Adam Smith: vida

Adam Smith naci en Kirkcaldy, un pueblo de la costa este de Escocia, cerca de

Edimburgo, en fecha desconocida; fue bautizado el 5 de Junio de 1723. Su padre, quien
se llamaba tambin Adam Smith, muri pocas semanas antes que naciera. Tuvo una
estrecha relacin con su madre Margaret Douglas, vivi siempre con ella, no se cas
nunca. En 1737 ingres en la Universidad de Glasgow recibi la influencia de la escuela
escocesa de filosofa moral. En 1740 recibe una beca en Oxford, donde estudi seis
aos, y en 1748 es invitado a Edimburgo a dar conferencias sobre literatura y otros
temas. En 1751 es citado en la Universidad de Glasgow y nombrado catedrtico,
primero de Lgica y despus de Filosofa Moral, que contena dominios de tica,
derecho y ciencias sociales, econmicas y polticas. Publica en 1759 Teora de los
sentimientos morales, primer libro que le dio reconocimiento, y por el cual se le ofrece
ser tutor del hijo del Duque de Buccleuch. En 1776 publica el libro conocido como La
riqueza de las naciones. En 1795 es publicado despus de su muerte su libro Ensayos
filosficos, que dan una idea de la amplitud de los que temas que trat Adam Smith,
pues en ella habla del lenguaje, de astronoma, de historia del pensamiento de poltica.
El problema de Adam Smith
A final del siglo XIX unos especialistas alemanas acuaron el trmino El problema de
Adam Smith, este problema consiste en la aparente contradiccin entre sus dos obras
centrales: La Riqueza de las Naciones, donde el ser humano parece guiarse
exclusivamente por el inters propio, y La Teora de los Sentimientos Morales, el ser
humano posee dentro de su naturaleza algo que se interesa y preocupa por la suerte del
otro, la empata, a pesar de todo el egosmo que tiene.
Primero se aclara que no hay una mano invisible que maneje la economa ni que era
intencin de Adam Smith presentar esta metfora como ejemplo logrado de su teora
econmica, ya que usa el termino solamente una vez en la riquezas de las naciones,
sino que existen procesos que no se ven, por ejemplo en 1850 un milln de personas
habitan en Pars, y toda la gente todos los das comen sin que ninguno cultivara nada,
Cmo es posible? hay un proceso de mercado mediante el cual si cada uno de nosotros
sigue su propio inters, divide el trabajo, y comercia, permite el milagro que un milln
de personas puedan comer sin cultivar nada. El proceso de mercado parece tener un
impulso inmoral porque cada uno se ocupaba de s mismo, descuidando el inters de los
dems, incluso existe un problema de traduccin cuando Smith habla de self-love este
trmino es traducido como egosmo, lo que es importante porque el egosmo quiere
decir que yo cuido mi propio inters en descuido del inters de los dems, en esta
imagen late la idea de que el que escribi la teora de los sentimientos morales no pudo
escribir la riqueza de las naciones porque en esta se pone nfasis en la idea que solo se
triunfa si somos egostas. Entonces pareciera que el Adam Smith de las riquezas de las
naciones elogia el vicio como si la economa fuera apartada de la tica moral y hasta
parece fomentar conductas de carcter inmoral.
Pero esta idea es una idea equivocada, Smith dice si miramos a la gente resulta que todo
el mundo quiere mejorar sus propias condiciones, ah est la fuente del crecimiento
econmico, mas no en el egosmo. Si queremos mejorar vamos a servir a los dems en
un juego institucional que es el mercado, de ah la frase famosa no es de la
benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero de lo que esperamos nuestra
cena, sino de sus miras al inters propio, y nunca les hablamos de nuestras necesidades
sino de sus ventajas.
Teora econmica de Adam Smith
Su teora econmica est plasmada en sus libros Una investigacin sobre la naturaleza
y las causas de las riquezas de las naciones y Teora de los sentimientos morales.
Quienes participan en el proceso de produccin
Los artesanos elaboran bienes en sus talleres, por ejemplo el ebanista fabrica bienes con
herramientas y madera que el mismo consigue, en este caso los medios de produccin
pertenecen al artesano. Por otro lado el mercader recorre rutas cada vez ms largas y
reconoce nuevos mercados que piden muebles de material y ornamentacin que requiere
de herramientas diferentes del uso europeo. Como la adquisicin de esta materia prima
y herramientas escapa al artesano, el mercader se encarga de proporcionarle estos al
artesano, con el tiempo los artesanos trabajaran para el mercader quien les compra toda
su produccin. La forma de produccin distintiva de la poca es la manufactura, el
principal cambio est relacionado en la manera en que se organiza la produccin. En
lugar de trabajar en sus talleres los artesanos se renen bajo un mismo techo a las
rdenes de un capitalista industrial quien es dueo de las maquinas las herramientas y la
materia prima, l indica a cada de uno de los trabajadores que actividad deben realizar.
Por ejemplo, en una fbrica de alfileres propiedad del capitalista industrial un obrero
estira el alambre, otro lo endereza, un tercero va cortndola en trozos iguales, un cuarto
hace la punta y un quinto operario est dedicado a limar el lado donde corresponde la
cabeza, a su vez la confeccin de la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas,
fijarla es un trabajo especial, esmaltarlos otro y aun colocarlos en el papel es otra
operacin.
La divisin de trabajo tambin afecta a los artesanos independientes si estos se
dedicaban antes a fabricar todo tipo de muebles ahora se dedicaran por ejemplo solo a
fabricar sillas.
El capitalista industrial ya no se encarga de la compra-venta de mercancas sino de su
produccin, es durante la fabricacin de donde obtiene su ganancia de hecho no va al
mercado esto lo hace el mercader que vive de comprar lo ms barato posible las
mercancas al industrial y venderlos al precio ms alto posible en el mercado.
La compra y venta de mercancas en la naturaleza del hombre
Para Smith la fuente de toda riqueza es el trabajo de una nacin, existe un trabajo
productivo y otro improductivo, el primero es creado por el obrero, el capitalista
industrial, y los comerciantes; el segundo al resto de actividades el soberano con todos
los funcionarios que le sirven, todo el ejrcito y la marina, sacerdotes, abogados
mdicos, hombres de letras, cmicos, bufones, msicos, cantantes y danzantes de pera.
As Smith deja claro que el fundamento del progreso de la sociedad es la produccin
industrial, por la tanto para aumentar la riqueza de la sociedad debe aumentar su trabajo
productivo total. Para Smith el motor que impulsa este avance es una facultad natural
en el hombre denominada propensin natural al cambio.
De inmediato surge la pregunta: si esta propensin natural es innato en el hombre por
qu no surgi antes?, Smith explica que la propensin al intercambio propia de nuestra
naturaleza no puede aparecer antes porque el tamao del mercado no es suficiente.
Cuando el mercado es muy pequeo los individuos temen dedicarse por entero a una
actividad ya que existe la posibilidad de que luego no logren cambiar los sobrantes de
su produccin por mercadera que no producen y necesitan.
La manifestacin plena de la propensin al cambio se ha consolidado con nuevos
descubrimientos en los sistemas de transporte fluvial que permiten a los comerciantes
realizar largos viajes y llegar a nuevos mercados. Ya con grandes mercados las personas
se animan a dedicarse por completo a la elaboracin de un producto, estn seguros de
obtener por medio del cambio mercancas que no producen y necesitan.
La sociedad civilizada es la expresin ms acabada de la naturaleza humana, permite
que nuestra propensin natural al cambio se manifieste en plenitud. Este proceso
invisible promueve el crecimiento de la riqueza de la sociedad como un todo.
Como se determinan los precios
Smith seala que la mercanca tiene dos valores el valor de uso y el valor de cambio. El
valor de uso deriva del hecho que son tiles, pueden satisfacer alguna necesidad
humana, por ejemplo el valor de uso de una silla es su utilidad para sentarse, el valor de
uso de los zapatos est justificado en su utilidad porque abrigan del frio, evitan
lastimadura y atraen la mirada de los dems. Por otro lado una cascara de nuez no tiene
utilidad por lo que carece de valor de uso. Las mercancas tambin tienen un valor de
cambio o precio, es decir a cuanto la adquirimos en el mercado. Smith dice al respecto
que el valor de cambio no se determina por el valor de uso o la utilidad de las
mercancas, pues este presenta un problema: Quin determina cuan til es un bien?
cuando lo til es tan subjetivo como los gustos y las necesidades que son tan diferentes
como los individuos. Si pudiramos sopesarlo diramos que un trozo de carne es muy
til para un amante de la carne y nulo en su utilidad para un vegetariano.
De dnde surge entonces el precio?
En la sociedad ruda y primitiva es la cantidad de trabajo empleado en la produccin de
las mercancas lo que rige el intercambio, por ejemplo si para elaborar un par de
zapatos se necesita dos das y para terminar una silla solo uno, entonces el zapatero
solicitara al ebanista dos sillas por un par de zapatos. Esta es la ley del valor trabajo.
En la sociedad capitalista con el desconocimiento de los tiempos necesarios para la
produccin de determinados bienes fabricados por otros, y adems con la participacin
de los capitalistas y terratenientes, Smith considera que la ley del valor trabajo deja de
operar, asegura que el precio ya no est determinado por el tiempo de trabajo empleado.
Los trabajadores los capitalistas y los terratenientes, cada clase es dueo de los tres
factores necesarios para la produccin, los trabajadores son dueos de la fuerza del
trabajo y reciben como retribucin un salario, el capitalista es dueo del capital y recibe
a cambio un beneficio, finalmente el terrateniente como dueo de una porcin de tierra
recibe un ingreso generado por quienes la trabaja. Smith desarrolla entonces la teora
de los costos de produccin y dice que el precio de una mercadera surge de sumar el
salario la ganancia y la renta que se paga a quienes estn involucrados en el proceso
productivo.
La ley de la oferta y la demanda
En toda sociedad existen un promedio de salarios, beneficios y renta, dichos niveles son
llamados niveles naturales. Cuando el precio de venta alcance a pagar exactamente el
salario de los trabajadores, el beneficio de los capitalistas y la renta del terrateniente de
acuerdo con sus niveles naturales la mercanca se vende por lo que realmente vale, este
es el precio natural. Pero el precio al que efectivamente se vende la mercanca por el
precio de mercado puede ser igual mayor o menor al precio natural, todo depende de la
cantidad de mercancas ofrecidas y demandadas en el mercado.
De donde surge el precio de mercado
La cantidad de mercancas puestas en el mercado es la oferta, la cantidad requerida por
todos los que estn dispuestos a pagar el precio natural es la demanda. Cuando la oferta
no alcanza a abastecer la demanda, algunos compradores estarn dispuestos a pagar ms
por los productos, la competencia que surge entre los compradores har que sube el
precio de la mercanca por sobre el precio natural entonces el precio de mercado por
encima al precio natural, por ejemplo las frutas de estacin fuera de temporada. Por
otro lado cuando la cantidad de mercanca que se lleva al mercado excede la demande
de los compradores no es posible vender toda la mercanca al precio natural y la
competencia entre los vendedores y que depender del apuro por desprenderse de sus
mercancas, har bajar el precio del mercado por debajo del natural. Finalmente,
cuando al oferta y la demanda son iguales el precio natural y el precio de mercado
coinciden nos encontramos en el precio de equilibrio de mercado. Esta es la ley de la
oferta y la demanda.
El progreso ms importante en las facultades productivas del trabajo, y gran parte de la
aptitud, destreza y sensatez con que se aplica o dirige, parecen ser consecuencia de la
divisin del trabajo.



Qu podemos aprender de Smith?
Hizo mal la teora del valor de coste y la produccion que al final es contradictoria.
Nos dio la idea de que ese impulso del crecimiento econmico que s el mejorar necesita
un marco institucionalpara poder brindarsus frutos sociales beneficos, no es el trabajo
perse lo que permite el crecimiento, pues trabajan en todo las dos, es la combinacin del
trabajo dentro de un marco institucional lo que determina el progreso.
En el primer captulo de las Riquezas de las Naciones, Adam Smith analiza que el
aumento considerable en la cantidad de productos que un mismo nmero de personas
puede confeccionar, como consecuencia de la Divisin del Trabajo, procede de tres
circunstancias distintas.
La mejora en la destreza y habilidades del trabajador debido a la repeticin de la tarea
aumenta la cantidad del trabajo que puede llegar a efectuar. Con la divisin del trabajo
que reduce la tarea del operario a una operacin sencilla, en lugar de varias distintas, se
consigue realizar el trabajo de forma ms rpida.
En la situacin en la que los operarios deban cambiar de forma continuada su actividad,
hay un tiempo que se pierde inevitablemente entre la finalizacin de una tarea y el
comienzo de la siguiente. Estos lapsos de tiempo se conocen como tiempo muerto o
puesta a punto de una actividad o mquina. Asimismo, Smith valora que al comienzo de
un nuevo trabajo, el operario no puede concentrarse al 100% en dicha labor, perdiendo
consecuentemente un tiempo hasta que logre trabajar eficientemente.
Finalmente, un factor igualmente importante que ha permitido que se mejore la
productividad ha sido el uso de la maquinaria ms ptima para cada labor. A travs de
la divisin del trabajo, el operario obtiene una mayor habilidad para descubrir los
mtodos ms idneos para completar su actividad e incluso realizar mejoras en las
herramientas y en la maquinaria para incrementar su productividad.
Adam Smith liberal por excelencia?? en el libro cuarto dice que cosa tiene que hacer el
estada, el sistema dela libertad natural. El estado tiene que hacer tres cosas.primero
defender a caa ciudadano dela injusticia de otro,es decir Lajusticia, lasegunda es
defender a cdaaciudadano del ciudadano de otropais,la defensa y la tercea es edificar
aquellas obras e instituciones pblicas que no siendo del interes de un individuo o
grupos de individuos es con frecuencia inters de una gran sociedad, que limitesexisten
segn Smith para el cecimientodel estado? Ninguno, bajo esta premisa. Pero Smith esta
describiendo lo que el estado ha hecho hasta su tiempo.