Cmo funciona el correo electrnico (MTA,

MDA, MUA)
Junio 2014
El correo electrnico, tan fcil de utilizar, se basa en procedimientos operativos ms
complicados que los de la web. Para la mayora de los usuarios, el funcionamiento es
transparente, lo cual significa que no es necesario entender cmo funciona el correo electrnico
para poder utilizarlo.
Sin embargo, a continuacin se ofrece una breve introduccin para ayudar a los usuarios a
entender sus principios bsicos, darles una idea de cmo configurar mejor los clientes de correo
electrnico e informarles sobre los mecanismos subyacentes del spam.
Cmo funciona el correo electrnico?
El correo electrnico gira alrededor del uso de las casillas de correo electrnico. Cuando se
enva un correo electrnico, el mensaje se enruta de servidor a servidor hasta llegar al servidor
de correo electrnico del receptor. Ms precisamente, el mensaje se enva al servidor del correo
electrnico (llamado MTA, del ingls Mail Transport Agent [Agente de Transporte de Correo])
que tiene la tarea de transportarlos hacia el MTA del destinatario. En Internet, los MTA se
comunican entre s usando el protocolo SMTP, y por lo tanto se los llama servidores SMTP (o a
veces servidores de correo saliente).
Luego el MTA del destinatario entrega el correo electrnico al servidor del correo entrante
(llamado MDA, del ingls Mail Delivery Agent [Agente de Entrega de Correo]), el cual almacena
el correo electrnico mientras espera que el usuario lo acepte. Existen dos protocolos
principales utilizados para recuperar un correo electrnico de un MDA:
POP3 (Post Office Protocol [Protocolo de Oficina de Correo]), el ms antiguo de los dos,
que se usa para recuperar el correo electrnico y, en algunos casos, dejar una copia en el
servidor.
IMAP (Internet Message Access Protocol [Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet]), el
cual se usa para coordinar el estado de los correos electrnicos (ledo, eliminado, movido)
a travs de mltiples clientes de correo electrnico. Con IMAP, se guarda una copia de
cada mensaje en el servidor, de manera que esta tarea de sincronizacin se pueda
completar.
Por esta razn, los servidores de correo entrante se llaman servidores POP o servidores
IMAP, segn el protocolo usado.
Usando una analoga del mundo real, los MTA actan como la oficina de correo (el rea de
clasificacin y de transmisin, que se encarga del transporte del mensaje), mientras que los
MDA actan como casillas de correo, que almacenan mensajes (tanto como les permita su
volumen), hasta que los destinatarios controlan su casilla. Esto significa que no es necesario
que los destinatarios estn conectados para poder enviarles un correo electrnico.
Para evitar que cualquiera lea los correos electrnicos de otros usuarios, el MDA est protegido
por un nombre de usuario llamado registro y una contrasea.
La recuperacin del correo se logra a travs de un programa de software llamado MUA (Mail
User Agent [Agente Usuario de Correo]).
Cuando el MUA es un programa instalado en el sistema del usuario, se llama cliente de correo
electrnico (tales como Mozilla Thunderbird, Microsoft Outlook, Eudora Mail, Incredimail o Lotus
Notes).
Cuando se usa una interfaz de web para interactuar con el servidor de correo entrante, se llama
correo electrnico.
Rel abierto
Por defecto, y por razones histricas, no es necesario autenticar la propia identidad para enviar
un correo electrnico, lo cual significa que es muy fcil falsificar la propia direccin cuando se
enva un correo.
Por esta razn, casi todos los proveedores de servicio de Internet bloquean sus servidores
SMTP para que slo sus suscriptores puedan usarlos, o ms precisamente solo las mquinas
cuyas direcciones IP pertenezcan al dominio del ISP. Esto explica la razn por la cual los
usuarios que viajan deben modificar la configuracin del servidor de salida de sus clientes de
correo electrnico cada vez que cambian de casa o de empleo.
Cuando el servidor de correo electrnico de una organizacin est mal configurado y permite
que terceros en cualquier red enven correos electrnicos, esto se llama rel abierto.
Generalmente los rels abiertos son usados por los spammers, ya que al hacerlo, esconden el
verdadero origen de sus mensajes. Como resultado, muchos ISP mantienen una lista negra
actualizada de rels abiertos, para evitar que los suscriptores reciban mensajes de tales
servidores.
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