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EL ANTIGUO RGIMEN

El trmino Antiguo Rgimen fue empleado por primera vez en 1790, en los inicios de la
Revolucin francesa, para referirse al conjunto de las instituciones anteriores que deban
ser cambiadas. Es decir, designa a la sociedad europea entre los siglos XVI y XVIII, una
poca compleja en la que perviven elementos del feudalismo medieval con otros nuevos
propios del capitalismo de la Edad Contempornea.

Para comprender el tema estudiaremos la evolucin de la economa, la sociedad, la
poltica y la cultura, pues todos estos aspectos se influyen mutuamente y es muy difcil
establecer separaciones rgidas.

1. ECONOMA DEL ANTIGUO RGIMEN.
La economa estudia la cantidad de riqueza de un pas o una sociedad y tambin
cmo se reparte o distribuye esa produccin entre las personas y los grupos o clases
sociales.
En la economa del Antiguo Rgimen vamos a analizar cuatro aspectos: la
poblacin; es decir, el nmero de personas y sus condiciones de vida; la agricultura,
actividad de la mayora de personas; la produccin artesanal, es decir, la produccin de
objetos elaborados; y el comercio de esos productos en los mercados.
1.1. DEMOGRAFA.

Las cifras de poblacin de estos siglos no son tan fiables como las que tenemos
hoy. En la mayora de los casos se obtenan contando el nmero de familias de cada
lugar, y luego asignando un nmero de personas fijo por familia; por lo general, el
matrimonio y dos o tres hijos; es decir, cuatro o cinco personas por hogar o familia. En
todo caso, del estudio de los datos disponibles podemos extraer tres conclusiones: el
crecimiento de la poblacin europea fue lento, discontinuo y desigual:

1.1.1. Crecimiento lento.

La poblacin europea fue creciendo lentamente hasta el siglo XVIII. A partirde
entonces el crecimiento se acelera y anuncia una nueva etapa.

1.1.2. Crecimiento discontinuo.

Cada cierto tiempo se producan bruscos descensos de poblacin, lo que se
conoce como mortalidad catastrfica, caracterstica de las sociedades preindustriales, a
causa de:

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La guerra causaba muertes, destrucciones de edificios, cosechas, de la ganadera,
y por la extensin de las enfermedades y epidemias.
El hambre como consecuencia de las guerras o de malas cosechas (lluvias a
destiempo o exceso de ellas, tormentas, heladas o sequas) provocaban escasez
de cereales. Los precios del pan, alimento fundamental de la mayora de la
poblacin, suban y el nmero de muertos aumentaba. A este fenmeno se le
denomina crisis de subsistencia y fueron muy frecuentes hasta el siglo XVIII, en
que las mejoras tcnicas en la agricultura y el comercio permitieron superarlas o
reducir sus efectos. En realidad, sus consecuencias eran ms graves cuanto ms
empobrecida y debilitada estuviera la poblacin. Adems, no fueron generales
ya que los grupos con ms medios econmicos se vieron mucho menos
afectados que los campesinos y habitantes pobres de las ciudades.
La peste: Es una de las epidemias ms importantes, pero no la nica. A fines del
siglo XVII no pasaba un ao sin que alguna regin tuviera alguna epidemia de
tifus, gripe o disentera. Pero la ms trgica era la peste. Y ello por tres motivos:
Entre el 25% y el 50% de la poblacin mora a consecuencia de la
epidemia.
Se producan con mucha frecuencia: en el siglo XVII cada veinte aos
aproximadamente.
Los campos quedaban despoblados, los alimentos escaseaban y se
producan crisis de subsistencia, la produccin de las ciudades
disminua y los supervivientes de la epidemia encontraban la muerte
(no a causa de la enfermedad, sino a causa de sus consecuencias). En
definitiva, la poblacin descenda y tardaba aos en recuperarse.
La peste negra es el nombre que recibe la epidemia que se extiende por Europa entre 1348 y 1351 trada
desde Asia por un barco genovs. Es una enfermedad infecciosa trasmitida al hombre por la pulga de las
ratas negras.
A finales del siglo XVII las epidemias se producirn cada vez con menos frecuencia y, cuando lo hacan,
no se extendan con tanta rapidez y violencia como antes. Es difcil precisar el motivo (desaparicin de
las ratas negras, mejoras en los enterramientos, mejores condiciones higinicas, etc.). El hecho es que,
desde entonces, la peste fue perdiendo importancia, y la poblacin pudo desarrollarse sin verse sometida
a estos bruscos aumentos de mortalidad.
A pesar de esta mortalidad catastrfica, la poblacin aumentaba, aunque muy despacio. La causa estaba
en la elevada natalidad. En aos normales, cuando no se producan guerras, hambres o epidemias de
peste, la tasa de natalidad; es decir, el nmero de nacimientos en un ao por cada 1.000 habitantes era
alta (40 por 1000).La tasa de mortalidad o nmero de muertes en un ao por cada 1.000 habitantes era
tambin muy alta (35 por 1.000). En estos aos, el crecimiento vegetativo (la diferencia entre ambas
tasas) era, por tanto, del 5 por 1.000. Es decir, cada ao la poblacin creca cinco habitantes por cada
1.000.
Aunque puede parecer lo contrario, este crecimiento vegetativo era elevado si lo comparamos con el
que tenemos hoy en nuestro pas, por ejemplo. Cada pareja tena como mnimo cinco hijos y,
aunque la mortalidad infantil era alta, por lo menos dos o tres llegaban a edad adulta. Esto es lo
que provoc, a pesar de la mortalidad catastrfica, que la poblacin fuera en aumento.




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1.1.3. Crecimiento desigual.

Adems de lento y discontinuo, fue un crecimiento desigual. El sur y oeste de
Europa (Espaa, Portugal, Italia, Francia) haban sido las zonas ms desarrolladas del
continente y de ms poblacin. Sin embargo, entre los siglos XVI y XVII, la poblacin
del norte de Europa (Gran Bretaa, Pases Bajos, Blgica) creci mucho y se multiplic
por tres, mientras que el sur creci mucho menos y ni siquiera lleg a doblarse. En
realidad, esto es una prueba de que, durante el Antiguo Rgimen, el Mediterrneo deja
de ser la regin econmica ms importante, y el norte se convierte en la zona ms
dinmica y desarrollada.
Para entender por qu se produce este cambio, es preciso estudiar la evolucin
de las principales actividades econmicas que son la agricultura, la industria artesanal y
el comercio.

1.2. AGRICULTURA.

La economa del Antiguo Rgimen es rural, basada en una agricultura
tradicional en la que trabajan entre el 80-90% de la poblacin. Vamos a ver primero sus
caractersticas y despus su evolucin:

1.2.1. Caractersticas de la agricultura.

o Los mtodos de cultivo y las tcnicas empleadas eran tradicionales; para
evitar que la tierra se agotara y su produccin descendiera, los
agricultores slo podan recurrir al abono animal, el barbecho y a la
alternancia o rotacin de cultivos.
o El abono animal era muy escaso por la dificultad de alimentar a los
animales en invierno. Lo ms frecuente era dejar que pastaran en los
campos una vez recogidas las cosechas. El barbecho consiste en dejar
descansar la tierra y, en los lugares ms avanzados, se combinaba con la
rotacin de cultivos.
En estas condiciones, era muy frecuente que la poblacin creciera ms deprisa
que la produccin de la agricultura. En estos casos se producan las llamadas crisis
agrarias de subsistencia. El proceso era el siguiente:
Ley de Rendimientos Decrecientes:
Aumento de poblacin ==> Aumento de la tierra cultivada ==> Reduccin del barbecho
(descansa menos la tierra) ==> Cultivo de tierras marginales de peor calidad ==> Menor
rendimiento ==> Aumento del precio de los cereales y del pan ==> Crisis de
subsistencia.
Como puedes ver, la agricultura era el principal freno para el aumento continuo
de la poblacin. Slo cuando su produccin aument fue capaz de permitir el
crecimiento sostenido.


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1.2.2. Evolucin agrcola

Desde el feudalismo, la forma de organizacin ms extendida en la agricultura
era el sistema seorial. Los seoros eran propiedades de grandes dimensiones. La tierra
estaba dividida en dos partes: una muy grande cultivada por el propio seor, llamada
reserva seorial, y otra dividida en pequeas parcelas cedidas a familias campesinas. A
cambio, los campesinos deban pagar rentas en dinero, entregar parte de sus cosechas y
sobre todo trabajar en las tierras del seor.
Sin embargo, a partir del siglo XIII y, sobre todo, desde el siglo XV, con el
desarrollo de las ciudades y el comercio, la situacin fue cambiando. Surgieron una gran
variedad de formas de organizacin, y ms si tenemos en cuenta las colonias de
Amrica. Resumiendo, podemos distinguir tres zonas:
Europa oriental

Era la zona de servidumbre agraria. Aqu, la peste, sobre todo la de 1460, el
hambre y las guerras haban despoblado los campos. Los nobles vieron cmo sus
ingresos disminuan, ampliaron sus tierras de cultivo y sometieron a servidumbre a la
mayora de los campesinos. Al Este de la actual Alemania, por ejemplo, si un
campesino deca que era libre y no siervo, tena que probarlo ante el noble, y a los
siervos se les llamaba en ocasiones campesinos robot.
Se producan, sobre todo, cereales y madera. Una gran parte se exportaba a
Europa occidental y, con el dinero obtenido, los nobles compraban productos
manufacturados y artculos de lujo a los comerciantes occidentales.
Europa occidental

En esta zona hay una gran diversidad, pero la caracterstica comn es que el
campesino era libre.
En algunos lugares, sobre todo en Inglaterra, los grandes propietarios fueron
ampliando y concentrando sus tierras y sustituyeron las antiguas cesiones a los
campesinos, generalmente para toda la vida, por contratos de arrendamiento por un
tiempo limitado.
El resultado fue la transformacin de los antiguos feudos en propiedades
capitalistas, de modo que el terrateniente entregaba la tierra a un arrendatario a cambio
de una renta, y ste contrataba agricultores asalariados.
Estas medidas se completaron con los cercamientos, llamados enclousures. En
principio consistan en que los grandes propietarios compraban los terrenos comunales,
pero despus afect tambin a las pequeas propiedades de los campesinos. Si stos no
podan demostrar con ttulos legales su propiedad, sta pasaba a manos de los
terratenientes.
A pesar de la oposicin de los campesinos, estas grandes propiedades se
cercaron para impedir el aprovechamiento del resto de los agricultores y en ellas se
realizaron innovaciones que aumentaron la produccin y provocaron el crecimiento de
la poblacin. Se introducen nuevos cultivos como el maz y la patata; se sustituye el
barbecho por productos como alfalfa y trbol entre otros, que enriquecen el suelo y
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permiten alimentar al ganado en invierno; aumenta el empleo del abono animal, etc.
Como veremos, esta ser una de las causas de la Revolucin Industrial.

Resto de Europa occidental

La situacin fue diferente. Los nobles an seguan fieles a formas tradicionales,
exigan sus antiguos derechos feudales, y estos cambios slo se produjeron en los
alrededores de las grandes ciudades, donde las tierras eran propiedad, en muchos casos,
de grandes comerciantes.
Sin embargo en el sur de Espaa, Portugal e Italia, aunque los campesinos no
eran siervos, las caractersticas econmicas y sociales eran parecidas a las de Europa
oriental: grandes latifundios trabajados por jornaleros cuya produccin se destinaba a la
exportacin.

Las colonias de Amrica

A partir del descubrimiento de Amrica, salvo el norte de los actuales Estados
Unidos de Amrica, este enorme territorio se divida en haciendas y en plantaciones,
grandes propiedades casi feudales. En ambas se utilizaba una gran cantidad de mano de
obra barata y unas tcnicas rudimentarias.
Las haciendas se dedicaban al cultivo de cereales para el mercado local y, en
ellas, el cultivador tpico era el indio, sujeto a la tierra y vendido con ella muchas veces.
Las plantaciones producan artculos de exportacin como el azcar y, en menor
medida, el tabaco y el caf. Ya desde los inicios de la Revolucin Industrial, se
dedicaron, sobre todo, al cultivo del algodn. En ellas trabajaban esclavos negros
trados de frica.


1.3. PRODUCCIN ARTESANAL.

1.3.1. Sistema gremial.
Los talleres artesanales estaban formados por un maestro, que era el propietario
del taller y de las herramientas de trabajo; uno o dos oficiales que deban pasar un
examen para conseguir esta categora, y varios aprendices que empezaban a trabajar
muy jvenes y vivan con el maestro.
Los gremios concedan el ttulo de maestro, fijaban los salarios, la jornada de
trabajo y, sobre todo, la produccin mxima que poda realizar cada taller. De esta
forma, impedan la competencia entre los artesanos que poda llevar a la quiebra de
unos y al enriquecimiento de otros.
Desde la Edad Media, con el crecimiento de las ciudades, los artesanos de un
mismo oficio, como zapateros, curtidores, etc. se agrupaban en gremios. La produccin
era limitada porque la demanda tambin lo era, ya que la mayora de la poblacin
dispona de pocos ingresos y los empleaba casi todos, cerca del 80 por 100, en su
alimentacin.
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1.3.2. Putting out system.

Sin embargo, a partir del siglo XVII, surge la llamada industria a domicilio
osistema domstico (Putting out system). El desarrollo del comercio haba creado
mercados muy amplios donde era posible obtener grandes beneficios. Algunos
comerciantes, para evitar el control de los gremios, entregaban a los campesinos
materias primas y recogan despus el producto elaborado. De esta forma, los
campesinos disponan de un ingreso adicional (por lo comn trabajaba toda la familia,
incluso los hijos desde muy temprana edad), los comerciantes obtenan un producto ms
barato (ya que los salarios eran ms bajos que los fijados por el gremio) y la produccin
poda ser mayor.
La industria a domicilio tuvo gran importancia en los pases del norte de Europa,
donde los comerciantes eran ms fuertes y pudieron imponer este nuevo sistema. Pero
en los pases del sur de Europa, los artesanos consiguieron controlar la produccin y
evitaron cualquier cambio.

1.3.3. Factory system.

Con el tiempo, estos comerciantes, y tambin algunos artesanos, fueron creando
talleres, en ocasiones de un tamao reducido, donde cada trabajador realizaba, o bien
todo el producto, o bien una parte del mismo. Estaban. localizados en pueblos o en
pequeas ciudades, para evitar la oposicin de los gremios, y se llamaban
manufacturas. En ellas resultaba rentable invertir en mejoras tcnicas, el control de los
trabajadores era mayor y se ahorraban los costes del transporte de la materia prima y del
producto elaborado.
En realidad, la industria a domicilio y la manufactura estaban muy relacionadas,
pues el acabado final de los productos se haca normalmente en una manufactura. De
hecho, ambos sistemas convivieron y predominaron hasta mediados del siglo XIX,
cuando ya se haba iniciado la Revolucin Industrial.


1.4. COMERCIO.

Como vimos, la mayora de la poblacin, entre el 80 y el 90 por 100, se dedicaba
a la agricultura. El comercio era una actividad que afectaba a muy pocas personas, sin
embargo, tuvo una gran importancia, sobre todo porque los viajes y descubrimientos de
los siglos XV y XVI crearon nuevos y amplios mercados.

1.4.1. Productos.

El comercio tradicional se haca con dos productos, el oro y las especias. En
cuanto al oro, la llegada masiva de metales preciosos de Amrica en el siglo XVI, que
coincide con un aumento de poblacin, va a provocar un aumento general de los
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precios, la llamada revolucin de los precios. En realidad, lo que ocurri es que la
produccin aumentaba ms despacio que la cantidad de dinero: haba poco que comprar
y mucho oro y plata para hacerlo. Como consecuencia, los precios subieron.
Las especias, y en especial la pimienta, se empleaban para conservar alimentos,
eran consideradas productos de lujo y, adems, se vendan a un alto precio y, con
grandes beneficios. Sin embargo, a partir del siglo XVI, este comercio se extendi a
otros productos, pero, sobre todo, fue organizado en beneficio de los pases ms
desarrollados de Europa; es decir, Inglaterra, Holanda y Francia.

1.4.2. Mercados.

Del sur de Asia, la zona que los europeos llamaban Indias orientales, se
importaban especias, sobre todo pimienta y, a partir del siglo XVII, productos y
materias primas textiles. Esta era la nica zona donde Occidente compraba ms
de lo que venda.
De Europa oriental se obtenan cereales y madera para los barcos y se vendan
productos elaborados, sobre todo artculos de lujo para la nobleza.
En frica se compraban esclavos a cambio de plvora, armas, bebidas y
productos textiles trados de las Indias orientales. En realidad, el trfico de
esclavos es uno de los episodios ms trgicos de la historia. Entre 1450 y 1870
fueron llevados a Amrica casi diez millones de africanos, y se calcula que un
20% mora durante el viaje.
En el sur y el centro de Amrica el comercio estaba reservado a las Coronas de
Castilla y Portugal. Se importaban metales preciosos a costa del trabajo de la
poblacin india en unas condiciones a menudo infrahumanas (la poblacin de
Mxico baj de 25 millones en 1519 a 5 millones en 1600, debido tanto a esta
explotacin como a las enfermedades introducidas por los europeos) y se
exportaban productos manufacturados para la poblacin de origen europeo, la
mayora comprados en Inglaterra, Holanda o Italia, ya que Espaa y Portugal
eran incapaces de producirlos.
En Amrica del Norte y en las costas de Brasil y Venezuela se vendan
esclavos africanos para las plantaciones y se compraba azcar, tabaco y caf.

1.4.3. Consecuencias

Los gobiernos fomentaron el comercio con polticas mercantilistas que trataban
de aumentar la produccin nacional y las exportaciones. De esta forma se produjo un
gran desarrollo de las tcnicas comerciales y financieras; por ejemplo, sociedades por
acciones (como las compaas comerciales), letras de cambio, cheques y bancos, entre
otras. Sin embargo, las consecuencias de este comercio no fueron iguales en todos los
pases:
En Francia la monarqua cre manufacturas, compaas de comercio, etc. Sin
embargo, el pas segua dominado por una nobleza terrateniente que dispona de la
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mayora de la riqueza y viva de la explotacin de sus grandes territorios. As hasta que
la revolucin de 1789 acab con esta situacin.
Espaa y Portugal, a pesar de contar con un gran mercado colonial, eran pases
agrcolas, dominados por una nobleza con grandes latifundios que exportaba materias
primas y alimentos. Adems, no disponan de mano de obra preparada y los gremios
limitaban la produccin. Los comerciantes importaban productos extranjeros que
despus vendan en las colonias y as, el comercio espaol y portugus estimul el
crecimiento de otros pases: a mediados del siglo XVII slo el 5 por cien de las
mercancas que llegaban a Amrica eran de origen espaol.
Holanda era la primera potencia comercial de Europa. La mayora de su
comercio consista en comprar en cualquier lugar del mundo para vender ms caro en
otra parte. Los beneficios se empleaban en aumentar este comercio y no en desarrollar
su propia produccin. Por ello, el desarrollo de otros pases, en especial de Inglaterra, le
hizo perder los mercados.
En Inglaterra (Reino Unido de la Gran Bretaa desde 1707, con la unin de
Inglaterra y Escocia) el comercio s sirvi para desarrollar las manufacturas. La
burguesa se hizo con el poder a mediados del siglo XVII, elimin a sus competidores
extranjeros (mediante guerras con Holanda y Francia) y se qued con el control del
comercio mundial. A principios del siglo XVIII, la economa inglesa era la ms
dinmica y se encontraba en pleno desarrollo.

2. LA SOCIEDAD ESTAMENTAL DEL ANTIGUO RGIMEN.

Desde la Edad Media, Europa era una sociedad estamental dividida en tres
rdenes o estamentos, el clero, la nobleza y el estado llano o Tercer Estado (Francia).

2.1. CARACTERSTICAS.

No exista movilidad social, ya que los estamentos eran grupos sociales
cerrados de los que no se poda salir y a los que se perteneca por nacimiento. El caso
del clero era distinto, pues el alto clero (obispos) estaba formado por hijos de familias
nobles, y el bajo clero (curas, prrocos), por campesinos.
Haba desigualdad social debido a que la nobleza y el clero tenan sus propias
leyes que les concedan una serie de privilegios, como no pagar impuestos, ser juzgados
por tribunales especiales, etc., mientras que el estado llano o Tercer Estado, formado
por el resto de la poblacin; no tena privilegios.
Mayorazgos. Los bienes propiedad de la nobleza, grandes propiedades agrcolas
en la mayora de los casos, no se podan distribuir sino que los heredaba el hijo mayor
de la familia. Se trataba pues de un capital fijo que no era puesto en circulacin.
Este sistema haba sido aceptado durante generaciones. La nobleza y el alto clero
disponan de la mayor parte de las tierras y, junto con la monarqua, dirigan la
sociedad. Aunque algunos campesinos tenan pequeas propiedades, la mayora
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trabajaban las tierras de los seores y pagaban tributos e impuestos al propietario, a la
Iglesia, caso del diezmo o dcima parte de sus cosechas, y al rey.

2.2. PROLETARIZACIN DEL CAMPESINADO.

Sin embargo, aunque esta divisin de la sociedad se mantuviera, la situacin fue
cambiando con el paso de los siglos, sobre todo en el Tercer Estado o estado llano.
Como hemos visto al estudiar la agricultura, surgieron campesinos sin
tierras que tuvieron que emplearse, a cambio de un salario, en las tierras de otros
campesinos o en las tierras de los seores. Muchos de ellos iban de un lugar a otro, o
bien marchaban a la ciudad como mano de obra barata o como simples mendigos.

2.3. AUGE DE LA BURGUESA MERCANTIL.

En las ciudades, el Tercer Estado estaba compuesto por la burguesa, formada
por comerciantes, artesanos y mdicos, entre otros; los grupos populares, con
asalariados, oficiales de los talleres artesanos, etc.; y, por ltimo, los grupos marginales
de mendigos.
En esta poblacin urbana se fue produciendo tambin una clara divisin. Con el
desarrollo del comercio, la industria rural y la manufactura, algunos comerciantes se
enriquecieron, fueron ampliando sus negocios y consiguieron una gran fortuna. Sin
embargo, la mayora de la poblacin de las ciudades viva en la miseria y tan slo un
pequeo grupo de artesanos y trabajadores ocupaba una posicin intermedia.
En realidad, y a pesar de la divisin oficial en tres estamentos, podemos decir
que la caracterstica fundamental de la sociedad del Antiguo Rgimen es el contraste
entre un nmero limitadsimo de personas muy ricas (formado por la nobleza, el clero y
los grandes comerciantes) y una mayora de poblacin que viva en la miseria.
La posicin que cada grupo social ocupaba vena determinada cada vez ms por
su riqueza y no por su nacimiento.

2.4. DE LA SOCIEDAD ESTAMENTAL A LA SOCIEDAD DE CLASES:
REVOLUCIONES BURGUESAS.

El fin de la sociedad estamental era slo cuestin de tiempo. En Inglaterra, a
mediados del siglo XVII, se produjo este hecho gracias al acuerdo entre la alta
burguesa y la nobleza; pero en la mayora de los pases la nobleza se resisti y slo se
consigui por la fuerza a travs de las revoluciones burguesas.

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3. LAS FORMAS POLTICAS DURANTE EL ANTIGUO
RGIMEN.

3.1. MONARQUA AUTORITARIA.
En la Edad Media, el poder era compartido por el rey y la nobleza. A partir del
siglo XVI, aunque en teora todo el poder resida en el monarca, en la prctica el
gobierno segua repartindose entre el rey y los estamentos privilegiados. En Polonia,
por ejemplo, en 1570, la monarqua era electiva entre los nobles.

3.2. MONARQUA ABSOLUTA.

Desde comienzos del siglo XVII, los monarcas intentaron imponer un poder
absoluto, es la llamada Monarqua absoluta. El rey slo deba responder ante Dios de
sus actos, dictaba las leyes y nombraba al gobierno y a los jueces. El poder lo ejerca a
travs de sus ministros, que deban rendirle cuentas de sus actos, y de consejos, que le
asesoraban en temas concretos como finanzas o justicia. En ocasiones, una especie de
primer- ministro o valido era quien coordinaba todos los asuntos y, en la prctica,
gobernaba, como ocurri con el cardenal Richelieu, valido de Luis XIII, o el Conde-
Duque de Olivares, valido de Felipe IV. El mejor ejemplo de monarca absolutista fue el
rey francs Luis XIV (1638-1715), llamado el Rey Sol por su omnipotente poder.

3.3. PARLAMENTARISMO INGLS.

En Inglaterra, el intento de imponer el absolutismo fracas y produjo la
Revolucin de 1688. All, gracias a la alianza de la alta burguesa y la nobleza, se
organiz un sistema llamado parlamentarismo. El parlamento era quien fijaba los
impuestos y decida la poltica exterior. Constaba de dos cmaras, la de los Lores,
formada por miembros de la nobleza, y la de los Comunes, representantes de la
burguesa. Desde entonces, el gobierno ingls se dedic a fomentar el desarrollo
econmico y potenciar los mercados externos.

3.4. DESPOTISMO ILUSTRADO

En la primera mitad del siglo XVIII, algunos de estos monarcas absolutistas
trataron de forzar el desarrollo econmico y conseguir el bienestar de sus sbditos a
travs del fomento de la industria y la supresin de la tortura, as como mediante
reformas en el ejrcito, la hacienda, la enseanza, etc. Es el Despotismo Ilustrado (cuyo
lema fue: todo para el pueblo, pero sin el pueblo). Este sistema conoci su apogeo en
Francia, con Luis XVI; en Prusia, con Federico II; en Austria, con Jos II; en Rusia, con
Catalina Il; y en Espaa, con Carlos III.
Aunque consigui algunas mejoras, el Despotismo Ilustrado fracas en todos los
lugares. Estos monarcas slo podan conservar su poder absoluto en una sociedad
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estamental que asegurara los privilegios de la nobleza y la marginacin de la burguesa,
y este era el principal obstculo al desarrollo econmico.