Impresin 3D

La impresin 3D es una de las grandes tendencias de los ltimos aos en el terreno

tecnolgico. De hecho estamos viendo poco a poco como salen al mercado de consumo
distintos modelos de impresora 3D que puedes comprar tanto a travs de Internet como en
grandes almacenes.
Existen tres tecnologas principales a la hora de hablar de impresoras 3D y queremos que las
conozcas as como tambin saber qu tipo de piezas y acabados puedes conseguir con ellas.

Impresin 3D vs modelado tradicional
Las impresoras 3D forman parte de lo que se conocen como procesos de fabricacin aditiva.
Estos procesos son aquellos que permiten fabricar un objeto desde cero donde las mquinas
van aadiendo material hasta conformar la pieza final.
En la fabricacin tradicional como puede ser el mecanizado mediante torno de control
numrico se parte de un bloque de material sobre el que se empiezan a realizar operaciones
quitando capas hasta dejar la pieza que se quiere obtener.

Tecnologas de deposicin de material plstico
La tecnologa que ha popularizado este mtodo de impresin de figuras y piezas en 3D ha sido
la que se conoce como Fusion Deposition Modeling (Modelado por deposicin) que fue
inventada y patentada a finales de los aos 80 por Scott Crump.
Es una tecnologa que permite conseguir piezas utilizando plstico ABS (similar al material de
los juguetes Lego) o bien PLA (un polmero biodegradable que se produce desde un material
orgnico).
La impresin con esta tecnologa comienza desde la capa inferior, creando una superficie en la
base para poder separar la pieza. Se utiliza un fino hilo de plstico pasa por el extrusor que es,
en resumen, un dispositivo que calienta el material hasta el punto de fusin. En ese momento
el plstico se depositando en la posicin correspondiente de la capa que se est imprimiendo
en cuestin.
Tras ser depositado en su lugar, el material se enfra y solidifica, una vez acabada esa capa, se
desplaza verticalmente una pequea distancia para comenzar la siguiente capa. Segn la pieza
a fabricar es posible que se necesiten varios soportes que se eliminan a posteriori.
La impresin, como en la mayora de mtodos de impresin 3D, se realiza capa a capa. Cuanto
ms finas sean las mismas, mejor ser la calidad final de la impresin.

Tecnologas impresin 3D con lser
Seguimos con las tecnologas ms populares de impresin 3D y nos pasamos a hablar de dos
tecnologas que utilizan el lser, con las tecnologas Estereolitografa (SLA) y Selective Laser
Sintering (SLS, La sintetizacin selectiva por lser). Con estas tecnologas se consigue una
mayor precisin de las piezas imprimidas y un ahorro en tiempo de impresin.
Una impresora de SLA tiene un funcionamiento tambin capa a capa pero a diferencia del
mtodo anterior en esta ocasin se parte de una base que se va sumergiendo (o saliendo) capa
a capa en un bao de resina fotocurable. El lser de luz ultravioleta activa la curacin de la
resina lquida, solidificndola. En ese momento la base se desplaza hacia abajo para que el
lser vuelva a ejercer su accin.
Con este mtodo se consiguen figuras con gran detalle aunque, al igual que el mtodo
posterior, desperdicia cierta cantidad de material segn qu piezas si se necesitan fabricar
soportes que se eliminan a posteriori.
Y para finalizar os presentamos la tecnologa SLS o Sinterizacin Selectiva Lser. Esta
tecnologa naci en la Universidad de Texas en los aos 80 tambin y pese a tener ciertas
similitudes con la tecnologa SLA en concepto, permite utilizar un gran nmero de materiales.
A diferencia de la impresin va SLA que hace uso de un bao de un polmero lquido
fotocurable se utiliza material en polvo (poliestireno, materiales cermicos, cristal, nylon y
meteriales metlicos). El lser impacta en el polvo y funde el material y se solidifica
(sinterizado).
Todo el material en polvo que no se sinteriza sigue situado donde estaba inicialmente y sirve
de soporte para las piezas, principal ventaja frente a las tecnologas que os hemos presentado
antes. Una vez finalizada la pieza ese material puede ser retirado y reutilizado para la
impresin de prximas piezas.
Otras tecnologas de impresin 3D
La primera de ellas es PolyJet photopolymer, desarrollada por Objet y que se asemeja a la
manera en la que las impresoras de tinta depositan la tinta. Un fotopolmero lquido se expulsa
y entonces se solidifica gracias a una luz ultravioleta. Tal y como sucede con el resto de
tecnologas 3D la impresin se realiza capa a capa.
En teora esta tecnologa permitira hacer uso de distintos materiales y colores de manera
simultnea capa a capa.
Otra de las tecnologas de impresin 3D es Syringe Extrusion que no es ms que un sistema de
impresin que hace uso de cualquier tipo de material en formato cremoso o viscoso y se hace
uso de un extrusor a modo de manga pastelera / jeringuilla, situando el material en la posicin
adecuada.
Seguimos con otros mtodos que son, en gran mayora, modificaciones de los anteriores pero
que merece la pena mencionar. Empezamos con Selective Laser Melting (SLM, Fusin selectiva
por lser) que es similar a SLS.
Este proceso SLM es equivalente a Electron Beam Melting (EBM) que utiliza un haz de
electrones en lugar de un lser UV para derretir el polvo.
Y para finalizar tambin tenemos Laminated Object Manufacturing (LOM) donde distintas
capas de material (papel adhesivo, plstico o lminas de metal) son situadas una encima de
otra y se pegan con resina/pegamento y son cortadas con la forma apropiada con lser. Este
proceso recuerda en parte al modo de fabricacin de la fibra de carbono.


Impresin 4D
Mientras vivimos la prehistoria de las impresoras 3D algunos visionarios ya estn trabajando
en los objetos 4D. A los ya clsicos largos, alto y ancho se le suma la cuarta dimensin, el
tiempo. Por extrao que parezca se trata de objetos diseados para cambiar de forma segn
pasa el tiempo y no precisamente por desgaste o rotura sino para cumplir una funcin
especfica.
Este nuevo tipo de objetos que se adaptarn al entorno cambiado su forma como si estuviesen
programados, han sido presentados por Skylar Tibbits del MIT Self Assembly Lab en la
conferencia TED. En el ejemplo mostrado durante la presentacin era una pequea tubera
que cambiaba de forma al ser introducida en agua. En este caso, el agua acta como una
especie de catalizador para activar el cambio de forma del objeto, pero esto puede ocurrir por
otros muchos motivos.
Es como si la fabricacin/impresin de objetos 4D slo fuese la mitad del proceso. La otra
mitad finaliza cuando el objeto adopta la forma final para su funcin. Estos materiales
inteligentes pueden suponer una revolucin en el futuro, siendo capaces de auto repararse
cambiando de forma al detectar un fallo.