1

William Diehl
CALUL
THAILANDEZ
Thai Horse 1987
Traducere din limba englez
ALEXANDRINA MORARU
EDITURA RAO ucure!"i #$$$
2
Celor patru prieteni dragi:
agentului meu, OWEN LASTER,
editorului meu, PETER GETHERS,
consilierului meu, !""# HARR$S,
%i, ca &ntotdeauna, dragostei 'ie(ii mele,
VIRGINIA
3
Unii oameni trec uor pete e!iten"# ca # co$oare %omol &ntr'un
morm(nt linitit, i)nor(n% *ia"a p(n# la urm#, +#r# # +i +ot +or"a"i *reo%at#
# *a%# c# ea poate +i plin# %e per+i%ie, *iolen"# i teroare,
-oeph Conra%
4
%IETNAM
197#
LA&' (ON) E*TE DOOR+T
Au.i lo*itura &nainte %e a o im"i, /u$uitul &n#$uit +#cu ca mana #
*i$re.e uor, 0ilotul pri*i a+ar# i *#.u cap#tul aripii %repte lo*it i
%eprin, C(te*a clipe mai t(r.iu, .)omotul cunocut i &n+rico#tor al
proiectilelor %e cali$ru 12 r#un# &n +u.ela3 &n timp ce )loan"ele +(rtecau
cele %ou# motoare 4V'52, /ruc, a*ionul &ncepu # alunece, apoi e r#uci
&n %irec"ia opu#, 6e &nclin# uor pre aripa $un# i c#.u o ut# %e metri,
Co%7 e lupt# %in r#puteri #'l re%ree.e, Ap## pe $utonul ra%ioului,
8 9a7%a7: 9a7%a7: Chili%o) unu c#tre Cor;cre<, 6unt lo*it i
am pier%ut controlul:
Era calm, aproape reemnat, 6in)urul in%iciu c# era la anan)hie era
tim$rul *ocii ale, Tremura %in cau.a mic#rii *iolente a a*ionului ca un
tereo cu prea mul"i $ai,
Z$urau prea 3o ca # ar# cu parauta, Co%7 proce%a &ntot%eauna aa,
mer)ea p(n# la ni*elul *(r+ului copacilor, =Co$oar# p(n# acolo un%e le
po"i *e%ea al$ul ochilor>, le punea oamenilor #i, De u$ maa %e
*er%ea"# %e la ol, un tir uci)a muca %in a*ionul $imotor %e *(n#toare,
0roiectile %e cali$rul cinci.eci r#p#iau &n +u.ela3,
8 6tr(n)e'"i $ine centura, &i pue mitraliorului,
Niciun r#pun, Co%7 e &ntoare i pri*i &n%#r#t, Roiter e pr#$uie
&n caun, centroplanul &i era ciuruit %e )loan"e, iar +a"a &n(n)erat#, Dar
Co%7 nu a*ea timp #'i par# r#u %up# t(n#r, pier%ea a*ionul, -un)la e
catapulta pre el, La %ou# ute %e metri &n +a"# e a+la +lu*iul, iar %e cealalt#
parte a acetuia, li$ertatea, ?tia c# nu *a a3un)e nicio%at# acolo,
@nainte ca $a.a # poat# r#pun%e, pilotul continu#A
5
8 Aici Chili%o) unu: opt ute metri la nor% %e punctul %e control
Charlie: 6unt la o ut# cinci.eci %e metri &n#l"ime,
Ra%io+onitul r#pune ime%iatA
8 Chili%o) unu, po"i # tra*ere.i +lu*iulB
8 : &ncerc:
4peratorul ra%io comut# lun)imea %e un%# i chem# Recue,
8 Recue, aici ete Cor;cre<, am un /lac; 0on7 care .$oar# la opt
ute %e metri nor% %e punctul %e control Charlie, c(te*a ute %e metri &n
teritoriul in%ian: 9# au.iB
R#punul *eni ime%iat,
8 Cor;cre<, aici Recue: &l au.im: Am trimi un elicopter Hue7:
8 Chili%o) unu, a*em un Hue7 &n .on#, 0o"i r#m(ne %eaupra
+lu*iuluiB
8 Ne)ati*: Intru &n:
Tranmiiunea e &ntrerupe $ruc,
8 Inutil, &l pier%em, morm#i ra%io+onitul i e &ntoare pre a3utorul
#u, Cheam#'l repe%e pe coman%ant, Wic;er,
Ime%iat, a3utorul, un $#r$at cu +ata $ron.at#, ca a unui marinar, e
n#puti i &n+#c# tele+onul,
A*ionul e .%runcin# $ruc %in nou, 9ana nu mai +oloea la nimic,
Co%7 &ncerc# #'l "in# u$ control cu pe%alele %e ac"ionare ale aripioarelor
%e %irec"ie, %ar +#r# re.ultat, A*ionul e &n#l"# pe aripa $un#, apoi &ncet,
&ncepu # e roto)oleac#, -un)la *er%e e n#putea pre el, &n timp ce
a*ionul .$ura cu uul &n 3o, Co%7 &mpine mana &nainte &ntr'o ultim#
&ncercare %e a men"ine controlul i *(r+ul a*ionului e ri%ic# $ruc, Coa%a
rae *(r+urile copacilor i e +#r(m#, iar a*ionul ne)ru e pr#$ui &n
%ecorul *er%e %e u$ el, Co%7 &mpine mana &nainte, o &n%ep#rt# %e
pieptul #u, e pri3ini %e ta$loul %e coman%# +#c(n%u'i cut cu $ra"ele ca
#'i +ereac# +a"a, Au.i a*ionul tr(n)(n%u'e &n 3urul lui i metalul
cr(nin% &n timp ce ramurile copacilor &l +(iau, Apoi totul &ncet# C
.)omotul, micarea C totul p#rea upen%at &n timp,
Co%7, at(rn(n% cu uul &n 3o, &n#l"# capul i pri*i cu ochii "inta pre
p#m(nt, la apro!imati* apte, opt metri u$ el, A*ionul era o epa*#, 6e uita
&napoi la Roiter, mitraliorul #u, 9(inile t(n#rului at(rnau "epene pre
6
p#m(nt,
Centroplanul era pe 3um#tate %eprin, $#l#$#nin%u'e &n *(nt, Co%7 &l
lo*i cu palma i aceta e pr#$ui &ntre copaci, 6im"i miro %e +um,
@ncepu # *or$eac# in)ur,
8 Tre$uie # ie %e aici, &i pue, i, %e.le)(n%u'i centura %e
i)uran"# &ncerc# # ia# %in a*ion i #'i %ea %rumul pe cren)ile
copacului, 9iroul +umului %e*enea %in ce &n ce mai puternic, /ruc, e
%eprine %e a*ion, arcuin%u'e prin aer, 6e &ntine pre o crean)#, o im"i
lo*in%u'i palma, apoi alunec(n%u'i %in m(n#, 6e r#uci at+el, &nc(t
picioarele'i a3uner# u$ el, @ntocmai ca o paraut#, )(n%i, &n timp ce c#%ea
pre p#m(nt, )enunchii unul l(n)# altul i &n%oi"i, m# roto)olec c(n%
atin):
Dar c(n% atine p#m(ntul, au.i cum &i tronete rotula, im"i %urerea
ar.(n%u'i a%(nc &n picior, co$or(n% pre )le.n#, @i &n#$ui &ntre %in"i
tri)#tul %e %urere, 6u%oarea i e prelin)ea pe corp,
@i ri%ic# pri*irea, Dlu*iul era la %ou#.eci %e metri %ep#rtare, lucin% &n
oarele %imine"ii, 6e ri%ic# i &ncepu # aler)e ca un ne$un, chiop#t(n%, &n
%irec"ia acetuia, ?tia c# primpre3ur e a+lau $an%i"i, %ar e )(n%ea c# poate
*a a*ea noroc, Apoi, %eo%at#, au.i &n patele lui o uier#tur# i o clip# mai
t(r.iu )u*nitura ur%# a re.er*oarelor %e $en.in# care e!plo%aer#, C#l%ura
e!plo.iei purtat# %e *(nt co$or& aupra lui, %ar el continua # mear)#
chiop#t(n%, t(r(n%u'i piciorul r#nit, Nu e mai uit# &napoi, Au.i apoi
.)omotul cunocut al elicopterului &n t(n)a a, *enin% &n uul +lu*iului,
O+, dumne,eule, 'ino puiule, e )(n%i,
Dou#.eci %e metri p(n# la li$ertate,
8 Cor;cre<, aici ete Recue unu, Ve%em a*ionul:
Elicopterul Hue7 era upen%at la ae metri %eaupra +lu*iului, @n
+u.ela3, Harle7 6immon, un mitralior t(n#r, pri*ea atent &n +run.iul %e,
c#ut(n% emnul %e *ia"#, Vocea pilotului p(r(i &n cac#,
8 Ce e &nt(mpl#, 6immon, ai )#it ce*aB
8 Caut, %omnule c#pitan, caut:
E!plo.ia &l &ntrerupe, Era ca &ntr'un +ilm %erulat cu &ncetinitorul, 9ai
&nt(i un%a ocului e!plo.iei *#luri printre pomi, apoi /lac; 0on7 e
7
%e.inte)r# i, &n +(rit, luminoaa +er# %e +oc portocalie urc# pre cer,
C(te*a minute mai t(r.iu, .)omotul )loan"elor uierau &n 3urul
elicopterului, la c("i*a metri %e capul lui 6immon,
8 /an%i"ii, tra) &n noiE url# 6immon &n micro+on,
8 Ce 'a &nt(mplat cu omul notruB r#cni pilotul, Apoi 6immon &l
*#.uF mer)ea chiop#t(n% %inpre locurile incen%iate, &n%rept(n%u'e c#tre
malul +lu*iului, Era +oarte aproape %e +lu*iu: poate, la apte, opt metri
%ep#rtare, Dar &nainte ca 6immon # poat# pune ce*a, o alt# ra+al# %e
)loan"e pintec# mar)inea +eretrei %echie +#c(n%'o "#n%#ri, Cio$uri %e
ticl# r#unar# pe caca %e protec"ie a lui 6immon, Au.i .)omotul
)loan"elor %e G mm uier(n%u'i pe l(n)# ureche i im"i %intr'o %at# cum &l
cuprin%e +rica, A*ionul e!plo%# %in nou &n p#%ure i +ocul e %e.l#n"ui
printre cretele copacilor,
N'o # reueac#, &i .ie 6immon, &n timp ce )loan"ele mucau %in
elicopter,
8 Nu *#% nimic, %omnule c#pitan, min"i el, 6unt $an%i"ii care tra) &n
noi, %in pate,
0ilotul &ntoare elicopterul pre p#%ure i &l %iri3a &napoi &n 3oul
+lu*iului,
6immon c#.u +#r# *la)# &n )enunchi, tremur(n% tot, 4, Dumne.eule,
)(n%i, ce'am +#cut:
Dar era prea &n+ricoat ca # pun# ata cu )la tare, Au.i *ocea pilotului
&n inter+on,
8 Cor;cre<, aici Recue unu: L'am pier%ut:
Co%7 aproape a3une la mal, c(n% r#p#itul unei arme automate, *enin%
%in %reapta lui, &l lu# prin urprin%ere, 6e arunc# la p#m(nt i e t(r& pre
mar)inea apei, Elicopterul Hue7 era cam la trei.eci %e metri %ep#rtare,
.$ur(n% %eaupra r(ului,
8 Aici, aiciE &l chema el &ncet,
6e ri%ic# %e la p#m(nt # +ac# emne elicopterului, @l urm#ri cu pri*irea,
&n)ro.it, cum aceta e &n%ep#rtea.# i e &n%reapt# &n 3oul +lu*iului,
Nu, &i pue, nu, nu:
8 6unt aici, tri)# %iperat,
8
6e ri%ic# &n picioare hot#r(t # e arunce &n ap# i # &noate pre cel#lalt
mal, un%e ar +i +ot &n i)uran"#, chiar &n momentul &n care +l#c#rile "(nir#
pre cer i a*ionul e %e.inte)ra, C#l%ura e!plo.iei &l &n*#lui ca o p#tur#,
@i acoperi +a"a i c#.u la p#m(nt, &ncerc(n% # e apere %e +ocul tur$at care
cuprinee copacii %in 3urul #u, @n timp ce +l#c#rile &i ar%eau patele i
picioarele, continua # e t(rac# pre +lu*iu,
Li$ertatea era la trei metri %ep#rtare c(n% renun"#,
Coman%antul e n#puti &n ca$ina %e ra%io, cu +a"a &ncremenit# %e +urie,
8 Ce %racu e &nt(mpl#, Wic;erB roti el repe.it,
8 Tocmai am pier%ut o pa#re, %omnule coman%ant, r#pune
operatorul %e.am#)it,
Coman%antul &i &nco*oie patele, Cl#tin# %in cap,
8 La nai$aE .$ier# el, Cine eraB
4peratorul e.it# o ecun%#,
8 Chili unu, %omnule, locotenentul Co%7,
Coman%antul &nchie ochii o clip#, )ura i e &nclet# i tr(ne %in %in"i,
8 Iiue Hritoae, )emu el, i un moment mai t(r.iu continu#A D#'mi
le)#tura cu Cartierul General %in 6ai)on, Tre$uie #'l anun" pe /#tr(n c#
tocmai l'am pier%ut pe +iul #u,
AMERI&A &ENTRAL,
198-
LO* OXE*
Dlu*iul +uee lat i n#*alnic la &nceputul c#l#toriei, %ar 3un)la p#trune
treptat &n el i acum, %up# patru .ile, por"iunea %intre capitala 9a%ran)o i
nenorocitul %e a*anpot la H12 ;m %ep#rtare, r#m#ee %oar o %(r# %e ap#,
Vechiul *a +lu*ial, coro3it %e ani, %e c#l%ur# i ploaie, pilotat %e un
9
c#pitan care %e'a$ia putea # tea trea., pu+#ia la$ pe ultimii c("i*a
;ilometri %e +(ie %e ap# &n)utat#, Ar$ori i +eri)i e +r(n)eau %e $or%ul
lui i i.$eau &n hu$louri, /#tr(na copaie )emea &n lupta cu h#"iurile,
6in)urul paa)er era un $#r$at o$e., cu +a"a'i %elicat# &n)ropat# &n traturi
%e )r#ime, cu ochi al$atri %ecolora"i, )ura mic# i naul acu"it acun &n
h#lci %e carne, ?e%ea pe un caun %e r#chit# *echi i u.at, la pro*#, cu
)enunchii tr(ni unul l(n)# altul, cu $#r$ia c#.ut#, pe cap cu o p#l#rie
al$#, tra# pe o pr(ncean#, iar &n m(inile'i moi, cu )ropi"e, "inea tr(n o
um$rel# al$#, ca # e apere %e ari"a oarelui, 0urta un cotum al$, tr(mt,
nepotri*it i p#tat %e tranpira"ie, iar manetele c#m#ii, %echeiate, &i
at(rnau &n 3urul &ncheieturilor mai*e,
Numele lui era Ran%all Wil+re% 0ratt III i lucra la Departamentul %e
6tat al 6tatelor Unite, %in 9a%ran)o, pre marea am#r#ciune a peronalului
am$aa%ei,
Dup# acte, 0ratt +#cue o impreie $un#, licen"iat cu %iplom# %e merit la
Har*ar%, iar tat#l #u, un contri$ua$il important, a)ent %e $ur# cu
in+luen"# &n parti%ul la putere, e $ucura %e &ncre%erea pree%intelui,
Ca peroan#, 0ratt III era o complica"ie pentru to"i, &n ciu%a pri3inului i
%ona"iilor acor%ate %e tat#l #u, 6ur)hiunit &ntr'o "ar# %e mic# importan"# i
inta$il# %in America Central#, era +oloit %icret i numai c(n% e i*ea
*reo oca.ie nepl#cut#, Aceat# lu3$# i e potri*ea %e minuneF aici nu era
ne*oie %e nicio %iploma"ie,
Timp %e %ou# .ile, t#tue la pro*#, &nchi &n ine, atept(n% # *a%#
locul at(t %e %eteta$il, %e necru"#tor, at(t %e &n)ro.itor ca reputa"ie, &nc(t,
chiar 3u%ec#torii, care con%amnau oamenii &n a%(ncurile lui, &i pomeneau
numele &n oapt#, Cu +iecare or# care trecea, nelinitea lui 0ratt cretea,
p(n# c(n% im"i c# o # r#$u+neac#, Vechiul *a p#trune cu )reu printre
ar$oriF &n +a"# e i*i o cl#%ire &nalt# %e piatr#, ca un pectru, n#p#%it# %e
liane, acoperit# cu muchi *er%e i ume%, &n#$uit# %e p#%urea care o
prin%ea ca &ntr'o capcan#, 0ratt era at(t %e impreionat, at(t %e &n)ro.it %e
ceea ce i e ar#ta &n +a"a ochilor, &nc(t r#cni c(t putu %e tare, un urlet
#l$atic, tre.in%u'l %in omn pe proprietarul *aului, ri%ic(n%u'l &n
picioare, 0ratt &i re*eni repe%e, 6t(n3enit %e ieirea pe care o a*uee, e
calm#, +#c(n% un )et cu m(na'i %olo+ana, @i coae o $atit# %in $u.unar
10
i &i tere +urio +a"a,
Dumne.eule, )(n%i el, mai tr#ia HatcherB ?i %ac# tr#ia, era oare %etul
%e #n#to ca # merite aceat# c#l#torieE
.AT&.ER
Chritian Hatcher t#tea acolo %e trei ani, %ou# luni i %ou#.eci i apte
%e .ile C 55IJ %e .ile, mai e!act, Nimeni &n Lo /o!e nu cunotea numele
lui a%e*#rat, ceea ce nu era un lucru neo$inuitF nimeni &n Lo /o!e nu
tia numele a%e*#rat al nim#nui, Dac# erai con%amnat aici, &nemna # +ii
uitat i %e Dumne.eu,
Nu e!ita c#pare %e la Lo /o!e, @nchioarea e contura ca o +antom#
&n mi3locul naturii, &ncercuit# %e trei ute %e ;ilometri %e 3un)l# %ea#,
uci)#toare, cu toat# *e)eta"ia ei &n*er.it#, un para%i %e maral% a c#rui
$olt# *er%e acun%ea o &ntin%ere un%e e +uriau erpi *eninoi, 3a)uari i
mitre"i, mlatini cu niipuri mic#toare, pline %e liane care creteau +oarte
repe%e la c#l%ur#, p#%uri +ertile ce puteau tran)ula un om &n timp ce
%ormea, Acolo nu e!itau poteciF 3un)la le &n)hi"ea &n c(te*a ore,
Lianele *echi %e ecole &ncol#ceau +ort#rea"a &n ruin# i o u+ocau,
@n#untru, e a+lau H5H celule +#cute %in p#m(nt i piatr#, +iecare a*(n% o
upra+a"# %e un metru p#trat i o &n#l"ime %e %oi metri i 3um#tate, +iecare
luminat# %e un in)ur $ec, electricitatea +iin% +urni.at# %e un )enerator
*echi i ine+icient, Deretrele cu )ratii erau ca nite )#uri &n perete, %ar
&n%ea3un %e late ca un om # e poat# trecura prin ele, 6in)urul %uman
aici era natura, Nimeni nu'i putea aminti %e ce +uee contruit# aceat#
+ort#rea"#, %ar ea er*ie ca &nchioare politic# mai mult %e un ecol,
upra*ie"uin% unor )u*erne la$e care e ucce%au, @n 9a%ran)o, numele
ei era optit cu +ric#,
Acolo nu e &nre)itrau numele au %atele oirii cui*a, Unui pri.onier
nou *enit i e %#%ea %oar o celul# i num#rul ei %e*enea i%entitatea lui,
Cu trei ani, %ou# luni i %ou#.eci i apte %e .ile &n urm#, Hatcher
%e*enie num#rul 5HK,
11
Re)ulile la Lo /o!e erau impleA &"i +aci munca i nu *or$eti
nicio%at# cu alt pri.onier, Ata era tot,
Nimeni nu re+u.a # munceac#, pentru c# era in)ura cale %e a iei
a+ar#, un%e era aer curat i puteai # +aci e!erci"ii +i.ice, Cei care re+u.au,
+ie %in &nc#p#"(nare, +ie %in neupunere, erau &nchii &n celule i %a"i uit#rii,
Dac# un pri.onier *or$ea cu altul, pa.nicii &i t#iau lim$a,
Nu e!ita o a %oua an# aiciF Lo! /o!e era cumplit %e e+icient#,
0a.nicii C erau %oar ae C +ueer# c(n%*a ei &nii %e"inu"i, C(n%
*ederalii plecau, &nne$uneau au mureau %in cau.a *iermilor intetinali,
erau &nlocui"i cu %e"inu"i, 0a.nicii %e"inu"i nu erau nici mai $uni, nici mai
r#i %ec(t cei o$inui"i i, cu toate c# erau &narma"i, +oloeau armele numai
pentru a e prote3a pe ei au pentru a tra)e &n *reun animal %e pra%#,
6# e*a%e.iB 6# e*a%e.i &nemna # mori, Cei care &ncercau nu erau
nicio%at# urm#ri"i, 0a.nicii chiar e $ucurau i ateptau, C(n% +u)arii &i
%#%eau eama %e inutilitatea e*a%#rii i e &ntorceau erau &nchii &n celule,
hr#ni"i %e %ou# ori pe .i i uita"i,
La &nceput, +uee o pr#$uire incre%i$il#, Aemeni unui criitor +#r#
h(rtie au unui orator +#r# *oce, Hatcher nu a*ea poi$ilitatea #'i e!prime
+uria, Numai acel $ar$ar inchi.itor lipit %e omn numit contiin"# &i "inea
to*#r#ie, Neput(n% # cape %e o contant# e*aluare a +aptelor ale, +uria &i
ro%ea u+letul i, cum lunile e tran+ormau &n ani, concrete"ea aret#rii ale
i a politicii %in patele ei e tran+ormau treptat &n a$trac"iuni +iloo+ice,
Tr#%ae oare &ncre%erea cui*aB @i r#pie cinimul tot im"ul *aloriiB 6# +i
+ot ata pe%eapa pentru intoleran"#, pentru aro)an"a m(n%riei aleB
@ntre$#rile pe care i le punea erau +#r# +(rit, 6e %ucea la culcare cu
&ntre$area pe $u.e i e tre.ea +#r# r#pun, %eoarece chiar amintirile e
tran+ormau &n +ic"iune,
Calen%arul era .)(riat pe pere"ii %e p#m(nt, ceaul era o um$ra care
trecea repe%e %e'a curme.iul po%elei, Numai *iul li$ert#"ii &l "inea &n
*ia"# i, %up# trei ani, aceta e micorae la un lic#r %e peran"#, %etul %e
la$ ca # mai ai$# %orin"a %e a e*a%a,
La &nceput, Hatcher e )(n%ie erio # e*a%e.e, 6upra*ieuie cinci
luni &n )ol+uri %e +lu*iu &n Lao i Cam$o%)ia, i plecae %e acolo ca #
12
po*eteac# lumii %epre ce *#.ue, 6coee %oi mem$ri ai echipa3ului %in
3un)lele %e u% %in 9a%ran)o, un%e a*ionul #u &nc#rcat cu arme e
pr#$uie, %ei unul %intre ei murie mucat %e un arpe, chiar &nainte %e a
iei %in 3un)l#,
At+el, amintirile &l &mpie%icaer# # &nne$uneac# C amintirile i *iul
%e e*a%are, Nu era nicio )ra$#, *a a*ea timp, 6tu%ie atent &nchioarea p(n#
c(n% cunocu tot %rumul ce'l a*ea %e parcur, @i &ntip#ri &n minte +iecare
un)her i p#rtur# &n pere"i, cercet# c#r#rile 3un)lei i +#cu planuri
minu"ioae %e e*a%are pe care le %een# pe %uumeaua i pere"ii mur%ari ai
celulei ale, ca # le poat# re*e%ea, Dereatra celulei era u$re%#, Anii i
ploile +#r(mi"aer# .i%ul &n 3urul )ratiilor, Dac# ar lucra pu"in cu $e"i)ae,
pe care le'ar putea intro%uce &n celul#, ar putea'o %eprin%e, De a+ar#,
pri*ea cu aten"ie +a"a%a &nchiorii, Era *eche i %#r#p#nat#, C#"#ratul pe
.i%ul *ertical p(n# &n *(r+ul +ort#re"ei ar +i un lucru uor, @n*#"ae lec"ia
ata $ine %e la Cirillo,
Duee o .i pe care nu o *a uita nicio%at#, i'o amintea i reamintea
mereu,
Hatcher e a)#"ae %e t(nc# aemeni unui ma)net, *(ntul &i +(ia
hainele i %e)etele &n(n)erate &i tremurau, Dac# ar +i putut, ar +i +#cut o
)aur# &n t(nc# i 'ar +i t(r(t &n ea, A*ea atunci aptepre.ece ani i era
&n)ro.it,
Nu era un munte: nu puteai #'l numeti munte, Era un +el %e coloan#
&nalt# %e *reo trei.eci %e metri, cu *(r+ul plat i laturile a$rupte, lipit# %e
colinele %e la poalele lui Green 9ountain, la trei ore %ep#rtare %e /oton,
Ceea ce &ncepue ca o .i cal%#, %e eptem$rie, cu cerul enin, e
tran+ormae &ntr'o .i ur(t#,
Cirillo era cu trei metri %eaupra lui, &naint(n% centimetru cu centimetru,
ca un p#ian3en, &n u pe t(nc#, Cirillo nu a*ea echipament, Nu a*ea nici
+r(n)hie, nici topor, %oar un $i%on i un #cule" cu r#in# pe care &l le)ae
&n patele centurii, El o numea c#"#rare li$er# i, ca # o +aci, tre$uia #
&ncepi o%at#,
@nainte %e a porni, Cirillo pri*ie &n u la +a"a t(ncii,
8 Arat# $ine, .ie el, nu ete prea &nalt# pentru un &ncep#tor,
13
8 Vrei ca eu # m# ca"#r acoloB puee Hatcher cu un ton %e panic# &n
*oce,
8 Tre$uie # &ncepem %e un%e*a,
8 N'am # &ncep %e nic#ieri, r#pune el,
8 Ai %reptate, .ie Cirillo, pentru ata tre$uie # ai pu"in cura3,
0uee alt #cule" %e r#in# la picioarele t(ncii,
Cirillo &ncepu # pip#ie cu %e)etele +a"a perpen%icular# a t(ncii p(n#
)#i o mic# +iur#, @i $#)# %e)etele &n #cule"ul cu r#in#, u+l# pete ele,
ca # r#m(n# %oar at(t c(t &i tre$uia, i &ncepu # e ca"ere, tr#)(n%u'i o
m(n# %up# alta, picior %up# picior, urc(n% pe *(r+ul %e)etelor %e la m(ini
i %e la picioare, a)#"(n%u'e ca un cra$ %e +iurile i col"urile t(ncii, ca #
poat# &nainta, 0utiul &l urm#rea periat,
8 Eti ne$un, .ie putiul,
8 9%a,
8 Ce e &nt(mpl# %ac# aluneciB
8 Ca.i,
8 6tranic, chiar )ro.a*E .ie Hatcher,
Cirillo continua # urce, cu m(inile lui muchiuloae, um+late %e e+ort,
croin%u'i %rum pre *(r+, 0ri*in%u'l, Hatcher e im"i t(n3enit, 6e apropie
%e peretele t(nco, &i trecu m(inile pe upra+a"a pietrei, pip#in%u'i
%eni*el#rile, cr#p#turile i col"urile %ure, @n cele %in urm#, apuc# #cule"ul
cu r#in#, &l a)#"# %e curea i, imit(n%u'l pe Cirillo, &ncepu # urce cu )reu
.i%ul,
8 Nu te )r#$i i nu te uita &n 3o, pue Cirillo linitit, 0#m(ntul nu +u)e
nic#ieri,
Hatcher pornie, De)etele %e la m(ini i %e la picioare &l %ureau,
tomacul i e tr(ne %e +ric#, 4 or# mai t(r.iu, urcae %oipre.ece metri,
tr(n)(n% la piept col"ul t(ncii, aa cum un copil )#it &i tr(n)e mama la
piept,
Cirillo era a)#"at %e mar)inea ieiturii, u$ *(r+ul t(ncii care e proiecta
%eaupra capului #u,
8 Nu pot # mer) mai %eparte, tri)# cu *oce o*#itoare Hatcher, Nu
)#ec nimic %e care # m# a)#",
8 La t(n)a la, putiule, &i r#pune Cirillo, 0u"in mai %eparte: c("i*a
14
centimetri: acoloE
De)etele &n(n)erate ale lui Hatcher )#ir# o %epic#tur# &n t(nc#,
%etul %e a%(nc# pentru a'i putea $#)a o un)hie &n#untru,
8 Nu'i %e a3un, "ip# el, "in(n%u'e tr(n, cu ochii &nchii,
8 Eu am reuit %etul %e $ine, &i tri)# Cirillo, i %e)etele mele unt %e
%ou# ori mai )roae %ec(t ale tale, Hatcher &i &n+ipe %e)etele &n#untru,
r(c(i mur%#ria, o coae a+ar# i +#cu o cr#p#tur# %etul %e a%(nc#, &nc(t #
mai poat# &nainta &ncet, c("i*a centimetri, I e pue un no% &n )(t %e +ric#,
@ncepue # e &nnopte.e, norii ap#rur# $ruc, *remea e r#ci i &ncepu
# plou#,
V(ntul $#tea puternic, aproape #'l %o$oare, iar el &i im"ea %e)etele
tremur(n%,
8 4 # +ie nepl#cut, putiule, tri)# Cirillo, Vino &n urma mea, uurel,
hai, mic#'te o%at#E
8 Nu pot:
8 0rotii, 9ic#'"i +un%ul, alt+el ai # te u.i leoarc#,
8 Rahat, +ue tot ce putu # &n)aime Hatcher,
De)etele m(inilor &i erau 3upuite %e piele i &i (n)erau, %e)etele
picioarelor &l %ureau cum nu'l %uruer# nicio%at#, 9(inile &i tremurau %in
cau.a e+ortului, tranpira"ia &i &nce"oa ochii i &i cur)ea pe +a"#,
At(rna acolo %e %ra)ul *ie"ii, 0rimele pic#turi %e ploaie &ncepuer# # e
prelin)# pe +a"a lui Cirillo i panica &ncepu #'l &ncol"eac# i pe el, %ar nu
putea #'l lae pe puti #'i %ea eama %e ata,
Cirillo era u$ o ieitur# a t(ncii, 6e &ntine i &i &n%rept# uor %e)etele
unei m(ini pre mar)inea ei, "in(n%u'e c(t putea %e $ine, p(n# c(n%, +oarte
pru%ent, o atine i reui # e prin%# cu o m(n# %e ea, Cu toate c# %e)etele
&l %ureau, e!plor# mai %eparte i )#i o co$itur# &n +orm# %e an", 6#p# &n
ea, ai)ur(n%u'e c# &l "ine, apoi e #lt# $alan(n%u'e &ntr'o parte i &n
alta, 6upen%at la %itan"# %e perete, at(rna acolo &ntr'o m(n#, uit(n%u'e &n
3o, pre puti, care e lipie %e .i% ca o $ucat# %e muchi,
Cirillo &i chim$# po.i"ia, Lin(n%u'e cu m(na %reapt#, o &ntine pe cea
t(n)# putiului,
8 Hai%e, urca, &nc# un metru i 3um#tate i te prin%,
Hatcher &naint# &ncetior, arunc(n%u'i o pri*ire lui Cirillo, apoi &nchie
15
ochii c#ut(n% un alt punct %e pri3in, @n cele %in urm#, e lo*i cu capul %e
*(r+ul t(ncii, Nu a*ea un%e # e mai %uc#,
8 Apuc#'mi m(na, putiule, &i pue Cirillo,
Hatcher e uit# la el cu pri*irea &n)ro.it#, e hol$# la *(r+urile %e)etelor
care e micau &ntr'un )et %e chemare,
8 Ai &ncre%ere &n mine, roti Cirillo,
0utiul nu a*uee nicio%at# &ncre%ere &n nimeni p(n# atunci, 6e uit# &n
3o pre p#m(nt,
- Nu te uita &n 3o, &i pue Cirillo linitit, %ar cu aprime, i putiul
&nchie ochii i, %e %ra)ul *ie"ii, e lipi mai tr(n %e t(nc#,
8 D#'mi m(na, putiule, &i or%on# Cirillo,
Hatcher &ntine m(na +oarte &ncet, im"i *(r+urile %e)etelor $#t#torite ale
lui Cirillo, apoi cum &i alunec# m(na &n palma lui i cum %e)etele puternice
&i prin% &ncheietura m(inii,
8 @n re)ul#, .ie Cirillo, %#'"i %rumul,
8 Ce # +acBE
8 D#'o acum, nu po"i # tai at(rnat aici o *enicie,
0utiul &nchie ochii, &i t#p(ni emo"ia i &i eli$er# cealalt# m(n#,
At(rna &ntre cer i p#m(nt, nea*(n% u$ el %ec(t pa"iul, Cirillo cr(ni %in
%in"i i, uurel, ri%ic# corpul aproape inert al putiului,
8 /ine, opti Cirillo, acum "ine'te %e )(tul meu,
Hatcher e &ntine i &i &ncol#ci $ra"ele &n 3urul )(tului )ra i um+lat al
poli"itului care e "inea tr(n %e creat#,
8 Doamne atotputernic, opti el &n *reme ce Cirillo e trae pete
mar)inea t(ncii i e roto)oli &ntr'un loc i)ur, Hatcher t#tea lun)it pe
$urt# i *omita, Inima &i $#tea puternic i %in"ii &i cl#n"#neau, Apoi, %intr'o
%at#, &ncepu # r(%# iteric,
8 Dir'ar # +ie, .ie el, untem *iiE 6untem chiar al nai$ii %e *iiE
6e con+runtae cu moartea i c#pae %e ea, Duee o nou# i
e%uc#toare e!perien"# pentru el,
8 Am reuit, url# putiul c#tre p#%ure i ecoul &i r#puneA
8 : am reuitE
8 Line minte, putiule, .ie Cirillo, @n *ia"# nu po"i a$an%ona, Dac# o
+aci, eti mort, C(n% te'apuci %e o trea$#, +#'o, Nu precupe"i nimic,
16
%#ruiete'te cu totul, Nu te l#a, Nu te l#a &n *oia or"ii,
Hatcher e &ntoare pre Cirillo,
8 6# mai &ncerc#m o %at#, pue el ner#$%#tor,
?i Cirillo .(m$ie,
8 4ricum, tre$uie # ne &ntoarcem, r#pune calm,
Da, )(n%i Hatcher, acete .i%uri *echi ar +i +loare la ureche, 9erul prin
3un)l#, ata era mai )reu,
Apoi *enir# ploile, Terenul %in +a"a &nchiorii %e*eni o mocirl#
%e.)ut#toare, Zilele ploioae e tran+ormar# &n #pt#m(ni ploioae i apoi
&n luni, Cu +iecare .i care trecea, c#"#rarea .i%ului %e*enea tot mai
nei)ur#, Deen# h#r"i apro!imati*e pe po%ea, &ncerc(n% #'i aminteac#
%irec"iile i %itan"ele %in c#l#toria &n uul +lu*iului, @n +inal, accept#
realitatea c# +#r# arme au m#car o $uol#, +#r# h#r"i au *reo cunoatere a
re)iunii, e*a%area &nemna inuci%ere, Cum ploile nu mai conteneau,
%orin"a lui %e e*a%are e tin)ea &ncetul cu &ncetul,
At+el, &i impue un re)im .ilnicA antrenament +i.ic ca # nu i e
atro+ie.e muchii, e!erci"ii mintale ca # nu &nne$uneac#, %ei &ncetul cu
&ncetul ne$unia i echili$rul mintal %e*eneau acelai lucru,
Ca # am(ne ne$unia, e )(n%ea la +emeile pe care le cunocue,
Uneori, numele &i c#pau, i le aocia cu e*enimente %in *ia"a lui, @ncerca
# recontituie prima lui mare %ra)ote %e la coal# C ce nume a*ea oare,
Hale7B @i amintea cum o a*uee prima oar# &n &ntuneric pe $ancheta %in
patele mainii Che*7 a lui Cirillo, o*#ielnic, im"in%'o malea$il#,
+rem#t(n% %e pl#cere c(n% &i m(n)(ia (nii, acei mu)uri %elica"i care
&ncepeau # &n+loreac#, El era pu"in periat, ea C plin# %e paiune, Dup#
prima oar#, &n#, +er*oarea lor e apropia %e ne$unie, 4 +#ceau pete tot, &n
&ntunericul $alconului in)urului cinemato)ra+ %in ora, &n+#ura"i &n p#turi
&n p#%urile %in 9aachuett i o %at# t(r.iu, %up#'amia.#, &n *etiarul
+etelor %in cole)iu, )ol &n timpul .ilei,
Zorn#itul uii *etiarului %e care e proptier# o+erin%u'le o ca%en"#
ritmic#, &n timp ce e .*(rcoleau &n a)onia paiunii lor tinere,
C(n% era &n curul uperior al liceului, e &n%r#)otie ne$unete %e
campioana %e lupte )reco'romane a cole)iului,
17
0ier%erea purit#"ii ale &i $(ntuia memoria &n+ier$(ntat#, mintea
r#t#cin%u'i li$er# &n timp, &napoi pe aleile %in /oton, acolo un%e Cirillo &l
&nh#"ae,
Hatcher era un copil %e tra%# in+le!i$il i &nc#p#"(nat, %ar Cirillo era un
copoi tot at(t %e in+le!i$il, care &l luae u$ ocrotirea lui i &i chim$ae
*ia"a pentru tot%eauna,
Cirillo &l +or"ae # mear)# la cole)iu i &i pretinee nu numai # e
ca"ere pe .i%uri, ci # arate tot ce ete mai $un &n el, iar, &n cele %in urm#,
aran3ae &nt(lnirea %e la Annapoli, un%e &l %ecoperie Harr7 6loan,
Chinul lui Hatcher era c# nu'i mai putea ima)ina *ia"a +#r# acel ametec
tr#%#tor, nu mai putea #'i aminteac# e!act momentul c(n% chim$ae
a%e*#rul cu a*anta3ul, lumina i +rumue"ea cu +antamele unui lupt#tor %in
um$r# i, &n in)ur#tatea lui, Hatcher, ca mul"i $#r$a"i i +emei &n con%i"ii
mai pu"in %iperate, e t(n)uia inutil, &ncerc(n% # retr#iac# acel moment
i #'i chim$e oarta,
La &nceput, Hatcher im"ie numai ur#, 6t(n% &n celul#, noaptea, &i
ima)ina orice +el %e tortur# poi$il# pe care i'ar putea'o aplica lui Harr7
6loan, Dar, cu trecerea timpului, &ncepue # pri*eac# &n alt# parte, #
arunce $lamul aupra altcui*a, &n +inal &n#, re*enea &ntot%eauna la acelai
lucru, 6loan &l tr#%ae i &l con%amnae la o moarte *ie, Cirillo +uee
al*area lui Hatcher, 6loan nimicirea lui,
?i totui, nu putea # uite ce'i le)a, 6loan +uee mai mult %ec(t un
prieten, +uee mentorul lui Hatcher, &l %#%ue pe m(na e!per"ilor %in toate
%omeniile ima)ina$ile, le)ale i ile)ale ca #'l &n*e"e tot, %e la par)erea
unei $roate %e i)uran"#, p(n# la crim#F &l &n*#"ae cum # upra*ie"uiac#
&n cele mai )rele con%i"ii, Ca o ironie a or"ii, 6loan &l pre)#tie #
upra*ie"uiac# la Lo /o!e,
Da, 6loan &i "inue promiiunile, Lim$a lui %e ar)int promitea a*entur#
i poe.ie con%imentat# cu cu*inte ca =patriot>, =a*entur#>, ="ar#>, Da,
e!itaer# am(n%ou# %in a$un%en"#, Dueer# timpuri $uneA To;io,
6in)apore, 9anila,
Hon) Mon) i /an);o;,
6e )(n%ea &ntot%eauna la ele aociin%u'le, amintin%u'i %e Cohen i %e
<ee;en%'urile c(n% .$ura %e la /an);o; la Hon) Mon), numai pentru a
18
c#pa un curt timp %e ia%ul r#.$oiului %e pe +lu*iu,
?i apartamentul e!cep"ional pe care &l a*uee la 0eninula &n Mo<loon,
&mp#r"it %oar cu Daphne,
Dumne.eule, Daphne, Ce amintire, 4are mai tr#iaB Era tot at(t %e
+rumoa# ca atunciB Da++7, &i .icea el i i e potri*ea %e minune numele
#ta,
9ai era acolo 6am'6am 6am i -oe Coc;roach i TNe MNam 9en Ti,
$(rlo)ul ecret al pira"ilor chine.i %e pe +lu*iu, Era i Tollie Don), aainul
tria%ei, care e 3urae # +ac# *#rare %e (n)e &mpotri*a lui Hatcher, pentru
c# aceta &i omor(e tat#l, unchiul i pe patru %intre cei mai %e &ncre%ere
)an)teri ai #i,
Nu e mai putea &ntoarce nicio%at# la Hon) Mon) i /an);o;, 0rea
multe ta+ii, 0rea mul"i %umani, 0rea multe plec#ri +#r# #'i +i luat r#ma
$un,
At+el c# Hatcher e )(n%ea &ntot%eauna la 6loan cu entimente
contra%ictorii, Le)#tura &ntre mentor i ele* era aproape tot at(t %e
important#, c(t i cea %intre tat# i +iu, @n nenorocirea lui, entimentele +a"#
%e 6loan e chim$au, @ntr'o .i e )(n%ea la el cu a+ec"iune, &n .iua
urm#toare &l trimitea la %racu,
Ceea ce &n*#"ae, &n cele %in urm#, era c# nu e!ita un moment preci
c(n% aprecierile lui e chim$aer#, C(n% &l &nt(lnie pe 6loan, era t(n#r i
impreiona$il, +uee uor &nc(ntat %e .(m$etul lui omnipre.ent i e%u %e
promiiunile lui, Ata +#cue 6loan cel mai $ine, # %epene ima)ini %epre
lumi miterioae, cu lim$a lui %e ar)int, De +apt, Hatcher tre$uia #'i
aume repona$ilitatea pentru ceea ce era i pentru locul &n care e a+la, un
loc pe care i'l aleee in)ur,
Via"a la Lo /o!e, %e*eni ip#irea lui Hatcher,
Apoi, &ntr'o noapte, au.i un r(c(it &n perete, Cre.u c# era un )(n%ac au
poate un oarece, p(n# &n momentul &n care un $e"ior p#trune prin .i%, e
r#uci un moment, apoi %ip#ru,
8 0tE
Hatcher e aplec# i &i lipi urechea %e micu"a )aur#, Au.i o *oce, *ocea
unui $#r$at $#tr(n, r#)uit# i la$#,
8 4 ut# %ou#.eci i apteB &ntre$# *ocea,
19
1#/
Hatcher nu *ru # r#pun%#, nu putu # r#pun%#, 0aranoia i +rica &l
&mpie%icar# # %ea *reun r#pun, Dac# era un pa.nic care *oia #'l
&ncerceB Nu *a rica # i e taie lim$a, 6e re.em# %e perete cu urechea
l(n)# co$itur# i acult#,
Au.i %in nou uotitul r#)uii,
8 4 ut# %ou#.eci i apteB
Gura &i era ucat# %e ne&ncre%ere i +ric#, 6t#tu un moment, apoi tui,
8 Da, +oarte $ine, +oarte &n"elept, opti *ocea &n paniol#, Eu unt o
ut# %ou#.eci i ae, L'am cunocut pe cel care a tat &n celula ta, &nainte,
Era .iarit &n "ara mea, Un .iarit renumit, l'am cunocut $ine, Dructele %e
p#%ure *er.i i *iermii intetinali l'au %at )ata,
Dumne.eule, # au.i o *oce, o *oce prietenoa#, era ca o am(nare a
ne$uniei i Hatcher e &ntre$#A La ce'"i +oloete lim$a %ac# nu po"i #
*or$etiB
8 6unt aici, &i r#pune el &n oapt#, %ar ime%iat &n mo% re+le! &i $#)#
pumnul &n )ur#,
8 Ah, opti 5HO, 9(ntuire,
8 Eu unt Hatcher, pe tine cum te cheam#B
8 Nu are importan"#, nu are importan"#, pue 5HO &ntr'o en)le.#
per+ect#, Aici nu e!ita eli$erare con%i"ionat#, nici amnitiere, nici
poi$ilitate %e e*a%are, Eu unt o ut# %ou#.eci i ae, Voi +i o ut#
%ou#.eci i ae pe *ecie, Tu eti o ut# %ou#.eci i apte,
8 De c(t timp eti aiciB
8 De c(n% a creat Dumne.eu )(n%acii %e $uc#t#rie,
8 De ce eti aiciB
8 4 minciun# &n intereul tatului,
8 ?i eu tot pentru ata, .ie Hatcher,
8 6#'i %ai unei at+el %e minciuni importan"#, &neamn# # o +aci #
%ure.e *enic, De ce unt eu aici, %e ce eti tu aici, nu mai are importan"#,
De'acum chiar i tri$unalele ne'au uitat, ?i %ac# nim#nui nu'i pa#, ce ne
20
intereea.# pe noiB Ete +oarte implu, o minciun#,
8 Ata m# a3ut# # )(n%ec la ea, 9# a3ut# # upra*ie"uiec,
8 Nu e!it# 3uti+icare &n ur#, @n plu, noi to"i untem pro%uul
propriilor notri %emoni,
8 Nu unt i)ur c# unt %e acor% cu ata, Dia*olul meu a*ea o lim$# %e
ar)int,
8 Ah, %a, r#pune 5HO, Arat#'mi un %ia*ol care nu are, Uit# ura,
altminteri ai # &nne$uneti,
8 Dac# nu e &nt(mpl# altce*a &nainte,
At+el, &n urm#toarele luni i ani, Hatcher e hot#r(e c#, %ac# &l *a mai
*e%ea *reo%at# pe 6loan, poate *a reui #'l ierte, 6#'l ierte, %ar # nu mai
ai$# &ncre%ere &n el, @l cunotea pe 6loan +oarte $ine, %etul %e $ine ca #
tie c# aceta l'ar tr#%a %in nou %ac# ar )(n%i c# ata ar +i &n +oloul lui,
8 Ai omor(tB &ntre$# 5HO, &ntr'o .i,
8 Da, %ar %in o$li)a"ie,
8 9ulte crime unt comie &n numele %atoriei,
8 0reupun c# ai %reptate, pue Hatcher,
8 Acult#, %ac# cine*a t#inuiete o crim#, atunci acela ete la +el %e
*ino*at ca i uci)aul,
8 Ce le)#tur# are ata cu noiB
8 Uneori, putem # cu.#m orice &n numele patriotimului i at+el un
procri poate +i eli$erat numai %eclar(n% c# ete patriot, Tu eti patriot, o
ut# %ou#.eci i apteB
8 Nu'mi amintec, Da, cre% c# am +ot,
8 /ine, atunci eti cu i)uran"# un procri,
8 Da, aceta ete un +apt real,
8 Atunci, ete la mintea omului c#, pro$a$il, nu eti patriot, Dar totul
ete relati*, Eu unt aici, pentru c# )(n%eam c# unt patriot, Apoi am
%ecoperit c# patriotimul unui $#r$at ete tr#%area altuia, Ceea ce
)(n%eam eu c# era un act %e patriotim 'a tran+ormat &ntr'o crim#,
8 0ot # &n"ele) +oarte $ine ata, r#pune Hatcher,
8 Atunci ai a*ut i tu e!perien"a,
8 Da,
21
8 Da, %ei)ur,
8 @n"ele)i ce *reau # pun, In%i)narea i e potri*ete mai $ine unui
patriot %ec(t unui tr#%#tor,
Hatcher &n*#"# )reu lec"ia, Uit# c# &n ia%ul %e la Lo /o!e, re)ulile nu
e chim$# nicio%at#, @ntr'o .i, lucra la mar)inea 3un)lei #p(n% una %intre
)r#%inile %e le)ume +#r# %e +(rit, care &ncon3ura +ort#rea"a, c(n% un porc
mitre" e n#puti u$it %inpre p#%urea t(n#r# i &l atac#, Era un animal
montruo, m#t#h#lo, r#u miroitor, cu col"ii tr(m$i iei"i &n a+ar#, cu
ochi %emen"i i coama .$(rlit#, )roh#in% &n timp ce aler)a pre el,
Hatcher &ncerc# &nt(i cu apa, lo*in%u'l puternic pete r(t, %ar animalul
e %#%u &napoi %oar c("i*a metri i atac# %in nou, Hatcher tri)# la )ar%ieni,
ap#r(n%u'e cu apa, Col"ii mari ai animalului puteau cu uurin"# #'i
pintece tomacul, #'i r#neac# un picior au #'i rup# )(tul,
Un pa.nic ap#ru &n apropiere, %ar nu &ncerc# # tra)# &n animal, 6t#tea
cam la cincipre.ece metri %ep#rtare i r(%ea,
8 Tra)e &n el, tri)# Hatcher, %ar pa.nicul reac"ion# ime%iat,
- Silencio.
9itre"ul atac# %in nou, De %ata aceata, Hatcher ri%ic# apa &ntr'un arc
lun) i &mpl(nt# lama %e o"el &n cea+a )roa# a mitre"ului, Coa%a apei e
cr#p# i e rupe, Url(n% %e %urere, mitre"ul e %#%u &napoi i &ncepu # e
mite &n cerc,
8 0entru numele lui Dumne.eu, tra)e &n $etia ata, tri)# Hatcher,
+erin%u'e,
- Silencio. or%on# pa.nicul aler)(n% pre el,
9itre"ul e &ntoare $ruc, )roh#in% &nne$unit, lo*i p#m(ntul cu
copitele i e repe.i %in nou la el, Hatcher era +#r# ap#rare, 6e ri%ic# &n
picioare i &ncepu # aler)e, Au.i apoi o &mpuc#tur# i )ui"atul %e %urere
al mitre"ului, Un alt pa.nic %e la mar)inea cealalt# a r(ului &i l## puca
&n 3o,
Hatcher e &ntoare i *#.u mitre"ul .#c(n% pe o parte la trei metri
%ep#rtare %e el, mic(n%u'i picioarele curte prin aer, mucin%u'i capul &n
%reapta i &n t(n)a, &n pamele mor"ii, 4+tatul %e uurare al lui Hatcher
%ip#ru c(n% im"i "ea*a putii primului pa.nic i.$in%u'l cu putere &n )(t,
22
6e trae &napoi cl#tin(n%u'e i "in(n%u'e %e )(t,
0a.nicul e aplec# %eaupra lui,
- Silencio. repet# el, apoi e &ntoare i e &n%ep#rt#,
8 Ai noroc c# mai ai &nc# lim$a, &i pue &n noaptea aceea 5HO,
8 @l ur#c pe nemernicul #ta, r#pune Hatcher cu )la chinuit, Am #'
l omor %ac# *oi a*ea *reo%at# prile3ul,
8 Nu, nu te )(n%i la ata, &i pue 5HO, Ura *ine uor aici i ea omoar#
piritul, Tre$uie # &n*e"i # iu$eti, Ce*a: o +emeie, "ara ta, orice, D#r#
%ra)ote *ia"a ete lipit# %e en, A iu$i &neamn# a r(%e, a pl(n)e, a im"i
+#r# # atin)i, D#r# entimente, o ut# %ou#.eci i apte, eti un ro$ot,
Era a%e*#rat, )(n%i Hatcher, i, totui, o $un# parte %in *ia"a lui numai
ura &l u"inue,
8 De ce ete inter.i # *or$im, o ut# %ou#.eci i aeB
8 Vor$itul ete #m(n"# %e re*olt#,
8 Da, are en ceea ce pui,
8 @ntr'un +el +oarte implu, orice are en aici, o ut# %ou#.eci i apte,
8 Cu ce te ocupai c(n% erai li$er, &l &ntre$# Hatcher, cu *oce r#)uit#,
8 Eram pro+eor, 9entor, Ai a*ut *reo%at# un mentorB
8 Am a*ut %oi, r#pune Hatcher %up# ce e )(n%i o clip#,
8 Da, i ce te'au &n*#"atB
8 Unul m'a &n*#"at ce &neamn# onoarea, r#pune Hatcher,
8 ?i cel#laltB
8 Cel#lalt m'a &n*#"at # nu "in eam# %e ea,
4 ut# %ou#.eci i ae &m$#tr(nie la Lo /o!e i a*ea # moar# aici,
@ntr'un moment %e ne$unie &ncercae # +u)#, %ar nu putue re.ita %ec(t
%ou# .ile &n 3un)l#, Acum era &nchi pentru tot%eauna &n celula 5HO, i
pentru a nu e %a $#tut, i a'i men"ine echili$rul mintal, +iloo+a +#r#
+(rit,
8 6# *or$eti &neamn# hran# pentru creier, &i pue lui Hatcher, Dac#
nu ai cu cine *or$i, *or$ete in)ur,
5HO &ncepue #'i %ea +aturi practice,
23
8 Dac# ete at(t %e important pentru tine, .)(rie'"i numele i *(rta pe
perete i at+el nu'"i pier.i i%entitatea, A%u'"i aminte c# nim#nui nu'i pa#
%e tine, 0entru to"i tu nu eti %ec(t o ut# %ou#.eci i apte, Uit# ce e
&nt(mpl# &n a+ara .i%urilor, Nu mai are nicio importan"#, Acet loc ete
e!iten"a ta, Ca # upra*ie"uieti, tot ceea ce contea.# ete realitatea,
8 De ce # m# )(n%ec la ataB &ntre$# Hatcher,
8 0entru c# peran"a ete cheia c#tre Rai, r#pune 5HO,
De*eni pro+eorul lui Hatcher, @n +iecare .i, c(n% Hatcher e &ntorcea %e
pe c(mpurile %in 3urul &nchiorii, a+la lucruri noi care meritau # +ie
&n*#"ate,
8 C(n% eti a+ar#, nu m(nca $oa$e *er.i, Ele te *or omor&,
?iA 9atur$ea.#'te &n +iecare .i, ata te a3ut# #'"i p#tre.i im"urile *ii,
?iA Uit# politica u+erin"ei tale, 0oliticienii unt *iermi &n u+let, Ei e
lea)#n# ca *(ntul i'"i &ntre"in m(nia, i m(nia e tran+orm# &n ne$unie, iar
ne$unia ete paul &naintea mor"ii,
?iA Nu'"i riipi timpul cu )(n%uri %e r#.$unare, R#.$unarea ete
%eprimant#, Ea cere ac"iune, i ac"iunea ete %umanul )(n%irii i prietena
ilu.iei, Aici, ilu.ia %uce la ne$unie,
8 Ah: ata ete )reu %e +#cut,
8 Va %e*eni mai uor, 9ai $ine #'"i ier"i %umanii %ec(t #
&nne$uneti,
8 De ce te temi cel mai mult, o ut# %ou#.eci i apteB
Hatcher e )(n%i pu"in,
8 De laitate, r#pune, &n +(rit,
8 Atunci, at(ta timp c(t tr#ieti, nu ai %e ce # te temi, Numai laii e
inuci% ca # cape %in locul aceta,
?iA Dac# te &m$oln#*eti, &n)ri3ete'te, altminteri te *or omor& ei ca #
nu molipeti pe al"ii, Aici nu e!it# %octor,
?iA Nu'"i pier%e im"ul umorului, Umorul hr#nete u+letul, Dac#
u+letul moare, moare i contiin"a, iar contiin"a ete in)urul t#u to*ar#,
?iA 6# nu m#n(nci carne %e porc, Ete prot )#tit#, Ea +ace *iermi
intetinali,
24
8 9ul"umec, o ut# %ou#.eci i ae,
8 0entru ceB
8 @n*#" multe lucruri %e la tine,
8 Eu unt pro+eor, Ata e pl#cerea mea,
Era apoi lumea ciupercilor,
La &nceput, Hatcher )(n%i c# 5HO era &ntr'una %in .ilele lui proate, To"i
a*eau .ile %e ne$unie,
8 Caut# ciuperci tinere, &i pue 5HO curt, &nainte %e a muri, 0e cele
mari care crec la um$r# u$ copacii &nal"i, Taie'le m#runt i ametec#'le
cu m(ncarea, nu le m(nca nicio%at# imple, Lumea ciupercilor ete
prietenoa#, %ar, %ac# le m#n(nci )oale, nu'"i +ac $ine,
Hatcher nu'i %#%ea eama ce %elira 5HO,
8 Ete timpul # ne lu#m r#ma $un,
8 NuE
8 Am tat aici %oipre.ece ani, prietene, Au trecut %oi ani %e c(n% am
*#.ut ultima %at# oarele i am repirat aer curat, Ce'i mult tric#, @n plu,
inima mea ete u.at#, Cre% c# am e!traitole,
8 Dar am ne*oie %e tine, &l implor# Hatcher,
8 Totui: D#cu o pau.#, 4 #'mi lipeti, o ut# %ou#.eci i apte,
8 Nici pe 3um#tate, pe c(t ai #'mi lipeti tu,
4 ut# %ou#.eci i ae r(eA
8 /ine, Nu "i'ai pier%ut im"ul umorului,
Le *#.u pentru prima %at# &n timp ce #pa o nou# por"iune %e p#m(nt
pentru )r#%in#, Ciuperci mari %e un )al$en %echi, cu %iametrul %e
cincipre.ece centimetri, tr#lucin% ca $i3uteriile &n &ntuneric, um$re
ume%e, Culee una, o t#ie &n $uc#"ele i o $#)# &n $u.unarul c#m#ii, @n
noaptea aceea, ametec# $uc#"elele %e ciuperci cu le)umele %intr'o +ar+urie
%e tinichea *(r(t# &ntr'o %echi.#tur# la cap#tul celulei, Gutul lor pl#cut,
aromat, ca %e moc, era mai $un %ec(t al celorlalte,
?e%ea &ntin pe alteaua %e paie i e hol$a la ta*an, &ntre$(n%u'e %e ce
oare 5HO &i *or$ie %epre acete ciuperci, 0oate c# ele con"ineau
25
*itaminele au mineralele care &l *or a3uta #'i &nt#reac# oaele,
Um$ra unui %er*i ap#ru &n col"ul celulei ale, &nenin(n% um$rele cu o
lumin# pl#cut#, apoi, ceea ce &ncepue ca o aur# tr#lucitoare, prine +orm#
&n carne i oae, t(n% &n col", parc# atept(n% # primeac# or%ine,
8 Cine etiB Ce %oretiB opti el cu team#,
Dar +iin"ele %in lumea ciupercilor nu i'au r#pun i nu i'au *or$it
nicio%at#, Ele &i "ineau %oar to*#r#ie i, c(n% a &nceput # ai$# &ncre%ere &n
ele, le *or$ea ca i cum i'ar +i +ot oape"i, po*etin%u'le %epre monotonia
.ilelor ale,
C(teo%at# %ana cu ele, e &n*(rtea &ntr'o )i)# irlan%e.# ne$un#, &n
cripta lui %e p#m(nt, D#cea %ra)ote cu +emeile i e cioro*#ia cu $#r$a"ii,
Dup# %ipari"ia lui 5HO, +iin"ele %in lumea ciupercilor %e*enir# in)urii lui
prieteni,
Erau .ile c(n% Hatcher era luci%F erau .ile c(n% petrecea ore &ntre)i &n
to*#r#ia +iin"elor %in lumea ciupercilor, %an(n%, c(nt(n%, +#c(n%
%ra)ote, repo*etin% orice +ra)ment %in trecut pe care i'l putea aminti au
n#coci, Le punea )lume ca #'i p#tre.e *iu im"ul umorului, le c(nta
c(ntece, pentru c# mu.ica hr#nea u+letul,
Dup# %ecoperirea lumii ciupercilor, Hatcher nu mai a*ea ne*oie %e
5HO, ?i %ac# mica limit# &ntre #n#tatea pihic# i ne$unie poate +i
coni%erat# %up# ceea ce ai &n minte, Hatcher +uee &ntr'a%e*#r ne$un &n
timpul acetor ani petrecu"i la Lo /o!e, A*eau # treac# %oi ani p(n# #'
i re*in# %etul %e $ine %in $rutala i %e.umani.anta e!perien"#, pentru a'i
%a eama c# nu e!ita nicio )aur# &n peretele celulei ale i niciun 5HO %e
partea cealalt# a ei, care &i *or$ea, A*eau # treac# %oi ani p(n# ce Hatcher
#'i %ea eama c# 5HO era propria lui contiin"#,
MADRAN0O
Vaul +lu*ial *enea o %al# pe lun#, a%uc(n% pro*i.ii, <hi;7 i +emei
pentru pa.nici, 6irena 3alnic# anun"a oirea cu trei $eh#ituri c(n% e
apropia %e ultimul cot al +lu*iului, Nimeni nu lucra a+ar# c(n% oea *aul,
26
C(n% irena una, %e"inu"ii erau repe%e &ncuia"i &n celule, Ei nu a*eau *oie
# *a%# +emeile, %ei cei %in partea %e u% a +ort#re"ei puteau # le .#reac#
prin cr#p#turile &n)ute ale celulelor, Vaul r#m(nea %e o$icei trei .ile i
apoi pleca, @ntot%eauna c("i*a $#r$a"i &nne$uneau, Ca i c(inii &n c#l%uri, ei
.#ceau &n celule i h#m#iau &n a)onie,
Hatcher era &n partea %e nor% a contruc"iei, 4chii lui nu mai *#.uer#
nicio +emeie %e c(n% era aici, Dar c(n% *(ntul u+la %in %irec"ia aceea,
putea # le imt# par+umul, miroul %e moc al e!ului, chiar miroul apru
al alcoolului, Atunci in*oca +iin"ele %in lumea ciupercilor i t#tea ne$un
cu ele, toate cele trei .ile,
De %ata aceata, *aul *eni chiar &nainte %e amur), 0ri.onierii erau
&n#untru, maa %e ear# li e %#%ue %e3a c(n% irena )emu &n uul
+lu*iului, Hatcher era ne%umerit, Ime%iat control# calen%arul lui primiti*
.)(riat pe perete, Trecuer# numai aipre.ece .ile %e la ultima *i.it#,
0oate c# %e acum &nainte *or *eni la %ou# #pt#m(ni, ca # le a%uc#
pa.nicilor o ra"ie uplimentar# %e e! i $#utur# au poate c# a%uceau ce*a
%eoe$it cu ei, nite )ran)uri,
Hatcher, care tocmai m(nca, %eplaa o piatr# %intr'un perete i coae
%in patele ei o trait# mic# cu ciuperci *r#3ite, Rupe una %intre ele &n
$uc#"ele, pe care le ametec# cu ceea ce mai r#m#ee %in pu"ina lui
m(ncare lipit# %e )ut,
9etec# $ine $uc#"elele ca %e cauciuc, tiin% c#, %ac# erau mai uor
%i)erate, &i +#ceau e+ectul mai repe%e i mai $ine, C(n% termin# %e
m(ncat, &i aprine un tra$uc +#cut %in +run.e %e palmier +#r(mate, *(r(te
&n mu)uri %e $am$u, Dumul &n"ep#tor &i irit# naul i pl#m(nii, 6e &ntine
%in nou i atept# +iin"ele %in lumea ciupercilor, A+ar# tunetul $u$ui %e'a
lun)ul cerului i au.i primele pic#turi %e ploaie i.$in% .i%ul %e u$
+ereatr#, 4 $oare rece e trecur# prin %epic#tura peretelui linitin%u'l,
Culorile ca+enii ale lutului celulei &ncepur# # e chim$e, %e*enin% mai
luminoae, @nchie ochii &n timp ce %eenele prin%eau +orme i %anau &n
patele pleoapelor, @ncepu # r(%# &ncet, pe &n+un%ate, i ima)ina"ia &ncepu
#'i 3oace +ete,
Veneau, Le au.ea chiar trecur(n%u'e pe cori%oarele &n)ute pre celula
lui i e &ntre$a care +iin"e %in lumea ciupercilor a*eau #'l *i.ite.e &n
27
noaptea aceea, Nu c# ar +i a*ut *reo importan"#, el le iu$ea pe toate, cu
paiune, Nu p#ruer# nicio%at# mai reale, Le au.i &n +a"a celulei ale, au.i
chiar )eam#tul uii %echie, Una %intre ele &l lo*i cu *(r+ul piciorului,
Chicoti, %e parc# 'ar +i ateptat la )etul aceta,
8 4 ut# %ou#.eci i apte, pue o *oce )roa#, )utural#, &n paniol#,
Diin"ele %in lumea ciupercilor nu'i *or$ier# nicio%at# &nainte, Dechie
un ochi i pri*i cu pru%en"#, Un pa.nic t#tea aplecat %eaupra lui,
8 Vino, &i pue aceta,
6e aplec#, &l trae &n picioare i &l coae a+ar# pe u#, Un *(nt rece i
ume% co$or& pe c#ri i )emu pe cori%oare, Hatcher tia c# nu tre$uia #
&ntre$e un%e &l %ucea pa.nicul, Dar ciupercile ac"ionau aupra lui, Dorme
lumino colorate tr#luceau &n 3urul lui ca telele c#.#toare, @ncerc# #'i
men"in# echili$rul, %ar e &mpletici l(n)# perete &n timp ce urca c#rile, La
ni*elul uperior e oprir# i pa.nicul $#tu la u#, Aceata e %echie,
Lumini tr#lucitoare &i #)etar# ochii, 6e %#%u &napoi, clipin%, Arunc# o
pri*ire pe +uri &mpre3ur, apoi e uit# &n u pre capul celei %e'a %oua cae
a c#rii, 0lin %e el, &ntr'o lumin# tr#lucitoare, t#tea o matahal# %e om, un
mato%ont &ntr'un cotum al$, tr(n)(n% cu am(n%ou# m(inile o er*iet# la
piept, Lumina al$#, "ip#toare e +#cu roie, )al$en#, apoi e chim$# $ruc
&n cio$uri colorate,
8 Domnule Hatcher, .ie n#luca &n al$, am *enit # *# iau aca#,
Hatcher c#.u l(n)# perete, e pri3ini %e el c(te*a clipe, apoi e )hemui
i &ncepu # urle ca o hien#,
8 N'a co niciun $letemat %e cu*(nt %e c(n% l'am co %in )aura aia
&mpu"it#, &i pue 0ratt c#pitanului, .ace acolo hol$(n%u'e la ta*an,
C#pitanul, care t#tea %eaupra lui &n timoneria acoperit# cu tu+, pri*in%
&ncor%at prin ploaia toren"ial#, ri%ic# %in umeri cu nep#are,
8 Hei, la ce te ateptai, ePorB N'a mai *or$it cu o +iin"# omeneac# %e
trei ani, Te atep"i # +ac# tum$e i # c(nte =6tar'6prin;le% /anana>
5
B
8 Anal+a$et neu+erit, i'o t#ie 0ratt, e pune =6tar'6pan)le% /anner>,
C#pitanul &ncepu # r(%#,
5 0ronunare )reit# a lui 6tar'6pan)le% /anner ' imnul na"ional al 6,U,A, Qn, tra%,R,
28
8 /ine, $ine, amigo, 6tar'6pan)le% /anana, cum *rei #'i pui,
In%i*i%ul #la ete ne$un, e %eran3at r#u la cap,
8 Hritoae, cine "i'a mai pu c# tii # *or$eti en)le.eteB
0ratt %#%u %in cap i &i mai turn# un cotch tare, @i coae haina i &i
%e+#cu cra*ata %e la )(t, 0loaia e prelin)ea printre cr#p#turile
acoperiului i c#%ea pe ma#, C#maa i pantalonii care +ueer# o%at#
al$i &i chim$aer# culoarea, u%e leoarc# %e tranpira"ie, Din cau.a
+urtunii, cu un ne$un care e hol$a la ta*an i cu un marinar nepriceput cu
%in"i *er.i i r#u+lare %e acal, pro$a$il c# nenorocitul #ta %e *a e *a
cu+un%a &nainte # a3un)# pe +lu*iul principal, C(n% e *a &ntoarce, &i *a
tele+ona tatei ca #'l coat# nai$ii %in 9a%ran)o, Va renun"a la lu3$# i *a
c#pa %e Departamentul %e 6tat, %e Hatcher i %e Lo /o!e, *a termina cu
aceat# %e.)ut#toare i nenorocit# copaie prin care intr# apa, @i $#u
cotch'ul %in pahar i'i mai turn# &nc# unul,
8 6loan te'a trimiB morm#i o *oce chinuit# &n patele lui 0ratt,
Aceta tre#ri i e &ntoare &n caun, Hatcher, +#r# c#ma#, proptit &n
+a"a uii care %ucea 3o, era o +antom# *ie, cu ochii *er.i, &nca%ra"i %e
cearc#ne &ntunecate, a%(nci, rotin%u'e ne$unete, cu $ra"ele u$"iri ca
nite co.i %e m#tur#, cu p#rul &mp(lit i mur%ar a3un)(n%u'i p(n# la
umeri, iar $ar$a tu+oa# i &m$(rli)at# acoperin%u'i cea mai mare parte a
pieptului cheletic, Ri%urile %e pe +runte erau pline %e mur%#rie,
0ratt e uit# la el +#r# # coat# o *or$#,
8 6loan te'a trimiB morm#i Hatcher %in nou, apru,
8 Dup# cum "i'am mai ''pu, eu unt %in partea am$aa%ei %in
9a%ran)o, e $(l$(i 0ratt, Am$aa%orul a aran3at p'p'pentru:
8 6loan te'a trimiB
8 Ei $ine, eu cre% c# poale %omnul 6loan a a*ut le)#tur# cu
aran3amentul, El:
8 0loaie toren"ial#B &ntre$# *ocea o$oit# a lui Hatcher,
8 0loaie toren"ial#B repet# ca un ecou 0ratt, ri%ic(n% %in pr(ncene, o
%at# cu &ntre$area,
Hatcher e &ntoare i porni pre punte,
8 /ate *(ntul ne$unete, ePor, tri)# c#pitanul %up# el,
8 Iiue, tri)# 0ratt i e n#puti &n urma lui Hatcher,
29
6t#tu &n tam$uchiu i &l pri*i pe +otul %e"inut care .#cea pe punte cu
+a"a &n u i )ura %echi# &n timp ce ploaia c#%ea toren"ial pete el,
8 9i'a pu # +im aten"i la *(nt, r#cni 0ratt, N'am *rea # te pier%em
acum, %up# tot ceea ce 'a &nt(mplat, nu'i aaB
Hatcher nu r#pune, Cu m(inile i picioarele &ntine pe punte, a%ormi
a%(nc &n ploaia i *(ntul care &i $iciuiau corpul emaciat, C#pitanul +i!#
timona cu un o%)on i e t(r& a+ar# %up# el, &i le)# o +r(n)hie &n 3urul
pieptului, iar cel#lalt cap#t &l prine %e parapet,
8 6upra*e)hea.#'l, &i pue lui 0ratt, apoi e &ntoare &n timonerie,
Ziua urm#toare era enin# i +rumoa#, %oar un *(nt uor $#tea %inpre
nor%,
8 4pri"i *aul, or%on# *ocea chinuit# a lui Hatcher c#pitanului, care
re%ue accelera"ia, i chim$# &n mararier, La pupa, motoarele +#ceau #
+iar$# +lu*iul,
8 Ce nai$a e &nt(mpl#B &ntre$# 0ratt,
Hatcher nu r#pune, @i coae pantalonii .%ren"ui"i i e arunc# )ol &n
r(u,
8 Iiue, locurile atea unt pline %e ali)atori, &n)#im# 0ratt, @i +#cu
m(inile p(lnie i url# la Hatcher c(n% aceta iei la upra+a"a, 0e aici unt
ali)atori, %omnule Hatcher,
Hatcher e &ntoare pe pate i pluti, 0ratt e%ea pe caunul lui u$re% %e
r#chit# i &i "inea capul &ntre m(ini, Ata'i tot ce'mi lipea, $o%o)#ni el %e
unul in)ur, =Un%e ete HatcherB 4h, &mi pare &n)ro.itor %e r#u, %omnule,
l'a m(ncat un ali)ator,>
Zece minute mai t(r.iu, Hatcher e c#"#ra &napoi la $or%ul *aului, 0ratt
&i &ntine un proop %e plu cu tea)ul 6tatelor Unite $ro%at &ntr'un col",
Hatcher e uit# la el c(te*a clipe, apoi &ncepu # e tear)#,
8 V'am a%u nite haine noi, 6unt 3o, pue 0ratt, 6'ar putea # +ie un
num#r au %ou# mai mari,
Hatcher &i tere $ine corpul, arunc# proopul pete um#r i t#tu )ol &n
+a"a lui 0ratt, atept(n%,
8 4h, %a, .ie 0ratt, #rin% %e pe caun at(t %e repe%e c(t putea # ar#
un om )ra ca el, V# a%uc ime%iat hainele, Am a%u, ##, i un aparat %e ra,
30
o periu"# %e %in"i, pat# %e %in"i, Nite, ##: ##: ap# %e colonie,
0antalonii erau cu %ou# numere mai mari, iar m(necile c#m#ii at(rnau
mai 3o %e &ncheietura %e)etelor, %ar erau %e $um$ac, r#coroae i curate,
Hatcher e pri*i &n o)lin%#, Nu'i mai *#.ue +a"a %e mai $ine %e trei ani,
Aa cum era acum curat, $#r$ierit, cu p#rul t#iat curt, p(n# la cea+#,
piept#nat, e )(n%ea c# nu arat# chiar aa %e r#u, 4$ra3ii i ochii &i erau
up"i i co+(lci"i, l#$ie cam cincipre.ece ;ilo)rame, %ar putea +i i mai
r#u, 0utea +i mort, 0utea # &mpart# ciuperci cereti cu 5HO, @i u+lec#
m(necile %eaupra coatelor i e &ntoare pe punte,
8 Ei $ine, tre$uie # pun c# ar#ta"i $ine, %omnule Hatcher, chiar
e!celent, .ie 0ratt,
8 Duma"iB &ntre$# Hatcher, cu o *oce r#)uit#,
0ratt cotoci &n er*iet#,
8 Da, %omnule, %a, %omnule, ime%iat, @i &ntine un pachet %e "i)#ri
Dunhill, 9arca %umnea*oatr# pre+erat#, cre%,
8 DaB &ntre$# Hatcher, pri*in% am$ala3ul,
@l &ntoare %e c(te*a ori &nainte %e a ti cum # coat# $an%erola %e pe el,
@i aprine o "i)ar#, trae un +um i &l apuc# o tue n#pranic#, Da"a i e
&nroi i im"i c# e u+oc#,
8 9(inile %eaupra capuluiE "ip# 0ratt la el i &i ri%ic# m(inile &n u,
Dup# ce e liniti, e ae.# la copatie, 6e uit# o clip# la "i)ara, apoi o
arunc# pete $or%,
8 A*em +ructe proapete, o $r(n.# e!celent#, *in, ##, pui t#iat +elii i
+riptur# %e *ac#, A*em i ce*a $ere, i coca'cola, 3o &n +ri)i%er, pue 0ratt
i, r(.(n% ner*o, a%#u)#A Aceta ete un *a *echi care +ace cure re)ulate,
Hatcher e uit# aproape $at3ocoritor la 0ratt i continu# #'l pri*eac#
p(n# c(n% )r#anul &ncepu # e imt# t(n3enit, apoi pueA
8 Coca'cola, Da,
8 Cum a aran3at 6loan )ra"ierea meaB &ntre$# Hatcher cu *ocea )(+(it#,
8 ?ti"i, ##, %e +apt nu e tocmai o )ra"iere:
8 Ce *rei # puiB murmur# el amenin"#tor,
8 Ve%e"i, %omnule Hatcher, 9a%ran)o trece chiar acum printr'o
traumatic# micare ocial#, A +ot o lo*itur# %e tat militar# i noul
31
pree%inte, numele lui ete Gara..o:
8 Gara..oE El m'a trimi acolo,
8 Da, ete a%e*#rat, Dar, ti"i, au +ot ale)eri %emocratice ime%iat %up#
ce %umnea*oatr#, ##, a"i plecat, iar Gara..o i oamenii lui, ##, au +ot
&nlocui"i %e Ven.io, Dar acum patru #pt#m(ni, Gara..o, ##, l'a &n%ep#rtat,
##, a %at o lo*itur# %e tat i ete %in nou pree%inte, @n orice ca., el a
aran3at e*a%area %umnea*oatr#,
8 E*a%areB
4chii *er.i ai lui Hatcher c(nteiar# periculo,
8 Ete %oar o +ormalitate, r#pune 0ratt &n )ra$#, Nu *or &ncerca # *#
e!tr#%e.e au ce*a %e )enul aceta, Vreau # pun c# nimeni nu *a ti c#
unte"i a+ar#, &n"ele)e"i ce *reau # punB
8 Un%e ete 6loanB
8 @l *e"i *e%ea c(n% *e"i a3un)e la Wahin)ton,
8 Wahin)tonB
8 E!act, V# *om coate %in "ar#, %a, %omnule: 6loan, ##, moare %e
ner#$%are # *# *a%#,
Hatcher e uit# %in nou la el, Era intri)at %e +a"a $#r$atului, %e traturile
%e )r#ime care p#reau #'i micore.e tr##turile, o +a"# micu"# care ieea
%intr'un cap mare i )ra,
8 Cum %e te'ai ametecat &n trea$a ataB i e a%re# el amenin"#tor lui
0ratt,
8 6unt %iplomat %e carier#, r#pune 0ratt, &ncerc(n% # par# m(n%ru
%e aceata,
8 Unele lucruri nu e chim$# nicio%at#, opti Hatcher,
V#.ur# norul ne)ru %e +um ri%ic(n%u'e %eaupra oraului &nc# %e la
trei.eci %e ;ilometri %ep#rtare,
8 A i.$ucnit un incen%iu, .ie c#pitanul, ar#t(n% pre r(u,
8 A i.$ucnit un incen%iu, &l maimu"#ri 0ratt, cl#tin(n% %in cap, 6t#tea
u i pri*ea pete pro*#, pre capital#, Dumne.eule, tre$uie c# a +ot un
contraatac &n ora, e t(n)ui 0ratt, @ntrea)a re)iune ete &n +l#c#ri,
8 Ce +acem acumB morm#i Hatcher nelinitit,
8 Voi &ncerca # iau le)#tura prin ra%io cu am$aa%a, pue 0ratt i
32
%ip#ru 3o, Hatcher urm#ri atent coloanele %e +um ne)ru pe m#ur# ce e
apropiau %e ora, 6e puteau au.i e!plo.iile i tirurile %e artilerie, 0ratt e
&ntoare .(m$in%,
8 Vor trimite un elicopter la %e$arca%er, 0ro$lema ete pe m(ini $une,
pue el emo"ionat, Ne *or tranporta %irect la am$aa%#,
8 De ce +ace"i toate atea pentru mineB &ntre$# Hatcher,
8 Eu, ##, chiar nu tiu, %omnule, Nu mi'au e!plicat nimic, 9i'au pu
%oar # plec cu h(rtiile, #'l mituiec pe %irectorul &nchiorii i # *# a%uc
&napoi, Dac# *re"i # ti"i a%e*#rul, %omnule Hatcher, ei nu'mi *or pune
nicio%at# nimic,
8 V# %e$arc i o &ntin%, r#cni c#pitanul la ei,
8 Da, corect, pue 0ratt, 4 &ntin.i, ?tii ce mi 'a puB C#pitanul
*or$ete per+ect en)le.ete, ata mi 'a pu, @n"ele)i ce *reau # punB
C(n% e apropiar# %e %e$arca%er, *#.ur# elicopterul, un aparat cu patru
locuri, .$ur(n% %eaupra %epo.itului %e materiale, %e'a lun)ul mar)inii
+lu*iului i plan(n% %eaupra "#rmului, &n*ol$ur(n% apa u$ el, 0ratt e
cul# &n picioare i le +#cu emn cu m(na, C#pitanul %iri3# *aul %e'a
lun)ul %e$arca%erului i acot# uor, Dei punea c# nu tie # *or$eac#
en)le.ete, )(n%i Hatcher, tie &n# per+ect cum # mane*re.e un *a,
8 Acum pleca"i, noroc, ePor, r#cni el,
0ratt e c#"#r# ca # a3un)# pe parapet i, c(n% a3une acolo, o $om$#
e!plo%# la o %itan"# %e o ut# %e metri, %#r(m(n% col"ul unei cl#%iri, 4
+emeie )oal# aler)a &n 3oul tr#.ii cu p#rul &n +l#c#ri, Un 3eep %itru, cu
cauciucurile %e.um+late, ar%ea cu +urie, corpul car$oni.at al o+erului mai
e%ea &nc# &n patele *olanului, 0ratt e opri, +a"a crip(n%u'i'e %e )roa.#,
8 6# mer)em, r#cni Hatcher i &l &mpine pre %oc,
Vaul e &ntoare huruin% &n mi3locul +lu*iului,
8 Dumne.eule, pri*i"i, ete &n)ro.itor, &n)ro.itor: )emu 0ratt &n timp
ce elicopterul .$ur# pe %eaupra i ateri.# la o %itan"# %e aproape ae
metri, Hatcher aler)a pre trapa %echi#, Un marinar t(n#r, care pri*ea
periat %e moarte, &l a3ut# # e urce la $or%, @n patele lui, 0ratt mer)ea
cl#tin(n%u'e %e'a lun)ul %ocului pre elicopter, 0ilotul, un c#pitan, e uit#
la el &n)ro.it,
8 Dumne.eule, nu putem #'l lu#m i pe el, untem %e3a upra&nc#rca"i,
33
r#cni pilotul, @nchi%e trapa, caporal,
8 Am &n"ele, tri)# caporalul i &nchie ua,
R#ma pe %oc, 0ratt tri)# *#.(n% trapa &nchi.(n%u'e,
8 Nu, nu pute"i # m# l#a"i aici, "ip# $#t(n% cu pumnii &n partea
lateral# a elicopterului,
Aceta e cutremur# i &ncepu # urce &n timp ce 0ratt continua # $at#
neputincio cu pumnii &n el, V(ntul &ncepu #'l lo*eac#, umpl(n%u'l %e
pra+ i $iciuin%u'i +a"a, iar elicopterul continua # e ri%ice, 0ratt c#.u &n
)enunchi, acoperin%u'i +a"a cu m(inile i &ncepu # pl(n)# &n hohote,
Hatcher i t(n#rul marinar e uitar# &n 3o la namila %e om i *#.ur# cum
%e*enea %in ce &n ce mai mic, 4 alt# e!plo.ie e pro%ue &n patele lui i o
parte %in %oc +u %itru#, %ar 0ratt nu e mic#, @n)enunche ca /u%%ha,
+#c(n%u'e mic %e +ric#, incapa$il # e urneac# %in loc,
8 Ata'i ne$unie curat#, tri)# marinarul, i Hatcher r(e pentru prima
oar#, El +uee to*ar#ul ne$uniei at(t %e mult timp, &nc(t totul i e p#rea
normal,
AN0'O'
1A*E LUNI MAI T+R2IU
(RIN MALA)*IA
9erce%e'ul al$atru rula &ncet pe tr#.ile a)lomerate %in /an);o;, 6e
p#rea c# nu are o %etina"ie anume, 9er)ea &ncet, re%uc(n% *ite.a c(n%
a3un)ea la cap#tul unei alei ce %#%ea &n tr#.ile &ntortocheate p(n# c(n%, &n
+(rit, e opri,
Aleea era &n)ut# i &n"eat# %e lume, Dei era .iua &n amia.a mare,
mu.ica r#.$#tea cu putere %intr'un clu$ %e noapte %in apropiere, la care e
a%#u)au *ocile oamenilor ce poro*#iau, cla!oanele mainilor i larma %in
oraul mare i ticit,
34
Un chine. m#t#h#lo co$or& %in 9erce%e i intr# pe alee, A*ea o
&n+#"iare #n#toa#, %ar +a"a era &nemnat# &n partea %e 3o %e o cicatrice
u$"ire, @i croi cu )reu %rum prin u*oiul ne&ntrerupt %e oameni i e
&n%rept# pre o +emeie micu"#, uc#"i*#, cu o &n+#"iare 3alnic# ce purta pe
cap un tur$an, ?e%ea )hemuit# %eaupra unui copil, Era cu picioarele
)oale, mur%are i $#t#torite, iar o$ra3ii co+(lci"i i ochii &n+un%a"i &n or$ite
puneau toat# po*etea *ie"ii ale,
4 t(n#r#, una %intre miile %e protituate cunocute ca e/san, o
lao"ian# %in nor%'etul Thailan%ei, al c#rui tat# o *(n%ue, pentru a e
protitua, la *(rta %e %oipre.ece ani, a*ea acum un copil i, nemaiput(n%
# practice meeria, era muritoare %e +oame, Erau ute %e +emei ca ea, Zeci
%e copii ne%ori"i e n#teau &n +iecare #pt#m(n#,
?o+erul 9erce%e'ului, un $#r$at cun% i +ri3it, &ntr'o uni+orm# %e
culoare )ri, t#tea pri3init %e o arip# a mainii, +um(n% i pri*in% la
partenerul #u care *or$ea tinerei +emei cu copil, /#r$atul oli%, cu
cicatrice, e aplec# pre ea i &i *or$i &ncet, cu m(inile &ncruciate &n +a"#,
Demeia %#%u ne)ati* %in cap, /#r$atul coae un teanc mare %e $ancnote,
le "inu tr(n &n m(n#, num#r# c(te*a, %ar +emeia continu# # %ea %in cap,
9ai a%#u)# c(te*a $ancnote, le &mp#turi i, "in(n%u'le cu %ou# %e)ete, le
&ntine pre +emeie, Aceata e.it#, %ar continu# # re+u.e, /#r$atul cu
cicatrice &i $#)# m(na &n $u.unarul hainei i coae un pachet cu pra+ al$,
@l *(r& printre $ancnote i i le pue &n m(n#,
?o+erul *#.u cum $#r$atul oli% ia copilul i e &ntoarce pe aleeF i e
%echie repe%e portiera mainii,
/#tr(nul &nmuie *(r+ul lucio al acului &ntr'un trat u$"ire %e *opea
*er%e &nchi, Clientul era un chine. mai* %e *reo trei.eci %e ani, C(n%
acul %e tatua3 tr#pune pielea $ra"ului aceta nu tre#ri, nici m#car nu
clipi, Era %e.$r#cat %e la mi3loc &n u, e%ea pe un caun +rumo
ornamentat i e uita %rept &nainte +#r# nicio emo"ie, @i "inea $ra"ul &ntin,
cu palma &n u,
@n)enuncheat pe o pern# %e culoare roie'ru$inie, un chine. $#tr(ior
e%ea aplecat %eaupra $ra"ului $#r$atului, lucr(n% cu art# pe ante$ra"ul lui,
Aceta nu +oloea acul %e tatua3 %e tip electric, mai mo%ern, ci proce%a &n
35
+elul lui o$inuit, marc(n% pielea cu &n%em(nare i lo*ituri rapi%e, Lucra
repe%e, %ar cu mare )ri3#, %een(n% pe piele un pumnal u$"ire, *er%e, cu
un arpe %e culoare purpurie &ncol#cit pe lam#, capul lui )al$en i"in%u'e
%e %up# m(ner,
C(n% $#tr(nul termin#, e %#%u pu"in &napoi i'i contempl# lucrarea,
6ati+#cut, +#cu o plec#ciune clientului, iar t(n#rul &i plec# ochii pre
pumnal, Era o oper# %e art# +rumo e!ecutat#, care pro*oca o en.a"ie %e
amenin"are, 4 inten"ie %e .(m$et chim$# $ruc e!preia impenetra$il# a
+e"ei t(n#rului, 6e &n%rept# pre o o)lin%# cu ram# aurit#, e pot# &n +a"a ei,
pri*in% cu r#ceal# ima)inea re+lectat# %e ea, 0e +a"# i e *e%ea o urm# %e
autoa%mira"ie, 6e &ntoare c#tre $#tr(nul artit,
8 9inunat, .ie, i +#cu o plec#ciune pre el, la care $#tr(nul &i
r#pune &n acelai +el, @i pue pe el un cotum %e ceremonie %in $rocart
rou i )al$en i e &n%rept# pre camera al#turat#, care era %ecorat# cu
minunate antichit#"i chine.eti, cu o$iecte %e art# i carpete orientale,
Dincolo %e camer#, prin +eretrele mari, la picioarele caei, e &ntin%ea
oraul 9acao,
Un $#r$at cam %e apte.eci %e ani, t#tea l(n)# un ac*ariu imen, cu
peti %e mare, +#r(mi"(n% hran# pentru peti i arunc(n%'o &n#untru, 6e opri
c(n% t(n#rul intr# &n camer#, &i tere m(inile i tu%ie tatua3ul c(te*a
momente &nainte %e a'i %a apro$area,
8 @nc# o oper# %e art#, .ie,
6e aplec# &n emn %e mul"umire pre $#tr(nul care +#cue tatua3ul, iar
aceta &i r#pune la +el, apoi plec#, /#tr(nul era e+ul unui puternic clan
chine.ec cunocut ca White 0alm, care controla tria%ele Chiu Chao, cele
mai puternice paipre.ece $an%e %in lumea interlop# %e pretutin%eni, Un
atac %e cor% &l parali.ae par"ial i &i .%runcinae pu"in memoria, at+el c#
e hot#r(e # e retra)#, T(n#rul, al c#rui nume era Tollie Don), urma #
%e*in#, &n noaptea aceea, noul sun 0ong, e+ul uprem, cum era %enumit
con%uc#torul tria%ei,
8 Ete o .i mare, pue $#tr(nul, upra*e)hin%u'i petii, Tat#l t#u ar +i
+ot +oarte m(n%ru %e tine, aa cum unt i eu, Nimeni altul &n a+ar# %e tine
nu merit# onoarea %e a %e*eni san 0ong'ul tria%ei White 0alm,
6t#teau l(n)# un ac*ariu cu ap# #rat#, mare cam %e *reo patru ute %e
36
litri, /#tr(nul +#r(mi"a cre*e"i %e ap# #rat# i &i &mpr#tia &n $a.in,
8 Acum pot #'mi petrec timpul %itr(n%u'm# cu petii mei,
0eti +rumoi %e culoarea curcu$eului &notau &ncoace i'ncolo pe +un%ul
cu corali al $a.inului, Cel mai %eoe$it %intre ei era un &n)er cu $otul lun),
%e culoarea co$altului a.uriu, mai mare %ec(t ceilal"i,
8 Timp %e cinci.eci %e ani am +ot cea mai temut# %intre tria%e, Acum,
mai important ca oric(n% ete # nu +ie contetat#, continu# $#tr(nul,
0e m#ur# ce $uc#"ile %e cre*e"i e %uceau la +un%, petii e $uluceau
pre ele, @n)erul a.uriu &i ataca, e arunca aupra lor i, &mpr#tiin%u'i,
&n)hi"ea micile $uc#"ele ce e cu+un%au pre +un%ul $a.inului,
8 Nu ar#ta l#$iciune nim#nui: /#tr(nul mai +#r(m# &n m(n# nite
hran# pentru peti i o arunc# &n $a.in, @n)erul a.uriu e &n*(rti cu pru%en"#
c(t*a timp, apoi e repe.i, &nha"# o $ucat# i e retrae, 0rin luciul apei,
Tollie Don) putea # *a%# tatua3ul $#tr(nului an 0ong1 Era i%entic cu al
lui, +#cut, %e +apt, %e acelai artit c(n% am(n%oi erau mult mai tineri: nici
+amiliei, nici o"iei, nici +ratelui, nici mie: %ar, mai ale, nicio%at#
%umanilor t#i, Ei $ine, %etul %epre ata, @n timp ce $#tr(nul &i e!ercita
arta ma)ic# aupra $ra"ului t#u, a tele+onat omul t#u %in /an);o;, 9i'
am luat li$ertatea # preiau eu mea3ul, ca # nu +ii %eran3at,
8 A, $ine, ?i ce a puB &ntre$# Don) ner#$%#tor,
8 A pu c# )r#%ina ete #%it# i c# recoltarea *a +i &n eara aceata,
Trei.eci %e ;ilometri la et %e Man)ar, l(n)# 0a%an) /ear, un%e calea
+erat# trece %in Thailan%a &n 9ala7ia, preotul Milhanne7 con%ucea cu
pru%en"# un camion plat+orm# %e'a lun)ul %rumului %e "ar# nea+altat, Era
%oar la un ;ilometru i 3um#tate %e ta"ia %e +rontier# i &ncepue # plou#
%in enin, aa cum e &nt(mpl# &ntot%eauna &n u%ul Thailan%ei, Dul)ere
luminau cerul i +run.e %e palmier m(nate %e *(nt e lipeau %e par$ri., Lui
Milhanne7 &i era mil# %e +emeile %in pate, Nu a*ea prelat# ca # acopere
camionul i cele optpre.ece muncitoare e &n)heuier# una &ntr'alta ca #
e apere %e +urtun#, Milhanne7 nu tia e!act ce e &nt(mpl# i nici nu *oia
# tie, 6arcina lui era # &nt(lneac# un a*ion particular la 6on);hla i #
con%uc# optpre.ece muncitoare p(n# la +rontiera thailan%e.# cu 9ala7ia,
Drumul o cotea &n 3o, trecea %e punctul %e pa.#, %ucea &napoi prin
37
3un)l#, la cinci.eci %e ;ilometri %e %rumul principal, apoi urca pre nor% &n
peninula thailan%e.# pre /an);o;, 0unctul %e pa.# %e la +rontier# era
pu"in mai mare %ec(t cl#%irea unei *#mi i a*ea %oi pa.nici,
@nainte %e a+in"it, optpre.ece +emei, %intre care %ou#pre.ece &i c#rau
copiii le)a"i &n pinare, urmau # treac# %e cealalt# parte a hotarului acela
in*i.i$il care %ep#r"ea Thailan%a %e 9ala7ia, Cu permiele %e munc# pe
care le a*eau, acetea puteau c(ti)a c(te .ece %olari pe .i ca muncitoare
pe planta"iile %e cauciuc au ca er*itoare la aritocra"ii $o)a"i, Dincolo %e
+rontiera i.olat#, un alt autocamion atepta # le tranporte la muncile lor,
Ata e &nt(mpl# .ilnic, nu era nimic neo$inuit,
Numai c# acetia nu erau copii o$inui"i, A*eau a$ia ae luni i
+ueer# cump#ra"i pe tr#.ile %in /an);o; cu c(te*a ore mai %e*reme,
apoi +ueer# ucii &nainte ca a*ionul # %ecole.e pre aeroportul Hao Sai,
Milhanne7 nu tia nimic %epre &nc#rc#tura %e copii mor"i pe care o
tranporta, Demeile p#reau neo$inuit %e t#cute c(n% urcaer# &n camion,
%ar el cre%ea c# erau aa %in cau.a *remii,
4pri camionul la trecerea +rontierei i #ri 3o %in el, 0loaia e oprie %e
c(te*a momente i acum $urni"a uor, %ar +ul)erele luminau &nc# cerul
%eaupra 3un)lei care &i &ncon3ura,
Dup# ce co$or&, Milhanne7 e %ue &n patele camionului i l## &n 3o
o$lonul %in pate, A3ut# +emeile # co$oare, &n pecial pe cele cu copii &n
pinare, Demeile aler)ar# pe o potec# noroioa# c#tre punctul %e pa.#, cu
permiele %e munc# pre)#tite,
Doi pa.nici e cui$#rier# &n micul a*anpot # e a%#poteac# %e
ploaie, Milhanne7 e &ntoare &n ca$in#, pri*in% cum +emeile e apropiau %e
pa.nicii %e la +rontier#, Retul era rutin#, 0a.nicii malaie.ieni erau
prietenoi i +lirtau cu +emeile,
C(n% una %intre +emei trecu %e pa.nic, m(na copilului e %eprine %in
+r(n)hie i c#.u $#l#$#nin%u'e &n aer, Ea iu"i paul, +#r# # $a)e %e eam#
c#'i alunecae copilul i c#'i ieie capul %intre le)#turi, Cum trecea mai
%eparte, pa.nicul o opri .(m$in% i &ntine m(na %up# copil ca #'l pun# la
loc, C(n% &l atine &n# &ncremeni, Copilul era rece ca )hea"a, Demeia intr#
&n panic# i o lu# la +u)#, iar copilul e roto)oli %rept &n $ra"ele pa.nicului,
Aceta "in(n% copilul &n m(n#, tri)# c#tre cel#lalt pa.nicA
38
8 Copilul ete mortE 4prete'oE Dar +emeia aler)a &napoi pre camion,
Toate +emeile cu copii &ncepur# # +u)#, Al %oilea pa.nic e uit# la
copilul %in pinarea altei +emei,
8 ?i #ta e mort, r#cni el,
Demeile e .#p#cir# %e +ric# i &ncepur# # aler)e &napoi pre camion,
%ar pa.nicii traer# c(te*a +ocuri %e arm# &n aer ca # le opreac#,
Milhanne7 e perie, $#)# camionul &n *ite.# i, cu cauciucurile #p(n%
p#m(ntul clio, %ip#ru,
Milhanne7 con%ucea ca un ne$un, Camionul )reu )onea pe un %rum
aluneco, huruin% prin +urtuna #l$atic# ce e %e.l#n"uie, ?o+erul pri*ea
&n)ro.it printre ter)#toarele %e par$ri., Din cau.a +ricii i e ucae )ura,
8 4h, Dumne.eule, repeta &ntr'una, Apoi %intr'o %at# %rumul %in +a"#
e lumin# puternic, un tr#net .)u%ui cerul i lo*i unul %intre copacii
+alnici, Lumina &l or$i pe moment, @i tere ochii, apoi i e p#ru c# %rumul
%ipare i c# &n +a"a lui nu era %ec(t 3un)la, @ntoare *olanul, Cauciucurile
camionului alunecar# &n pietriul a+inat i pa*a3ul +#r(micio %erap(n% &n
3un)l#, 6e lo*i %e un talu. i e opri,
Milhanne7 era n#ucit 0ar$ri.ul era part, /(3$(i %up# m(nerul uii, trae
%e el i, c(n% ua e %echie, e roto)oli &ntr'un an" plin cu ap# rece care
&l +#cu #'i re*in#, 6e ri%ic# &n capul oaelor o clip#, apoi e c##r# pe
partea alunecoa# a an"ului i e n#puti &n 3un)l#,
Aler)# ne$uneteF ramurile copacilor i ale $am$uilor care &l ple.neau
&i ruper# hainele i &i r#nir# +a"a, Tr#netul tran+orm# 3un)la &ntr'un
comar, Liane %e m#rimea erpilor $oa e r#uceau pe p#m(nt i tran)ulau
marii man)lieri, Un alt tr#net $u$ui %eaupra capului #u, @n lumina al$'
al$atr#, $(ntuit# %e ta+ii, Milhanne7 *#.u un /u%%ha uria %e piatra
ero%at %e *reme, uit(n%u'e &ncruntat la el printre +eri)i, +a"a i corpul
+iin%u'i &n*#luite %e ne&n%uplecatul l#t#ri, Milhanne7 c#.u l(n)# un copac
co"(n% un "ip#t tri%ent, Apoi, cu inima i.$in%u'i coatele, continu# #
aler)e prin +urtun#,
Localul ar#ta ca un platou al unui +ilm <etern, o camer# mare cu mee
i caune &mpr#tiate alan%ala, pline %e pra+, pe %uumea, Lumini *er.i
etompate at(rnau %in ta*an, ca nite p(lnii cu uul &n 3o, Camera era
39
3oa#, rece, &ntunecoa# i miroea a $ere i a ceap#, Ventilatoarele %in
ta*an .$(rn(iau &ncet mic(n% aerul, Era un loc ce p#rea pier%ut &n timp,
@n +un%ul camerei, ae.at %e'a latul ei, e )#ea un $ar *echi %in te3ar,
Era un $ar )ro.a*, cu o $ar# %e $ron. pentru picioare, i c(te*a cuip#tori
ae.ate %e'a lun)ul ei, Deaupra lui, o o)lin%# &nclinat# e &ntin%ea %e'a
lun)ul peretelui alonului, iar &n mi3loc, )ra*at cu litere +rumo arcuite, era
numele =Tom 6;oohanie> i u$ el, &n %irec"ia opu#, ca # complete.e
cercul, era )ra*at =The Gal<a7 Root, 5IKK>,
Deaupra o)lin.ii, un cap %e $i.on, 3alnic, oio i m(ncat %e molii e
uita trit cu in)urul ochi %e por"elan C cel#lalt era acoperit cu un petic %e
p(n.#, Aproape &n mi3locul o)lin.ii era o )aur# %e )lon" %e cali$ru mare,
Un perete al alonului era acoperit cu +oto)ra+ii *echi i cu %eene %e
co<$o7 renumi"i, in%ieni i $an%i"iF un ta$lou %e +amilie a lui -ee i
Dran; -ame cu p#l#rii %e melon &ntr'una %in cele mai +rumoae %uminici
%in *ia"a lorF +ra"ii Doolin t(n% &n +a"a unei auto%u$e a &nchiorii .(m$in%,
ca i cum nu ar +i a*ut nicio )ri3# pe lumea ataF Wil% /ill Hic;o; mort,
lun)it pe o ma# %e poc;er cu pitolarul -ac; Dance &n patele meei,
"in(n% &n m(n# ultimele c#r"i ale lui Hic;o;F 0at Garrett t(n% %eaupra
unui $i.on mort, cu puca 6harp &n m(n#F Geronimo, &n)enuncheat ca
in%ienii, cu puca pe )enunchiF un Cra.7 Hore care pri*ea +i%#tor,
@ntr'un col", l(n)# $ar, un tonomat Wurlit.er &n tare per+ect# &n)(na
melo%ia =6ur+inN> a +orma"iei /each /o7, De partea cealalt# a camerei, cu
%ou# trepte %eaupra ni*elului po%elei, e )#ea o camer# mic#, %ep#r"it#
%e o %raperie %in m#r)ele %e ticl# tr#lucitoare, C(te*a peroane 3ucau
c#r"i la una %in cele %ou# mee, &ntr'un epareu, iar la cap#tul cel#lalt, %oi
$#r$a"i 3ucau $iliar% pe o ma# acoperit# cu p(l# roie, La cap#tul acetei
camere retrae, pe un caun tapi"at, al#turi %e care e a+la un lampa%ar
)arniit cu ciucuri, e%ea un %omn impo.ant &ntr'un cotum al$, cu p#rul
&npicat, $#r$ia %u$l# at(rn(n%u'i pete c#maa al$# i cra*ata nea)r#, @n
+a"a lui e )#ea o ma# pe care era ae.at# o caet# cu $ani i o ticl# cu
*in al$, /#r$atul citea, C(n% termin# pa)ina, &i $#)# %e)etul &n paharul cu
*in, pe care &l "inea &ntr'o m(n#, line *inul %e pe %e)et i &ntoare pa)ina,
Un $#r$at &nalt, la$, cu muta"a pe oal#, e%ea la cap#tul $arului %in
apropierea lui, poro*#in% &ncet cu un ne)ru &nalt i %ichiit, &m$r#cat cu o
40
$lu.# nea)r# pete care a*ea o *et# %e *elur, cu $lu)i i ci.me %e co<$o7,
i o p#l#rie tot %e co<$o7, %etul %e mare ca # po"i +ace $aie &n ea, De
pan)lica p#l#riei era prin# o pan# %e papa)al roie, )al$en# i *er%e, De
u$ 3acheta $#r$atului &nalt e *e%ea m(nerul unui pitol mare, i c(n%
*or$ea arunca uneori c(te o pri*ire pre $#r$atul impo.ant &n haine al$e,
6in)ura peroan# care mai era &n camera principal# era un $#r$at cu p#r
$lon%, lun), ce e%ea aplecat pete $ar,
Un tele+on un# un%e*a &n camera %in pate, /armanul iei %in &nc#pere,
lipi c(te*a ecun%e, apoi e &ntoare, @i +#cu emn cu %e)etul $#r$atului
&nalt, care trecu prin patele $arului i, c(n% intr# &n o+iciu, coae un pitol
mare c(t un tun i i'l %#%u $armanului, Intr# apoi &n $irou i &nchie ua &n
urma lui,
C(te*a minute mai t(r.iu re*eni &n &nc#pere, A*ea +a"a apr# i
con*ulionat#, muchii o$ra3ilor i e contractaer#,
8 Tre$uie # plec, &i pue $armanului, 6pune'i 4nora$ilului # &nchi%#
$anca p(n# m# &ntorc,
8 Ce 'a &nt(mplatB
8 Milhanne7 'a inuci, pue el implu i iei +urio %in $ar, C(n%
a3une a+ar#, nu e mai )(n%i la ceea ce e &nt(mplae i ime%iat +u &n*#luit
%e *ia"a %e noapte a clu$urilor %in 0atpon) care era &n plin# %e+#urare,
9u.ica i +lec#relile celor %in#untru tr#$#teau p(n# &n tra%#, /#r$atul
&nalt e &n%rept# pre un tu2/tu2, unul %intre *ehiculele cu trei roti care
p#reau # %omine tra+icul tran)ulat %in /an);o;, 9icul *i.itiu thailan%e.
porni tr#urica i e &ntoare pre $#r$atul &nalt,
8 6am 0en), .ie el linitit c(n% e urc# &n tr#urica cu %ou# locuri,
Chiar l(n)# Tri 0het Roa%,
9icul *ehicul co$or& pe o alee putie &n Sa<ara3, Cartierul Chine.ec
%in /an);o;, i e opri, Din um$r# ap#ru &n +u)# un chine. a%u %e pate i
e ae.# al#turi %e $#r$atul &nalt,
8 Ce 'a &nt(mplatB opti *ocea orientalului,
8 Dup# cum am a+lat, acum patru nop"i Milhanne7 a luat trenul %e
noapte pre u% i a %u cu camionul nite muncitoare p(n# la +rontier#,
l(n)# Man)ar, Dou#pre.ece %intre +emei a*eau copii &n pinare, Toi copiii
41
+ueer# u+oca"i i &n corpul +iec#ruia 'au intro%u c(te trei ;ilo)rame %e
pra+ al$ chine.ec, 4rientalul uier# uor printre %in"i, %ar nu pue nimic,
/#r$atul &nalt ri%ic# uor %in umeri,
8 Uci)ai %e copii, .ie el, %ar in)enio, Drace, po"i # cumperi un
copil pe tr#.ile %in /an);o; cu cinci.eci %e %olari, ata e petrece &n
+iecare .i,
8 Cum 'a &nt(mplatB
8 Wol 0ot,
8 La nai$aE La nai)a, %e ce nu "i'a puB
8 Nu tiu, l'a pu lui 9a! c# Wol 0ot e $a.a pe el # +ac# cura, Nu
tia %epre copii, 9a! .ice c# pa%re cre%ea c# +ace tranportul, c# e *a
&ntoarce i *a uita, %ar chetia cu copiii l'a %#r(mat, C(n% a a3un la localul
lui 9a!, era ne$un, A.i'%iminea"#, 'a %u la pla3#, 'a aruncat &n *aluri i
nu 'a mai &ntor, Corpul i'a ieit la upra+a"# acum o or#,
Cei %oi $#r$a"i r#maer# +#r# # *or$eac# c(t*a timp, @n cele %in urm#,
chine.ul rotiA
8 9# &ntre$ c(t %e mult le'o +i pu Wol 0otB
8 A .ice c# +oarte pu"in, Ce nai$a, noi untem )aran"ia lui,
8 9icu"a ne*#tuic# ar +i tre$uit uci# %e mult# *reme,
8 Ei $ine, tu tii care ete p#rerea mea, .ie $#r$atul cel &nalt, 9ai $ine
mai t(r.iu %ec(t nicio%at#, 0oate reuim #'i +acem # pun# ei m(na pe Wol
0ot &n locul notru,
8 Cum propui # +acem ataB
- Calul T+ailande,, r#pune $#r$atul cel &nalt,
42
AMERI&A
&ADOUL
(A*,REA
@n %oarele ultraecrete ale Interpolului, cunocute ca Hol7 Ghot Entr7
i care erau numai la &n%em(na acelora cu prima i a %oua *eri+icare,
.$ur#torul C el, ea au ei C era cunocut u$ numele %e co% 0a#rea,
Rapoartele erau trict ecrete, %eoarece niciuna %intre autorit#"ile %in
Europa au %in America nu %orea ca prea # ai$# i%ee %epre porecle, @n
pecial, nu *oiau ca 0a#rea C au prea C # tie c# e!it# *reo le)#tur#
&ntre pro$lemele %e la 0ari i cele %e la Chica)o,
0a#rea tia ata, oricum, Ea .$ura chiar acum la %oi metri %eaupra
eta3ului alonului cu impreionitii +rance.i ai 6alonului Interna"ional %e
Art#,
A+ar#, pe 6i!t7'+ourth 6treet, *ia"a mer)ea &nainte, Luni eara, o"ii i
o"i e )r#$eau pre ca# la o"ii i o"iile lor: %e la lucru, %e la iu$i"ii lor,
%e la un +ilm, o &nt(lnire %e a+aceri au %e la un aperiti* &n %rum pre ca#,
Cuto%ele alonului plecae %e*reme, at+el c# pa.nicul %e noapte &l
p#c#lie pu"in i &ncuiae la ae +#r# cinci, @n ultima or# +uee %oar un
*i.itator, un tip ciu%at cu o $ar$# roie, %ea#, &m$r#cat &ntr'un
impermea$il )al$en %echi, Dup# c(te e p#rea p#r#ie mu.eul
neo$er*at, Cel pu"in, aa )(n%ea pa.nicul,
Dar 0a#rea nu plecae, Ea e acun%ea &n camera &n care e "ineau
m3turile i atepta ca pa.nicul #'i +ac# controlul o$inuitA aceta &ncuie,
conecta itemul %e alarm# i +otocelulele, +orm# co%ul %e %eclanare al
alarmei care controla en.orii %e *i$ra"ie ai po%elei, apoi *eri+ic# cele opt
ecrane ce upra*e)heau +iecare camer# a mu.eului, Dup# ce termin#, e
ae.# #'l aculte pe Dan Rather i # m#n(nce unul %in cele %ou#
an%*iuri pre)#tite %e o"ia a, 0entru noaptea aceata a*ea an%*iul #u
pre+erat, alat# %e pui cu o +elie %e anana i mutar, 0utea # uite %e el
43
c(n% m(nca aa ce*a,
0a#rea atept# p(n# c(n% pa.nicul +u a$or$it %e an%*i i %e tirile %e
la C/6, Iei %in c#m#ru"#, mere trei metri &n 3oul cori%orului care %ucea
la camera mica un%e era aparatura electric# %e alarm# i #ri pete
%ipo.iti*ele pentru alarmarea )eamurilor i a +otocelulelor, Nu e uit# la
en.orii po%elei, Era prea complicat ca #'i $at# capul cu ei i, %e alt+el,
nu contituiau o pro$lema, El nu mer)ea nicio%at# aproape %e po%ea,
0ulul 0##rii e acceler# c(n% &ncepu # urce pre acoperi, &i pl#cea
&n+runtarea, Lucr(n% a+ar#, o pro*oca i, cu c(t trea$a era mai )rea, cu at(t
%e*enea mai palpitant#, Nu'l interea re.ultatul, &i pl#cea ce +ace, @i
acunee trua %e cule pe acoperi, cu %ou# .ile &n urm#, pre.ent(n%
pa.nicului %in acea .i o le)itima"ie +al# %e pompier, %up# care *eri+icae
&ntrea)a cl#%ire, +#r# # ai$# pro$leme, @i acunee trua C o )eant# mare
nea)r# %e n7lon, plin# cu ceea ce el numea =necearul> C &n#untrul unei
upape pentru aer con%i"ionat, Ata +uee +loare la ureche, aproape prea
uor, 9#urile %e ecuritate nu erau +oarte e*ere, i pa.nicul nu $#nuia c#
mu.eul *a +i atacat at(t %e repe%e %up# &nchi%ere,
@i coae $ar$a i impermea$ilul, le &n%e# &n )eant#, &i &nne)ri +a"a,
apoi %echie cu peraclul lac#tul %e pe luminatorul %e %eaupra camerei cu
impreionitii +rance.i, Di!# un %ipo.iti* mare %e aluminiu pe per*a.,
intro%ue prin inelele acetuia i prin acelea ale echipamentului pe care &l
purta o +r(n)hie )roa# %e n7lon i co$or& pe coar%#,
Acum .$ura la %oi metri %eaupra po%elei, aproape %e .i%ul %e u%
at+el &nc(t # nu poat# +i *#.ut pe monitorul T,V,, cu ancora %e al*are
le)at# %e piept, Doloin%u'i capul %rept pi*ot, rotin%u'e, uneori at(rn(n%
cu capul &n 3o, alteori cu picioarele &n 3o, 0a#rea era un 0eter 0an *iu
&ncon3urat %e ta$louri %e 9onet i 9anet, Caatt i 6i)nac, Gau)ain, Van
Go)h, 6ile7, CT.anne i Renoir, 4inunat, )(n%i 0a#rea, Cine altcine'a
mai lucrea,3 &ntr/un loc plin de at5tea lucruri e6traordinare7
Dar cum e $alana &ncetior &n aer, $ucur(n%u'e %e minunatele picturi
at(rnate pe pere"i, ochii &i c#.ur# %intr'o %at# pe o $anc# %in mi3locul
camerei, 0e $anc# era &ntin# o piic#,
0a#rea &n)he"#, Ionii %in aer &n)he"ar#, Totul &n)he"# &n a+ar# %e piic#,
aceata %ormea linitit#,
44
Dac# piica are, )(n%i 0a#rea, en.orii %e *i$ra"ie &l *or a%uce ime%iat
pe $#tr(nul pa.nic, 6e le)#n# la cap#tul +r(n)hiei c(te*a ecun%e pri*in%
piica, o +elin# )ri'*#r)at#, Tre$uia # e mite &ncet, linitit i pera # n'o
tre.eac#,
0a#rea &i mica uor capul &nainte i &napoi, rotin%u'e, p(n# reui #
atin)# peretele, C#ut# &n tru#, coae %in ea %ou# clame, e roti p(n#
a3une iar l(n)# perete i, uurel, +i!# cele %ou# *entu.e pentru a'i
men"ine echili$rul,
Doloi o cheie +i!# mic# pentru a coate +iecare ram#, %eprine un
9onet, un CT.anne, un Renoir i le ri%ic# uor, le acoperi pe +iecare cu
c(te o $ucat# %e p(n.#, le +#cu ul i le pue &n tu$ul at(rnat %e um#rul #u,
+i!at $ine cu o curea %e pinare ca # nu alunece, De+#cu apoi *entu.ele i
e roti &napoi prin aer, cu capul at(rn(n% &n 3o pre po%ea,
0iica e &ntoare pe pate, %echie ochii i e uit# la cea mai mare
pa#re pe care o *#.ue *reo%at# &n *ia"a ei,
0a#rea e uit# la piic#,
4chii piicii e m#rir# i ea e ri%ic# &n picioare, 6pinarea i e arcui i
cuip# pre 0a#re,
Nu #ri, )(n%i 0a#rea, te ro), nu #ri,
0iica &n# #ri pe %uumea,
6en.orii %e *i$ra"ie ai po%elei %#%ur# alarma pe ecranul monitor %in
$irou, 0a.nicul tre#ri la $(.(itul alarmei, e uit# pe monitor, %ar piica
e%ea chiar u$ el i pa.nicul nu o putu *e%ea pe ecran, Camera p#rea
)oal#,
8 Drace, $o%o)#ni $#tr(nul, "in(n%u'i repira"ia,
@i coae re*ol*erul %in toc, mere &n 3oul holului i e opri c(te*a
clipe &n a+ara arca%ei care %ucea pre camera mare, apoi lu# arma i "in(n%'
o cu am(n%ou# m(inile intr# &n#untru, 0iica e trecur# printre picioarele
lui i o .$u)hi pe hol,
8 /letematoE tri)# pa.nicul,
/#tr(nul &i $#)# arma la loc &n toc, +#cu c("i*a pai &n camer# i e opri
o clip# cu m(inile &n ol%,
0a#rea at(rna %eaupra capului #u la o %itan"# %e trei.eci %e
centimetri,
45
8 /letemato, era #'mi +aci un atac %e inim#, .ie pa.nicul tare, Ata'i
a %oua oar# &n #pt#m(na ata c# m# perii tranic,
0a#rea &i "inu repira"ia, Dac# pa.nicul 'ar uita &n u, 'ar pri*i ochi
&n ochi, Dar nu o +#cu, Arunc# o pri*ire uper+icial# prin camer# i e
&n%rept# pre hol, tri)(n% =0i, pi>,
0a#rea r#u+l# cu uurare, Numele i e potri*ea,
Nu'i pl#ceau piicile,
*LOAN
Era patru %ou#.eci i opt %e minute c(n% 6tenhauer p#r#i $irourile %e
la eta3ul al %ou#.eci i optulea ale Companiei %e ai)urare E*eret %e pe
Eat Di+t7'e*enth 6treet, Lu# li+tul p(n# la eta3ul al %oilea, co$or& pe c#ri
&nc# un eta3 i iei pe ua %e er*iciu %inpre *et,
6loan era &ntr'o ca+enea %e pe Di+t7'e*enth, &ntre 6econ% i Thir%
A*enue, @i aleee un loc $un, 0rin )eamurile ei putea # *a%# trei p#r"i
%in cl#%irea E*eret, A patra, partea %in pate, %ucea pre o alee &nchi#,
care %#%ea &n Thir% A*enue, In%i+erent ce %rum ar +i ale 6tenhauer,
6loan putea #'l *a%#, @i coae $locnoteul ne)ru i not# ce*a &n el, aa
cum +#cue &n ultimele trei .ile, Dup# aceea &l urm#ri pe $#r$atul cun%,
Numele lui 6tenhauer +uee intro%u %icret &n computerul lui 6loan,
%e %oi ani, 0(n# cu trei .ile &n urm#, ha$ar n'a*ea cum ar#ta Dre%
6tenhauer i nu tia altce*a %epre el &n a+ar# %e pro+eia a, Nu +uee
ne*oie p(n# acum, Numele %in %oarul lui 6loan erau ca nite conturi &n
$anc# i 6loan era un maetru &n pri*in"a ata, le p#tra pentru .ile ne)re,
Era %e un calm patolo)ic, Nu e )r#$ea nicio%at#, putea atepta o *enicie
au, cel pu"in, p(n# c(n% era pre)#tit, Acum era )ata # e +oloeac# %e
in+orma"ia &n care era men"ionat numele lui 6tenhauer,
6tenhauer era o "int# uoar#, Era tot at(t %e pe%ant pe c(t era 6loan %e
r#$%#tor, 0leca &ntot%eauna %e la $irou cu pu"in &nainte %e patru i 3um#tate,
6e oprea # $ea un pahar %e martini la /illN 6a+ari /ar, pe Di+t7'i!th
6treet, A3un)ea aca# &n 3ur %e ora ae, iar la ae i .ece ieea %in nou
46
#'i plim$e c#"elul,
Via"a pentru 6tenhauer era ca un ritual, 0urta numai cotume la %ou#
r(n%uri, %in to+# ecoe., cu un pulo*er u$ hain# i o cra*at# colorat#,
@ntot%eauna, 6e tun%ea &n +iecare mar"i %iminea"# la opt i 3um#tate, la
+ri.eria 6t, Re)i, .ilnic lua micul %e3un la aceeai ca+enea pe Di+t7'e*enth
6treet, citea Wall Street 8ournal i &i petrecea conce%iul la Cape Co%, Nu
e a$#tea nicio%at# %e la pro)ramul lui,
Chiar mica i in)ura a e!centricitate era pre*i.i$il#, %eoarece, %ei &i
urma ritualul .i %e .i, rareori p#r#ea $iroul pe aceeai u# au lua acelai
%rum pre /illN au e &ntorcea %e la /illN la caa lui contruit# %in )reie,
%e pe 6e*ent7'+ourth 6treet, Era ca i cum 3uca un 3oc, ca i cum cine*a l'
ar +i urm#rit tot timpul i copul lui era # cape %e el, 0e 6loan &l amu.a
ciu%#"enia ata, Acum chiar &l urm#rea cine*a pe 6tenhauer i el nici
m#car nu'i %#%ea eama,
@n .iua aceea, 6tenhauer, un $#r$at cun%, u$"irel, &n 3ur %e trei.eci i
cinci %e ani, cu ochi cu pleoape )rele ca ale $roatelor, o lu# pre et pe
6econ% A*enue, apoi pre u% pe Di+t7'i!th 6treetF e &ntoare pre %reapta
i mere %ou# $locuri mai %eparte pre /illN 6a+ari /ar, 9er)ea printen,
pri*in% mereu &n p#m(nt &naintea lui, ca i c(n% i'ar +i +ot +ric# # nu calce
pe ce*a,
6loan e hot#r& #'l a$or%e.e &n $arul lui /ill, /arul nu era nicio%at#
a)lomerat, moti* pentru care 6tenhauer e %ucea #'i $ea paharul cu
martini acolo, Dei %ecorul era pu"in cam &nc#rcat cu +eri)i i capete %e
animale &mp#iate, $arul era mic i linitit, iar $armanul tia # pre)#teac#
un martini e!celent,
C(n% 6tenhauer trecu %e 6econ% A*enue i o lu# pe Di+t7'i!th, 6loan
tra*er# tra%a i mere &n urma lui, @l %ep#i, atept# p(n# c(n% aceta e
apropie %e $arul lui /ill i intr# &n#untru cu c(te*a ecun%e &naintea lui,
uit(n%u'e &n t(n)a i &n %reapta, p(n# c(n% 6tenhauer &i at(rn# haina &n
cuier i )#i un loc la $ar, 6loan e ae.# pe un caun l(n)# el, 6tenhauer
nu'l o$er*#, citea re*ita Art World &n timp ce $armanul pre)#tea un
martini, I'l pue &n +a"#, apoi e &ntoare c#tre 6loan,
8 Cu ce *# pot er*iB
8 Un cocteil la$, .ie 6loan, apoi arunc# o pri*ire c#tre 6tenhauer,
47
V#% c# %umnea*oatr# pre+era"i )in /om$a7 ametecat cu /ee+eaterN, .ie
pentru &nceput,
6tenhauer &l pri*i printre pleoapele )rele i p#ru parc# plictiit,
8 Ete op"iunea $armanului, .ie cu o *oce na.al#, 6incer # +iu, m#
&n%oiec c# a putea pune care ete %i+eren"a &ntre cele %ou#,
8 Dar %umnea*oatr# pre+era"i martini %emi'ec,
8 9ai $ine # punem c# nu'mi place )in implu, pue 6tenhauer
a$ent, r#+oin%u'i re*ita,
8 Nu pot # nu o$er* c# *# intereea.# arta, init# 6loan,
6tenhauer $#tu ner*o cu %e)etul pe coperta re*itei,
8 A+aceri i pl#cere, r#pune t#io,
8 D#r# )lum#, .ie 6loan, Cu ce *# ocupa"iB
8 4cupa"ia mea, %ac# %ori"i # ti"i, unt ai)ur#rile,
8 Ai)ur#ri %e *ia"#, ociet#"i:
8 De +apt, eu unt cel ce ta$ilete cuantumul %ep#)u$irilor, pue
6tenhauer, &ntorc(n%u'i aten"ia pre re*it#,
8 L#a"i )luma, .ie 6loan cu entu.iam, Cum e potri*ete ata cu
lumea arteiB
/#r$atul cun% &i pue re*ita al#turi pe $ar i o+t#,
8 6unt pecialit, 9'am peciali.at &n recuperarea operelor %e art#
+urate,
8 Hei, ata pare +oarte intereant i pro+ita$il, nu'i aaB
@i +#cu cu ochiul lui 6tenhauer,
8 Ei $ine, &nc# nu unt )ata # m# retra), %ac# *# re+eri"i la ata,
8 Nu &nc#, pue 6loan, lu(n% o )ur# %e $ere, +#r# #'l pri*eac#,
4chii lui 6tenhauer e micorar#, /#r$atul #ta &ncepea #'l
plictieac#, 0rea era curio, 6tenhauer &l tu%ie, A*ea +a"a ri%at# i
t#$#cit#, o cicatrice u$ ochiul %rept, iar corpul &i era p#trat ca o cutie i
muchiulo, 0#rul ne)ru ca pana cor$ului era tun prea curt i haina prea
tr(mt#, 0#rea %in alt# lume, 9ai mult *(n#tor %ec(t pecar, A*ea
&n+#"iarea *(n3oa# a unui *(n#tor, nu l#$#noa)# ca a unui pecar,
0ro$a$il c# +#cea )imnatic# &n +iecare .i, Un +an al porturilor i un $#utor
%e $ere, Nu prea %etept, )(n%ea 6tenhauer,
8 Dar %umnea*oatr# cu ce *# ocupa"i, %omnule: &ncepu 6tenhauer,
48
8 6loan, Harr7 6loan, 6unt copoi,
8 Detecti*B
8 Nu, chiar copoi, .ie 6loan, "e(n% &ncet o p(n.# tr#lucitoare pentru
muca a,
8 Ata'i $ine, E +oarte notim, chicoti 6tenhauer, De ata e ocup#
toate re*itele %e $(r+#, nuB Cre% c# to"i untem cam $#)#cioi,
8 Da, %ar nu &n )enul meu, &i pue 6loan con+i%en"ial, aplec(n%u'e
pre el, Eu C ri%ic# %ou# %e)ete &n u C nu m# ametec &n tre$uri
ca$roae,
6tenhauer p#ru urprin,
8 Ce'i mai mul"i oameni n'ar recunoate ata, .ie, or$in% &nc# o
&n)hi"itur# %e martini,
8 9ie &mi place # tu%ie. oamenii, roti 6loan, Cre% c# unt un +oarte
$un cunoc#tor al caracterului,
8 A%e*#ratB
8 6# *# iau pe %umnea*oatr#, %e pil%#, Dac pariu c# unte"i un om
+oarte pe%ant,
8 0e%ant, ha, 6tenhauer e )(n%i c(te*a momente, 0reupun c# ai
%reptate, E renta$il # +ii meticulo &n meeria mea,
8 6unt i)ur c# ete, Nu *# pute"i permite o )reeal#, 6loan e apropie
mai mult %e el, A*e"i %e'a +ace cu elemente criminaleB &l &ntre$#, mai
a%#u)(n% ce*a la cura pe care i'o &ntin%ea,
8 Ata i +ac, r#pune $#r$atul cun%, cu m(n%rie, @mi %au eama c#
nu unt +oarte impun#tor, %ar *or$ec lim$a lor, 0ot +i +oarte %ur c(n%
tre$uie,
8 @mi &nchipui, .ie 6loan,
8 DaB
8 A$olut, 0arie. c# unte"i un ne)ociator pe cinte,
Era *echiul truc al lui 6loan, # m#)uleac# *anitatea omului, Nu %#%ea
nicio%at# )re,
4arecum aro)ant, 6tenhauer &ncu*iin"# %(n% %in cap %e c(te*a ori, %ar
nu coment# nimic, L'am prin, )(n%i 6loan,
8 Din c(n% &n c(n%, criu c(te ce*a, .ie 6loan, 9i'ar pl#cea # criu
%epre unele %intre ca.urile %umnea*oatr#, cele %ure, Ar putea +i ce*a
49
intereant pentru mine,
8 0#i, eu, ete +oarte m#)ulitor pentru mine, %ar, ##, ma3oritatea
ca.urilor mele unt ecrete,
8 Nu m# re+er la nume reale, Numai, ti"i, ce*a material cu
%e%eu$turi, Cu c(t tii mai mult cu at(t ete mai autentic# munca pe care o
+aci,
8 0reupun c# aa ete, /ine, poate alt# %at#, Tre$uie # plec pete
c(te*a minute,
8 Aculta"i'm#, %e ce n'am *or$i %epre ata pe %rum pre 6e*ent7'
+ourth 6treet, .ie 6loan .(m$in%, &n timp ce'i or$ea $erea,
6tenhauer &l pri*i urprin o +rac"iune %e ecun%#,
8 De un%e: nu m# %uc aca#, .ie repe%e, Am $ilete la teatru,
8 0#cat, C(inele %umnea*oatr# o # +ie nenorocit,
8 Ce nai$a *reiB .ie 6tenhauer printre %in"i, aplec(n%u'e mai mult
pre 6loan,
8 0e Hatcher,
8 HatcherB
8 Hatcher, &ncu*iin"# 6loan %in cap,
8 Tre$uie # tiu ce*a %epre elB
8 Chritian Hatcher, %omnule 6tenhauer, @l *reau, ata'i tot, 4 a%re#,
un num#r %e tele+on, ce*a, Apoi *oi %ip#rea %in *ia"a %umitale, uite aa,
0ocni %in %e)ete,
8 Cre% c# aa ar tre$ui # i +aci C pocni i el %in %e)ete C # %ipari
aa, oricine nai$a ai +i,
8 N'are importan"# ce e &nt(mpl#, 3ocul 'a terminat, %omnule
6tenhauer, Nu mai mer)e: trucul cu arta *reau # pun, i tiu c#
%umneata tii la ce m# re+er, Acum, ceea ce *reau eu ete # *or$ec cu
Hatcher, ata'i tot, D#r# # ne cert#m, Ce %racuN, untem prieteni *echi, L'
am a3utat o %at#, l'am co %intr'o $elea,
8 Nu mai pune,
8 Da,
8 Acult#, eu nu cunoc niciun Hatcher, %ar, %ac# a cunoate *reunul,
nu "i'a pune nici m#car ini"iala tat#lui, nici ce num#r poart# la panto+i, nu
"i'a pune: nu "i'a pune nimic %epre el, Nu'mi placi, Nu'mi place
50
tilul t#u i p#l#*r#)eala ta aiurit#, E clarB
6loan &ncu*iin"# %in cap cu toat# con*in)erea, @i *(r& un %e)et u$
naul lui 6tenhauer,
8 Te &nc#p#"(ne.i, a pune, replic# el &ncet i r#$%#tor ca &ntot%eauna,
.(m$in% &n continuare, ?i ata'i +oarte r#u,
8 A%e*#ratB
8 A%e*#rat, @nc#p#"(narea ata o # te cote cam C oh nu tiu i)ur C
cel pu"in .ece ani, @n plu, i e *or lua to"i $anii pe care i'ai c(ti)at i a
pune c# unt %etul %e mul"i,
8 Nu tiu %epre ce %racu tot *or$eti, %omnule: 6loan, aa te
cheam#B
6loan %#%u %in cap a+irmati*,
8 Acult#, %e ce # nu mer)em pe 6e*ent7'+ourth 6treet &mpreun#,
0oate c# a reui # clari+ic toate lucrurile atea pentru %umneata, Nimeni
n'o # ne $a)e &n eam#, i %umneata, &n orice ca., tre$uie # te %uci acolo
ca #'"i co"i c(inele la plim$are, chiar %ac# te %uci la teatru au nu, @n
ca.ul c# e ne*oie # +iu mai con*in)#tor, putem # p#l#*r#)im %epre 0ari,
Chica)o: Ne<'Sor;,
?e%eau acolo am(n%oi, &n+runt(n%u'e cu pri*irea, 6tenhauer +u primul
care l## ochii &n 3o,
8 La %racu, pue el, aproape &n oapt#, Dac# &mi promi"i c# n'ai # m#
ataci pe %rum, poate c# o # a+li c(te ce*a,
A+ar#, un *(nt proap#t %e prim#*ar# u+la pete ora, Trecur# %e
9a%ion A*enue i o luar# pre nor%, 6tenhauer t#cea, 0ri*ea &n p#m(nt &n
timp ce mer)ea cu m(inile $#)ate a%(nc &n $u.unarele hainei,
8 ?tii, poate c# am +ot pu"in cam apru cu %umneata, .ie 6loan,
ur(.(n% $ine*oitor, 0oate c# Hatcher i'a chim$at numele, 0oate &l
cunoti u$ alt nume,
6tenhauer nu .ie nimic, 9er)ea repe%e, pri*in% &n continuare &n 3o,
&nainte %e a p#i,
8 El a +oloit acelai proce%eu &n +iecare %in cele trei ac"iuni ale lui, @i
cunoc tilul, Co$oar# %in ta*an pe o (rm# i apa# pe en.orii %in perete
c(n% ri%ic# ta$lourile, Nu a3un)e nicio%at# prea aproape %e po%ea, nu e
teme %e celulele +otoelectrice, %e en.orii %e *i$ra"ie ai po%elei, %e lucruri
51
%e +elul #ta, ?i tic#loul la# &ntot%eauna c(te ce*a &n urma lui, ca # a3ute
poli"ia, /#tr(nul Hatch nu 'a chim$at %eloc, A +oloit aceeai tehnic# i
c(n% a pr#%at am$aa%a ru# pentru mine, la Lon%ra,
6tenhauer ri%ic# ochii $ruc i &l pri*i pe 6loan &n timp ce mer)eau,
8 La +el i la am$aa%a iranian# %in Wahin)ton, ata &nainte %e
a+acerea cu otatecii, @ntot%eauna la# ce*a &n urma lui, Unul %intre
en.ori, (rma, ce*a, Ete o a%e*#rat# *r#3itorie: te pune pe o pit# +al#,
pentru c# e*it# itemul %e alarm#, +#r# # lae *reun in%iciu real %epre
cum a proce%at, i tii %e ceB
6tenhauer &ncepu # iu"eac# paul,
8 0entru c# a e*ita itemul %e alarm# preupune cunoaterea lui %in
interior, @n cele %ou# ca.uri ale mele, Hatcher a*ea un om &n#untru, %ar nu
*oia #'l %econpire, aa c# l#a ce*a &n urma lui, Acum a +oloit *echea lui
caca%orie, Drace, am +ot pe urmele lui %e la prima lo*itur#, a+acerea %in
0ari, Doamne, ce re.ultatE r(e 6loan apreciati*,
6tenhauer e opri, @l &mpune cu %e)etul pe 6loan,
8 Eti ne$un, tii ataB Nu tiu cine nai$a eti au care'i 3ocul t#u, %ar
eti plin %e rahat p(n#'n )(t,
8 @nc# nu am a3un la mie.ul pro$lemei, Iat# cum cre% c# e %e+#oar#
lucrurile, 6# preupunem c# cine*a coate un 0icao %intr'un mu.eu, Cei
%e la mu.eu nu *or ai)urarea %e un milion %e %olari, ei *or ta$loul, @l *or
&nainte ca aceta # a3un)# pe *reun iaht ara$ %e'a lun)ul 9e%iteranei, aa
c# +ac un t(r), Compania %e ai)ur#ri pl#tete cincipre.ece la ut# i nu
pune &ntre$#ri, Achit# o ut# cinci.eci %e mii %e %olari la o poli"# %e un
milion, mu.eul &i primete ta$loul &napoi, iar ho"ul e plim$# $ine meri
cu o )r#ma%# %e $ani,
6tenhauer nu era un $#r$at cura3o, Tot ceea ce +#cea era # procure
in+orma"ii i # &ncheie a+aceri, Nu'i ima)inae nicio%at# ca el i 0a#rea
# +ie prini, Acum +rica &ncepu # i e trecoare &n u+let,
8 Nu ete nimic ile)al &n ceea ce +ac, 6loan, .ie el, ap#r(n%u'e,
Direte, eu &nchei a+aceri, %ar per+ect le)al, Ata al*ea.# $anii celor care
pl#tec ta!e, pentru c# poli"ia nu ete ametecat#, Ata al*ea.# $anii
companiei, Victimele &i primec lucrurile &napoi i +iecare ete mul"umit,
Vrea # m# p#c#leac#, %ar nu reuete, )(n%i 6loan 3u$il(n%, Z(m$in%
52
&n continuare, %#%u %in cap,
8 Cum nu e poate mai $ine, .ie, %ar #'"i pre.int un nou cenariu, Un
ho" atac# mu.eul Lu*ru i coate ta$louri &n *aloare %e %ou#pre.ece
milioane %e %olari, Apare interme%iarul, aran3ea.# lucrurile +rumuel i
&ncheie a+acerea, Compania %e ai)ur#ri e pr#3ete cu un milion opt ute
%e mii, %ar al*ea.# .ece milioane %ou# ute %e mii %e %olari %in pra%#, i
mu.eul primete picturile &napoi, 6# preupunem c# a*em un om &ntr'
a%e*#r %etept care lucrea.# pentru compania %e ai)ur#ri, Aceta &l
a$or%ea.# pe .$ur#tor i &i puneA =Acult#, amice, eu pot #'"i %au %inainte
in+orma"ii un%e e a+l# operele %e art#, c(n% ete momentul, care ete
itemul %e ecuritate, Aran3e. cump#rarea i &mp#r"im pl#cinta pe %in
%ou#,> 6loan +#cu o pau.#, Ite", nu'i aaB
8 ?tiu un%e *rei # a3un)i cu ata i am #'"i pun chiar aici i acum c#
eti ne$un, .ie 6tenhauer *ehement,
6loan continua # *or$eac# &ncet, linitit, ca i cum 6tenhauer n'ar +i
co niciun cu*(nt,
8 @mi &nchipui c# a"i c(ti)at am(n%oi aproape patru milioane %e %olari
&n ultimii %oi ani, 6tenhauer, Dar acult# ce'"i pun, nu numai c# to"i
poli"itii %in lume *or +i pe urmele *oatre, %ar *e"i a*ea i 6er*iciul %e
Venituri Interne &n pinare %e +iecare %at# c(n% *e"i +ace o a+acere, Tot ce
tre$uie # +ac ete # le pun c# eti ametecat, Dac# ei *or putea #
%o*e%eac# au nu, ata ete trea$a lor, %ar ete i)ur c# &"i *or +ace *ia"a
mi.era$il#:
Cine %racu o +i in%i*i%ul #taB e &ntre$# 6tenhauer, Nu nutrie
nicio%at# &nainte nici cel mai *a) )(n% %e crim# C au orice alt# +orm# %e
*#t#mare corporal# +a"# %e cine*a C %ar acum, mer)(n% pe 9a%ion
A*enue, &i .$(rn(iau &n creier cele mai ne)re i%ei,
8 ?tiu la ce te )(n%eti, .ie 6loan citin%u'i )(n%urile, La'o &ncurcat#,
Nu ai cura3 i nici talent pentru aa ce*a,
6tenhauer im"i c# i e uuc# )ura,
6loan %#%u ne)ati* %in cap,
8 Nu ai niciun moti* # +ii nelinitit, Nu *reau #'"i +ac *ia"a )rea, @l
*reau %oar pe Hatcher,
8 ?i eu continuu #'"i pun:
53
6loan i'o t#ie curt, 4chii &i %e*enir# reci, &i pier%ur# e!preia, %ar
.(m$etul nu'i pieri, 6tenhauer im"i c#'l trec u%orile,
8 La'o $alt#, omule, &i .ie 6loan +oarte linitit, Ai #'mi pui tot ceea
ce *reau # tiu C acum C altminteri m# n#putec aupra ta, &nc(t ai #
cre.i c# plou# cu pietre, )(n%ete'te $ine la ceea ce &"i pun, @n orice ca.,
a+aceri n'ai # mai +aci %e'acum &nainte, Vrei #'"i r#m(n# tot ce ai i #
.(m$eti &n %rum pre $anc# au *rei # %ai %e $uclucB
6tenhauer pri*i &n uul i &n 3oul tr#.ii, 6e tr(ne mai $ine &n hain#
i e uit# la picioarele lui 6loan, 4 # m# omoare, )(n%i el,
8 Nu ai nicio c#pare,
8 Dumneata nu:
8 Dac# &l cunocB termin# 6loan +ra.a, Am +#cut a+aceri cu el &nainte
%e a te cunoate pe %umneata,
6tenhauer &ntoare capul, 6e &n%rept# &npre $or%ura trotuarului i &i
ri%ic# ochii pre luminile aurii ale $locului Trump To<er, Viae #'i
cumpere un apartament acolo, un milion %e %olari cu $anii 3o, amena3at
complet, i tr#inul #ta, pe care nu'l *#.ue nicio%at# p(n# acum o
3um#tate %e or#, &i +ura *iul, Duria &i umplea u+letul, %ar 6tenhauer era
%etul %e %etept ca #'i %ea eama c# nu era nimic %e +#cut, Era &n
m(inile lui i 6loan &l tr(n)ea cu ua,
8 Nu tiu un%e ete, pue 6tenhauer, &n +(rit, Nu l'am *#.ut
nicio%at#, Nici nu tiam cum &l cheam# p(n# n'am %at cu ochii %e
%umneata, Am luat le)#tura cu el numai prin tele+on,
6loan continu# # .(m$eac#, e apropie %e el i &l $#tu pe um#r,
8 4 # +ie $ine, .ie el,
8 4ricum, cine nai$a etiB &ntre$# 6tenhauer cu am#r#ciune, Ce
&neamn# ata pentru tineB
8 Ata nu'i trea$a ta, r#pune 6loan, tot at(t %e calm i meto%ic ca %e
o$icei,
54
0INIA
6t#tea &ntin pe po%ea cu $#r$ia &n m(ini, pri*in% un pete cu o coa%# %e
un )al$en tr#lucitor cum e repe.ea printre corali ca # &nha"e hran#,
C(te*a clipe mai t(r.iu, ap#ru ea &n ca%ru, l#(n% &n urm# $ule %e aer %in
$uteliile %e o!i)en, p#rul ne)ru lun) un%uin%u'e &n urma ei,
Era tot at(t %e )oal# ca i petele pe care &l urm#rea, Deele tari i
rotun3ite per+ect e on%ulau c(n% lo*ea apa cu picioarele'i lun)i i
muchiuloae, plutin% %eaupra i &mpre3urul micului )rup %e corali, A*ea
o &n+#"iare uluitoare, iar triun)hiul al$ un%e micul ei $i;ini ecranae
oarele &i +#cea trupul $ron.at i mai ipititor,
Era o +iin"# +ermec#toare,
@i tu%ie +iecare micare a corpului, +iecare $uc#"ic# a pielii $ron.ate,
tiin% c# ea &i %#%ea eama c# o pri*ete i c# e $ucura, aa cum e $ucura
i el, T(mplele &ncepur# #'i .*(cneac# i o %orin"# n#*alnic# &l cuprine,
Dereatra %in ticl# %e 3um#tate %e metru p#trat montat# &n po%ea +uee
principalul moti* pentru care cump#rae iahtul, Era ituat# &n ca$ina
principal#, acun# u$ o carpet# %e plu oriental#, Dac# ap#ai pe un
$uton, e %echi%ea un panou &n partea e!terioar# i cele patru re+lectoare
montate &n +iecare col" al +eretrei e aprin%eau, Re.ultatul era o
pectaculoa# panoram# a a%(ncului m#rii,
Ea "inea &n m(n# un tu$ %in platic cam %e un metru, ca o erin)# mare
cu %iametrul %e .ece au %oipre.ece centimetri, cu un piton la un cap#t,
6t#tea &n patele petelui, &ntin.(n% &ncetior tu$ul pre el, apoi $ruc trae
pitonul care'l apir# &n tu$ul a c#rei *al*# e &nchie ca o cur#, 0etele e
.$#tu &n#untrul tu$ului, ne%umerit %e pere"ii %in platic aproape in*i.i$ili
care'l &nchieer#, Ea e &ntoare pre +ereatr#, arcuin%u'i cu m(n%rie
muchii,
8 /ra*o, .ie el cu o *oce r#)uit# care p#rea mai mult o oapt#, 6e
pri3ini &ntr'un cot i &i +#cu emn cu %e)etul # *in# mai aproape, iar ea
&not# p(n# l(n)# )eam, e &ntoare pe pate i &i &n%ep#rt# picioarele ca #'
l ipiteac#, El e aplec#, &i lipi $u.ele %e )eam i o pri*i cum e mic#
55
uor prin ap# pre el pre(n%u'i %e +ereatr# mai &nt(i pieptul, apoi
p(ntecele, apoi coapele, El %echie uor )ura i line )eamul )ro %e %oi
centimetri i 3um#tate, &n emn %e #rut, iar ea &ncepu # e un%uiac# uor,
a"("(n%u'l, &n timp ce el &i urm#ri cu pri*irea (nii, tomacul plat i
muculo, apoi p#rul &mp(lit care e )#ea la %oi centimetri i 3um#tate %e
)ura lui, Dup# aceea, ea %ip#ru, 6t#tea &ntin, uit(n%u'e la petii care
&notau prin )r#m#3oara %e corali i e )(n%ea la Ginia, Era noroco, Ginia
era o +emeie minunat#, +rumoa# i en.ual#, Erau aman"i %e aproape un
an, Cirillo )#ie inula ata, La Cirillo i la o"ia lui, 9illie, *enie
Hatcher %up# Lo /o!e, Du)ie %e al*atorii lui 6loan, +#c(n% autotopul
%e la 9iami i a3unee la ua lui Cirillo &n mi3locul nop"ii, o copie
nenorocit# a ceea ce +uee c(n%*a, cu ochii &n+un%a"i &n or$ite i u% p(n#
la )enunchi %e merul prin mlatini, Ei nu'l &ntre$aer# nimic, &l &n)ri3ie
c# %oar, &n"ele)(n% neceitatea %e a'i t#m#%ui mintea i trupul,
Anii %up# Lo /o!e +ueer# aproape tot at(t %e traumati.an"i ca i
e!perien"a pe care o tr#ie, 6im"#mintele lui %e*enier# at(t %e &nchitate,
at(t %e $#nuitoare i %e chinuitoare, &nc(t &i petrecue primele luni in)ur,
pere)rin(n% &n trecut, c#ut(n% un loc un%e # e &nr#%#cine.e, ce*a care #'
l rea%uc# la realitate, 6e lipie cel mai mult %e un iaht, %ar &n ap# nu
creteau r#%#cini, Timp %e un an %e .ile e l#ae &n *oia or"ii, c#l#torin%
&n Carai$e, +#c(n% pla3#, )hi+tuin%u'e cu m(ncare $un# i *in, citin% mai
tot timpul i +#c(n% %ra)ote cu +emei %e orice +el: al$e, ne)re, )al$ene,
m#ritate, nem#ritate, +emei %etepte, proate, tinere i $#tr(ne,
@n cele %in urm#, e &ntoree pe inul#, @ncepue #'i plac# loculF &i
pl#cea mlatina care %ep#r"ea inula %e retul lumii, inula &n#i, i
&ncepue o *ia"# nou# care e reaprinee &n el %up# Lo /o!e, Aceata
%e*enie prima lui ca# a%e*#rat#, Col"ul i.olat %e lume era un re+u)iu
per+ect pentru el,
Circulau multe .*onuri %epre el, %epre acet $#r$at ciu%at, linitit, cu
*ocea part# i ochii $(ntui"i %e ta+ii, care e%ea noapte %up# noapte &n
ta*erna lui 9urph7, $(n% $ran%7, 6e *or$ea c# era un to!icoman eli$erat
con%i"ionat au un to!icoman care nu +uee prin nicio%at#, c# era un
a)ent %in $ri)a%a anti%ro) ce c#uta to!icomani pe inula i.olat#, c# +#cue
%ou#.eci %e ani %e &nchioare, +iin%c# &i omor(e o"ia in+i%el#, Toate
56
n#cociri +#cute u$ in+luen"a <hi;7ului %e +emeile pe care nu le lua &n
eam# i %e $#r$#"ii ale c#ror +emei erau atrae %e el,
El r(%ea %e toate po*etile atea, m#)ulit %e un tatut care %e*enie
miterio i le)en%ar, @ncetul cu &ncetul, cei %e pe inul# &l acceptaer#,
atrai %e im"ul umorului #u, %e in%epen%en"a lui i %e entimentul %e
loialitate +a"# %e to*ar#ii %e pe inul#, pe care &l %o*e%i lent, +#r# # +ac#
para%#, Acum era unul %e'al lor i po*etile +ueer# uitate, Ca pentru mul"i
al"ii, care c#paer# %e un trecut contro*erat i c#utau un a%#pot pe mica
$ucat# %e p#m(nt, la trei ;ilometri %e coata Geor)iei, trecutul lui r#m(nea
un miter,
Ginia puee ochii pe el cu c(te*a luni &nainte %e a +ace el prima micare
pre ea, Nu'i puee &ntre$#ri, nici el ei, %ei tia c# ea e n#cue pe inul#,
c# a$ol*ie cu %iplom# %e onoare ?coala Wharton, c# +uee unul %intre
cei mai repecta"i a)en"i %e $ur# %e pe Wall 6treet, c##torit# cu un a*ocat
$o)at i c#, la a trei.ecea ani*erare l#ae totul, e &ntoree pe inul# i
puee pe picioare o a)en"ie %e tran.ac"ii comerciale, Toate atea i le
puee 9urph7, %ar el nu a &ntre$at nicio%at# nimic, la +el cum nici ea nu
l'a &ntre$at pe el, Era ca i cum am(n%oi nu ar +i a*ut trecut, ci %oar *iitor,
Cu %ou# luni &n urm#, o in*itae la ma#, o ma# pe care o pre)#tie
in)ur, i pe care o er*ie la %oi ;ilometri %ep#rtare %e "#rm, ancora"i %e
un reci+, care %e*enie %e'atunci locul lor pre+erat, Au tat 3o pe
po%ea, au m(ncat i au $#ut *in, pri*in% prin +un%ul %e ticl# al iahtului
creaturile m#rii 3uc(n%u'e i, c(n%, &n cele %in urm#, ea a p#r#it iahtul,
%ou# .ile mai t(r.iu, nu tia nimic mai mult %epre el %ec(t c(n% *enie la
$or%, &n a+ar# %e )utul lui %e#*(rit pentru mo$il#, &m$r#c#minte i art#,
Nu tia %in ce tr#ie &nainte, ori %e un%e *enea, au ceea ce +#cue &nainte
%e a *eni pe inul#, %ac# era c##torit, %ac# a*ea copii, %ac# era c#utat %e
poli"ie au %ac# a*ea *reo $oal# incura$il#, Acum, %up# nou# luni, tia tot
at(t %e pu"in, %ar nu'i p#a, Era un iu$it tan%ru, e!perimentat, pre*enitor,
contient %e %orin"ele ei, %ecurc#re", *eel, i ea &i r#pun%ea &n acelai +el,
6e!ul pentru el era o pl#cere, nu o o$li)a"ie, Nu e ar#ta nicio%at# up#rat,
nu 3u%eca nicio%at# pe nimeni i o trata cu un repect %eoe$it, Ata era
u+icient pentru ea,
57
Era &n 3urul pr(n.ului c(n% a*ionul cu reac"ie e au.i %eaupra inulei,
lu(n%'o pre et, &n*(rtin%u'e %eaupra Atlanticului, re*enin% apoi
%eaupra inulei a %oua oar#,
6loan tu%ie inula &n timp ce pilotul o ur*ol#, A*ea +orma inulei
9anhattan, %ar aem#narea e oprea aici, Cu o lun)ime %e cincipre.ece
;ilometri i lat# numai %e trei, era pu"in mai mare %ec(t o +(ie &n)ut# %e
p#m(nt, &ncon3urat# %e trei p#r"i %e o mlatin#, iar la et %e 4ceanul
Atlantic,
Un at +oarte mic era ituat &n partea %e u% a inulei i cheiul %e pecuit
intra o ut# %e metri &n ocean, ca un %e)et ar#t(n% pre Dlori%a, Un +ar
*echi, *opit, p#rea # p#.eac# .ona comercial# &ncon3urat# %e te3ari
acoperi"i cu muchi, care acun%eau cea mai mare parte a caelor
$#tinailor ce populau partea %e u%, Cae *echi, $#tute %e *(nt, contruite
%in lemn erau aliniate ca antinelele, +i%(n% Atlanticul impre*i.i$il,
@n partea atului un%e *(ntul $#tea mai puternic, e a+la un centru
comercial i un %e$arca%er nou i +rumo, %in lemn rou, la care erau
acotate mai multe iahturi mari, printre na*e cu p(n.e i *ae %e pecuit,
Un aeroport mic era ituat chiar la nor% %e at, iar la nor% %e el 3um#tatea
%e u a inulei era &mp#%urit# i nepopulat#, Ai putea # tr#$a"i &ntr'o or#
partea nelocuit# a inulei, )(n%i 6loan,
Un $#r$at &nalt, u$"irel ca o tretie, cu o p#l#rie $o"it# %e c#pitan, opri
camionul citern# &n timp ce a*ionul ateri.# l(n)# aero)ar#,
8 E!it# pe aici *reun loc un%e putem )#i o m(ncare $ine )#tit#B
&ntre$# 6loan co$or(n% %in a*ion,
/#r$atul &nt(r.ie cu r#punul *reo .ece ecun%e, e uit# la el, apoi
r#puneA
8 0ute"i &ncerca la /ir%ie, acolo &n at,
8 0ot # iau un ta!iB
/#r$atul e mai )(n%i c(te*a ecun%e,
8 Aici nu e!it# ta!iuri,
8 Atunci cum pot # a3un) &n at,
8 0#i, .ie $#r$atul, %up# ce e mai )(n%i pu"in, pute"i mer)e pe 3o,
a3un)e"i &n .ece au cincipre.ece minute, 6au pute"i &nchiria o main#,
8 De +apt, eu &mi caut un prieten, 0oate &l cunoate"i: Chritian
58
HatcherB
Dup# o mic# pau.#, $#r$atul r#puneA
8 Nu'l cunoc,
8 /ir%ie, ai puB
8 @h&,
Era o .i +rumoa#, nu prea c#l%uroa# i o $ri.# r#coroa# *enea %inpre
copacii %e pe pla3#,
8 4 # m# %uc pe 3o,
Inula, o copie %up# picturile *aloroae ale lui Roc;<ell, e chim$ae
pu"in &n %ou#.eci %e ani, Darmecul ei ipitea marile *ae %e croa.ier# %e la
9iami i Charleton, Acetea *eneau o %at# au %e %ou# ori pe #pt#m(n#,
ancorau la chei i &i petreceau noaptea acolo, 0lim$#re"ii, cum erau numi"i
*i.itatorii %e c#tre localnici, um$lau a)ale pe cheiul %e pecuit i
cotro$#iau prin ma)a.inul cu ca%ouri al lui Tim, R#+oiau c#r"ile %in
anticariatul lui Nanc7, &i cump#rau tricouri i animale &mp#iate %e la
Ilan% Hop, luau ultimele re*ite i c#r"i $roate %e la ma)a.inul lui
/r7ant, $eau c(te ce*a &n c(rciuma lui 9urph7 au m(ncau &n)he"at#
+#cut# &n ca#, la Cli+ton, apoi e plim$au pe 9ain Dra) C in)ura tra%#
%e'a lun)ul c#reia e'ntin%ea atul, cam %e trei $locuri C i *i.itau o$iecti*e
turitice,
@n .iua c(t e%eau pe inul#, plim$#re"ii m(ncau m(ncare )#tit# &n ca#
la /ir%ie, ham$ur)heri la /i) T, carne +ript# pe )r#tar la Ri$ 6hac; au
pete la 9allor7, apoi e &ntorceau pe *a pentru a e culca, Diminea"a
urm#toare plecau,
@n timp ce 6loan cerceta micul c#tun, .(m$etul &i %e*eni r#ut#cio,
Aceta ete %eciB )(n%i el, Ata ete ceea ce numete caa lui,
Va tre$ui # +ie pru%ent i # pun# &ntre$#ri ca %in &nt(mplare, Co$or& pe
chei un%e localnicii *or$eau unii cu al"ii, pecuiau au +#ceau pla3#, pri*eau
$#rcile cu cre*e"i *enin% i plec(n% au pelicanii mari care e a+un%au &n
ap# # caute hran#,
Rolan% 6mith, care e coni%era primarul neo+icial al inulei, ap#rea pe
chei &n +iecare %iminea"#, &m$r#cat &n haine port i cra*at#, cu o +loare
proap#t# la re*er, ca #'i +ac# ron%ul, 9(n)(ia c(inii, e 3uca cu copiii,
+lirta cu toate +emeile pete aipre.ece ani i, &ncetior, e &n%repta pre o
59
+iri%# a retaurantului numit /o<ri%er ca #'i ia micul %e3un i #
$(r+eac# cu localnicii, Era &ntot%eauna $ine %ipu i pl#cut, Venie pe
inul# cu .ece ani &n urm# &ntr'o *acan"# cu o"ia, care murie pe pla3# &n
urma unui in+arct, 6mith, %ecorator %e *itrine la un ma)a.in &n Ne< Sor;,
trimiee o crioare e+ului #u anun"(n%u'i %emiia i nu mai p#r#ie
inula,
6loan &l pri*i pe Rolan% plim$(n%u'e tactico pe chei i &n parcul
al#turat, .(m$in% i +lec#rin%, @i %#%ea eama ime%iat %ac# cine*a ete
*or$#re" au nu, 4 lu# &n %irec"ia parcului i e ae.# pe o $anc# p(n# c(n%
ap#ru 6mith,
8 NNea"a, pue 6mith .(m$in%, Drumoa# .i, nu'i aaB
8 9inunat#, r#pune 6loan, .(m$in% i el,
8 @mi place mult inula ata, pue 6mith, cu o$inuita lui polite"e +a"#
%e turiti,
8 Ete +oarte +rumoa#, +u %e acor% 6loan,
8 V# petrece"i *acan"a aiciB &ntre$# 6mith cu can%oare,
8 Ete un +el %e a pune, De +apt, &mi caut un prieten, Am +#cut armata
&mpreun#, %ar i'am pier%ut a%rea i nu o )#ec &n cartea %e tele+on,
8 0oate 'a mutat, roti cu $un#*oin"# primarul,
8 0oate c# &l cunoate"i, Chri HatcherB 9# )(n%eam #'i +ac o
urpri.#,
8 0oate c# lui nu'i plac urpri.ele, .ie 6mith a)rea$il, .(m$etul
%iminu(n%u'i'e pu"in, 6alut# %in cap i e &n%ep#rt#,
6loan um$l# pe ici, pe colo, prin ma)a.ine, &ncep(n% con*era"ii &n
)enul lui, .(m$itor i a3un)(n% &n cele %in urm# la marea &ntre$are, Nimeni
nu puneaA =Nu'l cunoc> au =N'am au.it nicio%at# %epre el>F pur i
implu, )enerali.au cu r#punuri caA =6unt mul"i oameni pe inula ata>
au =De un%e .ice"i c# *eni"iB>
Tipic oraelor mici, )(n%i 6loan, +iecare locuitor al inulei pe c(t era %e
pl#cut, pe at(t era %e circumpect, Dar 6loan era %#ruit cu mult# r#$%are,
Hatcher era pe inula ata, pe un%e*a, Cine'a %e pe inul# tre$uia #'l
cunoac#, era %oar o chetiune %e timp p(n# c(n% unul o # *or$eac#,
6loan intr# la /ir%ie, Era un retaurant pl#cut care miroea a le)ume
proapete i a +ructe %e mare, cu meniul a+iat pe o ta$l# mare pe perele,
60
G#i o ma# l(n)# un )rup %e oameni care p#reau a +i %in partea locului,
C(n% *enie prima oar# pe inul#, Hatcher hot#r(e # %e*in# un
putnic, # e*ite lumea i # tr#iac# o *ia"# olitar# pe iahtul #u, 6in)urul
lui prieten era Cirillo, Dar &ncetul cu &ncetul e apropie %e oamenii %e
acolo, Acetia nu 3u%ecau pe nimeni, erau prietenoi i e a3utau unii pe
al"ii, Ca i Hatcher, a3uneer# pe inul# l#(n% &n urma lor amintirile
nepl#cute, carierele %itrue au a$u.urile impotorilor %e la putere,
To"i $#r$a"ii %e la maa al#turat# erau prietenii lui Hatcher, Unul %intre
ei era ca un 9o Cr#ciun uria, cu p#rul al$ i o $ar$# %ea#, tot al$#, pe
care ceilal"i &l numeau /ear, 9ai era un $#r$at u$"irel, linitit, cu o $ar$#
c#runt# care'i a3un)ea p(n# la piept, Aceta citea un roman &n timp ce
m(nca, Un altul, cu +a"a pl#cut#, cria *eruri &ntr'un carnet .%ren"#ro,
6loan acult# %icu"iile lor *ariate, per(n% # %ea %e *reo urm#, Nu reui
# a+le nimic, cu toate c# era clar c# to"i locuiau pe inul#, Numele celui
care citea era /o$ Hill, Duee %reor %e cai %e ra#, clo*n la circ, pro+eor
i acum era proprietarul unei $#rci pentru pecuit, 0oetul, al c#rui nume era
Dran;, lucra ca +unc"ionar %e noapte &ntr'unul %in hotelurile inulei i &i
petrecea .ilele pe pla3# criin% poe.ii, /ear era arhitect, Al patrulea $#r$at
%e la ma#, cur#"el i cu chipul apru, pe care &l numeau -uci)e, c#.ue
c(n%*a &n %i.)ra"ie, *ictim# a alcoolului, Acum era %irectorul celui mai
$un hotel %e pe inul# i nu mai puee )ura pe $#utur# %e paipre.ece ani,
8 N'am mai m(ncat aa %e $ine %e c(n% am plecat %e'aca#, .ie 6loan
ati+#cut,
8 Ata'i a%e*#rat, r#pune /ear, 9(ncarea ete +oarte $un# i %etul
%e ie+tin#,
Dlec#reau prietenete &n timp ce m(ncau, @n +(rit, 6loan arunc#
&ntre$area i primi acelai r#pun *a),
8 0oate c# *ine # m#n(nce aici, mai %e*reme au mai t(r.iu, pune
/ear, To"i *in pe aici,
6loan nu renun"#, Hatcher nu era trecut &n re)itrul cu a%ree, nici &n
cartea %e tele+on, nici &n e*i%en"a cu autoturime, Dar, &ntruc(t locuia pe
aceat# inul#, +#cue parte %in 9arin# i &n%r#)ea marea, p#rea re.ona$il
ca Hatcher # ai$# o $arc#, 0rin eliminare, 6loan a3une la portul %e
am$arca"iuni,
61
@ntre timp, toat# lumea %in at tia c# &l c#uta pe Hatcher,
@ncerc# # &ncropeac# o con*era"ie cu Cap Den%i), care a%minitra
portul %e am$arca"iuni, R#%#cinile lui Den%i) erau a%(nc &n+ipte &n
p#m(ntul ne)ru al inulei, Tat#l, $unicul i tr#$unicul +ueer# pilo"ii
portului care %iri3au marile car)ouri %e la ocean prin $ra"ul %e mare p(n# la
%ocuri,
8 De +apt, &mi caut un *echi prieten, Chri Hatcher, Am +#cut armata
&mpreun#,
8 6erioB
8 Na*i)hea.# )ro.a*, 9# )(n%eam c# poate are *reo $arc# pe aici,
8 Ei $ine, #ta'i locul un%e e "in *aele,
Den%i) o tere pe chei,
8 Numele lui ete Chri Hatcher, tri)# el %up# Den%i),
8 Nu 'a n#cut aici, Am tr#it aici toat# *ia"a, nimeni cu numele #ta nu
'a n#cut pe aceat# inul#,
8 Nu, 0ro$a$il, a *enit aici cam acum un an i 3um#tate,
8 Ce puiB
Dicu"ia e termin#,
6loan chim$# tactica, 6e apropie %e un puti care lucra la pompele %e
$en.in#,
8 La ce or# e &ntoarce Chri HatcherB &l &ntre$# el ama$il,
8 Nu tiu nicio%at#, r#pune putiul,
Am reuit,
8 Locuiete pe *aB
8 N'am %e un%e # tiu, i'o rete.# putiul i %ip#ru &n mica ta"ie %e
$en.in#,
6loan e &ntoare la %e$arca%er, $#u o $ere, o lu# &n 3o pe chei i
atept#,
6unetul acu"it al irenei unui *a &l a%ue pe Hatcher &napoi la realitate,
8 4hE Dumne.eule, morm#i el,
6e ri%ic#, &i aran3a protu$eran"a &n micul #u cotum %e $aie i urc# pe
punte pri*in% pru%ent pete peretele %ep#r"itor,
Un *a mic, numit ree,e/E, na*i)a &n apropiere, cu motoarele mu)in%,
62
le)#n(n%u'e pe marea linitit#, C#pitanul *aului, un $#r$at &nalt, cu
pielea t#$#cit#, cu $ar$# c#runt# t#iat# &n)ri3it, e%ea la pup#, @i +#cu
m(inile p(lnie i tri)#,
8 In%i*i%ul #ta cormonete toat# inula i &ntrea$# %e tine, A +ot la
/ir%ie, la 0o 6tephen, La 9urph7, La c#pit#nie, A &ncercat # toarc#
in+orma"ii chiar i %e la $#tr(nul Rolan%,
8 Ce *reaB replic# Hatcher cu o *oce r#)uit#, care era 3um#tate
morm#it, 3um#tate oapt#,
8 6pune c# ete un *echi prieten %e'al t#u %in Armat#,
Hatcher ne)a %in cap,
8 Cum arat#B
8 Un tip mai*, lat &n umeri, ca o )#leat# pentru raci %e mare, 0are a
a*ea *reo patru.eci %e ani, Genul %e om prieteno,
8 Vor$ete linitit i .(m$ete tot timpulB Are o cicatrice pe o$ra.B
Trae o linie ima)inar# %e la un ochi pre col"ul )urii,
8 El ete, E prieten cu tineB
8 N'a .ice, Ce i'ai pu %epre mineB
8 0e %racu, nu i'am pu nimic,
8 9ul"umec, /o$,
8 4ric(n% cu pl#cere, 0ecuietiB
8 6# .icem,
8 Ne *e%em cur(n%, atunci,
/o$ Hill &i lu# r#ma $un, +#c(n% un emn cu m(na, e &ntoare pe
punte, acceler# la ma!im, *ir(n% pre lar)ul m#rii, Hatcher au.i un .)omot
&n urma lui, e &ntoare i o *#.u pe Ginia uit(n%u'e la el pete parapet,
8 Depre ce era *or$aB &ntre$# ea,
8 /o$ Hill, 6pune c# cine*a e intereea.# %e mine &n ora, ?tii cum
unt cei %e pe inul#, e prote3ea.# unii pe al"ii,
8 Cre% c# ata ete +rumo, .ie ea, #rin% pete parapet %e pe cara
mo$il#F lu# un proop %e pe un caun i i'l pue &n 3urul corpului ca un
aron), E pl#cut # tii c# prietenilor le pa# at(t %e mult %e tine,
8 9%a, Hai%e # *e%em petele,
Ea e &ntine pete parapet, recuper# tu$ul i i'l &ntine, Hatcher &l ri%ic#
i tu%ie petele,
63
8 9are tipul, .ie el,
8 Uit#'te la coa%#, @l p#tr#mB
8 6i)ur c# %a,
Hatcher %ue tu$ul 3o &n alonul principal, un%e ceilal"i ae peti pe
care &i prineer# &n %iminea"a aceea e tot &n*(rteau i e!plorau ac*ariul,
6e aplec# pete $a.in, &n*(rti un m(ner i %echie upapa tu$uluiF petele
)al$en intr# &n#untru i ime%iat &ncepu # cercete.e locul &n care e a+la,
printre corali i iar$a %e mare %in +un%ul $a.inului,
8 Drumo, .ie ea %in patele lui, &ncon3ur(n%u'i pieptul cu $ra"ele,
@notul m# e!cit#, &i opti la ureche,
D#r# # e &ntoarc#, el &i $#)# m(na u$ proopul cu care era &n+#urat#
i o mic# &n u pre coape, Ea e aplec# pu"in pe pate i e l##
m(n)(iat#, apoi &i trecur# uor m(na u$ centura micului lui cotum %e
$aie im"in%u'i e!ul tare, @i coae cotumul %e $aie i &l l## # ca%# pe
po%ea,
8 Tu ai *rea # +acem mereu %ra)ote, .ie ea,
El e &ntoare, &i %e+#cu proopul, plim$(n%u'i uor m(inile pe patele
ei, apoi &i m(n)(ie o$ra3ii i o trae mai aproape %e el,
8 Ai +un%ul rece, &i opti el la ureche,
8 Dar inima ete cal%#,
Ea e ri%ic# pe *(r+ul picioarelor, %e+#c(n%u'i'le mai mult,
)hemuin%u'e &n el, &n+#ur(n%u'l &n p#ru'i %e, @i apuc# un +(rc cu )ura i
&ncepu # i'l u)#,
8 Numai c(teo%at#, r#pune el cu *ocea'i caracteritic#,
8 A%e*#rat, chicoti ea, Cel pu"in %ou# ore,
6e a)#"# mai mult %e el i &i opti &n urecheA
8 Di!ea.#'l pe coman%# automat#, apoi &i lu# m(na i &l trae &n ca$in#,
TIM(URI TRE&UTE
Era o a%e*#rat# +rumue"e, Lucio i a%(nc cu+un%at &n ap# em#na mai
mult cu o am$arca"iune %e cure %ec(t cu un iaht, cu cocpitul turtit, cu
64
pro*a lun)# i cochet# ieit# cincipre.ece centimetri &n a+ara ten%ei %e
protec"ie &mpotri*a *(ntului, cu cele patru motoare %e apte ute %e cai
putere, cu in3ectoare care huruiau la pupa, @n interior era alonul principal,
%ormitorul c#pitanului cu un pat enorm, &nc# %ou# &nc#peri mari pentru
oape"i i o $uc#t#rie amena3at# ca pentru cel mai $un $uc#tar,
6loan *#.u %oar e!teriorul, %ar nu putu #'i &n#$ue un +luierat c(n%
*aul alunec# uor prin ap# &n %irec"ia lui,
6#'"i controle.i cele mai puternice entimente, &i a*erti.ae c(n%*a 5HO
pe Hatcher, +ie ele %e %ra)ote au ur#, Hatcher &l iu$ie pe Harr7 6loan ca
pe propriul #u +rate i &l ur(e ca pe cel mai mare %uman, Acum, c(n% e
pre)#tea # acote.e i &l .#ri pe 6loan, prima oar# %up# apte ani, era
copleit %e entimente contra%ictorii,
Le)#tura &ntre mentor i ele* ete tot at(t %e )reu %e rupt, ca aceea &ntre
tat# i +iuF 5HO &i puee ata i era a%e*#rat,
Voia #'i re)le.e conturile cu 6loan, pentru c# &l tr#%ae i, totui, pe %e
alt# parte era $ucuro c# &l *e%ea pe tic#loul #ta, 0e m#ur# ce *aul e
apropia %e %oc, &l apuca +uria, Duria +at# %e 6loan, +a# %e el &nui, pentru
c# nu'l ura mai mult pe acet $#r$at, Cel mai )reu lucru %e iertat nu erau
cei trei ani %e la Lo /o!e, ci +aptul c# 6loan &l tr#%ae,
Ce nai$a +ace aiciB
6e &ntoare pre Ginia,
8 @l *e.i pe in%i*i%ul care t# l(n)# %ocB &ntre$# el,
8 Da,
8 El ete tipul care m# caut#,
8 0rieten au %umanB &ntre$# ea %e)a3at,
8 6#ri ime%iat ce acot#m, %aB A*em %e *or$it ce*a,
8 Vechiul truc, nu'i aaB
8 Da, 4 #rut# pe o$ra., Te chem mai t(r.iu, 0rin%e par(ma &n locul
meu,
8 /ine, Ne *e%em %iear#B
8 0oate,
6e aplec# %eaupra lui i &l #rut# tare pe )ur#,
8 A%u'"i aminte %e ata &n ca.ul c# *rei # te 3oci %e'a ol%atul cu
prietenul t#u,
65
8 Nu'mi ete prieten,
6loan &l *#.u pe Hatcher cum oprete *aul l(n)# %e$arca%er, o urm#ri
pe Ginia cum are pe %oc ca # le)e par(ma, %up# care e &ntoare i'i
trimie $e.ele, apoi e urc# pe chei pre oarele care apunea i +#cea # i e
*a%# picioarele lun)i prin +uta al$# i u$"ire %e $um$ac, 6loan mere
a)ale pe chei, e opri u$ paarel# i &i &nalt# pri*irile pre el,
8 A trecut ce*a timp, Hatch, pue 6loan cu *enicul lui ur(,
Arat# )ro.a*, )(n%i 6loan, /ron.at, 'a &n)r#at i are p#r mai mult ca
mine, Drace, arat# mai $ine ca nicio%at#,
Hatcher &l pri*i i el, %ar nu pue nimic,
8 0ermite"i # urc la $or%, c#pitaneB &ntre$# 6loan r(.(n%, Hatcher nu'i
r#pune, %ar 6loan e urc# totui pe *a,
@n%r#.ne" ca &ntot%eauna, )(n%i Hatcher,
6loan &i &ntine m(na, %ar Hatcher e +#cu c# nu *e%e, 6e &ntoare $ruc
i co$or& u$ punte, 6loan atept# un moment, &i +#cu ner*o m(na pumn
i e hot#r& # e %uc# %up# el,
R#mae urprin c(n% *#.u c(t %e mare i ele)ant# era ca$ina
principal#, 0ere"ii erau &mpo%o$i"i cu o)lin.i &nca%rate &n rame %e $ron. i
te;, mo$ila %e culoare &nchi# era %e lu!, iar pe po%ea era un co*or
oriental, 4 ma# cu picior, %etul %e mare # cuprin%# opt peroane,
%ep#r"ea ca$ina principal# %e ca$inele %e la pro*a, 6loan nu'i putu
reprima &nc# un +luierat %e a%mira"ie, Hatcher nu'l lu# &n eam#, e %ue la
$ar, &i turn# un pahar %e *in rou i e ae.# pe caun, 6loan e ae.# &n
+ata lui, %ar Hatcher nu'i o+eri nimic,
8 Ar#"i )ro.a*, Chri, mai $ine ca nicio%at#,
Ce pilule, )(n%i Hatcher, %ar nu'i r#pune,
8 Li'ai +#cut o mul"ime %e prieteni, Nimeni nu recunoate c# ar ti cine
eti, R(e pe &n+un%ate, Hatcher &l pri*ea &mi pare $ine c# te *#%, pue
6loan, &ncerc(n% # par# incer,
Hatcher continua # tac#, Ve.i'"i %e trea$# &i pue, Da"a i e &ntunecae,
%ar nu cotea o *or$#, 6loan o+t# i e uit# la Hatcher cum oar$e o
&n)hi"itur# %e *in, A*ea )ura ucat#, La nai$a, )(n%i 6loan, mai $ine # trec
%irect la u$iect,
8 Am trecut prin toate neca.urile # te cot %in 9a%ran)o i tu nici
66
m#car nu te'ai ar#tat la Wahin)ton ca #'mi mul"umeti,
Dii mul"umit c# nu te'am omor(t, )(n%i Hatcher, %ar &nc# nu'i r#pune,
6loan &i +#cu m(na pumn, i'l %ue la )ur# i u+l# uurel &n el,
Z(m$in%, &i pue &ncet,
8 Tre$uie # recunoc c# am +ot pu"in cam ner*o, c(n% am *enit aici,
9i'am &nchipuit c# ar +i o an# %ac# n'ai &ncerca # m# %ai a+ar#, ?i pot #
&n"ele) ata, Hatch, &ntr'a%e*#r pot, Dar, acult#, %e ce # uit#m tot ce ne'a
le)at %oar ca # mi'o pl#teti, nuB
Hatcher nu .ie nimic, 0unctioarele )al$ene %in ochii lui *er.i %anau
ca ionii &nc#rca"i,
8 ?tii, $#ie"ii %e la /iroul %e In+orma"ii *or$ec &nc# %epre tine,
%i*a)# 6loan, Le'am pu c# eti cel mai $un &n meerie, *reau # pun &n
orice +el %e trea$#, omule, orice trea$#, Nimeni nu m'a cre.ut p(n# c(n% n'
ai %ip#rut &n timpul ecalei %e alimentare cu com$uti$il, &n 9iami, cu
nimic altce*a %ec(t cu hainele %e pe tine, D#r# $ani, +#r# acte %e i%entitate,
cu nimic, aa ai plecat, Te ai)ur c# te'ai %ecurcat +oarte $ine, Trei ani &n
locul #la i totui nu "i'ai pier%ut a)erimea min"ii,
Hatcher t#cea,
6loan e ri%ic# i &ncepu # e &n*(rteac# prin ca$in#, uit(n%u'e atent
la lucruri, apoi &ncepu # *or$eac# cu *ocea lui lin)uitoareA
8 9i'au tre$uit aipre.ece luni ca # %au %e un +ir &n le)#tur# cu tine,
Nu puteam # tau cu m(inile &n (n, # $at c(mpii au ce*a %e )enul #ta,
&n"ele)i, A tre$uit # %echi% ochii i urechile,
Vor$eti prea mult, )(n%i Hatcher, @ntot%eauna ai *or$it prea mult,
Hatcher mai lu# o &n)hi"itur# %e *in i &l pri*i pe 6loan pe %eaupra
paharului,
8 I'ai t(rnit, &ntr'a%e*#r, continu# 6loan, ?tii cum &"i pune InterpolulB
0a#rea, Cel mai $un .$ur#torF eu am tiut &ntot%eauna, Direte, n'am pu
nimic nim#nui, Nu'i trea$a mea, 4ricum, am toat# tima pentru tine, tii al
%racului %e $ine # te %ecurci,
Hatcher nu muc# momeala, Continua # e uite la 6loan, 6loan &i pue
er*ieta pe )enunchi, o %ecuie i o %echie, De un%e e%ea, Hatcher nu
putea # *a%# ce ete &n#untru, %ar tia e!act ce era &n ea, 9ape cu %oare,
or%onat etichetate i aran3ate, Un )ra+ic al liniilor aeriene, cartea nea)r# i
67
mic# a lui 6loan, %e care nu e %ep#r"ea nicio%at#, i &n partea %e u a
)en"ii, &n $u.unare peciale, %ou# pitoale, un 07thon J1K i un HUM %e G
mm, @n $u.unarele %intre ele, &nc#rc#toare,
6loan nu e *a chim$a nicio%at#, Dac# &i mer)ea, continua, 6loan
coae nite t#ieturi %in .iare,
8 Acult# la ata, era &n .iarul Times %e %uminica trecut#, 0ia"a
interna"ional# %e +urturi %e opere %e art# ete a %oua %up# pia"a %e
narcotice, Lin(n% eama %e ceea ce crie aici, Hatch, +urturile %e opere %e
art# 'au %u$lat %in 5GI5, Numai anul trecut au +ot patru ute nou#.eci i
trei %e ca.uri, 0atru mii o ut# cinci.eci %e piee %e art# au +ot +urate,
@n continuare niciun comentariu,
8 A+acerea %e la 0ari m'a pu pe urmele tale, .ie 6loan, .(m$in%
mali"io i m(n%rin%u'e parc# cu ata, Apoi, c(n% ai %at lo*itura la )aleria
%in Chica)o, &n care 6tenhauer a +ot %in nou interme%iar, am +#cut
le)#tura &ntre ele, ?iretlicul %e la Ne< Sor; le'a pu capac,
Tot niciun r#pun, Hatcher mai lu# alt# &n)hi"itur# %e *in i continu# #
e uite la el, @i a%ucea aminte ce &i puee o%at# 5HO %epre r#.$unare,
Ete %eprimant, ata punea el, i o pier%ere %e timp,
8 Lo*itura %e la 0ari a +ot +oarte inpirat#, mai $un# %ec(t ceea ce am
+#cut noi atunci la Lon%ra, continu# 6loan,
D#cu o pau.#, Hatcher t#cea,
8 Aceea, %a, pra%#, omule, Numai 9onet *alora pete trei milioane,
Cinci piee, %ou#pre.ece milioane, Nu'mi &nchipuiam c# te pricepi at(t %e
$ine la picturi *aloroae, $#tr(ne prieten,
Niciun r#pun,
8 0reupun c# 6tenhauer "i'a *(n%ut pontul ce # +uri, nu'i aaB
Niciun r#pun,
8 4ricum, te'ai plaat &n +runte cu a+acerea %e la 0ari, un prim pa
pentru ceea ce a*ea # urme.e, Am toat# tima i pentru tilul t#u,
0reupun c# ai operat numai &n acete trei locuri,
6e opri i ri%ic# %in umeri,
8 ?i cine a u+eritB Compania %e ai)ur#ri, am %reptateB 6loan chicoti,
@i ri%ic# m(inile cu palmele &n u, ca un ma)ician )ata # +ac# o
camatorie, Celor %e la companie nu le pa#, pentru c#, pro$a$il, au
68
etorcat o mul"ime %e oameni %e %ou#.eci %e ori mai mult %ec(t ai luat tu
%e la ei,
Hatcher tot nu'i r#pune nimic, 6loan o+t# i e uit# &n ta*an, e
plictiie # tot *or$eac# in)ur,
8 Te'ai chim$at, Hatcher, Erai &ntot%eauna )ata %e ceart#: %in nimic,
Erai chiar *or$#re",
Hatcher e ri%ic# $ruc &n picioare, +#cu c("i*a pai i &i trae o lo*itur#
rapi%# i puternic# &n +alc#, Aceta c#.u %e pe caun, ateri.# pe pate i e
roto)oli p(n# la peretele %ep#r"itor,
8 Drace, roti el curt, @i tere (n)ele %in 3urul )urii i e uit# &n u,
t#io, la Hatcher care e aplecae aupra lui,
8 Am +#cut ata pentru c# "i'ai r#cit )ura %e)ea$a, opti Hatcher,
8 Iiue, .ie 6loan urprin, ce 'a &nt(mplat cu *ocea taB
Hatcher nu'i r#pune, @i p#l# paharul %e *in, &l pue u pe eta3er#,
&ncuie %ulapul, apoi urc#, 6loan e cul# &ncet i &i ma# +alca, Dechie
+ri)i%erul i coae o cutie %e $ere, 4 %e+#cu, $#u o &n)hi"itur# .%ra*#n#,
apoi &i pue cutia %e $ere rece pe +alc#, Ime%iat cele patru motoare
priner# *ia"# i *aul &ncepu # e mite, 6loan e repe.i u, Hatcher
cotea *aul %in port,
8 Ce %racu +aciB &ntre$# el, %ar Hatcher nu'i r#pune,
@ntoare iahtul pe loc &n arc tr(n i &l con%ue pre lar), plutin% &ncet
prin $ra"ul %e mare, apoi, c(n% a3une &n lar), %echie re)ulatoarele %in
+a"#, motoarele &i chim$ar# )laurile, tonurile lor %e $a "in(n% ritmul
plec#itului oceanului, &n timp ce micul iaht prine *ite.# i &ncepu # ar#
pete cretele &npumate ale *alurilor,
6loan &i "inea cutia %e $ere rece pe +alc#,
8 N'ai uitat # lo*eti, pue el, @ncet, .(m$etul &i re*eni, Cine nai$a
m'a pu # *in aici,
Hatcher e &ntoare i e uit# +i! &n ochii lui,
8 Ai *enit # m# anta3e.i, Harr7B &ntre$# cu *oce apr#,
6loan &l pri*i ocat,
8 Ei, pe nai$aE
8 Atunci ce cau"i aiciB 6# nu'mi pui c# ai *enit #'"i ceri cu.e, c# te
pun iar la po%ea,
69
8 Ce nai$a, %oar m# cunoti Hatch, Eu, ##, a%un nite in+orma"ii pentru
.ile )rele, @ntot%eauna &mi &nchipui c# mai %e*reme au mai t(r.iu: &i
l## +ra.a neterminat#,
8 DaB
8 Aa c# acum e mai t(r.iu,
8 9'ai tr#%at, tic#loule,
6loan ri%ic# %in umeri,
8 Ai +#cut ce tre$uia # +aci,
8 6# ap#r intereele unui $e"i* mi.era$il,
8 Rahat, toate erau maina"ii politice, Noi &ncercam %oar # al*#m
"ara, ata'i tot,
8 De ce, %e oareci i %e )(n%aci %e $uc#t#rieB cr(ni Hatcher,
6loan ri%ic# %in umeri cu un .(m$et ilit,
8 De comuniti, %e cine altcine*aE
8 ?i 'a &nt(mplat # m# +oloeti pe mine pentru ata,
8 Totul a ieit anapo%a, re*eni 6loan la *ocea lui incer#, Tu tre$uia #
+ii trimi la &nchioarea %in 9a%ran)o, Apoi "ara a e!plo%at &nainte ca #
m# pot &ntoarce # te iau, Urm#toarea micare, tiu, a +ot c# te'au mutat la
Lo /o!e, Aa c# n'am a*ut ce # +ac, cre%e'm#, Hatch, .ie 6loan,
8 N'ai a*ut ce # +aciE opti Hatcher cu *ocea r#)uit#,
8 Te'am co c(n% am putut, $#ie"a,
Hatcher ac"ion# mai mult re)ulatoarele %in +a"#, 9otoarele %u%uiau i
pro*a e ri%ic# ce*a mai mult,
8 Ce 'a &nt(mplat cu tipul #la mic i )ra, &ntre$# Hatcher, &n +(rit,
8 0rattB A, re$elii l'au "inut c(te*a luni, A l#$it optpre.ece ;ilo)rame
i a plecat %e la Departamentul %e 6tat,
8 9# &ntre$ cui &i mer)e mai $ine acum,
8 El te'a co %e acolo, nu'i aaB
Hatcher m(r(i amenin"#tor, cu %in"ii &ncleta"i,
8 Iu$itul notru am$aa%or Crai) omoar# o +emeie i un copil cu
9erce%e'ul lui, eu intru &n $ucluc, m# trimit la Lo /o!e i %ou# luni mai
t(r.iu )u*ernul ca%e, iar Crai) e li$er i la potul lui, Drumo, nu'i aaB
8 Hatch, ai lucrat mult &n %omeniul #ta, %etul %e mult ca # tii c(t %e
repe%e e chim$# lucrurile, Ce nai$a, nu te'am uitat, Ai impreia c# te'
70
am uitatB
8 Trei aniB
8 Nu 'a putut mai repe%e,
Hatcher %#%u %in cap,
8 Ce nai$a *rei %e la mineB cr(ni Hatcher,
8 Am un lucru %e +#cut, 4 trea$# pe care nimeni nu poate 'o
&n%eplineac# cu ucce &n a+ar# %e tine,
Hatcher &l pri*i mirat,
8 @ntin%e'o, m(r(i el,
8 Acult#'m#:
8 6ocoteala noatr# ete clar#,
8 Eu nu *#% lucrurile chiar aa,
8 Nu %au %oi $ani pe cum le *e.i tu,
8 L'am prin pe to*ar#ul t#u, 6tenhauer, cu pun)#iile lui, pue
6loan calm, %ar amenin"#tor, L'am tr(n cu ua, o # &ncae.i cam
%ou#.eci %e ani, o # +ie )reu %e tot,
8 @ntot%eauna "i'ai +#cut *iuri mari,
8 Uite cine *or$ete,
8 Eu nu *ie., roti curt Hatcher, Eu +ac ce am %e +#cut,
6loan e aplec# pre el .(m$in% i'i pue %omolA
8 Chica)o, 0ari, Ne< Sor;: nu *ie. prietene, 6#'"i po*etec ce*a,
Ai %at lo*itura o %at#, %e %ou# ori, %e trei ori la r(n% i n'ai a*ut niciun alt
concurent, Trei +urturi mari, trei orae %i+erite, trei tri$unale, Dran"a ete
ultraeni$il# c(n% ete *or$a %epre operele ei %e art#, 0reupun c# *ei lua
cel pu"in cincipre.ece ani, &n plu, &"i *or lua tot ce'ai c(ti)at, Nu *or )#i
$anii pe care i'ai acun &n 0anama au la Gran% Ca7man, au &n El*e"ia C
.(m$i cu cel mai neincer .(m$et C %ar &"i *or lua tot ceea ce e *e%e pe
aici,
Hatcher &l pri*i un moment, cu ochii hol$a"i,
8 Cre% c# ata ete curat# o$r#.nicie, .ie hot#r(t,
8 0oate c# ar +i $ine # *or$eti cu 6tenhauer mai &nt(i,
8 Ce i'ai +#cut nenorocitului #luiaB
8 I'am tr(m$at pu"in $retelele, Nu are claa ta, ce%ea.# uor,
8 Tot at(t %e uor cum &"i *ine "ie # anta3e.i,
71
6loan &ncepu # e ener*e.e, %ar e t#p(ni, @i p#tr# .(m$etul, tonul
%omol care p#rea incer,
8 /ine, $ine, am pornit pe picior )reit, Uite, &"i +ac o propunere, Dac#
+aci ce*a pentru mine, nu m# mai *e.i nicio%at# &n *ia"a ta, 4 # +iu %e
%omeniul trecutului, Nu uita c# eu te'am &n*#"at tot ce tii, Hatch, Am #
uit totul %epre:
Hatcher r#uci $ruc i ener)ic timona pre %reapta, apoi &n cealalt#
parte, Iahtul &ncepu # e roteac#, %up# care, tot at(t %e repe%e porni &n
%irec"ia opu#, 6loan e r#turn# pe pate i e i.$i %e panoul %ep#r"itor,
Cutia %e $ere &i .$ur# %in m(n# i +u luat# %e *(nt, Vaul %e*ie $ruc &n alt#
%irec"ie, 6loan e cl#tin#, mere &n patru la$e ca #'i "in# echili$rul i c#.u
&n )enunchi &n +a"a tam$uchiului ca$inei, Hatcher manipul# re)ulatoarele
&nainte i &napoi i 6loan &i pier%u iar echili$rul, D#cu o *olt#, c#.u cu
capul &nainte &n ca$in# i e r#turn# pe pate, @ncerc# # e ri%ice, %ar
*aul e muci %in nou puternic, 9icarea $ruc# a *aului &l proiect#
&nainte, 6e i.$i %e una %intre ramele %e $ron. %in perete i o)lin%a e +#cu
"#n%#ri, 6e pr#$ui pe po%ea cu repira"ia t#iat# %e +ric# i cio$uri %in
o)lin%a part# c#.ur# pete el,
0e puntea uperioar#, Hatcher re%ue accelera"ia la minim, Vaul e
opri, iar el #ri %e pe caunul c#pitanului i e %ue &n ca$in#, 6loan e t(ra
%e'a $uilea pe po%ea pre er*ieta lui,
Hatcher e mic# rapi%, &i &n+#c# er*ieta, coae %in ea 07thon'ul, apoi
o arunc# &ntr'o parte, Doarele %in map# e &mpr#tiar# i c#.ur# pe po%ea,
8 Drace, pue 6loan, im"in% o"elul rece u$ naul lui,
Hatcher e aplecae %eaupra lui cu un pitol 9a)num, lipit %e $u.a
uperioar# a lui 6loan,
8 9'ai &n*#"at tot ceea ce tii, &n re)ul#, morm#i *ocea lui %ur#,
Neca.ul, ete, Harr7, c# tu ai terminat %e &n*#"at, %ar eu &nc# nu, 9#
anta3e.i, tic#loule,
8 N'ai &n"ele $ineE .ie 6loan, pier.(n%u'i .(m$etul, Acult#'m#
p(n# la +(rit,
Hatcher %#%u %in cap: 6loan nu renun"a nicio%at#,
8 A*anta3ul t#u ete )ura ata iute a ta, Ai putea #'l con*in)i i pe
%racu cu lin)uirile tale, @m$ro$o%eti cu cu*intele tale pre+erate, Datorie,
72
patriotim: la nai$a, tu *in.i patriotimul cum *in%e pro+eorul Wi.ar%
ulei %e arpe,
8 Ce ete patriotimulB
Hatcher nu'i lu# &n eam# &ntre$area,
8 Neca.ul cu tine, Harr7, ete c# nu tii # ocoteti $ine, 0entru tine, o
%at#, %oi plu %oi +ac patru, alt# %at# +ac apte au %oipre.ece, au opt.eci
i %oi, au c(t *rei tu # +ac#, Dir'ar # +ie, chiar cre.i c# po"i # m#
+raiereti %e %ou# ori &n aceeai *ia"#B
8 Acult#, %oar:
8 Taci %in )ur#, m(r(i Hatcher, +ul)er(n%u'l cu pri*irea,
6loan )(n%i, Dac# trec pete minutul urm#tor i pete al %oilea, cap,
Era un ric calculat, a*(n%u'l pe Hatcher cu pitolul u$ naul lui, aa c#
t#cu, 6e l## pe pate &n caun i Hatcher e %#%u &napoi c("i*a pai, "in(n%
pitolul &n%reptat pre +runtea lui 6loan, Aceta &ncepu # .(m$eac# %in
nou, %e+#c(n%u'i m(inile lar), &i pueA
8 Cre%eam c# putem a*ea o %icu"ie prieteneac#,
8 Dumne.eule, m(r(i Hatcher, o &ntorci acumB
8 Vrei # m# acul"iB Acor%#'mi %oar .ece minute %in timpul t#u i
%ipar %e aici pentru tot%eauna:
Hatcher &l &ntrerupe, Vocea lui apr# e &m$l(n.i pu"in,
8 Era un timp, Harr7, c(n% in)urul lucru care m# "inea &n *ia"#,
singurul lucru, era #'mi ima)ine. acet moment, 6#'mi &nchipui cum ar +i
# te a+li &n %i+icultate &n +a"a mea, Chiar acum te a+li la un %e)et %e tr#)aci
i aproape %e eternitate,
Z(m$etul lui 6loan e o+ilie pu"in, %ar &nc# era pre.ent,
8 /ine, ce te opreteB .ie cu &n%r#.neal#,
Hatcher &i i)nor# &ntre$area,
8 Ai # %ipari %e aici pentru tot%eauna, +oarte $ine, 0ot # te a.*(rl &n
ap#, o # te ciu)uleac# petii $uc#"ic# cu $uc#"ic# &nainte # ai timp # te
ri%ici la upra+a"#, Nimeni nu *a ti ce "i 'a &nt(mplat,
8 Ai putea # +aci ata, %ar n'ai 'o +aci, .ie 6loan i)ur %e el, %(n%
%in cap,
8 Am +#cut mai r#u %ec(t at(t, Tu ar tre$ui # tii ata, am lucrat pentru
tine,
73
8 Cre.i c# nu'mi %au eama ce )(n%uri nutreti %e c(n% am plecat %in
portB pue 6loan cu o urm# %e trite"e &n )la, Uit#'te &mpre3ur, Am *enit
eu aici cu o unitate militar# &n urma meaB Am *enit ca # le +ac emn #
tra)# &n tineB 0e nai$a, nici )(n% %e aa ce*a,
6loan &i petrecue *ia"a tu%iin% +e"ele oamenilor, i &n*#"ae cele mai
uoare nuan"eF *a)a micare a unui muchi, impercepti$ila clipire a unei
pleoape, cea mai uoar# &n)utare a $u.elor, micorarea uoar# a pupilelor,
Toate erau pentru el emnale c# &ntr'o clip# totul 'a chim$at, Apoi era ca
i c(n% a*eai petele &n un%i"# i tre$uia %oar 'o $o$ine.i, Hatcher tia #'
i acun%# entimentele, 6loan im"ea ata, Ete al meu, )(n%i el, am
%ep#it momentul critic, 6e aplec# pre Hatcher cu ochii tr#lucitori i'l
pri*i +i!,
8 6unt aici cu o pro$lem# %e u+let, prietene,
Hatcher )(n%i, Rahat, iar &ncepe, i'a rec#p#tat lim$a aia care turuie i
acum &ncearc# # m# con*in)#,
8 Hai # &ncet#m # ne mai p#c#lim unul pe altul, pue 6loan, Tu eti
%ur, %ar i eu unt la +el, nu mai ete ne*oie # ne %o*e%im ata unul altuia,
Te cunoc +oarte $ine, Hatch, tiu c# &"i %ai eama c# n'am *enit aici # m#
$ron.e., aa c#, pro$a$il, eti curio, De ce nu pui lucrul #la 3o i # m#
acul"i, &nainte %e a +ace o ne$unieB
Hatcher o+t# i &i pri3ini m(na &narmat# %e picior, Lea*a pitolului era
&n%reptat# pre punte, un%e*a &ntre picioarele lui 6loan,
8 Ei $ine, %#'i %rumul i pune ce ai %e pu, 0une placa ta pre+erat#,
&OD)
6loan &i culee %oarele %e pe punte, le pue &n or%ine i &i %#%u unul lui
Hatcher,
8 Citete ata, pue el,
Era raportul %e er*iciu al locotenentului 9urph7 Ro)er Co%7, Hatcher
nu mai au.ie numele #ta %e c(n% Co%7 murie &n Vietnam, cu mult timp
&n urm#,
74
8 Ce'i cu ataB &ntre$# Hatcher, Co%7 ete %e %omeniul trecutului %e
cincipre.ece ani,
8 De +apt, %e paipre.ece,
8 0aipre.ece, cincipre.ece, ce importan"# are,
8 Citete %oarul i %up# aceea *or$im,
Hatcher &ncepu # citeac#, Nu era %ec(t raportul o$inuit, &ncepea c(n%
Co%7 intrae la Aca%emia Na*al# &n 5GOH i e termina c(n% $imotorul 4V'
I4 e pr#$uie i aree &n timp ce e+ectua un .$or %e rutin# l(n)# /inh
Thu7 &n Delta 9e;on), la 5J aprilie 5GKH, Co%7 +uee reparti.at la
Eca%rila %e aalt uoar# O, Dor"ele %e patrulare na*al# ri*eran#, i intrae
&n ac"iune &n iulie 5GK5, cu nou# luni &nainte %e a e +i pr#$uit, Erau i
%ou# aprecieri pentru remarca$ila lui comportare i o recoman%are pentru
Na*7 Cro care +uee apro$at# i acor%at# pot'mortem,
Rapoartele uplimentare, inclui* o $an%# cu intero)atoriul a %oi %intre
cole)ii lui Co%7 i a mitraliorului %in echipa3ul unui 6AR Hue7, care
&ncercaer# #'l al*e.e pe Co%7 i pe ra%io+onitul #uF un raport ecret al
comiiei 9IA, %at(n% %in ianuarie 5GKI, con+irm(n% c# nu a +ot )#it#
nicio urm# a lui Co%7F o $an%# a comiiei %e cercet#ri i certi+icatul o+icial
%e %ece %in 5GKGF i un alt raport al comiiei, completat c(n% a +ot ta$ilit
locul acci%entului, &n 5GI5, care conemna c# +ueer# )#ite oae
calcinate, %ar nei%enti+ica$ile C ele ar +i putut # +ie r#m#i"ele lui Co%7 au
ale coechipierului #u, mitraliorul 9ate -ohn Roiter, au ale am(n%urora,
6in)ura men"iune %epre tat#l lui Co%7 era pe +ormularul %e er*iciu,
&ncri ca =ru%e apropiate>, Era cri %oar, =William -ohn Co%7, )eneral &n
Armata 6UA>, Nu /u++alo /ill Co%7, coman%antul tuturor +or"elor teretre
%in Vietnam, 4 noti+icare trict $irocratic#,
9ai erau %ou# +oto)ra+ii, una &n al$ ne)ru, ultima +oto)ra+ie o+icial# a
lui Co%7 &n 9arin#, i alta color &n care el cu o"ia i cei %oi copii mici
e%eau &n +ata unui pom %e Cr#ciun, Data %e pe patele +oto)ra+iei era,
Cr#ciun 5GK5, ultimul lui Cr#ciun aca#, Erau, %e aemenea, c(te*a t#ieturi
%in .iare, inclui* anun"ul &n C+ronicle %in 6an Drancico, &n care e relata
c# -oan, *#%u*a lui Co%7, 'a c##torit cu un contraamiral la %oi ani %up#
ce Co%7 +uee, o+icial, %eclarat mort, Dapte eci, %ure i nu prea multe,
Hatcher tu%ie atent cele %ou# +oto)ra+ii, @i amintea %e Co%7 ca +iin%
75
un $#r$at &nalt, oli%, cu un r( net#p(nit, un $#r$at c#ruia &i pl#cea # e
%itre.e tot at(t %e mult, pe c(t &i pl#ceau +emeile,
Doto)ra+iile &i &mprop#tar# memoria pe care cei %ou#.eci %e ani o
l#$ier#, @nt(mpl#ri ne%eluite &i um$lau prin minte C &n mo% ciu%at,
timpurile $une i e p#reau cele mai tere C apoi &i amintea alte &nt(mpl#ri,
ima)ini 3u!tapue ale lui 9urph Co%7, clare precum critalul, Co%7 era o
$rut# %e tu%ent &n anul %oi, o +orm# mai*# pe rin)ul %e $o!, pocnin%u'i
a%*erarul +#r# &ncetare, arunc(n% un t(n#r &ntre cor.i, c#r(n% pumni &n
ra+ale &n pieptul i &n +ata putiului, p(n# c(n% Hatcher i un alt mem$ru al
echipei &l coaer# %e pe rin), Apoi Co%7 &i recunocue )reeala i *enie
la pital, t(r.iu, &n noaptea aceea, @i cerue cu.e cu lacrimi &n ochi c# &l
r#nie pe t(n#rul &ncep#tor, care a*ea %ou# coate rupte i un o al +e"ei
.%ro$it, 6t#tue l(n)# el toat# noaptea,
@i aminti, %e aemenea, cum &n primul #u an &i era i lui team# %e
Co%7, coni%erat %e noile $roate un tip mechin ce le +#cea .ile +ripte,
8 C(n% l'ai cunocutB &ntre$# 6loan,
Hatcher e )(n%i un moment, Amintirile &l copleeau, Amintiri opace, ca
+orma unei camere, %ar nu i mo$ilierul %in ea, i chipuri, %ar +#r# *oci,
Apoi, &ncetul cu &ncetul, amintirile &ncepur# # e materiali.e.e i &n minte
&i ap#rur# +ra)mente %in *ia"a lui,
8 0rima .i la Annapoli, r#pune el, N'am # uit nicio%at# .iua
aceea:
Au)ut 5GOJ, Era o .i +rumoa#, luminoa# i +ier$inte, Hatcher
&mpreun# cu o 3um#tate %e %u.in# %e alte $roate erau alinia"i %rep"i, ca
nite t(lpi %e tele)ra+, cu pin#rile lipite %e .i% &n cori%orul %ormitorului
comun, Era prima lor .i la Annapoli i to"i erau emo"iona"i i peria"i, Doi
tu%en"i %in anii uperiori le a%uceau la cunotin"# cor*e.ile la care *or +i
upue $roatele, a%ic# noii *eni"i la Aca%emie,
Cel mai r#u %in cei %oi era un apirant oli%, cu un permanent ur(
%ipre"uitor i e numea 6n7%er, Aceta &i ura i &i $at3ocorea pe to"i cei %in
anii in+eriori, @ntruc(t el +uee mai &ntot%eauna tratat prot, nu a*ea nicio
&n)#%uin"# pentru ei,
Cel#lalt $#iat, tot %in anul al %oilea, %oar &i pri*ea, Era &nalt,
76
muchiulo, %ar pl#cut la *e%ere, &n ciu%a tr##turilor triun)hiulare ale
+e"ei, ca %e pa#re r#pitoare, care &l +#ceau # par# mai &n *(rt# %ec(t era,
6t#tea ca la %e+ilare i nu'i lua ochii %e la Hatcher,
8 Uit#'te la *iermii #tia, punea 6n7%er, trec(n% "an"o &n re*it#
r(n%ul tinerilor ele*i o+i"eri &n+ricoa"i, 0ri*i"i &n 3urul *otru, *iermi, La
anul pe *remea ata *e"i r#m(ne numai %oi,
6e opri, &n +a"a lui Hatcher,
8 Eti cel mai t(n#r %intre to"i, phuiE Cum nai$a a a3un un %elinc*ent
ca tine la AnnapoliB
Hatcher pri*ea %rept &nainte, netiin% ce # r#pun%#,
Da"a lui 6n7%er era +oarte aproape %e a lui,
8 Ce 'a &nt(mplat, *ierme, nu po"i # *or$etiB r#cni,
8 Da, # tr#i"i, r#pune &n)ro.it Hatcher,
8 Eti *iermeB
8 Da, # tr#i"i,
8 Eti mai 3onic %ec(t un rahat %e c(ineB
8 Da, # tr#i"iE
8 Nu te au%,
8 Da, s3 tr3i(i.
8 @n re)ul#, eli$era"i loculE r#cni 6n7%er, 9ic#, mic#, mic#, @n pa
aler)#torE @ncepu # r(%# c(n% acetia e $ulucir# pre camerele lor,
Un minut mai t(r.iu, ca%etul &nalt ap#rue &n ua camerei lui Hatcher,
8 Toat# lumea a+ar#, r#m(ne %oar Hatcher aici, rotie el curt i
camera e )olie,
Hatcher e%ea %rept ca o tatuie, &n uni+orma lui nou#, cu $#r$ia &n
piept, Co%7 *enie +oarte aproape %e el, %ar nu e uita la el, pri*ea a+ar# pe
+ereatra care %#%ea &n curte &n timp ce &i *or$ea,
8 Numele meu ete 9urph7 Co%7, Tu ai #'mi pui domnule Co%7,
8 Da, # tr#i"i,
8 Am au.it c# eti copil al tr#.ii, Ete a%e*#rat, *iermeB
8 0#i, # *e%e"i, %omnule, eu:
8 Da au nuB
8 Da, # tr#i"i,
8 Am au.it c# ai +ot campion la 9#nua %e Aur, &n /oton, Aa eteB
77
8 Da, # tr#i"i,
Co%7 &l m#ur# cu pri*irea,
8 Cate)oria mi3locieB
8 Da, # tr#i"i,
8 Nu prea ar#"i a +i &n tare %e ce*a, *ierme, .ie Co%7 i iei %in
camer#,
Ziua Recunotin"ei, 5GOJ, Era o .i rece cu *(nt puternic,
8 Lo*ete .i%ul, *ierme, .$ier# 6n7%er, &n timp ce Hatcher p#r#ea ala
%e mee, iar un alt tu%ent &i lua locul la ma#,
4 %u.ina %e $roate nu re.itaer# necru"#toarelor cor*e.i ale lui
6n7%er, Co%7 i alte altor apiran"i, Hatcher im"ea c# %in amu.ament
Co%7 &l prote3a, @i urprinee pe to"i cu re.iten"a a, @n timp ce ceilal"i noi
*eni"i e epui.au u$ pro)ramul ri)uro i cor*e.ile impue, Hatcher p#rea
# %e*in# mai puternic pe m#ur# ce lunile treceau, @n iarn#, tia c# *a
putea trece pete acet crucial an &nt(i, %ac# 6n7%er nu'l *a +or"a la o
con+runtare,
@n# 6n7%er a*ea alte planuri,
8 Hatcher ete al meu, e +#lea 6n7%er %echi, Am #'l .%ro$ec, 4 #
plece &nainte %e Cr#ciun,
@l urm#rea pe Hatcher &n permanen"#, la %uurile celor %in claele
in+erioare, &n curte, pe holuri, inult(n%u'l i umilin%u'l &ntot%eauna cu
comentariile ale, @n cele %in urm#, Hatcher &ncepu # e ature,
Acum &l ataca %in nou,
8 Aca%emia ete pentru $#r$a"i, *ierme, &n)(n# 6n7%er, Tu nu eti
$#r$at, tu eti un cur, care e a+l# &n patele locului pe un%e am ieit eu
c(n% am *enit pe lume, ?tii ce'i #la un cur, *iermeB
8 Da, # tr#i"iE
8 Am %e )(n% # +ac o pro$lem# peronal# %in e!clu%erea ta %e la
Aca%emie, De pe acum eti %e %omeniul trecutului, Nu meri"i # +ii o+i"er
%e marin#,
Hatcher nu pue nimic,
8 Vrei # +ii o+i"er, *iermeB
8 Da, # tr#i"i,
78
8 Rahat, ata'i o )lum# proat#, Nici m#car nu ai mam# i tat#, ete
a%e*#ratB
Hatcher nu r#pune, 6im"ea cum i e urc# (n)ele la cap,
8 Li'am pu o &ntre$are, *iermeB
Tot niciun r#pun,
6n7%er e apropie %e el at(t %e mult, &nc(t Hatcher &i im"i r#u+larea
+ier$inte pe +a"#,
8 ?tii cum e numec aceia care nu au nici mam# nici tat#, *iermeB
Hatcher pri*i %rept &nainte, 6e lupta cu el &nui # nu i.$ucneac# %e
+urie,
8 6pune cu*(ntul, &i or%on# 6n7%er,
8 0oate c# nu tie cu*(ntul, 6n7%er, e au.i *ocea lui Co%7, Hatcher e
uita %rept &nainte, 6n7%er e %#%u la o parte i Co%7 ap#ru &n +a"a lui,
8 0oate c# n'a a3un aa %eparte la coal#, pue Co%7,
8 Ete a%e*#rat, *iermeB roti curt 6n7%er,
8 6pune, *ierme, ete a%e*#ratB repet# Co%7,
8 Da, # tr#i"i, pue Hatcher,
6n7%er e aplec# pre Co%7 i'i pue &ncetA
8 Ete al meu, Co%7, Va +i carne pentru c(ini %e Cr#ciun, la /oton,
chicoti el $ucuro i plec#,
8 Eti aproape pier%ut aici, *ierme, &i pue Co%7 clar, Te'am urm#rit
%e c(n% ai *enit, Acum, acult#'m# $ine, Diecare &i &nchipuie c# eti %e pe
acum %e %omeniul trecutului, %ar tu ne'ai tra pe +oar# pe to"i, Aa c#
acum "ine'te tare, 6n7%er &ncearc# # te pro*oace i, %ac# reuete, eti
pier%ut, Line'o aa cum ai &nceput, 0ete c(te*a luni *ei +i &n anul %oi i
nimeni nu'"i *a mai +ace niciun neca.,
8 Ce are cu mine, %omnuleB
8 Ete un elitit, El cre%e c# nu "i e potri*ete meeria ata,
8 Dumnea*oatr# cre%e"i tot aa, %omnuleB
8 Nu are nicio importan"# ce cre%e altcine*a %epre tine, een"ialul ete
ceea ce cre.i tu, ?i $a)# $ine %e eam#, n'am purtat nicio%at# %icu"ia ata,
pue Co%7 i plec#,
8 Tu i cu 9urph Co%7 era"i +oarte apropia"i pe *remuri, nu'i aaB
79
Hatcher +u rea%u &n pre.ent %e &ntre$area lui 6loan, 6e uit# la el c(te*a
ecun%e i apoi .ieA
8 Da: am +ot la Annapoli &mpreun#, Nu ne'am *#.ut prea %e %up#
ce am a$ol*it Aca%emia, El a intrat la A*ia"ie, iar eu la /iroul %e
In+orma"ii, De ceB De ce te intereea.# Co%7B
8 ?tii cum ete, Generalul n'a putut # e o$inuiac# cu i%eea c# e
mort, 0reupun c# %orete # mai +ac# unele cercet#ri,
4chii lui Hatcher e &n)utar#, 6loan &l min"ea iar i el tia ata, Dar nici
%in tonul *ocii, nici %in e!preia +e"ei lui 6loan nu e putea citi a%e*#rul,
8 Nu m# aiuri iar, Harr7, Nu te'ai tr#%uit # %ai %e urma mea i n'ai
+#cut tot %rumul p(n# aici ca # *or$im %epre 9urph Co%7, Cre.i c# m'am
protit %e c(n% ne'am *#.ut ultima oar#B
6loan &i ri%ic# m(inile &ntr'un )et %e cu.#, C(n% era &n &ncurc#tur#,
.(m$ea,
8 Acult#, Hatch, te ro), mai uport#'m# c(te*a minute,
Hatcher e calm#, Era curio i n'a*ea nimic %e pier%ut %ac# mer)ea
mai %eparte cu 3ocul aceta, oricare ar +i +ot,
8 Ei $ine, ata 'a &nt(mplat cu mult timp &n urm#, continu# Hatcher,
Annapoli, ata era: %in 5GOJ p(n# &n 5GOK, Am +ot la nunta lui, Ata a
+ot &n:
8 ?ai.eci i nou#, pue 6loan i ar#t# pre rapoarte, Ete &n %oar,
8 Dup# ce am intrat &n $ri)a%#,
8 De ceB
Hatcher +#cu o pau.#,
8 Ne'am certat, 4ricum, Co%7 era %ur la &nceput, @i pl#cea # te (c(ie,
Era: ca i cum i'ar +i pl#tit %atoriile, Co%7 "inea +oarte mult #'i
pl#teac# %atoriile, 0oate c# ata a*ea le)#tur# cu +aptul c# era +iul lui
/u++alo /ill,
8 Cum aaB init# 6loan,
8 Uite ce ete, 0olo tre$uia # +ie &ntot%eauna la &n#l"imea arcinilor
ale, Dup# c(te &mi amintec, )eneralul nu l'ar +i pu &n r(n% cu to"i ceilal"i,
8 -uca poloB
8 I'am .i 0oloB replic# Hatcher urprin, Iiue, chiar nici nu m'am
)(n%it la ata p(n# acum, 0olo ete o porecl#, precurtare %e la polaroi%,
80
Co%7 a*ea o memorie +oto)ra+ic#, putea #'i aminteac# orice: +i)uri,
nume, +ormule matematice, To"i %in *echea $an%# %e la Aca%emie &i
puneau aa,
D#cu %in nou o pau.# i noi ima)ini &i re*enir# &n minte,
8 Acult#, era un tip tranic, cintit i &i cam pl#ceau can%alurile,
Hatch e mai uit# la +oto)ra+ia %e Cr#ciun a +amiliei, @ntr'un +el,
$#r$atul %in +oto)ra+ia %e Cr#ciun p#rea mai mic i mai trit %ec(t Co%7
acela pe care i'l reamintea el, Apoi Hatcher &i aminti %e #r$#torile %e
Cr#ciun %in acel prim an %e la Aca%emie,
8 : i &i pl#ceau +emeile,
Cr#ciunul, 5GOJ, Nu era mult# .#pa%#, at(t %oar ca # i po"i pune
Cr#ciun al$ i +iin% pentru prima oar# %eparte %e +amilia Cirillo a*ea inima
)rea, Hatcher e &nco*oia %in cau.a *(ntului puternic, tra*er(n% )r#%ina
cu capul plecat, Nec#3it c# nu a*ea un%e # mear)#, e )(n%i c# &i *a
petrece #r$#torile %e Cr#ciun la Aca%emie, pro$a$il, cu o %u.in# %e al"i
apiran"i, @n timp ce mer)ea prin )r#%ina &n)he"at#, au.i urlete i .)omote
ca %e mo$il# r#turnat#,
Dumne.eule, )(n%i Hatcher, pro$a$il c# %oi %intre $#ie"i +ac t#r#$oiul
#ta, Aler)# &n %ormitorul tu%en"ilor %in anul uperior i apoi u la eta3ul
al %oilea, G#l#)ia *enea %in camera lui Co%7,
Totul era cu uul &n 3o, C#r"i, h(rtii i haine erau a.*(rlite pete tot pe
%uumea, Co%7 era ca tur$at i e &mpleticea prin camer# url(n% o$cenit#"i
cu lacrimi &n ochi, Apuc# caunul $iroului i, &ntorc(n%u'e pre +ereatr#,
&ncerc# #'l arunce a+ar#, Dintr'o #ritur#, Hatcher +u &n camer# i prine
caunul, Co%7 e &ntoare pre el +urio, cu +a"a roie %e $#utur#,
8 Ce cau"i aici, *iermeB
8 9ai nimic, # tr#i"i, %ar o # %a"i %e mare $ucluc, 4 # *# au%#
o+i"erul %e er*iciu,
8 6#'l ia %racu, *ierme,
Hatcher e uit# pe +ereatr#, 4+i"erul &nota prin .#pa%#, &n%rept(n%u'e
pre %ormitor,
8 La nai$aE pue Hatcher,
0ue caunul la loc i +#cu repe%e pu"in# or%ine &n camer#, 6tr(ne
81
h(rtiile i le aran3# pe col"ul $iroului, Arunc# hainele &n %e$ara i &nchie
ua,
8 Ce tot +aci, *iermeB &ntre$# Co%7,
8 4+i"erul o # +ie aici ime%iat, Dac# *# prin%e $eat &n camera
%umnea*oatr#, nu *# *#% $ine, %omnule,
8 Aa # +ie, $ol$oroi Co%7, ame"it, @n*a"#'i pe to"i,
8 0e care to"i, # tr#i"iB
8 Ve.i'"i %e tre$urile tale,
8 Da, # tr#i"i,
Hatcher au.i ua %in +a"# a %ormitorului %echi.(n%u'e i apoi
&nchi.(n%u'e,
8 6e &n%reapt# pre noi, pue Hatcher, cuprin %e panica,
8 Depre cine *or$imB
8 Depre a+uriitul %e o+i"er %e er*iciu, # tr#i"i,
8 6#'l ia: Hatcher &l &mpine pe Co%7 %e umeri i e &n%repta cu el
pre camera %e $aie, Ce %racu +a:
Hatcher &l &mpine &n#untru i %#%u %rumul la %u, 6e &ntoare &n camer#
i &nchie ua, @ntr# &n %e$ara i coae o pereche %e panto+i i o c(rp# %e
lutruit, @l au.i pe o+i"erul %e er*ici apropiin%u'e i &ncepu # lutruiac#
panto+ii cu +rene.ie c(n% o+i"erul $#tu la u#,
8 Domnule Co%7B
Hatcher %echie ua,
8 Ce +aci aici, *iermeB &ntre$# o+i"erul, uit(n%u'e &ncruntat la Hatcher,
8 @i lutruiec panto+ii %omnului Co%7, # tr#i"i,
8 Un%e ete Co%7B &ntre$# o+i"erul, %(n%u'l &n l#turi pe Hatcher i
intr(n% &n camer#, Din patele lui, Hatcher e uit# &n 3o la piciorul patului,
0e %uumea era o ticl# %e *otc#, Hatcher e &n%rept# &ncet c#tre piciorul
patului i l## #'i cape %in m(n# panto+ul, atept(n% p(n# c(n% e i.$i %e
po%ea i repe%e acune ticla u$ pat,
4+i"erul e &ntoare i Hatcher lua po.i"ia %e %rep"i,
8 Ierta"i'm#, %omnule e $(l$(i el, 9i'a c#.ut panto+ul,
Deo%at# ua %e la $aie e %echie i Co%7, cu p#rul leoarc# %e ap#, e
uit# cu aten"ie &n 3urul lui, A*ea umerii &n+#ura"i &ntr'un proop,
8 Ce e &nt(mplaB &ntre$# el +urio,
82
8 9iroae a %etr#$#lare pe aici, Co%7, r#pune o+i"erul,
8 Ra%ioul, pue Co%7, l'am %at prea tare, Tu *e.i'"i %e panto+i,
*ierme, i e a%re# el lui Hatcher, Intr# &n $aie i tr(nti ua &n urma lui,
8 Da, # tr#i"iE
4+i"erul %e er*iciu iei +urio,
8 0otolete'te, .ie el p#r#in% camera,
Co%7 iei %in camera %e $aie, A*ea &nc# proopul pe umeri, %in p#r &i
cur)ea ap# i &i u%ae tunica, 6e &n*(rti prin camer#, pri*i 3ur'&mpre3ur, e
ae.# &n )enunchi i e &ntine u$ pat ca # coat# ticla %e *otc#, 6e ae.#
pe %uumea, pri3inin%u'e %e pat, coae %opul %e la ticl# i &ncepu #
r(%#,
8 Li'a um$lat repe%e mintea, *ierme, eti al nai$ii %e %ecurc#re", &ntr'
a%e*#r, Tra)e i tu o &n)hi"itur#,
8 Nu cre% c#:
8 6Nai 3o i $ea nai$ii ce*a, *ierme, .ie Co%7 a)itat, i &i &ntine
ticla, Hatcher e ae.# l(n)# el pe po%ea, lu# o &n)hi"itur# i e cutremur#,
8 Eti un ca. %eoe$it, *ierme, .ie Co%7 aproape $at3ocoritor, Te'am
urm#rit, Ai a*ut o comportare ciu%at#, Cum numeti tu ata, etica tr#.iiB
8 0reupun c# %a,
8 0reupui c# %a, ce7
8 Domnule,
8 /ine, $ine, 9ai lu# o &n)hi"itur# i'i &ntine iar ticla lui Hatcher,
/#tr(nul meu ete ol%at, ol%at, *ierme, To"i &l iu$ec pe /u++alo /ill
Co%7,
8 Da, # tr#i"i,
8 Totu'i rahat, pue Co%7, %(n% uor %in m(n# i e uit# &n 3o la ticla
%e *otc#, Cre.i c# am # a3un) *reo%at# amiral, *iermeB
Hatcher mai trae o %uc# %e *otc# i'i &napoie ticla lui Co%7,
8 Ata %ori"i # +i"i, %omnuleB
8 Nu %epre ata e *or$a, Ata ete Aca%emia Na*al# a 6tatelor Unite,
*ierme, To"i cre%em c# *om +i amirali &nainte %e a iei la penie, nu tii
ataB Nu pentru ata eti aiciB Nu &ncerci # %e*ii om recet: repec:
repecta$ilB
R(e pe &n+un%ate %e lim$a care i e &mpleticea i &i trecu ticla lui
83
Hatcher, Hatcher mai lu# o &n)hi"itur# %e *otc#, Camera &ncepea # e
clatine uor,
8 @mi place oceanul, pue el %up# aceea, &napoin%u'i ticla lui Co%7,
8 @mi place oceanul, repet# Co%7 cu un chicot, Iiue, a *enit la
Annapoli, pentru c# &i place a+uriitul %e ocean, Ia pune, *ierme, care
ocean &"i place cel mai multB
8 @mi plac toate %ac# unt pline cu ap#, r#pune Hatcher r(.(n%,
Co%7 r(e,
8 AtNi +oarte notim, %ar e o aiureal#, Eti un aiurit, *ierme, Tre$uie #
ai o p: p: pre+erin"#, ata +ace parte %in ceea ce +acem noi aici, #
%e*enim oameni %i: %itini,
8 Di: %i: %itini, # tr#i"i,
Acceul %e r( e &nte"i i &ncepur# # r(%# protete,
8 Di: %itini, roti Co%7, printre hohote %e r(,
8 Di: %itini, &l imit# Hatcher,
8 De ce ai +#cut ata pentru mine, *ierme, Li'am +#cut o mul"ime %e
neca.uri, 6# +ie oare pentru c# "i'am %at +atul acela &n le)#tur# cu 6n7%erB
8 0oate c# %a,
8 Nu "i'am +#cut nicio +a*oare, Hatcher, unt un oportunit, pro$a$il,
cel mai no$ %intre to"i, Anul *iitor, *oi +i c#pitanul echipei %e $o! i acum
6n7%er ete in)urul notru $o!er la cate)oria mi3locie, i are +alc# %e
ticl#, 4 lo*itur# $un#, .%ra*#n# i e cu +un%ul la po%ea, Vreau # am o
echip# c(ti)#toare, *ierme, i am ne*oie %e un tip $un la cate)oria ata,
aa c# te "in p(n# la concururile %e elec"ie %in prim#*ar#, # *#% ce +el %e
to+# ai,
8 /ine, .ie Hatcher, ri%ic(n% %in umeri, ete un moti* ca oricare altul,
Nu c#pa"i %umnea*oatr# %e mine chiar aa uor,
Co%7 e uit# la el urprin, apoi, pri3inin%u'e iar %e pat, cu ticla
coco"at# pe )enunchi, apro$# %in cap,
8 ?tii ce, cre% c# ai %reptate, pue el i'i trecu ticla, Ce +aci tu aici,
*ierme, %e ce nu te &ntorci la /otonB
8 Nu mi'a putea permite, @n plu, in)urii oameni pe care &ntr'a%e*#r
a %ori #'i *#% unt &n Vet, la ;i,
8 Ca #'"i pun %rept, nici eu, *ierme, n'am un%e # m# %uc, /#tr(nul
84
meu ete pe un%e*a prin Dar'Eat, iar %oamna Co%7, &ntr'o croa.ier# &n
Carai$e, Un%e *e.i %eoe$irea, 4ricum, ete %oar o .i, corectB
Trae o &n)hi"itur# .%ra*#n# i &i &ntine %in nou ticla lui Hatcher,
8 E trit, mai cu eam# c# +rumoaa mea C %ulcea i a%ora$ila Caie C
'a hot#r(t # e m#rite cu un a*ocat, 0o"i # cre.i ata, e m#rit# cu unul
%intre $letema"ii #ia care u) (n)ele oamenilor, A %eclarat c# nu *rea #
+ie o"ie %e marinar,
8 0#i, nu po"i 'o &n*ino*#"eti pentru ata,
8 0oate c# ai %reptate, @n plu, n'a *rut # mai atepte &nc# trei ani ca #
le)ali.e.e le)#tura noatr#, Co%7 &ncepu # r(%# net#p(nit i ri%ic(n%
ticla %e *otc# toat#, 0entru r#poata le)#tur# cu Caie,
9ai or$i pu"in i'i %#%u ticla lui Hatcher,
8 Te &n"ele), am trecut i eu prin ata, pue Hatcher, Dulcineea mea
m'a p#r#it pentru un lupt3tor1 0o"i #'"i &nchipui c(t m'a umilit, N'a*ea )(t
i era %oar muchi %in t#lpi p(n# &n cretet, Ri%ic# ticla, @n cintea protiei,
8 Ce'ai %e )(n% # +aci &n a3unul Anului Nou, *iermeB
8 Nimic,
8 Ai *#.ut *reo%at# cuarul Time &n a3unul Anului NouB
8 Domnule Co%7, eu nu am $ani #'mi pl#tec un $ilet %e auto$u. p(n#
la $aia pu$lic#,
8 0#i, $anii nu unt o pro$lem# pentru mine, La# totul pe eama mea,
6# nu pui *reo%at# cui*a c# *iermele Hatcher i Co%7 i'au petrecut
<ee;en%'ul &mpreun#, @i +#cu cu ochiul, r(e i mai trae o %uc#, 4 #
t#m &ntr'un hotel ele)ant, o # lu#m maa &n camer#, poate )#im chiar i
%ou# %ame in)ure, iar la mie.ul nop"ii o # co$or(m printre hoar%ele %e
i)noran"i, Co%7 ri%ic# ticla, 0entru hoar%ele %e i)noran"i,
?i at+el, ele*ul o+i"er 9urph7 Co%7 i *iermele Chritian Hatcher
plecar# la Ne< Sor; ca #'i petreac# a3unul Anului Nou,
Din momentul &n care e urcar# &n auto$u., &ncepur# #'i pun# 9urph
i Hatch, iar ca # )#eac# %ame in)ure nu era nicio )reutate e petrecea
&n camere, lumea ieea pe holuri, e )#eau petrec#re"i chiar i pe tr#.i,
Era o epi%emie %e %ra)ote +r#"eac#, Dac# e i*ea oca.ia # )#eac# %ou#
%ame in)ure, Hatcher i Co%7 tr#)eau la or"i, "in(n%u'i %e)etele unei
m(ini la pate i apoi ar#t(n%u'le, Dac# unul %intre ei a*ea mai mult %ec(t
85
apte %e)ete ri%icate, el era acela care &i ale)ea +ata, A3uneer# la
&n"ele)ere &nainte %e a c#%ea &ntunericul, Detele erau cole)e %e camer#,
Helen, care &i re*enie lui 9urph, era aitenta unui e%itor %e +oto)ra+ii la o
re*it# %e mo%e, Data lui Hatcher, Lin%a, era plaatoare la unul %intre
teatrele %e pe /roa%<a7, Am(n%ou# erau pu"in ame"ite, Dormin% to"i &n
aceeai camer#, e crea o tare %e e!citare, +iecare cuplu &ncerc(n% # nu e
arate mai e!u$erant %ec(t cel#lalt care era la %oi pai %ep#rtare,
Era ora %ou# %iminea"a c(n% e au.i oneria acu"it# i up#r#toare a
tele+onului, Helen ri%ic# receptorul,
8 Alo, mama, $un#, un An Nou: CeB: oh, nuE C(n%B: 4h,
Dumne.eule, mam#, *in c(t %e repe%e pot, Da, %a:
0ue tele+onul &n +urc# i e ae.# pe mar)inea patului, tremur(n% i
pl(n)(n%, Co%7 e ri%ic# i &i pue o p#tur# pe umeri,
8 Ce 'a &nt(mplatB &ntre$# el,
8 Dratele meu: era &ntr'un automo$il: acci%ent %e: automo$il,
Tre$uie # m# %uc %irect la pital, Ei nu cre%: nu cre%:
8 Hai, linitete'te, &m$rac#'te, Te con%uc eu,
8 Ete %eparte, &n Vueen,
8 Hai, &m$rac#'te, Nu'mi pa# un%e ete, nu po"i # te %uci in)ur#,
Co%7 era un a%e*#rat )entleman, Dan+arona%a pe care o ar#tae c(n%
&nt(lnier# +etele %ip#rue i e tran+ormae &ntr'o )in)#ie i o
eni$ilitate care &l urprine pe Hatcher,
Co%7 or)ani.# ime%iat c#l#toria la pital i %up# ce plecar#, Hatcher i
Lin%a t#tur# &n pat unul l(n)# altul, *etile %epre acci%ent +#ceau ca
numai )(n%ul la %ra)ote # par# +ri*ol, 6t#tur# timp &n%elun)at &ntini &n
pat, Hatcher mo"#in%, tre.in%u'e, a%ormin% %in nou, Cerul e &ntunecae
c(n% e au.i oneria %e la u#,
Lin%a e ri%ic# $ruc &n capul oaelor,
8 Dumne.eule, cine poate # +ieB opti ea, Hatcher e repe.i la u# i e
uit# prin *i.or,
8 Ete 9urph, .ie el i %echie ua,
Co%7 e%ea &n u# cu p#l#ria u$ $ra",
8 9# )(n%eam c# a"i *rea # a+la"i c# Dre% C aceta ete +ratele lui
Helen C o # e +ac# $ine,
86
8 Hei, ata'i )ro.a*, roti Hatcher,
8 Nu tiam num#rul %e tele+on, %e aceea n'am unat,
8 E'n re)ul#, untem $ucuroi c# a*em nout#"i,
8 0#i:
8 DaB
8 Nu'mi place # m# &ntorc in)ur la hotel, pue el trit,
Lin%a, &m$r#cat# cu un halat %e $aie, ap#ru &n +a"a uii l(n)# Hatcher,
8 Intr#, pue ea, tr#)(n%u'l pe Co%7 &n#untru,
Hatcher i Lin%a e urcar# &n pat, pri*in%u'l pe Co%7 cum e %e.$rac#,
iar c(n% aceta e ae.# pe mar)inea patului #'i coat# ciorapii, Lin%a e
uit# la Hatcher, apoi e &ntoare pre Co%7 i .ieA
8 Hei, marinarul, *ino aici, patul ete %e3a cal%,
Co%7 .(m$i i e uit# la Hatcher care'i +#cu emn cu m(naF tra*er#
camera i e trecur# l(n)# Lin%a, Hatcher i 9urph7 o &nl#n"uir# cu
$ra"ele i a%ormir# to"i trei,
Amintin%u'i noaptea aceea, Hatcher )(n%iF Dumne.eule, era oare *ia"a
at(t %e impl# i at(t %e curat#B Au +ot *reo%at# prietenia i %ra)otea mai
aproape una %e alta %ec(t &n noaptea aceeaB
Apoi, %iminea"a urm#toare, &n auto$u., %intr'o %at# Hatcher era %in nou
=*ierme> i totul era ca i cum e!curia nu ar +i e!itat nicio%at#,
0rim#*ara, 5GOW, Vremea era &nc# r#coroa# %ar, la cinci.eci %e mile
%ep#rtare %e Wahin)ton, merii 3apone.i &n+lorier# i turitii umpleau
aleile i parcurile, +#c(n% +oto)ra+ii, @n curtea Aca%emiei, Hatcher mer)ea
&n pa *ioi )(n%in%u'e, 9ai unt %oar %ou# luni, numai %ou# luni i o # e
termine cu porc#ria ata,
8 ViermeE tri)# o *oce $ine cunocut#,
Hatcher e opri ime%iat, cu $#r$ia ri%icat# i cu ochii +re%elitori,
pri*in% &nainte, Co%7 t#tea &n patele lui,
8 Concururile %e elec"ie m(ine la ora trei, &n ala %e )imnatic#, 6#
+ii acolo,
8 Da, s3 tr3i(i.
Hatcher a3une %e*reme la al# i e antren# la ac timp %e cincipre.ece
minute, rela!(n%u'e i a*ur(n% miroul +amiliar %e alcool al arenei, Apoi
&i +#cu apari"ia 6n7%er, eme" ca &ntot%eauna,
87
Co%7 mai a*ea %oar c(te*a #pt#m(ni p(n# # %e*in# c#pitanul echipei
i acum era pe pot %e ar$itru, C(n% +uer# chema"i cei %in cate)oria
mi3locie, Co%7 era i)ur c# Hatcher i 6n7%er *or $o!a unul &mpotri*a
celuilalt,
8 Trei run%e pue el, C(ti)#torul intr# &n echip#, &n*inul mer)e la
plim$are, V# %ep#r"i"i corect c(n% *# pun, i +#r# pumni &n cea+#, Da"i'*#
m(na i &ncepe"i lupta,
@i *eri+ic# m#nuile lui 6n7%er, &l $#tu pe um#r, apoi e &n%rept# &npre
col"ul lui Hatcher i, aplec(n%u'e ca #'i *eri+ice ireturile, &i optiA
8 Li'am pu c# are +alc# %e ticl#, De aemenea, are un upercut %e
t(n)a ca o torpil#, Va &ncerca lupta tr(n# corp la corp ca # te atin)# cu
t(n)a, Lupt# cu el %ou# run%e ca # &ncetineac# ritmul, mic#'te repe%e i
$lochea.#'i t(n)a ca # n'o poat# +oloi, 4 lo*itur# $un# oriun%e %e la
$#r$ie p(n# la ureche i &l %ai )ata,
Era un +at +oloitor, Hatcher &l piton# pe 6n7%er pe partea t(n)#,
lo*in% mereu i tare, mic(n%u'e iute, $loc(n%u'i t(n)a, ca # nu e poat#
eli$era, 6n7%er &l prine cu %ou# lo*ituri puternice, Hatcher e echi*#,
par(n% repe%e cu com$ina"iile lui, Era mai rapi% %ec(t 6n7%er i &i %#%u
repe%e eama c# era i mai ite", 6n7%er a*ea plat+u, %ar era un $o!er
necru"#tor care'i p(n%ea a%*erarul ca #'l lo*eac#, Hatcher nu e l#a
prin, 6n7%er +#cu o micare, 6imul# o lo*itur# cu %reapta, %up# care &l
tr#ni puternic cu t(n)a, Hatcher primi lo*itura &n um#r i atunci, chiar &n
+a"a ochilor, &i ap#ru +alca plat# i ur(t# a lui 6n7%er, 0la# o %irect#
puternic# %e %reapta pete um#rul lui 6n7%er %rept &n +alc#, u$ ureche,
6im"i cum puterea pumnului #u &l %e.echili$r#, &i *#.u ochii r#t#cin%, +#r#
control, i picioarele &nmuin%u'e, 6n7%er e r#uci pe 3um#tate i c#.u
%irect la po%ea,
Co%7 tra*er# rin)ul, pri*i c(te*a clipe la 6n7%er &ntin pe 3o, +#r#
*la)#, apoi &l alut# pe HatcherA
8 /un *enit &n echip#, pue el .(m$in%,
Ziua a$ol*irii anului &nt(i, 5GOW, @n +a"a camerei lui Hatcher era un
.)omot continuu %e pai )r#$i"i ai apiran"ilor care aler)au &ncoace i
&ncolo prin )r#%in#, pre)#tin%u'e pentru aliniere, Hatcher tocmai &i punea
88
chipiul c(n% Co%7 ap#ru &n %reptul uii, cu +a"a lui e*er# %e oim,
tr#lucin%,
8 0(n# la +(ritul para%ei mai unte"i &nc# *iermi, Toat# lumea a+ar#,
nu r#m(ne %ec(t Hatcher,
Cole)ii %e camer# ai lui Hatcher ieir# &n pa aler)#tor, Hatcher lu#
po.i"ia %e %rep"i &n +a"a lui Co%7, %ar pentru prima oar# &l pri*i %rept &n
ochi pe apirantul %in claa uperioar#, un o$icei inter.i $roatelor %in
anul &nt(i,
8 Vierme, tii ce'i aia o pa#re +loo)ieB &ntre$# Co%7B
8 Nu, # tr#i"i,
8 Ete o pa#re ciu%at# care .$oar# &n cercuri concentrice %in ce &n ce
mai mici p(n# c(n% aproape nu e mai *e%e i atunci &i &mproac#
a%*erarii cu rahat, Ata ete o pa#re +loo)ie, *ierme, Ei $ine, %omnule, ai
a*ut .ile )rele, %ar pe Dumne.eul meu, nimic nu te'a &n+r(nt, Acum eti o
pa#re +loo)ie, eti prietenul meu i po"i # arunci cu rahat &n %umanii t#i,
8 Da, s3 tr3i(i.
Co%7 coae o ticl# %e *otc# %e u$ tunic#, Un .(m$et %echi e
aternu pe +a"a a apr# ca %e oim, @i &ntine ticla lui Hatcher,
8 Tu, primul, %omnule Hatcher, /un *enit la $or%, pue el,
@n urm#torii %oi ani, el i cu Hatcher a*eau # +ie cole)i %e echip# i
prieteni ne%ep#r"i"i,
8 4ricum, Co%7 era cu un an &naintea mea, &i pue Hatcher lui 6loan,
Dup# ce i'a luat licen"a, a intrat %irect &n Corpul %e a*ia"ie al +or"elor
maritime, Eu m'am %u la 6er*iciul 6ecret %e In+orma"ii, Nu ne'am mai
*#.ut unul cu cel#lalt %up# ata, %ar am "inut le)#tura, Apoi, &n 5GOG, m'a
ru)at #'i +iu martor la c##torie,
8 Doarte +ante.it#, am au.it,
8 @nalta ocietate, petrecere tipic# pentru Wahin)ton, Con)remani,
enatori, amirali, )enerali, )ran)uri %e la tele*i.iune,
8 Cum ar#ta o"ia luiB &ntre$# 6loan,
8 Tipul per+ec"iunii %e )hea"#, o +emeie plen%i%#, cu o e%uca"ie
per+ect#, A*ea toate calit#"ile: coal# uperioar#, me%iu corepun.#tor,
totul la uperlati*,
89
8 Dar *ou# nu *# pl#cea,
8 Nu, cre% c# ea nu ne pl#cea pe noi, To"i prietenii lui erau prea
.ur$a)ii, Tat#l ei era amiral, cunoti )enul, Hatcher &i reaminti .iua, un
cola3 %e uni+orme i oameni prietenoi, Cre% c# 0olo era ne+ericit &n
c##torie,
8 Ce te +ace # cre.i ataB
8 Nu tiu, 0#rea &n)ro.itor %e cinic &n .iua aceea, 6em#na mai mult cu
*echiul Co%7 %in .ilele cu cor*e.i %e la Aca%emie, Nu tiu %e ce tre$uia #
+i +ot aa, @ntr'un +el, Co%7 reuie &n *ia"#, Diplomat al Aca%emiei, cu
pre)#tire pecial# pentru a*ia"ie, c##torit cu +ata unui amiral,
8 6e im"ea %e parc# ar +i +ot %e prio, Zie 6loan,
8 E!act, Nu tiu cum nai$a a a3un &n Dor"ele na*ale ri*erane ale
in+anteriei,
8 6'a &ncri ca *oluntar,
8 GlumetiB ?i, &n cele %in urm#, a a3un la Gun) ho,
8 6ocrul lui a &ncercat #'l &mpie%ice, %ar %in c(te am &n"ele, Co%7 a
initat, a%#u)# 6loan,
8 Era o trea$# mur%ar#, pue Hatcher,
8 @ntr'un +el, .ie 6loan, ri%ic(n% %in umeri, ?i nu l'ai mai *#.ut
nicio%at# %up# nunt#B
8 4 in)ur# %at#, la $a.a aerian# %e la 6an Die)o, 9# %ueem # +ac o
*eri+icare a ecurit#"ii $a.ei i el era &ncartiruit acolo,
8 Ata tre$uie # +i +ot &nainte ca tu # intri &n $ri)a%#,
8 Da, Tocmai anun"aem c# m# retra) %in +unc"ie: Am a*ut un +el
%e: &n +(rit, o %icu"ie,
8 Depre ceB
8 Are *reo importan"#B
8 0reupun c# nu,
8 Nu l'am mai *#.ut nicio%at# %up# aceea i unt mai mult ca i)ur c#
nu'l mai pot *e%ea acum,
8 Nu +i at(t %e i)ur, pue 6loan i .(m$etul &i %e*eni r#ut#cio,
8 Ce *rei # puiB &ntre$# Hatcher cu *ocea lui apr#,
8 6# preupunem c# am in+orma"ii c# 9urph7 Co%7 tr#iete,
8 Un%eE Ete pri.onierB
90
8 Ete li$er ca pa#rea cerului, @n /an);o;,
Hatcher a*u un mic oc c(n% au.i cu*(ntul /an);o;, Un loc %e care nu
mai *oia #'i a%uc# aminte,
8 Ce +el %e in+orma"ieB
8 Am &ncre%ere &n ea,
8 Ata nu'mi r#pun%e la &ntre$are, C(t %e i)ur# ete uraB
8 Un om politic ne&nemnat, un thailan%e. care %orete # o$"in# o
c#l#torie )ratuit# &n America i o *i.# %e lucru, Dup# in+orma"iile noatre,
Co%7 ete urm#rit, aa c# e acun%e,
8 Urm#rit, %e cineB
8 White 0alm, pue 6loan,
8 Ata ete o or)ani.a"ie &n 9acao, Ce'or +ace ei &n /an);o;B &ntre$#
Hatcher,
8 Ete ura, Ai +ot %eparte mult timp, /letematele %e tria%e unt
pete tot acum,
8 Care ete 3ocul in%i*i%ului: opiuB
8 Nu untem i)uri, @l upect#m c# a +ot curier pentru White 0alm,
Dar n'am +#cut cercet#ri erioae %in moti*e e*i%ente,
8 Ce moti*e e'idente7 &ntre$# Hatcher &n oapt#, %ei tia r#punul
%inainte,
Dac# 9urph7 Co%7 era *iu &n /an);o; i t#cue &n to"i aceti ani,
tre$uia # +ie un moti*, ?i %ac# 6er*iciul 6ecret %e In+orma"ii 9ilitar nu
tia moti*ul, nu era $ine pentru Co%7,
8 Nu +ace pe protul, .ie 6loan, Ce nai$a +ace &n Thailan%aB Vreau #
pun c#, %ac# tr#iete, %e ce 'a %at la +un%B
Hatcher e putea )(n%i la o mul"ime %e moti*e, %ar la niciunul $un,
8 0oate are o amne.ie, preupue el,
8 Da, i poate c# eu unt Dori Da7, r#pune 6loan,
8 Ete o poi$ilitate, Ar putea a*ea amne.ie,
E!ita i poi$ilitatea ca 9urph7 # +i +ot cola$ora"ionit, # +i trecut &n
ta$#ra %uman# ca %e.ertor au # +ie ametecat &n a+aceri cu %ro)uri,
crim#, comer" cu cla*i al$i au o %u.in# %e alte in+rac"iuni care'i puteau
trece prin minte lui Hatcher,
6loan e )(n%ea i el la acelai lucru, ZieA
91
8 Nu *#% nicio ieire ca # c#p#m %in ata, %ac# ete a%e*#rat, Dar,
%ac# a %e.ertat, ca # &ncepem cu ata i, %ac# n'a +ot uci, el apar"ine &nc#
cu trup i u+let 9arinei 9ilitare Americane,
8 @ntre$area ete %e ce a intrat &n p#m(nt, pue Hatcher, Vreau #
pun, %ac# n'a +ot uci i n'a +ot &n Hanoi, atunci un%e nai$a a %ip#rutB
8 Ei $ine, oriun%e ar +i +ot, 9arina 9ilitar# era con*in# c# a +ot
cola$ora"ionit,
8 0oate ata a +ot c#parea lui,
8 6au poate o cur#,
Hatcher apro$# uor %in cap,
8 6au o cur#, ?i ce le)#tur# are ata cu mineB
8 Nimeni nu cunoate Thailan%a cum o cunoti tu, Hatch, Tu &i cunoti,
at(t pe in%i*i.ii $uni, c5t %i pe cei r#i, i ai lucrat pentru am$ele ta$ere, Nu
pot # la 6er*iciul 6ecret %e In+orma"ii al Armatei # e ocupe %e ata,
%eoarece &ntr'o or# *a a+la tot 0enta)onul, Tre$uie # +ie ce*a neo+icial,
Dac# 9urph7 tr#iete i ete ametecat &n ce*a: necurat, reputa"ia tat#lui
#u *a +i a+ectat#,
8 Necurat, m(r(i Hatcher cu un chicot, Te'ai e!primat +oarte %elicat,
Harr7,
8 @n"ele)i itua"ia, continu# 6loan, Noi a*em ne*oie %e cine*a care #
cunoac# "inutul i # tie #'i "in# )ura, i nu cunoc pe nimeni altcine*a
care # +ac# ata mai $ine %ec(t tine, $#tr(ne prieten, @n plu, erai al nai$ii
%e $un anchetator pe *remuri, %ac# tre$uie #'"i mai pun ata,
8 Vremea mea nu 'a terminat i nu'mi pune mie $#tr(ne prieten, ?i
cine nai$a unt #tia =noi>B
8 4 3um#tate %e %u.in# %in *echiul tat ma3or al lui /u++alo /ill,
Acult#, pe acet thailan%e. &l cheam# Wol 0ot, el a a%u in+orma"ia la
am$aa%#, &n /an);o;, Din +ericire, acolo e a+l# unul %intre o+i"erii
$#tr(nului Co%7, Le< 0orter,
8 Win%7 0orterB
8 Da, &"i a%uci aminte %e elB
8 Va),
8 El l'a intero)at pe 0ot, Ime%iat i'a %at eama cum tau lucrurile, l'a
aretat i m'a chemat pe mine, Am a%unat pe c("i*a %intre *echii oameni i
92
i'am trimi acolo, @n cele %in urm#, a tre$uit #'i punem /#tr(nului,
8 De ceB e .$(rli Hatcher,
6loan e uit# apru &n ochii lui,
8 Diin%c# /u++alo /ill ete pe moarte, are cancer, Hatch, Nu re.it#
mai mult %e un an,
Hatcher &n)he"#, @i era +oarte )reu #'i &nchipuie c# un *ierme per+i% &l
m(nca pe %in#untru pe )eneralul /u+lalo /ill Co%7,
8 @l iu$im cu to"ii pe /#tr(n, nu'i aaB pue 6loan cu *ocea &nceat#, 6e
opri un moment ca #'i t#p(neac# emo"ia &nainte %e a continua, Ne'a
cerut #'i +acem aceat# +a*oare, Dac# putiul lui tr#iete, ar *rea #'l mai
*a%# &nainte %e'a muri,
8 ?i %ac# are neca.uriB
8 De aceea am ne*oie %e tine, Hatcher, pue 6loan cu un tremur &n
*oce, Dac# ete $#)at prea r#u &n rahat, 0orter nu poate # re.ol*e nimic, El
nu ete %ec(t un $#tr(n ca*alerit, at(t, 0ro$lema ete c# )eneralul *rea #
e &nt(lneac# cu Co%7, un%e*a, oriun%e: &n Ha<aii, To;io au 67%ne7,
oriun%e *rea 9urph, Nu tre$uie # tie nimeni c# &nt(lnirea a a*ut loc,
8 4 c#l#torie ca ata, ar putea #'l omoare pe /#tr(n, pue Hatcher,
8 No"iunea timpului nu mai contea.# pentru el, roti 6loan cu
reemnare, 0ro$lema ete c# totul tre$uie re.ol*at cu &n%em(nare %e cine*a
care cunoate moti*ul i care poate # e %ecurce, in%i+erent cum ar mer)e
lucrurile, i #'l con*in)# pe puti c# nu *rem #'i cre#m neca.uri, ci %oar
#'i +acem /#tr(nului un ultim ca%ou,
8 Nu prea mai ete puti, Tre$uie # ai$#: patru.eci i %oi %e ani
acum, a+irm# Hatcher a%#u)(n% un an la propria'i *(rt#,
8 Du'te &n Thailan%a i )#ete'l %ac# ete acolo, .ie 6loan %irect, 6au
+#'l pe /#tr(n # e &mpace cu i%eea,
8 6# %o*e%ec c# ete mort,
8 Da, Una %in %ou#,
Hatcher r(e .)omoto %e r#punul lui,
8 9arina l'a c#utat cu c#l#u.e timp %e paipre.ece ani, i tu *rei ca eu
# m# %uc la /an);o;, care are o popula"ie %e cincipre.ece milioane, i
#'l )#ec, uite aa,
8 Nimeni nu l'a c#utat pe Co%7, iar c(t pri*ete 9arina, pentru ei, el
93
ete mort, Dar tu, %ia*ole, prietene, tu eti cel mai $un pe care l'am a*ut
*reo%at#,
8 Dleacuri, Harr7,
8 Nu, nu, Tu ai mintea acu"it#, Hatch, pue 6loan, 4 # "i'l %#m pe
Wol 0ot, 4 # "i'l %#m pe Win%7, Tu &l cunoti pe Co%7, Cunoti "inutul i
po"i #'"i "ii )ura, orice 'ar &nt(mpla, Ai %o*e%it ata &n 9a%ran)o, Tot
ceea ce %orec # +aci ete # te %uci acolo, #'l )#eti pe Co%7 i #
ta$ileti &nt(lnirea, 6au #'mi pui c# a murit, Drace, o #'l ai chiar i pe
Dlitcra+t la %ipo.i"ia ta,
8 Dlitcra+t ete &nc# &n er*iciuB
8 Ete num#rul unu al meu,
Hatcher &i mai umplu un pahar cu *in i r#+oi %oarul c(te*a momente,
8 ?tii c# nu pot # m# &ntorc acolo, roti el &n cele %in urm#,
8 Hai%e, ata a +ot c(n%B 4pt, .ece ani &n urm#,
8 N'ar a*ea importan"# nici %ac# ar +i +ot cinci.eci,
8 0leci pre)#tit, @"i *oi %a tot pri3inul necear, 9ai am &nc# nite
$#t#ui .%ra*eni pe acolo,
8 Care'i trea$a cu thailan%e.ul #la, mai pune'mi o %at# cum &l
cheam#,
8 Wol 0ot, Acult#, nu'mi pa# ce'i +aci tic#loului, Dac# nu po"i #
co"i nimic %e la el, rupe'i picioarele, upune'l la ca.ne, mul)e'i un)hiile,
Nu'mi pa#,
8 Ai r#ma aceiai, Harr7,
8 Ete *eriunea lui, +#'l # o %o*e%eac#,
8 Nu ata am *rut # pun, A o$"inut *i.aB
8 Dac# ciripete, preupun c# pot # aran3e. ce*a,
8 9ai mult %ec(t at(t, Dac# %# c#r"ile pe +a"#, tre$uie # tiu ce +el %e
&n"ele)ere pot +ace cu el,
8 Dac# +ace ata, &i ai)ur#m protec"ia i &l coatem %in Thailan%a,
8 Eti i)urB
8 Ce'"i pa# "ieB
8 Dac# +ac o promiiune, *reau # o repect,
8 6'a +#cut, Atunci primeti &n#rcinareaB
Hatcher &l pri*i c(te*a ecun%e, apoi pue pitolul pe ma#,
94
8 0re"ul *a +i %e %ou# ute trei.eci i ae %e mii ae ute %e %olari,
8 CeB
8 Ata &neamn# %ou# ute %e %olari pentru +iecare .i pe care am
petrecut'o &n )aura aia %e o$olani,
8 Dii realit, omule,
8 6unt c(t e poate %e realit, Harr7,
8 De un%e # +ac eu rot %e at("ia $aniB
8 Hei, %oar ai %e'a +ace cu Hatch, tii $ine ata, Ai conturi &n toate
col"urile ecrete %in lume, 0anama, El*e"ia, /ahama, 6au poate co"i %in
alta parte, $an%it nenorocit,
8 Dar eti un om $o)at, Hatch,
8 Dep#)u$iri %rept pe%eap#, 0re"ul ete %ou# ute trei.eci i ae %e
mii ae ute %e %olari, nene)ocia$il, Dac# &"i con*ine,
Z(m$etul lui 6loan %e*eni r#ut#cio, ochii &ncepur# #'i capere %in
nou,
8 Ete mai mult %ec(t at(t, nu'i aaB V#% ata &n ochii t#i, prietene, Li'
ai pier%ut *i)oarea, Nu mai ac"ionea.# a%renalina, Via"a ete prea uoar#,
0e %racu, c(n% eti prin, eti prin pentru tot%eauna,
4 parte %in ceea ce puee 6loan era a%e*#rat, Dar nu era acea tare %e
emo"ie &ncercat# c(n% aler)i pe o muchie i care &l tr#)ea pe Hatcher &napoi
pre *echea *ia"#, &n locurile un%e 3urae c# nu e *a mai &ntoarce la
oamenii pe care nu )(n%ea c#'i *a mai *e%ea *reo%at#, ca # lucre.e iar
pentru 6loan, un om pe care c(n%*a e )(n%ea c# &l *a omor&, Era *or$a
%epre Co%7, c(n%*a un prieten mai $un %ec(t &i +uee 6loan, %eoarece
Co%7 +uee &ntot%eauna cintit cu el,
8 Am # +ac aceata c#l#torie pentru 9urph Co%7 i pentru .ilele pe
care le mai are %e tr#it /#tr(nul lui, Ata nu are nicio le)#tur# cu tine i cu
mine, Dac# 9urph ete acolo, am #'l )#ec, Dac# nu ete, am #'"i
comunic, Dar, %ac# te mai &ntorci *reo%at# aici, te %au hran# la peti,
6loan e aplec# mai aproape %e el, cu ochii c(ntein%,
8 ?tii, cre% c# *or$eti erio, .ie el,
Hatcher &i .(m$i +#r# *oioie,
8 G(n%ete'te la ce "i'am pu, Via"a ta poate %epin%e %e ata,
95
(RE0,TIRILE
Era &n amur) c(n% Ginia, la chemarea lui Hatcher, e &ntoare pe *a
purt(n% &n m(n# un co %e r#chit#, @l %echie i coae %in el
cump#r#turile &n timp ce Hatcher %iri3a iahtul prin tr(mtoare &n marea
%echi#, "in(n%u'e aproape %e mal,
8 Am a%u le)ume proapete %e la /ir%ie, molute pre)#tite &n ca#,
cre*e"i reci i pui %e rechini %e la Gra$ Trap, C(n% *rei # m#n(nciB
8 Acum, unt mort %e +oame,
8 Ce 'a &nt(mplat cu camara%ul t#u %in armat#B
6e aplec# pre ea i o #rut# pe )(t,
8 A plecat, m(r(i Hatcher i %icu"ia e &ncheie,
Ea tia $ine ca nu tre$uia # &ntre$e =Un%e a plecatB> Dac# el ar +i *rut
ca ea # tie, i'ar +i pu, E*i%ent nu'i pue, %ar era &nc(ntat# c# tr#inul
plecae i c# Hatcher *a +i numai al ei toat# eara,
Co$or& i alee o ticl# %e *in rou %in %ulapul cu $#uturi, pe care o
%echie, @nc#l.i m(ncarea &n cuptor, pue maa, apoi %echie ra%ioul i'l
l## # c(nte &ncet,
8 Hei, tri)# ea %up# Hatcher, *rei # pui chetia ata pe pilot automat
i # *ii la ma#B
8 Ime%iat, *eni r#punul,
Ea au.i .)omotul motoarelor tin)(n%u'e, ancora plec#in% &n ap# i o
clip# mai t(r.iu el ap#ru &n alon,
8 Am hot#r(t # ancore. c(t*a timp, 6untem &n lar)ul inulei 6apelo,
pue el, $#)(n%u'i %e)etele &n oul %e le)ume i )ut(n%u'l,
8 Nu uita manierele, roti ea curt,
8 Delicio, pue el i umplu paharele cu *in, Le ciocnir# i )utar#
*inul rou, Doarte $un, .ie, aplec(n%u'e i #rut(n%u'i $u.ele,
8 9ul"umec, opti ea Apoi, %up# o curt# %icu"ie, &l &ntre$#A De c(n%
&l cunoti pe -imm7 CirilloB
8 De mult timp,
8 Un%e l'ai &nt(lnitB
96
8 0e o alee &n /oton,
8 0e o aleeB
8 Da, Duram &ntr'un ma)a.in i el era poli"it,
8 GlumetiB
8 Nu,
Hatcher e pri3ini %e caun i &i %#%u eama c# era pe punctul %e a
%e.*#lui nite ecrete %e +amilie, %ar e im"ea $ine c# o +#cea,
8 Tat#l meu era arhitect, %ar nu prea $un, ?i'a .$urat creierii &ntr'o
%up#'amia.#, &ntr'o camer# cu %uuri la 9enN Clu$ &n /oton, A*eam .ece
ani atunci, Trei ani mai t(r.iu, mama a +u)it cu, u+, pe nai$a, nici m#car nu'
l cunoc, nu l'am *#.ul nicio%at# pe tip, 4ricum, am luat'o ra.na, La
cincipre.ece ani eram unul %intre cei mai $uni ho"i %e piici %in /oton,
8 Ei, Hatch, ha$ar n'am a*ut, pue ea cu mirare &n )la,
8 Xta'i %oar *(r+ul ai$er)ului, .ie Hatcher .(m$in%,
8 Ei, $ine, i ce "i'a +#cut -imm7 c(n% te'a prinB &l &ntre$# Ginia,
8 ?i'a co ini)na i cureaua cu pitolul, le'a pu cu )ri3# pe trotuar i
m'a $#tut la +un% p(n# mi'a %at (n)ele,
Ginia e ri%ic# i &ncepu # r(%#, "in(n%u'i m(inile la )ur#,
8 ?i ata nu'i tot, 9i'a +#cut rot %e o lu3$#F %e +apt, %e trei, i eu le'
am p#r#it pe toate, aa c# &ntr'o noapte m# &nha"#, m# t(r#te &n aleea
aceea, &i coate ini)na i centura cu pitolul i mi'o tra)e %in nou, Apoi
.iceA =Am # te $at la +un% p(n# c(n% ai # te "ii %e o lu3$# i ai # &ncete.i
# mai +uri>, Aceta a +ot &nceputul unei +rumoae prietenii,
8 Datorit# lui eti ceea ce eti at#.i, pue ea cu m(n%rie pre+#cut#,
8 Da, r#pune Hatcher, apoi a%#u)# aproape cu olemnitate, %ar a +ot
ametecat i tipul %e pe %oc,
8 Ce te'a prin +#c(n%B
8 D#ceam pe amiralul,
8 CeB
8 Ata'i alt# po*ete,
Terminar# maa &n linite, Lui Hatcher nu'i pl#cea # *or$eac# &n timp
ce m(nca, %ar ea im"ea ce*a iminent, ?tia c# el a*ea # plece &nainte %e'ai
pune,
8 Tre$uie # plec pentru un timp,
97
8 9%a, ?i ce &neamn# ata, Hatcher, =un timp>B 4 #pt#m(n#, o lun#,
.ece aniB &ntre$# ea &n)ri3orat#,
El .(m$i, e &ntine pre ea i'i pue palma uor pe o$ra.,
8 9ai mult %e o #pt#m(n#, # per#m c# mai pu"in %e o lun#,
8 0ot # +ac ce*a pentru tineB
8 Cheam#'l pe -ohn Ro)er la $anc# i pune'i c# a tre$uit # plec &n
)ra$#, Am pre)#tit pentru tine o &mputernicire %e a ac"iona &n numele meu,
aa &nc(t *ei putea #'mi re.ol*i pro$lemele cu conturile &n $anc#, Dac#
*oi a*ea cum*a ne*oie %e $ani, pentru *reun moti* oarecare, tran+er# $ani
&n contul meu peronal,
8 Ai at(t %e mare &ncre%ere &n mineB &ntre$# ea urprin#,
El &i .(m$i,
8 /ine&n"ele,
8 C(n% pleciB
8 9(ine %iminea"#,
Z(m$i i ea, %ar &ncepea %e3a # imt# c(t %e %or o #'i +ie &n lipa lui,
8 Atunci hai # nu mai pier%em timpul, .ie ea, 0o"i # %ormi &n a*ion,
@i lu# m(na &n timp ce ea e ri%ic# &n picioare i o trae aproape %e el, @i
%echeie &ncet naturii $lu.ei al$e, &i cuprine ol%urile i &i #rut# p(ntecul,
Dup# aceea &i %echeie cureaua, trae +ermoarul i &i coae $lu)ii, @ncol#ci
$ra"ele tr(n &n 3urul ei, &i trecur# m(inile u$ +ee i o ri%ic# uor, aa
&nc(t %e)etele mari &i alunecar# u$ mar)inea chilo"ilor, @ncepu 'o
m(n)(ie cu cele %ou# %e)ete, o im"i &ncor%(n%u'e, @i l## capul mai 3o,
im"in%u'i p#rul %e u$ chilo"i i ume.eala, @ncepu 'o mute uor,
m(n)(in%'o cu r#u+larea +ier$inte, @i %e+#cu %e)etele i'i coae chilo"ii,
&i &n)rop# +a"a &n p#rul ei, miroin%u'i e!ul, )ut(n%u'i'l, @i im"i m(inile
pre(n%u'i puternic capul &n ea, Ea t#tea pe *(r+uri, cu capul c#.ut pe
pate, ae.at# pe mar)inea meei, cu un picior pe um#rul lui, Repira"ia i e
acceler#, muchii i e &ncor%ar#, &ncepu # e mite &n cercuri mici tr(ne,
A*ea acet minunat o$icei erotic care &l &nne$unea pe Hatcher, C(n% e
apropia %e or)am &ncepea # numere &ncet )(+(in%, =unu: %oi: trei:
p: patru: Dumne.eule: cinci, ae, apte: o+: o+: opt, nou#, .:
.ece: Dumne.eule, o+E>
@i arcui patele i e &n%e# &n el .ece au %ou#pre.ece ecun%e, apoi,
98
)(+(in%, e rela!# uor, &i cuprine capul cu $ra"ele, &l trae pre ea,
c#ut(n%u'i )ura i #rut(n%u'l %in nou, cu *oluptate,
El o lu# &n $ra"e, o %ue &n ca$ina %e %ormit, o pue uor pe patul mare
i e %e.$r#c# &n timp ce o #ruta, 6e &ntine &n pat l(n)# ea, o "inu tr(n &n
$ra"e i ea &i im"i e!ul lare, Ea &i ri%ic# un picior pete ol%urile lui, &l
trae mai aproape %e ea i el o p#trune %omol, +#r# )reutate,
8 4h, Doamne, opti el c(n% ea &l &ncol#ci, &ncor%(n%u'i muchii,
tr#)(n%u'l &n ea %in ce &n ce mai a%(nc i mai a%(nc,
Cu repira"ia t#iat#, ea murmur#A
8 4 lun#B
8 0oate: %oar: c(te*a #pt#m(ni, r#pune el &n oapt#, cu
repira"ia, %e aemenea, t#iat#,
6t#tea &ntin# pe o parte, pe 3um#tate a%ormit#, Hatcher e trecur# uor
%in pat, o acoperi cu o p#tur# i &ncepu #'i +ac# $a)a3ele, Duee o *reme
c(n% acul lui %e *oia3 Gur;ha era mereu )ata %e plecare: %ou# cotume,
o hain# port, pantaloni marin#reti, o 3um#tate %e %u.in# %e c#m#i, c(te*a
cra*ate, &nc# o pereche %e panto+i %e re.er*#, len3erie %e corp i articole %e
toalet#, Doar trictul necear, D#r# +leacuri, Ime%iat re*eni la *echile
o$iceiuri %e pre)#tire a c#l#toriei,
Lita cu ceea ce a*ea %e +#cut o a*ea &n minte, De *eri+icat criorile %e
acre%itare, %e re*#.ut contul %in $anc#, %e electat echipamentul a%ec*at i
%e &mp#r"it $a)a3ul, o parte &n ac i alta &ntr'o er*iet# %iplomat %e
aluminiu, pe care o %ucea &n m(n#,
@n timp ce Ginia %ormea, %#%u la o parte un panou %in peretele
%ep#r"itor %e %eaupra patului, %echie un ei+ contruit &n perete i lu# %e
acolo o caet# mic#, oli%#, 4 %ue &n ca$ina principal# i &i *eri+ic#
con"inutul, 6coae criori %e cre%it %e la $anca a, &n *aloare %e cinci.eci
%e mii %e %olari, %ou#.eci %e mii &n cecuri %e c#l#torie i .ece mii %e %olari
$ani lichi.i, Nu +oloea nicio%at# c#r"i %e cre%it, %up# care puteai +i uor
%epitat, 6coae, %e aemenea, %ou# paapoarte, unul, paaportul lui
a%e*#rat %in 6UA, i cel#lalt un paaport +ran"u.ec +al, @n am(n%ou#
+i)ura ca reporter %e tele*i.iune i cameraman, 0ue apoi cutia la loc &n
acun.#toarea a,
99
C(n% e &ntoare &n alonul principal, lu# cu el, %in %e$ara, er*ieta
%iplomat Halli$urton %e m#rime mi3locie, apoi &n)enunche i mere %e'a
$uilea printr'o trap# %e u$ c#rile care %#%eau la ca$ina %e coman%# a
iahtului, pre o ca$in# mic# u$ pupa, @n carca# era contruit un %ulap
etan, C(n% Hatcher &l %echie, e aprine automat o lumin#, @n#untru era
un a%e*#rat arenalA %ou# pitoale J1K, un HM %e G mm, 9'5O tot %e G mm
i o puc# mitralier# U.i, A*ea muni"ii pentru +iecare arm#, 9ai erau patru
role cu c(te trei metri %e coar%# e!teni$il#, %e +apt, platic e!plo.i$il C'
W, Una %intre arme era $#)at# &ntr'un ac *er%e He+t7, Hatcher lu# acul,
%ou# role %e ca$lu e!teni$il, &nchie )eanta, &ncuie ca$ina i e &ntoare &n
ca$ina principal#,
@ntine o p#tur# pe maa %in u+ra)erie, coae arma %in hua He+t7 i o
pue pe p#tur#, Era un Au), o puc# automat# %e aalt, autriac#,
%emonta$il# &n trei p#r"iA "ea*a care a*ea o lun)ime %e patru.eci %e cmF
luneta ataat# "e*ii, care putea # prin%# "inta ime%iat, i patul armei
contruit %intr'un material %e platic %ur i ino!i%a$il, Arma era complet
impermea$il#, Toate celelalte arme cu care Hatcher era o$inuit C 9'5O,
U.i i 9ac 52 C erau *ulnera$ile la umi%itate i ar +i e!plo%at %ac# ar +i
intrat apa &n ele, Dar nu i Au), Aceata putea +i +oloit# ime%iat ce ieea
%in ap#,
9emoria i e tre.i %in nou, un e!erci"iu o$inuit %e c(n% +uee la Lo
/o!e, @l numea e!erci"iu, pentru c# &n*#"ae %e mult, %e la 6loan, c#
memoria ete $un# pentru un in)ur lucru C in+orma"ii, Acum, uit(n%u'e la
Au), &i aminti c(n% +oloie prima oar# aceat# arm#,
6loan trimiee un tip a$il &n uul +lu*iului la caca%a /oton, o
capcan# pe r(ul Chu, l(n)# un #tule", Elicopterul &l a%ucea pe Hatcher la o
$a.# &n Delta 9e;on), 6loan &l atepta &ntr'o am$arca"iune, pe care o
rechi.i"ionae pentru noapte,
8 Am o pro$lem#, .ie 6loan la un pahar %e )in, A*em un popa'an %in
u% care lucrea.# pentru noi, &l cheam# Di Tran i ete un $un in+ormator,
Nor%'*ietname.ii i'au omor(t ne*ata, mama i %oi copii mici, aa c# are
toate moti*ele # e r#.$une, Lucrea.# &n patele +rontului pentru noi %e
*reo ae, apte luni i ne %# in+orma"ii %emne %e &ncre%ere,
100
D#cu o mic# pau.#, l#(n%u'i m(inile pe ma#,
8 El tia ce or"i %e i.$(n%# a*em noi, .ie 6loan, %e+#c(n%u'i
%e)etele, 6e uita c(te*a ecun%e la ele &nainte %e a continua, A luat le)#tura
cu 6<in) 9an cam acum *reo #pt#m(n# i i'a propu o &nt(lnire, Ne'am
&nt(lnit cu el i ne'a %at aceata $an%#, 6loan pue $an%a &n caeto+on i
ap## pe $utonul %e pornire, Vocea $#r$atului era +urioa#, apr# i $(ntuit#
%e +ric#,
8 Chiar ieri am primit un mea3 c# un american trimite in+orma"ii
pentru Vietcon), El a %e.*#luit numele a trei a)en"i *ietname.i care
lucrea.# &n nor% pentru /ri)a%a +antom#, Unul %intre nume ete al meu,
9# tem c# le *a lua pu"in timp p(n# # a+le numele meu a%e*#rat, Tre$uie
neap#rat #'i pun &n )ar%# pe aceti %oi prieteni ai mei %e pericolul care &i
p(n%ete &nainte ca eu # +u), V# ro) aran3a"i # ne &nt(lnim la caca%a
/oton pete %ou# .ile, 9iercuri, la apuul oarelui, Dac# trec %ou# ore,
)(n%i"i'*# c# am +ot prini, Acetui american i 'au pl#tit c(te .ece mii %e
%olari pentru +iecare nume i el le'a promi c# o # le mai %ea i alte
in+orma"ii, Numele lui ete Nor)lin), 8oi gin, prietenii mei,
Hatcher &i ri%ic# pri*irea cu +urie c(n% au.i numele Nor)lin),
8 ?tii cine ete Nor)lin)B
6loan &ncu*iin"# %in cap,
8 Ete *or$a %epre Chic; Nor)lin)E pue 6loan, Dace parte %in
$ri)a%# ca i tine, Lucrea.# cu cei care trec &n partea cealalt#,
8 Are %eci acce la acete in+orma"iiB
8 ?i la co%uri, h#r"i, $uletine )enerale %e in+orma"ii: chiar la
in+orma"iile %e $a.# ale $ri)#.ii, pue 6loan, Acum &n"ele)i %e ce pier%em
inte)ritatea +iec#rei peroane &n acet %ipo.iti*, Nor)lin) ete e!act ca noi
to"i, &i cunoate %oar pe a)en"ii lui %irec"i,
8 ?i acela eti tu, .ie Hatcher,
6loan apro$# t#cut,
8 Lichi%ea.#'l &nainte # le mai *(n%# i altce*a, roti Hatcher,
8 Nu pot #'l cur#" pe $a.a acetuia, .ie 6loan, ar#t(n% pre caeto+on,
Va ne)a ceea ce pune *ocea %e pe caet#, D#r# con+irmarea lui, e+ul
poli"iei &mi *a r(%e &n na,
8 Ce'i cu acet Di TranB
101
8 Am trimi un in%i*i% ite" %up# el, %ar n'a ap#rut la caca%#,
0reupunem c# a murit,
8 Atunci &neamn# c# acet Nor)lin) o #'"i u+le toat# a+acerea,
6loan &i mai pri*i m(inile c(te*a ecun%e, apoi e )(n%i pu"in i ri%ic#
ochii pre Hatcher,
8 @i *om &ntin%e o cur#, Am # aran3e. cu el # *# &nt(lni"i &ntr'un
anumit loc, 6pune'i c# ete *or$a %epre o opera"iune un%e ete ne*oie %e
%oi oameni, C(n% e arat#, lichi%ea.#'l, 0oate c# ar +i $ine &n uul
+lu*iului,
8 Nu, 6unt prea multe urechi pe acolo, 4 *om +ace &n 6ai)on, la
hotelul 0rince, Eu &l +ac pra+, tu &l arunci la )unoi,
8 9i e pare corect,
4ra apte eara, Eta3ul al patrulea al hotelului 0rince, Dac# Nor)lin)
era paranoic, %ac# a*ea *reo upiciune, *enea mai %e*reme ca #'i %e3oace
ocotelile, Hatcher cunotea $ine 3ocul,
Nor)lin) oi la apte +#r# un +ert i )#i ua lui Hatcher &ntre%echi#,
@i %echeie haina, trecur# m(na u$ $ra", &n+ac# pitolul, apoi intr#
pru%ent &n#untru,
Dormitorul era )ol, Au.i mu.ic# *enin% %in camera %e $aie,
8 AloB tri)#,
8 Aici, au.i r#punul lui Hatcher, Vrei # &nchi.i uaB
Nor)lin) &nchie ua i e apropie &ncetior %e camera %e $aie, Hatcher
era &n ca%#, cu capul pri3inii %e ea, cu+un%at &n pum#, L(n)# ca%# e
)#ea o ticl# cu *in rou i un pahar pe 3um#tate plin, 0e chiu*et# e a+la
alt pahar, Hatcher &i &n#l"# pri*irea i .(m$i,
8 Nor)lin)B
8 E!act,
8 -ee Caruther, .ie Hatcher, 6cu.#'m# c# m'ai )#it aici, Toarn#'"i
un pahar i a%u'"i un caun,
V#.u cum +a"a lui Nor)lin) e rela!ea.#, 9uchii %in 3urul )urii e
%econtractar# i .(m$i uor, e im"ea $ine,
Un amator, )(n%i Hatcher,
@n timp ce Nor)lin) &i turna *inul &n pahar, Hatcher .ieA
8 Ce +el %e om ete acela care'i *in%e trei camara.i pentru trei.eci %e
102
mii %e %olariB
Nor)lin) reac"ion# ime%iat, D#%u %rumul ticlei i paharului i apuc#
pitolul, @n acelai timp, Hatcher &i coae $ra"ul %rept %in ca%#, Au)'ul
era &n m(n# &mproc(n% )loan"e &n timp ce ieea %in ap#, cl#$uci %e #pun
at(rn(n%u'i %e "ea*a, Gloan"ele $r#.%ar# o linie %in $urt# p(n# &n pieptul
lui Nor)lin), Nou# &mpuc#turi &n mai pu"in %e o ecun%# C nou# lo*ituri
%in care patru %rept &n inim#, Corpul lui Nor)lin) e i.$i %e .i%ul %e +aian"#
i aerul &i iei %in pl#m(ni, Genunchii i e &n%oir# i e pr#$ui )hemuit
pete ticla %e *in roto)olit# l(n)# el,
Hatcher iei %in ca%# &nainte ca Nor)lin) # e pr#$ueac# total,
Dechie %ulapul cu prooape i coae un ac *er%e pe care &l acunee
acolo mai %e*reme, @l &n+#ca pe Nor)lin) %e p#r, &l ri%ic# &n picioare i &i
trae acul pete cap, @l tr(nti apoi pe pate, &l $#)# cu totul &n ac i trae
+ermoarul, @l &mpine &n col"ul camerei %e $aie, &i pue papucii, tr(ne
cio$urile paharului, tere *inul %e pe 3o cu un proop pe care &l p#l# &n
ca%#, apoi e %ue la tele+on i +orm# un num#r,
C(n% *ocea %e la c#p#tui +irului r#pune, Hatcher .ieA
8 Vino #'l ieiE i pue receptorul &n +urc#,
Era una %intre pu"inele %#"i c(n% Hatcher tia cine +uee *ictima lui i
%e ce &l e!ecutae, De o$icei, e upunea or$ete or%inelor primite, =D#
ata,> &i punea 6loan i el e!ecuta, Nu numai c# e!ecuta, %ar accepta,
cre%ea &n ceea ce +#cea Dar acum, uit(n%u'e &napoi, Hatcher &i %#%ea
eama c#, poate, +uee manipulat, 0oate c# Nor)lin) era numai un pun)a
i ei a*eau ne*oie # cape %e el, puteau chiar # +i +ali+icat $an%a i:
6au poate c# 5HO &i optea la ureche, cormonin%u'i )(n%urile pe care
nicio%at# nu le cormonie, nicio%at# nu *oie # le cercete.e p(n# atunci,
Dorm# numerele ci+rului lac#tului er*ietei Halli$urton i o %echie,
@n#untru era o +olie )roa# %intr'un material $ureto, t#iat# e!act ca # e
potri*eac# per+ect, @n ea erau pre)#tite o camer# *i%eo minucul#, %ou#
$aterii %e re.er*#, %ou# o$iecti*e +oto)ra+ice, unul %e patru ute %e mm i
altul %e %ou# ute %e mm, un uport %e um#r pentru aceata, patru caete
*i%eo V6H neimprimate i mai multe ca$luri e!teni$ile tr(ne cu )ri3# i
le)ate cu un cor%on %in platic,
103
Toate erau imulacre,
Hatcher cur#"# $ine arma, apoi o %emont# repe%e &n cele trei p#r"i
componente, /#)# "ea*a &ntr'un uport tu$ular %etinat pecial pentru ea &n
*ali.# i r#uci un c#p#cel ituat la cap#tul acetuia, Dechie camera
*i%eo, pue tr#)aciul &n ea i o &nchie, Demont# apoi teleo$iecti*ul %e
patru ute %e mm i trecur# patul armei &n#untru, Cele %ou# &nc#rc#toare
%e platic, +iecare cu o capacitate %e trei.eci %e cartue, le $#)# &n l#caul
&n care e%eau $ateriile camerei *i%eo, De aemenea, o "ea*# curt#, %e
.ece mm, care tran+orma puca &n pitol, Acune "ea*a curt# &n
teleo$iecti*ul %e %ou# ute %e mm, @ntre)ul echipament intr# uor &n
er*iet#, care c(nt#rea mai pu"in %e nou# ;ilo)rame,
6er*ieta a*ea i o c#ptueal# imulat#, prin# cu un a%e.i* &n interiorul
capacului, care a*ea un $u.unar, 4 %eprine i pue &ntr'un plic
impermea$il, $anii, criorile i paaportul +al, Repue +ala c#ptueal# i
$#)# c(te*a mape cu %oare &n $u.unar, &nchie er*ieta i +orm# cele cinci
numere ale lac#tului cu ci+ru ecret,
Demontat# &n cele trei p#r"i ale ale i acun# &n er*ieta %iplomat,
arma nu putea +i %ecoperit#, Aam$lat#, era una %intre cele mai mortale i
e+iciente arme care e!itau, o main# %e uci +#r# recul au .)omot, Cel
mai tare .)omot pe care &l +#cea era %eclicul tr#)aciului, A*ea preci.ie la o
%itant# %e patru ute cinci.eci %e metri, Era in)ura arm# pe care Hatcher
o lua cu el, 9uni"ie )#ea oriun%e &n lume, nu era o pro$lem#,
Re*eni &n %ormitor, &i pre)#ti repe%e acul %e *oia3 Gur;ha, &i &nchie
+ermoarul i &l %ue &n alon, 6e &ntoare %in nou &n %ormitor,
Ginia %ormea &nc#, 4 pri*i &n%elun),
Trecutul &l $#tea pe um#r, Ceea ce chine.ii numeau c+9uang t,u/c+i,
+ereatra c#tre el &nui, era %echi#,
Ce +antome ateptau &n um$r# acolo ca #'i chinuiac# u+letulB Hatcher
ocotie c# Hon) Mon)'ul i /an);o;'ul repre.entau trecutul, Amontele
+lu*iului i $(rlo)ul lui TNe MNam 9en Ti, Tria%ele White 0alm i Chiu
Chao, Tollie Don), 6am'6am 6am i White 0o<%er 9ama, Localul lui Dat
La%7 Lau, Cohen,
/an);o;,
?i Daphne,
104
Nume pe care &ncercae # le uite i nu reuie,
@ncercae # le alun)e, %ar ele erau toate .ilele lui %e ieri, trecutul lui,
6loan e &ntoree ca %ia*olul, iein% parc# %in in+ern, &ntin.(n%u'i un
%e)et lun) i ciol#no, +#c(n%u'i emn # e &ntoarc# &n locurile
&ntunecoae %epre care nici m#car 5HO nu'i *or$ie, locuri &n#m(n"ate cu
*ra3$# i moarte,
Hot#r(rea %e a e &ntoarce nu a*ea nicio le)#tur# cu 6loan au cu
numele %epre care &i amintie: cu /u++alo /ill au 9urph Co%7, Era
timpul # e &ntoarc# pentru a &ncheia nite capitole neterminate %in *ia"a
lui, Era timpul #'i &ncheie conturile,
6e ae.# pe pat i &ncepu #'i m(n)(ie patele Giniei care e tre.i i e
&ntoare cu +a"a &n 3o, Lu# nite crem# i &ncepu # o mae.e, 4 clip# &i
trecu prin minte c# o #'i +ie %or %e ea i )(n%ul aceta &l up#r#, pentru c#
a'"i +i %or %e cine*a &neamn# #'"i a%uci aminte, Lui Hatcher nu'i +uee
%or %e nimeni &nainte, &n *ia"a lui, Nu e potri*ea cu +irea lui, putea #'l
%itra)# i ata era periculo, &l cotea %in um$r# la lumin#, un%e el tia c#
nu'i ete locul,
=Dra)otea poale +i +atal#, puee 6loan o%at#, @"i mut# )(n%ul &ntr'un
loc nepotri*it, la timpul nepotri*it>,
Era notim %e c(te ori 5HO i 6loan a*eau p#reri %i+erite, Ce o$inuia #
pun# $#tr(nul 5HOB Un om care a uitat # pl(n)# ete mort pe %in#untru,
@i alun)# )(n%ul, ma(n%u'i umerii, apoi )(tul, m(inile p(n# la %e)ete,
%e+#c(n%u'i'le unul c(te unul, apoi &n 3o pre coape, Ea )emu uor i &i
%ep#rt# picioarele, @i $#)# un picior &ntre ale ei, e aplec# mai mult i
&ncepu #'i mae.e %in nou )(tul,
8 @ntoarce'te repe%e aca#, murmur# ea,
&IRILLO
Hatcher atepta l(n)# locul %e parcare al portului, acult(n% ciripitul
p##rilor %e noapte &n &ntuneric i ecoul melo%iilor lor, care tr#$#tea
"inutul ml#tino, Era trecut %e mie.ul nop"ii i oeaua care %ucea pre
105
inul# era aproape putie, La cinci mile %ep#rtare, pe cealalt# parte a
mlatinii, luminile %in /run<ic; tr#luceau ca licuricii, 9ai a*ea o
arcin# %e &n%eplinit &nainte %e a pleca &n c#l#torie, @i luae r#ma $un %e
la Ginia i acum atepta &n &ntuneric, "in(n%u'i er*ieta l(n)# picior,
Dou# +aruri ap#rur# pe oea i &ncepur# # lumine.e mai puternic pe
m#ur# ce maina e apropia %e %ocuri, Cirillo &ntoare pe $an%a &n)ut# %e
circula"ie care le)a inula %e retul lumii, Cauciucurile c(r"(ir#, maina
maro a poliiei e opri &n +a"a lui Hatcher i portiera e %echie,
Hatcher e uit# la *(n3oul o+i"er %e poli"ie &n uni+orm# maro, a c#rei
ini)n# %e locotenent tr#lucea pe )ulerul %echi al c#m#ii cro$ite, -im
Cirillo era un $#r$at muchiulo, +oarte $ron.at, cu p#rul ur %in cau.a
anilor i a oarelui, @i "inea m(inile puternice pe *olanul mainii,
8 Ar#"i ca i cum cine*a te'a aran3at pentru *a)a$on%a3, i e a%re# cu
*ocea lui )ra*#,
8 Da, roti Hatcher .(m$in%, Intr# &n main# i e ae.# l(n)# poli"it,
Cirillo $#)# &n *ite.#, porni maina i, trec(n% pete po%ul $aculant, e
&n%rept# pre inul#, 6te3ari &nal"i acoperi"i cu muchi ce at(rnau %in cren)i
ca "ur"urii, e arcuiau pete tr#.ile &n)ute, Erau orele %e lucru ale lui
Cirillo, @i pl#cea # lucre.e noaptea, iar .iua # pecuiac# i # %oarm#,
9erer# c(te*a minute +#r# #'i *or$eac#,
8 6loan m'a )#it, pue, &n +(rit, Hatcher cu *oce %o)it#,
8 ?i ce %ac#B Nu'i %atore.i nimic, &i r#pune Cirillo ri%ic(n% %in
umeri,
8 Ata'i a%e*#rat,
8 Dac# *rei # tii, el &"i ete %ator,
8 Da, i ata'i a%e*#rat,
Hatcher )(n%iA Lie &"i %atore. mult, -imm7, Cirillo &l &nlocuie pe tat#l
#u, &i +uee prieten, pro+eor i con+i%ent, &i aran3ae chiar intrarea la
Annapoli,
4 c#prioar# "(ni pe %rum &n +a"a lor i o .$u)hi &n p#%ure,
8 6loan *rea #'mi %ea o &n#rcinare, pue Hatcher,
8 Glumeti, r(e .)omoto Cirillo,
@ncetini maina &n%rept(n%u'i proiectorul pre +ereatra unui mic han,
9ul"umit c# totul era &n re)ul#, continu# %rumul,
106
8 Am 'o primec, -imm7, opti Hatcher cu *ocea part# i ciu%at#,
Cirillo mai con%ue c(te*a minute, apoi .ieA
8 /ine,
8 Nu are nicio le)#tur# cu 6loan, continu# Hatcher,
8 Atunci, e'n re)ul#,
8 6e preupune c# un +ot cole) %e coal# %e'al meu, %e la Annapoli, a
+ot omor(t &n Vietnam &n 5GKJ, 6e pare &n# c# tr#iete i ete la /an);o;,
Ete o itua"ie e!trem %e %elicat#,
8 ?i tu eti in)urul care &l poate )#iB
8 Eu unt in)urul care tie %epre ce ete *or$a: i &n care 6loan are
&ncre%ere,
8 Dar tu ai &ncre%ere &n elB
8 Nicio%at# n'o # mai am,
8 ?i cre.i toat# po*etea ataB
8 At(t c(t tre$uie ca # a+lu a%e*#rul,
8 4 ume%enie %e %raci %e acolo ateapt# # +ie coi la i*eal#, pue
Cirillo linitit,
8 Da, r#pune Hatcher,
8 Are le)#tur# cu ata, HatchB
9er)eau +#r# #'i *or$eac#, Hatcher e )(n%i la &ntre$area pe care i'o
puee i pueA
8 Da, +ace parte %in ata, Am +ot %eparte prea mult timp,
8 0rime3%ia ete o %oamn# +oarte e%uc#toare,
8 Da, Tu mi'ai +#cut cunotin"# cu ea,
Con%uc(n% maina pe u$ muchiul a)#"#tor, Cirillo &i aminti .iua
aceea %e pe munte,
8 Ar#tai %etul %e $ine &n .iua aceea, Ca #'"i pun a%e*#rul, nicio%at#
n'am cre.ut c# ai # o +aci, Atunci, e!act &n .iua aceea, am hot#r(t c# ai
putea +ace ce*a &n *ia"#,
De la Cirillo, Hatcher &n*#"ae im"ul %atoriei i un co% implu al
onoarei, %ar un co% e!ploatat cu uurin"# %e un om ca 6loan, Ironia or"ii a
+ot c# Cirillo a intrat &n Detaamentul 6WAT %in /oton aproape &n acelai
timp &n care 6loan a +#cut %in Hatcher pro.elitul #u, Ca mutele, am(n%oi
$#r$a"ii au +ot atrai &ntr'o "e#tur# %e *iolen"# care a*ea # le trice *ie"ile
107
pentru mul"i ani, Acum am(n%oi *enier# pe inula ata ca # rup# cu
trecutul,
Hatcher &ntrerupe )(n%urile am(n%urora,
8 Tre$uie #'mi &ncerc Au)'ul, # m# ai)ur c# +unc"ionea.#,
8 Ai ne*oie %e un Au) ca # cau"i un in%i*i% &n /an);o;B &ntre$#
Cirillo cu *#%it# urpri.#,
8 Am o mul"ime %e %umani &n /an);o;,
8 Atunci &ncheie pace cu ei,
8 Ete un )(n% $un, pue Hatcher, E!it# numai o in)ur# cale # +aci
pace cu unii %intre aceti oameni,
8 Atunci preupun c# *a tre$ui # +aci i ata, .ie Cirillo,
8 6per c# nu, 4 # ai )ri3# %e *aul meuB
8 Am cheia, Cum pot # te )#ecB
Hatcher e )(n%i o clip#,
8 La hotelul 4riental &n /an);o;, Tre$uie %oar # lai un mea3 pentru
mine,
8 @n re)ul#, Cirillo +#cu o pau.#, apoi a%#u)#A Nu eti pu"in cam prea
ru)init pentru lucruri %e )enul #ta, putiuleB
Hatcher, %up# c(te*a momente, %#%u ne)ati* %in cap,
8 Nu, nu cre%, r#pune,
U33ALO ILL
0loua la Wahin)ton, 4 ploaie toren"ial# c#%ea &n a*er# %intr'un cer
rece i plum$uriu, *#r(n% lacrimi pe upra+a"a lutruit# a monumentului
%in Contitution Gar%en, Apa e tr(n)ea &n a%(nciturile literelor )ra*ate
&n piatr#, e re*#ra i picura pe cal%ar(m,
Acolo, +ueer# pue %i*ere lucruri &n amintirea celor c#.u"iA o inim#
purpurie, o *a.# cu mar)arete, +oto)ra+ia *eche a unui Che*7 51O reparat
per+ect, un urule" acum &m$i$at %e ap#,
Timpul ur(t nu'i %ecura3ae pe *i.itatori, 6e tr(neer# %u.ini, t(n%
ca tatuile i pri*in% la *ata lepe%e %e )ranit, c#ut(n%, %ecoperin%,
108
&ntin.(n% m(inile # atin)# numele %e +iice, +ii, iu$i"i, ta"i, o"i, prieteni
$uni au camara.i %e cole)iu, lu(n%u'i r#ma $un &n timp ce cerul pl(n)ea
&mpreun# cu ei,
Hatcher cunotea multe nume %intre cele &ncrie pe placa
comemorati*#, El luptae, %ar nu &n VietnamF +uee ci*il i a*uee arcini
at(t %e mur%are, &nc(t nici militarii nu le'ar apro$a au ar *or$i %epre ele,
Nu e!itau me%alii au cu*inte elo)ioae, nici m#car *reo citare prin or%in
%e .i pentru +elul %e lucruri pe care le +#cue, %ar el +uee acolo, la %atorie,
i *#.ue prieteni i %umani murin% &n mo%ul cel mai inuman, ur(t,
%eteta$il, &n care o +iin"# omeneac# poate # p#r#eac# acet p#m(nt,
Hatcher nu mai *#.ue monumentul p(n# atunciF nu *oie nicio%at# #'l
*a%#, Dar acum, pri*in%u'l prin ploaie, a*u un entiment %e *enera"ie &n
+ata implit#"ii acetuia, El &i t(rnea, pentru prima oar#, )(n%ul c# 'ar
putea # e +i &ntor &n lume cu aceleai cicatrice, acelai entiment %e
*ino*#"ie i tul$urare, ca oricare altul care luptae &n Nam,
@n acea opera"iune pecial#, el +uee etichetat ca mercenar, i
mercenarii nu &mpart )loria, nu iau parte la para%ele militare, iar numele
lor nu ete %at #r$#torilor %in calen%ar, Ei nu pot %ec(t # c(ti)e au #
piar%# au mai implu pu C # tr#iac# au # moar#,
Dar aici nu era nici politic#, nici %e.$atere %epre ne+(ritele i
in%eciele %a'uri i nu'uri ale acelui r#.$oi &n%ep#rtatF era %oar un morm(nt
%echi i lita %e r#ma $un a unui con+lict care, pro$a$il, nu *a +i mai
mult %ec(t o noti"# &n c#r"ile %e itorie, pete o ut# %e ani %e aici &nainte:
un para)ra+ +#r# important#, Itoria trece repe%e pete e*enimentele pe care
nu le poate e!plica,
N'ar +i putut nicio%at# #'l recunoac# pe $#tr(nul lupt#tor, %ac# n'ar +i
a*ut cele patru tele pe um#r, /u++alo /ill Co%7 era &nc# %rept ca un $ra%,
%ar cei .ece ani care trecuer# i *iermii care'l ro%eau pe %in#untru &i
%itrueer# corpul, l#(n% &n urma lor un om la$ ca un $#", cu ochii
&n+un%a"i &n or$ite i %urerea &ncri# &n +iecare cut# a +e"ei, 0ar%eiul care
&i cotea &n relie+ +ormele ciol#noae era ca un memento, c# p(n# i
le)en%ele unt muritoare,
Dar el chiar +uee o le)en%#, @n timp ce alti militari +ueer# %e.onora"i
%e can%alul %in Nam, Co%7 ieie cu reputa"ia nep#tat#, Un erou i un
109
)eneral al ol%a"ilor, care'i p#trae im"ul %emnit#"ii &n mi3locul
haoului, Co%7 %e*enie im$olul militar al r#.$oiului %in Vietnam,
Timi%, aproape u$etim(n%u'e, el e*ita # ia# &n relie+ i era a%mirat
at(t %e t(n)a, c(t i %e %reapta i centru, un om o$inuit care &i acri+icae
un +iu &n acet con+lict i care p#rea # a%uc# i%eea %e moral# &ntr'o lume
total imoral#, Era ca un unchi iu$it al na"iunii care a*ea )ri3# %e copiii ei,
Acum t#tea &ntre un $#r$at &nco*oiat %e o$oeala $#t#liilor i o +emeie cu
un a%olecent l(n)# ea, uit(n%u'e la lit#, Nimeni nu'i %#%ea nicio aten"ie,
Aa era locul acela, +iecare %e*enea e)al cu ceilal"i,
8 0arc# ar a*ea o ut# .ece ani, $om$#ni Hatcher,
8 0oate c# are, r#pune 6loan, O # +ie noroco %ac# o # mai tr#iac#
ae luni,
8 Tre$uie # t#m aici &n ploaieB &ntre$# Hatcher,
8 Va termina ime%iat, Ritualul nu e chim$# nicio%at#,
Hatcher e tr(ne mai mult &n haina %e ploaie, pri*i pre )eneral i &n
inea lui e minun# %e talentul remarca$il al lui 6loan %e a
contraar)umenta, Ieri, Hatcher e )(n%ie #'l omoare, at#.i t#tea &n
ploaie la o mie %e ;ilometri %ep#rtare %e ca#, inten"ion(n%, %e +apt, #'i
aume o &n#rcinare %e care nu a*ea ne*oie, nu o %orea i nu cre%ea &n ea,
@n urm# cu o ut# %e ani, e )(n%ea Hatcher, 6loan ar +i *(n%ut leacuri
uni*erale %in patele unei c#ru"e au ar +i *(n%ut ac"iuni &n /roo;l7n
/ri%)e, Acum, el *in%e trucuri mur%are cu preten"ii %e a*entur# i
patriotim, a%emenin% ochii tinerilor $#r$a"i i ai +emeilor &n r#.$oaiele %in
um$r#, ca # %e*in# aaini, a$otori, contra$an%iti %e arme, p#r)#tori,
chiar mercenari, totul pentru )loria tea)ului i a "#rii, Hatcher &l &nt(lnie
pe 6loan pe *remea c(n% era neprih#nit i cump#rae minciuna %e la el,
Generalul &i termin# ritualul i porni &napoi pre tra%#, Hatcher i
6loan &l pri*eau pe /u++alo /ill cum urc# &ncet treptele, pri3inin%u'e cu
)reutate %e un $aton i e*it(n% a3utorul a)hiotantului #u, un maior t(n#r
pe +a"a c#ruia e citea c# urmae Uni*eritatea Wet 0oint,
8 El nu tie nimic %epre $ani, pue 6loan &n oapt#, Ata r#m(ne &ntre
noi %oi,
8 ?tie ce*a %epre mineB &ntre$# Hatcher,
8 Da,
110
8 ?i ete %e acor%B
8 Are &ncre%ere &n 3u%ecata mea,
Hatcher chicoti,
8 De c(n% te cunoateB
6oirea )eneralului nu'i l## timp # r#pun%#, De aproape, p#rea chiar
mai $olna* %ec(t %e la %itan"#, Era *(n#t, ochii apoi i +#r# *ia"#
pier%uer# +ocul care'i impreiona chiar i pe $io)ra+i, cu tr#lucirea lor,
Dar e "inea &nc# %rept i chiar %ac# a*ea %ureri, nu l#a # e *a%#,
8 9# $ucur c# ai +#cut ata, Harr7, .ie el, apoi e &ntoare pre
Hatcher, Dumneata tre$uie # +ii Chritian Hatcher, @mi +ace pl#cere # te
cunoc, @i trecu $atonul &n m(na t(n)# i &i tr(ne m(na cu c#l%ur#,
8 0l#cerea ete a mea, %omnule )eneral, .ie Hatcher,
8 Ai lucrat $ine &n 4rientul &n%ep#rtat, pue )eneralul Co%7, 6loan m'
a "inut la curent cu +aptele %umitale,
8 9ul"umec, %omnule )eneral,
/#tr(nul ol%at p#ru ocat c(n% au.i *ocea %o)it# a lui Hatcher,
8 Hai%e"i # plec#m %in ploaie, pue el, acun.(n%u'i repe%e
urprin%erea,
A)hiotantul #u %echie portiera %in pate i intrar# &n limu.in#,
Hatcher e ae.# pe caunul ra$ata$il, cu +a"a la 6loan i Co%7, /#tr(nul
tremura %in cau.a +ri)ului i a ploii, aa c# a)hiotantul &i &n+#ur# picioarele
cu o p#tur#,
8 9ul"umec, -en7, .ie Co%7, i a)hiotantul &nchie portiera, l#(n%u'i
pe cei trei $#r$a"i in)uri, &n partea %in pate a mainii,
8 Nu prea mi'a mai r#ma carne pe oaele atea $#tr(ne ca #
&mpie%ice +ri)ul, .ie Co%7 t(n3enit, apoi a%#u)# )r#$itA Ei $ine, %omnule,
colonelul 6loan mi'a pu c# eti la curent cu pro$lema noatr#,
Hatcher &ncu*iin"# %in cap,
8 Ce p#rere aiB
8 9i.a cea mai mare ete thailan%e.ul Wol 0ot, Dac# el pune
a%e*#rul, i 9urph tr#iete, pot #'l )#ec, r#pune Hatcher,
8 0ari %etul %e i)ur, roti )eneralul,
8 Am pu: dac3 +iul %umnea*oatr# tr#iete, Generalul &ncu*iin"#
%in cap,
111
8 ?i ce'"i pune intinctul %umitaleB
Hatcher ne)# %in cap,
8 0(n# acum, nimic, Doarele unt )oale,
8 Da, nu prea mult ca # porneti, @mi pare r#u,
8 Tre$uie # mai e!ite nite +ire care # ne con%uc# acolo, pue
Hatcher,
8 @n"ele)i c# ete ne*oie %e mult# %icre"ie, .ie )eneralul, i ata era
mai mult o recoman%are %ec(t o &ntre$are, Hatcher apro$a tacul, Nu numai
at(t, continu# el, pro$lema ete i ur)ent#,
8 Da, %omnule )eneral,
8 Voi %oi era"i +oarte apropia"i la Aca%emie, %up# c(te &mi a%uc aminte,
Hatcher &nclin# capul &n emn %e &ncu*iin"are,
8 Eram am(n%oi &n echipa %e $o!, El a a$ol*it Aca%emia cu un an
&naintea mea, 6e opri o clip#, apoi a%#u)#A Era un $#iat pe cinte, %omnule
)eneral, Un tip pe picioarele lui,
8 /ine, 9# imt mai linitit tiin% c# l'ai cunocut: i c# "i'a pl#cut,
8 Eu *'am mai &nt(lnit o %at#, opti Hatcher $ruc, la nunta lui 9urph,
Generalul e uit# &ncor%at la Hatcher, %ar %in pri*irea'i )oal# e *e%ea
c# nu'l recunoate,
8 Ata a +ot cu mul"i ani &n urm#, 9# tem c# memoria m'a cam l#at,
8 Drace, i a mea &mi 3oac# +ete,
Generalul &l pri*i pe 6loan un moment, apoi &i &n%rept# pri*irea %in nou
pre Hatcher,
8 0ot #'"i pun o &ntre$are peronal#B
8 Dei)ur,
8 De ce ai acceptat aceat# &n#rcinareB
Hatcher nu era i)ur cum # r#pun%#, 6e )(n%i o clip#, apoi rotiA
8 Un prieten %e'al meu m'a &ntre$at o%at# %ac# unt patriot, La *remea
aceea i'am pu c# nu unt i)ur, Acum poate c# o # a+lu,
8 9iiunea ata nu are nicio le)#tur# cu patriotimul, .ie )eneralul,
8 9i'ar pl#cea # cre% c# are,
Co%7 .(m$i C o reminicen"# &n%ep#rtat# a unui .(m$et cu o nuan"# %e
trite"e,
8 E %r#)u" ceea ce pui, %omnule Hatcher, 9ul"umec,
112
/#tr(nul )eneral &i +i!# ochii lui apoi &n cei ai lui Hatcher i pri*i
inten c(te*a ecun%e, ca # +ie i)ur c# i'a ale cu )ri3# cu*intele
urm#toare,
8 Am &n"ele c# ai plecat %in $ri)a%# i lucre.i pe cont propriu,
8 Da, %omnule,
8 Doarte r#u, Erai un ol%at $un, Hatcher,
8 9ul"umec, %omnule,
8 Vrei #'mi pui %e ce ai plecatB
6loan &i arunc# o pri*ire lui Hatcher, %ar aceta e +#cu c# nu *e%e,
8 @mi pier%uem a)erimea, %omnule )eneral, min"i Hatcher,
Co%7 &l pri*i c(te*a ecun%e,
8 Ei $ine, # per#m c# "i'o recape"i, .ie, &n cele %in urm#, Co%7 cu un
.(m$et ilit,
8 Da, %omnule,
Co%7 e &ntoare pre 6loan,
8 6e pare c# ne'ai )#it omul potri*it, Harr7: ca %e o$icei,
8 9ul"umec, %omnule, roti 6loan *#%it mul"umit, Atunci &i %#m
%rumulB
/u++alo /ill Co%7 pri*i pre Hatcher i repet# &ntre$area,
8 Ei $ine, %omnule, &i %#m %rumulB
Hatcher %#%u %in cap a+irmati*,
8 @i %#m, r#pune el cu *oce chinuit#,
3RA0MENTE
Locul nu em#na cu niciun alt mu.eu %in lume, 6e numea 9AR6, un
acronim pentru 9ueum an% Archaeolo)ical Re)ional 6tora)e, i era ituat
&ntr'o cl#%ire ur(t# la patru.eci %e mile u% %e Wahin)ton, &ntr'un at mic
&n 9ar7lan%, Hatcher a*u ne*oie %e o or# i 3um#tate ca # a3un)# acolo cu
maina Che*7 pe care o &nchiriae,
Cuto%ele mu.eului era un $#r$at cam %e patru.eci %e ani, %ei era )reu
%e apreciat, i era &m$r#cat cu o hain# al$atr#, Cu p#rul %e culoarea
113
niipului, $#r$o, pl#cut la *or$#, era un $#r$at care &i a+ia e*i%ent
trite"ea arcinii ale, pentru c# &n locul acela im"eai, &ntr'a%e*#r, trite"e,
u+erin"# i +r#m(ntare, @i &ntine lui Hatcher o pereche %e m#nui %e
$um$ac,
8 Le purtam ca # pre*enim %eteriorarea o$iectelor, &i pue lui
Hatcher, ar#t(n% *a) &n %irec"ia unei )en"i %in platic &n care erau %oua
coici mici i%entice, ataate %e o impl# noti"#A =Te iu$ec, Charle7>, 6unt
trecute &n catalo) %up# locul pe care &l au pe t#$lia cea mai apropiat# un%e
au +ot l#ate, pue el, con%uc(n%u'l pe Hatcher %e'a lun)ul unui ir lun)
%e ra+turi %e metal )ri, ce e &n#l"au %e la po%ea p(n# la ta*an,
9ul"i %intre cei care *eneau la .i%ul lupt#torilor %in Vietnam e im"eau
%atori %in inim# au contiin"# # a%uc# ce*a, # lae un lucru %e'al lor aici,
Acete ciu%#"enii ale inimii, ca nite relic*e ale itoriei &nc# necrie, erau
tr(ne &n +iecare .i i tranportate %e 3an%armii %in 0ar; 6er*ice la %epo.it,
un%e erau ortate, catalo)ate i %epo.itate, Ca +ra)mentele *ie"ilor %itrue
pe care le repre.enta, colec"ia era %iparat#A %o*e.i +(ietoare, ha.lii,
impreionante i %eterminate totalmente %e emo"ie: %e %ra)otea unui
copil +a"# %e tat#l pe care nu'l cunocue nicio%at#, %e u+erin"a unui
p#rinte in)ur, a unei iu$ite r#mae in)ur# noaptea i a entimentului %e
*ino*#"ie a prietenului care a upra*ie"uit, Drutrare, up#rare, m(n%rie,
ciu%#, toate erau aici, &ntr'o ma)a.ie ur(t#, cu ra+turi uni+orme %e metal
cenuiu, Aici era %urerea *ie"ii,
Lucrurile erau ae.ate &n aci %e platic i nu a*eau e!plica"ii, 9in)i,
H#r"i, 6tea)uri, 9ulte, multe tea)uri, cel mai &n#l"#tor C i pone)rit C
im$ol al r#.$oiului, Hatcher trecu mai %eparte i *#.u o noti"# m(.)#lit#
pe o $ucat# %e h(rtie al$#A =De la Menn7, )inerele pe care nu l'ai cunocut
nicio%at#>,
Note Q=0rieteni, m# ro) ca +iii notri # nu +ie ne*oi"i # mear)# la
r#.$oi, %ar, %ac# o *or +ace, m# ro) # mear)# cu cura3ul i cu %emnitatea
pe care le'a"i a*ut *oi>R, 6criori &nc# ne%e+#cute, 0oe.ii Q=Tat#lui meu,
mort cu %ou# luni &nainte %e naterea mea>R, Di+erite tipuri %e a*ioane
3uc#rie, c#ti, tree militare, me%alii, pro)rame %e la coli %e %an i anuare
ale cole)iilor, ci.me %e lupt#, un ul %e h(rtie i)ienic#, o $r#"ar# %e $ron.
cu %ata 5GKJ, +oto)ra+ii %e automo$ile i cae, %e copii ne*#.u"i nicio%at#
114
i %e ta"i necunocu"i, Dra)mente,
8 Ai +ot &n NamB &ntre$# Hatcher, urm#rin%u'l pe cuto%e %e'a lun)ul
ra+turilor cu amintiri,
8 Da, *eni r#punul curt, care nu permitea i alte &ntre$#ri,
Erau uor %e )#it o$iecte peci+ice, %atorit# numerot#rii imple +oloite
ca # orte.e acete mici lucruri %e pre" l#ate &n urma lor %e ru%e, iu$i"i i
prieteni, /#r$atul e opri, e aplec# &nainte i *eri+ic# un num#r %e co%,
8 Aceta ete r(n%ul lui, Ar tre$ui # +ie aici, .ie, i e &n%ep#rt# ca #'
l lae pe Hatcher # cercete.e, 0e ra+t, e )#eauA un ur *echi i mur%ar, un
tro+eu %e $o! %in Loui*ille, cr#pat, i o +oto)ra+ie a unui cuplu %e
a%olecen"i l(n)# un Thun%er$ir% rou'tr#lucitor, mo%el *echi, 9ai era i
un $uchet %e +lori le)at cu o pan)lic# al$# i o *eri)het# cuut# %e pan)lica
unei Inimi 0urpurii,
Dup# aceea, )#i %ou# noti"e,
0rima era a%reat#A =Tat#lui notru, lt, 9urph7 Co%7 U,6,N, Din partea
copiilor t#i iu$itori, Meith i 6haron>, Era pu# l(n)# +oto)ra+ia a %oi
a%olecen"i care ar#tau triti pentru *(rta lor,
Al#turi era o a %oua not#, 0e ea era cri impluA =9ul"umec pentru tot,
0olo, ?i mul"umec lui Dumne.eu pentru Calul Thailan%e., -aimie>, Era
ataat# %e o $eret# *er%e, Nimic altce*a,
0olo,
Aa &i punea -aimie, Deci porecla &i r#m#ee lui Co%7, Notim, )(n%i
Hatcher, N'am cre.ut nicio%at# c# &i pl#cea, Dar %o*e%ea un in)ur lucru,
Nota +uee l#at# pentru 9urph7 Co%7, nu putea # +ie o coinci%en"#,
Era *reun r#ma $un %e la cine*a care tia c# murieB
6au era o not# %e mul"umire %e la cine*a care tia c# 9urph Co%7 tr#iaB
9ai era i re+erirea la Calul Thailan%e., 0entru Hatcher, ata &nemna
un in)ur lucru C heroin# thailan%e.#, 0ra+ al$ chine.ec,
Le procura Co%7 heroin# oamenilor luiB Erau el i acet -aimie
ameteca"i, &ntr'un +el, &n contra$an%a %e heroin#B Era oare aceta *reun +el
%e mea3 co%i+icatB D#r# # *rea, Hatcher %#%u %in cap, Nu *oia # crea%#
aa ce*a, ?i, totui, ce altce*a ar +i putut # &nemneB 0utea +i i alt
r#punB
C#l#toria ata &i ri%icae mai %e)ra$# &ntre$#ri %ec(t &i %#%ue l#muriri,
115
8 Nu e!it# nicio cale # %#m %e urmele acetui -aimie, nu'i aaB
&ntre$# Hatcher cu *ocea lui r#)uit#,
Cuto%ele %#%u ne)ati* %in cap,
8 Nu'i trea$a noatr#, r#pune el implu,
Hatcher *eri+ic# $ereta, @n#untrul c#ptuelii erau ini"ialele -,6, Nimic
mai mult, Hatcher coae un $locnote mic i crie toate in+orma"iile, aa
cum le )#ie, 9ai era i o %al#, /ereta i nota +ueer# &nre)itrate cu
paipre.ece luni &n urm#, la patru iulie, Nu mai era nimic altce*a, 4ricare
ar +i +ot motenirea lui 9urph Co%7, ea p#rea # e termine aici, cu acet
curt epita+,
8 /ine, &i .ie cuto%elui, 9ul"umec,
8 Da,
Hatcher mai pri*i &mpre3urul camerei o %at#, la m#nuile %e $ae'$all, la
.meiele a*ariate i la +lori, 6e )(n%ea la ce*a ce criee Conra%A =: o
cre%in"# %e.intereat# &ntr'o i%ee: ce*a ce po"i &n#l"a i &n +a"a c#reia te
&nchini i a%uci o o+ran%# ca #:>,
6e )(n%ea la to"i aceti eroi +#r# o%ihn# repre.enta"i aici, ucii i
&nmorm(nta"i au pier%u"i &ntr'un loc tr#in, *#%u*i"i %e peran"ele i
*iurile lor &n acet acri+iciu copleitor, pe care coroana i "ara p#reau
hot#r("i # o cear# +iec#rei )enera"ii, 4ameni o$inui"i care %e*eneau
e!cep"ionali prin moarte, R#u+larea rece a ta+iilor &i &n)he"ar# pinarea i
nu tiu cum # ia# mai repe%e %e acolo,
MONTANA
Hatcher %ip#ru &n noaptea aceea cu *ali.a plin# %e $ancnote i %e
%oarul lui 9urph7, l#(n%u'l pe 6loan #'l atepte la retaurantul
4cci%ental, 6loan era la al treilea cotch c(n% &l tr#+ul)er# o i%ee,
Tic3losul nu are de g5nd s3 'in3, Un tele+on curt &i con+irm# temerile,
Hatcher p#r#ie hotelul cu %ou# ore &n urm#, Genul luiE Ceea ce &l nec#3ea
pe 6loan era c# ar +i tre$uit #'i %ea eama c# Hatcher o # e +ereac# %e
el, 0rima micare prin care Hatcher i'ar +i mani+etat up#rarea +a"# %e
116
6loan ar +i +ot # e eli$ere.e, #'i etale.e tatutul %e in%epen%ent i #'i
arate lui 6loan cine ete e+ul,
/ine, )(n%i 6loan, o # *e%em noi,
8 Dace"i coman%a acum, %omnule colonelB &ntre$a chelnerul %up# ce el
&nchie tele+onul,
8 Anulea.#, roti curt 6loan,
@i trecur# o $ancnot# %e cinci %olari i porni &n noaptea ploioa#,
Cunoc(n%u'l pe Hatcher, 6loan tia c# ar putea # treac# #pt#m(ni p(n#
# primeac# *eti %e la el, 6e &ntoare la $irou i &l c#ut# pe Za$ri;i, El
putea # )#eac# pe oricine, @n plu, era i)ur c# Hatcher c#l#torea u$
numele lui a%e*#rat, Drace, nu 'a chim$at prea mult, De alt+el, Hatcher
nu &l e*ita, &l i)nora, pur i implu, 6loan a*ea # +ie pe urmele lui, numai
ca #'i arate tic#loului cine ete el,
A %oua .i %iminea"a primi raportul,
8 A luat a*ionul pre /illin), 9ontana, noaptea trecut#, a tat la
hotelul 0alace, a plecat %e*reme a.i'%iminea"# i a luat un a*ion local pre
6hel$7, raport# Za$ri;i,
8 9ontanaB Ce nai$a ar putea # +ac# &n 9ontanaB
8 Nu tiu, %omnule, %ar acolo 'a %u,
8 Un%e nai$a ete 6hel$7B
8 Apro!imati* la %oi pai uriai la u% %e +rontiera cana%ian#, r#pune
a)entul, Nu e!it# nimic acolo, %omnule colonel, locul ete &n.#pe.it %e
trei luni, Acolo i'a &n"#rcat %racul copiii,
9ontanaB 6loan coae %oarul lui 9urph, &l +run.#ri, apoi reciti +iecare
r(n%, c#ut(n% ce*a care # ai$# le)#tur# cu 6hel$7, 9ontana, %ar nu )#i
nimic, Ei %race, )(n%i el, un%e 'ar putea %uce %e la 6hel$7B @l &n#rcin# pe
Za$ri;i # ia urm#torul a*ion c#tre /illin), # atepte ca Hatcher # e
arate i #'l urm#reac#,
8 Acult#, Za$ri;i, tipul #ta ete +oarte ite", ai &n"eleB Doloete
iretlicuri %e care n'ai mai au.it p(n# acum,
8 @l cur#"#mB &ntre$# Za$ri;i,
8 Nici *or$#, n'a +#cut nimic r#u, Vreau %oar # tiu ce inten"ii are,
0oate i'a chim$at %irec"ia %e mer, )(n%i 6loan, 0oate m# *eri+ic# el
pe mine, Ricul %e'al +i an)a3at pe Hatcher era c# in%i*i%ul era prea
117
%etept, Dac# Hatcher e %e.l#n"uia, putea +i +oarte periculo, Dup# Lo
/o!e, era mult prea %e*reme # ai$# &ncre%ere &n 3ocul lui Hatcher,
/imotorul De Ha*illan% &i +#cu %rum prin &n)utul cori%or pe care
*entilatoarele &l croiau prin .#pa%#, De +iecare parte a a*ionului, mormane
%e .#pa%# e conturau %eaupra +u.ela3ului, .#pa%a care e tr(nee %e
luni %e .ile, Aero)ara aeroportului era o cl#%ire cu un in)ur eta3, aproape
acun# &ntre troienele al$e, L(n)# aceata, e )#ea un han)ar care %e'a$ia
e *e%ea %in .#pa%#, cu un tea) %e *(nt ce e $#l#$#nea pe t(lpul &n%oit
%e *(ntul t#io, Ata era tot ce e )#ea la aeroport, /ocancii lui Hatcher
c(r"(iau &n .#pa%# i repira"ia l#a urme %e a$uri &n urma lui &n timp ce
tra*era a+altul &n.#pe.it al pitei %e ateri.are, &n%rept(n%u'e pre
aero)ara &nc#l.it# care era, %e +apt, o in)ur# &nc#pere mare,
@ntr'o parte a camerei e )#ea un calculator la care lucra un $#r$at
t(n#r, coteli*, ce p#rea pe 3um#tate a%ormitF *i.a*i, &n cealalt# parte a
camerei, e a+lau un automat pentru m(ncare i un calculator pentru
&nchiriat ta!iuri i maini, am(n%ou# manipulate %e aceeai peroan#, un
$#r$at c#runt, ne$#r$ierit, cu o c#ciul# %e $lan# i trei c#m#i %e l(n# pue
una pete alta, 6oirea a*ionului nu t(rni prea mult# a)ita"ie &n aero)ar#,
9ai erau &nc# %oi paa)eri l(n)# automatul pentru m(ncare,
Hatcher coae o can# %e ca+ea %in automat i atept# p(n# c(n% unul
%in paa)eri e %ue # &nchirie.e o main#, Dup# ce aceta plec#, e
apropie %e $#tr(nul cu c#ciul# care, aplecat %eaupra +ormularului %e
&nchiriere, &l completa cu un ciot %e creion,
8 @n c(t timp e poate a3un)e la Cut /an;B &ntre$# Hatcher cu o *oce
o$oit#,
/#tr(nul continua # lucre.e la +ormularul #u,
8 Depin%e,
8 Depin%e %e ceB
8 De anotimp, 0e timp %e *ar#, a3un)i &n patru.eci i cinci %e minute,
8 ?i iarna, %e e!emplu, chiar acumB
8 @n %ou# ore %ac# cunoti %rumul,
8 ?tii ce %itan"# ete p(n# la re.er*a"ia )u*ernamental#B
/#tr(nul continua # crie +#r# # ri%ice ochii,
118
8 ?ai.eci %e ;ilometri, apro!imati*, ma3oritatea urcu, Dac# nu eti
o$inuit # con%uci pe .#pa%#, renun"#, Nu te *or mai )#i p(n# la
prim#*ar#,
8 Eti i o+erB
8 @h&,
8 C(t &mi iei ca # m# %uci p(n# acoloB
8 Diule, cre.i c# ete *or$a %e o plim$are cu $icicleta prin parcB pue
el, concentr(n%u'e &n continuare aupra +ormularului,
Hatcher &i +lutur# o h(rtie %e o ut# %e %olari pe u$ na,
8 9ai ai una %in ata c(n% ne &ntoarcem, .ie tachin(n%u'l, Nu *oi
&nt(r.ia acolo mai mult %e o or#,
/#tr(nul e uit# c(te*a momente la .(m$etul acun al lui /en Dran;lin,
apoi &i ri%ic# pri*irea,
8 0ro$a$il, eti *reunul %in )u*ern, .ie,
8 Dac# *rei o $io)ra+ie, o # te cote acet /en Dran;lin, pue
Hatcher, &nclin(n% capul pre $ancnot#,
8 Nu, .ie $#tr(nul &n+#c(n% $ancnota i *(r(n%'o &ntr'unul %in
$u.unarele c#m#ii, Ultimul a*ion &napoi la /illin) ete la patru, 6e uit# la
cea, A*em un r#)a. %e ae ore,
8 Ce p#rere ai %epre 6po;aneB
8 Un .$or pe .i, La %ou# i 3um#tate,
8 6# opt#m pentru #ta,
8 @h&, r#pune $#tr(nul i &i &ntine m(na, Numele meu ete Ru+u
E;e<,
8 Chri, .ie Hatcher, tr(n)(n%u'i m(na $#t#torit#,
8 9ai $ine # +aci ce*a pe +ri)ul #ta, roti Ru+u, c#ut(n%u'i cheile
u$ calculator,
Elicopterul .$ur# la mic# &n#l"ime %eaupra c(mpiei, trec(n% repe%e
pete c#prioarele ce a%ulmecaer# %e3a primul $alot %e +(n aruncat %in el,
6immon e%ea &n carlin)a %echi#, &m$r#cat &n haine )roae, cu +a"a
prote3at# %e un +ular &mpotri*a *(ntului t#io &n%reptat %e palele
elicopterului pre el i cole)ul #u, 0ri*ea a+ar# prin ochelarii %e oare
%intre +ular i c#ciula %e l(n#, pe care i'o tr#ee a%(nc pete ochi, 0ete
119
pr(ncenele'i ne)re i tu+oae e aternue o crut# %e chiciur#, 6e "inu %e
$alutra%a )rea %in partea %e 3o a uii i atept# p(n# c(n% pilotul &ntoare
elicopterul,
6u$ ei, turma aler)a &n alturi %e.or%onate, cu e!cep"ia unui cer$ eme"
care e%ea pe loc, a%ulmec(n% aerul cu n#rile +rem#t(n%, pri*in% cum
co$oar# elicopterul pete c(mpia &n)he"at#, care e &ntin%ea &ntre %ou#
picuri %e munte,
8 0ri*ete la tic#loul #la &ncre.ut, &i url# 6immon cole)ului au,
Drumo macul,
Erau la ae metri %eaupra pa3itei troienite c(n% 6immon &mpine cu
am(n%ou# picioarele $alotul mare i &l arunc# 3o, prin u#, 6e uit# %up# el
cum e roto)olete i ca%e &ntr'un morman %e .#pa%#,
8 Veni"i i lua"i'l, %r#)#lailor, tri)# el c#tre renii %in turm# care
+ueer# $loca"i %e o +urtun# puternic# i erau pe punctul %e a muri %e
+oame, 0e partea cealalt#, E%%ie, e+ul lui, %ec#rca ultimul $alot, 6e
&ntoare c#tre 6immon i &i &n%rept# %e)etul mare pre acoperiul
elicopterului, 6immon &i au.i *ocea prin inter+on,
8 @nc#rc#tura e li*rat#, Hai # $em o ceac# %e ca+ea +ier$inte,
8 Am au.it, e o *ete )ro.a*#, r#pune pilotul,
6immon i E%%ie &nchier# uile i e ae.ar# &n +a"a ra%iatoarelor
la$e, Aerul care ieea prin cele %ou# upape era cal% numai &n compara"ie
cu *(ntul %e a+ar#, 6immon coae o ticl# %e Cana%ian Clu$, &i trae
+ularul %e pe +a"# i or$i o %uc# $un#, @i tere )ura cu m(nua i &i
&ntine ticla lui E%%ie, apoi e cutur#, ca i c(n% ar +i +ot lo*it %e tr#net,
8 UauE Ata o # ne a3ute # a3un)em aca#, tri)# el, @i aran3# iar
+ularul pe +a"#, pue ticla al#turi, %up# ce E%%ie &i lu# por"ia, i e
cuprine cu $ra"ele, 4 # %oarm# toate cele %ou#.eci %e minute c(t *a %ura
%rumul p(n# la $a.#,
Vocea pilotului e au.i prin inter+on,
8 Am primit un apel %e la $a.#, Ete acolo un in%i*i% care te ateapt#,
Harle7,
6immon ciuli urechile, Cine nai$a putea # *in# la $a.# ca #'l *a%# pe
timpul #taB e mir# el,
8 Cum &l cheam#B &l &ntre$# pe pilot,
120
8 N'am &ntre$at,
6immon e )(n%i &n)ri3orat tot %rumul, @n orice ca., a*ea pro$leme cu
paranoia, Dac# Lee %e la $a.# nu tia cine ete, atunci cine putea # +ieB
Co$or& %in elicopter i aler)# pre $irou &n timp ce palele elicopterului &nc#
e mai &n*(rteau, Cine era tipul #taB
6immon &l cunotea pe Ru+u E;e<, aa c# tre$uia # +ie in%i*i%ul
cel#lalt, 6t#tea &n picioare %eaupra ra%iatorului %e pe po%ea i $ea ca+ea
%intr'o ceac# pe care o "inea cu am(n%ou# m(inile, @nalt, cu p#rul &npicat,
cu alur# %e $o!er, $ron.at, )(n%i 6immon, Tre$uie # +ie %e pe un%e*a %in
u%, L, A, au Dlori%a, 0urta un pulo*er ne)ru cu )uler pe )(t, pantaloni %e
cati+ea reiat# $#)a"i &n ci.me c#ptuite cu $lan#, o hain# )roa# %e l(n# i
ochelari %e oare, Ete %in L,A,, &i pue 6immon, Apoi tipul &i coae
ochelarii i 6immon pri*i la cei mai reci ochi pe care'i *#.ue *reo%at#,
Din Wahin)ton, &i .ie,
8 Domnule 6immon, numele meu ete Hatcher, pue el cu *ocea
%o)it#,
Iiue, )(n%i 6immon, au.i ce *oce are, In%i*i%ul *or$ete &n oapt#,
8 6# mer)em un%e*a i # *or$im un minut, Ete ce*a peronal, &i
pue Hatcher,
0eronalB 0eronalB Ce nai$a putea +i peronalB Nu %atora nim#nui nici
m#car un %olar, 0enia alimentar# +uee trimi#, Chiar i 3eep'ul &l
achitae,
8 A*e"i %ou#.eci %e minute ca # *# &nc#l.i"i +un%urile, .ie pilotul, &n
timp ce retul echipa3ului e &n)r#m#%ea &n $araca %in patele lui, Ne
&ncarc# iar,
8 0utem mer)e &n $iroul %irectorului, .ie 6immon, Ete plecat la
Helena pentru c(te*a .ile,
@l con%ue pe Hatcher &ntr'o camer# mic# cu un $irou care nu a*ea pe el
%ec(t tele+onul, 0e l(n)# $irou, &n camer# e mai )#ea o $i$liotec#
%emo%at# cu )eam &n care e )#eau &mpr#tiate c(te*a pu$lica"ii
)u*ernamentale, i un cuier pentru p#l#rii, Calen%arul %e pe perete era %e
la Compania %e nutre"uri i emin"e %e iar$#, %in 6hel$7, Hatcher pri*i &n
3ur i )(n%iA %irectorul ete au urprin.#tor %e $ine or)ani.at, au nu prea
lucrea.#, 6e ae.# pe col"ul $irouluiA
121
8 Tra)e'i un caun, .ie el,
6immon e ae.#, 0#rea periat %e moarte,
8 Ce e &nt(mpl#B &ntre$#,
8 Dac parte %in comiia 9IA, Cercet#m ca.ul lui Co%7, r#pune
Hatcher,
8 4h, Iiue, tiam eu, ?tiam c# ata tre$uie # +ie, Ce $letem, %e c(te
ori tre$uie # trec prin toate atea, Am plecat %in nenorocita aia %e armat#
%e aproape cincipre.ece ani i %e'atunci ei cormonec &ntruna ca.ul
Co%7,
Hatcher +u ocat %e reac"ia lui 6immon, Dar &n acelai timp ea +ue
re*elatoare, Era ca i cum cea mai teri$il# +ric# ieie la i*eal# i &l tr(n)ea
%e )(t, Hatcher cunotea imptomele i chiar &n acel moment &i %#%u
eama c# $#nuiala lui era corect#, Tot ceea ce a*ea %e +#cut era #'l tr(n)#
cu ua, 6immon ar#ta %e parc# era )ata # ce%e.e,
8 Ete %oar o trea$# %e rutin#, pue Hatcher, Nu tre$uie # te uperi pe
mine,
8 6unt aici %e .ece ani, roti 6immon, @ncerc # uit toate atea, Nu'mi
tre$uie:
Nu termin# +ra.a,
8 Doar c(te*a +leacuri, .ie Hatcher, N'o # ne ia %ec(t un minut,
8 4ricum, am au.it c# 9urph a +ot %eclarat o+icial mort,
8 Ata ete corect,
8 Atunci ce nai$a:
8 Tre$uie # clari+ic#m unul au %ou# lucruri,
8 Nu pot #'mi mai a%uc aminte %up# at(ta *reme, omule, pue
6immon, Ata 'a &nt(mplat acum cincipre.ece ani, Am *#.ut o
ume%enie %e oameni murin% &n Nam, Nu'mi amintec %e nimeni &n mo%
pecial,
8 Aceta era locotenentul %e a*ia"ie, Co%7, Tat#l lui era )eneral,
coman%antul tuturor +or"elor %e lupt#, 6unt i)ur c# "i'l aminteti,
6immon,
6immon &ncepea # e ener*e.e, %ar era un +el %e up#rare %e+eni*#,
8 Acult#, %omnule, oricum te'ai numi, roti curt 6immon, Nu'mi
amintec, Nu *reau #'mi amintec, De cincipre.ece ani &ncerc # uit toate
122
atea,
8 Toate ceB
8 Tot ce 'a &nt(mplat acolo, Dou#pre.ece luni %in *ia"a mea pe care
am *rut #: am &ncercat # cre% c# nu le'am tr#it nicio%at#, Ete %etul %e
)reu: 4ricum, %e la %itan"a aia to"i em#nau &ntre ei,
8 CineB
8 A*iatorii care 'au pr#$uit,
8 C(t %e %eparteB
8 Dincolo %e r(u, ?tii, noi .$uram pe elicoptere Hue7 &n 6ea'Air
Recue, C(n% participi la opera"ii %e al*are, nu eti nicio%at# chiar:
e!act %eaupra lor,
8 Da, #ta'i unul %intre lucrurile pe care *oiam # le a+lu %e la tine,
pue Hatcher, co"(n% o mapa cu %oare %in er*ieta i r#+oin%'o, L##
%icu"ia upen%at#, pri*in%u'l pe 6immon cum &i pier%ea +irea, Ete
mult# *ino*#"ie aici, )(n%i el, tipul #ta ete +ra)il, a cr#pat i cio$urile n'
au c#.ut &nc#, 9ai atept# pu"in, apoi .ie &n oapt#A E!it# o mic#
nepotri*ire &ntre rapoarte,
8 Nepotri*ireB
8 Da, una minor#, @n raportul pe care l'ai +#cut ime%iat %up# acci%ent,
puneai c# a*ionul 'a lo*it %e pomi i a e!plo%at ime%iat, Iat# ce crie aiciA
=Eram la apro!imati* un ;ilometru %ep#rtare i el 'a pr#$uit, &ntrea)a
p#%ure p#rea c# e!plo%ea.#, Nu *#% cum cine*a ar +i upra*ie"uit>,
6immon &ncu*iin"# %in cap,
8 Aa ete, .ie,
8 Dar &n aceat# trancriere, %up# reanali.area $en.ii %e la $or%, %in
5GI5, pui c# erai %etul %e aproape ca # po"i im"i c#l%ura c(n% a +#cut
e!plo.ie i c# ai putut 'edea c# nimeni n'a ieit %in el, Atunci ai &ncercat #
+ereti elicopterul %e +oc i ai +ot ne*oit # a$an%one.i &ncercarea %e
a3utor,
8 6e &nt(mpla mereu, ?i ce'i cu ataB
8 Care *eriune ete a%e*#rat#B Erai %etul %e aproape, &nc(t # po"i
im"i c#l%ura au la un ;ilometru %ep#rtare c(n% 'a pr#$uitB
6e &n%ep#rt# %e Hatcher i porni pre u#,
8 Tre$uie # plec, Am c#prioare %e hr#nit,
123
8 9ai ai cincipre.ece minute, murmur# Hatcher Era hot#r(t # &ncerce
totul, Acult# 6immon, cr(ni el, nu m# intereea.# %ac# ai min"it c(n% '
a &nre)itrat $an%a %e la $or%, Acum *reau # tiu %oar a%e*#rul, Dac# mi'l
pui, termin#m ime%iat,
6immon e &ntoare $ruc cu +a"a roie %e +urie,
8 De ce a +i min"itB
8 4+i"erul care le'a intero)at a notat &n raportul lui %in NKH c# erai
periat, De +apt, el a cri c# te $(l$(iai, Totul e terminae i erai &n
i)uran"#, %ar ar#tai &nc# periat,
8 Am +ot trei #pt#m(ni &n mi3locul lor, omule, .ie 6immon cu
aprime, Era %oar a treia mea ieire, 6i)ur c# eram periat, Am +ot p(n# &n
ultima .i c(t am tat acolo, A*eam nou#pre.ece ani, Eram tot timpul
periat,
8 6# +ii periat nu &neamn# # +ii la, roti Hatcher &ncet,
8 LaB Ata cre.i %umneataB
Hatcher %#%u ne)ati* %in cap,
8 Nu ete ceea ce cre% eu, Dar poate c# ata ete ceea ce cre.i tu1
6immon &i +r#m(nt# c#ciula %e l(n# &n m(ini i %#%u %in cap,
8 Nu capi nicio%at# %e el, /letematul #ta %e Vietnam, "umne,eu #
$leteme Vietnamul, tri)# el cuprin %e +urie, &nc(t &l urprine pe Hatcher,
@i p#rea r#u %e 6immon, %ar nu %etul %e r#u ca # renun"e,
8 -ur#'mi c# nu ai *#.ut pe nimeni iein% %in a*ionul acela i plec
ime%iat, opti Hatcher, Dar, %ac# m# min"i, am #'mi %au eama,
8 At(t %e mult timp a trecut:
8 Nu erai u$ pretare %e 3ur#m(nt, 6immon, aa c# poate ai +#cut o
)reeal#,
8 Nici acum nu unt u$ pretare %e 3ur#m(nt,
8 6immon, ar +i +ot poi$il ca 9urph Co%7 # ia# %in a*ionB
8 4rice ete poi$il,
8 Tu ce cre.iB
4 *oce %e a+ar# tri)#A
8 Cinci minute, 6immon,
8 Ime%iat, r#pune 6immon, 6e uit# &napoi la Hatcher, De ce mai
cormoneti ataB 4ricum, totul 'a terminat,
124
8 E!it# ana ca 9urph Co%7 # +ie &ntr'un la)#r &n Cam$o%)ia, min"i
Hatcher, @nainte %e a &ncepe cercet#rile, tre$uie # +iu i)ur c# nu a murit &n
.iua aceea,
8 Totul ete conemnat &n rapoarte, Le'am pu totul %epre ata, Ei
.$urau &ntot%eauna prea 3o, Era o e!pe%i"ie inuci)a#, to"i tiau ata,
8 Te re+eri la Co%7B
8 Era ne$un, omule, 0rimul lucru pe care l'am au.it c(n% am +ot
reparti.at la 6AR a +otA =Eti re.er*a lui Co%7, .iceau, o # +ii +oarte
ocupat, Ai +ace $ine # nu te remarci: >
Ima)inea &ncepea # e conture.e &n mintea lui 6immon, 6e +rec# la
ochi, %ar nu putea # o &nl#ture, aceata t#ruia ca'ntot%eauna, /#r$atul
care mer)ea chiop#t(n% pre malul +lu*iului, +#c(n%u'i .a%arnic emn cu
m(na, apoi e!plo.ia, marea %e +l#c#ri care urca %eaupra cretelor
copacilor, 0ilotul &nc# e apropia, continua # +ac# emn cu m(na, un
pectru pro+ilat pe +l#c#ri p(n# c(n% ima)inea %ip#rea complet %in mintea
lui 6immon,
8 0oate: .ie 6immon,
8 0oate ce, 6immonB 0oate c# 9urph n'a murit, ata ai *rut # puiB
Hatcher &i %#%u eama c# 6immon e pornie, aproape &i putea im"i
%urerea, ?tia c# nu *a re.ita, c# &n cele %in urm# *a *or$i, %ac# *a
continua preiunea aupra lui,
8 N'am pu nicio%at# c# a murit, "ip# 6immon, N'am pu ata
nicio%at#, 6'ar +i putut # ia# %e acolo +#r# ca eu #'l +i *#.ut, 6e tr#)ea &n
noi %e pretutin%eni:
8 Gloan"ele "inteau aproape, nu'i aaB
8 Lo*eau elicopterul la un metru %e +a"a mea,
8 Deci era momentul # *# &n%ep#rta"i, a%e*#ratB
6immon &i &ntoare +a"a %e la el, De a+ar#, e au.ea .)omotul +amiliar
al elicopterului &n timp ce pilotul &l mane*ra pe pit#,
8 Tre$uie # plec,
8 Atunci, te atept p(n# le &ntorci,
8 Iiue, ce *rei #'"i punB
8 A%e*#rul,
6immon i.$i locul uii cu muchia palmei,
125
8 La nai$aE Dracu # te iaE
8 Te roa%e, nu'i aaB
6immon nu r#pune,
8 0ri*ete lucrurile &n +elul #ta, %ac# ai *#.ut pe cine*a iein% %in
a*ion &n .iua aceea, poate c# &nc# &l putem )#i,
6immon coae un )eam#t,
8 Am &nc# comaruri, Nimic nu'mi mer)e cum tre$uie, Ne*ata m'a
p#r#it: Totul nu'i %ec(t rahat,
8 0oate ca ata o # le a3ute #'"i limpe.eti )(n%urile, &i u)er#
Hatcher, %ar 6immon %#%u %in cap, Deci ai *enit aici ca # ui"iB 6immon
&ncu*iin"# %in cap, +#r# # *or$eac#, ?i n'a mer,
/ruc, ochii lui 6immon +ur# inun%a"i %e lacrimi, @ncerc# # le
&mpie%ice, %ar ele &i cur)eau &ncet pe +a"#,
8 9# tot )(n%ec, poate reueam #'l coatem %e'acolo, %ar ei tr#)eau
&n noi # ne rup# &n $uc#"i, aa c# le'am pu: =Hai # plec#m %e aici, nu
*#% pe nimeni> i, la nai)a: remuc#rile au &nceput &nainte %e a ne
&ntoarce la $a.# i %e atunci nu mai &ncetea.#, nu mai uport #: nu pot:
# *or$ec %epre ata, # *#% oameni pe care i'am cunocut acolo, eram
periat, omule, ata'i tot,
8 Deci Co%7 a ieit %in a*ion, .ie Hatcher, %irect,
6immon pl(n)ea &ncet i &ncerca # e t#p(neac#, 6e pri3ini %e
+ereatr#, pri*in% elicopterul care t(rnea nori %e .#pa%# &n timp ce motorul
e &nc#l.ea, 6immon inpir# a%(nc i o+t#,
8 Unul %intre ei a ieit, pue el, &n cele %in urm#,
8 Ei cre% c# au )#it nite r#m#i"e %e'ale mitraliorului &n locul acela,
.ie Hatcher, Dar nu l'au )#it nicio%at# pe Co%7,
6immon e uit# la Hatcher cu +a"a r#*#it# %e %urere,
8 Ce i 'o +i &nt(mplatB &ntre$#, cu *ocea tremur(n% %e *ino*#"ie,
Hatcher ri%ic# %in umeri i cl#tin# %in cap,
8 Dac# a+li *reo%at#: &ncepu 6immon, %ar *ocea %in a*ion tri)# iar,
6immon, ce nai$a +aciB A*em o trea$# %e re.ol*at,
8 4 # te anun", .ie Hatcher, 9ai ete &nc# ce*a, Calul Thailan%e. are
*reo emni+ica"ie pentru tineB
8 Vrei # pui heroin#B
126
8 Ata ete tot ce &neamn#B
8 Ata ete tot ce &neamn# pentru mine,
8 9ul"umec, Ar +i mai $ine # pleci, .ie Hatcher,
@n timp ce 6immon e &n%repta pre u#, Hatcher e ri%ic# &n picioare i
&i atine $ra"ul,
8 9ai acult#'m# un minut, .ie el, Ce 'a &nt(mplat acolo nu mai
contea.#, Uit# ata, Aceea a +ot alta *ia"#, Ce'ai +#cut tuB 0utea # i e
&nt(mple oricui, ?i %ac# ai acri+icat *ia"a lui Co%7, ai al*at pro$a$il
*ie"ile pilotului, a copilotului i pe a ta, Trei *ie"i pentru una, aceta ete
%e3a un chim$ %etul %e $un,
8 9'am )(n%it i la ata, pue 6immon, %ar tot nu a3ut#,
8 Contiin"a poate +i un to*ar# &n)ro.itor, .ie Hatcher,
8 Nici ata nu a3ut#, pue 6immon cu am#r#ciune,
@i &n+un%# c#ciula $ine pe cap i iei %in camer#, Hatcher pri*i pe
+ereatr# cum 6immon aler)a prin .#pa%# pre elicopter, 6e )(n%i, e'n
re)ul#, e poi$il ca 9urph # +i ieit %in a*ion, Chiar %ac# nu a putut +i
al*at, ar putea # +ie &nc# &n *ia"# i ata &neamn# c# nu ete mort &n mo%
i)ur,
Atunci, un%e ete %e cincipre.ece aniB
8 L'ai pier%utB L'ai pierdut, pue 6loan &ncet, %ar cu +ermitate, Cum
po"i # pier.i pe cine*a &n: 9ai pune'mi o %at# numele localit#"iiB
8 6hel$7, r#pune Za$ri;i, Nu 'a mai &ntor la /illin), %omnule
colonel, A luat o cur# intern# c#tre 6po;ane, %e acolo la 6eattle, apoi a
luat un a*ion pre L,A,
8 Un%e eti acumB
8 La L,A, International, El pleac# m(ine %e %iminea"#,
8 Un%eB
8 La 6an Die)o,
8 6an Die)oE Ce %r: 6loan e.it# un moment, apoi .ieA Ateapt# o
clip# # m# interee., r#m(i pe +ir,
6loan ap## pe $utonul %e men"inere a le)#turii i e &ntoare pre unul
%intre cei patru operatori %e la computere, care lucrau &n cartierul #u
)eneral,
127
8 Hollo<a7, am ne*oie %e a%rea actual# a %oi $#r$a"i %in marin#,
Locotenentul coman%ant Ralph 6ch<art. i coman%antul Hu)h Draer,
6unt &ntr'o con*or$ire interur$an# cu cine*a, 6loan ila$ii cele %oua
nume,
8 Da"i'mi un minut, %omnule colonel, pue Hollo<a7,
6loan $#tu ner*o %ara$ana cu %e)etul pe $irou i +run.#ri copia
%oarului lui Co%7, &n timp ce Hollo<a7 intro%ucea &ntre$#rile &n computer,
Cartierul #u )eneral opera"ional e compunea %in trei camere ituate &ntr'o
cl#%ire mic# cu $irouri, la patru $locuri %ep#rtare %e Caa Al$#, 4 al#
mic# %e ateptare, ocupat# %e ecretar#, camera principal# care a*ea patru
computere conectate la o re"ea %e tele+oane i ateli"i, i $iroul lui
particular &n care nu e )#ea niciun articol peronal,
6er)entului &i lu# mai pu"in %e %ou# minute ca # primeac#
r#punurile,
8 Au oit, %omnule colonel, pue er)entul, DraerA 'a penionat
acum optpre.ece luni, %omnule colonel, Ete *icepree%intele unei
companii aeriene particulare, &n 6eattle, Nu apare nicio a%re# actual# pe
$an%#, Depre cel#lalt: ##, %a, Ralph 6ch<art.A ete coman%ant e+ acum,
%omnule colonel, %irector al colii %e a*ia"ie %in ca%rul Aca%emiei
Na"ionale %e ?tiin"e %in 6an Die)o,
8 9ul"umec, er)ent, pue 6loan i comut# &napoi la Za$rin;i &n
L,A,
8 E'n re)ul#, anulea.# urm#rirea i &ntoarce'te,
8 6'o anule.B &ntre$# a)entul urprin,
8 Anulea.'o, .ie 6loan i &nchie tele+onul,
@ncepu # r(%#, Tic3losul 3sta, )(n%i, se ;oac3 cu mine ca s3/mi arate
c3 mai are &nc3 sto*3 &n el1 /#r$atul cu *oce r#)uit# nu &ncercae #'i
tear)# urmele, el *oia %oar # *a%# c(t timp le *a tre$ui #'l prin%# %in
urm#, 6loan e uit# la cea, Era ora nou#pre.ece, a%ic# aipre.ece la
)rani"#, Hatcher $#tue un %rum lun) &n %ou#.eci i patru %e ore,
Cel#lalt operator %e la computer &i &ntrerupe )(n%urile,
8 A*em un apel care intr# pe computer acum, %omnule colonel,
8 De la cineB
8 /a.a 9,
128
Cel care chema +oloea un computer mo%em, Era o meto%# %e ecuritate
pentru comunica"iile prin tele+on, 0e ecran ap#rur# mai multe &ntre$#ri care
neceitau r#punuriA
Num#rul %e co%A
Co%ul .ileiA
Co%ul opera"iuniiA
Gra%ul %e *eri+icare a co%uluiA
Co%ul celui care ete chematA
Co%ul %umnea*oatr#A
Num#rul %umnea*oatr# %e *eri+icareA
Amprenta *ociiA
Dac# un%e*a pe linie ap#rea un r#pun incorect, e pro%ucea o
%econectare ime%iat# i o &n)he"are a num#rului care chema, ca # poat# +i
%epitat, Numere i nume ap#reau pe ecran ca r#pun la &ntre$#rile cerule,
8 Ete conectat pe amprenta *ocii, pue operatorul,
8 Comut# apelul pe tele+onul *er%e, or%on# 6loan i intr# &n $iroul #u,
@nchie ua i %ecuie un ertar al $iroului, @n#untru e )#ea un tele+on
cu un %ipo.iti* pecial care $ruia tranmiia &n am$ele enuri i le
%eco%i+ica pe o linie o$inuit#, @n partea %e u a cutiei e *e%eau %ou#
lumini"e, Lumina *er%e &l ai)ura c# linia era li$er#, iar %ac# e aprin%ea
cea roie, con*or$irea era &ntrerupt# ime%iat,
6loan r#pune la tele+on,
8 6unt 9oon Racer, pue el,
8 Aici ete Houn% Do), %omnule, A*em pro$leme,
8 D#'i %rumul He%ritch, untem numai noi pe +ir,
8 /#iatul notru ne %# %e lucru, %omnule colonel,
8 Aceeai *eche pro$lem#B
8 Da, %omnule, Lucrurile mer) $ine at(ta timp c(t &l +erim %e can%al,
Acum &n# ete hot#r(t # colin%e localurile %e noapte, I'am pu c# ete
impoi$il i nu *reau # repet ce mi'a .i,
6loan r(e pe &n+un%ate,
8 @mi pot ima)ina, Amintete'"i c# eu l'am co &n lume, To"i tipii #tia
129
%e la tropice unt la +el, 6(n)e +ier$inte, ata ete,
8 6(n)ele #ta +ier$inte al lui o # &mproate po%eaua %ac# n'are )ri3#,
Am *oie #'l oprecB
8 Nu, El ete oapete &n 6tatele Unite, nu pri.onier, 6arcina noatr#
ete #'l prote3#m oric(t %e )reu ar +i,
8 Vrea # mear)# la %icoteca 6plit 0eronalit7, &n cotum %e )al#, N'
am putea #'l p#.im acolo nici %ac# ne'ar a3uta &ntrea)a armata iraelian#,
8 C(n% are %e )(n% # e %uc#B
8 0oim(ine,
6loan e )(n%i pu"in,
8 Ei $ine, tre$uie # ne &ncerc#m norocul, 6# nu a+le nimeni c# te %uci
i tu, 6# +ii acolo &n 3ur %e unpre.ece i pune'i %irectorului cine eti,
Ale)e'"i un loc mai retra, Xta'i cel mai $un lucru pe care po"i #'l +aci,
8 4 # +ie nepl#cut, %omnule,
8 Aa e tot%eauna, He%ritch,
8 Da, %omnule,
6loan &nchie tele+onul, 6coae o ha*an# %in ertarul $iroului, &i %e+#cu
"ipla, o plim$# prin +a"a naului %e mai multe ori i &i or$i aroma cu nea",
4 aprine, ri%ic# %in nou tele+onul *er%e i +orm# un num#r,
8 DaB r#pune o *oce %up# primul emnal,
8 Aici ete 9oon Racer, 4mul e %iponi$ilB
8 Da, %omnule,
4 clip# mai t(r.iu o alt# *oce &ntre$#A
8 9oon RacerB
8 Da, r#pune 6loan,
8 Dume.i, 9oon RacerB
8 Da, ?tii ce +ume.B
8 La Diera,
8 /ine, Am o *ete pentru tine,
8 Ete aceea nepl#cut# %epre care am %icutatB
8 Da, Campon o # +ie la 6plit 0eronalit7 &n Atlanta, Geor)ia,
poim(ine la ora unpre.ece eara,
8 Ata &neamn# miercuri,
8 Corect, Ai *reo pro$lem#B
130
8 Niciuna, /ucur#'te %e ha*an#,
8 Ata am # i +ac,
6loan &nchie tele+onul, &mpine ertarul i &l &ncuie, Dup# aceea ri%ic#
tele+onul o$inuit,
8 Re.er*#'mi un $ilet pentru .$orul urm#tor la 6an Die)o, pue el,
3ETELE DE (E A(,
Win%7 0orter e%ea la maa lui o$inuit# %in col" la VueenN 0u$,
pri*in% la *reo .ece thailan%e.i care &ncercau # &nal"e un c+ula1 Zmeul
uria a*ea o lun)ime %e cel pu"in %oi metri i echipa &nt(mpina )reut#"i ca
#'l &nal"e, @n cap#tul cel#lalt al parcului 6anam Luan), mai mul"i
concuren"i la .meie pa2pao &i &n#l"aer# %e3a micile lor 3uc#rii in%i*i%uale
i a%reau inulte prietenoae echipei,
C(n% .meul cel mare &i lu#, &n +(rit, .$orul i e a*(nt# &n aer, unul
%intre pa2pao e repe.i pre el &n .i)'.a) &ncerc(n% #'l %ep#eac# i #'l
%o$oare, ca # c(ti)e meciul, C+ula era )reu %e mane*rat, %ar echipa lui
era e!pert#, Acetia &i t#iar# %rumul lui pa2pao, &i a)#"ar# +oara cu a lor i
a%uer# .meul cel mic pe p#m(nt, To"i erau +oarte $ucuroi, acum *enie
r(n%ul echipei c+ula #'i $at3ocoreac# a%*erarii i t(n#rul cu pa2pao &i
lu# .meul *#t#mat i e &ntoare pe teren, umilit, Un alt concurent pa2pao,
al c#rui .meu era %e culoare purpurie, cu coa%a rou aprin, &i truni +erm
3uc#ria i e pre)#ti %e lupt#,
8 0arie. o ut# pe pa2pao, &i pue 0orter lui Gu, $armanul, i tr(nti
pe ma# o $ancnot# roie %e o ut# %e $ah"i,
8 De acor%, r#pune $armanul, accept(n% pariul %e cinci %olari,
Noul concurent, cun% i muchiulo, &ncepu # aler)e pre echipa
c+ula, apoi l## .meul # .$oare c(t &i permitea coar%a, u, u, aproape
trei.eci %e metri, i &l con%ue pre o "int# ima)inar#, mic(n%u'e ca un
$un mi3loca, tr#)(n% &n 3o %iamantul purpuriu, mane*r(n%u'l %eparte %e
coar%a lun)# a .meului c+ula, apoi l#$i propria coar%# &ncerc(n% # cape
%e .meul amenin"#tor, Era un concurent priceput i reui # p#c#leac#
131
echipa a%*er#, *(r(n%u'i micul .meu u$ cel mare chiar &n momentul &n
care acetea erau )ata # e ciocneac#, chim$(n%u'i pu"in %irec"ia, apoi
l#(n%u'l # .$oare iar &n u, at+el &nc(t atine .meul cel mare o clip#
&nainte %e a continua lupta pentru *ictorie,
8 Gro.a*# &ntrecere, tri)# 0orter *eel, 6e &ntoare c#tre $arman i
a%#u)# cu &n+ri)urare, Ia %olarii #tia %e pe maa mea, Gu,
Lui 0orter &i pl#ceau &ntrecerile cu .meie, 0leca %e la er*iciu &n +iecare
.i la patru i 3um#tate i pre+era # mear)# pe 3o un ;ilometru i 3um#tate
prin tr#.ile &n"eate %e lume ale /an);o;'ului %ec(t # e lupte cu tra+icul
a)lomerat i .)omoto p(n# la VueenN, un%e e ae.a la aceeai ma# %in
colt cu *e%ere $un# pre parcul 6anam Luan) i pre turla tr#lucitoare a
lui Gol%en 9ount %e pe Wat 6a;het
H
, 0orter e ta$ilie &n /an);o; la
+(ritul r#.$oiului %in VietnamF &i pl#cea mult tr#*echea +rumue"e a
oraului i &i iu$ea &n mo% %eoe$it pe thailan%e.i a c#ror %e*i.# era 4ai
pen rai, a%ic# =N'are importan#>, Duee $un prieten cu /u++alo /ill Co%7
mul"i ani %e .ile, C(n%*a, +uee un cet#"ean repectat &n /oton, %ar &ntr'o
.i, &n *ara anului 5GOI &i p#r#ie $ruc lu3$a pe care o a*ea &ntr'una
%intre cele mai mari $#nci ale oraului i acceptae propunerea lui Co%7, o
+unc"ie i un loc &n tatul ma3or %in Nam al lui /u++alo /ill, i &ncepue #'
i )#eac# un cop &n *ia"# &ntr'un loc %e care ma3oritatea oamenilor e
temea i %orea #'l e*ite,
Duee o hot#r(re uluitoare, %eoarece 0orter nu numai c#'i p#r#ie
lu3$a, %ar &i t#iae orice poi$ilitate %e a re*eni aupra hot#r(rii,
pun(n%u'i pree%intelui $#ncii ce # +ac# cu lu3$a lui i un%e 'o $a)e, i
l#(n%u'i o"iei, care era la +el %e &n)ro.it# %e hot#r(rea lui, aproape acelai
mea3, Dup# .ece ani petrecu"i &n atmo+era ap##toare %in /ac; /a7, cu
arcini .ilnice nepl#cute, care contau, mai ale, &n repin)erea
&mprumuturilor unor oameni nec#3i"i, 6ai)on'ul +uee ca o a%iere %e
prim#*ar# pentru 0orter, Generalul &i aran3ae chiar # +ie conilier la $iroul
%e in+orma"ii la am$aa%a %in /an);o; c(n% r#.$oiul era pe +(rite,
Ultima *i.it# &n 6tatele Unite o +#cue cu .ece ani &n urm#,
Cu toate c# e apropia %e cinci.eci %e ani, 0orter era &ntot%eauna pu la
H Templu thailan%e. Qn,tra%,R,
132
punct, @i l#ae o muta"# pe care o un)ea cu para+in# &n +iecare .i i
&n*#"ae lim$a i o$iceiurile thailan%e.ilor, De*enie $#tina %in toate
punctele %e *e%ere, @l a%ora pe /#tr(n i "inea cont %e arcina pe care o
a*ea # +ie pe urmele lui Wol 0ot C o arcin# a*anta3oa#,
0orter nu era %eprin cu munca %e in+orma"ii i upra*e)here, %ar
reuie # e %ecurce cu in+ormatorul thailan%e., %ei %e*enea tot mai
ner*o, Wol 0ot e mutae %e %ou# ori %e c(n% %icutae cu el prima oar#
%epre ca.ul 9urph Co%7, Era *#%it a)itat i e temea %e ce*a, 0utea
thailan%e.ul #'l tra)# pe +oar#B Dac# era aa, cum %e tia %e 9urph
Co%7B De ce #'l urm#reac# pe elB ?i %e ce re+u.ae Wol 0ot o+erta lui
0orter %e protec"ie &n ca%rul am$aa%eiB Era e*i%ent ca omul nu a*ea
&ncre%ere &n nimeni,
0ri*i &ntrecerile p(n# c(n% +era %e +oc a oarelui e l## &ncet &n patele
lui Gol%en 9ount, mai &nt(i contur(n% ilueta tr#lucitoare a turlei %e aur,
apoi proiect(n%'o pe cerul taco3iu i, &n +(rit, l#(n% peia3ul &n &ntuneric,
Noaptea &ncepue # co$oare pete /an);o;, luminile tr#luceau, turitii
ieeau %in hoteluri &n c#utare %e %itrac"ii nocturne, Win%7 0orter plec# %e
la VueenN, tra*er# oraul i e )r#$i # a3un)# &n parcul /ho Dhat %in +a"a
templului 6a;het ca #'i &nceap# p(n%a %e noapte pe $anca lui o$inuit#, o
$anc# $ine acun# &n tu+ele %e iaomie,
0orter nu a*ea nicio &n%oial# c# Wol 0ot e temea %e ce'a1 Dup# primul
contact, %e*enie +rico ca un iepure, La &nceput, +oloie un proce%eu %e
rutin#, 0orter &l urm#rie o %at# cu o 3onc#, pe r(u, &n incuriunile lui
nocturne %e'a lun)ul canalelor i &n peluncile %e pe Calea 0atpon), &n
pecial, &n Sa<ara3, Cartierul Chine.ec, 9icul tic#lo e &n*#"ae cu
m(ncarea chine.eac#, Apoi, %up# %ou# .ile, 0ot &i p#r#ie locuin"a i
%ip#rue, 0orter intrae &n panic#, 9ica ne*#tuic# era in)ura peroan# %e
care tia c# i'ar +i putut con%uce la 9urph Co%7, %ac# aceta mai tr#ia,
D#%ue +oar# &n "ar# C &n toat# Thailan%a C c#tre in+ormatorii lui, c#tre
oamenii lui %e le)#tur#, prieteni, i %ecoperie c(te*a +ire pe care apoi le
pier%ue,
Apoi 0orter a*uee noroc, Un preot, un prieten *echi al lui 0orter
au.ie c# aceta &l c#uta pe acet $#r$at, Wol 0ot,
0oate c# nu ete important, pue el, %ar un $#r$at nu prea t(n#r a intrat
133
&n Wat 6a;het i e *#.ut plec(n% &n +iecare noapte %e acolo,
Ciu%at# comportare, %eoarece %iciplina m(n#tirii era +oarte ri)i%#,
%ei nu era impu#,
8 C(n% a intrat &n m(n#tireB &ntre$# 0orter,
8 Numai cu %ou# .ile &n urm#, De aceea purtarea lui mi e pare
ciu%at#, r#pune preotul,
- <+o) 2+un 2rap, .ie 0orter, mul"umin% preotului, 0ot # *# ro) #
nu'i +ace"i nicio o$er*a"ie p(n# nu *eri+icB
0reotul +u %e acor%, Era o poi$ilitate, )(n%i 0orter, %ar cu i)uran"# o
%e)hi.are itea"# %ac# era Wol 0ot, 0orter cunotea &n%atoririle pe care le
a*eau c#lu)#rii $u%iti neo+i"i tera*a%a, Una %intre cele mai +amiliare
apari"ii %in Thailan%a erau utele %e Naen &m$r#ca"i &n rae %e culoarea
o+ranului, cu capetele rae, plim$(n%u'e pe tr#.i i me%it(n% &n utele %e
m(n#tiri i temple ale oraului, C(n% *enie prima oar# la /an);o;,
0orter cre.ue c# unt o pacoteF acetia &i aminteau %e c#lu)#rii Hare
Mrihna care tran+ormaer# cea mai mane parte a aeroporturilor %in
6tatele Unite &n m(n#tiri $i.are, Dar pe m#ur# ce nu mai pretin%ea c#
&n"ele)e miterele reli)iei orientale, &ncepu &ncetul cu &ncetul # accepte i
# repecte aceti oameni care e %#ruiau reli)iei lor,
@n perioa%a ploioa# %e la +(ritul *erii i &nceputul toamnei, r(n%urile
acetor m(n#tiri e &n)roau cu mii %e $#r$a"i tineri, Era o tra%i"ie pentru
ei # intre &n m(n#tire, uneori pentru %ou# #pt#m(ni, alteori pentru ae
luni, # %eprin%# *irtu"ile unei *ie"i acetice eli$erate %e orice %orin"# %e
$unuri materiale, @n timp ce t#teau acolo, erau o$li)a"i # repecte cele
%ou# ute %ou#.eci i apte %e re)uli tricte, # nu mint#, # nu *or$eac#
inutil, # e a$"in# %e la po+tele e!uale, %e la $#uturi alcoolice, $elu) i
pl#ceri +ri*ole, 6in)ura lor a*ere conta &n utana %e culoarea o+ranului i
un catron %e alam# cu care cereau cele %ou# mee ale .ilei permie %e
m(n#tire, ?e%erea lor acolo era %e $un#*oie, nimic nu'i &mpie%ica # plece
oric(n% ar +i %orit, Dar c(t timp e +#)#%uiau comunit#"ii, erau o$li)a"i #
repecte re)ulile, 6eara e ru)au i e culcau la apuul oarelui, cul(n%u'e
&naintea .orilor ca # mear)# pe tr#.i cu catronaele %e alam#, pentru a'i
c#uta prima ma# a .ilei,
@ntruc(t acete m(n#tiri erau %echie pentru oricine, iar c#lu)#rii erau
134
li$eri # e %eplae.e %e la una la alta, ele contituiau un loc $un pentru o
acun.#toare, &n pecial acum, c(n% at(t %e mul"i intraer# &n or%inele
m(n#tireti,
@n noaptea aceea, 0orter e intalae chiar *i.a*i %e templul cu cupola
mare %e aur i atepta, Ime%iat %up# a+in"it, &l *#.u pe c#lu)#rul cu utana
)al$en# +uri(n%u'e a+ar# %in templu, @l urm#ri pe omule"ul care tr#$#tu
repe%e, cu pai m#run"i, cam un ;ilometru, p(n# la Hua Iamphon), )ara
principal#, un%e &i "inea hainele &ntr'un %ul#pior, @i chim$#
&m$r#c#mintea &n cloet, C(n% iei, &m$r#cat &ntr'un cotum occi%ental,
0orter &l recunocu ime%iat ca +iin% Wol 0ot, Thailan%e.ul lua un ta!i care
&l l## &n Sa<ara3, Cartierul Chine.ec, un%e lua maa &ntr'un mic
retaurant, 6ati+#cut, o lu# tactico &n 3o pre Mlon) 0ha%un), unul %intre
nenum#ratele canale care e $i+urcau %in 9ae Nam Chao 0hra7a, r(ul
principal care m#r)inete partea %e u% a oraului, i, acolo, 0ot %icut#
pre"ul cu o protituat# t(n#r# i micu"#, una %intre multele =+ete %e pe ap#>
care &i *in%eau trupurile &n +ang =ao, $#rci lun)i cu coa%#, acoperite
%icret cu ca$ine %in $am$u, 0ot petrecu o or# cu t(n#ra, apoi re*eni la
)ar#, &i chim$# hainele i e &ntoare la m(n#tire, la mie.ul nop"ii,
@i +#cue un o$icei %in ata, unul care &l plictiea )ro.a* pe 0orter, %ei
&l urm#rea &n +iecare noapte, l#$in%u'l %in ochi numai c(n% thailan%e.ul
era &napoi &n acun.#toarea lui,
@n noaptea aceea, 0orter era pu"in cam ner*o, %eoarece perae c# *a
&ncre%in"a noului tip, Hatcher, *e)hea %e noapte, Nu era i)ur c# putea
a*ea &ncre%ere &n el, Hatcher era omul lui 6loan, i 0orter nu'l pl#cue pe
6loan nicio%at#, nici r#.$oiul %in um$r# pe care aceta &l %ucea, &nc#lc(n%
toate re)ulile i ac"ion(n% alt+el %ec(t cre%ea 0orter c# erau &n%atoririle
peci+ic militare, Dar acum era 3ocul lui 6loan, i cum Hatcher nu e
ar#tae &nc#, 0orter tre$uia # continue el &nui upra*e)herea, # e
ai)ure c# 0ot nu e *a +uria &n noapte i nu *a %ip#rea %in nou, %e %ata
aceata pentru tot%eauna,
Dac# 0ot 'ar +uria %in m(n#tirea $u%it#, ar iei ime%iat %up# a+in"it,
0orter &i aprine o "i)ar# en)le.eac# 111 i atept#,
6tra%a era linitit#, Nu era mare circula"ie, %ar .ar*a %in ora &l aur.ea,
4 +emeie &n *(rt# e &n%rept# c#tre caa %e ru)#ciuni, al#turi %e templul
135
Wat 6a;het, %epue o ramur# %e iaomie pe altar, &n+ipe c(te*a $eioare
%e t#m(ie &n p#m(nt i le aprine, Dup# aceea &i &mpreun# m(inile i e
le)#n# &nainte i &napoi c(te*a minute, in*oc(n% $un#tatea piritelor, 0orter
e &ntre$# pentru ce oare e ru)a, 0entru *reun alt nepot #n#toB 0entru
*reo recolt# $un# %e maciB 6au pentru *reun $ilet c(ti)#tor la loterieB
G(n%urile &i +ur# &ntrerupte %e apari"ia lui Wol 0ot, 4 u# &n peretele
templului e %echie at(t c(t #'i permit# # e trecoare prin ea, 0orter &i
tine "i)ara i'l urm#ri cum e +uriea.# &n &ntuneric, pri*in% ner*o &n
3urul lui i pornin% c#tre )ar#, 0orter mer)ea &n patele lui, "in(n%u'e
%etul %e %eparte, ca 0ot # nu %e*in# $#nuitor, Era at(t %e concentrat, &nc(t
nu'i o$er*# pe cei %oi $#r$a"i care &l urm#reau pe thailan%e.,
Am(n%oi erau chine.i, cun.i, la$i, %ar muchiuloi, &m$r#ca"i cu
c#m#i ne)re i pantaloni %in aceia care le plac chine.ilor, @l urm#rir# pe
0ot p(n# la )ar#, un%e aceta e &m$r#c# &n haine ci*ile, i %e acolo p(n# la
Sa<ara%, 0ot co$or& %in main# i o lu# pe Woracha; Roa%, una %intre
principalele artere %e circula"ie %in Cartierul Chine.ec, C(n% e &ntoare i
intr# &n )#l#)ioaele i &n)heuitele alei ale Cartierului Chine.ec, cei %oi
chine.i e %ep#r"ir#, lu(n%'o +iecare pe o alt# parte a tr#.ii, 0ot porni &n
3o printre aleile &ntortocheate, luminate cu neon, urm#rit %e cei %oi chine.i
ce e +uriau pe o parte i pe cealalt# a tr#.ii, Numai %up# ce 0ot intr# &ntr'
un mic retaurant %e pe o alee %in /o<ron) 6treet, cei %oi chine.i &i
%#%ur# eama c# i 0orter ete pe urmele lui,
Unul %in chine.i a*ea p(n# &n trei.eci %e ani, purta p#r lun) i o urm# %e
muta"#, Cel#lalt era mai &n *(rt#, cu +a"a plin# %e cicatrice i cu o +i)ur#
&ncruntat#, Urma unei t#ieturi a%(nci &i &mp#r"ea pr(nceana %reapt# &n
%ou#, iar ochiul era par"ial &nchi %in cau.a aceleiai *echi r#ni, El era e+ul
i cel care &l reperae pe 0orter, @l *#.ue pe hui%uma %e american &n +a"a
)#rii i acum &l .#ri %in nou co$or(n% %in ta!i, chiar &n patele lui 0ot, @l
lo*i cu cotul pe to*ar#ul #u i +#cu emn cu capul pre partea cealalt# a
tr#.ii, un%e 0orter cerceta retaurantul, pre+#c(n%u'e c# e uit# la *itrin#,
C(n% 0ot e ae.#, 0orter intr# &ntr'un mic $u+et *i.a*i %e retaurant, )#i
un loc l(n)# +ereatr# i coman%# ce*a %e m(ncare, nel#$in%u'l %in ochi
pe thailan%e.,
Cei %oi chine.i %e*enir# tot at(t %e interea"i %e 0orter, %up# cum erau i
136
%e 0ot, Hot#r(er# # e %epart# %in nou, cel mai t(n#r #'l urm#reac# pe
american, iar 4chi Depicai pe thailan%e., Acetia &ncepuer# #'l
upra*e)he.e pe 0ot chiar %in .iua aceea i nu erau o$inui"i cu o$iceiurile
lui nocturne, Dar 4chi Depicat &l %ipre"uia, 0ot reuie #'i p#c#leac# i'
i )#ie o acun.#toare per+ect#, %ar e e!punea mer)(n% # m#n(nce &n
Cartierul Chine.ec, cel mai $un loc %in ora pentru a +i recunocut, Acum
e p#rea c# i americanul %ecoperie acun.#toarea lui 0ot, Thailan%e.ul
era %etept, %ar p#rea # +ie i incre%i$il %e ne#$uit,
C(n% 0ot iei %in retaurant, 4chi Depicat, 0orter i t(n#rul chine.
&nchiriar# ta!iuri i &l urm#rir#,
0ot mer)ea %e'a lun)ul malului canalului, nelu(n% &n eam# +lor#reele
au ma)a.inele plutitoare un%e e *in%eau +leacuri, El e uita %up# +etele
tinere %e pe $#rcile lun)i, care +lirtau, +#ceau )lume i ne)ociau pre"urile
pl#cerilor, Era e*i%ent c# lui 0ot &i pl#cea # e tocmeac# cu ele,
@mi place ata, )(n%i 4chi Depicat, Nu mai a*eau ne*oie %ec(t %e o
+ang =ao1 Ar +i +ot un aran3ament per+ect pentru lo*itura lor, Tot ceea ce
mai a*eau %e +#cut era #'i %itra)# aten"ia americanului,
8 Tre$uie # cre#m o %i*eriune, &i pue 4chi Depicat partenerului
#u, Am # +ac rot %e o =ao1 Dup# ce thailan%e.ul &i &ncepe trea$a, tu
$u.un#rete'l pe american, %ar nu cu mult# &n%em(nare, ca #'i %ea eama
ce e &nt(mpl#, D# .ar*# i continu# # te cer"i cu el p(n# &l termin pe
thailan%e., Dup# ce i'ai %itra aten"ia, *ino pe *a, 4 # plec#m %e aici pe
r(u,
4chi Depicat o lu# &n )ra$# prin mul"ime %e'a lun)ul "#rmului p(n#
c(n% )#i o $#rcu"# ta!i care era li$er#, C(rmaciul, .$(rcit %in cau.a anilor,
e%ea &n pate ciu)ulin% o $ucat# %e pui, 4chi Depicat e urc# &n $arc# i
&i pue *(laului #'l %uc# pe cel#lalt "#rm, apoi e ae.# pe locul %in
pate &n timp ce $arca aluneca uor prin canal, C(n% r#maer# in)uri &n
&ntunericul canalului, coae un pumnal i &l lo*i pe *(la &n partea t(n)#,
chiar u$ coate, Du o lo*itur# per+ect#, 4chii *(laului e m#rir#, )ura i
e c#c#, %ar nu coae niciun unet i e pr#$ui pe $ancheta, Cu"itul &i
p#trunee pe u$ coate &n inim#, Chine.ul &l &nha"# %e poalele c#m#ii, &l
t(r& cu +a"a &n 3o pe po%eaua $#rcii, arunc# o p#tur# pete el, apoi &ntoare
$arca pre mal, c#ut(n%u'l pe Wol 0ot pe malul &n"eat %e lume,
137
0ot cutreiera prin mul"ime, &ncerc(n% #'i )#eac# o +at#, /#rcile erau
le)ate c(te trei au patru %e'a lun)ul malului i e au.eau tri)#te i tocmeli
&ntre +etele tinere %e pe ap# i turitii au localnicii %e pe mal, 0ot reper#
t(n#ra +rumue"e, Nu era at(t %e ner#$%#toare ca celelalte, /arca ei, +ang
=ao, era %ep#r"it# %e chei %e alte %ou#, 6t#tea &n partea %in pate a $#rcii,
cu picioarele uor %e+#cute, cu m(inile &ncruciate pe piept, pri*in%
+i%#tor pre turitii i localnicii care e &n)heuiau pe mal, 0antalonii al$i
%e $um$ac &i tr(n)eau coapele i, c(n% e &ntoare uor, el &i putu *e%ea
+eele tari contur(n%u'e prin $um$acul u$"ire,
0ot era +ermecat, 4h, )(n%i el, nu ete numai +rumoa# %ar are i minte,
Ar putea +i o &nt(lnire intereant#,
6coae o $ancnot# roie %e o ut# %e $ah"i i o "inu %eaupra capului, Ea
&l *#.u, pri*i cu coa%a ochiului la h(rtie, apoi %#%u ne)ati* %in cap, 0ot +u
urprin, )(n%in%u'e c# o+erta lui era %etul %e )eneroa#, 6coae atunci
una purpurie %e cinci ute %e $ah"i i o ri%ic#, Data e )(n%i, apoi &i
&n%ep#rt# m(inile, a%ue palmele +a"# &n +a"#, lipin%u'le &ncet una %e alta,
0ot e )(n%i o clip#, apoi ri%ic# am$ele $ancnote, Ea &ncu*iin"# %in cap,
T(r)ul era &ncheiat,
Win%7 0orter &l *#.u pe Wol 0ot tra*er(n% cele %ou# $#rci ca # a3un)#
la +ang =ao/ul noii lui achi.i"ii, Vor$ir# c(t*a timp pe punte p(n# c(n%, &n
+(rit, +ata lu# cele %ou# $ancnote i &l con%ue pe 0ot &ntr'o ca$in#
acoperit# cu tu+, &n patele $#rcii,
Dac# ocotea $ine, 0ot *a ta acolo o 3um#tate %e or#, La &nceput, 0orter
nu %#%u prea mult# aten"ie $#rcii care aluneca pe ap# i e i.$i uor %e una
%in celelalte %ou# $#rci, V(laul mere )r#$it %e'a lun)ul $#rcii i o le)#
%e prima, 6e &n%rept# pre $or%ul $#rcii %e care o le)ae pe a a i &ncepu
# *or$eac# cu protituata %e pe ea, /anii trecur# %intr'o m(na &ntr'alta,
0orter intr# la $#nuial#, V(laul %#%ea %in cap ar#t(n% pre $or%elul
plutitor &n care era 0ot, 0orter im"i c# ce*a era &n nere)ul#, Trecu *i3elio
pe l(n)# un t(n#r chine. care *enea pre el, e ui &n $arc# i porni %up#
*(la, T(n#rul chine. +u urprin %e repe.iciunea acetuia, .#$o*i o clip#,
apoi o lu# pe urmele lui,
@n#untrul ca$inei acoperite cu tu+, t(n#ra protituata &ncepue #'i
arate +armecele, @i coae c#maa i pantalonii lui 0ot, apoi &i %#%u 3o
138
$lu.a %e pe ea, 6(nii ei ca mi)%alele &i atiner# pieptul, a"("(n%u'l, 6e l##
&n 3o i &ncepu #'i m(n)(ie, ca #'i t(rneac# po+tele, @i pue o m(n# pe
piept i &l &mpine uor pe o altea %e paie %e pe punte, 0ier%ut &n e!ta., 0ot
nu'i %#%ea eama %e %rama care a*ea loc nu %eparte %e ei, El nu im"i
$arca $alan(n%u'e &ncet c(n% 4chi Depicat &ncepu # urce pru%ent la
$or%,
0orter tra*er# &n +u)# prima $arc# &n momentul &n care 4chi Depicat
&ncepu # urce &n $arca lui 0ol,
8 HeiE tri)# 0orter, n#putin%u'e &n urma lui,
/#r$atul e &ntoare, 4chiul $olna* i e .$#tea ne$unete &n or$it#,
9(na i e trecur# u$ m(nec# i 0orter .#ri luciul unui pumnal &n timp ce
chine.ul e arunc# aupra lui,
8 IiueE url# 0orter,
C(n% chine.ul &l atine, 0orter +#cu o #ritur# &ntr'o parte, %ar im"i cum
lama cu"itului &i +(ie c#maaF &i apuc# &ncheietura m(inii i i'o r#uci &n
a+ar#, 4chi Depicat &i pier%u echili$rul, Cu"itul &i c#.u pe punte, iar c(n%
el e &ntoare, e poticni %e rama pun"ii i c#.u &n +lu*iu,
4 clip# mai t(r.iu, 0orter im"i cum p#trun%e &n el o lam# rece %e o"el
care'i pintec# patele i %urerea &i t#ie repira"ia, 6e &ntoare i &l *#.u &n
+a"a lui pe t(n#rul chine., 9(na t(n#rului e r#uci %in nou, %ar 0orter i'o
prine, i'o r#uci i cu"itul &l cret# &ntr'o parte, @n patele lui, 4chi
Depicat e ri%ic# %in ap#, e a)#"# cu m(inile %e rama pun"ii, +#cu un alt,
#ri &n $arc# i &nh#"# tiletul %e pe punte,
0orter era prea preocupat ca # imt# au # au%# ce*a, Trae cu putere
un pumn &n +a"a t(n#rului chine., &i .%ro$i naul i au.i tri)#tul lui
&n#$uit %e %urere, @i $#)# a%(nc i cu putere )enunchiul &n *intrele
$#r$atului care icni i c#.u &n )enunchi, @n patele lui, 4chi Depicat,
pru%ent i +#r# # e )r#$eac#, &n+ipe *(r+ul pumnalului la $a.a creierului
lui 0orter, &i t#ie ner*ul i'l parali.#,
R#nit mortal, 0orter pri*i &n )ol pre 4chi DepicatF m(inile &i c#.ur#
lateral, at(rn(n% +#r# *la)#, 4chi Depicat &l lo*i %in nou, &n%rept(n%u'i
pumnalul %e u, &ntr'un curt i puternic arc i'l &mpl(nt# p(n#'n pl#ele &n
trupul lui, 0orter nu mai im"ea nimic, Era contient c# a*ea ce*a &n el,
ce*a ce &i intrae a%(nc &n piept, apoi inima i e opri i &i %#%u ochii pete
139
cap, 4chi Depicat coae cu"itul %in el i cu o lo*itur# %e picior &l arunc#
pe american &n +lu*iu,
0ol au.i a)ita"ia %in 3urul lui, im"i cum $arca &ncepe # e clatine, au.i
o +emeie "ip(n%, apoi pe alta, Drica i e trecur# %intr'o %ala &n u+let, ca un
oc electric +ul)er(n% prin +iecare ner*, 6#ri ime%iat &n picioare, &i c#ut#
pantalonii, apoi au.i un pleoc#it puternic &n ap#, 6e t(r& %e'a $uilea i
pri*i a+ar# tocmai &n momentul &n care t(n#rul chine. &l &n3un)hia pe 0orter,
V#.u cu )roa.# cum 4chi Depicat iee %in r(u, cum &l atac# pe $#r$atul
mai* i &l arunc# pete $or%, 4chi Depicat e &ntoare c#tre Wol 0ot i
ochiul lui #n#to c(nteie cu ur#,
0ot +u cuprin %e )roa.#, 6e &ntoare repe%e, e roto)oli pe mar)inea
$#rcii, &n chilo"i, i e arunc# &n ap#,
0e mal, ocul %ramei curte, %ar *iolente e tin)ea, cu toate c# e mai
au.eau, pe ici'colo, "ipete, 4chi Depicat &i %#%u eama c# thailan%e.ul &i
c#pae %in nou, @l trae pe to*ar#ul #u %e c#ma#, &l acune &n $arca pe
care o con+icae i e &ntoare la t(n#ra protituat#, 4 &m$r(nci &ntr'un col"
al ca$inei i &i "inu acu"iul lamei la )(t,
8 Un%e locuieteB uier# *ocea lui,
Ea %#%u %in cap, %ar era prea &n+ricoat# ca # poat# *or$i,
8 Un%e )#ec Calul Thailan%e.B &ntre$# el,
8 0e cineB e $(l$(i +ata,
Aainul &i %#%u eama c# aceata nu tia nimic,
8 Dac# te %uci la poli"ie, m# &ntorc i &"i pocec +a"a p(n# o # ar#"i ca o
h(rc#, .ie el i, #rin% &n $arc#, %ip#ru &n &ntuneric,
3ATA DE (RI(A*
Hatcher pri*ea %in camera %e o$er*are cum a*ioanele %e lupt# ale
marinei .$urau ca nite li$elule ar)intii %eaupra 4ceanului 0aci+ic i
ateri.au pe terenul Aca%emiei Na"ionale %e ?tiin"e, Un a*ion D'5O tr#luci
&n oarele %imine"ii, &ncepu # co$oare, &i l## rotile ce re*enir# &n c(te*a
ecun%e la locul lor, apoi cauciucurile cr(nir# pe pit#,
140
A*ionul, %e +orma unui )lon", alunec# uor, e opri, iar pilotul iei %in
carlin)#, Era un om &n miniatur#, mic &n toate enurile C cun%, la$ i cu
oae mici C care p#rea i mai mic cu caca pe cap, cu hamurile parautei i
*eta %e al*are, mai ale &n compara"ie cu e+ul lui %e echipa3, care p#rea
un )i)ant pe l(n)# el, 0ilotul co$or& pe cara mo$il# i *or$i cu e+ul #u
c(te*a minute, apoi mere &n 3urul a*ionului, ar#t(n% cu %e)etul &n c(te*a
locuri, Ce %i+eren"# +a"# %e cel#lalt a*iator al lui Co%7, Hu)h Draer, cu
care Hatcher *or$ie noaptea trecut# &n 6eattle, 0ilotul p#rea #
compene.e lipa a &n &n#l"ime cu i.$ucniri cinetice %e ener)ie, &n timp ce
e+ul #u mer)ea tactico &n patele lui, +#c(n% 3um#tate %in paii pe care &i
+#cea el, pri*in% plictiit i &ncu*iin"(n% mereu %in cap la orice &i punea
pilotul,
Hatcher tia c# *or mai trece .ece au cincipre.ece minute &nainte ca
a*iatorul # +i terminat cu *eri+icarea %e %up# .$or, L## un mea3
o+i"erului %e er*iciu al liniei %e .$or i mere, un $loc mai %eparte, la
clu$ul o+i"erilor, 4 %at# intrat, r#mae &n ua #lii clu$ului, 9ai +uee &n
ala aceata o %at#, cu optpre.ece ani &n urm#, Dup# c(t &i mai putea
a%uce aminte, nu e chim$ae %eloc, Chiar i meele p#reau # +i r#ma &n
acelai loc, Camera cu lam$riuri %e te3ar tr#lucea i miroea a lutru %e
l#m(ie i cear# %e parchet, 0ere"ii erau &mpo%o$i"i cu +oto)ra+iile $#r$a"ilor
care er*ier# aici i care plecaer# &n alte locuriA $#r$a"i tineri, tr#lucitori,
$ine +#cu"i, pui la punct, paiona"i, &n haine al$e, .(m$in% cu ne*ino*#"ie
pentru eternitate, 9arina nu e chim$a nicio%at#, 4 parte %in +armecul
er*iciului era entimentul %e i)uran"# c# &n#i lutruirea mo$ilei era o
tra%i"ie, 0entru Hatcher, nu era %ec(t trite"e &n aceat# camer#, care &n
c(te*a ore *a &n*ia o %at# cu ciocnitul paharelor, cu toaturile i c(ntecele
pentru )loria celor c#.u"i,
9ere &mpre3urul rin)ului %e %an, panto+ii c(r"(in%u'i pe parchetul
tare, Era o ironie c# +antoma lui 9urph Co%7 &l a%uee &napoi &n acet loc,
chiar &n aceeai &nc#pere &n care o prietenie ce trecue prin )reut#"i i
$at3ocur#, prin .ile $une i .ile rele, i +uee &nt#rit# cu promiiuni %e
loialitate i repect, +(rie at(t %e $ruc, Chiar &n aceat# camer#, Co%7
%itruee acea camara%erie &n mo% %e+initi*, aa cum un )lon" tra &n
inima &ncheie *ia"a unui om,
141
Hatcher *enie la petrecere plin %e peran"a i %e emo"ie, Nu'l mai
*#.ue pe 9urph %e la c##toria acetuia, trecue aproape un an, Venie
atept(n%u'e la o reuniune *eel#,
@n chim$, +uee umilit i $at3ocorit %e impre*i.i$ilul Co%7 &ntr'o
maniera care &n alte timpuri ar +i cerut o lo*itur# cu m(nua pete +a"# i
ati+ac"ie cu ale)erea armelor &n .orii .ilei, Hatcher nu *a uita nicio%at#
$at3ocura rece, cru.imea *or$elor lui pue %etul %e tare, ca # poat#
&ntrerupe orice alt# con*era"ie &n &nc#pere, Co%7 &i &ntinee lui Hatcher un
pahar cu ampanie i, ri%ic(n%u'l &n ceea ce tre$uia # +ie un toat )lume",
.ieA =0entru un *ierme care tot *ierme a r#ma, 0entru un *ierme care a
+ot hr#nit, &m$r#cat i )#.%uit %e armat#, e%ucat %e ea i care acum i'a
&ntor patele, 0entru un *ierme pe care o%at# l'am numit prieten i care
+u)e acum, pentru c# ete r#.$oi, 0entru un la>, ?i'a turnat ampania %in
pahar pe $ar, 'a &ntor i a plecat, A*(n% o$li)a"ia # men"in# ecretul
6ha%o< /ri)a%e, Hatcher nu putea %a niciun r#pun, To"i ochii %in camer#
&l urm#rier# pe Co%7 iein%,
4 amintire cru%# pentru o al# &n care eroii petreceau %e o$icei,
8 6unt coman%antul 6ch<art., a'"i &ntre$at: %e mineB
Hatcher e &ntoare i e uit# la pilot, 0ri*it %e aproape, 6ch<art. p#rea
&nc# mai mic %ec(t %e la %itan"#, Vor$ea +oarte repe%e i cu un +el %e ritm
ciu%at %e tacato, +#c(n% pau.e c(n% nu era ca.ul, accentu(n% )reit
cu*intele, ca un om care nu *rea # e *a%# c# e $(l$(ie, Caca i ochelarii
mari %e .$or &i l#aer# urme pe +a"#, iar p#rul tun curt, %e i &nc(lcit, era
ca o pat# %e cerneal# pe ti)*a lui, Nu p#rea a +i con%uc#torul curului %e
.$or %e pe una %intre $a.ele cele mai mari ale marinei,
8 Coman%ant Hatcher, min"i Hatcher, &ntin.(n%u'i m(na,
Departamentul %e In+orma"ii al 9arinei,
8 Ce'am mai: +#cut, acumB &ntre$# 6ch<art., cu un .(m$et %e)a3at,
Hatcher )(n%i c# e %eoe$ete mult %e 6immon, @n a+ar# %e +aptul c#
p#rea # u+ere %e hiperteniune arterial#, nu'i p#a %e nimic altce*a,
8 Ne acun%em %up# %e)et, .ie Hatcher &n oapt#, ?tii cum ete
marina %e r#.$oi,
8 Dup# optpre.ece ani ar tre$ui # tiu, r#pune 6ch<art., 0utem ta
%e *or$# &n timp ce m(ncam ce*aB 6unt mort %e +oame,
142
Dup# ce coman%ar# an%*iuri i $ere, 6ch<art. &ntre$#A
8 Depre ce e *or$aB An Mhe, Hanoi au Co%7B
8 Ai +#cut o triere, morm#i Hatcher,
8 Am +ot r#nit l(n)# An Mhe, .ie 6ch<art., Am +ot pri.onier
aproape patru ani la Hanoi i am +ot unul %intre a*iatorii lui Co%7, Am
+ot intero)at mult %epre toate trei,
8 Depre Co%7 ete *or$a, opti Hatcher,
8 Acult#, .ie omule"ul, tiu c# nu +aci parte %in %epartament, Aear#
m'a unat Hu)h Draer, A *eri+icat la Wahin)ton ime%iat %up# ce ai *or$it
cu el, C(t pri*ete marina militar#, pentru ea ca.ul Co%7 ete &nchi, iar
%epre %umneata n'am au.it nicio%at#,
@nainte ca Hatcher # poat# pune ce*a, 6ch<art. ri%ic# m(na,
8 Nu *#% # +ie *or$a %e pro$leme %e ecuritate &n ata, .ie el, @n orice
ca., orice "i'a pune ete %e3a conemnat &n rapoartele pe care le'am +#cut,
Atunci, %epre ce ete *or$aB
Hatcher hot#r& #'i pun# lui 6ch<art. %oar at(t c(t #'i a"("e
curio.itatea i #'l +ac# # *or$eac#,
8 A %ori ca %icu"ia noatr# # r#m(n# con+i%en"ial#, .ie Hatcher,
+#c(n% o pau.# ca #'i poat# a%una )(n%urile,
8 Ata %epin%e, .ie 6ch<art. pru%ent,
8 ?tii, %ei)ur, c# tat#l lui era )eneralul Co%7B
8 /ine&n"ele,
8 Generalul ete pe moarte, are cancer, ?tirea nu e +#cut# pu$lic#, i el
ar *rea # r#m(n# aa p(n# *a a+la ma'me%ia,
8 C(t mai are %e tr#itB &ntre$# 6ch<art., *#%it ocat i incer &n%urerat
la au.ul acetei *eti,
8 0oate ae luni,
8 La nai$aE
8 A%e*#rul ete c# $#tr(nul nu 'a &mp#cat nicio%at# cu i%eea mor"ii
+iului lui, &i pue Hatcher, aa c# mi 'a cerut # mai +ac o ultima
*eri+icare, i ata numai pentru $#tr(n, Am lucrat la 6er*iciul 6ecret %e
In+orma"ii pentru el &n Nam,
8 ?i cam ce'ai *rea # tiiB &ntre$# el,
8 9# intereea.# omul, @"i pl#cea Co%7B &ntre$# Hatcher,
143
@n *reme ce Harle7 6immon i Hu)h Draer nu mani+etaer# nicio
%orin"# # *or$eac#, pe 6ch<art., Hatcher nu mai putea #'l opreac#,
4mule"ul tr#nc#nea &ntruna, ca i c(n% Hatcher ar +i ap#at pe $utonul
lui %e *or$ire,
8 6i)ur, &mi pl#cea +oarte mult, e porni 6ch<art., apoi +#cu o pau.#,
reconi%er(n% &ntre$area, Acult#, nu era *or$a %ac# &"i pl3cea, Co%7 nu
era tipul %e prieten apropiat, tii, El era, u+:
8 DitantB &i u)er# Hatcher,
8 Ditant, %a, aa era, r#pune 6ch<art.,
8 C(n% am *or$it cu Hu)h Draer, m'a +#cut # cre% c# 9urph a*ea un
+el %e paiune inuci)a# pentru r#.$oi i c# &i %ucea oamenii la moarte
i)ur#,
8 Acult#, Draer a +ot &ntot%eauna un tip cam apru, pue 6ch<art.,
@n orice ca., acci%entul nu l'a a3utat %eloc,
8 Ce 'a &nt(mplat, %e +apt, cu elB &ntre$# Hatcher,
8 6e apropia %e >orrestal, a*ionul lui a luat +oc, a tre$uit # ar# cu
parauta i i'a +racturat coloana *erte$ral#, Ata'i o a%e*#rat# ironie a
or"ii, tii, pentru c# tot ce i'a %orit a +ot # a3un)# o+i"er %e carier#,
Darmecul oraului,
8 Da, %ar po*etea cu Co%7 a +ot cu mult timp &nainte %e ata,
8 Ve.i, Draer era un pro+eionit, pentru el cariera era totul, pue
6ch<art., /ine&n"ele, nu era %e acor% cu /ro<n Water Na*7,
8 /ro<n Water Na*7B &ntre$# Hatcher, Era un termen pe care nu'l
cunotea,
8 Aa numeau ei opera"iunea noatr#, e!plic# 6ch<art., Noi eram
in)ura eca%ril# %e ucat &n marin#, Eram acolo &n pecial ca #'i pri3inim
pe cei %in Unitatea %e patrulare ri*eran#, ap#r(n% con*oaiele %e pe +lu*iu,
un +el %e 3oc %e'a *'a"i acunelea, %ar ceea ce +#ceam cu a%e*#rat era #
pri3inim %e+#urarea ac"iunilor teretre, Era o arcin# &mpu"it#, Cre% c#
ete ce*a a%e*#rat &n cele pue %e Draer, Am a*ut pier%eri mari, Dar
opera"iuni inuci)aeB Nu, ata nici *or$#, ete o a$ur%itate, 6ch<art. e
)(n%i un minut, apoi continu#A &"i pun eu, era ca i cum nu *oia # e
apropie prea mult %e cine*a, *or$ec %epre Co%7, Nu +#cea niciun +el %e
+a*oritim, Noi +#ceam ceea ce era mai )reu i unitatea lui Co%7 a*ea:
144
reputa"ia c# +ace tre$urile cele mai nenorocite i lucrea.# cel mai mult,
Nimeni nu *oia # intre &n unitatea lui,
8 Li'a +ot team# c(n% ai %e*enit unul %intre pilo"ii lui Co%7B
8 6i)ur c# mi'a +ot, Dar ata, ##, %in cau.a nepre*#.utului, e *or$ea
at(t %e mult, tii, Drica,
8 @n"ele),
8 @n orice ca., 9urph e!a)era, omule, munceam toate cele apte .ile
%in #pt#m(n#, .i i noapte, ne&ncetat, pe *reme ur(t#, Cre%ea c# termin#
r#.$oiul &n +elul #ta, 6# nu m# &n"ele)i )reit, pleca &n miiune la +el ca i
ceilal"i, i cre% c# a e!ecutat mai multe .$oruri in%i*i%uale %ec(t orice om
%in unitate,
G(n%urile lui Hatcher .$urar# cu o noapte &n urm# la &nt(lnirea cu Hu)h
Draer, cel#lalt a*iator al lui Co%7, care a*ea cu totul alt# impreie %epre
el, La &nceput, Draer re+u.ae # *or$eac# cu Hatcher, @n urma
acci%entului pe care &l a*uee r#m#ee chiop, 9er)ea cu $aton, ca un
$#tr(n, i apa %e )ur# pe care o +oloea nu putea #'i atenue.e miroul
%e.)ut#tor %e *otc#, nici ochelarii #'i acun%# *aele %e (n)e parte %in
ochi, Deoarece Draer re+u.ae # primeac# mea3ele lui Hatcher, aceta &l
ateptae &n locul %e parcare al unei cl#%iriF l(n)# 6eattle'Tacoma
International, un%e Draer era *icepree%intele unei linii aeriene, Lui
Hatcher &i era mil# %e el, @m$#tr(nie mult %up# acci%ent, Era arcatic i
moroc#no, ca un om $#tr(n, iar &n timpul %icu"iei pe care o a*ueer#,
&ntrerupt# %in c(n% &n c(n% %e c(te unul %intre a*ioanele mari, comerciale
care %ecolau, lua &n r( +iecare &ntre$are,
8 Ai *rea # au.i ce mi'a pu DraerB &l &ntre$# Hatcher pe 6ch<art.,
6coae %in $u.unar un ma)neto+on mic i ap## pe $utonul %e pornire,
>raser: Sunt un om ocupat1 Ai cinci minute la dispo,i(ie1
Hatc+er: ?reau s3 'or)im pu(in despre 4urp+=:
>raser: "e unde spuneai c3 e%ti7
Hatc+er: "epartamentul de $n*orma(ii al 4arinei1 Noi:
>raser: "uc3/se la dracu marina1
Hatc+er:: 'rem s3 &nc+idem acest ca, o dat3 pentru
totdeauna1
145
>raser: @i ce 'rei s3/(i spun &n plus *a(3 de ceea ce %tii7
Hatc+er: L/ai '3,ut pe Cod= c5nd s/a pr3)u%it, nu/i
a%a7
>raser: 3ie(i, '/am mai 'or)it despre asta1
Hatc+er: 4ai spune o data, ca s3 termin3m1
>raser: Ao*t5ndB C)uram &n st5nga lui, la o ;um3tate de mil3 &n
urm31 Am au,it apelul lui de a;utor D4a= "a=E %i l/am '3,ut
pr3)u%indu/se1
Hatc+er: A'ea 'reo %ans3 s3 ias3 din a'ion7
>aser: >ii serios, omule1 A incendiat ;um3tate din "elta
4e2ong1
Hatc+er: Am un raport &n care se spune c3 poate Aurmea,3 o
pau,3 &n timp ce un a'ion ,)ura pe deasupraB a ie%it din a'ion %i
a alergat spre:
>raser: Oricine (i/ar *i spus asta, este o ne)unie1
Hatc+er: Cum l/ai categorisi pe Cod=7 Ca o*i(er, 'reau s3
spun1
>raser: !n aiurit clasa &nt5i, care &ncerca s3/%i impresione,e
tat3l1 Fi pl3cea r3,)oiul, un o*i(er de carier3 tipic1 Fl m5nca cu
lingura1 Nu d3dea doi )ani pe ce li se &nt5mpla oamenilor lui1
Hatc+er: O+: Arestul comentariului era acoperit de ,gomotul
unui alt a'ionB1
>raser: APar(ial neau,i)ilB: Copil neast5mp3rat1 Studii la
Annapolis, tat3 important1 Nu )ea niciodat3 cu camara,ii, nu/%i
pierdea niciodat3 timpul1 A'ea *emeia lui G o *at3 de pripas G o
*rumuse(e1 @tii, piele minunat3, dantur3 per*ect3 %i oc+i limpe,i,
c3 puteai s3 te scal,i &n ei1 Fl a%tepta ca o scla'31 C5nd nu ,)ura,
%edea &n pat cu *ata lui toat3 ,iua, g+emuit &n ea1
Hatc+er: "ar, *etele astea erau ie*tine:
>raser: Asta era deose)it3, crede/m3 ce/(i spun1 Nu a'ea mai
mult de cincispre,ece, %aispre,ece ani1 Nu a'ea oc+i dec5t pentru
el, pentru nimeni altcine'a1 O trata pe putoarea aia ca %i cum i/ar
*i *ost so(ie1 S/o ia dracu pe *ata aia din ?ietnam1
Hatc+er: Ce s/a &nt5mplat cu ea7
146
>raser: "up3 ce el s/a pr3)u%it, to(i cei ce *3ceau parte din
unitate se &n'5rteau &n ;urul ei: dar ea nu se uita la niciunul1 A
doua ,i a plecat1 A disp3rut1 Ca Pu**, a*urisitul de "ragon ?r3;it1
APau,3B1 Ascult3, tic3losul 3sta de Cod= a omor5t mai mul(i
oameni dec5t ?ietcong/ul1
Hatc+er: ?rei s3 spui &n e6erci(iul *unc(iunii7
>raser: Pro)lema este cum o *aci1 Era un maniac, &ntrea)3/m3
pe mine1 DC)ura(i la '5r*urile copacilor, la '5r*urile copacilor.E
urla el1 Hristoase, ,)uram: Ao alt3 pau,3 &n timp ce un a'ion &%i
lua ,)orulB prin tuneluri, cum s/ar ,ice1 Am pierdut o ;um3tate
din a'ioane din cau,a tirului de la sol1 Ra+at, am do)or5t c5te'a
a'ioane inamice, am incendiat c5te'a 'ase, am distrus ni%te sate1
A doua ,i toate erau la loc1 Ca %i cum calci &ntr/o )alta, &(i
sco(i piciorul a*ar3 %i nu %tii niciodat3 c3 a *ost acolo1 To(i )3ie(ii
au murit din cau,a misiunilor riscante1
Hatc+er: !ite ce este, nimeni nu se duce la r3,)oi s3 a%tepte
s3 *ie ser'it &n camer3 ca la Holida= $nn1
>raser: Era ca to(i &ncre,u(ii de la Academia 4ilitar3,
interesa(i numai s3 arate )ine &n *otogra*ii %i s3 se asigure c3 'or
a;unge amirali &nainte de a se pensiona1 Ascult3, cre,i c3 ai *i
aici, acum, dac3 4urp+ Cod= n/ar *i *ost *iul unui general7
Hatc+er: APau,3B Nu1
Hatcher &nchie ma)neto+onul,
8 0#i, la nai$a, eram to"i ne$uni %e trimi la $alamuc %up# c(te*a
#pt#m(ni pe linia +rontului, cu el, pue 6ch<art., Co$oram at(t %e 3o cu
a*ionul, &nc(t mul)eam cren)i %in copaci, Eu o$inuiam #'mi &n+i) trei
cr#ci &n aripile a*ionului c(n% m# &ntorceam, Dar lui Co%7 nu'i pl#cea
r#.$oiul, Hu)h nu are %reptate, Co%7 nu era a%eptul r#.$oiului, %impotri*#,
@l chinuia )(n%ul c# tre$uia #'i trimit# camara.ii &n miiune .i %e .i, El
tia c# mul"i %intre noi eram pilo"i %e a*ioane uperonice, c#rora nu le
pl#cea # lupte la mic# altitu%ine &n a*ioanele acelea *echi De Ha*illan%,
Ele erau %oar: a*ioane $imotoare, &nc#rcate cu %i+erite arme ca, %e pil%#,
un tun %e %ou#.eci &n +a"#, patru mitraliere %e cali$rul cinci.eci i caete cu
147
)rena%e, Dar am %itru nenorocita %e Delt# 9e;on), Neca.ul era c#
+iecare a*ea un )lon" cu numele lui &ncri pe el, Z$uram at(t %e mult, ca
mai %e*reme au mai t(r.iu tre$uia #'"i *in# r(n%ul, 0ier%erile noatre
erau &n 3ur %e ai.eci, ai.eci i cinci la ut#, cam: o treime %intre ele
pri.onieri %e r#.$oi, 0o"i # &n"ele)i %e ce unitatea lui Co%7 nu era *#.ut#
cu ochi $uni %e pilo"i,
Un ol%at le a%ue pr(n.ul i 6ch<art. e repe.i la ham$ur)her cu
l#comie,
8 Dumne.eu a +ot $un cu mine, &ntr'o pri*in"#, pue el cu )ura plin#,
nu crec &n &n#l"ime %ac# m#n(nc mult, %ar nici nu m# &n)ra, 9ai lu# o
&m$uc#tur# i continu#A 9# intereea.# prea pu"in ce i 'a &nt(mplat lui
Draer, %ar am #'"i pun ce*a, poate c# am a*ut patru ani )rei acolo, %ar
unt +ericit,
8 Ete un entiment plin %e no$le"e, opti Hatcher cu )laul lui r#)uit,
8 Realitatea, .ie 6ch<art.,
8 Ce 'a &nt(mplat &n .iua &n care 'a pr#$uit Co%7B
6ch<art. nu tre$uia # e )(n%eac# prea mult la ata, cena era &nc#
proap#t# &n mintea lui, &n ciu%a anilor care trecuer#, 0loua &n %iminea"a
aceea i Co%7 era ner*o, 0rimier# rapoarte %epre ac"iunile aeriene ale
Vietcon)'ului &n uul +lu*iului i in+anteria cerea a3utor, Co%7 %#%ue
or%inul %e %ecolare ime%iat ce cerul e &neninae, 6e ri%icaer# &n *#.%uh
at(t %e repe%e, &nc(t Co%7 a tre$uit # le %ea coor%onatele ac"iunii %e la ol
&n timpul .$orului, Au +#cut %ou# incuriuni, arunc(n% o )r#ma%# %e
$om$e %e'a lun)ul malului +lu*iului, c(n%, %eo%at#, 'a au.it *ocea lui
Co%7 cer(n% a3utor,
La &nceput, Co%7 nu p#rea # ai$# pro$leme, A*ionul lui era cu un
;ilometru &naintea celui a lui 6ch<art., Apoi 6ch<art. *#.u c# a*ionul
&ncepe # e clatine, Una %in aripi e &nclin# i a*ionul &ncepu # co$oare,
0ro$a$il c# lanea.# o rachet#, )(n%i 6ch<art., i apoiA Dumne.eule, ca%e,
&i .ie el, pri*in% cum a*ionul )reu co$oar# &n pica3 pre p#tura *er%e %e
3o, 6ch<art. &ncepu # %echi%# tir %e $ara3 aupra p#%urii, &n +a"a
a*ionului lui Co%7, Iiue, are ne*oie numai %e cinci ute %e metri ca #
treac# +lu*iul &n cealalt# parte, &ntr'o "ar# prieten#, Hai%e, hai%e, &i repeta
6ch<art. &n timp ce continua # tra)# &n p#%urea %in +a"a a*ionului lo*it,
148
Apoi *ocea prin ra%io, =Intru &n:> i $ruc a*ionul e roto)oli ca un
animal care moare i e pr#$ui pete copaci, Co*orul *er%e +u)ea u$
6ch<art. i c(n% trecu pete epa*a a*ionului De Ha*illan%, i .$ur#
%eaupra +lu*iului, *#.u un elicopter Hue7 u$ el &n%rept(n%u'e pre locul
acci%entului, apoi 3un)la p#ru c# &ncepe # erup#, Un )hei.er %e +l#c#ri
cretea *#.(n% cu ochii %in locul epa*ei, i el im"i un%a e!plo.iei *enin%
pre el Vir# cu iu"eal# &ncerc(n% # e &ntoarc#, apoi au.i *ocea pilotului %e
pe Hue7A =Cor;cre<, aici ete Recue unu: L'am pier%ut: >
8 : @n orice ca., am .$urat %eaupra lui cercet(n% locul i am *#.ut
acet Hue7 *enin% &n u pe +lu*iu, apoi a*ionul a e!plo%at, pue
6ch<art., termin(n% po*etirea,
8 La c(t timp %up# ce 'a pr#$uitB &ntre$# Hatcher,
8 Detul c(t # num#r %e la unu la opt.eci,
8 Detul ca el # +i putut iei a+ar#B
8 9urphB
8 Da,
6ch<art. ri%ic# %in umeri,
8 6i)ur, preupun c# %a, Nu unt %e acor% cu Draer: i%eea c# 9urph
ar +i putut iei %in a*ion nu ete o ne$unie,
Hatcher )ut# %in up#, apoi &ntre$#A
8 Cum a primit *etea prietena luiB
8 Eni)matic, aa cum proce%ea.# &ntot%eauna acete +ete %e pripa,
Hu)h ete i aici pu"in &n a+ara pro$lemei, 9ie.ul chetiunii ete c# lui
Co%7 nu'i pl#cea Draer, 6au poate im"ea c# Draer nu'l pl#cea pe el, @n
orice ca., Draer n'a +ot in*itat nicio%at# la Co%7,
8 Dar *oi, ceilal"i, a"i +otB
6ch<art. &ncu*iin"# %in cap,
8 La nai$a, m# %uceam acolo %e +iecare %at# c(n% ea pre)#tea maa
pentru c("i*a %intre noi, Rahat *ietname., %ar era )ro.a*,
8 E!preia Calul Thailan%e. &"i pune ce*aB &ntre$# Hatcher,
8 Vrei # pui heroin#B
8 9ai &neamn# i altce*a pentru %umneataB
8 Nimic, Ce le)#tur# are ata cu:
8 Co%7 e %ro)aB
149
6ch<art. p#ru ocat,
8 Cre% c# )lumeti, 9urph Co%7B Co%7 nici m#car nu +uma, Un%e *rei
# a3un)i cu ataB
8 Nic#ieri, *reau %oar # atin) toate punctele, @ntre$area %epre Calul
Thailan%e. i %epre %ro)uri &l tul$ur# pe 6ch<art. i aceta %e*eni %intr'o
%at# pru%ent,
Hatcher &i %#%u eama i chim$# repe%e u$iectul,
8 9ai po*etete'mi %epre +at#,
6ch<art. e.it# un moment, $#nuitor &nc#, %ar repectul lui e*i%ent
pentru Co%7 &n*ine &n cele %in urm#, @ncepu # e rela!e.e %in nou,
8 ?tii, &ntr'un +el, cre% c# 9urph o iu$ea pe 0ai,
8 0aiB
8 Da, Cre% c# ata era, Era al nai$ii %e m(n%ru %e ea, o pre.enta pete
tot,
R#mae ciu%at %e t#cut un minut au %ou#, lu(n% c(te o &n)hi"itur# %e
$ere, apoi continu#A
8 ?tii, eu am c#.ut trei #pt#m(ni mai t(r.iu, Chiar: la nor% %e /inh
Thu7, 0rimele patru au cinci luni c(t am +ot pri.onier, am tat &n la)#re
%e tran.it, Dup# cum tii, ne tot mutau %e colo p(n# colo i, &n +(rit, ne'
au %u la Hanoi, Au.iem %epre acet la)#r &n Lao, Era un +el %e unitate
mo$il# i e preupunea c# a*eau acolo un mare )ran)ur,
8 Ce +el %e )ran)urB
8 Un )ran)ur, ?tii cum unt .*onurile, @n orice ca., p(n# ne'am %u &n
nor%, am au.it *or$in%u'e mereu %epre acet la)#r, Ei &l numeau, ##,
Huie';ui, la)#rul +antom#, cre% c# %in cau.a +aptului c# p#rea # %ipar# tot
timpul,
8 Nu era un lucru neo$inuit pentru ei # mute la)#rele %intr'un loc &n
altul,
8 ?tiu, Nu mi'a trecut nicio%at# prin minte p(n# acum, &ntot%eauna am
preupu c# murie, %ar poate c# peroana important# era 9urph,
8 Vrei #'mi +aci o +a*oare, %omnule coman%antB 0#trea.# ecretul
#ta, Dac# 9urph Co%7 tr#iete, %#'mi o an# #'l )#ec,
6ch<art. e uit# mai &nt(i apru la Hatcher, apoi &ncu*iin"# uor %in cap,
8 9erit# # +aci ata pentru el,
150
G(n%urile lui Hatcher e &ntoarer# la t(n#ra aceea,
8 @"i pl#cea +ata luiB &l &ntre$# Hatcher,
8 Glumeti, Natalie Woo% e o purcelu# &n compara"ie cu ea, 6ch<art.
+#cu o mic# pau.#, apoi a%#u)aA Ai *rea # o *e.iB Am o +oto)ra+ie %e a ei
&n al$umul cu t#ieturi %in .iare,
@n %rum pre aeroport, pulul lui Hatcher &ncepu # e accelere.e i
ner*ii #'i .$(rn(ie, Cu patru.eci i opt %e ore &nainte, i%eea c# 9urph
Co%7 era &nc# &n *ia"# &i p#rue o )lum# proat#, Acum, &i amintie ce*a,
4%at#, c(n% Hatcher tu%ia prin%erea in+ractorilor, 6loan, mentorul lui, &i
pueeA =6# nu ai nicio%at# &ncre%ere &n rapoartele crie, @n cri oamenii
tin% # par# $uni>,
I'au tre$uit patru.eci i opt %e ore ca # &n"elea)# aceata teorie, %ar era
$ucuro c# o +#cue, 6e )(n%ea la cei trei $#r$a"i cu care *or$ie, +iecare
a*(n% alt# p#rere %epre Co%7, +iecare a+ectat &ntr'un mo% %i+erit %e rolul
pe care &l a*uee &n acea &nt(mplare, &n .iua aceea +atal# c(n% 9urph
Co%7 %ip#rue,
0entru 6ch<art., Co%7 era un erou care +#cea o lu3$# mur%ar#F pentru
Draer, un ne$un c#ruia &i pl#cea r#.$oiulF pentru 6immon, o +antom# care
$(ntuia, a c#rei m(n# rece &i torcea inima, 0entru Draer, # capi %in
epa*a &n +l#c#ri a a*ionului lui Co%7 era impoi$ilF pentru 6ch<art., era o
chetiune &n%oielnic#F pentru 6immon, o realitate,
De aemenea, mai era in+orma"ia lui 6ch<art. %epre la)#rul +antom#
Huie';ui, Ar putea # +ie aceta moti*ul pentru care Co%7 n'a +ot )#itB 6#
+i +ot pri.onier to"i aceti aniB ?i %ac# %a, cum a reuit 'o tear)# %e
acoloB
9ai era un +apt care &i chinuia mintea, Dac# 9urph7 Co%7 murie, %e
un%e coee Wol 0ot, thailan%e.ul, numele luiB Wol 0ot a*ea %e r#pun la
multe &ntre$#ri,
E!ita %oar un in)ur lucru cu care Draer i 6ch<art. p#reau # +ie %e
acor%: c# 0ai, +ata lui Co%7, era )ro.a*#, 0ri*in% la +oto)ra+ia pe care i'o
%#%ue 6ch<art., Hatcher tre$uia # a%mit# acet lucru, Era o +oto)ra+ie
color, cu col"urile &n%oite i %ecolorat#, @n +oto)ra+ie, Co%7 e%ea &n
picioare &n +a"a locuin"ei ale &n*elite cu tu+, "in(n% %e talie o mic#
151
+rumue"e %e culoarea mi)%alei, care &i aplecae $#r$ia i e uita
eni)matic pre aparatul %e +oto)ra+iat, 0#rea mai mult un copil, %ar &n timp
ce corpul era %e +at# t(n#r#, ochii p#reau # o)lin%eac# o cunoatere
interioar# care &i %ep#ea *(rta, Hatcher e uit# la ochii aceia, le im"i
pri*irea, le %elui chiar clipirea, 0ue +oto)ra+ia &napoi &n porto+el,
@i pri*i ceaul, @n %ou#pre.ece ore *a +i la /an);o;, 6pera ca Win%7
0orter # ai$# o )r#ma%# %e r#punuri pentru el, Nu a*ea %e un%e # tie
c# aproape chiar &n acelai moment, Win%7 0orter murea &n apele ne)re ale
canalului 0ha%un), la ae mii %e ;ilometri %ep#rtare,
152

&ARTEA A DOUA
153
UN om $un care cre%e c# are %reptate i continu# # crea%# ata cu
)reu poate +i con*in %e contrariu,
UN RANGER DIN TEYA6
154
AR2A
0icioarele $er.ei erau +oarte lun)i %e la )enunchi p(n# la t#lpi,
0icioroan)ele &nalte ri%icau pa#rea +antatic# %eaupra retului ciu%atei
mul"imi, printre care ea e plim$a maietuo, 0ene %e culoarea curcu$eului
tropite cu clipici, at(rnau %in trena cotumului #u, A*ea +a"a *opit# &n
al$, $u.e mari %e un )al$en tr#lucitor, triuri al$atre *erticale %eenate %e
la +runte &n 3o pre ochi, p(n# la $#r$ie, 0e cap, a*ea o peruc# %in pene
al$atre, care &i at(rna %e la +runte pe pate i purta un cotum %in pene
)al$ene, mulat pe corp, Nu era chip # pui %ac# peroana %e)hi.at# at+el
era $#r$at au +emeie,
@n 3urul ei era o ciu%at# )rupare %e alte +iin"e +antatice, care &i micau
capetele &n *aluri, &n ritmul melo%iei =Woul% I Lie to 7ou /a$7>
J
, emi# %e
o %u.in# %e %i+u.oare enorme, 6tropi %e lumin# e &mpr#tiau %in ta*an
rotin%u'e prin &nc#pere, -o, pe rin)ul %e %an curat i lutruit, e
%e.l#n"uia un e!pert, urecitat %e ritmul mu.icii,
/alul anual Critter atr#ee ca &ntot%eauna o mul"ime %e oameni la 6plit
0eronalit7 C cunocut ca 6plit C clu$ul %in prea3ma Atlantei, un nume
e!tra*a)ant pentru o %icotec#, La $alcon, 6pear i He%ritch upra*e)heau
cu ne&ncre%ere mul"imea, @ntr'o camer# plin# cu oameni at(t %e ciu%a"i, ei
ieeau &n e*i%en"# prin &m$r#c#mintea lor %ecent#, cotume al$atru &nchi,
chiar %ac# &i coeer# cra*atele i &i %e+#cuer# )ulerele %e la c#m#i,
8 Chritoae, asta e %e'a %reptul o ne$unie, pue 6pear, cel mai &nalt
%in cei %oi, un $lon% cu +#lcile p#trate i apectul unui ur+it %e patru.eci
%e ani,
He%ritch a*ea cinci.eci i nou# %e ani, p#r ne)ru, cu &nceput %e chelie,
)(tul c(t un pneu i urechi mari, Urechi +oarte mari,
8 Hai # renun"#m, pue He%ritch, pri*in% la rin)ul %e %an
upraa)lomerat, N'a*em ne*oie %e tot rahatul #ta,
8 Nu po"i #'l opreti pe Campon, tu tii +oarte $ine ata, r#pune
J Woul% I Lie to 7ou /a$7 ' 6# te mint, puicu"o Qn,tra%,R,
155
6pear, Dace tot ce &i place,
8 Ata %ep#ete poi$ilitatea noatr# %e ecuritate, .ie ner*o
He%ritch,
8 Ce e nou &n ataB Hai #'i %#m *etile proate, 0oate o # "in# cont %e
+atul notru,
8 0e %racu, o # "in# cont, r#pune He%ritch,
6e &ntoarer# i pornir# prin mul"ime pre intrarea $alconului, 4chii
ico%itori ai $er.ei &i urm#rir# tot %rumul,
A+ar#, cei ce ateptau # intre prin portalurile *r#3ite ale clu$ului e
&n)r#m#%ier# &n 3urul $locului, Limu.ina cea nea)r# ta"iona &n +a"a uii,
6pear i He%ritch e ae.ar# pe locurile %in pateF miroul %ulce %e
marihuana p#trunee &n interior, Generalul Hector Campon e%ea tol#nit &n
col"ul mainii, &m$r#cat &n uni+orm# militar# %e )al#, cu trei r(n%uri %e
%ecora"ii care clipeau pe pieptul uni+ormei ale al$atru &nchi, cu "i)ara
&ntre %e)ete, ar.(n%, 4chelarii +umurii ai )eneralului e &ntoarer# pre cei
%oi $#r$a"i,
8 Ce'i nouB &ntre$# el cu o *oce cu accent paniol,
8 Veti proate, pue He%ritch, Locul ete &mp(n.it %e oameni &n
cotume e!tra*a)ante i nu po"i au.i o *or$# %in cau.a .)omotului
%in#untru, 6cena i rin)ul %e %an unt luminate %in pate cu $ecuri
intermitente,
8 Ce*a %e comar, a%#u)# 6pear,
8 Ete ri%icol ce pune"i, r#pune Campon, &n%rept(n%u'e, *oi
ca)alleros ar tre$ui # %e*eni"i co;ones1
6pear &l &n)(n# &ncet, Au.ie re+renul #ta, nici el nu mai tia %e c(te
ori, Cura3, era r#punul lui Campon &n +iecare itua"ie critic#,
8 Domnule )eneral, pue el, aceta ete cel mai prot local %intre toate
&n care a"i +ot p(n# acum, Dac# intra"i acolo, nu putem # *# )arant#m
ecuritatea,
8 Datoria *oatr# ete # m# ap#ra"i, nu # m# plictii"i cu pro$lemele
*oatre, &l repe.i el, ?o+erE 0ortiera,
?ae oameni &l p#.eau pe Campon %e c(n% e*a%ae %e la 9a%alena, cu
trei luni &n urm#, 6pear i He%ritch con%uceau a treia echip# care aran3ae
+u)a, Dup# trei #pt#m(ni la Dort Lau%er%ale, Campon e plictiie, Dup#
156
alte %ou# #pt#m(ni la 6t, Loui, e plictiie %in nou, Re.itae o luna i
3um#tate la Chica)o, la opt.eci %e ;ilometri nor% %e Atlanta, De +apt, era
mai $ine aaF mut(n%u'e mereu, era mai )reu # +ie locali.at, 0a.a o
ai)urau .ece oameni, %intre care patru erau )#r.ile %e corp ale lui
Campon, Dar tic#loul #ta recalcitrant a*ea ne*oie %e o mic# armat# ca #'
l p#.eac#,
8 Doar ae oameni ca #'l +ereti %e toat# ne$unia %in#untru, &n%ru)#
6pear, &n timp ce co$orau %in main# &n urma lui Campon, care t#tea ca
un $#", atept(n% ca cei ce'l p#.eau #'i ocupe locurile, Era un $#r$at
&nalt, ceea ce +#cea %in el o "int# uoar#, iar cu me%aliile purtate pe piept nu
era nicio an# # nu +ie %ecoperit,
Campon era mai &n+ier$(ntat %ec(t un *ulcan, 0ree%intele &i terori.ae
pe to"i cei %in Con)re ca # aloce un +on% %e cinci.eci %e milioane %e
%olari pentru pri3inirea planurilor lui Campon %e a r#turna )u*ernul %e
t(n)a care &l alun)ae, Campon &i petrecea .iua i noaptea tele+on(n%u'le
prietenilor in+luen"i, &n timp ce armata lui au ceea ce mai r#m#ee %in ea,
atepta %incolo %e +rontier# &ntr'o "ar# &n*ecinat#, Ca #'i alun)e %umanii,
+e%eralii trecuraer# minciuni &n pre#, criin% c#, pro$a$il, )eneralul era
&n inulele /ahama au c# plecae &n Cana%a, au c# e acun%ea &ntr'o
+erm# &n Dar Wet,
6pear i He%ritch 3ucau uneori rolul %e co%oi ai lui Campon,
c#ut(n%u'i +emei, *eri+ic(n%u'le trecutul, pl#tin%u'le ca # +ac# %ra)ote cu
el i # p#tre.e ecretul, Dar aceat# toan# a lui, ca # apar# &n pu$lic, era
o *iolare a tuturor re)ulilor,
Deci, ce altce*a mai era nouB He%ritch %#%u or%in la %oi %intre oamenii
#i # mear)# i # *eri+ice cena %in patele rin)ului %e %an, 0e ceilal"i
%oi &i trimie la $alcon, 6pear pri*i &n 3urul centrului comercial, cercet(n%
acoperiurile, &n timp ce He%ritch *eri+ic# )rupul %e a+ar#, 0e %racu, )(n%i
6pear, %ac# *or #'l lichi%e.e, &l *or lichi%a, Erau &n# i)uri c# nu
+ueer# urm#ri"i i ata re%ucea pu"in ricurile, 6e &n%reptar# c#tre u#,
8 NumeleB &ntre$# $#r$atul %e la intrare,
8 Campon, r#pune )eneralul,
De)etele portarului alunecar# &n 3o pe lit# i e oprir#,
8 Da, %omnule )eneral, pue el, %e+#c(n% cor%onul rou,
157
6pear e uit# periat la He%ritch &n timp ce ceilal"i intrar# &n clu$,
8 A +#cut o re.er*areB &ntre$# He%ritch ne&ncre.#tor,
8 Da, %omnule, ieri, r#pune portarul,
8 La nai$aE e r#ti el &n timp ce aler)au %up# )eneral,
@l a3uner# %in urm# tocmai c(n% Campon e pre)#tea # intre &n camera
principal#, cu mee aran3ate &n emicerc, p(n# la rin)ul %e %an,
8 Domnule )eneral, mer)e"i u, *# ro), *ru #'l con*in)# He%ritch,
Ve"i putea *e%ea mai $ine %e acolo, i noi *om putea upra*e)hea
&nc#perea mult mai uor,
8 6pectacolul ete aici 3o, r#pune t#io Campon, intr(n% &n clu$ &n
urma celor patru $#r$a"i *(n3oi, 6pear i He%ritch pornir# &n urma lui,
pri*in% n#uci %e 3ur'&mpre3ur, &n timp ce %ictatorul alun)at e &n%rept# pre
mar)inea rin)ului %e %an un%e e opri # pri*eac# la ne$unia %e'
acolo, Aa cum t#tea &n picioare era o "int# i)ur#,
8 La nai$a, url# 6pear &n urechea lui He%ritch, +ii cu ochii'n patru,
0ri*irea )eneralului e roti pe rin)ul %e %an i e opri %intr'o %at#
aupra unei +emei &m$r#cate ca o )ira+#, al c#rei piept ieea %in cotumul
%un)at, Dincolo %e ea, &n cealalt# parte a rin)ului, $ar.a )al$en# e mica
+antomatic prin mul"ime, etompat# %e luminile intermitente, @i ri%ic#
aripile %e pene )al$ene, e &n*(rti &ncet &n cerc, le)#n(n%u'e &n ritmul
mu.icii, Campon r(%ea i aplau%a $ar.a, cu toate c# era )reu 'o *e.i %in
cau.a luminilor care'i c#%eau pe +a"#,
4chii *i)ilen"i ai $er.ei *eri+icar# antura3ul )eneralului, pe cei %oi
$#r$a"i %e la $alcon, pe cei %oi %in patele cenei, &ntorc(n%u'e &ncet i
reali.(n% o upra*e)here %e trei ute ai.eci %e )ra%e a clu$ului, /ar.a era
at(t %e $i.ar#, at(t %e *i.i$il#, &nc(t oamenii %e pa.# o i)norau,
Campon aplau%# %in nou i chicoti *eel pri*in% la pectacol, Aceta +u
ultimul unet pe care'l coae,
/ine acun# printre aripile %e pene le)ate %e m(inile ei, $ar.a "inea un
mini'U.i ilen"io, Lun)# numai %e J2 %e cm i a*(n% o )reutate cam %e
trei ;ilo)rame, arma putea +i &nc#rcat# cu trei.eci i %ou# %e )loan"e i a*ea
un %ipo.iti* %e platic ca # poat# reine tu$urile, /ar.a era un e!pert,
Trae trei +ocuri pri*in% atent printre luminile intermitente i )loan"ele &i
atineer# "inta, Capul lui Campon c#.u &nainte c(n% cele trei )loan"e
158
e!plo%ar# &n pieptul luiF $ra"ele i e l#ar# &n +a"#, apoi e pr#$ui pe pate
c(n% &nc# %ou# )loan"e &i tr#puner# capul, A treia ra+al# &l atine &n pate
pe un chelner a+lat &napoia lui i %o$or& %oi $#r$a"i %in )ar%a %e corp,
6pear i He%ritch +ur# lua"i cu totul prin urprin%ere, cre.(n% c#
)eneralul are un atac %e apople!ie, 9u.ica e au.ea .)omoto, Un $#r$at
%in )ar%# e r#uci i c#.u pete He%ritch,
4h, Dumne.eule, e &nt(mpl#E )(n%i He%ritch,
/ar.a &i r#uci $ra"ele cu pene &ntr'un cerc &ncet i mai trae o ra+al# &n
mul"ime, 4 t(n#r# &mpreuna cu prietenul ei e &n*(rtir# pe loc &n momentul
&n care )loan"ele &i atiner#, Demeia &ncepu # "ipe, Al#turi %e ea e mai
au.i un "ip#t, Nimeni nu'i %#%ea &nc# eama ce e &nt(mpl#, Apoi %intr'o
%at# +emeia r#cniA
8 6unt &mpucat#E
Totul era un in+ern,
Al %oilea atac cre# o i mai mare .#p#ceal# &n al#,
4amenii %e pa.# nu'i %#%eau eama %in ce parte *in &mpuc#turile,
V#.ur# t(n#rul cuplu pr#$uin%u'e, Data continua # "ipe, Campon era 3o
pe po%ea, lun)it pe pate, pri*in% &n u, &n &ntuneric, 4amenii %e pa.# &i
coaer# armele, He%ritch e aplec# pete Campon i &i lu# pulul la )(t,
Lipetele in*a%ar# &nc#perea ca un ura)an, Lumea e &m$ul.ea la u#, c#.u
o ma#, paharele e parer#, 0anica p#rea c# e!plo%ae ca o $om$#,
/#r$a"ii %e pe cen# #rir# &n mul"ime i intrar# &n )rupul )eneralului,
La $alcon ceilal"i %oi $#r$a"i e uitau &n 3o la +a"a acetuia, @n .#p#ceala
aceea nimeni nu putea # pun# %in ce %irec"ie *enier# &mpuc#turile,
/ar.a e ae.# pe cen#, &i %e+#cu picioroan)ele i e %ue &n patele
unui %i+u.or, @i coae capacul, arunc# &n#untru picioroan)ele i arma, &i
pue capacul la loc i o tere pe ua %e incen%iu, Ua %ucea &n nite
tuneluri, u$ rin)ul %e %an, @n timp ce co$ora c#rile &n )oan#, $ar.a &i
coae peruca i &i %eprine aripile, 6e &n%rept# pre o u# ce %#%ea &ntr'o
camer# plin# cu echipament electric, 6#ri &n#untru %e.$r#c(n%u'e %in
mer, @i coae cotumul )al$en, &n+#c# un ac %e )unoi acun &n patele
unui panou electric i &n%e# penele &n el, @n c(te*a ecun%e $ar.a e
tran+orm# &ntr'un $#r$at t(n#r &n $lu)i, cu un tricou al$atru, 6coae %in
acul %e )unoi un proop &m$i$at cu crem# i &i cur#"# +a"a, apoi e n#puti
159
prin la$irintul %e cori%oare &napoi pe alte c#ri, C(n% a3une u,
&ntre%echie ua i arunca o pri*ire &n $uc#t#rie, 6alaria"ii erau &n)r#m#%i"i
la cap#tul celalalt al camerei, pri*in% pre &nc#perea principal#,
8 Dumne.eule, pue unul %intre $uc#tari, cine*a a +ot &mpucatE
Aainul e trecur# &n $uc#t#rie, &n%e# acul %e )unoi &ntr'o la%# mare,
pue nite roti"e u$ ea i o trae a+ar# pe ua %in pate, De.or%inea nu
a3unee &nc# &n tra%#, Acune la%a %e )unoi printre altele, e uit# la cea
i porni prin &ntuneric,
Trei minute i 3um#tate, Nu era r#u %e loc,
LO%ITURA
Ne)rul &nalt i oli% o coti pe 6uri<on) Roa% i trecu prin 0atpon)
&n%rept(n%u'e pre Tom$tone, La c#%erea nop"ii /an);o;'ul e
tran+ormae, parc# atin %e aripa unui %uh necurat, %intr'un loc central %e
a+aceri, +renetic, a)lomerat i )#l#)io, &ntr'o 3un)l# a+uriit# luminat# cu
neon, Ti)roaice %e.$r#cate p(n# la $r(u *(nau &n 3un)l#, e!pun(n%u'i
trupurile &n clu$uri %e noapte, &n $or%eluri, #li %e maa3 i &n +a"a
ma)a.inelor, 0romi"(n% orice i o+erin% o mare parte %in ceea ce promitea,
+reneticul cartier cunocut ca 0atpon) &i %#%ea toat# ilin"a # ati+ac#
%orin"ele europenilor i ale turitilor americani, 0atpon) era pentru *arang,
tr#inii, care e &n)r#m#%eau pe acolo &n +iecare noapte &n c#utarea
le)en%arei imoralit#"i a /an);o;'ului, ca o parte a =e!perien"ei lor
thailan%e.e>,
6in)ura aten"ie pe care ne)rul o acor%a pro!ene"ilor, protituatelor au
+emeilor cintite pe care le &nt(lnea &n %rumul lui era un =hei> aruncat pete
um#r, 9ul"i %intre ei &l cunoteau, Trecu %e -ac;N American 6tar i %e 6an
Drancico /ar, un%e %anatoare %e.$r#cate e pro%uceau &n =pectacole>
peciale, i co$or& pe o tra%# lateral#, %eparte %e neonul or$itor, %e urletul
%i+u.oarelor i al *(n.#torilor am$ulan"i, Nu era o tra%# &ntunecoa#, %ar
ar#ta mai mult ca 0hoeni! %ec(t ca Ne< 4rlean, Dac# n'ar +i +ot
in%icatoarele crie &n en)le.# i thailan%e.#, i tilul cl#%irilor cu
160
caracteritica arhitectonic# thailan%e.#, aceat# latur# numit# Tom$tone
putea +i +oarte $ine luat# %rept o tra%# %in orice ora %in *etul Americii,
6in)urele lucruri care &i lipeau erau mur%#ria i t(lpii pentru priponit caii,
De +apt, unul %intre localuri a*ea unul la mar)inea trotuarului,
E!ita un ma)a.in &n care erau e!pue cotume tra%i"ionale <etern,
chiar i ci.me Ton7 Lama i p#l#rii 6tetonF un retaurant numit Soemite
6am, un%e, %e o$icei, e er*ea carne +ript# la )r#tar, tocan# i coate
pr#3iteF mai era i %ili)en"a Deli care p#rea mai mult %in *etul Ne< Sor;'
ului %ec(t %intr'un <etern, cu ui care e $#l#$#neau i +eretre )en
Ti++an7, 6e putea pune ca Lan)tr7N 9uic Hall, cu %anatoarele
thailan%e.e i chine.oaice )oale era mai mult 0atpon) %ec(t Tom$tone,
%ar i el "inea eama %e pro+ilul <etern pre%ominant pe tra%#, 6e )#eau
a+ie *echi cu Lillie Lan)tr7 i E%%ie Do7, pe l(n)# +oto)ra+ii colorate cu
*e%ete, Intrarea era chiar l(n)# cinemato)ra+ul -ohn Dor%,
0e cealalt# parte a tr#.ii e )#eau 0i;eN 0ea;, o co+et#rie mo$ilat#
mai %e)ra$# mo%ern %ec(t <etern, i Roun%up, un $u+et cu autoer*ire,
%echi ne&ntrerupt, peciali.at &n ca+ele, )o)oi i preparate %in ou#,
Cinemato)ra+ul %e o ut# %e locuri ituat al#turi e numea 0alace i
pre.enta +ilme *echi %e orice +el, %e la +ilme claice p(n# la cele %e
a*enturi %in anii trei.eci, c(te patru pectacole pe .i i chim$a pro)ramul
&n +iecare mar"i i *ineri,
9ai era i $arul Lon)horn, care em#na leit cu cele %in +ilmele <etern,
A*ea chiar i un t(lp %e priponit caii, Un te!an can%ala)iu &i le)ae o
%at# maina &nchiriat# acolo i %up# c(te*a ore %e $e"ie tranic#, uitae i
pornin% maina luae +a"a%a localului cu el, 6<eet Wil;ie, proprietarul, &i
cerue ca %ep#)u$ire o mie %e %olari, %ar &l reparae in)ur pentru trei ute
patru.eci i ae,
@n eara aceea Wil;ie era &n al nou#lea cer i .(m$ea, ar#t(n%u'i %intele
tr#lucitor %e aur, Tonomatul urla =/a% 9oon Riin)> &n interpretarea lui
Cree%ence Clear<ater, iar $arul era plin, &n%eoe$i, cu o parte %in cei
aproape cinci ute %e emi)ran"i americani care locuiau &n ora, 0u"ini turiti
)#ier# %rumul pre Tom$tone i acum contatau c# $arul Lon)horn nu
era nici pe %eparte ceea ce c#utau ei,
Ne)rul, a c#rui c#ma# ha*aian# cr#pa pe el %in cau.a trupului #u
161
mai*, &i +#cu %rum prin )#l#)ioul Lon)horn, &nclin# %in cap pre Wil;ie,
urc# cele %ou# trepte, %#%u la o parte o %raperie %in m#r)ele %e ticl# i
intr# &ntr'o ni# a $arului numit# )aura %in perele, un loc re.er*at numai
clien"ilor cunocu"i, 4nora$ilul e%ea &n caunul lui o$inuit i citea Wall
Street 8ournal, 0e ma#, l(n)# el, e )#eau o ticl# cu *in i o cutie cu +ie
pentru pocher,
Doi $#r$a"i 3ucau $iliar%, iar %incolo %e ei, al"i ae t#teau &n 3urul unei
mee i 3ucau pocher, Ne)rul &i cunotea pe 3uc#tori prea $ine ca #'i mai
*eri+iceA Galla)her, E%%ie Ri;er, 0otter, -ohnn7 0rophett, Won%er$o7 i
W7att Earp, 4 echip# ciu%at#, &n pecial Won%er$o7, care em#na cu un
clo*n, Da"a &i era &mp#r"it# %e o linie roie u$"ire care pornea %e la linia
p#rului, co$ora pe +runte i prin mi3locul naului p(n# la $#r$ie, Da"a &i era
*opit#, partea t(n)# cu ne)ru, partea %reapt# cu al$,
Ne)rul &i trae un caun i e ae.# l(n)# un $#r$at &nalt, cu p#l#rie
6teton cu $oruri mari, Aceta a*ea p#rul al$, o muta"# c#runt# pe oal# i
purta o c#ma# nea)r# <etern, $lu)i i o *et# ca%rilat# u$ care era
acun un Co$ra J1K pe care el &l numea /untline 6pecial,
8 6'a ta$ilit cine ete pe lit#, %omnule EarpB &ntre$# el linitit,
tu%iin% c#r"ile %e pe ma#,
8 Earl7 i cu mine &n primul r(n%, Nu am hot#r(t &nc# cine *a +i al
treilea, r#pune Earp,
8 N'ai # +aci %icrimin#ri, nu'i aaB &ntre$# ne)rul r(n3in%,
8 Te'ai %u %ata trecut#, Cor;cre<, pue el,
8 Dleacuri, eu unt cel mai $un %in c("i ai, i tu tii ata, r#pune
Cor;cre< cu o nuan"# %e aro)an"# &n )la,
8 Da, tiu, r#pune Earp repet(n% o +ra.# pe care o au.ea cel pu"in o
%at# pe #pt#m(n# %e la aceta, Pe 'remuri eram cel mai gro,a' pro6enet
din "etroit, @i ap## %e)etul mare pe ma#,
- "ar aici nu este "etroit, r#pune Cor;cre< .(m$in% i repet(n%
r#punul o$inuit al lui Earp,
8 R(n%ul *iilor am # te pun pe lit#, &i promie Earp, tr#)(n% o carte
care, &mpreun# cu perechea %e pe ma#, &l +#cea # c(ti)e potul,
Earp &i pri*i Role!'ul %e aur, Era ora nou#, 9ai erau trei.eci %e minute
p(n# &ncepea pectacolul,
162
0ri*i &n 3urul meei, hot#r(n%u'e %e+initi*, @n multe pri*in"e era o
echip# tare, Diecare %intre ei a*uee partea lui %e neca.uri &n Vietnam,
8 Ia locul meu, pue el i e ri%ic#,
8 C(t ai c(ti)atB &ntre$# Cor;cre<,
Earp &i num#r# +iele cu o m(n#,
8 Trei ute, r#pune,
8 @"i r#m(n %ator, .ie Cor;cre<, ae.(n%u'e pe caun,
Earp plani+icae aceat# opera"iune cu )ri3#, aa cum +#cea &ntot%eauna,
i e im"ea linitit &n pri*in"a ata, 9en"ine echipa mic# i ac"ionea.#
rapi%, ata era lo.inca lui, D#%ue re.ultate $une ani %e .ile, 6e trae mai la
&ntuneric i'i e!amin# pe +otii com$atan"i, aa cum +#cea %e o$icei,
/#r$atul care e.ue al#turi %e el, 9a! Earl7, era &m$r#cat &ntr'o 3achet#
%e culoare %echi# )en a+ari, %echeiat#, Nu a*ea c#ma# pe %e%eu$t,
Corpul &n)ri3it, ca i +a"a col"uroa#, era $ron.at C un $#r$at care muncea &n
oare, 6pre %eoe$ire %e ceilal"i care purtau p#rul t#iat curt, pletele aurii &i
c#%eau, %e u$ p#l#ria *eche i turtit#, p(n# pete umeri, Earl7 t#tea linitit
&n picioare c(n% Earp e ri%ic#,
8 Am ieit, .ie laconic, tr(n)(n%u'i +iele,
Earp le cunotea *ia"a pe %ina+ar#,
4a6 %i marele pu%ti, Noel, %i 8imm=, care a'ea pro)leme cu acneea,
%edeau &n ;ungl3 pri'ind &n ;os c3tre gaur3 &n timp ce restul patrulei
e6amina iar)a de ;ur/&mpre;ur, Ar3ta de parc3 nu c3lcase picior de om pe
acolo1 Nu erau urme proaspete de pa%i, %i 8imm= st3tea culcat pe p3m5ntul
umed cu urec+ea ciulit3 la gaur3 de 'reo ,ece minute, dar nu au,ea nicio
mi%care1
- Cine e la r5nd7 &ntre)3 Noel, o namil3 de )3r)at din O2la+oma1
Tipic pentru Armat3, s3 pui un )3r)at care c5nt3re%te o sut3 dou3,eci de
2ilograme s3 se strecoare printr/un tunel &ngust c5nd el a)ia &%i putea
strecura piciorul &n gaur31
8 !ltima oar3 am *ost eu, ,ise 8imm=, pu%tiul sl3)3nog din Sun
erdoo1
Earl= era cel mai &n '5rst3 dintre ei1 A'ea dou3,eci %i %ase de ani, dar
se sim(ea de nou3,eci %i a'ea sentimentul c3 era responsa)il de 'ia(a
163
celorlal(i doi1
- La nai)a, am s3 co)or eu, o*t3 el1 N/a mai *ost nimeni &n gaura asta
de o s3pt3m5n3 sau c+iar de dou31 Pri'i(i acolo, la intrare este o p5n,3 de
p3ian;en1
- Fi cuno%ti doar asiaticii 3%tia, spuse Noel, pot sta acolo s3pt3m5ni
&ntregi1
- 4da, spuse Earl=1
3g3 un &nc3rc3tor nou &n 4/HI, &l &nc3rc3, &%i 'eri*ic3 cu(itul </ar
din ci,m3 %i &nc3rc3torul din pistolul cali)rul JK1 Fi era sil3 s3 se t5rasc3
prin aceste tuneluri, ura asta mai mult ca orice &n acest r3,)oi, dar trea)a
tre)uia *3cut3 %i cu c5t o *3cea mai repede, cu at5t mai )ine, a%a c3 de ce
s3 mai piard3 timpul, &%i leg3 p3rul la spate cu o )asma %i se strecur3 u%or
prin tunel, mai &nt5i capul, apoi se trase ;os &n groapa &ntunecoas31 St3tea
&ntins, (in5ndu/%i respira(ia, %i asculta1 Nu au,i niciun ,gomot suspect1 E/n
regul3, g5ndi el1 C+arlie a p3r3sit groapa asta1 Porni din nou, cu cu(itul
&ntre din(i %i cu arma &n m5n3, scrut5nd &ntunericul1 Tunelurile astea nu se
mai terminau, c5teodat3 se &m)5rligau de nu le mai d3deai de cap1 Nu/i
pl3cea &ntunericul %i ume,eala, dar nu 'oia s3 *oloseasc3 &nc3 lumina, nu
p5n3 se con'ingea c3 nu era nimeni acolo1 >ir/ar s3 *ie, ce dracu c3uta un
)3r)at din !ta+, o)i%nuit s3 lucre,e &n aer li)er, &n latrina asta, g5ndi el1
Atunci au,i primul sunet sla)1
!n *el de +5r%5it1
Apoi un c+i(3it1
Apoi un *5l*5it1
Apoi, dintr/o dat3, tunelul se tre,i la 'ia(3 cu c+i(3ituri, *5l*5iri, ,eci de
lilieci *l3m5n,i &ncon;ur5ndu/l &n &ntuneric1
Earl= scoase un (ip3t de groa,3 %i &ncepu s3 trag3, &%i desc3rc3
automatul, au,i gloan(ele rico%5nd &n timp ce liliecii continuau s3/l atace1
Se &ntoarse, lo'i &n dreapta %i &n st5ng3 cu cu(itul ca s3/%i croiasc3 drum,
(in5nd pistolul str5ns &n m5n31 Liliecii &l &mpresuraser3 %i (ip3tul lor
ne&ncetat &l asur,ea1
Tr3g5ndu/se la marginea tunelului, &%i descarc3 pistolul JK, tr3g5nd la
&nt5mplare prin &ntuneric1 Era de,orientat %i m5inile &i tremurau1 Liliecii &i
intraser3 &n p3r %i &i mu%cau o)ra;ii1 F%i &nc3rc3 din nou pistolul %i
164
continu3 s3 trag3, apoi &%i scoase lanterna %i &ncepu s3 lumine,e tunelul cu
ea, sper5nd ca lumina o s3 sperie liliecii1 Fn timp ce se &ntorcea spre gaura
prin care intrase, sim(i curentul de aer rece de la intrare %i se &ntinse s3
apuce marginea tuneluluiL m5na atinse ce'a moale %i ud, ceea ce la
&nceput cre,u c3 e noroi1 Se r3suci %i lumin3 &ntr/acolo1 4arele pu%ti, Noel,
at5rna cu capul &n ;os, cu )ra(ele ating5nd p3m5ntul1 >a(a &i era *3cut3
terci1 S5ngele &i g5lg5ia din gaura de su) oc+i, *3cut3 de glon(, %i curgea
%u'oi din nas %i din gur31
- O+, "umne,eule, o+, $isuse. (ip3 Earl=, &n timp ce liliecii continuau
s3 se n3pusteasc3 asupra lui, trec5nd pe l5ng3 el %i atac5nd *a(a
&ns5ngerat3 a soldatului mort,
Mip5nd &nc3, Earl= se t5r& &nne)unit pe l5ng3 camaradul mort, c3ut5nd
aerul curat care n3'3lea &n tunel, d5ndu/%i seama c3 &n panica ce/l
cuprinsese &%i omor5se prietenul:
E%%ie Ri;er, care *'ar pune cu mo%etie c# era cel mai $un pilot &n acel
$letemat r#.$oi %in Vietnam, era al %oilea $#r$at %e la ma#,
Trimiseser3 un colonel de la Saigon ca s3/l interog+e,e pe Ri2er1
Primul lucru care i/a atras aten(ia lui Ri2er, era c3 acesta nu transpira1 O
sut3 de grade >a+ren+eit la um)r3 cu umiditate &n ;ur de nou3,eci %i opt %i
el a'ea c3ma%a &nc3 apretat31 !scat3 ca Sa+ara1 Ri2er purta pantaloni
scur(i 2a2i, un tricou sport %i era ud leoarc31 Colonelul 'enise la )ar3ci
unde Ri2er era &n stare de arest, !n )3r)at mic %i arogant care &%i d3dea
importan(3, &nc3rcat cu o ser'iet3 diplomat din piele de crocodil %i o
gr3mad3 de dosare1 ?or)ea pe acela%i ton %i nu/l pri'ea niciodat3 pe Ri2er
&n oc+i1 Se uita &n ;os, pe raport, tot timpul )3t5nd u%or cu creionul &n
mas3 &n timp ce Ri2er po'estea, Ri2er cuno%tea genul, alt tic3los de a'ocat
care %edea &n Saigon, *ugind de r3,)oi1
- E%ti &n'inuit de tentati'3 de omor a unui o*i(er, spuse colonelul1
8 tiu, r3spunse Ri2er1
- A% 'rea s3 aud 'ersiunea dumitale, ,ise colonelul, r3s*oind raportul
din *a(a lui1
Creionul *3cea toc, toc, toc, Ri2er %tia c3, din tot ce/i 'a spune, acesta
165
nu 'a &n(elege nimic1 Pentru oameni ca el, lupta era ca %i cum ai termina
+5rtia igienic3 &n mi;locul nop(ii1
- Fn regul3, spuse Ri2er1 4ai &nt5i tre)uie s3 &n(elege(i c3 eu sunt al
nai)ii de )un, cel mai )un %i cel mai &n *orm3 pilot &n aceasta unitate1 Am
e'acuat r3ni(i &n Song Ngan timp de cinci luni p5n3 acum, la o distan3 de
trei,eci de minute cu a'ionul de aici1 O situa(ie de ra+at1 4ult3 trea)3 %i
accidente gra'e1 >3ceam %ase, %apte ,)oruri pe ,i, ceea ce &nseamn3 mult
pentru un elicopter Hue=1 ?3 spun toate astea ca s3 &n(elege(i c5t de grea
este &ntre(inerea lui, cu un ast*el de program1
Oricum, noi l/am mo%tenit pe t5mpitul 3sta de maior &ns3rcinat cu
&ntre(inerea a'ioanelor1 4ai a'ea cam dou3 luni p5n3 s3 plece %i &%i
pierdea 'remea crest5nd pe o )ucat3 de lemn num3rul ,ilelor r3mase1 Nu/i
p3sa dec5t cum s3 scape mai repede de aici, iar noi pierdeam elicoptere &n
dreapta %i &n st5ng3L &ntre(inerea lor era un ra+at A doua ,i de diminea(3,
ateri,am s3 iau ni%te copii r3ni(i %i, dintr/o dat3, nu mai am alimentare cu
energie1 Sunt cam la trei,eci de metri %i a'ionul meu cade ca un )lestemat
de co%ciug1 43 lo'esc, a'ionul se r3suce%te, palele cad %i o du,in3 de copii
sunt ciop5rti(i1 A(i '3,ut 'reodat3 o *iin(3 omeneasc3 dup3 ce cade o pal3
peste ea7
Colonelul o*t3, dar nu/%i ridic3 pri'irea1 Se &ntoarse &ntr/o parte,
uit5ndu/se lung pe *ereastr31
- Continu3 s3 relate,i ce s/a &nt5mplat, locotenente, spuse el1
- Asta s/a &nt5mplat, domnule colonel1 8os a%tepta o du,in3 de copii ca
s3/i sal'e, %i eu am c3,ut peste ei %i i/am m3cel3rit1
Ri2er *3cu o pau,3 at5t c5t s3/%i aprind3 o (igar31
- Eu7 4/am ales cu o ;ulitur3 la g5t %i o durere de cap1 4/au adus
cu a'ionul p5n3 aici la )a,3 %i pe tot drumul la &ntoarcere m3 g5ndeam1
Tot ceea ce tre)uie s3 *ac3 tic3losul 3la este s3 &ntre(in3 )ine a'ioanele ca
s3 nu cad3, %i el nu *ace altce'a dec5t s3 ai)3 gri;a de )lestematul lui de
r3)o;1 Asta/i toat3 slu;)a lui nenorocit31 Asta m3 rodea, &ntr/ade'3r1 C5nd
m/am &ntors, m/am dus direct la ;a'ra aia i/am luat )3(ul %i i l/am '5r5t
acolo unde nu/l 'ede soarele, apoi l/am rupt &n dou3 %i am scos ra+atul
din ei cu restul )3(ului, $/am sco)it *undul tic3losului p5n3 a ar3tat ca un
castron cu col(una%i1 ?roiam s3/l &mpu%c &n *und, dar n/am *3cut/o, doar l/
166
am cotonogit )ine1 Apoi am c+emat pe %e*ul poli(iei militare %i m/au )3gat
la camera de arest1 Asta/i toat3 po'estea1
- Asta/i tot ce ai de spus7 &ntre)3 colonelul,
- Ce altce'a a% mai a'ea de ad3ugat7 r3spunse Ri2er1
- Nu ai remu%c3ri7 &ntre)3 colonelul surprins1
- Remu%c3ri7 "up3 un moment de g5ndire, Ri2er spuse: a da, am
remu%c3ri1 Acum m3 g5ndesc c3 tre)uia s3/l *i omor5t pe ra+atul 3la
incapa)il1 "umne,eu %tie c5te co%ciuge a umplut1
Colonelul &%i ridic3 pri'irea spre el, pentru prima oar31 P3rea *urios1
- Am s3 propun s3 *ii acu,at de tentati'3 de omor, spuse ei1 Mi se 'a
desemna un a'ocat din o*iciu %i 'ei *i trans*erat la Saigon, &n stare de
arest1
- Nu/i nimic nou &n asta, ,ise Ri2er ridic5nd din umeri1
Colonelul lo'i u%or mapa &nc+is3 cu dosare, &%i aran;a cu meticulo,itate
lucrurile &n ser'iet3, se ridic3 %i/%i &ndep3rt3 ni%te scame de pe pantaloni1
- Ai o comportare proast3, rosti scurt colonelul1
- Nu, domnule colonel, ceea ce am prost este o*i(erul de &ntre(inere1
Colonelul ie%i (an(o% din )arac31
Ri2er &l pri'i cum merge a*ectat prin curte, cum se urc3 &n ma%in3 %i
pleac31 R3mase pe loc g5ndindu/se1 Ce dracu, asta/i pierdere de timp1
Sunt cel mai )un pilot de a'ion din ?ietnam %i stau singur &ntr/o coli)3
nenorocit3, iar copiii sunt a*ar3 %i mor1 A%a c3 ie%i a*ar3, puse m5na pe un
elicopter care se &nc3l,ea %i se &ntoarse la munc3:
Galla)her e%ea al#turi %e $#r$atul care mer)ea cu o mucitur#
cara)hioa#, %e parc# chiop#ta cu am$ele picioare, i a*ea %ureri, @ntr'
a%e*#r &l %ureau, 4 min# &i mulee po%eaua -eepului i i'o ri%icae p(n#
la u$uoar#, Al#turi %e el e%ea -ohnn7 0rophett care +uee nominali.at
pentru 0remiul 0ulit.er, %ar t(n% %e prea mult# *reme &n Nam e apucae
%e %ro)uri ca # e conole.e pentru premiul pier%ut,
Prop+ett %edea l5ng3 drum m5,g3lind ni%te &nsemn3ri pe un carnet pe
care &l inea &ng+esuit &n sacul de p5n,3 de pe um3r1 Fl durea spatele %i
a'ea g5tul &necat de pra*1 Nu mai plouase de multe ,ile %i p3m5ntul era
167
tare %i &ncepuse s3 crape1 Fntr/o diminea(a, scul5ndu/se dup3 o noapte
+alucinant3 din cau,a pra*ului al), &%i d3du seama c3 pierduse linia
*rontului %i c3 to(i plecaser31 Nu l3saser3 nimic &n urma lor, &n a*ar3 de
cutii de conser'e goale %i l3,i de muni(iiL resturi de o)iecte arse, ciorapi
rup(i %i alte lucruri, prea u,ate ca s3 se mai &ncurce cu ele1 A%a procedau
&ntotdeauna c5nd se deplasau, ca o %atr3 de (igani care &%i str5nseser3
catra*usele noaptea %i se mutaser3 &n alt ora%1
R3m3sese *3r3 +eroin3 %i &ncepea de;a s3 simt3 c+inurile a)stinen(ei1
"ureri de stomac, m5nc3rimi, dureri de cap, sen,a(ie de usc3ciune &n
gur31 45na &i tremura at5t de tare &nc5t a)ia putea s3 scrie1 "a altminteri,
ca &ntotdeauna1 Nu au,i ;eep/ul dec5t c5nd *u aproape s3/l calce1 S3ri
speriat &n picioare %i *3cu semne %o*erului s3 opreasc31 F%i aduse aminte de
,iua &n care *3cuse autostopul la Woodstoc2 sau &ncercase s3 *ac31 P5n3
a;unsese acolo, mu,ica r3m3sese o amintire1
8eep/ul pr3*uit trecu &n 'ite,3 pe l5ng3 el, apoi se opri derap5nd,
&mpro%c5nd murd3rie %i pra* &mpre;ur1
- Ar tre)ui s3 *ii mai atent, spuse Gallag+er, cu accentul s3u din
Cincinnati1 Era gata/gata s3 te *ac pi*tie1
Prop+ett se &ndrept3 %c+iop3t5nd c3tre )anc+et31
- ?rei s3 m3 iei7
- Sigur, a%a,3/te, spuse Gallag+er, )3g5nd ma%ina &n 'ite,3, &ncotro
mergeai7
- Le/am pierdut urma, spuse Prop+ett, *rec5ndu/%i m5inile1
- Ra+at, mergi &n alt3 direc(ie1 Ac(iunea se des*3%oar3 &n spate, acolo,
,ise Gallag+er, ar3t5nd cu degetul mare peste um3r1
- Fn ce direc(ie mergeai7
- 43 g5ndeam s3 tra'erse, ,ona Camran+, spuse Gallag+er1
- Cu ce te ocupi7 &ntre)3 Prop+ett1
- Conduc dou3 clu)uri &n Saigon1
- Sun3 cam nasol1
- Fmi c5%tig e6isten(a1 Tu e%ti reporter7
- 4da1
- Cunosc ni%te tipi de la T?1 >3/i *erici(i, &n(elegi ce 'reau s3 spun1
- ine, spuse Prop+ett, *3c5ndu/se g+em &n scaun, sper5nd ca
168
,druncin3turile s3 nu/i *ac3 r3u1 "ac3 ar putea m3car s3 le dea de urm3
sau, poate, c+iar s3 prind3 un Hue=, s3 se &ntoarc3 &napoi pe linia de
)3taie1 F%i puse un picior peste marginea ;eepului1 Camran+, &mi sun3
)ine1
- Tre)uie s3 *iu atent, spuse Gallag+er1 "rumul este plin de +5rtoape1
Nu pot s3 conduc ma%ina cu piciorul 3sta al t3u at5rnat ca:
"e/a)ia terminase de 'or)it c5nd ma%ina c3lc3 peste o min31 Gallag+er
nici m3car nu au,i e6plo,iaL sim(i doar o durere mare &n '5r*ul piciorului,
ca %i c5nd ar *i *ost lo'it cu crosa de )ase/)all a lui Han2 Aaron, %i ,)ur3
&n aerF &ncerc5nd s3 se aga(e de ce'a, de orice, numai c3 nu era nimic de
care s3 se prind31 C3,u &ntr/un %an( plin cu ap3, la o distan(3 de %ase
metri, cu o )u*nitur3 care sun3 ca un do'leac lo'it cu o sc5ndur31 @uier3
printre din(i1 Se &ntoarse pe spate &n noroiul clisos, se +ol)3 la cer %i
g5ndi, $isuse, 43rie %i $osi*e a'e(i gri;3 de mine1 Nu m3 l3sa(i s3 mor aici1
Fn cealalt3 parte a drumului, ,3cea ma%ina *3cut3 ,o), cu ro(ile &nc3
&n'5rtindu/se, cu %asiul s*3r5mat1 Prop+ett st3tea &ntins pe o parte,
,g5indu/se t5mp la piciorul care/i era )locat &n resturile ma%inii distruse1
!itase de ne'oia de +eroin3, at5t de tare &l durea piciorul1 Se ridic3 &n
capul oaselor %i &mpinse, *3r3 entu,iasm, de 'e+icul, g5ndindu/se c3 ar
putea s3 se rostogoleasc3 pe ro(i1 "up3 aceea, &%i pierdu cuno%tin(a:
9ai era acolo i Won%er$o7, *e%et# %e roc;, care intrae &n 9arin#,
0ier%ue mult %in +a"a lui &n Delta 9e;on)'ului,
Hars0ain era un )3r)at scund %i s*ri;it, cu musta(3 stu*oas3 %i p3r ca
de arici1 4ai purta &nc3 )astonul mic de trestie, de pe 'remea c5nd *usese
&n Parris $sland1 @edea pe un )u%tean %i desena te miri ce &n noroi, cu el1
- O s3 %tii c5nd 'ine, )3iatule, &i spuse lui Wonder)o=1 Se &n'5rtete cu
numele t3u gra'at pe el1 Ai s3 a*li o secund3 &nainte de a/(i ,dro)i creierii1
R5se,
Wonder)o= sim(i cum i se r3ce%te %ira spin3rii1 $ntrase *rica &n el %i i se
t3iase respira(ia, Era timpul s3 *ie scutit de cor'oad31 Era pe *ront pentru
%apte,eci %i %apte de ,ile, *3r3 nicio &ntrerupere1 Fn a*ar3 de primele %ai,eci
care trecuser3, mai r3m3seser3 paispre,ece1 Fl asculta pe Hars0ain %i se
169
g5ndea la glon(ul acela1
Se &nt5mplase c5nd atacase C+arlie1 Era +aos peste tot, to(i alergau de
colo p5n3 colo, repe,indu/se s3 se ascund3 pe unde'a, pun5nd m5na pe
arme1 ?ine po%ta1 Hars0ain (ipa la ei ca de o)icei,,
- L3sa(i/'3 su) ra,a lor de 'i,i)ilitate, strig3 el, %i Wonder)o= se t5r&
cu )urta pe p3m5nt, g+emuindu/se &n spatele unui copac do)or5t, &%i
preg3ti arma, apoi se &ntoarse, ca 8o+n Wa=ne, %i ridic5ndu/se, o propti de
)u%tean %i trase &n c5te'a c+ipiuri din ;ungl3,
Atunci '3,u glon(ul sau se g5ndi c3/l 'ede, acea )ucat3 ur5t3 de plum),
s*redelind aerul &n direc(ia lui, &n'5rtindu/se ca o 'iespe tur)at3, %uier5nd
prin aer:
C3,u pe spate, cu oc+ii str5ns &nc+i%i %i a%tept3, au,ind cum gloan(ele
s*5rtecau pomul de deasupra capului s3u, apoi arunc3 arma %i se t5r& pe
m5ini %i pe genunc+i spre ;ungl3, pl5ng5nd de *ric3, ascult5nd la (ipetele
lui Hars0ain: DFntoarce/te, la%ule, pocitanie1 Lua/te/ar dracu s3 te ia1E Fl
au,i cum trage o ra*al3 &n direc(ia lui, '3,u gloan(ele mu%c5nd p3m5ntul
&n ;urul picioarelor, dar nu se opri1 Se ridic3 &n picioare %i continu3 s3
alerge p5n3 nu mai putu1 C3,u &n patru la)e %i 'omit31
Au,i ,gomotul arunc3torului de *l3c3ri &n apropiere, sim(i dogoarea
c3ldurii %i se uit3 atent prin iar)a ;unglei1 Pu%tiul era la %ase metri
dep3rtare, ar,5nd totul &n *a(a lui1
Acoperire per*ect3, g5ndi Wonder)o=, t5r5ndu/se &n spatele lui1
Apoi cine'a url3 D?ine.E %i au,i %uieratul o)u,ului c3,5nd din cer1 Se
g+emui ca un melc &ntr/o gr3din31 Re,er'orul arunc3torului de *l3c3ri
*usese lo'it &n plin1 Pu%tiul %i arunc3torul de *l3c3ri *ur3 &n'3lui(i de
'5l'3t3ile *ocului %i, o clip3 &nainte de a le%ina, sim(i cum &ncepe s3 i se
topeasc3 pielea *e(ei:
@n +(rit mai r#m#eer# Cor;cre< i 0otter, Acum +#ceau pereche,
Cor;cre< i +ratele #u, Hammer, lucraer# pe *remuri, cel mai mult, &n
$rana pro!ene"ilor &n 9oto<n, %e pe $ancheta %in pate a unui Lincoln
auriu, &n timp ce 0otter &i %ucea *ia"a %e a.i pe m(ine &ntr'o +erm# %in
Ar;ana, un%e p#m(ntul era at(t %e #rac, &nc(t =+urnicile e uiau &n
copac # +ac# %ra)ote>, cum &i pl#cea lui # pun#, Ieier# %in acet
170
r#.$oi mai apropia"i %ec(t +ra"ii )emeni,
Re,istau pe dealul din "ang Pang de dou3 ,ile &mpotri'a unui grup
care p3rea c3 este peste tot1
Fn diminea(a celei de/a treia ,i, Potter se *uri%3 &n '5r*ul dealului s3
'ad3 care era situa(ia1 To(i oamenii lui erau mor(i1 O)u,ele do)or5ser3
cea mai mare parte a copacilor %i craterele *3cute de ele erau pline cu ap3
de ploaie st3tut31 Lar'ele de (5n(ari ie%eau din ou3 %i ,)urau pe supra*a(a
apei r3u mirositoare1 Acum erau &mpreun3: Potter, *ermierul s3rac %i
murdar din Ar2ansas, %i Cor2scre0 cu *ratele s3u, Hammer, un cuplu de
pro6ene(i din "etroit1 To(i solda(i in*anteri%ti care se potri'eau ca nuca/n
perete1
Potter se &ntoarse &ncet spre micul )unc3r, pe care &l &ncropise din
copaci c3,u(i %i p3m5nt,
- Nu mai a'em de nici unele, le spuse Cor2scre0 lui Potter %i lui
Hammer1 Nici muni(ie, nici +ran3, nici ap3,
- Nici noroc, morm3i Potter, (in5ndu/se de )urt31 Tre)uie s3 )eau
ce'a, Cor2scre0,
Cor2scre0 &i r3spunse:
- Ai )urta plin3 cu %rapnele, omule, dac3 )ei, ai s3 mori1
- Sunt mort, oricum, r3spunse Potter1
- Prostii, i/o rete,3 Cor2scre01 Hammer nu ,isese nimic1 Cor2scre0 se
&ntinse %i &l scutur3 pe *ratele lui ca s3/l tre,easc3, dar Hammer se
rostogoli %i c3,u cu *a(a &n ;os &n noroi, &n *undul %an(ului1
- Ham. url3 Potter1
S3ri imediat, &l ridic3 %i &l trase la supra*a(31 Corpul lui Hammer era
rece %i oc+ii stin%i1
8 lestema(ii, s3/i ia dracu pe to(i, (ip3 Cor2scre0 *urios1 Tic3lo%ilor,
'eni(i &ncoace1 "ac3 a'e(i ne'oie de ce'a, 'eni(i aici s3 lua(i:
C5nd coloana de a;utor a;unse pe deal, Cor2scre0 st3tea aplecat
asupra *ratelui s3u mort %i a lui Potter care era r3nit, (in5ndu/%i arma de
(ea'3, a%tept5ndu/i pe 'ietname,i1
Da, )(n%i Earp, *or +i la anan)hie, %ar at#'ear# ete r(n%ul lui Ri;er,
171
D#%u %in cap c#tre $#r$atul cu p#l#rie a+ari,
8 Veri+ic, pue Ri;er, @i coae p#l#ria cu =Home 6<eet Home>
$ro%at &n 3urul calotei i r#turn# +iele &n ea, 0urta pantaloni cur"i %e teni
%in $um$ac ;a;i i o 3achet# roie pe %eaupra, 0#rul cre" %e pe piept &i
a3un)ea p(n# la )(t, po%oa$a capilar# &i al$ie pu"in i purta c(teo%at#
ochelari %e citit cu rame %e aur, Umerii i $ra"ele +rumo $ron.ate &i %#%eau
&n+#"iarea unui om care ete &ntr'o +orm# +i.ic# per+ect#, Tra*er# camera
i &i &nca# $anii pe +ie %e la $#r$atul impun#tor, c#ruia toat# lumea &i
punea 4nora$ilul,
-ohnn7 0rophett, un $#r$at la$, cu ochii intra"i &n or$ite, e cul# %e la
maa %e pocher i &l trae pe Earp &ntr'un col" &ntunecat al epareului,
8 La#'m# # mer) &n ata, W7att, te ro)B
8 Ve.i'"i %e trea$#, uit#'te la tine, 9(inile &"i tremur# at(t %e tare, c# ai
putea # ameteci un martini +#r# # miti $ra"ul,
8 4 ceac# %e ca+ea, o:
8 -ohnn7, alt# %at#, e'n re)ul#B Am #'"i pun %irect, Dac# te iau acum,
am putea muri to"i %in cau.a ta, 0oate r(n%ul *iitor, Ai r#$%are,
8 6unt *ino*at, $om$#ni 0rophett, pri*in% &n 3o la picioare,
8 6i)ur c# eti, pue Earp i &l $#tu pe um#r,
Earp, Ri;er i Earl7 ieir# %in &nc#pere, trec(n% prin +a"a $arului, i
intrar# &n $iroul particular al lui Wil;ie, Aceta nici nu e uit# la ei, /iroul
em#na cu un ma)a.in %e lucruri *echi, Ziare *echi, +acturi, mape cu
%oare i re*ite erau &n)r#m#%ite pe $irou, pe caune, pe po%ea, iar altele
&n)heuite &ntr'un %ulap %emo%at, acun &ntr'un colt,
8 6<eet p#trea.# +iecare $uc#"ic# %e h(rtie care i'a trecut prin m(n#
*reo%at#, .ie Earl7, %(n% trit %in cap, &n timp ce e uita la %e.or%inea
u+ocant# %in $irou,
8 @ntr'a%e*#r, r#pune Earp, Dechie un ertar al $iroului, &i pue
pitolul J1K &n el i coae altul %e G mm care a*ea amorti.or, Trae
&nc#rc#torul i &l *eri+ic#, Era plin,
Tele+onul un#, un unet &n#$uit %e u$ un morman, Ri;er &l )#i i &i
&ntine receptorul lui Earp,
8 Earp, Da: e!celent, e!celentE 6'a +#cut, plec#m, Dii cu ochii &n
patru, Noroc,
172
@nchie tele+onul i &i +rec# &ncet m(inile,
8 A*em noroc, Ea a a3un &naintea lui, El a luat o camera acum .ece
minute, iar ea a reuit # o$"in# camera al#turat#,
8 Atunci, mer)em, pue Earl7,
8 9%a, roti Earp,
8 9i e pare un +leac, .ie Ri;er,
8 6'ar putea, r#pune Earp ri%ic(n% %in pr(ncene, Hai%e"i # mer)em,
a*em .ece minute,
0rophett p#r#i, %e aemenea, epareul i tra*er# $arul &n%rept(n%u'e
pre toalet#, 6e ae.# 3o &ntr'o %ep#r"itur# i coae o cutie mic# %e
platic %in $u.unar, @n ea era un ac u$"ire %e erin)#, o lum(nare, o
lin)ur# i un pachet cu heroin#, Cu m(inile tremur(n%e, aprine lum(narea
i o pue pe uportul %e h(rtie i)ienic#, apoi turn# uor pu"in pra+ &n
lin)ur#, &l &nc#l.i %eaupra +l#c#rii p(n# c(n% %e*eni un lichi% limpe%e,
intro%ue *(r+ul acului &n el, coae aerul %in erin)#, trae lichi%ul &n ea i
&nchie pumnul, G#i cu )reutate o *en# i &n+ipe acul &n ea, 0rophett
tre#ri uor, repir# a%(nc i tre#ri &n+iorat, 4 e!preie %e mul"umire &i
ap#ru pe +a"#, @nchie ochii i .(m$i,
Hotelul Duit Thani nu era %eparte, %ar luar# camioneta lui Ri;er pe
care o parcar# &n pate, Ri;er co$or&, %ar r#mae &n apropiere, Earl7 i Earp
e &n%reptar# pre camera WHG, Ea &i atepta,
8 Ai cinci minute ca # a+li ce cantitate ete, pue Earp, Eti ner*oa#B
Ea %#%u ne)ati* %in cap,
8 /ra*o, Hai #'i %#m $#taie, atunci,
Ea iei %in camer#, porni pe c#ri pre eta3ul al treilea i lu# &napoi li+tul,
# *a%# %ac# nu cum*a el o urm#rea, /#tu la ua cu num#rul WHK care +u
%echi# ime%iat %e un chine. *oinic cu o cicatrice &n partea %e u a +e"ei,
8 Doamna GiuB
Ea &ncu*iin"# %in cap i el +#cu un pa &napoi c(n% ea intr# &n camera,
apoi arunc# o pri*ire &n hol, &nainte %e a &nchi%e ua, R#mae urprin,
Demeia era +rumoa# C micu"#, %reapt#, a*ea o "inut# aproape re)al#, 0urta
o rochie %e ear# %e m#tae culoarea *er%e'maral% i m#nui al$e, Cerceii
%e perle p#reau # +ie cumpi, Cu i)uran"#, nu putea +i luat# %rept tra+icant
%e %ro)uri,
173
8 Eu unt %omnul 6en, pue el, Ai paaportulB
Ea coae paaportul %in )eant# i i'l &ntine, El &l cercet# cu aten"ie #
*a%# %ac# nu ete +ali+icat, %ar totul era &n re)ul#, Dac# &l *eri+ica el, nu
era nicio pro$lem# la *am#,
@n paaport era i%enti+icat# ca %oamna Victor Giu, o *#%u*# %e %ou#.eci
i nou# %e ani, n#cut# la /an);o;, C#l#torie &n pecial &n 9ala7ia, In%ia,
Hon) Mon) i &n Dilipine,
8 V#% %in paaportul %umitale c# eti %anatoare, .ie el,
8 Da, Cu+#rul ete pentru cotumele %e cen#,
6en .(m$i impercepti$il,
8 Doarte $ine, Ai a*ut o i%ee )enial# cu cu+#rul aceta, &ncape &n el %e
trei ori mai mult %ec(t &ntr'o *ali.# o$inuit#, ?tii ce ai %e +#cutB
8 Da, @nre)itre. la $a)a3e cele patru *ali.e p(n# la 6eattle, Dup# ce
trec %e *am# m# *a atepta o limu.in#, De &n%at# ce $a)a3ele unt &nc#rcate
&n main#, *oi primi retul %e $ani i *oi +i li$er# # plec,
8 Da, C(t e poate %e implu,
El coae un plic %intr'un ertar i i'l &nm(n#,
8 Ai aici $iletul %e c#l#torie i %ou# mii apte ute nou#.eci i cinci %e
%olari, Ata &neamn# cinci ute %e %olari pentru cheltuieli i 3um#tate %in
um# ce "i e cu*ine, Doamna Giu calcul# la repe.eal# )reutatea m#r+ii,
8 Nu'i r#u pentru c(te*a ore %e lucru, pue 6en,
8 Uita"i ricul, r#pune ea, +#c(n% o micare pre ua care %ep#r"ea
cele %ou# camere,
8 Nu unt pro$leme, .ie 6en,
V#%u*a ele)ant# &i pl#cea i &ncepu # e lau%e, Apuc# una %intre *ali.e,
o pue pe pat i o %echie, e!plic(n%u'i c# pere"ii erau c#ptui"i cu
calupuri %e heroin# &n*elite &n coli %e aluminiu muiate &n ca+ea, Datorit#
miroului %e ca+ea, c(inii nu puteau # a%ulmece miroul %ro)urilor, @n
$u.unarele *ali.ei i &n c(te*a ale cu+#rului, erau &mpr#tiate nite plicuri
cu par+um oli% care &n%ep#rtau miroul %e ca+ea, @n timp ce el *or$ea,
%oamna Giu e pri3ini uor %e ua care %ep#r"ea cele %ou# camere i o
%ecuie, apoi tra*er# camera p(n# la pat, &ncerc(n% #'i %itra)# aten"ia lui
6en %e la u#,
8 N'am pier%ut niciun tranport &n ae luni, continu# 6en, N'ai %e ce
174
#'"i +aci )ri3i,
?e%ea cu patele la ua %intre cele %ou# camere, @n timp ce *or$ea, ua
e %echie lar) i Earp n#*#li &n#untru, 6en au.i &nt(i .)omotul, apoi &l
*#.u, prin o)lin%a toaletei, &n patele lui, @i c#ut# ime%iat pitolul &n
centur#, e r#uci &n acelai timp, c#.(n% &n )enunchi,
Earp t#tea cu picioarele uor %ep#rtate unul %e cel#lalt i cu arma &n
m(n#, Dec#rc# primul )lon", 0itolul +#cu un .)omot ur%, C(n% 6en reui
#'i coal# arma, )lon"ul lui Earp &l nimerie chiar %eaupra ochiului
t(n), mucin%u'i capul pe pate, C#.u l(n)# pat,
Durerea &i ar%ea capul lui 6en, @i im"ea m(inile amor"ite i )utul %e
(n)e #rat &i inun%ae )ura, Camera e &n*(rtea ne$unete cu el, 0itolul &i
c#.u %in m(n# i &l *#.u pe $#r$atul cu muta"# al$# aplecat %eaupra lui,
Arma e au.i %in nou, %up# care *#.u camera e!plo%(n% &n ute %e culori
or$itoare, apoi co$or& &ntunericul,
Ri;er e repe.i &n camera %e $aie, tr(ne nite ru+e i prooape i le
pue repe%e pete r#nile (n)er(n%e ale lui 6en, Totul +u )ata &n %ou#.eci
%e ecun%e,
Earp r#turn# cu+#rul pe pate i &l %echie,
8 0are a +i o pra%# $un#, .ie el,
8 In%i*i%ul #ta tre$uie # ai$# *reo nou#.eci %e ;ilo)rame pue
Ri;er, ri%ic(n% cu mare e+ort, &mpreun# cu Earp, trupul mortului i
&n%e(n%u'l &n cu+#r, 6en .#cea pe o parte, cu picioarele tr(ne la piept i
cu capul plecat, Dor"ar# capacul ca # e &nchi%# $ine, &l &ncuiar#, ri%icar#
cu+#rul %e un cap#t i &l puer# &n picioare,
8 4 # trimitem patru oameni # &l ia, .ie Earp,
Doamna Giu lu# li+tul, co$or& &n hol i iei %in hotel, Lu# un tu2/tu2 care
atepta &n apropiere,
C(te*a minute mai t(r.iu, Earp i Ri;er p#r#ir# hotelul pe ua %in
pate, %up# ce *eri+icar# am$ele camere, Co$or(r# pe cara %e incen%iu i
aruncar# *ali.ele &n main#,
8 C(tB &ntre$# Earl7,
@n timp ce %ip#reau &n noapte, Earp e ae.# 3o, .(m$in%, i .ieA
8 Trei.eci i apte %e ;ilo)rame,
175
.ON0 'ON0
Lui Hatcher &i pl#cea 4rientul, @i petrecue acolo ani &ntre)i &nainte ca
6loan #'l trimit# &n America Central#, ani %e .ile pe r(urile ne)re,
$#t(n%u'e pe $urt# cu TNe MNam 9en Ti, pira"ii +lu*iului care operau la
u% %e 6han)hai i la et %e Thailan%a, p(n# &n 9acao Run, %in Hon)
Mon), @i cunotea pe to"i, 0e -oe Coc;roach, 3um#tate chine., 3um#tate
malaie.ian, care a*ea un accent en)le.ec i purta cotume impeca$ile %e
m#tae c(n% +#cea a+aceri &n )ol+urile +lu*iului -un)ian, 0e Harr7 Tin,
licen"iat la UCLA i care a*ea un picior %e lemn, amintire %intr'un la)#r
3apone., 6am'6am 6am, un pihopat, care %e"inea controlul aupra
+lu*iului, cerea tri$ut %e la to"i cei care +#ceau a+aceri acolo, 3upuia pe
oricine &l tr#)ea pe +oar# i'i at(rna pielea pe $arca lui ca # +ie e!emplu
altora,
?i Cohen, Tu Di cel al$,
C(n% a*ionul KWK .$ur# %eaupra )ol+ului i ateri.# la aeroportul Mai
Ta;, im"i un *al %e emo"ie, Nu pentru c# Hon) Mon) era oraul lui
pre+erat C era prea a)lomerat, prea )#l#)io, prea plin %e el C ci pentru c#
%e aici &ncepea totul &n 4rient, aici e ta$ileau cei ce chim$au $ani la
por"ile Chinei, i $o)#"iile cur)eau &ntr'o parte i &ntr'alta ca mareea, 0rima
lumin# roie a .orilor lic#ri la ori.ont, 6hau;i<an, oraul plutitor %e 3onci,
ampane i $#rci cu p(n.e, alunec# t#cut u$ ei, apoi inula i )ol+ul Hon)
Mon) i, &n +(rit, peninula Mo<loon, *i.a*i %e un port plin %e *apoare
%in &ntrea)a lume,
Hatcher a*ea prieteni *echi aici C i *echi %umani, %ar nu e )(n%ea la
ei, Nu pri*i nicio%at# &n urma, &i puee 6loan la &nceput,
Era ora cinci %iminea"a, %ou# ore %e c(n% plecae %in /an);o;, a$ia
%ac# a*ea timp # %ea %e neca.uri, Va m(nca la un mic retaurant care &i
pl#cea, la *reo c("i*a ;ilometri %e aeroport, i *a pleca %in nou,
@n%at# &n# ce co$or& %in a*ion, &i chim$# planurile, 0rimul lucru pe
care &l au.i, c(n% intr# &n hol, +u *ocea crainicului,
8 Domnul Hatcher ete ru)at # ia le)#tura c(t mai repe%e poi$il cu
176
0an American, la er*iciul %e in+orma"ii,
6e &n%rept# pre )hieul 0an American l(n)# poart#,
8 6unt Hatcher, pue el unei +emei aiatice +oarte ar#toae i "an"oe,
Am +ot chemat,
8 Lua"i tele+onul %e acolo, pue ea ama$il, ar#t(n% cu %e)etul o ca$in#
tele+onic# la cap#tul )hieului, 4peratoarea +u la +el %e ama$il#,
8 A*e"i un mea3 # tele+ona"i cu ta!# in*er# la Wahin)ton, D,C, i #
cere"i pe er)entul Dlitcra+t, pue ea i &i %ict# num#rul,
Hatcher repet# num#rul, apoi )#i un tele+on pu$lic i un#,
8 46I, er)entul Dlitcra+t, r#pune o *oce clar#, la cap#tul +irului,
accept(n% ime%iat con*or$irea cu ta!# in*er#, Domnul HatcherB
8 Da, opti Hatcher,
8 0ute"i #'mi %a"i num#rul %e &nmatriculare pe care l'a"i a*ut &n
9arin#, %omnuleB
8 Dei)ur, h(r(i *ocea lui Hatcher, NJ5WO2H5,
8 Doarte $ine, %omnule, Vi 'a *eri+icat i amprenta *ocal#, Colonelul
6loan .ice #'l atepta"i &n Hon) Mon), Va a3un)e la c(te*a ore %up#
%umnea*oatr#, A*e"i camere al#turate la hotelul 0eninula i *# *a &nt(lni
acolo cam pe la ora .ece,
8 Ata'i totB
8 Ata'i tot, %omnule,
8 9ul"umec, er)ent, pue Hatcher i &nchie,
Drace, e )(n%i el, 6loan m# coate %in #rite cu ata, Depre ce poate +i
*or$aB
0entru Hatcher, hotelul 0eninula era caracteritic oraului Hon) Mon),
Era ca un +ar la cap#tul peninulei Mo<loon, cu +a"a pre 6tar Derr7 care
tranporta paa)eri la Central Ditrict &n inula Hon) Mon), Limu.ine
Roll'Ro7ce pentru oape"i erau aliniate &n +a"a uii, al#turi %e rice,
A%minitratorul era un oriental cun% i miero, &m$r#cat &ntr'un cotum
ne)ru la %ou# r(n%uriF cel care +uee &naintea lui purta c+eongsam,
&m$r#c#minte tra%i"ional# %e $rocart, @ntr'un col" al holului, o +emeie care
p#rea a +i ue%e.# e!ecuta melo%ii chine.eti la o harp# el*e"ian#, pentru
cei ce *eneau t(r.iu au e culau %e*reme, Era locul un%e cei %in Et e
&nt(lneau cu cei %in Vet i era unul %intre cele mai $une hoteluri %in lume,
177
4ape"ii erau trata"i re)ete,
0loua c(n% a3une &n camer#, /#iatul %e er*iciu &i a%ue $a)a3ul, pue
&n +unc"iune *entilatorul %in ta*an, %echie tele*i.orul, %ip#ru un minut i
e &ntoare cu un *a cu )hea"#,
8 4m goi, pue Hatcher, mul"umin%u'i i trecur(n%u'i o mone%# %e
cinci %olari Hon) Mon),
Dup# ce $#iatul plec#, Hatcher &nchie tele*i.orul, %echie ua )liant#
i iei pe $alcon, Dormie pu"in &n ultimele trei .ile i l## ca a%ierea
*(ntului rece, ploio #'l &n*iore.e &n timp ce pri*ea cum oarele care
r##rea alun)a +urtuna %e %eaupra )ol+ului, Trecue %e3a %eaupra inulei,
l#(n% &n urm# o $i3uterie %e .)(rie nori i turnuri %e ticl#, u$ picul
eme" al lui Victoria 9ountain,
Coman%ae micul %e3un i &i cerue chelnerului # pun# maa pe $alcon,
@n timp ce m(nca, e uita la *aele +lu*iale care intrau i ieeau %in port, la
+eri$otul care *enea pre inul# i la +unicularul care aluneca pe coata
muntelui,
@ncepu # mo"#ie, Din moti*e pe care nu le &n"elee ime%iat, )(n%ul &i
alunec# &napoi la o noapte &ntunecat#, cu .ece ani &n urm#, Tram*aiul
mer)ea prin &ntuneric, printre mochinii in%ieni, trec(n% pe l(n)# cae
+rumoae, Di)ura &ntunecat# a lui Harline &l atepta u, cu o "i)ar# aprin#
&ntre $u.e, .(m$in%, Hatcher &l con%uee pe +ale.# i Harline &ntinee
m(na aproape ali*(n% %e ner#$%are, apoi .iee cu accentul lui en)le.ecA
=E pl#cut # +aci a+aceri cu oameni &n care ai &ncre%ere, prietene>, Hatcher
l#ae #'i cape plicul %in m(n#, iar c(n% Harline e aplecae #'l ri%ice,
Hatcher &l apucae %e )enunchi i'l aruncae &n )ol, "ip#tul &n)ro.it al
acetuia pier.(n%u'e &n &ntuneric,
Hatcher tre#ri i pri*i pre Victoria 0ea;, Zece ani, De un%e &i mai
*enier# i )(n%urile ateaB Ieri erau trecut, nu te'ai uitat nicio%at# &napoi,
nu te'ai )(n%it nicio %at# la ce a +ot, nu te'ai &ntor &napoi %ec(t %ac#
lu3$a "i'a cerut'o, i c(n% "i'a cerut'o, ai +#cut'o %in intinct,
u$contientul lucr(n% pentru tine ca # upra*ie"uieti, /ruc, un
preentiment um$ru &i &ncol"i &n u+let, @ncepu # e &ntre$e %e ce &l
omor(e pe Harline, 6loan nu'i puee nicio%at# i nici el nu &ntre$ae,
8 Ete o pe%eap#, Tu eti ol%at i tre$uie # +aci ceea ce +ac ol%a"ii,
178
6ol%a"ii nu pun &ntre$#ri, 6loan &i puee toate acetea c(n% &l &ntre$ae
prima %at# %e ce, Acum, pentru prima oar# %e c(n% &l cunotea pe 6loan,
Hatcher e )(n%iA un ol%at +#r# uni+orm#, +#r# pl#cu"# %e &nmatriculare,
+#r# acte %e i%entitate, Ce +el %e ol%at era elB ?i acum era iar aici, &napoi,
i &n%oielile %epre 6loan &l ro%eau,
A+ar#, pe inul#, ere"i cu capete ne)re, care &i )#ier# a%#pot &n pomi,
.$urau %eaupra inulei, De ecole ei #l#luiau &n acelai loc cu oamenii
%e a+aceri $o)a"i, ale c#ror cae r#.le"e erau contruite pe muntele a$rupt,
ca nite mici +ort#re"e, 6u$ ele e &ntin%ea Central Ditrict, centrul
a+acerilor %in Hon) Mon), un%e )an)teri chine.i cochetau cu $ancheri
en)le.i i taipani, un%e erau create %inatii i imperii, c(ti)au i pier%eau,
aurul +iin% re)e, i un%e morala era $anul,
4 inul# ale c#rei temelii +ueer# pue %e contra$an%iti i %e pira"i,
)(n%i Hatcher, 6in)urul lucru care e chim$# aici ete timpul,
G(n%in%u'e la pira"i, &i a%ue aminte %e Cohen, Ata era o amintire
pl#cuta,
G(n%ul la Cohen &l +#cea # e imt# $ine, %eoarece Ro$ Cohen era unul
%intre perona3ele care +#ceau ca 4rientul # +ie 4rient, un $#r$at miterio,
un emi)rant american care %e*enie o le)en%# &n Hon) Mon), Hatcher era
unul %intre pu"inii oameni care &i cunoteau po*etea, Erau prieteni
apropia"i i %e &ncre%ere, cu toate c# nu e *#.uer# au nu'i *or$ier#
unul altuia %e c("i*a ani,
Cu .ece ani &n urm#, c(n% e &nt(lnier# pentru prima oar#, Cohen era
cunocut ca re)ele %in 9acao Run, Cump#ra mar+# %e contra$an%# cu
priceperea unui Rothchil% i intro%ucea &n Hon) Mon), prin contra$an%#,
*ae &nc#rcate, %e c(te*a ori pe #pt#m(n#, cu a$ilitatea unui tiran chine.,
0e *remea aceea, Cohen era cunocut ca Tu Di'ul al$ al +lu*iului, %ei
trecue ce*a timp &nainte ca Hatcher # &n"elea)# ce &nemna ata, Tot ceea
ce tia Hatcher, %ac# *oia # cunoac# ecretele %e culie %in Hon) Mon),
era c# e*reul aceta cun% i muchiulo, cu accent %in /oton i $ar$a
nepiept#nat#, care purta haine chine.eti, *or$ea trei %ialecte %i+erite, a*ea
mare in+luent# &n tra+icul %e pe +lu*iu i %e*enie unul %intre perona3ele
cele mai miterioae i mai temute %in Hon) Mon),
@nainte %e a e cunoate, Hatcher au.ie multe po*eti %epre Cohen C
179
.*onuri, in*en"ii, minciuni C toate calomnii i toate, %ac# le le)ai una %e
alta, a%e*#rate, Dar a%e*#rul a%e*#rat era mult mai ciu%at %ec(t orice
n#cocire, pe care %etractorii au %umanii lui Cohen ar +i putut'o in*enta,
De'a lun)ul anilor, c(n% Cohen i Hatcher %e*enier# %in a%*erari prieteni
pru%en"i, Hatcher a3unee # ai$# &ncre%ere &n le)en%arul intri)ant, ?i cu
timpul, &n"eleee aceat# po*ete,
@n 5GK1, $iroul lui Cohen e re.uma la %ou# camere &ntunecoae i
pr#+uite %eaupra unui alon %e acupunctur# pe tra%a Cat, o mic#
anticamer# cu %ou# caune incomo%e, &n#untru era +oarte cal%, Nu e!ita
aer con%i"ionat i *entilatorul %in ta*an ar#ta ca i cum nu mai +unc"ionae
%e pe timpul celei %e'a %oua %inatii,
8 Domnul HatcherB 0o+ti"i, pue Cohen cu un accent ametecat %e
american#, en)le.# i chine.#,
Ra.ele oarelui &i +#ceau loc cu )reu prin atmo+era &m$(cit# %e pra+ i
Hatcher a$ia %eluea chipul lui Cohen, Aceta era ae.at pe un caun cu
p#tar, i oarele &i c#%ea %in pate, Apoi, %intr'o %at#, Hatcher &i a%ue
aminte %e el,
8 Ne'am mai &nt(lnit, pue el &ntin.(n%u'i m(na,
8 Aa ete, roti Cohen tr(n)(n%u'i m(na $ucuro, acum %oi ani, mai
u %e /ei3in) &n Chin Chin lan%,
8 6am'6am 6am i echipa lui, .ie Hatcher +#c(n% un emn %in cap,
Cohen r(e, &ncu*iin"(n% i el %in cap,
8 A%e*#rat, un rahat, %ac# a e!itat *reo%at# unul, Erau &n tare #'"i
+ure c(inele %in le# i la o a%ic# #'"i coat# ochii %in cap, Ai o memorie
$un#, g0ai/lo1
8 Nici a ta nu ete prea la$#,
8 Iiue, pue Cohen .(m$in%, e )ro.a* # *or$eti lim$a matern#,
Ete in)urul lucru care &mi lipete, In%i*i.ii #tia %e aiciB Ha$ar n'au %e
lim$a na"ional#,
@nt(lnirea cu %oi ani &n urm# +uee curt#, 0e *remea aceea, Hatcher &l
coni%erae pe $#r$atul acela neo$r#.at un in+ormator ce nu *a re.ita mult
timp &n aceat# lume, o mic# )reeal#, %eoarece &n noaptea aceea Cohen
+#cea prima lui c#l#torie &n ceea ce el numea Chin Chin lan% C China,
180
Timp %e trei ani, Hatcher lucrae pe r(urile %in etul Thailan%ei prin
%eltele i c(mpiile &n terae ale Cam$o%)iei i &n nor%, prin Lao, Vietnam
i China, p(n# la 9acao Run &n Hon) Mon), Cunotea +lu*iile Irra<a%%7,
9e;on), Salu -ian) i )ol+urile lor, cunotea oraele i era acceptat C au
ne$#)at &n eam# C %e "#ranii care &l ocoteau un ol%at noroco +#r# tea)
au upuenie, E*ita patrulele roii &n Vietnam, acun.(n%u'e .iua,
c#l#torin% noaptea i *or$in% ruete c(n% era oprit, Era acolo ca # o$"in#
in+orma"ii, nu ca # pro%uc# nepl#ceri i &i tr(n)ea in+orma"iile mai mult
o$er*(n% %ec(t pun(n% &ntre$#ri,
Tre$uia # le a+le %rumurile ecrete, urele, locurile un%e e &nt(lneau i
&n pecial le)#turile lor cu pia"a nea)r# %in 6ai)on, ceea ce &l a%uee pe
Hatcher la locul lor %e &nt(lnire &n 5GKJ, Ei e %enumeau TNe MNam 9en
Ti, p#.itorii miterioi, Acolo +#cue, %in c(n% &n c(n%, a+aceri cu ei ca # le
c(ti)e &ncre%erea, 6u$ prete!tul c# *in%e arme, el &i porea num#rul
in+ormatorilor i numele celor care operau pe r(uri, a+l(n% %epre le)#turile
lor cu lumea interlop# %in Hon) Mon), Era cunocut ca gli Occ+i di Sassi,
omul cu ochi %e piatr#, porecl# pe care i'o %#%ue unul %intre cei mai %e
&ncre%ere oameni %in echipa a, un +ot ma+iot numit Ton7 /a))lio,
6t(n% &n $iroul plin %e pra+, Hatcher &i aminti limpe%e cum &l *#.ue
prima oar# pe Cohen ap#r(n% %in cea"#, o +iin"# ciu%at# la *e%ere cu un
c+eongsam %e m#tae i $ar$a lun)# nepiept#nat#, t(n% la pro*a unei
$#rci, a*(n% la c(rm# un chine. cu o &n+#"iare #l$atic#, alunec(n% uor &n
uul rami+ica"iei &n)ute a +lu*iului /ei3in), apte.eci i ce*a %e ;ilometri
la nor% %e 9acao,
6a nu al %racului, e )(n%ie Hatcher, %ac#'mi %au eama ce +ace ra$inul
ata chine. aici,
A a+lat cur(n%,
&O.EN4 1975
?i Cohen &i amintea noaptea aceea,
?i el )(n%ea la +el &n timp ce na*i)a prin cea"a )roa#, &n $arca lui lun)#
181
i &n)ut#, Ce nai$a o +i +#c(n% aici un e*reu t(n#r i %r#)u" %in
Wetcheter, cu %iplom# %e la ?coala Comercial# %in Har*ar%B
?alupa ap#rue at(t %e neateptat, &nc(t Cohen e periae, Ar#ta ca un
ma)a.in plutitor, &nc#rcat cu l#.i pline cu aparate %e +oto)ra+iat,
tele*i.oare, +ar+urii chine.eti, icoane inter.ie i cupoane %e m#tae
thailan%e.# i in%ian#, 0relate mari acopereau )r#me.ile %e m#r+uri ca # le
+ereac# %e ume.eal#, Han, c(rmaciul i )ar%a %e corp a lui Cohen, mer)ea
&n plin# *ite.#, &n%rept(n%u'e pre alup#, Cohen &i im"ea inima $u$uin%
p(n# &n )(t i )ura i e ucae,
@n picioare, pe puntea %in +a"#, t#tea cea mai ur(t# +iin"# omeneac# pe
care o *#.ue *reo%at#, Era mai cun% %ec(t Cohen, cam %e cinci.eci i
ae %e ani, un oriental cu trupul ca o la%# i cu m(inile $utuc#noae
acoperite %e tatua3e, 0e partea %reapt# a capului nu a*ea p#r, @n locul
p#rului, a*ea o cicatrice care e &ntin%ea %e la un ciot %e ureche p(n# la
3um#tatea cretetului capului, @i piept#na retul p#rului ne)ru i lun) %e
partea cealalt# a cicatricei, &l %#%ea pete *(r+ul capului i &i c#%ea pe
partea t(n)#, aproape p(n# la um#r, 0urta centur# i un toc %e pitol lucrat
%e m(n#, &n care era o mitralier# U.i le)at# %e coap# &n )en <etern, Cei
trei %in"i %in +a"# erau %e aur, Unul %intre ei, %up# .*onurile care circulau,
+uee al unui ne+ericit om %e a+aceri en)le. care e )(n%ie c# ar putea #
neocoteac# le)ile necrie i nepue ale +lu*iului i # +ac# a+aceri %irect
cu TNe MNam 9en Ti,
Aceta era 6am'6am 6am, "o Wong/ul, 0rin"ul Cu"itului, care ac"iona
%e unul in)ur &n Teamter Union
W
, Nu e &nt(mpla nimic pe +lu*iu +#r# ca 6am'6am 6am # %ea un%#
*er%e, Captura tocat# &n patele lui era toat# tri$ut tr(n %e la al"ii care
*oiau # +ac# a+aceri cu taipanii %in China,
Gura lui Cohen %e*eni mai ucat#,
@n patele lui 6am'6am 6am, e a+lau cel pu"in al"i %ou#.eci %e $#r$a"i,
to"i &m$r#ca"i cu c#m#i ne)re, pantaloni lun)i tr(m"i i $an%erole roii pe
cap cum purtau ;hmerii roiiF to"i erau &narma"i cu arme U.i, AM'WK, 9'5O
i 07ton J1K, Ar#tau %e parc# e ateptau # +ie ataca"i, @napoia lor t#teau
W 6in%icatul camiona)iilor Qn,tra%,R,
182
+emeile, toate tinere, pro$a$il, toate cu (n)e rece, &m$r#cate la +el, cu
cu"ite i pitoale "inute &n ear+e,
Toate armele p#reau # +ie &n%reptate pre $urta lui Cohen,
6pri3init %e nite l#.i, e%ea un $#r$at al$, cu p#rul ne)ru netun, care &i
acoperea urechile i &i a3un)ea aproape %e umeri, Era &nalt, chipe, %ar
mur%ar i ne$#r$ierit, purta pantaloni i c#ma# %in $um$ac ;a;i, @n 3urul
taliei a*ea le)ate m(necile unui hanorac al$atru, Un pitol automat HUH
%e G mm &i at(rna u$ $ra", $#)at &ntr'un toc %e piele a)#"at pe um#rF
p#l#ria a+ari cu $oruri lar)i era mototolit#, %ecolorat# %e oare i %e
ploaie, @i "inea m(inile &n $u.unare i .(m$ea, Nu, )(n%i Cohen, nu, nu
.(m$ea, tic#loul e uita chior(,
8 Arat# ca nite ;hmeri roii, &i opti Cohen lui Han,
8 6e pre+ac, &i r#pune &n oapt# *(laul care era )ar%a %e corp a lui
Cohen, @n +elul #ta, nu'i %eran3ea.# nimeni,
Cohen aprecie itua"ia la iu"eal#, 0e moment, r#mae parali.at,
tem(n%u'e c# acetia o #'i au%# inima $#t(n%, 6or"ii %e i.$(n%# erau
trei.eci la %oi i nu e!ita *iitor pentru ei &n *reo con+runtare, Ime%iat e
)(n%i,
8 9# %uc in)ur la ei,
8 Nu +aci $ine, Ei nu te cunoc, r#pune Han,
8 Am ata, a%#u)# Cohen %echi.(n% m(na, @n palma lui era o mone%#
%e %ou#.eci %e %olari cu re)ina Victoria pe a*er, Ri%ic#'te i tai la *e%ere
ca # nu e ener*e.e, Dac# e &nt(mpl# ce*a, nici unuia %in noi n'are #'i
+ie $ine, oricum,
R#mae &n picioare la pro*# &n timp ce $arca e &n%repta &ncet pre
alup#, &i %echie lar) c+eongsam/ul # e *a%# c# nu era &narmat, apoi
co$or& cu precau"ie &n alup#,
8 N'am *enii aici # ne r#.$oim, &i pue el chine.ete $#r$atului ur(t,
Am *enit ca # ne &m$o)#"im cu to"ii,
/#r$atul ur(t &l pri*i %um#no,
8 Eu unt Cohen,
/#r$atul ur(t e uit# &n continuare %um#no la el,
Cohen &i croi %rum printre )r#me.ile %e lucruri %e contra$an%#,
trecur(n%u'e printre $#r$a"i i +emei, Ri%ic# un col" %e prelat# care
183
acoperea m#taea thailan%e.#, o pip#i i &ncu*iin"# %in cap,
8 Drumo material, pue el, apoi e &ntoare pre $#r$atul ur(t, Ata'i
ce'mi tre$uie, @ncepu # numere pe %e)ete, Vreau aparate +oto)ra+ice
3apone.e, m#rci $une, *reau aparate tereo, 6on7 i 0anaonic, m#tae
thailan%e.# C nu %in cea ie+tin# C %e $un# calitate, ca ata, i m#tae %in
In%ia, Trae prelata la loc, Vreau #'mi *in.i 3a% *er%e, nu al$ C i nu
&ncerca # m# p#c#leti, +iin%c# m# pricep la atea, Dac#'mi %ai tatui,
i%oli, m#tae ca ata %in China, &"i %au un pre" $un pentru tot ce po"i #
a%uci %in China au %in Thailan%a,
/#r$atul ur(t e%ea &n picioare, cu m(inile &n ol%uri, i mor+olea un
tra$uc &ntre %in"i, Cap#tul &i tr#lucea &n &ntuneric, E &n re)ul#, )(n%i
Cohen, cre% c# l'am &m$ro$o%it, #'i %au &nainte,
8 Cine %racu te cre.iB &ntre$# Ur(tul,
8 Li'am pu, unt Cohen,
Ur(tul e uit# &mpre3ur la oamenii lui care &ncepur# # r(%#, C("i*a
%intre ei *or$eau cu aprin%ere i %intr'o %at# Ur(tul e &ntoare pre Cohen
i .ieA
8 Ei cre% c# ar tre$ui # te 3upoi %e *iu i #'"i at(rn pielea %e $arca
mea,
Cohen &i coae porto+elul i &l arunc# pe ma#,
8 4moar#'m#, %ar n'ai # )#eti aupra mea %ec(t .ece %olari Hon)
Mon), Nu cre% c# ai a3un do 0ong +iin% prot,
/#r$atul al$ +luier# uor printre %in"i i %#%u &ncet %in cap,
4chii ur(tului c(nteiar#, 9uc# +urio %in tra$uc i &ntine m(na %up#
arm#,
8 6pui c# unt prot, g0ai/lo, ata .iciB
8 Nu, nu, .ic c# nu cre% c# eti prot, Daca ai +i prot mi'ai 3upui
pielea pentru .ece %olari, @n chim$, eu am # te pricopec,
8 6unt %e3a pricopit, pue Untul cu m(n%rie,
8 Nicio%at# nu eti %etul %e pricopit,
8 Ai lim$a acu"it#,
8 Nimeni n'ar re.ita aici %ac# n'ar a*ea lim$a acu"it#,
Ur(tului &i pl#cu r#punul, @i %#%u capul pe pate i r(e %in toat#
inima, iar oamenii e rela!ar#,
184
8 ?i cum ai %e )(n% # pl#tetiB &ntre$# Ur(tul,
8 Cu $ani Hon) Mon), Dac# *rei %olari americani au aur, n'o # +ie
acelai lucru,
8 De ce a +ace a+aceri cu tineB &ntre$# piratul,
Cohen ri%ic# mone%a %e aur &ntre %e)etul mare i ar#t#tor i o &n*(rti &n
ra.a unei lumini %e oare, 9one%a &i tr#luci &n m(n#, 6am'6am e apropie
i o *eri+ic#,
8 Vii %in partea lui Tu DiB &ntre$# el,
Cohen &ncu*iin"# %in cap,
8 Vor$ec &n numele lui, A*em o mul"ime %e %olari, Nici unuia %in
capetele alea &mpu"ite %e $otan nu'i place # lucre.e cu en)le.ii, Tu trate.i
cu mine, cu c#r"ile pe +a"#, +iecare c(ti)# ce*a, +#r# &nel#torie i +#r#
pier%ere %e timp, Cel mai important lucru ete # primec mar+a &n uul
+lu*iului, Am # +ac in)ur %rumul la 9acao i o # am )ri3# %e *am#, Tu
n'ai altce*a %e +#cut %ec(t #'mi procuri mar+a,
/#r$atul al$ e mic# pu"in i .ie &n en)le.#A
8 Eti nemaipomenit,
8 Cum "i'ai %at eama c# tiu en)le.eteB &ntre$# Cohen,
8 Ai accentul %in /oton,
8 Ai au. $un, Numele meu ete Cohen,
8 Hatcher, .ie $#r$atul &n ;a;i, cu o *oce +#r# *la)#,
Nu era o *oce neprietenoa#, %ar &nemna, pur i implu =Ve.i # nu %ai
%e $ucluc cu mine>, @i tr(ner# m(inile, Hatcher a*ea ochi reci care nu
e!primau nimic i +#cu un e+ort ca # .(m$eac#, Nu era el omul # mear)#
pe $lat cu 6am'6am, )(n%i Cohen, Hatcher: o # "in# minte numele #ta,
8 Cu i)uran"#, nu +aci parte %in $an%a ata, pue Cohen,
8 Nu, &ncerc # c(ti) i eu ce*a $ani, ca i tine,
8 Cre.i c# am # reuecB
8 Dac# 6am'6am nu "i'a t#iat )(tul p(n# acum, #ta'i emn $un, Ce i'ai
ar#tatB
8 4 mic# parte %in plat#, r#pune Cohen +#c(n%u'i emn cu ochiul,
8 Un%e ete retul echipei taleB &ntre$# Hatcher,
8 Departe, &n 3oul +lu*iului, pue Cohen &n oapt#, Zece oameni i un
cu+#r cu $ancnote, Nu *reau #'mi ar#t $(rlo)ul p(n# nu &nchei a+acerea,
185
Ur(tul e +#tui repe%e cu c("i*a %intre oamenii lui, apoi e apropie %e
Cohen,
8 Eu unt 6am'6am 6am, do/0ong al TNe MNam 9en Ti, @mi pui ce
*rei, cum proce%#m, +acem a+acerea numai noi %oi, +#r# nimeni altcine*a,
Cohen .(m$i i'i +#cu cu ochiul lui Hatcher,
8 Hai%e # &ncheiem t(r)ul, &i pue Ur(tului,
Ata e &nt(mplae cu %oi ani &nainte %e a e &nt(lni cu el &n $iroul
&ntuneco %in tra%a Cat, Cohen parcuree un %rum lun) %e atunci,
%e*enie Tu Di, t#p(nul necontetat al inulei, i &n anii urm#tori el i cu
Hatcher %e*enier# alia"i, +iecare +urni.(n% in+orma"ii celuilalt, a3ut(n%u'e
reciproc i, &n ultim# intan"#, &n*#"(n% # ai$# &ncre%ere unul &n cel#lalt, ca
nite prieteni a%e*#ra"i,
Hatcher pri*i %e cealalt# parte a )ol+ului la caele r#.le"e aproape
acune %e ar$ori, l(n)# picul 9untelui Victoria,
/(rlo)ul lui Cohen,
"umne,eule, e &ntre$# Hatcher, o mai tr3i oare micul meu prieten7
&.6UAN0 T2U7&.I
0ri*in% %incolo %e )ol+, cu ochii aproape &nchi.(n%u'i'e %e o$oeal#,
Hatcher &ncepu # imt# o *a)# in%ipo.i"ie, Vechile intincte i e tre.ir#,
0oate c# *enirea lui &n Et &i re%etepta copleitoare amintiri, 4rientalii
a*eau un puternic im"#m(nt %e premoni"ieF ei nu cre%eau numai &n
re&ncarnare, cre%eau i &n *i.iuni, El nu e hr#nie nicio%at# cu ilu.ii, %ar,
uneori, &n trecut, intinctele au amintirile, oricum Zar numi ele, &l +erier#
%e pericol,
Acum intinctele &ncepur# $ruc # )oneac# pete timp,
6loan era &n %rum pre Hon) Mon), Era mai mult %ec(t o *i.it# %e
prietenie, ca #'i ia camer# la acelai hotel cu Hatcher, Duee prea o$oit
ca # e )(n%eac# la ata &nainte, %ar acum, pe 3um#tate a%ormit &n $alcon,
pri*in% portul, a*ea un entiment copleitor c# e &nt(mplae ce*a r#u, Ce
alte moti*e ar +i a*ut 6loan ca # *in# la Hon) Mon)B
186
4cci%entalii le numeau amintiri, intropec"ii au intincte, Chine.ii
p#reau # ai$# un +el mai poetic %e a e!prima at+el %e lucruri, Ei le
numeau c+9uang t,u/c+i, +ereatra c#tre tine &nu"i,
6loan puee &ntot%eauna c# a te l#a &n *oia c+9uang t,u/c+i/ului era
inuci%ere, c# amintirile erau arme care a*eau un e+ect %#un#tor aupra
min"ii i l#$eau im"urile, Ele erau %itra)eri ale aten"iei, in%ica"ii )reite,
toleran"# mortal#, 6loan a*ea %reptate, %ar numai &n conte!tul propriei ale
realit#"i, %eoarece +#r# aceat# +ereatr# nu puteai mer)e mai %eparte,
La Lo /o!e, Hatcher nu a*ea %ec(t c+9uang t,u/c+i1 La &nceput,
)#ie toleran"a aproape impoi$il#, &ntocmai cum ai $ea %intr'un pahar
)ol, Dar cu a3utorul lui 5HO recontituie acea parte a trecutului care &i
+#cea pl#cere, Decoperea )utul unui *in $un, #rutul unor $u.e +ier$in"i,
atin)erea altui corp, neceitatea or)amuluiF momente curte c(n%
%ra)otea nu era %ec(t un cu*(nt i pl#cerea p#rea # nu e mai termine i,
pentru moment, c#pa %e o$eia mor"iiF momente la care putea a3un)e i
pe care le putea atin)e %in nou &n nenorocirea %in celul#, @n cele %in urm#,
acetea i'au %at *ia"#,
Hatcher c#uta # uite toate atea, Hot#r& # tra)# un pui %e omn, 9ai
erau patru ore p(n# *enea 6loan i a*ea %etul timp, 6e &ntoare &n camer#,
e %e.$r#c# i e &ntine cu +a"a &n u pe po%ea, pri*in% la *entilatorul %in
ta*an i la um$rele pe care aceta le +#cea c(n% e &n*(rtea, la lumina ce
p#trun%ea printre .#$relele o$loanelor %e la +ereatr#, Atept(n% #'i *in#
omnul, e &ntoare cu )(n%ul &n timp, &napoi la Lo /o!e, c(n% acceptae
acet c+9uang i,u/c+i care &i a%uee un oarecare echili$ru mintal,
De*enie %epen%ent i %up# Lo /o!e e luptae cu el &nui # cape %e
acet o$icei, un +el %e repu%iere a trecutului,
Acum, aceat# +ereatr# e %echiee %in nou i, %incolo %e per*a.ul
+antomatic al +eretrei, era ima)inea Giniei c(n% o *#.ue prima oar#F
.orile .ilei mi3eau i luciul apei p#rea c# ete &n +l#c#ri,
0rima lui reac"ie +u +i.ic#, Ea t#tea pe %oc l(n)# o $arc#, &n cotum %e
$aie, i per+ec"iunea corpului ei &i t#ie repira"ia, Du at(t %e uluit &nc(t
&ncet# #'i mai &ncarce $arca i o pri*i &n%elun), apoi &i %#%u eama c# i
ea &l pri*ete cu ochi +oarte &nchii la culoare, aproape ne)ri,
8 Dac# m# %e.$raci toat#, o # +iu aretat# pentru "inut# *etimentar#
187
in%ecent#, pue cu o inten"ie %e .(m$et,
@no"itorul ei, un l#$#no) care nu e tre.ie &nc# %in $e"ie, cu un
caracter nei)ur, aa cum &i erau i m(inile, &ntin%ea *ela, @i ri%ic# ochii
pre ea i &ntre$#A
8 Ce'ai puB
8 Nimic, %ra)ul meu, toare ea, i c(n% el &i relu# lucrul, &i &ntoare
iar pri*irea pre Hatcher, El &naint# c#tre ea, o pri*i i %#%u &ncet %in cap,
8 Via"a ete a nai$ii %e curt#, pue Hatcher cu o *oce %o)it#,
Ea r#mae &nm#rmurit# %e tim$rul *ocii ale, %ar &i .(m$i, apoi r(e i
&ncu*iin"# %in cap,
8 Da, ete +oarte a%e*#rat,
Hatcher ar#t# pre t(n#rul care e &mpleticea lupt(n%u'e cu *ela mare,
8 6e numete Ro)er, roti ea cu *oce &nceat#,
Hatcher e &ntoare pre el i tri)# c(t putu %e tare,
8 Ro)erB
Ro)er pri*i &n u, apuc(n%u'e %e catar) ca #'i "in# echili$rul,
8 Ro)er, $ucur#'te c# ai # pleci aca#, pue Hatcher, Du'te i te
culc#, %oamna *ine cu mine,
8 Cine pune ataB &ntre$# ocat i +#r# *la)# Ro)er,
Hatcher &ntoare capul pre ea i o au.i .ic(n%A
8 Eu pun, Ro)er,
Ce .i minunat# +uee, @i pier%ue min"ile c(n% ea &i coee utienul,
&ncep(n% #'i m(n)(ie uor +a"a, aplec(n%u'e pete el i #rut(n%u'i )(tul,
@i +recae (nii %e pieptul lui )ol, iar el &i trecurae m(inile prin p#rul ei
p(n# la cea+a, im"in%u'i pielea &nt#rin%u'e u$ m(n)(ierea lui, im"in%u'
i propria carne aprin%u'e pe $ra"e i umeri, El o m(n)(iae pe ea, ea, pe
el, p(n# c(n% &ncepur# # tremure %e ateptare, Am(naer# momentul o
*enicie, pip#in%u'e, e!plor(n%u'e, $u.ele mic(n%u'e &n timp ce'i
*or$eau &n oapt#, p(n# c(n% %e)etele lui &i &nmuiaer# u+letul i tremurul
lor a3unee cutremur %e p#m(nt, i nu mai putuer# atepta, Ea &l trae
pre ea i &l $#)ae &n ea, iar c(ncetele lor %e*enier# "ipete i timpul
+uee upen%at,
@ntine m(na &n &ntuneric, atine aerul nei)ur, &ncerc# # retr#iac# acel
moment i &i %#%u eama c# nu *a putea nicio%at# $irui &nclina"ia pre
188
c+9uang i,u/c+i1
Acum, pe punctul %e a a%ormi, &n"elee c# acea +ereatr# &ntre%echi# &i
creae aceat# nelinite, ?tia C %tia C c# ce*a nu meree $ine, aa %up#
cum tia c# nu putea # nu "in# eama %e prietenii i %umanii %in trecut,
C#l#toria *a +i mai )rea %ec(t &i &nchipuie i pentru toate pericolele care &l
ateptau &n 9acao, /an);o; au &n uul +lu*iului, cei mai $un lucru pe
care &l a*ea %e +#cut era # &nchi%# +ereatra aceea pentru moment,
@i pue ceaul # une la ora unpre.ece, &i &mpreun# m(inile pe piept
i &ncepu # numere %e la .ece &napoi, A%ormi pro+un% &nainte %e a a3un)e
la patru,
&OM(LI&A8II
6e tre.i la unpre.ece +#r# cinci i e.u pe po%ea, uit(n%u'e la um$rele
proiectate %e mic#rile *entilatorului %in ta*an, acult(n%, De c(n% +uee
la Lo /o!e, au.ul i e acu"ie, ar +i putut # au%# i t(r(itul unui )(n%ac
pe po%ea, De 3o, %in hol, au.i ua li+tului %echi.(n%u'e i &nchi.(n%u'e,
.)omotul pailor a %ou# peroane pe co*orul holului, au.i ua camerei
al#turate, aran3area hainelor pe umerae &n %ulap, con*or$irea a$ia optit#
cu $#iatul %e er*iciu i ua &nchi.(n%u'e &n urma lui,
@l cunotea +oarte $ine pe 6loan, El *a cere # i e er*eac# maa &n
camer# C +riptur# rece i $#utur#, Apoi *a +ace un %u &nainte %e a'i anun"a
oirea, Lui 6loan &i pl#cea # $ea i # +ac# %u,
Hatcher atept# p(n# c(n% chelnerul *eni i plec#, p(n# c(n% e au.i apa
cur)(n%, apoi e cul#, e &m$r#c# i, +oloin% un peraclu, %echie ua
%intre cele %ou# camere, C(n% intr# &n camera lui 6loan, aceta era u$ %u
i +re%ona un c(ntec,
Hatcher tra*era camera, e &n%rept# pre pat i lu# %e u$ pern# pitolul
W1 al lui 6loanF &i coae &nc#rc#torul i )lon"ul %e pe "ea*#, 0ue pitolul la
loc, e ae.# %up# ua camerei %e $aie i atept# p(n# ce 6loan +u )ata,
Aceta iei %e.$r#cat, ter)(n%u'i p#rul cu un proop, 6e mic# tactico
c#tre pat +re%on(n% &n continuare,
189
Hatcher cr#p# ua care c(r"(i uor,
6loan e mic# ime%iat, #rin% uor &n %reapta, apoi chim$(n% %irec"ia
&nainte %e a e repe.i la pat,
8 0rea t(r.iu, eti mort, opti Hatcher,
6loan o+t# i e l## pe po%ea, apoi e &ntoare pre Hatcher, 6ur(ul lui
o$inuit pieri o clip#, Era ca pe *remuri, o micare *eche, un 3oc pe care &l
3ucaer# %e'a lun)ul anilor, Dar 6loan nu i'o lu# &n nume %e r#u, Hatcher
&n*#"ae %e timpuriu c# &n acet 3oc # nu lae entimentele peronale #
&mpie%ice &n%atoririle, Aceta era mo%ul prin care Hatcher &i ar#ta lui 6loan
c# lu3$a era pe planul &nt(i, +#r# # "in# eama %e entimentele pe care le
a*ea +a"# %e el, Nu era o %o*a%# c# Hatcher &l iertae pe 6loan au c# a*ea
&ncre%ere &n el, Tr#%area era $ine &ncri# pe lita lui Hatcher al#turi %e
p#catele care nu pot +i iertate,
Hatcher iei %in um$r# i arunc# &nc#rc#torul pe pat,
8 Nu mai eti at(t %e iute cum erai pe *remuri, ?i %e c(te ori "i'am pu
# nu'"i mai pui arma u$ pern#, E ca i c(n% ai pune un colier %e %iamante
u$ altea, 4ricine intr#, acolo e uit# mai &nt(i,
6loan &i re&nc#rc# pitolul i &l pue la loc u$ pern#,
8 0iholo)ie in*er#, pue el,
6loan &i termin# %e ter p#rul, &i &n+#ur# proopul &n 3urul pieptului,
e %ue &n $aie, e &ntoare i e ae.# &n ca%rul uii, piept#n(n%u'i &ncet
p#rul curt,
8 A*em o pro$lem#, $#ie"a, pue ne)li3ent, +#r# #'i piar# .(m$etul,
8 Ce +el %e pro$lem#B
8 Cine*a l'a &n3un)hiat pe Win%7 0orter alalt#ieri noapte, .ie 6loan
%irect, A murit,
8 CeB
6loan continu# # *or$eac# &n timp ce e &n%repta pre maa pe care era
ae.at# m(ncarea, Camera era mare, cu un pat enorm, mo$il# %in tretie
in%ian# i tapet &n+lorat cu nuan"e patelate, 4 *a.# cu orhi%ee pe m#u"a
%e toalet# a%#u)a mai mult# culoare, /alconul, mo$ilat cu r#chit# al$#,
%#%ea pre +lu*iu, Un *entilator a)ita aerul care era %e3a +ier$inte i
lipicio,
8 Dup# in+orma"iile politiei, &ncercae # &mpie%ice o &nc#ierare, %ac#
190
po"i # ai &ncre%ere &n poli"ia %in /an);o;,
8 Ce 'a &nt(mplat %e +aptB &ntre$# Hatcher cu *ocea lui r#)uit#,
8 Nu tiu, 0oate c# 'a &nt(mplat chiar aa cum relatea.# ei, 0reupun
c# o # a+lu &ntrea)a po*ete c(n% m# *oi %uce acolo,
6loan turn# o ceac# %e ca+ea i &i pue o 3um#tate %e pahar %e cotch,
0ue un in)ur cu$ %e )hea"# &n pahar i &i &ntine ca+eaua lui Hatcher,
8 Un%e a +ot &n3un)hiatB &ntre$# Hatcher,
6loan e.it# un moment, apoi +#r# #'i piar%# .(m$etul pueA
8 @n )(t, La $a.a craniului,
8 Drumo, morm#i Hatcher, 4 lo*itur# claic# a tria%ei, 0e nai$a
&nc#ierare,
8 Nu cre% c# tria%ele C unt ametecate &n ata, Ce intere ar a*eaB
&ntre$# 6loan, or$in% %in $#utur#,
8 De un%e # tiuB r#pune Hatcher, Am *enit p(n# aici #'l caut pe
Co%7 i acum in)ura noatr# peroan# %e le)#tur# a murit, 6'ar p#rea c#
tria%a ete ametecat# &n a+acerea ata, Acult#, Harr7, +# $ine i nu te mai
3uca cu mine, te'am a*erti.at c(n% eram pe inul#:
Z(m$etul lui 6loan e l#"i,
8 Hai%e, nu mai +ace pe ne$unul, Nu tim i)ur %ac# cei %in tria%# l'au
uci, 6'ar putea # +i +ot *reun acci%ent nenorocit,
8 @n chetii ca ata nu e!it# acci%ent nenorocit,
8 Acult#, mai unt i e!cep"ii: .ie 6loan cu un aer tru+a, ca
&ntot%eauna, 6in)urul lucru %e care unt i)ur ete c# nimeni &n a+ar# %e
0orter nu tie ce 'a &nt(mplat acolo,
8 L'au prin pe uci)aB
8 Uci)ai, &i corect# 6loan i %#%u ne)ati* %in cap,
8 0utem # preupunem c# 0orter &l urm#rea pe Wol 0ot c(n% 'a
&nt(mplat ataB &ntre$# Hatcher,
8 Cine poate ti, r#pune 6loan, ri%ic(n% %in umeri, 0oate c#'l
pier%ue pe Wol 0ol, 6'ar putea chiar ca Wol 0ot # e +i %ecotoroit %e el,
Dup# cum am &n"ele, a +ot &n3un)hiat &n timp ce &ncerca # %epart# %oi
in%i*i.i i pe o t(r+# care e $#teau, Dar, %ac# m# )(n%ec $ine, cre% c# &l
urm#rea pe micul tic#lo, c(n% a +ot uci,
8 ?i Wol 0ot era ametecat &n Tria%a White 0alm,
191
8 Ata'i ceea ce crede imi)ra"ia,
8 0ro$lema ete %ac# mai tr#iete thailan%e.ul, ?i %ac# mai ete %e
partea noatr#, pue Hatcher, A%ic#, %ac# a +ot *reo%at# %e partea noatr#,
*reau # pun, @i arunc# pu"in pri*irea pre port, apoi a%#u)#A ?i tu
numeti ata o &n#rcinare uoar#B
8 Hai%e, Hatch, nu trece ime%iat la conclu.ii, A*em o %e+ec"iune &n
pro)ram,
8 A*em un om mort, ata'i ce a*em i ete tot ce a*em, Cre% c# ata e
mai mult %ec(t o %e+ec"iune,
8 Dleacuri, pue 6loan, 6untem $#)a"i %e prea mult timp &n cior$a
ata, ca # ne opreac# moartea lui 0orter,
8 Tu ai +ot $#)at &n cior$#, .ie Hatcher, Eu eram &n Lo /o!e,
6loan o+t#,
8 Hai%e # nu ne cert#m, pue el, .(m$in% &n continuare, %omnule
6inceritate, %e %ra)ul timpurilor *echi,
8 Timpurile *echi 'au %u,
8 @mi +#ceam %oar %atoria,
8 D#ceai ceea ce &"i punea # +aci o leaht# %e netre$nici %in u$olul
Caei Al$e,
6loan e apropie mai mult %e Hatcher, mic(n% %in %e)ete ca un
ma)ician care &ncearc# # +ac# o camatorie, cu .(m$etul lui care nu'l
p#r#ea nicio%at#,
8 Ata este lu3$a mea, a%#u)# miero,
Cu toate c# .(m$ea &ntruna i a*ea *ocea linitit# i echili$rat#, 6loan e
im"i tin)herit, Duee un timp, &n to"i anii acetia, c(t lucraer# &mpreun#,
c(n% nu tre$uia #'i %ea nicio e!plica"ie lui HatcherA %oar &i pre.enta
itua"ia i Hatcher %in intinct tia pro)ramul, 6e lep#%a el acum %e punctul
%e *e%ere al $ri)#.iiB Ata nu i e &nt(mplae lui 6loan p(n# acum,
0reupunea %oar c# Hatcher e im"ie tr#%at,
6loan continu# # .(m$eac#, &nchie pu"in ochii i .ieA
8 Vrei # m# con*erteti, amiceB 4 # te iroeti %ac# &ncepi #'"i +aci
)ri3i %epre lucruri )reite, Te'am &n*#"at mai mult %ec(t at(t,
8 Uneori unt pu"in nel#murit %epre tot ce m'ai &n*#"at i, &n plu,
e!it# o %eoe$ire, atunci era r#.$oi:
192
6loan &i %#%u capul pe pate i r(e %in toat# inima,
8 0entru numele lui Chrito, e!it# &ntot%eauna r#.$oi unde'a1 Ai
ne*oie %e r#.$oiB La nai$a, a*em &n Li$an, Irael, Iran, Nicara)ua,
A+)anitan, A*em un uperma)a.in plin cu r#.$oaie, ale)e, @i turn# un
cotch tare i pue un cu$ %e )hea"# &n#untru, Drace, +acem ceea ce a*em
%e +#cut, Hatch, A*em %e ale: o +acem au n'o +acem, Dac# nu tii ce #
ale)i, %ac# nu te'ai hot#r(t, o # te &nha"e, Nu ai timp # c(nt#reti anele,
iar %ac# o +aci, eti mort, Tot ce ai unt intincte i re+le!e, Dac# nu o +aci
tu, "i'o +ac ei "ie, Li'am pu eu *reo%at# altce*aB Te'ai &ntre$at *reo%at#
%epre ataB
8 Toat# cariera mea a$ur%# ete %u$ioa#, pue Hatcher, Nu pot #
*or$ec nim#nui %epre ceea ce am +#cut &n r#.$oi,
@nc# r(.(n% pe &n+un%ate, 6loan &l &ntre$#A
8 Va # .ic# ata ete, ai *rea # crii %epre e!perien"ele tale %e
r#.$oiB
8 Nu %epre ata e *or$a, %ar am pier%ut aipre.ece au aptepre.ece
ani %in *ia"# ca i cum n'ar +i e!itat,
8 Cre.i c# te'am tr#%at i ata &"i &ntunec# 3u%ecata, .ie 6loan &ncet,
Tonul lui %e*enie comp#timitor, 6loan a*ea o cla*iatur# &ntrea)#, Dac#
ap#a pe un $uton &"i ar#ta comp#timire, Ap#a pe altul, %emontra o
&n+l#c#rare patriotic#, 0e altul, %e*enea lin)uitor, Hatcher &i aminti %e
prima lor &nt(lnire, &ntr'o camer# retra# la retaurantul 4cci%ental %in
Wahin)ton, un%e 6loan C ca &ntot%eauna, i)ur %e el, aproape p#rintete C
&i chi"ae &n linii )enerale cre.ul lui peronal, pre.ent(n%u'i /ri)a%a
Dantom# ca pe o =oca.ie %e aur, o an# nemaipomenit# # +aci ce*a
necear pentru "ara ta, i care o+er# &n acelai timp li$ertatea %e )(n%ire i
%e ac"iune, ce*a ce nu po"i )#i &n alte ramuri %e acti*itate ale er*iciului>,
Nu +#cue nicio re+erire la +aptul c# aceat# =ramura a er*iciului> nu era
cunocut# &n mo% pu$lic, c# era &n+iin"ata ecret i ca o+icial nu e!ita,
Hatcher, proap#t ieit %e la Aca%emie, plin %e el, +uee impreionat, *r#3it
chiar, %e *or$ele lui +rumoae i le &n)hi"ie pe toate, +#r# # pun# &ntre$#ri,
pr(n.ul acela &i chim$ae pentru tot%eauna *ia"a lui Hatcher,
8 A +ot mai mult %ec(t tr#%are, Harr7, 0e nai$a, %oar erai mentorul
meu i ai reuit, Ai o$"inut ce'ai *rut %e la mine i eu te a%miram pentru
193
ata, Hatcher e opri un moment i'i lu# in)ur o ceac# %e ca+ea, @n to"i
aceti ani, c(t am tat la Lo /o!e, nu m'am )(n%it %ec(t cum m'ai
acri+icat pentru *reun in%i*i% %e la Departamentul %e 6tat, Nu ete *or$a
numai %e timpul c(t am tat acolo, %ar am a'ut &ncredere &n tine i tu m'ai
p#r#it, aa cum +aci i acum,
8 Daci pe +(ntul +a"# %e mine, .ie 6loan chicotin% i cutur(n% %in
cap, Ce +aci tuB @i %ai &n 3u%ecat# pe pira"i c# le procur# %ro)uri $#ie"ilor
notri %in 6ai)onB @i lai pe a)en"ii %u$li # "op#ie pe mormintele noatreB
Daci compromiuri cu tria%aB Rahat, Hai%e #'"i pun ce*a, prietene, noi
am &n*#"at # lupt#m &n r#.$oaie mur%are i ata o # a*em %e acum
&nainte, numai r#.$oaie mur%are, Ei $ine, n'ai # c(ti)i r#.$oaiele mur%are
%up# re)uli pentru meciurile %e $o!, Le %ai un picior &n +un% i mer)i
&nainte,
8 Aa cum +ac &n /ra.ilia i &n Ar)entinaB
6loan o+t#,
8 ?tii care ete neca.ul cu tine HatchB Tu &ncerci # pui pe picior %e
e)alitate moralitatea cu r#.$oiul, Nu mer)e, Dac# retul Armatei ar +i luptat
&n r#.$oiul %in Nam aa cum am luptat noi, n'am +i plecat %e acolo cu
coa%a &ntre picioare, i tu tii ata, Noi am &n*#"at #'i &n+r(n)em pe
%umanii notri de la %umanii notri, Un ol%at nu are ne*oie # poarte
uni+orm# au # ai$# )ra%, el are ne*oie %e %orin"a %e'a &n*in)e, @"i repet,
%ac# nu o +aci, pier.i, Ata'i le)ea %up# p#rerea lui Harr7 6loan i ata m'a
"inut &n *ia"# al %racului %e mult, i pe tine tot aa, Tu )(n%eti prea mult,
Hatch, De c(te ori nu "i'am pu c# prea mult# minte tric#,
8 Harr7, tu eti o %o*a%# *ie c# un om poate *or$i mai repe%e %ec(t
)(n%i,
8 Ei $ine, $#ie"a, c(n% ai la"ul %e )(t, tre$uie # "i'l co"i &nainte # te
)(n%eti, alt+el eti un om mort,
Era e*i%ent c# aprecierile lui Hatcher +a"# %e $ri)a%# &l %eran3au pe
6loan, %eoarece e &ntoare ime%iat la u$iect,
8 Daci un lucru i 'a terminat, pue 6loan ri%ic(n% %in umeri, De ce
# o lun)eti at(ta, Tu nu ai luat nicio%at# hot#r(ri morale, au +ot luate %e
altcine*a pentru tine,
8 0oate c# ata ete pro$lema, 0oate c# ar +i tre$uit 'o +ac, 0oate c#
194
tre$uie # tra) o &n*#"#tur#,
8 HaaE .ie 6loan, A%u'"i aminte c# *or$eti cu $#tr(nul Harr7, @mi %ai
lec"ii %e i%eolo)ieB @nainte %e ma#E 6#'"i pun ce*a, noi n'am +#cut
nicio%at# o trea$# care nu merita 'o +acem, Vrei #'mi &mpui capul cu
meto%e, proce%uri au mai tiu eu cu ce, ata *reiF %ar nu trica o %iminea"#
+rumoa# *or$in% %epre i%eolo)ie, lo.inci i pancarte, I%eolo)ia mea ete
realitate, iar realitatea ete noi contra lor, Tu i cu mine n'o # pier%em
nicio%at#, prietene, ata nu e!it# &n *oca$ularul notru,
8 Tu ai luat hot#r(ri morale, aa am +#cut i eu, Am ac"ionat pe
moment, +#r# *reo pre)#tire preala$il#:
8 Chiar aa, Chiar aaE pue 6loan, &ntrerup(n%u'l, cu ochii clipin% i
plin %e entu.iam, D#r# pre)#tire preala$il#, Nu e!it# hot#r(ri morale &n
r#.$oi, Hatch, e!it# %oar # c(ti)i au # pier.i, Dumne.eu i "ara,
Dincolo %e ata totul ete %e prio,
8 Dar a*eam re)ulamente, Harr7,
8 Da, ete a%e*#rat,
8 @n orice ca., acum nu ete *or$a %epre Dumne.eu i nici %epre
"ar#, Totul e 3oac# &ntre mine i tine, 6# nu mai &ncerci *reo%at# # m#
&n3un)hii pe la pate, Dac# o mai +aci, eu:
8 ?tiu, 6loan e apropie %e el, .(m$etul %e*enin%u'i mai lar), ochii
cenuii clipin% &nc#, 4 # m# arunci acolo un%e nu m# pot )#i petii,
Nu mai era ca.ul # continue %icu"ia, Hatcher &i %#%ea eama c# &i
pier%e *remea, 6loan era un om ineni$il la inulte i 3i)niri, un om care
cre%ea c# orice +#cea era $ine, necear i 3uti+icat %in punct %e *e%ere
moral,
8 La'o $alt#, .ie Hatcher cu hot#r(re, n'am *enit aici ca #'"i +ac *reo
+a*oare, &n orice ca., Am *enit #'l )#ec pe Co%7,
6loan &ncu*iin"# cu un .(m$et ilit,
8 9i e pare corect, Dar %e ce ai mer at(t %e %eparteB &ntre$# el, I'ai
an)a3at pe $#ie"ii mei &ntr'o urm#rire pl#cut#,
@nainte ca Hatcher # poat# r#pun%e, un# tele+onul, 6loan e uita mirat
pre el,
8 Cine poate # +ieB Tra*er# camera i ri%ic# receptorul, t(n% cu
patele la Hatcher, 0#rul &i era &nc# u% i tropi %e ap# i e prelin)eau pe
195
pinare, 6loan .ie cu *ocea lui $l(n%#, 6IHWHW, -ac;, recep"ione.i, -ac;
re: Da, au% acum, ce 'a &nt(mplatB CeB CeE "umne.eule, c(n%B La
nai$a, 6pear, a*ea .ece oameni ca #'l p#.eac#E: ?tiu ce'am .i: Nu,
# nu +aci ata, 0reupun c# 'a a+lat: @n"ele), 9%a: 9%a: Nu, r#m(i la
*eriunea ini"ial#, La# D/I'ul # o re.ol*e, Nu, nu CIA, nu'i ameteca pe
ei: Ateapt# o clip#, # m# )(n%ec:
6e &ntoare pre Hatcher i %#%u %in cap, Da"a i e &nroea, %ar r#mae
calm,
8 Nicio +oto)ra+ie a lui Coomil, .ie &n tele+on, Line'l acun acolo
un%e ete, A *rea # trecori &n pre# o tire c# e acun%e pe un%e*a:
u+: &n Ha<aii: Nu, /i) Ilan%, Mauai ete prea mic#, %a: /ine, la#'i
#'l caute o #pt#m(n# au %ou#: E'n re)ul#, 9ul"umec, 6pear, Dac# o
# %ipar o *reme, ia le)#tura cu Dlitcra+t, el tie &ntot%eauna un%e # m#
)#eac#,
0ue &ncetior receptorul &n +urc#,
8 Ei $ine, $#ie"a, a*em o nou# pro$lem#, De mare importan(3, Vrei #
au.i ce'ai # citeti m(ine %iminea"# pe prima pa)in# a lui Ne0/#or2
Times7 =Campon, omul %e +ier %in 9a%ran)o, a +ot aainat &ntr'o
%icotec# %in Atlanta>,
Hatcher r#mae cu )ura c#cat#, Lo*itura %e tat a lui Campon &n
9a%ran)o &i %#%ue poi$ilitatea lui 6loan #'l coat# %e la Lo /o!e,
Apoi, %up# ae luni, )herilele comunite recucerier# capitala, R#.meri"a
trecue c(n% %e o parte c(n% %e cealalt#, ani %e .ile,
6loan &i e!pue pe curt in+orma"iile %epre uci%erea %ictatorului %in
America Central# &nl#turat %e la putere,
8 Lumea *or$ete c# aainul ar +i +ot %e)hi.at &n $ar.#,
- ar,3. pue Hatcher,
8 Era un cotum %e $al, Au +ot omor(te &nc# trei peroane printre care
o pectatoare, Al"i %oi, prietenul +etei i un chelner unt la pital &n tare
)ra*#,
8 Nu'i p#.ea echipa taB
8 U+, ?i &nc# o 3um#tate %e %u.in# %intre oamenii lui,
8 Cine era &n#rcinat cu pa.a luiB &ntre$# Hatcher, ne&ncre.#tor,
6loan e.it# un moment, apoi r#puneA
196
8 6pear i He%ritch,
- Spears %i Hedritc+. Hatcher e )(n%i, "e ce dracu &l p3,ea 8oe
Spears pe Hector Campon7 ?i'l amintea pe 6pear ca pe un ur+it $ron.at
%in Cali+ornia, cu t#r("e &n cap &n loc %e creier,
8 6pear, pentru numele lui "umne,eu.
8 Era para*anul notru, un er*iciu %e pa.#,
8 Cum %e te'ai $#)at &n a+acerea ataB
8 Campon era prea prime3%io pentru ca 6er*iciul 6ecret # e poat#
ocupa %e el, Contri$ua$ilii ar +i +#cut t#r#$oi, Aa c# am preluat eu arcina,
8 Dar 6pearB El i'a pr#3it creierii acum %ou#.eci %e ani pe pla3a %e la
6anta 9onica,
8 Da, %e acum &ncolo el i cu He%ritch o # p#.eac# acii potali &n
Tomaha<;, Wiconin, tot retul *ie"ii lor,
8 Am(n%oi unt nite t(mpi"i +#cu"i )r#ma%#,
8 Acult#, pue 6loan, cu +a"a roie %e +urie, 9ai &nt(i, &mi ca%e pe
cap acet presidente alun)at, cu %ou# $ri)#.i la )rani"a cu 9a%ran)o,
atept(n% # e &ntoarc# &n "ara lui i #'i alun)e pe comuniti, Are ne*oie
%e arme, %e $ani, %e aer, %e %racu #'l pieptene, aa c# *ine la Coniliul
pentru Ap#rare # cear# a3utor i e+ul notru &ncepe # caute pri3in pete
tot la Caa Al$#, Are ne*oie %e cinci.eci %e milioane %e %olari pentru
Campon, i pe mine m# pune #'l p#.ec pe tic#loul #ta, Trei #pt#m(ni
la Dort Lau%er%ale, %ou# #pt#m(ni la 6t, Loui, o lun# i 3um#tate la
Chica)o i %ou# #pt#m(ni pe un *a la opt.eci %e ;ilometri %e Atlanta, Cu
totul pe neateptate, ete uci, iar noi a*em mari neca.uri,
8 Dar 6pear i He%ritchB
6loan %echie ua %e la $alcon, e ae.# cu patele la ea, &n oare, c# #
e uuce, 6or$i %in $#utur# i &l pri*i pe Hatcher,
8 A*eam ae oameni acolo, prietene, Campon #ta nu era +itecine, A
&ntin'o %in "ar# cu cinci, ae milioane i le'a %epu &n El*e"ia, Un
can%ala)iu e!traor%inar, moral ca o piic# *a)a$oan%#, 9i'a %itru
echipele %e control, 9i'au r#ma %oar 6pear i He%ritch, Dar C ar#t# cu
%e)etul pre Hatcher C ata &l +#cea *aloro, era un $#r$at cura3o i
oamenii lui &l i%olatri.au, &l idolatri,au1 Noi a*em ne*oie %e 9a%ran)o,
pentru c# ete cheia care ne %echi%e America Central#,
197
8 ?i cum l'au pier%utB
8 Nu'i pl#cea # tea locului, @i pl#ceau +emeile, *ia"a %e noapte, 6loan
ri%ic# umerii, 0(n# la urm# i 'a &n+un%at,
8 Ce'i cu planul /a;erB opti Hatcher &ntr'o %oar#,
6loan &l pri*i $#nuitor pe Hatcher,
8 Cine pune c# am un plan /a;erB
8 Ai a*ut &ntot%eauna un plan /a;er, Harr7, 0rimul lucru pe care mi l'
ai pu a +otA 6ta$ilete tot%eauna un%e ete intrarea %in %o, 9a%ran)o a
+ot copilul t#u %e la &nceput,
6loan o+t#,
8 Ua %in %o ete )eneralul Coomil, Nu at(t %e tr#lucit au %e
popular cum era Campon, au tot at(t %e t(n#r, %ar %e*otat, @n plu, ete un
o+i"er capa$il, Tot ce putem ete # +acem %in Campon un martir i #
tr(n)em oamenii &n 3urul lui Coomil, Acum ete "inut acun, Derri i
-o7ner con%uc echipa %e control i unt cei mai $uni oameni pe care &i am,
9ai lu# o &n)hi"itur# i &i tere $u.ele cu %e)etul mare,
8 Te &ntorci la Wahin)tonB
6loan %#%u ne)ati* %in cap,
8 Am itua"ia u$ control acum, Departamentul %e 6tat o # e $a)e pe
+ir, Datoria mea ete #'l "in &n *ia"# pe Coomil p(n# *a putea # e
&ntoarc# acolo,
8 Ei $ine, pue Hatcher, e!it# tot%eauna o parte $un#, Con)reul le
*a %a acum tot a3utorul %e care au ne*oie,
6loan e plim$# prin camer# c(te*a minute, apoi e opri i +#cu c(te*a
e!erci"ii %e repira"ie,
8 Ata nu'i trea$a mea, nici a ta, pue, &n +(rit, Hai # ne &ntoarcem
la pro$lemele noatre,
8 Dir'ar # +ie, am uitat %epre ce *or$eam, pue Hatcher,
8 9i'ai aler)at $#ie"ii pete tot, .ie 6loan ec,
8 Am +#cut c(te*a e!erci"ii ca #'mi recap#t +orma, r#pune Hatcher,
8 Ai %ecoperit ce*aB
8 Nu cine tie ce,
8 Ai +ot al nai$ii %e ocupat, .ie 6loan pri*in%u'l "int# &n ochi,
8 Dup# ce l'am &nt(lnit pe /u++alo /ill, n'am a*ut %eloc timp li$er,
198
8 Ai *reo i%ee un%e 'ar putea acun%e Co%7B
Asta/i o &ntre)are ciudat3, )(n%i Hatcher,
8 Tu eti cu mult &naintea mea, pue Hatcher, /u &nc# &ncerc # a+lu
%ac# tr#iete au nu,
8 0#i, tu ce cre.iB
8 Dac# &"i &nchipui c# am +#cut %ecoperiri care # pro*oace un
cutremur %e p#m(nt, &n ultimele apte.eci i %ou# %e ore, r#punul ete nu,
Nu unt procuror %itrictual, %eci nu tre$uie # a%uc %o*e.i, @n momentul
%e +a"# $at apa &n piu#, C(teo%at#, cre% c# 9urph tr#iete, c(teo%at# cre% c#
Wol 0ot &i $ate 3oc %e noi to"i, Depin%e %e partea cui e a+l#,
8 /ine, %ar %e ce cre,i c# tr#ieteB
8 N'am pu c# tr#iete, Nu mai unt at(t %e i)ur c# a murit, cum
cre%eam p(n# acum,
8 De ce nuB
8 Nite lucruri m#runte, Am &nt(lnit un mitralior, care recunoate acum
c# unul %in oamenii a*ionului lui Co%7 a ieit, pro$a$il, Un +ot pri.onier
mi'a po*etit c# a au.it %epre la)#rul ce e tot muta i c# unul %intre
pri.onierii %e acolo era un VI0 care putea # +i +ot Co%7 C putea # +i +ot,
Am %at pete %oi a*iatori C unul cre%e c# 9urph era un tip ne$un, ahtiat
%up# )lorie, altul u"ine c# nu'i a%e*#rat, Ata'i cam tot ce am a+lat, Totul
neclar, nimic %eoe$it,
8 Dar cre.i c# putem pune *reun temei pe m#rturia lui Wol 0otB
8 N'am pu aa ce*a, ?i ata +ace parte %in ecua"ie, C(n% o # tiu
cine ete Y am # pot #'"i %au r#punul,
6loan r(e ati+#cut,
8 6# a%opt#m o nou# tactic#, h&B Dac# nu te'a cunoate, a cre%e c# nu
mai ai &ncre%ere &n mine, pue arcatic,
8 De ce n'a a*ea &ncre%ere &n tine, Harr7B Capitalul t#u %e $a.# ete
&nel#toria, Crima i minciuna unt pro+eia ta, ?i m'ai tra pe +oar#, De ce
# nu am &ncre%ereB
Hatcher +#cu o pau.# i $#u o )ur# %e ca+ea, @i puee lui 6loan numai
ce tre$uia #'i pun#, L#ae %eoparte unele lucruri, ca %e e!emplu, noti"a
l#at# la Zi% &n Wahin)ton lui 0olo, %e la -aimie, oricine o +i +ot -aimie,
De aemenea, re+erirea la Calul Thailan%e., care nu putea # &nemne %ec(t
199
un in)ur lucru pentru Hatcher C heroin#, 0ra+ al$ chine.ec pur, nou#.eci
i nou# la ut#, %e la Gol%en Trian)le, Dar nu era pre)#tit # le %ea pe +a"#
&nc#, 6loan era mult prea intereat %e ce e acun%ea Co%7, Ata %eclana
tot +elul %e emnale %e alarm# &n mintea lui Hatcher, El tia e!act ce
)(n%ea 6loan &n momentul acela, 6e )(n%ea aaA %ac# 9urph ete
ametecat &ntr'un rahat mare, pro$lema ar +i uor %e re.ol*at, Dup# 6loan,
+(ritul era o olu"ie uoar# pentru orice pro$lem#, Dar nu punea
nicio%at# ata cu *oce tare, El l#a &ntot%eauna cu*intele mur%are nepue,
6loan arunc# proopul %e pe el i &ncepu # e &m$race,
8 4 # mer)em la /an);o; # *e%em ce putem )#i, pue el,
&m$r#c(n% pantaloni cur"i %e port i un maiou,
Dar moartea lui 0orter i poi$ila %ipari"ie a lui Wol 0ot &ncurcaer#
i"ele miiunii, 9intea lui Hatcher r#t#cea &n alte %irec"ii, ca # caute o
alternati*#,
8 Ne &nt(lnim acolo pete o .i au %ou#, &i pue lui 6loan, 9ai am
nite lucruri pe care tre$uie # le *eri+ic aici,
8 Ce lucruriB
8 Am #'"i pun c(n% o # termin,
6loan &ncepu #'i le)e cra*ata, 6e au.i o cioc#nitur# la u#,
8 Chritoae, acum ce'o mai +iE .ie 6loan,
TRIADELE
Un $#r$at &nalt, %rept ca o #)eat#, cu o muta"# pe oal# t#tea &n u#,
0urta un cotum al$ %e olan%#, impeca$il, 0oli"it %in Hon) Mon), )(n%i
Hatcher, Aa &l ar#ta &n+#"iarea,
8 Colonelul 6loanB &ntre$# el, Accentul en)le.ec era at(t %e t#io c#
puteai # acu"i un cu"it cu el,
8 DaB
8 6unt er)entul Varne7, %omnule, %in poli"ia Hon) Mon),
@i ar#t# le)itima"ia,
8 @mi +ace pl#cere, .ie 6loan pe un ton plin %e tact, 0o+ti"i &n#untru,
200
Ce pot # +ac pentru %umnea*oatr#B
Varne7 intr# &n camer#, ca i c(n% tre$uia # raporte.e ce*a re)inei,
aproape a%ulmec(n% aerul, @i .(m$i $#"o lui Hatcher,
8 ?i %umneata tre$uie # +ii colonelul Hatcher, .ie el &ntin.(n%u'i
m(na,
8 9%a, r#pune Hatcher i &i tr(ner# m(inile, Varne7 +#cu c("i*a
pai p(n# la $alcon, pri*i peia3ul, apoi e &ntoare "in(n%u'i m(inile la
pate,
8 Eu +ac parte %in /ri)a%a Tria%elor 6tatului, Cum nici 6loan, nici
Hatcher nu r#puner#, continu#, Lucrurile 'au chim$at mult aici &n
ultimii ae, apte ani, 9'am )(n%it c# a putea # *# %au o m(n# %e a3utor,
%ac# a"i a*ea ne*oie, 6'a nimerit # recunoc numele %umnea*oatr# c(n%
au ap#rut ieri pe computerul notru,
8 0e computerB &ntre$# Hatcher,
8 Doloim un computer %e *eri+icare pe lita %e la aeroport, Ete o
chetiune %e rutin#, ti"i, &ncerc#m # "inem e*i%en"a a celor care *in i
pleac#, Tocmai era # *# %au un tele+on, apoi a oit colonelul 6loan, aa c#
am hot#r(t # *# contacte. pe am(n%oi,
8 Te'ai )(n%it $ine, er)ent, pue Hatcher, numai c# noi nu a*em nicio
le)#tur# cu tria%ele,
8 Da, %omnule, %ar a*(n% &n *e%ere e!perien"a pe care a"i a*ut'o cu
6il; Dra)on i cu White 0alm, ne'am )(n%it c# putem # *# prote3#m, ca
# .ic aa,
8 Nu cre% # am ne*oie, .ie Hatcher arunc(n% o pri*ire c#tre 6loan,
Colonelul pleac# at#.i i eu am hot#r(t # plec m(ine au poim(ine,
8 Da, %omnule, ata'i )ro.a*, pue Varne7, D#cu o pau.# parc# #'i
)#eac# cu*intele potri*ite, lun)in%u'i )(tul i ar$or(n% un aer %e
uperioritate, Tocmai ata ete C cre% c# ar tre$ui # *# +#tuiec, %omnule
C c(t timp ta"i aici, a"i putea +i &n mare pericol, Am *rea # ti"i c#
%epartamentul notru poate # *# prote3e.e, 0oate C +#cu iar o mic# pau.#,
"u)uin%u'i $u.ele &nainte %e a continua C a"i %ori # a*e"i c("i*a &no"itori,
8 Cunoc oraul +oarte $ine, &i r#pune repe%e Hatcher,
8 Da %a, %ei)ur, %ar:
Hatcher &l &ntrerupe,
201
8 Acult#, er)ent, n'am a*ut %e'a +ace nicio%at# cu White 0alm i,
%up# c(te tiu, 6il; Dra)on nu mai e!it#,
6loan inter*eni,
8 Ata'i pro$lema, Hatch, 6il; Dra)on pot +i %e %omeniul trecutului,
%ar White 0alm, e un +el %e: o+: 6loan e opri un moment,
8 Da"i'mi *oie, pue Varne7, Dup# ce White 0o<%er 9ama a +ot
aainat, White 0alm C o+, # .icem C a pu m(na pe mul"i %intre mem$rii
lui 6il; Dra)on, 9ai %e)ra$# o contopire, %ac# *re"i,
8 6erioB .ie Hatcher, *a) intereat,
El tia mai mult %epre po*etea ata i e r#.$oie cu 6il; Dra)on pe
c(n% acet Varne7 3uca cric;et la coala me%ie,
8 ?ti"i %epre Tollie Don)B &ntre$# Varne7, %(n%u'i aere,
8 Tollie Don)B .ie Hatcher, ri%ic(n% %in pr(ncene i +#c(n% pe
protul,
8 Tat#l lui era Lee Don),
0entru o clip# mintea lui Hatcher .$ur# la aeroportul %in 6in)apore,
Amur), 5GK1, Cu %oipre.ece ani &n urm#, Da, &l cunotea +oarte $ine pe
Lee Don),
8 Ne'am )(n%it c# ar tre$ui # ti"i c# Tollie Don) ete noul san 0ong
al lui White 0alm, .ie Varne7, pu"in a)itat i cu un aer %e atotcunoc#tor,
?i, a%#u)#, cu *#%it# ati+ac"ie, -oe Lun) ete Num#rul Unu aici &n Hon)
Mon), Ei &i amintec &nc#:
Aa %eci, )(n%i Hatcher, cercul e &nchi%e:
Gonin% &n 3o %e pe %ealuri, pe caii lor cu p#r lun), *eneau mon)olii,
A*eau p#rul ne)ru tr(n &n co.i, +e"ele $#r$oae i &n+ometate, ochii
aprini %e opiu, Ditru)eau i ar%eau totul &n calea lorA cai, *aci, porci, tot
&n a+ar# %e +emei C +emeile erau pra%a lor, -e+uin% i omor(n%, $ar$arii
m#cel#rir# pe chine.ii $la3ini %e l(n)# mare, mai 3o %e cele apte picuri
un%e locuiau cei apte %ra)oni,
Urm#rin%, plini %e +urie, %in l#caurile lor muntoae, %ra)onii, care &n
*ia"# +ueer# primii apte &mp#ra"i ai Chinei, &i a%unar# pe con%uc#torii
chine.i i &i &n*#"ar# cum # lupte, le puer# ce tactic# # +oloeac# i &i
&m$#r$#tar#,
202
At+el, taipanii e unir# &n trei )rupuri, +orm(n% triun)hiuri cu +ermele
lor, ri%ic(n% .i%uri &ntre ele i lo*in%u'i pe mon)oli %in toate p#r"ile c(n%
acetia atacar#F %ra)onii e %o*e%ier# a a*ea %reptate, Chine.ii &i
ciop(r"ir# pe $ar$ari i pe cei c("i*a r#mai &n *ia"# &i trimier# &napoi &n
9on)olia ca # le pun# ce li 'a &nt(mplat,
/ar$arii nu e mai &ntoarer# nicio%at#,
@n +elul aceta, &n ecolul al %oipre.ecelea, e n#cuer# tria%ele,
%e*enin% %in ce &n ce mai puternice &n urm#torii opt ute %e ani, Diecare
tria%# a*ea propriile ei ritualuri, parole i tr(n)eri %e m(n# peciale,
poeme, le)en%e i itorie, +iecare +#c(n% 3ur#minte %e loialitate +a"# %e clan,
3ur#minte %e (n)e, cunocute u$ numele %e +ong mon, puterea lor
crec(n% p(n# c(n% au %e*enit claele con%uc#toare %in Hon) Mon) i %in
lumea a+acerilor interna"ionale, Ei erau cei mai onora"i i mai repecta"i
oameni %e a+aceri,
Cei r#i i'au imitat repe%e, contituin% tria%ele re$ele care au pu m(na
pe putere, Ele e numeau Chiu Chao,
@n acelai timp, &i &nt#reau po.i"iile, 6il; Dra)on, White 0alm, 5W M,
Thin /la%e Gan), Houe o+ 6e*en Han% i altele, &n)hi"in% tot ceea ce era
corupt C 3ocuri %e noroc, protitu"ie, c#m#t#rie, comer" cu cla*i al$i,
%ro)uri, contra$an%#, pia"a nea)r# C con%uc(n% toate acetea &n mo%
necru"#tor, concentr(n%u'e mai ale pe cru.ime i crim# i +i%(n%u'i
a%*erarii, Acetia erau ma+io"ii 4rientului,
Tria%ele e!itau %e opt ute %e ani, Chiu Chao a*ea apte ute nou#.eci
%e ani, Duee ne*oie numai %e .ece ani ca # &nceap# corup"ia,
Tria%ele rele &i &mp#r"ier# &ntre ele lumea interlop#, +iecare lu(n%u'i
partea a, Cea mai pro+ita$il# %intre ele era imperiul %e %ro)uri al lui 6il;
Dra)on care e e!tin%ea cu o iu"eal# %ia$olic#, 6pre +(ritul anilor
ai.eci, 'a %echi &n Vietnam o nou# i $o)at# pia"#, un%e a%uceau
heroin# chine.eac# pur# %e la Gol%en Trian)le %in Thailan%a, prin Hon)
Mon), i o comerciali.au &n 6ai)on au o tranportau cu *aele pe +lu*iul
9e;on) %irect &n Vietnam, iar acolo o *in%eau ol%a"ilor americani cu %oi
%olari plicul,
White 0o<%er 9ama a %e*enit u+letul i al*area ol%a"ilor americani,
cu pre"ioaele lui pache"ele %e *iuri, i.$#*irea lor %e neca.uri, 0rin
203
proce%ee *iclene a reuit # &n+iin"e.e o nou# pia"# %e al$ %e China C
heroin# pur# C &n 6tatele Unite, un%e p(n# atunci era la mare pre" heroina
me!ican# au turceac#, Doloin%u'e %e ol%a"ii americani care e %ro)au,
6il; Dra)on 'a &ntin pete ocean &n America, White 0o<%er 9ama era,
%e +apt, 9a /in) 6um, san 0ong/ul, =naul lui 6il; Dra)on>, White
0o<%er 9ama i Lee Don), c#l#ul #u Re% 0ole, care era i +ratele #u,
erau cei mai temu"i oameni &n Hon) Mon) i a*eau at(ta putere, &nc(t au
recrutat pe cinci %intre mem$rii $ri)#.ii anti%ro) %in Hon) Mon), care &i
.iceau Dra)onN /reath, ca # controle.e tranportul %e pe +lu*iu,
0rim#*ara, 5GKJ, Chritian Hatcher intr# &n ac"iune,
6e a+lau &n camera %in pate a clu$ului o+i"erilor %in Cam Ranh /a7,
care %e*enie portul cu cea mai mare acti*itate %in lume, locul %e un%e
plecau to"i $#r$a"ii i armele pre r#.$oiul ne%eclarat %in Vietnam, @n
compara"ie cu retul "#rii, Cam Ranh era clu$ul elect al oraului, cu
e!cep"ia nop"ilor c(n% n#*#leau militarii i p#r)eau tot ce )#eau, 0entru
Hatcher, &n .ilele acelea, cinci minute %eparte %e In%ia erau ca o *acan"# %e
ae luni,
8 Am o lu3$# pentru tine, &i pue 6loan,
8 9%a, r#pune Hatcher,
Au.ie re+renul #ta %e multe ori p(n# atunci,
8 A*em o pro$lem# erioa# aici,
8 La# )luma, r#pune Hatcher r(.(n%,
8 Vreau # pun, &n a+ar# %e r#.$oi, .ie 6loan, Ai au.it %e 6il;
Dra)onB
Hatcher %#%u %in cap a+irmati*,
8 Te re+eri la White 0o<%er 9amaB
6loan &ncu*iin"#,
8 9a /in) 6um i )rupul lui %e tra+ican"i %e %ro)uri,
8 6unt aici %intot%eauna, replic# Hatcher ri%ic(n% %in umeri, Ete
pro$lema poli"iei %in Hon) Mon),
8 Nu mai ete, Ne ocup#m noi %e ei, prietene, continu# 6loan, A*em o
pro$lem# erioa# cu %ro)urile &n Nam i cea mai mare parte *ine &n 3oul
+lu*iului %e la Triun)hi, Acet White 0o<%er 9ama a %e*enit principalul
204
$u$oi &n +un%ul notru, Are cinci acoli"i care +ac contra$an%# pe +lu*iile %in
Thailan%a, Doti poli"iti &n Hon) Mon) care &i pun Dra)onN /reath, To"i,
nite netre$nici, /u++alo /ill *rea # le tra)# un picior &n +un%, # le %ea o
lec"ie,
8 Ei iB
8 ?i, tu cunoti +lu*iul, Dormea.#'"i %ou#, trei )rupe, ia'"i c(te*a alupe
$lin%ate, pot #'"i %au oamenii %e care ai ne*oie C pe Crip, 6eal, /eret,
numete'i, 0o"i # iei pe oricine, Vreau #'i prin.i pe to"i, *reau ca
Dra)onN /reath # +ie %e %omeniul trecutului i ata repe%e %e tot,
8 @n re)ul#, pue Hatcher, nep##tor, %ar *reau #'"i u)ere. o
alternati*#,
8 D#'i %rumul,
8 Dac# proce%e. aa cum *rei tu, m# %au %e )ol,
8 Atunci, ce propuiB
8 Am # iau trei cu"itari, pe 9oll7 9cGuire, pe Chet Ro%ri)ue. C e
)(n%i un minut C i pe /ear Ne<ton, Retul *or +i orientali, 4 # ne
pre+acem c# *rem #'i 3e+uim, Eu *oi +i e+ul, %ar o # tau &n um$r#, La
nai$a, *om purta m#ti, o #'i $#)#m &n perie"i pe aceti tic#loi, @n orice
alt +el am proce%a, unt terminat i &nca#m .ece ani %e p(rnaie,
8 Un%e o # )#eti orientali care # +ie %etul %e $uni pentru o at+el
%e trea$#B &ntre$# 6loan ceptic,
8 Ata'i trea$a mea,
8 Am ne*oie %e %ou#.eci i patru %e oameni, cei mai $uni cu"itari care
pot +i cump#ra"i, &i pue Hatcher lui China Cohen, 4ameni care #
primeac# or%ine i # le e!ecute +#r# # cear# e!plica"ii, Dup# ce e
&n"eleeer# %epre oamenii care *or +i an)a3a"i, t#cur#,
8 Care'i mecheriaB
8 Nu e ne*oie # tii,
V(n(n% ra"e i tr#$#t(n% +lu*iul &n timpul nop"ii, &narma"i cu %ou#.eci
%e tunuri mi;e'mi;e i $om$e cu termit, cu pitoale U.i i cu"ite M'/ar
atacau locurile un%e %ormeau to!icomanii, purtau r#.$oi %echi pe r(uri
contra celor %in Dra)onN /reath care a%uceau heroin# &n 3oul +lu*iului
9e;on), @n trei luni, micul )rup al lui Hatcher puee m(na pe %ou# %u.ini
205
%e &nc#rc#tur# cu heroin#, @n trei luni, patru %intre cei cinci mem$ri ai lui
Dra)onN /reath im"ir# o"elul rece i lama cu"itelor &n )(turile lor, murir#
repe%e i linitit, &n timp ce $#rcile i &nc#rc#tura lor nenorocit# le +ueer#
+urat# %e u$ na, %ue %eparte &n uul apei i are, Numai un in)ur
mem$ru %in Dra)onN /reath c#p# rene)a"ilor lui Hatcher,
Doi ani mai t(r.iuA aeroportul 6in)apore, Lee Don), Re% 0ole c#l#ul,
Num#rul Doi a lui White 0o<%er 9ama, &l c#uta %e aproape %oi ani pe
Hatcher, +#r# niciun re.ultat, @n cele %in urm#, Don) &l *#.u, %up# ce &l
urm#rie .ile &ntre)i, atept(n% momentul potri*it ca #'l omoare &n
maniera claic#, un tilet &n+ipt la $a.a )(tului, t#in%u'i itemul ner*o i
*ena 3u)ular# &n acelai timp C un act care # pele ruinea i #'i
%o*e%eac# lui White 0o<%er 9ama c# merita &nc# # +ie Num#rul Doi la
6il; Dra)on,
Hatcher +uee pe urmele lui %e la &nceput, el tia c# Don) a*ea #'l
caute ca #'l omoare, aa c# pentru el era +loare la ureche #'l momeac#,
Hatcher e &n%rept# pre turnul %e control, 6e &ntunecae i plat+orma
era putie, 0ri*i cum &i lua .$orul un a*ion, au.i ua %echi.(n%u'e i
&nchi.(n%u'e uor &n patele lui, apoi .)omotul pailor apropiin%u'e, 6e
aplec# %e parc# ar +i *rut #'i &ncheie ireturile %e la panto+i, 0aii e iu"ir#
i a3uner# l(n)# el,
Hatcher e r#uci i, cu o micare rapi%#, &i &mpl(nt# tiletul &n coat#,
&n+i)(n%u'l cu putere &n inima lui Don), pri*in%u'l %rept &n +a"#, at(t %e
aproape, &nc(t im"i pe o$ra. r#u+larea muri$un%# a c#l#ului %e la 6il;
Dra)on, @i prine m(na &ntr'o &ncletare %e o"el i i'o "inu p(n# im"i
cur)(n%u'e ultima pic#tur# %e *ia"# %in corpul aainului,
- 8oi gin, Don), .ie el i &l l## # ca%#,
Dou# #pt#m(ni mai t(r.iu, White 0o<%er 9ama muri pe o tra%# %in
Wanchai, uci %e o mitralier# %intr'un clu$ %e noapte, Domnia 6il;
Dra)on'ilor e +(ri, White 0alm prelua con%ucerea i, ca #'i
%o*e%eac# comp#timirea +a# %e ei, atrae pe mul"i %intre mem$rii %e la
6il; Dra)on &n clica lor,
Unul %intre ei era Tollie Don), +iul lui Lee Don), Acum, cu %oipre.ece
ani mai t(r.iu, el era Re% 0ole la Tria%a White 0alm, pe punctul %e a
206
%e*eni con%uc#torul ei, Ca aain la White 0alm, Tollie Don) era,
pro$a$il, cel mai periculo om %in lume, Ca sang 0ong, puterea lui era
.%ro$itoare, Num#rul Unu al lui &n Hon) Mon) era -oe Lun), ultimul
mem$ru %in Dra)onN /reath, in)urul care c#pae )herilelor lui Hatcher,
Am(n%oi +#cuer# 3ur#m(nt #'l omoare pe Hatcher,
Ei nu operau &n 9acao,
Intinctul lui Hatcher &i punea c#, %ac# Varne7 tia c# el e )#ete &n
Hon) Mon), pro$a$il tiau i cei %in White 0alm,
8 : #'i 3e+ui"i, punea Varne7,
8 Ce'ai puB &ntre$# Hatcher,
8 Am pu c#, %e +apt, au un cui &mpotri*a %umitale pentru c# le'ai
+urat mar+a,
6ecretul +uee $ine p#trat, Dup# c(te tiau Varne7, &ntre)ul Hon)
Mon) au chiar Interpolul, Hatcher +uee un tic#lo care acum coopera cu
)u*ernul, Hatcher &i %#%ea eama c# Varne7 nu *enie ca #'i o+ere
=$un#*oin"a Coroanei>, Venie #'l e*alue.e, # *a%# %ac# era un tip
cumeca%e au mai era &nc# un tic#lo, Ata era clar,
6er)entul Varne7 era %etul %e ite" ca #'i %ea eama c# pe Hatcher nu'
l interea a3utorul pe care i'l o+erea, Aceta era un in%i*i% periculo,
8 V# u)ere. # +i"i e!trem %e pru%ent at(ta timp c(t ta"i aici, .ie
Varne7, &n%rept(n%u'e pre u#, 6unte"i primul pe lita lui Tollie Don),
Dac# el au -oe Lun) a+l# c# unte"i &n Hon) Mon), nimic nu'i *a opri ca
# *# uci%#, Ca o+i"er %e poli"ie, cre% c# nu ete ca.ul # *# pun c# a
pre+era # pre*in ata,
8 Aprecie. intereul %umitale, pue Hatcher, Dup# cum "i'am mai
pu, *om pleca am(n%oi &ntr'o .i au %ou#, Voi &ncerca # +iu cu $#)are %e
eam#,
Varne7 &i &ntine lui Hatcher cartea a %e *i.it#,
8 Dac# a*e"i ne*oie %e a3utor, una"i'm#, Num#rul %e tele+on un%e m#
pute"i )#i noaptea ete notat pe *ero, V# ai)ur c# *om ac"iona c(t mai
repe%e poi$il,
6er)entul e &n%rept# $#"o pre u# i iei +#c(n% o curt# plec#ciune,
Hatcher era $#nuitor i plictiit %e ametecul lui Varne7,
207
8 Am nite tre$uri %e re.ol*at aici, Harr7, .ie Hatcher, Cate)oric nu
am ne*oie ca lin)uitorul #ta $#"o # e t(rac# &n patele meu,
8 Nu'"i $#)a naul &n 9acao, %aB .ie 6loan,
8 Nu'mi %uce )ri3a:
8 Derete'te %e Tollie Don) i %e tria%e,
8 N'am %e )(n% # m# &nt(lnec cu Don) i cu prietenii lui,
8 Ai # +(reti plutin% &n )ol+, Nu mi'ar pl#cea %eloc # +iu ne*oit #
e!plic ata,
8 Eti %e'a %reptul entimental,
8 @n"ele)i ce *reau # pun,
8 @n"ele) per+ect ce *rei # pui, ?i nu am %e )(n% # +(rec plutin%
pe nic#ieri,
8 La'o mai &ncet cu White 0alm, alt+el te *or uci%e,
8 Ultima oar# nu mi 'a &nt(mplat nimic,
8 Nu +i at(t %e &ncre.ut, pue 6loan cu $l(n%e"e, Tollie Don) este
acum t#p(n &n Tria%a W+ite 0alm, -oe Lun) ete $#iatul num#rul unu &n
Hon) Mon), Am(n%oi au 3urat # te +ac# pul$ere, Dac# nu eti la /an);o;
(m$#t#, pun copoii pe urma ta,
8 Ne &nt(lnim la Imperial, opti Hatcher, La DN3it 0ochana, (m$#t#, #
lu#m micul %e3un, la ora o$inuit#,
8 6i)ur,
8 ?i &nc# ce*a, 0une'l pe in%i*i%ul #la am$i"io %in America, Dlitcra+t,
#'i *eri+ice computerul, 6# a+le %ac# &n Vietnam a +ot un la)#r care'i
chim$a locul, 0reupun c# era un la)#r pro*i.oriu l(n)# +rontiera cu Lao,
6'ar putea # e +i numit C La)#rul Dantom# C au cam aa ce*a,
8 Am # *#% ce pot +ace, 4 #'i pun #'"i tele+one.e,
8 Am i eu num#rul lui, 4 #'l un eu,
8 @n re)ul#, pue 6loan %up# un moment %e )(n%ire, Dii pru%ent,
8 @ntot%eauna am +ot pru%ent, r#pune Hatcher,
Hatcher e &ntoare &n camera lui i &nchie ua, Nu e %eran3a #'i tin)#
lumina lui 6loan,
Iei pe $alcon i pri*i pe %eaupra )ol+ului la Victoria 0ea; i la
+ort#rea"a lui Cohen %in *(r+ul muntelui, 4 mul"ime %e lucruri e
chim$aer# &n ultima or#, Acum tia c# tre)uia #'l *a%# pe Cohen,
208
Diecare tre$uie # pl#teac# pentru p#catele lui, puee c(n%*a 5HO,
@ntre$#rile pe care i le punea Hatcher erauA cine era p#c#toul,
&mpotri*a cui p#c#tuie i cine *a tre$ui # pl#teac#B
O(8IUNI
Intinctele lui Hatcher erau tre.e mereu, 6loan *a a*ea *eriunea poli"iei
%epre ceea ce 'a &nt(mplat i'l *a c#uta pe Wol 0ot p(n# c(n% Hatcher e
*a %uce la /an);o;, aa c# nu tre$uia #'i +ac# )ri3i, Dac# l'au pier%ut pe
Wol 0ot, Hatcher tre$uia # ia alte %eci.ii, Dar ele erau ricante, @ntre$area
pe care i'o punea eraA # renun"e la plan i # e &ntoarc# &n Geor)iaB
Dintr'o %at# a+acerea Co%7 luae o &ntor#tur# proat#, Complica"iile e
&nmul"eau, Un om +uee omor(t i acum /ri)a%a Tria%elor %in Hon) Mon)
p#rea # +ie ametecat# &n a+acerea ata, Vi.ita %e =curtoa.ie> a lui Varne7
%eclanae ime%iat mai multe emnale %e alarm# &n mintea lui Hatcher, Nu
mai era o impl# pro$lem# %e a %a %e urma cui*a, 6e tran+ormae &n ce*a
+atal,
@i &ntocmi planul repe%e, $a.at pe lo)ic#, Dac# la)#rul +antom# %ecri
%e 6ch<art. e!itae cu a%e*#rat, ar tre$ui ca oamenii %in uul +lu*iului &n
Chin Chin # tie %epre el, Ata &nemna c# a*ea ne*oie %e a3utorul lui
Cohen, Hatcher %ecie # ia le)#tura cu *echiul lui prieten, apoi # atepte
# *a%# %ac# Dlitcra+t a )#it ce*a intereant,
0ri*i &n u pre Victoria 0ea; la caa care tia c# ete a lui Cohen,
&ntre$(n%u'e %ac# anii &l chim$aer#, Era oare tot at(t %e puternic cum
+uee pe *remuriB ?i ce 'o +i &nt(mplat cu DaphneB
9ai putea # ai$# &ncre%ere &n *echii lui prieteniB
Dorm# num#rul pe care i'l mai amintea &nc# %up# at("ia ani, 4 *oce
acu"it# r#puneA 8o sa+n1
8 0#c#toule, m(r(i Hatcher, Tot calic ai r#ma %e nu te &n%uri #'"i iei
o ecretar# %up# at("ia ani,
Dup# o pau.# lun)# o *oce uluit# roti aproape optin%A
8 ChritianB
209
8 Aha, N'ai uitat, &i r#pune Hatcher tot &n oapt#,
8 ChritianE tri)# Cohen, Chritoae, am au.it c# ai murit,
8 Ata &neamn# # te iei %up# .*onuri,
8 Dumne.eule, nu pot # cre%, Eti aiciB
8 0rin apropiere,
8 De ce *or$eti &n oapt#, ai neca.uriB &ntre$# Cohen pe un ton
con+i%en"ial,
8 Ete o po*ete lun)# i, nu, nu am neca.uri: cel pu"in, acum,
8 9ic#'"i +un%ul p(n# aici: acumE Dumne.eule, ateapt# p(n# &i
pun Tianei, Nu pot # cre% aa ce*a, omule, mi'e a$olut impoi$il #
cre%E Hatcher a &n*iat %in mor"iE
Emo"ia lui China Cohen p#rea # +ie incer# i Hatcher e im"i mai $ine
%up# ce &nchie tele+onul, @n u+letul lui, cre%ea c# China &i era &nc# un
prieten loial, Dar aceta era Hon) Mon), Aici loialitatea e chim$a tot at(t
%e repe%e ca i *(ntul,
-oe Lun) nu e cula nicio%at# &nainte %e pr(n., El &i petrecea erile la
ca.inoul 9onitor au +#cea c(te un tur prin $arurile %e noapte, Dac#
pipi"ele pe care la a)#"a erau u$"irele, &i termina noaptea &ntr'unul %intre
numeroaele $or%eluri %in 9acao, Lun) e culca rar &nainte %e trei au
patru %iminea"a i &i chim$a rareori pro)ramul, numai %ac# inter*enea
ce*a &n lu3$a lui,
Locuia &ntr'una %intre caele noi, care &ncepeau %e3a # trice +rumue"ea
%e ecole a oraului 9acao, or#elul %e la poarta %e intrare &n China,
6e mic# i e &ntine pete +emeia %e l(n)# el, Era $lon%#, o +rumue"e
pe care o a)#"ae cu o noapte &nainte &n Dire Duc; Clu$
1
, Lui Lun) &i
pl#ceau +emeile g0ai/lo i ata era mai #l$atic# %ec(t altele, Ea )emu i e
&ntoare pe pate, a%ormit# &nc#, El e &ntoare pe'o parte i e tr(ne l(n)#
ea, trecur(n%u'i m(na u$ cu*ertura %e m#tae, @ncepu 'o m(n)(ie ca
'o tre.eac#,
Tele+onul &ncepu # une, 0lictiit, e &ntoare cu patele la +emeie i
r#pune cu o *oce moroc#noa#,
1 Clu$ul Ra"ei %e Doc Qn,tra%,R,
210
8 Hatcher ete aici, Camera 15H, la hotelul 0eninula, pue cine*a &n
chine.#, la cap#tul cel#lalt al +irului,
Lun) e ri%ic# &n capul oaelor,
8 Nu cum*a ete o )reeal#B
@n *ocea lui era )ra$#,
8 Nu'i nicio )reeal#, Ete Hatcher,
8 Acum ete acoloB
- Hai, %ar cine tie p(n# c(n%,
- 4m goi, pue Lun) i &nchie tele+onul,
Inima &ncepu #'i $at# puternic, Cu mult timp &n urm#, Lun) renun"ae
la orice peran"# %e a mai r#.$una uci%erea partenerilor #i %e c#tre
Hatcher, Apoi Tollie Don) 3urae #'l omoare i %e c(n% aceta era e+ul lui,
poi$ilitatea %e r#.$unare %e*enie prea pu"in pro$a$il#, ?e%ea &ntin pe
pat i e hol$a &n ta*an, .(m$in%, %eoarece Tollie Don) nu era &n ora, Ce
urpri.# pl#cut# ar +i, e )(n%i Lun), #'l &n3un)hie pe g0ai/lo &nainte %e
&ntoarcerea lui Don), De alt+el, Tollie Don) l'ar e!ecuta in)ur,
Data r#pune a*anurilor, Era +acinat# %e pumnalul tatuat pe ante$ra"ul
lui, e!citat# %e corpul muchiulo, iar &ncerc#rile nereuite %e a *or$i
en)le.ete &l +#ceau atr#)#tor, Era o nou# e!perien"# pentru ea # +ac#
%ra)ote cu cine*a a c#rei cultur# era total %i+erit# %e a ei, La &nceput, &i
+uee +ric# %e $rutalitatea lui, )(n%in%u'e c#, pro$a$il, era mem$rul
*reunei ecte orientale i'i putea +ace r#u, Dar aceta era +elul lui %e a e
purta i, p(n# la urm#, e!perien"a e!ual# cu el e %o*e%i a +i cea mai
ati+#c#toare %in *ia"a ei, 6e aplec# pete el i &i atine e!ul, El &i %#%u o
palm# pete +un%,
8 4 # +acem %ra)ote %in nou, mai t(r.iu, pue el en)le.ete, Acum
am trea$#,
Dup# ce o e!pe%ie la hotel, Lun) +#cu un %u rece, 6e tere, %echie
un ertar %in %ormitor i coae un pumnal &n)ut cu teaca %in piele %e
*i"el, 4 le)# $ine %e $ra"ul t(n), acoperin%u'i tatua3ul, apoi e &m$r#c# cu
haine o$inuite %e muncitor, pantaloni ne)ri %e atin i o c#ma# cu m(neci
lun)i, %up# care e tu%ie atent &n o)lin%#, pri*in% initent la ima)inea
re+lectat# a unei inte pentru #)e"i, &n patele lui, pe perete,
Lun) &i &ncrucia m(inile pe piept, apoi e r#uci, lo*in% puternic aerul
211
cu m(na %reapt#, &i coae pumnalul i &l arunc#, Lama %e ar)int tr#luci
&n lumina oarelui %e %iminea"#, atine centrul "intei i ramae &n+ipt#
acolo, cu m(nerul *i$r(n%,
Z(m$i i coae un murmur %e ati+ac"ie, Ce punea micul g0ai/lo7
E!erci"iul %uce la per+ec"iuneB
Hatcher &i *eri+icae $a)a3ele &n %rum pre /an);o;, aa c# lu# cu el
numai o *ali.# cu chim$uri, necearul pentru noapte i *ali.a Halli$urton,
Le lu# pe am(n%ou# c(n% plec#, 6e %ue mai &nt(i la ma)a.inul %e $#uturi
%in holul hotelului un%e e )#eau pecialit#"i i cump#ra o ticl# %e *in,
La+ite Rothchil% 5GKH care i e p#rea potri*it cu acet prile3, Dup# ce
plec# %e la hotel, %#%u col"ul i mere pe Nathan 6treet pri*in% &n *itrinele
ma)a.inelor, ico%in% prin re+lec"ia )eamurilor ce e petrecea &n patele lui,
Ce*a mai %eparte %e parcul Mo<loon o$er*# maina,
Doi $#r$a"i, Unul &n main#, cel#lalt pe 3o, Unul era oriental, cel#lalt,
occi%ental, 0e parcurul a cinci $locuri e oprir# %e %ou# ori, Detul %e
$ine,
Hatcher era i)ur c# erau oamenii lui Varne7 i %e*eni mai $#nuitor &n
le)#tur# cu poli"itul %in Hon) Mon), Era poi$il ca numele lui # +i +ot
%ecoperit %e computer, Dar, %up# at("ia ani, nu a*ea niciun en # e
interee.e at(t %e mult %e el, To"i poli"itii %in lume erau ocupa"i p(n# pete
cap, Era +oarte upect ca #'l =prote3e.e> pe Hatcher +#r# ca # le'o +i
cerut,
6tr#$#tu parcul i o lu# &napoi pe aleea Mo<loon pre 6tar Derr7, e urc#
pe +eri$ot, %uc(n%u'e l(n)# pup# i pri*in% pre )ol+, 6pre urprin%erea
lui, cei %oi nu'l mai urm#reau, /#r$atul care mer)ea pe 3o e urc# &n
main# i c(n% +eri$otul porni o luar# pe 6ali$ur7 Roa%,
Erau al nai$ii %e $uni, )(n%i Hatcher, @i pre*enier# oamenii %e pe
inul#, Celelalte icoa%e &l *or urm#ri c(n% *a a3un)e acolo, Va tre$ui # le
%e3oace planurile c(n% *a a3un)e pe inul#,
Nu *roia ca Varne7 i /ri)a%a Tria%elor # tie c# e %uce #'i +ac# o
*i.it# lui Tu Di,
-oe Lun) intr# &n hotel prin intrarea %e er*iciu, Datorit# uni+ormei pe
212
care o purta, putea +i uor con+un%at cu unul %intre muncitorii ce lucrau la
hotel, Urc# %irect la eta3ul al cincilea i %ecuie repe%e ua lui Hatcher,
Vi)ilent, o &ntre%echie uor, apoi +#cu un alt &n#untru i o &nchie +#r#
.)omot, Intr# pru%ent &n camer# i cercet# pete tot,
Hatcher nu era acolo, nici $a)a3ul lui,
Lun) e opri &n mi3locul camerei i )(n%i, 4 +i plecat %in oraB 0oate,
chiar acum, era &n %rum pre aeroport,
6e %ue &n hol i ceru prin tele+on le)#tur# cu recep"ia, Domnul Hatcher
%in camera 15H a plecatB Nu, r#pune cel %e la recep"ie,
Eecul temporar nu'l a+ect# *i.i$il pe Lun), Era un om r#$%#tor,
o$inuit cu o$tacole, Le %ep#ea cu uurin"#, Dar poate c# ar +i tre$uit #'
i chim$e planul, E*i%ent, tre$uia # +oloeac# alte meto%e,
C(n% +eri$otul acot#, Hatcher o lu# &nainte, apoi e &ntoare la %reapta
pe Connau)ht 6treet pre centrul comercial al oraului, /#tea un *(nt uor
i %in Hon) Mon) r#.$#teau unete %e mu.ic#, %e cla!oane, r(ete i irene
ale *aelor, +ream#tul mochinilor in%ieni i +r(nturi %e con*era"ie,
6e comport# ca un turit, trec(n% pe l(n)# clu$urile %e noapte %in
Wanchai, un%e 6u.ie Won) e &n%r#)otie %e un american i murie pentru
p#catul ei, 9u.ica american# urla %in %i+u.oarele intalate la intrarea
clu$urilor, Detele purtau $lu)i americani i erau tri%ent machiate,
0e m#ur# ce e apropia %e cartierul comercial, &m$ul.eala era mai
mare, aa c# &i croi %rum pe mar)inea tr#.ii, oprin%u'e %in c(n% &n c(n%
# *a%# %ac# era urm#rit, @n urma lui erau al"i %oi $#r$a"i, C(n% a3une la
poarta %#r#p#nat# care marca &nceputul cunocutei Cat 6treet, +u prin &n
mul"imea %e turiti care e &n)heuia # intre prin ma)a.ine, %up#
chilipiruri,
Hatcher intr# pe artera principal#, mer)(n% cot la cot cu mul"imea 6e
apropie %e alonul %e acupunctur# un%e e &nt(lnie prima oara cu Cohen,
&i aminti %e $iroul pr#+uit cu caune incomo%e i e )(n%i # taie %rumul
ca # cape %e urm#ritori, Nu, &i .ie el, ar +i prea *i.i$il,
@i &n%oi )enunchii, l#(n%u'e pe *ine, &nc(t capul nu i e mai putea
*e%ea &n mul"ime, 9ere aa p(n# c(n% a3une &n +a"a unui mic ma)a.in cu
&m$r#c#minte, &n)heuit printre altele, &n#untru e )#eau at(tea m#r+uri,
213
&nc(t nu puteau # *a%# prin *itrina, D#%u $u.na &n#untru,
Cel care &l urm#rea &l pier%u prin +or+ota %e oameni, 6e )(n%i c# parc# &l
*#.ue intr(n% &n ma)a.in i e n#puti &ntr'acolo +#c(n%u'i loc cu coatele
printre trec#tori,
9a)a.inul era plin p(n# la re+u. cu teancuri %e $lu)i i &m$r#c#minte %e
port, C#m#i i $lu.e erau ti*uite %in po%ea p(n# &n ta*an, iar
cump#r#torii e%eau la r(n% c#ut(n% m#r+uri ie+tine, Hatcher tr#$#tu
ma)a.inul, iei prin ua %in pate, e &ntoare &n Connau)ht 6treet, #ri &n
prima ric# pe care o *#.u, 6e l## pe pate &n caun ca # nu +ie *#.ut,
8 La +unicular i )r#$ete'te, &i pue $#iatului cu rica, &n chine.#,
Nu e mai uit# &napoi,
0e Cat 6treet, $#r$atul care &l urm#rea iei pe ua %in %o a ma)a.inului
i e uit# &n %reapta i &n t(n)a, Nici urm# Hatcher, @i coae <al;ie'
tal;ie'ul i ap## pe $uton,
8 9i'a c#pat, pue el cu ciu%#,
/#iatul mere cu rica la trap pe Connau)ht 6treet p(n# la Gar%en, apoi
e &ntoare la +unicularul pre Victoria 0ea;, Hatcher &i pl#ti, iei %in ric#,
pri*in% &n 3oul tr#.ii, Era numai tra+icul o$inuit,
0(n# aici, toate $une, e )(n%i el i intr# &n +unicular,
T*U 3I &EL AL
Din $alconul caei ale, %e pe partea lui Victoria 0ea;, Cohen urm#ri
+unicularul urc(n% pe munte, @l *#.ue pe Hatcher oin% cu rica i
urc(n%u'e &n +unicular, Cohen upra*e)heae, %e aemenea, tra%a i
parcul # *a%# %ac# cine*a l'ar putea urm#ri pe prietenul #u, Nu *#.u
nimic upect, Dar cu Hatcher nu puteai +i nicio%at# i)ur i, acum,
ap#r(n% %intr'o %at# %up# at("ia ani, e )(n%ea ce 'o +i &nt(mplat cu
*echiul #u prieten,
Cohen e l## purtat %e )(n%uri &napoi la o noapte &ntunecoa#, &n uul
+lu*iului, c(n% &ncepue prietenia lui cu Hatcher,
214
Co+en se &ntorcea de la Ts9e <9am 4en Ti cu o &nc3rc3tur3 de m3r*uri
de contra)and3, c5nd '3,u contur5ndu/se &n urma lui o )arc3 plin3 de
pira(i care tr3geau *ocuri de a'ertisment &n aer1 Co+en a'ea numai o
;um3tate de du,in3 de oameni cu el1 P5n3 acum nimeni, nimeni nu/l
atacase pe Tsu >i, un *apt de care, din ne*ericire, aceste lep3d3turi de pe
*lu'iu nu (inuser3 seama1 Ei ordonar3 celor dou3 )3rci ale sale s3 se
apropie1
"up3 aceea Co+en au,i ,gomotul motoarelor %i '3,u o canonier3
neagr3 ca smoala i'indu/se din &ntuneric1 A'ea aspectul unui 'as *lu'ial
american, dar nu a'ea niciun indicator pe el1 Fn picioare, la pror3, era un
)3r)at al) pe care &l '3,use &n susul *lu'iului cu c5te'a luni &n urm31 F%i
aminti numele lui: Hatc+er1 O du,in3 de t5l+ari &narma(i erau alinia(i de/a
lungul parapetului canonierei lui Hatc+er1 Apoi Co+en o)ser'3 c3 tunarul,
care m5nuia un 4/IN din turel3, purta o c3ma%3 cu &nsemnele americane
pe m5nec31 !n sergent7 Erau oare solda(i americani7 se &ntre)3 el1
Nimeni altcine'a nu a'ea uni*orm31 Hatc+er purta pantaloni de camu*la;
%i o tunic3 cenu%ie, &ns3 a%a purtau to(i acum1 A'u loc o con'ersa(ie %i,
de%i Co+en nu/l au,i pe Hatc+er, indi*erent ce ,ise a'u e*ect1 Pira(ii se
&ntoarser3 %i pornir3 &n ;osul *lu'iului1 Hatc+er se opri c+iar l5ng3 )arca
mic3 %i elegant3 a lui Co+en1
- Ne &nt5lnim iar, ,ise el ,5m)ind1
- A%a este, prietene, a%a este, replic3 Co+en1 "e unde nai)a ai ap3rut7
Nu c3 m/a% pl5nge,
- Suntem pe urmele 'oastre de o ;um3tate de or3, r3spunse Hatc+er1
Apoi aceste gorile au ie%it din gol* %i s/au (inut de 'oi, a%a c3 m/am g5ndit
c3 ar *i mai )ine s3 'eri*ic3m1
- F(i r3m5n &ndatorat, ,ise Co+en *3c5nd o plec3ciune1
- Am s3 (in minte ce spui, ,ise Hatc+er1 ?ino la )ord, dau ce'a de )3ut1
Canoniera *usese amena;at3 de Hatc+er %i oamenii lui1 Era o
am)arca(iune lustruit3 %i rapid3, construit3 pentru opera(iuni urgente1
A'ea un loc mic de ca,are pentru ec+ipa;, o )uc3t3rie *oarte )ine
apro'i,ionat3 %i c5te'a guri de *oc1 Era mai )lindat3 dec5t un tanc %i
'opsit3 &n negru de culoarea c3r)unelui1 Ec+ipa;ul lui Hatc+er, care se
compunea dintr/o du,in3 de )3r)o%i, era o amestec3tur3 ca aceea a
215
gangsterilor pe care tocmai &i alungase1 Hatc+er &i conduse &n mica lui
ca)in3 spartan3, unde se g3sea un dulap cu )3uturi, o mas3 acoperit3 cu
+3r(ile r5urilor %i un +amac legal de grin,i1 Co+en nu/i puse nicio
&ntre)are ga,dei1 Hatc+er scoase o sticl3 cu gin din dulap %i turn3 c5te o
por(ie ,dra'3n3 pentru *iecare1
- Fncotro '3 &ndrepta(i7 &ntre)3 Co+en prudent1
- Fnapoi &n Hong <ong, r3spunse Hatc+er1
>a(a lui Co+en se lumin31
- Sunt &nc5ntat1 Aceea este o ,on3 pe care o cunosc *oarte )ine1 ?ei *i
oaspetele meu tot timpul c5t 'ei sta &n colonie1 4i/ar *ace mare pl3cere1
Hatc+er ,5m)i %i ridic3 pa+arul1
- Cine ar putea s3 re*u,e o in'ita(ie ca asta7
Urm#toarele %ou# #pt#m(ni, Cohen &l tratae pe Hatcher ca pe un prin"
motenitor, 6t(rnier# panic# %in 9acao p(n# la Mo<loon, Un timp
minunat, un timp pentru a e le)a o prietenie $a.at# pe &ncre%ere, De*enir#
camara.i, Hatcher era primul prieten al lui Cohen, iar Cohen era primul
prieten a%e*#rat al lui Hatcher, %up# 9urph Co%7, Cohen &i ini"ia
prietenul &n opera"iunile tria%elor %in Hon) Mon), &n timp ce Hatcher &l
in+orma cu re)ularitate cam pe un%e o$inuiau # patrule.e en)le.ii, Dar
ceea ce &nt#rie i mai mult prietenia lor era c# e impati.au &ntr'a%e*#r
unul pe cel#lalt, Cei %oi $#r$a"i olitari &i +#ceau con+i%en"e i prietenia lor
e ciment# &n aa +el, &nc(t re.it# %e'a lun)ul anilor, C(n% Cohen era Tu
Di i putea # colin%e r(urile +#r# # "in# eam# %e pie%icile pe care i le
punea 6am'6am 6am, a*ea &ntot%eauna entimentul c# Hatcher era pe
un%e*a prin apropiere, &n ca. c# %#%ea %e neca., Apoi, %intr'o %at#, aa
cum ap#rue pe +lu*iu, Hatcher %ip#rue +#r# niciun cu*(nt, Dipari"iile
nu erau )enul lui Hatcher,
Acum pulul lui Cohen e acceler# la perpecti*a c#'i *a re*e%ea
prietenul,
Hatcher era, %e aemenea, emo"ionat la )(n%ul c# &l *a *e%ea pe Tu Di
cel al$, Dup# prima lor &nt(lnire, e intereae %epre el cu oca.ia
incuriunilor pe care le +#cea %in c(n% &n c(n% &n Hon) Mon), Nu au.ie
216
%ec(t .*onuri neclare i nu a+lae nimic %eoe$it, p(n# &ntr'o noapte c(n%
+uee la $#ut cu nite reporteri &n Go%o<n /ar pe Connau)ht 6treet, Era
un local pl#cut %atorit# *ioaiei +orma"ii mu.icale americane Di!ielan% i a
$#uturilor $une, Acolo, un +ot reporter cam pilit, care e numea Charlie
Ra<lon, ciuli urechea c(n% Hatcher pomeni %e Cohen,
8 L'am cunocut c(n%, pue el &n timp ce $ea un pahar %e )in %e
/om$a7 cu uc %e l#m(ie, eram cole)i la Har*ar%,
8 Har*ar%E pue 6i% /arna$7, un corepon%ent %e la re*ita Time1
8 Tipul #ta era o +i)ur#, roti Ra<lon )eticul(n%,
8 @n anii ai.eci, &ncepu Ra<lon, 0e *remea aceea, Cohen era
$at3ocura uni*erit#"ii, 0uteai #'l *e.i tra*er(n% cuarul Har*ar%, cu
er*ieta tr(n# $ine la piept, ca i c(n% i'ar +i +ot +ric# # nu i'o +ure
cine*a, acun# u$ $ar$a care'i at(rna ca nite ciucuri, Nu *or$ea cu
nimeni, era un tip +oarte retra, Tat#l lui era un a*ocat %i$aci &n Wetcheter
au aa ce*a, 0#rin"ii erau m(n%ri %e el, 6umma cum lau%e la 0rinceto<n,
%iplom# la Har*ar%, C(n% i'a luat %octoratul, toate companiile mari %in
"ar# e%eau la r(n% #'i ia inter*iuri, Apoi au %ecoperit c# era un tip +#r#
niciun entiment +a"# %e emenii #i, un )eniu care %e'a$ia punea $un#
.iua unui tr#in, Era %etinat # +ie un in)uratic, De +apt, era un in%i*i%
timi%, ata era, Timi%itatea a +ot in*entat#, ca #'l %e+ineac# pe $#tr(nul
Cohen,
8 ?i ce 'a &nt(mplatB &ntre$# Hatcher,
8 0#rin"ii lui 'au )(n%it c# a*ea ne*oie # +ac# o croa.ier# &n 3urul
lumii, ca # e inte)re.e &n ocietate, =E timpul # te %itre.i pu"in, i'a pu
tat#l lui, G#ete'"i o +emeie %r#)u"# i ai # *e.i cum tr#iete cealalt#
3um#tate>, Ei $ine, $#tr(nul nu'i putea ima)ina limitele p(n# la care a*ea
#'l %uc# pe Cohen +atul #u, Aceata a +ot ultima tire pe care am au.it'o
%epre el p(n# aproape acum un an, c(n% l'am *#.ut iein% %intr'o $anc#
pe tra%a Connau)ht, &m$r#cat &ntr'un c+eongsam rou %e m#tae, 6'a urcat
&ntr'un Roll'Ro7 i a &ntin'o, Dumne.eu tie ce 'a &nt(mplat cu el &n to"i
anii #tia,
9ai t(r.iu, Cohen a completat patiile )oale pentru Hatcher,
0e $alconul #u, Cohen, %e aemenea, e l#a &n *oia amintirilor,
217
)(n%in%u'e c(n% *#.ue pentru prima oar# portul Hon) Mon), 6t#tue
acun &n ca$ina lui tot %rumul %e la 6an Drancico, tem(n%u'e # %ea
ochii cu tr#inii care erau pe *a, @n prima noapte, e trecur# pe punte ca
# pri*eac# &mpre3urimile i +u copleit %e impreionantul pic al
muntelui, %e luminile oraului, %e ampanele care &ncon3urau marele *a i
%e copiii care cereau, Atunci +u a)#"at %e un caier numit Rin)er, un tip
e!perimentat i per*er c#ruia i e +#cu incer mil# %e el,
8 Acult# aici, %omnule, m# %uc &n Central Ditrict in)ur: Vrei #
m# &no"etiB
Cohen &i r#pune ner*o, %ar intereatA
8 Acela ete ectorul comercial, nu'i aaB
8 Da, r#pune Rin)er, %ar acolo unt alte lucruri %e *#.ut, 9#
)(n%eam c# "i'ar +ace pl#cere # mer)i la Dat La%7 LauN Houe o+ 4rchi%,
8 Acela e un retaurantB &ntre$# Cohen,
8 0#i, %a, .ie Rin)er, pun)aul, cre% c# ai putea #'i pui i aa,
Era retaurant &ntr'a%e*#r, Dat La%7 LauN era, poate, cel mai mare
$or%el %in lume i Rin)er &l %ue acolo,
Din clipa c(n% Cohen intr# pe ua %u$l# la Dat La%7 LauN, *ia"a lui e
chim$#, Impulurile lui e!uale +ur# timulate i o nou# u# e %echie
pentru el,
Z(m$i c(n% &i a%ue aminte %e noaptea aceea, 6alonul era luminat cu
lum(n#ri ro. i menetreli chine.i c(ntau pe un%e*a, +#r# # +ie *#.u"i,
/u+etulE /u+etul era e!traor%inar %e atr#)#tor, Toate +elurile %e )ut#ri
ima)ina$ile erau e!pue pe ma#, Icre ne)re %e morun %in 9area Nea)r#,
aripi %e *ra$ie cu uturoi, preparate ca &n Canton, aripioare %e rechin i
up# %e ciuperci con%imentat# cu o"et chine.ec, +riptur# %e ra"# %in 0e;in)
pe )ao )ing, chi+le c+un ;uan umplute cu carne %e porc i calmar, le)ume
+ierte i ampanie,
Dar +emeileE Cohen era *r#3it, Toate e e!puneau &n acea pl#cut# lic#rire
a lumin#rilor, a"("(n% %orin"ele, +iecare &n +elul ei, +iecare &m$r#cat# alt+el,
%up# ochiul e!perimental al lui Dat La%7,
Una %intre ele purta o ipititoare c#ma# %e noapte +ran"u.eac#, alta un
al %e %antel# tranparent, alta un coret %oar cu 3artiere, 6e )#ea o
+rumue"e peru*ian#, &nalt#, care purta o $lu.# &n til *ictorian, cu )uler
218
&nalt i nimic altce*aF o prin"e# nu$ian# &m$r#cat# cu ce*a tr#*e.iu ca
cerul, Euro'aiatice, 3apone.e, chine.oaice, thailan%e.e, e)iptene,
)recoaice i +ran"u.oaice, 9ai erau a+ricane i e*reice, Era chiar i o
prin"e# in%iano'american# i %ou# )emene echimoe numite 9uc;luc;
care lucrau &mpreun# &ntr'o camer# cu o)lin.i,
Vi.ita mea &nt(mpl#toare acolo a +ot o e!perien"# nemaipomenit#,
)(n%i Cohen .(m$in%,
Dat La%7 Lau, care era la$# ca un manechin +ran"u.ec, &nalt# i
p#toa#, era in)ura +emeie ina$or%a$il# &ntr'un loc un%e totul era %e
*(n.are,
8 De ce i e pune Dat La%7B &ntre$# Cohen,
8 0entru c#, prietene, r#pune Rin)er, ata tentea.# oraul $o)at,
4chii ei e!perimenta"i &i %#%ur# eama %e *ir)initatea lui Cohen i
alee o $uc#"ic# $un# pentru el, 0lec# %in camer# i e &ntoare cu Tiana,
Cohen &i aminti C +eti"a aceea mai cun%# %ec(t el, %e'a$ia %ac# a*ea
aipre.ece ani, &n+#urat# &ntr'un aron), cu p#rul tr(n &ntr'un mic coc,
&mpo%o$it cu a.alee i orhi%ee, i un $reton ne)ru piept#nat pe +runte, Ea &i
.(m$i, cel mai %ulce .(m$et pe care el &l *#.ue *reo%at#, apoi e &ntine, &i
lu# m(na i'l %ue &n para%i, @l con%ue &n camera ei, Cohen &i amintea
+iecare col" luminat %e c(te o lum(nare, culorile pernelor &mpr#tiate pe 3o,
ca%a mare %e $aie cu picioare %e $ron.F &i amintea cu c(t talent ale)ea
+iecare $ucat# %in %elicateele etalate pe ma# i'l hr#nea, ametec(n%
)uturile cu un aemenea talent, &nc(t implul +apt al m(ncatului era
a+ro%i.iac,
Dup# aceea &l %e.$r#c# &ncet, ma(n%u'i +iecare muchi al trupului, &i
coae pieptenii i +lorile %in p#rul ne)ru, l#(n%u'l #'i ca%# pete umeri,
6e ri%ic# &n capul oaelor, &i %e+#cu aron)ul i &l arunc# pe po%ea, apoi
e ri%ic# &n picioare l#(n%u'l #'i a%mire trupul, @l con%ue &n $aia plin# cu
n#mol at(t %e +ier$inte, &nc(t el a$ia putu #'l uporte, e!cit(n%u'l i
re)ul(n%u'l p(n# aproape &l &nne$unie, Amintin%u'i, Cohen &i im"i
(n)ele +ier$(n%u'i &n *ine,
Cohen n'a mai plecat %in ora, Nu 'a mai &ntor pe *aporul cu care
*enie i nici pe altul, Lumea lui a %e*enit Hon) Mon)'ul i caa aceea
*ictorian# %in Wanchai, un%e a &n*#"at # *or$eac# %epre %ra)ote &n
219
orice lim$# i a +#cut %ra)ote &n toate +elurile ima)ina$ile,
Apoi, Cohen %ecoperi o alt# latur# a peronalit#"ii ale, care t#tue
latent# &n el timp %e %ou#.eci i apte %e ani, @i %#%u eama c# era un
tic#lo &nn#cut, pentru care o ecrocherie era cu mult mai intereant# %ec(t
+luctua"iile %olarului pe pia"# au orice alt lucru +oloitor, Decoperi
contra$an%a, amarl(cul cu $ani ilici"i, &nelarea patrulelor %e la *am#
pentru a intro%uce m#r+uri %e contra$an%# &n colonie, De aemenea, &n*#"#
c# &n colonie in+orma"iile erau tot at(t %e pre"ioae c(t m#r+urile, El i cu
Tiana %e*enier# prieteni c(t i aman"i, Ea &l &n*#"# # *or$eac# lim$a
chine.#, iar el o &n*#"# # *or$eac# lim$a en)le.#, 6tilul %e *ia"# oriental
era ca un ma)net pentru el,
Cohen au.i prima oar#, %e la chine.i, %epre Tu Di, /#tr(nul care
9uc# ai%oma Unui Dra)on, Tu Di cocheta cu oamenii %e a+aceri %in
Central Ditrict, tr#)(n% +orile %in um$r#, Nu i e re+u.a niciun ecret, Era
temut %e cei mai puternici ma)na"i t(lhari %in Vet, Ca #'l po"i *e%ea pe
Tu Di, e punea, e ca i cum ai *rea #'l *e.i pe Dumne.eu, Cohen i'l
&nchipuia ca pe portarul 0anteonului, 4$eia lui era #'l &nt(lneac# i #'i
a+le ecretele, %ar Tu Di era )reu %e a$or%at i, &n plu, nu a*ea &ncre%ere
&n tr#ini, g0ai/lo1
@ntr'o noapte la Dat La%7 LauN, Tiana %echie ua 0anteonului,
Un client care *enea &nt(mpl#tor &i puee, &n mo% con+i%en"ial, c# o
+emeie $o)at# &l an)a3ae #'i omoare $#r$atul, Ea nu tia %ec(t c# +emeia
a*ea un nume %e +loare, Cohen conult# Toole9s Guide to t+e Cro0n C
)hi%ul oamenilor %e a+aceri %in Hon) Mon) i acolo )#iA
Hampton/R+odes O'erseas Transport, Ltd1 0ree%inte i %irector
a%minitrati*A Charle Rho%e, Ini"ial, Hampton 6hippin) an% Tranport, Lt%,
Don%at# 5GJW, &nre)itrat#A A$er%een, Don%ator, -onathan Hampton, mortA 5GKI,
Numele chim$atA 5GKG, C##toritA $ris Qn#cut# HamptonR, +iica +on%atoruluiA
5GK1,
Veri+ic# &mpreun# cu prietenii #i acti*itatea $ancar# %in Connau)ht
6treet i chiar &n noaptea aceea o ru)a pe Tiana #'i aran3e.e o au%ien"# la
Tu Di,
220
8 Dar, Ro$ert, el n'o # +ac# nicio%at# a+aceri cu un g0ai/lo,
8 6pune'i c# acet g0ai/lo o #'l pricopeac#, &i pue Cohen
&ncre.#tor,
0lanul era &n%r#.ne", unul %intre moti*ele pentru care &l ipitea pe
Cohen, Dar el tia # +ac# a+aceri, in)urul lucru pe care &l tia +oarte $ine,
Ce lo*itur# ar +i %ac# ar putea #'i a+le ecretele lui Tu Di,
iroul lui Tsu >i era pe g3l3gioasa %i aglomerata Cat Street, deasupra
unui salon de acupunctur31 Tsu >i a'ea sediul &n cele dou3 camere de
acolo de c5nd lumea1 Pe t3)li(a de pe u%3 scria simplu &n lim)a c+ine,3,
DWongE %i dedesu)t DCondimenteE1
Co+en era ner'os, dar &%i d3dea seama c3 nu tre)uie s3 se o)ser'e
acest lucru, "up3 ce urc3 sc3rile, st3tu pu(in &n *a(a u%ii respir5nd ad5nc,
a%tept5nd s3 i se lini%teasc3 )3t3ile inimii, apoi intr3 &ntr/o mic3
anticamer3, nu mai mare dec5t o de)ara pentru +aine1 Prin u%3, putu s3
'ad3 interiorul )iroului lui Tsu >i care nu era cu mult mai mare1 Era
e'ident c3 )3tr5nul nu punea mare pre( pe aspectul locului1
Tsu >i %edea la *ereastr3 &n spatele unei simple mese de ma+on, care
a'ea pe ea numai un a)ac %i un tele*on negru, demodat1 Fn *a(a mesei nu se
g3sea dec5t un singur scaun1 Ra,ele soarelui str3luceau &n ;urul scaunului
%i pra*ul gros din camer3 se 'edea &n ra,ele lui1 Fntr/un col( se a*la o cas3
de )ani din te2, iar de cealalt3 parte a camerei o m3su(3 cu un ser'iciu de
ceai pe ea1 Asta era tot1
Tsu >i p3rea )3tr5n, de%i se (inea drept %i oc+ii &i str3luceau1 Nu a'ea
pielea ,)5rcit3, dar era aproape str3'e,ie, ca un pergament %i parc3 &i
(inea oasele s3 nu se &mpr3%tie1 A'ea p3rul complet al), tuns scurt %i era
proasp3t )3r)ierit1 Fl pri'i pe Co+en c5te'a secunde &nainte de a ridica
m5na %i a/i *ace semn c3 poate intra &n camer3, cu o simpl3 mi%care a
degetului ar3t3tor1 Co+en se apropie de mas3 %i &i &ntinse m5na1
- Sunt Ro)ert Co+en, ,ise el &ntr/o per*ect3 lim)3 c+ine,31
Tsu >i se *3cu c3 nu o)ser'3 %i &%i &ndrept3 m5na spre ra,ele soarelui
care str3luceau prin pra*, studiind um)ra de pe podea1
- Cel pu(in e%ti punctual, remarc3 el cu o 'oce ascu(it3 %i &i arata
scaunul gol,
221
Tsu >i &%i puse m5inile pe )irou %i ,ise:
- Ei7
Co+en &%i drese 'ocea1 F%i preg3tise ceea ce 'roia s3 ,ic3, a%a c3 se l3s3
pe spate, &ncerc5nd s3 stea comod pe scaunul care s*ida con*ortul1
- Am o in*orma(ie care cred c3 ne 'a *olosi am5ndurora1 Am a*lat c3
un om de a*aceri de aici 'a *i omor5t, So(ia lui a anga;at pe cine'a s3/l
ucid3,
3tr5nul se uit3 la el, *3r3 s3 *ac3 'reo mi%care, s*redelindu/i oc+ii cu
ai lui1
- 3r)atul este prost %i lene%1 ea mult %i &%i &n%al3 ne'asta1 Tat3l lui a
pus a*acerea pe picioare, dar a murit1 Societatea lui este pe duc3, dar,
dac3 moare, so(ia mo%tene%te ac(iunile %i o)(ine controlul companiei1 O
dat3 sc3pat3 de el, 'a putea s3 anga;e,e oameni noi %i s3 reorgani,e,e
totul, Acti'ul lor este *oarte mare1 "up3 p3rerea mea, se pot &nt5mpla
dou3 lucruri: sau societatea se pune iar pe picioare, sau 'a *i &ng+i(it3 de
un consor(iu1
- Nu mai e6ist3 %i a treia posi)ilitate7 &ntre)3 Tsu >i1
- ?rei s3 spui *aliment7 Pu(in pro)a)il1 >emeia asta are resurse
proprii1 43 &ndoiesc c3 ar merge at5t de departe, doar dac3 ar a'ea
inten(ia s3 redo)5ndeasc3 societatea1
- Ce leg3tur3 are asta cu mine7 &ntre)3 )3tr5nul1
Co+en ,5m)i %i se aplec3 spre el1
- Cu noi. &i suger3 el1
- Nu m3 interesea,3 pia(a 'oastr3 american31 Este un ;oc al ?estului %i
mie nu/mi place1
8 Fn(eleg, ,ise Co+en insistent1 Tsu >i, dac3 a%tept3m p5n3 c5nd
ac(iunile co)oar3 C s3 ,icem opt puncte G atunci punem m5na, s3 ,icem,
pe o ;um3tate de milion1 C5nd 'a &ncepe reorgani,area, ac(iunile ar tre)ui
s3 creasc3 imediat1
- @i c5t o s3 dure,e asta7
- @ase luni, poate %apte1
- @i p5n3 la c5t cre,i c3 o s3 urce7
- Estime, c3 ar putea s3 urce cel pu(in dou3,eci de puncte1
Tsu >i *3cu socoteala pe a)ac1
222
8 "ou3, dou3 milioane %i ;um3tate &n %ase luni, continu3 Co+en, cu
toate c3 &%i d3du seama c3 Tsu >i *3cuse calculul &naintea lui1 ?oi sta la
p5nd3 &n *iecare ,i %i 'oi 'inde la momentul potri'it1
- @i ce dore%ti7
Co+en se aplec3 iar spre el, cu oc+i sclipitori1
- 8um3tate din pro*it, ,ise el, sigur pe sine1
Tsu >i se uit3 la el1 "up3 un minut de t3cere, d3du din cap %i spuse:
- Nu1
- ine, atunci +aide s/o lu3m alt*el, socoti repede Co+en1 "umneata
iei dou3 milioane %i mie &mi dai %ase sute de mii1 Hai s3 rotun;esc, o
;um3tate de milion1
- Renun(i *oarte u%or la o sut3 de mii de dolari, spuse Tsu >i1
- Este u%or s3 renun(i la )anii pe care &nc3 nu &i ai, r3spunse Co+en1
Tsu >i ,5m)i pentru prima oar31 3r)atul g0ai/lo era &ncre,ut, dar Tsu
>i au,ise despre el1 Era *oarte de%tept, se pricepea s3 *ac3 a*aceri1 Lucrul
cel mai important era c3 acest Co+en do'edise c3 %tia s3 se *oloseasc3 de
in*orma(ii1 Putea el s3 trate,e a*acerea cu &ndr3,neal3, dar tre)uia s3/i
dea %i o lec(ie1 S/ar putea ca acest Co+en s3/i desc+id3 u%i noi, u%i pe care
el le e'itase &n trecut1 G5ndul la o nou3 a'entur3 &i &n*ier)5nt3 s5ngele1
- @i nu te sim(i o)ligat s3 pre'ii aceast3 crim37 &ntre)3 Tsu >i1
- Este o pro)lem3 de *amilie, ,ise Co+en practic, ridic5nd din umeri1
Fn plus, dac3 m/a% duce la poli(ie, le/a% cau,a nepl3ceri prietenilor mei1
Tsu >i &%i m5ng5ie )ar)a %i se uit3 la el cu *ermitate1
- C5t o s3 dure,e7
- Asta nu mai %tiu, dar c5nd R+odes o s3 moar3, ac(iunile 'or sc3dea,
iar noi tre)uie s3 *im preg3ti(i1
- @i dac3 nu punem m5na pe ac(iuni7
Co+en ,5m)i %i ridic3 din umeri1
- Atunci presupun c3 o s3 *iu &ntr/o mare &ncurc3tur3, dar sunt preg3tit
s3/mi asum riscul1
Tsu >i &ncu'iin(3 &ncet din cap1
- Spune/mi c5nd o s3 *ii gata, spuse el, atunci o s3/(i dau r3spunsul1
- Fmi 'a *i *oarte greu s3 g3sesc atunci un alt in'estitor, spuse Co+en1
- ?rei r3spunsul pe loc7 &ntre)a )3tr5nul surprins1
223
- "ac3 nu te interesea,3, Tsu >i, tre)uie s3 caut pe altcine'a1
Tsu >i &l pri'i din nou, studiindu/l cu aten(ie pe t5n3rul &ndr3,ne(1
- Atunci, r3spunsul meu este nu, ,ise )3tr5nul1
Asta &l de,um*l3 pe Co+en, dar &%i d3du seama c3 pe )3tr5n &l interesa
propunerea lui1 "ac3 plec o s3 se r3,g5ndeasc3 sau o s3 resping3 ideea7
se g5ndi1 Co+en era +ot3r5t1 Renun(area ar *i un semn de sl3)iciune %i el
era mai interesat de c5%tigarea &ncrederii lui Tsu >i dec5t de a*acerea
propriu ,is31
- Ei )ine, domnule, &mi pare r3u c3 '/am r3pit timpul, ,ise Co+en %i
d3du s3 plece1
Tsu >i &%i &ntinse din nou m5na la soare %i pri'i &n ;os1
- La re'edere, ,ise el1
Co+en se &ntoarse, porni spre u%3 %i deodat3 au,i c3 Tsu >i &l c+eam3:
- "omnule Co+en, *a(a dumitale &ncepe s3 se o*ileasc31 "u/te ;os, la
Ping, %i spune/i din partea mea c3 ai ne'oie de ace1
Co+en &i urm3 s*atul1 Se instal3 &ntr/un scaun de *ri,erie de mod3
'ec+e, &n timp ce Ping &i )3ga ace lungi %i su)(iri de acupunctura &n
di'erse locuri1 Co+en se sim(i rela6at dup3 ce st3tu trei,eci de minute cu
oc+ii &nc+i%i1 "up3 ce Ping &i scoase acele, Co+en desc+ise oc+ii1 Tsu >i
st3tea &n picioare &n *a(a lui1
- Mine/m3 la curent, spuse el1 anii 'or *i disponi)ili, ,ise %i ie%i din
camer31
Co+en alerg3 dup3 el1
- "omnule7 strig3 el tare, &n timp ce Tsu >i urca sc3rile1
3tr5nul se &ntoarse %i &l pri'i de sus1 Co+en scoase o +5rtie &mp3turit3
din )u,unar %i i/o &ntinse )3tr5nului1
- Eu, 33, mi/am permis s3 preg3tesc un contract: care s3 sta)ileasc3
&n(elegerea noastr31
Tsu >i r5se ,gomotos, &i smulse +5rtia din m5n3 %i se &ntoarse1
- ?ino, rosti el scurt1
Co+en &l urm3 sus pe scaii1
3tr5nul lu3 un c+i)rit %i arse contractul, *3r3 s3/l citeasc31 Oc+ii &i
str3lucir3 &n lumina ra,elor de soare1
- Acum &(i dai seama c5t 'alorea,3 o +5rtie, ,ise el t3ios1 S3 nu
224
semne,i niciodat3 nimic, semn3tura o s3 te urm3reasc3 p5n3 &n Rai1
Nou3 ,ile dup3 ce Co+en %i Tsu >i se &nt5lnir3, C+arles R+odes muri
&ntr/un accident de ma%in31 Ac(iunile sc3,ur3 la cinci &nainte ca s3 se *i
+ot3r5t Co+en s3 cumpere1
"up3 anun(area reorgani,3rii societ3(ii, ele urcar3 la dou3,eci %i patru
apoi mai mult, p5n3 se sta)ili,ar31
Tsu >i era &nc5ntat c3 &l tr3sese pe s*oar3 pe %acal cu ce'a peste dou3
milioane1 Co+en se n3pusti &n )iroul din Cat Street ca s3/%i &ncase,e
;um3tate de milion,
Tsu >i &i &ntinse pe mas3 ,ece mii de dolari1
- Ce/i asta, plata &n numerar7 ,ise Co+en r5,5nd1
- Este o plat3 cinstit3 pentru ceea ce ai *3cut, r3spunse Tsu >i1 Co+en
s3ri &n picioare, ca tur)at1
- Tu e%ti cel care mi/a spus c3 actele n/au nicio 'aloare1 Am a'ut
&ncredere &n tine.
- O alt3 lec(ie, ,ise )3tr5nul1 S3 n/ai &ncredere &n nimeni1 F%i &ntinse
m5na s3 'eri*ice ora1
- Las3 m5na &n ;os, rosti Co+en t3ios1 Fmi datore,i ;um3tate de milion
de dolari1
Tsu >i se uit3 la el1
- ?rei s3/(i c5%tigi )anii sau 'rei s3 (ipi %i s3 te smiorc3i7 ,ise
)3tr5nul1
Co+en se lini%ti, Se a%e,3 %i se uit3 la escrocul )3tr5n1
- Ai multe de &n'3(at despre procedeele noastre, americanule, spuse
Tsu >i1 "ar ai talent1 C5nd ai s3 &n'e(i lec(ia, ;um3tate de milion o s3 (i se
par3 o ;oac31
Ast*el, Co+en de'eni prote;atul lui Tsu >i1 F%i desc+ise propriul s3u
)irou, o singur3 camer3 la cap3tul cartierului Wanc+ai, cu trei tele*oane %i
un computer1 F%i conducea a*acerile singur, alt3 lec(ie pe care o &n'3(ase
de la Tsu >i ADS3 nu &mp3rt3%e%ti secretele tale nim3nuiEB1 S*atul lui Tsu >i
de'eni E'ang+elie pentru el1 Apoi, &ntr/o ,i, mentorul lui &l con'oc3 &n
)iroul din strada Cat1
- Este timpul s3 *aci un drum p5n3 la 4acao, ,ise Tsu >i1
Co+en *u surprins de aceast3 'este1 Nu i se &nt5mplase niciodat3 ca Tsu
225
>i s3/l trimit3 &n susul *lu'iului &n C+in C+in land1
- "e ce7 &ntre)3 el1
- "ac3 e ne'oie s3 &ntre)i, &nseamn3 c3 nu e%ti persoana potri'it3 pe
care o trimit, ,ise Tsu >i1 "e acum &ncolo, e%ti noul meu intermediar1
Tre)uie s3/i c5%tigi pe ace%ti pira(i c+ine,i prin )ra'ad3, s3 nu le ar3(i c3
(i/e *ric3 de ei1 A%a se *ac a*acerile1 F(i plac )anii, americanule1 Ai s3 te
&m)og3(e%ti, dar pentru asta tre)uie s3 %tii s3 lup(i1
Tsu >i &i d3du o moned3 de aur cu regina ?ictoria pe a'ers1
- Cu asta do'ede%ti c3 'or)e%ti &n numele meu, ,ise el1 Fn trecut,
oamenii mei nu au procedat cum tre)uie c5nd au dus tratati'e1 Nu erau
prea pricepu(i %i se l3sau p3c3li(i1 Tu e%ti cel mai )un dintre to(i
intermediarii, g0ai/lo, %i tre)uie s3 &nc+ei a*aceri mai )une1
- Atunci tre)uie s3 m3rim mi,a, suger3 Co+en1
- S3 m3rim mi,a7 Ce mi,37
- S3 le o*erim o sum3 mai mare dec5t ceilal(i care *ac a*aceri pe
*lu'iu1
- @i c5t ar *i asta7 &ntre)3 Tsu >i1
- O s3 m3 g5ndesc, r3spunse Co+en1
- G5nde%te/te repede1 "isear3 pleci1
Fn noaptea aceea &l &nt5lni Co+en pe Hatc+er pentru prima oar31
Co+en de'eni Tsu >i/ul cel al)1 A'ea oamenii lui pe *lu'iu1 Era
respectat de Ts9e <9am 4en Ti %i temut de taipanii din Hong <ong1
Leg3turile lui &n susul *lu'iului, &n C+ina Ro%ie, erau *3r3 cusur, dar el
*3cea, mai ales, sc+im) de in*orma(ii1 Co+en era un )irou de in*orma(ii
pentru orice ,'on care pri'ea o persoan3 sau o a*acere din colonie1
"ac3 era 'reo pro)lem3 important3, taipanii i se adresau lui1
Ei &l numeau C+ina Co+en1
Co+en era *oarte mul(umit1
C(n% Hatcher a3une &n *(r+ul muntelui, ocoli picul p(n# la Al$an7
Roa%, l(n)# Gr#%ina /otanic#, Caa lui Cohen era ituat# chiar l(n)#
mar)inea picului,
Era a%(ncit &n )(n%uri, %ar o$er*#, totui, maina care era parcat# &n
+a"a Gr#%inii /otanice i pe o+erul care &l pri*ea prin $inoclu,
226
TIM(URI %E&.I9 TIM(URI NOI
Hatcher e opri &n +a"a unei por"i mari %e +ier care %ucea la proprietatea
lui Cohen %in *(r+ul muntelui, Zi%ul care o &ncon3ura era &nalt, 0or"ile %e
+ier +ueer# pe *remuri intrarea catelului unui mare r#.$oinic %in
6han)hai, Celulele +otoelectrice i (rma electri+icat# erau intalate &n 3urul
.i%ului +#r# # poat# +i *#.ute %in e!terior,
Ap## pe $utonul %e la intrare i ime%iat ap#ru un pa.nic care e uit# la
el printre .#$rele,
- Hai7 .ie pa.nicul,
- Ngo +ai gli Occ+i di Sassi, r#pune Hatcher, +oloin% porecla lui,
=/#r$atul cu ochii %e piatr#>, cu care era cunocut pe +lu*iu,
- "eui m;u, pue pa.nicul, Dip#ru c(te*a clipe, apoi e &ntoare, Ho,
.ie, +#c(n% o plec#ciune &n timp ce poarta e %echie +#r# .)omot,
C+engnei1
0oarta e &nchie i Hatcher &l urm# pe pa.nic pe %rumul erpuit ce
%ucea pre caa acun# printre mochini in%ieni i pini,
China Cohen &i aran3ae anctuarul cu )ut i paiune, un ametec
ciu%at %e cultur# i reli)ii orientale, unele %in China, altele %in Thailan%a,
9ala7ia au -aponia, Caa al$#, cu trecutul ei pecial, era la mar)inea
pr#patiei i a*ea o *e%ere pitoreac# aupra portului, Li)lele chine.eti %e
pe acoperi tr#luceau ca aurulA %oi c(ini %in marmur# p#.eau +a"a%a caei,
0e o parte a aleii %e la intrare era o )r#%in# 3apone.# care +uee )re$lat#
cu mare )ri3#, 0e partea cealalt# e )#ea o )r#%in# plen%i%#, cu a.alee,
tran%a+iri i orhi%ee, Un naga, arpele thailan%e. al norocului, lun) %e ae
picioare &i cotea capul *er%e i )al$en printre +lori, cu un .(m$et
r#ut#cio care l#a # i e *a%# %in"ii %e +il%e, 0almieri )in)ai, %e'a$ia
&n+run.i"i, +#ceau um$r# &n )r#%in#,
Clopo"ei %e *(nt unau pl#cut %e +iecare parte a uilor l#cuite cu auriu i
ne)ru, iar pe pra)urile %e u ale uii %in te;, %e la intrarea principal#, erau
culptate +am =on, =teticulele acre>, care %o*e%eau *irilitatea t#p(nului,
Un ciocan %e $ron. cu cap %e leu &i anun"# oirea, Ua +u %echi# %e o
227
+emeie mic#, .$(rcit#, %e parc# ar +i a*ut o ut# %e ani i care p#rea a +i mai
mult thailan%e.# %ec(t chine.oaic#, Era &m$r#cat# implu i e uit# a%(nc
&n ochii lui Hatcher c(te*a clipe, apoi .(m$i i +#cu o plec#ciuneA
8 /un *enit, 4cchi %i 6ai, .ie,
6e %#%u &napoi i &i +#cu loc # intre &n camera principal# a caei,
&mpo%o$it# cu mo$il# omptuoa# %in VetF antichit#"i orientale i co*oare
turceti, ui +ran"u.eti care e %echi%eau pre un $alcon mare, Dincolo %e
el, mult mai 3o, era )ol+ul, iar %e partea cealalt#, Mo<loon, @n camer#,
miroea a +lori proapete, 0arc# nu e chim$ae nimic %e c(n% +uee
ultima oar# aici,
4 clip# mai t(r.iu, Tiana intr# &n camer#, &m$r#cat# &ntr'o rochie lar)#
%e m#tae i p#rul &mpo%o$it cu orhi%ee, Nu p#rea # +i &m$#tr(nit %e loc
%e c(n% o *#.ue ultima oar#,
8 /un#, Chritian, .ie ea cu o *oce ca %e clopo"el,
8 Ia uit#'te, .ie Hatcher, Ar#"i tot ca la aipre.ece ani, Timpul nu
trece pete tineB
8 @n cur(n% o # am trei.eci i: oh, .ie ea,
8 Nu mai pune nim#nui, n'o # )hiceac# nicio%at#, .ie el i &i &ntine
ticla %e *in, 0#trea.'o pentru tine i Cohen,
- 4m goi, roti ea, tr(n)(n% ticla la piept, 4 # ne )(n%im la tine
c(n% o 'o $em,
8 ?i eu am # imt c(n% o 'o $e"i, r#pune el,
Ea &l tu%ie linitit#, apoi %#%u %in cap,
8 E o .i minunat# pentru noi, Chritian, .ie cu un +el %e trite"e,
Ro$ert *or$ea %epre tine tot timpul, Dup# aceea am au.it c# ai murit i %e
atunci n'a mai pomenit nicio%at# numele t#u, Apoi, at#.iE Ce emo"ie, To"i
anii acetia a +ot nec#3it, %eoarece cre%ea c# ai murit, 9# $ucur c# te'ai
&ntor, pentru el i pentru mine,
8 ?i pentru mine,
8 Nu te'ai chim$at mult, @nc# +oarte ener)ic, @mi pare r#u %e: ata,
Atine uor cu %e)etele rana %e pe )(tul lui,
8 La nai$a, ata m# +ace # par periculo, opti el r(.(n%,
8 Tu e%ti periculo, .ie Tiana erio, pri*in%u'l %rept &n ochi, Apoi
.(m$i %in nou, /ine te'ai &ntor, @i lua +a"a &n m(inile ei %elicate i'l #rut#
228
pe $u.e,
8 Ata o #'"i a%uc# noroc &n urm#torii %ou#.eci %e ani, e au.i o *oce
&n patele lui, i, &ntorc(n%u'e, &l *#.u pe China Cohen &n +a"a uii,
0#rul i $ar$a &i al$ier#, c(te*a ri%uri &i ap#ruer# pe +a"#, atenu(n%
tr##turile apre %in 3urul ochilor, %ar altminteri nu e chim$ae prea mult,
0urta cotumul lui o$inuit c+eongsam &mpo%o$it cu pietre pre"ioae i o
amulet# thailan%e.# &n 3urul )(tului, Tra*er# repe%e camera i'l &m$r#"i#,
8 Doamne ce ca%ou, .ie China cu $l(n%e"e, Tre$uia #'mi &nchipui
c# nu 'a n#cut omul care # te poat# %o$or&,
8 C(t pe ce, opti Hatcher,
Cei %oi prieteni t#teau unul l(n)# altul, pri*in%u'l cu aten"ie %ei ochii
lor r#t#ceau &ntruna pre emnul %e pe )(t, Hatcher &l atine 3enat i ri%ic#
%in umeri,
8 Un acci%ent, .ie, &ntin.(n% m(na %up# amuleta %e alam# %e la )(tul
lui Cohen, Drumoa#, .ie, Thailan%e.#, nu'i aaB
Cohen &ncu*iin"# %in cap,
8 Ete talimanul celor .ece .eit#"i, care e preupune c# &"i ap#r# +a"a
i patele, .ie China, apoi chicoti, Unul %intre oamenii mei l'a luat %e la
)(tul unui thailan%e. mort, Ete i)ur c# lui nu i'a +ot %e niciun +olo,
8 4 # ai noroc toat# *ia"a ta, .ie Hatcher,
8 Eu am trea$#, pue Tiana i &l #rut# pe Hatcher pe o$ra., Cohen
*rea ca eu # upra*e)he. er*itorii, )lumi ea i iei %in camer#,
8 Nici nu *reau # m# )(n%ec c(t te'a cotat ca 'o cumperi pe Tiana
%e la Dat La%7 Lau, .ie Hatcher,
8 Nicio le"caie, A +ot un %ar %in partea ei pentru un client $un, .ie
Cohen, lu(n%u'l pe Hatcher %e um#r, Hai%e, *ino,
@l con%ue &n camera %e oape"i care era l(n)# camera principal# a caei,
Hatcher &i petrecue multe nop"i &n aceat# camer#, o camer# mare,
p#trat#, tapetat# &n )al$en i ne)ru, cu +ereatr# %e la po%ea p(n#'n ta*an,
prin care e *e%ea, 3o, portul, T#$lia patului i mo$ila erau +oarte imple,
l#cuite cu ne)ru, Aternutul era %e aten )al$en, De +iecare parte a patului
e )#eau ac*arii cu ap# #rat# &n care erau o mul"ime %e peti tropicali %e
toate culorile, iar &n patele patului tot peretele era acoperii cu un para*an
3apone. %e m#tae, pe care era pictat un copac cu +run.e ca +eri)ile i +lori
229
mici, roii, 0eretele opu era &n &ntre)ime acoperit %e o)lin.i, 4$iecte %e
art# i tatui erau &mpr#tiate &n toate p#r"ile,
0e una %in noptiere e a+la un cal %e +il%e, mare, cu n#rile um+late,
ochii acoperi"i pu"in cu o )lu)#, t(n% maietuo pe picioarele %inapoi,
parc# *r(n% # ar# pre cer, 0e patele calului at(rna un ira) %e perle
ne)re,
Camera %e $aie, care e *e%ea prin %echi.#tura uii, &n %reapta, era %in
marmur# nea)r#, cu o ca%# enorm# i +lori &mpr#tiate pete tot,
8 C(t ai %e )(n% # taiB
8 0lec (m$#t#, r#pune Hatcher,
Cohen p#rea &n)ri3orat, %ar nu pue nimic, %oar %#%u %in cap,
8 Hai%e # mer)em a+ar# # ne %etin%em pu"in,
Ieir# pe $alcon, e ae.ar# pe caune %e r#chit#, &i pri3inir# picioarele
pe parapet i e l#ar# pe pate, &nc#l.in%u'e la oare,
8 E!act ca &n *remurile %e alt#%at#, pue Hatcher,
8 Chiar mai $ine, a%#u)# Cohen, 6untem %etul %e &n *(rt# acum ca
# ne $ucur#m %e *ia"#,
6un) Lo, er*itorul i )ar%a lui %e corp, ap#ru i pre)#ti $#uturile &ntr'
un $ar %in col", /alconul ieea &n a+ar# pri3init pe t(lpi &nal"iF 3o, e
*e%ea panta a$rupt# a muntelui acoperit# cu +eri)i i lu3eri %e $am$u, Un
uria mochin in%ian &i &mpie%ica # *a%# caa %e %e%eu$t, Nu e au.ea
niciun .)omot &n a+ara clopo"eilor %e *(nt,
8 Am o urpri.# pentru tine, pue Cohen, 9'am c##torit cu Tiana,
Hatcher era &nc(ntat,
8 Ata'i o *ete )ro.a*#, roti el entu.iamat,
8 Cel mai $un lucru pe care l'am +#cut &n *ia"a mea, Dar tuB Ai )#it pe
cine*a care 'o &nlocuiac# pe DaphneB
Numele &i %eclan# ime%iat lui Hatcher c+9uang t,u/c+i/ul, o
tr#+ul)erare a +rumoaei, ele)antei, unicei Daphne Chien, care um$la
&m$r#cat# &n haine $#r$#teti, a*ea propria ei +a$rica %e $lu)i i era +iica
unei +rumue"i %in 9ala7ia i a unui $ancher, 3um#tate +rance., 3um#tate
chine.,
8 La nai$a, &ncerc # nu m# )(n%ec la ea, r#pune Hatcher,
4 minciun# +runtat#, pentru c# nu era pre)#tit # *or$eac# %epre ata
230
acum, @n chim$, *or$ir# %epre Lo /o!e, *remurile trecute i %epre
$#tr(nul Tu Di,
8 A murit acum trei ani, pue Cohen, I'a ce%at inima, Era %at %racului,
Chritian, 9'a chemai la pital i mi'a pu ca i'am +#cut *ia"a +rumoa# &n
ultimii ani, A +ot in)ura %at# c(n% l'am *#.ut cu lacrimi &n ochi,
8 Ce 'a &nt(mplat cu 3um#tatea %e milion pe care "i'o %atora %in
a+acerea Rho%eB &ntre$# Hatcher .(m$in%,
8 Ata e cea mai )ro.a*# poant# %intre toate, Chritian, $#tr(nul a +ot
un maetru p(n# la +(rit, @n col"ul $iroului #u a*ea o ca# %e $ani *eche,
C(n% m'am %u la pital, &n noaptea %inainte %e a muri, mi'a %at cheile %e
la $iroul lui, apoi cheia %e la caa %e $ani, pun(n%u'mi c# acolo e )#eau
o mul"ime %e lucruri peronale i c#, %up# moartea lui, pot # arunc %e
acolo tot ce nu'mi tre$uie, Aa am i +#cut, C(n%, ce # *e.i, &n#untru era o
3um#tate %e milion &n mone%e %e aur C Cohen ri%ic# un %e)et C i o pie#
%e ilicon %e m#rimea unei un)hii,
8 6iliconB
8 Un cip %e computer, L'am %u la un prieten care l'a montat pe un
computer mare i, c(n% am acti*at pro)ramul, a ap#rut ca un carnet %e
&nemn#ri, Numere %e tele+on, nume, re+erin"e %epre ma3oritatea
oamenilor %e a+aceri %in inul# i a multor orientali: erau acolo toate
ecretele lui Tu Di, Chritian, pe l(n)# $uc#"ica aceea %e ilicon, 3um#tatea
%e milion era ca o )#leat# cu niip, Nu'mi &nchipuiam ca $#tr(nul Tu Di #
ai$# cunotin"# %epre e!iten"a computerelor,
8 Cum mai tau lucrurile &n uul +lu*iuluiB &ntre$# Hatcher,
8 6'au chim$at, pue Cohen, Eu nu mai mer) pe'acolo,
8 4hB De ceB
8 Cei mai mul"i %in *echea $an%# au murit,
8 Hie;a7aB
8 A murit, ?i T7 6an, -oe Coc;roach, -imm7 Cho<, To"i,
8 Ce 'a &nt(mplatB
8 Au &nceput # e ia la har"#, # e omoare unii pe al"ii, 6in)urul care a
c#pat &ntre) a +ot 6am'6am, Acum are un pitolar care lucrea.# pentru el,
are un nume iranian, /atal, Am au.it ca a*ea le)#turi cu 6AVAM &nainte ca
ahul # +i +ot alun)at, 6e mai &n*(rte pe acolo un alt uci)a care a +u)it
231
%in Haiti cu /a$7 Doc, A +ot cu tontonii, 6e numete /ill7 Death,
8 Ce nai$a caut# iranienii i tontonii pe acoloB &ntre$# Hatcher,
8 0reupun c# %olari, Ei unt noile unelte ale lui 6am'6am, r#pune
China, 6am'6am tr#iete acum numai %in $iruri, &i omoar# pe chine.ii care
*in %in 6han)hai au %in alte pro*incii, le +ur# m#r+urile, le taie picioarele
i &i p(n.ur# %e catar) ca #'i perie pe ceilal"i,
8 Li'a +ot team# c# o # te ciop(r"eac# i pe tineB opti Hatcher,
8 Nu prea, De mine au ne*oie, pue Cohen, @nc# +inan"e. o mul"ime
%e acti*it#"i acolo, @n plu, am o ume%enie %e prieteni, prieteni a%e*#ra"i,
Aici nu ete Chica)o, tria%ele &ncearc# # tr#iac# &n armonie unele cu
altele C chiar i cei %in Chiu Chao tau &n perimetrul lor, Unul %intre
lucrurile pe care le'am &n*#"at %e la Tu Di a +otA Nu m(nca nicio%at# toat#
pl#cinta, la#'le i altora o $uc#"ic#, Cohen r#mae pe )(n%uri o clip#, apoi
a%#u)#F Tu, &n#, Chritian, ai l#at urme pete tot,
8 D#cea parte %in lu3$a mea,
8 4rice ar +i +ot, "i'ai +#cut o mul"ime %e %umani, Chritian, i nu'mi
+ac ilu.ii c# ata'i o *i.it# %e prietenie, oric(t %e mult "in eu la tine,
Nu era o %o3an#, Hatcher tia ce *roia # pun# Cohen, @n trecut,
&ntot%eauna, e!ita ce'a %e care unul a*ea ne*oie %e la cel#lalt,
Con*era"ia +u &ntrerupt# %e intrarea lui 6in), *(n3oul chine., )ar%a %e
corp a lui Cohen, care ap#ru $ruc &n alon &n patele lor, @i %ree )laul i
&l ru)# pe Cohen # *in# cu el, Cohen e %ue &n camera cealalt#, *or$i cu
*oce c#.ut# un minut au %ou# i e &ntoare, 6un) Lo r#mae &n camer#,
Cohen &i pier%ue $una %ipo.i"ie,
8 Vreo pro$lem#B &ntre$# Hatcher,
8 Nu unt i)ur, r#pune Cohen erio, Ai neca.uri, ChritianB
8 De ce &ntre$iB
8 Doar %in curio.itate,
8 A a*ea ne*oie #'mi +aci un er*iciu, pue Hatcher, &n +(rit,
8 Tre$uie # e +i &nt(mplat ce*a %ac# te'ai &ntor &n Hon) Mon), .ie
Cohen, ?tii c# Tollie Don) ete noul san 0ong la White 0almB
Hatcher &ncu*iin"# %in cap,
8 Ei to"i cre% c# ai murit, @n clipa c(n% Don) *a a+la c# eti aici, *a
&ncerca # te omoare, Dac# nu *a reui el, -oe Lun) o # pun# toat#
232
$letemata aia %e Tria%# White 0alm # um$le %up# +un%ul t#u, 4 # te
urm#reac# p(n# la 0olul Nor% %ac# *or +i ne*oi"i # o +ac#, Vor$im %epre
onoarea +amiliei, 3ur#mintele %e (n)e, p#larea ruinii, &ntre) tac(mul, Ar
+i +ot mai $ine %ac# te'ar +i cre.ut mort,
8 Cunoc moti*ul,
8 Tu proce%e.i ca i cum ai uitat, .ie Cohen, Xta ete itemul lor,
At(ta timp c(t eti &n caa mea, eti &n i)uran"#, %ar n'a %a nici %oi $ani
pe anele pe care le ai a+ar#, &n colonie, Te iu$ec, prietene, i &mi pare r#u
c# pleci, %ar nu po"i r#m(ne &n Hon) Mon), 6unt %e3a pe urmele tale,
$#tr(ne prieten,
8 Da, cre% c# ete poli"ia %in Hon) Mon), Un er)ent, Varne7, %in
/ri)a%a Tria%elor mi'a +#cut o *i.it# a.i'%iminea"#, El pretin%e c# mi'a
ap#rut numele pe computerul lor c(n% am trecut prin *am#,
- @i &l cre,i7
8 Cre% numai o parte, aceea cu computerul, Dar acet Varne7 pare
pu"in cam prea intereat %e mine, 9'au urm#rit %up# ce am plecat %e la
hotel,
8 Hm, .ie Cohen )(n%itor, Acet Varne7 "i'a +#cut o *i.it# la hotelB
8 Da,
8 Nu am &ncre%ere &n nimeni, mai ale c(n% ete ce*a &n le)#tur# cu
tine, pue Cohen, Eu a uita ce te'a %eterminat # *ii aici, Du'te aca#,
Hatcher,
8 Nu pot,
8 De ceB Ce ete aa %e importantB
Hatcher &i po*eti lui Cohen &ntrea)a &nt(mplare cu 9urph Co%7,
termin(n% cu moartea lui Win%7 0orter i %ipari"ia lui Wol 0ot,
8 Acum n'am niciun in%iciu &n a+ar# %e acet la)#r +antom# %in Lao,
Dac# a e!itat, cine*a %in uul +lu*iului tre$uie # tie %epre el, 0oate
reuec # a+lu *reun nume, *reo urm# &nainte %e a m# %uce la /an);o;,
8 /an);o;E Rahat, acolo e mai r#u, pue China, ri%ic(n% *ocea, Don)
&i petrece 3um#tate %in timp cu %ii%en"ii %in Gol%en Trian)le i cealalt#
3um#tate la hotelul 4rhi%eea re)al#, De ce nu te %uci %irect la 9acao # te
ae.i &n curtea lui i # citeti .iarul,
8 6unt cinci milioane %e locuitori la /an);o;, 0ot #'l e*it pe Don) i
233
$an%a lui,
8 0e %racu, un $letemat %e poli"it tie %e3a c# eti aici, @"i &nchipui c#
po"i # te trecori prin /an);o;, +#r# #'i pui pe to"i &n micareB Nu mai ai
niciun alt in%iciuB
8 4 +oto)ra+ie %e'a lui Co%7 &mpreun# cu iu$ita, Cu*intele atea,
=Calul Thailan%e.>, &"i pun ce*aB
Cohen &l pri*i i .(m$i pentru prima oar# %e c(n% 6in) Lo %ecoperie
c# erau upra*e)hea"i,
8 Calul Thailan%e.B De ceB
8 A ap#rut un%e*a,
8 Vino cu mine, pue Cohen, %uc(n%u'l &napoi &n %ormitor, Ar#t# pre
tatuia calului %e +il%e %e l(n)# pat, Acolo ete un Cal Thailan%e.,
8 6tatuiaB &ntre$# Hatcher urprin,
8 Da, Ete o a%e*#rat# $i3uterie, Un Cal Thailan%e. autentic, cam %e
prin ecolul al treilea, A +ot acun mult timp1
8 Ce ete Calul Thailan%e.B &ntre$# Hatcher, Dumne.eule 'ar putea ca
re+erirea la Calul Thailan%e. %e pe .i% # +i &nemnat o tatuie, un implu
ca%ouB e &ntre$# el,
8 Calul mitic, r#pune Cohen, 6e preupune c# ar +i +ot +urat %e la
re)ele 6iamului, Le)en%a pune c# %ucea eroii thailan%e.i &n rai, %up#
marile r#.$oaie, Le)en%a mai pune c# un t(lhar chine. a +urat calul i l'a
a%u aici primului &mp#rat al Chinei, &n chim$ul iert#rii unei pe%epe, Ei i'
au %at numele %e Calul Cerec, Tian 4a1 Tian 4a i'a %u pe primii apte
&mp#ra"i ai Chinei, c(n% au murit, pe *(r+ul muntelui l(n)# colonie, apoi
Dumne.eu i'a tran+ormat &n %ra)oni, C(n% %omnia lui Han 'a terminat,
calul a %ip#rut i n'a mai +ot nicio%at# *#.ut,
8 De un%e &l aiB &ntre$# Hatcher &n oapt#,
8 De la un mu.eu %e o$iecte %e art# %in 0e;in), pue el cu un emn
%in ochi, 6# nu m# &ntre$i c(t a cotat acet minunat lucru +urat,
Hatcher atine cu m(na p#r"ile nete%e ale inimoului cal, 6'ar putea oare
# &nemne i altce*a %ec(t re+erirea la o tatuieB e &ntre$#, @n +ine, &i
pue el, ata nu a%au)# mai nimic la ceea ce tiu eu, i ce tiu e al nai$ii
%e pu"in,
8 9ai ai ce*aB &ntre$# Cohen,
234
8 Am un om la Wahin)ton care +ace in*eti)a"ii pentru mine, replic#
Hatcher, 6e uit# la cea, Tre$uie #'l un acum, Dac# e i*ete *reo
pro$lem#, tre$uie # m# pun pe trea$# ime%iat,
8 6au:
8 La totul $alt# i # m# &ntorc aca#,
8 Atunci, per ca 3a*ra aia # nu %ecopere nimic, pue Cohen, A
pre+era # te tiu plecat %ec(t mort,
3LIT&RA3T
6er)entul Dlitcra+t atepta &n anticamera #lii computerelor %e la
0enta)on c(n% er)entul /et. oi la lucru, /et. era un $#r$at &nalt, $urto,
aproape %e cinci.eci %e ani, a*ea o lu3$# como%# i mai pu"in %e %oi ani
p(n# la penie, Vaele %e (n)e parte %e pe naul lui %o*e%eau c# &i pl#cea
# $ea, mai ale cotch De<ar, El i Dlitcra+t +ueer# &mpreun# &n /ra)),
Coreea, Nam, /et. pri*i &ncruntat la Dlitcra+t, er)entul ne)ru, .(m$itor i
in+le!i$il care aran3ae at+el, &nc(t # mai r#m(n# &n er*iciu, %ei mer)ea
chiop#t(n%, pri3inin%u'e &n $aton, Dlitcra+t e apropia, %e aemenea, %e
penionare, /et. &i %#%u eama c# Dlitcra+t nu *enie #'i +ac# o *i.it# %e
curtoa.ie,
8 Li'am a%u c(te*a %ate ecrete pentru computer, er)ent, .ie
Dlitcra+t, c(n% intr# /et.,
8 Da, $ine, pue /et., Vino'ncoace, 6e &ntoare pre ecretar#, D#'i
er)entului Dlitcra+t un permi claa a treia,
Aceata caut# &ntr'un ertar, coae o pl#cu"# al$atr#, completa num#rul
i i'o &ntine lui Dlitcra+t, @l cunotea i tia c# *enie #'i a%uc# %ate
er)entului /et. pentru computerul principal, 0l#cu"a al$atr# &i &n)#%uia
# mear)# numai p(n# la $irourile )enerale, c(te*a )herete +#r# )eam, un%e
e intra printr'o u# %in t(n)a ecretarei, Ua %in %reapta %ucea la
computerul pecial i era p#.it# %e un marinar,
Dlitcra+t &l urm# pe /et. &n $iroul #u, o camer# mic# i poomor(t#, &n
care &nc#pea %oar un $irou, un +iier cu %oare, un computer i &nc# un
235
caun,
8 Ai a%u c(te*a %ate pentru mine, er)entB &ntre$# /et., %echi.(n%
ertarul $iroului,
?tia c# Dlitcra+t lucrea.# pentru o unitate cunocut# %oar u$ numele %e
6ec"ia Dantom# i c# era un om %e &ncre%ere, Deoarece Dlitcra+t nu a*ea
clai+icarea C'5, nu a*ea acce la %oarele ecrete ale computerului,
Dlitcra+t coae %in er*iet# o parte %in materialul a%u i &l trecur# &n
ertarul pe care /et. &l &nchie cu )enunchiul, @ntruc(t $iroul era
upra*e)heat &n permanen"# %e o camer# *i%eo mo$il#, *or$ir# ci+rat,
8 A*em nite rapoarte %e mic# importan"#, claate, pe care tre$uie # le
*eri+ic#m, .ie Dlitcra+t, &mpin)(n% un teanc %e rapoarte pe $irou pre
/et., 6er)entul e uit# la ele, %echie la &nt(mplare un %oar i citi pe
pa)ina a %oua a unei +ileA
Doare ale pri.onierilor %e r#.$oi, claate, /et. e uit# la Dlitcra+t *r(n%
parc# # pun#A =Cui &i pa#B>
Dlitcra+t ri%ic# %in pr(ncene i %#%u %in umeri ca i cum ar +i *rut #
r#pun%#A =Cine tieB ?tii cum unt o+i"erii uperiori,>
6er)en"ii e pri*ir# &n t#cere, %eoarece lucraer# mult timp &mpreun# la
acet item i tiau c# multe in+orma"ii erau, pur i implu, claate, pentru
ca ma'me%ia # nu ai$# acce la ele,
/et. %echie un ertar al $iroului i *eri+ic# o lit# cu co%uri %e nume i
numere, Not# c(te*a %intre ele pe o $ucat# %e h(rtie i o prine %eaupra
%oarului, 4 pue al#turi, la &n%em(na lui Dlitcra+t i complet# o lit# pe
care o emn#,
Dlitcra+t memor# lita ime%iatA
1H'KOK'1H55O
6i%e<in%er
GOGO
C+err=
9onte
Crito
Zen%a,
236
/et. &i %#%u lita +al# lui Dlitcra+t care o $#)# &n er*iet#,
8 0e cur(n%, .ie Dlitcra+t, @i tr(ner# m(inile i plec#,
0(n# aici totul +u $ine, Dlitcra+t e &n%rept# pre toalet#, care era la
acelai eta3, intr# &ntr'o %ep#r"itur# i crie con"inutul notei ca # nu'l
uite, Dup# aceea p#r#i 0enta)onul i lu# un ta!i,
/iroul 6ec"iei Dantom# era &ntr'o cl#%ire cu $irouri particulare l(n)#
Caa Al$#, 0entru un trec#tor o$inuit, aceata era o ocietate particular#
%e comunica"ii, Doarte putini tiau c#, %e +apt, acolo era o ec"ie a
6er*iciului 9ilitar %e In+orma"ii,
@n#untrul $iroului, pe a c#rei u# cria %oar Interple!, e )#ea o re"ea %e
calculatoare i un item %e comunicare ce le permitea celor trei $#r$a"i
&m$r#ca"i &n haine ci*ile # comunice, cu a3utorul computerelor, prin atelit
cu retul lumii,
Dlitcra+t &ncepu opera"iunea a3utat %e al"i %oi ol%a"i, To"i trei &l er*ier#
pe 6loan &n trecut i to"i +ueer# r#ni"i, iar acum ar +i tre$uit # +ie la
penie, Dar colonelul Harr7 6loan a*ea )ri3# %e oamenii lui i ei, &n
chim$, &i erau +oarte %e*ota"i, 9ai %e)ra$# i'ar +i t#iat lim$a %ec(t #
%e.*#luie ce*a %in ecretele cu care lucrau,
Dlitcra+t &i lu# o ceac# %e ca+ea i e ae.# &n +a"a unui computer,
Era o$inuit cu proce%ura complicat# %e intro%ucere a %atelor i cu
co%urile %e protec"ie neceare pentru a intra pe computerul )eneral al
)u*ernului, apoi &n %oarele ecrete, E!ita o erie %e numere i nume care
puteau +i intro%ue numai &n urma cererilor a%reate %e computer, 6itemul
mai a*ea o +acilitate %e intro%ucere co%i+icat# a %atelor, +#r# a e cere
permiiunea computerului, Dac# acete %ate nu erau intro%ue, computerul
principal %eclana un item %e alarm#, @n c(te*a ecun%e, computerul %e
$a.# &nre)itra i%entitatea computerului care cerea acceul, apoi inter.icea
orice acce &n item,
E!ita un item %e protec"ie pre*#.ut pentru a &mpie%ica acceul la
%oarele ecrete, @n plu, +iecare %oar a*ea propriul #u et %e co%uri, care
e chim$au #pt#m(nal, +#c(n% at+el i mai %i+icil# poi$ilitatea %e acce,
Dlitcra+t intro%ue pro)ramul care &i permitea acceul &n re"eaua %e
calculatoare prin liniile tele+onice, apoi $#tu la cla*iatur# num#rul %e co%
)eneral i ime%iat i e ceru pe monitor num#rul #u %e acce, Veri+ic# lita
237
pe care o *#.ue la /et., Num#rul %e acce era 1H'KOK'1H55O, 9onitorul
a+i# ime%iat a %oua &ntre$are, cer(n%u'i num#rul %e co% pentru %oarele
)enerale, Dlitcra+t intro%ue =6i%e<in%er>, num#rul %e co% pentru acceul
la toate %oarele ecrete,
Acum urm# partea %elicat#, %eoarece computerul nu'i cerue num#rul
%e i%enti+icare a co%ului %e protec"ieF aceta atepta un r#pun la
&ntre$area =6peci+ica"i num#rul +iierului>,
Dac# n'ar +i tiut %epre e!iten"a unui item antialarm#, ar +i intro%u
num#rul %e co% cerut i ime%iat 'ar +i %eclanat alarma,
Dlitcra+t intro%ue num#rul pe care i'l %#%ue /et., GOGO, apoi cu*(ntul
=Cherr7> i atept#, Computerul repet# &ntre$area =6peci+ica"i num#rul
+iierului> la care Dlitcra+t intro%ue cu*(ntul =9onte> care +u urmat %e
acelai r#pun al calculatorului, Atunci intro%ue =Crito>,
Z$an), era &n +iierul pri.onierilor %e r#.$oi, La urm#toarea cerere,
intro%ue =Zen%a> i ap#ru lita cu toate u$+iierele urmat# %e %ou#
&ntre$#riA =6u$+iier au u$iect>, permi"(n%u'i au # intre &ntr'un +iier
anume au # caute un u$iect )eneral,
6er)entul .(m$i, Acum &ncepea munca %e %etecti*, @n urm#toarele trei
ore, Dlitcra+t intro%ue &ntre$#rile, c#ut(n% r#punurile pe care 6loan i le
cerue la ora trei &n %iminea"a aceea, Veri+ic# la)#rele %in Vietnamul %e
Nor%, la)#rele pro*i.orii, rapoartele ne*eri+icate, rapoartele a*iatorilor i
pe acelea ale pri.onierilor, Dlitcra+t era e!pert &n %ecoperirea in+orma"iilor
neclare,
Dup# ce termin#, Dlitcra+t a*ea o lit# a la)#relor temporare, %ar
niciunul %intre ele nu p#rea # emene cu %ecrierea pe care 6loan i'o
+#cue i cu re+eririle la la)#rul pri.onierilor %e r#.$oi,
Doar patru pri.onieri eli$era"i +#cuer# un raport c# +ueer# %e"inu"i &n
%i*ere la)#re temporare, la %ate %i+erite, &ntre anii 5GOG i 5GKH,
Coman%antul la)#rului, puneau ei, 'ar +i numit =Th7un)>, =Taiun)> i
=TNun)> ceea ce ar +i putut &nemna c# ete *or$a %epre aceeai peroan#,
Amplaarea la)#relor, pe care Dlitcra+t o &nemnae pe o hart#, era la
hotarul cu Laoul i cam la opt.eci %e ;ilometri %ep#rtare unul %e altul,
%ei locali.area lor era )reu %e +#cut, Niciunul %intre cei patru pri.onieri nu
t#tue &n la)#r mai mult %e c(te*a #pt#m(ni, Era un raport al echipa3ului
238
/'1H care cre%ea c# la)#rul e )#ea &n acelai loc, E!ita un alt raport al
unui a*iator care reperae locul cu %ou# #pt#m(ni mai t(r.iu i punea c#
la)#rul nu mai e!ita,
Era emni+icati* &n# +aptul c# to"i cei patru pri.onieri %eclaraer# c#,
atunci c(n% +ueer# a%ui &n la)#r, e a+lau acolo ae oameni i
r#m#eer# tot at("ia c(n% ei plecaer#, Unul %intre ei raportae c# =au.ie
c# printre pri.onierii %in la)#r era i un VI0>, altul puee c# circulau
.*onuri c# cel pu"in unul %intre pri.onierii %e acolo =cola$ora cu Charlie>,
Dlitcra+t +#cue o *eri+icare a celor patru pri.onieri, Unul %intre ei
murie, altul era internat &ntr'o ca# %e ne$uni, iar ceilal"i %oi +ueer#
l#a"i la *atr#, @i )#ie pe to"i, le luae a%reele i numerele %e tele+on,
Din moti*e %i+erite, niciuna %intre in+orma"ii nu era *eroimil# au
emni+icati*# pentru Armat#, Acet lucru era %e &n"ele, %eoarece rapoartele
erau i.olate i nu puteau +i *eri+icate at(ta timp c(t la)#rele &i mutau
mereu locul, Dar to"i cre%eau c# ele +ueer# pe partea lao"ian# a mun"ilor
Annimitici, i to"i men"ionau atul 9uan), la %ep#rtare %e o mie %e
;ilometri nor% %e 6ai)on,
Dlitcra+t e!amina i ca.ul 9urph7 Co%7, Dup# cele ce ar#ta computerul,
Co%7 murie,
Dlitcra+t r#pune la primul apel,
8 Aici ete Hatcher, N J5WO2H5, pue el, Ai ne*oie %e o amprenta a
*ociiB
8 Va recunoc, %omnule, r#pune Dlitcra+t,
8 Ai aliat ce*aB
Dlitcra+t &i r#pune cu m(n%rie c# ceea ce a+lae %emontra c# la)#rul
+antom# a e!itat pe partea lao"ian# a muntelui Cha&ne Annimiti[ue l(n)#
atul 9uan), Trei pri.onieri intero)a"i t#tuer# acolo &n %i+erite perioa%e
&ntre 5GK5 i 5GKJ, cea mai mare %urat# +iin% %e cinci #pt#m(ni, i to"i trei
crieer# &n rapoarte c# numele coman%antului au al upra*e)hetorului
*aria &ntre =Th7un)>, =Taiun)> i =TNun)>, toate %etul %e
aem#n#toare, &nc(t e preupunea c# era una i aceeai peroan#,
Locali.area in%ica, %e aemenea, c# era la)#rul ce e muta i pe care
6ch<art. &l numie Huie';ui, Dlitcra+t &i tele+onae i unui pri.onier %in
239
Hanoi care cunocue un $#r$at ce +uee &n la)#r o *reme,
8 Aceta, .ie Dlitcra+t, a*ea impreia c# erau c("i*a pri.onieri "inu"i &n
mo% permanent acolo,
8 6'a pomenit ce*a %e 9urph7 Co%7B &ntre$# Hatcher,
8 Nu, %omnule, r#pune Dlitcra+t, Numele lui n'a ap#rut nicio%at#,
8 9en"ionea.# *reunul %intre rapoarte c# un VI0 a +ot pri.onier &n
la)#rB
8 Da, %omnule, Dar acolo erau mai mul"i pri.onieri i.ola"i %e retul
)rupului, Ca i c(n% ar +i +#cut parte %in alt )rup, cam aa ce*a,
8 E!it# *reo e!plica"ie %e ceB
8 Ar putea e!ita numai una, .ie Dlitcra+t, El pune c# ar +i putut +i
cola$ora"ioniti, %ar ata ete numai o p#rere, @n plu, ce importan"# ar
putea # ai$#B Un la)#r %e pri.onieri ete tot at(t %e r#u ca i urm#torul,
Dlitcra+t a*ea punctul lui %e *e%ere, %ei poi$ilitatea %e
cola$ora"ionim nu era %e ne)li3at,
8 9# &ntre$ %e ce oare comiia 9IA nu a cercetat acete rapoarteB e
mir# Hatcher cu *oce tare,
8 Le'am pu cap la cap cu alte rapoarte eparate, pue Dlitcra+t, Au
e!itat o mul"ime %e la)#re care e mutau, Dup# r#.$oi au %ip#rut,
Poate c3 nu, )(n%i Hatcher,
8 9ul"umec, &i pue el lui Dlitcra+t, 0o"i # te ocupi %e altce*a,
comunic#'i colonelului &n /an);o;, 9ie &mi ete )reu # &l caut c(te*a .ile,
8 Da, %omnule,
8 6lu3$# uoar#, er)ent,
8 9ul"umec, %omnule, Noroc,
Hatcher &nchie tele+onul, Nu era prea mult, e )(n%i el, Dar era necear
# +ac# o c#l#torie &n uul +lu*iului, Cine*a %e pe acolo o +i a*ut *reo
le)#tur# cu Huie';ui au m#car o +i au.it ce*a %epre el, Acum a*ea un
nume: au trei nume,
@i pue lui Cohen nout#"ile,
8 Unele peroane %in uul +lu*iului au a*ut le)#turi cu acet la)#r,
.ie Hatcher, i m# %uc #'i caut,
8 Ei $ine, eu n'am au.it nicio%at# %epre el, pue Cohen,
8 La nai$a, China, TNe MNam 9en Ti tiau c#'i impati.e.i pe
240
americani, Ei +#ceau a+aceri cu chine.ii, cu Vietcon)'ul, militarii %in
6ai)on, ;hmerii roii, %ar nu ar +i *or$it %epre ata cu un mei g0o2 =a+n1
8 Eti i pe lita lui 6am'6am, Ce*a &n le)#tur# cu o a+acere cu arme
care n'a mer cum tre$uia,
Hatcher or$i o &n)hi"itur# %in $#utura lui i nu r#pune,
8 Ei $ine, tocmai ai r#pun la aceast3 &ntre$are, .ie Cohen,
8 El a*ea o a+acere cu ;hmerii roii, 9iiunea era # %itru)em acet
mic )rup,
8 6'a 3urat #'"i taie lim$a i # "i'o m#n(nce,
8 /#tr(nul Hatcher g0ai o # m# coat# %in &ncurc#tur#,
8 6i)ur, pue China, am #'"i pun ce*a: c(n% norocul lui Hatcher &l
*a p#r#i o # e imt# cutremurul %e p#m(nt %in Ne< Sor;,
8 4 # +ie $ine, roti Hatcher, Ai &ncre%ere &n mine,
8 0+uiE morm#i Cohen, Hatcher a trecut prin neca.uri mari i *rea # e
&ntoarc# iar acolo, @nc#p#"(nat ca %e o$icei, Nu 'a chim$at %eloc,
6in) &i curm# )(n%urile, ap#r(n% pe neateptate &n +a"a uii,
8 9aina ete a 6er*iciului %e Apro*i.ionare a inulei, pue 6in),
Cohen e &ntoare pre Hatcher,
8 Aceata ocietate apar"ine Tria%ei White 0alm, /an%a lui Don) ete
pe urmele tale,
8 Atunci ar &i mai $ine # plec %e aici, pue Hatcher,
8 0e nai$a, .ie Cohen, Aici eti &n i)uran"#, Don) nu *a &n%r#.ni #'
mi atace caa, Apoi, %up# un moment, a%#u)#A 4 # punem &n micare pa.a
i totul o # mear)# $ine, Nu'"i +ace )ri3i, 6cu.#'m# o clip#,
Hatcher e ri%ic# i arunc# o pri*ire %in $alcon, Era ituat la o &n#l"ime
%e nou# metri %e la p#m(nt, %eaupra unui po*(rni acoperit cu liane i
+eri)i, V(r+ul mochinului in%ian, ce e )#ea la trei.eci au patru.eci %e
metri %e la piciorul $alconului, era cu trei metri u$ ni*elul $alconului,
Aceta era u"inut %e patru piloni re.iten"i, @n col"urile $alconului erau
montate re+lectoare puternice, Zi%ul &nalt continua &n 3o %e am$ele p#r"i
ale propriet#"ii lui Cohen p(n# ce +run.iul &l acun%ea *e%erii,
8 0artea %in pate pare a +i %etul %e i)ur#, opti Hatcher,
Dicu"ia le +u &ntrerupt# %e oneria tele+onului,
6in) r#pune la tele+on i &i &n#l"# pri*irea urprin, acoperin% cu m(na
241
receptorul, ca # nu e au%#,
8 Ete pentru 4cchi %i 6ai, .ie el, Un anume er)ent Varne7,
Da"a lui Cohen e &ntunec#,
8 Ce mai *rea tic#loul #taB &l pri*i pe Hatcher, Vrei # *or$eti cu elB
&ntre$# Cohen,
8 6# a+l#m ce *rea, opti Hatcher,
6in) &i &ntine receptorul,
8 Hatcher, opti el,
8 6er)entul Varne7 %e la poli"ia %in Hon) Mon), au.i Hatcher
r#punul curt, V# a%uce"i aminte %e mine, %omnuleB
8 6i)ur c# %a,
8 A"i +#cut o trea$# $un# c#p(n% %e urm#rirea oamenilor mei, a.i'
%iminea"#, .ie Varne7 cu o *oce a)rea$il#, Dar cre% c# tre$uie # *#
a*erti.e., -oe Lun) *'a c#utat la hotel %e %iminea"#, Acum ete pe inul# i
are mai mul"i oameni cu el,
8 Cum %e m'ai )#itB &ntre$# Hatcher,
8 Am )hicit, %omnule, r#pune Varne7, 9'am )(n%it c# ai putea #'i
+ace"i o *i.it# lui Tu Di, prietenul %umnea*oatr#, De +apt, noi a*em o ca#
i)ur# l(n)# aeroport i am *rea # *# %ucem acolo,
8 Ar +i )ro.a*, r#pune Hatcher,
8 Ne'am )(n%it c#, poate, a"i pre+era # e*ita"i o con+runtare &n caa
prietenului, In%i*i%ul #ta, Lun), ete pornit contra %umnea*oatr#,
%omnule Hatcher,
8 6unt i)ur c# ete, replic# Hatcher, La ce le'ai )(n%itB
8 4 # ne trecur#m acolo &ntr'o or# i o # *# coatem a+ar#, &l "inem
pe Lun) u$ o$er*a"ie, Cre% c# totul o # mear)# $ine,
8 Tele+onea.# c(n% a3un)e"i la poart#, .ie Hatcher i &nchie tele+onul,
8 Ce'i cu $#r$atul %e pe %ealB &l &ntre$# Hatcher pe 6in),
8 Ete tot acolo,
8 /#nuiete c# tim ce*a %epre elB
8 Nu cre%, .ie 6in),
8 C("i oameni aiB &l &ntre$# Hatcher,
8 Trei &n +a"#, unul &n pate i noi trei &n#untru, r#pune Cohen,
8 Dac# Varne7 ete %e'al lor, *or %a lo*itura aici, China, Lun) i
242
oamenii lui *or *eni, pro$a$il, &n urma lui Varne7, Ei &i &nchipuie c# ne
*or lua prin urprin%ere,
Hatcher nu'l *#.ue pe Cohen nicio%at# at(t %e nec#3it,
8 Nu *or &n%r#.ni # atace caa ata, .ie Cohen cu r#ceal#, %ar )laul
&i era +oarte pu"in con*in)#tor, Apoi a%#u)#A Dac# o *or +ace, *or pl#ti
cump,
:.ITE (ALM*
@ntr'un %epo.it %e m#r+uri, la poalele muntelui, -oe Lun) e%ea &n
patele unei +eretre, pion(n% caa %e pe pic printr'un $inoclu cu
in+raroii, 6e &ntunecae, %ar el a*ea o perpecti*# $un# ca # poat# *e%ea
ce e &nt(mpl# &n $alconul caei lui Cohen, Deo%at# &l *#.u pe Hatcher
ap#r(n% un moment la $alutra%a $alconului i apoi %ip#r(n%,
8 E acolo, uier# printre %in"i, cu ati+ac"ie i ur#,
L(n)# Lun) mai erau &nc# ae $#r$a"i, to"i &m$r#ca"i cu pantaloni ne)ri
%e aten i c#m#i ne)re,
To"i, &n a+ara %e unul, e%eau pri3ini"i %e peretele micului $irou, cu
$ra"ele &ncruciate, Cel care e%ea %eoparte, e numea Wan Ho<,
%ecoperie caa lui Cohen i, &n mo% e*i%ent, nu era &n apele lui, Lun) e
uit# initent la el,
8 Ai *reo pro$lem# cu caa, WanB &ntre$# Lun),
8 Ete o +ort#rea"#, r#pune Wan, @n pate, %e la p#m(nt p(n# la
$alcon unt nou# metri,
8 0ot # *#% i eu ata, roti curt i ner*o Lun),
8 Zi%ul %in +a"# are o &n#l"ime %e aproape trei metri, pre*#.ut pe
creat# cu re"ea %e &nalt# teniune, iar prin )r#%in# unt r#p(n%ite camere
%e luat *e%eri, 0or"ile %e +ier unt:
8 Voi a*ea eu )ri3# ca # p#trun%e"i &n#untru, .ie Lun), 9ai ai i
altce*a %e care # te *ai"iB
-i)nit %e inult#, Wan e.it# un moment, Era un $#r$at &nalt, cam %e
%ou#.eci %e ani, cu %e)ete lun)i i u$"iri, o +i)ur# %echi#, un atlet cu
243
con%i"ie +i.ic# e!celent#, %eparte %e a +i la,
8 El ete "inta lui Tollie Don), pue calm, pri*in%u'l pe Lun),
/u.ele lui Lun) e u$"iar# %e ciu%#,
8 Hatcher ete "inta mea, De opt ani atept .iua ata, A omor(t patru
%intre +ra"ii notri %e tria%#, pe +ra"ii mei1 Ne'a +urat mar+a, Nu'mi pune
mie c# el ete numai "inta lui san 0ong1
8 El l'a omor(t pe tat3l lui Tollie Don), replic# Wan, Cre% c# ar tre$ui
# atept#m &ntoarcerea lui, &nainte %e:
8 Lie nu "i 'a &nt(mplat ceea ce mi 'a &nt(mplat mie, aa'iB .ie Lun)
cu r#utate, Ve.i ataB @i coae c#maa %e pe el, 4 cicatrice mare e
&ntin%ea %e'a curme.iul $ur"ii %intr'o parte p(n# la cealalt#, Tic#loul #ta
%e g0ai/lo mi'a co ma"ele, %ar mi'au r#ma %etule ca # pun m(na pe el,
E %reptul meu #'l omor, Wan, Eu unt Num#rul Unu al lui san 0ong, aici,
C(n% Tollie lipete, eu hot#r#c ceea ce tre$uie +#cut i ceea ce nu tre$uie,
&n"ele)i acumB
Wan nu r#pune, @ncurcat, pri*ea &n p#m(nt,
8 V'am pu c# tre$uie # atac#m caa i #'i omor(m pe to"i,
Wan ri%ic# pri*irea periat,
8 Vrei # pui c# o #'l omor(m pe Tu DiB
8 @l %au %racului pe Tu DiE .ie Lun), ri%ic(n% *ocea, El ete mei
g0o2, un g0ai/lo e!act ca i Hatcher, @i prote3ea.# pe %umanii notri, Am
pu c# tre$uie # c#p#m %e acet e*reu american,
Ceilal"i $#r$a"i nu p#reau %eloc emo"iona"i, ?e%eau liniti"i, nep##tori
&n timp ce Lun) i Wan Ho< %icutau %epre oportunitatea atacului aupra
caei lui Cohen,
8 Nu unt %e acor%, pue Wan, N'a*em nimic %e &mp#r"it cu Tu Di,
Dac# &l *om omor&, o # ne +acem mul"i %umani,
8 Dumanii ne +ac mai puternici, .ie Lun), Li'au l#$it +or"ele, omule,
o %uci prea $ine, Na*a pe aripi portante pre 9acao pleac# %in 3um#tate &n
3um#tate %e or#,
@i +#cu emn cu m(na # plece,
8 Am +#cut un 3ur#m(nt, .ie Wan Ho<, Dac# ata ete hot#r(rea ta,
am # e!ecut partea care'mi re*ine,
Lun) &l pri*i c(t*a timp, apoi &ncu*iin"# &ncet %in cap,
244
8 /ine, .ie el,
Lun) e &ntoare la +ereatr# i pri*i atent caa,
8 Mhan a p#.it caa toat# .iua, Demeile au plecat, 6unt cinci oameni, &n
a+ar# %e Cohen i %e Hatcher, Trei &n curtea %in +a"#, g0ai/lo i 6in),
&n#untru, Un $#r$at patrulea.# &n pate,
Cine*a $#tu la u#,
8 Me7e, *e.i cine ete, pue el unuia %intre oameni,
- Hai, r#pune $#r$atul i %echie ua,
6er)entul Varne7 intr# &n micul $irou, Lun) e &ntoare pre el cu un
.(m$et $at3ocoritor,
8 EiB &l &ntre$# pe poli"itul en)le.,
8 I'am tele+onat,
8 ?iB
8 Nu unt i)ur c# Hatcher o # *in# cu mine, pue Varne7, Ete un
om +oarte pru%ent,
8 Atunci nu putem # ric#m, 4 # intr#m &n urma ta c(n% e *a
%echi%e poarta, Ete in)ura cale ca # a3un)em &n +a"#, 0atru oameni &n
+a"#: am #'l iau pe Me7e i pe al"i trei i o # ne c#"#r#m prin patele
$alconului,
8 Eu nu pot # iau parte la m#cel, pue Varne7 &n prip#,
8 6i)ur c# nu, r#pune Lun), ri%ic(n% %in umeri, %ar .(m$in%,
8 ?i am # &ncerc # 3oc pu"in teatru, 4mul care m# &no"ete nu tie
nimic %epre a+acerea ata, Tre$uie # m# pre+ac c# nici eu nu am ha$ar %e
nimic, continu# Varne7,
8 Cre% c# nu prea tii # +oloeti o arm#, pue Lun), t#r#)#nat, cu
ochii pe 3um#tate &nchii,
8 Nu *reau ca omul meu # p#"eac# ce*a,
8 Atunci nu'l ameteca, .ie Lun) &n"epat, uier(n% printre %in"i
%e.apro$ator i cu ochii c(nteietori, Dac# nu poate +i upra*e)heat, ete
un om mort, &n"ele)i, en)le.uleB
8 Acult#'m#, N'o #'"i mai pot +i %e niciun +olo &n *iitor, %ac# &mi
+or"e.i m(na acum, &i e!plic# Varne7,
8 ?ter)e'o c(n% &ncepeE repet# Lun) $#"o, i Varne7 &i %#%u eama c#
%icu"ia 'a terminat,
245
@i %ree )laul i .ieA
8 @n re)ul#,
8 4 # +im )ata c(n% oi"i i # +aci e!act cum ne'am &n"ele,
Varne7 %#%u %in cap &n emn c# a &n"ele, mai .#$o*i pu"in i plec#,
8 Ai &ncre%ere &n en)le.ul #taB &ntre$# Wan,
8 @l pl#tim %e mai $ine %e un an, nu poate #'i permit# # nu +ie %e
partea noatr# acum, @n plu, el a %at %e urma lui Hatcher, 6e &ntoare la
potul %e o$er*a"ie i, +#r# # e uite la oamenii lui, a%#u)#A Varne7 *a +i
un mare ric %up# ata, A tr#it mai mult %ec(t ne'a +ot %e +olo, oricum,
6e &ntoare c#tre chine.,
8 En)le.ul ete al t#u, Wan, Ar#t# cu %e)etul pre %oi %intre acoli"ii
care e%eau liniti"i, pri3ini"i %e perete, @i iei pe #tia %oi, *# &nt(lni"i cu
Mhan &n )r#%in#, intra"i pe poart# o %at# cu en)le.ul i ataca"i caa prin
+a"#, @l omor("i pe Varne7 i pe omul lui, i pe oricine e mai )#ete acolo,
Echipa mea o # e ocupe %e cei %in#untru, Line"i $ine minte, Hatcher ete
un in%i*i% periculo: %ar ete al meu, Dac# pune"i m(na pe el, r#ni"i'l
%oar, *reau #'l termin eu,
A*ALTUL
Cohen o trimiee pe Tiana # %oarm# &n noaptea aceea la Dat La%7, 6e
ae.# pe pat i e uit# la Hatcher cum &i %echi%e *ali.a Halli$urton,
%e+ace camera *i%eo i coate hua %e platic, Deuru$# lentilele %in
teleo$iecti* i coae telecopul, Lu# "ea*a curt# i cele %ou# cutii %e
platic %in l#caul $ateriilor camerei *i%eo,
8 E )ro.a*, pue Cohen, Ce'i ataB
8 Un Au) autriac, r#pune Hatcher &n timp ce aam$la arma, Am
ne*oie %e nite )loan"e,
8 Nu'i nicio pro$lem#, .ie Cohen, @i %#%u or%in lui 6in) care e
trecur# %in camer# i e &ntoare ime%iat cu patru cutii cu )loan"e, De'
a3unB &ntre$# Cohen,
Hatcher .(m$i,
246
8 A3un) pentru %ou# ute %e &mpuc#turi, opti el,
Cohen &i a%un# echipa &n alon, nite .%rahoni &m$r#ca"i &n pantaloni
ne)ri, pulo*ere cu )ulere colante i c(te o mac# nea)r# %e $um$ac pe +a"#,
ca # nu poat# +i recunocu"i, To"i a*eau puti mitraliere 9ac 52, Li e
a%re# &n lim$a chine.#,
8 0ro$a$il c# *om +i ataca"i %in +a"# i %in pate, le pue, Hatcher i cu
mine *om r#m(ne &n#untru, 4 # +acem &n aa +el, &nc(t #'i atra)em aici,
Louie, tu ai )ri3# %e acoperi, Geor)e, -oe7 Chen i Lee C &n )r#%in#,
6amm7, tu ai # tai 3o &n pate, 9ai ai ce*a %e a%#u)at, ChritianB
Hatcher %#%u ne)ati* %in cap,
6e )(n%i la ce*a, %ar e.it# # %icute cu aceti oameni, -oe Lun) era
ultimul C %intre cei cinci mem$ri %in Dra)onN /reath, care +#cuer#
contra$an%# cu tupe+iante pentru White 0o<%er 9ama &ntre Thailan%a i
6ai)on i era poi$il ca el # tie %epre la)#rul Huie';ui,
Nu tre$uia #'l omoare pe Lun) p(n# c(n% nu a+la ce*a %e3a el, Dar era
prea mult # le cear# ata oamenilor lui Cohen, care &i prime3%uiau *ie"ile
pentru Tu Di i pentru el, @n +(rit, .ieA
8 Dac# ete poi$il # nu'l omor("i pe Lun), a *rea #'i pun nite
&ntre$#ri, Cohen e uit# la el i ri%ic# %in pr(ncene, Dar +#r# ricul ca
*reunul %intre *oi #'i piar%# *ia"a, a%#u)# repe%e Hatcher,
@ncepue # plou# m#runt, %ar p#rea c# e *a tran+orma &ntr'o ploaie
toren"ial#, Ata &i con*enea lui Lun), pentru c# ploaia a*ea # &n#$ue
.)omotul +#cut %e )an)terii lui,
?o+erul lui parc# maina pe o tra%# cotit#, mai 3o %e caa lui Cohen,
-oe Lun) i ceilal"i %oi aaini co$or(r# i o luar# repe%e, +#r# # +ac# nici
cel mai mic .)omot, prin *er%ea"#, pre .i%ul care &ncon3ura proprietatea
lui Cohen, Drumul era %rept aici, apoi urma o pant# %e c(te*a ute %e metri
p(n# a3un)eai la ca#, Lun) preupunea c# tre$uie # +ie m#car un om, 3o
&n patele caei, poate chiar mai mul"i, aa c# &i +#cu un plan, Arunc# o
coar%# cu un c(rli) la cap#t ca # e ca"#re pe .i%, a3une &n *(r+ul lui,
&ntine un ca$lu i.olat pete (rmele electrice l#(n%u'i un cap#t # at(rne
&n 3o, Apuc# cu cealalt# m(n# cap#tul care at(rna, trae puternic i (rma
e rupe,
247
Aprine lanterna, &nc#leca pe mar)inea )ar%ului, #ri i ateri.# &n iar$a
&nalt# p(n# la )enunchi,
Deaupra lui, printre copaci, putea *e%ea re+lectoarele %e pe $alcon,
lumin(n% *er%ea"a %e %e%eu$t, 6t#tu )hemuit, cu urechile ciulite, # au%#
*reun .)omot, Ceilal"i %oi oameni ai lui co$or(r# &ncet, l(n)# el,
0loaia e &nte"ie,
Cei trei )an)teri e ae.ar# &n linie %e la un cap#t la cel#lalt al )ar%ului,
@nc# nu %ecoperier# pa.nicul %in patele caei, 0ornir# &nainte pre ca#,
trecur(n%u'e printre lianele %ee i prin iar$#, +#r# # +ac# nici cel mai
mic .)omot, mer)(n% apleca"i, c#ut(n% # *a%# %ac# nu ete cine*a
primpre3ur, +iecare a*(n% la ureche o cac# ataat# la un pa)er acti*at prin
$aterii,
Lun) &l .#ri pe 6amm7, pa.nicul lui Cohen, chircit la picioarele
$alconului i cercet(n% &mpre3urimile, u$ lumina re+lectoarelor, Ap## %e
%ou# ori pe $utonul pa)erului, Ceilal"i %oi aaini au.ir# emnalul i e
oprir#, Era arcina lui Lun) #'l ia &n primire pe pa.nic, c(n% omul lor
%#%ea %e *ete c# &ncepue atacul &n +a"a caei, Lun) era la o %ep#rtare %e
*reo trei.eci %e metri %e 6amm7 care e%ea chircit, cu o mac# nea)r# pe
+a"#,
Lun) &i ri%ic# puca, un 9annlicher, &nc#rcat# cu o #)eat#
tranchili.ant# care te +#cea #'"i pier.i ime%iat cunotin"a, Era mai $un#
%ec(t un )lon" care putea #'l r#neac# %oar, %(n%u'i poi$ilitatea # une
alarma,
@l pri*i pe 6amm7 prin telecopul cu in+raroii, apoi &l &n%rept# pre
$alcon, Luminile %in ca# erau tine, @i aplec# puca, "intin%'o pre )(tul
lui 6amm7 i atept# emnalul %in tra%#,
De pe acoperiul caei, omul lui Cohen *#.u prin $inoclu cum un $#r$at
e urc# &ntr'o main# l(n)# Gr#%ina /otanic#, Comunic# &ncet prin <al;ie'
tal;ie,
8 L'au luat pe omul %e pe %eal, @n main#, mai unt &nc# al"i trei
$#r$a"i,
@n &ntunericul %in ca#, Hatcher &n3ur# +urio,
8 Ata e, Tic#loul #ta %e Varne7 m'a *(n%ut lui -oe Lun), 6unt &n
248
c(r%#ie,
Varne7 i a3utorul lui, un oriental t(n#r i *(n3o cu numele %e Henr7
Do<, a3uner# &n *(r+ul muntelui, Caporalul Do< nu prea tia %epre ce
ete *or$a, El cre%ea c# tre$uie # prote3e.e un $#r$at, ata era tot ceea ce
tre$uia # tie, T(n#rul i *(n3oul inpector era poli"it %e patru ani i nu
puee nicio%at# &ntre$#ri,
Varne7 e apropie &ncet, prin ploaie, %e por"ile propriet#"ii lui Cohen,
V#.u maina )an)terilor %in tria%#, ap#r(n% &n urma lui, cu luminile
tine, Caporalul, cu )(n%ul &n alt# parte, e uit# prin par$ri., %ar nu
o$er*# maina, C(n% e apropiar# %e poart#, Varne7 tine +a.a mare, apoi
ceru prin ra%io'tele+on unui poli"it #'i +ac# le)#tura cu tele+onul lui
Cohen,
8 0lanul lor ete # intre &n urma lui Varne7, c(n% por"ile e *or
%echi%e, opti Hatcher,
Cohen tranmie mea3ul celorlal"i oameni, El a*ea un pitol 6mith
Weon J1K i un Colt W1 prine %e cin)#toare, Hatcher &l pri*i i r(e,
8 China, .ie el, ar#"i cara)hio,
Cohen .(m$i initru,
8 Nu m# u$etima, 4cchi %i 6ai, pue el, ?tiu # le m(nuiec,
8 E o uurare # tiu ata, morm#i Hatcher i %echie ua $alconului,
Am # *eri+ic patele caei,
6e trecur# &ncet pe ua %in pate, &nco*oiat, i e t(r& p(n# la )rila3ul
$alconului, Acum &ncepue # plou# puternic i *i.i$ilitatea era re%u#, -o,
&l .#ri pe pa.nicul 6amm7, )hemuit l(n)# un t(lp al $alconului, &n+#urat
&ntr'un poncho, ca #'i apere arma %e ploaie, Hatcher re*eni &n#untru ca #
nu e u%e,
-o, )hemuit &n iar$a u%#, Lun) e uit# la cea, Varne7 tre$uia #
oeac# %in minut &n minut, De &n%at# ce ac"iunea *a &ncepe &n +a"a caei,
*a +i +loare la ureche pentru oamenii lui # e urce pe $alcon i # %ea
lo*itura &n patele caei,
8 Vin, pue &n <al;ie'tal;ie omul lui Cohen %e pe acoperi,
Unul %intre aaini care era &n maina %in patele lui Varne7 &l *#.u pe
aceta c# tin)e luminile,
8 0orneteE pue el &n <al;ie'tal;ie,
249
@n patele caei, Lun) au.i or%inul i "intin% prin telecop &n+ipe
#)eata &n )(tul lui 6amm7, V#.u cum pa.nicul lui Cohen e pr#$uete
l(n)# t(lpul $alconului, 4chii i e hol$ar#, umerii &i c#.ur# &n 3o i arma
&i c#.u pe p#m(nt,
Lun) ap## %e %ou# ori pe $utonul pa)erului i cei %oi )an)teri %in
patele caei aler)ar# prin ploaie pre t(lpii $alconului, Lun) coae un
tilet %in m(nec#, &l apuc# %e p#r pe 6amm7, &i %#%u capul pe pate i &i t#ie
$ere)ata,
8 6unt er)entul Varne7, pue en)le.ul la tele+on, c(n% au.i *ocea lui
Cohen, Vre"i # %echi%e"i por"ileB
8 Ime%iat, r#pune Cohen, ap#(n% pe $utonul care %echi%ea poarta,
C(n% cele %ou# por"i oli%e %e +ier e %echier#, Varne7 ap## cu putere
pe pe%al#, 9aina o porni &n )oan# i intr# pe alee, Darurile mainii
priner# &n luminile lor pe unul %intre oamenii lui Cohen &nainte ca
pitolarul # ar# la a%#potul )r#%inii %e tran%a+iri,
9aina aainilor, cu cauciucurile c(r"(in%, &l urm# prin por"ile
%echie, 9aina lui Varne7 e opri %erap(n% &n +a"a caei, #ri pete o
$or%ur# i intr# &n )r#%in#, El i caporalul Do< e pr#*#lir# %in main#,
+iecare pe partea uii lui, @n patele lor, uci)aii lui Lun) e roto)olir# %in
main# &n )r#%in# i, &n timp ce Do< e ri%ic# &n picioare, maina +#r# o+er
e i.$i %e maina lui Varne7, @i lo*i aripa %in pate, alunec# i e opri $ruc
l(n)# maina poli"itului, 0oli"itul coae un "ip#t %e moarte c(n% +u tri*it
&ntre cele %ou# maini, Varne7, uluit, +u ime%iat lichi%at %e c#tre aaini,
@n#untru, 6in) i Cohen e +erir# &n patele unei canapele %e )loan"ele
care ciuruier# ua, 6ticl#ria i l#mpile e +#cuer# "#n%#ri prin camer#,
0ri*in% %in ua %ormitorului, Hatcher &ntre$# &n oapt#A
8 6unte"i te+eriB
8 0(n# acum, totul e $ine, r#pune Cohen repe%e,
Au.ir# r#p#itul mitralierelor U.i +oloite %e oamenii lui Lun), urmate
repe%e %e .)omotul pitoalelor 9ac 52, Noaptea era +(iat# %e .)omotul
armelor %e +oc i %e c(te un )eam#t *enit %e pe un%e*a, Luminile +ocurilor
%e arm# e re+lectau &n +eretre ca +ul)ere %ep#rtate, Cohen i 6in) e
potar# &n +a"a uii, &n e*entualitatea c# oamenii lui Lun) ar *rea #
p#trun%# &n#untru,
250
@n patele caei, Lun) i cei %oi oameni ai #i &i le)ar# +(ii %e piele cu
"inte la )le.ne, @i tr(ner# $ine curelele, ca oamenii care lucrau pe t(lpi
la intalarea tele+oanelor, &i &ncheiar# cataramele i o pornir# &n u,
Din#untru, Hatcher &l *#.u pe primul %intre uci)aii lui Lun) cum urc#
pe $alcon, #rin% pete parapet i e &n%reapt# pre %ormitor, Hatcher e
acune &n patele patului, 0rin &ntuneric, uci)aul au.i micare &n camer#
i trae o ra+al# cu mitraliera U.i, Gloan"ele ricoar# &n peretele cu o)lin.i
i ilueta lui Hatcher erupe &n cio$uri %e ticl#, Hatcher e pri3ini cu
am(n%ou# m(inile %e pat i trae o ra+al# curt# cu Au)'ul, 4 3um#tate %e
%u.in# %e )loan"e &l atiner# pe pitolar %e la $#r$ie p(n# la $urt#,
Gan)terul c#.u pe pate &n timp ce )loan"ele &l tr#puner#, 6e roto)oli
pete $alutra%a $alconului i %ip#ru &n noapte,
Din camera cealalt#, Hatcher au.i alte +ocuri %e pitol U.i, 6e t(r& pe
$r(nci pre ua alonului i *#.u un alt )an)ter %in tria%# aler)(n% &n .i)'
.a) prin camer# i tr#)(n% cu pitolul prin la ol%, Ra+turi, *a.e, +lori,
ta$louri +ueer# +#cute "#n%#ri &nainte ca China # e ri%ice %in patele
canapelei i # tra)# o %at# cu J1K, @l nimeri pe pitolar &n piept, Cu toate
c# rana era mortal#, aceta continu# # tra)#, Dul)i %in canapea .$urau prin
camera, Cohen im"i o .*(cnitur# &ntr'o parte a corpului, o %urere acu"it#
ca un cu"it &n+ipt &n el, Dumne.eule, e )(n%i el, unt r#nitE
Aainul im"i cum )lon"ul +ier$inte &i ar%e a%(nc &n piept i'i +(ie
inima, 0l#m(nii &i +ur# inun%a"i %e (n)e, corpul i e &nco*oie i c#.u cu
+a"a &n 3o, &n po.i"ia unui $#r$at care e roa)# lui /u%%ha,
@n timp ce Hatcher e roto)oli &napoi &n %ormitor, &l *#.u pe Lun)
#rin% pete $alcon, 6ilueta uci)aului ap#ru &n u#, cu +a"a leoarc# %e
ploaie i cu ochii in3ecta"i %e ur#, 4 clip# mai t(r.iu, aceta &l .#ri pe
Hatcher, care trae ime%iat &n el, Lun) +#cu un alt &ntr'o parte, %ar un )lon"
&i atine urechea care e %eprine i %ip#ru &ntr'un 3et %e (n)e, Hatcher
#ri pete pat, e arunc# pre u# i &ntoare arma,
@l lo*i cu pumnul pe Lun) &n +alc#, .%ro$in%u'i'o, i'l a.*(rli cu putere
pre $alutra%#,
Dar orientalul era mai puternic %ec(t &i &nchipuie Hatcher, El &l i.$i cu
cu"itul i &i +(ie m(neca, Hatcher &l apuc# %e &ncheietur#, i'o r#uci i
cu"itul &i c#.u %in m(n#, Lun) e &ntoare, &i lu# a*(nt, &l &n+#c# pe
251
Hatcher i &ncepur# # e lupte p(n# a3uner# pe mar)inea $alutra%ei,
Hatcher trecu cotul %up# $ara tran*eral# %e lemn i e prine, @l "inea &nc#
%e &ncheietura m(inii pe Lun) c(n% %eo%at# )an)terul e %eprine i e
roto)oli pete $alutra%#, &ncerc(n% # ca%# pe p#m(nt &n picioare, 6e
pr#$ui &n pant# pe iar$#, %ar &n c#%ere &i rupe %ou# coate, 6e &ntoare cu
mare )reutate cu +a"a &n u ca #'i +ereac# $#r$ia .%ro$it# %e )loan"ele
lui Hatcher, 6e ae.# &n )enunchi i t#tu )hemuit u$ %eal, &n &ntuneric,
@n patele lui, Hatcher &ncol#ci cu picioarele t(lpul i &i %#%u %rumul
pe p#m(nt, Ri%ic# cu"itul lui Lun) care c#.ue &n noroi i o lu# &n 3o pe
pant#,
Lun) aler)a cu )reutate prin iar$a &nalt#, %in cau.a %urerilor coatelor
rupte, C#.u %e c(te*a ori "ip(n%, %ar continu# # mear)# prin &ntuneric,
Ieie aproape %in lumina re+lectoarelor, c(n% im"i cum m(na lui Hatcher
&l &nha"# %e )(t, &l tra)e %up# el i &i au.i *ocea &n ureche,
8 Tic#loule, uier# Hatcher, %e mult tre$uia # mori, @i pue propriul
#u cu"it &n cea+# i'l ap## %etul %e tare ca #'i .)(rie pielea, Tre$uie #'
mi r#pun.i la c(te*a &ntre$#ri, cr(ni el,
Lun), umilit i +#r# ap#rare, &i tr(ne picioarele u$ el i .*(cni &n u,
&n+in)(n%u'i cu"itul a%(nc &n )(t, 6coae un r#cnet ca %e animal, Hatcher
&i trae m(na &napoi, %ar cu"itul intrae at(t %e a%(nc, &nc(t m(nerul u% %e
(n)e &i alunec# %in m(n#, Au.i r#cnetul u)rumat al lui Lun), au.i
horc#itul clar al mor"ii, &l *#.u cum e .$ate i cum moare,
Hatcher e aplec# aupra lui, "in(n%u'l &nc# %e )uler, Capul lui Lun)
c#.u &nainte, Hatcher &l l## # ca%# cu +a"a &n noroi, la picioarele lui,
8 Drum $un &n ia%, pue el cu *oce %o)it#, pri*in% corpul uci)aului
mort &n ploaia care'i c#%ea pe +a"#,
&ON3RUNTAREA
0(n# # e lumine.e %e .iu#, caa lui Cohen %e*enie cena unei
acti*it#"i +renetice, ?ae o+i"eri terminaer# %e +oto)ra+iat, luaer#
intero)atorii, &ncerc(n% # pun# cap la cap tot ceea ce e &nt(mplae &n
252
curul nop"ii, Doto)ra+iaer# ca%a*re, maini i urmele pe care le l#aer#,
Acum )r#%inarii lucrau ca # repare tric#ciunile +#cute &n +a"a caei,
4 main# o+icial# intr# pe alee, Colonelul -e++re7 Hollo<a7 co$or& i
+#cu &ncet o &ntoarcere, pe c#lc(ie, %e JO2 %e )ra%e cercet(n% )r#%ina
%eteriorat# a caei lui Cohen,
Hollo<a7 nu era o peroan# pl#cut#, /#r$atul care era e+ul poli"iei %in
Hon) Mon) era &nalt, cu p#rul al$, tun curt ca na.itii, a*ea o +a"# &n)ut#
triun)hiular#, apr# i ochi %e culoare cenuie ne%e+init#, Chiar &n c#l%ura
%imine"ii, uni+orma lui ;a;i cro$it# era impeca$il#,
6e &n%rept# cu pai ca%en"a"i, ca ol%a"ii la para%#, pre intrarea
principal#, "eap#n, pu"in aplecat pre pate, +ichiuin%u'i ci.ma cu
cra*aa, &nemnul ran)ului #u,
Hollo<a7 tr(m$# %in na c(n% *#.u tric#ciunile pro%ue, apoi o lu#
pre camera %e oape"i, Cohen, care +uee lo*it %e un )lon", e%ea &ntin
pe pat, 0in), me%icul pecialit &n acupunctura, era aplecat aupra lui,
intro%uc(n%u'i ace ici i colo &n corp ca #'i aline %urerea r#nilor, pe care
un alt %octor i le &n)ri3ie,
Dup# ce 0in) termin#, Hollo<a7 intr# &n %ormitor, 4r%on#
muncitorului, care &nlocuia o)lin.ile parte, # ia# %in camer#, Hatcher
e%ea pri3init %e perete i t#cea,
8 4 lupt# &ntre )an)teri, %oi o+i"eri %e poli"ie mor"i i al"i opt oameni,
%e aemenea, morii, 9are $ucluc, roti pume)(n%,
8 Daci o mic# con+u.ie, %omnule colonel, r#pune Cohen, +#r# #'l
pri*eac#, Caa mea a +ot atacat# %e )an)terii %in tria%#, Cum &n%r#.neti
# *ii aici i # pui c# eu am inti)at $alamucul #ta,
8 4 cau"i cu lum(narea %e ani %e .ile, roti el t#io,
Cohen e%ea linitit, cu acele &n+ipte &n )(t, tomac i )enunchi, 6e
)(n%ea cum 'o uceac# pentru a iei cu +a"a curat#, /#tr(nul Tu Di &l
+#tuie o%at# pe Cohen, =Nu &n)heui nicio%at# pe cine*a &n col", El nu are
alt# an# %ec(t # lupte, La#'i &ntot%eauna o porti"# %e c#pare>,
Cohen o+t# i &i &ncruci# m(inile pe piept,
8 9er)i pe o pit# +al#, &i pue lui Hollo<a7,
8 A%e*#ratB r#pune o+i"erul cu &n)(m+are, ri%ic(n% %in pr(ncene,
8 4mul %umitale, Varne7, era ametecat &n toat# a+acerea ata, pue
253
Cohen cate)oric,
8 Ete ri%icol ce puiE roti curt Hollo<a7 &ncep(n% # +iar$# %e
m(nie, Era unul %intre cei mai $uni o+i"eri %in $ri)a%#,
Cohen &i r(e &n na,
8 9ai &nt(i, Varne7 i'a *(n%ut pontul lui Lun) c# Hatcher ete &n Hon)
Mon), Apoi i'a $#)at pe oamenii lui Lun) &n caa mea i, &n +inal, chiar
oamenii lui Lun) l'au omor(t, ca #'i &nchi%# )ura,
8 Atea unt protii, .$ier# colonelul,
8 Domnule colonel, Varne7 i'a +#cut o *i.it# lui Hatcher ieri'%iminea"#
la hotel, Dup# %ou# ore, Lun) a p#trun cu +or"a &n camer# ca #'l omoare
pe Hatcher, Nu a reuit, pentru c# el plecae, Apoi Varne7 i'a tele+onat lui
Hatcher aici, pun(n%u'i c# *roia #'l prote3e.e, ?tiai toate ateaB
Hollo<a7 e uita calm la Cohen, prin ochii &ntre%echii,
Cohen continu#A
8 C(n% a a3un la poart#, a tele+onat %in main# la poli"ie ca # i e +ac#
le)#tura cu num#rul meu %e tele+on, Dup# aceea i'a intro%u pe oamenii lui
Lun) aici, 6unt i)ur c# pute"i *eri+ica, tot ceea ce *# pun, &n &nre)itr#rile
%umnea*oatr#, Dar +ac pariu c# Varne7 nu a raportat poli"iei oirea lui
Hatcher &n Hon) Mon), %eoarece i'a pu'o &n ecret lui Lun), iar +aptul c#
i'a pu lui Hatcher c# *rea #'l prote3e.e a +ot o +ar#, Veri+ic# pe
tele+onitii %e la poli"ie i *ei *e%ea c# a tele+onat %in maina lui la
num#rul meu, care nu ete trecut &n cartea %e tele+on, &nainte %e a ne ataca,
6up#rarea lui Hollo<a7 &ncepu &ncet # e tran+orme &n &n%oial#,
8 4 preupunere +oarte a*anta3oa# pentru %umneata, pue el nei)ur,
8 Nici *or$#, .ie Cohen, Hatcher $#nuia c# &l urm#rec poli"itii, %ar
ei erau, %e +apt, )an)terii lui Lun) %in White 0alm, care +ueer#
&ntiin"a"i %e Varne7 au, mai r#u, %e cei mai tic#loi oameni %in echipa
%umitale, cei ameteca"i &n a+acerea ata,
8 A%uci nite acu.a"ii irepona$ile, .ie Hollo<a7 amenin"#tor,
8 Uci)aii ateptau a+ar# ca # %echi%em por"ile pentru Varne7, .ie
Cohen o+t(n%, El i'a $#)at &n#untru,
8 Nu ete een"ial ceea ce pui, 4 # +ie intereant ce e *a &nt(mpla
c(n% o # &n%ru)i toat# po*etea asta &n +a"a tri$unalului, .ie Hollo<a7,
8 N'o # mear)# nimeni la tri$unal, .ie Cohen cu con*in)ere,
254
8 Nu .#uE
8 Domnule colonel, nu'mi &n%ru)a mie *er.i i ucate, Vrei au nu #
a+li a%e*#rulB
8 A%e*#rulB Hai%a %eE r(e .)omoto Hollo<a7,
8 Acult# ce'"i pun, i'o rete.# Cohen, Hatcher a c#pat %e urm#ritorii
lui pe tra%a Cat, %ar, c(n% a a3un aici, oamenii lui Lun) upra*e)heau
caa, Aa l'a reperat Varne7 pe Hatcher: Lun) i'a pu un%e e a+l#,
8 ?i cum o # ieim %in rahatul #taB &ntre$# Hollo<a7 pru%ent,
8 Doarte implu, Raportea.# c# Varne7 a *enit aici, ca urmare a unui
tele+on pe care i l'a %at Hatcher ca #'i cear# protec"ie, pue Cohen, El i
cu oamenii lui i'au pier%ut *ia"a eroic, &ncerc(n% # prote3e.e cet#"eni
cinti"i ataca"i %e ho"i, @i +aci lui Varne7 +uneralii ca unui erou, iar eu am #
uit tot ce 'a &nt(mplat, 6au: po"i # +aci un lucru &mpu"it i atunci noi o
# +ormulam o pl(n)ere &mpotri*a %umitale, $a.(n%u'ne pe propriile
noatre &nre)itr#ri, Ale)e ce'"i con*ine,
8 Cum &n%r#.neti # m# amenin"iE e r#ti Hollo<a7 in%i)nat,
8 0e %racu, te'amenin", replic# Cohen, Ete o olu"ie la o itua"ie +oarte
nepl#cut#,
8 9ai &nt(i o # te %uci tu la %racu, .ie Hollo<a7 cu e*eritate,
8 Domnule colonel, *rei # tra)i o cacialma, pue Cohen cu un aer
plictiit, Ai %e ale, +# cum cre.i %e cu*iin"#,
Hollo<a7 &i upe $u.ele i t#cu c(te*a ecun%e,
8 Cheam#'"i omul aici, pue Cohen linitit, am #'i pun e!act ce 'a
&nt(mplat,
4)lin.ile +ueer# &nlocuite &n camera %e oape"i, iar 0in) &i coae acele
%e acupunctura i plec# tocmai c(n% Tiana re*eni aca# i e n#puti pre
patul lui Cohen, El e pre+#cea c(t putu mai $ine, %ar %urerile &l chinuiau i
*ocea &i tremura,
- Ngo ;ung=i nei, opti ea, &m$r#"i(n%u'l i m(n)(in%u'i +a"a,
8 ?i eu te iu$ec %ra)a mea, .ie el, +#c(n%u'i cu ochiul pete um#rul ei
lui Hatcher, care e%ea pe mar)inea patului,
8 De ce nu te'ai internat &n pitalB &ntre$# ea,
8 Nu prea e pl#cut acolo, r#pune el i &ncepu # r(%#,
255
Ea e ri%ic# repe%e,
8 @"i $a"i 3oc %e mineE .ie up#rat#,
8 Nu, %oar )lumec,
8 Ata nu'i ce*a %e )lum#E .ie ea pe un ton e*er,
8 6pune'i, Chritian, Am +ot cura3oB Am ar#tat au nu ce unt &n tare
# +acB
8 El ete prietenul t#u, n'are # pun# nimic r#u %epre tine, .ie ea
uit(n%u'e initent la Hatcher,
8 4cchi %i 6ai nu minte, roti Cohen, Nu cre.i c# am ata &n (n)e,
ChritianB &ntre$# el cu m(n%rie,
8 Cre% c# +elul &n care te'ai %ecurcat cu colonelul a +ot mai
impreionant,
8 Chetie %e rutin#, tri)# Cohen +#c(n% un )et cu m(na, @i coae
c#maa, l#(n% # e *a%# partea $an%a3at#, ?i uit#'te la ata, Inima %e
0urpur#, %ra)a mea, Am +ot r#nit &n lupta, @nc# un milimetru i l(n)# patul
meu, &n loc # ta"i *oi, ar +i tat /u%%ha,
8 Tre$uie # *eri+ic toat# caa, pue Tiana, cu.(n%u'e,
Dup# ce iei %in camer#, Cohen e uit# &ncruntat la Hatcher,
8 Ce te +r#m(nt#B &ntre$#,
8 Cinci %intre oamenii t#i au murit a.i'noapte, .ie Hatcher, Doar ca #
m# apere pe mine, Nu am acceptat &n#rcinarea ata ca # moar# oameni,
Itoria &ncepe # e repete, Nu tre$uia # m# mai &ntorc nicio%at# aici,
Cohen e aplec# pre prietenul #u i &l lu# %e m(n#,
8 Acult#'m#, Chritian, roti erio, @ntr'o *reme, "i'ai +#cut o
mul"ime %e %umani, Nu po"i c#pa %e ei, Dar, &nainte %e a "i e rupe inima
%e mila lor, la#'m# #'"i e!plic ce*a, Diecare om care a +ot aici aear#
a*ea moti*e erioae #'i urac# pe cei %in tria%ele Chiu Chao, To"i a*eau
nite ocoteli %e &ncheiat cu ei, Diecare 'a o+erit %e $un# *oie i a +ot
+ericit %e ana care i e acor%a, De +amiliile lor, *oi a*ea eu )ri3#, Ata nu
are nicio le)#tur# cu tine,
8 /ine, Dar acum ai # +ii i tu pe lita nea)r# a lui Don), .ie Hatcher,
8 Nu, r#pune Cohen, Ca # ataci caa unui om ete un act %e laitate,
Chiar i cei %in tria%e *or +i %e.onora"i, Lun) m'a atacat +#r# acor%ul lui
Don), %e ata unt i)ur, i acum Don) &mi %atorea.# cu.e, Lun) l'a
256
%e.onorat: i a &ncurcat lucrurile, $#)(n%u'l &n $ucluc, Nu'"i mai $ate
capul, $#tr(nul Tu Di poate #'i poarte %e )ri3# in)ur, Tu &n# tre$uie #
te +ereti %e Tollie Don), Tot mai eti hot#r(t # te %uci &n Chin Chin lan%B
8 9ai mult %ec(t oric(n%, 0entru prima oar# am ce*a i)ur, Un nume,
China, am un nume, Wol 0ot, Ete ce*a pentru &nceput, D#r# Wol 0ot nu
a*eam nimic,
8 6# preupunem c# 9urph Co%7, nu *rea # +ie )#it, 6# preupunem
c# &ntorci totul cu uul &n 3o i %ai pete ce*a nepl#cut,
8 4 # *#% ce o # +ac, %ac# e *a &nt(mpla ata,
8 /ine, atunci e!it# numai o in)ur# peroan# &n care po"i # ai
&ncre%ere i care poate # te %uc# acolo,
8 CineB &ntre$# Hatcher,
8 Daphne Chien, r#pune Cohen,
&.6U7TIAO
Caa &ncon3urat# %e +lori era ituat# pe o tra%# linitit# &ntr'unul %intre
cele mai ele)ante cartiere re.i%en"iale %in 9acao, la ai.eci ;ilometri
%ep#rtare cu hi%roplanul, Cu tot apectul lui linitit, 9acao a*ea ecrete
acune %e'a lun)ul tr#.ilor pietruite i &n%#r#tul teraelor roii ale *ilelor
me%iteraneene, 6t#ruia &nc# un +el %e miter i %e %eca%en"#F era &nc# un
centru %e contra$an%# pentru chine.ii tr#ini *eni"i ile)al, tranporta"i
noaptea cu $#rcile &n Hon) Mon), un centru %e contra$an%# cu aurF un
protectorat pentru )an)terii chine.i %in tria%#, care +#ceau comer" cu
cla*i al$i i contra$an%# %e %ro)uri &ntre Gol%en Trian)le %in Thailan%a i
Amter%am au alte porturi %in Vet i or%onau e!ecutarea %umanilor %in
patele +a"a%elor linitite ale *ilelor lor rococo, 6mochinii in%ieni alinia"i
pe 0raia Gran%e acun%eau corup"ia %e orice +el,
Wan), san/0ong/ul care e retr#ee %in White 0alm, a*ea acum
opt.eci %e ani i +uee pete cinci.eci %e ani con%uc#torul acetei tria%e
ile)ale, Acum, &i hr#nea petii tropicali,
@l aleee pe Tollie Don) #'i +ie Re% 0ole c(n% aceta a$ia &mplinie
257
%ou#.eci %e ani i nu e &n%oie nicio%at# %e &n"elepciunea pe care o
a*uee %e a'l ale)e, @l pre*enie &n# pe Don) c# -oe Lun) era periculo ca
Num#rul Unu, c# era un uci)a ne#$uit i iraci$il care, %up# cum &i
puee el, =)(n%ea cu teticulele>, Acum Wan) tre$uia # re.ol*e
conecin"ele nepl#cute ale atacului lui Lun) &mpotri*a lui Cohen,
Don) oi acolo la ora .ece +i!, c#l#torin% %e la /an);o; cu a*ionul %e
%iminea"#, Caa era o *il# me%iteranean# plen%i%#, %e culoarea
man%arinei, pe A*enue Conelheiro care &ncon3ura Guia Hill i a*ea
aproape cea mai +rumoa# perpecti*# a oraului 9acao %e pe mica
peninul#, 6e punea %epre ea c# +uee acun.#toarea lui 6un Sat'en
c(n% aceta complotae # r#toarne %inatia 9anchu, o po*ete apocri+#,
%ar poi$il#,
Deaupra ei, pe *(r+ul unui %eal, era ceea ce mai r#m#ee %in $ierica
6t, 0aul, o ruin# m#rea"# %itru# %e un tai+un &n 5IJ1, iar %e pe *eran%a
&norit# a caei, $#tr(nul putea *e%ea 3o, &n %ep#rtare, +arurile *echi %e pe
coata Chinei, i mai %eparte, 9area Chinei %e 6u%,
Don) e opri la intrare, pri*in%u'i ima)inea &n ua %e ticl# &nainte %e a
una, Era un $#r$at atletic, cu pielea %e culoare %echi#, $ine cl#%it, &nalt
pentru un chine., ochi ne)ri cu pete aurii, p#rul ne)ru, tun mo%ern i c#.ut
pete urechi contur(n%u'i o +a"# u$"ire %e oim,
@i pl#cea # poarte haine occi%entale, era &m$r#cat cu un cotum %e
$um$ac al$atru &nchi i a*ea o cra*at# taco3ie %e m#tae, Don) era un
$#r$at ar#to, a c#rui +rumoa# &n+#"iare era tricat# %oar %e caracterul #u
miterio, c#ci p#rea un $#r$at lipit %e e!preie, +a"a +iin%u'i o mac#
mo$il#, Du intro%u &n ca# %e o )ar%# %e corp %e talia unui lupt#tor,
/#tr(nul era &n camera lui pre+erat# %in patele caei, hr#nin%u'i petii
%e ap# #rat# care e )#eau &n trei ac*arii, +iecare %e c(te patru ute %e
litri, 0etii erau cea mai e!traor%inar# a*ere a lui, @i cunotea pe +iecare
%up# nume, %up# o$iceiuri i *or$ea cu ei &n timp ce le turna ap# #rat# i
cre*e"i &ntr'unul %in ac*arii, c(n% Don) +u intro%u &n atrium, Don) e
apropie %e $#tr(n i +#cu o plec#ciune repectuoa#, Wan) &nclin# %in cap,
8 /ine ai *enit, Tollie, pue $#tr(nul, +#r# #'i ri%ice pri*irea, Cum a
+ot c#l#toria la /an);o;B
8 9ai curt# %ec(t o plani+icaem, r#pune Don), A tre$uit # plec
258
&nainte %e a'mi termina a+acerile, %ar pot # m# &ntorc m(ine,
8 Ce 'a &nt(mplat &n caa lui Tu DiB &ntre$# +otul san 0ong,
8 Lun) a &nne$unit, r#pune Don),
8 Ata'i tot ce ai %e pu &n le)#tur# cu cele &nt(mplateB
8 Ce altce*a ar mai +iB .ie Tollie, N'am *or$it nicio%at# cu Lun), El a
a+lat c# Hatcher ete &n Hon) Mon) %e la un in+ormator al poli"iei numit
Varne7 i i'a atacat caa, Acum, to"i au murit, inclui* poli"itul, N'o #
a+l#m nicio%at# ce 'a &nt(mplat cu a%e*#rat,
8 Te'am pre*enit c# &ntr'o .i Lun) are # te compromit#, pue
$#tr(nul san 0ong1
Don) &ncu*iin"# %in cap, Era t(n3enit c# $#tr(nul an <on) era ne*oit #
+ac# +a"# unei itua"ii )rele %in cau.a )reelii lui,
8 El &n%eplinea un c+9u/tiao %e mul"i ani &mpotri*a americanului,
pue Don) oarecum ap#r(n%u'e,
C+9u/tiao era un 3ur#m(nt %e (n)e, un 3ur#m(nt %e onoare i, con+orm
tra%i"iei, nu putea +i &n%eplinit %ec(t prin moarte,
8 Aa 'a i &nt(mplat, ?i tu ai +i acceptat aceat# ac"iuneB &ntre$#
$#tr(nul, 3uc(n%u'e &n continuare cu petii,
8 /ine&n"ele c# nu, r#pune Don),
8 Nu %orim # ne r#.$oim cu Tu Di, .ie $#tr(nul,
Don) e hot#r& # ia taurul %e coame,
8 0oate c# ar +i timpul # c#p#m %e acet mei g0o2, roti &ncet,
/#tr(nul e uit# la el cu ochii aproape &nchii, @l pri*i c(te*a ecun%e,
iar t(n#rul 3enat &i %#%u eama c# puee ceea ce nu tre$uia,
8 6#'"i ar#t ce*a,
@i $#)# m(na &ntr'un $a.in, %echie palma i un pete mare )al$en
&ncepu # &noate &ncet &n 3urul m(inii,
8 Vino, 6han), *ino la tat#l t#u, opti $#tr(nul,
0etele &not# p(n# la m(na lui, ciu)ulin%'o i c#ut(n% m(ncare, Wan)
prine petele i &l arunc# repe%e &n alt ac*ariu, Aproape ime%iat, aceta +u
atacat %e trei %intre petii %in $a.in, %oi %intre ei mult mai mici %ec(t el,
0etele e .$#tu, +u)i %in calea lor, %ar +u lo*it &n $ranhii %e un pete al$'
ne)ru, mai mic, 0etele cel mare &not# &ntr'o parte, %(n% %in coa%#
ne$unete, %ar era %e3a muri$un%, Cei %oi $#r$a"i pri*ir# cum 3um#tate %e
259
%u.in# %e peti &l +(rtecau,
8 Dup# +iin"ele omeneti, petii unt creaturile cele mai %epen%ente %e
locul &n care tr#iec, pue $#tr(nul, Dac# $a)i &n $a.in pe unul care nu ete
%e'al lor, &l omoar#, Chiar i petele cel mai mic &l atac#, aa c# petele
mare nu are nicio an#, /#tr(nul e uit# lun) la Don), @n"ele)i ce *reau #
punB
Don) &ncu*iin"# %in cap &n emn c# a &n"ele,
8 /ine, Tu ai +ot cel mai $un Re% 0ole &n tria%a Chiu Chao, pue
Wan), %ar, ca # %eclari r#.$oi lui Tu Di i #'l ataci &n propria lui ca# a
+ot o inuci%ere, aa cum a %ecoperit i Lun),
8 Eu n'am # +ac aceeai )reeal#, pue Don),
/#tr(nul &l pri*i lun) i continu#A
8 Noi +acem multe a+aceri &n Hon) Mon), Cohen ete repectat i
temut %e cei %in 6un Lee 4n, Ete puternic &n lumea a+acerilor, A
&ntreprin%e a+aceri &n Hon) Mon) &neamn# a trata cu el, Tre$uie #'"i
t#p(neti m(n%ria, -oe Lun) te'a compromi, Re)ulile 6ociet#"ii impun
#'i ceri cu.e ca # +ie mul"umit,
8 Aceta'i moti*ul pentru care m'am &ntor %e la /an);o;, a.i'
%iminea"#,
- Hai. Atunci tele+onea.#'i chiar acum i aran3ea.# o &nt(lnire cu el
at#.i %up#'amia.#, Treci cu *e%erea ce 'a &nt(mplat, Ete +oarte nepl#cut
i nu *reau # am(ni &nt5lnirea prea mult1
8 Am # +ac ata ime%iat, pue Don),
- 4m goi, .ie $#tr(nul, 6unt totui &n)ri3orat c# i tu ai +#cut un c+9u/
tiao &mpotri*a americanului, Dac# l'ai +#cut, tre$uie # renun"i la el,
Don) e uit# la el urprin,
8 Nu potE pue noul san 0ong, %ar $#tr(nul i'o rete.# curt &nainte ca
aceta # poat# continua,
8 0o"i i tre$uie # o +aci, %ac# ete ne*oie, .ie hot#r(t i e &ntoare la
petii lui,
Don) &i %#%u eama c# %icu"ia e terminae i &i +#cu o plec#ciune
t#p(nului #u,
- 8o sa+n1
- 8o sa+n, r#pune $#tr(nul,
260
DA33)
9iroul %e cor%it# e mai im"ea &nc# &n aerul %in ca# &n timp ce o
ateptau pe Daphne, Dup# puele lui Cohen, Daphne era in)ura peroan#
&n care putea a*ea &ncre%ere, care mai c#l#torea &n uul +lu*iului, &n
re)iunea aceea periculoa# i +#cea a+aceri cu tra+ican"ii, &n%eoe$i, cu
"e#turi, m#tae thailan%e.# i $um$ac, materiale pe care le tranporta &n
colonie +#r# ta!e *amale, Ea a*ea %ou# calit#"iA nu'i era +ric# %e nimic,
ceea ce &i c(ti)ae repectul pira"ilor, i +#cea a+aceri cu aur, Nici chiar
TNe MNam 9en Ti nu &ncercae 'o p#c#leac#,
Hatcher &n# upecta moti*ele lui Cohen, Ar +i +ot oare poi$il ca el #
3oace rolul unui mi3locitor &n %ra)oteB 0rima &nt(lnire pe care o a*uee cu
Daphne +uee re.ultatul unei )lume %e'a lui, Tu Di'ul +uee i)ur c#
Hatcher *a +i atra %e ea i c# ea nu'i *a %a nicio aten"ie &n+umuratului
7an;eu g0ai/lo1
Cohen &i a%ucea i el aminte %e eara aceea, @ntr'un anumit +el, Daphne
Chien cimentae prietenia &ntre Cohen i Hatcher, %eoarece, %up# prima
&nt(lnire, le)#turile lor +ueer# %oar un &nceput %e prietenie &ntre %oi
$#r$a"i care e tu%iau i chiar e tetau unul pe cel#lalt, De la &nceput,
Cohen *#.ue &n noul #u prieten un $#r$at cu un echili$ru ciu%at i uneori
&np#im(nt#tor ' un om cu o mare loialitate i un im" e!cei* al umorului
e)alat %e o tr##tur# %e caracter &ntunecat#, periculoa# i impre*i.i$il#,
V#.ue partea &ntunecat# a peronalit#"ii lui Hatcher care putea # omoare
cu promptitu%inea i impar"ialitatea unei capcane pentru oareci, 9ai era
apoi partea e!centric# i +ermec#toare, Dormea pe po%ea, &i pl#cea #
citeac# mai mult chine.ete %ec(t en)le.ete, c(teo%at# nu m(nca %ou#
trei .ile i a*ea o memorie ciu%at#, care nu re"inea %ec(t ceea ce cre%ea el
c# merit#, ?tia, %e e!emplu, ca 6am'6am ete t(n)aci, %ar n'ar +i putut #
%ecrie niciunul %intre tatua3ele +#cute pe corpul piratului,
Hatcher upra*ie"uia "in(n% &n $alan"# cele %ou# apecte %eoe$ite ale
peronalit#"ii ale, nel#(n% nicio%at# # e trice echili$rul %intre ele,
0e Cohen &l atr#)eau toate acete tr##turi ale caracterului lui Hatcher,
261
uneori &n%r#)in%u'l i coni%er(n%u'l un poi$il prieten %e &ncre%ere, A$ia
la prima lor &nt(lnire cu Daphne &i %#%ue eama %e latura $l(n%#, aproape
copil#reac# a peronalit#"ii ale, %ei echili$rul &nc# e men"inea, 0e %e o
parte era urprin.#tor %e nai*, pe %e alta, e!cei* %e &n%r#.ne",
Tocmai sosiser3 la )alul gu'ernatorului, &nt5lnirea anual3 de la Palatul
C+ine,esc, la care Co+en &l con'insese pe Hatc+er, cu toat3 &mpotri'irea
acestuia, s3 'in3, %tiind c3 nu/i pl3cea &ng+esuiala, petrecerile, dansurile
%i sno)ii: moti'ele pentru care toat3 lumea se ducea acolo1 Hatc+er o
'3,u pe "ap+ne c+iar &n momentul c5nd a;unseser3 la petrecere1 St3tea &n
partea cealalt3 a s3lii de )al, ca o statuie *rumoas3, uit5ndu/se cu un aer
de indi*eren(3 la mul(imea care se &ng+esuia um3r l5ng3 um3r1 Co+en &%i
d3du imediat seama c3 Hatc+er pusese oc+ii pe ea1
- Las/o )alt3, &i ,ise C+ina1 Te ui(i unde nu tre)uie1
- Cine este7
- "ap+ne C+ien1 4ama ei este malaie,3, tat3l, ;um3tate c+ine,,
;um3tate *rance,1
- !imitoare cola)orare, ,ise Hatc+er cu 'ocea u%or ridicat3, pri'ind/o
prin mul(ime1
- To(i )uai'lo'ii din colonie au &ncercat s3 a;ung3 la ea, %opti Co+en,
dar ea nu 'rea s3 ai)3 de/a *ace cu occidentali1
- Nici Tsu/>i nu 'rea, dar asta nu te/a &mpiedicat s/o *aci, r3spunse
Hatc+er1 O cuno%ti7
- "a, o cunosc, r3spunse Co+en cu un aer de nelini%te1 Fnt5lnirile
mondene, &n special, de importan(a uneia ca aceasta, nu/i prea pl3ceau,
a%a c3 ad3ug3: @i &(i mai spun ce'a, nu/i poate su*eri pe americani1
- "e ce7
- Tat3l ei a *ost un croitor cu mult succes aici, a pus pe picioare o
a*acere )un3 cu c5te'a maga,ine de lu6 &n America1 "eodat3, apare un
partener american care &i spune c3 mica lui &ntreprindere are posi)ilit3(i
mari, &i *ace o mul(ime de promisiuni, apoi &l &nl3tur3 %i &ncepe s3 produc3
)lugi &n serie, *olosindu/se de numele %i de reputa(ia lui1 Fntreprinderea s/a
de,'oltat din ce &n ce mai mult, dar )3tr5nul n/a primit nicio le(caie1
- Care era numele societ3(ii7
262
- lue 4a6, pro)a)il c3 ai au,it de ei7
- Cine n/a au,it7
- 3tr5nul a *ost at5t de nenorocit, &nc5t a &ncercat s3 se sinucid3, Ea
i/a sal'at 'ia(a:
Hatc+er de;a se +ot3r5se1 Co+en se gr3)i &n urma lui1
- >3/mi cuno%tin(3 cu ea, spuse Hatc+er, croindu/%i drum spre ea prin
mul(imea &n smoc+ing1 Co+en &l urm3, &ncerc5nd s3/i 'or)easc3 &n timp ce
str3)3teau cu greu mul(imea in'ita(ilor care sporo'3iau repede %i cu
aprindere1
- N/ai au,it restul &nt5mpl3rii, continu3 Co+en, lipind la el cu s3 poat3
*i au,it &n toat3 g3l3gia de acolo1
- Ce s/a mai &nt5mplat7
- Ea a &nceput o a*acere nou31 $mita(ii1
Hatc+er se opri %i se uit3 la el cu un ,5m)et larg1
- ?rei s3 spui c3 *ace imita(ii de )lugi americani7
Co+en d3du din cap &n semn de apro)are1
- >ace imita(ii de )lugi, marca lue 4a6: %i/i 'inde la ;um3tate de
pre( 1
- Nemaipomenit1
Co+en &ncu'iin(3 din cap1
- $/a p3c3lit p5n3 a reu%it s3 impun3 marca propriei sale *a)rici, a
de'enit cel mai mare concurent al lorF apoi a *u,ionat cu ei1 A a;uns s3
de(in3 controlul %i, &n cele din urm3, i/a concediat pe to(i lacomii aceia1
- >rumos, spuse Hatc+er1
- Sigur c3 a *ost *rumos, dar ei i/a r3mas un gust amar &n gur3 *a(3 de
mei )<o;,
- Tu cum ai cunoscut/o7
Co+en ,5m)i1
- Eu am aran;at *u,iunea &ntre cele dou3 societ3(i %i i/am dat
posi)ilitatea s3 preia conducerea1 Sunt unul dintre =an2eii pe care &i
agreea,31
Hatc+er era mai +ot3r5t ca niciodat3 s3 o cunoasc31 Porni s3
tra'erse,e camera, cu Co+en al3turi de el1
- "3/mi c5te'a nume, ,ise el1
263
- Ale cui7
- Ale indi'i,ilor care i/au *3cut nepl3ceri, spuse Hatc+er ner3)d3tor
&n timp ce se apropiau de ea1 !n nume sau dou3, +ai gr3)e%te/te1
- O*: Ho0ard S=l'ester: Allen 4itc+ell: o*:
- "estul1 Pre,int3/m3 drept C+ris London,
"e/aproape era c+iar mai *rumoas31 Fnalt3 %i ,'elt3, &m)r3cat3 cu o
roc+ie de m3tase de un 'erde &nc+is, care &i su)linia suple(ea corpului %i
ad3uga sen,ualitate pielii cati*elate de culoarea migdalei, Oc+ii ad5nci,
ca de copil, erau 'er,i ca roc+ia %i str3luceau ca smaraldul1 P3rul negru,
ca lignitul, era legat &n coad3 de cal %i &i at5rna peste um3r p5n3 la piept1
Nu purta niciun inel, singura ei )i;uterie *iind o perec+e de cercei &n *orm3
de par3, din diamante, %i un colier, de asemenea din diamante, cu un
smarald %i un ru)in, care &i &ncon;ura g5tul delicat ca al unei le)ede1
C5m)i )ucuroas3 c5nd &l ,3ri pe Co+en1
- C+ina. strig3, &n s*5r%it, am cu cine s3 'or)esc1
Co+en o s3rut3 pe o)ra,, apoi se &ntoarse spre Hatc+er1
- "omni%oar3 C+ien, "ap+ne, a% 'rea s3/(i pre,int un prieten de/al
meu, C+ris, 33: se )5l)5i, uit5nd al doilea nume1
- London, inter'eni Hatc+er, repede1
C5m)etul &i pieri %i ea d3du din cap1
- 4onsieur, ,ise cu un accent *ran(u,esc %i cu o 'oce sc3,ut3, ceea ce
putea *i interpretat &ntr/un singur *el, %i se &ntoarse1 Hatc+er insist31
- Sunt a'ocat, continu3 el1 "e *apt, eu repre,int pe unii dintre *o%tii
dumnea'oastr3 asocia(i1
Ea se &ntoarse spre el, aplec5ndu/%i )3r)ia, %i &l pri'i cu r3ceal3 de su)
spr5ncenele ca de a)anos1
- O+7
- "a1 Ho0ard S=l'ester %i Allen 4itc+ell1
>a(a &i r3mase nesc+im)at3, dar pe Co+en &l trecur3 sudorile de
emo(ie1 ?edea cum prietenia lui cu "ap+ne C+ien se destr3ma pe m3sur3
ce Hatc+er 'or)ea1 Acesta se apropie mai mult de ea, &i lu3 )ra(ul cu
gentile(e %i o conduse spre teras31
- ?ede(i, ei au &ntocmit un dosar despre a*acerea dumnea'oastr3
anterior *u,iunii societ3(ilor %i considera c3 dreptatea este de partea lor,
264
&mpotri'a noii m3rci lue 4a6:
Co+en &i urm3ri cu pri'irea, 'ocile li se pierdur3 &n mul(ime1 Oc+ii ei
de'enir3 cru,i ca ai unui criminal, apoi am5ndoi se oprir3 )rusc *a(3 &n
*a(31 Hatc+er se aplec3 asupra ei %i &ncepu s3 'or)easc3 *oarte repede1 Ea
desc+ise gura, parc3 'r5nd s3 spun3 ce'a, apoi se r3,g5ndi, iar Hatc+er &i
*3cu o plec3ciune, &i s3rut3 m5na %i plec31 Hatc+er se &ntoarse la Co+en,
,5m)ind1
- 45ine lu3m masa de pr5n, &mpreun3, &i spuse el1 Numai noi doi1
A%teapt3/m3 aici, &(i aduc ce'a de )3ut1 Scotc+, pu(in3 ap3, *3r3 g+ea(3, e
)ine7
"ap+ne se apropie de Co+en dup3 c5te'a secunde, pri'indu/l cu
asprime1
- "e ce nu mi/ai spus c3 este Hatc+er7 ,ise ea1
- Fn orice ca, n/am nicio scu,3, se )5l)5i Co+en1
Ea &l urm3ri cu pri'irea pe Hatc+er cum se strecura prin mul(ime1
- Este ade'3rat c3 o s3 iei masa cu el7 &ntre)3 Co+en1
- "a1
- Ce (i/a mai spus7
Ea ,5m)i 'ag, se uit3 o secund3 la el %i r3spunse:
- Fntrea)3/l pe el1
"up3 aceea, plec31
- Ce i/ai spus lui "ap+ne7 &l &ntre)3 Co+en c5nd se &ntoarse cu
)3uturile1
Hatc+er d3du negati' din cap1
- N/am s3/(i spun niciodat3, r3spunse el1
Acum, Cohen im"ea c# Hatcher e chim$ae, 0itolarul p#rea # e
imt# &n i)uran"#, Era mai malea$il, mai melancolic, parc# cele %ou# p#r"i
ale peronalit#"ii ale nu mai at(rnau e)al &n $alan"#, %ar cu c(t &i pl#cea
mai mult aceat# parte a caracterului #u, cu at(t era mai &n)ri3orat pentru
el, Dac# Hatcher ar pleca &n uul +lu*iului, nu putea #'i permit# #'i
chim$e +irea, @n "ara lui TNe MNam 9en Ti, intinctul pre&nt(mpina
pro*ocarea, =Tra)e &nt(i> era le)ea upra*ie"uirii,
Clopo"elul %e la intrare un#,
265
Demeia care e%ea &n +a"a uii a*ea culoarea ca+elei cu lapte i &l pri*ea
pe Cohen cu ochii ei *er.i mi)%ala"i, Era &nalt# i ele)ant#, &m$r#cat# cu o
rochie %e m#tae ru$inie pete care purta o 3achet# %e antun), ro.'pal, %e
$un )ut i ar#ta +oarte e!7, A*ea picioare lun)i, +rumoae i %e &n%at# ce
intr# &n ca# &i coae panto+ii,
8 /un#, China, toare ea &ncet i &l #rut# pe +runte, apoi +#r# nicio
o*#ire, &l &ntre$#, Un%e eteB
8 A+ar# pe $alcon,
8 6'a chim$atB
8 A &m$#tr(nit pu"in, ca noi to"i, %e alt+el, i are c(te*a cicatrice &n
plu,
Dar ea nu'l mai acult#, e %ue %irect la el,
8 Nu m'am )(n%it nicio%at# c# am # te mai re*#%, .ie ea, t(n% &n
u#, Ar3(i la +el ca pe *remuri,
C+9uang t,u/c+i/ul lui Daphne era ati+#cut c# &l *e%ea *iu, %up# at("ia
ani, @n anul care urmae &nt(lnirii lor, Hatcher locuie la Daphne ori %e c(te
ori era &n Hon) Mon), 0leca +#r# # o pre*in# i e &ntorcea la +el, +#r# # o
anun"e, ne%icut(n% nicio%at# %epre a+acerile lui, Ea au.ie %epre el
&nainte %e a'l +i &nt(lnit:
Hatcher, &n%r#.ne"ul pirat 7an;eu, lupul in)uratic, temut chiar %e
puternicul 6am'6am 6am, Numai %up# ce plecae, &ncepuer# # circule
.*onuri %epre el, $a c# era un uci)a pl#tit, $a c# lucra pentru C$A, c# &i
+#cea prieteni i apoi &i tr#%a, c# era un mem$ru al unei +orma"ii ecrete a
Armatei numit# #ing )ing, lupt#tori %in um$r#,
Cunoc(n%u'l %e un an %e .ile, Daphne nu luae &n coni%era"ie acele
.*onuri, pentru c# ea cunocue am$ele laturi ale lui C latura rece care e
punea &n micare noaptea, c(n% +#cea ceea ce tre$uia # +ac#, i cealalt#
parte, a iu$itului atent, pentru care e!ul era o pl#cere, nu o cucerire, uneori
un 3oc chinuitor ce e termina cu ceea ce el numea =cel mai pur
im"#m(nt>, mica moarte, or)amul, +u)a %e realitate, oric(t %e curt#
putea +i,
@n inima ei tia, %e aemenea, %in e!perien"a pe care o tr#ie l(n)# el, c#
oricare au toate acete .*onuri puteau +i a%e*#rate,
Dar acum nimic nu mai a*ea importan"#, El tr#ia, era aici l(n)# ea i, ca
266
i Cohen, &i aminti noaptea c(n% e &nt(lnier#, o noapte pe care n'o *a
uita nicio%at#,
"e/a)ia putuse s3/%i st3p5neasc3 *uria c5nd acest a'ocat mei )<o; o
condusese pe terasa salonului de )al de la C+inese Palace1 Era la *el de
*urioas3 pe C+ina, pentru c3 &i *3cuse cuno%tin(3 cu el1 Apoi, el se opri %i
,5m)i1
- Numele meu este Hatc+er, nu London, spuse &ntr/o per*ect3 lim)3
*rance,3 %i cred c3 ceea ce le/ai *3cut americanilor a *ost corect1 Eu pot
s3/(i *ac rost de )um)ac indian de )un3 calitate, s3 (i/l li're, oriunde
dore%ti, la ;um3tate de pre( din c5t &l pl3te%ti acum, ceea ce ar &nsemna o
economie de ,ece la sut3 pentru tine1 >3cu o mic3 pau,3, apoi ad3ug3: @i
nu numai at5t, dar pot s3 te *ac s3 r5,i c5t po*te%ti1
Se uitase la el c5te 'a secunde, uimit3 de &ndr3,neala lui %i atras3 de
oc+ii gri1 F%i re'eni &ns3 repede1
- C5t7 &ntre)3 ea1
- C5t ce7
- C5t )um)ac po(i s3 li're,i, c5t de repede %i la ce pre(7
- Tre)uie s3 calcule,1 Nu pot socoti din cap1
- Nici eu, se au,i ea spun5nd1
- 45ine lu3m masa &mpreun31 "iscut3m numai despre a*aceri1 ?oi
a'ea calculele gata %i tu s3 preg3te%ti cecul1 >3r3 directori, conta)ili sau
a'oca(i, doar tu %i cu mine1
- Te a'erti,e, c3 nu *ac compromisuri1
- Nici eu, spuse el1 >iecare pierde c5nd *ace compromisuri1 Eu
negocie,1 C5nd negocie,i, *iecare c5%tig31
- "a, cum adic37
- Hot3r3%ti de la &nceput ceea ce te interesea,3 %i te re,umi la ceea ce
este important1 Tu a%a lucre,i1 A%a 'oi proceda %i eu1 Ai &ncredere &n mine,
&nc+eiem a*acerea repede %i o s3 a'em destul timp s3 r5dem p5n3
termin3m masa1
- "e ce este r5sul at5t de important pentru tine7
El ,5m)i1
- R5sul este c+eia care desc+ide raiul, r3spunse1
267
@i, spre surprinderea ei, masa *usese o &nc5ntare1
Nu *3cuser3 a*aceri cu )um)ac1
"ar o *3cuse s3 r5d3: mult1 A'ea dreptate, r5sul era c+eia raiului1
8 9# %uc &napoi &n camera mea, pue Cohen %in alon, Am &nceput #
am iar %ureri,
Ei &l i)norar#, El ri%ic# %in umeri i e &n%rept# pre interiorul caei,
Urm# un moment %e t(n3eneal# c(n% nici Daphne, nici Hatcher nu tiur#
e!act ce #'i pun#, Ea +u aceea care pare )hea"a,
8 Ce 'a &nt(mplat cu )(tul t#uB &ntre$# pri*in% la cicatrice,
8 Am +ot &ntr'o &nchioare nenorocit# i am *or$it c(n% nu tre$uia, Un
pa.nic a hot#r(t #'mi %ea o lec"ie ca # nu mai *or$ec i alt#%at#,
8 Te %oareB
8 Acum, nu,
8 9# $ucur, .ie ea, apoi ri%ic# o pr(ncean# i a%#u)#A Ai o *oce
+oarte e!7,
- 4erci, N'a +ot &ntot%eauna aaB
8 Nu chiar ca acum, Dup# o pau.#, relu#A Ce 'a &nt(mplat cu tineB 0ur
i implu, ai %ip#rut, Toat# lumea a cre.ul c# ai murit,
8 9'am &ntor &n America un%e a*eam o &n#rcinare i am %at %e
neca., Trei ani %e neca., @ntr'o &nchioare un%e era inter.i orice,
8 Dar ceilal"i trei aniB
El ri%ic# %in umeri,
8 9i'am &nchipuit c# unt %e %omeniul trecutului, Da++7,
Ea &i %#%u capul pe pate i r(e, un r( )utural care %eclana amintiri
&n mintea lui,
8 Da++7, pue ea, N'am mai au.it numele %e Da++7 %e at("ia ani,
Nimeni altcine*a nu'mi *a mai pune *reo%at# Da++7, @ncet# # mai r(%# i,
cu o *oce linitit# i ochi c(nteietori, .ieA Nu, Hatcher, tu nu ai +ot
nicio%at# trecut, Nu pentru mine,
El nu r#pune,
8 Cohen a *or$it erioB &ntre$# Hatcher, 0o"i, &ntr'a%e*#r # m# a3u"iB
8 Treci %irect la a+aceri, pue ea, Deci ata *a +i, nuB
8 @mi pare r#u, 9# imt pu"in t(n3enit, ?tiu c# &"i %atore.:
268
Ea &i pue %e)etul pe $u.e,
8 Nu'mi %atore.i nimic, Nu ne'am +#cut nicio promiiune, %oar am
&mp#r"it patul cu tine: cu peran"#, Uneori chiar: ner#$%are,
El &i aminti cu*intele care e*ocau momentele %e +rene.ie, %ar &nl#tur#
iar )(n%urile,
8 @"i %atoram m#car un incer r#ma $un,
8 De aceea te'ai &ntor, ca # pui la re*e%ere prietenilor care cre%eau
c# ai muritB
8 0oate c# %a, opti el cu )laul &necat %e emo"ie, Apoi, &ncerc(n% %in
nou # ocoleac# ceea ce era ine*ita$il, pue &n )lum#A 0e l(n)# ata, a
putea +ace un tratament la Etoril, 9aa3ul thailan%e. %e acolo:
Ea e &ntoare i e &n%ep#rt# pre ua %ormitorului,
8 Nu ete ne*oie # te %eplae.i p(n# la hotelul Etoril pentru maa3,
Hatcher, Tre$uie # pui ;o sa+n cum tre$uie, &nainte # pui ;oi gin %in
nou,
El o urm# &n %ormitor,
8 Cum po"i # m# a3u"i, Da++7B
Ea e %ue &n cealalt# parte a patului,
8 I'am pu lui China c# am # te a3ut: %ar numai &n con%i"iile mele,
Hatcher o pri*i cu upiciune,
8 Aha, i care unt con%i"iile taleB &ntre$# el cu *oce tear#,
- Nu tre$uie # le ar#"i &n 9acao,
8 N'am niciun moti* # m# %uc acolo, acum,
8 ?i tre$uie # +acem lucrurile e!act aa cum pun eu,
Hatcher .(m$i,
8 Nu te'ai chim$at niciun pic, .ie el,
8 Ne'am &n"eleB
8 4 # m# mai )(n%ec,
8 Ce ete cu la)#rul acela %e pri.onieriB &ntre$# ea,
8 @ncerc # )#ec pe cine*a, Am +ot cole)i la Aca%emie, Tat#l lui ete
erou %e r#.$oi, E poi$il ca el # +i +ot &ntr'un la)#r %e pri.onieri &n Lao,
care e numea Huie';ui, Numele coman%antului era Taiun) au cam aa
ce*a, 0reupun c# cine*a tre$uie # +i +#cut a+aceri pe acolo &n timpul
r#.$oiului, 0oate c# &i *or aminti ce*a,
269
6e &ntoare cu patele la el i pri*i pre )ol+, %(n% %in cap,
8 Cau"i un in)ur $#r$atB
8 Aceta'i moti*ul pentru care m'am &ntor, Retul: tu, China:
repre.int# un ca%ou pe care l'am primit,
8 0oate c# reuim # ne +uri#m &n uul +lu*iului i # e*it#m
&nt(lnirea cu 6am'6am, 'ar putea # aran3e. eu ata, E!it# un in)ur om
care cre% c# ar putea # te a3ute, Li'l aminteti pe 6amuel Anta%t, cel
c#ruia i e punea 4lan%e.ulB
8 Nu l'am &nt(lnit nicio%at# pe 4lan%e.,
8 Diin%c# el lucra &n Lao i &n Vietnamul %e Nor%, Acum cump#r
"e#turi %e la el, %ar cu .ece ani &n urm# el *in%ea %ro)uri, arme, orice
pentru Vietcon),
8 0utem #'l a%ucem aiciB &ntre$# Hatcher,
Ea %#%u ne)ati* %in cap,
8 Ete c#utat %e poli"ia %in Hon) Mon) i l'ar recunoate ime%iat, Dar
e!it# un local care e numete Leatherne; -ohn &n Tan), la ai.eci %e
;ilometri &n uul +lu*iului,
8 4 c(rcium# american#B o &ntrerupe Hatcher,
Ea &ncu*iin"# %in cap,
8 Acolo e +ac o mul"ime %e a+aceri cu $#uturi, 6e +ac chim$uri cu
%ro)uri, +#r# # pl#teti *am#, Ne putem &nt(lni cu 4lan%e.ul acolo, %ar
numai %ac# untem i)uri c# 6am'6am nu ete prin apropiere,
8 Tu nu *ei mer)e, pue Hatcher,
8 /ine&n"ele c# o # mer), Ei o # *or$eac# cu tine, numai +iin%c# am
#'i ro) eu, Va tre$ui # +ac un t(r) cu ei,
Un cio$ %e o)lin%# uitat &ntr'un col" &i aminti %e noaptea trecut#, @i
prime3%uie *ia"a lui Cohen i acum era pe cale # +ac# acelai lucru cu
*ia"a ei, Ca pe *remuri, el &ntot%eauna lua i nu %#%ea nimic &n chim$,
8 0oate: &ncepu el,
Ea &l pri*i apru cu ochii ei *er.i tr#lucitori,
8 Nu poate1 Da,
Erau +oarte aproape unul %e cel#lalt, ochii ei cer(n%u'i r#punul 6e
pri*ir# lung &n ochi,
8 9ai ete ce*a:
270
6e uit# la ea cu .(m$etul lui neruinat pe care ea i'l amintea +oarte
$ine,
8 DaB
El &ntine pru%ent o m(n#, e opri la %oi centimetri %e )ura ei, apoi &i
mic# &ncet %e)etele pre ea, atin)(n%u'i $u.a %e 3o cu *(r+urile %e)etelor,
e!plor(n%'o cu ar#t#torul, tr(n)(n%'o cu policele i ar#t#torul p(n# o
"u)uie pre el, Lim$a ei tr#luci la c("i*a milimetri %e %e)etul lui, &l atine
cu el i &n cele %in urm#, trecu pete el, iar %e)etul, ume.it, aluneca mai
uor pete $u.e,
8 Hai: .ie ea:
@nchie ochii i &i l## capul pe pate, iar el e aplec# aupra ei,
tr(n)(n%u'i )ura cu a lui, Repira"ia ei %e*eni n#*alnic#, @i muc# $u.ele,
&i e!plora )ura cu lim$a i 3oaca lor %e*eni paiune,
Ea &i coae 3acheta, o l## # ca%# pe po%ea &n timp ce e #rutau,
Cu m(na cealalt#, el &i %e+#cu $retelele rochiei, %ar ea t#tea at(t %e
tr(n lipit# %e el, &nc(t rochia nu c#.u, Ea &i *(r& m(n# &ntre ei, ap## pe
p(ntecul lui, De)etele &i %echeiar# cu a)ilitate c#maa, @i trecur# m(na
&n#untru m(n)(in%u'i muchii puternici i om$ilicul, @i $#)# %e)etele u$
curea, &i &ntoare m(na pre po%ea, o la# &n 3o p(n# &i im"i peniul &n ea,
Dup# aceea, e l## pe pate, Rochia &i alunec# &ncet &n 3o, at(rn# o
clip# pe +(rcurile tari, apoi alunec# pete (ni p(n# la ol%uri, 6e #rutar#
&n continuare, cu ochii &nchii, m(n)(in%u'e reciproc,
Cu m(na li$er#, ea &i %e+#cu catarama curelei, &i %echeie pantalonii, &i
*(r& m(na &n 3urul +eelor p(n# acetia c#.ur# %e pe el, D#cu acelai lucru
cu chilo"ii, El proce%# la +el, %e+#c(n%u'i rochia p(n# c#.u i ea, Era
)oal#,
/u.ele le erau &nc# &mpreunate c(n% ea &i lu# m(na i i'o %ue &ncet pre
p(ntecul ei, apoi mai 3o, p(n# a3une &ntre picioare, I'o ap## tare i &ncepu
# o mite &n u i &n 3o, Dup# aceea, ea &i mic# m(na, &i ap## %oul
m(inii pe %oul m(inii lui p(n# e m(n)(iar# reciproc &ntr'un ritm per+ect,
$u.ele mic(n%u'li'e &n acelai ritm,
8 Dumne.eule, opti ea &n )ura lui, mai &ncet,
El &i im"i &ncor%area &n ap#area tr(n# pe m(na lui,
- C+eng: nei, acum, cheng nei: spuse ea cu repira"ia &ntret#iat#,
271
mai accelerat#, Te ro): te ro):
@ncepu # e +rece %e m(na lui, #'l m(n)(ie mai repe%e, iar el &ncepu #
e mite o %at# cu m(na ei, Ea tremura, &i "inu r#u+larea i e ri%ic# &n
*(r+ul picioarelor, El o im"i contract(n%u'e, apoi ea coae un "ip#t i'l
trae &n ea,
@i pri3ini capul pe um#rul lui, cu muchii &ncor%a"i, &n+iorat# toat#, &n
timp ce el continua 'o mae.e %in ce &n ce mai repe%e, l#(n%'o uor pe
pat cu m(inile c#.ute &n l#turi, iar el %eaupra ei, cu ochii &nchii, tot corpul
+rem#t(n%u'i, 6e pier%ur# &n neant, Ea &i &ncol#ci )(tul cu am(n%ou#
m(inileF &l trae %in nou pete ea, +rec(n%u'e iar %e el, Hatcher &i im"i
&ncor%area %in nou,
- C+eng nei, Hatcher:
)EN DUI )EN
Cohen nu +u %eloc urprin c(n% Tollie Don) &i tele+on#, Aa era o$iceiul
C o con%i"ie %e onoare pentru oricine +#cea parte %in ociet#"ile tria%elor,
+ie c# era ocietatea tra%i"ional# 6un Lee 4n, +ie rami+ica"ia ei interlop#
Chiu Chao, Aa %up# cum era tra%i"ia, Don) +u acela care ceru &nt(lnirea &n
%up#'amia.a aceea &ntr'un retaurant neo$inuit, &n Wanchai,
9ai &nt(i e puer# %e acor% aupra proce%urii, @nt(lnirea +u ta$ilit#
pentru ora patru, Diecare %in ei tre$uia # a%uc# trei peroane %in propria
tria%#, care #'i repre.inte, Diecare tre$uia # alea)# un 3u%ec#tor %in
6ocietate, care # ar$itre.e &nt(lnirea, i nimeni nu a*ea *oie # poarte
arme, Atacul aupra caei lui Cohen nu +uee men"ionat &n mo% pecial,
Cohen &i alee c+eongsam'ul cel mai mo%et pentru &nt(lnire, 0lec# %e
aca# la trei i patru.eci i cinci %e minute, lu(n%u'l pe 6in), care ieie %in
pital, i pe &nc# al"i %oi mem$ri ai =+amiliei> ale, Hatcher i Daphne erau
&nc# &n %ormitor cu uile &nchie, Nu era ne*oie # le pun# &nc# %epre
&nt(lnire,
Roll'ul alunec# uor &n 3oul muntelui, trecu %e caa )u*ernatorului i
%e conulatul 6tatelor Unite, o lu# pe )#l#)ioaa Connau)ht 6treet pre
272
Wanchai, e trecur# prin +urnicarul tr#.ilor, croin%u'i loc printre rice i
trec#tori, p(n# la Lan) Dun) Alle7, o tra%# &ntunecoa# i putie, 4 +irm#
mic#, cri# %e m(n#, la 3um#tatea %rumului aleii &n)ute, in%ica locul
micului retaurant Lon 6on) &n%r#)it %e localnici, ?o+erul parc# Roll'ul
c(t mai aproape %e intrare i Cohen intr# &n urma lui 6in) i a celorlal"i %oi
conilieri,
Lon 6on) era un local &n)ut, la$ luminat, &n care %e'a$ia &nc#peau
.ece mee, 9iroul %e uturoi e im"ea puternic &n al#, Era patru i .ece,
i &n#untru nu era nimeni &n a+ar# %e patron, un $#r$at &n *(rt#, %ar care e
"inea %rept, cu un moc %e p#r &n $#r$ie i muta"#, Aceta &l pri*i pe
Cohen prin ochelari, .(m$i i'i +#cu o plec#ciune,
8 Ete o onoare pentru noi c# a"i *enit, Tu Di, .ie el,
8 Ceilal"i au oitB
- Hai1 ?i 3u%ec#torii,
- Ho, .ie Cohen,
@mpreun# cu cei trei oameni ai lui &l urmar# pe $#tr(n printr'un cori%or
&n)ut pre o u# %in pate, Le'o %echie proprietarul, Era un palier i o
car# ce %ucea &ntr'o camer# &n pi*ni"#, o camer# plin# %e pra+, la$
luminat# i e*i%ent rar +oloit#, @n mi3loc e )#ea o ma# mic# cu %ou#
caune, unul &n +a"a celuilalt, +iecare %e cealalt# parte a meei, @n mi3locul
meei era un er*iciu %e ceai i %ou# ceti,
Dup# tra%i"ie, Tollie Don), care pro%uee inci%entul, oie primul, 6e
ae.ae pe partea meei %in +a"a c#rii, @n patele lui t#teau cei trei
conilieri ai #i, cu m(inile &ncruciate pe piept, @n camer# mai erau &nc#
al"i %oi $#r$a"i, Unul %in ei era 6am Chin, un $#r$at mai &n *(rt# %in
comunitatea chine.#, $ancher repectat, care era san 0ong/ul uneia
%intre cele mai onora$ile tria%e %in 6un Lee 4n, Celalalt era Lon Tun),
san 0ong la Houe o+ 6e*en Drum, una %intre cele mai periculoae %in
tria%ele Chiu Chao, Venier# ca # upra*e)he.e &nt(lnirea, # e ai)ure c#
nu e *a +oloi *iolen"a i c# oricare ar +i +ot pro$lema, ea tre$uia # +ie
re.ol*at# &n mo% ati+#c#tor, au cu acceptarea cu.elor, au cu o
%eclara"ie +ormal# %e r#.$oi &ntre cele %ou# cae, @ntre tria%e, un atac $ruc
i ne%eclarat %e c#tre una au alta era coni%erat %e.onorant, 9em$rii
+amiliei care inultae erau procrii, 0romptitu%inea lui Don) pentru a cere
273
&nt(lnirea era o$li)atorie,
Don) e ri%ica &n picioare c(n% Cohen co$or& c#rile, Z(m$i a$ia
percepti$il, Reputa"ia lui %e cel mai cru% aain %in tria%a Chin Chao era
%e necontetat,
El i Cohen e ae.ar# unul &n +a"a celuilalt, Don) turn#, +iec#ruia c(te o
ceac# cu ceai, Nimeni nu .ie nimic, Nu e au.ea nici cel mai mic .)omot,
Don) or$i pu"in ceai &nainte %e a &ncepe, Cohen e l## pe pate, &i $#u
tactico ceaiul i e uit# pe %eaupra meei la Don), =en dui =en, ochi &n
ochi, 0ro$lema tre$uia re.ol*at# &ntr'un +el au &n altul: +ie cu iertare, +ie
cu r#.$oi,
Dup# tra%i"ie, cei %oi $#r$a"i tre$uia # *or$eac# prin interme%iul
3u%ec#torilor, un ritual ta$ilit ca # pre*in# con+runt#rile %irecte, @n +elul
aceta, e e*itau cu*intele )rele au inultele care puteau inter*eni &n
timpul ne)ocierii, Don) ri%ic# o m(n# i Tun) e aplec# pre el, Aceta &i
opti la ureche,
8 9'am &ntor %in /an);o; %e &n%at# ce am au.it %e ne+ericitul
inci%ent care 'a &nt(mplat &n caa ta noaptea trecut#, .ie Tun), repet(n%
cu*intele optite %e Don),
6am Chin e aplec# pre Cohen, care &i opti r#punul #u,
- 4m goi, repet# Chin, ceea ce puee Cohen, 6unt &nc(ntat c# ai
reac"ionat at(t %e repe%e,
8 Tre$uie # &n"ele)i c# acet atac nu 'a +#cut %in ini"iati*a mea, Eu n'
am poruncit # +ie a%u# o aemenea inult# caei tale,
8 Acum tiu, +iin%c# tu pui ata, +u r#punul lui Cohen,
8 Am *enit #'"i cer cu.e, .ie Don) prin interme%iul lui Lon Tun),
Con*era"ia continu# &n +elul aceta C Don) optin%u'i e!plica"iile lui
Tun), care le repeta i Cohen r#pun.(n%u'i prin Chin,
8 9i'ai *iolat caa, r#pune 3u%ec#torul lui Cohen, 4 %e.onoare a%u#
3ur#m(ntului tria%elor,
Don) opti repe%e un r#pun lun), ochii &ncep(n% #'i tr#luceac# &n
lumina la$#,
8 Nu eu am +#cut'o, ci Lun), Num#rul Unu al meu, care a pl#tit cump
pentru p#catele lui, Am *enit aici ca # m# cu. pentru protia lui i #'l
ro) pe Tu Di # m# ierte, D#cu o pau.# &n timp ce Lon Tun) &i repet#
274
puele, apoi, &nainte %e a'i putea r#pun%e Cohen, mai opti ce*a, Lon
Tun) .ieA ?i # o+er o compena"ie pentru aceat# inult#,
Cohen e aplec# &n +a"# i 3uc# tare, optin%u'i repe%e lui ChinA
8 @mi pare r#u, %ar n'am au.it ultimele cu*inte,
Tun) repet#A
8 Tollie Don) 'a o+erit # %ea %ep#)u$iri pentru 3i)nirea care i'a +ot
a%u# lui Tu Di,
Cohen &ncu*iin"# %in cap, 9ai lu# o &n)hi"itur# %e ceai &nainte %e a'i
opti r#punul #u lui Chin,
8 Atunci, &"i accept cu.ele, repet# Chin,
- 4m goi, pue Tun) cu o &nclinare %in cap, ?i care ete %ep#)u$irea
pe care Tu Di o pretin%eB
Cohen mai or$i pu"in ceai, cu ochii a"inti"i aupra lui Don), Apoi &i
opti &ncet lui Chin, Aceta e uit# la el urprin %ar numai pentru o clip#,
6e ri%ic# &n picioare i .ieA
8 Drept compena"ie tre$uie # &ncete.e *ra3$a &ntre tine i mei g0o2
Hatcher,
To"i $#r$a"ii %in camer# tre#rir# %e uimire la aceat# cerere, -u%ec#torii
Chin i Tun) e uitar# lun) unul la cel#lalt, Ei tiau c# aceat# preten"ie *a
pro%uce neca.uri, Don) +ier$ea %e +urie,
0upilele i e m#rier# %e ur#, Dup# or%inele lui san 0ong, el tre$uia #
accepte cererea, %ar tre$uia # protete.e ca #'i al*e.e onoarea,
Don) %#%u ne)ati* %in cap, %ar r#mae &n continuare =en dui =en cu
Cohen,
8 Nu pot # +ac ata, &i opti el lui Tun), cu *oce r#)uit# %in cau.a urii
i %etul %e tare ca # poat# +i au.it %e Cohen, 4ei g0o2 =a+n mi'a uci
tat#l,
8 Dup# c(te tiu eu, mei g0o2 l'a uci +iin% &n autoap#rare, opti Cohen
cu *ocea la +el %e tare, +#r# # atepte ca Tun) # repete ceea ce puee,
8 El a %e.onorat caa Don), la +el cum a +#cut Lun) cu caa ta,
r#pune Don) apru, &nc# =en dui =en, %ar acum a%re(n%u'e %irect lui
Cohen,
8 Ata &neamn# ocoteli &ncheiate, r#pune repe%e Cohen,
R#punul &l %e.arm# pe Don), pe moment, El era uci)a nu ne)ociator,
275
8 NuE 0(n# c(n% Hatcher nu a3un)e &n ia% l(n)# Lun), nu, n'am
&ncheiat ocotelile, Ceea ce &mi ceri ete lipit %e ra"iune,
Cohen &i ri%ic# m(inile &n emn c# &n acet ca. totul era inutil,
8 Totui, aceta ete pre"ul pe care tre$uie #'l pl#teti pentru necintea
lui Lun),
Don) %#%u &ncet %in cap, cu ochii a"inti"i la Cohen, %e*enin% %in ce &n ce
mai +urio,
8 Am +#cut un 3ur#m(nt %e (n)e, 3ur#m(ntul c+9u/tiao, pue Don)
&ncet,
8 4noarea ete onoare, roti Cohen, Am pu, %um#nia 'a terminat,
8 ?i eu pun c# %um#nia &ntre Hatcher i mine nu ete trea$a ta, .ie
Don), aplec(n%u'e pre Cohen,
8 Atunci nu pot #'"i accept cu.ele, a+irm# Cohen autoritar,
6am Chin +#cu un pa &nainte i'i %ree )laul,
- "eui m;u, pue +#c(n% o plec#ciune, coni%er c# Tu Di ar putea #
cear# o %ep#)u$ire moral# mai con*ena$il# pentru Tu Don), at+el &nc(t
%iputa # poat# +i re.ol*at# ati+#c#tor,
Cohen r#mae +erm, Con+orm tra%i"iei, Don) era e+ecti* o$li)at #
accepte orice cerere re.ona$il# i 'ar +i +#cut,
8 Nu, pue el, Caa mea a +ot compromi#, Am %reptul # cer ata, cu
at(t mai mult cu c(t Lun) mi'a atacat caa cu copul preci %e a'l uci%e pe
mei g0o2, care era oapetele meu,
8 ?i eu pun &n continuare, nu, r#pune repe%e Don),
8 Atunci am # +ac cunocut tuturor c# Tollie Don) i'a c#lcat
3ur#m(ntul +a"# %e 6un Lee 4n,
8 Eu nu +ac parte %in 6un Lee 4n, ci %in Chiu Chao, .ie el,
8 To"i untem ru%e prin 3ur#m(nt, roti Cohen, Dac# tr#%e.i caa lui
Tu Di, tr#%e.i tria%ele Chiu Chao i toate tria%ele,
8 Aa # +ie, .ie Don) cu o *oce $at3ocoritoare, +or"(n% nota, %up#
care lu# cana cu ceai i o pare %e ma#, Cohen e l## pe pate, urprin
%e i.$ucnirea lui, Don) %#%u *iolent cu muchia palmei &n cio$urile %e
por"elan,
8 @i %eclari ,+an,+eng lui Tu Di, pue Tun), e*i%ent urprin %e
ieirea lui Don), Tu Di are %reptate, Vei a*ea %e &n+runtat m(nia tria%elor
276
Chiu Chao, c(t i a celei 6un Lee 4n,
8 Atunci i eu unt o$li)at # %eclar r#.$oi: lui Tu Don), .ie Cohen,
6e ri%ic# &n picioare i arunc# cu %ipre" cio$urile cetii pe po%ea, Ai o or#
la %ipo.i"ie ca # pleci %in Hon) Mon), pue China,
Don) &i ri%ic# pr(ncenele pre el i $u.ele i e "u)uiar#,
8 0o"i # te mai )(n%eti, .ie Chin &ncet,
8 Ai mer prea %eparte, Cohen, amenin"(n%u'l pe noul san 0ong al
Tria%ei White 0alm,
8 Inula ete a mea, roti Cohen cu +ermitate, Dac# ai *reo &n%oial# &n
aceat# pri*in"#, atunci eti mai prot %ec(t am cre.ut c# eti,
Don) e ri%ic# &ncet,
8 Eti ne$un, 7an;eule, pue el, ca # pro*oci un r#.$oi pentru acet
pion mei g0o2, Ete un mincino, @i p#c#lete prietenii, @i omoar# pe cei
care au &ncre%ere &n el,
8 Ete prietenul meu, r#pune Cohen, 4ra ta e apropie %e +(rit,
Don) &l mai pri*i c(te*a clipe,
8 /ine, .ie el, &n +inal, Nu *oi p#ta onoarea %e san 0ong al Tria%elor
White 0alm, Dar m# umileti, mei g0o2, &i pue lui Cohen,
8 4 #'"i treac#, roti Cohen, %ar Don) e .$(rli %in nou,
6e &ntoare cu +a"a pre 3u%ec#tori, le +#cu o plec#ciune i urca pe c#ri
ca o +urtun#, &no"it %e oamenii #i, Lon Tun &l urm# repe%e, Umerii lui
Cohen c#.ur#, C(ti)ae, Inima &i $#tea puternic &n piept, %ar e*itae o
lupt# (n)eroa# &ntre el i White 0alm,
6am Chin &l $#tu pe um#r,
8 Nu mi'am &nchipuit nicio%at# c# ai # ne +aci at(tea )reut#"i la
aceata ne)ociere,
Cohen &l pri*i cercet#tor pe $#tr(n,
8 6unt %e acor%, .ie o$oit, Din ne+ericire, 6an Won), nu era altce*a
mai $un,
Tollie Don) atepta &n +a"a retaurantului # i e a%uc# maina, Nu *a +i
niciun r#.$oi &ntre Tu Di i Tu Don), Compromiul +#cut cu Cohen &l
ar%ea &nc#, %ar +uee necear, De acum &nainte tre$uia # renun"e la c+9u/
tiao/ul #u %e a'l omor& pe Hatcher, %ar era accepta$il, %eoarece e potri*ea
per+ect cu planurile lui, Ateptae opt ani ca #'l prin%# pe Hatcher, putea
277
# mai atepte c(te*a #pt#m(ni, @n mintea lui Tollie Don), Hatcher era un
om mort, Era %oar o chetiune %e timp,
A+ar# e &ntuneca %in ce &n ce mai mult, Daphne e%ea &ntin# l(n)#
Hatcher, 6e &ntoare i e tr(ne p(n# aproape e lipi %e el,
8 6per c# n'ai # &ntorci lumea pe %o acolo, pue ea, Ata ar +i r#u
pentru a+acerile mele,
8 4 # +ie $ine pentru a+acerile tale, 0oate c# o # c#p#m chiar %e
6am'6am, morm#i Hatcher, &ntorc(n%u'e pre ea i tr(n)(n%'o la piept,
8 0oate o # te ilec #'"i "ii promiiunea aceea cu $um$acul in%ian:
pe care mi'ai +#cut'o acum c("i*a ani,
8 E mult %e atunci, r#pune el, 4 # *#% ce pot +ace,
8 C(n% pleci &napoiB
8 Ime%iat ce termin#m trea$a &n uul +lu*iului,
8 ?i nu te mai &ntorciB
El &ncerc# # pun# ce*a, %ar ea &i pue m(na la )ur#,
8 China mi'a po*etit tot, tiu c# ete periculo # r#m(i &n Hon)
Mon), numai c#, %e %ata ata, *reau # tiu i a *rea #'"i pun ;oi gin aa
cum tre$uie,
8 Ai pu %e3a, morm#i el,
@i &ntine piciorul ei lun) pete el i &l trae mai aproape %e ea,
8 Nu m'am #turat &nc#, pue ea cu o *oce r#)uit#,
O(IUM
Un t(n#r pali%, %ipeptic, +oarte ner*o, u$'u$'u$ecretar cu numele
%e Lamar 0ellin)ham 3unior, &l alut# pe 6loan c(n% aceta intr# &n
am$aa%# i ime%iat &i pue c# era primul lui ca. %e moarte ur*enit# &ntr'
o "ar# tr#in#,
8 Ete %e neconceput, a$olut %e neconceput, Dormalit#"i, +ormalit#"i i
iar +ormalit#"i, &n%ru)# $#r$atul cu +a"a $oln#*icioa#, N'am *#.ut
nicio%at# o aemenea crim#,
278
8 Da, tiu ce pro$leme ri%ic# at+el %e &nt(mpl#ri, +u %e acor% 6loan cu
$un#*oin"#, @"i *ine # cre.i c# ar +i mai $ucuroi # cape %e r#m#i"ele
p#m(nteti %ec(t # complice lucrurile,
8 Da, A*e"i %reptate, 6i)ur c# %a, r#pune %iplomatul, oarecum
urprin %e in%i+eren"a lui 6loan, X#, +etele au &mpachetat totul: a%ic#, tot
ceea ce era &n $irou, Noi am i)ilat camera, *reau # pun $iroul, ?ti"i, &n
e*entualitatea c# acolo 'ar a+la, ##: materiale ecrete,
Vor$ea repe%e, %e parc# ar +i *rut # cuipe c#r$uni +ier$in"i %in )ur#,
Era e*i%ent, &i %#%ea eama c# era o a+acere ur(t#,
8 A"i luat o hot#r(re +oarte &n"eleapt#, .ie 6loan, Am # cercete. totul,
8 A"i +ot la poli"ieB
8 Nu &nc#, Am *enit %irect aici, %up# ce am re"inut camer# la hotel,
A*e"i rapoartele poli"ieiB
8 Nu, anchetatorul, un maior, ##, N)7, nu mi le'a %at, Ete un tip
corect, %e alt+el, %ar, pune c# are ne*oie %e ele ca # poat# +ace cercet#rile,
e $(l$(i 0ellin)ham repe%e, Am &n# celelalte lucruri, Veni"i cu mine, *#
ro),
T(n#rul i ner*oul %iplomat &l con%ue pe 6loan prin camerele +rumo
mo$ilate ale am$aa%ei &n $iroul #u, o camer# mic#, %ar pl#cut#, ituat# &n
partea %in pate a cl#%irii, Drun.#ri un *ra+ %e %oare %in %ulapul lui i &i
&ntine lui 6loan un plic pe care era cri =0orter, Ultimele %ocumente,
Con+i%en"ial,>
8 Totul ete &n#untru, .ie 0ellin)ham, Toate actele, poli"ele %e
ai)urare, chiar i lita cu ultimele lui cheltuieli,
8 Intereant, Am # le iau pe toate, .ie 6loan,
8 0oate c# ar tre$ui, ##, # +ac o copie %up# ele, )(n)#*i 0ellin)ham,
+rec(n%u'i o$ra.ul cu palma tranpirat#, tran+orm(n% ceea ce &ncepue ca
o a+irma"ie &ntr'o &ntre$are,
6loan chi"# un .(m$et linititor,
8 Dac# &"i a3ut# la ce*a, po"i # +aci o copie,
8 Ei pun c# ete, ##, ca.ul unui pectator ne*ino*at, omor(t mai mult
au mai pu"in %in &nt(mplare, %ac# ete poi$il ca cine*a # +ie uci %in
&nt5mplare1 D#cu o mic# pau.# i, c(n% *#.u c# 6loan nu r#pun%e, a%#u)#A
&n orice ca., n'a murit ca un erou, Dar preupun c# e mai $ine aa pentru
279
noi, Vreau # pun c# ete accepta$il, %ate +iin% &mpre3ur#rile,
8 Accepta$il, .ie 6loan, Un mo% e!celent %e a pune, Acum &n"ele) %e
ce "i'ai ale meeria %e %iplomat,
8 9ul"umec, %omnule, r#pune 0ellin)ham, Am +#cut'o pentru
+amilia mea,
8 Direte, @n"ele) +oarte $ine ce *rei # pui i unt %e acor%, .ie
6loan, &ncerc(n% #'l liniteac# pe t(n#r: acult# ce'"i pun, continu# el,
nu tre$uie #'"i mai +aci )ri3i %e acum &ncolo, Acum unt eu aici, 9# ocup
eu %e pro$lema ata,
8 Dar:
Z(m$in%, 6loan &i &ntine plicul lui 0ellin)ham,
8 D#'"i copiile &n timp ce eu *eri+ic lucrurile lui 0orter,
8 Da, %a, $un# i%ee, Dumnea*oatr#, ##, ti"i un%e # tranporta"i
r#m#i"ele lui trupeti i o$iectele care'i apar"ineauB
8 Totul ete aran3at,
8 4h, la*# Domnului, .ie t(n#rul %iplomat cu uurare,
8 Arat#'mi $iroul lui 0orter, %up# care po"i copia actele,
8 Da, %a,
T(n#rul &l urm#ri cu pri*irea pe 6loan &n timp ce intra &n $iroul lui
0orter, &ntre$(n%u'e %ac# ar tre$ui # r#m(n# i el acolo, Dar 6loan &nchie
ua &n urma a i el r#mae nemicat &n +a"a ei pre" %e un minut &nainte %e a
e &ntoarce la maina %e multiplicat,
Dup# ce cotoci o or# &ntrea)#, 6loan nu )#i %ec(t trei a)en%e, prine
una %e alta, le)ate &n piele, -urnalul intim al lui 0orter era o a%e*#rat#
auto$io)ra+ie, &ncep(n% cu luna ianuarie a acelui an, 6loan o $#)# &n
er*ieta lui %iplomat, C#ut# pete tot, %ar nu )#i nimic &n le)#tur# cu ca.ul
Co%7'Wol 0ot, Dup# ce lu# copia %ocumentelor lui 0orter, e &ntoare la
hotel,
@i coae %e pe el c#maa u%# leoarc#, trae o ma# u$ *entilatorul %in
ta*an i &i petrecu tot retul %up#'amie.ii citin% 3urnalul lui 0orter, Era
i)ur c# aceta +uee tot timpul cu ochii pe micul thailan%e., -urnalul era
completat p(n# &n .iua mor"ii ale, @n lita %e cheltuieli erau &ncrie toate
umele, chiar i cinci.eci %e cen"i pentru o Coca'Cola &ntr'un local numit
American Deli, &n 0atpon) =&n timp ce &l upra*e)hea>, 0orter a3unee un
280
mare $irocrat,
Apoi %orin"a &ncepu #'l chinuie pe 6loan, De*eni neatent i &nchie
%oarul i a)en%a, 6oarele &ncepue # apun# i el e uit# pe +ereatr# la
clopotni"ele i %omurile %e aur care tr#luceau &n ultimele ra.e ale oarelui,
Le pri*i cum e micorea.# %in ce &n ce mai mult p(n# ce p(lp(ir# ca
lum(n#rile care e tin), 6im"ea o %orin"# puternic# i noaptea &l ipiti #
ia# a+ar# pe a)lomerata tra%# principal#,
4 ric# cu %ou# locuri, cu un $#ie"a *ioi i .*elt %rept con%uc#tor,
atepta l(n)# intrarea hotelului,
8 Domnule, %omnule, tri)# t(n#rul mer)(n% la trap pe l(n)# 6loan, &n
timp ce el e &n%repta pre irul %e ta!iuri %in +a"a uii, Lua"i un tu2/tu2
$un, cel mai mic pre" %in ora, Doarte repe%e,
De ce nu, )(n%i 6loan, Erau ute %e maini )#l#)ioae &n ora, Ar +i
impoi$il #'l urm#reac# cine*a,
8 @n re)ul#, pornete, .ie 6loan,
8 Numele meu ete +oarte complicat, pue el, 6pune"i'mi 67, prietenii
mei americani &mi pun 67,
8 /ine, pue 6loan, ae.(n%u'e pe locul oarecum incomo% i %(n%u'i
a%rea %in .ona portului,
Drumul prin ora %ur# numai cincipre.ece minute, %ar inima lui 6loan
$u$uia %e3a ca o to$# c(n% a3uner# acolo,
Locul nu e chim$ae, nu e *a chim$a nicio%at#, 9iroul acru al
+lu*iului &l +#cea #'i aminteac# %e alt miro mai %ulce, Aceta &i atac#
creierul i'i &m$#ta im"urile c(n% co$or& c#rile &n)ute care c(r"(iau i
)emeau u$ picioarele lui, 0e m#ur# ce co$ora, miroul %e*enea mai tare,
mai puternic,
0atronul atepta ca %e o$icei la te3)hea, l(n)# u#, Era unul nou, %ar to"i
em#nau &ntre ei, /#r$a"i $#tr(ni, .$(rci"i, &nco*oia"i, cu ochi tini i +e"e
upte, ei erau t#p(nii *iurilor, uci)aii comarurilor, aainii %urerilor i
)hi.ii pre C(mpiile Eli.ee, @n timp ce'l urma pe $#tr(n printr'un cori%or
&n)ut, 6loan &ncepu %e3a # e imt# uor .#p#cit, Intrar# &ntr'o camer#
lun)# i &n)ut# un%e e )#eau paturi acoperite cu p(n.# )roa# maronie,
0ara*ane %e m#tae mur%are %ep#r"eau paturile, Un *#l cenuiu %e +um
at(rna %in ta*an, 0arc# mer)eai prin ia%,
281
6loan &l urm# pe $#tr(n &n a treia c#m#ru"#, 6e &ntine pe pat, como%, pe
o parte, i &l pri*i pe $#tr(nul thailan%e. care $#)# opium &n pipa lun)#, o
aprine cu o lum(nare u$"ire i trae %in ea p(n# &ncepu # ar%#, /#tr(nul
$#)# apoi ti3a )roa# &ntre $u.ele lui 6loan, Colonelul inpir# a%(nc i im"i
cum +umul uleio &i intra &n pl#m(ni, &i in*a%ea.# (n)ele, i e +uriea.#
pre creier,
C(n% opiumul &i +#cu e+ectul, 6loan e im"i parc# electri.at, Corpul &i
*i$ra, apoi amor"i, Vechile r#ni e *in%ecaer#, Durerea %ip#ru, treul e
e*apor#, Camera %e*eni mai mic#, /#tr(nul thailan%e. e micor# %in ce &n
ce mai mult, apoi %ip#ru &ntr'o cea"# aurie,
6loan )emu i e &ntoare pe pate,
Cea"a uoar# &l &n*#lui, &l cuprine i &l %ue %eparte,
@ntr'un loc cu c(mpii *er.i i +lori,
Un cer al$atru era %eaupra capului #u i oarele &l &nc#l.ea, Un%e*a,
pe aproape, apa m#rii e i.$ea %e t(nci,
El e%ea 3o &n iar$a r#coroa#,
Nelinitile +ur# %ue %eparte %e $ri.a m#rii care'l m(n)(ia,
Aici nu e!ita moarte, Nu e!itau tri)#te %e %urere, nici %umani au
lu3$e mur%are %e &n%eplinit, Nici comaruri,
Nu era %ec(t linite,
Era in)urul loc r#ma, un%e 6loan putea # )#eac# pacea,
T*6E '6AM MEN TI
Hatcher i to*ar#ii lui plecaer# cu %ou# ore &nainte %e i*irea .orilor,
+uri(n%u'e printre patrulele portului i $#rcile cu *amei p(n# la /u3ia
N);ou, )ol+ul %e la )ura +lu*iului /ei3ian), care %e*ine portul Hon) Mon)'
ului, De aici e &n%reptaer# pre *et, &n u%ul Chinei, pe unul %intre mul"ii
tri$utari ai +lu*iului Yi3ian) u+ocat %e 3un)l#, @n .ori, e a+lau la cinci.eci
%e ;ilometri &n uul +lu*iului,
Venier# &n %ou# am$arca"iuni, 0rima era o $arc# lun)# i &n)ut# cu
ac"ionare mecanic#, a*(n% &n pate o ca$in# acoperit# cu tu+, @n urma lor,
282
*enea o $arc# Ci)arette %e O22 %e cai putere, care putea # alunece prin ap#
cu o ut# %e ;ilometri pe or#, Hatcher, Daphne i 6in), care &l chim$a pe
c(rmaci, i un alt pitolar, -oe7, erau &n prima $arc#, @n a %oua, e a+lau
patru pitolari chine.i =&nchiria"i> lui Cohen %e o tria%# Chiu Chao
prietenoa#, cunocut# ca Narro< /la%e Gan), %rept a3utor &n ca.ul &n care
Tu Di ar +i a*ut neca.uri, To"i e im"eau $ine %e c(n% Daphne le puee
c# 6am'6am era %eparte &n uul +lu*iului i c# nu era ateptat # e
&ntoarc# &n a%#potul TNe MNam 9en Ti p(n# &n .iua urm#toare,
@nc# &nainte %e a a3un)e pe +lu*iu, to"i mem$rii echipei +ueer#
&ncor%a"i i +oarte precau"i, aten"i ca # e*ite patrulele portului i $#rcile
*ameilor, Acum e rela!aer#, na*i)(n% liniti"i pe +lu*iu &n $arca lun)#
%e lemn, mer)(n% pe l(n)# mal ca # nu +ie repera"i, urm#ri"i %e
impreionanta $arc# Ci)arette,
Cohen a*ea o &n+#"iare ciu%at#, &m$r#cat cu o$inuitul #u c+eongsam,
&ncin cu o centur# %e care at(rna un pitol i e.(n% ca un prin" pe caunul
lui %in prelat#, pri*in% &nainte &n &ntuneric, $om$#nin% c# nu erau #n#toi
la minte nici el, nici Hatcher i nici Daphne, %e +apt, &ntrea)a echip#, ca #
+ac# aceat# c#l#torie, El +uee &n# acela care o$"inue $#rcile i &i
an)a3ae pe pitolari,
@n cele %in urm#, Hatcher morm#iA
8 Acult#, China, nimeni nu "i'a pu pitolul la t(mpl# ca # te o$li)e
# *ii cu noi, A +ot i%eea ta # tr(n)i armele, La# caunul #la i *ino aici
# t#m %e *or$#,
8 Tot n'a putea # te con*in) # renun"i, .ie Cohen,
8 Ce le)#tur# are una cu altaB
8 ?tii $ine ce *reau # pun, .ie Cohen, Ce nai$a are tipul #ta Co%7
at(t %e pecial ca # aler)#m %up# elB
8 Li'am pu, am +ot cole)i la Aca%emie,
8 Nu "ine, r#pune Cohen &n il#,
8 La nai$a, pue Hatcher, poate c# *reau # &n%eplinec ultima arcin#
care are: un anumit en %e umanitate: poate, chiar %e onoare,
8 =R#.$oiul, tru%a i neca.urile luiF onoarea nu'i %ec(t o himer#>,
palmo%ie Cohen,
8 Ata'i %in Di7%en, replic# Hatcher, Ce p#rere ai %e =4noarea mea
283
ete *ia"a meaF am(n%ou# mer) m(n#'n m(n#A Dac# nu mai am onoare,
*ia"a nu mai are niciun rot,>
8 Replica lui Richar% al %oilea, r#pune Cohen i %up# un moment %e
)(n%ire, a%#u)#A 6per c# acete poe.ii # ai$# *reo *aloare pentru ac"iunea
noatr#,
8 To"i per#m, r#pune Hatcher,
8 6#'"i pun ce*a, ce poate nu tii %epre 6am'6am, .ie Cohen
&ncep(n% un monolo) cam &nc(lcit, care a*ea totui un en, 0rima oar# l'
am &nt(lnit c(n% te'am *#.ut i pe tine, c(n% Tu Di m'a trimi &n Chin Chin
lan%, 6am'6am era nou *enit &n )rup, aa'iB Venie %in 0e;in), pentru c#
era un a%ept &n+ocat al capitalimului, ceea ce nu e potri*ea acolo, Ata e
&nt(mpla cu *reo ae luni &nainte %e a'l +i &nt(lnit, Nu tiu ce &n*(rtie la
0e;in), %ar tiu c# a*ea cea mai $la.at# atitu%ine +a"# %e crim# %e care am
au.it *reo%at#, Era &n tare #'"i *(re un )lon" &n cap tot at(t %e uor cum
tri*eti o ploni"#,
Eu +#ceam a+aceri &n%eoe$i cu -oe Coc;roach, un +el %e interme%iar
pentru orice, Dac# &ncheiai t(r)ul cu -oe, el +#cea totul, Era o mo%alitate
uoar# %e a re.ol*a lucrurile, De aemenea, a*eam &ncre%ere &n el, @l
cunocuem mai %e mult &n Hon) Mon) c(n% lucra &n a+aceri %e import,
C(n% m# %uc acolo a treia oar#, 6am'6am *ine la mine i'mi .ice c# %e
acum &ncolo *om +ace a+aceri numai noi %oi i c# &mi *a propune o o+ert#
mai $un#, Eu &i r#pun%A =6am'6am, nu pot # +ac ata, %eoarece lucre. cu
-oe %e +oarte mul"i ani i, &n plu, aa mer) lucrurile la TNe MNam 9en Ti,>
Aa c# 6am'6am iee pe punte C eram &n aceeai $arc#, eu t#team &n
$iroul lui -oe, -oe nu tiu ce +#cea pe a+ar# C %echi%e ua i ime%iat au%
%ou# &mpuc#turi, poc, poc, chiar aa cum *# pun, 9# repe% la u# i'l *#%
pe 6am'6am, cu arma &nc# +ume)(n%, cum &l apuc# pe -oe %e c#ma#, &l
ri%ic# cu o m(n# i &l arunc# &n +lu*iu, Apoi e uit# cu coa%a ochiului la
mine, &mi .(m$ete i .iceA =Acum nu mai a*em pro$leme,> ?i r(%e, 0ete
ae luni el controla &ntre)ul +lu*iu,
8 ?tiu &ntrea)a po*ete, China, pue Hatcher o+t(n%,
8 Da, %ar mai ete ce*a ce nu tii, roti Cohen cu mult tact, -oe
Coc;roach a *enit la Hon) Mon) %in China, 'a ocupat $a cu una, $a cu
alta, +#r# # reueac# # reali.e.e ce*a, apoi 'a %u &n Chin Chin lan% i a
284
&nceput # +ac# contra$an%#, Dup# aceea a trimi pe cine*a #'l a%uc# i pe
+ratele lui, Ei $ine, +ratele lui era 6am'6am 6am,
8 6am'6am n'o # +ie pe aici, pue Hatcher "(+no,
8 Da, aa'i, to"i per#m, &i r#pune Cohen, ca 6am'6am # nu +ie prin
apropiere,
T#cur# %in nou i Cohen &ncepu # mo"#ie cu capul c#.ut &ntr'o parte,
apoi e tre.i $ruc, %ar iar#i a%ormi, Aa cum %ormea &n lumina .orilor
em#na cu un $#tr(n +iloo+ chine.,
Daphne i Hatcher e%eau l(n)# el pe $#ncile cu p#tar tare intalate &n
$arc#, Hatcher t#tea r#turnat pe pate cu picioarele lun)ite, Daphne
&ntine m(na i'o trecur# &ntr'a lui, El i'o tr(ne uor, o trae pre el i
pri*ir# &n .are prin &ntunericul ce e %etr#ma,
Daphne e l## pe um#rul lui i &i opti la urecheA
8 @"i place *ia"a ata, Hatcher, nu'i aaB Tr#ieti tot timpul cu u+letul la
)ur#,
8 Ata poate # %e*in# *iciu,
8 Ai # te &nori *reo%at#, HatcherB &ntre$# Daphne,
8 Nu,
8 Ai *reun moti*B
El e )(n%i o clip# i r#puneA
8 0oate,
8 Te'ai )(n%it *reo%at# la ataB &ntre$# ea,
8 Nu, .ie el prompt, urprin %e propriul #u r#pun, Nu mi'a trecut
nicio%at# prin minte,
8 De ce nuB
Hatcher nu r#pune ime%iat, 6e )(n%i la toate moti*ele o$inuite,
- Tr3iesc %e pe o .i pe alta, pue el &n +inal, C##toria repre.int# .ilele
%e ieri i cele %e m(ine,
6e &ntoare i e uit# la ea,
8 6au poate c# am +ot prea e)oit toat# *ia"a ca # m# pot )(n%i i la
altcine*a, De ce m# &ntre$iB @mi +aci o propunereB
Am(n%oi &ncepur# # r(%#,
Ea %#%u ne)ati* %in cap,
8 Nu, nici eu nu unt )enul %e +emeie care *rea # e m#rite, D#cu o
285
mic# pau.#, apoi &l &ntre$#A &"i ete *reo%at# +ric# %e moarteB
8 Nu, r#pune el repe%e, Am renun"at la ata %e mult# *reme,
Dlu*iul e %e+#cea &ntr'o %u.in# %e r(uri care cur)eau prin 3un)la %ea#,
Aceata era mar)inea %e nor% a p#%urii tropicale %in u%'etul Aiei, C("i*a
;ilometri mai la nor%, copacii ce%au locul %ealurilor i mun"ilor, %ar aici
3un)la era &nc# proap#t# i *er%e, 0utinele *ae %e patrulare chine.eti nu
prea treceau prin re)iunea aceea, care era ca +ort#rea"a piratului -ean
La+itte la &nceputul anilor 5I22, un loc cu *e)eta"ie lu!uriant# %ea#,
imperiul aainilor i al pira"ilor ce puteau # %ipar# ime%iat &ntr'unul %in
multele )ol+ule"e au # e +urie.e &n acun.#torile 3un)lei ap#rate %e mine
i capcane, Era o enorm# pia"# nea)r#, cu $#rcile %e contra$an%# prote3ate
%e natur# i %e t(lharii care e %enumeau TNe MNam 9en Ti C pa.nicii
miterioi C con%ui cu autoritate *icioa# %e ne&n%ur#torul 6am'6am 6am
i acoli"ii #i, uci)aul 6AVAM /atal i aainul tonton /ill7 Death,
4 %at# cu apari"ia oarelui, creaturile p#%urii tropicale &ncepur# # e
tre.eac# i l#t#riul e &n*ior# %atorit# .)omotelor %imine"ii, /er.ele
c(r(iau, $rot#ceii lunecau uor, apoi #reau %in copac &n copac, p##ri %e
tot +elul &i +#ceau %rum prin *er%ea"#, lupt(n%u'e cu ciocurile lor
hr#p#re"e pentru hran#, 6u, %eaupra lor, *ulturii .$urau uor pe cerul rou
ca (n)ele, c#ut(n%u'i pra%a,
La amia.# trecur# pe l(n)# micile ate -ian)men i 6hun%e, @i
continuar# %rumul, iar %up#'amia.# p#truner# a%(nc &n 3un)l#,
8 Ne apropiem %e %rumul pre TNe MNam 9en Ti, pue Daphne,
Hatcher tu%ie harta pe care o chi"ae &nainte %e a pleca, V#.u o
curt#tur# &n)ut# care %ucea %e la r(ul principal pre u%, La ae
;ilometri &n u %e ea era un alt $ra" %e r(u ce e r#ucea pre et prin
3un)l#, apoi cotea $ruc pre *et +orm(n% o mic# peninul#, o mean%r# a
r(ului, ca o capcan# acun# i uor %e &nchi, &n ca.ul &n care cine*a ar +i
&ncercat # +u)# pre r(ul principal, Leatherne; -ohn e a+la &n partea
%ep#rtat# a cotiturii,
Hatcher ar#t# cu %e)etul mica peninul#, plim$(n%u'l %e'a curme.iul
$a.ei ei, %eparte %e Leathernec; -ohn,
8 Aici untemB opti el,
8 Cam pe aici, &ncu*iin"# Daphne,
286
8 Dac# %#m %e *reun neca. la $ar, putem l#a $arca i ne &ntoarcem pe
ucat &napoi aici, eti %e acor%B
8 Da, r#pune ea,
8 C(t %e %eparte eteB &ntre$# el,
8 9ai pu"in %e %oi ;ilometri, r#pune ea,
8 @n re)ul#, h(r(i *ocea lui Hatcher, aceta poate +i locul &n care # ne
retra)em, 4 # l##m $arca Ci)arette # ne atepte aici, iar noi o # plec#m
cu cealalt#, Dac# %#m %e $ucluc, o lu#m la #n#toaa ca iepurii, l##m
$arca acolo i ne &ntoarcem aici,
8 C("i oameni lu#m cu noiB &ntre$# Cohen,
8 6in) mer)e la $ar cu noi i ne acoper# patele, .ie Hatcher, 0oate c#
alt tr#)#tor ar tre$ui # tea &n $arc#, # cate ochii &n ca. c# 6am'6am 'ar
ar#ta, Ceilal"i trei r#m(n pe Ci)arette, Dac# tre$uie # +u)im, ei ne pot
acoperi retra)erea, Dac# nu &nt(mpin#m nicio pie%ic#, ne *or urma,
8 6am'6am n'o # e &ntoarc# p(n# m(ine, repet# Daphne,
8 Ei $ine, e &nt(mpl# i lucruri la care nu te atep"i, pue Hatcher
%etul %e tare, Voi &nceta # +iu &n)ri3orat %in cau.a lui 6am'6am %oar c(n%
*om +i &napoi &n Hon) Mon),
8 Eti +oarte pru%ent, roti Daphne .(m$in%,
8 De aceea unt &nc# &n *ia"#, r#pune Hatcher, Hai # punem lucrurile
la punct i # a3un)em mai repe%e acolo,
C(n% intrar# &n &mp#r#"ia TNe MNam 9en Ti, .)omotele 3un)lei e
ametecar# cu altele, 6unete %e *oci omeneti, 6oarele &ncepu # e
acun%# &n patele copacilor, c(n% au.ir# un c(ntec ciu%at,
8 Ce'i ataB &ntre$# Cohen,
8 Demeile c(nt# un +anc+i, un +el %e c(ntec care a%uce noroc, r#pune
Daphne,
8 N'am au.it nicio%at# aa ce*a, pue Cohen,
8 Ete un c(ntec %in Cam$o%)ia, cre%, a+irm# Daphne,
8 6unt ;hmeri roiiB &ntre$# Hatcher,
Ea ri%ic# %in umeri,
8 Mhmeri roii, lupt#tori %e )heril# lao"ieni, haimanale %e pe r(u, Cine
tie, Line minte &n#, +emeile unt tot at(t %e rele ca i $#r$a"ii, poate chiar
mai rele %ec(t acetia,
287
R(ul nu era mai lat %e trei.eci %e metri, Dup# ce trecur# %e cotitur#,
*#.ur# primele emne ale TNe MNam 9en Ti, Trei $#rci erau le)ate %e
copacii %e pe malul %in %reapta lor, intr(n% mult &n micul r(u, 6in) +u
ne*oit # chim$e %irec"ia ca # le ocoleac#, 0e prima, &n pate, e )#eau
%ou# ca$ine una l(n)# alta, ca %ou# poturi %e )ar%#,
4 %u.in# %e +emei, toate cu (nii )oi i $amale roii ce le "inea tr(n
p#rul ne)ru i mur%ar, c(ntau monoton &n timp ce cur#"au puntea, @ntr'un
col" al $#rcii, %ou# ca.ane mari coteau a$uri &n timp ce o +emeie pre)#tea
m(ncarea, Un $#r$at e%ea &n cel#lalt col" i pecuia,
8 4 a%e*#rat# cen# %e +amilie, m(r(i Hatcher,
8 @n%uio#tor, .ie Cohen, eam#n# cu un picnic %e 0atru Iulie,
@n a %oua $arc#, e )#eau cinci au ae l#.i cu echipament electronic,
pue una pete alta &n mi3locul pun"ii, acoperite cu o prelat# 3e)oa#,
Al#turi, &n cea %e'a treia, e *e%eau *reo .ece, cincipre.ece cutii cu
muni"ii, Hatcher le cercet# cu $inoclulA erau )loan"e %e cali$rul G mm, J2,
JI i o la%# %e W1,
8 4 )r#ma%a %e )loan"e i +oarte pu"ine lucruri, .ie Hatcher,
8 0ro$a$il, 6am'6am &i "ine )roul acun mai %eparte, &n uul r(ului,
Nu ateapt# mua+iri, pue Cohen,
8 Doarte $ine, opti Hatcher,
Dincolo %e acete $#rci, la *reo ut# %e metri mai u, &n )ol+ule", era
Leathernec; -ohn, o contruc"ie ur(t#, mare i p#trat#, %in tu+, cu
acoperiul %in ta$l# on%ulat#, Ieea a+ar# %in ap# coco"at# pe t(lpi &nal"i,
&ncon3urat# %e am$ele p#r"i %e %e$arca%ere, ca un mic port, /#rci %e
%i+erite tipuri erau le)ate %e %e$arca%er, Una %intre ele, era un Chri Cra+t,
mur%ar#, *eche %e cel pu"in %ou#.eci %e ani, cu un tea) )erman .%ren"uit,
at(rn(n% %e antena ra%io,
8 /arca %e pecuit al$# i *eche ete a 4lan%e.ului, .ie Daphne,
8 /ine, opti Cohen, 0oate reuim 'o ter)em repe%e %e aici,
@i &n%rept# $inoclul mai %eparte &n uul r(ului,
4 $arc# plin# ochi, acoperit# cu +oi %e cort impermea$ile, era tra# la
mal, cam la o ut# %e metri mai %eparte %e $ar,
8 Iiue, opti Cohen,
8 CeB
288
8 0ri*ete $arca %in uul r(ului, pue Cohen, i Hatcher &i &n%rept#
$inoclul &n %irec"ia aceea,
8 Un a%e*#rat ora, .ie Cohen, Acolo ete %epo.itul,
@n timp ce ei pri*eau, un $#r$at ap#ru &n partea %in +a"# a $#rcii, e opri
i urin# &n r(u, Era un ne)ru &nalt i la$ cu p#rul unuro, &mpletit &ntr'o
coa%# le)at# cu o $an%erol# roie, /lu.a al$atr# &i era %echi# la piept, pe
um#r purta un AM'WK i &n centur# a*ea un pitol HUM %e G mm, 0urta
ochelari %e oare 0orche cu rame %e aur,
8 4ho, #ta ete haitianul, pe care ei &l numec /ill7 Death, pue
Cohen, Acetuia &i place # taie picioarele oamenilor, Uit#'te &n 3o la
pro*a,
Hatcher &i &n%rept# $inoclul i urm#ri partea %in +a"# a $#rcii, At(rn(n%
%e o +unie e *e%ea o pereche %e panto+i, Hatcher re)la ima)inea mai $ine
i putu # %itin)# pielea putre.it# a unei )le.ne, at(rn(n% +(ii pete
panto+i, 9utele $(.(iau +urioae &n 3urul ei,
8 Dumne.eule, )(+(i Hatcher,
8 4 # +ie $ine, pue Daphne, El nu te cunoate i, pro$a$il, n'o # ne
%ea nicio aten"ie,
8 Da, pue Cohen, Doar a+aceri, ca %e o$icei,
/arca lui 6am'6am era un imen apartament plutitor, &nc#rcat cu mar+#
%e contra$an%# i muni"ii, A*ea cu el o %u.in# %intre cei mai $uni oameni
i apte +emei, unele concu$inele lui, altele mai %ure %ec(t $#r$a"ii, /atal
era pre.ent, %ar /ill7 Death nu e *e%ea nic#ieri, Haitianului nu'i pl#cea
r(ul,
8 Care ete pro$lema lui /ill7 DeathB &l &ntre$# 6am'6am pe /atal,
8 Nu tie # &noate, r#pune iranianul,
6am'6am e )(n%i c# ata'i cara)hio,
8 @i ete +ric# # mear)# cu $arca, +iin%c# nu tie # &noateB
Iranianul &ncu*iin"# %in cap,
8 Ei pe %racu, nici eu nu tiu # &not, .ie 6am'6am, $#t(n%u'e cu
m(na pete piept,
8 Nici eu, .ie /atal, &ncep(n% i el # r(%#,
Un $u$uit %in patele $#rcii le &ntrerupe %itrac"ia, C(rmaciul e
289
apropie &n +u)#,
8 Ce e &nt(mpl#B &ntre$# 6am'6am,
C(rmaciul ar#t# pre +un%ul $#rcii,
8 A +#cut e!plo.ie )eneratorul, e $(l$(i el,
8 Atunci, chim$#'l, Arunc#'l pete $or% i &nlocuiete'l,
C(rmaciul %#%u ne)ati* %in cap,
8 Nu mai am altul,
8 N'a*em )enerator %e re.er*#B
C(rmaciul ne)# %in nou, 0ri*ea +i! puntea,
8 Numai un )eneratorB e &n+urie 6am'6am, A*em pe nenorocita ata
%e $arc# tot +elul %e lucruriA aparate TV tereo, m#tae thailan%e.# i
$um$ac %in In%ia, "i)#ri %in America, %in Dran"a, An)lia, Turcia i E)ipt,
De ce %racu a*em un in)ur )eneratorB De ceB 0oate cine*a #'mi
r#pun%#B
6e &n*(rti pe punte ca un tur$at, lo*in% cu picioarele tot ce )#ea &n cale
i $letem(n%u'e, tr#+ul)er(n%u'i cu pri*irea lui ca %e arpe pe to"i %in
3urul #u, /ruc &i coae pitolul, /#r$a"ii i +emeile %e pe punte
&n)he"ar# i e tr(ner# &ntr'un )rup compact, 6am'6am e plim$a +urio
pe punte, r#ucin%u'e pe c#lc(ie, pri*in% c(n% la unul, c(n% la altul, cu
aprime,
8 Cine &i ia r#pun%ereaB url# el,
To"i e uitau la el &n+ricoa"i, tem(n%u'e # *or$eac#,
8 Cine *rea # &n)hit# un )lon"B .$ier# el, Vocea &i r#un# tare &n
3un)la, iar ecoul repeta, NimeniB
Atepta c(te*a momente, &nc(ntat %e +rica &ntip#rit# pe +e"ele lor, apoi
%eo%at# &i %ecarc# pitolul &n p#%ure, 0##rile e &mpr#tiar#, co"(n%
"ipete %e nemul"umire,
6am'6am e &ntoare pre echipa3 i &ncepu # r(%#, Dintr'o %at#, to"i e
linitir# i &ncepur# # r(%# ner*o,
8 Deci: ne &ntoarcem, .ie 6am'6am, ri%ic(n% %in umeri, N'a*em
nicio )ra$# # mer)em un%e*a,
290
ARUL LUI LEAT.ERNE&' ;O.N
6in) %iri3# $arca pre %oc l(n)# Leathernec; i apoi o le)# $ine,
8 6ta"i to"i liniti"i, ac"ion#m numai %ac# %#m %e *reun neca., .ie
Hatcher,
6in) i cu -oe7, cel#lalt pitolar, &ncu*iin"ar# %in cap, 6in) &i urm# p(n#
la $ar, Deaupra uii at(rna o +irm# mare %in lemn %e a$ano pe care era
cri =Leathernec; -ohnN Lat Chance 6aloon> i mai 3o =Don%at 5GKK>,
C(n% intrar#, Hatcher +u urprin, 6e atepta ca $arul # +ie o oa.#
u$re%#, %e prot )ut, &n mi3locul pie"ei %e contra$an%# TNe MNam 9en
Ti, Dar ala mare era curat# i &n)ri3it#, 0e una %in laturi e a+lau *reo
%ou#.eci %e mee i o ma# %e $iliar% care cunocue *remuri mai $une,
Un ne)ru cu p#rul %e, tr(n &n coa%# %e cal, %ormea &ntr'o r(n# pe maa
%e $iliar%, 0urta pantaloni maronii, o c#ma# ha*aian# i'i pri3inea capul
pe o 3achet# pu+oa#, @n partea cealalt# era un $ar lun), +rumo, %in te3ar,
cu o plac# %e ar%e.ie %eaupra,
8 Ultima oar# c(n% am *#.ut un $ar at(t %e ele)ant a +ot la 0ari, .ie
Hatcher,
8 A +ot a%u %e la o +irm# %in 9on) Mo;, .ie Cohen, Gurile rele .ic
c# Leatherne; -ohn ar +i c(ti)at $arul la un 3oc %e noroc i c# l'ar +i a%u
aici cu $arca, Dar pe aici circul# tot +elul %e .*onuri,
@n local nu erau %ec(t %oi $#r$a"i i cel care %ormea pe maa %e $iliar%,
Unul %in ei, un tip oli%, e%ea pe un caun la $ar, or$in% %intr'un
pahar %e $ere, N'a*ea p#r nici c(t o min)e %e $iliar%, era &m$r#cat &n ;a;i,
tomacul proeminent re*#r(n%u'e pete o centur# militar# %in p(n.#,
Xta tre$uie # +ie 4lan%e.ul, )(n%i Hatcher, Era chel complet i pielea
capului era ar# %e oare i co3it#, Anii )rei petrecu"i &n 3un)l# &i r#*#ier#
chipul, l#(n% &n urma lor o +a"# $r#.%at# %e *ae %e (n)e parte i pun)i
u$ ochi, Naul era $orc#nat, plin %e ne)i i ochii acuni u$ pleoapele
)rele, %e parc# %ormea tot timpul,
Cel#lalt era chiar Leatherne;, Era un .%rahon %e $#r$at, cu p#rul rou
tun curt i o $ar$# %ea# i &n)ri3it# ce &i acoperea 3um#tate %in +a"#,
291
9(necile c#m#ii u+lecate p(n# aproape %e umeri l#au # i e *a%#
muchii enormi ca nite cauciucuri um+late, Leatherne; ar#ta ca un er)ent
$#tr(n, 9#t#h#lo era cu*(ntul care &l %e+inea cel mai $ine, Nu era )ra,
%ar era mare i oli%, Era +ormi%a$il, 0#rul apru &ncepue #
&nc#run"eac#, 4chii &i tr#luceau *eeli ca i c(n% tocmai au.ie o )lum#
$un# i era pe punctul %e a i.$ucni &n r(, Are &n+#"iarea unui er)ent ieit
la penie, )(n%i Hatcher, 0ri*i pe %eaupra capului coloului i *#.u cele
ae tree +i!ate pe perete cu un cu"it marin#rec,
8 Nu ete *oie # intra"i cu arme, $#ie"i, pue Leatherne; -ohn cu o
*oce prietenoa#, %ar care nu %#%ea %reptul la replic#,
Hatcher i Cohen %#%ur# armele lui 6in), Chine.ul le lu#, le $#)# la
centur# i iei a+ar#, un%e e pri3ini %e perete, Cel#lalt pitolar chine., %in
$arc#, e %eplaae &n pate, l(n)# c(rm#, i e%ea 3o, cu arma a U.i
re.emat# %e un picior,
Hatcher e %ue la $ar, 0eretele %in patele te3)helei era un cola3 %e
lucruri peronale %in 9arin#, 9e%alii at(rnau la &nt(mplareA o Inim# %e
0urpur#, o Cruce a 9arinei C pe Hatcher nu'l mai intere# retul C al#turi
%e arme, un 9'O2, %ou# 9'5O, o puc# %e *(n#toare %e IK2, un W1 automat
i +oto)ra+ii, centiroane, o )amel#, 0e te3)hea e )#ea o )r#ma%# %e $en.i
%e cartue, cutii cu muni"ie i c(te*a &nc#rc#toare,
Hatcher &i tr(ne pumnul cu %e)etul mare &n%reptat &nainte, Aceta era
un dap, un emn %e recunoatere pentru *eteranii ce luptaer# &n Vietnam,
Acet ritual putea +i continuat %e o erie %e lo*ituri cu palma au pumnul i
puteau in%ica unitatea &n care er*ier#, -ohn e uit# la pumnul lui Hatcher,
apoi ri%ic# ochii pre el i un +el %e .(m$et &i ap#ru pe $u.e, D#cu i el
acelai )et, apoi e &n%rept# pre o la%# +ri)ori+ic# *eche i coae %ou#
cutii %e $ere, @n timp ce le %e+#cea, &l +i!# cu ochii lui clipitori, 0ue una
%in cutii &n +a"a lui Hatcher,
8 Nu uit nicio%at# o +i)ur#, .ie el,
8 Ata ete o calitate, opti Hatcher,
8 Te'am *#.ut o %at# &n Nan), Era, ah, # *e%em: poate &n NKJ, au
cam pe atunci,
Hatcher .(m$i, %ar nu r#pune,
8 Eti Hatcher, continu# Leatherne;, Te'am recunocut %e cum ai intrat
292
pe u#, Eram cu un prieten &n 6eal, te cunotea,
8 Dac# .ici tu, opti Hatcher,
8 Circul# o mul"ime %e .*onuri %epre tine pe aici, pue -ohn
&nclin(n% uor capul, chi"(n% toto%at# un .(m$et,
8 A%e*#ratB replic# Hatcher,
-ohn apro$# %in cap,
8 Am au.it tot +elul %e lucruri %epre tine, continu# el, Nu tiu %ac#
eti un $#iat %e trea$# au un om r#u, -uriul &nc# nu 'a pronun"at,
/#r$atul care %ormea pe maa %e $iliar% e tre.i, e &ntoare &ncet i e
uit# a%ormit la Hatcher i la Leatherne; -ohn,
8 6# nu cre.i tot ceea ce au.i, pue Hatcher,
Ri%ic# cutia %e $ere &n emn %e urare i or$i o &n)hi"itur# .%ra*#n#,
6e hot#r& #'i &ncerce norocul cu Leatherne; -ohn,
8 Caut un tip, pue Hatcher, Un pilot pe nume Co%7, care 'a pr#$uit
&n Delt# &n NKH,
8 N'am au.it nicio%at# %e el, pue -ohn, *r(n% # curme %icu"ia,
8 6e poate # +i +ot &ntr'un la)#r %e pri.onieri &n Con), pe l(n)#
9uan),
8 N'am au.it %e el, repet# -ohn, 6e aplec# pete $ar pre Hatcher,
@n"ele)i, aici ete o itua"ie %elicat#, Vreau # pun c# nu e!it# niciun
moti*, in%i+erent care ar +i aceta ca in%i*i.ii # e alute, ca # nu mai
punem # e &mpace $ine, @n"ele)iB Aici untem ca &n tatul li$er Dan.i),
&n"ele)iB Nu pui &ntre$#ri, nu r3spun,i la &ntre$#ri, Te %ecurci cum po"i,
D#cu un cerc cu m(na prin aer i %e 3ur'&mpre3urul camerei, Aici eu
ta$ilec re)ulile i nimeni nu mi e &mpotri*ete, Dac# %ai %e un +ir &n#,
trate.i cu mine, Aa tau lucrurile,
8 9ul"umec, .ie Hatcher,
Ne)rul %e pe maa %e $iliar% e &ntoare pre ei i &i pri*ea pre+#c(n%u'
e &nc# a%ormit, %ar atent la %icu"ia lor,
8 Repectele mele, 9i Chien, tri)# -ohn %e la $ar, &n timp ce
Hatcher e &ntorcea la ma#, $ine a"i *enit la Lat Chance, Ce %ori"iB 6# *#
er*im maa, nite $#uturic# au +acem *reun chim$ %e m#r+uriB
8 A*e"i coniacB &ntre$# Cohen,
8 Cel mai $un, Arma)nac 5GKI,
293
8 Ei unt in*ita"ii mei, pue $#r$atul %e la $ar cu o *oce cu accent
olan%e., &n%rept(n%u'e pre maa lor, Treci totul &n contul meu,
/#r$atul lu# m(na lui Daphne &n la$a lui )rea i p#roa# i i'o tr(ne
puternic &n timp cei c(nt#rea %in pri*iri pe Cohen i pe Hatcher,
8 @mi pare $ine # te *#%, .ie el,
8 ?i mie, 4lan%e.ule, r#pune ea, Aceta ete Tu Di i, ar#t(n% pre
Hatcher, aceta ete prietenul notru, Tom,
8 Tom, m%a, pue el ne&ncre.#tor, Am au.it c# ai *enit # pecuieti,
Hatcher chi"# un .(m$et rapi%, pri*in%u'l o*#itor pe 4lan%e.,
8 Caut un *echi prieten, &n)(n# el,
8 Te'am *#.ut c(n% ai *or$it cu -ohn, pue 4lan%e.ul,
8 Am +#cut chim$ %e ama$ilit#"i,
- 8a, %ei)ur, 0#i atunci hai # ne ae.#m i # t#m %e *or$#, Ar#t#
pre o ma# i e ae.ar#, Hatcher &l pri*i e*er, c(nt#rin%u'l pe
$utuc#noul ne)utor, 4chii $ul$uca"i &i erau con)etiona"i, iar )ura i e
tr(m$# &n ceea ce p#rea un r( $at3ocoritor permanent, 4lan%e.ul e
&ntine pete ma# i &i opti lui HatcherA
8 Acult#, eu tiu cine eti, e'n re)ul#B Nu'i nicio pro$lem#, pe mine
nu m# intereea.# con+lictul t#u cu 6am'6am,
8 Ce tii %epre con+lictul %intre mine i 6am'6amB &ntre$# Hatcher
nep##tor, cu *ocea lui %o)it#,
8 Ei $ine, tii cum circul# .*onurile,
8 Nu, .ie Hatcher, uit(n%u'e &nc# la ne)utor, Cum circul#B
4lan%e.ul o pri*i pe Daphne &ntre$#torA De ce oare era 7an;eul #ta at(t
%e %i+icilB Ea &i ocoli pri*irea, Aceta era 3ocul lui Hatcher i ea hot#r(e #
nu e ametece,
8 Nu *reau # am nepl#ceri, pue 4lan%e.ul, Am *enit aici pentru c#
%omnioara Daphne m'a ru)at, e clarB ?tiu totul %epre tine, #ing )ing1
Vreau # +ie totul curat, &n"ele)iB Nu'mi +ace )reut#"i, +iin%c# ei tiu c#
*or$ec cu tine,
#ing )ing1 Lupt#tor %in um$r#, Nimeni nu'i puee aa &n +a"# p(n#
atunci, Hatcher nu coment#,
8 Doarte curio, pue el, Eu am au.it c# ete o ne&n"ele)ere &ntre noi,
4lan%e.ul ri%ic# %in pr(ncene i &ncepu # r(%#,
294
8 Ne&n"ele)ereB 8a, ata'i $un#, 6tranic# ne&n"ele)ere, El pretin%e c# &i
%atore.i cinci.eci %e mii %e %olari, plu %o$(n.ile,
8 E ri%icol, opti Hatcher, cutur(n% %in cap i r(.(n% pe &n+un%ate,
Ata'i o mecherie %e a lui 6am'6am,
8 Nu cre% c# e %atorea.# $anilor, %ei #ta ar +i un moti*, .ie
4lan%e.ul, El pune c# l'ai +#cut %e ruine,
8 La nai$a, $an%i"ii mi'au +urat armele, 9i'au +#cut )aur# &n pun)#,
8 El pune c# nu aa 'au petrecut lucrurile, roti 4lan%e.ul, or$in% o
&n)hi"itur# %e $ere i ter)(n%u'i $u.ele cu %oul palmei,
8 0o"i au.i orice %oreti # au.i, opti Hatcher &nchein% %icu"ia cu un
emn al m(inii,
4lan%e.ul arunc# o pri*ire pe +uri &n 3urul camerei )oale i continu#A
8 6am'6am .ice c# era"i aocia"i,
Hatcher chicoti, e la# pe pate pre+#c(n%u'e ocat, D#%u ne)ati* %in
cap,
8 Hai, la'o,
8 6pune c# l'ai &nelat, Te'ai +oloit %e $anii lui, ai cump#rat arme pe
care le'ai *(n%ut lupt#torilor %e )heril# Chem i acetia le'au +oloit
&mpotri*a oamenilor c#rora *oia el # le *(n%#,
8 Nu unt at(t %e necintit, .ie Hatcher nep##tor, la care Daphne i
4lan%e.ul e uitar# &n 3o ca # nu'l contra.ic#,
4lan%e.ul &i pue o "i)ar# &ntr'un "i)aret %e +il%e i o aprine cu o
$richet# %e aur, 6e l## pe pate, u+l(n% rotocoale %e +um pre ta*an i
pri*in%u'le cum e &mpr#tie,
Leatherne; -ohn le a%ue $#uturile la ma#,
8 Dac# mai %ori"i ce*a, chema"i'm#, pue el i e &ntoare la $ar,
8 Ce altce*a mai .ice 6am'6amB &ntre$# Hatcher,
8 Zice c# te'ai culcat cu %ia*olul, C# &"i +ace pl#cere # +r(n)i )(turi,
+#r# # te mutre contiin"a, c# min"i +#r# # clipeti i uci.i cu (n)e rece,
9ai .ice c# ai putea +ace a+aceri cu Dumne.eu i c(ti)ul ar +i al t#u,
8 Te cunoate $ine, inter*eni Cohen .(m$in%,
8 Ata pare mai mult propria lui %ecriere, .ie Hatcher,
4lan%e.ul r(e i &i ri%ic# paharul &ntr'o urare o*#ielnic#,
8 Deci: %epre ce ete *or$aB &ntre$# el,
295
8 @ncerc # a+lu %ac# Vietcon)'ul a a*ut un la)#r mo$il numit Huie';ui,
&n nor%'etul Laoului, 6e pare c# ei &l numeau la)#rul +antom#, Ata 'ar +i
&nt(mplat pe la +(ritul lui 5GK5 i &nceputul lui 5GKH,
4lan%e.ul e uit# la Daphne, apoi &i &ntoare pri*irea &napoi la Hatcher,
Daphne lu# un plic, &l ae.# pe col"ul meei i pue m(na pete el,
8 Cinci ute %e %olari Hon) Mon), cum ne'am &n"ele: %ac#
in*orma"ia ete %emn# %e &ncre%ere, .ie ea,
Era prima oar# c(n% Hatcher au.ie c# 4lan%e.ul tre$uie pl#tit, %ar nu
inter*eni, Va %icuta ata cu Daphne mai t(r.iu, Nu a*ea acum timp %e aa
ce*a,
8 Au a*ut mai multe la)#re %e pri.onieri pe aici, .ie 4lan%e.ul,
8 Aceta e a+la, pro$a$il, %e cealalt# parte a muntelui, l(n)# 9uan),
8 9uan), ;a, pue 4lan%e.ul apro$(n% %in cap, @n partea cealalt# a
"#rii, pe cel#lalt *erant al Annimiti[ue 9ountain,
8 Aceta tre$uie # +ie, pue Hatcher, cu ochii tr#lucin%u'i, 0ulul i
e acceler#, L'au mutat %e acoloB
- 8a, ca #'l p#.eac# %e elicoptere, i ar#t# pre ta*an,
8 Ai +#cut a+aceri cu eiB
4lan%e.ul ri%ic# %in umeri,
8 ?i ce'i cu ataB
Hatcher coae +oto)ra+ia lui Co%7 i a lui 0ai pe care i'o %#%ue
6ch<art.,
8 0ri*ete, pue el, nu'mi pa# %e la)#r au %e ce'au +#cut cei %in
Vietcon), R#.$oiul 'a terminat, Eu &l caut pe prietenul meu,
8 To"i 7an;eii cre% c# prietenii lor mai tr#iec &nc# acolo, .ie
4lan%e.ul,
Hatcher &i &ntine +oto)ra+ia,
8 Aceta'i tipul, .ie ar#t(n%u'l pe Co%7,
4lan%e.ul apropie mai mult +oto)ra+ia %e ochi i e uit# la ea, @i
chim$# pu"in po.i"ia, &ntorc(n%'o pre lumin#, apoi o pri*i cu mare aten"ie
aproape un minut, @n timp ce o tu%ia, Daphne e uit# la ua %in pate i
&n"epeni %e +ric#, Hatcher, nep##tor, &i urm#ri pri*irea,
/ill7 Death t#tea &n u# cu arma AM'WK &n m(n#, Leatherne; e uit#
ur(t la el,
296
8 Hei, /ill7 pue el, la#'"i arma a+ar#, %oar tii re)ulile %e aici,
Ne)rul e uit# pre maa lui Hatcher,
Leatherne; -ohn &i lu# arma %e *(n#toare "in(n%'o %e &nchi.#tor i o
&nc#rc#,
8 Eti ur%B .ie Leatherne;, pun(n%u'i arma pe te3)hea, &n%reptat# &n
%irec"ia lui /ill7, Ata'i caa mea i atea' re)ulile mele, Arma r#m(ne
a+ar#, /ill7 Death &i upe un %inte, apoi e retrae a+ar# i &i pri3ini
mitraliera %e perete,
8 ?i pitolul, url# Leatherne;,
Death &i coae pitolul %e la centur# i &l pue l(n)# mitralier#, 6e
&n%rept# pre $ar c#lc(n% ap#at, cu m(inile at(rn(n%u'i &n +a"#, ca ale unui
$o!er,
8 /ere 3apone.# rece, coman%# el, cu accent haitian,
Leatherne; %e+#cu %opul unei ticle %e $ere i o pue &n +a"a
haitianului,
8 Cine unt 7an;eii care tau cu 4lan%e.ulB &ntre$# /ill7 Death,
Leatherne; -ohn &l pri*i c(te*a ecun%e, apoi r#puneA
8 Harr7 Truman, Winton Churchill i Eleanor Rooe*elt,
6pr(ncenele haitianului e &ncruntar#,
8 ?tii +oarte $ine c# aici nu e pun &ntre$#ri, /ill7, pue Leatherne;
-ohn, Repet# %up# mineA =Nu ete trea$a mea>,
De la maa la care e%eau, 4lan%e.ul nu'i %#%ea nicio aten"ie lui /ill7
Death, El e uita la Hatcher,
8 0oate, r#pune el, &n +(rit, ca r#pun la &ntre$area lui Hatcher,
8 0oateB
8 8a, Era numai piele i o, ar#ta +oarte o$oit i a*ea $ar$#, %ar nu pot
+i i)ur,
8 Era $olna*B
4lan%e.ul &i "u)uie $u.ele, apoi %#%u %in cap,
8 Nee, nu era $olna*, 0oate: %ro)uri,
8 6e %ro)aB
8 A pune c# %a,
8 Ce +el %e %ro)uriB
8 0#i, ce*a "i)#ri, poate pra+uri,
297
8 Heroin# i mari3uanaB
8 0oi$il,
8 Ai *(n%ut rahat %e #ta Vietcon)'uluiB
8 Eu nu *in%eam %ro)uri, %ar:
L## +ra.a neterminat#, La $ar, /ill7 Death &i co$or& ochelarii %e oare
pe na i e uit# %rept la maa lor, Hatcher &l pri*i i el, 4chii li e
&ncruciar# o clip#, apoi Death &ntoare pri*irea,
8 C(n% e &nt(mpla ataB &ntre$# Hatcher,
8 Cu mult timp &n urm#, A pune, tai # m# )(n%ec pu"in, c(n%
tranportam m#tae thailan%e.# la 6ai)on cu Henric;on, +inlan%e.ul, iar el
a +ot omor(t iarna, &n NK1, A +ot &n *ara aceea, 8a1 Ultima oar# cam prin
iunie, 5GKW,
8 5GKW, .ie Hatcher aproape cu *oce tare, Era pri.onierB
- 8a1
8 Ai pu ultima oar#, De c(te ori l'ai *#.utB
8 Dac# ete el, ing =a+n, poate %e trei, patru ori, Dar n'a putea #
3ur, 6unt i)ur c# ata e +ata, %ar:
8 DataB &l &ntrerupe Hatcher,
- 8a1 De +at# unt i)ur,
8 Ai *#.ut'o pe +ata ata cu acet $#r$atB repet# Hatcher, ar#t(n% pre
Co%7 i 0ai %in +oto)ra+ie,
8 Am *#.ut'o pe +ata ata i cre% c# el era tipul, Dup# cum am pu:
8 Vrei # pui c# cei %in Vietcon) au l#at'o # tea cu elB
8 I'am *#.ut t(n% %e *or$#,
8 0oate c# el era, h(&: ceea ce numim om %e &ncre%ere, &n"ele)i ce
&neamn# =om %e &ncre%ere>B
- 8a, i)ur, Ei a*eau &ncre%ere &n el, G(n%ea pentru ei, iar ei &l l#au #
ia# %incolo %e )ar%ul %e (rm# c(te pu"in &n +iecare .iF &i upra*e)hea pe
ceilal"i pri.onieri, Ea cump#ra c(te ce*a,
8 Chritoae, $om$#ni Hatcher, "in(n%u'i repira"ia, Ce cump#raB
8 0atile %e chinin#, "i)#ri, penicilin#, heroin#, panto+i i c#m#i,
@m$r#c#minte,
8 Cu ce pl#teaB
8 Cu ar*i,
298
8 Cu %olari nor%'*ietname.iB
4lan%e.ul &ncu*iin"# %in cap,
Hatcher &l pri*i pe Cohen, care +luiera &ncet i %#%u %in cap,
8 Deci, # recapitule., Cre.i c# l'ai *#.ut pe acet $#r$at &n iunie 5GKW
la apro!imati* %oipre.ece ;ilometri u% %e 9uan) pe partea lao"ian# a
Annimiti[ue 9ountain, &ntr'un la)#r Vietcon), cu +ata ata care cump#ra
chinin#, heroin#, lucruri %e &m$r#c#minte, penicilin#, pl#tin% cu ar*i,
- 8a, aa ete,
8 C(t %e mare era la)#rul acelaB &ntre$# Hatcher,
8 Era mic, r#pune 4lan%e.ul, A*ea, poate, %ou#.eci, %ou#.eci i
cinci %e pri.onieri, ae pa.nici i coman%antul,
8 Cum e numea coman%antul la)#ruluiB
4lan%e.ul e )(n%i pu"in, apoi pueA
8 Taiun),
8 ?i acet pri.onier era &n a+ara la)#rului, aa'iB
- 8a1 Erau cam ae au apte &n a+ar#,
8 D#ceau cur#"enieB
4lan%e.ul apro$# %in cap,
8 @i cunoteai pe to"i in%i*i.ii aceiaB
8 Dup# haine, 0urtau haine cump#rate %e la mine,
8 Cum erau &m$r#ca"i ceilal"i pri.onieriB
8 Cu haine %e lucru %e culoare cenuie, 0e 7an;ei &i "ineau %ep#r"i"i %e
*ietname.i,
8 Vietname.iB Cum a%ic# *ietname.iB
8 Ceilal"i pri.onieri erau to"i *ietname.i, De"inu"i politici, impati.an"i
ai 7an;eilor,
8 Vrei # pui c# era o &nchioare pecial# pentru pri.onieri politici
*ietname.iB &ntre$# Hatcher urprin,
- 8a, p(n# puteau #'i mute &n nor% la Hanoi,
8 6# m# ia nai$a, .ie Hatcher,
8 De ce nu &l &ntre$i pe -ohnB Um$l# *or$a c# ar +i +ot i el &ntr'un
la)#r %e pri.onieri,
8 Un%eB
4lan%e.ul ri%ic# %in umeri,
299
8 @ntrea$#'l pe el,
4lan%e.ul ri%ic# o m(n# i Leatherne; mai %echie o ticl# %e $ere i o
a%ue la ma#, Hatcher &i &ntine +oto)ra+ia,
8 Cunoti pe cine*a %e aiciB &ntre$# el,
-ohn lu# +oto)ra+ia i e uit# la ea,
8 De ce ar tre$ui # cunoc pe cine*aB
8 Nu tiu, pue Hatcher, A +ot pri.onier %e r#.$oi, Am au.it c# i tu
ai +ot, 9'am )(n%it c# poate:
8 Nu 'a n#cut &nc# #la care # m# poat# prin%e i ine, .ie -ohn +#r#
%um#nie,
8 Am pu i eu o &ntre$are,
8 @"i pun i "ie, co<$o7, acelai lucru pe care i l'am pu i lui /ill7,
Aici nu e!it# trecut, Via"a &ncepe c(n% m# col %e %iminea"#, Uit mai mult
%ec(t &mi amintec,
8 Ete un prieten %e'al meu, pue Hatcher, @ncerc #'l a3ut,
8 D#r# rahaturi %e atea, ?i %ac# el nu *rea #'l a3u"iB
8 Tot ce ete poi$il, Dac# &l )#ec i el nu *rea, am &ntin'o,
8 Doarte $ine ai # +aci, -ohn mai pri*i o %at# +oto)ra+ia, apoi o pue pe
ma#, Atr#)#toare +emeie, .ie i e %ue &napoi la $ar,
8 0rieteni pe *eci, morm#i Hatchen,
-ohn e opri i e &ntoare pre el,
8 Ce &neamn# ataB
8 0rieten pe *eci, Ai +ot marinar, tre$uie # tii ce &neamn#, Tipul
#ta i cu mine am +ot camara.i, 0oate c# are neca.uri, poate are ne*oie %e
ce*a, Vreau #'l a3ut, ata'i tot,
8 Atunci )#ete'i i a3ut#'l,
8 Da, ai %reptate,
Leatherne; .(m$i i e &ntoare la $ar, %ar Hatcher hot#r& # mai &ncerce
o %at# i e %ue %up# el, /ill7 Death &l pri*i %e %eaupra $arului,
8 Ai *enit aici ca # cumperi au # *in.iB
8 Niciuna, nici alta, 6unt turit, opti Hatcher,
/ill7 Death e uit# $at3ocoritor la el, arunc# nite m#run"i pe te3)hea i
plec#, Hatcher e &ntoare la Leatherne; -ohn i e aplec# pre el,
8 Ce tii %epre +at#B &ntre$# Hatchen, Ai *#.ut'o *reo%at#B
300
8 Li'am mai pu, am amne.ie, co<$o7, pue Leatherne; -ohn, Nu'
mi a%uc aminte nici m#car numele meu %e +amilie,
Hatcher pue pe $ar o h(rtie %e o ut# %e %olari americani,
8 Drumoa#, .ie Leatherne; -ohn, N'am mai *#.ut %e atea %e multa
*reme, 0e aici nu circul# %ec(t %olari Hon) Mon), 6e .)(i la $ancnot#
c(te*a clipe, 4 lu# i o pue &n caeta cu $anii %in &nca#ri, 6e &ntoare apoi
pre Hatcher i continu#A Eu *(n% $#uturic#, m(ncare i t#cere, Dac# *rei
mari3uana, cocain#, "i)#ri, pot #'"i %au, @i num#r# nou#.eci i cinci %e
%olari Hon) Mon) i &i pue pe ma#, Ata'i tot ce am %e *(n.are, co<$o7,
- 4m goi, pue Hatcher,
8 Eti $ine *enit, .ie -ohn, .(m$in% &n continuare,
Hatcher &i tr(ne retul %e $ani i e &ntoare la ma#,
8 Nu'mi place ce &ntor#tur# iau lucrurile, pue Cohen linitit Ai a+lat
ceea ce ai *rut # tii, Dac# nu mai e altce*a:
8 Cre% c# ai %reptate, r#pune Hatcher,
@i trae caunul lui Daphne i e ri%ic#, 4lan%e.ul pue m(na lui )ra#
pe plic i e uit# la Daphne ri%ic(n% %in pr(ncene,
8 6unt ai t#i, pue Hatcher,
- edan2t, .ie 4lan%e.ul, *(r(n% plicul &n $u.unarul %in#untrul
hainei, 6# *# &ntoarce"i cu $ine aca#,
Tra*er# &nc#perea pre $#r$atul %e la maa %e $iliar% i &l cutur#,
8 Hai%e # mer)em, -a<nee, .ie el,
8 Da, %a, r#pune a%ormit ne)rul cu coa%# %e cal, Vino # m# iei mai
t(r.iu,
8 /a *ii chiar acum, .ie 4lan%e.ul "(+no, i plec#,
8 /ill7 Death m# &n)ri3orea.#, pue Cohen, 0rea e interea %e noi,
8 6impl# curio.itate, roti Hatcher, Ce nai$a, nu ete:
6e opri i pri*i pe +ereatr# la 4lan%e., care a3unee la Chri Cra+t i e
pre)#tea # plece,
8 Eu m'am )(n%it la altce*a, pue el, Voi to"i *# %uce"i la $arc#, Vreau
#'i pun 4lan%e.ului &nc# o &ntre$are,
8 Gr#$ete'te, Cu c(t plec#m mai repe%e %e aici, cu at(t mai $ine,
r#pune Cohen ner*o,
/#r$atul cu coa%# %e cal e%ea pe mar)inea meei %e $iliar%,
301
$#l#$#nin%u'i picioarele i uit(n%u'e %up# Hatcher, 6e ri%ic# i porni pre
u#, in%i+erent,
A+ar# era o c#l%ur# &n#$uitoare, 4lan%e.ul &i *eri+ica re.er*a %e
com$uti$il, @i ri%ic# pri*irea c(n% Hatcher e apropie %e $arc#,
- 8a7 &ntre$# el,
8 A *rea # te mai &ntre$ ce*a, ?tii cum*a ce 'a &nt(mplat cu acel
Taiun), coman%antul la)#rului %e pri.onieriB
8 A +u)it, r#pune 4lan%e.ul, +#r# # e opreac# %in lucru,
8 A +u)itB
- 8a1 Nu cre% c# era prea $ine *#.ut &n Hanoi,
8 De ceB
8 Dro)uri, $#utur#, To"i erau corup"i, ?tii ata,
8 Dar pri.onieriiB
8 Nu tiu nimic %epre ei, pue 4lan%e.ul, ri%ic(n% %in umeri,
8 Un%e a +u)it Taiun)B
4lan%e.ul %e+#cu capacul re.er*orului %e $en.in# i cur#"# con%uctele
)(n%in%u'e ce # r#pun%#, 6e urc# pe punte i e opri aproape %e Hatcher,
@n timp ce *or$eau, Hatcher *#.u o micare &n 3oul r(ului, la cotitur#, Era
o alup# care plutea uor &n 3urul cur$ei tr(ne a r(ului &n)ut,
8 /an);o;, pue el,
8 /an);o;B
- 8a, /an);o;,
8 ?i &nc# o &ntre$are, pue Hatcher, Ce &n"ele are pentru tine Calul
Thailan%e.B Cohen +u urprin c(n% &l au.i pe Hatcher pomenin% %epre
tatueta lui, 4lan%e.ul e uit# i el mirat,
8 Un%e ai au.it %epre Calul Thailan%e.B
Lui Hatcher &i #ri inima, Cohen p#ru chiar mai tul$urat,
8 0e un%e*a, @neamn# ce*aB &l &ntre$# Hatcher initent,
8 Z*onuri,
8 Ce +el %e .*onuriB &ntre$# Hatcher cu ner#$%are,
8 C# ete o opera"iune %e contra$an%# cu heroin# &n /an);o; numit#
Calul Thailan%e., Un )rup +oarte periculo, cu care nu tre$uie # ai %e'a
+ace, Cre% c# unt *or$e )oale,
Cohen &ncerc# #'i acun%# urpri.a, Hatcher t#tea &n cump#n#, Cu c(t
302
a+la mai mult, cu at(t Co%7 e &n+un%a mai r#u, C(t %e mult tia 4lan%e.ul
%epre ataB
8 Deci, nu cre.i c# ete a%e*#ratB &ntre$a el, &ncerc(n% # nu'i tr#%e.e
emo"ia prin *oce,
8 Eu cre% numai ceea ce *#% i ce atin), r#pune 4lan%e.ul,
8 Dar ete poi$ilB t#rui Hatcher,
8 Ei $ine, %up# cum tii, &n /an);o; totul ete poi$il, .ie 4lan%e.ul
cu o micare a m(inii,
4lan%e.ul pri*i &n 3oul r(ului, pre alup#, Hatcher o i)nor#, A*ea
ne*oie %e un r#pun, Dar, &nainte %e a'i pune &ntre$area, +a"a 4lan%e.ului
p#li, 4chii i e $ul$ucaer#,
- 4i;n God. pue aceta,
Hatcher e &ntoare i pri*i, ?alupa e apropia %e mal, @n partea %in +a"#,
t#tea &n picioare 6am'6am 6am, Hatcher im"i un oc %e o clip#, un
ametec %e +ric# i urpri.# C e ateptae ca ei # *in# a %oua .i, Acum
6am'6am era &ntre ei i $arca Ci)arette, Ei erau i.ola"i, iar pe alup# e
)#eau cel pu"in %ou#.eci %e $#r$a"i i +emei,
@n $ar, Leatherne; -ohn e *#ic#rea, Iiue, o # ia# mare can%al,
8 Ete 6am'6am, &i opti 4lan%e.ul lui Hatcher cu &n+iorare, 0leac#
repe%e %e aici, omuleE Nici m#car nu te cunoc,
Hatcher &i lu# repe%e haina, %ar &i mai pue o &ntre$are,
8 L'ai *#.ut cum*a pe aiciB 0e coman%antul la)#ruluiB
8 A +ot *#.ut, e $(l$(i repe%e 4lan%e.ul, Acum &n*(rtete nite
a+aceri pe'aici, 6e %# %rept thailan%e.,
8 Thailan%e.B ?tii cum &i .iceB
8 Wol 0ot, tri)# 4lan%e.ul, mul)(n%u'e %in &ncletarea m(inii lui
Hatcher, @i .ice Wol 0ot,
&EA MAI UN, A(,RARE
A+l(n% c# Wol 0ot +uee c(n%*a coman%antul la)#rului Huie';ui, inima
lui Hatcher &ncepu # $at# puternic &n timp ce aler)a &n lun)ul
303
%e$arca%erului pre $arc#, Cohen urm#rea alupa lui 6am'6am prin
$inoclu,
8 Deocam%at# nu cre% # tie c# untem aici, .ie Cohen, L## 3o
$inoclul i e uit# la Hatcher, 0oate c# ar +i mai $ine # o ter)em repe%e
pre Ci)arette,
Hatcher lu# i el $inoclul i tu%ie alupa,
8 4 # ne i.ole.e ime%iat ce o # m# recunoac#, Cel mai $un lucru
ete ca *oi # pleca"i cu $arca, iar eu o 'o iau pe ucat, pe curt#tur#, i ne
&nt(lnim acolo,
8 NuE pue Daphne, Am *enit &mpreun#, o # plec#m &mpreun#,
8 Nu ete ca.ul # +acem pe eroii, opti Hatcher, urm#rin% &n
continuare alupa,
8 Daphne are %reptate, pue Cohen,
8 Aculta"i'm#, eu unt in)urul pe care'l *rea, C+9u/tiao ete &ntre noi,
nu &ntre *oi ceilal"i,
@n timp ce ei &l pri*eau prin $inocluri, 6am'6am 6am e plim$a tactico
pe punte, Una %intre +emei iei a+ar# %in ca$in#, &nc# e &m$r#ca i era tot
at(t %e ur(t# ca i 6am'6am,
8 @l *e.iB &ntre$# Cohen, +#r# #'i lae $inoclul,
8 9%a,
8 6'a %itrat pu"in, .ie Cohen, 0+ui, uit#'te la +emeia aceea, ar re%uce
la t#cere chiar i un *ierme,
8 Aceta nu ete concurul pentru 9i Uni*er, pue Hatcher,
8 9ai %e)ra$# concurul %e lute, .ie Cohen plim$(n%u'i $inoclul
%intr'o parte &n alta ca # *a%# ce e &nt(mpl# pe alup#,
Hatcher o$er*# c# lui 6am'6am i e al#turae un $#r$at $runet, oache,
&m$r#cat cu o c#ma# al$# %e $um$ac, %echi# p(n# la talie, De'a
curme.iul pieptului erau &ncruciate %ou# curele %e la arme, iar un 9'5O &i
at(rna ne)li3ent %e um#r, 9ai a*ea un pitol la cin)#toare i un cu"it, Cei
trei $#r$a"i t#teau pe puntea %in +a"# a alupei pri*in% apa i +lec#rin%,
8 Ai %reptate, arat# %e parc# ar atepta o in*a.ie, pue Cohen,
8 Acela tre$uie # +ie iranianul, .ie Hatcher,
8 Da, ete /atal, .ie Cohen, l#(n% &n 3o $inoclul, Ei, acum ce
+acemB
304
8 Eu o 'o iau prin p#%ure &napoi pre am$arca"iunea Ci)arette, pue
Hatcher,
8 Nu unt %e acor%, inter*eni Daphne, ar#t(n% &n patele lui, Departe,
la cap#tul cheiului, /ill7 Death comunica prin <al;ie'tal;ie,
8 Cre.i c# m'a reperatB &ntre$# Hatcher i &i &n%rept# $inoclul pre
haitian, care e uita la el &n timp ce *or$ea, Da, m'a reperat, a%#u)# el,
@i &n%rept# %in nou $inoclul pre alup# i e uit# "int# la +a"a lui 6am'
6am 6am, 0iratul &i l## $inoclul &n 3o, Gura i e tr(m$# &ntr'un r(n3et,
pri*i chior(, apoi articula cu*(ntul =Hatcher>, @i ri%ic# AM'WK i o
&nc#rc#,
8 Dra)ote la prima *e%ere, .ie Cohen,
8 @n patele notru, tri)# Daphne,
/ill7 Death i un alt t(lhar, *eneau &n 3oul cheiului pre ei,
8 6in), tu i cu -ohn a*e"i )ri3# %e aceia %oi, roti t#io, Hatcher,
Gan)terul chine. &ncu*iin"# curt %in cap i &mpreun# cu -ohn &i luar#
putile U.i, e urcar# pe chei i pornir# &ncet &n &nt(mpinarea lui /ill7
Death,
0ri*in% %in ua alonului #u, Leatherne; -ohn .ieA
8 Chritoae, &ncepe # emene cu Hig+ Noon1
L(n)# $arc#, Hatcher lu# o hot#r(re rapi%#, Erau %ep#i"i numeric,
%ou#.eci au trei.eci la unu, Hatcher &l prine pe Cohen %e $ra" i &l
&mpine &n $arc#,
8 Daphne, url# el c(t putu %e tare, intr# &n $ar, pleac# %in $#taia
armelor,
@ntoare cheia i porni motorul $#rcii,
8 Treci la c(rm#, &i or%on# lui Cohen i, &n+#c(n%u'i er*ieta, aler)#
&n partea %in +a"# a $#rcii lun)i i &n)ute i e &ntine pe po%ea, Dechie
cutia i coae un material platic e!plo.i* pe care &l mo%el# u$ +orm# %e
+r(n)hie lun)# %e trei.eci %e cm i )roa# %e cinci cm,
8 Un%e nai$a ne %ucemB &ntre$# Cohen,
8 Ne &n%rept#m pre alup#, &i r#pune Hatcher,
8 CeB
8 Ai &ncre%ere &n mineE
8 Eti ne$un, Hatcher, eti ne$un %e'a $inelea, "ip# Cohen &n timp ce
305
&n%repta $arca &n)ut# pre alupa lui 6am,
Daphne e &ntoare &ncet pre $arul lui Leatherne; -ohn, urm#rin% $arca
i &n+runtarea %intre 6in) i -oe7, oamenii lui Cohen, i /ill7 Death cu
omul lui, Leatherne; -ohn o apuc# %e m(n# i o trae &n $ar,
8 4 # +ii omor(t# %ac# tai a+ar#, roti el,
8 Nu po"i #'i a3u"i, te ro)B &l implor# Daphne,
8 Nu ete con+lictul meu, %oamn#, pue Leatherne; -ohn cate)oric,
Eu tre$uie # upra*ie"uiec aici,
8 Atunci %#'mi mie o arm#, roti ea cr(nin% %in %in"i, cu ochii plini
%e +urie i +ric#,
Ne)rul cu coa%# %e cal, t#tea a+ar# i pri*ea cu ochii hol$a"i,
/arca lui Hatcher e &n%repta &n .i)'.a) pre alupa lui 6am'6am, ?ae
$#r$a"i tr#)eau &n ea, )loan"ele +(rtecau ca$ina %e tu+ %in patele $#rcii i
c#%eau &n ap# %e 3ur'&mpre3ur, Cohen con%ucea $arca &ncerc(n% # e*ite
)loan"ele &n timp ce Hatcher e%ea &n +a"# i tr#)ea +ocuri intermitente pre
alup#, &n timp ce &n+#ur# +r(n)hia %e platic &n 3urul pro*ei,
8 Continu# #'i %erute.i, &i pue el hot#r(t,
6in) i -oe7 a3uneer# pe chei, Erau cam la *reo %ou#.eci %e metri %e
/ill7 Death i omul lui, Cei %oi chine.i e oprir#,
8 Nu mer)em mai %eparte, or%on# 6in), C(n% &i ri%ic# m(na, un alt
$an%it %e al lui 6am'6am +#cu un alt %e %up# col"ul $arului lui Leatherne;
i &n+ipe un cu"it &n patele lui -oe7, Aceta url# %e m(nie, e &ntoare rapi%
i &l &n+#c# pe atacator, %ar rana lui era mortal#, 9(inile &i c#.ur# +#r#
*la)# i e roto)oli %e pe chei &n r(u,
6in) &l apuc# pe $#r$at %e )(t i i'l r#uci %intr'o in)ur# micare, 4mul
c#.u la p#m(nt, 6in) e &ntoare pre /ill7 Death i to*ar#ul lui, trae un
+oc &n %irec"ia lor nimerin%u'l pe aceta &n +luierul piciorului, 4mul e
roto)oli url(n%, C(n% 6in) trae al %oilea )lon" &n ho"ul c#.ut, /ill7 Death
trae o ra+al#, Gloan"ele &l +(rtecar# pe 6in), C#.u &n )enunchi, %ar &ncerc#
# e ri%ice, tr#)(n% &n continuare, Death &n# ochi %in nou, 6in) c#.u cu
+a"a &n 3o, mort,
8 Detul %e %ur chine.ul, pue Leatherne; -ohn,
8 Eu cre% c# 'a a3un acum la %ou#.eci la %oi, nu unt chiar ane
e)ale, .ie $#r$atul cu coa%# %e cal,
306
8 ?ana e rahat aici, roti Leatherne; -ohn,
/#r$atul cu coa%# %e cal e &n%rept# %eci pre $ar i lu# un pitol 9'O2
ce at(rna &n patele acetuia, 9ai 3o, pe un ra+t e a+la o cartuier# plin# cu
muni"ii, ?i'o pue pe um#r i e &n%rept# pre u#,
8 6tai pe locE tri)a Leatherne; -ohn,
8 Nu te peria, pue omul cu coa%# %e cal, 9# %uc a+ar#,
8 Nu cu arma mea,
/#r$atul &n%rept# "ea*a pitolului pre Leatherne; -ohn,
8 4 &mprumut %oar, .ie cu +ermitate, &n timp ce ieea pe u#,
Leatherne; -ohn nu mai coae niciun cu*(nt, 6e uit# la el cu )ura
c#cat# i m(inile &n ol%,
/ill7 Death trecu &n +u)# prin +a"a localului i o lu# &n 3o pe mal,
aler)(n% cu patele la $#r$atul cu coa%# %e cal,
@n $arc#, Hatcher &n+#urae materialul e!plo.i* %e pro*# i e aplec# cu
capul &n 3o &n partea %in +a"# a $#rcii ca # +i!e.e un +itil, Gloan"ele &i
uierau pe la urechi pe %eaupra parapetului, ?alupa lui 6am'6am e
apropia %in ce &n ce mai repe%e,
Hatcher e &ntoare i e t(r& p(n# la ca$ina %e tu+ %e la pup#,
8 Hai # mer)emE &i pue lui Cohen,
8 Un%eB
8 Tre$uie # ieim %e aici, /om$a poate # e!plo%e.e %in clip# &n
clip#,
8 De ce nu mi'ai pu ce ai %e )(n% # +aciB url# Cohen,
Gloan"ele intrau &n parapet l(n)# el, @l apucar# +uriile, 6e ri%ic#, l##
c(rma i &ncepu # tra)# cu pitolul lui J1K &n %irec"ia lui 6am'6am,
8 Tre$uie # plec#m acumE url# Hatcher i &l &mpine &napoi &n patele
ca$inei %e tu+ care e pr#$ui ime%iat, 0lon3ar# am(n%oi printre returile
ca$inei &n r(u, %eparte %e $arc#, /arca &i continua, +#r# c(rmaci, cura
rapi%# pre alupa lui 6am'6am,
Hatcher i Cohen lo*ir# apa cu at(ta putere, &nc(t pe moment Hatcher &i
pier%u r#u+larea, V#.u corpul lui Cohen roto)olin%u'e, apoi %ip#r(n%
%e l(n)# el, Hatcher e cu+un%# cura3o &n ap# &ncerc(n% #'l )#eac#, iei
la upra+a"a # ia o )ur# %e aer, apoi e cu+un%# %in nou mai a%(nc, $#t(n%
cu $ra"ele i m(inile apa %in 3urul lui,
307
Nimic,
Iei %in nou, repir# a%(nc i plon3# iar, &not(n% %iperat, c#ut(n% cu
m(inile &n apa &ntunecat#, Tot nimic, C(n% iei %in nou, .#ri capul lui
Cohen plutin% la mic# %itan"# %e el, Cohen era %e.orientat i aproape
incontient,
Hatcher lo*i apa %e c(te*a ori i'l apuc# pe Cohen %e m(n#,
8 Te'am prin, prietene, linitete'te,
@n patele lor $arca e &n%repta %irect pre alup#, /atal e uit# la ea i
*#.u +r(n)hia %e platic le)at# %e pro*#, 6coae un "ip#t i e arunc# pete
$or% &n momentul &n care $arca e i.$i %e alup#, 6am'6am #ri &ntr'o parte
c(n% e pro%ue ciocnirea, c#.u &n ap# i iei la upra+a"# nu prea %eparte
%e pro*a alupei, Carcaa $#rcii e +#r(m# i pro*a lo*i &n plin un morman
%e aparate TV, .%ro$in% tu$urile care e!plo%ar# ca +ocurile %e arti+icii, apoi
$om$a e!plo%#,
6am'6am era la c("i*a metri %ep#rtare c(n% alupa #ri &n aer, 6im"i
aerul +ier$inte &nainte ca ocul i.$iturii #'l arunce &n aer ca pe o crean)#
rupt#, 0uterea e!plo.iei &i +(rtec# m#runtaiele i'i %epic# trupul, 4 clip#
mai t(r.iu e!plo%# re.er*orul cu com$uti$ilF alupa pleni ca un $alon,
Dl#c#rile i $uc#"i %in ea e r#p(n%ir# prin aer, /#r$a"ii i +emeile %e pe ea
+ur# &mpr#tia"i ca $uc#"elele %e h(rtie,
/atal, cu (n)ele "(nin%u'i %in urechi, na i )ur#, +u co la upra+a"a
apei %e e!plo.ie, apoi c#.u %in nou &n r(u, incontient, i e cu+un%# &n
a%(ncuri o %at# cu $uc#"i i returi %in alup#,
8 Drumo, pue omul cu coa%# %e cal, .(m$in%,
8 La nai$aE +ue tot ceea ce .ie Leatherne; -ohn,
Ce*a mai %eparte, ocul e!plo.iei &i cu+un%# pe Hatcher i Cohen,
Hatcher &l pier%u %in nou pe ame"itul Tu Di, Aceta e ri%ic# la upra+a"#
cu repira"ia t#iat# i au.i r#p#itul mitralierei, Ghei.ere %e ap# "(nir# %in
r(u &n 3urul lui tre.in%u'l cu totul, Lip#ia prin ap# ca un pete prin &n
un%i"#, c#ut(n% aer, Ime%iat o nou# ra+al# atine apa la c("i*a centimetri %e
+a"a lui Hatcher, De %ata aceata, Hatcher *#.u %in ce parte *in
&mpuc#turile,
/ill7 Death t#tea pe malul r(ului, la cinci.eci %e metri %ep#rtare, i
tr#)ea cu AM'WK,
308
Hatcher e &ntoare &n%ep#rt(n%u'e &n .i)'.a), tri)(n% la Cohen # &l
urme.e, &n timp ce alt# ra+al# trecu pe l(n)# el, )ip, )i), )ip, )ip1
La aproape un ;ilometru &n 3oul r(ului, &n patele alupei, $arca
Ci)arette e opri la mal, 4amenii %in $arc# &l *#.uer# pe 6am'6am
&ntorc(n%u'e i urm#rier# alupa &n uul apei, "in(n%u'e c(t mai aproape
%e "#rm ca # nu +ie *#.u"i, Acum tot ia%ul e %echi%ea &n +a"a lor,
8 9er)em # *e%em, .ie e+ul celor trei chine.i, ar#t(n% pre alup#,
?alupa e cu+un%a cu rapi%itate i cei %e la $or% erau prea ocupa"i,
lupt(n%u'e # cape cu *ia"# i tranport(n%u'i r#ni"ii pe mal, ca # mai
ai$# )ri3a lui Hatcher, 4 alt# e!plo.ie +(ie alupa, iar %in ti*ele %e cutii
cu muni"ii e &n#l"# o *(l*#taie atunci c(n% e!plo%ar#,
Z)omotul &i %itrae aten"ia lui /ill7 Death, care &i l## arma &n 3o i e
&ntoare nei)ur pre alup#,
Apoi &ncepur# pocniturile cartuelor %e G mm pe m#ur# ce c#l%ura
cretea, rico(n% %in alup# &n copaci i c#.(n% &napoi, ?alupa era acum
cuprin# %e +l#c#ri &n &ntre)ime,
/ill7 Death o*#i, apoi &i &n%rept# %in nou aten"ia pre Hatcher i
Cohen, @i ri%ic# AM'WK la um#r i ochi &n ilueta care e .$#tea &n r(u,
/#r$atul cu coa%# %e cal iei %in local i t(n% u$ *eran%#, &nc#rc#
mitraliera 9'O2, @i pue retul $en.ii pe um#r i porni pre /ill7 Death,
8 HeiE tri)# el, Tu, #la c#ruia i e pune /ill7 Death,
Haitianul e &ntoare pre el, Ne)rul t#tea, cu picioarele %ep#rtate unul
%e cel#lalt, pe malul r(ului, cu mitraliera 9'O2 &n%reptat# pre aainul e!'
tonton,
8 Arunc# arma, &i or%on# aceta,
/ill7 Death e uit# ne%eci, apoi e &ntoare pre Hatcher, E.it# pu"in
prea mult &nainte %e a'i &ntoarce AM'ul pre omul cu 9'O2,
9itraliera $u$ui i ae )loan"e +(iar# pieptul lui /ill7 Death, Arma &i
c#.u %in m(n#, picioarele i e &n%oir#, 9ere cl#tin(n%u'e la mar)inea
r(ului i e pr#$ui &n )enunchi, 9(inile i e &nmuiar#, AM'WK c#.u &n ap#
i $#r$ia i e l## pe piept, /ill7 Death e roto)oli &n r(u cu +a"a &n 3o,
/#r$atul cu coa%# %e cal e &ntoare la $arul lui Leatherne; -ohn,
co"(n% cartuele %in mitralier# &n timp ce tr#$#tea camera, 0ue arma la
loc pe uport i centura cu muni"ii pe ra+tul %e u$ el,
309
8 Ar +i $ine # pleci &nainte ca ei # +ie t#p(ni pe itua"ie .ie
Leatherne; -ohn,
8 ?i eu m# )(n%eam la +el, replic# aceta,
8 De ce nai$a ai +#cut aa o ne$unieB &ntre$# $armanul,
8 Li'am pu, nu'mi place c(n% cine*a nu are ane e)ale,
8 A%ic#, nu'"i place c(n% cine*a nu are ane e)aleB
8 ?tii ce &neamn# o c#%ere cu parautaB &ntre$# $#r$atul cu coa%# %e
cal,
8 Direte, eti la altitu%ine mare i te arunci &n 3o cu parauta, r#pune
Leatherne;,
8 Ei $ine, eu am +#cut o lanare cu parauta &n Delt#, &n 5GKW, Era
&ntuneric, *(ntul i'a chim$at %irec"ia i n'am nimerit e!act locul, aa c#
am c#.ut &ntr'un %ei %e $am$u &n patele liniilor *ietname.e, Un l#tar
%e $am$u mi'a tr#pun piciorul iein% pe partea cealalt#, chiar aici,
@i ri%ic# cracul pantalonului i ar#t# o cicatrice ur(t#, chiar &n mi3locul
pulpei piciorului,
8 ?e%eam priponit la p#m(nt %e l#tarul %e $am$u i inamicul miuna
pete tot, Atunci, %intr'o %at# apare in%i*i%ul #ta, nu e tie %e un%e, &mi
cur#"# rana i m# car# &n pinare o 3um#tate %e mil# p(n# &n .ona &n care
tre$uia # ateri.e., %up# care pleac#, aa cum a *enit, Tot %rumul n'a co
o *or$# cu mine, 9ai t(r.iu, cine*a mi'a pu c# tipul era Hatcher, c#ruia
toat# lumea &i punea 4cchi %i 6ai C 4chi %e piatr#, Acum &n"ele)iB 6e
&ntoare pre Daphne, 6pune'i lui Hatcher c# -onee Ana &i mul"umete:
untem chit acum, 6#'i mai pui # caute &ntr'o .on# numit# Tom$tone &n
0atpon), un loc care e numete Lon)horn, 4 mul"ime %e +oti com$atan"i
e &n*(rtec pe'acolo,
/#r$atul cu coa%# %e cal e &ntoare i iei %in $ar pe ua %in pate,
0e r(u, $arca Ci)arette trecu repe%e prin +umul ce e ri%ica %in alup#,
C(rmaciul &i .#ri pe Hatcher i pe Cohen &n r(u, @n%rept# $arca lucioa# i
rapi%# pre ei, &ncetini i opri, Unul %intre pitolari e aplec# pete $or% i
&l apuc# pe Hatcher %e &ncheietura m(inii i'l trae u, Un altul e &ntine
pete parapet i'l trae pe punte pe Cohen, care mai era &nc# ame"it,
/arca +#cu un ocol pe r(u, a3une la %oc, o &m$arc# pe Daphne i porni
prin +umul +ier$inte al alupei %itrue, care e &nclina cu repe.iciune, apoi
310
alunec# &n +un%ul r(ului,
8 Ei $ine, Chritian, am #'"i pun un in)ur lucru, .ie Daphne, tii
cum # riti totul &ntr'o ac"iune, +#r# # pri*eti &napoi,
;O *A.N
@n timp ce porneau &napoi &n 3oul r(ului, &ntunericul e aternu pe $arc#
aemeni unui lin"oliu, Cohen i Hatcher &i coeer# %e pe ei hainele u%e i
e &n)heuiau unul &n cel#lalt &n ca$ina $#rcii, ca # e &nc#l.eac#, Daphne
r#m#ee pe punte,
8 Nu pot # cre% c# +aci acet lucru ca #'"i c(ti)i e!iten"a, pue
Cohen,
8 L'am +#cut, &l corect# Hatcher,
8 Dup# cum *#%, mer)i mai %eparte, .ie Cohen, @n ultimele %ou#.eci
i patru %e ore, am a*ut mai multe emo"ii %ec(t &n toat# *ia"a mea,
8 Dac# ata te conolea.#, aa 'a &nt(mplat i cu mine, .ie Hatcher
.(m$in%, 9ai a*em ce*a $ran%7B
8 Tot ce am ete nite Amaretto,
8 Da, %ar nu pe tomacul )ol,
Cohen e &n+o+oli $ine &n p#tur#, @l pri*i pe Hatcher o clip#, apoi .ieA
8 Renun"#, Hatch,
8 La ce # renun"B
8 Nu +i &nc#p#"(nat,
8 Li'am mai pu ata, China, nu pot # +ac aa ce*a,
8 Da, tiu, 4noare, inte)ritate, le)#turile *echi %e coal#, Nu ete prea
t(r.iu pentru ataB
8 Nu ete prea t(r.iu pentru 9urph, %ac# are neca.uri,
8 Ai au.it ce a pu 4lan%e.ul, Ete un narcomanE
8 A pu c# ia pu"in# mari3uana, pentru numele lui Dumne.eu,
8 ?i c# a +ot cola$ora"ionit,
8 Toate unt .*onuri,
8 Dumne.eule, &i acor.i, &ntr'a%e*#r, $ene+iciul &n%oielii, ?tii %e3a
311
%etul ca #:
8 Acult#, iat# tot ceea ce %tiu, pue Hatcher t#in%u'i curt *or$a, @tiu
c# 9urph Co%7 a ieit %in a*ion acum cincipre.ece ani, Am moti*e #
cred c# a +ot &n la)#rul %e pri.onieri Huie';ui un%e Taiun) a +ot
coman%antul lui i c# +ata era cu el acolo, @tiu c# un $#r$at pe nume Wol
0ot pretin%e c# l'a *#.ut pe Co%7 &n /an);o; i acum Taiun) ete &n
/an);o; .ic(n% c# ete Wol 0ot, De aemenea, mai %tiu c# Win%7 0orter &l
urm#rea i a +ot omor(t pentru ata, pro$a$il, %e un uci)a %in Chiu Chao,
Am moti*e # cred c# Wol 0ot e poi$il # +i lucrat pentru Tollie Don) i a
intrat &n *reo &ncurc#tur#, ceea ce l'a %eterminat # *in# la noi, China, %ac#
pui cap la cap toate atea, ete un moti* %etul %e $un pentru mine ca # m#
%uc la /an);o;,
8 9ai %tii, %e aemenea, c# Tollie Don) te *a omor& ime%iat ce te *a
*e%ea,
8 A +#cut o promiiune, =en dui =en, # ne lae &n pace pe am(n%oi,
8 ?i tu ai &ncre%ere &n cu*(ntul luiB Acel c+9uang t,u/c+i al lui e *a
termina numai c(n% unul %in *oi *a muri, Ete un 3ur#m(nt %e (n)e,
Chritian, Dac# *a +i ne*oie, *a )#i el o cu.# # &ncalce acet =en dui
=en1 Hai%e, nu +i at(t %e nai*,
8 China, c(n% am acceptat aceat# &n#rcinare, n'am cre.ut nicio clip#
c# 9urph7 tr#iete, Apoi am a*ut &n%oieli, Acum ecua"ia 'a chim$at, cre%
c# tr#iete i, %ac# ete aa, am #'l )#ec i'l $a) &n m#'a pe Tollie Don),
8 9ai &nt(i, omoar#'l,
Hatcher e ri%ic# i'i ciu+uli p#rul,
8 ?i eu te iu$ec, prietene, pue el, 9i e pare c# &ntot%eauna primec
mai mult %e la prietenii mei, +#r# # %au nimic &n chim$,
8 Aa e &nt(mpl# &ntre prieteni,
8 Dr#)u" %in partea ta c# pui ata,
8 0e nai$a %r#)u", nu +ace pe entimentalul, .ie Cohen, Te'am pier%ut
o %at#, apoi te'am re)#it, Acum untem pe cale # te pier%em iar, %e %ata
ata pentru tot%eauna, ?tiu $ine ata, la +el i Da++7, D#cu emn cu m(na
pre punte, De ce nu te %uci #'"i iei r#ma $un %e la eaB
@i l## capul &n 3o, uit(n%u'e &n po%ea i &i trae p#tura p(n# pete
urechi,
312
8 9ul"umec, China,
8 Da, Hatcher iei pe u#, Cohen nu e uit# %up# el, %ar a%#u)#A 9i'ar
pl#cea # tiu c# te im"i $ine acolo pe inula ta, Ce'ar +i #'mi %ai un
tele+on %up# ce e termin# totul, %ac# ai # mai po"i *or$i,
Acetia erau oamenii care &l iu$eau at(t %e mult, &nc(t erau )ata #'i
3ert+eac# *ia"a pentru el i nu tia cum #'i ia r#ma $un %e la ei, Diecare
in%iciu &l a%ucea mai aproape %e trecut ca apoi #'l &n%ep#rte.e %e el, Dar
Hatcher nu a*ea %e ale, 6arcina lui era #'l )#eac# pe 9urph Co%7, i &n
Hon) Mon) nu mai a*ea nimic %e a+lat, r#punul era la /an);o;, ?i cu c(t
e apropia mai repe%e %e re.ol*area miterului, cu at(t e temea mai mult,
Da++7 e%ea la pro*# pri*in%, &n lumina lunii, ia3ul +#cut %e elice,
8 A meritat, HatcherB &ntre$# ea,
8 Cre% ca %a, r#pune el, 9i'a con+irmat o mul"ime %e lucruri,
8 Dar cu ce pre"E
8 Da, nu e &nt(mpl# &ntot%eauna aa,
T#cur# c(t*a timp, apoi ea &ntre$#A
8 E!it# *reo +emeie &n *ia"a taB
Hatcher e.it# o clip#, Era oare Ginia +emeia lui7 Cu i)uran"# n'ar +i
+ot %e acor% cu termenul aceta, Dar, &n tr#+un%ul inimii, Hatcher &i %#%u
eama c# +#cue un an)a3ament nerotit +a"# %e ea, Nu'i puee nicio%at#,
%ar ea era +emeia lui, Linea la ea, %orea # ai$# )ri3# %e ea, # o +ac#
+ericit#, Dorea # ai$# pe cine*a i)ur &n *ia"a lui, Ginia &nemna toate
acete lucruri i chiar mai mult,
8 Da, r#pune el &n +(rit,
8 Li'a tre$uit mult timp ca # r#pun.i,
8 0entru c# nu m'am )(n%it la ata nicio%at# p(n# acum, Am preupu
%oar,
8 Cum e numeteB
8 Ginia,
8 Ginia, repet# ea, parc# *r(n% #'i *eri+ice numele, ?i cum arat#B
8 Doarte in%epen%ent#, Doarte %eteapt#,
8 Ete +rumoa#B
8 Da, Dar nu ete )enul t#u,
8 Nu &n"ele),
313
Hatcher e )(n%i &n ce +el #'i %ecrie %i+eren"a %intre &n+#"iarea e!otic#
a lui Daphne i +rumue"ea natural# a Giniei,
8 Ea nu coate u+letul unui $#r$at, aa cum +aci tu, Nu era chiar
a%e*#rat, %ar era o minciun# pe care i'o putea permite,
8 Ai %e*enit mai %iplomat, .ie ea .(m$in%, Te &n"ele)e tot aa cum te'
am &n"ele euB
8 Nu tie nimic %epre trecutul meu,
8 Nici %epre prietenii t#iB
8 Nici %epre ei,
8 ?i ai #'i pui *reo%at#B
8 Cre% c# %a, c(n%*a, %ac# mi e pare potri*it,
8 4 iu$eti, HatcherB
Ata &l pue pe )(n%uri, Nu'i puee nicio%at# &ntre$area, i acum
Daphne &l +or"a # o +ac#,
8 Ata ar &nemna ce*a nou pentru mine, Da++7, r#pune el, e*it(n% un
r#pun preci, Delul %e %ra)ote %epre care *or$eti tu lipete %in *ia"a
mea %e mult# *reme, %ac# chiar a e!itat *reo%at#,
8 A e!itat, Hatcher, Tu n'ai l#at pe nimeni # *a%# latura ata a ta, %ar
eu am *#.ut'o %e c(te*a ori, pe +uri, ?i China pune c# &n tine unt %ou#
+iin"e, 4mul pe care &l *e%e toat# lumea i cel#lalt pe care nu'l poate *e%ea
nimeni, @l *e%e Ginia *reo%at# pe cel#lalt omB
8 Cre% c# &l *e%e numai pe acela,
8 Atunci &neamn# c# ete +oarte norocoa#,
8 9i e pare c# +ac aceleai lucruri ca &nainte,
8 E!it# o %i+eren"#, Era un timp c(n% tu p#reai #: 6e opri ca #
)#eac# cu*(ntul potri*it,
8 6#'mi plac#B termin# el +ra.a &n locul ei,
8 Da, &ncu*iin"# ea, 6#'"i plac#,
8 0oate, Dar nu reali.e.i nimic %ac# te ui"i &napoi, Ce'a +ot, a +ot, El
&i &ntoare +a"a pre el, Te iu$ec, Daphne, N'ai lipit nicio%at# %in
)(n%urile mele, Dar nu m'am )(n%it nicio%at# la noi ca la o +amilie, 0e
nai$a, cre% c# niciunul %in noi n'a %orit ata,
Ea &i ocoli pri*ireaA ?or)e%te pentru tine, e )(n%i ea, %ar nu pue nimic
i Hatcher &i %#%u eama c#, %orin% # +ie cintit, o r#nie, 0entru el,
314
le)#tura cu Daphne +uee ca o in)ur# noapte lun)# pentru am(n%oi, o
%ra)ote %e r#.$oi +#r# *iitor i +#r# o$li)a"ii, Acum era prea t(r.iu, El &i
+#urie o alt# lume, at(t %e %i+erit# %e a ei, &nc(t nu mai era loc pentru ea i
nicio peran"# pentru o le)#tur# permanent# &ntre ei, Ea 'ar plictii %e
moarte pe inula lui, @n plu, el rupee o %at# le)#turile cu lumea
&ntunecat# i periculoa#, lumea lui Daphne, a lui China Cohen, Harr7
6loan i a acelora %in TNe MNam 9en Ti, lumea care era *ia"a ei, Acum
tre$uia # &ntrerup# aceleai le)#turi %in nou,
8 Ai %reptate, niciunul %in noi n'a *rut # &mpart# *ia"a cu cel#lalt,
pue ea cutin%u'l # o mai r#neac#,
@n timp ce na*i)au &ncet prin )urile lui 9acao Run, luminile %in Hon)
Mon) tr#lucir# &n t(n)a lor, Ea le pri*ea cum e apropiau i cum .)(rie
norii e pro+ilau &n &ntuneric,
8 Am # co$or eu prima, pue ea, Ei tiu un%e tre$uie # opreac#,
8 Daphne:
Ea &i pue %e)etul pe $u.e,
8 Ne'am pu i am +#cut tot ce tre$uia, Hatcher, opti ea, De %ata ata,
n'ai # te mai &ntorci, Dar inima mea &mi pune c# ete tot at(t %e %urero
pentru tine ca i pentru noi, C+oi Oui see =ong Oup +aipon1
Chine.ii pun ata +oarte $ineA =Dac# omori trecutul, r#neti u+letul>,
315
&ARTEA A TREIA
316
0une cintea &ntr'un ochi i moartea &n cel#lalt,
?i m# *oi uita la am(n%oi cu in%i+eren"#,
6ha;epeare,
$!L$!S CECAR actul I, cena H
317
3LOAREA LUI IUDA
@n aprilie, *(ntul u+la pe coatele mun"ilor %in nor%ul Thailan%ei,
pul$er(n% ultimii nori ai muonului i a%iin% %eaupra c(mpiilor cu +lori
roii, al$e i purpurii, Dlorile e &nal"# ca $alerinele i &n+lorec c(n%
oarele co$oar# pete ele, iar coatele mun"ilor i c(mpiile %e*in un co*or
colorat,
Dar aa cum unele pecii %e +luturi tr#iec %oar o in)ur# .i, tot aa
+lorile mor repe%e, l#(n% &n urma lor o capul# *er%e'%echi cu emin"e,
ca m#ciulia unei cepe %e &n#m(n"at, Luni &ntre)i &nainte %e aprilie,
plantele tru%ec .i i noapte ca # pro%uc# alcaloi.i, care e a%un# &n acete
capule cu emin"e, C(n% capula 'a copt, alcaloi.ii l#ptoi ie la i*eal#,
uc(n%u'e repe%e i &ntunec(n%u'e la culoare,
C(n% petalele ca%, locuitorii %ealurilor, cu p#l#riile lor %e paie, &i +ac
apari"ia pe pantele a$rupte un%e crec +lorile, mer) printre r(n%uri, t#in%
capulele i tr(n)(n% ucul )ro, cu lin)uri %e +ier, &nainte ca aceta # e
&nt#reac#,
Generalul Dao, care era p+u =ai )an &n tri$ul colinar Hon), urm#rie cu
)ri3#, &n prim#*ara trecut#, cum "#ranii $#teau capulele, Ca e+ al atului,
a*ea o$iceiul # tea ca un .eu pe calul lui ne)ru, pe creata %ealului, cu
arma 9'5W pu# &n $an%ulier#, cu $ra"ele o%ihnin%u'e pe patul ei,
upra*e)hin% recoltarea, &n timp ce cei %oi pa.nici e%eau &n apropiere,
0a.nicii cercetau pe r(n% cerul i *alea cu $inocluri puternice, # *a%# %ac#
nu apare *reo trup# +e%eral# au elicoptere, &n timp ce 3o, pe %ealul numit
0o<%er 9ountain, muncitorii $#teau capulele,
Dao +uee ale p+u =ai )an %e c#tre "#rani, Ca i tat#l #u, el aplana
orice +el %e con+lict, e interea %e neca.urile #tenilor i ne)ocia cu lumea
%in a+ar#, Locuitorii %in Hon) +#ceau parte %intr'o ect# tri$al# numit#
0hui Thon) Luan), 6piritele Drun.elor Gal$ene, un )rup mic a c#rui
i.olare le %#%ue poi$ilitatea #'i p#tre.e o$iceiurile i tra%i"iile *echi %e
ecole,
318
Dao era un $#r$at oli%, c#lit, aa cum erau to"i cei %in Hon), %in cau.a
*ie"ii )rele %e pe munte, A*ea trei.eci i apte %e ani, %ar ar#ta %e cinci.eci
i cinci, cu toate c# era &nc# chipe, cu o +a"# parc# %#ltuit# &n piatr#, o )ur#
mare i naul plat, 0re+era # e &m$race cu haine militare )ri &nchi, &n
locul *emintelor tra%i"ionale, cum +#ceau ceilal"i $#r$a"i, 0#rul ne)ru i'l
le)a cu o $ama roie, Din c(n% &n c(n% &i lua $inoclul i pri*ea
lucr#toarele care purtau $lu.e *iu colorate cu pl#tci %un)ate, pantaloni
colora"i tr(ni pe coape, cu ornamente la 3um#tatea )am$ei C numi"i
pasin cu tur$ane mari tr#lucitoare "eute %intr'un material colorat *iu i cu
m#r)ele %e ar)int,
6ucul pe care'l tr(n)eau era opium $rut,
Alcaloi%ul natural era mor+ina,
Dlorile mici i )in)ae, purpurii, al$e i roii erau Papa'er somni*erum,
care e &nmul"ea ca $uruienile &n u%'etul Aiei, Nu erau )r#%ini %e +lori
ne*ino*ate, macul omni+er ete o meta+or# pentru ceea ce ete mai $un i
mai r#u &n om, un im$ol al $inelui i al r#ului, @ntr'o capul# al$# c(t
%e)etul mare al unui om, e a+la ia%ul i raiul, Ca i c(ntecul mitic al
irenelor, promiiunea ete ipititoare, %ar realitatea ete mortal#, %eoarece
%in opium e +ace mor+ina care alin# %urerile, %ar i heroina,
Dao nu tia nimic %epre tatiticile +oloirii %ro)urilor, El nu tia un%e
mer)eau pachetele lui, cine le cump#ra au cine +oloea pro%uul recoltei
ale, Nu au.ie nicio%at# %epre erin)i hipo%ermice, %epre pre"urile
e!or$itante care e pl#teau, %epre hai, mari3uana, cocain#, heroin#,
pache"ele cu mari3uana, +urni.are %e %ro)uri, to!icomani care &i +ac
in3ec"ii intra*enoae, %epre e!perien"ele pl#cute pe care le ai c(n% te
in3ecte.i cu ele, El nu tia c# recolta lui putea omori *reun 3alnic narcoman
%e la cap#tul lumii au c# )an)teri a%olecen"i pot muri pe tra%#
lupt(n%u'e pentru c(te*a )rame %e pra+ al$ care era e!tra i ra+inat %in
ucul +lorilor mititele, Nu *#.ue nicio%at# un ac hipo %ermic, El tia %oar
c# recolta a%ucea $ani atului i ata %e ani %e .ile, 0entru Dao i &ntre)
tri$ul Hon) nu era nimic r#u %ac# o *in%ea,
Dar )u*ernul puee c# nu ete $ine ceea ce +ac i &ncepue un pro)ram
prin care #'i +or"e.e pe +ermieri # culti*e ca+ea, ciuperci i porum$, &n loc
%e maci, Duee mare .ar*# pe %ealuri, Tri$urile Leum, Liu i multe alte
319
tri$uri %e pe %ealuri +ueer# atacate %e armat# care le con+icae i aree
recolta, %ar cei %in )u*ern nu e le)aer# nicio%at# %e Dao, Tri$ul lui era
mare i ocupa o re)iune %i+icil# a muntelui, Dao era un con%uc#tor iraci$il
i in%epen%ent, un a%*erar periculo, El controla %oar H12 %e hectare %e
lanuri cu maci C aproape o ut# %e acri C inu+icient # &ncepi un r#.$oi
pentru at(ta, @n plu, t(n#rul )eneral, +iin% p+u =an )an, tre$uia #
raporte.e tot %irectorului %itrictual al )u*ernului, %ar cu %oi ani &n urm# el
&l %#%ue a+ar# pe nai amp+oe %in Hon) i )u*ernul nu mai trimiee pe
nimeni &n locul lui,
T(n#rul )eneral era &n# +oarte precaut, C(n% cerul %e*enea rou i
+lu*iul tr#lucea ca aurul, Dao c#l#rea p(n# la o coli$# contruit# &n
mi3locul c(mpiei i intra &n ea, @n#untru miroea a iar$# proap#t coit#,
0ata %e opium era a%u# acolo, &n*elit# i am$alat# &n calupuri %e c(te un
;ilo)ram i 3um#tate, numite ;oi, Aa ea &i men"inea t#ria pe timp
nelimitat, %ac# nu era ra+inat#,
0achetele cu pat# %e culoare maronie erau pue &n co$uri %e a, 0e
ma# era ae.at un pachet %e pat# %e .ece ;ilo)rame i altul %e un
;ilo)ram, Dao coae un cu"it i'i *(r& *(r+ul &ntr'unul %in pachete,
co"(n% un trat u$"ire i *(co, pe care &l r#uci &ntre %e)ete p(n# +#cu
%in el un cocolo numit goli, @l pue u$ lim$#, &nchie ochii i &ncepu #'l
u)# &n*(rtin%u'l &n )ur#, Dup# aceea .(m$i mul"umit, E!celent,
@n acea noapte, pachetele +ur# &nc#rcate pe pinarea m#)arilor i, &nainte
%e i*irea .orilor, Dao i patru %intre cei mai %e &ncre%ere oameni ai #i
con%uer# m#)arii prin p#%ure pre Caa Doamnei /lon%e, C#l#rea %e
%ou# ore prin tu+iul %e, printre "epue %repte %e $am$u &nalte c(t pinii,
printre porni %e te; enormi, &ncol#ci"i %e liane, 9er)eau pe c#r#ri pe care
numai ochi $ine antrena"i puteau # *a%#, pe un%e um$lau pantere ne)re i
ti)ri,
6e oprir# c(n% au.ir# huruitul cunocut prin l#t#riul %e %inaintea lor,
&i priponir# caii i merer# pe 3o ultimul ;ilometru, parc# *r#3i"i %e
.)omotul care cretea ca un mu)et, C(n%, &n +(rit, ieir# %in 3un)l#, e
pomenir# la o trec#toare t(ncoa# &n*#luit# &n cea"a care e ri%ica &n 3urul
lor %in aur.itoarea c#%ere %e ap# numit# Doamna /lon%#, la cap#tul
&n%ep#rtat al *#ii, Lupt(n%u'e cu t(ncile alunecoae %e la mar)inea
320
+lu*iului, p(n# le tremur# p#m(ntul u$ picioare, )#ir#, &n +(rit, intrarea
peterii cunocute u$ numele %e Caa Doamnei /lon%e,
Con%uc#torii Hon) &i acun%eau aici pata %e opium, %e ecole, Acum
locul era mai $un ca oric(n%, pentru c# ar +i +ot nu numai o inuci%ere #
a3un)i pe 3o p(n# aici, %ar locul era inaccei$il i pentru elicopterele
)u*ernului, 6tocau pachetele %e pat# %e opium ;oi a%(nc &n peter#, le
acopereau cu h(rtie, l#(n%u'le acolo p(n# *enea timpul # le *(n%#,
Acum era toamn# i, cu o .i &nainte, e+ul tria%ei Chiu Chao trimiee
un mea)er &n atul Hon) ca # ta$ileac# o &nt(lnire, Dao &l trimiee pe
6tra< 6an%al &napoi la e+ul lor cu un ;ilo)ram %e pat#, ca un )et %e
curtoa.ie i ca aceta # *eri+ice calitatea,
9ulte %intre tri$urile %e pe %ealuri *in%eau pata %e opium &n tare
$rut#, %ar tri$ul Hon) a*ea propria lui ra+in#rie, o +#$ricu"# impl#, %ar
e+icient#, &ntr'o camer# nu prea mare, Tria%ele Chiu Chao ar +i %orit #'i
ra+ine.e in)ure heroina, %ar cei %in tri$ul Hon) &i preparau ei pra+ul, Era
o chetiune %e m(n%rie pentru Dao, %ar e )(n%ea i la partea material#,
Era ne*oie %e %ou# mii %e capule %e maci ca # +ac# un ;ilo)ram %e pat#
%e opium, Un ;ilo)ram %e pat# e *in%ea pe %ealuri cu apte.eci %e %olari,
un ;ilo)ram %e pra+ chine.ec e *in%ea cu nou# ute %e %olari, 0entru Dao
%i+eren"a merita e+ortul +#cut, Ata &nemna mai multe puti pentru $#r$a"i,
mai mul"i porci i tauri, poate chiar un camion nou pentru at, cupoane %e
m#tae thailan%e.# pentru +emei, iar pentru el un ra%io cu un%e curte, El
nu tia c# o 3um#tate %e ;ilo)ram %e heroin# e *in%ea cu o 3um#tate %e
milion %e %olari la Ne< Sor; au c# pre"ul urca %e ae au apte ori mai
mult %up# aceea, a3un)(n% # e *(n%# pe tra%# la patru milioane %e
%olari,
@n noaptea aceea, cei %in Hon) a*ur# %e lucru &n micul cuptor,
Ametecar# .ece ;ilo)rame %e pat# cu ap# i'o puer# la +iert &ntr'un
ca.an enorm %e alam# p(n# c(n% %e*eni o ma# nea)r#, )roa#, care
em#na cu melaa, Dup# aceea o turnar# &ntr'o pre# %e lemn i toarer#
apa %in ea, Ceea ce r#mae era un ;ilo)ram %e een"# %e heroin# &n
)ranule, Ametecat# cu ap# i cu anhi%ri%# acetic#, &ntr'un mic alam$ic,
ucat# u$ l#mpi puternice i preat# %in nou, e tran+orma &ntr'un calup
321
%e pra+ al$ pur, pe care &l marcau cu o tampil#A GGG, marca celor %in
Hon) i )aran"ia c# un calup %e un ;ilo)ram %e al$ %e China era GG,G la
ut# heroin# pur#,
Ime%iat %up# r##ritul oarelui, elicopterul %ecol# %e la Chan) 9ai i e
&n%rept# pre Hon), la o ut# .ece ;ilometri %ep#rtare, Cu o .i &nainte,
Tollie Don) &l trimiee pe 6tra< 6an%al la )eneralul Dao ca # aran3e.e
&nt(lnirea, Ritualul a+acerii era o +ormalitate, %ar aa proce%aer# cu toate
atele %in nor%ul Thailan%ei, &n ultimele c(te*a luni, 9un"ii *er.i ca
maral%ul +u)eau u$ ei i %e*eneau mai apri, %e nep#trun, Drumurile
muntoae e &ntortocheau pe coatele *(r+urilor lu!uriante i e terminau
$ruc cu alunec#ri %e teren au, pur i implu, erau &n)hi"ite %e *er%ea"#,
De u, era uor %e o$er*at %e ce armata era &mpie%icat# &n &ncerc#rile %e
a %ecura3a au %itru)e recolta %e maci %e aici,
Don) e%ea pe locul co'pilotului elicopterului, a*(n% &n pate trei
a3utoare C White Dan, care era &n#rcinat # &ncheie a+acerea i &n aceat#
c#l#torie &i er*ea %e ecretar i %e conilier +inanciar, i %e %oi pitolari,
/ill7 Mot i 6oon, 9ea)erul &i &n%eplinie &n#rcinarea i e &ntoree la
/an);o;,
White Dan, un $#tr(n clar*#.#tor care mer)ea pe opt.eci %e ani, a*ea
p#rul al$ i u$"ire, i o r#m#i"# %e cioc, 0urta tra%i"ionalul c+eongsam
chine.ec %e m#tae i &i &nchinae *ia"a tra%i"iilor i ritualurilor, Nu'i
pl#cea # mear)# cu elicopterul, %ar +a"a lui ine!prei*# nu l#a # e *a%#
aa ce*a, 6t#tea cu ochii &nchii "in(n%u'i &ntre picioare )eanta cu
iretlicuri, 6oon, un c#l#u %emn %e &ncre%ere, mo"#ia l(n)# el +#r# #'i
+ac# )ri3i c# mer)ea cu elicopterul,
A+acerile, ca i omorurile, erau &n%eletnicirile lui Tollie Don), 6# o$"in#
heroin# %e pe %ealuri i # o *(n%# pe pia"a nea)r# ori la 6in)apore, ori la
9arilia, la Ne< Sor;, ori Gran% Rapi% era tot arcina lui, Don) &n*#"ae
# +ac# comer" %e +oarte t(n#r, %e la tat#l #u, care &i +#cue tu%iile &ntr'un
cole)iu &n 6tatele Unite i &i cunotea $ine pe americani, Don) &i a%ucea
$ine aminte %e noaptea aceea,
5GOH, A3unul Anului Nou chine., Anul Ti)rului,
A+ar#, pe tra%#, erau %anatori i %ra)oni, Docuri %e arti+icii c#%eau pe
322
trotuare i telele %e %eaupra Hon) Mon)'ului nu e *e%eau %in cau.a
rachetelor tr#lucitoare,
T(n#rul Don) nu a*ea &nc# paipre.ece ani i %orea # plece &n ora cu
prietenii #i, %ar tat#l #u init# # r#m(n# aca#, El &i con*ocae pe )ing
=a+n/i, ol%a"ii lui, la o &nt(lnire, i c#l#ul tria%elor White 0alm e aplec#
pre cei cinci o+i"eri i'i pue m(na pe )enunchiul +iului #u,
8 Am tat mai multe ore %e *or$# cu san 0ong i ete important ca #
cunoate"i noile noatre planuri,
9ai &nt(i, tre$uie #'i &n"ele)e"i pe americani, Ei au multe l#$iciuni,
6unt %ornici # &ncerce lucruri noi, 6unt +oarte ocia$ili i +ac orice ca #'i
impreione.e prieteniiF &n plu, +ac lucrurile pe car# mare, Tr#iec %in $ani
&mprumuta"i i copul lor &n *ia"# ete i)uran"a: i pl#cerea,
Acum unt &ncurca"i &ntr'o hara$a$ur# cu luptele %in Vietnam i &n "ar#
la ei e!it# un protet re*olu"ionar al tinerilor, ?i C ochii i e apriner# C au
%ecoperit %ro)urile, mari3uana, un preparat chimic care e cheama aci%,
Aceta ete %oar &nceputul, San 0ong cre%e c# aceti tineri unt %ornici #
cunoac# i alte %ro)uri,
0(n# acum, clien"ii %e pra+ al$ au +ot &n cea mai mare parte ceretori,
oameni %e pe tra%#, ho"i i $#t#ui, E!it# un comer" cu cei +oarte $o)a"i,
%ar printre ei unt +oarte pu"ini care le +oloec, 6icilienii controlea.#
comer"ul,
Aa c# noi a*em trei planuri, 9ai &nt(i, tre$uie # ne &n%rept#m c#tre
icilieni, Ata nu *a +i uor, %ar tre$uie # ne tr#%uim #'i apro*i.ion#m i
# +oloim oamenii lor, ca # le %itri$uim propria noatr# mar+#,
8 0utem # a*em &ncre%ere &n eiB &ntre$# unul %intre )ing =a+n/i1
8 Nicio%at#E @ntot%eauna tre$uie # +im pru%en"i cu ei, C(n% *a +i
ca.ul, le *om %eclara r#.$oi i &i *om %itru)e, %ar mai ete mult p(n#
atunci, De acum &nainte tre$uie # cre#m cererea i # &ncheiem a+aceri, aa
c# a*em ne*oie %e icilieni, @n al %oilea r(n%, ol%a"ii americani %in
Vietnam i %in Thailan%a unt chiar la ua noatr# i r#.$oiul e &nte"ete,
%eci *or mai *eni mul"i ol%a"i, R#.$oiul aceta *a %ura mult, aa cum 'a
&nt(mplat i cu +rance.ii, i o # le *in%em heroin# la pre"ul %e cot plu
.ece la ut#,
8 La pre"ul %e cotB &ntre$# urprin, unul %intre )ing =a+n/i1
323
8 0lu .ece la ut#, ca # o$"inem o cerere c(t mai mare, &l corect#
Don), Ei *or pleca &n 6tatele Unite i le *or pune prietenilor lor, i cererea
*a crete al %racului %e mult, Acetia *or +i clien"ii no%tri1 Ei e *or o$inui
cu heroina pur# al$ %e China i nu *or mai +i mul"umi"i %e rahatul #la %e
heroin# maro, turceac# i me!ican# pe care le'o *(n% icilienii, @n +(rit,
*a tre$ui #'i &ncura3#m pe oamenii %e pe %eal # culti*e mai mul"i maci,
pentru c# cererea *a +i mult mai mare %ec(t putem # le o+erim,
Toate celelalte a+aceri cu care e ocup# White 0alm tre$uie # treac# pe
locul al %oilea,
Aceata e &nt(mpla &n noaptea c(n% el &i con*ocae pe cei cinci c#pitani
ai #i, care e autointitulau Dra)onN /reath, ca # %echi%# pie"e &n 6ai)on
i # le apro*i.ione.e,
8 Tre$uie # plani+ic#m aceat# ac"iune cu cea mai mare )ri3#, apoi #
atept#m, .ie el, %eoarece *or trece %oi au trei ani &nainte %e a &ntreprin%e
ce*a, %ar ete un plan $un i *a mer)e,
Dup# ce plecar# c#pitanii, $#tr(nul Don) e &ntoare pre +iul #u,
8 Tre$uie # %eprin.i partea economic# a acetei a+aceri, .ie el calm,
%ar hot#r(t, 6unt milioane, poate chiar miliar%e %e %olari &n 3oc, Acum,
rolul t#u ete # +ii urmaul meu ca Re% 0ole la White 0alm Chiu Chao, i
aceat# a+acere &"i *a %echi%e mari perpecti*e, Cu c(t ai # tii mai mult,
cu at(t ai # %e*ii mai puternic, Cine tie c(t %e %eparte po"i # a3un)i:
Re% 0ole &l pre)#tie $ine pe +iul #u, 9entorul lui Tollie Don) era -oe
Lun), mai t(r.iu in)urul mem$ru %in Dra)onN /reath care *a upra*ie"ui
maacrului $rutal al lui Hatcher &n Delta 9e;on), Lun) a*ea un pro)ram
%e antrenament +oarte trict, Duee un an la Nin3a &n To;io, ae luni la
6AVA< &n iran, alte ae luni cu t(lharii i aainii 6i;h &n /om$a7, Un alt
an &l petrecue cu un maetru %e taichi i ;arate &n 4;ina<a,
Dar tre$uia &n*#"ate %e%eu$turile comer"ului i Don) le %eprine %e la
e!per"ii care lucrau &n $irourile tria%ei Chiu Chao &n Hon) Mon), /an);o;,
6in)apore i 6eattle, @nainte %e a &mplini %ou#.eci %e ani, era la Ne< Sor;
ca # &n*e"e a+acerile tr#.ii i uciee %e3a %e trei ori, %eoarece principalul
lui rol &n ierarhia White 0alm era # ia locul tat#lui #u, a%ic# # %e*in#
c#l#ul Re% 0ole,
Ca nou san 0ong &n White 0alm, Don) l'ar +i +#cut pe tat#l #u # +ie
324
m(n%ru %e el, %eoarece %e*enie e!pert &n a+aceri, Acum, pro+iturile erau
at(t %e mari, &nc(t puteau cump#ra poli"ia i puteau corupe pe toat# lumea,
Comer"ul cu %ro)uri %e*enie a+acerea cea mai pro+ita$il# %in lume i o
cincime %in toat# heroina *(n%ut# &n 6tatele Unite pro*enea %e la Gol%en
Trian)le %in nor%ul Thailan%ei, @n ciu%a c+9u/tiao, 3ur#m(ntul #u %e (n)e
%e a'l uci%e pe Hatcher C omul care'l e!ecutae pe tat#l #u i acum pe -oe
Lun) C a+acerile cu heroina tre$uia # +ie pe primul plan, %eoarece el &i
e!tinee puterea, &nchein% contracte pentru Gol%en Trian)le cu cele mai
pro%ucti*e tri$uri %e pe %eal,
Cu +iecare an ce trecea, &i m#rea mai mult imperiul, aum(n%u'i
ricuri periculoae cu impre*i.i$ilii i netatornicii $an%i"i %e pe munte, De
c(te ori )u*ernul le ar%ea c(te o recolt# au o$li)a tri$ul %e pe %eal #
plante.e ca+ea au ciuperci, Don) e interea &n alte p#r"i i )#ea noi tri$uri
care %oreau # culti*e macii care le a%uceau pro+it,
Ac"iunea lui a%uee $ene+icii +rumoae, Don) controla acum tot +lu!ul
heroinei thailan%e.e al tuturor +amiliilor Chiu Chao, ceea ce &nemna cinci
la ut# %in toat# heroina pro%u# &n Thailan%a, @ntr'o a%unare ecret#,
mem$rii %in Chiu Chao &l con+irmaer# san 0ong, t#p(nul tuturor
+amiliilor,
Don) a*ea ne*oie %e un om care #'i ia locul i # tie # e impun#, %e
cine*a &n care # ai$# &ncre%ere, i hot#r& ca aceta # +ie /ill7 Mot,
Ale %intre numeroii aaini care lucrau pentru White 0alm, Mot era
ite", %etept, necru"#tor i, %up# p#rerea lui Don), cel mai e+icient uci)a
%in lume, %up# el, $ine&n"ele, A*ea numai %ou#.eci i ae %e ani, %ar
a$ol*ie un cole)iu i acum era timpul #'l &nainte.e &n )ra%,
6pri3init %e p#tarul caunului, Don) &ncepu o %icu"ie cu /ill7 Mot care
e aplec# #'l aculte cu aten"ie,
8 Tre$uie # &n*e"i # +aci a+acerile atea, +iin%c# tu *ei +i noul Re%
0ole,
Mot &n#l"# capul urprin %e tirea la care nu e atepta,
8 Ata &neamn# mai mult %ec(t arcinile unui Re% 0ole, .ie Don),
Tre$uie nu numai # impui re)ulile ociet#"ii ci i # %uci tratati*e aici,
8 @n"ele), pue /ill7 Mot, &ncerc(n% #'i t#p(neac# emo"ia la
a+larea *etii, 0romit # +iu %emn %e &ncre%erea pe care mi'o acor.i,
325
8 Tre$uie # cunoti o$iceiurile +iec#ruia %intre con%uc#torii %e pe
%eal, Ei unt pentru noi ca arterele pentru inim#, Tre$uie # &n*e"e # ai$#
&ncre%ere &n tine, ?i nu eam#n# unul cu altul,
8 Ce po"i #'mi pui %epre )eneralul DaoB
8 Generalul Dao ete con%uc#torul tri$ului Hon) %e paipre.ece ani,
%e c(n% a*ea %ou#.eci i %oi %e ani, &ncepu Don), Toate tri$urile %in 3ur e
tem %e tri$ul Hon),
8 Ete r#.$oinicB
8 El nu atac# nicio%at#, %ar nici nu e pleac# &n +aa cui*a, Nu au
%eclarat r#.$oi nim#nui %e cel pu"in .ece ani,
8 Deci e un tip %ur, .ie /ill7 Mot,
8 Doarte %ur, Armata e teme %e el, Acum %oi ani l'a alun)at pe nai
amp+oe i cei %in /an);o; n'au mai trimi pe nimeni &n locul lui, El nu
ete ca al"ii, # e *aite c# +e%eralii &i ar% recolta au # &ncerce # mai
toarc# ce*a %olari pentru +iecare ;oi1
8 Ete prietenoB &ntre$# Mot,
8 Z(m$ete, r#pune Don) ri%ic(n% %in umeri, %ar ete pru%ent,
6ecretul ete #'l repec"i i # nu'l amenin"i nicio%at#, 4 inult# au o
amenin"are, chiar una ne*ino*at#, ar +i o )reeal# i 'ar %eclana un
r#.$oi, ing =a+n/ul lui ne'ar re%uce a+acerile au ar putea chiar # pun#
cap#t an)a3amentelor cu noi, aa c# ai )ri3#,
8 De %ata ata, am # acult %oar,
8 Nu, # pui ce cre.i c# tre$uie pu, Dac# +aci *reo )reeal#, White
Dan te *a a*erti.a, El *a ta &n picioare au 3o &ntre noi i Dao, lateral,
aproape cu +a"a pre noi, Dac# %# %in cap, nu mai pui nimic i &l lai pe el
# *or$eac#,
8 C(t# heroin# e +a$ric# &n Hon)B
8 Nu ete un pro%uc#tor prea mare, %ar pra+ul ete %e cea mai $un#
calitate i ete ra+inat %e ei, ?i'a m#rit pro%uc"ia &n +iecare an, Anul aceta,
nu tiu c(t *a +i %e mare,
De u, %in elicopter, *#.ur# un at nu prea mare, poate, o ut# %e cae
care +ormau un mo%el re)ulat pe un platou cu *e)eta"ie lu!uriant#, Dincolo
%e platou, e &n#l"a 0o<%er 9ountain, %e pe care recolta +uee culea#,
0ilotul ateri.# pe un %rum %e "ar#, la picioarele muntelui,
326
8 Aceta ete atul principal, pue Don) &n timp ce co$or(r# %in
elicopter, 9ai unt &nc# trei au patru &n 3ur, ing =a+n/ii %in Hon)
locuiec &n 3un)l#, Ei unt pretutin%eni, aa c# nu'i u$etima,
8 C("i ol%a"i untB &ntre$# Mot,
8 Ha$ar n'am, r#pune Don), 0oate trei ute,
8 Au armeB
8 De toate +elurile, 0uti mitraliere, 9'uri 5W, lanatoare %e )rena%e i
multe arme uoare, 6unt +oarte $ine &narma"i,
Un autocamion militar pr#p#%it &i atepta, 6e ae.ar# &n pate, unul &n
+a"a celuilalt, %up# care pornir# pe %rumul a$ia accei$il, pre at, la o mie
%e metri %eaupra *#ii,
8 Ar putea #'i cumpere un camion au %ou#, .ie Don), +#c(n% o
ocoteal# &n )(n%F el nu nota nicio%at# nimic,
Mot urm#ri cum camionul urc# pe %rumul plin %e pra+, Z#ri o tr#lucire
momentan# %e oare pe otel, &ntr'un copac, i micare &ntr'altul,
- ing =a+n/ii lui unt pete tot, .ie el,
- Hai, A%e*#rate maimu"e, r#pune Don), &ncu*iin"(n% %in cap,
C(n% a3uner# &n *(r+ul %ealului, camionul e opri &n +a"a unei cae mici
cu o in)ur# +ereatr#, care era mai %eparte %e retul locuin"elor, Un pa.nic
&narmat e%ea &n picioare &n +a"a uii,
8 0ri*ete c(t unt %e pre*#.#tori, .ie Don), @n*oielile e +#ceau %e
aproape o ut# cinci.eci %e ani, %in timpul R#.$oaielor 4piului %in China,
Don) &l pot# pe 6oon %e partea cealalt# a uii i intr# &n ca# cu Dan i
/ill7 Mot,
Era o camer# mic# cu patru ro)o3ini pe po%ea, +orm(n% un p#trat &n
mi3locul &nc#perii, Dao t#tea &n +a"a uneia %intre ele, cu %oi %intre ol%a"ii
lui pota"i &n +iecare col" al camerei, &n patele lui, L(n)# Dao, t#tea *ai
t+aan/ul, un $#r$at a c#rui +a"# era $r#.%at# %e ani i ai c#rui %in"i erau
&n)#l$eni"i %in cau.a metecatului $etelului, >ai t+aan'ul era $uc#tarul i
e+ul ra+inor al tri$ului Hon), La picioarele lui e a+la un mic pachet
&n*elit &n +run.e *er.i,
Don) e &n%rept# pre centrul camerei, e ae.# &n +a"a lui Dao, &i lipi
palmele una %e alta i +#cu o plec#ciune 0ai ca #'i arate repectul +a"# %e
con%uc#torul tri$ului i +a$ricantul pra+ului ma)ic, Dao r#pune alutului
327
0ai, apoi Dan lu# loc &n +a"a $#tr(nului ra+inor i &i pue )eanta nea)r#
l(n)# picioare, Mot t#tea &n patele lui Don),
Vor$ir# &ntr'un %ialect pecial, un ametec %e thailan%e.# i $irmane.#,
8 A *rea # *# +ac cunotin"# cu )ing =a+n'ul meu, /ill7 Mot, pue
Don) )eneralului, @n cur(n%, el *a +i Re% 0ole la White 0alm, &n locul
meu,
4 um$r# %e &n)ri3orare e &ntip#ri pe +aa )eneralului,
8 6'a &nt(mplat ce*a r#uB &ntre$# el,
8 Nu, nu, r#pune Don) repe%e, Eu *oi %e*eni san 0ong &n Chiu
Chao, iar %e acum &nainte /ill7 Mot *a +i purt#torul meu %e cu*(nt, El *a
*or$i &n locul meu i *a ne)ocia corect cu toate tri$urile care ne +urni.ea.#
heroin#,
Dao &l pri*i pe Mot c(te*a ecun%e, tu%iin%u'i tr##turile re)ulate ale
+e"ei, A*ea ochii la +el ca ai e+ului #u, %uri i amenin"#tori,
8 Deci, &n*a"#B .ie Dao,
- Hai, r#pune Don),
Generalul &l mai pri*i o %at# pe Mot i %#%u curt %in cap, .(m$in%,
- Ho, r#pune Dao, *(r(n%u'i pumnul %rept &n palma m(inii t(n)i &n
emn c# ete %e acor%,
Nu'i tr(ner# m(na pentru c# &n Thailan%a atin)erea m(inilor ete
coni%erat# o 3i)nire, ?e%ea cu picioarele &ncruciate pe ro)o3ina %in +a"a
lui, Don), White Dan, noul Re% 0ole i *ai t+aan'ul e ae.ar# &n aceeai
po.i"ie, Numai %up# ce e ae.#, Dao &l alut# pe Dan,
8 Te im"i $ine, 0hat LomB &ntre$# el,
/#tr(nul &ncu*iin"# %in cap i .(m$i cu +ial# &n timp ce'i %echie
er*ieta %in care coae un a$ac pe care i'l pue &n +a"#,
- Hai, +ai, .ie Dao, %(n% ener)ic %in cap, Apoi &i lipi palmele una %e
alta i .(m$i $ine*oitor, Deci, a *enit timpul # &ncheiem a+acerea, .ie,
apro$(n% %in cap pre *ai t+aan, care %e+#cea cu )ri3# +run.ele &n care era
&n+#urat calupul, /ucata al$# marcat# =GGG> tr#lucea pe ro)o3ina %in +a"a
lor, Ri%ic# cu am(n%ou# m(inile calupul al$ ca .#pa%a i i'l &ntine lui
White Dan care &l lu# &ntr'o m(n#, &l c(nt#ri %in ochi, apoi &l &ntoare pe
partea cealalt#, @ncu*iin"# curt %in cap, l#(n% # e &n"elea)# c# )reutatea
era corect#, 6e ri%ic#, e %ue la +ereatr#, &l pri*i la lumina oarelui c(te*a
328
minute, u+l(n% uor %eaupra $uc#"ii al$e, Z)(rie uor cu un)hia c(te*a
+irioare i inhal# miroul, Atept# un minut au %ou#, ca #'i +ac# e+ectul,
mai r#.ui c(te*a +irioare, le $#)# &n )ur# i le )ut#, apoi e &ntoare c#tre
)eneralul Dao i &i pue calupul %e heroin# &n +a"#,
Ri%ic# trei %e)ete &n %irec"ia lui Don),
- <+una/p+aap di t+i soot1 Calitatea &nt(i,
8 E!celent# ca &ntot%eauna, .ie Don), C(t ai o$"inut anul acetaB
8 Nou# ute i trei.eci i cinci %e ;oi, r#pune Dao, +oarte m(n%ru %e
recolta a,
Don) era i el +oarte &nc(ntat, Aproape o mie cinci ute %e ;ilo)rame %e
pat# &nemna o ut# cinci.eci %e ;ilo)rame %e heroin#,
8 A%ic# cinci.eci %e ;ilo)rame mai mult %ec(t anul trecut, .ie el,
8 Am a*ut un an $un, r#pune )eneralul,
La tran.ac"ia anterioar#, Don) pl#tie nou# ute %e %olari ;ilo)ramul, @l
cercet# cu pri*irea pe Dan care mica &ntruna $ilele colorate ale a$acului &n
t(n)a i &n %reapta, ocotin%, Dan ri%ic# %ou# %e)ete, apoi trei, apoi unul
i, &n +(rit, ri%ic# pumnul, Era un co% pe care numai ei %oi &l &n"ele)eau,
Dei Mot nu cunotea co%ul, &i +#cu repe%e nite calcule &n minte, Nu'i
%eloc r#u, )(n%i el, Cam o ut# trei.eci i cinci %e mii %e %olari pentru o
ut# cinci.eci %e ;ilo)rame %e heroin# pur#,
Don) e &ntoare pre el i'l &ntre$# cam c(t ar +i pre"ul, Era o &ncercare
la care nu e atepta, De +apt, pre"ul era neimportant, Lu(n% &n coni%erare
pro+itul i)ur, &i puteau uor permite #'i pl#teac# lui Dao %e patru au
chiar %e cinci ori pre"ul o$inuit, +#r# # +ie &n pier%ere, %ar atea erau
a+aceri i $anii erau $ani,
Mot &ncerc# # )(n%eac# aemeni unui Re% 0ole, El tre$uia #
c(nt#reac# %ou# lucruriA mai &nt(i, %ac# tre$uia # m#reac# pre"ul i &n al
%oilea r(n%, c(t %e mult # o +ac#, &nc(t # nu'l r#+e"e prea mult pe Dao,
Urc(n% pre"ul cu cinci.eci %e %olari la un ;oi, n'ar +i &n mare pier%ere, %ar i'
ar +ace o impreie $un# e+ului %e pe %eal i nu ar +i nici e!cei* %e
)enero,
8 Cinci.eci &n plu pentru un ;oi, r#pune Mot,
Mot &i %#%u eama %in pri*irea lui Dan) c# +i!ae un pre" $un, Aceta &i
&ntoare pri*irea pre )eneral,
329
8 4+erta mea ar +i +ot %e %ou#.eci i cinci, pue el .(m$in%, Noul
Re% 0ole ete mai %arnic %ec(t mine,
Generalul Dao era &nc(ntat, E!preia +e"ei Dan'ului nu e chim$#, era
ocupat # +ac# ocoteli pe a$acul lui,
@ntrea)a cantitate i'ar cota o ut# patru.eci i %ou# %e mii %e %olari,
a%ic# %ou# milioane opt ute cinci.eci %e mii %e $ah"i,
8 Ce'ai .ice %e %ou# milioane opt uteB &ntre$# Dan),
8 Ete +oarte $ine, pue Dao, &n%oin%u'i pumnul &n palm#,
A+acerea era &ncheiat#, Dan) coae %in er*ieta nea)r# mai multe
teancuri %e $ancnote roii $aht i le pue unul pete altul &n +a"a lui Dao,
apoi +#cu o plec#ciune,
8 6uma &ntrea)#, aa cum ne'am &n"ele, C(n% *a putea %omnul Mot #
primeac# mar+aB
8 @n trei .ile *# con*ineB &ntre$# Dao,
8 E per+ect, r#pune Don) &n%oin%u'i i el pumnul &n palm#, ?i, %ac#
nu &l 3i)nec pe )eneral, a *rea # le +ac ca%ou oamenilor Hon) %ou#
camioane noi, ca # cele$r#m &n*etitura noului Re% 0ole,
Dao +u pl#cut urprin, Dou# camioane noi pete uma o$"inut#,
8 Eti +oarte )enero, prietene, pue el, Concet#"enii mei *or +i +oarte
&nc(nta"i # lucre.e cu %omnul Mot,
- 4ai, .ie Don), cu o &nclinare a capului, i e ri%ic#,
Ieir# %in c#u"#, &l luar# pe 6oon care r#m#ee la u# i e &ntoarer# la
camion,
Don) era &nc(ntat %e ale)erea lui i &l $#tu pe noul Re% 0ole pe um#r,
8 Te'ai %ecurcat +oarte $ine, .ie el optimit, Nu cre% c# *ei a*ea
pro$leme,
- 4m goi, pue /ill7 Mot, +#c(n% o plec#ciune,
8 4 ut# cinci.eci %e ;ilo)rame %e heroin# pur# pentru o ut# patru.eci
%e mii %e %olari i %ou# camioane, .ie Don), C(t +ace ata White DanB
Dan calcul# ime%iat $ene+iciul, "in(n% cont %e pre"ul tr#.ii %in
9anhattan, %in %iminea"a aceea, @i ri%ic# %e)etele i &i pue uma prin
co%ul lor,
8 Trei milioane apte ute %e mii %e %olari, pue Don) ra%io, /un#
trea$# pentru o in)ur# .i,
330
0e oriun%e e )#eau oameni erau i tra+ican"i %e %ro)uri )ata #'i
*(ne.e, La hotelul Vitoa %in 6o+ia au la hotelul 0i[ue &n 9arilia, ori la
hotelul Gar%en %in Amter%am, irieni, turci i li$ane.i e &nt(lneau cu
)an)teri chine.i, icilieni i americani ca # +ac# tra+ic %e heroin#, cocain#
i mari3uana, Ei erau puternicii e+i ai comer"ului cu %ro)uri, Ei e!tineer#
rutele na*ale %in 4rient pre Amter%am, Lon%ra i Roma, i %e aici c#tre
ma3oritatea porturilor %in America %e Nor%, un%e o mie %e ;ilo)rame %e
heroin# a3un)ea p(n# la %ou# miliar%e %e %olari, iar pre"ul e chim$a c(n%
e *in%ea pe tra%#,
0artenerii lor erau icilienii, %eoarece &n anii %e c(n% e terminae
r#.$oiul &n Vietnam +#cuer# a+aceri cu )an)terii americani i &i
e!tineer# puterea lor mortal# aupra celor mai multe orae %in 6tatele
Unite,
6t#p(nii %ro)urilor +#ceau contra$an%# &ntr'un +el neo$inuit, un 3oc %e'
a *'a"i acunelea mortal &ntre =cat(ri>, curierii care +#ceau tra+icul %e
heroin# i %ro)uri, i a)en"ii cump#r#tori, 0ra+ul mortal era intro%u &n
ca*it#"ile pietrelor pre"ioae, tatui i icoane, &n *at#, p#pui, c#r"i, &n *ali.e
%iplomatice, %ar cea mai mare cantitate era tranportat# &n &nc#rc#turile %e
ca+ea, oia i $am$u, Heroina era %i.ol*at# &n ap#, apoi *ali.e, co*oare,
ta$louri i lucruri %e &m$r#c#minte erau impre)nate cu acet lichi% i
tranportate pe ap# au pe ucat &n 6tatele Unite, Tra+ican"ii acun%eau
%ro)urile &n %eert p(n# &ncheiau a+acerile, apoi le trimiteau pete )rani"#,
&n%op(n% c#milele cu ele, %re(n%u'le i antren(n%u'le # mear)# pe
anumite %rumuri,
De c(te ori e pier%ea o cantitate %e %ro)uri, e +#cea o nou# chem# %e
tranport, 0entru +iecare cantitate con+icat# m#reau %e .ece ori tranportul
urm#tor,
@n /an);o; i Hon) Mon), Tollie Don) i tria%a a White 0alm a*eau
cea mai %e.)ut#toare i &n)ro.itoare meto%# %intre toate, Acum era timpul
# &ntreprin%# o ac"iune mai*# &n 6tatele Unite, A*eau aproape trei tone %e
heroin# pur# GG,G la ut#, al$ %e China, acun# la /an);o;, )ata # +ie
&nc#rcat# pe *ae pre America,
0re.icerea +#cut# %e tat#l lui Tollie Don), cu %ou#.eci i trei %e ani &n
331
urm#, %e*enie, &n +(rit, realitate, @n to"i aceti ani a*ueer# re.ultate
$une i Don) a*ea un plan per+ect cu care $#tr(nul san 0ong +uee %e
acor%,
Tollie Don) a*ea poi$ilitatea # %eclare r#.$oi 9a+iei C La Coa
Notra, %umanul 3urat al celor %in Chiu Chao,
O *U0E*TIE
Earp iei %in $iroul lui 6<eet Wil;ie, urc# c#rile, %#%u la o parte
%raperia %in m#r)ele %e ticl# i intr# &n camera ecret# %in Lon)horn
6aloon, 4nora$ilul e%ea pe caunul tapi"at i cu apectul lui impun#tor
%#%ea impreia c# t# pe un tron, Ca %e o$icei, citea, 6in)ura lamp# aprin#
%in &nc#pere era cea cu +ran3uri, celelalte %ou# %e %eaupra meei %e pocher
i a celei %e $iliar% erau tine, Earl &i trae un caun i e ae.# &n +a"a lui,
8 Cam t(r.iu pentru tine, nu'i aaB .ie,
8 9# capti*ea.#, r#pune 4nora$ilul +#r# # ri%ice ochii %e pe carte,
8 Am primit un tele+on %e la omul meu %in Hon) Mon),
8 9%a, .ie 4nora$ilul, citin% &n continuare,
8 Un $#r$at numit Hatcher oete cu a*ionul %e m(ine %iminea"#,
Hatcher ete aain i lucrea.# pentru 6loan,
8 0oate c# ete %oar o coinci%en"#B
8 Nici )(n%, 9ai &nt(i a *enit 6loan i, ime%iat %up# el, Hatcher, Nu,
nu *ine el # ar%# )a.ul pe aici,
8 Zici c# Hatcher #ta ete periculoB
8 @n ultimele patru.eci i opt %e ore a cotocit 3um#tate %in Hon)
Mon), In%i*i%ul #ta ete o pacote,
8 Vrei #'"i %au un +atB
8 N'am acultat &ntot%eaunaB
4nora$ilul &i muie %e)etul &n paharul cu *in, &ntoare pa)ina c#r"ii i &i
line %e)etul,
8 Aran3ea.# # *in# aici, pue el, Urm#rete'l pa cu pa,
8 Nu ete cam periculoB &ntre$# Earp, 6#'l a%ucem chiar &n $(rlo)ul
332
notruB
8 Dac# ete at(t %e periculo %up# cum pui i a *enit aici ca #'l uci%#
pe Calul Thailan%e., &neamn# c# ete i +oarte %etept, @n orice ca., o #
apar# el pe aici, mai %e*reme au mai t(r.iu,
4nora$ilul ri%ic# pri*irea i .(m$i,
8 Thailan%e.ii au o *or$#A =Ete mai uor # omori un ti)ru prieteno
%ec(t un c(ine r#u>,
'RUN0 T.E(
Hatcher e tre.i c(n% a*ionul KWK *ir# $ruc trec(n% pe %eaupra
oraului /an);o;, i &l au.i pe &no"itor anun"(n% c# e apropiau %e
aeroportul Don 9uan), 0e 3um#tate a%ormit, Hatcher &i amintea oraul cu
temple %e aur i ar)int, cu cupole impun#toare, cu +emei +rumoae i
)in)ae, ca por"elanurile chine.eti, &n+#urate &n m#t#uri tr#lucitoare,
D#%u per%eaua la o parte i *#.u parc# un ta$lou +rumo pictat, Chiar &n
lumina cenuie a &nceputului %e .ori, c(n% oarele promitea # e arate la
ori.ont, /an);o;'ul tr#lucea ca o $i3uterie &n m(na lui /u%%ha, iar +lu*iul
Chao 0hra7a era ca o linie +#r# +(rit, 6ute %e cupole i clopotni"e %e aur
e .#reau prin cea"a %imine"ii, ca +lorile c#ut(n% oarele, Acete locuri
+inte i canalele care tra*erau oraul erau caracteritica oraului, Cu ute
%e ani &n urm#, &n /an);o; nu e!itau tr#.iF erau numai %u.ini %e canale
care &l tr#$#teau, pe malul c#rora creteau +lori i copaci, Acum totul e
chim$ae, C(te*a artere mari %e ap# %eer*eau &nc# oraul, retul +ueer#
umplute, %e*enin% $ule*ar%e i tr#.i, %ar +lorile r#m#eer# i tr#.ile erau
%emarcate at(t %e orhi%ee, plante a)#"#toare i palmieri, c(t i %e ri)ole i
trotuare, 0rin cea"a %imine"ii, Hatcher .#ri canalele &n 3urul c#rora erau
ae.ate +ang =ao'uri pline cu +ructe proapete, +lori i m#r+uri %e toate
+elurile, pie"e pe malurile $ra"ului principal un%e oamenii &i +#ceau
cump#r#turile,
C(n% a*ionul &ncepu # co$oare, oarele tr#lucea la ori.ont i cea"a
%imine"ii e &mpr#tiae l#(n% # e *a%#, &n toat# plen%oarea,
333
c(nteietorul ora %e aur,
0ri*elitea era at(t %e uluitoare pentru cei ce *eneau %in 4cci%ent, &nc(t
parc# .$urau pe alt# planet#, Turitii nu e mai #turau # o a%mire, Totul li
e p#rea e!traor%inar, Dar el tia c# u$ toate acete +rumue"i e )#ea
u+erin"a marii #r#cii, copii care e $#l#ceau &n propria mur%#rie i erau
*(n%u"i pe tr#.i, c# heroina +#cea parte %in rata %e chim$, c# erau ai.eci
au apte.eci %e omoruri pe lun#, c# $locurile %e o"el cu )eamuri ca
o)lin.ile, ale celor *eni"i %in Vet, %e+ormau &ncetul cu &ncetul *echea
+rumue"e a /an);o;'ului i c# automo$ilele poluau aerul oraului, 0oate,
e )(n%ea el, thailan%e.ii e *or plictii %e tr#ini i &i *or alun)a, aa cum
+#cuer# tr#moii lor, cu %ou# ute %e ani &n urm#, c(n% *arang &ncercae
# &nlocuiac# &n%urarea lui /u%%ha cu tru+ia aro)ant# a Cretinimului,
Ca # upra*ie"uiac# &n /an);o; ca *arang/i, cei *eni"i %in 4cci%ent
tre$uiau #'i accepte &n"elepciunea, chiar %ac# nu o &n"ele)eau, Aici
/u%%ha era +(ntul m#rinimo, Thailan%e.ii $o)a"i cump#rau $utoni cu
+run.e %e aur i &i lipeau pe temple i icoane, 6#racii acopereau tatuile cu
cio$uri %e ceti, Diecare &i a%ucea tri$utul i *enea # e roa)e, #'i cear#
ce*a lui /u%%ha, %eoarece thailan%e.ii nu e )(n%eau #'l roa)e %ec(t #
prin%# un pete mare, # ia un $ilet c(ti)#tor la loterie, # ai$# o +emeie
+rumoa# pentru noapte au un $#r$at chipe cu care # e %itre.e %up#
apuul oarelui, Celelalte %orin"e erau l#ate pe eama occi%entalilor, al
c#ror Dumne.eu, repre.entat prin interme%iari &ncre.u"i, tru+ai i
autoproclama"i, era un Dumne.eu amenin"#tor, mai pu"in milo, mai pu"in
iert#tor i lipii %e im"ul umorului, 0entru thailan%e.i, care cre%eau c#
.(m$etul e n#cue &n "ara lor, /u%%ha era un Dumne.eu )enero, capa$il
#'i +ac# # r(%# i # le a%uc# o nem#r)init# $ucurie, un Dumne.eu care nu
cerea nimic i le .(m$ea celor ce %epuneau %aruri la picioarele lui,
0oate c# %e aceea pentru thailan%e.i era un p#cat # te cer"i, o 3i)nire #
ri%ici *ocea, iar m(nia era intolera$il#, Tre$uia # iu$eti un popor a c#rui
+iloo+ie %e *ia"# e re.uma laA 4ai pen rai C =Nu'i nimic>, La &nceput,
Hatcher nu &n"eleee comple!itatea $u%imului Hina7ana, %oar un in)ur
lucruA $u%itii cre%eau c# e!iten"a noatr# temporar# pe p#m(nt ete
nei)ur#F )ri3a ete o a$ur%itate, up#rarea C inutil#, con+runtarea C o
complica"ie, nelinitea C p#cat, iar *ia"a C o continu# iertare, Era o +iloo+ie
334
pe care &ncercae # i'o &nueac#, %ar occi%entalii a*eau reac"ii at(t %e
puternice, &nc(t era +oarte )reu pentru un *arang # nu "in# eama %e ele, @n
trecut, Hatcher &n"eleee i &ncercae # pun# &n practic# +iloo+ia
thailan%e.#, %ar acum era altce*a, Era copleit %e nelinite i e temea cel
mai mult %e ceea ce *a a+la %epre Co%7 &n /an);o;, Cu c(t a*ionul e
apropia %e aeroport, cu at(t nelinitea lui cretea, Chiar i%enti+icarea
+otului #u prieten *a +i o pro$lem# )rea, @l *a mai recunoate oare pe
Co%7B Trecuer# aproape %ou#.eci %e ani %e c(n% &l *#.ue ultima oar# i,
pro$a$il, &i chim$ae i numele,
Dar teama cea mai mare a lui Hatcher &l pri*ea pe Co%7 &nui, Ce +#cea
el aici i %e ce t#tue acun to"i aceti aniB Duee cola$ora"ionitB Era
to!icomanB Tra+icant %e %ro)uriB Dac# e ocupa %e tra+icul %e %ro)uri, era
&n com$ina"ie cu Tollie Don) i cu tria%ele Chiu ChaoB 6au era *reun alt
ecret mai acun pe care Hatcher nu i'l putea ima)inaB
9urie au nu Co%7B Chiar %ac# ar +i ieit %in a*ion %up# pr#$uirea lui,
cu cincipre.ece ani &n urm#, Co%7 ar +i putut # moar# &n la)#rul %e
pri.onieri au &n .eci %e alte +eluri, Cincipre.ece ani era mult timp,
Hatcher &i mai amintea c# &n Thailan%a numai +aptele contau, A%e*#rul
era un ametec %e ceea ce era realitate cu ceea ce &"i &nchipuiai, %e ceea ce
era real i ceea ce era piritual, @n cel mai $un ca., un +apt &n /an);o; era
o teorie a realit#"ii, o percep"ie peronala, A%e*#rul era a%eea o ilu.ie i
lucrurile nu erau &ntot%eauna aa cum p#reau c# unt,
4ric(t ar +i &ncercat # e )(n%eac#, Hatcher nu putea #'i e!plice %e
ce Co%7 e acunee,
@n +(rit, &ntre$area care &l ro%ea cel mai mult eraA Dac# 9urph Co%7
era implicat &n *reo a+acere mur%ar#, ce *a +ace el, HatcherB 4 *a i)nora i
e *a &ntoarce aca#B 6# &ncerce, &n orice ca., # ta$ileac# o &nt(lnire cu
tat#l #uB 0oate c# +atul lui Cohen era cel mai $un %intre toate C #
&ntoarc# patele la tot i # e %uc# aca#, Dar el nu a*ea li$ertatea #
alea)#,
A*ea o o$li)a"ie +a"# %e /u++alo /ill Co%7, &i +#cue o promiiune i
&n"ele)ea # o repecte,
4ricum, era a)#"at, tre$uia #'i ia rolul &n erio, in%i+erent %e ce e *a
&nt(mpla,
335
Trecu *ama +#r# pro$leme i )#i un ta!i, Drumul pre ora +u un 3oc al
&nchipuirii, o c#l#torie minunat# printre culturile $o)ate, pri*eliti care l'ar
+i *r#3it i pe 6in$a%, Drumue"ea oraului &l +acinae &ntot%eauna i acum,
&ntorc(n%u'e %up# cinci ani, era uluit %in nou %e miterele i %e
+#)#%uielile lui acune,
Cele %ou#.eci %e mile p(n# &n ora le parcure repe%e, C(mpiile *er.i
cu *e)eta"ie lu!uriant# &ncon3urau oraul, Trecu pe l(n)# impun#torul 0alat
Chitrala%a, ree%in"a re)elui /humi$ol, $unul i iu$itul con%uc#tor al c#rui
tr#'tr#$unic, Rama al IV'lea, cunocut mai $ine ca re)ele 9on);ut, o
a%uee pe pro+eoara en)le.oaic# Anna Leono<en &n 6iam %up# 5IO2 ca
#'i lumine.e copiii, Cu toate c# auto$io)ra+ia ei, Regele %i cu mine,
&mpreun# cu piea i +ilmul $a.ate pe ea, a%ueer# +aim# Thailan%ei, ele
+ueer# inter.ie ca +iin% nea%e*#rate,
Ta!iul trecu mai %eparte %e hipo%romul Ro7al Tur+ Clu$, pete terenuri
un%e, &n +iecare ear#, a*eau loc &ntreceri cu .meie, i pete 0ha%un)
Mlon), canalul principal al oraului, 0ete %ou# ore, $ule*ar%ul *a +i plin
%e maini, %e triciclete cu motor numite samlor i tu2/tu2, ciu%ate mi3loace
%e locomo"ie cu %ou# locuri, care e trecoar# prin tra+icul %en al oraului,
Dar &n .orii .ilei, oraul ar#ta cum, pro$a$il, +uee cu o ut# %e ani &n
urm#, 4 luar# &n 3o pe /amrun) 9uan) Roa%, un%e orhi%eele, iaomia i
tran%a+irii crecuer# pete )ar%uri, pete +a"a%ele caelor, i un%e +emei
tinere &n cotume $ro%ate %anau %anuri ceremoniale, cochet(n% cu
um$rele %imine"ii pe pa3iti %e cati+ea ca maral%ul, /ri.a r#coroa# a
%imine"ii p#trun%ea prin )eamurile %echie ale ta!iului, a%uc(n% cu ea
unetul contant al %an)#tului clopotelor m#n#tirilor $u%ite care e
)#eau pretutin%eni, cu acoperiurile lor un mo.aic %e pirale colorate i
cupole %e aur, cu treinile &mpo%o$ite cu &mpletituri )al$ene numite
c+o*as,
4 +emeie %e a+aceri thailan%e.# &m$r#cat# &n haine occi%entale, cu
9erce%e'ul parcat la $or%ura trotuarului, punea o )hirlan%# %e iaomie
&ntr'o ca# %e ru)#ciune mic#, %ar lucrat# cu )ri3#, i &i tr(n)ea m(inile la
piept &n emn %e 0ai, ru)(n%u'e, poate, pentru o .i $un# &n a+aceri,
Templele mici e )#eau pete tot, ca nite cae %e p#pui +rumo pictate i
ri%icate pe pilatri, Acetea erau &ntot%eauna &mpo%o$ite cu %aruriA *a.e
336
pictate %e m(n#, pline cu +lori, amulete, al$e %in orhi%ee, criori a%reate
piritelor, $uc#"i %un)ate %e m#tae tr#lucitor colorate i chiar m(ncare,
V#.(n% micile temple, Hatcher &i aminti %e un mercenar numit Nic;le
Mno<le, care o+erea &ntot%eauna piritelor un )lon" &nainte %e a pleca &ntr'
o ac"iune,
?ae c#lu)#ri &n rae %e culoarea o+ranului ieeau %intr'o m#n#tire %in
apropiere, cu catronaele lor %e alam#, c#ut(n%u'i prima ma# a .ilei,
9ai %eparte, o +emeie %e la "ar#, cu capul &n+#urat &ntr'un tur$an
tr#lucitor i cu $u.ele maronii %in cau.a $etelului pe care &l meteca,
e%ea &n mi3locul trotuarului i &nira $o$oci %e iaomie, Un $#can &i
aran3a *itrina pr#*#liei cu anana, $anane, man)hieri i %uriane, +ructe mari
i "epoae care nu le pl#ceau tr#inilor,
Trecur# %e impo.antul ta%ion 0hatpu, un%e pe *remuri atle"ii &i ar#tau
m#ietria pentru pl#cerea re)elui, p(n# c(n% acete practici +ueer#
inter.ie ca +iin% prea periculoae, apoi %e tr#.ile tr#3uite %e +lori pe
am(n%ou# p#r"ile i intrar# &n a)lomera"ia *echiului ora, Ciu%#"eniile
continuauA un palat &n til *ictorian, a$an%onat, cu turnuri ornamentate
e!tra*a)ant, era ituat &n patele unui cinemato)ra+F o imen# tatuie a lui
/u%%ha plaat# &ntre %ou# $locuri %e ticl# i $etonF un )rup %e copii ai
tr#.ii 3ucau +ot$al pe trotuar cu o min)e %e c(rp#, alun)(n% r(n%unelele
care $#teau %in aripi periate, c#ut(n%u'i loc pe cr#cile copacilor %intre
tatui i temple, ?i mai erau &nc# multe alte ciu%#"enii thailan%e.eA o
+ri.erie numit# Darlin), un retaurant 0u$ert7, un hotel care &nchiria
camere cu ora i e numea /un)alo< Home Dun,
6tra%a e termina $ruc &n Sa<ara3 Roa%, care marca &nceputul lui
Sa<ara3 au Cartierul Chine.ec, Cum tra+icul &ncepue # creac#, ap#rur#
a)en"ii %e circula"ie, poli"iti &m$r#ca"i &n cotume ;a;i, cu c#ti al$e
tr#lucitoare, ?o+erul &ncepu # cla!one.e ca #'i +ac# %rum prin aleile
aglomerate, 6tr#.ile erau &n)ute i &n)heuite, cu cae u$re%e %in lemn
*(r(te una &ntr'alta, Din loc &n loc, c(te o pa)o%# chine.eac# %ep#ea
acoperiul %i+eritelor ma)a.ine &nirate unul l(n)# altul, &n care e *in%eau
%elicatee, a+ro%iiace, *itamine i ier$uri miraculoae, 6tr#.ile e &n)utau
mai mult, apoi o coteau prin Na;om Maem, pia"a chine.eac# cunocut#
ca 0ia"a Ho"ilor, nume impropriu, %eoarece cele mai multe ma)a.ine
337
*in%eau articole neromantice, cum ar +i cloete %e por"elan, pompe %e ap#
i acceorii electrice, A%e*#ratele atrac"ii &n Sa<ara3 erau ma)a.inele
pr#+uite i la$ luminate, cu antichit#"i, V(n.#torii &i coteau %e3a a+ar#
comorile lor i le ae.au pe trotuare, unele pete alteleA por"elanuri, mo$il#
%e te; &ncrutat# cu i%e+, para*ane %in lemn %e tran%a+ir, l#mpi %e alam# i
%e cupru,
?o+erul intr# pe Ne< Roa%, trecu pe l(n)# ultimele $locuri i a3une la
cap#tul lui Sa<ara3 un%e opri &n +a"# la 9uan) Houe, un hotel %e m(na a
%oua, pe care Hatcher &l pre+era hotelurilor lu!oae %in /an);o;, A*ea aer
con%i"ionat, aa c# "(n"arii nu erau o pro$lem#, Ta!iul o porni apoi prin
pia"# pre 4riental,
Retaurantul era &n patele hotelului pe o tera# plin# cu +lori, %eaupra
+lu*iului Chao 0hra7a, De%eu$t, $#rci lun)i e &n%reptau c#tre pie"ele %e
pe +lu*iu, iar &n %ep#rtare e *e%eau tr#lucin% clopotni"ele .ecilor %e
m#n#tiri, Nu era &nc# apte %iminea"a, @n retaurant, nu era %ec(t 6loan
care t#tea pri3init %e $alutra%#, $(n%u'i ca+eaua i pri*in% &n 3oul
+lu*iului, /ri.a %imine"ii &i +lutura haina cotumului #u al$ %e m#tae
natural#, Aa cum era &m$r#cat, i cu c#maa al$atru %echi, putea uor +i
luat %rept un mare comerciant au un om %e a+aceri, 6e ae.# la o ma#
l(n)# $alutra%#, &i pue ochelarii /en Dran;lin, %echie .iarul ang2o2
Post, unul %intre cele trei .iare en)le.eti care ap#reau &n "ar#, "in(n%u'l
&n%oit aa cum +ac c#l#torii &n metrourile %in Ne< Sor;,
@ntorc(n%u'e &n /an);o;, Hatcher mai a*ea un moti* %e &n)ri3orare,
Harr7 6loan, 4portunitatea era cel %e'al %oilea nume al lui Harr7,
@nainte %e a'i termina miiunea, Hatcher e temea c# o # +ie $#)at la
mi3loc &ntre 9urph Co%7 i Harr7 6loan,
C(t %e mult ar tre$ui #'i punB e &ntre$# Hatcher, Ete oare necear #
tie totulB
- Sa0at/dii, pue e+ul op#tar, +#c(n% o plec#ciune, 6# *# er*ec
micul %e3unB
Hatcher ar#t# cu %e)etul c#tre 6loan i &l urm# pe t(n#rul +rumo
&m$r#cat, la ma#,
8 E!act la timp, pue el, 0unctualitatea ete caracteritic# omului %e
n#%e3%e,
338
Hatcher coman%# uc %e portocale, ca+ea i o $rio# en)le.eac#, Dup#
ce chelnerul plec# %e la ma#, &i coae ochelarii i &i pue cu )ri3# pe
col"ul meei,
6loan nu mai .(m$ea, cu toate c# a*ea *ocea linitit# ca %e o$icei,
8 Ai a*ut ce*a %e lucru &n colonie, pue el,
8 Ce *rei # puiB
6loan .(m$i $ine*oitor,
8 Ceea ce &n"ele)i, Am %at %e neca. &n 9a%ran)o, N'am ne*oie %e
chim$uri %e +ocuri pe Victoria 0ea;, %e poli"iti ucii i %e un a+uriit %e
r#.$oi &ntre Cohen i Tollie Don) au o &nc#ierare &n uul r(ului cu
3um#tate %in TNe MNam 9en Ti lichi%a"i, Vreau # pun c# priorit#"ile 'au
chim$at $ruc, Acum cel mai important lucru ete 9a%ran)o,
8 Nu prea *or$eti clar, Harr7, r#pune tot at(t %e linitit Hatcher cu
*ocea lui %o)it#, N'am traat o linie pe p#m(nt i le'am inter.i # treac#
pete ea, Au &ncercat # m# omoare, Ce tre$uia # +ac, #'i ocolecB
8 Nimeni nu e ateapt# la ata,
8 Atunci la#'m# #'mi +ac trea$a,
8 ?tii c(t ete %e important ca &n $ri)a%# # +ie linite, &n pecial acum,
9i.a ete prea mare, Aici, &n America Central#, &n 4rientul 9i3lociu, La
nai$a, am toate c#r"ile pe ma#,
Hatcher &l pri*i pe 6loan pe %eaupra meei, @i %e+#cu er*etul i'l
pue &n poal# c(n% chelnerul &i a%ue ca+eaua,
8 ?tiai ce ricuri unt c(n% m'ai $#)at &n toat# a+acerea ata, .ie
Hatcher, pun(n%u'i .ah#r i mult# +ric# &n ca+ea, ?tiam am(n%oi c# o #
am neca.uri %in clipa &n care tic#loul #la %e Varne7 a ap#rut la u#, Aa
%up# cum pui tu mereu, e %e'a3un # tie unul, c# a+l# to"i, Direte, nu a
+ot %e niciun a3utor c# tic#loul era pe talul %e plat# al lui Don),
8 Am au.it c# 3i)o%ia a murit, .ie 6loan cu o *oce ireat#, &ncep(n% #
.(m$eac# %in nou, Line minte ce'"i pun, &n *iitor pentru at+el %e lucruri
e pot %uce tratati*e,
8 Nu era timp pentru ata, N'au unat la ua lui Cohen ca # propun# o
mic# %icu"ie mai &nt(i: Vocea lui 6loan e %omoli $ruc, iar Hatcher e
opri o clip#, pri*in%u'l +i!, Ce *rei cu ataB Nu po"i # %uci niciun +el %e
tratati*e cu cei %in Chiu Chao,
339
6loan e aplec# pete ma#,
8 Eu pot # %icut cu ei, pue el, a+i(n% o oarecare nep#are,
8 @n ce +elB
8 Noi +acem a+aceri cu acete "#ri, C(n% *rem # punem la punct pe
unii ca Don), putem 'o +acem,
8 Harr7, nimeni nu poate #'l pun# la punct pe unul ca Don),
Chelnerul a%ue micul %e3un, 6loan coman%ae ou#, unc#, p(ine pr#3it#
i +ructe, Al"i clien"i &ncepur# # intre &n retaurant,
8 Ce %racu 'a &nt(mplat &n uul +lu*iuluiB &ntre$# 6loan pun(n%u'i
are i piper pe ou#,
8 C#utam in+orma"ii, r#pune Hatcher,
8 6per c# ceea ce ai o$"inut a meritat num#rul mor"ilor,
8 De c(n% ai &nceput #'"i +aci )ri3i %e num#rul mor"ilorB .ie Hatcher
arcatic,
6loan e aplec# %in nou pete ma#,
8 Ai a+lat ce*a au nuB
8 Am %at %e nite +ire,
8 A%ic#B Tot ce mi'ai pu p(n# acum ete c# ai %at %e nite +ire,
8 4 # *or$im %epre ata, %ac# iee ce*a,
6loan e pri3ini %e p#tarul caunului i o+t#, @i &ntoare +a"a pre
+lu*iu, ca #'i limpe.eac# )(n%urile,
Hatcher &i pue %irectA
8 Harr7, am *enit p(n# aici ca #'l )#ec pe 9urph Co%7 i ata am %e
)(n% # +ac, ?i am 'o +ac cum cre% eu %e cu*iin"#, ceea ce nu &neamn# c#
am #'"i %au raportul la +iecare trei.eci %e ecun%e, Am promi # *in aici
# lu#m micul %e3un &mpreun# i am *enit, Ce te intereea.# %ac# am %e'a
+ace cu TNe MNam au cu Don), au cu oricine altcine*aB Ata'i trea$a
mea, Nici m#car nu mai lucre. &n $ri)a%#, acum unt un cet#"ean oarecare
&n c#utarea unui *echi prieten,
8 Te a%mir pentru talentul t#u %e a impli+ica lucrurile, pue 6loan i
r(e pe &n+un%ate, Uite, am nite *eti proate pentru tine, apoi altele mai
proate, 0e care *rei # +i le er*ec mai &nt(iB
Hatcher o+t#,
8 De ce .(m$eti c(n% &mi pui ataB
340
8 0ot i eu # +iu tot at(t %e per+i% ca i tine, r#pune, Vetea mai
proat# ete c# am )#it actele %e i%entitate ale lui Co%7 la locul un%e 'a
pr#$uit a*ionul,
Hatcher e &ncrunt# la el i e )(n%i pu"in,
8 C(n% ai a+lat ataB
8 Noaptea trecut#, 6'au &ntor acolo &n NKO, c(n% locul a +ot cercetat
%in nou, N'a +ot trecut &n raport, pentru c# el +uee %e3a %eclarat mort i
%oarul o+icial era &nchi c(n% au %ecoperit ata,
8 Cum ai a+lat toate ateaB
8 @l tii pe Dlitcra+t, el nu )reete "inta nicio%at#, 6'a intereat la
Comiia 0ri.onierilor %e R#.$oi i la 6ocietatea %e Ai)ur#ri, %up# ce am
primit raportul lui Win%7, In+orma"ia %epre actele %e i%entitate +uee
$#)at# printre actele %e ai)urare i n'a mai +ot pu# &n +iierul o+icial,
Dup# ata nimeni nu 'a mai intereat %e el,
Hatcher e )(n%i o clip#, De +apt, *etea era $un# pentru el, Ea re.ol*a
pro$lema i%enti+ic#rii lui Co%7 &n la)#rul %e pri.onieri,
8 Ata ar putea e!plica %e ce Vietcon)'ul nu l'a e!ploatat,
8 Nu &n"ele) ce *rei # pui, pue 6loan,
8 0(n# acum, lucrul aceta m'a o$e%at, pue Hatcher, Nu'mi ieeau
ocotelile, Dac# Vietcon)'ul &l a*ea pe +iul )eneralului, putea +ace un
chim$ a*anta3o pentru el, %ar nu l'a +#cut, acum tim %e ce, Co%7 i'a
p#c#lit, Harr7, aa c# n'au tiut cine era el,
6loan ri%ic# %in pr(ncene, Era e*i%ent c# lui nu'i trecue prin cap aa
ce*a,
8 Ai un a%e*#rat talent # %ecurci lucrurile, .ie el,
8 Am reperat i la)#rul %e pri.onieri numit Huie';ui care e muta
mereu, Era ituat pe partea lao"ian# a Annimiti[ue 9ountain, pe l(n)#
oraul 9uan), Era un la)#r %e tran.i"ie pentru *ietname.ii
cola$ora"ioniti:
8 Rahat, +orn#i 6loan &n il#,
8 La#'m# # terminE @n la)#rul acela mai erau &nc# opt au .ece
americani pri.onieri %e r#.$oi, care +#ceau munci )rele, Am %at %e un
martor ocular care cre%e c# l'a *#.ut pe Co%7 acolo,
8 Cre%eB
341
8 Vor$im %epre ceea ce 'a &nt(mplat acum .ece au unpre.ece ani,
6loan &i c#rpina $#r$ia cu %oul m(inii,
8 Ce 'a &nt(mplat cu la)#rul acela %up# r#.$oiB
Hatcher %#%u ne)ati* %in cap,
8 Nu tiu, Dar tiu c# e+ul la)#rului era at(t %e corupt, c# n'a putut #
e mai &ntoarc# la Hanoi, A +u)it ca un iepure,
8 0utem %eci preupune c#, %ac# 9urph Co%7 era &n la)#r, putea i el
# +u)#, .ie 6loan,
Hatcher &ncu*iin"# %in cap,
8 Ai nimerit,
8 Un%e ai a+lat toate ateaB
8 @n Chin Chin lan%, %e la un ne)utor c#ruia i e pune 4lan%e.ul, De
aceea m'am %u acolo, n'a*eam nimic %e &mp#r"it cu TNe MNam,
6loan t#cu c(te*a clipe, apoi e uit# pete ma# la Hatcher mult timp
&nainte %e a *or$i,
8 0(n# acum totul ete poate au ar putea +i,
8 Da,
8 Aa c# n'a*em nimic preci &n a+ar# %e Wol 0ot,
8 Ai %reptate, pue Hatcher,
8 Atunci, e un rahat, Hatch, .ie 6loan, Am #'"i pun ceea ce eu nu
cre%: nu cre% c# cei %ou# mii patru ute %e americani %a"i %ip#ru"i tr#iec
&n Hanoi, &n*#"(n%u'i pe *ietname.i # 3oace 9onopol au orice nai$a
altce*a, 0oate c("i*a r#t#cec pe un%e*a prin Lao au prin Vietnamul %e
Nor%, 0oate c("i*a unt rene)a"i, Ceilal"i care au r#ma acolo au +ot,
pro$a$il, tortura"i p(n# au murit au au +ot &mpuca"i, au au murit %e
+oame, au %e *reo $oal#, Aceia unt cei care n'au murit &n lupte, La nai$a
Hatch, o mul"ime %e oameni $uni au pierit inutil &n Vietnam, De ce #'i mai
chinuim pe cei %e aca# %(n%u'le peran"e, @n plu, pe lumea ata po"i #
mori otr#*it cu un hap pe care'l cumperi %e la +armacie au # +ii c#lcat %e
maina unui $e"i*an pe oea, 0o"i # mori mai r#u %ec(t er*in%u'"i "ara,
8 De ce n'ai pu toate atea c(n% eram &n Geor)ia i'mi $#teai capul
# +ac %rumul #taB
8 N'am pu nicio%at# c# tr#iete,
8 Dar ai initat %etul ca # *in aici,
342
8 Am #'"i pun un lucru, atitu%inea ta ete mult mai $un# acum %ec(t
era &n Geor)ia: au chiar &n Hon) Mon),
8 Hai%e, mai $ine # punem c# am pornit %e la o himer# i'am a3un la
un punct %e plecare,
8 Ata'i o protie, Te cunoc +oarte $ine i pot #'"i pun c(n% naul t#u
&ncepe # miroa# ce*a, Ai %at %e o urm#,
8 Corect, .ie Hatcher, %(n% %in cap,
8 Cre.i c# 9urph Co%7 tr#ieteB
8 6# punem %oar c# acum cre% mai mult %ec(t cre%eam c(n% eram &n
Hon) Mon),
8 De ceB
8 Lucruri +#r# importan"#, Intui"ie,
8 Dar nimic i)urB
8 Nu,
8 9%a, @n re)ul#,
Hatcher l#ae la o parte c(te*a piee importante ale 3ocului %e pu..leA
c# coman%antul care +u)ie la /an);o; era Wol 0ot i c# 4lan%e.ul cre%ea
c# $#r$atul care putea +i Co%7 lua %ro)uri, Nu'i *or$i lui 6loan %epre 0ai,
+ata lui Co%7, i &nc# nu'i pomenie nimic %epre Calul Thailan%e., "e ce
oare7 e &ntre$# el, R#punul era c3 nu a'ea &ncredere &n Sloan1
8 0ro$lema ete, tr#iete Co%7B ?i %ac# tr#iete, &n ce ete $#)atB .ie
6loan, ata ete pro$lema,
8 C(n% eram &n Geor)ia, mi'ai pu c#, %ac# &l )#ec pe Co%7, nu e
*or pune &ntre$#ri, /#tr(nul *rea %oar #'i ia r#ma $un %e la el, aa
puneai, Ata era singura pro$lem#,
6loan &i aprine o ha*an#, cutur# crumul i pri*i cum *(ntul &l %uce &n
*(rte3uri, 6e uit# pete +lu*iu,
Am(n%oi e )(n%eau la alte *remuri, *remuri &n care a*eau &ncre%ere i
e $a.au unul pe cel#lalt, c(n% e!ita o le)#tur# necri# i ne*or$it# &ntre
ei, ce mer)ea %incolo %e %atorie i %e or%ine, i era aproape o rela"ie
pihic# &ntre )(n% i ac"iune, Lo /o!e rupee aceat# le)#tur# i o
%itruee,
Acum ocoleau pro$lema, niciunul ne*oin% # o pre.inte %irect, +#r#
ocoliuri, 6loan nu *oia #'i ia *reun an)a3ament *er$al, el nu proce%ae
343
nicio%at# at+el, @n trecut, l#ae &ntot%eauna *or$ele )rele nepue,
8 Important ete # ap#r#m reputa"ia )eneralului i # nu'l $#)#m &n
*reo &ncurc#tur#B repet# Hatcher,
6loan ri%ic# %in pr(ncene,
8 Ar putea +i mai mult %ec(t at(t,
8 A%ic#, ce'a +#cut Co%7 &n ultimii cincipre.ece aniB &ntre$# Hatcher,
8 Ata +ace parte %in pro$lema noatr#,
8 Dar nu era *or$a %e aa ce*a c(n% am +#cut &n"ele)erea,
8 Chritoae, Hatch, ai +#cut at+el %e lucruri aproape %ou#.eci %e ani,
Eu tre$uie #'"i u)ere. r#punulB
8 Da, u)erea.#'mi nite r#punuri, opti Hatcher,
8 9ie mi e pare +oarte implu,
8 @mi ceri # iau o hot#r(re )rea,
8 Ai mai luat i &nainte, Care'i pro$lemaB Am impreia c# te $a.e.i pe
trecut i *rei #'i acor.i cole)ului t#u %e coal# $ene+iciul &n%oielii,
8 Acum nu *or$im %epre +otul meu cole), *or$im %epre +iul lui
/u++alo /ill,
8 Ata'i pro$lema, .ie 6loan,
8 De ce nu intri %irect &n u$iectB &ntre$# Hatcher cu *ocea chinuit#,
Vrei #'l lichi%e. pe Co%7, nu'i aaB
Iar &ncepe, )(n%i Hatcher, tic#loul #ta mecher o ia %e la cap#t,
8 Vreau # a+li %ac# tr#iete i %ac# %a, %e ce nu 'a &ntor, roti 6loan
clar i r#picat, ?i %ac# ete ametecat &n ce*a: %u$io:
6loan l## +ra.a neterminat#,
8 Du$ioB Du$ioB Detep"i mai untem, .ie repe%e Hatcher,
8 Nu tre$uia # *or$im %epre at+el %e lucruri &nainte, .ie 6loan,
&nchi.(n% ochii,
6en.a"ia %e iritare pe care o im"ea &n m#runtaiele lui crecu, Ce 'a
&nt(mplat cu HatcherB e &ntre$#,
8 De ce nu'mi e!plici care'i itua"iaB .ie Hatcher,
6loan nu *roia # e le)e la cap i #'i aume *reo repona$ilitate,
0ri*i aiurea, pu+#in% %in ha*an#,
8 @mi pui c# *rei #'l omor pe Co%7, .ie Hatcher cu real# urprin%ere
&n *oce,
344
8 Eu &"i pun c# ai li$ertatea %e a ale)e, aa cum ai a*ut &ntot%eauna,
8 0#i, m(r(i amenin"#tor Hatcher, eu nu *reau li$ertate %e ale)ere, Nu
am *enit aici ca # omor pe cine*a, Am *enit # a+lu %ac# 9urph7 Co%7
ete *iu au mort, punct, Acum tu &mi pui &n c(rc# alte o$li)a"ii,
8 Nicio o$li)a"ie: pue 6loan,
8 Nu *oi lua aceata hot#r(re, opti Hatcher,
8 Atunci apelea.# la mine, roti 6loan cate)oric, Am 'o iau eu &n locul
t#u,
8 /#iatul #ta a +ot un erou %e r#.$oi, Harr7,
8 Aa a +ot i /ene%ict Arnol%,
8 Ce tii tu mai mult %ec(t mineB &ntre$# Hatcher,
8 6# m# ia nai$a %ac# tiu ce*a &n plu, &i r#pune 6loan,
8 Atunci mi e pare c# tra)i conclu.ii %etul %e apre,
8 0e nai$a, ce +el %e conclu.ie ai tra)e tuB &ntre$# 6loan, Tu in)ur ai
pre.entat itua"ia acum un minut, Tipul lipete %e cincipre.ece ani i
%intr'o %at# &n*ie la /an);o; i nu *rea # +ie recunocut %e nimeni, iar
Win%7 0orter a murit i Wol 0ot a %ip#rut, Dac# cei %oi chine.i care l'au
omor(t pe 0orter unt &n le)#tur# cu Wol 0otB Dac# el i Co%7 unt
ameteca"i &n ce*aB
8 Dac#, %ac#, %ac#, .ie Hatcher ener*at, Ce nai$a, nici nu untem
i)uri c# 9urph Co%7 tr#iete, In%i*i%ul #ta Wol 0ot ar putea # ne &nele
pe to"i,
8 4ho, ata'i $un#, +u %e acor% 6loan, Apoi pue %irectA Dac# aa tau
lucrurile, lichi%ea.#'l i pe tic#loul #la,
8 Ete at(t %e uor pentru tine, Harr7B &ntre$# Hatcher, 6#'l omor pe
Co%7, #'l omor pe thailan%e.,
6loan o+t#, Umerii &i c#.ur# i %intr'o %at# p#ru c# &m$#tr(nie cu .ece
ani,
8 Am luptat %in um$r# &n r#.$oiul aceta prea mul"i ani ca # ne putem
chim$a acum, .ie 6loan plictiit,
8 ?i %ac# 9urph ete curatB
8 Atunci aran3ea.# &nt(lnirea cu /u++alo /ill, Acult#, o+t# el, tu &"i +aci
trea$a ta, eu mi'o +ac pe a mea, Dac# &ncepi # cau"i r#punuri la tot +elul
%e &ntre$#ri, ai # +ii mort, Hatch, Ata'i principal, tu o tii, i nu ai timp,
345
Noi nu a*em %ec(t intincte i re+le!e, @n orice .i, ai %ou# ale)eri %e
+#cut: # +aci ata au # nu o +aci, Dac# nu tii &n ce %irec"ie # o iei, %ac#
nu ai luat hot#r(rea, pl#teti, Li'am pu eu *reo%at# altce*aB Te'ai )(n%it
*reo%at# la ataB
8 0(n# acum nu, r#pune Hatcher, +#r# #'l pri*eac# pe 6loan,
8 Atunci nu eti omul potri*it,
8 0oate c# nu unt,
8 Vrei # iei %in com$ina"ieB
Hatcher e )(n%i la aceat# poi$ilitate, A*ea entimente ametecate +at#
%e 9urph Co%7, Unii &l coni%erau erou, al"ii C maniac, Acum arcina pe
care i'o aumae lua o nou# &ntor#tur#, Nu mai era *or$a %ac# tr#iete
au nu, ci %ac# r#m(ne &n *ia"# au nu, Hatcher &i %#%ea eama c#, %ac# ar
renun"a, 6loan ar a%uce pe altcine*a &n locul lui, pe cine*a care ar e!ecuta
or%inul +#r# # e )(n%eac#, *reun c#l#u e+icient,
@i tu ce e%ti, Hatc+er, )(n%i el, e%ti un c3l3u ine*icient7
Dup# p#rerea lui Hatcher, el era in)urul &n itua"ia %e a lua aceat#
hot#r(re, Dei nu'i pl#cea, 6loan o +#cue %in nou, El &l $#)ae pe Hatcher
la mi3loc, %eci pentru el nu e!ita %ec(t o alternati*#,
@ncu*iin"# uor %in cap,
8 R#m(n, pue el, Dac# tr#iete, am #'l )#ec,
8 CumB
8 Am # c(nt %up# ureche,
6loan e uit# la el pe %eaupra meei, c(te*a momente,
8 Doarte $ine, .ie el, i &i trecur# pe u$ ma# un plic,
8 Ce'i ataB &ntre$# Hatcher,
8 Ete tot ce a*ea am$aa%a %epre Win%7 0orter, @n 3urnalul lui unt
notate c(te*a locuri care 'ar putea #'"i +ie %e +olo,
8 Dar rapoartele poli"ieiB
6loan r(e uor ati+#cut, $ucur(n%u'e parc# #'i %ea *eti proate lui
Hatcher, @i termin# %e $#ut ca+eaua i &i tere $u.ele cu er*etul,
8 9ai am i alte *eti proate, Am a*ut ce*a neca.uri cu poli"itii %e
acolo,
8 Ce +el %e neca.uriB
8 6e "in $#"oi, I'au pu ecretarului %e la am$aa%# c# p#trea.# tot
346
materialul pri*itor la Win%7 p(n# termin# toate cercet#rile i nu mai %icut#
%epre ata,
8 0ro$a$il c# n'au &ncotro,
8 Tu *ei trata cu un maior care e numete N)7, Eu *oi +i ocupat cu
tranportarea r#m#i"elor lui Win%7 &n 6tatele Unite, Dac# o # ai ne*oie %e
mine, un#'l pe Dlitcra+t, el tie &ntot%eauna un%e # m# )#eac#,
8 N)7 #ta o #'mi +ac# )reut#"iB &ntre$# Hatcher,
8 Nu'i pun ei %e)ea$a 9an)uta, r#pune 6loan,
MAN0U*TA
Hatcher plec# %e la hotelul 4riental i e uit# la toate ta!iurile i
limu.inele %in +a"a hotelului, A*ea o$iceiul # &nchirie.e %e la &nceput o
main# pe timp %e o #pt#m(n#, pentru c# pre"ul era mai mic, C#uta un
o+er ite" care # tie # e %ecurce,
9ai &nt(i erau parcate limu.inele 9erce%e i Roll'Ro7ce, urmate %e
mainile mai o$inuite, 0l7mouth i To7ota, To"i o+erii .(m$eau, "ineau
uile mainilor %echie i &l in*itau # urce, Erau to"i cura"i, ci*ili.a"i i
purtau uni+orme, La cap#tul irului %e limu.ine i ta!iuri *#.u un
thailan%e. mic, la$ i muchiulo t(n% l(n)# un tu2/tu2 cu trei ro"i,
4mule"ul p#rea c# +ace e!erci"ii, 6#ri $ruc &napoi, &i r#uci m(inile &ntr'o
erie %e lo*ituri puternice, lupt(n%u'e cu un a%*erar ima)inar, aler)#
pu"in &nainte, ri%ic# piciorul p(n# aproape %e um#r i e &ntoare #rin% pe
loc,
@l o$er*# pe Hatcher c# e uit# la el i &i .(m$i,
4mule"ul #ri printre mainile cumpe, e &n%rept# pre Hatcher i'i +#cu
o plec#ciune, 0urta pantaloni cur"i i un tricou port, al$, cu o incrip"ie &n
+a"# =Echipa %e $#utori %e la Har*ar%>, cu litere %e culoare al$atru &nchi,
- Sa0at/dii, pue el, un alut care &n Thailan%a putea # &nemne orice,
&ncep(n% cu =/un#> au cu =La re*e%ere> i'i +#cu o alt# plec#ciune lui
Hatcher,
- Sa0at/dii, <+rap, r#pune Hatcher, P+om maa ;aa2 4uang Sa+arat,
347
/#iatul a*ea *reo %ou#.eci i cinci %e ani, &nalt %e un metru i ai.eci i
cinci, cu naul plat i +a"a lat#, Un ametec %e thailan%e. i chine., )(n%i
Hatcher, Ca ma3oritatea $#r$a"ilor thailan%e.i, a*ea un tatua3 pe um#r,
Hatcher recunocu tatua3ul ca +iin% Minnari, .ei"a 3um#tate +emeie,
3um#tate pa#re, *etitoarea norocului,
8 ?tiu c# eti american, eu *or$ec en)le.ete, pue +l#c#ul m(n%ru,
- Sa)ai/dii1 Cum te cheam#B
8 Ti Tei N7;, %ar toat# lumea &mi pune 67, .ie el, i &i ar#t# %ou#
r(n%uri %e %in"i trica"i, 0e tine cum te cheam#B
8 Hatch,
67 ar#t# cu %e)etul pre el, apoi pre Hatcher,
8 67, Hatch,
8 Corect,
8 Am to+#,
8 Da, ai, .ie Hatcher, Daci multe e!erci"ii %e atea, nu'i aaB
Arunc# i el &n 3oac# c("i*a pumni ca # )lumeac#,
8 6unt $o!er, .ie 67 cu m(n%rie, &m$#"o(n%u'i pieptul, Con%uc tu2/
tu2/ul p(n# c(n% +ac rot %e $ani, apoi nu m# mai ocup cu ata,
6#ri &napoi i mai +#cu c(te*a mic#ri, ri%ic# iar piciorul i aler)# pe loc,
Dac e!erci"ii &n +iecare %iminea"#, &n .ori, timp %e %ou# ore, i &n +iecare
%up#'amia.# trei.eci %e minute,
8 Ai *rea # lucre.i pentru mine cam o #pt#m(n#B
8 4 #pt#m(n#B Ce tre$uie # +acB
8 6# +aci pe tranlatorul,
8 0#i aici toat# lumea *or$ete en)le.ete, i tu *or$eti thailan%e.a,
Hatcher &ncu*iin"# %in cap,
8 Da, %ar nu Sa)ai/dii1 9er)i cu mine pe un%e m# %uc eu, &mi
po*eteti %epre oameni, m# a3u"i, D#r# pro$leme,
8 Ah, D#r# pro$leme, pue 67 i ime%iat &n"elee pentru ce era
an)a3at, 4ai pen rai1
8 Aa ete, mai pen rai, +u %e acor% Hatcher, C(t ceriB
8 @n +iecare .iB Tot timpulB
8 Eu m# culc t(r.iu, pue Hatcher .(m$in%,
67 chicoti i %#%u uor %in cap,
348
8 Am &n"ele, Te culci t(r.iu, te coli t(r.iu,
Cu m(inile la pate, 67 +#cu c("i*a pai &n %reapta i &n t(n)a &n +a"a lui
Hatcher, e &ncrunt# pu"in i .ieA
8 9(ine ear# am un meci, aa c# nu pot lucra,
8 @n re)ul#,
8 ?i tre$uie #'mi +ac e!erci"iile &n +iecare %up#'amia.#,
8 @n"ele), Un%e $o!e.iB
8 0ete tot, 9(ine la 0arcul Ro7al, l(n)# templul 0hat, r#pune cu
m(n%rie, Dac# am # reuec, &ntr'o .i am # %e*in mem$ru &n )ar%a
re)al#,
8 Ata &"i %oreti, # +ii &n )ar%a re)eluiB
8 Da, 9# ro) lui /u%%ha pentru %arul #ta &n +iecare .i, %e %oipre.ece
ani, 0ort +ai/+uang i am tatua3 ca # m# a3ute # o$"in lu3$a ata,
@i $#)# m(na &n c#ma# i coae o amulet# rotun%# %e alam# pu# pe
un lan" %e ar)int, care a*ea )ra*at &n mi3loc un /u%%ha, Thailan%e.ii erau
renumi"i &n amulete pe care le numeau +ai/+uang, a%ic# =la# )ri3ile
%eoparte>, Unii purtau amulete pentru orice oca.ie, E!itau %u)hene i
pr#*#lii peciali.ate &n amulete, pe l(n)# cele patru ute %e m#n#tiri %in
/an);o;,
8 E +rumo acet +ai/+uang, .ie Hatcher, Nu'i nimic, cre% c# putem
re.ol*a # ai trei.eci %e minute li$ere pe .i ca #'"i +aci antrenamentul,
0oate c# am # mer) i eu cu tine la meci,
8 Am #'"i +ac rot %e $ilet, pue $#iatul emo"ionat, arunc(n%u'i un
picior &ntr'o parte i ri%ic(n%u'l %e %ou# ori &n u,
8 Ei, atunci c(t &mi ceriB &ntre$# Hatcher %in nou,
67 e opri, ri%ic# m(na i'i r#+ir# cele cinci %e)ete,
8 Cinci %olari, %olari americani,
8 0e or#B
8 0e .i,
8 Cinci %olari pe .iB &ntre$# Hatcher urprin,
8 ?i m(ncare,
8 @n re)ul#, Cinci %olari pe .i i m(ncare,
- C+ai, pue micul thailan%e.,
8 Dar tu meri"i mai mult,
349
8 9ai multB
8 Dou#.eci %e %olari pe .i,
8 0e .iE pue 67, cu ochii mari c(t cepele,
Hatcher &ncu*iin"# %in cap,
8 6unt un om $o)at, pue &nc(ntat 67, 4 # &nchirie. o main#,
8 ?tii # con%uci o main#B
8 6i)ur c# %a,
8 6'a +#cut, o # m# arunc &ntr'o main#, .ie Hatcher,
8 6# te arunciB
8 Am # &nchirie. o main#,
8 Un 3eepB &ntre$# 67 emo"ionat,
8 Nu, ce*a mai $un,
8 -eep'ul ete $un, trece uor pete h(rtoape,
8 0rea tare pentru +un%, opti Hatcher i e prea cal% a+ar#,
8 9er;e%eB .ie 67 accentu(n% tare pe e,
8 Ce'ai pune %e un Che*7B
8 Che*7B ah, Che*roletB
- C+ai, r#pune Hatcher,
8 Doarte $ine, roti 67 ri%ic(n% %in umeri,
8 /ine, iat# ce o # +acem, 4 # mer)em la poli"ie, Dup# aceea ne
&ntoarcem la hotelul meu, &nchiriem o main# i eu m# %uc # tu%ie. nite
rapoarte o or# au %ou#, @n timpul aceta, po"i #'"i +aci antrenamentul,
Vi.a*i %e hotel e )#ete un p#rcule", Dup# aceea o # +acem un tur prin
/an);o;,
9aiorul Tan N)7 t#tea &n patele $iroului #u, cu m(inile la pate, cu
+a"a ca o mac#, pri*in% la nota %iplomatic# %in +a"a lui, Era plictiit,
plictiit c# e+ul &i or%onae # coopere.e cu americanii, plictiit c#
americanii a*eau preten"ii # e ametece &n tre$urile poli"iei %in /an);o;,
0entru ata *eneau americanii aici,
De ce oare cre%eau &ntot%eauna americanii c# pot *eni acolo # ia totul
&n primireB 0ete tot, &n lumea &ntrea)#, ei ateptau # li e %ea in+orma"ii C
# ai$# autoritate C # li e ce%e.e tot, chiar aa, 9oartea o+i"erului
american, 0orter, %e la $iroul %e in+orma"ii, era o a+acere a poli"iei locale, o
350
crim# care a*uee loc pe tr#.ile /an);o;'ului, nu era pro$lema Armatei
6tatelor Unite au a /iroului %e In+orma"ii 9ilitar, au a lui Hatcher, Era
pro$lema lui, N)7 era e+ul %i*i.iei omuci%eri %in /an);o; i nu a*ea
nimic &mpotri*a americanilor, &n )eneral, %ar nu'i pl#cea ca ei # e
ametece &n tre$urile lui,
N)7 era un e!celent o+i"er %e poli"ie, in+le!i$il, ener)ic, intrani)ent i
cintitF toate acetea &i a%ueer# porecla %e 9an)uta, El nu a%mitea ca
americanii #'i $a)e naul pete tot, l#(n% # e &n"elea)# c# poi$ilit#"ile
lui %e a +ace in*eti)a"ii erau in+erioare au necorepun.#toare,
0artea cea mai proat# era c# el nu pro)reae cu nimic &n ancheta lui,
In*eti)a"iile pe care le +#cue nu %#%uer# niciun re.ultat, Dila3ul mer)ea
prot i N)7 &i %#%ea eama c# cu c(t treceau .ilele, cu at(t mai )reu putea
#'i prin%# pe criminali, Acum *enea i 7an;eul #ta #'i o+ere a3utorul, El
mai a*uee %e'a +ace cu americanii i &nainte, Erau *anitoi, Tru+ai,
@n+umura"i, 6uperiori, ?i totui, el tre$uia # e poarte aproape lu)arnic,
?e+ul lui +uee clar &n pri*in"a ata, Dii prieteno, nu %oar pre*enitor,
prietenos.
Nu e anun"a o .i $un#,
6e uit# la cea, 9ai erau cincipre.ece minute, Americanul *a oi pete
cincipre.ece minute, 4h, *a +i punctual, Dumne.eule, oamenii #tia nu
&nt(r.ie niciodat37 @i *a pre.enta aluturile %e ri)oare, m# *a trata %e u,
*a .(m$i pu"in i apoi e *a o+eri # a3ute poli"ia local#, Aa +ac ei
&ntot%eauna, a;ut31
Cu %ou# minute &nainte %e ora +i!at#, a3utorul lui N)7 $#tu la u# i
+oarte repectuo anun"# oirea lui Hatcher,
N)7 e apropie %e er)ent,
8 Ete o+i"er al Armatei Americane, nu pree%intele 6tatelor Unite,
roti el %e.apro$ator printre %in"i,
8 D: D: %a, %omnule, e $(l$(i er)entul, urprin %e ieirea
*iolent# a maiorului,
8 6# intre, pue N)7, &n%rept(n%u'e pre $iroul lui,
Hatcher e )(n%ea la aceat# &nt(lnire cu aceeai nelinite ca i N)7, Nu
*oia # t(rneac# *reo )(lcea*# &ntre ei, Nu *oia # preia americanii ca.ul,
ci %orea copii %up# rapoartele poli"iei i # a+le ce pro)ree e +#cuer#, Nu
351
tia cum o # e %ecurce, ca N)7 # nu %e*in# $#nuitor, Dar era i)ur c#
nu *a pomeni nimic %epre Wol 0ot, Co%7, Calul Thailan%e. au *reun alt
apect al ca.ului,
Hatcher +u urprin c(t %e mare era $iroul, La urma urmei, aceta era
$iroul unui poli"it %e criminalitic#, nu al primului minitru, Era o camer#
&nalt#, cu re.onan"#, cu )hi*ece %e +aian"# pline cu +lori, mo$il# lutruit#
+rumo i curat#, H(rtiile e micau uor pe ma#, t(rnite %e *entilatorul
%in ta*an, 0rin o$loanele &nchie, .)omotele tr#.ii i %an)#tul clopotelor
e au.eau ca un murmur,
9aiorul era un $#r$at cun% i &n)ri3it, $ine &m$r#cat, &ntr'o uni+orm#
;a;i, cu c#ma# al$atru &nchi i cra*at# )al$en#, 9uta"a i p#rul erau
tune cu mare )ri3#, a*ea manichiur# i )hetele %e piele luceau, A*ea +a"a
ca o mac#, nel#(n% # e &ntre*a%# nici up#rare, urpri.# au plictieal#,
nici prietenie au %um#nie,
Crim# la o ma# %e pocher, )(n%i Hatcher,
Hatcher tia totul %epre el, Lucrae pe linia +rontului a3ut(n%u'i pe
americanii %in D/I #'i +ac# ta)iul, lucrae ae luni cu poli"ia %in Ne<
Sor; Cit7, +#cue parte %intr'o echip# care urm#rea tranporturile %e
heroin# %e la Gol%en Trian)le &n 9ala7ia, o echip# &n care erau cei mai
$uni a)en"i ai 6tatelor Unite pentru %epitarea tra+ican"ilor %e %ro)uri, To"i
e+ii %e %epartamente &l in*i%iau pentru recor%urile aret#rilor ale,
N)7 era un $#r$at pe%ant, nu era )reu %e *#.ut ata, Totul &n 3urul lui era
per+ect, Delul cum era &m$r#cat, /iroul, 9aa %e lucru, Totul era aran3at cu
)ri3#, criorile, tocurile, u)ati*ele, tele+onul, toate pue pe ortimente,
0e%ant, pe%ant, pe%ant, Un $#r$at cu o mare peronalitate, pe care totui
cine*a putea # i'o r#neac# uor, Hatcher tre$uia # +ie +oarte atent cu
acet poli"it pe care u$alternii &l numeau, pe la pate, 9an)uta,
8 Domnule maior, .ie Hatcher pe un ton +oarte incer, eu unt
Hatcher, Nu pot # *# pun c(t %e mult re)ret c# *# r#pec timpul,
N)7 .(m$i &ncerc(n% # nu e arate %ipre"uitor,
8 0l#cerea ete %e partea mea, %omnule colonel, pue cu toat#
erio.itatea, 9# imt +oarte tin)herit c# un at+el %e lucru 'a &nt(mplat
aici, Am cre.ut c# oraul /an);o; ete mai ci*ili.at,
4ho, )(n%i Hatcher, are nepl#ceri,
352
8 6e mai &nt(mpl# i lucruri ca acetea, .ie Hatcher, Cre%e"i c#
moti*ul a +ot 3a+ulB
Aha, arunc# na%a, )(n%i N)7, &ncearc# # +ie %i$aci, Ei $ine, n'o #'i
trice #'i pun *reo %ou#,
8 Nu, r#pune N)7, N'a %ip#rut nimic, 6e pare c# 'a ametecat &ntr'
un can%al i pentru ata a +ot omor(t, E!it# martori care au *#.ut
&ntrea)a cen#,
E un poli"it inteli)ent, re+lect# Hatcher, Dac# e!it# martori, i'a ale el
# +ie nep#ta"i, nu ete ne*oie # m# ar#t prea intereat, Ata o #'l +ac# #'
i %ea %rumul, Hatcher hot#r& #'i %ea un r#pun potri*it,
8 Aceta era )enul lui Win%7 C #ta era %iminuti*ul lui, Win%7 C ce
mai, aceta era +elul lui %e a +i, &ntot%eauna )ata # a3ute pe cine*a %ac#
a*ea *reun neca., N)7 &ncu*iin"# %in cap &nc# .(m$in%,
8 @n"ele), pue el,
0are # m# &n%rume &n %irec"ia ata, )(n%i poli"itul thailan%e., o crim#
%in &nt(mplare, 4are nu tia c# N)7 a+lae c# 0orter era o+i"er %e
in+orma"iiB 4+i"erii %e in+orma"ii nu unt omor("i %in &nt(mplare,
8 Ironia or"ii, nu'i aaB continu# Hatcher, un o+i"er # +ie omor(t &n
+elul aceta, El: merita: nu tiu, oricum: o alt+el %e moarte,
DeteptE )(n%i N)7, Ata l#murete pro$lema %epre lu3$a lui 0orter, El
pune &ntre$area i tot el r#pun%e, Ce *el de ;oc *ace7
8 Ei $ine, noi n'am e!clu i alte moti*e, pue N)7, Dup# toate
aparen"ele &n# e pare c# a +ot un $un, %ar ne+ericit amaritean,
4 +i *enit aici oare +iin%c# tie ce*a ce noi nu timB )(n%i N)7, 0oate c#
0orter era pe urmele unei a+aceri upecte i Hatcher a *enit # a+le c(t tim
noi %epre ata, N)7 hot#r& # arunce un%i"a mai a%(nc,
8 Era: &i, implicat &n ce*a ce ar putea a*ea *reo le)#tur# cu
&nt(mplarea ataB &ntre$# N)7,
Hatcher %#%u ne)ati* %in cap, Dumne.eule, ha$ar n'are %e nimic,
arunc# o *or$# # a+le ce*a %e la mine i *rea # m# a)a"e,
8 Nu, %e +apt, lu3$a lui e limita numai la ecuritatea am$aa%ei, nu
era a)ent %e teren, Win%7 era aproape %e penionare i ata era coni%erat#
o lu3$# uoar#, &nainte %e a e retra)e,
N)7 e )(n%i, S3 am &ncredere &n el7 Dac# ceea ce pune ete a%e*#rat,
353
atunci ca.ul 0orter ar *i ca un con+lict &nt(mpl#tor care 'a terminat cu un
omor, Ata ar &nemna c# nu tre$uie # mai +ac aret#ri, ceea ce ar +i
accepta$il i pentru uperiori,
8 Di"i i)ur c# +acem tot ce t# &n puterea noatr# ca #'i )#im pe
uci)ai, A*em emnalmentele am(n%urora, i al aceluia %in cealalt# $arc#,
8 Cealalt# $arc#B
0#i, e clar ca nu prea 'a ocupat %e pro$lema ata, )(n%i N)7, @n toate
%ocumentele ete cri c# mai era un $#r$at &ntr'o alt# $arc#, Am #'i mai
%au nite in+orma"ii )ratuite, #'l *#% cum reac"ionea.#,
8 Acela care p#rea # +ie a%e*#rata "int#, .ie N)7, A #rit &n r(u c(n% a
&nceput totul, Ar putea +oarte $ine # +i +ot un +el %e r#+uial# &ntre
)an)teri, i maiorul 0orter a picat &ntre ei, 9ai era ametecat# i o
protituat#: %ar ata nu are niciun ametec cu maiorul care nici m#car nu
o cunotea, V# ai)ur c# nu +acem nicio le)#tur# cu ata,
8 6la*# Domnului, Ar +i +ot +oarte nepl#cut pentru o"ia lui,
N)7 e )(n%i c#, poate, h(rtia pe care o a*ea &l *a a3uta la ce*a, C#ut# &n
map# i coae o coal# %e h(rtie rupt# %intr'un $locnote, %ecolorat# i cu
pete %e cerneal#,
8 Am )#it ata, .ie N)7, i &i &ntine h(rtia, 6# ti"i c# nici e!per"ii
notri n'au putut # %eci+re.e ce ete cri pe ea,
Hatcher e uit# atent la ea, o &ntoare i o pri*i pe partea cealalt#, Era
pa)ina %in 3urnalul lui 0orter, %in .iua c(n% murie, 4 pue pe $iroul lui
N)7, ne%orin% # par# prea intereat,
8 0ro$a$il, nota %e la $#can, .ie Hatcher r(.(n%,
8 0ro$a$il, .ie N)7 r(.(n% i el +or"at,
8 0oate c# ar tre$ui # o ar#t unora %intre cole)ii #i i, cine tie, am %a
%e un +ir care *'ar +i %e +olo,
N)7 %e*eni %in nou $#nuitor, Dar p(n# la urm# &i %#%u eama c#
temerile &i erau ne+on%ate, Hatcher #ta p#rea c# nu are un alt intere &n
acet ca. %ec(t %e a raporta o+icial c# l'a tu%iat, 0(n# acum nu &ncercae #
e ametece &n tre$urile lui, N)7 hot#r& #'i +ac# unele conceii,
8 Nu e nicio pro$lem#, .ie N)7 .(m$in%,
@n re)ul#, )(n%i Hatcher, am pro)reat ce*a,
8 /ine, .ie el, ?tiu c# unte"i +oarte ocupat, Am *enit aici numai # m#
354
ocup %e tranportul r#m#i"elor p#m(nteti ale lui Win%7 i # comunic
+amiliei c# poli"ia e intereea.# %e acet ca., ?ti"i ce &neamn# ata, ei unt
%e partea cealalt# a lumii:
N)7 %#%u %in cap &n emn %e &n"ele)ere, De ce # nu'l +ac # e imt#
$ine, )(n%i, i # cap %e el o %at# pentru tot%eauna,
8 0oate, .ie N)7, *'ar a3uta %ac# a"i lua o copie %up# raportul %e
cercet#ri, ca #'l %uce"i +amiliei, 6pune"i'le c# +acem tot ceea ce ete
poi$il ca # l#murim ca.ul,
Hatcher a$ia &i putea t#p(ni $ucuria, 0unct, )hem, et, meci,
8 E!celent# i%ee, %omnule maior, 6unt i)ur c# *a +i %e +olo,
Nu ete prime3%io, )(n%i N)7, %up# ce Hatcher plec#, Era limpe%e c#
americanii a*eau &ncre%ere cum con%ucea N)7 ca.ul,
67 i Hatcher e &ntoarer# la hotel, un%e Hatcher &nchinae o $erlin#
Che*7 cu %ou# ui, %e culoare al$atru &nchi, Apoi, el urc# &n camera lui,
coman%# o ticl# %e -ac; Daniel i o can# cu ceai thailan%e., Dechie
aerul con%i"ionat, pue &n +unc"iune *entilatorul %in ta*an, &i coae
c#maa, &i turn# o ceac# cu ceai pe care o ametec# cu <hi;7 i e ae.#
pe canapeaua %e tretie, cu toate %oarele &mpr#tiate pe o ma#,
Raportul era curt i implu, i nu punea mare lucru, 9artorii %eclarau
c# un $#r$at +#cue un aran3ament cu o protituat# numit# 6u;haii care
lucra &n 0ha%un) Mlon) l(n)# pia"a Ne< Roa%, @n timp ce erau &n ca$ina
$#rcii ei, 'a apropiat o +ang/=ao, %in care au ieit %oi $#r$a"i i au &nceput
# urce &n $arca *ecin# cu cea a lui 6u;haii, 6e pare c# americanul Win%7
0orter ar +i #rit &n a3utorul protituatei i a +ot &n3un)hiat %e unul %in
aceti $#r$a"i, El a c#.ut pete $or%, iar corpul i'a +ot repe%e recuperat %e
c("i*a oameni %e pe $#rci, /#r$atul care era cu 6u;haii a #rit &n ap# i a
+u)it, Uci)aii 'au urcat repe%e &n +ang/=ao care a +ot )#it# mai t(r.iu
cu proprietarul &n3un)hiat &n ea, Autopia a ar#tat c# +ueer# %ou# lo*ituri
mortale, una &n partea %e 3o a pieptului, cealalt# %rept &n cea+#, cu un cu"it
cu lam# u$"ire, care intrae a%(nc i &i tr#punee inima,
6'ar putea # +ie o coinci%en"#, )(n%i Hatcher, ca uci)aii # +oloeac#
acelai +el %e a uci%e prin &n3un)hiere, pecialitatea celor %in tria%a Chiu
Chao,
355
4+i"erii care &ntocmier# raportul preupuneau c# cei %oi in%i*i.i
&ncercau # o 3e+uiac# pe protituat# i pe $#r$atul care era cu ea i c#
0orter, %in ne+ericire, inter*enie, 6emnalmentele erau *a)i, Unul %in
uci)ai era %ecri ca +iin% =un chine. cu o cicatrice &n partea %e 3o a +e"ei
i +#r# un ochi>,
0oli"ia nu reuie # %ea %e urmele $#r$atului care e aruncae &n ap# ca
#'i al*e.e *ia"a, 6u;haii le %#%ue c(te*a emnalmente +oarte pu"in
emni+icati*e, ochi ne)ri, p#r ne)ru, +a"# &n)ut# i niciun nume, Con+orm
raportului, uci)aii nu *or$ier# nimic cu ea,
6# +i +ot Wol 0otB Dac# era aa, %e ce e ametecae 0orter cu cei %oi
$#r$a"i, care, e*i%ent, erau pe urmele +otului coman%ant al la)#rului %in
VietnamB 0oate c# %in ca*alerim, 9ai pro$a$il, 0orter &i %#%ea eama c#
%ac# &l pier%eau pe Wol 0ot, &l *or pier%e i pe Co%7, aa c# a *rut #'l a3ute
# ia# %in &ncurc#tur#,
Hatcher tu%ie cu aten"ie +iecare +oaie %e h(rtie i not# ceea ce i e p#rea
emni+icati*, G#i mai mult %e o %u.in# %e a%ree men"ionate &n 3urnalul
lui, %in care reieea &n# c# 0orter %oar upra*e)hea i nu punea nim#nui
nicio &ntre$are %epre Wol 0ot au Taiun), au cum nai$a &l chema,
A%#u)# pe lita lui +iecare a%re# men"ionat# %e mai multe ori, inclui*
localul American Deli, 0orter +uee acolo %e trei ori i o %at# notaeA
=Luat maa &n timp ce o$er*am u$iectul %e *i.a*i>, 9en"ionae, %e
aemenea, c(te*a competi"ii porti*e, cure %e cai i meciuri %e $o!,
Hatcher mai a%#u)# pe lit# Tom$tone i Lon)horn, cele %ou# locuri pe
care i le pomenie lui Daphne +otul lupt#tor, &n $#t#lia cu TNe MNam 9en
Ti, C(n% termin#, a*u o lit# cu cincipre.ece au %ou#.eci %e a%ree, Le
*eri+ic# cu mare aten"ie, &ncerc(n% #'i +ormule.e &n minte un +el %e chi"#
$io)ra+ic# a acetui Wol 0ot,
Ime%iat %up# plecarea lui Hatcher, 6loan p#r#i hotelul i lu# o
limu.in#, cu aer con%i"ionat, p(n# la am$aa%#, 6emn# h(rtiile neceare i
+#cu pre)#tirile pentru tranportul r#m#i"elor p#m(nteti ale lui 0orter la
6an Drancico, cu un *a al Armatei care pleca a %oua .i, Toate tre$urile &n
le)#tur# cu 0orter &i luar# c(te*a ore, 9(nc# %e pr(n. cu Har*e7 Men%all,
un %iplomat +amiliari.at cu opera"iunile %in re)iune, i tatur# la taclale
356
timp %e o or#,
Lu# apoi un tu2/tu2 p(n# &n Sa<ara3, C(n% intrai &n Cartierul Chine.ec
era ca i cum ai +i intrat &n cap#tul lar) al unei p(lnii, 9erer# pe o tra%#
&ntortocheat#, %in ea &ntr'alta, apoi intrar# &ntr'o alee ticit# cu ma)a.ine, i
%in nou &n alt# alee mult mai &n)ut# care e termina &n +lu*iu,
/#r$atul care &l intro%ue pe 6loan prin ua cu apect $anal era tot at(t
%e $#tr(n i %e %#r(mat ca i uierul %in eara prece%ent#, A*ea ochii tini,
+a"a .$(rcit# ca o prun# ucat# i era la$ ca un chelet,
0e )rin.i i 3alu.ele at(rnau p(n.e %e p#ian3en, Caa *eche tronea i
)emea %e $#tr(ne"e, 6u$ el, 6loan *#.u maa %e lucru i, %incolo %e ea,
ni# %up# ni#, Au.i pe cine*a tuin% %in c(n% &n c(n%, iar &n +un%ul #lii o
*oce %e tenor +re%ona un c(ntec %e lea)#n irlan%e., /#tr(nul &l con%ue, pe
o car# u$re%# %in lemn, 3o, &ntr'o c#m#ru"#, un%e +umul e ri%ica u$"ire
&n *(rte3uri ce e &n*ol$urau u$ un *entilator mare, a)#"at pe o pr#3in# ce
%ip#rea &n &ntuneric, u$ ta*an, 9iroul %ulcea) %e iar$# coit# al opiului
e ri%ica p(n# u pre caa c#rii, i lui 6loan &ncepu %e3a # i e uuce
)ura,
0l#ti pentru pip# i &l urm# pe $#tr(nul cu +a"a ca pruna ucat# &ntr'o ni#
cu %ou# paturi &n)ute, 6e &ntine pe pat, @n &nc#pere era cal%, aa c# &i
%echeie c#maa p(n# la $r(u, Era %e3a ame"it %e +umul opiului care e
%epuee ca o cea"# pe po%eaua camerei, 4chii &i c#p#rar# %e e!cita"ie
c(n% &l pri*i pe $#tr(n r#ucin% &ntre %e)ete un go) %e opiu *(co, maro'
&nchi, &n%e(n%u'l &n pip# i aprin.(n%'o,
@n timp ce atepta, )(n%ul &i .$ur# la Hatcher i la atitu%inea lui +a"# %e
$ri)a%#, S3 te ia dracu Hatc+er, s3 *ii )lestemat, )(n%i 6loan, Nu po"i # te
lepe.i %e to"i $#ie"ii $uni care au +#cut parte %in $ri)a%#, Dumne.eule, ce '
a mai &nt(mplat cu ei, E%%ie Conlan, mort &n Li$ia, I;e Green$aum, +#cut
crum &ntr'un acci%ent %e a*ion &n Chile, Dic; 9a..etti, con%uc(n% o
t(mpenie %e ac"iune %e ap#rare &n Dlori%a i $(n% p(n# a murit &ntr'un
caun cu rotile, -ac; /ur$an;, or$it &n urma e!plo.iei %e la am$aa%a
li$ane.# pue la cale %e teroriti, 9oll7 9cGuire, +#r# un picior, +#c(n%u'i
ta)iul la 6er*iciul %e Imi)r#ri, 0entru numele lui Dumne.eu, 6er*iciul %e
$migr3ri1 De c(te ori nu i'a al*at el +un%ul lui Hatcher, Dar pe al meuB @i
pueer# to"i +un%ul la $#taie, chiar i Hatcher, Au +ot ei mai pu"in eroi,
357
pentru c# nu purtau uni+orm#B Cine ar putea # pun# c# nu au +ot eroiB
/#tr(nul trae un +um a%(nc i &i &ntine pipa lui 6loan, care inpir#
puternic, im"i cum &i p#trun%e +umul &n )(t i &i umple pl#m(nii, Uit#
ime%iat %e Hatcher i %e $ri)a%#, L## trecutul %eoparte i %e*eni eu+oric,
cu )(n%urile &n alt timp i alt loc, &n%ep#rt(n% )ri3ile i neca.urile %in
minte, @nchie ochii i *#.u c(mpii *er.i $#tute %e *(nt, Nu au.i peroana
care intr# &n &nc#pere, nici c(r"(itul celuilalt pat,
8 L'ai *#.ut pe HatcherB &ntre$# o *oce,
6loan r#pune +#r# # %echi%# ochii,
8 Da,
8 ?iB
8 6e apropie, Li'am pu c# &l *a )#i, E %oar o chetiune %e timp,
8 A %at %e urma lui Wol 0otB
8 Nu,
8 ?tie cine ete, %e +apt, Wol 0otB
8 Nu mi'a pu nimic,
8 ?i Calul Thailan%e.B
6loan o$oie # *or$eac#, # e )(n%eac# la &ntre$#ri i # +ormule.e
r#punuri, Era acum %eparte, la ua 0#m(ntului D#)#%uin"ei, i, &n timp ce
intra acolo, pue ca prin *iA
8 N'a pomenit nimic %epre Calul Thailan%e., nici %epre Wol 0ot, N'
a pu nimic %epre $r#"#ri, $i$elouri, m#r)ele au %epre tran%a+iri i
lumina lunii, 0ri*i)hetori &n parcul /er;ele7, 0orum$ei pe tatui i pan)lici
)al$ene tr#lucitoare, N'a pomenit nimic %epre toate atea, Acult#,
Hatcher &l *a )#i pe Co%7, Are c(te*a in%icii, ata pot # pun, @l cunoc
pe Hatcher tot at(t %e $ine cum m# cunoc pe mine &numi, Ete cel mai
$un %in c("i e!it#,
O <NT+LNIRE <N (ARI*
Imala Ha%i+, c#ruia Interpolul i CIA &i %#%uer# numele %e co%,
H7ena, era poate cel mai c#utat terorit %in lume, CIA &l i%enti+icae clar ca
358
+iin% cel ce pro*ocae e!plo.iile %e la aeroporturile %in Viena i Roma,
un%e murier# ai.eci i apte %e oameni, ma3oritatea +emei i copii,
optpre.ece %intre ei copii americani &ntr'o e!curie %e *ar#, to"i u$
aipre.ece ani, Tot el era upectul num#rul unu al e!plo.iei %intr'un clu$
%e noapte %e la /erlin, un%e pierier# treipre.ece peroane, %intre care
nou# +emei, De aemenea, e preupunea c# uciee pe o"ia unui
am$aa%or &n Tuniia &n timpul unei &ncerc#ri nereuite %e a'l aaina pe
am$aa%or, Actele lui %e terorim i aainatele +ueer# %o*e%ite %e patru
ani, %ar el &nc# e plim$a li$er prin toat# lumea, li$er cum a%ie *(ntul,
%e)hi.at i plin %e &n%r#.neal#,
0entru e!per"ii &n terorim, H7ena era cel mai o%io om %e pe o lit#
lun)#, In)enio i recunocut ca +anatic, H7ena e antrenae &n Li$ia i
tr#ia la Teheran, 0lecae %e aca# cu o #pt#m(n# &n urm# i urele %e
in+orma"ii ecrete &l locali.aer# i &l urm#rier# la Cairo, un%e &l
pier%uer#,
Nimeni altcine*a nu mai era pe urmele lui,
H7ena +uee urm#rit &n tain# pe un %rum ocolit care e termina la 0ari,
un%e c#l#torea acum cu un paaport turcec +al, c#r"i %e cre%it i
%ocumente care &l i%enti+icau ca +iin% un om %e a+aceri al unei ociet#"i %in
An;ara, H7ena, care *or$ea curent mai multe lim$i, inclui* lim$a turc#,
&i r#ee $ar$a, &i *opie p#rul, p#r(n% cu %ou#.eci %e ani mai &n *(rt#,
@i puee lentile %e contact care'i chim$aer# culoarea ochilor, %in c#prui
&nchi &n al$atri i purta tocuri &nalte, 6e intalae &ntr'un hotel ele)ant i
cump aproape %e centrul oraului, ceea ce nu +#cea parte %in o$iceiurile
lui,
Linta lui era )eneralul Marl 6huti), )eniul militar american, care era i
e!pert &n pro$leme %e ecuritate, 6huti) +uee principalul repona$il al
unor recente m#uri peciale %e ecuritate, m#uri care &i r#turnaer#
planurile lui H7ena &n %ou# oca.ii anterioare, Dar 6huti) &i &nc#lca in)ur
propriile re)uli %e ecuritate, Era un $#r$at cu o$iceiuri +i!e, %e la care nu
e a$#tea nicio%at#F pleca %e aca# la aceeai or#, era con%u la er*iciu pe
aceleai tr#.i i e &ntorcea aca# pe acelai %rum, 4 main# mer)ea
&naintea mainii lui i alta &l urma, %ar ata nu &nemna c# era $ine p#.it,
Dup# patru luni, &n 0ari, 6huti) %e*enie &ncre.ut, E!clu%ea poi$ilitatea
359
*reunui atac terorit &mpotri*a lui,
0entru H7ena, el era o "int# per+ect#, 0rieten peronal al pree%intelui
american i omul %epre care e .*onea c# *a +i urm#torul mem$ru al
Comitetului &ntrunit al ?e+ilor %e 6tate 9a3ore, el era %e aemenea, o
lo*itur# uoar#, 4 $om$# capa$il# # %itru)# un $loc &ntre) a*ea # +ie
pu# &ntr'un canal colector principal pe %rumul lui 6huti) pre $iroul #u,
H7ena urma 'o ac"ione.e %e la %ou# $locuri %ep#rtare, prin telecoman%#,
&n momentul &n care maina lui 6huti) atin)ea )ura canalului, E!plo.ia
a*ea # %itru)# cea mai mare parte a $locului, iar maina )eneralului a*ea
# +ie pul*eri.at#,
Cu %ou# .ile &nainte, H7ena cercetae irul %e canale, ta$ilie locul i
)#ie printre c#r#mi.ile i noroiul tunelului &n)ut un loc per+ect un%e #
acun%# $om$a, Chiar un control %e ultim# or# al canalelor, n'ar +i putut
%ecoperi pre.en"a e!plo.i*ului,
H7ena era mul"umit %e cum &i pre)#tie lo*itura, Va pune $om$a &n
eara aceea i *a ac"iona &n %iminea"a urm#toare, 4 &nre)itrare care auma
repona$ilitatea aainatului +uee %e3a pre)#tit# i a*ea # +ie pre%at#
ta"iilor %e ra%io la .ece minute %up# ce totul era )ata, 6e &ntorcea prin
tunelul lar), au.in% .)omotele 0ariului %eaupra lui, 9oti*ul ac"iunilor lui
H7ena era uraF aainatul &l ati+#cea, Dac# el ar muri, cei %oi +ii ai #i ar
continua # +ac# la +el, Drumul c#tre Rai era un r(u %e (n)e occi%ental,
Nu'l o$er*# pe $#r$atul cu $ar$# %in patele #u, prin &ntunecimea
tunelurilor, Dei H7ena era %etept i pru%ent, urm#ritorul lui era mai $un
%ec(t el,
9ai %e*reme, &n curul .ilei, acelai $#r$at cu $ar$# intrae &n am$aa%a
Germaniei %e Vet, &m$r#cat &n alopet#, %uc(n% cu el o l#%i"# cu cule %e
electrician, +oloin% o le)itima"ie +al# %in care reieea c# ete electrician,
0a.nicul &i cerue # %echi%# l#%i"a i el ri%icae ertarul ca pa.nicul #
poat# *e%ea ce era &n#untru, Aceta &i +#cu emn cu m(na c# poate #
treac#, 4 %at# intrat &n#untru, $#r$atul cercet# +iecare col"ior al imo$ilului,
El tu%iae eta3ele .ile &ntre)i, 6e %ue %irect la camera %e er*iciu %e la
eta3ul %e 3o, )#i o car# mo$il# %e aluminiu %epo.itat# acolo i o %ue &n
%e$araua %e l(n)# alonul %e recep"ie %e la eta3ul &nt(i, apoi intr# &n alon i
trae cu ochiul primpre3ur, Era o camer# impo.ant#, pa"ioa# i &nalt#, Un
360
can%ela$ru %e crital enorm, cu ute %e mici ornamente &n +orm# %e lacrim#
at(rnau %in ro.etele %e o)lin.i, arunc(n% o lumin# tr#lucitoare aupra
&ntre)ii camere,
@nc#perea era plin# %e oamenii care pre)#teau recep"ia ce a*ea # ai$#
loc &n noaptea aceea, @n &n*#lm#eala care era acolo, $#r$oul trecu
neo$er*at, 6tu%ie timp %e c(te*a minute camera, %(n% mare aten"ie, &n
pecial, can%ela$rului, apoi plec#,
Acum, omul cu $ar$# p(n%ea %in retaurantul %e la me.aninul hotelului
c(n% H7ena e &ntoare, 6e ri%ic#, e %ue repe%e la li+t, urc# la eta3ul al
patrulea, mere pe 3o un eta3 i atept# p(n# au.i uile li+tului
%echi.(n%u'e, Cr#p# uor ua, &l pri*i pe H7ena cum trece, atept# p(n#
c(n% &i coae cheia, apoi e trecur# pe u# i mere %irect pre el,
Teroritul e &ntoare tre#rin%, apoi e liniti, /#r$atul era &nco*oiat i
ar#ta cam %e ai.eci %e ani, a*ea o $ar$# c#runt# i p#rul al$, 4mul cu
$ar$# .(m$i i H7ena alut# curt %in cap, &nainte %e a %echi%e ua,
/#r$atul +#cu trei pai i &l lo*i cu +urie la $a.a craniului, H7ena c#.u &n
)enunchi i &i pier%u cunotin"a ime%iat, /#r$oul &l apuc# %e )uler ca #
nu ca%#, &l &mpine &n camer# i &ncuie ua, @l arunc# pe H7ena pe pat, &i
pue o pereche %e m#nui %e platic, &l %e.$r#c#, &i $#)# un c#lu &n )ur#,
apoi &l le)# tr(n %e un caun, 0ue la u# o pl#cu"# pe care cria NU
DERAN-ALI, %echie tele*i.orul la ma!im, &i trae un caun i e ae.#
&n +a"a lui,
H7ena a*ea le)at# %e &ncheietura m(inii o curea %e piele cu o cheie
a)#"at# %e ea, /#r$oul coae %in m(nec# un cu"it, t#ie $an%a %e piele i
coae cheia,
@l ple.ni pete +a"# pe H7ena %e c(te*a ori, 4chii ara$ului clipir#, i,
c(n% reuir# # e concentre.e, H7ena e uit# &n+ricoat la $#r$o, @ncerc#
# *or$eac#, %ar c#luul era aa %e mare, &nc(t &i t#ia col"urile )urii,
/#r$oul &i %ue un %e)et la )ur#,
8 6t, ((i el +oarte &ncet,
6e repe.i apoi, $ruc, &i lu# +a"a &ntr'o m(na i i'o tr(ne ca &ntr'o
men)hin#, Aceta nu'i putea mica %eloc capulF %e)etele $#r$oului e
&ntin%eau aproape %e la o ureche la alta, Cealalt# m(n# ap#ru &n +a"a ochilor
lui H7ena "in(n% un pumnal &n)ut, cu o lam# tr#lucitoare i acu"it#,
361
lun)# %e *reo %ou#.eci %e centimetri, @i pue *(r+ul pumnalului u$ ochiul
t(n) i ime%iat ap#ru un trop %e (n)e,
4chii ara$ului clipir#, /#r$oul &i %#%u eama c#'i era team#,
8 Un%e ete $om$aB opti $#r$oul &ntr'o per+ect# lim$# ara$#, @i lu#
m(na %e pe +a"a lui i'i "inu cheia &n +a"a ochilor, Un%e ete caeta la care e
potri*ete cheia ataB
H7ena %#%u %in cap +urio, /#r$oul &l apuc# %in nou %e +a"# i i'o
tr(ne puternic,
8 Te mai &ntre$ o %at# i, %ac# nu r#pun.i, &"i cot ochiul, 0(n# la
urm#, tot am 'o )#ec, aa c# mai $ine pune i capi %e %urere, iar eu nu'
mi mai iroec timpul,
H7ena ne)# %in nou %in cap,
/#r$oul &i &n+ipe cu"itul &n ochi, &l r#uci i, cu mult# %e!teritate, &i
coae ochiul t(n), Geam#tul lui H7ena +u &n#$uit %e c#lu, /#r$oul &i
pue o o)lin%# &n +a"a ochiului %rept, iar uci)aul ara$ e uit# &n)ro.it la
)aura (n)er(n%# %in +a"a lui,
T(mplele &i .*(cneau puternic, @i *enea # *omite, iar camera e
&n*(rtea cu el, /#r$oul %euru$# partea %e u a m(nerului cu"itului i
coae o $uc#"ic# rotun%# %e )reie, @ncepu # acut# cu"itul, Lama r#una
prin aer ca un clopo"el c(n% o +reca &n u i &n 3o pe )reie,
4 #'mi taie )(tulB e &ntre$# H7ena, Dumne.eule, cine o +i #taB 4 #
mor +#r# # tiu cine m'a omor(tB
/#r$oul e uit# la el r(n3in% i pue &ncetA
8 N'ai # mai procree.i un nou copil uci)a,
@i *(r& )enunchii &ntre ai ara$ului %e+#c(n%u'i picioarele, 0ue cu"itul
&ntre picioarele acetuia cu lama re.emat# pe peni,
8 /om$aB opti $#r$oul &n urechea lui,
@n*(rti cu"itul uor i &i prine carnea, 4chiul $un al lui H7ena e &nchie
%e %urere,
8 Repe%e, opti $#r$oul, @mi pier% timpul i r#$%area, 6pune'mi i'o
#'"i tai )(tul, %e'a$ia o # im"i, o # mori +oarte repe%e, Altminteri o #
mori umilit, H7ena o # mear)# &n cer ca un eunuc, H7ena &n)hi"i,
Tranpira"ia &i cur)ea pe +a"# i pe piept, 4chiul i e .$#tea %e %urere, 6im"i
cum lama cu"itului intr# &ntr'o parte a $#r$#"iei ale, Dechie ochiul care'i
362
mai r#m#ee i e uit# c#tre pat,
/#r$oul %#%u alteaua la o parte, 4 er*iet# mic#, nea)r# era ae.at#
&ntre altea i omier#, Lu# cheia care +uee le)at# la &ncheietura m(inii
ara$ului i %echie caeta,
/om$a era impreionant# i e!traor%inar#, Din platic i u+icient %e
mare ca # pul$ere turnul Ei++el, @n caet# mai era un ra%io %e control i
un cea cronometru, /#r$oul e &ntoare pre H7ena i .(m$i,
8 Eu unt un om %e cu*(nt, pue el linitit,
@l apuc# %e p#r pe H7ena i'i &ntoare capul, 9#rul lui A%am al ara$ului
e mica ai%oma unei plute %e un%i"#,
/#r$oul &i t#ie *ena 3u)ular#,
@nchie caeta, pue alteaua la loc, &l %e.le)# pe H7ena i &l l## # ca%#
)r#ma%# pe po%ea, 6coae cu )ri3# $om$a %in caet#, l#(n% aparatul %e
ra%io, apoi &ntine pe pat planurile eta3ului am$aa%ei Germaniei %e Vet,
Dechie ua i pri*i pru%ent pe hol, Nu era nimeni,
L## pe u# t#$li"a cu NU DERAN-ALI, aler)# %ou# iruri %e trepte
p(n# &n camera lui i intr# &n#untru, Totul era %e3a &mpachetat i camera
+uee pl#tit# %inainte cu un cec cu a%rea %in Gene*a, C(n% plec# %e la
hotel, nu a*ea aupra lui %ec(t o *ali.# mic# i l#%i"a nea)r# cu cule, 6e
%ue %irect la aeroport, &i l## *ali.a la $a)a3ele %e m(n#, ea intr# &n
ca$inetul %e toalet# pentru $#r$a"i, %echie l#%i"a cu cule, coae o
alopet# i o &m$r#c#, lu# un alt ta!i i e &n%rept# pre am$aa%a
Germaniei %e Vet,
@i ar#t# pa.nicului le)itima"ia +al# care &l i%enti+ica %rept electrician,
%echie l#%i"a, ri%ic# ertarul ca pa.nicul # *a%# culele %in
compartimentul %e u$ el, i aceta &i +#cu emn cu m(na c# poate #
treac#, Intr# pe ua lateral#, e %ue %irect la %e$ara, lu# cara mo$il# i e
repe.i &n ala %e recep"ie, plin# p(n# la re+u., i ae.# cara, Un neam"
$#"o e apropie %e $#r$o c(n% aceta &ncepu # e urce pe car# ca #
a3un)# la can%ela$ru, /#r$oul coae un $ec i ar#t# pre can%ela$ruF
neam"ul ri%ic# %in umeri i plec#,
Trae ertarul l#%i"ei cu cule, $#)# m(na %e%eu$t i %eprine $om$a
care era ataat# cu *entu.e pe +un%ul ertarului, apoi o le)# cu )ri3# %e ti3a
ce u"inea can%ela$rul mare %e crital, 0ue ceaul cronometru la ora O,J2
363
eara,
Cinci minute mai t(r.iu %ue cara la loc i plec#, 9ere o mic# %itan"#
pe 3o, apoi lu# un ta!i i e &ntoare la aeroport, un%e &i recuper# *ali.a i
l## l#%i"a &n acelai %ul#pior pentru care pl#tie, Intr# &ntr'o %ep#r"itur# a
toaletei pentru $#r$a"i i &i %echie *ali.a &n care e )#ea o tru# %e
machia3, @i coae peruca, &i tere machia3ul, %e.$r#c# alopeta i le
&n)heui &ntr'o aco# maro, @m$r#c# o c#ma# al$#, o hain# port, &i le)#
o cra*at# al$atr# i &nchie *ali.a, C(n% iei %in toalet#, arunc# acoa cu
lucrurile &ntr'un co %e )unoi,
Am$aa%orul american era un $#r$at &nalt, +oarte $ron.at care, cu toate
c# a*ea ai.eci %e ani, era &ntr'o con%i"ie +i.ic# e!celent# i p#rea %e
patru.eci i cinci %e ani, Era un $#r$at +oarte pere*erent, @n eara aceea
tre$uia # mear)# la o recep"ie e!trem %e important#, pentru c# a*ea
arcina %e a'i con*in)e pe repre.entan"ii mai multor "#ri europene c#
terorimul luae propor"ii epi%emice, De +apt, e punea pro$lema # e
%eclare r#.$oi teroritilor, %ei tia c# multe %intre "#ri +ueer# cru"ate %e
atacuri terorite i e*itau #'i atra)# +uria uci)ailor ara$i, lu(n% m#uri
+#"ie &mpotri*a lor,
La ae i cinci, c(n% era )ata # plece la recep"ie, primi un tele+on
ur)ent pe linia tele+onului rou, I e +#cu cunocut c# e!itau %o*e.i c# un
terorit li$ane. +oarte periculo, cunocut u$ numele %e H7ena, e a+la la
0ari, Aceata era o in+orma"ie ecret#, %ar ecuritatea lui era &n pericol, %e
aceea tre$uiau luate m#uri %eoe$ite %e pa.#, ime%iat, In+orma"ia
tele+onic# +uee primit# cu .ece minute &n urm# i un u$ecretar %e la
%epartamentul %e tat &i e!plic# cu %etalii plictiitoare ce m#uri tre$uia
luate,
8 Acult# ce'"i pun, .ie am$aa%orul ner*o, am # &nt(r.ii la o
recep"ie +oarte important#, Nu putem %icuta %epre ata m(ine %iminea"#
la prima or#B
Iritatul ecretar e cu.# i &nchie tele+onul,
8 Dumne.eule, acete nulit#"i care nu tiu # %ea %ec(t +aturi m#
&nne$unec, e pl(ne el o"iei ale, Acum o # &nt(r.iem,
8 9(n# erio &n eara ata, Geo+re7, &i pue o+erului c(n% e urc# &n
364
main#, 4 # &nt(r.iem la recep"ie,
Un acci%ent care a*u loc la mic# %itan"# &i mai &nt(r.ie cu .ece minute,
Am$aa%orul e uit# +urio la cea,
8 Dir'ar # +ie, &i pue o"iei, o # a3un)em mai t(r.iu cu aproape
3um#tate %e or#, Dir'ar al nai$ii # +ieE
C(n% $om$a e!plo%#, la recep"ie erau am$aa%ori %in Dinlan%a, Dran"a
i 4lan%a, 6e au.i un .)omot aur.itor, i.$ucnir# +l#c#ri &n alonul &n"eat
%e lume, /u$uitul $om$ei +u urmat ime%iat %e "ipete tri%ente %e %urere i
%e paim#, C(n% can%ela$rul e +#r(m#, utele %e ornamente pre+#cute &n
mii %e cio$uri clipitoare, proiectate %e puterea e!plo.iei, c#.ur# ca
rapnele %e %iamant pete %emnitarii i lumea %in &nc#pere, Demei
&n)ro.ite, &m$r#cate &n rochii cumpe, cu +e"ele +(iate %e $uc#"ile %e
crital i %e metal, e &n)heuiau una &ntr'alta, Am$aa%ori &n +racuri c#.ur#
la po%ea, omor("i %e cio$urile tr#lucitoare, ?i &n linitea %e o clip#, care
urmea.# unui oc &nainte # i.$ucneac# haoul, uportul can%ela$rului
troni, can%ela$rul e cl#tin# i c#.u %eaupra mor"ilor i r#ni"ilor, &ntr'o
a*alan# %e cio$uri %e crital,
8 Dumne.eule, url# am$aa%orul american, c(n% ieir# %e pe tra%a
principal# i intrar# pe %rumul %e acce pre am$aa%#, @n +a"a lor, &n
lumina +arurilor, oameni &m$r#ca"i &n haine %e )al#, (n)er(n% i or$i"i,
ieeau &n tra%#, cl#tin(n%u'e, %in ala %e recep"ie %itru#,
3ATA DE (E 'LON0
67 &i +#cea antrenamentul &n micul parc %e cealalt# parte a tr#.ii, Ar#ta
)ro.a*, lo*ea puternic i a*ea iu"eal# %e picioare,
Hatcher $#)# m(na prin )eamul mainii, cla!ona i o+erul e pre.ent#
ime%iat,
8 Caut o +at# care e numete 6u;haii i lucrea.# &n 0ha%un) Mlon),
l(n)# Ne< Roa%, &i pue Hatcher,
8 Ete protituat#B
8 Da, r#pune Hatcher, +#c(n% %ecrierea +etei %up# raportul poli"iei,
365
?aipre.ece ani, &nalt# i la$#, 6e pune c# ete o a%e*#rat# prin"e#,
8 Cre% i eu c# ete o a%e*#rat# prin"e#, pue 67 %(n% %in umeri,
Cine 'ar culca cu o t(r+# ur(t#B
8 Ete +oarte ra"ional ceea ce pui, .ie Hatcher,
8 4 # ne ia ce*a timp p(n# 'o )#im, pue 67, +etele %e pe ap# nu
tau &ntot%eauna &n acelai loc pe canal,
8 @n acelai timp, &i caut i pe acetia %oi,
@i ar#t# lui 67 +oto)ra+ia lui Co%7 cu 0ai +#cut# &n Vietnam, cu
cincipre.ece ani &n urm#,
8 Ete o +oto)ra+ie *echeB &ntre$# 67,
Hatcher apro$# %in cap,
8 De cincipre.ece ani, morm#i el,
8 Cre% c# 'au chim$at mult,
Hatcher apro$# iar,
8 6unt i)ur %e ata,
8 El ete american, iar +ata, thailan%e.#B &ntre$# 67,
8 Nu, /#r$atul era a*iator american %ar +ata era *ietname.#,
8 Aha, .ie 67, 6e uit# la +oto)ra+ie pre" %e un minut, apoi %#%u %in cap
i i'o &napoie lui Hatcher,
@n timp ce tr#$#teau tr#.ile a)lomerate, Hatcher re+lecta la planul lui,
9ai &nt(i tre$uia # &ncerce # o )#eac# pe +at#, %eoarece ea era in)ura
peroan# care &i *#.ue pe Wol 0ot i pe uci)aii lui Win%7 0orter, Dup#
aceea, *a &ncepe # *eri+ice locurile %e un%e upra*e)hea 0orter, # *a%#
%ac# iee ce*a la i*eal#, @n capul litei era cartierul numit Tom$tone i
$arul Lon)horn, 6u$iectul Calul Thailan%e. era %elicat, %eoarece aceta
implica $(r+a tr#.ii,
E!ita oare &ntr'a%e*#r Calul Thailan%e. i %ac# %a, era o or)ani.a"ie %e
)an)teriB Un $#r$atB Wol 0ot au Co%7B 4ri altcine*aB Deoarece Hatcher
nu putea +ace le)#tura %irect &ntre toate acete preupuneri i Co%7, *a
+oloi inpira"ia,
Drumul p(n# la 0ha%un) Mlon) %ur# c(te*a minuteF locul era ce*a mai
%eparte, chiar %up# pia"#, acum aproape putie i pete un po% arcuit al
canalului,
67 e opri %e trei ori i t#tu aproape o or# %e *or$# cu oamenii %e pe
366
r(u ca # %ea %e urma +etei,
8 Am a+lat c# lucrea.# aproape %e Rama Dour Roa%, pue el,
&ntorc(n%u'e &n main#, 4 'o )#im, mai pen rai1
4 luar# paralel cu canalul m#r)init %e mochini in%ieni )roi, orhi%ee
&n+lorite i $ar#ci contruite pe piloni pe malurile +lu*iului, A3uni la Rama
Dour, 67 parc# maina i %ip#ru &n 3o pe malul canalului, cam
cincipre.ece minute,
8 6'a mutat la Mlon) 9ahachai, pue el c(n% e &ntoare, 4 # +ie )reu
# o locali.#m p(n# %iear#, Cre% c# o 'o )#im l(n)# 9ahara3 Roa% care
tra*erea.# 0ia"a Ho"ilor &n Cartierul Chine.ec,
La c#%erea nop"ii pornir# pre 9ahara3 i 67 &ncepu iar # ico%eac#
malurile canalului, De %ata ata, e &ntoare &n c(te*a minute,
8 A*em noroc, pue el cu m(n%rie, Vino,
@l con%ue pe Hatcher %e'a lun)ul canalului i trecur# pete c(te*a $#rci,
8 6# +ii atent, $ine, p+euan7 .ie 67, C(teo%at#, patronul +etei um$l#
#'"i +ure $anii, ceaul, tii cum eB Dar eu m# *oi "ine %up# tine, pue el,
ar#t(n% &n 3o irul %e $#rci i cae plutitoare le)ate %e mal i &ntre ele,
9ulte tinere e%eau la pro*a $#rcilor, .(m$in%, c(nt#rin% %in ochi i
in*it(n% clien"i %in mul"imea %e pe mal, Hatcher &l urm# pe 67
trecur(n%u'e prin &n)heuiala %e turiti )ur# cac#, ce &ncepuer# %e3a #
e a%une pe mal, Trecur# pe l(n)# c(te*a $#rci, c(n% micul thailan%e. opri
un $#r$at care mer)ea &n uul r(ului "in(n% &n m(n# o *ar)# %e un%i"#,
8 6u;haiiB &ntre$# 67, ?tii care ete $arca eiB
/#tr(nul r(e *oio, %(n% puternic %in cap i ar#t(n% pete um#rul lui 67
pre o $arc# lun)# chiar l(n)# ei,
8 9# %uc in)ur, .ie Hatcher i trecu nei)ur pete prima +ang =ao i
&l %ep#i pe muchiuloul thailan%e. care e uit# la pieptul lui c(n% trecu,
%ar nu'i pri*i +a"a, 6e urc# la $or%ul celei %e'a %oua $#rci c(n% o +at#, care
nu a*ea mai mult %e aipre.ece ani, iei %in patele ca$inei acoperite cu
tu+, 0lec(n%u'i uor capul, e uit# la el printre )ene, A*ea ochii c#prui
&nchi i e purta cu &n%em(narea unei protituate,
8 6u;haiiB &ntre$# Hatcher,
8 ?tii cum m# cheam#B pue ea urprin#,
Hatcher apro$# %in cap,
367
- C+ai, pue el,
8 Vrei # +acem sanu27 &ntre$# ea &ntr'o en)le.eac# t(lcit#,
@l trae aproape %e ea i &ncepu # e +rece %e el, .(m$in%,
Era cal%# i cati+elat# la pip#it, i purta o cren)u"# %e iaomie %up#
ureche, 4 clip#, Hatcher e )(n%i c# putea # +ac# sanu2 cu ea, 4 lu# uor
%e m(n#, ca # nu poat# +u)i, i &i ar#t# o h(rtie %e cinci.eci %e %olari
americani,
8 N'am *enit aici pentru %itrac"ie, pue el &n thailan%e.#,
Data e uit# periat# i &ncerc# # e &n%ep#rte.e %e el,
8 0ri*ete, pue el, cinci,eci %e %olari americani, Ata &neamn# o mie
%e $ah"i, %ou# h(rtii roii, @i *reiB
Data e uit# la $ancnot# i Hatcher &i %#%u %rumul la m(n#,
Thailan%e.ul muchiulo %in cealalt# $arc# e uita ca %in &nt(mplare la
ei, pete punte, %ar nu pue nimic,
8 0entru ceB &ntre$# ea cu pru%en"#,
8 Noaptea trecut# c(n% 'a &nt(mplat crima &n $arca cealalt#, a +ot aici
un $#r$at care a #rit pete $or%,
8 C+ai:
8 Cum ar#taB
Data e )(n%i o clip# i ri%ic# m(na la un metru i ai.eci i cinci
%eaupra pun"ii,
8 De &n#l"imea ata, 4chi c#prui, 0#r ne)ru, Da"# &n)ut#, Greutatea
cam ca a ta,
8 9ai cun% %ec(t mineB
- C+ai1
8 A*ea *reo cicatrice: *reun emn pe +a"# au pe corpB
6u;haii ri%ic# %in pr(ncene,
8 Ah, c+ai, c+ai: el are %ra)on, Aici,
@i pue m(na pe piept,
8 Un tatua3 cu un %ra)onB
Ea apro$# %in cap,
8 Acum, ia pune'mi, tipul #ta e )r#$ea +oarte tare, nu'i aaB
Ea &ncu*iin"# %in cap cu *i)oare,
8 @i era +ric#,
368
8 6unt i)ur c#'i era, Dup# cum cre% eu, nu prea a a*ut timp # e
&m$race &nainte %e a e arunca &n ap#, opti Hatcher,
Ea &l pri*i $#nuitoare, %ar nu r#pune,
8 0ro$a$il nu i'a luat hainele cu el:
- C+ai, c+ai, a luat hainele:
- 4ai, pue Hatcher ne)(n% %in cap, N'a a*ut timp,
8 Am pu poli"iei:
8 Eu nu unt %e la poli"ie i nu'mi pa# ce le'ai pu, ?i n'am # pun
poli"iei nimic,
8 Am pu poli"iei tot, .ie ea ne&ncre.#toare,
8 9'am )(n%it c#, poate, i'a l#at pantalonii:
Ea ne)# %in cap cu +rene.ie,
- 4ai, mai, Niciun porto+el,
8 Eu n'am pomenit nimic %e *reun porto+el, pue Hatcher cu
$l(n%e"e,
Data intr# &n panic#, 6e uit# pe %eaupra lui Hatcher la thailan%e.ul %in
$arca cealalt#,
8 Acult#'m#, eu nu unt %e la poli"ie, unt ame+ricaan, Tot ceea ce
*reau unt actele %e i%entitate care erau &n porto+el, Nu'mi pa# %e nimic
altce*a, po"i # p#tre.i $anii au orice lucru %e *aloare %in el, Eu *reau
numai actele, &n"ele)iB
Data &i &n%rept# ochii %in nou &n patele lui, Hatcher e &ntoare,
Thailan%e.ul t#tea la mar)inea $#rcii, %ar nu urc# la $or%, Era &m$r#cat
&ntr'un pa2oma purpuriu, un +el %e pantaloni'aron), i o c#ma# al$# %e
$um$ac, 0e ante$ra"ul %rept a*ea un tatua3 mare, o orhi%ee cu un arpe
&ncol#cit &n 3urul ei, @i .(m$i lui Hatcher, apoi o pri*i pe +at#,
8 Ce *reaB o &ntre$# $#r$atul pe 6u;haii, &n thailan%e.#,
Hatcher inter*eni,
8 @i o+eream acetei tinere cinci.eci %e %olari americani pentru actele
%e i%entitate %in porto+elul care a r#ma aici noaptea trecut#, Nu pun nicio
&ntre$are i am # uit c# am +ot *reo%at# aici, &n re)ul#B D#r# poli"ie, ete
ce*a peronal, Tot ceea ce %orec unt actele,
Thailan%e.ul e urc# la $or% i e apropie %e Hatcher, Era mai cun%
%ec(t el, %ar era oli% i *enele i e *e%eau prin muchi, @l tu%ie pe
369
Hatcher un minut, cu ochii lui %e culoarea noroiului, @n patele lui, 67 e
urc# pe alt# $arc#, +#c(n% emne cu m(na +etelor %e pe ap# i *(n.#torilor
care tri)au la el,
/#r$atul cu tatua3 l## ochii &n 3o i &ntre$#A
8 0orto+elul t#uB
Hatcher ne)# %in cap,
- 4ai1
8 Ete porto+elul prietenului t#uB
Hatcher ne)# iar %in cap,
- C+ai1
8 /ine, .ie thailan%e.ul,
@i &ntoare patele lui Hatcher i &i opti ce*a tinerei protituate, Ea &l
pri*i c(te*a momente i apro$# %in cap,
8 C(tB &ntre$# el,
8 Zece mii %e $ah"i, .ie ea,
Cinci sute de dolari, )(n%i Hatcher, %i, pro)a)il, *ata %i/a mai p3strat o
sut3 sau dou31 Wol Pot a *3cut/o de oaie1
8 De ce nu l'ai %at poli"ieiB opti thailan%e.ul,
8 Cre%eam c#, poate, e mai &ntoarce, min"i ea,
8 Atunci %#'i porto+elul i m# &n"ele) eu cu *arang1
Nu roti cu*(ntul *arang &n loc %e tr#in cu *reo nuan"# %e %ipre" i
p#rea %etul %e natural i %e %e)a3at, ca i cum el i Hatcher ar +i +ot
prieteni *echi, Dac# +aptul c# t(r+a lui terpelie porto+elul &l coee %in
+ire, nu l## # e *a%#, @l con%ue pe Hatcher &n#untrul ca$inei, ca # nu'i
*a%# oamenii %e pe +lu*iu, 67, nelinitit, e apropie mai mult,
6u;haii e %ue la un cu+#r, lu# %in el un porto+el %in piele %e arpe i i'l
&ntine thailan%e.ul ui, care &l %echie, coae %in el o m(n# plin# %e $ah"i
purpurii i &i &n%e# &n $u.unar,
8 @mi pare r#u, .ie ea plin# %e c#in"#,
El ri%ic# %in umeri i r#pune nep##torA
- 4ai pen rai1
@i +#cu +etei emn # plece, apoi cotoci prin porto+el i )#i &ntr'unul %in
$u.unare o amulet# mic# %e aur pe care o pue l(n)# $ani, 6e uit# la
Hatcher,
370
8 ?ai.eci %e %olari americani, pue el,
Z(m$etul i e l#r)i, Hatcher uitae c# &n Thailan%a primul pre" nu era
nicio%at# ultimul,
- <+it 0aa p+aeng pai, r#pune Hatcher, Cinci.eci i cinci, e tocmi
el,
Z(m$etul thailan%e.ului %e*eni i mai lar), ri%ic# %in umeri,
8 Cinci.eci i apte, %ac# &l *rei, .ie el hot#r(t, i &i &ntine porto+elul
ca #'l controle.e, Hatcher &l %e+#cu repe%e i e uit# &n#untru,
8 /ine, .ie el, &nm(n(n%u'i thailan%e.ului cei cinci.eci i apte %e
%olari, <+op2un1 Sa0at/dii1
8 Acum, &nc# ce*a, &i pue Hatcher +etei, co"(n% o $ancnot#, &nc#
%ou#.eci %e %olari americani %ac# &mi pui ce "i'a pu $#r$atul cu cu"itul,
8 Nu mi'a pu nimic, e t(n)ui ea repe%e,
Thailan%e.ul e uita la $ancnot#, 6e mai uit# o %at#, apoi pri*i c(te*a
ecun%e la +lu*iu,
8 6pune'i,
8 Da, %ar ei au pu:
- Spune/i.
Data aproape c# &i pier%ue r#u+larea %e +ric#,
8 Au pu c# o #'mi poceac# +a"a p(n# c(n% am # ar#t ca o h(rc#,
pue ea periat#, uit(n%u'e &n po%ea,
8 De ce ar +ace ataB
8 Dac# a pune poli"iei ce*a %epre ei,
8 ?i ce altce*aB
8 9'au &ntre$at %ac# tiu o a%re#,
8 A%rea cuiB
8 N'a*ea niciun en, Era *or$a %epre calul %in mitolo)ie,
8 Calul Thailan%e.B &ntre$# Hatcher cu ner#$%are,
Data &ncu*iin"# %in cap, Thailan%e.ul &ntine m(na i mule $ancnota
%in m(na lui Hatcher, 0ue cei apte.eci i apte %e %olari l(n)# $anii pe
care &i luae %in porto+elul lui 0orter, apoi coae %e la pate o m#ciuc# %e
te;, lun)# %e trei.eci %e centimetri, e pot# la *reun metru i ce*a &n +a"a
lui Hatcher i &ncepu #'i ple.neac# palma cu ea,
8 0oate c# &mi %ai i retul %e $ani au Role!'ul %e aur, .ie
371
thailan%e.ul .(m$in%,
Hatcher e %#%u pu"in &napoi, Corpul &ncepu # i e &ncor%e.e i ochii i
e micorar#,
8 Nu'"i mai %au niciun sale+ng, opti Hatcher r#)uit,
Thailan%e.ul continu# # .(m$eac#, %ar a*ea o pri*ire %e om ne$un, @i
&n%ep#rt# picioarele, "in(n%u'i m#ciuca pe l(n)# corp,
8 Te pocnec, pue pro!enetul thailan%e.,
A$ia roti acete cu*inte c# 67 #ri &n $arc# &n patele lui, Thailan%e.ul
e &ntoare i &ncerc# #'l lo*eac# cu %oul palmei, %ar 67 +u mai %eparte
i nu'l a3une, @nainte %e a &ncerca %in nou, 67 &i trae %ou# lo*ituri
puternice cu piciorul, una &n piept i alta &n +alc#, Thailan%e.ul c#.u pete
Hatcher, %ar &l lo*i cu m#ciuca &n $urt#, Dei lo*itura &l atine &ntr'o parte
pe Hatcher, totui &l lu# pe nepre)#tite, Thailan%e.ul e re%re# i &l atac#
pe 67, Aceta &i trae trei lo*ituri puternice, Corpul thailan%e.ului e
$#l#$#ni, %ar lo*iturile nu'l oprir#, @i re*eni, @l apuc# pe 67 i &l tr(ne
puternic &n $ra"e ri%ic(n%u'l %e pe punte, @nainte &n# %e a apuca #'l
arunce pete $or%, Hatcher inter*eni, @i &n+ipe %e)etele %e +ier &n um#rul
thailan%e.ului, @l tr(ne tare, &i )#i ner*ul pe care &l c#uta i ap## cu
putere,
Thailan%e.ul r#mae temporar parali.at, /ra"ele &i c#.ur# &n 3o,
m#ciuca pe punte, 67 e eli$er# %in tr(noare, 6e %#%u un pa &napoi i &l
lo*i &n +a"# cu o com$ina"ie %u$l#A poc, poc, poc, poc1
Thailan%e.ul e cl#tin# pe pate, &i %ue m(na la na care (n)era, i
c#.u pe ca$in#, Aceata e pr#$ui, iar el e roto)oli pe puntea acoperit#
cu $uc#"i %e $am$u i r#mae n#ucit o clip#, Hatcher e aplec# pete el,
lu# m#ciuca i o a.*(rli &n +lu*iu,
Thailan%e.ul &i tere (n)ele %e pe +a"#,
8 Eu unt $o!er, pue 67, +#c(n%u'i emn lui Hatcher #'l urme.e
a+ar# %e pe +ang =ao1
Hatcher e uit# &n 3o la thailan%e.ul lo*it i .(m$i,
- Sa0at/dii, pue pe un ton $at3ocoritor,
6e &ntoarer# pe malul canalului, 67 "an"o &naintea lui, ocolin%
*(n.#torii i protituatele, C(n% a3uner# la main#, 67 &i %echie portiera
lui Hatcher,
372
8 Te'ai %ecurcat +oarte $ine, p+euan, .ie Hatcher i intr# &n limu.in#,
C#ut# printre h(rtiile %in porto+el i )#i paaportul, Dup# %atele care erau
&ncrie &n el, Wol 0ot a*ea cinci.eci i ae %e ani, c(nt#rea ai.eci i nou#
%e ;ilo)rame i locuia pe Rai<on) Roa% &n Cartierul Chine.ec, Dar
Hatcher )#ie ce*a mai $un %ec(t o %ecriere,
6e uita la +oto)ra+ia %e pe paaport a lui Wol 0ot, *ietname.ul al c#rui
nume a%e*#rat era Taiun), coman%antul la)#rului %e pri.onieri, Huie';ui,
TI0RUL *OLITAR
Era cunocut u$ numele %e 4l% 6car, ?e%ea &n iar$a &nalt# la mar)inea
heleteului pri*in% cum cer$ul chital e &mperechea &n noroi, nu prea
%eparte %e el, 0(n%ea turma c(te trei ore t(n%, c(teo%at#, nemicat trei.eci
au patru.eci %e minute, uit(n%u'e cum c#prioarele e %uceau &n 3o prin
al$ia r(ului, apoi treceau prin *iroa)# i ieeau &n c(mpie, &n%rept(n%u'e
pre ap# prin p#%uricea %e $am$u &nalt# %e nou# metri,
0e timpuri, 4l% 6car +uee o plen%oare %e ti)ru, c(nt#rin% pete %ou#
ute cinci.eci %e ;ilo)rame, mai rapi% %ec(t orice macul pe o ra.# %e o
ut# cinci.eci %e ;ilometri, cru% i at(t %e puternic, &nc(t o %at# %o$or(e
un $i*ol %e trei ute cinci.eci %e ;ilo)rame i &l t(r(e cu +#lcile aproape
3um#tate %e ;ilometru p(n# la +amilia lui, apoi &i acunee hoitul &ntr'un
copac la aproape ae metri &n#l"ime, Duee un a%e*#rat ti)ru,
Acum era $#tr(n i neputincio %in cau.a reumatimului, iar *echile r#ni
&l chinuiau c(n% e t(ra, A*ea %in"ii )al$eni i un col" i e rupee, 4
cicatrice mare &i tr#$#tea +a"a %e u$ ochi &n 3o pre )ur# p(n# la +alc#,
urm# l#at# %e un macul mai t(n#r i mai $#t#io, care ar +i putut #
omoare pe orice alt ti)ru $#tr(n i $olna* ca el, Totui, 4l% 6car +uee mai
tare %ec(t t(n#rul macul i %o*e%ie %etul# &n"elepciune, mul)(n%u'e
%in lupt# i c#p(n% %oar cu o in)ur# ran#,
4l% 6car e t(r& &ncet pe la$ele lui enorme pre o c#prioar#, +#r# #
+oneac# o +run.# &n urma lui, @n to"i cei %ou#.eci i %oi %e ani, *(nae
&ntot%eauna la +el, pe +uri, cu r#$%area i iu"eala pe care o &n*#"ae
373
o$er*(n%'o pe mama a, Acum e mica %in intinct, pentru c# nu mai
i.$utea # +oloeac# iretlicurile %e alt#%at#,
Cer$ul ri%ic# $ruc capul i a%ulmec# aerul, Nu era *(nt, aa c# nu im"i
miroul ti)rului, %ar era pru%ent, Turma e &mpr#tiae i toate animalele
erau &n ap#, p(n# la )enunchi, Ele tiau c# nu tre$uie # intre prea a%(nc,
%eoarece &n ap# erau croco%ili care le puteau atacaF maculul care era e+ul
lor le ocrotea,
4l% 6car era prea "eap#n ca # poat# #ri, 0icioarele lui, alt#%at#
puternice, erau tr(ne u$ $urt#, )ata # ar#, urechile t#teau ciulite,
coa%a ri%icat#, Dar pier%ue o$inuin"a i o +run.# troni u$ picioarele luiF
cer$ul o .$u)hi ca o n#luc# i turma e &mpr#tie ime%iat, 4l% 6car e
repe.i %up# cer$, %ar aceta +u)i &ncoace i'ncolo, apoi e &ntoare pre ap#,
4l% 6car e "inu %up# el c(t pe ce #'l a3un)#, %ar cer$ul &l lo*i cu
picioarele %inapoi, 4 copit# &l pocni &n ochiul %rept i pupila pleni ca o
$il# care e +#r(m#, Ti)rul coae un mu)et %e %urere, lo*i cu la$a
puternic#, %ar rat# lo*itura,
Cer$ul i turma erau %eparte,
4l% 6car e pr#$ui &n ap# url(n% %e %urerea pe care o im"ea &n
picioare, &n umeri i &n ochiul pe care &l pier%ue, 6e o%ihni, repir(n%
ane*oie &n apa cal%# timp %e o or#, apoi e t(r& cu )reutate pe malul noroio
i e l## pe p#m(ntul moale i ume% ca #'i &n.%r#*eneac# corpul care &l
%urea, 6itua"ia %e*enea %iperat#, Era a %ou#.ecea &ncercare &n %ou# .ile i
tot at(tea nereuite, Cu o .i &nainte, un lemur neatent &i ieie &n cale la
mic# %itan"#, %ar, *#.(n%u'l, aler)ae mai repe%e %ec(t el i e c#"#rae
&ntr'un copac, Duee o *reme c(n% 4l% 6car ar +i putut a3un)e &n *(r+ul
copacului %in trei #rituri, Dar acum renun"ae, o$oit i &n+r(nt,
&n%ep#rt(n%u'e pe +uri %e inultele tri%ente ale maimu"ei, 4l% 6car era
+oarte +l#m(n%,
Turma nu e &ntoree, i el e hot#r& # porneac# pre alt# $alt#, 6e
&ntorcea pe %omeniul unui alt macul t(n#r, %ar nu a*ea %e ale, era prea
o$oit ca # mear)# mai %eparte, Cum mer)ea atent prin %ei, im"i &n n#ri
un miro p#trun.#tor, Era un miro care'i tre.i *echile po+te, 9iroul unei
ti)roaice &n c#l%uri, @i au.i apoi m(r(itul, o ciu%at# i t#ruitoare chemare,
Au.i i r#punul maculului %in apropiere, 4l% 6car e )hemui la p#m(nt
374
i e t(r& &nainte, pri*in% atent prin iar$a &nalt#, V#.u +emela apropiin%u'e
%e macul, *(r(n%u'i $otul &n el ca #'i t(rneac# po+tele, apoi e &ntine
3o i el o &nc#lec#,
4l% 6car e uit# atent, amintin%u'i .ilele tinere"ii ale, c(n% +emelele &l
%oreau i cochetau cu el,
0lec# mai %eparte, im"in% un alt miro, De c#prioar#, 6im"i miroul
proap#t %e (n)e i &i %#%u eama c# +emela a%emenie maculul %e la
op#", 6e t(r& &nainte %up# miroul c#prioarei moarte %e cur(n% p(n# o )#i
acun# a%(nc &ntr'o p#%urice %ea# %e $am$u, un%e nici *ulturii nu o
puteau *e%ea,
4l% 6car e l## pe $urta'i )oal# i, cu toate c# era +oarte +l#m(n%,
%eprine cu &ncetineal# $uc#"ile %in animalul mort, aa cum +#ceau to"i
ti)rii, @ncepu cu partea %in pate, lin)(n% (n)ele, pintec(n%'o apoi cu
col"ii lui toci"i, co"(n%u'i ma"ele cu incii*ii i cur#"in%u'i oaele cu lim$a
ca %e mir)hel,
4l% 6car putea &n+uleca o cantitate mare %e hran# &ntr'o .i, Nu m(ncae
%e trei .ile i, &n mo% %eli$erat, e a$"inea # toarc# pentru a nu'l atra)e pe
macul, Au.ea c(ncetul %e %e+#tare al celor %oi i era i)ur c# %in partea
lor nu era nicio prime3%ie, Dar apoi &l au.i pe cel#lalt macul roto)olin%u'
e i )(+(in%, Dl#m(n% &nc#, $#tr(nul uria e +uri# prin iar$a &nalt#, ?tia
c# nu putea upra*ie"ui unei noi lupte cu un ti)ru t(n#r, 6e &ntuneca, aa c#
)#i un copac cu cor$ur# i %ormi &n el pete noapte,
Hoin#rea %e %ou# .ile +#r# nicio "int#, c#ut(n% +#r# ucce ce*a %e
m(ncare, i +oamea i e tran+orma &n m(nie, Apoi, e pomeni &ntr'un loc
care i e p#rea oarecum +amiliar, @ncepu # recunoac# anumite emne i &i
aminti &nt(mpl#ri %in tinere"e, Aici e n#cue, aici &l &n*#"ae mama lui
toate trucurile &nainte %e a'l trimite #'i )#eac# propriul teritoriu,
@ncon3ur# $ucata %e p#m(nt, c#ut(n% urme %e al"i ti)ri, %ar nu )#i
nimic, 4$er*# &n# c# era pu"in# iar$# i c# %e o parte a lacului erau
cl#%ite cae, Acolo un%e pe *remuri +uee un )ol+ m#r)init %e $am$u,
acum creteau le)ume, 0#%urea era la o %ep#rtare %e o ut# %e metri %e lac
i %oar tretiile &l puteau a%#poti,
Cei %oi %umani ai ti)rului, pro)reul i omul &i +uraer# cea mai mare
parte %in %omeniu, %ar 4l% 6car era prea o$oit ca # mear)# mai %eparte,
375
0e partea &n%ep#rtat# a lacului *e%ea oameni mer)(n%, 6e t(r& pe $urt#,
intr# &n lac i e )hemui linitit # e r#coreac#, p#l(n%u'i r#nile i $(n%
ap# rece,
Era &n amur) c(n% .#ri copilulA o +eti"# nu mai mare %e trei ani, un "(nc
)ol care %e'a$ia putea # um$le i care c#pae %e u$ upra*e)herea
mamei, 6e plim$a %e'a lun)ul apei 3uc(n%u'e &n ea i &mproc(n%'o &n
3urul ei,
4l% 6car o pri*i cu in)urul ochi pe care'l mai a*ea, Ar#ta ca o
maimu"#, poate cu mai mult# carne, %ar nu p#rea la +el %e rapi%# i nu a*ea
coa%#, 6e propti pe picioare # +ie )ata, @i ri%ic# urechile i &i %e.)oli
%in"ii,
Deti"a mere %irect pre el i c(n% +u la o %itan"# %e aproape un metru &l
*#.u cu+un%at &n ap# p(n# la umeri cu ochii lacomi, cu col"ii trica"i
tr#lucin%, @nainte %e a putea coate un tri)#t, ti)rul #ri, Un alt uria i
4l% 6car o tr(ne &ntre +#lci, Aa cum ar +i proce%at cu orice animal, &i
%#%u capul pe pate ca pe al unei c#prioare i o muc# puternic %e )(t,
u+oc(n%'o, Apoi e &ntoare i e trecur# &n i)uran"a 3un)lei cu pra%a a,
4 ae.# 3o i &ncepu #'i lin)# (n)ele,
9(ncae carne mai $un#, Din ochi &i cur)ea puroi, era ner*o i
tul$urat, %ar pra%a +uee uoar# i carnea, hr#nitoare, Ziua urm#toare e
trecur# iar &n 3oul lacului, De %ata aceata, e apropie mai mult %e cae,
%etul %e aproape ca # *a%# alt copil 3uc(n%u'e &n pra+ la mar)inea
atului,
@n #pt#m(na ce urm#, 4l% 6car mai omor& %oi copii, un c#lu)#r $#tr(n
in*ali% i o +emeie matur# care p#la ru+ele &n lac,
Atunci +u chemat 9a! Earl7, @ncepu *(n#toarea i tot atunci Hatcher
&ncepu, &n +(rit, # %e.le)e eni)ma lui 9urph7 Co%7,
&+INII
La &nceput, porto+elul lui Wol 0ot nu p#ru #'i o+ere ce*a &n plu &n a+ar#
%e paaport, 9ai era &n el un carnet %e con%ucere cu a%rea pe Ra3<an)
376
Roa% &n Cartierul Chine.ec, %ou# $ilete %e pariuri la curele %e cai,
%ei)ur nec(ti)#toare, i un $ilet %e intrare la un meci %e $o! care a*uee
loc, Dup# %ocumentele lui Wol 0ot el era =comerciant>,
Nu mai era nimic altce*a intereant &n porto+el,
La micul %e3un, Hatcher &i ar#t# lui 67 cele %ou# +oto)ra+ii, a lui Wol
0ot i a lui Co%7 cu 0ai,
8 @l caut i pe tipul #ta, e %et#inui Hatcher $#t(n% uor cu palma
+oto)ra+ia lui Wol 0ot,
67 le tu%ie c(te*a momente,
8 9# )(n%ec %e ieri la +ata ata, pue el, Ete +oarte +rumoa#, 0oate
c# am *#.ut'o %ar: cre% ata aproape %epre toate +emeile +rumoae,
8 @"i a%uci aminte un%eB &ntre$# Hatcher,
67 %#%u ne)ati* %in cap,
8 Ete iu$itul eiB &ntre$# el, ar#t(n% cu %e)etul pre +oto)ra+ia lui
Co%7,
8 0oate c# %a, poate c# nu, Nu tiu, Eu &l caut pe el,
8 @n re)ul#, pue 67, Un%e mer)em mai &nt(iB
Hatcher coae lita cu a%reele notate &n 3urnalul lui 0orter, Din p#cate,
&n el erau conemnate numai localuri i ore, +#r# nici o a%re# au *reo
e!plica"ie, 9ai a*ea i a%rea %e pe paaportul lui Wol 0ot, o tra%# &n
Sara<a%, 6coae h(rtia pe care i'o %#%ue 9an)uta, o coal# p#tat# %e ap#
%in 3urnalul lui 0orter, %atat# cu ultima .i a *ie"ii lui, i o pue pe ma#,
Ata era tot ce a*ea pentru &nceput, plu o noti"# # *eri+ice un $ar numit
Lon)horn %in cartierul Tom$tone, precum i o alt# not#A =Calul
Thailan%e.B>, @ntine cu )ri3# pe ma# coala %itru# %e ap# i o e!amin#
cu aten"ie &nc# o %at#, %ar in)urul lucru cite" era &nceputulA =: tr7, ora
W,51 %up#:>
8 A%rea %e pe paaport ete &n Cartierul Chine.ec, .ie 67, Ra3<an)
Roa%, 0oate c# ar +i $ine # &ncepem cu ata, ce p#rere aiB
8 Ete o i%ee +oarte $un#, .ie Hatcher,
Dar nu +u, A%rea era +al# C nu e!ita niciun num#r %e ca# %e'a lun)ul
+lu*iului p(n# la cap#tul Cartierului Chine.ec, Cel mai apropiat num#r &l
a*ea o cl#%ire *eche &n tare +oarte proat#, )ata # e %#r(me, 0ere"ii %e
lemn nu mai a*eau nicio culoare, erau coro3i"i %e oare i %e ploaie,
377
+eretrele erau acoperite cu c(n%uri i p#reau c# e pr#$uec &n interior,
ca i c(n% ta*anul i po%elele o$oier#, 4 *echitur# %e ca# p#r#it#,
&n)heuit# &ntre alte %ou# relic*e p#r#ite, Hatcher &ncerc# uile celor trei
ma)a.ii, %ar erau $#tute &n cuie, Cl#%iri p#r#ite, Era clar c# nimeni nu
locuia &n ele, A%rea lui Wol 0ot era +icti*#,
Ce putea # +ac# Wol 0ot acoloB Era e*i%ent c# 0orter &l urm#rie pe
Wol 0ot i &i notae +iecare loc pe un%e aceta trecea, 0rimele %ou# locuri
%e pe lit# erau retaurante %in Cartierul Chine.ec, %ar ata nu l#murea
nimic, Hatcher preupue c# Wol 0ot m(nca acolo, 0atronii am$elor
retaurante e uitar# cu aten"ie la +oto)ra+ia lui Wol 0ot, apoi ri%icar# %in
umeri, =0oate>, era r#punul tereotip,
8 Un%e mer)em acumB &ntre$# 67,
8 Cunoti un loc care e numete 6ta)ecoach DeliB
8 Da, pue 67, Nu e %eparte %e aici,
8 4 # &ncerc#m acolo,
9erer# cu maina pe tra%a 0atpon), )#l#)ioa# i %e prot )ut, cu
.)omotoaele ei %i+u.oare montate &n +a"a $arurilor or%inare i lumini %e
neon or$itoare, A3uner# la localurile American 6tar i 6an Drancico /ar,
ce anun"au c# %anatoare cu (ni )oi e!ecutau =numere peciale>,
A3uner# apoi pe o tra%# care apar"inea trecutului, +#r# lumini %e neon,
+#r# %i+u.oare upen%ate i +#r# ne)utori am$ulan"i, Ar +i putut +i o tra%#
oarecare %in orice ora *et' american, chiar i &n lumina .ilei a*ea o
&n+#"iare ne+ireac#, Ra.ele oarelui, ca nite re+lectoare, tr#$#teau prin
cea"a %e %up#'amia.# *enit# %e la +lu*iul %in apropiere, Linitea era
tranie, ca &ntr'un ora $(ntuit %e ta+ii,
8 4prete aiciE pue Hatcher c(n% intrar# pe tra%#,
6e %#%u 3o %in main# i cercet# atent ciu%atul %rum &ntortocheat, Un
in%icator %in lemn +uee $#tut &n cuie pete cel *echi, CLE9ENTINE
WAS, cria pe el,
8 Ata tre$uie # +ie .ona c#reia i e pune Tom$tone, nu'i aaB &l
&ntre$# Hatcher pe 67,
8 Ai )hicit, Am *#.ut'o o %at# &ntr'un +ilm la 0alace, T+e O1 <1
Gun*ig+t,
- Gun*ig+t at t+e O<1 Corral, &l corect# Hatcher,
378
8 Da, aa'i, Cu /urt Re7nol%,
8 Lancater,
- C+ai, .ie 67 r(.(n% i ar#t(n%u'i %in"ii trica"i, Hatcher mere prin
cea"#, trecu %e Hitchin) 0ot care a*ea e!pue &n *itrin# )hete ele)ante
<etern i p#l#rii &nalte %e co<$o7, Citi meniul a+iat &n *itrina lui
Soemite 6am i &i a%ue aminte %e aca#A carne &n#$uit# /run<ic;,
chilii, coti"# i +riptur# %e porc la )r#tar, 6ta)ecoach Deli era la c(te*a
cae mai %eparte, &n 3oul tr#.ii, A*ea ui $atante i o imita"ie %e *itrin#
Ti++an7, ce te +#cea # te im"i ca &n partea %e et a Ne< Sor;'ului, 0u"in
mai %eparte, era Lan)tr7 9uic Hall, Doto)ra+iile %in cele %ou# panouri ale
*itrinei erau ale unor %anatoare thailan%e.e i chine.e )oale, &n acelai ton
<etern cu &ntrea)a tra%#, Erau, %e aemenea, e!pue potere *echi ale
comicilor %in *eelii ani nou#.eciA Lillian Ruell, Hou%ini, Lillie Lan)tr7
i E%%ie Do7, 6pectacolul &ncepea la ora ae %up#'amia.#,
Co$or& pe o parte a tr#.ii, tra*er# i e &ntoare pe cealalt#, o$er*(n%
alte ciu%#"enii, 4 co+et#rie numit# 0i;eN 0ea;, o c(rcium#, Roun%up, un%e
e m(ncau ou# cu unc#, iar &n *itrin# e .#rea reclama )o)oilor
americane, Un cinemato)ra+, 0alace, un%e, %up# a+iul %e a+ar#, rulau %ou#
+ilme americane %e ucce,
?i, &n +(rit, $arul Lon)horn, cu acoperiul plat, %ominat %e cupola unei
m#n#tiri a+lat# &n pate, Dirma localului era &n +orm# %e piral#, mare,
+i!at# %eaupra intr#rii, %intr'o parte &n cealalt#, La intrare, e )#ea o
tatuie *eche %e lemn ce repre.enta un in%ian, iar %e +iecare parte a uii
erau $#nci %e lemn, Deaupra trotuarului era un $alcon pri3init pe patru
piloni ne+inia"i,
Cine*a &i $#tue mult capul # +ac# autentic# aceat# .on# mic# i
i.olat#,
Un $#r$at ne)ru, *oinic e%ea pe o $anc# &n +a"a $arului cu *itrina
&nclinat#, $(n% o hal$# %e $ere 3apone.#, ?e%ea pri3init cu patele %e
*itrin#, cu ochii &nchii, pr#3in%u'e la oarele %up#'amie.ii, Din c(n% &n
c(n% or$ea c(te o &n)hi"itur# %e $ere,
Hatcher tra*er# &napoi la 6ta)ecoach Deli i cercet# tra%a curt#, 6e
au.eau mu.ic# i +r(nturi %e con*era"ie &n %oul uilor &nchie %in
Tom$tone, %ar nu era *acarmul i %i+u.oarele aur.itoare %in 0atpon),
379
care era ce*a mai %eparte,
@nemn#rile %in notele lui 0orter puneauA =6ta)ecoach Deli, ta!i, 52
%im, o or#>F .iua urm#toare, =6ta)ecoach Deli, pr(n., W1 minute>, i o .i
%up# aceea, =0alace Theater, ora 5W,J2, J1 minute>,
Ata &nemna c# Wol 0ot *enie &n locurile acelea cu ta!iul au c# el le
upra*e)heae din ta!iB Ar +i putut # ia maa la 6ta)ecoach Deli &n
patru.eci i cinci %e minute, %ar la Cinemato)ra+ul 0alace nu t#tue %ec(t
trei.eci i cinci %e minute, %etul %e pu"in pentru un +ilm &ntre),
Cele %ou# localuri +ormau un triun)hi cu $arul Lon)horn &n *(r+, 6coae
%in nou h(rtia %itru# %e ap# pe care i'o %#%ue 9an)uta i e!amin# atent
&nceputul *i.i$il,
=: tr7, ora 5O,51 %up#:> era tot ceea ce putea %eci+ra, Acete cu*inte
e puteau re+eri la Lan)tr7 9uic HallA =Lan)tr7, ora 5O,51>, 6e potri*ea,
Era oare poi$il ca Wol 0ot # +i pionat $arul Lon)horn patru .ile la r(n%,
&n +iecare .i pu"in mai t(r.iu %ec(t &n .iua anterioar#B @i aminti ceea ce
+otul ol%at %in uul r(ului &i puee lui Daphne, =Du'te la $arul
Lon)horn &n Tom$tone, acolo &i pier% *remea o mul"ime %e americani
care locuiec &n /an);o;,>
@i trecu prin minte un cenariu cara)hio, 0oate c# Wol 0ot &i pier%ue
urma lui Co%7, Wol 0ot &l c#uta pe Co%7, iar 0orter &l urm#rea pe Wol 0ot,
8 9# %uc # arunc o pri*ire la Lon)horn, &i pue Hatcher lui 67,
@nainte ca Hatcher # tra*ere.e tra%a, un alt $#r$at *enea pe trotuar
pre $ar, 0urta pantaloni cur"i %e *(n#toare %e culoare ca+enie, o tunic#
roie %ecolorat# i panto+i %e teni roii cu al$ i al$atru, 4 le)#tur# roie
&i "inea p#rul $lon% nepiept#nat, # nu'i intre &n ochi,
Linea un c(ine le)at %e o le# lun)#, %e piele, C(inele era mare, ur(t, cu
apect %e animal t(mpit, un +el %e corcitur# &ntre un c(ine %ane., un
prepelicar i un c(ine %e *(n#toare, A*ea ochi )al$eni, a%ormi"i, %in $otul
lun) &i cur)eau $ale, i &i "inea coa%a lun)# i u$"ire &n 3o, /lana era
lucioa#, maro &nchi, %ar a*ea o pat# al$# pe um#r, %e parc# cine*a ar +i
turnat nite *opea pete el, 0ata al$# nu a*ea nicio imetrieF &i acoperea
3um#tate %in +a"#, apoi e micora uor pe piept un%e e &mpetri"a cu culori
maronii, C(inele nu mer)ea, "op#ia i p#rea c# nu ete &n tare nici m#car
# .)(rie pe cine*a,
380
Ne)rul %echie un ochi, *#.u c(inele i &ncepu # r(%# pe &n+un%ate, @n
cele %in urm#, i.$ucni &n hohote, &mproc(n% un u*oi %e $ere,
8 Dumne.eule, .ie, neput(n%u'i t#p(ni r(ul, pri*ete la c(inele
#ta, ur(t, puturo, t(mpit, cu coa%a ata cara)hioa#,
8 6cu.#'m#, *or$eti %epre c(inele meu 4tiB &ntre$# +urio $#r$atul
cu panto+i %e teni roii cu al$ i al$atru,
8 Vor$ec %epre acet c(ine mare, puturo, ur(t, t(mpit i cu coa%a
cara)hioa#, 6'ar putea #'l cheme 4tiB
8 Ce *rei # pui cu ='ar putea>B Numele lui este 4ti,
8 Atunci %epre el *or$ec,
8 9# uperi, +r#"ioare, Li'am pu, aceta ete c(inele meu,
8 Dac# nu pui, %e un%e *rei # tiu,
8 6unt m(n%ru %e acet c(ine, omule,
8 Atunci eti mai t(mpit %ec(t el,
8 0oate c# "i'ar pl#cea #'"i mol+#i maa %e ear#, 0oate c# "i'ar +ace
pl#cere #'"i tr(n)i %in"ii %e pe 3o i #'i %uci aca# &n $atit#,
8 Da, i, poate, "ie "i'ar pl#cea #'"i tra) lim$a %in )ur# i # "i'o le) %e
%ara*el#,
8 Doamne Atotputernic, tre$uie c# ai a*ut o .i norocoa# a.i, Cre% c#
)(n%eti c# ete cea mai norocoa# .i %in toat# 'ia(a ta p#%uchioa# i
tic#loa#,
8 N'am ne*oie %e noroc ca # te .%ro$ec &n mi3locul tr#.ii i # +ac
%in tine %oar o pat# ur(t#,
8 6per c# te'ai &mp#cat cu Dumne.eu, 6per c# ai pupat mutra aia )ra#
i &mpu"it# %e t(r+# $#tr(n# a maic#'ti, pentru c# n'are # mai r#m(n# %in
tine %ec(t un c(rnat terciuit,
8 Rahat, nu tiu cum %e ai tr#it p(n# acum %e nu "i'a $#)at nimeni un
camion &n )ura aia mare, c(r$oa# i a+uriit#,
8 4 # te "in numai &n uturi la &ntoarcere p(n# la tri$unalul Min) Tut,
4 #'"i tra) uturi p(n# la +(ritul ecolului,
8 0#i, atunci, %e ce nu &ncepi ime%iat, )ur# part#,
8 Ia'"i a%io %e la *ia"#, incetuo nenorocit,
8 Ata o # e &nt(mple atunci c(n% ai # *ii i tu cu mine, rahat
&mpu"it,
381
8 De ce nu termini cu tr#nc#neala i nu &ncepi luptaB
8 Dar tu ce %racu atep"i, t(mpitule, o )ac# %e nenoroci"i au altce*aB
0oate nite *ocuri %e arti+icii, 6au o $letemat# %e in*ita"ie %e la tic#loul
%e pree%inte,
8 Acult#, %e o$icei, e &n"ele) $ine, &i pue 67 lui Hatcher, Eu a%uc
turiti americani mereu aici, unt prieteni,
- Prieteni. r#pune Hatcher urprin,
8 Cea mai mare parte a timpului,
/#r$atul al$ &i le)# c(inele %e un t(lp %in +a"a $arului i lu# o po.i"ie
claic# %e $o!, "in(n%u'i un pumn &n +a"#, lo*in%u'i naul cu %e)etul
mare i arunc(n%u'i &nainte m(na cealalt# cu hot#r(re,
8 Dii erio, 0otter, .ie ne)rul, .(m$in%, 4 # te cotono)ec &n tra%#,
c# n'o # "i e *a%# %ec(t *(r+ul capului #luia nenorocit,
8 Hai%e, %#'i %rumul, Cor;cre<, %#'i %rumul, .ie $#r$atul numit
0otter, 3uc(n% %in picioare,
Un $#r$at oli%, cu umerii la"i, ca ai unui $i*ol, iei %in $ar i'i pue
m(inile &n talie, A*ea p#rul al$, o muta"# pe oal#, purta ci.me %e co<$o7,
$lu)i i a*ea un toc %e pitol cu un 07thon J1K &n%eat &n el,
Hatcher urm#ri toat# cena cu )ura c#cat#, 0arc# ete o &ntoarcere &n
timp, )(n%i el,
/#r$atul cu p#rul al$ e $#)# &ntre 0otter i Cor;cre< i pue uor
m(na pe umerii lor,
8 Ce nai$a e &nt(mpl# cu *oiB &ntre$# el,
8 @i $ate 3oc %e c(inele meu, roti ener)ic 0otter,
/#r$atul cu p#rul al$ e uit# la c(ine i &i &n#$ui r(ul,
8 ?tii cum &l cheam# pe c(ineB &ntre$# $#r$atul ne)ru, tr#%uin%u'e #
nu i.$ucneac# %in nou &n r(, 4ti, 4ti, pentru numele lui Dumne.eu, E
%e'a3un %oar #'i au.i numele i'"i *ine #'"i iei lumea &n cap,
0otter e lupt# # a3un)# la el, %ar $#r$atul p#to &l &mpine uor &napoi,
8 Ia'o uurel, /enn7, .ie $#r$atul cu p#rul al$, Hai%e # mer)em
&n#untru, *# +ac cinte cu o $#uturic#, 0o"i #'l lai pe 4ti a+ar#, le)at %e
t(lp,
/enn7 p#ru ocat,
8 4 #'l +ure cine*a, .ie el cu *ocea &np#im(ntat#,
382
Cor;cre< i.$ucni &n hohote %e r(, %ar $#r$atul cu p#r al$, &l lu# cu
$iniorul,
8 Nu cre%, roti el linitit, Nu cre% c# cine*a &"i *a +ura c(inele,
8 Numai %ac# nu le'o +i +oarte, +oarte +oame, inter*eni Cor;cre<
r(.(n% tare, aproape cu lacrimi,
8 Du'te %racului, Cor;cre<, Am uportat %etulE r#cni /enn7,
8 0otolete'te, hai%e # intr#m, .ie Cor;cre<, Dac eu cinte,
/#r$atul cu p#rul al$ &i &mpine pe am(n%oi &n local, 4ti e uit# %up# ei
cum pleac#, e tr(nti pe trotuar, a%ormi a%(nc i &ncepu # +or#ie,
8 Cine ete tipul acela oli% cu: .ie Hatcher, ar#t(n% cu %e)etele pre
col"urile )urii,
8 Domnul 9uta"#B Xla ete Earp, r#pune 67,
8 EarpB
67 &ncu*iin"# %in cap ime%iat, i)ur pe el,
8 Nu cum*a W=att EarpB &ntre$# Hatcher, aproape arcatic,
S ar#t# urprin,
8 @l cunotiB
8 Nu, %ar am )hicit, o+t# Hatcher,
8 Ata'i )ro.a*, r#pune 67, *#%it impreionat,
8 Cre% c# o # %au o rait# pe acolo, .ie Hatcher tra*er(n% tra%a i
&n%rept(n%u'e pre Lon)horn,
8 Eu te atept aici, .ie 67 i &ncepu # e!ere.e c(te*a mic#ri, pe
trotuar,
8 D# ce *rei, r#pune Hatcher,
C(n% intr# &n#untru, impreia %e &ntoarcere &n timp era per+ect#, Atept#
c(te*a ecun%e ca #'i o$inuiac# ochii cu &ntunericul %in#untru, apoi &i
+i!# &n minte toate am#nuntele localului, ca # nu le uite, Totul &n interior
p#rea autenticA o camer# mare, cu +e"e %e ma# *er.i i rume)u pe po%eaF
%e ta*an at(rnau *entilatoare mic(n% aerul care miroea a $#utur# i
ham$ur)heriF ae.at %e'a latul camerei e a+la un $ar antic, cu i)uran"#
a%u %in America, @n patele lui, o o)lin%# aplicat# +#cea ca alonul # par#
mai mareF pe o)lin%# era )ra*at cu litere mari =Tom 6;oohanie> i u$
nume =The Gal<a7 Root, 5IKK>F un cap %e $i.on cu un in)ur ochi i un
petec ne)ru pe cel#laltF pe un perete erau e!pue +oto)ra+ii %ecolorate ale
383
unor in%i*i.i renumi"i, c#uta"i %e poli"ie, oameni ai le)ii i ale unor in%ieniF
un tonomat %e mo%# *eche Wurlit.er, ae.at &ntr'un col", c(nta o *eche
melo%ie a lui Ton7 /ennett =Soun)er Than 6prin)time>F &n alt col", e a+la
o ma# $irou acoperit# cu note, carnete i amintiri %in unit#"ile Armatei i
ale 9arineiF &ntr'o parte a camerei erau c(te*a trepte ce %uceau &ntr'o
camer# mai mic#, %ep#r"it# cu o per%ea %e m#r)ele %in ticl#,
/#r$atul care e numea W7att Earp e%ea la un cap#t al $arului i
%icuta cu Cor;cre< i /enn7, care p#reau c# uitaer# %e cearta lor,
/armanul era un $#r$at ne)ru, &nalt i ele)ant, cu un tricou ne)ru port,
o *et# %e *elur pe %eaupra, $lu)i i ci.me %e co<$o7, 0e cap a*ea o
p#l#rie %e co<$o7 at(t %e mare, c# puteai # +aci $aie &n ea, cu o pan# %e
papa)al roie cu )al$en i *er%e &n+ipt# &n pan)lic#, @n camera principal# e
mai )#ea un $#r$at cu p#rul $lon%, lun), care e%ea aplecat pete $ar,
Nimeni nu e uit# la Hatcher c(n% intr# &n#untru, %ar el im"i c#'l trec
r#corile, ca i cum un *(nt rece i'ar +i u+lat &n pate, i i e +#cu pielea %e
)#in#, 6e im"i t(n3enit, %e parc# ar +i intrat &ntr'un clu$ e!clui*, De ce
*enea Wol 0ot .i %e .i la Tom$tone %oar pentru perioa%e %e timp curteB
A*ea inten"ia # upra*e)he.e $arul Lon)hornB @l urm#rea pe Co%7B 0e
Calul Thailan%e.B
Era oare r#punul la eni)ma lui 9urph Co%7 &n aceat# camer#B
TOM*TONE
Hatcher tia c# tre$uia # +ie pru%ent, Dac# 9urph Co%7 tr#ia i locuia
la /an);o;, era clar c# nu *oia # +ie recunocut, aa c# era lene %e
preupu, c# oricine &l cunotea &i prote3a i%entitatea, ?tia oare cine*a %e
aici %epre la)#rul +antom# %e pri.onieri Huie';uiB 4ri %epre Wol 0ot,
Co%7 au Calul Thailan%e.B ?tia c# tre$uie # +ie precaut: cu cine *or$ea
i %epre ce,
8 Care'i otra*a taB &ntre$# $armanul, cu o *oce pl#cut#, %e parc# ar +i
+ot c(nt#re" %e oper#,
- Sing+a, r#pune Hatcher,
384
8 Hal$#, ticl# au cutieB
8 Hal$#, /armanul umplu o hal$# rece cu $ere thailan%e.#, "in(n%u'i
tot timpul ochii a"inti"i aupra lui Hatcher,
8 0rimul r(n% ete %in partea caei, pue el, pun(n%'o pe te3)hea,
Hatcher &ntine m(na i im"i r#ceala ticlei &n palm#,
- <+a0p 2+un, .ie,
8 Cu pl#cere,
Di)ura $#r$atului ne)ru era prietenoa#, %ar ochii c#p#r#tori erau
$#nuitori,
8 Nu ar#"i ca un turit o$inuit care *ine pe aici, pue el ca %in
&nt(mplare, ter)(n% %e .or cu o c(rp# $arul lutruit, Ai mai %e)ra$#
&n+#"iarea unuia care a tat ce*a pe aici,
8 Am +#cut parte %in 6er*iciul %e In+orma"ii 9ilitar %in Cam Ranh,
r#pune Hatcher,
8 Dor"ele 6peciale, pue $armanul, Nicio%at# n'am tiut un%e nai$a
erau, De un%e etiB
/#r$atul care era aplecat pete $ar e &n%rept#, e propti &n m(ini
uit(n%u'e la Hatcher cu ochii cenuii pier%u"iF ochi in3ecta"i i a%ormi"i,
0roap#t $#r$ierit, cu p#rul $lon% on%ulat, tr(n la pate &n coa%# %e cal,
purta o 3achet# a+ari ;a;i, %echeiat#, cu pete %e tranpira"ie la u$uori,
un ort %e teni, al$, %emo%at, +#r# c#ma#, Hatcher nu putea #'i aprecie.e
*(rta, care putea +i &ntre trei.eci i cinci i cinci.eci %e ani, /#r$atul t#cea,
@l pri*i pe Hatcher c(t*a timp, apoi e &ntoare la paharul pe 3um#tate )ol i
e uit# &n el,
8 @mi place # circul, nu tau nicio%at# mult timp &n acelai loc,
r#pune Hatcher &n oapt#,
8 Ce te'a a%u la /an);o;B
8 6unt &n *acan"#, ?o+erul mi'a pu c# aceta e un local care merit# #
+ie *i.itat, Cine tie, poate %au i %e *reun prieten *echi,
8 Cine tieB r#pune $armanul, cu in%i+eren"#,
Hatcher $#tu uor te3)heaua cu palma, &ncerc(n% # men"in#
con*era"ia, i .ieA
8 Cre% c# $arul #ta nu'i %e prin &mpre3urimile Thailan%ei,
8 Cunoti $arurile noatre, .ie $armanul m(n)(in%u'i cu %ra)ote
385
upra+a"a u.at#, /arul #ta, o)lin%a i -ohn Dor% %e acolo %e u, pue el,
ar#t(n% cu %e)etul pete um#r capul $i.onului cu un i)ur ochi, au *enit
aici %e la unul %intre cele mai ele)ante $aruri %in 6tatele Unite,
8 Ata aa ete, .ie Hatcher,
8 /#tr(nul 6;oohanie era un co<$o7 %in Te!a: i un irlan%e.
noroco, @ntr'o noapte a intrat &ntr'un $ar %in A$ilene C c(n% A$ilene nu era
mai mult %ec(t o i%ee trec#toare C i a 3ucat patru.eci %e %olari contra ae
mii, A c(ti)at $arul, meele, a part $anca, totul, Aa a pu pe picioare
Gal<a7 Root,
6e opri o *reme ca # $ea 3um#tate %e pahar %e $ere,
8 Da, %ar ata nu e!plic# cum a a3un $arul aici, .ie Hatcher,
8 @n e!pe%i"ia %in Nam, am +ot camara% cu E%)ar 6;oohanie, care e
tot +#lea cu $arul lui, continu# $armanul, I'am pu c#, %ac# *reo%at# ar
*rea #'l *(n%#, # m# &ntiin"e.e, @ntr'o .i primec un tele+on, iar *ocea %e
la cap#tul +irului &mi puneA =Aici ete E%)ar 6;oohanie, &"i mai a%uci
aminte %e mineB> ?i eu .ic i)ur c# %a, iar el &mi pune c# tre$urile nu
mer) prea $ine la *echiul Root i c# *rea # %echi%# o %icotec#, 4
nenorocit# %e discotec3, pentru numele lui Dumne.eu, Ne'am tocmit noi
c(t ne'am tocmit i am o$"inut $arul i o)lin%a, E%)ar mi l'a ce%at pe -ohn
Dor% i toate celelalte lucruri, i iat#'m# &n a+aceri, Dou#pre.ece mii %e
$ancnote roii pentru tot i &nc# patru mii ca # mi le tranporte aici,
/armanul nu calcula nicio%at# &n $ani americani, el *or$ea %epre $ah"i,
un $aht +iin% echi*alent cu cinci cen"i americaniF $ancnotele purpurii
repre.entau cinci ute %e $ah"i, cele maro, .ece $ah"i, cele *er.i, %ou#.eci,
iar cele roii, o ut#, D#cu %in nou o pau.#, %e %ata ata ca #'i pun# lui
Hatcher o alt# $ere, apoi .ieA
8 Ce a*eam altce*a mai $un %e +#cut %ec(t # %echi% $arul Lon)hornB
8 0arie. c# o po*ete intereant# e potri*ete cu )aura %e )lon" %in
o)lin%a aceea, pue Hatcher,
8 Nu at(t %e intereant# ca aceea care e potri*ete cu *ocea ta,
r#pune $armanul,
8 Am *or$it c(n% ar +i tre$uit # acult, morm#i Hatcher,
/armanul i.$ucni &n hohote %e r(, Doi %in"i %e aur &i lucir# &n )ur#, @n
centrul unuia %in ei tr#luci un %iamant %e pre",
386
8 @mi place un om care poate )lumi %e )reelile proprii, pue el,
&ntin.(n%u'i o m(n# puternic# &n tare # turteac# o min)e %e $achet,
Numele meu ete 6<eet Wil;ie, i localul #ta ete al meu,
8 Hatch, r#pune Hatcher,
@n timp ce Wil;ie i Hatcher *or$eau, pe ua %in %o intrar# %ou# +ete
thailan%e.e, Erau %ou# tinere +rumoae, cu p#rul lun) care le a3un)ea
aproape p(n# la talie, &m$r#cate cu +ute curte, ci.me %e co<$o7, %in piele
%e arpe i *ete %in imita"ie %e piele %e ponei, %e+#cute, prin care e
)hiceau $o$ocii (nilor, Niciuna %intre ele nu p#rea # ai$# mai mult %e
cincipre.ece ani, Ele &l &m$ol%ir# pe 6<eet Wil;ie %in am$ele p#r"i, &l
&ncon3urar# cu $ra"ele i &l #rutar# pe am(n%oi o$ra3ii,
8 Ea ete -amine, noi &i punem -a.., iar ea 4rchi%, pue Wil;ie,
$ucuro %e purtarea +etelor, 6untem c##tori"i cam %e un an,
8 Tu i 4rchi%B &ntre$# Hatcher,
Wil;ie p#ru mirat i .ieA
8 0e %racu, cu am(n%ou#,
8 Cu am(n%ou#E
8 Am +ot c##torit i am %i*or"at %e ae ori %e c(n% unt aici, i &nc#
pun %eoparte c(te un $aht pentru penia alimentar#, Cre% c# %e %ata ata
am terminat: poate o # +iu mai noroco,
6tr#lucirea .(m$etului lui lumin# &nc#perea, Le lo*i uor pe +ete pete
+un% i ele e apropiar# %e $ar,
8 /un *enit &n Tom$tone, morm#i, pe neateptate, $#r$atul $lon%
%(n% %in cap, %e parc# era )ata # a%oarm# i continu(n% # e uite la
con"inutul paharului #u,
8 D# cunotin"# cu -ohnn7 0rophett, poetul laureat o+icial %in
Tom$tone, .ie Wil;ie,
8 6unt &nc(ntat, pue Hatcher,
0rophett e uit# la Hatcher, .(m$i uor i'i &ntine o*#ielnic o m(n#
rece i +#r# *la)#,
8 C("i americani locuiec &n /an);o;B &ntre$# Hatcher,
0rophett e ri%ic# nei)ur, "op#in% %oi, trei pai pe piciorul %rept, 4chii
&ncepur# #'i l#crime.e, ri%ic# %in umeri i &i c#rpin# $ra"ele, 0ri*in%u'l
387
&n picioare, Hatcher &i %#%u eama c# era +oarte la$, aproape emaciat,
0rophett &i "inea m(inile %e+#cute %e corp, ca un e*an)helit care "ine o
pre%ic#,
8 0atru, poate, cinci ute, pue el, De toate tipurile i m#rimile,
In)ineri, ne)utori, 3uc#tori %e teni +#r# *aloare, )an)teri, carto+ori,
cinici, criminali, %eporta"i, anarhiti,
ine, )(n%i Hatcher, asta m3re%te %ansele de a/l g3si pe Cod=, de la
cinci milioane la unu, la patru sute la unu1
Wil;ie .ie nep##torA
8 4 m(n# %e 7an;ei *eni"i pentru a+aceri,
8 Dir'ar a nai$ii # +ie, omule, *or$i 0rophett aiurea, 0ro$a$il, ai murit
&n partea cealalt# a +lu*iului, A+uriitul %e $arca)iu n'a tiut ce 'a
&nt(mplat, Chiar pentru un poet e )reu #'i %ea eama %e ata,
8 Ai %reptate, +u Wil;ie %e acor% i Hatcher apro$# %in cap, cu toate c#
niciunul %in ei nu tia %epre ce *or$ea 0rophett, -ohnn7 crie o carte, &i
e!plic# el, +#c(n%u'i cu ochiul lui Hatcher,
8 /om$a7 i tonic, &i ceru Hatcher lui Wil;ie,
Wil;ie lu# %ou# pahare, pue c(te*a cu$uri %e )hea"# i le umplu cu
i+on,
@n timp ce 0rophett $#tea c(mpii, %e %up# per%eaua %e m#r)ele ap#ru un
$#r$at care mer)ea cutur(n% m(inile %e parc# a*ea c(rcei, Era o apari"ie
ciu%at#, o matahal# %e $#r$at mer)(n% "an"o i le)#n(n%u'i umerii c(n%
&ntr'o parte c(n% &n alta, 0urta $lu)i i un tricou port al$, +#r# m(neci, ce
a*ea %eenat pe piept o ti)*# cu un tran%a+ir &ntre %in"i, iar pe pate a*ea o
incrip"ie Grate*ul "ead1 /ra"ele erau )roae i muchiuloae, %ar m(inile,
%ei erau mari, a*eau %e)ete u$"iri, aproape +ine, 0#rul ne)ru, %e i
on%ulat &i c#%ea pe umeri i &i acoperea +runtea, Ceea ce era mai ciu%at la el
era o linie u$"ire roie, care mer)ea &n 3o %e la +runte, trecea pe la $a.a
naului i co$ora p(n# la $#r$ie, Da"a &i era *opit# ne)ru %e o parte a liniei
i al$ %e cealalt# parte,
8 Aceta ete Won%er$o7, rapo%ul notru, .ie 0rophett,
Won%er$o7 e apropie %e $ar i &ntine m(na pre 6<eet Wil;ie,
8 Norocul meu ete &n conce%iu, pue el, Cutia, maetre,
Wil;ie &i &ntine o chitar# cu patru coar%e, lutruit#, %ar *eche, un
388
intrument la care e *e%ea c# "ine +oarte mult, /#r$atul cu &n+#"iare
ciu%at# e %ue la tonomat, coae +ia %in pri.# cu ci.ma i e ae.# 3o
l(n)# el,
@nchie ochii, e pri3ini %e perete i &ncepu # c(nteA =Hei, -u%e, n'o
l#a # plece:>
A*ea o *oce +rumoa#, limpe%e, a%(nc#, uor in+luen"at# %e <hi;7, @i
%#%ea c(ntecului o not# 3alnic#, &nc(t &"i *enea #'i %ai una lui -u%e i #'i
$a)i min"ile &n cap,
0rophett e apropie %e Hatcher i &i optiA
8 Era la un metru i ce*a %e un arunc#tor %e +l#c#ri c(n% l'a atin o
$om$#, Nimeni nu *rea # *a%# ce e acun%e u$ machia3ul lui,
C(n% e &ner#, $arul &ncepu # e umple, Wil;ie &l ru)# pe /enn7 0otter
#'l a3ute, 0rophett, cu ochii &nl#crima"i i &nco*oiat, &ncepu, +#r# #'i %ea
eama, #'i carpine $ra"ele, Un $#r$at intr# &n $ar cu un mer #ltat,
cara)hio, %e parc# tocmai ar +i c#.ut %e la eta3 i ar +i ateri.at &ntr'un
picior, A*ea trupul i m(inile unui haltero+il, %ar picioarele &i erau la$e ca
nite +ue, 6e %ue "op#in% la Earp i &i pue ce*a la ureche, Earp e ri%ic#,
trecu prin patele $arului i iei printr'o u# &n %oul cl#%irii, /#r$atul cu
merul cara)hio urc# c#rile, %#%u la o parte per%eaua %e m#r)ele i intr#
&n micul alco*,
8 Aceta'i Galla)her, .ie 0rophett, Geral% Galla)her %in Ho$art,
In%iana, proprietarul clu$ului Lan)tr7 %e *i.a*i, Numai cu +ete )oale, Nu
+emei, +ete, Galla)her nu le an)a3ea.# %ac# au pete %oipre.ece ani, Dup#
mintea lui, orice +emeie care a trecut %e %oipre.ece ani ete la menopau.#,
@n 6tatele Unite ar +i uci cu pietre &n pia"a pu$lic#,
8 De ce mer)e at(t %e cara)hioB &ntre$# Hatcher,
8 -eep'ul lui 'a lo*it %e o min#, A #rit &n u o %at# cu po%eaua
mainii, .ie 0rophett, De atunci n'a mai putut # mear)# $ine,
8 0reupun c# ai +ot i tu &n Nam, &i pue Hatcher lui 0rophett,
0rophett e uit# iar &n paharul lui,
8 Drace, eram cu Galla)her c(n% a e!plo%at $om$a i mi'a r#ma un
picior &n 3eep'ul #la,
@i &ntine piciorul %rept i lo*i &n el cu articula"ia %e)etului, 6e au.i un
.)omot metalic, ping, ca i cum ai +i lo*it o "ea*# )oal#,
389
Prop+ett, &i pue Hatcher, numele 3sta parc3 &mi este cunoscut1
Earp e &ntoare &n $ar, %#%u %raperia la o parte i intr# &n camera %in
patele ei, 6e ae.# al#turi %e 4nora$il, care e uita la %oi $#r$a"i cum
3ucau $iliar%,
8 -o ete Hatcher i *or$ete cu -ohnn7, .ie el,
8 Deci, mi'ai urmat +atul,
8 Nu 67 l'a a%u aici, a *enit in)ur,
8 Aa %up# cum am pre*#.ut,
8 Nu +ace pe %eteptul cu mine, Nu unt at(t %e i)ur c# ete $ine # ne
3uc#m cu in%i*i%ul #ta,
8 Am tiut c#, mai %e*reme au mai t(r.iu, *a *eni aici, .ie
4nora$ilul, m(n%ru %e intui"ia pe care o a*uee,
Earp coae %in $u.unarul *etei un tra$uc lun) i &l aprine, r#ucin%u'l
&ntre %e)ete ca # ar%# e)al,
8 Arat# la toat# lumea o +oto)ra+ie a lui Wol 0ot i a lui Co%7,
Lucrea.# pentru 6loan,
4nora$ilul &i &mpreun# m(inile i &i propti $#r$ia &n ele,
8 I'a pu lui 6<eet c# ete aici &n *acan"#, %ar 67 l'a contactat %up#
ce luae micul %e3un cu 6loan, continu# Earp, N'a *enit aici %in
&nt(mplare,
8 Nu l#a ne$unia #'"i &ntunece mintea,
8 Eu preupun c# urm#rete ce*a,
8 Un ra"ionament &n"elept, 0oate reueti # %ecoperi ce anume,
8 Cre% c# a *enit aici pentru Calul Thailan%e.,
8 @l omor5m7
8 Nu &n"ele)i c# ete un om +oarte periculo, @l cunoc %up# +aima pe
care o are, Era un aain recunocut &n Nam, L'au trimi aici cu o lit#,
Dup# ce l'a lichi%at pe ultimul, a primit o alt# lit#, Nu ete un )alo t(mpit
%in 6an Drancico,
8 Cu at(t mai mult tre$uie # +im pru%en"i, D# ce "i'am u)erat,
Apropie'te %e el, @mprietenete'te cu el, A+l# ce &n*(rtete pe aici, Nu po"i
# ac"ione.i necu)etat i # omori oameni, %omnule Earp, In%i+erent cum ar
+i, nu untem &n +ilmul 4,M, Corral,
Earp arunc# o pri*ire la $ar, Hatcher i 0rophett t#teau %e *or$#,
390
/#r$atul care *or$ea &n oapt# nu p#rea # +ie intereat %e ceea ce e
petrecea &n patele per%elei %e m#r)ele,
8 @"i amintec c# i 0orter a +ot omor(t aici,
8 ?i ce'i cu ataB
8 @neamn# c#, %ac# te hot#r#ti # ac"ione.i repe%e, # nu o +aci &n
/an);o;, 9omete'l un%e*a pe la "ar#, Doi mor"i unul %up# altul ar atra)e
aten"ia americanilor,
8 Gro.a*# i%ee, pue Earp hot#r(t, Am #'l in*it la un picnic,
8 Tre$uie # le %ecurci, 0arc# ai intrat &n panic#, Tu ai &nc# a*anta3ul,
W7att, Noi tim mai multe %epre el %ec(t tie el %epre noi, aa c# tre$uie
# a+li %e ce a *enit aici,
8 Nu cre% c# po"i a+la ata prin tortur#,
8 ?tii cum e puneA =Vor$a %ulce mult a%uce>,
8 In%i*i%ul #ta e mic# +oarte repe%e, Ete mo%ul lui %e ac"iune,
8 Dac# ete &n com$ina"ie cu 6loan i &l omori, *or trimite pe altcine*a,
8 Nu, %ac# trea$a ete +#cut# cum tre$uie,
4nora$ilul e pri3ini %e caun i .(m$i,
8 0#i, tocmai ata &"i u)ere., %ra)# prietene, pue el cu o micare a
m(inii, 4rice ai %e )(n% # +aci, +#'o curat, Aa %up# cum ai u$liniat, #ta
ete un 3oc periculo i el e pricepe al %racului %e $ine,
8 6e pricepe, nu ete cu*(ntul potri*it, Ete e!pert,
@n timp ce Earp *or$ea, un $#r$at mai* cu pantaloni %e teni i tricou
al$ %e port e cul# %e la maa %e pocher i e apropie %e %omnul
impo.ant &m$r#cat &n al$, @i trae un caun i e ae.# &n +a"a %omnului cu
p#rul al$, care &i pue al#turi cartea i lu# o &n)hi"itur# %e *in %in pahar pe
c(n% $#r$atul cu p#r ne)ru e aplec# pre el i &i *or$i &n oapt#, /#r$atul
mai &n *(rt# &ncu*iin"# %in cap cu &n"ele)ere &n timp ce cel#lalt *or$ea,
ar#t(n% pre maa %e 3oc %in patele %raperiei %e m#r)ele,
Earp e r#uci pe caunul %e $ar cu +a"a pre camera principal#, &i
coae arma J1K cu "ea*# pecial# i o pue ne)li3ent pe col"ul $arului,
Hatcher o$er*# micarea cu mult intere,
8 0roprietarul co+et#riei, E%%ie Ri;er, *or$ete cu 4nora$ilul, %i*a)#
0rophett, ar#t(n%u'i'l lui Hatcher pe $#tr(n, 4nora$ilul ete $ancherul
o+icial %in Tom$tone, Naul &ncepu #'i cur)# i e m(rc(i, apoi &ncepu #
391
e carpine &ntr'o parte, @i +ace intereele acor%(n% &mprumuturi, c("i*a
$ani pentru m(ncare p(n# &n .iua le+ii, ca $#ie"ii # poat# 3uca o m(n# la
pocher, &n camera %e u,
8 ?i tipul cu tunul ete omul cu pa.aB
0rophett r(e,
8 4mul cu pa.a, ata'i notim, Acela ete W7att T, Earp, noi &i .icem
W,T, El ete, chipurile, cel ce t# cu ochii &n patru pe caa %e $ani, &n ca. c#
cine*a ar inten"iona # o 3e+uiac#, El pune c# ata'i na*a lui pecial#,
8 0are c# e %ecurc# $ine,
8 0oli"ia %in Thailan%a ne la# &n pace, &i permite $#tr(nului W,T, #
p#tre.e or%inea,
8 Are o arm# tranic#, .ie Hatcher, ar#t(n% pre 9a)num, Ai putea
# a3un)i p(n# &n 9il<au;ee mer)(n% pe "ea*a ei,
0rophett &ncepu # r(%# %in nou, @n camera %e u, 4nora$ilul %echie
caa %e $ani i coae o h(rtie ce p#rea o chitan"# %e &mprumut, crie &n
)ra$# ce*a i i'o &nm(n# lui Ri;er, care m(.)#li ce*a pe ea, apoi
4nora$ilul &i num#r# cinci h(rtii purpurii i i le pue pe ma#, Ri;er &i
mul"umi i e &ntoare la maa %e 3oc,
8 Ri;er are )hinion a.i, .ie 0rophett,
Wil;ie plec# a)ale %e la $ar,
8 Cum *# %ecurca"iB &ntre$# el,
8 A *rea &nc# o $ere, .ie Hatcher, Ce .ici, a putea # 3oc i eu c(te*a
m(iniB
Wil;ie e uit# c(te*a clipe la el, apoi pueA
8 Ei unt cam ciu%a"i cu cei care 3oac#, Dar, %ac# tai pe aici ce*a mai
mult timp, &nc(t # te cunoac#, te *or in*ita in)uri,
8 Ete un +el %e ocietate &nchi#, u)er# Hatcher,
8 Cam aa,
Wil;ie e &ntoare la $ar i &ncepu # *or$eac# cu un client,
8 6<eet a +ot primul care a %emarat &n Tom$tone, .ie 0rophett i
&ncepu # poro*#ie, 6<eet i W7att, 6<eet era pro+eor %e en)le.# la
Intitutul Tu;e)ee, i'a luat %iploma cu $rio la Atlanta Uni*erit7, i ce i'
au +#cutB L'au &nrolat, Un pro+eor, un pro*esor, omule, i l'au trimi &n
Nam, un%e pro+eorul a %e*enit er)entul Wil;ie care 'a uitat %e 3ur'
392
&mpre3urul lui la ce e &nt(mpl# i nu 'a mai &ntor nicio%at# aca#, A
%echi $arul Lon)horn, apoi E%%ie Ri;er a %echi 0i;eN 0ea;:
4chii lui Wil;ie e &n%reptar# pre 0rophett, @i *e%ea %e tre$urile lui la
$ar .(m$in%, %ar Hatcher &i %#%u eama c# aculta tot ce &n%ru)a 0rophett
%epre Tom$tone i Lon)horn, Deo%at# e &ntoare, mere p(n# la cap#tul
$arului i &i pue ce*a lui Cor;cre<, Ne)rul e ri%ic#, +#r# # arunce nicio
pri*ire &n %irec"ia $arului, i e %ue &n camera %e %up# per%eaua %e
m#r)ele,
8 : iar Cor;cre< i 0otter au %echi Soemite 6amN, Won%er$o7 a
%echi 6ta)ecoach, *or$i &n continuare 0rophett, uit(n%u'e &n 3o la $ar,
9a!, el nu putea # uporte un loc &ntuneco au &nchi, aa c# a plecat &n
u% # +ac# pe +ermierul, ?i Milhanne7, nenorocitul %e Mil: /letematul
#la %e Taiun):
Hatcher, care aproape a%ormie %atorit# poro*#ielii lui 0rophett, tre#ri
$ruc, @ncerc# # nu e arate urprin c(n% 0rophett pomeni numele,
Taisung. Numele a%e*#rat al lui Wol 0ot,
@nainte %e a mai putea pune ce*a, 0rophett +u &ntrerupt,
8 HeiE tri)# Wil;ie %e la $ar, i 0rophett pri*i &n u, urprin, Wil;ie
e %ue repe%e la ei, @ncet, $#iete, .ie el apru, 0#trea.# atea pentru
cartea ta,
Hatcher pri*i &n %irec"ia camerei %e u, 0rin per%eaua %e m#r)ele, i e
p#ru c# *e%e o +emeie printre cei apte $#r$a"i %e la maa %e 3oc,
Demeia care 3uca pocher e ri%ic# i p#r#i 3ocul, e opri o *reme &n
patele per%elei ca # numere un teanc %e $ah"i, apoi intr# &n camera
principal#, Era o +emeie +rumoa#, %ar ciol#noa#, lat# &n umeri i cu (ni
+oarte mici, 0#rul $lon% &i al$ie, %ar nu p#rea # ai$# pete patru.eci %e
ani, Era &m$r#cat# cu o $lu.# %e $um$ac, al$#, o +ut# %e m#tae
thailan%e.# %e culoare turcoa. i an%ale cu $arete,
Hatcher i'o amintea %in +oto)ra+ii ca +iin% mai mic#, mai %elicat#, o
+emeie micorat# %e aparatul %e +oto)ra+iat, cu o )eant# %e p(n.# at(rnat#
pe um#r, Ata era &n 6ai)on, c#tre +(rit, 9elin%a 0re<ett c(ti)ae
premiul 0ulit.er pentru +oto)ra+iile ei care ar#tau %itru)eri, +ric#, oroare i
%urere, C(n% r#.$oiul 'a terminat, a p#r#it lu3$a $un# pe care o a*ea la
re*ita Li*e i a %ip#rut, Aparatul meu %e +oto)ra+iat nu mai are nimic %e
393
pu, a +ot c(ntecul ei %e le$#%#,
Veni %irect pre el, &n)heuin%u'i $anii &n $u.unarul +utei i e opri &n
+a"a lui -ohnn7 0rophett, &i pue $ra"ul %up# um#rul lui i'i opti la urecheA
8 /un#,
Aceta e lumin# la +a"# i &i pue o$ra.ul pe %oul palmei ei,
8 Ce mai +aciB &ntre$# el,
8 I'am cur#"at pe to"i, &i r#pune ea &ncet la ureche, Ete timpul #'"i
iei me%icamentul,
8 Ai %reptate, pue el &ncet, *or$in% %in ce &n ce mai )reu, D#
cunotin"# cu Hatch, Ete &n *acan"# &n 3urul lumii,
8 Intereant, roti ea, 6e uit# initent la Hatcher c(te*a clipe, apoi
.(m$i i a%#u)#A /ine'ai *enit la Tom$tone, %omnule Hatch, Vacant#
pl#cut#,
MUN&, DE TEREN
Taisung.
9en"ionarea numelui coman%antului la)#rului %e pri.onieri era o
porti"#, %ar cum # p#trun.i prin eaB Era e*i%ent c# 0rophett &l cunotea pe
coman%antul la)#rului %e pri.onieri Huie';ui &nainte ca aceta #'i +i
chim$at numele &n Wol 0ot, Ata putea # &nemne numai un in)ur lucru
pentru Hatcher C 0rophett +uee &n la)#r au cunotea pe cei care +ueer#
acolo,
0e Hatcher &l tul$urau mai multe &ntre$#ri, ?tia oare 0rophett un%e era
acum Taiun)\Wol 0otB &l cunotea *reunul %intre o$inui"ii localuluiB Dar
pe Co%7B Cine au ce era Calul Thailan%e. i ce ametec a*ea &n toate
ateaB
Hatcher +#cu un %u rece ca # tear)# e+ectele $#uturii %in %up#'amia.a
aceea, G(n%ul &l %ue la Ron 0elletier, Lucraer# %e multe ori &mpreun# &n
$ri)a%#, 6loan &i puee c# 0elletier lucra la imi)r#ri &n Chuan) 9ai, o
localitate %e munte, la K22 %e ;ilometri nor% %e /an);o;, El +uee &n
Thailan%a timp %e %oi ani i poate tia ce*a, orice ce ar putea #'l a3ute #
394
%e.le)e eni)ma lui 9urph7 Co%7, 0elletier era un prieten $un &n care putea
a*ea &ncre%ere, D#cu o coman%# tele+onic# la num#rul %e noapte al
6er*iciului %e Imi)r#ri i l## un mea3 pentru 0elletier,
6e &ntine )ol pe po%ea u$ *entilatorul %in ta*an, urm#rin% um$rele
&n*(rte3in%u'e %eaupra lui, aa cum i e %erulau ima)inile &n minteA +a"a
pictat# a lui Won%er$o7 care e%ea &n col" i c(ntaF -ohnn7 0rophett cu un
in)ur picior, mer)(n% cl#tin(n%u'e &n 3urul $aruluiF Galla)her "op#in%
prin camer#F 4nora$ilul t(n% &n col" i muin%u'i %e)etele &n *in ca #
&ntoarc# pa)inile c#r"ii &n timp ce Earp, cu arma lui, upra*e)hea pe toat#
lumea,
G(n%ul i e &ntoare la 0rophett i +#cu apel la c+9uang t,u/c+i,
&ncerc(n% #'i a%uc# aminte un%e au.ie numele criitorului leit %e puteri,
Tot ceea ce tia %epre el era c# era criitor i c# &i pier%ue un picior &ntr'
un acci%ent cu 3eep'ul,
Apoi, $ruc, e ri%ic# &n capul oaelor,
Paget.
Nu &i era cunocut numele, ci *igura, iar numele nu era -ohnn7 0rophett,
ci -ame 0a)et, @i *#.ue +oto)ra+ia i emn#tura %e multe ori &n timpul
r#.$oiului,
De ce i'o +i chim$at numele &n 0rophettB Dac# el i'l chim$ae, i'l
chim$aer# oare i ceilal"i o$inui"i ai localuluiB ?i %e ceB Hatcher hot#r&
# mai +ac# o &ncercare, Aici era ora G eara, %eci ora G %iminea"a la
Wahin)ton, Dlitcra+t ar tre$ui # +ie %e3a la $irou, D#cu coman%a i ceru
er*iciul %e ecuritate,
8 Am c(te*a nume care a *rea # +ie *eri+icate, pue el celui cu care
luae le)#tura la Wahin)ton, Nu am prea multe in+orma"ii, %ar # *e%em
c(t eti %e $un, Unul %intre ei ete ci*il, -ame 0a)et, Un .iarit:
Dict# i celelalte nume, care'i *enir# &n minte, ale +otilor com$atan"i,
9a! Earl7, care +uee atacat %e lilieci &ntr'un tunel i acum locuia la o
+erm#, pentru c# nu mai uporta locurile &nchieF 0otter, care &mpreun# cu
Cor;cre<, "inue piept unei &ntre)i companii %e *ietname.i, iar +ratele lui
Cor;cre< murie &n $#t#lia aceeaF E%%ie Ri;er care +uee cel mai $un
pilot %in NamF Geral% Galla)her, care mer)ea pe c#r$uni aprini i W7att
Earp, un tr#nepot al a%e*#ratului W7att Earp, colonel plin &n Nam ce
395
parcuree "ara %e patru ori la r(n%, /uc#"ic# cu $uc#"ic#,
8 9ai am i %ou# porecle, i Hatcher &i numie pe Won%er$o7 i
Cor;cre<,
8 Am # *# comunic r#punul, .ie Dlitcra+t ne%eran3at %e pu"inele
in+orma"ii pe care i le %#%ue Hatcher %epre aceti $#r$a"i,
Hatcher coman%# alat# i ca+ea &n camer#, @n timp ce m(nca, un#
tele+onul, Ri%ic# receptorul cre.(n% c# poate era Dlitcra+t,
8 AloB
8 HatchB
8 DaB
8 0elletier:
/#r$atul mai* e%ea aplecat pe col"ul $arului, A*ea pete ai.eci i
cinci %e ani, umeri *(n3oi i pieptul ca al unui +ot$alit pro+eionit,
9(neca %reapt# era $#)at# &n $u.unarul hainei ca.one, 9(na t(n)#, care'i
mai r#m#ee, era enorm#, iar &ncheietura era c(t un o%)on, Anii i
&n%atoririle %in timpul r#.$oiului &i $r#.%aer# +a"a, 9uta"a c#runt# &i
at(rna pu"in pe col"urile )urii, iar p#rul ne)ru &ncepue # e r#reac# pe la
t(mple i # al$eac#, Din patele ochelarilor cu rame %e aur, i e *e%eau
ochii c#prui &nchi, hot#r("i, Un $#r$at ce p#rea r#u i periculo, care
.(m$ea )reu i nu prea era &nclinat # *or$eac#, Dac# a*ea ce*a %e pu, o
punea pe un ton monoton, )ra* i %irect,
Hatcher lucrae cu 0elletier %e multe ori i &n %i*ere locuri %e'a lun)ul
timpului i &l cunotea ca +iin% un aliat +erm i loial, %ar i un inamic %e
temut, @nainte %e a intra &n $ri)a%#, 0elletier +uee o+i"er %e marin# i o
%at# c#rae &n pate %oi $#r$a"i r#ni"i, cam un ;ilometru, prin 3un)la Aiei
%e 6u%, /#r$a"i mai*i,
0elletier &i ri%ic# pri*irea c(n% Hatcher intr# &n $ar, &i .(m$i i &i &ntine
m(na enorm#,
8 Tot aa cum te tiu, .ie, @mi pare $ine c# te *#%, camara%e,
8 ?i mie la +el, r#pune Hatcher incer, cu *ocea lui h(r(it#,
8 9# $ucur c# tr#ieti, Am au.it o )roa.# %e .*onuri, pue 0elletier,
+re%elin%u'l cu pri*irea %in patele ochelarilor,
8 Ce +el %e .*onuriB
8 C# ai +i murit, .ie 0elletier, ?tiam c# erau protii,
396
8 ?i ce altce*aB
8 C# 6loan te'a a$an%onat, Ai %u'o )reu &n Lo /o!e, Erai ca i
pier%ut,
8 Ata ete a%e*#rat, &ncu*iin"# Hatcher %in cap,
8 Tic#loul #ta, 9ai ai *reo le)#tur# cu elB
8 Nu cine tie ce, Lucre. pe cont propriu &n c#utarea unui *echi
prieten,
8 Ete cine*a pe care &l cunocB
8 Nu cre%, r#pune Hatcher i $#r$atul corpolent nu mai init#, @n to"i
anii &n care lucraer# &mpreun# &n $ri)a%# &n*#"aer# # nu e interee.e
prea mult %epre miiunea celuilalt %ec(t %ac# &i pri*ea peronal, Nu ar#"i
prea $ine, Ron, Ce 'a &nt(mplat cu $ra"ul t#uB &ntre$# Hatcher,
8 Can)ren#, Am +ot r#nit i n'am putut )#i niciun chirur),
8 Un%eB
8 A+)o: Dar tu te'ai &nc#ierat cu cine*aB &ntre$#, ar#t(n% pre )(tul
lui Hatcher,
8 La Lo /o!e n'a*eai *oie # *or$eti, 9i'am %re )laul la
momentul nepotri*it,
8 Iiue,
8 4rice ai au.it %epre locul acela, n'ai au.it %etul,
0elletier &i )oli paharul i &l &ntine chelneri"ei,
8 Au pierit o mul"ime %e $#ie"i $uni, Hatch,
8 Da,
T#cur# c(te*a momente p(n# c(n% +ata le a%ue $#utura,
8 Ai tre$uri pe aiciB &ntre$# 0elletier pe ton %e con*era"ie,
Hatcher ri%ic# %in umeri,
8 9# &n*(rtec printr'un local numit Lon)horn,
8 @l tiu, 3o &n Tom$tone, pue 0elletier,
8 Ce cre.i %epre localul acelaB
0elletier ri%ic# %in umeri,
8 6e )#ete m(ncare american# $un#, Un )rup %e americani e!patria"i
&n*(rtec %olari acolo,
8 Cunoti pe *reunul %intre eiB
0elletier ne)# %in cap,
397
8 N'am mai +ot pe acolo %e c(te*a luni, 9ai ete un local numit
Soemite 6am, care are +riptur# $un#,
8 Ce te'au pu # +aciB &ntre$# Hatcher,
8 6loan mi'a +#cut rot %e o lu3$# la Imi)r#ri, 9ai am ae luni ca #
+ac trei.eci %e ani %e munc#, Termin trea$a i ie la penie,
8 Are i el momentele lui $une,
8 ?i eu cre% la +el, 4 lu3$# curat#, # *eri+ic localurile i #'mi arunc
un ochi aupra emi)ra"ilor,
8 ?i ce altce*aB &ntre$# Hatcher ca %in &nt(mplare,
0elletier e.it# u+icient %e mult ca # $ea 3um#tate %in $#utur# i &i
tere )ura cu %oul palmei, @l pri*i pe Hatcher c(te*a clipe, )(n%in%u'e la
&ntre$are, apoi chicoti,
8 6unt cu ochii'n patru pe tri$urile %e pe %ealuri ca # *#% cine ete cel
mai mare &n GGG,
8 Ce *rei # puiB
8 Vechiul t#u prieten Tollie Don) ete +oarte ocupat, 9ai ete pe
urmele taleB
Hatcher &ncu*iin"# %in cap,
8 @"i a%uci aminte %e -oe Lun)B
8 9#celarul #la,
8 Acum c(te*a nop"i a &ncercat # m# lichi%e.e &n Hon) Mon), N'o #
mai &n3un)hie niciun porc %e'acum &nainte,
0elletier .(m$i,
8 /ine c# ai c#pat %e el,
8 6unt i)ur c# Don) &i men"ine c+9u/tiao/ul &mpotri*a mea,
8 0oate c# ete prea ocupat acum, Cei %in Chiu Chao au pu m(na pe
cea mai mare parte a recoltei %in anul aceta,
8 Ce cantitateB
0elletier ri%ic# %in umeri,
8 6e preupune c# Don) are acune %ou# au trei tone %e heroin# pur#,
8 @n /an);o;B
0elletier apro$# %in cap, &i termin# $#utura, mai coman%# una, apoi
.ieA
8 Au )reut#"i cu tranportul, A)en"ii /iroului De%eral %e In*eti)a"ii
398
urm#rec un tranport mare, Unul cu a%e*#rat, mare,
8 C(n% o # e &nt(mple ataB
8 4ric(n%, nu e tie, Te intereea.#B
8 Nu unt i)ur, r#pune Hatcher, Ai au.it ce*a %epre o ac"iune
numit# Calul Thailan%e.B
0elletier ri%ic# %in princene,
8 ?i %e ata ai au.it, nu'i aaB Nu'"i cap# nimic,
8 Ce *rei # puiB
8 Z*onuri, -err7 Cramer %e la DEA pune c# circul# .*onul c# o $an%#
numit# Calul Thailan%e. &i uci%e pe cei care tranport# mar+a lui Don),
Ata'i tot, .*onuri,
8 9ai tii i altce*a %epre ei, ce*a am#nunteB &ntre$# Hatcher,
0elletier ne)# %in cap,
8 Doar c# ete o $an%# m(ra*#, A omor(t pe trei %intre curierii lui
Don), Dup# cum am a+lat, acum c(te*a luni au cump#rat copii mici, aici pe
tra%#, i'au omor(t i i'au &n%opat cu %ro)uri,
8 Dumne.euleE
8 Au +ot prini la )rani"a cu 9ala7ia, %ar o+erul a +u)it,
8 6unt mai r#i %ec(t cei %in Chiu Chao,
8 Cre% c# %a, Don) a p#"it'o mai r#u, Ri%ic# %in umeri, 0(n# acum l'au
p#)u$it %e aproape o ut# %e ;ilo)rame, 4 pic#tur# %intr'o )#leat#,
Hatcher +#cu repe%e &n minte o ocoteal#,
8 Ata &neamn# heroin# &n *aloare %e patru milioane &nainte %e a e
*in%e pe tra%#, pue el,
8 Ce &neamn# o ut# %e ;ilo)rame +a"# %e trei toneB
8 Ur(t# +i)ur# pentru Don), ata &i tric# ocotelile, Ar mai putea
&ncerca i al"ii,
De %ata ata .(m$etul lui 0elletier e l#r)i,
8 E o ruine, aa'iB Lichi%ea.#'l pe tic#loul #la, Hatch, i *ei +i un om
mare,
8 Eu &mi caut un prieten, nu *reau neca.uri,
8 Te'ai chim$at, pue 0elletier,
8 Timpul ne chim$# pe to"i,
8 Dac# ai ne*oie %e *reun a3utor: pue 0elletier, l#(n% +ra.a
399
neterminat#,
8 9ul"umec, .ie Hatcher, Dac# %au %e $ucluc, nu *oi apela %ec(t la
tine,
8 Da, pue 0elletier +#r# nicio urm# %e entimentalim, acelai lucru
ete *ala$il i pentru mine,
C(n% pete o or# Hatcher p#r#i $arul, nu o$er*# prin &ntuneric o
micare &ntr'un ma)a.in &nchi pe partea cealalt# a tr#.ii, 4chi tr#lucitori
&l urm#rir# c(n% e urc# &n ta!i, Dup# ce e &n%ep#rt#, un chine. &nalt iei
%in um$r# i e ui &ntr'o main# care &l atepta &n apropiere, @l urm#ri pe
Hatcher p(n# a3une la hotel,
IN%ITA8IA
A %oua .i %iminea"#, Hatcher citi &n .iarul ang2o2 Nation c#, &n a+ar#
%e concururile .ilnice %e la 0hat, meciul %e $o! al lui 67 era in)ura
competi"ie porti*# a .ilei,
0e prima pa)in# era anun"at# cu titluri mari aruncarea &n aer a
am$aa%ei Germaniei %e Vet %e la 0ari, Dueer# omor(te apte peroane,
inclui* am$aa%orul Dinlan%ei i cel al El*e"iei, &mpreun# cu o"iile lor,
Am$aa%orul american oie mai t(r.iu i c#pae,
@ntr'un amplu articol, o+icialit#"ile +rance.e %eclarau c# m(ra*ul terorit
cunocut u$ numele %e H7ena, al c#rui trup a +ot %ecoperit &n curul
.ilei &ntr'o camer# a unui hotel, era coni%erat repona$il %e acet atac
terorit, Ipote.a lor era c# H7ena +uee omor(t ulterior &n urma unei
ne&n"ele)eri, chiar %e c#tre unul %intre oamenii lui,
Hatcher pue .iarul al#turi i &ncepu # tu%ie.e +oto)ra+ia lui Wol 0ot,
re"in(n% e!preia ochilor, +orma +e"ei i a urechilor, apectul naului i al
$u.elor, +i!(n%u'le &n c+9uang t,u/c+i, +ereatra min"ii ale, @ncerc# # &i
&nchipuie cum ar ar#ta Wol 0ot ra &n cap, cu muta"# au $ar$#, In%iciile
principale erau ochii lui Wol 0ot, #l$atici i nemiloi, urechile mari,
cl#p#u)e i naul lun), u$"ire, alt+el %ec(t le a*eau cei mai mul"i in%o'
chine.i, ale c#ror tr##turi erau mai )roolane,
400
Concentr(n%u'e aupra +e"ei lui Wol 0ot, Hatcher &i +i!# &n c+9uang
t,u/c+i por"iunea cuprin# &ntre +runte i $#r$ie,
@i petrecu cea mai mare parte a %imine"ii *eri+ic(n% &n)heuita i
)#l#)ioaa pia"# 6anam Luan), ar#t(n% +oto)ra+ia lui Wol 0ot proprietarilor
%e pr#*#lii, oamenilor %e pe $#rci, per(n% c# poate cine*a &l *a recunoate
pe $#r$atul care +uee trecut &n paaport ca +iin% american, Nimic, 6e %ue
la $iroul %e paapoarte &n peran"a c# poate acolo *a +i recunocut, Cu
i)uran"#, tre$uie # +i cerut un alt paaport, Dar i aici e lo*i %e mu"enia
oamenilor, Era +oarte pro$a$il ca mecherul %e Wol 0ot # +i o$"inut un
paaport +al, ceea ce nu era %eloc )reu la /an);o;,
Veri+icarea celorlalte a%ree %in a)en%a lui 0orter e %o*e%i lipit# %e
intere, Cel mai $un +ir care #'l %uc# la Wol 0ot p#rea # +ie l#$iciunea
acetuia pentru port, %ei %epitarea micului *ietname. &n mul"imea care
aita la curele %e cai i meciurile %e $o! p#rea impro$a$il#, Drumul p(n#
la curele %e cai nu'i o+eri %ec(t *e%erea unor 3uc#tori p#timai, %eoarece
thailan%e.ilor &ncepuer# # le plac# mai mult pariurile %ec(t portul
propriu'.i,
6e &ntoare la Lon)horn t(r.iu, %up#'amia.#, i &i %#%u li$er lui 67 retul
.ilei # e pre)#teac# pentru meciul %e $o! %in eara aceea, Va +i lume mai
pu"in# %ec(t la cure i &ntruc(t $iletele %in porto+elul lui Wol 0ot +ueer#
pentru un meci %e $o! anterior, era e*i%ent c# &i pl#cea acet port,
Wil;ie p#ru &nc(ntat c# &l *e%e, @n camera %e u era mare *(n.oleal#
printre o$inui"ii localului, -ocul %e pocher +uee upen%at i c("i*a
%intre ei e%eau &n 3urul meei *or$in% +oarte a)ita"i, W,T, e pri3inea pe
pate &n caunul lui, *eri+ic(n% c#tarea putii ale %e cali$rul J2, care a*ea
"ea*a &ncrutat# cu aur i al c#rei pat era %e lemn %e te;, lucrat %e m(n#,
Era o arm# +oarte $un# i +oarte +rumoa#,
8 Lie &"i place # parie.i, tri)# Wil;ie c(n% Hatcher intr# &n Lon)horn,
Urc# &n camera %e u i ia parte la %itrac"ie,
8 Ce e &nt(mpl#B &ntre$# Hatcher intr(n% &n anctuarul %in Tom$tone,
8 Ti)riiE e!clam# 0rophett, cu o urm# %e team# &n )la,
- Tigrii7 &ntre$# Hatcher urprin,
8 9ai preci un ti)ru, pue Earp, lutruin%u'i arma cu o piele %e
c#prioar#, Un ti)ru olitar care r#t#cete ca ne$unul prin peninul#, A
401
omor(t c("i*a copii i un om $#tr(n, 9a! Earl7 a pu la cale o *(n#toare,
0#rea parc# mai prieteno %ec(t +uee cu o .i &nainte i, e*i%ent, era
emo"ionat, cu )(n%ul la *(n#toare,
8 Ce*a neo$inuit, nu'i aaB pue Hatcher,
8 9#n(nc# oameni, .ie 0otter, nu'i pier%e *remea # ne atepte pe
noi # ne pre)#tim pentru *(n#toare,
8 Vine m(ine %iminea"# prin locurile atea, chiar %ac# noi untem au
nu acolo, .ie Earp, Dar noi o # +im acolo, Ete un animal +eroce,
8 Diecare contri$uie cu %ou# $ancnote purpurii i cine &l omoar# ia to"i
$anii, .ie Won%er$o7,
Erau to"i ca nite copii care e pre)#teau pentru *acan"#,
8 6<eet o # "in# $anii care 'au tr(n pentru pariu, El tre$uie #
r#m(n# aici, ca # ai$# )ri3# %e local, .ie Cor;cre<,
8 Dar *oi ceilal"iB &ntre$# Hatcher,
8 Ne'am luat *acan"#, pue Galla)her piritual,
8 4 # lu#m a*ionul %e %iminea"# pre 6urat Thani, .ie Earp, 0leac# la
cinci i +ace o or#, 4 # ne %uc# 9a! cu maina p(n# acolo, un %rum cam
tot %e o or#, 0e la opt o #'i lu#m urma tic#loului, Dac# a*em pu"in
noroc, o # +im &napoi m(ine ear#, cu a*ionul %e ora apte, @"i *a &n*eeli
cu i)uran"# *acan"a, Te intereea.#B
8 Ete o in*ita"ie o+icial#B &ntre$# Hatcher,
8 De ce nuB .ie Ri;er, Cu c(t ete mai mare potul, cu at(t ete mai
$ine,
8 Dar nu am puc#, pue Hatcher,
8 Ata o # aran3e.e 9a!, .ie Cor;cre<, %(n% %in m(n#,
9a! Earl7 era in)urul %intre o$inui"ii $arului pe care Hatcher nu'l
cunocue &nc#, V(n#toarea ti)rului era o oca.ie +oarte potri*it# ca # e
apropie %e oamenii acetia, &n pecial %e 0rophett, 0(n# acum in)urul lui
lic#r %e peran"# ca # %ea %e un +ir era c# 0rophett pomenie numele lui
Taiun),
8 Pai/tio, ota, sanu2 )ro.a*, .ie Cor;cre< .(m$in%,
Thailan%e.ii o$inuiau # &mpart# totul &n *ia"# &n %ou# cate)oriiA mai/
tio, care era un lucru erio, ca munca, %e e!emplu, i pai/tio, care era
sanu2 C %itrac"ie,
402
8 4 #'"i plac#, Hatch, .ie 0otter, 4 # ai ce po*eti c(n% o # te
&ntorci &n lume,
8 De ce nu, poate c# o # am noroc i o #'mi cot o parte %in $anii
cheltui"i cu c#l#toria,
8 Gro.a*E C("i untem acumB &ntre$# Won%er$o7,
8 0#i, eti tu, 9elin%a, -ohnn7, W,T,, Cor;cre< i 0otter, Galla)her,
E% Ri;er, Hatch i 9a!, +irete: ata &neamn# nou#, .ie 4nora$ilul care
"inea o lit# &n m(n#,
8 Eti ar$itrul o+icial al acetei opera"iuniB &ntre$# Hatcher .(m$in%,
8 Eu unt a%minitratorul i e+ul apro*i.ion#rii acetui mic clu$, &i
r#pune 4nora$ilul, 4 #'"i iau o $ancnot# purpurie pentru a*ion i retul
&l trec &n re)itru,
8 9i e pare corect, .ie Hatcher, &ntin.(n%u'i $ancnota purpurie,
Ri;er &i +rec# m(inile ner#$%#tor i .ieA
8 Nu ete %e lep#%at potul, Cinci mii %e $ah"i,
8 9ai %#'i lui 6<eet &nc# %ou# $ancnote pentru pariu i +aci parte
o+icial %in a+acerea ata, pue Earp, ?i # +ii la aeroport la patru i
patru.eci i cinci %e minute, alt+el nu mai )#eti loc, Aceta ete un 3oc pe
care nu tre$uie #'l pier.i,
?i unul cu a%e*#rat ciu%at, )(n%i Earp, Noi o #'l upra*e)hem pe el i
el pe noi, @nciu%at, recunocu &n inea lui c# 4nora$ilul a*ea %reptate:
tre$uiau #'l i.ole.e pe Hatcher i # a+le cam ce urm#rea, ?i acum, 9a!
)#ie olu"ia per+ect# a pro$lemei, Dac# Hatcher era aa %e periculo cum
preupunea Earp, cea mai $un# cale %e a muri era urm#rirea unui ti)ru
uci)a,
UN ;O& DUR
Hatcher a3une la mica aren# %e $o! pu"in %up# ora apte, Arena era &n
centrul oraului, &n patele unuia %intre uluitoarele temple, Dei meciul
principal nu &ncepea &nainte %e ora .ece, 67 era pro)ramat # $o!e.e la ora
opt, &n preliminarii,
403
Aceta nu era un meci important 4ua= T+ai, era ca un meci %intr'un
or#el %in 6tatele Unite, un tet pentru tinerii $o!eri thailan%e.i care
tin%eau # ocupe un loc &n pro)ramele porti*e importante ce a*eau loc %e
patru ori pe #pt#m(n# pe ta%ioanele Lumpini i Ra3a%amnem,
C(n% Hatcher p#trune &n aren#, +u &nt(mpinat %e .)omot, c#l%ur#
u+ocant# i o &n)heuial# %e ne%ecri, @n 3urul arenei e a+lau )hieele %e
pariuri i or)ani.atorii %e pariuri, Era &nc# .iu# i +oarte cal%, iar
thailan%e.ii care pariau plini %e paiune erau .)omotoi, +renetici i
tranpira"i, tri)(n% i +lutur(n%u'i $anii pe %eaupra capetelor,
La .#p#ceala )eneral# e mai a%#u)a .)omotul mu.icii, o com$ina"ie
tra%i"ional# %ar %itonant# %e u+l#tori, intrumente cu coar%e ca
$an3ourile, )on)uri i %i+erite tipuri %e to$e, E+ectul )eneral +#cea ca
mieunatul piicilor care e $at, # par#, prin compara"ie, melo%io, De c(n%
%oi thailan%e.i c(ti)aer#, cu %oi ani &nainte, titlul %e campioni mon%iali
la cate)oria muc#, erau pre.ente &n pro)ram at(t tilul tra%i"ional 4ua=
T+ai c(t i cel occi%ental, 6uporterii t#teau &n patele arenei, &ntr'o )r#%in#
mare ca pa%ocul la curele %e cai, urm#rin%u'i pe $o!eri cum &i +ac
&nc#l.irea i cum &i ale) a%*erarii, A%ep"ii tilului 4ua= T+ai +#ceau
mic#ri &ncete ca $alerinii, &n timp ce $o!erii &n til occi%ental aler)au prin
iar$a pa%ocului, aa cum e &nc#l.eau $o!erii americani, Dar, cu toate c#
mic#rile $o!erilor 4ua= erau )ra"ioae i ele)ante, ei erau cei mai
#l$atici $#t#ui, 0e *remuri, $o!erii thailan%e.i &i $an%a3au m(inile cu
p(n.# %e c(nep#, pete care era pre#rat# ticl# piat#, i $o!au p(n# c(n%
unul %in ei e pr#$uea, Acum purtau m#nui uoare C +#r# ticl# C i $o!au
cinci run%e a c(te trei minute +iecare, Ar$itrul putea # opreac# lupta %ac#
unul %in ei e r#nea,
Era $ine cunocut &n cercurile artelor mar"iale c# un $o!er thailan%e.
$un era un a%*erar cumplit, aproape %e ne&n*in,
67 purta un halat al$atru &nchi, cu o co$r# rou cu *er%e aplicat# pe
pate, cu )ura %echi# amenin"#tor, @i coae halatul i i'l %#%u
antrenorului, un $#r$at cu apect %e $o!er %ur, cu na turtit i pleoape
)rele, 6u$ halat, 67 a*ea pantaloni cur"i %e $o!, %in m#tae roie, cu
numele lui imprimat *ertical &n ancrit#, cu litere %e culoare al$atr#, @n
3urul capului a*ea o $enti"#, iar pe $ra"ul t(n), emnul %itincti*
404
tra%i"ional al $o!erilor thailan%e.i, /enti"a %in 3urul capului era maro cu
al$ i e termina &n pate &ntr'o coa%# %e cal "eap#n#, %in care ieea o +(ie
%e m#tae al$atr#, De cureaua le)at# tr(n &n 3urul $ra"ului t(n), at(rna
amuleta care &i purta noroc, Era &n picioarele )oale,
67 e mica cu o )ra"ie %e necre.ut, cu pri*irea concentrat#, t(n% c(n%
&ntr'un picior, c(n% &n altul, rotin%u'e &ncet &n timp ce mu.ica %in patele
arenei c(nta &ntr'un tempo rapi%, Deo%at#, e r#uci $ruc lo*in% puternic
cu piciorul &n %reapta i &n t(n)a, trimie c(te*a lo*ituri %e pumn &n aer,
%up# care e roti %in nou, termin(n% &ntr'o piruet# lent#,
Hatcher era impreionat, 6e &ntoare la locul un%e e +#ceau pariurile,
croin%u'i %rum prin mul"imea care )eticula i "ipa, c#ut(n%u'l pe Wol
0ot, %ei &i %#%ea eama c# pro$a$ilitatea %e a'l .#ri &n mul"imea aceea era
chiar mai mare %ec(t ana lui 67 %e a c(ti)a meciul, 0arie o $ancnot#
purpurie pe o+erul #u, ceea ce i'ar +i a%u un c(ti) %e cinci la %oi, Dac#
micul thailan%e. c(ti)a, Hatcher &ncaa K12 %e $ah"i, cam trei.eci i apte
%e %olari, pe care hot#r(e #'i %ea lui 67 ca premiu,
@n primele run%e, Hatcher tr#$#tu mul"imea a+lat# &n +a"a )hieelor %e
pariuri i cercet# cu aten"ie )aleria &n+ier$(ntat#, +#r# # e uite la ce e
&nt(mpla pe rin),
Nici urm# %e Wol 0ot,
La ae i 3um#tate, 67 +u a%u &n rin)ul ituat &n aer li$er, La mar)inea
oraului, pe cer lic#reau +ul)ere i &n %ep#rtare e au.ea $u$uitul tunetelor,
%ar nimeni nu lua &n eam# +urtuna amenin"#toare,
Ar$itrul, la +el ca la meciurile %e $o! %in occi%ent, &i pre.ent# pe cei %oi
$o!eri, pe 67 i pe a%*erarul #u, o matahal# pe nume Ta Tan,
@i a*erti.# &n thailan%e.#, amintin%u'le re)ulile 3oculuiA +#r# &n3ur#turi,
+#r# lupt# corp la corp, 3u%o, cuip#turi, +#r# lo*ituri cu capul au lo*ituri
cu piciorul c(n% a%*erarul ete la po%ea, e!plic(n%u'le c# *or +i cinci
run%e a c(te trei minute, @i pre*eni c# lupta *a +i &ntrerupt# %ac# unul %in ei
*a +i r#nit, La ultimul anun", e au.i %in tri$un# un cor %e hui%uieli,
Ritualul luptei &ncepu, 9u.ica e opri, iar mul"imea amu"i, 67 +#cu o
plec#ciune cu capul i &i &ncruci# m(inile &n tra%i"ionalul alut 0an,
mul"umin%u'i antrenorului #u i ru)(n%u'e lui /u%%ha, pun(n%u'i
Dumne.eului #u c# ocotea =%rept> # c(ti)e acet meci, Gautama
405
/u%%ha propo*#%uie patru a%e*#ruri no$ileA primul, e!iten"a &neamn#
u+erin"#F al %oilea, u+erin"a e %atorea.# %orin"eiF al treilea, %ac#
&n%ep#rte.i %orin"a, elimini u+erin"a i, &n cele %in urm#, cele opt precepte
=%repte> prin care &nl#turi u+erin"a C &n"ele)ere a%e*#rat#, )(n%ire curat#,
*or$ire &n"eleapt#, comportare trupeac# corect#, +el %e *ia"# onora$il,
munc# cintit#, aten"ie per+ect# i concentrare a%(nc#, 67 &i repet# toate
acetea lui /u%%ha, promi"(n%u'i c# le *a urma &ntocmai i c# *a %uce o
*ia"# =cintit#>,
Dup# acete ru)#ciuni, mu.ica &ncepu &n ur%in#, ai)ur(n% +un%alul
luptei &n timp ce $o!erii e rotir# unul &n 3urul celuilalt pe rin) ar#t(n%u'i
m#ietria prin )eturi, 67 p#rea a +i un $o!er mai claic %ec(t Tan, al c#rui
til nu %o*e%ea mult# ima)ina"ie, 6em#na mai %e)ra$# cu un $#t#u, mai
pu"in rapi% %ec(t micul #u a%*erar,
0rima run%# trecu +#r# niciun inci%ent, un chim$ %e pumni i lo*ituri
%e picior, multe %intre ele +#r# "int# preci#, %eoarece a%*erarii &i tu%iau
unul altuia tilul %e lupt#,
@n run%a a %oua, Tan e %epla# repe%e %in col"ul #u i lo*i primul,
#rin% pe un picior, &n timp ce cu cel#lalt &l atac# cu lo*ituri curte pe 67,
Aceta e*it# cu uurin"# primele atacuri, &n%ep#rt(n%u'e, r#ucin%u'e i
par(n% lo*iturile cu piciorul, Tan chim$# tactica, mic(n%u'i picioarele
rapi%, par(n%, l#(n%u'e &ntr'o parte i lo*in%u'l cu piciorul, puternic, &ntre
picioare, 9icul thailan%e. icni, e &nco*oie pu"in i e trae &napoi, %ar Tan
nu'l l#$i, piton(n%u'l cu %reapta i cu t(n)a, 67 par# %in nou, +erin%u'i
capul, %ar, p(n# la urm#, Tan &l lo*i puternic cu pumnul &n t(mpl#, 67 e
r#uci i &l lo*i &ntr'o parte pe Tan, cu piciorul %rept, 9atahala uport# uor
lo*itura, e n#puti aupra lui 67 i &i pla# o erie %e pumni necru"#tori &n
+a"# i &n $#r$ie, 0u$licul e ri%ic# &n picioare url(n% la Tan #'l +ac#
;noc;'out,
Tan, $#t#uul, %ei era mai &ncet i mai ne&n%em(natic %ec(t 67, a*ea
a*anta3ul &n#l"imii i al )reut#"ii, Lo*ea ne&ntrerupt &n timp ce micul
thailan%e. e +erea i #rea, &ncerc(n% # e*ite lo*iturile, Dar nu le putea
e*ita pe toate, 0umnii cur)eau &n capul lui, lo*iturile %e picioare &i
atin)eau "intaA tomacul i coapele, &ncerc# # cape %in &ncletare, %ar Tan
p#rea # ai$# controlul aupra meciului i numai unetul )on)ului &l c#p#,
406
Din col"ul &n care e%ea, &i arunc# o pri*ire lui Hatcher i &i .(m$i,
Naul &i (n)era i tranpira"ia &i cur)ea iroaie pe corpul lui la$,
67 era &n# mai tare %ec(t cre%ea mul"imea, Run%a a treia &ncepu ca i a
%oua, Tan atac# cu lo*ituri %e picioare i pumni, apoi chim$# tactica
r#ucin%u'e pe picioare i lo*in%, Dar 67 intui tilul a%*erarului,
chim$(n%u'i ime%iat tactica, @ncepu # arate ce poate, 6e echi*# %e
com$ina"iile lui Tan i &i pla# un upercut puternic care &i tere +alca i &l
+#cu #'i piar%# echili$rul, 6#ri &napoi, apoi &i pla# %ou# lo*ituri rapi%e %e
picior &n tomac, e r#uci pe picioare i'i trae &nc# %ou# lo*ituri
necru"#toare, Tan e cl#tin#, pe pate, ame"it %e $ruca re*enire a micului
lupt#tor, 67 pro+it# %e a*anta3, Atac# &ntr'un picior, chim$# repe%e po.i"ia
i &l pocni puternic la r#%#cina naului, 6(n)ele "(ni ca ucul %intr'o
portocal# coapt#, Tan e %#%u &napoi, cutur(n% %in cap i &ncerc(n% # e
apere,
Acum 67 era cel care &l h#r"uia, 6imul# un atac cu %ou# lo*ituri %e
picior, /ruc, e r#uci %in nou pe picioare, a%uc(n%u'i partea %e u a
corpului aproape paralel cu po%eaua i'i trimie o lo*itur# puternic# &n
*intre, Tan url# %e %urere, e r#uci i c#.u pe un )enunchi, Ar$itrul
num#r# p(n# la ae, %up# care, mu)in% ca un $i*ol, Tan &l atac# pe 67 %in
aceat# po.i"ie,
67 e atepta la acet atac, 6e r#uci, &i aplic# o lo*itur# %ur# %e picior &n
)(t i'i pla# trei com$ina"ii %reapta't(n)a &n +a"#, Naul r#nit &ncepu #
(n)ere.e mai tare, @l lo*i cu piciorul, %e %ata ata, cu mai mult# preci.ie,
Lo*itura &i %#%u capul lui Tan pe pate, 6e &mpletici, e*i%ent la anan)hie,
Un ochi &ncepea # e &nchi%# %in cau.a um+l#turii,
Diperat, e repe.i pre micul $o!er, &l cuprine cu $ra"ele i &ncepu #'l
lo*eac# cu capul &n +runte,
9ul"imea reac"ion# cu hui%uieli, impatia ei e &n%rept# acum pre 67,
Ar$itrul e repe.i i &i %ep#r"i, %(n%u'i un a*ertiment lui Tan care +#cu un
pa &napoi, Naul micului $o!er (n)era %e la lo*itura cu capul, @i tere
naul, &i +#cu emn ar$itrului # e %ea ia o parte, apoi e repe.i pre
matahal#, Gon)ul anun"# +(ritul repri.ei,
Antrenorul &i optea ce*a la ureche lui 67, iar micul lupt#tor aculta i
&ncu*iin"a %in cap, @n timpul meciului, Hatcher continu# # arunce pri*iri
407
printre pectatori &n peran"a c# &l *a *e%ea pe Wol 0ot, %ei anele erau
+oarte re%ue ca # +ie acolo, &n %e+initi* aceta nu era un meci important,
@n run%a a patra, Tan chim$# iar tactica, 6e mic# cu mai mult#
preci.ie, ca un $o!er american, p(n%in%u'l pe 67 ca #'l )#eac# cu )ar%a
%echi#, 67 e mica cu )ra"ie i pricepere &n 3urul a%*erarului #u )reoi,
Deo%at#, cu #l$#ticie, Tan &i trae o lo*itur# %e picior &n *intre, 9icul
thailan%e. e &n%oi %e %urere i c#.u &n cor.i,
9ul"imea nu mai tia cu cine # "in# acum,
Tan e n#puti ca un ti)ru i &i pla# trei pumni puternici &n +i)ur#, 67
alunec# i c#.u pe un )enunchi, cutur(n% %in cap, (n)ele &i p#ta pieptul
ametec(n%u'e cu u%oarea, Ri%ic# pri*irea pre Tan i Hatcher *#.u ur#
&n ochii lui, A*ea pri*irea unui uci)a, 67 &i tere cu m#nua (n)ele %e
pe +a"# i c(n% ar$itrul e aplec# aupra lui i &i pue ce*a, el ne)# %in cap,
6e ri%ic# %e la po%ea &ncura3at %e tri)#tele pu$licului, Tan atac# %in nou
cu lo*ituri %e picior, ca # %echi%# ap#rarea lui 67, Ime%iat &n#, micul
thailan%e. &i urprine pe to"i, D#cu o tum$#, ateri.# pe picioare &n patele
lui Tan i &n timp ce aceta e r#ucea #'l &n+runte, #ri curt %e trei ori i,
pe neateptate, lo*i cu piciorul %e %ou# ori +a"a lui Tan, %up# care re*eni pe
am$ele picioare,
@n timp ce Tan &nc# e cl#tina %in cau.a lo*iturilor, 67 #ri %in nou
imul(n% o lo*itur# cu piciorul, apoi &i trimie %ou# com$ina"ii %reapta'
t(n)a &n $#r$ie,
Toate cele patru lo*ituri &i atiner# "inta, Tan e %#%u &napoi, %ar 67
chim$# iar piciorul, #ri, e r#uci $ruc i lo*i iar %e %ou# ori la r(n%
&nainte %e a c#%ea pe am$ele picioare,
Hatcher e ri%icae &n picioare i urla &mpreun# cu tot pu$licul,
N#ucit, r#nit, ame"it %e +erocitatea atacului, Tan &ncerc# %iperat un
<in) care trecu pe l(n)# $#r$ia lui 67,
67 &i trae %ou# lo*ituri cu t(n)a i'i pla# o %irect# &n mar)inea
$#r$iei, chiar u$ ureche, =Troc>E
Tan e r#uci, c#.u cu +a"a &n cor.i, n#ucit, apoi e l## 3o, pri*in% &n
3urul rin)ului cu ochi ticloi,
Ar$itrul &ncepu # numere, C(n% a3une la ae, Tan era culcat pe o
parte, La opt a*ea picioarele u$ el i la nou# e ri%ic#,
408
Ar$itrul +#cu un pa &napoi,
67 e mic# rapi%, Lop#i &n .i)'.a) &n mi3locul rin)ului &n timp ce Tan
&ncerca #'l locali.e.e, %ar nu mai *#.u ultimele %ou# lo*ituri,
0rima +u o lo*itur# n#pra.nic# %e picior &n tomac, care &l &n%oi pe Tan,
A %oua, o %irect# necru"#toare, Capul lui Tan pleni ca un ac %e $o!,
C#.u &nt(i pe )enunchi, apoi e r#turn# pe po%ea cu +a"a &n 3o,
incontient,
Nici Dumne.eu n'ar +i putut #'l tre.eac#,
67 #rea &n rin), "in(n%u'i m(inile ri%icate %eaupra capului, o ima)ine
a $ucuriei pure, Antrenorul lui urc# pe rin), &l ri%ic# &n $ra"ele'i imene i
%an# cu el,
0u$licul parc# &nne$unie, arunca &n rin) pro)rame, p#l#rii, amulete i
ticle,
Hatcher &ncepu # r(%# i # aplau%e, Duee un meci al nai$ii %e
+rumo, &i pue el,
@i a)it# $iletele c(ti)#toare %eaupra capului, url(n% c(t &l "inea )ura,
ar#t(n%u'i'le lui 67 &n timp ce antrenorul "op#ia &n rin) &mpreun# cu el,
8 ?apte ute cinci.eci %e $ah"i, prietene, %apte sute cinci,eci %e $ah"i,
@n acel moment, lui 67 nu'i p#a %eloc, /u%%ha &l cre.ue, &l &n*inee
pe .%rahon i pu$licul e $ucura pentru el1
@n emo"ia a, Hatcher nu'l o$er*# pe chine.ul $#tr(n care &l urm#rea,
/#r$atul era &nalt, %ar )(r$o*it, A*ea un moc %e p#r ur, $ar$# al$# i
purta un c+eongsam %e m#tae, C(n% Hatcher p#r#i arena, $#tr(nul e lu#
%up# el,
Hatcher tra*er# arena i e %ue la unul %intre cele cinci )hiee care
pl#teau pariurile, Atunci im"i primele pic#turi reci %e ploaie, Tunetele i
+ul)erele e ucce%au la +iecare ecun%# %ar el t#tu la r(n%, ico%in% prin
mul"ime,
V#.u mai &nt(i urechile mari i cl#p#u)e, apoi naul, @n pro+il, naul
$#r$atului era lun) i u$"ire, aproape ca ciocul unui oim,
/#r$atul, care era cu %ou# r(n%uri mai %eparte i pu"in &n patele lui,
a*ea tatura potri*it#, @n#l"imea %e 5,O1 &n i OG ;ilo)rame, Era ra &n cap,
%ar, pe nai$a, )(n%i Hatcher, oricine poate # e ra%# &n cap, 0e Hatcher &l
intereau &n# numai tr##turile %e la +runte p(n# la $u.a %e u, D#cu apel
409
la c+9uang t,u/c+i, amintin%u'i toate %etaliile %in +oto)ra+ia lui Wol 0ot,
Naul i urechile e potri*eau cu po.a, 4chii &n#, )(n%i Hatcher, puteau
#'i 3oace o +et#, %eoarece $#r$atul curt i &n%eat purta ochelari %e oare,
i %in pro+il Hatcher nu'i putea o$er*a $ine,
@ncepu # plou# pu"in mai tare, Tunetele i +ul)erele e &nte"ir#, /#r$atul
&i %#%u eama c# era pri*it, Hatcher e &ntoare urm#rin%u'l pe +uri,
Aceta e uit# initent la Hatcher, +#r# #'i coat# ochelarii,
/#tr(nul chine. .#$o*i u$ treaina arenei +erin%u'e %e ploaie,
urm#rin%u'l pe Hatcher,
Hatcher a3une la )hieu, &i &nca# c(ti)ul, &i +#cu loc prin mul"ime i
e pot# &n patele arenei, uit(n%u'e la $#r$atul cu urechi cl#p#u)e cum &i
&ncaa $anii,
Hatcher &l pri*i %rept &n +a"# p(n# c(n% e ai)ur# c# $#r$atul &l *#.ue,
apoi porni &ncet pre partea neluminat# a arenei, &ncepu # plou# mai tare,
/#r$atul purta pantaloni ne)ri i c#ma# al$#, 6tr(ne %in umeri, parc#
*r(n% # e +ereac# %e ploaie, e aplec# &n +a"# pri*in% atent pre Hatcher,
@i coae ochelarii i trae cu coa%a ochiului prin &ntuneric,
Hatcher &i %elui limpe%e pri*irea, 4chi lipi"i %e *ia"#, reci, cru.i,
Urechi mari, Na ac*ilin,
Era Wol 0ot,
Un +ul)er tr#$#tu cerul i lo*i un%e*a prin apropiere, urmat %e o ploaie
toren"ial#, Hatcher iei %in &ntuneric i porni prin mul"ime pre Wol 0ot,
care &i chim$# ime%iat %irec"ia, &n%rept(n%u'e c#tre ieire, Hatcher o lu#
la )oan#, +#c(n%u'i loc cu coatele printre oamenii care t#teau la coa%#
pentru pariurile urm#torului meci,
Aler)# %up# *ietname.ul tr#%#tor, at(t %e urprin c# &l )#ie pe
coman%antul la)#rului pri.onierilor %e r#.$oi, &nc(t nu'i %#%u eama c#
$#tr(nul )(r$o* &l urm#rea,
0loaia c#%ea ca o per%ea 9ul"imea +u)ea # e a%#poteac# %e ploaie i
&n &n)heuiala aceea $#tr(nul chine. &i pier%u urma lui HatcherF aler)a ca
ne$unul prin ploaie c#ut(n%u'l cu pri*irea, Aler)# pre intrarea principal#
i iei &n Thi 0hatt Roa%, 0uhoiul %e oameni c#uta un loc +erit %e ploaie,
Dirmele %e neon tr#luceau &n &ntuneric, Diperat, $#tr(nul chine. e
&ntoare i o lu# pre aleea care mer)ea paralel pe l(n)# aren#,
410
Hatcher nu'l c#pae %in ochi pe Wol 0ot, croin%u'i %rum prin mul"ime
&n timp ce &l urm#rea, Vietname.ul e &ntoare $ruc i "(ni prin intrarea
lateral# a .i%ului %e piatr#, care &ncon3ura locul %e antrenament, iar %e
acolo intr# pe o alee care %#%ea &n Thi 0hatt Roa%, 6e )hemui l(n)# .i%ul
%e piatr# &n timp ce +urtuna e &nte"ea i +ul)erele luminau cerul,
Au.i poarta %echi.(n%u'e &n patele lui i o rupe la +u)#,
Hatcher era la c("i*a pai &n urma lui c(n% Wol 0ot "(ni pre Thi 0hatt
Roa%, 6e hot#r& # &ncerce un iretlic,
8 6tai pe loc, Wol 0ot, &i tri)# cu *ocea lui r#)uit#, %etul %e tare ca
# poat# acoperi .)omotul ploii, Nu m# o$li)a # te &mpuc,
0#c#leala &i reui, Wol 0ot &ncetini merul, apoi e opri, tr#)(n%u'e %in
nou &npre .i% i c#ut(n% a%#pot printre +lorile %e iaomie i orhi%ee care
at(rnau &n 3oul .i%ului, Ri%ic# m(inile &n u, %e +rica celui ce e a+la &n
patele lui, Cine putea # +ie acet *arang7 e )(n%i el, %ar nu e &ntoare,
Era &ntr'a%e*#r la, Dac# urma # +ie omor(t, nu *oia # tie %e cine,
Hatcher &naint# pre el i &i &n+ipe %e)etul &n pate,
8 /an), opti el &n urechea lui Wol 0ot,
/#r$atul curt i &n%eat e r#uci, &i %#%u eama c# +uee p#c#lit i
&ncerc# # o ia la +u)#, %ar Hatcher &l &nh#"# %e )(t i &l propti %e .i%ul %e
piatr#, printre $o$ocii u.i %e iaomie, 0loaia &l u%ae pe Hatcher p(n# la
piele, Apoi tot at(t %e repe%e pe c(t e pornie, ploaia &ncet# $ruc i %in
pa*a3ul +ier$inte &ncepur# # ia# a$uri,
8 Am *enit %e la cap#tul p#m(ntului ca # tau %e *or$# cu tine, opti
el, Acum o #'mi r#pun.i la c(te*a &ntre$#ri,
8 Nu tiu en)le.ete, $(l$(i Wol 0ot &n thailan%e.#,
8 Vom *or$i &n thailan%e.#, r#pune curt Hatcher,
8 C: e: ce *reiB
8 @l *reau pe 9urph Co%7,
/#tr(nul chine. e &ntoare pe aleea paralel# cu arena i mere prin
a$urii ce e &n*(rte3eau, pro*oca"i %e +urtuna curt# i puternic#, @n lumina
roie a +irmelor %e neon %in apropiere, em#nau cu +l#c#rile ia%ului,
/#tr(nul chine. pri*i cu aten"ie, Un%e*a &n +a"# au.i *oci, 6coae %e u$
*em(nt un pitol JI cu ur%in#,
8 Co%7E $(i)ui Wol 0ot &n en)le.#, Cine etiB
411
8 Un prieten al lui Win%7 0orter, $#r$atul care a +ot omor(t &ncerc(n%
# te al*e.e c(n% te acun%eai pe canal,
8 Nu tiu: &ncepu Wol 0ot, %ar Hatcher coae paaportul %in $u.unar
i i'l pue &n +a"#,
8 Nu m# min"i, tic#lo nenorocit, erai acolo cu +ata aceea,
4chii ca %e arpe ai lui Wol 0ot &l pri*ir# pe +uri, cu +ric#, De*eni
er*il, )hemuin%u'e printre +lorile u%e, /ecurile %e neon %e pe tra%a
*ecin# &i aruncau o lumin# roie pe +at#,
8 De ce &l *rei pe Co%7B c(nci el,
8 Ai *rut # i'l *in.i lui 0orter &n chim$ul unei *i.e, nu'i aaB
4chii lui Wol 0ot e luminar#,
8 Eti %e la am$aa%#B &ntre$# el plin %e peran"#,
8 Eu pun &ntre$#ri,
8 N'am tiut nimic %epre 0orter p(n# c(n% am citit &n .iare, Nu tiam
c# %epre el ete *or$a, e miorc#i Wol 0ot,
8 Am o a+acere pentru tine, roti Hatcher printre %in"i, Tu mi'l %ai pe
Co%7 i eu nu te pre%au armatei americane pentru crimele tale %e r#.$oi,
Dotul coman%ant al la)#rului %e pri.onieri cutur# %in cap i apa %e pe
c#+(rlia'i cheal# i e cure &n ochi,
8 Un%e ete Co%7B &ntre$# Hatcher,
8 Nu tiu,
8 Nu min"i, calmar nenorocit, am #:
8 Nu tiu, 3ur c# nu tiu, a %ip#rut, @n orice ca., ce ne*oie ai %e elB
8 0oate c# i el ete un prieten %e'al meu,
8 E o lep#%#tur#E
8 Nu ai %reptul # *or$eti aa,
8 Co%7 ete tra+icant %e heroin#, Ete ho" i uci)a, ?i mai r#u %ec(t
ata, omoar# copii,
8 Depre ce nai$a tot *or$etiB
8 4moar# copii i le &n%oap# trupurile cu heroin# pur# chine.eac#, De
aceea e autonumete Calul Thailan%e.,
8 Co%7 ete Calul Thailan%e.B
8 Da, aa &i pune el,
In+orma"ia ata &l .%runcin# pe Hatcher, 6e %#%u un pa &napoi i &l pri*i
412
pe +otul coman%ant al la)#rului,
Acetea +ur# ultimele cu*inte pe care Wol 0ot\Taiun) apuc# # le
pun#,
Hatcher nu au.i &mpuc#tura p(n# c(n% nu'l *#.u pe Wol 0ot lo*it &n
piept, Veni pe neateptate i $#r$atul cun% i &n%eat horc#i, e ri%ic#,
parc# t(n% &n *(r+ul picioarelor, apoi c#.u pe .i%, Alte %ou# &mpuc#turi
urma c# la mic inter*al una %e alta, P**, p**1
Hatcher e r#uci pe c#lc(ie, e l## &ntr'un )enunchi la timp ca #'l
*a%# pe $#tr(nul chine. cum &n%reapt# arma pre el, @l pri*i pe Hatcher
"in(n% pitolul &n +ata lui cu am(n%ou# m(inile, Hatcher +#cu o #ritur# &n
t(n)a, apoi chim$# repe%e %irec"ia pre %reapta, %ar $#tr(nul )(r$o* nu'i
mai urm#ri mic#rile, El ri%ic# $ruc pitolul i e retrae &ncet pre Thi
0hatt Roa%, trec(n% prin *(rte3urile a$urilor luminate %e neon i %ip#ru &n
a)lomera"ia tr#.ii,
Wol 0ot o+t# 3alnic i alunec# %e'a lun)ul .i%ului, cu )ura %echi# i
repira"ia &ntret#iat#, 4 pat# roie e &ntine &mpre3urul celor trei )#uri %e
pe partea %in +a"# a c#m#ii, 4chii i e %#%ur# pete cap, capul &i c#.u &ntr'o
parte, e pr#$ui,
Hatcher &i pip#i )(tul cu %e)etele ca #'i imt# pulul, pri*in% &n acelai
timp &n u i &n 3o pe alee, /#r$atul era mort, A$urii continuau # e
ri%ice %in trotuarul +ier$inte i u%, /u$uitul tunetelor e au.ea %e cealalt#
parte a oraului, &ntruc(t +urtuna e &n%repta pre coat#,
Hatcher hot#r& # plece %e acolo, 6e &ntoare i &l urm# pe $#tr(nul
chine., D#cu emn unui ta!i i e &ntoare la hotel, Tu2/tu2/'ai treceau &n
)oan# &n u i &n 3o &n timp ce ta!iul e trecura prin tra+icul a)lomerat
pre .ona portului, Hatcher nu p#"ie nimic, %ar a*ea ne*oie %e timp ca #
pun# cap la cap tot ceea ce e &nt(mplae &n ultimele cincipre.ece minute,
Era e*i%ent c# $#tr(nul chine. &l urm#rie pe Wol 0ot,
6au pe el,
6e )(n%i la $#tr(nul chine. cum t#tea &n a$urii care e &n*(rte3eau pe
alee, cu pitolul a"intit aupra lui, )ata #'l omoare p(n# c(n% ce*a &l +#cue
# e r#.)(n%eac#, Ce e &nt(mplaeB Cine era $#tr(nul i %e ce &l omor(e
pe Wol 0otB Nu c# tic#loul nu ar +i meritat # +ie uci au c# nu 'ar +i
)#it al"i oameni %ornici # +ac# ata,
413
Ceea ce &l interea cel mai mult era a+irma"ia lui Wol 0ot c# 9urph
Co%7 i Calul Thailan%e. erau una i aceeai peroan# i c# era tra+icant %e
%ro)uri, Lucra oare pentru Tollie Don) i pentru tria%ele Chiu ChaoB
4$inui"ii $arului Lon)horn &l cunoteau oare pe Co%7B C(n% a3une la
hotel &ntre$#rile &i unau &nc# &n creier,
8 Am c(te*a in+orma"ii pentru %umnea*oatr#, %omnule, e au.i *ocea
clar# a lui Dlitcra+t,
8 6# te au.im, er)ent, pue Hatcher,
8 Vetile proate unt c# n'am +#cut nimic cu poreclele Won%er$o7 i
Cor;cre<, Wil;ie a +ot er)ent &n trupele motori.ate i a a*ut pieptul plin
%e me%alii, De c(n% a +ot %emo$ili.at, nu are a%re# +i!#, Earp a +ot
colonel plin &n CRI0, A +ot %e patru ori &n Nam i a ieit la penie &n 5GKO,
Nu are nicio a%re# +i!#,
8 0+ui, Ce'ai a+lat %epre ceilal"iB
8 Ei, ata'i partea intereant#,
8 Ce &n"ele)i prin =intereant#>B &ntre$# Hatcher,
8 Ri;er, Galla)her, 0otter i Earl7 apar ca %ip#ru"i &n miiune i e
preupune c# unt mor"i,
8 To"i patru7
8 Da, %omnule, To"i au +ot %a"i lip# &n 5GKH, ?i mai ete ce*aA
.iaritul 0a)etB El a %ip#rut &n aceeai .i i &n acelai loc cu Galla)her,
8 Altce*aB
8 Da, mai ete ce*a, At(t Galla)her c(t i Ri;er a*eau nepl#ceri c(n%
au %ip#rut,
8 Ce +el %e nepl#ceriB
8 Ri;er, pentru lo*irea unui o+i"er, iar Galla)her, pentru +urt, Con%ucea
un clu$ &n 6ai)on i +ura $#uturi alcoolice i "i)#ri pe care le *in%ea pe
pia"a nea)r#,
8 Dlitcra+t, meri"i o me%alie,
8 9ul"umec, %omnule, @i *eri+ic &n continuare pe Won%er$o7 i
Cor;cre<,
8 Nu mai ete ne*oie, Ata ete tot ce'mi tre$uie,
8 0oate c# a+lu ce*a %epre ei,
8 Nu'mi mai tre$uie, opti Hatcher,
414
8 9ul"umec, %omnule,
Hatcher e &ntine pe po%ea cu m(inile &ncruciate pe piept, Inima i'o
luae ra.na, Dintr'o %at#, pieele 3ocului %e pu..le &ncepeau #'i ocupe
locul, I e contura o ima)ine &n minte, %ar &nc# &l chinuiau %ou# &ntre$#ri
ma3ore,
Un%e erau locul lui 9urph Co%7 i al Calului Thailan%e. &n 3ocul %e
pu..leB
@nc# nu era i)ur %ac# 9urph Co%7 tr#ia au nu,
0oate c# *a )#i r#punul ia acete %ou# &ntre$#ri, la +(ritul e!curiei
cu a*ionul la 6urat Thani,
3ON0
Daphne Chien locuia &ntr'unul %in apartamentele lu!oae %e la poalele
lui Victoria 0ea;, cu o u+ra)erie imen# ce %#%ea pre port c#tre Mo<loon,
/alconul era ca o 3un)l#, plin %e plante i +eri)i,
De o$icei, t#tea p(n# t(r.iu la $irou, %ou# $locuri mai %eparte, la eta3ul
%e u al unuia %intre turnurile %in $eton i ticl# cu acti*itate $ancar#,
plec(n% aca# &n 3ur %e ora apte, @n eara ata era chiar mai t(r.iu, 6oarele
trecue %incolo %e mun"i, iar tr#.ile erau %e3a luminate c(n% lu# li+tul ca #
a3un)# &n tra%# un%e o atepta limu.ina, Era &m$r#cat# ca %e o$icei la
er*iciu, cu un cotum $#r$#tec )ri, %e m#tae, la %ou# r(n%uri, cu o $lu.#
al$atru %echi, %e+#cut# la )(t i cu o ear+# roie le)at# &n 3urul )(tului,
De cum e urc# &n main#, +u urm#rit# %e un Dor% %e la o 3um#tate %e
c*artal %itan"#, Aceta era echipat cu tele+on celular, @nainte ca limu.ina #
p#r#eac# $or%ura, $#r$atul care o urm#rea tele+on# aca# la ea,
Tele+onul %in apartamentul ei un# %e %ou# ori i e opri, un emnal
&nainte ca ro$otul # &nre)itre.e, Un moment mai t(r.iu un# %in nou, %e
%ata aceata, o in)ur# %at#,
Tollie Don) t#tea &n &ntunericul apartamentului, Z(m$i, Ea *enea aca#,
El urc# &n %ormitor i +#cu o mic# *eri+icare, @n +iecare col" al patului era
le)at# c(te o +(ie %e m#tae, 6coae un tilet %in m(nec# i &l pue pe
415
m#u"a %e toalet# l(n)# o pereche %e chilo"i, 9ut# ma)neto+onul pe
noptiera %e l(n)# pat,
Dup# aceea, e &ntoare 3o i e pot# &n patele uii %e la intrarea &n
apartament i atept#,
C(n% Daphne intr#, Don) e mic# at(t %e repe%e, &nc(t ea &nc# &ncerca
# aprin%# lumina c(n% m(inile lui puternice &i cupriner# )(tul i %e)etele
ap#ar# a%(nc, c#ut(n%u'i ner*ul, 4 im"i c# &n"epenete i nu mai are
*la)#, 4 prine &nainte %e a c#%ea pe po%ea i o c#r# &n $ra"e u pe c#ri,
&n %ormitor, 4 ae.# pe pat cu m(inile i picioarele %e+#cute i o le)# cu
+(iile %e m#tae, D#%u %rumul la ma)neto+on, lu# tiletul i atept# #'i
recapete cunotin"a,
%+N,TORII
4l% 6car mo"#ia &ntr'o mlatin# la piciorul unui mochin in%ian c(n%
au.i camionul *enin%, 9ai %e*reme au.ie ele+an"ii mu)in%, +or#in% i
&mproc(n%u'e cu noroi, %ar &i i)norae, @n momentul &n care au.i
camioneta *enin% i unete %e *oci omeneti, e ri%ic# $ruc, pu"in periat,
&i ri%ic# naul i a%ulmec# *(ntul, %ar aceta $#tea %in patele lui i nu
im"i miroul )rupului care era la *reo %ou# ute %e metri %ep#rtare,
4l% 6car tia c# a*ea %e &n+runtat %umani puternici, Nu era *or$a %e un
ti)ru macul t(n#r, ci %e o armat# &ntrea)#, 4chii lui )al$en'*er.ui
c(nteiar# +ioroF &i trae $u.ele &napoi i &i ar#t# col"ii r(n3in% &n timp ce
mer)ea &ncet i tru+a printre copaci, %eparte %e camionet# i %e oameni,
&n%rept(n%u'e pre %eiul %e $am$u i %e iar$a &nalt# la *et %e lac, la
*reo %oi ;ilometri %ep#rtare, un%e cre%ea c# i e *a pier%e urma,
Nu era )r#$it, Umerii i picioarele &l %ureau, Artrita era mai %ureroa# &n
aceat# %iminea"# %ec(t %e o$icei i era +l#m(n%, Era prea $#tr(n i %ur ca
# e perie %e ce*a,
Cu pu"in timp &n urm#, )hi%ul thailan%e., Vuat, )#ie urmele proapete
ce %uceau c#tre lac, m#urae m#rimea la$elor care erau mai mari %ec(t
416
m(na lui,
8 Animalul um$l# %up# pra%#, le pue Earl7 *(n#torilor, Am trimi un
om &n at # le pun# oamenilor # tea &n cae p(n# e termin# totul,
8 Ce p#rere aiB &ntre$# Earp,
8 Direc"ia *(ntului e chim$#, pue Earl7, a%ulmec(n% aerul ca un
animal, Dac# *(ntul *ine %inpre noi, 'ar putea # nu reuim,
9a! Earl7 pri*ea pe u$ $orurile l#ate &n 3o ale p#l#riei lui ;a;i, )en
a+ari, Nu era prea &nalt, a*ea p#r %e cataniu i o $ar$# tu+oa#, Haina
;a;i era $ine tr(n# pe corpul lui muchiulo, a*ea picioare puternice i
)roae, i purta pantaloni cur"i %e teni, Era $ron.at, iar $ar$a i e
%ecolorae %in cau.a oarelui necru"#tor,
6e ae.# pe *ine i cu un $#" chi"# pe p#m(nt o hart# ru%imentar#,
Grupul %e $#r$a"i e tr(ne &n 3urul lui, $(n% $ere, +um(n% i pri*in% pete
um#rul lui la m(.)#leala %in niip, acult(n% e!plica"iile,
@n partea %e u a h#r"ii e )#ea ta$#ra lor, iar &n partea t(n)# la u%ul
i etul ei erau lacul i atul, @ntre ta$#r# i lac erau *reo trei ;ilometri %e
3un)l#, care e &ntin%ea %e la et la *et cam un ;ilometru i 3um#tate, @n
3oul h#r"ii i la *et %e lac e &ntin%ea o c(mpie cam %e un ;ilometru
p#trat, Un loc periculo, le e!plic# Earl7, La cap#tul ei e a+la un %ei %e
$am$u lat %e apte.eci %e metri care o cotea %e la lac pre c(mpie,
0#%urea %e $am$u era +oarte &nalt# i %ea#, @ntre ea i 3un)l# e )#ea o
.on# cu iar$a $i*olilor apoi, ce*a mai %eparte, alta cu iar$a ele+an"ilor care,
punea Earl7, a*ea cam %oi, trei metri &n#l"ime, Iar$a mic# a $i*olilor, cea
&nalt# a ele+an"ilor i %eiul %e $am$u erau locuri +oarte potri*ite un%e
ti)rul e putea acun%e, Dincolo %e at i la *et %e tu+iuri e &ntin%eau
terenuri culti*ate,
8 Noi c#ut#m pe o upra+a"# %e apro!imati* ae ;ilometri p#tra"i %e
h#"i i lanuri, pue Earl7, Di"i aten"i &n#, el poate # e ca"#re &ntr'un
pom, # e acun%# &n *reo *i.uin# au # tea ore &ntre)i nemicat &n iar$a
&nalt#:
8 6'ar putea # atace un $#r$atB &l &ntrerupe ner*o Won%er$o7,
8 A m(ncat p(n# acum trei: nu "ine cont %e )reutatea omului,
8 Cam c(t %e mare eteB &ntre$# Galla)her,
8 Cre% c# are pete %ou# ute %e ;ilo)rame, %ac# "inem eama %e
417
urmele pe care le'a l#at, r#pune Earl7, Dar nu *e%e cu ochiul %rept i
ete pu"in artritic, ceea ce &neamn# c# %e*ine +urio c(n% ete urm#rit,
8 Gro.a*, morm#i Ri;er, co"(n%u'i c#maa,
Era un $#r$at $ine +#cut, p#ro, cu c(te*a cicatrice %e la $urt# p(n# la
coate, @i pue o pereche %e ochelari %e oare Ra7'/an,
8 ?i ce nai$a &neamn# toate ateaB &ntre$# el,
8 4 piic# rea %e %ou# ute %e ;ilo)rame, r#pune Earp r(.(n%, Dac#
pune o la$# pe tine, Ri;er, picnicul #ta 'ar putea tran+orma &ntr'o
&nmorm(ntare,
Dup# cum Earl7 le e!plicae planul atacului, )rupuri %e %oi *(n#tori
a*eau # c#l#reac# pe c(te unul %intre cei trei ele+an"i i # tea la o
%itan"# %e o ut# %e metri unul %e cel#lalt, =/#ie"ii )#l#)ioi>, cum &i
numea Earl7, urmau # mear)# printre c+amg/i, "ip(n%, $#t(n% &n ti)#i,
ener*(n%u'l pe $#tr(nul ti)ru i h#r"uin%u'l, &n peran"a c# aceta *a aler)a
pre *(n#torii %e la ol, care urmau # tra)# numai %ac# "inta era preci# i
nu era nimeni altcine*a &n $#taia +ocului, Cei care erau c#lare pe ele+an"i
tre$uia # tra)# numai &n ca. %e neceitate,
8 C(n% a3un)e"i &n partea %e u%, &mpr#tia"i'*# pe o %itant# %e
aproape trei ute %e metri, %ar &n aa +el, &nc(t # *# *e%e"i unul pe cel#lalt,
&i +#tui Earl7, C(n% *om &ncepe )oana pre u%, c#tre at, urma"i'ne, Intra"i
&n tu+iul %e $am$u, %ar r#m(ne"i &n iar$a curt#, Nu intra"i &n iar$a
c+aang, c# *# pute"i pier%e &n %eiuri, a3un)(n% at+el pr(n. pentru ti)ru,
6au unul %intre noi ar putea # *# &mpute %in )reeal#, C(n% ochi"i, tra)e"i
%irect &n corp, Va +i &n micare, %eci ataca"i *olumul,
8 Ele+an"ii nu *or peria ti)rulB &ntre$# Ri;er,
8 Ele+an"ii nu'i perie pe ti)ri, r#pune Earl7, @n 3un)l# ei e tolerea.#
unii pe al"ii, %ar am *#.ut o %at# un ti)ru care a #rit la un ele+ant macul i
i'a rupt 3um#tate %in ureche,
8 Ti)rii e perie %e ce*aB &ntre$# Cor;cre<,
Earl7 e )(n%i o clip#, apoi pue, +oarte erioA
8 Nu tiu # e!ite aa ce*a, Xta ete $#tr(n, 0are # +ie or$ %e un
ochi, ete +l#m(n%, e mic# &ncet, %e aceea m#n(nc# acum oameni, Dar
ete inteli)ent, nu *# am#)i"i, i ete mai iute %ec(t o co$r# &n#rcinat#,
8 Cu alte cu*inte, ete impre*i.i$il,
418
8 A$olut,
Tr#eer# la or"i # *a%# cine a*ea # &ncalece ele+an"ii i cine # tra)#
%e 3o, 9elin%a i -ohnn7 0rophett &mpreun# cu un o+er erau pe primul
ele+ant, W,T, i Earl7, pe al %oilea, iar Galla)her cu Ri;er, pe al treilea,
0otter, Won%er$o7, Cor;cre< i Hatch urmau # mear)# pe 3o,
C(n% e &n)heuir# &n camionet#, Earp &i arunc# un .(m$et lui Hatcher,
8 Noroc, ota, .ie el,
8 ?i "ie la +el,
Vechea camionet# tra*er#, .%r#n)#nin%, peia3ul +ertil i cu *e)eta"ie
lu!uriant# %in u%ul Thailan%ei, 0e am$ele p#r"i ale %rumului, e *e%eau
c(mpii *er.i &n+lorite, uluitor %e +rumoae i pomii +ructi+eri m#l"uiau
terenul acci%entat, 6e *e%ea c# e muncete %in )reu &n acete locuri,
pro$a$il, %atorit# animalelor puternice, Ele+an"ii %ometici"i erau la +el %e
mul"i ca i $i*olii,
De aemenea, e!itau o mul"ime %e locuri un%e ti)rul e putea acun%e,
Hatcher &i *eri+ic# arma, un JK1 HUM pe care i'o &mprumutae Earl7,
pun(n%u'iA
8 Are un recul ca o lo*itur# %e cat(r, %ar %o$oar# un ele+ant %e la %ou#
ute %e metri,
9erer# cu maina aproape %oi ;ilometri pete c(mpuri, @n oarele
%imine"ii atul p#rea putiu, Uile c#u"elor i ale coli$elor acoperite cu
tu+ erau &nchie, Won%er$o7 e )hemui &ntr'o parte a camionetei,
tr(n)(n%u'i puca &n m(n#, ca i cum e temea # nu'i .$oare,
Tranpira"ia &i teree culorile al$ i ne)ru %e pe +a"#, i Hatcher *#.u, u$
machia3, pielea ar# i plin# %e cicatrice, De aemenea, &i im"i teama,
8 Nu'"i +ace )ri3i, putiule, .ie Hatcher, 4 # +iu cu ochii pe tine,
8 Dar n'am nimic, &n)#im# c(nt#re"ul,
Cei patru $#r$a"i e &mpr#tiar# %e'a lun)ul &ntin%erii mari cu iar$#, &n
partea %e *et a lacului, %ar nu prea %eparte unul %e altul, ca # nu e piar%#
%in ochi, Cor;cre< i cu 0otter t#teau la un cap#t al .onei, Won%er$o7 i
Hatcher, la cel#lalt, Erau &n c(mp %echi i oarele &i arunca ra.ele
puternice aupra lor, Hatcher tranpir# &n%at# ce co$or& %in camionet#,
419
@n +a"a lui Hatcher e &ntin%ea o upra+a"# mare i %ea# %e $am$ui
&nal"i %e patru metri i 3um#tate, 0rintre tulpinile &n)heuite a$ia putea
*e%ea iar$a &nalt# p(n# la $r(u, %incolo %e cr(n)ul %e $am$u,
6in)urul .)omot care e au.ea era $(.(itul mutelor i al inectelor,
Nicio pa#re nu e *e%ea, i *(ntul nu mica niciun +ir %e iar$#, Hatcher &i
pue ochelarii i mere pru%ent pe mar)inea %eiului %e $am$u, oprin%u'
e %in loc &n loc ca # aculte i # p(n%eac#,
Nu a3une prea %eparte &n c(mpie c(n% &i au.i pe $#ie"ii )#l#)ioi
tri)(n%, Din c(n% &n c(n% unul %intre ele+an"i e al#tura corului,
Hatcher pri*i &n t(n)a a la Won%er$o7, o +i)ur# m#runt# +uri(n%u'e
cu pru%en"#, paralel cu %eiul %e $am$u, Z)omotul e &nte"ea cu c(t e
apropia mai mult %e locul un%e erau $am$uii, 0ri*i &napoi la Won%er$o7,
0utiul t#tea &n +a"a tulpinilor impo.ante %e $am$u, pri*in%u'le cu
mirare,
Nu ete atent %eloc, )(n%i Hatcher, i intincti* &ncepu # e apropie %e
Won%er$o7,
4l% 6car era +l#m(n%, %ar mer)ea pe %rumul lui o$inuit, a)ale, printre
copaci, pre iar$a ele+an"ilor, 6e )#ea la cel#lalt cap#t al cr(n)ului c(n%
im"i miroul oamenilor, 6e a+lau &ntre el i lac, 6e +uri# &n iar$a &nalt# ca
tu+ul, Z)omotul %in patele lui %e*eni mai puternic, 6im"i prin p#m(nt
paii )rei ai ele+an"ilor care e apropiau,
Dac# ar p#r#i iar$a, ar +i &n c(mp %echi, ceea ce ar &nemna # aler)e
pe c(mpurile %e ore.,
D#%u +urio %in coa%#, ?uier#, e &ntoare i e trecur# prin iar$# pre
lac, "in(n%u'i $urta lipit# %e p#m(nt ca # nu poat# +i *#.ut, G#i un copac
%o$or(t i e acune %up# el, pion(n% cu ochiul cel $un printre ramurile
%epuiate, i atept#, Aceta era teritoriul lui, Nu a*ea un%e # e mai %uc#,
Won%er$o7 t#tea la mar)inea %eiului %e $am$ui, minun(n%u'e c(t
%e &nal"i i %e chipei pot crete, Inima &i $#tea at(t %e puternic, &nc(t &i
au.ea $#t#ile &n urechi, @i aminti c# 9a! le puee # +ie +oarte pru%en"i
&n tu+iurile %e $am$ui i &n iar$a &nalt#, iar el a$ia putea *e%ea printre
tulpini, Intr# cu +ric# &n %ei, +#c(n%u'i loc cu coatele i &ncepu # c(nte
420
&ncet, Apoi &ncepu # c(nte mai tare, %ar rar, impro*i.(n% %in c(ntecul,
-u%7 /lue E7e>A D"a, da, da, da, de: dat dat de da da de11E
C(ntecul &l liniti pu"in, 6e hot#r& # mear)# prin %eiul %e $am$u pre
mar)inea .onei cu iar$# mic# i # atepte, 0utea *e%ea numai la c("i*a
metri &n +a"a lui, Won%er$o7 cre.ue c# terminae cu ricurile, %ar iat#'l,
p(n%in% un ti)ru +urio, 3um#tate or$, care m(nca oameni, o piic# %e %ou#
ute %e ;ilo)rame care putea #ri %e un%e*a &n orice clip#, Apectul porti*
al *(n#torii i e p#ru $ruc o protie, Ar +i +ot mult mai uor, )(n%i el, #
locali.e.i ti)rul, t(n% c#lare pe ele+an"i, i #'l omori,
Hatcher e mica i el precaut, printre $am$ui, /#ie"ii )#l#)ioi i
ele+an"ii erau mult mai aproape %e el acum, Z)omotul era aur.itor, Dac#
$#tr(nul ti)ru e )#ea pe acolo, e *a mica &n cur(n%,
Hatcher e )(n%ea la Won%er$o7, &ntre$(n%u'e %ac# putiul era &n
i)uran"#, At(t %e periat cum era, ar +i putut # e &mpie%ice prin iar$# i
iar$a putea +i &nel#toare, 0utiul putea # mear)# %rept &nainte i # calce
ti)rul pe coa%# &nainte %e a'l *e%ea, Hatcher mere printre $am$ui i iei
&n locul cu iar$a mic# a $i*olilor, La cinci.eci %e metri pe partea cealalt#
era iar$a &nalt# care e mica &ncet u$ a%ierea uoar#,
Hatcher porni %e'a lun)ul p#%uricii %e $am$u pre Won%er$o7 trec(n%
prin iar$a &nalt# p(n# la piept, urm#rit %e inectele care roiau &n 3urul lui,
9ere, e opri i acult#, %up# care porni mai %eparte,
De*eni &ncor%at, Z)omotul $#ie"ilor i al ele+an"ilor e au.ea &n partea
cealalt# o ier$urilor &nalte,
0rintre cren)ile copacului %o$or(t, 4l% 6car *#.u unul %intre ele+an"i
ap#r(n% prin tu+ul &nalt i au.i oamenii ce $#teau &n ti)#i i "ipau, %ei nu'i
putea *e%ea, @i era ete i +oame, @i pier%ue r#$%area,
Unul %intre ele+an"ii mari intr# &n iar$a &nalt#, Cu au.ul lui acu"it, ti)rul
%eoe$i i alte unete %ec(t $#t#ile &n ti)#i i "ipetele, Iei %e %up# $utean,
t(r(n%u'e pe $urt#, +#r# # +ac# nici cel mai mic .)omot, i porni prin
iar$# pre lac,
De pe pinarea ele+antului, 9a! Earl7 crut# marea %e iar$# &nalt# a
ele+an"ilor, o +(ie lat# i &ntin# pe trei ute %e metri, care ocupa aproape
421
un ;ilometru %e la lac p(n# la c(mpurile %e manioca, Dincolo %e ea, era
+(ia %e iar$# mic# i %e $am$ui &nal"i, -o, pe p#m(nt, Vuat, )hi%ul
thailan%e., c#uta urmele ti)rului uci)a, G#i emnele care %uceau &n iar$#
i ar#t# cu m(na pre ele,
- Anta rai, .ie Vuat &ncet, Seua, t+ale+ saap,
8 6pune c# urmele %uc c#tre lac, ceea ce ete periculo, .ie Earl7,
6peram c# o # ia# %in iar$a ata &n c(mp %echi i'o # +u)# ca # cape,
Earl7 u+l# o %at# %intr'un +luier %e crom, 6unetul tr#$#tu aerul i
acoperi .)omotul pe care &l +#ceau $#ie"ii )#l#)ioi, Totul e opri,
Ele+an"ii, la o %itan"# %e o ut# %e metri unii %e al"ii, e oprir# i
&ncepur# # mul)# cu trompele mocuri %e iar$# i # le m#n(nce, Nimeni
nu mica, Nu e au.ea niciun unet, Dintr'o %at#, lui Earl7 i e p#ru c#
au%e ce*a, 6e aplec# &nainte, acult(n% cu urechile lui +ine,
8 Ce nai$a'i ataB .ie %etul %e tare,
8 Ve.i ce*aB &ntre$# Earp,
- Aud ce*a, Aculta"i,
Acultar# cu to"ii, Earp &i &n#l"# capul &ntr'o parte,
- C5nt3 cine*aB &ntre$# Earl7,
8 C(nt#B
8 -ur pe Dumne.eu c# au% pe cine*a c(nt(n%, 6e pare c# melo%ia *ine
%in tu+iul %e $am$u,
8 Tre$uie # +ie Won%er$o7, .ie Earp,
8 E ne$unB
8 Ete periat, 6tri)# &ntr'acolo i pune'i # &ncete.e,
8 NuE Dac# putiul r#pun%e, e %# %e )ol un%e ete,
8 Ti)rul nu ete pe urmele lui,
8 Noi nu tim ce )(n%ete ti)rul,
8 6'a &nt(mplat ce*aB tri)# Ri;er,
Earl7 ri%ic# m(na i'i pue %e)etele la )ur#, Ar#t# pre Ri;er, apoi
&ntine m(na ar#t(n% %incolo %e .ona cu iar$a ele+an"ilor i tu+ c#tre +(ia
lat# %e $am$u, @i m(n# ele+antul %rept &nainte, uit(n%u'e prin $inoclu &n
%irec"ia %in care au.ie unetul,
8 Di"i )ata, &i pue &ncet lui Earp, 6'ar putea # a*em o itua"ie %e
re.ol*at,
422
Hatcher mer)ea repe%e pe mar)inea +(iei %e $am$u pre Won%er$o7
c(n% au.i +luierul, /#ie"ii )#l#)ioi &ncetar# $#tutul &n ti)#i, 6e opri i
atept# un moment, Era o linite %e morm(nt,
Apoi, au.i i el c(ntecul, Won%er$o7 era mai aproape %ec(t &i
&nchipuie, 6e )#ea un%e*a prin tu+iul %e $am$u, un loc periculo, Iu"i
paul, mer)(n% pe partea e!terioar# a tu+iului p(n# c(n% au.i, un%e*a &n
apropiere, c(ntecul pl#cut al lui Won%er$o7, Intr# &n tu+i c(t putu %e &ncet,
&n%rept(n%u'e pre el, Tulpinile $am$uilor &nal"i i uca"i tronir# c(n%
Hatcher trecu printre ele,
4l% 6car e perie, %e aemenea, c(n% au.i +luierul, Apoi .)omotul
&ncet# i linitea &l .#p#ci, 6e opri i acult# cum ele+an"ii mul)eau iar$a,
Au.i &n +a"a lui uneteleA D"o do do do do da: dat dat do da do:E
9ai au.i pe cine*a *enin% prin iar$# &n urma lui, Atept# cu muchii
&ncor%a"i, Ele+an"ii &ncepur# # e mite iarF el m#ri paul,
4l% 6car era ca o n#luc#, Hot#r& # treac# printre $am$ui pre c(mpul
%echi i # e arunce aupra pr#.ii, Intinctul &i punea # e mite c(t mai
atent poi$il p(n# *a a3un)e &n c(mp %echi, 0ete tot era micare,
Dumanii tr(n)eau cercul &n 3urul lui,
6e t(r& &nainte, iei %in iar$a &nalt# a ele+an"ilor i intr# &n iar$a mic#,
Acum chiar c# &m$r#"ia p#m(ntul, mut(n% o la$# &naintea celeilalte, pe
+uri, pru%ent, t(r(n%u'e &ncet pre $am$ui, &n%ep#rt(n%u'e %e orice
*enea %in pate, %e ele+an"i, ochiul $un .$#t(n%u'i'e ner*o i *eri+ic(n%
%rumul &n timp ce e &n%repta pre unetul ciu%at,
Earl7 &i opri %in nou ele+antul i cercet# cu aten"ie iar$a, @i +i!#
$inoclul aupra unui punct,
8 6e *e%e ce*aB opti Earp,
8 Nu unt i)ur:
Earl7 pri*i iar$a &nalt# care e le)#na &n $#taia *(ntului, Dup# aceea
*#.u o mic# por"iune care e mica in%epen%ent %e *(nt, aproape
impercepti$il, ca o un%# &ntr'un ocean, 9icarea &ncet# c(te*a clipe, apoi
e porni iar, Dup# c("i*a metri e opri %in nou,
423
8 Iiue, opti Earl7, e acolo,
8 Un%eB &ntre$# Earp,
8 Acolo, e &n%reapt# pre $am$ui prin iar$a mic#, @n%at# ce *a
a3un)e acolo, *a ataca, pro$a$il, %ac# *a *e%ea ce*a,
Earl7 &i &ntine $inoclul lui Earp, iar el &i &n%rept# ele+antul &n %irec"ia
aceea, Animalul &nainta )reoi &n timp ce Earp pri*ea ner*o prin $inoclu,
8 Nu &l *#%, .ie el,
8 Ete chiar &n +a"a noatr#, cam la o ut# %e metri, Uit#'te la iar$a
$i*olilor, .ie Earl7,
Atunci Earp *#.u un%a, micarea uoar# prin iar$a mic#, @ncet# %in nou,
8 Dumne.eule, ai %reptate, pue Earp,
8 Un%e nai)a ete Won%er$o7B &ntre$# Earl7,
Ele+antul e mic# repe%e pre tu+i,
8 N'ar tre$ui # +acem iar .)omot ca #'l periemB &ntre$# Earp,
8 Nu, nici *or$#, i'o rete.# Earl7, 0iica ata e ne$un#, Dac# o
ener*#m acum, 'ar putea # atace %in impl# &nc#p#"(nare,
Vocea lui Earl7 %e*eni limpe%e i clar#,
8 Won%er$o7 nu mai c(nta, Iei &ncet %in tu+i, Nu'mi r#pun%e, %oar
+#'o, AcumE
8 Rahat, roti Hatcher, au.in% a*ertimentul lui Earl7,
Dar nu e opri, Nu a*ea timp # e opreac#, Continu# # mear)#
&nainte,
4l% 6car &l au.i, %e aemenea, pe $#r$at tri)(n% i e opri, apoi *#.u o
micare la c("i*a metri %ep#rtare %e el, @i %e.*eli col"ii i a%ulmec# aerul
cu n#rile, Z)omotul &ncet#, El continu# # &nainte.e,
Cu in)urul ochi $un, *#.u o micare printre $am$ui, Aceata e
&n%ep#rta %e el, %ar o urm#ri, @n patele lui, ele+an"ii e apropiau, 0#m(ntul
e cutremura u$ paii lor )reoi prin iar$a &nalt#, 6e mic# mai repe%e,
t(r(n%u'e pre tu+iurile &nalte i c(mpul %echi %in partea cealalt#,
Atunci, *#.u creatura cu %ou# picioare, un animal ciu%at, cu +a"a
3um#tate al$#, 3um#tate nea)r#, Era periat, 4l% 6car &i miroi teama,
Creatura e retr#)ea &n p#%uricea %e $am$u care e )#ea &ntre 4l% 6car i
li$ertate, A*ea un $#", Ghearele ti)rului e &ntiner#, muchii umerilor e
&ncor%ar#, )ata # atace,
424
Iei tiptil %in iar$# i intr# &n p#%uricea %e $am$u,
8 Chritoae, piica a intrat &n tu+i, .ie Earl7, urm#rin% ti)rul prin
$inoclu,
8 Un%e nai)a ete Won%er$o7B &ntre$# Earp,
8 E acolo i el, *#% o micare &ntre $am$ui, Ti)rul ete pe urmele lui,
8 4h, Iiue, .ie Earp,
8 Dir'ar # +ie, pue, re)l(n%u'i $inoclul, Ete acolo i HatchB
8 Cine nai$a tieB
Ri;er i Galla)her e &n%reptau pre ei, iar &n urma lor, c#lare pe ele+ant,
e apropiau %e tu+iul %e $am$ui 9elin%a i 0rophett,
Hatcher &ncepu # aler)e pre Won%er$o7 care &ncetae # mai c(nte, 6e
a*(nt# printre $am$uii care troneau &n urma lui, aler)(n%, rup(n%
tulpinile, poticnin%u'e, "in(n%u'i puca &n u, ca nu cum*a %in )reeal#
# e %ecarce i #'l &mpute pe Won%er$o7,
4l% 6car, %e aemenea, e mica mai repe%e, t(r(n%u'e printre tulpinile
%e $am$u, &ncerc(n% # e trecoare +#r# # +ie o$er*at, V#.u ciu%ata
creatur# %in +a"a lui retr#)(n%u'e, uit(n%u'e &nne$unit# &n 3ur, Creatura cu
+a"a al$# i nea)r# era la numai %ou#.eci %e metri %ep#rtare %e el, 4l% 6car
era o$inuit # atace &n %eiurile %e $am$u, El o *e%ea, %ar aceata nu'l
*e%ea pe 6car,
Creatura ciu%at# e poticni, &i pier%u echili$rul, e &ntoare cu patele la
el i e r#uci, &ncerc(n% # tea &n %ou# picioare,
Ti)rul atac#,
Hatcher &l *#.u pe Won%er$o7 cl#tin(n%u'e i c#.(n%, Au.i tulpinile %e
$am$u tronin% &nainte %e a *e%ea ti)rul, Aler)# pre Won%er$o7 care e
.$#tea, &ncerc(n% # e ri%ice &n capul oaelor,
8 R#m(i 3o, url# Hatcher cu *ocea lui r#)uit#, Vine pre tine,
8 4h, Dumne.eule, nuE "ip# Won%er$o7,
Hatcher era la aproape trei metri %itan"# %e t(n#r c(n% ti)rul iei %in
tu+iul %e $am$u, @i pue puca la um#r, ochi pieptul puternicului animal
care e apropia i trae un +oc,
Ping.
0uca nu lu# +oc,
Hatcher nu e %#%u $#tut, A.*(rli puca pre ti)ru i e arunc# pete
425
Won%er$o7 lu(n%u'i puca i roto)olin%u'e &ntr'o parte, Au.i mu)etul
unui ele+ant &n prea3m# i im"i p#m(ntul cutremur(n%u'e u$ paii lui &n
timp ce e apropia, Dar ata nu'i %itrae aten"ia, ?e%ea pe'o parte c(n%
namila %e ti)ru +#cu o #ritur# %e la trei metri, cu )ura $#loa# %echi#,
ar#t(n%u'i col"ii, i cu ochiul tr#lucin% +ioro,
A*u timp pe