IMHOTEP.

EL INVENTOR DE LA ETERNIDAD
JACQ CHRISTIAN




Ttulo: Imhotep. El inventor de la eternidad
2013, Jacq Christian
Ttulo original: Imhotep, l'inventeur de l'ternit
Traduccin de Camargo Snchez, Juan
Editorial: Editorial Planeta, S.A. Planeta Internacional
ISBN: 9788408101796

Resea:
El faran ha muerto, Egipto est inquieto. Una fuerza malfca, la Sombra
Roja, quiere aprovechar la ocasin para instaurar el reino de las tinieblas. Al mismo
tiempo, Imhotep, un joven artesano, descubre que posee extraos poderes. Poco
puede imaginar este orfebre el increble destino que le espera. De su encuentro con
el prncipe Zoser depende el futuro de una civilizacin fundada sobre la
construccin de la primera pirmide, una gigantesca escalera que une la tierra al
cielo. Puede Imhotep convertirse en el inventor de la eternidad?

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Al contrario de lo que afrmaba Herdoto, el padre de la Historia, el
Egipto de la antigedad es mucho menos un don del Nilo que una milagrosa
creacin de lo divino. Si durante ms de tres milenios hubo una tierra de faraones,
eso fue debido a que, por las buenas o por las malas, los seres humanos que
poblaron el largo cordn de oasis que jalonaba el ro se sometieron a una regla
universal e ineluctable: la de Maat.
J. C. Goyon, Science et Vie, 197 (1996), p. 1






1

I
mhotep contempl el desierto, el territorio prohibido poblado de animales
feroces y de espectros agresivos. Al caer la noche, el joven de veinte aos debera
haber abandonado la peligrosa zona y haber vuelto a su casa, pero al da siguiente
de la muerte de su padre, senta la necesidad de estar solo, lejos de un mundo cuya
injusticia le pesaba demasiado.
Hasta que ocurri la tragedia, la vida le haba parecido incluso fcil. Sus
padres, unos simples campesinos, se haban jurado ofrecerle a su nico hijo una
existencia mejor. Y cuando, cinco aos antes, Imhotep haba sido aceptado como
aprendiz con los hacedores de vasijas del taller real de Menfs, su sueo se haba
hecho realidad.
Un padre no tena derecho a morir.
Por qu los dioses se mostraban tan crueles? Por qu castigaban a una
familia tan unida? Mil pensamientos se agolpaban en la mente de Imhotep,
indignado ante ese destino inicuo.
La arena cruja bajo sus sandalias mientras avanzaba en lnea recta a travs
de la noche. Ignorando el cansancio, contaba con sus piernas inagotables para ir
hasta el corazn de la inmensidad con la esperanza de aplacar su insoportable
sufrimiento.
De repente, se detuvo.
Lo estaban siguiendo.
Pero, sin armas, cmo podra enfrentarse a una fera de caza?
El instinto de supervivencia fue ms fuerte, y el joven corri. Sus pulmones
nunca lo haban traicionado, y sus compaeros de juego o de trabajo envidiaban su
resistencia. Perdido en el seno de un mundo hostil, Imhotep escal los montculos,
baj corriendo por cuestas pedregosas, roz matorrales espinosos.
Todava lo seguan, pero no se trataba de ninguna fera.
A lo lejos, una sombra roja tea de sangre el desierto. Una sombra roja de
gran tamao que avanzaba de manera inexorable, conservando el mismo ritmo, en
direccin a su presa. As que los ancianos no mentan! Por aquellas soledades
rondaban demonios que se alimentaban del alma de los humanos, y nadie poda
escapar de ellos.
Imhotep pens en su madre, muerta de preocupacin. Acababa de perder a
su marido y, ahora, no vera volver a casa a su hijo. Por no escuchar ms que su
propio dolor, le estaba infigiendo una autntica tortura. Y, si l desapareca, la
desdichada se dejara morir.
Tras echar pestes por su imprudencia, Imhotep empez a correr de nuevo.
Los gritos horribles de una jaura de hienas no lo asustaron, y se convenci de que
lograra distanciarse de la Sombra Roja.
Pero era intil.
No ceda ni un pice de terreno.
Imhotep no saba cuntas horas haca que se haba convertido en la presa de
aquella fuerza malfca, pero resisti la tentacin de tenderse sobre la arena y darse
por vencido. Al sentir las primeras seales de agotamiento, encontr nuevos
nimos al implorar al dios Ptah, protector de los artesanos, que no lo abandonara.
Entonces oy un batir de alas por encima de l. Un gran ibis blanco acababa
de rozarlo. Baado por la luz de la luna, el ave de Thot, el maestro de la ciencia
sagrada y patrn de los escribas, volaba hacia una zona rida y accidentada donde
el joven se vera obligado a reducir la velocidad y se arriesgaba a hacerse un
esguince en un tobillo en cualquier momento, a romperse los huesos incluso.
Sin embargo, Imhotep sigui al ibis. A intervalos regulares, el ave describi
unos grandes crculos de forma que su protegido no lo perdiera de vista.
Gracias a una colina escarpada, la Sombra Roja gan terreno. Con los
pulmones ardiendo, el artesano mantuvo una escasa ventaja.
Entonces, de un potente impulso, el ibis lleg a lo alto del cielo, y el
espectculo que Imhotep descubri desde la cima de la colina lo dej estupefacto.
El desierto haba desaparecido, cedindole el sitio a un paisaje paradisaco
con estanques, canales, vastas extensiones de caa y de campos de trigo que
alcanzaban alturas prodigiosas. Segn la enseanza de los sabios, all reinaban la
paz y la abundancia eternas. All vivan las almas de los bienaventurados, los
justos de voz, reconocidos como tales por el tribunal de Osiris. Segaban con
tnica blanca de festa bajo un sol templado, y sus diversas labores se realizaban
sin el mayor esfuerzo.
Pero no decan tambin los sabios que ningn humano poda ver esas
maravillas en vida?
Imhotep dej escapar un grito de dolor. La Sombra Roja acababa de tocar el
taln de su pie izquierdo. Un instante ms y trepara por sus piernas.
De un salto, el joven se lanz hacia el pas de los justos. La Sombra Roja no
lo sigui, como si una frontera invisible le prohibiera avanzar. Mientras se
levantaba de nuevo, Imhotep vio cmo se alejaba.
En el mismo momento en que, sediento, bebi agua pura de un canal, los
primeros rayos de sol nacieron en oriente. El canal, los estanques, las caas y los
campos de trigo desaparecieron. Con gran rapidez, el amanecer impuso su ley, y
las criaturas del desierto volvieron a sus guaridas. Alrededor del artesano, arena y
rocas.
Al levantar los ojos vio el gran ibis blanco que, despus de trazar un nuevo
crculo, se alejaba en majestuoso vuelo. A pesar del cansancio, Imhotep logr
seguirlo. Y, cuando apareci la primera palmera, supo que haba huido de la
Sombra Roja.
2

C
mo haba podido escaprsele una presa tan fcil?, se pregunt la Sombra
Roja mientras volva al cuerpo del ser en el que habitaba. Habitualmente se
acercaba a sus vctimas sin dejar que la vieran, las envolva con una quemadura
mortal y devoraba sus almas, desde ese momento incapaces de renacer. Marcada
con el sello de la muerte, la Sombra Roja se alimentaba del mal, de las tinieblas, de
la violencia y de la destruccin. Su nica fnalidad era luchar permanentemente
contra la instauracin de Maat, la regla de armona del universo.
Mientras merodeaba esa noche por el desierto de la ciudad de Menfs, haba
visto a ese imprudente que se atreva a explorar un territorio prohibido. Una
ocasin inesperada, una caza demasiado fcil! Y, no obstante, la Sombra Roja
regresaba con las manos vacas.
De qu fuerza dispona aquel chico para haber conseguido escaprsele?
Incapaz de franquear el muro invisible que protega el campo de los
bienaventurados, la Sombra Roja supona que el fugitivo se haba disgregado al
contacto del ms all, ya que, en vida, ningn humano poda ver los canales y los
campos del paraso de los justos.
Acaso el joven era un mago experimentado, provisto de frmulas de
conocimiento y capaz de traspasar las murallas de lo invisible? No, no poda ser!
Sin embargo, habra sido mejor identifcarlo y eliminarlo. En caso de que el
imprudente se cruzara de nuevo en el camino de la depredadora, no le dara la ms
mnima posibilidad de sobrevivir.
Se acercaba la hora de regresar a la corte, que era presa de una viva
agitacin. Gracias a la accin oculta de la Sombra Roja, el reino de Egipto no
tardara en estallar en mil pedazos. Cundira la anarqua, el palacio sera saqueado
y las moradas de eternidad devastadas. La corriente de la desgracia se llevara todo
a su paso, y el impulso de los primeros faraones se esfumara para siempre.

A la entrada del pueblo no se vea a nadie. Habitualmente jugaban all
nios, y el viejo guardin del horno de pan dormitaba o beba cerveza. Imhotep,
intrigado, se dio cuenta de que las puertas y las ventanas de las modestas casas de
ladrillo, pintadas de blanco, estaban cerradas. Desde buena maana, las dueas de
stas deberan haber empezado a barrer delante de sus casas, parloteando. El joven
artesano, preocupado, corri entonces hasta su morada en el extremo norte de la
aldea, cerca de Menfs, la capital de las Dos Tierras.
Empuj la puerta y descubri a su madre en cuclillas, sollozando.
Ya estoy aqu! declar Imhotep con su voz potente e imperiosa, que
continuaba impresionando a sus colegas del taller de los fabricantes de vasijas.
Jered [1] abri los ojos.
Hijo mo..., de verdad eres t?
El joven la ayud a levantarse y ambos se abrazaron tiernamente.
Tena miedo de haberte perdido. Sin tu padre, sin ti..., habra muerto de
pena. Dnde estabas?
He estado caminando al azar toda la noche.
Podras haber sido vctima de los demonios!
El alma de mi padre me ha protegido.
Te sangra el pie izquierdo!
Nada grave, una simple herida en el taln. Debo de haberme cortado con
una piedra aflada.
Jered fue a buscar agua y le limpi la herida. Cunto admiraba a ese
hombre de veinte aos que pareca mucho ms maduro de la edad que tena! Alto,
musculoso, la frente despejada, las manos frmes pero fnas, posea una mirada de
una vivacidad inusual. En l arda un fuego cuya intensidad incomodaba a veces a
sus interlocutores. Solitario, poco hablador, trabajador infatigable, con una
sorprendente capacidad de concentracin a su disposicin, Imhotep haba
destacado muy pronto sobre otros nios. Sus padres haban comprendido
rpidamente que no sera campesino como ellos, y que haba que permitirle ir a
una escuela. Contratado por un alfarero al que satisfzo por completo, Imhotep
haba llamado la atencin de un contramaestre de los talleres reales de Menfs que
buscaba un hacedor de vasijas en piedra dura. El aprendizaje fue largo, las
condiciones de trabajo exigentes, y el medio, riguroso. No obstante, el adolescente
evitaba quejarse, se concentraba en su trabajo y slo pensaba en progresar
asimilando las tcnicas que le eran enseadas. Segn la opinin general, se haba
convertido en el mejor especialista de su gremio, y mereca desde haca mucho un
ascenso. Su carcter arisco y su rechazo a halagar a sus superiores explicaban ese
estancamiento. Imhotep no se preocupaba mucho por ello, pues prefera
profundizar en sus conocimientos junto a los viejos profesionales que guardaban
los secretos del ofcio y los cuales no confaban de buen grado.
Su sueldo haba redondeado los ingresos de la familia, a la que no le faltaba
de nada, y se deleitaba con hortalizas procedentes del huerto que Jered cultivaba
a la perfeccin. Antes, el padre les procuraba los cereales, la leche, la cerveza y la
fruta; el hijo llevaba a menudo carne, pescado y vino. Y la madre teja cmodas
ropas utilizando lino de buena calidad.
Pareces distinto observ Jered. Qu te ha pasado esta noche?
Imhotep dud si responder o no. Si le contaba su peligrosa aventura y su
increble visin, corra el riesgo de desconcertar an ms a la viuda.
He cometido la imprudencia de enfrentarme al desierto y he estado a
punto de perderme. Perdname por haberte preocupado.
Pero has vuelto, y eso es lo nico que cuenta!
Debo ir a trabajar, madre.
No has visto cmo est el pueblo? Estamos sufriendo una terrible
catstrofe, hijo mo! Todas las actividades se han interrumpido, el miedo atormenta
los corazones, las miradas estn llenas de angustia. Puede que el sol no se alce de
nuevo, puede que nos llegue a faltar el aire de la vida.
Por qu razn?
El faran ha muerto. Y nadie sabe si tendr un sucesor.
3

L
a ciudad santa de Abydos [2] abrigaba las sepulturas de los primeros
faraones de Egipto, que yacan en tumbas de ladrillo ms o menos extensas, con
forma de banco. Tambin la corte se haba desplazado a fn de celebrar los
funerales del rey Jasejemui, [3] fallecido al trmino de un reinado de diecinueve
aos.
Los altos funcionarios del Estado pusieron mala cara; el primero, el jovial
Anjy, [4] sacerdote del dios halcn Horus y jefe de los ritualistas. Vividor, fno
conocedor de los textos sagrados y organizador de las ceremonias, aquel cuarentn
risueo iba vestido con una tnica que imitaba una piel de pantera. Frente a la
estela, lea las frmulas de glorifcacin del alma del difunto que el tribunal del
ms all reconocera como justo de voz.
Pero en qu manos dejara el jefe de los ritualistas el bastn de mando, [5]
lo que simbolizara la legitimidad para gobernar? En efecto, el imponente Zoser, el
hijo del difunto, pareca un sucesor probable. Sin embargo, el gran consejo todava
no se haba manifestado, y circulaban rumores contradictorios. En Egipto no
bastaba con ser hijo de faran para llegar a serlo a su vez. Las malas lenguas
reprochaban a Zoser su autoritarismo, y teman su severidad. Exista el riesgo de
que desaparecieran gran cantidad de favores ilcitos y de privilegios, y un gran
nmero de dignatarios teman perder su puesto.
Anjy, precisamente, senta pesar sobre l la mirada del pretendiente al trono,
un coloso de treinta y cinco aos [6] de ojos pequeos y acerados. Unos pmulos
salientes, unos labios carnosos y una marcada barbilla daban solemnidad a su
rostro, y nadie poda dudar de su infexible voluntad. Era imposible faltarle al
respeto o desobedecerlo. Y nadie se jactaba de haber obtenido confdencias suyas
ni de conocer sus intenciones.
El jefe de los ritualistas puso cuidado en leer lentamente y con voz frme las
palabras divinas que permitieran la apertura de los ojos, de la boca y de los odos
de la momia. Transformaban un cadver en cuerpo de Osiris, sostn de
resurreccin. Tras setenta das de embalsamamiento y de ritos funerarios, el rey
reposaba por fn en el seno de su morada de eternidad, al abrigo de las fuerzas de
destruccin. Con sus miembros y sus huesos reunidos y al completo, dispona de
un nuevo corazn de piedra, inalterable.
Su viuda, Nemaat, [7] se mostraba de una dignidad excepcional. Cerca de
los sesenta, su distincin se mantena intacta. Profundamente afectada por la
muerte de su marido, era consciente de sus deberes y del papel que cumpla al
servicio de su pas. Mientras el gran consejo no reconociera el advenimiento de un
faran por aclamacin, Nemaat ejerca el poder supremo y preservaba la unidad de
las Dos Tierras. Una unidad frgil, un equilibrio precioso y vital. Varios jefes
provinciales no dudaran en fomentar disturbios a fn de adquirir ms autonoma y
de zafarse del control de la administracin central. La eleccin de un monarca dbil
o titubeante favorecera sus propsitos, y todos teman la llegada al poder de Zoser,
cuya fuerza de carcter ya no necesitaba ser demostrada.
Nemaat no infravaloraba el peligro. Desde su punto de vista, Zoser posea
las cualidades necesarias para unir al Norte y al Sur, enfrentarse a esa hostilidad y
servir a los dioses mientras mantena la coherencia de su pueblo. Sus sentimientos
como madre no importaban; slo contaba su lucidez como mujer de Estado.
Deseis un poco de agua, majestad? le pregunt su principal
colaboradora, la guapa princesa Redyit, encargada de dirigir la Casa de la Reina,
que comprenda escuelas de escritura, de msica y de danza, talleres y terrenos
agrcolas.
El cabello de un negro azabache, los ojos brillantes del mismo color, elegante
y fna, la joven de veinticinco aos no proceda de una familia acomodada. No
deba ese puesto envidiado ms que a sus cualidades, y todo el que la considerara
una seductora descerebrada se equivocaba por completo. Decidida, ambiciosa y
trabajadora, Redyit se contentaba con amantes de paso y se consagraba
enteramente a su pesada tarea.
Atenta a las fases postreras de la ceremonia, Nemaat rechaz el
ofrecimiento. En breve, la puerta de la tumba volvera a cerrarse y el sarcfago
desaparecera en las profundidades de la cripta, la nica parte del monumento que
estaba cubierta de losas de piedra caliza. Conforme a la tradicin, el resto de la
morada de eternidad del rey difunto se compona de ladrillos de adobe dispuestos
con cuidado, segn las rdenes del maestro constructor Hezyre, un hombre mayor,
enjuto y austero, jefe de escribas y de mdicos de palacio. Ms vala no disgustarle,
y nadie haba visto nunca la ms mnima emocin inscribirse en su rostro anguloso
y arrugado. Grande de los Diez, o, dicho de otra forma, jefe de los altos
magistrados, aquel hombre arisco de inteligencia aguda llevaba por gusto un largo
abrigo que le bajaba hasta los tobillos y una peluca rizada que le cubra las orejas.
Con un bastn de mando en mano, raras veces se separaba de los tiles de escriba.
Desde su llegada a Abydos, Hezyre no haba pronunciado una sola palabra,
y todos se preguntaban si apoyara a Zoser o a otro pretendiente. Su opinin
pesara mucho, el gran consejo no ira ms all.
Nemaat se acerc al sarcfago y bes el rostro radiante del rey difunto
resucitado como Osiris. Luego Anjy orden a los ritualistas que lo llevaran a la
cripta. Cuando subieron otra vez, le correspondi a Zoser presentarle a su padre,
por vez primera, una ofrenda de vino, de cerveza, de agua, de pan, de carnes, de
hortalizas y de perfumes. La esencia sutil de los alimentos vivifcara el alma real y,
desde ese momento, un servidor del Ka, potencia creadora inmortal, cumplira el
rito todas las maanas.
Anjy sell el acceso a la sepultura.
El trono de Faran estaba vaco, el caos amenazaba Egipto.
Un guardia murmur algunas palabras al odo de la princesa Redyit, quien
alert de inmediato a la reina.
Majestad, acaba de producirse un grave incidente. Una tumba real ha sido
daada.
Acompaada de Zoser y de Anjy, Nemaat sigui al guardia hasta el dominio
mortuorio de Den, faran de la primera dinasta. Al fondo de dos pequeas
cavidades haba unos fragmentos de estatuillas rotas.
Han profanado este lugar sagrado y perturbado el descanso de nuestros
ancestros constat Anjy.
El jefe de los ritualistas examin los restos.
Proferen palabras de odio y de destruccin, seguidas de una declaracin:
Soy yo quien os maldice. Y ese yo est en femenino! Un crimen frmado: se
trata de una ladrona de almas.
Qu hemos de temer? pregunt la reina.
Ese mal espritu trata de mancillar la necrpolis y de impedir la
coronacin de un nuevo rey.
Quememos esos horrores recomend la princesa Redyit. Al
destruirlos, les impediremos que causen ningn mal.
Anjy asinti con la cabeza. Llam a dos ritualistas y les orden que dejaran
los fragmentos de las estatuillas en dos pequeos clices de piedra. Les prendi
fuego, y la intensidad del chisporroteo, semejante a unos gritos de dolor,
impresion a los asistentes.
Nos hemos librado del malefcio? se inquiet la reina.
No puedo asegurroslo, majestad respondi Anjy, pues ignoro en
qu momento fue cometido este acto abominable. Una prolongada impregnacin
tendra efectos desastrosos.
El veredicto del jefe de los ritualistas ensombreci todava ms aquellos
dolorosos momentos.
El gran consejo nos espera dijo la reina Nemaat a su hijo Zoser.
4

E
n el taller real de Menfs se encendieron los debates. Quin sera el nuevo
faran? Continuara con la misma poltica que su predecesor? Se interesara por
la suerte de los artesanos? Escogera otra capital? En ese caso, gran cantidad de
servidores del Estado deberan trasladarse, y los talleres no se libraran de la
norma.
De todas maneras, estamos condenados estim Nariz-partida, un
tcnico experimentado. Horadar vasijas en la piedra dura exige demasiado
trabajo y dedicacin. Muy pronto la administracin nos obligar a cambiar de
ofcio.
Yo no estoy tan seguro objet Imhotep. La corte y los sacerdotes
aprecian los tazones, las copas, los platos y las vasijas de dimensiones y formas
variadas. Sirven a la vez a los vivos y a los bienaventurados. Nuestra pericia me
parece irreemplazable!
La juventud se alimenta de ilusiones! exclam Tioso. Ya que te crees
tan hbil, termina entonces t esta vasija de diorita. El jefe de taller en persona
renuncia a ello.
Esperemos a la coronacin de Faran recomend Sagaz, apenas de ms
edad que Imhotep.
El perodo de duelo ha terminado record Tioso. Podemos ponernos
de nuevo a la tarea. Mustranos tu tcnica, hijo de campesino!
Tioso odiaba a todo el mundo, y al joven Imhotep en particular. Le conf
la ltima broca llegada al taller, una herramienta pesada y difcil de manejar.
Haban insertado un taladro metlico en un tubo de piedra caliza, y todo ello
contrapesado por dos grandes slex tallados con forma de cuarto creciente. Haba
que imprimir un movimiento rotativo, sin una rapidez excesiva, y sentir desde el
interior la lenta perforacin de la piedra para no daarla.
Imhotep dom aquella herramienta tan esencial que serva para escribir la
palabra artesano, [8] y tard mucho rato antes de encontrar el movimiento y el
ritmo justos.
Reunidos a su alrededor, sus colegas no vieron entrar al jefe de taller, un
sesentn de rostro rugoso y de brazos gruesos. El individuo no bromeaba con la
disciplina y castigaba a los perezosos a golpes de bastn.
Nariz-partida segua dubitativo. Sagaz se mostraba inquieto, Tioso estaba
emocionado. Evidentemente, Imhotep estaba fracasando. Sin soltura, titubeante,
abandonara o rompera la vasija. El castigo estara a la altura de su vanidad:
expulsin voluntaria, incluso defnitiva!
Ni una gota de sudor perlaba la frente del artesano, concentrado en su tarea
hasta el punto de olvidar el mundo exterior. Slo contaba la piedra dura, lista para
ceder. La ms mnima prisa lo conducira al desastre.
El movimiento rotativo se interrumpi; Imhotep quit la broca, cuyo taladro
estaba gastado.
Las miradas convergieron hacia el cuello de la vasija, tallado y abierto a la
perfeccin. Ninguna desportilladura.
Eres un hechicero! lo acus Tioso, cuyas espesas cejas se enarcaron.
Imhotep lo mir directamente a los ojos.
Y t, un saboteador.
Cmo te atreves...?
Has cambiado los slex que sirven para hacer de contrapeso de la broca.
De un peso muy diferente, comprometan la rotacin, y tendra que haber roto esa
vasija de gran valor. El jefe de taller me habra despedido.
Exacto confrm este ltimo aduendose del objeto, que examin
durante largo rato.
Los artesanos se apartaron, esperando el juicio de su superior.
Excelente trabajo, Imhotep. Ya no tengo nada que ensearte. En cuanto a
ti, Tioso, no volvers a tocar una herramienta durante meses; limpiars el taller y
les servirs la comida a los artesanos dignos de ese nombre. A la ms mnima
desobediencia, sers expulsado de aqu.
Siempre he cumplido vuestras rdenes, jefe!
El sesentn sonri.
Contina mostrndote as de respetuoso hacia mi sucesor. Me han
autorizado a retirarme a mi fnca, donde educar a mis nietos.
Vuestro sucesor... Lo conocemos?
Acaba de demostrarte su dominio del ofcio.
Tioso ech una mirada suspicaz en direccin a Imhotep.
Pero... no ser l, verdad?
No reconoces su vala?
Todos los artesanos del taller asintieron con la cabeza. Tioso pareci
trastornado.
Yo tengo ms antigedad!
No es prueba de tu capacidad. Te conformas con tus conocimientos,
Imhotep no deja de progresar. Sus cualidades son las de un lder.
Obedecerlo, yo?...
Elige, Tioso. O bien te sometes, o bien buscas otro trabajo.
Con los brazos cruzados, Imhotep permaneca impasible y no mostraba ni
arrogancia ni satisfaccin. Por el contrario, se preguntaba ya si tendra los hombros
lo bastante fuertes como para estar a la altura de la funcin que le confaban.
Mascullando reproches incomprensibles, Tioso se uni a sus compaeros.
Conoces cierto nmero de jeroglfcos le dijo el jefe de taller a su sucesor
, pero debers aprender a leer y a escribir la totalidad de los signos. La escuela
de escribas del palacio est abierta para ti desde ahora mismo. Inscribe t mismo
las marcas de la realeza en la etiqueta colgada de esa vasija, la primera terminada
bajo tu autoridad.
Mediante un pincel y tinta negra, Imhotep dibuj una abeja, arquitecta y
creadora del oro vegetal, smbolo del rey del Bajo Egipto; luego hizo el trazo de una
caa, la materia prima ms corriente, que serva para fabricar numerosos objetos y
smbolo del rey del Alto Egipto. El de la abeja y el junco era Faran, el ser til y
resplandeciente por excelencia.
Buen pulso, muchacho juzg el jefe de taller. Entrega esta vasija en el
templo del dios Ptah hoy mismo. Ahora te toca comandar este grupo de artesanos
y dirigir el trabajo lo mejor posible. S a la vez severo y justo.
Imhotep habra apreciado ms consejos, pero a su antiguo superior no le
gustaba charlar, y prefri abandonar el taller.
Con los ojos llenos de odio, Tioso se haba adueado de un mazo de
madera y esperaba ese momento para abalanzarse sobre Imhotep y golpearlo en la
espalda. Gravemente herido, no podra cumplir con sus nuevas funciones.
Cuando el agresor se lanz, Sagaz estir la pierna. Tioso la golpe y,
desequilibrado, ejecut una cada perfecta. Su frente golpe violentamente el suelo
y se disloc el hombro.
Me duele gema mientras se levantaba con difcultad.
Los dioses castigan la cobarda observ Sagaz, risueo, y sus
compaeros aprobaron el comentario.
Imhotep se acerc y puso la mano sobre el hombro magullado. De
inmediato, un suave calor adormeci el dolor.
Tioso abri unos ojos como platos, sorprendido.
Yo no te deseo ningn mal dijo el nuevo jefe de taller. Me han
confado una misin y cumplir con ella. El xito de nuestra labor comn ser
siempre mi objetivo. Sean cuales sean nuestras cualidades y nuestros defectos,
todos debemos someternos a esa exigencia. Lo comprendes?
S, s asinti Tioso, aplacado por la mano de Imhotep.
Olvidemos los errores pasados y los malos comportamientos, no
pensemos ms que en llevar este taller a la perfeccin. Si te niegas a obedecer y si
tus actuaciones perturban el espritu de nuestro grupo, sabr mostrarme
despiadado. Me has odo bien?
No soy sordo!
Como se encontraba bien, Tioso se apart tocndose el hombro, que apenas
le dola.
Qu me has hecho?
Imhotep pareci sorprendido.
Simplemente te he manifestado mi respeto y mi frmeza.
Estoy curado, ya no me duele!
Eres un muchacho fuerte y tu cada no ha sido grave. Concedo un da
libre para celebrar mi nominacin. Maana retomaremos el trabajo.
Tioso segua pensando lo mismo: el tal Imhotep posea los poderes de un
hechicero.
Un hechicero peligroso al que haba que denunciar a las autoridades para
impedir que hiciera dao. En Egipto, la magia negra era un crimen castigado con
dureza.
5

C
uando Zoser entr en la sala del templo de Abydos donde se celebraba el
gran consejo presidido por la reina Nemaat, todos experimentaron un sentimiento
idntico: l era el faran, el nico capaz de asumir la carga de una funcin que
exceda los lmites ordinarios de lo humano.
El coloso se inclin respetuosamente ante los sabios responsables de la
eleccin del futuro amo de las Dos Tierras. La ausencia de un monarca los pona en
peligro, los egipcios teman el caos. Privado de un autntico lder, el pueblo se
encaminaba a la anarqua y a la desgracia.
La reina Nemaat no le dirigi la ms mnima mirada de complicidad a su
hijo. Por el contrario, se mostr de una frialdad casi condenatoria. En ese instante,
lo afectivo no tena lugar. Los dignatarios y ella deban valorar las capacidades de
un futuro jefe de Estado.
Hezyre pareca todava ms arisco. Nadie conoca su opinin.
El jovial Anjy, ritualista en jefe, no ocultaba sus preferencias por Zoser y no
se imaginaba que hubiera otro pretendiente que pudiera ocupar el trono de los
vivos.
Quedaban los dos principales consejeros del monarca fallecido, que haban
ocupado diversos puestos ministeriales y conocan perfectamente la administracin
y los engranajes del poder. El primero, Baten, era un trabajador incansable,
preocupado por la buena marcha del Estado hasta el punto de perder el sueo por
ello. Padre de dos hijos, aquel cuarentn corpulento de voraz apetito reduca su
vida familiar al mnimo, pues dedicaba la mayor parte de su tiempo a los asuntos
pblicos. De estatura media, rostro redondeado y aspecto decidido, Baten conoca
la fragilidad del pas. Un mal faran comprometera la unidad del Norte y del Sur
y conducira rpidamente a Egipto a la ruina.
El segundo consejero, Ajeta, procedente de un modesto pueblo del Delta,
continuaba recorriendo las provincias y vigilando la buena ejecucin de las
directrices que emanaban de la capital. De cincuenta y dos aos, viudo, daba
muestras de un rigor y de una perspicacia temidos por el conjunto de sus
empleados. Se le reprochaba su falta de diplomacia y sus maneras a menudo
abruptas, pero Ajeta se burlaba de las crticas y no se preocupaba ms que de sus
resultados. De complexin fuerte, rostro anguloso, ojos negros y adustos y nariz
recta, pareca siempre distante.
Toma asiento, Zoser orden la reina.
El coloso se sent en una butaca de respaldo recto de sicomoro carente de
ornamento alguno, frente a los miembros del gran consejo.
Consejero Baten exigi la soberana, informa de la situacin real del
pas.
Majestad, la institucin del Tesoro dispone de capital considerable y de
reservas de alimentos sufcientes en caso de una mala crecida. Sin embargo, sera
necesario hacer reformas, y ciertos privilegios me parecen exorbitantes. La
imprevisin y el laxismo tendran consecuencias desastrosas.
Tu opinin, consejero Ajeta?
Varios jefes de provincia no miran ms que por sus propios intereses. El
fallecimiento del rey les procura la ocasin de liberarse del poder central. Por no
hablar de los altos funcionarios resueltos a enriquecerse olvidando sus deberes...
En cuanto al enemigo libio, su calma aparente me inquieta. Tal vez se est
preparando una ofensiva y carezcamos de informacin.
El ritualista en jefe Anjy pidi la palabra.
Las intervenciones de los consejeros refuerzan mi opinin, majestad. El
prncipe Zoser debe convertirse en faran. Solo l posee las cualidades
indispensables.
Baten asinti con la cabeza.
Yo no estoy convencido de ello objet Ajeta. A causa de la
complejidad de la situacin actual, la falta de experiencia y de transigencia puede
resultar funesta.
La reina continu imperturbable.
Cul es tu juicio, canciller Hezyre?
El austero personaje cruz los faldones de su abrigo.
Comparto las dudas de Ajeta, pero creo que el prncipe Zoser no puede
ser descartado de manera defnitiva. Y no veo ningn otro pretendiente digno de
ese nombre.
No olvidemos la regla de la unanimidad record Ajeta. Violarla
entraara la desaparicin del gran consejo y el nacimiento de un poder arbitrario.
No comprendo vuestras reticencias intervino Anjy. Acaso la realidad
no os salta a la vista? Tenemos a un rey delante de nosotros, no a un mero
dignatario!
Zoser, cules seran tus decisiones si fueses llamado a la funcin
suprema? quiso saber la reina Nemaat.
Todas las miradas examinaron al hijo del monarca fallecido: de las palabras
que pronunciara dependa el porvenir de Egipto.
Considero justa y necesaria la creacin de una nueva dinasta. Mi padre
ha cerrado una poca; a m me corresponde abrir una puerta en lo invisible con la
ayuda de los dioses y de los dignatarios listos para probar fortuna.
El gran consejo qued estupefacto. Ni siquiera la reina esperaba una
declaracin semejante.
Planeis una profunda remodelacin de la administracin? pregunt
el consejero Ajeta, preocupado.
La fundacin de la tercera dinasta implica transformaciones respondi
Zoser. O bien el pas se sume en un sueo mortal, o bien sale engrandecido de
esa prueba y trata de construirse de manera ms slida.
Loable ambicin, pero peligroso proyecto! juzg el canciller Hezyre.
No sera preferible preservar la estabilidad actual?
No me basta, y nos condena a la decrepitud. Cuando el fundador de
nuestra civilizacin, Menes, uni por primera vez las Dos Tierras y erigi el muro
blanco de Menfs, logr lo imposible. Hoy la disgregacin nos amenaza, por lo que
conviene reunir lo que est disperso, luchar contra los intereses personales y
entrever una nueva arquitectura del Estado.
Nos gustara tener ms precisiones terci el consejero Baten.
Imposible repuso Zoser, Slo la mirada que me ofrecer la coronacin
me permitir concretar esa visin y emprender mi tarea.
El desconcierto del gran consejo suscit la intervencin de la reina.
Alguien propone otro candidato a la funcin real?
Se hizo un largo silencio.
Nadie posee las cualidades del prncipe Zoser, nadie posee una fuerza
comparable zanj el canciller Hezyre. Sin embargo, la magnitud de sus
proyectos no nos seduce mucho. A semejanza del consejero Ajeta, no podra dar mi
aprobacin.
Reitero la ma confrm Baten. Acaso nuestro papel no consiste en
saber discernir la naturaleza real y concederle nuestra confanza?
No nos olvidemos de la devoradora de almas! recomend Anjy.
Nuestros rituales pueden contenerla, pero no traspasar nuestras barreras su
magia negra? En ausencia de un faran, estamos debilitados, y sus malefcios nos
golpearn de lleno.
Ese peligro no debe obligarnos a traicionar nuestro corazn consider
Ajeta. A pesar de los argumentos ofrecidos, sigo siendo renuente.
Como Hezyre haba aprobado la prudencia del consejero, la reina estaba
lejos de obtener la unanimidad. No quedaba ms que una solucin.
Volveremos a Menfs decidi Nemaat. El gran consejo retomar all
sus deliberaciones, y les haremos saber a la corte y al pueblo que pronto reinar un
faran en Egipto. Durante el perodo de debate, asumir la regencia. Si la postura
de Zoser se adecua a la ley de Maat, la invisible nos ofrecer una seal y disipar
las dudas.
6

A
l fnal de cada jornada de trabajo y durante sus perodos de descanso,
Imhotep iba a la escuela de escribas. Aguzando las orejas, [9] descubra los signos y
los textos que haban sido de utilidad a los ancestros. Su mano se habituaba tan de
prisa y tan bien que prcticamente no cometa ninguna falta. Sus profesores,
acostumbrados a las negligencias de los alumnos, se sorprendan por las dotes de
aquel joven maestro de taller. La perfeccin de sus dibujos y su sentido innato de
los jeroglfcos lo sealaban como un futuro escriba de lite.
As pues, no tard en recibir utensilios de profesional, entre los cuales haba
una tablilla rectangular de sicomoro, un estuche de clamo, fnos pinceles de caa,
un cubilete de agua, barritas de arenisca para raspar y borrar y pastillitas de color
que permitan obtener negro y rojo. A eso se le aada un lote de papiro, un rollo
de primera calidad, regalo del maestro de la escuela a su mejor discpulo.
Los fabricantes de vasijas del taller real de Menfs supieron muy pronto que
su jefe haba sido premiado, e incluso el propio Tioso lo mir con otros ojos.
Sagaz, por su parte, no dud en solicitarle a su superior que le enseara a leer y a
escribir. De una fna inteligencia, el artesano progresaba a su ritmo.
La reorganizacin del trabajo, planeada por Imhotep y debatida con sus
colegas antes de su puesta en prctica, era un xito evidente. Sin esfuerzos
adicionales y gracias a una mejor reparticin de las tareas, mejor la produccin de
las vasijas y de la vajilla de piedra dura. Y, as como escuchaba quejas y deseos,
Imhotep se mostraba intransigente en relacin con la disciplina y la calidad.
En el momento en que le ense su material de escriba a su madre, sta
estuvo a punto de desmayarse. Consumida, pues no se haba recuperado an de la
muerte de su marido, Jered abraz a su hijo.
Tu padre habra estado tan orgulloso de ti! Desde muy pequeo ya eras
diferente de tus compaeros de juego: t no pensabas ms que en estar solo y
aprender. Desebamos abrirte camino hacia una existencia a la altura de tus
capacidades, y lo has conseguido gracias a tu valor! Esta paleta, este puesto de jefe
de taller... No podras haberme dado mayor alegra.
Tengo otro regalo.
Jered frunci el ceo.
Espero que no te hayas gastado nada de manera insensata.
El aumento de mi salario me permite mejorar tu da a da. Ir al mercado,
llevar peso, realizar el acarreo del agua... Necesitas ayuda.
No tenemos medios para pagar a un criado!
He encontrado uno que nos ser de gran ayuda a cambio de una modesta
retribucin.
Imhotep abri la puerta del pequeo hogar y Jered vio un asno de ojos
marrones rebosantes de inteligencia, de pelaje gris claro.
Tiene un ao aadi Imhotep, y se llama Viento del Norte. Segn su
criador, es excepcionalmente robusto y posee un sentido de la orientacin infalible.
Jered pareci contrariada.
Mira sus costados, est demasiado faco! Hay que alimentar
inmediatamente a esta pobre bestia.
La duea de la casa corri hasta su cocina.
Imhotep acarici la frente de Viento del Norte.
En mi opinin, estars bastante satisfecho con el men de la casa.

A su regreso a Menfs, Hezyre haba reunido a los principales escribas
puestos bajo sus rdenes y haba repartido las instrucciones de manera que
mantuvieran la actividad de los servicios del Estado. Los consejeros Ajeta y Baten
actuaron de la misma manera en sus respectivos mbitos, mientras que Anjy velaba
por la celebracin de los ritos cotidianos. Todos rendan cuentas a la reina madre,
encargada de gobernar las Dos Tierras y de reunir de nuevo el gran consejo tras un
mes de refexin.
Circulaban mil rumores: Por qu no haba sido elevado a la dignidad
suprema el prncipe Zoser? Qu confictos agitaban la cspide de la jerarqua?
Cuntos pretendientes trataran de obtener la aprobacin del gran consejo?
Debilitado, no volara el pas en pedazos y proclamaran los jefes provinciales su
autonoma?
Negndose a responder a las preguntas de sus subordinados, el canciller
Hezyre se conformaba con recordar la ley de Maal y destinaba un castigo ejemplar
a los alborotadores.
La nave del Estado pareca slida, pero no resistira mucho tiempo a la
tempestad. En efecto, a la reina Nemaat no le faltaba ni valor ni aptitud, y sabra
contener las ambiciones de unos y de otros, a pesar de la enfermedad que la estaba
minando. Por desgracia, sus fuerzas faqueaban, y los conocimientos de Hezyre no
bastaran para curarla. Antes de su desaparicin, habra que coronar a un faran.
De lo contrario, las tinieblas cubriran las Dos Tierras y el caos triunfara,
arruinando la obra de las dos primeras dinastas.
Sera Zoser el salvador?
Hezyre examin la ltima vasija procedente del taller real de Menfs que
ahora diriga Imhotep, con una efcacia notable. El canciller haba aprobado su
nombramiento con el propsito de mantener la calidad. No haba quedado
decepcionado al contemplar la ltima obra del jefe de taller en persona. Perfeccin
de la forma, ningn defecto, mano segura. Los jeroglfcos trazados en la etiqueta
indicaban un sentido del trazo fuera de lo comn.
Uno de los secretarios de Hezyre entr en su enorme despacho, cerca de
palacio, e hizo una inclinacin.
Canciller, un artesano desea veros. Es confdencial e importante, segn l.
Su nombre?
Tioso, hacedor de vasijas en piedra dura.
Hazlo pasar.
Con un apurado afeitado, ataviado con un taparrabos nuevo y calzado con
sandalias de papiro, Tioso descubri un lugar austero: sillas de sicomoro de
respaldo recto, mesas bajas cubiertas de papiros, cofres para almacenarlos y
paredes desnudas, sin la ms mnima pintura.
La mirada glacial de Hezyre le impidi avanzar.
El artesano se arrodill.
Seor, yo...
Ponte en pie y habla sin miedo.
Las piernas de Tioso faquearon.
Es difcil de decir, seor, no tengo palabras! Un horror as, aqu, en
Menfs... Ya no puedo dormir!
Pues a m me parece que gozas de buena salud.
Precisamente, seor, por culpa de ese hombre que me golpe en el seno
mismo de mi taller! Los testigos no se atreven a hablar. Yo tengo valor para ello, y
os pido proteccin y justicia.
Con dedos nerviosos, Tioso retorca un faldn de su taparrabos.
Si tu solicitud est fundada, te sern concedidas. Estoy esperando la
relacin exacta de los hechos.
Ya va, seor, ya va! Fabricar vasijas de piedra dura exige experiencia,
fuerza y precisin. No son raros los accidentes de trabajo y las heridas. A la larga,
el cuerpo sufre. Mi punto dbil es el hombro derecho. Acababa de luxrmelo
cuando... alguien puso la mano sobre el lugar del dolor y me lo cur! Lo
comprend de inmediato, seor: magia negra! Mis colegas cierran los ojos, yo no.
Se trata de un crimen, el culpable debe ser arrestado y castigado.
Cul es el nombre de ese mago negro?
Tioso titube.
Los artesanos callan, pues ese monstruo es nuestro nuevo jefe de taller:
Imhotep! Sus poderes malfcos me aterrorizan...
No parece que tengas de qu quejarte, puesto que te ha curado.
Pero quiz maana me haga arder por dentro, seor! Llevadlo ante un
tribunal, encarceladlo y nombrad en su lugar a un artesano serio y honesto.
A ti, por ejemplo?
Tioso baj la cabeza.
Estoy a vuestra disposicin, seor.
Hezyre se tom un largo rato para refexionar.
Has hecho bien al venir a verme, y considero importante tu testimonio.
Tioso sonri. Se deshaca de Imhotep y acceda por fn al puesto tan
deseado!
He aqu mi decisin anunci el canciller. Con el fn de protegerte,
sers trasladado a un taller de provincias, lejos de Menfs, pero mantendrs tu
mismo sueldo y tu mismo rango. Me encargar personalmente de Imhotep.
Seor, yo...
No me lo agradezcas y disfruta de la seguridad recuperada.
7

-A
tacamos, alteza? pregunt Baboso con mirada vida.
Atacamos.
Puedo quedarme con las chicas?
De acuerdo accedi el libio Tan, jefe de una banda de saqueadores que
batan el desierto al este de Menfs, la Balanza de las Dos Tierras, capital de un
Egipto que no perda la esperanza de conquistar despus de haber derrocado al
faran y masacrado a sus feles.
La tarea se presagiaba difcil. Tan deba federar primero las tribus e
imponerse como lder indiscutible. De treinta aos de edad, cabezota, con el busto
cubierto de cicatrices herencia de sus victorias en los duelos a muerte, la nariz
picuda, los brazos y las piernas de un grosor fuera de lo comn, en el corazn del
libio haba nacido el odio hacia ese Egipto hostil a su pueblo. Destruirlo se haba
convertido en su obsesin. No le importaba el nmero de cadveres, a condicin de
que no quedase nada de la ciudadela de murallas blancas y de mansiones llenas de
tesoros.
Tan mir cmo Baboso y su jaura arremetan contra la caravana
imprudente. Haba que ser estpido para aventurarse por aquellas soledades sin
una escolta armada! Aquellos valientes comerciantes imaginaban que la suerte les
sonreira.
Pero se equivocaban.
Cualquiera que penetrara en el territorio de Tan le perteneca en bienes y
personas. Baboso ejecutaba a las bocas intiles, violaba a las mujeres y torturaba a
los recalcitrantes. Disfrutaba infigiendo los peores sufrimientos, a la espera de
empalar a los altos dignatarios de la corte de Faran y de cortarles los pechos a sus
esposas. Carente de sentido moral, gozaba con su propia violencia y el dolor ajeno.
Excelente segundo, guerrero hbil y feroz, Baboso segua ciegamente a Tan,
prncipe de los asesinos.
Aquella caravana pareca una distraccin. Una docena de varones
rpidamente derribados, mujeres chillonas entradas en aos, una nica jovencita,
asnos cansados y mercancas de segunda.
Tan se acerc al hombre hecho y derecho, arrodillado, con el rostro
ensangrentado.
Eres el jefe del convoy?
Guo a estas gentes hasta la mina de turquesas. Llevamos ropa a los
obreros.
De dnde vienes?
De Menfs.
Tan escupi al rostro del torturado.
Maldita ciudad! Ojal desaparezca pronto. Escucha, basura egipcia, te
perdono la vida con una condicin: cuntame lo que est pasando all.
Presa de rumores contradictorios, Tan quera saberlo todo a ciencia cierta.
El faran ha muerto, ha sido inhumado en Abydos.
Y el nombre de su sucesor?
El gran consejo todava no lo ha designado. La reina Nemaat ejerce la
regencia.
Hay facciones enfrentadas entre s?
Ya no s ms.
Entonces ya no me sirves de nada!
Valindose de un largo pual de slex, el libio le cort la garganta al egipcio.
Las risas vulgares de sus hombres celebraron la hazaa.
Alteza intervino Baboso, he terminado con la cra y se la entrego a
nuestros valientes soldados. No obtendremos ms que una docena de asnos y ropa
mediocre.
Tan limpi su pual.
Ningn nuevo faran, la confusin en la cpula del Estado, una anciana
incapaz de atajar las ambiciones de los dignatarios...
Si el libio lograba encontrar apoyos en la corte y fomentar una conspiracin,
acaso no temblara el trono de las Dos Tierras?
Llevemos a la tribu a un lugar seguro le anunci a Baboso. T y yo
nos vamos a Menfs.

Pareces trastornado, hijo mo! dijo intranquila Jered. Tienes
problemas en el trabajo?
Slo las preocupaciones habituales respondi Imhotep, avergonzado.
Dime la verdad.
He recibido una invitacin y no tengo intencin de honrada.
Explcate, te lo ruego!
El canciller Hezyre me invita a un banquete.
Hezyre, no es uno de los altos dignatarios de la corte?
El mismo.
Es un inmenso honor, hijo mo! Es imposible negarse. Te imaginas lo
orgulloso que estara tu padre?
No soy ms que un artesano y odio las frivolidades. Cmo me visto, me
perfumo...?
No te preocupes, yo lo har. El canciller reconoce tus capacidades, tu
carrera depende de sus decisiones. Quiz te dirija la palabra!
Mis funciones actuales me bastan, madre.
No has tenido siempre ganas de aprender?
Mi lugar no est entre los nobles, yo...
No te corresponde juzgarlo a ti, Imhotep. Deja actuar al destino, y
comprtate en consecuencia.
El joven dio de comer a Viento del Norte, que estaba encantado de ayudar a
Jered y de disfrutar de largas siestas. Luego, camino al azar. Qu bonito era el
campo! El verde de los cultivos destacaba el triunfo del trabajo de los campesinos
sobre la aridez, innumerables acequias le daban vida, los rboles frutales y las
palmeras proporcionaban sombra. Gracias al cuidado riguroso de los canales, el
Nilo ejerca sus efectos benfcos y el ganado poda aplacar la sed. Los campos de
trigo, de cebada, de espelta y de lino se mostraban generosos, la dura labor de los
agricultores se desarrollaba bajo la proteccin de los dioses, que Faran deba
honrar a fn de mantener su presencia.
Imhotep recordaba su extraa visin, ese paraso en el corazn del desierto.
No haba soado y, no obstante, ese paisaje se situaba ms all del mundo de los
humanos. Se atrevera a explorar de nuevo lo desconocido y tratar de encontrar el
camino que conduca a ese campo de caas de luz?
De repente, la vio.
Se baaba en un pequeo canal de agua muy pura. Con su cabello negro
brillando al sol, nadaba hbilmente.
El artesano, fascinado, no logr apartar la mirada de aquella joven que era la
encarnacin de la belleza y de la armona. Le habra gustado dibujarla, esculpirla, y
contemplar sus estatuas, que habran conservado ese momento de gracia.
No se trataba de otro milagro, de una simple ilusin destinada a
desaparecer?
Cuando la nadadora, desnuda, volvi a la orilla, el joven retrocedi. Ella se
tumb sobre una sbana de lino, cerr los ojos y se dej secar. Las formas de su
cuerpo dorado alcanzaban la perfeccin, su rostro irradiaba una luz tan intensa que
Imhotep qued conmovido. No tena derecho a observarla as y perturbar su
soledad, debera haberse acercado, hablarle, deshacerse en excusas, invocar al azar.
Dada su elegancia natural, su cabello cuidado, la delicadeza de sus manos y
de sus pies, la bella nadadora perteneca necesariamente a una familia rica y noble.
Imhotep continu retrocediendo y acab alejndose, despus de una ltima
mirada.
Nunca la olvidara, nunca la volvera a ver.
8

E
l portero de la vasta mansin del canciller Hezyre no pareca un nombre
fcil. Mir con desdn al joven, juzgando la calidad de su tnica de lino, de su corte
de pelo y del precio de sus sandalias de cuero.
Vuestro nombre y vuestra funcin?
Imhotep, jefe del taller real de fabricantes de vasijas.
El portero consult la lista de los invitados al banquete.
El chambeln os conducir a vuestro asiento.
Cuando Imhotep cruz el umbral de una de las ms bellas propiedades de
Menfs, el portero sigui pensativo. Aquel mozo tena pinta de seor, aunque
estuviera desprovisto de altivez. De su persona emanaba una impresin de poder
tranquilo, como si ningn acontecimiento pudiera perturbarlo. Dado que se
presentaba solo, no estaba casado. Qu mujer, entre las numerosas presumidas en
busca de esposo, sabra captar su atencin?
Imhotep descubri un gran jardn en el que haba plantados palmeras,
sicomoros y granados. A lo largo del estanque, acianos y lirios. La avenida
enarenada conduca a un porche donde ofrecan a los invitados una copa de vino
blanco fresco. All se parloteaba, se intercambiaban confdencias, se trataba de
seducir, se divertan con las ltimas bromas de los picos de oro. Imhotep,
incmodo, se qued a un lado con la esperanza de no llamar la atencin.
Sin embargo, era intil, pues la guapa princesa Redyit, que no fallaba a una
sola recepcin importante, vio pronto a aquel husped desconocido y seductor.
Pocos dignatarios posean aquella autoridad natural, fruto logrado de la fuerza
fsica y de una agudeza intelectual casi palpable. Y la timidez aparente del joven no
haca sino aumentar su encanto.
En Egipto, la mujer se casaba con el hombre de su eleccin. Todava soltera,
la elegante Redyit, ataviada con un collar de cornalina y brazaletes dorados,
multiplicaba las aventuras y se cansaba rpidamente.
Me llamo Redyit declar con voz suave, y dirijo la Casa de la Reina.
Puedo saber cmo os llamis?
Imhotep.
El jefe de taller?
En efecto, pero...
Ella sonri, seductora.
No os sorprendis. Vuestra halagea reputacin ha llegado hasta la
corte, y es la razn por la que el canciller Hezyre os ha invitado. Un honor notable,
tenedlo por seguro!
Me conformo con hacer mi tarea lo mejor posible, y no merezco mucho...
Vamos, Imhotep, no os subestimis! Nuestros dirigentes tienen en mucho
aprecio la excelencia de los talleres reales y no confan su direccin a unos intiles.
Contaba, adems, con pasaros un pedido de varias vasijas de piedra dura
destinadas a la cocina de su majestad, y me atrevo a esperar que me deis
satisfaccin cuanto antes.
Por supuesto, princesa, a condicin de contar con los imperativos tcnicos:
material, forma, dimensiones...
Mi secretario os los proporcionar maana mismo.
La aparicin del chambeln hizo cesar las conversaciones. Haba llegado el
momento tan esperado: el acceso a la sala del banquete y la designacin del asiento
de cada invitado, segn la jerarqua impuesta por el canciller. Algunos quedaran
decepcionados, otros encantados. En aquellos tiempos desconcertantes, el ms
mnimo detalle poda estar cargado de consecuencias. Al sealar sus preferencias,
acaso Hezyre no anunciaba el futuro gobierno? Si el gran consejo no lograba
elegir un faran, la regente reinara durante mucho tiempo y ligara a sus
allegados, especialmente a Hezyre, al poder supremo. As pues, gustar al canciller
se converta en un imperativo.
Comenz el baile. Los huspedes ocupaban asientos bajos de sicomoro,
dotados de cojines, frente a pequeas mesas adornadas con fores y provistas de
platos. En el men, pur de habas a las fnas hierbas, costillas de buey, perca del
Nilo sobre cama de puerros y pasteles de miel. Afrutado y potente, el vino tinto del
delta del Nilo les encantara a los gourmets.
La distribucin de los invitados cumpli con las expectativas, hasta el
momento en que el chambeln llam a Imhotep y lo instal a la derecha del dueo
de la casa.
La estupefaccin fue total. Muchos no conocan a aquel joven de dignidad
impresionante, cuyo nombre hizo que circulara la princesa Redyit. Por qu se
benefciaba de un privilegio semejante?
Compuesta de una fautista, una arpista y una obosta, la orquesta calm los
nimos y permiti a los invitados expresar en voz baja sus hiptesis.
Imhotep habra preferido encontrarse lejos del austero Hezyre, quien coma
sin entusiasmo y no le diriga la palabra.
Cuando se atrevi a levantar los ojos, el joven descubri a los asistentes.
Y vio a la nadadora, vestida con un largo traje de lino, sentada entre dos
dignatarios mayores y dotados de un voraz apetito. Su belleza eclipsaba la de otras
mujeres, incluida la de la princesa Redyit. Serena, pareca escuchar la palabrera de
los cortesanos. Y si uno de ellos fuera su marido?
He estudiado tu expediente, muchacho le revel Hezyre. Brillante
hoja de servicios y buen comienzo de carrera. Sabes trabajar y dirigir a la vez, una
circunstancia muy poco frecuente. A eso se le aaden tus dotes para la escritura y
la lectura. Te interesara convertirte en escriba de lite?
No deseo abandonar ni el trabajo con las manos ni mi taller.
Hezyre ocult su satisfaccin. Imhotep, por su parte, se senta a la deriva.
Por un lado, su mirada segua clavada en la nadadora de gestos refnados; por el
otro, deba responder a un personaje temible, capaz de acabar con l en un
segundo.
Ests descubriendo el lujo y la vida mundana. No te dejes impresionar y
no dejes de buscar la realidad bajo la apariencia.
Vestidos, taparrabos y tnicas son de lino de primera calidad porque
provienen del sudor de Ra, el dios de la Luz. La unin de las dos principales
sustancias [10] simboliza la de Ra y Osiris, de lo celeste y lo subterrneo, de lo
visible y del misterio. Recoger el lino en el buen momento es un rito, tejerlo de
manera foja o apretada hace las ropas frescas en verano y clidas en invierno. En
cuanto a las magnfcas joyas que llevan mis invitadas, no se reducen a simples
adornos. El oro es la carne de Ra, sus huesos son de plata, sus ojos de lapislzuli,
su cabello de turquesa. Metales y minerales proceden de la radiacin que cruza el
universo, trabajar esos materiales nos hace volver a percibirla. No olvides los
perfumes, huellas de la presencia divina, [11] que deben impregnar el templo, el
palacio, la sala del banquete y las casas. Mientras nuestro mundo huela bien, habr
una posibilidad de sobrevivir.
Imhotep baj los ojos.
Slo vuestra mesa se benefcia de una decoracin compuesta por dos
smbolos: el nudo mgico de Isis y el pilar estabilidad de Osiris. Su alternancia
implica la alianza indispensable entre la diosa y el dios, el movimiento del
pensamiento y su fjacin en la materia?
Quin te ha enseado esas nociones? pregunt Hezyre, intrigado.
Nadie. He refexionado a partir de los jeroglfcos.
El canciller degust lentamente un trozo de pan recin hecho y bebi un
trago de vino tinto.
Como la fabricacin de vasijas de piedra dura no tiene secretos para ti,
hay que hacer que pases a una nueva etapa. Necesito un administrador en Nejen,
[12] en el Alto Egipto. Antes de irte, te convertirs en maestro carpintero. El
astillero de Menfs te ensear a conocer la madera.
El canciller se levant, con lo que indicaba as el fnal del banquete. Sin
saludar a nadie, volvi a sus aposentos. Los invitados, por su parte, intercambiaron
sus impresiones degustando pasteles y grandes vinos alrededor del estanque.
Califcada de devoradora de almas por el ritualista en jefe Anjy, la Sombra
Roja se diverta viendo cmo aquellos nobles interpretaban las intenciones del
canciller Hezyre. Queran creer en la estabilidad del reino y se negaban a pensar en
lo peor. La presencia de un joven artesano a la diestra del dueo de la casa? Una
simple provocacin, tpica del canciller, encariado con el buen funcionamiento de
los talleres reales y deseoso de afrmar su importancia a ojos de los cortesanos.
Ataviada con un vestido de tubo ajustado que dos tirantes mantenan bajo
los pechos, la bella nadadora se retir. A Imhotep le habra gustado seguirla, pero
gran cantidad de curiosos lo rodearon y acosaron a preguntas. Todos queran
conocer al hroe de la noche. Finalmente, la jaura se dispers.
Felicidades dijo la princesa Redyit, pcara. Ya os habis convertido en
un personaje importante.
No os burlis de m.
El canciller Hezyre no otorga su confanza a la ligera.
Tratar de mostrarme digno de ella.
Yo tambin organizo banquetes, y espero que honris mi invitacin.
Las frivolidades no son mi fuerte, princesa, y el canciller me impone una
prueba que me har suprimir todo ocio. Podrais... podrais ayudarme?
De qu manera?
Me gustara conocer el nombre de una invitada.
El artesano describi a la sublime nadadora. La princesa pareci
contrariada.
Se llama Neferet, es archivera en la Casa de Vida. Una persona sin
importancia, creedme. Hasta pronto, Imhotep.
9

A
pacible, [13] la esposa de Zoser, era amada y respetada. Sin alzar nunca la
voz, reinaba con frmeza y dulzura sobre una casa numerosa y administraba una
vasta fnca agrcola en la que empleaba a un centenar de campesinos que se
desvivan por satisfacer sus deseos. Apacible recompensaba a los trabajadores y
castigaba a los perezosos. Nadie se atreva a mentirle, y sus servidores se alegraban
de pertenecer a una gran familia en la que nadie tema la enfermedad y la vejez.
Los empleados de Zoser y de su esposa se benefciaban de cuidados gratuitos, una
residencia agradable acoga a los ancianos solitarios.
De treinta y cinco aos de edad como su marido, Apacible le haba dado dos
hijas. Las adolescentes, de diecisis y diecisiete aos, se mostraban estudiosas y
muy despiertas. La joven mujer segua admirando a su marido, un hombre fuera
de lo comn cuya fuerza asustaba a numerosos cortesanos. Desde su primer
encuentro, haba sentido en l al jefe de Estado, capaz de poner su existencia al
servicio de un pas y de un pueblo. La pasin que lo animaba no destrua, sino que
nutra una visin necesaria para la armona de aquella joven civilizacin. Privada
de faran, se hundira pronto y dara lugar al desorden y a la injusticia.
Apacible comprob ella misma la tnica de gala que Zoser llevara cuando
se presentara ante el gran consejo. Por qu dudaban de sus aptitudes para
gobernar? Por supuesto, designar a un faran era una responsabilidad temible, y
Apacible no desaprobaba la prudencia de los consejeros. Esta vez, sin embargo,
deberan adoptar una postura defnitiva.
El sol se alzaba. El barbero afeit al prncipe Zoser y lo perfum, luego lo
visti su ayuda de cmara. A modo de adorno, el coloso se conform con dos
brazaletes en las muecas, y quiso saludar a su esposa antes de llegar a palacio.
Se ha fltrado algn rumor? le pregunt sta.
Ni el ms mnimo.
Tu madre todava te apoya?
Contra viento y tormentas de arena! No porque sea su hijo, sino porque
me considera digno de llevar la carga ms pesada.
Y su salud?
Declina a ojos vistas. Los remedios de Hezyre no logran ms que calmar
sus dolores.
Acaso tratan de perjudicarte?
Acaso lo dudas? Las serpientes de la noche han comenzado su caza y no
se manifestarn ms que en caso de victoria asegurada.
Aplstales la cabeza!
Primero debo identifcarlas, y la tarea no se anuncia fcil. Hablamos de
una devoradora de almas, culpable de haber profanado la necrpolis de Abydos.
Suponiendo que haya surgido de las tinieblas, seguir por el mal camino.
Apacible titube.
Con un peligro semejante... No sera mejor renunciar?
Zoser sonri.
Acaso es se el consejo de mi esposa?
Ella le sostuvo la mirada.
No, por supuesto que no!
Entonces, confemos en la sabidura del gran consejo.
Una lengua muy suave lami al prncipe.
Geb! Quin te ha dejado entrar aqu?
Los grandes ojos marrones del cachorro lo miraron implorantes.
Negro, de largas patas y el hocico alargado, posea el don de enternecer a su
gente. Zoser lo cogi entre los brazos y le acarici la cabeza.
T sers mi confdente. Tu alma es fdelidad, ignora la traicin.

Los rostros de los miembros del consejo resultaban impenetrables. Incluso el
jovial Anjy, jefe de los ritualistas, pareca hostil. Agarraba frmemente el gran
bastn de mando destinado al futuro faran.
Prncipe Zoser lo interrog la reina Nemaat, mantienes tu proyecto?
Lo mantengo.
Fundar una dinasta entraar trastornos observ, hosco, el canciller
Hezyre.
Posiblemente.
Acaso estis descontento de los dignatarios actuales hasta ese punto?
le pregunt el consejero Ajeta, cortante.
La carrera de unos y de otros no me preocupa zanj Zoser. Egipto
necesita un nuevo impulso y un nuevo aliento, y tomar las medidas necesarias.
Esas medidas nos inquietan revel Hezyre. Preservar el orden
establecido no debera ser vuestro primer deber?
Si ese orden es el de Maat, justicia del universo y rectitud real, sera el
garante de ello. Si se reduce a la rutina administrativa y al comportamiento indigno
de algunos privilegiados, lo modifcara.
El prncipe Zoser posee la energa para emprender reformas
indispensables juzg el consejero Baten. Por qu aplazar su entronizacin?
Porque esperamos una seal record el canciller Hezyre.
Quiz sea sta anunci la reina: un informe de la polica del desierto
dice que una caravana con destino a nuestra principal mina de turquesas ha sido
brutalmente atacada. No hay ningn superviviente.
Otra vez los libios! exclam el consejero Baten.
Sin ninguna duda reconoci su colega Ajeta. Pronto atacarn blancos
ms importantes, incluida la propia mina. Slo una intervencin militar acabar
con ellos.
Me comprometo a ello asegur Zoser.
Ajeta pareci convencido, y a l se sumaron Baten y Anjy. Quedaba el
canciller.
Esa mala noticia no es una seal de los dioses consider. Sin
embargo, nos obliga a mostrar la frmeza del rgimen y la continuidad del poder
faranico. Al no ser su majestad la reina apta para dirigir al ejrcito, propongo que
el prncipe efecte la carrera ritual alrededor de las murallas blancas de Menfs. As
probar su capacidad como futuro monarca y afrmar la unidad primordial de las
Dos Tierras, del Alto y el Bajo Egipto. El pueblo se tranquilizar y el enemigo
quedar advertido de nuestra determinacin. No obstante, a esta prueba,
suponiendo que resulte exitosa, no le seguir de inmediato la coronacin. Debemos
obtener la seal indudable que nos permitir reconocer a Zoser como faran.
Los consejeros dieron su aprobacin.
Nuestra decisin, pues, ha sido tomada declar la reina. La carrera
ritual tendr lugar con la luna nueva. Si lo logra al fnal de ese primer viaje,
destinaremos a Zoser al frente de un cuerpo expedicionario encargado de repeler
la amenaza libia y garantizar la seguridad de las caravanas.
El prncipe Zoser hizo una inclinacin.
10

D
espus de haber resuelto gran cantidad de problemas menores en el taller de
fabricantes de vasijas y confado la vigilancia del trabajo a Sagaz, Imhotep se
dirigi al astillero naval de Menfs. En toda la capital no se hablaba de otra cosa
ms que de la prueba impuesta al prncipe Zoser, y las apuestas aumentaban a
buen ritmo. Si triunfaba, el camino al poder supremo quedara libre; si fracasaba,
apareceran otros candidatos al trono, a riesgo de ver zozobrar el Estado. Por
suerte, la reina Nemaat llevaba el timn con mano frme.
Cmo no soar con Neferet, la guapa archivera de la Casa de Vida? Un
lugar inaccesible, reservado al faran y a los ritualistas encargados de celebrar los
misterios y de preparar las ceremonias. Verla de nuevo, contemplarla de lejos... Un
milagro que se estaba volviendo una tortura para l. Neferet seguira estando fuera
de su alcance para siempre, sublime visin de una mujer ideal volcada en el
conocimiento de los textos sagrados. Su camino y el de Imhotep no tenan ninguna
posibilidad de cruzarse. No obstante, el joven no se resignaba a olvidarla. Al
contrario, guardaba su recuerdo en lo ms profundo de su corazn.
El astillero estaba rodeado de acacias que proporcionaban la materia prima
de los carpinteros. All se construan todo tipo de barcos, desde la pesada barcaza
de transporte hasta las embarcaciones rpidas que utilizaba la mensajera. Unos
leadores abatan un rbol viejo, unas cabras picoteaban las hojas y unos
aprendices escuadraban los troncos.
Adnde vas, chaval? pregunt un vigilante.
Me llamo Imhotep, soy el jefe del taller de los fabricantes de vasijas y
deseo ver al intendente del astillero.
Ah! Eres t, Imhotep... Sgueme, Unos artesanos experimentados
cortaban, con la sierra, la madera en tablones de diferentes longitudes. Sus colegas
trabajaban luego en ellos con la azuela, cuya hoja plana, adaptada
perpendicularmente al eje de un mango de madera, haca maravillas.
Imhotep cruz el umbral del taller cubierto, reservado a los tcnicos capaces
de utilizar la broca con punta de metal para agujerear, en el seno de las tablas lisas,
los agujeros destinados a recibir las clavijas. Los que manejaban los mazos
acababan el ensamblaje de las espigas en las mortajas.
El contramaestre vigilaba el acabado de un casco compuesto de tablillas que
formaban una especie de mosaico. El ajuste de la borda pareca satisfactorio; un
escriba segua la ejecucin del plan.
Imhotep se abalanz sobre uno de los obreros, lo agarr por el hombro y tir
de l hacia atrs. Un instante despus, habra acabado con las manos aplastadas
por culpa de un mal movimiento.
El superviviente, tembloroso, se las mir durante largo rato.
El jefe de taller, un buen mozo bigotudo, felicit al salvador.
Nos has librado de una catstrofe! Cmo podemos agradecrtelo?
Evitando el error de clculo que entraar otros accidentes.
El escriba se sobresalt.
Te atreves a acusarme?
Me permites que lo compruebe?
A ttulo de qu?
Jefe del taller real de los fabricantes de vasijas de piedra dura.
Ah! Imhotep! Aqu no tienes ningn derecho.
En cualquier caso, djame comprobarlo exigi el intendente de los
carpinteros ante la mirada de un viejo artesano sentado al fondo del local y
atareado en unir las piezas de madera con ligaduras de cuero.
Con rabia, el escriba tir a lo lejos su escritorio y abandon el lugar.
Tranquilamente, Imhotep recogi el material y consult el papiro cubierto de
clculos. No tard mucho tiempo en ver la equivocacin.
La borda habra sido demasiado corta, y la obra muerta de tablas
desequilibrada.
Lo habramos arreglado sobre la marcha asegur el intendente. Pero,
oye, t... conoces acaso el trabajo de la madera?
El canciller Hezyre me ha ordenado convertirme en maestro carpintero.
He venido a obtener vuestros conocimientos.
El intendente observ a Imhotep con una mirada extraa.
nete a mis chicos y mustranos de qu eres capaz.
El joven artesano particip en la construccin de una soberbia barca rpida.
Precisos y rtmicos, sus gestos demostraban una buena prctica del ofcio.
Sirvindose de una piedra lisa, se revel un perfecto pulidor y disfrut durante la
colocacin del camarote.
El intendente se rasc la cabeza.
No tengo gran cosa que ensearte confes, y voy a confarte al Viejo.
En caso de difcultades, l es quien encuentra las soluciones.
Imhotep se sent al lado del Viejo.
Mira ese barco, muchacho. Qu le falta?
Un ensamblaje resistente y una autntica estanquidad.
Utilizo el cuero, el lino y la cola. Me ayudars a reconstruir as las partes
del cuerpo de Osiris desmembrado a causa de la codicia y de la violencia. Cuando
esa embarcacin navegue, el imperio del mal retroceder un cuarto de pulgada.
De la copa de madera a la fabricacin de una capa protectora, Imhotep
aprendi mil y un secretos del ofcio. Mientras penetraba en la intimidad del
material y se adentraba en su corazn, adquiri una nueva maestra.
La tcnica no basta revel el Viejo. La madera y la piedra son
expresiones de la palabra divina, encarnaciones de su magia. Mis colegas y yo
somos simples ejecutantes preocupados por la perfeccin del ofcio. T debers ir
ms lejos, mucho ms lejos. Al salir de este taller, tendrs el ttulo de maestro
carpintero, pero habrs de hacerlo real cruzando el umbral del taller secreto.
Dnde se encuentra?
Nadie podra forzar su puerta. Uno es llamado, y uno oye o no la llamada.
Or no basta, conviene seguir el camino, ser vigilante y perseverante, consagrar con
escrupulosidad la vida al servicio de la obra. Muy pocos son capaces de ello! Qu
ms da, con tal de que la obra se realice.
La mirada del Viejo se endureci. Esa cicatriz del taln... Una piedra del
desierto.
Desconfa, Imhotep. Demasiados dones despiertan la envidia y el odio.
Los emisarios del mal acabarn percatndose de ti y tendrs que librar duros
combates. Sobre todo, no infravalores al adversario. l no renunciar nunca. Debes
seguir siendo recto, sean cuales sean las circunstancias.
Ese taller secreto...
Basta de charla, volvamos al trabajo.

Reduciendo los momentos de descanso al mnimo, Imhotep reparta su
tiempo entre el taller de los fabricantes de vasijas, donde Sagaz lo asista de manera
efcaz, y el astillero. El Viejo, que se haba vuelto mudo, le enseaba el arte de no
daar la madera y de sacar el mejor partido de cada tabln, de cada clavija, de cada
espiga, de cada mortaja.
La madre del joven artesano, preocupada por su salud, le rogaba en vano
que redujera el ritmo de sus actividades. Pero no haba que satisfacer rpidamente
al canciller Hezyre? Disgustarle le ocasionara una desgracia defnitiva.
Al salir de su taller, el muchacho se top con la princesa Redyit, que iba
acompaada de su porteador de sombrilla.
Parecis agotado, Imhotep.
El joven hizo una inclinacin.
Me han sido confadas pesadas tareas y trato de mostrarme digno de ellas.
Yo misma he elegido la forma y el corte de las vasijas destinadas a la
cocina de la reina. Os toca a vos escoger el tipo de piedra conveniente.
Mi cuadrilla observar escrupulosamente vuestras directrices.
Vuestra cuadrilla, no: vos, y nadie ms! Se trata de la Casa de la Reina,
tengo que recordroslo?
Imhotep hizo una inclinacin.
Se har segn vuestros deseos, princesa.
Redyit mostr una sonrisa de satisfaccin.
Apresuraos y proporcionadme objetos excepcionales. Los examinar
atentamente, sin ninguna indulgencia.
No esperaba menos.
Hacindose la ofendida, Redyit se retir. Al porteador de sombrilla le cost
seguirla.
Imhotep era su prisionero. Obligado a obedecerla y a someterse, el joven se
resistira en vano. Tarde o temprano, la amara y se convertira en su juguete. En
cuanto a sus propios sentimientos, la princesa todava dudaba.
Enamorada..., por qu no?
11

C
aa la noche, pero la Sombra Roja no encendi ni una lmpara. vida de
tinieblas, esperaba que la oscuridad se extendiera por todo Egipto y que impidiera
el renacimiento del sol.
La prueba impuesta al prncipe Zoser no era una formalidad, pues el calor la
haca temible. A pesar de su robusta constitucin, el pretendiente al trono corra el
riesgo de desplomarse antes de alcanzar el fnal del largo recorrido. Con l
desaparecera el sueo faranico, esa Bsqueda incesante de Maat, la armona del
universo refejada en la arquitectura del Estado y la unin de las Dos Tierras.
Nacida de las lgrimas del dios, la especie humana no mejorara y seguira siendo
la peor de las depredadoras, pero tena que conformarse con una regla de vida que
excluyera la ley del ms fuerte, el desorden y la corrupcin, autnticos goces a ojos
de la Sombra Roja.
Por qu haba elegido el lado malfco del poder? Una existencia cmoda,
un puesto importante, la estima general, un porvenir dichoso... Debera haber
gozado de sus privilegios y disfrutado de la existencia hasta el da de la gran
travesa.
Triste y despreciable perspectiva! La primera mentira, la primera
manipulacin, el primer robo y el primer asesinato le haban procurado tanto
placer que la Sombra Roja se haba convertido en la doncella de isefet, fuerza neutra
con miras puestas en destruirlo y pudrirlo todo. Les confera a sus feles una
confanza inagotable en sus poderes para resultar daina y les demostraba a diario
su efcacia.
Robar almas, activar la magia asesina, abrir de par en par las puertas de la
guarida del mal, ver a los humanos adorndola: magnfcos propsitos,
incomparable ebriedad! La Sombra Roja no lamentara nada. Al querer instaurar el
reino de Maat en la Tierra, la monarqua faranica representaba un peligro
insoportable.
Causar la cada de Faran se converta en su prioridad.

Menfs, la capital de las Dos Tierras, deslumbraba al criminal libio Tan. Se
elogiaba el esplendor de la ciudad fundada por el primer faran, Menes, para sellar
la unin del Norte y del Sur, pero el merodeador de las arenas no se esperaba tal
impacto! La ciudadela de las murallas blancas dominaba el Nilo, un amplio canal
accesible a los barcos de carga conduca al puerto de Buen Viaje, donde los
estibadores cargaban y descargaban mercancas. Tan se percat de la presencia de
un cuartel que acoga a las tropas de lite y silos que contenan reservas de
cereales.
Era medioda en el barrio de los artesanos, que concentraba a los alfareros, a
los carpinteros, a los fabricantes de ropa y los diversos talleres reales; en el corazn
de la barriada, los templos de Ptah el creador y de Hator, soberana de las estrellas.
Las mansiones de los nobles, rodeadas de frondosos jardines, se entremezclaban
con casitas blancas aglomeradas en barriadas.
Al ver ese mundo animado y alegre, un sentimiento llen de ira al libio: la
envidia. Aquellos egipcios posean innumerables tesoros, y su tribu deba
conformarse con tiendas y alimentos groseros!
No bastaba con saquear caravanas: haba que aduearse de Menfs,
masacrar a sus habitantes e imponer la supremaca libia ahuyentando a los
antiguos dioses, incapaces de resistir a las fechas y a los puales. Tan slo crea
en la violencia, fuente de todos los triunfos.
Acaso la capital de Egipto era una presa demasiado grande y fuera de su
alcance? Ni hablar! Utilizando la astucia y los golpes bajos, el libio ya haba hecho
caer a gigantes. A pesar de la presencia del ejrcito y de la polica, Menfs sufra de
un defecto explotable: no desconfaba lo bastante de los malos vientos del desierto
y se crea a salvo de la desgracia.
En el puerto, Tan dio con una taberna poblada de gente humilde, de
viajeros y de comerciantes. Intercambi una pieza de lino hurtada al jefe de la
ltima caravana exterminada por una sustanciosa comida compuesta de pescado
hervido, garbanzos, berenjenas, cebollas dulces y una cerveza fuerte.
Comes solo, amigo? lo interpel un regordete de mejillas rojas.
Toma asiento.
Yo soy repartidor de verduras, y a veces abastezco a la Casa de la Reina.
Y t?
Caravanero.
Un ofcio peligroso!
T lo has dicho asinti Tan. Nunca se est protegido frente a una
incursin de esos malditos libios.
Hay ms colegas que acaban de perder bienes y personas. Los mercaderes
estn furiosos.
El faran no interviene?
Con gesto de desengaado, el repartidor levant la mano y la dej caer de
nuevo.
Desde la muerte de su marido, la reina Nemaat ejerce la regencia y busca
en vano un nuevo rey. Se habla del prncipe Zoser, pero tendr que realizar la gran
carrera alrededor de la muralla blanca y, francamente, no est hecha! Adems,
segn los rumores, el prncipe no carece de enemigos encarnizados. Si quieres mi
opinin, Menfs vive sus ltimos buenos momentos.
Acaso temes... una guerra civil?
No es descabellado. Sin un faran enrgico, nos encaminamos al desastre.
Nadie pensar ms que en su provecho, los ladrones tendrn nuevas fuerzas, las
provincias proclamarn su autonoma, y ser la anarqua. Hasta las bandas de
libios seran capaces de invadir la ciudadela!
No eres algo pesimista?
La mayora de la gente piensa como yo.
En caso de que Zoser tenga xito, volver la tranquilidad.
No obligatoriamente! Slo la coronacin de un faran, en presencia de
todos los dioses, mantendra el orden y la paz. Estamos lejos de ello, amigo, muy
lejos! Hoy paladeamos esta excelente comida mientras charlamos, se pasean los
curiosos, los barcos recorren el Nilo, las mujeres elegantes suean con nuevas
joyas, las familias se alegran por traer hijos al mundo. Maana...
El ejrcito sabr defender el pas se adelant Tan.
Me sorprendera! Aparte del cuerpo de lite, no est compuesto ms que
por jvenes reclutas inexpertos. Las milicias provinciales dependen de sus jefes
locales, preocupados por su propia seguridad.
Zoser no posee la autoridad necesaria para sofocar una revuelta?
Muchos lo ponen en duda, el gran consejo no le concede su confanza. En
mi opinin, la catstrofe es ineludible. La reina mantendr la apariencia del poder
durante un breve perodo, las facciones aparecern, el pas estallar.
La cerveza tena un sabor delicioso. El libio no esperaba noticias tan buenas.
Se nos va a quitar el apetito seal el repartidor, disfrutemos de este
bonito da! Ests casado?
Soltero empedernido.
Esta noche organizo una festecita con unos colegas. Habr chicas no muy
difciles... Quieres unirte a nosotros?
Con mucho gusto.
Quedamos aqu a la puesta de sol. Te ensear mi almacn, despus nos
divertiremos. Hasta luego.
Tan saboreaba su alegra. La situacin era mucho mejor de lo que haba
supuesto, y su evolucin jugaba en su favor. Le bastara con sacudir un rbol viejo
y mirar cmo caan los frutos podridos.
En un primer momento deba descubrir Menfs y conocer el ms mnimo
rincn de esa capital orgullosa, cerca del abismo. Luego concebira un asalto
procedente a la vez del interior y del exterior.
Mientras la soaba y se imaginaba ya al frente de una horda devastadora, el
libio no le prest la ms mnima atencin al encargado, que no haba dejado de
observarlo y de escuchar sus preguntas.
12

T
an se quit a la chica dormida de encima, se levant con difcultad al fnal
de una noche de placer y se visti con prisa. Su amigo repartidor de verduras no le
haba mentido al prometerle una noche de juerga, en el curso de la cual el libio se
haba comportado como un depredador especialmente brutal. Indiferente a las
protestas de las mujeres, Tan no haba dejado de preguntarles a sus compaeros
de desenfreno, quienes estaban convencidos de que Egipto viva sus ltimos das
de felicidad. Nadie crea en el xito del prncipe Zoser, y se esperaba el regreso de
los facciosos, capaces de arruinar en pocas semanas la obra de las primeras
dinastas.
Los ltimos escollos: el templo de Ptah, maestro de los artesanos, y su
proteccin mgica. As pues, Tan deseaba valorar la magnitud del obstculo.
Con la cabeza nublada, sali de la casa del repartidor y se dirigi hacia el
centro de la capital. Como desdeaba la presencia de los dioses, no tema a Ptah,
pero quera saber si la poblacin le conceda crdito alguno.
El sol apenas acababa de salir, y el calor de ese principio del verano se haca
insoportable. Caminando a paso lento, y a pesar de estar acostumbrado a la dureza
del desierto, al libio le costaba recobrar el aliento.
Al salir de una callejuela sombreada, cuatro pjaros se abalanzaron sobre l.
Tan logr golpear a uno en el vientre, se liber un momento, sinti cmo le
faqueaban las piernas y se desplom.

La cancula mina las almas y los cuerpos constat la reina Nemaat. Y
a ello se le aade el peor de los vientos del desierto! La arena penetra por todas
partes y difculta la respiracin. Este da se presagia malfco, hijo, y no tienes
ninguna posibilidad de lograrlo. Aplacemos la prueba.
Me niego, madre. El pas me acusara de cobarda y me vera obligado a
renunciar al trono.
En el caso de fracasar, cmo resistiremos al asalto de las tinieblas?
Acaso hemos perdido todo vnculo con los dioses? Sabes que la ambicin
me es ajena. A mis ojos slo cuentan el esplendor de las Dos Tierras y la felicidad
de sus habitantes. Una nueva era debe comenzar, me cueste lo que me cueste.
Tu vida...
Est al servicio de lo invisible. Si me considera justo, me proporcionar la
fuerza necesaria.
Nemaat renunci a disuadir a su hijo.
Las nubes de arena roja ocultaban el sol, los campesinos seguan metidos en
sus casas. Cualquiera que se aventurara a salir se arriesgaba a sufrir serios daos en
los ojos y los pulmones.
Los miembros del gran consejo se inclinaron ante la regente.
El cielo nos impone aplazar la prueba admiti el canciller Hezyre.
Ni hablar zanj Zoser.
Sera una locura, alteza! protest Anjy, el jefe de los ritualistas. Con
todos los respetos, el ms fuerte de los atletas fracasara en ello.
Comparto esa opinin insisti el consejero Baten.
Ajeta estaba de acuerdo con su colega.
Estis esperando una seal record Zoser. Si supero la adversidad,
estaris satisfechos?
El canciller asinti con la cabeza.
Las condiciones del desafo son injustas consider Baten. Esperemos
a que termine este viento malfco.
Me enfrentar a ello confrm el prncipe. Cuando el sol exprese el
poder de Ra y traspase las nubes de arena, conoceremos su juicio.
Zoser se retir para prepararse.
Anjy estaba al borde de las lgrimas.
Majestad suplic, retened a vuestro hijo!
La reina se volvi hacia Hezyre.
Tu opinin, canciller?
La razn prohbe esa hazaa imposible, y nadie obliga al prncipe a
equivocarse as.
La causa est vista aadi el consejero Baten. Anunciemos a la corte
el aplazamiento del rito.
Mi hijo sigue siendo el nico dueo de su destino apunt la reina.
Convertirse en faran implica vencer el miedo y encarar la adversidad. Ojal los
dioses no lo abandonen.

Calzado con sandalias de cuero, vestido con un taparrabos de lino y con la
cabeza sin cubrir, Zoser se lanz al corazn de la tormenta. Seran necesarias al
menos cuatro horas de carrera a buen ritmo para dar la vuelta a la torre de la
muralla blanca smbolo de la unidad del pas y de su capacidad para repeler a las
fuerzas del mal. Si volva sano y salvo a su punto de partida, el prncipe ya no sera
el mismo hombre.
El aire caliente quemaba los bronquios, las volutas de arena borraban el
camino lleno de socavones y de rocas que surgan del suelo.
Zoser se evadi del mundo exterior, no pens ni en el triunfo ni en el
fracaso, y se convirti por completo en el movimiento de su propia carrera. Unidos
cuerpo y mente, no prestaba atencin ms que a la perfeccin del gesto y a la
regularidad del ritmo. Inmensas zancadas lo volvieron ingrvido, apenas tocaba el
suelo, evitaba rodadas y obstculos.
A la mitad del recorrido, una vbora cornuda acech a su futura presa. Al
contrario que sus congneres, el monstruo no tema la luz turbia de ese da
agotador, y las vibraciones del suelo la atraan en lugar de asustarla.
Capaz de saltar, mordera al imprudente en la pantorrilla. La potencia del
veneno no le dejara ninguna posibilidad de supervivencia. Embrujada por la
Sombra Roja, la vbora cornuda dispona de un instinto mortal multiplicado.
El prncipe se acercaba.
El reptil se agit, listo para atacar.
De lo alto del cielo, hendiendo una nube de arena, el halcn del dios Horus
surgi a la velocidad del rayo y no err su blanco clavando las garras en el cuerpo
de la vbora, que llev lejos del camino por donde Zoser pas unos segundos ms
tarde, sin saber que acababa de escapar de un destino atroz.
No le faltaba el aliento, la tormenta de arena se calmaba, la visibilidad
mejoraba. Una ocasin para el arquero al servicio de la Sombra Roja, apostado en la
muralla a tres kilmetros del fnal del trayecto. Si el prncipe, que se benefciaba de
una suerte excepcional, haba escapado de la serpiente, sera abatido cuando
creyera alcanzar su objetivo.
El arquero vio a Zoser y tens su arco. La amplitud del paso del coloso no
menguaba, mantena la misma velocidad.
Una voluta de arena roja rode la cabeza del asesino a la manera de un velo
que le ceg los ojos y le apret el cuello. Estrangulado, solt su arma, se golpe con
una almena, perdi el equilibrio y cay al vaco. Justo despus de pasar el prncipe,
se estrell contra una roca y se parti la nuca.
Por fn se impuso un gran sol. Pronto fnalizara la vuelta de la muralla
blanca de Menfs. Ante esta idea, surgi el enemigo postrero, aprovechando la
menor atencin del corredor: el agotamiento asalt sus miembros y min su
voluntad. A nadie se le puede pedir lo imposible. Ms vala parar, no dar pie a que
le estallara el corazn, y aceptar los lmites de la condicin humana.
Con sus ltimas fuerzas, Zoser se neg a renunciar. Acaso fracasar no sera
peor que la muerte? Frente a la prueba, un futuro faran deba olvidar sus
debilidades e implorarles a sus ancestros que lo ayudaran a proseguir su tarea.
No perdi el aliento, las zancadas se alargaron an ms, y el prncipe vio
acercarse a su madre, la reina Nemaat, y a los miembros del gran consejo. Detrs
de ellos, los cortesanos y el pueblo de Menfs.
Una paz profunda, casi irreal, invada a Zoser. Cuando se detuvo, su rostro
careca de arrogancia. Como si el esfuerzo no le hubiera costado nada, el prncipe
se inclin delante de la regente del reino.
Impresionado por la talla regia del vencedor, el ritualista en jefe Anjy se
adelant.
El rito de la carrera alrededor de la muralla blanca se ha realizado
correctamente declar con la voz temblorosa por la emocin, y el prncipe
Zoser se ha mostrado digno de la prueba.
La hazaa fue recibida entre aclamaciones.
Ya no quedaba ms que anunciar la fecha de la coronacin.
13

E
n el astillero, como por todo el resto de Menfs, no se hablaba ms que de la
hazaa de Zoser, necesariamente protegido de los dioses y, por tanto, destinado a
la funcin suprema para asegurar la suerte del pas. Sin embargo, la fecha de las
festas de la coronacin todava no haba sido anunciada, y se rumoreaban
trastornos graves que habran causado las sanguinarias tribus libias. Algunos las
crean en condiciones de atacar Menfs, quiz con demasiada confanza en su
capacidad defensiva.
Al frente de una docena de artesanos, Imhotep acab la construccin de un
pesado barco de transporte. Despus de haberle puesto gran cantidad de trampas,
los especialistas reconocan su capacidad para encontrar soluciones inditas que
facilitaran el trabajo.
El nombramiento de un nuevo escriba gemetra distendi el ambiente, y se
alegraban de la actitud de Imhotep, que se haba atrevido a sacar a la luz la
incompetencia de su predecesor, un jefecillo arrogante y perezoso.
La colocacin del camarote fue un xito total. No quedaba ms que
calafatear el casco de un buque capaz de aguantar pesos enormes.
El intendente del astillero se acerc a Imhotep.
Enhorabuena, compaero. Pocas veces he visto un trabajo tan bien
ejecutado.
El Viejo est ausente desde hace tres das. No estar enfermo?
El infeliz est agonizando, no volveremos a verlo. Sus enseanzas me
han sido muy tiles.
Slo t has recogido sus secretos del ofcio, y tu mano los mantendr con
vida. El Viejo no se equivocaba al concederte su confanza.
Por casualidad habis odo hablar de un taller secreto?
El intendente se rasc el bigote.
Es una vieja leyenda! Vuelve a la realidad, Imhotep. El canciller Hezyre
desea verte maana al amanecer.

Las audiencias del canciller empezaban a primera hora del da. Como no
soportaba a los parlanchines ni a los quejicas, no conceda ms que un tiempo
reducido a sus interlocutores, a los que les rogaba que se expresaran de manera
exacta y concisa.
Imhotep dej pasar a un escriba pagado de s mismo. Al salir de la ofcina
de Hezyre, haba perdido su soberbia.
Te toca dijo el secretario particular del canciller.
Iluminada por tres ventanas situadas al norte, la sala de audiencias era de
una perfecta austeridad. Sentado en una silla de respaldo recto carente de adornos,
el canciller, con una peluca corta y un abrigo largo, observ a Imhotep con mirada
severa.
El antiguo escriba gemetra del astillero se ha quejado de tu conducta,
muchacho. Te burlaste de l, lo insultaste y rompiste su tablilla.
Imhotep sostuvo la mirada del acusador.
La rompi l mismo al tirarla al suelo antes de abandonar el astillero, bajo
el efecto de una ira indigna de su rango. No soy culpable ni de burla ni de insulto
alguno, sino que demostr que sus clculos eran inexactos y amenazaban la
seguridad de los artesanos. Ese gemetra pona en peligro el astillero.
El silencio del canciller habra alarmado al ms decidido. Imhotep mantuvo
la cabeza alta mientras se preparaba para un despido y sanciones. El brillante
comienzo de su carrera terminaba all.
Te doy la enhorabuena por haber librado al astillero de ese imbcil a la par
que mentiroso. Sus informes truncados engaaban a sus superiores, sus errores
comprometan el buen funcionamiento de los trabajos y causaban graves
imperfecciones. Identifcar a los funcionarios incompetentes y castigarlos con
dureza me parece un deber sagrado. Si llegasen al poder, el Estado se vera
condenado a la decadencia. Ejercer una autoridad implica responsabilidad y
rectitud sin fsuras. Recurdalo, maestro carpintero Imhotep, en este momento en
que te destino al frente de la corporacin de Nejen. No estoy satisfecho con su
funcionamiento y considero sus entregas insufcientes. Descubre los defectos y
restablece el orden. Dispones de dos das para preparar tu viaje y nombrar a tu
sucesor al frente de los fabricantes de vasijas.
Era intil protestar, pues la audiencia haba concluido.

A Sagaz le encantaban las chicas. No se cansaba de su coquetera, de sus
juegos sutiles, ni del momento delicioso de la conquista, marcado por las evasivas.
Dotado de una cara bonita, pico de oro, amante solcito y tierno, al joven artesano
no se le pasaba por la cabeza el matrimonio ni por un solo segundo. Haba tantas
chicas a las que seducir!
Hacer de cada da una festa de los sentidos, paladear el efmero placer que
renacera al da siguiente mismo, acariciar un cuerpo enamorado... Sagaz no
podra haber soado con una existencia mejor! Su nico proyecto serio: su trabajo.
En el taller no se permita capricho alguno, e Imhotep era un modelo al que seguir.
Imhotep, tan exigente, tan riguroso! No obstante, era un amigo de verdad.
Cuando fue nombrado jefe de taller, Sagaz se alegr por l. Era un ascenso
merecido y tena el respeto inmediato de los artesanos, a pesar de la corta edad de
su nuevo intendente. Con l no habra lo alguno, slo franqueza, espritu de
equipo y retribuciones justas.
Sagaz estaba ordenando las herramientas cuando apareci Imhotep, con el
rostro serio.
Problemas?
Tengo que dejar Menfs. El canciller Hezyre me destina a Nejen.
Sagaz dej escapar un silbido de admiracin.
Genial! Y no saltas de alegra?
Abandonar a mi madre y este taller... Estoy pensando en renunciar a ese
puesto.
Eso sera una locura, Imhotep! Te ests convirtiendo en un hombre
importante, asume tus capacidades. Nejen no ser ms que una etapa! All
conocers a artesanos extraordinarios, y estoy seguro de que descubrirs secretos
bien guardados.
Imhotep pens en el misterioso taller del que haba hablado el Viejo. Y si se
encontraba en Nejen?
El canciller me ha confado otra misin le revel: nombrar a mi
sucesor. Te considero capaz para ello, amigo mo.
Sagaz estuvo a punto de atragantarse.
Yo? No sabra, yo...
Asume tus capacidades le aconsej Imhotep sonriendo.
Esto es una vil venganza!
Oh, no! Es una razonable confanza! Conoces el ofcio y tus colegas te
aprecian. Aunque te falte un poco de autoridad, tu inteligencia te sacar de las
situaciones difciles.
Es una decisin irrevocable?
Irrevocable.
Los dos amigos se dieron un abrazo.
Te escribir regularmente y te mantendr al corriente de todo prometi
Sagaz. No dudes en prodigarme tus consejos! Sin ti, me sentira perdido!
En caso de necesidad, regresara al taller.
Sagaz pareci quedarse ms tranquilo.
Hemos terminado las vasijas destinadas a la Casa de la Reina. Una
sirvienta de la princesa Redyit ha vuelto una vez ms esta maana para quejarse de
nuestra lentitud. Me gustan las mujeres, pero sta... menuda creda est hecha! La
princesa exige que entregues las vasijas en persona, te recuerda. Si no, nos
arriesgamos a llevarnos una bronca.
Tranquilo, cumplir con esa tarea.
Desconfa, Imhotep. Redyit ocupa un puesto importante, su infuencia en
la corte es considerable. Ms vale no llevarle la contraria porque no trata con
consideracin a sus adversarios. Incluso los altos funcionarios la temen. Como la
reina la escucha, Redyit ha acabado o favorecido carreras. Adems, es una
devoradora de hombres, y espero que no se haya decantado por ti.
Pues s que ests bien informado! se sorprendi Imhotep. Es que
tienes libre acceso a la Casa de la Reina?
Sagaz reanud la recogida de herramientas.
Tengo relacin con una joven msica. Toca el arpa en los banquetes y me
honra con su... amistad.
No es celosa, espero.
Debo mostrarme prudente y discreto! Nos conocemos desde hace cerca
de un mes, y que dure tanto esta relacin empieza a preocuparme. Por suerte, le
gusta divertirse y no le falta imaginacin. Segn mi arpista, a la princesa Redyit la
devora la ambicin, y no dudar en aplastar a cualquiera que se interponga en su
camino. Sobre todo, no caigas en sus redes!
Gracias por tu advertencia, Sagaz.
14
La Sombra Roja estaba consternada.

N
i el sol ardiente, ni el viento de arena, ni la vbora cornuda, ni tampoco el
arquero haban logrado hacer que Zoser fracasara. A la suerte se le una la magia
personal del prncipe, ms efcaz de lo previsto. Acaso se benefciaba de
protecciones particulares que habra que destruir una a una? En todo caso, se
estaba convirtiendo en un serio adversario, aunque la fecha de la coronacin no
hubiera sido fjada todava.
Zoser posea la talla de un faran, y tratara de llevar a cabo sus proyectos a
fn de darle al reino de Maat una base inquebrantable. Una verdadera pesadilla!
Haba que romper ese impulso sin despertar sospechas. Ahora bien, el
destino acababa de favorecer los designios de la Sombra Roja procurndole un
inesperado aliado que convena manipular con tacto.
La investigacin sobre la muerte del torpe arquero haba concluido que se
trataba de un accidente. Desoyendo las rdenes, el curioso haba deseado ver pasar
al prncipe y se haba asomado demasiado. Nadie lo echara de menos, y se evitara
airear el incidente. Era imposible llegar hasta la Sombra Roja.
Ahora tena que preparar al prximo asesino.

A causa del cansancio de la reina Nemaat, la princesa Redyit quiso peinar
ella misma a la soberana, y elegir su peluca y unas ropas cmodas. Nemaat
apreciaba los movimientos suaves de la princesa. Cuando disfrutaba de esos
momentos de descanso, recuperaba un poco de energa antes de reunirse con sus
consejeros y dirigir los asuntos del reino. Y Redyit no dejaba de mencionar los
rumores de la corte y las actividades de los intrigantes. Su posicin y su belleza
hacan de ella una confdente ideal.
Disculpad mi lentitud, majestad. He dado con un mechn rebelde y
quiero someterlo.
Tmate tu tiempo, Redyit. Temo las horas que me esperan, por lo que
disfruto de tu compaa.
Su majestad me lo ha dado todo, no s cmo agradecroslo.
Contina dirigiendo mi Casa para satisfaccin de todos y desconfando de
los aduladores. Sigues negndote a pensar en el matrimonio?
Doy prioridad a mi puesto y descarto a los seductores.
No te equivocas. Qu se murmura acerca del prncipe Zoser?
Su hazaa ha impresionado a los escpticos y desarmado a los renuentes.
En realidad, nadie pone en duda sus aptitudes para reinar, y se espera la fecha de
la coronacin con sorpresa por el silencio del gran consejo.
Hoy mismo recibir al canciller Hezyre y espero que acabe por fn esta
situacin.
Los enemigos del prncipe Zoser siguen siendo numerosos apunt
Redyit, y la incertidumbre los reafrma. Temen la autoridad de vuestro hijo y
preferiran un monarca conciliador que no trastocase sus costumbres.
Los opositores se estn reafrmando?
No se atreven a salir a la luz y cuentan con la vigilancia de su majestad y
la del gran consejo. Vuestras reticencias a nombrar al prncipe Zoser como faran
no ocultan una decisin difcil de tomar?
T qu piensas?
Estis poniendo a prueba a vuestro hijo con mayor dureza que a cualquier
otro pretendiente al trono, pues lo estis preparando para un gran reinado.
No temes la intervencin de las fuerzas de las tinieblas?
Acaso no las ha repelido el prncipe al realizar la carrera ritual alrededor
de las murallas blancas de Menfs? Sus enemigos no lo han abatido, ha mostrado
un valor a toda prueba. Su popularidad se agranda cada da que pasa, majestad, y
las intrigas mezquinas no le sern obstculo. Ya est..., vuestro peinado me parece
magnfco!
En un espejo, Nemaat contempl el rostro de una reina vieja y enferma.
Redyit haba conseguido un milagro al dejarla presentable.
No olvidis vuestros remedios, majestad.
Redyit le dio a la soberana una copa de alabastro llena con la pocin
prescrita por Hezyre. Le calmaba el dolor, pero haba que aumentar las dosis,
soportar las nuseas y reducir las actividades.
Puedo retirarme, majestad?
Un da atareado en perspectiva?
No estoy segura de que pueda salir airosa! Un problema de
abastecimiento, un cambio de cocinero, protestas de los jardineros descontentos
con su ritmo de trabajo, crisis de confanza de una orquesta de msicas... Aun as,
ni hablar de claudicar!
Nunca me has decepcionado, Redyit. S consciente de que tu lardo no se
va a aligerar y mustrate a la altura de tu ambicin.
Vuestra confanza en m es mi bien ms preciado, majestad.
Sendas lgrimas brillaron en los ojos de la joven.
Hizo una inclinacin y sali de la habitacin de la reina.
Cuando estuvo sola, peinada a la perfeccin y vestida segn la dignidad de
su rango, Nemaat fue vctima de un mareo. Con la boca amarga por culpa de la
pocin, no logr ahuyentar de s un abominable pensamiento.
Y si aquella princesa que haba situado al frente de su Casa era la ladrona
de almas? Cuando se descubrieron las estatuillas rotas en Abydos, fue Redyit quien
exigi quemar los objetos consagrados de manera que no se pudieran comparar las
inscripciones malfcas con su letra. Por qu, si no por ser ella la autora del
crimen?
Pero slo el ritualista en jefe Anjy haba identifcado el gnero femenino!
No se exculpaba as l mismo? A menos que fuera cmplice, a menos que existiera
una conspiracin que congregara a otros personajes importantes...
Padeciendo una insoportable migraa, Nemaat mir con asco la copa de
alabastro que contena el resto de la pocin. La obra del canciller y mdico Hezyre,
tan hostil a Zoser! El terapeuta saba a la reina incurable, precipitaba su deterioro,
impeda la coronacin de su hijo y se preparaba para tomar el poder.
No, estaba perdiendo el juicio! La enfermedad nublaba su entendimiento
hasta el punto de persuadirla de que estaba rodeada de seres malfcos que
trataban de destruir Egipto. Al contrario, Redyit y los miembros del gran consejo le
servan de manera ferviente y sacrifcaran por ella su existencia. Al acercarse la
muerte, sta la torturaba y la volva suspicaz y delirante.
La reina se levant y se perfum durante largo rato.
Slo tena un objetivo que lograr: la coronacin de Zoser. No el triunfo
personal de su hijo, sino el nacimiento de un faran encargado de poner a Maat en
lugar del desorden y la injusticia. Fundar una dinasta? Sera capaz de ello.
Quedaba convencer a Hezyre y obtener la decisin favorable del gran
consejo, por unanimidad.
15

-A
guardad aqu orden el escriba de la antesala a Imhotep, acompaado de
dos fuertes mozos que llevaban las vasijas de piedra dura destinadas a la Casa de la
Reina.
La princesa Redyit espera esta entrega.
La princesa, la princesa...! Estoy en ello... Todava tenemos que
encontrarla!
Obligado a moverse, el escriba se fue renegando en busca de Redyit. Desde
el nombramiento de la joven al frente de un ejrcito de funcionarios, de artesanos y
de sirvientes, se haba acabado el remolonear y arrastrar los pies. La Casa de la
Reina era semejante a una colmena en la que cada uno deba cumplir con su tarea
de prisa y bien.
El escriba regres, sin aliento.
Un guardia os conducir ante la princesa.
Imhotep y sus ayudantes se internaron por un largo pasillo decorado con
pinturas que representaban acianos y narcisos. La fnura del trazo y la viveza de los
colores atraan la mirada.
Los tres hombres llegaron a un patio interior. En el centro, haba un
estanque cubierto de lotos. A la sombra de una columnata, la princesa Redyit,
ataviada con un vestido de lino ajustado y una peluca corta como tocado, soltaba
una reprimenda a un inspector del pan que se miraba los pies.
El guardia retuvo a los repartidores.
La ira de la princesa no era fngida, y el culpable estaba pasando un mal
rato. Encantado de ser despedido, el inspector huy a grandes zancadas despus
de haber prometido reparar su error.
Redyit vio a Imhotep.
Por fn estis aqu! Me trais las vasijas?
Tengo ese honor, princesa.
Mostrdmelas.
Ambos portadores sacaron de las cajas los valiosos objetos. Redyit las
examin una por una, pas el dedo por los cuellos, las asas y las panzas. Por su
actitud era imposible saber si estaba satisfecha.
Quiero ver estas vasijas a la luz.
Los repartidores obedecieron.
Un trabajo aceptable juzg ella fnalmente. Vuestra produccin no
deshonrar la cocina de su majestad.
Estoy encantado de ello dijo Imhotep, imperturbable.
Redyit observ al joven con una mirada medio crtica, medio seductora.
Nuestra colaboracin comienza de manera satisfactoria. Voy a encargaros
algunas piezas de vajilla.
El taller seguir satisfaciendo vuestros deseos, princesa.
Es vuestra mano la que me interesa, Imhotep, no la de vuestros
subordinados!
Lo siento, dejo la capital.
Redyit pareci sorprendida.
Os han echado?
No, ascendido. El canciller Hezyre me ha puesto al frente de la
corporacin de Nejen.
Con los clebres carpinteros? Enhorabuena! La provincia, una pena.
Volveris a Menfs, estoy convencida de ello.
Permitidme que me despida de vos, princesa.
Hasta pronto, Imhotep.
La sonrisa de Redyit era cautivadora, pero otra mujer se haba adueado de
los pensamientos del artesano. Una mujer inaccesible.

Tenis mejor cara, majestad consider Hezyre.
El talento de mi peluquera y los artifcios del maquillaje, canciller. Los
efectos benfcos de tus pociones duran menos tiempo.
Ningn remedio podra curaros. Doblar las dosis para ayudaros a
soportar vuestra pesada tarea.
No llega a su fn? Acaso el xito del prncipe Zoser no es una seal
sufciente?
Tras pensarlo bien, no me convence. El pueblo y los miembros del gran
consejo aprecian la hazaa, pero la devoradora de almas contina causando
estragos.
La reina sinti un nudo en la garganta.
De qu manera?
He examinado el cadver del arquero cado del adarve. No fue un
accidente. En la base del cuello y en la palma de la mano derecha hay una marca
roja, profundamente inscrita. El infeliz fue hechizado y, sin ninguna duda, tena
que abatir a vuestro hijo. Por otra parte, un informe de la polica del desierto me
advierte de un nuevo ataque a una caravana. Es urgente organizar una expedicin
punitiva que comande el prncipe Zoser. La seguridad del reino me parece
prioritaria.
Como si pasara fro en esa poca canicular, Hezyre volvi a cruzar los
faldones de su abrigo.
Nemaat no disimul su contrariedad.
Zoser correr un gran peligro!
Los saqueadores libios son temibles adversarios reconoci el canciller
. sa es la razn de que Egipto tenga que mostrar su voluntad de castigo. O bien
el prncipe triunfa y demuestra as su capacidad para reinar, o bien fracasa y
buscamos otro faran. No tenemos eleccin, majestad, y las circunstancias nos
dictan nuestra conducta. No es momento de organizar festas de coronacin, sino la
defensa del pas.
No cambiars de opinin, canciller?
Eso sera traicionar a las Dos Tierras, majestad.
Sientes animosidad contra mi hijo?
Mi puesto me impone valorar a los hombres segn su capacidad para
cumplir una misin, dejando a un lado mis sentimientos y mis preferencias.
Segn t, Zoser posee la categora necesaria para ser faran?
Lo sabremos si regresa victorioso del desierto. La tierra roja resulta
despiadada y revela la autntica naturaleza de los seres.
La tierra roja... Aquellas palabras resonaron de manera extraa. Hezyre
era sincero o bien estaba manipulando a una sombra procedente de las tinieblas,
una mujer tan cercana a la reina que destilaba la muerte con total impunidad?
Nemaat empezaba a divagar otra vez.
Disponer esa expedicin no se presenta fcil aadi el canciller. Hay
que reclutar a una tropa numerosa y aguerrida dirigida por hombres avezados en
el desierto. El papel de los exploradores ser determinante. De sus informes
depender la estrategia de vuestro hijo. Adems, los soldados no debern carecer
de nada, lo que implica reunir un centenar de asnos robustos y encontrar un
intendente capaz de administrar los vveres en un medio hostil.
La nueva prueba impuesta a Zoser pareca insalvable.
16

E
l jardn del palacio real de Menfs ofreca una sombra relajante durante las
horas de fuerte calor. A la reina Nemaat le gustaba descansar all mientras pensaba
en su difunto esposo. Cmodamente instalada, beba un poco de cerveza fresca y
soaba con un Egipto libre de las fuerzas del mal.
Deseabas verme, madre? pregunt Zoser.
Ven junto a m, hijo. Este lugar apacible ha visto tus primeros pasos y odo
tus primeras palabras. El amor de tus padres ha alimentado tu alma, y
esperbamos que consagraras tu vida a honrar a los ancestros, a prolongar la obra
divina y a servir a las Dos Tierras.
Acaso esa esperanza se ha visto frustrada?
Un nuevo obstculo se yergue ante ti. El gran consejo slo fjar la fecha
de la coronacin despus del xito de la operacin militar dirigida contra los
merodeadores de las arenas.
El prncipe permaneci en pie frente a la regente.
Las exigencias del canciller Hezyre?
Los consejeros han aprobado tu propuesta. Aceptas esa decisin, hijo?
Acaso tengo eleccin?
S, la tienes! Esta expedicin es peligrosa, careces de experiencia y
arriesgars tu vida en ella.
Se trata de una trampa tendida por mis adversarios?
No lo creo, hijo, pero la enfermedad altera mi juicio. Los libios son
enemigos inveterados nuestros, no aspiran ms que a aduearse de nuestros
tesoros. Tu padre planeaba una operacin para mantener el orden.
En otras palabras, ejecutar su ltima voluntad.
Me he abstenido de hablarle de ello al canciller le conf la reina.
Me dais la orden de actuar, majestad?
Una madre no enva a su hijo a la muerte.
Zoser cogi cariosamente las manos de Nemaat.
La regente no debe inquietarse por los sentimientos de una madre a la que
su hijo ama, admira y respeta. El destino no ha hecho de nosotros seres
preocupados slo por su tranquilidad. Ya he arriesgado mi vida en una carrera
alrededor de la muralla blanca, y la felicidad de Egipto ser siempre ms
importante que la ma. No tengo, pues, ms que una nica pregunta que hacer: la
regente considera nuestro pas en peligro y necesaria una expedicin contra los
libios?
Nemaat asinti con la cabeza.

l, el poderoso jefe de tribu Tan, al que se obedeca sin rechistar,
pudrindose en el fondo de un calabozo! Horas interminables y un carcelero mudo
que se negaba a responder a sus preguntas... Como para no ponerse furioso!
Bueno, quiz calabozo fuera un trmino excesivo. Una habitacin
ventilada, una estera ms bien cmoda y comida copiosa. Y ni asomo de tortura!
Quin lo haba secuestrado y lo mantena prisionero? Sin duda, no la polica!
Dando vueltas y golpendose contra las paredes de su celda, Tan desesperaba por
comprender qu suceda.
Al anochecer se abri la puerta.
Dos hombres armados precedieron a un extrao personaje vestido con una
larga capa de color rojo oscuro. Una mscara del mismo color disimulaba su rostro.
Slo dos aberturas dejaban apenas ver sus ojos, y el grosor del tejido transformaba
el timbre de su voz. Imposible saber si se trataba de un hombre o de una mujer.
Buenos das, amigo. Mi hospitalidad te resulta satisfactoria? pregunt
la Sombra Roja.
Quin sois vos?
No hagas preguntas intiles.
Dejadme libre de inmediato!
La libertad es un tesoro valioso, se gana. Tu suerte depende de tu actitud
ante mis exigencias.
Vuestras exigencias? Me traen sin cuidado!
Grave error, amigo. Si la polica encuentra el cadver de un saqueador
libio, se alegrar por ello y no buscar ni por un momento al ejecutor del trabajo
sucio.
Tan se calm. Su interlocutor no tena pinta de bromear, y la amenaza le
hel la sangre.
Qu esperis de m?
Con un gesto, la Sombra Roja les orden a los dos guardias armados que
salieran de la habitacin. La puerta volvi a cerrarse.
Uno contra uno... La ocasin soada! Tan se precipit sobre el personaje
enmascarado, decidido a romperle la cabeza.
Su impulso fue cortado en seco. Sinti una quemadura tan violenta en el
bajo vientre que tuvo que arrodillarse.
No obstante, el adversario no se haba movido, y se conformaba con tenderle
la mano.
Un demonio... Un demonio surgido de las tinieblas!
Deja de inquietarte, amigo orden la Sombra Roja. Cul es tu
nombre?
Tan.
Jefe de una tribu?
El prisionero dud.
Tengo muy poco tiempo que concederte. Respndeme y, sobre todo, no
me mientas.
Lidero una tribu, en efecto.
Has atacado caravanas y matado egipcios?
No, yo...
ltimo aviso, amigo.
Bueno, pues s, he matado egipcios! Yo, y todos los libios odiamos Egipto
y queremos destruirlo!
Excelente.
Tan se qued unido de estupefaccin. Excelente... Acaso aquel demonio
se estaba riendo de l?
Mis informadores te han descubierto, libio, y estaba buscando a un
asesino de tu especie, despiadado y sanguinario, resuelto a destruir las Dos Tierras.
Si cumples las misiones que deseo confarte, saciars tus deseos y te convertirs en
un hombre rico.
Estis... estis bromeando?
Exijo una obediencia absoluta.
Tan refexionaba al tiempo que luchaba contra sus emociones. Si se las
arreglaba, podra salir de aquella prisin.
De acuerdo, acepto trabajar para vos. Entonces cul es vuestro plan de
ataque?
Una nica tribu no lograr destruir Egipto, de modo que tienes que
federar a la totalidad de los clanes y ponerte al frente de ellos.
No es fcil!
Con oro y otros tesoros lo conseguirs.
Y... seris vos quien me proporcionar todo eso?
Mi generosidad se hallar a la medida de los resultados.
Tan se imagin conduciendo a una jaura aullando al asalto de Menfs.
Aquel plan le gustaba.
Eso llevar tiempo apunt.
Slo cuenta la victoria fnal.
Los egipcios no saben luchar! Menfs no resistir, masacrar a todos sus
habitantes y...
La frialdad del personaje enmascarado inquiet al libio.
Qu destino me reservis despus del triunfo?
Te nombrar jefe de mi ejrcito, vivirs en una mansin inmensa, una
muchedumbre de servidores satisfar tus ms mnimos deseos, las mujeres ms
hermosas se arrastrarn a tus pies.
Dejar el desierto y las tiendas, disfrutar de una cfla de placeres... Existan
peores perspectivas.
Primera misin revel la Sombra Roja: eliminar a nuestro principal
enemigo, el prncipe Zoser, hijo de la regente y destinado al trono de Egipto. Se ir
pronto al frente de una expedicin militar con el objetivo de destruir a los
merodeadores de las arenas.
Un ataque en toda regla contra los libios? Pelearemos!
Precisamente eso es lo que no haris. Huiris y os esconderis evitando
todo contacto gracias a la informacin que te proporcionar. En el camino de
vuelta, organizars una emboscada y matars al prncipe.
Tan esboz una sonrisa.
Poseo cierta experiencia... pero ese Zoser ser mi primer dignatario!
S prudente, el prncipe no es una presa fcil.
En el desierto no hay ninguna posibilidad.
La Sombra Roja tir un saquito a los pies de Tan.
brelo.
El libio solt la cuerdecilla y descubri, con ojos exorbitados, unas pepitas
de oro.
Tu primer sueldo. Una miseria en comparacin con tu futura fortuna.
Soy... soy libre?
Divirtete con discrecin dos das en Menfs y luego regresa a tu sitio.
Vacilante, Tan se dirigi hacia la puerta.
De repente, la mano ardiente de la Sombra Roja le agarr el cuello y lo forz
a arrodillarse.
No podrs huir de m, amigo. La marca de tu sumisin luce ahora en tu
carne. Si desobedeces, si tratas de traicionarme, el fuego de las tinieblas te
consumir y arders entre gritos de dolor.
17
Imhotep abraz durante largo rato a su madre, mientras uno y otra dejaban
correr las lgrimas.
El canciller Hezyre no me da eleccin murmur el joven.
Desobedecerlo conllevara represalias que te pondran en peligro.
Jered se separ.
Dime la verdad, hijo mo: deseas irte a Nejen?
El joven no baj los ojos.
Lo deseo y espero descubrir all el taller secreto. Pero dejarte me rompe el
corazn.
El papel de una madre no consiste en ahogar a su hijo. Ya te lo he dicho:
tu padre estara orgulloso de ti. Como yo, hoy te aconsejara que partieras. En cada
uno de tus pasos, el amor de tus padres te sostendr. Y te debo la verdad: ayer, un
enviado del canciller Hezyre me inform de que dos sirvientes atenderan mis
necesidades de manera permanente. Me estoy convirtiendo en una viuda mimada,
Imhotep. Las preocupaciones materiales se esfuman, no temo ni la soledad, ni el
hambre, ni la enfermedad. Gracias a tu reputacin y a tus cualidades, ya me ves,
elevada a la condicin de mujer noble.
Viento del Norte empuj el codo de Imhotep con el hocico.
Ha decidido acompaarte juzg Jered.


E
l asno no se mova de la proa del barco con destino a Nejen, la ciudad
legendaria del Alto Egipto donde haba nacido la voluntad de reunir las Dos
Tierras. Viento del Norte apreciaba ese largo viaje amenizado con escalas que le
permitan desentumecer las patas. Imhotep, por su parte, nunca se haba
benefciado de un perodo de descanso semejante. La tripulacin trataba con
deferencia al enviado del canciller Hezyre, pues esperaban un informe favorable
por parte del joven.
La visin de las orillas del Nilo, unos pueblecitos de casas blancas e islotes
herbosos, destino veraniego de miles de pjaros, no calmaba las preocupaciones
del exiliado. Pasar de la direccin de un taller a la de una corporacin entera
implicaba cualidades de administrador que quiz no poseyera. Segn las
confdencias de los marinos, por lo general se confaba ese puesto a un alto
funcionario de mediana edad, acostumbrado a caracteres fuertes y a difcultades de
todo tipo.
El viento se haba mostrado favorable y el Nilo apacible, y el barco alcanz
la antigua ciudad de Nejen tras una semana de agradable navegacin.
Al pie de la pasarela haba un sesentn de mejillas hundidas.
Soy vuestro predecesor le revel a Imhotep. Mi salud me obliga a
dimitir. Sois realmente muy joven... Que os sea leve! Venid a ver vuestro
alojamiento, vuestro despacho y los expedientes en curso. Aunque ms vale que os
prevenga: los miembros de la corporacin se comportan de manera ms bien
contestataria. Empezarn rechazndoos. Imponeos pronto o marchaos.
Un batido de alas alert a Imhotep.
Un gran ibis blanco sobrevol el embarcadero y tom rumbo a la ciudad. El
ave del dios Thot reciba al forneo y le mostraba el camino, como en el desierto
cerca de Menfs.
Nacida en los orgenes de la civilizacin faranica, la corporacin de Nejen
estaba directamente vinculada al servicio del palacio real. Vastos almacenes
abrigaban los productos de alimentacin y los artesanales destinados a Menfs, y
grandes talleres acumulaban las diversas clases de madera que utilizaban los
carpinteros.
En estos ltimos tiempos me he topado con un grave problema confes
el antiguo director: diferencias inexplicables entre las mercancas entregadas y el
estado de las existencias. Ahora os loca a vos resolverlo.
Acaso estis pensando en... robos?
Robos en Nejen? De ningn modo! Buscad ms bien errores de los
escribas..., si sois capaz.
Imhotep dispona de tres habitaciones y un aseo. Al lado, un establo y un
jardincillo. Unos muebles de calidad, entre ellos unas sillas y una cama debidas al
talento de los carpinteros. El local haba sido fumigado, y haba taparrabos y
tnicas de lino dejadas para el nuevo inquilino.
La bodega tiene tinajas de vino y cerveza suave aadi el antiguo
director. En caso de ria, no os aconsejo que intervengis. Llamad al servicio de
seguridad, compuesto de diez policas bajo vuestro mando.
Tales incidentes son frecuentes?
Se estn multiplicando desde el anuncio de mi partida. El personal me
tena aprecio, y la llegada de un extrao que ignora el funcionamiento de la
institucin les desagrada. Hay ciertos testarudos que os harn la vida imposible.
Intentad no contestar a las provocaciones.
El despacho del director se compona de una sala de audiencias dotada de
asientos y de anexos reservados a los archivos. Los rollos de papiro y las tablillas
de madera estaban clasifcados por estantes.
Cuatro escribas saludaron mientras renegaban de su nuevo intendente.
Tienen sus costumbres y no soportan el autoritarismo conf el antiguo
director a Imhotep. No se os ocurra imponerles directrices demasiado exigentes,
pues sabotearn el trabajo y os causarn insoportables problemas.
Y sus posibles errores?
Resolved la situacin sin cuestionar a esos funcionarios de lite. Lo
tomaran a mal y os obligaran a dimitir. Solicitad su consejo y someteos a su
opinin. As tendris paz.
El canciller Hezyre exige reformas y...
El canciller reside en Menfs; vos, en Nejen. Esta administracin gobierna,
conoce el terreno y no soporta a los agitadores. La capital suelta su reprimenda de
vez en cuando, les respondemos y la existencia retoma su curso. No tratis de dar
un golpe de mano, acabaran con vos.
Ambos hombres se dirigieron luego a los almacenes. Imhotep constat de
inmediato las aberraciones en el orden de los productos almacenados.
No os metis en eso le aconsej su gua. Los mozos de almacn
siguen sus propias reglas y expulsan a la gente molesta.
Y esas reglas no ocasionan prdidas de productos, robos incluso?
La perfeccin no es de este mundo, muchacho. Aceptadlo y todo ir bien.
Deseis ver los talleres?
Imhotep asinti.
Atentos a su trabajo, los carpinteros no levantaron la vista, ignorando la
visita del nuevo director de la corporacin de Nejen.
Su predecesor le present a los encargados, de rostro impenetrable y hostil.
Os espera una comida anunci el sesentn. Durante la misma
conoceris a vuestros principales colaboradores.
Todos excusaron su presencia.
A pesar de que en el cielo luca un sol ardiente, la atmsfera pareca glacial.
Brindo porque tengis xito, Imhotep!
Por qu no decs lo que pensis en el fondo?
Eso deseis?
Prefero la verdad a la mentira.
El ardor de la juventud... Como queris! Los artesanos admiran y
respetan a su superior, el canciller Hezyre. Pero, en estos tiempos inciertos, en
ausencia de un faran, quin no metera la pata? Vuestro lugar no est aqu,
muchacho. No pongo en duda vuestras capacidades ni el deseo de cumplir lo
mejor posible con vuestra misin. Sin embargo, creo que sois incapaz de controlar
la situacin.
Y cules son vuestros consejos?
No abandonis vuestro despacho y pedid al grupo de escribas que
solucionen los asuntos en curso. Escribid una carta detallada al canciller en la que
le roguis que os llame a Menfs y que os restituya al frente del taller de fabricantes
de vasijas. No se le pueden pedir peras al olmo. Hezyre apreciar vuestra lucidez y
llevar una existencia tranquila en lugar de darse de cabezazos contra la pared.
Hacedme caso y no lo lamentaris.
Imhotep acompa a su predecesor al embarcadero. Dotado de una pensin
acorde con su rango, disfrutara de una jubilacin feliz en su casa de campo, al
norte de Nejen, y mimara a sus nietos.
El joven artesano se vio solo una vez ms. Desesperadamente solo.
Una lengua amistosa le dio un lametn en la pantorrilla.
Viento del Norte... T no me abandonas!
Los grandes ojos marrones del asno consolaron a Imhotep.
Demos un buen paseo a orillas del ro. Necesito hablar contigo.
18

-E
l jefe de los exploradores est enfermo? pregunt Zoser, extraado.
En cama desde hace dos das confrm el secretario particular del
prncipe.
Convoca a su adjunto.
Tambin est enfermo. Ya no puede caminar por culpa de una citica.
Y quin sustituye a esos dos?
Nadie. Sus subordinados no tienen la experiencia necesaria.
El comandante de las patrullas del desierto nos guiar.
El secretario trag saliva.
Ayer fue vctima de un mareo. Segn el mdico, sern necesarios varios
das de reposo.
Y supongo que no logramos reunir los asnos necesarios.
En efecto, alteza. Las bestias propuestas no parecen lo bastante robustas.
En lo relativo al cuerpo expedicionario, se compone de jvenes reclutas
inexpertos. Los mejores soldados estn indispuestos o no disponibles, supongo.
Desgraciadamente, s.
Ordena a los subofciales de la polica del desierto y del ejrcito que se
renan en la sala de audiencias del palacio y que me lleven al domicilio del jefe de
exploradores.
El da se estaba estropeando; el alto funcionario se dio prisa en obedecer.

Es aqu, alteza indic el escriba.
Zoser cruz el umbral de una bonita casa de dos plantas cuya fachada
estaba adornada con malvarrosas.
Dos mujeres jvenes, una pelirroja y otra morena, preparaban una comida
copiosa. La irrupcin del coloso las asust.
La habitacin del jefe de exploradores?
Nuestro... nuestro amigo est cansado protest la morena.
Ante la mirada de Zoser, la pelirroja cedi. Con el ndice, seal a la
habitacin.
El prncipe entr.
Tumbado boca abajo, haba un hombre dormitando.
Levntate le exigi el prncipe.
Le respondieron unos gruidos.
Cierra la boca y lrgate. Me estoy recuperando.
El coloso tir al explorador de las greas, lo oblig a ponerse de pie y le
peg contra una pared.
Socorro! grit el recin levantado, al que no le quedaba escapatoria.
Qu es lo que te duele, perezoso?
Mi cabeza..., estoy sangrando!
Conoces el castigo que se les infige a los desertores?
No... no os atreveris.
Vstete lo ms de prisa que puedas y vuelve de inmediato a palacio. Por el
camino, recoge a tu adjunto. En caso de retraso, te esperan trabajos forzados.
El torbellino se alej, pero el falso enfermo ya no tena el ms mnimo
apetito, y sus dos compaeras de esa noche abandonaron la cocina.

La presencia de arqueros de lite, dispuestos en las esquinas de la sala de
audiencias del palacio real, no distenda el ambiente. No faltaba ni un subofcial;
los males varios y las causas para no estar disponible haban desaparecido de
manera sbita. El relato de la intervencin del prncipe Zoser daba ya la vuelta a la
ciudad.
Con una diadema de oro y un sobrio vestido de lino de un blanco
inmaculado, la regente Nemaat tom asiento en su trono. A su derecha, su hijo.
Vuestro comportamiento es despreciable les espet la soberana con voz
frme. Egipto os confa su seguridad y vosotros hus de vuestras
responsabilidades. Esa cobarda merecera sanciones ejemplares si no estuvisemos
en la vspera de una expedicin decisiva. Tras implorar mi benevolencia, el
prncipe Zoser desea ofreceros la ltima oportunidad de redimiros. Obedecedlo sin
rechistar y poneos manos a la obra. Esta vez no ser tolerada ninguna falta.
Apenas se contuvieron los suspiros de alivio. Zoser cruz la sala, y los
subofciales lo siguieron en funcin de la jerarqua. Dado que se convertira en su
jefe supremo con el apoyo incondicional de la regente, ms vala ir por el buen
camino.

Como los dems miembros de la corte, la Sombra Roja haba sido avisada de
los preparativos de la incursin destinada a restablecer el orden en el seno del
desierto del nordeste, con el fn de proteger las minas de cobre y de turquesas. El
nombramiento de Zoser al frente del cuerpo expedicionario suscitaba el
escepticismo de los ofciales superiores. A pesar de su autoridad y de su
determinacin, sera un mal guerrero. La falta de experiencia lo condenaba al
fracaso. Aceptar esa misin equivala a cortarse el cuello. El hijo de la regente no
accedera al trono; renacan las ambiciones de los pretendientes decepcionados.
La Sombra Roja saboreaba de antemano el momento delicioso en que los
supervivientes dejaran el cadver del prncipe a los pies de su madre. Nemaat no
sobrevivira al desastre, el gran consejo se desmembrara, los militares perderan su
tiempo en palabrera vana, las hordas libias irrumpiran en Menfs. Entonces,
reinara la ley del ms fuerte.
Harto de mujeres y de vino, Tan acababa de abandonar la capital. Durante
algn tiempo, el libio sera el hombre idneo.
Violento y astuto, tena las cualidades necesarias para federar las fuerzas del
mal y sembrar el caos. Luego, una vez terminada su tarea, la Sombra Roja lo
reducira a cenizas.

Al regresar del cuartel principal de Menfs, Zoser estaba satisfecho. Asnos
robustos, tropa correctamente equipada, vveres en gran cantidad, responsables
competentes. Una preparacin hecha por profesionales, sin recriminaciones.
Y sa fue la ltima cena antes de la partida, a solas con su esposa. Apacible
no ocult su angustia.
Corres enormes riesgos, no es as?
Me voy hacia lo desconocido, al encuentro de un enemigo temible. Segn
los expertos, los libios no parecen capaces de destruirnos, pero no comparto su
opinin. Hace ya mucho tiempo que sus tribus suean con atacarnos.
No se destrozan entre s continuamente?
Imaginemos por un momento la aparicin de un unifcador que actuara
bajo mano. Si carecemos de la informacin necesaria, las consecuencias sern
catastrfcas. No ests comiendo nada, Apacible.
Tengo miedo. Miedo de perderte.
Zoser se levant, cogi a su esposa de la mano y la llev a la enorme ventana
abierta a Menfs, el Nilo y las palmeras.
Mira este mundo a imagen de tu nombre, Apacible. Es la obra de los
faraones de las primeras dinastas, quienes libraron duros combates para
construirlo. Amo a mi familia, pero tengo derecho a renunciar a mis deberes?
Tengo derecho a preferir la comodidad de mi propia existencia? La obra de los
ancestros nos gua y nos protege. Volverle la espalda sera el acto innoble de un
cobarde y, con toda la razn, no dejaras de reprochrmelo.
As habla un faran, Zoser.
No he sido coronado y quiz muera antes de acceder a la funcin
suprema. Sin embargo, debo mostrarme digno del rito cumplido alrededor de la
muralla blanca. Esa prueba me ha transformado.
Te ha revelado a ti mismo rectifc Apacible. Nadie cambia, cada uno
sigue siendo aquello que es en su ser profundo, ya sea divino o malfco. Creer en
la mejora de los humanos es el peor error de un jefe de Estado. A ste le
corresponde orientar, gobernar y dirigir, no lloriquear y deshacerse en
conmiseraciones.
Zoser observ a su mujer con sorpresa.
Me ests dando una gran leccin.
La clemencia no puede separarse del rigor consider Apacible. Al
convertirte en jefe militar, al estar encargado de repeler lejos de Egipto a las fuerzas
del mal, cumples uno de los deberes del faran.
El gran consejo todava espera una seal decisiva, el canciller Hezyre
permanece infexible. Acaso esta expedicin punitiva no ser la mejor ocasin
para eliminarme?
Se elimina a un futuro faran?
El brazo poderoso de Zoser enlaz a Apacible.
Juntos, disfrutaron de las vistas a una capital dormida y a un cielo poblado
de estrellas, la multitud de almas de la diosa Nut, que rodean para siempre las de
los reyes resucitados.
19

L
a corporacin de Nejen acababa de recibir troncos de acacia destinados a la
fabricacin de barcos y de sarcfagos, de tablones de sicomoro que se
transformaran en cofres y en mesas, una buena cantidad de madera de bano que
unos especialistas trabajaran con sutileza para extraer de ella arpas y juegos de
mesa utilizados por los dignatarios. El responsable de las existencias, un tipo
fornido de poco pelo, iba a retener lo que se le deba con el acuerdo del jefe de los
mozos de almacn, igualmente bien servido.
Esos favores formaban parte de las ventajas adquiridas que escapaban del
fsco y le procuraban un bonito benefcio cuando lo revenda a particulares.
Mientras almacenaba un tronco y unos tablones en su espacio reservado, el
tipo fornido se senta incmodo.
Lo observaban.
Un joven de frente despejada, bien proporcionado, con ojos marrones y
vivos, quiz demasiado inquisitivos.
Buscas trabajo, muchacho?
He encontrado uno.
En ese caso, lrgate!
A qu te dedicas?
El tipo fornido entorn los ojos.
Es asunto tuyo?
Eso creo.
Quin eres, chaval?
Me llamo Imhotep.
Imhotep... Nunca haba odo ese nombre.
Soy el nuevo superior de la corporacin de Nejen.
El tipo fornido se dio sendas palmadas en los muslos.
Ah, eres el chico llegado de la capital! Vuelve a tu despacho, lee tus
papiros y redacta bonitos informes. Del resto ya me encargo yo.
Esta noche he ledo mucho declar Imhotep. Los papiros contables,
aunque mal llevados, son reveladores. Y mis conclusiones me han conducido hasta
aqu. Eres el responsable de las existencias de madera?
Te molesta?
Al contrario, ya que tengo al culpable de los robos inexplicables.
Las ventanas de la nariz del fornido se contrajeron.
Atrvete a repetir eso!
Esperaba la ocasin de cogerte en fagrante delito. Este importante pedido
me permite constatar el volumen de las malversaciones de maderas que pertenecen
al Estado.
Ejerzo mi derecho, eso es todo!
El reglamento de la institucin no lo menciona.
Tenemos costumbre, yo y...
Cmplices?
Prate, chico!
Me siento obligado a proceder a tu arresto y a confarte a la justicia.
Apoderndose de un tabln de sicomoro, el fornido trat de dejar
inconsciente al molesto. Como no tena viveza alguna, no golpe sino al vaco. El
puo de Imhotep le alcanz la nuca. Vacilante, el fornido cay de rodillas.
Tienes una nica solucin para evitar lo peor indic el nuevo superior
: confesarme toda la verdad, reembolsar con horas de trabajo el valor de la
madera robada y jurar poner fn a este trapicheo. En ese caso olvidar el pasado y
te trasladar a un puesto subalterno. A la primera salida de tono, me volver la
memoria. Qu decides?
Con la mirada nublada, incapaz de volver a levantarse, el fornido acept las
condiciones de Imhotep.

Los cuatro escribas apenas saludaron a su jefe. El primero redactaba su
correo, el segundo escriba una nota administrativa a velocidad de tortuga, los
otros dos parloteaban.
Imhotep, de brazos cruzados, se qued de pie en medio de la ofcina.
Por fn, la tortuga se dio cuenta de su presencia.
Deseis algo?
Vuestra atencin.
Los dos habladores guardaron silencio, y el epistolgrafo se puso el clamo
en la oreja.
Tengo dos noticias que comunicaros, una buena y otra mala.
La buena primero exigi la tortuga con mirada irnica.
Podis iros.
Un regalo de llegada? dijo sorprendido uno de los charlatanes.
Y de salida aadi Imhotep, puesto que sa es la mala noticia: podis
iros defnitivamente porque ya no pertenecis a esta institucin. Recoged vuestras
cosas y abandonad la ofcina.
Los cuatro funcionarios se levantaron al mismo tiempo.
No... no tenis derecho!
Tengo el deber de hacerlo. Hoy mismo le ser remitido al canciller Hezyre
un informe completo concerniente a vuestro indigno comportamiento. Sois los
principales responsables de la falta de efcacia de la corporacin, de su produccin
insufciente y de los retrasos en las entregas. Las consecuencias judiciales no
dependen de m, pero espero que sean ejemplares.
No podris arreglroslas sin nosotros!
Dada la escasez y la mediocridad de vuestro trabajo, yo mismo os
reemplazar hasta la llegada de vuestros sucesores.
Los escribas salieron con la cabeza baja. Los buenos tiempos haban
terminado para ellos.

Cuando Imhotep entr en el taller de los carpinteros, stos dejaron sus
herramientas. Hachas, sierras, azuelas, cinceles de mango de madera y hoja de
cobre, punzones, brocas que abran agujeros destinados a las clavijas, rodillos
recubiertos de polvos abrasivos y reglas de madera graduadas se convirtieron en
objetos inanimados.
Imhotep pas lentamente por delante de cada artesano como si no sintiera el
clima de hostilidad. Examin un cofre, una cama y un sarcfago que estaban a
punto de ser terminados.
Me gustara ver al jefe de taller declar con voz tranquila.
Se acerc un tipo con un gran bigote.
Algn problema?
Esta hoja se ha calentado, hay que reemplazarla, y el pulidor del sarcfago
se burla de este trabajo. Es imposible enviar a Menfs algo tan espantoso; yo mismo
lo arreglar. Menuda decepcin! La reputacin de este taller me parece
injustifcada.
El bigotudo enrojeci hasta las orejas.
Sois... sois carpintero?
El Viejo del astillero de Menfs me ha enseado su arte. Y todava me
parece or sus ltimas palabras: El maestro da las instrucciones y gua la mano de
los artesanos. Aqu parece que lo hemos olvidado.
Me estis insultando!
Os pongo la realidad ante la cara. Al dejaros llevar slo por vuestros
privilegios y vuestras pretensiones, os olvidis de lo esencial: el amor por la obra.
Lo hacis igual que unos principiantes. La corporacin de Nejen? Una banda de
vanidosos satisfechos con su mediocridad. Tenais razn en dejar vuestras
herramientas, se las merecen artesanos mejores. Terminad a vuestro ritmo los
pedidos de mobiliario, lo liquidar en las provincias de alrededor sin mencionar su
origen. El palacio real, por su parte, tendr que esperar. Me toca explicar la
ausencia de un equipo cualifcado.
Eso es falso! protest el jefe de taller.
Imhotep levant un cofre de sicomoro.
Estis orgullosos de este fasco? Un aprendiz concienzudo lo tirara a la
basura!
Un denso silencio invadi el taller.
Los artesanos son la lite de Egipto aadi Imhotep. Mancillar la
nobleza de la mano viene a ser como traicionar el espritu. Os concedo una ltima
oportunidad: deshaceos de estos adefesios y probadme vuestra verdadera
capacidad. En caso de que fracasis, cerrar este taller y recomendar la
desaparicin de esta institucin.
20

L
os preparativos para partir haban acabado. Los asnos llevaran cestos que
contuvieran alimentos y ropas, cada soldado dispondra de una mochila para su
estera, su taparrabos de recambio y remedios tales como colirios contra la
sequedad de los ojos y pomadas para repeler los piojos del desierto y otros
insectos. Zoser haba exigido esteras de primera calidad, con el fn de ofrecerles a
los soldados un lecho agradable al fnal de las largas horas de marcha.
Cuando el prncipe sali del palacio, los miembros del cuerpo
expedicionario se sintieron tranquilos. La prestancia de su jefe, su autoridad
natural y su mirada directa los conducira al xito. Los libios, que no destacaban
por su valor, no se atreveran a entablar combate, y todos los egipcios regresaran
vivos a sus casas tras una demostracin de fuerza.
La regente Nemaat adorn el cuello de su hijo con un amuleto que
representaba el ojo de Ra. Animado mediante magia, iluminara el camino y
arrojara una llama sobre los enemigos visibles e invisibles.
Una precaucin ridcula, consider la Sombra Roja, mezclada entre los
dignatarios. Con el rostro grave, se preguntaban si volveran a ver al prncipe
Zoser. Muchos teman un fracaso sangrante y le rogaban a la regente que reforzara
las fortifcaciones de Menfs. Victoriosas, no atacaran las hordas libias la capital
de las Dos Tierras? Segn los ofciales superiores, eso era imposible. Los
merodeadores de las arenas se contentaban con saquear las caravanas y no
abandonaban sus dominios.
Zoser rechaz la silla de manos y sali de la urbe al frente de sus hombres.
La poblacin, inquieta, permaneci en silencio. La Sombra Roja se abstuvo de
sonrer.

Repentinamente, los cultivos desaparecieron y se hizo el desierto. El
explorador en jefe aprovech durante el primer da un buen camino, luego tuvo
que farse de su instinto, pues un viento de arena haba borrado el itinerario
previsto. Una docena de arqueros permanecieron en alerta por temor a las feras
merodeadoras y a una incursin libia.
Zoser quera restablecer el control de Egipto sobre la zona que se extenda
entre Menfs y el puerto [14] donde se embarcaban los artesanos con destino a las
minas de turquesas y de cobre del Sina. La zona de seguridad permita viajar en
paz a las caravanas, desde ese punto acompaadas de militares.
Por fn reapareci el camino y la tropa alcanz un pequeo fortn
abandonado. El mapa del estado mayor no lo mencionaba!
Zoser orden agrandarlo y dej all una guarnicin. En el futuro, la ruta
estara jalonada por puestos de guardia constantemente abastecidos.
Desde lo alto de un montculo, una pantera observaba a los intrusos. Un
arquero tens su arco.
Djala vivir decidi Zoser. Nos protege.
Encarnacin de la diosa Mafdet, acaso la pantera no cuidaba de la Casa de
Vida, receptculo de rituales y de textos sagrados, al quitarle de encima a los
profanadores?
El prncipe y el gran felino cruzaron sus miradas, los asnos se quedaron
quietos y los soldados se prosternaron. Los testigos de ese momento privilegiado
comprendieron que el prncipe no era un simple notable, sino que se relacionaba
con lo invisible y las potencias de la creacin.
La pantera lanz un grito extrao que pareca una llamada, dio media
vuelta y se alej.
Sigmosla! Diez hombres conmigo.
La pequea tropa escal una pedregosa colina bajo un sol ardiente. En su
cima, Zoser vio a la mensajera de lo invisible, que avanzaba sin prisa porque no
tema a sus perseguidores. Inscritas en la arena, ondulaciones de serpientes.
A estas horas duermen apunt el explorador en jefe. Sin embargo, os
aconsejo que no vayis ms lejos, alteza. Ese territorio est lleno de trampas.
La pantera nos espera.
Vuestra seguridad...
Continuemos y estemos listos para combatir.
El explorador so por un instante con las palmeras de Menfs, con sus
jardines sombreados y con una cerveza fresca paladeada en una prgola.
Zoser avanzaba despreciando el peligro.
La pantera subi una nueva colina y desapareci. Seguir al prncipe exiga
un duro esfuerzo, tanto apretaba el paso. Importunado, un escorpin negro sali
corriendo.
El explorador en jefe, sin aliento, se puso a la altura de Zoser, que observaba
a lo lejos.
All, mira.
El aire ardiente nublaba la vista.
Veo... arena!
Mira mejor.
El explorador se frot los prpados. Y lo vio.

Ignorando las rdenes de Tan, Pie-torcido no haba matado a todos los
mercaderes de la ltima caravana atacada y se haba quedado con dos chiquillas
apetecibles. Debera haber abandonado tambin su territorio de caza y haberse
refugiado en una gruta, fuera del alcance del ejrcito egipcio.
Pero Pie-torcido no le tena miedo a nadie, y arda en deseos de violar a
aquellas cras antes de cortarles el cuello y aniquilar a la tribu de Tan, aquel
pretencioso pagado de su superioridad ilusoria.
El libio desnud a sus presas y las tir al suelo. Una nica duda le quedaba:
por cul empezar? No tuvo tiempo para proseguir con su refexin, pues la fecha
de Zoser le atraves la garganta. Con una desventaja de uno contra cinco, los
egipcios aprovecharon el efecto sorpresa. A la efcacia de los arqueros le sucedi
una avalancha mortfera, alimentada por una ira ciega. Nada de prisioneros,
ningn herido grave entre los egipcios: dos chiquillas y unos mercaderes liberados.

Por tres veces, la pantera gui a Zoser hasta la guarida de los merodeadores
de las arenas. Las operaciones punitivas quedaron coronadas por un xito
semejante al anterior y comenz a circular un rumor: Zoser restableca el orden sin
dar cuartel. Los ltimos libios renuentes obedecieron las consignas de Tan y se
retiraron lejos de aquella regin que se haba vuelto peligrosa.
Se levantaba un fuerte viento. Los egipcios se refugiaron al abrigo del nuevo
fortn construido con las piedras del desierto.
Alteza, creo que nuestra misin ha llegado a su fn avanz el explorador
en jefe. La pantera no ha vuelto a aparecer, y la ruta es completamente segura. El
eco de vuestras hazaas habr llegado a odos de los merodeadores de las arenas,
quienes se alejarn desde ahora de esta tierra.
Zoser refexion. El explorador, inquieto, se imaginaba ya largas
exploraciones en el corazn de las soledades ardientes.
Cuando el viento amaine, volveremos a Menfs.
La tormenta no dur ms que tres das y la tropa estuvo pronto lista para
partir. Qu magnfco balance! Los libios repelidos, la seguridad restablecida, el
poder de Egipto reafrmado. El prncipe Zoser haba dado la talla como jefe militar
capaz de proteger a su pas. Ante el xito de esa misin, el gran consejo no podra
diferir la coronacin.
Por su parte, los asnos tambin tenan prisa por volver a ver un paisaje
menos duro y establos cmodos. Dignos colaboradores, seran bien mimados. No
obstante, al comienzo del segundo da de marcha, el animal de cabeza ralentiz
repentinamente el paso al acercarse a una senda estrecha entre dos mesetas
rocosas.
Detengmonos propuso el explorador en jefe. No es normal, voy a ver
si tiene una herida.
Zoser asinti. Por encima del desfladero daba vueltas un halcn,
encarnacin del dios Horus, protector de la realeza. De pronto, se abalanz en
picado hacia una presa invisible.
Un grito de dolor, de una increble intensidad, dej estupefactos a los
egipcios. Saliendo de su escondite, con el rostro ensangrentado, apareci un libio
en la cima de una de las dos mesetas y se desplom gritando mientras el halcn
remontaba a lo alto del cielo.
Al ataque! orden Tan al verse obligado a abandonar su plan inicial.
A los arqueros les dio tiempo a abatir a una veintena de merodeadores de
las arenas, pero el cuerpo a cuerpo era inevitable.
Utilizando una pesada espada corta que slo l poda manejar, Zoser se
mantuvo al frente de sus hombres. A pesar de su inferioridad numrica, se sentan
animados por una inagotable voluntad de vencer que les era transmitida por un
jefe as.
La contienda fue violenta y breve. Muy pronto, los libios, diezmados,
comprendieron que no lograran derribar al coloso de la espada llameante. Su
magia duplicaba las fuerzas de los soldados y los transformaba en leones.
Huy un primer merodeador de las arenas, seguido pronto por sus
compaeros.
Nos dan la espalda como unos cobardes! exclam el explorador.
Los arqueros no erraron sus blancos.
Del pequeo ejrcito de Tan, ya lejos del lugar de la emboscada fallida, no
quedaban ms que miserables jirones.
Los dioses nos han sido favorables constat el explorador. Han
animado vuestro brazo, alteza. No deberamos haber escapado de esa trampa.
Antes de cada paso peligroso, ir yo mismo a examinar el terreno.
Es intil juzg Zoser. A partir de ahora, el camino est libre.
21

L
a pelea estall ante la entrada del almacn donde se guardaban las
herramientas de los carpinteros, cuidadosamente limpiadas al fnal del da de
trabajo. Enfrent a un especialista de la azuela con un virtuoso del destral acusado
de haber robado a su colega. Subi el tono, se formaron dos bandos, se profrieron
insultos y se solt el primer puetazo.
Agobiado, un aprendiz fue a avisar a Imhotep. El director de la corporacin
de Nejen estaba comiendo en la linde de un campo vecino en compaa de los
campesinos puestos bajo su mando. Apreciaban a su nuevo superior, que se
mostraba atento ante sus difcultades. Al contrario que su predecesor, Imhotep no
los miraba por encima del hombro y se esforzaba por facilitar su labor.
De prisa, jefe! Los artesanos se estn peleando!
Imhotep dej su pur de habas y corri hasta la comisara. Un polica de
guardia miraba a lo lejos, los dems dormitaban.
Seguidme.
Qu pasa? pregunt el polica, aptico.
Una ria.
En eso no nos metemos! Los artesanos son irascibles y peligrosos.
Despierta a tu jefe.
Queris sancionarme?
Despirtalo!
La operacin exigi cierto tiempo. Con la mirada nublada, el teniente de la
polica reconoci a Imhotep.
Ah, sois vos... Alguna urgencia?
Debemos interrumpir una reyerta.
Con todos mis respetos, ni hablar! Esos muchachos estn acostumbrados
a tener sus confictos, ejercen su propia ley.
Os negis a intervenir?
Afrmativo. Y manteneos tambin vos al margen.
A buen paso, Imhotep lleg al lugar de la batalla campal. Haba dos
hombres por el suelo, el primero con el brazo fracturado; el segundo, la pierna;
heridas y chichones proliferaban entre los combatientes, algunos de los cuales
estaban fuera de s.
Basta bram Imhotep, calmaos inmediatamente!
Los camorristas pararon en seco.
El virtuoso del destral, con una cuchillada en la frente y un ojo a la funerala,
se qued mirando al intruso.
A cuento de qu te metes, hombrecito?
A cuento de hacer reinar el orden en esta institucin que dirijo.
Aqu el director soy yo! Pego a quien quiero, cuando quiero. Vulvete a tu
despacho y djanos en paz.
Ests suspendido de empleo y sueldo durante dos semanas decidi
Imhotep, seguidas de un ao de prueba. Al ms mnimo acto violento, sers
despedido.
El artesano se qued desconcertado unos instantes. Luego se ech a rer.
T me vas a dar rdenes a m? Te voy a partir la cara!
No des un paso ms orden Imhotep, que tendi el brazo con la palma
de la mano derecha abierta hacia el furibundo.
Echando espumarajos por la boca, ste trat de avanzar. Pero, inmovilizado
por una fuerza misteriosa, slo lograba patalear. Poco a poco termin cayendo
hacia atrs, incapaz de tenerse en pie. Su torpe cada desat la hilaridad general.
Imhotep te ha derribado sin tocarte! grit un aprendiz.
Los gemidos de un herido alertaron al vencedor.
Me he quedado ciego! se quejaba.
Instintivamente, Imhotep lo magnetiz. Un suave calor calm la
infamacin, la neblina se dispers y reaparecieron los colores.
Veo, veo! Me has curado!
Amainada su febre guerrera, los artesanos se apartaron. Ya no miraban a su
superior de la misma manera. Uno no se subleva contra un mago dotado de tales
poderes.
El virtuoso del destral se levant lentamente, encantado de tener todava
piernas. Le castaeteaban los dientes.
sta ha sido vuestra ltima pelea anunci Imhotep. Acepto pasar
pgina y no castigar a nadie. A partir de ahora, en caso de disputa, os dirigiris al
teniente de polica.
Estis de broma, jefe? se indign el aprendiz. Es un canalla!
Considerad ese problema resuelto y cumplid mis directrices. Maana os
dar vuestro plan de fabricacin. Juntos volveremos a ganarnos el aprecio del
palacio real.
Imhotep regres a la comisara. El soldado de guardia tambin se haba
dormido. Lo despert una patada en las tibias.
Esta vez vais a seguirme todos orden Imhotep.
Adnde vamos?
Os invito a comer.
Los policas salieron de su letargo. El nuevo intendente saba cmo
adaptarse.
Imhotep les rog a sus amigos campesinos que invitaran a los funcionarios a
tortas, pur de habas y dtiles. Los huspedes se atiborraron entre bromas.
Devolvedme vuestras porras y vuestros puales exigi el director de la
corporacin de Nejen.
Por qu? dijo sorprendido el subofcial.
Porque estis despedidos. Los campesinos os sustituyen, vosotros sustitus
a los campesinos. Es hora de que os pongis a trabajar. Os vigilarn de cerca, y os
recomiendo no parar. De lo contrario, mi informe os encerrar en prisin.

Unos escribas efcaces y meticulosos, una administracin rigurosa,
existencias cuidadas, carpinteros contentos de tallar objetos de buena calidad:
Imhotep estaba orgulloso de su corporacin. Nada de enfrentamientos entre
artesanos, respeto a la jerarqua, una sana emulacin y la bsqueda del trabajo bien
hecho. La vieja institucin recuperaba el vigor de antao, y el reciente pedido de
mobiliario a la corte real de Menfs no tendra por qu disgustar al canciller
Hezyre.
El primero en pie y el ltimo en acostarse, Imhotep le daba importancia al
ms mnimo detalle, ya se tratara de la limpieza de la zona destinada a los granos,
de la cantidad de panes producida cotidianamente, de la rotacin de los barcos de
carga o de la frecuencia de las patrullas de polica. Escuchaba quejas y crticas, no
dejaba que ningn asunto se estancara, y explicaba sus decisiones. Al ganarse la
confanza de sus subordinados, el joven vea su autoridad indiscutida.
Como nico fracaso: que no haba tenido ni la sombra de un indicio relativo
al taller secreto del que le haba hablado el Viejo del astillero. Se haba burlado de
l? Perda el juicio? Si aquel taller misterioso exista, no se encontraba en Nejen. En
todo caso, los consejos del anciano todava eran vlidos. Vigilancia, perseverancia,
servicio a la obra y rectitud seguan siendo las guas de Imhotep.
La nostalgia de Menfs a menudo le impeda dormir. Ni el encanto de la
regin de Nejen ni la amplitud de su tarea le hacan olvidarse de su ciudad natal,
de su visin de un paraso en el corazn del desierto, ni del rostro de la inaccesible
Neferet. De qu texto cargado de magia se estara ocupando? Se habra casado?
No obstante, eran preguntas estpidas, dado que no volvera a verla nunca ms. Su
existencia haba arraigado en Nejen, probablemente pasara all el resto de sus das.
El campesino convertido en teniente de polica interrumpi sus
meditaciones.
Puedo hablar contigo, Imhotep?
Te escucho.
Salgamos, quieres?
Ambos dejaron el despacho del director, atestado de papiros. Haca un da
magnfco, un calor agradable.
Pareces abrumado observ Imhotep. Algn incidente grave?
No me concierne de manera directa.
Entonces a quin?
Es difcil de decir, tan difcil... Al nombrarme para este puesto has
cambiado mi vida, y te lo agradezco. Entre mis competencias hay una que me
gusta poco: la recepcin y criba del correo ofcial.
Una mala noticia?
Muy mala.
Disturbios en Menfs?
No, esta noticia te concierne slo a ti.
Imhotep se qued paralizado.
Habla, te lo ruego!
El teniente de polica baj los ojos.
Tu madre ha muerto.
22

E
l calor del verano se volva abrumador. La naturaleza, los animales y los
seres humanos esperaban la llegada de la crecida. En ausencia de un faran, qu
decisin tomara Hapi, la energa de la corriente? Demasiado dbil y la inundacin
no alimentara el pas; demasiado fuerte y lo devastara. Ciertamente, haba
reservas de grano, pero seran sufcientes frente a una catstrofe?
La regente reuni con carcter urgente al gran consejo, arrancando a sus
miembros de sus tareas habituales.
Al ver aparecer al ritualista en jefe Anjy, portador de un pesado bastn de
mando reservado al futuro faran, uno de los guardias del palacio sinti
escalofros. La febre lo debilitaba, las piernas apenas lo sostenan.
En el momento en que Anjy pasaba por delante de l, el guardia vacil. En
un gesto instintivo, con el fn de evitar la cada, se agarr al bastn sagrado.
Unas ondas ardientes lo repelieron y el torpe cay hacia atrs, desmayado.
Todos saban que en ningn caso haba que tocar aquel smbolo de la realeza. Slo
el ritualista en jefe, protegido por las frmulas mgicas de la Casa de Vida, estaba
autorizado a tocarlo durante un breve perodo.
Hezyre en persona examin al guardia.
Le ha rozado la muerte. Lo curaremos.
El enfermo fue transportado a la enfermera de palacio; los miembros del
gran consejo penetraron en la sala de audiencias y saludaron respetuosamente a la
regente.
He recibido un informe alarmante de la polica del desierto declar la
reina Nemaat con voz de preocupacin. Parece que el prncipe Zoser y el cuerpo
expedicionario han sido vctimas de una emboscada.
Cmo podra haber sabido la reina que el documento proceda, en realidad,
de la Sombra Roja? Al sembrar el pnico en la cpula del Estado, preparaba la
cada de la capital y la desaparicin defnitiva de la institucin faranica.
Ese texto da algn detalle? quiso saber el canciller.
Habla de una amarga derrota y del triunfo de los libios.
Y si fuese falso? aventur el consejero Baten.
Quin sera el autor? dijo sorprendido su colega Ajeta.
Un adversario del prncipe Zoser deseoso de hacerse con el trono!
En ese caso, tiene que salir a la luz pronto y ganarse nuestra adhesin
juzg Hezyre. Una maniobra as me parece pueril.
En otras palabras lament el ritualista Anjy, aturdido, ya no
volveremos a ver al prncipe Zoser. Qu ser de nosotros? Sobrevivir Egipto?
Slo l daba la talla como faran!
No perdamos la esperanza y preparemos en seguida la defensa de Menfs
recomend Baten.
Los libios no se atreveran a atacarnos objet Ajeta. El ejrcito est
ocupado en la consolidacin de los diques con vistas a la crecida, y esa tarea me
parece prioritaria. No basta la muralla blanca para protegernos? Nuestros
arqueros de lite acabarn con un posible asalto.
Menudo optimista mascull Baten.
Concedmonos un tiempo para refexionar y tratemos de obtener
confrmacin de esa terrible noticia propuso el canciller.
La regente le dio su aprobacin a Hezyre.
Con cara de cansancio, no habra soportado largos debates.

Propagado por la Sombra Roja, el rumor recorra la capital: los libios haban
vencido a Zoser, muerto en combate, y el poder se hallaba desconcertado. Pronto
Menfs quedara en manos de una horda salvaje, el ejrcito no podra resistirse.
Algunos pensaban en huir hacia el sur, otros se adheriran a los nuevos amos del
pas. Y la crecida tardaba y la cancula agotaba a los seres vivos.
Al amanecer, Geb el cachorro sali de palacio y, con paso decidido, cruz la
urbe en direccin a la puerta grande de la muralla blanca ante la mirada de
diversin de los primeros transentes. Dotado de un vigor y de una resistencia
sorprendentes, escogi el mejor itinerario.
La propia puerta grande era un obstculo infranqueable que ara
desesperadamente con su pequea pata.
Un subofcial se acerc a l.
Te has perdido, pequeajo?
El collar de cuero rojo, marcado con el nombre del cachorro, probaba su
pertenencia a una familia noble. Devolver al fugado le proporcionara seguramente
una recompensa.
Una tropa a la vista! grit el viga desde lo alto de las murallas.
Amigos o enemigos? pregunt el subofcial.
Es imposible de decir.
Zafarrancho de combate!
De inmediato se alert a los arqueros de lite, que se apostaron en las
almenas. La infantera al completo no tardara en concentrarse en los lugares
estratgicos, y el comandante de la guarnicin se encarg de prevenir a la regente.
Los libios no haban perdido el tiempo.
Geb, por su parte, escap del subofcial y se puso de nuevo a araar la
puerta. Los soldados corran en todas direcciones, estallaron las rdenes
contradictorias. Evidentemente, Menfs no estaba lista para el combate.
No son merodeadores de las arenas! exclam el viga. Parece..., s, es
l, es el prncipe Zoser!
La noticia fue recibida entre aclamaciones, los militares se congratularon,
Geb ladr de alegra.
Por fn se abri la puerta grande y el cachorro se lanz al encuentro de su
amo, del que haba presentido el regreso.
Zoser lo cogi al vuelo y acept dejarse lamer la cara.
T nunca lo dudaste, Geb.
El cachorro jadeaba con el corazn latindosele del pecho. Cuando tuvo la
cabeza en el hombro del prncipe, recobr la calma y vio salir de la ciudad a una
multitud numerosa y tranquilizada.
Zoser era un hroe victorioso.

Un potente sol iluminaba la tenaza principal del palacio de Menfs. La
regente y los miembros del gran consejo recibieron al prncipe bajo un quiosco de
madera dorada.
Misin cumplida declar. La ruta que lleva a las minas ya es segura, y
he tomado las medidas necesarias para que esa situacin sea duradera. Por
desgracia, he de lamentar la prdida de dos hombres! Se benefciarn de una
sepultura y de los ritos apropiados y se les conceder una pensin a sus familias.
Los tres heridos graves han sobrevivido, nuestros mdicos se ocupan de ellos.
Propongo atribuir una casa y un terreno cultivable a cada uno de los valientes que
me permitieron escapar de la emboscada libia. El asunto pareca bien preparado, y
les agradezco a los dioses que hayan cambiado nuestro destino.
Slo vuestra magia los ha convencido de intervenir opin el ritualista en
jefe. He aqu la seal tan esperada!
El canciller Hezyre permaneci impasible.
Alteza, habis identifcado al autor de esa agresin?
Desgraciadamente, no. Mis hombres no han hecho prisioneros, y no les he
dado orden de perseguir a los huidos por miedo a una segunda trampa. Dad por
seguro que se llevar a cabo una investigacin.
Uno de los asistentes de Anjy os interrumpir la conversacin. Su rostro
expresaba una emocin intensa.
La regente lo autoriz a hablar.
Majestad, un correo procedente de los especialistas del nilmetro de
Elefantina! [15] La crecida acaba de renacer. Segn sus previsiones, ser abundante
y favorable!
Una seal ms! juzg el consejero Baten. El canciller est satisfecho?
La princesa Redyit le ofreci una copa de agua fresca a la regente. A pesar
del dolor, Nemaat sonrea. No era el faran responsable de la crecida? Hapi
saludaba el nacimiento real y lo avalaba. A pesar de sus reticencias, Hezyre deba
claudicar.
Prncipe Zoser, habis superado pruebas penosas le record el canciller
. Necesariamente os han hecho madurar. Habis cambiado de opinin?
Renunciis a los trastornos anunciados y a la fundacin de una nueva dinasta?
No, canciller. Esas pruebas han reforzado mi determinacin.
En ese caso, sigo oponindome a vuestra coronacin.
Entonces surgi del sol cenital un halcn de un tamao desacostumbrado
que baj en picado hasta la terraza del palacio real. Tras desplegar sus inmensas
alas, traz un amplio crculo por encima de Zoser y se pos en los hombros del
prncipe. Sus garras no desgarraron la carne de su protegido; envolvi la nuca del
coloso y le transmiti su pensamiento, nacido del corazn del universo.
Horus nombraba a su encarnacin terrestre.
El canciller Hezyre se prostern.
He aqu la autntica seal! Ojal vuestro reinado sea feliz y prspero,
majestad. Soy vuestro servidor y os juro fdelidad.
23

L
a inundacin haba llegado a la ciudad de Nejen. Durante varios das, el
Nilo no sera navegable y no se podra beber su agua. Esos inconvenientes no
atenuaban la alegra de la poblacin, pues la crecida se anunciaba excelente.
Llegada del cielo, surgida de la caverna sagrada de Elefantina, el agua fecundadora
dejara en las tierras un limo tan frtil que los campesinos obtendran varias
cosechas de cereales a lo largo del ao.
El acontecimiento deca mucho en favor del nacimiento de un nuevo faran,
y se impona el nombre de Zoser. Acaso no celebraba as su advenimiento Hapi, el
buen genio del Nilo? Esta vez el gran consejo ya no dispondra de ningn
argumento para seguir dando rodeos.
Con el fn de celebrar la llegada de la inundacin, Imhotep haba concedido
tres das de descanso al conjunto del personal. Se organizaban festas y la cerveza
corra a raudales. No haba queja del calor, y el entusiasmo de las bailarinas y de
sus pretendientes pareca inagotable.
Por su parte, el director de la corporacin de Nejen segua encerrado en su
despacho. Incapaz de participar en los festejos, databa de olvidar mediante el
trabajo. Pero el rostro de su madre no dejaba de obsesionarlo, y lamentaba estar
atado a aquella provincia lejana. Debera haberla socorrido, haberla ayudado,
haberle transmitido su fuerza. Y ni siquiera haba celebrado el rito funerario.
Solo en el mundo desde ese momento, se consagrara a su tarea apartando
de s la idea de la felicidad, aquella felicidad sencilla que los dioses le negaban, Al
acostarse, el joven sinti la necesidad de estirar las piernas. En la puerta de su
despacho lo esperaba Viento del Norte. Los grandes ojos marrones del asno
refejaban tristeza y solidaridad.
T compartes mi duelo autnticamente.
Los dos amigos tomaron por un sendero que dominaba las aguas. El Nilo se
extenda llenando a su paso unos estanques de retencin cuyo contenido, a lo largo
de los prximos meses, servira para la irrigacin. Empezaban a circular barcas,
algunos buenos nadadores disfrutaban de un gran lago con remolinos a veces
peligrosos, por lo que se equipaban con fotadores de caa. Con los machotes
decididos a deslumbrar a grupos de jvenes admiradas, la competicin estaba en
su apogeo. Acaso el ms rpido no recibira los favores de alguna chica guapa?
Las ltimas luces del da crearon un fresco de una belleza deslumbrante.
Poco a poco, las docenas de matices de plata, de anaranjado y de oro cedieron su
sitio al azul profundo, anunciador del matrimonio de la noche y del cielo. Nacieron
miles de estrellas y esa visin proporcion a Imhotep una paz inesperada.
Aparentemente, el sol mora y nadie saba si renacera. No obstante, esa
esperanza animaba los corazones y se afrmaba que los ritos celebrados en el
secreto de los templos, accesibles a un pequeo nmero de iniciados, contribuan a
la victoria de la luz. Era realmente posible superar la muerte? Al trabajar la
materia, el artesano le daba otra forma de existencia. La piedra y la madera podan
convertirse en estatuas de los dioses y de los reyes cargadas de magia. No
practicaban los sabios de la Casa de Vida esos misterios? No posean sus claves?
Imhotep sinti el intenso deseo de emprender ese camino y no seguir siendo un
mero tcnico. Pero cmo hallar el acceso?
Un nio se le acerc.
Eres t el mago?
Imhotep sonri.
Por qu supones eso?
Has curado a un ciego.
Tuve el favor de los dioses.
Mi hermana est muy enferma, ven a mi casa.
Sera mejor consultar a un mdico.
No sabe curarla. Vienes?
Viento del Norte se haba levantado. El nio lo acarici y los tres se
encaminaron hacia un pueblo vecino.
La chiquilla, de unos diez, aos, tena febre alta y respiraba mal. Los
padres, desesperados, recibieron a Imhotep como a un salvador.
Ayudadla, os lo suplico! le implor la madre.
El joven le impuso durante mucho tiempo las manos. La frente de la
pequea quemaba menos; sonri. La energa circulaba de nuevo; se incorpor. Su
madre la cubri de besos.
El padre se prostern ante el mago.
Habis salvado a mi hija!
Os enviar al mdico de la corporacin de Nejen. l prescribir los
remedios necesarios y no tendris que pagarle.

Imhotep volvi al trabajo. Tratando de olvidar la curacin milagrosa de la
chiquilla, cuyos mritos no dejaban de elogiar los padres, se centraba ahora en
poner en orden los mil y un problemas de la institucin. Los responsables se
mostraban a la altura de sus tareas, y el tercer pedido de muebles de valor estaba
listo para salir hacia la capital.
El teniente de polica le entreg dos cartas procedentes de Menfs: la
primera frmada por Sagaz; la segunda, con el sello del canciller Hezyre. Imhotep
dio prioridad a la amistad.
El nuevo intendente del taller de los fabricantes de vasijas no se quejaba de
su suerte, todo lo contrario. Afuan los encargos y los artesanos aceptaban su
manera de dirigirlos, inspirada en su predecesor. Sagaz trataba con consideracin a
los antiguos y velaba por el respeto mutuo. Echaba mucho de menos a su amigo y
necesitaba consejos. Segua una lista de preguntas.
Segn contaba Sagaz, la princesa Redyit haba visitado el taller en varias
ocasiones con distintos pretextos. Nunca dejaba de pedir noticias de Imhotep,
descuido su pronto regreso. Con humor cambiante, exiga objetos difciles de
fabricar y plazos imperiosos. A pesar de sus esfuerzos. Sagaz no lograba
ablandarla. Por culpa de los caprichos de la guapa muchacha, tena que hacer
horas extras!
Nejen tambin tiene sus cosas buenas, pens el director de la corporacin.
Rompi el sello del sobre de la cancillera, imaginndose su contenido. Los
servicios de Hezyre reclamaban un informe detallado de su actividad, emitan
quejas y reproches, y exigan ms efcacia. Vistos los resultados, Imhotep podra
defender a su personal de unos funcionarios puntillosos de la administracin
central que ignoraban la realidad del terreno.
Estupefacto, ley y reley la misiva para convencerse de que no se
engaaba.
Primero, un hecho excepcional: estaba escrita de puo y letra del canciller.
Luego, el texto, muy corto y aderezado de breves frmulas de cortesa, le
intimaba una orden inesperada: Imhotep deba volver inmediatamente a Menfs.
24

N
o faltaba ni un cortesano, la sala de audiencias de la reina Nemaat zumbaba
como una colmena. Cuando el canciller Hezyre apareci, con las mejillas hundidas
y el paso lento, los pesimistas aguardaron una declaracin que pusiera en tela de
juicio la informacin ms importante de aquellos ltimos das: la prxima
coronacin del prncipe Zoser.
Envuelto en un abrigo largo, el viejo escriba no responda a ninguna
pregunta y tom asiento en la primera fla, donde se encontraba la princesa Redyit,
admirablemente maquillada, el consejero Baten de cara rellena, su colega Ajeta,
enfaquecido, y el ritualista en jefe Anjy, que sostena el bastn de mando.
Circulaba un rumor: Zoser sera nombrado general en jefe y renunciara al
poder supremo. La regente seguira dirigiendo Egipto, el gran consejo elegira en
su seno al nuevo faran. En ese caso, no asistiran a una feroz lucha de clanes?
Por fn, la reina Nemaat se sent en el trono de los vivos. Su dignidad
impresion a los asistentes, y la frmeza de su voz sorprendi a ms de uno.
El prncipe Zoser ha cumplido la misin que le habamos confado
declar. Gracias a la fortaleza de su brazo, se ha despejado la carretera de las
minas y las caravanas viajarn seguras. Tras haber cumplido el rito de la carrera de
la muralla blanca, se ha comportado como un guerrero lcido y valiente capaz de
repeler a las fuerzas de las tinieblas. Varias seales lo han designado, y la ltima
fue abrumadora: el halcn de Horus reconoci a su encarnacin terrestre.
Numerosos dignatarios miraron en direccin a Hezyre. El canciller aprob
las palabras de la regente asintiendo con la cabeza.
Por unanimidad prosigui Nemaat, el gran consejo propone elevar a
Zoser a la funcin suprema de la que dependen la prosperidad de Egipto y la
felicidad de sus gentes. Como garante de la ley de Maat, confrmo esa eleccin.
Prncipe, la aceptas?
Todos se apartaron para dejar paso al coloso. Acaso su porte y su aspecto
regio no ofrecan ya la respuesta?
Zoser se inclin y mir a la regente.
Se hizo un largo silencio y les entraron algunas dudas. La propia reina
percibi la vacilacin de su hijo hacia los deberes abrumadores de la institucin
faranica. Dejando a un lado esperanzas, ambiciones y sueos, por legtimos que
stos fueran, la realidad imperaba.
Renunciara el aspirante en el mismo momento de dar el paso?
Tu respuesta, alteza.
Como mis predecesores, me comprometo a consagrar mi existencia a la
funcin que me confan.
Recibe de la regente el reconocimiento de Egipto.
La reina y el futuro faran se abrazaron.

El corpulento consejero Baten ofreci a los principales dignatarios un
suntuoso banquete, en el transcurso del cual los invitados no abordaron ms que
un tema: los preparativos de la coronacin de Zoser. Presente y silencioso, el
canciller Hezyre picote y se conform con una nica copa de vino. Haba sufrido
una amarga derrota. Sin duda alguna, sera apartado y reemplazado. Conocera el
distante y trabajador Ajeta mejor suerte? Su colega Baten sera escuchado por el
nuevo faran? Slo el ritualista en jefe Anjy, partidario incondicional de Zoser,
pareca intocable.
Segn autoridades bien informadas, el monarca preparaba profundos
cambios. Durante su primer juramento haba impresionado a los ms escpticos,
habituados a las intrigas de la corte. Nadie poda presumir de ser amigo y
confdente de Zoser, nadie conoca sus verdaderas intenciones.
La elegancia de la princesa Redyit atraa las miradas, y su ltimo amante se
lamentaba por haber sido despedido el da anterior. La efcaz y temida directora
de la Casa de la Reina conservara su puesto, tan codiciado, tras el retiro de la
regente Nemaat? La nueva gran esposa real nombrara a una de sus allegadas, y ya
se preguntaban por el papel exacto de la indescifrable Apacible, indiferente a la
vida mundana.
No marcaba ese banquete el fn de una poca? Al da siguiente, gran
cantidad de dignatarios con una carrera completamente trazada se veran
obligados a abandonar el palacio real. Los llevara su decepcin a sembrar de
trampas el camino del faran responsable de su decadencia? Y si Zoser se mostraba
demasiado impaciente y daba pie a disturbios intolerables, sobrevivira a sus
errores?
El canciller Hezyre fue el primero en retirarse. No haba pronunciado ni una
sola palabra.

El encuentro tuvo lugar en una granja aislada, al norte de Menfs. Nervioso,
el libio Tan haba seguido las directrices, confando su seguridad a los hombres de
la Sombra Roja. Con la lengua cortada, los dos brutos armados con puales no se
arriesgaban a hacerle revelacin alguna.
Tras su fracaso, Tan deba esconderse o rendir cuentas? Una larga
refexin lo haba conducido a la segunda solucin. No dispona la Sombra Roja
de poderes que le permitiran encontrar al libio y torturarlo? Como se tomaba en
serio sus amenazas, prefri explicarse y tratar de obtener la indulgencia de aquella
temible criatura.
Los brutos empujaron a Tan al interior de la granja.
Entr en una habitacin oscura y polvorienta que ola a purines.
Instintivamente, el libio busc un objeto que pudiera servir de arma. Cogi una
laya y comprob que... arda!
Estoy aqu, amigo.
Petrifcado, Tan solt la herramienta y se volvi.
Una capa rojo oscuro, una mscara roja de tejido tupido que deformaba la
voz... El monstruo contemplaba a su esclavo.
Tan se arrodill.
He fallado, seor, pero puedo justifcarlo!
Cmo?
Balbuciente, el libio trat de escoger sus argumentos.
En primer lugar, por la indisciplina y la desobediencia entre los mos;
luego, por la intervencin de una pantera que se convirti en la gua de Zoser hasta
las guaridas de las tribus imprudentes; por ltimo, el ataque de un halcn arruin
mis planes!
Un halcn, dices?
Tenis que creerme, seor! La emboscada haba sido admirablemente
dispuesta, Zoser y sus exploradores no se imaginaban nada. Y luego ese maldito
pjaro surgi de lo alto del cielo a la velocidad del rayo! Su presa fue uno de mis
guerreros. Con la cabeza ensangrentada, loco de dolor, abandon su escondite y
los egipcios lo descubrieron. Desaparecido el efecto sorpresa, se desencaden la
batalla.
No erais superiores en nmero?
Tan baj la vista.
Ese coloso de Zoser vala por cien hombres! Y sus arqueros de lite no
erraron el blanco. En terreno descubierto no tenamos ninguna posibilidad.
T huiste.
Retirada estratgica, seor! Saba que los egipcios eliminaran a los
vencidos. Por qu morir tontamente? El tal Zoser no es un hombre comn,
alberga en s una fuerza sobrenatural!
Acaso crees en los dioses, Tan?
Esa pantera, ese halcn, ese poder sobrehumano... El prncipe domina la
magia!
Pronto ese prncipe se convertir en faran. Y su magia se multiplicar.
Zoser, faran... Dicho de otro modo, mi misin ha terminado?
De eso, nada, Tan.
Al libio se le eriz el pelo.
Enfrentarme a un faran? Ni hablar!
Acaso te has ganado el poder de decidir?
Seor, he visto a Zoser manejar una espada llameante! Traspasa con ella a
todos sus adversarios.
Me consideras incapaz de destruirlo?
No, oh, no! Yo, en cambio...
Te olvidas de la fortuna prometida?
El libio entrevi una inmensa mansin, un ejrcito de servidores, de
magnfcas muchachas dispuestas a satisfacer sus deseos... Haba que seguir
todava con vida para todo eso!
No te pierdas en refexiones ociosas le recomend la Sombra Roja. Al
entrar a mi servicio aceptaste obedecer ciegamente, y te alegrars de ello. Zoser se
est convirtiendo en un fabuloso enemigo, te lo reconozco. Sin embargo, no es
consciente de los peligros que lo acechan y actuaremos con el fn de minarlo.
Atacars desde el exterior, yo desde el interior.
Las tribus libias se encuentran divididas y...
Las unirs.
Es imposible, seor!
La Sombra Roja abri un saco. El brillo de unos pequeos lingotes de oro
ilumin la penumbra.
Tus semejantes rechazarn a un jefe tan generoso? Cmpralos a buen
precio, uno a uno, y gurdate una parte. Quiero una nica horda libia,
correctamente entrenada y decidida a aduearse de Menfs. sa es tu misin, no lo
repetir.
La Sombra Roja tir el saco a los pies de Tan. El saqueador de caravanas no
haba visto nunca fortuna semejante. Aquel empleador, hombre o mujer, era por
fuerza un alto dignatario de la corte de Egipto.


25

U
n gran ibis blanco sobrevol el barco, cerca de Menfs. Su presencia
tranquiliz a Imhotep, inquieto ante la idea de sufrir una avalancha de reproches
por parte del canciller Hezyre. Defendera su trabajo y sus resultados punto por
punto. No exista peor desgracia que la injusticia y, ni siquiera ante un personaje de
esa categora, el joven aceptara acusaciones infundadas.
Encantado con el viaje, Viento del Norte sali de su letargo. Imhotep lo carg
con grandes sacos que contenan su material de escriba y sus efectos personales. El
asno fue el primero en bajar la pasarela e inquiri a su amo con la mirada.
Vamos al despacho del canciller Hezyre.
A buen paso, Viento del Norte eligi el mejor itinerario. Al volver a ver la
capital, Imhotep pens en la inaccesible Neferet, a la que absorban sus
investigaciones en el corazn de la Casa de Vida. Tal vez se enterara de su
destitucin, pero qu importancia tena l a sus ojos?
Numerosos escribas trabajaban en los servicios de la cancillera. Ninguno
prest atencin al recin llegado, quien se dirigi a un soldado de guardia y le
mostr la convocatoria de Hezyre.
La espera fue larga.
A mitad de la maana, un secretario fue a buscar a Imhotep para conducirlo
ante el canciller, como siempre vestido con un largo abrigo. Estaba de pie,
examinando un mapa de Egipto.
Has tenido buen viaje, superior de la corporacin de Nejen?
Excelente, canciller.
Ha llegado el tercer envo de muebles de lujo. El administrador de palacio
lo ha examinado con detenimiento.
Asumo toda la responsabilidad. Los artesanos han trabajado segn mis
instrucciones, y he juzgado el resultado digno de ser presentado a los destinatarios.
Con sus ojos inquisitivos, Hezyre mir fjamente al joven, que estaba
dispuesto a sufrir un violento asedio.
Excepcional resultado, en efecto sentenci el canciller. Esa institucin
agonizaba y, en muy poco tiempo, has vuelto a darle fuerza y vigor. La jerarqua ha
sido restablecida, el taller es efcaz de nuevo, hay noticias unnimemente a tu
favor... No esperaba un xito semejante. Mi ms sincera enhorabuena.
Imhotep no daba crdito.
A las difcultades diarias se les aadi un duro golpe prosigui el
canciller. A pesar de la desaparicin de tu madre, lejos de ti, no escatimaste el
esfuerzo y te afanaste en cumplir con tu funcin. Es un comportamiento
excepcional, a la altura de un servidor del Estado. En tu ausencia, nombr a un
ritualista que se encarg de los funerales. Desde entonces, tus padres descansan en
una tumba coronada con una capilla, donde podrs hacerles tus ofrendas.
Tamao privilegio, concedido slo a un pequeo nmero de seres, dej
estupefacto a Imhotep.
Cmo... cmo puedo agradecroslo?
La situacin est evolucionando le revel Hezyre. De regreso de una
expedicin victoriosa contra los merodeadores de las arenas, el prncipe Zoser ser
pronto coronado amo de las Dos Tierras. El halcn del dios Horus lo ha designado,
el gran consejo se ha sometido. Se producirn profundos cambios en el gobierno, y
nadie conoce los proyectos del futuro faran. Sin embargo, debo dejar el cuerpo de
funcionarios en buen estado, y la reforma de la corporacin de Nejen obtiene el
valor como ejemplo. As pues, te he llamado a Menfs con el fn de que apliques tus
mtodos al conjunto de los servicios administrativos del reino. Eres as nombrado
supervisor de todo el pas y de lo que nos da el cielo, la tierra y el Nilo. Pongo a tu
disposicin un centenar de escribas y barcos rpidos que despacharn los correos
ofciales a los responsables alejados.
Canciller, yo...
Titnica labor, lo s. Conozco a los hombres, Imhotep, y has dado
muestras de aptitud. Tus capacidades superan lo normal y te mereces hacer frente a
los peores obstculos. En caso de fracaso, sers el nico responsable. Aceptas esta
misin?
El artesano evit refexionar y se fo de su instinto.
Acepto.
Mira este mapa detallado. Tu xito en Nejen hay que extenderlo a las
instituciones encargadas de producir bienes y de asegurar as la felicidad diaria de
la poblacin. He sealado su emplazamiento, y entrars en contacto con cada
director despus de haber examinado un informe relativo a la manera en que
cumple con sus obligaciones. El nuevo faran debe disponer del mximo de
riquezas y de un Egipto prspero a fn de llevar a cabo sus reformas.
Estis... estis a favor de ello?
En cuanto sea coronado, Zoser no ser ya un hombre semejante a los
dems. Guardin del testamento de los dioses, garante de la Regla de Maat,
mantendr la armona entre el universo de las potencias creadoras y nuestro
pequeo mundo, al que agitan las pasiones, la mediocridad, la ambicin y el deseo
de destruccin. Nos toca a nosotros, los servidores del rey, aligerar su fardo
facilitando sus tareas materiales.
El canciller dej en manos de Imhotep una buena cantidad de papiros que
incluan la informacin necesaria para el cumplimiento de su nuevo cometido.
S riguroso y no pierdas ni un momento le recomend Hezyre. Te
granjears claras enemistades y te reprocharn tu intransigencia. No escuches ni a
los aduladores ni a los quejicas y mejora la situacin actual.
Podr pediros consejo?
En Nejen estabas solo. Pronto ser despedido, e ignoro si el rey
prolongar tu misin. Date prisa en actuar y no cuentes ms que con tus propias
facultades.
La juventud de Imhotep acababa de desaparecer. Qu apacibles eran los
tiempos de los hacedores de vasijas! Su superior decida y correga, el artesano se
conformaba con ejecutar. Ahora le exigan una tarea que exceda sus capacidades y
no se atreva a negarse, impulsado por una Fuerza extraa.
Me intrigan unos rumores aadi el canciller. Curaste a un ciego y a
una chiquilla presa de una febre alta?
Curar es un trmino excesivo. El hombre sufra de una infamacin
pasajera, y la pequea no estaba siguiendo un buen tratamiento.
Aliviaste a esos dos enfermos?
Es posible admiti Imhotep.
Qu mtodo utilizas?
Lo ignoro, canciller. Pongo la mano sobre la parte del cuerpo dolorida y
me parece sentir una energa que circula de nuevo.
Esa magia es un don de los dioses. Es cosa tuya hacerla consciente y
utilizarla con criterio.
No soy mdico y...
No te pongas lmites, Imhotep. Trabajar en palacio te abrir numerosas
puertas. Lucha contra la vanidad y la falsa modestia, vive las metamorfosis que te
conducirn a tu verdadero ser, ms all de las vicisitudes de la existencia. Quiero
comprobar tu talento como sanador y saber si conviene desarrollarlo. Sgueme.

La Casa de la Reina comprenda los aposentos privados de Nemaat, una
panadera, una fbrica de cerveza, un establo, una escuela de msica, de baile y de
pintura, un telar... y sus servicios administrativos.
El canciller Hezyre condujo a Imhotep hasta la enorme sala donde
descansaba la reina, frente a un estanque bordeado por arriates de fores.
Majestad, os presento al nuevo supervisor de todo el pas. Este joven ha
hecho maravillas en Nejen, y estoy seguro de que servir bien al reino. Adems,
Imhotep parece disponer de un don como sanador. Aceptarais su ayuda?
Nemaat clav la mirada durante largo rato en su husped.
Por qu no? Acrcate, Imhotep.
Impresionado, el joven cruz con lentitud la distancia que lo separaba de la
soberana.
No poseo competencia mdica alguna confes, y temo decepcionaros.
Cmo procedes?
Utilizo el calor de mi mano.
Hoy me duele la nuca. El dolor es casi insoportable.
Majestad, me permits...?
Te lo ruego.
Emocionado, temeroso de ser inefcaz, Imhotep magnetiz a la reina.
El rostro crispado de Nemaat se relaj de inmediato.
Qu calor ms grato murmur. El dolor se disipa, tengo ganas de
dormir.
Al llegar el fro, Imhotep retir la mano.
Veremos si el efecto es duradero afrm Hezyre. Y, si lo deseis,
majestad, Imhotep volver.
Que se lo recompense por haberme aliviado as. Vela por que no le falte
de nada, Hezyre.
Los dos hombres se inclinaron y se retiraron.
Cuando traspasaban el umbral de los aposentos privados de la reina, fueron
llamados por una voz femenina.
Os saludo, canciller. Pero... sois vos, Imhotep?
La encantadora princesa Redyit abri los ojos de par en par.
Acaso habis regresado a Menfs?
El artesano y escriba Imhotep ha sido nombrado supervisor de todo el
pas le revel Hezyre. Le espera un enorme trabajo.
Redyit sonri.
Menudo ascenso... Seguro que tendremos ocasin de vernos de nuevo.
26

U
na pequea habitacin rectangular accesible a los vivos, una estela que
comunicaba lo visible y lo invisible, breves inscripciones que mencionaban el
nombre de sus padres... La morada de eternidad, construida en el desierto al lado
de otras capillas, calm el dolor de Imhotep.
Realiz los ritos con la ofrenda de un pan que no se enmohecera, una
cerveza que no se agriara y fores que no se marchitaran. Su padre y su madre
apreciaran el Ka de los alimentos, el aspecto sutil que escapara de la degradacin
y de la muerte. En ese lugar viva en paz el alma de los desaparecidos, convertidos
en ancestros. A la llamada de su hijo, manifestaban su presencia.
Desde ese momento, un servidor del Ka pagado por Imhotep ira all a
diario para glorifcar a aquellos justos de voz y proporcionarles los alimentos
necesarios para su supervivencia en el cielo y en la Tierra.
Por qu los seres queridos nos abandonan? Por qu hay que sufrir
semejantes golpes? Al menos, Imhotep estaba seguro de que sus padres lo oan y lo
vean. Su resistencia a la adversidad, su voluntad infexible, su deseo de seguir
siendo recto se lo deba a ellos. A pesar de su soledad aparente, perciba la ayuda
del ms all.

Es aqu dijo el escriba de la cancillera, y aqu est su llave.
Imhotep contempl su casa ofcial sin atreverse a traspasar el umbral.
Situada en el corazn de la capital, cerca de los templos del palacio real, el casern
blanco de dos plantas estaba coronado por una terraza donde se podra dormir
bien cuando hiciera calor.
Llave en mano, el joven esperaba que se esfumara el sueo.
No entris? pregunt intrigado el escriba.
Claro, claro...
Vuestros dos criados llegarn esta tarde. Uno se encargar de la cocina, el
otro de la limpieza. Os dejo.
Viento del Norte empuj a su amo con el hocico.
Imhotep desbloque el cerrojo, abri la pesada puerta de madera y comenz
la exploracin a paso lento. En la planta baja haba un vestbulo, un saln, una
despensa, una cocina y una escalera que daba acceso a un stano; en la planta de
arriba, dos habitaciones, un aseo y un despacho. Un tramo de escalones permita
acceder a la terraza, equipada con esteras y una sombrilla. Mobiliario resistente,
camas cmodas, cofres de madera, vasijas, tazones, copas... No faltaba de nada.
Mostrarse digno de ese privilegio no sera fcil.
Gran xito, y bonita residencia dijo una voz risuea.
Imhotep se volvi.
Sagaz! Cmo te has enterado de mi regreso?
El artesano adopt un aspecto envarado.
Tengo mis fuentes.
Los dos amigos se dieron un abrazo.
Tu nombramiento no pasa desapercibido revel Sagaz. Y mi amante,
la arpista de la Casa de la Reina, es una excelente informadora. Oye, anda que no
te cuidan! As que te ests convirtiendo en un personaje importante de verdad,
eh? Podr dirigirte la palabra de nuevo alguna vez?
Imhotep sonri.
Te encuentras a gusto en el taller de los fabricantes de vasijas?
Hay gran cantidad de detalles por solucionar; ciertos compaeros tratan
de escurrir el bulto, unos pirados de mentira fcil, pero me las apao. Puesto que
ests aqu en Menfs, la princesa Redyit dejar de acosarnos! Est coladita por ti,
suertudo. Una mujer tan guapa... Y hay que aadir tu nuevo ttulo a tu encanto
natural!
Vista la tarea que me ha confado el canciller Hezyre, no tendr ni un
instante de ocio, y mi carrera de supervisor de todo el pas se anuncia muy breve.
Tras su coronacin, el faran Zoser apartar al canciller y nombrar a sus allegados
en los puestos clave.
Entonces aprovchate de la situacin! le aconsej Sagaz. Esta noche
mi arpista me presenta a sus amigas, te invito a una cena... ntima.
Lo siento, amigo, tengo que redactar unas cartas para directores de
diversas instituciones del reino.
As pues, piensas trabajar sin descanso para favorecer a un soberano que
est dispuesto a despedirte!
Slo importa la buena marcha del reino. Del ms poderoso al ms dbil,
cada egipcio se benefciar de ello.
Sagaz pareci abrumado.
En esa cena ser el nico varn.
Confo en tus dotes afrm Imhotep. Mustrate valiente.
Que llegue pronto esa coronacin! Gozaremos de unas largas vacaciones
y volvers a aprender a distraerte. De todas formas, no te fes de Redyit: es
testaruda y cruel.
No te preocupes, encontrar mejores presas.

El hombre de la limpieza y el cocinero eran unos profesionales notables. Al
comer y cenar solo, Imhotep apreci la comodidad de una casa perfectamente
cuidada. Viento del Norte se mostr satisfecho de la cuadra vecina y de la calidad de
los alimentos. Al amanecer, acompaaba a su amo a su despacho, cerca de la
cancillera.
En adelante a la cabeza de un centenar de escribas aguerridos y conscientes
de su importancia, el joven se haba abstenido de dirigirles un discurso sentencioso.
Todos observaban a aquel extrao a su casta y se preguntaban por qu se mereca
la proteccin del poderoso Hezyre, destinado a una pronta destitucin.
Imhotep jug a una sola carta, la del rigor y la calidad del trabajo. Al
constatar sus aptitudes como escriba y dirigente, los crticos callaron. Como no se
mostraba arrogante con nadie, el supervisor de todo el pas atrajo las simpatas de
sus colaboradores y obtuvo los resultados esperados. Los informes necesarios le
fueron transmitidos rpidamente, aderezados con informaciones confdenciales, y
los especialistas redactaron cartas ofciales de manera precisa para los directores de
las instituciones encargadas de la produccin de bienes materiales. El servicio
postal cumpli con su tarea lo mejor posible, e Imhotep no tard en recibir
respuestas y explicaciones que comprob punto por punto. Evidentemente, varios
notables no se cortaban y descuidaban sus deberes. La experiencia adquirida en
Nejen le permiti descubrir defciencias y omisiones.
El tono de los correos cambi, sus destinatarios modifcaron su actitud, y la
cantidad de productos destinados a la capital aument de manera espectacular. No
subsistieron ms que dos rebeldes, enredados en sus mentiras y convencidos de su
impunidad. Sin embargo, la amenaza de una intervencin judicial los hizo entrar
en razn. Les correspondera a las futuras autoridades proceder a su reemplazo.
Al fnal de la maana, Imhotep se diriga a la Casa de la Reina y
magnetizaba a la regente Nemaat, cuyo estado de salud mejoraba. Los dolores se
atenuaban, el peso del cansancio se aligeraba y los remedios prescritos por Hezyre
se volvan ms efcaces. La soberana esperaba asistir a la coronacin de su hijo, y
esa perspectiva le devolva las ganas de vivir.
La princesa Redyit se daba el gusto de acoger al sanador y de acompaarlo.
Ella parloteaba, l callaba.
Al salir de una sesin de tratamiento, Redyit cambi de tono.
Vas a seguir tomndome el pelo mucho tiempo?
Os estis confundiendo, princesa. Y no creo haberos faltado al respeto.
Te equivocas, Imhotep!
En ese caso, os ruego que me perdonis y me indiquis cmo rectifcar mi
actitud.
La guapa morena lanz un suspiro de exasperacin.
No me tomes por idiota! No me escuchas, no me miras, me desprecias!
Desengaaos, princesa. Siento hacia vos un gran respeto.
Respeto! Acaso crees que espero de ti tan slo ese sentimiento?
Estoy convencido de ello.
Persistes en burlarte de m! Una actitud peligrosa...
Cuando uno trata de cumplir su cometido con toda su alma, las amenazas
se vuelven inefcaces. El canciller Hezyre me ha confado una misin y me he
consagrado a ella.
Hezyre est condenado, no lo entiendes?
No importa, ya que acta en inters del pas.
Zoser apartar al canciller y a sus principales colaboradores aadi la
princesa. T tambin ests condenado. Perders tu puesto y tu bonita casa.
Volver a hacer vasijas.
Te falta ambicin, Imhotep!
Acaso es eso un defecto?
La existencia es un combate, los dbiles son pisoteados. Si no te preparas
para el futuro, la desgracia te consumir.
Mi futuro inmediato consiste en perfeccionar el trabajo comenzado.
Deberas escucharme!
Lo siento, princesa, tengo el tiempo justo y mis colaboradores me esperan.
Ojal tengis un da provechoso.
27

E
l canciller Hezyre reuni a su ltimo consejo antes de la coronacin de
Zoser, que sera celebrada en Helipolis, [16] la ciudad de la luz divina en que se
haban forjado la institucin faranica y el conjunto de los rituales que unan el
cielo de las divinidades a la tierra de los hombres. El gran vidente, superior de los
sacerdotes de la ciudad santa, acababa de anunciar el fn de los preparativos de la
ceremonia que orientara el destino de Egipto.
Las aguas se retiraban tras haber depositado en la superfcie una gran
cantidad de limo fertilizante. El momento de la siembra coincida con el nacimiento
de un nuevo faran cuyo poder inquietaba a las clases dirigentes. Era imposible
conocer de antemano las decisiones de Zoser y los nombres de los ministros. No se
fltraba ninguna informacin y la gente se perda en especulaciones.
Hezyre exhiba su calma habitual. Estaban presentes los consejeros Ajeta y
Baten, el ritualista en jefe Anjy, la princesa Redyit, directora de la Casa de la Reina,
e Imhotep, supervisor de todo el pas.
Hemos servido felmente al difunto rey y a la regente declar el
canciller. Nuestra misin termina hoy. Anjy, has ejecutado las rdenes del sumo
sacerdote de Helipolis?
Al pie de la letra. No quedan ms que unos nfmos detalles por
solucionar.
El ritual es una ciencia exacta record Hezyre. El ms mnimo error
podra poner en peligro el reinado de Zoser. Mantn una extrema vigilancia.
Me comprometo a ello.
Hezyre se dirigi a continuacin al consejero Baten.
Los documentos administrativos estn al da?
Los escribas han trabajado da y noche, Zoser encontrar unos
departamentos operativos. No he tratado de disimular las carencias y las
imperfecciones. Segn mi opinin, seran necesarias ciertas reformas. Queda en
manos del faran decidirlo.
Comparto la opinin de mi colega intervino el consejero Ajeta.
Seguramente no hemos alcanzado la perfeccin, y lamento la actitud de varios
gobernadores de provincia culpables de anteponer su inters personal al de las Dos
Tierras. Quiz reaccionen de manera negativa a la coronacin de Zoser y se
opongan de forma insidiosa a sus directrices. Acaso no se muestra la capital ciega
y sorda?
No ocultes ninguna de tus preocupaciones le recomend Hezyre.
Somos responsables de nuestros actos y aceptaremos el juicio de Faran. Princesa
Redyit, funciona la Casa de la Reina de manera correcta?
No estoy satisfecha del todo, canciller, y dejar por escrito las mejoras que
me parecen indispensables.
Ha avanzado el nivel de estudios?
He exigido ms severidad por parte de los enseantes y espero excelentes
resultados. Las mujeres escribas se muestran a la altura de sus homlogos
masculinos, el telar provee a los templos de magnfcas telas rituales, las msicas y
las bailarinas forman excepcionales conjuntos. Por desgracia, a veces la Casa de la
Reina carece de materias primas.
La mirada punzante del canciller se dirigi hacia Imhotep.
Supervisor de todo el pas, cmo se desarrolla tu misin?
Por un instante, el joven se pregunt si esa pregunta le concerna. l, en el
seno de aquella asamblea encargada de dirigir el pas, frecuentando a altos
dignatarios... No deba de ser un sueo?
La vacilacin de Imhotep preocup a los participantes de la reunin. No
habra cometido un error Hezyre al nombrar a aquel artesano para un puesto
demasiado exigente?
Los primeros resultados son alentadores declar con la calma de un
viejo escriba. Gracias a un personal efcaz y rpido al que le corresponde todo el
mrito del xito, se ha contactado con las instituciones del Alto y el Bajo Egipto.
Sus directores reconocen sus errores y estn decididos a rectifcarlos. Las recientes
entregas de trigo, de ladrillos y de papiros prueban su sinceridad. No obstante,
quedan lagunas, y la ms difcil consistir en mantener un alto nivel de calidad.
Sorprendente consider el severo consejero Ajeta. Qu mtodos has
empleado?
Un lenguaje directo aderezado con las frmulas de cortesa de costumbre
y con la promesa de una intervencin no menos directa en caso de reticencias
injustifcadas. Trabajar la materia me ha enseado a castigar el mal y a no
halagarlo.
En otras circunstancias te habras merecido continuar con esta tarea!
intervino el consejero Baten. Alcanzar semejantes resultados en unas pocas
semanas... Tus predecesores se han estrellado una y otra vez contra ello y tu
equipo de escribas no tiene fama de ser acogedor!
No ser Imhotep un mago? susurr la princesa Redyit.
A partir de este da os contentaris con solucionar los asuntos en curso y
no tomaris iniciativas declar el canciller. Os agradezco vuestra colaboracin
y os deseo que los nuevos dirigentes reconozcan vuestros mritos.
Hasta el arisco consejero Ajeta control con difcultad la emocin. El jovial
ritualista Anjy se sec una lgrima, el corpulento Baten se aclar la garganta, y la
princesa Redyit se inclin durante largo rato antes de retirarse.
T, Imhotep le orden el canciller, qudate. Tenemos un ltimo
asunto que tratar.
El joven comprenda la decepcin de los dignatarios que haban tenido la
suerte de trabajar a las rdenes de Hezyre, un hombre infexible pero justo, atento a
la grandeza del Estado. Imhotep, por su parte, no lamentaba los trastornos
previsibles, tanto echaba en falta la madera y la piedra. Su brillante carrera
administrativa no le haca perder la cabeza, por lo que volvera con gusto al taller
de los fabricantes de vasijas.
El canciller le ofreci a su subordinado una copa de vino blanco del Delta y
se sent en una silla rstica.
La salud de la reina Neinaat mejora, tu magnetismo hace circular la
energa. Un don semejante no debe ser desperdiciado, Imhotep. sa es tu futura
profesin: la de mdico.
Pero yo... yo no tengo los conocimientos necesarios!
Aprendes de prisa, muy de prisa, y voy a abrirte las puertas del lugar
donde recibirs las enseanzas necesarias, donde yo mismo las recib: la Casa de
Vida de Menfs.
Imhotep se qued desconcertado.
La Casa de Vida... Aquella misteriosa institucin que posea conocimientos
sagrados? Aquel ideal tan inaccesible como la bella Neferet?
Te parece bien mi propuesta? se inquiet Hezyre.
Imhotep no se oy responder s ni tampoco dar las gracias al canciller
balbuciendo. De verdad iba a volver a ver a Neferet?

Haca diez das que el prncipe Zoser se haba retirado al templo de Ptah.
Observando un estricto silencio, asista a los ritos ejecutados por un pequeo
nmero de viejos sabios que vivan en modestas residencias en el interior del
recinto y que ya no regresaban al exterior.
Al da siguiente Zoser y su familia iran a Helipolis con el fn de vivir all
las festas de la coronacin. Al acercarse el acontecimiento, el coloso senta cmo el
peso del cargo aumentaba a una velocidad inquietante.
Era imposible dar marcha atrs.
Al elegirlo, el halcn de Horus lo condenaba a una forma de existencia a
medio camino entre lo divino y lo humano, lo invisible y lo visible. La ambicin y
el poder se hundiran al pie del trono de los vivos, piedra fundamental y matriz del
poder real. Libre de todo deseo, impregnado de la paz del templo, Zoser pona en
tela de juicio su capacidad para reinar. Una vez disipadas las ilusiones, la realidad
le saltaba a la vista.
Faran... El ser tan vasto que poda recibir a la totalidad de los dioses y al
pueblo de Egipto, unir la Tierra al cielo y ser garante de Maat, la regla vital del
universo. Qu insensato pretendera cumplir esas condiciones?
El rito de la coronacin no te ha sido destinado, hijo mo. Se dirige al
faran, vencedor de la muerte, del que sers su encarnacin pasajera.
Madre! Ests leyendo mis pensamientos.
Ataviada con una diadema de oro y un largo vestido rojo de tirantes, un
amplio collar y brazaletes, Nemaat le present a Zoser el cetro que serva para
consagrar las ofrendas.
He venido a dejar en tus manos este smbolo y notifcar as el fnal de mi
regencia. Dejo la Casa de la Reina, donde me reemplazar Apacible, la nueva gran
esposa real.
Al aceptar el cetro, Zoser borraba su pasado y se converta en el primer
servidor [17] de Egipto.
Residirs en palacio, madre, y solicitar a menudo tus consejos.
Nemaat sonri.
Mi amor te guiar, pero te corresponder a ti gobernar la nave del Estado.
Pareces descansada, con mucha mejor salud!
Es obra de un brillante sanador, no hace mucho hacedor de vasijas, que ha
llegado a ser director de la corporacin de Nejen y supervisor de todo el pas.
Y cul es su nombre?
Imhotep. A diario utiliza su magnetismo sobre m y vuelve a darme una
energa que crea perdida para siempre.
Un arribista?
Todo lo contrario! Que se ponga fn a su ascenso no le preocupa en lo ms
mnimo, y se alegra de volver a su taller. El canciller Hezyre ha mantenido su
ltimo consejo y ha dejado en mis manos cantidad de documentos para ti, sin
disimular las insufciencias de su gestin. Pero es la hora del recogimiento, antes de
la ltima prueba. Te sientes listo para morir y volver a la vida?
Decidir les corresponde a los dioses. En ese templo se ha detenido el
tiempo y he tomado conciencia de la inmensidad de la funcin real. Nunca habr
un hombre a su medida. As pues, debo aceptar ser invadido por lo invisible y
servirle de sostn.
Te enfrentars al gran sueo, hijo mo, y temo la intervencin de la
devoradora de almas. Desde su aparicin en Abydos, sigue merodeando. Te
proteger, las frmulas mgicas que salgan de mi boca se interpondrn en su
camino. Y los ritualistas de Helipolis sabrn mantenerla alejada.
28

R
ebosante de alegra por volver a ver a su amo a la salida de su largo retiro, el
perro Geb percibi la tensin de la familia real y dej de juguetear. Confado a una
de las hijas de Zoser, formaba parte de una comitiva con destino a Helipolis, la
ciudad sagrada cercana a la capital. [18]
De edad muy avanzada y vestido con una larga tnica que imitaba una piel
de pantera salpicada de estrellas, el gran vidente recibi al prncipe en el umbral
del inmenso templo de Ra, la luz divina. Acto seguido lo gui hasta el obelisco
nico, rayo solar petrifcado apto para disipar las ondas nocivas, y le rog que se
impregnara del poder de la piedra. Luego lo condujo al castillo del fnix.
Aqu, tu pasado humano se desvanecer y te enfrentars al gran sueo
anunci el gran vidente. Ya no es momento de echarse atrs. Durante tu viaje al
corazn de la noche, trataremos de ejercer nuestra proteccin. Que los dioses te
sean favorables al permitirte morir de tu propio ser y renacer a la funcin real.
Zoser penetr en el interior del santuario. Con la mscara de Anubis, el
chacal que conoca el secreto de los caminos al otro mundo, un ritualista le orden
tumbarse sobre un lecho de piedra. Bajo la cabeza del prncipe haba varios sellos
grabados con el nombre de las divinidades.
La puerta de la capilla volvi a cerrarse y las tinieblas la invadieron. El alma
del futuro faran viajara a tierras inaccesibles para los mortales, pero regresara
de all?
Durante la noche, la reina Nemaat ley en voz alta las frmulas del feliz
viaje a travs de las horas que recorra la barca solar, y Apacible, la esposa de Zoser,
repiti las palabras del pasaje. De esta manera, ambas mujeres representaban el
papel de Isis y de Neftis preparando la resurreccin de Osiris.
Se despertara Zoser? Si la tuerza malfca de la devoradora de almas
cruzara las paredes del templo, privara al prncipe del aire luminoso indispensable
para su supervivencia. Ya de madrugada, agotada, Nemaat interrumpi las
salmodias. Apacible, plida y angustiada, fue a buscar a un ritualista que les
sirviera leche fresca y pan recin hecho.
Los primeros rayos del sol iluminaron la cima del obelisco nico; el gran
vidente abri la puerta de la capilla.
Haz acopio de fuerzas y levntate exigi mirando fjamente al coloso.
Zoser se incorpor despacio.
Con las mscaras del halcn de Horus y del ibis de Thot, dos ritualistas lo
ayudaron a bajar de la cama y a tomar asiento sobre una piedra cbica.
Te has librado del sueo de la muerte anunci el gran vidente. La
proteccin de las Dos Hermanas ha alejado el mal. Recibe ahora la energa de la
purifcacin.
Thot y Horus condujeron a Zoser a la capilla vecina, donde permaneci en
pie, con los brazos pegados al cuerpo. Mantenindose a un lado y a otro del ser
vencedor de las tinieblas, los dioses alzaron dos vasijas por encima de su cabeza.
Mientras, surga un fujo de luz que tomaba la forma de las llaves de la vida.
Entonces aparecieron la reina madre y la mujer de Zoser.
Abre la mano exigi el gran vidente.
Nemaat inscribi el jeroglfco que signifcaba funcin [19] y Apacible le
ofreci un pan que tena la forma de ese signo.
Al ingerir este alimento precis el gran vidente, te nutres de la
funcin real, fuera del alcance de los humanos. Se convierte en tu carne, en tu
sangre, en tu nica razn para vivir.
Zoser comi el pan.
Tu capacidad para gobernar nace y se consolida. Ten en cuenta que la
realeza es la institucin fundamental que da la vida, un sol dispensador de luz.
Cielo y Tierra se sitan bajo su autoridad, el cosmos lo obedece.
Nemaat y Apacible volvieron a vestir a Zoser con una tnica de lino que
emita tal claridad que ilumin la capilla entera. Unido a Ra y gracias a la obra
misteriosa de los tejedores de la Casa de Vida, el rey empez a brillar.
Los ritualistas le calzaron unas sandalias blancas, adornaron su cuello con el
collar holgado que simbolizaba las nueve potencias creadoras y le confaron el
bastn de mando, receptculo de la palabra divina en este mundo y en el otro.
El gran vidente le present al rey la corona blanca del Alto Egipto y la roja
del Bajo Egipto.
He aqu tus ojos, llenos de magia. Estas coronas te hacen nacer y te
permitirn ejercer la funcin del creador, Atn, Aquel que es y Aquel que no es.
En presencia de las diosas protectoras, el buitre del Sur y la cobra del Norte,
Horus y Set, ajustaron las coronas y dejaron el conjunto as formado sobre la
cabeza de Zoser.
Las Dos Potencias aparecen, Faran se convierte en su amo. De su persona
brota la energa de la vida.
De las coronas reunidas surgi un rayo de luz.
Tus ojos son los ojos de los dioses afrm el gran vidente, iluminas el
pas entero y disipas la oscuridad. Pones la Regla de Maat en lugar del desorden y
de la injusticia, creas los ritos y les presentas las ofrendas a las divinidades.
La colocacin de la barba postiza restableci el reinado de Atn y la edad de
oro. Amo de las Dos Tierras, el faran deba asegurar su prosperidad y hacer que
reverdecieran ms que una gran crecida. En sus manos se dej la tela llamada
conocimiento intuitivo, y acto seguido todos se dirigieron hacia el patio del
templo, donde se alzaba un laurel.
Que tu nombre de reinado sea inscrito en las hojas del rbol decret el
gran vidente, Al cumplir con la funcin de Atn, realiz el acto ritual que situaba el
ser del faran en la comunidad de los dioses. [20]
Se organiz una procesin. El que abra el camino, con mscara de chacal,
precedi a la pareja real. Solo la Reina poda ver a Horus y a Set reunidos en el
corazn del soberano. Su mirada apaciguaba a ambos dioses y conciliaba lo
inconciliable.
Zoser se qued inmvil delante de dos estelas erigidas en presencia de la
Enada, la comunidad de los nueve prncipes creadores que conformaban la vida a
cada instante.
La prestancia del nuevo faran impresion al conjunto de los ritualistas.
Horus no se haba equivocado al designarlo, y sus primeras palabras, procedentes
del ritual de resurreccin formulado en Helipolis, llenaron todo el templo.
Soy Horus, quien, con sus manos, ha recompuesto su ojo y reunido lo que
estaba separado. El primer instante renace, reconstruyo lo que estaba arruinado.
No os someteris ni al Norte ni al Sur, ni a Oriente ni a Occidente, pero obedeceris
al prncipe real encargado de construiros y de reforzar la rectitud.
El gran vidente esboz una sonrisa. Llegar a la ancianidad le haba
permitido contemplar el nacimiento de un faran digno de los ancestros.
Cielo y Tierra se regocijaban, y las festas que celebraran la coronacin se
anunciaban excepcionales.
29

E
l rey del Alto y el Bajo Egipto, dotado de millones de aos, inundaba el pas
de festas. La verdad triunfaba sobre la mentira, la justicia sobre la iniquidad, el
mal se daba de bruces. Haba tapado la boca a los vidos, los dioses estaban
satisfechos. El sol haca crecer magnfcas cosechas, la luna llegaba en su momento.
Por todas partes se celebraban banquetes en honor del nuevo faran.
Furiosa por todo ese alborozo popular, la Sombra Roja esperaba las primeras
decisiones de Zoser. A pesar de su posicin privilegiada, era imposible obtener
informaciones serias. Aquel monarca disfrutaba con el secreto y no se confaba a
nadie. Luchar con l no sera en absoluto un placer, y su derrota exigira mucha
paciencia y habilidad. Embriagado de poder, inevitablemente cometera errores y
no lograra controlarlo todo. La Sombra Roja aprovechara la ms mnima fsura.
Las noticias procedentes de Libia no eran malas. Dos tribus se situaban bajo
la autoridad de Tan, cuya reputacin como jefe de guerra que dispona de un
autntico tesoro no dejara de aumentar. En caso de error, la Sombra Roja sabra
llamar al orden a ese asesino vanidoso.
Saboreaba la visin del desierto de Menfs, el territorio de las bestias salvajes
y de los espectros carnvoros.
Sacando de l su fuerza, la devoradora de almas entrevea la destruccin del
reinado de Maat, al que sustituiran la violencia y el odio.

Al tiempo que dejaba sus funciones, el canciller Hezyre se preparaba para el
trnsito de la muerte y, sobre todo, para la construccin de su morada de
eternidad. Sirviendo de capilla de culto, el largo pasillo de treinta y seis metros
quedara adornado con paneles de madera que representaran al difunto equipado
con material de escriba y sujetando el bastn de mando. Se precisaban sus ttulos, y
los escultores haban reproducido sin rodeos la severidad y la austeridad del gran
dignatario.
Ahora Hezyre tena tiempo para vigilar de cerca las obras. Expulsado del
gobierno de Egipto, aceptaba su suerte y rechazaba la amargura, los lamentos y la
nostalgia.
En la tumba, los portadores de ofrendas dejaron camas, sillas, cofres de
almacenamiento, vajilla, cajas que contenan juegos de mesa, vasijas y una serie de
herramientas que recordaban su apego a la artesana. El propietario del lugar
dispona de hachas, de mazos, de cinceles, de pulidores y de reglas graduadas para
la eternidad.
Un nicho acoga el primer panel, elevado al rango de estela, lugar de
contacto entre el ms all y este mundo. Inquieto, el escultor tema el juicio del
destinatario, quien examinaba cada detalle, atento al contorno y a la precisin de
los jeroglfcos.
Perfecto consider Hezyre.

Al terminar su dcimo banquete, el jovial Anjy se sinti aquejado de una
leve migraa y decidi beber un poco de agua. Desde el anuncio de la coronacin
de Zoser, los dignatarios organizaban festas a las que no podan sustraerse. Los
cocineros de los nobles rivalizaban en talento, y se sacaban los mejores caldos de
las bodegas. Anjy haba alcanzado el xtasis al descubrir un tinto con cuerpo del
Delta de buqu incomparable. El reinado del nuevo faran empezaba bien, aunque
obligara al ex ritualista en jefe a adaptarse. Echara en falta las bonitas ceremonias y
nunca olvidara los rituales de Estado a los que daban vida unos textos admirables,
nutridos con la palabra de los dioses.
Anjy administraba una explotacin agrcola cerca de la capital y se ocupara
en persona del viedo. El nacimiento de un vino de primera calidad requera
cuidados especiales, y se senta dispuesto a enfrentarse a esa tarea.
Bajo su sombrilla, el ritualista se acord de los escasos momentos en que lo
haban autorizado a sostener el bastn del poder, hoy slo manejado por Zoser.
Apenas se atreva a tocarlo, cuidndose de pronunciar la frmula de respeto que lo
protega del rayo. Permanecan impenetrables tantos misterios! Le corresponda al
faran asumir su presencia e inspirarse en ellos al gobernar las Dos Tierras.

La mirada del consejero Ajeta se haba ensombrecido de nuevo, por lo que
sus criados teman importunarlo y despertar su ira. El viudo ignoraba los festejos y
continuaba estudiando sus informes como si siguiera en el cargo.
En realidad, le preocupaban las tomas de posicin de los gobernadores de
provincia. Durante la regencia haban aumentado sus poderes y su fortuna, y
algunos no parecan muy favorables a Zoser. Ajeta reuna indicios y testimonios
para apoyar sus presunciones y poner en guardia al soberano. Los juerguistas, por
su parte, no se imaginaban que se preparaba una crisis grave.
Vuestra cena est servida anunci el mayordomo.
No tengo hambre. Treme una torta de espelta y una cerveza suave.
La orden fue rpidamente ejecutada, Ajeta no levant la cabeza de su
trabajo. Dado que su despido no le haba sido notifcado de manera ofcial, su
actividad segua siendo legal. Dejara en manos del rey sus conclusiones y Zoser
actuara a su antojo. Al menos, el consejero tendra la conciencia tranquila.

El rostro redondeado de Baten se ilumin al descubrir los platos de la
comida familiar organizada a gloria del faran: perca del Nilo, guiso de cordero,
gratinado de berenjenas y varios tipos de pasteles! Habitualmente, el consejero
debera haber contenido el apetito y vigilado la lnea, pero se celebraba la
coronacin y las restricciones no eran oportunas. Los dos nios tenan derecho a
atiborrarse a golosinas, y no se contara el nmero de tinajas que se vaciaban.
Slo la esposa del consejero pona mala cara.
Qu es lo que te preocupa? le pregunt su marido.
Vas a perder tu puesto, dejaremos esta ciudad y la existencia se volver
difcil.
Desengate, cario!
La preocupada mujer frunci el ceo.
Te quedars en el gobierno?
No hay ninguna posibilidad! Zoser elegir a sus hombres de confanza.
Haber servido al canciller Hezyre es una falta imperdonable.
Entonces por qu te alegras?
Mis capacidades y la experiencia adquirida me permitirn acceder a un
empleo de escriba contable, mejor remunerado. Elegirs nuestra prxima casa,
amplia y cmoda, y daremos a nuestra progenie una excelente educacin.
La esposa del canciller se relaj.
Tena tanto miedo de perderlo todo!
Tranquila, no cejar en mi empeo, y conservo intactas las energas. Ahora
divirtete y saborea estos exquisitos alimentos. Maana nos pondremos a rgimen.
Los miembros de la familia apreciaban las ddivas de Baten y nadie dudaba
de sus futuros xitos. Aprovechara sus noches de insomnio para darle el ltimo
toque a su informe relativo a la gestin de las fnanzas pblicas. Ciertos
departamentos de la Doble Casa del Oro y de la Plata no se cortaban, y el consejero
habra dirigido con gusto una investigacin profunda. Se contentara con indicar
las pistas que haba que seguir, y el rey ya zanjara el asunto.

La princesa Redyit vigilaba el transporte de bienes de Nemaat de la Casa de
la Reina al ala del palacio real donde residira desde entonces la soberana. Como
quera olvidarse del futuro, la joven regaaba a los porteadores y los amenazaba
con los peores castigos posibles en caso de que tropezaran.
Todava no se haba encontrado con la gran esposa real, una mujer austera y
discreta cuyo nico confdente pareca ser el faran. Ni una pequea corte
alrededor de Apacible, ni un crculo de ntimos, ni tampoco privilegiados que
obtuvieran los favores de la nueva reina de Egipto.
Solicitar una audiencia? Eso sera una torpeza imperdonable! La princesa
terminaba su misin y se retiraba con la satisfaccin del deber cumplido. Quiz le
confaran la direccin de una fnca de provincias que perteneciera a la corona o de
una de las escuelas de palacio. Algunas se peleaban ya por reivindicar el puesto de
Redyit, pues las grandes damas se imaginaban, equivocadamente, que era gozar de
una sinecura. Frente a los innumerables problemas diarios, pronto se llevaran una
desilusin!
La princesa empaquet ella misma los productos de belleza de la reina
madre, a la que el sanador Imhotep continuaba magnetizando. Dadas las
circunstancias, la guapa morena ya no trataba de abordar al antiguo supervisor de
todo el pas. Una carrera brillante pero breve. Era cosa del joven saber sacar partido
de su talento lejos de las altas esferas administrativas.
Redyit se lamentaba de mltiples imperfecciones, debidas a su falta de
atencin. Al comienzo de su mandato, haba credo bueno escuchar a los rancios
funcionarios que se agobiaban ante la ms mnima idea de un cambio. Luchar
contra la fuerza de la inercia exiga mucho vigor! La princesa nunca se daba por
vencida y saba utilizar su encanto, arma efcaz para vencer a unos machotes
demasiado convencidos de su superioridad.
Redyit senta su carrera amenazada. Privada de la proteccin de la reina
Nemaat, se arriesgaba a perder todo lo que le importaba. Vista su infuencia, la
madre del faran poda ayudarla a conservar un papel destacado en palacio.
Aceptara la anciana hacerlo?
30

L
a Casa de Vida, que estaba adosada al templo de Ptah, era un edifcio
rectangular vigilado da y noche. Unos altos muros protegan sus secretos. Como
nico acceso, una puertecita al norte.
Imhotep se present all y dej en manos del subofcial la carta de
recomendacin con sello del canciller Hezyre.
El joven tuvo que esperar, pues el superior del establecimiento quera
examinar por s mismo el documento.
Por fn, un sacerdote calvo fue a buscar al candidato y, sin decir palabra, lo
invit a cruzar el umbral. Imhotep, impresionado, sigui a su gua, que se intern
por un estrecho pasillo que conduca a una habitacin pequea iluminada por
antorchas.
El sacerdote se sent como un escriba, y su husped lo imit.
Detallad las etapas de vuestra carrera exigi el calvo con voz grave.
Imhotep obedeci.
Describid vuestras curaciones.
Llamarlas curaciones son palabras mayores!
No, segn el informe del que dispongo. Cmo procedis?
Me limito a imponer las manos y hacer circular la energa. El enfermo
siente un calor tranquilizador y, cuando mis manos se ponen fras, la intervencin
ha terminado.
La salud de la reina madre ha mejorado y continuis tratndola. Podis
emitir un diagnstico?
Lo siento, pero no soy capaz de ello!
Deseis aprender medicina?
Tal es el deseo del canciller Hezyre.
Y... el vuestro?
Si me dan esa oportunidad, la aprovechar.
El calvo volvi a levantarse, abri un cofre de sicomoro, sac de l una
tablilla de escriba y un papiro usado y los dej en manos de Imhotep.
Comprobemos vuestro grado de destreza para la lectura y la escritura.
Este texto es la descripcin de una afeccin pulmonar, redactado por un estudiante
torpe de mente confusa. Descubrid los errores y proporcionadme un documento
serio.
Cmo voy a poder hacerlo? No dispongo de las bases necesarias!
Dado que vuestras manos curan, vuestro corazn os dictar el camino.
Cunto tiempo me concedis?
Trabajad a vuestro ritmo.
Ante la mirada indescifrable del sacerdote calvo, Imhotep no cedi a la
precipitacin. Difcil de leer, a la escritura del estudiante le tallaba coherencia. En
cuanto al contenido del texto, formado de anlisis sucesivos y contradictorios,
necesitaba que lo aligeraran. Imhotep debera haber cortado las frases y haber
tratado de ponerlas de nuevo en orden, pero eligi otro mtodo: ir directamente a
lo esencial.
Su ndice recorri los jeroglfcos y seal un pasaje que vinculaba la
descripcin de la enfermedad a unos remedios.
Desde mi punto de vista, ste es el enfoque correcto. El resto no es ms
que palabrera.
Redactad vuestras conclusiones.
Utilizando una caa aflada, Imhotep traz unos signos con una mano
rpida y precisa a la vez.
El calvo examin durante largo rato el texto as compuesto.
Entre los tesoros de esta institucin existe una biblioteca consagrada a los
tratados de medicina revel. Desde este momento tendris acceso a ella y
aprenderis all vuestro arte. Una especialista os guiar y juzgar vuestros
progresos.
Precediendo a Imhotep, el sacerdote se meti por un largo pasillo que
llevaba a una enorme habitacin bien iluminada.
All haba unas estanteras llenas de papiros, unas esteras de primera
calidad, material de escritura y una mesa baja.
Voy a avisar a la responsable anunci el calvo.
Imhotep admir el orden de los tratados de medicina, clasifcados por
especialidad: oftalmologa, enfermedades de los pulmones, de los riones y de los
diversos rganos, manuales de ciruga... Haba mucho que aprender!
La primera de las claves es escuchar el corazn dijo una voz melodiosa
. Al tomar el pulso, oirs su voz y pensars en un diagnstico. Pondrs las manos
sobre la cabeza, la nuca, el pecho y las piernas del paciente para conocer el estado
de sus conductos de energa y para descubrir las causas de una circulacin
insufciente. Todo sale del corazn, todo vuelve a l. Pero no confundas el msculo
cardaco con el centro del ser, su foco de potencia vital y de equilibrio.
Imhotep, subyugado, apenas se atreva a mirar a su profesora.
Ella... Era ella, Neferet, la sublime nadadora desnuda, la ms guapa de las
invitadas de un banquete inolvidable!
Me escuchas? pregunt la joven, sonriente.
Con mucha atencin. Cul es el emplazamiento del autntico corazn?
Neferet se acerc y toc el plexo solar de su alumno. A base de jazmn, el
perfume de la joven era una maravilla.
El corazn inmaterial es nuestra conciencia le revel. Nos vincula al
del arquitecto de mundos, cuyo pensamiento se halla inscrito en los jeroglfcos, las
palabras de Dios. [21] Aqu aprenders su autntico signifcado y valorars su
poder. La Casa de Vida preserva los archivos de los antiguos, expresiones de la luz
divina, [22] y esa ciencia exige atencin y perseverancia. Deseas conocerla?
Lo deseo.
Neferet se alej.
Antes de consultar los textos debes ser purifcado.
La joven condujo a su husped al estanque utilizado cada maana por los
ritualistas. El sacerdote calvo y su asistente lavaron las manos y los pies de
Imhotep, le quitaron la ropa, lo rociaron con agua cargada de energa y volvieron a
ponerle una tnica blanca.
De regreso a la biblioteca, fue autorizado a leer el Tratado del corazn,
consagrado a la circulacin del fujo vital en el interior de los canales que irrigan el
cuerpo. Soplos mrbidos y sustancias patgenas amenazaban con taponarlos y
causar enfermedades. Haba, pues, que reforzarlos mantenindolos fexibles y
disolver toda traba.
Acaba la jornada constat Neferet. Las horas han pasado tan de
prisa..., y he aprendido tanto! Te espero maana al amanecer. sta es tu insignia
de mdico y de mago.
La joven pas alrededor del cuello de Imhotep una cuerdecilla de siete
nudos a la que haba atado un pequeo papiro.
Este documento contiene extractos fundamentales del Tratado del corazn
seal. Te recordar permanentemente las bases de tu funcin y los siete
nudos alejarn a los demonios. Buenas noches, Imhotep. Y, etrea, desapareci.
Al salir de la Casa de Vida, Imhotep se pregunt si todo haba sido un
sueo. Volver a ver a aquella mujer irreal, benefciarse de sus enseanzas,
convertirse en mdico... No deba de tratarse de una ilusin, pronto disipada?
Se toc el talismn, se acord de los principales pasajes del papiro
consagrado a la circulacin de la energa, se qued inmvil y cerr los ojos para
respirar el perfume de Neferet... Todo aquello era muy real!
Pero y si al da siguiente la puerta de la Casa de Vida no se abra?
Apartando de s la angustia, Imhotep se dirigi a palacio, a la nueva
residencia de la reina madre. De camino, no dejaba de pensar en la actitud de
Neferet, dulce y estricta, amable y reservada a la vez. Qu poco natural que deba
de haberle parecido, casi estpido!
Cansada, Nemaat esperaba con impaciencia al magnetizador. En la corte
corran mil rumores a propsito de las decisiones de Zoser y del prximo gran
consejo, en el transcurso del cual anunciara los nombres de sus ministros.
La reina madre se fj en el talismn de Imhotep.
He comenzado estudios de medicina en la Casa de Vida explic l. El
canciller Hezyre me ha permitido acceder a ella.
Excelente iniciativa. Has sido bien recibido?
De manera inmejorable, majestad. Ya he podido constatar que la ciencia
de los ancestros es de una riqueza sin parangn alguno.
Se alimentan de magia y ven en el interior de los seres. Sigue su camino,
Imhotep, y te convertirs en un gran terapeuta.
31

E
l faran nunca iba con la cabeza descubierta. La mayor parte del tiempo
llevaba un tocado de tela rayada ceido a la frente, cuyos dos faldones caan sobre
el torso. [23] ste simbolizaba la capacidad del pensamiento real para atravesar el
tiempo y el espacio elevndose por encima de las contingencias humanas.
Zoser penetr en la sala del gran consejo, donde estaban reunidos los ex
dirigentes del pas, sorprendidos al ver que el monarca se presentaba solo, sin los
nuevos ministros. La nica explicacin posible era que quera saldar las cuentas de
manera discreta. Hezyre, Baten, Ajeta, Anjy y la princesa Redyit mantenan una
expresin impenetrable.
El rey ocup su trono, los dirigentes se sentaron.
Los actos del faran deben respetar la Regla de Maat afrm Zoser.
Depende de ella, la hace vivir y combate el caos, las tinieblas, el desorden y la
injusticia. A semejanza de mis predecesores, presentar mis ofrendas a los templos
y celebrar los ritos. Los enemigos visibles e invisibles sern repelidos, las Dos
Tierras conocern la prosperidad y la paz.
Hezyre se alegr ante ese discurso. Exista el riesgo de que la continuacin
fuera menos alegre.
La Casa del Rey se compondr de los servidores que forman el cuerpo de
la institucin prosigui Zoser: altos funcionarios, ritualistas, artesanos y
campesinos. Corresponder a los miembros del gran consejo crear los vnculos
necesarios y asegurar la buena marcha de la nave del Estado. La lite de cada
categora social se mostrar ejemplar y favorecer siempre a la comunidad de los
vivos. Con la lectura del largo informe de Hezyre he constatado que en la
administracin de las Dos Tierras hay lagunas intolerables.
La atmsfera se hizo ms pesada. No contento con expulsar al antiguo
canciller, acaso el Faran le impondra sanciones?
Mantienes tus crticas, Hezyre?
He sido bastante indulgente, majestad. La construccin de una Casa del
Rey, con tareas rigurosamente defnidas, me parece una necesidad. Gran cantidad
de funcionarios han aprovechado el perodo de confusin para servirse a s mismos
en lugar de servir al Estado, y ni siquiera mis propias directrices eran siempre
observadas. Debis actuar con extrema frmeza y no tener en cuenta las ventajas
adquiridas. Hay demasiados arribistas y mentirosos que hacen lo que quieren. Ha
llegado la hora de hundirlos.
Qu dignatario se atrever a hacerlo?
Un hombre carente de ambicin y de ilusiones, alguien indiferente tanto
al desprecio como a la alabanza, preocupado por el inters general e incorruptible.
Acaso no acabas de describirte a ti mismo?
El glacial Hezyre pareci sorprendido.
Majestad, no pensaba en...
Dada tu experiencia, sers un excelente canciller. Te nombro ministro de
Justicia, Grande de los diez magistrados del tribunal real.
La estupefaccin fue general.
Sigues siendo tambin mdico de palacio prosigui Zoser, y te confo
otra tarea, primordial a mi entender: la direccin del conjunto de los talleres.
Necesito artesanos de lite, conscientes de su importancia. Sin sus obras, los dioses
dejaran esta tierra y el mundo sera presa de la muerte y de la fealdad. En el
nombre de Faran, te comprometes a cumplir con tus deberes?
Todos conocan la importancia de la palabra dada. Un juramento Falso
entraaba la destruccin del alma.
Dada su edad pens la princesa Redyit, Hezyre debera renunciar. El
peso que le impone Zoser es insoportable.
Al anciano escriba se le marcaron las arrugas y cruz los faldones de su
abrigo.
Me comprometo a ello declar.
Desde maana mismo, reunirs al tribunal de justicia y los magistrados
examinarn los casos de funcionarios indignos de sus tareas. Los informes
realizados por el consejero Baten son de una excepcional precisin, y ya he
comprobado su exactitud. Es indispensable una profunda reforma de la Doble
Casa del Oro y de la Plata. sa es la razn por la que nombro a Baten director del
Tesoro y ministro de Finanzas. Asumirs esta responsabilidad?
El corpulento cuarentn se qued con la boca abierta, preguntndose si el
monarca haba pronunciado su nombre realmente.
Me... Me comprometo a ello, majestad!
Zoser mir entonces al consejero Ajeta.
Lanzas graves acusaciones contra ciertos gobernadores de provincias. Al
leerte, se desprende una conclusin: piensan romper la unidad del pas.
Confrmas tus palabras?
Dispongo de nuevos elementos, majestad. El proceso vital, el de la
redistribucin de los productos, se encuentra en peligro y ya no se abastece a varios
graneros del Estado. En caso de malas crecidas sucesivas, la hambruna amenazara
a regiones enteras. El comportamiento de los dignatarios provinciales nicamente
interesados en su provecho me parece criminal. No cerremos los ojos ante ello.
Los feles de Faran son sus ojos y sus odos record Zoser. Te
nombro ministro de Agricultura, responsable de los graneros. Restablecers la
situacin y aplicars las sanciones necesarias.
Los ojos negros y duros del viudo de cincuenta y dos aos se iluminaron
con un extrao brillo.
Me comprometo a cumplir con ese cometido, majestad.
El jovial Anjy sinti un escalofro al pensar en los culpables que caeran con
la poda de Ajeta y que seran enviados ante el tribunal de Hezyre. Y sinti an ms
escalofros cuando lo atraves la mirada de halcn de Zoser.
Los ritos son la base de Maat. Durante tanto tiempo como sean celebrados
en su preciso momento, la tierra de Egipto seguir siendo la viva imagen del cielo.
Consideras haber fallado?
Ofendido, Anjy manifest su indignacin.
Por supuesto que no, majestad! Entre la desaparicin de vuestro
predecesor y vuestra coronacin, no he bajado la guardia. Todos los ritualistas han
venerado a los dioses y repelido a las fuerzas del mal.
La actitud de Anjy sorprendi a la princesa Redyit, que no esperaba tanta
vehemencia por parte de aquel vividor de palabras amables.
Tu conducta fue irreprochable juzg Zoser. As pues, seguirs siendo
ritualista en jefe y te convertirs en chambeln del palacio, encargado de velar por
la vestimenta y el alimento del rey.
Anjy, emocionado, hizo una inclinacin.
Queda el asunto de la Casa de la Reina prosigui el soberano. Su
buen funcionamiento es indispensable para la armona del Estado. Princesa Redyit,
has reconocido tus errores.
Acostumbrada a dominar a los hombres, la guapa morena no se senta capaz
de enfrentarse a Zoser. El ritual de entronizacin le haba conferido un poder que
no era de este mundo.
Carezco de la frmeza necesaria, majestad, y debera haber obtenido
mejores resultados.
Acaso la reina Nemaat puso trabas a tus gestiones?
Todo lo contrario, no dej de alentarme! Soy la nica responsable de mis
fracasos. Lamentndolo mucho, he de decir que a veces he carecido de iniciativa.
La gran esposa real comparte tu juicio.
La princesa contuvo las lgrimas. Al menos haba sido sincera!
Desautorizada, debera abandonar la capital y pasar el resto de sus das en una
provincia lejana.
La reina prolonga tu misin seal Zoser, y yo le he dado mi
aprobacin. Rechaza una lgica de enfrentamiento, princesa, y desarrolla el sector
educativo. Ofrece a las mujeres la posibilidad de representar un mayor papel.
La voz de Redyit tembl:
Juro que as lo har, majestad.
A Ajeta le sorprendi la modestia y la sumisin de la joven. El miedo a su
destitucin pona fn a su arrogancia.
Anjy, ven a buscar a mi lado los sellos de funcin y valida con ellos a sus
titulares orden Zoser. Segn la regla, son annimos, pues slo cuenta la
funcin en s misma. Su smbolo animar vuestros corazones. Vividla en lo ms
profundo de vuestro ser, vivid de ella, no vivis ms que por ella.
La Sombra Roja tuvo ganas de gritar. Lograra destruir a aquel faran que
con cada palabra le asestaba un golpe violento? Inagotable, el deseo de hacer dao
y de destruir le permitira aguantar. Y dado que el monarca ignoraba su autntica
naturaleza y le otorgaba su confanza al mantenerla en la cpula del Estado, la
Sombra Roja triunfara.
He aqu mi primer decreto anunci Zoser. La palabra tajante de
Faran crea la tercera dinasta, que se inspira en el fundador de la unin de las Dos
Tierras, Menes. Reforzar ese vnculo entre el Norte y el Sur, confrmar Menfs
como capital, desarrollar las Casas del Rey y de la Reina y garantizar la
prosperidad de nuestro pas. Construir ser mi prioridad.
El coloso se levant y los miembros del gran consejo lo imitaron.
Canciller Hezyre, promulgars este decreto y se lo transmitirs a todo el
pas.
32

L
a princesa Redyit era incapaz de conciliar el sueo. A pesar de las
alentadoras palabras de Zoser, saba que slo Apacible, la gran esposa real,
decidira su destino. Reservada y distante, no tena confdente alguno, y ningn
dignatario conoca sus autnticas intenciones.
Esa maana se sometera a una prueba decisiva: peinar a la soberana de las
Dos Tierras. Del comportamiento de la princesa y de las respuestas dadas a las
preguntas dependera su futuro. Sin embargo, la guapa morena no se haca
muchas ilusiones. Miembro del antiguo equipo de gobierno, odiada por los
cortesanos mediocres, considerada demasiado ambiciosa... Todo ello la alejara de
la capital y sufrira el aburrimiento de la provincia.
Apacible era una mujer muy hermosa de una dignidad excepcional, y
cumpla ya con su funcin de manera satisfactoria para todos. Evidentemente
haba nacido para ser reina.
Un funcionario le ofreci leche fresca en un tazn.
Para vuestro Ka, [24] majestad.
Redyit le present una peluca ligera y rizada de primera calidad. Apacible
asinti con la cabeza y cogi un espejo para seguir el trabajo de la princesa, quien
deba fjar los mechones utilizando horquillas de marfl y de madera.
Que mis orejas queden bien visibles exigi la reina.
La princesa tuvo el orgullo necesario para no temblar. Sus gestos eran
seguros y precisos, la soberana quedara perfectamente peinada. Utiliz un
escarpidor de hueso y fj un mechn rebelde con cera de abeja caliente.
Qu ofcios has ejercido? pregunt Apacible.
Todos los enseados en la Casa de la Reina, majestad. As, ningn
empleado puede engaarme y he logrado ganarme su respeto. Administrar no me
parece sufciente. Si estamos sobre el terreno, cerca de las difcultades diarias, nos
mostramos ms efcaces.
He ledo tu informe. No disimulas las imperfecciones.
Y sin duda no las he visto todas, majestad!
No te ests desautorizando a ti misma?
Acaso la institucin no es ms importante que la persona que la dirige? A
pesar de mi condicin de mujer y de innumerables trampas, he tratado de asumir
lo mejor posible este fardo tan pesado. Aun a riesgo de pareceros pretenciosa, no
lamento ms que una cosa: no poder proceder a realizar las mejoras necesarias.
Apacible observ durante largo rato su peinado.
Excelente trabajo, princesa. Por qu no te has casado?
Redyit respondi sin rodeos.
Mi trabajo me apasiona, los hombres me cansan pronto. Me bastan las
aventuras breves.
El programa de reformas que propones disgustar a muchos dignatarios,
acostumbrados a su rutina y preocupados por sus privilegios. Chocar con ellos
frontalmente acarrear graves tensiones.
Estoy acostumbrada, majestad. Y todo depende de la voluntad de la reina.
Apacible se levant. Una criada le present varios perfumes que elaboraban
los laboratorios de los templos.
Te confrmo en tus funciones, princesa Redyit. Dirigirs mi Casa, elevars
el nivel de estudios y les confars ms responsabilidades a las mujeres. Que su
educacin sea tu prioridad. Todas las semanas me informars de tus progresos y
de los obstculos encontrados. sa es mi voluntad.

Tumbada en una cama de madera de bano bajo un quiosco recubierto de
palmeras, la reina madre Nemaat tena su cara de los das malos. Zoser le ofreci
una copa de cerveza fresca y ligera. El sol poniente nimbaba con destellos
anaranjados el templo del dios Ptah, y los habitantes de la capital se preparaban
para la cena.
Acaso te sientes contrariada, madre?
Preocupada.
A causa de mi programa de gobierno?
Lo apruebo y lo apoyar.
Dudas acaso de la fdelidad de mis ministros?
No confo en nadie, hijo mo, y juzgo a los seres por sus actos. Las grandes
declaraciones de la noche se olvidan por la maana, y t debes garantizar la
perennidad del reino sin ceder a la indolencia ni a la ilusin.
Tus consejos me resultan muy valiosos y no dejar de escucharlos.
Escuchar es lo mejor siempre, incluso en el corazn de la accin. Dado
que me he liberado de las pesadas cargas de la Casa de la Reina, en adelante
confada a tu esposa, he decidido fjarme una nueva misin.
Tu salud...
Mejorar, tenlo por seguro, y no tengo intencin de desperdiciar mi
energa quedndome ociosa.
El perro Geb salt sobre la cama de la reina madre, le lami las manos y se
ovill a sus pies.
Este servidor no te traicionar nunca, Zoser, alejar la desgracia. No pases
por alto sus consejos.
Puedo conocer tus proyectos, madre?
Existe el riesgo de que te disgusten, pero no los cambiar, pues creo que
esta iniciativa es necesaria, incluso vital.
Nemaat se incorpor lentamente para evitarle molestias al perro.
Fundar una dinasta es un acto digno de los ancestros que crearon Egipto,
hijo mo, y esa visin te llevar a recorrer caminos desconocidos. T mismo ignoras
cul ser el autntico eje de tu reinado. Slo hay una certeza: su poder sobrepasar
las obras que han realizado los humanos hasta ahora.
Me intimidas, madre. Cmo descubrir ese eje?
Dirgete al superior de los sacerdotes de Helipolis, al gran vidente. Tal
vez l vea a travs de las tinieblas. Sin embargo, te acecha un peligro mortal: la
devoradora de almas. Al profanar el lugar sagrado de Abydos, ha probado su
capacidad para hacernos dao. El halcn de Horus te protege, en efecto, pero las
fuerzas del mal no se dan por vencidas.
Geb abri los ojos.
Aydame a levantarme, hijo. Esta puesta de sol es de una belleza
excepcional.
Nemaat y Zoser caminaron hasta una gran ventana desde donde
contemplaron el corazn de la capital, poblada de santuarios.
Durante tanto tiempo como los dioses y las diosas habiten esta tierra
afrm ella, el faran podr ofrecerle la felicidad a su pueblo, el suave viento del
norte refrescar las almas y los cuerpos disfrutarn de la paz de la tarde. Pero qu
frgil es esta armona! Un instante de descuido y los partidarios de las tinieblas se
aprovecharn de nuestra debilidad. No hemos atendido lo bastante la advertencia
dada por la devoradora de almas, y nos olvidamos de la amenaza. Liberada de
obligaciones materiales, tratar de identifcarla. En mi opinin, se oculta en el
corazn del poder y se vuelve as indetectable.
Acaso ests pensando... en alguien de nuestro crculo?
Sospecho de todos, Zoser. De ahora en adelante me pasar las horas
observndolos. Incluso la potencia malfca comete errores por creerse intocable.
Una vez identifcada, se volver vulnerable.
No es extremadamente peligroso?
Los ltimos rayos del sol embellecieron con su oro el rostro decidido de la
reina madre.
A mi edad, esa clase de consideracin me parece ridcula.
El coloso cogi con ternura las manos de su madre.
Faran est autorizado a recomendar prudencia?
Un principio de sordera hace que me pierda ciertas palabras. No le reveles
el contenido de esta entrevista a nadie, hijo mo. Y digo bien: a nadie.
Ni siquiera a mi esposa?
Te lo repito: a nadie. El secreto es la clave de un posible xito. La
devoradora de almas no desconfar de una vieja reina, enferma y desprovista de
poder. As, dar un paso en falso y me permitir desenmascararla. Cuando slo a ti
te d a conocer su nombre, actuars.
33

A
maneca apenas, un primer rayo de sol ilumin una vasija de diorita
terminada la vspera. Imhotep juzg la forma perfecta y la ejecucin irreprochable.
Mientras su mano acariciaba la piedra pulida despus de largas horas de trabajo, se
alegraba de volver a ver aquel taller donde tanto haba aprendido.
De repente, la punta de un cuchillo de slex le pinch en la espalda.
Sucio ladrn, te he pillado in fraganti!
Imhotep sonri.
Acaso no tiene derecho tu antiguo superior a volver a ver su lugar de
trabajo preferido?
T aqu... De verdad eres t? pregunt Sagaz.
Baj el arma, Imhotep se volvi y ambos amigos se alegraron de verse.
Siempre llego el primero aadi el jefe de taller, incluso cuando he
tenido una noche agitada. Seguir tu ejemplo me ha resultado benefcioso. Pero...
cmo has entrado?
La puerta reservada a los pedidos estaba abierta.
Eso es imposible, la cerr anoche!
Algn otro posee la llave.
Sagaz pareci contrariado.
Hubo un robo el mes pasado. Hoy mismo har cambiar los cerrojos.
Tienes sospechas?
Una certeza. Un grun ya condenado que la administracin me impuso
como repartidor de pan. Me deshar de l lo ms rpidamente posible.
Excelente iniciativa, amigo mo. Una fruta podrida puede echar a perder
el cesto entero.
Sagaz se alej. El taller se iluminaba poco a poco.
Mustrame cmo es un supervisor de lodo el pas... Aunque no pareces
haber cambiado tanto! Has conocido al faran?
No he tenido oportunidad. Pronto pondr fn a mis funciones, y espero
convertirme en mdico.
Dnde ests estudiando?
En la Casa de Vida de Menfs.
Sagaz silb con admiracin.
Y... cmo se lleva eso?
Trabajando muy duro sin garanta de xito. Vista la excelencia de los
profesores, un fracaso me sera completamente imputable.
se no es tu estilo! Espero que aceptes curarme.
Lo dudas acaso?
A menudo los grandes personajes se toman demasiado en serio a s
mismos.
Tu vigilancia me proteger!
Y si saboreamos un buen desayuno?
El refrigerio se compona de leche fresca, de pan recin hecho y de cereales
cocidos. Imhotep comparti la primera comida de la jornada con los artesanos,
impresionados por recibir a un dignatario cuya sencillez los dej estupefactos. No
se aguant las ganas de participar en la fabricacin de una vasija, y vio que no
haba perdido el ofcio. Sagaz diriga a su cuadrilla de manera hbil, sin
autoritarismo pero exigiendo lo mejor de cada uno.
Me quedo tranquilo le conf Imhotep a su amigo. Este taller no se ha
abandonado.
As que te atrevas a pensar...
Cmo iba a tener un supervisor de todo el pas tiempo para pensar?
Sagaz puso los brazos en jarras.
Soy yo el provocador, no t!
Ambos salieron juntos del local, donde cantaban las herramientas.
Desconfa de la princesa Redyit murmur Sagaz. Segn mi amante,
odia sentirse humillada. T eres el primer varn que la ha rechazado.

Imhotep aprenda de prisa y devoraba los tratados de medicina. Para
convertirse en un autntico sanador y mdico generalista haba que estudiar las
especialidades, tales como la oftalmologa, la cardiologa, la anatoma y muchas
otras antes de tener una visin de conjunto del cuerpo y de poder apreciar la
circulacin de las energas en el interior de los canales. El laboratorio de la Casa de
Vida enseaba los secretos de la farmacopea, e Imhotep descubra cmo se
preparaban numerosos remedios.
Por la maana, el joven cumpla con sus tareas administrativas, reducidas al
mnimo a la espera de una reorganizacin que preparaba la cancillera; por la tarde
y la mayor parte de la noche, reciba las enseanzas de los terapeutas, coordinados
por Neferet. Aunque apenas se atreva a mirarla, Imhotep la escuchaba con mucha
atencin, evitando sucumbir al encanto de su voz y concentrndose en el contenido
tcnico de sus palabras. A veces, su atencin vacilaba y su mirada admiraba a la
joven de resplandeciente nobleza, pero en seguida recobraba la calma.
Esa noche el rostro de Neferet mostraba una gravedad casi inquietante.
Sentada a la manera de los escribas enfrente de Imhotep, desenroll un papiro que
databa de los primeros tiempos.
Este texto fue redactado en los tiempos en que los dioses gobernaban
Egipto, antes de que legasen las Dos Tierras al primer faran. Slo ellos pueden
curar, no los humanos. Las enfermedades graves proceden de demonios
destructores, y tendrs que discernir el origen para tratar la causa y no solamente
los efectos. Le corresponde al maestro del conocimiento decidir si eres capaz de
ejercer la funcin de mdico.
Neferet gui a Imhotep hasta una pequea capilla iluminada por un
tragaluz. All distingui una admirable estatua de un babuino sentado, con las
manos abiertas encima de las rodillas. En la penumbra, sus ojos ardan.
Puedes contarte entre los que liguen a Thot afrm la joven mientras
dejaba en manos de Imhotep una hoja de papiro y material de escritura. Si oyes
su voz, recoge sus palabras. Si se queda en silencio, abandona este lugar venerable.
Al joven se le hizo un nudo en la garganta. Todos sus esfuerzos quedaran
reducidos a nada? Lo echaran de la Casa de Vida?
Se sent a la manera de los escribas, de espaldas a la estatua.
Un denso silencio envolvi la capilla. Imhotep se convenci de que el dios lo
estaba poniendo a prueba, pero pasaron interminables minutos y no le fue
transmitido ningn mensaje.
De repente, un suave calor relaj su nuca y su mano qued animada por una
extraa energa que lo obligaba a redactar un texto: Soy Thot, mi boca es pura, mi
palabra til y luminosa. He venido para salvar a los justos de la ira de los dioses,
para arrancarlos del dominio de los malos espritus masculinos y femeninos.
Vivifco los miembros y curo el ojo de Horus, disipo el mal. Que aquellos que me
sigan sean vigilantes y perseverantes, que conserven la rectitud en todas las
circunstancias y que consagren su vida al servicio de la Obra.
Imhotep tom repentinamente conciencia de que una voz profunda acababa
de apagarse. Los jeroglfcos trazados con frmeza probaban que no haba soado.
No eran aquellas ltimas palabras los consejos del viejo carpintero, el alma del
astillero? El viejo carpintero, una encarnacin de Thot...
Puedo ver el texto escrito bajo el dictado del dios? pregunt Neferet.
Imhotep dej en sus manos el papiro.
Ya eres mdico de la Casa de Vida constat ella. Thot te ha admitido
entre aquellos que lo siguen.
El nuevo terapeuta se levant.
De dnde procede esta estatua? quiso saber.
Del taller secreto.
Imhotep logr contener su emocin.
As que existe!
Lo dudabas?
Cmo se accede a l?
No te lo revel un viejo carpintero?
Imhotep se atrevi a mirar fjamente a la joven.
Lo... lo conocais?
El azar no existe. Tu camino te ha llevado hasta aqu porque has tenido el
valor de descifrar lo desconocido. Y esto no ha sido ms que una etapa.
34

Z
oser corra un riesgo considerable al decretar el ao de imitar a Horas. Sin
haber consultado a sus ministros, decida as abandonar la capital y visitar el
conjunto de las provincias para asentar su autoridad e imponer en ellas las
reformas necesarias.
La Sombra Roja no haba previsto esa iniciativa, pero se alegraba de ella. Un
largo viaje, mltiples peligros, localidades hostiles... El periplo real estara
sembrado de trampas. Si el rey no regresaba vivo de esa expedicin, se desatara el
caos en Menfs.
Gran cantidad de dignatarios desaprobaban esa iniciativa pero ninguno se
atreva a expresarlo. Y todos se preocupaban por si se vean obligados a acompaar
al monarca y, por tanto, a abandonar la capital. Slo el ministro de Agricultura,
Ajeta, preparaba su equipaje, contento de comprobar por s mismo el estado de los
graneros a travs del pas. Les pedira a sus escribas que hicieran inventario de
personas y bienes; luego, que contaran las cabezas de ganado mayor y menor.
Obtendra un informe serio de la riqueza del pas y se lo comunicara a su colega el
ministro de Finanzas.
El jovial Anjy se hundi cuando se enter de que participaba en la aventura.
En cada etapa importante, tendra que instalar un palacio real a imagen y
semejanza del de Menfs. Un trabajo abrumador, una multitud de problemas en
perspectiva y la incomodidad de los desplazamientos en barco, los cuales odiaba.
Por desgracia, era imposible emitir la ms mnima objecin. Faran de nacimiento,
Zoser no necesitaba elevar la voz para hacer que lo obedecieran.
El perro Geb lo segua a pata frme y se mantena orgullosamente al lado de
su amo cuando el coloso manejaba el imponente remo del timn de la nave real.
Habra un centenar de marineros en la maniobra, y el Halcn abrira el camino a un
impresionante convoy formado por naves militares y barcos de carga.
La corte al completo asisti a la partida. Y Nemaat, la reina madre, redobl
la vigilancia.

Al acercarse a la ciudad de Edf, [25] en el Alto Egipto, Geb ladr. Muy
tranquilo desde el comienzo del viaje, manifestaba un nerviosismo que a Zoser no
le pas inadvertido. Los soldados recibieron orden de equiparse, y tres barcos
llenos de arqueros dispuestos a disparar atracaron en el embarcadero principal.
Los recibieron unos sacerdotes desarmados y su superior manifest su
alegra por someterse ante el nuevo amo de las Dos Tierras.
Geb no dejaba de ladrar. Indiferente a los discursos tranquilizadores,
apuntaba el hocico hacia una especie de almacn en ruinas cuyos accesos estaban
tapados por tablones de madera.
Al suelo! orden el rey justo antes de que las tablas fueran quitadas a
patadas y apareciesen fechas destinadas a abatir al soberano y a su escolta.
Rozaron a Zoser, que se qued de pie, y no causaron la ms mnima vctima.
La respuesta fue apabullante. Los arqueros reales diezmaron al adversario y
el ataque de la infantera aplast a los heridos y a los escasos supervivientes del
comando que haba organizado de prisa y corriendo la Sombra Roja.
Lvido, el sumo sacerdote del templo de Edf mantena la cabeza baja frente
al faran.
Conoces a esos hombres? pregunt Zoser sealando los cadveres.
No, majestad. No son de la regin.
Por qu el gobernador de la provincia no se encontraba en el
embarcadero?
Se... se puso bajo la proteccin del halcn.
Como se saba culpable de graves faltas, el alto dignatario haba pedido asilo
en el templo consagrado a Horus, el dios halcn. Se pona as fuera de su alcance, y
su gestin catastrfca de los bienes del Estado no sera sancionada.
Quiero verlo.
Majestad..., ese hombre tiene inmunidad!
No es Horus quien debe decidir?
El rey camin en direccin al templo. Cerca del portal de acceso, baj un ave
rapaz de lo ms alto del cielo y se pos en el umbral del santuario.
Zoser se inclin, y luego las miradas del faran y del halcn se cruzaron.
Salvas a un hombre indigno de su funcin, lo bastante cobarde como
para suplicarte y librarse de la justicia?
La puerta del templo se abri. Como empujado por una fuerza implacable,
un cincuentn tembloroso fue expulsado del lugar sagrado y cay a los pies del rey
mientras el ave rapaz echaba a volar.
Disculpadme, majestad, subsanar mis errores!
Acto seguido se hizo un pesado silencio. Entre los asistentes, nadie esperaba
clemencia por parte de aquel rey de rostro implacable.
El ministro Ajeta te encomendar una tarea exigente y trabajars sin
descanso al servicio de los habitantes de esta ciudad. A la primera salida de tono,
sers enviado a la colonia penitenciaria de los oasis.

El relato de los acontecimientos de Edf fue rpidamente transmitido al
conjunto de las provincias del Sur, cuyos gobernadores se apresuraron a reconocer
la autoridad del fundador de la tercera dinasta. Su estado de nimo facilit la tarea
del gran intendente Anjy, quien dispuso del personal y de los recursos necesarios
para instalar un palacio en cada capital de provincias. Por su parte, Ajeta
inspeccion los graneros, divididos en tres categoras: la primera reservada a los
cereales, la segunda a la carne, a las tinajas de cerveza y al pan, la tercera a las telas,
los aceites, los ungentos y al mobiliario ritual. Al juzgar su capacidad insufciente
y su mantenimiento a menudo rudimentario, nombr unos guas del pas
encargados de aplicar, a escala local, las directrices reales. Al crear nuevas fncas
agrcolas, Zoser aseguraba la prosperidad de las Dos Tierras.
Viviremos un gran reinado le dijo Anjy al ministro de Agricultura al
contemplar las orillas del Nilo desde la popa del barco que los llevaba a Letpolis,
una ciudad del Delta, ltima etapa antes de volver a la capital.
Es posible consider Ajeta.
Su reserva sorprendi al chambeln.
Dudas todava de la capacidad de Zoser?
Acaso no se juzga a un rbol por sus frutos?
Pues a m los frutos ya me parecen excepcionales! exclam Anjy. Un
nico viaje y todos los gobernadores de provincia se someten al rey. Cada palacio
se perfla como un centro de gestin efcaz, se aumentar la superfcie de las tierras
cultivables y a la poblacin no le faltar de nada.
Un buen programa, en efecto.
Parece que no te convence!
La base de nuestra riqueza son los graneros. Ahora bien, la mayor parte se
encuentran en mal estado y habra que construir muchos otros. Ese viaje es
portador de esperanzas, lo reconozco, pero me corresponder concretarlas y la
tarea se presenta ardua.
La palabra de Faran es sagrada y se cumplir su voluntad.
Tu optimismo me consuela, Anjy. Una serie de crecidas mediocres,
oleadas de descontento, trastornos sociales, conspiraciones... El comienzo de la
dinasta no est a salvo de esas amenazas.
Posees informaciones precisas?
En absoluto. Simplemente trato de conservar la lucidez.
Yo, por mi parte, tengo total confanza en Zoser! afrm Anjy.
Ojal tu carcter alegre no te depare sorpresas desagradables.
Las maniobras de atraque interrumpieron a los dos ministros, que
regresaron a su camarote para volver a ponerse sus ropas ceremoniales.
En la proa de la primera nave, Zoser sinti la hostilidad de los notables de la
ciudad de Letpolis antes incluso de poner un pie en tierra. Esa ltima etapa no
sera la ms fcil. No obstante, all reinaba una encarnacin de Horus, con forma de
halcn momifcado, que velaba por el renacimiento del Ka real durante los ritos de
acceso al ms all.
El alcalde de la ciudad era un antiguo pescador acostumbrado a las duras
condiciones de vida de los hombres de las marismas. Tena costumbre de imponer
sus opiniones y esperaba decirle al nuevo faran que iba a negarse a la intrusin de
funcionarios procedentes de la capital. Era el jefe y lo seguira siendo.
Sin embargo, el alcalde, en absoluto impresionable, se qued sobrecogido
ante la prestancia y la autoridad naturales de Zoser, que llevaba el pesado bastn
de mando. Cuando se acerc el monarca, ste le hizo perder completamente los
papeles, y el discurso de protesta se le qued agarrado a la garganta. Peor an, el
alcalde se resbal en un charco de limo y, al caer, se golpe en el hombro con el
bastn.
Fulminado, se desplom sin conocimiento y sus subordinados lo creyeron
muerto.
Que este incidente os sirva de leccin les dijo el rey a los dignatarios de
Letpolis. Me debis obediencia, pues acto al servicio de los dioses. Vuestro
alcalde por poco no pasa a mejor vida. Que se comporte en adelante con lealtad.
El notable volvi en s, aquejado de una fuerte migraa, y su ciudad se
someti a la voluntad del monarca, desde ese momento considerado amo del Bajo
y el Alto Egipto. No escudriaban sus ojos el interior de todo ser y no era mayor la
intensidad de su mirada que la del disco solar?
35

I
mhotep ya no magnetizaba a la reina madre, cuya salud haba mejorado de
manera excepcional. El tratamiento del mdico en jefe produca efectos
espectaculares, y la anciana rejuveneca a ojos vistas. Confnado durante el da en
su despacho, donde continuaba cumpliendo con su tarea de supervisor de todo el
pas, el joven se alegraba cada puesta de sol de volver a la Casa de Vida para
perfeccionar su formacin en medicina. Al estar recibiendo las sucesivas
enseanzas de los mejores especialistas, apenas vea a Neferet. Al da siguiente, al
otro, se atrevera a hablar con ella?
Un escriba le remiti un documento procedente de la Casa de la Reina. Su
superiora, la princesa Redyit, se quejaba de un retraso en una entrega, imputable al
taller que diriga Sagaz. Le corresponda a Imhotep resolver el problema y adoptar
las posibles sanciones.
Fue en seguida al lugar y descubri a una cuadrilla de artesanos aterrados.
Nuestro intendente ha sido arrestado le inform uno de ellos.
Por qu motivo?
Robo de vasijas de lujo. El juez lo ha metido en prisin; nosotros estamos
esperando instrucciones.
Retomad el trabajo empezando por el pedido de la Casa de la Reina. Voy a
aclarar este asunto y a traeros a vuestro intendente.
La determinacin de Imhotep tranquiliz a los artesanos, que volvieron a
coger sus herramientas. l se dirigi a grandes zancadas hacia el tribunal principal
de Menfs.
Un secretario judicial acept recibirlo.
Sagaz, el jefe de taller, ha sido encarcelado. Deseo conocer el nombre del
juez responsable de esa decisin.
A ttulo de...?
De supervisor de todo el pas. La suerte de mis subordinados me
preocupa.
Entiendo, entiendo... Un momento, estoy consultando mis informes.
La lentitud del funcionario exasper a Imhotep.
Ya est, es el juez Badi. Un magistrado experimentado, de excelente
reputacin.
Dnde puedo encontrarlo?
El secretario refexion durante largo rato.
No debera tardar en salir de la quinta sala del tribunal. Si os dais prisa, es
posible que os crucis con l.
Despus de perderse por los pasillos del edifcio, Imhotep logr encontrar la
sala en cuestin. Salieron de ella dos hombres esposados, vigilados por cuatro
policas. Luego apareci un cuarentn moreno, con papada, que pareca muy
satisfecho de s mismo.
Juez Badi?
Quin se atreve a dirigirse a m?
Imhotep, supervisor de todo el pas.
El juez mir con desdn a su interlocutor.
Puede que haya odo pronunciar vuestro nombre.
Habis enviado a prisin a mi amigo Sagaz, jefe del taller de los
fabricantes de vasijas de piedra. Me presento para responder de su integridad.
Pues bien, joven, os equivocis. En el futuro, frecuentad a personajes ms
recomendables.
De qu delito lo acusis?
Robo de objetos de gran valor pertenecientes al Estado.
Imposible! Sus explicaciones deberan haberlo convencido de su absoluta
integridad.
Conozco mi ofcio. Apartaos de mi camino y dejad de importunarme. Si
no, presentar una denuncia contra vos.
La reaccin del juez sorprendi a Imhotep, su agresividad le pareci
sospechosa. Aquel juez no estaba jugando limpio.
La nica manera de saber ms era consultar a su superior, Hezyre.

Siempre vestido con el largo abrigo que le llegaba hasta los tobillos, con una
peluca corta que le cubra las orejas y aspecto adusto, Hezyre no haba cambiado
de sala de audiencias, iluminada por tres ventanas al norte y una total austeridad.
Abrumado por sus grandes responsabilidades, el canciller haba conservado su
silla rgida desprovista de ornato.
Me lees la mente, Imhotep: iba a hacer que te llamaran. Estabas
impaciente por saber mis decisiones?
Slo deseaba someter a vuestra consideracin un asunto delicado.
Los hay anodinos acaso? Me dicen que eres un mdico reconocido.
El dios Thot me ha aceptado entre sus seguidores.
No es algo frecuente! Pero no tendrs mucho tiempo para ejercer. Dada la
multiplicidad de las tareas que me ha confado el rey, debo rodearme de
colaboradores incansables y competentes. sa es la razn por la que continas
como supervisor de todo el pas, cargo al que se le aade el control del conjunto de
los talleres. No me lo agradezcas, tu labor se ver facilitada y contribuirs de
manera determinante a la construccin de la Casa del Rey. Dado tu conocimiento
de los hombres y de los informes, no perders ni un minuto en banalidades. A la
ms mnima difcultad, ponme sobre aviso.
Esa era la razn de mi visita, canciller.
Hezyre cerr los ojos un momento. Sus profundas arrugas no dejaban de
marcarse ms y ms.
S breve.
El juez Badi acusa a Sagaz de robo. Es inverosmil!
Quin, salvo Osiris, podra jactarse de haber penetrado en un corazn
humano?
A Sagaz no le faltan defectos, pero no ha cometido esa fechora. Y ese
magistrado me parece sospechoso.
Badi es la virtud personifcada.
Ha seguido correctamente el procedimiento?
Es su especialidad.
Me autorizis a comprobarlo?
Sin ocultar su irritacin, Hezyre redact un breve documento que le
permitira a Imhotep tener acceso al despacho del juez Badi.

Crispado, el magistrado evit la mirada de Imhotep.
Qu queris saber?
Deseo leer la declaracin detallada de Sagaz.
Es... imposible.
El texto del canciller Hezyre no es acaso lo sufcientemente claro?
Esa declaracin no existe.
Es que Sagaz se neg a hablar?
El juez pareci muy azorado.
En realidad, no le he tomado declaracin.
Cmo? exclam Imhotep. No habis escuchado al acusado?
El caso era evidente, la prueba abrumadora.
Juez Badi, habis violado una ley capital al no proceder al careo entre el
acusador y el acusado! Y esa prueba abrumadora, cul es?
Un testimonio ocular. Un repartidor de pan vio a Sagaz sacar varias
vasijas del taller.
Imhotep estaba estupefacto.
Y esa denuncia os basta para enviar a un hombre a prisin? Precisamente
Sagaz sospechaba que ese repartidor de pan haba robado material y lo haba
despedido. Ese bandido se ha vengado.
Eso es improbable, improbable! Gozaba de una recomendacin
importante que orient mi juicio en su favor.
De quin?
De la princesa Redyit, superiora de la Casa de la Reina.
Imhotep mantuvo la calma.
Exijo un careo inmediato entre Sagaz y ese repartidor.
Por supuesto, por supuesto!
Sacaron a Sagaz de la prisin y lo condujeron al despacho del juez. Sin
embargo, no tuvo que defenderse ante su acusador, pues este ltimo haba
desaparecido.
36

E
n el Egipto de Zoser, los jueces no estaban por encima de las leyes. Ni los
incompetentes ni los culpables se benefciaban de ascenso alguno, y los errores de
los magistrados eran severamente sancionados, pues haban traicionado a Maat, la
justicia de origen divino que nadie confunda con el derecho formal y las leyes
humanas, sometidas al tiempo, a los cambios y a las costumbres. La totalidad del
Estado descansaba sobre el justo ejercicio de la justicia, y el ms humilde tena
confanza en Faran porque el tribunal no practicaba la ley del ms fuerte.
Un magistrado indigno como Badi se vio excluido de la institucin. El
propio Hezyre exigi una pena de trabajos forzados, seguida de una ejecucin de
tareas penosas al servicio de un pueblo. La sentencia tuvo una amplia repercusin,
que fue dictada rpidamente.
La actitud de Imhotep haba despertado la atencin del canciller. Sentido de
la equidad, lucidez, valor, voluntad infexible, inclinacin por la verdad...
Defnitivamente, aquel chico no lo decepcionaba. Pero no era un retrato
demasiado excepcional? No disgregaran las fsuras el edifcio? Slo nuevas
pruebas permitiran saberlo.
Imhotep no sera nicamente un alto responsable entre tantos otros. Una
pasin singular lo animaba, una pasin a la que haba que dar un alimento
apropiado. Al canciller se le objetara la juventud del candidato. No era ya
supervisor de todo el pas y mdico, dotado de una capacidad de trabajo fuera de
lo comn? Soportar un peso adicional quiz lo aplastara, pero la experiencia deba
ser probada.
En aquella maana fresca y soleada, Imhotep cumpli en persona el ritual
de servidor del Ka de sus padres llevando alimentos y bebidas a la capilla donde
continuaba vivo su nombre. Ley las frmulas de glorifcacin inscritas en las
paredes y les agradeci la ayuda constante que le proporcionaban. Convertidos en
sus ancestros, iluminaban su camino.
Despus de la destitucin del juez indigno, Sagaz, loco de reconocimiento y
ampliamente indemnizado por el perjuicio sufrido, haba contado por todas partes
la hazaa de su amigo Imhotep. Obligado a moderar su entusiasmo y a devolver su
intervencin a sus justas dimensiones, el supervisor de todo el pas se felicitaba por
el rigor del canciller Hezyre. Y se haba reanudado el trabajo en el taller de
fabricacin de vasijas de piedra dura, desde ese momento muy atento a las
peticiones que procedan de la Casa de la Reina. Acaso la princesa Redyit no haba
respaldado a un ladrn y un mentiroso, todava ilocalizable? Se haba limitado con
responderles a los investigadores que el excelente comportamiento de aquel
miserable la haba engaado y que lamentaba los problemas sufridos por Sagaz, a
quien haba dado una buena compensacin, dos sillas y una cama de primera
calidad.
La cuestin pareca cerrada, pero Imhotep se haca preguntas sobre aquello.
Acaso la desaparicin del malhechor no haba sido una suerte para la princesa?
Un interrogatorio porfado quiz habra revelado una desafortunada colusin y
quebrado la carrera de la superiora de la Casa de la Reina, ligada al gobierno de
Egipto.
Imhotep se propuso olvidarse de Redyit al ir a la Casa de Vida, donde le
daran un maletn de cuero que contendra remedios de primeros auxilios. A pesar
de sus funciones administrativas, segua practicando el arte de la medicina.
No haba logrado revelarle sus sentimientos a Neferet y no esperaba
conseguirlo, pues no haba nada en la actitud de la joven que lo alentara. Sonriente,
a la vez que dulce y decidida, no le conceda ms importancia que a cualquier otro
facultativo.
No volveran a verse ms que con ocasin de ceremonias y banquetes
ofciales. Pronto Neferet aparecera en uno de ellos junto a un notable que habra
sabido seducirla.
El sol se pona y los accesos a la Casa de Vida estaban desiertos. Los
guardias dejaron entrar a Imhotep, pero un sacerdote calvo le cort el paso.
Vengo a buscar mi maletn de mdico le explic.
Imhotep..., es se tu nombre?
En efecto.
Sgueme.
El Calvo lo gui hacia un ala de la institucin a la que el joven nunca haba
tenido acceso.
Espera aqu.
Una nica antorcha iluminaba una especie de antesala. Mientras se
acostumbraba al silencio y a la penumbra, Imhotep discerni jeroglfcos de una
extremada fnura, apenas grabados en la piedra. stos ofrecan dos consejos:
Vigilancia y perseverancia. Ocurriera lo que ocurriese, se prometi observarlos
siempre.
Los acontecimientos destacados de su breve existencia le volvieron a la
memoria. Sinti de nuevo la mordedura de la Sombra Roja en el taln, de nuevo
vio el paraso en el corazn del desierto, se acord de la ternura de su madre y de
la valenta de su padre, volvi a vivir las horas estimulantes del taller de los
fabricantes de vasijas y las etapas de su reciente carrera. Imhotep tuvo el extrao
sentimiento de haber alcanzado una edad avanzada y de haberse liberado de un
montn de deseos intiles.
Un vasto cielo azul reemplaz el techo de piedra y apareci un gran ibis
blanco. Imhotep tuvo la sensacin de volar con l y de descubrir admirables
paisajes donde los humanos estaban ausentes.
El regreso del Calvo quebr su ensoacin.
Descrbeme lo que has visto.
Los momentos culminantes de mi vida y el viaje de un ibis.
Qu temen los sabios?
El caos.
A qu aspiras?
A conocer el pensamiento y la voluntad de los dioses.
Por qu los sabios deben dominar su cuerpo?
Para hacer triunfar al espritu.
Te consideras digno de acceder a los misterios?
Os corresponde a vos decir eso.
Dos ritualistas agarraron a Imhotep y lo condujeron a un estanque de
purifcacin lleno de una agua particular procedente de un pozo animado por la
energa del Nun, ocano primordial y fuente de toda creacin. En el seno del suelo
sagrado de la Casa de Vida, mientras respiraba el aire luminoso de las palabras
rituales, Imhotep vio nacer una llama nueva que le present Neferet.
Luego, el joven fue invitado a tomar asiento cerca del amo de un banquete
servido en una vasta sala bien iluminada.
La cofrada del Ibis se alegra de acogerte en su seno, Imhotep declar el
canciller Hezyre, quien se haba quitado su largo abrigo. En presencia de sus
miembros y en el nombre de Faran, te comprometes a preservar su secreto?
Me comprometo a ello.
Te comprometes de igual modo a permanecer fel a nuestra cofrada
hasta tu ltimo aliento, a sabiendas de que una traicin te condenara a la nada?
Me comprometo a ello.
Te comprometes, por ltimo, a hacer vivir la Regla de Maat y las palabras
de los dioses?
Me comprometo a ello.
Bienvenido, Imhotep. Reunidos todos, bebemos a tu Ka!
Papilla de cebada, pescado, paloma asada, costillas de buey, panecillos con
queso, compota de higos y pasteles de miel, vino tinto de aada... Un banquete de
la cofrada del Ibis no se olvidaba.
Entre sus miembros, Imhotep no conoca ms que a Hezyre y a Neferet. Los
dems iniciados, hombres y mujeres, eran ritualistas de la Casa de Vida.
Ms vale que te prevenga: la pertenencia a esta cofrada no te proporciona
ningn privilegio declar Hezyre, que coma con voraz apetito. Al contrario, te
impone nuevos deberes resumidos en un nico vocablo: impecabilidad. Si cometes
una sola falta grave, sers destituido de la totalidad de tus funciones. A cambio,
aqu encontrars ayuda desinteresada, experiencia y consejos. Pertenecemos a la
Casa del Rey y consagramos nuestra existencia a consolidarla.
La atmsfera era alegre y los comensales compartan un momento de dicha,
copiosamente regado. Imhotep tuvo la sensacin de descubrir a una familia unida
cuyas exigencias se adaptaban a las suyas.
Al fnal de la noche, Imhotep quiso saber a ciencia cierta.
La cofrada del Ibis no tiene acaso un papel ritual? le pregunt a
Hezyre.
El canciller sabore un ltimo pastel de miel.
Como es lgico, has presentido la respuesta: preparar a sus miembros
para penetrar en el taller secreto. Pero el xito no est asegurado.
37

M
uchos cortesanos estaban decepcionados y amargados, pues, contrariamente
a sus previsiones, Zoser segua gobernando con un equipo reducido y un pequeo
nmero de ministros. El crculo del poder era, por tanto, muy limitado, y los
ambiciosos se aburran esperando. Como la gran esposa real actuaba de la misma
manera, era imposible tener infuencia sobre ella. Y los resultados eran
consecuencia de eso: un Egipto prspero y unido, departamentos estatales efcaces,
una justicia que protega al dbil del poderoso y una solidaridad que era ejercida
en la prctica por todas partes.
Sin embargo, se hacan una gran pregunta: como era lgico, al fundar la
tercera dinasta, Zoser tena un proyecto que sus predecesores haban sido
incapaces de concebir. No se contentara con ser un buen soberano, satisfacer a los
dioses y alimentar a su pueblo mientras lo protega de agresiones exteriores.
As pues, todos estaban esperndolo. Y se teman una decisin aventurada
que hiciera derrumbarse todo el edifcio.
Cuando el chambeln del palacio y ritualista en jefe Anjy respondi a una
convocatoria desacostumbrada del monarca, se pregunt si sera el primero en
conocer sus intenciones ocultas.
El jovial personaje haba engordado todava ms. Para hacer frente a sus
mltiples tareas y llevar a buen trmino sus largas jornadas, necesitaba alimentos
sustanciosos.
Volvemos a irnos de viaje anunci Zoser.
Anjy no podra haber recibido peor noticia. Los horribles movimientos del
barco, las nuseas, el alejarse de la capital... Ya estaba agotado.
Ah..., un destino lejano?
Eso debes indicrmelo t, chambeln.
Yo? Pero...
Acaso no eres un especialista en la vid?
Pretendo serlo, en efecto.
Deseo crear un viedo. Llevar el nombre de Horus, estrella que preside
el cielo, y proporcionar grandes vinos a mi reinado. Qu lugar elegiras?
Sin duda, un vasto terreno del Delta occidental, cerca de un pueblo donde
se es viticultor de padres a hijos.
Nos iremos maana por la maana, prepara los barcos.

Baten, el ministro de Finanzas, llam a Anjy, que estaba atareado
comprobando el camarote del rey.
Tus asistentes me han pedido que prepare bolsitas de minerales preciosos,
pero han omitido precisar su destino. No me han gustado mucho esos mtodos.
Actuamos de urgencia!
Puedo conocer la razn de esta partida precipitada?
Es la poca indicada para plantar la vid.
Baten pareci sorprendido.
No me gusta que se burlen de m, Anjy.
Esto es extremadamente serio! Su majestad ha desvelado su gran
proyecto: la creacin de un viedo excepcional, digno de su reinado. Tus bolsitas
servirn para pagar a los mejores especialistas.
Este proyecto es... ofcial?
El decreto ser proclamado hoy mismo. No es una noticia maravillosa?
Disclpame, todava tengo mil detalles por solucionar.
La difusin del texto sorprendi a la corte. As que era sa la idea capital
del rey! En efecto, prometa agradables banquetes y le valdra cierta notoriedad,
pero se habran esperado o temido ms.
La propia Sombra Roja se senta confusa. Aquel gigante autoritario, un
soberano de pacotilla, nicamente preocupado por los buenos vinos y la buena
mesa? Despus de sus proezas, tal vez se contentara con un reinado ordinario,
lleno de ritos y de festas, y no se dara cuenta de los peligros que lo amenazaban.
La hiptesis pareca demasiado optimista. Desde el comienzo de su carrera, la
Sombra Roja haba aprendido la desconfanza y el escepticismo. No bajara nunca
la guardia.

El paisaje era magnfco. Higueras, olivos y granados formaban el escudo
protector de un viedo de cepas sujetas por postes ahorquillados. Unos muros de
piedra bordeaban la parte ms antigua, donde los vendimiadores, en esa suave
jornada de otoo, cogan los racimos uno a uno. Con precaucin, los dejaban en
cestos que luego eran transportados hasta la cuba de pisa, poco profunda. Ocho
alegres muchachos, cantando a voz en grito, pisaban las uvas que un ritualista
haba ofrecido previamente a la cobra benfca, la diosa Renenutet, cuyo altar
estaba lleno en abundancia. Unos tcnicos expriman unos sacos que contenan el
orujo, unas cubetas recogan el mosto que un babuino domstico apreciaba en su
justo valor. Y se preparaban los fltros y las tinajas, provistas de tapones de arcilla
cocida, de paja y de hojas de caa.
A la vista de ese espectculo, Anjy senta una emocin intensa. Transformar
en vino aquellos magnfcos racimos nacidos del ardor del sol, de la fecundacin de
los vientos, de una irrigacin regular y de la calidad de la tierra era un autntico
arte.
Anjy hizo que el rey visitara la principal reserva de tinajas de aada.
Colocadas de pie sobre unos soportes, estaban dotadas de una etiqueta que
indicaba el ao del reinado del faran, el nombre del productor, la localizacin del
viedo y la calidad del vino, segn tres categoras: muy bueno, bueno y
mezclado. [26] El vino de consumo habitual no reciba denominacin alguna.
Asistido por dos maestros viticultores, el chambeln le mostr luego al
monarca el terreno totalmente abierto que se convertira en su futuro viedo. El rey
lo recorri, plant l mismo los mojones y tuvo un momento de recogimiento
frente al sol poniente.
Este vino no va a parecerse a ningn otro, Anjy. Por qu crees que le
concedo tal importancia, ritualista en jefe?
El jovial personaje se estremeci. As pues, no era slo la pasin por los
buenos caldos lo que motivaba la iniciativa de Zoser! Y, puesto que se diriga al
responsable de los rituales, haba indicado el sentido.
Este vino se utilizar para las ofrendas y se reservar a los templos,
majestad. El viedo se convertir en territorio consagrado, bajo la proteccin de los
dioses, y el responsable de las vendimias ser un ritualista que conozca las
palabras divinas.
Osiris es al tiempo el pan y el vino le record Zoser. Al consumir el
pan, comemos el cuerpo de Osiris, smbolo del Egipto unifcado; bebemos la
sangre de Osiris, transformada en vino en el lagar. [27] Muerto, Osiris renace. Y es
a l a quien se le ofrece este viedo a fn de que gue mi pensamiento. Desde lo alto
del cielo, Horus proteger su crecimiento y le dar la fuerza victoriosa.
El rey todava no ha desvelado su gran proyecto pens Anjy. Lo est
construyendo da tras da y debe recorrer senderos desconocidos.
Pero no desembocaran en el vaco?
38

E
l supervisor de todo el pas estaba obligado a asistir al banquete ofcial de la
Casa de la Reina que celebraba el nacimiento de una nueva orquesta femenina en la
que brillaran una fautista, una arpista y una clarinetista, formadas por la princesa
Redyit, ella misma excelente msica.
Lejos quedaba la alegra que presida los gapes de la cofrada del Ibis! All
todo era grandilocuente y formal. Las mujeres elegantes se observaban a veces con
malos ojos, pues todas teman llevar un vestido menos perfecto que sus rivales.
Inaccesible y serena, la gran esposa real presida esas festividades, autntico
triunfo de Redyit, cuyas capacidades reconocan todos, misginos incluidos. La
Casa de la Reina se haba convertido en una gran escuela que formaba a las
mujeres para puestos de responsabilidad y que promova las artes; se consolidaba
tambin como un centro de produccin de productos y de objetos indispensables,
sobre todo telas y ungentos.
Estis invadiendo un poco mi terreno observ Baten, el ministro de
Finanzas, al saludar a una Redyit radiante.
Su peluca ceremonial estaba ceida con una cinta que tena motivos
delicadamente incrustados, insignias de turquesa, margaritas y siluetas de aves.
Literalmente arrebatadora, a la guapa morena pareci hacerle gracia.
No rindo cuentas ms que a la reina le record.
En efecto, querida amiga, pero coordinar nuestros esfuerzos me parece
indispensable. Aprecio mucho conocer vuestras existencias al detalle, con el fn de
poder garantizar el porvenir.
Encomiable preocupacin, Baten. Sin duda sabis que su majestad me ha
pedido formar a nuevas tejedoras y fabricar una gran cantidad de taparrabos, de
tnicas y de abrigos de invierno. Del mismo modo, hay centenares de esteras y de
sandalias resistentes que sern almacenadas en nuestras reservas.
Gracias por esa informacin, princesa. Unos papiros de contabilidad
tambin serian bienvenidos.
Si la reina me autoriza a ello, os los har llegar.
Con qu fn estn destinados esos bienes? pregunt Baten.
Lo ignoro. Al gran proyecto del faran tal vez.
Por supuesto! En mi opinin, prepara los pertrechos para un ejrcito. Al
volver de su expedicin en territorio libio, el rey comprendi que haba que
erradicar defnitivamente el peligro.
Sera una excelente iniciativa consider la princesa. Nunca
pactaremos con esa chusma.
Me alegro de nuestro buen entendimiento, querida amiga. La prosperidad
del pas descansa en gran parte sobre nuestros hombros, y la pareja real no nos
perdonar ningn error.
Estad tranquilo, Baten, soy consciente de ello.
Mientras observaba la escena, Ajeta, ministro de Agricultura, haba visto a
dos feras frente a frente, conteniendo los colmillos y las garras. Baten no tena en
mucha estima el ascenso de una mujer, y la ambicin de Redyit no tena lmites. El
propio Ajeta desconfaba de ella, pues tema que entrara de manera insidiosa en su
mbito.
El chambeln Anjy estaba ms aliviado. La tarde era un puro xito, ningn
incidente la haba enturbiado. Todava en silencio, envuelto en su largo abrigo, el
canciller Hezyre dejaba ya el lugar.
Triunfante, la princesa se acerc a Imhotep, que se haba ocultado tras un
macizo de hibiscos, cerca de un estanque cubierto de lotos.
Me estis evitando, supervisor de todo el pas?
Estaba refexionando, princesa.
Puedo conocer el objeto de vuestros pensamientos?
La organizacin de mi jornada de trabajo.
Esta noche celebramos una festa! Venid a admirar mi ltima adquisicin.
Lo siento, pero tengo que marcharme.
Considerar esa evasiva como una doble afrenta: a mi persona y a mi
funcin.
En lo que concerna a Redyit, Imhotep saba que no se trataba de una
amenaza gratuita. Dado que tarde o temprano tendra que enfrentarse a ella, ms
vala cortar por lo sano.
Disfrutando de la admiracin y del respeto de los invitados, ahora dispersos
en los jardines, Redyit llev al joven a un quiosco que iluminaban hbilmente unas
pequeas antorchas. En el centro haba una mesa, dos sillones de respaldo bajo y
una mesa. sta tena la forma de un gran reptil enroscado sobre s mismo, con la
cabeza en el centro y las partes de su cuerpo divididas en casillas.
El juego de la serpiente [28] precis Redyit. sta es una pequea obra
maestra procedente del taller de los escultores de la Casa de la Reina. Sintate,
Imhotep, y echemos una partida. La princesa sac de un pequeo cofre de bano
doce peones de marfl, seis que representaban a un len, y otros seis, a una leona.
Con un cubilete, los adversarios lanzaban bolas por el cuerpo de la serpiente,
formado por una alternancia de casillas huecas y casillas en relieve, que
aseguraban as el avance de los peones hacia la cabeza del monstruo, en apariencia
dormido. No obstante, el reptil poda burlar la vigilancia de los felinos si caan en
las casillas malas, como la del ahogamiento. Al evitar la lengua de jaspe rojo y los
ojos de obsidiana de la cazadora al acecho, el vencedor de la partida sala de ese
laberinto para despertar de nuevo a una minscula representacin de la oca solar,
cuyo grito de alegra saludaba el renacimiento de la luz. [29]
Me dejas ventaja, Imhotep?
Es prudente hacerlo?
Pero qu desconfado! Bueno, avanzo.
Una buena tirada le permiti a Redyit efectuar un avance notable. Imhotep
tuvo menos suerte y las tiradas siguientes confrmaron la ventaja de la princesa.
Se dira que tienes la cabeza en otra parte. Si no pones inters en el juego,
obtendrs una amarga derrota. Es que la Casa de Vida no te ha enseado magia?
Sin ella, la medicina no lograra nada.
Tus importantes cometidos administrativos no te darn la oportunidad de
ocuparte de gran cantidad de enfermos. Sigues magnetizando a la reina madre?
Se encuentra de maravilla y las prescripciones del mdico jefe Hezyre la
mantienen con buena salud.
Uno de los leones del joven se hundi. La caza de la princesa se haca
patente.
Segn los rumores, todava no ests prometido.
Exacto.
Tu corazn est libre?
Mi trabajo me basta, princesa.
Te empeas en burlarte de m! Seguro que hay una mujer, y quiero
conocer su nombre.
Esa curiosidad me sorprende.
Ni hablar! En lo ms profundo de ti, sabes que estamos prometidos el
uno al otro. La confrmacin de tu puesto te hace digno de m, y tus maniobras de
diversin son intiles. Te quitar de encima a mis rivales y recobrars la razn.
Formaremos una buena pareja y contribuiremos a la grandeza del reinado de
Zoser.
El destino dio un giro e Imhotep reconquist una parte del terreno perdido.
La lengua de jaspe rojo de la serpiente lo amenazaba, la oca solar pareca
inalcanzable.
No os empecinis, princesa. Conservad vuestra libertad, yo conservar la
ma.
Nadie se me resiste mucho tiempo, Imhotep. Acepta lo ineluctable y tu
carrera se tornar mucho ms fcil.
La princesa perdi una leona. Los dos adversarios estaban casi empatados.
Por qu la tomasteis con Sagaz?
Redyit frunci el ceo.
De quin se trata?
De mi mejor amigo, lo sabis muy bien.
Ah, s, el fabricante de vasijas! No te reemplaz al frente del taller?
Por culpa de un falso testimonio de un repartidor de pan a sueldo
vuestro, se meti a Sagaz en prisin.
A sueldo mo? T deliras, Imhotep!
La princesa, nerviosa, hizo una mala tirada y se encontr en difcultades.
Uno de los leones del joven avanz con claridad.
Disteis apoyo moral a ese triste personaje y engaasteis a un juez.
Los ojos de la guapa morena brillaron de ira.
Ests yendo demasiado lejos!
Ese ataque indirecto y despreciable ha fracasado. La prxima vez, dejad a
mis allegados en paz y atacadme a m directamente.
La determinacin serena de Imhotep sorprendi a la princesa, que
desaprovech su ltima oportunidad de llevarse la victoria y vio cmo su
adversario alcanzaba la primera ave solar.
Redyit se levant ofendida.
Slo es una derrota en un juego consider. Tal vez siga tu consejo,
Imhotep.
39

P
ara sorpresa de los ministros encargados del gobierno de las Dos Tierras, no
fue el faran Zoser quien presidi el gran consejo, sino la gran esposa real. El
canciller habl por sus colegas.
Se halla indispuesto el rey?
Ha dejado la capital a fn de efectuar un viaje que considera decisivo.
Su ausencia ser larga?
Quiz Zoser no vuelva nunca.
Permitidnos que nos preocupemos! exclam Ajeta, el ministro de
Agricultura. Su majestad no debera haber...?
Haberos consultado? No lo creo. Faran toma solo las decisiones
primordiales.
No cuenta con vos? pregunt la princesa Redyit.
En efecto, y he aprobado su iniciativa. Mientras Zoser se enfrenta a una
prueba temible, yo llevo el timn del Estado. sa es la razn por la que espero los
informes relativos a vuestros respectivos mbitos.
Hezyre fue el primero en hablar. Propuso una reforma de las instituciones
judiciales y sanciones muy estrictas que castigaran a los jueces culpables de
incompetencia de manera probada. Por invitacin de la reina, los dems ministros
tomaron la palabra por turnos.
A la vez que demostraba su perfecto conocimiento de los expedientes,
Apacible hizo algunos comentarios juiciosos que consign un escriba encargado de
ponerlos en manos de los interesados. La reina dio por zanjadas las palabras
mediante la emisin de un nuevo decreto que recoga las modifcaciones
legislativas y que entraba en vigor de manera inmediata.
A la salida del consejo, el ministro de Finanzas Baten y el chambeln Anjy
caminaron junto a los jardines del palacio.
Ignorabas ese desplazamiento? se sorprendi Baten.
Soy el primer sorprendido!
El rey se ha marchado en barco?
No tardar en saberlo.
Hezyre, por su parte, estaba necesariamente al corriente.
Tratara de dejarnos de lado?
En ese caso, se habra aliado con la reina y Zoser ya no estara en este
mundo.
Es imposible ocultar la muerte de un faran! consider Anjy. Acaso
se preparan profundos trastornos a nuestras espaldas?
Qu podemos hacer?
No tengo la impresin de que Ajeta sea consciente del peligro, por lo que
voy a alertarlo.

La Sombra Roja trataba de comprenderlo.
A qu juego estaba jugando aquel faran imprevisible? Acaso su ausencia
estaba relacionada con la preparacin de su gran proyecto, del que no deseaba
informar a nadie? Haba que descartar una conspiracin, y una revolucin de
palacio era improbable. La Sombra Roja estaba demasiado bien situada para no
prever esa clase de acontecimientos.
Haba dos nicas cosas claras: Zoser haba dejado Menfs y cumpla con un
plan preciso. Si decida un cambio repentino de gobierno ofrecindoles un ascenso
a los jefes provinciales, el futuro se complicara y la Sombra Roja se vera
debilitada. Sin embargo, no haba ningn indicio serio a favor de esa teora. Si los
principales servidores del Estado no lo hubieran dejado satisfecho, sin duda el
monarca los habra llamado al orden.
La verdad estaba en otra parte. A pesar de su poder aparente, Zoser dudaba.
Crear una dinasta supona excepcionales capacidades espirituales y la puesta en
prctica del pensamiento divino ms all de lo realizado por sus predecesores.
Haba presentido el rey su fracaso? Acaso se consideraba incapaz de mantener
sus compromisos?
Las noticias procedentes de Libia eran bastante buenas. Tan haba
comprado a varios jefes de tribu y segua ganando terreno. Los parloteos duraran
todava mucho tiempo antes de que tomara las riendas de un ejrcito consagrado a
su causa, pero el saqueador mantena sus compromisos y se converta en un pen
importante en el juego de la Sombra Roja.
En caso de derrocamiento de Zoser, habra que actuar repentinamente o
dejar que se deteriorara la situacin?

Olvidar a sus ancestros era el peor error que un faran poda cometer. As
pues, Zoser, en busca del gran proyecto que marcara su dinasta y refundara
Egipto, haba decidido ir a Abydos y residir all en compaa de las almas de sus
predecesores.
Menes, el unifcador de las Dos Tierras, el que haba ligado profundamente
el Norte y el Sur, segua siendo su modelo. Las moradas de eternidad de Abydos
realzaban la victoria de la vida espiritual sobre la muerte y afrmaban el carcter
vital de la monarqua faranica, la institucin primordial al servicio de los dioses,
la nica capaz de reinar sobre los hombres y mantener la armona.
La necrpolis de los monarcas de la primera y la segunda dinasta se haba
establecido en el seno de un desierto especialmente adusto. En Saqqara, cerca de
Menfs, descansaban sus momias; all sobrevivan sus Ka, potencias creadoras que
vinculaban el cielo con la Tierra y alimento indispensable del monarca reinante.
Slo ellas, en realidad, posean la respuesta que esperaba Zoser.
Les hizo las ofrendas, pronunci las frmulas de transformacin en luz y
celebr un banquete en su honor, bajo el brillo de las estrellas donde viviran para
siempre. Luego, en el corazn de la noche, baj la escalera que conduca a la tumba
de Osiris.
Al profanar una de las sepulturas de Abydos, la devoradora de almas no
haba golpeado al azar. Trataba de romper el vnculo entre el nuevo rey y sus
ancestros, de quebrar el impulso del reino y de volver a cubrir de tinieblas el pas
doble. Y aquel peligro no haba sido conjurado.
Antes de subir al trono de los vivos, Zoser no se imaginaba hasta qu punto
estara solo. Cientos de individuos ejercan algn poder, el faran encarnaba la
potencia que una lo invisible a lo visible. Deba ser absorbido por la funcin,
ignorar ya la felicidad y la infelicidad y trazar un nuevo camino en el corazn de lo
desconocido, un camino que su pueblo tomara para alcanzar la prosperidad y
llegar hasta los justos de voz del Bello Occidente.
Osiris posea los secretos de los caminos del ms all, l, que haba reinado
en este mundo y en el otro. Slo l le proporcionara una base para edifcar un
nuevo reino digno de los ancestros.
Con una violencia inusual, se levant un viento de arena. Pronto recubrira
todo el lugar. Esa ira del dios Set anim a Zoser a avanzar. No le demostraba el
amo del rayo y de la tormenta que haba escogido la va correcta?
Al pie de la escalera haba una pesada puerta de cedro macizo marcada con
el sello de la necrpolis.
El rey lo rompi y acto seguido se desat el trueno.
No soy un profanador. Acgeme en el pas del silencio y permteme or tu
voz.
Unas formas extraas atravesaban las nubes de arena, unas corrientes
ardientes embestan contra las tumbas. Zoser empuj la puerta y un aire glacial
envolvi su rostro.
Otra escalera, escalones de piedra caliza de donde proceda una tenue
claridad que disipaba la oscuridad de la sepultura.
El rey dud. Franquear aquella frontera no lo condenara a vagar entre las
sombras y abandonar, as, a su pueblo a la anarqua? La palabra dada prevaleca,
ningn peligro le impedira mantenerla. As pues, penetr en el interior del
dominio de Osiris, el dios desmembrado que Isis haba reconstituido. El corazn
fatigado haba vuelto a latir y el halcn Horus haba nacido de la unin de la
primera pareja real que haba transformado la tierra de Egipto en reino de Maat.
De repente, sali el sol. Sus rayos fueron tan intensos que cegaron al
monarca, obligndolo a cerrar los ojos.
En lo ms profundo de s mismo crey distinguir una forma desconocida
que naca del desierto. Un camino embaldosado conduca hasta all, una muralla
que no dejaba de crecer la ocult. Un gran ibis sobrevol ese paisaje inundado de
luz y se puso el sol.
La tumba de Osiris estaba de nuevo en tinieblas, y Zoser volvi a abrir los
ojos. Unos jadeos de bestias feroces listas para abalanzarse lo incitaron a abandonar
el lugar. Apenas hubo cruzado la pesada puerta, sta volvi a cerrarse. El rey puso
entonces el sello de nuevo en su sitio y se enfrent a la tormenta de arena, cuya
furia amainaba.
Cuando discerni el sendero por seguir, el monarca sali de la necrpolis.
Qu signifcaba su visin? Haba sido demasiado breve y demasiado vaga, pero al
menos le ofreca una certeza: Osiris aprobaba su proyecto, moldeara su reinado a
partir de su morada de eternidad. El rey deba mostrarse paciente y realizar las
investigaciones indicadas a fn de precisar el contorno de los monumentos surgidos
en la noche divina.
40

G
eb se despert sobresaltado, salt de su lecho, baj la escalera de palacio y se
lanz hacia el embarcadero: En sas, se cruz con la princesa Redyit, que iba a
hacer su informe semanal a la reina Apacible. A su vez, la guapa morena se
apresur a su encuentro. Los guardias dejaron libre el paso y el secretario
particular de la esposa real abri la puerta de sus aposentos.
La reina volva del templo de la diosa Hator, donde haba cumplido con el
rito del despertar de la potencia divina. Su perfume, a base de jazmn y de loto, era
embriagador.
Majestad, os traigo excelentes noticias declar Redyit. El
funcionamiento de vuestra Casa ha mejorado mucho. Pero la mejor noticia, por el
comportamiento de Geb, es el regreso del faran. Dada la velocidad de su fel
servidor, ha salido a recibir a su amo!
La princesa no se equivocaba. El barco de Zoser haba atracado en el
embarcadero principal de Menfs, y Geb haba sido el primero en subir la pasarela
para saltar a los brazos del rey. La noticia de su llegada se difundi por la ciudad y
los miembros del gobierno no tardaron en ir a palacio.
Zoser haba cambiado. Su rostro era todava ms severo, y de su persona se
desprenda una impresin de poder acrecentado que impresion a la Sombra Roja.
Evidentemente, el monarca haba estado en contacto con fuerzas misteriosas y
haba sacado provecho de ello.
La sala de audiencias qued llena en unos momentos, no faltaba ni un
cortesano. Todos esperaban revelaciones de los propios labios del soberano.
Vengo de Abydos y he rendido homenaje a los ancestros. A pesar de la
furia de Set, Osiris me abri el camino y las puertas de la muerte ya no estn
cerradas. Esta dinasta ver nacer una gran obra. Su xito implica un Egipto rico y
armonioso tras el intenso trabajo de todos los responsables. Maana por la
maana, despus del ritual del amanecer, reunin del gran consejo.
As pues, los proyectos de Zoser tomaban forma y su autoridad se vea
reforzada. Al igual que otros oyentes de su breve discurso, la Sombra Roja adopt
un aspecto alegre, consciente de la difcultad del combate por librar. Aquel faran
nunca renunciara, tena capacidad para fundar un nuevo reino cuya grandeza
cruzara los tiempos. Cmo descubrir su gran proyecto y minar sus cimientos sin
ser desenmascarado? Al tener primero que afanzar su propia seguridad, la
Sombra Roja ocupaba una posicin tan ventajosa que le procuraba armas efcaces,
pero seran stas sufcientes?
La talla de aquel adversario era estimulante. Acaso las victorias fciles no
eran aburridas? Y el mal no permitira la realizacin del sueo de Zoser.

Tan le dio de latigazos a su asno. En un momento dado, comenz a
sangrarle una oreja y el animal se desplom moribundo.
Bestia asquerosa! exclam el libio. Hacerme esto a m, en pleno
desierto!
No os preocupis, jefe lo tranquiliz Baboso, su adjunto. Cojo vuestra
carga y la coloco en la espalda de otro borrico.
A pesar de estar acostumbrados al calor, la columna de mercenarios libios a
las rdenes de Tan avanzaba con difcultad. El sol quemaba, faltaba el aire y las
pulgas de las arenas mordan las carnes. Indiferente a esto, Tan no le conceda a
su pequeo ejrcito ms que unas pocas paradas. Tena prisa por llegar a su
objetivo, el campamento de un viejo jefe libio muy respetado por los saqueadores.
El muy testarudo se negaba a someterse, y luchaba contra la idea de una federacin
de tribus.
A pesar de recientes e importantes triunfos, Tan se enfrentaba a la
obstinacin de aquel asesino, de una crueldad casi comparable a la suya. Apodado
el Destripador, le gustaba rajar el vientre a sus vctimas, hombres, mujeres y nios,
y emborracharse mirando sus cadveres. Slo su familia prxima reciba su
aprobacin, a excepcin de un nieto incapaz de torturar y reducido a la condicin
de esclavo.
El Destripador haba aceptado encontrarse con Tan en territorio neutral,
cerca de un pozo considerado como un bien comn por las tribus. Deseaba conocer
las propuestas del ms joven y, sobre todo, aconsejarle que pusiera freno a sus
ambiciones. Los libios no necesitaban un jefe supremo.
Un enfermo, jefe le advirti Baboso.
Grave?
Eso me parece. Ya no puede seguir.
Degllalo y recupera sus ropas.
Con espumarajos en los labios, Baboso se apresur a ejecutar la orden.
Apreciaba la capacidad de decisin de Tan, y la sangre caliente de una vctima
impregnaba su hoja, extremadamente aflada. Las splicas y el ltimo grito
desataron un ataque de risa incontenible.
La ejecucin de su compaero les sirvi de advertencia a los mercenarios.
Los dbiles no tenan sitio en aquella milicia, y la sincera alegra de Baboso
remont la moral de la tropa, deseosa de cobrar un sueldo excepcional.
Nos acercamos constat Tan al ver un enorme peasco que se pareca
a un hipoptamo tumbado. El pozo est justo detrs.
La noticia alegr a los caminantes, agotados.
Nos paramos aqu.
Algn problema? dijo, inquieto, Baboso.
El Destripador es el ms retorcido de todos los saqueadores, quiz haya
organizado una emboscada. Enva a un explorador.
Baboso design a un tipo nervioso y bajito, al que Tan le prometi una
prima.
Y comenz la espera.
Si ese viejo sdico me ha tomado por un imbcil murmur el futuro
amo de Libia, lo pagar caro.
Mientras soaba con una bonita matanza, Baboso se adormil. Tan
esperaba impaciente el regreso del explorador. Por fn, reapareci el tipo nervioso y
bajito.
No hay trampa alguna, jefe. El Destripador acampa al pie del pozo, su
escolta cuenta con cincuenta guerreros.
Tan no dispona ms que de una treintena de milicianos, aunque
implacables y bien entrenados.
Vamos.
La tropa rode el peasco y tom un sendero en suave pendiente que
llevaba al pozo. Conforme a sus costumbres, el Destapador se alojaba en una
enorme tienda, su nica vivienda. Incluso cuando viva en un pueblo, mandaba
montarla y se negaba a cruzar el umbral de una casa. Una docena de hombres
robustos vigilaban el acceso al refugio de su jefe.
Hola, muchachos! grit Baboso. Nos invitis a un trago?
El brazo derecho de Tan saba cmo distender el ambiente. Un desdentado
fue a buscar una tinaja de licor de dtiles y se empez a hablar de saqueos y
mujeres mientras Tan se presentaba a la entrada de la tienda del Destripador.
No llevo arma alguna les dijo a los guardias.
Tenemos que cachearte.
Como queris...
Tan levant los brazos. Su mano derecha agarraba los cordones de un saco
que contena oro.
Esto, amigos, no vais a tocarlo, es para vuestro jefe.
Dejadlo entrar orden la voz gutural del Destripador, un sesentn
achaparrado de miembros gruesos y ojos pequeos ocultos bajo cejas pobladas.
Sentado en una alfombra de lana, estaba bebiendo leche de cabra y
comiendo unos higos. Tan tom asiento frente a su anftrin.
Srvete le aconsej este ltimo, el calor hace difcil la travesa del
desierto. S que tenas ganas de verme!
No te imaginas hasta qu punto. Y no he venido con las manos vacas.
Nada de falsas esperanzas, Tan. Tus proyectos son insensatos, no se
llevarn a cabo.
Refexiona, Destapador. Nuestras tribus unidas formaran una fuerza
temible.
Tal vez, pero para qu?
Invadir Egipto y aduearnos de sus tesoros.
El viejo libio estuvo a punto de ahogarse.
Acaso te has vuelto loco? El ejrcito del faran nos aplastara!
No en caso de un ataque sorpresa. Y dispongo de cmplices efcaces.
El Destripador mastic largo rato un trozo de torta.
No me interesa. Nos quedamos como estamos y no tendrs el apoyo de mi
tribu. Sin ella, tienes el fracaso asegurado.
Exacto reconoci Tan. Tus hombres son buenos combatientes, y los
necesito.
Olvdate de ellos y confrmate con tu territorio.
Tan desat los cordones de su saco.
Conozco el precio de tu ayuda, Destripador, y pagar esta alianza en su
justa medida.
Las pepitas de oro centellearon. El viejo libio dej de masticar.
Dnde has encontrado eso?
Tengo amigos poderosos.
Me ofreces... todo el saco?
Un primer pago, habr otros. Gracias a m, sers rico. Muy rico.
Los ojos del Destripador brillaban de excitacin.
Y t sers nuestro nico jefe?
Es la voluntad de mi socio. Cuando Egipto nos pertenezca, no te olvidar.
Preprate para la buena vida, amigo mo!
El Destripador se bebi un vaso lleno de leche de cabra y se sec los labios
de un golpe de manga.
No me interesa, me basta con mis tesoros. A mi edad, ya no tengo ganas
de aventuras.
Pinsalo bien, la fortuna est al alcance de tu mano!
La fortuna... o la muerte! Habr combates, peligro y cadveres.
Es el sino de los soldados, no de los jefes. No corrers ningn riesgo.
Palabrera! No insistas, mi decisin est tomada.
Tan se levant, el Destripador volvi a masticar.
No dejes pasar una oportunidad as, amigo mo.
Vuelve a tu casa y disfruta de la vida.
Tan hundi la mano en el saco y esparci las pepitas de oro.
Renuncias a este tesoro?
Deja de importunarme y vete!
Del fondo del saco, Tan sac un pual de hoja corta. El Destripador,
pasmado, vio cmo se abata sobre l una fera que le abri la garganta de un gesto
amplio y preciso.
Te... te atreves a...
Los idiotas no se merecen vivir.
El Destripador tuvo fuerzas de blandir su propio pual, con el que haba
hurgado en tantos vientres. Brot su sangre, le fallaron las fuerzas y, con los ojos
vidriosos, se desplom.
Tan sali de la tienda exhibiendo la cabeza del viejo jefe del clan.
Paralizados, sus soldados dudaron si castigar al asesino. Baboso y los mercenarios
estaban listos para suprimir a los vengativos.
Soy vuestro nuevo amo. Obedecedme, no lo lamentaris.
Los miembros de la horda del Destripador se miraron entre s. Ni uno solo
deseaba morir por honrar la memoria de una bestia feroz. Dejaron las armas y
bajaron la cabeza.
Tan superaba una etapa decisiva. La conquista de aquella tribu no le
supona ningn coste, y la Sombra Roja quedara satisfecha.
41

L
a semana haba sido agotadora, pues los demandantes haban puesto
duramente a prueba los nervios del supervisor de todo el pas. Imhotep los
escuchaba a todos y trataba de distinguir el grano de la paja. Su formacin de
artesano lo ayudaba a localizar a los jactanciosos y a los mentirosos, y, como
prestaba atencin a la calidad de los productos proporcionados por los talleres ms
que a los cotilleos, los arribistas no se atrevan a importunarlo mucho.
Sin embargo, cada nuevo da le llevaba un lote de difcultades que le tocaba
resolver. Como el transporte y la entrega de los materiales no le parecan
satisfactorios, prepar un detallado informe para los ministros de Finanzas y de
Agricultura.
En la capital corran rumores concernientes a los proyectos del faran. Se
hablaba de una guerra preventiva contra los libios, de conquistas territoriales, de
una gigantesca expedicin al gran Sur, de una profunda reforma del Estado... Al
contrario que la mayora de los dignatarios, Imhotep no se preocupaba por su
puesto. Si era suprimido, se convertira en mdico a tiempo completo y empezara
a fabricar de nuevo vasijas de piedra dura en compaa de Sagaz. Hasta el
momento, se limitaba con tratar gratuitamente por las noches a algunos pacientes
humildes y obtena buenos resultados.
El supervisor de todo el pas enroll los papiros que acababa de utilizar, los
deposit en unos estantes y se asegur de que los despachos donde trabajaban sus
subordinados estuvieran vacos. Siempre el ltimo en dejar el edifcio
administrativo, haba decidido llevar de paseo a Viento del Norte fuera de la ciudad.
El asno elega l mismo el itinerario, baado por los rayos del sol poniente.
Ambos amigos llegaron al lindero de los cultivos, y Viento del Norte se deleit con
una mata de cardos en for. Imhotep se sent, cara al desierto.
Todava no he conseguido hablar con ella conf a su compaero de
grandes orejas. Neferet no me ama, lo s; no obstante, no consigo olvidarme de
ella, y las dems mujeres parecen tan anodinas a su lado!
La buena mirada del asno expres su comprensin.
Me estoy obstinando en vano. Casarme con cualquiera... sera la solucin.
La oreja izquierda del asno se irgui.
Acaso vas a darme... tu opinin? se sorprendi el joven.
Esta vez le toc a la oreja derecha.
Yo me llamo... Imhotep?
Sigui erguida.
Y t, Viento del Sur?
Furioso, el animal tens la oreja izquierda.
Dado que vas a drmela, no dejar de consultarte. T tienes tiempo para
observar a los humanos y no te dejas enredar por sus tretas. Respndeme con
franqueza, Viento del Norte: debo olvidar a Neferet?
La oreja izquierda respondi con un no categrico.

La voz del corazn es vigorosa, majestad, la energa circula y los canales
se dilatan de manera conveniente concluy el mdico jefe Hezyre despus de un
examen en profundidad.
Los miembros de la familia real seguan siendo los nicos pacientes del
canciller, cuyas arrugas se marcaban cada vez ms. Por suerte, las obras de su
morada de eternidad avanzaban; pronto estara lista para recibir al canciller. La
reina madre, por su parte, estaba rejuveneciendo.
Pareces de un humor especialmente terrible consider Nemaat, que se
alegraba de recuperar apetito y vigor.
A mi edad, uno no se enreda con evasivas: la estrategia del rey me parece
errnea.
Grave acusacin, canciller. Tus argumentos?
La ambigedad nunca es benefciosa. Al preguntarme acerca del gran
proyecto de vuestro hijo, me cuestiono si existe. Y no soy el nico escptico.
T, impaciente, Hezyre?
No yo, majestad: nuestro pas y vuestro pueblo. Necesitan ser gobernados
y conocer el objetivo del reinado. Fundar una dinasta exige una visin tan potente
como para invadir todos los corazones. La autoridad de Zoser no podra ser
contestada, pero adnde nos conduce?
Y si l mismo lo ignorase?
Sera la peor de las catstrofes.
Tranquilo, el camino se desvela poco a poco. Tengo una confanza total en
mi hijo, y s que el viaje de Abydos ha sido determinante.
Ojal los dioses le sean favorables, majestad. Y vos, no olvidis tomar
vuestros remedios siempre a la misma hora.
Con la nuca rgida, Hezyre se retir.
Nemaat se dirigi a continuacin a la Casa de la Reina. Invitada de honor de
una entrega de premios a las mejores tejedoras, fue calurosamente recibida por la
gran esposa real y la princesa Redyit. Esta ltima hizo el elogio de la madre del rey
y le mostr las nuevas salas consagradas a la educacin de las jvenes.
Despus de esa visita, Nemaat no rechaz el vino blanco afrutado y los
exquisitos pasteles servidos en torno al estanque de los lotos, una de las maravillas
que adornaban el vasto jardn de la Casa de la Reina. Ajeta, el ministro de
Agricultura, y Baten, el de Finanzas, honraban las festas con su presencia y no
dejaron de saludar a la ilustre invitada, con la que intercambiaron algunas palabras
relativas a sus departamentos respectivos. Por las pertinentes preguntas de
Nemaat, se dieron cuenta de que continuaba interesndose de cerca por la buena
marcha del Estado.
Apacible se acerc al grupo.
Podra hablar con vos en privado, majestad?
Ambas mujeres se alejaron y se sentaron a la sombra de un quiosco
adornado por unas malvarrosas.
Algn problema?se inquiri la reina madre.
Necesito vuestro consejo. Ajeta y Baten desean obtener el detalle de los
tesoros de la Casa de la Reina para tener una visin completa y precisa de nuestra
capacidad econmica. En vuestra opinin, debo satisfacer su peticin?
Qu piensa el rey?
Deseaba consultarlo con vos antes de hablarle de ello, pues vos conocis
perfectamente esta institucin.
Cuando yo la diriga, me habra negado, debido a su tradicin de
independencia. Pero los tiempos han cambiado; Zoser espera tener un Estado
unifcado y coherente que le d los medios necesarios para realizar su gran
proyecto. Sea cual sea ste, exigir una fuerza de trabajo considerable y una
administracin efcaz. Vos habis obtenido ya notables progresos, Apacible, y no os
detendris en tan buen camino. Aceptad una colaboracin con esos dos ministros, a
condicin de mantener el control permanentemente. En caso de conficto, el rey lo
zanjar.
Apacible sonri.
Gracias por haberme iluminado, majestad. En el futuro, me permitirais
valerme de vuestro talento en caso de necesidad?
Sigo estando al servicio de Egipto y siento un cario particular por esta
Casa, uno de los pilares de nuestra sociedad.
La princesa Redyit quiso acompaar ella misma a la reina madre a palacio.
No hay matrimonio a la vista, joven?
De verdad, majestad, tengo demasiado trabajo.
Cario, pero la gente empezar a chismorrear!
Me ro yo de los chismes. Slo me importa la opinin de la gran esposa
real, a la que intento servir lo mejor posible.
Eres feliz, al menos?
Acaso la felicidad no es una ilusin? La prosperidad de la Casa de la
Reina, en cambio, es una realidad. Tengo la suerte de participar en ella y de ocupar
un asiento en el gran consejo.
Nemaat cen sola.
El chambeln Anjy en persona le llev un caldo de verduras, pan recin
hecho, dtiles y una copa de vino tinto.
Te falta personal acaso? se sorprendi la anciana.
Deseaba presentaros este gran vino, que me ha encantado.
Ansioso, Anjy esper el juicio de Nemaat.
Excepcional, en efecto.
Cuando destapemos la primera tinaja de la via que ha plantado el rey,
organizar una gran festa. Y, por supuesto, vos la presidiris, majestad.
Queda mucho para eso!
Vos la presidiris, estoy seguro de ello. Buenas noches, majestad.
Al acostarse, Nemaat dej vagar sus pensamientos. Reunindose en un haz,
la orientaron hacia la clave del enigma que la atormentaba, hacia la fuente del mal
que amenazaba con la destruccin de Egipto. Un minsculo indicio, el segundo, un
tercero, una actitud, unas palabras fuera de lugar... S, la reina madre haba
identifcado a la Sombra Roja!
Al amanecer mismo revelara su nombre a Zoser. As se librara de las
fuerzas nocivas y su reinado levantara el vuelo.
La verdad era sorprendente, pero era imposible dudar de ello.
De repente, una lasitud dolorosa invadi a Nemaat. No se trataba de sueo
ni tampoco de un simple cansancio. Su respiracin iba disminuyendo, los latidos
de su corazn se ralentizaban. Tena que levantarse y pedir ayuda.
42

L
a criada de la reina madre empezaba a inquietarse. Haca mucho ya que
haba salido el sol y, contrariamente a sus costumbres, Nemaat no haba
entreabierto la puerta de su habitacin para darle a entender a su sirvienta que
poda llevarle el desayuno. Adems, a la anciana le gustaba levantarse pronto y
disfrutar del frescor matinal.
Importunarla sera una falta grave, por lo que la criada esper un poco ms
en la puerta.
Majestad... Estis despierta?
Como no obtena respuesta, la sirvienta entr.
Al pie de su cama yaca la reina madre, tumbada sobre el costado, con el
brazo derecho rgido.
La doncella, aterrada, corri a buscar al mdico jefe Hezyre.

A pesar de todo su amor, Zoser no le devolvera la vida al cuerpo inerte de
su madre, a la que estrechaba tiernamente las manos. Tendida sobre su cama,
maquillada y peinada, conservaba los ojos abiertos. Su rostro estaba marcado por
una especie de inquietud dolorosa, como si la muerte la hubiese sorprendido.
Esa misma noche empezaron los ritos de purifcacin. Asumiendo el papel
de Isis, la gran esposa real diriga el largo velatorio mientras el alma de Nemaat
compareca ante el tribunal de Osiris. Como su existencia no haba sido mancillada
por ninguna falta grave, hombres y dioses la declararan justa de voz y la
segunda muerte no la alcanzara. Transformada en cuerpo noble, se convertira a
un tiempo en una Hator y en un Osiris y subira a la barca solar, en perpetuo viaje.
El faran no expres su dolor, pero Apacible saba hasta qu punto echara
en falta a su madre. Nemaat enlazaba la nueva dinasta con la antigua y daba unos
cimientos inquebrantables a la corte. Ahora Zoser deba asumir plenamente la
herencia de sus padres y crear su propia obra.
Se proclam un largo luto, se anularon las festas. Y la corte se prepar para
los funerales de una gran reina.

Hezyre reuni a la totalidad del personal de Nemaat.
Contadme al detalle su ltimo da.
Tras recoger diversos testimonios, el canciller obtuvo una agenda completa.
La difunta haba tenido una actividad desbordante y, durante su regreso a palacio,
su criada la haba visto muy cansada.
Qu platos eligi para la cena?
Lo ignoro respondi la sirvienta. Fue el chambeln en persona quien
la sirvi.
El canciller, intrigado, convoc a Anjy, que tena los ojos enrojecidos por la
pena.
Sin duda eres el ltimo que vio con vida a la madre del rey. Por qu ese
celo por servirla?
La apreciaba mucho y era un honor llevarle la cena.
Por alguna razn en particular?
No, no...
Qu consumi?
Un caldo de verduras, pan y dtiles. Por la noche no quera nada pesado.
Nada de vino?
Ah, s! Un caldo excepcional que deseaba que conociera. Qued muy
satisfecha.
Por desgracia, la copa de la reina ha sido lavada y no he podido examinar
ese lquido.
Anjy empalideci.
No... no lo entiendo.
Dado el excelente estado de salud de Nemaat, haba aligerado su
tratamiento. Incluso su corazn recobraba una nueva juventud. Desde mi punto de
vista, este fallecimiento es inexplicable... Salvo si ha sido producido por una causa
exterior.
Acaso me ests acusando de un crimen?
El silencio del canciller Hezyre fue elocuente.
En ese caso, ven conmigo y comprobmoslo!
Adnde me llevas?
A la bodega de palacio. Unos coperos la vigilan da y noche, anotan las
idas y venidas, precisan la naturaleza de los vinos salidos de esa reserva, la
cantidad y el destinatario.
Furioso, Anjy caminaba a buen paso. Convoc a los responsables en el
puesto desde la vspera.
Interrgalos, Hezyre! Pregntales cundo eleg una tinaja de un gran
caldo excepcional para la cena de la reina madre.
Anoche, a la hora del crepsculo respondi un copero.
Cuntas copas llenaste?
Una sola.
Algn otro toc esa tinaja?
Nadie.
Trela exigi Anjy.
El valioso recipiente fue depositado a los pies de Hezyre.
Puedo asegurar que est casi llena declar el chambeln, cuya irritacin
perduraba.
El canciller comprob que as fuera.
Ahora voy a beber varias copas. Que alguien me sirva.
Anjy hizo honor a su afrmacin.
Estupendo consider. Si ese vino est envenenado, no sobrevivir
mucho tiempo. Si es una obra maestra digna de los dioses, habr sido puesto en
tela de juicio injustamente.
El chambeln no sufri ni una leve migraa. Durante esa tarde y esa noche,
prepar el desplazamiento de la corte, ya que la morada de eternidad de la reina
haba sido construida lejos de Menfs.

La Sombra Roja se haba librado de una buena.
Con un gesto, con una mirada, haba sentido que Nemaat sospechaba de
ella. Liberada de sus obligaciones materiales, la reina madre ya no tena ms que
una idea en la cabeza: identifcar la fuente del mal que amenazaba el reinado de su
hijo.
Y aquella maldita vieja lo haba conseguido! No obstante, la Sombra Roja no
crea haber dado el ms mnimo paso en falso. Confando en su intuicin, yendo
ms all de las apariencias y dotada de una temible perspicacia, Nemaat se haba
mostrado fel a su reputacin. Cuando ejerca el poder, haba sacado a la luz el
nombre de varios altos funcionarios mentirosos o deshonestos, y sus acusaciones se
haban revelado exactas.
Frente a esa amenaza, nicamente haba una solucin: eliminarla sin
demora. No obstante, todava le preocupaba una cosa: Nemaat habra hecho
partcipe de sus sospechas a Zoser? Al subir la pasarela del barco, la Sombra Roja
tema que la detuviera el rey en persona. Suponiendo que la proteccin mgica del
monarca hubiese quedado debilitada por culpa de la muerte de su madre, tendra
la posibilidad de matarlo o ms le valdra darse a la fuga?
Sus temores eran infundados. Nemaat se haba llevado su secreto a la tumba
y la estrategia de la Sombra Roja segua siendo de una perfecta efcacia.
La fotilla se lanz rumbo al sur. La morada de eternidad tena la forma de
una colosal mastaba de adobe, de ocho metros de alto, ochenta y cinco de largo y
cuarenta y seis de ancho. [30]
En un instante de recogimiento, los principales dignatarios asistieron a los
funerales dirigidos por la pareja real. La aparicin de un gran buitre, encarnacin
de la diosa Mut, dio testimonio de la buena acogida que los dioses haban
reservado al alma de Nemaat.
Zoser perda a su madre, una confdente y una aliada. Una dinasta se
extingua, una nueva era trataba de nacer.
Al desembarazarse de una temible adversaria, la Sombra Roja se haca con
una victoria importante, si no decisiva. A pesar de su talla como faran, Zoser era
tambin un ser de carne y hueso que les deba mucho a sus padres. Privado de su
presencia terrestre, quedaba debilitado.
La Sombra Roja asumi su papel ritual a la perfeccin y supo mostrar una
tristeza de buen gusto, sin excesos llorosos. La dignidad de los participantes a la
ceremonia deba corresponderse con la del rey.
El viaje de regreso fue taciturno. Zoser pas la mayor parte del tiempo en la
proa de la nave real, extrayendo de la contemplacin de las orillas del Nilo las
fuerzas para continuar cumpliendo con su funcin. Desaparecida Nemaat, tena
todava sentido su gran proyecto de contornos tan vagos?
43

E
n cuanto llegaron a Menfs, el rey mand llamar a Hezyre.
Los talleres de artesana marchan de manera satisfactoria?
Algunos s, otros no. Segn mi principal colaborador, Imhotep, la entrega
de materiales es defciente y su transporte supone serios problemas.
Imhotep... Mi madre lo tena en alta estima.
Adems de su funcin como supervisor de todo el pas, posee el don de
magnetizar. Gracias a su intervencin, la salud de la reina mejor de manera
notable y los remedios, especialmente los cardiotnicos, fueron ms efcaces.
Formado en la Casa de Vida, Imhotep se ha convertido en mdico. Pero su primer
ofcio era hacedor de vasijas de piedra dura; como haba dirigido un taller
satisfactoriamente para todos, le conf algunas tareas administrativas. Como
superior de la corporacin de Nejen, enderez una situacin comprometida. Hoy
me secunda de maravilla.
Artesano, mdico, gestor, lder... sas son muchas cualidades! No crees
que...?
La decisin es vuestra, majestad. Son tantos los llamados y tan pocos los
elegidos!
Tienes alguna objecin acaso?
No, majestad.
Sera la primera vez, Hezyre! Realmente Imhotep es tan excepcional?
El futuro lo dir.
El rey pareci escptico.
Obsrvalo todava algn tiempo e imponle ms trabajo. Si aguanta,
tomar una resolucin.
El canciller hizo una inclinacin, Te noto contrariado observ el
monarca. Habla sin reservas.
Es acerca de vuestra madre. Su defuncin me sorprende.
Ests pensando en una muerte... inducida?
Le haba vuelto la energa, no padeca ningn problema grave.
Has realizado una investigacin?
No me ha conducido a nada. En estos ltimos tiempos, vuestra madre se
mostraba muy activa. Conocais vos sus proyectos?
Servir a su pas e... identifcar a la devoradora de almas que intent
mancillar Abydos.
En ese mismo instante, el faran supo que Nemaat haba sido asesinada.
Una sombra malfca merodeaba por Menfs y estaba empeada en destruir la obra
naciente.
Sospechas de alguien, Hezyre?
No, majestad. He seguido una pista falsa y no tengo derecho a hacer
acusaciones a la ligera. Y mis temores quiz sean infundados.
Mi madre haba identifcado a la devoradora de almas consider el rey
. Y no tuvo tiempo de hablarme de ello.
En ese caso, vos tambin corris un grave peligro.
Han fracasado ya varios ataques y, todas las maanas, la celebracin del
ritual refuerza mis defensas.
No permanezcis nunca al descubierto recomend Hezyre, y llevad
siempre vuestros brazaletes protectores. La Casa de Vida os proporcionar hoy
mismo un amuleto con forma de ojo completo, y ordenar a los especialistas que
formen una gruesa muralla en torno a vos. Se turnarn da y noche. All donde
durmis, unos aromas alejarn a los espectros errantes y las fguras que adornan
vuestra cama rechazarn la mala muerte. Nos enfrentamos a un adversario
terrorfco, majestad.
Un hombre, slo uno, poda ayudar a Zoser a identifcar a la devoradora de
almas. As pues, el rey se encontrara con l en secreto sin hablarle a nadie de su
iniciativa, la cual debera realizar fuera de todo contexto ofcial.

Al eliminar a la reina madre, la Sombra Roja esperaba el regreso de tinieblas
impenetrables. No obstante, segua intranquila. Aquella vieja perspicaz no le haba
comunicado al monarca el resultado de sus investigaciones, pues, de lo contrario,
Zoser habra intervenido sin demora.
Entonces cul era la naturaleza del peligro?
El rey lo saba.
El espritu de su madre viva en l, haba comprendido que su muerte no era
natural y buscaba al asesino.
Sin indicios, sin pistas, sin sospechosos... Cmo descubrir la verdad? A
pesar de sus sospechas, incluso de sus certezas, Zoser no tena ninguna posibilidad
de identifcar al autor del crimen. Ninguna... en apariencia! O tal vez estara
hacindose ilusiones la Sombra Roja al creerse a salvo?
La inquietud la llev a hacerse una pregunta crucial: quin posea la
capacidad de ponerle nombre a travs de su mscara? Ver... sa era la palabra
esencial! El faran, desamparado, recurrira al hombre que dispona de esa facultad
al ms alto grado.
As pues, haba que intervenir urgentemente.

La urbe del pilar primigenio, Helipolis, estaba consagrada a la veneracin
de la luz, principio de toda vida y materia prima del universo. Bajo la direccin del
gran vidente, un pequeo nmero de ritualistas se consagraban al mantenimiento
de la energa de la primera maana y a preservar su presencia en la Tierra.
En el corazn de la ciudad, el gran templo de Atn, Aquel que es y que no
es, y el obelisco nico, rayo de luz petrifcado que haba atravesado el cielo y
disipado las ondas negativas. El rito estaba considerado como la ciencia de las
ciencias y la actividad capital, los iniciados de Helipolis estaban atentos al ms
mnimo gesto, velaban por la pureza de los santuarios y por la perfeccin de los
objetos utilizados. No lejos de Menfs, Helipolis era la capital espiritual de Egipto,
donde se formulaban los textos que contenan las palabras de los dioses.
Defensor de la tradicin oral, el gran vidente se aseguraba el secreto de
transmisin. Se opona, sobre todo, a la revelacin escrita del ritual de resurreccin
del alma real y de su transformacin en luz, celebrado durante su paso al otro
mundo. [31] Desde el acceso al trono por parte de Zoser, el gran vidente y su
colegio de ritualistas, sirvindose de los archivos de las Casas de Vida de
Helipolis y Menfs, haban elaborado numerosas frmulas que le permitiran al
faran vencer a la muerte, salir vivo y efectuar un perpetuo viaje al corazn del
universo. Aquello no era efecto de la imaginacin o ensoacin potica, sino visin
de la realidad ltima.
Anciano, con difcultades para caminar y la vista cansada, el gran vidente
agradeca diariamente a los dioses que le hubieran ofrecido una vida
extraordinaria al servicio de lo invisible y de lo sagrado. Qu felicidad, al
despertarse, contemplar los santuarios, el obelisco y el lago sagrado de donde los
ritualistas extraan el agua purifcadora! All, el tiempo y la mediocridad humana
no tenan ninguna infuencia.
El gran proyecto de Zoser, todava vago, no preocupaba al gran vidente,
pues en l estara involucrada la tradicin de Helipolis, fuente de la civilizacin y
del pensamiento faranicos. Demasiado cerca del fn de sus das, no conocera la
obra consumada, y su sucesor recibira una pesada tarea.
Su sucesor... Segn la opinin general, uno de sus asistentes, ducho en la
prctica de las ceremonias. No obstante, el gran vidente no lo haba designado, y
las especulaciones crecan a buen ritmo. Divirtindose con esas vanidades, el sumo
sacerdote revelara su visin al rey antes de morir. Y Faran tomara una decisin.
Ya de noche, despus de haber cerrado las puertas del santuario de Atn, el
anciano volvi a su modesta residencia ofcial, a orillas del lago sagrado. En otros
tiempos pasaba una parte de la noche en la terraza del templo, en compaa de los
astrlogos. Ahora, su cuerpo consumido exiga ms sueo.
Le haban servido su cena habitual: cecina de pescado, ensalada, compota de
higos y una copa de vino tinto. Al gran vidente le gustaba comer solo, frente a la
superfcie de agua que sobrevolaban las golondrinas, una de las encarnaciones de
los faraones que vivan en el reino de los cielos.
Al fnal de la comida, not sensaciones desagradables: un sabor acre en la
boca, una migraa, nuseas. Agotado, se dirigi hacia su habitacin.
La luz de una lmpara lo ceg. Luego distingui un rostro. Un rostro
conocido.
Vos... Qu hacis en mi casa?
Necesitaba consultaros algo, sumo sacerdote.
A esta hora? Aqu?
Nuestra entrevista debe permanecer en secreto.
El gran vidente distingui una sombra roja que, poco a poco, llenaba el
cuarto.
Vos... Vos destrus las almas!
Habais logrado descubrirme?
No venceris a Zoser!
La Sombra Roja se qued tranquila.
As que no habis hablado con l. Ahora es demasiado tarde. Vos erais el
nico capaz de desenmascararme gracias a vuestras visiones. Como no os queda
mucho tiempo de vida, estoy fuera de peligro y vencer a Zoser. Que tengis una
buena muerte, sumo sacerdote.
El alimento y la bebida haban sido envenenados.
La Sombra Roja desapareci, el gran vidente no tuvo fuerzas ms que para
echarse en su cama, pero fue incapaz de escribir el nombre del asesino. Podra el
rey frenar a semejante monstruo?
44

L
a visita de Zoser sorprendi al intendente de Helipolis. Como no haba
sido anunciada, tema que la ausencia de protocolo ofcial contrariara a un monarca
con una reputacin de severidad bien conocida. La escolta real se haba reducido al
mnimo, y sus miembros parecan en guardia en ese lugar de paz y de serenidad.
Avisa al gran vidente de mi presencia orden Zoser; que se rena
conmigo en el palacio.
El intendente empalideci.
Su estado de salud le impide desplazarse, majestad. Est paralizado y no
puede ni moverse ni hablar.
El faran se dirigi a la cabecera del sumo sacerdote de Helipolis. Tuvo la
impresin de que el viejo sabio lo reconoca, pero su cuerpo estaba prisionero de
una parlisis total. Incluso su mirada permaneca fja.
Si has sido vctima de un ser malfco, lo destruiremos prometi Zoser.
El mdico jefe de Helipolis le dio las explicaciones pertinentes al rey. El
sumo sacerdote sobreviva de manera casi milagrosa, y era poco probable que
hubiese un tratamiento, por intenso y prolongado que fuese, que le devolviera la
totalidad de sus facultades. Varios terapeutas trataran, sin embargo, de luchar
contra esa enfermedad que no saban curar.
Se apostarn guardias ante el dormitorio da y noche decret Zoser.
Slo los mdicos tienen autorizacin para entrar. Me enviarn un informe diario.
En ese triste da, el faran celebr los ritos de la tarde en el gran templo de
Atn, el Creador del que el gran vidente haba sido fel servidor, cumpliendo con
su alta funcin de manera ejemplar. Sus asistentes dejaron en sus manos su ltimo
trabajo, el conjunto de frmulas de transformacin en luz que permitiran al alma
real comunicarse con las potencias divinas, realizar todas las mutaciones y viajar
eternamente. Fruto de una inmensa labor y de la percepcin de lo invisible, esos
textos constituan un formidable tesoro y el mayor secreto del reino. Alimentaban
el gran proyecto de Zoser y seguiran siendo su base.
El gran vidente haba sido vctima de la edad o de un enemigo exterior, de
aquel temible adversario decidido a destruir la dinasta naciente? Creer en la
fatalidad sera tranquilizador, pero un faran no deba ceder a lo ilusorio.
Se anunciaba una guerra despiadada. Vencera un nuevo sol a las tinieblas
que se abatan sobre Helipolis?

La amabilidad nunca haba sido uno de los rasgos caractersticos del
canciller Hezyre, aunque a veces se mostraba comprensivo en relacin con las
difcultades que sus colaboradores encontraban durante el cumplimiento de sus
tareas. Imhotep, por su parte, no se benefciaba de esa indulgencia. Desde su
admisin en la cofrada del Ibis, su carga de trabajo se haba doblado. Ahora se
preocupaba de la produccin de la totalidad de los talleres, multiplicaba sus
intervenciones ante funcionarios y artesanos responsables, llamaba al orden a los
incompetentes y a los perezosos, y sacaba a la luz a los tramposos. Los paseos con
Viento del Norte se reducan estrictamente al mnimo, los ratos de descanso no
dejaban de disminuir.
No obstante, a Imhotep no se le pasaba por la cabeza quejarse. Qu honor y
qu alegra participar de ese modo en la edifcacin de la Casa del Rey! La
inaccesible Neferet continuaba apareciendo en sus sueos y, comparada con ella,
ninguna mujer reciba su aprobacin. Pero no era momento de amores imposibles,
y el supervisor de todo el pas no tena tiempo de abandonarse a la tormenta de los
sentimientos. Su jornada tena ms obligaciones que horas, lo que lo forzaba a
inventarse el tiempo.
Cuando le anunciaron la desaparicin de un cargamento entero de madera y
la prdida de los documentos administrativos que repasaban el recorrido, Imhotep
estuvo a punto de perder la paciencia. No haba predicho esa clase de catstrofe y
avisado a los ministros concernidos? l no dispona de los medios necesarios para
mejorar la frecuencia y la calidad del transporte de materiales.
Al dejar su despacho, en mitad de la noche, le asombr toparse con el
canciller Hezyre. Haba cometido una falta grave hasta el punto de ocasionar esa
sorprendente intervencin de su superior?
Todava deseas acceder al taller secreto?
Imhotep se olvid por complet del cansancio y sostuvo la mirada de
Hezyre.
Lo deseo con todo mi ser.
Entonces, sgueme.
La luna llena iluminaba el cielo y el camino. El canciller caminaba a paso
lento, Imhotep dominaba su emocin.
Dos antorchas alumbraban la entrada de la Casa de Vida de Menfs,
constantemente vigilada. Los soldados armados se inclinaron al paso de Hezyre y
dos ritualistas se hicieron con Imhotep. Silenciosos, lo purifcaron y lo vistieron con
un taparrabos al que pareca cruzar una lnea de oro. Luego lo condujeron al
corazn de la morada secreta, una sala rectangular bordeada por banquetas de
piedra en los lados ms largos. All haba diez hombres de edad madura, los
mejores escultores del reino.
Al fondo, una estatua sedente que representaba a Zoser, con las manos
abiertas sobre los muslos.
Hezyre le conf a Imhotep una azuela, un cincel de carpintero.
Ya ests en la Morada del Oro, el taller secreto. Existen dos categoras de
artesanos: los tcnicos y los que son iniciados en los misterios. Si consigues hacer
que nazca esa estatua, te convertirs en un autntico escultor. [32]
Mientras se acostumbraba a la penumbra, Imhotep vio que las paredes de la
sala estaban recubiertas de oro. Con la azuela en la mano, se acerc lentamente a la
estatua.
Nuestros constructores conocen la voluntad de los dioses le record
Hezyre, pues nacen espiritualmente en el corazn de esta tierra de luz, donde se
les transmite los secretos de la creacin. T has superado las etapas del ofcio, pero
tendrs el valor de enfrentarte a lo invisible?
Ordenad y obedecer.
El material est lleno de peligros y la estatua de un rey fulmina al
imprudente. En caso de fracasar, el vanidoso no merece sobrevivir. Todava hay
tiempo, puedes retirarte. Te ratifcas en ello?
Me ratifco.
En ese caso, trata de abrir los ojos, la boca y los odos de esta estatua. Si
ella vive, t vivirs. Si contina inerte, desaparecers.
A Imhotep le acudi a la memoria la iniciacin vivida en el astillero bajo la
direccin del viejo carpintero. Conoca los movimientos correctos y la tcnica
apropiada. En el momento de aplicarla, dud. Dos categoras de artesanos, haba
precisado el canciller. En aquella Morada del Oro, poda comportarse como un
simple profesional? Y la modesta azuela de madera sera incapaz de perforar la
piedra!
Mientras apretaba el mango del cincel de carpintero, la mano de Imhotep
comprendi que no se trataba de un objeto ordinario. Lo animaba algn tipo de
magia, lo habitaba alguna clase de energa. No se converta el artesano iniciado en
un ritualista cuyo principal material era la palabra apropiada?
Imhotep puso el extremo de la azuela sobre los labios de la estatua.
Tu boca est abierta dijo Hezyre. Las puertas del cielo se abren, el
Verbo te da vida.
Imhotep toc los ojos.
Tu mirada se abre afrm el canciller, tu capacidad de creacin nace.
Por fn, Imhotep dio vida a los odos.
Los vivos se despiertan, dispones del entendimiento absoluto y percibes
la voz de los dioses. El que hace vivir ha cumplido su funcin. Estatua viviente,
levntate.
Instintivamente, Imhotep se ech hacia atrs.
Zoser se levant y su mirada traspas el alma del nuevo iniciado a los
misterios de la Morada del Oro.
El poder del ser real superaba todo lo que el joven imaginaba. Por un
instante, temi ser fulminado.
No obstante, al estupor y al temor les sucedi rpidamente un extrao
sentimiento de confanza. Constructor por excelencia, Faran edifc al adepto
vencedor de la prueba.
El primer encuentro entre Zoser e Imhotep estuvo marcado por la impronta
del nacimiento espiritual. Imhotep haba sabido despertar a la estatua, el rey creaba
a un artesano iniciado.
45

L
os orfebres de la Casa de la Reina estaban orgullosos de tallar admirables
joyas utilizadas durante la celebracin de los rituales. Cuando el oro, procedente de
los desiertos de Nubia en forma de polvo, llegaba a su taller, era cuidadosamente
examinado por el maestro fundidor mientras un escriba contable anotaba las
cantidades. El supervisor de las balanzas pesaba el material precioso, la carne de
los dioses, que los humanos deban manipular con precaucin.
En primer lugar, los artesanos purifcaban el oro quitndole los elementos
impuros; luego lo depositaban en un crisol calentado a ms de mil grados. Cuatro
tcnicos avivaban el fuego para obtener al hermano del sol, a saber, el metal
fundido. Una abertura hecha en el costado del crisol permita proceder al vaciado,
un momento angustioso en el que apenas se atrevan a respirar. Una vez enfriado y,
por tanto, endurecido, el oro era martilleado, transformado en lingotes y en hojas
que recubran en parte las estatuas de las divinidades, las puertas de los templos y
ciertos bajorrelieves. El maestro joyero reciba una cantidad debidamente
controlada del metal precioso y, gracias a su cuadrilla de artesanos
experimentados, fabricaba collares, brazaletes y otros aderezos destinados a los
santuarios y a la corte.
La irrupcin de un alto funcionario del ministerio de Economa le
desagrad. Alto, fofo y con el labio colgante, el escriba tena pinta de ser uno de
esos pudientes que creen que pueden permitrselo todo.
Eres t el responsable del taller de orfebres?
Exacto.
Vengo a ejecutar una misin: la transferencia del oro y de la produccin
de joyas al Tesoro. Los asnos esperan fuera.
Me temo que no te he odo bien, chaval.
La vulgaridad del apelativo le choc al encargado de la misin. Aquellos
obreros no tenan modales. Irritado, alz la voz:
Pues est bien claro: t llenas los sacos y yo te conduzco al edifcio del
Tesoro.
El maestro joyero se cruz de brazos.
Ests desvariando. Te ests equivocando de medio a medio, chaval.
Cmo te atreves? Se trata de una orden del ministro Baten en persona.
No recibo rdenes ms que de la princesa Redyit, directora de la Casa de
la Reina.
Mis instrucciones...
Vuelve a tu ofcina y pide explicaciones. O bien te has equivocado, o bien
es una broma pesada.
El escriba estall:
Si te niegas a someterte, pedir la intervencin de las fuerzas del orden.
Ests perdiendo la cabeza, chaval!
El alto funcionario se bati en retirada. Como el asunto se torca, el maestro
joyero fue a avisar a la princesa Redyit, quien estaba preparando la creacin de un
nuevo huerto destinado a los empleados de la Casa de la Reina.
La guapa morena se dirigi de inmediato al taller de los orfebres, donde se
top con un destacamento de polica al que el escriba del Tesoro daba las
consignas.
T no tienes nada que hacer aqu declar secamente la princesa.
Retrate de inmediato.
Mis rdenes... empez a decir el alto funcionario.
Me ro yo de tus rdenes, hablar con tu intendente. Y ahora vete, largo de
aqu.

Redyit se salt las barreras que prohiban el acceso al suntuoso despacho del
ministro de Finanzas, director del Tesoro y de la Doble Casa del Oro y de la Plata.
Dado su rostro encolerizado, los soldados y los escribas evitaron interponerse. Era
cosa de los miembros del gobierno solucionar sus diferencias.
La princesa interrumpi una reunin consagrada al cobro de impuestos.
A qu estis jugando, Baten? Exijo una explicacin.
La cara redonda del ministro se ensombreci. Con una seal de la mano, les
orden a sus colaboradores que se esfumaran.
Sentaos, Redyit, y hablemos tranquilamente.
La joven se qued de pie.
No os andis con remilgos! Qu signifca esa grosera intrusin en mi
terreno?
El rey exige un balance exacto de la totalidad de los tesoros de Egipto,
contando con los de la Casa de la Reina.
Y es eso razn para enviar a la polica y agredir a unos orfebres?
El ministro pareci sorprendido.
Yo no he dado esa orden!
El encargado de vuestra misin, s! Y este asunto traer consecuencias.

Cuando gozaban de un momento de intimidad, el faran y la gran esposa
real no tenan ms que un nico tema de preocupacin: la felicidad de Egipto.
Apacible relat los incidentes acaecidos en la Casa de la Reina y la mediacin que
haba asegurado ella misma a fn de calmar los nimos. El funcionario que se haba
comportado como un pequeo dspota haba sido apartado del servicio, y el
inventario de los tesoros prosegua bajo la autoridad de un Baten muy atento desde
ese momento a la calidad del personal. La princesa Redyit, ms calmada ya,
colaboraba con l.
El joven Imhotep acaba de ser iniciado a los misterios de la Morada del
Oro declar el rey. Nunca haba encontrado un ser de tan alta categora y de
tanta profundidad. Su capacidad de trabajo es extraordinaria, y sus percepciones
fuera de lo comn. Al verlo he tenido la sensacin de que sera el personaje esencial
de mi reinado.
Aun as, desconfas repuso su esposa.
No ser acaso ese juicio ilusorio? Poseer tantas cualidades no prueba que
se vayan a poner en prctica.
No ha curado Imhotep a tu madre y cumplido con sus funciones de
manera ejemplar?
En efecto, pero ha subido demasiado de prisa los escalones de la jerarqua;
no se volver esclavo de su vanidad? Si est llamado a representar un papel
decisivo, debo estar completamente seguro de l. sa es la razn por la que solicito
tu ayuda.
Slo el ritual nos proporcionar una respuesta defnitiva. Dado que
Imhotep pertenece a la cofrada del Ibis y conoce los misterios de la Morada del
Oro, puede entrar en la Morada de la Acacia y asistir a la danza de los espejos. En
funcin de la imagen refejada, obtendremos una certeza.

Siete mujeres jvenes estaban listas para celebrar el ritual dedicado a Hator
en presencia de la pareja real y de Imhotep, el supervisor de todo el pas,
sorprendido por ese honor. No dejaba de revivir el instante en que la estatua de
Zoser haba cobrado vida, y nunca lograra considerar al faran como a un mero
ser humano. Haba sido piedra antes de encarnarse, y conoca el secreto de la
transformacin de la materia en espritu.
Con los pechos desnudos, vestidas con un taparrabos y con las muecas y
los tobillos adornados con pulseras, las bailarinas llevaban una larga trenza que
terminaba en una bola. Seis de ellas formaban un crculo alrededor de la sptima, a
la que Imhotep reconoci por fn: Neferet, la inaccesible!
Lentamente, las muchachas comenzaron a girar mientras cantaban una
meloda de una gravedad casi inquietante. Neferet entrechoc dos bastones, lo que
produjo unas ondas que dispersaron las potencias malfcas; una de las bailarinas
blandi un espejo. En l se refej entonces la mano de la diosa Hator que blanda
Neferet, lo que expresaba la victoria del infujo creador sobre el caos. Cada una de
las ritualistas le present su mano al espejo para transformarse en una Hator y
vivir el amor radiante de la primera maana, Que Imhotep se site en el centro
del crculo orden la reina.
A pesar de su inquietud, el joven trat de poner buena cara.
Las bailarinas se apartaron, e Imhotep se encontr frente a Neferet. No era
slo una mujer sublime, digna de ser amada, sino tambin la servidora de la diosa
Hator, encargada de transmitir su misterio.
Neferet orient su espejo hacia el cielo, luego se lo present a Imhotep para
que se contemplara en l.
Qu ves? le pregunt.
Sorprendido, l dud.
Veo... miles de estrellas.
La pareja real se levant. Zoser saba que la prueba haba terminado. En el
espejo de Hator, Imhotep no haba descubierto un refejo de s mismo, sino la
realidad del universo. Y slo seres capaces de entrega y de creacin eran
reconocidos por la diosa de ese modo.
46

H
abitualmente tranquilo en presencia de su amo, el perro Geb no poda
estarse quieto. Logr arrastrarlo a la terraza del palacio, donde ladr durante largo
rato mirando a un punto en concreto.
El Nilo?
Geb sac una gran lengua rosada, se le pusieron las orejas de punta y sus
ojos brillaron de satisfaccin.
Despus de setenta das de ausencia, la estrella Sothis [33] sera de nuevo
visible y anunciara la crecida, el milagro anual del que dependa la supervivencia
de Egipto. Isis derramara lgrimas que ocasionaran el aumento de las aguas
regeneradoras, Osiris [34] resucitara, brotaran abundantes alimentos de la tierra.
Todava era necesario que el rey y la reina realizasen los ritos precisos y dieran pie
a la llegada de Hapi, el dinamismo del ro, el enamorado saltarn capaz de
fecundar al doble pas.
La estacin seca era agotadora, los suelos se agrietaban, el nivel del Nilo
estaba en lo ms bajo. Concluidas las siegas y las vendimias, los campesinos
esperaban el regreso de una buena crecida. Si sta era excesiva, destruira los
terrenos agrcolas; si era insufciente, acarreara hambrunas. Y el nico responsable
de la desgracia sera el faran.
Ajeta, el ministro de Agricultura, se present ante el monarca.
Nuestros graneros estn llenos?
La cosecha ha sido satisfactoria, majestad, pero muchos son demasiado
pequeos o vetustos. El nmero de graneros nuevos es insufciente, y su gestin
presenta muchas lagunas. Mis servicios trabajan sin descanso por mejorarla.
En caso de catstrofe, podremos alimentar a la poblacin?
Slo durante seis meses.
Esta situacin debe cambiar, Ajeta. Y de prisa.
Soy consciente de ello, majestad, y conozco mi responsabilidad. Los
gobernadores de ciertas provincias han acumulado retrasos considerables que
pronto sern remediados... si la crecida es perfecta.
El ao sera decisivo, Zoser no tena derecho a fracasar. Todos tenan puestas
sus esperanzas en la magia de Faran, el Hermano de los dioses, capaz de repeler
el desorden, la injusticia y la desgracia. Slo l procuraba la felicidad y la
abundancia, porque era el receptculo de la energa universal y saba redistribuirla.
Geb lami la mano de su amo. Haba llegado la hora de rendir homenaje a la
crecida.

Se transformara en una lamentacin la gran festa popular del nuevo ao?
Inspirado por la Sombra Roja, un rumor alarmaba Menfs. La crecida sera la ms
baja jams conocida, y Zoser se confesaba incapaz de despertar al genio del Nilo.
Grupos de inquietos se reunan cerca de los graneros y se predecan das sombros.
No obstante, la pareja real sali de palacio, seguida por la totalidad de los
dignatarios, y camin hasta el embarcadero principal de Menfs. La reina le ofreci
al ro pasteles y fores, el rey salud al que haca vivir Egipto, creaba cebada y
trigo, abasteca los templos y alimentaba con hierba al ganado. Gracias a sus aguas,
procedentes a la vez del cielo y del mundo subterrneo, se estableca la armona en
el corazn de los hombres. Slo los dioses conocan el nombre secreto de la crecida,
y el faran les rog que la causaran.
La Sombra Roja senta una intensa satisfaccin. Al perder la confanza en su
pueblo, Zoser se convertira en un fantoche. Se aferrara al poder, se comportara
como un tirano y perecera bajo los golpes de sus partidarios, cansados de
obedecer a un intil desprovisto de magia.
El rey se haba manifestado, los participantes de la ceremonia apenas se
atrevan a respirar. Si el ro segua mudo, una triste procesin volvera a palacio, y
los decretos del monarca no seran ms que palabrera carente de sentido. Un rey
amputado de lo invisible, sin contacto con los dioses, no poda gobernar.
Tras salir del agua fangosa, una tortuga abord la orilla.
Ha bebido agua del ro! exclam un ritualista del templo de Ptah.
Matmosla!
No la toquemos orden Zoser. Viene a regenerarlo.
Mientras la tortuga avanzaba en direccin al embarcadero, el ro se puso a
borbotar y a crecer. Gritos de jbilo saludaron el nacimiento de la crecida y el
poder del faran. La Sombra Roja se vio obligada a participar del alborozo.

En Menfs, la festa estaba en su apogeo. La cerveza corra a raudales, se
bailaba, se saboreaban parrilladas de carne y de pescado. Y cada ciudad imitaba a
la capital. El cuarto ao del reinado de Zoser se benefciaba de la proteccin de
Hapi, el genio del Nilo, que le ofreca una crecida ideal, anunciadora de riqueza y
abundancia.
El rey recibi a Imhotep a solas. Ventilada por unas ventanas altas
sabiamente distribuidas, la sala de audiencias era fresca.
El joven, impresionado, no se atreva a mirar a la encarnacin terrestre del
halcn Horus, capaz de domear al ro.
Vigila lo que traen el cielo, la crecida y el Nilo orden el monarca, y
contina administrando los talleres reales. A partir de ahora, tus funciones se vern
ampliadas. Tu nuevo ttulo, El que est bajo la cabeza del rey, [35] te confere la
responsabilidad de recaudar los impuestos relativos a la artesana y ejercer
funciones judiciales en ese mbito. Forma a ms escultores, carpinteros y
fabricantes de vasijas, y elige a seres de lite. Te comprometes a ello?
Me comprometo a ello, majestad.
Esta crecida favorable no debe ocultarnos nuestras insufciencias. Nos
faltan canales de irrigacin y depsitos de agua. Del mismo modo, considero
indispensable una regularizacin del curso del ro gracias a una serie de pequeas
presas correctamente repartidas. [36] Es una tarea urgente, que requiere la creacin
de un cuerpo especializado. Te consideras en condiciones de conseguirlo?
Me esforzar en ello.
Esa respuesta no me basta, Imhotep. Necesito resultados rpidamente,
antes de la prxima crecida.
Los tendris, majestad.
Imhotep saba que esa aceptacin exceda los lmites de lo razonable, y de
inmediato comenz a idear los medios para poner en prctica las exigencias del
faran.
Tengo todava una tarea ms que confarte.
Esta vez el joven sinti un escalofro. Aun suponiendo que encontrara un
nmero sufciente de hombres abnegados y competentes, cmo podra realizarlo
imposible?
Ha llegado el momento de preparar mi morada de eternidad le revel el
faran. Ser erigida en el desierto, cerca de Menfs, y se compondr de dos
santuarios, el primero situado en oriente, el segundo en occidente. Te crees
capacitado para trazar sus planos y erigirlos?
Sinceramente, no, majestad. Disponis de arquitectos que...
Eso es justamente lo que no quiero, y te he elegido a ti despus de
meditarlo mucho. Tu pertenencia a la cofrada del Ibis y tu iniciacin en la Morada
del Oro hacen de ti un constructor. Saca a la luz tus cualidades ocultas, Imhotep,
puesto que el espejo de la diosa Hator te ha permitido contemplar la armona
secreta del universo.
La autoridad del rey no era apremiante, sino que despertaba una especie de
entusiasmo capaz de mover montaas.
Ajeno a s mismo y a sus miedos, Imhotep se oy responder que aceptaba
cumplir un deber insensato. La palabra del faran lo subyugaba y lo transformaba.
El santuario oriental se llamar la regin fresca de las divinidades, y el
occidental el temor de las Dos Tierras. [37] Los ritualistas que cumplan con la
funcin de Anubis velarn por mi propiedad mortuoria, y la inauguraremos
excavando galeras donde sern depositadas numerosas ofrendas. Al trabajo,
Imhotep.
47

A
mapolas, jazmines, iris y acianos hacan del enorme jardn de la mansin de
Baten un lugar encantador. Aquella noche, mientras disfrutaban de una suave brisa
procedente del norte, los miembros del gobierno haban sido invitados para
celebrar una crecida perfecta vinculada a la magia de Zoser, venerado por su
pueblo. La estacin de la inundacin, luminosa, radiante y til, [38] era el momento
de los inventarios y de los viajes. El Nilo ofreca una va de transporte ideal, los
campesinos se tomaban un descanso y todos podan disfrutar de la belleza
seductora del pas amado por los dioses.
El canciller Hezyre honraba con su presencia ese banquete en que diligentes
criados llevaban excepcionales platos de pescado y de carne, regados con un vino
tinto recio, envejecido en tinaja. Encantadora como siempre, la princesa Redyit
apreci especialmente los fletes de perca cubiertos con una salsa de eneldo, y el
chambeln Anjy se atiborr de costillas de buey asado a las fnas hierbas.
Slo Ajeta, el ministro de Agricultura, pareca de mal humor.
Te preocupa algo?
La construccin de nuevos graneros no es moco de pavo, y no todos los
jefes de provincia simpatizan con la idea.
Ese es tu sino a diario le record Baten. No existe ningn otro
motivo para tu descontento?
El rey acaba de confarle al joven Imhotep la instalacin de una serie de
canales de irrigacin y la edifcacin de varias presas. Eso vuelve a invadir mi
mbito, y tengo la impresin de que la ambicin de ese antiguo fabricante de
vasijas es desmesurada.
No se trata de un ascenso objet el chambeln Anjy, sino de una
labor abrumadora! El desdichado Imhotep no tiene muchas posibilidades de
conseguirlo.
Sabais que tambin se encarga de recaudar los impuestos de los
artesanos? pregunt Baten. Por supuesto, me someto ante la decisin de su
majestad. Sin embargo, esa misin inesperada me complicar la tarea. Imhotep no
ha sido formado en esa tcnica y sus inevitables errores darn pie a difcultades.
En ese caso se adelant Redyit, ser sancionado y nos desharemos de
ese intrigante! Segn mis noticias, se lo dotar de poder judicial, seguramente
limitado al mundo de la artesana. Acaso no ser eso un debilitamiento de
vuestras prerrogativas, canciller?
En efecto reconoci Hezyre cruzando los faldones de su abrigo. Las
decisiones del faran no se discuten.
A mi entender, nos preocupamos por nada juzg el chambeln Anjy.
Imhotep no es ms que un mandado y seguir sindolo. Queris una prueba? El
rey no lo ha hecho entrar en el gobierno!
Quiz en otra ocasin consider el ministro de Agricultura.
Lo repito: no tiene ninguna posibilidad! Es demasiado joven e inexperto,
se topar con obstculos insuperables.
La llegada de los postres relaj el ambiente. Se olvidaron del caso Imhotep, y
Anjy distrajo a los invitados informando de los ltimos rumores de palacio
relativos a aduladores y a cortesanos que trataban en vano de seducir a Zoser.



A causa de las festas del nuevo ao, la vigilancia de las fronteras se haba
relajado. El libio Tan lleg a Menfs sin pasar un control y se dirigi a la posada
que regentaba uno de los hombres de la Sombra Roja. No hizo falta hablar, el
posadero reconoci al jefe de la tribu y alert a su superior.
En el momento en que Tan se echaba sobre su estera, despus de una cena
copiosa, se abri la puerta. El libio se incorpor y, en la penumbra, vio la capa rojo
oscuro y la gruesa mscara de tela que deformaba la voz.
Excelentes noticias, seor! He progresado mucho. Lo s, amigo mo.
La Sombra Roja solt un saco lleno de pepitas de oro. El espectculo de su
contenido desat en Tan una emocin intensa.
La ms numerosa y mejor armada de las tribus libias ya se encuentra bajo
mi mando. Todava no dispongo de bastantes guerreros para un ataque masivo, y
me enfrento a tiranos locales aferrados a su independencia. Quedad tranquilo: o los
compro o los mato. A los libios les gusta parlotear; a veces la conversacin ofrece
buenos resultados. Paciencia, seor, y os ofrecer una tropa capaz de destruir a los
soldados de Faran.
Es posible, amigo mo, a condicin de que no te disperses. No... no
entiendo...
Te recuerdo el reciente saqueo de un campamento de nmadas, de la
masacre, de las violaciones y de la hostilidad desencadenada por esos actos
intiles. Tu reputacin ha quedado deteriorada y tienes que recuperarla por culpa
de esa estupidez. Eso es tiempo perdido, amigo mo. Tan trag saliva.
Fueron las circunstancias, seor! Yo habra pasado de largo.
Desgraciadamente, mis hombres no se resistieron a la tentacin. Las viejas
costumbres son difciles de combatir, creedme!
El silencio de la Sombra Roja se hizo inquietante. En realidad, esos
nmadas nos provocaron aadi Tan. Si no hubiese respondido, me habran
acusado de cobarda, a m, el futuro caudillo de los libios!
No admitir ms excentricidades de este tipo. O bien empiezas a captar el
sentido de tu misin, o bien te obstinas en comportarte como un criminal comn
sin categora. En ese caso, pondr fn a tu miserable existencia y buscar un general
ms vlido.
Yo soy el mejor! Por desgracia, mis hombres...
Controla sus instintos y manda con mano frme. De lo contrario, de qu
me vas a servir?
No os habis equivocado conmigo, seor, no tengis la menor duda!
Llevar a mis libios a la victoria.
Tu lamentable error retrasa la fusin de las tribus y te ser difcil
imponerte.
Lo conseguir prometi Tan con mirada vida.
No, la Sombra Roja no se haba equivocado. Cruel, ablico, amoral, venal...,
Tan era el personaje perfecto. Slo un libio dirigira de manera efcaz a los libios,
un montn de brutos que, afortunadamente, eran fciles de manipular. Despus de
haber obedecido ciegamente a su gua y destruido el ejrcito de Zoser, gozaran por
algn tiempo de las riquezas conquistadas. La Sombra Roja transformara a la
mitad en mercenarios para aniquilar a la otra mitad y se asegurara a buen precio
de la absoluta fdelidad de una guardia personal compuesta por asesinos
aguerridos. Sus dones la pondran a salvo de una traicin.
No me gustara que me decepcionases, Tan.
No hay riesgo de ello, seor! He aprendido perfectamente la leccin y no
me desviar del camino recto.
Empieza por abandonar Egipto de inmediato.
De inmediato?
Eso es.
Tan contaba con aprovechar las festas y frecuentar dos o tres casas de
cerveza de Menfs.
No obstante, la prudencia recomendaba olvidarse de ese gran proyecto.
Mustrate efcaz, Tan, y sers recompensado.
Cuando la Sombra Roja desapareci, el libio respir aliviado. Su margen de
maniobra era estrecho, pero el oro que apretaba en las manos era muy real. La
fortuna concedida a un caudillo despiadado... Haba peores destinos!

Metdico y meticuloso, Imhotep vio cmo se confrmaban sus temores, pues
mantener sus mltiples compromisos se revelaba un milagro. En el transcurso de
su paseo diario con Viento del Norte, pens en el espejo celeste de Neferet y en la
visin de miles de estrellas formando el cuerpo y el alma de Nut, la diosa del cielo.
Acaso Nut no signifcaba La que contiene la energa primigenia? sa era
exactamente la fuerza que necesitaba! De dnde extraerla sino de la Casa de Vida,
la Morada del Oro y la cofrada del Ibis?
La oreja derecha del asno confrm su deduccin. Trabajar solo, lejos de los
rituales y de los smbolos, conduca al fracaso. Diariamente deba tomarse tiempo
para tratar con las potencias divinas y profundizar en las enseanzas recibidas. No
sera intil, sino un aprendizaje de indiferencia en relacin con lo cotidiano para
cumplir con sus tareas ms all de lo posible.
Viento del Norte lo haba llevado a la puerta de la Casa de Vida. Imhotep
enumer sus ttulos y los guardias llamaron al sacerdote calvo. Los dos hombres se
saludaron.
Me gustara volver a ver la Morada del Oro y consultar los tratados de
arquitectura.
Un momento, ir a buscar a un responsable.
Al abrigo de los altos muros, detrs de la puerta cerrada, Imhotep ya no se
preocupaba por el mundo exterior. Ese espacio, aparentemente cerrado, se nutra
de las palabras luminosas de los antiguos y abra la mente de los buscadores de
verdades.
Al ver a la responsable, a Imhotep le cost contener su alegra.
Esperaba tu llegada dijo Neferet.
48

L
a primera presa pequea construida al sur de la capital era un xito, y el
nmero de canales de irrigacin se haba doblado. Al acompaar al rey, el ministro
de Agricultura no pudo sino constatar la pericia de Imhotep.
Brillante reconoci. No obstante, los especialistas tenan dudas.
Se han sumado a l apunt Zoser, y repetiremos este tipo de obra.
Cuento con tu plena y completa colaboracin, Ajeta. Puestos bajo tu autoridad, los
jefes de provincia debern facilitar el trabajo de la cuadrilla de Imhotep.
Doblarn su brazo, [39] majestad.
En la vspera, los miembros del gran consejo haban asistido a la
inauguracin de los santuarios de oriente y occidente, cuyos planos haba trazado
Imhotep inspirndose en los tratados de arquitectura de la Casa de Vida. El rey
dispona as de los primeros elementos de su dominio de eternidad, pero se crea,
sin conocer sus proyectos, que no se detendra ah.
Los ritualistas haban depositado en las galeras gran cantidad de osamentas
de animales para mostrar el sometimiento de la naturaleza salvaje por el rey y la
restitucin de la armona con las potencias divinas. Y todos reconocieron la efcacia
de Imhotep.
La Sombra Roja segua dubitativa. En efecto, Zoser desarrollaba la economa
de la nacin y encarnaba un pas fuerte. Sin embargo, no haba un gran proyecto en
el horizonte. Hasta el momento, segua los pasos de su padre y pareca contentarse
con gobernar a sus anchas un pas dcil que ignoraba los peligros que lo
amenazaban. En cuanto a Imhotep, era un tcnico que se benefciaba, por el
momento, del favor real antes de regresar a la oscuridad.

La convocatoria del gran consejo en una fecha desacostumbrada intrig a los
participantes. Si se hubiera producido un acontecimiento anormal en la corte, el
chambeln Anjy habra sido advertido de ello. Por parte de la Casa de la Reina y de
la princesa Redyit, no haba nada que sealar. El canciller Hezyre no estaba
informado de ningn problema grave, y los ministros de Finanzas y de Agricultura
no conocan difcultades mayores que requiriesen una reunin de urgencia.
Cuando el faran apareci, con la cabeza cubierta con el antiguo tocado
nemes, iba acompaado por Imhotep, que portaba un rollo de papiro y una tablilla
de escriba.
Por primera vez, el joven tena acceso a la cpula del Estado.
Ha llegado el momento de redactar los anales del reinado decret Zoser
, y le confo esa tarea a Imhotep.
Desde el origen de las dinastas, los anales registraban los hechos
considerados esenciales y que merecan pasar a la posteridad, a saber, las festas,
los rituales, los combates contra el mal y los enemigos de Egipto, la altura de las
crecidas del Nilo, los censos de humanos y de las cabezas de ganado. Quedaba un
ltimo elemento que el rey no dej de mencionar.
Tenemos el deber de traer al mundo las estatuas de los dioses. Su alma
vivir en su cuerpo de piedra y su presencia terrestre asegurar la felicidad de las
Dos Tierras. sa es la razn por la que le pido a Imhotep, iniciado en los misterios
de la Morada del Oro, que cree una estatua de Min, expresin de Osiris resucitado.
La Sombra Roja reconoci su error. Imhotep no era slo un mandado, sino
un ntimo del faran. Sus xitos probaban un temperamento decidido, incluso
envergadura de consejero y de dirigente. Era conveniente detener su ascenso.
Exiliado al sur de Menfs, Tioso no dejaba de rumiar su odio hacia
Imhotep. Por su culpa haba perdido su puesto de fabricante de vasijas, la buena
vida en la capital y un ascenso seguro. Excluido de su taller provincial y convertido
en mozo de granja, se aburra mortalmente y sufra el desprecio de un viejo
agricultor desabrido. Su nica razn para sobrevivir era la venganza. Por
desgracia, no saba cmo salir de ese agujero. Si escapaba, su intendente alertara
pronto a la polica. Tioso sera duramente condenado por reincidente, metido en
prisin y enviado a la colonia penitenciaria.
Irascible, azot a una vaca que mugi de dolor. Tioso odiaba a los
animales, le gustaba estrangular a los gatos y torturar a los insectos mientras
imaginaba que haca sufrir un destino semejante a Imhotep. La suerte acabara
cambiando!
Un grupo de hombres se acerc a l. A la cabeza iba un tipo alto y bigotudo
armado con un pual.
Eres t, Tioso?
Y a ti qu te importa?
Venimos como amigos.
Yo no tengo amigos.
Te equivocas, chico. Un poderoso personaje se interesa por el llamado
Tioso, injustamente condenado. Si lo dejas satisfecho, te procurar una ayuda
inestimable.
El artesano ri nerviosamente.
Estoy atado a este sitio! El granjero ha recibido instrucciones estrictas,
nunca dejar que me marche.
Te equivocas otra vez. Tenemos medios para resolver ese problema.
Te ests burlando de m?
Nos sigues o no? Pero te lo advierto: nada de jugarretas. Si tratas de huir,
acabaremos contigo.
Adnde me llevis?
A ver a tu protector, a Menfs.
Tioso no tena nada que perder. El barco rpido que utiliz el pequeo
grupo probaba el desahogo de su propietario.
Volver a ver la capital le subi la moral al artesano. Bien escoltado, fue
conducido a un almacn y dejado solo en medio de un montn de cestos. De
pronto, lo ceg una luz roja.
Deseas vengarte de Imhotep? le pregunt una voz extraa.
No tengo otro objetivo en la vida!
Entonces, escchame bien le recomend la Sombra Roja. As es como
vamos a proceder. Sufrirs, pero obtendrs tu recompensa.

Frente al bloque de basalto, Imhotep tuvo un momento de recogimiento.
Nacido del vientre de la montaa, entraaba una perfeccin que el escultor deba
sacar a la luz. El taller de la Morada del Oro estaba equipado con las mejores
herramientas, y los asistentes del joven pertenecan a la lite de talladores de
estatuas. En los momentos de las operaciones mayores y de las fases tcnicas
peligrosas, Neferet recitara las frmulas que protegeran el nacimiento. Ese cuerpo
de piedra se convertira en un ser vivo, receptculo de una potencia divina, digno
de ser mencionado en los anales.
El primer esbozo fue realizado con un percutor de dolerita, de dureza
inigualable. Aparecieron unas formas, se desvel el secreto del bloque. Con ayuda
de una pasta abrasiva a base de esmeril y de varias piedras de formas diversas se
practic un primer pulido. Luego Imhotep quit lo intil utilizando una especie de
sierra formada por una hoja de cobre fjada a un mango de madera. Sus asistentes
brueron cuidadosamente los cortes.
El tiempo no contaba. Sintindose animado por una energa desconocida, el
artesano combin fuerza y precisin. No le estaba permitido daar el basalto y
deteriorar la obra. Cada gesto deba ser vivido desde el corazn y transmitido a la
mano.
Manejar la broca de slex y los tubos de cobre para perforar las orejas, los
ojos y las ventanas de la nariz exiga una destreza excepcional. La experiencia de
fabricante de vasijas fue determinante, Imhotep no cometi el ms mnimo error.
El ltimo pulido, largo y delicado, permita obtener el modelo de la estatua,
viva para siempre por el ritual de la Morada del Oro. Imhotep quiso rematar la
obra l mismo, contento por haber resuelto las innumerables difcultades surgidas
en el curso de la llegada al mundo de la efgie del dios Min, afrmacin de la
victoria de las potencias creadoras sobre la nada.
En el instante en que se adue del pulidor, se hizo un profundo silencio en
el taller. Imhotep no necesit volverse para saber que el faran contemplaba la
estatua. Los asistentes se retiraron, dejando solos al maestro de las Dos Tierras y al
escultor.
El Ka divino vivir en su cuerpo inalterable juzg el soberano, y esta
encarnacin de Min ser mencionada en los anales. Necesitaba esa presencia para
delimitar mejor mi gran proyecto y conferirle el dinamismo necesario. Vuelvo del
desierto, Imhotep, y he meditado durante mucho tiempo mientras haca ofrendas
al oriente y al occidente. Acabas de extraer una forma divina del basalto, y creo que
tendremos que realizar una Gran Obra semejante penetrando en el secreto de la
tierra roja de Set. Una realidad esencial se oculta en el seno de las piedras ardientes
y de las extensiones solitarias.
La violencia de Set puede resultar nefasta y causar la muerte le record
Imhotep.
En efecto, pero descuidarla sera un grave error. Mi funcin consiste en
construir y vencer las mltiples formas de la muerte. Las sepulturas reales de
Abydos y Saqqara ya no me satisfacen, y presiento el nacimiento de otra
arquitectura. Quiz se trate de las enseanzas del desierto. Estudia los archivos de
la Casa de Vida y recopila posibles indicios.
El rey se retir, e Imhotep acab el ltimo pulido de la estatua. Estaba ya en
plena bsqueda. El gran proyecto de Zoser consista, por tanto, en crear una
morada de eternidad indita, como nunca antes haba existido. La haban
imaginado los antiguos o convendra verla ms all de lo visible?
49

E
l canciller Hezyre soportaba los mil y un avatares de la existencia a
excepcin de uno solo: ser molestado durante el desayuno. Al salir de una corta
noche de sueo, saboreaba lentamente unas gachas de cebada, beba un tazn de
leche tibia y masticaba una galleta mientras pensaba en la organizacin de su
jornada de trabajo.
Cuando llamaron a la puerta de su habitacin, estuvo a punto de
atragantarse. Quin osaba infringir sus instrucciones? No respondi pero
insistieron, y fnalmente abri, irritado.
Disculpadme le implor su secretario particular, avergonzado, pero
creo que es grave e importante.
Te escucho.
El supervisor de todo el pas, Imhotep, es acusado de un crimen
abominable. El juez principal de Menfs os confa el expediente.
Quin lo acusa?
El secretario del canciller puso en sus manos varios papiros pequeos y
tablillas de madera que incluan los cargos que recaan sobre el acusado, la
declaracin del demandante, los testimonios y los primeros elementos del
procedimiento. Dado el aspecto candente del caso, los magistrados lo remitan a su
superior.
Hezyre hoje el expediente.
Anula mis citas de la maana le orden a su secretario, y convoca a
las personas citadas.
Imhotep incluido?
No, nos veremos ms tarde.

Caminando mediante la ayuda de un bastn, con los brazos y las piernas
cubiertos por vendas, una cicatriz cruzndole la frente, un ojo a la funerala y la
mitad del pelo arrancado, Tioso tena una pinta penosa. La Sombra Roja haba
grabado en su carne una mnima parte de las represalias que les infiga a los
traidores y a los intiles. En ese caso, ese penoso tratamiento resultaba
indispensable para aplastar a Imhotep. El odio le haba permitido soportar el
sufrimiento, y Tioso saba que en adelante pertenecera en cuerpo y alma a la
Sombra Roja.
La mirada del canciller se endureci.
Me parece que ya nos conocemos.
Exacto, seor, y la justicia desestim mi demanda equivocadamente!
No se te haba prohibido la estancia en Menfs?
Exacto, y me declaro culpable! Pero quin sera lo bastante inhumano
para negarse a atender la llamada de socorro de su madre y de su hermana?
Explcate.
Hezyre quera comprobar si el relato de Tioso se corresponda con sus
declaraciones, recogidas por un escriba del tribunal.
Mi hermana es una de las empleadas de Imhotep, el supervisor de todo el
pas. Desde hace meses trataba de seducirla, pero su negativa y la intervencin de
mi madre parecieron disuadir al depredador. No obstante, dotado de nuevos
poderes, volvi otra vez al ataque. Me suplicaron que interviniera y, a pesar de mi
situacin administrativa, decid volar en su auxilio. Y menos mal! Llegu en el
momento en que Imhotep intentaba violar a mi hermana, despus de haberla
encerrado en la bodega de su modesta vivienda. No es que ganara, seor, aunque
ya veis las marcas de sus golpes. Sin embargo, huy. Condenadme como la ley
exige, pero condenad tambin a ese criminal! Acaso Faran no protege al dbil de
los abusos del poderoso? Absolver a Imhotep sera una injusticia insoportable.
Tioso tena razn. La institucin faranica descansaba sobre la prctica de
Maat, de la que la justicia era una de las expresiones mayores.
Escuchar a tu madre y a tu hermana prometi el canciller.
Conmocionadas, sin facilidad de palabra, las dos mujeres comparecieron
delante de Hezyre. Las escuch primero por separado, luego juntas. Sus
testimonios coincidieron con las afrmaciones de Tioso y el delito pareci
indudable. Un secretario judicial recogi sus declaraciones, que autentifcaba un
juramento prestado en el nombre de Faran.

Dos presas adicionales terminadas, una cincuentena de artesanos
contratados, una recaudacin de impuestos satisfactorios... Esos buenos resultados
no le hacan perder la cabeza a Imhotep, frustrado con sus bsquedas en la
biblioteca de la Casa de Vida. Adeptos a la construccin en madera y en ladrillo de
las moradas de eternidad, los antiguos arquitectos no proponan proyectos
diferentes.
La visita del secretario particular de Hezyre lo sorprendi.
El canciller desea veros urgentemente.
Doy mis directrices y os sigo.
Qu acontecimiento justifcaba semejante precipitacin? Imhotep, inquieto,
fue recibido por un canciller de rostro hostil, todava ms arisco que de costumbre.
Dnde te encontrabas durante las primeras horas de la noche?
En mi casa.
Solo?
Solo. Estuve estudiando el expediente relativo a los carpinteros del rey y
me dorm hasta la salida del sol. Pero por qu me hacis esas preguntas, canciller?
Hezyre mand llamar a la hermana de Tioso, que, temblorosa, lo mir con
la cabeza baja.
Conoces a esta mujer, Imhotep?
Me parece... S, trae la comida de los escribas y barre los locales.
Es, pues, una de tus empleadas?
En efecto.
El canciller se acerc a la desconsolada.
Es ste el hombre que te ha agredido?
Ella asinti con la cabeza mientras lloriqueaba.
Asombrado, Imhotep crey haber entendido mal.
Evidentemente, se trata de una equivocacin! protest.
La desdichada se retir.
Has violado a esta chica ante la mirada de su madre y le has infigido
serias heridas a su hermano, que trataba de defenderla apunt el canciller. Son
hechos de una extrema gravedad, Imhotep. Se ha interpuesto una denuncia y la
justicia seguir su curso. Dada tu posicin eminente, la pena pronunciada ser
severa. Sera toda una sorpresa que consiguieras escapar de la muerte.
Estupefacto, el joven tard unos segundos en volver en s.
Pero todo eso son mentiras horribles! Estaba solo, en mi casa, lo repito, y
vos sabis que soy incapaz de comportarme as!
Frente a tales testimonios objet Hezyre, mi opinin no tiene ninguna
importancia. Y tu insufciente estrategia de defensa no convencer a nadie.
Por la vida de Faran, juro que soy inocente! Y lo jurar delante de mis
jueces.
Esa declaracin solemne no relaj al canciller.
Me siento obligado a ponerte bajo arresto domiciliario, Imhotep. La
polica vigilar tu casa, de donde te est prohibido salir. Podrs continuar
trabajando despachando los asuntos en curso. El proceso tendr lugar muy pronto.
Dadme al menos el nombre de mis acusadores!
Es el nico punto poco claro del caso: has violado a la hermana de Tioso,
tu antiguo compaero de trabajo.
No le estaba prohibida la estancia en Menfs?
Respondi a la llamada de socorro de su familia cercana. Y t casi lo has
golpeado hasta la muerte.
Se trata de una srdida maquinacin, canciller! Los antecedentes de
Tioso hablan en mi favor.
Y si hubiese sido injustamente condenado? Quiz reexaminar su caso
pruebe que lo tiranizas.
Ni siquiera vos creis eso!
Nos volveremos a ver en el tribunal, Imhotep. Trata de encontrar una
defensa mejor y, sobre todo, di la verdad. Los dioses odian la mentira.
Comprendo vuestra posicin, canciller. Sin embargo, habra esperado una
actitud diferente. No obstante, dejadme que os exprese mi estima y mi respeto.
Hezyre permaneci con una actitud glacial. Dos policas se llevaron a
Imhotep, que conserv la cabeza alta.
50
Desde haca dos das, Imhotep no frecuentaba la biblioteca de la Casa de
Vida, cuando prosegua con bsquedas asiduas y participaba cotidianamente en el
ritual de la Morada del Oro. Neferet, inquieta, se dirigi al despacho del supervisor
de todo el pas. All encontr a un adjunto confuso.
Ofcialmente, estar ausente algn tiempo.
Acaso Imhotep est indispuesto?
Segn los rumores, tiene problemas con la justicia. Pero se dicen tantas
cosas...
Dnde se encuentra?
Lo ignoro.
Preocupada, Neferet camin rpidamente hasta el domicilio de Imhotep.
Dos policas armados con porras y puales vigilaban la entrada de la residencia
ofcial.
Me gustara ver al supervisor de todo el pas.
Lo lamento respondi uno de los cancerberos, no se puede pasar.
Es importante!
Nuestras rdenes son tajantes.
Decidme si Imhotep se encuentra en casa.
No respondemos preguntas. Dirigos a la cancillera.
La joven, desconcertada, ya no imaginaba un incidente menor. As pues,
siti la sala de audiencias de Hezyre, quien acept recibirla al anochecer.
Dbilmente iluminado, el lugar tena un carcter inquietante. Y el rostro hostil del
jefe de la magistratura no relajaba la atmsfera.
Qu le pasa a Imhotep?
Regresad a la Casa de Vida y a vuestras clases de medicina, Neferet. Este
caso no os concierne.
Vos y yo conocemos muy bien a Imhotep, pertenece a la cofrada del Ibis
y ha sido iniciado en los misterios de la Morada del Oro! No veo cmo podra no
interesarme por su suerte.
Deseis sentir una atroz decepcin?
Quiero conocer la verdad.
Hezyre cruz los faldones de su largo abrigo y se sent.
Imhotep est acusado de intento de violacin a una de sus empleadas y de
actos violentos con agravantes sobre la persona de su antiguo compaero Tioso,
quien trataba de defender a su hermana. Est bajo arresto y comparecer la semana
que viene ante el tribunal principal de Menfs. Los testimonios son rotundos y
concordantes.
Neferet guard un largo silencio.
Eso es imposible juzg.
Se ha iniciado un procedimiento precis el canciller, y nadie, ni
siquiera el rey, podra interrumpirlo. La justicia es nuestra base y nuestro vnculo.
Las altas funciones de Imhotep agravan su caso.
Esas acusaciones son falsas!
Los demandantes y su presunto verdugo se vern en los tribunales.
Y a vos se os pasa siquiera por la cabeza que Imhotep pueda ser culpable,
Hezyre?
La penumbra ocult los rasgos del canciller.
Mi opinin no tiene importancia. Slo cuenta la de los jueces, y me est
prohibido infuir en ellos. Ni vos ni yo podemos intervenir.


A
jeta, el ministro de Agricultura, y Baten, el de Finanzas, mantenan una
reunin semanal en compaa de sus principales colaboradores para coordinar sus
esfuerzos. Al fnal de una larga maana de trabajo, comieron juntos en la mansin
de Ajeta. Cecina de pescado, pepinos y ensalada formaban un men ligero a ojos
de Baten, pero exista un sujeto de preocupacin ms importante.
Parece ser que Imhotep tiene serios problemas se adelant el ministro
de Finanzas. Segn el chambeln Anjy, est bajo arresto domiciliario.
Precisamente iba a pedirte que me lo aclararas. No ha fracasado al
intentar recaudar los impuestos de los artesanos y no has reclamado t una sancin
ejemplar?
Quin est propagando esa noticia falsa?
La princesa Redyit respondi Ajeta. As te habras desembarazado de
un posible rival.
Maldita sea! Es capaz de todo por obtener ms poder. Contrariamente a
mis previsiones, Imhotep ha cumplido su misin a la perfeccin. Los artesanos
confan en l y consideran correctas las retenciones exigidas. La documentacin
contable ha sido remitida al Tesoro, y mis departamentos se declaran satisfechos
del trabajo efectuado.
Ambos vaciaron su copa de cerveza fresca y ligera.
El chambeln cree que no soportaste la intrusin de Imhotep en tu mbito
de competencias aadi Baten. La construccin de presas y la excavacin de
nuevos canales te habran irritado profundamente.
Y as fue, lo reconozco admiti Ajeta. Pero al ser el inters general mi
regla de conducta, celebro el xito de Imhotep, del que se benefciar todo Egipto.
Y no he encabezado ninguna intriga contra l. La exquisita Redyit propaga otro
chisme: Imhotep habra cometido un grave delito, quiz un asesinato.
Un asesinato? Eso es impensable!
El poder se sube a la cabeza, Baten. La juventud de ese chico, por
competente que sea, es una gran desventaja. Si se trata de un caso criminal, el
canciller Hezyre es el primer afectado. Y si Imhotep es culpable, me temo la
sancin suprema. Una persona cercana al rey debe ser irreprochable.

El concierto dado por la orquesta Femenina de la Casa de la Reina haba
reunido a los grandes del reino. La fautista atraa los odos y las miradas, a su
virtuosismo se le una su encanto. Y como el conjunto de las arpistas mostraba una
notable musicalidad, todos deberan haber cedido al embrujo de las melodas y de
los acordes. Pero el caso de Imhotep ocupaba las mentes y todos intentaban
conseguir informaciones fables. El canciller era el nico notable realmente
informado, y su ausencia dejaba la puerta abierta a las especulaciones.
Sabis algo ms? le pregunt la princesa Redyit al chambeln Anjy, al
margen de los asistentes.
Imhotep habra cometido una falta tan grave que ha sido recluido en
aislamiento antes de su proceso. Se ha murmurado la palabra crimen.
A quin habra matado?
Lo ignoro. En todo caso, su carrera ha terminado, y es un triste fnal.
La princesa pareca enfurruada.
No parecis muy contenta observ Anjy. No obstante, odiis a ese
chico.
Un hombre es demasiado tosco para comprender los sentimientos de una
mujer. Imhotep, un asesino... Extrao, no os parece?
Las mujeres no perciben siempre las pulsiones de los hombres.
Y si fuera vctima de una conspiracin?
Anjy pareci escptico.
Zoser reina, la corte est tranquila, Hezyre es incorruptible... No
deliremos! La apariencia de Imhotep era engaosa. Bajo el hombre serio y
trabajador se ocultaba un monstruo. La justicia le impedir que haga dao.
Redyit asinti con la cabeza.

Los cargos son abrumadores, majestad declar Hezyre. Yo mismo he
escuchado a los demandantes, y dos mdicos han constatado la gravedad de las
heridas de Tioso. Su presencia en Menfs es, en efecto, condenable, pero se
benefciar de circunstancias muy atenuantes. En cuanto a las declaraciones de
Imhotep, no me han convencido. Le corresponde al tribunal pronunciarse.
Esperemos que las explicaciones del acusado le eviten el castigo supremo. Dado su
estatus, no cabe la indulgencia.
Comparto tu punto de vista aprob Zoser. No crea capaz a Imhotep
de una locura semejante.
Es joven, soltero, trabajador incansable, con unos poderes que lo habrn
embriagado. Estoy aterrado, pues posea autnticas aptitudes y serva bien al
Estado. Por desgracia, los hechos estn ah.
El canciller no tena ms que un temor. A causa del papel capital atribuido a
Imhotep, no intervendra el rey, de una manera o de otra, para infuenciar a la
justicia en favor de su protegido?
Zoser mir fjamente a Hezyre.
No temas, la ley de Maat ser respetada. Sin embargo, no confundamos la
justicia con el derecho. El da en que esa desgracia suceda, esta tierra se volver un
lugar de suplicio.
La verdad quedar establecida, majestad, y la sancin ser ejemplar.
La destitucin de Imhotep era un duro golpe. El rey no volvera a encontrar
fcilmente a un hombre de su temple. A pesar de la gravedad del caso, no lograba
creer en la culpabilidad del artesano. Quin deba de odiarlo hasta el punto de
atraerlo a una encerrona semejante? Frente a sus jueces, el joven dispondra de la
fuerza de la inocencia y pronunciara las palabras precisas. Pero bastaran para
sacarlo de aquel avispero?
La noche era tormentosa. Unas nubes negras velaron el sol, una sombra roja
ti de sangre el Nilo.
51

T
ioso, su madre y su hermana estaban bajo vigilancia, y nadie estaba
autorizado a hablar con ellos. Era intil pedir un favor en ese sentido, Hezyre
mantena un estricto respeto por el procedimiento. El careo entre el acusado y los
demandantes sera, pues, decisivo, y Neferet se tema lo peor. La trampa haba sido
tan bien tendida que Imhotep no tena ninguna posibilidad de escapar de ella.
Haba una nica cosa clara: el joven no era culpable, sino vctima. Queran
eliminarlo porque estaba demasiado cerca del rey y se mostraba de una efcacia
excepcional, desatando as feroces envidias.
Deba sacarlo de aquel atolladero.
Por desgracia, sus refexiones no llegaban ms que a callejones sin salida. De
madrugada, cansada, la joven se dispona a dormir un poco cuando el rayo de sol
que iluminaba su dormitorio la llev a hacerse una pregunta.
Una pregunta tan fuera de lugar que probablemente nadie se la haba
imaginado. Y la respuesta tal vez sera decepcionante... Sin embargo, era su nica
pista. Haba un hombre que quiz pudiera ayudarla.

Sagaz estaba estupefacto.
Imhotep, arrestado... Corran rumores, pero no les prestaba atencin! De
qu se lo acusa?
Soy una de las pocas personas que lo sabe, y debera callarme le revel
Neferet. Pero la situacin es alarmante, ya que Imhotep se arriesga a una
condena a muerte.
Sagaz les dio el da libre a los artesanos y cerr el taller. Su alegra de
costumbre se haba apagado.
Imhotep es vctima de una conspiracin cuyo instigador es Tioso
afrm la joven.
Tioso, ese cabrn! Fue juzgado culpable por mentir, su palabra no tiene
ningn valor!
Imhotep lo habra herido gravemente cuando defenda a su hermana, en
presencia de su madre.
Defenderla..., de qu?
De la agresin de Imhotep, que habra querido violarla.
Si las circunstancias no fueran trgicas, me echara a rer! Los jueces
nunca creern tales estupideces.
El proceso tendr lugar muy de prisa, y temo que el veredicto ya est
dictado. Los testimonios son rotundos, los cargos abrumadores.
Hundido, Sagaz contuvo las lgrimas.
Cmo podemos actuar, Neferet?
Qu sabes acerca de la madre y de la hermana de Tioso?
A la madre no la conozco. Con la hermana me he cruzado una o dos
veces. Una morena bajita con lunares en la comisura de los labios y una nariz
respingona. Estuve a punto de hacerle la corte cuando la contrat uno de los
escribas al servicio de Imhotep. Dado su carcter desagradable, renunci a ello. Me
parece que prepara la comida y se encarga tambin de la limpieza de las ofcinas.
Sabes dnde vive?
Tioso y su familia son originarios de un pueblo al este de Menfs, el
Tamarisco protector. Quiz ambas residan todava all.
Cmo se llama la hermana?
Rosa.

Acompaada por un Viento del Norte de mirada triste e inquieta, Neferet se
dirigi a buen paso al Tamarisco protector, una ciudad tranquila poblada por
campesinos. Las malvarrosas que crecan a lo largo de las fachadas de las casitas
blancas explicaban el nombre dado a la hermana de Tioso.
El alcalde posea una granja bien cuidada. Un grupo de patos acogi a la
visitante y una oca guardiana avis al propietario, un cincuentn sin un pelo en la
cabeza.
Me llamo Neferet y soy mdica. Podrais concederme un poco de vuestro
tiempo?
Aqu no hay enfermos.
El hombre pareca tenso, casi agresivo.
Me gustara hablar de Rosa.
Aqu no hay ninguna Rosa.
El artesano Tioso y su familia pertenecen a vuestra administracin, y...
Volved a casa, cielo. Yo tengo que trabajar.
La oca se mostr hostil y prepar a sus congneres para el ataque. Forzada a
batirse en retirada, Neferet no se lamentaba de su iniciativa. La extraa actitud del
alcalde aspiraba a disimular una informacin o hechos molestos.
Una nia pequea se acerc entonces a Viento del Norte y le acarici el hocico.
Qu bonito es tu asno! Me gustara tener uno igual.
Tus padres no tienen uno?
La mala lo ha envenenado. Lo he visto.
Se lo has contado a tus padres?
Me llamaron mentirosa.
Yo te creo. Envenenar a un asno es un crimen y voy a ayudarte. Cul es el
nombre de esa mujer malvada?
Est muerta, los dioses la han castigado. En el pueblo, todos tienen miedo
de su hijo, incluso el alcalde. Es todava ms malo que su madre y pega a la gente.
Cuando yo sea mayor, me convertir en juez y enviar a Tioso a la crcel.
Se llama... Tioso?
Se lo merece!
Y su madre est muerta?
Desde antes de la ltima crecida. Tioso no asisti al entierro, y su
hermana Rosa no derram ni una lgrima.
No se haba ido del pueblo?
Vive en casa del alcalde le revel la chiquilla, pero es un secreto.
Neferet haba estado en lo cierto al seguir su intuicin. La lucecita
atravesaba las tinieblas.
Te voy a regalar un asno le prometi a la cra besndola en las mejillas.
De verdad? No ests mintiendo?
Nunca.
Pocas veces haba visto Neferet una sonrisa tan bonita. La chiquilla se alej
dando saltos de alegra.

Vos otra vez? se sorprendi el alcalde.
Deseo conocer a Rosa dijo Neferet.
Largaos o...
O...?
El alcalde agarr un ltigo y lo agit.
Os atreverais a golpearme?
Largaos!
Neferet cruz el umbral y las correas de cuero del ltigo silbaron. Sin
embargo, se apart a tiempo, y de inmediato Sagaz y dos artesanos redujeron al
agresor en el suelo.
La madre de Tioso est muerta y ests escondiendo a su hermana Rosa.
Quin te ha pagado? pregunt la joven.
Nadie.
Con una mirada malvola, Sagaz agarr el mango de su mazo de slex.
Un canalla de tu especie no se merece vivir.
Esperad, esperad! Es un desconocido, no vive en el pueblo. Slo me
pidieron que diera techo a Rosa, no es un crimen!
Entonces apareci la hermana de Tioso, crispada. Sagaz la reconoci y le
agarr la mueca.
No deberas encontrarte en Menfs bajo la proteccin de la polica y en
compaa de tu madre?
Rosa grit de rabia.

Os presento mi dimisin, majestad declar el canciller Hezyre.
La rechazo. Te han engaado consider Zoser, y tu rectitud no ha
sido puesta en tela de juicio.
Mi supervisin ha sido cogida en falta, no me lo perdono.
Esta es mi sancin: te quedas en tu puesto y ejerces plenamente tu
funcin. Sers t quien, ante la corte, pronunciars la rehabilitacin de Imhotep.
Hezyre hizo una inclinacin.
Y los resultados de la investigacin? pregunt el faran.
La madre falsa, la hermana falsa y Rosa han sido arrestadas, y el alcalde
rebajado a la condicin de obrero agrcola. Todos han admitido haber sido
comprados por un desconocido cuya descripcin vara tanto que se trata, segn
creo, de varios individuos.
Y Tioso?
Huy del cuartel donde lo curaba un mdico del ejrcito.
Dicho de otro modo, lo alert un cmplice. Nos encontramos ante una red
que ha tratado de destruir a Imhotep y no se detendr en ello.
Una conclusin inevitable, majestad. Despus de haber asesinado a mi
madre, la devoradora de almas contina haciendo estragos pens el rey.
Evidentemente, dispone de cmplices entre personas bien situadas. Pero, al menos,
estos acontecimientos me proporcionan una certeza: Imhotep es un hombre de
confanza.
52

N
eferet fue invitada al banquete que organizaban los artesanos en honor a
Imhotep. Era momento del buen vino y de alegras. Para sorpresa de la corte, el
joven exculpado conservaba un humor absolutamente sereno y no le diriga
reproche alguno a nadie. No obstante, podra haber reclamado la dimisin del
canciller Hezyre o haber interpuesto una denuncia contra l y una docena de
jueces. Pero en lugar de tomarse la revancha, Imhotep se comportaba como si nada
hubiera pasado y segua cumpliendo varias tareas. Esa noche se olvidaba de sus
altas funciones y lo festejaba con los fabricantes de vasijas, cuyas bromas, a veces
groseras, no parecan asustar a Neferet.
Es muy guapa susurr Sagaz al odo de su superior. Sin ella, estaras
muerto.
Soy consciente de ello, y se ha ganado mi gratitud.
Solamente... tu gratitud?
Neferet es inaccesible.
Pues aun as ha venido!
Por un cmulo de circunstancias.
Tengo la impresin de que no le eres indiferente.
Te equivocas. La absorbe la Casa de Vida y, si un da decide casarse, su
esposo ser un dignatario de primer nivel.
Y no es se tu caso?
La pregunta de Sagaz sorprendi a Imhotep, quien no encontr una rplica
decisiva. Le pareci que Neferet le diriga algunas sonrisas cmplices, pero su
actitud no resaltaba el ambiente festivo de aquella noche amistosa?
Esta pas de prisa, demasiado de prisa. Hablarle de sus sentimientos estaba
ms all de las fuerzas de Imhotep. Y Neferet se alej de nuevo.

Cuando se enter del arresto de la madre y la hermana falsas de Tioso, la
Sombra Roja tuvo tiempo de reaccionar y organizar su evasin gracias a la red
implantada en la polica. La investigacin no dara ms que con comparsas, y su
propia seguridad segua siendo absoluta.
La eliminacin de Imhotep dependa de la rapidez del procedimiento y de la
falta de vigilancia de los jueces. La operacin haba estado a punto de tener xito y
la Sombra Roja se lament de no haber podido acelerar ese movimiento.
En apariencia, Imhotep sala reforzado de esa prueba, y su comportamiento
suscitaba la admiracin de la corte. Sin embargo, el rey todava no lo haba
recibido, y se era un sntoma de desconfanza. El caso dejara huella y el ascenso
del intrigante se interrumpira.
Adems, la Sombra Roja se felicitaba por haber encontrado un brillante
elemento. Tioso se mereca su nombre y su odio hacia el poder le servira tarde o
temprano. Extremadamente retorcido, carente de humanidad y de escrpulos,
Tioso no haba terminado de hacer dao. Modifcar su apariencia fsica no le daba
problemas, ya que estaba dispuesto a todo para vengarse.
Disponer de un arma adicional alegraba a la Sombra Roja, que continuaba
minando los cimientos del reino de Zoser.

Cuando el supervisor de todo el pas cruz la puerta del palacio de Menfs,
numerosos pares de ojos lo observaron. Por fn, Imhotep era convocado por el
faran! Se trat de descifrar las emociones del ex acusado, pero su rostro
permaneci impenetrable y su aspecto tranquilo. Segn la opinin general, esa
entrevista sera la ltima. Aun suponiendo que litera completamente inocente, el
joven se haba visto mezclado en un asunto srdido y ese paso en falso haca
imposible su pertenencia al crculo restringido de los amigos ntimos de Faran.
Conservara un puesto decente o sera relegado a lo ms profundo de una
provincia? sa era la nica pregunta que poda hacerse.
Imhotep hizo una inclinacin ante el rey, sobriamente vestido, con la cabeza
cubierta con el tocado antiguo.
Consideras haber superado esta prueba? le pregunt Zoser.
La verdad se ha impuesto, majestad. Qu importa lo dems?
La mirada de Imhotep no menta. En l no haba ni amargura ni rencor.
Mi deber consiste en edifcar el templo y al hombre en un solo acto
revel el faran. A cada instante, las fuerzas del caos amenazan con invadirnos, y
los santuarios de las divinidades son el nico escudo efcaz. Durante la apertura
del naos, al alba, la vida se reconstruye, la Primera Vez se cumple de nuevo y el
cielo se hace presente sobre la Tierra. Su energa anima todas las formas de
existencia, lo invisible se revela por lo visible.
El faran acababa de expresar las enseanzas capitales de la Morada del
Oro, del que era el superior. En cuanto horad su primera vasija en la piedra dura,
Imhotep presinti la importancia del gesto del artesano. Ahora saba por qu era
necesario transformar la materia en espritu.
Has explorado los archivos de la Casa de Vida?
Los antiguos arquitectos me han enseado mucho, pero no he descubierto
el camino esperado.
La oscuridad se disipa poco a poco afrm el monarca. En el templo
de la diosa Hator, la gran esposa real vio un horizonte de turquesas. Su luz
iluminar nuestra ruta en direccin a la Gran Obra. Ser necesaria una gran
cantidad y, desgraciadamente, esas piedras preciosas no se encuentran ms que en
el Sina, en el corazn de una zona peligrosa donde hacen sus correras los
merodeadores de las arenas. Los riesgos son considerables, y traer un tesoro, as
avivar la codicia de la gente. Slo confo en ti para cumplir esta misin, Imhotep,
pero tu vida estar en peligro y te dejo la libertad de negarte.
El destino me ha sonredo, majestad, y quedo en deuda con l.

Cuando Imhotep apareci en compaa del rey para la apertura del gran
consejo, sus miembros supieron que la corte y la opinin pblica se haban
equivocado completamente. Lejos de retirarle su apoyo al supervisor de todo el
pas, Zoser confrmaba su posicin y lo situaba en el gobierno de las Dos Tierras.
Imhotep perteneca ahora al primer crculo de poder.
Vamos a organizar una gran expedicin al Sina con el fn de traer
turquesas anunci el faran, y vuestros respectivos departamentos nos
proporcionarn lo necesario. Princesa Redyit, necesitamos ropa y esteras. Ajeta,
preparars alimento y bebida y reunirs a los asnos robustos. Baten, sacars del
Tesoro tus remedios, ungentos y aceites. Canciller Hezyre, equipars a los
soldados con armas recientes. Por ltimo, ritualista en jefe Anjy, dars a cada
viajero amuletos protectores.
Ese proyecto dej estupefacto al gran consejo. El ministro de agricultura
Ajeta fue el primero en reaccionar.
El Sina no es una zona segura, majestad, y esta expedicin corre el riesgo
de resultar un desastre.
sa es la razn por la que un nmero elevado de soldados proteger a los
escribas y a los artesanos.
El Tesoro dispone de una cantidad apreciable de turquesas le record
Baten, ministro de Economa.
La obra por venir exige ms.
Quin encabezar esa fuerza armada? se inquiet el canciller Hezyre.
Imhotep.
Con todos los respetos, majestad, pero no le falta experiencia?
El valor, la determinacin y la concentracin la reemplazarn. Y los
artesanos lo reconocen como lder.
No eran nuestras reservas de cobre insufcientes? plante Redyit.
Efectivamente reconoci Baten. Pronto tendr que racionarles los
pedidos a los escultores, y la creacin de estatuas quedar ralentizada.
Las minas de cobre no estn alejadas de las de turquesas apunt la
princesa. Imhotep podra encargarse de extraer una importante cantidad de ese
valioso metal.
Los riesgos aumentaran en la misma proporcin! protest Anjy. La
estancia de nuestros hombres ser especialmente penosa, y las condiciones de
trabajo extenuantes. No dupliquemos las difcultades!
La idea de la princesa Redyit me parece excelente aprob Imhotep.
Bastar con adaptar nuestra organizacin y prometer una buena prima a los
voluntarios sin ocultarles ninguno de los peligros a los que se exponen.
Esta empresa me parece muy arriesgada objet Ajeta. En caso de
fracaso, la reputacin de su majestad se deteriorar.
Comparto la opinin del ministro de Agricultura insisti Baten. Los
merodeadores de las arenas son temibles adversarios, nuestra expedicin corre el
riesgo de hacer desaparecer cuerpos y bienes.
Carecer de cobre sera catastrfco record Redyit, y la cobarda
nunca es una solucin. Imhotep tendr xito, estoy segura de ello.
El canciller Hezyre coordinar las actividades de los ministerios decidi
el rey.
Las arrugas del anciano se haban marcado todava ms. Mir a Imhotep a
los ojos.
Lamento los errores cometidos y reconozco mi responsabilidad. Cuenta
conmigo para preparar lo mejor posible ese difcil viaje y asegurar las condiciones
de tu xito.
Los miembros del gran consejo se retiraron.
La Sombra Roja estaba exultante en su interior. No podra haber imaginado
una locura mejor que condujera a la eliminacin de Imhotep y a la humillacin de
Zoser.
53

E
l comandante Buempi, jefe de los patrulleros de su majestad, haba pasado
ms tiempo en el desierto que en su ciudad natal del Delta. No tema ni a los libios
ni a sus aliados, los merodeadores de las arenas, y se jactaba de haberse cargado a
una buena veintena de ellos corriendo en socorro de las caravanas atacadas.
Cuando vio a Imhotep, encargado de organizar la expedicin a las minas del
Sina, el comandante frunci el ceo.
Segn parece, soy un bocazas, pero eres muy joven, no?! Conoces la
regin maldita adonde tenemos que llevar a cientos de hombres?
En absoluto.
Buempi suspir.
Y crees tener la ms mnima posibilidad de triunfar?
Gracias a vos, por supuesto. Juntos cumpliremos con la misin que nos
confa el rey.
No tienes ni idea del peligro! El fuego de esas tierras es el peor de los
horrores. Yo, en tu lugar, convencera al rey de que renunciara.
Necesitamos turquesas y cobre. Unida a su experiencia, mi
determinacin no ser un arma decisiva?
Buempi mir a Imhotep con otros ojos.
T cuando tienes un proyecto metido en el cuerpo, eres de los correosos,
eh?! Se dira que no hay quien te pare. A tu edad, deseas morir bajo los golpes de
los brbaros?
No moriremos, puesto que conocis el terreno a la perfeccin. Y yo
seguir vuestros consejos.
El comandante estaba desconcertado. Se esperaba a un cortesano arrogante,
lleno de pretensiones, y descubri a un chaval humilde, ms bien simptico.
Es cosa vuestra elegir los asnos y a los hombres apunt Imhotep.
Saldremos con la luna nueva.

Acaso no es esa expedicin una completa locura? plante Neferet.
Por primera vez, Imhotep vea cmo la inquietud ensombreca el bonito
rostro de la joven.
Sera absurdo negar los riesgos.
El rey es consciente de ello?
Ha formulado sus exigencias, y a m me toca satisfacerlas.
Emocionada, Neferet volvi la cabeza.
El comandante Buempi es un fno conocedor del desierto indic
Imhotep, pero probablemente la Casa de Vida posee mapas que me sern muy
tiles.
Acaso temes... una trampa?
Dado el carcter peligroso de ese viaje, debemos tomar todas las
precauciones posibles.
Dominando su emocin, Neferet fue a buscar los documentos.
No era se el mejor momento para abrirle su corazn, para confesarle sus
profundos sentimientos? Por su actitud, la joven no pareca indiferente al desenlace
que el destino le deparara a Imhotep.
Y fue esa posibilidad la que lo incit a callarse. No se haban conocido de
verdad, se separaban para siempre. Por consiguiente, era intil imaginar un
porvenir juntos.
Neferet regres con una docena de mapas, fruto de expediciones efectuadas
desde la primera dinasta.
S de una extrema prudencia le recomend. Y yo...
Por un momento, Imhotep crey que pronunciara las palabras inesperadas,
pero tuvo que contentarse con una mirada que no se atrevi a descifrar.

Buempi se haba mostrado despiadado rechazando a los afcionados, a los
aventureros ocasionales, a los fanfarrones y a los imbciles. Se aplicaron los
mismos criterios de seleccin para los hombres y para los asnos, no haba sido fcil
reunir una tropa que fuera capaz de enfrentarse a los rigores de aquellas soledades
ardientes y peligrosas. Al menos, dispona de su homlogo de cuatro patas, un
macho robusto de una inteligencia increble que sabra guiar a sus congneres y
hacer que lo obedecieran.
Al reconocer a Viento del Norte, Imhotep se qued aliviado. Haca varias
horas que buscaba a su compaero, que haba abandonado la cuadra para
presentarse al reclutador!
Con la cabeza alta, el asno acept las caricias.
Menudo bicho! exclam el comandante.
Es mi asno. Ha venido l solo.
No me extraa! En cuanto al temperamento, hacis un buen equipo. Lo
pongo de maniobras. Reclutamiento terminado, ltimos preparativos en curso.
Tenemos tipos fuertes y tipos tranquilos. No vacilarn ante el primer viento de
arena. Ahora estamos paralizados a nivel de avituallamiento. Te toca ocuparte de
ello. Las provisiones actuales rozan lo ridculo, y me niego a que nos vayamos con
tan poco.

Irritado, con cara de tener un mal da, el ministro de Agricultura Ajeta senta
la necesidad de aislarse y olvidarse, aunque fuera durante una hora, de la jaura de
solicitantes y de inoportunos. La aparicin de Imhotep no lo alegr.
Tengo que haceros una consulta urgente.
Lo siento, ven esta noche.
Imposible.
Acaso tu solicitud es tan importante?
Lo es.
El rostro de Ajeta se puso tenso.
Te escucho.
La cantidad de vveres concedida a la expedicin es claramente
insufciente.
Me sorprendera mucho que lo fuera! Me he ocupado de ello yo mismo.
El comandante Buempi reclama el triple.
La ira brill en la mirada del ministro.
Es que ese aventurero ha perdido la cabeza?
Me ha dado argumentos concretos y lo apruebo. Os agradecera que
accedieseis, por tanto, a mi solicitud.
El faran me ha confado la gestin de los graneros y no reparto la
comida a los cuatro vientos! Confrmate con lo estrictamente necesario.
Esta expedicin se anuncia difcil, y los voluntarios se merecen
consideracin apunt Imhotep con calma. Si no pasan hambre, afrontarn
mejor el peligro. La racin de un viajero que recorre el desierto no puede ser
comparada a la de un sedentario que se benefcia de la comodidad y la seguridad.
Todos tenemos problemas! Unos chavales entrenados no se atiborran.
El xito de la misin depende en gran medida de las condiciones
materiales. Os ruego que reconsideris vuestra decisin.
Ajeta levant los ojos al cielo.
En caso de negativa, irs a quejarte al rey?
No importunar al rey por una simple cuestin de intendencia. El arbitraje
del canciller Hezyre bastar.
Hezyre est indispuesto y no eres santo de su devocin, me parece a m.
Confo en su sentido del Estado afrm Imhotep. Comprender que
su postura es errnea, y mi peticin justifcada.
A Ajeta le rechinaron los dientes.
Ni hablar de triplicar! Acepto doblarlo. Los soldados saben cazar, y el
comandante Buempi conoce el emplazamiento de los abrevaderos. Es mi ltima
palabra.
Consultar con el comandante.

Buempi no esperaba tanto. Al escuchar el resultado, silbo de admiracin.
T s que eres un duro negociador! Cundo nos las entregan?
Maana mismo. El armamento os satisface?
Resistente y reciente. Esta noche invito a cerveza de primera a mis chicos
y les concedo un permiso. Antes de enfrentarse al inferno, hay que pasar un buen
rato.
54

V
iento del Norte daba con el ritmo adecuado, ni demasiado rpido ni
demasiado lento. Patidifuso, el comandante Buempi habra jurado que aquel asno
era un especialista del desierto. Adems, escoga el itinerario perfecto y las paradas
ideales.
Imhotep descubri un mundo despiadado donde pululaban las serpientes,
los escorpiones y gran cantidad de insectos agresivos como, por ejemplo, unas
pulgas voraces. As pues, por la maana los miembros de la expedicin se cubran
de ungentos protectores. Beban a menudo, a pequeos tragos, y se coma
frugalmente. La belleza del paisaje, compuesto de grandes extensiones, colinas
ridas, dunas y rocas variadas, atenuaba el cansancio. Con un arco y una maza
permanentemente en la mano, Buempi pareca inquebrantable y tranquilizaba a
los viajeros. Para sorpresa de todos, Imhotep estaba a la altura de las circunstancias
y no pareca sufrir el calor. Comparta el da a da de la tropa y suscitaba su
confanza.
Sin haber sufrido ataque alguno, el cuerpo expedicionario alcanz un
puerto. [40] All se ensamblaron las partes de los barcos transportados a lomos de
asnos y de militares, un trabajo que fue precedido por un ritual que recordaba la
reconstitucin del cuerpo de Osiris. Lugar de iniciacin, el astillero no era la
antesala de la Morada del Oro? Imhotep revivi las etapas importantes en su
recorrido y, frente a la peligrosa extensin de agua salada, implor la ayuda de los
dioses.
Su plegaria fue atendida. Un tiempo magnifco, un viento suave, un mar
tranquilo. La travesa concedi un perodo de descanso apreciado por todos. Se
saborearon suculentos pescados y se bebi excelente cerveza mientras se
contemplaba el cielo azul por el da y las estrellas por la noche.
No tuvieron ningn incidente durante el atraque, fue un desembarco
apacible. Al amanecer, tomaron la ruta que llevaba al valle de las Cavernas, [41]
objetivo del viaje.
Viento del Norte avanzaba a buen paso, los exploradores permanecan
vigilantes.
La suerte nos sonre consider Imhotep.
El nmero de soldados desalienta a los saqueadores juzg Buempi.
Sufriran considerables prdidas a menos que reunieran varias tribus y formasen
un autntico ejrcito.
Descartis esa hiptesis?
Es una utopa total! Los libios son unos fanfarrones; los merodeadores de
las arenas, una banda de cobardes. Cada clan reivindica su independencia y no
obedece ms que a su jefe, siempre un viejo bandido rodeado de mujeres que se
sacan los ojos las unas a las otras. Si sucediera, la amenaza sera seria. Pero nadie
lograr federar a ese montn de asesinos.
La larga experiencia del comandante incitaba a creerlo. Sin embargo,
Imhotep retuvo esa inquietante perspectiva y se prometi, si regresaba vivo a
Menfs, hablar de ello con Zoser.
Y las emboscadas?
La especialidad de esos cabrones! Si no tienes un asno intuitivo y
exploradores con una vista penetrante, tu cadver es presa de los buitres. Tu Viento
del Norte es una buena garanta de supervivencia, y mis chicos sienten el peligro a
mil pasos.
Dicho de otro modo, esta expedicin es un viaje de placer.
Demasiado lo es mascull el comandante. Demasiado.

Baboso escupi sobre el ladrn.
No deberas haber desvalijado al seor Tan.
Atado de brazos y piernas, el jefe del pequeo clan protest.
Yo no he robado ese oro!
Tenemos un testigo le record Tan, majestuoso.
Es mi rival, quiere mi puesto!
Se lo merece.
Tan cort la garganta del ladrn destituido y dej el pual en manos de su
sucesor, quien, al contrario que el condenado, aceptaba servir bajo las rdenes del
libio y atacar la expedicin egipcia en ruta hacia las minas del Sina. sa era la
razn por la que Baboso haba ocultado en la tienda del ex caudillo unas pepitas de
oro, prueba de su fechora.
El nuevo jefe de esa tribu de merodeadores de las arenas, singularmente
feroz, las mir con codicia.
La mitad ahora decidi Tan, la otra mitad despus de nuestra
victoria. Y te concedo la totalidad del botn.
Trato hecho!
Yo mando, t obedeces. Y nada de supervivientes.
El saqueador puso una sonrisa feroz.
Les abriremos el vientre y les cortaremos el sexo! Una buena matanza de
egipcios, qu gusto. Hay mujeres entre ellos?
Desgraciadamente, no.
No se puede tener todo admiti el merodeador de las arenas.
Festejemos nuestro acuerdo bebiendo alcohol de dtiles.
En ese juego, nadie igualaba a Baboso. Y los borrachos rompieron a rer
cuando le destroz la cabeza a una cabra de un solo puetazo.
Tan, por su parte, se imaginaba la delicada estrategia que haba que poner
en prctica para exterminar al cuerpo expedicionario del faran y dejar satisfecha a
la Sombra Roja.

Relevada cada tres meses, una guarnicin afanzaba la seguridad del valle
de las Cavernas. Los merodeadores de las arenas no se atrevan a enfrentarse a
aquellos rudos soldados, que disponan de fortines y de un armamento efcaz.
haba vigas apostados da y noche, listos para dar la alerta en caso de agresin.
La llegada de una tropa numerosa fue ocasin de un gran regocijo. Ninguno
soaba ms que con volver a Egipto, donde la vida era tan dulce a la sombra de las
palmeras.
El jefe de la guarnicin, un barbudo resuelto, y el comandante Buempi se
felicitaron con todo lujo de palmadas.
Maldito Buempi! Aqu ests, a la cabeza de toda una tropa. El rey ha
decidido exterminar a los beduinos?
Eso sera una estupenda idea, pero slo venimos a llevarnos las turquesas.
Y el responsable es l. Buempi seal a Imhotep.
El barbudo mir con desdn al desconocido.
Parece robusto.
El desierto no lo ha fulminado confrm el comandante. Y no es de
los que se quejan.
El barbudo dio un manotazo en el hombro de Imhotep.
Bienvenido a las minas, muchacho! Tras tu estancia aqu, comprenders
por qu Egipto es un paraso. Espero que nos hayas trado algunas chucheras.
Cerveza fuerte, cecina de pescado, conservas de carne y miel.
Miel! Te has ganado mi amistad.
Los tres hombres cenaron al abrigo de una cabaa de mampostera. Soplaba
un viento fro, unas nubes inquietantes estriaban el cielo.
Odio esta regin confes el barbudo. Al principio, uno cree que es
grandiosa. Luego no se ven ms que un cmulo de demonios.
En estos ltimos tiempos, os han amenazado los merodeadores de las
arenas? quiso saber Imhotep.
Ya no hay incidentes desde hace mucho. Conocen nuestra capacidad para
defendernos y no se meten ms que con las caravanas mal escoltadas.
No hay agitacin entre las tribus?
Aparentemente, calma chicha.
Alguna duda?
El barbudo se encogi de hombros.
Necesitara espas entre los beduinos y no los tengo! Por suerte, se
destrozan entre s, y cada jefe de clan se considera un tirano absoluto. Somos un
hueso demasiado duro de roer, se mantendrn al margen.
Al amanecer, comenzaremos el trabajo precis Imhotep. Vuestros
especialistas se pondrn a mi disposicin?
Sin problema.
Imhotep no logr conciliar el sueo. De aquel entrelazamiento de montaas,
de gargantas y de valles estrechos emanaba una agresividad que lo incomodaba. El
barbudo no se equivocaba al hablar de los demonios del Sina, sombras errantes,
portadoras de la desgracia.
55

L
a turquesa era fascinante. Sacada de las entraas de la montaa, estaba, no
obstante, tocada por el azul celeste y encarnaba una alegra que sobrepasaba las
vicisitudes del mundo. Al manifestar el triunfo de la vida y la derrota de la muerte,
afrmaba el renacimiento perpetuo del espritu, incluso cuando sus colores
parecan apagarse. Al azul se le mezclaba el verde de Osiris, la resurreccin del Ser
desmembrado y reconstituido, cuya alma favoreca el crecimiento de las gemas
extradas de un barranco de arenisca perforado por galeras.
Imhotep haba formado dos cuadrillas, puestas bajo mxima vigilancia. La
primera trabajaba en las minas de cobre; la segunda, en las de turquesas. Segn el
aspecto exterior de la roca, los especialistas saban detectar su presencia y
excavaban angostas galeras que llevaban a los flones.
Como se benefciaban de la proteccin de Hator, los artesanos obtuvieron
resultados excepcionales. El comandante Buempi no haba visto nunca un acopio
semejante.
Eres el favorito de la diosa? le pregunt a Imhotep. Parece que el rey
ha hecho bien al elegirte!
Transportaremos una enorme cantidad de piedras preciosas y de cobre. Si
los merodeadores de las arenas lo saben, no sentirn unas ganas irresistibles de
aduearse del tesoro?
El comandante se rasc la barbilla.
Acaso temes la presencia de un traidor entre nosotros?
Es un temor absurdo?
Absurdo, absurdo... Puede que no! Dispones de algn indicio tal vez?
Esta noche he estado paseando por la montaa y he sentido peligro. Zoser
slo tiene partidarios, y el fracaso de esta expedicin comprometera su reinado.
Hasta ahora nos sonre la suerte. Me preocupa este xito de inaudita facilidad.
Eres un tipo extrao, de una suspicacia increble! T confas en alguien?
En vos. Y, si me equivoco, esta expedicin acabar en desastre.
El perro viejo ocult su emocin.
No tengo la costumbre de fracasar! Saldremos de sta, creme.

En una roca, el propio Imhotep esculpi la fgura del faran Zoser
golpeando a sus enemigos con el mazo blanco el iluminador, [42] que
transformaba las tinieblas en luz. De esa manera, el rey estara presente para
siempre en el corazn de las canteras y protegera a sus feles.
Esa campaa de extraccin de cobre y turquesas era una especie de milagro.
Calidad perfecta, cantidad inesperada, ningn accidente, clima benvolo. Los
mineros miraron a Imhotep con ojos de admiracin, convencidos de que utilizaba
alguna clase de poder mgico.
Se acercaba el momento del regreso. El comandante Buempi se pasaba
muchas horas comprobando el armamento de los soldados: arcos, fechas, mazas,
hondas, bastones arrojadizos, cuchillos de slex, escudos de madera recubiertos de
cuero. Se aadan a stos un ariete y una gran escalera montada sobre dos ruedas.
Inutilizable en la arena blanda pero efcaz en suelo duro le dijo
Buempi a Imhotep. Me tomo tus inquietudes en serio, estaremos equipados al
mximo. Los exploradores patrullan en torno a las minas y no han advertido nada
anormal.
Imhotep no se acostumbraba a la pennsula del Sina. Aquella regin era
portadora de violencia y desgracia. All soplaba un viento nefasto que pona a
prueba con dureza a los hombres y extraviaba su espritu.
Cuando Viento del Norte se puso a la cabeza del convoy y dio la seal de
partir, toda la tropa recobr una franca alegra. Por fn abandonaban aquellas
tierras inhspitas para regresar a la suya propia!
En la primera parada, el comandante e Imhotep consultaron los mapas.
Habitualmente voy por el itinerario ms corto indic Buempi. No
presenta ms que una difcultad: un desfladero de altas colinas pedregosas donde
podran apostarse beduinos.
Parece la emboscada ideal.
Evitaremos el lugar a costa de un largo desvo y descansaremos en el
primer fortn.
Imhotep aprob esa decisin. El comandante era lo contrario a un
aventurero sin cabeza.
Los miembros de la expedicin conocan el valor de los productos
transportados y todos observaban el paisaje rido, aplastado por el sol, con el
temor de ver aparecer una horda de merodeadores de las arenas. Exploradores y
retaguardia siguieron estando permanentemente alertas. Al acercarse el paso
peligroso, Viento del Norte se qued inmvil.
Estn ah observ Imhotep.
Y si los cogemos por detrs? se adelant el comandante.
El efecto de la sorpresa no est garantizado, y nos arriesgamos a perder
muchos soldados.
Efectivamente reconoci Buempi. Eludamos el obstculo.

A media tarde se levant un furioso viento que trajo consigo nubes de arena.
Los asnos se pusieron a rebuznar, y Viento del Norte, ayudado por los arrieros, tuvo
trabajo para restablecer algo parecido a la coherencia. Afortunadamente, el fortn
estaba a la vista. Hombres y animales pronto estaran a salvo.
Los exploradores no se hallaban a ms de unos cincuenta pasos de la torre
almenada cuando aparecieron unos arqueros y dispararon sus fechas. Muertos o
gravemente heridos, se desplomaron una veintena de soldados egipcios. Al mismo
tiempo, surgiendo de agujeros excavados en la arena, otros beduinos atacaron la
retaguardia del cuerpo expedicionario. Atrapados entre dos fuegos, cediendo al
pnico, los egipcios parecan condenados.
Dos hombres se negaron a ese destino. En la vanguardia, Buempi orden a
sus arqueros que respondieran y arrastr a sus soldados de infantera al asalto.
Sobre el suelo sufcientemente duro, las ruedas avanzaron rpidamente, y los
soldados lograron apoyar la escalera contra una pared de la torre.
En la retaguardia, Imhotep recogi la honda de un militar abatido y logr,
gracias al lanzamiento de un pedazo puntiagudo de slex, destrozar la frente de un
coloso que blanda un hacha. Esa hazaa despert el ardor de los atacados, que
libraron un feroz combate cuerpo a cuerpo.
Como no se esperaban una resistencia semejante, los beduinos
retrocedieron. Al primero en volver la espalda lo siguieron pronto varios
congneres a quienes les haban prometido una victoria fcil. Numerosos egipcios
haban perdido la vida.
El comandante Buempi subi por la escalera el primero. Una fecha le
desgarr la oreja derecha, pero logr derribar a dos libios y conquistar una parte
de la muralla. Le clavaron un pual en el hombro, se volvi y golpe el pecho del
cobarde con un cabezazo. Los soldados siguieron a su jefe y, a pesar de sus
prdidas, lograron correr escaleras abajo hacia el patio del baluarte. Al mismo
tiempo, el cuerpo expedicionario derribaba la puerta de acceso.
Buempi descubri un montn de restos mutilados. Tras burlar la vigilancia
de la guarnicin, los brbaros la haban aniquilado.
Por un instante, el comandante dej de combatir. Y ese error fue fatal para
l.

Cay la noche, se calm el viento. Con un corte en el brazo izquierdo,
Imhotep atraves el campo de batalla en direccin al fortn. Cadveres de asnos y
de hombres, olor a sangre, heridos que geman.
Viento del Norte le lami la mano. Sano y salvo, mantena la cabeza baja.
Unos supervivientes permanecan sentados, estupefactos por haber sobrevivido.
Imhotep cruz el umbral del baluarte del que haban conseguido apoderarse
los merodeadores de las arenas. En el interior, el espectculo era horrible.
Por todas partes haba vctimas de los beduinos.
Un ofcial fue al encuentro del joven.
El comandante ha muerto le revel. Sin su valor, no nos habramos
hecho con la victoria. He quemado vivo al canalla que lo alcanz por la espalda.
Esperamos vuestras rdenes.
Nada haba preparado a Imhotep para una situacin semejante. En un
instante tena que convertirse en lder militar y hacer que creyeran en sus aptitudes
mientras trataba de evitar un desastre total.
Transportaremos el cuerpo de Buempi a Egipto, donde ser inhumado, y
enterraremos a las otras vctimas decidi. Redacta el balance de la situacin.
Quiero saber cuntos hombres y animales sanos nos quedan.
No os quepa la menor duda declar el ofcial: el enemigo volver a
atacar.
56

T
an no estaba descontento. La victoria todava no pareca total, pues los
supervivientes del cuerpo expedicionario egipcio haban logrado refugiarse en el
fortn con los asnos todava vivos, las turquesas y el cobre. El jefe del clan beduino
estaba muerto y el libio mandaba desde ese momento sobre el resto de sus
guerreros, deseosos de exterminar a sus ltimos adversarios.
Su refugio se convertira en un cementerio. Los egipcios, cercados y pronto
privados de agua y de comida, se veran obligados a intentar una salida a la
desesperada. A razn de uno contra diez, seran masacrados. Tan se apoderara
del tesoro y su fama lo elevara a la dignidad de jefe supremo del ejrcito libio.
Aquella noche, su batalln de asesinos estaba totalmente embriagado ante la
conducta de Baboso, que se encontraba cubierto por la sangre de sus vctimas. Se
haba presentado ante la puerta del fortn como un caravanero que intentaba
escapar de los beduinos en compaa de algunos mercaderes asustados y enga al
responsable de la guarnicin. Una vez en el interior, qu magnfca masacre tuvo
lugar! Desprevenidos, los soldados del faran no haban opuesto ms que una
dbil resistencia.
Y la expedicin procedente de las minas haba cado en una trampa
imprevisible.
En el fondo, gracias a la Sombra Roja, Tan mostraba unas aptitudes para la
estrategia que l mismo ignoraba que posea. Con el paso de los acontecimientos le
desvelaba su verdadera naturaleza, la de un gran general capaz de federar tribus
mediocres y formar una nacin conquistadora.
Ven a echar un trago, jefe! lo llam Baboso.
Tu hedor es insoportable, deberas lavarte.
No hay tiempo. Acaso ahora vas a drtelas de seor?
No te olvides de dormir. Maana atacaremos con la puesta de sol.
No te preocupes, encabezar el asalto.
Baboso se reuni con sus compaeros de borrachera. Tan, por su parte, se
qued pensando en su porvenir.

La situacin pareca desesperada. Menos de un cuarto del cuerpo
expedicionario haba sobrevivido, la mitad de los asnos haban muerto, el agua y
los vveres no tardaran en faltar. Imhotep trat en vano de subir la moral de varios
hombres conmocionados, en su mayora heridos. La violencia del combate y la
agresividad de sus enemigos haban sorprendido a aquellos soldados, a pesar de
ser duros y estar acostumbrados a los rigores del desierto.
Segn el mapa, un segundo fortn se encontraba a dos das de marcha.
Imhotep llam al ltimo explorador sano.
Vete de inmediato y camina toda la noche. Si adviertes a tiempo a la
guarnicin, nos queda una posibilidad. Aguantaremos hasta su llegada.
Imposible! Y por la noche las serpientes no me darn ninguna
oportunidad.
Provete de un bastn, de un arco y de fechas. Y no estars solo: Viento
del Norte, mi asno, te guiar. Entre los dos lo conseguiris.
Es imposible repiti el explorador.
Nuestras vidas estn en tus manos. Por no hablar de tu recompensa.
Esta ltima perspectiva reaviv el ardor del soldado.
Imhotep llen de agua, de higos y de cecina de pescado los serones de
Viento del Norte. Luego se miraron durante largo rato.
Toma el mejor camino y mantn el paso, haz odos sordos a las quejas de
tu compaero y empjalo cuando sea necesario.
Las orejas del asno siguieron bajas. Incluso l desconoca el fnal de aquella
batalla.
Si no volvemos a vernos, te deseo una larga y feliz existencia.
Tras una ltima caricia, Viento del Norte se lanz al corazn de la noche,
seguido por el explorador. Cruzar las lneas enemigas ya sera toda una hazaa.

De madrugada, la extensin de arena sembrada de grava pareca en calma.
Tan lejos como alcanzaba la vista, no haba ni cadver de asno ni restos de ser
humano. Una sucesin de colinas amenazantes abrigaba a los merodeadores de las
arenas, numerosas columnas de humo indicaban sus campamentos.
El tesoro extrado de las minas del Sina estaba intacto. Turquesas y cobre
pertenecan todava al faran, antes de transformarse en botn.
A trabajar! orden Imhotep. No nos han abandonado, una
guarnicin entera vendr en nuestro auxilio. Slo hay una consigna: repeler los
asaltos de los beduinos. Slo hay una solucin: reforzar nuestro dispositivo de
defensa.
Cmo lo haremos? pregunt un soldado con el brazo en cabestrillo.
Recojamos los trozos de roca y rellenemos los agujeros de los muros y de
la muralla. Reparemos la puerta principal, excavemos fosos a buena distancia del
fortn, clavemos en ellos puntas de slex y disimulmoslo todo. Fabriquemos
nuevas hondas y dispongamos a tres lanzadores en cada almena, ayudados por los
que les pasarn los proyectiles. Dmonos prisa, no sabemos de qu plazo
disponemos.
Imhotep no crea en el triunfo de su propia idea, pero no dej que se
trasluciese nada. Dar una esperanza a sus hombres, disipar sus angustias,
convencerlos de que repeleran al asaltante... y rogar a los dioses que se mostraran
favorables!
Evidentemente, los merodeadores de las arenas atacaran el fortn antes de
que los egipcios hubiesen tenido tiempo de acabar las obras. Quiz los
sorprendieran y se abalanzaran sobre unas presas fciles. Sin embargo, negndose
a ceder al pesimismo, Imhotep se consagr a su funcin de arquitecto. La
restauracin de aquel modesto edifcio militar, levantado en pleno desierto, se
converta en la obra capital de su joven existencia.

Tan le dio una tunda a patadas a un beduino dormido. El tipo gru,
vomit su exceso de alcohol de dtiles y se volvi a dormir. Furioso, el libio ya no
tena ms que un ejrcito de borrachos, incapaces de tenerse en pie! Incluso
Baboso, tras un intento grotesco, titube y se desplom. Pasaron interminables
horas, y slo al anochecer los libios y los merodeadores de las arenas empezaron a
salir de su estado comatoso. La bebida adulterada haba matado a cinco debiluchos
y dejado ciegos a una docena ms.
Todo un da perdido! Tan segua enfadado, y se prometi que en el futuro
evitara esa clase de error. Durmi mal, se despert cansado y reuni a sus
guerreros, a los que les faqueaban las piernas.
El asalto fnal anunci Baboso, uno de los pocos con las fuerzas intactas
. Ser divertido.
A la seal de Tan, sus hombres abandonaron los campamentos, salieron de
la zona de las colinas y avanzaron agrupados por el vasto terreno llano y
pedregoso que llevaba al fortn. Los jefes de los pequeos clanes que garantizaban
el cerco se presentaron en la junta. Ningn egipcio haba conseguido huir. Cados
en la trampa de estar dentro de un refugio ilusorio, los supervivientes del cuerpo
expedicionario de Faran iban a conocer un fnal atroz.
Tan llam a su mensajero habitual, miembro de su tribu, y le orden que
partiese a Menfs, al lugar convenido, para contactar con uno de los secuaces de la
Sombra Roja y anunciarle aquella hermosa victoria. Ni el comandante Buempi ni
Imhotep haban escapado de la masacre de la que se considerara responsable al
rey.

A costa de un increble derroche de energa, sanos y heridos haban logrado
cumplir con las obras ordenadas por Imhotep. Por qu habra retrasado el
enemigo su asalto, concedindoles as un tiempo precioso? Un optimista
incorregible consider que los brbaros se haban dispersado, Imhotep no lo
contradijo, pero continu racionando los vveres.
Habran logrado Viento del Norte y el explorador alcanzar el segundo fortn?
El comandante de la guarnicin se habra decidido a abandonar su puesto para
auxiliar a un puado de condenados? Esas preguntas seguiran probablemente sin
respuesta. Amaneca y las brumas se disipaban.
Ya vienen! anunci un centinela.
Imhotep subi al mirador de la torre almenada.
El enemigo llegaba por todas partes, formando un crculo alrededor del
fortn. Los merodeadores de las arenas no tenan prisa, seguros de su triunfo.
Imhotep comprob su dispositivo de defensa y se eximi de discursos
intiles. Todos saban que ms vala morir en combate que caer en las manos de
aquellos animales salvajes.
El nmero de los asaltantes sorprendi a los egipcios. No se trataba de una
tribu de saqueadores, sino de un pequeo ejrcito formado por varios clanes.
Quin haba logrado federarlas? Buempi y las autoridades militares haban
infravalorado el peligro. E Imhotep no podra alertar al faran.
Las trampas de los fosos se revelaron efcaces, las fechas incesantes de los
arqueros tambin. La precisin de los honderos obligaba al adversario a retroceder
para recobrar el aliento. Asombrado por esa resistencia enconada, se entregara
necesariamente a parloteos tcticos, Durante ese respiro, seguramente el ltimo,
Imhotep contempl las turquesas. A qu uso las destinaba Zoser? Su robo
impedira llevar a buen trmino su gran proyecto.
Ya vuelven! grit un arquero El calor era abrumador, por lo que
Imhotep dej que sus hombres vaciaran los odres.
Pisoteando los cadveres de sus compaeros, los merodeadores de las
arenas se acercaron al fortn, un oasis en el seno del desierto.
A lo lejos, muy a lo lejos, Imhotep crey or el rebuzno de un asno.
57

L
a residencia ofcial de Redyit era un autntico palacio. Haba adquirido
mobiliario de una elegancia excepcional, desde la cama de madera de bano con
patas de toro hasta los asientos decorados con motivos forales, pasando por un
gran nmero de cofres de almacenamiento que contenan ropa, sbanas y diversos
objetos ms. Unas magnfcas mesas bajas de piedra dura adornaban el comedor, y
la guapa mujer se jactaba de poseer una de las vajillas ms bellas de la capital.
Despus de una noche agitada, Redyit se haba despertado con los nervios a
for de piel. A media maana, reciba al superior de los escribas contables, uno de
los principales colaboradores del ministro de Finanzas. Guapo, hbil, rico y
destinado a tener un brillante futuro, el alto funcionario la acosaba. Y esa entrevista
profesional corra el riesgo de descontrolarse.
Abri su cofre de aseo de marfl y sac de l una obra maestra, una concha
de oro repujado, receptculo de maquillajes de aromas suaves. Redyit se
maquillaba ella misma, utilizando un espejo con forma de disco de cobre pulido a
la perfeccin. Luego se pona en manos de la peluquera, la mejor de Menfs. Y, por
regla general, su criada escoga un vestido conveniente.
En el smmum de la seduccin, como tena por costumbre, la princesa
reuni a los responsables de diversos sectores de actividad de la Casa de la Reina,
escuch sus quejas y dio sus directrices. Luego se dirigi a la sala de audiencias,
donde la esperaba el superior de los contables. Demasiado perfumado, con una
costosa peluca corta en la cabeza, vestido con una tnica nueva y calzado con
sandalias de lujo, se levant luciendo una sonrisa excesiva.
Antes de que pronunciara frmula de cortesa alguna, Redyit lo juzg
insoportable. Por lo menos, que no dijera Estoy encantado de veros!.
Estoy encantado de veros! declar el escriba. Sois de una
deslumbrante belleza, princesa, ningn poeta sabra celebrarla con justicia.
Al margen de la poesa, cul es el sujeto que os preocupa?
Quera daros las gracias de viva voz, princesa. Vuestra gestin de la Casa
de la Reina es una pura maravilla! Como especialista, me inclino totalmente ante
vos.
Me siento halagada.
No obstante, mi visita tiene otro objetivo, ms personal...
Redyit se temi lo peor.
Pertenezco a una familia ilustre, apreciada por el rey y dotada de
numerosos bienes. Un prximo ascenso dar ms brillo a mi carrera y, con toda
modestia, me considero un partido ventajoso. Aceptarais casaros conmigo?
El matrimonio no est en mi orden del da le record la princesa.
Deberais pensar en fundar una familia, formaramos una pareja perfecta.
Redyit trat de conservar la calma.
Pensar en ello le prometi.
Creedme, deslumbraremos a Menfs y os olvidaris de vuestros antiguos
pretendientes, como ese desafortunado Imhotep, de orgenes demasiado modestos.
A Redyit se le despert la curiosidad.
Por qu lo califcis de desafortunado?
Ha sido asesinado, junto con todos los miembros de la expedicin enviada
al Sina. Un desastre a cuenta de su majestad, quien, estoy seguro de ello, sabr
devolverle la confanza al pas.

Durante la reunin del gobierno, el rey no confrm la terrible noticia. An
no se trataba ms que de un rumor que hablaba de la destruccin de un fortn y del
aniquilamiento del cuerpo expedicionario a manos de los merodeadores de las
arenas. Zoser esperaba el informe ofcial de los militares apostados en la regin y, si
la tragedia se confrmaba, no exclua una respuesta de gran envergadura.
Origen de la noticia, la Sombra Roja no conceda un crdito total a las
declaraciones del enviado de Tan. El libio, jactancioso y mentiroso, tomaba sus
deseos por realidades. Sin embargo, pareca probable que les hubiera dado un
golpe serio a los egipcios, y esa hazaa ensombrecera el reinado de Zoser, cuyas
protecciones mgicas se debilitaran. Entonces, vulnerable, perdera su poder, y la
Sombra Roja seguira minando los cimientos del reino antes de derrocar al faran.
Al trmino del consejo, el canciller Hezyre fue vctima de un violento ataque
de tos y, a pesar del grosor de su largo abrigo, pareca haberse quedado helado. El
monarca lo retuvo a su lado.
El mdico jefe de la corte cuida de su salud?
La edifcacin de la Casa del Rey es mi nica preocupacin, majestad, y
los resultados son alentadores. Pronto dispondr de un Estado slido, basado en
un justo reparto de los deberes y de las responsabilidades.
No dudo de tus capacidades, canciller, y constato el fruto de tus esfuerzos.
Pero ahora debes cuidarte. La especialista de la Casa de Vida, Neferet, establecer
un diagnstico y te prescribir los remedios.
Es la nica terapeuta en la que confo reconoci Hezyre, obligado a
someterse a las exigencias del soberano.

El examen mdico tuvo lugar el mismo da.
Os exijo la verdad dijo el canciller.
Habis ido ms all de vuestras fuerzas constat la joven. La
circulacin de energa es demasiado lenta, la voz del corazn dbil y los canales se
han estrechado de manera inquietante. Son formas de enfermedad que conozco y
que combatir..., si aceptis mi tratamiento, que empieza con varios das de
descanso.
Imposible.
Vuestra vida est en juego, canciller. Tratad al menos de restringir
vuestras horas de trabajo.
Pensar en ello.
Os prescribo tres pociones. La primera os drenar, la segunda reforzar
vuestro sistema inmunitario, la tercera regularizar el ritmo cardaco. Tendris que
ingerir treinta gotas al fnal de la maana y al fnal de la tarde. Puedo rogaros que
respetis mi prescripcin?
Me parece excelente, y le propondr a su majestad que os nombre mdica
en jefe de palacio.
Carezco de experiencia, y...
Poseis los dones y las aptitudes necesarias. Una terapeuta de vuestra
condicin sabr cuidar de la familia real.
El tono del canciller no admita rplica.
Corre un rumor por Menfs aadi l con voz taciturna. Ha llegado
a vuestros odos?
Acaso me concierne?
Se trata de Imhotep y de la expedicin del Sina.
La mirada de Neferet vacil.
Les ha sucedido alguna desgracia?
Un ataque de los merodeadores de las arenas. Ignoramos si hay
supervivientes, el rey acaba de enviar un regimiento en su auxilio.
Neferet cerr los ojos y sinti un vaco inmenso. No volver a ver a Imhotep
era insoportable, e ignoraba cmo luchar contra ese sufrimiento.

El comandante del regimiento de socorro se encontraba a dos das de
marcha de Menfs cuando un explorador le dio aviso.
Caravana a la vista! Asnos y un centenar de hombres.
Amigos o enemigos?
He preferido no acercarme.
El comandante no se haca muchas ilusiones. Si el rumor era correcto, el
cuerpo expedicionario haba sido aniquilado y los merodeadores de las arenas
estaban alardeando, orgullosos de su xito. Se atrevan a avanzar lejos de sus
territorios de costumbre y desafar a Egipto.
Arqueros en formacin e infantera repartida en dos grupos de asalto, el
primero al este y el segundo al oeste orden. Atacaremos sus fancos.
Las rdenes fueron ejecutadas con prontitud y en silencio. Para una gran
cantidad de soldados, se sera su primer combate, y el espectro de la muerte
merodeaba por el desierto. Al menos, el ejrcito de Faran se benefciaba del efecto
sorpresa.
Los arqueros aguardaron la seal de su jefe de escuadra antes de abandonar
su refugio, subir la cuesta de una colina, apostarse en la cima y apuntar a la cabeza
de la caravana enemiga. Sus fechas, precisas, diezmaron al adversario.
Deteneos grit un explorador, son egipcios!
58

I
mhotep y Viento del Norte todava se preguntaban cmo haban podido
escapar de las fechas de los arqueros del regimiento de socorro. Gravemente
heridos, numerosos soldados haban cado bajo los golpes de sus compatriotas. Por
suerte, la tanda mortal haba sido breve y, aclarada la equivocacin, los dos cuerpos
del ejrcito se haban alegrado por ello mientras los mdicos trataban de salvar al
mximo de vctimas.
La certeza de regresar a Menfs haba devuelto la moral al conjunto de la
tropa, que apretaba el paso conformndose con breves paradas. Unos exploradores
fueron a prevenir a las autoridades, e Imhotep, el protegido de los dioses, fue
recibido por un pueblo alborozado.
Se dirigi de inmediato a palacio, donde lo recibi el faran, y relat con
detalle los episodios de la tragedia.
Sin la llegada de la guarnicin del fortn, majestad, nadie habra
sobrevivido. Nuestras prdidas fueron considerables, pero conseguimos repeler a
un enemigo poderoso y decidido. Quiero subrayar que no se reduca a unas pocas
tribus vengativas. Un grave peligro nos amenaza.
Qu temes? interrog Zoser.
Una alianza que una a los libios y a los merodeadores de las arenas.
Les hara falta un jefe!
Quiz lo hayan encontrado. En ese caso, reunir a un nmero
considerable de guerreros capaces de invadir Egipto. Nuestra lnea de defensa me
parece insufciente.
Qu propones?
Construir nuevos fortines y reforzar la seguridad de Menfs de manera
progresiva con el fn de no llamar la atencin de posibles espas. Si el enemigo
dispone de una red en el seno de la capital, resultar un arma temible.
Ninguno de los consejeros militares del rey se haba dirigido a l de forma
tan directa. La prueba vivida por Imhotep le haba dado una nueva envergadura.
Con la mirada directa y la palabra franca, no trataba de disimular una inquietante
realidad.
Gracias al valor de los miembros de la expedicin, majestad, se ha
cumplido su misin. Una fabulosa cantidad de turquesas de primera calidad est a
vuestra disposicin, y los artesanos no carecern de cobre.
Maana, reunin del gran consejo anunci el faran.

Los servidores de Imhotep no ocultaron su alegra al volver a verlo.
He preparado una comida de festa anunci el cocinero. Querris
compartirla con vuestra visita?
Neferet estaba deslumbrante. Con el cabello ceido con una diadema foral,
llevaba un largo vestido blanco de tirantes, un fno collar de perlas de cornalina y
dos pulseras adornadas con lotos.
Ambos se contemplaron durante largo rato, como seres seguros de no volver
a verse nunca que ahora saboreasen un milagro.
Aceptis... cenar en mi compaa?
Con mucho gusto, Imhotep. Te... encuentras bien de salud?
Slo un poco cansado. Fue espantoso... Tantos muertos, heridos,
violencia, sufrimiento! Jams me habra credo capaz de soportar aquellas
adversidades.
La joven lo encontr cambiado: Imhotep haba madurado, su juventud se
haba extinguido. Irradiaba una sensacin de poder, por supuesto diferente del de
Zoser, pero de una intensidad comparable.
Quera asegurarme de que no necesitabas remedios urgentes precis
ella. Como el canciller me ha impuesto mi nombramiento para el puesto de
mdica en jefe de palacio, velo de manera prioritaria por la familia real y los
miembros del gobierno.
Mi enhorabuena, Neferet. Ese ascenso era de justicia!
Para ser sincera, no me alegra. Temo no mostrarme a la altura de esta
tarea.
Al contrario, asumidlo con conviccin! El canciller Hezyre odia los
halagos. A sus ojos slo cuenta la capacidad.
Cenaron en la terraza y disfrutaron de una terrina de verduras, una chuleta
de buey asada en su punto, un escabeche de pescado y unos pasteles de miel. El
vino tinto era delicioso y devolva la energa.
Crea que no sobrevivira confes Imhotep. Todas esas vidas rotas a
mi alrededor... No s cmo olvidar esta tragedia. Egipto corre un gran peligro,
espero que el faran no se tome a la ligera esa terrible advertencia.
El supervisor de todo el pas le relat los hechos, sin omitir los episodios
atroces. Neferet no le rog que parara, sino que comparti los recuerdos dolorosos
de un guerrero a pesar de s mismo. Su lucidez y su equilibrio suscitaron la
admiracin de la joven.
La benignidad de la noche y un delicado licor de granada disiparon la
tristeza. Dado que Egipto estaba gobernado con justicia, no se anunciaba alegre el
futuro?
Imhotep saboreaba esas horas deliciosas. Tras salir de una pesadilla, Neferet
encarnaba la dicha de vivir.

La Sombra Roja estaba bastante satisfecha. En efecto, el libio Tan no haba
alcanzado la totalidad de sus objetivos, pero los resultados obtenidos merecan ser
tomados en consideracin. Egipto ya no pareca invulnerable, y el miedo
atormentara el corazn de los soldados. Al destruir un fortn y masacrar una
buena cantidad de egipcios, Tan haba ganado en envergadura. Se converta en un
jefe creble y en un unifcador digno de confanza. Si sacara provecho de su hazaa,
obtendra la adhesin de clanes y de tribus deseosas de acaparar las riquezas de
Faran. La formacin de un ejrcito invasor compuesto de libios y de
merodeadores de las arenas no era una utopa, y la Sombra Roja esperaba que
Zoser tomara tarde conciencia del peligro.
La reunin del gran consejo le procurara sin duda una respuesta.
Cuando el rey tom asiento en su trono, los miembros del consejo se
inclinaron. El Uno acababa de aparecer, y la multiplicidad encontraba en l su
armona.
A pesar de los graves incidentes declar Zoser, la expedicin al Sina
ha sido un xito. Tomar las disposiciones necesarias para que no vuelvan a
producirse.
La Sombra Roja se alegraba. Evidentemente, el monarca infravaloraba la
gravedad de la situacin. Al no citar siquiera el nombre de Imhotep, lo sealaba
como responsable del desastre y, por tanto, no tardara en excluirlo del gran
consejo.
Tengo una grave noticia de la que informaros aadi el soberano: el
sumo sacerdote de Helipolis ha regresado a su Ka. Declarado justo de voz y
venerable, ha cruzado las puertas de la muerte y vivir eternamente en la luz.
Un da fasto, pens la Sombra Roja. Desde su agresin, el anciano era
incapaz de hablar, y haba acabado apagndose.
Debe ser nombrado un sucesor indic Zoser a continuacin. El
colegio de ritualistas de Helipolis me ha propuesto a varios dignatarios y solicito
vuestro parecer.
Los miembros del gran consejo designaron al ayudante principal del sumo
sacerdote, un hombre con experiencia que gozaba de una excelente reputacin. Ese
erudito, encerrado en Helipolis, no sera un estorbo para la Sombra Roja.
Todos olvidis lo esencial consider el faran. El sumo sacerdote de
Helipolis no es un simple ritualista al cargo de unas altas funciones
administrativas, sino el gran vidente. Su mirada posee la capacidad de traspasar la
apariencia, alcanzar lo invisible y descifrar el mensaje de las potencias divinas. El
ayudante del difunto es incapaz de ello.
Quedar vacante el puesto? pregunt el canciller Hezyre.
He encontrado al hombre dotado de las cualidades necesarias: Imhotep.
La decisin de Zoser llen de estupor a los miembros del gran consejo,
comenzando por el interesado, quien esper haber odo mal.
El sumo sacerdote no debera tener cierta edad? se sorprendi Ajeta, el
ministro de Agricultura, a quien apoy con un asentimiento de cabeza su colega
Baten.
Ni la edad ni la antigedad son criterios de seleccin record el rey.
Slo cuenta una facultad: ver. Le corresponde a Imhotep, al fnal de su iniciacin
para el cargo de sumo sacerdote de Helipolis, ponerla en prctica.
Tras los sangrientos enfrentamientos del Sina, el monarca corra un riesgo
considerable. Si Imhotep no se mostraba a la altura de aquella tarea casi
sobrehumana, todos sabran que Zoser careca de lucidez. Un error as no le sera
perdonado, y el colegio de ritualistas de Helipolis protestara de manera
vehemente. Se produciran graves disensiones en el interior del reino y el poder
central vacilara.
La ceguera del faran favoreca los planes de la Sombra Roja.
59

L
os ritualistas que vivan en la ciudad sagrada del dios Atn, el Creador,
estaban sobresaltados. En lugar de su candidato preferido, el faran haba elegido a
Imhotep como nuevo sumo sacerdote de Helipolis. Eso no era nada contrario a la
ley de Maat, pero s una falta de consideracin hacia la comunidad inicitica ms
antigua del pas, poseedora de los archivos que preservaban las palabras de los
dioses.
El tal Imhotep proceda de un ambiente humilde y ni siquiera perteneca a
una familia vinculada a Helipolis. Segn las malas lenguas, el rey trataba de
imponer a uno de sus paniaguados, de docilidad absoluta. La ciudad del pilar
primigenio, alcndara del fnix, ave solar que afrmaba la potencia de la luz,
rechazara al impostor.
La llegada de la familia real ayud a calmar algunas susceptibilidades.
Zoser en persona fund un nuevo santuario, el Sol de oro, en presencia de la
reina y de sus dos hijas. Unos escultores grabaron all una representacin de la
Enada, el conjunto de dioses encargado de dar forma al universo a cada instante.
Y luego sobrevino la noche de la entronizacin del gran vidente, a la que
asisti la pareja reinante. Realizadas las purifcaciones, Zoser, Apacible, Imhotep y
siete ritualistas subieron a la terraza del templo de Atn.
Smbolo de la Enada, los nueve actores de la ceremonia, siempre reservada
a un pequeo nmero, formaron un crculo en torno a Imhotep.
El gran vidente construye el templo afrm el rey.
Hace la Tierra celeste y toda tarea comienza por el conocimiento del
momento csmico.
Contempla a tu madre Cielo orden la reina. Da y noche a un
tiempo, preserva el secreto de la luz y posee mil almas. rbol de vida, nodriza del
cosmos, ofrece su leche a los justos y los rejuvenece sin cesar. Conoce el nombre y
el papel de las treinta y seis lmparas, los decanatos, fuentes de los minerales y de
los metales, y aprende que nuestra Tierra est compuesta de los mismos materiales
que los astros.
Los astrnomos desvelaron a Imhotep la posicin y el papel de las estrellas
imperecederas, residencia de las almas reales cercanas a la Polar, y de las estrellas
infatigables, es decir, los planetas. Imhotep viaj en compaa de Mercurio,
cocodrilo indolente e inmaduro; de Venus, la que atraviesa con sus dos caras, diosa
del amanecer, garza y fnix; de Marte, el Horus rojo de la tierra de la luz; de
Jpiter, el Horus que abre el doble pas, el que establece los lmites y revela el
secreto; de Saturno, la estrella del oeste, el toro del cielo, amo del tiempo. Uno de
los ritualistas subray la importancia de Orin, regulador de la armona de los
cuerpos celestes y lugar de nacimiento de las estrellas.
Imhotep se convirti en el depositario de los libros que contenan las
observaciones de los especialistas de Helipolis relativos a las estrellas, a los
planetas, a la precesin de los equinoccios, a los eclipses y a la orientacin de los
edifcios en funcin de las leyes celestes. Le corresponda al nuevo sumo sacerdote
fjar el calendario de festas y celebrar las fases de la luna, que evocaban la muerte y
la resurreccin de Osiris, as como llenar y curar del ojo de Horus.
En efecto, eres el que ve por encima de los dioses le dijo el faran a
Imhotep; ninguna divinidad ve por encima de ti. [43]
Conozco lo que conoce la intuicin creadora declar el nuevo sumo
sacerdote de Helipolis al leer el texto presentado por un ritualista, conozco el
misterio al que es iniciado el gran vidente. Trazad a travs de m el camino: soy el
amo del aliento. [44]
El rey dej en sus manos la vara, [45] signo de su autoridad sobre la cofrada
del Pilar.

Solo, en el centro de la terraza del templo, Imhotep asisti a la salida del sol.
Una vez ms, viva una increble metamorfosis. Los conocimientos transmitidos
haban quedado inscritos en su corazn, el cielo se le apareca como un inmenso
papiro desenrollado en el que poda leer las palabras de la creacin. En el corazn
de la noche, haba visto la luz.
Pero ese momento de plenitud llegaba a su fn, y el nuevo sumo sacerdote
de Helipolis deba hacer frente al colegio de sacerdotes y a los administradores de
la ciudad santa, hostiles a su nombramiento. A pesar de los roces, que sin duda se
volveran en su contra, Imhotep no senta tensin. Qu increble privilegio haber
recibido el saber de los antiguos, all, en la fuente de la espiritualidad egipcia!
Zoser le haca un regalo incalculable, daban igual las consecuencias.
Imhotep baj la escalera de piedra. Abajo lo esperaban dos ritualistas, uno
encargado de la purifcacin del sumo sacerdote, otro de su toma de hbitos. Estos
cumplieron escrupulosamente con sus tareas y luego confaron al superior de su
cofrada al maestro de ceremonias, quien condujo a Imhotep al santuario secreto
del templo de Atn, marcando su paso mediante golpes dados en las baldosas con
el extremo de su bastn. Actuando en el nombre de Faran, Imhotep franque las
puertas de la tierra de la luz, donde resida la potencia creadora. Celebr el ritual
del despertar en paz, y los rayos bienhechores del sol resucitado inundaron el
pas amado por los dioses.
Una vez realizado ese deber primordial, un chambeln lo llev a su
residencia. El sumo sacerdote se cambi para presidir una asamblea excepcional
que reunira a sus subordinados ms importantes, curiosos por or su primer
discurso.
Conocis las etapas de mi carrera, me queda todo por aprender con el fn
de servir lo mejor posible a esta ciudad sagrada. sa es la razn por la que deseo
conocer vuestras crticas y vuestras exigencias. Solo, sera incapaz; juntos,
consolidaremos la grandeza de Helipolis.
Su actitud cogi de improviso a la mayora de los sacerdotes. Uno de ellos se
atrevi a expresarse sin ambages y varios colegas lo imitaron. La capacidad para
escuchar de Imhotep sorprendi a sus detractores y su humildad desarm a una
faccin decidida a vrselas con l. No obstante, los irreductibles fueron silenciados
cuando, ese mismo da, procedi a las primeras reformas. Los que lo crean
desprovisto de experiencia se equivocaban. Tras dirigir un taller, restablecer la
corporacin de Nejen y asumir el cargo de supervisor de todo el pas, el joven
Imhotep haba aprendido que los seres humanos tienden de forma natural al caos,
la injusticia y la violencia. Insufar de nuevo la Regla de Maat era una tarea
cotidiana, y la cofrada de Helipolis, a pesar de estar poblada de espritus
excepcionales, padeca tambin los defectos humanos. Por suerte, la exacta
celebracin de los ritos segua siendo su eje vital y las correcciones necesarias no
tocaban la esencia.
En menos de un mes, el nuevo sumo sacerdote demostr una aptitud
inesperada para cumplir con su difcil funcin. Conoci a cada responsable, tuvo
en cuenta sus difcultades especfcas y no pas por alto ningn detalle. Dotado de
una capacidad de trabajo incomparable, tom muy pronto la medida a la ciudad
santa.
Cuando el asistente de su predecesor se rindi reconociendo la soberana de
Imhotep y renunciando a conspirar contra l, se aplac el descontento. Helipolis
tuvo la impresin de que aquel hombre de palabra frme y gesto seguro la diriga
desde haca mucho tiempo.
Sin embargo, quedaba una incertidumbre: era Imhotep un gran vidente?
Discernira un camino en lo invisible, til para el faran?

Un viento implacable barra el desierto y las nubes de arena cubran
Helipolis. Hombres y animales seguan resguardados, esperando el fnal de la
tormenta. Imhotep, sin embargo, haba celebrado el ritual de la maana y comido
en compaa del ritualista que velaba por el perfecto estado de las vasijas sagradas
utilizadas durante las ceremonias. Al poder de los textos deba corresponderse la
perfeccin de los objetos, con el fn de mantener la armona entre el espritu y la
materia.
Una llamada imperiosa hizo que el artesano se sobresaltara. Imhotep
reconoci el rebuzno de Viento del Norte, que gozaba de un alojamiento espacioso,
al pie de la residencia del sumo sacerdote. El asno nunca se manifestaba a la ligera,
por lo que fue a reunirse con l.
Viento del Norte no tena ms que una idea en la cabeza: salir de la
caballeriza.
La tormenta de arena est en su apogeo! Corremos el riesgo de
perdernos.
El cuadrpedo insisti. El sumo sacerdote se cubri la cabeza con un
mantn, dejando slo los ojos despejados.
No iris a hacer frente a estas borrascas! exclam su chambeln.
Me obligan a ello.
Con la cabeza gacha pero la pezua decidida, el asno gui a Imhotep.
Ambos salieron del recinto y tomaron un camino a medias desaparecido, en
direccin a un montculo donde habitaban unos genios unas veces favorables, otras
hostiles.
Si no hubiera depositado una confanza total en Viento del Norte, su salvador,
el sumo sacerdote habra dado media vuelta. Las rfagas de arena amenazaban con
traspasar sus ropas.
De repente se calm el viento. Por encima de la colina encantada, un claro
dej que apareciera un cielo azul. De l brot un rayo de luz de tal intensidad que
asno y hombre cerraron los ojos y se apretaron el uno contra el otro.
Cuando volvieron a abrirlos, ste se haba acentuado y un fuego arda en la
cima de la elevacin. Viento del Norte escal la pendiente e Imhotep lo imit. Al
terminar su camino, la hoguera se apag. Sobre una especie de altar formado por
cuatro tablas de ofrendas descansaba un papiro llegado del cielo. [46]
Lentamente, el sumo sacerdote de Helipolis se acerc a l.
Y, escrito con tinta roja, vio el ttulo del documento: Libro de fundacin de los
templos por los dioses.
60

L
a sorprendente realidad se confrmaba: en Helipolis nadie cuestionaba la
autoridad de Imhotep. El nuevo sumo sacerdote eclipsaba ya a sus predecesores y,
gracias a l, se ampliara la infuencia de la ciudad santa. A ojos de la Sombra Roja,
ese xito inesperado quiz se revelara benefcioso. Ocupado en sus altas funciones,
Imhotep ya no participaba en las reuniones del gran consejo. Las preocupaciones
de orden espiritual lo absorban, alejndolo del faran, de Menfs y del gobierno de
Egipto. Su visin quedara restringida al conocimiento de los dioses, incapaces de
proteger las Dos Tierras de una invasin libia.
Tan esperaba a su amo en una pequea casa a las afueras de la ciudad.
Cuando el mago enmascarado entr, el guerrero libio se sinti mal. La oscuridad
de la bodega volva el lugar inquietante.
He eliminado a Buempi, nuestro peor enemigo! le record Tan con
voz temblorosa. Ningn subofcial egipcio posee su experiencia. Una guarnicin
entera, aniquilada. La toma de un fortn... Esas hazaas han desmoralizado al
ejrcito de Faran.
Lo s, amigo mo. Pero tu victoria no ha sido total.
Una tribu me dej en la estacada durante el ltimo asalto! Le he cortado
la garganta a su jefe y sus hombres se han sumado a m. Ese ejemplo ha sido efcaz,
seor, y contino reclutando nuevas fuerzas. El eco de mi triunfo es enorme, y
empiezo a someter a los clanes de los merodeadores de las arenas.
Te ests convirtiendo en un autntico general, amigo mo.
Queda mucho por hacer, seor, y tengo miedo de que se reagrupen los
irreductibles.
Cmpralos o suprmelos.
Contad conmigo! Me gustara saber si hay que temerse una reaccin
violenta por parte del faran.
Se construirn nuevos fortines, se enviarn refuerzos para controlar el
acceso a las minas del Sina. Durante varios meses, te exijo una calma absoluta. No
quiero incursiones ni ataques a caravanas. Contina avanzando en secreto y en
silencio. El ejrcito egipcio llegar a la conclusin de que ese conficto sangrante no
fue ms que una proeza sin continuacin y bajar la guardia. Entonces,
decidiremos.

Os encontris en perfecto estado le dijo Neferet a la princesa Redyit.
Ese ataque de cansancio pasajero no se debe ms que a un exceso de trabajo.
Necesitarais unos das de descanso.
Imposible! Prescribidme un reconstituyente, os lo ruego.
El zumo de algarroba con miel os devolver la energa, pero son
necesarios unos das de reposo. Si no, careceris de defensas contra la enfermedad.
La advertencia preocup a la guapa morena. Desde su nombramiento para
el puesto de mdica en jefe de palacio, Neferet se mostraba indispensable.
Diagnsticos precisos y remedios efcaces satisfacan a sus ilustres pacientes.
Entendido, seguir vuestro consejo. Mi corta ausencia desatar mil
rumores, y las candidaturas para sucederme se multiplicarn.
La mdica esboz una sonrisa.
Una buena ocasin para descubrir a vuestros rivales!
La princesa asinti con la cabeza.
La reina podra apartarme.
Su majestad conoce vuestras cualidades y aprecia vuestro trabajo. La
gestin de la Casa de la Reina suscita la admiracin general, y no es un breve
perodo de descanso lo que la pondr en peligro.
Las palabras de Neferet tranquilizaron un poco a la princesa.
Esta tarde le revel, el rey recibe a un husped destacado. Por fn
vamos a saber si el nuevo sumo sacerdote de Helipolis se merece su ttulo de
gran vidente.
Imhotep... En el momento de su partida, Neferet haba sentido una dolorosa
sensacin de soledad. l, en Helipolis; ella, en Menfs. No se cruzaban ms que
con ocasin de ceremonias ofciales. As lo haba decidido el destino.
En caso contrario prosigui Redyit, el faran elegir a otro sumo
sacerdote. Helipolis es un caso aparte. El talento como administrador no basta,
hay que poseer la capacidad de ver ms all de la apariencia y de los lmites de la
existencia.
Por qu habra de equivocarse el rey?
La pregunta de Neferet intrig a Redyit.
Por qu, en efecto? Imhotep vendra, pues, a ofrecerle su primera visin!
El curso del reinado y la suerte de Egipto no se vern modifcados?

El chambeln Anjy y todo el palacio estaban sobresaltados. La visita del
sumo sacerdote de Helipolis no resultaba un banal acontecimiento protocolario, y
todos conocan lo que haba en juego. El xito de Imhotep haba sorprendido tanto
a sus partidarios como a sus detractores, que casi haban olvidado la prueba
decisiva que lo consagrara como gran vidente o lo apartara de esa despiadada
funcin.
Anjy no haba credo en el xito de Imhotep, pues comparta la opinin de
Ajeta, el ministro de Agricultura, que tema que Helipolis se debilitara por un
dirigente inefcaz. Su colega Baten, dubitativo, se esperaba lo peor. Y la princesa
Redyit se rea de antemano por el amargo fracaso del hacedor de vasijas, tan poco
preparado para gobernar la cofrada ms sabia del pas. En cambio, resultaba
imposible conocer la opinin del canciller Hezyre, de salud vacilante. Ausente y
arisco, continuaba construyendo slidamente la Casa del Rey, quitando los
obstculos administrativos entre los diferentes cuerpos del Estado. Muy atento al
buen funcionamiento de la justicia, persegua a los tiranuelos, despeda a los
perezosos y velaba por la perfecta ejecucin de las directrices que emanaban del
poder central. Nadie se esperaba enhorabuena alguna por parte de aquel viejo
grun, hostil a los gastos intiles. Adems, Anjy deba someter al canciller el
presupuesto de palacio y obtener su aprobacin.
Ha llegado el sumo sacerdote! anunci un copero.
Anjy se precipit al encuentro de Imhotep.
Para su gran sorpresa, no llevaba la ms mnima comitiva. El amo de
Helipolis haba acudido solo, sobriamente vestido con una tnica blanca. En la
mano izquierda sujetaba una vara de zahor, smbolo de su carga, puesta en sus
manos durante su iniciacin; en la derecha, un papiro enrollado y sellado.
El rostro de Imhotep apenas haba cambiado, aunque resultaba evidente que
ya no era el mismo hombre. Irradiaba ms prestancia, un poder acrecentado, una
nobleza digna de respeto. En lugar de aplastarlo, sus deberes revelaban su
verdadera naturaleza.
Su majestad os espera, sumo sacerdote.
Cmo te encuentras, Anjy?
Administrar el da a da de palacio no es fcil, y me paso el da y la noche
corriendo de un lado para otro! Formar a un buen personal es una tarea ardua. Los
jvenes se parecen a los bastones torcidos que hay que enderezar, y los viejos se
aferran a sus privilegios. Satisfacer a la pareja real es un honor que descarta la
dejadez.
Bajo su apariencia afable y su aspecto de vividor, Anjy era un lder, y los
empleados de palacio no se dejaban engaar. Ms les vala ejecutar sus rdenes al
pie de la letra y no desencadenar su ira.
En Helipolis, la vida no es... demasiado dura?
Esa ciudad sagrada no tiene el encanto de Menfs reconoci Imhotep.
Est poblada de ritualistas y de sabios cuya primera preocupacin es servir a lo
divino.
Una vida ms bien austera observ el chambeln.
La prctica de lo sagrado y la bsqueda de la verdad ofrecen numerosas
alegras afrm Imhotep.
No lo dudo... Permitidme felicitaros por vuestro excepcional xito. Todo
Menfs se deshace en alabanzas sobre vos y ya no se duda de vuestra capacidad
para ser el gran vidente.
Imhotep compuso una leve sonrisa. El jovial Anjy trataba de saber si el sumo
sacerdote haba recibido una seal de lo invisible que le permitiera llevar
efectivamente ese temible ttulo.
No es Faran el nico juez de ello?
El nico!
Avisado de la presencia de Imhotep, Zoser lo autoriz a franquear la puerta
de su despacho, donde le gustaba trabajar hasta mediada la noche. Iluminada por
tres ventanas que daban a los jardines, la vasta habitacin estaba amueblada con
asientos, mesas bajas y fcheros con papiros.
Cuando se cerr la puerta, el rey y el sumo sacerdote se pusieron frente a
frente. Imhotep hizo una inclinacin.
Tu mirada ha contemplado lo invisible?
El cielo se ha abierto, majestad.
61

I
mhotep rompi el sello del papiro y lo desenroll.
ste es el documento que he descubierto en la cima de una colina, en el
desierto. Se calm una tormenta de arena, se desgarr una nube y vi un fuego.
Cuando se extingui la hoguera, se me concedi este plano del futuro templo. Y
debo este descubrimiento a Viento del Norte, mi asno.
Zoser examin el dibujo trazado con tinta negra. La mano de los dioses
haba revelado una forma desconocida.
sta ser la Gran Obra afrm el faran. Y es a sta a la que destino
las turquesas extradas de las montaas del Sina.
Esta visin no basta juzg Imhotep. Este monumento, si es realizable,
exige una tcnica nueva. Y conviene preguntarse por la naturaleza del material.
No sera conveniente el adobe?
Dada la altura indicada, no me parece apropiado.
Qu solucin propones?
Bajo el sol, al verlo de nuevo, contempl un mundo desconocido poblado
de miles de rocas. No eran inertes, posean una especie de lenguaje por descifrar.
sa es la razn por la que tengo intencin de dirigirme a las canteras. Quiz stas
me concedan la respuesta.
Te nombro maestro de obras [47] del reino decret Faran. Juntos
realizaremos el plano de los dioses.

Les corresponda a Baten y a Ajeta proporcionarle a Imhotep lo necesario
para emprender una nueva expedicin, esta vez con destino a las canteras de
piedra del valle del Rohanu. [48] Un largo viaje en perspectiva, pero a priori sin
peligro. La antigua senda tena varios puntos de agua, y un autntico ejrcito
asegurara la proteccin del sumo sacerdote y de los artesanos.
Los archivos de la Casa de Vida de Helipolis eran explcitos: los primeros
canteros haban descubierto un lugar excepcional, que ofreca una piedra de una
calidad incomparable. Formada por el cielo, nacida del vientre de las montaas,
no sera aqulla la materia prima del futuro templo?
La preparacin minuciosa de la expedicin exiga un mes largo. Imhotep se
preocup por cada detalle y, dado su nuevo estatus, los ministros concernidos lo
obedecieron con diligencia. Incluso la princesa Redyit se comport de una manera
ejemplar con l, proporcionndole ropas y esteras de viaje.
Imhotep fue invitado a participar en las sesiones del gran consejo y se
content con escuchar los informes de los dignatarios. La autoridad del canciller
Hezyre, enfaquecido, procuraba excelentes resultados. El rey habl brevemente de
su Gran Obra y de la prxima expedicin, sin revelar la naturaleza del monumento
que slo su arquitecto conoca.
Imhotep acompa a Hezyre a sus aposentos.
Pronto necesitar un bastn le confes el canciller, y esa debilidad me
disgusta. La vejez es una abominacin, destruye a fuego lento. Y a ese enemigo
nadie logra vencerlo, excepto el faran. No el hombre, sino la funcin, el Ka real
que pasa de monarca en monarca y no conoce la muerte. Te has convertido en gran
vidente, Imhotep, y tratars de poner en prctica la visin real. Los obstculos
sern numerosos, te perjudicarn de mil formas y tratarn de eliminarle. No seas
crdulo, permanece vigilante y perseveran le.
No me concederis vuestra ayuda?
Tu inmensa labor supera los lmites de mi existencia. Te apoyar hasta su
trmino. Tienes la suerte de servir a un gran faran, mustrate digno de ello.
Hezyre se qued inmvil unos segundos.
Esa expedicin me preocupa. No cometas el error de creerte a salvo.
Tal vez poseis alguna informacin sobre ello?
Preprate para lo peor.
Con el rostro impenetrable, el canciller franque el umbral de su propiedad
privada.
Imhotep, pensativo, rumi nuevas medidas de seguridad. La eleccin de los
ofciales sera decisiva; la disciplina, estricta. Hezyre expresaba una simple
inquietud o haba odo hablar de una conspiracin?
El sumo sacerdote de Helipolis parece perdido en sus pensamientos
dijo una voz melosa.
Princesa Redyit!
Maquillada a la perfeccin, de una elegancia inigualable, la guapa morena
adopt una actitud respetuosa.
Siento haber perturbado el curso de vuestra refexin.
Nada importante, os lo aseguro.
No estarais pensando en los peligros de una expedicin a las canteras?
Buena intuicin! Tal vez sois contraria a sta?
Muchos esfuerzos y gastos intiles, en mi opinin. Y no me parece que
vuestro lugar est en el seno de un grupo de aventureros. No deberais dejar que
los canteros transportaran la cantidad de piedras que necesitan nuestros
constructores mientras vos os consagris a Helipolis?
Es una pregunta muy pertinente, princesa.
Renunciarais a ese proyecto ridculo?
Servir al faran es un deber imperioso.
Redyit se llev el ndice a la mejilla.
Tenis ganas de hazaas y sabis imponeros, Imhotep. Tened cuidado con
los caminos trillados, en ellos se da rpidamente un paso en falso.

El gran vidente lleg a la Casa de Vida de Menfs, donde lo haba aprendido
todo. Esperaba comprobar la informacin reunida en Helipolis mediante la
consulta de los papiros de los orgenes.
El sacerdote calvo tuvo el honor de recibir al alto dignatario, quien tena un
momento de recogimiento en la capilla consagrada a Thot antes de dirigirse a la
sala de los archivos.
All haba un ritualista trabajando.
Cuando entr Imhotep, Neferet se volvi.
Sumo sacerdote... Qu alegra ms grande volver a veros!
No sabra cmo describiros la ma.
Helipolis es un mundo aparte, todos auguraban vuestro fracaso. Yo, por
mi parte, tena confanza en vos, y me alegro del coro de alabanzas en vuestro
favor.
La joven dej un documento en manos de Imhotep.
El primer gran vidente predijo, durante la unin de las Dos Tierras, que el
plano de un templo inmenso caera del cielo al norte de Menfs. Lo habis
encontrado, no es as?
Lo he presentado ante el faran.
Y os ordena que volvis al uadi Hammamat con el fn de descubrir all la
piedra primigenia, en el origen de nuestros edifcios sagrados.
Tal fue mi visin, en efecto. All se dar la respuesta.
Arriesgando vuestra vida, otra vez!
Tomar las precauciones necesarias.
La sonrisa de Neferet qued marcada por la tristeza.
Ni vos mismo lo creis! El mal merodea, no os permitir alcanzar vuestro
objetivo. Escuchad las advertencias, os lo ruego.
Me corresponde trazar ese camino, renunciar a ello sera una traicin.
Neferet volvi la cabeza.
Tenis razn, lamento haberme expresado as.
Sinceramente, os lo agradezco. Vuestras bsquedas refuerzan mi
determinacin.
La joven se dirigi hacia la puerta de la sala de los archivos.
Puedo acompaaros?
Hace buena noche, me gustara pasearme a orillas del Nilo.
Imhotep no se atreva a esperar ese momento de intimidad. Creando una
sucesin de franjas coloridas que iban del rojo oscuro al plateado, la puesta de sol
desplegaba su magnifcencia. La barca de Ra se hunda en el corazn del mundo
subterrneo, frecuentado por fuerzas destructoras, y su tripulacin tratara de
derribarlas para dar forma a una nueva luz.
Las casualidades del camino quisieron que la mano de Imhotep tocara la de
Neferet. l se atrevi a estrecharla con suavidad, ella no protest.
En ese instante, la felicidad de amar lo invadi. Un momento frgil,
inesperado, imposible. Siguieron caminando; la joven no retir la mano.
Tienes el deber de irte murmur, pero volvers?
Las ltimas luces de la puesta transformaban el dulce rostro de Neferet en el
de la diosa de Occidente, de mirada inmensa como la noche estrellada.
Imhotep la cogi entre sus brazos.
Volver.
62

C
uando la expedicin dej Menfs con destino a las canteras de piedra del
uadi Hammamat, la Sombra Roja puso una mueca de duda. Desgraciadamente,
fuera del alcance de Tan y de sus asesinos, aquella regin estaba situada bajo una
elevada proteccin militar. Aparte del sol ardiente, posibles tormentas y voraces
pulgas de las arenas, Imhotep no encontrara all enemigo alguno.
Cmo aprovechar ese largo y penoso viaje para eliminar al gran vidente,
que se haba convertido en el dignatario ms cercano a Zoser? Descartada una
accin violenta, la Sombra Roja deba recurrir a la astucia. Como se sentira seguro,
Imhotep no prestara atencin ms que a la bsqueda de las piedras
probablemente destinadas a la sepultura del monarca. Escogera Abydos, como
sus predecesores, o preferira otro lugar?
No se haba fltrado ninguna informacin relativa a la visin del sumo
sacerdote. Se trataba de un autntico proyecto de futuro que involucrara a todo el
Estado? La Sombra Roja crea que era ms bien la artimaa de un ilusionista
decidido a conservar su puesto engaando al rey.
Demasiado rpido, el ascenso de Imhotep quedara interrumpido de manera
brutal.

Los soldados se haban repartido en dos grupos, babor y estribor. Y toda la
expedicin se equiparaba a un barco que navegaba por el Nilo, aunque las
extensiones desrticas no tenan nada de acuticas. Jefe de esa extraa fota, el
comandante se confaba a un cuerpo de especialistas que conocan la senda a la
perfeccin. Califcados de remeros, los canteros pertenecan a una seccin
llamada la Pura, que se benefciaba de platos excelentes y abundantes. El buen
humor predomin en el viaje, y el tiempo les pareci bastante corto a los
caminantes.
Ningn incidente enturbi el recorrido.
Al acercarse a las sombras montaas que abrigaban el valle del Rohanu,
Viento del Norte se neg a avanzar. En seguida, Imhotep se arrodill y quem
incienso en honor al dios Min, protector de las gentes del desierto. Su ayuda
evitara mltiples contratiempos y facilitara el trabajo de los canteros. Una vez
terminada la ceremonia, un gran ibis blanco cruz el cielo. Soldados y artesanos
celebraron su presencia como un buen augurio. Y el sumo sacerdote de Helipolis
supo que su visin lo haba llevado al lugar correcto.
La cantera fue organizada rpidamente gracias a una cuadrilla de escribas
experimentados. Se procedi a la reparticin de los alojamientos en cabaas de
mampostera, se distribuyeron raciones de alimentos y se indic a cada uno su
tarea y los horarios de trabajo. Los canteros y los picapedreros formaban un
conjunto coherente, los escultores disponan de un taller donde tallaban estatuas y
estelas. Los militares hacan guardia da y noche. Unos vigas apostados en lugares
estratgicos no dejaran de divisar a un posible agresor, y el cuerpo expedicionario
tendra tiempo de ponerse en orden de combate.
La noticia cundi: antes de ser elevado a la dignidad de gran vidente,
Imhotep haba horadado vasijas en la piedra y dirigido una corporacin artesanal!
Dicho de otro modo, ese alto personaje conoca la materia y el valor del ofcio. As,
se comprendi mejor por qu, a pesar de su mirada y de su aspecto, los ms
humildes podan dirigirse a l. Lejos de rechazarlos, escuchaba sus quejas y
encontraba una solucin. Segn la opinin de los veteranos, se asentaba un
excepcional maestro de obras.
El primero en pie y siempre el ltimo en acostarse, Imhotep no dejaba nada
al azar. La principal difcultad consista en coordinar los esfuerzos de las diversas
cuadrillas, puesto que todas se consideraban prioritarias. Algunos jefecillos exigan
privilegios, y sus adversarios mostraban un vivo descontento. Al trmino de una
reunin que permiti expresarse a las partes contrarias, el maestro de obras zanj
el asunto sin violencia y atribuy responsabilidades bien defnidas a los
especialistas encargados de extraer y de manipular las piedras. Unas marcas
permitiran identifcarlas, los bloques llevaran fechas e indicaciones como listo
para llevar.
Al amanecer, Imhotep examinaba las herramientas: pesados picos de
basalto, sierras de cobre con dientes pulidos con arena durante su uso, cinceles del
mismo metal, mazos de madera, bolas de diorita que servan para allanar... De su
calidad dependa la del trabajo, y los encargados de la limpieza y el mantenimiento
desempeaban un papel fundamental.
Nunca cantera alguna haba conocido semejante xito. Los cantos de los
artesanos, su buen humor y la ausencia de confictos sorprendan a los escpticos.
Imhotep, en cambio, se tema un fracaso. Las canteras permanecan mudas, no se
impona ninguna misin. No obstante, la aparicin del ibis blanco era un augurio
determinante, y el sumo sacerdote se arm de paciencia.
El perodo de extraccin llegaba a su fn. La vspera de la partida se reuni
en un banquete a los artesanos, encantados de volver a Egipto. De pronto, el gran
vidente sinti la imperiosa necesidad de dirigirse a lo ms hondo del valle que
serpenteaba entre las montaas. All se encontraba lo que buscaba.
Lamento interrumpir la festa les dijo a los canteros, necesito tres
voluntarios. Habr una prima sustanciosa.
Atrados por un complemento salarial, tres tipos robustos se secaron los
labios, se levantaron y se equiparon con picos de basalto. Ya saciados, se sentan
listos para realizar un ltimo esfuerzo, as que siguieron al maestro de obras hasta
el extremo del desfladero, una impresionante barrera de roca verde oscuro.
Imhotep la examin durante largo rato. Y vio una grieta que marcaba la
entrada a una antigua galera.
El cuarteto subi la pared sin difcultad y alcanz el orifcio. Luego tuvieron
que avanzar encorvados a la luz de una antorcha que sujetaba un artesano. La
angosta galera haba sido apuntalada a intervalos regulares y no presentaba
peligro alguno. Al progresar hacia el corazn de la montaa, el gran vidente se
aproximaba a su objetivo.
Los tres canteros se detuvieron.
No iremos ms all anunci el hombre de la antorcha.
No corris ningn riesgo, y necesitar vuestros picos. Os aumentar la
prima prevista.
La prima ya la hemos cobrado!
Una sombra roja invadi la galera.
Los canteros retrocedieron y rompieron los puntales uno a uno. La bveda
gimi, se agriet y se desplom, y enterr as a Imhotep.

Los obreros le hicieron un informe oral al comandante de la expedicin. El
maestro de obras caminaba a lo lejos por delante de ellos, con una antorcha en la
mano, y el techo de la galera se haba venido abajo. A pesar de sus esfuerzos, haba
sido imposible quitar los trozos de roca. Das enteros no bastaran pata ello.
El comandante, aterrado, no poda tomar ms que una nica decisin:
regresar a Egipto. Pero, cuando lleg el momento de partir, Viento del Norte se neg
obstinadamente a avanzar y apunt con el hocico en direccin a las montaas.
Uno de los asesinos blandi un bastn.
Unos buenos golpes harn que obedezca!
El comandante agarr el brazo del cantero.
El asno de Imhotep ha sido un excelente gua, te prohbo que le pegues.
Escuchemos lo que tiene que decirnos.
Este animal es muy terco, eso es todo! opin el segundo asesino. Ms
vale que nos desembaracemos de l.
Cuando empuaba el pico, el comandante le propin un rodillazo en los
riones.
A qu viene tanta saa? se sorprendi. Realmente habis sido
ajenos a la desaparicin del maestro de obras?
Esa pregunta suscit la huida del tercer cantero. Sus cmplices trataron de
eliminar al comandante, pero la intervencin de los soldados se lo impidi. Una
encarnizada escaramuza termin con la muerte de los dos violentos. En cuanto al
tercero, sin agua ni comida, no sobrevivira mucho tiempo en el desierto.
Viento del Norte acometi la subida de un sendero escarpado hacia la cima de
una de las montaas que bordeaban el valle del Rohanu. Lo siguieron el
comandante y una escuadra.

Cuando se disip el polvo, Imhotep se sorprendi de estar todava vivo.
Otro motivo de estupefaccin: prisionero de la montaa, sumido en las tinieblas,
respiraba! As pues, aquel mundo mineral no estaba cerrado. Sin ceder al pnico,
se acostumbr a la oscuridad y luego reemprendi el avance, tratando de ver el
recorrido de los antiguos mineros.
Al llegar a una interseccin, sinti un aire ms fresco por encima de su
cabeza. Una galera vertical! A tientas, localiz las paredes y comenz a trepar.
Y de pronto oy un rebuzno de una intensidad increble... La voz de Viento
del Norte! Los golpes de pico de los canteros despejaron el acceso del pozo
abandonado; la luz, el regreso a la vida.
63

I
mhotep hizo una inclinacin ante el rey.
Segn el informe del comandante de la expedicin, escapaste por poco de
la muerte y fuiste gravemente herido en la pierna izquierda.
Segn la mdica en jefe de palacio, no tendr ninguna secuela. Y los
artesanos han extrado una gran cantidad de piedra de las canteras del uadi
Hammamat.
Zoser mir fjamente a su maestro de obras.
Tu visin se ha consolidado?
He sobrevivido en el corazn de la montaa, majestad, y ahora s que
vuestro reinado ser el de aquel que abre la piedra. [49]
Esa defnicin fue acogida por un largo silencio.
Tienes previsto construir completamente de piedra el inmenso
monumento revelado por el plano celeste?
se es el sentido de mi viaje al interior de la cantera. No me conformara
con unos toscos bloques o un simple revestimiento. Vamos a crear el primer templo
de sillares, con el fn de grabar en ellos lo imperecedero. Perpetuarn para siempre
el ritual de Helipolis y harn inmortal vuestro nombre, majestad. As, lo visible
revelar lo invisible.
La magnitud del proyecto pareci hacer que Zoser se estremeciera.
Te sientes capaz de dirigir esta empresa irrealizable, de reclutar artesanos
cualifcados y transportar los materiales?
Debe concebirse todo desde el principio, majestad: la superfcie de vuestro
dominio de eternidad, la orientacin del monumento, la eleccin de la piedra, la
organizacin del trabajo. He visto una escalera que suba hacia el cielo, baada por
la luz divina. Y la construir.
El rey y el maestro de obras abandonaron el palacio para dirigirse al
desierto. Unas sillas de manos los transportaran a Saqqara, donde descansaban las
almas de los faraones de la primera dinasta.
Aquella inmensidad atrajo la mirada de ambos hombres.
Haba que inventarlo todo, dar forma a una creacin que exceda las
capacidades humanas.
No tenemos eleccin, majestad. Acaso nuestra existencia no est
consagrada a hacer nacer el plano celeste?
La piedra est abierta, Imhotep. A trabajar.

Neferet quera supervisar a diario la evolucin de las heridas de Imhotep,
que tenan una gravedad mayor de lo que admita. Cuidados apropiados y su
robusta naturaleza impidieron que se infectasen y apresuraron la curacin.
Le quit la ltima venda, untada con miel.
Tu pierna est en perfecto estado constat la mdica jefe de palacio.
He cumplido mi promesa le record l. He vuelto.
El superviviente milagroso de las canteras... Se te tiene por un gran mago,
casi igual que Faran.
Soy su maestro de obras, encargado de crear un monumento
extraordinario, uno tal como los humanos nunca han visto. Y tu ayuda me ser
indispensable.
Con qu funcin?
Voy a contratar a cientos de artesanos para construir una gigantesca
escalera de piedra. La organizacin de la obra ser compleja, y necesitara un
servicio mdico capaz de luchar contra las enfermedades y los accidentes. Aceptas
dirigirla?
Abandonar mi puesto en palacio...
El rey no lo permitira, y te hago esta propuesta con su consentimiento.
Slo t sabrs cmo resolver esta situacin excepcional, y tendrs que renunciar al
ms mnimo descanso.
Neferet sonri.
Tengo realmente eleccin?
Imhotep le cogi las manos con ternura.
No deseo que la tengas.
Tu proyecto no es tal vez... irrealizable?
Se trata de la Gran Obra de Zoser; la cuestin, por tanto, no se plantea.
Mis esperanzas de lograrlo son nfmas y el rey no me perdonar un fracaso. Si
estamos juntos, mis fuerzas se vern multiplicadas.
Juntos... hasta qu punto?
Aceptas convertirte en mi esposa?
Imhotep se atrevi a contemplarla, como si acabara de descubrirla. Inquieto
por su audacia, se tema una negativa. Y el largo silencio de Neferet le oprima el
corazn.
Crees que tendremos tiempo de vernos? le pregunt ella con voz
emocionada.
La tarea que nos espera es sobrehumana. Sobrevivir a ella no ser fcil, y
no te prometo un enlace ordinario.
No lo buscaba.
Entonces accedes?
Cundo deseas hacer ofcial nuestro matrimonio?
No demasiado pronto, pongamos... esta noche?
Ni ceremonia, ni papeleo. En Egipto, un hombre y una mujer estaban
casados a partir del momento en que vivan bajo el mismo techo. Su pareja era un
asunto privado en el que el Estado permaneca al margen.
Los sirvientes de Imhotep quedaron encantados de la llegada de la bella
Neferet y de servir a una seora de la casa tan admirada.

Cuando se anunci la increble noticia, a la princesa Redyit se le quit el
apetito. Indignada, subi a la terraza de su pequeo palacio y contempl la capital
de Zoser, en perpetua mutacin. Aparecan nuevos barrios donde se
entremezclaban ricas mansiones y pequeas casas blancas. Normalmente ese
espectculo le encantaba. Pero esa noche, al borde de un ataque de nervios, tena
ganas de gritar.
Imhotep, casado con Neferet... La idea se le haca insoportable! Por qu
cometa ese estpido error? La princesa haba subestimado a aquella mdica, una
temible intrigante que lograba seducir a la familia real y al maestro de obras de
Faran.
Sin embargo, su xito sera sin duda temporal. Pronto se daran cuenta de su
incompetencia, y Neferet sera mandada de nuevo a los archivos de la Casa de
Vida. Decepcionado, Imhotep se divorciara y volvera a ser libre. Poseedor de una
autntica categora, aceptaba los retos y se benefciaba de la estima del monarca,
quien, no obstante, era parco en cumplidos.
En efecto, se murmuraba que la Gran Obra de Zoser agotara a varios
arquitectos. La princesa crea en las aptitudes de Imhotep y en su resistencia. Slo
l tena una posibilidad de conseguirlo... Y la mediocre Neferet sera apartada de
su camino.

La sesin del gran consejo se prevea difcil y decisiva. Imhotep expondra
en ella su plano de obra, sin ocultar que modifcara profundamente la economa
egipcia. Construir el dominio de eternidad de Zoser exigira esfuerzos
considerables, y exista el riesgo de que hiciera tambalearse a toda la sociedad. La
opinin del canciller Hezyre sera determinante; su experiencia y su conocimiento
del Estado le permitiran aportar precisiones, incluso modifcaciones, a los
proyectos del gran vidente.
Imhotep y Neferet haban pasado su primera noche juntos. Convertidos en
marido y mujer, no tuvieron tiempo para saborear su primera maana en pareja. El
portero del maestro de obras se vio obligado a alertarlo: el canciller deseaba verlo
de urgencia.
Imhotep bes a su esposa y se dirigi a casa de Hezyre.
Nuestro amo se muere dijo su mayordomo al borde de las lgrimas.
Os espera.
Tendido sobre una cama con patas de toro, el anciano tena en el rostro la
mscara de la muerte.
Mis horas estn contadas afrm con voz ahogada, y no asistir al
gran consejo. Quiero conocer la magnitud de tu visin.
Imhotep no le ocult ninguna de sus intenciones.
Vuestra opinin es extremadamente importante concluy. Si es
negativa, se lo advertir al rey y tal vez renunciemos.
Aydame a sentarme.
Con las mejillas hundidas y la mirada fja, Hezyre agot sus ltimas fuerzas.
Realiza la Gran Obra de Faran, erige ese monumento hacia el cielo. El
futuro de Egipto depende de ello. S tan frme como la piedra, no te quejes nunca,
resiste a las agresiones y trabaja sin descanso. Haz penetrar la vida en el corazn de
lo muerto.
Y, tras decir eso, el anciano se qued paralizado, con los ojos ligeramente
alzados hacia el ms all.
64

T
oda la corte asisti a los funerales de Hezyre. La presencia de la pareja real
subray el papel determinante que haba tenido el brusco personaje a lo largo de
toda su carrera al servicio del Estado.
En el corredor de treinta y seis metros de largo que serva de capilla a la
sorprendente morada de eternidad del difunto, once paneles de madera lo
representaban, provisto de las insignias de su funcin, y precisaban sus ttulos. El
escultor mostraba a un Hezyre severo y digno, consciente de sus deberes, que
pona de manifesto su autoridad. Unas pinturas evocaban el equipaje del viajero
del ms all: sillas, camas, cofres, vajilla, juegos, vasijas, sin olvidarse de numerosas
herramientas: regla graduada, mazo, cincel, pulidor o hacha. Esos objetos fueron
llevados en procesin, luego cerraron la tumba. Excavada a ochenta metros por
debajo del suelo, abrigaba la momia del dignatario, su cuerpo osiriano diariamente
regenerado gracias a la proteccin del sarcfago.
La Sombra Roja estaba bastante satisfecha de ver desaparecer a aquel
anciano demasiado ntegro al que no lograba manipular. Zoser perda a un senador
muy valioso e irreemplazable. La Casa del Rey se debilitara, mltiples intrigas
minaran sus cimientos. Quedaba por conocer la reorganizacin administrativa que
el monarca desvelara durante el prximo consejo.

La reunin de los altos responsables del pas se celebr en presencia de la
reina Apacible. Sentada a la izquierda del soberano, se haba vestido con un largo
vestido blanco de tirantes. Rodeando su cabello abundante, fno y perfumado
llevaba una cinta dorada; en los tobillos y en las muecas, unas pulseras de oro.
El ambiente era pesado. Incluso mermado, Hezyre haba ocupado un lugar
esencial, y su facultad para coordinar los esfuerzos de diversos ministros haba
hecho maravillas.
Con la mano derecha, el faran sujetaba el sello real.
A quin le confara esa expresin de su voluntad y de su poder? La corte
apostaba por el ministro de Finanzas, Baten, infatigable trabajador de aptitudes
reconocidas, pero no se sorprenderan por el nombramiento de su colega Ajeta,
excelente tcnico de carcter bastante similar al del aorado Hezyre. Otros
pensaban en el ritualista en jefe Anjy, chambeln excepcional. Y tampoco se
descartaba a la princesa Redyit, cuyo brillante xito, a la cabeza de la Casa de la
Reina, quedaba patente.
Nombro canciller a Imhotep declar el rey. Portar el sello, dirigir el
curso de la justicia, conservar los archivos y ser el gua de la lite. [50] En su
funcin de maestro de obras, construir mi dominio de eternidad. Y su nico
material ser la piedra. En el corazn de la Gran Obra se erigir una escalera
gigantesca que permitir que el alma real suba al cielo. Se tratar de una pirmide
escalonada, en otras palabras, del smbolo del amor creador y del canal por donde
circula la energa divina. [51]
La pareja real se retir dejando a los miembros del consejo estupefactos.
Nunca un dignatario haba dispuesto de tantos poderes como Imhotep.
La Sombra Roja, desprevenida, no juzg catastrfca la situacin. Imhotep
no tendra la talla necesaria para llevar a buen trmino ese proyecto insensato.
Nadie era capaz de erigir un enorme edifcio de sillares, y el primer personaje del
Estado, a pesar de la proteccin de Zoser y de sus mltiples ttulos, sufrira un
amargo fracaso.

Con mano segura, Imhotep traz el primer plano de la pirmide escalonada
y del conjunto monumental del que sera corazn. Todava no era ms que la frgil
traduccin de su visin, pero impresion a su esposa Neferet, la primera en
descubrirla.
Es realmente realizable? dijo, preocupada.
Lo ignoro. La nica cosa que tengo clara es que sa es la Gran Obra que
habr que traer al mundo. Si yo no soy capaz de hacerlo, el rey nombrar a otro
arquitecto. No le ocultar ninguno de mis temores ni de mis difcultades. Sin su
poder, no lo conseguir. l es quien ha abierto la piedra y me hizo renacer del
vientre de la montaa. Al crear esta pirmide, construye Egipto a imagen y
semejanza del cielo y lo convierte en la tierra divina.
Al fnal terminar creyndome la leyenda que los menftas propagan
acerca de ti.
Y puedo saber qu dice?
Que no perteneces por completo a la especie humana, puesto que tu padre
sera el dios Ptah, el patrn de los artesanos.
Ptah, el Tallador, el secreto de toda forma armoniosa, la fuerza creativa
envuelta por un sudario blanco con el fn de preservar mejor el fuego de la
transmutacin... La primera letra de su nombre es una piedra cbica, ese material
que me corresponde domesticar, y luego dominar! Una locura, Neferet, soy
plenamente consciente. No obstante, no renunciar a ello.
No renunciaremos lo corrigi ella. La reina me ha concedido
autorizacin para supervisar el servicio sanitario del futuro canciller. Los artesanos
y sus familias se benefciarn de los mejores cuidados de manera gratuita. Se
convierten en los hombres ms importantes del reino... despus del maestro de
obras!
Imhotep la estrech entre sus brazos.
As que eres la primera recluta! La organizacin de estas obras parece la
condicin necesaria, si no sufciente, de un posible xito. En caso de error por mi
parte, el fracaso ser brutal y rpido.
No has adquirido una experiencia preciosa?
No a esta escala, Neferet.
Lo desconocido no podra asustar al gran vidente.
No dudo ni de la Gran Obra ni de mi visin, sino de mi capacidad para
realizarla. En el Sina, vi cmo una sombra roja envolva la cima de la montaa, y
me he preparado para una prueba. Contina merodeando y tratar de difcultar
nuestros actos de mil maneras.
Te protejo y te ayudar, Imhotep. La diosa Sejmet, patrona de los mdicos,
causa las enfermedades y ofrece el medio de curar si se saben descifrar los
mensajes de la naturaleza. Construir no ser nuestra nica tarea; bajo la autoridad
de Zoser, deberemos encabezar una guerra contra el mal, y no intentar ablandarlo.
Creer que podemos encontrar una va de entendimiento con l es destruirse. En
ningn momento bajar la guardia; olvidarlo, considerarlo inofensivo o vencido
nos conducira al desastre.
Imhotep sinti un dolor en el taln; la herida infigida por la Sombra Roja se
despertaba.
Dispongo de un ungento efcaz afrm Neferet.
Yo tambin s algo de medicina y...
Con un beso, lo oblig a callarse.
Mis remedios son nicos murmur.

La reina ley el informe de la princesa Redyit en presencia de su autora.
Segn su costumbre, daba el mximo de detalles sobre su gestin y no trataba de
ocultar sus difcultades. Coger en falta a la joven pareca imposible; al denunciar
ella misma sus carencias, explicaba sus causas, se comprometa a resolver los
problemas y cumpla su palabra.
Excepcional concluy Apacible. Una vez ms, no queda sino alabar tu
trabajo al servicio de mi Casa y del pas.
Redyit hizo una inclinacin.
Me corroe una duda, majestad.
Explcate, te lo ruego.
Contaba con proponeros un programa de reformas, pero los recientes
acontecimientos quiz me obliguen a aplazarlo.
Te referes tal vez al nombramiento de Imhotep para el puesto de
canciller?
Tendr que satisfacer sus exigencias si reclama la ayuda de la Casa de la
Reina?
Sin dudarlo, Redyit. Estoy vinculada a la Gran Obra del rey, que
modifcar profundamente la economa de las Dos Tierras. Es una empresa difcil,
audaz incluso, lo reconozco. Sin embargo, la Casa de la Reina participar sin
restricciones en ello.
Redyit hizo una nueva inclinacin.
Tienes tal vez alguna reticencia que manifestar?
Slo preocupacin, majestad, una profunda preocupacin que comparten
los dems miembros del gran consejo. Llevar Imhotep hasta el fnal este colosal
proyecto?
El rey y yo lo hemos decidido as. Dudas tal vez de nuestra eleccin?
Por supuesto que no, majestad! Me pregunto si existe un arquitecto capaz
de lograrlo, y si el equilibrio de las Dos Tierras quedar trastocado. Perdonad mi
franqueza, pero me expreso como gestora.
Te lo agradezco, Redyit. Somos conscientes de los riesgos, no estamos
seguros de conseguirlo y, sin embargo, vamos a probar suerte. De ello depende el
porvenir de las dinastas futuras. Deseas quedarte al margen?
No, majestad. Asumir mi responsabilidad.
65

S
iguiendo las recomendaciones de Imhotep, los miembros del gran consejo
haban evitado ponerse ropa costosa y se haban aplicado pomadas contra el sol y
los insectos. Viento del Norte haba aceptado llevar los odres llenos de agua fresca y
se haba resuelto, desde el embarcadero, a guiar al pequeo grupo hacia la cantera
de piedra caliza de Tura, en la orilla oriental del Nilo, al sur de Menfs, no lejos de
la capital.
En ese da de descanso, el lugar estaba desierto y silencioso. Imhotep
condujo a los dignatarios al pie de una pared iluminada por un sol potente.
Transformada en luz, la blancura de la piedra caliza los deslumbr. El maestro de
obras invit a sus huspedes a sentarse en unos bloques recientemente tallados.
Sin aliento, Anjy vaci un odre. Con el pelo suelto, semejante a una pequea
salvaje, la princesa Redyit pareca divertirse con aquella experiencia indita, a
diferencia de los ministros Baten y Ajeta, que ocultaban mal su irritacin.
Contratar a cientos de hombres y los dividir en distintas cuadrillas,
segn sus habilidades anunci Imhotep. Del simple trabajador a destajo al
picapedrero, participarn en la creacin de la Gran Obra de Faran. Esta cantera y
otros lugares sern explotados metdicamente con el fn de proporcionar el
nmero sufciente de piedras cuya calidad venza al tiempo. Me harn falta barcos
de transporte, trineos, herramientas, ropas y los productos indispensables para el
bienestar de los artesanos. sa es la razn por la que necesito la ayuda de todo el
gobierno.
La modestia del tono les sorprendi. A pesar de la amplitud de sus poderes,
el maestro de obras no se comportaba como un tirano.
Tenis la de la Casa de la Reina declar Redyit. El desarrollo de los
telares asegurar la produccin de ropa.
Velar personalmente por el abastecimiento de agua, de cerveza y de vino
en las canteras prometi Anjy. Adems, pondr a vuestra disposicin a los
ritualistas que sacralizarn diariamente las obras y los transportes.
Baten, el ministro de Finanzas, se puso en pie.
Vivimos un momento excepcional consider. Esta empresa
transformar al pas, y tenemos la suerte de ser llamados a colaborar en ello. Crea
haber conocido todas las dichas, pero sta no puede sino despertar entusiasmo!
Las Casas del Oro y de la Plata estn a vuestra disposicin, maestro de obras, y su
personal realizar los esfuerzos indispensables.
Con sus ojos negros y severos mirando fjamente a la lejana, el ministro de
Agricultura Ajeta se expres de manera glacial.
Quiz sea el momento de recobrar la razn. Nuestro pas es prspero,
nuestro rey venerado, el da a da de la gente humilde no deja de mejorar... Por
qu ceder a semejante locura, que sin duda nos conducir al desastre?
Ajeta acababa de dar pie a su destitucin. Imhotep se vea obligado a
relegarlo de sus funciones.
Faran no destruye, sino que construye record el maestro de obras.
Al convertirse en el que abre la piedra, al utilizarla como material de eternidad, da
nuevos cimientos a las Dos Tierras. Sers mi mano derecha, Ajeta, y te encargo el
conjunto de los transportes. Las obras no debern carecer en ningn momento de
lo necesario. Supervisars de igual modo el trabajo de los talleres y me avisars al
ms mnimo problema.
El gran vidente y el ministro se desafaron con la mirada.
Acepto la misin.
Imhotep acarici un bloque.
Al revelarnos sus secretos, la piedra encarnar lo invisible y transmitir la
luz. Juntos, la haremos nacer.

Un viento del este barra el inmenso emplazamiento de Saqqara. Precedidos
por Viento del Norte y por el perro Geb, Zoser e Imhotep avanzaban en direccin a
las tumbas reales de la primera dinasta. A la luz de la meseta que dominaba el
palmeral de Menfs, una docena de grandes tumbas de adobe conservaban el
mensaje de los ancestros. Dispuestas sobre un zcalo que rodeaba la sepultura del
rey Serpiente, ms de trescientas cabezas de toro, obra de los primeros escultores,
encarnaban el poder inmortal del Ka.
Has convencido a los miembros del gran consejo?
As lo espero, majestad.
Gran cantidad de altos funcionarios siguen mostrndose incrdulos,
hostiles incluso. Obtener su obediencia y, sobre todo, su adhesin, no ser fcil. Y
sers objeto de mil envidias.
Estoy acostumbrado desde mi infancia.
La pasada noche ha sido angustiosa. De madrugada, me invadi la duda:
realmente crees que eres capaz de realizar este gigantesco proyecto?
Tengo el deseo de serlo, y eso engendrar capacidades que no
imaginamos. La Gran Obra de su majestad me pondr sobre el camino correcto.
La organizacin de la obra no supera nuestras posibilidades?
Con mucho, majestad. Mi mano derecha, Ajeta, no cree ni por un instante
en nuestro xito, y comparto sus innumerables objeciones.
En ese caso, me aconsejas que renuncie?
Imhotep contempl el desierto.
No pensemos en funcin de las construcciones anteriores. Primero tendr
que levantar una pequea ciudad para albergar a los artesanos y a sus familias y
depararles unas condiciones de vida agradables. Trabajar en la construccin de
vuestro dominio de eternidad ser un orgullo y les procurar un autntico
desahogo. Los administradores se pondrn a su servicio con el que fn de que no
carezcan de nada. Segn el ministro de Finanzas, nuestros recursos nos lo
permiten.
Queda una duda precis el faran: la eleccin defnitiva del
emplazamiento.
Les corresponde a los dioses indicrnoslo. Si aprueban vuestro proyecto,
hablarn.
Viento del Norte se puso en marcha, y Geb se fue junto a l. Ambos los
siguieron. De repente, el viento ces y la intensidad del sol se hizo casi
insoportable.
Sirvindose del odre que llevaba en bandolera, Imhotep hizo beber a los
animales, luego le ofreci agua al monarca. El maestro de obras se conform con
un trago.
El fuego del dios Set no facilitar nuestra tarea constat. No obstante,
gracias a l, la materia se purifca y la piedra no se deteriora.
La arena cruja bajo las pezuas, las patas y los pies. El asno y el perro
continuaban avanzando, como si deseasen alcanzar un objetivo concreto. Sin
aliento, el rey y el arquitecto se mostraban a la altura de sus guas.
De pronto, surgiendo de la luz, un halcn baj en picado hacia ellos,
despleg las alas, los sobrevol y se pos a lo lejos.
Luego apareci un gran ibis que se coloc sobre mi montculo, a una gran
distancia del halcn, exactamente en el lado opuesto.
Esto era lo que estaba esperando revel Imhotep, los dioses han fjado
los lmites del territorio sagrado. Os corresponde consagrarlo, majestad.
Las miradas del faran y del maestro de obras se unieron para ahuyentar a
las fuerzas hostiles del rea delimitada por el cielo. Al pronunciar las palabras de
poder, Zoser junt mgicamente los rayos de luz que presidiran la construccin
del edifcio. Del ocano de energa que rodeaba la Tierra, sac a la luz la regla de la
que se servira Imhotep, esa Regla de Maat a la que el propio Faran estaba
sometido.
Una energa de una increble intensidad llen el corazn de los participantes
de aquel rito secreto. Las mordeduras del sol se transformaron en fuentes de
alegra, y la veneracin del monarca por la diosa del universo convirti la aridez
del desierto en paraso.
El gran vidente percibi la extensin de la obra, ms all de los
innumerables obstculos por superar. All nacera un mundo nuevo.
Geb se puso a excavar en la arena. Al apartar un trozo de piedra caliza de
forma triangular, desenterr un mazo de madera y un cincel de cobre.
Feliz presagio juzg el gran vidente mientras acariciaba al explorador,
que estaba encantado con su hazaa.
66

B
aten odiaba que lo interrumpieran durante el desayuno. A la leche fresca y a
los cereales aada con mucho gusto cecina de carne y una copa de vino licoroso
que le daban la energa necesaria para hacer frente a una jornada agotadora.
Mientras coma con ganas, consultaba los expedientes que tendra que abordar.
Un visitante desea verte urgentemente lo previno su esposa.
Mndalo a mi despacho.
Se trata de tu colega Ajeta, y parece muy irritado.
Baten suspir.
Bueno, que entre!
El ministro de Agricultura tena los ojos todava ms negros que de
costumbre y el rostro ms anguloso.
Deseas probar alguna exquisitez? pregunt Baten.
La lectura de este documento te quitar el apetito.
Ajeta desenroll un papiro en el que fguraban un plano y unos
comentarios. Al leerlo, Baten se atragant.
Qu es esta locura?
Como ves, el plano del maestro de obras Imhotep del dominio de
eternidad de Zoser.
Quince hectreas... Menuda aberracin!
Yo no he dicho nada.
Imhotep ha perdido la cabeza. Este proyecto insensato nunca ver la luz.
Se lo has transmitido a los dems miembros del gran consejo?
Su opinin es unnime: hay que alertar al faran y convencerlo de que su
arquitecto se ha vuelto loco.

El gran consejo estaba reunido en presencia de la pareja real, que haba
accedido a la peticin apremiante del ministro Ajeta, portavoz de sus colegas. El
canciller Imhotep se percat de los efectos fsicos de la profunda inquietud causada
por su plano.
Una leve arruga alteraba el bonito rostro de la princesa Redyit, que se vera
obligada a recurrir a los efcaces ungentos del laboratorio de la Casa de la Reina.
La cabeza de Baten haba perdido pelo, y su aumento de peso no pasaba
desapercibido.
A Ajeta, con rostro impenetrable, lo animaba una hostilidad perceptible que
apenas dominaba. Pareca un depredador a punto de abalanzarse sobre su presa.
El comportamiento del chambeln Anjy no tena nada de jovial.
Visiblemente irritado, se revolva en su asiento.
Imhotep, consciente de la gravedad del momento, pareca imperturbable.
Por qu se ha reclamado esta reunin? pregunt el rey.
Majestad, hemos tenido conocimiento del plano trazado por Imhotep y de
su programa de construccin declar el ministro de Agricultura. Por
unanimidad, lo juzgamos descabellado e inaceptable.
No habais dado vuestra palabra de servir felmente al maestro de obras
de Faran? les record la reina.
En efecto reconoci Ajeta, pero no nos imaginbamos semejante
absurdo!
La palabra dada no se retira. Es una de las bases inmutables de nuestra
civilizacin.
Hemos sido engaados intervino Baten. Nuestra economa y nuestras
fnanzas son incapaces de soportar ese proyecto de tamao delirante. Si nos
lanzamos a esa aventura, el Estado se desmoronar.
Todos nuestros esfuerzos se vern reducidos a la nada confrm la
princesa Redyit. Ni la Casa de la Reina ni la del Rey sobreviviran al desastre.
Lamento constatar que el maestro de obras ha perdido el sentido de la mesura.
Ni un solo dominio de eternidad alcanza la centsima parte de la
monstruosidad concebida por Imhotep! exclam Anjy. Estamos decididos a
construir una tumba esplndida a gloria de Faran, pero no a esta locura, que debe
seguir siendo slo una pesadilla!
Tenis argumentos distintos de stos? interrog el rey.
Los miembros del consejo se consultaron con la mirada.
Os olvidis de un hecho capital les espet Zoser: son los dioses
quienes han fjado los lmites de ese dominio. Yo he sido testigo de ello y he atado
las fuerzas creadoras con el fn de sacralizar el terreno.
La declaracin del faran caus el mismo efecto que un trueno.
La princesa Redyit baj la mirada, Ajeta trag saliva, Anjy se qued
paralizado. Baten era el nico que no se renda.
Nada ms lejos de mi intencin que poner en tela de juicio la decisin de
los dioses! Sin embargo, majestad, conocis mi probidad y mi rigurosidad, por lo
que no puedo callarme: insisto en el carcter insensato de esta empresa y en los
riesgos que har correr a vuestro reinado.
La reina se volvi hacia el canciller.
Qu piensa de ello Imhotep?
El gran consejo tiene razn, majestad. El proyecto dictado por los dioses
rebasa los lmites de lo razonable y de lo posible. No obstante, no tenemos derecho
de sustituirlo por nuestra mediocridad humana. Mis preferencias personales no
poseen ningn valor, y ejecutar lo mejor posible la decisin de Faran.
Debidamente meditada con el fn de servir al pas, la palabra real posea la
fuerza de una ley y tena en cuenta las opiniones del gran consejo.
Faran recibe la vida de Maat, la regla del universo declar Zoser. No
le pertenece, debe mantenerla y hacer que prospere, sin olvidar restituirle la obra
realizada a su Amo celestial. Es bajo forma de luz como el espritu creador se
manifesta fuera del ocano de energa que nos rodea, es esa luz que gua nuestro
pensamiento a travs de las apariciones divinas. El halcn de Horus y el ibis de
Thot han fjado los lmites del territorio sagrado sobre el que se elevarn mis
monumentos para la eternidad en honor al Creador. Que el maestro de obras se
ponga a trabajar hoy mismo.

Imhotep volvi a Saqqara en compaa del asno y del perro, los otros dos
testigos de la voluntad divina. Estos se detuvieron exactamente en los lugares que
haban indicado los mensajeros de lo invisible, y el arquitecto clav all dos estacas,
primera materializacin de la Gran Obra. Los miembros del gran consejo,
obligados a obedecer, no haban manifestado el ms mnimo entusiasmo. Imhotep
contaba con incesantes recriminaciones y sutiles maniobras de obstruccin. Pero
acaso la hostilidad de los principales personajes del Estado no sera un obstculo
insalvable? No estaba perdido de antemano ese conficto soterrado? En efecto, el
maestro de obras se benefciaba del apoyo del Faran, pero si las obras se
estancaban, no se cansara el monarca de ellas?
Se sent; Viento del Norte y Geb lo fanquearon y se acuclillaron. Esos dos
compaeros no lo traicionaran jams. Y el perro del rey sabra convencer a su amo
para que perseverara. Al acariciarlos y contemplar el desierto, Imhotep tom
conciencia de la enormidad de su tarea. Evidentemente, los dioses no se
preocupaban por las perspectivas humanas. Lo que exigan pareca irrealizable, y
la voluntad ms infexible se quebrara al pie de esa inmensidad.
Entre el plano y la orden real, el maestro de obras era una minscula
criatura que soportaba una carga demasiado pesada y destinada al fracaso. No
sera sabio entregar su dimisin y regresar al taller de los hacedores de vasijas?
Zoser elegira a un nuevo arquitecto, apreciado por el gran consejo, y tal vez
rebajara sus ambiciones.
El sol se puso y se levant una brisa. Imhotep se conf a la noche del
desierto, a la espera de su respuesta.

La Sombra Roja no infravaloraba el peligro, pero esa empresa inaudita tena
pocas oportunidades de saldarse con xito. Embriagado por su ascenso y sus
ttulos, Imhotep perda la cabeza y tena sueos de grandeza. En cuanto a Zoser,
exiga de las Dos Tierras lo que eran incapaces de darle, y escinda su pas al
imponerle esfuerzos desmesurados.
Esas agradables certezas no excluan la prudencia. Gracias a sus poderes
ofciales, la Sombra Roja pondra trabas a las iniciativas del maestro de obras, y no
sera la nica en contrariar los designios de Imhotep de mil y una maneras.
Zoser no lograra edifcar un monumento de piedra para la eternidad capaz
de repeler a las fuerzas del mal y de preservar la luz de los orgenes en la Tierra.
Este mundo perteneca a los humanos, no a los dioses, y les corresponda a seres
como la Sombra Roja gobernarlo y sacar provecho de ello, aunque fuese al precio
de la violencia.
En el transcurso de la noche, la Sombra Roja se recarg de energa mientras
merodeaba por el desierto. No tena miedo de las serpientes al acecho, y saba
captar la fuerza de los demonios. Tras percibir una presencia inslita, vio a
Imhotep meditando.
Qu buena ocasin para desembarazarse del maestro de obras, antes,
incluso, de que empezara su trabajo! Desgraciadamente, estaba rodeado por una
muralla protectora que formaban el asno y el perro, capaces de sentir la
proximidad de un enemigo y luchar con l. Y ese maldito arquitecto
probablemente estaba provisto de amuletos efcaces! Reducirlo a la nada no sera
fcil. A fuerza de desengaos y de obstculos insuperables, se consumira por
dentro y su principal apoyo, el faran Zoser, se convertira en su peor adversario.
67

D
espus de haber tenido un momento de recogimiento en la capilla de la
morada de eternidad de sus padres, a quienes les haba pedido su proteccin,
Imhotep se dirigi a las obras. Al fnal de su meditacin nocturna, las dudas se
haban disipado. En efecto, las posibilidades de xito rozaban la nada, pero no
tena eleccin. Dimitir signifcara renegar de su palabra y traicionar al rey. Al ir
ms all de sus fuerzas, el maestro de obras descubrira un territorio desconocido y
tratara de sobrevivir en l.
Saqqara dominaba los palmerales que rodeaban la capital, Menfs. Desde la
meseta desrtica se poda admirar el nacimiento del Delta, que se abra hacia el
norte, y el del valle del Nilo, que se encaminaba hacia el sur. La inmensidad de esa
vista sublime reforz la determinacin del arquitecto y aument la amplitud de su
mirada.
Con la cabeza cubierta por un gorro de tela clara, un amuleto que
representaba un nivel y unos brazaletes protectores en las muecas, Imhotep
salud a los primeros artesanos reclutados a travs de todo Egipto. El contrato
estaba claro: pasaran varios aos all con sus familias y percibiran un excelente
salario. Alojados, vestidos y alimentados a cuenta del Estado, se benefciaran de
dos das de descanso tras ocho das de trabajo, sin olvidarse de las numerosas
festas que marcaban el ritmo del ao. Ajeta, convertido en el brazo derecho de
Imhotep, haba exigido numerosas competencias y eliminado a docenas de
candidatos. En un tiempo rcord, se haba habilitado un puerto que comunicaba
con las obras, y las condiciones de transporte tanto de hombres como de animales
no haban cesado de mejorar.
Primero construiremos la ciudad destinada a acogeros anunci el
maestro de obras. Una muralla garantizar su seguridad y cada casa dispondr
de una cocina, una despensa y un horno de pan. Unos barcos rpidos os
procurarn diariamente lo necesario, es decir, cereales, carne, pescado, verduras,
fruta, pasteles, ropa y sandalias de calidad, ungentos y perfumes. Beberis agua
fresca, vino y cerveza. Se abrirn unos talleres y se os proporcionarn las mejores
herramientas. Cualquiera que est descontento se dirigir directamente al ministro
Ajeta o a m mismo, pues todos los das estar presente en la obra. Construiremos
juntos la Gran Obra de Faran con el fn de vincular la Tierra con el cielo y de que
satisfaga el corazn de los dioses. Aqu reinar la piedra de la eternidad. Ahora, al
trabajo.
Conforme a la tradicin, se distribuy a los artesanos en cuadrillas que
tenan un lado babor y un lado estribor. Todos apreciaron la precisin de las
instrucciones de Imhotep y empezaron a edifcar la muralla, las casas, los talleres y
los almacenes. El primer edifcio acabado fue la residencia del arquitecto, formada
por varias habitaciones pequeas destinadas a los escribas y a la organizacin de
los papiros. Su despacho, sostenido por pilares, era una habitacin rectangular de
diez por cinco metros.
La primera semana de trabajo fue un claro xito, y la urbe de los artesanos
tom forma rpidamente. El salario y las condiciones de vida suscitaban su
entusiasmo, y los escpticos tuvieron que rendirse a la evidencia: Imhotep
mantena sus promesas. Adems, haba sido hacedor de vasijas y carpintero,
conoca los problemas tcnicos y las difcultades con las que tropezaba todo obrero.
Lejos de adoptar la actitud despectiva de un alto dignatario pagado de sus poderes,
reciba a diario a sus empleados, escuchaba sus quejas y no dudaba en echar una
mano en caso necesario.
En el transcurso de una cena en la que se bebi de ms, los encargados
hicieron balance, Lo nunca odo afrm un tipo fornido. Bien alojados, bien
alimentados, bien vestidos y bien curados! Neferet, la jefa del servicio de salud, se
ha ocupado ella misma de mi hija, y los medicamentos son gratuitos. Se nos
considera parte de la lite del pas, y el maestro de obras nos trata con respeto. Se
han cumplido cada una de nuestras exigencias legtimas.
Pero los horarios de trabajo son muy estrictos buf uno, y se ha
despedido a seis tipos.
Un ladrn y cinco holgazanes! seal el fornido. En lugar de
Imhotep, no habra dudado. Aqu hay que ganarse el puesto. Y an dira ms: es
cosa nuestra expulsar de nuestra ciudad a los znganos y a los intiles.
Los encargados asintieron.
Imhotep ha hablado del reino de la piedra record el que bufaba,
pero de momento no utilizamos ms que ladrillos. Pronto se nos impondrn tareas
sobrehumanas y nos arriesgamos a llevarnos una desilusin.
No tienes ganas de participar en una obra grandiosa?
Quiero que se respeten mis derechos y que no me pidan lo imposible.
Bbete una cerveza fuerte, eso te animar!
El remedio se revel efcaz. Pero el que bufaba sigui pensando lo mismo.

Al lado de Imhotep, la mdica en jefe Neferet inspeccion el puerto, la
ciudad de los artesanos, el dispensario recientemente terminado y el despacho del
maestro de obras. Las instrucciones de higiene eran respetadas en todas partes, una
condicin fundamental que permita evitar gran nmero de enfermedades. Ningn
accidente grave haba afigido todava a los constructores, y el personal mdico les
resultaba completamente satisfactorio, comenzando por los masajistas.
Estoy sorprendido confes Imhotep. A pesar de su hostilidad, los
miembros del gran consejo respetan las reglas a la perfeccin y me procuran
aquello que necesito. En efecto, mis cuadrillas no han construido ms que una
ciudad de ladrillos, pero fue erigida rpidamente y de manera excepcional.
Te has ganado as la plena confanza de los artesanos indic la joven,
y eso es un tesoro incalculable. No obstante, me pareces preocupado, casi
atormentado.
Imhotep se llev a su pareja al lindero del territorio sagrado y le cogi
tiernamente la mano.
Me esperan autnticas difcultades, Neferet. Maana le explicar al rey
cmo pretendo darle forma a este lugar, y no estoy seguro de lograrlo. Bajo
nuestros pies se levantar una muralla protectora que delimitar la zona donde
construir los monumentos que aseguren la regeneracin de Faran. Antes de
nada, tendr que excavar una fosa profunda [52] con el fn de marcar la edifcacin
del dominio de Zoser. Esa meseta rocosa quedar transformada en unos
gigantescos escalones [53] que llevarn a la entrada del reino del Ka.
Al sentir la magnitud de su proyecto, Neferet se abraz al hombre que
amaba. En ese instante, comparti la visin del gran vidente.

Mientras se contemplaba en un espejo de cobre pulido, la princesa Redyit
sinti un profundo alivio: su primera arruga no era ms que un mal recuerdo. El
ungento de las sacerdotisas de Hator haba hecho maravillas, la juventud y la
belleza de la directora de la Casa de la Reina continuaba triunfando.
Mientras Redyit se pona en las manos expertas de su peluquera, una de sus
secretarias le llev un nuevo pedido de Imhotep: doscientos taparrabos para
trabajadores, cien pares de sandalias resistentes y cincuenta tnicas de manga
corta! La princesa, irritada, abrevi la sesin de maquillaje y se dirigi a ver a la
soberana, que volva del templo de Hator, donde haba presidido un ritual de
ofrendas.
Algn problema, Redyit?
Majestad, otra peticin desorbitada del maestro de obras! Debo obligar a
nuestros talleres a dar satisfaccin a sus demandas? Pronto no trabajarn ms que
para l, y las damas nobles se vern obligadas a llevar ropas viejas!
Un bonito esfuerzo en favor de Saqqara, no crees?
Majestad, yo...
Mustrate frme, Redyit, y no dejes que nuestros talleres se duerman. Los
pedidos del maestro de obras son prioritarios.
La princesa hizo una inclinacin y se dirigi de inmediato al Ministerio de
Finanzas. Baten, que se hallaba en plena conversacin con Ajeta, la recibi, sin
embargo, al instante.
Imhotep reclama una importante cantidad de ropa y la reina lo apoya le
revel. Hasta cundo durar esta locura?
Puede que esto no sea ms que el principio se lament Baten. El
maestro de obras acaba de triplicar sus cuadrillas.
Y de doblar el nmero de barcos de transporte aadi Ajeta. Los
astilleros funcionan a pleno rendimiento. Hasta ahora tena la esperanza de que
Imhotep recobrara la cordura, pero su poder no deja de crecer y nada parece frenar
su obstinacin.
Debemos obedecer a la pareja real le record Baten. Por desgracia,
ese arquitecto la tiene subyugada! Cuando Faran cobre conciencia del desastre,
Egipto estar en ruinas.
La ltima hazaa sobrepasa el entendimiento admiti Ajeta: una
gigantesca fosa alrededor del territorio sagrado de Zoser! Los picapedreros han
tallado escalones que slo pueden subir los gigantes.
El chambeln Anjy se uni a aquellos tres.
Faran nos convoca para la celebracin de un ritual anunci sin aliento.
En qu templo? pregunt Baten.
En Saqqara.
68

L
a Sombra Roja no tena ms que una idea en la cabeza: mancillar el sitio de
Saqqara y reducir a la nada la obra de Imhotep antes de que adquiriese demasiada
magnitud. La gran ceremonia a la que estaban invitados los principales dignatarios
le proporcionaba una excelente ocasin. Como en Abydos, la Sombra Roja sabra
aprovechar las circunstancias para golpear de prisa y con fuerza.
Evidentemente, Zoser iba a celebrar el nacimiento de su dominio excavando
un depsito de fundacin donde seran conservados para siempre minerales
preciosos, amuletos y ofrendas. A la Sombra Roja le bastara con aadir la mala
suerte, en forma de ojo de coralina rota, envuelta en una tela empapada en sangre
impura y cubierta de jeroglfcos retorcidos que maldecan al arquitecto. A partir
del da siguiente mismo, le saldran mal sus proyectos.
Una comitiva recogida lleg a la entrada de la inmensa zona sagrada,
acondicionada en la esquina suroeste. Un paso permita cruzar la fosa, pero el
faran y la gran esposa real, seguidos del maestro de obras, se quedaron inmviles.
A un gesto de Imhotep, unos escultores levantaron dos pilares de piedra
caliza adornados con serpientes rampantes, leones y chacales, guardianes
vigilantes e infexibles que estaban coronados por el nombre del rey, al que
protegan sin falta.
Los profanadores que traten de pasar de esta puerta sern destruidos
proclam Zoser. Los seres de piedra cobrarn vida y sus mordeduras les darn
muerte.
Nadie se tom la amenaza a la ligera y la Sombra Roja, contrariada, no se
esperaba tal abundancia de precauciones. Incluso a buena distancia de los pilares
se vea la intensidad de la magia regia nutrida por la ciencia del sumo sacerdote de
Helipolis. Aquellos dos haban formado una barrera indestructible.

La nueva amante de Sagaz era encantadora y muy alegre, por lo que a sus
retozos no les faltaban atractivo y sorpresas; al pertenecer a la lite de las tejedoras
de la Casa de la Reina, la joven atrevida apreciaba la fogosidad del artesano y su
alegra de vivir. Uno y otra saban disfrutar el momento presente y no hablaban del
futuro.
Al fnal de una noche particularmente entretenida, Sagaz so que una
mano frme lo sacuda y que una voz grave le rogaba que se levantara, aun cuando
tuviera tantas ganas de dormir. Aventurndose a entreabrir los ojos, vio a Imhotep.
Eres... eres real?
Te he trado pan recin hecho y leche tibia.
Sagaz se pas una lengua golosa por los labios. Despierto, se visti con una
tnica y condujo al maestro de obras hasta el jardincillo, donde se sentaron a la
sombra de un granado.
Necesito tu ayuda le confes Imhotep.
Cuenta con ella!
Supongo que eres consciente de la importancia de las obras de Saqqara.
En Menfs no se habla de otra cosa. Y nadie te da la ms mnima
posibilidad de xito. Preprate para unas cuantas pualadas traperas!
sa es la razn por la que deseo contratarte. Aceptas convertirte en mis
ojos y mis odos a fn de descubrir las maquinaciones?
Sagaz mastic con ganas.
Este pan es estupendo! Se come bien en tu ciudad de la pirmide? [54]
He empleado a excelentes cocineros.
Mi tarea actual me satisface por completo, Imhotep, y la que me propones
no est exenta de peligros.
Es cierto.
Y eso es una magnfca razn para aceptar! En el fondo, empezaba a
aburrirme. Una vez ms, me haces un gran regalo.
Tu puesto ofcial ser el de escriba asistente. Actuars a tu manera, pero
no corras demasiados riesgos.
Ya me conoces! Efcacia y discrecin aseguradas. Y, por lo visto, en la
ciudad de los artesanos no faltan mujeres guapas... A alguna le gustar cotillear.
Sagaz vaci de un trago su tazn de leche.

La pesada barcaza atrac lentamente. Desde el embarcadero, Imhotep vivi
con ansiedad cada fase de la maniobra. El capitn, experimentado y paciente, no
cometi error alguno. El ritualista en jefe Anjy dio gracias a los dioses y celebr la
feliz llegada de los primeros bloques procedentes de la cantera de Tura. [55]
Mi enhorabuena, maestro de obras dijo Ajeta. Me haba opuesto a este
transporte, convencido de que esta embarcacin no soportara un peso as. Has
tenido razn en insistir.
He tenido la suerte de recibir las enseanzas de un viejo carpintero que
saba fabricar cualquier tipo de barco.
Este xito me sorprende y me da nimos confes el ministro. Dado
que somos capaces de transportar tanto material en tan poco tiempo, tu sueo
quiz no sea irrealizable.
La piedra aceptar la mano del hombre? Lograremos erguirla hacia el
cielo?
Ajeta pareci asombrado.
Acaso t mismo tienes dudas, Imhotep?
De m mismo, de forma permanente. De la Obra, nunca.
El arquitecto dirigi la descarga. Los bloques se colocaron en trineos de
madera y luego se transportaron por un camino troncos. Imhotep grab las marcas
que permitan el montaje y las cuadrillas lo vieron asignar signos especfcos con el
fn de evitar toda confusin. En manos de cada encargado, Imhotep dej un croquis
detallado que inclua cotas y medidas [56] que se correspondan con un trabajo
preciso. Ni una sola piedra escap a su vigilancia.
Al anochecer, Zoser recorri la obra. La prominente estatura del rey
destacaba por encima de las hileras de bloques impecablemente colocados.
Maana comenzaremos la construccin del muro del recinto anunci el
maestro de obras.
Estar provisto de una nica abertura, destinada al paso del Ka real
decret el soberano, y estar formado por una alternancia de plenitud y de vaco
para simbolizar el inalterable movimiento de la energa, creadora de vida. Desde el
exterior no se ver ms que una fachada de palacio. Hay alguna difcultad mayor,
canciller?
Todava no, majestad.
Tal vez presientes algn revs?
Acaso no son inevitables? He tomado precauciones, pero probablemente
sean insufcientes.
Zoser acarici lentamente un bloque de piedra caliza.
La piedra preserva el secreto de la vida, y trataremos de glorifcarla sin
traicionarla. Conseguirlo sera vencer el tiempo y la degradacin, por lo que el mal
no se quedar de brazos cruzados.

Tioso atrap la mariposa de diez colores y la aplast con delicia. Reducido
a la condicin de mozo de granja, al ex fabricante de vasijas de piedra dura le
gustaba utilizar sus pulgares cuadrados para destruir a los insectos, estrangular
gatitos y cachorros. Convencido de que no lograra salir de aquel pudridero, Tioso
haba decidido matar al dueo de la propiedad agrcola, a su esposa y a sus hijos y
luego quemar la casa.
Mientras aflaba la hoja de su cuchillo, sinti una quemadura en la espalda.
Blandiendo su arma, se volvi.
Frente a l, la Sombra Roja, vestida con una capa y con una mscara en la
cara.
Me abandonasteis! vomit Tioso. Y vuestras promesas no eran ms
que mentiras!
Haba que ponerte a prueba, amigo mo. Se acerca el momento de tu
revancha.
No os necesito! Ya me las apaar yo solo!
No ests en situacin de desobedecerme.
Tioso trat de abalanzarse sobre la Sombra Roja y apualarla, pero un
obstculo invisible le hizo dar un traspi, cay cuan largo era, y una llama lami su
mano derecha.
Eres mi fel servidor?
S, a vuestras rdenes!
La llama se apag.
Sers contratado como encargado en Saqqara, en la inmensa obra de tu
enemigo jurado, Imhotep. Te proporcionar aliados y asestars graves golpes al
arquitecto. T sers quien lo destruya. No te resulta satisfactorio ese proyecto?
El odio llen el rostro de Tioso.
Antes de nada, tengo que modifcar tu fsico. Si Imhotep te reconociera,
fracasaramos. Un poco de valor, amigo mo, y tu venganza ser ms que deliciosa.
El rostro de Tioso se deform, sus carnes chisporrotearon. Indiferente a los
gritos de su criatura, la Sombra Roja puli el trabajo.
69

E
l libio Tan se toc la cicatriz del cuello, marca de la Sombra Roja. Al frente
de una veintena de guerreros feles, se diriga hacia el campamento del jefe de clan
ms viejo, que se negaba a una federacin de tribus. No obstante, era la nica
solucin para reunir unas tropas capaces de vencer al ejrcito del faran e invadir
Egipto.
Gracias al oro de la Sombra Roja, Tan haba comprado a una gran cantidad
de jefecillos, pero le faltaba el Viejo. Sin su consentimiento, los mejores
combatientes no se pondran bajo su mando.
Era necesaria una cumbre. Tan llevaba una fortuna a la que su interlocutor
no sera insensible. Si se mantena al margen y lo reconoca como comandante
supremo de las fuerzas libias, Tan le garantizara al viejo la dicha futura. Si el
cabezota persista en rechazar su oferta, frmara su sentencia de muerte.
El encuentro haba sido fjado para la puesta de sol, en el centro de una
llanura desrtica rodeada de montculos infestados de escorpiones y serpientes.
Tan vio la tienda colorida del Viejo. Dos hombres armados vigilaban la entrada,
unos asnos estaban masticando heno.
Esto no me gusta juzg Baboso, mano derecha de Tan.
Qu es lo que te preocupa?
El Viejo es desconfado. Habitualmente est protegido por su buena
treintena de arqueros y no se instala en terreno abierto.
Acaso ests pensando en... una emboscada?
El Viejo ha eliminado a todos sus adversarios. Salvo a ti.
Lo har rico!
No le falta de nada y quiere conservar el poder. T te ests volviendo
molesto. Y yo digo que esto me huele mal.
Tan, de naturaleza impulsivo, odiaba los consejos. A pesar de su
brutalidad, Baboso haba conservado su instinto de cazador. Y esa vez tema ser la
presa.
Antes de avanzar al descubierto, dividmonos en dos grupos e
inspeccionemos los montculos.
Baboso asinti, satisfecho.
Y le correspondi el privilegio de descubrir a varios arqueros emboscados a
quienes cogi de improviso con la vivacidad de una cobra. Su enorme pual se
clav en las nucas y hurg en las carnes. Entre burlas, Baboso despoj a los
cadveres.
El grupo mandado por Tan elimin un segundo nido de vboras. Ya slo
quedaba la tienda colorida.
Seguramente el Viejo no se encuentre all predijo Baboso. En el
interior debe de haber una buena cantidad de canallas listos para acabar con
nosotros. Me gustara asarlos.
Tan no le neg ese pequeo placer a su mano derecha. Con espumarajos en
los labios, Baboso dirigi un asalto de una inusitada brutalidad, y los gritos de
angustia de los torturados, amontonados sobre una hoguera, calmaron los nervios
del jefe libio. Cmo haba osado engaarlo as el Viejo? Se haba declarado una
guerra a muerte entre ellos, una lucha de resultado incierto... El astuto anciano
dispona de numerosos partidarios, y la nueva coalicin careca de la solidez
necesaria.
Mientras los vencedores repartan el botn y se emborrachaban, Tan se
llev a Baboso aparte.
Los lingotes de oro destinados al Viejo nos pertenecen constat. En
lugar de lanzarnos a una aventura peligrosa, tal vez podramos retirarnos y vivir
tranquilamente.
No quieres tomar las riendas de un ejrcito libio y devastar Egipto?
No me disgustara, pero por qu correr tantos riesgos? Gocemos de esta
fortuna inesperada!
Seguiremos saqueando caravanas y violando a mujeres de todos modos?
De vez en cuando.
En ese caso, te sigo.
Tan entreabri el saco que contena pequeos lingotes. Justo en el
momento en que los tocaba, su cicatriz del cuello supur y una quemadura atroz le
desgarr el cuerpo, de la cabeza a los pies. Obligado a soltar su tesoro, Tan se
arrodill.
A lo lejos, mientras llegaba el crepsculo, la Sombra Roja corri de duna en
duna. Jams se librara de su infuencia.

Est todo ah, seor afrm Tan al abrir el gran saco. Yo renuncio!
Es imposible comprar al Viejo y federar a unos clanes que preferen matarse entre
s en vez de destruir Egipto.
A pesar de la penumbra que reinaba en el interior de la granja abandonada
en la frontera del Delta, la mscara de la Sombra Roja brillaba con una luz
inquietante.
Un comportamiento lamentable, amigo mo. Acaso has tratado de
robarme y de huir?
Liberadme, os lo suplico! Soy incapaz de satisfacer vuestros deseos.
Al contrario, sacaremos una buena leccin de este incidente. Tu ltimo
adversario, ese anciano obstinado, aprecia tanto el poder como la riqueza. Tiene
hijos?
Una docena. Aunque slo importa uno: su hijo mayor, que lo suceder.
Sin duda se comportar de manera menos estpida.
Se somete ciegamente a su padre!
Ese personaje inoportuno debe desaparecer.
Pero cmo puedo acercarme a l? Su guardia lo protege da y noche!
La voz deformada de la Sombra Roja se volvi amenazante.
Accedo a olvidarme de tu miserable tentativa de robo, amigo mo, a
condicin de que cumplas con tu misin: eliminar al Viejo, comprar a su hijo
mayor, federar a las tribus libias y tomar el mando de stas para aniquilar al
ejrcito de Zoser. Entonces, obtendrs dinero y poder. Si me obedeces, no te
arrepentirs.
Y... si fracaso?
Ni suees con hacerlo.
Despus de la partida de la Sombra Roja, el libio solloz. Luego lo invadi la
rabia: el autntico responsable de sus desgracias era el faran! Si lo aplastaba
pisndolo con su sandalia, se quitara de encima la maldicin.

La organizacin de la obra daba tantos problemas que, aquella noche,
Imhotep haba decidido no regresar a su mansin ofcial y dormir en su despacho
de Saqqara. Si la avisaba por mensajero, Neferet comprendera la situacin. En esos
ltimos das, la disciplina se haba relajado, y la entrega de bloques de piedra
caliza haba sufrido fastidiosos retrasos. A pesar de las muestras de buena fe de
Ajeta, encargado de velar por la calidad del transporte, el maestro de obras perciba
su falta de entusiasmo: se contentaba con aplicar las instrucciones al pie de la letra,
sin tomar la ms mnima iniciativa.
Imhotep se vea obligado a reorganizar las cuadrillas con el fn de evitar
toda confusin y ver avanzar el trabajo en varios lugares del emplazamiento al
mismo tiempo. Preocupado, se despert antes del amanecer y empez a redactar
sus nuevas instrucciones. De repente, el arquitecto sinti el deseo de contemplar la
zona sagrada.
El oriente enrojeca. Pronto, las tinieblas seran vencidas y la luz proclamara
su victoria gracias al ritual que celebraba Faran.
A lo lejos, una silueta.
Quin osaba aventurarse en aquel lugar?
El primer rayo de sol ilumin al intruso, e Imhotep reconoci a Zoser. Con
paso lento, se reuni con el soberano, que meditaba frente al milagro de un nuevo
nacimiento.
He pronunciado aqu las frmulas de creacin, pues es el lugar donde
levantars mi pirmide le revel el rey. Y he venido a anunciarte que te
autorizo a edifcar tu propia morada de eternidad. Te asigno a una cuadrilla de
artesanos y de ritualistas encargados de honrar tu Ka ms all de tu existencia
terrestre.
Slo los seres que reciban ese regalo real se convertan en venerables, [57]
pues participaban del poder luminoso de Faran.
Imhotep, emocionado, fue incapaz de expresar su gratitud.
Permaneceremos cerca el uno del otro para siempre aadi el monarca.


70

-C
ul es tu nombre? le pregunt el supervisor a Tioso.
Botn.
Tu edad?
Treinta aos.
Ests casado?
Soltero.
Ofcio?
Pen agrcola.
El supervisor observ al hombre atentamente. Buena cabellera, cabeza
cuadrada, cejas anchas y enmaraadas, torso amplio y musculoso, manos gruesas
con unos curiosos pulgares cuadrados y unas piernas que parecan postes. Ese tipo
fornido estaba destinado a la obra de Saqqara.
Te contrato. El intendente en jefe te asignar un alojamiento y recibirs tu
primera paga despus de ocho das de trabajo. Te lo advierto: aqu no se bromea
con la disciplina ni con los horarios. Si actas a tu antojo, despido inmediato.
Tioso asinti con la cabeza. El supervisor le indic el camino que deba
seguir para dirigirse al despacho al aire libre del intendente, una autntica colmena
donde numerosos escribas repartan las tareas segn las instrucciones de Imhotep.
Cerca de la entrada, un artesano hablaba con un encargado. Tioso estuvo a
punto de batirse en retirada. Aquel tcnico era uno de sus colegas en el taller de
fabricantes de vasijas. Si lo reconoca, acabara en prisin. Pero huir no llamara su
atencin? Lo detendran, la polica lo interrogara. Sin saber qu hacer, Tioso
continu avanzando.
Vaya, uno nuevo! exclam el hacedor de vasijas. Acaban de
contratarte?
As es.
La comida y la paga son buenas, ya lo vers, pero hay que espabilarse!
nimo, muchacho!
Su colega no lo haba reconocido. As pues, la transformacin del rostro
llevada a cabo por la Sombra Roja a costa de un terrible sufrimiento se revelaba
efcaz. Relajado, Tioso vio cmo le asignaban una casita que tena sala de estar,
dormitorio, despensa, cocina y escusado. Sus vecinos lo saludaron calurosamente y
lo invitaron a una cerveza a modo de bienvenida.
Atrs quedaban la cicatriz en la frente, las modifcaciones de los ojos, de los
labios y de la barbilla. El nuevo rostro de Tioso no era mucho ms agradable que
el anterior, pero le permita al artesano Botn cumplir con su misin erosiva sin ser
identifcado.
Un nico sentimiento lo animaba: el odio hacia el maestro de obras Imhotep.
Este ltimo lo haba curado y no poda hacerle ningn reproche, pero era el
maestro de obras, el hombre que quera construir un edifcio nico que destacara el
triunfo de la luz sobre las tinieblas. Su mera existencia pona de manifesto la
mediocridad de Tioso, su esterilidad y su pobreza de espritu. sa era la razn
por la que Imhotep deba fracasar y desaparecer. Desde ese momento, su antiguo
compaero consagrara cada segundo de su existencia a destruirlo. Introducido en
el lugar y con el apoyo de la Sombra Roja a su disposicin, comenzara a hacer
dao de manera mnima y discreta. A medida que avanzara, actuara de forma ms
contundente. Deba aprender a ser paciente.

Cuando el gran recinto estuviera acabado alcanzara una altura de una
decena de metros, y doscientos once bastiones de una anchura media de tres
metros le daran una cadencia. Tendra varias puertas hermticamente cerradas y
una sola entrada eternamente abierta para el Ka real. Los albailes dejaban
completamente satisfecho al maestro de obras, pero los problemas se acumulaban
por culpa de pequeos fallos. La princesa Redyit haba proporcionado unas
sandalias de mala calidad y tnicas mal cosidas. Ciertos ungentos procedentes de
los servicios de Baten, el ministro de Finanzas, no eran ms que subproductos sin
efcacia. El responsable de los graneros de la ciudad de los artesanos haba
rechazado sacos de cereales mohosos que expedan los depsitos de Ajeta, ministro
de Agricultura. Y el chambeln Anjy se olvidaba de enviar ritualistas que se
encargaran de proteger mgicamente las diversas partes del emplazamiento.
El descontento creca, pero Imhotep todava lograba aplacarlo. Se anunciaba
una intervencin dura, aunque necesaria. Evidentemente, los miembros del gran
consejo desaprobaban la visin del arquitecto y trataban de poner trabas a la buena
marcha del trabajo para hacer que Zoser se rindiera a la evidencia. Si estuviera en
peligro la prosperidad de las Dos Tierras, no cedera el rey a las presiones de los
altos funcionarios?
Sagaz irrumpi en el despacho del maestro de obras.
Ven de prisa, un picapedrero ha perdido la cabeza! Trata de daar el
muro del recinto, y nadie se atreve a intervenir.
se era el resultado de la negligencia del ritualista en jefe Anjy. A la ms
mnima ocasin, las fuerzas de las tinieblas atacaban la obra, y su frgil equilibrio
se encontraba amenazado.
Imhotep corri hasta el lugar del drama. Armado con un pico, un cuarentn
de mirada enloquecida se ensaaba con uno de los bastiones recientemente
terminados. Golpeaba con violencia al tiempo que gritaba palabras
incomprensibles. El maestro de obras apart a los artesanos, que asistan a la
escena mantenindose a una buena distancia.
A qu viene tanta ira? le pregunt.
El trastornado se qued inmvil y se volvi lentamente.
Si has sido vctima de una injusticia, ser reparada. Exponme tus quejas.
El tipo pareci calmarse. Con la mirada al suelo, avanz dos pasos.
De repente blandi su pico y, lanzando un grito de rabia, agredi al
arquitecto. Con la mano izquierda, Imhotep atrap la mueca del obrero y, con el
puo derecho, le golpe en el vientre. El hombre solt la herramienta y se dobl en
dos. Vencido, retrocedi.
Explcate le exigi el maestro de obras.
Recobrando el vigor, el trastornado trat de recoger el pico. Esta vez lo
controlaron dos albailes.
Es la enfermedad verde! exclam uno de ellos. Un demonio ha
posedo a este loco!
Tumbadlo orden Imhotep.
Examin a su agresor y constat que el pecho, los brazos y la boca del
estmago padecan efectivamente un mal perverso. Un soplo mrbido, nacido de la
animosidad de un muerto hostil, haba entrado por la boca del desgraciado y
debilitaba su organismo.
El primer remedio indispensable era el magnetismo. Imhotep puso la mano
sobre el plexo solar del paciente y la mantuvo extendida largo rato.
La mirada demente del obrero volvi a la normalidad.
Dnde estoy...? Qu me ha ocurrido?
Lo peor ya ha pasado afrm el sanador. La mala muerte ha dejado tu
interior, y recuperars tu equilibrio gracias a un reconstituyente.
El tipo se palp el brazo.
Ya no me duele... Antes de perder la conciencia, era insoportable! Me
habis... me habis salvado!
Tioso se mordi los labios de rabia. Perdido en medio de una multitud de
artesanos, haba tenido la esperanza de que el trastornado hiriese gravemente a
Imhotep. El valor y los dones teraputicos del maestro de obras acrecentaron su
popularidad, y los cuentacuentos no dejaron de transformarlo en un hroe de
leyenda. Y ese incidente reforzaba su autoridad! Cmo no tener confanza en un
jefe de tal envergadura?
Tioso se acerc a l.
Gracias por haber curado a nuestro compaero, maestro de obras.
Os necesito a todos y os ayudar lo mejor que pueda.
Volver al trabajo?
Tras una semana de descanso estar trabajando.
Tioso hizo una inclinacin, sus colegas lo imitaron.
As que su nueva apariencia era un autntico xito... Imhotep no lo haba
identifcado cara a cara, y no imaginaba que un enemigo decidido echara a perder
su obra desde dentro.
71

D
esbordado de trabajo, el chambeln Anjy tena que organizar para esa
misma noche un gran banquete que ofreca la Casa del Rey. Las tinajas de vino
aejo no haban llegado, el mejor cocinero de palacio padeca una bronquitis, y la
cantidad de carne prevista probablemente no sera sufciente! Deprimente...
Cuando se iba en busca del copero, Anjy se top con Imhotep, cuya mirada no
tena nada de amable.
Ah! Canciller... Lo siento, no tengo tiempo de ocuparme de vuestros
problemas.
La mano del maestro de obras enganch el hombro del chambeln.
No existe urgencia mayor que la obra de Faran. Acaso lo has olvidado?
No, no... Pero el banquete de esta noche reunir a eminentes
personalidades y yo...
Es al ritualista en jefe al que me dirijo zanj Imhotep. Desde hace
varios das la seguridad mgica del emplazamiento ya no est garantizada y, esta
maana, no se ha presentado ni un solo especialista.
Estn ocupados en otra parte y...
Slo dejar el palacio acompaado por una docena de ritualistas
cualifcados, portadores de frmulas de proteccin de los edifcios y desde ahora
destinados permanentemente a Saqqara, donde sern alojados.
El tono de Imhotep no admita rplica.
Ha sido informado el rey de ese incidente? pregunt Anjy en voz baja.
Todava no.
Si obtenis satisfaccin inmediatamente, quedar borrada esa pequea
equivocacin?
Consiento en olvidarla.
Antes de una hora, los ritualistas estarn a vuestra disposicin.
Anjy se fue corriendo, e Imhotep se dirigi a la Doble Casa del Oro y de la
Plata. Los guardias se inclinaron a su paso, avanz con rapidez hasta el enorme
despacho del ministro de Finanzas.
De su interior procedan gritos, signos de una violenta disputa.
En su camino se interpuso un secretario almibarado.
Sera mejor que esperaseis, canciller. El ministro...
Tengo prisa.
Imhotep abri la puerta. Baten y su colega Ajeta se increpaban el uno al
otro, a punto de llegar a las manos.
Es esto digno de vuestra funcin? pregunt el maestro de obras.
Descompuestos, ambos ministros saludaron al canciller y se separaron.
Cul es el motivo de la pelea?
El deterioro de una partida de nuestras reservas de cereales revel
Baten. Una negligencia imperdonable de la que mis servicios no son
responsables.
Los mos tampoco! protest Ajeta. Me lo ha probado una
investigacin interna.
Dirigir la ma propia prometi Baten, y demostrar la integridad de
mi personal.
La ciudad de la pirmide acaba de ser vctima de vuestra desidia solt
Imhotep. A la mala calidad de los productos alimentarios suministrados por
Ajeta se aade la de los ungentos entregados por Baten.
El ministro de Finanzas se puso lvido.
Acaso hay... certeza de ello?
He aqu el informe de la mdica en jefe Neferet. Esos productos son
peligrosos, y habran causado enfermedades de la piel.
Baten se dej caer en un asiento bajo.
Es grave, extremadamente grave... Ni Ajeta ni yo mismo estbamos al
corriente de esos sabotajes.
Alguien quiere perjudicar las obras consider el ministro de
Agricultura, y no duda en degradar los bienes del Estado! Se trata de
enfrentarnos y romper la unidad del gran consejo.
El rey debe ser informado juzg Baten. Las investigaciones
administrativas no bastarn; ante todo, garanticemos la perfecta seguridad de los
almacenes y de los graneros.
Desplegar las fuerzas policiales necesarias les asegur el canciller, y
exijo la entrega de productos debidamente revisados. En adelante, ser vuestra
entera responsabilidad.
Los dos ministros se quedaron mudos. Esta vez era su puesto el que estaba
en juego.

Los jardines de la Casa de la Reina habran ablandado hasta el carcter ms
spero. Con un gusto perfecto, la princesa Redyit haba dispuesto unas avenidas
bordeadas de acianos y de iris que conducan a unos quioscos cubiertos de
malvarrosas en los que las nobles damas tomaban el fresco mientras beban una
cerveza suave y saboreaban unos pasteles. Los telares, por su parte, no ahorraban
esfuerzo, y las msicas ensayaban sin descanso con el fn de alcanzar la perfeccin.
La princesa Redyit comprobaba permanentemente el nivel de las diferentes
escuelas que aseguraban la formacin intelectual y profesional de las jvenes. El
desarrollo de esa lite era una de sus prioridades.
Fue al salir de un aula cuando vio la silueta del maestro de obras.
Canciller! Vuestra visita me honra.
No estoy tan seguro.
Los labios delicadamente enrojecidos de la guapa morena se crisparon.
Qu debo entender por eso?
Llevis un vestido de una excepcional elegancia.
Sorprendida por ese cumplido, Redyit perdi por un momento el dominio
de s.
Odio... odio el desalio y...
Vestos con ms sencillez. Os vens conmigo a Saqqara.
La princesa obedeci, irritada y subyugada al mismo tiempo.

Junto al maestro de obras, Redyit descubri las obras a pleno rendimiento.
Para su gran sorpresa, no haba el ms mnimo jaleo, sino un respeto total por una
organizacin rigurosa. No se cuestionaban las directrices del arquitecto, que
aplicaban al pie de la letra los encargados, reunidos cada noche para establecer el
balance del da y paliar las insufciencias. Los horarios de trabajo eran estrictos, las
herramientas limpiadas y ordenadas con cuidado, las comidas servidas sin retraso,
y a menudo se recordaba la mxima No hables demasiado y s efcaz.
La distribucin de las cuadrillas y de los talleres no admita ninguna
imprecisin. Picapedreros, dibujantes, gemetras, herreros, todos se dedicaban a su
mbito especfco y todos conocan su funcin precisa. En caso de duda, intervena
un encargado.
Aqu se almacenaban los bloques; ah se trabajaba con ellos; all se
fabricaban ladrillos. La obra de Imhotep estaba dividida en zonas especializadas y,
a pesar de su tamao gigantesco, presentaba una planifcacin excepcional. No
haba ni un solo punto atascado, y la circulacin era sencilla tanto para los hombres
como para los materiales.
La princesa asisti a la llegada de una barcaza que transportaba docenas de
bloques de piedra caliza. Unos especialistas los dejaron sobre resistentes trineos de
madera con una capa de grasa animal. [58] Dos chavales bastaban para tirar de un
enorme peso. Les corresponda a los humanos, y no a los animales, garantizar esa
traccin hasta el lugar previsto. Un jefe de cuadrilla de voz potente diriga la
maniobra y velaba por evitar cualquier tipo de accidente.
Al llegar, un escriba comprobaba las marcas de los canteros, y su colega
aada las del maestro de obras con el fn de situar los bloques en la construccin
en curso sin riesgo de error. Aserradores y pulidores entraban entonces en accin.
La princesa estaba estupefacta, pues no esperaba tal despliegue de energa
perfectamente coordinado. En s misma, la organizacin de aquella obra era una
obra maestra, e Imhotep se dotaba de los medios de realizar el sueo de Zoser. Se
haca difcil atacarlo de frente y susurrar que careca de las aptitudes necesarias.
Os confeso mi admiracin murmur la joven.
La gestin de la Casa de la Reina no es objeto de toda clase de alabanzas?
No oso compararla con vuestro increble trabajo!
No se os escapa nada, princesa, y se elogia vuestro rigor.
Me alegro por ello, canciller, y me siento feliz de contribuir a vuestro xito
al suministraros productos impecables.
Pues siento contradeciros.
Redyit se sobresalt.
Perdn?
Vuestra ltima entrega de sandalias y de tnicas era indigna de las
familias de artesanos reunidas en este lugar. Proceda de talleres incompetentes.
Estis de broma!
Venid a comprobarlo.
La princesa, aterrada, tuvo que rendirse a la evidencia.
Me han engaado, Imhotep! Descubrir a los culpables y reclamar un
castigo ejemplar.
La mirada de la guapa morena vacil.
Habis... habis avisado a la reina?
Antes quera ver vuestra reaccin.
Me considero traicionada y humillada. Os garantizo que esta clase de
incidente no se volver a producir. Y... tened por segura mi gratitud.
72

D
espus de las ceremonias de ao nuevo presididas por la pareja real, sta
haba recibido un magnfco regalo: una crecida perfecta, ni demasiado fuerte ni
demasiado dbil, que fecundara las tierras y asegurara la prosperidad de Egipto.
Los dioses bendecan el reinado de Zoser, las lgrimas de Isis resucitaban a Osiris,
el pueblo de Faran tendra el alimento necesario.
Apacible, la gran esposa real, quiso proceder ella misma a la proteccin
mgica de la obra de Saqqara. Blandiendo el cetro Potencia, [59] repeli a los
emisarios de la temible diosa leona Sejmet, a saber, las enfermedades, las fuerzas
de la destruccin y la cohorte de las desgracias. La gran cazadora dispensara su
energa creadora, el mal se transformara en bien.
Al acompaar a la reina, el perro Geb encarnaba a Anubis, atento guardin
de los caminos del otro mundo. Se mostr de una impresionante dignidad y
precedi a la soberana en el momento de cruzar la puerta de las serpientes.
Vestido con ropa de festa, Imhotep gui a Apacible y le mostr los
diferentes sectores de la obra sin ocultarle ninguna de las difcultades. La
reputacin y la popularidad del maestro de obras no dejaban de crecer, para las
cuadrillas de artesanos no haba otro ms que l. Arquitecto, sanador y lder a la
vez, segua estando disponible para todos, y pocas veces necesitaba alzar la voz
para imponer su autoridad. En la corte, unos envidiosos apostaban por la cada del
canciller, acusado de hacerle sombra al rey. No obstante, Zoser segua apoyando a
Imhotep y haciendo caso de sus consejos. El desarrollo de la obra no arruinaba
Egipto; por el contrario, el pas se enriqueca gracias a una excelente gestin y a la
mejora constante de las tcnicas y de los transportes.
Ya no has de quejarte de los miembros del gran consejo observ la reina
al descubrir el emplazamiento de la futura pirmide y el principio de los cimientos.
Hay que mantener la guardia, majestad, pero me alegro de su
colaboracin activa. El bienestar de los artesanos es una condicin capital del xito.
Si el trabajo no dispensa Ka, energa y alimento tanto del espritu como del cuerpo,
se convierte en un suplicio.
Dado el nivel de los salarios y la calidad de vida en tu ciudad de la
pirmide, no rechazas gran cantidad de candidaturas?
El nmero no es la clave del xito respondi Imhotep. Sobre todo,
necesito profesionales altamente cualifcados, pues pronto nos toparemos con lo
desconocido.
Acaso ests... preocupado?
Quin se atrevera a jactarse de conocer la totalidad de los secretos de la
piedra? A fuerza de tratarla a diario, a veces tengo la sensacin de alcanzar su
corazn y percibir sus exigencias. Pero ser eso sufciente durante el
levantamiento y la colocacin de miles de bloques? El monumento coger impulso
hacia el cielo?
A pesar del intenso calor del verano, la reina tuvo un escalofro. El triunfo
de Imhotep no se haba producido todava.

Dado el cariz de los acontecimientos, de la ventaja del faran y de su
maestro de obras, la Sombra Roja debera haber cedido a la desesperacin y haber
renunciado a derrocar a Zoser de su trono. Pero el mal que habitaba en ella
ignoraba esa clase de sentimientos y segua con su inercia, fueran cuales fuesen las
circunstancias. La amistad que una a Zoser y a Imhotep pareca duradera, la nueva
dinasta mostraba mil virtudes, el maestro de obras suscitaba admiracin.
Sin embargo, esas apariencias no preocupaban a la Sombra Roja, convencida
del carcter efmero de esas victorias de trampantojo. Zoser se equivocaba de
medio a medio al creer que Egipto era invulnerable y los peligros exteriores
estaban conjurados. En cuanto a la obra de Saqqara, conocera un serio revs
cuando lo obligara a doblar la cerviz y reconocer su fracaso.
Despus de varios meses de trabajo tan intenso como ejemplar, Tioso haba
sido ascendido al grado de encargado. Como no ignoraba ninguno de los mltiples
aspectos del lugar y del funcionamiento de las cuadrillas, por fn actuara y
asestara los golpes decisivos al maestro de obras, cuya decadencia entraara la del
faran, incapaz de llevar hasta el fnal su gran proyecto.

Tioso se present a la puerta de la vivienda del jefe de cuadrilla Bufdo.
Me ests molestando. Qu quieres?
El intruso le mostr un pastel dulce de zumo de algarrobas y una tinaja de
cerveza fuerte.
Hace una noche agradable y me gustara compartir un momento contigo.
Tendras la bondad de aceptar estos humildes regalos? Mi nombre es Botn.
Eres el nuevo encargado?
En efecto, pero ese ttulo me parece demasiado pesado para mis espaldas.
Deseo ponerme a tu servicio y recibir tus directrices. De lo contrario, me arriesgo a
que me aplasten como a una cucaracha!
La imagen suscit la risa gutural de Bufdo.
No me disgustas, muchacho. Mi mujer est cocinando, mis cros juegan
fuera. Entra y bebamos un trago.
La salita de estar estaba equipada con banquetas de madera provistas de
cmodos cojines. A la duea de la casa, una excelente ama de casa, por otra parte,
no le faltaba coquetera.
Bufdo prob la cerveza.
Es de la buena! No te has burlado de m.
Voraz, se zamp una parte del pastel.
Estupendo! Parece que tratas de granjearte mi favor.
Quiero conservar mi puesto y slo t puedes permitrmelo.
Bufdo frunci el ceo.
Espera, espera. Has cometido algn error?
Ninguno, tranquilo.
Entonces por qu te preocupas?
Mi ascenso ha sido tan rpido... Dudo de mis capacidades. Si remataras
mi formacin, eso me dara tranquilidad, y sera tu fel ejecutor. El propio Imhotep
no deja de humillarme.
Los ojos de Bufdo ardieron de furia.
No me sorprende! No piensa ms que en su propia gloria. Nosotros
somos sus brazos y sus piernas. Si por m fuera, habra dejado esta obra hace
mucho tiempo. Desgraciadamente, a mi familia le gusta este sitio. Y la paga no es
desdeable.
Muchos murmuran que seras mejor arquitecto que Imhotep afrm
Tioso.
Bufdo se pavone.
De verdad se dice eso?
La mayora de los artesanos lo piensa.
Imhotep es el protegido del rey!
De momento.
El jefe de cuadrilla mir a su husped con otros ojos.
Qu signifca eso, muchacho?
Zoser exige resultados. En caso de un fallo por parte de Imhotep, el faran
necesariamente tomara medidas, para comenzar, el nombramiento de un nuevo
arquitecto.
Un fallo de Imhotep... T sueas!
No es ms que un hombre, cometer errores.
Vista su energa, lo dudo!
Pues entonces, ayudmoslo.
Bufdo se mantuvo en silencio largo rato.
Quieres acabar en el presidio, muchacho?
Desde luego que no, y no correr el ms mnimo riesgo. Basta con
mostrarse prudentes, reclutar a adversarios frmes de Imhotep y actuar en la
sombra. Cuando se desacredite, se desmoronar, y entonces t ocuparas su lugar.
Quin me lo garantiza?
Soy el emisario de un poderoso personaje le revel Tioso, consciente
de adelantar un pen crucial. Cumplamos nuestra parte del trato; l cumplir la
suya.
La respuesta de Bufdo era decisiva: o bien aceptaba aniquilar al maestro de
obras, o bien Tioso se vera obligado a suprimir al jefe de cuadrilla.
Tienes algn proyecto en concreto?
Botn acept desvelar la primera accin que estaba planeando.
Te ests pasando, muchacho! Eso requiere tiempo, medios y una cuadrilla
de autnticos cabrones.
Eres capaz de reunira?
No hay problema.
Entonces..., lo hacemos?
Chcala!
El pacto fue seco y violento.
Enhorabuena, futuro maestro de obras. Este acuerdo te conducir a la
gloria y a la riqueza.
Y t, muchacho...? Por qu emprendes esta guerra secreta?
Odio a Imhotep. Ha destruido mi existencia, y yo destruir la suya.
El rictus de Tioso impresion al encargado. Ms vala ser su aliado que su
blanco.
73

P
or primera vez desde haca tres aos, Imhotep se conceda un da de
descanso. Menfs celebraba la festa de la diosa Hator, los artesanos estaban de
permiso, y la obra de Saqqara se hallaba bajo extrema vigilancia. Se bailara, se
cantara y se bebera una gran parte de la noche.
Mientras abrazaba a su esposa Neferet, el canciller contemplaba la capital
desde lo alto de la terraza de su magnfca casa ofcial.
Cmo ha cambiado esta ciudad! Los templos son magnfcos, los barrios
han sido acondicionados con mimo, las zonas verdes respetadas, y la creacin de
nuevos canales facilita la entrega de los productos.
Gracias a tus planes le record la joven, Zoser da forma a una capital
cuya reputacin perdurar a travs de los siglos.
Imhotep la mir directamente a los ojos.
Neferet, no soy un buen marido. La construccin del dominio real ocupa
la mayor parte de mis das y de mis noches, duermo con demasiada frecuencia en
la obra y no vivo aqu, en nuestra casa, ms que raras veces.
Ella sonri.
Al casarme con el hijo del dios Ptah, yo, una simple mortal, me expona a
esa clase de inconvenientes.
No te burles de m, por favor! Mi tarea es abrumadora, y no veo ninguna
manera de aligerar ese lardo. Al contrario, me esperan graves difcultades.
Neferet lo abraz con ternura.
Sigue mostrndote digno de tu funcin y te ayudar con todas mis
fuerzas! Tranquilo, no quiero hijos, pues mis propias responsabilidades no dejan de
aumentar y no tendra tiempo de darles tanto amor como es necesario. Entre el
palacio y la obra, ahora mismo vienen a colarse numerosos enfermos que
transforman poco a poco esta ciudad en un dispensario. Aliviar los sufrimientos y
tratar de curarlos son deberes imperiosos. Dadas las circunstancias, es imposible
convertirse en unos padres atentos.
El tirante derecho del fno vestido blanco de Neferet se haba deslizado.
Imhotep no lo volvi a subir, sino que hizo bajar lentamente el segundo mientras
besaba a aquella mujer sublime.
Es verdad murmur ella, no eres un buen marido. Eres el mejor
marido del mundo y, sobre todo, el hombre al que amo para toda la eternidad.

Amaneca y, al da siguiente de una festa regada con una copiosa cantidad
de alcohol, gran cantidad de obreros tenan resaca. En el embarcadero, los
empleados encargados de las maniobras arrastraban los pies, y costaba colocar
correctamente los cordajes. Adems, los migraosos se teman un da caluroso. Por
suerte, el agua no escaseaba, y en los momentos de descanso meteran la cabeza en
el canal vecino.
A media maana, un supervisor empez a inquietarse. A lo mejor se
equivocaba de fecha. A pesar de que le faqueaban las piernas, se dirigi al
despacho de los escribas encargados de la recepcin de mercancas.
El funcionario estaba dormido sobre un papiro contable, y el supervisor no
dud en sacudirlo.
No estbamos esperando un pontn esta maana?
El escriba recobr la conciencia y consult un documento.
Exacto, de cereales.
No veo venir nada.
Si hay otro retraso, sufriremos la ira del jefe! Informmosle en seguida del
incidente y declinemos nuestra responsabilidad.
Apenas haban salido del despacho cuando ambos observaron una agitacin
anormal. La gente se apelotonaba para asistir a un inquietante espectculo, el de
una barcaza a la deriva en direccin al muelle que amenazaba con chocar contra
ste y causar grandes daos.
No hay nadie a bordo! grit un estibador. Apartaos!
Los buenos nadadores conmigo exigi el supervisor. Tratemos de
evitar lo peor.
Una docena de hombres se lanzaron al agua y, con un crol [60] efcaz,
lograron alcanzar la embarcacin errante antes de que chocara con el embarcadero.
Los marinos subieron a bordo y tomaron el control de la barcaza, que llevaron a
buen puerto.
Alertado por el escriba, Imhotep sigui las maniobras de atraque. Luego se
instal una pasarela por la que subi rpidamente el maestro de obras para felicitar
a los audaces y prometerles una gratifcacin bien merecida.
No entiendo nada confes el supervisor. Este barco est vaco!
Debera haber contenido una enorme cantidad de cereales. Y la tripulacin...,
dnde se ha metido?
En la proa haba un montn de paos manchados.
Al acercarse, Imhotep constat que se trataba de una especie de fardo. Quit
los trapos y descubri el cadver de un excelente encargado que haba sido
atrozmente quemado. En la vspera de la festa le haba anunciado su prximo
ascenso como jefe de equipo, con la tarea de continuar los cimientos de la
pirmide.

La atmsfera de la obra se haba enrarecido. La investigacin de la polica
conclua que se trataba de un accidente, subsiguiente a un violento altercado entre
el encargado y los borrachos, cerca de una cocina al aire libre. Por lo que se crea,
uno de ellos lo haba escaldado con el contenido de una marmita, y el
desafortunado no haba sobrevivido a sus heridas. Los borrachos, consternados,
haban envuelto el cadver de prisa y corriendo antes de tirarlo al fondo de una
barcaza vaca, de la que haban largado las amarras. Las fuerzas del orden los
estaban buscando.
Nunca los encontraremos predijo Sagaz. Linos testigos confusos han
proporcionado descripciones imprecisas y contradictorias.
Y la mayor parte de los artesanos no creen que haya sido un accidente
aadi Imhotep.
Comparto tu opinin: esa historia no se sostiene. Segn mis propias
investigaciones, la tripulacin de la barcaza recibi una contraorden que los
conminaba a desatracar slo por la tarde, y los estibadores cargaron otro barco.
Resulta imposible desenmaraar el enredo administrativo, pues se han perdido
documentos. Estamos en presencia de un crimen, Imhotep, un crimen premeditado
y perfectamente organizado que implica cmplices.
He examinado el cadver le revel el maestro de obras. No ha sido
hervido, sino quemado por llamas intensas. El asesino no la tom ms que con ese
desgraciado o, tal vez, trataba de alcanzar la obra a travs de l?
Estaba tan orgulloso de su ascenso que se jact demasiado al respecto.
Tanta palabrera le ha costado la vida.
Su desaparicin me priva de un especialista de primer orden reconoci
Imhotep.
Y t no crees en las casualidades! A lo mejor han decidido cortarte las
alas suprimiendo a tus colaboradores cercanos. Este crimen ya ha tenido efectos
lamentables: el miedo ha penetrado en la obra, y se habla de una maldicin. Debes
intervenir de inmediato.
Imhotep reuni a los artesanos y a sus familias a la entrada de la ciudad de
la pirmide y utiliz las palabras justas para consolarlos. Reforzada, la proteccin
mgica del emplazamiento los mantena apartados de las fuerzas malfcas. Por
otra parte, el encargado haba hallado la muerte en el exterior, y ese drama
depravado no afectaba a la buena marcha de las obras. La familia del desaparecido,
que sera indemnizada, estara al abrigo de la necesidad. El discurso surti electo, y
los nimos se calmaron.
Durante su paseo en compaa de Viento del Norte por la linde de las tierras
cultivadas, el arquitecto rememor los elementos del informe. El responsable del
transporte era el ministro Ajeta; el propietario de la barcaza, Baten, como director
del Tesoro; la carga proceda de la Casa de la Reina, bajo la autoridad de la princesa
Redyit, y el chambeln Anjy haba proporcionado la tripulacin, originaria del
Delta.
Los policas tenan las manos vacas, y teman haber sido engaados. Su
principal testigo, un campesino autor de una relacin detallada, haba
desaparecido.
El asno se deleitaba con hierbajos. De repente se le levantaron las orejas y su
hocico olisque el aire, como si detectara un olor anormal. Con la pezua
izquierda, rasc en el suelo.
Una nube negra ocult el sol poniente y el paisaje, tranquilizador por lo
general, se volvi inquietante. Una llama roja lami la copa de las palmeras que
rodeaban un abrevadero y quem el tronco de un rbol.
Imhotep sigui a Viento del Norte, que, negndose a ir por el sendero
habitual, cruz por los cultivos para evitar palmeral y desierto a un tiempo.
Tuvieron que subir por una pendiente bastante escarpada para regresar a la obra y
sentirse de nuevo a salvo.
El maestro de obras acarici a su asno.
Gracias por tu ayuda, nos has librado de caer en una trampa. La Sombra
Roja... No dejar de atacarnos.
Los grandes ojos de Viento del Norte mostraron determinacin y confanza.
Queda tranquilo, que no bajar la guardia aadi Imhotep.
74

D
e camino a casa del jefe de cuadrilla Bufdo, Tioso saboreaba su primera
victoria. Con la ayuda de cmplices decididos y bien pagados, se haba hecho con
la barcaza y se haba apropiado del cargamento de cereales en provecho de los
subordinados de Bufdo, que estaban encantados con ese complemento salarial.
Como dispona de una pequea pandilla deseosa de enriquecerse sin miedo a dar
golpes bajos, Tioso comenzaba a tejer su tela. Poco a poco, Saqqara se convertira
en su feudo. Imhotep sera consciente demasiado tarde del peligro y vera cmo la
zona sagrada se hunda bajo sus pies.
Fue un Bufdo hostil quien abri la puerta.
Entra de prisa le exigi antes de volver a cerrar bruscamente.
Vayamos al fondo de la habitacin y hablemos en voz baja.
De qu tienes miedo?
No mencionaste ningn muerto, sino slo un robo.
Tioso se sent.
Te expliqu que haba un personaje muy importante que est por encima
de m. Al decidir suprimir a un artesano que Imhotep tena en gran estima, nos ha
hecho un favor estupendo. Toda nuestra ciudad se ha tambaleado, y las obras se
han retrasado.
Quiero conocer el nombre de ese personaje!
Lo ignoro.
Qu pinta tiene?
El miedo deform el nuevo rostro de Tioso.
Es una sombra roja, alimentada por un fuego destructor capaz de
quemarlo todo... Cuando te ha escogido, ya no puedes librarte de ella.
Ests... ests de broma?
Ya has visto el cadver del encargado. Es obra de la Sombra Roja.
Me equivoqu al escucharte y al proporcionarte una banda de bribones
observ Bufdo. Nuestra colaboracin ha terminado. Sal de aqu y no vuelvas
nunca.
Tioso observ a su interlocutor con mirada glacial.
Imbcil! No comprendes la situacin. Ahora tu jefe soy yo. Y me
obedecers ciegamente.
Bufdo levant el puo.
Maldito chifado, te voy a...
La punta del cuchillo de Tioso pinch la panza del jefe de cuadrilla.
T tambin has entrado al servicio de la Sombra Roja.
La hoja enrojeci y empez a quemar. Con un gesto brusco, Tioso peg el
cuchillo sobre la piel del vientre de Bufdo, que lanz un grito de dolor y se refugi
en una esquina de la habitacin.
Me haba prometido proporcionarme un argumento convincente. Si eso
no te basta, incendiar tu casa y luego atacar a tu familia.
Prometo obedecerte!
Tioso dirigi una media sonrisa a su esclavo.
Por fn entras en razn. Nuestra misin es simple: echar a perder las obras
y deshacernos de Imhotep. Ejecutaremos al pie de la letra las rdenes de la Sombra
Roja y tomaremos las iniciativas necesarias. Desde ahora, ser tu adjunto y
formaremos una cuadrilla completamente hostil al maestro de obras. Una vez
eliminado l, te nombrarn arquitecto y gozars de tu nuevo desahogo. Ve a que te
curen la herida, necesito a un Bufdo con buena salud.
Cuando se dispona a salir, Tioso se volvi.
Ni suees con traicionarme o denunciarme. Me arrestaran, pero la
Sombra Roja se ocupara de ti. Maana prepararemos nuestra prxima accin.

Buenas noticias anunci un picapedrero a Tioso: maana, da libre!
A cuento de qu?
Ni idea, y tampoco me importa. Siempre es bueno que lo den.
Botn trat de informarse por varios jefes de cuadrilla, pero ninguno conoca
las razones de ese acontecimiento excepcional. El emplazamiento estara
completamente cerrado, ningn artesano tendra derecho a entrar en l.
Algunos se inquietaban: un incidente grave que conllevaba parar los
trabajos? El plano de Imhotep haba sido puesto en entredicho? Tioso, perplejo,
no se atreva a creer en tan buena suerte. Pasara ese extrao da en el seno de una
casa de cerveza de las afueras de Menfs, gozando de los favores de una de sus
internas nubias y rumiando su odio creciente contra el maestro de obras.

El inmenso muro del recinto que delimitaba y protega el territorio sagrado
de Zoser [61] estaba casi terminado. Desplegado sobre ms de mil quinientos
metros y con una altura que alcanzaba los diez, cada cuatro metros ms o menos se
repetan los bastiones en voladizo, y tena catorce puertas de piedra
hermticamente cerradas. Esas fortifcaciones impedan a las fuerzas de la
destruccin atentar contra la propiedad real.
En la esquina sureste haba un nico acceso, cuya puerta colosal se quedara
abierta para siempre, pues slo el Ka de Faran, el aspecto imperecedero de su
funcin, poda cruzarla. Este recinto simbolizaba el ao ritual [62] y la permanencia
del ciclo de la luz celeste, encarnado en la persona simblica del monarca.
Esa maana, el que cruz la puerta nica no era un individuo, sino el rey, el
maestro de la creacin de los ritos, llegado para darle a la obra de Saqqara un
nuevo impulso, slo en presencia de su maestro de obras.
Caminando en cabeza, el perro Geb pas entre las dos primeras columnas
acabadas. Su actitud apacible probaba que ningn profano mancillaba el lugar.
En el centro de una vasta explanada, Imhotep hizo una inclinacin al ver a
su soberano. Se haca indispensable establecer el Ka, implantarlo en el corazn de
su futura morada de eternidad con el fn de que nutriese el trabajo de los humanos
y les restituyera una energa pura. As pues, el arquitecto haba instalado una mesa
de ofrendas de una hermosa y brillante piedra caliza.
Una exigencia determinaba el futuro de las Dos Tierras: captar el misterio de
lo divino y prolongar su proceso creador. Tal era el papel de Saqqara, cuyas piedras
inalterables formaban el estuche del Ka real. Su poder volvera el ms all presente
y le permitira a todo un pueblo permanecer vinculado a lo invisible.
Ojal el rey procure que Dios est satisfecho declar Zoser.
Imhotep dej en manos del monarca una vasija que contena agua fresca. La
verti a los cuatro puntos cardinales, luego rompi cuatro pequeas vasijas rojas.
De esta forma destrozaba a los enemigos visibles y a los ocultos, de esta forma
reforzaba la proteccin mgica del emplazamiento.
El perro negro pareci repentinamente inquieto. Dio vueltas alrededor de la
mesa de ofrendas, mir fjamente unos segundos al oriente y se acost de nuevo
cerca de su amo.
Que caigan del cielo pan, cerveza, bueyes, aves y todas las cosas buenas y
puras para el Ka de Zoser, justo de voz rez Imhotep. Ojal el cielo haga llover
incienso fresco! [63]
El cielo acepta nuestra ofrenda constat el rey. La luz divina aparece,
estar presente aqu para la eternidad. Maestro de obras, a ti te corresponde hacer
las piedras elocuentes. Que transmitan vida.
75

-E
l rey en persona ha venido a realizar un rito secreto le revel Bufdo a
Tioso. Imhotep ha convocado a los jefes de cuadrilla, y me he enterado, como
mis colegas, de que los mismos dioses haban consagrado el emplazamiento. Una
nube de incienso ha perfumado el emplazamiento, el Ka de Faran reside en l.
Tonteras! El maestro de obras os cuenta patraas para disipar vuestros
temores.
Es ms de lo que podemos tragar. Pensndolo bien, se me quitan las ganas
de convertirme en arquitecto.
Tioso blandi su cuchillo.
Deseas ver cmo enrojece esta hoja de nuevo? Esta vez podra ponerlo
sobre tus ojos!
Vale, vale, no te enfades!
Has reclutado a hombres de confanza?
No es tan simple, pero hago progresos. El xito de Imhotep suscita
envidias, y ciertos envidiosos le reprochan no conceder ascensos lo bastante de
prisa. Excitando a su rencor, al tiempo que les prometo mi apoyo incondicional, los
sumar a nuestra causa.
Excelente, mi querido colega! Empiezas a entenderlo. El maestro de obras
cree que el apoyo del rey y la proteccin mgica de la obra son sufcientes... Grave
error! Has elegido a nuestro prximo blanco?
El jefe de cuadrilla pareci avergonzado.
Ese pobre tipo tendr serios problemas!
Da igual zanj Tioso.
Tal vez deberamos evitarlo...
No te preocupes por su suerte. No es ms que un pen sin importancia.

El ministro Ajeta, mano derecha de Imhotep, tena un da apretado. Asista
al vaciado de un granero reservado a la ciudad de la pirmide y vigilaba el pedido
de trigo, cebada y espelta. Gracias a las perfectas crecidas, las ltimas cosechas
haban sido excelentes y reinaba la abundancia. La renovacin de los silos, con
paredes de ladrillo recubiertas de arcilla, llegaba a su fn en todas las provincias, y
ese largo trabajo le haba valido las felicitaciones del monarca.
Los escribas de los graneros teman la severidad de Ajeta y ninguno perda
el tiempo holgazaneando. Los perezosos haban sido enviados al campo y no
volveran a disfrutar del ocio de la capital.
El ministro llam al responsable de la entrega.
Todo en orden?
He comprobado los cargamentos, seor, y los asnos estn listos.
Despus de haber dado la seal de partida, Ajeta se dirigi al taller real de
Menfs, donde se haba reunido gran cantidad de herramientas nuevas destinadas
a las cuadrillas de Imhotep. De su calidad dependa la excelencia de la obra.
El ministro examin los mazos de acacia, tallados de una sola pieza, de
cabezas unas veces cilndricas, otras ovoidales; los martillos de piedra dura; los
picos y los percutores de diorita, utilizados para el desbaste de los bloques; las
bolas de granito y de basalto indispensables para el acabado, as como los cinceles
de hoja de cobre, de grosor variable.
Satisfecho, Ajeta se diriga hacia otro lote de herramientas cuando unas
escaleras puestas contra una pared atrajeron su mirada. Eran de tamaos diversos,
y podan alcanzar una buena altura. Intrigado, las observ de cerca.
Imposible, no poda ser!
No obstante, un nuevo examen confrm su primera impresin. Le orden a
uno de sus adjuntos que se dirigiera a la obra y le rogara al maestro de obras que
acudiera en el acto.

Yo mismo he fabricado las escaleras y me he preocupado siempre de su
solidez precis Ajeta. Cuando se sube a la buhardilla de un granero y se baja
llevando un saco de cereales, hay que estar seguro de su frmeza. Mirad
atentamente, canciller: varios peldaos han sido serrados, luego recolocados. No
soportarn el peso de un obrero, y se corre el riesgo de que los accidentes sean
mortales.
No ests pensando en un simple error tcnico, verdad? se adelant
Imhotep.
Desde luego que no! Se ha hecho intencionadamente.
Has comprobado el estado de las herramientas que deba recibir hoy la
obra?
He empezado, pero dos pares de ojos valdrn ms que uno.
Imhotep se encarg de escuadras de comprobacin y combinadas, cuyo
ngulo nunca era recto; unos niveles provistos de una plomada; plomadas con un
peso de piedra; sierras con la hoja dentada por un solo borde que servan para
recortar piedras blandas y perfeccionar juntas.
Un material impecable juzg.
As pues, slo la han tomado con las escaleras concluy Ajeta. En el
futuro, exigir controles en profundidad antes de toda entrega.
La supervisin haba permitido evitar dramas espantosos y la
desestabilizacin de la obra. Imhotep se lo agradeci y, pensativo, volvi a Saqqara,
donde soplaba un fro viento. Se anunciaba una semana glacial, y el maestro de
obras tendra que comprobar la cantidad de madera para la calefaccin.
Delante de su escritorio todo era agitacin y exclamaciones. La princesa
Redyit se encontraba al borde de un ataque de nervios, rodeada de escribas que
protestaban por su buena fe.
Imhotep, por fn! Exijo ver las existencias de tnicas gruesas
suministradas ayer por la Casa de la Reina. Vuestros subordinados se oponen a
ello, y no admiten rdenes ms que de vos!
Es la ley de la obra, princesa. Algn problema?
Tengo que hablaros a solas.
El arquitecto y la joven se apartaron, al abrigo del cierzo.
Soy vctima de una malversacin le revel ella, muy contrariada. Uno
de mis talleres recibi lino cosechado en una mala poca y cuyo enriamiento fue
insufciente. Con ese material defectuoso se fabricaron vuestras tnicas de
invierno. Me he dado cuenta de ello esta maana y he acudido con el fn de evaluar
yo misma ese lote y saber si se puede utilizar.
Os abrir el almacn.
A medida que avanzaban sus investigaciones, Redyit fue empalideciendo.
Algunas piezas estn agujereadas, otras no aguantarn ni dos das, y
ninguna proteger del fro. Esto es inmundo, Imhotep, inmundo! Han estropeado
mi trabajo! Si no hubiese estado atenta, la reputacin de la Casa de la Reina habra
quedado mancillada. Se dirimirn las responsabilidades y se castigar a los
culpables. Vuestros artesanos no sufrirn las consecuencias de este hecho
lamentable; esta misma noche recibiris unas tnicas de una calidad irreprochable.
Os lo agradezco, princesa.
Imhotep vio cmo Redyit se alejaba a toda velocidad. Cmo poda dudar
de su efcacia?
En vistas del mal tiempo, el maestro de obras aument la duracin de las
pausas y liber a las cuadrillas a media tarde.

Las herramientas y las tnicas fueron entregadas. Y en una ltima
comprobacin no se descubri nada anormal. Un plido sol de invierno estaba ya
alto en el cielo cuando el escriba encargado de recoger las quejas empuj la puerta
del despacho de Imhotep.
Abundante cosecha le declar con tono de cansancio. Os he reservado
los casos urgentes.
Te escucho dijo el maestro de obras sentndose en una silla baja con
patas de toro.
Un picapedrero acusa a su jefe de cuadrilla de haberle faltado al respeto a
su esposa. Si vos no intervens, llevar el asunto ante los tribunales.
Yo me encargo.
Un pen se ha herido en el pie por culpa de las rdenes contradictorias de
un encargado. Exige que presente sus excusas y una indemnizacin.
Resolver el problema.
Un albail se queja de haber sido desatendido por el servicio de salud.
Espera unos remedios desde hace dos das y se declara incapacitado para trabajar.
Yo avisar a la mdica en jefe Neferet.
A un encargado no le gusta el alojamiento que le ha sido asignado: las
habitaciones son demasiado pequeas e insufcientes, la cocina es minscula...
Reclama una casa ms espaciosa.
Consultar con el intendente de la ciudad de la pirmide y Halaremos de
que quede satisfecho.
El resto es lo de siempre: me las apaar. De lo contrario, os har llegar
los informes.
Por supuesto asinti el maestro de obras.
Como senta cierto cansancio, se recost en el asiento y cerr los ojos por
unos instantes. Intentaba dirigir lo mejor posible una obra inmensa, edifcar la
morada de eternidad del Ka y construir sobre la Tierra un cielo de piedras
vivientes, pero diariamente las mezquindades humanas y los egosmos se
cruzaban en su camino. Cuntos artesanos vean realmente el sentido y la
importancia de su trabajo? Comprendan los ritualistas las palabras que
pronunciaban?
Tener una fnca magnfca, vivir all en paz con Neferet a la sombra de las
palmeras, olvidar las preocupaciones y los deberes de un arquitecto que haca
frente a un proyecto sobrehumano... Dado el nmero de difcultades que deba
resolver, Imhotep no tena tiempo de soar con ello.
76

B
aten, el ministro de Finanzas, quera supervisar en persona el
desplazamiento de un importante cargamento de cobre salido del Tesoro y
destinado a la obra de Saqqara. El valioso metal serva para fabricar las hojas de
cincel de los picapedreros, ms o menos duras segn el trabajo que se efectuase.
Dada la cantidad concedida al maestro de obras, se trataba de una fortuna, y Baten
velaba por la utilizacin rigurosa de los bienes del Estado.
Uno de los escribas auditores se acerc a su jefe.
Esto no va bien.
Explcate! lo conmin Baten, repentinamente inquieto.
El peso de salida no se corresponde con el peso de entrada de cobre en
nuestro almacn.
Es una hiptesis o una certeza?
Una certeza. Somos tres los que constatamos la misma anomala.
Y conclus...
Un robo, seor.
Es de locos!
Por desgracia, no hay ninguna duda.
Por ese tipo de delito, los jueces podan reclamar la pena de muerte, y le
corresponda al faran decretarla. El ladrn haba corrido un riesgo considerable.
Tenemos que identifcar rpidamente al culpable exigi Baten, que se
tambaleaba. Y es alguien que pertenece a mi personal...
No necesariamente objet el auditor. Unas personas ajenas a nuestra
administracin se ocuparon de este depsito de cobre. Como las diversas
intervenciones han sido anotadas, tal vez un estudio detallado de los archivos nos
proporcione una pista.
El ministro y sus principales colaboradores se pusieron de inmediato a
trabajar, y un escriba mayor no tard en percatarse de una irregularidad. En tres
ocasiones, el vigilante haba omitido el nombre del individuo al que haban
permitido cruzar el umbral del almacn.
Rpidamente se encontr al funcionario, que al trmino de un breve
interrogatorio reconoci su negligencia. Adems, su visitante le haba ofrecido,
cada vez, una tinaja de cerveza fuerte y el vigilante tena tendencia a dormirse
cuando beba. En resumen, el ladrn haba actuado con toda tranquilidad!
Descrbeme a ese hombre exigi Baten.
Ignoro su nombre, seor, pero s quin es: uno de los encargados de la
obra de Saqqara.

Los hechos son graves le dijo Baten a Imhotep. La descripcin que
ha proporcionado el vigilante os permite identifcarlo?
Consternado, el maestro de obras no tena derecho a proteger al acusado.
Es claramente un encargado, un viudo que reside cerca de la entrada de la
ciudad de la pirmide.
Canciller, hay que arrestarlo de inmediato! Reconozco la responsabilidad
de mi departamento y pongo en vuestras manos mi dimisin.
La rechazo, Baten. Gracias a tu supervisin, se ha constatado el robo del
cobre.
El ministro hizo una inclinacin.
Vuestra confanza me honra, pero nunca he sufrido una afrenta
semejante! El conjunto de mi sistema de seguridad debe ser revisado.
Vayamos a detener al sospechoso. Esperemos que logre disculparse.
La callejuela estaba tranquila. Segua soplando un viento fro, y las madres
metan a sus hijos en las casas.
Acompaado por Baten y unos policas, Imhotep llam a la puerta del
encargado.
No obtuvo respuesta.
Dos chicos armados con palos forzaron la entrada. Procedentes de la
habitacin, se oyeron estertores.
El encargado estaba tumbado sobre su cama, casi inconsciente.
Puedes hablar? le pregunt Imhotep.
Los ojos del enfermo ardan de febre. De sus labios escarlata no sala ms
que un balbuceo de slabas.
Alertad a la mdica en jefe Neferet orden Imhotep.
La esposa del maestro de obras interrumpi una consulta y acudi al lugar
de inmediato.
Se trata de una enfermedad que conozco y que no puedo curar
diagnostic. El soplo mrbido ha entrado por la oreja izquierda, y es demasiado
tarde para hacerlo salir por el ombligo. El corazn se ha calentado tanto al tratar de
expulsarlo por los conductos que ha rebasado el lmite del agotamiento. Los
canales mayores han quedado anegados y no resultar efcaz ningn remedio, pues
este desgraciado es vctima de un veneno devastador.
Quieres decir... que ha sido asesinado? interrog Imhotep.
A menos que se haya suicidado.
Sin duda se tema un arresto afrm Baten.
Es probable reconoci Imhotep.
Neferet no se haba equivocado. El encargado muri una hora ms tarde,
llevndose consigo la verdad.

El chambeln Anjy se dirigi a la cocina de palacio con el fn de examinar
los platos previstos para el banquete de la noche que presidira la pareja real y que
reunira a los jefes provinciales, orgullosos de anunciarle al soberano los excelentes
resultados de su gestin. Si Egipto conoca una prosperidad excepcional, se deba a
un faran extraordinario con un corazn generoso y fuerte, de rdenes efcaces y
palabra tajante. Como una muralla que protega a su pueblo, era amado tanto por
los humildes como por los poderosos, y la justicia foreca.
Anjy prepar l mismo una ensalada novedosa compuesta de habas,
lentejas, garbanzos, judas, ajo y cebolla. Un aceite de ssamo aada una ltima
nota a esa mezcla de sabores que reclamaba una sabia proporcin de los
ingredientes. El chambeln acompaaba el plato con pan de yuyuba, rico en azcar
y con un sabor incomparable.
Quedaba lo esencial: la eleccin de los vinos. Los coperos se conformaban
con servirlos, Anjy era el nico en fjar la lista de los grandes caldos ofrecidos a los
invitados. Procedentes de los oasis del desierto del oeste y del Delta, coronaban un
banquete digno de ese nombre. Dado que el men inclua buey estofado y cordero
asado, el chambeln haba elegido tintos con cuerpo, de trago largo, que iban
revelando unos aromas sorprendentes sorbo tras sorbo. Los jefes provinciales no
dejaran de celebrar las bondades del rey.

Cuando Zoser y Apacible hicieron acto de presencia, los invitados se
levantaron y se inclinaron respetuosamente. La nobleza de la pareja real disipaba
las incertidumbres de los escpticos y fascinaba a todos los asistentes. A la
severidad del monarca se aliaba la serenidad sonriente de su esposa, que no se
confunda con debilidad; la autoridad de la reina no era menos activa que la del
monarca y los aduladores con poca visin de futuro haban lamentado su falta de
perspicacia.
Con el trasero sobre los pies de su amo y el hocico sobre los de su ama, Geb
dormitaba. En la cocina, haba degustado un guiso de cordero con verduritas, y lo
digera mientras escuchaba los discursos ofciales.
Los jefes provinciales rivalizaban en elocuencia, deseosos de atraer la
simpata de la pareja reinante y de probar su aptitud. Los menos brillantes saban
que los balances dejados en manos del canciller Imhotep hablaban en su favor.
Pareces preocupado murmur Apacible al odo a Zoser.
Desde late varios meses, no tengo ninguna informacin concerniente a
las tribus libias, y su apata me inquieta.
La polica del desierto les impide atacar a las caravanas le record la
reina, y tu reputacin los obliga a mantenerse tranquilos. No tenemos nada que
temer de esos cobardes.
Que los dioses te oigan, Apacible.
El copero llen las copas. En el mismo momento en que el monarca se
llevaba a los labios la suya, Geb sali de su letargo, dio un salto digno de un felino y
golpe el brazo de su amo, que solt el recipiente. De un bello rojo oscuro, el
lquido se derram sobre un ramo de fores situado delante de la pareja real.
El perro se plant delante de su amo y sus grandes ojos marrones
expresaron su conviccin de haber actuado bien.
Para estupefaccin general, los lotos y las malvarrosas se marchitaron como
quemados por un cido.
Quin ha elegido este vino? pregunt la reina, conmocionada.
El chambeln Anjy, majestad respondi el copero.
77

B
ajo arresto domiciliario, Anjy daba vueltas mientras esperaba la llegada de
Imhotep, encargado ofcialmente de la investigacin. Incapaz de comer y de beber,
el chambeln y ritualista en jefe tena los nervios a for de piel.
Por fn se abri la puerta y el canciller apareci.
Soy inocente, lo juro en el nombre del rey!
Conoces la importancia de un juramento. En caso de mentir, tu alma
quedar destruida.
No intent envenenar al faran y puedo probarlo.
Te escucho, Anjy.
Todo el mundo sabe que soy el nico que elijo los vinos servidos en la
mesa real, y me han tendido una trampa!
En qu basas esa suposicin?
Anjy, extremadamente tenso, farfullaba.
Elegir los mejores caldos en funcin de los platos es un arte difcil,
canciller: requiere experiencia y precisin. Como no confo en mi memoria, he
adquirido la costumbre de numerar las tinajas servidas en el transcurso de la
comida. Para este banquete haba ocho de tamao mediano. Estoy seguro de que la
que contena el vino envenenado no lleva mi marca y ni siquiera procede de la
bodega de palacio. La consulta del registro ofcial lo demostrar. Comprobadlo de
prisa, os lo suplico!

Anjy se recorri la habitacin cien veces hasta el regreso de Imhotep. Se
morda las uas y sudaba a mares a pesar del frescor de la noche.
La puerta se abri de nuevo.
Soy inocente?
Tus declaraciones eran exactas. El cocinero y el superior de los coperos
han constatado la presencia de ocho tinajas, y las he recuperado, numeradas de tu
mano. De hecho, la tinaja envenenada proceda del exterior. Y el hombre que llen
la copa del rey sigue en paradero desconocido. Eres libre, Anjy.
Habis defendido mi causa ante Zoser?
Puedes volver ante l, y has sido confrmado en tus funciones.
El chambeln estuvo a punto de desmayarse. Tras volver en s, bebi a
morro una buena cantidad de un tinto potente.
Tenis mi gratitud, canciller. Sin vuestra intervencin, estara acabado.
No acaba siempre por salir la verdad a la luz? Aprende la leccin de este
acontecimiento, Anjy, y protege ms a la persona real.
El rostro de Anjy se tens.
Desde este momento se tomarn las medidas necesarias. Y su majestad
estar completamente a salvo.

Geb fue honrado de manera ofcial por haber salvado la vida del faran, y los
escribas no dejaron de conmemorar su hazaa. Nombrado ofcial de la guardia
real, se benefciara de una tumba y del ttulo de venerable cuando se reuniese con
sus hermanos, los dioses.
Un perro... No, no es slo un perro!, constat la Sombra Roja al
comprobar as la magnitud de la proteccin mgica desplegada en torno a Zoser. A
pesar de sus esfuerzos, Imhotep no lograba llegar al origen de la pista que
conduca al copero venal, cuyo cuerpo, cortado en trozos y echado a los cocodrilos,
no encontrara nadie. Y pensar que ese imbcil ignoraba que serva vino
envenenado!
Era intil repetir esa clase de maniobras, pues estaban condenadas al
fracaso. El palacio era una especie de fortaleza donde el rey estara a salvo. La obra
de Saqqara, en cambio, pareca ms prometedora. Las acciones del monarca y las
intervenciones cotidianas de los ritualistas lo envolvan en un haz de fuerzas
protectoras, en efecto, pero la Sombra Roja haba logrado introducir a sus criaturas
en el corazn del emplazamiento, y el odio de Tioso hacia el maestro de obras le
procuraba una ventaja capital.

Clara y fra, la noche de las fundaciones marcaba una etapa decisiva en el
desarrollo de la Gran Obra. Imhotep gui a la pareja real y a los principales
dignatarios hasta el pozo de construccin de la pirmide, de veintiocho metros de
profundidad. Unido a la galera de descenso y a los aposentos subterrneos,
permita el transporte de los bloques y proporcionaba la ventilacin necesaria.
Durante la vspera se haban erigido cuarenta estelas funerarias en nombre
de la familia real. De dos metros de alto sobre una base de un metro, esos hitos
fjaban para siempre el dominio de eternidad de Zoser.
La solemnidad del momento y la anchura del pozo [64] impresionaron a la
Sombra Roja. ste daba acceso al ocano de energa, al Ka de las profundidades de
la Tierra, que garantizaba la estabilidad de la futura pirmide.
El arquitecto haba realizado una autntica proeza, y la Sombra Roja disfrut
soando con que un genio as estara un da a su servicio.
Mediante un aparato de aumento, el gran vidente observ el cosmos y las
miles de estrellas que componan el alma de la diosa Cielo, aquella que daba a luz
al sol todas las maanas. Vio la Osa Mayor, el eje en torno al cual giraban los
cuerpos luminosos y el centro de la comunidad de los resucitados.
Haba llegado la hora de tensar el cordel y de celebrar la fundacin de la
pirmide, cuyos lados estaran orientados en relacin con los puntos cardinales,
conforme a las enseanzas de los sabios de Helipolis.
El rey encarnaba a Thot, el conocimiento, y la reina, a Seshat, la diosa de los
constructores. Frente a frente, clavaron las estacas y tensaron el cordel, vnculo
entre el cielo y la Tierra, instrumento de medicin que permita al arquitecto
concretar su visin.
Con las orejas levantadas, la mirada atenta y las ventanas de la nariz en
alerta, Geb cumpla con la funcin de guardin del rito. Vio cmo el faran coga
una azada, smbolo del amor creador, y cavaba la zanja por donde circulara la
energa primordial, fuente del poder inalterable del edifcio. El monarca verti all
arena, los miles de granos que engendraran los miles de aos de la pirmide.
Imhotep dej entonces en manos de Zoser un cuenco de piedra decorado
con una representacin de Ptah, [65] el patrn de los artesanos. De pie, envuelto en
un sudario blanco pero vivo, el dios sujetaba los cetros plenitud, vida y
estabilidad.
El rey elev la ofrenda.
Tu corazn lo ha concebido todo. T, el Creador cuya lengua vuelve
concreto lo invisible. Por ti nacieron las potencias vitales. As fueron engendradas
las fuentes de energa y los elementos que constituyen los seres. Tu Verbo ha
producido las obras de los artesanos, la accin de las manos y el paso de las
piernas. Y no cesas de dar forma al signifcado de todas las cosas, haces nacer a las
divinidades, sus santuarios, las provincias y las ciudades. Ojal tu espritu penetre
en el cuerpo de piedra de la pirmide. Que el plano del maestro de obras sea
desvelado.
Imhotep desenroll un papiro de una excepcional calidad. A la luz de la
luna llena, la pareja real descubri la visin del arquitecto, una pirmide de seis
escalones que alcanzaba una altura de cerca de sesenta metros [66] y dominaba el
emplazamiento de Saqqara.


En ese instante, el rey poda romper el plano y ordenarle a su maestro de
obras que volviera a un monumento de dimensiones aceptables, conformes a la
tradicin, ya que la propuesta de Imhotep rebasaba los lmites de lo imaginable y
no pareca factible.
El silencio prolongado del monarca dio esperanzas a la Sombra Roja. Lo que
contemplaba no pareca satisfacerle mucho, y no le perdonara a su arquitecto el
haberle decepcionado. No haba dado Imhotep un fatal paso en falso?
Los participantes de aquella extraordinaria ceremonia contenan el aliento
esperando el juicio del faran.
Tu visin se corresponde con mis deseos ms secretos declar Zoser.
Si logras erigir esta escalera hacia el cielo, el poder del Ka brillar sobre Egipto. El
mal ser desviado y la luz reinar.
A pesar de esas siniestras predicciones, la Sombra Roja permaneci
impasible. Ni el faran ni su maestro de obras haban triunfado todava, pues
ignoraban los peligros que los acechaban.
78

T
ras haberlo intentado todo, el libio Tan empezaba a desesperarse. Era
imposible corromper a la guardia personal del Viejo y eliminar al jefe de clan que le
cerraba el camino al poder. Aquel anciano desconfado y popular saba rodearse de
gente y haba sobrevivido a muchos intentos de asesinato antes de suprimir a sus
rivales. Su hijo y sucesor ya designado, un idiota, lo obedeca sin rechistar. En caso
de error, su padre no dudara en suprimirlo. Pero el tirano, que posea una salud
extraordinaria, segua reclutando a los mejores guerreros, y los aliados de Tan,
aun bien pagados, no se atreveran a alzarse contra l.
Si fracasaba, el esclavo de la Sombra Roja vivira mucho menos tiempo que
el Viejo. La paciencia del monstruo no sera eterna, y Tan no tena ningn
resultado concluyente que presentarle. Inefcaz, su coalicin corra el riesgo de
saltar por los aires.
Como ltimo recurso, les haba pedido a sus feles que recogiesen el
mximo de informacin sobre el Viejo. No eran ms que hombres, por lo que
necesariamente deban de tener puntos dbiles. Por desgracia, esas interminables
gestiones no le procuraban ninguna baza, y Tan se refugiaba en el alcohol. Sus
pesadillas estaban pobladas de fuegos devoradores, y sus tristes maanas lo
estaban minando.
Baboso, por su parte, se distraa cometiendo pequeos hurtos y violando a
las imprudentes que se alejaban de los campamentos nmadas.
Despert a un Tan comatoso y enfaquecido.
Jefe, tal vez tengamos algo!
Deja de soar, imbcil, y djame dormir.
Segn mi informador, es algo serio.
Tan se incorpor lentamente.
Dame algo de beber.
Una copa de licor de dtiles lo puso a tono.
Al Viejo le encanta el cordero asado le revel Baboso, y no se fa ms
que de un nico proveedor. El tipo tiene autorizacin para ir ante l y presentarle
su carne, que l mismo asa en presencia de su cliente. Tiene que probarla y, luego,
el Viejo la devora tranquilamente.
Y eso adnde nos lleva?
El ganadero tiene un vicio: el juego. Las ganancias y las prdidas se
equilibran, pero nunca renuncia a una partida. Si logrramos controlarlo,
obtendramos informacin de primera mano relativa a la seguridad del Viejo.
Tan se rasc la cabeza.
Dnde encontramos a tu ganadero?
Una sonrisa vida deform los labios de Baboso.
Bajo una tienda, a cien pasos de aqu. Una docena de afcionados se est
entregando a una intensa partida a la peonza.
No soy un especialista se lament Tan.
Eso se puede arreglar, jefe afrm Baboso presentndole unos pequeos
discos de esquisto hbilmente manipulados.

El ganadero estaba en racha. Sus elecciones se revelaban provechosas, sus
ganancias se acumulaban. Uno a uno, sus adversarios, incapaces de seguir las
apuestas, abandonaban la tienda. Cuando Tan y Baboso penetraron en ella, el
vendedor de cordero barra al ltimo imprudente que haba osado enfrentarse a l.
Otra partida? le propuso Tan.
Te lo advierto, amigo, es mi da de suerte!
Correr el riesgo.
Como quieras, sintate.
El libio examin la peonza.
Est estropeada juzg. Poseo una nueva.
El ganadero, desconfado, examin el objeto.
Es magnfca reconoci. La has fabricado t?
Se la he comprado a un nmada. Si ganas, te la doy como regalo.
Trato hecho! Para m, el signo de la gacela. Y t?
El del galgo. Apuesto una tinaja de leche.
Los discos estaban decorados con fguras de pjaros, de perros y de
animales del desierto. El libio los hizo girar y las miradas de ambos jugadores se
clavaron en ellos. El movimiento se hizo ms lento, la peonza dej de vibrar.
Sobre el disco superior, cara al sur, una gacela.
He ganado! exclam el ganadero.
No nos plantemos ahora decidi Tan. Qu tal si nos jugamos un
asno?
Su adversario dud.
De acuerdo. Me quedo con el signo de la gacela.
Yo elijo la fgura del len.
De nuevo, la suerte le sonri al ganadero.
Lo siento, amigo. Te haba avisado: es mi da de suerte. Lo dejamos ya?
Tan sac del bolsillo de su tnica un pequeo lingote de oro. Su adversario
abri los ojos de par en par.
Puedo... puedo tocarlo?
Con las manos temblorosas, acarici el valioso metal.
Te... lo juegas?
Y t?, qu te juegas a cambio?
Todos mis animales.
No es sufciente.
Aado mi fnca.
El libio refexion.
Un poco justo, pero acepto.
El ganadero consider necesario modifcar su eleccin. La gacela no
aparecera una tercera vez seguida.
Apuesto por el signo del pato decidi.
Y yo por el de la hiena indic Tan.
La peonza se puso a girar, los jugadores no le quitaron ojo.
Cuando ces la rotacin, al ganadero se le sala el corazn del pecho.
El pato..., ganaba el pato! El disco estuvo a punto de detenerse, titube y
prolong un instante su carrera.
La hiena decidi al perdedor.
No es... no es ms que un juego mascull. En serio piensas
despojarme de mis bienes?
He ganado y exijo lo que se me debe dijo con calma Tan.
Me ests arruinando, me...
Nadie te ha obligado a jugar.
Te devuelvo la tinaja de leche y tu asno y quedamos en paz! Ahora me
voy.
La mano de Baboso mantuvo al ganadero en cuclillas, y el tamao de su
cuchillo lo convenci de que se quedase.
A lo mejor existe otra solucin afrm Tan.
Una indemnizacin progresiva?
Si cooperas, conservars tus animales y tus tierras.
El ganadero recobr la esperanza.
Qu esperas de m?
Le has suministrado corderos al Viejo, cocinas en su presencia y pruebas
los platos.
Exacto, pero...
Quiero conocer el nombre de los guardias, su situacin y el
funcionamiento del dispositivo de seguridad.
No tengo derecho, no...
El Viejo no sabr que has hablado, y t no perders nada. De qu te sirve
protegerlo? Encontrars otros clientes. Si rechazas mi propuesta, te condenas a la
miseria. Y no ser el Viejo quien te sacar de ella.
La argumentacin de Tan hizo mella en el ganadero. Despus de todo, no
era ms que un proveedor, y no senta ningn cario particular por un tirano cruel
y cnico.
As pues, acept hablar largo y tendido. Su sentido de la observacin y su
memoria procuraron a Tan informaciones inesperadas. Esta vez, el Viejo estaba al
alcance de su mano.
Gracias, amigo. No esperaba tanto.
El ganadero se senta aliviado.
Entonces estamos en paz?
Casi.
Qu ms deseas?
Slo un detalle: Baboso, degella a este idiota.
79

E
n la obra de Saqqara, la actividad era incesante. Varias cuadrillas trabajaban
al mismo tiempo; Imhotep iba de una a otra, velando por el acabado del recinto,
por la edifcacin de la columnata de acceso, por la construccin de los
monumentos destinados a la regeneracin del Ka real, por la excavacin de los
aposentos subterrneos y por el tallado del primer escaln de la pirmide,
elemento esencial del inmenso complejo arquitectnico.


Desde el ritual de la fundacin celebrado por la pareja real, el espritu del
emplazamiento haba cambiado, y se haba dado un impulso nuevo a la
comunidad de artesanos, quienes, a pesar de la enormidad del proyecto, concedan
una total confanza al maestro de obras.
Con el fn de asegurar la necesaria estabilidad del primer peldao gigante,
[67] soporte del conjunto, Imhotep velaba por el perfecto ajuste de los bloques
internos, de tamaos variados y de cortes irregulares. Unas capas de arcilla que
separaban ciertas hiladas daban fexibilidad a ese cuerpo de piedra. Una corta
rampa permita el transporte de los materiales, mientras que unos especialistas
pulan en el suelo los bloques de revestimiento de hermosa y brillante piedra
caliza. El arquitecto y los jefes de cuadrilla controlaban las marcas que indicaban su
posicin precisa.
De la regla graduada del maestro de obras nacan todas las medidas y todos
los trazados que concretaban las escuadras, los niveles y las plomadas. Gracias al
juego de tres palitos de madera de la misma largura [68] unidos por un cordel
anudado en su extremo superior, se ajustaban rigurosamente las piedras.
Durante noches enteras, Imhotep haba refexionado acerca de un problema
capital no encontrado antes: con la acumulacin de bloques sobre un gran nmero
de hileras se corra el riesgo de ocasionar un desfase en las alturas, [69] fsuras,
asientos catastrfcos y otros accidentes. Al no poder inspirarse en ejemplos
anteriores, el gran vidente haba apelado a las divinidades, a la ciencia de Thot y
de Seshat, rogndoles que le ofrecieran soluciones.
Primero, tallar las almohadillas, suprimir las asperezas y llenar los posibles
huecos con arena, argamasa y residuos de piedra con el fn de obtener lechos
irregulares; luego, montar unos grupos de bloques homogneos y fexibles a la vez
que se apoyaran unos sobre otros y absorbieran las inevitables deformaciones, y
fnalmente, inclinar con fuerza los lechos para torcer el efecto de masa hacia el
interior del edifcio.
El conjunto de esas innovaciones era un xito total. Los propios artesanos se
sorprendan de la obra gigantesca que se edifcaba ante sus ojos, y diariamente
asistan a un asombroso espectculo. Convertido en hermano de la piedra, Imhotep
descifraba el alma de los bloques al tocarlos. Los seleccionaba en funcin de su
destino y stos se apresuraban a seguir sus directrices.
Tioso, que se comportaba como un obrero solcito que no dudaba en
ofrecerle agua al arquitecto, constataba la magnitud de su genio. Los logros de
Imhotep alimentaban su odio, y se alegraba del instante en que su gloria quedara
reducida a la nada. Durante la pausa de la comida, le suba la moral a Bufdo, que
masticaba su torta de pan fresco rellena de lentejas y beba con tristeza una cerveza
suave.
Nada est perdido, compaero.
Imhotep es como un dios! Lo que nos est permitiendo hacer deslumbra
a los escpticos.
Deja ya de delirar! Ese iluminado nos lleva derechos al abismo y su
pirmide no tardar en desmoronarse, lo que causar cientos de muertos. Por
querer satisfacer los sueos enloquecidos de Zoser, Imhotep se inventa unas
tcnicas dementes, condenadas al fracaso. Pronto exigir lo imposible y
disfrutaremos de un bonito desastre. Mientras tanto le pondremos algunas trabas
privndolo de un buen nmero de constructores.

Ven en seguida al almacn principal le pidi Sagaz a Imhotep, quien se
dispona a llegar a la obra. Has tenido olfato al ordenarme que examinara las
entregas!
Ambos recorrieron a grandes zancadas el camino que llevaba a las reservas
de alimento y de productos varios indispensables para los habitantes de la ciudad
de la pirmide.
Mira estos panes de sal le dijo Sagaz.
Nacida del sudor de Set, dios de la Tormenta, la sal gruesa gris de los oasis
era, por lo general, purifcada con cuidado y utilizable en la cocina.
La han estropeado observ Imhotep.
Sagaz abri una vasija de arcilla que contena cecina de pato.
Esta conserva ha sido mal preparada, consumirla sera peligroso. No cabe
duda de que todas las vasijas son para tirar. Y hay algo ms grave todava.
Sagaz abri una magnfca tinaja provista de una etiqueta cuadrada que
indicaba Ungento de primera calidad, un producto muy apreciado para la
salud y para la belleza. Acto seguido, extendi una minscula cantidad en el dorso
de su mano izquierda, y casi de inmediato apareci una rojez.
La quemadura es intensa precis. Este falso ungento habra causado
estragos.
Quines son los responsables de estas entregas?
El Tesoro, luego el ministro Baten; la Casa de la Reina y la princesa Redyit.

Bajo la direccin de Neferet, unos empleados del servicio de salud y varias
amas de casa procedieron al saneamiento semanal de la totalidad de las viviendas
de la ciudad de la pirmide. Las paredes se rociaron con una solucin de natrn y
se procedi a fumigar para eliminar los insectos y los elementos nocivos, visibles e
invisibles. Los habitantes aplicaban estrictas medidas de higiene, empezando por
frecuentes lavados de manos. Desde el punto de vista de la mdica en jefe, se
evitaban as gran cantidad de enfermedades.
Unos agradables olores fotaban en el aire cuando Redyit y Baten se
presentaron en la puerta del almacn.
La mirada del maestro de obras los traspas de parte a parte.
Por qu se nos ha convocado de urgencia? se sorprendi el ministro de
Finanzas.
No sospechis por qu?
Comparto la estupefaccin de Baten afrm la princesa con desdn.
Entrad, os lo ruego, y haced el favor de confrmar la procedencia de los
panes de sal, de las conservas y de las tinajas de ungentos.
La mirada de Redyit se pos sobre las etiquetas.
Son falsas! se indign. Las de la Casa de la Reina tienen una forma
diferente y llevan una marca distintiva que se corresponde con el taller encargado
de la fabricacin del producto.
La Casa del Rey no ha enviado ni conservas ni panes de sal estos ltimos
das precis Baten. Bastar con examinar los papiros contables para tener
confrmacin de ello.
Con todos mis respetos, yo mismo lo comprobar decidi Imhotep.
Ofendido, el ministro estaba obligado a someterse.
Deseo ver la totalidad de las etiquetas que utiliza la Casa de la Reina
aadi el canciller.
Como queris respondi Redyit, pero qu es lo que pasa
exactamente?
Se han entregado productos peligrosos con el fn de atentar gravemente
contra la salud de los artesanos y de sus familias. Sin la supervisin de mis
inspectores, numerosas personas habran cado enfermas y la obra habra sido
perturbada.

Las conclusiones de la investigacin de Imhotep exculpaban al ministro
Baten y a la princesa Redyit. Las etiquetas eran claramente falsas, y las mercancas
adulteradas no procedan del Tesoro. En cuanto a los repartidores, no pertenecan
al personal del Estado. A partir de ese momento se efectuaran comprobaciones a la
entrada de la obra, bajo proteccin policial.
Pareces inquieto observ Neferet.
Esta tentativa de destruccin implica una potente organizacin
consider el maestro de obras. Estamos frente a una oposicin resuelta y con
medios importantes a su disposicin. Y hay algo peor!
En qu ests pensando?
En una conspiracin desde el interior. Tal vez sean artesanos o empleados
de las obras quienes hayan fabricado falsas etiquetas. En ese caso, el futuro se
anuncia sombro. No dejarn de luchar contra la Obra y tratarn de abocarme al
fracaso.
Neferet haba visto pocas veces a su marido presa de un pesimismo
semejante.
No le quito importancia a la prueba, pero s que eres capaz de superarla
le dijo refugindose en sus brazos. Y estar siempre a tu lado.
80

T
an sonrea mientras cruzaba la frontera de Egipto en direccin a la granja
abandonada donde se encontrara con la Sombra Roja. Gracias a las informaciones
proporcionadas por el imbcil del ganadero, el ataque al campamento del Viejo
haba sido un paseo. Al conocer la posicin y el nmero de guardias, Baboso y su
cuadrilla se haban deshecho de ellos apualndolos. A cada luna nueva, el Viejo
reciba a una jovencita en su tienda y se entregaba a sus perversiones. Una vez
eliminado el ltimo guardia, Tan y Baboso haban levantado un faldn de tela y
haban descubierto un espectculo poco agradable.
Qu momento tan fabuloso! Botn de guerra, la chiquilla le corresponda a
Baboso, quien se haba ocupado de ella en el acto. Frente a Tan estaba el anciano
asustado, que le imploraba que le perdonara la vida. El libio le haba cortado el
sexo, para despus dejar que gritara mientras se desangraba.
El hijo del tirano haba muerto antes de entender lo que suceda. Slo
quedaba por convencer a los guerreros del Viejo de que sirvieran a su nuevo amo,
pero hubo un argumento que los sedujo de inmediato: el aumento de sueldo.
Un furioso viento agitaba las malas hierbas. Tan cruz un terreno vaco y
penetr en la casucha.
Al fondo de la habitacin en tinieblas haba una luz roja.
Soy portador de excelentes noticias proclam el libio. Mirad esto!
Abri un saco y extrajo la cabeza del Viejo.
Lo he conseguido, seor! Ya soy el amo de todos los clanes. Ninguno se
ha atrevido a oponerse a m.
Enhorabuena, amigo mo dijo la voz deformada de la Sombra Roja.
Todava hace falla formar un autntico ejrcito.
Sin duda eso estar hecho antes de un ao. Tengo que eliminar a tres o
cuatro bocazas, asentar mi autoridad, imponer disciplina y preparar mis tropas
para invadir Egipto.
Tu plan me parece excelente.
Tan pareci molesto.
Excelente, pero costoso.
Acaso no dispones de una gran cantidad de oro?
No es sufciente, seor!
No has robado los bienes del Viejo?
El vencido lo pierde todo, es la costumbre.
No estars pensando en robarme tal vez, amigo mo?
Desde luego que no, seor! Levantar un ejrcito exige una inversin seria,
reconocedlo. Necesito asegurarme de la fdelidad de mis ofciales, y son
mercenarios. Una buena paga los har invencibles y el armamento estar a la altura
de la tarea prevista.
Tendrs lo necesario le prometi la Sombra Roja. Suprime a los
cobardes y a las ovejas negras, entrena a guerreros despiadados. Atacaremos por
sorpresa, pero Zoser se defender hasta el fnal y la conquista de Egipto no ser un
paseo. Primer objetivo: la ciudad sagrada de Helipolis, la ciudad del sol. Est mal
defendida y no resistir mucho tiempo a un asalto de importancia. Con sus
templos destruidos, la moral de los soldados de Faran estar en su punto ms
bajo.
Tan ya se vea entrando en Menfs como un triunfador. La riqueza y la
gloria no eran utopas, el futuro se anunciaba radiante. Ser el esclavo de la Sombra
Roja no presentaba slo inconvenientes.

Bufdo segua postrado sobre la reciente banqueta de piedra de su saln
mientras beba cerveza a tragos cortos.
No conseguimos nada constat; nos arriesgamos a ser arrestados y
condenados. Yo tengo una familia que alimentar.
Deja de lloriquear le ordeno Tioso. La suerte no estar eternamente
de parte de Imhotep.
Es el hijo de Ptah, los dioses lo protegen y...
Basta de idioteces! No es ms que un hombre, como t y como yo. Y
cuando hablo de suerte, me equivoco. En realidad, ese maldito arquitecto tiene
mano para la organizacin y sabe tomar precauciones. Si las tinajas que contenan
productos estropeados no han sido distribuidas, es por culpa de un dispositivo de
vigilancia cuyo responsable acabo de identifcar.
Bufdo aguz el odo.
Un polica?
Pues un polica precisamente no es. Uno de los ayudantes de Imhotep
ronda por todas partes, observa, escucha y se percata de las anomalas. Fue l
quien examin el contenido de la ltima entrega y alert al maestro de obras. He
reconocido a ese espa: se llama Sagaz y le profesa una admiracin sin lmite a
Imhotep. Esa rata me rob el puesto de intendente que me corresponda en el taller
de fabricantes de vasijas. Hoy hace de ojos y de odos del arquitecto. Si lo
eliminamos, tendremos va libre.
Cmo lo hars?
Sagaz tiene una debilidad: las mujeres. Metamos a una en su cama, ella le
comunicar una informacin que le suscite inters. Y caer en la trampa.
No pensars...
La mirada de Tioso se volvi amenazante.
Tomo las decisiones indispensables.

El viento de arena se levant con una rapidez y una violencia inauditas.
Desde el comienzo de las obras, Imhotep no haba sufrido un cataclismo semejante.
Reuni como pudo a los jefes de cuadrilla y les orden poner inmediatamente a
salvo a los artesanos. No se vea ms all de diez pasos.
Como se tema accidentes, el maestro de obras recorri la obra y se llev a
los extraviados. Unas rfagas estuvieron a punto de derribarlos, y trataron de
encerrarse sin lograr impedir que la arena penetrara en las casas y los talleres,
Imhotep recubri las estanteras de su despacho, los asientos y las esteras. Viento
del Norte, refugiado junto a su amo, agitaba a menudo las orejas.
La tormenta dur toda la noche y no ces ms que a tercera hora del da. El
asno y el arquitecto se fueron de inmediato en busca de posibles heridos, ayudados
por una veintena de valientes.
Haba piernas rotas, contusiones mltiples, hombres conmocionados y
bronquios irritados, pero ningn muerto. Aunque las obras haban sufrido, los
daos no eran irreparables. Imhotep reparti el trabajo con el fn de no sobrecargar
a las cuadrillas y de tratar las urgencias.
Por culpa de la rapidez del fenmeno, nadie haba tenido tiempo de
protegerse. Y el maestro de obras se encontr frente a un serio problema: las
irritaciones oculares. Medio ciegos, con los ojos ardiendo, numerosos artesanos
eran incapaces de cumplir con sus tareas.
La llegada de Neferet volvi a darle esperanza.
Se trata de enfermedades que conozco y que vencer afrm la mdica
en jefe, a condicin de disponer de una cantidad sufciente de colirio.
El remedio se compona de extractos de ocre rojo, de malaquita, de galena,
de madera podrida y de algarroba, unas sustancias que eran trituradas fnamente y
luego disueltas en agua pura. [70] Alertada, la princesa Redyit se encarg ella
misma de contactar con el Tesoro y recibi la ayuda del ministro Baten. Juntos,
reunieron los ingredientes, mientras el chambeln Anjy suministraba las plumas
para instilar el colirio. Ajeta superviso la entrega, Sagaz efectu una segunda
comprobacin y Neferet fue su propia cobaya antes de curar a los enfermos.
El remedio hizo desaparecer quemaduras, infecciones y dolores. Slo un
artesano, uno llamado Botn, se mostr recalcitrante. Ante la insistencia de la
mdica en jefe, a la que miraba de una forma extraa, acab aceptando el
tratamiento y se encontr bien. Con las mandbulas apretadas, abandon el
dispensario como si huyera de un lugar hostil.
Sorprendida por lo ocurrido, Neferet le relat el incidente a Imhotep.
Ese hombre es extrao consider. En mi opinin, tiene mucho que
ocultar. Acercarme fue, para l, una prueba difcil. Y casi he sentido su odio.
Botn es un excelente encargado, efcaz y puntual indic el maestro de
obras. Su jefe de cuadrilla, a pesar de ser exigente, se felicita por su trabajo.
Como Botn es un soltero ms bien reservado, debes de haberlo impresionado. Ser
curado por la mdica en jefe de palacio en persona es todo un honor!
Ese individuo me parece dudoso insisti Neferet. No te fes de l.
Imhotep abraz a su esposa.
Tu intervencin ha sido decisiva. Gracias a ti, la obra no se ver
interrumpida.
No lejos del despacho del arquitecto, Tioso contena la rabia por or cmo
unos grupos de artesanos elogiaban los mritos del arquitecto y de Neferet, tan
hermosa y competente.
Pero, privado de ella, sera capaz Imhotep de continuar su obra?
81

L
a nueva amante de Sagaz era una panadera joven recientemente contratada.
No contento con saborear sus pasteles, le haba propuesto baarse en el canal
vecino. Y, con el regreso del calor, no era aqulla una distraccin agradable? Luego
dejaron que el sol secara sus cuerpos desnudos, por lo que no resistieron a una
atraccin recproca. Dado que la deliciosa morena consideraba el amor como un
juego, Sagaz no se haba opuesto a ninguna de sus iniciativas.
Por fn se tomaron un descanso a la sombra de una palmera.
Parece que eres un personaje importante dijo ella.
Ms o menos. Como otros ayudantes, me conformo con servir lo mejor
posible al maestro de obras.
Hay obreros que lo odian.
Sagaz acarici los pechos de su amante.
Me sorprendes... Acaso Imhotep no presta atencin a cada uno de ellos?
Es demasiado severo y no autoriza ni el ms mnimo trapicheo.
As que, segn tu opinin, hay quienes lo tienen entre ceja y ceja...
Lo ignoro...
La mano experta de Sagaz reaviv el deseo de la morena.
Has despertado mi curiosidad le confes. Hacerme esperar sera
cruel.
Se tumb sobre ella.
He sorprendido una conversacin entre dos estibadores dijo la
muchacha fnalmente. Hablaban acerca de una descarga de piedras a una hora
de marcha del embarcadero, hacia el norte, al fnal del da.
Malversacin de materiales pens Sagaz; eso puede resultar muy
rentable.
Espero que no te hayan visto.
Como no quera or ms ni mezclarme en historias srdidas, me he
esfumado. Pero dime, tienes siempre tanta energa?
Eso depende de mi compaera.
Entonces te gusto?
Todava no ests convencida?
Molestas por los suspiros de placer de la dama, unas garcetas echaron a
volar.

Sagaz no tena tiempo de regresar a la obra para prevenir a Imhotep.
Avanzando a paso rpido, borde el Nilo tomando por los senderos trazados por
los guijarros que predominaban en el ro. Cerca de una zona especialmente
pantanosa, donde forecan unos macizos de papiro, Sagaz vio una barcaza cargada
de bloques.
Acababa de detenerse, y unos marinos ponan en su sitio una pasarela
ancha. La descarga comenz y, dado el tamao modesto de las piedras, dos
hombres lograban transportar una.
En cuclillas, a salvo de sus miradas, Sagaz reconoci a los repartidores de
productos estropeados. As pues, la panadera no haba mentido. Era obvio que
exista una banda organizada que se dedicaba a trapichear, decidida a perturbar las
obras.
La noche no tardara en caer. A pesar de la penumbra, Sagaz se llev una
desagradable sorpresa. El jefe de los ladrones, el rechoncho que diriga la
maniobra, no era otro que Bufdo, uno de los jefes de cuadrilla de Imhotep!
El joven, aterrado, no tena ms remedio que regresar a Saqqara corriendo
para prevenir al maestro de obras.
Sin embargo, una violenta pualada en la espalda le impidi levantarse, y
un par de manos lo pegaron contra el suelo.
Eres demasiado curioso dijo la voz llena de odio de Tioso. Y yo odio
a los espas de Imhotep.
No cometas ningn acto irreparable. Tarde o temprano, descubrir este
robo.
Qu robo? Esos bloques llegan a buen puerto.
Pero por qu...?
No eres muy rpido, muchacho. Esta trampa no tena ms que un
objetivo: desembarazarnos de ti, los ojos y los odos de ese maldito maestro de
obras!
Sagaz, que se encontraba gravemente herido, fue incapaz de resistirse.
Esa voz... Te conozco!
Y bien? Quin soy?
Tioso, mi compaero de taller de los fabricantes de vasijas.
El agresor afoj la presa y, con un gesto violento, oblig a la vctima a
volverse arrancndole un grito de dolor. De inmediato, le pinch la garganta con la
punta de su pual.
Mrame, espa! Tengo la cara de ese tipo?
No, pareces diferente... Pero eres t claramente, estoy seguro! Has
cambiado de aspecto, no de voz.
Tioso mantuvo un largo silencio.
Eres peligroso, Sagaz, muy peligroso... Cmo osaste hacerte con la
dileccin de un taller que me perteneca? Deberas haberte retirado y reconocido
mis mritos.
Imhotep me haba confado esa funcin.
Imhotep, siempre Imhotep! Esta noche no est aqu para ayudarte.
Por qu lo odias?
Acab con mi carrera.
Eso es falso, y lo sabes! Incluso te cur. Si hubieses sido un hombre recto,
te habra convertido en jefe de cuadrilla.
Cllate! Yo soy el hombre recto, y no Imhotep. Su vanidad lo lleva a
construir una locura destinada a la nada.
No impedirs el nacimiento de la pirmide, Tioso, y su luz te destruir.
Reconoce tus errores y deja de hacer el mal.
El mal es Imhotep!
Puede cambiar un ser hasta ese punto? Eras un buen artesano,
respetuoso con el ofcio y con la jerarqua.
Esta nunca reconoci mi vala.
Sagaz comprendi que se haba equivocado. En realidad, Tioso no haba
cambiado ni cambiara nunca. Desde su nacimiento, la ambicin y la avidez lo
roan por dentro.
Abandona Egipto le recomend a su verdugo, y refgiate con los
merodeadores de las arenas. Los ayudars a saltear a los viajeros imprudentes.
Tioso puso una sonrisa cruel.
Tengo un proyecto mejor: impedir que Imhotep llegue a buen puerto y
destruirlo declar. T eras un obstculo para mi xito.
Y, de un gesto brusco, le raj la garganta a Sagaz.
Muere, sucio espa!
Tioso escupi sobre el torturado y se alej.
Incapaz de levantarse y sintiendo que se le escapaba la vida, Sagaz, casi
paralizado, intent trazar unos jeroglfcos en la tierra mollar. No, Imhotep no
fracasara y su pirmide tocara el cielo.

Habitualmente, a comienzos de la tercera hora de la noche, Sagaz traspasaba
el umbral del despacho de Imhotep y elaboraba un informe oral con sus
observaciones. Ni una sola vez el amigo del maestro de obras haba dejado ese
deber a un lado, pero Imhotep trat de tranquilizarse pensando que habra hecho
una nueva conquista muy exigente.
Sin embargo, la maana siguiente pas sin que Sagaz apareciera. El
arquitecto recorri las obras inquieto. Nadie haba visto a su asistente, quien
tampoco se hallaba en su domicilio. Se inspeccionaron en vano los alrededores de
las obras.
El ruido de un aleteo alert a Imhotep. Por encima de l, un ibis trazaba
grandes crculos. De repente se lanz en direccin norte, bordeando el Nilo. En
compaa de una docena de artesanos armados con porras, el canciller sigui al
ave.
A intervalos regulares, el ibis volva hacia atrs y se aseguraba de que el
pequeo grupo lo segua. A la altura de una zona pantanosa, subi hacia lo alto del
cielo y desapareci.
Imhotep y sus compaeros exploraron el lugar.
Uno de ellos lo alert. Inmvil, con los brazos colgando, miraba fjamente el
cadver de un hombre degollado al pie de un montculo lleno de hierbajos.
Cuando reconoci a Sagaz, Imhotep rompi a llorar. Perda a su amigo, un
ser al que le haba concedido su confanza y que nunca lo haba traicionado.
Probablemente Sagaz se haba lanzado a la caza de un sospechoso sin ser
consciente del peligro. As pues, exista un monstruo capaz de dar muerte para
hacer dao a las obras y obligar a que Imhotep renunciara.
Eso sera mancillar la memoria de Sagaz. En su honor, para probar que su
sacrifcio no haba sido en vano, el maestro de obras hara frente a la adversidad.
Llevaremos el cuerpo a Saqqara decidi, y pedir al faran que le sea
concedida a este fel servidor del reino una morada de eternidad coronada por una
capilla.
En el momento en que los artesanos levantaron los restos de su amigo,
Imhotep vio que haba trazado en la tierra el jeroglfco de la pierna, es decir, la
letra B. El esbozo de un segundo signo era, por desgracia, ilegible.
El nombre de su asesino... S, Sagaz, haba tratado de transmitirle un ltimo
mensaje, cumpliendo con su funcin hasta su ltimo aliento.
82

T
ioso saboreaba su xito. Tras eliminar al mejor encargado de Imhotep, su
amigo Sagaz, le asestaba un duro golpe. Privado de ese espa efcaz y fel, el
maestro de obras estaba sordo y ciego. Incapaz de desbaratar las maniobras de sus
enemigos, ira de fracaso en fracaso y acabara perdiendo la confanza del rey.
Inacabada, la pirmide escalonada sera abandonada y transformada en cantera de
piedra.
Ven a verlo, de prisa! le solt Bufdo. Es... es... increble!
Ambos se unieron a sus compaeros, quienes asistan, atnitos, a la entrega
de miles de vasijas, de copas, de tazones, de platos y de bandejas de piedra.
Alabastro, brecha roja, diorita, prfdo, dolerita, granito, mrmol, serpentina,
esquistos azulados, verdes y negros, cristal de roca... En respuesta a las exigencias
de Imhotep, los talleres haban utilizado el mximo de variedades procedentes de
diversas canteras del pas. Se trataba de otras tantas obras maestras, de una
incomparable belleza.
El maestro de obras pidi voluntarios para transportar ms de cuarenta mil
piezas de esa extraordinaria vajilla de piedra a las galeras subterrneas de la
pirmide. Se murmuraba que el faran en persona no dejara de admirarlas.
Dejemos hacer a los dems le recomend Bufdo.
Al contrario objeto Tioso, tal vez sea una ocasin inesperada. Vamos
a preparar una bonita sorpresa a su majestad.
Te... te ests volviendo loco!
Qudate aqu, miserable. No te necesito.
No quiero saber nada de tus proyectos!
Mejor, cllate. De lo contrario...
El jefe de cuadrilla regres a su domicilio, mientras que Tioso se present
como voluntario. Disimular una sierra pequea era un juego de nios.

La llegada de Zoser iba acompaada de un da libre, pero todos los
artesanos quisieron organizar una festa en honor del monarca. Ataviado con una
diadema de oro y vestido con una tnica austera, llevaba en las muecas dos
brazaletes anchos. En el cuello, un amuleto protector. Cuando apareci, todos se
inclinaron. A excepcin de la gran esposa real y del canciller Imhotep, quin
poda soportar la mirada acerada de Faran?
El maestro de obras le ofreci al rey una admirable copa de diorita.
Majestad, contiene el primer vino procedente de vuestro viedo llamado
Horus, estrella que preside el cielo, y que fue plantado el primer ao de vuestro
reinado.
Zoser contempl la pirmide en curso de edifcacin y le present el nctar.
Que la sangre de Osiris resucitado corra por tus venas y que tus piedras
vivientes sean la encarnacin de su eternidad.
El soberano celebraba el trabajo de los artesanos concedindoles un
banquete regado por los mejores caldos. En compaa de su arquitecto, se dirigi
hacia el pozo de siete metros de lado y tom la escalera que bajaba a una
profundidad de veintiocho metros.
Para Imhotep, haba llegado el momento de revelarle al soberano la
arquitectura de su palacio del otro mundo.
En el fondo del pozo haba una sepultura formada por grandes baldosas [71]
de granito de Asun que constituan la envoltura protectora de la sala de
resurreccin donde sera depositado el sarcfago del rey. Un tapn [72] de granito
cerrara el acceso.


Ese monumento no era un callejn sin salida, sino un punto crucial que
daba acceso a las estancias que componan el palacio del ms all y a las galeras
subterrneas. En un estado de recogimiento, Zoser descubri la residencia de su
Ka, inaccesible a la muerte. Sus capillas contendran estatuas vivientes que
celebraran su festa de resurreccin. Unas puertas aparentemente cerradas se
abrieron a las tierras paradisacas, lugares de regeneracin del alma.
A la luz de la antorcha de Imhotep, las treinta y seis mil plaquitas de loza
azul, fabricadas utilizando las turquesas extradas de las minas del Sina, brillaron
con una luz apacible. Su color era el del campo de caas, regin del universo que el
faran recorrera manejando el timn de la barca solar. All, los alimentos eran
abundantes, la cosecha se haca sin difcultad. La presencia de pilares
estabilidad, que sostenan las bvedas, aseguraba la continuidad de la funcin
real. Como smbolos de Osiris, protegan el nombre del monarca, asociados a los
nudos mgicos de Isis. As se repelan las fuerzas destructoras del caos, as se
estableca el orden luminoso de Zoser.
Dos estelas representaban al rey cumpliendo con la carrera que le permita
recorrer el cosmos. Su mano izquierda sostena el testamento de los dioses que le
legaba la tierra de Egipto; la derecha, el cetro con las tres bandas de piel que
evocaban el triple nacimiento: celeste, terrestre y subterrneo. Una tercera estela
mostraba a Zoser, ataviado con la corona blanca, caminando en direccin al templo
de Horus en Edf. Joven para siempre y en plenitud de facultades, Faran ignoraba
la decrepitud.
Imhotep pens en Sagaz, cuyo funeral acababa de celebrar como servidor de
su Ka. El rey le haba concedido una tumba y una capilla cerca de la ltima morada
de los padres del canciller. Los artesanos estaban asociados al ser de Faran, y su
pueblo participara de su inmortalidad.
Zoser se recogi durante largo rato en su palacio del ms all. Imhotep
contaba con que luego descubriera su segunda morada de eternidad, la del Ka real,
excavada bajo el macizo del recinto sur, [73] a doscientos metros de los aposentos
subterrneos de la pirmide. Esa sepultura permanecera vaca, dedicada a lo
invisible.
Antes de eso, el maestro de obras le mostr al monarca la red de galeras
subterrneas [74] talladas en el corazn de la roca, a treinta metros de
profundidad. Cinco de entre ellas acogeran las momias de los miembros de la
familia real, las dems abrigaran las cuarenta mil piezas de vajilla de piedra,
apiladas del suelo al techo con una altura de un metro cincuenta. Algunas incluan
los nombres de los reyes de la primera y de la segunda dinasta. Con la celebracin
de un eterno y fabuloso banquete, de alimentos inagotables, Zoser renda
homenaje a sus predecesores, invitados a las festas.
Al salir de una de las galeras, el soberano y su arquitecto oyeron un
siniestro crujido.
Aserrados por Tioso, unos puntales no tardaron en hundirse, y ambos
quedaron sepultados por un cmulo de madera y de grava.
Como se conoca cada centmetro de la obra, Imhotep vio rpidamente que
las vigas estaban a punto de ceder. Apoderndose de un madero dejado contra una
pared, logr retrasar el desastre.
Salid de aqu, majestad! No aguantar mucho tiempo.
No abandonar a mi maestro de obras.
Si no sostengo este madero en su sitio, la galera se vendr abajo!
Unamos nuestras fuerzas, gran vidente, y asegurmoslo. Luego nos
guiars.
Magnetizando su ltimo sostn, el rey y el arquitecto multiplicaron su
capacidad de resistencia y encontraron el mejor ngulo de sustentacin para
soportar el peso de la bveda.
En el momento de soltar el madero, estaban extraamente en calma. A pesar
de la penumbra y el polvo, Imhotep fue por el camino correcto.
Y as regresaron a la luz del da.
83

L
os miembros del gran consejo y los dignatarios de la corte estaban
conmocionados. Al principio se crey que era un rumor insensato, una broma de
mal gusto, pero fnalmente hubo que rendirse a la evidencia: canciller, maestro de
obras y gran vidente, Imhotep haba sido elevado a una nueva dignidad,
completamente indita: la de Hermano del faran! [75] Efectivamente, el milagro
de Saqqara deca mucho en favor de ese arquitecto de genio que contribua a la
realizacin del sueo de Zoser, hacer de su dinasta la fundadora de un nuevo
Estado. Pero benefciarse de tal estatus, estar ntimamente ligado a la funcin
suprema, pertenecer al crculo tan estrecho de la Familia real, qu privilegio tan
extraordinario!
En el transcurso de un banquete organizado por el chambeln Anjy, sus
colegas no ocultaron sus sentimientos. El ministro de Finanzas, Baten, no
comprenda la necesidad de ese nombramiento inslito; Ajeta, el ministro de
Agricultura, responsable de los talleres y mano derecha del arquitecto, se tema un
acceso de vanidad por parte de su superior; la princesa Redyit vea a Imhotep
alejarse del comn de los mortales, a riesgo de construir un monumento destinado
al hundimiento, y Anjy se sorprenda de la pasividad de Apacible, la gran esposa
real, que debera haberse opuesto a la voluntad de Zoser.
Pero de qu servan esas recriminaciones? La decisin del rey era
inapelable, y ms vala preocuparse por las ltimas exigencias del maestro de
obras. El tercer escaln de la pirmide pronto estara acabado, se estaban
terminando los aposentos subterrneos, se erigan los monumentos previstos en el
interior del recinto. De la entrega de los materiales a la ejecucin de las esculturas,
el conjunto de las obras deba estar perfectamente coordinado, y cada uno de los
miembros del gran consejo conoca con precisin hasta dnde llegaban sus
responsabilidades. Imhotep, el Hermano del rey, no permitira la ms mnima
evasiva.

La Sombra Roja no echaba las campanas al vuelo, pero la situacin no era
desesperada. La excelente iniciativa de Tioso haba estado a punto de producir un
resultado inesperado, y slo la suerte les haba permitido al rey y al arquitecto salir
indemnes de las galeras subterrneas. Otra vez sera.
Lejos de ser anecdtica, la desaparicin de Sagaz privaba a Imhotep de un
aliado indispensable. En adelante, el maestro de obras estara solo, y ya no
dispondra de informaciones esenciales. Nadie le advertira de la prxima prueba
que lo hundira.
Ante la decadencia de su Hermano, Zoser quedara desacreditado, y su
pirmide reducida a un montn de piedras intiles.

Mientras vaciaba una copa de cerveza tras otra, Bufdo sollozaba.
No lo conseguiremos, Imhotep es un mago! Dejmoslo estar y vivamos
tranquilos.
Tioso lo abofete.
Pobre imbcil, no has entendido nada! Estamos al servicio del futuro amo
de Egipto y es imposible renunciar.
Bufdo levant un rostro angustiado.
Cmo lograron salir el rey y su Hermano de los subterrneos? El gran
vidente ve a travs de las tinieblas, nadie puede alcanzarlo! Abre los ojos y vuelve
a la realidad. No estamos a la altura para luchar contra Imhotep.
Tioso contuvo los golpes que contaba con asestarle al miedica. Dado su
comportamiento, el jefe de cuadrilla estaba a dos pasos de traicionarlo.
Tienes razn, Bufdo. bamos por el mal camino. Despus de su ltimo
milagro, Imhotep parece una especie de dios. Me ro yo de su pirmide. Lo que me
interesa es un buen sueldo y una buena casa.
Una amplia sonrisa ilumin el rostro de Bufdo.
Menudo alivio, amigo mo! Por fn, la vuelta a la tranquilidad.
Celebrmoslo vaciando una tinaja de cerveza fuerte.
Relajado, el jefe de cuadrilla se sumi en la embriaguez. Tioso, por su
parte, pensaba en una nueva estrategia.

Gracias a los clculos precisos de Imhotep y a su perfecto manejo del cordel
y de la regla, la edifcacin del cuarto escaln de la pirmide se presentaba muy
bien. Despus de varios aos de experiencia, los artesanos haban domesticado la
piedra y saban poner en su sitio unos bloques cada vez ms grandes. Las
maniobras, sin embargo, exigan el mximo de precauciones, y el arquitecto poda
presumir de no haber conocido ningn accidente mortal.
Bufdo y su equipo consolidaban la rampa que serva para hacer circular los
materiales y comprobaban la calidad de las piedras.
El maestro de obras estudiaba su plano cuando uno de sus asistentes lanz
un grito de terror.
Se ha cado... Un hombre se ha cado del cuarto escaln!
Todos acudieron al lugar.
El desdichado no haba sobrevivido a la cada y, descoyuntado, yaca en un
charco de sangre.
Es el jefe de cuadrilla Bufdo constat un encargado.
Se haba tratado de un mareo o de una imprudencia? Ningn testigo haba
visto a Tioso empujar violentamente a su vctima, que se encontraba demasiado
cerca de la barandilla exterior.
La esposa del difunto proporcion la explicacin: su marido haba ido a
trabajar ebrio, y ella haba tratado en vano de disuadirlo. Haca algn tiempo que
se mostraba nervioso y violento, como si se reprochara un error inconfesable.
Una hiptesis cruz por la mente de Imhotep: no habran castigado los
dioses al asesino de su amigo Sagaz, el cobarde cuyo nombre comenzaba por B?

Neferet acababa de prescribir unos productos contraceptivos [76] a una
mujer de treinta aos que se negaba a quedarse embarazada de nuevo. La mdica
en jefe se acordaba del consejo de los sabios: No le recrimines nada al que no tiene
hijos, no critiques el hecho de no tenerlos, y no te jactes por el hecho de tenerlos.
Hay muchos padres desgraciados, al igual que muchas madres que han dado a luz,
mientras que la mujer sin hijos es ms serena que ellas. [77]
La esposa de Imhotep deba continuar mantenindose serena con el fn de
curar y consolar a los enfermos. Pasados los aos, la mdica en jefe de palacio
haba aceptado no convertirse en madre y consagrarse a su vocacin mientras
secundaba al maestro de obras, encargado de crear el dominio de eternidad del
faran Zoser. No sera la pirmide escalonada su descendencia?
Terminaba una jornada agotadora, pero Neferet estaba contenta de ocuparse
de un paciente excepcional: Geb, el perro del rey. Mientras la observaba con
confanza, el animal se dej examinar.
No es nada grave concluy ella. Ms carne cocida y un remedio para
disminuir el nivel de urea y conservars tu vitalidad. En mi opinin, batirs la
marca de longevidad.
Un ruido inslito alert a Neferet; las orejas de Geb se levantaron.
Qudate aqu le orden. Ya vuelvo.
Como la mdica en jefe les haba dado el da libre a sus criados por una
festa de la diosa Hator, su gran casa de Menfs estaba vaca. Quin haba osado
entrar en ella?

Doce tinajas de aceite, doce de vino, treinta de cerveza de calidad superior,
tres tarros de miel, cuatro de ungentos... Esa pequea fortuna era ms que un
sueldo de obrero en Saqqara! Miembro de la cuadrilla del difunto Bufdo, Nariz-
partida, luchador de primera, haba aceptado la misin confada por Botn, la mano
derecha de su jefe: asesinar a una mujer indefensa. No haba nada de lo que
jactarse, en efecto, pero era una tarea fcil a cambio de una remuneracin
inesperada. Segn las informaciones de su socio, la vctima estara sola.
Para animarse, Nariz-partida haba abusado del alcohol de dtiles. Con paso
inseguro, se haba introducido en la casa forzando una contraventana y haba
tirado una mesa baja. Inquieto, esper inmvil.
En el piso de arriba, una luz.
Alguien bajaba.
Una mujer de una gran belleza, su presa. La estrangulara con sus manos
callosas. Dado que la suerte se pona de su parte, ms vala aprovecharla!
En el instante en que Neferet alcanzaba el centro del saln, Nariz-partida se
abalanz sobre ella. Sus manos iban a agarrar su cuello cuando una mole negra lo
golpe y le mordi la pantorrilla derecha con fuerza.
Gritando de dolor, Nariz-partida intent destrozar la cabeza del perro.
Sultalo, Geb!
Liberado, el criminal huy claudicando. Neferet se asegur de que su
salvador estaba indemne. Geb, eres el mejor amigo del mundo! exclam
abrazndolo contra su corazn, que se le sala del pecho.
84

E
l calor era abrumador. Con aspecto de campesino, el libio Tan se asegur
de que los alrededores estaban desiertos antes de penetrar en la granja
abandonada.
Un brillo rojo rompa la penumbra.
Aqu estoy, seor!
Te han seguido, Tan.
Imposible, he tomado precauciones!
Has sido imprudente, pero he resuelto ese pequeo problema. Se trataba
de un furtivo demasiado curioso, hbil para ocultarse. No nos molestar ms.
El libio sac pecho.
Ahora, mi ejrcito est listo.
Lo s, Tan.
La voz distorsionada segua helando la sangre del libio.
Ah! Acaso habis observado el entrenamiento de mis tropas?
Te sigo paso a paso, amigo mo. Has hecho un buen trabajo.
He eliminado a los cobardes y a los viejos, y dispongo de autnticos
guerreros ansiosos por vrselas con los egipcios. Esperan un botn fabuloso.
No quedarn decepcionados. Ha llegado la hora de probar tu valor.
Tan sinti un escalofro de excitacin.
Me dais la orden de... atacar?
Sigue el plan previsto, y nada de prisioneros.
En lo relativo a las mujeres...
Son todas tuyas.
El libio ya imaginaba los gritos de victoria de su horda devastadora.

Demostrando un dominio de s poco comn, Neferet no se haba
desmoronado y le haba rehilado con detalle a Imhotep las circunstancias del
atentado del que haba estado a punto de ser vctima, insistiendo en la intervencin
decisiva de Geb. Por desgracia, no poda dar una descripcin precisa de su agresor.
El gran vidente toc la mesa tirada, recorri varias veces la habitacin y
guard un largo silencio.
El asesino era un enviado de la Sombra Roja afrm. Quiere
destruirnos. Si te hubiese eliminado, me habra dejado sin fuerzas.
El arquitecto y su esposa se abrazaron.
A partir de ahora dispondrs permanentemente de proteccin personal
decret Imhotep.
La Sombra Roja...... Y si se tratara de una organizacin de criminales
decidida a tomar el poder?
No descartes esa hiptesis. Perdona que insista, pero qu podras decir
acerca de las manos del estrangulador?
Gruesas, fuertes, callosas. Ests pensando en...?
En un artesano de la obra. Y tenemos un testigo capaz de identifcarlo:
Geb. Voy a pedirle al rey la autorizacin para llevarlo a Saqqara y confarle la
investigacin.
Pero, sobre todo, no le hagas correr ningn riesgo!
Tranquila, Neferet, tu salvador estar bien protegido.

Veinte policas armados con palos y puales acompaaban a Geb, que era
considerado un hroe. Su reputacin haba ido ms all de las puertas de la corte, y
los cuentacuentos empezaban a dar forma a su leyenda.
El perro, por su parte, haba escuchado a Imhotep con atencin y
comprendido la importancia de su misin. El sabor de la pantorrilla del asesino
segua grabado en su memoria, y, al cruzar el umbral de las obras, ense los
colmillos.
As pues, el agresor perteneca a uno de los gremios.
Geb se lanz en direccin a la ciudad de la pirmide; Imhotep y los policas
lo siguieron. Decidido, el perro se meti primero por la calle principal, luego por
una callejuela al norte de la pequea ciudad. Se detuvo delante de una puerta
cerrada, se irgui y ladr.
Aparecieron los vecinos. Tras despertarse sobresaltado, un tipo con bigote
protest.
Qu pasa? Estoy indispuesto y necesito dormir!
Quin vive aqu? pregunt Imhotep.
Un picapedrero.
Cul es su nombre?
Nariz-partida.
Se encuentra en casa?
No tengo ni idea! No es asunto mo.
Un polica dio unos golpes violentos a la puerta pero no hubo respuesta.
Derribadla orden Imhotep.
En cuanto estuvo despejado el acceso, Geb se meti en la casa y se adue de
un trapo manchado de sangre que le mostr al canciller.
Enhorabuena le dijo hacindole una caricia. Nuestro hombre se ha
curado la herida aqu.
Los policas emprendieron un registro minucioso, aunque no obtuvieron
ningn indicio interesante. Calmado, Geb acompa al maestro de obras hasta su
despacho, donde una gran cantidad de escribas examinaban listas concernientes al
personal y a los materiales.
Dadme los nombres de los ausentes pidi Imhotep.
Haba cinco enfermos y dos obreros obligados a ir a Menfs por razones
familiares. El octavo ausente, Nariz-partida, no haba proporcionado ni excusa ni
explicacin.
Alguno de vosotros lo ha visto?
Todos los escribas negaron con la cabeza.
A qu cuadrilla pertenece?
A la de Bufdo respondi uno de los secretarios del maestro de obras.
Nariz-partida es picapedrero, trabajan juntos desde hace mucho tiempo.
Tiene familia?
Habra que consultar su expediente. Ahora mismo tengo mucho trabajo
y...
Esto es prioritario.
Ante la mirada de Imhotep, el secretario sinti que era preferible no discutir.
Durante sus bsquedas, el maestro de obras hizo llevarle a Geb un plato de carne
acompaado de verduras en salsa y un cuenco de agua fresca.
Evidentemente, Bufdo y Nariz-partida eran criaturas de la Sombra Roja,
encargadas de perturbar las obras y eliminar a los allegados de Imhotep. El
primero haba muerto de manera accidental, el segundo se haba dado a la fuga.
Por desgracia, el mal poda vanagloriarse de la desaparicin de Sagaz, y no
renunciara a seguir sembrando el desorden y la desdicha.
El secretario le llev un papiro.
Me felicito por la excelente clasifcacin de nuestros archivos dijo,
alegre. He aqu la trayectoria profesional del tal Nariz-partida.
Mientras digera su deliciosa comida, Geb se acost a los pies del maestro de
obras y se adormil.
El expediente era muy completo y, a travs de l, Imhotep se enter de que
el artesano, de treinta y cuatro aos de edad, originario de un pueblo del Delta y el
mayor de una familia de cinco hijos, no se haba convertido en campesino como su
padre, sino que haba elegido ejercer el duro ofcio de lavandero al servicio de un
notable.
Anjy, el futuro chambeln de palacio.
Cansado de esa actividad ingrata, y tras su primer divorcio, Nariz-partida
haba repartido mercancas del Tesoro.
El Tesoro, ya bajo la responsabilidad de Baten.
Despus de un segundo divorcio lleg un nuevo empleo: mantenimiento de
los graneros, el mbito de Ajeta.
Y un ltimo episodio conocido: la reparacin de edifcios de la Casa de la
Reina que diriga la princesa Redyit.
Su formador haba sido el difunto Bufdo, garante de las cualidades tcnicas
de Nariz-partida.
Pensativo, Imhotep tuvo cuidado de no perturbar el sueo de Geb, el hroe
que haba salvado a su esposa.
85

L
a pureza del aire era irreal. Un ibis blanco atraves el cielo del alba en el
misino momento en que el faran, al frente de una cuadrilla de artesanos, llegaba a
la nica entrada del recinto de Saqqara.
Imhotep hizo una inclinacin.
La columnata est acabada, majestad.
No del todo objet el monarca. Le faltaba una estatua.
Los escultores del taller real de Menfs desvelaron una efgie de Imhotep.
Grabados en el zcalo se encontraban los ttulos que repasaban la carrera del
maestro de obras. [78]
Majestad...
Ya no eres mi servidor, Imhotep, sino mi Hermano. Y este territorio
sagrado es obra tuya.
El faran y el arquitecto se dieron un abrazo. Embargados por la emocin,
pensaron en el milagro que los dioses les haban permitido realizar.
Uno junto a otro, cruzaron el umbral.
De seis metros de alto y tan slo uno de ancho, el acceso al inmenso
dominio de eternidad de Zoser era de una sorprendente estrechez. Lo guardaba
una puerta de piedra siempre abierta. Cubierto por un techo sostenido por veinte
columnas de piedra caliza pintadas de rojo, un largo camino de cincuenta y cuatro
metros conduca al gran patio que haba delante de la pirmide. Unas hendiduras
talladas en diagonal dejaban penetrar los rayos de luz que daban vida a las estatuas
y a las mesas de ofrendas dispuestas en unas pequeas capillas entre las columnas.
All se reunan las potencias que aseguraban la coherencia del reino.
Zoser avanz lentamente hasta la sala de ocho columnas, con techo ms bajo
que el de la avenida. sta evocaba las cuatro parejas primigenias, formadas por
serpientes y ranas. Primeras criaturas en salir del ocano de energa, en el alba de
los tiempos, haban creado el mundo y seguan insufndole el misterio del primer
instante.
En ese lugar apacible y protector, baado por una suave luz, se
experimentaba una sensacin de seguridad. Sin embargo, no haba ms que salir
del pasillo para toparse, en la esquina suroeste del gran patio, con un muro
rematado por un friso de cobras rampantes. Protectoras de Faran, escupiendo
fuego contra los enemigos, protegan la residencia de su Ka.
Unos ruidos de voces turbaron la serenidad del lugar. A la entrada, los
guardias se enfrentaban a un personaje vociferante.
Yo me encargo decidi Imhotep.
El servicio de seguridad no osaba controlar al chambeln de palacio, Anjy,
que era presa de una intensa agitacin.
Tengo que ver al rey inmediatamente le declar al maestro de obras.
Es muy grave y muy urgente.
Tras ser consultado, Zoser autoriz a Anjy a reunirse con l al pie del muro
de las cobras. El jovial jefe de los ritualistas temblaba.
La mirada irritada del faran agrav la confusin.
Majestad, es... es espantoso! Nunca lo habra credo.
Qu pasa?
El chambeln trag saliva.
Los libios... los libios han invadido el Delta.

En presencia de la pareja real y de los miembros del gran consejo, un ofcial
de enlace hizo un informe detallado de los acontecimientos. Un ejrcito libio bien
organizado, y no una mera horda de saqueadores, haba aniquilado un puesto
fronterizo y quemado varios pueblos, violando a las mujeres y masacrando a los
habitantes a su paso. Una divisin egipcia trataba de retrasar su avance, pero no
resistira mucho tiempo. Desprovista de defensas, la ciudad santa de Helipolis
pronto se vera amenazada. Luego le llegara el turno a Menfs, donde comenzaban
a circular inquietantes rumores.
No dispersemos nuestras fuerzas aconsej Baten, el ministro de
Finanzas, y garanticemos la seguridad de la capital.
Abandonar Helipolis? dijo Anjy, soliviantado. Los dioses no nos lo
perdonaran!
Hay que contraatacar consider la princesa Redyit. Si permanecemos
a la espera, la ola nos arrastrar consigo.
Reclutemos a los artesanos y a los campesinos propuso Ajeta, ministro
de Agricultura. Sabrn pelear para salvar las Dos Tierras.
Decretemos la movilizacin general aprob Baten. Actuar
efcazmente y con la mayor celeridad.
Tenemos el tiempo justo lament Imhotep. Y si se trata de un
autntico ejrcito, nuestras tropas sern lo bastante numerosas?
El mutismo del rey le proporcion la respuesta.
De repente, los miembros del gran consejo tomaron conciencia de que el
Egipto de Zoser viva sin duda sus ltimas horas. El inquebrantable monarca
vacilaba y el gran vidente estaba desarmado ante la fuerza bruta.
La Sombra Roja saboreaba su triunfo. Ya se imaginaba Helipolis arrasada, y
Menfs, presa del pnico. La poblacin, enloquecida, tratara de huir maldiciendo
la imprevisin de Zoser. Y la muralla blanca se derrumbara sobre los vencidos.
Resistiremos hasta el fnal, y las mujeres participarn en la lucha
decret la reina Apacible. Ms vale morir combatiendo que caer en manos de
esos brbaros. El rey se ir a salvar Helipolis, yo organizar la defensa de Menfs.
No tenemos ni un instante que perder.
La determinacin de la gran esposa real le habra devuelto la esperanza a un
agonizante, y los miembros del gobierno quisieron creer en el milagro.
Poseemos un arma desconocida por los libios record Imhotep.
Unas miradas sorprendidas se volvieron hacia el Hermano del rey.
Cuando Horus venci a Set, utiliz un arpn apunt el sumo sacerdote
de Helipolis. Nosotros lo recogimos y conozco su emplazamiento. Ningn
humano sabra manejarlo. Slo Faran ser capaz de ello.
El arpn de Horus! exclam Anjy. No os aventuris con ello,
majestad, os quemar las manos! Privado de su jefe, nuestro ejrcito se vendra
abajo.
Condceme hasta l, Imhotep le exigi Zoser.

Junto al lmite oeste del conjunto monumental de Zoser haba un profundo
foso. El arquitecto haba acondicionado unas terrazas que formaban enormes
escalones. stos conducan al dominio de eternidad del faran, que debera haber
sido dominado por la pirmide escalonada si la guerra no hubiera interrumpido la
Gran Obra.
Un ibis sobrevol a Zoser y a Imhotep, que avanzaban en direccin a una
cripta cuya entrada haba sido disimulada. El maestro de obras abri paso y ambos
penetraron en un largo corredor de veintids metros que conduca a una cmara
rectangular.
All haban depositado las partes traseras de animales consagrados a Set:
cerdos, antlopes, grandes felinos y siluros. Convertidos en seres inofensivos, ya no
propagaban la destruccin.
Un estuche cilndrico contena un gigantesco arpn de cedro, marrn
oscuro, de dos metros sesenta de largo y provisto de una punta de quince
centmetros. Su decoracin, en bajo relieve, representaba a dos serpientes
rampantes en posicin de ataque. [79]
Fascinado, Zoser reviva el combate decisivo de Horus, quien lograba
arponear a Set, amo de las perturbaciones csmicas, con el fn de someter su poder
a la armona de Maat. Las serpientes... Eran parecidas a las cobras que haba
contemplado durante tan largo rato en Saqqara.
El arpn era el de un dios; ningn humano, en efecto, lo poda manejar.
Aquel dios, Horus, no era el protector de Faran?
El peso, el tamao del arpn... Un gigante no habra conseguido levantarlo.
Es nuestra ltima oportunidad opin Imhotep.
No temo a la muerte confes Zoser. Pero no es preferible que
combata al frente de mis tropas?
Nuestros soldados no bastarn para repeler al enemigo. O bien Horus da
fuerzas a su brazo, o bien nuestro pas desaparece.
La mano del rey se acerc al arpn divino. Un fuego invisible comenz a
quemarlo.
86

E
l libio Tan estaba exultante. Cmo podra haber supuesto que la conquista
de Egipto fuera sencilla hasta ese punto? En efecto, el primer enfrentamiento haba
sido duro: se haban negado a rendirse porque los soldados del puesto fronterizo
haban credo que era una provocacin de los merodeadores de las arenas, fciles
de dispersar.
Al ver a una masa de guerreros arengados por un Baboso sobreexcitado, el
comandante de la guarnicin se haba obstinado. Despus de un cuerpo a cuerpo
encarnizado, los libios se haban hecho con su primera victoria y celebrado a su
jefe.
Tan pensaba con delectacin en el terror de los lugareos, quienes vean
cmo irrumpa una horda de guerreros que blandan lanzas y puales. Degollando
y pisoteando a los pocos inconscientes que intentaban proteger su familia, los
conquistadores se lo estaban pasando en grande. A pesar de los gritos y los
lamentos, no se les haba escapado ni una mujer. Una vez saciada la violacin, los
cadveres de las mujeres y de las nias haban sido amontonados al lado de los de
los hombres. Y la orden fue respetada: nada de prisioneros.
Campos, palmerales, rebaos, corrales llenos de aves, bodegas que
contenan tinajas de cerveza y de vino... La tan esperada jauja! Al comprobar la
veracidad de las promesas de Tan, los jefes de clan se alegraban de haberlo
seguido y, en cada etapa de su avance, se atiborraban y se emborrachaban. Sus
excesos ralentizaban la marcha hacia adelante, pero era imposible refrenar sus
instintos.
En dos ocasiones, unas escuadras egipcias haban lanzado ataques por
sorpresa. Demasiado escasos en nmero, los soldados de Faran haban fracasado.
El previsor general Tan dispona de centinelas alrededor de su campamento, y
unos arqueros ocultos a la distancia precisa reaccionaban al ms mnimo peligro.
Con la mirada perdida, Baboso le dio una palmada en el hombro a Tan.
Uno o dos pueblos ms por arrasar y veremos Helipolis. Magnfco, no?
Basta de familiaridades. Deja de beber y vete a dormir.
Ofendido, Baboso se apart.
Quin te has credo que eres?
El general del ejrcito libio, listo para aduearse de todo Egipto.
Baboso logr mantenerse muy derecho.
Todo Egipto... Me gusta. Vino y chicas durante siglos! Y me obedecern
sin rechistar. A m, al nuevo seor!
Antes de nada, habr que vencer al ejrcito de Zoser.
La borrachera de Baboso pareci desaparecer de un plumazo.
Ese ejrcito no existe. De lo contrario, ya se habra enfrentado a nosotros.
Los habitantes de Menfs se esconden al abrigo de sus murallas; Zoser est
desconcertado. Cuando hayamos quemado los templos de Helipolis y masacrado
a los ritualistas, el pnico se aduear de las Dos Tierras, y nos encontraremos con
una oposicin ridcula.
Tan asinti con la cabeza.
Soy de tu misma opinin. De todas formas, vete a dormir.

Helipolis... Helipolis desarmada, desprovista de fortifcaciones, al alcance
del ejrcito libio y de su jefe! Los templos de Atn, el Creador, y de Ra, la luz
divina, rebosaban de riquezas y simbolizaban la unin de los dioses con Egipto.
Cuando la rompiera y destruyera esos prestigiosos santuarios, Tan, oscuro
bandido elevado al rango de general, arruinara la reputacin de Zoser, que se
vera incapaz de proteger a su pueblo. Los soldados, desesperados, desertaran en
masa, y la toma de Menfs no sera ms que el juego de un nio cruel.
Como se haba olvidado de los momentos angustiosos, Tan ya no
lamentaba haberse convertido en el servidor de la Sombra Roja. Gracias a ella,
alcanzaba la gloria, el poder y la riqueza. Impondra a las Dos Tierras un estricto
rgimen militar, se proclamara comandante en jefe vitalicio y humillara a los
dignatarios vencidos utilizndolos como criados. En cuanto a las bellas damas de
la corte, acabaran en un burdel para mercenarios.
Hirsuto, con el labio grasiento, Baboso se mantena un paso por detrs de
Tan. Somnoliento, comenzaba a soar con hermosas sacerdotisas que le
suplicaban que les perdonase la vida. Le encantaba escuchar los ruegos de sus
futuras vctimas cuando trataban de despertar un poco de compasin en su
verdugo. Su actitud condescendiente les daba una ligera esperanza, justo antes de
que las torturase. Las mujeres tenan derecho a un trato especial y no reciban la
muerte ms que al trmino de humillaciones y atroces sufrimientos. Sacerdotisas
de Helipolis... Qu regalo ms suntuoso!
No haba ni un solo soldado egipcio a la vista, de lo que se desprenda una
conclusin: tras abandonar la ciudad santa, Zoser haba reagrupado sus fuerzas en
Menfs con el fn de defender la capital. Era un error funesto: cuando los menftas
vieran las cabezas cortadas de los ritualistas de Helipolis clavadas en la punta de
las picas libias, huiran en desbandada.
All hay un tipo! exclam Baboso. Viene hacia nosotros... Le pido a
un arquero que lo abata?
Probablemente quiera negociar. Escuchemos lo que tiene que decir: ser
divertido.
Con la cabeza afeitada, vestido con una tela blanca inmaculada y calzado
con sandalias caras, el egipcio caminaba con paso tranquilo. En su cuello haba un
amuleto que representaba el ojo completo de Horus.
Los soldados libios formaron una hilera amenazante, pero el ritualista
continu avanzando indiferente y se qued inmvil a dos metros de Tan.
Me hallo en presencia del lder de este ejrcito? pregunt con una voz
grave y tranquila.
Ests ante el general Tan. Y t, quin eres?
Imhotep, sumo sacerdote de Helipolis.
Los soldados libios se apartaron. El visitante pareca desarmado, pero
desconfaban de su magia.
Qu deseas, sumo sacerdote?
Helipolis no es un objetivo militar; he ordenado al servicio de seguridad
que abandone la ciudad. No encontrars en ella ms que santuarios y ritualistas.
sa es la razn por la que te ruego que perdones a esta ciudad santa.
Incrdulo, Tan mir a Baboso. Ambos libios rompieron a rer.
Tal vez pretendes dictarme mi conducta, Imhotep?
Amas la vida, general? En ese caso, sera preferible que te volvieras a tu
casa y que renunciases a la conquista de Egipto.
Estupefacto, Tan sinti un malestar cuando intentaba sostenerle la mirada
al gran vidente. Debera haberle rajado la garganta, pero un miedo visceral se lo
impeda.
Arrasar tu maldita ciudad y masacrar a sus habitantes! Vuelve para
avisarlos, sumo sacerdote. Mis hombres se tomarn todo el tiempo del mundo, y yo
me ocupar personalmente de ti.
Te he dado una ltima oportunidad, general. Ahora es demasiado tarde.
Y, volvindoles la espalda a los libios, Imhotep regres por el camino de
Helipolis.
Baboso se hizo con una lanza, pero Tan le sujet el brazo.
No has odo lo que he dicho? Ese sumo sacerdote tardar horas en
morir!
Un soldado alz la mirada al cielo, luego otro, y luego todo el ejrcito. En
pleno da, la luna haba adoptado enormes proporciones que excedan su tamao
habitual. Algunos se cubrieron los ojos, otros soltaron las armas y huyeron
corriendo en busca de refugio.
Volved a vuestros puestos, pandilla de cobardes! grit Tan.
Baboso permaneci prudentemente detrs de su jefe, creyndose vctima de
una alucinacin.
A una buena distancia, un coloso ataviado con la corona roja del Bajo Egipto
blanda un arpn monstruoso.
Imposible murmur Tan. Ningn humano podra manejar un arma
semejante.
Es... es el faran!
Los pasos de Zoser hacan temblar la tierra. Cuando la luna crezca ms all
de sus lmites haba predicho el gran vidente, los enemigos se dispersarn
aterrorizados. [80] La luna, el Combatiente, haba puesto su fuerza al servicio
de Faran.
Paralizados, ambos libios vieron cmo Zoser se detena. El arpn se levant.
Nos est apuntando! constat Baboso, espantado.
Estamos demasiado lejos. Nuestras propias lanzas lo atravesarn!
Tan no tuvo tiempo de hacer realidad sus intenciones.
Cruzando el espacio a la velocidad de un chacal lanzado a la carrera, el
arpn de Horus atraves al general y a su cmplice.
87

L
a Sombra Roja asisti al regreso triunfal de Zoser y de Imhotep. Tan haba
muerto, los libios haban huido abandonando su botn, y ningn jefe de clan los
convencera para atacar de nuevo el reino de Faran. El pueblo de Menfs aclam al
rey, se celebraron varios das de festa para festejar la victoria, e incluso en las obras
de Saqqara se hizo un largo descanso. Egipto era consciente de haber escapado a lo
peor, y la alegra colectiva borraba la angustia.
Una derrota tan amarga debera haber convencido a la Sombra Roja de que
tena que renunciar a derrocar a Zoser y contentarse con su posicin eminente,
pero gozar de su existencia privilegiada no le bastaba. Acaso el escorpin poda
renunciar a picar y la serpiente a morder? La Sombra Roja no se pareca a aquellos
tipos pudientes que se atiborraban de vino y de golosinas mientras se adormilaban
a la sombra de sus prgolas. Destruir, obtener el poder, aniquilar a Maat y
promover el reino del mal, alimentarse de violencia y de injusticia mientras
pisoteaba a los contestatarios: ese fuego arda en su interior y no se extinguira
jams.
Cmo poda volver a tomar ventaja? En primer lugar deba analizar la
situacin. Por qu haba fracasado Tan, tan cerca del xito como estaba? Sin duda
haba un nico responsable: Imhotep. Haba sido l quien le haba indicado a Zoser
dnde se encontraba el arpn de Horus y le haba dado los medios mgicos para
manejarlo, y otra vez l quien haba hechizado a Tan en el umbral de Helipolis.
Privado del gran vidente, el monarca habra estado desarmado.
Saqqara estaba casi terminada.
Casi.
Al inmenso dominio de eternidad le faltaban elementos esenciales para
hacerlo efcaz. Sin la amenaza libia encima, a qu tema el faran? Adulado, no le
quedaba ms que perfeccionar su Gran Obra utilizando el genio de su Hermano,
Imhotep.
Si el arquitecto desapareca, nadie sera capaz de reemplazarlo. El prestigio
de Zoser se vera disminuido, y Saqqara aparecera como un lugar maldito.

Imhotep y Neferet se abrazaron.
De verdad te encaraste con el lder de los brbaros? le pregunt ella.
Tena que neutralizarlo. No desconf de mi amuleto, que lo dej
paralizado en el sitio. Al ver al rey, el libio fue incapaz de huir y, sin su lder, los
invasores se dispersaron. Adems, eleg el momento en que el dios Luna, el
Combatiente, estara en el punto mximo de su infuencia.
Corriste un riesgo insensato!
No, puesto que las Dos Tierras se han salvado. Y el rey me haba confado
su amuleto protector, el ojo de Horus.
La pareja se dirigi al banquete de Estado organizado por el chambeln
Anjy, quien corra de la cocina a la sala de recepcin, preocupado por el ms
mnimo detalle. Deslumbrante, la princesa Redyit eclipsaba al resto de las mujeres,
a pesar de que llevaban largos vestidos de tirantes de copa ideal, con pelucas cortas
perfectamente ajustadas a la cabeza y engalanadas con joyas procedentes del taller
del mejor orfebre de Menfs.
La capital, aliviada, daba rienda suelta a su alegra. En cada calle, en cada
plaza, se tocaba msica, se bailaba, se escuchaba a los cuentacuentos narrar las
hazaas del rey y se beba la cerveza festiva que regalaba palacio.
Qu noche tan maravillosa, canciller le dijo una Redyit sonriente a
Imhotep. Pronto celebraremos un nuevo triunfo, la fnalizacin de Saqqara. Y
vuestra fama atravesar las dinastas.
Lo importante, princesa, es ofrecerle al Ka real un lugar digno de l. Mi
propia gloria me importa poco.
Conmovedora modestia, maestro de obras. Vuestra esposa est bellsima.
Redyit se alej y tom asiento a la mesa de los altos dignatarios, donde se
encontraban ya Baten, el ministro de Finanzas, su familia y las hijas de Zoser. Les
explicaba sus futuras reformas, felicitndose por la riqueza acumulada en el seno
de las Casas del Oro y de la Plata. Locuaz, saboreaba un vino blanco afrutado, de
trago largo, obra maestra de los viticultores del rey.
La llegada de Redyit atrajo las miradas, y la princesa no dej de detallar la
gestin de la Casa de la Reina, robndole as el estrellato a su colega.
Sin embargo, Imhotep not una extraa ausencia.
No veo a Ajeta.
Yo tampoco confrm Neferet.
Resulta sorprendente, pues siempre es puntual. En caso de haberse
topado con alguna difcultad, me habra avisado.
Cuando la pareja real apareciera, el acceso a la sala del banquete estara
prohibido. Y el chambeln Anjy se preparaba para recibirla.
El ministro de Agricultura, mano derecha de Imhotep en Saqqara, haba
desaparecido? No asistir a ese banquete le costara la expulsin del gran consejo.
Y si hubiese huido, si se hubiese ido por estar vinculado con los enemigos del
reino?
Un curioso cortejo se present en la linde del camino forido que llevaba al
lugar de los festejos. Dos fornidos servidores ayudaban a desplazarse a Ajeta, que
tena las mejillas hundidas por el dolor.
Una lumbalgia fulminante revel. No consigo poner un pie delante
de otro. Me resulta imposible sentarme dignamente durante horas.
Seamos optimistas le recomend Imhotep. La mdica en jefe Neferet
te dar un remedio efcaz y yo voy a magnetizarte.
El calor que emanaba de la mano de Imhotep no tard en calmar el dolor.
Un gesto del chambeln anunci la llegada inminente de los soberanos.
Ajeta logr sentarse a la derecha del maestro de obras, que sigui alivindolo. A
toda prisa, el auxiliar designado por Neferet llev unas pldoras analgsicas
fabricadas esa misma maana. En sus reuniones ofciales, la mdica en jefe de
palacio instalaba cerca un puesto de socorro provisto de remedios de urgencia. De
la simple indigestin al malestar cardaco, podan acaecer mil incidentes.
Unos aromas suaves acompaaron la entrada del faran y de la gran esposa
real. El amuleto del rey, con forma de ojo completo, pareca escrutar las almas, y las
pulseras de oro de la reina brillaban con un fulgor singular que iluminaba a los
asistentes.
Los comensales se levantaron y se inclinaron. Ajeta tema no tener fuerzas
para volver a sentarse, pero las habilidades del magnetizador se revelaron efcaces,
y el remedio no tardara en actuar.
La pareja real celebr durante largo rato a los ancestros mediante la ofrenda
del Ka de los alimentos, de su energa inmaterial. El faran los purifc mediante el
agua, la soberana mediante el fuego.
Luego, el sumo sacerdote de Helipolis recit la frmula de transformacin
en luz que abrira los caminos de lo invisible hacia el banquete celeste. Entonces
apareci Geb, el perro negro, encarnacin de Anubis, el gua de las almas. Se
instal a oriente de la mesa, encima de un cmodo cojn, y su mirada brillante
decret el comienzo de las festas.
Por supuesto, su camarada Viento del Norte no haba sido olvidado, y se
haba aadido alfalfa deliciosa a su comida de costumbre.
Me tema lo peor confes Ajeta. Estamos seguros de que los libios se
han dispersado?
Los cabecillas de los clanes se han matado entre s acusndose unos a
otros de haber cedido a las exigencias de un lder que se haba vuelto loco. La
polica del desierto ha detenido a varios fugitivos, el ejrcito libio ya no existe.
Por el momento... Y el arpn de Horus?
El rey lo ha devuelto a su capilla subterrnea.
Al menos, las obras no se han retrasado demasiado afrm Ajeta.
Maana mismo, los juerguistas volvern a la faena y yo mismo comprobar las
causas de las ausencias. Las consecuencias de la embriaguez no sern excusas
vlidas. E ir a casa de los cuentistas!
Acaso te has olvidado de tu lumbago?
Ajeta bebi un trago de vino tinto.
Terminar creyendo en vuestros dones, Imhotep.
Baten y la princesa rivalizaban con sus brillantes ocurrencias, probando sus
capacidades tcnicas y justifcando sus altas responsabilidades. El perro Geb dio
buena cuenta del cordero asado, de las costillas de buey y de los pasteles. Tranquilo
al ver un banquete que se desarrollaba sin percances y que resultaba plenamente
satisfactorio para los comensales, el chambeln Anjy se concedi por fn el derecho
a probar las fuentes y los vinos.
Conforme a su autoridad, el rey y la reina no se permitieron ninguna
familiaridad. Tras haber manejado el arpn de Horus, Zoser se haba alejado
todava ms del mundo de los hombres. El faran haba absorbido al individuo y
no le conceda el ms mnimo resquicio. Tampoco lo haba para Apacible; sin
embargo, a Imhotep le pareci contrariada, casi inquieta, como si los recientes
acontecimientos no la alegrasen.
Cansado a fuerza de transmitirle su energa a Ajeta, el arquitecto careca
probablemente de perspicacia.
El banquete dur hasta mediada la noche, y ningn libio atorment el sueo
de los comensales.
88

E
l ritualista baj lentamente la escalera de noventa escalones que conduca al
Nilo. Agobiada por un calor abrumador, Elefantina esperaba con impaciencia el
primer signo de la subida de las aguas. Las seis ltimas crecidas haban sido
insufcientes y, sin la previsin de Imhotep, la hambruna habra amenazado las
Dos Tierras.
Los graneros se haban vaciado, se agotaban las reservas de alimento. Esta
vez, Hapi, la potencia divina fecundadora, tendra que mostrarse favorable y
permitirle al ro inundar las tierras cultivables para depositar su limo en ellas, esa
tierra negra que aseguraba la prosperidad del reino.
El suelo se agrietaba, animales y hombres buscaban la sombra. La cancula
difcultaba los desplazamientos, el ms mnimo esfuerzo se haca penoso. Sin brisa
alguna, las noches no procuraban sino un escaso descanso. Desde el mismo
amanecer, la violencia del sol agreda a los organismos cansados.
Por fn, el regreso de Sothis, ausente desde haca setenta das! Al terminar
su luto, el astro de Isis derramara las lgrimas postreras que ocasionaran la
subida de las aguas.
Al encargado del nilmetro de Elefantina le estaba encomendado
comprobar el fenmeno y formular una previsin en funcin de los datos
acumulados por sus predecesores. Impaciente por anunciar las excelentes noticias,
desconfaba, sin embargo, de los escalones resbaladizos y de posibles serpientes a
las que les gustara tomar el fresco.
A medida que avanzaba, aumentaba su inquietud. Incluso en los malos aos
el agua alcanzaba un nivel superior al que observaba. Unos escalones ms y el
ritualista tendra que empezar a pensar en un desastre. Vacilante, ralentiz el paso.
Imposible... Los dioses haban suprimido la crecida! Hapi se negaba a
brotar, el Nilo permaneca inerte, las aguas no suban. Presa del pnico, el
especialista subi corriendo la escalera de cuatro en cuatro escalones y corri al
templo.

Baten, el ministro de Finanzas, estaba inquieto. En efecto, la inmensa obra de
Saqqara llegaba a su fn, y la dinasta de Zoser abra un mundo nuevo. Sin
embargo, era acosado por las peticiones que emanaban de los gobernadores de
provincia, en las que reclamaban la apertura de los graneros reales con las ltimas
reservas de alimento.
En consecuencia, Baten haba convocado a su colega Ajeta con el fn de hacer
balance y tomar las decisiones necesarias.
El brusco ministro de Agricultura se pareca cada da ms al difunto
canciller Hezyre. Se neg a sentarse y rechaz la cerveza fresca.
Muy mala cosecha le anunci. La crecida se presagia casi inexistente.
Baten empalideci.
Has advertido a Imhotep?
Espero una ltima confrmacin antes de alertarlo.
Hay que abrir los graneros, Ajeta, y alimentar a la poblacin.
No servira de nada.
Cmo de nada? Los jefes provinciales exigen nuestra ayuda.
Nuestras reservas estn agotadas, los graneros estn vacos.
Ests... ests de broma?
Tengo pinta de estar de broma?
Acaso estamos condenados... a la hambruna?
Hapi lo ha decidido as. Nuestra gestin ha sido rigurosa, y hemos
plantado cara a seis aos de crecidas insufcientes. La sptima ser fatal para
nosotros.
Su majestad conoce la gravedad de la situacin?
Voy a informarle de ello.
Apabullado, Baten pareci envejecer de repente.
En el momento de fnalizar Saqqara, el destino nos es hasta ese punto
hostil! Y si la Casa de la Reina hubiera acumulado importantes cantidades de
cereales? Al menos salvaramos Menfs.
Tal vez la princesa Redyit impidiera la catstrofe.

La muerte se haba olvidado del perro Geb. Magnetizado a diario por
Imhotep, benefcindose de los cuidados atentos de la mdica en jefe Neferet y
alimentado lo mejor posible, se pasaba la mayor parte del tiempo en su habitacin
y se conceda, de vez en cuando, un breve bao de sol. Asista a las audiencias de
su amo, y emita gruidos cuando un interlocutor del faran menta. Como tena
en cuenta la opinin de su perro, Zoser no tardaba en obtener la respuesta.
A pesar del calor ya agobiante al amanecer, el viejo Geb haba decidido
acompaar al rey y al maestro de obras a Saqqara. Viento del Norte, todava robusto,
llevaba en la espalda a su fel amigo, instalado sobre un cmodo cojn.
Despus de haber asistido a la colocacin de una estatua que representaba al
faran aplastando bajo sus pies a sus enemigos reducidos a la impotencia, Zoser e
Imhotep penetraron en el gran patio. Geb salt del lomo del asno y cumpli con el
recorrido ritual de la festa de la regeneracin del faran. Luego gir alrededor de
los dos hitos con forma de semicrculo que simbolizaban las dos mitades del
universo que el rey una al llevar la corona roja y la corona blanca. Finalmente el
perro se sent frente a la pirmide, una vez acabada la vspera.
Al emerger del ocano de energa primordial, la colina de piedra
simbolizaba la aparicin de la vida. Como sobrepasaba el muro del recinto, la
cspide de la pirmide escalonada era visible de lejos. Rayo de luz petrifcada,
serva de zcalo al sol naciente y le permitira al Ka real subir al cielo y bajar de l.
Imhotep haba logrado un prodigio: encarnar el alba de la Creacin sin
paralizarla. Las piedras vivientes de la pirmide celebraban eternamente los ritos
que ninguna debilidad humana deformara. Al no estar sometido a las
fuctuaciones del tiempo, el dominio de Zoser manifestaba la unin de Faran con
sus hermanos los dioses. A partir de ese instante, Saqqara sera el centro vital de la
civilizacin egipcia, la puerta que se abra a lo invisible y su va de acceso al
mundo de los humanos.
Visin del ms all, Saqqara era la transposicin de todo Egipto. La tumba
del norte era la del rey del Bajo Egipto, la del sur abrigaba el Ka del rey del Alto
Egipto. El patio sur, destinado a las ceremonias de la festa de regeneracin,
albergaba las capillas de las divinidades que sacralizaban todo el pas. El patio
norte representaba el campo de las ofrendas y los territorios frondosos de los
bienaventurados. Y la pirmide misma, regin de luz celeste presente sobre la
Tierra, le daba toda su efcacia a esa obra inalterable.
Imhotep haba realizado el sueo de Zoser ms all de sus esperanzas. Al
crear ese universo, el gran vidente haba penetrado en el corazn del pensamiento
divino logrando trazar de nuevo el primer acto del arquitecto del cosmos.
Cmo poda manifestar el rey su admiracin a ese maestro de obras
excepcional que haba dado su vida y su genio a aquel dominio de eternidad?
Servidor de una fdelidad absoluta, haba tratado de dar forma a aquel conjunto de
monumentos para inscribirlos en el corazn del ojo del sol. Saqqara se converta,
as, en una mirada capaz de fecundar a las futuras dinastas.
Imhotep sinti que el faran viva el ritual del Ka. Su espritu recorra cada
parcela de su territorio, cruzaba el umbral de cada capilla, animaba las Casas del
Sur y del Norte, suba los escalones de la pirmide.
El arquitecto, el asno y el perro guardaron silencio hasta que acab la
meditacin del monarca. Imhotep acompa a su soberano a lo largo de su
recorrido espiritual, y la comunin entre los dos hombres era tan profunda que
una sola mirada les permiti entenderse.
La boca, los ojos y los odos de las estatuas divinas pronto sern abiertos
en la Morada del Oro anunci el maestro de obras. Entonces, las potencias
creadoras habitarn sus cuerpos de piedra y vos las invitaris a la inauguracin del
santuario.
Pero, entonces, la irrupcin de Anjy perturb la paz de esos instantes
milagrosos.
Majestad, la crecida no tendr lugar! El especialista de Elefantina es
rotundo. Y nuestras reservas de alimento se agotan. Todos los graneros estn
vacos! La Casa de la Reina nos librar de la hambruna unas semanas, pero las Dos
Tierras no escaparn a la desgracia.
Por qu no se me ha advertido antes? pregunt Imhotep.
Ajeta esperaba la subida de las aguas... Una buena crecida habra resuelto
las difcultades! Qu vamos a hacer? Existe el riesgo de que la poblacin se rebele,
de que se venga abajo el reino!
Regresa a palacio le orden Zoser, y prepara un banquete en honor a
Hapi, genio del Nilo.
Apenas tranquilizado, el ritualista en jefe obedeci.
No se trata de un fenmeno natural consider el gran vidente. Hemos
disgustado a Khnum, el dios carnero, amo de la crecida.
Qu falta hemos cometido?
Para saberlo, debemos regresar a Elefantina.
89

E
n el mismo momento en que preparaba la eliminacin de Imhotep, la
Sombra Roja se enter de que el maestro de obras y el rey se iban a Elefantina con
la esperanza de ocasionar el renacimiento de la crecida. Si el faran fracasaba, la
hambruna sera inevitable. El prestigio de Zoser quedara aniquilado, la ira de los
egipcios estallara, y se impondra un nuevo amo.
La posicin de la Sombra Roja, a condicin de maniobrar hbilmente, le
permitira hacerse con el poder. Sin duda habra que eliminar a los competidores
peligrosos y convencer a los titubeantes; en cuanto se anunciara la debacle del rey,
evidentemente maldito por los dioses, la Sombra Roja golpeara.
As pues, de manera inesperada, el destino le sonrea! Gracias a la sequa y
a su fuego destructor, alcanzara su objetivo al trmino de largos meandros. No
tena ninguna necesidad de guerrear, la naturaleza le procuraba un arma decisiva.

Ignorando el cansancio, la princesa Redyit senta esa vez cierta lasitud. Ya
casi no dorma, sino que velaba personalmente por el transporte de productos
almacenados en los graneros y los edifcios que pertenecan a la Casa de la Reina.
Ese procedimiento de urgencia necesitaba un abundante papeleo y la princesa
forzaba a los escribas a un ritmo infernal.
Por su parte, Baten no paraba. El ministro de Finanzas comprobaba la
totalidad de las existencias de las que era responsable y trataba de mantener el alto
nivel de vida de la poblacin. Ajeta visitaba las explotaciones agrcolas con el fn de
hacer inventario de los productos consumibles y apreciar la cantidad de conservas
disponibles.
Los esfuerzos aunados de los tres altos dignatarios, ayudados por el
chambeln Anjy, encargado de recopilar la informacin y de transmitrsela a la
reina Apacible, le permitiran a Egipto resistir a varias semanas de cancula y a la
adversidad. Luego, la lucha sera desigual y se desatara el caos.
En ausencia del faran, le corresponda a la gran esposa real tomar
decisiones. Apacible reuna diariamente a los miembros del gran consejo y, en
funcin de la situacin, estableca sus directrices. Evidentemente, posea la talla de
una jefa de Estado. Reconfortante, conservaba la esperanza e impeda que el pnico
se adueara de los corazones. Acostado a sus pies, Geb, el anciano perro, asista a
las audiencias.
El chambeln Anjy estaba en un sinvivir. Ante todo, conservar el bienestar
del palacio, centro neurlgico del poder. Luego, coordinar los esfuerzos de los
servidores del reino. Por ltimo, manifestar un optimismo sin fsuras.
Y, no obstante, qu se poda esperar del viaje de Zoser?

Veintiocho aos de reinado pesaban mucho sobre los hombros del faran.
Cuando su Gran Obra estaba casi acabada, la arteria vital del pas, el Nilo, le
asestaba un golpe fatal. Una crecida insufciente arruinara a las Dos Tierras y
condenara a la nada a la tercera dinasta y el territorio sagrado de Saqqara. En
lugar de llevar al cielo el alma del rey y a todo su pueblo, la pirmide escalonada
sera recordada por la hambruna y la muerte.
Atento a la salud de Viento del Norte, que disfrutaba del viaje en barco,
Imhotep segua manteniendo una calma inquebrantable, como si nada grave
pudiera perturbar el destino de las Dos Tierras. Al contemplar las orillas sedientas
y los pueblos inquietos, el rey y el arquitecto haban evocado las enseanzas de
Helipolis y la creacin armoniosa que engendrara cada da la luz de la primera
maana. Segn el gran vidente, el monarca no haba cometido ningn acto
susceptible de desencadenar la ira de los dioses ni de romper el equilibrio de los
cielos naturales. Dado que Hapi se negaba a brotar, la explicacin se encontraba en
Elefantina.
La tripulacin del navo real se mostr de una efcacia excepcional.
Manejando unas veces la vela, otras los remos, se amold a un ro bajo para realizar
el recorrido en un tiempo rcord. Los marinos, agotados, atracaron en la isla de
Elefantina, al pie de la fortaleza encargada de proteger la frontera meridional del
pas.
Con las piernas dobladas y la cabeza baja, los soldados parecan unos
ancianos estropeados. El comandante de la guarnicin, sorprendido, sali de su
letargo y fue al encuentro de los recin llegados. El tocado, los brazaletes, la
prestancia... El faran!
Majestad, me alegro de recibiros, pero no tengo ms que malas noticias
que daros. Nuestras reservas de agua estn agotadas. Van a morir numerosos
enfermos.
Espero evitar ese desastre.
Hasta los magos de la Casa de Vida son incapaces de oponerse a esta
desgracia!
Me dirigir all de inmediato decidi Imhotep. Slo en ese lugar se
encuentra la solucin.

Desesperados, los ritualistas de la venerable institucin celebraron la llegada
del sumo sacerdote de Helipolis. Tal vez l resolviera el enigma.
Hemos pronunciado cien veces las frmulas destinadas a hacer crecer el
fujo asegur el superior de la Casa de Vida. Y las aguas han permanecido
inertes.
Habis rebuscado en los archivos?
Los estamos releyendo una y otra vez, pero no hallamos ninguna pista.
Pasar la noche en el templo de Khnum esperando a que acepte hablarme.
El santuario del dios alfarero con cabeza de carnero era un edifcio
imponente, de gruesos muros. Imhotep se instal en una capilla dbilmente
iluminada que serva de sala de curacin para pacientes que sufrieran
enfermedades graves.
El gran vidente se tumb en una estera y cerr los ojos. Tras apartar de s los
pensamientos negativos, tras detener la corriente de imgenes mentales, sali de su
cuerpo y trat de comunicarse con la fuente del Nilo.
Una niebla espesa le cerr el paso. Imhotep, perseverante, logr traspasarla.
Frente a l haba un hombre inmenso con cabeza de carnero. Y la voz de Khnum
retumb: Soy tu creador, mis brazos te rodean para mantener tu coherencia. Soy la
energa vivifcante que se crea a s misma por haber existido en el origen de los
tiempos. Soy dueo de Hapi, el genio que brota de la crecida, y doy forma a los
seres a los que guo, cada uno a su hora. Haz lo necesario para que mi culto quede
perfectamente garantizado; entonces, la inundacin se producir, los graneros se
llenarn, las tierras resplandecern y los corazones estarn alegres. Encuentra a la
serpiente y yo levantar mi sandalia. [81]
El gran vidente se despert. Haban pasado doce horas y el sol inundaba la
isla de Elefantina. A buen paso, Imhotep se dirigi a la Casa de Vida.
Khnum os ha hablado? le pregunt el superior, ansioso.
Mostradme los documentos concernientes a la serpiente del Nilo.
Los ritualistas desenrollaron de prisa una docena de papiros que Imhotep
consult de inmediato. Y apareci la respuesta: el reptil resida en el seno de la
caverna de la vida.
Asustado, el superior dio un paso atrs.
Nadie ha cruzado nunca el umbral!
Indicadme su emplazamiento le exigi Imhotep.
No vayis all, os lo ruego. No saldris indemne.
Dmonos prisa.
Una comitiva se puso en marcha en direccin a la caverna de donde,
normalmente, manaba la crecida, y a la que conduca un camino escarpado.
Habis celebrado el ritual de las ofrendas en honor a Khnum?
pregunt el gran vidente.
Los ritualistas parecieron contundidos.
Pronunciar las frmulas nos pareca sufciente mascull el superior.
Acaso la celebracin de ese ritual no le corresponde al faran?
No era momento de discusiones ociosas, por lo que Imhotep se meti por el
sendero. A pesar del aire ardiente, sus piedras seguan estando hmedas y
resbaladizas. Avanzando lentamente, lleg a una hondonada que dejaba slo un
paso hacia el interior de una enorme gruta iluminada por una luz verde.
La pared del fondo se movi y apareci una enorme serpiente que llen
poco a poco el suelo de la gruta. Imhotep le present una vasija procedente del
palacio subterrneo de Saqqara que estaba destinada a contener el agua fresca de la
crecida.
La serpiente se qued quieta un largo momento, luego comenz a reptar de
nuevo sin amenazar a su husped.
Imhotep se retir antes de que el protector de la vida llenara sus dominios.
A los sacerdotes, sorprendidos por verlo reaparecer, les orden llevar oro, marfl,
bano, turquesas, coronas de fores, carne, fruta, pan, vino, leche y un papiro que
cantara el himno al Nilo.
El propio Zoser realiz la gran ofrenda al ro.
Apaciguado y satisfecho, el dios Khnum levant su sandalia, y de la caverna
man un fujo impetuoso que creci al asalto de las orillas. En pocas horas,
adquiri una magnitud excepcional, digna de las mejores crecidas.
90

L
a Sombra Roja haba asistido al regreso triunfal de Zoser y de Imhotep,
asociado al de la crecida. Todos saban que el gran vidente haba convencido al dios
Khnum para que devolviera la prosperidad a Egipto, y que el faran, al celebrar el
ritual de la gran ofrenda, haba liberado la corriente fecundadora.
Los poderes sobrenaturales del rey y de su arquitecto hacan de ellos seres
de leyenda. Docenas de cuentacuentos elogiaban sus mritos y embellecan sus
hazaas. En cuanto a los escultores, haban retomado su trabajo con el fn de dar a
Saqqara el nmero de estatuas que haba previsto el maestro de obras.
El primero en felicitar al monarca, Geb, el anciano perro, le haba lamido
durante largo rato las mejillas. Apacible, la gran esposa real, se haba acercado a
Zoser. Durante su ausencia, el gobierno de la capital se haba consolidado de
manera excepcional, y los dignatarios no escatimaban elogios acerca de la reina.
Inquebrantable, sin ceder nunca al pesimismo, Apacible haba estado a la altura de
su funcin.
Avisado de la llegada del soberano, Anjy haba organizado un banquete
digno del acontecimiento. Ahora una crecida perfecta llegaba a Menfs y la
poblacin, tranquilizada, daba rienda suelta a su alegra.

Imhotep se tumb.
Ests agotado constat su esposa.
Es una fatiga pasajera. Maana mismo regreso a Saqqara.
Lejos de ese dominio de eternidad, estoy inquieto. Todo debe estar listo para
la primera festa de regeneracin del rey.
Me ha parecido envejecido, casi exhausto.
Nos hemos temido lo peor, Neferet. Si la serpiente del Nilo me hubiera
estrangulado, la sequa habra destruido el pas. Veintiocho aos de reinado
reducidos a la nada, Saqqara convertida en algo intil... El rey no ha dejado
traslucir en ningn momento su inquietud, pero esta prueba le ha afectado
gravemente. Y el mal no ha dejado de merodear.
Neferet puso sobre la frente de su marido un pao perfumado con esencia
de loto.
Qu ms temes?
A la Sombra Roja... Ha desaparecido. Y no logro distinguir su rostro, tan
grande es su capacidad para ocultarse. No ha renunciado a hacernos dao, y temo
su prximo ataque.
Neferet no estaba acostumbrada a ver a su marido preocupado.
Has superado todas las pruebas le record.
Pero y si la ltima es fatal?

Tras una semana de insomnio, por fn Baten sinti que lo venca el sueo.
Para luchar contra el cansancio, haba comido y bebido demasiado y se senta
pesado, incapaz de realizar esfuerzos adicionales. El feliz regreso de Zoser le haba
impuesto un incremento de trabajo que exceda las capacidades de un ministro
ordinario. Pero ese faran no incitaba a sus servidores a realizar prodigios? Con el
apoyo de su colega Ajeta, ofendido por no haber acumulado reservas sufcientes en
previsin de una catstrofe, el ministro reforzaba la solidez de las Casas del Oro y
de la Plata. Al repartir sus recursos, haba evitado un desastre. Pareca urgente
reponerlos y presentarle a su soberano un balance positivo. Y cada uno de sus
escribas tena que verse concernido en ese objetivo.
Apenas con tiempo para darle un beso a su mujer antes de irse, Balen se
pasaba la mayor parte de los das y de las noches en su despacho. Ajeta, por su
parte, reorganizaba las principales explotaciones agrcolas, y la princesa Redyit no
se conceda ni el ms mnimo da de descanso. En cuanto al chambeln Anjy,
velaba por la exacta celebracin de los ritos diarios y por el perfecto
funcionamiento de la corte real.
La esposa de Baten lo despert.
Uno de tus adjuntos te reclama.
El ministro se frot las cejas y, con paso pesado, lleg a la sala de recepcin
para escuchar las quejas de su subordinado. El templo de Ptah reclamaba con
urgencia aceites de primera calidad, y era indispensable una autorizacin por
escrito. Con mano irritada, Baten la redact.
La princesa Redyit cuestiona nuestro ltimo inventario de telas aadi
el escriba.
Examinar el problema maana.
La reina est recibiendo ahora mismo a la princesa. En mi opinin, sera
indispensable que interviniera.
Sobreponindose al cansancio, Baten se dirigi a palacio. All se encontr
con Ajeta, portador de un grueso informe relativo a la construccin de nuevos
graneros.
Se anuncia necesario el arbitraje del canciller Imhotep consider el
ministro de Agricultura.
No se ocupa ms que de Saqqara se quej Anjy al conducir a los dos
dignatarios a la sala de audiencias.

El da acababa, y la pirmide escalonada se nimbaba con los rayos del ocaso.
La inmensa empresa de Saqqara tocaba a su fn, los equipos de artesanos haban
dejado las obras para consagrarse a otras tareas. Imhotep haba concedido un
complemento al conjunto de los artesanos para felicitarlos por haber llevado la obra
a trmino. Desde ese momento sabran manejar la piedra, y cada faran, en funcin
del genio de su reinado, levantara un nuevo monumento hacia el cielo.
En compaa de los iniciados de la cofrada del Ibis, Imhotep dara vida
mgicamente a las estatuas divinas creadas en la Morada del Oro. Instaladas en
Saqqara, haran el dominio de Zoser plenamente efcaz.
Al contemplar el territorio sagrado, fruto de tantos aos de trabajo, el gran
vidente record las etapas de la construccin y las mil y una difcultades que se
haban tenido que superar. Haban sido momentos de desnimo, en efecto, pero
nunca de renuncia. No obstante, qu de errores, de carencias, de discusiones
ociosas, de mediocridad humana, incluso de traiciones! Pero el maestro de obras
haba seguido el camino de Maat al negarse a desviarse del sendero que conduca a
la cspide de la pirmide. Y se acordaba del sacrifcio de su amigo Sagaz, fel en la
Tierra y ms all de la muerte. Sin dudar del xito de las obras, se haba
comprometido con todo su ser despreocupndose del benefcio personal. Un alma
de esa calidad era rarsima: Imhotep haba tenido la suerte de conocerla.
Se levant un viento fresco. Universo simblico por s sola, la pirmide
escalonada orientaba el destino de Egipto al marcarla con el sello de la funcin
faranica, vinculada a la eternidad. Fuera cual fuese la indignidad que cometieran
los humanos, el gigante de piedra seguira transmitiendo su mensaje.
En el mismo momento en que Imhotep alcanzaba el centro del patio grande,
un joven de jeta grosera apareci por el lado norte. Tenso y nervioso, avanz en
direccin al arquitecto y se qued inmvil a dos metros de l.
Deberas haberte ido con tus compaeros observ Imhotep.
Mi jefe me ha ordenado que os reclame un salario justo.
Acaso consideras que ests mal pagado?
Exijo una casa, campos y criados.
Eres picapedrero, no es as?
Exacto.
Convirtete en encargado y obtendrs riquezas conforme a tu estatus.
Tengo prisa. O me concedis esos privilegios u os mato.
Por el lado sur apareci entonces un segundo artesano. Como su colega,
Nariz-partida llevaba un percutor de piedra dura. Unos golpes violentamente
asestados atravesaran las carnes.
T tambin reclamas lo que no te es debido? Nariz-partida puso una
mueca de desdn.
Vos ya no sois el jefe. Ahora estis a nuestra merced.
Dnde se encuentra tu jefe?
Aqu, a occidente respondi una voz que Imhotep ya haba odo antes.
Provisto de un pesado mazo, un mozo robusto de pecho ancho y cejas
enmaraadas le cortaba toda retirada.
Te llamas Botn?
En efecto.
Qu deseas?
Tu fortuna y tus secretos como maestro de obras. A cambio salvars la
vida.
Acaso me tomas por un ingenuo?
Cree en mi palabra, es tu nica posibilidad.
Aquella voz... lo haca regresar a aos remotos. Y aquellas manos, con los
pulgares cuadrados, tan poco pulidos!
Tu nombre no es Botn, sino Tioso.
Un largo silencio sigui a la afrmacin de Imhotep.
As que me has reconocido... Eso no cambiar nada!
Eliminaste a Sagaz y a tu jefe de equipo, no es as?
La pregunta le hizo gracia a Tioso.
Aparto los obstculos de mi camino. Y t eres el principal.
La Sombra Roja no te perdonar la vida.
El artesano blandi el mazo.
Habla, y de prisa! De lo contrario...
Pobre Tioso! Acurdate de los buenos aos pasados en el taller de los
fabricantes de vasijas y olvida esta locura.
Crees que te lo debo todo, incluso la curacin de mi hombro? Me ro yo
de tus buenas acciones! Hoy el amo soy yo. De rodillas y obedece.
Dado que el mal est en ti, ninguna palabra podr cambiarte. Ests
condenado, Tioso.
El antiguo subordinado de Imhotep se ech a rer.
Mis compaeros te agujerearn el pecho y los riones. Y yo te rematar.
Lenta, muy lentamente. Por culpa de tu muerte infamante, Saqqara estar maldita
y tu triunfo se transformar en desastre.
A la seal de Tioso, los otros dos atacaron.
Imhotep se volvi hacia Nariz-partida. De las palmas de sus manos brotaron
ondas en forma de lneas quebradas que detuvieron al agresor en su impulso. ste,
fulminado, se desplom de espaldas. Su aclito no dio ms que una zancada, pues
en ese instante una cobra lo mordi en el pie. Gritando de terror, solt su
herramienta, corri hasta no poder ms y cay de bruces, muerto.
Petrifcado, Tioso apenas se atreva a mirar a Imhotep.
Truquitos de magos a m... Yo no te tengo miedo!
El asesino blandi de nuevo el mazo. Al ver a su vctima inmvil, crey que
podra derribarlo fcilmente.
Pero un rayo de oro, que emanaba de la cspide de la pirmide escalonada,
le toc la nuca. Con la cabeza traspasada de parte a parte, Tioso se acord de la
prediccin de Sagaz: La luz de la pirmide te destruir.
91

L
os restos de los tres agresores de Imhotep haban sido enterrados
discretamente en el desierto, lejos de Saqqara. Su nombre nunca sera olvidado, y
los elementos de su ser, dispersados por la muerte, no se reconstituiran. Un
monstruo con cabeza de hipoptamo y cuerpo de len devorara su corazn y se
atiborrara de esas presas suculentas. Segn el testimonio de un recolector de
dtiles, un rayo de luz haba brotado del ltimo escaln de la pirmide y haba
inundado el dominio de Zoser. Y la leyenda de Imhotep segua creciendo, pues
acaso no lograba el gran vidente vencer a las fuerzas del mal en todas las
circunstancias?
Mientras se paseaba junto a la reina, la princesa Redyit le haca admirar los
nuevos jardines. El lago de recreo era un hermoso xito, docenas de aves
holgazaneaban all.
Pareces preocupada, Redyit. Has encontrado difcultades acaso?
Al contrario, majestad. El canciller Imhotep aprueba mis proyectos y me
proporciona los medios para realizarlos. Vuestra Casa ser ampliada, y os
consagrar a ella el resto de mi existencia.
No tenas otras ambiciones?
No hace mucho, tal vez, pero he aprendido a conformarme con mi
funcin.
Olvidando el matrimonio?
Una vida familiar habra sido incompatible con mi misin, y no he
encontrado a ningn hombre lo bastante interesante como para abandonarla.
Creedme, majestad, no siento ni el ms mnimo remordimiento. Mi tarea es
estimulante, me considero afortunada y plenamente satisfecha. No es sa la
defnicin de la felicidad?

Baten cont y volvi a contar. No, el ministro de Finanzas no se equivocaba.
A pesar de las recientes difcultades, el Tesoro haba acumulado un montn de
riquezas excepcional. El reinado de Zoser estaba marcado por el sello de la
prosperidad, aunque todava haca falta una atencin permanente con el fn de no
dilapidar lo adquirido. Unos meses de dejadez y ese magnfco logro se deshara.
Por consiguiente, Baten segua siendo de una severidad temible; trabajador
infatigable, les exiga mucho a sus colaboradores y no soportaba a los perezosos.
La visita de su colega Ajeta le alegr. Su colaboracin se revelaba fructfera,
los dos altos dignatarios ejercan el mismo rigor.
Cmo se comportan los jefes provinciales?
Debo admitir que de manera ejemplar. El prestigio de Imhotep es tal que
siguen las directrices al pie de la letra. Pero nuestro querido canciller envejece, y
sus fuerzas no son inagotables.
Acaso ests pensando en sucederle, Ajeta?
Nunca he tenido esa intencin! Al convertirme en su mano derecha en las
obras de Saqqara, comprend que no era totalmente de este mundo. Yo soy un
servidor del Estado; l, el Hermano del faran. El gran vidente... Se merece su
ttulo. A menudo oigo hablar de tus capacidades, Baten; tus partidarios son
numerosos, encajaras de maravilla en el puesto de canciller.
Los dioses me libren! Mis deberes son abrumadores, apenas tengo
tiempo de ocuparme de mi familia y no tengo sino escasos pasatiempos. Acaso la
sabidura no consiste en conocer los propios lmites? Si el rey nombrara a un nuevo
ministro de Finanzas, no me sentira decepcionado.
Soy de tu misma opinin afrm el ministro de Agricultura. Yo
tambin espero un puesto menos agobiante.
Mientras tanto, volvamos a nuestros expedientes.

A pesar de estar visiblemente cansado, Zoser haba realizado el ritual de la
maana. No faltaba ningn objeto y, gracias a la devocin sin fsuras de Anjy, las
ceremonias se desarrollaron a la perfeccin. Demasiado viejo, el perro Geb ya no se
despertaba al amanecer, sino que esperaba el regreso de su amo para desperezarse.
Hoy tenis un da cargado, majestad anunci el chambeln. La
recepcin de un jefe provincial, una entrevista con el canciller, una visita al taller
real de escultores, una comida en el...
Que la reina e Imhotep me reemplacen.
Majestad..., deseis consultar con la mdica en jefe Neferet?
Excelente idea. Dime, Anjy..., te sientes satisfecho con tu carrera?
Cmo podra no estarlo?
Imhotep cumple gran nmero de funciones, podra asignarte alguna de
ellas.
Ante todo, no hagis nada de eso! Nadie posee las capacidades del gran
vidente. Mis tareas como ritualista en jefe y chambeln de palacio me llenan de
alegra, os agradezco que me hayis concedido este honor. No reclamo ms que un
privilegio: continuar sirvindoos.

Neferet estaba tan descompuesta que el leve maquillaje no bastaba para
ocultar su emocin. Imhotep la estrech entre sus brazos.
Consientes en contarme el secreto?
Si no fueses ms que mi marido, me callara. Pero tambin eres el canciller
y el Hermano del rey.
Al pronunciar estas ltimas palabras, la voz de la mdica en jefe haba
temblado.
Zoser... Acaso Zoser est indispuesto?
El silencio de Neferet fue elocuente.
Nuestro soberano es indestructible afrm Imhotep. Lo curars.
Se trata de una enfermedad que no conozco y que no s curar murmur
la esposa del canciller. El organismo del rey est daado, el mal avanza
rpidamente. Slo lograr librarlo de atroces dolores.
No estars diciendo...
Tienes que aceptar lo inevitable.
Imhotep se dirigi hacia el borde de la terraza de su suntuosa casa y
contempl el sol poniente.
No cabe ninguna duda, Neferet?
Ninguna.
Zoser no poda desaparecer, tan poco tiempo antes de su primera festa de
regeneracin en Saqqara!
Neferet se uni a su esposo.
Cmo superar aquella prueba?

Una a una, los escultores instalaban en Saqqara las estatuas [82] concebidas
y creadas en la Morada del Oro, que afrmaban la presencia del Ka real. Imhotep
haba hecho inmortalizar a la familia reinante: Zoser en el trono en compaa de la
reina y de sus dos hijas. Muy pronto, el enorme dominio recibira a los dioses
llegados para edifcar la eternidad de Faran.
Con la cabeza cubierta por el tocado tradicional, vestido con una tnica y
brazaletes en las muecas, Zoser tena el rostro demacrado. Luchando contra el
agotamiento, quera volver a ver la Casa del Norte y la Casa del Sur con su maestro
de obras. Tres columnas en forma de papiro, de una suprema elegancia, adornaban
la fachada de la primera; fuera de su eje, su entrada se abra a un pasillo en zigzag
que conduca a una capilla. Cuatro columnas acanaladas animaban la segunda, de
una docena de metros de alto. All haba otra entrada fuera de su eje y un pequeo
santuario cruciforme.
Esos dos edifcios, ellos solos, simbolizaban la unin de las Dos Tierras, tan
diferentes, las dos polaridades indisociables, sublimadas en la persona real.
Saqqara no est destinada a los humanos record el faran. Da igual
mi ausencia fsica. Le corresponde al Ka habitar el dominio que has creado,
Hermano, y transmitirle la energa del ms all. Gracias a tu genio y a tu visin, mi
esperanza se ha convertido en realidad. Al abrir la piedra, al darle vida, has
trazado un camino de luz.
Imhotep fue consciente de que estaba oyendo las ltimas palabras de Zoser.
El rey y el arquitecto cruzaron lentamente el gran patio y se internaron por
la columnata que conduca a la nica entrada.
Una silla de manos esperaba al monarca. Antes de instalarse all, le dirigi
una mirada postrera a Imhotep.
92

S
uspirando tres veces, el viejo perro Geb haba dejado la cabeza sobre el
hombro del faran difunto y se haba apagado pocos segundos despus de Zoser.
Conforme a la voluntad del rey, Geb sera momifcado y ritualmente inhumado en
un sarcfago de sicomoro. Provisto de incienso, de aceites sagrados y de telas,
llevara el ttulo supremo de Ser de luz, y permanecera para siempre junto a su
amo.
De una impresionante dignidad, sin dejar traslucir su pena en absoluto, la
reina, asistida por el ritualista en jefe Anjy, se dispona a celebrar el funeral de
Zoser, al trmino del cual sera designado su sucesor. Todos eran conscientes de
que los veintinueve aos de reinado seran inolvidables y haban engendrado una
civilizacin de una grandeza y de un poder incomparables. Mantenerse por la
senda correcta no sera una tarea fcil.
Investida por el poder supremo durante los setenta das de duelo, la gran
esposa real no tardara en nombrar al nuevo canciller y un nuevo gobierno. Y su
opinin relativa a la eleccin del futuro monarca sera determinante.

La Sombra Roja estaba estupefacta.
Tantos aos de esfuerzo, de derrotas amargas, de riesgos corridos que la
haban puesto en peligro, un maestro de obras indestructible y, de repente, el
triunfo! Una victoria inesperada debida a la muerte natural de Zoser, que volva
intil la fnalizacin de Saqqara.
Dadas las circunstancias, la Sombra Roja se adueara de Egipto con toda
tranquilidad. Nadie se opondra a ella, pues nadie dudaba de sus aptitudes para
gobernar. El conjunto de los dignatarios le brindaba su confanza, la poblacin se
sentira tranquila.
La Sombra Roja eliminara a posibles adversarios y se dara prisa por
destruir Saqqara piedra a piedra. Borrara el recuerdo de Zoser, luego impondra la
dictadura del mal. Sin embargo, primero tena que solucionar el caso de Imhotep.
Ahora el gran vidente estaba a su merced. Deba suprimirlo repentinamente?
Demasiado fcil. Haba que aniquilarlo a fuego lento, mostrarle su derrota y
condenarlo a la desesperacin. Con su esposa, Neferet, exiliada, Imhotep vera
venirse abajo el mundo que haba construido.
Y el golpe fatdico le procurara a la Sombra Roja un placer indescriptible.

La momifcacin de Zoser comenzaba, e Imhotep se dirigi a la Casa de la
Reina, donde lo haba convocado Apacible. La sala de audiencias de Faran
seguira cerrada hasta la coronacin del nuevo amo de las Dos Tierras.
Canciller, tengo una pregunta esencial que hacerte: Saqqara debe cobrar
vida por un ritual de regeneracin o el emplazamiento slo servir de tumba para
la familia real?
Es vuestro dominio de eternidad, majestad, pero tambin el lugar de la
revelacin del Ka. La celebracin del ritual me parece indispensable, aunque
presenta un peligro mayor.
Cul?
La intervencin de la Sombra Roja.
La Sombra Roja...... No haba desaparecido?
Me temo que no, majestad.
En ese caso, quin se enfrentar a ella?
He tratado de servir lo mejor posible a Faran, y ese riesgo no impedir
que contine hacindolo. Si me lo permits, majestad, dirigir el ritual.
A riesgo de tu vida...
Saqqara es la obra maestra de Zoser. Confo en el poder de su pirmide.
La reina pareci dudar.
Que los dioses te protejan, Imhotep.

El palacio estaba de luto. Los hombres ya no se afeitaban, las mujeres
permanecan en silencio. Anjy haba dejado de organizar banquetes y se
conformaba con administrar los asuntos en curso. Incapaz de beberse una copa de
vino, no trataba de consolar a los abatidos dignatarios. Zoser era irreemplazable y
nadie se imaginaba a su sucesor, aunque comenzaban a barajarse algunos nombres,
incluido el de Anjy.
En el templo, la reina garantizaba el servicio divino, reducido al mnimo. El
ritualista en jefe velaba por la calidad del incienso y del aceite del alumbrado, sin
olvidarse de la purifcacin de los objetos utilizados, vasijas, incensarios y copitas
que contenan el alimento.
La princesa Redyit suministraba las telas, Baten preparaba el mobiliario
funerario destinado al faran. Ajeta se comunicaba con los jefes provinciales con el
fn de tranquilizarlos. En ese perodo de incertidumbre, mostraba ser un dirigente
digno de confanza y de una capacidad a toda prueba.
Con la espalda encorvada, Anjy se sent en la orilla del estanque de los
lotos, cerca del palacio real.
Acaso os vais a conceder, por fn, un momento de descanso? le
pregunt una voz cansada.
Princesa Redyit... Acaso va a ser se vuestro caso?
Estoy preocupada con respecto a Saqqara. Quedar abandonado el
dominio de Zoser?
La reina le ha confado a Imhotep el encargo de organizar un ritual en
honor al Ka real.
Os han desautorizado?
El canciller es tambin el gran vidente. Quin osara enfrentarse a l?
En mi opinin, vos serais un excelente monarca, Anjy.
No tengo ni ambicin ni valor para ello! Mi tarea ha terminado, princesa,
y slo aspiro a la jubilacin. Ocuparme de mi viedo..., qu futuro tan radiante! El
ministro Baten, el mejor de nuestros gestores, reforzar la obra de Zoser. Gracias a
sus constantes esfuerzos, las Casas del Oro y de la Plata se han enriquecido de
manera increble. No posee la prestancia del difunto faran, pero sabr preservar el
equilibrio entre las Dos Tierras.
Redyit compuso una mueca de desdn.
El perfecto notable, buen padre de familia, metido en sus nmeros y
estrecho de miras... Os equivocis de candidato. Las provincias escuchan a nuestro
riguroso ministro de Agricultura, Ajeta, y sabe acabar con las disensiones.
Es demasiado estricto, no lo bastante diplomtico! Cualquiera no puede
ser faran. Maana habr que hacer concesiones a los miembros infuyentes de la
corte.
No nos estamos olvidando del sucesor ideal? Apacible, la gran esposa
real, posee todas las cualidades necesarias para reinar.
En efecto, Redyit. Sin embargo, pasis por alto un hecho capital: la reina
est destrozada y slo aspira a la soledad.
Ya veremos cuando acabe el tiempo de luto! La pena se alivia pronto, y la
ambicin no tarda en renacer.
Existe otra mujer, temida y admirada a la vez...
La princesa volvi la cabeza.
Esa broma no me hace ninguna gracia, Anjy.
Los aos pasan, vuestro encanto permanece intacto, y vuestros
pretendientes son numerosos.
Hasta pronto, chambeln. El deber me llama.

Neferet e Imhotep ofrendaron unos lotos al Ka de Sagaz y al de los padres
del maestro de obras. Desde la capilla de sus tumbas vean la cspide de la
pirmide escalonada, que seoreaba el dominio de Zoser.
La hora del combate decisivo se acercaba. Al da siguiente, al amanecer,
Imhotep despertara a las estatuas de las divinidades, invitadas a festejar la
regeneracin del rey.
Y la Sombra Roja tratar de impedrtelo murmur Neferet.
Soy el ltimo obstculo para su triunfo. Si el Ka toma posesin de Saqqara,
el mal se dar de bruces y la regla de vida nombrar a un nuevo faran capaz de
continuar con la obra de Zoser.
La victoria todava no es tuya.
Soy consciente de ello, Neferet, pero no tenemos eleccin.
La esposa del gran vidente no tena nada que objetar. Ella tambin saba que
la Sombra Roja continuaba merodeando, a la espera de sacar provecho de la muerte
fsica de Zoser. Slo el poder de Saqqara, desencadenado por Imhotep, lograra tal
vez acabar con ella.
Menos valiente e inconsolable a causa de la desaparicin de Geb, Viento del
Norte se frot contra su amo, como si deseara transmitirle sus ltimas fuerzas.
93

I
mhotep cruz el umbral de la entrada eternamente abierta del dominio de
Zoser. Tom por la avenida cubierta y cruz el gran patio en direccin a la parte del
territorio sagrado reservada a la festa de regeneracin del rey. El sol sali con una
intensidad singular que otorg un repentino calor.
Haba dos hileras de capillas una frente a otra. Despus de recorrer un corto
pasaje en zigzag, se suba una escalera que llevaba a cada santuario, donde se
abrigaba a la estatua de la divinidad encargada de proteger una de las provincias
de Egipto y de vincularla con su modelo celeste. De este modo se una todo Egipto,
con el fn de alimentar el Ka del faran y de darle su plena potencia.
Imhotep dio vida una a una a las efgies. A cada paso, tema por la
intervencin de la Sombra Roja, pero su avance se desarroll sin incidentes... Hasta
el momento en que alcanz el extremo sur del patio alargado.
All haba erigido un estrado en el que se encontraban dos tronos respaldo
contra respaldo, en el interior de un pabelln de columnillas espigadas. A l se
acceda por dos escaleras, la primera reservada al rey del Alto Egipto, portador de
la corona blanca; la segunda, al rey del Bajo Egipto, ataviado con la corona roja. El
monarca, desdoblado, se converta en Uno al juntarse las dos coronas.
Al pie del estrado, una sombra roja.
Mientras el Ka no hubiese reunido el Sur y el Norte, Saqqara no podra
asegurar la eternidad de Zoser.
Imhotep avanz.
Deslumbrado, no lograba distinguir la forma humana oculta en el seno del
fuego destructor.
Vas a desaparecer, Imhotep, y Saqqara desaparecer contigo! Tu obra se
vendr abajo y todo recuerdo del faran quedar borrado.
Por fn se hizo ms claro el rostro de la Sombra Roja.
Baten, el ministro de Finanzas, el responsable de las Casas del Oro y de la
Plata.
Renuncia a esta locura le exigi el gran vidente. Aqu tus poderes no
sirven de nada.
Te equivocas! No has dejado de engaarte, Imhotep, y tu error ms grave
fue considerarme un perfecto servidor del rey. En realidad, no me he servido sino
a m mismo! Necesitaba un pas rico y poderoso con el fn de obtener un arma
invencible, capaz de establecer el reino del mal. No soy un simple contable, sino el
rostro de todas las fuerzas de destruccin.
La cara de Baten se transform. De redonda y mofetuda, pas a ser ms
cuadrada. Le crecieron unas espesas cejas y las piernas se le hicieron ms gruesas.
La Sombra Roja era una mezcla de Tioso, el artesano desleal, y del ministro que
haba traicionado a su soberano.
El fuego comenzaba a quemar el estrado, e Imhotep se vio incapaz de
franquear la nube incandescente.
Me has vencido confes. Zoser est fuera de mi alcance.
Un bramido furioso perturb el aire luminoso de la maana. Al borde de la
linde mortal, el arquitecto se lanz en direccin a la cara norte de la pirmide.
Cruz el umbral de un pequeo patio y se qued inmvil delante de una capilla
cerrada de piedra caliza, semejante a un bloque inclinado, colocado contra el
primer escaln de la pirmide.
La Sombra Roja invadi el lugar.
Tu ltimo refugio, maestro de obras! Escapaste de mis secuaces y te
creste a salvo... Pero ahora sufrirs la misma suerte que la madre de Zoser y tu
amigo Sagaz! Te tengo reservado un tratamiento particular, el peor de los
sufrimientos.
Al traicionar tu funcin, has olvidado la potencia del Ka real, y hoy te
infigir tu castigo.
Entonces, Imhotep se apart, dejando frente a frente a Zoser y a la Sombra
Roja.
El faran, presente en su capilla bajo la forma de una estatua. [83] Ataviado
con una gran peluca y vestido con el largo abrigo blanco de la festa de
regeneracin, el brazo derecho doblado sobre el pecho, la mano izquierda dejada
abierta sobre el muslo, el rostro austero del rey contemplaba el mundo exterior
gracias a dos agujeros abiertos a la altura de su mirada.
La Sombra Roja trat de destruir el santuario, pero unos rayos luminosos, de
blancura cegadora, brotaron de los grandes ojos abiertos de Zoser.
Un haz de llamas qued acompaado de un grito de dolor de una espantosa
intensidad. Una espesa niebla ocre envolvi la capilla, se elev un viento furioso y
la disip. Las pavesas se extinguieron, y un cadver torturado termin
calcinndose.
El halcn de Horus se pos sobre la capilla del Ka y su mirada se clav en la
de Imhotep. Los dioses tomaban posesin de Saqqara para siempre y regeneraban
as el alma real.

La vspera del funeral de Zoser, todo Egipto esperaba que la reina sometiera
al gran consejo el nombre de su sucesor. Cuando convoc a Imhotep a palacio,
nadie dud de su eleccin.
Desde haca casi setenta das, la sala de audiencias de Faran estaba
inactiva. El tiempo de luto acababa, el pas necesitaba ser gobernado.
La pena haba endurecido los rasgos de Apacible. Tras abstenerse de ocupar
el trono de los vivos, avanz hacia Imhotep.
Nos has salvado de la Sombra Roja. As pues...
Disculpad que os interrumpa, majestad, pero fue Zoser quien la destruy.
Yo era incapaz de lograrlo, y mi papel no consisti ms que en incitar un
enfrentamiento decisivo.
Aun a riesgo de tu vida!
Qu importancia tena dado lo que haba en juego? Zoser me ascendi al
rango de maestro de obras, no estoy destinado a reinar. Quiero seguir siendo su
servidor y su Hermano.
Tema que adoptaras esta postura, Imhotep, pero la respetar. La princesa
Redyit seguir dirigiendo la Casa de la Reina, Ajeta administrando nuestra
agricultura y nuestros graneros, Anjy organizando las ceremonias y el da a da de
palacio. Y t, Imhotep, construirs la pirmide del prximo faran. [84] Tu nombre
perdurar a travs de las dinastas y sers considerado el creador de todos los
edifcios sagrados de Egipto. Has concebido sus planos, gran vidente, y los
iniciados al arte regio los harn realidad con el paso del tiempo.

Designado al frente de la cofrada del Ibis, y a pesar de las difcultades
fsicas debidas a su avanzada edad, Imhotep segua supervisando las obras de la
nueva pirmide. Pronto podran colocarse enormes bloques. El granito y la piedra
caliza traduciran el pensamiento creativo de los dioses, el Ka real transmitira su
energa a travs de esas piedras elocuentes.
Anciana de atractivo intacto, Neferet no se desplazaba ms que en raras
ocasiones, ayudada por un joven Viento del Norte, que llevaba sus maletines de
mdica. Su alumna, una joven de dotes excepcionales, velaba ahora por la salud de
la familia real.
Cuando estaba pensando en la reina Apacible, la cual se haba reunido con
Zoser en el paraso de los justos de voz, Neferet recibi la visita de un campesino
con aire contrito.
Disculpad que os importune... Me han dicho que dais consejos gratuitos.
Qu te duele?
Yo estoy bien... Es mi hijo.
Descrbeme sus dolores...
No es exactamente eso. En realidad, me preocupan sus dones. Cuando
pone la mano sobre una herida, se calienta y sta se cura. Y adems talla piedras
con unas herramientas que ha fabricado l mismo, y quiere aprender a leer! Qu
puedo hacer con un chico as?
Tremelo. Cmo se llama?
Su madre le puso Imhotep.

El discpulo del maestro de obras avanzaba a pasos agigantados. Bajo el
gobierno de los jefes de taller y de los encargados, no tardara en dominar los
mltiples aspectos del ofcio. Dada su seriedad y su inteligencia, el adolescente
estaba destinado a la carrera de arquitecto, y el gran vidente saba que terminara
la nueva pirmide.
Esa maana, Imhotep se dirigi a Saqqara. Entr en el gran patio, inundado
por un suave sol de otoo y lo vio.
Vio cmo Zoser acceda al cielo subiendo los inmensos escalones de su
pirmide, abra las puertas del paraso, pobladas de canales y de extensiones
verdeantes, y participaba en el banquete de los dioses. Saqqara estaba ya ms all
de este mundo.
Con el corazn en paz, Imhotep comprendi que se sera su ltimo da
sobre la tierra amada de los dioses, y se alegr de reunirse con su rey.




Escaneo y correccin del doc original
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Maquetacin ePub: El ratn librero (tereftalico)
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Notas
[1] Segn la tradicin, la madre de Imhotep se llamaba Jeredanj, Albor
viviente.
[2] A 485 kilmetros al sur de Mentis (El Cairo).
[3] Las dos Poderosas (las coronas) aparecieron en su apogeo.
[4] El museo de Leiden (Pases Bajos) alberga una extraordinaria estatua de
Anjy.
[5] El bastn ms.
[6] No se ha encontrado la momia de Zoser. El esqueleto de Sanajt, otro rey
de la tercera dinasta, meda 1,86 metros. Se describe a Zoser segn su estatua de
Ka descubierta en el sirdabde Saqqara.
[7] Su nombre completo, Ne-Maat-Hapi, signifca La rectitud pertenece a
Apis, toro sagrado que encarna la realeza.
[8] Hem, esta raz implicaba tambin la nocin de servidor. El primero de
todos los servidores del Estado era, por cierto, el propio faran, servidor de Dios,
de los dioses y de su pueblo.
[9] En los jeroglfcos, la palabra orejas es anjuy, las vivas.
[10] Idemi e ines.
[11] Sentyer, el incienso, literalmente lo que hace divino.
[12] Hieracmpolis.
[13] Su nombre egipcio era Hotepher-Nebty. Figura en una estela-fronteriza
del inmenso complejo arquitectnico de Saqqara y en el fragmento de un naos
procedente de Helipolis.
[14] Ayn Sujna. Los barcos cruzaban el golfo de Suez.
[15] La actual Asun, antao capital del primer nomo del Alto Egipto, a la
altura de la primera catarata.
[16] Trmino griego que signifca la ciudad del sol (Ra). La denominacin
egipcia era Iunu, la ciudad del pilar.
[17] Una de las denominaciones ms corrientes del faran, hem, traducida de
manera errnea como majestad, signifca en realidad servidor.
[18] A una veintena de kilmetros al norte de Menfs.
[19] Iaut. El jeroglfco se compone de una columnata que sostiene dos
cuernos de bvido. Alrededor de uno de ellos se enrosca una espiral. Verticalidad,
estabilidad, poder y evolucin armoniosa caracterizan una funcin vital.
[20] El nombre de Horus de Zoser, Necherjet, es difcil de interpretar: Dios
ms que la corporacin (de los dioses), Divino de cuerpo? La presencia del
trmino necherindica la voluntad del faran de ritualizarlo todo y de impregnar con
la energa del rito el cuerpo formado por los dioses, el pas y los hombres.
[21] Medu Necher.
[22] Bau Ra.
[23] El nemes.
[24] La traduccin habitual de esta frmula ritual como a su salud es
reductora.
[25] Conocemos las principales etapas de este viaje gracias a los bajorrelieves
de la tumba sur del conjunto arquitectnico de Zoser en Saqqara. La moderna Edf
es la antigua Behedet.
[26] Nefer-nefer, nefer, irep-sema.
[27] El cristianismo retomar la misma simbologa.
[28] El mehen, protector de la barca solar.
[29] sta es la razn por la que se considera que este antiqusimo juego
egipcio es el antepasado de nuestro juego de la oca.
[30] Se encontraba en Bel Jallaf, cerca de Tebas, que, bajo el Antiguo Egipto,
no era ms que una aldea.
[31] Los egipcios decidieron revelarlo al fnal de la quinta dinasta, bajo el
reinado de Unas (hacia 2375-2345). Esa fue la primera versin escrita de los Textos
de las pirmides.
[32] Sanj, El que hace vivir.
[33] El inicio de la crecida, hacia el 19 de julio, se corresponda con la
aparicin helaca de Sirio (Sothis), la estrella del perro.
[34] El mito de Osiris estaba presente desde los albores de la civilizacin
faranica.
[35] Jery-tep nisut.
[36] Se conoce la del uadi Gaaui, al sur de Menfs.
[37] Kebehet neteru y Neru Tauy.
[38] sos son los principales sentidos del trmino ajet, que designa esa
estacin.
[39] Traducida literalmente del egipcio, esta expresin signifca obedecer.
[40] Ayn Sujna, en la costa oeste del mar Rojo, de donde se parta para
cruzar el golfo de Suez en direccin a la pennsula del Sina.
[41] El uadi Maghara, en la parte occidental del Sina.
[42] Hedy.
[43] Textos de las pirmides, 1479b.
[44] Textos de las pirmides, captulo 236.
[45] Textos de las pirmides, captulo 487.
[46] Sobre este mtico episodio relativo al Libro de fundacin de los templos
cado del cielo al norte de Menfs, vase el texto del templo de Edf (tomo VI, 6,4).
[47] Imy-r-Kat, literalmente, Aquel en boca del cual est la obra, y que
puede, por tanto, formular las rdenes precisas para edifcarla.
[48] El uadi Hammamat, a noventa kilmetros al este de la ciudad de Coptos
(Kuft), en direccin al mar Rojo.
[49] Up iner, segn un grafti en Saqqara.
[50] Los pat, que en esa poca reuna a los miembros infuyentes del reino.
[51] sos son los otros signifcados de la palabra mer, pirmide. Hoy
sabemos que la pirmide escalonada de Saqqara fue concebida como tal desde su
origen. Hay que abandonar la antigua teora que vea el monumento como un
apilado sucesivo y azaroso de mastabas unas encima de las otras, que el arquitecto
hubiera ido modifcando su proyecto para ganar aluna. El gran vidente de
Helipolis no proceda mediante aproximaciones. Estaba edifcando una obra de
eternidad, no una construccin profana.
[52] De 25 metros de profundidad y 750 de longitud, se ha encontrado una
parte.
[53] Dichos escalones podan alcanzar veinte metros de longitud y dos de
altura.
[54] Terminologa utilizada en egiptologa para designar la ciudad donde
residan, cerca de la obra, los artesanos (y sus familias) encargados de construir
una pirmide.
[55] Se estima que hicieron falta tres millones de bloques para construir el
dominio de eternidad de Zoser.
[56] Imhotep utilizaba, sobre todo, el codo (52,3 cm), el palmo (7,47 cm; 1
codo = 7 palmos) y el dedo (1 palmo = 4 dedos).
[57] Imaju, literalmente, Los que estn en la luz.
[58] Segn la reconstruccin y los experimentos de Elio Diomedi.
[59] El sejem, cuyo nombre est construido sobre la misma raz que el de la
diosa Sejmet.
[60] Los jeroglfcos de los Textos de las pirmides prueban la prctica de ese
tipo de estilo de natacin.
[61] Aproximadamente 544 por 277 metros, a saber, un cuadrado doble o
cuadrado largo que, en geometra sagrada, forma el rectngulo de la gnesis,
en el que aparecan las formas primordiales de la vida.
[62] Segn J. Rousseau, Les calendriers de Djser, Discussions en
gtptologie, 11 (1988), pp. 73-86. El autor considera, y con razn, que los antiguos
egipcios conocan la duracin exacta del ciclo solar, el ao de 365 das y la
correccin llamada ao bisiesto.
[63] Esta plegaria fue pronunciada, en el Imperio Nuevo, por el escriba
Iahmes cuando se diriga a Saqqara.
[64] De 7 por 7 menos de seccin.
[65] Objeto encontrado en Tarjan (situado a sesenta kilmetros al sur de El
Cairo).
[66] Sobre una base de 121 por 109 metros. Las bsquedas recientes,
especialmente las de R. Stadelmann, demuestran que la pirmide fue concebida de
esa forma desde el principio y hecha de un tirn, y no en planos sucesivos.
[67] 120 codos de lado (62,9 m), 16 codos de alto (8,32 m).
[68] De 8 a 20 cm.
[69] Las indicaciones tcnicas proceden de las bsquedas de J. Krisel, J.
Rousseau, M. Baud y J. C. Goyon (La construction pharaonique, Pars, 2004).
[70] Papyrus Ebers, 348.
[71] Esas baldosas miden 3 por 1,6 metros.
[72] Ese monolito, de forma cilndrica, tena un metro de dimetro y pesaba
3,5 toneladas.
[73] La sepultura de la tumba sur es de granito, como la de la pirmide,
aunque un poco menor (1,6 metros de lado) y de forma cuadrada. Habitada
nicamente por la presencia del Ka, potencia inmaterial, no albergaba, pues,
sarcfago alguno. Se comunicaba con unas capillas decoradas con loza azul, y el
maestro de obras hizo levantar en el segundo palacio del ms all tres estelas que
representaban a Zoser dirigindose al templo y realizando la carrera ritual. La
tumba sur est orientada hacia el Bello Occidente, uno de los parasos de los
justos; la de la pirmide, hacia el norte, residencia de las estrellas imperecederas.
[74] Hay que destacar que varias de las galeras occidentales todava estn
inexploradas.
[75] Segn el zcalo de la estatua que se encontraba en la capilla de entrada
de la posesin de Zoser.
[76] R. A. Jean y A. M. Loyrette, Encyclopdie de l'univers vgtal, II,
Montpellier, 2001, pp. 537 y ss.: Nos podemos sorprender de encontrar en esta
civilizacin, en la que la vida y la religin estaban cimentadas por un vinculo que
poda parecer indestructible, que existiesen medios de contracepcin y de aborto,
pero los textos que hemos citado atestiguan su utilizacin. Eso podra explicarse
por la importancia que se le conceda a la mujer. La posicin de la mujer en el
Antiguo Egipto, su situacin jurdica incontestable, su acceso a la cultura, a los
ofcios de comadrona e incluso de mdica y, por supuesto, al sacerdocio
contribuan a hacer de ella una autntica aspirante a la fecundidad controlada.
[77] Se trata de una de las mximas del sabio Ptah-hotep, quien vivi bajo la
sexta dinasta, pero cuya formulacin refeja el pensamiento de todo el Imperio
Antiguo.
[78] De esa estatua, que es o bien la del rey o bien la de Imhotep, no quedan
ms que los pies y el zcalo con las tan valiosas inscripciones. Se puede ver este
vestigio en el pequeo museo de Saqqara.
[79] Para el descubrimiento y el estudio de este extraordinario objeto, vase
K. Myliwiec, en Mlanges Varga, Budapest, 2001. pp. 395-410.
[80] Texto original sobre la derrota de los libios.
[81] Vase P. Barguet, La Stle de la famine Shel, El Cairo, 1943.
[82] Al menos, unas sesenta.
[83] El original se encuentra en el museo de El Cairo. Esta pequea capilla
(el sirdab) contiene actualmente una copia.
[84] Sejemjet.


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