La atmsfera es la capa gaseosa de unos 10,000 Km que
rodea al planeta tierra. El 95% de su masa se encuentra en los primeros 15 kilmetros
Formacin de la atmsfera La atmsfera se form por la desgasificacin que sufri el planeta durante su proceso de enfriamiento desde las primeras etapas de su formacin (al bajar la temperatura muchas sustancias que estaban gaseosas pasaron a lquido o slido). A esto hay que aadir grandes cantidades de gases y polvo emitidos por los volcanes y los cambios a lo largo del tiempo por los seres vivos que aportaron O2 y N2 a la atmsfera y disminuyeron la concentracin de CO2 y, los cambios actuales provocados por la humanidad que aumentan el CO2 mediante la quema de combustibles fsiles y la deforestacin.
Extensin de la atmsfera Como consecuencia de la compresibilidad de los gases y de la atraccin gravitatoria terrestre, la mayor parte de la masa de la atmsfera se encuentra comprimida cerca de la superficie del planeta, de tal manera que en los primeros 15 Km se encuentra el 95% del total de su masa.
El lmite superior de la atmsfera se estima alrededor de los 10.000 Km de altura donde la concentracin de gases es tan baja (prcticamente despreciable) que se asemeja a la del espacio exterior
Composicin de la atmsfera Adems de los gases, en la composicin de la atmsfera tambin aparecen lquidos (agua lquida en las nubes) y slidos como polen, esporas, polvo, microorganismos, sales, cenizas y agua slida en las nubes formando minsculos cristales de hielo.
Mayoritarios: son aquellos que estn en mayor proporcin en el aire: nitrgeno (N2), oxgeno (O2), argn (Ar), vapor de agua (H2O) y dixido de carbono (CO2). Minoritarios: son todos los componentes restantes que aparecen en cantidades muy pequeas, medidos en partes por milln.
Homosfera y Heterosfera. Hasta los primeros 80-100 Km la composicin del aire es homognea, mantenindose lasmismas proporciones en los gases (aunque lgicamente la concentracin de gases decrece), llamndose a esta capa homosfera; a partir de esta altura la composicin vara habiendo gases que predominan segn una altura determinada, llamndose a esta capa heterosfera.
Composicin media del aire seco de la homosfera. Nitrgeno (N2) 78,083% Oxgeno (O2) 20,945% Argn (Ar) 0,934% Dixido de carbono (CO2) 0,035% Otros: Nen (Ne), Helio (He), Criptn (Kr), Hidrgeno (H2), Xenn (Xe), metano (CH4), Ozono (O3), xidos de Nitrgeno (NOx), etc. 0,003% A esto habra que aadir el vapor de agua, que no se ha puesto porque vara mucho de unas zonas (4%) a otras (1%). Composicin de la heterosfera. GAS PREDOMINANTE ALTITUD Capa de Nitrgeno molecular (N2) Entre 100 y 200 Km. Capa de Oxgeno atmico (O) Entre 200 y 1000 Km. Capa de Helio (He) Entre 1000 y 35000 Km. Capa de Hidrgeno atmico (H) A partir de 3500 Km. Fjate como a mayor altura el gas predominante es ms ligero (menor masa atmica) 1.3. Propiedades fsicas de la atmsfera. 1.3.1. Presin atmosfrica: concepto, unidad de medida e isobara. Es el peso ejercido por la masa de aire atmosfrico sobre la superficie terrestre. Casi la totalidad de la masa de la atmsfera se encuentra en los primeros kilmetros por encima de la superficie terrestre (debido a la fuerza de atraccin gravitatoria sobre los gases), por lo que la presin atmosfrica disminuye rpidamente con la altura, por ejemplo en los primeros 5 Km de altura se encuentra el 50% de su masa y a los 15 km de altura se encuentra el 95% de su masa. El valor de esta presin se mide con el barmetro. A nivel del mar es 1 atmsfera o 1013 milibares, y es equivalente al peso de una columna de mercurio de 760 mm de altura y un cm2 de base. En los mapas meteorolgicos, la presin atmosfrica suele representarse mediante las isobaras, que son lneas que unen los puntos de igual presin. 1.3.2. Temperatura: variacin de la temperatura en funcin de la altitud (se repetir en la estructura de la atmsfera). El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido por la superficie terrestre. La temperatura es mxima en la superficie terrestre, alrededor de 15 C de media, y a partir de ah comienza a descender con la altura segn un Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de descenso cada Km que se asciende en altura (la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta llegar a -70 C a los 12 Km de altura. A partir de aqu, la temperatura asciende con la altura hasta llegar prximo a los 0 C en los 50 Km. Este incremento de temperatura est relacionado con la absorcin por el ozono de la radiacin solar ultravioleta. De los 50 a los 80 Km de altura, la temperatura disminuye hasta alcanzar los -140 C; a partir de aqu, la temperatura va ascendiendo en altura al absorber las radiaciones de alta energa, pudiendo alcanzar ms de 1000 C a unos 600 Km de altura; a partir de aqu la baja densidad de gases impide la transmisin del calor y carece de 3 sentido hablar de temperatura. Curiosidad: el calor es el paso de energa de un cuerpo que est a ms temperatura a otro cuerpo que est a menor temperatura. 1.4 Estructura de la atmsfera. Las capas de la atmsfera y sus propiedades bsicas. La atmsfera est dividida segn las variaciones en la temperatura en una serie de capas superpuestas que de abajo a arriba son las siguientes: - Troposfera; su espesor vara entre los 9 Km. sobre los polos y los 18 Km. sobre el ecuador, siendo su altura media 12 Km. Contiene la mayora de los gases de la atmsfera. A los 500 metros iniciales se les denomina capa sucia, porque en ellos se concentra el polvo en suspensin procedente de los desiertos, los volcanes y la contaminacin. Este polvo acta como ncleos de condensacin que facilitan el paso del vapor de agua atmosfrico a agua lquida, la troposfera contiene prcticamente todo el vapor de agua atmosfrica. Hay importantes flujos convectivos de aire, verticales y horizontales, producidos por las diferencias de presin y temperatura que dan lugar a los fenmenos meteorolgicos (precipitaciones, viento, nubes). El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido por la superficie terrestre. La temperatura de la troposfera es mxima en su parte inferior, alrededor de 15 C de media, y a partir de ah comienza a descender con la altura segn un Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de descenso cada Km que se asciende en altura (la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta llegar a -70 C en el lmite superior de la troposfera: la tropopausa. - Estratosfera; se extiende desde la tropopausa hasta los 50 Km de altura, lmite de la estratosfera llamado estratopausa. En esta capa se genera la mayor parte del ozono atmosfrico que se concentra entre los 15 y 30 Km de altura llamndose a esta zona capa de ozono u ozonosfera. La temperatura asciende con la altura hasta llegar prximo a los 0 C en la estratopausa. Este incremento de temperatura est relacionado con la absorcin por el ozono de la radiacin solar ultravioleta, por lo que esta capa acta como pantalla protectora frente a los perjudiciales rayos ultravioleta. Dentro de esta capa hay movimientos horizontales de aire, pero no verticales como sucede en la troposfera. - Mesosfera; se extiende hasta los 80 Km. de altura. La temperatura disminuye hasta alcanzar los -140 C en su lmite superior llamado mesopausa. Algunos autores dicen que en esta capa se desintegran los meteoritos por el rozamiento con las partculas de la mesosfera producindose las llamadas estrellas fugaces, pero otros autores responsabilizan de este fenmeno a la termosfera donde se alcanzan temperaturas muy altas. - Termosfera o ionosfera; se denomina as porque gran parte de las molculas presentes estn ionizadas por la absorcin de las radiaciones solares de alta energa (rayos gamma, rayos X y parte de la radiacin ultravioleta), provocando que el nitrgeno y el oxgeno pierdan electrones quedando ionizados con carga +, los electrones desprendidos originan campos elctricos por toda la capa. La interaccin de las partculas subatmicas procedentes del Sol con los tomos ionizados da lugar a fenmenos luminosos llamados auroras polares (aurora boreal en polo norte y aurora austral en polo sur) que suceden cerca de los polos magnticos. En la ionosfera rebotan las ondas de radio y televisin usadas en las telecomunicaciones. La temperatura de la termosfera va ascendiendo en altura al absorber las radiaciones de alta energa, pudiendo alcanzar ms de 1000 C (Curiosidad: la baja densidad de gases hace que esta temperatura realmente no signifique mucha energa). Su lmite superior se denomina termopausa, entre los 600 800 Km de altura, continundose con la exosfera. - Exosfera: desde los 600 800 Km de altura hasta unos 10.000 Km segn autores. Tiene una bajsima densidad de gases hasta llegar a ser similar a la del espacio exterior (casi vaco) con 4 lo que el cielo se oscurece (no hay prcticamente materia que absorba la luz). Curiosidad: La poca densidad hace imposible medir la temperatura y sta no se puede propagar, con lo que carece de sentido hablar de temperatura en esta capa.
I. La generacin de smog. El termino smog se refiere a una condicin desagradable de contaminacin en ciertos ambientes urbanos que se presenta cuando las condiciones metereolgicas producen una masa de aire relativamente estancada. Esta condicin se intensifica cuando se producen, fotoqumicamente, xidos de nitrgeno en el aire. Los motores de combustin (autos) producen una pequea cantidad de NO (monxido de nitrgeno): reaccin que es favorecida por la altas temperaturas que los motores producen. En el aire, este xido, se xida rpidamente a NO2: Bajo la luz solar el NO2 se disocia en NO y O. (oxgeno atmico): y el oxgeno atmico, luego, forma ozono, O3: O. (g) + O2(g) + M(g) O3 * (g) + M(g) El O3 es un contaminante extremadamente peligroso cuando se forma en la tropsfera. Todos estos gases, NOx y O3 y otros, forman parte del smog de las ciudades. Como vemos, la generacin de smog, es un fenmeno qumico. I I . El calentamiento global de la tierra. El calentamiento global es la consecuencia de que ocurra el fenmeno del efecto invernadero. Este fenmeno evita que la totalidad de la energa emitida por la tierra (radiacin de onda larga) escape al espacio y se pierda. Este fenmeno ha permitido que la vida surja en la tierra. Sin embargo, en la actualidad hay tal acumulacin de gases de efecto invernadero (GEI: CO2, H2O, CH4 y otros) que este efecto, benfico en un tiempo, se ha transformado en daino. La energa infrarroja es atrapada por los GEI en la atmsfera lo que hace que la temperatura aumente. Como puede apreciarse este fenmeno, similar al que ocurre en un invernadero real, es un fenmeno fsico. I I I . La destruccin de la capa de ozono La capa de ozono es una muy delgada capa de esta sustancia que se forma naturalmente en la estratosfera, y que absorbe la luz ultravioleta procedente del sol y que es daina para los ecosistemas y el hombre. Sin embargo, esta capa est siendo daada por la presencia de los llamados freones (clorofluorocarbonos) que se utilizan aun en las industrias. Los CFC son inertes para los humanos, pero siendo muy voltiles llegan fcilmente a la estratosfera en la cual sufren los siguientes cambios: N2(g) + O2(g) 2NO(g) 2NO(g) + O2(g) 2NO2(g) NO2(g) + h NO(g) + O(.g) O3(g) + M* (g) i. CFCl3 + luz UV CFCl2 + Cl. ii. Cl. + O3 ClO. + O2 iii. ClO. + O. Cl. + O2 Los pasos ii y iii se repiten ciento de miles de veces, consumiendo gran cantidad de ozono. Es evidente que ste es un fenmeno qumico.