Tema: La electricidad

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Magnetismo y Fuerza magntica

Qu es un imn?

Generalmente asociamos el imn a una piedra que atrae a los metales y
pequeas piedras que encontramos en la arena. Llamaremos a este
fenmeno magnetismo. El fenmeno magntico, al igual que el elctrico,
est estrechamente ligado a los tomos y es tambin una propiedad general
de la materia. Al igual que los fenmenos elctricos, los fenmenos
magnticos fueron conocidos en la Grecia antigua y otros pueblos que
conocieron las piedras magnetita que nosotros llamamos imn.

La figura ilustra el aspecto de la magnetita y sus polos magnticos, nombre
que se les da a las zonas de la piedra que atraen con mayor fuerza a otros
materiales magnticos, como los clavos metlicos. Estos polos pueden ser
varios, pero como mnimo se observan dos el norte y el sur.




Cmo funciona una brjula?

El hecho de llamar a los polos Norte o Sur se origina en una de las
caractersticas de los imanes de dos polos: que se orientan
geogrficamente. Si colgamos un imn de barra que posea sus polos en los
extremos de modo que pueda rotar libremente, despus de un tiempo se
orientar de norte a sur. Si marcas uno de sus polos, por ejemplo pintando
el que apunta hacia el norte, y lo haces rotar, constatars que despus de
un tiempo el mismo polo seala de nuevo el norte. Este fenmeno se ilustra
en la figura. Se trata del principio de la brjula. Polo norte del imn ser el
que apunta hacia el sur geogrfico y polo sur del imn al que apunta hacia
el norte.


No se sabe quin realiz este extraordinario descubrimiento ni en qu
poca, aunque algunos historiadores se lo atribuyen a los chinos. Consta
que alrededor del ao 1100 ya lo usaban los marinos para orientarse
cuando las estrellas no estaban visibles. En la figura se ilustra un prototipo
de brjula muy comn, junto a la visin de un corte lateral.



Si pones durante unos minutos junto a un imn un trozo de acero, que
inicialmente no manifiesta propiedades magnticas (una aguja de coser,
una tijera o un destornillador), podrs verificar que pronto tendr
propiedades magnticas.

Si colgamos dos imanes con sus polos debidamente marcados, veremos que
polos del mismo nombre se repelen y de distinto nombre se atraen. Si
consideramos la brjula, entonces debemos concluir que nuestro planeta
Tierra es un gran imn en cuyo polo norte geogrfico posee un polo sur
magntico y en el polo sur geogrfico un polo norte magntico.







Puede el imn perder sus propiedades magnticas?

Como lo ilustra la siguiente figura, hay bsicamente dos maneras: una es
golpendolo con un martillo y otra calentndolo.



Qu ocurre si cortamos un imn por la mitad o de alguna otra
manera?

Como ilustra la siguiente figura, si hacemos los cortes sin elevar demasiado
la temperatura, lo que obtenemos son nuevos imanes completos; es decir,
es imposible obtener un polo aislado.



Hay imanes que son permanentes y otros momentneos. Por ejemplo, al
magnetizar un trozo de acero, ste conserva sus propiedades magnticas
por mucho tiempo, posiblemente por cientos de aos: ser un imn
permanente. Sin embargo, otros materiales, como el hierro, manifiestan
propiedades magnticas solamente mientras se encuentran en las
proximidades de un imn.

Por qu los materiales son magnticos?

Como dijimos anteriormente, el magnetismo es una propiedad de la materia
que est ntimamente relacionada con sus partculas fundamentales los
tomos. Si suponemos que la materia est conformada por minsculos
imanes tomos/imanes-, la diferencia con un material que se comporta
como imn se debera a que tales imanes atmicos estn ordenados. La
siguiente figura ilustra esta idea.


Mientras que en los imanes permanentes este orden se conserva, en los
imanes momentneos se produce solo cuando un imn prximo los ordena.

Esto explicara por qu al cortar un imn se obtienen nuevos imanes y por
qu al golpear o calentar un imn ste pierde sus propiedades magnticas.
Al cortar un imn solo se divide la materia, en cambio al calentarlo es
posible que pierda su ordenamiento y propiedades magnticas.

Un material a temperatura elevada tiene asociado el movimiento de las
partculas que lo conforman, o sea, mientras ms movimiento tienen estas
partculas, mayor ser la temperatura del material. La presencia de un imn
podra dificultar este movimiento, lo que debiera traducirse en una
reduccin de la temperatura. Los fsicos que trabajan con bajas
temperaturas aplican poderosos campos magnticos a los objetos que
desean enfriar.

Qu es un campo magntico?

Con el trmino campo magntico expresamos la idea de que el espacio que
rodea a un imn tiene propiedades magnticas. Es posible visualizar este
campo en algunos experimentos sencillos. Si exploramos el espacio que
rodea a un imn con una pequea aguja magntica que pueda rotar
libremente, veremos que en cada punto la aguja adquiere una direccin
especfica. Diremos que el sentido que seala el norte de este imn de
prueba es el del campo magntico en cada punto, que anotaremos con la
letra B. Las lneas por donde se movera un polo norte de la aguja (si
pudiera existir en forma aislada) las denominaremos lneas de campo
magntico.
Para inspeccionar la forma que tiene el campo magntico en diversos
imanes puedes colocarlos debajo de una hoja de papel y espolvorear sobre
sta limaduras de hierro, que hacen las veces de pequeos imanes de
prueba. Las lneas del campo magntico que se pueden visualizar en estos
casos se insinan en la siguiente figura para un imn de barra y para un
imn de herradura.




Cmo se relaciona la corriente elctrica con el magnetismo?

Durante muchos aos los fsicos sospecharon que los fenmenos elctricos
y magnticos estaban relacionados. Podemos experimentar si hacemos
pasar una corriente elctrica por un conductor sobre el cual hay una
brjula, como lo indica la figura



El conductor debe estar orientado, antes de que circule la corriente, en la
misma direccin en que se orienta la aguja de la brjula; es decir, de norte
a sur.

Los resultados del experimento se muestran en la siguiente figura:


En la primera situacin no circula corriente. En la segunda, sta circula
hacia el sur, y en la tercera circula hacia el norte. Como vemos, la
orientacin de la aguja de la brjula cambia dependiendo del sentido de la
corriente. Lo que se asocia ac es que las cargas en movimiento generan un
campo magntico y ste depender del sentido de circulacin de las cargas.

La manera de obtener con facilidad el sentido del campo magntico es la
regla de la mano derecha: si con esta mano envolvemos el conductor, como
si nos fusemos a afirmar de l, de modo que el pulgar apunte en el sentido
de la corriente (de + a ), las puntas de los restantes dedos sealarn el
sentido del campo magntico B.

El campo magntico producido alrededor de un conductor por el que circula
una corriente elctrica tambin puede visualizarse empleando limaduras de
hierro. La siguiente figura ilustra las lneas de campo magntico en tres
situaciones: a) un alambre recto, b) una espira circular y c) una bobina con
varias espiras.



Si enrollamos alrededor de un trozo de hierro (un clavo, por ejemplo) unos
metros de alambre recubierto de aislante (por ejemplo, alambre de timbre),
al hacer circular corriente elctrica por l observaremos que se convierte en
un poderoso imn.
Esto es lo que se conoce con el nombre de electroimn, y posee numerosas
aplicaciones prcticas. En base a l funcionan desde un simple timbre de
chicharra, hasta grandes gras que levantan pesados bloques de hierro. La
siguiente figura ilustra un electroimn.


Otra relacin entre magnetismo y corriente elctrica consiste, como lo
indica la figura, en el hecho de que aparece una fuerza sobre un conductor
que porta corriente cuando est inmerso en un campo magntico.



Si haces el experimento, vers cmo el cable flexible oscila como un
columpio al conectar y desconectar la batera. La fuerza F que se origina es
perpendicular tanto a la direccin del campo magntico (B) como al
conductor por donde circula la corriente (i). Si se invierte el sentido de la
corriente o la del campo magntico, la fuerza sobre el conductor apuntar
en sentido opuesto. Para recordar el sentido de la fuerza usamos
nuevamente la regla de la mano derecha, que se ilustra en la figura.




Una de las ms importantes aplicaciones de un campo magntico aplicado a
cargas en movimiento es el motor elctrico, cuyos aspectos esenciales
(bobina e imn) se ilustran en la figura.




El dispositivo que funciona a la inversa, o sea, generando una corriente
elctrica a partir del movimiento de una bobina en un campo magntico, es
conocido como dnamo. En la figura podemos apreciar los elementos bsicos
(bobina e imn) que constituyen una dnamo elemental.




Al mover la manivela, en la bobina se produce una corriente que permite,
por ejemplo, encender una ampolleta. Si se compara este esquema con el
del motor, se puede apreciar que son exactamente iguales. Esta es la
aplicacin que se usa en las centrales hidroelctricas, en donde la cada de
agua hace girar enormes turbinas que se conectan con dnamos y
transforman la energa mecnica en energa elctrica.

El magnetismo es, por tanto, una propiedad de la materia, que
tambin est asociada al movimiento de las cargas a travs de un
conductor elctrico. La combinacin de ambos efectos tiene
variadas aplicaciones de uso cotidiano, como el motor elctrico.