je elik dodirivao grlo.
Zato ba ja?
Cristian je frknuo. Zato ba ti? Glas mu se povisio. Mislila si da si tako
pametna ... a svejedno nisi mogla shvatiti ni oito ... Zataknuo je pramen kose iza
Cassina uha i prelazio joj vrcima prstiju po obrazu. On je dobivao sve, a ja nita.
Oduvijek je bilo tako. Oduzeo mi je sve to je trebalo biti moje. Zar nije poteno,
ne misli li, da sam prisvojim to to mi pripada?
Cass se pokuavala ugurati u zid. Poeljela je da je upije, htjela se otopiti u zatiti
njegove tvrdoe.
O emu o emu ti to govori? promucala je.
Neto je bljesnulo u Cristianovim tamnim oima. Sad mi je jasno., rekao je.
Luca ti nikad nije rekao za mene, zar ne? Cristian je opustio ruku, povukao
otricu nekoliko centimetara dalje od Cassina vrata. Moj me se polubrat oduvijek
sramio, ba kao to se i otac sramio kurve od moje majke. to mu ba i ne mogu
zamjeriti.
~285~

Cass se zavrtio mozak. Cristian je bio Lucin polubrat? Je li Luca uo za ubojstva
i posumnjao da je za njih odgovoran Cristian? Je li to bio razlog zato se vratio u
Veneciju prije nego to je trebao?
Zato Mariabella? upitala je Cass pokuavajui zatomiti strah koji je prijetio da
je ugui, odvue je u bezdan. Zato Sophia?
Sophia je bila samo poklon, rekao je Cristian slijeui ramenima. Poela je
zadavati Josephu izvjesne ... tekoe. To se dogaa kad ne moe izdrati da ne
podigne suknju prije braka.
Tekoe. Cass se sjetila kako se ukalo da je slukinja bila trudna kad je nestala.
Borila se s naletom munine.
A tada je Cristianovo lice promijenilo izraz. Oi su mu se razbuktale, lice mu je
izobliila bol. Ali Mariabella je bila drugaija. Tvrdila je da me voli, ali jedan joj
mukarac nije bio dovoljan. Poludio sam kad sam je vidio kako paradira uokolo
objeena o Josephovu ruku. Glas mu se slomio, snizio mu se ton. Morao sam to
uiniti. Nije bilo druge. Joseph je doznao, naravno. On uvijek sve dozna. Bio je
izvan sebe, ali drugaije jednostavno nije ilo. Cristian je sada bio na rubu apta,
kao da govori samome sebi, a ne Cass. To je bio jedini nain da bude samo moja.
Cass je bila tako naivna. Falco je bio u pravu. Venecija je bila mranija nego to
je to ikada mogla zamisliti. Je li Joseph Dubois dopustio Cristianu da ubije i
slukinju i kurtizanu? Je li Cristianu ponudio zatitu? Odjednom je shvatila da se
trese. Cristian je stezao bode tako jako da su mu zglavci bili potpuno bijeli. Otrica
je lebdjela na prst od njezina vrata.
Zato si ih izrezao? upitala je Cass naizmjence pogledavajui bode pa njega.
Ako si volio Mariabellu ...
Cristian je duboko udahnuo, inilo se da dolazi k sebi.Zato to su bile pogane
poput moje majke i morale su biti obiljeene kao takve.
A Madalena? Podsjetila ga je Cass dok joj se um mahnito vrtio u krug traei
odstupnicu, strategiju, udo. Zato bi htio povrijediti nekoga tko je tako dobar
prema tebi?
Cristian je podigao obrvu. Madaleni nisam uinio nita naao.
Ali, slika, usprotivila se Cass. Izgledala je ba kao i Posrnule ...
A, to. Cristian se nasmijeio, a to ga je na neki nain uinilo jo odvratnijim.
Ima oko za detalje. To je samo svadbeni poklon, nita vie, nita manje.
Djelomina naknada za ljubaznost kue Rambaldo.
~286~

Cass je osjetila traak olakanja. Barem je Mada bila sigurna. Pogledala je oko
sebe. Prostorija je bila dugaka i tamna; vrata na suprotnom kraju inila su se
nezamislivo dalekima. Nije mislila da postoji bilo koji nain na koji bi ga mogla
zavarati i pobjei. ak i kad bi ga nekako uspjela zaobii, svladao bi je prije nego to
bi stigla na pola puta do vrata. Postojala je mogunost da neki sluga doe po vino.
Ili e netko shvatiti da je nestala.
Zar nee?
Nee. Cijeli se ivot oslanjala o druge. Moda je sad bilo vrijeme da uzme stvar u
svoje ruke.
Zato si Mariabellino truplo odnio u grofiinu grobnicu? Cass se prisilila da se
zagleda duboko u Cristianove oi. inilo se da ga je zaprepastila snaga volje u
njezinu pogledu, povukao je otricu centimetar dalje od nje. Cass je u
meuvremenu uspjela odmotati nogu i sada je pokuavala pronai oslonac u sluaju
da joj se prui prilika za bijeg. Svakim je pokretom sve vie natapala arape
blatnjavom vodom. Bile su namoene do koljena, a koa joj se razmakala pod
tekom tkaninom suknji.
Bljesak nesigurnosti proao je Cristianovim licem. Ne znam nita o grofici,
rekao je.
Naravno da nije znao nita o Livi. Cristian je upao u grobnicu nakon to su
Falco i njegovi prijatelji ukrali Livianino truplo. Cass nije mogla povjerovati kako su
se blisko mimoili ona, Cristian i slikari. Da je bilo tko od njih doao koji trenutak
prije ili poslije, svima su im se mogle ukrstiti staze na malenom groblju uz Agnesino
imanje.
Mariabella i ja smo se esto znali nalaziti na Svetom Dominiku, nastavio je
Cristian. Joseph ne bi imao razumijevanja za nau ljubav. Oi su mu se suzile u
uske proreze. A kako ti zna toliko o svemu? Sakrio sam svoju Mariabellu tako
dobro da je nitko nije trebao pronai. Osim mene, naravno. Ja sad mogu biti s njom
kad god poelim.
Cass se pitala je li misteriozna svjetiljka koju je gledala kako pluta kroz groblje
zapravo bila noena Cristianovom rukom. Koliko je esto posjeivao mrtvu
Mariabellu? Cass ga je zamalo to upitala kad joj je sinulo vanije pitanje.
Feliciana, rekla je. Jesi li ubio i nju?
Cristian se zlokobno nacerio. Krenuo je otricom prema Cassinu vratu i
naposljetku ga dodirnuo njome. Usne su im bile udaljene svega nekoliko
centimetara. Jesi li ljubomorna, bella? upitao je. Precjenjuje me. Nisam ni dirnuo
~287~

Josephovu novu ljubimicu premda ne sumnjam da je treba oznaiti ba kao i
druge. Prstom joj je preao preko grudi u obliku slova X. Ba kao i tebe.
Bode je bio hladan na Cassinu grlu. Jedan pogrean pokret i probit e se kroz
njenu kou i zabosti duboko u vrat. Nee se uspjeti izvui, zastenjala je
pokuavajui sprijeiti glas da zadrhti. Moe mi uiniti to god hoe. Luca e te
traiti i uhvatiti. Znat e da si to bio ti.
Pa sad, ja ba i nisam siguran u to, rekao je Cristian dok mu je smijeak
poigravao na usnama. Nespretno je izvukao smotuljak papira iz depa pelerine
nesigurnim prstima. Namrtio se kad je prinio pismo blie svome licu. Prevarila sam
se u tebi, itao je. Ni u kom sluaju ne bih mogla voljeti ovjeka poput tebe, niti te elim
vidjeti. Molim te, nemoj pokuavati sastati se sa mnom niti komunicirati na bilo koji nain.
Cristian je strpao poruku natrag u dep. Jadni moj braco. Bila si tako razigrana
otkako se vratio u Veneciju. Nije ga bilo teko uvjeriti da si pobjegla s drugim,
rekao je glasa zasienog zadovoljtinom.
Odakle ti to? Cass je zahtijevala odgovor. To je bilo pismo koje je poela pisati
Falcu. Juer ga je spremila u svoj dnevnik.
Ne bi trebala ostavljati svoj dnevnik posvuda, rekao je Cristian. Naao sam ga
na ulazu u Frari. Pritisnuo joj je vrh bodea na vrat. Nadahnuto tivo. Sretna si
to ga nije pronaao moj brat.
Sigurno je ispustila dnevnik kad je bjeala kroz gomilu uzvanika, prije nego to
se onesvijestila na obali. Osjetila je kako se prostorija oko nje razlijee u komadie
... Svaki tren e joj zabosti otricu u vrat ...
Jadni moj braco, ponovio je Cristian. Kako je samo bio ponosan kad je na
otac ugovorio vae zaruke. Kakva izdaja. To e ga posve unititi. Ti si stvarno
posrnula ena, poput ostalih, zar ne?
Tijelo mu se napelo. Vrh bodea probio je Cassinu kou.
Rjeica krvi poela joj je curiti niz vrat. Bol je bila neznatna kao da ju je ubola
igla ili pela, ali Cass je zakrkljala, kao da je oekivala da e joj dah istei na tu
rupicu.
Nisam ga izdala, procijedila je Cass. Stisnula se uz kameni zid jako se trudei
da ne proguta slinu, da ne die previe snano. Osjetila je nalet munine.
Nisi? Cristian je u trenu povukao bode, a Cass se istoga trena sruila na pod.
Noge je jednostavno nisu uspjele drati. Rekao bih da se sjeam drugog pisma iz
tvoga dnevnika, nastavio je. Prilino intimna ispovijed.
~288~

Cass je znala da je besmisleno aliti za gubitkom pisma Falcu dok joj luak mae
noem oko vrata. Ipak, srce joj je pomalo krvarilo pri pomisli da je izgubila i
posljednji dio Falca.
Ustani! naredio je Cristian povlaei joj ruku.
Ne mogu, slagala je Cass. Uganula sam lanak kad sam pala. Ugrizla se za
usnu. Iznenadna bol usredotoila ju je, smirila joj ivce.
Dosta je bilo odgaanja, rekao je Cristian, a svilenkasti mu je glas postao grub.
Uzet u to mi pripada. Zgrabio ju je za kosu i poeo je vui preko mokrog poda
do mramornog stola u kutu.
ipka kojom joj je bila ovijena kosa olabavila se i pala na pod. Zurila je u nju
dok je tonula u blato, a kosa joj se rasipala po ramenima. I ona e potonuti.
Umrijeti. Cristian ju je pritisnuo o rub stola. Mramor joj se urezivao u lea.
Prevukao je noem du njezina vrata i kljune kosti. Srebrnim. Blistavim.
Smrtonosnim. Cristian je drugom rukom posegnuo kako bi joj pomilovao meke
uvojke koji su joj pali niz lice.
Tako lijepa, rekao je i zakopao lice u crvenkasto-smeu grivu. Duboko je
udahnuo. Tako mirisna. Volio bih kad bismo imali vie vremena.
Luca! vrisnula je Cass. Ali glas joj je bio grub, grlo stisnuto od uasa.
Ne moe te uti, rekao je Cristian i prevalio je svojim tijelom na hladan,
mramorni stol.
Falco. Cass je opet pozvala u pomo, ovaj put u sebi.
Cristian ju je snano povukao za kosu, odigao joj bradu kako bi izloio vrat.
Cass se koprcala pod njim. Snano joj je poklopio usta svojima, ugrizao je za donju
usnicu.
Osjetila je krv na jeziku. Cass ga je pokuavala udariti koljenima i laktovima. Srce
joj je naprosto poludjelo u grudima. Vritala je premda je znala da je nitko ne moe
uti. Sada je vie nije plaio no.
Prestani! Cristian joj je zaepio usta dlanom.
Cass je zakopala nokte u njegovo lice. Tamne su mu oi blistale u mraku.
Ponovno je vrisnula. Pokuala je odgurati bode od vrata, ali ruke su joj oteale.
Sve je postalo tako teko. Njezine noge. Glava. Obamrlost joj je obuzimala tijelo.
Nemoj, preklinjala ga je.
Cristian joj je lijevom rukom posegnuo iza lea i dohvatio se gornjih gumba na
pozadini njezine haljine. Prsti su mu bili previe nervozni da bi je mogao otkopati.
~289~

Povukao je tkaninu, a Cass je osjetila kako se kruti brokat para. Nije znala ni die li
uope kao da joj se mozak posve usporio. Kao da joj je ostavio svega nekoliko
osjeaja. Mramornu plou stola kao komad leda koji joj lie lea. Potrgane perle
koje su sitno kuckale padajui na mokar pod.
Cristian joj je prsima pritisnuo tijelo. Kurvo, rekao je. Kad bi bar moj brat
mogao gledati ovo. Desna mu se aka grila dok je njome istraivao obline njezina
tijela. Cass se trzala proeta odbojnou. Ponovno je okusila vlastitu krv. Ovo nije
stvarnost. Molim te, daj da to bude nona mora. Molim te, molim te, probudi me...
Cristianov no ponovno se vratio na njezine vratne ile prijetei da joj preree
gornji dio haljine, kou, kosti.
Na tebi je red, Cassandra, rekao je s opakim sjajem u oima. Na tebi je red.
Pustio je da mu bode padne na stol dok je svojim ustima traio njezina, sad
njeno, sad grubo. Zgrabio ju je rukama za vrat. Laku no, bella ...
Ne tako. Ne elim umrijeti tako. Ne ovdje, Ne sada. Cass je bacakala glavu lijevo-
desno, pokuavala udahnuti, ali nije uspijevala.
Prostor oko nje poeo je iezavati. Sjene su se rastapale u izmaglici, slaba je
svjetlost poela nestajati. Cristian ju je gledao gotovo njeno. Na trenutak je
izgledao poput Luce. Cass je mrzila samu sebe to je uspjela pomisliti takvo neto.
Suze su joj natopile oi. Iznenadno, neobjanjivo. Pred oima joj se pojavilo lice
tete Agnese. to bi starica mislila o njezinoj smrti? Bi li pomislila kako se teko Cass
borila za ivot?
Ne, Cass nije mogla razoarati svoju tetu. S krikom na usnama oduprla se prema
naprijed, udarila elom o Cristianovo lice. Lucin je polubrat ustuknuo u
iznenaenju, ali nije olabavio stisak. Vrua mu je tekuina navrla iz nosa. Miris krvi,
poput bakra i soli, ispunio je zrak oko njih. Dohvatio je bode. Ubit u te!
Uzdignuo je lijevu ruku i naciljao u njezino srce. Nije joj preostalo nita drugo nego
da doeka ubod.
Nije to bila usijana bol kakvu je oekivala. Ubod je vie sliio na tupi udarac.
Cass je pogledala u svoje grudi. Vrh bodea zaglavio se u korzetu od kitovih usi.
Ispustila je iz usta neto nalik na smijeh kad se bode prevalio, iskrivljene i
beskorisne otrice.
Na mokrom su se podu zauli koraci.
Luca? Nemogue.
Ali, ipak, bio je to on.
Njezin je zarunik dograbio Cristiana za ramena.
~290~

Makni se s nje! povikao je Luca i odvukao Cristiana s nje. Vrtjeli su se po
tamnoj odaji, ruke i noge letjele su im na sve strane. Cristian je udario leima o
mramorno postolje. Luca ga je zgrabio rukama oko vrata i silom ga bacio na
koljena.
Cass je sjela, sva u bolovima, osjeajui vrtoglavicu. Luca, pokuala je rei, ali
nije uspjela ispustiti ni glasa iz sebe. Poela se ljuljati. Grlo joj je gorjelo.
Cristian se oslobodio Lucina stiska. Lice mu se izobliilo u olienje iste mrnje.
Brate, rekao je ustajui. Ba sam se poeo zabavljati. Uvijek smo imali isti ukus,
zar ne?
Cristian je nasrnuo na Lucu mlatei ga akama. Luca se odgurnuo prema
polubratu i bacio ga prema zidu.
Cristian je spustio glavu. Opsovao je, utnuo Lucu petom cipele. Luca se previo
uz bolno stenjanje. Cristian ga je obuhvatio rukama i bacio ga na pod. Kotrljah su
se po blatnjavom podu, udarali o zidove. Kristalni su bokali padali s postolja. Jedan
se sanduk s vinom opasno zaljuljao. Cristian je pribio Lucu o pod. Podigao je ruku
visoko u zrak, a u njoj je sijevnula krhotina stakla usmjerena u Lucino grlo.
Bjei, Cass, rekao je Luca promuklim glasom.
U trenu, Cass je skoila sa stola.
Zgrabila je fenjer i zavitlala ga u Cristiana. Odbio se od njegovih lea, plamen je
zapalio rub njegova prsluka. Luca se uspio podii na noge dok je Cristian lupao
rukama po sebi. Poskakujui i glasno psujui. Kad je ugasio vatru, Cristian se opet
bacio na Lucu gurajui ga prema ogromnoj bavi vina. Luca je leima udario tako
snano da je bava pala na pod. Razbila se, a krvavocrveno se vino stalo mijeati s
prljavom vodom na podu.
A tada su se zauli glasovi. Udaljeni, ali jasni.
Netko ih je uo. Netko je dolazio.
Cristian je, oito, takoer bio svjestan to se zbiva. Odgurnuo je Lucu s puta i
pojurio prema vratima.
Zastao je, zadihan, pred vratima. A la prochaine, ispljunuo je. Jo nije gotovo,
brate. Zatim je iskoio van kroz tamne eljusti vrata i nestao u trenu.

~291~



Srce je podijeljeno na etiri komore, sa svake strane dvije.
Kad jedna strana zataji, slijedi je i druga, a tijelo umire.

KNJIGA VJENE RUE


~292~

32.poglavlje
aposljetku, u podrum je upala bujica uzvanika, neki s bodeima u
rukama. Vodio ih je Madalenin otac, a iza njegova dva brata. I Joseph
Dubois je bio meu njima: nosio je baklju.
to se dogodilo? Lice signora Rambalda bilo je blijedo. Zvualo je kao da cijela
palaa propada u kanal.
Jeste li ga zaustavili? prasnula je Cass.
Je li Vam dobro, signorina Caravello? Madalenin stric Pietro rairenim je
rukama sprjeavao gomilu znatieljnika da ne dou do nje.
Molim Vas. Cass se borila sa suzama. Mislila je samo na to da je Cristian uspio
pobjei. Vjerojatno je kliznuo pokraj vas.
Tko? Signor Dubois zagladio je tamnu kosu. Gledao je Cass bezizraajnim
licem kao da je djevojica koja je napravila nered da bi privukla panju na sebe.
Ubojicu! Cris ...
Luca ju je prekinuo. Cass je ovdje zatekla lopova. Umijeao se meu goste i
pokuao ukrasti vino.
Cass se okrenula prema Luci, usta otvorenih u nevjerici. Zato je lagao? Ne,
rekla je. Ne. Nije bilo tako. Ja ...
Mislila je da e je lopov ubiti, nastavio je Luca prebacujui joj ruku preko
ramena. Mislim da je pala i udarila se u glavu. Ja u se pobrinuti za nju.
Signor Dubois je kimnuo glavom. Lice mu je bilo kao od kamena. Pogled koji su
razmijenili on i Luca Cass nije mogla razumjeti. Vjerujem da je s nama i dobri
dottore de Gradi, rekao je, ako Vam zatreba njegova pomo.
Cass se privila uz Lucu traei zatitu, nokti su joj ostavljali tragove poput
polumjeseca na koi njegove ruke. Zagledala se u Duboisa. ovjek joj je uzvratio
pogled kao da je izaziva da ga optui za neto, ako smije. Je li Madalenina obitelj
znala to je bio u stanju uiniti? Jesu li to znali graani Venecije? Dubois je znao za
ubojstva, nije bilo sumnje. Je li stvarno naruio ubojstvo trudne slukinje Sophie
kako je to tvrdio Cristian?
Lopov u ovoj kui. Nezamislivo. I to ba na dananji dan ... , rekao je signor
Rambaldo tresui glavom. Signor da Peraga, ako ste sigurni da ne trebate pomo,
N
~293~

otiao bih potraiti ker. Moda bi signor Dubois mogao izvijestiti lijenika o stanju
signorine Caravello.
Mi emo pretraiti palau, rekao je Pietro. Ako se meu nama nalazi
kriminalac, istjerat emo ga na istinu kako se to ve sa gamadi radi.
Joseph Dubois i Madini strievi slijedili su signora Rambalda kamenim stubama.
Cass se okrenula prema Luci. Luca, ti ne razumije. Dubois je upetljan zajedno s
tvojim bratom. Cristian je ubio jednu od onih slukinja ...
Ne, ti si ta koja ne razumije, snano je uzvratio Luca. Ne moe samo tako ii
okolo i optuivati utjecajne ljude za ubojstva.
Ali ne moemo dopustiti da se samo tako izvue.
Cass, rekao je Luca uzevi joj lice u dlanove. Ovdje se ne radi samo o mrtvoj
slukinji. Molim te, vjeruj mi. Ima tu jo kojeega to ne shvaa.
Ali ...
Pogledaj to ti se zamalo dogodilo. Nemoj nikome dati povoda da se to
ponovi. Oi su mu bile zabrinute.
Cass je instinktivno rukom primila grlo. Duboko u sebi, znala je da je Luca u
pravu. Gotovo da je jo uvijek osjeala Cristianove ruke oko svoga vrata, gorui
osjeaj drobljenja dunika pod njegovim strahovitim stiskom.
Jesi li dobro? upitala je Lucu. Je li te ozlijedio?
Luca je protrljao desni bok. Napuklo rebro, moda. Bolno se iskrivio. Nema
veze, uvijek sam oekivao da e zaruke s tobom donijeti izvjesnu dozu rizika.
Za divno udo Cass se uspjela nasmijeiti. Hvala ti, rekla je osjeajui kako joj
se vruina penje u obraze. to si me spasio. Ne znam to bi se dogodilo da da ti
nisi...
Luca ju je pogledao, svijetlosmee oi bile su mu proete toplim osjeajima.
Dobro si se sjetila opaliti ga fenjerom. Mislim da si i ti spasila mene. Pustio joj je
lice i isprepleo prste s njezinima. Dobra smo ekipa.
Cass je osjetila val topline. Prislonila mu je glavu na grudi. Srce mu je brzo
kucalo ispod tkanja pelerine. Cass se podigla na prste i brzo ga poljubila u obraz.
Hvala ti, apnula je.
Luca se zacrvenio. Doi, rekao je. Idemo te srediti.
Dopratio je Cass stepenicama do prizemlja palae. Portego, koji je brujao aptom i
mrmljanjem, obavila je mrtva tiina kad su se pojavili njih dvoje. Cass je uhvatila
svoj odraz u velikom ogledalu na vratima. Haljina joj je bila poderana i prljava,
~294~

krvlju umrljani ovratnik visio je ukoso. Gusta joj je kosa bila raupana, na donjoj
usni trag Cristianova ugriza. Krvava porezotina na vratu nabubrila je i pekla je.
Netko je priguio krik; mnogi su se kriali. ena koju Cass nije poznavala prila
joj je. Je li Vam dobro? upitala je saginjui se da istrai krv na Cassinu grlu.
Ostali uzvanici su joj poeli prilaziti, stiskali se oko nje, oluja ruku i glasova.
Prostorija se poela okretati oko nje. Koljena su joj poela klecati.
Molim vas, ljudi. Luca je jednom rukom pridrao Cass, a drugu podigao uvis.
Doi, Cass, rekao je tiho. Poveo ju je uz stepenice. Cass nikada nije vidjela toliko
ljudi u palai. A s druge strane, nikad se nije osjeala usamljenijom. Pokraj nje je
prola slukinja odjevena u sivo, tamne kose smotane u glatku punu.
Scusi, rekao je Luca. Molim Vas, donesite nam au vina.
Odmah, signore. Slukinja se naklonila i vratila u prizemlje.
Luca je proveo Cass kroz otvorena vrata. Odmaraj se tu, a ja idem po lijenika,
rekao je. Nikome ne govori nita. Reci da se ne sjea to se dogodilo.
Ne. Neu dottore de Gradija ... Cass se pokuala usprotiviti, ali Luca je ve
nestao. Moda to i nije loa zamisao. Izgledalo je da mu Falco vjeruje.
Cass je smueno uteturala u sobu i sjela na divan uz prozor od debeloga stakla.
Podigla je ruku do prsa, do mjesta u kojemu se bode zaglavio u kitovoj usi. Srce
joj je i dalje jako tuklo pod prstima. Spasilo me donje rublje, pomislila je Cass.
Odjednom je shvatila da svi ti dani borbe za zrak u stezniku moda i nisu bili
uzalud.
Duboko je udahnula zatomljujui elju da zaplae, ili zaurla. Odavde je mogla
vidjeti maleno zatvoreno dvorite. Nekoliko je gostiju pronalo put do fontane s
Venerom; sjeli su na kamenje koje je okruivalo kip. Blistavi sunani dan se
natmurio; u zraku su visjele niti sive izmaglice.
Vae vino, signorina.
Taj glas.
Cass se okrenula oko sebe i skoila na noge. Falco je stajao na vratima sobe,
odjeven u zeleno-zlatnu odoru sluge. Cass je pogledom pratila nahereni smijeak,
kosa koja mu je u kovrama padala uz lice. Suze su joj natopile oi, a Falcov se lik
zamaglio. Ali nije ieznuo.
Morala se obuzdati da mu ne poleti u zagrljaj. Ostala je stajati oslonjena o
prozor. Kako kako si uao?
~295~

Falco je preao sobu zastavi usput kako bi odloio au vina na stol. Vrata su
prilino koristan izum, mogu ti rei, rekao je, a oi su mu se iskrile. Zatim mu se
na licu pojavio zabrinut izraz. Priao joj je i njeno pomilovao po vratu. Jesi li
dobro?
Jesam, rekla je Cass. Sada.
Kad sam uo da je netko napadnut, nisam htio povjerovati da si to bila ti.
Sklonio joj je zamrenu kosu s lica. A tada sam uo da si prebila napadaa tako da
je jadno kopile moralo pobjei. Falco se osmjehnuo. Znao sam da si ti moj
vorak.
Cass se nagnula prema Falcu i dopustila da je zagrli. Duboko je disala. Kao i
uvijek, Falco je mirisao na mjeavinu boje i sapuna od metvice. Kako si me
pronaao?
Falco se odvojio od nje i nasmijeio joj se. Cijeli grad bruji o ovom vjenanju
ve tjednima, rekao je. Potkupio sam slugu da me pusti unutra. Morao sam mu
dati upravo izvrsne hlae u zamjenu za ovu odoru, ako te ba zanima.
Cass je morala sprijeiti samu sebe da ga ne zagrli. eljela ga je privui k sebi.
Zamislila je njegove meke usne na svojima, njegove prste u svojoj kosi, kao nekad...
Ali tad je pomislila na Lucu, nain na koji ju je gledao u vinskom podrumu, kao
da bi se cijeli njegov svijet sruio da nije stigao tamo na vrijeme. Spasio joj je ivot.
Udaljila se, samo malo, i ostavila tanki sloj prostora izmeu sebe i Falca.
Zabrinula sam se za tebe, rekla je Cass. Dola sam te potraiti na izlobi
signora Loredana ...
Bila si tamo? rekao je Falco. Jesi li vidjela ...
Posrnule. Cass nikada nee zaboraviti taj tercet slika. Mariabella i Sophia, obje
mrtve. Ali tko je bila trea ena? Tko je bila R?
A koliko ih je jo Cristian ubio?
Taj ovjek koji te napao, je li on odgovoran za zloine? upitao je Falco.
Protrljao je oiljak pod desnim okom.
Cass je kimnula. Zove se Cristian, rekla je Cass. Nije normalan, ali mislim da
ima suradnika. Zastala je sjeajui se Lucina upozorenja da pravu priu zadri za
sebe i njegova inzistiranja da je to samo dio vee slike. Ali nije mogla lagati Falcu.
Vjerujem da je u dosluhu sa signorom Josephom Duboisom, rekla je. Oni su ubili
kurtizanu Mariabellu i slukinju Sophiu. Cass nije eljela razmiljati o tome koga su
jo moda ubili. Oajno je htjela vjerovati Cristianovim rijeima, da on nema nita s
~296~

Felicianinim nestankom. Pokuali su me ubiti, nastavila je i odluila preutjeti da
su Cristian i njezin zarunik bili u srodstvu.
Ako je to tono, sretna si to si jo iva, rekao je Falco. Nisi li rekla da on ima
neke veze u Vijeu desetorice?
Cass je kimnula. Nije ni udo da je Dubois mislio kako e se izvui. I opet je
Cass pomislila kako je bila naivna; tama se spremala progutati Republiku koju su svi
zvali La Serenissima, najspokojnijom.
Falco joj primio dlanove. Podigao joj je prste do svojih usana. Kako si se
osjeala kad si proitala moje pismo? upitao je.
Pitanje je bilo jednostavno, ali Cass je mogla osjetiti tisue potpitanja u
kontekstu. Ja ... Pogledala je prema vratima i traila odgovor, bilo ih je na stotine,
a nijedan pravi. Odluila je uzvratiti protupitanjem. Jeste li sva trupla odvezli de
Gradiju? Je li Liviana ... Cass nije smogla snage dovriti reenicu.
Falco joj je preao vrcima prstiju preko lica, milovao joj sljepoonice, jagodice,
bradu. Cassini su bolovi poeli iezavati kao da je iscjeljuje dodirivanjem njezinih
rana. Tako mi je ao, apnuo joj je. Mislim da je neke zadrao, a neke prodao.
Moda je posluila za ... umjetnike svrhe, dovrio je s naporom. Prislonio je elo
uz njezino. Nikad mi nee oprostiti, zar ne?
Opratam ti, rekla je borei se s porivom da pritisne svoja usta na njegova. I
mislila je to. Nije se vie mogla ljutiti na njega. I premda nije razumjela, trudila se
to je bolje mogla da ne sudi o njegovim djelima. I sama je bila daleko od
savrenstva.
Falco je ujno ispustio dah. Ovo je najbolja vijest danas, rekao je. Nagnuo se
unatrag, a licem mu se razvukao irok osmijeh. A druga najbolja vijest je da su
moje slike dobro prole na izlobi. Imuni slikar s kopna ponudio mi je posao.
Puno posla.
Falco, pa to je fantastino! Cass nije mogla odoljeti, a da mu ne stisne ruku.
Sudbonosno, rekao je dubokim glasom. Poput tebe. Poput nas.
Cass je otvorila usta da se usprotivi, ali iz njih nije izala niti rije. Falco je bio u
pravu. Nije mogla zanijekati da je dopro duboko u njezinu unutranjost i otkljuao
tamo brave za koje nije ni znala da postoje.
Ali radno mjesto e iziskivati mnogo putovanja. A moda i preseljenje, rekao
je. Pogledala je u daljinu i ugrizla se za usnu. Otii e daleko.
Falco je kimnuo. Ali tako u moda moi opet vidjeti svoju obitelj.
~297~

Svoju obitelj? Cass nikada nije pitala Falca nita o njegovoj obitelji, je li imao
brae ili sestara.
Moja je majka pralja, a otac postolar. Sva mi braa rade u njegovoj radionici.
Imam dvije mlae sestre u samostanu u Veroni, rekao je. Nisam ih vidio
godinama.
Cass nije mogla zamisliti kako je to odrastati u tako velikoj obitelji, s toliko
priroenih drubenika.
Poi sa mnom, Cassandra, rekao je Falco dok joj je polagao ruke na struk.
Sada ti mogu pruiti priliku za ivot. Moda ba nee biti onakav na kakav si
navikla, ali bit e ispunjen ljubavlju.
Prije nego to je Cass uspjela odgovoriti, slukinja se pojavila na vratima sobe, s
aom vina u vitkim rukama. Obrve su joj se zbunjeno skupile kad je ugledala
Falca.
Scusi, signorina., rekla je. Vae vino ...?
Samo ga odloite, otro je rekla Cass odahnuvi to je to bila samo slukinja, a
ne Luca.
Falco je bio ustrajan. Razmisli o tome, rekao je Cass. Poljubio joj je ruku i
krenuo van. Cass ga je gledala kako odlazi. Kad je izaao, soba kao da je postala
mrana i hladna. Neugodna unutranjost sobe savreno se slagala s beznaem koje
je Cass osjeala u svom srcu, srcu koje je bilo rastrzano borbom na dvije bojinice.

~298~



Voda je zrcalo u kojemu vidimo
svoj pravi odraz, ali ona stvara
i maglu u kojoj se krijemo.

KNJIGA VJENE RUE


~299~

33. poglavlje
ass je duboko udahnula kako bi se usredotoila, a zatim prola kroz
nadsvoeni koridor. Morala je pronai Lucu. Samo je htjela otii kui,
pobjei od sveg tog ludila. I razmiljati. Proslava je bjenjela iznad nje.
Ugledala je svoga zarunika kako se probija kroz gomilu. Srela se s njim na
odmoritu stubita.
Lijenik je na putu ovamo, rekao je Luca.
Cass je odmahnula glavom. Molim te samo bih se htjela vratiti u vilu. Moda
e lijenik tete Agnese ... Stala je. Nije htjela vidjeti ni njega. Njega i njegove
pijavice. Samo se htjela uvui u krevet i sklupati se uz unjala. Ako odspava
nekoliko sati, a moda i nekoliko godina, moda svijet oko nje opet postane
normalan.
ini se da si stabilnija na nogama, rekao je Luca. Moda ti je vino pomoglo da
smiri ivce.
Cass je pomislila na ae vina, obje netaknute i ostavljene na stolu sobe. Nije joj
vino smirilo ivce. Nego Falco. Sama pomisao na njega izazvala joj je bol u utrobi.
Moda, usiljeno se nasmijeila.
Luca i Cass pronali su Agnese i slukinje u portegu.
Njezina je teta tumarala amo-tamo, a Narissa ju je pridravala za lakat i inila sve
to je mogla kako bi stabilizirala stariino teturavo kretanje.
Cassandra! Santo cielo. Agnese je odmah doepala do Cass. Podigla je
iskrivljene, kvrgave prste do njezina lica. Jesi li dobro? Ne mogu vjerovati to sam
sve ula!
Cass je utjeio tetin hladni dodir. Dobro sam. Samo bih htjela otii kui.
Otkako je znala za sebe, tetinu vilu na Svetom Dominiku nije doivljavala kao svoj
dom, ali sada se nije mogla sjetiti boljeg mjesta kamo bi radije otila.
Agnese se namrtila. Taj kriminalac. Jesu li ga uhvatili?
Nismo sigurni, rekao je Luca zatitniki ovivi ruku oko Cassina lakta.
S druge strane sobe intenzivni plavi bljesak zarobio je Cassin pogled. Madalena
je stajala uz glavni stol, s aom vina u bijelim prstima. Usta su joj se otvorila kad je
ugledala Cass, ispriala se nekom oevu prijatelju i pourila preko dvorane do Cass.
C
~300~

Cass je ispetljala ruku iz Lucine i pourila prema svojoj najboljoj prijateljici.
Dvije su se djevojke susrele nasred portega. Madalena je ovila ruke oko Cassina vrata
i stegnula je u vatreni zagrljaj. Tako mi je drago da si dobro, rekla je Mada. Ne
mogu vjerovati da si bila napadnuta. to si uope radila u vinskom podrumu moga
oca?
Zna mene, rekla je Cass izvijajui se unatrag kako ne bi krvlju zaprljala
Madinu haljinu. Sklona sam odlutati nekamo i upasti u nevolju. eljela je
prijateljici ispriati cijelu priu, ali danas je bio Madin izuzetni dan. Cass ga nije
htjela pokvariti jo vie nego to je uspjela dosad. Zapravo, traila sam tebe. Gdje
si nestala kad je poelo slavlje?
Madalenine su se smee oi rairile. Mislim da si samo ti primijetila da me
nema. Bila sam u spavaoj sobi, Eva mi je popravljala frizuru jer se rastresla tijekom
etnje kroz grad. Ali onda je Marco pokucao na moja vrata. Madalenina
alabasterna koa osula se rumenilom od uitka. Poslala sam Evu van. Nije vie
nita rekla, samo je namignula.
Cass je prinijela ruku ustima. eli li rei da si ...
Jesi li ti uope svjesna kako dugo sam ekala taj dan? Mada se nacerila.
Jednostavno nismo mogli doekati neku drugu prigodu.
Iza Madalene, Cass je ugledala donnu Domacetti kako kri put kroz prepuni
portego. Cass nije imala nimalo elje biti podvrgnuta njezinu ispitivanju pa da
sutradan cijela Venecija prepriava gadne trenutke. Znai, dok sam te oajniki
traila, ti i Marco ste bili u krevetu. Cass se nasmijala. Nadam se da je barem bilo
velianstveno.
Mada se nagnula blie i proaptala joj u uho: Kao da sam se ponovno rodila.
inilo se da je ipak to bila najvanija tema dana.
Luca, Agnese i slukinje stajali su na vrhu velikoga stubita i ekali da Cass i
Mada zavre razgovor. Ona napast od donne Domacetti prilazi ti s lea. Odvuci
joj panju.
Cass se zaputila prema stepenicama do ostalih. Iza sebe, ula je kako donna
Domacetti vue Madalenu preko sobe do stola s venecijanskim uglednicima. Zna,
tu su neke ene koje apsolutno mora upoznati, afektirala je pretila ena. Cass se
ponovno nasmijeila. Sve je opet bilo na svome mjestu.
Kad su izali iz palae, Luca je prizvao gondolijera u prolazu, a Agnese i
slukinje zatitniki su okruile Cass.
~301~

Po prvi put nakon dugo vremena Cass se osjetila potpuno u obiteljskom
okruenju. Kad bi pobjegla s Falcom, izgubila bi sve to. Znala je da ga voli, ali je li
ljubav bila dovoljno dobar razlog da izda Lucu i slomi srce Agnesi?
Krupne kine kapi poele su padati dok je Luca pomagao trima enama da se
popnu u brodicu. Kia je udarala o Cassine obraze, ubadala joj izloenu kou.
Okrenula je lice nasuprot oluji. Bol ju je proiavala.
Cass i Agnese sjele su u kabinu. Siena se zbila uz Cass oito namjerno ne
skidajui oka s Luce nijednog trenutka. Tako sam se brinula za Vas, rekla je
apatom. Cass je nikada nije vidjela tako blijedu.
Cass je posegnula i stisnula joj ruku. Siena jest imala svoje tajne, ali bila je odana
prijateljica. Zacijelo je bila prestravljena kad je ula da je Cass napadnuta. Uvijek
mora misliti kako e tvoji postupci utjecati na druge. Cass je na Agnese gledala kao na
strogu staricu, ali sad je poela shvaati da su njezini savjeti bili proeti ljubavlju i
mudrou i da nisu bili tek puko zanovijetanje.
Znala sam da ako igdje postoji neka nevolja, ti e bez sumnje upasti u nju,
Cassandra. U tome si potpuno ista kao i tvoji roditelji. inilo se kao da joj Agnese
ita misli. Cass je gledala kako se kine kapi razbijaju o sitne valove dok je gondola
isplovljavala iz Velikog kanala i poela ulaziti u lagunu.
Agnese nije bila gotova. Prebacila je pozornost na Lucu. A i vi, Luca da Peraga.
Ako se nadate da e Vam Cassandra postati nevjesta, morat ete nauiti drati je
malo bolje na oku.
Lucini su se obrazi lagano zacrvenjeli dok se penjao u gondolu. Mi dispiace,
signora Querini, rekao je. Ali Vi govorite o svojoj neakinji kao da je kobila, a ne
prelijepa mlada ena. Luca se usudio poastiti Cass brzim smijekom.
Uzvratila mu je. Lucina odlunost da je obrani pred tetom proela ju je
toplinom, pruao joj je sigurnost kao i njegovo junatvo u vinskom podrumu.
Agnese je kaljem rastjerala sluz u grlu. Ako i govorim o njoj kao o ivotinji, to
je zato to njezino ludiranje s vremena na vrijeme prelazi granice uljudnosti.
Nakon toga je dodala blaim tonom. Moda sam prestroga prema tebi, Cassandra.
Ali, molim te, ne zaboravi da vie nemam nikoga osim tebe.
Cass se zagledala u pod. esto je razmiljala o tome kako je Agnese sve to joj je
preostalo od obitelji, ali nikada nije stala i razmislila kako vrijedi i obratno. Mi
dispiace, rekla je Cass osjetivi daak olakanja kad se na vidiku pojavio Sveti
Dominik.
~302~

Agnese se nagnula i stisnula joj dlan. Moemo samo zahvaliti Bogu da je sve
dobro svrilo.
Osim to nije svrilo, a Cass je to znala.
Sljedeega dana, Cass i Luca poli su etnju oko malenog otoka Svetog
Dominika. Cass se iznenadila kad je otkrila da joj godi dodir Lucine ruke na
njezinoj, nain na koji ju je vodio oko lokava i pukotina na nogostupu. ene su ih
zagledavale dok su prolazili, kao da joj zavide. Vidjele su Lucu onakvim kakav je i
bio: visok, naoit, privren. Bio je to lijep osjeaj pokazati se u javnosti s
mukarcem, smijati se i razgovarati s njim bez brige tko e ih vidjeti.
Put ih je nanio pred Il Mar e la Spada, malu tavernu u kojoj su Falco i njegovi
prijatelji bili stalni gosti. Razmiljala je o noima s Falcom: kako su bile intenzivne i
strane, ali i kako se konano osjeala ivom za to vrijeme. Hoe li moi takvo
neto doivjeti s Lucom? Nije bila sigurna u to.
Hoe li, s vremenom, ak doivjeti neto jo bolje? To bi moralo biti drugaije.
Smirenije. Ali moda je ba to trebalo Cass netko tko e nadopuniti njezinu naglu
narav, netko u kome e moi pronai oslonac i mir.
Ostavili su iza sebe kue na obali. Luca se okrenuo prema
Cass.
Jesi li ula za Red vjene rue? upitao je s iznenadnim zabrinutim tonom u
glasu.
Cass ga je gledala radoznalo. Ne. Ne znam to je to.
Umjesto da joj objasni o emu se radi, Luca je uzdahnuo i protresao glavom.
Nema veze. Nije vano. Samo sam ... ne znam odakle bih poeo. Moje ponaanje,
otkako sam se vratio u Veneciju, vjerojatno ti se ini udnim, rekao je. Ja ekao
sam priliku da ti objasnim. Prije nekoliko tjedana dobio sam pismo od Cristiana.
Nismo se uli godinama. Moram priznati kako sam se nadao da je poginuo u ratu.
Napisao mi je kako je uo za nae vjenanje, a zatim me upozorio kako e se
pobrinuti da nikad ne doekam tu sreu. Luca je pogledao u daljinu, oiju stisnutih
zbog odsjaja sunca na povrini lagune. Nisam nimalo sumnjao da si mu meta. Ve
je ubio nekoga koga sam volio; znao sam da e to bez oklijevanja moi ponoviti.
Cass se srce popelo u grlo. O emu to govori?
Luca je utio neko vrijeme, a Cass se zabrinula da bi mogao odustati od daljnjeg
razgovora. No naposljetku je ipak nastavio. Moji su roditelji znali esto sa sestrom
i sa mnom ii na Trg svetog Marka. Rosa je voljela Trg. Mogla je satima gledati
~303~

onglere i maioniare. Nikad se bi umorila od gledanja nakita i drangulija na
tandovima trgovaca iz inozemstva.
Polako je izdahnuo. Cass je provukla svoje prste kroz njegove. Sestri mi je bilo
samo sedam godina kad je umrla kad ju je Cristian ubio. Tijelo joj pronaeno
kako pluta u kanalu; to je proglaeno nesretnim sluajem, ali ja sam znao da nije
tako. Rosa se ne bi utopila u kanalu. Nauila je plivati u jezeru pokraj naeg imanja
na obali. Bila je posebna. Da je sada iva, mislim da biste vas dvije postale prilino
dobre prijateljice.
Cass je osjetila kako je grize osjeaj krivnje. Jadni Luca. Pretrpio je takvu patnju.
A bilo je jo toliko toga o njemu to nije znala a nije se nikada ni potrudila
doznati.
Kad sam dobio pismo od tvoje tete u vezi s dogovorom oko vjenanja, dolo je
ba u pravo vrijeme, nastavio je Luca. Pruilo mi je opravdanje da se vratim u
Veneciju i pronaem Cristiana prije nego to on pronae tebe. Nadao sam se da me
samo pokuava zaplaiti. Kad sam uhvatio onog deka kako se ulja Agnesinim
travnjakom, pomislio sam da je moda Cristian poslao pijuna.
Paolo. Znai, Luca nije imao pojma da se Cass vucarala uokolo s Falcom.
Osjeaj krivnje ubo ju je jo malo jae. Sreom, Luca nikad nee saznati za tu
avanturu ako se njezin dnevnik ne pronae. Cass se pitala je li ga Cristian odnio
sa sobom. Hoe li ga proitati pa u danima pred vjenanje slati Luci stranicu po
stranicu. Ta je pomisao bila bolna. Prestala je disati. ekala je da proe taj neugodni
osjeaj.
Luca joj je zatitniki poloio ruku preko ramena. Cass je osjeala mirise bora i
limuna s njegove koe i odjee. eli li se malo odmoriti? upitao je Luca. Znam
da te sve ovo moralo uzdrmati.
Ne, samo nastavi, rekla je Cass zatomljujui potrebu za plakanjem. Nije
zasluila Lucu. Bio je predobar za nju.
Kad sam uo za ubojstvo slukinje, bio sam uvjereniji vie nego ikad da moj
polubrat jest u Veneciji. Plaio sam se da e ti prii, da e pokuati ... , Luca se
stresao.
Cass se sjetila kako joj je Cristian priao u bordelu, kako se pravio da je eli
unajmiti za no. to bi se dogodilo da se nije umijeao Falco?
Nisam bio siguran sve do izlobe slika. Cristianov se potpis nalazio u knjizi
gostiju, iznad tvoga. Jedna me njegova slika podsjetila na enu koja je poznavala
mog oca. Vjerujem da je to bila Cristianova majka. Luka je zatresao glavom.
~304~

Dodao je njenijim tonom. ao mi je to sam bio grub prema tebi. Htio sam te
zatititi. Trebao sam ti prije rei za Cristiana. Ali mislio sam da e biti bolje za tebe
ako o tome ne bude znala nita. A takoer sam osjetio i ... Naglo je umuknuo.
to? Cass ga je poticala. Vrtjelo joj se od pomisli da je Cristian ubio vlastitu
majku, ali sjetila se s koliko mrnje ju je nazvao kurvom. Moda ju je vidio s ocem
dok je bio dijete i neto se tada prelomilo u njemu.
Luca je protrljao elo. Cristian je samo moj polubrat, rekao je. Nee naslijediti
nita od imovine. To je jedan od razloga zato me mrzi. Pa ipak ... brinuo sam se da
e te biti strah udati se za mene ako sazna za njega.
Luca. Cass mu je njeno stisnula dlan. Nemam ti pravo suditi.
Pa, s druge strane, ne izgleda ni previe zagrijana za nae vjenanje, rekao je
Luca zagledan u daljinu.
Cass je stala. Pogledala je preko lagune. Sunce je ba poelo zalaziti, obojilo je
nebo nijansama naranaste i crvene boje. Cass se sjetila kako je eljela pobjei sa
Svetog Dominika. Sada su je tople boje grijale poput mekog pokrivaa. Prvi put u
ivotu nije htjela otplivati daleko. Nije u tome stvar, polako je rekla. Zatekao si
me, o tome se radi. Nisam bila spremna.
Luca ju je okrenuo prema sebi. A sada, Cassandra? upitao ju je, poloio joj
dlan na obraz, a drugom je rukom primio oko vitkoga struka. Jesi li sada spremna?
Moram se vratiti u Francusku na studij. Poi sa mnom. Ja te mogu tititi. Ja te hou
zatititi. A i pokuat u uinit u sve da te uinim sretnom.
Cass nije znala to bi rekla. Zurila je u Lucine oi strpljive, tople, blage. On bi
mogao biti izvrstan suprug. Gotovo savren mu. Ali, je li mogao biti savren
suprug za nju? Cass to nije znala.
U tom se trenutku neto pomaknulo u sjenama. Cass se instinktivno napela.
Okretala je glavu oko sebe, a tada je prilika izala iz taverne iza njih.
Bio je to Falco, nosio je platnenu vreu na ramenu. Ukoio se vidjevi ih, a Cass
je shvatila kako ih je mogao vidjeti: isprepletenih ruku, blizu jedno drugom, kao
dvoje ljubavnika. Nije se pribliavao, ali oi kao da su mu usplamtjele. Nije to bio
bijes, samo njegova udna unutarnja snaga.
inilo se da Luca nije bio svjestan to se zbiva. Hoe li poi sa mnom? upitao
je. Kao moja ena?
Ja... Cass je pogledala Lucino lice. Njezin bi je zarunik volio i titio. Zna je
to znai bol i odanost. Poginuo bi da je zatiti.
~305~

Falco se napokon pokrenuo, hodao je prema obali. Cass se srce popelo u grlo.
Njezina prva ljubav. Falco je shvaao njezinu elju za slobodom izvan ustaljenih
okvira. Bio je ovjek koji bi je podrao da ivi onako kako to eli.
Ali, kakav bi to ivot bio?
Cass je stajala kao okamenjena, rastrgana dvojbom. Luca ju je i dalje gledao s
oekivanjem. Falco je stigao do njih dvoje i podigao pogled kako bi samo na
trenutak mogla vidjeti njegove njene plave oi u prolazu.
Kad je Faco podigao ruku da pozove ribara u prolazu, sunce je potpuno zalo za
obzor. A dok je padala tama, njoj je poelo svitati. Odgovor joj je cijelo vrijeme bio
pred oima. Cass je znala to mora uiniti.

~306~



Ba kao to rue rastu iz gnojiva
tako iz smrti moe nastati novi ivot.
KNJIGA VJENE RUE



~307~

34. poglavlje
ass je sjedila na uz Agnesin krevet, zajedno su kasno veerale, a Luca je
obavljao neke obaveze u obiteljskoj palai.
Usuujem se rei da si proivjela znatno uzbudljiviji tjedan nego
signorina Rambaldo, primijetila je Agnese. Prinijela je ustima punu vilicu povra.
Cass se nasmijeila, zadovoljna to je teta tako vjeto rukovala jedaim
priborom. Moda Agnese ojaa. Previe uzbudljiv, rekla je. Veselim se ljenarenju
u vili na nekoliko dana. Moe li mi povjerovati da se ak veselim i uenju sljedei
tjedan? Agnese je dogovorila s Cassinim uiteljem knjievnosti da joj da dodatnu
poduku.
Agnesine su sive oi zasvjetlucale. Ne, ne mogu. Proeprkala je prstima ispod
barunskog pokrivaa. Bi li htjela pozvati nekoga od posluge da mi malo pomogne
lei u krevet?
Ja u ti pomoi, rekla je Cass. Prije nego to je teta stigla prosvjedovati, Cass je
ustala sa stolca. Podvila je ruke pod tetine pazuhe i pomogla joj se premjestiti.
Zaboljelo ju je kad je shvatila koliko je teta bila lagana kao ptiica, sa upljim
kostima. Lica su im se ovla dodirnula, a Cass je osjetila miris parfema od rue.
Podsjetio ju je na majku.
Je li dobro tako? upitala je.
Izvrsno, duo, rekla je teta. Tek sad poinjem shvaati koliko si zapravo
snana. Pokazala je na bijelu kutiju pokraj toaletnog stolia. Moe li mi donijeti
onaj paket, molim te?
Cass je podignula paket. Bila je to kutija srednje veliine povezana ljubiastom
vrpcom. Kad ga je krenula predati teti, ona je uz osmijeh odmahnula glavom. To
je za tebe.
Za mene? Zato?
Agnesine su se tanke usne izvile u osmijeh. Htjela sam ti to dati za roendan, ali
nakon onog uasnog tjedna pomislila sam da ima pravo na mali dar.
Cass je odvezala ljubiastu vrpcu i spremila je u dep. unjalo e zacijelo uivati
u novoj igraki. Podigla je poklopac kutije. Ugledala je debelu knjigu uvezanu u
crnu, meku kou. Cass ju je otvorila. Sve su stranice bile prazne.
C
~308~

Tvoj novi dnevnik, rekla je Agnese. S obzirom na to koliko si dogaaja
morala zapisati, pretpostavila sam da ti je u starom dnevniku ponestalo stranica.
Cass je privila u kou uvezanu knjigu na grudi. Bio je to savren dar. Teta nije ni
znala da je izgubila stari dnevnik, a opet je nekako pogodila to joj treba. Moda je
to bila arolija obiteljske bliskosti. Moda nevidljive niti koje su Cass povezivale s
tetom nisu bile tako krhke kao to je oduvijek mislila. Moda su to ipak bili debeli
konopci koji e sprijeiti da ih odnese oluja koja se nadvila nad Veneciju.
Po prvi put u ivotu, Cass je pomislila kako nije tako loe to je vrsto vezana za
svoju tetu. Trebala je jo puno toga nauiti od Agnese o ivotu, ljubavi i svijetu.
Hvala ti, proaptala je, iznenaena suzama koje su joj navirale na oi. Savren
je. Brzo se oprostila i krenula u spavau sobu.
Cass je ula u sobu i sjela za toaletni stoli. Izvukla je pero iz ladice. Upalila je
staru uljanicu, prstima prela preko cvjetnog uzorka na glatkoj povrini. Sjedei,
zurila je u prazno, razmiljala o svemu to se dogodilo u svega nekoliko burnih
tjedana.
Jo uvijek je ostalo tako mnogo pitanja na koja je Cass traila odgovore: prvo i
najvanije gdje je Feliciana? Ako je nije dograbio Cristian, gdje je bila? Sirota
Siena bit e izvan sebe sve dok joj se sestra sigurno ne vrati.
I je li Felicianin nestanak bio povezan s ubojstvima? Kakvo je bilo znaenje
cvijeta u krunici? Je li bio povezan s Redom vjene rue koji je spomenuo Luca?
Vidjela je taj znak na prstenju koje su nosili Cristian i donna Domacetti te na fasadi
laboratorija uasa Angela de Gradija. Jesu li sve troje bili upleteni u neto gnjusno?
A ako jesu, gdje se tu uklapa Joseph Dubois? Cass je bila sigurna da je Dubois
predstavljao kljunu poveznicu cijeloga sluaja. A na to je Luca mislio kad je rekao
da su ubojstva bila tek dio neke vee igre?
Uzdahnula je i istjerala iz uma misli o Cristianu i zavjeri. Osjetila se starijom,
znatno starijom no to je bila prije tek mjesec dana. Neki postupci koje je poinila u
zadnjih nekoliko tjedana mogli su se protumaiti kao pogreni, pa ak i okrutni. Ali
ona je ivjela, i voljela i na kraju donijela pravu odluku.
Cass je prevrtjela palcem stranice dnevnika i iznenadila se kad joj je prst upao
negdje oko polovice. Komad papira ispao je iz knjige. Cass nije mogla vjerovati
svojim oima. Bio je to Falcov crte gola djevojka bez lica, skica koju joj je dao.
Znai, Agnese je pronala ogrta prebaen preko stolia. Starica je znala za akt
cijelo vrijeme.
~309~

to ako Agnese misli da je ona pozirala za crte? Obrazi su joj buknuli vatrom. Ustala
je, spremna odjuriti u tetinu sobu i objasniti joj da to nije ona.
No tada se zaustavila. Agnese oito nije bila ljuta jer u suprotnom bi pozvala
Cass na red im je pronala crte. Prisjetila se razgovora u palai Domacetti, kako
su ene na ajanci insinuirale da Agnese nije oduvijek bila tako stroga i kruta. Cass
je teko sjedalo u glavu da joj je teta neko bila mlada i neobuzdana, ali u zadnje se
vrijeme iznenadila u brojnim ljudima. Izgleda da Agnese ipak nije bila onakvom
kakvu je zamiljala.
Cass se nasmijeila gledajui skicu, kad se sjetila kako ju je Falco zadirkivao to
se stidi vlastita tijela. Tada je izgledao tako sirov, prije nego to se zaljubila u njega.
Cass je na trenutak prislonila crte na srce. Zatim ga je sakrila duboko meu
stranicama dnevnika. To je bila pria koju e zadrati za sebe. Ne treba se ba sve
objasniti.
Ta ju je misao podsjetila na Livianine rijei koje je neko ula. Prije nego to se
Livi razboljela, njih su se dvije igrale u Agnesinu vrtu, a odjednom je pogrebna
povorka prola kroz vratnice groblja. Djevojke su mugnule kroz ulazna vrata i
sakrile se iza spomenika gledajui kako ljudi u crnini sputaju umotano truplo u
zemlju.
Ali ako zakljuaju vrata, rekla je Cass, kako e mu dua moi otii u nebo?
Ne znam, odgovorila je mlaa djevojka. Moda due mogu prolaziti kroz
zidove, ba kao duhovi.
A hoe li odletjeti u nebo? upitala je Cass. Ili e aneli doi po njega i odnijeti
ga?
Liviana je slegnula ramenima, a lice joj je ostalo posve mirno, kao da je se ta
pitanja uope ne tiu.
Ali, zar te ne zanima to e se dogoditi? ustrajala je Cass razmiljajui o
vlastitim roditeljima koji su umrli prije svega nekoliko mjeseci. Jesu li njihova tijela
bila zarobljena negdje, a due im se nisu mogle uspeti u nebo?
Nije sve jednostavno za shvatiti, rekla je Liviana. Ponekad je bolje da neto
ostane tajna, za ne?
Cass se tada nije mogla sloiti s njom. Sada nije vie bila tako sigurna. Moda e
moi zaboraviti cvjetove u krunicama, nestala trupla i pokvarenost drutva koja je
omoguavala ubojicama da se izvuku. Moda bi se trebala usredotoiti na vrijeme
koje joj preostaje za druenje s tetom. Cass nije znala to bi trebala, ali znala je to
je mogla uiniti.
~310~

Otrgnula je praznu stranicu iz novoga dnevnika.

Dragi Luca, hvala ti na razumijevanju i strpljivosti. Znaj da marim za tebe, jako puno.
No ne mogu ti posvetiti cijeli ivot, jo ne. Jo uvijek uim kako ivjeti. Jo uvijek otkrivam
tko sam zapravo.

Promotrila je poruku i zguvala je. Otrgnula je jo jednu stranicu.

Dragi Falco, promijenio si mi ivot i zauvijek e ostati njegov dio. Ipak, ne mogu pobjei s
tobom i ostaviti ovo malo obitelji to mi je preostalo. Na teak sam nain nauila da se
mora brinuti za najblie, za one koji te najvie trebaju.

Cass je uzdahnula. Odbacila je i tu poruku. Ionako je nije imala kamo poslati.
Falco je otiao. Moda ga vie nee nikad ni vidjeti.
Cass je umoila pero u tintu i nadvila ga nad prvu stranicu dnevnika. Napisala je:

Moe prouavati tijela ivih i mrtvih u potrazi za nainom djelovanja miia, kostiju, pa
ak i mozga, ali nikada nee razrijeiti tajnu ljudskog srca .




Chia

Ziki

Crowarez.org

~311~

Zahvale
Posebno se elim zahvaliti Lexi Hillyer i Lauren Oliver to su me podravale i
vjerovale u mene ak i kad sam sama sumnjala u sebe. Osjeala sam se kao
Pepeljuga i dugo se nadala da sat nee prerano otkucati pono. Zahvaljujem i Jill
Santopolo, Juliji Johnson te svima u Philomelu koji su mi pomogli ovu knjigu
uobliiti u neto to stvarno zasluuje oznaku Philomel. Beth Scorzato i Eleaonor
Herman, hvala vam za neumornu provjeru povijesnih injenica. Stephenu Barbari i
osoblju Foundry Literary + Media zahvaljujem to su pridonijeli da se moji snovi
ostvare i da moja pisana rije dopre do globalne razine. Ova e se knjiga tiskati na
veem broju jezika nego to u ih ikada uspjeti nauiti. Zar to nije fantastino?
Mama, Paule, Vicky (ovaj, to je samo abecedni redoslijed, bez svae, molim),
hvala vam za beskrajnu podrku, razne jestive poklone koji su me spasili da ne
umrem od gladi te to me se niste odrekli preko novina kad sam tjednima boravila
u dobrovoljnom izgnanstvu. Svi ste u pravu uistinu previe radim. (Ali ne vidim
da bi se to moglo uskoro promijeniti.)
I jo zahvala: svim sjajnim kritiarima mojih tekstova, zatim Blueborderima koji
su mi pruili vie usmjeravanja i ohrabrenja nego to su svjesni. I Connie, jer je
znala kada treba navijati za mene, a kada mi rei da se odmorim na rezervnoj klupi.
Osoblju Kayaka, najbolje kavane u St. Louisu, to su trpjeli sve moje posebne
narudbe i putali me da visim za najboljim stolom uz policu za knjige beskrajno
dugo. (Vratit u jednog dana sve knjige koje sam posudila, obeavam).
Kholoodu Eidu, koji je snimio izvrsne fotografije. Zakon si!
Raulu, Howardu, Jeffu i svima iz trades.coma to su mi omoguili pisati prikaze i
zasuli me besplatnim knjigama (zato to, budimo realni, svaki bi pisac ujedno
trebao biti i strastveni guta knjiga.)
Susan Pickering i Dennisu Blacku bili ste najbolji uitelji engleskog koje bi
djevojka mogla poeljeti, premda me ipak malo grebe to ste najprije rekli da
fenomenalno piem, a onda mi dali savjet da upiem medicinu.
I na kraju Adamu, koji me spustio iz oblaka i pokazao mi da i stvarni svijet
moe biti aroban.