LAS CRISIS Y LA EMERGENCIA DE LAS TEORAS CIENTFICAS

- Descubrimientos como el oxgeno, la combustin, los rayos X, la botella de Leyden y otros, fueron causas de
cambio de paradigmas. Despus de asimilado se poda explicar una gama ms amplia de fenmenos. Pero este
avance se logr slo descartando creencias y procedimientos previamente aceptados y reemplazndolos por
otros.
- Los descubrimientos mencionados no fueron responsables, por s solos, de los cambios de paradigmas que se
produjeron en revoluciones tales como la de Coprnico, la de Newton, la qumica y la de Einstein. Tampoco
por la teora ondulatoria de la luz, la teora dinmica del calor o la teora electromagntica de Maxwell.
Si la percepcin de la anomala desempea un papel, una ms profunda, es requisito para cambios de teora.
- Las contribuciones de Galileo al estudio del movimiento dependieron estrechamente de las dificultades
descubiertas en la teora aristotlica por los crticos escolsticos. La nueva teora de Newton sobre la luz y el
color tuvo su origen en el descubrimiento de que ninguna de las teoras existentes antes del paradigma
explicaban la longitud del espectro, y la teora de las ondas, que reemplaz a la de Newton, surgi del inters
cada vez mayor por las anomalas en la relacin de los efectos de difraccin y polarizacin con la teora de
Newton. La termodinmica naci de la colisin de dos teoras fsicas existentes en el siglo XIX, y la mecnica
cuntica, de una diversidad de dificultades que rodeaban a la radiacin de un cuerpo negro, a calores
especficos y al efecto fotoelctrico.
- Debido a que exige la destruccin de paradigmas en gran escala y cambios importantes en los problemas y
las tcnicas de la ciencia normal, el surgimiento de nuevas teoras es precedido generalmente por un periodo
de inseguridad profesional profunda generada por el fracaso persistente de los enigmas de la ciencia normal
para dar los resultados apetecidos. El fracaso de las reglas existentes es el que sirve de preludio a la bsqueda
de otras nuevas.
- A principios del siglo XVI, los mejores astrnomos reconocan que el paradigma astronmico fallaba en sus
aplicaciones a sus propios problemas tradicionales lo que fue el requisito previo para que Coprnico rechazara
el paradigma de Tolomeo y se diera a la bsqueda de otro nuevo. Influy tambin la presin social por la
reforma del calendario (precesin) y la crtica medieval a Aristteles en favor del neoplatonismo.
- Para la crisis que precedi a la aparicin de la teora de Lavoisier sobre la combustin del oxgeno por los
1770, se combinaron el nacimiento de la qumica neumtica y las relaciones de peso.
Hasta 1756, cuando Joseph Black demostr que el aire fijo (CO2) se distingua del aire normal, se crea que
dos muestras de gas eran slo diferentes por sus impurezas. Despus Cavendish, Priestley y Scheele
desarrollaron tcnicas para distinguir una muestra de gas de otra.
No siempre se consideraba que el peso era la medida de la cantidad de materia; adems, el aumento de
peso mediante el calentamiento continuaba siendo un fenmeno aislado pero ello cambi con el uso
ordinario de la balanza y el desarrollo de la qumica neumtica al descubrir muchos casos en los que el
calentamiento iba acompaado por un aumento de peso.
Esas conclusiones no dieron como resultado el rechazo de la teora del flogisto pues podra tener peso negativo
o partculas de fuego o alguna otra cosa entrara al cuerpo calentado, al salir el flogisto. Pero si el aumento de
peso no condujo al rechazo, s llev a un nmero mayor de estudios en los que dicho problema tena
importancia.
- La crisis de la fsica a fines del siglo XIX, que prepar el camino para el surgimiento de la teora de la
relatividad. Los problemas tcnicos con los cuales, iba a relacionarse una filosofa relativista del espacio,
comenzaron a entrar a la ciencia normal con la aceptacin de la teora ondulatoria de la luz, despus de 1815;
aunque no produjeron ninguna crisis hasta los aos de la dcada de 1890. Si la luz es un movimiento
ondulatorio que se propaga en un ter mecnico gobernado por las leyes de Newton, entonces tanto la
observacin del cielo como la experimentacin terrestre se hacen potencialmente capaces de detectar el
desplazamiento a travs del ter lo cual no se pudo probar.
Fue en medio de ese momento histrico cuando surgi, en 1905, la teora especial de la relatividad, de
Einstein. La teora nueva parece una respuesta directa a la crisis.
La astronoma de Tolomeo no haba logrado resolver sus problemas y haba llegado el momento de que
surgiera un competidor. Una de las razones por las que las teoras de la combustin por absorcin de la
atmsfera desarrolladas en el siglo XVII por Rey, Hooke y Mayow no lograron hacerse escuchar, fue que
no entraron en conflicto con la ciencia normal. Y el prolongado desdn mostrado por los cientficos de los
siglos XVIII y XIX hacia las crticas relativistas de Newton, debe haber tenido como causa principal una
similar falta de confrontacin.
- En tanto los instrumentos que proporciona un paradigma continan mostrndose capaces de resolver los
problemas que define, la ciencia tiene un movimiento ms rpido y una penetracin ms profunda por
medio del empleo confiado de esos instrumentos. Lo mismo en la manufactura que en la ciencia, el volver
a disear herramientas es una extravagancia reservada para las ocasiones en que sea absolutamente
necesario hacerlo. El significado de las crisis es la indicacin que proporcionan de que ha llegado la
ocasin para redisear las herramientas.


LA RESPUESTA A LA CRISIS

- Supongamos entonces que las crisis son una condicin previa y necesaria para el nacimiento de nuevas
teoras. Aun cuando pueden comenzar a perder su fe y tomar en consideracin otras alternativas, los cientficos
no renuncian al paradigma que los ha conducido a la crisis. Esto indica que una vez que ha alcanzado el status
de paradigma, una teora cientfica se declara invlida slo cuando se dispone de un candidato alternativo para
que ocupe su lugar. La decisin de rechazar un paradigma es siempre, simultneamente, la decisin de
aceptar otro, y el juicio que conduce a esa decisin involucra la comparacin de ambos paradigmas con la
naturaleza y la comparacin entre ellos.
- Existe una segunda razn para poner en duda que los cientficos rechacen paradigmas debido a que se
enfrentan a anomalas o a ejemplos en contrario. No pueden por s mismos demostrar que esa teora
filosfica es falsa y no lo harn, puesto que sus partidarios inventarn numerosas articulaciones y
modificaciones ad hoc de su teora para eliminar cualquier conflicto aparente.
- A partir de una nueva teora del conocimiento cientfico, pueden parecerse mucho a tautologas, enunciados
de situaciones que no pueden concebirse que fueran de otro modo. Como los artistas, los cientficos creadores
deben ser capaces de vivir, a veces, en un mundo desordenado, "la tensin esencial". Una vez descubierto un
primer paradigma a travs del cual ver la naturaleza, no existe ya la investigacin con ausencia de
paradigmas.
- El rechazar un paradigma sin reemplazarlo con otro, es rechazar la ciencia misma. A la inversa puede
llegarse al mismo punto: no existe la investigacin sin ejemplos en contrario. Qu es lo que diferencia a
la ciencia normal de la ciencia en estado de crisis? Seguramente, no el hecho de que la primera no se
enfrente a ejemplos en contrario.
- Con excepcin de aquellos que son exclusivamente instrumentales, todos los problemas que la ciencia
normal considera como enigmas pueden, desde otra perspectiva, verse como ejemplos en contrario y por
consiguiente como fuentes de crisis.
Coprnico consider ejemplos en contrario lo que la mayor parte de los dems seguidores de Tolomeo haban
considerado como enigmas en el ajuste entre la observacin y la teora. Lavoisier vio como un ejemplo en
contrario lo que Priestley haba considerado como un enigma resuelto con xito en la articulacin de la teora
del flogisto. Y Einstein vio como ejemplos en contrario lo que Lorentz, Fitzgerald y otros haban considerado
como enigmas en la articulacin de las teoras de Newton y de Maxwell. Adems, ni siquiera la existencia de
una crisis transforma por s misma a un enigma en un ejemplo en contrario.
- Para que una anomala provoque crisis, debe ser algo ms que una simple anomala. A veces, una
anomala pondr claramente en tela de juicio generalizaciones explcitas y fundamentales de un
paradigma, como lo hizo el problema del arrastre del ter para quienes aceptaban la teora de Maxwell. O
como en la revolucin de Coprnico, una anomala sin aparente importancia fundamental, puede provocar
crisis si las aplicaciones que inhibe tienen una importancia prctica particular, en este caso para el calendario
y la astrologa. O, como en la qumica del siglo XVIII, el desarrollo de la ciencia normal puede transformar
una anomala que, anteriormente, haba sido slo una molestia, en causa de crisis: el problema de las
relaciones de pesos tuvo un status muy diferente despus de la evolucin de las tcnicas qumicas neumticas.
- Cuando una anomala llega a parecer algo ms que otro enigma ms de la ciencia normal, se inicia la
transicin a la crisis y a la ciencia fuera de lo ordinario. Entonces, la anomala misma llega a ser reconocida de
manera ms general como tal en la profesin.
Los primeros intentos de resolucin del problema seguirn de cerca las reglas establecidas por el paradigma;
pero, al continuar adelante sin poder vencer la resistencia, las tentativas de resolucin involucrarn, cada vez
ms, alguna coyuntura menor o no tan ligera del paradigma, de modo tal que no existan dos de esas
articulaciones completamente iguales, con un xito parcial cada una de ellas ni con el suficiente xito como
para poder ser aceptadas como paradigmas por el grupo. A travs de esta proliferacin de coyunturas
divergentes, las reglas de la ciencia normal se hacen cada vez ms confusas. Aun cuando existe todava un
paradigma, pocos de los que practican la ciencia en su campo estn completamente de acuerdo con l. Incluso
las soluciones de algunos problemas aceptadas con anterioridad se ponen en duda.
- Las crisis se inician con la confusin de un paradigma y el aflojamiento consiguiente de las reglas para la
investigacin normal. A este respecto, la investigacin durante las crisis se parece mucho a la que tiene lugar
en los periodos anteriores a los paradigmas, con excepcin de que en el primer caso el lugar de la diferencia
es, a la vez, ms pequeo y mejor definido. Y todas las crisis concluyen con la aparicin de un nuevo
candidato a paradigma y con la lucha subsiguiente para su aceptacin.
La transicin de un paradigma en crisis a otro nuevo del que pueda surgir una nueva tradicin de ciencia
normal, est lejos de ser un proceso de acumulacin, al que se llegue por medio de una articulacin o una
ampliacin del antiguo paradigma. Es ms bien una reconstruccin del campo, a partir de nuevos
fundamentos, reconstruccin que cambia algunas de las generalizaciones tericas ms elementales del
campo, as como tambin muchos de los mtodos y aplicaciones del paradigma. Durante el periodo de
transicin habr una gran coincidencia, aunque nunca completa, entre los problemas que pueden
resolverse con ayuda de los dos paradigmas, el antiguo y el nuevo; pero habr tambin una diferencia
decisiva en los modos de resolucin.
- Un trastorno poco importante del paradigma y la primera confusin de sus reglas para la ciencia normal,
fueron suficientes para sugerirle a alguien un nuevo mtodo para observar su campo. Lo que tuvo lugar entre
la primera sensacin de trastorno y el reconocimiento de una alternativa disponible, debi ser en gran parte
inconsciente.
Sin embargo, en otros casos los de Coprnico, Einstein y la teora nuclear contempornea, por ejemplo,
transcurri un periodo considerable Cmo proceden los cientficos cuando slo se dan cuenta de que algo va
mal fundamentalmente, en un nivel para cuyo manejo la instruccin recibida no los ha preparado? Lo que
sigue ser, necesariamente, ms hipottico.
- Con frecuencia, surge un nuevo paradigma, al menos en embrin, antes de que una crisis haya avanzado
mucho en su desarrollo o de que haya sido reconocida explcitamente. Podemos decir que un trastorno poco
importante del paradigma y la primera confusin de sus reglas para la ciencia normal, fueron suficientes para
sugerirle a alguien un nuevo mtodo para observar su campo. Sin embargo, en otros casos los de Coprnico,
Einstein y la teora nuclear contempornea, por ejemplo, transcurri un periodo considerable entre la
primera percepcin del trastorno y el surgimiento de un nuevo paradigma. Frente a la admisin de una
anomala fundamental en la teora, el primer esfuerzo de un cientfico ser, frecuentemente, aislarla de manera
ms precisa y darle una estructura. Aun cuando se d cuenta de que ya no pueden ser absolutamente correctas,
el cientfico aplicar las reglas de la ciencia normal con mayor fuerza que nunca, con el fin de ver, en la zona
en que haya surgido la dificultad, dnde y hasta dnde pueden aplicarse. Al mismo tiempo, buscar maneras
de realzar la importancia del trastorno, para hacerlo ms notable y, quiz, tambin ms sugestivo, de lo que
fuera en experimentos en los que se crea conocer de antemano el resultado. Y en el ltimo esfuerzo, ms que
en cualquier otra parte del desarrollo de una ciencia en el periodo posterior al paradigma, se asemejar mucho
a la imagen que predomina del cientfico. Primeramente, parecer a menudo un hombre que busca al azar,
probando experimentos para ver qu sucede, buscando un efecto cuya naturaleza no puede prever.
Simultneamente, puesto que no puede concebirse ningn experimento sin algn tipo de teora, el cientfico en
crisis tratar constantemente de generar teoras especulativas que, si dan buenos resultados, puedan mostrar el
camino hacia un nuevo paradigma y, si no tienen xito, puedan desdearse con relativa facilidad.
- A falta de una crisis que hiciera necesario ver hasta dnde podan llegar las reglas de la ciencia normal,
habra parecido justificado el inmenso esfuerzo necesario para detectar el neutrino? O, si las reglas no
hubieran fallado de manera evidente en algn punto no revelado, habra sido sugerida o probada alguna vez la
hiptesis radical de la no conservacin de la paridad? Como muchas otras investigaciones de fsica durante la
ltima dcada, esos experimentos fueron, en parte, intentos para localizar y definir la causa de un conjunto
todava disperso de anomalas. Creo que es, sobre todo, en los periodos de crisis reconocida, cuando los
cientficos se vuelven hacia el anlisis filosfico como instrumento para resolver los enigmas de su campo.
Los cientficos generalmente no han necesitado ni deseado ser filsofos. En realidad, la ciencia normal
mantiene habitualmente apartada a la filosofa creadora y es probable que tenga buenas razones para ello. En
la medida en que los trabajos de investigacin normal pueden llevarse a cabo mediante el empleo del
paradigma como modelo, no es preciso expresar de manera explcita las reglas y las suposiciones.
- No es siquiera necesario que exista todo el conjunto de reglas buscado por medio del anlisis filosfico; pero
esto no quiere decir que la bsqueda de suposiciones (incluso de las no existentes) no pueda ser un modo
efectivo para debilitar el dominio de una tradicin sobre la mente y para sugerir las bases para otra nueva. No
es un accidente que el surgimiento de la fsica newtoniana en el siglo XVII, y el de la relatividad y de la
mecnica cuntica en el XX, hayan sido precedidos y acompaados por anlisis filosficos fundamentales de
su tradicin contempornea de investigacin.
Al concentrarse la atencin cientfica en una zona estrecha de trastorno y al prepararse la mentalidad cientfica
para reconocer las anomalas experimentales, tal y como son, la crisis hace proliferar a menudo los
descubrimientos. La crisis hace proliferar a menudo los descubrimientos.
- La transicin consiguiente a un nuevo paradigma es la revolucin cientfica, tema al cual estamos finalmente
listos para acercarnos directamente. Sin embargo, ntese primeramente un aspecto final y aparentemente
esquivo, para el que ha preparado el camino el material de las ltimas tres secciones. Hasta el concepto de
anomala, los trminos de "revolucin" y de "ciencia extraordinaria" pudieron parecer equivalentes. Lo que es
ms importante, ninguno de esos trminos pareca significar otra cosa que "ciencia no normal", circularidad
que habr resultado molesta para algunos lectores al menos. En la prctica, no era preciso que fuera as.
Estamos a punto de descubrir que una circularidad semejante es caracterstica de las teoras cientficas.