Von Moltke naci en Lawenburg, el 13 de Agosto de 1851, en el
Gran Ducado de Holstein, entonces perteneciente a Dinamarca y anexado al imperio alemn en 1864. Su padre, el conde Federico Von Moltke, perteneca a la misma familia danesa del gran estratega conde Helmuth Von Moltke, Mariscal de Campo del Ejrcito Imperial Alemn, vencedor de las guerras de 1854-1866 contra Dinamarca y Austria-Hungra, y contra Francia, 1870-71. Inici su breve pero brillante carrera militar ingresando en 1869 al Regimiento de Granaderos 11 de Silesia, de guarnicin en Altona (Hamburgo). En la guerra de 1870 contra Francia particip en la Batalla de Mars la Tour, o Rezonville, donde fue herido, para luego ser ascendido a portaestandarte de su unidad y a subteniente en Septiembre de ese ao, siendo tambin condecorado con la Cruz de Hierro. En 1878 ascendi a Teniente. Despus llega a Chile en busca de nuevos horizontes, en compaa de su hermano, para trabajar en la refinera de azcar de Via del Mar, cuyo propietario era su compatriota Julio Berstein. Al estallar la Guerra del Pacfico, el joven Von Moltke sinti renacer en su alma su espritu de soldado y se enrola en el Toco, Antofagasta, donde estaba de paso por sus actividades comerciales, en las filas del Batalln de Artillera de Marina con el grado de Subteniente, participando en el Combate de Angamos el 8 de octubre de 1879 como jefe de la guarnicin militar del transporte de tropas "Amazonas". Al mes siguiente, iniciada la campaa de Tarapac, participa con su unidad en la batalla de la Quebrada de la Gloria. En 1880 pas a servir en el Regimiento Chacabuco, distinguindose en la Batalla de Tacna, por lo que su comandante don Domingo de Toro Herrera solicit su ascenso a Capitn y lo nombr su ayudante. Iniciada la ltima jornada de la Guerra, el capitn Von Moltke, al mando de la 3a. Compaa de su regimiento, cay heroicamente al pie de una trinchera peruana, resistiendo con un puado de bravos el combate de un batalln enemigo, momentneamente victorioso. sobre su destrozado cuerpo qued brillando su querida Cruz de Hierro. Debido a su ejemplar y heroico comportamiento, el cadaver del joven Von Moltke fue traido a Valparaiso, donde se le rindi un homenaje pocas veces visto en el puerto, con un sepelio nocturno cuya procesin iba subiendo por los cerros a la luz de antorchas. Su sobresaliente eficiencia profesional, demostrada durante el ao y nueve meses de sus servicios, hicieron que el Coronel Emilio Sotomayor, al ser nombrado Director de la Escuela Militar, propusiera la contratacin de oficiales alemanes con experiencia de guerra, como instructores y asesores en el Ejrcito, lo que al fin vino a materializarse en 1855, con la contratacin de la misin militar Krner.