La geografa de la percepcin y del comportamiento: Una introduccin.

LA GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN Y DEL COMPORTAMIENTO:

UNA INTRODUCCIN


Pedro Reques Velasco
1

Departamento de Geografa, Urbanismo y Ordenacin del
Territorio de la Universidad de Cantabria






RESUMEN

En la ponencia se hace una presentacin de la geografa de la percepcin y
del comportamiento, corriente epistemolgica que aborda el espacio
subjetivo. Al espacio objetivo, absoluto de la geografa esta corriente
contrapone y suma el espacio subjetivo, interiorizado, percibido, vivido,
individual. Sus fuentes son distintas a las tradicionales de la geografa y se basa
en las encuestas de percepcin espacial y en los mapas mentales, as como
en la literatura e incluso el cine, forjadoras de imgenes y por tanto de
comportamientos espaciales. La idea central de esta corriente geogrfica es
que entre la realidad y el comportamiento, se interpone la imagen que
tenemos del espacio geogrfico, mediatizada por los medios de
comunicacin de masas y por nuestra propia realidad social, cultural y
psicolgica y es esta imagen, parcial, residual, distorsionada de la realidad
geogrfica la que determina el comportamiento. La utilidad de esta forma de
hacer geografa en la Didctica de la disciplina es evidente: el mtodo del
"conflicto cognitivo" entre realidad y percepcin espacial sirve de base para
hacer propuestas didcticas que anen stas, que vayan de la imagen a la
realidad geogrfica.
Palabras clave: epistemologa, geografa, espacio subjetivo, percepcin
espacial, mapa mental, espacio geogrfico, conflicto cognitivo.

ABSTRACT

In this proposal we present the geography of perception and behavior,
epistemologic current that approaches the subjective space. To the
objective space, absolute to this geography this current opposes and
sums the subjective space, internalised, perceived, lived, individual. Its
sources are different from the traditional ones of geography and it is
based on the surveys of space perception and the mental maps, as well
as in Literature and even the cinema, image makers and therefore of

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Este trabajo es un resumen actualizado del libro que en colaboracin con J oseph
Vicent Boira i Maques escrib en 1996 titulado Introduccin al estudio de la
percepcin espacial y que fue publicado por el MEC.
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space behaviors. The central idea of this geographic current is that
between reality and behavior, the image interposes cultural and
psychological images we have of the geographic space, mediatised by
mass media and by our own social reality, and it is this image, biased,
residual, distorted of the geographic reality the one that determines the
behavior. The utility of this form of geography in the Didactics of the
discipline is evident: the method of "cognitive conflict" between reality
and space perception serves as base to make didactic proposals that
combine these, which go from the image to the geographic reality.

Key words: epistemology, geography, subjective space, space
perception, mental map, geographic space, cognitive conflict.


INTRODUCCIN

Cuando un gegrafo se plantea el estudio de un determinado espacio,
su perspectiva de anlisis se ha basa, fundamentalmente, en la fotografa
area, en la cartografa oficial, en los datos estadsticos y en la
documentacin histrica. Sin embargo, en esta aproximacin y en su metodo-
loga, tiles e imprescindibles sin lugar a duda, queda ausente el propio ha-
bitante en su faceta de ser humano multidimensional.

La gran mayora de trabajos geogrfico participan de lo que podramos
denominar una visin "externa", objetiva, distanciada, del espacio, es decir, un
anlisis de la realidad espacial dominado por el juicio crtico del investigador y
por la confrontacin de datos que reflejan caractersticas funcionales,
econmicas o sociales del lugar y de la persona que lo habita.

En este sentido se puede hablar de una pervivencia del concepto de
espacio absoluto, concebido como un soporte de funciones, al que se han
dirigido gran parte de los esfuerzos de los gegrafos, economistas y
arquitectos.

Sin embargo, a esta nocin centrada tan slo en una dimensin de la
realidad, se contrapone, o mejor dicho, se superpone otra, que, en buena
lgica, podramos llamar la perspectiva "interior". En sta, la realidad del
espacio geogrfico se describe principalmente a travs de la perspectiva de
la experiencia personal de la gente, en la que los miedos, los prejuicios y
predilecciones juegan un importante papel. Dos elementos fundamentales en
esta concepcin son el espacio relativo y el enfoque antropocntrico.

El espacio urbano, por ejemplo, puede alterarse, encogerse, alargarse e
incluso odiarse, respetarse, olvidarse o recordarse, de acuerdo a la ordenacin
de determinados elementos sobre l y al juicio que tal distribucin despierta. El
espacio, en suma, puede estar afectado por sentimientos y por prejuicios, por
filtros personales o culturales y por significados, que permiten hablar de una di-
mensin "subjetiva" enfrentada o superpuesta a la realidad "objetiva", de tal
manera que el espacio simblico, afectivo y vivido es, o puede llegar a ser,
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diferente del "real" o euclidiano, gracias a los significados que los seres
humanos le otorgan.

En los anlisis clsicos geogrficos, y sobre todo en los estudios urbans-
ticos y territoriales o en la enseanza de la Geografa el individuo o el alumno
se convierte en un espectador pasivo de la investigacin de los cientficos y de
los docentes y un annimo registro para los planificadores de la ciudad o para
el profesor de Geografa. Consecuencia de este trato ha sido el desigual
resultado alcanzado por la Ordenacin del Territorio o en la enseanza de la
Geografa y las numerosas disfunciones existentes entre las percepciones de
expertos (arquitectos, urbanistas, gegrafos o profesores de la disciplina) y no
expertos (habitantes en general) o estudiantes de la Geografa.

Desde los aos sesenta, tanto desde la Geografa como desde el Urba-
nismo, la Psicologa o la Sociologa, han surgido voces reivindicando la
consideracin del plano subjetivo de la realidad espacial. Concretamente
dentro de nuestra ciencia, la llamada "Geografa de la Percepcin y del
Comportamiento" encabez tal preocupacin.

Encontrar precedentes que justifiquen la antigedad y tradicin de una
disciplina depende de la visin crtica y de cierta sensibilidad para descubrir
pensamientos semejantes a los que sta sustenta. Sin embargo, aunque los
antecedentes ms inmediatos se remontan a la dcada de los cuarenta,
todos los autores estn de acuerdo en datar como "fecha de nacimiento", los
primeros aos sesenta.

En un principio, bajo el apelativo de "Geografa de la Percepcin"
convivieron diversas orientaciones de muy distinto origen y fundamentos.
Debido a su escaso desarrollo terico y a la novedad de su irrupcin en el
panorama cientfico, inicialmente fueron todas ellas agrupadas bajo tan
genrico nombre. Con el paso del tiempo y a la vista del crecimiento
exponencial de investigaciones y marcos de referencia, ya no es correcto usar
una nica denominacin para todos los estudios que afectan a la dimensin
subjetiva del espacio.

Aquella simplificacin tctica creada para divulgar una nueva
aproximacin ha terminado por generar una engaosa homogeneidad
interna y un simplismo a la hora de clasificar las investigaciones preocupadas
por algn aspecto de la cognicin ambiental. En la literatura internacional,
suelen aparecer indistintamente utilizadas las denominaciones "Geografa de
la Percepcin" y "Geografa del Comportamiento" e incluso ambas a la vez.
Esta simplificacin terminolgica merece, desde la perspectiva actual, ser
matizada.

La utilizacin indiscriminada de ambos trminos oculta una riqueza de
orgenes y marcos tericos que pueden incluso resultar contrapuestos.

Es evidente que en la llamada "Geografa de la Percepcin" existieron
durante largo tiempo, mtodos y orientaciones muy diferentes. Al menos,
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suelen citarse dos grandes posicionamientos: los neopositivistas y los
humanstas.

La influencia de la geografa positivista es indudable. El
comportamentalismo supuso una "inyeccin de realismo" en los modelos
normativos de esta geografa, por lo que nunca se plante una ruptura con su
filosofa y con sus tcnicas, sino ms bien una redefinicin de sus postulados
bsicos para adecuarlos a una realidad que no encajaba bien en la
modelizacin usual.

J unto a la orientacin positivista, en los primeros momentos, se desarroll
un enfoque ligado a posiciones culturales y fenomenologas, que poco a poco
fue acentuando sus rasgos particulares hasta ofrecer una postura alternativa a
la anterior. Con el paso del tiempo y junto a otras corrientes semejantes, esta
perspectiva ha llegado a formar parte de la actual geografa humanista.

A todo aquel gran movimiento inicial preocupado por los seres humanos
y sus opiniones sobre dnde localizarse, moverse, crecer, invertir, comprar, vivir
y viajarse le llam "Geografa del comportamiento y de la Percepcin".

En definitiva, lo que en un primer momento fue la convivencia de dos
corrientes todava en formacin bajo el amplio ttulo de "Geografa de la
Percepcin y del Comportamiento", actualmente ha derivado hacia dos
ramas de investigaciones diferentes, que cuentan con sus propias filosofas y
mtodos de accin y que podemos resumir as:

a) La geografa del comportamiento analtica trmino relacionado con
los mtodos positivistas y que, pese a eliminar algunos principios de tal filosofa
(rechazo de lo no observable, separacin de hechos y valores y exclusin de
estos ltimos, papel neutral del cientfico como observador pasivo de la
realidad, etc), mantiene sus rasgos fundamentales (pensamiento lgico-
matemtico, verificacin de resultados, bsqueda de generalizaciones,
comprobacin de hiptesis, teorizacin y modelizacin). Sus temas de estudio
preferidos son el anlisis de los modelos subyacentes a los mismos; la toma de
decisiones relacionada con la utilidad y eleccin espacial; los problemas
derivados de la localizacin; trayectos y distancias interurbanas; estructuracin
y geometra de los mapas mentales, etc.

b) La aproximacin humanista, influida por la filosofa fenomenolgica,
existencialista e idealista que utiliza el anlisis intersubjetivo, no descartando la
implicacin del investigador en el tema a travs de la empata con el medio.
Entre las caractersticas de esta perspectiva destaca la revalorizacin de la
imaginacin, el uso de fuentes alternativas para el estudio del espacio, los
mtodos cualitativos y hermeneticos, su visin antropocntrica y holstica de
la relacin del hombre con su entorno (lo que imposibilita analizar
componentes discretos del mismo) y el nfasis en la intersubjetividad. En resu-
men, se trata de una aproximacin pre-cientfica, postpositivista y reflexiva. Sus
temas de investigacin se centran en los valores morales del espacio y de sus
usuarios, la influencia de variables culturales y sociales en el proceso cognitivo,
la valoracin paisajstica, el papel de smbolos y significados urbanos, etc.
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Ambas corrientes, sin embargo, cuentan todava con rasgos comunes,
sobretodo, se hallan unidas por un origen y una responsabilidad compartida: la
introduccin del espacio subjetivo en los estudios geogrficos que, hoy en da,
es ya una nueva y enriquecedora dimensin en el patrimonio comn de la
geografa. Por ello, la gran mayora de autores estn de acuerdo en sealar la
complementariedad de este enfoque respecto a otros, rechazando cualquier
afn competitivo, aadiendo y no limitando, las facetas de la realidad a
estudiar. Enfoque concebido como un punto de vista diferente, una
aproximacin novedosa frente al problema espacial y no como un bloque
terico homogneo y excluyente. No es extrao que desde la geografa
urbana, regional, y econmica se abunde en esta idea.

En ningn momento se pretende infravalorar los esfuerzos de objetividad
y rigurosidad derivados del trabajo y de la deduccin cientfica, sino ms bien,
de complementarlos con la sensibilidad de los que, observando el territorio
desde puntos de vista diversos, recogen aspectos menos conocidos, pero no
por ello menos verdaderos, que los habita (mente revelados por los
investigadores profesionales. Precisamente, la compatibilidad de las ideas y
conceptos de la aproximacin cognitiva con otras orientaciones geogrficas,
explica parte de su aceptacin.

Es evidente que las investigaciones sobre el espacio subjetivo han enri-
quecido el campo de trabajo de los gegrafos. Tras muchos aos en los que
stos tan slo tenan en cuenta el mundo "real", hoy tienen a su disposicin
estudios empricos desarrollados y herramientas de trabajo experimentadas
que nos permiten conocer la imagen subjetiva del mismo y la interaccin entre
uno y otro.

En definitiva, el enfoque cognitivo puede ofrecer nuevas posibilidades,
hasta hoy infrautilizadas en la investigacin del entorno urbano, desde el
planteamiento y el diseo ambiental, hasta le patrones del comportamiento
individua pasando por el significado simblico de Ia ciudad, de la regin, o de
un espacio cualquiera y a no importa a que escala. Est nueva aproximacin
permite conocer qu piensan de un lugar, sus usuarios. Es, en suma, otra forma
de democratizacin del saber espacial que no debe ser menospreciada. Dar
voz en esta cuestiones a quienes hasta ahora no la han tenido es, desde
luego, un objetivo que pretendemos cumplir.

Hasta la fecha, la contribucin de esta perspectiva al cuerpo terico de
la ciencia geogrfica ha sido, a nuestro parecer, positiva. La discusin
metodolgica y terica generada en los ltimos aos en torno a conceptos
que nunca haban sido utilizados por los gegrafos, y la incorporacin al
patrimonio de la Geografa Humana actual de ciertos elementos de la
aproximacin cognitiva, as lo demuestran.





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Figura 1.- Tipos de medio ambiente, segn el antroplogo urbano Ams
Rapoport, 1978. Los cuatro niveles que este autor distingue son el medio
ambiente geogrfico (por ejemplo, una ciudad), el medio ambiente
operacional, el medio ambiente perceptual y el medio ambiente del
comportamiento. Los gegrafos nos empeamos en analizar el primero de los
ambientes: el ms externo, objetivo y complejo. Los ciudadanos, los habitantes
de la ciudad solo conocen, solo se sirven de los tres ltimos, y operan en el
ltimo.














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Figura 2: Mapa de preferencias espaciales de alumnos universitarios de
Gerona realizado a partir de la pregunta: escribe durante 15 minutos
todos los lugares de Espaa que te vengan a la cabeza



Figura 3: Mapa de preferencias espaciales de alumnos universitarios de
Ciudad Rea, rrealizado a partir de la pregunta: escribe durante 15
minutos todos los lugares de Espaa que te vengan a la cabeza





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Figura 4: Milgram, define el mapa mental como "el dibujo de una ciudad que
una persona lleva en su mente: las calles, las plazas, los barrios que son
importantes para l, de algn modo enlazadas y con una carga emocional
adjunta a cada elemento". En esta Figura se representan dos mapas mentales
de Boston a partir de entrevistas verbales el primero y de bocetos de mapas el
segundo.
La imagen de Boston, como consecuencia de bocetos de mapas.
Fuente: Lynch, 1984(ed. original; 1.960).
Mapas mentales. Fuente : Lynch, 1.984 (ed. original; 1.960).