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Revue du Rhumatisme 75 (2008) 733736
Vertiges et rachis cervical
Vertigo and chronic neck pain
Bernard Duquesnoy

, Jean-Francois Catanzariti
Service de rhumatologie, CHU de Lille, hpital Roger-Salengro, 59037 Lille cedex, France
Accept le 29 mai 2008
Disponible sur Internet le 26 ao ut 2008
Mots cls : Vertiges ; Rachis cervical ; Posturologie
Keywords: Vertigo; Cervical spine; Posture
Le vertige est un motif classique de consultation en rhumato-
logie. Trs souvent, le patient vient aprs de multiples qutes
au cours desquelles aucun diagnostic prcis na t fait. Le
vertige se dnit comme lassociation de deux signes majeurs
cliniques : un syndrome subjectif, impression errone de dpla-
cement dobjets par rapport au sujet ou du sujet par rapport
son environnement et un syndrome objectif, le nystagmus
vestibulo-oculaire.
Ainsi, le vertige vrai ncessite lintervention de deux sys-
tmes vestibulaire et visuel. Le rachis cervical ne peut donc tre
en cause de facon isole. On parle plutt de sensation vertigi-
neuse ou dinstabilit dorigine cervicale [1,2].
Trs souvent, le vertige et les sensations vertigineuses
demeurent une notion assez complexe pour le clinicien, essen-
tiellement pour deux raisons. Premirement, parce quil est un
symptme demprunt trs souvent utilis par un patient qui na
que ce mot pour traduire un cortge de signes mal dnis.
Deuximement, le systme vestibulaire est en relation troite
pour le contrle de lquilibre avec de nombreuses structures
(cervelet, systme visuel, oculomoteur et proprioceptif).
1. Physiologie posturale du rachis cervical
Le rachis cervical joue un rle majeur dans le contrle de
lquilibre, notamment lors des ractions dappui au sol [3].
Quelques donnes exprimentales conrment tout fait cela.
Ainsi, une dsaffrentation chirurgicale des racines nerveuses

Auteur correspondant.
Adresse e-mail : bduquesnoy@chru-lille.fr (B. Duquesnoy).
cervicales postrieures, de C1 C3, entrane des troubles de
lquilibre proches de ceux observs aprs la labyrinthectomie
[4,5]. Chez un homme sain, une anesthsie articulaire post-
rieure unilatrale du rachis cervical suprieur provoque des
sensations vertigineuses et un syndrome ataxique avec dvia-
tion la marche homolatrale aux articulaires anesthsies [6].
Les enregistrements posturographiques sur plateforme de force
de la projection du centre de gravit au sol sont perturbs par la
mise en place de minerve ou la stimulation spcique de fuseaux
neuromusculaires cervicosuprieurs [6,7,9].
En pathologie, les contractures cervicales sont susceptibles
de provoquer un tableau ataxique pseudolabyrinthique. Ces
phnomnes disparaissent avec lanesthsie des masses mus-
culaires.
Le rachis cervical bncie dune fonction propriocep-
tive exceptionnelle. Il possde de nombreux mcanorcepteurs
articulaires (des corpuscules de Rufni) au niveau des inter-
apophysaires postrieures et une grande richesse en capteurs
proprioceptifs musculotendineux (fuseaux neuromusculaires et
corpusculaires tendineux de Golgi), notamment dans la partie
cervicale haute [6,8,10].
Berthoz et al. [11,12] ont bien montr par lanalyse tridi-
mensionnelle des mouvements de la tte quau cours dactivits
telles que le saut sur place, la marche, la course et la mon-
te des escaliers, il existe une stabilisation en rotation de la
tte de 7 8

autour de la direction du regard. La tte ainsi

stabilise dans lespace serait le rfrent obligatoire partir
duquel sorganise un contrle postural descendant qui contribue
lquilibre dans lespace en grant les ajustements posturaux
correcteurs de la tte aux pieds. La stabilisation spatiale de
la tte est sous contrle vestibulaire et proprioceptif cervical.
1169-8330/$ see front matter 2008 Publi e par Elsevier Masson SAS.
doi:10.1016/j.rhum.2008.05.005
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Elle utilise les informations posturales dorigine visuelle et ves-
tibulaire, facilitant le couplage visuel avec lenvironnement par
stabilisation du regard sur la scne visuelle mme si celle-ci est
en mouvement [11,12].
Wilmouth et al. [13] ont montr dans une tude clinique
prospective de 1997 quune souffrance articulaire postrieure
C2/C3 entrane une contracture du muscle obliquus capitis
majeur avec vertiges paroxystiques positionnels bnins. De plus,
limmobilit cervicale des patients vertigineux craignant de
dclencher un vertige est responsable dune aggravation des
plaintes cervicales existantes.
Dans une autre tude [14], le retentissement des anomalies
du rachis cervicodorsal a t approch dans leur inuence sur
le syndrome de Mnire (affection du labyrinthe membraneux
associant hypoacousie, acouphnes et vertiges). Il sagit dune
tude ouverte valuant chez 60 patients leffet de manipulations
vertbrales sur la symptomatologie vestibulaire. Chez 50 % des
patients, des manipulations vertbrales rptes de la jonction
cervicodorsale permettent une rmission complte des vertiges.
En revanche, aucune modication de lhypoacousie, ni des acou-
phnes, nest observe.
Ces travaux apportent des arguments prouvant une relation
directe entre systme vestibulaire et rachis cervical. Une patho-
logie cervicale bnigne peut modier cette relation et interfrer
avec le bon fonctionnement vestibulaire.
2. Relation entre lappareil visuel et rachis cervical
Le second systme essentiel dans la constitution de ver-
tiges est la vision. Il faut distinguer deux capteurs intimement
lis aux fonctions distinctes. Le systme rtinien, exocap-
teur du systme postural, en relation directe avec lextrieur.
Il renseigne sur la position du corps dans lenvironnement
[15]. Cependant, cet exocapteur est mobile par rapport aux
autres capteurs posturaux (pieds, vestibule), et pour que
leurs informations soient assimiles, il est ncessaire de
connatre leur position rciproque [15]. Cette opration est
permise par les endocapteurs du systme postural, consti-
tus au niveau oculaire par les rcepteurs proprioceptifs des
muscles oculomoteurs informant sur la position de lil dans
lorbite.
Il existe une relation entre le systme rtinien et le rachis
cervical. Ainsi, Berthoz et al. ont pumontrer quil existe une acti-
vit lectrique dans le cortex visuel en rponse ltirement des
muscles cervicopostrieurs ou la stimulation de leurs branches
principales dinnervation [12].
Lors de la poursuite visuelle dune cible, tout dplacement
horizontal du regard suprieur 15

entrane un mouvement cer-

vical automatique de recentrage de la cible sur la macula et donc
une vision nette. Ce rexe oculocervical est mdi par les mul-
tiples projections communes issues des capteurs proprioceptifs
cervico- et oculomoteurs.
Au total, le vertige cervical est donc pour lessentiel secon-
daire un dfaut de stabilisation cervicocphalique dans
lespace par atteinte de la proprioception cervicale, surtout
musculaire, qui limite le fonctionnement normal des systmes
vestibulaires et visuels.
3. tiologies bilan et traitement
3.1. tiologie
La contracture cervicale est la premire cause de vertige
cervical. Il faut se rappeler le rle primordial des fuseaux neu-
romusculaires dans le contrle de la proprioception dorigine
musculaire au niveau cervical [8]. Une contracture muscu-
laire cervicale mme banale (torticolis, cervicalgie aigu ou
chronique, nvralgies cervicobrachiales, traumatisme. . .) peut
induire un dcit proprioceptif cervical secondaire au dysfonc-
tionnement des fuseaux neuromusculaires [1618]. La pose
simple dune minerve peut modier les affrences propriocep-
tives cervicales [19].
3.2. Anomalies de la jonction cervico-occipitale
La malformation dArnold-Chiari, limpression basilaire,
des synostoses crnioatlodiennes, de mme les dislocations
atlodoaxodiennes. . . peuvent occasionner des phnomnes
vertigineux. On peut y trouver associe une symptomatolo-
gie fonctionnelle riche : perte auditive, dysfonction pharynge,
voire enrouement [20]. Ici le mcanisme est double, lun central
par une compression du tronc crbral, le second priphrique
par irritation des mcanorcepteurs proprioceptifs cervicaux
[20,21]. Cest dans ce genre de situation qu lexamen on peut
voir apparatre un nystagmus vertical battant vers le bas lors de
la mobilisation de la tte.
3.3. Causes vasculaires
Le chef de le est le syndrome de Barr-Liou ou syndrome
cervical postrieur. Il sagirait essentiellement dune rduction
du dbit sanguin labyrinthique par irritation du sympathique
cervical. Ce syndrome devient rarissime et ne pourrait thori-
quement apparatre quen cas dathrosclrose associe svre
et diffuse car, normalement, le polygone de Willis compense
aisment cette insufsance vasculaire [20,21].
3.4. Rle de la cervicoarthrose
Elle semble plus jouer par le biais des anomalies propriocep-
tives secondaires latteinte des articulations interapophysaires
postrieures et aux contractures musculaires pricervicales que
par une compression directe de laxe vasculaire cheminant dans
le canal transversal [20,21].
linverse, lassociation de lsions vertbrales (dysplasie,
athrome. . .) et dun traumatisme cervical direct ou plus souvent
indirect peut induire un tableau dinsufsance vertbrobasi-
laire avec vertiges. Les manuvres traumatiques dclenchantes
sont toujours une rotation cervicale associe une hyperexten-
sion. Les causes en sont les mouvements volontaires brutaux,
sportifs, les accidents de la voie publique (coup du lapin, whi-
plash injury), mais aussi des manipulations cervicales. Dans
ce dernier groupe, les mcanismes sont multiples. Il peut y
avoir une atteinte vasculaire, rduction post-traumatique des ux
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dans lartre vertbrale avec rpercussion au niveau du tronc
crbral, mais aussi des problmes mdicolgaux, des phno-
mnes danxit [21]. La cause la plus frquente reste quand
mme le dcit proprioceptif cervical aggrav, voire dclench
par une immobilisation systmatique, notamment par minerve
[6].
4. Clinique
La symptomatologie exprime est peu spcique, do la dif-
cult du diagnostic. Il est essentiel dinsister sur lobligation
de raliser des explorations ORL, neurologiques et vasculaires.
Le vertige cervical restant un diagnostic dlimination.
Il survient le plus souvent aprs 60 ans sous forme
dinstabilit le matin au rveil ou lors de la mobilisation de la
tte et du tronc. Il est en gnral calm par un appui manuel ou
par une immobilisation par collier cervical. Cest dailleurs le
plus souvent que les patients contrlent leur transfert de facon
empirique. Cest exceptionnellement un vertige rotatoire vrai
sans lment cochlaire ou neurovgtatif [6].
Ce vertige cervical est le plus souvent associ une souf-
france du rachis cervical suprieur douleur, raideur, signe de
drangement intervertbral mineur ou de souffrance articulaire
postrieure. Lanesthsie des masses musculaires diminue trs
souvent de facon transitoire, les sensations vertigineuses [2].
lexamen, on a mme dcrit un nystagmus cervical par
interfrence de la proprioception cervicale sur le systme ves-
tibulaire. Celui-ci est dclench par la rotation du tronc quand
la tte est maintenue. Cependant, la discrimination de ce test
est faible puisquil est prsent chez 10 % des sujets sains et
10 % des patients vestibulaires et 35 % des malades victimes
dentorse cervicale. Trs souvent, tout cela sinscrit dans un
contexte danxit, dcompense ou provoque par le vertige
et entretenu son tour par les contractures cervicales quelle
entrane un vritable cercle vicieux [2,6].
Lexamen clinique se terminera par des tests ophtalmolo-
giques simples la recherche dune parsie ou dune paresse
dun muscle oculomoteur. Le test de convergence lente de Baron
est le cover test, une attitude vicieuse de la tte lors du regard
de face binoculaire. Des anomalies de ces tests amneraient
pratiquer un bilan orthoptique et/ou ophtalmologique.
On ne manquera pas de terminer lexamen par la recherche
dun syndrome algofonctionnel de lappareil mandicateur et
articul dentaire (Sadam). Cet examen comprend premire-
ment le test de dconnexion dentaire de Meersmann Bonnier.
Lintroduction entre les gencives dun plan de morsure de
5 mm, par exemple une compresse, provoque une interrup-
tion transitoire des informations trijminales et rduit les
troubles de lquilibre. Le test du pitinement de Fukuda
(marche sur place les yeux ferms) va permettre de retrou-
ver une anomalie posturale dans lespace. On peut pratiquer
ce test avant et aprs le test de dconnexion dentaire. En
cas de signes vocateurs dun trouble de larticul dentaire,
douleurs de la mchoire, signes de claquement, contrac-
tures musculaires palpables, signes de bruxisme retrouvs
linterrogatoire, test de Fukuda amlior aprs le test de dcon-
nexion dentaire, recherche danomalies occlusales, un bilan
orthodontique doit tre pratiqu par un spcialiste comp-
tent.
5. Examen paraclinique
Il nexiste aucun examen spcique authentiant le vertige
cervical. On note parfois des lsions dgnratives arthrosiques
sur les radiographies standard. Un bilan vasculaire par doppler
parat essentiel pour liminer un ralentissement notable du ux
sanguin artriel.
6. Traitement
Le facteur tiologique proprioceptif musculaire dans sa
fonction de stabilisation cervicocphalique reprsente la base
essentielle. Les immobilisations par collier cervical doivent tre
limites. On privilgiera de ce fait le collier souple porter
prfrentiellement la nuit.
Les manipulations sont raliser avec grande prcaution
[22,23]. En effet, leur utilisation ne semble pas toujours logique.
Il sera parfois difcile de distinguer les causes purement proprio-
ceptives des atteintes vasculaires. Enn, sur un plan purement
mdicolgal, il sera toujours difcile de faire la part dune
aggravation dun vertige aprs manipulations et les experts
mdicojudiciaires semblent opposs en gnral la pratique de
ces manipulations.
En revanche, la rducation prend tous son sens. Revel et
al. [24] ont bien montr la ncessit de casser le dcouplage
oculocervical. La base essentielle est de replacer en alerte mul-
tidirectionnelle les units et sous-units fonctionnelles de la
musculature pricervicale sans se proccuper de lorganisation
anatomique. Cela reprsente la base de la reprogrammation ocu-
locervicale. Cette technique comprend deux phases principales :
le dcouplage oculocervical, puis une participation cervicale par
travail de mobilisation passive et active du cou avec des lunettes
fovales qui liminent la vision priphrique. On peut remplacer
ces lunettes fovales par une lorgnette en papier. On y associera
systmatiquement le travail respiratoire
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