Honore de Balzac

VERIOARA BETTE
CUVNT NAINTE.
Era n a doua parte a monarhiei lui Ludovic-Filip, Restauraia fusese
nfptuit n baza unei convenii tacite: burghezia parvenit, din ce n ce mai
reacionar, era un sprijin puternic al regalitii; n schimb, regele instalat de
negustori i proprietari accepta compromisurile, favoriznd la rndu-i ambiiile
acestora. Toat lumea spune onorabilul Crevel, mbogitul i valorifc
banul i-l speculeaz ct poate. Te neli, ngeraule, creznd c regele Ludovic
Filip e cel care domnete. Nici el nu-i face asemenea iluzii. tie, ca noi toi, c
deasupra Chartei se af sfnta, adorata, puternica, plcuta, fermectoarea,
frumoasa, nobila, tnra, atotputernica moned de cinci franci!
Lucrul e demonstrat n Verioara Bette cu toat claritatea. Ca i n
celelalte scene din viaa parizian, rolul principal revine banului, el find
idolul, nervus reium, totul. S n-ai un ban reprezint ultima treapt a
nenorocirii n ordinea social actual. Aparin epocii mele exclam burghezul
satisfcut respect banul! ndrtul cuvintelor amabile se confgureaz
efgia unei bancnote, sentimentele i logica find viciate de omniprezena acestui
simbol al puterii. Generozitatea a fost nlocuit cu calculul rece j aa se adun
aurul: cu obstinaie, metodic, fr tresriri. Pe un fundal psihologic i social ca
acesta, se confrunt n Verioara Bette cteva destine memorabile. Balzac i
urmrete eroii din unghiurile cele mai diverse cu putin. Toate l intereseaz
pe acest doctor n tiine politice, flosofce i metafzice, cum obinuia s-i
spun. Dar nu pentru a face colecii de muzeu. El vedea oamenii n micare, n
relaiile lor sociale, n rolurile lor mari sau obscure; cuta cu satisfacie scena
plastic, ambiia creatorului find de a da argumentelor un corp omenesc.
n ciuda titlului, nu verioara Bette deine, cel puin aparent, rolul de
vioar prim. In atenia scriitorului nu st att biografa unui personaj, cit
biografa epocii. Intrigant, voluntar, sadic, tenace, ipocrit, modesta
verioara ncarneaz ntr-un portret sintetic trsturile clasei ce ddea tonul.
Se poate spune c, precum prezena unui microb dezlnuie molima,
ambiioasa femeie radiaz n juru-i rul, dnd ntregului tablou o semnifcaie
sumbr.
Cu fantezia lor plastic, cei vechi imaginaser diverse genii alo rului: o
Furie dezlnuit, o Gorgon zei cu erpi, Eriniile rzbuntoare. n grotescul
acestor reprezentri mitologice, adevrul prea naiv. Sub aparene nevinovate,
cuviincioasa verioara Bette disimuleaz un sufet feroce. Furiile antice nu-i
acopereau chipul; aceast Furie modern poart o masc angelic.
n arta disimulrii, a pozei inocente, verioara Bette pare a nu avea rival,
ns disimularea e un fenomen cu ramifcaii ntinse. n conduita baronului
Hector Hulot d'Ervy totul are aparenta distinciei ireproabile; onorabil n totul
pare i viaa negustorului Crevcl; curtezana Marnefe imprim relaiilor cu
ambii aerul decenei. Toat arta balzacian se canalizeaz n direcia dezvluirii
strilor subterane, n scopul cunoaterii esenialului. l intereseaz corelaiile
dintre suprafaa neltoare i miezul lucrurilor; l preocup raporturile dintre
fzic i moral, dintre lumini i umbre. Fie i ntristtor, adevrul e preferat
minciunii convenionale.
n fond, n asemenea tablouri, istoria burgheziei franceze apare
reconstituit critic, moravurile ei find vzute din interior de un burghez pentru
care nu exist secret, care nu ezit s arunce pialra. Penia realistului atinge
rni profunde; cuvlntul devine act de acuzare mpotriva ordinii burgheze i
falselor valori.
Romanticii cultivau alternana dintre real i fabulos; realistul Balzac
urmrete alternanele ntre aparene i coninutul ascuns, interesul mergnd
dincolo de plastica tabloului: spre adncime. Anatomistului preocupat de
disecie i vorbete amnuntul; fzio-logistului Balzac i vorbesc relaiile dintre
fenomene. El ine s fac studii de moravuri, cutnd, asemenea unui om de
tiin, permanenele, legile. Balzac ntreprinde studiul fziologic al epocii sale.
ntre indivizii care compun tabloul burgheziei de la 1838-1848 sunt
afniti cu caracter de generalitate, aceleai cauze producnd aceleai efecte n
mprejurri asemntoare. Experiena celor mbogii datorit plasamentelor
devine ideal suprem, inteligent find acela care tie s obin totul prin
folosirea legal a libertilor dobndite i prin jocul panic al instituiilor
constituionale. Pe plrn etic, alt ideal, n prelungirea celuilalt, recomand
savurarea clipei:viaa e scurt, trebuie s proftm de ca cit putem i s ne
folosim de cei din jur pentru plcerile noastre. Avuie i hedonism merg
mpreun. n epocile de destrmare a imperiilor, la romani, la alii, remarc
prozatorul, n-a fost altfel.
n funcie de asemenea idealuri, fzionomia burgheziei capt un relief
propriu. Scriitorul i grupeaz fele, extrgnd din cnd n cnd cte o
concluzie, rostind cte un califcativ: dezm, depravare, frivolitate; acestea se
nvecineaz cu etichete ca machiavelism, diabolic, criminal. Sub aparene
corecte, mafa banului macin lent caracterele.
Lovit, aristocraia s-a tras n umbr, devenind econoam, cuminte,
prevztoare, cu alte cuvinte burghez i lipsit de mreie j n schimb,
burghezia tinde s refac pe cont propriu nebuniile, fastul i viaa de plceri a
celor pe care-i ncovoiase. Prin cstorii hibride, fica negustorului mbogit
ajunge baroan sau contes. Averii i lipseau titlurile.
Printr-un capriciu al sorii, superba Adeline, ranc loren, devine
baroan Hulot. Invidioasa verioar Bette i jur o dumnie monstr. Un Iago
feminin n-ar f putut avea alt nfiare ca aceast creatur uscat, urt,
ducnd o via de insect. Luat la Paris din mil, inofensiva Bette gsete
teren prielnic proiectelor nefaste.
Ar f greu s judecm un om numai n funcie de el nsui. Pentru onesta
doamn Hulot, verioar e un fel de idol. Vzut n relaiile cu societatea, frea
diabolic i af expresia real.
Neputnd parveni, verioar va exulta de bucurie la ruinarea celor
ajuni. Senzualul baron Hulot i ruineaz familia, iar Bette i ofer tot sprijinul,
jucnd ns rolul ngerului pzitor. Ea duce, surprinztor de natural, o via
dubl. Ca un pianjen n mijlocul pnzei sale, pndete fzionomiile i sesizeaz
slbiciunile; gesturile ei respir omenie, ns dedesubt nu-i dect ur
satisfcut.
Aici se remarc o trstur fundamental a tehnicii balzaciene: o singur
latur a eroilor, defnitorie pentru un caracter, apare exagerat pn la
monstruos. Tinznd spre monomanie, eroii sunt simbolizri ale unor patimi.
Dac verioar Bette ntruchipeaz pn la morbidee ura, Adeline Hulot
reprezint iubirea fanatic. Tot aa, baronul Hulot e un geniu al dezmului;
eti replica mea ca brbat, i spune curtezana Josepha, ea nsi un demon
cu chip de femeie. La desfrnatul Crevel, concurentul lui Hulot, dominant e
ambiia ridicrii n ierarhia social, fostul negustor de parfumuri subordonnd
erotica vanitii civice, decorului.
ntre galantul Hulot i fostul negustor Crevel sunt afniti, dar i
deosebiri serioase. Pentru unul, nu exist satisfacie dect n erotic. Ranguri,
nume sunt sacrifcate; mprumuta de la cmtari, comite ilegaliti. Cellalt
oscileaz ntre popasurile amoroase i titlurile de rent. Dispui de trei sute de
mii de franci, n afar de averea pe care o ai, eti doldora de bani, i nu te
gndeti dect cum s-i nmuleti, l ceart curtezana Marnefe. mpingnd
patima pn la nebunie, cel dinti i repudiaz familia, contribuie la
destrmarea cminului ficei i mpinge la sinucidere pe unchiul su, atras ntr-
o afacere compromitoare. Vduv, cel de-al doilea ine contabilitatea strict a
cheltuielilor, vznd n aventura cu Valerie Marnefe un mijloc de parvenire.
Fostul negustor judec aa: Cu o soie ca Valerie, ajung cu siguran pair.
Cumpr i o moie, pe care am pus de mult ochii, moia Presles, pe care vrea s-
o vnd doamna Serizy. Voi f Crevel de Presles i voi ajunge membru n
consiliul general al departamentului Seine et Oise i deputat Voi ajunge tot ce
poftesc. Depravarea baronului atinge forme patologice; protectorul frumoasei
Cadne, al Josephei Mirah, al vicle-nei Marnefe (nite destrblate, nite
lepdturi, nite saltim-bance) ajunge vagabond. Tenace, Crevel va f primar al
Parisului i so al tinerei Marnefe.
n galeria balzacian a femeilor de lume, Valerie Marnefe ocup un loc
central. Excepional de frumoas, inteligent, cochet, n jurul ei graviteaz n
acelai timp baronul Hulot, ambiiosul Crevel, contele Wenceslas ginerele lui
Hulot i brazilianul Montes de Montejanos. In luxosul salon al curtezanei vin
vreo douzeci de deputai. Cu iretenia lui plat, Crevel constat: o s ajung
una dintre suveranele oculte ale Parisului. Stranic locomotiv e o asemenea
femeie I
Adevrat, ea trage pe alii dup sine, dndu-le impresia c-i mpinge
nainte; n ochii fecruia dintre admiratori, trece drept femeia ideal. Pentru
salvarea aparenelor, mondenele din timpul Renaterii aveau grij s ias
nsoite de cte o btrn complice: ia donna dello schermo femeia paravan.
Curtezana Marnefe are un so paravan, descompus sufetete, o epav.
Convenienele find respectate, impostura, mistifcarea, ipocrizia au curs liber.
Rafnat, Valerie are subtilitatea viciului, dup cum verioara Bette
dispune de arma rutii, a cruzimii i a rzbunrii. Crevel vedea n cea dinti
o egerie, sfetnic rutcioas n genul apariiilor mitologice. Dar i cea de a
doua aparine aceleiai categorii, ele ntregindu-se reciproc.
n lumea aceasta, pnda viclean i cupiditatea au nlocuit de mult
omenia. Ai impresia unei cltorii pe trmuri danteti, printre apariii
dezumanizate; aici se joac o comedie uman de un realism crispant.
IV.
Pentru valorifcarea contrastelor, apar n umbr cteva fguri integre.
Soia desfrnatului Hulot nu-i numai frumuseea nsi, ci i puritatea
sufeteasc. n ciuda dezmului parizian din juru-i, ea a rmas ranca loren
devotat, blinda, modest. Supunerea i d un aer de martir. Nu sunt dect
Josefna Napoleonului meu, zice ea cu resemnare.
La rndu-i, delicata Hortense, fica Adelinei Hulot, prsit de uuraticul
Wenceslas, e o alt Magdalen fr pat. Fii bun i blnd, i recomand
mama sa, i vei avea contiina mpcat. De partea celor dou femei st
dezndejdea mut, virtutea vestejin-du-se n tcere.
Dintre toate personajele de al doilea i al treilea plan, Hulot-ful, care
printr-un soi de mimetism social cptase culorile mediului, urmrindu-i
propriile nzuine, pare a condamna la sfrit venalitatea nspimnttoare.
Socrul su, Crevel, l dispreuiete. Dac s-ar f mprumutat s poat parveni,
dac s-ar f ndatorat ca s poat da mese deputailor, ca s ctige voturi i s-
i sporeasc infuena, i-a f spus:
Uite punga mea, ia cit i trebuie, dragul meu! Dar s plteasc
nebuniile lui papa, nebunii pe care eu le-am proorocit! A! tat-su l-a
mpiedicat s ajung la putere.
Tot ca termen de contrast, ntre btrnul mareal Hulot i baronul Hulot,
fratele su, sunt diferene ca ntre alb i negru; se nfrunt dou personaje
deosebite ca nfiare, atitudine i fre: cel viteaz i cel la, ptimaul i
puritanul, cinstitul i cel care delapidase.
S-ar prea c nici o for pozitiv nu acioneaz mpotriva recentei
burghezii, pentru care existena devenea o nesfrit chermes vesel. In
roman nu rzbate nimic de dincolo: din mediile n care mocnea revolta, din
frmntrile proletariatului ce se pregtea s apar pe baricadele de la 1848.
mpotriva rului generat de infuena capitalului, nu exponenii banului
aveau s aduc soluii. Interveniile parlamentare se nvecineaz cu goala
retoric.,Sunt plictisit pentru c am fost nevoit s ndur dou ore de vorbrie
fr s ajungem la vot zice baronul Hector Hulot. Se rzboiesc cu vorbele, i
discursurile lor sunt ca nite arje de cavalerie care nu izbutesc s mprtie
dumanul! Au nlocuit faptele cu vorba i asta ne supr pe noi, oamenii
deprini cu aciunea.
Ca s dea o lovitur diabolicei Marnefe, avocatul Hulot recurge la
serviciile dubioasei btrne da Saint-Esteve, ieit parc din imaginaia
caricatural hugolian, o sor sentenioas i pretenioas a ocnei,
personifcnd Parisul din punct de vedere crimiV nai. Speculnd slbiciunile,
uneltind n umbr, ea reface carier nfortoarei lady Maobeth, eroina
shakespearean, la care se i refer ntr-o discuie. Cu o alt optic, doamna
Hulot trece la aciuni flantropice creznd cu naivitate n efcacitatea ofrandelor
sociale, izolate.
i astfel dansul macabru al aurului continu
Glacial n aparen, Balzac a ptruns n intimitatea lucrurilor, dincolo de
ceea ce ofer o plac fotografc. Durerea, ca i plcerea scrie el i creeaz
climatul ei. De la prima ochire asupra unui interior, ii dai seama cine
domnete acolo, dragostea sau dezndejdea. Dezvluind priveliti ce solicitau
oprobriul, nu putea rmne impasibil. De aceea scriitorul acesta care nu trece
drept refexiv, deschide att de des paranteze, comentnd i judecind cu
asprime.
n glasul su se simte, e drept, regretul pentru destrmarea clasei creia
aparinea. Ca muli eroi ai comediei balzaciene, i el era frmntat de
speculaii care ar f trebuit s-! fac milionar. Ca muli alii, i-a adugat
numelui o particul de noblee: un de, zicndu-i de Balzac. Privea lumea
prin prisma burgheziei ajunse, adic reacionare. Era ns un observator exact
i lucid; nu se putea nela asupra adevrului, nu-i fcea iluzii. De aceea, cu
enorma sa capacitate de reprezentare, a fost un realist. L-a ndurerat destinul
baronului Hulot (personaj cruia i atribuie o anumit distincie), dar nu putea
s nu-l nfieze n toat decderea sa de maniac erotic.
ntr-un cuvnt, moralistul condamn n numele unor criterii de valoare
disparate, dar din a cror alturare rezult o atitudine: societatea
contemporan nu-i inspir respect. Dac paleta abund n culori ntunecate,
vina e a modelelor ce i-au stat sub ochi.
Ce constat aadar acest zugrav genial? C baronul, ca toi oamenii
vicioi e foarte simpatic i cumsecade; c dorina de a parveni face mai mult
dect orice capital; c sentimentele nobile duse pn la exagerare dau
aproape aceleai rezultate ca marile vicii; o petrecere de nunt e lumea vzut
n mic etc.
ntr-o pagin despre arte i specifcul lor, se arat ct de greu e s creezi
o capodoper care s vorbeasc ochilor dac-i sculptur, inteligenei n
literatur, amintirilor n pictur, tuturor inimilor n muzic. Ca scriitor, Balzac
se adreseaz inteligenei, ntreaga-i epic intind s pun n lumin
semnifcaiile, legturile inaparente.
La prima impresie, ai putea crede c observatorul nu selecteaz, fcnd,
dimpotriv, un inventar minuios a! mediului. Ins el interVI preteaz mereu, ca
specialist n tiinele sociale, o nunt de pild liind pretext de analiz i
generalizare. E un fapt social. Exist oare vreun fapt social care s dovedeasc
mai bine infuena mediului? Toi sunt de fa, bogaii i sracii, invidioii i
cei invidiaf, flosofi i oamenii cu iluzii, nconjurnd-o pe mireas precum
plantele dintr-un coule nsoesc o foare rar Cum explic cel ce studiaz
societatea omeneasc rutatea verioarei Bette? La o fat btrn, o singur
latur de caracter se dezvolt n detrimentul celorlalte, virginitatea, favoriznd
dezechilibrul.
Mediul nrit explic de asemenea cariera curtezanelor epocii, insinuanta
Marnefe, desfrnata cu,o cas de bani n loc de inim, nefind o excepie.,La
Paris se gsesc nc destule doamne Marnetfe, ca s-o putem prezenta pe Valerie
ca un personaj tipic, n romanul nostru de moravuri ntlneti doamne
Marnefe la toate etajele edifciului social i chiar la curte, cci Valerie e o trist
realitate luat din via n cele mai mici amnunte.
E puin fciune, ntr-adevr, imaginaia lucrnd n sensul combinrii
datelor existente. Totul las impresia de via intens, de realism, dei nu
lipsesc unele situaii melodramatice. Simetriile de compoziie (destinele aproape
identice ale baroanei Hulot i ficei) nu duc totui la arbitrar.
Retina scriitorului a nregistrat situaii i tipuri din cele mai curioase,
nct i exagerrile pot f privite cu nelegere. Cu mai puin rsunet n epoc,
Stendhal conturase eroi cu pasiuni puternice, crend romanul energiei, al
voinei de a domina. Balzac extinde procedeul, aplicndu-l la tot felul de patimi,
mpingnd caracterele pn la consecinele extreme.
Cu astfel de fine idealizate n sens invers, n diformitile lor
ngrozitoare, cu eroi ce depesc parc realitatea, suntem antrenai ctre o
lume care, dac n-ar f revolttor de real, ar prea de domeniul unui basm
tragic. In basme se d lupta ntre bine i ru; aici, pe o mare ntindere struie
tenebrele. Intre animale se spune n prefaa Comediei umane sunt puine
drame, confuzia nu are nici un rol; ele alearg unele dup altele, asta-i tot.
Oamenii alearg unii dup alii, dar inteligena lor mai mare sau mai mic face
lupta teribil de complicat.
Nu-i numai o lupt pentru via, motivat n fond, ci lupt de acaparare
cu orice pre.
Ca i alte romane balzaciene, Verioara Bette are o structur plin de
micare, pregnant dramatic. In Comedia dantesc dialo-gau umbro, fantome,
foti oameni; aici se ntlnesc oameni de o vitalitate rar.
VII.
n perspectiva timpului, distana d lucrurilor de odinioar un aer rece
de panopticum. Cu robusteea lor excepional, personajele balzaciene se
asociaz ns fondului nostru de cunotine neuitate, le purtm cu noi. Le-am
vzut pe scen, n mediul lor. Scriitorul nsui vedea n fatala Marnefe o eroin
de teatru. Femeie asupra creia se ndreapt toate privirile, femeie dorit!
Doamna Marnefe, tiindu-se studiat, se purta ca o adevrat actri
aplaudat.
Cnd cortina s-a lsat defnitiv, ne urmrete un zmbet ironic: a fost o
comedie tragic. In locul predicii morale, Balzac a ales rsul nimicitor, cu care-
i nsoete eroii destinai dispariiei inexorabile.
Creatorul Comediei umane a fost un cronicar ai vremii sale. Pentru
Balzac nota Theophiie Gautier viitorul nu exista, totul era prezent.
CONST. CIOPRAGA.
Alturi de alte capodojjere balzaciene, Verioara Bette aparine necontenit
epocii i viitorului.
VERIOARA BETTE '
Prin anul 1838, pe la mijlocul lunii iulie, trecea pe strada Universitii o
trsur dintre acelea de curnd puse n circulaie pe pieele Parisului i
numite,mi-lord; n ea se afa un brbat pntecos, de statur potrivit, purtnd
uniforma de cpitan al grzii naionale.
Printre parizienii nvinuii de a f att de spirituali, sunt unii care se cred
mult mai artoi n uniform dect n hainele lor obinuite, nchipuindu-i c
femeile ar avea gusturi att de pervertite nct s-ar putea lsa plcut
impresionate de felul cum arat o cum de grenadier sau un echipament
militar.
Cpitanul acesta, din legiunea a doua, avea aerul s fe foarte mulumit
de sine, ceea ce fcea s-i strluceasc pielea rocovan a fetei i obrajii puin
cam buhii. Dup aureola pe care bogia doibndit prin nego o pune pe
fruntea negustorilor retrai din afaceri, se putea ghici uor c era unul dintre
aleii Parisului, cel puin un fost ajutor de primar n sectorul su. i v asigur
c nici panglica Legiunii de Onoare nu lipsea de pe pieptul su, pe care i-l
umfa trufa, dup moda prusac. nfpt cu semeie n coiful milordului, omul
acesta cu decoraie i lsa privirea s-i rtceasc asupra trectorilor care, la
Paris, culeg deseori sursuri menite unor ochi frumoi ce nu se af de fa.
Milordul se opri pe partea dintre strzile Belle-chasse i Bourgogne, la
poarta unei cldiri mari, de curnd construite pe o poriune din curtea unei
vechi case boiereti cu grdin. Casa boiereasc fusese cruat; i pstrase
nfiarea de odinioar, find situata n fundul curii micorate pe jumtate.
Numai dup felul cum cpitanul se ls ajutat de vizitiu ca s coboare
din milord, s-ar f putut vedea c avea vreo cincizeci de ani. Sunt unele
gesturi att de vdit greoaie nct par indiscrete ca un act de natere. Cpitanul
i trase mnua galben pe mna dreapt i, fr s-] ntrebe nimic pe portar,
se ndrept spre peronul cldirii cu un aer ce prea a spune:E a mea! Portarii
din Paris au privirile agere, nu-i opresc niciodat pe oamenii decorai, n hain
albastr, care calc ndesat, ceea ce nseamn r-i recunosc nurriaidect pe cei
bogai.
Parterul cldirii era locuit n ntregime de domnul baron Hulot d'Ervy,
funcionar nsrcinat cu ordonan-area plilor pe vremea Republicii, fost
intendent general de armat, acum directorul uneia dintre cele mai nsemnate
secii din Ministerul de Rzboi, consilier de stat, mare ofer al Legiunii de
Onoare etc. etc.
Baronul Hulot i luase singur numele d'Ervy, dup locul de natere, spre
a se deosebi de fratele su, vestitul general Hulot, colonel de grenadiri ai grzii
imperiale, pe care mpratul l fcuse conte de Forzheim, dup campania din
1809. Fratele mai mare, contele, care se ngrijea de mezin, i fcuse rost, dintr-o
pruden printeasc, de un loc n administraia militar, unde, datorit
serviciilor aduse de amndoi fraii, baronul dobndi i merit bunvoina lui
Napoleon. nc din 1807, el fusese numit intendent general al armatelor din
Spania.
Dup ce sun, cpitanul din miliia burghez fcu mari sforri ca s-i
ndrepte haina ridicat, att n fa ct i n spate, din pricina pntecului su
umfat ca o par. Impuntor i foarte sigur de sine, l urm pe feciorul n livrea
care-l primise imediat i care-l anunase apoi, deschiznd ua salonului:
Domnul Crevel!
La auzul acestui nume att de potrivit2 cu nfiarea celui ce-l purta, o
femeie nalt, blond, nc foarte bine pentru vrsta ei, se ridic, strbtut
parc de un for.
Hortense. ngeraule, du-te n grdin cu verioara Bette, i spuse ea
repede ficei sale care sttea alturi i broda.
Domnioara Hortense Hulot, dup ce l salut graios pe cpitan, iei pe
ua cu geam, lund cu sine i pe-o fat btrn i uscat ce prea mai n
vrst dect baroana, dei era cu cinci ani mai tnr.
E vorba de cstoria ta, opti verioara Bette la urechea nepoatei sale
Hortense, fr s par jignit de felul n care baroana le poftise s plece, ca i
cum n-ar f inut seama de ea.
mbrcmintea verioarei ar f putut lmuri, la nevoie, lipsa aceasta de
consideraie.
ntr-adevr, fata aceasta btrn purta o rochie de ln de culoarea
strugurilor de Corint, cu o croial i cu nite panglicue tocmai de pe vremea
Restauraiei3, un gulera brodat ce nu putea s coste mai mult de trei franci i
o plrie de pai cu garnitur de satin albastru, tivit tot cu pai, cum se mai
pomenea doar pe la precu-peele din hal. Dup aspectul pantoflor din piele de
capr, care se vedeau c erau lucrai de un cizmar de mna a treia, un strin
ar f ovit s-o socoteasc pe verioara Bette ca pe o rud a familiei, cci
semna leit cu o croitoreas cu ziua. Totui, nainte de-a prsi ncperea, fata
btrn i adres un salut uor i prietenos domnului Crevel, iar acesta i
rspunse printr-o privire plin de neles.
Vii mine, nu-i aa, domnioar Fischer? zise el.
N-ai musafri? ntreb verioara Bette.
Copiii mei i dumneata, atta tot, i rspunse oaspetele.
Bine, spuse ea, voi veni negreit.
Iat-m, sunt la ordinele dumneavoastr, doamn, rosti cpitanul din
miliia burghez, salutnd-o din nou pe baroan.
i arunc doamnei Hulot o privire asemeni aceleia pe care Tartufe i-o
arunc Elmirei4, atunci cnd un actor de provincie vrea, ntr-o reprezentaie la
Poitiers sau la Coutances, s scoat n relief inteniile acestui rol.
Fii bun i urmeaz-m, domnule, e mai potrivit s vorbim de afaceri
dincolo, dect aici n salon, i se adres doamna Hulot artnd o camer vecin,
care, n planul apartamentului, fgura ca sal de joc.
ncperea aceasta era desprit doar printr-un perete subire de iatacul
a crui fereastr ddea nspre grdin; doamna Hulot l ls o clip singur p.e
domnul Crevel, socotind c era mai nelept s nchid fereastra i ua
iatacului, ca s nu poat trage nimeni cu urechea. Avu grij s nchid i ua
cu geamuri a salonului cel mare, zmbind ficei sale i verioarei, pe care le
vzu instalate ntr-un chioc vechi din fundul grdinii. Se ntoarse lsnd
deschis ua slii de joc, ca s poat auzi dac ar intra cineva n salonul cel
mare. Tot umbnd ncoace i ncolo, baroana, tiind c n-o observ nimeni, lsa
s i se citeasc pe fa toate gndurile; dac cineva ar f zrit-o ns, s-ar f
nspimntat de tulburarea ei. Dar cnd se ntoarse n sala de joc, intrnd pe
ua dinspre salonul cel mare, fgura ei i recapt acea rezerv de neptruns,
de care poate s se foloseasc, cnd vrea, orice femeie, chiar i cea mai sincer.
n timpul acestor pregtiri cel puin ciudate, guardul naional cercet
mobilierul ncperii n tare se afa. Privind perdelele de mtase odinioar roii,
acum att de ieite de soare c deveniser violete, cu faldurile roase de
vechime, covorul ce-i pierduse coloritul, mobilele cu poleiala tears a cror
mtase era ptat i destrmat pe alocuri, pe fgura plat a negustorului
parvenit se oglindir n voie, rnd pe rnd, dispreul, mulumirea i ndejdea.
Tocmai se privea n oglind pe deasupra unei vechi pendule empire 5,
cercetndu-se cu de-amnuntul, cnd fonetul rochiei de mtase i vesti
ntoarcerea baroanei. Imediat i ndrept inuta.
Lund loc pe o canapeluf, care, fr ndoial, fusese splendid n 1809,
-baroana i fcu lui Grevei semn s se aeze, artndu-i un fotoliu ale crui
brae se sfreau cu nite capete de sfnx bronzate, cu vopseaua scorojit,
lsnd s se vad pe alocuri lemnul.
Grija dumneavoastr, doamn, ar putea f o prevestire mbucurtoare
pentru un
ndrgostit, sfri ea tindu-i vorba.
E prea puin spus, urm el ducndu-i mna dreapt la inim i
rotindu-i ochii att de caraghios, nct orice femeie indiferent privind
asemenea gesturi ar f pufnit de rs. ndrgostit! ndrgostit! Mai degrab
vrjit
Ascult, domnule Crevel, continu baroneasa prea serioas pentru a
putea s rd, tiu c ai cincizeci de ani, adic eti cu zece ani mai trir dect
domnul Hulot; dar la vrsta mea, nebuniile unei femei trebuiesc ndreptite
prin ceva.- prin frumusee, prin tineree, prin celebritate, prin merite, prin una
dintre acele splendori care ne orbesc ntr-att nct ne fac s uitm totul, pn
i vrsta. Dac ai un venit de cincizeci de mii de livre, n schimb vrsta
dumitae i precumpnete cu prisosin averea, astfel nct, din tot ceea ce ar
putea pretinde o femeie, dumneata n-ai nimic.
Dar dragostea? ntreb guardul naional ridicndu-se i apropiindu-se de
ea, o dragoste care
Nu, domnule, e numai ndrtnicie! l ntrerupse baroana ca s curme o
situaie ridicol.
Da, ndrtnicie i dragoste, strui el, ba chiar ceva mai mult, drepturi
Drepturi? i ridic vocea doamna Hulot ce pru dintr-odat sublim prin
dispreul, sfdarea i indignarea ei. Dar, adug ea, n felul acesta nu mai
sfrim niciodat i nu te-am chemat aici ca s vorbim de ceea ce a pricinuit
izgonirea dumitae, dei familiile noastre sunt nrudite.
Am crezut
Iari! l opri ea. Nu nelegi, domnule, dup nepsarea i uurina cu
care vorbesc despre amani i dragoste, despre cele mai primejdioase lucruri
pentru o femeie, c sunt deplin ncredinat c voi rmne cinstit? Nu m
tem de nimic, nici mcar c a putea f bnuit, ' retrgndu-m aici cu
dumneata. Aceasta s fe oare purtarea unei femei slabe? tii bine de ce te-am
chemat!
Nu, doamn, rspunse Grevei, lund o nfiare rece.
i subie buzele i-i relu poziia rnilitreasc.
Atunci s-i povestesc n cteva cuvinte, ca s nu ne mai prelungim
amndoi chinul, spuse baroana Hulot privindu-l pe Crevel.
Acesta i adres un surs ironic n care un om priceput ar f recunoscut
graiile unui fost comis-voiajor.
Fiul meu e cstorit cu fica dumitae
Ei, dac ar f s-o lum de la nceput zise Crevel.
M ndoiesc dac aceast cstorie s-ar mai face, se grbi s rspund
baroana. Totui n-ai de ce s te plngi. Fiul meu, pe lng c-i unul dintre cei
mai de seam avocai din Paris, e i deputat de vreun an, i debutul lui la
Camer a fost att de strlucit, nct se pare c n curnd va ajunge ministru.
Victorin a fost numit n dou rtnduri raportorul unor legi importante i, dac ar
vrea, ar putea de pe acum s ajung procuror la Curtea de Casaie. i dac ii
s-mi dai a nelege c ai un ginere fr avere., Un ginere pe care sunt silit s-l
ntrein, rspunse Crevel, asta e i mai ru, doamn. Din cei cinci sute de mii
de franci pe care i-am dat ca zestre ficei mele, dou sute de mii s-au i dus,
Dumnezeu tie pe ce! Pe datoriile prea onoratului dumneavoastr fu, pentru
a-i mobila mirobolant casa, o cas de cinci sute de mii de franci, care abia
aduce un venit de cincisprezece mii, deoarece o locuiete el aproape n
ntregime, i pentru care mai datoreaz nc dou sute aizeci de mii de
franci Venitul abia acoper dobnzile datoriei. Anul acesta trebuie s-i dau
ficei mele vreo douzeci de mii de franci ca s-o poat scoate la capt. i
ginerele meu, care ctiga, se pare, treizeci de mii de franci la Palatul de
Justiie, are de gnd s-l lase pentru Camera Deputailor
Domnule Crevel, acesta e un amnunt de prisos, care ne deprteaz de
subiect. Dar ca s sfrim. o dat, dac fu] meu ar ajunge ministru i te-ar
numi ofer al Legiunii de Onoare i consilier pe Ung prefectura Parisului, ca
fost negutor de iparfumuri cred c n-ai avea de ce s te plngi
A! asta-i buba. Sunt negustor, un bcan, am inut prvlie, am vndut
crem de migdale, ap de Portugalia, ulei de cap, trebuie s m simt prea
onorat c mi-am mritat fata dup unicul fu al domnului baron Hulot d'Ervy,
c fata mea va f baroan. Ca pe vremea Regenei, a lui Ludovic al XV-lea, Oeil
de boeuf sun bine! Mi-e drag Celestine cum i-e drag ntotdeauna singurul
copil, i-o iubesc att de mult, net m-am hotrt s ndur toate neplcerile
vduviei la Paris numai ca s nu-i dau vreun frate sau vreo sor (i asta n
foarea vrstei, doamn!), dar cu toat dragostea mea nebuneasc pentru fica
mea, s tii c n-am s-mi risipesc averea pentru ful dumitale, care face
cheltuieli ce-mi par suspecte, mie, fost negustor.
Domnule Crevel, vezi doar c la Ministerul de Comer e acum domnul
Popinot, fostul droghist de pe strada Lombards
Prietenul meu, doamn! zise fostul negustor de parfumuri; cci eu,
Celestin Crevel, pe vremuri primvnztor la Cesar Birotteau, am cumprat
fondul de comer al acestui Birotteau, socrul lui Popinot, care Popinot nu era
dect un simplu biat de prvlie, dup cum mi-o amintete chiar el, cci nu se
poart prea fudul (trebuie s-i recunosc acest merit) cu oamenii care au o
situaie i un venit de aizeci de mii de franci.
Iat dar c ideile pe care dumneata le socoteti de pe vremea Regenei
nu mai sunt la mod ntr-o epoc n care oamenii sunt judecai dup valoarea
lor personal; la fel ai fcut i dumneata mritndu-i fata dup ful meu.
Nu tii cum s-a hotrt cstoria asta! spuse cu nduf Crevel. Ah!
blestemat via de holtei! De n-a f clcat pe delturi, astzi Celestine a mea
ar f vicontesa popinot!
nc o dat, s nu mai crtim mpotriva unui fapt mplinit, relu cu
hotrre baroana. Vreau s-i spun c trebuie s m png de purtarea
dumitale neobinuit. Fiica mea Hortense ar f putut s se mrite, cstoria
depindea numai de dumneata; am crezut n simmintele dumitale generoase,
gndindu-m c vei da dreptate unei femei care n-a avut niciodat n inim alt
icoan dect aceea a soului ei i vei recunoate c a fost silit s nchid ua
unui om n stare s-o compromit, c-i vei da osteneala, pentru onoarea familiei
cu care eti nrudit, s nlesneti cstoria domnului consilier Lebas cu
Hortense i dumneata, domnule, dumneata ai stricat-o
Doamn, rspunse fostul negustor de parfumuri, m-am purtat ca un
om cinstit. Am fost ntrebat dac cei dou sute de mii de franci fgduii ca
zestre domnioarei Hortense ar putea f pltii. Iat ce-am rspuns cuvnt cu
cuvnt: N-a putea garanta. Ginerele meu, care a primit de la familia Hulot
aceeai sum drept dot, avea datorii, i dac mine domnul Hulot d'Ervy
moare, cred c vduva lui ar rmne pe drumuri. Asta-i tot, frumoas
doamn.
Tot aa ai f vorbit, ntreb doamna Hulot, privindu-l int pe Creve.i,
dac rni-a f clcat ndatoririle pentru dumneata?
N-a f avut dreptul s fac una ca asta, scump Adeine, strig ciudatul
ndrgostit tind vorba baroanei, cci ai f gsit n buzunarul meu zestrea,.
i, pentru a-i ntri cele spuse, rotofeiul Crevel se ls ntr-un genunchi
i i srut mna doamnei Hulot, lund drept ovial stupoarea plin de
dezgust pe care i-o provocaser aceste cuvinte.
S cumpr fericirea fetei mele cu preul? Ah! ridic-te, domnule, cci
de nu, pun mna pe sonerie
Fostul negustor de parfumuri se ridic cu mare greutate, ceea ce-l nfurie
att de tare, nct i lu imediat poziia militreasc. Mai toi brbaii i aleg
cte o atitudine care, cred ei, le scoate n eviden farmecele cu care i-a
nzestrat natura. La Crevel aceasta consta ntr-o poz la Napoleon, cu braele
ncruciate, cu capul ntors pe trei sferturi i cu privirea exact aa cum o
zugrvise pictorul ntr-un portret, adic pierdut n deprtri.
S rmi, spuse el cu o mnie bine ticluit, s rmi credincioas unui
desfr
Unui so, domnule, care o merit, l ntrerupse doamna Hulot pe Crevel,
mpiedicndu-l s rosteasc un cuvnt pe care ea nu voia s-l aud, Dup ce
mi-ai scris s vin, doamn, ca s afi pricina purtrii mele, m scoi din fre cu
aerele dumitale de mprteas, cu lipsa de consideraie i cu dispreul
dumitale! Parc a f un negru! i o repet, crede-m, c am dreptul s s-i
fac curte pentru c Dar nu, mai bine tac, cci te iubesc prea mult
Vorbete, domnule, mplinesc peste cteva zile patruzeci i opt de ani i
nu fac pe mironosia, pot asculta orice
mi dai cuvntul dumitale de femeie cinstit findc pentru mine, din
pcate, eti femeie cinstit c nu m vei trda, c nu vei spune nimnui c eu
i-am dezvluit secretul?
Dac asta-i condiia destinuirii, jur s nu spun nimnui, nici chiar
soului meu, de la cine tiu grozviile pe care ai s mi le ncredinezi.
Cred i eu, cci e vorba numai de dumneata i de el
Doamna Hulot pli.
A! dac-l mai iubeti pe Hulot, ai s suferi! Poate ar f mai bine s tac?
Vorbete, domnule, cci neleg c vrei s-i justifci fa de mine
declaraiile ciudate pe care mi le-ai fcut i ncpnarea dumitale de a chinui
o femeie de vrsta mea, care nu dorete dect s-i mrite fata i apoi s
moar linitit!
Vezi, eti nefericit
Eu, domnule?
Da, nobil i frumoas fptur! exclam Crevel, ai suferit destul!
nceteaz, domnule, i pleac! Sau vorbete-mi cum se cuvine
tii, doamn, cum ne-am cunoscut, amicul Hulot i cu mine? La
amantele noastre, doamn.
Vai! domnule
La amantele noastre, doamn, repet Crevel pe un ton melodramatic,
prsindu-i poziia rigid ca s fac un gest cu mina dreapt.
Ei, i-apoi? spuse cu atta linite baroana, nct Crevel rmase uluit.
Seductorii care urmresc eluri meschine nu pricep niciodat sufetele
tari.
Eram de cinci ani vduv, urm Crevel, vorbind ca i cum ar f nceput
s istoriseasc o poveste, i findc nu voiam nici s m recstoresc din
pricina fetei mele pe care o ador, nici s am ncurcturi la mine acas, dei
aveam pe atunci o vnztoare foarte nostim, am luat sub protecia mea, cum
s-ar spune, o mic lucrtoare de cincisprezece ani, de-o frumusee rpitoare i
de care, mrturisesc, m-am ndrgostit ca un nebun. Aa c am rugat-o pe
mtua mea (sora mamei mele), pe care am adus-o de la ar, s aib grij de
fina asta nenttoare i s-o supravegheze ca s rmn ct se poate de
cuminte n situaia ei, cum s spun? cam deocheat adic nepermis
Fetia, care arta o vdit vocaie pentru muzic, a nvat cu profesori i a
primit o educaie ngrijit (trebuia s aib i ea o ocupaie!). De altfel voiam s
fu n acelai timp pentru ea i tat i binefctor i, ca s-o spun pe leau, i
amant; voiam s mpuc doi iepuri dintr-o dat; s fac o fapt bun i s m-
aleg i cu o prieten. Cinci ani de zile am fost fericit. Mititica are o voce din care
un teatru ar putea s scoat multe parale; a putea spune c e un al doilea
Duprez 7 feminin. Am cheltuit dou mii de franci pe an numai ca s-i
desvresc talentul de cntrea. M-a fcut s m nnebunesc i eu dup
muzic; am luat pentru ea i pentru fica mea o loj n abonament la Opera
italian, unde rn duceam pe rnd, ntr-o zi cu Celestine i ntr-o alta cu
Josepha
Cum, celebra cntrea?
Da, doamn, rspunse cu mndrie Crevel, mie mi datoreaz totul vestita
Josepha n sfrit, n anul 1834, cnd micua a mplinit douzeci de ani,
creznd c o cucerisem pentru totdeauna, am nceput si fac toate chefurile.
Ca s-o mai distrez, am lsat-o s se mprieteneasc cu o actri drgu, Jenny
Cadne, care avusese cam aceeai soart ca i dnsa. Actria aceasta i datora
i ea ntreaga situaie unui protector care i dduse o educaie aleas.
Protectorul acela era baronul Hulot
tiu, domnule, zise baroana cu o voce linitit n care nu se simea nici
urm de tulburare.
Ei! Asta-i! strig Crevel din ce n ce mai uluit. Bine! Dar tii c monstrul
dumitale de brbat a luat-o sub proteguirea sa pe Jenny Cadne nc de la
vrsta de treisprezece ani?
Bine, domnule, i apoi? ntreb baroana.
Jenny Cadne, ca i Josepha, avea douzeci de ani cnd s-au
cunoscut, continu fostul negustor, iar baronul juca nc din anul 1826 rolul
lui Ludovic al XV-lea pe lng domnioara de Roman 8, i pe atunci dumneata
erai cu doisprezece ani mai tnr
Am avut anumite motive ca s-i las soului meu deplin libertate,
domnule.
Fr ndoial, minciuna asta, doamn, va f de ajuns ca s-i rscumpere
toate pcatele pe care le-ai svrit i s-i deschid porile raiului, rspunse
Crevel cu un aer iret, care o fcu pe baroan s roeasc. Asta s-o spui altora,
fin sublim i adorat, nu lui taica Crevel care, poi s m crezi, a fcut prea
multe chefuri n patru cu ticlosul dumitale de so ca s nu tie ct de mult
preuieti! Uneori i fcea singur mustrri, ntre dou pahare de vin, n timp
ce-mi dezvluia n amnunt farmecele dumitale. Ah! te cunosc prea bine; eti
un nger. Un desfrnat ar sta poate la ndoial ntre o fat de douzeci de ani i
dumneata. Eu ns nu.
Domnule!
Bine, tac Dar s tii, femeie nobil i sfnt, c orice so, cnd e cam
ameit, i spune metresei sale care rde de se prpdete multe lucruri
despre soia sa.
Guardul naional se opri deodat, vznd lacrimile de ruine ce lunecau
printre frumoasele gene ale doamnei Hulot i uit s-i mai reia poziia rigid.
Dar s continui, zise el. M-am mprietenit cu baronul din pricina
trengrielor noastre. Baronul, ca toi oamenii vicioi, e foarte simpatic i
cumsecade. O! Mi-a fost tare drag, caraghiosul! Cte mai tia s nscoceasc
Dar mai bine s las amintirile Ajunsesem ca doi frai Ticlosul, ca un
depravat de pe vremea Regenei, ncerca s m strice i pe mine, s-mi predice
tot felul de teorii saint-simoniene n materie de femei9, vrndu-mi n cap idei
de mare senior; dar, vezi dumneata, eu o iubeam pe micua mea att de mult,
nct m-a f nsurat cu ea de nu m-a f temut c o s am copii. Ca prini
buni i prieteni cum cum eram, desigur c ne-am gndit s ne cstorim
copiii! Trei luni dup ce-i nsurase biatul cu fata mea Celestine, Hulot (mi-e
scrb s-i rostesc numele, mielul, cci ne-a nelat pe amndoi, doamn!),
trei luni dup aceea, mielul mi-a sufat-o pe Josepha! Ticlosul, tiind c
fusese nlocuit cu un tnr consilier de stat i cu un artist (nchipuie-i, numai
att!) n inima actriei Jenny Cadne, care avea succese din ce n ce mai
nstrunice, mi-a terpelit amanta, drgua de ea, o bomboan de fat; ai
vzut-o desigur la Opera italian, unde a ajutat-o s intre baronui cu trecerea
pe care-o are. Brbatul dumitale nu-i chibzuit ca mine, eu sunt un om msurat
ca o partitur de muzic (i Jenny Cadne i storsese destu'e parale, cci l
costa vreo treizeci de mii de franci pe an). Te asigur ns c Josepha are s-l
curee de tot. Josepha, doamn, e o evreic, o cheam Mirah (anagrama
cuvntului Hiram), un cifru izraelit ca s poat f recunoscut, cci e o copil
prsit n Germania (cercetrile pe care le-am fcut dovedesc c este fioa
natural a unui bancher evreu foarte bogat). Teatrul, i mai ales leciile pe care
i le-au dat Jenny Cadne, doamna Schontz, Malaga i Carabine au nvat-o
cum s se poarte cu btrnii. Dei o deprinsesem cu o via cinstit i modest,
s-a trezit n ea instinctul pentru bani i bijuterii, pentru vielul de aur!
Cntreaa celebr, lacom de ctig, vrea s ajung bogat, foarte bogat. Aa
c nu risipete nimic din tot ce se risipete pentru ea. S-a npustit asupra lui
Hulot i l-a jumulit zdravn! Ce jumulit, l-d ras cu desvrire! Nenorocitul,
dup ce inuse piept lui Keller i marchizului d'Es-grignon, amndoi nebuni
dup Josepha, fr s mai put la socoteal pe adoratorii necunoscui, i-o vede
sufat de sub nas de ducele acela putred de bogat, protector al artelor. Cum i
spune un fel de pitic a! ducele d'Herouville. Acest mare senior vrea s-o
pstreze pe Josepha numai pentru el. n lumea cocotelor nu se vorbete dect
despre asta, numai baronul nu tie nimic; cci i n arondismentul al
treisprezecelea lucrurile se petrec la fel ca n toate celelalte: amantul, ca i
soul, e ultimul care af. nelegi acum care sunt drepturile mele? Soul
dumitale, frumoas doamn, mi-a furat fericirea, singura mea bucurie de cnd
am rmas vduv. Da, de n-a f avut ghinionul s-mi ias n cale craiul sta
btrn, Josepha ar f fost i astzi a mea. Cci, vezi dumneata, eu n-a f
ndemnat-o s fac teatru, ar f rmas n umbr, cuminte, i numai a mea. A 1
s-o f vzut acum opt ani: subire i nervoas, cu ten auriu de andaiuz, cu pr
negru strlucitor ca satinul, cu ochi plini de fcri, cu gene lungi castanii; da,
avea n gesturi distincia unei ducese, modestia srciei, un farmec discret i o
gingie de cprioar. Din vina domnului Hulot, farmecul ei neprihnit s-a
prefcut n capcan pentru lupi i puculi de strns parale. Cu alte cuvinte,
mititica a ajuns regina neruinatelor. Acum i bate joc de toate, ea care pe
vremuri nici nu cunoscuse acest cuvnt!
Fostul negustor de parfumuri i terse ochii din care se prelingeau
cteva lacrimi. Sinceritatea acestei dureri o trezi pe doamna Hulot din visarea
n care czuse.
Crezi, oare, doamn, c la cincizeci, i doi de ani mai pot gsi
asemenea comoar? La vrsta asta, dragostea cost treizeci de mii de franci pe
an; cifra am afat-o chiar de la soul dumitale, i o iubesc prea mult pe
Celestine ca s-o ruinez. Cnd te-am vzut la cea dinti serat pe care ai dat-o
pentru noi, n-am neles cum de poate ntreine nemernicul de Hulot o femeie
ca Jenny Cadne Preai o mprteas Nu-i ddeam nici treizeci de ani,
doamn, pari att de tnr, att de frumoas! i dau cuvntul meu c n
seara aceea am fost foarte tulburat i m gndeam:De n-a avea-o pe Josepha,
ce bine mi s-ar potrivi soia lui Hulot, de vreme ce el o las n prsire. Ca o
mnu I (A! iar-t-m, e un cuvnt ce mi-a rmas din vechea meserie.
Negustorul de parfumuri renvie din cnd n cnd, i aceasta m mpiedic s
aspir la deputie.) De aceea, cnd am fost att de mielete nelat de baron,
cci ntre pehlivani btrni ca noi amanta prietenului trebuie s fe un lucru
sfnt, am jurat s-i iau nevasta. Aa-i drept. Baronul n-ar putea s spun
nimic, iar noi n-arn putea f nvinuii. Cnd am vrut s-i dezvlui starea mea
sufeteasc, m-ai dat pe u afar ca pe-un cine rios, de cum am deschis
gura, mi-ai strnit astfel dragostea, sau ndrjirea dac vrei, aa c vei f a mea.
i cum, m rog?
Nu tiu, dar aa are s se ntmple. Vezi dumneata, un negustor de
parfumuri neghiob (retras din comer), care nu are dect o singur idee n cap,
e mai tare dect un om de spirit care dispune de idei cu ghiotura. Sunt nebun
dup dumneata i eti rzbunarea mea! E ca i cum a iubi de dou ori.
Vorbesc pe leau, ca un om hotrt. Cu toate c-mi spui:Nu voi f a dumitale,
eu i vorbesc foarte linitit. Cum s-ar zice: joc cu crile pe fa! Da, pn la
urm vei f a mea A! chiar la cincizeci de ani, i tot vei f amanta mea. i aa
va f, cci m-atept la orice din partea brbatului dumitale
Doamna Hulot i arunc acestui burghez calculat o privire att de intuit
de groaz, nct Crevel crezu c nnebunise i se opri.
Dumneata eti de vin, m-ai copleit cu dispre, m-ai nfruntat i m-ai
silit s vorbesc, zise el simind c trebuie s-i justifce cruzimea ultimelor sale
cuvinte.
O! biata mea copil! Biata mea copil! suspin baroana cu o voce stins.
Nu mai vreau s tiu de nimic! continu Crevel. In ziua cnd mi-a fost
luat Josepha, eram ca o tigroaic ce-i vede puii rpii Eram aa cum eti
dumneata acum. Fata dumitale e pentru mine mijlocul de a te cuceri. Da, eu
am stricat cstoria ficei dumitale! i n-o vei mrita fr ajutorul meu!
Orict de frumoas ar f domnioara Hortense, tot are nevoie de o zestre
Vai! aa este, zise baroana tergndu-i ochii.
ncearc, atunci, s ceri zece mii de franci baronului, adug Crevel
relundu-i poza obinuit.
i atept o clip ca un actor care subliniaz o pauz.
Dac i-ar avea, i-ar dSrui aceleia care o va nlocui pe Josepha, rosti el
pocnindu-i degetul mijlociu. Cine se poate opri cnd a apucat-o pe drumul
acesta? Mai nti i plac prea mult femeile! (Exist o cale de mijloc n toate, cum
a spus regele nostru.10) i apoi aici mai intervine i vanitatea! E brbat
frumos! Ca s-i fac gusturile, v va duce pe toi la sap de lemn. De altfel af
i apucat-o pe calea ruinei. Uite, de!cnd n-am mai pus piciorul pe aici, n-ai
mai fost n stare s rennoii mobilierul salonului. Cuvntul strmtorare se vede
din toate rupturile stofelor de pe mobile. Oare exist vreun viitor ginere care s
nu se retrag ngrozit n faa dovezilor abia ascunse ale celei mai crunte mizerii,
mizeria oamenilor din lumea mare? Am inut prvlie i m pricep la asta. Cine
are privirea mai ager dect negustorul parizian cnd e vorba s deosebeasc
bogia adevrat de cea aparent? Ai rmas fr un ban. spuse el cu voce
joas. Toate o dovedesc, pn i lhTeaua feciorului. Vrei s-i dezvlui anumite
secrete ngrozitoare pe care nu le tii?
Destul! Destul, domnule, exclam doamna Hulot care plngea cu lacrimi
grele.
Ei bine! Af c ginerele meu i d bani tatlui su! Asta am vrut s-i
spun la nceput cnd i vorbeam de cheltuielile fului dumitale. Dar eu veghez
asupra intereselor ficei mele fi fr grij.
O! s-mi mrit fata i s mor! strig nefericita femeie, pierzndu-i
capul.
S-i spun eu ce-i de fcut! zise fostul negustor de parfumuri.
Doamna Hulot l privi pe Crevel cu o umbr de ndejde ce-i schimb att
de repede nfiarea, nct doar asta i ar f fost de ajuns s-l nduioeze i s-l
fac s renune la planul su ridicol.
Vei mai f frumoas nc zece ani, relua Crevel cu atitudinea lui
obinuit, fi drgu cu mine, i domnioara Hortense e ca i mritat. Hulot
mi-a dat dreptul s propun trgul pe fa i n-are s se supere. De trei ani am
tras foloase de pe urma capitalurilor mele, cci am pus fru trengriilor. Am
mai ctigat trei sute de mii de franci, peste averea mea: sunt ai dumitale
Iei, domnule! i rspunse doamna Hulot, iei, i s nu te mai vd
niciodat naintea ochilor! De n-ar f t ebuit neaprat s afu secretul purtrii
dtumitale lae. chestiunea cstoriei plnuite pentru Hortense Da, las
repet ea la un gest al lui Crevel. De ce s ptimeasc o biat fat, o fin
frumoas i nevinovat din pricina vrjmiilor dintre noi? De nu m-ar f silit
inima mea de mam, n-ai mai f izbutit niciodat s stai de vorb cu anine, n-ai
mai f pus piciorul n casa mea. Treizeci i doi de ani de cinste, de credin ai
unei femei nu pot pieri sub loviturile unui Crevel., Fost negustor de parfumuri,
succesor al lui Cesar Birotteau, la Regina 'trandafrilor, strada Saint-Honore,
spuse n batjocur Crevel, fost ajutor de primar, cpitan n garda naional,
cavaler al Legiunii de Onoare, nloc-mai ca i predecesorul su,.
Domnule, continu baroana, dup douzeci de ani de statornicie, domnul
Hulot a putut s se sature de nevast-sa, dar asta m privete numai pe mine;
vezi ns, domnul meu, c el a tiut s-i tinuiasc necredina, de vreme ce eu
nu tiam c i-a luat locul n inima domnioarei Josepha.,.
A! strig Crevel, dar cu ce pre, doamn! Pitulicea asta l-a costat, n doi
ani, mai mult de o sut de mii de franci. Ehei! nc nu le tii pe toate
Destul! domnule Crevel. N-am s renun pentru dumneata la fericirea pe
care o simte o mam cnd i mbrieaz copiii fr s aib nici o mustrare n
sufet, cnd se tie respectat i iubit de-ai si; i eu am s m nfiez
naintea lui Dumnezeu fr nici o pat
Amin! zise Crevel cu aerul de amrciune diabolic pe care l au toi
oamenii cu pretenii cnd dau gre n astfel de ncercri. Nu cunoti mizeria
sub ultimul ei aspect, ruinea dezonoarea Am ncercat s-i deschid ochii,
s te salvez pe dumneata i pe fata dumitale! Dac-i aa, ai s trieti parabola
modern a tatlui risipitor, de la prima pn la ultima buche. Lacrimile i
mndria dumitale m mic, findc e groaznic s-o vezi plngnd pe femeia
iubit fcu Crevel, aezndu-se. i pot fgdui numai, scump Adeline, s nu
ntreprind nimic nici mpotriva dumitale, nici mpotriva soului dumitale; dar sa
nu mai trimii niciodat dup informaii la mine. Asta-i tot!
Ce-i de fcut atunci? strig doamna Hulot, Pn acum baroana
ntmpirfase cu brbie ntreitele chinuri la care o supusese explicaia
aceasta, cci suferea ca femeie, ca mam i ca soie. ntr-adevr, atta timp ct
socrul fului su se artase ano i agresiv, gsise putere n rezistena pe care
o opunea brutalitii negustorului; dar n faa bunvoinei de care ddea
dovad acum, cu toat exasperarea lui de ndrgostit respins i de chipe guard
naional umilit, ea se destinse ca o coard gata s plesneasc; izbucni n
lacrimi, frn-gndu-i minile ntr-un asemenea hal de dezndejde i
slbiciune, nct l ls pe Crevel, care ngenunchease, s-i srute minile.
Doamne, ce s m fac? repet ea tergndu-i ochii. Cum poate o
mam s rmn nepstoare cnd i vede fata oflindu-se sub ochii ei? Care
va f soarta unei fine att de minunate, nzestrat de natur cu.daruri pe care
viaa curat dus alturi de maic-sa i le-a scos i mai mult n eviden? Sunt
zile cnd se plimb prin grdin, trist, fr s tie de ce; o gsesc cu lacrimi n
ochi
Are douzeci i unu de ani, zise Crevel.
S-o trimit oare la mnstire? ntreb baroana. Dar n asemenea crize,
pn i religia e deseori neputincioas n faa naturii, i chiar fetele crescute cu
pioenie i pierd capul! Dar ridic-te, domnule, nu-i dai seama c totul s-a
sfrit ntre noi, ca mi-e scrb de dumneata, c ai distrus ultima ndejde a
unei mame?
i dac i-a reda-o? rosti el.
Doamna Hulot se uit la Crevel cu atta nfrigurare, nct acesta se simi
micat. Dar i nbui mila din fundul sufetului, din pricina cuvintelor:Mi-e
scrb de dumneata! Virtutea e uneori prea dintr-o bucat, nu cunoate
nuanele i compromisurile care te ajut s iei din situaiile neplcute.
n ziua de azi nu mai poi mrita fr zestre o fat att de frumoas ca
domnioara Hortense, observ domnul Crevel, relundu-i aerul nepat. Fiica
dumitale e una dintre frumuseile care i nspimnt pe soi; e ca un cal de
ras care nu gsete cumprtori din pricin c-i prea scump de ntreinut.
ncearc, de pild, s iei la plimbare pe jos cu o asemenea femeie la bra! Toi
trectorii vor csca ochii, te vor urmri, i vor dori soia. Asemenea succese i
ngrijoreaz pe muli brbai, care vor s fe silii s ucid amani; pentru c, la
urma Urnelor, nu poi ucide dect unul. n situaia dumitale, Uu-i P'ti marlta
^ata dect n trei feluri: cu ajutorul meu dar nu vrei! sta-i unul! S-i gseti
un moneag He aizeci de ani, putred de bogat, fr copii, i care ar vrea s mai
aib cam greu, dar se mai ntmpl. Sunt atia btrni ce se-ncurc cu cte
o Josepha sau Jenny Cadne, de ce n-ai gsi i dumneata unul care s fac
prostia'asta n mod legal? Dac n-a avea-o pe Celestine i pe cei doi nepoi, m-
a cstori eu cu Hortense. sta-i al doilea! Ultimul mijloc e cel mai simplu
Doamna Hulot i ridic fruntea i l privi nelinitit pe fostul negustor de
parfumuri.
Parisul e un ora unde se adun toi oamenii ntreprinztori, care
cresc ca ciupercile pe pmntul Franei, i n el miun tot felul de talente fr
nici un cpti, ndrznei, n stare de orice, chiar s se-mbog-easc Ei
bine, tinerii acetia (prea supusa dumitalp slug a fost i el unul dintre ei i a
cunoscut destui Ce era du Tillet? Ce era Popinot, acum douzeci de ani? Se
czneau amndoi la dugheana lui Birotteau, neavnd alt capital dect dorina
de-a parveni, care, dup mine, face mai mult dect orice capital! Capitalul i-l
poi mnca, frea ns nu! Ce-aveam eu? Nimic altceva dect dorina de-a
parveni i curajul. Du Tillet a ajuns pe aceeai treapt cu cele mai de seam
personaliti. Mrunelul de Popinot, cel mai bogat droghist de pe strada
Lombards, a ajuns deputat i iat-l acum ministru). Ei bine, numai unul
dintre aceti condottieri, cum li se spune, ai comanditei, ai condeiului sau ai
pensulei ar f n stare, la Paris, s ia n cstorie o fat frumoas fr nici un
ban, cci toi au curajul s nfrunte orice. Domnul Popinot a luat-o pe
domnioara Birotteau fr s spere un ban ca zestre. Oamenii acetia sunt
smintii! Cred n dragoste cum cred n norocul i n talentul lor! Caut un
brbat ntreprinztor care s se ndrgosteasc de fata dumitale, i-o va lua
fr s se uite n jur. Recunoate c sunt un duman destul de generos, cci
sfatul pe care i-l dau e mpotriva mea.
A! domnule Crevel, dac ai vrea s-mi fi prieten, s renuni la ideile
dumitale ridicole!
Ridicole? doamn, nu trebuie s te nesocoteti n felul acesta, privete-
te n oglind Te iubesc, i tot la mine ai s vii. Vreau s-i pot spune ntr-o
bun zi lui Hulot: Mi-ai luat-o pe Josepha, i-am luat soia! E vechea lege a
talionului! i nu voi renuna la planul meu dect dac ai deveni prea urt.
Iat de ce voi izbuti! adug el, relundu-a poziia lui obinuit i privind-o pe
doamna Hulot. N-ai s gseti nici un moneag, nici un tnr care s se
ndrgosteasc de fica dumitale, continu el dup o pauz, findc i iubeti
prea mult fata ca s-o dai pe mna unui btrn desfrnat sau ca s te hotrti,
dumneata, baroan Hulot, cumnata btrnului general de divizie, comandant
al vechilor grenadiri din vechea gard, s iei de oriunde un om energic i
cuteztor, cci s-ar putea s fe un simplu lucrtor, dup cum cutare milionar
de azi nu era acum zece ani dect un simplu mecanic, ef de echip sau
contramaistru de fabric. i atunci, temndu-te ca fata, sub imboldul tinereii,
s nu fac vreo prostie, i vei spune: Mai bine s m dezonorez eu, i dac
domnul Crevel se va nvoi s pstreze secretul, voi obine zestrea fetei, dou
sute de mii de franci, n schimbul unei legturi de zece ani cu fostul negustor
de mnui cu btrnuil Crevel! Te plictisesc, i ceea ce i povestesc i se
pare foarte imoral, nu-i aa? Dar dac ai f cuprins de o patim nestvilit, ai
gsi destule argumente ca s-mi cedezi ca toate, femeile ndrgostite Ei bine,
n interesul Hortensei, vei ti s-i adormi contiina i s capitulezi
Hortense mai are un unchi.
Cine? btrnul Fischer? Afacerile lui stau cam prost, tot din vina
baronului, care golete orice cas de bani pe care poate s pun mna.
Contele Hulot
A! soul dumitale a i tocat economiile btrnului general, ca s mobileze
casa cntreei sale Va s zic m iai s plec fr nici o ndejde?
Adio, domnule. Nu e greu s te vindeci de-o patim pentru o femeie de
vrsta mea i vei ajunge s ai, poate, gnduri mai cretineti. Dumnezeu i
apr pe cei afai n nenorocire.
Baroana se ridic pentru a-l sili pe cpitan s se retrag i s treac n
salonul cel mare.
Oare se cuvine ca frumoasa doamn Hulot s triasc n mijlocul unor
asemenea zdrene? zise el artnd re lampa veche, spre candelabrul cu poleiala
tears, ere covorul cruia i se vedea urzeala, ntr-un cuvnt spre toate
rmiele belugului de odinioar ce fceau ca salonul acesta mare, mbrcat
n alb, rou i aur s par ca o fantom a serbrilor de pe vremea Imperiului
12.
Pe toate aceste lucruri strlucete virtutea. i n-a vrea ca n schimbul
unei mobile superbe s fac din frumuseea pe care mi-o atribui o capcan de
lupi, o puculi de strns bani!
Cpitanul i muc buzele recunosendu-i vorbele prin care el singur
nferase lcomia amantei sale Josepha.
i pentru cine atta statornicie? ntreb el. Intre timp, baroana l
nsoise pe fostul negustor de parfumuri pn la u.
Pentru un desfrnat! adug el cu un aer de milionar virtuos.
Dac ar f precum spui, atunci a avea cel puin un merit, c-i rmn
credincioas, i asta ar f destul!
Apoi l prsi pe cpitan, salutnd cu aerul acela pe care-l adopi fa de
un pislog de care vrei s scapi, i se ntoarse att de repede, net nu-l mai
putu vedea nc o dat lundu-i poziia militreasc. e duse s deschid
uile, pe care le nchisese, fr s observe gestul amenintor cu care Crevel i
lu rmas bun. Pea, mndr i nobil, ca o martir n Coliseu 13. Era ns
sleit de puteri i se prbui pe divanul din camera ei albastr, ca o femeie gata
s leine, rmnnd cu ochii aintii asupra chiocului drpnat n care fata ei
fecrea cu veri-oara Bette.
Din primele zile ale cstoriei sale pn n clipa aceea, baroana i iubise
soul precum Josefna ajunsese s-l iubeasc pe Napoleon14, cu o dragoste
plin de admiraie, cu o dragoste matern, cu o dragoste la. Chiar dac nu
cunoscuse amnuntele dezvluite de Crevel, totui i dduse prea bine seama
c baronul Hulot o nela de douzeci de ani; dar i trsese un vl de plumb pe
ochi, plnsese n tcere i nu lsase niciodat s-i scape vreo vorb de dojana.
Din pricina blndeei sale ngereti, brbatul ei o venera i toi cei din jur o
divinizau. Dragostea pe care o soie o are pentru soul ei, respectul ce i-l arat
sunt molipsitoare ntr-o familie.
Hortense vedea n tatl su modelul desvrit al dragostei n csnicie.
Iar Hulot-ful, crescut n admiraia fa de baron, pe care toi l socoteau drept
unul dintre giganii care l slujiser pe Napoleon, tia c-i datora ntreaga
situaie numelui, poziiei i faimei tatlui su; de altfel, impresiile din copilrie
se terg cu greu, astfel nct el mai avea oarecare team de tatl su. i chiar
de-ar f bnuit rtcirile destinuite de Crevel, nu s-ar f plns, cci l respecta
prea mult, i ar f ncercat s le justifce judecind lucrurile, n aceast privin,
dup felul de a vedea al brbailor.
E necesar s lmurim acum devotamentul extraordinar al acestei femei
frumoase i nobile. Iat, n cteva cuvinte, povestea vieii sale.
n urma rechiziiilor republicane, trei frai cu numele de Fischer, simpli
plugari dintr-un sat aezat la hotarele cele mai ndeprtate ale Lorenei, la
poalele Vosgilor, porniser s se nroleze n armata numit a Rinului15.
n anul 1799, fratele mijlociu, Andre, vduv, tatl doamnei Hulot, i
lsase fica n grija fratelui mai mare, Pierre Fischer, care rmsese invalid n
urma unei rni primite n 1797 i care fcuse cteva afaceri cu transporturile
militare, datorit proteciei comisarului nsrcinat cu ordonanarea plilor,
Hulot d'Ervy. Printr-o ntm-plare destul de freasc, Hulot, venind la
Strasbourg, cunoscu familia Fischer. Tatl Adelinei i fratele lui mai mic erau
pe atunci furnizori de furaje n Alsacia.
Adeline, care pe vremea aceea avea aisprezece ani, se putea msura cu
vestita doamn du Barry, o alt fic a Lorenei. Era de o frumusee desvrit,
orbitoare, una dintre acele fine pe care, asemenea doamnei Tallien, natura le
furete cu deosebit grij, nzestrndu-le cu cele mai preioase daruri:
distincie, noblee, graie, fnee, elegan, o carnaie rar, un ten minunat,
plmdite n atelierul tainic n care lucreaz norocul. Femeile acestea frumoase
se aseamn toate ntre ele. Bianca Ca-pello, al crei portret e una din
capodoperile lui Bronzino, Venus de Jean Goujon, al crei model a fost vestita
Diana de Poitiers, signora Olympia, al crei portret se af n galeria Doria, apoi
Ninon, doamna du Barry, doamna Tallien, domnioara Georges, doamna Reca-
mier16, toate femeile acestea, care au rmas frumoase n ciuda anilor, a
pasiunilor i a unei viei prea pline de rceri, au n statura lor, n felul cum sunt
construite, n P eterul frumuseii lor, asemnri att de izbitoare net C ar
putea crede c exist n oceanul generaiilor un cu-s t afrodisiac din care se
ivesc toate venusurile acestea, fice ale aceleiai unde saline.
Adeline Fischer, una dintre cele mai frumoase din tribul acesta divin,
avea trsturile sublime, liniile unduioase, esutul venos al acelor femei care se
nasc regine. Prul blond pe care maica noastr Eva l-a primit din mna lui
Dumnezeu, talia de mprteas, aerul de mreie, proflul att de impuntor,
modestia de fat de la ar i fceau pe toi brbaii s se opreasc fermecai, ca
amatorii n faa unui tablou de Rarael; de aceea, vznd-o, comisarul
nsrcinat cu ordonanarea plilor nu ovi s-o ia de soie, n cel mai scurt
timp ngduit de lege, spre marea mirare a frailor Fischer, crescui n respectul
i admiraia superiorilor lor.
Cel mai n vrst, soldat din 1792 17, grav rnit cu prilejui atacului
liniilor lui Wissembourg, l diviniza pe mpratul Napoleon i tot ce era n
legtur cu marea armat. Andre i Johann vorbeau cu mult respect de
comisarul-ordonator Hulot, acest protejat al mpratului, cruia i datorau de
altfel ntreaga lor situaie; cci Hulot d'Ervy, vzndu-i detepi i cinstii, i
scosese de la furgoanele armatei, punndu-i n fruntea unui serviciu de
urgen pentru aprovizionri. Fraii Fischer aduseser servicii n timpul
campaniei din 1804 w. La ncheierea pcii, Hulot obinuse pentru ei un loc de
furnizori de furaje n Alsacia, fr s tie c va f trimis mai trziu la Strasbourg
pentru pregtirea campaniei din 180619.
Pentru tnra ranc, aceast cstorie nsemna un fel de nlare la
cer. Frumoasa Adeline trecu dimr-o dat din noroiul satului ei n paradisul
curii imperiale. Pe atunci, comisarul-ordonator, unul dintre cei mai
contiincioi i mai harnici oameni din corpul su de armat, fu fcut baron, i
mpratul, chemndu-l pe lng el, l trecu n garda imperial. ranca cea
frumoas a avut curajul s-i desvreasc educaia din dragoste pentru soul
ei, pe care-l iubea ca o nebun. Baronul era de altfel, ca brbat, o replic a
Adeinei, ca femeie. Aparinea corpului de elit al brbailor chipei. nalt, bine
fcut, blond, cu ochi albatri ce aveau o strlucire, o privire i o nuan
fermectoare, cu o talie elegant, se distingea printre oameni ca d'Orsay, Forbin
i Ouvrard 20 n batalionul celor mai frumoi brbai ai Imperiului. Dei era un
mare cuceritor i avea n privina femeilor ideile din vremea Directoratului 21,
dragostea conjugal i ntrerupse pentru un timp destul de ndelungat cariera
galant.
Astfel c, pentru Adeline, baronul fusese dintr-un nceput un fel de zeu ce
nu putea grei; i datora totul: bogia, cci avea la dispoziie trsur, locuin
splendid i tot luxul de pe acele vremuri; fericirea, find iubit n vzul lumii;
titlul de baroan; celebritatea, deoarece i se spunea la Paris frumoasa doamn
Hulot; n sfrit, cinstea de a f n msur s resping omagiile mpratului,
care-i druise o salb de diamante i care-i amintea mereu de ea ntrebnd
din clnd n cnd:Ce mai face frumoasa doamn Hulot; e tot att de cuminte?,
ca un om gata s se rzbune pe cel care ar izbuti acolo unde el dduse gre.
Nu e deci nevoie de prea mult isteime ca s poi citi ntr-un sufet
simplu, naiv i frumos pricinile care transformar dragostea doamnei Hulot
ntr-un adevrat fanatism. Dup ce ajunse la convingerea c soul ei nu va
putea f niciodat vinovat fa de ea, deveni, n adn-cul sufetului, umila
slujitoare, devotat pn la orbire, a celui care o crease. De altfel era nzestrat
cu mult bun-sim, acel bun-sim al oamenilor din popor, care i ntri educaia
temeinic. Vorbea puin; cnd era n saloane nu critica pe nimeni, nu cuta s
strluceasc; cumpnea totul, asculta, urmnd pilda celor mai cinstite i mai
nobile femei.
n 1815 Hulot l urm pe prinul de Wissembourg, unul dintre prietenii
si intimi, i fu printre organizatorii acelei armate improvizate al crei dezastru
ncheie, la Waterloo22, ciclul napoleonian. n 1816 baronul suferi o crunt
persecuie din partea ministrului Feltre i rlu izbuti s fe reintegrat la
intendena armatei dect n 1823, cnd avur nevoie de el n rzboiul din
Spania -3, n 1830, cnd Ludovic-Filip fcu un fel de recrutare printre vechile
rmie napoleoniene, apru din nou n administraie ca ministru-adjunct.
Dup suirea pe tron a ramurei cadete 24, eveniment la care luase i el parte
activ, rmase unul dintre directorii cei mai preuii din Ministerul de Rzboi.
Primise de altfel bastonul de mare-
1 i regele nu-l mai putea face acum dect sau mi-'stru pjin, sau
membru pe via al Senatului francez. 11 Rmnnd fr ocupaie din 1818
pn n 1823, baronul Hulot i reluase serviciul activ pe lng femei. Doamna
Hulot socotea c infdelitile lui Hector ncepuser o data cu mreul sfrit al
Imperiului. Timp de doisprezece ani, baroana avusese n csnicie rolul de prima
dona assoluta2S, nemprindu-l cu nimeni. Se bucura i astzi de trainica
afeciune pe care brbaii o poart soiilor ce se resemneaz la rolul de blnde
i virtuoase tovare i tia prea bine c nici o rival nu i-ar putea ine piept
mai mult de dou ore, dac ar scoate o singur vorb de mustrare; dar nchidea
ochii, i astupa urechile i nu voia s cunoasc purtrile soului ei n afar. Se
purta cu Hector al ei ca o mam cu un copil rsfat. Cu trei ani nainte de
discuia care tocmai avusese loc, Hortense, zrindu-l la teatrul Varietes pe tatl
ei ntr-o loj de la parter n tovria actriei Jenny Cadne, exclamase:
Uite-l pe tata!
Te neli, ngeraule, tata e la mareal, i rspunsese baroana. Baroana o
vzuse foarte bine pe Jenny Cadne; dar n loc s aib o strngere de inim,
dndu-i seama ct e de frumoas, se gndise:Ce fericit trebuie s fe
trengarul de Hector. Totui suferea, i cnd era singur se lsa n prada unor
furii ngrozitoare, dar, n faa lui Hector, i amintea ntotdeauna de cei
doisprezece ani de fericire desvrit pe care i trise cu el i nu mai avea
puterea s se plng. Ar f dorit din tot sufetul s fe confdenta baronului. Din
respect pentru dnsul, nu ndrznise ns niciodat s-i dea a nelege c tie
de aventurile sale galante. O delicatee att de excesiv nu se mai gsete dect
la fetele acelea frumoase din popor care tiu s primeasc o lovitur fr s-o
ntoarc, avnd nc n vine rmie din sngele celor dinti martiri. Fetele din
dumea bun, socotindu-se egaie cu soii lor, simt nevoia s-i chinuiasc i s-i
sublinieze ngduina prin vorbe nepate de parc ar f calculat loviturile la
biliard , dintr-un spirit de rzbunare diabolic i ca s-i asigure fe
superioritatea, fe dreptul la revan.
Un admirator nfcrat al baroanei era cumnatul ei, generalul de divizie
Hulot, veteranul comandant al grenadirilor pedetri din garda imperial, cruia
urma s i se confere, la sfritul vieii bastonul de mareal. Btr-nul, dup ce
comandase din 1830 pn la 1834 divizia militar din departamentele bretone
care fuseser teatrul isprvilor sale din 1799 i 1800, se stabilise la Paris, ling
fratele su, cruia i purta aceeai dragoste de printe. Acest btrn soldat
inimos o nelegea pe cumnata sa, o admira, socotind-o cea mai nobil i mai
sfnt femeie din lume. Nu se nsurase, findc dorise s gseasc i el o femeie
ca Adeline, zadarnic cutat de-a lungul a douzeci de ri i adouzeci de
campanii. Pentru a nu pierde simpatia de care se bucura din partea acestui
vechi republican, statornic i fr pat, despre care Napoleon spunea: Hulot?
de treab om, e republican nfocat, dar nu m-ar trda niciodat, Adeline ar f
fost n stare s ndure orice suferine, mai crude chiar dect cele care-o
copleiser acum. Dar moneagul de aptezeci i doi de ani, obosit peste
msur de cele treizeci de campanii, rnit pentru a douzeci i aptea oar la
Waterloo, putea f pentru Adeline un admirator, nu ns i un sprijin. Bietul
conte, pe lng celelalte infrmiti, era surd i nu auzea dect cu ajutorul unui
cornet.
Ct timp baronul Hulot d'Ervy fusese un brbat frumos, legturile de
dragoste n-avuseser nici o nrunre asupra averii sale; dar de la cincizeci de
ani zeiele graiei ncepur s-l coste bani. La vrsta aceasta, dragostea devine
un viciu, la care se adaug tot felul de vaniti ridicole. Cam pe vremea aceea,
Adeline observ c soul ei ncepuse s dea o importan de necrezut felului de
a se mbrca, i cnea prul i favoriii, purta centuri i corsete. Voia s
rmn frumos cu orice pre. Ajunsese s duc pn la manie grija de sine, de
care i btuse joc pe vremuri. n sfrit, Adeline i ddu seama c belugul n
care triau amantele baronului i avea izvorul n propria ei cas. n opt ani de
zile, o avere considerabil fusese risipit n chip att de des-vrit nct la
ntemeierea gospodriei tnrului Hulot, cu doi ani nainte, baronul se vzuse
nevoit s-i mrturiseasc sofei sale c nu mai aveau alt venit n afar de leaf.
Unde o s ajungem? ntrebase Adeline. 30
Fii linitit, i rspunse consilierul de stat, 11 las leafa mea; pentru
nzestrarea fetei i pentru viitorul nostru voi face afaceri. _ ncrederea
nermurita ce-o avea doamna Hulot n outerea, valoarea deosebit, priceperea
i caracterul brbatului 'ei i potoli ngrijorarea de-o clip.
V putei uor nchipui gndurile i lacrimile ce-o npdir pe baroan
dup plecarea lui Crevel. Biata femeie se tia de doi ani de zile n fundul unei
prpstii, dar se credea singur acolo. Habar n-avusese cum se nfptuise
cstoria fului ei i nici nu tiuse nimic de legtura lui Hector cu lacoma
Josepha. Ndjduise cel puin c nimeni pe lume nu-i va cunoate durerile.
Dar din moment ce Crevel vorbea cu atta uurin de desfrnarea baronului,
Hector era ameninat s piard stima de care se bucura. ntrezrea, din
plvrgelile grosolane ale fostului negustor de parfumuri nfuriat, n ce
cumetrie mrav se plnuise cstoria tnrului avocat. Dou prostituate
fuseser preotesele csniciei puse la cale de doi monegi bei, n timpul unei
orgii, pe cnd i des-tinuiau unul altuia intimiti njositoare!
Aadar a uitat-o pe Hortense! se gndea ea, i totui o vede zilnic; o f
avnd de gnd s-i gseasc un brbat la ticloasele lui?
Mama, mai tare dect soia, vorbea n clipa aceea singur, cci o vedea pe
Hortense cum rdea mpreun cu verioara Bette, stpnit de veselia
nebuneasc a tinereii fr griji; dar baroneasa tia c rsul acela nervos era
un semn tot att de primejdios ca i plimbrile ei singuratice i nlcrimate
prin grdin.
Hortense semna cu mama sa, avea ns un pr auriu ondulat natural,
uimitor de bogat, cu un luciu ca de flde. Se cunotea c era rodul unei
csnicii cinstite i al unei iubiri nobile i curate n toat plintatea ei. Chipul
fetei trda o fre pasionat, o veselie i o vioiciune tinereasc, o prospeime i
un dor de via i atta sntate nct toate parc rspndeau n jur nite unde
electrice. Hortense atrgea privirile. Cnd ochii ei azurii, plutind n fuidul
nevinoviei, se opreau asupra vreunui trector, l fceau s tresar fr voie.
De altfel pe tenul ei nu se zrea nici mcar un singur pistrui, care de obicei se
ivesc pe feele blondelor aurii cu pielea alb ca laptele, nalt i plin, fr s fe
gras, cu mijlocul tot att de mldios i nobil ca al mamei sale, merita titlul de
zei, att de des ntlnit la vechii autori. De aceea, oricine o vedea pe Hortense
pe strad exclama fr voie i Doamne! Ce fat frumoas! i era att de
copilroas nct, ajungnd acas, ntreba:Ce-or f avnd oamenii, mam, de
spun Ce fat frumoas,! cnd suntem mpreun? Doar tu eti mai frumoas
dect mine! E adevrat c baroana, dei trecuse de patruzeci i apte de ani,
putea f preferat ficei sale de amatorii de apusuri, cci nu-i pierduse nimic
din farmecele ei, cum spun femeile, ceea ce se ntmpl foarte rar, mai ales la
Paris, unde o frumusee de acelai fel, Ninon, a strnit un adevrat scandal n
secolul al XVII-lea, ntr-att prea c furase partea cuvenit celor urte.
De la fica sa, gndul baroanei se ntoarse iar la tatl fetei i-l vzu
decznd din ce n ce mai ru, cufundn-du-se n drojdia societii, rmnnd,
poate, i fr slujb ntr-o bun zi. Ideea c idolul ei s-ar putea prbui,
nsoit de viziunea tulbure a nenorocirilor proorocite de Crevel, o lovi att de
crunt, nct biata femeie i pierdu cunotina, asemenea celor care cad n
extaz.
Verioara Bette, stnd de vorb cu Hortense, se uita din cnd n cnd s
vad dac se puteau ntoarce n salon; dar nepoata o scia atta cu
ntrebrile, c nu observ cnd baroana deschise ua cu geamuri.
Lisbeth Fischer, mai tnr cu cinci ani dect doamna Hulot, dei fata
celui mai mare dintre fraii Fischer, era departe de a f frumoas ca vara ei; de
aceea fusese nemaipomenit de geloas pe Adeline. Gelozia sttea la temelia frii
sale excentrice, cuvnt nscocit de englezi numai pentru nebuniile celor din
lumea nalt, nu ale celor mruni. Era tipul rncii din Vosgi, uscat,
negricioas, cu prul negru i lucios, cu sprncene groase i mpreunate, cu
brae lungi i vnjoase, cu picioare groase, i cu civa negi pe faa-i lung i
simiesc26, iat n cteva linii portretul acestei fecioare.
Familia, trind laolalt, o sacrifcase pe fata vulgar fetei frumoase,
fructul uscat, forii strlucitoare. Lisbeth muncea ogorul, n timp ce vara ei era
rsfat; de aceea, ntr-o bun zi, gsind-o pe Adeline singur, fu ct pe ce s-i
rup nasul, o frumusee de nas grecesc, foarte admirat de femeile btrne. Dei
mncase btaie pentru na aCeastar nu se astmprase, rupndu-i mereu
rochiile i stricnd guleraele alintatei.
Dup nunta ca din basme a verioarei sale, Lisbeth se plecase n faa
soartei, dup cum fraii i surorile lui Napoleon se plecaser n faa strlucirii
tronului i puterii stpnitoare. Adeline, fre nespus de bun i blnd, o dat
ajuns la Paris, i amintise de Lisbeth i o chemase, prin 1809, plnuind s-o
mrite pentru a o scpa de mizerie. Fiindc fata cu ochi negri i sprncene ca
de crbune, care nu tia nici s citeasc, nici s scrie, nu putuse f mritat
att de repede cum ar f voit Adeline, baronul i gsise o meserie: o ajutase pe
Lisbeth s intre ucenic la brodeurii curii imperiale, la vestiii frai Pons.
Cu energia ei de munteanc, verioara, numit pe scurt Bette, ajungnd
lucrtoare de ceaprzrie n aur i argint, avu curajul s nvee s citeasc i s
scrie, deoarece vrul ei, baronul, o ncredinase c avea neaprat nevoie de
aceste cunotine pentru a-i deschide un magazin de broderie, verioara voind
s se mbogeasc: n doi ani era de nerecunoscut. n 1811, ranca de pe
vremuri ajunsese o maestr destul de drgu, de nde-mnatic i de istea.
Specialitatea aceasta, numit ceaprzrie n aur i argint, cuprinde
epoleii, dragoanele, eghileii, n sfrit, toat puzderia de lucruri strlucitoare
ce sclipesc pe uniformele bogate ale armatei franceze i pe hainele civile,
mpratul, ca un italian iubitor de fast, i gtise slujitorii cu broderii de aur i
argint pe la toate custurile, i imperiul lui cuprindea o sut i trei de
departamente. Furniturile acestea, care erau vndute de obicei croitorilor,
oamenilor bogai i cu situaie ori de-a dreptul marilor demnitari, alctuiau o
negustorie sigur.
n clipa cnd verioara Bette, cea mai priceput lucrtoare a casei Pons i
conductoarea atelierului, fu n msur s-i deschid prvlia ei, Imperiul se
prbui. Ramura de mslin a pcii, pe care o ineau n mn Bour-bonii 27, o
nspimnt pe Lisbeth, care se temu de o criz n brana aceea de comer,
care de acum nainte nu mai avea de exploatat dect optzeci i ase de
departamente n loc de o sut treizeci i trei, n afar de faptul c i armata
avea s fe mult redus. n sfrit, nspimntat de soarta schimbtoare a
afacerilor industriale, refuz
Verioara Betta 33 oferta baronului, care o crezu nebun. Lucru de
care se convinse pe deplin cnd Bette se sfdi cu domnul Rivet, unul dintre
clienii casei Pons, cu care baronul voise s-o asocieze, rmnnd mai departe
simpl lucrtoare.
Familia Fischer era din nou strmtorat, ca pe vremuri, cnd o ridicase
din srcie baronul Hulot.
Ruinai de catastrofa de la Fontainebleau 28, cei trei frai Fischer, n
disperare de cauz, se nrolar n armata francez din 1815 29. Cel mai mare,
tatl Lisbethei, muri pe cmpul de lupt. Tatl Adelinei, condamnat la moarte
de consiliul de rzboi, fugi n Germania i muri n 1820, la Treves. Mezinul,
Johann, veni la Paris s cear ajutor de la regina familiei, despre care se zicea
c mnnc numai cu tacmuri de aur i argint i c nu ieea n lume dect
gtit cu salbe i diademe de diamante ct alunele, druite de mprat. Johann
Fischer, pe atunci n vrst de patruzeci i trei de ani, primi de la baronul
Hulot o sum de zece mii de franci pentru a-i njgheba un mic nego de furaje
la Versailles, sum obinut ele la Ministerul de Rzboi prin struinele discrete
ale unor prieteni pe care-i mai avea acolo fostul intendent general.
Nenorocirile acestea de familie, dizgraia baronului Hulot i simmntul
nimicniciei ei n furnicarul uria de oameni, interese i afaceri ce fac din Paris
un iad i un rai o domolir pe Bette. Cu toate c suferise pe vremuri simind n
attea privine superioritatea verioarei sale, renunase acum s mai lupte i s
i se mai asemu-iasc; dar invidia rmsese ascuns n adncul inimii sale, ca
un germen de cium care poate izbucni pustiind un ora, dac desfaci balotul
de ln fatal n care st pitit. Din cnd n cnd tot se mai gndea:
S'ntem din acelai snge i eu i Adeline, prinii notri erau frai; ea
locuiete ntr-un palat, eu ntr-o mansard.
Dar n fecare an, de ziua ei, i de anul nou, Lisbeth primea daruri de la
baron i de la baroan; baronul se purta foarte bine cu ea, i pltea lemnele
pentru iarn; btrnul general Hulot o poftea o dat pe sptmn la mas, iar
la verioara ei avea totdeauna tacmul pus. O luau peste picior, dar nu le era
ruine de ea. n sfrit, o ajutaser s aib o situaie independent la Paris i
tria dup placul ei.
ntr-adevr, i era team, de orice fel de jug. O poftea vara ei s locuiasc
la dnsa? Bette ntrezrea numai-dect cpstrul gospodriei. Baronul
hotrse de cteva ori s-o mrite; ncntat n prima clip, refuza apoi,
temndu-se c i s-ar f putut critica lipsa de educaie, ignorana i srcia. In
sfrit, cnd baroana o sftuia s in gospodria unchiului, scutindu-l astfel
de o menajer care l-ar costa foarte scump, rspundea c astfel nu va mai
putea s se mrite de loc.
Verioara Bette avea un fel ciudat de a gndi, ca oamenii care se dezvolt
foarte trziu, ca slbaticii, care cuget mult i vorbesc puin. Deteptciunea ei
rneasc cptase, de altfel, ascultnd plvrgelile din atelier i find n
contact cu lucrtorii i lucrtoarele, o oarecare ascuime parizian. Fata
aceasta, a crei fre se asemuia foarte mult cu aceea a unui corsican,
frmntat zadarnic de instinctele celor puternici, ar f dorit s ocroteasc un
om slab; viaa de capital o schimbase, dar numai la suprafa. Poleiala
Parisului i acoperise ca o rugin sufetul nemblnzit. nzestrat cu o ascuime
din ce n ce mai ptrunztoare, ca toi cei sortii adevratului celibat, ar f
putut, cu tonul ironic n care i mbrca ideile, s treac, n orice alt situaie,
drept o fin primejdioas. Cu rutatea ei ar f fost n stare s dezbine familia
cea mai unit.
La nceput, cit timp mai nutrise oarecare ndejdi, pe care nu le
mprtise nimnui, se hotrse s poarte corset, s se mbrace la mod i
avusese chiar un moment de strlucire, cnd baronul gsise c putea foarte
uor s se mrite. Lisbeth fusese atunci nostima brunet din vechile romane
franceze. Privirea-i ptrunztoare, pielea mslinie, talia ca de trestie ar f putut
ispiti pe vreun ofer de administraie n retragere; ea se mulumise ns cu
propria-i admiraie, cum spunea singur, rznd. Socotea c duce un trai
fericit, acum cnd scpase de grijile materiale, cci cina zilnic n ora dup
munca nceput din zori. Nu avea dect grija dejunului i a chiriei; rudele o
mbrcau i-i ddeau o mulime de provizii trebuincioase, zahr, cafea, vin etc.
n 1837, dup ce douzeci i apte de ani trise n bun parte pe
socoteala familiei Hulot i a unchiului Fischer, verioara Bette, resemnndu-se
s rmn n umbr, nu se mai supra de lipsa de consideraie pe
A- ' c, Care i-o artau oamenii. Refuza s ia parte la mesele de gal,
preferind intimitatea ce i ngduia s-i aib Io-cui ei fresc i s nu sufere n
amorul ei propriu. Pretutindeni, la generalul Hulot, la Crevel, la Hulot cel tnr,
la Rivet, succesorul frailor Pons, cu care se mpcase i care o primea ca pe un
musafr ales, la baroan, era socotit ca unul de-ai casei. In sfrit, tia s se
pun bme peste tot cu servitorii, dndu-le din cnd n cnd mici baciuri i
zbovind totdeauna cteva clipe de vorb cu ei, nainte de a intra n salon.
Familiaritatea cu care se punea, fi, la acelai nivel cu oamenii de serviciu i
asigura bunvoina subalternilor, att de necesar paraziilor.,E fat bun i
cumsecade spuneau toi despre ea. Bunvoina fr margini pe care o arta
cnd nu era nevoie, ca i blndeea-i, prefcut de altfel, erau absolut
trebuincioase n situaia ei. V-zndu-se la cheremul tuturor, nelegea n
sfrit viaa i, vrnd s fe pe placul tuturor, rdea cu tinerii care o gseau
simpatic, findc-i linguea ntr-un anumit fel ce-i cucerea ntotdeauna, le
ghicea i le mbria dorinele, se fcea interpreta lor, prndu-le o confdent
bun, cci nu avea dreptul s-i dojeneasc Oamenii mai n vrst aveau
ncredere n discreia ei desvrit, cci avea, ca i Ninon, nsuiri brbteti.
n general, confdenele se fac mai degrab celor mai mici, dect celor mai mari.
n afacerile tainice, te foloseti mai mult de inferiori dect de superiori; n fe'lul
acesta, ei ajung complicii gndurilor noastre ascunse i iau parte la dezbateri.
Richelieu, de pild, se socoti un om fcut din clipa n care cpt dreptul de a
asista la Consiliu. O credeau pe biata fat att de ndatorat fa de toi, c
prea sortit unei muenii desvrite. Verioara se poreclise singur
duhovnicul familiei. Numai baroana, care ndurase n copilrie persecuiile
verioarei sale mai voinice, dei mai tinere, mai arta fa de ea o oarecare
nencredere. De altfel, dintr-o sficiune sufeteasc, n-ar f ncredinat dect lui
Dumnezeu necazurile csniciei ei. Ar f poate nevoie s atragem atenia aici c
locuina baroanei i pstrase toat strlucirea de odinioar n ochii verioarei
Bette, care nu vedea, ca negustorul de parfumuri parvenit, mizeria ntiprit pe
fotoliile roase, pe draperiile nnegrite i pe mtasea tiat. Mobilele din jurul
nostru ne mprtesc ntotdeauna 86 arta. Cnd te uii zilnic n oglind
ajungi, ca baronul, S# te crezi neschimbat i tnr, pe cnd ceilali vd c
fjcepi s ncruneti pe la tmple, c ai zbrcituri pe frunte i c i-a crescut
burta. Pentru verioara Bette, apartamentul acesta rmsese tot luminat de
focurile bengale ale victoriilor imperiale, prndu-i la fel de strlucitor.
Cu timpul, verioara Bette cptase nite manii cam ciudate, de fat
btrn. Astfel, de pild, nu voia s se ia dup mod, vrnd ca moda s se
supun i s se potriveasc obiceiurilor i fanteziilor sa'le nvechite. Dac
baroana i ddea vreo plrie nou i drgu, vreo rochie croit dup ultima
mod, verioara Bette se punea ndat pe lucru, schimbndu-le pe toate dup
gustul ei, i le strica fcndu-i din ele o mbrcminte ce amintea epoca
imperial i costumele de acas, din Lorena. Plria de treizeci de franci se
prefcea ntr-o crp, i rochia ntr-o zdrean. n privina aceasta, Bette era de
o ncpnare de catr; voia s-i plac numai ei i se credea n felul acesta
ncnttoare; cu toate c transformarea era armonioas, cci o fcea s par
fat btrn din cap pn-n picioare, i ddea o nfiare att de ridicol, nct
nici cei mai ngduitori nu se ncumetau s o primeiasc n zilele de recepie.
Firea ndrtnic, independent i capricioas, slbticia de neneles a
fetei btrne, pe care baronul voise s-o mrite n patru rnduri (cu un
funcionar din serviciul lui, cu un maior, cu un furnizor de alimente i cu un
cpitan la pensie) i care respinsese pe un cea-prazar ce se mbogise mai
trziu, i ndreptea porecla de Capr pe care i-o scornise rznd baronul. Dar
porecla nu se potrivea dect ciudeniilor superfciale, acelor schimbri n felul
de a f pe care le avem toi, unii fa de ceilali, n societatea omeneiasc. Dac
ar f fost cercetat cu luare-aminte, s-ar f vzut n fata aceasta frea aprig a
clasei rneti, cci rmsese tot copilul de odinioar ce voia s rup nasul
verioarei sale i pe care ar f fost poate n stare s-o ucid ntr-o izbucnire de
gelozie, dac viaa n-ar f cuminit-o. Numai cunoaterea lumii i a legilor o
ajuta s-i domoleasc frea impulsiv, aare-i face pe oamenii de la ar, ca i
pe slbatici, s treac ntr-o clip de la gnd la fapt. Poate c n aceasta const
toat deosebirea dintre omul primitiv i omul civilizat. Slbaticul are numai
sentimente, omul civilizat are sentimente i idei. Astfel, creierul slbaticilor
primete puine impresii, find st-pnit n ntregime de sentimentul ce-l
cuprinde, pe cnd la omul civilizat ideile coboar spre inim, schim-bnd-o;
omul civilizat are nenumrate preocupri i multe sentimente, n timp ce
slbaticul nu poate cuprinde dect o singur idee deodat. Aceasta este cauza
superioritii temporare a copilului asupra prinilor, superioritate care
nceteaz o dat cu mplinirea dorinei; dar la omul aproape de natur cauza
aceasta struie. Verioara Bette, slbatica loren, cam perfd, fcea parte din
aceast -categorie de caractere, mult mai des ntlnite n popor dect s-ar
crede, i care pot lmuri purtarea oamenilor n timpul revoluiilor.
n clipa cnd ncepe aceiast povestire, dac verioara Bette ar f vrut s
se mbrace dup cerinele modei, dac s-ar f deprins, ca toate pariziencele, s
poarte ultimele modele, ar f fost prezentabil i chiar plcut. Era ns eapn
ca un b. i, dac nu e graioas, femeia nici nu exist la Paris. Astfel Incit
prul ei negru, ochii frumoi dar aspri, trsturile rigide ale feei, pielea-i
smead ca de calabrez ce-o fceau pe verioara Bette s semene cu o fgur de
Giotto 30, fapt pe care o adevrat parizianc ar f tiut s-l foloseasc, dar mai
ales mbrcmintea-i ciudat i ddeau o nfiare att de bizar, c uneori
semna cu maimuele mbrcate femeiete pe care le plimb prin ora micii
savoiarziS1. Deoarece se ducea numai n casele unde avea legturi de familie i
era bine cunoscut i cum i restrnsese relaiile sociale la cercul acesta,
plrfndu-i s stea mai mult pe acas, ciudeniile ei nu mai mirau pe nimeni,
iar n afar dispreau n furnicarul uria al strzii pariziene, unde numai
femeile frumoase atrag privirile.
Hortense rdea n clipa aceea findc izbutise s n-frng ncpnarea
verioarei Bette; i smulsese o mrturisire pe care o atepta de trei ani. Orict
de ascuns ar putea f o fat btrn, exist totui un sentiment, anume
vanitatea, care o face ntotdeauna s-i rup le-gmntul tcerii. De trei ani,
Hortense, care devenise foarte curioas ntr-o anumit privin, o asalta pe
verioara sa cu ntrebri, de altfel cu totul nevinovate: voia s tie de ce
verioara nu se mritase. Hortense 38 povestea celor cinci pretendeni
respini i-i furise mic roman; i nchipuia c verioara Bette ascundea
adncul inimii sale o pasiune, ceea ce le fcea s glumeasc mereu ntre ele.
Hortense spunea: Noi, fetele! vorbind despre ea i verioara sa. Verioara Bette
i rspundea deseori pe un ton glume:De unde tii c nu am un iubit? Iubitul
verioarei Bette, nchipuit ori adevrat, fusese un prilej de glume fr rutate.
n sfrit, dup doi ani de mici lupte, primul cuvnt al Hor-tonsei, cnd
verioara Bette venise ultima oar, fusese: Ce-i mai face iubitul? Bine,
rspunsese ea; e cam suferind bietul biat. A! e plpnd? ntrebase baroana
rznd.,Cred i eu, e blond O fat negricioas ca mine nu poate iubi dect un
biat blond i palid ca luna. Dar ce este, cu ce se ocup? Nu cumva o f vreun
prin? ntrebase. Hortense. Prin al uneltei, cum sunt i eu regina bobinei.
Cum ar putea o biat fat ca mine s fe iubit de un om nstrit, cu cas
proprie i rent de stat, sau de vreun duce ori un senator, sau de vreun ft-
frumos din povetile tale cu zne? Vai, tare a vrea s-l vd! exclamase
Hortense zmbind. Ca s tii cum arat cel care poate iubi o ciapr btrn?
rspunse verioara Bette. Trebuie s fe vreo dihanie de funcionar btrn, cu
brbi de ap! spusese Hortense, uitndu-se la maic-sa. Te neli grozav,
domnioar. Zu! adevrat, ai un iubit? ntrebase Hortense, cu un aer de
triumf. Pe ct e de adevrat c tu n-ai! rostise nepat verioara. Dac ai un
iubit, Bette, de ce nu te mrii cu el? zisese baroana fcnd un semn fetei
sale. Sunt trei ani de cnd tot ne vorbeti de el, ai avut destul vreme s-l
cunoti i nu ar trebui s prelungeti o situaie care ar putea s-l oboseasc,
dac i-a rmas credincios. De altfel e o chestiune de contiin,- i apoi, dac e
tnr, ar f timpul s-i gseti un toiag pentru btrnee. Verioara Bette o
privise int pe baroan i, vznd-o c rde, ai rspunsese: Ar nsemna s
unim foamea i cu setea,- el e lucrtor, eu sunt lucrtoare; co-pui notri ar f tot
lucrtori Nu, nu, iubirea noastr e numai sufeteasc E mai puin
costisitoare. De ce-l tii ascuns? ntrebase Hortense. Fiindc n-are haine,
rspunsese rznd verioara.,l iubeti? ntrebase baroana. Cred i eu! dar cu
totul dezinteresat, ngeraul. De patru ani l port n sufet. Dac-l iubeti
dezinteresat, adugase baroana cu seriozitate, i dac exista atunci te pori cu
el ca o criminal. Nu tii ce nseamn s iubeti cu adevrat. Meteugul
acesta l cunoatem toate din nscare, spusese verioara. Nu, sunt femei care
rmn egoiste, dei iubesc. Aa eti i tu! Verioara i aplecase capul, i cel
care i-ar f zrit privirea s-ar f cutremurat, dar ea se uita fx la lucrul su.
Dac ni l-ai prezenta pe pretinsul tu iubit, Hector ar putea s-i gseasc o
ocupaie, ar putea s-l ajute s fac avere.,Nu-i cu putin, exclamase
verioara Bette. De ce? E un fel de polonez, un refugiat Un conspirator?
strigase Hortense. Ce noroc pe tine! A avut multe aventuri? A luptat
pentru Polonia. Era profesor la gimnaziul de unde a pornit rscoala i, deoarece
fusese numit acolo de marele duce Constantin 32, nu poate ndjdui o
graiere. Ce fel de profesor? De arte frumoase! i dup nfrngere a venit la
Paris? n 1833 a strbtut Germania pe jos Bietul tnr! Ci ani are?
N-avea dect douzeci i patru de ani pe vremea rscoalei, acum are douzeci
i nou,E cu cincisprezece ani mai tnr dect tine! spusese atunci
baroana. Din ce triete? ntrebase Hortense. Din talentul su. A! D
lecii? Ba primete, rspunsese verioara Bette, i nc destul de grele!
i are un pronume drgu? Wenceslas! Ct fantezie au fetele btrne! se
mirase baroana. Dup felul cum vorbeti, Lisbeth, s-ar putea gsi cineva care
s te cread. Nu nelegi, mam, c e un polonez att de obinuit cu cnutul
nct Bette i amintete de mngierea asta dulce din patria lui?
Se pornir pe rs toate trei, iar Hortense cntase: Wenceslas! idolul
sufetului meu! pe aria: O, Ma-thildeS3 Urmase apoi un fel de armistiiu de
cteva clipe. Ce i-e i cu fetiele astea! spusese verioara Bette, privind-o pe
Hortense, care venise s se aeze iar ling dnsa. i nchipuie c numai ele pot
f iubite! tii ce, rspunsese Hortense cnd rmsese singur cu vara ei,
dac-mi dovedeti c Wenceslas nu-i o poveste, i dau alul meu cel galben de
camir. Dar e conte Toi polonezii sunt coni! Dar nu-i polonez, e din Li
va Lit Lituania? Nu Livonia? Ai nimerit. i cum l cheam? Dac
a ti c eti n stare s pstrezi un secret Am s tac, drag verioara <*a
un pete? Ca un pete. Juri pe sufetul tu? p sufetul meu! Nu, pe
fericirea ta. Pe fericirea a Bine l cheam Wenceslas Steinbock! i pe mul
dintre generalii lui Carol al XIMea l chema la fel. UR strmoul lui! Tatl lui
Wenceslas s-a stabilit n Li-vonia dup moartea regelui Suediei, dar i-a pierdut
ave-ea n timpul campaniei din 1812 34 i a murit lsndu-l De drumuri pe
bietul copil, la vrsta de opt ani. Marele duce Constantin l-a luat sub protecia
sa, findc era un Steinbock, i l-a dat la coal Am s m tin de cu-vnt,
rspunsese Hortense. Dovedete-mi c ntr-adevr exist i-i dau alul meu cel
galben! Ah! are o culoare ca un fard pentru brune. Ai s-mi pstrezi secretul?
Am s-i ncredinez n schimb tainele mele. Bine, atunci data viitoare cnd
vin i aduc dovada. Dovada, ns. e chiar iubitul, rspunsese Hortense.
Verioara Bette, creia nc de cnd venise la Paris i plcuser nespus de
mult alurile de camir, era n-cnfcat la gndul c ar putea cpta camirul
acela galben, druit de baron soiei sale n 1808 i care, n 1830, trecuse, cum
e obiceiul n unele familii, de la mam la fic. De vreo zece ani alul se cam
nvechise; dar estura aceea preioas, frumos pturit ntr-o cutie de lemn de
santal, i se prea tot nou fetei btrne, ca i mobila baroanei. Aa c adusese
n scule un obiect pe care voia s-l druiasc baroanei de ziua ei i care,
socotea ea, trebuia s dovedeasc baroanei existena fantasticului su iubit.
Darul era o pecete de argint alctuit din trei fgurine, spate n spate,
nvelite ntr-o mulime de frunze i sprijinind globul pmntesc. Cele trei
personaje reprezentau Credina, Sperana i Milostenia. Stteau cu picioarele
pe nite montri ce se sfiau ntre ei, printre care se zvrcolea i arpele
simbolic. In 1846, cnd talente ca domnioara de Fauveau, un Wagner, un
Jeanest, un Froment-Meurice i sculptori n lemn ca Lienard35 duseser att
de departe meteugul lui Benvenuto Cellini, capodopera aceasta n-ar mai f
uimit pe nimeni; n clipa de fa, ns, tnra fat, care se pricepea n materie
de bijuterii, lund n mn i cercetnd pecetea aceasta, rmase nmrmurit.
Verioara Bette i-o artase spunndu-i:
Uite, i place?
Figurile, prin desenul, micarea i draperiile lor, va-deau coala lui
Rafael; execuia, ns, amintea coaJa meterilor n bronz din Florena, pe care
o creaser Donatello, Brunelleschi, Ghiberti, Benvenuto Ce'llini, Jean de
Bologne3<i i alii. In Frana, Renaterea nu furise montri mai chinuii i mai
capricioi dect aceia care simbolizau patimile rele n aceast lucrare. Frunzele
de palmier, ferigile, papura i trestia care nvesmntau Virtuile erau potrivite
cu un gust i o elegan ce-ar f putut nnebuni pe oamenii de meserie. O
panglic unea cele trei capete, i n fecare interval dintre ele se vedea un W, o
capr neagr i cuvntul fecit;i7. Cine a sculptat asta? ntreb Hortense.
Cine? Iubitul meu, rspunse verioara Bette. A muncit la ea zece luni,
eu am ctigat mai mult cu dra-goanele mele Mi-a spus c Steinbock
nseamn, n limba german, animal de stnc, adic o capr neagr. A luat
hotrrea s-i semneze ^astfel lucrrile A! o s pun mna pe alul tu
De ce m rog?
A putea eu s cumpr o astfel de bijuterie? S-o comand? E cu
neputin! Deci mi-a druit-o! i cine ar f n stare s-mi fac asemenea daruri?
Numai un ndrgostit!
Hortense, cu o putere de prefctorie care ar f n-spimntat-o pe
Lisbeth Fischer dac ar f bnuit-o, se feri s-i arate admiraia, cu toate c
fusese cuprins de emoia aceea pe care toi oamenii cu inima deschis spre
frumos o simt n faa unei capodopere desvrite, depline i neateptate.
ntr-adevr, zise ea, e tare drgu.
Da, e tare drgu, repet fata btrn, dar mi place mai mult un
camir portocaliu. Cum vezi, drgu, iubitul meu i pierde vremea fcnd
asemenea lucruri. De cnd a venit la Paris, a lucrat vreo trei sau patru
fecutee de felul -acesta,- iat ce roade au dat patru ani de nvtur i de
munc. A intrat ca ucenic la turntorii n bronz, n ghips, la bijutieri Ehei! a
cheltuit sute i mii de franci, Dumnealui pretinde acum c, n cteva luni, va
ajunge celebru i bogat
Atunci, te ntlneti des cu el?
Asta-i bun! Tu tot mai crezi c-i o nscocire, i 1 colo eu i-arn spus,
glumind, adevrul.
i te iubete? ntreb Hortense.
M ador I rspunse verioara cu un aer serios. Vezi tu, fetio, pn
acum a cunoscut numai femei palide, lncede,' ca toate cele din Nord; o fat
brun, zvelt, lnr ca mine i-a nclzit inima. Dar nici o vorb! jmi-ai
fgduit.
Are sa se ntmple i cu acesta ca i cu ceilali ccinci, glumi copila
privind pecetea.
ase, domnioar, am lsat unul n Lorena, care:i azi mi-ar da luna de
pe cer dac i-a cere-o.
Dar ultimul e mai grozav, rspunse Hortense, cci Ai aduce soarele.
Unde se pot vinde lucruri de acestea? ntreb verioara Bette. i
trebuie mult pmnt ca s te poi bucura de soare.
Glumele ce-i aruncau una alteia, urmate de tot felul de nebunii uor de
ghicit, strneau rsetele acelea care sporiser dezndejdea baroanei, silind-o s
compare viitorul ficei sale cu clipa de fa, cnd o vedea lsn-du-se n voia
tinereei zburdalnice.
Se vede c i-e foarte ndatorat, dac-i druiete bijuterii care cer ase
luni de munc? ntreb Hortense foarte preocupat de bijuterie.
A! prea multe vrei s tii dintr-o dat! rspunse verioara Bette. Dar,
stai tii ceva? Am s pun la cale un complot la care s iei i tu parte.
mpreun cu iubitul tu?
Aha! tare ai mai vrea s-l vezi! Dar s tii c o fat btrn ca
verioara Bette, care a tiut s-i pstreze iubitul cinci ani, se pricepe s i-l
ascund Aa c, s m lai n pace. Vezi tu, eu n-am nici pisic, nici canar,
nici cel, nici papagal; o capr btrn ca mine simte nevoia s aib ceva care
s fe al ei i s-l poat iubi i necji n voie, eu mi-am fcut rost de un polonez.
Are musti?
Uite, att de lungi! spuse Bette artndu-i suveica plin cu fre de aur.
i lua ntotdeauna cu ea lucrul n ora i cosea ateptnd s se
serveasc masa.
Dac m tot cicleti cu ntrebrile, nu-i mi povestesc nimic,
continu ea. N-ai dect douzeci $i doi de anit i de pe acum eti mai guraliv
ca mine, care'-s de patruzeci i doi, ba chiar patruzeci i trei de ani;
Bine, ascult, sunt stan de piatr, zise Hortense, Iubitul meu a fcut un
grup n bronz, de douzeci 1 i cinci de centimetri nlime, spuse mai departe
verioara Bette, care-l nfieaz pe Samson sfiind un leu, i l-a ngropat n
pmnt ca s rugineasc i s| par c e vechi, de pe vremea lui Samson. A
expus capodopera asta la un negustor de antichiti, care i are prvlia n
piaa Carrousel, lng locuina mea. Ce-ar f dac tatl tu, prieten cu domnul
Popinot, ministrul comerului i al agriculturii, i cu contele de Rastignac, le-ar
vorbi de grupul acesta ca de o oper veche i minunat pe care ar f zrit-o n
treact! Se pare c persoanele sus-puse caut asemenea articole, n loc s se
intereseze de dragoanele noastre, i c, dac domnii acetia ar binevoi s
cumpere sau mcar dac ar veni s vad feacul acela de bronz, ar da norocul
peste iubitul meu. Bietul biat i nchipuie c-l vor lua drept un lucru antic i
l vor plti cu bani buni. i atunci, dac vreunul din minitri i va cumpra
grupul, se va duce s i se prezinte, i va dovedi c el e autorul i va f purtat n
triumf! O! Se i vede sus de tot! E orgolios tnrul, cit doi coni proaspt fcui.
E aceeai poveste ca i cu Michel-Angelo, dar, pentru un ndrgostit,
iubitul tu d dovad c nu i-a pierdut capul, zise Hortense. Ct vrea pe grup?
O mie cinci sute de franci Negustorul nu poate s-l vnd mai ieftin,
cci trebuie s adauge i comisionul lui.
Papa, spuse Hortense, e n momentul de fat comisar regal; i vede
zilnic pe cei doi minitri la Camer i i fgduiesc c te va ajuta. Ai s te
mbogeti, doamn contes Steinbock!
Nu, omul meu e prea lene. Tot sucete la cear roie cu sptmnile,
fr s izbuteasc s fac ceva, sau i petrece vremea la Luvru, la bibliotec,
uitndu-se la stampe i desenndu-le. E un hoinar.
i cele dou verioare glumir mai departe. Hortense rdea cu un rs
silit, cuprins deodat de dragostea aceea pe care toate fetele de vrsta ei au
simit-o, dragostea de necunoscut, dragostea nelmurit, care adun toate
gndurile n jurul unei singure fine ivite din ntm-plare, ca forile de gheat
ce se prind pe frele de pai agate de vnt pe marginea unei ferestre. De zece
luni 44
i furise o fin aievea din iubitul fantastic al veri-oarei, pe care o
credea, ca i mama ei, hrzit s ra-mn pentru totdeauna fat btrn; i
de opt zile nluca aceea se prefcuse n contele Wenceslas Steinbock, visul avea
un nume, umbra se ntruchipase ntr-un tnr de treizeci de ani. Pecetea pe
care o inea n min, un fel de Bun-Vestire din care geniul izbucnea ca o
lumin, cpta pentru ea o putere de talisman. Hortense se simea att de
fericit, nct nu-i venea s cread c povestea putea f adevrat, sngele-i
clocotea n vine i rdea ca o nebun ca s-i ascund tulburarea fa de
verioara ei.
Dar mi se pare c ua salonului e deschis, zise verioara Bette; haide
s vedem dac domnul Crevel a plecat
Mama e tare trist de dou zile ncoace, cu siguran c au dat gre
planurile de cstorie
Ei, se pot drege; pretendentul (pot s-i spun asta) e judector, consilier
de curte. Nu i-ar plcea s fi doamna preedint? n caz c domnul Crevel are
vreun amestec aici, afu eu mine dac mai e vreo ndejde!
Verioara, las-mi pecetea, se rug Hortense; n-am s-o art nimnui.
Ziua mamei e de-abia peste o lun i o s i-o napoiez n dimineaa aceea
Nu se poate, d-mi-o napoi trebuie s-i cumpr o cutiu.
Vreau s i-o art tatei, ca s poat vorbi ministrului n cunotin de
cauz, cci autoritile nu trebuie s se compromit, zise ea.
Ei, atunci, i-o las, dar cu condiia s n-o ari mamei tale, cci ar rde
de mine dac ar afa c am un iubit
i fgduiesc
Cele dou verioare ajunser la ua iatacului chiar n clipa cnd baroana
leina, i iptul pe care-l scoase Hortense izbuti s-o trezeasc. Bette se duse s
caute sruri. Cnd se ntoarse, le gsi pe amndou mbriate, iar mama
cuta s-i liniteasc fata spunndu-i: Nu-i nimic, e o criz nervoas. Iat-l
pe tata, adug ea recunoscnd felul de a suna al baronului; nu cumva s
scapi vreo vorb despre asta
deline se ridic sa ias n ntmpinarea soului e; cu gndul ca, n
ateptarea mesei, s-l duc n grdin, pentru a-i vorbi despre ruperea
proiectului de cstorie i pentru a afa repede ce va face n viitor, ncercnd n
acelai timp s-i dea cteva sfaturi.
Baronul Hector Hulot apru ntr-o inut parlamentar i napoleonian,
cci imperialii (fotii slujitori ai imperiului] se recunosc numaidect dup felul
lor militros, dup hainele lor albastre cu nasturi de aur, ncheiate pn sus,
dup cravatele de tafta neagr, dup mersul autoritar ce trdeaz obinuina
despotic de a comanda n mprejurri neprevzute. Trebuie s recunoatem c
baronul nu prea de loc mbtrnit: vedea nc destul de bine ca s poat citi
fr ochelari; chi-pu-i frumos, oval, ncadrat de favorii cam prea negri, avea,
din pcate, o carnaie brzdat.de vine, ca la temperamentele sangvine,- burta
strns n centur pstra, cum spune Brillat-Savarin38, o form impuntoare.
Un aer de nalt aristocraie i o bunvoin deosebit ascundeau frea
desfrnatului cu care Crevel pusese la cale attea petreceri rafnate. Era unul
dintre oamenii aceia crora li se aprind ochii de ndat ce zresc o femeie
nostim i care mpart sursuri tuturor fetelor frumoase, chiar trectoarelor pe
care nu le vor mai ntlni niciodat.
Ai vorbit, dragul meu? ntreb Adeline, vzndu-I cu fruntea
ngrijorat.
Nu, rspunse Hector, dar sunt plictisit pentru c ^ am fost nevoit s
ndur dou ore de vorbrie fr s ' ajungem la vot Se rzboiesc cu vorbele, i
discursurile ^ lor sunt ca nite arje de cavalerie care nu izbutesc s mprtie
dumanul! Au nlocuit faptele cu vorba, i asta ne supr pe noi, oamenii
deprini cu aciunea, dup cum i spuneam marealului cnd ne-am desprit.
Dar mi-ajunge plictiseala de pe bncile ministeriale, hai s ne distrm Bun
ziua, Capr! Ce faci, Cprioaro? i cuprinzndu-i fata de dup gt, o srut,
o alint, o lu pe genunchi i-i aplec fruntea pe umrul lui, ca s simt pe
obraz mngierea frumosului ei pr auriu.
E necjit i obosit, se gndi doamna Hulot, de ce.
s-l mai supr i eu; trebuie s atept. Rmi cu noi ast sear? ntreb
ea cu glas tare.
cf
_ Nu, copii. Dup mas v prsesc, i dac astzi n ar f fost ziua cnd
vin la noi Capra, copiii i fratele eu, nici nu m-ai f vzut
Baroana lu ziarul, se uit la rubrica teatrelor i ndoi foaia la
spectacolele Operei, unde citise c se joac Robett Diavolul39. Rolul Alicei l
cnta Josepha, pe care Opera italian o cedase de ase luni Operei franceze.
Gestul acesta nu-i scp baronului, care i privi {in soia. Adeline i plec
ochii i iei n grdin; baronul o urm.
Adeline, ce ai? zise el lund-o de mijloc, atr-gnd-o spre el i
mbrind-o. Doar tii c te iubesc mai mult dect
Mai mult dect pe Jenny Cadne ori pe Josepha! i curm ea vorba cu
ndrzneal.
Cine i-a spus? ntreb baronul dnd drumul soiei sale i fcnd doi pai
napoi.
Am primit o scrisoare anonim pe care am ars-o i care m ntiineaz
c planurile de cstorie s-au poticnit din pricina strmtorrii n care ne afm.
Soia ta, drag Hector, n-ar f scos nici o vorb; cu toate c a tiut de legtura
ta cu Jenny Cadne, ai auzit-o vreodat p]ngndu-se? Dar mama Hortensei e
datoare s-i spun adevrul
Hulot, dup o clip de tcere ngrozitoare pentru Adeline, carei auzea
btile inimii, i desfcu braele, o cuprinse, o strnse la piept, o srut pe
frunte i-i spuse cu nfcrarea entuziasmului:
Adeline, eti un nger, iar eu un ticlos
Nu! nu! rspunse baroana punndu-i iute mna J)e gur ca s-I
mpiedice de a se vorbi singur de ru.
Da, e adevrat, n clipa de fa nu sunt n stare s-i dau nici un ban
Hortensei, i asta m face s fu foarte nenorocit; dar, findc i-ai deschis
inima, am s4i destinuiesc necazurile care m apas Din vina niea, unchiul
tu Fischer se af ntr-o mare ncurctur, cci a semnat pentru mine polie n
valoare de douzeci i cinci de mii de franci! i toate acestea din pricina unei
femei care m nal, care-i bate joc de mine cnd nu sunt de fa, care mi-a
scornit porecla de cotoi cnit! A! E groaznic ca satisfacerea unui viciu s coste
mai scump dect ntreinerea unei familii i s nu te poi stpni! Chiar
dac i-a fgdui acum s nu m mai ntorc la femeia aceea mrav, e destul
s-mi trimit dou rnduri, ca s alerg la ea aa cum se pornea la atac pe
vremea mpratului.
Nu te mai frmnta att, Hector, spuse biata femeie cuprins de
dezndejde i uit cu totul de Hortense la vederea lacrimilor ce curgeau din
ochii soului ei. tii ce? am nite diamante; scap-l nainte de toate pe unchiul
meu!
Diamantele tale nu valoreaz astzi dect cel mult douzeci de mii de
franci. Nu-i de ajuns pentru btrnul Fischer; de aceea pstreaz-le mai bine
pentru Hortense. O s-l vd mine pe mareal.
Dragul meu! exclam baroana lund minile scumpului ei Hector i
srutndu-le.
Aceasta fusese toat dojana. Adeline i oferea diamantele, tatl le druia
Hortensei; sforarea aceasta i se pru sublim i se simi lipsit de puteri.
E stpn n casa lui, are dreptul s ia orice, i-mi cru diamantele; e
un zeu!
Astfel gndea aceast femeie, care prin blndeea sa dobndise mai mult
dect ar f obinut o alta care s-ar f lsat prad geloziei.
Moralistul nu poate tgdui c, ndeobte, oamenii bine-crescui i foarte
vicioi sunt mult mai plcui dect cei virtuoi; ca s-i rscumpere
nelegiuirile, ei caut s-i asigure ngduina tuturor neund n seam
cusururile celor ce-i judec, astfel c par foarte buni. Cu toate c i printre cei
virtuoi gseti unii oameni n-cnttori, virtutea se crede destul de frumoas
ca s nu-i mai dea nici o osteneal, apoi, cei cu adevrat virtuoi, lsnd la o
parte pe ipocrii, au mai totdeauna o vag bnuial c n-ar f ndeajuns de
rspltii; se cred trai pe sfoar n trgul vieii, find uneori cam acri,
asemenea celor crora nu li se recunosc meritele. De aceea, baronul, care se
simea vinovat de ruina familiei sale, se sili s fe ct se poate de drgu i de
fermector cu soia, copiii i verioara sa, folosindu-i toate talentele de
seductor. Cnd ful su veni mpreun cu Celestine Creve, care alpta un
Hulot mititel, se purt foarte atent cu nora, copleind-o cu laude i
complimente, hran neobinuit pentru vanitatea Celestinei, cci o fat de
bani-gata mai comun i mai nensemnat ca ea nici nu.se pomenise. Bunicul
i lu n brae plo-
1 l srut, gsindu-l dulce i ncnttor; i vorbi ca doic, prezise c
bieaul va crete mai mare dect 1 strecur cteva linguiri fului su i
ddu napoi Vuncul normandei voinice care-i purta de grij. De aceea, Celestine
arunc baroanei o privire care nsemna:tCe om fermector! E de la sine neles
c ntotdeauna lua aprarea socrului mpotriva propriului ei tat.
Dup ce se arat un socru simpatic i o bomboan de bunic, baronul l
duse pe ful su n grdin, dndu-i cteva sfaturi pline de bun sim n privina
atitudinii pe care trebuia s-o aib la Camer ntr-o mprejurare delicat ce se
ivise n dimineaa aceea. Strni admiraia tnrului avocat cu profunzimea
vederilor sale, l nduioa cu tonul prietenesc i mai cu seam cu atitudinea ce
prea c vrea s-i arate c de acum nainte l socotea egalul su.
Domnul Hulot-ful era tipul tnrului ieit din revoluia de la 183040:
mintea i era mbibat de politic, i urmrea cu grij propriile nzuine, pe
care le ascundea sub o seriozitate prefcut; era foarte dornic s aib o faim
bine stabilit, se exprima n fraze lungi n loc de a folosi cuvinte scprtoare,
care sunt adevratele diamante ale conversaiei franceze, i pstra ns o
inut i credea c ngmfarea nseamn demnitate. Oamenii acetia sunt un
fel de sicrie ambulante n care se af nchis francezul de odinioar; francezul se
zvrcolete uneori, ncercnd s sparg nveliul englezesc 41; dar ambiia l
oprete i se las singur nbuit. Sicriul acesta e ntotdeauna nvesmntat n
negru.
A! iat-l i pe fratele meu! zise baronul Hulot ieind n ua salonului ca
s-l ntmpine pe conte.
Dup ce-l mbria pe urmaul probabil al rposatului mareal
Montcornet, l conduse inndu-l de bra, cu semne vdite de dragoste i de
respect.
Acest membru al Senatului francez, care fusese scutit de a lua parte la
edine din pricina surzeniei saie, avea un cap frumos, dei vestejit de ani, cu
un pr c-ni ^nc destul de des ca s rmn lipit sub apsarea plriei.
Scurt i ndesat, acum ns cam usciv, i purta btrneea verde cu un aer
voios; pstrase nc o nepotolit poft de aciune i, neavnd cum s-o
foloseasc, i mprea vremea ntre plimbri i lectur.
Firea lui blajin i se vdea pe faa alb, n inut i n vorbele-i cinstite i
pline de bun sim. Nu pomenea nici-odat de campanii i de rzboaie; se tia
prea mare, pentru a mai avea nevoie de aparenele mreiei. n saloane, se
mrginea s aib mereu grij de a ndeplini dorinele femeilor.
Suntei cu toii veseli, zise el vznd nsufeirea pe care baronul o
rspndise n mica reuniune de familie. Totui, Hortense nu s-a mritat,
adug desluind urme de melancolie pe chipul cumnatei sale.
O s vin i asta destul de curnd, i strig Bette la ureche, cu o voce
tuntoare.
Aici erai, smn rea, care n-ai vrut s ncoleti! i rspunse el rznd.
Eroului de la Forzheim i era destul de drag veri-oara Bette, cci n
unele privine se asemnau. Fr educaie, ridicat din popor, i furise cariera
militar numai prin curajul su, i n loc de duh avea mult bun sim. Cinstit i
neptat, i sfrea cu strlucire viaa frumoas n mijlocul familiei, spre care
i ndrepta toat dragostea, fr s bnuiasc rtcirile, nc tinuite, ale
fratelui mai mic. Nimeni nu se bucura mai mult ca el de spectacolul frumos al
acestor reuniuni, unde nu se ivea niciodat nici cea mai mic pricin de
discordie, unde fraii i surorile se iubeau ntre ei, cci Celestine fusese socotit
de la nceput ca un membru al familiei. De aceea, contele Hulot, om att de
cumsecade, ntreba din cnd n cnd de ce nu venea i btrnul Crevel.,Tata e
la ar! i striga Celestine. De data aceasta i se rspunse c fostul negustor de
parfumuri plecase ntr-o cltorie.
Iat fericirea cea mai temeinic, se gndea baroana vznd unirea att
de deplin ce domnea n familia sa, i pe asta cine ne-ar putea-o lua?
Generalul, observnd c baronul se purta deosebit de atent cu favorita sa
Adeline, fcu attea glume, nct acesta, temndu-se s nu par ridicol, i
ndrept drgleniile spre nora sa, care, la aceste mese familiare, era de
obicei inta linguirilor sale, ndjduind ca prin ea s-l poat readuce pe Crevel
n mijlocul familiei, fcndu-l s uite orice dumnie. Nimnui nu i-ar f venit a
crede, vznd scena aceasta de familie, c tatl se simea ncolit, mama
disperat, ful peste msur de rijofat de viitorul tatlui, iar fica preocupat s-
i e yerioarei iubitul.
La ora apte, baronul, vznd c ful i fratele su mpreun cu baroana
i Hortense jucau whist, plec la Ooer s-i aplaude amanta, lund-o i pe
verioara Bette, care locuia n strada Doyenne i pleca ntotdeauna ndat dup
mas, pe motiv c se temea de izolarea cartierului acela pustiu. Orice parizian
ar f recunoscut c prudena fetei btrne era ntemeiat.
Faptul c acest grup de case de lng vechiul Luvru mai exist nc e un
fel de protest pe care francezii se amuz s-l aduc bunului sim, pentru ca
Europa s nu se mai simt nelinitit socotindu-i prea inteligeni i s nu se
mai team de ei. Poate c aici se ascunde, fr s tim, vreun mare plan politic.
Nu-i uor s descrii colul acesta din Parisul de azi, pe care mai trziu nimeni
nu i l-ar putea nchipui; nepoii notri, care, fr ndoial, vor vedea Luvrul
isprvit, nu vor voi s cread c o asemenea barbarie a putut dinui treizeci i
ase de ani n inima Parisului, n faa palatului unde trei dinastii au primit, n
timpul celor treizeci i ase de ani, elita Franei i a Europei.
Orice om venit la Paris, chiar numai pentru cteva zile, nu poate s nu
observe grupul celor vreo zece case ruinate afat ntre poarta cea mic ce d
spre podul Carrousel i strada Muzeului, case pe care proprietarii, lipsii de
interes, nu le mai repar, ele find rmiele unui vechi cartier ce ncepuse a f
drmat din ziua cnd Napoleon hotrse s termine cldirea Luvrului. Strada
i fundtura Doyenne sunt singurele ci dinluntrul acestui grup ntunecos i
pustiu care pare s fe locuit de nluci, cci nu ntlneti pe nimeni niciodat.
Pavajul, mult mai jos ca acela al strzii Muzeului, e la nlimea strzii
Froidmanteau. Pe lng c sunt ngropate prin ridicarea pieii din jur, casele
acestea mai sunt cufundate i n umbra venic pe care o arunc galeriile
nalte ale Luvrului, nnegrite pe partea aceea de vnturile dinspre Nord.
ntunericul, tcerea, atmosfera sinistr, adncimea ca de groap a solului fac
din casele acestea un fel de cripte, un fel de morminte vii. Cnd treci n
cabriolet de-a lungul cartierului pe jumtate mort i dai cu ochii de ulicioara
Doyenne, sufetul i se-nfoar i te ntrebi cine o f locuind acolo, ce s-o f
ntmplnd acolo seara, la ceasul cnd ulicioara se preface ntr-o vizuin de
bandii i cnd viciile Parisului, nvluite de mantia nopii, se dezlnuie n voie.
Problema aceasta devine i mai nspimnttoare, cnd vezi c acele pretinse
case sunt nconjurate de o mlatin nspre strada Richelieu, de un ocean de
pietroaie nspre Tuileries, de grdinie i andramale sinistre nspre galerii, de
stepe de blocuri de piatr i drmturi nspre btrnul Luvru. Henric al III-lea
i efebii lui ce rtcesc cutndu-i straiele, amanii reginei Margot42,
cutndu-i capetele, vor f jucnd sarabande la lumina lunii n pustiurile
strjuite de bolta unei capele rmase nc n picioare, ca pentru a dovedi c
religia catolic, att de puternic n Frana, supravieuiete tuturor. In curnd
se mplinesc patruzeci de ani de cnd Luvrul strig prin toate gurile zidurilor
sale crpate i ale ferestrelor sparte:Curai-mi negii acetia de pe fa! Fr
ndoial, a fost recunoscut rolul folositor al acestui sla de bandii i nevoia de
a se simboliza n inima Parisului strnsa unire dintre mizeria i splendoarea ce
caracterizeaz regina capitalelor. Astfel, ruinele acestea reci, n care slluiete
ziarul legitimitilor ce trage s moar, barcile mizerabile din strada Muzeului,
hala de scnduri, pe care micii negustori o mpodobesc cu rafturile lor, se vor
bucura poate de o via mai lung i mai nforitoare dect aceea a trei
dinastiiiS!
Chiria ieftin din casele sortite pieirii o fcuse pe verioara Bette s
locuiasc aici nc din anul 1823, cu toate c era silit, din pricina halului n
care se afa cartierul, s se ntoarc acas nainte de a se nnopta. Grija aceasta
se potrivea de altfel cu obiceiul ei rnesc, pe care i-l pstrase, de a se scula
i culca o dat cu soarele, prilej de economie la nclzit i luminat pentru
oamenii de la ar. Locuia n una din casele care, de cnd se drmase vestitul
palat al lui Cambaceres ii, cptaser vedere spre pia.
n clipa cnd baronul Hulot, care o nsoise pe verioara soiei sale pn
la ua casei, i spunea:La revedere, verioara!, o femeie tnr, mic, zvelt i
drgu, mbrcat foarte elegant i rspndind un parfum ales, se strecur
ntre trsur i zid ca s intre n aceeai cldire. Acea doamn arunc o privire
baronului, fr nici un fel de intenie, numai ca s-l vad pe vrul locatarei;
desfrnatul simi ns o vie tulburare, ca toi izienii cnd ntlnesc o femeie
frumoas ce ndeplinete desideiatai5 lor, cum spun entomologitii, i-i mise
tacticos o mnu nainte de a se urca n trsur, ca s-i dea o inut i s-o
poat urmri cu privirea pe tnra femeie, a crei rochie era plcut legnat de
altceva dect de nspimnttoarele i neltoarele ju-poane de crinolin.
Nostim femeiuc! i zise el. Nu m-a da n lturi s-o fac fericit, cci
i ea -m-ar face fericit.
Cnd ajunse n capul scrii ce ducea la apartamentul dinspre strad,
necunoscuta privi cu coada ochiului spre poarta casei, aproape fr s se
ntoarc, i-l vzu pe baron intuit locului de admiraie, mistuit de dorin i
curiozitate. E ca o foare pe care toate parizienele o miros cu plcere cnd li se
ivete n cale. Unele femei de treab, virtuoase i drgue, se ntorc prost
dispuse acas, dac nu i-au cules micul lor buchet n timpul plimbrii.
Tnra femeie urc repede scara. Curnd fereastra de la apartamentul
etajului al doilea se deschise, i necunoscuta se ivi mpreun cu un domn ce se
vedea ct colo c-i soul, dup capul pleuv i privirea-i puin cam mnioas.
Ce subtile i istee sunt uneori femeile! gndi baronul; mi d a nelege
c locuiete aici. Dar o ia cam prea repede, mai ales ntr-un asemenea cartier.
S fm cu bgare de seam. Urcndu-se n milord, directorul i ridic
privirea, i atunci perechea se retrase la iueal, ca i cum chipul baronului ar
f avut asupra lor efectul mitologic al capului Meduzei46.,S-ar prea c m
cunosc, i spuse baronul. Atunci totul se explic! ntr-adevr, cnd trsura
ajunse pe strada Muzeului, se aplec s o mai vad pe necunoscut i o zri
din nou 'a fereastr. Ruinat c fusese surprins tocmai cnd D/iyea poclitul
trsurii n care se afa admiratorul ei, tnra femeie se ddu repede napoi.
nAm s afu de la Capr cine-i, zise n sinea lui baronul.
Apariia consilierului de stat produsese, dup cum se va vedea, o adnc
impresie asupra celor doi soi.
Dar acesta e baronul Hulot, directorul meu! exclam brbatul
prsind balconul.
Ascult, Marnefe, fata aceea btrn de la etajul al treilea din fundul
curii, care triete cu un biat tnr, e verioara lui? E nostim c am afat-o
abia azi i din ntmplare!
Domnioara Fischer s triasc cu un tnr! repet funcionarul. Sunt
brfeli de ale portresei; nu se cuvine s vorbim cu atta uurin despre
verioara unui consilier de stat, care taie i spnzur la minister. Hai, vino s
cinm, te atept de patru ore!
Frumoasa doamn Marnefe, fica natural a contelui Montcornet, unul
dintre cei mai vestii colaboratori ai lui Napoleon, se mritase, datorit unei
dote de douzeci de mii de franci, cu un funcionar inferior de la Ministerul de
Rzboi. Prin infuena ilustrului general de divizie, care devenise mareal n
ultimele ase luni ale vieii sale, conopistul acesta ajunsese la situaia
nesperat de prim-impiegat de birou; dar tocmai cnd era s fe naintat subef,
moartea marealului tie din rdcin ndejdile lui Marnefe i ale nevestei
sale. Strmtorarea acestui domn Marnefe, care topise toat zestrea
domnioarei Valerie Fortin pltindu-i datoriile i cumprnd cele trebuincioase
mobilrii unei case, dar mai cu seam preteniile unei femei frumoase deprinse
de acas s-i mplineasc toate poftele, silise menajul s fac economii la
chirie. Strada Doyenne, situat n apropiere de Ministerul de Rzboi i de
centrul Parisului, atrsese pe domnul i 'doamna Marnefe, care de patru ani
locuiau n aceeai cas cu domnioara Fischer. Numitul Jean-Paul-Stanislas
Marnefe fcea parte din tagma funcionarilor care rezist abrutizrii datorit
unei puteri ascunse, izvort din depravare. Omuleul acesta slab, cu pr i
barb rar, cu fata oflit i palid, mai mult obosit dect zbrcit, cu pleoape
uor nroite, cu ochelari, cu o nfiare meschin i o inut i mai meschin
ntruchipa imaginea pe care ne-o facem despre un individ adus n faa Curii cu
Juri pentru atentat la bunele moravuri.
Apartamentul ocupat de cei doi soi, caracteristic multor csnicii
pariziene, prezenta neltoarele aparene ale acelui fals lux care domnete n
attea case. n salon, mobilele mbrcate ntr-o catifea de bumbac, decolorat,
statuetele de ghips ce imitau bronzul forentin, candelabrul prost cizelat, dat
numai cu vopsea, avnd aprtoare de sticl ce voia sa para a f de cristal,
covorul al crui pre prea mic se dovedise, mai trziu, a f datorat cantitii de
bumbac pe care o folosise fabricantul i care ieise acum la iveal, toate, pn
la perdelele care artau c damascul de ln nu tine mai mult (je trei ani, toate
i mrturiseau fr ascunziuri mizeria, ca un calic zdrenros la ua unei
biserici.
Sufrageria, prost inut de o singur servitoare, avea nfiarea
dezgusttoare a sufrageriilor din hotelurile de provincie: toate erau murdare i
nengrijite, Dormitorul brbatului, aidoma unei odi de student cu patul i
mobila de burlac, vetejit, uzat ca i el , n care se fcea curenie numai o
dat pe spt-mn, ncperea aceasta ngrozitoare n care lucrurile zceau
aruncate peste tot, cu ciorapii vechi atrnnd pe scaunele de culoare nchis,
pe care praful sublinia nforiturile, nu putea f dect a unui om lipsit de grija
gospodriei, ce-i duce viaa prin cafenele, la jocuri de cri sau aiurea.
Camera doamnei era ns cu totul deosebit, nefind cuprins de
murdria njositoare care nu fcea nici un fel de cinste apartamentului propriu-
zis, unde toate perdelele erau nglbenite de fum i de praf, unde copilul, lsat
de capul lui, i uita peste tot jucriile. Situate n aripa ce unea, ntr-o singur
parte numai, casa cldit la strad cu corpul de cas din fundul curii, spate n
spate cu cldirea vecin, camera i cabinetul de toaet al Valeriei, elegant
tapetat cu pnz persian, avnd mobile de palisandru i mochet pe jos, se
vedea c aparin unei femei cochete, ba, mai c ai f putut spune, unei femei
ntreinute. Pe catifeaua de pe cmin se nla pendula la mod pe atunci. O
vitrin destul de plin i cteva jardiniere de porelan chinezesc completau
mobilierul. Patul, masa de-toalet, dulapul cu oglind, cana-pelua de dou
locuri i toate nimicurile la mod dovedeau gustul sau fantezia n vigoare
atunci.
_ Dei n privina bogiei i a eleganei totul era de mna a doua, i
mobila veche de trei ani, totui un dandy tt-ar f avut nimic de obiectat, n afar
de faptul c luxul acesta prea tipic burghez. Arta, distincia lucrurilor pline de
gust lipseau cu desvrire aici. Un specialist n tiinele sociale i-ar f dat
imediat seama de prezena unui amant, dup podoabele bogate i nefolositoare
ce nu pot veni dect din partea acestui semizeu, venic absent, venic prezent
n viaa unei femei mritate.
Felul cum prnzir brbatul, femeia i copilul, masa aceea ntrziat cu
patru ore, putea lmuri criza fnanciar prin care trecea familia, cci masa e cel
mai sigur termometru care poate msura starea unei csnicii pariziene. Supa
de verdeuri cu zeam de fasole, carnea de viel cu cartof, necat ntr-o zeam
roietic ce inea loc de sos, mncarea de faso>le i cireile de calitate proast,
totul servit i consumat n farfurii tirbite i cu tacmuri' dintr-o imitaie de
argint trist i greoaie, masa aceasta putea f oare demn de o femeie att de
frumoas? Baronului i-ar f venit s plng, dac ar f fost de fa. Carafele
murdare nu puteau totui s ascund culoarea tulbure a vinului cumprat cu
litrul de la crciumarud din col. ervetele nu fuseser schimbate de-o
sptmn. n sfrit, totul arta mizeria lipsit de demnitate i nepsarea
soiei i a soului fa de cmin. Pn i un observator mai puin ptrunztor
i-ar f dat seama, vzndu-i, c amndoi ajunseser la cotitura funest n care
nevoia de a tri te face s caui vreo pungie ingenioas.
De altfel, prima fraz rostit de Valerie va lmuri-ntrzierea acestei
mese, procurate, pesemne, numai prin devotamentul interesat al buctresei.
Samanon nu vrea s primeasc poliele dect la jumtate pre i mai
cere ca garanie i o poprire asupra lefi tale.
Mizeria, pe care directorul de la Ministerul de Rzboi o mai putea
ascunde avnd ca paravan o leaf de douzeci i patru de mii de franci, n afar
de gratifcaii, ajunsese la slujba n ultima ei faz.
L-ai dat gata pe directorul meu, spuse brbatul privindu-i soia.
Mi se pare, rspunse ea fr s se nspimnte de cuvntul acela luat din
argoul culiselor.
Ce ne facem? urm domnul Marnefe. Proprietarul ne pune mine
sechestru. i tatl tu care s-a apucat s moar fr a lsa nici un testament!
Pe cinstea mea, oamenii acetia de pe vremea Imperiului se credeau cu toii
nemuritori ca i mpratul lor.
Bietul tata, rosti ea, am fost singurul lui copil, i ct de mult m-a iubit!
Contesa a ars probabil testameni. | Cum putea sa m uite, cnd tii c ne
ddea dr nd n cnd cte trei, patru mii de franci deodat?
Datorm patru rate, adic o mie cinci sute de franci! Face atta mobila
noastr? That is the ques-tioni7l cum zicea Shakespeare.
, Bine, atunci la revedere, scumpule, spuse Valerie, care nu luase dect
vreo cteva mbucturi din friptura de vitei uscat, deoarece servitoarea
scosese tot sosul pentru un vrednic soldat abia napoiat din Alger. O boal grea
cere leacuri eroice!
Unde te duci, Valerie? strig Marnefe tindu-i calea spre u.
S-l vd pe proprietarul nostru, rspunse ea potrivindu-i buclele
englezeti sub plria-i nostim. Tu ar trebui s te pui bine pe lng fata aceea
btrn, dac-i ntr-adevr vara directorului.
Faptul c docatarii aceleiai case pot tri laolalt fr s-i cunoasc
reciproc situaia social vdete una dintre caracteristicile cele mai izbitoare ale
forfotei pariziene: i e lesne de neles cum de un funcionar care pleac dis-de-
diminea la birou, se ntoarce numai la cin i iese n fecare sear, i o femeie
care se ded tuturor plcerilor Parisului nu tiu nimic de existena unei fete
btrne ce locuiete la etajul trei n fundul curii, mai cu seam cnd fata
aceasta are obiceiurile domnioarei Fischer.
Lisbeth era prima care se ducea s-i ia laptele, plinea, crbunii, nu
vorbea cu nimeni i se culca o dat cu soarele; nu primea niciodat scrisori,
nici vizite i nu lega prietenie cu vecinii. Ducea una din vieile acelea anonime
de insect, cum se mai ntlneau n unele case, unde, dup patru ani, se afa
de existena unui domn locuind la etajul patru, care a cunoscut pe Voltaire,
Pilastre de Rosier, Beaujon, Marcel, Mole, Sophie Ar-nould48, Franklin i
Robespierre. Cele spuse de domnul i doamna Marnefe despre Lisbeth Fischer
le afaser de la portar, cu care ntreineau legturi strnse, mpini de mizeria
n care se gseau, de pustietatea cartierului i de nevoia de a-i asigura
bunvoina acestuia. Pe de alt parte, trufa, muenia i rezerva fetei btrne
treziser Ja portari un respect exagerat i o atitudine plin de rceal, care
lsau s se ntrevad nemulumirea ascuns a inferiorului. De altfel, portarii
nu se cred,n spea' cum se spune la Palatul de justiie, mai prejos dect un
locatar care pltete o chirie de dou sute cincizeci de franci pe an.
Destinuirile fcute de verioara Bette Hortensei find adevrate, e uor de
neles cum ajunsese portreasa s-o calomnieze pe domnioara Fi-scher, ntr-o
convorbire intim avut cu soii Marnefe, dei crezuse numai c o brfete.
Fata btrn, dup ce lu sfenicul cu luminarea din minile doamnei
Olivier, respectabila portreas, fcu vreo civa pai ca s vad dac geamurile
mansardei de deasupra apartamentului su erau luminate. n iulie, la ora
aceea, era att de ntuneric n fundul curii, nct fata btrn nu se mai putea
culca fr lumin.
Fii fr grij, domnul Steinbock e acas, nici n-a ieit azi, i spuse cu
rutate doamna Olivier domnioarei Fischer.
Fata btrn nu rspunse. Puin i psa de prerea oamenilor cu care nu
avea nici n olin nici n mnec. n privina aceasta rmsese ranc; i dup
cum ranii nu tiu dect de satul lor, nici ea nu inea dect la prerea celor
din micul cerc n care tria. Urc deci cu pas hotrt, nu la ea, ci spre
mansard. Iat de ce la sfritul cinei pusese n couleul ei de lucru fructe i
dulciuri pentru iubitul ei i acum se ducea s i le dea, ntocmai ca o fat
btrn care aduce o mncare bun celuului ei.
Lng o lamp mic, a crei lumin sporea trecnd priritr-un glob
umplut cu ap, l gsi pe eroul din visele Hortensei, un tnr blond, palid,
stnd la o mas plin de unelte de cizelator, cear roie, dli, socluri cioplite,
buci de bronz turnat; purta un halat, iar n mn inea un grup mic n cear
de modelaj, pe care-l contempla cu luarea-aminte a unui poet n plin lucru.
Wenceslas, uite ce-i aduc, zise ea ntinznd batista pe un col al mesei
de lucru.
i scoase cu grij din coule dulciurile i fructele.
Ct de bun eti cu mine, domnioar, i rspunse cu voce trist bietul
exilat.
Asta o s te mai rcoreasc. Prea te nferbni lucrnd astfel, srmane
copil, nu eti fcut pentru o meserie att de grea
Wenceslas Steinbock privi mirat la fata btrn.
Mai bine ai mnca, se rsti ea deodat, dect s te zqieti la mine ca
la chipurile tale, cnd le admiri
La acest soi de ghiont verbal, uimirea tnruiui ncet, cci recunoscu pe
dat dasclul cu fust a crei blndee l mira ntotdeauna, cci se deprinsese
cu asprimea ei. Dei mplinise douzeci i nou de ani, Steinbock prea, ca unii
blonzi, cu cinci, ase ani mai tnr. i privindu-i faa tnr, a crei frgezime
se vestejise de oboselile i mizeriile exilului, alturi de chipul uscat i aspru al
fetei, i venea s crezi c natura greise cnd i fcuse biat i fat. Tnrul se
scul apoi i se trnti pe o canapelu veche, stil Ludovic al XV-lea, mbrcat
n catifea galben de Utrecht; prea c vrea s se odihneasc. Fata btrn
alese atunci o prun reine-claude i o ntinse, cu un gest blnd, prietenului ei:
Mulumesc, spuse el lund fructul.
Eti obosit? l ntreb ea dndu-i alt fruct.
Nu sunt obosit de lucru, ci obosit de via, rspunse el.
Ce sunt vorbele astea! exclam ea cu un ton cam acru. N-ai un duh bun
care vegheaz asupra dumitale? continu ea, ntinzndu-i dulciurile i
privindu-l cu cit plcere le mnnc. Vezi c mjam gndit la dumneata, cnd
am cinat la vara mea.
tiu, zise el uitndu-se la Lisbeth cu o privire totodat mngioas i
plngtoare, tiu c fr dumneata de mult n-a mai f n via; dar vezi,
domnioar drag, artitii au nevoie i de distracii
Aha! asta era, strig ea proptindu-i pumnii n olduri i aintindu-l cu
ochi plini de fcri. Vrei s-i prpdeti sntatea n dezmurile Parisului, ca
atia lucrtori care-i sfresc pn la urm zilele ntr-un pat de spital! Nu,
nu, nti mbogete-te, i cnd vei avea un venit poi s petreci ct vrei,
drgu, atunci ai. s fi n stare s-i plteti doctorii i distraciile,
desfrnatule!
Sub loviturile atacului nsoit de privirile ce-l strpungeau ca nite unde
magnetice, Wenceslas Steinbock i plec fruntea. Chiar brftorul cel mai
nverunat ar f trebuit s recunoasc, dac ar f putut f de fa la nceputul
acestei scene, c vorbele scornite de soii Oli-vier pe seama domnioarei Fischer
erau curate calomnii. Totul gesturile, tonul, privirile vdea curenia vieii
intime a acestor dou fine. Fata btrn arate o adevrat dragoste de mam,
dei cam brutal. Tnruj ndura tirania mamei ca un fu respectuos. Tovria
aceasta ciudat prea s fe rezultatul unei voini puternice acionnd
necontenit asupra unei fri slabe, o slbiciune moral ale crei pricini ar trebui
s-i intereseze pe psihologi, cci psihologii sunt n politic ceea ce entomologii
sunt n agricultur.
Dar dac mor nainte de a m mbogi? ntreb melancolic Wenceslas.
S mori? strig fata btrn. A! nu te las eu s mori. Am putere de
via pentru doi i i-a da i din sngele meu de-ar f nevoie.
La auzul acestor cuvinte violente i naive, lacrimile i nrourar ochii lui
Steinbock.
Nu f mhnit, drag Wenceslas, urm Lisbeth micat. Uite, cred c
verioara mea, Horense, a gsit destul de drgu pecetea ta. Las' c o s te
ajut s vinzi grupul tu de bronz, i-atunci o s-mi plteti datoria i o sa faci
ce vrei, o s fi liber. Haide, zmbete puin!
Niciodat n-o s-i pot plti tot ceea ce i datorez, domnioar, rspunse
srmanul exilat.
i de ce m rog? ntreb ranca din Vosgi lund partea livonianului
mpotriva ei nsi.
Pentru c pe lng c m-ai hrnit, adpostit i ngrijit ca o mam, mi-
ai dat i putere: dumneata m-ai fcut ceea ce sunt, ai fost adesea aspr, m-ai
fcut s sufr
Eu? zise fata btrn. Iar vrei s ncepi cu prostiile dumitale despre
art i poezie, s-i trosneti degetele i s-i ntinzi braele vorbind de idealuri
frumoase, de nebuniile dumitale din Nord? Frumosul nu preuiete ct
trainicul, i trainicul sunt eu! Ai capul plin de idei? Grozav lucru! i eu am idei
n cap La ce-i slujete ce ai n sufet dac nu tragi nici un folos din asta? Cei
care au idei n-ajung s-i ntreac pe cei care n-au, dar care tiu s-i fac un
loc dnd din coate n loc s stai i s visezi, mai bine ai lucra Ce-ai fcut de
cnd am plecat?
Ce-a spus verioara dumitale cea frumoas?
Cine i-a spus c-i frumoas? ntreb repede Lisbeth cu un glas n care
clocotea o gelozie de tigru, Chiar dumneata.
Voiam sa vd ce mutr o s faci. Ai poft s alergi dup fuste? Dac-i
plac femeile, n-ai dect s ciopleti cte vrei, nchide-i dorinele n statuete de
bronz. Cci trebuie s te mai lipseti nc o bucat de vreme de plcerile
dragostei, i mai ales de vara mea. Vnatul acesta nu-i de nasul tu; o fat ca
ea are nevoie de un brbat cu un venit de aizeci de mii de franci pe care l-a
i gsit Ia uite, patul nu-i nc fcut! zise ea privind n camera cealalt; vai!
srcuul, te-am uitat!
Energica fat i scoase ndat mnuile, mantila, plria, i, ca o
servitoare, fcu repede ptucul modest n care dormea artistul. Amestecul
acesta de asprime, de brutalitate chiar, i de buntate ar putea explica n-
rurirea Lisbethei asupra tnrului, de care dispunea ca de un obiect al ei.
Oare viaa nu ne supune i ea prin-tr-un amestec de bine i de ru? Dac
livonianul ar f ntlnit-o pe doamna Marnefe, n loc s-o ntlneasc pe Lisbeth
Fischer, ar f gsit la protectoarea sa o bunvoin care l-ar f dus spre
pierzanie, pe ci mocirloase i dezonorante. Desigur c n-ar f muncit, i n el
nu s-ar f plmdit artistul. Astfel c, dei se plngea de apriga lcomie a fetei
btrne, judecata l ndemna s prefere aceast mn de fer vieii primejdioase
i trndave pe care o duceau civa compatrioi de-ai si.
Iat ntmplarea care prilejuise unirea acestei energii feminine cu acea
slbiciune brbteasc, lucru pidosnic destul de des ntlnit, se spune, n
Polonia.
n 1833, domnioara Fischer, care muncea uneori i noaptea cnd avea
mult de lucru, simi ctre ora unu un miros puternic de acid carbonic i auzi
vaietele unui muribund. Mirosul de crbune i horcitul veneau dinspre
mansarda de deasupra celor dou odi ale apartamentului ei. Bnui
numaidect c un tnr, mutat de cu-rnd n cas i care locuia n mansarda
ce rmsese trei ani nenchiriat, ncercase s se sinucid. Urc repede, sparse
ua cu puterea ei de ranc loren, izbind o dat n ea, i-l gsi pe chiria
zvrcolindu-se n ghearele morii pe un paf de chingi. Stinse mangalul. Prin ua
deschis aerul ptrunse nuntru, i exilatul fu astfel salvat. Apoi, dup ce l
culc n pat ca pe un bolnav i l ls s adoarm, Lisbeth nelese pricina
sinuciderii, vznd mizeria deplin din cele dou ncperi ale manm sardei, n
care nu se afau dect o mas ca vai de ea, uri pat de chingi i dou scaune.
Pe mas gsi urmtoarea scrisoare pe care o citi:
Sunt contele Wenceslas Steinbock, nscut n localitatea Prelia din
Livonia.
Nu-i nimeni vinovat de moartea mea, pricinile sinuciderii mele se af n
vorbele lui Kosciuszko: Finis Poloniae4'!
Nepotul unui vestit general al lui Carol al XH-lea n-a vrut s cereasc.
Din pricina constituiei mele ubrede n-am putut intra n armat, i ieri mi s-
au sfrit cei o sut de taleri cu care am pornit din Dresda spre Paris, Las
douzeci i cinci de franci n sertarul mesei, plata chiriei pe care o datorez
proprietarului.
Moartea mea nu va ntrista pe nimeni, cci n-am rude. li rog pe
compatrioii mei s nu nvinuiasc guvernul francez. Nu m-am anunat nicieri
ca refugiat, n-am cerut nimic; n-am ntlnit nici un exilat, nimeni nu tie c
sunt la Paris.
Mor cu gnduri cretineti n sufet. Dumnezeu s-l ierte pe cel din iirm
Steinbock!
Wenceslas.
Domnioara Fischer, foarte micat de cinstea muribundului care-i
pltea chiria, deschise sertarul i gsi ntr-adevr cinci monede de cte cinci
franci.
Bietul biat! spuse ea micat. E singur pe lume!
Cobor n apartamentul ei, i lu lucrul i se ntoarse ca s croeteze 'la
mansard n timp ce-l veghea pe gentilomul livonian. V putei nchipui uimirea
exilatului cnd, trezindu-se, vzu la cptiul lui o femeie; crezu c mai viseaz
nc. In vreme ce lucrase la eghileii de aur ai unei uniforme, fafa btrn se
hotrse s-l ia sub ocrotirea ei pe acel srman copil, pe care-l admirase n
timp ce el dormea. Dup ce tnrul conte se dezmetici, Lisbeth l ncuraja i i
puse tot felul de ntrebri, ca s vad cum ar putea s-i gseasc un mijloc de
existen. Wenceslas, dup ce-i istorisi povestea sa, adug c ajunsese pe
vremuri la o situaie datorit vocaiei sale artistice de nefgduit. Avusese
totdeauna nclinri pentru sculptur, dar studiile cereau prea mult timp pentru
un om lipsit de mijloace, i apoi se simea prea lbit n momentul de fa ca s
nceap vreo meserie s u sg se avnte n sculptura mare. Lisbeth Fischer nu
pricepu nimic din tot ce auzi. i rspunse nenorocitului c Parisul ofer attea
posibiliti, nct un om care are bunvoin poate s-i gseasc o
ndeletnicire. Oamenii de treab nu pier niciodat dac sunt ndeajuns de
rbdtori.
Eu nu-s dect o biat fat, o ranc, i totui am fost n stare s-mi
creez o situaie independent, sfri ea. Ascult-m pe mine. Dac ii cu
adevrat s lucrezi, am ceva bani pui deoparte i-i voi mprumuta n fecare
lun suma de care ai nevoie ca s trieti, dar s trieti cuminte, nu s
chefuieti i s umbli ca un pierde-var! La Paris te poi hrni cu cinci centime
pe zi, i-am s-i gtesc dejunul n fecare diminea o dat cu al meu. Apoi am
s-i mobilez camera i am s-i pltesc ucenicia de care crezi c ai nevoie. mi
vei da adeverine n regul pentru banii ce-i voi cheltui cu dumneata, i cnd ai
s-ajungi bogat, ai s mi-i dai napoi. Dar dac n-ai s lucrezi, stric nvoiala i te
las n prsire.
Ah! strig nenorocitul, n care mai struia nc amrciunea primei
mbriri a morii, au dreptate surghiuniii de pretutindeni s priveasc spre
Frana ca sufetele din purgatoriu spre paradis. Binecuvntat ar, unde
gseti ajutor i inimi generoase pretutindeni, chiar i ntr-o mansard ca asta!
De azi nainte vei f totul pentru mine, binefctoarea mea, am s-i fu sclav
supus! Nu vrei s fi prietena mea? adug el devenind dintr-o dat drgstos,
dup obiceiul polonezilor, ceea ce face ca lumea s-i nvinoveasc pe nedrept
de slugrnicie.
A! nu, sunt prea geloas i te-a face nefericit; dar m-a nvoi
bucuroas s-i fu un fel de camarad, rspunse Lisbeth.
O! dac ai ti ct am dorit s gsesc pe cineva, chiar i-un tiran, care s
se uite la mine cnd m zbteam n pustiul Parisului, urm Wenceslas. mi
prea ru c nu sunt n Siberia, unde cu siguran c m-ar trimite mpratul
dac m-a ntoarce n patrie! Fii ngerul meu pzitor Am s lucrez, am s
m port mai bine ca pn acum, dei n-am fost niciodat un biat ru.
Ai s faci tot ce-am s-i spun? ntreb ea,
Da!
Atunci te nfez, zise ea bucuroas. IaP-m dintr-o dat cu un biat
care se scoal din mori. Hai.' ncepem de azi! M duc dup trguieli; mbrac-
te, i cnd voi bate n tavan cu coada mturii vino s cinm mpreun, A doua
zi, domnioara Fischer lu informaii cu privire la sculptur de la fabricanii
crora le ducea lucrul de mn, Tot ntrebnd n dreapta i n stnga, izbuti s
descopere atelierul Florent i Chanor, cas de speciali-tate unde se turnau i se
cizelau bronzurile scumpe i argintria de lux, l duse acolo pe Steinbock ca
s-] bage ucenic-sculptor, propunere ce pru ciudat. Acolo se executau
lucrrile celor mai vestii artiti, dar nu se nva sculptura. Fata btrn
strui cu ncpnare i izbuti s-i plaseze protejatul ca desenator de
ornamente. Steinbock nv repede s modeleze ornamente, nscocind i altele
noi, cci avea talent. Cinci luni dup ce-i isprvise ucenicia de cizelar, l
cunoscu pe vestitul Stid-mann, sculptorul principal al casei Florent. Dup
douzeci de luni, Wenceslas i ntrecu maestrul; dar, n treizeci de luni,
economiile agonisite de fata btrn timp de aisprezece ani, ban cu ban, se
isprvir. Dou mii cinci sute de franci aur! era suma pe care plnuise s-o
plaseze n rente viagere i cu ce se alesese? Cu o poli semnat de un polonez.
Aa c Lisbet'h, ca s-l poat ntreine pe livonian, se apucase s lucreze ca n
tineree. Cnd se trezi cu o hrtie n locul pieselor de aur, i pierdu capul i se
duse la domnul Rivet, care de cincisprezece ani era sfetnicul i prietenul primei
i celei mai ndemnatice dintre lucrtoarele sale. Afnd de aceast aventur,
domnul i doamna Rivet o mustrar pe Lisbeth, spunndu-i c nnebunise, i-i
blestemar pe strinii care, prin uneltirile lor, pentru a-i crea din nou unitatea
naional, voiau cu orice chip s primejduiasc bunul mers al comerului i
pacea i o ndemnar pe fata btrn s ia ceea ce n comer se numete o
garanie.
Singura garanie pe care i-o poate da tnrul e libertatea sa, fu de
prere domnul Rivet.
Domnul Achille Rivet era judector la Tribunalul de comer.
n ce-i privete pe strini, nu-i de glumit, urm el, Un francez st cinci
ani n nchisoare i-apoi e eliberat chiar fr s-i f pltit datoriile, cci ntT-
adevr nu mai poate f silit dect de contiina sa, care niciodat jiu- tulbur;
un strin, ns, nu mai iese de acolo. D-mi polifao vei trece pe numele
contabilului meu, el o va protesta, v va urmri pe amndoi, va obine o
sentin de constrngere corporal i, cnd toate vor f n bun rnduial, i va
semna o alt poli. Procednd astfel, vei f amndoi legai de interese comune
i vei avea ntotdeauna la ndemn o arm ndreptat mpotriva polonezului
dumitale.
Fata btrn ls s se ia toate aceste msuri i-i comunic protejatului
ei s nu se sperie de o asemenea procedur, necesar spre a da garanii unui
cmtar care urma s le mprumute bani. Acest mijloc fusese nscocit de
geniul inventiv al judectorului de la Tribunalul de comer. Artistul naiv, avnd
o ncredere oarb n binefctoarea sa, i aprinse pipa cu hrtiile primite, cci
fuma ca toi cei nevoii s-i potoleasc suprrile i excesul de energie. ntr-o
bun zi, domnul Rivet i art domnioarei Fischer un dosar spunndu-i: l ai
la mn pe Wenceslas Steinbock i nc att de bine, nct oricnd l poi bga
n douzeci i patru de ore la Clichy50 ca s rmn acolo cte zile mai are de.
trit.
Cinstitul i onorabilul judector al Tribunalului de comer simi n ziua
aceea satisfacia pe care o are cel care a svrit o fapt rea dar necesar. Sunt
attea soiuri de binefaceri la Paris, i maniera aceasta ciudat nu reprezint
dect unul dintre ele. Acum cnd livonianul era ncurcat n iele procedurii
comerciale, trebuia s se obin i plata, cci comerciantul de vaz l credea pe
Wenceslas Steinbock un escroc. Buntatea, cinstea, poezia erau socotite de el
un dezastru n afaceri. n interesul bietei domnioare Fischer, care, dup cum
spunea el, fusese pclit de un polonez, Rivef se duse la bogaii fabricani
unde lucrase Steinbock. Cnd negustorul veni s ia informaii asupra
numitului Steinbock, refugiat polonez, Stidmann, care mpreun cu cei mai de
seam meteri furari ai Parisului, de care am mai amintit, ridicase arta
francez pn la culmile pe care se af astzi, fcnd-o s se poat lua la
ntrecere cu forentinii i cu Renaterea, se afa tocmai n cabinetul lui Chanor.
Ce nelegi dumneata prin numitul Steinbock? l ntreb ironic
Stidmann. E vorba poate de un tnr livonian ce mi-a fost elev? Af, domnule,
ca e un mare
Verioara Bett*
J artist. Se vorbete despre mine c m cred diavolul n persoan,- el,
ns, bietul biat, nici nu-i d seama c ar putea deveni un zeu
Aha, exclam Rivet satisfcut. Apoi adug: Cu toate c dumneata
vorbeti cam ndrzne cu un om care are cinstea s fe judector la tribunalul
de Sena
Scuzai-m, domnule magistrat! l ntrerupse Stidmann ducndu-i
dosul palmei la frunte.
mi pare foarte bine, continu judectorul, de cele afate. Aadar, tnrul
acesta ar putea ctiga bani?
Desigur, adug btrnul Ghanor, dar trebuie s lucreze; ar f adunat'
destul i pn acum dac ar f rmas la noi. Ce s-i faci! Artitii nu se pot lsa
nctuai.
Au contiina valorii i-a demnitii lor, zise Stidmann. Nu-l condamn
pe Wenceslas c a vrut s fe independent, c ncearc s-i fac un nume i s
ajung un om de seam, e dreptul lui! i totui, pentru mine a fost o mare
pierdere cnd m-a prsit!
Aa-s tinerii, exclam Rivet; ndat ce au ieit din goacea universitar
au pretenii nti trebuie s-i faci o situaie i pe urm s umbli dup glorie!
Ii oboseti mna culegnd parale! rspunse Stidmann. Gloria trebuie s
aduc bogia.
Ce s-i faci! se adres Chanor lui Rivet, nu poi s-i legi
i-ar roade cpstrul! replic Stidmann.
Domniorii de soiul acesta, rosti Chanor privindu-l pe Stidmann, cu ct
au mai mult talent, cu att au i toane mai multe. Cheltuiesc enorm, i iau
cte o fei tican, arunc banii pe fereastr, nu mai au timp s-i vad de lucru
i i neglijeaz comenzile; ne ducem atunci la ali meteri, care nu preuiesc
ct ei i care se mbogesc; i se mai plng apoi c vremurile sunt grele, cnd,
dac i-ar da osteneal, ar putea strnge muni de aur
Am impresia, mo Lumignon, zise Stidmann, c eti ca librarul acela
dinaintea revoluiei care spunea: Ah! dac a putea s-i in pe Montesguieu,
Voltaire, Rousseau, ca pe nite calici, n pod la mine i s le ncui pantalonii
ntr-un dulap, ce de mai crulii bune mi-ar scrie! A face avere! Dac operele
s-ar putea furi ca 66
i cuiele, le-ar putea face i comisionarii D-mi o mie je franci i nu
mai vorbi.
Rivet se ntoarse acas ncntat pentru biata domnioar Fischer, care se
afa la el, cci venea s prn-zeasc n fecare luni.
Dac l poi face s se in de lucru, i zise el, o s ai mai mult noroc
dect minte; o s-i recapei banii, dobnzile, cheltuielile i capitalul. Polonezul
are talent, poate s-i ctige existena; dar trebuie s-i ascunzi pantalonii i
pantofi, nu-l lsa s se duc la Chaumiere i n cartierul Notre-Dame-de-
LoretteS1, ine-l n fru. Fr aceste msuri de prevedere, riti ca sculptorul
du-mitale s umble hoinar, i de-ai ti ce neleg artitii prin hoinreal! e o
grozvie, ce s-i spun! Chiar acum am afat c o hrtte de o mie de franci se
poate topi ntr-o zi!
Episodul acesta avu o nrurire grozav asupra vieii intime a lui
Wenceslas i a fetei btrne. Binefctoarea muia pinea exilatului n pelinul
mustrrilor, cnd i vedea economiile compromise, ba deseori le crezu chiar
pierdute. Mama cea bun se prefcu ntr-o mater, l dscli pe srmanul
copil, l necji, certndu-l c nu lucreaz destul de repede i c i-a ales o
meserie prea grea. Nu putea s-i nchipuie c nite modele de cear roie,
fgurine, proiecte de ornamente ori simple schie ar putea avea vreo valoare.
Dar ndat dup aceea i prea ru de asprimea ei, ncerca s-l mpace
artndu-se grijulie, blnd i plin de atenii. Bietul tnr, dup ce gemea c
se af sub stpnirea acelei furii, sub tirania unei rance din Vosgi, era
ncntat de dezmierdrile i de grija de mam iubitoare, preocupat numai de
latura pozitiv, material a vieii. Era ca o femeie care iart persecuiile
ndurate o sptmn ntreag numai pentru dezmierdrile unei mpcri de o
clip. Astfel, domnioara Fischer puse cu desvrire stpnire pe sufetul
artistului. Pasiunea de a domina, a crei smn rmsese n adncul inimii
sale de fat btrn, se dezvolt repede. Putea s-i satisfac orgoliul i nevoia
de aciune: avea acum o fin pe care putea s-o certe, s-o conduc, s-o
mguleasc, s-o fac fericit, fr s-i fe team de nici o rivalitate. n felul
acesta, deci, i partea bun i partea rea a frii sale se manifestar la fel de
puternic. Dac uneori l chinuia pe bietul artist, n schimb alteori i arta o
drglenie ce amintea de gingia forilor de cmp, se bucura vznd c nu-i
lipsete nimic, i-ar f dat viaa pentru el, Wenceslas era sigur de asta. Ca toate
sufetele frumoase, bietul biat uita cele ndurate, cusururile acestei fete, care
de altfel i povestise viaa ei ca s-i justifce slbticia, i nu-i mai amintea
dect de binefaceri. ntr-o zi, Lisbeth, nfuriat c Wenceslas plecase s
hoinreasc n loc s lucreze, i fcu o scen.
Eti al meu! strig ea. i dac ai f un om cinstit, ai ncerca s-mi
napoiezi ct mai curnd tot ce-mi datorezi.
Lui Steinbock i se aprinse sngele de genttilom i pli.
Doamne, Dumnezeule! zise ea, n curnd o s fm silii s trim dintr-
un franc i cincizeci de centime pe care-i ctig zilnic eu, o biat fat
Cei doi sraci, ciondnindu-se, se nvrjbir unul mpotriva celuilalt, i
atunci bietul artist o mustr pentru prima oar pe binefctoarea sa c nu-l
lsase s moar i c l silete s duc o via de ocna, mai rea dect nefina,
unde cel puin gseft odihn, spunea el. i-i spuse c are s fug.
S fugi! exclam fata btrn. A! domnul Rivet avea dreptate!
i i lmuri ritos polonezului cum n douzeci i patru de ore putea' s-l
bage la nchisoare pe toat viaa. Fu ca o lovitur de mciuc. Steinbock czu
ntr-o melancolie neagr, nchizndu-se ntr-o tcere de piatr. n noaptea
urmtoare, Lisbeti, auzindu-l cum se pregtete s se sinucid, se duse la el,
nmnndu-i dosarul i o chitan n regul.
Ia-le, copilul meu, i iart-m! rosti ea cu lacrimi n ochi. i doresc s
fi fericit, prsete-m, cci te chinuiesc prea mult; dar a vrea s te gndeti
uneori la srmana fat care tef-a ajutat s-i poi ctiga viaa. Ce s fac! t*u
m sileti sa fu rea, s-ar putea s mor, i atunci ce te-ai face fr mine? De
aceea sunt nerbdtoare s te vd izbutind s fabrici obiecte care s se poat
vinde. Doar nu-i ceream banii napoi pentru mine! Mi-e team de trndvia
asta pe care o numeti visare, de planurile cu care-i pierzi vremea uitndu-te
la cer, i-a vrea s te deprinzi cu munca.
Spuse vorbele acestea cu un accent, cu o privire n ochii plini de lacrimi,
cu o expresie care-l micar pe nobilul artist. Lund-o n brae pe
binefctoarea sa, Wenceslas o strnse la piept i o srut pe frunte.
Ia-i napoi actele, rspunse el cu un fel de veselie. De ce m-ai bga la
Clichy? Nu m tine ntemniat aici recunotina?
Episodul acesta al vieii lor comune i secrete, n-tmplat cu ase luni n
urm, l fcuse pe Wenceslas s realizeze trei lucrri: pecetea ce se afa la
Hortense, grupul dus la negustorul de obiecte de arfa i o pendul splendid,
pe care tocmai o isprvea, nurubndu-i ultimele piulie.
Pendula reprezenta cele dousprezece ceasuri ale zilei, minunat
caracterizate de dousprezece fguri de femei nlnuite ntr-un dans att de
nebun i de repezit nct cei trei Cupidoni cocoai pe o grmad de fori i de
fructe nu puteau opri n trecere dect ora de la miezul nopii, a crei hlamid
rupt rmnea n mna celui mai ndrzne dintre ei. Grupul se sprijinea pe un
soclu rotund cu o ornamentaie admirabil, n care se zvrcoleau animale
fantastice. Ora se putea vedea ntr-o gur monstruos cscat. Fiecare or avea
felurite simboluri, miestrit nscocite, ce nchipuiau ndeletnicirile obinuite.
Acum e uor de neles cum de ajunsese domnioara Fischer s aib un
ataament extraordinar pentru livo-nianul ei: voia s-i tie fericit, i l vedea
cum se prpdete i se oflete ntr-o mansard. Astfel se explic i situaia
ngrozitoare. ranca din Lorena veghea asupra acestui copil al Nordului cu o
duioie de mam, cu o gelozie de femeie i o strnicie de balaur; de aceea,
potrivea astfel lucrurile nct s-l mpiedice cu desvrire de la orice nebunie
sau desfrnare, lsn-du-l venic fr bani. Ar f voit s-i psfreze victima i
tovarul numai pentru ea, silindu-l s fe cuminte, ne-nelegnd ct era de
barbar dorina aceasta nesocotit, cci ea se obinuise cu toate lipsurile. l
iubea destul pe Steinbock ca s nu se mrite cu el, i-l iubea prea mult ca s-l
poat da unei alte femei. Nu se putea resemna s-i fe numai mam, i se
socotea nebun cnd se gndea la cellalt rol. Contradiciile acestea, gelozia ei
feroce, fericirea de a avea un brbat care s fe numai al ei, toate i rscoleau
adnc sufetul. ndrgostit sincer de patru, ani de zile, se nela cu sperana
nebun c ar putea prelungi mereu viaa aceasta absurd, fr ieire, care prin
ndrtnicia ei avea s aduc pieirea aceluia pe care verioara Bette l numea
copilul ei adoptiv. Lupta dintre instincte i raiune o fcea nedreapt i tiranic.
Se rzbuna pe biatul acesta c nu era i ea tnr, frumoas i bogat; apoi,
dup fecare rzbunare, nvinuindu-se singur, se umilea i i arta o dragoste
nermurit. Nu putea concepe s fac un sacrifciu idolului su, fr s-i f
lsat prin lovituri de secure pecetea puterii ce o avea. Se petrecea acelai lucru
ca n Furtuna de Shakespeare, dar cu rolurile schimbate, Caliban find
stpnul lui Ariei i al lui Prospero 52. Iar tnrul acesta nefericit, cu
preocupri nalte, meditativ i nclinat spre lenevie, oglindea n ochii si, ca leii
nchii n cutile din Jardin des PlantesS3, pustiul pe care ocrotitoarea lui i-l
deschidea n sufet. Munca silnic la care-l supunea Lisbeth nu-i nbuea
dorinele inimii. Plictiseala lui ajunsese o boal trupeasc i se stingea fr s
poat cere, fr s tie cum s-i fac rost de bani pentru o nebunie care era
adesea i o necesitate. In unele zile, cnd se simea mai energic, cnd starea lui
nenorocit l fcea s-i ias din fre, se uita la Lisbeth cum se uit un cltor
nsetat la o ap slcie, strbtnd un inut sterp. Lisbeth se bucura de roadele
amare ale srciei i ale ntemnirii n Paris ca de nite adevrate plceri. Dar
se gndea cu spaim c orice capriciu i-ar putea rpi sclavul. Cteodat i
prea ru c, prin tirania i mustrrile ei, l silise pe poettil acesta s ajung un
mare sculptor de lucruri mici, dndu-i astfel putina s se poat lipsi de dnsa.
A doua zi, aceste trei viei pe care nenorocirea le nsemnase att de felurit
i att de adnc aceea a unei mame disperate, a menajului Marnefe i a
srmanului exilat aveau s fe schimbate de pasiunea naiv a Hortensei i de
deznodmntul ciudat al pasiunii nefericite pe care baronul o nutrea pentru
Josepha.
Cnd ajunse n faa Operei, consilierul de stat se opri mirat de nfiarea
sumbr a templului din strada Lepelletier, unde nu zri nici jandarmi, nici
lumini, nici oameni de serviciu, nici cordoane pentru stvilirea mulimii. Privi
aful i v2u o band alb n mijlocul creia strluceau cuvintele
sacramentale:
SPECTACOLUL SUSPENDAT DIN MOTIVE DE BOALA.
Se repezi numaidect la Josepha, care locuia, ca toi artitii Operei, pe
strada Chauchat.
Ce dorii, domnule? i se adres portarul, spre marea lui mirare.
Cum, nu m mai cunoti? rspunse baronul nelinitit.
Ba dimpotriv, domnule, tocmai pentru c am cinstea s v cunosc, v
ntreb: unde v ducei?
Un for de ghea l strbtu pe baron.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Dac domnul baron dorete s intre n apartamentul domnioarei Mirah,
va gsi acolo pe domnioara Heloise Brisetout, pe domnii Bixiou, Leon de Lora,
Lousteau, de Vernisset, Stidmann i o mulime de femei mirosind a paciuli, care
srbtoresc inaugurarea noului apartament.
Dar unde-i?
Domnioara Mirah? Nu prea tiu dac e bine s v spun
Baronul strecur dou monede de cinci franci n palma portarului.
Afai c s-a mutat n strada Ville-l'Eveque, ntr-o cas mare pe care i-a
druit-o, se zice, ducele d'Herouville, rspunse cu voce sczut portarul.
Dup ce ntreb de numrul noii reedine, baronul se arunc ntr-un
rnilord i ajunse n faa unei cldiri frumoase n stil modern, din acelea cu
dou intrri, ca-re-i afrm luxul ncepnd de la felinarul de gaz.
Baronul, n haina-i albastr, cu cravat alb, jiletc alb, pantaloni de
nankin, cizme lustruite i jabot foarte scrobit, fu luat drept un invitat ntrziat
de ctre portarul acelui nou Eden. Prestana, felul lui de a pi, toat
nfiarea sa ndreptea aceast prere.
La sunetul clopotului tras de portar, un fecior apru n peristil. Feciorul
acesta, nou ca i locuina, l pofti nuntru pe baron, care-i spuse, nsoindu-i
cuvintele cu un gest mre: n
Pred aceast carte de vizit domnioarei Jo-sepha
Jalnicul cavaler privi, fr s-i dea seama, ncperea n care intrase. Se
afa ntr-un salon de ateptare plin cu fori rare, cu un mobilier ce trebuie s f
costat cel puin douzeci de mii de franci. Feciorul se ntoarse, rugndu-l s
treac n salon pn ce musafrii se vor ridica de la mas ca s ia cafeaua.
Dei baronul cunotea luxul din epoca Imperiului fr ndoial unul
dintre cele mai fastuoase, ale crui creaii, dei efemere, costaser sume
nebuneti rmase totui uimit, nucit, privind salonul acesta cu trei ferestre
ce ddeau spre o grdin feeric, o grdin dintr-acelea lucrate ntr-o lun cu
pmnt adus, cu fori transplantate; cu gazon ce prea furit prin procedee
chimice. Admir nu numai podoabele preioase, obiectele aurite, sculpturile
cele mai costisitoare ale stilului Pompadour, stofele minunate pe care orice
bcan parvenit le-ar f putut comanda i cumpra cu grmezi de aur, dar mai
cu seam ceea ce numai prinii au darul s aleag, s descopere, s plteasc
i s ofere: dou tablouri de Greuze i dou de Watteau, dou capete de Van-
Dyck, dou peisaje de Ruysdael, dou de Guaspre, un Rembrandt i un
Holbein, un Murillo i un Tizian, dou Teniers i dou Metzu, un Van-Huysum
i un Abraham Mignon54, n sfrit dou sute de mii de franci n tablouri
admirabil ncadrate. Ramele valorau aproape cit i pnzele.
Ei, pricepi acum, moulic? i spuse Josepha, care, inttrnd pe o u
secret i apropiindu-se n vrful picioarelor pe covoarele persane, i
surprinsese adoratorul n halul acela de uimire cnd urechile i vjie att de
tare nct nu mai auzi dect clocotul sinistru al dezastrului. Cuvntul
moulic, adresat unui personaj att de sus-pus n ierarhia administrativ i
care zugrvete minunat ndrzneala acestor femei ce calc n picioare vieile
celor mai de seam oameni, l ncremeni pe baron. Josepha, mbrcat toat n
alb i galben, era att de bine mpodobit pentru petrecerea aceea nct izbutea
s rsar ca o bijuterie rar n mijlocul luxului orbitor.
Nu-i minunat? continu ea. Ducele a investit aici tot cttgul dintr-o
afacere n comandit, vnznd aciunile la pre ridicat. Nu-i prost micuul meu
duce.! Numai nti de altdat tiu s schimbe crbunele n aur. nainte de
mas, notarul mi-a adus s semnez actul de pro-nrietate cu chitana achitrii
preului. Am ca musafri numai oameni de vaz: d'Esgrignon, Rastignac,
Maxime, Lenoncourt, Verneuil, Laginski, Rochefde, La Palferine i bancherii
Nucingen i du Tillet, cu Antonia, Malaga, Carabine i Schonte, care te-au
comptimit cu toii. Eti i tu invitat, dar cu condiia s bei singur dou sticle
de vin unguresc, ampanie i vin de Cap 55, ca s fi la fel cu ei. Suntem cu
toii prea pornii ca s nu f suspendat spectacolul de ast-sear de la Oper:
directorul meu e beat ca un porc i a nceput s grohie
Vai I Josepha! strig baronul.
Ce stupide sunt explicaiile! l ntrerupse ea zrnbind. Gndet'e-te,
preuieti tu ase sute de mii de franci ct a costat casa i mobila? Eti tu n
stare s-mi oferi o rent de treizeci de mii de franci pe care ducele mi-a druit-o
ntr-un cornet de cofeturi? Nostim idee a mai avut!
Ce depravare! spuse consilierul, care n clipa aceea de furie ar f fost n
stare s sacrifce diamantele soiei sale ca s ia locul ducelui d'Herouville, fe i
numai pentru douzeci i patru de ore.
Meseria m-a fcut depravat! rspunse ea.' A! va s zic aa iei
lucrurile! De ce n-ai scornit i tu o afacere n comandit? Bietul meu cotoi
cnit! ar trebui s-mi mulumeti c te prsesc tocmai n clipa cnd te
pregteai s disttrugi pentru mine viitorul soiei tale, zestrea fetei i A! plngi!
Imperiul e pe duc! mi iau rmas bun de la Imperiu.
Lu o poz tragic, declamnd:
De eti acel Hulot, eu nu te mai cunosc!
i iei din camer.
Prin ua ntredeschis ptrunsese, ca o fulgerare, un val de lumin
nsoit de zgomotul orgiei n cretere i de aromele unui osp dintre cele mai
alese.
Cntreaa se ntoarse ca s se uite prin ua crpat i, vznd c Hulot
rmsese ncremenit locului ca o statuie de bronz, fcu un pas nainte,
aprnd din ncxu.
Domnule, spuse ea, am druit zdrenele din strada Chauchat micuei
Helose Brisetout a lui Bixiooi: dac vrei s-i iei scufa de bumbac, trgtoarea
de cizme, corsetul i ceara pentru favorii, am lsat vorb acolo s i se dea
totul la cerere.
Batjocura aceasta ngrozitoare l sili pe baron s ias ca Lotn din Gornora
56, fr s se mai uite napoi, cum fcuse doamna.
Hulot se ntoarse acas pind furios, vorbindu-j singur; i gsi familia
jucnd linitit whist-ul nceput la plecarea lui, pe zece centime fsa. Vzndu-
i soul, biata Adeline crezu c i s-a ntmplat cine tie ce nenorocire grozav,
c a fost cumva dezonorat. Trecu Hor-tensei crile i l lu pe Hector n acelai
salona unde, cu cinci ore nainte, Crevel i prezisese c va sfri n cea mai
ruinoas mizerie.
Ce ai? l ntreb ea nspimntat.
O, iart-m i ngduie-mi s-i istorisesc toat ticloia.
i-i revrs mnia timp de zece minute.- Dar, dragul meu, i rspunse
cu eroism biata femeie, finele acestea nu tiu ce-i dragostea! Dragostea curat
i devotat pe care o merii. Cum te poi ncumeta, tu, un om att de detept,
s lupi cu un milion?
Scump Adeline.' exclam baronul mbrin-du-i soia i
strngnd-o la piept.
Vorbele baroanei fur ca un balsam pe rnile nc sngernde ale
amorului propriu.
Desigur, despoaie-l de avere pe ducele d'Herouville, i ai s vezi aftinci
c, ntre noi doi, ea n-ar mai ovi!
Dragul meu, continu Adeline fcnd o ultim sforare, dac ai
neaprat nevoie de amante, de ce nu-i iei, ca domnul Crevel, o femeie care
nu cost scump, dintr-o clas mai de jos, care s se mulumeasc mult vreme
cu puin. Am f cu toii n ctig. neleg s nu te poi lipsi de ceva, dar nu
pricep de loc vanitatea
O! ce femeie minunat eti! strig el. Sunt un bfrn nebun, nu merit s
am de soie un nger ca tine!
Nu sunt dect Josefna Napoleonului meu, i zise ea cu o urm de
melancolie.
Josefna nu preuia ct tine, i rspunse el. Vino, vreau s joc whist cu
fratele meu i cu copiii. Trebuie s m ocup serios de meseria de tat de
familie, s-o mrit pe Hortense i s-l nmormntez pe desfrnatul din mine.
Fiina aceea trebuie s fe cu totul lipsita de gust dad l prefer pe altul
lui Hector al meu, spuse biata Adeline, micat de buntatea lui. Eu nu te-a
ceda pentru tot aurul din lume. Nu neleg cum te poate prsi o femeie cnd
are norocul s fe iubit de tine!
Privirea cu care baronul rsplti fanatismul soiei sale o ntri n
convingerea c blndeea i supunerea sunt cele mai puternice arme ale femeii.
Dar aici se nela. Sentimentele nobile duse pn la exagerare dau aproape
aceleai rezultate ca marile vicii. Bonaparte a ajuns mprat findc a tras n
popor din apropierea locului unde Ludovic al XVT-lea i-a pierdut tronul i
capul findc n-a ngduit s se verse sngele unui oarecare domn auce 57.
A doua zi, Hortense, care dormise cu pecetea lui Wenceslas sub pern, ca
s nu se despart de ea, se mbrc dis-de-diminea i trimise vorb tatlui ei
s vin n grdin de ndat ce se va scula.
Ctre ora nou i jumtate, tatl, ndeplinind rugmintea fetei, o lu de
bra i pornir mpreun de-a lungul cheiurilor, trecnd pe Podul regal i
ndreptndu-se spre pifa Carrousel, Hai s umblm aa, ca i cum am
hoinri, tticule, zise Hortense trecnd de portia ce ddea n piaa aceea
imens.
S hoinrim pe-aici? o ntreb tatl pe un ton zefemitor.
Ne-am neles doar s mergem la muzeu, i uite, exclam ea artnd spre
barcile proptite de zidurile caselor aezate cu una dintre faade spre strada
Doyenne, acolo sunt nite magazine cu lucruri de ocazie i cu tablouri.,
Verioara ta locuiete pe aici
tiu, dar nu trebuie s ne vad
i ce vrei s faci? ntreb baronul trezindu-se deodat la treizeci de pai
de ferestrele doamnei Marnefe, care-i rsri pe neateptate n minte.
^Hortense l duse pe tatl ei spre vitrina uneia dintre prvliile situate n
colul grupului de case aezat de-a lungul galeriilor btrnului Luvru, cu faa
spre palatul Nantes. Fata intr n prvlie, iar tatl, rmnnd afar ~ cu ochii
la ferestrele drglaei doamne Marnefe, care i lsase n ajun imaginea n
inima btrnului gaiaixt, ca un leac pentru lovitura ce avea s primeasc nu
se putu mpotrivi dorinei de a pune n practic sfatul pe care i-l dduse soia
sa.
S ne ocupm deci de micile burgheze, se gndi el, amintindu-i de
farmecele doamnei Marnefe. Femeia aceasta m-ar face s-o uit repede pe lacoma
Josepha.
Dar iat ce se petrecu i n prvlie i afar, n acelai timp.
Privind spre ferestrele noii sale alese, baronul l vzu pe soul acesteia,
care i peria singur redingota i prea c st totodat la pnd, ateptnd pe
cineva. Temndu-se s nu fe zrit i apoi, mai trziu, recunoscut, baronul
ndrgostit ntoarse spatele strzii Doyenne, dar numai pe trei sferturi, n aa
fel nct s mai poat arunca din cnd n cnd cte o ochire ntr-acolo.
Micarea aceasta l fcu s se ntlneasc aproape nas n nas cu doamna
Marnefe, care, venind dinspre chei, urca strada ndrep-tndu-se spre cas.
Valerie avu o tresrire puternic sub privirea uimit a baronului i i rspunse
cu o ochead de mironosi.
Nosttm femeie! exclam baronul. Merit s faci pentru ea orice nebunii!
Nu cumva, domnule, i spuse ea ntorcndu-se ca o femeie ce-i ia inima
n dini, nu cumva dumneavoastr suntei domnul baron Hulot?
Baronul, din ce n ce mai uimit, fcu un semn afrmativ.
Atunci, findc ntmplarea ne-a unit de dou ori privirile, i am
norocul s v strnesc curiozitatea ori s v interesez, ndrznesc s v spun
c, n loc s facei nebunii, mai bine ai face dreptate Soarta soului meu e n
minile dumneavoastr
Asta nseamn? ntreb galant baronul.
C soul meu e funcionar la direcia dumneavoastr din Ministerul de
Rzboi, n divizia domnului Lebrun, i lucreaz n biroul domnului Coquet,
rspunse ea surznd.
Sunt dispus, doamn doamn?
Marnefe.
Drgla doamn Marnefe, sunt dispus s fac chiar o nedreptate
pentru ochii dumitale frumoi In casa n care stai locuiete o var de-a mea.
Am s trec e5 vizitez zilele acestea, ct de curnd; vino te rog i dumneata
acolo, s-mi prezini plngerea.
Iertai-mi ndrzneala, domnule baron; am cutezat s v vorbesc astfel
numai din pricin c sunt lipsit de sprijin.
O, domnule, v nelai, spuse ea plecnd ochii.
Baronului i se pru c soarele dispruse dintr-o dat.
M afu nftr-o situaie disperat, dar sunt femeie cinstit, urm ea. Mi-
am pierdut acum ase luni singurul protector, pe marealul Montcornet.
A! Eti fica lui?
Da, domnule, dar nelegitim, i nu m-a recunoscut.
Ca s-i poat lsa o parte din avere?
Nu mi-a lsat nimic, domnule, cci nu s-a gsit nici un testament.
Vai! biata feti, aa e, marealul a czut lovit de apoplexie Dar nu-i
pierde ndejdea, fata unuia dintre cei mai mari viteji ai Imperiului merit ceva.
Doamna Marnefe se nclin cu graie, mndr de succesul ei tot pe att
ct i baronul de al lui.
De unde naiba se ntoarce att de devreme? se ntreb el studiind
micarea unduioas a rochiei pe care i-o legna, poate cam cu prea mult
graie. De la baie nu te ntorci cu o fgur att de obosit, i apoi vd c soul o
ateapt. Nu pricep nimic; asta m pune pe gnduri.
Dup ce doamna Marnefe intr n cas, baronul i aminti c ar trebui
s vad ce face fata lui n prvlie. Dnd s intre cu capul spre ferestrele
doamnei Marnefe, fu ct pe aci s se loveasc de un tnr cu fruntea palid i
ochii cenuii, scprtori, mbrcat ntr-un pardesiu de var din ln, negru,
cu pantaloni de pnz groasa i pantof cu ghetfre de piele galben, care ieea
ca un nuc; se uit dup dnsul i l vzu fugind spre casa doamnei Marnefe,
unde dispru. Strecurndu-se n prvlie, Hortense zrise numaidect
frumosul grup, expus pe o mas aezat n dreptul uii.
De n-ar f fost dinainte pregtit s vad o capodoper, tnra fat ar f
rmas uimit de ceea ce se numete brio, adic strlucirea proprie marilor
creaii, ea care, cu siguran, ar f putui? s pozeze n Italia pentru o statuie
ntruchipnd acel Brio.
Nu toate operele oamenilor de geniu au aceeai strlucire, aceeai
splendoare ce ncnt ochii tuturor, chiar a nepricepuilor. Astfel, unele dintre
tablourile lui Ra-fael, ca, de pild, vestita Schimbare la fa sau Madona din
Foligno i frescele de la Vatican, celebrele Stanze, nu-i strnesc din prima clip
admiraia ca faimosul Vio-lonist din galeria Sciarra, sau portretele familiei
Doni, Vedenia lui Ezechiel din galeria Pitti, Drumul calvarului din galeria
Borghese, sau Nunta Fecioarei din muzeul Brera din Milano. De asemenea,
Sintul Ion Boteztorul sau Sfntul Luca pieptnnd-o pe Fecioara Mria, de la
Academia din Roma, nu te ncnt ca Portretul lui Leon al X-lea i ca Madona
din Dresda. Totui, aceste tablouri au aceeai valoare. Mai mult! Stanzele i
Schimbarea la fa, picturile n,camaieu 58 i cele trei tablouri de evalet din
Vatican sunt ultima expresie a sublimului i a desvririi. Dar capodoperele
acestea cer de la admiratorul cel mai instruit o anumit concentrare i
pricepere ca s poat f nelese n ntregime,- pe cnd Violonistul, Nunta
Fecioarei, Vedenia lui Ezechiel i ptrund dintr-o dat n sufet prin porile
ochilor, punnd stpnire pe tine; i-i place s le primeti astfel fr nici o
sforare; nu-i desvrirea artistic, e fericirea. Exemplul dovedete c i n
furirea operelor de art intervine ntm-plarea, ca n familiile unde se nasc
copii fericit nzestrai, care vin pe lume frumoi, fr s-i chinuiasc mama,
crora totul le surde, crora totul le izbutete n via; exist pe lume, cum s-
ar spune, forile geniului, ca i forile iubirii.
Acest brio, cuvnt italienesc intraductibil, care a nceput s fe folosit i
la noi, e trstura caracteristic primelor opere. E rodul zburdlniciei pline de
avnt a talentului tnr, zburdlnicie ce se trezete uneori i mai trziu, n
unele ceasuri fericite, dar acest brio nu mai pornete atunci din inima
artistului; i n loc s se reverse asupra operei, ca fcrile unui vulcan, vine
dinafar, datorit feluritelor mprejurri, dragostei, rivalitilor, uneori u>rei, i
de cele mai multe ori cerinelor imperioase ale gloriei.
Grupul lui Wenceslas era, fa de operele sale viitoare, ceea ce este Nunta
Fecioarei fa de ntreaga oper a lui Rafael, primul pas pe care l face talentul
cu o nentrecut gingie, cu vioiciunea i plintatea surztoare a copilriei,
ca o for ascuns sub formele roz-albe, presrate de gropie ce rspund ca
nite ecouri la j-sul mamei. Se zice c prinul Eugen a pltit patru sute je mii
de franci pe tabloul acesta, care poate valora i un milion ntr-o ar n care se
gsesc puine opere de Rafael, dar nimeni n-ar da un pre att de mare pe cea
mai frumoas fresc, cu toate c este mult superioar ca valoare artistic.
Hortense i stpni entuziasmul, gndindu-se la ce sum se ridicau
economiile ei, i l ntreb pe negustor cu un aer nepstor:
Ct cost asta?
O mie cinci sute de franci, rspunse negustorul aruncnd o privire plin
de neles unui tnr ce sttea pe un scuna ntr-un col.
Tnrul rmase nmrmurit vznd capodopera vie a baronului Hulot.
Hortense, astfel prevenit, l recunoscu pe artist dup roeaa ce-i mbujora
obrajii nglbenii de suferin; vzu strlucind n ochii si cenuii o scnteie
aprins de ntrebarea ei; i privi chipul slab i scoflcit ca de schimnic; i
plcur nespus gura-i roz, bine conturat, brbia delicat i prul castaniu cu
fr mtsos cum l au slavii.
Dac ar costa o mie dou sute de franci, rspunse ea, i-a spune s mi-l
trimii acas.
E un lucru antic, domnioar, obiect negustorul, care, la fel ca toi
confraii si, credea c a spus totul cu acest nec plus ultra M al vnztorilor de
vechituri.
M iart, domnule, dar e fcut anul acesta, rspunse ea linitit, i am
venit tocmai s te rog, dac ne nelegem din pre, s-l trimii i pe artist, cci
am putea s-i procurm cteva comenzi mai nsemnate.
Dac-i dau lui o mie dou sute de franci, mie ce-mi mai rmne? Triesc
din negustorie, zise omul cu blndee.
A! da, e adevrat, exclam copila, i pe faa ei frecu o expresie de dispre.
Luai-l, domnioar! M neleg eu pe urm cu negustorul, strig
livonianul, ieindu-i din fre.
Sunt autorul grupului, adug el fermecat de frumuseea ngereasc a
Hortensei i de dragostea ce-o tn pentru art; de zece zile vin de trei ori pe zi
aici s vd dac se gsete cineva s-i preuiasc valoarea i s-l cumpere.
Suntei prima mea admiratoare, luai-]!
Vino peste o.or, domnule, mpreun cu negustorul Iat cartea de
vizit a tatlui meu, i spuse Hortense.
Apoi, n timp ce negustorul trecuse ntr-o camer alturat ca s
nveleasc statuia cu o pnz, i opti, spre marea uimire a artistului, care
crezu c viseaz:
Te sftuiesc spre binele dumitale, domnule Wen-ceslas, s nu ari
nimnui cartea aceasta de vizit, i mai cu seam s nu dezvlui domnioarei
Fischer, care-i verioara noastr, numele cumprtorului.
La cuvintele verioara noastr artistul rmase nucit, i se pru c s-a
deschis cerul i c vede n fata sa o Ev czut de-acolo. Visase la verioara
frumoas, de care-i vorbise Lisbeth, tot aa cum Hortense visa la iubitul
verioarei ei i se gndise, vznd-o intrnd:Ah, de-ar f ca dnsa l
V putef nchipui ce privire nfcrat schimbar amndoi, cci
ndrgostiii virtuoi nu sunt n stare de nici o prefctorie.
Dar ce Dumnezeu faci aici? o ntreb baronul pe fica sa.
Mi-am cheltuit cei o mie dou sute de franci, economiile mele, s
mergem.
l lu iari de bra pe tatl su, care repet: O mie dou sute de franci!
Ba chiar o mie trei sute! dar ai s-mi mprumui fu diferena.
i i pe ce ai putut cheltui o sum att de mare n dugheana asta?
Ei, af atunci c suma nu-i att de mare dac la preul sta mi-am gsit
un brbat, rspunse fericit Hortense.
Un brbat n prvlia asta?
Ascult, tticule, te-ai mpotrivi s m mrit cu un mare artist?
Nu, copila mea. n vremea de azi, un mare artist f-e un prin fr titlu;
e gloria i bogia, care-s cele mai de seam caliti sociale, dup virtute,
adug el cu un ton de respect cam ipocrit.
Bine|n|ete^zJ5e Hortense. i ce.prere aj despre SCUlp tyC%?
E o meserie foarte ingrat, rosti Hulot dnd din cap. Trebuie, pe lng
mult talent, i mult protecie, cci guvernul e singurul consumator. E o art
fr posibiliti de desfacere, astzi cnd nu mai exist nici averi mari, nici
'palate motenite, nici majorat60, nimic din viafa larg de odinioar. Nu ne mai
putem mpodobi casele dect cu fablouri mici, cu statuete, de aceea, artele vor
f silite s tind ctre mic.
Dar un mare artist, care i-ar putea plasa lucrrile. urm Hortense.
Asta ar f soluia problemei.
i dac ar avea i protecie?
Ar f i mai bine.
i nobil?
Nu, zu!
Conte.
i sculpteaz!
E srac!
i se bizuie pe averea domnioarei Hortense Hulot? ntreb zefemitor
baronul, uitndu-se n ochii ficei sale cu o privire de inchizitor.
Artistul acela mare, contele care sculpteaz, a vzut-o chiar adineaori pe
fica dumitale pentru prima oar n viaa lui i numai cinci minute,' domnule
baron, rosti linitit Hortense. tii, drag tticule, ieri, pe cnd erai la Camer,
mama a leinat. Dei pretinde c a fost numai un lein nervos, eu cred c la
mijloc e altteeva; vreo suprare ascuns din pricin c n-a izbutit mritiul
meu, cci mi-a spus c vrnd s scapi de mine
Te iubete prea mult ca s f folosit astfel de vorbe,.
Puin parlamentare, adug Hortense rznd; nu, nu s-a slujit de
cuvntul acesta; eu ns tiu c o fat de mritat care nu se mrit e o povar
pentru nite prini cumsecade. i mama e de prere c dac s-ar prezenta un
om energic i talentat, care s-ar mulumi cu o zestre de treizeci de mii de franci,
am f cu toii fericii! n sfrit, socoate c trebuie s m deprind cu gndul
unui trai modest i s nu m las nelat de visuri prea frumoase Asta
nseamn c nu se mai face cstoria i c am rmas fr zestre.
Mama ta e o femeie bun i nepreuit, un sufet nobil, zise tatl,
umilit pn n adncul sufetului i bucurndu-se totodat de aceast
destinuire.
i
Ieri mi-a spus c-i dai voie s-i vnd diamantele ca s m pot
mrita; dar eu doresc s-i pstreze diamantele i a vrea s-mi gsesc singur
soul. Cred c am i gsit un pretendent care i-ar conveni i mamei
Aici, n piaa Carrousel! ntr*o singur diminea?
O, tat, rul are rdcini mai adinei, rspunse ea cu iretenie.
Haide, fetio, destinuiete-i tatei ce s-a ntmplat, o ndemn el cu un
aer dezmierdtor, ascunzndu-i ngrijorarea.
Dup ce baronul i fgdui c-i va pstra taina, Hortense i povesti pe
scurt cele afate de la verioara Bette. i, ca s-i conving c presupunerile i
erau ntemeiate, dup ce ajunser acas i art faimoasa pecete. Tatl admir
iscusina de care dau dovad fetele cnd sunt mnate de instinct, recunoscnd
n sinea lui ct de simplu era planul pe care dragostea ideal l insufase ntr-o
singur noapte acestei fete nevinovate.
Ai s vezi ndat capodopera pe care am cumprat-o, trebuie s-o aduc
chiar acum negustorul, i cu el vine i Wenceslas Cel care-i n stare s
modeleze un asemenea grup e sortit s fac avere; ar trebui s-l ajui s capete
comanda unei statui, i apoi un loc la Institut
O iei cam repede! exclam tatl. Dac ar f dup tine, v-af i cstori
n termenul legal de unsprezece zile
Trebuie s atepi unsprezece zile? ntreb ea rznd. Doar m-am
ndrgostit de el n cinci minute, cum te-ai ndrgostit i dumneata de mama,
vznd-o, iar el m iubete ca i cnd ne-am cunoate de doi ani. Da, spuse ea,
la un gest pe caire-l fcu tatl ei, am citit zece volume de dragoste n ochii lui.
V-ai mai mpotrivi, dumneata i mama, s-l iau de brbat, dac s-ar dovedi un
om de geniu? Sculptura este cea dinti dintre arte! strig ea btnd din palme
i srind prin cas. tii ce, am s-i mai destinuiesc ceva
Mai este i altceva? se mir tatl zmbind. 82
Flecreala aceasta copilreasc i nevinovat ii linitise pe deplin.
O mrturisire de cea mai mare nsemntate, adaug ea. l iubeam i
nainte de a-l cunoate, dar de o or de cnd l-am vzut sunt nebun dup el!
Cam prea nebun, fcu baronul, care se bucura vznd pasiunea aceasta
att de naiv.
S nu m pedepseti pentru ncrederea ce i-o art, replic ea. E att de
bine s poi spune fr sfal unei inimi calde de printe:Iubesc i sunt fericit
c iubesc! Ai s-l vezi pe Wenceslas! Ce frunte plin de melancolie! ochi
cenuii n care strlucete soarele geniului! i ct distincie! Crezi c Livonia
e o ar frumoas? Verioara Bette s-i fe soie, ea care ar putea s-i fe
mam? Ar nsemna o crim! Ct sunt de geloas de tot ce-a fcut pentru el!
Cred c n-are s-o bucure cstoria mea.
Ascult, ngeraule, s-i mrturisim totul mamei tale, zise baronul.
Ar trebui s-i art pecetea, i i-am fgduit verioarei s n-o trdez, cci
se teme de glumele mamei, rspunse Hortense.
Ai scrupule n ce privete pecetea, dar nu te sfeti s-i furi verioarei tale
iubitul.
Fgduiala privete pecetea, nu i autorul, ntmplarea aceasta, de o
simplitate patriarhal, se potrivea destul de bine cu situaia, necunoscut de
alii, a familiei; de aceea, baronul, artndu-se bucuros de ncrederea ce i-o
artase fata, i spuse c de aici nainte trebuia s lase toate n grija nelepciunii
printeti.
nelegi, copila mea, nu-i treaba ta s te asiguri dac iubitul verioarei
tale e conte, dac are acte n regul i dac purtarea lui e onorabil Ct
despre verioara ta, a refuzat cinci pretendeni cnd era cu douzeci de ani mai
tnr; n-o s fe asta o piedic, las' pe mine.
Ascult, tat: dac vrei s m vezi mritat, s nu pomeneti nimic
verioarei despre ndrgostitul nostru pn n clipa cnd vom semna contractul
de cstorie. De ase luni o tot ntreb despre asta! tii, simt la ea ceva de
neneles
Ce? ntreb tatl intrigat.
Parc se uit cam urt cnd m interesez prea mult de iubitul ei, chiar
cnd o fac n glum. Informeaz-te despre el, dar las-m is m desoufc
singur. S ai ncredere n mine, vezi c nu-i ascund nimic.
Domnul a spus: Lsai copiii s, vin la mine tu eti ns unul dintre
aceia care vin mereu, spuse cu o urm de ironie baronul.
Dup mas fur anunai negustorul, artistul i grupul, mbujorarea ce
ncinse brusc obrajii fetei o neliniti n prima clip pe baroan, apoi o fcu s
fe grijulie. Tulburarea Hortensei, privirile-i nfcrate i dezvluir numaidect
taina pe care inima tinerei fete n-o putea ascunde.
Contele Steinbock, |n hain neagr, i pru baronului un tnr deosebit
de distins.
Ai putea s faci o statuie de bronz? l ntreb el lund n mn grupul.
Dup ce-l admir, l trecu soiei sale, care nu se pricepea de loc la
sculptur.
Nu-i aa, mam, c-i minunat? opti Hortense la urechea baroanei.
O statuie, domnule baron? E mult mai uor de fcut dect o pendul ca
asta, pe care dumnealui a fost att de drgu s-o aduc aici, rspunse artistul
la ntrebarea baronului.
Negustorul tocmai punea pe bufetul din sufragerie modelul n cear al
celor dousprezece ore pe care Cu-pidonii ncercau s le opreasc.
Las-mi mie pendula, zise baronul nmrmurit de frumuseea acestei
opere, cci vreau s-o art minitrilor de Interne i de Comer.
Cine-i tnrui acesta care te intereseaz att de mult? o ntreb baroana
pe fata ei.
Un artist destul de bogat pentru a-i exploata singur acest model ar
putea ctiga cu el o sut de mii de franci, spuse negustorul cu un aer de
cunosctor i totodat misterios, vznd privirile pe care i le aruncau cei doi
tineri. E de ajuns s vinzi douzeci de buci a opt mii de franci una, cci
montarea fecrui exemplar ar costa trei mii de franci, apoi, numerotnd toate
exemplarele i distrugnd modelul, nu-i greu de gsit douzeci: de amatori care
s fe ncntai s aib numai ei o astfel de lucrare.
O sut de mii de franci! exclam Steinbock, uitndu-se pe rnd la
negustor, la Hortense, la baron i baroan.
Da, o sut de mii de franci! repet negustorul, i, dac a f de ajuns de
bogat, vi l-a cumpra eu cu douzeci de mii de franci; cci, distrugnd
originalul, rmn singurul proprietar Dar capodopera aceasta ar trebui s fe
cumprat de vreun prin din cei mari, cu treizeci sau patruzeci de mii de
franci, ca s-i mpodobeasc salonul. Nimeni n-a izbutit nc s creeze n
domeniul artistic o pendul care s mulumeasc totodat i pe burghez i pe
negustor, i opera de fa, domnule, e dezlegarea acestei probleme att de
grele
Iat comisionul dumitale, i spuse Hortense punnd cinci monede de aur
n palma negustorului care se retrase.
S nu vorbeti nimnui de vizita aceasta, i zise negustorului artistul,
ajungndu-l din urm la u. Dac te ntreab cineva unde am dus grupul,
spune c la ducele d'Herouville, vestitul amator de art care locuiete n strada
Varennes.
Negustorul ddu din cap n semn de ncuviinare.
Care-i numele dumitale? ntreb baronul cnd artistul se ntoarse.
Contele Steinbock.
Ai acte care s-o dovedeasc?
Da, domnule baron, am n limba rus i german,. dar nu sunt
legalizate
Crezi c ai putea face o statuie de trei metri?
Desigur.
Bine, atunci, dac persoanele cu care am s m sftuiesc i vor preui
lucrrile, voi putea obine pentru dumneata comanda statuii ce se va ridica
marealului Montcornet pe mormntul de la Pere-Lachaise. Ministerul de
Rzboi i fotii oferi din garda imperial contribuie cu o sum destul de
nsemnat ca s avem dreptul s ne alegem singuri artistul.
O, domnule, ar da norocul peste mine! rosti Steinbock copleit de-atta
fericire ce-i venea dintr-o dat.
S n-ai nici o grij, rspunse binevoitor baronul, dac cei doi minitri
crora le voi arta grupul i modeul de pendul vor f ncntai de creaiile
dumitale, cariera i-e ca i asigurat
Hortense strngea ct putea de tare braul tatlui ei, Adu-mi hrtiiie
dumiale i nu pomeni nimnui nimic despre speranele pe care le ai, nici chiar
btrnei noastre verioare Bette.
Lisbeth? strig doamna Hulot, care nelegea acum scopul urmrit, fr
s poat bnui ns mijloacele.
V-a putea dovedi priceperea mea fcnd bustul doamnei adug
Wenceslas.
Izbit de frumuseea doamnei Hulot, artistul i purta ochii de la mam la
fat,
Vezi, domnule, s-ar putea ca viaa s-i surd de acum nainte, zise
baronul deplin cucerit de nfiarea fn i distins a contelui Steinbock. Te vei
convinge n curnd c'nimeni la Paris nu-i irosete zadarnic talentul i c
totdeauna munca struitoare i af rsplata.
Roind, Hortense i ntinse tnrului o drgla pung algerian cu
aizeci de monede de aur. Artistul, rmas totui gentilom, rspunse la
mbujorarea Horten-sei cu aceeai sfal uor de interpretat.
Nu cumva sunt primii bani pe care-i primeti pentru munca dumitale?
ntreb baroana.
Da, doamn, pentru munca mea artistic, dar nu pentru truda mea, cci
am muncit i ca lucrtor
Atunci s ndjduim c banii fetei mele au s-i poarte noroc! i spuse
doamna Hulot.
i ia-i fr nici o grij, adug baronul vznd c Wenceslas inea n
mn punga aa cum o primise. Banii acetia i vom lua napoi de la vreun
mare personaj sau poate chiar de la un prin, care ni-i va ntoarce cu dobnd
nzecit ca s pun mna pe o oper ncnttoare.
O, tat, in prea mult la ea ca s-o cedez cuiva, chiar prinului motenitor!
A putea face pentru domnioara un grup i mai frumos.
Dar nu va mai f acelai, rspunse ea.
Apoi, parc ruinat c vorbise prea mult, se duse n grdin.
Cnd m voi ntoarce acas, am s distrug tiparul i modelul, zise
Steinbock.
Ne-am neles, mi aduci hrtiiie i vei afa ct de curnd de mine, dac
vei corespunde prerii ce mi-am fcut-o despre dumneata.
r.
Auzind aceast fraz, artistul nelese c trebuia s se retrag. Dup ce le
salut pe doamna Hulot i pe Hortense, care se ntorsese anume din grdin ca
s-i primeasc salutul, se duse s se plimbe n Tuileries, ne-find n stare,
nendrznind s se napoieze n mansarda unde-l atepta tiranul su, ca s-l
chinuiasc cu ntrebrile i s-i smulg taina.
Iubitul Hortensei i furea n nchipuire sute de statui i de compoziii;
se simea n stare s ciopleasc singur marmura, ca i Canova 61, care,
plpnd find, ca i dnsul, era s-i piard viaa din pricina aceasta. Plutea n
al noulea cer, ridicat de Hortense, care nsemna pentru el inspiraia
ntruchipat.
Ei, dar ce nseamn asta? zise baroana, ctre fic-sa.
Af, drag mam, c cel pe care l-ai vzut nu-i altul dect iubitul
verioarei Bette, care, ndjduiesc, va f de aci nainte al meu Dar nchide
ochii i pref-te c nu tii nimic Vai, Doamne, eu care voiam s m feresc de
tine, i uite c am nceput s m spovedesc
Atunci, la revedere, copii, spuse cu nsufeire baronul, mbrindu-i
fata i soia, voi trece poate s-o vd pe Capr, de la care voi afa multe lucruri
despre tnrul acesta.
Fii prudent, tat, repet Hortense.
O! copil drag! exclam baroana cnd Hortense i sfri de povestit
poemul al crui ultim cnt era aventura din dimineaa aceea, fetia mea
scump, cea mai mare viclean din lume e tot naivitatea!
Pasiunile adevrate i au instinctul lor. Poftete-l pe un cunosctor s ia
un fruct dintr-o farfurie; nu se va nela i, chiar fr s se uite, va pune mna
pe cel mai bun. Tot astfel, lsai fetele cumini s-i aleag singure soul; dac
au posibilitatea s-l obin pe cel ales, arareori se vor nela. Natura nu d
gre. Opera naturii n privina aceasta se numete: iubire de la prima vedere.
Iar n dragoste, prima vedere e pur i simplu cea de-a doua vedere, a
premuniiei.
Mulumirea baroanei, dei ascuns sub nveliul demnitii materne, era
tot att de mare ca i aceea a fetei; cci, din cele trei posibiliti de a o mrita
pe Hortense de care-i vorbise Crevel, cea mai nimerit, dup cura credea ea,
prea c izbutete. n aventura aceasta vedea rspunsul providenei la rugile
sale ferbini.
Prizonierul domnioarei Fischer, nevoit n cele din urm s se napoieze
acas, se gndi c ar f mai bine s-i ascund bucuria de ndrgostit sub
mulumirea ar- tistului ncntat de primul su succes.
Victorie! am vndut grupul, mi l-a cumprat ducele d'Herouville, care
mi-a fgduit s-mi dea de lucru, strig el aruncnd cei o mie dou sute de
franci aur pe masa fetei btrne.
E lesne de neles c i pstrase punga Hortensei, ascunznd-o la pieptul
su, n dreptul inimii.
Bine c-a dat Dumnezeu, rspunse Lisbeth, cci m-am spetit de atta
lucru. Vezi, biete, banii vin tare greu n meseria pe care i-ai ales-o; sunt
primii bani pe care-i ctigi, i se mplinesc cinci ani de cnd te omori muncind!
Banii acetia abia ajung s acopere suma pe care am cheltuit-o cu tine de cnd
am fcut polia ce-mi garanteaz economiile. Dar fi fr grij, adug ea dup
ce numr monedele, tot pentru tine i voi cheltui.
Suntem asigurai pe un an. ntr-un an, vei putea s-i achii datoriile i
s strngi o sum bunicic, daca i va merge mereu la fel.
Vznd c iretlicul su izbutise, Wenceslas ncepu s nscoceasc verzi
i uscate despre ducele d'Herouville.
Vreau s-i fac haine negre, moderne, i s-i nnoiesc rufria, cci
trebuie s fi bine mbrcat cnd te duci la protectorii ti, i spuse Bette. i
apoi, acum ai nevoie de un apartament mai mare, mai prezentabil dect
mansarda asta mizerabil. Va trebui s-l mobilm frumos! Ce vesel eti! nu te
mai recunosc, adug ea pri-vindu-l cercettoare.
Au fost de prere c grupul meu e o capodoper.
Ei, cu att mai bine! F ct mai multe, continu fina aceasta uscat i
prozaic, care nu era n stare s neleag bucuria triumfului sau frumuseea
n art. Nu-i mai bate capul cu un lucru vndut, mai bine nscocete altceva
pentru vnzare. Ai cheltuit dou sute de franci cu afurisitul tu de Samson,
fr s mai pun la socoteal timpul i munca. Pendula pe care trebuie s-o dai la
montat are s te coste peste dou mii de franci. Ascult-m pe mine: ar trebui
s isprveti grupul cu cei doi bieei care ncununeaz fetia cu albstrie, asta
s-i dea gata pe parizieni. n drum spre domnul Crevel m s trec pe la domnul
Graf, croitorul Urc-te la tine i las-m sa ma mbrac.
A doua zi, baronul, mistuit de patim pentru doamna frfarnefe, se duse
s-o vad pe verioara Bette, care rmase uimit cnd deschise ua i-l vzu,
cci nu mai fusese niciodat pe la ea. De aceea i spuse n sinea ei: Oare
Hortense rvnete la iubitul meu?cci n ajun afase de la domnul Crevel
c plnuita cstorie cu consilierul de curte se stricase.
Dumneata aici, vere? Vii pentru prima oar n viaa dumitale s m vezi,
i, fr ndoial, nu de dragul ochilor mei frumoi?
Frumoi, ce-i drept, rspunse baronul, ai cei mai frumoi ochi ce mi-a
fost dat s vd
De ce-ai venit? Uite, mi-e ruine s te primesc n cocioaba mea.
Apartamentul verioarei Bette era alctuit din dou ncperi: prima
servea totodat de salon, de sufragerie, de buctrie i de atelier. Era mobilat
ca o odaie de lucrtor nstrit: scaune de lemn de nuc cu tblii de pai mpletit,
o msu de sufragerie tot de nuc, o mas de lucru, gravuri colorate cu rame de
lemn ars, perdeJue de muselin la ferestre, un dulap mare de nuc, podele bine
lustruite, strlucind de curenie, i nicieri un fr de praf; dar totul ntr-un
colorit rece, ca un tablou de Terburg 62 din care nu lipsea nimic, nici chiar
tonalitatea cenuie ce i-o ddea tapetul care fusese cndva albastru, iar acum
ajunsese de culoarea inului. n dormitor nu intrase nimeni niciodat.
Baronul observ totul dintr-o ochire, vzu pecetea mediocritii pe fecare
lucru, de la soba de font pn la uneltele de gospodrie, i se simi cuprins de
grea, gndind n sinea lui:Deci asta-i virtutea!
De ce am venit? rspunse el cu voce tare. Eti o fat prea deteapt ca s
nu ghiceti pn la urm, aa c mai bine i spun de la nceput, exclam el,
aezndu-se i dnd puin la o parte perdeaua de muselin plisat ca s
arunce o privire n curte. Se af n casa aceasta o femeie foarte nostim
Doamna Marnefe! Aha! fcu ea, pricepnd numaidect. Dar Josepha?
Vai! verioar, s-a sfrit cu Josepha! M-a dat afar, ca pe o slug.
i ai vrea poate? ntreb verioar privindu-l pe baron cu demnitatea
unei mironosie care se simte jignit dinainte.
Deoarece doamna Marnefe e o femeie foarte onorabil, soie de
funcionar, cu care te poi ntlni fr s te compromii, continu baronul, a
vrea s legi prietenie cu ea. A! Fii linitit, are s se poarte cit se poate de
prevenitor cu verioar domnului director.
n clipa aceea auzir pe scar un fonet de fuste i un pas uor de femeie
purtnd ghete de cea mai fn calitate. n capul scrii, zgomotul ncet. Dup ce
ciocni de dou ori n u, doamna Marnefe i fcu apariia.
Iart-m, domnioar, c am dat buzna la dumneata; ieri, cnd am
venit s-i fac o vizit, nu te-am gsit acas; suntem vecine, i, de-a f tiut c
eti verioar domnului consilier de stat, de mult vreme i-a f cerut protecia.
L-am vzut pe domnul director cnd a intrat, i atunci mi-am permis s vin;
soul meu, domnule baron, mi-a vorbit de un tabel de micare a personalului
care va f supus mine ministrului.
Prea c este emoionat, c palpit; dar pur i simplu urcase scrile n
fug.
Nu-i nevoie s venii la mine pentru o rugminte, frumoas doamn, v
cer eu permisiunea s v vizitez.
Dac domnioara ne d voie, poftii! spuse doamna Marnefe.
Du-te, vere, am s vin i eu, zise cu viclenie verioar Bette.
Pariziana se bizuise ntr-att pe vizita i nelegerea domnului director,
nct nu numai c se gtise potrivit unei asemenea ntrevederi, dar fcuse o
gteal de zile mari i apartamentului. Dis-de-diminea pusese peste tot fori
cumprate pe datorie. Marnefe o ajutase pe nevast-sa s curee mobilele, s
lustruiasc pn i cele mai mici obiecte, periind i scuturnd peste tot. Valerie
voia s apar ntr-un decor plin de prospeime, ca s plac domnului director i
s-l cucereasc ndeajuns ca s-i poat ngdui s fe crud, s-l momeasc ca
pe un copil, folosind mijloacele tacticii moderne. l cntrise bine pe Hulo't. D-
i un rgaz de douzeci i patru de ore unei pariziene la ananghie i-i va
rsturna un ntreg minister.
Brbatul acesta din vremea Imperiului, obinuit cu viaa de odinioar, nu
cunotea iretlicurile amorului modern i noile scrupule, feluritele conversaii
nscocite de la 1830 ncoace, n care srmana femeie slab ajunge s fe privit
ca o victim a poftelor amantului ei, ca o sor de caritate ce panseaz rnile, ca
un nger care se devoteaz. Aceast nou art a iubirii se folosete de o
cantitate enorm de cuvinte evanghelice pentru scopuri diavoleti. Pasiunea e o
mucenicie. i una i alta au o nzuin ctre ideal, ctre infnit, vrnd s se
nale prin dragoste. Toate vorbele frumoase nu sunt dect un pretext pentru a
pune n dragoste mai mult nfcrare i a se drui cu mai mult pasiune ca
n trecut. Ipocrizia aceasta, pecetea timpului nostru, a distrus cavalerismul. Cei
doi ngeri se poart ca doi diavoli, dac pot. Intre dou rzboaie, dragostea nu
mai avea timp s se analizeze, i n 1809 mergea tot att de repede la int ca i
Imperiul la victorii. Dar, n timpul Restauraiei, chipeul Hulot, ncepnd iari
s se in de femei, i consolase cteva foste prietene czute ca nite atri
stini de pe frmamentul politic, i apoi, m-btrnind, ncpuse pe mna unor
curtezane ca Jenny Cadne i Josepha.
Afnd isprvile din trecut ale directorului, pe care soul ei i le povestise
pe ndelete dup ce culesese cteva informaii de prin birouri, doamna Marnefe
se pregtise de atac. ntruct aceast comedie sentimental la mod putea s
aib farmecul noutii pentru baron, Valerie se hotrse pentru ea, i putem
spune c felul cum i ncercase puterea, n dimineaa aceea, i ndreptea
toate ndejdile. Datorit manevrelor ei sentimentale i romantice, Valerie
dobndi pentru soul ei, fr s f fgduit nimic, locul de subef i crucea
Legiunii de Onoare.
Acest rzboi n miniatur se desfur cu multe mese la Rocher de
Cancale, spectacole i nenumrate daruri, mantile, earfe, rochii i bijuterii.
Apartamentul din strada Doyenne era neplcut; baronul plnui n ascuns sa
mobileze unul splendid n strada Vanneau, ntr-o cas modern, ncnttoare.
Domnul Marnefe cpt o gratifcaie i un concediu Qe cincisprezece
zile, pentru luna urmtoare, ca s se duc n oraul su natal s-<i aranjeze
nite treburi. Drept care, domnul Marnefe se gndi s fac o mic excursie n
Elveia, ca s studieze sexul frumos.
Dei preocupat de protejata lui, baronul Hulot nu-j uitase nici
protejatul. Ministrul de Comer, contele Po-pinot, era mare amator de art: plti
dou mii de franci pe un exemplar din grupul Samson, cu condiia ca tiparul s
fe distrus, s nu mai existe altul n afar de exemplarul lui i cel al
domnioarei Hulot. Aceast lucrare strni admiraia unui prin, care comand
pendula, vznd modelul ce-i fusese adus; oferi treizeci de mii de franci;
lucrarea ns trebuia s rmn unic. Artitii consultai, printre care se
numra i Stidmann, declarar c autorul acestor dou opere era n msur s
execute o statuie. ndat, marealul prin de Wissem-bourg, ministru de Rzboi
i preedinte al comitetului de subscripie pentru monumentul marealului
Montcor-net, inu un consiliu, hotrnd ca execuia s fe ncredinat lui
Steinbock. Contele de Rastignac, pe atunci subsecretar de stat, voi s aib o
oper a artistului a crui glorie cretea n aclamaiile rivalilor si. Cumpr de
la Steinbock ncnttorul grup al celor doi bieai ncununnd o feti i i
fgdui un atelier la depozitul de marmur al statului, care, dup cum se tie,
se af la Gros-Caillou.
i astfel veni succesul, un succes cum se ntmpl numai la Paris, adic
un succes nebun, gata s-i zdrobeasc pe cei care nu sunt destul de puternici
s-i fac fa, ceea ce, ntre noi fe zis, se ntmpl adeseori. n ziare i reviste
se vorbea de contele Wenceslas Steinbock, fr ca el sau domnioara Fischer s
f afat ceva. n fecare zi, ndat ce domnioara Fischer pleca la mas,
Wenceslas se ducea la baroan. i petrecea acolo o or sau dou, n afar de
ziua n care trebuia s vin Bette. Aceast situaie dur cteva zile.
Baronul, care se convinsese de nsuirile i de starea civil a contelui
Steinbock, baroana, ncntat de frea i felul lui de a se purta, Hortense,
mndr de dragostea ei consfnit, de gloria pretendentului ei, vorbeau acum
pe fa despre cstorie; n sfrit, artistul era n culmea fericirii, cnd o
indiscreie a doamnei Marnefe fu ct pe ce s strice totul. i iat cum.
Lisbeth, pe care baronul dorea s o mprieteneasc cU doamna Marnefe
pentru a afa tot ce se petrece n casa acesteia, fusese de mai multe ori la mas
la Valerie, care, la rndul ei, vrnd s cunoasc situaia din familia Hulot, i
arta mult simpatie fetei btrne. Valerie se qndi s-o pofteasc pe
domnioara Fischer la inaugurarea noului su apartament, n care urma s se
instaleze. Fata btrn, bucuroas c mai gsise o cas unde s fe invitat la
mas i ncntat de doamna Marnefe, o ndrgise. Dintre toi cei cu care avea
legturi de prietenie, nimeni nu-i dduse atta osteneal fa de ea. ntr-
adevr, doamna Marnefe, copleind-o pe domnioara Fischer cu atenii
delicate, era, ca s zicem aa, fa de ea, ceea ce verioara Bette era fa de
baroan, de domnul Rivet, de Crevel, n sfrit fa de toi cei care o primeau la
mas. Soii Marnefe strniser mai cu seam comptimirea verioarei Bette,
snd-o s vad marea strmtorare n care se afau i pe care o mbrcau, ca
de obicei, n culorile cele mai frumoase: prieteni nerecunosctori pe care-i
ajutaser, boli, o mam, doamna Fortin, creia i se ascunsese disperata ei stare
material i care murise cu credina c mai e nc bogat, datorit sacrifciilor
de necrezut fcute de ei etc.
Bieii oameni! spunea ea vrului Hulot, bine faci c-i ajui, cci ntr-
adevr o merit; sunt att de curajoi i att de buni! Din salariul acela de
subef, de o mie de taleri pe an, de-abia au cu ce tri, sunt plini de datorii de
cnd a murit marealul Montcornet! E o barbarie din partea guvernului s
sileasc un funcionar cu nevast i copil s triasc la Paris cu o leaf de dou
mii patru sute de franci.
Astfel, tnra femeie, care se prefcea c-i este prieten povestindu-i
toate, cerndu-i sfatul, linguind-o i prnd a se lsa ndrumat de ea, ajunse
n scurt timp s-i fe mai drag excentricei verioare Bette dect toate rudele ei.
Baronul, admirnd la doamna Marnefe decena, buna cretere i
manierele pe care nu le ntlnise nici la Jenny Cadne, nici la Josepha i nici la
prietenele lor, se lsase, n mai puin de o lun, cuprins de o patim trzi.e,
nesbuit, ce prea totui plin de cuminenie. ntr-adevr, de data aceasta nu
ntrezrea nici btaia de joc, nici orgiile, nici cheltuielile nebuneti, nici
depravarea, nici dispreul faa de orinduieliie sociale i nici spirit^ de
independen care fuseser pricina tuturor nenoroci-rilor sale ct timp trise
cu actria i cu cntreaa. Scpase de asemenea i de lcomia curtezanei, care
se putea asemui cu setea nisipului.
Doamna Marnefe, care i era acum prieten i confdent, fcea tot felul
de mofturi ciudate cnd trebuia s primeasc de la el un lucru ct de
nensemnat. neleg slujbe, gratifcaii i tot ce poi s ne obii de la guvern; dar
nu dezonora femeia pe care pretinzi c o iubeti, spunea Valerie; altminteri n-o
s te mai cred i-mi place s te cred, aduga ea dnd ochii peste cap
asemenea sfntei Tereza ctnd gale spre cer.
Ori de cte ori i aducea vreun dar, trebuia s lupte ca i cum ar f fost
vorba de o cetate de cucerit i de o nclcare a contiinei. Bietul baron recurgea
la tot felul de iretlicuri pentru orice feac, foarte scump de altfel, pe care i-l
druia, felicitndu-se c gsise n sfrit o fin virtuoas, c-i vzuse visurile
mplinite. n menajul acesta primitiv (cum zicea el), baronul era un zeu, ca i la
el acas. Prea c domnului Marnefe nici prin gnd nu i-ar trece c Jupiterul
ministerului su ar avea intenia s pogoare ntr-o ploaie de aur asupra nevestei
sale i fcea pe valetul augustului su ef.
Doamna Marnefe, n vrst de douzeci i trei de ani, burghez
neprihnit i temtoare, foare ascuns n strada Doyenne, nu cunotea frete
destrblrile i lipsa de cuviin a curtezanelor care-i strneau baronului o
nemaipomenit scrb, cci el nu gustase nc farmecul virtuii ce se apr, cu
care-l desfta sfoasa Valerie,de-a lungul rului, vorba cntecului.
Astfel stnd lucrurile ntre Hector i Valerie, nu-i de mirare c ea afase
de la baron taina viitoarei cstorii a marelui artist Steinbock cu Hortense.
ntre un ndrgostit fr drepturi i o femeie care se hotrte cu greu s-i ia
un amant, se desfoar tot felul de btlii orale i morale n care vorba
trdeaz gndul, astfel precum ntr-un atac foreta capt nfcrarea spadei
folosite n duel. Chiar i omul cel mai prudent urmeaz n acest caz pilda
domnului de Turenne 63. Baronul i dduse a nelege ct libertate de aciune
ar ctiga prin cstoria fetei sale, rspunznd astfel drgstoasei Valerie, care
exclamase de nenumrate ori: Nu neleg cum poate s sctuiasc o femeie
pentru un om care nu-i al ei trup PsUfet. Pn atunci, baronul jurase de mii
de ori c de ^douzeci i cinci de ani nu mai era nimic ntre el i doamna Hulot.
Se zice c-i att de frumoas! i replic doamna Marnefe; vreau dovezi.
Le vei avea, spusese baronul, fericit c prietena lui i arta o dorin care
o compromitea.
Dar cum? Ar trebui s te am mereu ling mine, i ceruse Valerie.
Hectoi fusese atunci silit s-i dezvluie n strada Vanneau planurile sale
n curs de nfptuire, ca s-i arate iubitei sale c avea de gnd s-i nchine i
jumtatea de via ce aparinea unei femei legitime, dac presupunem c ziua
i noaptea mpart n chip egal traiul oamenilor civilizai. Putea s se despart
de soia sa n chip onorabil, zicea el, lsnd-o singur dup cstoria fetei.
Atunci baroana ar sta toat'vremea la Hortense i la tinerii Hulot, i era sigur
c soia sa se va supune.
Iar pe urm, ngeraule, viaa mea adevrat i cminul meu vor f n
strada Vanneau.
Doamne! cum pui stpnire pe mine! exclamase atunci doamna
Marnefe. i brbatul meu?
Cine, lepdtura aceea?
E drept c pe lng dumneata rspunsese ea rznd.
Afndu-i povestea, doamna Marnefe simi o poft nebun s-l cunoasc
pe tnrul conte Steinbock; poate c ndjduia s capete vreo bijuterie, ct
timp mai locuia sub acelai acoperi. Curiozitatea aceasta i displcuse att de
mult baronului, nct Valerie jur s nu se uite niciodat la Wenceslas. Dar,
dup ce primise drept rsplat, pentru c renunase la fantezia ei, un mic
serviciu de ceai de porelan vechi de Sevres n nuane gingae, rmase cu
dorina ntiprit n fundul inimii, scris ca ntr-un carneel. De aceea, ntr-o zi,
rugnd-o pe veri-oara Bette s pofteasc pn la ea, la o ceac de cafea,
aduse vorba de iubitul acesteia, voind s afe dac s-ar putea s-l vad fr nici
o primejdie.
Draga mea, zise ea, cci i spuneau una alteia.,drag, de ce nu mi l-ai
prezentat nc pe iubitul tu? tii c n scurt timp a ajuns celebru?
El, celebru?
Nu se vorbete dect de el!
Ei, asta-i! exclam Lisbeth.
Are s execute statuia tatlui meu, i i-a putea f de mare folos pentru
reuita lucrrii, cci doamna Montcornet nu poate s-i mprumute, ca mine, o
miniatur de Sain, nfindu-l pe Montcornet tnr i frumos, o capodoper
fcut n 1809, nainte de lupta de Ja Wagram, i druit srmanei mele
mame
Sain i Augustin u deineau deopotriv sceptrul picturii n miniatur pe
vremea Imperiului.
Spui, drag, c e vorba s fac o statuie? ntreb Lisbeth.
De trei metri, comandat de Ministerul de Rzboi. Ei, asta-i! dar pe ce
lume trieti? afi noutatea de la mine! Nu tii c guvernul vrea s dea contelui
Steinbock un atelier i o locuin la Gros-Caillou, la depozitul de marmur?
Polonezul dumitale va f numit poate director acolo, va avea o slujb de 'dou
mii de franci i un inel n deget
Cum de ai afat asta, cnd eu nu tiu nimic? ntreb n sfrit Lisbeth
dezmei.cndu-se.
Scump verioar Bette, i zise graios doamna Marnefe, eti n stare
de o prietenie devotal, pe via
i pe moarte? Vrei s fm ca dou surori? Vrei s-mi juri c n-ai s ai
secrete fa de mine, tot aa cum n-am s am nici eu fa de dumneata, s fi
spionul meu i eu al dumitale? Dar mai cu seam, vrei s-mi juri c n-ai s
m dai de gol, nici fa de brbatul meu, nici fa de domnul Hulot, i n-ai s
destinuieti niciodat c eu i-am spus.
Doamna Marnefe i ntrerupse rolul ei de picador 65, nspimntat de
nfiarea verioarei Bette. Chipul lo-renei luase o nfiare cumplit. Ochii ei
negri i ptrunztori aveau ceva din imobilitatea ochilor de tigru. Chipul ei era
asemenea unei mti de vrjitoare. Strn-gea din dini ca s nu clnne,
scuturat toat de un tremur grozav. Strecurndu-i mna sub bonet, i
nfpse ghearele n pr de parc-ar f vrut s-i sprijine capul devenit dintr-o dat
prea greu. Ardea! i fumul incendiului care o pustia prea c i iese prin toate
zbr-citurile feei, ca prin nite crpturi deschise de o erupie vulcanic. Era
un spectacol mre. 96, Ei, de ce te-ai oprit? murmur ea cu glas nbuit, s
fu pentru dumneata ce-am fost pentru el. O! mi-a$ f dat viaa pentru el.
Aadar, l iubeti?
Ca pe copilul meu!
Atunci, continu doamna Marnefe rsufnd uurat, dac-I iubeti
astfel, nu poi s fi dect fericit tiindu-l fericit!
Lisbeth, drept rspuns, scutur iute din cap ca o nebun.
Peste o lun se nsoar cu nepoata dumitale.
Cu Hortense? strig fata btrn plesnindu-se cu palma peste frunte i
ridicndu-se de pe scaun.
A, va s zic l iubeti? spuse doamna Marnefe.
Micuo, ne-am legat pe via i pe moarte, zise domnioara Fischer,
Legturile tale sufeteti vor f pentru mine sfnte, iar pcatele tale le voi lua
drept virtui, cci mi vor f de folos.
Aadar triai cu el? exclam Valerie.
Nu, voiam s-i fu numai mam
Atunci nu mai neleg nimic, adug Valerie, ar trebui s fi foarte
mulumit c face o cstorie bun, cci nu eti nici tras pe sfoar, nici
nelat. Iat-l c face carier! De altfel, ce s mai vorbim, totul s-a sfrit
pentru dumneata. Artistul nostru se duce zilnic la doamna Hulot, la ora cnd
dumneata pleci la mas
Adeline.' zise n sinea ei Lisbeth, o! Adeline, ai s mi-o plteti, am s
te fac s-ajungi mai urt ca mine!
Vai! te-ai nglbenit ca o moart 1 strig Valerie. Ce se ascunde aici?
Ah, proast mai sunt! mama i cu fata, de fric s nu le pui bee n roate, se
feresc de dumneata, continu doamna Marnefe; dar, dac nu trieti cu
tnrul acesta, atunci, i spun drept, draga mea, nu mai pricep nimic e ceva
tot att de neptruns ca i inima brbatului meu
Ah! nu poi s-i nchipui, rosti Lisbeth, nici nu poi s-i nchipui ce
nseamn uneltirile acestea! E lovitura de graie J i am primit pn acum
destule lovituri care mi-au sfiat inima! Dumneata nu tii c, de cnd m
cunosc, am fost sacrifcat pentru Adeline / Eu primeam lovituri, ea mngieri!
Eu eram mbrcat ca o cenureas, ea ca o cucoan. Spam la grdin,
curm zarzavat, n vreme ce minutele ei nu se osteneau
7~ V, enoara Betfe dect cu gtelile! S-a mritat cu baronul i a venit
s strluceasc la curtea imperial, pe ct vreme eu am rmas pn n 1809
n sat, ateptnd patru ani de zile un peitor mai curel; m-au scos de acolo,
dar au fcut din mine lucrtoare i mi-au propus s iau de brbat nite biei
funcionari i nite cpitani semnnd a portari! Vreme de douzeci i ase de
ani n-am avut dect lturile lor i iat, ntocmai ca-n vechiul testament,
srmanul are numai un mielu, care-i singura lui bucurie, iar bogatul, care i-a
agonisit turme ntregi, rvnete la oaia sracului i i-o nha pe neateptate
i fr s i-o cear! Adeine mi rpete fericirea! Adeline! Ade-line! S te vd
ajuns n mocirl, czut mai jos dect mine! Hortense, pe care o iubeam, m-
a nelat Baronul Nu, nu e cu putin. Haide, repet-mi ce-i adevrat n
toat povestea asta.
Linitete-te, draga mea
Valerie, ngeraule, uite, m linitesc, rspunse fata aceea ciudat
aezndu-se. Un singur lucru m poate mpiedica s nu-mi pierd minile: vreau
o dovad!
Af c verioara ta a cumprat grupul Samson, iat litografa publicat
ntr-o revist. L-a pltit din economiile ei, i chiar baronul l sprijin i l ajut
pe viitorul lui ginere ca s ajung celebru.
Ap! ap! ceru Lisbeth, dup ce-i arunc ochii pe litografa n josul
creia citi: grup aparinnd domnioarei Hulot d'Ervy. Ap! mi ard creierii, mi
vine s nnebunesc!
Doamna Marnefe aduse ap; fata btrn i scoase scufa, i despleti
prul negru i i vr capul n ligheanul pe care noua ei prieten i-l inea
dinainte. i muie fruntea de cteva ori, oprind congestia gata s izbucneasc.
Dup ce se rcori, i recapt dintr-o dat st-pnirea de sine.
Nici un cuvnt, spuse ea doamnei Marnefe tergndu-se de ap, nici un
cuvnt nimnui, auzi? Uite, vezi, m-am linitit, am uitat tot, gndul mi-e
acum la altele.
O-nchide sigur, mine, la casa de nebuni gndi doamna Marnefe
privind-o pe ranca loren.
Ce pot s fac? se tngui Lisbeth. Vezi tu, ngeraule, n-am ncotro,
trebuie s tac, s-mi plec grumazul i s-alunec de-a dreptul n groap, cum
alunec apa spre ru. Ce-a putea s ncerc? A vrea s-i prefac pe toi n
nulbere, pe Adeline, pe fat i pe baron! Dar m pot nune, eu, o biat rud
srac, mpotriva unei familii bo-aate? S-ar ntmpla ca-n povestea cu oala de
lut care s-a izbit de oala de fer.
Da, ai dreptate, i rspunse Valerie; trebuie s caui s tragi din toate
ct mai mult folos, aa-i viaa aici la Paris!
S tii, spuse Lisbeth, dac-mi pierd copilul, n-o mai duc mult;
credeam c-i in loc de mam i-mi nchipuiam c o s-mi sfresc zilele lng
el
Se opri, o podidir lacrimile! Doamna Marnefe se nfora vznd ct de
simitoare putea f fata, altminteri numai foc i par.
Din fericire te-am ntlnit pe dumneata, adug Bette apucnd mna
Valeriei; e o mngiere n cumplita npast care m lovete mi vei f foarte
drag; i de ce ne-am mai despri? Nu i voi sta niciodat n cale. Pe mine nu
m poate iubi nimeni! Cei care m-au cerut n cstorie se gndeau numai, la
protecia vrului meu tii ce-nseamn s simi n tine o putere n stare s
sparg porile cerului i s i-o iroseti muncind pentru un codru de pine, o
can de ap, cteva zdrene i o cocioab? Ah! cumplit cazn, micuo! Am ars
ca pe rug.
Se opri deodat i-i adnci privirile negre n ochii albatri ai doamnei
Marnefe, care le simi tiul pn n fundul sufetului, de parc un pumnal i-
ar f strpuns inima.
Dar ce tot vorbesc? strig ea, dojenindu-se singur. Ah! Niciodat n-
am spus attea! Mi-o veni i mie o dat apa la moar! adug ea dup o clip
de tcere, amintindu-i de-o vorb din copilrie. Bine ai zis tu: s ne ascuim
dinii, ca s putem trage ct mai mult folos din toate.
Aa e, i rspunse doamna Marnefe, care nu-i amintea de loc s f
rostit o asemenea maxim, att de tare o nspimntase criza aceasta. i-i dau
dreptate, draga mea. Vezi, viaa e scurt, trebuie s proftm de ea ct putem i
s ne folosim de cei din jur pentru plcerile noastre Dei sunt tnr, asta-i
concluzia la care am ajuns! Am fost un copil rsfat, tatl meu s-a nsurat din
ambiie i m-a uitat aproape cu totul, dup ce fusesem idolul lui i m crescuse
ca pe-o prines. Mama, srmana, care visase ntotdeauna un viitor strlucit
pentru fica ei, a murit de inim rea cnd a vzut c m mrit cu un prlit de
funcionar, care n-avea dect o mie dou sute de franci leaf: un desfrnat,
btrn la treizeci i nou de ani, putred pn-n mduva oaselor, care nu vedea
n mine dect ceea ce vedeau alii n dumneata, adic o unealt de fcut avere!
Ei bine, am descoperit c un asemenea ticlos poate f soul cel mai bun.
Fiindc-i plac mai mult trfele din colul strzii, mi las toat libertatea, i
findc-i pstreaz leafa numai pentru el, nu m ntreab niciodat cum mi
fac rost de bani
La rndul ei doamna Marnefe se opri, ca o femeie ce s-a lsat trt de
uvoiul 'mrturisirilor, i, izbit de atenia cu care o asculta Lisbeth, socoti
prudent s se asigure de discreia ei nainte de a-i destinui cele mai ascunse
secrete.
Vezi, draga mea, ct ncredere am n tine! zise Valerie; dar Lisbeth i
rspunse printr-un semn, dndu~i a nelege c poate s se bizuie orbete pe
ea.
Adesea, cu ochii i cu un semn din cap faci un jur-mnt mai solemn
dect n faa Curii cu juri.
Pari o femeie cinstit, continu doamna Marnefe punndu-i mna pe
a Lisbethei, ca pentru a-i primi jurmntul de credin, dar, dei-s mritat,
sunt att de stpn pe mine, nct dac, de pild, domnului Marnefe i vine
pofta dimineaa s-mi spun la revedere nainte de a pleca la birou i gsete
ua mea ncuiat, pleac foarte linitit. Nu ine la copilul lui cum nu in eu la
cei doi copilai de marmur care se zbenguiesc la picioarele celor dou Fluvii
din Tuileries 06. Dac nu m ntorc la mas, e mulumit s prnzeasc cu
servitoarea, cci servitoarea e numai a dumnealui, i n fecare sear dup cin
pleac i se ntoarce tocmai pe la dousprezece, unu, noaptea. Din nefericire,
de mai bine de un an am -rmas fr camerist, asta nseamn c de un an am
rmas vduv Am avut o singur pasiune n via, o singur fericire un
brazilian bogat, care a plecat de un an, singurul meu pcat! S-a dus s-i
vnd tot ce are acolo, ca s se poat stabili n Frana. Ce va mai gsi din draga
lui Valerie cnd se va ntoarce? Nu, dar el e de vin, nu eu, de ce ntrzie atta?
Se va f prpdit i el pe undeva, ca i virtutea mea.
La revedere, micuo, i spuse brusc Lisbeth, de-acum nainte nu ne
vom mai despri. Te iubesc, te preuiesc i sunt trup i sufet alturi de tine.
Vrul meu mi bate capul s m mut n viitoarea ta cas din strada Vanneau, i
eu l-am tot refuzat, cci am bnuit numai-dect motivele care se ascund sub
pretinsa lui buntate
A! neleg, trebuia s m supraveghezi, exclam doamna Marnefe.
Da, asta nsemna generozitatea lui, rspunse Lisbeth. La Paris,
binefacerea e mai ntotdeauna o afacere, i recunotina o rzbunare! Cu o
rud srac te pori ca i cu un guzgan pe care-l ademeneti la o bucat de
slnin. Am s primesc propunerea baronului, cci mi s-a fcut sil de casa
asta. Dac-i aa, suntem destul de istee amndou ca s trecem sub tcere tot
ce ne-ar putea strica i s nu povestim dect ceea ce trebuie s se tie; deci,
nici o indiscreie, i numai prietenie
Trainic! strig voioas doamna Marnefe, fericit c-i gsise un
paravan, o confdent, un fel de mtu respectabil. tii c baronul nu
precupeete nimic n strada Vanneau?
Cred i eu, rspunse Lisbeth; dac a cheltuit treizeci de mii de franci!
Habar n-am de unde i-a mai putut scoate, cci Josepha, cntreaa, a luat
dou rnduri de piei de pe el. Ah! ai nimerit-o bine, adug ea. Baronul e-n
stare s fure pentru aceea care-i ine inima n mnuele ei att de albe i de
catifelate!
tii ce, draga mea, spuse doamna Marnefe cu drnicia femeilor uoare,
care n fond nu e dect un fel de nepsare, dac vrei, poi lua din apartamentul
meu tot ce crezi c s-ar potrivi pentru noua dumitale locuin,. Scrinul de colo,
dulapul acela cu oglind, covorul, perdeaua
Ochii Lisbethei devenir mai mari, ptruni de o bucurie slbatic: nu-i
venea a crede c i se ofer un astfel de dar.
ntr-o singur clip faci pentru mine mai mult dect au fcut rudele
mele bogate n treizeci de ani! strig ea. Ei niciodat nu s-au gndit dac am
mobil! Baronul, cnd a venit prima oar n vizit la mine, acum i sptmni, a
fcut o sitriimbtur de bogta scrbit n fata mizeriei Ii mulumesc,
drguo, i s tii c-am s te rspltesc pentru asta, ai s vezi mai trziu cum!
Valerie o nsoi pe verioara Bette pn n capul scrilor, unde cele dou
femei se mbriar.
Uf, urt mai miroase-a furnici! se gndi drglaa doamn Marnefe
cnd rmase singura: n-am s-mi srut prea des verioara! Dar trebuie s iau
seama, s-o cru, cci mi va f de folos, m va ajuta s ajung bogat!
Ca o adevrat creol parizian, doamna Marnefe ura munca, era lene
ca o pisic ce se avnt i sare numai cnd o mboldete nevoia. Credea c
viaa trebuie s fe plin de plceri i c plcerea trebuie dobn-dit cu
uurin. Iubea forile, dac i se trimiteau acas. Nu nelegea s se duc la un
spectacol dect cu trsura i dac avea o loj bun, numai pentru ea. Valerie
motenise gusturile acestea de curtezan de la maic-sa, rsfat de generalul
Montcornet, ori de cte ori acesta se afa la Paris, i obinuit s vad o lume
ntreag la picioarele ei timp de douzeci de ani; cheltuitoare, risipise cu
amndou minile i tocase totul n viaa aceea luxoas, care a disprut o dat
cu cderea lui Napoleon. Oamenii de vaz ai Imperiului puteau f comparai n
nebuniile lor cu marii seniori de odinioar. In timpul Restauraiei, nobilimea,
neputnd uita c fusese nvins i jefuit, deveni, cu cteva excepii, econoam,
cuminte, prevztoare, cu alte cuvinte, burghez i lipsit de mreie. ncepnd
de atunci, epoca lui 1830 a des-vrit nfptuirile din 179367. n Frana vor
mai exista i de acum nainte nume mari, nu ns i case mari, afar de cazul
cnd se vor produce schimbri politice, greu de presupus. n toate se vede
pecetea personalitii. Averea celor mai nelepi e viager. Astfel a fost distrus
familia.
Crunt ncolit de mizerie, Valerie se hotrse, din ziua cnd l,agase
pe director, cum se exprima Marnefe, s-i foloseasc frumuseea ca un mijloc
de mbogire. De aceea, de cteva zile simea nevoia s aib lng ea, n locul
maic-i, o prieten devotat, creia s-i poat ncredina ceea ce nu trebuie
spus cameristei. care s-i nvrte iele, s se duc, s vin, s pun totul la
cale, un sufet vndut diavolului, care s se muluineasc cil o prticic mai
mic n via. Ca i Lisbeth, Valerie bnuise ce intenii avea baronul cnd voia
s-o apropie de verioara Bette. ndemnat de inteligena ei aaer de creol
parizian, care-i petrece vremea tolnit pe un divan, plimbndu-i ascuitul
ei spirit de observaie prin toate cotloanele ntunecoase ale sufetelor,
simimintelor i intrigilor, i venise n minte s-i fac din sgioan o complice.
Se prea poate ca teribila indiscreie pe care o svrise s f fost (premeditat:
bnuise adevrata fre a acelei fete ptimae, care se mistuia zadarnic, i se
hotrse s-o atrag de partea ei. Astfel, scena de mai sus poate f asemuit cu
piatra pe care o zvrle cltorul n prpastie, ca s se ncredineze ct de
adnc e. i doamna Marnefe se nspimntase descoperind, ntr-o fin n
aparen att de slab, umil i inofensiv, un Iago dublat de un Richard al III-
lea 68.
ntr-o clip, verioara Bette se regsi pe sine; ntr-o clip, frea ei de
corsican i de slbatic rupsese legturile slabe ce o ineau plecat,
ridicndu-se n toat nlimea-i amenintoare, ca o creang care scap din
minile unui copil ce o trsese pn la el, ca s-i fure fructele crude nc.
Cel ce studiaz societatea omeneasc va f ntotdeauna cuprins de
admiraie n faa plintii, desvririi i rapiditii modului de a gndi la
naturile feciorelnice.
Virginitatea, ca toate monstruozitile, vdete bogii deosebite, atinge
culmi ameitoare. Individul virgin, economisindu-i forele de via, capt o
putere de rezisten i de durat incalculabil. Creierul se mbogete din
pricina lipsei de ntrebuinare a celorlalte faculti. Cnd oamenii neprihnii
simt nevoia s-i foloseasc trupul sau sufetul, cnd trebuie s fptuiasc sau
s gndeasc, i descopr oel n muchi i o rezerv nebnuit de tiin n
minte, o for diabolic i magia neagr a voinei.
Din acest punct de vedere, fecioara Mria, dac o privim pentru o clip
numai ca un simbol, ntrece n mreie toate ntruchiprile indienilor,
egiptenilor i ale grecilor. Virginitatea, izvorul tuturor marilor nfptuiri, tnagna
parens rerum eg, ine n minile sale albe i gingae cheia lumilor superioare.
n sfrit, acestei mree i teribile excepii i se cuvin toate onorurile cu care-o
cinstete biserica catolic.
Aadar, cit ai clipi din ochi, verioara Bette se tratis form n mohicanul
meter la ntins capcane, de o prefctorie de neptruns i care ia hotrri
repezi, bizuin-du-se pe o nemaipomenit ascuime a tuturor simurilor. Deveni
Ura i Rzbunarea necrutoare, aa cum le n-tlneti numai n Italia, Spania
i Orient. Aceste dou sentimente, nsoite de obicei de Prietenia i Dragostea
mpinse pn la absurd, nu sunt cunoscute dect n rile scldate de soare.
Dar Lisbeth se dovedi mai ales fic a Lorenei, adic hotrt s nele.
Nu-i nsui cu uurin aceast ultim parte a rolului ei; mai fcu o
ncercare ciudat, datorit profundei sale ignorante. i nchipui c nchisoarea
este aa cum o vd copiii; crezu c a f nchis nseamn a ii pus la secret.
Punerea la secret e superlativul ntemnirii, i superlativul acesta e rezervat
numai justiiei criminale.
Plecnd de la doamna Marnefe, Lisbeth alerg la domnul Rivet, pe care-l
gsi la birou.
tii, drag domnule Rivet, i spuse ea dup ce trase zvorul uii, c aveai
dreptate n privina polonezilor! sunt nite pulamale nite oameni fr de
lege i fr de credin.
Vor s dea foc Europei, rspunse panicul Rivet, sunt n stare s ruineze
pentru patria lor ntreg comerul i pe toi comercianii. Polonezii nu-i dau
seama n ce vreme trim. Nu mai suntem barbari! Rzboaiele s-au sfrit, drag
domnioar, au disprut o dat cu regii! Astzi trim sub domnia comerului i
a industriei victorioase, a nelepciunii burgheze, care a creat Olanda. Da, rosti
el nsufeindu-se, trim ntr-o epoc n care popoarele trebuie s obin totul
prin folosirea legal a libertilor dobndite i prin jocul panic al instituiilor
constituionale; iat ce nu tiu polonezii, i de aceea mai trag ndejde Ce
spuneai, frumoasa mea? se ntrerupse dintr-o dat, vznd dup fgura
lucrtoarei sale c aceasta nu pricepe o boab din politica nalt.
Iat dosarul, rspunse Bette, ticlosul acesta trebuie vrt numaidect la
nchisoare, dac vreau s nu pierd cele trei mii dou sute de franci ai mei!
Aha! i-am spus-o eu! strig oracolul din cartierul Saint-Denis.
Casa Rivet, succesoarea frailor Pons, era situat tot n vechiul palat
Langeais, de pe strada Mauvaises-Parot cidire ce fusese ridicat de vestita
ifamiiie nc de 'vremea cnd cei mai de seam nobili se ngrmdeau fn jurul
Luvrului.
De-ai ti ct te-am bmecuvintat venind ncoace!
exclam Lisbeth.
Dac n-apuc s prind de veste, putem s-l vrm la rcoare chiar de
la patru dimineaa, zise judectorul cercetndu-i almanahul, ca s verifce
rsritul soarelui; dar abia poimirie, cci nu-l poi nchide fr s-l ntiinezi
mai nti c va f arestat pe baza unei hotrri ce prevede o constrngere
corporal. Aa c
Ce lege tmpit, fu de prere verioara Bette, datornicul poate foarte
bine s-o tearg.
Pe bun dreptate, replic judectorul zmbind. Uite cum ar trebui
Dac-i vorba pe aa, am s iau hrtia, rosti Bette ntrerupndu-l pe
magistrat, i am s i-o dau spunndu-i c-am fost nevoit s mprumut o sum
de bani, n schimbul creia creditorul a pretins formalitatea asta. mi cunosc
polonezul, n loc s desfac hrtia, o s-i aprind pipa cu ea!
A! nu-i ru, nu-i ru, domnioar Fischer! Ei, atunci poi s fi linitit,
treaba va merge ca pe roate. Dar, stai o clip! Nu e de ajuns s-l bagi pe om la
rcoare. Nu-i poi ngdui luxul acesta judiciar dect dac eti sigur c i vei
redobndi banii! Cine are s i-i plteasc?
Cei care i dau bani.
A! da, uitasem c.ministrul de Rzboi i-a comandat monumentul ce se va
ridica n cinstea unui client de-al nostru. Ce de uniforme a mai furnizat casa
noastr marealului Montcornet, i ct de repede le nnegrea cu fumul
tunurilor. sta zic i eu c-a fost viteaz! i ntotdeauna pltea cu bani pein!
Se poate spune despre un mareal al Franei c i-a salvat mpratul sau
patria, dar cea mai mare laud n gura unui negustor e tot faptul c pltea cu
bani pein.
Ei, atunci, domnule Rivet, smbt i aduc ciucurii pentru uniform.
tii, m mut din strada Doyenne, voi locui de-acum n strada Vanneau.
Bine faci, mi-era mil de dumneata cnd te tiam ln groapa aceea, care
cu toat sila mea pentru tot ce e ln legtur cu opoziia dezonoreaz,
ndrznesc s afrm aceasta, da! dezonoreaz Luvrul i Piaa Carrou-sel. l ador
pe Ludovic-Filip, e idolul meu, e augusta ntruchipare a clasei pe care i-a
cldit-o dinastia, i n-am s uit niciodat binele pe care ni l-a fcut nou,
ceapra-zarilor, reorganiznd garda naional
Cnd te aud vorbind astfel, spuse Lisbeth, m mir cum de n-ai ajuns
deputat.
Dumanii mei politici, care-s i ai regelui, se tem de dragostea ce-o
port dinastiei, rspunse Rivet. Ah!
ce sufet nobil, ce familie strlucit! n sfrit, i urm el irul
argumentelor, regele e idealul nostru n toate: moravuri, economie, tot ce vrei!
Faptul c a isprvit cldirea Luvrului a fost una dintre condiiile care ne-au
determinat s-i dm coroana; iar lista civil, creia nu i s-a fxat nc termen,
recunosc c las inima Parisului ntr-o stare jalnic Tocmai pentru c m
situez ca poziie politic la centru, a vrea s vd centrul Parisului ntr-o alt
stare. Cartierul dumitale e nfortor. Puteai s fi asasinat ntr-o bun zi Ei,
iat-l i pe domnul Crevel al dumitale numit comandant de 'batalion al legiunii
lui; sper c tot noi o s-l servim cu epoletul cel lat.
Prmzesc astzi la el, 'O s i-l trimit. Lisbeth credea c va putea s
pun stpnire pe livo-nian, tindu-i orice legtur cu lumea. Dac n-ar mai f
lucrat, lumea l-ar f dat uitrii, i artistul ar f fost nchis ca-ntr-un cavou, unde
numai ea s-ar <f dus s-l vad. Avu astfel dou zile de fericire, ndjduind s
dea o lovitur de moarte 'baroanei i ficei sale.
Ca s ajung ia domnul Crevel, care locuia n strada Saussayes, o lu pe
podul Carrousel, cheiul Voltaire, cheiul d'Orsay, strada Belle-Chasse, strada
Universitii, podul Concorde i bulevardul Marigny. Calea aceasta nelogic era
impus de logica pasiunilor, totdeauna vrjma nempcat a picioarelor.
Mergnd foarte ncet de-a lungul cheiurilor, verioara Bette privea spre rmul
drept al Senei. i fcuse bine socoteala. 11 lsase pe Wenceslas mbrcndu-
se; i spusese c ndat ce va scpa de ea, ndrgostitul se va duce la baroan,
apucnd pe drumul cel mai scurt. ntr-adevr, pe cnd trecea de-a lungul
cheiului Voltaire, privind tot timpul spre ru i mergnd cu gndul pe cellalt
mal, l zri pe artist care tocmai ieea pe portia dinspre Tuileries i se ndrepta
Podul regal. Acolo l ajunse din urm pe necredin- cj_] putu urmri fr s fe
vzut, cci ndrgostiii uit rareori napoi; l nsoi ipn la locuina doamnei
Hulot, unde-l vzu intrnd ca un obinuit de-al casei.
Aceast ultim dovad, care ntrea destinuirile doamnei Marnefe, o
scoase din srite pe Lisbeth. Cnd ajunse la proasptul comandant de batalion,
se afa ntr-o stare de surescitare ca acelea n care se fptuiesc crimele, i-l gsi
ipe Crevel ateptndu-i n salon copiii, pe domnul i doamna Hulot-junior.
Dar Celestin Crevel e ntruchiparea att de naiv i de real a
parvenitului parizian, nct cu greu poi intra fr formalitate la norocosul
succesor al lui Cesar Bi-rotteau. Celestin Crevel reprezint el nsui o lume
ntreag; de aceea i se cuvin, mai mult dect Iui Rivet, onorurile penelului, dat
find rolul nsemnat pe care-l va juca n aceast dram de familie.
Ai observat c, n copilrie sau la nceputul vieii sociale, ne furim
adesea, singuri i fr s ne dm seama, un model de urmat. Astfel,
funcionarul de banc viseaz, cnd intr n salonul patronului su, s aib un
salon la fel. Dac se mbogete, i va introduce n cas, dup douzeci de ani,
nu luxul ultimei mode, ci luxul nvechit care-l fascinase odinioar. Nimeni nu e
n msur s cunoasc toate prostiile datorite acestei invidii retrospective, dup
cum netiute rmn toate nebuniile pricinuite de rivalitile acestea ascunse,
care i mboldesc pe oameni s imite tipul pe care i l-au ales, silindu-se din
rsputeri s strluceasc ca o stea. Crevel ajunsese ajutor de primar findc
patronul lui fusese ajutor de primar, i era comandant de batalion findc
jinduise epoleii lui Cesar Birotteau. Aa c, impresionat de minuniile
realizate de arhitectul Grindot, n momentul n care norocul l ridicase pe
patronul su, Crevel dezlegase larg foaierele pungii, cum spunea el n limbajul
lui, cnd fu vorba s-i mpodobeasc apartamentul; se duse de-a dreptul cu
ochii nchii i cu punga deschis la Grindot, un arhitect dat uitrii n vremea
aceea. Gloriile apuse mai dureaz nc cine tie ct vreme, datorit
admiraiilor ntrziate.
Grindot repetase pentru a mia oar salonul su tip m alb i aur, mbrcat
cu damasc rou. La Expoziia industrial, mobila aceasta din lemn de
palisandru sculp-
*h> tat, lucrat ca produsele obinuite, fr fnee, dduse pe drept
cuvnt prilej provinciei s se fleasc cu produsele ei fa de cele pariziene.
Candelabrele, sfenicele de perete, garniturile de sob, policandrul, pendula
erau n stil rocaille 70. Masa rotund, fxat n mijlocul salonului, avea o plac
de marmur ncrustat cu tot felul de marmure italiene i antice aduse de la
Roma, unde se fabric acest soi de hri mineralogice ce seamn cu mostrele
croitorilor. Placa aceasta de marmur strnea de fecare dat admiraia tuturor
burghezilor pe care i primea Crevel. Puse cte dou, fa n fa, portretele
rposatei doamne Crevel, al lui Crevel, al ficei i al ginerelui, zugrvite de
Pierre Grassou pictor cu renume n lumea burghez, cruia Crevel i datora
ridicola sa poz byronian , mpodobeau pereii ncperii. Ramele, pltite cte
o mie de franci bucata, se potriveau perfect cu luxul acela de cafenea, n faa
cruia un adevrat artist ar f dat din umeri.
Aurul nu scap niciodat prilejul de a se arta stupid. Dac negustorii
mbogii ar f avut, ca italienii, gustul nfptuirilor mree, astzi am f
numrat la Paris zece Veneii. Chiar i n zilele noastre un negustor milanez e n
stare sa lase o danie de cinci sute de mii de franci pentru Duomo 71, ca s fe
aurit Fecioara uria de pe cupol. Canova poruncete prin testament fratelui
su s ridice o biseric de patru milioane, i fratele mai adaug ceva i de la el.
I-ar da prin gnd vreunui burghez din Paris (cci toi, asemenea lui Rivet,
poart n sufet o mare dragoste pentru Parisul lor) s ridice clopotniele ce
lipsesc turnurilor de la Notre-Dame? Socotii numai ce sume adun statul din
averi fr motenitori. Cu preul tuturor ornamentelor idioate de carton imitnd
piatra de hrtie presat i aurit, ori cu imitaii de sculptur cumprate de
cincisprezece ani ncoace de indivizii de soiul lui Crevel s-ar f putut nfptui
nfrumusearea Parisului.
La captul salonului se afa un birou mre, mobilat cu mese i dulapuri
imitnd genul Boulle n.
Dormitorul, mbrcat tot n persian, se afa de asemenea ling salon.
Mahonul, n toat splendoarea lui, npdea sufrageria, iar panourile erau
mpodobite cu vederi din Elveia, lux^s nrmate. Btrnul. Crevel, care visa o
cltorie n Elveia, inuse s aib mcar pe pnz tara aceast, pn ce va
putea s se duc s-o viziteze aievea.
Dup cum se vede, Crevel, fost ajutor de primar, decorat, guard naional,
reprodusese fdel tot fastul, pn i mobilierul nefericitului su predecesor. n
timpul Restauraiei, n vreme ce unul czuse, cellalt, care fusese dat uitrii, se
ridicase, i nu datorit unei ntmplri norocoase, ci prin fora mprejurrilor.
Revoluiile, ca i furtunile pe mare, cufund valorile solide; iar valul scoate la
suprafa numai ce e uor. Cesar Birotteau, regalist, favorit al regimului, find
invidiat, fusese inta atacurilor opoziiei burgheze, iar burghezia triumftoare
i vzu propria-i imagine n oamenii de felul lui Crevel.
Acest apartament, pentru care pltea o chirie de trei mii de franci, nesat
cu tot soiul de lucruri artoase i vulgare, pe care i le procur banii, se afa la
primul etaj al unui vechi hotel nconjurat de curte i grdin. Totul era pstrat
ca ntr-un insectar de entomologist, cci Crevel sttea foarte puin acas.
Acel local somptuos reprezenta domiciliul legal al ambiiosului burghez.
Avea o buctreas i un fecior n cas, cnd ddea cte un osp prietenilor
politici, celor pe care voia s-i impresioneze, sau cnd i primea familia, mai
angaja nc doi servitori cu ziua, iar mncarea o comanda la Chevet73.
Adevrata reedin a lui Crevel, care fusese pe vremuri n strada Notre-Dame-
de-Lorette, la domnioara Heloi'se Briseto-ut, se mutase, dup cum am vzut,
n strada Chauchat. n fecare diminea, fostul negustor (cci toi burghezii
mbogii se intituleaz foti negustori) i petrecea dou ore n strada
Saussayes ca s-i vad de treburi, iar restul timpului l druia Zairei, fapt ce-o
necjea foarte tare pe Zaire. Orosmane 74-Crevel ncheiase un trg foarte strict
cu domnioara Helose, care trebuia s-i furnizeze, lunar, de cinci sute de
franci fericire, fr nici un fel de report. De altfel, Crevel i pltea masa i toate
celelalte cheltuieli suplimentare. Contractul acesta cu prime, cci i fcea i
multe daruri, i prea economic fostului amant al celebrei cntree. n privina
aceasta, Crevel le spunea negustorilor vduvi, care-ei iubeau foarte mult ficele,
c e mai bine s nchiriezi cai cu luna dect s ii un grajd.
Cu toate acestea, dac ne amintim destinuirile fcute baronului de
portarul din strada Chauchat, Grevei nu. se ddea n lturi s tin i vizitiu i
ngrijitor de cai. Crevel, deci, se folosea de dragostea nemsurat pentru fata lui
ca s-i satisfac plcerile. i justifca imoralitatea situaiei cu argumente de
nalt moral. i-apoi, ducnd aceast via (via necesar, via dezordonat,
stil regen, Pompadour, mareal de Richelieu etc), fostul negustor de parfumuri
dobndea un aer de superioritate. Crevel i ddea ifose de om cu vederi largi,
fcea pe marele senior n miniatur, pe omul generos, lipsit de meschinrie, i
totul fr s-l coste mai mult de vreo mie dou sute pn la o mie cinci sute de
franci pe lun. i asta nu dintr-o ipocrizie politic, ci dintr-o vanitate de
burghez, care ducea la acelai rezultat. La burs, Crevel trecea drept un om
superior epocii sale i mai cu seam drept un mare chefiu.
n privina aceasta, Crevel era ncredinat c-l depete cu mult pe
btrnul Birotteau.
Bravo! strig domnul Crevel nfuriindu-se de ndat ce o vzu pe
verioara Bette, am auzit c o mrii pe domnioara Hulot cu un conte tinerel,
pe care l-ai crescut n puf anume pentru dnsa!
S-ar prea c asta te supr? rspunse Lisbeth intindu-l cu o privire
ptrunztoare. Ce interes ai s-o mpiedici pe nepoata mea s se mrite? Cci
am auzit c dumneata ai stricat cstoria ei cu ful domnului Lebs
Eti o fat cumsecade i foarte discret, zise Crevel. Crezi oare c am s-i
iert vreodat domnului Hulot crima pe care a svrit-o rpindu-mi-o pe
Josepha i mai ales c a fcut dintr-o fin cinstit, pe care, pn la urm,
a f luat-o de nevast la btrnee, o nemernic, o saltimbanc, o cocot de la
Oper? Nu, nu! niciodat!
Totui, domnul Hulot e un om de treab, spuse verioara Bette.
Binevoitor! foarte binevoitor, prea binevoitor! rspunse Crevel, i nu-i
doresc rul; dar vreau s-mi iau revana, i o s mi-o iau. Asta-i ideea mea fx!
Oare, din pricina acestei pofte nu mai vii pe la doamna Hulot?
_ Se prea poate.
Aadar, i fceai curte verioarei mele? ntreb Lisbeth zmbind. Am
bnuit eu!
M-a tratat ca pe-un cine, mai ru, ca pe-o slug; sau, mai bine zis, ca pe
un deinut politic. Dar voi izbuti', spuse el strngnd pumnul i lovindu-i cu el
fruntea.
, Bietul om, ar f ngrozitor s descopere c nevast-sa l nal, dup ce
amanta l-a dat afar!
Cum? strig Crevel, Josepha l-a prsit, l-a dat afar, l-a alungat?
Bravo, Josepha! M-ai rzbunat! Am s-i trimit dou perle de pus la urechi,
puicua mea de altdat! N-am tiut nimic, cci, a doua zi dup ce frumoasa
Adeline m-a rugat s nu-i mai trec niciodat pragul, m-am dus s-l vd pe
Lebas la Corbeil, de unde abia m-am ntors. Helose a fcut pe dracul n patru
ca s m trimit la ar, i am descoperit pricina uneltirilor ei: voia s scape de
mine ca s-i srbtoreasc inaugurarea noului ei apartament din strada
Chauchat cu o clic de artiti, cabotini i literai M-a tras pe sfoar! Dar o
iert, cci m distreaz. E leit Dejazet7S. E nostim drcoaica! Uite ce scrisoare
am gsit asear de la ea:
Drag moulic, mi-am instalat cortul n strada Chauchat. Am avut grij
s chem nite prieteni ca s benche-tuim de cas nou. Totul merge strun.
Poi veni cnd vrei, domnul meu. Agar l ateapt pe Abraham 76.
Helose are s-mi povesteasc nouti, cci tie toate cancanurile vieii de
boem n care se nvrtete.
Dar pe vru-meu nu l-a tulburat de loc ntmplarea asta, rspunse
verioara.
Nu se poate! strig Crevel oprindu-se din mersul su ce semna cu
legnarea unui pendul.
Domnul Hulot nu mai este chiar att de tinerel, zise Lisbeth cu
rutate.
l cunosc, rspunse Crevel; doar ne asemnm n-tr-o anumit privin:
Hulot nu poate tri fr o pasiune. E n stare s se ntoarc la nevast-sa, i
spuse el. Ar f o noutate pentru dnsul, dar atunci adio rzbunarea mea!
Zmbeti, domnioar Fischer Ah! mi se pare c-mi ascunzi ceva!
Rd de ce-i trece prin cap, urm Lisbeth. E drept c vara mea e nc
destul de frumoas ca s mai inspire pasiuni; i eu a iubi-o dac a f brbat.
Nravul din fre n-are lecuire! exclam Crevel; i bai joc de mine!
Baronul i-o f gsit vreo consolare.
Lisbeth ddu din cap n semn de ncuviinare.
Ah, ce noroc are c o poate nlocui ct ai bate din palme pe Josepha!
spuse Crevel. Dar nu m mir, cci, ntr-o sear la un chef, mi-a mrturisit c
n tineree, din precauie, avea ntotdeauna trei amante: una era cea de care
voia s se lepede; a doua, favorita, iar a treia, cea pe care o curta, adic
viitoarea. Desigur i-a inut n parcul de vntoare, n heleteu, vreo fetican
de rezerv. E gen Ludovic al XV-lea, pulamaua! Oh! Ce-i pas, e brbat
frumos! Totui parc a nceput i el s mbtrneasc, vremea l-a nsemnat.
Cine tie, poate c-a ochit vreo lucrtoare tineric.
Ba nu I rspunse Lisbeth.
Vai! zise Crevel, ce n-a da s-i pot pune bee n roate! N-a fost chip s
i-o iau pe Josepha, femeile de teapa asta nu se ntorc niciodat la prima lor
dragoste. De altfel, vorba aceea, aceeai dragoste a doua oar nu mai face o
para chioar! i spun drept, verioar Bette, mult a da, vreau s spun c-a da
cincizeci de mii de franci, ca s-i pot sufa amanta frumosului nostru cavaler i
s-i art eu lui c un moulic cu burt de ef de batalion i chelie de viitor
primar al Parisului nu se las cu una cu dou cnd i-ai terpelit metresa i se
pricepe s i-o plteasc cu vrf i ndesat.
Situaia n care m afu, rosti Bette, m silete s ascult totul i s nu
tiu nimic. Poi s-mi vorbeti fr fric. Nu sufu niciodat nici un cuvnt cnd
cineva binevoiete s mi se destinuiasc. Cum i nchipui c a trece peste
regula pe care mi-am impus-o? Nimeni n-ar mai avea ncredere n mine.
tiu, rspunse Crevel, eti cea mai preioas dintre fetele btrne
Dar ce Dumnezeu, mai sunt i excepii. Vd c cei din familie nu s-au gndit
niciodat s-i fac o rent.
, Am i eu mndria mea. Nu vreau s fu datoare nimnui, fcu Bette.
Ei, dac ai vrea s m ajui ca s m rzbun, continu fostul negustor, a
plasa zece mii de franci ntr-o rent viager pe numele dumitale. Povestete-mi,
drgu verioar, cine i-a luat locul Josephei, i vei avea cu ce s-i plteti
chiria i cafelua de diminea, cafelua aceea care i place dumitale att de
mult; vei putea s-i ngdui luxul s bei chiar moca veritabil hai, ce prere
ai? i, zu, bun mai e moca veritabil!
in mai mult la o discreie desvrit dect la cei zece mii de'franci n
rent viager, care mi-ar aduce un venit de cinci sute de franci, rspunse
Lisbeth, cci, drag domnule Crevel, vezi dumneata, baronul se poart minunat
cu mine, vrea s-mi plteasc chiria
Da, i mult vreme crezi c-o s dureze? strig Crevel. De unde dracu o s
mai ia bani?
Nu tiu. Vd c cheltuiete peste treizeci de mii de franci cu
apartamentul pe care-l pregtete acelei doamne drgue
O doamn! Nu cumva e o femeie din societate? Ticlosul, ce noroc a
dat peste el! numai lui i se poate ntmpla aa ceva!
E o femeie mritat, foarte cumsecade, adug verioar.
Adevrat? ntreb Crevel holbnd nite ochi aprini nu numai de dorin,
dar i de vraja cuvintelor: o femeie foarte cumsecade.
Da, rspunse Bette, e talentat, muzician, are douzeci i trei de ani, un
chip drgla de nger, o piele ca laptele, dini de celu, ochii ca luceferii, o
frunte superb i nite piciorue, cum n-am mai pomenit de cnd sunt, nu-s
mai groase ca balenele corsetului ei.
Dar urechile? se inform Crevel aat de amnuntele acestor farmece
amoroase.
Parc-s sculptate, au alta, rspunse ea.
i mnue mici?
- ntir-un cuvnt, pot s-i spun c e un juvaer de femeie, att de
cinstit, de modest, de delicat! Are o inim de aur, e un nger, i foarte
distins, cci tatl ei a fost mareal al Franei
Ei
Un mareal al Franei! strig Crevel srind ca ars.
drcia dracului! Ia te uit, comedie A! potlogarul!
Iart-m, verioar, turbez a f n stare s dau o sut de mii de
franci
Te cred! Cnd i spun c-i o femeie cinstit, virtuoas. Aa c baronul a
potrivit bine lucrurile.
Dar i-am spus doar c e lefter!
i pe soul ei l ajut s avanseze
Cum? ntreb Crevel rznd cu amrciune.
Soul a fost numit subef i va f, fr ndoial, foarte binevoitor, cci
ateapt s fe decorat i cu crucea Legiunii de Onoare.
Guvernul n-ar trebui s mpart n dreapta i-n stnga decoraiile, s-i
respecte pe cei care le poart, fcu Crevel jignit n mndria sa de politician. De
ce se crede aa de grozav dulul acela btrn de baron? Cred c nici eu nu
preuiesc mai puin, adug el uitndu-se ntr-o oglind i lundu-i poza
obinuit. Heloise mi-a spus adesea, n clipele cnd femeia nu minte, c-s
stranic.
A! zise verioar, femeilor le plac oamenii grai, cci mai toi sunt buni.
De-ar f s aleg ntre dumneata i baron, eu pe dumneata te-a alege. Domnul
Hulot e spiritual, chipe, are inut, dar dumneata eti voinic, i apoi, drept s-
i spun pari mai trengar dect el!
Curios lucru cum toate femeile, chiar cele mai cumini, se dau n vnt
dup brbaii cu asemenea nfiare! strig Crevel apropiindu-se de Bette i
cuprin-znd-o de mijloc, de ncntat ce era.
Greutatea nu-i asta, continu Bette. i dai seama c o femeie care se
bucur de attea avantaje nu-i va nela protectorul pentru un feac, i
afacerea ar trebui s coste mai mult de o sut de mii de franci, cci femeiuc
i i vede brbatul ef de birou peste doi ani.'Mizeria l-a mpins pe ngeraul
sta n prpastie.
Crevel se plimba furios de la un capt la cellalt al salonului.
O f innd mult la femeia asta? ntreb el dup o clip, cci ntre timp
dorina-i biciuit de Lisbeth se prefcuse ntr-un fel de turbare.
Judec i dumneata! rspunse Lisbeth. Nu cred c s-a ales mcar cu
atta pn acum! zise ea lovindu-i unghia degetului mare de unul din dinii ei
albi, enormi; i i-a i fcut cadouri de zece mii de franci.
Ce-a mai rde, exclam Crevel, s i-o iau nainte!
_ Vai, Doamne, nu fac bine c-i destinuiesc astfel je ibrfeli, spuse
Lisbeth, ca i cum ar f fost cuprins de remucri.
Nu, uite ce-i. Vreau s-i fac de ruine pe ai ti.
Mine pun pe numele dumitale o sum, n rente viagere de cinci la sut,
care s-i aduc un venit de ase sute de franci, dar trebuie s-mi mrturiseti
numele i locuina Dulcineei. i spun drept: eu pn acum n-am avut ca
amant o femeie cumsecade, i cea mai mare ambiie a mea e s am una.
Femeile din raiul lui Mahomed mi se par un feac;pe ling ce-mi nchipui eu
despre cucoanele din lumea bun. n sfrit, e idealul meu, slbiciunea mea, i
asta pn ntr-att, nct pentru mine, de pild, baroana Hulot n-are s aib
niciodat cincizeci de ani, spuse el repetnd fr s tie cuvintele unuia dintre
cei mai spirituali oameni din secolul trecut. Uite, drag Lisbeth, sunt n stare
s sacrifc o sut, dou sute Sst! sosesc copiii, i vd n curte. N-am afat
nimic de la dumneata, i dau cuvntul meu de onoare, cci nu vreau s pierzi
ncrederea baronului, dimpotriv Grozav trebuie s-o mai iubeasc pe
muieruca asta cumtrul meu!
Ca un nebun! zise verioara.-N-a.putut face rost de patruzeci de mii de
franci ca s-i mrite fata, dar pentru noua lui pasiune a gsit numaidect.
i crezi c-l iubete? ntreb Crevel. La vrsta lui! rspunse fata
btrn.
Ce prost sunt! exclam Crevel. Parc eu nu-i trec cu vederea Heloisei pe
artistul ei, ntocmai cum Henric al IV-lea i ngduia Gabrielei77 pe-un
Bellegarde. Ah, btrnee, btrnee!
Bun ziua, Celestine, ce faci, ppuico, dar putiul unde-i? A! iat-l! Pe
cuvntul meu c ncepe s-mi semene! Bun ziua, drag Hulot, cum i mai
merge? Curnd o s avem nc o nunt n familie.
Celestine i soul ei fcur un semn artnd spre Lisbeth, iar fata i
ntreb cu ndrzneal tatl:
Ce nunt, m rog?
Crevel lu o mutr ireat, dnd a nelege c o s dreag numaidect
indiscreia.
Nunta Hortensei, rspunse el, dar nu-i nc hot-rit. M ntorc acum
de la Lebas, unde tocmai se vorbea de domnioara Popinot pentru tnrul
consilier de Curte, care de-abia ateapt s ajung prim-preedinte n
provincie., Haidem la mas.
La ora apte, Lisbeth se ntorcea acas cu omnibuzul, arznd de
nerbdare s-l vad pe Wenceslas, care o minea de douzeci de zile; totui se
grbea spre el, cu sculeul doldora de fructe. l-l umpluse chiar Crevel, a crui
dragoste pentru verioara sa Bette crescuse dintr-o dat nespus de mult. Urc
la mansard ca o vijelie i-l gsi pe artist dnd zor s isprveasc ornamentele
unei cutii, pe care voia s-o druiasc scumpei sale Hortense. Marginile
capacului reprezentau o ghirland de hortensii printre care se zbenguiau nite
amorai. Ca s aib bani pentru cutie, care trebuia s fe de malachit, bietul
ndrgostit lucrase /pentru Florent i Chanor dou sfenice, dou capodopere,
vnzndu-le i dreptul de autor.
Lucrezi prea mult de cteva zile, dragul meu, rosti Lisbeth, tergndu-i
fruntea mbrobonat de sudoare i srutndu-i-o. O asemenea activitate, n
luna lui august, mi se pare primejdioas. i poi zdruncina sntatea Uite, i-
am adus piersici i prune de la domnul Crevel Nu te mai necji atta, am
mprumutat dou mii de franci, i, dac vinzi pendula, o s-i putem da napoi,
afar num-ai dac nu se ntmpl vreo nenorocire Totui am o bnuial n
privina creditorului meu, cci mi-a trimis notifcarea asta.
i puse hrtia care coninea notifcarea de constrn-gere corporal sub
schia marealului Montcornet.
Pentru cine faci lucrurile astea frumoase? ntreb ea lund n mn
ghirlnzie de hortensii modelate n cear roie, pe care Wenceslas le pusese la
o parte ca s mnnce fructele.
Pentru un bijutier.
Care (bijutier?
Nu tiu. Stidmann m-a rugat s-i mpodoibesc cutia asta, cci e grbit.
A! Hortensii zise ea cu glas sugrumat. Cum se face c pentru mine
n-ai mnuit ceara niciodat? E chiar att de greu s nscoceti un inel, o
cutiu sau orice ar f, o amintire? zise ea aruncnd o privire teribil artistului,
care din fericire i inea ochii plecai. i spui c m iubeti!
W
Nu m crezi domnioar?
Ah! cu ct cldur mi spui domnioar! tii c, Ae cnd te-am vzut
aici aproape pe moarte, ai fost singurul meu gnd. Cnd te-am salvat, ai primit
s fi al 0,eu; nu i-am amintit niciodat de nvoiala noastr, eu ns mi-am luat
un angajament fat de mine, Mi-am spus: findc biatul se d pe mna mea,
vreau s-l fac fericit i bogai i iat, am izbutit s-i fac o situaie.
Cum? ntreb bietul artist, n culmea fericirii, prea naiv pentru a bnui
c i se ntinde o curs.
Iat cum, continu lorena.
Lisbeth nu-i putu nfrna plcerea slbatic de a-l privi pe Wenceslas,-
lsndu-se nelat de iubirea flial pe care o citea rr ochii lui, dar n care
ardea i dragostea pentru Hortense. Era prima oar c zrea facra pasiunii n
ochii unui brbat, i crezu c ea o aprinsese.
Domnul Crevel ne comanditeaz cu o sut de mii de franci pentru
nfinarea unei case de comer, cu condiia s te nsori cu mine, zice el; are
nite idei ciudate, moneguul acela rotofei Ce prere ai? l ntreb ea.
Artistul, nglbenindu-se la fa ca un mort, i arunc binefctoarei sale
o privire tears, care-i dezvluia gndurile, Rmsese cu gura cscat, nucit.
Niciodat nu mi s-a spus att de limpede, relu ea cu un rs amar, c
sunt groaznic de urt!
Domnioar, rspunse Steinbock, binefctoarea mea nu-mi va prea
niciodat urt; am pentru dumneata o adnc afeciune, dar n-am nici treizeci
de ani i
i eu am patruzeci i trei! exclam Bette. Verioara mea Hulot, care are
patruzeci i opt, inspir nc pasiuni arztoare, dar ea-i frumoas!
Cincisprezece ani deosebire de vrst ntre noi, domnioar! Ce fel de
csnicie ar putea f? n interesul nostru trebuie s chibzuim. Recunotina
mea nu va f mai mic dect binefacerile dumitale. De altfel, banii i vor f
napoiai n scurt timp.
Banii; strig ea. Te pori cu mine ca i cum a f n cmtar fr sufet.
~ lart-m, continu Wenceslas, dar de attea ori mi-ai amintit de ei n
sfrit, dumneata m-ai creat, nu m distruge acum vrei s m prseti, vd
bine, spuse ea cltinnd Qm cap. De unde ai atta putere s fi nerecunosctor,
dumneata care eti ca o crp? Nu ai ncredere n mine, eu care-i sunt ngerul
pzitor? Eu care mi-am pierdut attea nopi lucrnd ca s te ntrein! Eu care
i-am dat toate economiile agonisite ntr-o via ntreag! Eu care, timp de patru
ani de zile, mi-am mprit cu dumneata pinea, pinea unei srmane
lucrtoare, i i-am druit tot, pn i curajul meu!
Destul! Destul! domnioar, strig el ngenunchind n fata ei i
ntinznd minile. Taci, te rog! Peste trei zile am s-i vorbesc, am s-i
destinuiesc totul; las-m, zise el srutndu-i minile, las-m s fu fericit,
iubesc i sunt iubit.
Bine, fi fericit, copilul meu, spuse ea ridicndu-l. Apoi l srut pe
frunte i pe pr cu pasiunea unui condamnat la moarte, care se bucur de
ultima lui diminea.
Ah! eti cea mai bun i cea mai nobil fin din lume: semeni cu
aceea pe care o iubesc, rosti bietul artist.
Te mai iubesc nc destul ca s fu ngrijorat de viitorul dumitale,
relu ea cu un aer posomorit. Iuda s-a spnzurat! Toi cei nerecunosctori o
sfresc ru! Dac m prseti, n-ai s mai faci nimic de seam! Dar fr s
ne cstorim, cci tiu c sunt o fat ibtrn i nu vreau s-i nbui foarea
tinereii, a poeziei, cum spui, n braele mele uscate ca nite vreascuri, fr s
ne cstorim, n-am putea rmne mpreun? Ascult, m pricep la negustorie
i a putea s-i strng o avere n zece ani de munc, cci eu, eu sunt
Economia; pe cnd cu o femeie tnr, care n-ar ti dect s cheltuiasc, ai
risipi totul, ai lucra numai ca s-o faci fericit. Fericirea nu creeaz nimic, nu
las n urm dect amintiri. Cnd m gndesc la dumneata, stau ceasuri
ntregi dus pe gnduri. Rmi cu mine, Wenceslas Uite, sunt nelegtoare:
vei avea amante, femei drgue, ca micua Marnefe, care vrea s te vad i care
ar putea s-i dea fericirea pe care n-o poi gsi lng mine. i pe urm, dup
ce-i vei f fcut un venit de treizeci de mii de franci, ai s te nsori!
Eti un nger, domnioar, i n-am s uit niciodat clipa aceasta, zise
Wenceslas tergndu-i lacrimile.
Aa te vreau, copile, spuse ea privindu-l cu patim.
Att de puternic este vanitatea noastr, -a oamenilor, nct Lisbeth
credea c ieise nvingtoare. Fcuse 118
O jertf nespus de mare oierindu-i-o pe doamna Maf-nefe! Niciodat n
viaa ei nu simise o emoie att de puternic, i pentru ntia oar inima i se
umplu de bucurie. Ar f fost n stare s-i vnd diavolului sufetul, ca s mai
poat tri nc o dat o astfel de clip.
Sunt logodit, rspunse el, i iubesc o femeie care-i mai presus de toate
celelalte. Dar dumneata ai s rmi ntotdeauna pentru mine n locul mamei pe
care am pierdut-o.
Acest cuvnt czu ca o avalan de zpad peste vulcanul acela arztor.
Lisbeth se aez contemplnd cu un aer neguros tinereea, frumuseea aceea
plin de distincie, fruntea de artist, prul frumos, tot ce trezea instinctele
nbuite ale femeii din ea, i cteva lacrimi, terse ndat, i nrourar o clip
genele. Semna cu statuile acelea frave, pe care furitorii de chipuri din evul
mediu le-au aezat pe morminte.
Nu te blestem, rosti ea ridicndu-se deodat, cci nu eti dect un
copil. Dumnezeu s te aib n paz!
Apoi cobor i se nchise n odaia ei.
M iubete, srmana, gndi Wenceslas. Cu ct patim vorbea! E
nebun.
Ultima sforare a acestei fine seci i prozaice de a-i pstra icoana
frumuseii i a poeziei fusese att de nprasnic, nct nu putea f asemuit
dect cu ncordarea slbatic a naufragiatului, care face ultima ncercare' ca s
ating rmul.
Peste dou zile, pe la patru i jumtate de diminea, pe cnd era
cufundat n somnul cel mai adnc, contele Steinbock auzi pe cineva btnd la
ua mansardei; se duse s deschid i vzu intrnd doi oameni prost mbrcai,
ntovrii de un al treilea, care, dup haine, se vedea c-i un biet portrel.
Dumneavoastr snte'i domnul Wenceslas, conte Steinbock? ntreb
acesta din urm.
Da, domnule.
M numesc Grasset, domnule, i sunt succesorul domnului Louchard,
portrel
i ce dorii?
Suntei arestat, domnule, i trebuie s ne urmai la nchisoarea Clichy
mbrcai-v, v rog V crum Pe ct putem, dup cum vedei: n-am adus
un gardian municipal, iar jos ateapt o trsur,
Va ridicm n mod politicos zise unul dintre nsoitorii portrelului;
de aceea sperm c vei f darnic cu noi.
Steinbock se mbrc i cobor scara, inut de fecare bra de cte unul
dintre nsoitori, dup ce oamenii legii l urcar n trsur, birjarul porni fr
ordin, ca unu] care tia unde merge; ntr-o jumtate de or, bietul strin se
vzu ntemniat dup toat rnduiala, fr a f ncercat s protesteze, att de
uluit fusese.
La ora zece, find chemat la grefa nchisorii, o gsi acolo pe Lisbeth, care,
plngnd cu lacrimi amare, i ddu bani ca s poat tri bine i s-i fac rost
de o camer mai mare, unde s poat lucra.
Nu cumva s comunici cuiva de arestarea ta, copile, i spuse ea; s nu
scrii nimnui nici un cuvnt, cci asta nseamn s-i distrugi viitorul; trebuie
s inem ascuns njosirea asta; o s te scap curnd, numai s adun bani fi
linitit. Scrie-mi ce trebuie s-i aduc pentru lucru. S tiu bine c mor i. tot
te scot de-aici.
Am s-i datorez pentru a doua oar viaa! strig el cu nsufeire, cci
a pierde mai mult dect viaa dac a trece drept un nemernic.
Lis'beth plec cu inima plin de bucurie', in'ndu-l nchis pe artist,
ndjduia s poat strica planul cstoriei sale cu Hortense, povestindu-le c e
nsurat, c a fost graiat prin intervenia soiei sale i c a plecat n Rusia. De
aceea, ca s^i poat duce la ndeplinire acest proiect, pe la ora trei se nfina
la baroan, cu toate c nu era ziua n care venea de obicei la mas; voia, ns,
s se bucure de chinul pe care avea s-l ndure nepoata, cnd va vedea c
Wenceslas nu apare la ora obinuit.
Vii s prnzeti, Bette? ntreb baroana ascunzndu-i nemulumirea.
Da.
Bine, rspunse Hortense, voi porunci s precrteasc masa la timp, cci
tiu c nu-i place s atepi.
Hortense fcu mamei sale un semn, ca s-o liniteasc; avea de gnd s
dea porunc feciorului s nu-l primeasc pe domnul Steinbock cnd va veni.
Dar feciorul era plecat, astfel c Hortense se vzu nevoit s-i spun jupnesei,
care ddu fuga pn sus n odaia ei ca s-i ia lucrul de mn i s stea n
vestibul.
*~ i iubitul meu? ntreb verioara Bette, cnd Hortense se ntoarse, nu
te mai interesezi de el?
Adevrat, zise Hortense, ce se mai aude despre i? cci a ajuns celebru.
Cred c eti mulumit, adug e ja urechea verioarei, pretutindeni se vorbete
numai a* domnul Wenceslas Steinbock.
:_ Chiar prea mult, rspunse ea cu voce tare. Dumnealui vrea s plece.
Dac ar f vorba numai s-l ncnt ca s-l fac s prefere plcerile Parisului, mi
cunosc puterea; dar se spune c mpratul Nicolae, ca s aib n preajma sa un
astfel de artist, l va graia
Ei, vorbe! fcu baroana.
De unde tii? ntreb Hortense simind ca o ghear strngndu-i inima.
O persoan, care are drepturi asupra lui, nevast-sa, i-a scris, continu
groaznica Bette. i el, bineneles, vrea s plece,- ah! ar f un prost s
prseasc Frana pentru a se duce n Rusia
Hortense i privi mama, lsndu-i moale capul ntr-o parte; baroana
abia avu timp s-o prind n brae, leinat, alb ca dantela earfei sale.
Lisbeth! mi-ai ucis fata! strig baroana. Eti sortit s ne aduci numai
nenorociri.
Ei asta-i! ce vin am eu, Adeline? ntreb lorena ridicndu-se cu un aer
amenintor, pe care, n tulburarea ei, baroana nu-l observ.
Sunt nedreapt, zise Adeline, sprijinind-o pe Hortense. Sun!
n clipa aceea, ua se deschise. Amndou femeile ntoarser n acelai
timp capul i-l zrir pe Wenceslas Steinbock, creia i deschisese buctreasa,
fata din cas find plecat.
Hortense! strig artistul ajungnd dintr-un salt lng cele trei femei.
i^ sub ochii mamei, i srut pe frunte aleasa, dar cu atta respect
nct baroana nu se putu supra. Lucru ce se dovedi a f un leac mpotriva
leinului mai bun aect toate srurile englezeti.
Hortense deschise ochii, l vzu pe Wenceslas, i Paloarea i dispru de pe
fa. O clip mai trziu se sim-tea foarte bine.
Deci, asta mi ascundeai? i spuse zmbind ve-Bette lui Wenceslas,
prefcndu-se c ghicete adevrul dup nfiarea ncurcat a verioarelor.
Cujg mi-ai furat iubitul? o ntreb pe Hortense lund-o cu ea n grdin.
Hortense i povesti cu naivitate romanul ei de dragoste. Tatl i mama ei,
ncredinai c Bette nu are s se mrite niciodat, ncuviinaser vizitele
contelui Stein-bock. Dar Hortense, dei naiv, ca o fic a Evei ce era, puse pe
seama ntmplrii cumprarea grupuiui j sosirea autorului care, spunea ea,
voise s afe numele primului su cumprtor. Steinbock veni i el numaidect
n grdin ca s-i mulumeasc din tot sufetul fetei b-trne c fusese att de
repede eliberat. Lisbeth rspunse cu viclenie c, deoarece creditorul i fcuse
numai vagi fgduieli, credea c de-abia a doua zi va putea s-] scoat din
nchisoare; se vede ns c, ruinat de o persecuie att de mrav, creditorul
i-o luase nainte. De altfel, Bette prea fericit i-l felicit pe Wenceslas de
norocul lui.
Copil ru ce eti! l dojeni ea n faa Hortensei i a mamei, dac mi-ai f
mrturisit alaltieri sear c te-ai ndrgostit de verioara mea Hortense i c
ea te iubete, mi-ai f cruat attea lacrimi, Credeam c vrei s-i prseti
vechea prieten i povuitoare, i cnd colo, dimpotriv, ne vom nrudi, vei f
vrul meu; de aci nainte ntre noi vor exista legturi mai slabe, e drept, dar
sufciente pentru -sentimentele ce i le pstrez.
i-l srut pe Wenceslas pe frunte. Hortense izbucni n lacrimi,
aruncndu-se n braele verioarei sale.
N-am s uit niciodat, i spuse ea, c-i datorez fericirea.
Verioara Bette, zise baroana srutnd-o pe Lisbeth, ameit de fericire
c lucrurile se potriviser att de bine, baronul i cu mine avem o datorie fa
de tine, pe care trebuie s ne-o ndeplinim; haide s vorbim n grdin despre
afaceri; i o lu cu dnsa.
Lsbeth jucase deci, n aparen, rolul ngerului pzitor al familiei; se
vedea acum adorat de Crevel, de Huot, de Adeline i de Hortense.
Nu vreau s mai munceti, fcu baroana. S zicem c poi ctiga doi
franci pe zi, fr s socotim duminicile, asta nseamn c face ase sute de
franci pf an. Ce sum ai economisit pn acum?
Patru mii cinci sute de franci. 122
Biat verioar! exclam baroana ridicndu-i chii spre cer, att se
simea de nduioat, gndindu-se cte greuti i lipsuri ndurase aceast
Bette timp de treizeci de ani ca s poat strnge suma, Lisbeth ne-jese greit
aceste cuvinte; vzu n ele dispreul batjocoritor al.parvenitei, i ura ei spori cu
o doz formidabil de venin, chiar n clipa n care, din sufetul verioarei, se
tergea orice urm de nencredere fa de tiranul copilriei sale.
Vom aduga la aceasta suma de zece mii cinci sute de franci, continu
vorba Adeline, i vom pune totul pe numele tu, lsndu-i uzufructul, dar
Hortensei i va rmne nuda proprietate; vei avea astfel un venit de ase sute de
franci
Lisbeth pru n culmea fericirii. Intrnd nuntru, cu batista la ochi i tot
tergndu-i lacrimile de bucurie, Hortense i povesti succesele lui Wenceslas,
favoritul ntregii familii.
Cnd baronul se ntoarse acas, i gsi toat familia reunit, cci
baroana l numise fa de toat lumea pe contele Steinbock ful meu i
hotrse nunta peste cincisprezece zile, dac i baronul avea s fe de acord,
ndat ce apru n salon, consilierul de stat se vzu nconjurat de soia i fica
lui, care alergar s-l ntm-pine, una uotindu-i la ureche, cealalt
srutndu-l.
Cred c ai mers prea departe, doamn, fcnd promisiuni n locul meu,
rosti sever baronul. Cstoria nc nu-i fcut, adug el, aruncnd o privire
spre Steinbock, pe care l vzu plind.
A afat de arestarea mea, i zise nefericitul artist.
Haidei cu mine, copii, fcu baronul ieind cu fata i cu viitorul su
ginere n grdin.
^Se aez mpreun cu ei n chioc, pe o banc acoperit de muchi.
Domnule conte, o iubeti pe fata mea cum am iubit-o eu pe mama ei? l
ntreb baronul pe Wenceslas.
Mai mult, domnule, rspunse artistul.
Mama ei era fat de ran i n-avea un ban zestre.
Dai-mi-o pe domnioara Hortense, aa cum e acum, chiar fr trusou
~ Cred i eu! exclam baronul zmbind, Hortense' e frica baronului Hulot
d'Ervy, consilier de stat, director n Ministerul de Rzboi, mare ofer al Legiunii
de Onoare, fratele contelui Hulot, a crui faim va rmne n veci i care va
ajunge curnd mareal al Franei. i apoi. are i zestre.
E adevrat, spuse artistul ndrgostit, s-ar putea crede c sunt un
ambiios; nschiar dac scumpa mea Hortense ar f fat de lucrtor, eu tot a
cere-o n cstorie.
Asta voiam s tiu, relu baronul. Du-te, Hortense, las-m s vorbesc
cu contele, ai vzut c te iubete cu adevrat.
O, tat, am tiut eu c glumeai, rspunse fericit fata.
Drag Steinbock, i se adres baronul cu o voce nespus de binevoitoare
i ntr-o form deosebit de aleas, cnd rmase singur cu artistul, i-am trecut
fului meu dou sute de mii de franci n foaia de zestre, dar bietul biat n-a
vzut nici un ban i nici n-o s vad niciodat nimic. Zestrea fetei mele va f de
dou sute de mii de franci, pentru care mi vei da dovad de primire.
Da, domnule baron.
Eti prea grbit, zise consilierul de stat. Fii bun, te rog, i ascult-m.
Nu poi pretinde unui ginere devotamentul la care te atepi de la un fu.
Biatul meu -tia tot ce pot face pentru el i ce voi face pentru viitorul lui: va
ajunge ministru i-i va ctiga cu uurin cei dou sute de mii de franci. Cu
dumneata, tinere, e altceva! Vei primi aizeci de mii de franci sub forma unei
nscrieri n registrul dotai pe numele soiei dumitale, sum care va produce un
venit de cinci la sut. Suma aceastava f grevat de o mic rent n favoarea
Lisbethei, care de altfel nu mai are mult de trit, cci e bolnav de piept. S nu
dezvlui nimnui taina aceasta, ca biata fat s poat muri linitit. Fiica mea
va avea un trusou de douzeci de mii de franci, din care ase mii de franci
reprezint numai diamantele pe care i le va drui mama sa
M copleii, domnule.' exclam Steinbock nmrmurit.
Ct despre restul de o sut douzeci de mii de franci
De ajuns, spuse artistul, n-o vreau dect pe scumpa mea Hortense
_ Stai i ascult-m, tinere nferbntat! Ct despre. o sut douzeci de
mii de franci, nu-i am, dar i vei primie.
Domnule!
i vei primi de la guvern, n comenzi pe care i le voi procura, i dau
cuvntul meu de onoare. Precum tii, vei avea un atelier la depozitul de
marmur. Vei expune cteva statui frumoase i vei f numit membru al
Institutului. Fratele meu i cu mine suntem bine privii la curte, astfel nct
ndjduiesc c voi putea obine pentru dumneata o comand de sculpturi la
Versailles reprezentnd o ptrime din suma ce-i datorez. In sfrit, vei avea
comenzi din partea oraului Paris i a Senatului. Vei avea attea comenzi,
dragul meu, nct vei f nevoit s-i iei ajutoare. i n felul acesta m voi achita.
Gndete-te dac i convine zestrea pltit i dac eti n stare
M simt n stare s asigur un viitor frumos soiei mele, chiar singur, fr
ajutorul nimnui! rspunse nobilul artist.
Aa-mi place! fcu baronul; tinereea de-a pururi ncreztoare! Pe
vremuri m simeam i eu n stare s nfrunt o oaste ntreag pentru o femeie!
Bine, zise el lund mna artistului i strngndu-i-o, ai consimmntul meu.
Duminica viitoare facem cununia civil, iar smbta urmtoare, de ziua soiei
mele, nunta la biseric!
Totul s-a sfrit cu bine, i spuse baroana fetei, care sttea lipit de geam;
tata i logodnicul tu se mbrieaz.
Seara, cnd se ntoarse acas, Wenceslas dezleg enigma eliberrii sale;
gsi la portar un pachet mare, sigilat, ce cuprindea dosarul datoriei cu chitana
n regul, redactat potrivit legii, n josul sentinei de judecat, mpreun cu
urmtoarea scrisoare:
Drag Wenceslas, Am venit s te vd, azi diminea la ora zece, ca s te
prezint unei altee regale ce dorea s te cunoasc. Am descoperit atunci c
englezii te-au dus ntr-o in-sulit de-a lor, a crei capital se numete Clichy's
Castle. 78
M-am dus ndat la Leon de Lora, cruia i-am spus n glum c nu poi
s te ntorci de la ar din pricina unei sume de patru mii de franci, i c-i
primejduieti viitorul dac nu te nfiezi naltului tu protector. Din. fericire,
se afa acolo i Bridau, omul de geniu79 care a cunoscut mizeria i care-i tie
povestea. Biete, ei amndoi mi-au dat suma necesar i m-am dus s-o pltesc
pentru tine mrlanului Care a svrit o crim de lese-geniu bgndu-te la
rcoare. Fiindc trebuia s fu la Tuileries la amiaz, n-am mai putut rmne
s te vd cum respiri aerul curat. Deoarece tiu c eti un gentilom, am
garantat pentru tine fa de cei doi prieteni ai mei; dar du-te mine s-i vezi.
Leon i Bridau nu-i vor accepta banii; i vor cere fecare cte-o lucrare,
i le dau dreptate. Astiel gndete acela care ar vrea s se poat numi rivalul
tu, dar care nu-i dect prietenul tu, Stidmann.
P. S. L-am ntiinat pe principe c te ntorci din cltorie abia mine, i
mi-a zis: Ei bine, atunci pe mine!
Contele Wenceslas se culc n aternutul purpuriu fr o cut, pregtit
de ctre Favoare, zeia chioap care ajunge la oamenii de geniu i mai trziu
dect Justiia i Norocul, findc Jupiter n-a vrut s fe legat la ochi. Lsndu-
se amgit de parada arlatanilor, atras de costumele i trompetele lor, i
pierde vremea pltind i privindu-le panorama, n loc s-i caute pe oamenii
merituoi n colurile unde stau ascuni.
Trebuie acum s lmurim felul n care izbutise domnul baron Hulot s
mbine cifrele care reprezentau zestrea Hortensei i, n acelai timp s fac i
cheltuieli att de nebuneti pentru apartamentul delicios, unde urma s se
instaleze doamna Marnefe. Concepia sa fnanciar purta pecetea talentului,
ce-i duce pe toi oamenii cheltuitori i ptimai n mocirla n care i pot pierde
i viaa. Nimic nu dovedete mai bine fora ciudat ce inspir viciul, i creia i
se datoresc toate acrobaiile ce le svresc din cnd n cnd ambiioii, volup-
toii, n sfrit toi ucenicii diavolului.
Cu o diminea nainte, un moneag, anume Johann Fischer, neputnd
plti cei treizeci de mii de franci nti de nepotul su, se vedea silit s-i depun
bilan-f dac baronul nu-i napoia banii.
Btrnul acela onorabil, cu prul alb, n vrst de ntezeci de ani, avea o
ncredere att de oarb n Huiot, re pentru un bonapartist ca dnsul nsemna
strlucirea caarejuj napoleonian, nct se plimba linitit cu tnrul funcionar
al bncii n anticamera modestului su apartament de la parter, pentru care
pltea o chirie de opt sute de franci i de unde i conducea diferitele
ntreprinderi de cereale i furaje.
Marguerite s-a dus s ia banii de la cineva din apropiere, i spunea el.
Funcionarul cu haina cenuie i galoane de argint se bizuia ntr-att pe
cinstea alsacianului, nct voia s-i lase poliele n valoare de treizeci de mii de
franci. Dar btrnul l sili s rmn, artndu-i c nu sunase nc ora opt. O
cabriolet se opri n faa casei, btrnul se repezi n strad i, cu o siguran ce
nu putea f dezminit, ntinse mna baronului, care i ddu treteeci de bilete
de banc.
Oprete-te cu trei case mai ncolo, am s-i explic pe urm de ce, zise
btrnul Fischer. Iat, tinere, spuse moneagul ntorcndu-se i nmnnd
hrtiile reprezentantului bncii, pe care-l petrecu apoi pn la u.
Cnd omul bncii se fcu nevzut, Fischer chem napoi cabrioleta n
care atepta augustu-i nepot, mna dreapt a lui Napoleon, i-i spuse,
nsoindu-l nuntru:
Vrei s afe cei de la Banca Franei c mi-ai dat treizeci de mii de franci
pentru plata polielor pe care le-ai girat? E de ajuns c au semntura unui
om ca dumneata!
Haidem n fundul grdiniei, imo Fischer, spuse naltul funcionar. Eti
voinic, continu el aezndu-se sub o bolt de vi i msurndu-l din ochi pe
moneag ca un negustor de carne vie ce-i cerceteaz un nlocuitor.
Destul de voinic s pui pe numele meu o rent viager, rspunse vesel
moneguul usciv, slab, nervos i cu ochii ageri.
Cldura i face ru? Dimpotriv.
Ce spui de Africa? Frumoas ar! Francezii >au fost acolo cu micul
caporal80.
Trebuie s te duci n Algeria, dac vrei s ne salvezi pe toi
i afacerile mele?
Un funcionar din Ministerul de Rzboi, care iese la pensie i n-are din ce
tri, i cumpr frma.
Ce s fac n Algeria?
Ai s furnizezi armatei alimente, grne i furaje. Am delegaia dumitale
gata semnat. Acolo ai s gseti mrfurile cu aptezeci la sut mai ieftin dect
i le pltim noi.
i cine are s mi le livreze?
Raziile, aurul i califatele 81. n Algeria (ar puin cunoscut, dei ne
lafm de opt ani acolo) se gsesc colosal de multe cereale i furaje. Dar cnd
aprovizionrile sunt n minile arabilor, le lum sub tot felul de pretexte; apoi,
cnd le deinem noi, arabii se zbat s ni le a napoi. Se dau lupte nverunate
pentru gru, i pn n cele din urm nu se mai poate ti ce cantiti s-au furat
dintr-o parte i din alta. Pe cmpiile acelea ntinse, n-ai vreme s-i cntreti
grul cu hectolitrul ca la hal, sau fnul ca n strada Infernului. De aceea
cpeteniile arabilor, ca i spahiii notri, vnd marfa la preuri foarte sczute,
preferind banii. Ins intendena Ministerului de Rzboi are nevoie de cantiti
precise, ncheie contracte la preuri colosale, socotite dup greutile procurrii
alimentelor i dup primejdiile la care sunt expuse transporturile. Asta-i
Algeria din punctul de vedere al aprovizionrii. E o zpceal pe care zadarnic
ncearc s-o descurce birocratismul unei administraii n fa. Noi,
administratorii, nu vom putea vedea limpede pn-n zece ani; dar particularii
au ochi ageri. Deci te trimit acolo ca s te mbogeti; te instalez aa cum i
instala Napoleon cte un mareal srac la crma unei ri, unde contrabanda
putea f ocrotit pe ascuns. Sunt ruinat, drag Fischer. Pn ntr-un an am
nevoie de o sut de mii de franci
Nu cred c-i un pcat s-i lum de la beduini, rspunse linitit
alsacianul. Aa se fcea i pe vremea Imperiului
Cumprtorul frmei dumitale va veni s te vad azi diminea i-i va
da zece mii de franci, adug baul Hulot. Cred c-i de ajuns ca s poi pleca n
Africa?., Btrnul fcu un semn de ncuviinare.
Ct privete fondurile, o dat sosit acolo, fi fr M zise baronul. Voi
ncasa eu restul de bani pentru frm de aici, cci am nevoie.
Totul i aparine, chiar i smgele meu, spuse rnon _ ]avea nici o
team, rspunse baronul crezndu-l pe unchiul su mai ptrunztor dect era;
ct privete afacerile noastre cu aurul, cinstea dumitale nu va avea nimic de
suferit. Acolo totul depinde de aceste autoriti, i autoritile eu le-am numit,
m pot bizui pe ele. E ns o tain pe via i pe moarte, mo Fischer; te cunosc
i de aceea i-am vorbit pe leau.
M voi duce, zise btrnul. Ct timp va dura aceast afacere?
Doi ani! Vei avea apoi o sut de mii de franci cu care s poi tri fericit n
Vosgi.
Fie precum doreti; cinstea dumitale e i-a mea, rosti linitit moneguul.
Aa-mi place s fe oamenii. Dar nu pleci pn nu-i vezi mai nti
nepoica fericit i mritat; are s fe ontes.
Aurul, razia raziilor, i preul oferit de funcionar pe frma Fischer nu-i
puteau pune la dispoziie imediat aizeci de mii de franci, dota Hortensei,
inclusiv trusoul care mai costa nc vreo cinci mii de franci i ali patruzeci de
mii de franci cheltuii sau urmnd s fe cheltuii cu doamna Marnefe. Dar de
unde luase oare baronul cei treizeci de mii de franci pe care-i adusese? Iat
cum i-i procurase. Cu cteva zile nainte, Hulot i fcuse o asigurare de o
suta cincizeci de mii de franci pe trei ani, la dou societi de asigurare pe
via. narmat cu polia de asigurare a crei prim fusese pltit, i vorbise
astfel baronului Nucingen, senator al Franei, pe cnd se ntorcea n trsura lui
de la o edin a Senatului, mer-gmd s cineze mpreun.
Baroane, am nevoie de aptezeci de mii de franci,. Pe care i-i cer. i vei
alege un interpus cruia i voi ceda pe timp de trei ani cota disponibil din
salariul ^eu. care se ridic la douzeci i cinci de mii de franci
Ve uoara Bette pe an, adic aptezeci i cinci de mii de franci. mi Vei
spune: S-ar putea s mori.
Baronul fcu un semn de ncuviinare.
Iat o poli de asigurare de o sut cincizeci cJe mii de franci, care-i va f
transferat pn la concurenta sumei de optzeci de mii de franci, rspunse
baronul scond o hrtie din buzunar.
i tac eti testiduit? ntreb rznd baronul milionar.
Cellalt baron, antitnilionar, rmase pe gnduri.
Fii iar gria, n~ain zis asta dect ca s iezi c sunt pun i eu la ceia,
tntu-i panii. Se pare c eti tare senat, cci panca are semntura tumitale,
mi mrit fata, spuse baronul Hulot, i, ca toi cei din corpul
administrativ, n-am nici o avere, cci ne afm ntr-o epoc ingrat, cnd cei
cinci sute de burghezi care stau pe bncile Parlamentului nu sunt n stare s-i
rsplteasc precum s-ar cuveni pe oamenii devotai, cum fcea mpratul!
Haite, te-ai pucurat te Sosepha! continu senatorul, i asta egzblica
tot! La tiept iorpind, tucele d'He-routille i-a icut un mare serfciu luntu-i
libitoarea asta te pe punga.
AM PLESTEMAT NEGAZUL I-AM NELES TURE-REA! adug el,
nchipuindu-i c citeaz un vers francez. Asculta o poiata prieteneasc: Laz-o
mai tomol, c altfel te prleti
Afacerea aceasta suspect se ncheie prin mijlocirea unui mic cmtar
numit Vauvinet, unul dintre mijlocitorii care stau la pnd n faa bncilor
mari, ca acel petior ce pare a f valetul rechinului. Puiul acela de hien era
att de ahtiat de a dobndi protecia marelui personaj, nct i fgdui
domnului baron Hulot s-i negocieze polie n valoare de treizeci de mii de
franci, pe optzeci de zile, obligndu-se s le rennoiasc de patru ori i s nu le
pun n circulaie.
Succesorul lui' Fischer urma s plteasc patruzeci de mii de franci
pentru frm, fgduind, ns, ca va deveni furnizor de furaje ntr-un
departament din vecintatea Parisului.
Iat labirintul nspimnttor n care l vrser Pa' timile pe unul dintre
oamenii cei mai cinstii pn atunci' unul dintre cei mai pricepui funcionari
din administra-l30 fa napoleonian: frauda, pentru a plti camt, iar mata
pentru a-i satisface viciile i a-i mrita fata. Toat aceast tiin a risipei,
toate aceste sforri erau, DUse pentru a trece drept un om mare n ochii
doamnei Marnefe, pentru a f Jupiterul acestei Danae bur-aheze. Nici pentru
a-i face n mod cinstit avere n-ai cheltui mai mult energie, iscusin i
ndrzneal dect desfura baronul ca s-i vre capul ntr-un viespar,
ndeplinindu-i ndatoririle la direcie, zorind tapierii, controlnd lucrtorii,
verifcnd cu mult grij cele mai mici amnunte ale menajului din strada
Vanneau. Dei se dedicase cu totul doamnei Marnefe, mai gsea vreme i
pentru edinele de la Camer; era pretutindeni, i nimeni, nici chiar familia,
nu-i observa preocuprile.
Adeline, uimit de vestea c unchiul fusese salvat i vznd o zestre
trecut n contract, simea un fel de nelinite ce-i tulbura fericirea prilejuit de
cstoria Hortensei, cstorie ncheiat n condiii att de onorabile; dar, n
ajunul cstoriei ficei sale, pe care baronul o potrivise s coincid cu ziua n
care doamna Marnefe avea s se instaleze n apartamentul din strada
Vanneau, Hector curm uimirea soiei sale cu urmtoarea comunicare:
Adeline, fata noastr s-a mritat, astfel c-n privina aceasta am
scpat de-o grij. A sosit clipa s ducem o via mai retras: nu mai am dect
trei ani ca s ies la pensie. Ce rost ar avea s facem cheltuieli de prisos: chiria
apartamentului ne cost ase mii de franci, inem patru servitori, hrana ne
revine la treizeci de rnii de franci pe an. Dac vrei s-mi ndeplinesc obligaiile,
cci mi-am angajat salariul pe trei ani, n schimbul sumei trebuincioase pentru
nzestrarea Hortensei i scadena unchiului tu
Ah! ce bine ai fcut, dragule, exclam ea ntre-rupmdu-l i srutndu-i
minile.
Destinuirea aceasta spulbera ngrijorrile Adelinei.
7 Dar am s-i cer unele jertfe, continu el, desprinnau-i minile i
srutndu-i joia pe frunte. Am gsit mn * PlumetIa etaJuI nti. un
apartament tare frulern cent' mpodobit cu ornamentaii splendide de n 91 care
cost numai o mie cinci sute de franci pe i; acolo ai nevoie doar de o fat n
cas. i eu m-a numi cu un fecior.
Da, dragul meu.
Ducnd o via simpl, dar pstrnd aparenele n-ai cheltui dect ase
mii de franci pe an, n afara de cheltuielile mele personale, care cad ns n grija
mea.
Femeia att de generoas sri ncntat de gtul soului ei.
Ge fericire s-i pot arta din nou ct de mult te iubesc! rosti ea. Eti
att de priceput!
Vom primi familia o dat pe sptmn; ct despre mine, dup cum
tii, prnzesc rar acas Ai putea, fr s te compromii, s te duci de dou ori
pe sptmn la mas la Victorin i de dou ori la Hortense, i deoarece cred
c am s izbutesc s-l mpac i pe Grevei' o s prnzim o dat pe sptmn i
la el, astfel c cele cinci mese, mpreun cu a noastr, vor completa prnzurile
sptmnii, innd seam i de unele invitaii n afara familiei.
Am s-i fac economii, zise Adeline.
Eti o femeie minunat, i spuse el ncntat.
Dragul meu, nepreuitul meu Hector! am s te binecuvntez pn la
ultima sufare, exclam ea, cci ai mritat-o bine pe scumpa noastr Hortense.
Astfel ncepu decderea casei frumoasei doamne Hulot i, de ce s n-o
spunem, prsirea solemn fgduit doamnei Marnefe.
Papa Crevel cel rotofei, find, frete, invitat la semnarea contractului de
cstorie, se purt ca i cum nici n-ar f avut loc scena cu care ncepe.aceast
povestire, ca i cum n-ar mai f avut nimic mpotriva baronului Hulot. Celestin
Crevel se arat amabil; tot carr prea fost negustor de parfumuri, dar pornit pe
calea m' reiei, de cnd fusese numit ef de batalion. Se lud ' va dansa la
nunt.
Frumoas doamn, se adres el galant baroanei Hulot, oameni ca noi
tiu s uite orice, nu m izgoni din casa dumitale i binevoiete s-mi
mpodobeti din cnd n cnd locuina venind mpreun cu copiii. Fii pe pace,
n-am s-i amintesc niciodat de ceea ce pstrez Jn adncu'l sufetului meu.
M-am purtat ca un dobitoc, cci dac nu te-a mai putea vedea a pierde prea
mult.
Domnule, o femeie cinstit nu trebuie s asculte vorbele despre care-
mi dai a nelege, i dac te vei ine de cuvnt, poi f sigur c m voi bucura
vznd
nceteaz o dezbinare totdeauna dureroas ntr-o 'a _ i, mbufnatule,
spuse baronul Hulot lundu-l cu sila pe Crevel n grdin, continui s m
ocoleti, hiar i n casa meaMerit ca doi vechi iubitori ai c ujai frumos s se
certe pentru o fust? Ce naiba, fsa fac numai bcanii.
Domnule, nu sunt un brbat att de frumos ca dumneata, i slabele mele
mijloace de seducie nu-mi dau posibilitatea s-mi nlocuiesc att de uor
pierderile ca dumneata
Ah! suntem ironici! fcu baronul.
Ironia ngduit celor nvini fa de nvingtori
ncepnd pe un astfel de ton, discuia se sfri cu o mpcare deplin; dar
Crevel inu s arate limpede c avea dreptul s-i ia revana.
Doamna Marnefe inu s fe invitat la nunta domnioarei Hulot. Ca s-
i poat aduce n cas viitoarea amant, consilierul de stat se vzu nevoit s-i
invite pe toi funcionarii departamentului su, pn Ia subef inclusiv.
Trebuia deci s dea un bal mare. Baroana, ca o bun gospodin, socoti c o
serat ar costa mai puin dect o mas i i-ar permite s primeasc mai mult
lume. Cstoria Hortensei fcu aadar mare vlv.
Marealul prin de Wissembourg i baronul de Nu-cingen fur martorii
miresei, conii de Rastignac i Po-pinot cei ai lui Steinbock. Pe lng asta, de
cnd contele devenise celebru, cei mai de seam dintre emigranii polonezi se
interesaser de el, i artistul crezu de cuviin s-i invite. Consiliul de stat,
administraia, din care fcea parte baronul, armata, care voia s-l onoreze pe
contele Forzheirn, trebuiau s fe reprezentate prin oamenii cei mai de vaz.
Numrul celor care trebuiau neaprat s fe invitai ajunse astfel la vreo dou
sute. Cine^nu va nelege rvna micuei doamne Marnefe de a aprea n toat
strlucirea n mijlocul unei asemenea serbri!
De o lun, baroana folosea banii, obinui pe diamantele ei, pentru
gospodria ficei sale, dup ce pusese deoparte pietrele cele mai frumoase
pentru trusou. Ob-pnuse din vnzare cincisprezece mii de franci, dintre care
fnei mii fuseser cheltuii cu trusoul Hortensei. Dar ce semnau zece mii de
franci pentru mobilarea apartafuentului tinerilor cstorii, dac inem seama
de cerinele luxului modern? Tnrul domn Hulot, ns, i. soia sa, papa
Crevel i contele Forzheim le fcur daruri preioase, cci unchiul cel btrn i
pusese deoparte banii pentru argintrie. Datorit attor ajutoare o parizian
pretenioas ar f fost mulumit de felul n care se instalar tinerii cstorii n
apartamentul ales. n strada Saint-Dominique, lng Esplanada Invalizilor.
Toate se potriveau cu dragostea lor att de curat, de spontan, de sincer i de
o parte i de cealalt.
n sfrit, sosi i ziua cea mare, care avea s fe tot att de mare i pentru
baron ca i pentru Hortense i Wenceslas: doamna Marnefe se hotnse s-i
inaugureze noua locuin a,doua zi dup cstoria ndrgostiilor i dup ce va
f pctuit i ea.
Cine n-a luat parte, mcar o dat n via, la un bal dat cu prilejul unei
nuni? i, furat de amintiri, va zmbi, fr ndoial, la evocarea tuturor
persoanelor n inut de srbtoare, att prin vestmintele ct i prin fzionomia
de rigoare. Exist oare vreun fapt social care s dovedeasc mai bine infuena
mediului? ntr-adevr, inuta mpopoonat a unora infueneaz ntr-att pe
ceilali, nct chiar cei obinuii s fe bine mbrcai par s fac parte din
categoria celor pentru care o nunt e una dintre srbtorile cele mai nsemnate
din viaa lor. Amintii-v i de oamenii aceia cumsecade, de btrnii crora
totul le este att de indiferent nct au venit mbrcai n hainele lor negre de
toate zilele; apoi, de cei cstorii mai demult, pe feele crora se vede trista
experien a vieii, pe care cei tineri abia o ncep. Nu uitai nici desftrile, ce
sunt ca acidul carbonic care face ca ampania s fe spumoas, nici fetele
invidioase, nici femeile preocupate de succesul toaletei lor, nu uitai nici rudele
srace cu hainele ponosite contrastnd cu lumea n focchi 82, nici mnccio-
ii care nu se gndesc dect la osp, nici juctorii cu mintea numai la cri,
Toi sunt de fa, bogaii i sracii, invidioii i cei invidiai, flosofi i oamenii
cu iluzii, nconjurnd-o pe mireas precum plantele dintr-un cou-le nsoesc o
foare rar. O petrecere de nunt e lumea vzut n mic.
n toiul petrecerii, Crevel l lu de bra pe baron i-i opti la ureche cu
aerul cel mai fresc:
_ Ei drcie! nostim femeie e doamna acea micu, bracata n roz, care
te strpunge cu privirea!
lD1 _ Cine?
Nevasta subefului acela pe care-l sprijini, Dumnp7eu tie cum! doamna
Marnefe.
_ De unde ai afat?
Uite, Hulot, voi ncerca s trec peste tot ce mi-ai fcut, dac te nvoieti s
m duci la dnsa, iar eu am s te primesc la Helose. Toat lumea se ntreab
cine-i fina asta ncnttoare. Eti att de sigur c nimeni din birourile tale nu
va da n vileag felul n care a fost semnat numirea brbatului ei? Ah! ticlos
plin de noroc, o astfel de femeie preuiete mai mult dect orice slujb Tare a
mai trece pe la biroul ei. Hai, s fm prieteni, Cinna 83!
Mai buni ca niciodat, i rspunse baronul negustorului de parfumuri,
i fgduiesc c voi f biat de treab. Peste o lun o s te poftesc la mas la
ngeraul meu cci am ajuns s ne spunem unul altuia,nge-raule. Te
sftuiesc, btrne prieten, s faci ca mine, s renuni la demoni
Verioara Bette, instalat n strada Vanneau, ntr-un apartament mic i
drgu, la etajul al treilea, prsi balul pe la ora zece, ca s se mai uite nc o
dat la titlurile care-i aduceau o rent de o mie dou sute de franci pe an n
dou inscripii: nuda proprietate a uneia aparinea contesei Steinbock, iar
cealalt tinerei doamne Hulot. De aceea nu-i greu de neles cum putuse
domnul Crevel s-i vorbeasc prietenului su Hulot despre doamna Marnefe i
cum de afase un secret netiut de nimeni; cci domnul Marnefe find plecat,
numai verioara Bette, baronul i Valerie cunoteau aceast tain.
Baronul svrise imprudena de a-i drui doamnei Marnefe o toalet
mult prea luxoas pentru nevasta unui subef: celelalte femei fur geloase i de
toaleta aleriei i de frumuseea eiSe uotea pe sub evantaie, cci strmtoarea
soilor Marnefe dduse diviziei prilej de vorb; funcionarul ceruse un ajutor
tocmai cmd baronul se ndrgostise de nevasta lui. Hector nu Y Pricepea s-i
ascund ncntarea vznd succesul. aleriei, care' modest, plin de distincie,
invidiat, U suPus cercetrii amnunite de care se tem att de ii mult femeile
cnd pesc pentru prima oar ntr-o nou.
Dup ce-i urc soia, fica i ginerele n trsur baronul gsi prilejul s
se furieze nevzut, lsnd rolul de gazd n grija fului i a nurorii sale. Plec
n trsura doamnei Marnefe, nsoind-o pn acas. i pgru tcut i
gnditoare, aproape melancolic.
Vd c fericirea mea te ntristeaz, Valerie, j spuse, atrgnd-o spre el,
n fundul trsurii.
Dragul meu, cum s-ar putea s nu cad pe gnduri o biat femeie pe
cale s fac primul pas greit, chiar cnd ticloia soului i d dreptul la
libertate? Crezi oare c n-am i eu un sufet, o credin, un Dumnezeu? Ast
sear i-ai artat ct se poate de indiscret bucuria i m-ai expus n chip
scandalos, Pn i un licean ar f fost mai puin ngmfat dect dumneata. Aa
c toate doamnele m-au sfrtecat, asaltndu-m cu priviri i cuvinte tioase!
Ce femeie nu ine la reputaia ei? M-ai compromis! Ah! sunt acum a dumitale,
ce s mai vorbim! i n-am altceva de fcut pentru a-mi scuza greeala dect s-
i rmn credincioas Monstrule! exclam Valerie rznd i lsndu-se
srutat, ai tiut bine ce faci Doamna Coguet, nevasta efului nostru de
birou, a venit i s-a aezat ling mine ca s-mi admire dantelele. Sunt din
Anglia, mi-a spus ea. V-au costat scump, doamn? Habar n-am, i-am rspuns
eu. Le am de la mama mea, nu sunt destul de bogat ca s-mi cumpr astfel de
lucruri!
Dup cum se vede, doamna Marnefe izbutise s-l vrjeasc pn ntr-
att pe btrnul crai de pe vremea Imperiului, nct acesta era ncredinat c
svrea primul ei pas greit i c-i trezise o patim destul de puternic pentru
a o face s-i uite toate ndatoririle. Pretindea c fusese prsit de mravul
Marnefe la trei zile dup cstorie, i din nite motive nspimnttoare. De
atunci rmsese o fat ct se poate de cuminte i era foarte fericit, cci
cstoria i se prea un lucru groaznic. De aceea era att de trist.
O, dac i dragostea ar f la fel ca i cstoria! zise ea plngnd.
Aceste minciuni cochete, pe care le nir aproape toate femeile ce se af
n situaia Valeriei, l fceau pe baron s se simt n al noulea cer. i astfel, n
timp Va'lerie fcea mofturi, artistul ndrgostit i Hortense ce tau cu nerbdare,
poate, ca baroana s dea fetei nima binecuvntare i ultima srutare.
La ora apte dimineaa, baronul, n culmea fericirii, descoperise fata cea
mai nevinovat i diavolul cel caal iSCusit n Valerie a lui, se ntoarse s-i
libereze de Corvoad pe tnrul Hulot i pe soia sa. Dansatorii i dansatoarele,
aproape ni'te strini pentru cei ai casei i care la toate nunile pun pn la
urm stpnire pe saloane, dansau cu nverunare ultimele cotilioane, iar
juctorii 'de cri stteau intuii la mese; btrnul Cre-vel ctigase ase mii de
franci.
n ziarele abia puse n vnzare se putea citi urmtoarea noti la rubrica
tiri din Paris:
Ofcierea cstoriei domnului conte Steinbock i a domnioarei Hortense
Hulot, fica baronului d'Ervy, consilier de stat i director la Ministerul de
Rzboi, nepoat a ilustrului conte Forzheim, a avut loc astzi diminea la
biserica Saint-Thomas-d'Aquin. Un numeros public a asistat la aceast
solemnitate. Printre cei de fa se afau cteva celebriti din lumea artistic,
Leon de hora, Joseph Bridau, Stidmann, Bixiou, cele mai de seam
personaliti din Ministerul de Rzboi, din Consiliul de Stat i mai muli
membri ai celor dou Camere 8i; apoi fruntaii emigranilor polonezi, conii
Paz, Laginski etc.
Domnul conte Wenceslas Steinbock este strnepotul vestitului general al
lui Carol al XH-lea, regele Suediei. Tnrul conte, care a luat parte la rscoala
polonez, a venit s caute un refugiu n Frana, unde talentul i celebritatea sa,
binemeritat, i-au dat dreptul de a f socotit ca unul dintre ai notri.
Astfel, cu toat strmtoarea ngrozitoare n care se afa baronul Hulot
d'Ervy, nimic nu lipsi din toate cele cerute de opinia public, nici chiar
rsunetul n pres al cstoriei ficei sale,- iar solemnitatea fu n totul
asemntoare cu aceea a nunii tnrului Hulot cu domnioara Crevel.
Srbtorirea aceasta mai stvili brfelile cu privire la situaia fnanciar a
directorului, dup cum zestrea dat ficei sale i ndrepti nevoia de a recurge ]
a credit.
Aici se sfrete, oarecum, introducerea, acestei povestiri. Fa de drama
ce-o ntregete, istorisirea de fa e ca o premiz a unei propoziii, ori ca partea
expozitiv din orice tragedie clasic.
La Paris, cnd o femeie se hotrte s-i fac din frumuseea ei o
meserie i un nego, nu nseamn numai-dect c se va mbogi. ntlneti
fine minunate, foarte spirituale, trind ntr-o mediocritate cumplit, sfrind
foarte ru o via nceput n desftri. Iat de ce: nu-i de ajuns s te dedici
carierei ruinoase de curtezan, cu gndul de a trage foloase, pstrnd n
acelai timp aspectul de burghez cinstit. Viciul nu triumf cu uurin; se
aseamn n aceast privin cu geniul, avnd i unul i cellalt nevoie de un
concurs fericit de mprejurri, ca s poat ntruni mpreun norocul i talentul.
Dac suprimi fazele ciudate ale Revoluiei, mpratul n-ar mai exista, cci ar f
rmas o palid reeditare a lui Fabert85. Frumuseea venal fr amatori, fr
faim, fr medalia dezonoarei pe care i-o dau averile risipite, e ca un Corregio
ntr-un hambar86, ca Geniul ce se stinge ntr-o mansard. La Paris, o
curtezan ca Lai's 87 trebuie, nainte de toate, s gseasc un om bogat care s
se-n-fcreze ndeajuns ca s-o pun n valoare. Trebuie mai ales s fe de o
elegan strlucitoare, care pentru ea e ca o frm, s aib maniere de ajuns de
alese ca s zgndreasc amorul propriu al brbailor, s posede spiritul unei
Sophie Arnould 8S ce-i trezete pe bogtai din apatie; n sfrit, trebuie s se
fac dorit de destrblai, prefcndu-se credincioas unuia singur, a crui
fericire o invidiaz atunci toi.
Aceste condiii, pe care femeile de soiul acesta le numesc noroc, se
ntlnesc destul de rar la Paris, cu toate c Parisui! e un ora plin de milionari
i de trndavi, de oameni blazai ori plini de fantezie. Providena a inut astfel
s ocroteasc ndeosebi familiile funcionarilor i mica burghezie, pentru care
piedicile acestea sunt cel puin de dou ori mai mari, datorit mediului n care
triesc. Totui, la Paris se gsesc nc destule doamne Marnefe ca s-o putem
prezenta pe Valerie ca un personaj tipic n romanul nostru de moravuri. Unele
dintre aceste femei o fac n acelai timp i din pasiune i din nevoie, ca doamna
Coleville, de pild, care a fost atta vreme prietena celebrului orator de stnga,
bancherul Keller; altele sunt mpinse de vanitate, ca doamna de i Raudraye,
care a rmas aproape cinstit cu toate c a -f cu Lousteau 89; unele sunt furate
de cerinele ele-ntei, altele vznd c nu-i pot ine gospodria cu o fSf
ngrozitor de mic. Zgrcenia statului, sau mai bine a Camerelor, pricinuiete o
mulime de nenorociri, ^mbie la tot felul de corupii. Astzi toat lumea
comptimete soarta claselor muncitoare, despre care se nune c sunt
sugrumate de fabricani; dar statul e de o sut de ori mai nemilos dect
industriaul cel mai hrpre, cci mpinge economia, n ce privete lefurile,
pn la absurd. Dac munceti mult, industria te pltete proporional cu
munca, cu ce rspltete statul pe atia funcionari umili i devotai?
A clca pe de lturi e pentru o femeie mritat o crim de neiertat; exist
ns trepte n situaia asta. Unele nu sunt de loc desfrnate, i-i tinuiesc
greelile rmnnd n aparen femei cinstite, ca cele dou femei ale cror
aventuri le-am amintit mai sus; altele, ns, adaug la greelile lor josniciile
unei specule ruinoase. Astfel, doamna Marnefe reprezint tipul ambiioaselor
curtezane mritate, care accept de la nceput depravarea cu toate urmrile ei,
hotrte s se distreze i s fac avere, fr s le pese prin ce mijloace; au ns
mai totdeauna, ca i doamna Marnefe, un so care atrage clienii i care este
complicele lor. Aceti Machiaveli cu fust sunt cele mai primejdioase femei; i
reprezint cea mai rea dintre toate speciile de pariziene stricate. Adevratele
curtezane, cum sunt Josepha, Schontz, Malaga, Jenny Cadne etc, prin nsi
situaia lor recunoscut n societate, i dau un avertisment la fel de luminos ca
i felinarul rou al prostituiei, ori lampa tripourilor. Astfel, omul tie c risc
s fe ruinat. Dar aerele de mironosi, prefcuta virtute i fasoanele ipocrite ale
unei femei cstorite, care se arat preocupat numai de treburile prozaice ale
gospodriei i pare c se mpotrivete nebuniilor, te duc pe nesimite la ruin,
care-i P^re i mai neneleas, deoarece i gseti scuze fr sa i-o poi explica.
Nu fantezia vesel, ci mrava list de cheltuieli mistuie averile. Un tat de
familie se ruineaz fr strlucire, i n mizeria lui nu are nici mcar
mnrrierpa vanitii satisfcute.
>M'>
Tirada aceasta va strpunge ca o sgeat inima mul. tor familii. ntlneti
doamne Marnefe la toate etajele edifciului social i chiar la curte, cci Valerie
e o trist realitate luat din via n cele mai mici amnunte. Din nefericire,
portretul acesta nu va lecui pe nimeni de mania de a se ndrgosti de ngeri cu
sursul dulce, cu aere vistoare, cu chip nevinovat i o cas de bani n loc de
inim.
n 1841, dup vreo trei ani de Ja cstoria Hortensei, baronul Hulot
d'Ervy trecea drept un om care s-a cuminit, care a deshmat crua, cum
avea obiceiul s spun primul chirurg al lui Ludovic al XV-lea, dei doamna
Marnefe l costa de dou ori mai scump dect l costase Josepha. Dar Valerie,
cu toate c se mbrca bine, afecta simplicitatea unei femei cstorite cu un
subef, pstrnd luxul pentru rochiile de cas, pentru mbrcmintea de
interior. i sacrifca astfel vanitatea de parizian scumpului ei Hector. Totui,
cnd ieea la spectacole, purta ntotdeauna o plrie frumoas i o toalet
dup ultima mod; baronul i rezerva o loj bun i o conducea cu trsura.
Apartamentul din strada Vanneau, care ocupa tot etajul al doilea al unei
cldiri moderne, cu o curte n fa i o grdin n fund, prea o locuin de
oameni cumsecade. Singurul lux ce se vedea erau pereii mbrcai n persian
i mobilele frumoase i comode. Numai n dormitor era o risip de bogie, aa
cum ntlneti doar la o Jenny Cadne sau Schontz: perdele de dantele,
camiruri, portiere de brocart, o garnitur de cmin dup modele fcute de
Stidmann, un scrin mic ncrcat cu minunii. Hu'lot nu voise s-o vad pe
Valerie a lui ntr-un cuib mai puin strlucitor ca mocirla de aur i perle a
Josephei. Cele dou odi principale, salonul i sufrageria, erau mobilate una n
damasc ro, cealalt n stejar sculptat. Dar, ndemnat de dorina de a armoniza
totul, n ase luni, baronul adugase luxului efemer unul adevrat, cumprnd
lucruri de pre, ca, de pild, un serviciu ntreg de argintrie ce costase peste
douzeci i patru de mii de franci.
n doi ani de zile, casa doamnei Marnefe cptase faima de a f una
dintre cele mai plcute. Avea mese de joc, Valerie trecea drept o femeie
simpatic i spiritual. Pentru a justifca aceast schimbare de situaie, se
rsvonul despre o motenire colosal pe care tatl ei tui ai t marealul
Montcornet, i-o lsase printr-un fdei-na -s_ Qndindu-se ^a viitorValerie
adugase ipocrizia Cliaioas ipocriziei sociale. Fiind nelipsit la slujba de
Huminic, era respectat ca o fin cucernic. Merse cu nete, ncepu s se
ocupe de operele flantropice, m-rti 'anafura i fcu vreo cteva binefaceri n
cartier, toate pe socoteala lui Hector. Se art corect n toate privinele. De
aceea, muli susineau c ntre ea i baron exista o legtur curat, aducnd ca
argument vrsta consilierului de stat, cruia i atribuiau o slbiciune platonic
pentru drglia spiritual, farmecul manierelor i conversaia doamnei
Marnefe, slbiciune asemntoare aceleia a rposatului Ludovic al XVIII-lea
pentru bileelele bine ntoarse din condei.
Baronul pleca o dat cu toat lumea, ctre miezul nopii, i se ntorcea
peste un sfert de or. Iat substratul acestui mare secret.
Portarii casei erau domnul i doamna Olivier, care, prin sprijinul
baronului, prieten cu proprietarul ce cuta un portar, trecuser din slujba
modest i puin bnoas din strada Doyenne n cea elegant i productiv din
strada Vanneau. Doamna Olivier, fost lenjereas la curtea lui Carol al X-lea,
deczut din acest rang o dat cu monarhia legitim, avea trei copii. Biatul
cel mare, care intrase conopist la un notar, era slbiciunea soilor Olivier.
Rsfatul acesta, ameninat s fac ase ani de zile serviciul militar, i-ar f
vzut ntrerupt strlucita carier, dac doamna Marnefe nu l-ar f scpat pe
temeiul unuia dintre defectele de conformaie pe care se pricep s le descopere
comisiile de revizie, cnd sunt rugate ncetior la ureche de ctre vreo putere
ministerial. De aceea Olivier, fostul ngrijitor de cini ai lui Carol ai X-lea, i
soia sa ar f fost n stare de orice pentru baronul Hulot i doamna Marnefe.
Ce putea s vorbeasc lumea care nu cunotea isprvile din trecut cu
brazilianul Montes de Montejanos? fNimic. Lumea, de altfel, e foarte
ngduitoare cu st-Pma unui salon unde se petrece bine. Doamna Marnefe
mai aduga, n sfrit, la toate celelalte nsuiri, calitatea preioas de a f o
putere ocult. Astfel, Claude ajuns secretar al marealului Wissenbourg i visa
s intre ca raportor la Consiliul de stat, era unul dintre obinuiii acestui salon,
unde ncepuser a veni i cfva deputai, oameni de treab i juctori de cri.
Societatea doamnei Marnefe se formase cu o ncetineal neleapt; se
statorniceau legturi numai ntre oameni de preri i obiceiuri asemntoare,
avncj interesul s se sprijine unii pe alii i s preamreasc neasemuitele
daruri ale gazdei. Spiritul de gac, inei bine minte aceast axiom, formeaz
o adevrat sfnt-alian 90 la Paris. Interesele, pn n cele din urm, i pot
despri pe oameni, dar cei vicioi se mpac ntotdeauna ntre ei.
Nu trecuser nici trei luni de cnd se mutase n strada Vanneau, c
doamna Marnefe l i primi pe domnul Crevel, care, ndat dup aceasta,
deveni primar al sectorului i ofer al Legiunii de Onoare. Crevel sttu mult la
ndoial: trebuia s-i lepede celebra uniform de guard naional cu care se
fudulea la Tuileries, crezn-du-se tot att de osta ca i mpratul, dar ambiia,
la sfatul doamnei Marnefe, nvinse vanitatea. Domnul primar socotise c
legtura cu domnioara Helose Brise-tout era cu totul nepotrivit cu situaia
sa politic. Cu mult nainte de a se urca pe tronul burghez al primriei, viaa
galant i fu nvluit ntr-un adnc mister. Dar, precum bnuii, dreptul de a
se rzbuna ct va putea de des pentru rpirea Josephei, Crevel l pltise cu o
rent de ase mii de franci nscris pe numele Valeriei Fortin, soia domnului
Marnefe. ntre soii Marnefe intervenise o separaie de bunuri. Valerie, care
motenise poate de la mama ei acel geniu deosebit al femeii ntreinute, ghici
dintr-o singur arunctur de ochi frea caraghiosului ei adorator. Vorbele pe
care le rostise Crevel n faa verioarei Bette:N-am avut niciodat o femeie din
lumea bun!, i pe care Lisbeth le raportase scumpei sale Valerie, fuseser
exploatate cu prisosin n tranzacia din care doamna Marnefe se alesese cu
ase mii de franci rent, plasai cu cinci la sut, i de atunci avusese grij s-i
pstreze prestigiul n ochii fostului comis-voiajor al lui Cesar Birotteau.
Crevel se cstorise din interes cu fata unui morar din Brie, de altfel
singurul copil la prini, i i datora trei sferturi din avere motenirilor primite
de nevasta sa, cci negustorii en detaiile se mbogesc de cele mal multe ori
nu att din afaceri, ct din aliana prvliei cu 142 omia rural. Foarte muli
dintre fermierii, morarii, eC0Irtorii de vite i cultivatorii din. mprejurimile Pa-
c.reSjui viSeaz pentru fetele lor gloria tejghelei i gsesc rI|uun negustora,
un bijutier, un zaraf sunt gineri mai pe c,uj ]or dect un notar sau un avocat,
care-i cam sperie ^n naltul lor rang social, cci se tem s nu fe dispreuii mai
^Tziu ^e somitile acestea ale burgheziei. Etoamna Crevel, femeie destul de
urt, vulgar i proast, rposata la vreme, nu-i druise soului ei nici o
plcere n afar de aceea a paternitii. La nceputul carierei sale comerciale,
desfrnatul nostru, nctuat de ndatoririle conjugale i constrns de srcie,
ndurase chinurile lui TantaJ. Venind n contact, dup expresia lui, cu femeile
din cea mai nalt societate parizian, se ploconea n faa lor admirndu-le
graia, elegana cu care se mbr-cau i ntreg farmecul acela nelmurit, ntr-un
cuvnt, rasa. Din tineree i nbuise n sufet dorina tainic de a se ridica
pn la una din znele acelea de salon. S obin favorurile doamnei Marnefe
fusese aadar pentru el nu numai ntruchiparea unui vis, dar i o chestiune de
orgoliu, de vanitate, de amor propriu, dup cum s-a vzut. Succesul i strni
ambiia. Se bucura grozav n gnd, iar cnd gndul i-e prins se resimte i
inima, i atunci fericirea crete de zeci de ori. De altfel, doamna Marnefe i oferi
lui Crevel rafnamente pe care nici nu le bnuise pn atunci, cci nici
Josepha, nici Helose nu-l iubiser; doamna Marnefe ns socoti de cuviin
s-l amgeasc bine, vznd n el o visterie nesecat. neltoriile amorului
venal sunt mai ncnttoare dect realitatea. In dragostea adevrat, se mai
ntmpl certuri, ca ntre vrbii, ce pricinuiesc rni dureroase; cearta n glum,
dimpotriv, e o dezmierdare pentru amorul propriu al pclitului. Astfel,
ntlnirile rare fceau ca dorina s rmn ptima la Crevel. Se lovea mereu
de asprimea virtuoas a Valeriei, care se prefcea c are remucri i se ntreba
necontenit ce ar crede despre dnsa tatl ei, dac ar privi-o de acolo, din
paradisul eroilor. Trebuia mereu s nfrng un fel de rceal, s dea o lupt
din care vicleana muieruc l lsa s cread c iese nvingtor, prefcndu-se
c cedeaz pa-cirni nfcrate a acestui burghez; apoi, ruinat parc, |i
relua mndria de femeie cinstit i aerele de virtute, ntocmai ca o englezoaic,
turtindu-l venic pe Crevel sub greutatea demnitii, cci Crevel o crezuse din
pri mul moment virtuoas. n sfrit, Valerie avea anumite meteuguri
drgstoase de care Crevel i baronul nu se mai puteau lipsi. n vzul lumii,
arta un amestec fermector de candoare sfoas i vistoare, de decen fr
cusur i un spirit mbinat cu drglenia, graiile i felul de a f al unei creole;
n schimb, ntre patru ochi, le ntrecea pe curtezane, era nostim, amuzant,
bogat' n nscociri. Acest contrast place nespus de mult unor indivizi de soiul
lui Crevel. El este ncntat de a f unicul obiect al acestei comedii, pe care o
crede jucat numai pentru el, i face haz de atta drgla ipocrizie,
admirnd-o din plin pe marea comedian.
Valerie pusese cu totul stpnire pe baronul Hulot, silindu-l prin tot felul
de linguiri meteugite, care sunt n frea diabolic a acestui gen de femei, s
se mbtr-neasc. Pentru oamenii bine fcui, vine o vreme cnd, ca i la o
cetate asediat care a rezistat prea mult, nu se mai poate ascunde situaia
adevrat. Prevznd apropiata descompunere a acestui brbat galant de pe
vremea Imperiului, Valerie gsise de cuviin s o grbeasc. De ce te
canoneti, iubitul meu veteran? l ntreb ea ase luni dup cstoria lor
clandestin, de dou ori adulter. Nu cumva mai ai pretenii? Nu cumva ai de
gnd s m neli? Gsesc c i-ar sta mult mai bine daca nu te-ai cni. F-mi
hatrul i renun la farmecele tale false. Crezi c asta m ncnt la tine,
luciul cizmelor, centura de cauciuc, vesta-corset i peruca? De altfel e mai bine
s-ari mai btrn, scap i eu de teama c-o s mi te rpeasc o rival! Creznd
n prietenia sublim i n dragostea doamnei Marnefe, lng care socotea s-i
sfreasc zilele, consilierul de stat i urmase sfatul, ncetnd de a-i mai cni
prul i favoriii. Ca urmare a duioasei mrturisiri fcute de doamna Marnefe,
falnicul i frumosul Hector apru ntr-o bun zi alb colilie. Doamna Marnefe l
convinsese cu uurin pe scumpul ei Hector c observase de sute de ori c
prul i este alb la rdcin.,Pru] alb i se potrivete de minune, i spuse ea
vzndu-l, i ndulcete trsturile, i sade mult mai bine aa, eti pur i
simplu ncnttor! O dat pornit pe aceast cale, baronul i scoase vesta de
piele, corsetul, renunnd la toate neltoriile vestimentare. Burta i czu;
deveni obez. Stejarul se prefcu 144,Un turn, iar micrile i fur cu att mai
greoaie, cu ^baronul, jucnd rolul lui Ludovic al Xll-lea 91, mb-^ea repede.
Doar sprncenele i rmseser negre, ntind vag de frumosul Hulot, precum
un uor amnunt arD -o sculptur ce se mai vede n ruinele unui zid feuHintr-o
scuip j jj ngduie s-f nchipui frumuseea castelului de dinioar. Acest
contrast fcea ca privirea-i vioaie i ^nc tnr s apar cu att mai ciudat
pe chipul lui vineiu, cu ct acolo unde altdat nforiser culorile lui Rube'ns
ntrevedeai acum, prin boiturile i brazdele adnci ale ridurilor, sforrile unei
patimi rzvrtite mpotriva naturii. Hulot nu mai era dect o falnic ruin
omeneasc, vdindu-i virilitatea prin smocurile zbrlite din urechi, din nas i
de la degete, ca muchiul ce crete pe monumentele aproape eterne ale
Imperiului roman. Cum izbutea Valerie s^i pstreze laolalt ling ea pe Crevel
i pe Hulot, cu toate c vindicativul ef de batalion voia s dobndeasc o
victorie rsuntoare mpotriva lui Hulot? Fr s rspundem numaidect la
aceast ntrebare pe care drama o va dezlega, putem totui lmuri c Lisbeth i
Valerie nscociser un sistem ingenios, pe care-l foloseau ca pe un mecanism
puternic pentru a-i atinge scopul. Marnefe, vzndu-i soia nforind, mai
frumoas n mediul acela n care trona, ca soarele ntr-un sistem astral, se
arta, n ochii lumii, cuprins de o nou pasiune pentru ea, ndrgostit
nebunete. Gelozia aceasta, care pe domnul Marnefe l transforma ntr-un
personaj nesuferitddea un pre deosebit favorurilor Valeriei. Cu toate acestea,
Marnefe i arta directorului su o ncredere care degenera ntr-un soi de
bunvoin caraghioas. Numai pe Crevel nu putea s-l nghit de loc.
Distrus de acele dezmuri specifce marilor capitale, dezmuri pe care
le descriu poeii romani i crora pudoarea noastr modern nu le-a gsit nc
un nume, Marnefe ajunsese hidos ca un manechin de cear
din-Unpanopticum. Dar ciuma aceasta ambulant, mbrcata n stofe fne, i
blbnea prjinile picioarelor n Pantaloni elegani. Pieptul su sfrijit l
acoperea cu cmile cele mai fne; parfumul de mosc mai potolea du-oarea
infect a putreziciunii omeneti. Figura aceasta mda a viciului muribund,
nvestmntat ca un curtean, Caci Va'lerie voise ca Marnefe s aib o
nfiare poJ trivit cu averea, decoraia i slujba sa, l nspimnta pe Crevel,
care nu putea nfrunta privirea ochilor albi ai subefului. Marnefe era ca un
vis urt pentru primar Proffcnd de puterea ciudat cu care-l investiser
Lisbeth' i soia sa, mecherul acesta ticlos se amuza silindu-l pe Crevel s
joace cum i cnta; i, deoarece crile erau ultima resurs a acestui sufet tot
att de oflit ca i trupul l jumulea pe Crevel, care se simea obligat s-o lase
moale cu respectabilul funcionar pe care-l ncornora.
Vzndu-l pe Crevel, care se purta sfos ca un copila nevinovat cu
mumia aceea hidoas i netrebnic, a crei depravare primarul n-o putea
cunoate, i mai ales ob-servnd cit de mult l dispreuia Valerie, care fcea haz
de negustorul de parfumuri ca de un mscrici, baronul, n chip fresc, nici nu
se putea gndi la o rivalitate i l poftea mereu la mas.
Valerie, ocrotit de aceste dou patimi ce vegheau lng ea i de un so
gelos, atrgea toate privirile, str-nea toate poftele celor ce intrau n cercul n
care strlucea. Astfel, pstrnd aparenele, izbutise n mai puin de trei 'ani s
ntruneasc cele mai grele condiii ale succesului rvnit de curtezane, i pe care
acestea l ating rareori, ajutate de scandal, de ndrzneala i de rsunetul unei
viei desfurate n vzul tuturor. Ca un diamant admirabil tiat, pe care
Chanor l-ar f montat ntr-o delicioas bijuterie, frumuseea Valeriei, pe vremuri
ngropat n minele din strada Doyenne, fcea mai mult dect preuia ntr-
adevr, cci culegea numai victime n jurul ei! Claude Vignon o iubea n tain
pe Valerie.
Aceast lmurire retrospectiv, destul de necesar cnd revezi nite
oameni dup ce au trecut trei ani, poate f socotit bilanul Valeriei. Iat acum
i pe acela al asociatei sale, Lisbeth.
Verioara Bette avea n casa Marnefe situaia unei rude, ndeplinind
totodat rolul de doamn de companie i de menajer; dar nu cunotea
umilinele ndurate mai totdeauna de persoanele care sunt att de nenorocite
nct se vd silite a munci n asemenea situaii ndoielnice. Prietenia strns
dintre Lisbeth i Valerie oferea un spectacol nduiotor. Era o prietenie dintre
acelea rar ntl-nite, pe care parizienii, venic prea spirituali, le calomniaz
numaidect. Contrastul dintre nfiarea aspr i brbteasc a lorenei i frea
drgla de creol a Valecontribuia ia rspndirea calomniei. De altfel,
doamna fe, fr s-i dea seama, ntrise brfelile prin care o arta prietenei
sale, dintr-un interes matrice trebuia, dup cum se va vedea, s-o rzbune cu pe
Lisbeth. n verioara Bette se svrise o revoluie extraordinar; Valerie, care o
hotrse s se mbrace, izbutise s-i pun n valoare tot ce se putea pune. Fata
aceasta ciudat, strns acum n corset, cptase o siluet fn, i ungea prul
lucios cu bandolin 2, purta rochiile aa cum i le fcea croitoreasa, ghete
scumpe i ciorapi de mtase gri, pe care de altfel furnizorii i treceau n contul
Valeriei, urmnd s fe pltii de cel n drept. Restaurat n felul acesta, cu
nelipsitul ei camir galben, verioara Bette nici nu mai putea f recunoscut de
aceia care n-o mai vzuser de trei ani. Diamantul acesta negru, cel mai rar
dintre nestemate, lefuit de o mn meter i fxat n montura cea mai
potrivit, era preuit la justa lui valoare de civa funcionari ambiioi. Cel care
o vedea ntia oar pe Bette se nfora fr voie n faa slbaticei poezii, pe care
nde-mnatica Vaderie tiuse s-o scoat la lumin, gtind cu mult grij fgura
aceasta de clugri sngeraas 93, n-cadrndu-i artistic cu bandouri bogate
faa uscat, mslinie, cu ochi strlucitori i negri ce se potriveau cu prul,
punndu-i n valoare talia-i eapn. Bette, asemeni Madonelor lui Cranach i
ale lui Van Eyck94, asemeni unei Fecioare bizantine, desprins din ram,
pstra rigiditatea, regularitatea acelor fguri misterioase, nrudite cu Isis95 i
cu celelalte zeiti cioplite de sculptorii egipteni. Era ca o bucat de granit, de
bazalt sau de porfr n plin micare. tiindu-i existena asigurat pe tot restul
vieii, Bette era foarte dispus, rspndind veselie oriunde se ducea ila mas.
De altfel, baronul i pltea chiria micului apartament, pe care-l mobilase, dup
cum tim, cu vechiturile rmase din buduarul i camera prieenei sale. Mi-oi f
nceput eu viaa ca o capr f-mmd, spunea ea, dar mi-o sfresc ca o
leoaic. Ca s nu-i piard vremea stnd degeaba, tot mai lucra pentru oirmul
Rivet podoabele cele mai complicate de cea-P azarie. Cu toate acestea, dup
cum se va vedea, ucea o via foarte activ; cci oamenii venii de la a scotesc
c nu trebuie s-i prseti niciodat munca din care i-ai scos existena, i n
aceast nrj vnt seamn cu evreii.
n fecare diminea, nc din zorii zilei, verioara Bette se ducea la hala
cea mare mpreun cu buctreasa, n planul verioarei, caietul n care trecea
chel-tuielile gospodriei, care l ruinau pe baronul Hulot, trebuia s-o
mbogeasc pe scumpa ei Valerie, i ntr-adevr o mbogea. Dintre toate
neajunsurile economice ale gospodriei, servitorimea e cea mai mare pacoste.
n afar de foarte rare excepii, care ar merita premiu] Monthyon98, toi
buctarii i buctresele sunt nite hoi n cas, hoi cu simbrie, neruinai, iar
guvernul s-a fcut de bunvoie tinuitorul lor, ndemnndu-i astfel pe calea
furtului, aproape autorizat pentru buctrese, prin vechea tradiie a ciupelii.
Pe cnd odinioar se mulumeau cu opt centime pentru biletul de loterie, astzi
iau cincizeci de franci pentru livretul de economie. Iar puritanii rigizi, care se
distreaz fcnd n Frana experiene flantropice, cred c au moralizat poporul!
ntre masa stpnilor i pia, oamenii de serviciu i-au nfinat vama lor
secret, i oraul Paris nu e n stare s-i perceap drepturile cum i le
ncaseaz ei pe ale lor. n afar de cei cincizeci la sut cu care ncarc socotelile,
pretind i de la furnizori baciuri grase. Negustorii cei mai de vaz tremur n
faa acestei puteri oculte; toi pltesc fr s crcneasc: bijutierii, caretaii,
croitorii etc. Celor ce ncearc s-i controleze, servitorii le rspund cu obrznicii
ori le produc pagube, prefcndu-se nendemnatici; n zilele noastre ei sunt
aceia care cer informaii despre stpni, dup cum altdat stpnii luau
informaii asupra lor. Rul pe care tribunalele ncearc zadarnic s-l combat
'cu asprime a ajuns la culme i nu poate f nlturat dect printr-o lege, care-i
va sili pe servitorii cu leaf s aib o carte de lucrtor. Pacostea ar nceta atunci
ca prin minune. Cnd orice servitor ar f silit s-i arate condicua, iar stpnii
ar f obligai sa nsemne n ea pricinile pentru care i concediaz, s-ar pune o
stavil acestui nrav pctos. Oamenii ce se ocup cu nalta politic a clipei de
fa habar n-au de halul de depravare a claselor inferioare din Paris, care-i tot
att de mare ca i invidia ce le roade. Statistica nu pomenete nimic despre
numrul nspimnttor de lucrtori de douzeci de ani care se nsoar cu
buctrese truzeci i cincizeci de ani, mbogite din furturi. e p^trernuri ond
te gndeti la urmrile unor astfel de Tf 5toriif din ntreitul punct de vedere: al
criminalitii, C^S/fpcren'erescenei rasei i al csniciilor nenorocite. Ct a. se
rul pur fnanciar pricinuit de furturile domes-PrlV *j ei este foarte mare din
punct de vedere politic. t-C iul find de dou ori mai scump, din pricina aceasta
Ie familii nu-i mai pot ngdui s fac nici o cheltu-^la de prisos. Prisosul
reprezint o jumtate din comerul statelor, precum i elegana vieii. Crile,
forile sunt pentru muli oameni tot att de trebuincioase ca i pinea. ,
Lisbeth, cunoscmd aceasta groaznica plaga a gospodriilor pariziene, se
hotrse s conduc menajul Va-leriei, fgduindu-i ajutorul n scena teribil
n care amndou i juraser s fe ca dou surori. De aceea, i adusese din
fundul Vosgilor o rud dinspre partea mamei, fost buctreas la episcopul
din Nancy, o fat btrn i evlavioas, de o cinste mai presus de orice
bnuial. Temndu-se totui de lipsa ei de experien n Paris i mai ales de
sfaturile rele care pot strica atia oameni cinstii, dar slabi de nger, Lisbeth o
nsoea pe Mathurine n hala mare ca s-o nvee s fac cumprturi. La Paris,
nsuirea cea mai de seam n economia unei case e acel sim de gospodin
care te face s cunoti adevratul pre al mrfurilor pentru a obine respectul
negustorului, s alegi numai alimentele obinuite, cum ar f de pild petele, n
epocile cnd sunt mai ieftine, is fi la curent cu preul lor i s tii dinainte
cnd se scumpesc, pentru a le cumpra din timp cnd cost mai puin. i cum
Mathurine avea o leaf bun i primea foarte multe daruri, se simea destul de
legat de st-Pnii ei pentru a se bucura cnd gsea un chilipir. De aceea, de
ctva timp, ncepuse s se ia la ntrecere cu Lisbeth, care o socotea destul de
format i destul de Sigur ca s_ nu mai mearg i ea la hal dect n zilele m
care Valerie primea lume, cazuri, putem spune, care se mtmplau destul de
des. Iat de ce. La nceput, baronul pstra aparenele cele mai stricte; dar
patima pen-ru doamna Marnefe ajunsese n scurt vreme att de aPng, de
nesioas, nct nu-i venea s se despart nici o clip de eaLa nceput, cina la
dnsa de patru ori pe P mn, apoi * se Pru c ar f mai ncnttor s vin n
fecare zi la mas. Dup ase luni de la cstoria fete1 sale, ncepu s dea dou
mii de franci pe lun ca plar a pensiunii. Doamna Marnefe i invita pe toi cei
pe care scumpul ei baron dorea s-i ospteze. De altfel, masa era totdeauna
pus pentru ase persoane, baronul puind deci s aduc trei musafri fr s
anune. Lisbeth, prjn spiritul ei de economie, izbuti s dezlege problema de a
servi o mas splendid pentru suma de o mie de franci pe lun, dnd restul de
o mie de franci doamnei Marnefe Toaletele Valeriei find pltite cu prisosin de
Crevel i de baron, cele dou prietene mai scoteau nc o mie de franci pe lun
i din aceste cheltuieli. Astfel, femeia aceasta att de candid, att de
neprihnit, i agonisise aproape o sut cincizeci de mii de franci. i
ngrmdise rentele i benefciile lunare, capitalizndu-le i spo-rindu-le cu
ctiguri uriae datorit generozitii cu oare Crevel fcea s participe capitalul
micuei sale ducese n norocoase'le-i operaii fnanciare. Crevel o iniiase pe
Valerie n jargonul i speculaiile de burs, iar ea, ca toate parizienele, i
ntrecuse n scurt timp maestrul. Lisbeth, care nu -cheltuia nici o para din cei o
mie dou sute de franci ai ei, avnd locuina i mbrcmintea pltite fr s
scoat nici un ban din buzunar, i strnsese de asemeni un mic capital, de
vreo cinci, ase mii de franci, pe care Crevel, cu o (bunvoin printeasc, i-l
valorifca.
Dragostea baronului i a lui Crevel erau totui o grea corvoad pentru
Valerie. n ziua n care rencepe povestirea acestei drame, Valerie, enervat de
unul din evenimentele care joac n via acelai rol ca i clopotul de alarm ce
adun gloatele, se urcase la Lisbeth ca s-i verse necazul, s se plng, s
fumeze, s plvrgeasc i s uite de mizeriile mrunte ale vieii.
Lisbeth, iubito, azi diminea trebuie s petrec dou ore cu Crevel! E
ngrozitor! Ah! tare a vrea s te pot trimite pe tine n locul meu!
Din pcate nu-i cu putin, rspunse Lisbeth zmbind. Eu o s mor
fecioar.
S trieti cu doi monegi! Sunt unele clipe cnd mi-e ruine de mine!
Ah! Dac m-ar vedea biata mam!
Mi se pare c m iei drept Crevel, zise Lisbeth. 150 spune-mi, drguo,
nu m dispreuieti? _ ^ dac a f fost frumoas, ce de mai aventuri ~i f
avut! exclam Lisbeth. Iat-te dezvinovit. par i-ai f urmat numai ndemnul
inimii, rosti Marnefe oftnd.
gj i relu Lisbeth, Marnefe e un cadavru rmas naropat, baronul la fel
cu brbatul tu, iar Crevel e doratorud; gsesc c totul e n regul, ca 'la orice
femeie.
Nu, nu-i asta, fetia scumpa, nu asta ma doare, nu vrei s m
nelegi
Ba da! exclam lorena, cci acela la care te gndeti e o parte din
rzbunarea mea. Ce vrei! mi dau toat osteneala.
M topesc dup Wenceslas, i nu-i chip s-l vd! zise Valerie ntinzndu-
i alene braele. Hulot l poftete mereu s vin la noi la mas, dar artistul
nostru refuz! Nu tie c-i idolul meu, urciosul! Ce-i nevast-sa? Carne
frumoas! Da, e frumoas, dar eu tiu ce pot: sunt mai ndrcit!
Fii pe pace, fetio, o s vin, spuse Lisbeth aa cum le vorbesc doicile
copiilor nerbdtori, pentru c vreau eu
Dar cnd?
Poate chiar sptmna asta.
Las-m s te srut.
Dup cum se vede, cele dou femei alctuiau o singur fin; toate
faptele Valeriei, chiar nebuniile, plcerile, mbufnrile erau hotrte mpreun
dup chib-zuieli serioase.
Lisbeth se simea ciudat de micat n faa acestei viei de curtezan; o
sftuia pe Valerie n toate i i urma calea rzbunrii cu o logic
nenduplecat. De alt-rl o adora pe Valerie, care era fica, prietena i iubirea ei
j gsea la ea supunerea creolelor, moliciunea femeii uptoase ' Plcea s
fecreasc n fecare diminea ea, mai mult dect i plcuse s stea de
vorb cu Wen-cesias; puteau rde de micile >lor ruti puse mpreun ca
Ca^e' de Prostia brbailor i s-i socoteasc dobnzile altf iSaU S creasc tot
mai muit comoara fecreia. De Un e{' kisbeth gsise n noua ei ndeletnicire i
prietenie Slmp de activitate mult mai mare dect n dragostea-i Pentru
Wenceslas. Sufetul i af cele mai vii i mai puternice bucurii ntr-o ur
satisfcut. S-ar putea spune c dragostea e aurul, pe ond ura e ferul, n
acea min de sentimente care zace n noi. Apoi, pentru Lisbeth, Valerie era, n
toat gloria ei, frumuseea pe care o adora, cum adorm tot ce nu avem,
frumusee cu mult mai uor de mnuit dect Wenceslas, care fusese totdeauna
rece i nesimitor fa de ea.
Dup aproape trei ani, Lisbeth ncepea s vad progresele uneltirilor sale
ascunse, pentru care i cheltuia viaa i-i chinuia mintea. Lisbeth gndea,
doamna Marnefe nfptuia. Doamna Marnefe era securea, Lisbeth era mna
care o mnuia, i mna drma cu lovituri repezi familia aceea care, din zi n zi,
i era tot mai odioas, cci urti din ce n ce mai tare, dup cum, cnd iubeti,
iubeti pe zi ce trece tot mai mult. Dragostea i ura sunt sentimente ce se
hrnesc din substana lor; dar dintre amndou, ura dinuie mai mult.
Dragostea are puteri limitate, i trage tria din via, din drnicie; ura
seamn cu moartea, cu zgrcenia, e un fel de abstracie activ, deasupra
finelor i a lucrurilor. Intrnd n felul de existen care i se potrivea, Lisbeth se
putea folosi de toate nsuirile ei; domnea ca iezuiii, ca o putere ocult. De
aceea, n toat fina ei fremta un sufu nou de via. Chipul i strlucea.
Lisbeth visa s devin doamna mareal Hulot.
Scena aceasta n care cele dou prietene i spuneau verde pn i cele
mai mrunte gnduri, fr s aleag cuvintele, se petrecea chiar dup
ntoarcerea de la hal, unde Lisbeth se dusese s cumpere cele de trebuin
pentru o mas mai rafnat. Marnefe, care jinduia locul domnului Coguet, l
invitase pe acesta mpreun cu virtuoasa doamn Coguet, i Valerie ndjduia
c Hulot va pune la cale chiar n seara aceea demisia efului de birou. Lisbeth
se mbrca pentru a se duce la baroan, unde lua masa.
Te ntorci s ne serveti ceaiul, drag Bette? n* treb Valerie.
Sper c da.
Cum speri? Nu cumva ai f n stare s te culci cu Adeline ca s-4 sorbi
lacrimile cnd doarme?
Ah, dac a putea! rspunse Lisbeth rznd, nu m-a da n lturi. i
ispete fericirea; sunt ncntaaasta mi-aduce aminte de copilrie. Vine
rndul fecruias ajung n noroi, pe ond eu o s fu contes Forzheim!
Lisbeth porni spre strada Plumet, unde se ducea de *tva timp, cum te
duci la spectacol, ca s te bucuri din Sin de tot felul de emoii.
Apartamentul ales de Hulot pentru soia sa era al-tuit dintr-o
anticamer mare i ncptoare, un salon cun dormitor, cu cabinet de toalet.
Sufrageria se afa ntr-o parte, alturi de salon. Dou odi de servitori i o
buctrie, la etajul al treilea, completau locuina demn nc de un consilier de
stat, director n Ministerul de Rzboi. Casa, curtea i scara erau impuntoare.
Baroana, nevoit s-i mobileze salonul, camera i sufrageria cu rmiele
fostei splendori, luase tot ce era mai bun din strada Universitii. Biata femeie
inea de altfel la aceste mrturii mute ale fericirii sale, care i erau aproape ca o
consolare. n ele i vedea amintirile nforite, tot astfel cum doar ea mai
deosebea pe covoare desenele care pentru ceilali preau aproape terse.
Cnd intrai n anticamera vast, n care dousprezece scaune, un
barometru i o sob mare, perdele lungi de pnz alb i groas tivit cu rou
aminteau groaznicele anticamere din ministere, i se strngea inima; simeai
singurtatea n care tria acea femeie. Durerea, ca i plcerea, i creeaz
climatul ei. De la prima ochire asupra unui interior, i dai seama cine
domnete acolo, dragostea sau dezndejdea. O gseai pe Adeline ntr-un
dormitor imens, cu mobile frumoase de mahon mpestriat, lucrat de Jacob
Desmalters 97, mpodobit cu ornamente n stil empire, cu bronzurile acelea
care izbutesc s fe mai reci dect almurile lui Ludovic al XVI-lea! i e
cutremurai cnd o vedeai stnd ntr-un fotoliu roman, n faa sfncilor de pe
mesua-i de lucru, cu obrajii pa- 'hzi, prefcndu-se vesel i pstrndu-i
aerul ei imperial, tot aa cum tia s-i pstreze rochia de catifea albastr pe
care o purta n cas. Sufetul mndru i susPnea trupul i i pstra frumuseea.
La sfritul primului ei an ^e exil n apartamentul acela, baroana i dduse
seama ct de mare era nenorocirea ce o lovise. Surghiunindu-m aici, Hector
al meu mi-a fcut o via mai fruoas dect i se cuvenea unei simple rnci, i
spunea ro' S trie.sc astfel; fac-se voia lui! Sunt baana ulot, cumnata unui
mareal al Franei, n-am svrlt nici cea mai mic greeal, copiii mei sunt la
casele lor, pot s-mi atept moartea, nfurat n vlurile imaculate ale unei
soii fr de prihan, n zbranicul fericirii mele stinse.
Portretul lui Hulot, n uniform de ofer al grzii imperiale, pictat de
Robert Lefebvre 98 n 1810, trona deasu-pra msuei de lucru ling care edea
Adeline n ateptarea unei vizite, fnind n mn Imitaia lui Isus Cristos,
lectura ei obinuit. Aceast Magdalen fr pat asculta i ea glasul sfntului
duh n pustiul singurtii sale.
Mariette, fetio, o ntreb Lisbeth pe buctreasa care venise s-i
deschid ua, ce mai face scumpa mea Adeline?
Bine, dup cum s-ar prea, domnioar, dar, ntre' noi fe vorba, dac
se ncpneaz s-o mai duc tot aa, o s se omoare, i opti Mariette
Lisbethei la ureche. Ar trebui s-o convingei s duc o via mai omeneasc. De
ieri, doamna mi-a poruncit s-i servesc dimineaa lapte de zece centime i un
corn de zece centime, la amiaz o scrumbie ori puin friptur rece, gtind o
jumtate de kilogram de carne pentru o sptmn ntreag, bineneles cnd
prnzete singur aici Nu vrea s cheltuiasc dect cincizeci de centime pe zi
pentru hrana ei. Asta nu-i cuminte. Dac i-a vorbi domnului mareal de
planul sta nstrunic, ar f n stare s se certe cu domnul baron i s-l
dezmoteneasc, pe cnd dumneavoastr, care suntei att de bun i
deteapt, ai putea aranja lucrurile
Dar de ce nu te adresezi vrului meu? ntreb Lisbeth.
Ah! drag domnioar, n-a mai dat pe aici de vreo douzeci ori
douzeci i cinci de zile, adic de cnd nu v-am mai vzut nici pe
dumneavoastr! De altfel, doamna m-a oprit s cer bani domnului,
ameninndu-m c m d afar dac o fac. Ct despre suferin srmana
doamn, tiu c a ndurat! E prima oar cnd o uit domnul atta vreme De
cte ori suna cineva, se repezea la fereastr,., dar, de cinci zile, nu se mai ridic
din fotoliu. Citete! Cnd se duce la doamna contes, mi poruncete: Mariette,
zice ea, dac vine domnul, spune-i c sunt acas i trimite portarul s m
cheme; a111 s-i dau un baci bun I
_ Biata verioar! suspin Bette, mi se rupe inima mil. Vorbesc despre
ea n fecare zi cu vrul meu. Ce s-i fa? ^* dreptate, Bette, mi rspunde el,
sunt ticlos, nevasta mea e un nger, iar eu sunt un mon-utru j o s m duc
mine i rmne la doamna Mar-nefeFemeia asta l ruineaz, i el o ador,
nu poate trai dect ling ea. Eu fac ce pot! Dac n-a f acolo i dac n-a avea-
o cu mine pe Mathurine, baronul ar f cheltuit de dou ori mai mult i, cum nu
mai are aproape nimic, poate c i-ar f zburat creierii pn acum. i, tii,
Mariette, Adeline s-ar prpdi i ea dac brbatul su ar muri, sunt sigur.
ncerc cel puin s-o scot la capt mcar acolo, mpiedondu-l pe vrul meu s
risipeasc.prea muli bani
La fel spune i biata doamn, tie ct de ndatorat v este, rosti
Mariette; zicea c mult vreme v-a judecat greit.
A! fcu Lisbeth. Altceva nu i-a mai spus?
Nu, domnioar. Dac vrei s-i facei plcere, vorbii-i de domnul; v
socoate fericit c-l putei vedea zilnic.
E singur?
Iertai-m, marealul e aici. A! vine n fecare zi, i ea i povestete
totdeauna c l-a vzut dimineaa pe domnul, cci se ntoarce noaptea foarte
trziu.
Astzi avem o mas bun? ntreb Bette. Mariette se codea s-i
rspund, ocolind privirea lorenei, cnd ua salonului se deschise, i marealul
Hulot iei att de grbit, net o salut pe Bette fr s-o priveasc i scp jos o
hrtie. Bette ridic de jos bucata de hrtie i alerg pe scar, cci e zadarnic s
strigi dup un surd; dar fcu n aa fel ca s nu-l poat ajunge pe mareal i,
ntorendu-se, citi pe furi cele de mai jos, scrise cu creionul:
Dragul meu frate, Hector mi-a dat banii de cheltuial Pentru trimestru;
dar Hortense a avut o nevoie att de mare de bani, incit i-am mprumutat toat
suma, care feri a ia ajuns ca s ias din ncurctur. Poi s-mi mprumui
cteva sute de franci? Cci nu vreau s-i mai er din nou bani soului meu; dac
m-ar certa, a suorea mult.
Hm! gndi Lisbeth, ct de ncolit o f de mj. zerie ca s-i calce n aa
hal mndria n picioare?
Lisbeth intr, o zri pe Adeline plngnd i-i sri de gt.
Adeline, drgua mea, tiu tot, strig verioara Bette. Uite, de tulburat ce
era, pe cnd fugea ca un ogar marealul a pierdut hrtiua asta. De cnd nu i-
a mai dat bani ticlosul de Hector?
Ba mi-a dat ntotdeauna, rspunse baroana, ns Hortense a avut nevoie
i
N-aveai ce ne da de mncare, o ntrerupse Bette. Acum pricep de ce era
ncurcat Mariette cnd arn ntrebat-o de mas. Te pori ca un copil, Adeline!
tii ce, las-m s-i dau economiile mele.
Mulumesc, buna mea Bette, zise Adeline tergndu-i o lacrim. S-a
ntmplat s fu acum strmtorat, dar m-am asigurat pentru viitor. De aci
nainte voi cheltui doar dou mii patru sute de franci pe an, n care intr i
chiria, i-i voi avea. Dar Bette, nici un cuvnt, lui Hector mai ales. Cum i
merge, bine?
A! e sntos tun i vesel ca un piigoi, nu se gndete dect la drcoaica
aceea care l-a vrjit.
Doamna Hulot privea la un brad argintiu din faa ferestrelor, i Lisbeth
nu putu vedea expresia din ochii verioarei sale.
L-ai anunat c azi e ziua cnd lum masa aici cu toii mpreun?
Da, ns e zadarnic! Doamna Marnefe d astzi o mas mare, sper s
pun la cale demisia domnului Coguet! i asta e mai important ca toate!
Ascult-m, Adeline, tii ce fre teribil de independent am. Soul tu, drgua
mea, te va ruina cu siguran. Am crezut c v pot f tuturor de folos
apropiindu-m de femeia asta, dar e o creatur din cale afar de depravat,
care l va mpinge pe brbatul tu s svreasc lucruri ce-ar putea s v
dezonoreze pe toi.
Adeline fcu o micare ca cel care primete o lovitur de pumnal n
inim.
Sunt absolut sigur de asta, drag Adeline. Trebuie s-i deschid ochii,
s ne gndim la viitor! Marealul e btrn, dar va ajunge departe i are o leaf
frumuic. Dac ar muri, vduva lui ar avea o pensie de ase mii de franci. Cu
suma asta eu mi pot lua rsnderea s v ntrein pe toi! Ai mare trecere pa
Eua btrn, pune o vorb bun s m ia n cstorie. i*r c a dori s-ajung
doamna mareal, nu m sinchi-eu de asemenea feacuri, cum nu-mi pas de
con-Sfinta doamnei Marnefe; dar n felul acesta o s avei toi ce mnca. Se
vede c i Hortense duce lips, dac tu i dai din pinea ta.
Marealul i fcu apariia. Btrnul veteran venise ntr-o goan i-i
tergea fruntea cu fularul.
i-am dat Mariettei dou mii de franci, i opti el la ureche cumnatei sale.
Adeline se mbujora toat. Dou lacrimi i se ivir pe genele nc lungi;
tcut, strnse mna moneagului, pe chipul cruia se citea bucuria
ndrgostitului fericit.
Voiam s-i cumpr ceva cu aceti bani, Adeline, continu el, de aceea,
n loc s mi-i napoiezi, ia-i mai bine singur ce i-o plcea mai mult.
Se duse la Lisbeth, i lu mna i, din distracie, de mulumit ce era, i-o
srut.
Asta-i o prevestire bun, i spuse Adeline Lisbethei surzndu-i, atit
ct mai era n stare s surd.
n clipa aceea intr tnrul Hulot cu soia lui.
Fratele meu cineaz cu noi? ntreb scurt marealul.
Adeline lu un creion i scrise pe un ptrel de hrtie:
11 atept, mi-a fgduit c cineaz cu noi. Dac nu vine, nseamn c l-a
oprit marealul care-i copleit de treburi.
i-i ntinse hrtia. Nscocise felul acesta de a conversa cu marealul, i
un teanc de hrtiue ptrate se afa rnduit, mpreun cu un creion, pe msua
ei de lucru.
tiu, rspunse marealul, nu-i mai vede capul de treburi din pricina
Algeriei.
ortense i Wenceslas sosir i ei, i baroana, v-zindu-i familia
adunat n jurul ei, i arunc marealu-Jui o privire pe care n-o pricepu dect
Lisbeth.
Fericirea l nfrumusease mult pe artistul care era adorat de soia lui i
rsfat de o lume ntreag. Faa
1 se rotunjise, talia-i elegant scotea n eviden darue ce le motenesc,
prin snge, adevraii nobili. Faima iui timpurie, importanta ce i se ddea,
laudele nela. toare pe care lumea le acorda artitilor, cum ai spune bun ziua
sau cum ai vorbi despre vreme, i ddeau contiina aceea a propriei valori, care
degenereaz n nfumurare cnd talentul dispare. Crucea Legiunii de Onoare i
ntregea, credea el, reputaia de mare om.
Dup trei ani de csnicie, Hortense avea fa de brbatul su o atitudine
de cine credincios, i urmrea toate micrile cu o privire cercettoare, nu-i
dezlipea o clip ochii de la el, ca un avar ce-i pzete comoara c te simeai
nduioat n faa unei asemenea admiraii mergnd pn la abnegaie. Se vedea
c frea mamei sale i sfaturile ce i le dduse avuseser o mare nru-rire
asupra ei. Frumuseea, rmas aceeai, era nvluit, poetic, de altfel, n
umbrele blnde ale unei tainice melancolii.
Vznd-o pe verioara ei intrnd, Lisbeth crezu c tnguirile nbuite
atta vreme n inima ei -aveau s rup imveliu subire al discreiei. Lisbeth i
dduse seama, nc din primele zile ale lunii lor de miere, c tnra csnicie
dispunea de venituri prea mici pentru o dragoste att de mare.
Hortense, mbrindu-i mama, schimb cu ea Ir. ureche cteva fraze
spuse din toat inima, pe care Bette le pricepu dup felul cum cltinar
amlndou din cap.
Adeline va f nevoit s lucreze ca i mine pentru a-i ctiga existena,
se gndi verioara Bette. Vreau s-mi spun ce are de gnd s fac Degetele
ei giny gae vor ti, ca i aJe mele, ce nseamn s munceti de nevoie.
La ora ase, famiilia trecu n sufragerie. Tacmul lui Hector era pus.
Las-l! se adres baroana Mariettei, domnul vine uneori mai trziu.
Tata va veni ou siguran, zise Hukrt-ful mamei sale, mi-ia fgduit cnd
ne-am desprit la Camer.
Lisbeth, ca un pianjen n mijlocul pnzei sale, pndea fzionomiile din
juru-i. tiindu-i pe Hortense i Victorin de cnd se nscuser, chipurile lor
erau pentru dnsa ca o oglind prin care citea limpede n sufetele acelea
tinere. Dup felul n care Victorin se uita Pe furi la maic-sa, i ddu seama
c Adeline era me p zile, era ncolit de cele dinti griji pe care sprezece S d ta
de o nou nenorocire, pe care biatul se temea ni dezvluie. Tnrul i celebrul
avocat era ros de o S^ tete ascuns. Profunda veneraie pe care o avea pen-trlS
mama sa izbucnea ca un strigt de durere din ochii tru priveau; se vedea bine
c Hortense era preocu-Ceta de propriile ei necazuri. i Lisbeth tia c, de
cincisece zile era ncolit de cele dinti griji pe care prezec
S'nsa de bani o prilejuiete oamenilor cinstii, femeilor fnere, crora
viaa le-a surs ntotdeauna i care-i ascund nelinitea. De aceea, din prima
clip, verioara Bette ghicise c mama nu-i dduse nimic fetei. Gingaa Adeline
se coborse deci pn la minciunile scornite, de nevoie, de cei care vor s
capete bani cu mprumut. ngrijorarea Hortensei i a fratelui ei, adnca
melancolie a baroanei ntristar cina aceea i aa destul de tcut din pricina
surzeniei btrnului mareal. Trei persoane nsufeeau scena: Lisbeth,
Celestine i Wenceslas. Dragostea Hortensei ncurajase nfcrarea specifc
poilonez a artistului, nfcrare ce-i caracterizeaz pe aceti francezi ai
Nordului. Buna lui dispoziie i fzionomie erau sufciente pentru a dovedi c
avea o mare ncredere n sine i c biata Hortense, urmnd poveele mamei, i
ascundea toate griji'le gospodriei.
Trebuie s fi tare fericit, i se adres Lisbeth nepoatei sale n timp ce se
ridicau de 'la mas, c mama te-a scos din ncurctur dndu-i banii ei.
Mama? ntreb mirat Hortense. O! biata mam, s cer de la dnsa, eu
care a vrea s pot face rost de bani pentru ea! S-i spun drept, Lisbeth,
bnuiesc un lucru ngrozitor: mama lucreaz n ascuns.
n timp ce strbteau salonul cel mare i ntunecos, fr luminri, n
urma Mariettei, care ducea lampa din sufragerie n dormitorul Adelinei,
Victorin lle fcu un semn Lisbethei i Hortensei, atingndu-le uor braul;
amndou, pricepnd semnifcaia gestului, i lsar pe yvences'las, Celestine,
mareal i baroan s intre n dormitor, iar ei se retraser lng o fereastr.
~ <?e~*f Victorin? ntreb Lisbeth. Pun rmag c s~a ntmplat iar vreo
catastrof din pricina tatlui tu.
Din pcate, sta-i adevrul, rspunse Victorin. Un anume Vauvinet,
cmtar de meserie, are polie sema e de tata n valoare de aizeci de mii de
franci i rea s-l urmreasc! Am ncercat s vorbesc cu tata la Camer de
afacerea asta nenorocit, dar n-a vrut m asculte, aproape c m-a ocolit. N^ar
trebui oare prevenim pe mama? s
Nu, strig Lisbeth, are prea multe necazuri cap, i-ai da o lovitur de
moarte, trebuie s-o crutrrf Nici nu tii n ce hal a ajuns, noroc de unchiul
vostru cci altfel n-ai f avut ce mnca azi, aici. '
Ah! Doamne, Victorin, suntem nite montri v zise Hortense fratelui su.
Afm de la Lisbeth ceea' ce ar f trebuit s ghicim singuri. mi st mncarea n
qt Hortense se opri i i puse batista la gur ca s-i nbue hohotul de
plns.
L-am rugat pe acest Vauvinet s vin mine la mine, continu Victorin.
Are s se mulumeasc oare cu garania mea ipotecar? Nu cred. Oamenii
acetia vor bani ghea, ca s poat stoarce ailte dobnzi cmtreti.
S vindem renta noastr! spuse Lisbeth Hortensei.
Ct ar face? Cincisprezece, aisprezece mii de franci, replic Victorin, i
ne trebuie aizeci de mii!
Verioar scump! strig Hortense srutnd-o pe Lisbeth cu entuziasmul
unui sufet curat.
Nu, Lisbeth, pstreaz-i micul tu avut, rosti Victorin, dup ce i strnse
mna lorenei. Am s vd mine ce are de gnd omul acela. Cu consimmntul
soiei mele, voi putea mpiedica ori ntrzia urmrirea, cci ar f ngrozitor s
vd compromis reputaia tatei! Ce ar spune ministrul de Rzboi? Salariul
tatei, angajat pe trei ani, nu va f liber dect n luna decembrie; nu poate f deci
oferit ca garanie. Vauvinet a rennoit de unsprezece ori poliele, gndii-v ce
dobnzi a avut de pltit tata! Trebuie s umplem aceast prpastie.
Dac doamna Marnefe l-ar prsi,., zise Hortense cu amrciune.
Fereasc Dumnezeu, una ca asta! exclam Victorin. Tata ar nimeri n alt
parte; aici cel puin cheltuielile mai mari au fost fcute.
Ce schimbare la copiii acetia att de respectuoi altdat, pe care mama
i nvase de mici s-l Pn' veasc pe tatl lor cu o admiraie fr margini! Acum
ajunseser s-l judece.
pr mine, spuse Lisbeth, tatl vostru ar f fost , li mai ruinat.
JS intrm, fu de prere Hortense, mama e foarte ^g ar bnui
numaidect ceva. Lisbeth are dreptate, a?1 ascundem totul i s fm veseli!
sa~
Victorin, nici nu-i dai seama unde te poate duce i'biciunea tatlui tu
pentru femei, i opti Lisbeth. rlidete-te s-i asiguri unele venituri, ajutndu-
m s cstoresc cu marealul. Ar trebui s vorbii toi cu S n ast sear. Eu
am s plec anume mai devreme. Victorin intr n camer.
Dar tu, biata mea feti, o ntreb ncet Lisbetb pe verioar sa, cum o
s te descurci?
, Vino mine la noi la mas, i-o s stm de vorb, i rspunse Hortense.
Nu tiu ce s m fac, tu eti deprins cu greutile vieii, m poi sftui.
n timp ce toat familia ncerca s-l conving pe mareal s se
cstoreasc, iar Lisbeth se ntorcea n strada Vanneau, se petrecu aici un
eveniment dintre acelea care unor femei ca doamna Marnefe le mboldesc
vigoarea viciului, silindu-le s-i ntrebuineze toate resursele perversitii.
Trebuie s recunoatem un fapt bine stabilit: La Paris lumea e att de ocupat,
nct cei vicioi nu svresc rul din instinct, ci sunt nevoii s-i fac din
viciu o pavz mpotriva atacurilor din afar.
Salonul doamnei Marnefe era plin de adoratorii ei, i Valerie tocmai
ntocmise partidele de whist, cnd feciorul, un fost militar acum la pensie, pe
care-l gsise baronul, anun:
Domnul baron Montes de Montejanos.
Valerie simi un junghi n inim, dar se ndrept repede spre u
strignd:
Vrul meu! Si, ajungnd lng brazilian, i opti la ureche:
Trebuie s treci drept ruda mea, de nu, totul s-a sfrit ntre noi!
Bravo, Henri, rosti ea cu voce tare conducndu-l Pe brazilian lng
cmin, n-ai naufragiat cum mi s-a Povestit? Trei ani de zile te-am plns j~?
*ne a* venit, amice, zise domnul Marnefe ntin-^d mna brazilianului, care
avea nfiarea unui adevrat brazilian milionar.
Bett.
Domnul baron Henri Montes de Montejanos, jn trat de climatul ecuatorial
cu fzicul i culoarea Ze^ buit lui Othello n teatru, nspimnta cu aerul s *
tunecat, simplu efect plastic, cci prin frea sa bln?!- i plin de duioie era
sortit, ca toi brbaii tari, s f prada femeilor slabe. Dispreul ce i se citea p'e
fav-e vigoarea muchilor ce reieea din statura-i vnjoas toat aceast putere
nu se adresa dect brbailor ^' o mgulire adus femeilor i pe care ele o
savureaz cu atta plcere, nct oamenii acetia, cnd dau braul amantelor,
au toi nite aere de matadori ncntai. Cu o nfiare superb n haina-i
albastr cu nasturi de aur masiv, cu pantaloni negri, purtnd cizme de piele
fn perfect lustruite i mnui la mod, baronul nu ngl rea a f brazilian dect
dup diamantul foarte mare preuind aproape o sut de mii de franci care
strlucea ca o stea pe o somptuoas cravat de mtase albastr, ncadrat de o
jiletc alb, anume ntredeschis ca s se poat zri o cma de pnz de o
nemaipomenit fnee. Fruntea bombat ca a unui satir, semn al ndrtniciei
n pasiune, se continua cu un pr negru ca tciunele, stufos ca o pdure
virgin, sub care scnteiau doi ochi limpezi, att de slbatici nct s-ar f putut
crede c mama baronului, nainte de a-l f nscut, ar f fost speriat de un
jaguar.
Exemplarul acesta superb al rasei portugheze din Brazilia se post cu
spatele la sob, lund o poz ce trda obiceiuri pariziene; cu plria ntr-o
mn, cu braul rezemat pe catifeaua de pe marmura cminului, se aplec spre
doamna Marnefe vorbind cu ea n oapt, fr s-i pese de burghezii aceia
nesuferii care, dup prerea lui, n-aveau ce cuta acolo.
Aceast intrare n scen, poza i aerele brazilianului pricinuir lui Crevel
i baronului aceeai tresrire de nelinite i de curiozitate. Amndoi avur
aceeai expresie, aceeai presimire. Astfel c mimica i gesturile celor doi mari
ndrgostii aprur att de comice prin simultaneitatea lor, nct strnir
zmbetul oamenilor destul de fni pentru a vedea n ele o destinuire; Crevel,
burghez i negustor sadea, ca ntotdeauna, dei primar al Parisului, i pstr
din nefericire aceast atitudine mai mult timp dect colaboratorul su, i
baronu putu surprinde n treact mrturisirea involuntar a *u
Era nc o sgeat n inima moneagului ndr-CreveI' are se hotr s-i
cear Valeriei o explicaie. 9 ' n ast sear, i spunea Crevel potrivindu-i cr-
, Trebuie s iau o hotrre.
' li Ai cup! * i strig Marnefe, i faci renonce?
A! iart-m, rspunse Crevel vrnd s ia napoi a. Baronul acesta nou mi
se pare de prisos, con els-i spun n gnd. i ngdui Valeriei s tr-jn g cu
baronul meu; m rzbun astfel i tiu cum m iaStC descotorosi de el, dar
vrul de colo! e un baron H prisos, nu vreau s fu dus de nas, trebuie s
afu ce tel de rud e cu dnsa! n seara aceea, printr-un noroc de care se
bucura numai femeile frumoase, Valerie era minunat de bine mbrcat. Pieptul
ei de o albea strlucitoare era str,ns ntr-o ghipiur ale crei tonuri rocate
scoteau n eviden pielea satinat a umerilor frumoi, cum numai parizienele
izbutesc s aib, pstrndu-i n acelai timp (prin ce mijloace, nu se tie) talia
zvelt i o carnaie superb. Purta o rochie de catifea neagr ce prea n fecare
clip gata s-i alunece de pe umeri, iar pe cap o dantel presrat cu bucheele
de fori. Braele ei, totodat durdulii i fne, ieeau la iveal din nite m-neci
bufante mpodobite cu dantel. Era ca un fruct frumos aezat cu mult art pe
o farfurie de pre i care strnete poft tiului >de cuit.
Valerie, i optea brazilianul la ureche tinerei femei, i-am rmas
credincios; unchiul meu a murit i sunt de dou ori mai bogat ca nainte de a
pleca. Vreau s triesc i s mor la Paris, lng tine i pentru tine.
Mai ncet, Henri! te rog!
Ei, asta-i! trebuie s-i vorbesc, s tiu c-i zvrl pe fereastr pe toi cei
de-aici, te caut, doar, de dou zile. Voi rmne ultimul, nu-i aa? Valerie surise
pretinsului ei vr.
Nu uita c eti ful unei surori a mamei mele, care s-a cstorit cu tatl
tu pe vremea campaniei lui Junot n Portugalia100.
Eu, un Montes de Montejanos, strnepotul unuia ain_cuceritorii
Braziliei, s mint!
_fai ncet, ori nu ne mai vedem niciodat
Joc de cuvinte: n limba francez coeur nseamn i inim i cuPa da
cri de joc).
i de ce?
Marncfe s-aga i el ca muribunzii de o ultimdorin, e nebun dup
mine a
Sluga asta? ntreb brazilianul, care tia cin Marnefe, o s-l pltesc
'
Cit brutalitate!
Ei drcie! de unde atta lux? zise brazilianul observnd abia acum
podoabele scumpe ale salonului
Ea ncepu s rd.
Ce ton nesuferit, Henri!
Tocmai zrise dou priviri nfcrate de gelozie care o siliser s-i
arunce ochii spre cele dou fine chinuite. Crevel, care juca mpotriva
baronului i a domnului Coquet, l avea ca partener pe domnul Marnefe.
Partida fu egal din pricina neateniei, att a lui Crevel cit i a baronului, care
fceau greeli cu nemiluita. Cei doi btrni ndrgostii mrturisir ntr-o clip
patima pe care Valerie izbutise s-i fac s-o ascund timp de trei ani; dar nici
ea nu-i putuse st-pni fericirea ce-i strlucea n ochi, revzndu-l pe cel
dinii brbat care o fcuse s-i bat inima, prima ei dragoste. Drepturile acestor
fericii muritori dinuiesc tot att ct i femeia de la care le-au cucerit.
Intre cele trei pasiuni arztoare, una sprijinindu-se pe impertinena
banului, alta pe dreptul de proprietate i cea din urm pe tineree, putere, avere
i ntietate, doamna Marnefe rmase linitit i cu mintea limpede, asemenea
generalului Bonaparte la asediul de la Man-tua, cnd fusese nevoit s se lupte
cu dou armate pentru a putea continua blocada. Hulot, cu chipul rvit de
gelozie, avea nfiarea teribil a rposatului mareal Montcornet pornind la o
arj de cavalerie mpotriva liniilor ruseti. n calitatea sa de brbat frumos,
consilierul de stat nu tiuse niciodat ce-i gelozia, dup cum MuratI0r nu
cunoscuse frica. Fusese totdeauna sigur de succes. nfrngerea suferit pe
lng Josepha, cea dinii n viaa lui, o atribuise lcomiei de bani; se pretindea
nvins de un milion, nu de o lepdtur ca ducele d'Herouville. Otrvurile i
furiile pe care le vrsa ca un puhoi patima aceasta nebun i umpluser ntr-o
clip inima. Se rsucea de la masa de joc spre cmin cu micri ce aminteau pe
Mirabeau 102, i, cnd lsa crile aruncnd o privire provocatoare nspre
brazilia0 164
,'rje obinuiii salonului erau cuprini de spaima j Vale ' ^ curiozitatea
pe care o strnete violena ameste ^ucneasc din clip n clip. Pretinsul vr
se gata sa consjjjeru] tfe stat ca i cum ar f cercetat cine ^i,ta a vas (je porelan
chinezesc. O asemenea situaie tie C putea prelungi fr s ajung la un
scandal mon-nU S Marnefe se temea de baronul Hulot, tot att ct Str!feinea
Crevel de Marnefe, cci nu avea de gnd s S ina mereu n postul de subef.
Muribunzii cred n ^ata precum pucriaii cred n libertate. Voia cu orice V1 t
s fe ef de birou. nfricoat pe bun dreptate de nantomima lui Crevel i a
consilierului de stat, se ridic, f opti ceva la ureche soiei sale, i, spre marea
mirare a celor de fa, Valerie trecu n dormitor mpreun cu brazilianul i cu
brbatul ei.
i-a vorbit vreodat doamna Marnefe de vrul acesta? l ntreb Crevel
pe baronul Hulot.
Niciodat! rspunse baronul ridicndu-se. Apoi adug: destul pe ast
sear, pierd doi ludovici, iat-i.
Azvrli dou piese de aur pe mas i porni s se aeze pe divan cu un aer
pe care toat lumea l lu drept o ntiinare c era timpul de plecare. Domnul
i doamna Coguet, dup ce schimbar cteva cuvinte, prsir salonul, i
Claude Vignon, cu dezndejea n sufet, i imit. Semnalul dat de acetia i fcu
i pe cei mai puin ptrunztori s plece, simindu-se de prisos. Baronul i
Crevel rmaser singuri, tcui. Hulot, uitnd pn la urm de Crevel, se duse
n vrful picioarelor s asculte la ua dormitorului i fcu un salt formidabil
napoi cnd domnul Marnefe deschise ua i iei cu iat^ senin, artndu-se
foarte mirat c nu mai gsete dect dou persoane n salon.
Dar ceaiul! rosti el.
Unde-i Valerie? ntreb baronul furios.
Nevast-mea, rspunse Marnefe, s-a dus pn la venoara
dumneavoastr, dar se ntoarce numaidect. i de ce ne-a lsat aici, ca pe nite
caraghioi, pentru nesuferita aceea de Capr?
ro ~3 Dmnioara Lisbeth s-a ntors de la doamna ba-ana,.^oia
dumneavoastr, cu un fel de indigestie, _ Marnefe. Mathurine a cerut ceai, iar
Valerie s-a s vad ce ar domnioara Bette. ~ i vrul?
I mele zjse el p^^^ tun i ncerca s imite mloi-stomacale. ' n aceeai
cas cu minf
A plecat!
Crezi? zise baronul.
L-am urcat n trsur! rspunse Marnefe cu f,f schimonosit de un
zmbet.
Jos n strad, se auzi zgomotul unei trsuri. Baroum fr s-l ia n
seam pe Marnefe, iei i se duse ]a jj ' beth. i trecuse prin minte una dintre
acele idei pe Ca/ le trezete inima mistuit de gelozie. Cunotea att d^ bine
josnicia lui Marnefe, nct bnui o nelegere mir sava ntre nevast i brbat.
Dar ce s-a fcut cu domnii i doamnele care erau aici? ntreb
Marnefe rmnnd singur cu Crevel.
Cnd soarele apune, ginile se culc, rosti Grevei: cum a disprut
doamna Marnefe, au plecat i adoratorii. Hai s jucm un pichet, adug ei
nevoind s plece.
Era ncredinat c brazilianul se mai afa n cas
Domnul Marnefe primi. Primarul era tot att de iret ca i baronul,
putea rmne orict jucnd cri cu soul, care, de cnd se desfinaser
tripourile, se mulumea cu jocul meschin i srccios de societate.
cinste prnzu]ui soiei r f Care era snto^s Ceaihorcielile
convulsiunastr Bette Vuiete i asta ar,t
Baronul Hulot urc repede la verioara Bette, dar gsi ua ncuiat, i, cu
obinuitele ntrebri n faa unei ui nchise, trecu destul vreme pentru ca
nite femei sprintene i irete s poat njgheba spectacolul unei indigestii
ngrijite cu ceai. Lisibeth suferea att de tare, nct Valerie era foarte
ngrijorat, de aceea, doamna Marnefe abia lu n seam intrarea furioas a
baronului. Boala e unul dintre paravanele de care se servesc femeile de cele mai
multe ori pentru a se feri de furtuna unui scandal. Hulot se uit peste tot pp
fl-'- -*-n dormitorul vpt-ic-^-
_ De ce? ntreb baronul, cunoti deci motivul vi-zitei mele?
i trase cu coada ochiului spre ua unui cabinet dP toalet a crei cheie
fusese scoas Ldoinet de
Nu pricep nimic rspunse doamna Marnefe cu
Dumneata eti de vin, scumpe vr, da, din pri-ina dumitale m afu
n starea n care m vezi, rosti Lisbeth cu hotrre.
Strigtul ei abtu atenia baronului, care i arunc fetei btrne o privire
de adnc uimire.
tii c in la dumneata, continu Lisbeth, faptul c m afu aici ar f
destul. M silesc din toate puterile s veghez asupra intereselor dumitale,
avnd grij de' scumpa noastr Valerie. Cheltuieti n cas de zece ori mai
puin dect se cheltuiete cu o cas ca a ei. Fr mine, n loc de dou mii de
franci pe lun, ai f silit s dai trei sau patru mii.
tiu asta, rspunse baronul cu nerbdare, ne ocrotete n felurite
chipuri, adug el, ntorcndu-se lng doamna Marnefe i cuprinznd-o pe
dup gt, nu-i aa fetia mea frumoas?
Drept s-i spun, exclam Valerie, am impresia c ai nnebunit!
Sunt sigur c nu te ndoieti de devotamentul meu, zise Lisbeth, dar
mi-e drag i vara mea AdeJine, pe care am gsit-o plngnd. Nu te-a vzut de
o luna! Nu, e ceva revolttor O lai pe srmana Adeline fr un ban. Fata
dumitale Hortense era ct pe-aci s moar, cnd a afat c numai datorit
fratelui dumitale am avut ce mnca la mas! Astzi, acas la dumneata, nu se
gsea o bucic de pine. Adeline a luat hotrrea eroic e a-i ctiga
singur existena. Mi-a spus: Am s fac ca tine! Vorba asta m-a ntristat ntr-
att, nct dup jnas gndindu-m ce era vara mea n 1811 i ce-a ajuns n
1841, dup treizeci de ani, mi s-a oprit digestia Am ncercat s m potolesc,
dar, cnd am ajuns acas, am crezut c mor
~ Vezi, Valerie, exclam baronul, unde m-a dus pa-iunea ce i-o port!
s svresc crime mpotriva fa-mele!

Am avut dreptate s rmn nemritata, strig rbeth cu o bucurie
slbatic. Eti un om bem i ales ah line e un nger, i iat rsplata unui
devotament oh Un nger btrn! opti doamna Marnefe arunci ' o privire pe
jumtate duioas i pe jumtate galni lui Hector al ei, care o privea ca
judectorul de instri/^ ie pe un inculpat. c
Biata femeie! rosti baronul. De mai bine de noul-luni nu i-am dat bani,
i totui pentru tine, Valerie, aaa sesc ntotdeauna, dar cu ce pre! Nimeni n-are
s fp mai iubeasc aa cum te iubesc eu, n schimb ns cte necazuri mi
pricinuieti I Necazuri 7?-*- y
s. ridica, dar consilierul de stat o apuc de l s sg se aeze iar. Btrnul
nu se mai putea s^r~jerie; devenise pentru el mai necesar dect de etile'
vieii i prefera s rmn cu ndoiala nfces. cea mai uoar dovad de
necredin. s alprag Valerie, i spuse el, nu vezi ct sufr? ~^ort s te
justifci s m convingi c n-am dreptate.
~^<_a aa cum te ^u citp necazuri mi pricinuieti!
Necazuri? ntreb ea. Atunci ce nelegi prin fericire?
Nu tiu nc ce legturi ai avut cu pretinsul tu vr, despre care nu
mi-ai vorbit niciodat, urm baronul, fr s ia n seam vorbele Valeriei. Dar,
cnd a intrat, am simit o lovitur de cuit n inim. Orict a f de orbit, nu
sunt orb, Am citit n ochii ti i ai lui. i-i scnteiau maimuoiului ochii cnd te
privea, iar privirea ta A! pe mine nu m-ai privit niciodat astfel, niciodat
Taina asta, Valerie, se va lmuri Eti singura femeie care m-a fcut s cunosc
ce-i gelozia, de aceea s nu te miri de vorbele mele Dar o alt tain a mai ieit
la iveal, i care-mi pare o ticloie
Haide, vorbete, zise Valerie.
Da, am observat c Crevel, monumentul acela de carne i de prostie, te
iubete i c tu i ncurajezi ndeajuns galanteriile pentru ca nerodul s-i
dezvluie pasiunea fa de toat lumea!
i al treilea? N-ai mai observat i pe alii? ntreb do_amna Marnefe.
Poate c or mai f rspunse baronul.
C domnul Crevel m iubete, e dreptul lui de brbat. Dar ca eu s-l
ncurajez n aceast pasiune, ar nsemna s m port ca o cochet sau ca o
femeie care, n multe privine, n-ar f satisfcut Iubete-m cu cusururile
mele ori prsete-m. Dac mi redai libertatea, nici dumneata, nici domnul
Crevel nu vei mai pune piciorul aici, mi-l voi lua n schimb pe vrul meu, ca sa
nu-mi pierd ncnttoarele obiceiuri pe care mi le atribut Adio, domnule baron
Hulot f
L
Bine, du-te i ateapt-m jos; sper ca nu ai de
* d s asiti la feluritele ritualuri pe care le impune ftarea verioarei
dumitale. Hulot se retrase ncet.
Desfrnat btrn ce eti, exclam verioara Bette, nici nu m ntrebi
ce-i fac copiii? Ce ai de gnd cu Adeine? Eu, pn una alta, o s-i duc mine
economiile mele.
Eti dator s-i dai soiei mcar plinea de toate zilele, zise zmbind
doamna Marnefe.
Baronul, fr s se simt jignit de tonul Lisbethei, care-l mutruluia ca i
Josepha, plec asemenea unui om nentat c poate evita o ntrebare
suprtoare.
Dup ce puser zvorul, brazilianul iei din camera de toalet, unde
sttuse ascuns, cu ochii plini de lacrimi, ntr-o stare jalnic. Firete, Montes
auzise tot.
Nu m mai iubeti, Henri! strig doamna Marnefe duendu-i batista
la ochi i izbucnind n plns. Era glasul iubirii adevrate. Izbucnirea de
dezndejde a femeii e att de convingtoare, nct smulge iertarea care se af
n inima tuturor ndrgostiilor, cnd femeia e tnr, drgu i att de
decoltat nct ar putea iei din corsaj n costumul Evei.
Atunci, dac m iubeti, de ce nu lai totul pentru mine? ntreb
brazilianul.
Acest originar din America, logic ca toi oamenii nscu.ti *n mijlocul
naturii, relu numaidect vorba de unde
0 Jasase, cuprinznd-o de mijloc pe Valerie. Pe t-r ^? ce rosti ea
nlndu-i capul i nvluindu-l ritat1 U privire?lin de dragoste. Doar
sunt maPam ' pi?oiu'e; doar suntem la Paris, nu n savane, n cea Ir V-n
Pustiurile Americii. Drag Henri, tu care eti meu i sin&ura mea dragoste,
ascult-m. Brbatul ef rf S1pIu subef la Ministerul de Rzboi, vrea s fe
m.^.blru i ofer al Leainnii wa o, pentru aceleai motive ies pentru care ne
lsa n toat voia pe amndoi (n se impJmesc palru ani de atunci, i aminteti,
r Marnefe mi-l impune astzi pe domnul Hulot. Nu descotorosi de acest
ngrozitor funcionar de adm ie, care suf ca o foc, are pr n nas i aizeci i
de ani, care de trei ani a mbtrnit cu zece s par tnr, care mi-e att de
nesuf dup M
.^l uu zece cznindu-s
_ ^.iu uiwr, care mi-e att de nesuferit nct a doua dup ce Marnefe va
deveni ef de birou i ofer al j giunii de Onoare
Cu ct s-ar mri leafa soului tu?
Cu trei mii de franci!
Ii dau aceeai sum sub forma unei rente viagere continu baronul
Montes; hai s prsim Parisul i i plecm
Unde? ntreb Valerie fcnd un botior drguf cum fac femeile cnd i
nfrunt pe brbaii de care sunt sigure. Parisul este singurul ora unde am
putea tri fericii. in prea mult la dragostea ta ca s-o vd stingndu-se ntr-o
pustietate; ascult-m, Henri, tu eti singurul brbat din lumea ntreag pe
care-l iubesc, bag-i bine asta n cpna ta de tigru.
Pe brbaii din care au fcut nite mieluei, femeile izbutesc ntotdeauna
s-i conving c ar f adevrai lei i c ar avea o fre nenduplecat.
i acum, ascult ce-i spun: domnul Marnefe nu mai are nici cinci ani
de trit, e putred pn n mduva oaselor. apte din cele dousprezece luni ale
anului i le petrece ndopndu-se cu doctorii i ceaiuri, triete ca fr vat. In
sfrit, doctorul e de prere c n orice clip s-ar putea s-l secere moartea.
Boala cea mai inofensiv pentru un om sntos ar f mortal pentru el, cnd
sn-gele-i stricat, viaa e surpat din temelii. De cinci an' nici o singur dat
nu l-am lsat s m srute, sta nu-i un om, e o cium! ntr-o zi, i ziua aceea
nu-i departe voi rmne vduv; i uite, cu toate c m cere un^ou cu aizeci
de mii de franci venit, eu, care sunt stpn pe omul acela ca pe bucata de
zahr, i declar c, de-ai ij srac ca Hulot, lepros ca Marnefe i chiar dac m-
a1 bate, tot pe tine te-a alege ca brbat, cci eti singur om pe care-l iubesc i
cruia a vrea s-i port nu Sunt gata s-i dau toate dovezile de dragoste pe mi
le-ai cere
Atunci, diseax

UJV, din Rio, jaguarul meu frumos care ai ieit ' mine din pdurile
virgine ale Braziliei, spuse ea rmna, srutnd-o i mngind-o, respect-o cel
puin 'rina pe care vrej s-o faci soia ta Voi f soia ta,
Da, rosti brazilianul cucerit de glasul patimii dez-lntuite. i czu n
genunchi.
1 _ Ocult, Henri, zise Valerie apucndu-i amndou inile i privndu-l
int n adncul ochilor, vrei s juri vi fat de Lisbeth, singura i cea mai bun
prieten a alea care mi-e ca o sor, c, dup ce-mi voi f mplinit anul' de
vduvie, m vei lua n cstorie?
Jur!
Nu-i de ajuns. Jur pe cenua i pe sufetul mamei tale, jur pe Fecioara
Mria i pe credina ta dp catolic!
Valerie tia c brazilianul i va respecta jurmntul, chiar dac ea ar
ajunge pe ultima treapt a celei mai murdare mocirle sociale. Brazilianul rosti
jurmntul acela solemn, cu nasul n decolteul alb al Valeriei, cu ochii
fascinai,- era ameit, ca orice om cnd i revede iubita dup o cltorie pe
mare de o sut douzeci de zile!
Ei, acum poi f linitit. i respect n doamna Marnefe pe viitoarea
baroan de Montejanos. Nu-i dau voie s cheltuieti nici un ban pentru mine.
Rmi n camera de alturi i ntinde-te pe canapea, o s vin chiar eu s te
ntiinez cnd poi s-i prseti postul Mine diminea o s mncm
mpreun, i tu o s pleci pe la ora unu, ca i cum ai f venit n vizit la amiaz.
N-avea n'ci o team, portarii mi sunt devotai, am ncredere n ei> ca n tatl i
mama mea Acum cobor la mine s servesc ceaiul.
,* Acolo^aletion^ nSOi Pn n P* 4lnt0rs Prea devreme. *Xr
Ure'Che: HaraPul *st* rzbuni pe Hortense f tm CU orice Pre s te
^sSd^ Se90SHTU SCUmp' Zise fat* , Hulo, cobon,e pe neateptate ^ Pl
doamnoi Olivier.
Doamn Olivier!
Auzind aceast chemare poruncitoare i vznd gest care o nsoea,
doamna Olivier iei din gheret i duse cu baronul n curte. e
Cred c-i dai seama c numai eu l pot ajuta n biatul dumitale s
obin un birou de notariat, c numa6 datorit mie e astzi ajutor de notar i-i
poate isprvi studiile n drept.
Da, domnule baron; domnul baron poate f sigur de recunotina ce-i
purtm. Nu trece zi fr s m roti lui Dumnezeu pentru fericirea domnului
baron.
Mai puine vorbe, drgu, zise Hulot, j mai multe dovezi
Ce dorii s fac? ntreb doamna Olivier.
n ast sear a venit un domn cu trsura; l cunoti?
Doamna Olivier l recunoscuse numaidect pe Mon-tes; cum l-ar f putut
uita? Pe vremuri, n strada Do-yenn, de cte ori nu-i strecurase el n palm
cte cinci franci, cnd pleca prea de diminea din cas! Poate c baronul ar f
afat totul dac s-ar f adresat domnului Olivier. Dar Olivier dormea. De mult
vreme hotrse doamna Olivier ce s fac n cazul unei ciocniri ntre
binefctorii ei; dintre cele dou puteri, o socotea mai tare pe doamna
Marnefe.
Dac-I cunosc? rspunse portreasa, nu. Drept s spun, nu l-am
vzut niciodat!
Cum? vrul doamnei Marnefe nu venea niciodat s-o vad cnd
sttea n strada Doyenne?
A! e vorba de vrul dumisale? exclam doamna Olivier. Se poate s
se f rentors, dar eu nu l-am recunoscut. Prima dat cnd am s-l vd, voi f cu
luare-aminte1
Are s coboare ndat, spuse Hulot, tindu-i grbit vorba.
Dar a i plecat, zise doamna Olivier, care pricepu deodat totul. Trsura
nu mai e aici
L-ai vzut plecnd?
Aa cum v vd! A poruncit slujitorului <^a ambasad I* fonui i
sigurana cu care fuseser rostite aceste cute smulser un suspin de mulumire
baronului, care V mna doamnei Olivier i i-o strnse. apU^- Mulumesc,
drag doamn Olivier, dar n-am is-rvit! i< domnul Crevel?
P _ Domnul Crevel? Ce vrei s spunei? Nu pricep, fcu doamna Olivier.
Sunt sigur c o iubete pe doamna Marnefe _- Cu neputin,
domnule baron, cu neputin! exclama ea mpreunndu-i minile.
O iubete pe doamna Marnefe! rosti cu voce amenintoare baronul.
Cum vor f fcnd, nu tiu, dar vreau s afu, i dumneata vei afa. Dac dai de
urmele acestei intrigi, biatul dumitale va ajunge notar.
Domnule baron, nu v facei atta snge ru degeaba, rspunse
doamna Olivier. Doamna v iubete, numai pe dumneavoastr v iubete;
camerista dumneaei o tie prea bine, i tocmai vorbeam cu ea c suntei omul
cel mai fericit din lume, findc v dai seama ct preuiete doamna! A! E
fr cusur! In fecare diminea se scoal pe la zece, apoi mnnc. Aa! Eh,
dup asta i mai trebuie o or ca s se gteasc, i iac au trecut dou ceasuri;
pe urm se duce s se plimbe la Tuileries, n vzul tuturor, i se napoiaz pe la
ora patru, cnd venii dumneavoastr A! duce o via regulat ca un
ceasornic. N-are secrete fa de camerist, i Reine mi spune mie toate! Pi ce
credei? Nici c s-ar putea altfel, Reine se are bine cu fu-meu Vedei c de-ar
f ceva ntre domnul Crevel i doamna am f ailatr noi demult.
Baronul se urc napoi la doamna Marnefe cu faa strlucind de fericire,
ncredinat c numai el era iubit. 5ur*ezana aceea ticloas i perfd, n
acelai timp insa frumoas i graioas ca o siren.
Crevel i Marnefe ncepuser a doua partid de pic -et. Crevel pierdea, ca
orice om cu gndul aiurea. Marn. ' care tia de ce era distrat primarul, profta
fr
1 un scrupul: trgea cu ochiul la crile rmase i le lrnba cum i
convenea; apoi, vznd crile advers~ ui' juca la sigur. O fs valornd un franc
izbutise
1 iure treizeci de franci primarului, n timpul ct lipMse baronul.
Stjj c nu eti de loc politicos?
Acela care m-a curat de treizeci de franci n pri i cinci de minute nu
poate s mi se par
Ce-i asta? ntreb consilierul de stat, mirat mai gsete pe nimeni,
ai rmas singuri? Undo 3 li[ ceilali? if
Buna dumitale dispoziie i-a alungat pe toi punse Crevel. ' ras-
_ j^a! dac m-ai f vzut acum aptesprezece ani r3cDunse subeful. rd
_ grai drgu? se interes Crevel.
_ Asta a fost nenorocirea mea; dac a f semnat dumneata, a f ajuns
astzi i senator i primar. C _ D3, spuse zmbind Crevel, prea i-ai fcut de
cap. i tot slujindu-l pe zeul comerului, te-ai ales cu ce-i mai prost, cu
stupefantele.
i Crevel izbucni n rs. Lui Marnefe i srea andra ori de cte ori i
socotea primejduit onoarea, dar gusta ntotdeauna glumele acestea vulgare i
mrave, erau ca un rest de bani mruni pe care i-l aruncau unul altuia n
discuii.
Eva m cost scump, e adevrat, dar, drept s-i spun, eu am o deviz:
via scurt i plcut!
Mie mi place mai mult lung i fericit, replic Crevel.
Doamna Marnefe intr, i vzu soul jucnd cri cu Crevel i pe baron
alturi, numai ei trei n salon; pricepu, dup nfiarea demnitarului
municipal, toate gn-durie ce-l munciser i lu numaidect o hotrre.
Marnefe, drguule! zise ea venind s se rezeme de umrul soului i
trecndu-i degetele gingae prin prul lui cenuiu i splcit ce nu-i acoperea
capul, cu toate c era adus de pe de lturi, e prea trziu pentru tine, ar trebui
s te duci la culcare. tii c mine trebuie s iei purgativ, aa a spus doctorul,
i Reine are s-i aduc fertura de buruieni dis-de-diminea, la ora apte.,
Dac vrei s mai trieti, las pichetul
Facem ultimele cinci puncte? l ntreb Marnefe Pe Crevel.
~ Bine eu am i Jcut dou, rspunse Crevel.
Ct mai ine jocul? ntreb Valerie. ~ Zece minute, o lmuri Marnefe. ' E
ora unsprezece, rspunse Valerie. Drept s-i domnule Crevel, s-ar prea c vrei
s-mi omori Termin mai repede, cel puin.
Ba sosirea vrului neveste-mi, interveni Marnef Doamnele i domnii s-
au gndit c Valerie i Henri 6' multe s-i povesteasc, dup o desprire de
trei an1 de aceea s-au retras discret Dac a f fost aici, i.a'J f oprit, dar
adevrul e c a f fcut o ncurctur,' cV Lisbeth, care se simte ru, n-ar f
putut servi ceaiul i! zece i jumtate ca de obicei.
Va s zic e adevrat c Lisbeth se simte ru? ntreb furios Crevel.
Aa am auzit, i rspunse Marnefe cu nepsarea imoral a oamenilor
pentru care femeile nu mai exist, Primarul se uitase la pendul i i fcuse
socoteala c baronul sttuse cam vreo patruzeci de minute la Lisbeth. Veselia
lui Hulot i nvinuia destul de grav pe toi trei, pe Hector, pe Valerie i pe
Lisbeth.
Am fost s-o vd, zise baronul, sufer ngrozitor, biata fat.
Vd c suferina altora te nveselete, scumpe prietene, fcu Crevel
acru, cci te-ai ntors cu o fgur strlucind de bucurie.' Te pomeneti c
Lisbeth e n primejdie s moar? Se zice c fata dur~:i
9?ata U color Se 'Redeschise,
# Pe brnz vmete se ivi o ci n nete. Nu te mai recunosc, cnd ai
plecat, din VenpH=> -;
Apostrofa aceasta cu dou nelesuri i fcu pe rro pe Hulot, ba chiar i pe
Marnefe s surd. ValreVe' duse s vorbeasc cu Hector al ei. le se
Pleac, scumpule, i opti ea ia ureche, plimb* pe strada Vanneau; te
ntorci dup ce pleac Creve]a*te
A prefera s ies din apartament i s intru * camera ta prin ua
cabinetului de toalet, ai putea spu'11 Reinei s-mi deschid. e
Reine e sus, o ngrijete pe Lisbeth.
Atunci, n-ar f mai bine s m urc la Lisbeth? Primejdia o pndea din
toate prile pe Valerie, care prevznd o explicaie cu Crevel, nu voia s-l aib
pe' Hulot n camera ei, de unde ar f putut auzi tot i bra-zilianul atepta sus,
la Lisbeth.
Aa suntei voi brbaii, i spuse Valerie lui Hulot cnd v trsnete
ceva prin cap, suntei n stare s dai foc caselor ca s putei intra. Lisbeth e-n
aa hal c nu te poate primi Te temi c-ai s prinzi un guturai ateptnd pe
strad? Hai, du-te sau de nu, bun seara!
La revedere, domnilor, rosti baronul cu voce tare. Atins n amorul su
propriu de moneag, Hulot vru s dea dovad c mai putea face pe tinerelul
zbovind n strad n ateptarea momentului potrivit, i de aceea plec.
Marnefe ur noapte bun soiei, lundu-i amndou minile cu un gest
prefcut de afeciune. Valerie strnse ntr-un anumit fel mna brbatului ei,
ceea ce nsemna: Scap-m de Crevel.
Noapte bun, Crevel, spuse atunci Marnefe, sper c n-o s stai mult cu
Valerie. A! sunt gelos m-a apucat trziu, dar nu-mi trece i-am s vin s
cercetez dac ai plecat.
Avem de discutat afaceri, dar nu stau mult, zise Crevel.
Vorbete ncet! Ce doreti de la mine? ntreba Valerie schimbnd tonul i
privindu-l pe Crevel cu mu1 drie i dispre.
ntlnind privirea aceea trufa, Crevel, care voia sa se arate grozav,
findc i fcea servicii uriae Valeriei. deveni iari umil i supus.
Brazilianul acela.,.
revel, nspimntat de privirea fx i dispreuitoare Valeriei, se opri a
v_. Ei i? rostl ea-
Vrul
_ jsfu-i vrul meu, rspunse ea. E vrul meu pentru ranul Marnefe i n
ochii lumii. Chiar de ar f amantul n n-ai nici un drept s-mi faci vreo mustrare.
Un ne-Vstor care cumpr o femeie ca s se rzbune pe un ^ltul e mai de
dispreuit, cred eu, dect cel ce cumpr din dragoste. Fr s fi ndrgostit de
mine numai oentru c eram amanta domnului Hulot m-ai cumprat, cum i
cumperi un pistol ca s-i omori potrivnicul. Eram fmnd, am primit!
Altfel ne-a fost tocmeala, fcu Crevel, n care se trezi negustorul.
A! vrei ca baronul s afe c trieti cu amanta lui ca s te rzbuni de
rpirea Josephei? Ce josnic eti! Pretinzi c iubeti o femeie, o asemuieti cu
o duces i vrei s-o dezonorezi! Da, dragul meu, ai dreptate: eu nu sunt
Josepha. Femeiuc asta are curajul s-i dezvluie infamiile, pe cnd eu sunt
o ipocrit, care ar merita s fe biciuit n piaa public. Dar, vai! Josepha e
ocrotit de talentul i averea ei. Singura mea pavz e onestitatea, cci mai
sunt nc o burghez onorabil i virtuoas; dac provoci ns un scandal, ce
m fac eu? Dac a f bogat, mai treac-mearg! Dar n-am mai mult de
cincisprezece mii de franci venit, nu-i aa?
Mult mai mult, zise Crevel, acum dou luni i-am dublat economiile
plasate n Orleans 104.
E lucru tiut c la Paris eti. stimat numai dac ai un venit de la cincizeci
de mii de franci n sus, i dumneata nu poi s cumperi cu bani consideraia pe
care a pierde-o. Ce voiam eu? s ajung Marnefe ef de birou, ar avea o leaf
de ase mii de franci. Are douzeci 1 apje de ani de serviciu, i peste trei ani,
dac moare, lJC11 rmne o pensie de o mie cinci sute de franci. Iar [wneata'
duP ce-i druiesc din plin tot ce doreti, waiftuit de fericire, nu poi avea
rbdare! i pretinzi ca m iubeti! exclam ea.
P ~ Chiar dac am fost interesat la nceput, mrturisi revel, pe urrna am
ajuns jucria dumitale. i bai joc
Inirna mea, m zdrobeti, m zpceti, i eu te iubesc m n-am iubit
niciodat. Valerie, te iubesc ca pe
Cretine.
mmam
sllPsiP^ te
_ yx UUC11 meu
_3xxixua. rienri m iubete, e n m zdrobeasc ca pe o musc numai la
un semn Hulot m iubete, pentru mine i las soia ' mizerie. Hai, arat-te
bun printe j-trengriile dumitale, dispui d n afar de averea pe care o, vl.
u.u,? nu te gndeti dect cum s-i nmuleti.
N-o fac dect pentru tine, Valerie, i pun ]a picioare jumtate! strig el
cznd n genunchi.
Cum aa? Tot aici eti? se rsti slutul de Marnefe aprnd ntr-un
halat de cas. Ce facei?
mi cere iertare, drag, findc mi-a fcut propuneri insulttoare.
Vznd c nu m poate cuceri cu nici un chip, domnului i-a trsnit prin gnd
s nia cumpere
Crevel ar f vrut s dispar n pivni, printr-o trapa, ca la teatru.
c nu*1
Ridic-te, drag Crevel, spuse zmbind IV cci eti caraghios. Vd,
dup chipul Valeriei, nici o primejdie pentru mine.
Du-te la culcare i dormi linitit, rspunse Marnefe.
e pur i
Ct e de deteapt! gndi Crevel, fermectoare! M salveaz!
pup ce Marnefe intr n camera lui p lu m'nnile Vlenei i i le srut,
umezindu'-le primarul i e cu cteva
JaC^- Pun totul pe numele tu! relu el.
Asta zic i eu iubire, i opti Valerie la ureche.
Atunci, dragoste pentru dragoste. Hulot e jos, n strad. St i 'ateapt,
bietul moneag, s pun o luminare la a din ferestrele dormitorului meu, ca s
se poat ntoarce; i dau voie s-i spui c te iubesc numai pe tine, n-are s te
cread nici n ruptul capului, du-l n strada Dauphin, copleete-l cu dovezi, i
dau voie, i poruncesc chiar. Foca asta m plictisete, m dezgust, nu-l lsa
s-i scape, ine-l toat noaptea n strada Dauphin, c]nnuiete-l bine de tot,
rzbun-te c i-a rpit-o pe Josepha. Are s moar, poate, dar i salvm soia
i copiii de la o ruin nspimnttoare. Doamna Hulot lucreaz ca s poat
tri!
Vai! biata femeie! e ngrozitor! exclam Crevel, ptruns deodat de
sentimente generoase.
Dac m iubeti, Celestin, i spuse ea ncetior la ureche, atingndu-i-
o cu buzele, oprete-l, cci altfel sunt pierdut. Marnefe a devenit bnuitor, i
Hector are cheia de la poart i vrea s se ntoarc!
Crevel o cuprinse pe doamna Marnefe n brae i plec n culmea
fericirii. Valerie l nsoi drgstoas pn n capul scrii, apoi, ca vrjit, cobor
pn la primul etaj i l petrecu mai departe, pn jos.
Draga mea Valerie, ntoarce-te! Nu te compromite fa de portari Du-
te, viaa i averea mea i aparin Pleac, ducesa mea!
Doamn Olivier! strig ncetior Valerie dup ce se nchise ua.
~ Cum! dumneavoastr aici, doamn! fcu doamna Ohvisr uluit.
Pune zvoarele i sus i ios la poart i nu mai des<*ide nimnui. 7-
Bine, doamn.
avoarele find puse, doamna Olivier povesti necarea de corupie pe care
i-o ngduise naltul func-lar fat de ea.
~ Te-ai purtat ca un nger, scumpa mea Olivier, dar vorbim mine despre
asta. ling
Vaierie zbura ca o sgeat ptn la etajul al tre:j ciocni uor de trei ori la
ua Lisbethei i se nt0 n apartamentul ei, dnd ordine domnioarei Reine ^
niciodat o femeie nu scap'prilejul de a se desfta cu^' Montes proaspt sosit
din Brazilia. u-,Ei, drcie! Numai femeile de lume sunt n siare iubeasc astfel!
i zise Crevel. Cnd cobora scara iUnf-a nnd-o cu privirea ei, parc o
atrgeam dup mine. Nj' nu m-a mai uita la Josepha! strig fostul comis-
voiajor Ah, Josepha e o tinichea! Ce-am spus? tinichea? Dum aezeule! sunt n
stare, ntr-o bun zi, s scap vorba asta la Tuileries Nu, dac Vaierie nu-mi
face educaie, n.o s ajung nimic. Eu, care in atta s-mi dau aere de mare
senior Ah! ce femeie '. Cnd mi arunc o privire tioas, m cutremur de
parc mi-ar trece un cuit prin mruntaie Ce graie! ce inteligen! niciodat
Josepha nu m-a tulburat n aa msur. i ce farmece nenchipuite! Aha,
iat i omul meu!
Prin bezna din strada Babylone, el zrise statura nalt i puin
ncovoiat a lui Hulot, strecurndu-se de-a lungul gardului de scnduri al unei
case n construcie, l se duse de-a dreptul la el.
Bun dimineaa, baroane, cci a trecut de miezul nopii, dragul meu!
Ce dracu faci aici? Te plimbi pe ploaia asta mrunt i drgla? La vrsta
noastr nu-i tocmai potrivit. Vrei s-i dau un sfat bun? S ne n; toarcem
fecare acas. Fiindc, ntre noi fe vorba, n-ai s vezi nici o lumin la fereastr.
Auzind ultimele cuvinte, baronul simi c avea aizeci i trei de ani i c
paltonul i era ud.
Dar cine i-a spus? ntreb el.
Vaierie, bineneles, Vaierie a noastr, care vrea s fe numai a mea.
Suntem chit, baroane, ne putem lua iari la ntrecere, oricnd vrei. N-ai de ce
s te superi, tii c mi-am rezervat dreptul de a-mi lua revana, a ne-a fost
nvoiala; i-au trebuit trei luni ca s mi-o sui < pe Josepha, eu i-am luat-o pe
Vaierie n S nu mai vorbim despre asta, continu el. Vreau s fe numai
mea. Dar vom rmne tot att de buni prieteni.
Nu glumi, Crevel, rspunse baronul cu o vo sugrumat de furie, e chestie
de via i de moarte
Ia te uit, cum o iei! Baroane, nu-i mai aminte ce mi-ai spus n ziua n
care s-a cstorit
2 Se cade ca doi crai btrni ca noi s se certe *-? Aa fac numai
bcanii, oamenii de
Hotrt lucru, noi suntem stil regen, hain Pompadour, secolul al
XVIII-lea, ct se poate Richelieu, rocaille, i-a putea spune, LiaiCrevel i-ar f
putut nira mult vreme cunotinele rare, cci baronul l asculta precum
ascult surzii d ncep a surzi. Vznd, la lumina felinarului, c faa valului su
se fcuse alb, nvingtorul se opri. Dup declaraiile doamnei Olivier, dup
ultima privire a Vale-riei toate acestea erau pentru baron ca o lovitur de
trsnet.
Doamne! nu se gseau destule femei n Paris?
rosti el n sfrit.
Aa am zis i eu cnd mi-ai luat-o pe Josepha, i ntoarse vorba Crevel.
Ascult, Crevel, nu-i cu putin D-mi o dovad! Ai o cheie, ca mine, ca
s intri?
i baronul, ajuns n faa casei, vr cheia n broasc. Vzu ns c poarta
rmne nepenit, ncerc zadarnic s-o urneasc.
Nu mai face glgie, noaptea, spuse linitit Crevel. Eu, baroane, am chei
mai bune dect ale dumitale.
Dovezi! dovezi! repet baronul nnebunit de durere.
Vino s i le art, rspunse Crevel.
i-l duse pe baron, aa cum l nvase Valerie, spre chei, prin strada
Hillerin-Bertin. Nenorocitul consilier de stat mergea, cum merg negustorii n
ajunul zilei cnd trebuie s-i depun bilanul; fcea tot felul de presupuneri ca
s afe pricina depravrii ascunse n adncul suiletului Valeriei i se credea
victima unei mistifcri, ^recndpe Podul regal, i vzu viaa att de deart i
n -St -^ a*it de ncurcat n complicaiile fnanciare. c. ^u ct pe ce s se lase
dus de gndul ru de a-l P!I^e pe Crevel n ap i apoi de a se arunca i el. n
y-'un9nd n strada Dauphin, care pe vremea aceea e lpeS^ *nc^ lrgit,
Crevel se opri n faa unei por-aVbp priita ddea spre un coridor lung, pavat cu
dale S1 ne<7re' alctuind un fel de peristil, la captul se afau o scar i o
gheret de portar, luminnte curte mic interioar, cum sunt attea la Paris.
Curtea, care desprea casa de proprietatea vecin era ca toate celelalte,
cci avea o parte mai rnare i mai mic. Csua lui Crevel, cci el era propriet
avea o anex cu un acoperi de sticl, cldit pe fj nul vecin, cu condiia ns
de a rmne ctigat ter^16' lui. Era complet ascuns de ghereta portarului j
(j,u itura scrii. le
Cldirea aceasta servise mult vreme uneia dint cele dou prvlii de la
strad drept magazie, birou. S buctrie. Crevel nu mai nchinase ns cele
doua n' cperi de la parter, i Grindot le prefcuse ntr-o Jsur fcut cu
economie. Se putea intra acolo n deli mQ duri: sau prin prvlia unui
negustor de mobile, cruia Creve] i-o nchiria ieftin dar cu luna, ca s-! aib h
mn n caz c se dovedea indiscret, sau printr-o u din zidul coridorului,
destul de abil ascuns ca s fje aproape invizibil. Apartamentul acesta mic ce
cuprindea o sufragerie, un salon i un dormitor, luminat prin partea de sus,
situat jumtate pe terenul vocinului, jumtate pe cel al lui Crevel, rmsese cu
totul secret. n afar de negustorul de mobile de ocazie, locatarii nu tiau de
existena acestui mic paradis. Portreasa, pltit ca s fe complicea lui Crevel,
era o buctreas excelent. Domnul primar putea deci s intre n csua lui
practic i s ias la orice or din noapte, fr a se teme de nici un fel de
spionaj. n timpul zilei, o femeie, mbrcat ca orice parizian atunci cnd se
duce dup cumprturi i narmat cu o cheie, nu risca nimic venind la Crevel;
cerceta marfa de ocazie, se tocmea i intra sau ieea din prvlie fr s
trezeasc nici o bnuial, dac o ntlnea cineva.
Dup ce Crevel aprinse candelabrele din dormitor, baronul rmase uimit
de luxul plin de gust i cochet de acolo. Fostul negustor de parfumuri i dduse
mna liber lui Grindot, i btrnul arhitect se ntrecuse printr-o creaie n
genul Pompadour care, de altfel, costase aizeci de mii de franci.
Vreau, i spusese Crevel lui Grindot, ca o ducesa intrnd aici s rmn
uimit! Nzuise s-i alctuiasc cel mai frumos Eden parizian, unde s-o aib
pe Eva lulr femeia de lume, Valerie a lui, ducesa lui.
Sunt dou paturi, i spuse Crevel lui Hulot artndu-i un divan din care
se putea scoate un pat, aa cU sertarul unui scrin. Iat unui, cellalt e n
camer, petrece noaptea aici amndoi.
f1 Dovezile! fcu baronul.
prevel lu o luminare i-i duse prietenul n dormiunde Hulot vzu, pe o
canapelu, un capot splen-rd al -Valeriei, pe care ea l pusese i n strada
Vanu ca^s se fleasc cu el nainte de a-l purta n c-ne. '}jf Crevel. Primarul
puse n micare mecanismul Secret al unei mobile drgue lucrate n mozaic de
lemn, S urnit fericiiea zilei, scotoci, lu o scrisoare i i-o ntinse baronului:
Uite, citete.
Consilierul de stat citi urmtorul bileel scris cu creionul:
M-ai cut s te atept degeaba, cotoiule! Nu se cu-vine^ca o iemeie de
rangul meu s-l atepte pe un fost negustor de parfumwi. N-am gsit nici masa
pregtit, nici igri. Ai s mi-o plteti.
Nu-i scrisul ei?
Doamne! exclam Hulot aezndu-se copleit. Vd bine c-s lucrurile ei,
scufa, papucii Ah, asta i de cnd?
Crevel fcu un semn c nelege i scoase un teanc dehrtii din scrinul de
mozaic.
tpte, drag! am pltit antreprenorii n decembrie 1838. Am inaugurat
csua asta delicioas, cu dou luni nainte, n octombrie.
Consilierul de stat i plec fruntea.
Cum dracu facei? doar tiu cum i ntrebuineaz timpul ceas cu
ceas.
Dar plimbrile la Tuileries spuse Crevel fre-cmdu-i minile cu
satisfacie. ' Ei? fcu Hulot nucit.
Pretinsa ta prieten se duce la Tuileries zicnd c se plimb de la ora
unu pn la patru, i hop! cit ai jj^Pi e aici. Cunoti comediile lui Moliere? Ei
bine, aroane, nu-i nimic nchipuit n personajul pe care-l rePre2ini.
Nemaiavnd nici o urm de ndoial, Hulot se cu-nd ntr-o tcere
sinistr. Catastrofele ndeamn la OZofe frile inteligente i tari.
Din punct de vedere moral, baronul era ca un rtcit noaptea ntr-o
pdure. Tcerea-i posomorit fiarea lui jalnic l nelinitir pe Crevel,
care ^ dorea moartea colaboratorului su.
Cum i spuneam, drag, suntem chit, s ponv de la nceput. Ce zici,
vrei s ne lum la ntrecer1-' Care pe care!
De ce oare, se ntreb Hulot vorbind cu sine n sui, din zece femei
frumoase cel puin apte sunt str' cate? '
Baronul era prea distrus ca s gseasc dezlegarea problemei.
Frumuseea este cea mai mare dintre toate puterile omeneti. Orice putere
nestvilit, nenfrnat tiranic, duce la abuzuri, la nebunie. Arbitrarul este
demena puterii. La femeie, arbitrarul este fantezia.
N-ai de ce s te plngi, scumpul meu confrate, cci ai femeia cea mai
frumoas i mai virtuoas.
mi merit soarta, i spuse Hulot, mi-am nesocotit soia, o fac s
sufere, i ea e un nger! O, srmana mea Adeline, eti rzbunat ndeajuns!
Sufer singur, n tcere, ar trebui s-i cad la picioare, merit dragostea mea,
ar trebui cci e nc fermectoare, alb, a ntinerit; parc-i o copil i s-a
mai pomenit vreodat o femeie mai ticloas, mai mrav i mai nelegiuit
dect Valerie?
E o nemernic, rspunse Crevel, o ticloas ce'-ar merita s fe biciuit
n piaa Chtelet; dar dac noi, dragul meu Canillac106, am rmas gen hain
albastr, mareal de Richelieu, Pompadour, du Barry107, stricai i ct se
poate de secolul al XVIII-lea, n schimb nu mai exist poliie de moravuri.
Cum poi s te faci iubit? se ntreb Hulot fr s-l asculte pe Crevel.
E o prostie din partea noastr s vrem s fn1 iubii, di'agul meu, zise
Crevel, putem cel mult s fn? tolerai, cci doamna Marnefe e de o sut de ori
mai stricat dect Josepha
i ct e de nesioas! M cost o sut nouzeci i dou de mii de franci!
exclam Hulot.
i cte centime? ntreb Crevel cu obrznicia fnanciarului, gsind c
suma era un feac.
Se cunoate c n-o iubeti, rosti cu baronul.
sturat pn-n gt, fcu Crevel, cci i-am
Eu
Eu rn
~ cte trei sute de mii de franci! dat Dar unde? Unde se duc atia
bani? ntreb bacare pun mn de
~l lundu-i capul n mini. r Dac ne-arn f neles, ca putii
n ca s ntrein o trf de doi bani, ne-ar f costat_^ Bun idee!
replic baronul, dar tot ne-ar f necci, ia spune, prietene, ce crezi de
brazilian? la '^_ Ah! ai dreptate, vulpe btrn, suntem trai pe foara ca
nite acionari! spuse Crevel. Asemenea femei sunt un soi de comandite!
Va s zic, rspunse baronul, ea i-a povestit despre lumina de la
geam?
Moulic, urm Crevel lundu-i poziia militar, ne-a jumulit pe
amndoi! Valerie e o Mi-a spus s te in aici E limpede l are pe
brazilianul ei A! m lepd de ea, cci chiar de-ai ine-o de mini, tot ar izbuti
s te nele cu picioarele I E o ticloas! o stricat!
Mai josnic dect o prostituat, adug baronul. Josepha, Jenny Cadne
aveau dreptul s ne nele, cci ele sunt de meserie!
i mai face pe sfnta, pe mironosia! strig Crevel. Ascult, Hulot,
ntoarce-te la nevast-ta, cci afacerile tale nu stau prea bine, a nceput s se
vorbeasc despre nite polie pe care le-ai dat unui cmtar de mna a doua,
care are specialitatea de a mprumuta bani femeilor de moravuri uoare, un
oarecare Vauvinet. Ct despre mine, m-am lecuit de femei distinse. De altfel, la
yrsta noastr, ce nevoie mai avem de asemenea fepieiuti, care, drept s-i
spun, nu se poate s nu ne nele? Ai prul alb, baroane, i dini fali. Eu parc-
a m s^ z*c?- ffzc>fc' dar cu un brazilian pec? aduce, poate, din ara lui
produse coloniale sus-
~ Femeia, spuse Hulot, e o fin inexplicabil! mi' explic, zise Crevel, noi
suntem btrni, ul e tnr i frumos
bra
1 Sjlen 10. O s m apuc s strng bani. Banul nu te nP&c Visteria
nu se deschide dect din ase n ase i ni>T-n s.chimb i d dobnzi, pe cnd
femeii acesteia Guh 6t* dobnzi Cu tine, scumpul meu confrate, 0 T^tta,
vechiul meu complice, a mai putea accepta CUm s^ z*c?- ffzc>fc' dar cu un
brazilian '!'I
v-^o, ia nite fpturi uc (je
^ uu ie mai vezi dezbrcndu-se, fcn seara crlionii i privindu-ne
printre degete cu un ' bet cochet cnd i pun prul pe moae, cu toate r rile,
minciunile lor i preteniile c nu le iubim de cnd ne vd hartuii de griji, i
nveselindu-ne n c; tuturor necazurilor? v-
Da, te cred! e singurul lucru plcut din viat se nsufei Crevel. Ah
cnd i zmbete o mutrioa ' i auzi o voce: Ah, scumpule, de-ai ti ce drgu
etr Eu nu sunt ca celelalte femei, care se dau n vnt dup' tinerei cu clie,
nite lichele cu igara n gur i gro. solani ca nite slugi! Cci tinereea e de o
obrznicie! Intr, spun bun ziua i-i ntorc spatele Dei m b-nuieti c-s
cochet, prefer acestor mucoi pe oamenii de cincizeci de ani, cci sunt
statornici i devotai, acetia tiu c o femeie nu-i uor de cucerit i ne
preuiesc, lat de ce te iubesc, tlharule! i-i ntovresc aceste
mrturisiri cu tot soiul de fasoane i de drglenii, de A! sunt false ca
programele primriilor, Adesea, minciuna preuiete mai mult dect adevrul,
spuse Hulot amintindu-i cteva scene ncnt-toare evocate de pantomima lui
Crevel, care o maimurea pe Valerie. Minciuna, eti silit s-o lefuieti, s coi
paiete pe costumul ei de teatru
i apoi, ce mai la deal la vale? Mincinoase, dar trieti cu ele, asta-i!
zise Crevel cu brutalitate.
Valerie e o zn, exclam baronul, te preface ca prin farmec din btrn n
tnr., Da, urm Crevel, e o erpoaic ce-i scap prini* ( degete; dar cea mai
ncnttoare erpoaic alb J ' dulce ca zahrul! hzoas ca Arnal109, i
cte nu nscocete! !
n privina asta, aa e. E grozav de spirituala' strig baronul uitnd cu
totul de nevast-sa.
Cnd se culcar cei doi confrai erau cei mai o prieteni din lume,
amintindu-i pe rnd de toate ^arIj|e cele Valeriei, intonaiile glasului,
linguelile, gestur ' nzbtiile, scprrile spiritului ei, cele ale inimii. ^ era
mare meter n arta dragostei, avea avntun, nunate, ca tenorii care cnt
aceeai arie ntr-o zi ^ bine dect n alta. i amndoi adormir legnai 186
evocri ispititoare i diavoleti, luminate de i t e a-e-rile iadului. faC. (jo
e zi dimineaa, la ora nou, Hulot trebuia s la minister, Crevel avea
treburi la ar. Ieir e eun, i Crevel i ntinse baronului mna spunndu-i:
fP_ jne purtm pic, nu-i aa? cci nu ne mai gnnici unul la doamna
Marnefe. _ A! s-a sfrit! rspunse Hulot fcnd o mutr scrbit
La ora zece i jumtate, Crevel urca ntr-un sufet crile ce duceau spre
apartamentul doamnei Marnefe. Gsi pe fina ticloas, pe ncnttoarea
siren, n cel mai cochet neglijeu din lume, savurnd buntile unui jejun ales
n tovria baronului Henri Montes de Montejanos i a Lisbethei. Dei simi ca
o lovitur de mciuc la vederea brazilianului, Crevel o rug pe doamna
Marnefe s-i acorde o audien de dou minute. Valerie trecu cu Crevel n
salon.
rValerie, ngeraule, spuse ndrgostitul Crevel, domnul Marnefe nu mai
are mult de trit, dac vrei s-<mi rmi credincioas, dup ce moare, ne
cstorim. Gndete-te. Te-am descotorosit de Hulot Judec singur dac
brazilianul poate preui ct un primar al Parisului, un om care, de dragul tu,
va lupta s ajung la cele mai nalte onoruri i care are o rent de peste optzeci
de mii de franci.
O s m mai gndesc, fu rspunsul ei. Voi f la ora dou n strada
Dauphin. i vom vorbi atunci: dar fi cuminte! i nu uita de transferul pe care
mi l-ai fgduit ieri.
S.e ntoarse n sufragerie, urmat de Crevel, care se felicita c gsise
mijlocul de a o ctiga pe Valerie numai pentru el, dar l zri pe baronul Hulot
care, n lmPul acelei scurte conferine, venise cu aceleai in-a }U' Consilierul de
stat ceru, ca i Crevel, o clip de Jiaien Doamna Marnefe se ridic din nou
ca s aca n salon, surznd brazilianului, ca i cum i-ar f sPus:
Zi ^U,nnebunit! Ce mai vor, cnd te vd aici? v Yalerie, ncepu
consilierul de stat, drag copil, ui tau e un vr suspect
f0., ' destul! strig ea tindu-i vorba. Marnefe n-a mciodat, nu va f i
nici nu mai poate f soul meu.
M
Va s; ^ 9 dumitatemC i ^ ^ este'/sPse Lisbeth p^cnTMonte.
sunt o femeie ntreTn, tf n Cmd iUbete- ^5? *a cnd eu vin, ca papa,
cu min gene.' S tii, atunci, c soul tu n-are s niciodat ef de birou i
ofer al Legiunii de O
Asta rmne de vzut, rspunse doamna Marnefe privindu-l pe baron
ntr-un anumit fel.
S nu ne certm ncepu ia Hl p mg n de indul aj
P*!. OH1 ST^. , v^fSt.. va sa zic. asa? r,t^-uTT, fe'
_ .^li iini-un anumit fel. S nu ne certm, ncepu iar Hulot cuprins de
disperare, o s vin disear s ne nelegem. - Da, la Lisbeth!
Fie, spuse btrnul amorez, la Lisbeth! Hulot i Crevel coborr
mpreun pn n strad fr s scoat o vorb; dar ajuni pe trotuar, se privir
i ncepur a rdo cu tristee.
Suntem amndoi nite monegi nebuni! zise Crevel.
Le-am dat rva de drum, se adres doamna Marnefe Lisbethei,
aezndu-se din nou la mas. Singura mea dragoste e jaguarul meu, numai pe
el l iuI besc i-l voi iubi venic, adug ea zmbindu-i lui Henri j Montes.
Lisbeth. drgu, nu tii? Henri m iart penl tru ticloiile n care m-a trt
mizeria. f
E vina mea, spuse brazilianul, trebuia s-i trimit. o sut de mii de
franci
Bietul biat! exclam Valerie, ar f trebuit sa muncesc, dar degetele mele
nu-s fcute pentru astantreab-o pe Lisbeth.
Brazilianul plec, simindu-se cel mai fericit om di Paris.
J8S
Spre prnz, Valerie i Lisbeth stteau de vorb?; splendidul dormitor
unde primejdioasa parizian^ J^ potrivea ultimele amnunte ale toaletei, pe
care Ol1. femeie ine s i le pun singur la punct. Cu us;!e zd vorte, cu
draperiile trase, Valerie povesti pn n c f'
Z ce si
^ ou-n mse o renta de treizeci de mii de franci. Montes poate foarte bine
s mai atepte, o s fe, gjuns de fericit rmnnd copilul rsfat. Aa c, pe la
treizeci i trei de ani, poi foarte bine, feti drag, i Dastrndu-i frumuseea,
s te mrii cu brazilianul tu i s joci un rol nsemnat cu cei aizeci de mii de
franci venit, mai cu seam dac ai s fi protejat de o mareal
Da, dar Montes e brazilian, n-are s-ajung niciodat nimic, observ
Valerie.
Trim, zise Lisbeth, n epoca drumului de fer, i astzi strinii izbutesc
s ocupe, n Frana, situaii nalte.
Vom vedea ce-i de fcut, rspunse Valerie, cnd va muri Marnefe, cred
c i se apropie sfritul suferinelor.
Boala asta a lui, care i se tot ntoarce, spuse Lisbeth, parc ar f o
remucare a trupului Ei, m duc la Hortense.
Bine, du-te, ngeraule, zise Valerie, i adu-mi-l pe artistul meu! In trei
ani de zile s nu putem noi face un pas nainte! Ar trebui s ne fe ruine!
Wenceslas ^ Henri sunt singurele mele pasiuni. Unul e dragostea, cellalt,
capriciul.
Ce frumoas eti astzi! exclam Lisbeth apu-cmd-o de mijloc i
srutnd-o pe frunte. M bucur i eu e tot ce-i place ie, de averea, de
toaletele tale Simt Ca artl nceput s triesc cu adevrat numai din ziua n
care am jurat s fm surori
Stai, tigroaico! strig rznd Valerie, i-ai pus an?1?! ^u*- nc nu te
pricepi s pori un al, dup trei tentZiie' cu toate c i-am dat attea lecii, i
ai prep st'.aJun9i doamna mareal Hulot 0 u^tnd ghete de safan, cu ciorapi
gri de mtase i n b dintr-o levantin superb, cu prul pieptnat andouri,
sub o plrie foarte cochet de catifea neai gr cptuit cu satin galben,
Lisbeth o lu pe dul Invalizilor spre strada Saint-Dominique, du-se dac
Hortense, n descurajarea ei, chide n sfrit snfW,i '
0 a ^ ulj bint n siare de .uiye dragostea lui Wenceslas. C)
Hortense i Wenceslas locuiau ntreg parterul Un ' case aezate n
punctul unde strada Saint-Dominique rr spre Esplanada Invalizilor.
Apartamentul acesta, pe vrS muri att de potrivit cu luna lor de miere, avea
acum nfiare pe jumtate proaspt, pe jumtate oflit care ar putea f
numit toamna mobilierului. Tinerii n.' I suratei nu sunt prea grijulii, i
irosesc, fr s-i dea ' seama i fr voie, lucrurile din jurul lor, cum i irosesc
I i dragostea. Plini de ei nii, puin le pas de ziua de f mine, care abia mai
trziu ncepe s preocupe pe gospodin.
Cnd sosi Lisbeth, nepoata ei, Hortense, tocmai sfr-ise s-l mbrace pe
micuul Wenceslas, pe care-l trimisese n grdin.
Bun ziua, Bette, spuse Hortense, venind singur s-i deschid
verioarei.
Buctreasa era plecat la pia, jupneasa, care fcea i pe ddaca,
spla.
Bun ziua, fetio, rspunse Lisbeth mbrind-pe Hortense. Unde-i
Wenceslas, i opti ea la ureche, < plecat la atelier?
Nu, st de vorb cu Stidmann i Chanor, n salon.
Am putea rmne singure? ntreb Lisbeth. Hai n camera mea.
Camera Hortensei, mbrcat n persian cu fori roz i frunze verzi pe
fond alb, se decolorase, ca i covorul, find venic btut de soare. Perdelele nu
fuseser splate de mult vreme. Mirosea a fum de igarcci Wen-ceslas,
socotindu-se acum un prin al artei i find ul gentilom nnscut, lsa scrumul
tutunului pe braele fotoliilor, pe lucrurile cele mai de pre, ca un barba iubit
cruia i este ngduit orice, ca un bogta car dispreuiete meschinria
burghez.
Ei, haide s vorbim de necazurile tale, o ndemn Lisbeth vznd c
nepoata ei cea frumoas rmne a cut n fotoliul n care se cufundase. Dar ce
ai? cam palid, draga mea.
Au aprut dou articole noi n care bietul 7 e forfecat ru, le-am citit, fr
s i le mai art, descuraja de tot. Statuia marealului Montcor-~+-* o lucrare
foarte slab. Basoreliefurile sunt i poat f ludat cu o nemaipomenit perf-
_. lui de ornamentist, ntrind astfel prerea adevrata art nu-i de nasul
nostru! M-a cuprins dezndejdea cnd Stidmann, pe care l-am rugat s-mi un
adevrul, mi-a mrturisit c era i el de aceeai rere, pe care o mprtesc toi
artitii, criticii i oublicul. Dac Wenceslas, mi-a spus el, n grdin, nainte de
mas, nu expune la anul o capodoper, trebuie s renune la sculptura
monumental i s se mulumeasc doar cu execuia de grupuri idilice,
fgurine, lucrri de bijuterie i de argintrie artistic! Sentina aceasta m-a
ndurerat mult, cci Wenceslas n-o va accepta niciodat, find sigur de sine i
avnd attea idei frumoase
Pe furnizori nu-i poi plti cu idei, observ Lisbeth, ct mi-am btut
gura repetndu-i asta i plteti cu bani. Banii se ctig numai cu opere gata
fcute, care trebuie s fe pe placul burghezilor, ca s Ie cumpere. Cnd e vorba
de existen, mai mare folos trage sculptorul dac are pe masa lui de lucru
modele de sfenice, de garnituri de sob, de mese, decft un grup ori o statuie,
cci oricine are nevoie de astfel de lucruri, pe cit vreme amatorul de grupuri i
banii si pot ntrzia luni de-a rndul
Ai dreptate, drag Lisbeth! Spune-i-o, eu n-am curajul De altminteri,
cum i zicea Wenceslas lui Stidmann, dac se ntoarce la ornamente, la
sculptura mic, trebuie s renune la Institut, la marile creaii artistice, 9h; n
felul acesta, pierdem i lucrrile de trei sute de fn de franci la Versailles,
pentru municipiul Parisului?! pentru minister. Iat ce pgubim de pe urma
acelor articole^ groaznice, scornite de concurenii care vor s puna mina pe
comenzile noastre.
s ~. i tu i-ai furit alte visuri, mititico! rosti Bette rutind-o pe frunte, i
nchipuiai c are s fe un prin artelor, fruntea sculptorilor Dar asta, vezi tu,
e ezie un asemenea vis cere un venit de cincizeci de j!1 ^e franci, i voi n-avei
dect dou mii patru sute,
19J
mp triesc eu, trei mii dup moartea mea.
n ochii Hortensei se ivir cteva lacrimi Bette le sorbi cu privirea, aa
cum bea pisica ]v
Iat pe scurt povestea acelei luni de miere car sluji, poate, drept
nvtur artitilor. e Vs
Munca spiritual, vntoarea n sferele nalte inteligenei, e una din cele
mai mari sforri omene^6 Meritul gloriei n art, nelegnd prin acest cuvnt
toV nfptuirile minii, se datorete mai ales curajului ^ curaj de care omul de
rnd habar nu are i care, n0 fUn va f lmurit pentru ntia oar aici. mboldit
de' ap ^ rea groaznic a mizeriei, strunit de Bette ca un c cruia i pui
ochelari, ca s-l mpiedici de a vede=i dreapta i-n stnga drumului, fchiuit
de fata acee aspr, icoan a Necesitii, un soi de ucenic al Destinului,
Wenceslas, poet i vistor din fre, trecuse de la Concepie la nfptuirp srind,
fr s-o msoare, prg. pastia ce desparte cele dou emisfere ale artei. S cugeti
s visezi, s zmisleti opere frumoase e o ndeletnicire ncnttoare. Parc ai
fuma igri fermecate, ori ai duce o via de curtezan, ce-i mplinete toate
fanteziile. Opera are atunci graia copilreasc, bucuria nebun 3 zmislirii
mblsmate, a forii i a sucului dinainte gustat al fructului prguit. Aceasta e
Concepia cu voluptile ei. Chiar acela care i poate schia planul prin cuvinte
poate trece drept un om deosebit. nsuirea aceasta o au toi artitii i scriitorii.
Dar s nfptu-ieti! s zmisleti! s-i creti cu mult cazn copilul. s-3 culci
dup ce l-ai ndopat cu lapte n fecare sear, s-l srui n toate dimineile cu o
neistovit inim de mam, s-i speli murdriile, s-l mbraci de sute de ori cu
hinuele cele mai frumoase, pe care el le rpe mereu, i s nu te descurajezi de
zvrcolirile acestei viei nvalnice, s faci o capodoper nsufeit, care s
vorbeasc ochilor dac-i sculptur, inteligenei n literatur amintirilor n
pictur, tuturor inimilor n muzic, asta;' nfptuirea i caznele ei. Mna trebuie
s fe pregtita-gata n orice clip, spre a da ascultare minii. Dar nici mintea
nu poate dispune oricnd de facultile sale creatoare, dup cum nici dragostea
nu poate f necurnw'a'
Deprinderea asta a creaiei, neistovita dragoste a Ma_' ternitii, care
constituie esena.mamei {o capodoper a naturii att de bine neleas de
Rafael!), n sfri' aceast maternitate cerebral, att de greu de 'erde cu o
nemaipomenit uurin. Inspiraia e pri-se. P geniului. Nu alearg pe o
muchie de cuit, ci plu-'eJ jn vzduh, lundu-i zborul cu nencrederea tem-
tS^ie a corbilor, nu-i atrn un vl de care poetul s-o tata pj-jnde, coama i e
toat o facr i se pierde n Sortri, ca minunatele stoluri de famingo albi i
tran-dfrii care fac dezndejdea vntorului. Astfel, munca e lupt istovitoare,
de care se tem i pe care o ndrgesc umai frile tari i ntregi i pe care ea
adesea le zdrobete. Un mare poet al vremurilor noastre spunea vor-u-nd
despre cazna aceasta nspimnttoare: Pornesc lucrul cu dezndejde i-l
prsesc cu prere de ru. Cei ce nu tiu, s-o afe! Dac artistul nu se avnt
n opera sa asemenea lui Curtius U1 n adncul prpastiei, sau ca ostaul
asupra redutei, fr s stea pe gnduri, dac nu lucreaz, n craterul acestui
vulcan, ca minerul ngropat de o surptur, dac contempl greutile n loc s
le nving, una cte una, urmnd pilda ndrgostiilor din basme, care lupt
necontenit mpotriva vrjilor venic nnoite, ca s-i cucereasc prinesa, opera
rmne ne-desvrit; piere n fundul atelierului ori nu mai poate f
nfptuit, i artistul i ucide singur talentul. Rossini112, geniu nfrit cu
Rafael, ne d o (pild izbitoare: tinere-ea-i srccioas fa de belugul
maturitii. Asta-i explicaia unei astfel de rspli, unui asemenea triumf i a
laurilor ce-i ncununeaz pe marii poei i pe marii generali.
Wenceslas, fre vistoare, cheltuise atta energie pentru a produce, a
nva i a lucra sub conducerea tiranic a Lisfeethei, nct dragostea i
fericirea i prilejuiser o reacie, Adevrata sa fre iei din nou Ia iveal. Lenea i
nepsarea, moliciunea sarmatului113 i regsir n sufetul su plcutele
cuiburi din care le alungase nuiaua dasclului. n primele luni, artistul i iubi
soia. Hor-tense i Wenceslas se lsar n voia ncnttoarelor jocuri ale
dragostei legitime, fericite, nebune. Hortense, cea dinti, l scuti pe Wenceslas
de orice munc, mndr ca i-a nvins astfel singura rival, Sculptura.
Mngierile
nieii, de altfel, alung muza i ngenuncheaz ndrt-nicia slbatic i
brutal a celor ce muncesc. Trecur strei ase, apte luni, i degetele
sculptorului se dez-far s mai mnuiasc dalta. Cnd se vzu nevoit s se
PUce de lucru, cnd prinul de Wissembourg, preedinBette tele
comitetului de subscripie, voi s vad statuia ceslas rosti cuvntul suprem al
trndavilor:De' m pun serios pe lucru l O amgi pe scumpa sa H tense cu
vorbe neltoare, cu planuri mree de a r vistor. Dragostea Hortensei pentru
poetul ei spori -trezrea o statuie sublim a marealul'' *- ' n
-i se po
Dar n loc de statuie, apru un Wenceslas mititel i ncnttor.
Cnd Wenceslas trebuia s se duc la atelierul de la Gros-Caillou ca s
mnuiasc lutul i s realizeze macheta, ori era chemat pentru o pendul a
prinului, la atelierul lui Florent i Chanor, unde se cizelau fgurile, ori ziua era
prea cenuie i ntunecoas; azi alergturi dup treburi, mine o mas de
familie, fr s mai pui la socoteal indispoziiile talentului i cele trupeti i, n
sfrit, zilele cnd te giugiuleti cu femeia iubit. Ca s obin an-acheta,
marealul prin de Wissembourg se vzu silit s se supere i s-l amenine c-i
retrage comanda. Numai dup nesfrite dojeni i multe vorbe aspre, comitetul
de subscripie izbuti s vad ghipsul. Dup fecare zi de lucru, Steinbock se
ntorcea istovit, plngndu-se de munca aceea de zidar i de slbiciunea lui
trupeasc. n cursul primului an, menajul dusese o via destul de
mbelugat. Contesa Steinbock, nebun dup brbatul ei, fericit n
dragostea-i mplinit, l blestema pe ministru! de Rziboi; se duse la dnsul i-i
spuse c operele man nu pot f fabricate ca tunurile i c statul ar trebui s se
supun poruncilor geniului, asemeni lui Ludovic al XlV-lea, Francisc I i Leon
al X-lea 1U. Biata Hortense, creznd c ine n brae un Fidias 115, avea
slbiciunea matern a femeii care iubete pn la idolatrie. Nu te grbi, l
sftuia ea pe Wenceslas, de statuia asta atrn viitorul nostru, lucreaz pe
ndelete, f o capodopera. Hortense venea la atelier. Steinbock, ndrgostit,
pierdea cu nevast-sa cinci ore din apte, ca s-i descrie statuia n loc s-o fac.
In felul acesta i trebuir optsprezece Jum ca s termine lucrarea, hotrtoare
pentru el.
Dup ce ghipsul fu turnat i lucrarea deveni o W biata Hortense, care
mprtise sforrile uriae 't soului ei, a crui sntate era zdruncinat de
obo-l'le ce frng trupul, braele i mina sculptorilor, gsi c S%ra era minunat;
tatl ei, care nu se pricepea de loc sculptur, i baroana, la fel de nepriceput,
afrmar e o capodoper. Chemat find, i infuenat de ei, mi-istrul de Rzboi
fu mulumit de modelul acela izolat, nrezentat ntr-o lumin prielnic i bine
pus n valoare pe un fond de pnz verde. Dar, vai! la expoziia din 1841,
indignarea unanim se manifest prin batjocuri i huiduieli strnite de cei care
nu vedeau cu ochi buni ridicarea prea grabnic a noului idol. Cnd Stidmann
voi s-i deschid ochii prietenului su, fu nvinuit de gelozie. Articolele din
gazete erau pentru Hortense strigte ale invidiei. Stidmann, biat bun, fcu s
apar alte articole, n care criticile erau combtute i n care se arta c, de la
lucrarea n ghips i pn la opera n marmur, mai intervin multe modifcri i
c nu fusese prezentat la expoziie dect macheta n ghips. ntre proiectul de
ghips i statuia executat n marmur, spunea Claude Vignon, o capodoper
poate s fe ciuntit, iar o lucrare mediocr poate deveni o oper de valoare.
Ghipsul e manuscrisul, marmura e cartea. n doi ani i jumtate, Steinbock
fcuse o statuie i un copil. Copilul era de o frumusee desvrit, statuia era
foarte urt.
Pendula prinului i statuia acoperir datoriile tinerilor nsurei.
Steinbock se deprinsese s ias n lume, la spectacole, la Opera italian.
Vorbea minunat despre frt, n discuiile i n comentariile critice, i pstrase
n lumea bun faima de mare artist. Sunt la Paris oameni de geniu care o via
ntreag i irosesc talentul n vorbe, mulumindu-se cu un fel de glorie de
salon. Steinbock, urmnd pilda acestor ncnttori eunuci, prindea Pe zi ce
trece un dezgust tot mai mare pentru lucru. Cnd ia s-i nceap lucrarea, i
ddea seama cte greuti avea de ntmpinat, i descurajarea i slbea voina.
Inspi-2u ' aceast nebunie a zmislirii intelectuale, i lua Dorul deprtndu-se
de amantul ei bolnav., Sculptura, ca i arta dramatic, este cea mai grea i tot-
ata cea mai uoar dintre toate artele. Copiezi un mo-u 'i pera e nfptuit,
dar ca s-i dai sufet, s creezi 'P cnd nfiezi un brbat sau o femeie, trebuie
s nduri chinurile lui Prometeu. Astfel de nfptuiri se numra pe degete n
analele sculpturii, cum se nimr-' i marii poei ai omenirii. Michel Angelo,
Michel r^ lumb, Jean Goujon 3, Fidias, Praxiteles 6, Policlet p get, Canova,
Albert Diirer se nfresc cu Milton, Vir U liu, Dante, Shakespeare, Tasso,
Homer i Molie^' nfptuirea aceasta e att de mrea, nct o singur sf6 tuie
poate s-l -fac pe un artist nemuritor, dup cum Figaro, Lovelace, Manon
Lescaut au asigurat gloria ne muritoare a lui Beaumarchais, Richardson i a
abatelui Prevost m. Oamenii superfciali (i printre artiti se gsesc destui de
felul acesta) au pretins c sculptura se mrginete numai la nud, c ea a murit
o dat cu vechii greci i c mbrcmintea modern nu se potrivete cu aceast
art. Dar mai nti. roi ^'~ r im
~ uum CU 7,. ~ ^iiuidcdmmtea modern nu se potrivete cu aceast art.
Dar mai nti, cei din vechime au fcut statui sublime nvestmntate n
ntregime, ca Polimnia, Julia etc, i nu s-a gsit nici a zecea parte din operele
lor. Apoi, adevraii iubitori de art n-au dect s priveasc, la Florena,
Gmditorul lui Michel Angelo ori, n catedrala din Maiena, Fecioara lui Albert
Diirer, care a fcut din abanos o femeie vie ou trei rnduri de vestminte, cu
prul cel mai ondulat i mai suplu pe care l-a pieptnat vreodat o camerist.
Nepricepuii s se duc s le vad, i vor recunoate cu toii c geniul poate da
unei haine, unei armuri sau unei rochii un gnd, s le druiasc un trup, dup
cum omul imprim nveliului su trupesc caracterul i obiceiurile sale.
Sculptura este realizarea continu a fenomenului care n pictur s-a ntlnit o
singur dat, i anume la Rafael! Dezlegarea acestei probleme grele se af
numai ntr-o munc nentrerupt, ncordat, cci piedicile materiale trebuie
ntr-att nvinse, mna s fe att de strunit, de asculttoare i de supus,
nct sculptorul s poat lupta numai pe trm sufetesc cu acea natur
spiritual de necuprins pe care trebuia s-o transfgureze, materializnd-o. Dac
Paganini, care-i cnta pe strunele viorii povestea sufetului, n-ar f exersat trei
zile de-a rndul, ar f pierdut o dat cu interpretarea i registrul instrumentului
su, cuvnt prin care el nelegea legtura strns dintre lemn, arcu, strune i
artist. Dac aceasta s-ar f pierdut, Pgnim n-ar mai f fost dect un violonist
ca oricare altul. Munca nentrerupt e legea artei ca i a vieii, cci arta e
creaia idealizat. De aceea, marii artiti i poeii desa-l99 nu ateapt nici
comenzi, nici cumprtori z-: i astzi, i mine, i ntotdeauna. Astfel se
nate ^prinderea lucrului, cunotina nentrerupt a piedici care pstreaz
legtura lor cu muza, cu forele lor creatoare. Canova a trit n atelierul su,
dup cum Voltaire i-a petrecut ntreaga via n biroul su Ho^ fer i Frdias
vor f trit desigur la fel
Cnd Lisbeth l nctuase n mansarda lui Wenceslas Steinbock pornise
pe calea aceasta anevoioas Sf tut de toi oamenii mari, cale care diirprt
ai ,,ei. Muli artlll .ari! 5 SS^ock, Eati'^p'atma p visrii, au fost pe drept
cuvnt numii Vistori. Aceti fumtori de opium ajung pn la urm n
mizerie, pe cnd, dac ar f fost mpini de nendurarea vieii, ar f devenit
oameni de seam. Semiartitii acetia sunt de altfel oameni ncnttori, lumea
i iubete i-i copleete de laude, par superiori adevrailor artiti, sunt socotii
ca nite personaliti, nite slbatici, nite rzvrtii mpotriva legilor frii. Iat
de ce: oamenii mari aparin operei lor, Desprinderea lor de cele lumeti,
devotamentul lor pentru munc i fac s treac drept egoiti n ochii protilor,
care ar voi s-i vad nvemntai la fel ca flfzonii, nvrtindu-se n societate i
ndeplinind aa-zisele ndatoriri mondene. Ar vrea s-i vad pe leii Atlasului ca
pe celuii marchizelor, dichisii i parfumai. Oamenii acetia, care i
ntlnesc rareori semenii, duc o via singuratic, sint nenele;i de
majoritatea lumii, alctuit, dup cum se tie, din proti, invidioi, inculi i
uuratici. nelegei ce rol poate juca femeia n viaa acestor fine excepionale?
O femeie trebuie s fe ceea ce fusese Lisbeth timp de cinci ani, i pe deasupra
s le pruiasc dragostea, dragostea umil, discret, venic tent, venic
surztoare.
Hortense, pe care suferinele-i de mam o fcuser s
Va<3 realitatea, find ncolit de cumplite nevoi, i ddu rea trziu
seama de greelile pe care fr voie le svrS6 n dragostea ei nemsurat, dar,
ca o adevrat fic
^arnei sale, i se rupea inima la gndul c trebuie s-l muie pe Wenceslas.
l iubea prea mult ca s ajung care se mritase de 'tev. luni & P^ecase *n
provincie. Valerie i Lisbeth, afaser de aceast ruptur prin Claude Vignon,
car|user de cuviin s-l atrag pe prietenul lui Wen-T las n strada
Vanneau.' Cum Stidmann, din discreie, Ceriea rar n vizit la soii Steinbock,
iar cnd fusese pre-Ventat de Claude Vignon, Lisbeth lipsise, l vedea acum
ntia oar. Uitndu-se cu atenie la vestitul artist, surprinse cteva priviri pe
care el le arunc Hortensei i care o fcur s ntrezreasc posibilitatea de a-l
oferi ca o consolare contesei Steinbock, n cazul cnd Wen-ceslas ar f trdat-o.
ntr-adevr, Stidmann se gndea c, dac n-ar f fost camaradul lui Wenceslas,
ar f putut afa n tnra i superba contes o amant ncnttoare,-dorina
aceasta, pe care i-o stpnea dintr-un sentiment de onoare, l ndeprta de
casa ei. Lisbeth observ stnjeneala aceea semnifcativ care i ncurc pe
brbai cnd se af n prezena femeii creia nu-i pot ngdui s-i fac curte.
E un tnr foarte bine, i opti ea Hortensei la ureche.
Da? gseti?^ ntreb aceasta, nici n-am bgat de seam
Drag Stidmann, i spuse Wenceslas camaradului su la ureche, ntre noi
nu trebuie s existe nimic ascuns. Uite ce e, avem nite afaceri de discutat cu
fata asta btrn.
Stidmann le salut pe cele dou femei i plec.
S-a fcut, zise Wenceslas ntorcndu-se, dup ce-l petrecuse pe
Stidmann, dar o asemenea munc cere ase toni, i ntre timp trebuie s avem
cu ce tri.
Avem diamantele mele, exclam tnra contes Steinbock cu avntul
sublim al femeilor ndrgostite. In ochii lui Wenceslas se ivi o lacrim.
Gata! m apuc de lucru, rspunse el venind s se a?eze lng soia sa
i lund-o pe genunchi. Am s fac nite feacuri, un panera de nunt, nite
grupuri de wonz
~?raT mei copii, rosti Lisbeth, tii prea bine c
01 o s m motenii i o s v rmn de pe urma mea, P^ef f siguri, o
sum frumuic, mai cu seam dac m
Ajutai s m mrit cu marealul; dac o s izbutim, o s, ^}[n ia mine i
pe voi i pe Adeline. Ct de fericii am rl mpreun! Pentru moment, ascultfai-
m pe mine, am fe niciodat bani pentru plata dobnzilor la presch i atunci
pierd totul. A putea, n schimbul unei polie' s v gsesc un mprumut numai
cu cinci la sut.
O! am f salvai! strig Hortense.
Atunci, fetio, s vin Wenceslas la persoana ne care a ruga-o s-l
ndatoreze. E doamna Marnefe, Iin. guind-o, cci e vanitoas ca o parvenit,
v-a scoate din ncurctur cu cea mai mare bunvoin. Vino i tu la ea, drag
Hortense.
Hortense se uit la Wenceslas cu aerul pe care probabil c-l au
condamnaii la moarte cnd urc pe eafod.
Claude Vignon l-a dus i pe Stidmann acolo, rspunse Wenceslas. E o
cas foarte plcut.
Hortense i plec fruntea. Un singur cuvnt ar putea lmuri cele ce
simea, nu era o suferin, era o boal.
Drag Hortense, nva s trieti! exclam Lisbeth nelegnd gestul
expresiv al nepoatei sale. Altfel o s ajungi ca mama ta, surghiunit ntr-o odaie
pustie, unde o s plngi ca i Calipso dup plecarea lui Ulise, la vrsta cnd nu
mai vine nici un Telemac! adug ea repetnd o zefemea de-a doamnei
Marnefe. Trebuie s-i consideri pe oamenii din lumea asta ca pe nite unelte
de care te foloseti, le iei ori le lai dup cum ai nevoie. Slujii-v, copii, de
doamna Marnefe, i apoi prsii-o. i-e team ca Wenceslas, care te ador, s
nu se ndrgosteasc de o femeie cu patru sau cinci ani mai n vrst ca tine,
veted ca iarba cosit i
Mai bine s-mi pun diamantele amanet, zise Hortense. S nu cumva
s te duci vreodat acolo, Wenceslas! e un iad!
Hortense are dreptate, rosti Wenceslas srutndu-i soia.
Ii mulumesc, dragul meu, rspunse tnra femeie n culmea fericirii.
Vezi, Lisbeth, brbatul meu e un nger: nu-i cartofor, mergem peste tot
mpreun, i de-ar putea s se pun pe lucru, a f nespus de fericit. De ce s
ne ducem la amanta tatei, la o femeie care l ruineaz i-i pricinuiete mamei
suprri ucigtoare, pe care biata de ea le ndur ca o eroin?
Copila mea, ruina tatlui tu nu vine de acolo, cntreaa lui I-a
ruinat, i apoi cstoria ta! spuse ven-200 folos
Bette. S tii! Doamna Marnefe i este de mar'! dar mai bine s tac
Tu aperi pe toat lumea, drag Bette Atras de ipetele copilului, Hortense se
duse n gr-[ i Lisbeth rmase singur cu Wenceslas. ' _!_ Ai un nger de
soie, Wenceslas! zise verioara Bette, iubete-o, s n-o superi niciodat.
Da, o iubesc atta nct i ascund situaia noastr, rspunse
Wenceslas, dar dumitale, Lisbeth, pot s-i povestesc Chiar dac punem
amanet diamantele Horten-sei, lucrurile nu s-ar schimba.
Atunci f un mprumut la doamna Marnefe l sftui Lisbeth.
Convinge-o pe Hortense s-i dea voie s vii, ori du-te fr tirea ei!
La asta m i gndeam, rspunse artistul, cnd am refuzat s m duc
ca s n-o mhnesc pe Hortense.
Ascult, Wenceslas, v iubesc prea mult pe amndoi ca s nu te ntiinez
c eti n primejdie. Dac vii acolo, ine-te tare, cci femeia asta e un diavol; toi
cei care o vd o ador. E att de vicioas, de atrgtoare te vrjete ca o
capodoper. mprumut bani de la ea, dar nu-i lsa sufetul amanet. A f
nemngiat dac ai trda-o pe nepoat-mea Iat-o! exclam Lisbeth, s nu
mai vorbim nimic, bizuie-te pe mine, i descurc eu treburile.
Srut-o pe Lisbeth, ngeraule, se adres Wenceslas soiei sale, cci ne
scoate din ncurctur mprumutndu-ne economiile ei.
i i fcu un semn Lisbethei, care pricepu.
Atunci sper c ai s ncepi s lucrezi, ngeraule? ntreb Hortense.
Chiar de mine! rspunse artistul.
Vorba asta ne ruineaz, adug Hortense, zmbindu-i.
Spune tu singur, feti drag, dac n-am avut Z1lnic tot felul de
treburi i de piedici?
Da, ai dreptate, scumpule.
Dar am aici, urm Steinbock lovindu-i fruntea, o sumedenie de idei A!
vreau s-mi uimesc toi dumanii. Plnuiesc un serviciu de mas n stil german
din secolul al XVI-lea, stilul acela poetic! O s rsucesc
Unze Pline de tot soiul de insecte, cu copilai culcai Printre himere noi,
himere adevrate, ntruchiprile visurilor noastre! i care nu-mi mai scap!
Va f C6 plin de fantezie, elegant i bogat totodat. Chanor a n]Va cat ncntat
Aveam nevoie de o ncurajare, cci uir mul articol cu privire la monumentul lui
Montcorn 't mi-a zdruncinat moralul. et
Cnd Lisbeth i Wenceslas rmaser la un momenf dat singuri, artistul i
fgdui s vin a doua zi ja doamna Marnefe, fe cu nvoirea soiei sale, fe Pe
ascuns, dac nu i-ar da voie. Valerie, ntiinat chi b xv-nc, ntiinat chiar
n seara aceea de succesul obinut, l trimise pe baron s-i invite la mas pe
Stid-mann, Claude Vignon i Steinbock, cci ncepuse s-l tiranizeze cum
numai femeile de soiul ei tiu s-i tiranizeze pe btrni, de-i vezi mereu
alergnd prin ora, rugndu-se de unul i de altul, slujind interesele i
ambiiile acestor crude amante.
A doua zi, Valerie se pregti de lupt, mbrcndu-se aa cum tiu
pariziencele atunci cnd vor s se foloseasc de toate farmecele lor. i studia
rolul ca un brbat care ncearc fguri de scrim naintea unui duel. Nu trebuia
s se vad nici o cut, nici o zbrcitur. Tenu-i alb era mai frumos, mai dulce,
mai fn ca niciodat. Aluniele ei false atrgeau fr voie privirile. Se nal cei
care cred c aluniele din secolul al XVIII-lea nu se mai poart sau c au fost
date uitrii. Astzi, femeile, mai iscusite ca cele de odinioar, atrag privirile prin
felurite stratageme ndrznee. Una descoper cea dinti cocarda de panglici n
mijlocul creia prinzi un diamant i stp-nete toate privirile de-a lungul unei
seri ntregi; alta nscocete o reea pe cap, sau i nfge n pieptntur un
stilet ca s-i aminteasc de jartiera ei; una i pune manete de catifea neagr,
alta i atrn panglici n pr. Sublimele lor sforri aceste Austerlitz-un ale
cochetriei 118 i ale dragostei ajung o mod pentru clasele de jos, n vreme
ce ingenioasele caut mereu alte nscociri. Pentru serata asta, la care voia s
strluceasc, Valerie i pusese trei alunie, i splase prul cu o loiune care i
schimbase, pentru cteva zile, nuana blond-aurie ntr-un blond-cenuiu. Voia
s apar cu totul diferit de doamna Steinbock, care avea un pr de un blond
aprins. Nuana aceasta nou i ddea Valeriei un aer provocator i ciudat, care
i surprinsese ntr-att P^ curtezanii ei, nct Montes o ntreb: Nu tiu, ce ai
asta 202 ar? I ma* Pusese la cft o panglic de catifea nea-seg destul de
lat, care fcea s i se vad mai bine gheata pieptului. A treia aluni amintea
de cele pe care f purtau bunicele noastre i care fuseser poreclite clqcLe.
Valerie i nfpsese un fermector boboc de trandafr n plin corsaj, n scobitura
drgla a corsetului. Acest amnunt era de ajuns ca s-i fac pe brbaii sub
treizeci de ani s-i plece, ruinai, privirile.
Sunt frumoas, s m mnnci! spuse ea, studiindu-se n diferite poze n
oglind, ntocmai ca o dansatoare care-i ncearc supleea.
Lisbeth se duse la hal, cci masa trebuia s fe ca acele prnzuri nespus
de rafnate pe care Mathurine le pregtea pentru episcopul ei, cnd acesta l
poftea la mas pe colegul su din parohia vecin.
Stidmann, Claude Vignon i contele Steinbock sosir aproape n acelai
timp, pe la ora ase. O femeie oarecare, sau una sincer dac vrei, ar f venit
numaidect s-l ntmpine pe acela pe care l dorea cu atta nfcrare; dar
Valerie, care atepta de cinci ore n camera ei, i ls pe cei trei oaspei singuri,
ncredinat c va f subiectul conversaiei sau a gndului lor tainic.
Supraveghind chiar ea aranjarea salonului, pusese mai n fa, ca s poat f
bine vzute, delicioasele bibelouri, produse specifc pariziene, care nu pot f
fabricate n nici un alt ora din lume, care-i dezvluie i care anun, ca s
zicem aa, prezena unei femei: legate n email i brodate cu perle, cupe pline
de inele, amintiri fermectoare, porelanuri de Saxa i Sevres, adevrate
capodopere montate cu un gust desvrit de Florent i Chanor, n sfrit
albume i statuete, toate bagatelele acelea care valoreaz sume fantastice i
care sunt comandate fabricanilor n primul avnt al patimei ori pentru cea din
urm mpcare. De altfel, Valerie era nc st-pinit de beia succesului. i
fgduise lui Crevel s-i fe soie, c'nd va muri Marnefe. n consecin,
ndrgostitul Crevel fcuse pe numele Valeriei Fortin un transfer de zece mii de
franci rent, tot ctigul lui pe trei ani dintr-o afacere de cale ferat, n care
investise capitalul de trei sute de mii de franci, oferit baroanei Hulot. Astfel,
galerie ajunsese s aib acum un venit de treizeci i Ua de mii de franci. l
fcuse pe Crevel s-i fgduiasc Uji lucru mult mai nsemnat dect druirea
unor benefcii.
n delirul patimei pe care-o dezlnuise n el duces ntre ora dou i
patru (i spunea duces doamnei Mar nefe ca s-i ntregeasc iluziile), cci
Valerie i jucase rolul mai bine ca niciodat n strada Dauphin, Creve] crezuse
c-i asigur fdelitatea fgduit vorbindu-i cu tlc de o cas drgla pe care
un antreprenor nesocotit i-o cldise pe strada Barbette i care era de vnzare
Valerie se i vedea n casa aceea ncnttoare, cu o curte n fa i grdin n
fund, i cu trsur la scar!
Cum ai putea, trind cinstit, s obii toate acestea att de uor i
repede? o ntreb ea pe Lisbeth, sfrin-du-i toaleta.
n ziua aceea Lisbeth cina la Valerie, ca s-i poat povesti lui Steinbock
ceea ce nimeni nu poate spune despre sine nsui. Doamna Marnefe, cu faa
strlucind de fericire, graioas i modest, i fcu apariia n salon, urmat de
Bette, care, mbrcat n negru i galben, i servea de contrast, cum spun
pictorii.
Bun ziua, Claude, se adres ea fostului critic att de celebru,
ntinzndu-i mna.
Claude Vignon ajunsese, ca atia alii, om politic, o nou denumire a
ambiiosului n prima etap a carierei sale. Omul politic din 1840 poate f
asemuit cu abatele din secolul al XVIII-lea. Orice salon trebuia s-i aib omul
politic.
Draga mea, i prezint pe nepotul meu, contele Steinbock, zise Lisbeth
Valeriei, care prea c nu-l observase pe Wenceslas.
L-am recunoscut pe domnul conte, rspunse Valerie sa'lutndu-l plin
de graie pe artist. V vedeam adesea cnd locuiam n strada Doyenne, am avut
plcerea s fu de fa la nunta dumneavoastr. E greu s-l uite cineva pe fostul
tu copil, draga mea, se adres ea Lisbeithei, chiar dac nu l-a vzut dect o
singur dat. Domnul Stidmann a fost foarte amabil primind invitaia mea
pripit, se ntoarse ea ctre sculptor, salutndu-l; dar nevoia te nva multe!
tiam c eti prieten cu ceilali doi domni. O mas la care oaspeii nu se cunosc
ntre dnii e lucrul cel mai plicticos i mai nesuferit cu putin, de aceea te-am
chemat pentru ei, dar o sa vii altdat numai pentru mine, nu-i aa? fgduie-
te-mi!
i se plimb cteva clipe cu Stidmann, prnd ca se ocup numai de el.
Sosir apoi pe rnd Crevel, baronul Hulot i un deputat pe care-l chema
Beauvisage. Acest personaj, un Crevel provincial, unul dintre oamenii aceia
nienii s rmn anonimi, urma politica lui Giraud, consilier de stat, i a lui
Victorin Hulot. Cei doi politicieni voiau s formeze un nucleu progresist n
marea falang a conservatorilor. Giraud venea uneori seara la doamna
jvarnefe, care ndjduia s-l ctige astfel i pe Victorin Hulot, dar avocatul
puritan gsise pn atunci tot felul de pretexte ca s-i refuze pe tatl i pe
socrul lui. I se prea o crim s intre n casa femeii ce pricinuise attea lacrimi
mamei sale. Victorin Hulot era un puritan printre politicieni, cum sunt femeile
pioase fa de cele care se duc la biseric. Beauvisage, fost plrier la Ar-cis,
voia s capete lustru de parizian. Omul acesta, unul dintre stlpii Camerei, se
forma la drglaa, la fermectoarea doamn Marnefe, unde, ncntat de
Crevel, i-l luase, ndemnat de Valerie, drept model i maestru, i cerea sfatul n
toate, l ntreba la ce croitor se mbrac, l imita i se cznea s-i ia i el un fel
de poz ca a acestuia. In sfrit, Crevel era pentru el prototipul omului mare.
Valerie, nconjurat de aceste personaje i de trei artiti, nsoit de Lisbeth,
apru n ochii lui Wenceslas ca o femeie superioar, cu att mai mult cu ct
Claude Vignon i vorbise despre ea cu mult admiraie, ca un ndrgostit ce era.
E doamna de Maintenon n fustele lui Ninon 119! se exprimase fostul
critic. E uor s-i placi chiar din prima sear, dac eti spiritual, dar s fi iubit
de ea e un triumf, de care un brbat se poate mndri i care i-ar Putea umple
viaa.
Artndu-se rece i nepstoare fa de fostul ei vecin, Valerie i rnise
vanitatea, fr s-i dea seama de altfel, cci nu cunotea frea polonezilor care
pstreaz |n sufetul lor latura copilroas i nestatornicia naiunilor tinere.
Sunt nzestrai cu inteligen, curaj i for, dar acest curaj, aceast for i
aceast inteligen sunt, Pnn nestatornicia lor, lipsite de metod i de duh, cci
Polonezul e nepotolit ca vntul ce bntuie fr odihn aceea imens presrat
cu mlatini: dac se cu furia uraganului de zpad ce rupe i drm ca acele
teribile vrtejuri din vzduh, n schimb se pierde n primul iaz ivit n cale,
mistuindu-se n aop Omul prinde totdeauna ceva din mediul n care triete
Nencetat n lupt cu turcii, polonezii au cptat gustul luxului oriental; se
lipsesc adesea de cele necesare ca s strluceasc, se gtesc ca femeile, i n
acelai tim,r> clima le-a dat rezistena fzic a arabilor. Astfel, polonezul, sublim
prin fora lui de ndurare, a fcut s oboseasc braul asupritorilor, prin
loviturile pe care j.a silit s i le dea, repetnd n secolul al XlX-lea spectacolul
prilejuit de primii cretini. Adugai la frea polonezului, att de sincer i
deschis, zece la sut viclenie englezeasc, i falnicul vultur alb ar domina
astzi pretutindeni n locurile unde se furieaz vulturul cu dou capete 120.
Puin machiavelism ar f mpiedicat Polonia s salveze Austria, care apoi a
mprit-o, s se mprumute de la Prusia, cmtarul ei, care apoi a ruinat-o, i
s fe dezbinat n momentul celei dinti mpriri. Fr ndoial c la botezul
Poloniei, pe ling znele bune, care au nzestrat aceast seductoare naiune cu
cele mai strlucite nsuiri, a venit i uimitoarea cea rea, uitat de ele, care i-a
ursit astfel:Ps-treaz-i toate darurile cu care te-au fericit surorile mele, dar s
nu tii niciodat ce vrei! Dac Polonia ar f ieit biruitoare din ciocnirea cu
Rusia, polonezii s-ar lupta astzi ntre ei cum se rzboiau odinioar n dietele
lor ca s se mpiedice unii pe alii s se proclame regi. n ziua cnd naiunea
aceasta, alctuit n ntregime din lupttori viteji, va avea bunul sim s caute
un Ludovic al Xl-lea m n snul ei i s-i accepte tirania i dinastia, ea va f
mnituit. Cei mai muli dintre polonezi au n viaa lor particular aceeai
atitudine pe care a avut-o Polonia n politic, mai ales cnd d nenorocirea
peste ei. Astfel Wenceslas Steinbock, care de trei ani i adora soia i care tia
c e un zeu pentru ea, se simi att de jignit c doamna Marnefe aproape nu-l
lua n seam, nct se ndrji s-i cucereasc atenia. Fcnd o comparaie
ntre Valerie i soia sa, o gsi mai bine pe cea dinti. Hortense avea o carnaie
frumoas, cum i spunea Valerie Lisbethei, dar doamna Marnefe avea o
nfiare spiritual i puterea de atracie a viciului. Pentru un so,
devotamentul Hortensiei era un sentiment ce i se datora; contiina imensei
valori a unei iubiri absolute se pierde ndat, aa cum i se pare danicurui,
dup o bucat de vreme, c banii mprumu-'ti i aparin. Druirea aceea
sublim ajunge un fel de t~ine de toate zilele a inimii, i infdelitatea te
ispitete P1 0 prjitur. Femeia dispreuitoare, o femeie primejdioas mai ales,
strnete curiozitatea precum mirodenie nvioreaz gustul mncrii. Dispreul
simulat att de bine de Valerie fu de altfel i o noutate pentru Wenceslas, dup
trei ani de plceri uor dobndite. Din clipa aceea Hortense era pentru el soia,
iar Valerie, amanta Muli oameni doresc s aib amndou ediiile acestea ale
aceleiai opere, dei e o dovad de mare inferioritate la un brbat s nu tie s-
i fac din soie o amant. Nevoia de variaie n domeniul acesta e un semn de
neputin. Statornicia va f ntotdeauna geniul n dragoste, semnul unei fore
colosale, din care se nate poetul! n femeia ta trebuie s gseti toate femeile,
dup cum poeii libertini din secolul al XVII-lea fceau din Manon a lor o Iris
sau o Cloe 122!
Spune-mi, se adres Lisbeth nepotului ei cnd l vzu fascinat, cum i
se pare Valerie?
Prea ncnttoare! rspunse Wenceslas.
N-ai vrut s m asculi, continu verioara Bette! A! drag Wenceslas,
dac am f rmas mpreun, astzi ai f amantul sirenei noastre, cu care te-ai f
putut cstori ndat ce-ar f rmas vduv, avnd la dispoziie venitul ei de
patruzeci de mii de franci!
Adevrat?
Desigur, adug Lisbeth. Dar bag de seam, te-am prevenit de pericol,
s nu-i prleti aripile la facr! D-mi braul, masa e gata.
^Nici un discurs nu l-ar f putut descumpni mai ru, cci unui polonez
e de ajuns s-i ari prpastia ca s se arunce num'aidect n ea. Poporul
acesta are geniul cavalerismului, i nchipuie c poate rsturna i nvinge orice
obstacol. Lovitura aceea de pinten, cu care Lisbeth mpunsese vanitatea vrului
ei, se ntei i mai mult la privelitea sufrageriei, unde strlucea un serviciu
minunat de argintrie i unde Steinbock zri preiozitatea i rafnamentul
luxului parizian.
Ar f fost mai bine s m f cstorit cu Celimerie12, Se gndi el.
n timpul mesei, Hulot, mulumit c-i vede acolo ginere i ncntat de a
f gsit un mijloc de mpcare cu
Valerie, care, se amgea el, i va rmne credincioas datorit fgduielii
de a-l face pe soul ei urmaul ]r Coquet, fu foarte bine dispus. Stidmann
rspunse amabj1 litii baronului cu scprrile spiritului parizian i verva sa
de artist. Steinbock, nevrnd s se lase eclipsat de camaradul su, i ddu
silina s se arate cit mai spiritual i, izbutind s fe strlucitor, fcu impresie i
fu mulumit de el; doamna Marnefe i surise de cteva ori artndu-i c-l
nelege. Cu ajutorul bucatelor alese i al vinurilor gustoase, Wenceslas izbuti
s se scufunde cu totul n aa-zisa mocirl a plcerilor. nferbntat de tria
vinului, se ntinse dup mas pe un divan, prad unei fericiri fzice i spirituale
care atinse culmea cnd doamna Marnefe veni s se aeze ling el, uoar,
parfumat, frumoas, n stare s ispiteasc i un sfnt. Se aplec spre
Wenceslas i-i atinse aproape urechea, vor-bindu-i ncet.
Nu-i chip n ast sear s vorbim de afaceri, afar de cazul cnd vrei s
rmi cel din urm. Noi doi mpreun cu Lisbeth vom aranja lucrurile dup
dorina dumitale.
Eti un nger, doamn! exclam Wenceslas rspunzndu-i n acelai fel.
Am fcut o mare prostie c n-am ascultat-o pe Lisbeth.,.
i ce te sftuia?
Pretindea, cnd stteam n strada Doyenne, c m iubeti!
Doamna Marnefe l privi pe Wenceslas, pru ncurcat i se ridic brusc.
O femeie tnr i frumoas nu trezete niciodat zadarnic gndul unui succes
fulgertor n mintea unui brbat. Micarea aceea de femeie virtuoas, carei
stpnete pasiunea tinuit n fundul inimii, era de o mie de ori mai
convingtoare dect declaraia cea mai nfcrat.
De aceea, dorina lui Wenceslas fu att de rscolit, nct se art plin de
zel fa de Valerie. Femeie asupra creia se ndreapt toate privirile, femeie
dorit! De aici vine grozava putere a actrielor. Doamna Marnefe, ti-indu-se
studiat, se purt ca o adevrat actri aplaudat. Fu fermectoare i izbuti
s aib un succes desa-vrit.
Nu m mai mir nebuniile socrului meu, i spuse Wenceslas Lisbethei.
_ Wenceslas, dac mai vorbeti astfel, rspunse rioara, mg voj cgj toat
viaa c i-am nlesnit mprumutul de zece mii de franci. Nu cumva te-ai
ndrgostit i tu lulea de fina asta ca toi cei de fa? adug ea artnd
nspre invitai. Gndete-te c ai f rivalul socrului tu! i apoi nu-i dai seama
ct suferin i-ai pri-cinui Hortensei?
Ai dreptate, rosti Wenceslas, Hortense e un nger, ar nsemna s fu un
monstru!
E de ajuns c avem unul n familie, zise Lisbeth.
Artitii n-ar trebui s se nsoare niciodat, se tngui Steinbock.
Nu-i spuneam i eu asta n strada Dovenne? copiii ti sunt statuile,
compoziiile, capodoperele pe carele creezi.
Despre ce vorbii? ntreb Valerie venind lng Lisbeth. Servete
ceaiul, verioar.
Steinbock, dintr-un spirit de fanfaronad specifc polonez, vru s par
familiar cu zna acelui salon. Dup ce arunc o privire sfdtoare spre
Stidmann, Claude Vignon i Crevel, o apuc pe Valerie de mn, silind-o s se
aeze lng el pe divan.
Eti prea mare senior, conte Steinbock! i se adres ea mpotrivindu-se
puintel.
Apoi ncepu s rd, lsndu-se s cad pe divan lng Wenceslas n aa
fel, nct s-i arate bobocul cel mic de trandafr care i mpodobea corsajul.
Vai! exclam el, dac a f mare senior, n-a veni aici dup un mprumut.
Biet copil! mi amintesc cum lucrai nopi ntregi n strada Doyenne. Te-ai
purtat ca un prostu. Te-ai nsurat ca nfometatul ce se repede asupra unei
buci de pine. Nu cunoteai Parisul! Iat unde ai ajuns! Ai ntors spatele
devotamentului unei prietene i dragostei unei parizience care cunotea Parisul
pe degete.
Ajunge! strig Steinbock, m-ai cucerit.
Ai s capei cei zece mii de franci, drag Wenceslas, dar cu o condiie,
spuse ea jucndu-se cu buclele ei fermectoare.
Care?
S tii c nu primesc dobnd. ~ Doamn!
Nu te supra, ai s-mi dai n schimb un grup n ronz. Ai nceput
povestea lui Samson, sfrete-o
i
F-o pe Dalila tind prul acelui Hercule evreu 1 Dumneata care ai s
ajungi, dac vrei s m asculi, un mare artist, ai s nelegi. Trebuie s exprimi
puterea femeii. Samson nu nseamn nimic aici. Nu-i dect fora nensufeit.
Dalila e patima care distruge totul. I$r replica aceea aa obinuii s
spunei, nu? schimb ea iscusit vorba cnd i vzu pe Claude Vignon i
Stidmann c se apropiau auzind c se discut despre sculptur , iar replica
aceea a lui Hercule la picioarele Omfalei12i e mult mai frumoas dect mitul
grec! Grecii s-au inspirat oare de la iudei? sau iudeii au mprumutat de la greci
simbolul acesta?
A, doamn, punei o problem foarte serioas! aceea a epocilor n care au
fost scrise diferitele cri ale bibliei. Marele i nemuritorul Spinoza 125r socotit
de neghiobi n rndul ateilor, i care a dovedit matematic existena lui
Dumnezeu, pretindea c Geneza i, ca s spunem aa, partea politic a bibliei
dateaz de pe vremea lui Moise i demonstra, aducnd dovezi flologice, c
unele pasaje sunt strine de text. Drept care a primit trei lovituri de cuit la
ieirea din sinagog.
Nu m credeam att de savant, zise Valerie plictisit c-i vzuse
ntrerupt conversaia ntre patru ochi.
Femeile tiu totul din instinct, rspunse Claude Vignon.
Atunci mi fgduieti? se adres ea lui Steinbock apucndu-i mna cu
o gingie de feti ndrgostit.
Cum, dragul meu, eti att de norocos? strig Stidmann, doamna i cere
ceva?
Ce anume? ntreb Claude Vignon.
Un grup mic de bronz, rspunse Steinbock, Dalila tindu-i pletele lui
Samson.
E greu, observ Claude Vignon, din pricina patului
Eu gsesc, dimpotriv, c-i extrem de uor, rosti Valerie surznd.
A! vorbii-ne de sculptur! spuse Stidmann.
Doamna ar trebui sculptat! fu de prere Claude Vignon, care i arunc
Valeriei o privire ireat.
Iat cum neleg eu compoziia, ncepu ea. Samson s-a trezit fr pr, ca
atia flfzoni cu peruc. Eroul st pe marginea patului, din care nu-i nevoie s
apar
Hect partea de jos, nvluit n pnze i draperii. A 'ncremenit acolo ca
Marius pe ruinele Cartaginei126, cu braele ncruciate, cu capul ras: un
Napoleon la Sfnta-Elena! Dalila e n genunchi, aproape ca Magdalena lui
Canova. Cnd o femeie i-a ruinat amantul, nseamn c-l ador. Prerea mea
e c evreica s-a temut de Samson foros, puternic, dar l-a iubit pe Samson
ajuns ca un copil mic Aadar, Dalila se ciete de greeala fcut, ar vrea s
dea napoi amantului prul, nu ndrznete s-l priveasc, i l privete totui
surznd, cci i ntrezrete iertarea n slbiciunea lui. Grupul acesta i acela
al slbaticei Judith127 ar f de ajuns ca s explice femeia. Virtutea reteaz
capul. Viciul nu reteaz dect prul. Luai seama la freza dumneavoastr,
domnilor!
i-i ls pe cei doi artiti uluii, i pe critic s-o ridice n slav.
Ct de ncnttoare e! exclam Stidmann cu nfcrare.
A! fcu Claude Vignon, e cea mai inteligent i mai atrgtoare femeie pe
care am ntlnit-o. E att de rar s gseti mbinate frumuseea cu spiritul!
Dac dumneata, oare ai avut cinstea s-o cunoti ndeaproape pe Camille
Maupin, dai asemenea verdicte, ce s mai spunem atunci noi? ntreb
Stidmann.
Drag conte, dac vrei s faci din Dalila un portret al Valeriei, spuse
Crevel, care prsise pentru o clip jocul i auzise tot ce se vorbise, i cumpr
un exemplar cu trei mii de franci. Da! la naiba! Trei mii de franci. mi storc
punga!
Cum vine asta? ntreb Beauvisage pe Claude Vignon. mi storc punga?
Nu tiu dac doamna consimte s pozeze se adres Steinbock lui Crevel
artndu-i-o pe Valerie. ntreab-o dumneata.
n clipa aceea, Valerie i aducea chiar ea o ceac de ceai lui Steinbock.
Era mai mult dect o atenie, era o favoare. Felul cum i ndeplinete o femeie
ndatorirea aceasta constituie un adevrat limbaj, i femeile l cu-nosc bine,
astfel c e un studiu interesant s le observi Micrile, gesturile, privirile,
vorba, intonaia, cnd s-VlIesc actul acesta de politee n aparen att de
sim-Plu. De la ntrebarea: Dorii o ceac de ceai?
Ser-lU ceai? o ceac de ceai? spus pe un ton rece, urmat de
porunca de a servi, zvrlit nimfei ce ine urna pn la superbul poem al
odaliscei128 venind de la msua de ceai spre paa inimii sale cu cecua n
mn, ca s i-0 prezinte cu un aeir supus, mbiindu-l cu o voce mng-ioas, cu
o privire plin de fgduieli voluptoase, un f-ziologist poate observa toate
simmintele femeii, de la aversiune i nepsare, pn la declaraia Fedrei ctre
Hippolit129. Femeile au putina s se arate atunci dispreuitoare pn la
insult, umile ca o sclav oriental. Valerie se art mai mult dect o femeie, fu
arpele ntruchipat ntr-o femeie. i desvri opera diabolic, pind ctre
Steinbock cu o ceac n mn.
A f n stare, i opti artistul la ureche, ridicndu-se i atingnd cu
degetele lui degetele Valeriei, s sorb la nesfrit ceti de ceai, numai ca s te
privesc oferindu-mi-le astfel!
Ce vorbeai de pozat? ntreb ea fr s arate c primise drept n inim
izbucnirea aceea pe care o ateptase cu atta nerbdare.
Crevel mi ofer trei mii de franci pe un exemplar al grupului dumitale.
Trei mii de franci, el, pentru un grup?
Da, dac vrei s pozezi n Dalila, rspunse Steinbock.
M tem c n-am nimerit-o, replic ea, grupul ar valora atunci mai mult
dect averea lui, cci Dalila trebuie s fe cam decoltat
Dup cum Crevel i alesese o poz a sa, care-i era caracteristic, tot
astfel orice femeie i alege o atitudine triumftoare, o poz studiat, n care s
strneasc admiraia, n saloane vezi unele femei care tot timpul nu fac altceva
dect s-i priveasc dantelele bluzei i s-i potriveasc bretelele rochiei, ori
in ntr-una ochii ain-tii spre corniele pereilor, pentru a-i pune n valoare
strlucirea ochilor. Doamna Marnefe ns nu avea o atitudine fi
triumftoare, ca toate celelalte femei. Se ntoarse brusc, ndreptndu-se spre
msua de ceai unde era Lisbeth. Micarea aceea de dansatoare rotindu-i
fustele, cu care l cucerise pe Hulot, l fascin pe Steinbock.
Eti rzbunat! i opti Valerie Lisbethei la ureche. Hoirtense i va
seca izvorul lacrimilor plngnd i va blestema ziua cnd i l-a luat pe
Wenceslas.
n
Pn n-ajung doamna mareal, n-am fcut nimic, spuse lorena, dar i ei
au nceput s fe cu toii de acord Azi diminea am fost la Victorin. Am uitat
s-i povestesc. Tinerii Hulot au rscumprat de la Vauvinet poliele baronului,
i mine vor subscrie o datorie de aptezeci i dou de mii de franci cu cinci la
sut dobnd pltibil n trei ani, cu ipotec asupra casei lor. Iat-i deci i pe
tinerii Hulot strmtorai pe trei ani de aici nainte, cci nu vor mai putea obine
ali bani printr-o ipotec asupra imobilului lor. Victorin prea foarte abtut,
cci i-a dat seama acum ce fel de om e tatl su. Iar Crevel e n stare nici s
nu-i mai vad, att de tare se va nfuria din pricina acestui devotament.
mi nchipui c baronul nu mai are nici o para, i spuse Valerie Lisbethei
la ureche, n timp ce i zmbea baronului.
Nu vd cum ar putea face rost de bani, dar n septembrie i se sfrete
poprirea pe leaf.
Mai are i polia de asigurare, a rennoit-o! Gata! A sosit vremea s-l
numeasc ef de birou pe Marnefe, o s-i scot sufetul n ast-sear.
Drag nepoate, se adres Lisbeth lui Wenceslas apropiindu-se de el, te
rog, pleac. Eti ridicol, te uii la Valerie n aa fel nct o vei compromite, i
soul ei e de o gelozie nebun. n loc s-l imii pe socrul tu, mai bine te-ai
ntoarce acas, sunt sigur c Hortense te ateapt.
Doamna Marnefe mi-a spus s rmn ultimul, ca s punem la punct
ntre noi trei afacerea pentru care am venit, rspunse Wenceslas.
Nu, rosti Lisbeth, i dau eu cei zece mii de franci, cci soul ei te
pndete, i ar f o nesocotin din partea ta s rmi. Vino mine diminea la
unsprezece cu polia, la ora aceea, turcul de Marnefe e la birou, i Valerie 6
singur Ai rugat-o s-i pozeze pentru un grup? Treci mai nti pe la mine.
A! am bnuit eu demult, exclam Lisbeth surprinznd privirea cu care
Steinbock lsi lu rmas bun de la Valerie, c n tine zace un desfrnat. Ce-i
drept, Valerie e fermectoare, dar fi cu bgare de seam, s n-o amrti
cumva pe Hortense!
Nimic nu-l supr mai mult pe un brbat nsurat ca aPtul de a-i vedea
soia intervenind mereu ntre el i 0 dorin, fe ea chiar trectoare, Wenceslas
se ntoarse acas pe Ia ora unu dup miezul nopii; Hortense l atepta de pe la
nou i jumtate De la nou i jumtate pn la zece, ascultase zgomotul
trsurilor, gndindu-se c Wenceslas nu se ntorsese niciodat att de trziu
cnd cina fr dnsa la Chanor i Flo-rent. Cosea lng leagnul bieelului ei,
cci ncepuse s-i crpeasc singur lucrurile, scutindu-se de cheltuiala unei
lucrtoare cu ziua. De la zece la zece i jumtate, cuprins de ndoial, se
ntreb: S fe oare adevrat c s-au dus la mas la Chanor i Florent, precum
mi-a spus? A inut s-i pun cravata cea mai frumoas i cel mai frumos ac
de cravat. i a stat s se gteasc exact ca o femeie ce vrea s par mai bine
dect este Sunt o nebun! M iubete. De altfel, iat-l. Trsura pe care o
auzise tnra femeie, n loc s se opreasc, trecu mai departe. De la unsprezece
la miezul nopii, Hortense fu cuprins de o groaz nespus la gndul pustietii
cartierului. Dac se ntoarce pe jos, i spuse ea, i se poate ntmpla vreun
accident! Poate s cad i s moar, mpiedicndu-se de un col de trotuar
ori clcnd ntr-o groap care nu se vede. Artitii sunt att de distrai! Dac l-
au prins nite hoi! pentru prima oar m las aici singur ase ore i
jumtate. De ce im-ar chinui astfel? Nu m iubete dect pe mine. Brbaii ar i
trebui s rmn credincioi femeilor care-i iubesc, cel ' puin din pricina
minunilor necontenite pe care le svr-ete dragostea adevrat n lumea
sublim numit lumea spiritual. O femeie care iubete este fa de barba-; tul
iubit ca o somnambul creia un hipnotizator i-ar | insufa trista nsuire de a
avea contiin, ca femeie, de > ceea ce simte ca somnambul, ncetnd s mai
fe o oglind a lumii reale. Pasiunea aduce forele nervoase ale femeii pn la
starea extatic, n care presimirea e ca o viziune de prezictor. Chiar cnd
simte c e nelat, o femeie nu vrea s cread, are ndoieli, att de mare i este
dragostea, i tgduiete ceea ce i se arat prin nsuirile ei de prezictoare.
Fa de culmile acestea, pe care le atinge dragostea, ar trebui s avem un
adevrat cult. Admiraia pentru un asemenea fenomen divin ar f pentru frile
nobile o venic stavil mpc triva infdelitii. Cum s nu adori o fin
frumoas, plin de duh, al crui sufet e n stare de astfel de mani-214 festri?
La ora unu dup miezul nopii, nelinitea Hor* tensei crescuse att de mult,
nct se repezi la u, recu-noscndu-l pe Wenceslas dup felul lui de a suna,
i l cuprinse n brae, strngndu-l la piept ca o anam.

n sfrit, ai venit! strig ea recptndu-i graiul. Dragul meu, de azi
nainte te voi nsoi oriunde te vei duce, cci nu vreau s mai ndur nc o dat
chinul unei astfel de ateptri Mi-am nchipuit c te-ai mpiedicat de un
trotuar i f-ai spart capul! c ai fost omort de hof! Nu, altdat simt c a
nnebuni Ai petrecut bine fr mine? rule!
Ce s fac, ngeraule! erau acolo Bixiou, care ne-a nirat tot felul de
brfeli, Leon de Lora, spiritual ca ntotdeauna, Claude Vignon, fat de care sunt
ndatorat pentru singurul articol ncurajator ce s-a scris despre monumentul
marealului Montcornet. Mai erau acolo
Femei nu erau acolo? ntreb Hortense.
Numai respectabila doamn Florent.
Fusese vorba c la Rocher de Cancale atunci masa a fost la ei acas?
Da, la ei, m nelasem
N-ai luat o trsur?
Nu.
i-ai venit pe jos din strada Tournelles?
Am venit mpreun cu Stidmann i Bixiou pe bulevarde, i tot vorbind am
ajuns la Madeleine.
Se vede c-i uscat pe bulevarde, n piaa Concordiei i pe strada
Bourgogne, cci nu eti murdar de noroi, spuse Hortense cercetnd cizmele de
lac ale sofului ei.
Plouase, dar din strada Vanneau pn n strada Saint-Dominique,
Wenceslas nu-i putuse murdri cizmele.
Uite, Chanor a fost darnic i mi-a mprumutat cinci roii de franci, zise
Wenceslas ca s pun capt ntrebrilor ce preau un interogator.
Fcuse dou pachete din cele zece mii hrtii de cte o roie de franci, unul
pentru Hortense, cellalt pentru el, cci avea datorii de vreo cinci mii de franci,
de care Wortense nu tia. Datora nc bani meterului i lucrtorilor si.
Ai scpat de grij, draga mea, fcu el srutndu-i sofa. Chiar de
mine m pun pe lucru! Mine, pe la opt?J Jumtate, o terg la atelier. M duc
s m culc, ca s Taa pot scula devreme, mi dai voie, pisicufo?
Bnuiala ce se strecurase n inima Mortensei dispru ' era departe de a-
i nchipui adevrul. Doamna Marnefe! nici nu-i trecea prin minte. Se temea
ca Wenceslas s nu se ncurce cu vreo femeie uoar. Numele lui Bixiou i Leon
de Lora, doi artiti cunoscui prin viaa lor desfrnat, o nelinitiser.
A doua zi, cnd Wenceslas plec la ora nou, se simea pe deplin linitit.
Bine c s-a apucat s lucreze, se gndea ea pe cnd i mbrca bieelul. Da,
simt c s-a pornit pe lucru! Dac n-o s dobndim gloria lui Michel Angelo, o
vom avea pe aceea a lui Benvenuto Cellini 13! Amgindu-se singur cu astfel
de ndejdi, Hortense credea ntr-un viitor fericit; tocmai vorbea cu copilul ei, n
vrst de un an i opt luni, n limbajul acela plin de onomatopee care strnete
zmbetul copiilor, cnd, pe la ora unsprezece, buctreasa, care nu tia c
Wenceslas plecase, o anun c a venit Stidmann.
Iertai-m, doamn, zise artistul. Cum, Wenceslas a i plecat?
E la atelier.
Venisem s m neleg cu el n privina lucrrilor noastre.
Trimit numaidect dup el, zise Hortense, poftin-du-l pe Stidmann s
ia loc.
Tnra femeie, binecuvntnd n sinea ei aceast ntmplare, voia s-l
in pe Stidmann ca s afe amnunte asupra seratei din ajun. Stidmann se
nclin, mulumind contesei pentru amabilitate. Doamna Steinbock sun i,
cnd veni buctreasa, i porunci s se duc s-l cheme pe domnul de la
atelier.
V-ai distrat bine, ieri? ntreb Hortense, cci Wenceslas s-a ntors abia la
ora unu.
Distrat? Nu tocmai, rspunse artistul, care n ajun voise s-o dea gata
pe doamna Marnefe. n lume nu te distrezi dect cnd ai anumite interese.
Micua doamn Marnefe e grozav de spiritual, e o cochet
i Wenceslas cum o gsete? ntreb biata Hortense, ncercnd s-i
pstreze calmul. Nu mi-a povestit nimic despre asta.
Pot s v spun doar un singur lucru, rspunse Stidmann, cred c-i foarte
primejdioas.
Hortense se fcu palid ca o lehuz.
Atunci, se pare c ai cinat ieri la doamna Maf-efe, i nu>- ^a
Chanor bigui ea cu Wenceslas, i el
Stidmann, fr s-i dea seama de catastrofa pricinuit, bnui totui c
fcuse o gaf. Contesa nici nu-i isprvi fraza i czu leinat. Artistul sun,
veni jup-iieasa. n timp ce ncerca s-o duc pe contesa Steinbock n camera ei,
aceasta avu un atac nervos foarte grav, cu spasme ngrozitoare. Ca toi cei care
drm printr-o indiscreie schelria ubred ridicat ntr-o csnicie de
minciuna unui so, lui Stidmann nu-i venea s cread c vorbele sale putuser
avea un asemenea efect, i nchipui c Hortense se afa n starea aceea
delicat, n care cea mai uoar suprare e primejdioas. Buctreasa veni s-i
ntiineze, cu voce tare din nefericire, c domnul nu era la atelier. n mijlocul
crizei, auzind rspunsul, contesa fu apucat din nou de spasme
Du-te i cheam-o pe mama doamnei! i spuse Louise buctresei, fugi
repede!
Dac a ti unde-i Wenceslas, m-a duce s-l ntiinez, fcu Stidmann
dezndjduit.
E la femeia aceea! strig biata Hortense. S-a mbrcat cu totul altfel
dect pentru atelier.
Stidmann alerg la doamna Marnefe recunoscnd n sinea lui. adevrul
acelei presimiri, care se datora puterii de previziune a pasiunii. n momentul
acela, Valerie poza n Dalila. Stidmann, prea iret ca s ntrebe de doamna
Marnefe, trecu nepstor prin faa gheretei portarului i urc repede la etajul
al doilea, fcndu-i urmtoarea socoteal: Dac ntreb de doamna Marnefe,
n-are s fe acas. Dac ntreb prostete de Steinbock, mi vor rde n nas
Trebuie s dau buzna! La sunetul clopoelului, i deschise Reine.
Spune domnului conte Steinbock s vin repede, soia lui e pe
moarte!
Reine, tot att de ireat ca i Stidmann, l privi cu un aer prostesc.
Domnule, dar nu tiu ce
~ tiu sigur c prietenul meu Steinbock e aici, i soia lui e pe moarte, e
un caz destul de grav ca s-o poi deranja pe stpna dumitale.
^. Stidmann plec. E aici, i spuse el. ntr-adevr, vid cteva clipe n
strada Vanneau, Stidmann l vzu pe Wenceslas ieind i-i fcu semn s vin
repede Dup ce-i povesti, tragedia care se petrecuse n strada Saint-Dominique,
Stidmann l mustr pe Steinbock c nu-l prevenise s pstreze secretul asupra
seratei din ajun.
Sunt pierdut, i rspunse Wenceslas, dar te iert. Am uitat cu totul de
ntlnirea noastr de azi diminea i am fcut greeala c nu te-am prevenit s
spui i tu c am cinat la Florent. Ce s-i faci! Valerie m-a scos din mini, pentru
o femeie ca ea, dragul meu, renuni la glorie, renuni la fericire A! este
Doamne! n ce ncurctur teribil am intrat! Sftuiete-m. Ce s fac, cum s
m justifc?
Ce s te sftuiesc? habar n-am, zise Stidmann. Soia ta te iubete, nu-i
aa? Atunci e n stare s cread orice. Cel mai bun lucru e s-i povesteti c
veneai la mine, n timp ce eu plecasem spre tine, vei salva astfel cel puin poza
de azi diminea. La revedere!
Lisbeth, ntiinat de Reine, alerg dup Steinbock i-l ajunse n colul
strzii Hillerin-Bertin, i era team de naivitatea lui de polonez. Nevrnd s se
compromit, i spuse doar cteva cuvinte, iar acesta, n bucuria lui, o srut
acolo n strad. Desigur c-i ntinsese artistului o punte ca s treac peste
prpastia aceea a vieii conjugale.
Cnd o vzu pe mama sa, care alergase ntr-un sufet, Hortense vrs
iroaie de lacrimi. Astfel, criza nervoas lu, din fericire, un alt aspect.
M-a trdat, mam drag, se tngui ea. Wenceslas, dup ce-mi dduse
cuvntul de onoare c n-o s se duc la doamna Marnefe, ieri a luat masa
acolo i s-a ntors abia la unu i un sfert dup miezul nopii! i cnd te
gnldeti c-n ajun avusesem, nu chiar o ceart, ci o explicaie. i spusesem
lucruri att de mictoare: c eram geloas i c o infdelitate m-ar ucide, c
sunt o fre bnuitoare i c trebuie s-mi respecte slbiciunile, cci toate vin
din dragostea mea pentru el, c am n vine, n egal msur, i snge de al tatei
i snge de al tu, c n prima clip a unei trdri a f n stare s fac o
nebunie, s m rzbun, dezonorndu-l pe el, pe ful meu i pe mine, c s-ar
putea s-l ucid i apoi s m omor i pe mine etc. i totui s-a dus i el acolo!
Femeia asta i-a pus n gnd s ne nenoroceasc pe toi! Ieri, tele meu i
Celestine s-au angajat s retrag polie valoare de aptezeci i dou de mii de
franci, sub-injse pentru nemernica asta Da, mam, tata era s f-e urmrit i
bgat la nchisoare. Ticloasa nu se mulumete cu tata i cu lacrimile tale? De
ce s mi-l ia i Ie Wenceslas? Am s m duc la ea i am s-o ucid cu
pumnalul!
Doamna Hulot, cu inima sfiat de groaznica destinuire pe care
Hortense, fr s-i dea seama, i-o fcuse n furia ei, i stpni durerea cu una
din sforrile acelea pe care sunt n stare s le fac numai mamele sublime i
strnse la snul ei capul fetei, acoperindu-l de srutri.
Ateapt s vin Wenceslas, copil, i are s se lmureasc totul. Poate
c rul nu-i chiar att de mare cum crezi! i eu am fost nelat, drag
Hortense. Ii par frumoas, sunt virtuoas i totui sunt prsit de douzeci i
trei de ani, pentru nite Jenny Cadne, Jo-sepha ori Marnefe! n-ai tiut?
Tu, mam, tu! nduri asta de douzeci? Se opri cuprins de
propriile ei gnduri.
F ca mine, copil, urm mama. Fii blnd i bun i vei avea
contiina mpcat. Pe patul de moarte, un brbat i spune: Soia mea nu
mi-a pricinuit niciodat nici un necaz! i Dumnezeu, care aude ultimele
suspine, ine seam de ele. Dac m-a f lsat prad furiilor, ca tine, ce s-ar f
ntmplat? Tatl tu s-ar f acrit, poaite m-ar f prsit, nu s-ar mai f temut
s m mhneasc, ruina noastr de astzi ar f nceput de acum zece ani i am
f oferit spectacolul unei csnicii n care fecare triete de o parte, un scandal
ruinos, dezolant, cci asta nseamn moartea familiei. Nici fratele tu i nici tu
nu v-ai mai f putut face un rost n via M-am sacrifcat, i cu atta curaj,
nct, dac n-ar f fost ultima legtur a tatlui tu, lumea m-ar crede fericit.
Minciuna mea folositoare i curajoas i-a ajutat pn acum lui Hector, se mai
bucur de consideraie, dar vd c se las trt prea departe de pasiunea lui
trzie. M tem c nebunia lui va drma paravanul pe care l-am pus intre lume
i noi Dar am izbutit s menin timp de douzeci i trei de ani vlul acesta
ndrtul cruia plngeam, fr s am lng mine o mam, fr s am pe
cineva cruia s m destinuiesc, fr alt sprijin dect acela a] religiei, i am
pstrat onoarea familiei timp je douzeci i trei de ani!
Hortense i asculta mama privind-o int. Glasul linitit i resemnarea
acelei dureri supreme avur darul s potoleasc zbuciumul primei rni suferite
de tnra femeie, lacrimile o podidir din nou, curgndu-i iroaie ntr-un acces
de pietate flial, zdrobit de devotamentul sublim al mamei sale, czu n
genunchi n faa ei, apu-cndu-i poala rochiei i srutndu-i-o precum srut
catolicii sfntele moate ale unui martir.
Ridic-te, drag Hortense, o ndemn baroana, o astfel de mrturie din
partea ficei mele mi rscumpr multe amintiri dureroase! Vino s te strng la
pieptul meu mpovrat numai de amrciunea ta. Dezndejdea bietei mele
fetie, a crei bucurie a fost singura mea bucurie, a smuls pecetea tcerii de
mormnt pe care nimic n-ar f trebuit s-o rup. Da, voiam s-mi duc durerea n
mormnt ca pe un linoliu. Ca s-i potolesc furia, am vorbit Dumnezeu m
va ierta! O, ce n-a face ca s nu ai i tu aceeai via ca a mea. Oamenii,
lumea, ntmplarea, natura, Dumnezeu cred c ne fac s pltim dragostea cu
cele mai cumplite chinuri. Pltesc cu douzeci i patru de ani de dezndejde, de
necontenite suprri, de amrciune, cei zece ani fericii
Tu ai avut zece ani, drag mam, pe cnd eu numai trei! strig fata n
egoismul ei de ndrgostit.
nc nu-i nimic pierdut, copil, ateapt-l pe Wenceslas.
Mam, zise Hortense, a minit, m-a nelat Mi-a spus:N-am s m
duc, i s-a dus. i asta, ling leagnul copilului!
Pentru plcerile lor, micua mea, brbaii fptuiesc cele mai mari
laiti, ticloii, crime, se pare c asta e n frea -lor. Noi, femeile, suntem
sortite s fm sacrifcate. Credeam c am sfrit ou nenorocirile, dar vd c abia
ncep, cci nu m ateptam s sufr de dou ori, suferind i pentru fata mea.
Curaj i tcere! Drag Hortense, jur-mi s nu-mi destinuieti dect mie
suprrile tale, s nu pomeneti altcuiva de ele Fii tot att de mndr ca i
mama ta!
n clipa aceea, Hortense tresri auzind paii soului ei.
_. Mi se pare, zise Wenceslas intrnd, c Stidmann venit aici n timp ce
eu m duceam la el. a _ Adevrat? exclam biata Hortense cu ironia lbatic
a femeii jignite, care se slujete de vorb ca de un pumnal.
, )a, adineauri m-am ntlnit cu el, rspunse Wenceslas, prefcndu-se
mirat.
Dar ieri? continu Hortense.
,. E adevrat, te-am minit, iubita mea, i mama ta are s ne fe
judector
Sinceritatea asta ridic o piatr de pe inima Horten-sei. Toate femeile cu
adevrat nobile prefer adevrul minciunii. Nu vor s-i vad idolul njosit, vor
s fe mndre de dominaia pe care o accept.
Ascult, drag mam zise Wenceslas, o iubesc att de mult pe Hortense
a mea, care-i att de bun i de bln'd, nct i-am ascuns n ce msur
suntem de strmtora{i. Ce s fac? mai alpta nc, i o suprare i-ar f fcut
ru. tii n ce primejdie se poate afa o femeie n situa{ia asta. Frumuseea,
prospeimea, sntatea i-ar putea f ameninate. N-am dreptate? Ea crede c
suntem datori numai cinci mii de franci, dar eu mai datorez alte cinci mii
Alaltieri eram disperai! Nimeni nu vrea s mprumute bani artitilor.
Talentul, ca i fanteziile noastre, strnesc nencredere. Am btut zadarnic la
toate uile. Lisbeth ne-a oferit economiile ei.
Biata fat! exclam Hortense.
Biata fat, zise baroana.
Dar ce sunt cele dou mii de franci ale Lisbethei? pentru ea totul,
pentru noi nimic. Atunci verioara ne-a vorbit, tii, Hortense, de doamna
Marnefe, care, din mndrie, find ndatorat faf de baron, n-ar lua nici o
dobnd Hortense a vrut s-i amaneteze diamantele. Am f obinut cteva
mii de franci, cnd, de fapt, ne trebuiau zece mii! Cei zece mii de franci i aveam
la ndemjn, fr dobnzi, pe un an! i mi-am spus: Hortense n-are s tie
nimic, hai s-i lum. Femeia aceasta p-a invitat, prin socrul meu, ieri la mas,
dndu-mi a nelege c Lisbeth i vorbise i c voi avea banii. Intre dezndejdea
Hortensei i masa aceea, n-am stat la ndoial. Asta-i tot. Cum i nchipuise
Hortense, care are nouzeci i patru de ani, e fraged, curat i virtuoas, ea
care nseamn pentru mine fericirea i gloria, pe care n-am prsit-o niciodat
de cnd ne-am cununat, c as putea s-i prefer pe cine? O femeie vetejit,
trecut i baccelit, rosti el folosind o expresie crud din jargonul de atelier, ca
s-i arate dispreul, printr-una din acele exagerri care plac femeilor.
Ah! dac tatl tu mi-ar f vorbit astfel! fcu baroana.
Hortense se arunc drgla de gtul soului ei.
Da, aa a f fcut, spuse Adeline. Wenceslas dragul meu, nevasta ta
era ct pe ce s moar, relu ea cu gravitate. Vezi ct te iubete E trup i
sufet a ta, vai! oft ea din adnc. Poate face din ea ori o martir ori o femeie
fericit, i spuse baroana gndind ceea ce gndesc toate mamele despre
csniciile fetelor lor. Cred c sufr de-ajuns ca s-mi pot vedea copiii fericii.
Fii pe pace, drag mam, zise Wenceslas n culmea fericirii, vznd c
totul se sfrise cu bine. Pn n dou luni, voi f pltit acestei groaznice femei
ntreaga datorie. Ce s-i faci! adug el repetnd vorba asta tipic polonez ou o
graie polonez. Sunt cfipe cnd ai lua bani cu mprumut i de la diavol. Apoi,
la urma urmei, sunt tot banii familiei. i din moment ce-am fost invitat, cum a
mai f putut cpta banii pentru care ne zbatem atta dac a f rspuns la o
politee printr-o grosolnie?
O! mam, ct ru ne face tata! strig Hortense. Baroana i puse un
deget pe buze, i Hortensei i pru ru c scpase aceste vorbe, prima nvinuire
adus unui printe aprat cu atta eroism printr-o tcere sublim.
V las cu bine, copii, zise doamna Hulot, a venit iar vremea bun. S
nu v mai certai!
Cnd se ntoarser n camera lor, dup ce o petre-cur pe baroan,
Hortense i spuse soului ei:
Povestete-mi cum a fost asear! i-i pndi chipul lui Wenceslas n
timpul povestirii ntrerupte la tot pasul de ntrebrile ce se mbulzesc pe buzele
oricrei femei ntr-o asemenea mprejurare. Povestirea i ddu de gndit
Hortensei, ntrezrea distraciile diabolice pe care artitii le gsesc ntr-o
asemenea societate stricat.
Fii sincer, drag Wenceslas! erau acolo Stid-mann, Claude Vignon,
Vernisset i mai cine? In sfrit ai petrecut bine!
Eu? eram cu gndul numai la cei zece mii de franci ai notri, i-mi
spuneam: Hoxtense a mea o s scape de orice grij!
Interogatorul acesta l obosi grozav pe livonian, i, prinznd un moment
de veselie, o ntreb pe Hortense: _ i tu, ngeraule, ce-ai f fcut dac
artistul tu ar f fost vinovat?
Eu, rspunse ea cu un aer de ndrtnicie copilreasc, l-a f luat pe
Stidmann, dar fr s-l iubesc, bineneles!
Hortense! strig Steinbock ridicndu-se brusc cu o micare teatral, n-ai
f avut timp s-o faci, cci te-a f ucis!
Hortense, repezindu-se la brbatul ei, l nbui sub srutri, l coplei
de mngieri, spunndu-i:
Vd c m iubeti, Wenceslas! de aci nainte nu-mi mai este team de
nimic! Dar s-a isprvit cu Marnefe. S nu te mai vri niciodat ntr-o
asemenea mocirl.
i jur, drag Hortense, c n-am s m mai duc acolo dect oa s-mi scot
polia
Ea se mbufna, dar aa cum se mbufneaz femeile ndrgostite, care vor
s se aleag din asta cu un ctig. Wenceslas, obosit de o asemenea diminea,
i ls soia nbufnat i plec la atelier, ca s fac macheta grupului Samson
i Dalila, al crui desen l avea n buzunar. Hortense, nelinitit de toanele ei,
creznd c Wenceslas s-a suprat, veni la atelier tocmai cnd artistul sfrea de
modelat lutul cu furia artistului mboldit de o fantezie nvalnic. Cnd i vzu
soia, arunc iute o crp ud pe grupul schiat i, cuprin-znd-o pe Hortense
n brae, i zise:
Nu mai suntem suprai, nu-i aa, pisicuo? Hortense zrise grupul i
crpa aruncat deasupra, nu spuse nimic, nainte de a prsi atelierul se
ntoarse, ns, ridic pnza, privi schia i ntreb:
Ce-i asta?
Un grup la care m-am gndit. ~ De ce nu mi-ai spus nimic?
Voiam s i-l art gata.
Fmeia e foarte drgu! zise Hortense.
i mii de bnuieli i ncolir n sufet, aa curn cresc vznd cu ochii
slbaticele i stufoasele vegetaii din Indii.
Dup trei sptmni, doamna Marnefe ncepu s fe furioas pe
Hortense. Femeile de soiul acesta au i ele amorul lor propriu, vor s faci
temeneli diavolului nu iart niciodat virtuii care nu se teme de puterea lor
sau care se mpotrivete. Wenceslas nu se mai dusese de loc n strada Vanneau,
nu fcuse nici mcar vizita de politee care se impunea, mai ales dup ce i
pozase n Dalila. Lisbeth trecuse de mai multe ori pe la soii Steinbock, dar nu-i
gsise niciodat acas. Domnul i doamna stteau tot timpul la atelier. Lisbeth,
urmrindu-i pe cei doi porumbei pn n cuibul lor din Gros-Caillou, l gsi pe
Wenceslas lucrnd cu nfcrare i af de la buctreas c doamna nu-l
prsea nici o clip. Wenceslas ndura tirania dragostei. Ca i Lisbeth, Valerie
ncepu s-o urasc pe Hortense. Femeile in tot att de mult la amanii pentru
care sunt nevoite s lupte, ca i brbaii la femeile dorite de mai muli
nfumurai. Astfel c refeciile pe care le-am fcut cu privire la doamna
Marnefe se potrivesc ntocmai brbailor cu trecere la femei, care sunt un soi
de brbai-curtezane. Capriciul Valeriei se prefcu n furie, voia mai ales s-i
capete grupul i i pusese n gnd s se duc ntr-o diminea la atelierul lui
Wenceslas, cnd se ntmpl unul din evenimentele acelea grave care se pot
numi, pentru femeile de felul ei, fructus belii1S1. Iat cum anun Valerie
noutatea aceasta, cu totul intim. Dejuna cu Lisbeth i Marnefe.
i-ai f nchipuit, Marnefe, c vei f pentru a doua oar tat?
Adevrat, eti nsrcinat? A! trebuie s te srut.
Se scul, fcu nconjurul mesei, i soia i ntinse fruntea, astfel ca
srutarea s alunece pe pr.
Am dat lovitura, adug el, ajung ef de birou i ofer al Legiunii de
Onoare! cci n-am de gnd, draga mea, s-il despoi de moitenire pe Stanislas!
bietul copila!
Bietul copila? strig Lisbeth. Se mplinesc apte luni de cnd nu l-ai
mai vzut, la pensiune toi m iau j ent mama lui, cci dintre cei de-aici numai
eu m ngrijesc de el
Un copil care ne cost trei sute de franci pe trimestru! zise Valerie. De
altfel e cu adevrat copilul tu, Marnefe! i-ar trebui s-i plteti tu
ntreinerea din'leaf Cel care-i pe drum, n schimb, o s ne scape de
mizerie
Valerie, rspunse Marnefe imitndu-l pe Crevel i lund inuta
caracteristic acestuia, ndjduiesc c domnul baron Hulot va avea grij de ful
su i nu-l va lsa n spinarea unui biet funcionar, o s fu nenduplecat cu
dnsul. De aceea s-i iei msurile de prevedere, doamn! f rost de vreo
scrisoare de-a lui n care s-i vorbeasc de fericirea ce l-a copleit, cci prea
ateapt multe rugmini ca s-mi fac numirea.
i Marnefe plec la minister, preioasa prietenie a directorului su
ngduindu-i s se duc la ora unsprezece la birou, unde de altfel nu fcea mai
nimic, din pricina incapacitii sale notorii i a dezgustului su pentru munc.
Cnd rmaser singure, Lisbeth i Valerie se privir o clip ca doi auguri,
apoi izbucnir deodat ntr-un hohot de rs.
Ascult, Valerie, e adevrat? ntreb Lisbeth, ori joci teatru?
E un adevr evident! rspunse Valerie. Hortense m plictisete! i, ast
noapte, mi-a trecut prin cap s arunc copilul ca o bomb n csnicia lui
Wenceslas.
Valerie se duse n odaia ei, urmat de Lisbeth, creia i art o scrisoare
ticluit n felul urmtor:
Wenceslas, dragul meu prieten, mai cred nc n dragostea ta, dei se
mplinesc douzeci de zile de cnd nu te-am vzut. M dispreuieti? Dalila n-ar
putea s-o cread. Mai degrab mi se pare c e 7a mijloc tirania unei femei pe
care mi-ai spus singur c n-o mai poi iubi. Wenceslas, eti un artist prea mare
ca s te lai astfel stpnit. Csnicia e mormntul gloriei. Judec singur dac
mai semeni cu Wenceslas din strada Doyenne! Monumentul tatlui meu nu i-a
izbutit, dar amantul din tine e superior artistului, ai avut mai mult noroc cu
fata lui! eti tat, scumpul meu Wenceslas. Dac nu vii s m vezi n starea n
care m afu,
Veri
oara Betlo ai s treci n ochii prietenilor ti drept un om ta^ sufet, dar
tii bine c te iubesc cu atta pasiune incit nu voi avea niciodat puterea s te
blestc^ Am rmas oare tot
Vaier ie a ta?
Ce zici, dac a trimite scrisoarea la atelier clnd Hortense e singur
acolo? o ntreb Valerie pe Lisbeth. Ieri sear am afat de la Sitidmann c
Wenceslas trebuie s treac s-l ia pe la ora unsprezece, cci au nite treburi la
Chanor, aa c scrba de Hortense va f singur.
Dup o asemenea isprav, rspunse Lisbeth, nu voi mai putea rmne pe
fa prietena ta, voi f nevoit s te prsesc, s par c nu mai vreau nici s te
vd, nici s-i vorbesc.
Bineneles, spuse Valerie, dar
A! fi linitit, o ntrerupse Lisbeth. Ne vom revedea cnd voi f doamna
mareal, au s-o doreasc cu toii. Numai baronul nu-mi cunoate planul, dar ai
s-l convingi tu.
S-ar putea ns s m afu n curnd ntr-o situaie cam delicat fa de
baron.
Numai doamna Olivier e n stare s se lase prins de Hortense cu
scrisoarea asta, fu de prere Lisbeth, trebuie s-o trimitem nti n strada Saint-
Dominique i apoi la atelier.
A! pisicua noastr are s fe acas, zise doamna Marnefe sunnd-o
pe Reine, ca s-o trimit dup doamna Olivier.
Zece minute dup expedierea acelei scrisori fatale, sosi baronul Hulot.
Doamna Marnefe se azvrli, cu o micare de pisic, de gtul moneagului.
Hector, eti tat! i opti ea la ureche. Iat ce nseamn s te ceri i s
te mpaci
Observnd o micare de uimire, pe care baronul nu i-o putu ascunde
destul de repede, Valerie lu o nfiare rece, care l aduse la disperare pe
consilierul de stat. l fcu apoi pe baron s-i smulg una cte una dovezile cele
mai hotrtoare. Dup ce convingerea, luat ncetior de mn de vanitate,
intr n mintea moneagului, Valerie i vorbi de furia lui Marnefe.
Dragul meu veteran, i spuse ea, va f aproape utin sg nu_i numeti
pe girantul nostru, ca s-i CU i aa, ef de birou i ofer al Legiunii de Onoare,
Zl-i tu l-ai distrus, l ador pe Stanislas, dihania aceea CaCc ce-i seamn i
pe care eu n-o pot suferi. Dar poate ml feri s-i faci lui Stanislas o rent de o
mie dou sute?r franci, n nud proprietate, bineneles, uzufructul trecndu-l'
pe numele meu
_ Dac-i vorba de rente, mai bine le fac pentru ful mea, nu pentru
dihanie! zise baronul.
Fraza aceasta imprudent, din care ful meu se revrs ca un puhoi
nvalnic, se transform dup o or de discuii n fgduiala solemn c
pruncul ce se va nate va primi de la baron o rent de o mie dou sute de
franci. Apoi, fgduiala aceasta fu folosit de Va-lerie, aa cum un plod se joac
cu toba: timp de douzeci de zile, fr ncetare, l mpunse pe baron cu priviri i
vorbe.
n clipa cnd baronul Hulot, fericit ca un nsurel de un an ce-i dorete
un motenitor, pleca din strada Vanneau, doamna Olivier izbutise s-o fac pe
Hortense s-i smulg scrisoarea, pe care trebuia s-o predea numai domnului
conte n mn. Tnra femeie cumpr scrisoarea cu o moned de douzeci de
franci. Sinucigaul i pltete singur opiumul, pistolul i mangalul. Hortense
citi scrisoarea, apoi o reciti, nu mai vedea dect hrtia alb, mpestriat de
dungi negre, nu mai exista dect hrtia aceea pe lume, totul se fcuse negru n
jurul ei. Flcrile incendiului care mistuise edifciul fericirii sale luminau
hrtia, cci domnea n juru-i o noapte neagr. Strigtele micuului Wenceslas,
care se juca, i ajungeau la ureche ca i cum copilul s-ar f afat n fundul unei
vguni, i ea pe un pisc de munte. S nduri o astfel de umilin la douzeci i
patru de ani, m toat strlucirea frumuseii, purtnd o dragoste curat i
devotat, nsemna nu o lovitur de pumnal, ci Moartea. Primul atac fusese
numai nervos, trupul rsu-cmdu-se n ncletarea geloziei, dar, cnd
certitudinea atinse sufetul, trupul fu nimicit. Hortense rmase aproa-Pe zece
minute sub aceast apsare. Dar umbra mamei n apru nfptuind o revoluie,
i recapt linitea i calmul, i veni n fre Sun_
Drag, se adres ea buctresei, roag-o pe Lo s te ajute i mpachetai
ct mai repede toate rr din cas care sunt ale mele i ale copilului. Vreau s fr
gata ntr-o or. S-mi aduci apoi o trsur de pia s m vesteti. Fr nici o
discuie! Prsesc casa 9* pe Louise o iau cu mine. Dumneata rmi cu f vezi
s ai grij de el.
Trecu n odaia ei, se aez la mas i scrise urm toarea scrisoare:
Domnule conte, Scrisoarea alturat i va lmuri hotrhea pe care am
luat-o.
Cnd vei citi aceste rnduri, eu voi ii pisit casa dumitale, cutndu-mi
mpreun cu copilul un refugiu ling mama mea.
S nu crezi c mi voi schimba vreodat punctul de vedere. Te neli
grozav, dac i nchipui c am iost mnlat de o pornire tinereasc, de
nechibzuina i furia dragostei copilreti jignite.
De cincisprezece zile ncoace m-am gndit nespus de mult la via, la
dragoste, la csnicia noastr i la ndatoririle ce le avem unul fa de cellalt.
Am afat tot devotamentul de care a dat dovad mama, cci mi-a mrturisit
suferinele ei! De douzeci i trei de ani, se poart zilnic ca o eroin, nu m
simt n stare s-i urmez pilda, nu findc te-a iubi mai puin dect l-a iubit ea
pe tata, ci din pricina frii mele. Csnicia noastr ar ajunge un iad, i eu a
putea s-mi pierd capul ntr-att, nct s m dezonorez, s te dezonorez i pe
dumneata i pe copilul nostru. Nu vreau s fu o doamn Marnetfe, n cariera
aceasta, cred c o femeie de felul mea nu s-ar mai putea opri. Din nefericire
pentru mine, sunt o Hulot, nu o Fischer.
Singur i departe de privelitea desfrnrilor dumitale, pot f stpn pe
mine, avnd mai ales grija copilului nostru, ling mama mea viteaz i sublim,
care m va ajuta s-mi potolesc zbuciumul nvalnic al inimii. Acolo voi putea f
o mam buna, i voi da o cretere frumoas biatului nostru, 0. U-cnclu-mi
mai departe viaa. Dac am rmne m d[un)J3D i 'vuiDtu auiui ui appn jv
viduiaj 'u necurmate mi-ar nspri caracterul.
A f bucuroas s mor subit, dar nu vreau s fu bolntav timp de
douzeci i cinci de ani, ca mama. Dac m-ai nelat, dup trei ani de dragoste
curat, neclintit, cu amanta socrului dumitale, cine tie ce iei de rivale mi vei
aduce mai trziu! Ah! ai apucat-o mult mai curnd dect tatl meu pe drumul
desirului i al risipei, care-l dezonoreaz pe eful unei familii, care i rpete
dreptul la respectul copiilor i la captul cruia nu se af dect ruinea i
dezndejdea.
Nu sunt nendurtoare. Nenduplecarea nu se potrivete oamenilor slabi,
care-i pun viaa sub paza Domnului. Dac vei cuceri gloria i averea prin
munc struitoare, dac vei renuna la curtezane, la cile murdare i ruinoase
pe care ai apucat, vei regsi o femeie vrednic de dumneata.
mi nchipui c eti ndeajuns de nobil ca s nu recurgi la drepturile pe
care i le d legea. mi vei respecta voina, domnule conte, lsndu-m Ung
mama, i, mai ales, s nu vii niciodat s m vezi. i-am lsat toi banii pe care
i i-a mprumutat ticloasa aceea. Adio!
Hortense Hui o t
Rndurile acestea fur scrise cu greu, Hortense find copleit de lacrimi,
de strigtul pasiunii sfiate. Ls pana, apoi o lu din nou n min, ca s
exprime cu simplitate frazele pe care de obicei iubirea le declar n aceste
scrisori-testamente. Inima i vrsa focul strignd, dar raiunea poruncea.
Tnra femeie, ntiinat de Louise c totul era gata, strbtu pentru
ultima oar grdinia, apoi camera, salonul, lundu-i rmas bun de la toate.
Dup aceea, ddu instruciuni buctresei, struind foarte mult s aib 9rij
(je domnul, fgduindu-i s-o rsplteasc dac se ^a purta cum se cuvine. n
sfrit se urc n trsur i Prni spre mama ei cu inima sfiat, plngnd de-i
era ^ai mare mila cameristei de ea, acoperindu-l pe Wen-ceslas cel mic cu
srutri nfcrate, care trdau dragostea pe care o mai purta nc tatlui.
Baroana afase de la Lisbeth c socrul era n mare Parte vinovat de
greeala ginerelui, aa c nu se mir c* pe fic-sa venind, i aprob purtarea i
i ns rmn la ea. Adeline, dndu-i seama c blndeea i devotamentul nu
izbutiser niciodat opreasc pe Hector al ei, fa de care ncepuse s mai
puin stim, gsi c fata avea. dreptate s ia cale. Biata mam primise n
ultimele douzeci de zj dou lovituri care o fceau s sufere mai tare dect chi
nurile ndurate pn atunci. Baronul l srcise pe Vic torin i pe soia
acestuia, tot el era de vin c Wen-ceslas fcuse acest pas greit, cci, dup
spusele Lisbethei, el l ndemnase la desfru. Impuntoarea au-toritate a
acestui tat de familie, pstrat cu preul unor sacrifcii imense, era acum
ntinat. Tinerii Huloi nu regretau banii dai, l priveau ns pe baron cu
nencredere i ngrijorare. Adeline, nelegnd sentimentul lor era adnc
mhnit, cci presimea destrmarea familiei! Baroana i instala fata n
sufragerie, care, mulumit banilor dai de mareal, se prefcu ndat n
dormitor, iar anticamera deveni, ca n multe alte gospodrii, sufragerie.
Cnd Wenceslas se ntoarse acas, cnd citi cele dou scrisori, fu cuprins
de un simimnt de bucurie amestecat cu tristee. inut necontenit sub
supravegherea soiei, se rzvrtise n sinea lui mpotriva acestei noi ncturi
ce-i amintea de Lisbeth. ndopat cu dragoste timp de trei ani, cugetase i el
mult n ultimele cincisprezece zile i gsea c familia e o sarcin greu de purtat.
Stidmann tocmai l felicitase de pasiunea pe care o inspirase Valeriei, cci
Stidmann, mboldit de un gnd ascuns, uor de priceput, socotea de cuviin s
zgn-dre vanitatea soului Hortensei, n ndejdea c o va consola el pe
victim. Astfel c Wenceslas fu ncntat de a se putea ntoarce la doamna
Marnefe. Dar i aminti de fericirea curat, desvrit, de care se bucurase,
de nsuirile rare ale Hortensei, de cuminenia ei, de dragostea aceea
nevinovat i naiv i i pru amarnic de ru. Voi s alerge la soacra sa pentru
a obine iertare, dar fcu ntocmai ca Hulot i Crevel: se duse s-o vad mai nti
pe doamna Marnefe, creia i art scrisoarea soiei sale, ca s-i dovedeasc
dezastrul ce-i pricinuise i s se foloseasc, cum s-ar spune, de nenorocirea
aceasta ca s cear n schimb mngierile amantei La Valerie ddu de Crevel.
Primarul, umfat ca un curcan, se plimba ncoace i ncolo prin salon ca un om
rscolit de sentimente nvalnice. i lua poziia preferata ca .1 cum ar f vrut
s vorbeasc, dar nu ndrznea odia de fericire, se repezea la fereastr s bat
dara-h na cu degetele n geam, se uita la Valerie cu o pri-ire duioas,
drgstoas. Din fericire pentru Grevei, intr Lisbeth.
Verioar, i opti el la ureche, tii noutatea? <nt tat! Am impresia c-
o iubesc mai puin pe biata relestine. A! ce nseamn s ai un copil de la femeia
ne care o adori! S fi tat i cu inima, nu numai cu sngele! Ah! a vrea s-i
spui Valeriei c am s muncesc pentru copilul nostru, vreau s fe bogat! Mi-a
mrturisit c are impresia, dup anumite semne, c o s fe biat! Dac e biat,
vreau s poarte numele de Crevel. O s m sftuiesc cu avocatul meu.
tiu ct de mult te iubete, zise Lisbeth, dar, pentru Dumnezeu, dac ii
la viitorul dumitale i la al ei, stpnete-te, nu-i mai freca minile ntr-una.
n timp ce Lisbeth uotea astfel cu Crevel, Valerie i cerea lui Wenceslas
s-i napoieze scrisoarea i-i spunea la ureche vorbe ce-i alungau tristeea.
Eti liber acum, dragul meu, i optea ea. Ce rost are ca un artist
adevrat s se nsoare? Fantezia i libertatea creeaz artistul! Te voi iubi att de
mult, dragul meu poet, nct n-o vei regreta niciodat pe soia ta. Dac totui,
ca muli alii, doreti s pstrezi aparenele, m nsrcinez s i-o aduc curnd
napoi pe Hortense
O! dac ar f cu putin!
Sunt sigur, spuse Valerie atins n vanitatea ei. Bietul socru-tu e un
om ruinat n toate privinele. Din ambiie vrea s par c-i iubit, vrea s nele
lumea c ^are o amant i e att de vanitos n privina asta, nct l conduc
cum mi place. Baroana l iubete nc att de mult pe dragul ei Hector (am
impresia ntotdeauna c vorbesc de lliada), nct amndoi btrnii vor putea s-o
nduplece pe Hortense s se mpace cu tine. De vrei ns s n-ai furtun acas,
nu-i lsa amanta douzeci de zile fr s vii s-o vezi Credeam c mor. Un
gentilom, iubitule, trebuie s se poarte delicat cu o femeie pe care a compromis-
o punnd-o n situaia n care m afu eu acum, mai ales cnd femeia asta
trebuie s fe cu mare bgare de seam s nu-i strice reputaia Rmi la
mas, scumpul meu Dar ia aminte c trebuie s m port ct se poate de rece
cu tine, dei eti autorul greelii xu^u att de vizibile.
Fu anunat baronul Montes: Valerie se scul, alerga n ntmpinarea lui,
i vorbi cteva clipe la ureche <jj.| preveni, ca i pe Wenceslas, n privina
atitudinii *Ce trebuia s-o aib. Brazilianul avu o purtare diplomatic potrivit
cu marea noutate ce-l copleea de fericire, cci era ntr-adevr ncredinat de
paternitatea copilului! Mulumit acestei strategii, bazat pe amorul propriu al
brbatului cnd e amant, Valerie avu'la mas patru. brbai veseli, plini de
nsufeire, ncntai, crezndu-se adorai, pe care Marnefe i botez n glum,
fa de Lisbeth, punndu-se i pe el la socoteal, cei cinci p-rini ai bisericii.
Numai baronul Hulot se artase necjit la nceputul mesei. Iat de ce.
nainte de a pleca de la birou, se dusese la directorul personalului, un general,
camarad cu el de treizeci de.ani, cruia i artase c vrea s-l numeasc pe
Marnefe n locul lui Coquet, care se nvoise s-i dea demisia.
Drag prietene, i se adres el, n-am vrut s cer hatrul acesta
marealului fr s m neleg mai nti cu dumneata i s-i cer nvoirea.
Drag prietene, rspunse directorul personalului, ngduie-mi s-i
atrag atenia, spre binele dumitale, c n-ar trebui s insiti pentru aceast
numire. i-am mai spus prerea mea. Ar strni un mare scandal prin birouri,
cci i aa se vorbete prea mult pe socoteala dumitale i a doamnei Marnefe.
Asta rmne ntre noi. Nu vreau s te ating la punctul dumitale sensibil, nici
s-i pricinuiesc vreun neajuns, i-am s i-o dovedesc. Dac ii cu orice chip,
dac vrei s ceri locul domnului Coquet, a crui plecare ar nsemna cu
adevrat o pierdere pentru Ministerul de Rzboi (e funcionar din 1809), m voi
duce pentru cincisprezece zile la ar, ca s te las singur pe lng mareal, care
te iubete ca pe un fu. In felul acesta, nu voi f nici pentru, nici contra i nu voi
face nimic mpotriva contiinei mele de administrator.
i mulumesc, rspunse baronul, o s m gndesc la cele ce mi-ai spus.
Dac mi ngdui s-i fac aceast obiecie, drag prietene, e pentru c te
privete mai mult pe dumneata rsonai dect pe mine sau amorul meu propriu.
nainte Pe oriCe, marealul e acela care hotrte. n afar de ta dragul meu, ni
se aduc attea imputri, c una mai aS / sau mai puin nu conteaz! Nu
suntem virgini n criticilor. Pe vremea Restauraiei, au fost numii numai pentru
leaf, fr s se in seama de lujb Suntem doar vechi camarazi.
Da, rspunse baronul, tocmai findc n-am vrut s dunez vechei i
preioasei noastre prietenii am venit
Dac-i aa, rosti directorul personalului, vznd pe chipul lui Hulot ct
era de ncurcat, o s plec la ar, prietene Dar bag de seam! ai dumani,
adic oameni care rvnesc o slujb mprtete pltit cum e a dumi-tale. Nu
eti meninut dect de o singur ancor. A! dac ai f deputat ca mine, n-ai
avea de ce s te temi. De aceea, ine-te bine.
Vorbele acestea pline de prietenie l impresionar adnc pe consilierul de
stat.
Dar la urma urmelor, Roger, ce este? Nu mai f pe misteriosul cu mine!
Personajul, cruia Hulot i spunea Roger, l privi pe Hulot, i lu mna i
i-o strnse.
Suntem prieteni prea vechi ca s nu-i dau un sfat. Dac vrei s rmi cu
vreo slujb, trebuie s-i iei de pe acum toate msurile n vederea retragerii.
Dac m-a afa n situaia dumitale, n loc s cer marealului postul domnului
Coquet pentru domnul Marnefe, l-a ruga mai degrab s-mi obin prin
infuena lui locul de consilier permanent la Consiliul de stat, pe care l-a
pstra linitit pn la moarte. i a lsa vntorilor postul de director general.
Cum, marealul uit?
Drag prietene, marealul te-a aprat att de bine m faa Consiliului
de minitri, nct nu mai au de gnd sa te debarce, dar a fost vorba! Aa c
nu da prilej
vr^au s^ vorbesc mai mult. n momentul de fa, mai Poi s ai pretenia
de a deveni consilier de stat i pair ae Frana. Dac mai accepi, dac mai dai
prilejul s fi atacat, nu mai rspund de nimic S plec n cltorie? ^Ateapt
mai nti s-l vd pe mareal, zise Hulot. Am s-l trimit i pe frate-meu s-l
descoase.
E lesne de neles n ce dispoziie se ntoarse baronul a doamna Marnefe,
uitase aproape cu totul c era tat, cci Roger se purtase ca un adevrat
camarad, artndu limpede situaia n care se gsea. Totui, att de ma^ era
nrurirea ce o avea Valerie asupra lui, nct, pe j6 mijlocul mesei, baronul se
altur veseliei celorlalf3 find cu att mai exuberant, cu ct avea de nbuit i
jqL' multe ngrijorri. Nenorocitul nu bnuia ns c n ser aceea avea s se
afe ntre fericire i primejdia de care l prevenise directorul personalului, adic
silit s aleag ntre doamna Marnefe i situaia sa. Pe la ora unsprezece, cnd
serata ajunsese n culmea nsufeirii, cci salonul era plin de lume, Valerie l
trase pe Hector ntr-un col al divanului.
Drag moulic, i opti ea la ureche, fica ta e att de mnioas pe
Wenceslas c vine pe aici, nct l-a prsit. Hortense e o exaltat. Cere-i lui
Wenceslas s-i arate numai scrisoarea pe care i-a lsat-o prostua aceea!
Ruptura dintre cei doi ndrgostii, de care sunt socotit vinovat, poate s-mi
fac un ru nemaipomenit, cci n felul acesta se atac ntre ele femeile
virtuoase. E scandalos s faci pe victima ca s compromii o femeie, care nu
poart alt vin dect aceea de a avea o cas plcut. Dac m iubeti, ai s
m dezvinoveti mpdn-du-i pe cei doi porumbei. De altfel, nici nu in s-l
vd pe ginerele tu aici, tu mi l-ai adus i poi s i-l iei napoi! Dac te mai
bucuri de vreo autoritate n familia ta, cred c ai putea cere soiei tale s fac
ea mpcarea. Spune-i din partea mea btrnei tale c, dac mi se atribuie pe
nedrept vina de a f vrt vrajba ntre doi nsurei, de a f tulburat pacea unei
familii i de a f rpit totodat i pe tat i pe ginere, am s le fac attea zile
fripte, nct s-mi merit cel puin reputaia! Poftim, acum i Lisbeth vrea s m
prseasc! Prefer s se duc lng ai ei, i-i dau dreptate. Mi-a spus c nu
r-mne cu mine dect dac se mpac tinerii. i s vezi atunci! o s cheltuim
de trei ori mai mult cu menajul.
A I ct despre asta, exclam baronul afnd de scandalul pricinuit de fata
lui, o s potolesc eu lucrurile.
Acum s trecem la altceva, zise Valerie. Ce se aude cu locul domnului
Coguet?
Asta, rspunse Hector plecnd ochii, e o chestiune mai grea, ca s nu
spun imposibil!
Imposibil, drag Hector? ntreb doamna Marnefe la urechea
baronului, dar nu tii Ia ce e n stare 234 recurg Marnefe? m are la mn
i, cnd e vorba
T interesul lui, e lipsit de scrupule, ca mai toi oamenii, j r mai ales e
teribil de rzbuntor, cum sunt toi meshinii i neputincioii. n situaia n care
m afu din auz ta, sunt la discreia lui. Am fost silit s-l primesc la mine
pentru cteva zile i ar f n stare s nu mai vrea s plece din odaia mea.
Hulot se cutremur din cretet pn-n tlpi.
M las n pace, dar cu condiia s ajung ef de birou. E o mielie, dar
poi s-l nelegi.
Valerie, m iubeti?
O astfel de ntrebare n starea n care m afu, dragul meu, mi pare o
grosolnie de slug
Af, atunci, c de-a ncerca numai s-i cer marealului un loc pentru
Marnefe, m cur i eu, i Marnefe o s fe destituit.
Credeam c eti prieten intim cu prinul.
Fr ndoial, mi-a dovedit-o de attea ori, dar, fetio, deasupra
marealului se mai af cineva se mai af ntreg Consiliul de minitri, de
pild Cu timpul, pe ci mai ocolite, vom izbuti. Ca s reuesc, trebuie s
atept clipa cnd mi vor cere un serviciu. Atunci am s le pot spune: Servefe-
m i te servesc i eu
Dac-i spun asta lui Marnefe, srmane Hector, o s-o pim cu el, are s
fac vreo pozn. tii ce? anun-l tu c trebuie s mai atepte, eu nu m
ncumet. A! mi cunosc soarta, tie el cum s m pedepseasc, n-are s mai
plece din camera mea Nu uita de rent de o mie dou sute de franci fgduit
copilului.
Hulot l lu pe Marnefe deoparte, simindu-se ameninat n plcerile lui,
i, pentru ntia oar, i lepd atitudinea mrea pe care o pstrase pn
atunci, att era de nspimntat la gndul strigoiului aceluia instalai n odaia
unei femei frumoase.
Marnefe, drag prietene, era vorba de dumneata astzi! Nu poi
ajunge dintr-o dat ef de birou Trebuie s mai ateptam.
w 'Ba am s ajung, domnule baron, rosti rspicat Marnefe.
Dar, dragul meu
Am s ajung, domnule baron, repet cu rceal Marnefe privind pe
rnd la baron i Valerie. Ai silit-o pe soia mea s se mpace cu mine, o pstrez,
cci o ms gsesc fermectoare, dragul meu, adug el cu o ironie nfortoare.
Sunt mai stpn aci dect eti dumneata la minister.
Baronul i simi inima strbtut de o suferin ascuit, ca o durere de
dini, i i st'pni cu greu lacrimile, n timpul acestei scurte scene, Valerie i
comunica la ureche lui Henri Montes pretinsa hotrre a lui Marnefe,
descotorosindu-se astfel de el pentru o bucat de vreme.
Dintre cei patru curtezani, doar Crevel, cu csua lui discret, fusese
scutit de aceast msur, din care pricin pe chipul su st'ruia o expresie de
ncntare obraznic, cu toate dojenile ce i le adresa Valerie, ncruntn-du-se la
el i fcndu-i semne pline de neles; fericirea de a f tat i lumina mereu faa.
Cnd Valerie se apropie de el ca s-l mustre n oapt, Crevel o prinse de mn
rspunzndu-i:
Mine, duces, vei avea csua ta mine e adjudecarea defnitiv.
i mobila? ntreb ea rznd.
Am o mie de aciuni Versailles, malul stng, cumprate Ia o sut
douzeci de franci, i care se vor urca la trei sute din pricina unirii celor dou
drumuri, secret de care am fost ntiinat. Am s-i cumpr un mobilier de
regin! Dar ai s fi numai a mea, nu-i aa?
Da, scumpul meu primar, spuse zmbind aceast doamn de Merteuil
burghez 132, dar poart-te cum se cuvine! respect-o pe viitoarea doamn
Crevel.
Drag vere, se adres Lisbeth baronului, mine dis-de-dkninea voi f la
Adeline, cci, nelegi, nu mai pot s rmn aici, m-am hotrt s in
gospodria fratelui dumitale, marealul.
i eu m ntorc n ast sear acas, o ntiina baronul.
Atunci vin mine la dejun, adug zmbind Lisbeth.
i ddea seama ct de necesar era prezena ei la scena de familie ce
avea s aib loc a doua zi. Aa c, dis-de-diminea, se duse la Victorin, pentru
a-l ntiina de desprirea dintre Hortense i Wenceslas.
Cnd baronul se ntoarse acas, pe la ora zece i jumtate seara, Mariette
i Louise, care munciser din greu toat ziua; tocmai nchideau ua
apartamentului-236 stfel incit Hulofc nu avu nevoie sa mai sune. Soul, foarte
contrariat c trebuie s fe virtuos, se duse de-a dreptul spre odaia soiei sale
i, prin ua ntredeschis, o zri prosternat n faa crucifxului, cufundat n
rug, ntr-una din acele atitudini expresive ce fac gloria pictorilor i a
sculptorilor, care au norocul s le poat reda fdel dup ce le-au gsit'. Adeline,
ntr-o exaltare religioas, rostea cu voce tare:
Doamne, Dumnezeule, ndur-te de noi i lumi-' neaz-l!
Astfel se ruga baroana pentru Hector al ei. La privelitea aceasta, att de
diferit de cea pe care o prsise, i auzind cuvintele prilejuite de evenimentele
acelei zile, baronul, nduioat, nu-i put'u stpni un suspin. Adeline se
ntoarse cu chipul scldat n lacrimi. Era att de ncredinat c rugmintea ei
fusese ascultat, nct se repezi la Hector, cuprinzndu-l cu puterea ce o d
dragostea fericit. Adeline renunase la orice pretenie de femeie, durerea
ajunsese s-i tearg pn i amintirea unui asemenea lucru. n ea nu mai
rmsese dect simmnful de mam, de onoare a familiei i devotamentul cel
mai curat al unei soii evlavioase pentru tovarul ei rtcit pe ci greite,
duioie sfnt ce supravieuiete oricrui sentiment n sufetul femeii. Toate
acestea se puteau ghici.
Hector! izbut'i ea n sfrit s rosteasc, te ntorci oare la noi?
Dumnezeu are mil de familia noastr?
Drag Adeline! exclam baronul intrnd i aezndu-i soia pe un
fotoliu lng el, eti fptura cea mai sfnt pe care am cunoscut-o, i de mult
nu m mai socot vrednic de tine.
Are s-i fe att de uor, dragul meu, zise ea fnind mna lui Hector i
tremurnd att de tare nct prea apucat de un tic nervos, are s-i vin att
de uor s mpaci lucrurile
Nu ndrzni s urmeze, simind c fecare vorb Putea s fe o nvinuire,
i nu voia s tulbure fericirea Pe care clipa aceea i-o revrsa puhoi pe sufet.
Am venit din pricina Hortensei, relu Hulot. Copila aceasta poate s ne
fac mai mult ru cu purtarea ei nesbuit, dect ne-a pricinuit pasiunea mea
absurd pentru Valerie. Dar vom vorbi despre asta mine dimineaa. Mariette
mi-a spus c Hortense doarme, mai bine s-o lsm n pace,
Da, rspunse doamna. Hulot, cuprins deodat de o adnc tristee.
Simea c baronul se ntorsese acas mai mult din-tr-un interes strin,
dect atras de dorul familiei.
S n-o tulburm nici mine, cci biat'a feti e ntr-o stare jalnic, a
plns toat ziua, adug baroana.
A doua zi, la ora nou dimineaa, baronul se plimba prin imensul salon
pustiu ateptndu-i fica, pe care o chemase, cuta s descopere argumente
care s nduplece ncpnarea cea mai grea de nvins, aceea a unei femei
tinere, jignite i neierttoare, a unei tinerei nevinovate, care, necunoscnd
pasiunile i interesele oamenilor, nu-i nchipuie ce compromisuri ruinoase
sunt uneori silii s fac.
Iat'-m, tat! rosti cu glas tremurtor Hortense, palid de suferinele
ndurate.
Hulot, aezndu-se pe-un scaun, i cuprinse fica de mijloc, silind-o s i
se aeze pe genunchi.
Ei, copila mea, zise el srutnd-o pe frunte, s-a ntmplat o sfad n
csnicie i am luat o hotrre pripit? O fat bine crescut nu face una ca
asta. Hortense a mea nu trebuie s ia singur o hotrre decisiv, s-i lase
cminul, s-i prseasc soul fr a cere sfatul prinilor ei. Dac draga mea
Hortense ar f alergat la micua ei cea sfnt i bun, nu mi-ar f pricinuit o
suprare att de mare! Nu cunoti lumea, e tare rea. Ar putea s-i ias vorb
c brbatul tu te-a alungat la prini. Copiii crescui ca tine, n fustele mamei,
rmn copii mai mult vreme dect alii, nu cunosc viaa! O pasiune naiv i
curat ca a ta pentru Wenceslas e, din nefericire, nesocotit, se las dus de
primul impuls. Inimioara noastr se avnt, i capul o urmeaz. Ca s ne
rzbunm,- am f n stare s dm foc Parisului, fr s ne gndim la Curtea cu
juri! Cnd btrnul tu tat i spune c nu te-ai purtat cum se cuvine, poi s-
l crezi, ca s nu mai vorbesc de adnca durere pe care mi-o pricinuieti i care
e.tare amar. cci npstuieti o femeie a crei inim n-o cunoti i a crei
dumnie poate f cumplita,. Dar vai! eti att de candid, de nevinovat i
curat, nct nu-i dai seama de nimic, ai putea f njosit, defimat. De altfel
aeraule, ai luat n serios o glum, i a putea s te credinez de nevinovia
soului tu. Doamna Mar-
116 p'n aici, baronul, ca un maestru n diplomaie, m-ise cu o
admirabil ndemnare mustrrile. Dur> cum ne vede, fcuse o introducere
miastr ca s rosteasc numele acela, dar, la auzul lui, Hortense fcu un gesf
artnd c e adnc jignit.
Ascult-m pe mine, am experien i am observat toate, urm tatl
fr s-o lase s vorbeasc. Persoana cu pricina se poart cu brbatul tu foarte
rece. Da, ai fost victima unei neltorii, i-am s i-o dovedesc. Uite, ieri, la
mas, Wenceslas
Era la mas, acolo? ntreb tnra ridicndu-se n picioare i
privindu-l pe tatl ei cu chipul mpietrit de groaz. Ieri! dup ce-a citit
scrisoarea mea? Doamne! De ce n-am intrat ntr-o mnstire, n loc s m
mrit? Nu mai sunt stpn pe viaa mea, am un copil! adug ea hohotind de
plns.
Plnsul acesta sfie inima doamnei Hulot, care iei din camera ei, alerg
la Hortense i o cuprinse n brae, punndu-i ntrebrile acelea fr rost la care
te ndeamn durerea, cele dinti care-i vin pe buze.
S-au pornit lacrimile! i spuse baronul, i totul mergea aa de bine!
Acum ce s fac cu dou femei care plng?
Copil, i zise baroana Hortensei, ascult-l pe tatl tu! tii doar c ne
iubete
Hai, Hortense, feti drag, nu plnge, fte faci prea urt, rosti baronul.
Hai, judec puin. ntoarce-te cuminte la gospodria ta, i-i fgduiesc c
Wenceslas n-are s mai calce niciodat n casa aceea. i cer jertfa asta, dac-i o
jertf s ieri cea mai mrunt greeal a^unui so pe care-l iubeti, i cer s
faci asta pentru ^al meu alb i pentru dragostea pe care o ai pentru niaic-
ta Vrei s-mi amrti i s-mi ntristezi zilele btrneii?
ln
^Hortense, aruncndu-se ca o nebun la picioarele tatlui ei, cu o
micare att de disperat nct i se des-acu prul ru prins, ntinse spre el
minile, cu un gest care i se citea dezndejdea.
Tat, mi ceri viaa! strig ea, ia-o dac vrei, ar puin ia-o curat i fr
pat, i-o druiesc cu w plcere. Nu-mi cere ns s mor dezonorat, criminal!
Nu semn mamei, nu a patea ndura batjocura! Dac m ntorc la cminul
meu, a f n stare s-l gtui pe Wenceslas ntr-un acces de gelozie, sau s fac
ceva j mai ru. Nu-mi cerei lucruri peste puterile mele. Dac nu vrei s m
plngei de vie! cci puin mi lipsete ca s-mi pierd minile Da! simt c m
pndete nebunia! Chiar ieri! ieri prnzea la femeia aceea, ndat dup ce citise
scrisoarea mea! i ceilali brbai sunt Ia fel? Ii dau viaa mea, dar nu
vreau ca moartea s-mi fe ruinoas. Greeala lui? Nensemnat? S aib un
copil cu femeia aceea!
Un copil? ntreb Hulot dndu-se doi pai napoi. Nu, e o glum,
desigur.
Tocmai atunci intrar Victorin i verioara Bette, rmnnd nmrmurii
n faa acestei priveliti. Fata era prosternat la picioarele tatlui, baroana, n
sufetul creia se ddea o lupt ntre sentimentul de mam i cel de soie,
sttea tcut, cu chipul rvit i plin de lacrimi.
Lisbeth, zise baronul apucnd-o de mn pe fata btrn i artndu-i-o
pe Hortense, ai putea s-mi vii n ajutor. Biata Hortense i-a pierdut capul,
crede c doamna Marnefe l iubete pe Wenceslas, pe cnd Valerie a vrut pur i
simplu s aib un grup fcut de el.
Dalila! strig Hortense, singurul lucru pe care l-a creat foarte repede de
cnd ne-am cununat. Domnul nu era n stare s lucreze pentru mine, pentru
ful Iui i a lucrat pentru ticloasa aceea cu o rvn Ah! mai bine sfrete-mi
zilele, tat, cci fecare vorb a ta e o lovitur de pumnal.
ntorcndu-se spre baroan i Victorin, Lisbetti ridic din umeri i art
cu mil spre baron, care n-o putea vedea.
Ascult, drag vere, i se adres Lisbeth, nu tiam cine-i doamna
Marnefe cnd m-ai rugat s m instalez la etaj, deasupra apartamentului ei, i
s-i in gospodria, dar n trei ani afi multe lucruri. Femeia asta e o
prostituat! e tot att de stricat ca i mravul i monstrul ei de brbat. Eti
batjocura, eti jucria acestor oameni, care te vor duce mai departe dect i n'
chipui! Trebuie s-i vorbesc pe leau, cci te-ai prbuit ntr-o prpastie.
Auzind-o pe Lisbeth rostind acestfe cuvinte, baroana fata ei se uitar la
ea cu privirea credincioilor care 51 j+umesc icoanei sfntei Marii c le-a salvat
viaa. m _- Fptura asta ngrozitoare a vrut s strice csnicia oinerelui
dumitale, ce interes avea? nu tiu, cci mintea mea slab nu poate descurca
iele intrigilor ei perfde, neruinate, mrave. Doamna Marnefe a dumit'ale
nu-l iubete pe Wenceslas, dar, din rzbunare, vrea s-l vad la picioarele ei. I-
am artat mizerabilei c tiu s m port cu ea dup cum o merit. E o
curtezan neruinat, i-am declarat c plec din cas, c vreau s-mi salvez
onoarea din mocirla aceea nainte de toate sunt legat de familia mea Cum
am afat c nepoat-mea l-a prsit pe Wenceslas, am i alergat aici. Valerie a
dumitale, pe care o crezi o sfnt, e pricina crudei lor despriri; mai puteam
eu s rmn lng o astfel de femeie? Fetia noastr scump, zise atingnd
braul baronului n semn de nelegere, e poate victima unui capriciu, pe care l
au uneori femeile de soiul acesta, care sunt n stare s sacrifce o familie
ntreag pentru un giuvaer. Nu-l cred vinovat pe Wenceslas, l cred ns slab i
n stare s cad prad farmecelor ei att de rafnate. Hotrrea mea e luat.
Femeia asta e piaza voastr rea, are s v duc la sap de lemn. i nu vreau s
se cread c am ajutat la ruina familiei, eu care am stat acolo trei ani numai ca
s mpiedic acest lucru. Eti tras pe sfoar, vere. ncearc numai s spui
hotrt c nu vrei s te amesteci la numirea ticlosului de Marnefe, s vezi ce
are s se ntmple! Sunt gata s-i fac tot felul de buclucuri din pricina asta!
Lisbeth o ridic pe nepoic srutnd-o cu pasiune.
Nu te da btut, drag Hortense, i opti ea la ureche.
p p fri 1Ui' Vinele i se umf]ar, ochii i se mpnzir de Soare roii, faa i
se nvinei. Adeline i se arunc la an' apucndu-i minile i spunnd: Dragul
meu, fe-i mil!
Baroana i mbria verioara cu entuziasmul femeii ce se vede
rzbunat. ntreaga familie rmase ntr-o acere adnc n jurul acelui printe,
destul de ptrunca s-i dea seama ce nsemna aceast tcere. O Cumplit se
ivi dintr-o dat n privirea i pe 1Ui il i
Vi-e scrb de mine! rosti baronul lsnd s scape acest strigt al
contiinei. '
Ne cunoatem cu toii pcatele. Atribuim aproan ntotdeauna victimelor
noastre sentimentele dumnoa's8 pe care ar trebui s le inspire rzbunarea,
i, cu toate sforrile ipocriziei, n vorba, pe chipul nostru, apare fr voie
adevrul, cnd suntem copleii de o suferin neateptat, aa cum pe vremuri
criminalii i recunoteau faptele sub caznele clului.
Pn i copiii notri, spuse el voind s-i retrag mrturisirea, sfresc
prin a ne deveni dumani.
Tat zise Victorin.
li ntrerup! pe tatl tu! relu cu o voce nspimnttoare baronul
privindu-i ful.
Ascult, tat, ncepu Victorin pe un ton hotrt i rspicat, cu o voce de
deputat puritan. N-a putea s fu niciodat lipsit de cuviin fa de
dumneata, cci mi dau prea bine seama de respectul ce i-l datorez i-i voi
rmne ntotdeauna un prea supus i asculttor fu, Toi cei care au asistat la
edinele Camerei vor recunoate sistemul de lupt parlamentar n frazele
acelea ntortocheate ce potolesc pentru moment furiile, ctignd timp.
Nu-i suntem ctui de puin dumani, continu Victorin, m-am certat
chiar cu socrul meu, domnul Crevel, pentru c am rscumprat de la Vauvinet
polie n valoare de aizeci de mii de franci i sunt sigur c aceti bani au ajuns
n minile doamnei Marnefe. A! nu-i aduc nici o nvinuire, tat, adug el la
un gest al baronului, vreau numai s ntresc cele spuse de verioara Bette i
s-i atrag atenia c dac devotamentul ce-l am pentru dumneata e orb i
nemrginit, din nefericire, drag tat, resursele noastre bneti sunt limitate.
Iar banii! exclam pasionatul moneag zdrobit de acest raionament,
lsndu-se s cad pe un scaun. i tocmai ful meu! i vei primi napoi banii,
domnule, zise el ridicndu-se.
i se ndrept spre u.
Hector!
Strigtul acesta l fcu pe baron s se ntoarc i s-?1 arate faa
nlcrmat soiei sale, care-l cuprinse n brae plin de dezndejde.
Mu pleca astfel nu ne prsi mnios fu nii cniis nimic.'. ^ T strigtul
acesta, sublim, copiii se aruncar la
inaree tatlui lor. ^ ZTe iubim cu toii, spuse Hortense.
Lisbeth, nemicat ca o statuie, observa grupul a cu un surs triumftor
pe buze. n clipa aceea aC6-S marealul Hulot, i vocea sa rsun n
anticamer.
Pmilia nelese c era necesar s pstreze secretul, aa
? scena i schimb deodat aspectul. Cei doi copii se
^dicar, ncercnd s-i ascund tulburarea.
T La u se isc o ceart ntre Mariette i un soldat care deveni att de
struitor nct buctreasa intr n salon.
Domnule, un furier de regiment care cic se ntoarce din Alger vrea s
vorbeasc numaidect cu dumneavoastr.
S atepte.
Domnule, spuse Mariette ncet la urechea stpnului su, m-a trimis s
v spun n tain c e vorba de unchiul dumneavoastr.
Baronul tresri, crezu c-i soseau fondurile pe care le ceruse n secret cu
dou luni n urm ca s-i plteasc poliele, i ls familia i alerg n
anticamer. Zri o fgur de alsacian.
Tumneavoastr suntei paronul Hillotte?
Da
n persoan?
n persoan.
Furierul, care n timpul acestui dialog scotocea n cptueala chipiului,
scoase o scrisoare, pe care baronul o desfcu repede citind urmtoarele:
Nepoate, nici gnd s-i pot trimite cei o sut de mii. ^anci pe care mi-i
ceri, cci situaia mea e compromisa, dac nu iei msuri energice s m scapi.
Ne-a venit pe cap un procuror regal, care ne face moral i mdrug prostii
despre administraie. Cu neputin s astupi gura acestei javre. Dac
Ministerul de Rzboi se oao dus de nas de judectorii n haine negre, sunt un
mort. M pot bizui pe cel cruia i-am ncredinat v]n. S0Qrea> a* grij s fe
naintat, cci ne-a adus ser-C11 mari. Nu m lsa prad corbilor!
ie*
Aceast scrisoare fu ca o lovitur de trsnet peni baron, care ntrezrea
nceputul zzaniilor dintre civ> i militari ce mai tulbur i astzi
guvernmntul a]0 rian. i ddu seama c trebuia s nscoceasc pe joe un
leac pentru rana care apruse. i spuse soldatului s-vin a doua zi dimineaa,
i dup ce-l concedie cu fq duieli de naintare, se napoie n salon.
ej
Bun ziua i rmi cu bine, frate! se adres marealului. La revedere,
copii, la revedere, drag Ade-Iine. i tu, ce ai s faci acum, Lisbeth? o ntreb
el.
Eu am s (in gospodria marealului, cci trebuie s-mi sfresc
cariera fcndu-v mereu servicii unora i altora.
S n-o prseti pe Valerie nainte de a ne vedea i opti Hulot
verioarei la ureche. La revedere, Hor-tense, rzvrtit mic, ncearc sa fi mai
nelegtoare, s-au ivit chestiuni grave pentru mine, mai vorbim noi de
mpcarea ta. Gndete-te bine, pisicuo, i spuse el srutnd-o.
Prea att de tulburat, prsindu-i soia i copiii, nct rmseser cu
toii foarte ngrijorai.
Lisbeth, zise baroana, trebuie s afi ce-a pft Hect'or, nu l-am vzut
niciodat n starea asta, rmi dou, trei zile la femeia aceea, cci ei i
povestete toate; n felul acesta vom putea ti i noi ce l-a tulburat aa dintr-o
dat. Fii fr grij, vom aranja s te mrii cu marealul, cci cstoria asta e
absolut necesar.
N-am s uit niciodat curajul de care ai dat' dovad n dimineafa asta,
i spuse Hortense Lisbethei srutnd-o.
Ai rzbunat-o pe biata mama, rosti Victorin.
Marealul privea cu un aer plin de curiozitate dovezile de afeciune
adresate verioarei Bette, care se ntoarse acas, pentru a povesti Valeriei
aceast scen.
Schifa aceasta ngduie sufetelor nevinovate s bnuiasc toate
nenorocirile pe care feluritele doamne Marnefe le aduc n familiile noastre i
prin ce mijloace izbutesc ele s loveasc n nite biete femei virtuoase care n
aparent sunt att de departe de ele. i dac, *n aceast privin, ne ndreptm
gndul la treapta cea mai de sus a societii, n preajma tronului, nchipuindu-
ne ct trebuie s f costat metresele regilor, ne dm seaf3 244 ndatorat
trebuie s fe poporul fa de acei su-cl*t care dau o pild de bune moravuri i
via de fainii1 r^ fjecare minister e un orel din care fe- j au fost izgonite i n
care totui bntuie att'ea ^f li i intrigi, de parc n-ar lipsi populaia feminin.
kjr ^ trej ani, situaia domnului Marnefe era, ca s ^ em aa, lmurit, dat
pe fa, i, prin birouri, lumea Z2Cj-ntreba': Domnul Marnefe va f ori nu va f
succe-se j domnului Coquet? ntocmai ca ntrebarea de odinioar de la
Camer: Va trece proiectul de lege pentru nzestrare 133, ori nu va trece?
Erau pndite cele mai nensemnate micri de la direcia personalului, totul era
pregtit n divizia baronului Hulot. iretul consilier de stat l ctigase de partea
lui pe acela care ar f trebuit s fe naintat n postul rvnit de Marnefe, un om
muncitor i capabil, spunndu-i c, dac se nvoia s fac el treaba lui
Marnefe, avea s-i fe, negreit, succesor, ntruct Marnefe nu mai avea mult
de trit. De aceea, funcionarul urzea tot felul de intrigi, susi-nndu-l pe
Marnefe.
Cnd Hulot strbtu salonul de audien plin de lume, vzu ntr-un col
chipul vnt al lui Marnefe, aa c-l primi mai nl'i pe el.
Ce vrei s-mi ceri, dragul meu? l ntreb baronul ascunzndu-i
nelinitea.
Domnule director, sunt luat peste picior prin birouri, cci tocmai s-a afat
c domnul director al personalului a plecat azi diminea n concediu din
motive de sntate i va lipsi aproape o lun. i se tie ce nseamn s atepi o
lun. M lsai prad batjocurii dumanilor mei, mi-e de ajuns s fu lovit
dintr-o parte, aar din amndou prile dintr-o dat, domnule director, asta
ntrece orice msur.
Drag Marnefe, trebuie mult rbdare ca s-i ajung! elul. Ca s fi
ef de birou, dac ai s-ajungi 0 ^odat, trebuie s mai atepi dou luni. Nu pot
cere VanSare scandaloas tocmai acum, n clipa cnd m mi consolidez
situaia.
aiun. ca dumneavoastr v prbuii, n-o s mai obin tmciodat fe de
birou, rost'i cu rceal Marnefe; una nurairea, pentru dumneavoastr o s fe
I- _.*,-
Asta nseamn c trebuie s m sacrifc pe dumneata? ntreb
baronul. r
n caz contrar, rni-a pierde multe iluzii cjes dumneavoastr. ^re
Eti cam prea Marnefe, domnule Marrtef spuse baronul ridicndu-se
i artnd subefului ua '
Am onoare s v salut, domnule baron, rsnu'n umil Marnefe. Se
Ce tip infam! se gndi baronul. Asta parc ar f o somaie de plat' n
douzeci i patru de ore sub sanc' iunea de a f expropriat.
Dou ore mai trziu, n timp ce baronul isprvea de dat lmuriri lui
Claude Vignon, pe care voia s-l trimit la Ministerul de Justiie s ia informaii
asupra autoritilor judiciare din circumscripia n care se afa Johann Fischer,
Reine intr n cabinetul domnului director i-; nmn o scrisoric, cernd un
rspuns.
O trimite pe Reine! i zise baronul. Valerie a nnebunit, ne compromite
pe toi i compromite i numirea nemernicului de Marnefe.
Dup ce-l expedie pe secretarul particular al ministrului, citi cele ce
urmeaz:
Ah! dragul meu, ce scen am avut de ndurat, m-ai tcut iericit timp de
trei ani, dar tiu c am pltit scump! S-a ntors de la birou nspimnttor de
furios, li tiam urt toc, dar acum parc era o cium. Cei patru dini adevrai
pe care-i mai are i clnneau i m-a ameninat cu tovria-j scrboas, dac
voi continua set te mai primesc. Srmanul meu pisoi, vai! de azi nainte ua
noastr i va ii nchis. Vezi c ping! Lacrimile mi cad pe foaia de hrtie i o
ud. Ai s-o poi citi, drag Hector? Ah! mi vine s mor cnd m gndesc c n-
am s te mai vd, c trebuie s renun la tine, cnd pori n mine o prticic din
viaa ta, dup cum cred c mi'0' druit i tu inima ta. Gndete-te la Hector al
nostru cel mic: nu m prsi, dar nu te dezonora pentru Marnetfe< nu ceda
ameninrilor sale. Te iubesc cum n-am iub'[ niciodat. mi amintesc toate
sacrifciile pe care ls-a! fcut pentru Valerie a ta, i ea nu-i ingrat, nici na v f
vreodat, eti i vei f singurul meu so. Nu te iW gndi la renta de o mie dou
sute de franci pe care l' cerusem pentru scumpul i micuul nostru Hector,
cat* ' peste cteva luni nu vreau s te iac S Mal va ^ieti. De altfel, avutul
meu va ii ntotdeauna i al */r ' dac m-ai iubi tu cum te iubesc eu, drag
Heciei la pensie, ne-am lsa fecare familiile, neca-l01'-ie mediul n care trim,
n care-i atta ur, i ne-am 7ftl mpreun cu Lisbeth s trim ntr-un inut
irumos, 'Bretagne, sau unde vrei tu. Acolo n-am vedea pe ni-m j am f fericii,
departe de lume. Pensia ta i pu-I j pe care-l am pe numele meu ne-ar f de
ajuns. Ai dea-o pe Valerie a ta ocupndu-se numai de Hector a7 ei i nJai mai
avea de ce s fi gelos i s mormi ca zilele trecute. N-o s am niciodat un alt
copil dect al nostru, poi s fi foarte sigur, veteranul meu drag. Nu, nu-i poi
nchipui ct sunt de furioas, de-ai ti cum s-a purtat cu mine i ce puhoi de
grosolnii a revrsat asupra Vaier iei tale: asemenea cuvinte ar murdri hrtia
asta, o femeie ca mine, fica lui Montcornet, n-ar f trebuit s-aud n viaa ei
asemenea cuvinte. O! a li vrut s fi de fa ca s-l pedepsim cu privelitea
pasiunii nebuneti ce m mn spre tine. Tatl meu l-ar i strpuns cu sabia pe
mizerabil, eu nu pot tace altceva dect ce-i st n putina unei femei: s te
iubesc cu frenezie, de aceea, dragostea mea, n starea de exasperare n care m
afu, mi-e imposibil s renun de a te mai vedea. Dar vreau s te vd n tain, n
iiecare zi, aa suntem noi iemeile: mprtim cu iubitul resentimentele. Te
implor, dac m iubeti, nu-l tace ei de birou. S crape subef! Nici n clipa
asta nu m-am dezmeticit, i mai aud nc insultele. Bette, care voia s m
prseasc, s-a ndurat de mine i mai rmne cteva zile.
Scumpul meu, nc nu tiu ce s iac. Nu vd alt soluie dect fuga.
Mi-a plcut ntotdeauna la ar, n Bretagne, Languedoc, sau unde vrei,
numai s te pot iubi n voie. Srman
Pisoi, ct te plng: iat-te silit s te ntorci la btrna ta Adeline, la
izvorul acela de lacrimi, cci trebuie s-i ' spus monstru] c m va pzi zi i
noapte, a vorbit de comisarul de poliie! Nu veni: am neles c este n
Ie de orice, din clipa cnd a fcut din mine cel mai
?}aTdar mijloc de speculaie. De aceea a vrea s-i pot toapoia tot ce
datorez generozitii tale. Ah, drag Hecr> poate c-am fost cochet i i-am
prut uuratic, dar tu il-6 cunoti pe Vaier ie a la, ii plcea s te chinuiasc
dar i eti mai scump dect orice pe lume. Nimeni nu / poate mpiedica s vii
s-i vezi verioara, am s nr neleg cu ea cum s facem ca s putem sta de *
vorb
Pisoiul meu drag, dac nu te pot avea cu mine, te impi<?' scrie-mi un
cuvinel ca s m liniteti (ah! a da orice ca s te am ling mine, pe divanul
nostru). O scrisoar ar ii ca un talisman pentru mine: scrie-^mi ceva n care s-
i pui tot sufetul tu frumos, am s-i napoiez scrisoarea, trebuie s fm
prudeni, n-a ti unde s-o ascund cci scotocete peste tot. Linitete-o pe
Valerie a ta, soia ta, mama copilului tu. S fu silit s-i scriu, eu care te
vedeam n fecare zi De altfel i-am spus Lisbe-thei: N-am tiut s-mi
preuiesc fericirea. Mii de srutri, pisoiuJe drag. Iubete-o pe
V alerie a ta.
Lacrimi i zise Hulot isprvind de citit scrisoarea, lacrimi ce fac
indescifrabil isclitura.
Cum se simte? o ntreb el pe Reine.
Doamna e n pat, are spasme, rspunse Reine. S-a rsucit ca o coard
din pricina atacului de nervi care a cuprins-o dup ce-a scris. Asta pentru c a
plns att, i pe scar tocmai se auzea vocea domnului
Baronul, n tulburarea sa, scrise urmtoarea scrisoare pe o hrtie ofcial
cu adresa imprimat: vecie ' ui
Fii linitit, ngeraule, are s crape subet! Ideea ta e minunat, s
plecm departe de Paris, s trim iericip cu micuul nostru Hector. Am s ies la
pensie i am s-nu gsesc o situaie frumoas la calea ferat. Ah! scump mea,
scrisoarea ta m-a ntinerit, am s ncep .v, j nou i am s strng, ai s vezi, o
avere pentru nutitei nostru. Scrisoarea ta, de mii de ori mai pasionata ae aceea
din Nouvelle Heloise, a nfptuit o minune, ti crezut c dragostea mea
pentru tine ar putea s crea Ast-sear ai s vezi la Lisbeth pe
Hector al tu pe
Reine lu rspunsul, prima scrisoare pe care a ^ o scria scumpei sale
prietene! Asemenea emoii njn-fel de refugiu mpotriva dezastrelor ce se iveau ^
toare la orizont; dar n clipa aceea, find inc nutea sa nlture loviturile
ndreptate asupra uilva su johann Fischer, era preocupat numai de derredina
atotputernicia sbiei, n superioritatea r ului asUpra civilului e una din
particularitile caterului bonapartist. Hulot i btea joc de procurorul
1 din Algeria, unde era stpn Ministerul de Rzboi.
ie^Omul rmne venic acelai. Cum ar f putut s uite fterii grzii
imperiale c primarii cinstitelor orae ale
Tmr>eriului, prefecii mpratului, acei mici mprai, veeau odinioar s
ntmpine cu temeneli, la hotarele departamentului lor, garda imperial n
trecere i s-o primeasc cu onoruri regeti?
La ora patru i jumtate baronul se duse de-a dreptul la doamna
Marnefe; urcnd scara, inima i btea ca unui licean, cci se ntreba n gnd:
Oare am s-o vd sau n-am s-o vd? Cum s-i aminteasc de scena de
diminea, cnd toat familia n lacrimi i se aruncase la picioare? Scrisoarea
Valeriei, pe care i-o pusese pentru vecie ntr-un mic portofel la piept, aproape
de inim, nu-i dovedea oare c-i mai iubit dect tnrul cel mai fermector?
ndat ce sun, nefericitul baron auzi zgomotul trit al papucilor i tuea
scrboas a neputinciosului Marnefe. Marnefe deschise ua i, lundu-i un
aer impuntor, i art lui Hulot scara cu acelai gest cu care Hulot i artase
ua cabinetului su.
Eti cam prea Hulot, domnule Hulot 1 rosti el. Baronul ddu s intre,
dar Marnefe scoase din buzunar un pistol i-l arm.
Domnule consilier de stat, un om att de mrav a mine, cci m crezi
mrav, nu-i aa? ar f un prost onoUmtate dac nar tra9e toate foloasele de
pe urma 0 luarej Pe care i-a scos-o la mezat. Vrei rzboi! Va f aici ^.a
nverunat i fr cruare! S nu mai calci pe liie j nuncerca s intri, am
prevenit comisarul de po-.n ce situaie m afu fa de dumneata.
lftnd de uluirea lui Hulot, l mpinse afar zind ua. i
Lisbeth 1Ca*Os fara pereche! i spuse Hulot urcnd c din p. e^e9 acum
scrisoarea. O iau pe Valerie i ea r^riS' Valerie va f a mea cte zile mai am de
lmi va nchide ochii.
n
Lisbeth nu era acas. Doamna Olivier l plecase la doamna baroan,
creznd c l va pe domnul baron.
Biata fat! s-a dovedit mai deteapt dect deam azi diminea, gndi
baronul amintindu-i d re tarea Lisbethei pe cnd se ndrept spre strada pf
^Ut La ntretierea strzii Vanneau cu strada Babylon UQlet' ntoarse ca s
mai arunce o privire asupra Edenulir' Se unde drepturile matrimoniale l
alungaser cu sabia ] ^ n mn. Valerie, n faa geamului, l urmrea pe Hi! cu
privirea; cnd baronul ridic ochii, o vzu futu du-i batista, dar ticlosul de
Marnefe o lovi peste?11 net i o trase cu brutalitate de la fereastr. In 0^'.
consilierului de stat apru o lacrim. Ce mult m iubest aproape s sufere o
femeie att pentru mine, un om de aptezeci de ani! Lisbeth venise s aduc
familiei vestea cea bun. Le ntiinase pe Adeline i pe Hortense c ntruct
baronul nu a vrut s se dezonoreze n ochii tuturor celor din administraia
ministerului numindu-i pe Marnefe ef de birou, soul l va da afar,
devenindu-i duman. Adeline, fericit, poruncise un prnz care s-i plac
baronului mai mult dect mesele Valeriei, i Lisbeth cea devotat o ajut pe
Mariette s duc la bun sfrit un plan att de greu. Verioara Bette ajunsese
un fel de idol, i mama i fata i srutau minile, aducn-du-i la cunotin cu
o bucurie emoionant c marealul consimise s-o ia menajer.
De aici, draga mea, i pn la a f soia lui nu-i dect un pas, adug
Adeline.
n sfrit, nu s-a mpotrivit cnd Victorin i-a vorbit de asta, spuse la
rndul ei contesa Steinbock. _ j
Baronul fu ntmpinat de ai si cu atta cldur i duioie, simi n jurul
su atta dragoste, nct fu sii s-i ascund suprarea. La mas veni i
marealul. Hu o^ nu plec dup cin. Sosir Victorin i soia lui. JuC whist. jje
De mult vreme nu ne-ai mai druit o astte sear, Hector! rosti grav
marealul. ^
Din partea veteranului, care-i rsfa fratele^ a g cuvinte nsemnau o
mustrare ascuns, i ele fac ^ impresie adnc. Cci trdau rnile vechi i
<Jray. unei inimi n care toate durerile bnuite i 9aS ora opt, baronul voi s-o
conduc singur pe ecoufgduind s se ntoarc. Lis^e vzut, Lisbeth, cit de
ru se poart cu ea i i
g (jrum'. A! niciodat n-am iubit-o ca acum! zise e^_aB fj crezut c
Valerie te iubete att de mult!
~ Lisbeth. E uuratic, cochet, i place s fe eXClarna^ ^ ^ joaCe
comedia dragostei, cum spune ea, de dumneata e legat cu adevrat. _ mi*
trimite vreo vorb prin tine?
Da rspunse Lisbeth. tii c a fost drgu cu vel nu trebuie s-i pori
pic pentru asta, a pus-o i adpost de mizerie pe tot restul vieii, dar nu-l poate
feri i aPoi povestea-i pe drojdie. Iat ce este: Valerie a pstrat cheia unui
apartament
Din strada Dauphin! strig preafericitul Hulot. Asta-i de-ajuns ca s-l
iert pe Crevel Am fost acolo, tiu unde-i
Iat cheia, spuse Lisbeth. D s-i fac una la fel, sau dou dac poi,
mine n timpul zilei.
i pe urm? ntreb Hulot nerbdtor.
Mine am s vin iar s cinez la dumneata. Ai s-mi napoiezi atunci cheia
Valeriei (cci btrnul Crevel ar putea s-i cear cheia napoi), i v vei ntlni
acolo poimine ca s v nelegei ce-i de fcut. Suntei n siguran, cci exist
dou ieiri. Dac, din ntmplare, Crevel, care fr ndoial are obiceiuri din
vremea Regenei, cum spune el, ar intra prin alee, ai putea s pleci prin
dughean, i invers. Ei, crai nvechit n rele, mie mi datorezi asta! Cum ai s
m rsplteti?
Fac orice pentru tine!
Atunci nu te mpotrivi la cstoria mea cu fratele dumitale.
_.~ TX doamn mareal Hulot! tu, contes de Forzrosti surprins Hector.
^J^eline cum e baroan? rspunse cu voce acr, Bette. Ascult,
btrn desfrnat, tii doar n ce Ue te afi! Ca mine i poi vedea familia fr
aJuns n noroi
e asta mi-e groaz! rspunse Hulot tulburat. pe j. acati moare fratele,
cine le va ajuta pe soia i avQ, a dumitale? Vduva unui mareal de Frana va
Pensie de cel puin ase mii de franci, nu-i aa?
Fii ncredinat c m mrit numai ca s asigur ficei i soiei tale, btrn
smintit ce eti! '-ea
Vezi, la asta nu m-am gndit, zise baronul s-l ncnt pe fratele meu,
cci suntem siguri de ti Spune-i ngeraului meu c viaa mea i aparine! ne'
i baronul, dup ce o conduse pe Lisbeth pn' -strada Vanneau, se
ntoarse s joace whist i rgjj, >Q acas. Baroana era n culmea fericirii, soul ei
p-Se c revine la viaa de familie. Timp de aproape cincisn^ zece zile se ducea
zilnic la ora nou dimineaa Ia ny niter, la ase se ntorcea pentru cin, seara
i-o petre cea n snul familiei. Le nsoi de dou ori la spectacol pe Adeline i
pe Hortense. Mama i fata pltir trei slujbe la biseric i nlar rugi ctre
Dumnezeu s le pstreze soul i tatl pe care li-l druise iar. ntr-o sear,
Victorin Hulot, vzndu-l pe tatl su ducndu-se la culcare, i spuse maic-i:
suntem fericii, tata s-a ntors la noi, nici eu, nici soia mea nu vom regreta
banii, dac asta va dura
Tatl vostru mplinete n curnd aptezeci de ani, rspunse baroana,
am observat c se mai gndete nc la doamna Marnefe, dar n curnd o va
uita, patima pentru femei nu-i ca jocul de cri, ca speculaiile sau ca avariia,
are un sfrit.
Frumoasa Adeiline, cci era tot frumoas n ciuda celor cincizeci de ani i
a necazurilor, se nela n aceast privin. Desfrnaii, oamenii pe care natura
i-a nzestrat cu nsuirea preioas de a iubi peste limitele hotrte ale
dragostei, n-au aproape niciodat vrsta pe care o arat. n acest rstimp de
virtute, baronul fusese de trei ori n strada Dauphin i nu avusese de loc
aptezeci de ani. Patima nviorat l ntinerea, i ar f fost n stare s-i sacrifce
onoarea, familia, totul pentru, Valerie, fr nici o prere de ru. Dar Valerie,
complet schimbat, nu-i vorbea nici de bani, nici de renta de o mie dou sute
de franci pentru ful lor, dimpotriv, oferea bani, l iubea pe Hulot aa cum
iubete o femeie de treizeci i ase de ani un student n drept, frumos, srac,
sentimental i ndrgostit lulea. i biata Adeli^ credea c-l cucerise pentru
totdeauna pe Hector al^ A patra ntlnire a celor doi amani fusese hotrta
ultima clip a celei de-a treia, ntocmai cum se anu pe vremuri la Comedia
Italian, dup sfritul repreZ tafei, spectacolul pe a doua 7Ora noua
dimineaa. ln ziua scadenei aft,-a?Ult era on tate, ce-l fcea pe ptimaul
mola?ei-feiici a9tepde familie, pe la ora opt veni ReinTsT, Sa ndure Wa
Temndu-se de vreo catastrof H^o;1 caute pe baron, vorba cu fata, care nu
voia s' ,1* -lS1 s stea de cioasa camerista i nmn barao^e ln c.
Credinsoare: onuiui urmtoarea scriDragul meu veteran nu iP i comarul
nostru 8-a mbolnvit sTL'h Stmda DaPhin dar vmo acolo disear la ornL-bu'e
s-] ngrijesc la domnul Lebas; sunt siguTcnZ C^Ve] e la Corb%/ fesa m
csua lui. M-am nn T? sa aduc vreoZZ lipsi noaptea i s m Zo/^inT T fel
*>* nefe Da-mi un rspuns, cci nont de a se '*, Mar mcmtatoare, nu te mai
7aZP?^lSOfa ta' i rspunse ce eti) kr'de rea, m
H e c t<
I i L 'ntoarce Pe la
Qnci se zvrcoli n meu*- *y c pucioas pe rnrr d*n
_ Mai bine moartea! drag Hectnrrf corecional! O, niciodat! Se rep?
r't?C Plitia,-nger alb printre cei trei spectatori c ec!nd Ca un Snul denumit
fericirea zilei' asnS ghemUi sub fini. Sunt pierdut! moart! s'tria f I
Capul n
_ Domnule, se adres Marnefp ] u doamna Marnefe nnebunete n ii
HuIot' daca nat, ai f i un asasin ' ai f numai un desfrCe poate face i ce
poate smin tr-un pat care nu-i al ]uiy nefind Lv* surPrins n-cu o femeie
care-i aparine i mai ^LT^ nchlriat-
Domnule judector de pace hL i ce: poliie, zise baronul cu demnitaS
dmtnuIe cmisar de de biata femeie a crei r5n?ern ^ grij' v g, mejdie i
vei ncheia procelurverh F6 ^ n P^ sunt desigur nchise, n-ave? de ^ sf -?e
Urm' U?ile evadare, nici din partea mea i ni/! temei de vo vedere starea n
care ne afm ' dmtra ei' avd n fUn<*Ona ascultar de porunca r^ ^.cca pe
care trebuie s-o simi fatal, n faa a zece mii de spectatori ce te OUt,pu -u
douzeci de mii de sgei arztoare. Valerie dor* Cli ntr-o atitudine
fermectoare. Era frumoas cum Dl-6a frumoase femeile, destul de frumoase
ca s fe frum Sln chiar cnd dorm. Era arta invadnd natura, cu alteaSe
vinte tabloul devenit realitate. Stnd culcat, baronul^ afa cu ochii numai la un
metru deasupra duumelei nSi virea rtcind la ntmplare, cum face orice om
cnd trezete i ncepe s se dezmeticeasc, se opri asun^ uii mpodobite cu
fori pictate de Jan, un artist cruia puin i pas de glorie. Baronul nu vzu, ca
osnditul la moarte, douzeci de mii de ochi aintii asupr-i, ci vzu doar o
singur privire cu mult mai teribil dect cele zece mii din piaa public.
Senzaia asta, n plin joc al dragostei, e mult mai rar dect a celor condamnai
la moarte i ar f desigur pltit foarte scump de atia englezi bolnavi de
spleen. Baronul rmase mai departe culcat, scldat ntr-o sudoare rece. Ar f
voit s cread c s-a nelat, dar ochiul asasin avea glas. Un murmur de voci se
auzea uotind ndrtul uii.
^ ^uiisiiieru-
Haide, vino s vorbim, slug netrebnic! i opti Hulot lui Marnefe
lundu-l de bra i trgndu-l spre dnsul. Nu eu sunt asasinul, tu eti! Vrei s
fi ef de birou i ofer al Legiunii de Onoare?
Negreit, domnule director, rspunse Marnefe nclinnd din cap.
Bine, ai s fi, linitete-i soia i expediaz-i pe domnii acetia.
Ba nu, zise Marnefe cu viclenie. Domnii trebuie sa ncheie procesul-
verbal de fagrant delict, cci fr inia asta, care reprezint totul, ce m-a face?
nalta administraie e plin de pungii. Mi-ai furat nevasta ac D|i m'i fcut
ef de birou* domnule baron, i mai
Ord c'Oar dou zile ca s te execui. Iat nite scrisori
^~;?crisori! exclam baronul, ntrerupndu-l pe marnefe.
Poarf a' scsor^ care dovedesc c acest copil pe care-l s fa^ cum sofa
mea e al dumitale nelegi? va trebui ^ jU^Ui meu rent egal cu partea pe
care i-o ia 1 acesta> ^ar am s fu modest, nu fac nici un nu sunt ahtiat dup
paternitate! O rent de o
S tii c e Crevel, vrea s-mi fac o fars! i spuse baronul, sigur de
data asta c se afa cineva n templu.
Ua se deschise. Maiestoasa lege francez, care ocup primul loc dup
rege, se ivi sub forma unui comisar de poliie mititel, ntovrit de un
judector de pace deirat, amndoi adui de jupn Marnefe. Comisarul de
poliie, nfpt n nite pantof cu urechile legate cu funde clpuge, se isprvea
cu o east galben, pleuv, ce vdea un mecher, un htru, pentru care viaa
Parisului nu mai avea nici o tain. Dindrtul ochelarilor, ochii si sfredeleau
sticla cu priviri fne, batjocoritoare. Judectorul de pace, fost avocat, vechi
adorator al sexului frumos, l invidia pe mpricinat.
V rog s iertai, domnule baron, msurile nep a cute la care ne oblig
legea, spuse comisarul, sin chemai de un reclamant. Domnul judector de V^
asist la descinderea la domiciliu. tim cine suntei neavoastr i cine este
delicventa.
Valerie deschise nite ochi mirai, scoase un \par ascuit, nscocit
de actrie ca s exprime nebunia ce sut de ludovici ar ajunge. Mine diminea
voi f cesorul domnului Coquet i voi f pus pe lista cp/ S vor f fcui oferi, cu
prilejul srbtorilor din ^ sau procesul-verbal va f depus mpreun cu pijn I
mea la parchet. Nu-i aa c sunt generos? ^ cnmp
Tii! ce femeie drgu! i spunea judectorul pace comisarului de poliie.
Ar f o mare pierdere l ar nnebuni! a
Nu-i nebun de loc, rspunse sentenios rul de poliie.
Poliia e ntotdeauna ndoiala ntruchipat,
Domnul baron Hulot a czut ntr-o capcarT adug comisarul de
poliie destul de tare ca s poat' f auzit de Valerie.
Valerie i arunc comisarului o privire care l-ar f omort pe loc, dac
privirile ar putea transmite furia pe care o exprim. Comisarul zmbi, ntinsese
i el o curs i femeia czuse n ea. Marnefe i pofti sofa s intre i s se
mbrace cuviincios, dup ce se nelesese defnitiv cu baronul, care lu un halat
i se ntoarse n prima camer.
Domnilor, se adres el celor doi funcionari, nu-i nevoie s v cer
pstrarea secretului.
Cei doi oameni ai legii se nclinar. Comisarul de polife ciocni uor de
dou ori n u, secretarul lui intr i, aezndu-se la birou, ncepu s scrie
sub dictarea comisarului, care vorbea cu glas sczut. Valerie plngea
nentrerupt cu iruri mari de lacrimi. Dup ce i sfri toaleta, Hulot trecu la
rndu-i n camer i se mbrc. ntre timp fu ntocmit procesul-verbal.
Marnefe voi s plece cu soia sa, dar Hulot, creznd c o vede pentru ultima
oar, implor printr-un gest favoarea de a-i vorbi.
Domnule, doamna m cost destul de scump ca s-mi ngdui s-mi
iau rmas bun bineneles fat de toi.
Valerie se apropie i Hulot i opti la ureche: nu ne mai rmne dect s
fugim, dar cum s comunicm? alD fost trdai
De Reine! rspunse ea. Dragul meu, dup un asemenea scandal nu ne
mai putem vedea. Sunt dezonor3ta' i-apoi, ai s auzi vorbindu-se ticloii pe
socotea mea i-ai s le crezi Baronul fcu un semn de
ie crezi, i mulumesc lui Dumnezeu pentru asta, Ba ai Sg poate n-o
s-i par ru c m pierzi. cci a ^ crape subef! opti Marnefe la ureche
con- lui de stat venind s-i ia sofa, creia i ordon silier t jjtate. jjestul,
doamn, dac sunt ngduitor cu cu brU nu vreau s m cread ceilali prost.
ie prsi csua lui Crevel aruncnd o ochead bronului nct Hulot se
crezu adt
de gale baronului nct Hulot se crezu adorat. atlt ctorul de pace
ntinse galant mna doamnei Marfe ca s-o conduc pn la trsur. Baronul,
trebuind Denneze procesul-verbal, rmsese acolo, nucit, m-saeung cu
comisarul de poliie. Dup ce consilierul de Ptat semn, comisarul l privi pe
deasupra ochelarilor cu un aer iret.
O iubii mult pe femeiuc asta, domnule baron?
Spre nenorocul meu, vedei bine
Dac nu v-ar iubi? continu comisarul, dac v-ar nela?
Am avut dovada, chiar aici, n casa asta Eu i cu domnul Crevel ne-am
destinuit unul altuia
A! tii c v afai n csua domnului primar?
Fr ndoial.
Comisarul i ridic ncetior plria, salutndu-l pe btrn.
Sntei' foarte ndrgostit, aa c mai bine tac, zise el. Respect
pasiunile fr leac cum respect medicii bolile primej L-am vzut pe domnul
Nucingen, bancherul, cuprins de o asemenea patim
~ Suntem prieteni, rspunse baronul. Am fost adesea poftit s cinez,
mpreun cu frumoasa Esther, femeia asta cea cele dou milioane de franci pe
care le-a cheltuit baronul pentru ea.
nulT~^r^ai mult' adau9a comisarul. Fantezia asta a btr-snt ?anciar a
costat patru viei. A! Asemenea pasiuni Slft ca holera
intern C^ Viai smi spui? ntreb consilierul de stat
_? nd greit sfatul acela ocolit, de poj-t-e ce s^ va spulber iluziile?
rspunse comisarul
Le -a Vrsta dumneavoastr, asta-i o raritate.
C Ule^ema ' exclam consilierul de stat.
pe Urm s-l blestemai pe doctor? zise surznd ru numele lui
Dumnezeu, domnule comisar
Bette veris cu soul.
Bine, atunci afai c femeia era neleas
O!
Asta se ntmpl n dou cazuri din zece. A i experien n privina asta. '
Ai vreo dovad a acestei compliciti?
Mai nti soul! spuse iretul comisar de pO]y cu calmul unui chirurg
obinuit c curee rnile s citete limpede pe chipul lui ordinar i dezgusttor
c^ un speculant. Nu cumva inei mult la o anumit s ^ soare pe care v-a scris-
o femeia asta i-n care e vnri, de copil? orba
in att de mult la scrisoarea aceea, c nu m despart niciodat de ea,
rspunse baronul Hulot comisarului de poliie scotocind n buzunarul de la
piept, ca s scoat portofelul cel mic pe care-l purta ntotdeauna la el, Lsai
portofelul la locul lui, l ndemn comisarul fulgerndu-l deodat cu replica lui
de rechizitoriu, iat scrisoarea. Am afat acum ceea ce voiam s tiu. Desigur c
doamna Marnefe cunotea coninutul acestui portofel.
Nimeni altcineva
Bnuiam Acum iat dovada pe care mi-ai cerut-o ca s v convingei
de complicitatea femeii.
S-o vedem! zise baronul nc nencreztor.
Domnule baron, cnd am sosit, continu comisarul, mizerabilul de
Marnefe a intrat primul i a luat scrisoarea pe care soia lui o pusese pe
scrinul acesta, spuse el artnd spre fericirea zilei. Bineneles c soul i
soia se neleseser alegnd dinainte locul, n cazul cnd femeia ar f izbutit s
fure n timpul somnului scrisoarea, cci scrisoarea pe care v-a scris-o,
mpreun cu cele pe care le are de la dumneavoastr, vor f hotrtoare
procesul n faa tribunalului corecional., Comisarul i art lui Hulot
scrisoarea pe care baron o primise prin Reine la minister.
Face parte din dosar, adug comisarul, va r s binevoii a mi-o napoia.
je.
Ah! domnule, spuse Hulot descompus la faa, ^ meia asta e desfrnarea
n persoan, sunt sigur acum are trei amani.
Se i vede, fu de prere comisarul de vrei, nu sunt toate pe trotuar. Cnd
fac meseria a domnule baron, n echipagii, n saloane i acas, nUo poate f
vorba nici de franci, nici de centime. Dom111?
i care vorbeai i care s-a otrvit, a tocat mili-l> ASCultai-m pe mine,
domnule baron, lsai-v oaneAventura asta din urm are s v coste prea
p<Juba9pungaul acela de Marnefe are de partea lui le-scumpsjrjti fr
mine, femeiuc v-ar f prins din nU JIMulumesc, domnule, spuse consilierul
de stat n-
~7, sgi pstreze o inut demn. cer^_ Acum trebuie s nchidem
apartamentul, comedia frit i-i putei napoia domnului primar cheia.
s'aou]0t se ntoarse acas att de descurajat, nct abia mai putea ine pe
picioare, copleit de tot felul de gineri care de care mai negre. O trezi pe nobila,
neprihnita i sfnta lui soie i i povesti tot ce suferise n ultimii trei ani,
plngnd cu hohote, ca un copil cruia i s-a luat jucria. Spovedania acestui
moneag cu inim nc tnr, epopeea lui jalnic i ngrozitoare o nduioa pe
Adeline, pricinuindu-i totodat n adncul sufetului o puternic bucurie. Biata
femeie mulumi lui Dumnezeu pentru ultima lovitur, cci i vedea soul ntors
pentru totdeauna n snul familiei.
Lisbeth avea dreptate! rosti doamna Hulot cu o voce blnd, fr s-i fac
mustrri zadarnice, ne-a prevenit doar.
Da! Ah! dac a f ascultat-o n loc s m nfurii, n ziua cnd voiam s-o
silesc pe biata Hortense s se ntoarc la soul ei ca s nu compromit
reputaia acelei Vai! Drag Adeline, trebuie s-l salvm pe Wenceslas! A intrat
pn n gt n mocirl!
Dragul meu, nu i-a mers mai bine cu femeiuc asta burghez dect cu
actriele tale, zise zmbind Adeline.
ei ^arana se_ sperie, att de schimbat prea Hector al ne'c 6 Cl-te or* ^
vedea nenorocit, suferind, mpovrat de f dat' eia *oa^ numai inim, mil i
dragoste; i-ar _ n-su^etul numai ca s-l fac pe Hector fericit.
fac fem ^T CU n0i' dra9ul meu Hector. Spune-mi cum i eu q acelea ca
s te atrag lng ele, voi ncerca Plac?n S C6 nu mai frmat i Pe mine ca s-
i fu pe sunt nc ^ nU SUnt destul de deteapt? Se pare c mai jyfu,Ca destul
de frumoas ca s mi se fac curte. pectg. & femei mritate, care-i iubesc
brbaii i,i res-atoririle, s-ar putea ntreba de ce oamenii aceI tia att de
puternici i de burii, dar att de slabi unei femei de teapa doamnei Marnefe,
nu-i nJri Jty spre soiile lor fantezia i pasiunea, mai cu searrr ^ sunt
frumoase ca baroana Adeine Hulot. E una h-^ tainele de neptruns ale
modului n care este oro r-omul. Dragostea, acest formidabil dezm al ra?^5'
aceast robust i grav bucurie a sufetelor mari I: cerea, aceast marf
vulgar ce se af de vnz?1 ^' trg, nu sunt dect dou aspecte ale aceluiai
iencT ' Femeia care izbutete s satisfac amndou aceste^611 rine att de
vaste e tot att de rar cum sunt n victe unei naiuni un mare general, un
mare scriitor, un art de geniu ori un inventator strlucit. Omul superior ca'S'
neghiobul, un Hulot ca i un Crevel, simt deopotnV nevoia att a idealului ct
i a plcerii, toi umbl n cutarea acelui androgin misterios, acelei rariti,
care de cele mai multe ori se ntmpl a f o oper n dou volume. Cutarea
aceasta e o depravare ce se datorete societii. Desigur, cstoria trebuie s fe
acceptat ca o ndatorire, e nsi viaa cu munca i cruntele ei jertfe fcute de
ambele pri. Desfrnaii, cuttorii aceia de comori, sunt tot att de vinovai
ca i ali rufctori mult mai aspru pedepsii dect ei. Refeciile acestea nu
sunt o lecie de moral, ele lmuresc pricina attor nenorociri nenelese. De
altfel, din scena asta putem trage mai multe soiuri de nvminte.
Baronul se duse fr ntrziere la marealul prin Wis-sembourg, a crei
nalt protecie i era ultima resurs, Fiind de treizeci i cinci de ani protejatul
btrnului osta, nu-i erau niciodat nchise uile, i putu ptrunde devreme,
dimineaa, n apartamentele acestuia.
A! bun-ziua, drag Hector, spuse marele i bunul comandant. Ce ai?
pari necjit. Sesiunea parlamentara s-a ncheiat doar. A mai trecut nc una!
Am ajuns sa vorbesc despre ele cum vorbeam pe vremuri de caf paniile
noastre. Dac nu m nel i ziarele le numes acum campaniile parlamentare.
ntr-adevr, am avut de furc, domnule mare; asta-i plaga vremii noastre,
rspunse Hulot. Ce vre^ aa-i fcut lumea. Fiecare epoc cu neajunsurile eiT
^ *^^u. x icLcue epoca cu neajunsurile ei mai mare pacoste a anului 1841 e c
nici regalitatea minitri; nu r-inti;u _
* ivii c lq iiicjl leycuiLaic minitrii nu sunt liberi n aciunile lor,
cum era rtul.
mpa-,salul i arunc lui Hulot una dintre privirile vultur: contiente,
mndre, ptrunztoare, ce i n ciuda anilor, sufetul su mare rmsese tot
tnr < ^ ceva ^e ja mjne? n ntreb el cu un aer glume ^ vd silit s v cer,
ca o favoare personal, avan-~ unui subef de al meu la gradul de ef de birou
i Sf,mfrea lui ca ofer al Legiunii
nu Cum l cheam? l ntrerupse marealul, fulgerndu-l pe Hulot cu
privirea. _- Marnefe!
^re o nevast frumoas, am vzut-o la nunta ficei taie Dac Roger dar
Roger nu mai este aici. Hector, fule,' iar e vorba de plcerile tale. Cum? la
vrsta ta. A! faci cinste grzii imperiale! Iat ce-nseamn s serveti la partea
administrativ, ai nc rezerve! Las balt afacerea asta, biete drag, e prea
galant ca s-o poi face administrativ.
Nu, domnule mareal, e o afacere urt, cci e vorba de poliia
corecional, vrei s m vedei ajuns n manile ei?
Ei, comedie! strig marealul cuprins deodat de ngrijorare. Spune mai
departe.
In momentul de fa m afu ca o vulpe prins. n capcan Ai fost
ntotdeauna att de bun cu mine, nct o s binevoii s m scoatei i de ast
dat din situaia ruinoas n care m afu. Hulot i povesti pania ct se
poate de nostim i de spiritual.
~ Vrei s pricinuii moartea fratelui meu la care Pnei att de mult i s-l
lsai prad dezonoarei pe unul intre directorii dumneavoastr, un consilier de
stat? Marnefe acesta e un mizerabil, l putem scoate la pen-Slejn doi, trei ani.
ni, Ce uor vorbeti de doi, trei ani, dragul meu! sPuse marealul.
eu j, de na f fost m-am rzboit de multe ori
_ ^arda imperial e nemuritoare ie zi rmas singurul mareal din cea
dinti promo-' ministrul. Ascult, Hector. Nici nu tii ct de a tine, am s-i
art acum! n ziua cnd voi p-t, prjptiteru1' ] vom Prsi mpreun. A! nu eti
depu-i, de /,ne-?i muli i rvnesc slujba, de n-a f fost mu n-o mai avo=.; tv,
'V,J.f ca s te scap Ei bine, i satisfac cele dou ruo: cci ar f prea crud
s te vd pe banca acuzailor la ta i n situaia pe care o ai. S tii ns c
multe prilejuri de brfeal. Dac numirea asta vreun scandal, vom f nvinuii.
Mie puin mi 1 la tine se adaug nc un ghimpe. La viitoarea i vei pierde
slujba. Locul tu e jinduit de cinci sau persoane infuente, i nu te-ai meninut
dect dat?aS-subtilitii argumentelor mele. Le-am spus c n ziua0 vei iei
la pensie i locul tu va f dat altuia, vom cinci nemulumii i un fericit, pe
cnd dac te vor m lsa n suspensie nc doi ani, vom avea asigurate a8'
voturi. Toi cei din consiliu au nceput s rd i au gsit c btrnul din
vechea gard, cum mi se spune, a devenit destul de tare i n tactica
parlamentar i-o spun pe leau. De altfel, ncruneti i tu Halal de tine
c te mai poi vr n asemenea ncurcturi! Unde-s vremurile cnd
sublocotenentul Cottin avea amante! Marealul sun. Trebuie s intervenim s
fe rupt procesul-verbal!
V purtai ca un tat, monseniore! nu ndrzneam s v vorbesc de
ngrijorarea mea.
M-am obinuit s-l am mereu pe Roger pe ling mine, exclam
marealul vzndu-l intrnd pe Mitoufet, uierul su, i era s trimit dup el.
Poi pleca, Mitoufet, iar tu, dragul meu camarad, du-te i pregtete numirea
ca s-o semnez. Dar intrigantul acela mrav n-are s se bucure mult de roadele
crimelor sale, va f supravegheat ndeaproape i-i vom da la cap la cea mai mic
greeala. Acum, dup ce te-ai vzut salvat, drag Hector, fi cU bgare de
seam. Nu-i scoate din rbdri prietenii. Ai s primeti n cursul dimineii
numirea, i omul tu are s fe ofer al Legiunii! Ce vrst ai?
mplinesc aptezeci de ani peste trei luni. _ _ Stranic trengar mai
eti! zise marealul surznV
Ai f meritat mai degrab tu s fi avansat, dar, ran bombe! nu mai
suntem pe vremea lui Ludovic al XVAcesta fu rezultatul camaraderiei ce leag
strms ^ tre ele glorioasele rmie ale falangei napoleon veteranii se cred tot n
bivuac, datori s se apere pe alii mpotriva tuturor.
nc o favoare ca asta, i spuse Hulot curtea, i sunt pierdut.
g f jctul funcionar se duse ia baronul N'ucinruia nu-i mai datora dect
o sum nensemnat. c mprumute de la el patruzeci de mii de franci,-si leafa
pe nc doi ani; dar baronul puse n cazul ieirii la pensie a lui Hulot, cota [in
pensie s fe destinat pentru plata sumei u-rla lichidarea dobnzilor i a
capitalului. Afacerea r'na fu ncheiat, ca i prima dat, prin mijlocirea lui t;
pe numele cruia baronul iscli polie n va-e Uc dousprezece mii de franci. A
doua zi, funestul wa^es.verbal, reclamaia soului, scrisorile, toate fur Pr0,
use_ Avansarea scandaloas a domnului Marnefe, bia luat n seam n
vrtejul festivitilor din iulie 135, nu prilejui nici un articol de gazet.
n ziua
Lisbeth, n aparen certat cu doamna Marnefe, se instala la marealul
Hulot. Zece zile dup aceste ntm-plri, se fcur primele strigri pentru
cstoria fetei btrne cu ilustrul veteran. Ca s-l fac s consimt, Adeline i
povesti marealului catastrofa fnanciar a lui Hector, rugndu-l s nu-i
pomeneasc baronului, care, zicea ea, era ntunecat, abtut, cu totul
demoralizat Vai! l-a ajuns btrneea! adug ea. Aadar, Lisbeth triumfa!
Avea s-i ating inta ambiiilor sale, avea s-i vad planul nfptuit i ura
satisfcut. Se bucura dinainte de fericirea de a domni asupra familiei, care o
dispreuise atta vreme. i fgduia s fe protectoarea protectorilor ei, ngerul
pzitor care va da familiei ruinate putina s triasc, i spunea singur
doamn contes sau doamn mareal! salutndu-se n oglind. Adeline i
Hortense i vor sfri zilele n dezndejde, zbtndu-se n mizerie, n timp ce
verioara Bette, primit 'a iuilenes, va triumfa n lumea mare. btr* -eveniment
ngrozitor o prbui ns pe biata fat trufe113 Pe cuImile sociale unde se
aeza cu atta primele strigri, baronul
Primele ca trsnit de
?1 SCriSarea de ia^' d^ Presupunnd c f-ar trebui trei zile ca s ne
trimii ajutorul pe care i-l cerem s' face cincisprezece zile pe drum pn aici,
nseam - Oi l-am primi la 1 septembrie. n c<j p trmen, ve onoarea i viaa
devotatului dumitale Johann Fi Sh Vq lat care sunt propunerile
funcionarului pe car l-ai dat drept complice, cci se pare c a putea ?' tii f
Cii ji i C
Dac totul poate f rezolvat n acest termen, pea s?
trimis n faa Curii cu juri sau a unui Consiliu de rzh tii ns c
Johann Fischer nu va f trt niciodat ' faa vreunui tribunal, se^va duce
singur, de bun vo'* naintea judectorului suprem. eSlujbaul dumitale mi se
pare un om ru, n stare de orice, chiar s te compromit, dar e iste ca un
punga E de prere c trebuie s faci mai mult glgie deci ceilali i s ne
trimii un inspector, un comisar special pentru descoperirea vinovailor, pentru
anchetarea abuzurilor, n sfrit, care s intervin ntre noi i tribunale
strnind un confict.
Dac acest comisar sosete aci la 1 septembrie i are un cuvnt de ordine
din partea dumitale i dac ne trimii dou sute de mii de franci ca s punem
la loc n magazie cantitile pe care am declarat c le avem n localiti
ndeprtate, vom f socotii drept gestionari cinstii i fr pat.
Poi ncredina soldatului ce-i va nmna scrisoarea un mandat la
ordinul meu, asupra unei bnci din Algei. E un om de ncredere, o rud, care
nu va ncerca s afe ce cuprinde scrisoarea pe care o are asupra lui. Am
'&<( msuri ca s asigur ntoarcerea biatului. Dac nu Pll face nimic, voi
muri bucuros pentru acela cruia i datorm fericirea Adelinei noastre.
Nelinitile i plcerile patimii, catastrofa ce pusese capt carierei sale
galante l mpiedicaser pe baron^ Hulot s se gndeasc la bietul Johann
Fischer, care ^ prima scrisoare i vestise totui desluit pericolul ^eVju]. acum
iminent. Baronul plec din sufragerie att e s burat nct se trnti pe
canapeaua din salon. Era dl5,gre cufundat n amoreala pe care i-o
pricinuiete o ca violent. Sttea cu privirea aintit asupra unui des _ ^.
covorului, fr s-i dea seama c are n mina sen rea fatal a lui Johann.
Adeline l auzi din camera e baron trntindu-se greoi pe canapea. Zgomotul i se
* ciudat, nct crezu c fusese lovit de un atac de' att de. prjvj prin
deschiztura uii n oglind, cu-ap_Ple je *0 fric ce-i taie rsufarea, i-l vzu
pe Hector prinS^ntr.o atitudine de om zdrobit. Baroana se apropie al eLj
picioarelor. Hector nu auzi nimic, astfel c putu J*n v! * ling el, zri scrisoarea,
o lu, o citi i ncepu s sa v e toat. Suferi una din zguduirile acelea nervoase
tr^fde puternice nct rmn ntiprite pentru totdeauna, n r abia dup cteva
zile, baroana ncepu s aib un t mur nervos, cci, o dat trecut prima criz,
nevoia Ie a aciona i dduse o putere ce nu se af dect n nsei izvoarele
forei vitale.
, Hector! vino n camer la mine, rosti ea cu o voce ce prea un sufu. S
nu te vad fica ta n asemenea hal! Hai, dragul meu, vino.
Unde s gsesc dou sute de mii de franci? A putea obine s fe trimis
Claude Vignon ca inspector. E un biat iste, inteligent Asta s-ar face n dou
zile Dar dou sute de mii de franci, nici biatul meu nu-i are, casa lui e
ipotecat pentru trei sute de mii de franci. Fratele meu n-are economii mai
mari de treizeci de mii de franci. Nucingen mi-ar rde n nas! Vauvinet? mi-
a dat cu destul greutate zece mii de franci, ca s ntregesc suma pentru
copilul nemernicului de Marriefe. Nu, nu-i nimic de fcut, trebuie s m duc la
mareal, s m arunc la picioarele lui, s-i mrturisesc cum stau lucrurile, s-
mi spun c sunt un ticlos, s-i nghit oc-le, ca s m pot da la fund n mod
decent. ~ Dar nu-i numai ruina, Hector, e dezonoarea! zise Adelme. Bietul meu
unchi are s se omoare. Ucide-ne Pe noi, ai dreptul, dar nu deveni un asasin i
Ai curaj, se mai gsesc mijloace.
Nu mai exist niciunul! rspunse baronul. Nimeni n tot guvernul nu
poate gsi dou sute de mii de franci, -iar de'ar f vorba s salveze un minister!
O! Napo-Ien, unde eti?
s
Vnch.iul meu! bietul om! Hector, nu-l putem lsa sinucid, din pricin c
i-a pierdut onoarea I ^ ma* f totui un mijloc, adug baronul, dar
Problematic Da, Crevel e la cuite cu fata lui lin de bani, numai el ar
putea
^l Hector, e mai bine s piar nevasta ta lsm s piar unchiul nostru,
fratele tu i
Vi' ' i 'li
OfOrea familiei rosti baroana luminata dintr-o un gnd. Da, pot s v
salvez pe toi Doamne! vie! Cum de m-am putut gndi la asta? ' ^iai
mpreun minile, czu n genunchi i Se Apoi, cnd se ridic, vzu o expresie
de bucurie at*^' nebun pe chipul soului ei nct gndul acela diah v? i reveni
i se ls cuprins de tristeea ndobitocii?
Du-te, dragul meu, fugi la minister, exclam l trezindu-se din
amorirea aceea, i ncearc s trim^ numaidect un comisar. mbrobodete-]
pe mareal! cnd ai s te ntorci pe la ora cinci, ai s gseti poate da 1 ai s
gseti dou sute de mii de franci. Familia onoarea ta de om, de consilier de
stat, de administrator' cinstea, ful tu, toate vor f salvate, dar Adeline a ta va f
pierdut i n-ai s-o mai vezi niciodat. Hector, dragul meu, zise ea
ngenunchind, strngndu-i mna i sru-tndu-i-o, binecuvnteaz-m, ia-i
rmas bun.
Scena era att de sfietoare nct Hulot o ridic pe Adeline i o srut
spunndu-i: Nu te neleg!
Dac ai nelege, continu ea, a muri de ruine, ori n-a mai avea
puterea s-mi ndeplinesc ultimul meu sacrifciu. J
Masa e servit, anun Mariette. Hortense veni s dea bun dimineaa
tatlui i mamei ei. Trebuiau s se duc la mas i s-i ascund tulburarea
sub masca minciunii.
Ducei-v la mas fr mine, eu vin mai pe urm! le spuse baroana.
i, aezndu-se la o msu, scrise urmtoarele noduri:
Drag domnule Crevel, am s-i cer un serviciu: te atept n dimineaa
asta, i m bizui pe cavalerismul du mitale, care mi-e att de bine cunoscut, ca
s sper n-o vei face s atepte prea mult timp pe devotata dum'iae Adeline Hulo'
Louise1, se adres ea cameristei ficei sale, care s^ vea la mas,
coboar i d scrisoarea aceasta porta ^ spune-i s-o duc chiar acum la adresa
indicata cear un rspuns.
jiul, care citea ziarele, ntinse o gazet republi-?artiei'sale i, artndu-i
un articol, zise: Oare o mai can so^ ^^ articolul, o noti dintre acelea teribile
cu f timP _ ereaz ziarele tartinele lor politice: care-1 V
Un corespondent ne scrie din Alger c s-au deseori huzuri att de grave
n serviciul aprovizionrii f11 orovincia Oran nct justiia a fost nevoit s
intern Fraudele sunt dovedite, vinovaii cunoscui. Dac V'u se iau msuri
aspre, vom continua s pierdem mai muli oameni prin delapidrile care le
reduc hrana, de-ct prin sabia arabilor sau prin clima arztoare. Ateptm noi
informaii pentru a putea dezvlui mai departe aceste triste fapte.
Nu ne mai mir panica strnita prin nfinarea presei n Alger, conform
dispoziiunilor Chartei din 1830.
M mbrac i m duc la minister, le ntiina baronul ridiendu-se de la
mas, timpul e prea preios, de fece clip atrn viaa unui om.
Vai, mam, nu mai am nici o ndejde! exclam Hortense.
i, fr s-i poat stpni lacrimile, ntinse baroanei un numr din
Revue des beaux arts. Doamna Hulot zri o gravur a grupului Dalila sculptat
de contele Stein-bock, sub care scria: Aparine doamnei Marnefe. De la primele
rnduri, articolul, semnat de un V, trda talentul i ngduina lui Claude
Vignon.
Biat feti 1 rosti baroana.
Speriat de tonul aproape nepstor al mamei sale, rinrenSe Priyi *i.
vznd ntiprit pe chipu-i o sufesniiL-Pj.nga care durerea ei plea, veni s-o
mbrieze spunndu-i: ' ce s-a ntmplat? putem f oare mai item?
oare
CopU drag, suferinele groaznice din trecut nu p c Pe lng ceea ce
ndur astzi. Cnd voi nceta ^sa mai sufr?
H vf' dra^a mam ' zise cu voce grav Hortense. Dar, aide' ngeraule,
vino, ajut-m s m mbrac, a ma ajui tu. Trimite-mi-o pe Louise. camera ei
i se duse s se priveasc 'f cercet cu tristee i curiozitate, ntrebndu-se n
sinea ei: Mai sunt nc frumoas? jyrpoate oare dori cineva? Am zbrcituri? a
^ai i ridic prul frumos, descoperindu-i tmple] pstraser o frgezime
feciorelnic. Adeline mers6 are departe, i dezgoli umerii i fu mulumit, avu
chf ^ gest care trda mndrie. La femei, frumuseea urne1/10 e ultima care se
oflete, mai cu seam cnd au d r via curat. Adeline i alese cu grij tot ce-i
treb - dar femeia evlavioas i cast rmase cuviincios nin^' cat, cu toate
micile nscociri ale cochetriei. La ce b^' s pui ciorapi noi de mtase gri i
pantof de satin, da^s nu eti de loc iniiat n arta de a arta, la moment)
hotrtor, vrful unui picior drgla, de sub poalele rochiei uor ridicate, ca s
deschizi orizonturi dorinei i Purta, e drept, rochia cea mai frumoas de
muselin cu fori pictate, decoltat i cu mneci scurte, dar, ngrozin-du-se de
goliciunea ei, i acoperi braele cu mneci din tul de culoare deschis, i nveli
pieptul i umerii cu un fiu brodat. Pieptntura englezeasc cu bucle i se
pru prea semnifcativ, aa c-i stric farmecul cu o bonet foarte elegant,
dar, cu bonet ori fr, ar f tiut ea parc s se joace cu crlionii-i aurii, ca s
atrag atenia i admiraia asupra minilor ei fne? Iar n privina fardului,
iat ce fcu. Convingerea c svrete o nelegiuire, gndul c se pregtete s
pctuiasc cu bun tiin i pricinuir acestei femei sfnte o febr violent,
care-i ddu pentru o clip strlucirea tinereii. Ochii i scnteiau, tenul i
recapt minunatele-i culori. n loc s arate seductoare, i se pru c a cptat
un aer de desfrnat care o scrbi. Lisbeth, la rugmintea Adelinei, i povestise
cum i nclcase Wenceslas datoriile conjugale, i astfel afase, spre marea sa
uimire, c ntr-o singur sear, ntr-o clip, doamna Marnefe pusese st-pnire
pe artistul vrjit. Cum fac oare femeile acestea? o ntrebase pe Lisbeth. Nimic
nu ntrece curiozitatea^ femeilor virtuoase n aceast privinf, ar vrea s stapi;
neasc farmecele viciului i s rmn sfnte. Seduc P gata, asta-i meseria lor,
rspunse verioara Bette. Ce s-i spun, drgu, n seara aceea Valerie era n
stare s ispiteasc i un sfnt. Povestete-mi mijloacele o care se folosete. In
meseria asta, nu exist teorii praotica-i totul, i explicase cu ironie Lisbeth.
Baroa amintindu-i de aceast convorbire, ar f vrut s ce
Bette, dar nu mai avea timp. Biata nefind n stare s nscoceasc o
aluni, s-i boboc de trandafr drept n mijlocul corsajului, Pul!f copere ateli
meteugite care s trezeasc do-s? j amorite ale brbailor, izbuti s fe doar
bine r*h cat. Nu oricine poate f curtezan! Soia e supa '^ bului, a spus
glume Moliere prin gura neleptului k -Rene'136. Comparaia aceasta
presupune un fel de ^f?s,- cuiinar n dragoste. Femeia virtuoas, onorabil,
putea asemui cu un osp homeric, carnea aruncat *!'ar j pe jeratec.
Curtezana, dimpotriv, ar f o mncare dlsata-secului, cu condimentele,
mirodeniile i rafnamentele ei. Baroana nu putea, nu tia s-i ofere pieptul alb
pe un minunat talger de dantele ca doamna Marnefe. Nu cunotea taina unor
anumite atitudini, efectul unor anumite priviri. n sfrit, nu avea tiina
loviturilor tainice. O femeie nobil ca ea s-ar f rotit n zadar de o sut de ori,
ochiul savant al unui libertin n-ar f putut descoperi nimic de pre. Numai o
femeie de geniu, i sunt puine, poate s rmn cinstit i cuminte n ochii
lumii i s se poarte ca o curtezan cu soul ei. Acesta-i secretul legturilor
durabile, de neneles pentru femeile care nu-s nzestrate cu amndou aceste
minunate nsuiri, nchipuii-v-o pe doamna Marnefe virtuoas I ai avea-o
n faa dumneavoastr pe marchiza de Pes-caire 137! Asemenea femei celebre i
sublime asemenea Diane de Poitiers X38 virtuoase le numeri pe degete.
Scena prin care a nceput acest studiu serios i crri-cen al moravurilor
pariziene avea s se repete, cu ciudata deosebire c nenorocirile prorocite de
cpitanul din miliia burghez pricinuiser o schimbare de roluri. Doamna
Hulot l atepta pe Crevel avnd aceleai planuri care-l fcuser cu trei ani n
urm pe fostul negustor de parfu-muri s priveasc zmbind din nlimile
mlordului la Parizieni. i lucru straniu | baroana rmnea cinstit i
credincioas n adncul inimii sale, cu toate c se hot-ise la cea mai josnic
infdelitate, pe care nici orbirea Pa imei n-ar f putut-o scuza n ochii unor
judectori. Ce.ac' ca sa fu ca doamna Marnefe? se gndi ea cnd. J sunnd.
Febra i nvior chipul, i, stpnindu-i Iaca q1 QJ Sa.rmana, nobila fptur
i fgdui s se poarte adevrat curtezan I
Ce dracu o f vrnd de la mine baroana asta secade? se ntreba Crevel
urcnd scrile. Ei! te T)CUlI< neti c are de gnd s-mi vorbeasc despre
cearta016 cu Celestine i Victorin, dar n-am s m las ndupi Intrnd n salon
n urma Louisei, i spuse privind ioc^ acela srccios (stil Crevel): Srmana
femeie! a aca un tablou celebru zvrlit n hambar de un om care S se pricepe
la pictur. Crevel, care-l vedea pe connU Popinot, ministrul Comerului,
cumprnd tablouri 6 statui, voia s ajung i el celebru printre acei Mf*
parizieni, a cror dragoste pentru art const n a s cumpere, pe un pre de
nimic, lucrri de valoare, A line i surise cu graie lui Crevel, fcndu-i semn s
se aeze pe un scaun n faa ei.
Iat-m, frumoas doamn, sunt la ordinele dumneavoastr, rosti
Crevel.
Domnul primar, ajuns om politic, i luase obiceiul s poarte hain
neagr. Chipul lui, deasupra vesmintelor, prea ca o lun plin rsrind
deasupra unei pnze ntunecate de nori. Cmaa, pe care strluceau trei perle
mari a cinci sute de franci bucata, scotea la iveal grozavele resurse ale
toracelui. Chiar el singur spunea: Sunt privit ca un viitor atlet al tribunei! i
punea de diminea mnui galbene n minile lui mari i butucnoase.
Cizmele lustruite artau c venise ntr-un mic cupeu cafeniu cu un cal. In trei
ani, ambiia i schimbase inuta lui Crevel. Ca i pictorii celebri, i gsise o
nou manier. In lumea mare, cnd se ducea la prinul de Wissem-bourg, la
prefectur, la contele Popinot etc, i inea plria n mn cu un aer degajat,
aa cum l nvase Valerie; degetul mare al celeilalte mini i-l vra cu un aer
cochet n deschiztura jiletcii, micndu-i afectat capul i ochii. Aceast a
doua poz se datora Valeriei, care-n batjocur, pretinznd c vrea s-l
ntinereasc Pe primarul ei, l fcuse i mai ridicol.
aer tata
Te-am rugat s vii, scumpe domnule Crevel, zise baroana cu glas
tulburat, pentru o chestiune de cea ma1 mare importan
O ghicesc, doamn, i rspunse Crevel cu un iret, dar mi ceri un lucru
imposibil A! nu sunt un hapsn, un ndrtnic n zgrcenie, dup cum spune
i>w poleon. Ascult, frumoas doamn. Dac copiii mei s' ruina pentru ei, le-a
veni n ajutor, dar s-l scot ra ne brbatul dumitale, doamn? ar f ca i rC
ncerca s umplu butoiul Danaidelor139! Au o Cuin aS ^^ sute ^g mjj jjg francj
pe casa lor, pentru pteCtincorigibil! Au rmas fr nimic, ticloii! i un tata
^au petrecut! Vor trebui acum s triasc-nici ina _^ ^^ cg cjtigg Victorin la
Palatul de Justiie. numa1 -^ sg trncneasc domniorul, ful dumitale! N-are
^ trebuit s ajung ministru, doctoraul! ndejdi noastr a tuturor. Frumoas
corabie care se mpotleste prostete, cci, dac s-ar f mprumutat s poat
m<rveni, dac s-ar f ndatorat ca s poat da mese deputailor, ca s ctige
voturi i s-i sporeasc infuena, f-a f SPUS: Uite punga mea, ia ct i
trebuie, dragul meu! Dar s plteasc nebuniile lui papa, nebunii pe care eu
le-am prorocit! A! tat-su l-a mpiedicat s ajung la putere Ministru, eu am
s ajung!
Vai! drag Crevel, nu-i vorba de copiii notri devotai, srmanii! Dac
inima nu-i mai este deschis pentru Victorin i Celestine, am s-i iubesc att
nct s le ndulcesc poate amrciunea pe care mnia dumitale a pricinuit-o n
sufetele lor alese. Ii pedepseti copiii pentru o fapt bun!
Da, pentru o fapt bun ru fcut! E pe jumtate o crim! zise Crevel,
foarte satisfcut de acest joc. de cuvinte.
A face binele, drag Crevel, continu baroana, nu nseamn s scoi banii
dintr-o pung doldora! nseamn s nduri lipsuri din pricina generozitii,
nseamn s suferi de pe urma binefacerii tale! nseamn sa te atepi la
nerecunotina! Cerul nu ine seama de milostenia care nu te cost nimic
c ntii i pot ngdui s intre n spital, cci tiu om di nseamn pentru
ei poarta raiului. Eu sunt un tare h. e> m tem de Dumnezeudar mi-e fric i
mai ulti mfernul mizeriei. S n-ai un ban reprezint Apart eap':a a nenorocirii,
n ordinea social actual.
l a epocii mele' resPect banul! lUmes Ai dreptate,.spuse Adeline, din
punctul de vedere rent/a ~.deParte de subiect i se simea, ca sfntul Laudea
tr'-^,e Jeratec, gndindu-se la unchiul ei, cci l veasupj. a^mdu-i un glonte!
i plec ochii, apoi i ridic
Ul Crevel cu o privire de o blndee ngereasc, lipsit de desfrnarea
atoare i att de spirj* VaJeriei. Cu trei ani n urm, l-ar f fascinat pe rf^ a
cu o astfel de privire fermectoare. Lrev6]
Te tiam, zise ea, mai generos Vorbeai ri sute de mii de franci, aa
cum vorbesc marii sp S
Crevel o privi pe doamna Hulot, i se pru u r^ spre sfritul nforirii i o
vag idee i ncoli n m-Crin dar o respecta att de mult pe fina asta sfnt
incit16-' nbui bnuielile n ungherele desfrnate ale sufet i su. Ju^
Doamn, am rmas acelai, dar un fost necrusf este i trebuie s fe
mare senior cu metod, cu econr mie, find ordonat n toate. i deschizi un
cont pentr nebunii, le creditezi, i foloseti n acest scop unele be neicii, dar
s-i tirbeti capitalul.' ar f o nebunia Copiii mei i vor cpta averea ce li
se cuvine de la mama lor i de la mine, dar, fr ndoial, ei nu pot dori ca tatl
lor s se plictiseasc, s se clugreasc i s se mumifce! Eu duc o via
vesel! Cobor voios povrniul. mi ndeplinesc toate ndatoririle cerute de legi,
de inim i de familie, precum mi-am achitat scrupulos i poliele la
scaden. Dac copiii mei se vor purta cum m-am purtat eu n csnicia mea,
m voi declara mulumit, deocamdat, ntruct nebuniile mele nu duneaz
nimnui, dect doar ageamiilor (iart-m! nu cunoti cuvntul acesta folosit
la burs), nu vor avea s-mi reproeze nimic i vor moteni o avere destul de
frumoas, la moartea mea. Copiii durnitale n-ar putea spune acelai lucru
despre tatl lor, care-i face de cap, ruinndu-i ful i pe fata mea
Baroana se deprta tot mai mult de elul ei
Pori mult pic soului meu, drag Crevel, i ai f fost totui prietenul
lui cel mai bun dac soia lui ar f avut slbiciunea
i i arunc lui Crevel o ochead nfocat. Dar fcu ntocmai ca Dubois,
care i ddea prea nuilte lovituri & picior regentului140, se prefcu prea mult,
i fostului negustor, care voia s imite stilul Regenei, i revenir pn ntr-alt
ideile sale desfrnate nct i spuse: (.^ cumva o f vrnd s se rzbune pe
Hulot? M-o f <jsm oare mai bine ca primar dect ca guard naional? ^e
meile sunt att de ciudate! i-i adopt inuta nou, privind-o pe baroan cu
un aer n stil Regenzice, adug baroana, c te rzbuni pe el din ~ nei
virtui care i-a rezistat, a unei femei pe
Pricina iubeai de-ajuns ca s-o cumperi, zise ea cu o care . optit.
voce a fenieie divin, rspunse Crevel zmbind cu n-haroanei, care-i
plec ochii cu genele nrourate
eles o muIte, jjg trej anj ncoace aa-i, drgua metl S nu vorbim de
suferinele mele, drag Crevel, depesc puterile omeneti! Ah! dac m-ai iubi
nc, e}e,ga sg m scoi din prpastia n care m afu! Da, al-^sc ntr-un iad!
Suferinele regicizilor, care erau torturai cu cletele nroit n foc i sfiai de
patru cai, nu nseamn nimic fa de suferinele mele, cci trupul le era rupt n
buci, pe cnd mie inima mi-e sfrtecat! Crevel i scoase mna din
rscroiala jiletcii, i puse plria pe msua de lucru ncepnd s surd, i
prsi atitudinea rigid. Zmbetul era att de nerod nct baroana se nel,
lundu-l drept o expresie de buntate.
Ai n faa dumitale o femeie care nu-i dezndjduit, dar cinstea i e n
agonie i e hotrt la orice, dragul meu, pentru a opri svrirea unei crime
Temn-du-se s nu vin Hortense, puse zvorul la u, apoi czu cu avnt n
genunchi la picioarele lui Crevel i, lundu-i mna, i-o srut. Fii salvatorul
meu! rosti ea. Credea c n inima negustorului exist fbre generoase i fu
cuprins deodat de ndejdea c ar putea obine cele dou ^sute de mii de
franci i fr s se dezonoreze. Cumpr un sufet, dumneata care voiai s
cumperi o virtute! continu ea, aruncndu-i o privire rtcit. Ai ncredere n
cinstea mea de femeie, n onoarea mea, cci r11 c-i^ de nezdruncinat. Fii
prietenul meu! Salveaz o amine ntreag de la ruin, de la ruine, de la
disperare, c!asa s^ se rostogoleasc n mocirl, n tina plmdit lui r^6 '
^um* cere explicaii! fcu ea la o micare a nu reve^ care voi s-i vorbeasc. i
mai cu seam s bucu 1S*5U*' T*am prorocit asta!, ca prietenii care se ra
de o nenorocire. Hai! nduplec-te pentru fe-e care o iubeai i a crei njosire
la picioarele du-e poate culmea nobleei, nu-i cere nimic, ateapt ttiutG-
recuntina ei! Nu, nu-mi da nimic, mpru-line, *' frttpnimut-i aceleia pe
care o numeai AdeIn clipa aceea o podidir lacrimile i ncepu s r>l' cu hohote,
att de tare nct i ud mnuile lui C ^ Cuvintele: mi trebuie dou sute de
mii de franci ^-3- se desluir n uvoiul de lacrimi, tot astfel precum trele,
orict ar f de mari, trec nebgate n seam P^ cascadele alpine umfate de
topirea zpezilor. ^r'n
Att de naiv e virtutea! Viciul nu cere nimic am vzut la doamna
Marnefe, lui i se ofer totul p111 meile de acest soi devin pretenioase numai
dup c'e iT te mai poi lipsi de ele, sau cnd e vorba s exploate U un om, aa
cum se exploateaz o carier n care ghips 1 s-a rrit, e pe sirite, cum spun
exploatatorii de cariere Auzind cuvintele: Dou sute de mii de franci! Crevel
pricepu totul. O ridic galant pe baroan rostind cuvintele acestea obraznice:
Hai, linitete-te, micu pe care Adeline, n rtcirea ei, nu le auzi. Scena
lua o alt ntorstur. Crevel ajunse, dup cum spunea el, stpn pe poziie.
Enormitatea sumei l surprinse att de tare pe Crevel, nct emoia puternic
pe care o avusese v-znd-o la picioarele sale pe femeia aceea frumoas pln-
gnd se risipi. i-apoi, orict de angelic i de sfnt ar f o femeie, cnd plnge
cu dou rnduri de lacrimi, i piere frumuseea. Doamnele Marnefe, precum
am vzut, se prefac numai c plng, dau drumul la cte o lacrim s le alunece
pe obraz, dar s izbucneti n hohote de plns, s-i nroeti ochii i nasul!
greeala aceasta n-o s-vresc niciodat.
Hai, puiule, linitete-te odat, ce naiba! adug Crevel lund minile
frumoasei doamne Hulot ntr-ale sale i lovindu-le uurel. De ce-mi ceri dou
sute de mu de franci? ce vrei s faci cu ei? pentru cine sunt?
Nu-mi cere nici o explicaie, d-mi-i! Ai salva viaa a trei oameni i
onoarea copiilor notri.
ni trul ^
i crezi, micu, zise Crevel, c-ai s gseti > tot Parisul un om care,
la vorba unei femei aproape & bune, are s se apuce s caute, hc et nuncui,
n.vre.re sertar sau altundeva, dou sute de mii de franci, c stau pitii,
ateptnd acolo ca ea s binevoiasc sa v s-i culeag? Se vede c nu cunoti
viaa, afacerile, moaa mea! Oamenii dumitale sunt tare bolnavi, tr te-le
preotul s-i mprteasc, pentru c nimeni m t
Parisul, n afar de Altea-Sa divin Banca, ilus cingen sau civa zgrcii
nesocotii, ndrgostii ceilali suntem ndrgostii de-o femeie, tiU 0 asemenea
minune! Lista Civil, pn i poate ^arvjji'? orict ar f ea de civil, te-arruga s
treci
Lista L ata lumea i valorifc banul i-l speculeaz rr!'ne' te Te neli,
ngeraule, creznd c regele Ludo-cit Pa ' cei care domnete. Nici el nu-i face
asemeirtC. 1 * T ,. _ , n s~i 4-l^4- *-i ~i ri/rnrinrirn f a vf/* (-><- afa
Lista cit Py.?^'e~Cecare domnete. Nici el nu-i face aseme-
j tie, ca noi toi, c deasupra Chartei se af m adorata, puternica,
plcuta, fermectoarea, fru-sfn nobila, tnra, atotputernica moned de cinci
Or, banii, ngerul meu, cer dobnd i-s ntot-ocupai s i-o capete!
Dumnezeul evreilor, tu f mai tare! a spus marele Racine. In sfrit, vechea
ejeCforje a vielului de aur! Chiar i pe vremea lui Moise se specula la burs
n pustiuri! Ne-am ntors la timpurile biblice! Vielul de aur a fost cel dinti
registru de contabilitate cunoscut, zise el mai departe. Adeline, trieti cam
prea mult n strada Plumet. Egiptenii, datorau sume enorme evreilor i nu
alergau dup poporul ales, ci dup capitaluri. O privi pe baroan cu un aer ce
prea a spune: Spiritual mai sunt! Habar n-ai de dragostea cetenilor pentru
avutul lor! adug el dup un rstimp. Uite, ascult vorbele mele! Urmeaz-mi
raionamentul. Vrei dou sute de mii de franci? Nimeni nu-i poate da fr s-
i schimbe unele plasamente fcute. Socotete! Ca s ai dou sute de mii de
franci n bani pein, trebuie s vinzi, aproape apte mii de franci n rente cu trei
la sut. i atunci n-ai putea avea banii de-ct peste dou zile. Asta-i calea cea
mai grabnic. Ca s convingi pe cineva s se despart de o avere (cci dou
sute de mii de franci reprezint ntreaga avere a multor oameni!), ax mai trebui
s-i povesteti ce vrei s faci cu ei i din ce cauz
E vorba, scumpul meu Crevel, de vieile a doi oa-dmtre care unul va muri
de suprare, i cellalt p- *a sinucide! i apoi, i eu mi voi pierde minile!
e chiar sunt puin nebun?
nun v- 5^iar aa net>un, exclam el cuprinzndu-i gete-a' ^ ^r^nul
Crevel e un om preios din moment ce s9mdit s-l chemi, ngeraule.
Se ' e Vede c trebuie s te lai cuprins de genunchi,;n mv ^emeia cea
sfnt i nobil, ascunzndu-i faa roind.
Pe vremuri, mi puaeai averi rosti
A! micuo, acum trei ani! rspunse o mi pari mai frumoas ca
niciodat! strig el ao^6' braul baroanei i strngndu-l la pieptul su. Drace ^
bun memorie mai ai, fetio drag! Ei, aa-i C t' ^ ieti amarnic c-ai fcut
atunci pe mironosia? cci6 C^' trei sute de mii de franci, pe care i-ai refuzat cu
^r noblee, sunt acum n punga alteia. Te-am iubit i te besc nc, dar s ne
ntoarcem cu trei ani n urm C1' i spuneam: Vei f a mea! ce scop
urmream? Voia s m rzbun pe ticlosul de Hulot. Or, soul dumital1
frumoasa mea, i-a gsit o amant, un giuvaer de femeie' un mrgritar, o
mecher mic, de douzeci i trei de ani pe atunci, acum de douzeci i ase.
Am descoperit c-i mai nostim, mai grozav, mai gen Ludovic al XV-lea; mareal
de Richelieu, mai interesant s-i sufu fptura aceea fermectoare, care de altfel
nu l-a iubit niciodat pe Hulot i care de trei ani e ndrgostit nebunete de
preasupusa dumneavoastr slug
n timp ce el vorbea astfel, baroana i retrase minile dintr-ale lui Crevel,
care i reluase poza obinuit, i vrse degetele sub rscroiala jiletcii i se
btea pe piept, de parc ar f dat din nite aripi, nchipuindu-i c-i seductor
i drgu. Prea a spune:Pe un brbat ca mine I-ai dat pe u afar.
Asta-i, drag copil, m-am rzbunat, i soul dumitale a afat-o! I-am
dovedit limpede c l-am dus, c i-am tras clapa, cum spunem noi Doamna
Marnefe e amanta mea i, dac jupn Marnefe crap, o iau ai nevast _.
Doamna Hulot se uit la Crevel cu o privire fx, ^ tacit.
Hector a tiut asta! exclam ea.
i s-a ntors la dnsa! rspunse Crevel. Iar eu l- -; ngduit, findc
Valerie voia s ajung soia urnii ^ de birou, dar mi-a jurat s potriveasc att
de k1^; crurile, s-l joace att de frumuel pe degete pe bar. ^ nostru, nct s
nu se mai arate. i ducesa mea (ca ^i meia asta e nscut duces, pe onoarea
mea!) s~a. itios de cuvnt. i-l napoiaz pe Hector al dumitale vj pe vecie,
cum spunea ea att de spiritual! /,pU' o lecie bun, zu! tiu c-a avut mult de
nghiit ba ai ntrein nici dansatoare, nici femei distinse, n-aresa ^ ^^ kjnelea,
cci e complet curat. Dac sa v e]t v. eu]tat pe Crevel, n loc s-l umileti, s-l
dai pe f aL i fj avut patru sute de mii de franci, cci att bii l s.a l-ai f L ai
fj avut patru sute de mii de franci, cci att u afar 'r-zjjUnarea. Dar am s-mi
revd banii, sper, la m c>s,u| jyfarnefe Am fcut plasamente pe numele m-
ei mele soii. Asta-i taina drniciei mele. Am des-viitoar ^^ ^^^ ^ mare senior
i s te coste puin. coper ^_ ^_ cjai fetei dumitale o astfel de mam vi-5?
ntreb uimit doamna Hulot. _N-o cunoti pe Valerie, doamn, rspunse grav
Crevel, relundu-i inuta de pe vremuri. E o femeie de familie' bun, o femeie
distins, o femeie care se bucur de mult stim. De pild, ieri, cina la ea
preotul parohiei. Am druit bisericii, cci ea-i evlavioas, un potir minunat! A!
de-ai ti ct e de ndemnatic, de deteapt, de ncnttoare, de instruit, nu-i
lipsete nimic. Iar eu, scump Adeline, dac sunt cineva astzi, numai ei i-o
datorez: mi-a dezmorit mintea, m-a dezbrcat, dup cum vezi, de expresiile
mele vulgare, m corecteaz cnd fac glume, mi d idei, m nva s vorbesc.
Nu mai spun lucruri nepotrivite. Se simte o mare schimbare n mine, cred c-ai
observat. n sfrit, mi-a 'trezit ambiia. Am s fu deputat i n-am s fac
boroboae, cci am s m sftuiesc cu Egeria mea li2 n orice lucru, ct de mic.
Toi marii politicieni, Numa 143, ilustrul nostru ministru de azi, toi au avut
Sibila lor de spum 1U. n casa Valeriei vin vreo douzeci de deputai, aa c
ncepe s se bucure ae foarte^ mare trecere. i cum o s aib cas splendid
oc,rsura la scar, o s ajung una dintre suveranele fem aIe
^arisu^uiStranic locomotiv e o asemenea nofj6 -De cte ori nu U-am
mulumit n gnd c ai fost ndurtoare cu mine!
spuse ah 7-ne S te Roteti de virtutea lui Dumnezeu, mile Da e'
creiade indignare, i se uscaser IacriJ_ j^1 nu' Pedeapsa celui de sus o va lovi
cndva! rele Polir?unoti lumea, frumoas doamn, relu mline, iUbI1Ctlan
Crevel. adnc jignit. Lumea, scump Ade-virfutea d succesul! Nu vezi c n-are
nici o cutare de iii dJ r ltale sublim, al crui tarif e de dou sute
Au2 Ci?
^fn VOrbeIe acestea, doamna Hulot se nfora, i ervos o cuprinse din
nou. nelese c fostul negustor de parfumuri se rzbuna pe ea n mod ' cum se
rzbunase i pe Hulo>t, i simi un deznJStli( de puternic nct nu fu n stare
s mai rosteasc ^ ^ cuvnt. nici \par Banii! mereu banii! zise ea n cele
din
M-ai nduioat mult, continu Crevel, crui* vntul acesta i aminti de
decderea femeii ce o ^ ^ faa lui, cnd te-am vzut plngnd la picioarele nJja
i; Uite, poate n-ai s crezi, dac a f avut la mine c e/ felul, i l-a f pus la
dispoziie. Spune-mi, ai ife!rr' numaidect de suma asta? 'c
Auzind fraza care fgduia dou sute de mii de fran Adeline uit insultele
mrave ale pretinsului sufet s bil, care o amgea cu atta machiavelism, cci
Crey voia doar s afe secretele Adelinei, ca s poat rid' de ea mpreun cu
Valerie.
Sunt n stare de orice! strig nefericita. Chiar i m vnd, domnule
dac trebuie, am s devin o Valerie
Asta ar f cam greu, rspunse Crevel. Valerii atinge sublimul n genul ei.
Douzeci i cinci de ani de virtute, micuo, nseamn o boal de care nu mai
scapi pentru c n-ai ngrijit-o la timp. i cinstea dumitale i mucegit tare, aici,
draga mea. Dar am s-i dovedesc ct de mult te iubesc. Am s te sftuiesc cum
poi s-i faci rost de cele dou sute de mii de franci.
Adeline i apuc mna lui Crevel, o aps pe inima ei fr s poat rosti o
vorb, i o lacrim de bucurie umezi pleoapele.
A! stai! Nu se face ct ai bate din palme^ Sunt u: om de via,
cumsecade, fr prejudeci i-am s-i sp pe leau cum stau lucrurile. Vrei s
faci ca Valerie, bun Asta ns nu-i de ajuns, mai trebuie i un guguman,
acionar, un Hulot. Cunosc un fost bcan, cu avere, -fost chiar i plrier. E
greoi, grosolan, lipsit de sp'r; l formez eu, dar nu tiu dac o s pot scoate ceva
C el. Omul meu e deputat, prost i vanitos, a fost inu ^ fundul unei provincii,
sub tirania unui soi de feva?ieti turban. Habar n-are de luxul i plcerile vieii
pnzi ^ dar, Beauvisage (Beauvisage i zice) e milionar i a cl ca i mine acum
trei ani, trei sute de mii de fr*n s fe iubit de o femeie distins Da, zise el
eres priceput gestul p_e care-l fcuse Adeline, m i^J1 nchipuiete-i L. da, m
invidiaz c-s fericit cu Q i ar f n stare s-i vnd o proprietate l unei net:e
orietarul unei.
j fe Prtyj domnule Crevel! rosti doamna Hulot, care, e. 's-i
ascund dezgustul, ls s i se citeasc,eniaiputl ' rUinea. Sunt pedepsit
acum mai mult de-e tef -ctuit. Contiina, nbuit att de violent de,jt am
PyOjj( strig acum, n faa acestei ultime bat-ana ne as'emenea sacrifcii sunt
cu neputin. Nu mai jocure, c ^ m mai mjnij ca pe vremuri, nu-i po-am min_
jgj j, dup ce mi-ai dat lovitura de moarte, runcesc.^ dreptul! M-am oferit
dumitale, ca o prostimii maDa^ rgspUnse ea unui gest de dezaprobare, mi-am
tUa d'rit, cu intenii mrave, viaa neprihnit de pn mUm i-'- sunt de
neiertat, tiu! Merit toate batjocurile ^care ni copleeti! Fac-se voia lui
Dumnezeu! Dac crea moartea celor dou fine demne de a se ndrepta spre el,
atunci s moar, le voi plnge i m voi ruga pentru ele! Dac vrea umilirea
familiei noastre, s ne plecm grumazul sub sabia rzbunrii, mbrind-o ca
adevrai cretini ce suntem! tiu cum s-mi ispesc ruinea unei clipe, care
m va chinui pn la sfritul zilelor mele. Aceea care-i vorbete acum,
domnule, nu mai este baroana Hulot, ci biata pctoas umilit, femeia
cretin n sufetul creia nu va mai exista dect un singur sentiment, cina,
i care i va nchina viaa rugilor i milosteniei. Greeala mea e att de mare
nct nu voi mai putea f dect cea din urm dintre femei i cea dinii dintre
pocite. Dumneata ai fost pricina ntoarcerii mele ctre nelepciune, ctre
vocea dumnezeiasc ce glsuiete acum n mine, i mulumesc!
O cuprinse un tremur, care din clipa aceea nu avea s-o mai prseasc
niciodat. Glasul ei de o nemrginit undee contrasta cu vorba nfrigurat a
femeii hotrte scur6 neFinsteasc pentru a salva o familie. Sngele i se
J>e dm obraji, pli i ochii i se uscar. ntreb a^felr nu-i aa c-mi jucam
tare prost rolul? care tr h^- uitndu'se la Crevel cu privirea blajin pe ochii c^t
IS S ^ avut P1111* martiri cnd i ndreptau curat a,. Pr.5onsu^
Dragostea adevrat, dragostea dect nfC *^' a unei femei prilejuiete alte
bucurii De Ce t0 fa Care se P cumpra la taraba prostituiei! nc Un ^
aceste cuvinte? spuse ea revenind i fcnd Pas pe calea desvririi sufeteti,
par ironice, el se ls ntr-un genunchi, i san^ n, dispru stngmd: Pe curnd
Din ?.aI lumet, ca s se duc s i^ f? encirerebuia s trxrz !z Sa la
dciunile de ar ntr-un genunchi, tngmd: P
Din neSr Plumet, ca sa se duc s i* t-?
trebuia s treac prin r / e pni dorina de a o vedea o Janneau Cd i t
p d area i t m -
O gsi pe Valerie n camera ei, coaf?dn cZarI pe Crevel prin oglind,
doamna M 7 s meile de soiul ei, se simi jS l/n?fe'. ca d1 tit d i 3 pe
Crevel prin oglind, doamna M meile de soiul ei, se simi jS l Vzndu-l
stpnit de o emoie adni meile de soiul ei, se simi jS l/n?fe'. ca io^
Vzndu-l stpnit de o emoie adni n3 nC n cinuise ea. ^ aamca pe care
nu i-o fr sa vreau. Te rog s mi le ieri. De a poate c n-am vrut s m rnesc
dect pe
Mreia virtuii, lumina ei cereasc nlti melnica impuritate a acestei
femei, care, i toat frumuseea, i pru i mai impuntoare lu^r^:
n clipa aceea, Adeline era sublim, asemenea 'fe/6'*'6- din religie
sprijinite de cruce, aa cum le pictau v ^ veneieni, dar ea exprima ntreaga
mreie a proprjp6^- norociri i aceea a bisericii catolice, n care i cgut' nfr
refugiu ca o porumbi rnit. Crevel rmase ni ^ nucit. Ui( cinuise ea.
Ce ai, puiorule? l ntreb pe Crevel. Aa se intr la micua ta duces?
Chiar dac n-a mai f ducesa dumitale, domnule, voi rmne ntotdeauna
ppu-ica ta scump, urciosule!
Crevel rspunse cu un surs trist i art spre Reine.
Reine, fetio, destul pentru astzi, mi sfresc singur pieptntura.
D-mi rochia de cas din stof chinezeasc, cci domnul meu mi se pare cam
chinez astzi
Rene1, o fat cu chipul gurit ca un ciur i care prea c fusese anume
creat pentru Valerie, schimb un zm-bet cu stpna ei i-i aduse rochia de
cas. Valerie i scoase capotul, rmnnd numai n cma, i intr n ro-chia-
i de cas ca o oprl sub tufa ei de iarb.
Doamna nu-i acas pentru nimeni?
Ce ntrebare! zise Valerie. Haide, spune-mi, pisoiule, aciunile de pe
malul stng au sczut?
Nu.
~ S-a ajuns la supralicitaie n vnzarea casei?
Nu.
Nu mai crezi c eti tatl micuului tu Crevel? iubit Prostii! rspunse
brbatul, sigur de dragostea
7~ Atunci nu mai noli mie. n-w
Doamn, sunt la dispoziia dumitale, fr nic' condiie! exclam el ntr-
un elan de generozitate s vedem cum st chestiunea Ce vrei? uite
IrnpOs,a bilul? voi face i asta depun aciuni la Banc k dou ore aduc
banii
Doamne, Dumnezeule, ai svrit o minune! spuse srmana Adeline
cznd n genunchi.
i prinse a se ruga cu o evlavie care-l mic att de adnc pe Crevel,
nct, la sfritul rugciunii, cnd se ridic, doamna Hulot l vzu cu lacrimi n
ochi.
Vrei s-mi fi prieten? zise ea. Eti mai bun \u238? sufet dect te
arat vorba i purtrile. Sufetul i l-a dat Dumnezeu, iar prerile le datorezi
lumii i slbiciunilor dumitale! Te voi iubi din toat inima! exclam ea cu o
nfcrare ngereasc i cu o expresie ce contrasta ciudat cu bietele cochetrii
stngace.
Nu mai tremura aa, o ndemn Crevel.
Cum, tremur? ntreb baroana, care nu observa infrmitatea aceea ivit
pe neateptate.
Da, uite, zise Crevel lund braul Adelinei i artndu-i c avea un
tremur nervos. Te rog linitete*! doamn, i se adres el respectuos, m duc
chiar acuf la Banc
p nefe~ n U^ nu ma* sufet' j / vorba s Unui i
i initoarce-te degrab, prietene1I Gndete* adug ea trdndu-i
secretele, c unchiul meu Fisci- srmanul, se sinucide dac nu-l salvm, cci
baronul j; compromis, i destinuiesc totul, cci de azi nainejo ncredere
desvrit n dumneata! Dac nu vom i: ma* mte^ef nimic! zise doamna Mar-
sufet j / vorba s trag cu cletele necazurile din am. Unui prieten, cum se scot
dopurile sticlelor de
MG' ^ ]as P?ubaPleac, m plicti sute~ri de seam, fcu Crevel
mi trebuie dou ae mii de franci n dou ore
s descurcm lucrurile la timp, l cunosc pe mareali un sufet att de
delicat, nct ar muri n cteva zile-
Plec numaidect, spuse Crevel srutnd roanei. Dar ce-a fcut bietul
Hulot?
Ah i,iui-ueci ue mn de fran Henri! strig Crevel.
Nu cumva i nchipui, grsunule cu pretenii h Machiavel, c am s-l
trimit la plimbare pe Henr? Frana renun la fota ei? Henri e un pumnal n
tea'- atrnat de un cui. M servesc de el ca s tiu dac rrr iubeti. i, n
dimineaa asta, nu m iubeti. a
Nu te iubesc, Valerie? zise Crevel, te iubesc pe,un milion.
Nu-i de ajuns! zise ea srind pe genunchii ^j Crevel i trecndu-i
braele pe dup gt, ca i cum s-ar f agat de un cuier. Vreau s fu iubit ca
zece mili. oane, ca tot aurul de pe pmnt i mai mult nc. Henri n-ar sta nici
cinci minute fr s-mi povesteasc ce-] apas! Ia spune, ce ai, grsunule drag?
Hai s deertm sacul S spunem repede ppuelei noastre tot ce avem pe
sufet! i atinse cu prul ei faa lui Crevel, sucindu-i nasul. Poi avea un
asemenea nas, continu ea, i s pstrezi un secret fa de Vava lele ririe!
La Vava, nasul se ducea la dreapta, la lele, mergea la sting, la ririe, l puse la
loc.
Ei uite, tocmai am vzut-o pe Crevel se ntrerupse i arunc o privire
doamnei Marnefe. Valerie, giuvaerul meu, mi fgduieti pe onoarea ta
adic a noastr, s nu spui nimnui nici un cuvnt din cele ce am s-i
destinuiesc
neles, primarule! Ridic mna, uite! i piciorul! i se aez aa, ca
s-l fac pe Crevel s ajung, cum a spus Rabelais, despuiat de minte, din
cretet pn-n tlpi, a fit fu de drcoas i de sublim cu nudu-i ntrezrit prin
ceaa voalului.
Adineauri mi-a fost dat s vd dezndejdea Virtuii!
Are virtute dezndejdea? ntreb ea nlndU? capul i ncrucindu-i
braele ca Napoleon.
E vorba de biata doamna HuSot, i trebuie d^._ sute de mii de franci!
Altfel, marealul i btrnul^ ^ scher i zboar creierii, i cum tu ai o oarecare
vinagje asta, ducesa mea, o s repar eu rul. A! e *e sfnt, o cunosc, o s-mi
napoieze banii.
f'nd auZ* ^e ^ulot & ^e ceidou sute de mii de Valerie avu o privire ce-i
strbtu pleoapele franC.1'ca facra tutunului prin fum.
1Uf5- Ce a fcut oare btrna ca s te nduioeze ntr-*t Ce i-a artat?
cucernicia ei? a J_ Nu-i bate joc de ea, inimioara mea, e o femeie adevrat
sfnt, nobil i evlavioas, demn de resP J_ i eu, nu sunt oare i eu demn
de respect? zise Valerie uitndu-se la Crevel cu o privire sinistr.
N-am spus asta, rspunse Crevel, dndu-i seama ct de mult o
jignise pe doamna Marnefe ludnd Virtutea.
i eu sunt credincioas, adug Valerie, trecnd pe un alt fotoliu, dar eu
nu fac caz de evlavia mea, m duc la -biseric fr s tie nimeni.
Rmase tcut i nu-l mai lu n seam pe Crevel. Crevel, ingrijorat
peste msur, veni n fata fotoliului n care se scufundase Valerie, i o gsi
pierdut n gn-durile pe care i le trezise att de prostete.
Valerie, ngeraule!
Tcere adnc. O lacrim cam problematic fu tears pe furi.
Numai o vorb, ppuico
Domnule!
La ce te gndeti, scumpa mea?
A! domnule Crevel, m gndesc la ziua primei mele comuniuni! Ct de
frumoas eram! ct de curat! ct eram de sfnt! neprihnit! Ah! dac ar
venit cineva s-i spun mamei: Fata dumitale are SS ajung o trtur, are s-
i nele brbatul. ntr-o bun 21 un comisar de poliie o va gsi ntr-o csu i
se va vinde unui Crevel, ca s-l trdeze pe un Hulot, doi nonegi scrboi. Pfui!
Ar f murit nainte de a auzi
Itul frazei, att de mult m iubea, biata femeie!
nu tii ct de mult trebuie s iubeti un br- ^ ^^ nbui remucrile ce
hartuiesc inima i-ar f.61116^ adultere. mi pare ru c Reine a plecat, oh
.,S^US c^ azi-diminea m-a gsit cu lacrimile n i h ^dU~m Iui
DumnezeuEu, domnule Crevel, ^'Oc ^e religie. M-aj auzit vreodat rostind un
unt despre ea?
Crevel fcu un gest de negare.
i nici nu dau voie nimnui s vorbeasc fa de mine Fac glume
despre orice: despr a ^ politic, fnane', despre tot ce-i mai sfnt pentru Oa ^
despre justiie, cstorie, dragoste, fecioare i bat * ip Dar biserica
Dumnezeu A! aici m opr6sc io11!' bine c greesc sacrifcndu-i viitorul
meu i d neaa nu-i dai seama de toat dragostea mea! '
Crevel i mpreun minile.
O! ar trebui s ptrunzi n inima mea, s-i seama c't de mare mi-e
credina, pentru ca s tii t ce-i sacrifc! Simt c am frea unei Magdalene. De
acee vezi ct de mult i respect pe preoi i cte daruri fac bisericii! Mama m-a
crescut n credina catolic, i-] simt pe Dumnezeu! Tocmai nou, pctoaselor,
ne'vorbete cu mai mult trie!
Valerie i terse dou lacrimi ce-i alunecau pe obraji. Crevel se
nspimnt, doamna Marnefe se ridic n picioare exaltat.
Linitete-te, micua mea! m nspimni! Doamna Marnefe czu
n genunchi.
Doamne! nu sunt rea! exclam ea mpreurindu-i minile. Indurare
de primete oaia rtcit, lovete-o, f-o s sufere ca s-o scapi din minile ce-o
fac mravi adulter, se va ghemui bucuroas pe umrul tu! se va ntoarce
fericit n snul bisericii!
Se ridic, l privi pe Grevei, i Crevel se nfricoa v-zndu-i ochii rtcii.
i apoi, Crevel, tii? M cuprinde teama uneori Dreptatea lui
Dumnezeu se mplinete i-n lumea asta ca i-n cealalt. La ce' rsplat m-a
putea atepta de la Dumnezeu? Rzbunarea lui cade n toate chipurile asupra
celui vinovat, ia toate formele nenorocirii. Toate nenorocirile, pe care imbecilii
nu i Ie explic, sunt ispiri; Iat ce-mi spunea mama pe patul de moarte,
vorbindu-m1 de btrneea ei. i dac te-a pierde? adug ea u1'
cleitndu-l pe Crevel ntr-o strnsoare slbatic ah! a' muri
Doamna Marnefe i ddu drumul lui Crevel i nunchind din nou n faa
fotoliului ei, i mpreun ^ nile (i n ce atitudine fermectoare!) i rosti
urmtoare_ rugciune, cu o nemaipomenit evlavie: i tu, sfnt._ ilerie, slvit
ma ocrotitoare, de ce nu vii mai des la
1 i ce i-a fost ncredinat? O i vino i n ast-Itiul ce um ai venit i azi-
diminea, s-mi inspiri seara, Plnn6i i voi prsi calea cea rea, voi renuna,
ca giduri o ^ bucuriile dearte, la strlucirea neltoare Ma^f.,- chiar la cel
pe care-l iubesc att de mult! a lumlplpuic! exclam Crevel.
7ca o m i rmase demn, rece, indiferent. Las-m, spuse
Iacrin^;nmndu-l pe Crevel. Care-i datoria mea? s
~ c isprvit cu ppuica, domnule! Se ntoarse, ~7o femeie virtuoas i,
cu ochii umezii de andr ca espingndu-l pe f credincioas soului meu.
Bietul om e pe moarte, i e fac? l nel pe marginea mormntului! Crede c-i
eUJuj copilul dumitale Am s-i mrturisesc adevrul, a s dOibndesc
iertarea lui, nainte de a-i cere iertare fui Dumnezeu. S ne desprim! Adio,
domnule Crevel! continu ea stnd n picioare i ntinzndu-i im Crevel o mn
ca de ghea. Adio, dragul meu, n-o s ne mai vedem dect ntr-o lume mai
bun i-am druit cteva plceri, pcate de neiertat, acum vreau da, s am
stima dumitale.
Crevel plngea cu lacrimi ferbini.
Ntrule! strig ea izbucnind ntr-un hohot de' rs infernal, iat cum
se pricep femeile evlavioase s-i stoarc un feac de dou sute de mii de franci!
i tu care vorbeti de marealul de Richelieu, modelul dup care a fost scris
Lovelace 145, te lai dus de astfel de abloane, cum spune Steinbock. i eu a
putea, dac a vrea s te cur de dou sute de mii de franci, nerod ce eti!
Pstreaz-i banii! Dac ai un prisos, e-al meu! Dac ai s dai un ban acestei
femei onorabile, care face pe evlavioasa findc are cincizeci i apte de ani, n-o
sa ne mai vedem niciodat, i-ai s fi nevoit s-o iei pe ea ca amant; a doua zi,
o s-mi vii plin de vnti din Pricina mngierilor ei coluroase i stul de
lacrimile ei, de scufele-i caraghioase, de miorliturile ei, care ac ca
drgleniile ce i le arat s semene cu nite rPote de ploaie.
~ E drept, zise Crevel, c dou sute de mii de franci S1nt bani
rne~h lacome, nu glum, femeile cucernice! ah!
vjncj a ' se pricep s-i vnd mai bine predicile dect mjjj6111,]10! ceea
ce-i mai rar i mai sigur pe acest p- ' PJacerea i fac la romane! Nu ah! le
cunosc, ta -> ce
Atunci ai patru sute de mii de franci? ntreb cu un aer vistor. a eNu.
Atunci, domnule, voiai s mprumui ciumei lebtrine cele dou sute de
mii de franci destinai penii casa mea? Iat o crim de lese-ppuic! ru
Dar stai i ascult-m!
Dac ai da banii pentru vreo nerozie flantropic ai trece drept un om
de viitor, se nsufei ea, i a f cea dinti care te-a ndemna s-o faci, cci eti
prea naiv ca s poi scrie lucrri politice importante, care s-i aduc vreo
reputaie, n-ai un stil care s-i ngduie s umpli o brour, ai putea s-i
gseti un rost ca toi cei de felul tu, care-i creeaz un nimb de glorie
punndu-se n fruntea unei micri sociale, morale, naionale sau generale. De
binefacere nu te mai poi apuca, a ncput pe mina tuturor Problema
deinuilor, crora li se asigur o soart mai bun dect a (bieilor prlii de
oameni cumsecade, e cam rsufat. A vrea s te vd nscocind pentru doua
sute de mii de franci ceva mai greu, ceva ntr-adevr folositor. S-ar vorbi de tine
ca de un Mon'tyon, i m-a simi mndr! Dar s arunci dou sute de mii de
franci ntr-un aghiasmtar, s-i mprumui unei femei cucernice, prsite de
brbatul ei pentru un mot[v oarecare, de! un motiv trebuie s fe! (pe mine ma
pa* rsete cineva?), e o nerozie care n epoca noastr nu poate ncoli dect n
capul unui fost negustor de pfr fumuri! Miroase a tejghea. Dup dou zile, n-ai
mai ndrzni s te priveti n oglind! Du-te s-i depui^ba la banc, fugi
repede, cci nu te mai primesc fr c tana sumei. Hai! du-te,.grbete-te!
l mpinse pe Crevel de umeri afar din camer znd cum nforea pe
chipul su din nou zgrcenia^ i^_ ce se nchise ua apartamentului, i zise:
Iat-o raz bunat pe Lisbeth! Ce pcat c-i la veteranul ei,., realul, altfel ce-
am mai f rs! A! baba vrea s-n pinea de la gur! i art eu ei. hVaat s-i ia
un apartament potrivit cu naltul su ]iar marealul Hulot se instalase ntr-o
spilende pe strada Montparnasse, unde se afau case princiare. Cu toate c
nchinase nnu locuia dect parterul. Clnd Lisbeth
i tin casa, voi s subnchirieze etajul nt'i care, veni ^ '
< i_i -i .- - -! prere, ar f acoperit toat chiria, i contelui fra
f^TQVenit locuina aproape gratuit, dar btrnul osta 'a/z De c'teva luni,
marealul era frmntat de gnduri rete Ghicise strmtorarea cumnatei sale, i
bnuia neroc'irea, fr s poat afa pricina. Moneagul acela,!}0.o surzenie
att de voioas, devenise acum tcut, se crndea c ntr-o zi casa lui va f
adpostul baroanei Hulot i al ficei ei i le pstra etajul nti. Se tia att de
bine c averea contelui Forzheim era foarte modest, incit ministrul de Rzboi,
prinul de Wissembourg, i dduse cu de-a sila vechiului su camarad o
indemnizaie de instalare. Hulot folo'sise suma primit pentru a-i mo-biJa
parterul, unde jtotul era foarte cuviincios, cci nu rvnise bastonul de mareal,
dup cum spunea, ca s mearg cu el pe jos. Pe vremea Imperiului, cldirea
find proprietatea unui senator, saloanele de la parter fuseser aranjate foarte
luxos, numai n alb i aur, cu sculpturi care se mai pstraser nc destul de
bine. Marealul le mpodobise cu mobile vechi i frumoase n acelai stil. inea
n remiz o trsur, care avea zugrvite pe portiere cele^ dou bastoane
ncruciate, iar cnd trebuia s se duc n focchi, la minister, la castel, la vreo
ceremonie sau la vreo serbare, nchiria cai. De treizeci de ani avea acelai
^servitor, un fost soldat, n vrst de aizeci de ni> a crui sor era
buctreas, n felul acesta putea s ^conorniseasc vreo zece mii de franci, pe
care-i aduga i sume ce o strnsese pentru Hortense. n fecare zi, str(J p,
venea pe jos din strada Montparnasse pn n ntl a m'e':' trecnd pe
bulevard, i toi invalizii, care-l tea r>6aU' Se Preau i i salutau, iar marealul
i rspl-
_Pe veterani cu zmbete.
ntr.o ^lne-i omul n faa cruia facei drepi? l ntreb un tnr lucrtor
pe un cpitan btrn de la InAm s-t
Eterul
Ul1 fec r spun povestea ndat, biete, rspunse '' se aez ca un om
resemnat s asculte In 1809, ncepu veteranul, acopeream fancul marii
armate, de sub comanda mpratului, Care drepta asupra Vienei. Ajungem la
un pod aprat rfSe ' baterii de tunuri aezate pe un fel de stnr tfe; redute una
deasupra alteia, care barau podul.
comanda marealului Massena146. Cel pe care fTl ^^Sub era pe atunci
colonel de grenadiri ai grzii, i mp Vzui cu el Coloanele noastre stpneau
un mal' al fUv^eaai redutele erau de partea cealalt. De trei ori fu ' i fu podul,
i de trei ori ne-am poticnit. Chemai-l pe ordon marealul, numai el i
oamenii lui sunt n Sf s-o scoat Ja capt. Sosim. Ultimul general care se ^
trgea din faa podului l opri pe Hulot sub btaia f' cului, ca s-l sftuiasc n
ce fel s procedeze, impi dicndu-i astfel trecerea. Nu-mi trebuie sfaturi', ci
jQe s trec, rspunse linitit generalul ajungnd la'pod n fruntea coloanei
sale. i-apoi bumm! treizeci de tunuri se descrcar asupra noastr! Ei,
drcia draculuiI strig lucrtorul, mulf trebuie s se f ales cu crje! Dac l-ai
f auzit ca mine rostind n linite vorbele acelea, tinere, l-ai saluta pn la
pmnt! Nu-i att de cunoscut ca podul ArcoleU7, dar poate c-i mai mre. i-
am ajuns cu Hulot n pas alergtor pn la baterii. Glorie celor care au czut
acolo! fcu oferul sco{n-du-i plria. Bieii kaiserliciU8 au rmas nucii. De
aceea, mpratul l-a fcut conte pe btrnul pe care-l vezi; prin eful nostru ne-
a cinstit pe toi, iar acum, pe bun dreptate, l-au fcut mareal. Triasc
marealul, strig lucrtorul. Poi s strigi ct vrei! marealul a surzit de-atta
bubuial de tun.
Anecdota de mai sus arat ct de mare era respectul pe care invalizii l
purtau marealului Hulot, care, datorit nestrmutatelor sale idei republicane,
ctigase simpatia tuturor locuitorilor din cartierul su.
aiul1 i venea greu s vezi mhnirea acestui sufet curat blnd i nobil.
Baroana era silit s mint, ascunzin cumnatului ei, cu iscusina femeii,
groaznicul adevr, dimineaa aceea nenorocit, marealul, care dormea p ^ in
ca toi btrnii, o nduplecase pe Lisbeth s-i des a. nuiasc situaia fratelui
su, fgduindu-i, drept rsp a a indiscreiei svrite, s-o ia n cstorie. V
nchip plcerea pe care o simea fata btrn lsnd sa 1 smulg mrturisirile
pe care voise s le fac mare
tiase jn cas, cci n felul acesta, i conrnd se soli^a c -eje dumitale
nu se poate lecui! striga Lisbeth ha mai teafr a marealului ja ureC.*
glasului ei puternic i ascuit, loreira izbutea
^atI1 vorb cu btrnul. i obosea plmnii, ntr-att s s'ea ~earate
viitorului ei so c nu va f niciodat drfnertru dnsa.
sur<l-'avut trei amante, spunea moneagul, cnd avea
~ line! Biata Adeline!
_ Ascult-m pe mine, strig Lisbeth, ar f bine s fi de infuena
dumitale pe lng prinul de WissemprVcr ca s capei pentru vara mea o
slujb onorabil, s aib nevoie, cci baronul va avea reineri din leaf timp de
trei ani.
Am s m duc la minister, rspunse el, ca s-l vd mareal, s afu ce
crede despre fratele meu i s cer s-o ia sub protecia lui activ pe sora mea.
Gsete-mi o ocupaie demn de ea!
Doamnele din Paris care se ocup cu flantropia au ntemeiat, cu
aprobarea arhiepiscopului, societi de binefacere, au nevoie de inspectoare,
bine retribuite, care s cerceteze unde se af adevrata mizerie. O astfel de
ocupaie s-ar potrivi dragii mele Adeline, ar f pe placul inimii sale.
Trimite dup trsur, zise marealul: m mbrac numaidect. Dac va f
nevoie, m duc i la Neuilly!
Cit o iubeti! Aadar, pretutindeni i venic am s m mpiedic de ea! se
gndi lorena.
Lisbeth se fcuse stpn n cas de ndat ce venise, ar nu n vzul
marealului. Vrse spaima n cei trei servitori. i luase o camerist i-i
desfura activitatea rf/af^ ktrn, pretinznd s i se dea socoteal de tot, tot
^ cutnd la tot pasul s-i fac viaa ct mai scumpului ei mareal. Tot att de
republican ca re Mlltoru* e* sotLisbeth i plcea marealului prin p-lin' 6 ^
c'emocratice' de altfel se i pricepea grozav s-l TUease. Marealul, care de
dou sptmni ducea un iai mai ' lui d ai ^un * se vedea ngrijit ca un copil
de mama vi't ^ScoPerise pn la urm c Lisbeth era ntr-o pritovara visat.
eria Bette
Drag mareale! strig ea ntovrindu-] peron, ridic geamurile, s
nu te trag curentul?- pentru mine! ' *a
Marealul, fcu btrn, care nu fusese niciod colit, i zmbi la plecare
Lisbethei, cu toate c C'Ji era plin de amrciune. sufetChiar n clipa aceea,
baronul Hulot ieea Ministerul de Rzboi, ducndu-se. spre cabinetul alului
prin de Wiseb 1 h alului, prin de Wissembourg, care-l chemase, c nu era un
lucru extraordinar ca ministrul srhae pe unul dintre directorii si generali,
contiina T-Hulot era att de bolnav, nct i se pru c fgur, Mitoufet avea
ceva sinistru i ntunecat. *,
Cum se simte prinul, Mitoufet? ntreb el * cuindu-i biroul i
ajungndu-l pe uier, care o Jua1' nainte. Se
E suprat pe dumneavoastr, domnule baron, rspunse uierul, cci
vocea, privirea i chipul lui preves- tesc furtun
Hulot se fcu pmntiu i rmase tcut, strbtu anticamera, saloanele
i ajunse, cu inima btndu-i nvalnic, la ua cabinetului. Marealul, care
mplinise aptezeci de ani, cu prul alb colilie, cu fata tbcit ca a btrnilor
care au ajuns aceast vrst, avea o frunte att de vast nct puteai s-i
nchipui c e un cmp de btlie. Sub cupola aceea cenuie acoperit de
zpad, strluceau, umbrii de arcadele proeminente ale sprncenelor, doi ochi
de un albastru napoleonian, aproape ntotdeauna triti, grei de gnduri amare
i de preri de ru. Acest rival al lui Bernadotte 9 ndjduise s se odihneasc
pe un tron. Dar ochii i deveneau dou fulgere teribile cnd trdau un
sentiment puternic. Vocea sa, de obicei adnc, avea atunci izbucniri stridente.
Cnd se nfuria; prinul devenea din nou soldat, ntrebuinnd limbajul
sublocotenentului Cottin, fr sa in seama de nimic. Hulot d'Ervy l zri pe-
acel le btrn, cu prul zbrlit ca o coam, n picioare, rezema cu spatele de
marginea cminului, cu sprncenele >n' cruntate, cu privirea, n aparen,
distrat.
La ordinele dumneavoastr, principe! sPuS Hulot curtenitor i cu un
aer degajat. ^. j
Din clipa n care directorul trecu pragul i pn. ^Lj ajunse la civa pai
de el, marealul l privi inta imic. Privirea aceea de plumb parc ar f fost s
sfunajui Dumnezeu, Hulot n-o putu ndura i plec, privirea h tie tot( i zise
eJ cu fCurCNJu-{i spune nimic contiina? ntreb marealul ~%pa'sa
nbuit i grav. vC jmj spune, principe, c sunt, pesemne, vinovat c ~ us
la ca^e razii In Algeria fr sa va ntiinez, aIp mea j cu gusturile pe care le
am, dup patruvirS cjnci de ani de serviciu, sunt un om srac. Cu-
*i principiile celor patru sute de alei ai Franei, ii acetia sunt invidioi
pe toate situaiile nalte, D0Dredus lefurile minitrilor, ce mai vorb! ncearc
a]e cerj bani pentru un vechi slujba! La ce te poi sa{ ta din partea unor
oameni care-i pltesc att de. 'u pe magistrai? care dau ase franci pe zi
muncito-rior din portul Toulon, cnd e absolut imposibil s triasc o familie
cu mai puin de opt franci! care nu se andesc la mizeria funcionarilor din
Paris cu lefuri de ase sute, o mie i o mie dou sute de franci i care rvnesc
la locurile noastre pltite cu patruzeci de mii de franci! n sfrit, care nu vor
s napoieze coroanei un bun al coroanei confscat n 1830, i nc un bun
cumprat de Ludovic al XVI-lea 130 cu banii lui! cnd li se cerea s-l napoieze
unui prin srac! Dac n-ai avea avere, v-ar lsa foarte frumos, principe, ca
pe fratele meu, numai cu leafa, fr s-i aminteasc c ai salvat marea
armat mpreun cu mine, n cmpiile mltinoase. ale Poloniei.
Ai furat statul! Pentru faptele comise, poi f Wmis n faa Curii cu
juri, rosti marealul, ca i casierul acela al Vistieriei! i mai poi vorbi cu atta
uurin?
Dar e o mare deosebire, monseniore! strig baro-^ul Hulot. Mi-am vrt1
eu oare minile ntr-o cas de ce^ mi s-a ncredinat?
^traie, care a fost pn acum cea mai tril,Ita^in toat Europa! i
pentru ce, domnule! pen-zise Ua SU'e ^e m ^e franci ipentru o nemernic!
marealul cu o voce teribil. Eti consilier de stat, siml soldat care-i vinde
echipamentul e peC svreti asemenea ticloii, n situaia dune,- ti de
dou ori vinovat, cci te-ai dovedit i nOg tc?Put> Ai compromis ntr-un chip
mrav nalta 't1 ^ministraie, care a fost pn acum cea mai Ita^i ta depsit cu
moartea. Iat ce mi-a povestit ntr~o zi Coi Pourin, din regimentul doi lncieri.
Pe cnd era ^'^l verne, unul dintre oamenii lui s-a ndrgostit de^ ^a sacian,
care dorea un al, drcoaica l-a scit att a*' ct bietul lncier, care trebuia
s fe naintat se &' ^' major de cavalerie, dup douzeci de ani de serv^' i care
era fala regimentului, a vndut, ca s-i r,1^' drui alul, nite lucruri de-ale
companiei sale. tii ^ fcut lncierul, baroane d'Ervy? A mncat geami069
unei ferestre dup ce le pisase, i-a murit bolnav ^ unsprezece ore, la spital
Vezi de poi s mori i ^lr> neaa de o apoplexie, ca s-i mai putem salva
onoarea1 Baronul se uit la btrnul viteaz cu ochii rtcit i marealul,
vznd expresia aceea care trda laitatea simi cum i se roesc obrajii i cum i
se aprind privirile'
Se poate s m prsii? bolborosi Hulot.
n rnomenPul acela, marealul Hulot, care afase c fratele su i
ministrul erau singuri, i ngdui s intre, i se duse ctre prin, de-a dreptul,
ca surzii.
A! strig eroul campaniei din Polonia, tiu de ce-ai venit, drag prietene!
Dar totul e de prisos!
De prisos? repet marealul Hulot, care n-auzise dect cuvntul din
rarm.
Da, vrei s-mi vorbeti de fratele tu. tii tu cine-i fratele tu?
Fratele meu? ntreb surdul.
S-i spun eu cine-i, strig marealul, e un escroc nedemn de tine!
i-n ochii marealului cuprins de furie scapr privirea aceea
fulgertoare, care semna cu a lui Napoleon i care nfrngea voinele i
gndurile.
Mini, Cottin! rspunse marealul Hulot devenind livid. Arunc-i
bastonul cum mi-l arunc i eu! Ip staU la dispoziie.
Prinul se duse de-a dreptul spre camaradul sa > se uit int la el i-i
spuse n ureche, sMngndu-i ro1
Eti n stare s te-ari brbat?
Ai s vezi 2j
Atunci, ine-te bine! trebuie s nfruni cea mare nenorocire ce i se
putea ntmpla. e
Prinul se ntoarse, lu de pe mas un dosar i-' P n minile marealului
Hulot, strigndu-i: 292 j Forzheim citi urmtoarea scrisoare anexat
ExCELENEI-SALE PREEDINTELUI CONSILIULUI. (Confdenial)
Alger, data
ccnmpul meu principe, ne-a czut pe cap o afacere nri cum vei vedea
din actele pe care vi le pe scurt, baronul Hulot d'Ervy a trimis n provincia n an
pe u/' unc^' de-al su, pentru a face nvrteli cu afnele i furajele, i i-a dat
drept complice un maga-oner. Acest magazioner a fcut mrturisiri complete, ca
s-i dea importan, i pn la urm a evadat. Procurorul regal, vznd c n
aceast afacere sunt amestecai doar doi funcionari subalterni, a pornit o
anchet sever, dar Johann Fischer, unchiul directorului general In subordinele
dumneavoastr, ameninat de a f trimis n faa Curii cu juri, s-a njunghiat n
nchisoare cu un piron.
Afacerea s-ar f sfrit aici, dac omul acesta cumsecade i cinstit,
nelat, fr nici o ndoial, de complicele su i de nepot, nu s-ar f gndit s-i
scrie baronului Hulot. Scrisoarea lui, czut n minile justiiei, l-a uimit att
de tare pe procurorul regal nct acesta a venit la mine. Arestarea i darea n
judecat a unui consilier de stat, a unui director general devotat, care fe-a
fcut mari servicii, cci ne-a salvat pe toi dup trecerea Berezinei1S1
reurganiznd administraia, ar f 'nsemnat o lovitur att de puternic, nct
am cerut s m' se trimit dosarul.
Ce-/ de fcut? s lsm afacerea s-i urmeze cursul?
avrid n vedere c principalul vinovat, aparent,
rt, putem s nbuim procesul condamnndu-l pe ^gazioner n ups?
teje IOcuionil general consimte s v fe transmise ac-f 4' lar baronul
d'Ervy locuind la Paris, procesul va ti?mpetenta Curii regale de-acolo. Am gsit
aceast? ^ scPare, ca s ieim deocamdat din nDar v rog, scumpe domnule
mareal, s luau dect o hotrre. A i nceput s se vorbeasc pre Ui3Q'- de
aceast afacere nenorocit, care ne vq pric/n ^^ nou tot attea neajunsuri ca
i celor n cauz, da ^ * va da n vileag complicitatea marelui vinovat' dpCa Se
nu tim deocamdat dect procurorul regal, judec^6 de instrucie, procurorul
general i cu mine. Or'Jl
Ajungnd aici, marealul Hulot scp hrtia din n ' i, privindu-i fratele,
vzu' c era de prisos s mai c^ ceteze dosarul, cut ns scrisoarea lui
Johann Fisrw i i-o ntinse, dup ce o citi dintr-o arunctur de or}?'
Din nchisoarea 0m
Nepoate, cnd vei citi scrisoarea aceasta, eu nu vn' mai f printre cei vii.
Poi f linitit, nu se vor gsi dovezi mpotriva dumitale. Cum eu mor, i
ipocritul dumitale de Chardin a disprut, procesul se va opri. Chipul Adelinei
noastre, pe care o faci att de fericit, m ajut s primesc moartea cu sufetul
mpcat. Nu mai e nevoie s-mi trimii cei dou sute de mii de franci. Adio.
Scrisoarea aceasta i-o va nmna un deinut, pe care cred c m pot
bizui.
Johann Fischei
V cer iertare, rosti cu o mndrie nduiotoare marealul Hulot
prinului de Wissembourg.
Haide, tutuiete-m ca i nainte, Hulot! rspunse ministrul strngnd
mna vechiului su prieten. Srmanul lncier nu s-a omort dect pe el,
adug el fulgerndu-l cu privirea pe Hulot1' d'Ervy.
Cit ai luat? l ntreb cu asprime pe fratele su contele de Forzheim.
Dou sute de mii de franci.
opt
Drag prietene, zise contele adresndu-se_ nistrului, ai s primeti napoi
banii n patruzeci i de ore. Nu se va putea spune niciodat c un ova P care-l
cheam Hulot a pgubit stat'ul, fe chiar cu cin parale. e
Ce copilrie! exclam marealul. tiu unde af cei dou sute de mii de
franci, i voi face n a$a. ca s fe restituii. Prezint-i demisia i cere-i Pen ti
el fcnd s zboare o hrtie ministerial /-S ja captul mesei la care se
aezase consilie- 1*1^ care nu se mai putea ine pe picioare. Pro- /mitele ar f o
ruine pentru noi foi, de aceea cesul du ^ partea Consiliului de Minitri
libertatea i d d ii tt
~ oceda cum voi crede de cuviin. ntruct acri6 - ^ via lipsit de
onoare, lipsit de stima mea, o rp.vti ^ ^e njosire, vei primi pensia ce i se
cuvine.
numai: f-te ct mai uitat. 'Marealul sun.
_ Funcionarul Marnefe e aici?
_ Da, excelen, spuse uierul.
_ Sa intre.
_ Dumneata, strig ministrul vzndu-l pe Marnefe, mpreun cu soia
dumitale ai ruinat cu bun-tiin pe baronul Hulot d'Ervy, care-i de fa.
V cer iertare, domnule ministru, suntem foarte sraci, trim numai
din leafa mea i am doi copii, autorul celui din urm find domnul baron.
Ce mutr de ticlos! se adres prinul marealului Hulot, artndu-l pe
Marnefe, Scutete-m de discursuri n genul lui Sganarelle 15L>, cont'inu el;
dac nu napoiezi cei dou sute de mii de franci, vei f trimis n Algeria.
Dar, domnule ministru, n-o cunoatei pe soia mea, a tocat tot. Domnul
baron invita zilnic ase persoane la mas Acas la mine se cheltuiesc
cincizeci de mii de franci pe an.
Pleac! strig ministrul cu vocea lui formidabil, care trmbia atacul n
toiul btliilor; n dou ore vei Primi ntiinarea detarii dumitale iei!
Prefer s-mi dau demisia, rspunse cu obrznicie Marnefe, cci prea e
de tot s fu ceea ce sunt i pe deaPfa sa mai primesc i lovituri,- mie unuia nu-
mi coni iei.
~ ce lichea neruinat! zise prinul.
p. re9arul Hulot, care n timpul acestei scene rm-Picioare, nemicat,
palid ca un mort, privind pe 1 fratele su, se apropie de prin i, lundu-i
mna, 1 *Q patruzeci i opt de ore paguba bneasc va f 1 ans onoarea!
Adio, mareale! Ultima lovit ur
Ner ai rzi razboiuJi s-i pstreze linitea denii^ m de necesara pe
cmpuJ de b^Ina' ca de gheat
A doua zi, aprur n cteva ^ ' urmtoarele articole: Ziare. la rubrici
diferite
^^ baion H^ot d' regulile din administraia nnmnul baron Hui
'Jrepatruzeci 91 cuici de ani zadarnic combtut domnul Hulot, ' ' lentele sale
ad h<* una din ^1, imProvjZate de
Hs ls?S#Sai I
_ hotrhii
9e,* svhite de mle sluibnii:' din avusese toat ncrederea h' m a fost
lovit de un atac de'nn }ml baro ului i ce, rJ > aceasta.
n cabinetul ministrului Parahz^ chiar Pe clnr1 Domnul Hulot d'Ervy
iraM 5e afa ni truzeci i cinci de ani'^ e marealului larnic combtut
^Lai^^iu. L%Z'a lmpli^
m este uman dect m,iCI' m realitate, uimei Starul, deprins din
pricina
Hugon, 297 deputat i cumnat al domnului conte de Rastigna nul
Massol, raportor al consiliului, va f numit ^- de stat, iar domnul Claude
Vignon, raportor, Otls'l>i: cel q
Vignon, din pres n sfereje nalte ale Puterii. Ziar i e poate f nvins dect
de un ziarist. De aceea se n spune, adaptnd versul lui Voltaire: ' ae
Dintre toate tirile false, cea mai primejdioas ziarele de opoziie e
minciuna ofcial. Orict d ^&ai: ar f ziaritii, sunt uneori pclii, cu sau fr
61^' dibcia acelora dintre ei care au trecut, ca acel Vi di fj l l P
Ale Parisului fapte diverse nu-s ce crede uuratica lume
Marealul Hulot l lu pe fratele su, care se a$ez respectuos pe
scunelul din fa al trsurii, lsndu-l n* btrn n fund. Cei doi frai nu
schimbar nici o vorb/ Hector era distrus. Marealul rmase eapn, ca im om
care-i adun forele, care i le ncordeaz ca s susin o povar zdrobitoare.
Dup ce ajunse acas, l conduse pe baron fr s rosteasc un cuvnt, numai
prin gesturi poruncitoare, n biroul sau. Contele primise de la mpratul
Napoleon o pereche de pistoale minunate, lucrate la Versailles; scoase cutia, pe
care era gravat inscripia: Druite de mpratul Napoleon generalului Hulot,
din dulpaul n care o inea i, artnd-o fratelui su, i spuse:
Iat leacul tu.
Lisbeth, care privea prin ua ntredeschis, se repezi la trsur
poruncind vizitiului s porneasc ntr-o goan pn n strada P'umet. n mai
puin de douzeci de minute, trsura era;napoi cu baroana, ntiinat de ame;
ninarea pe care marealul o ndreptase asupra fratelui su.
Contele, fr s se mai uite la fratele su, i chema servitorul credincios,
veteranul care-l slujea de treizeci de ani., starul la
Beaupied, i zise el, du-te de-l cheam pe n meu, pe contele
Steinbock, pe nepoata mea Hortense pe agentul de schimb al Vistieriei. E zece
i jumtate ^ dousprezece s fe toi aici. Ia o trsur i mica e repede!
adug el regsind o expresie republicana^ care o ntrebuina des pe vremuri.
Apoi i iu rh-x foros care-i fcea pe soldaii lui s stea cu ure cerceta
hiurile bretone, n 1799 (vezi ' ndeplini porunca, domnule mareal,
rspunse Y^ducndu-i dosul palmei la frunte.
ntoarse hise imp
i mai dea vreo atenie baronului, btrnul se birou, lu o cheie ascuns
ntr-un dulpa i caset de malahit legat n oel, un dar al Alexandru. Din
ordinul lui Napoleon, mase ausese s restituie arului nite obiecte perso-
rea'ui ^ prad n luptele de la Dresda, n schimbul n?le' Napoleon spera s
obin eliberarea lui Van-crorae 155 arul l rsplti mprtete pe generalul
'ufot dndu-i aceast caset i spunndu-i c ndjdu-te s se poat arta la
fel de curtenitor fa de mp-l6tul francez, dar nu-l eliber pe Vandamme. Pe
capacul r<r tei cutii,'mpodobit toat cu aur, se vedeau armele fmperiale ale
Rusiei. Marealul numr bancnotele i monezile de aur afate n cutie: avea o
sut cincizeci i dou de mii de franci! Nu-i putu stpni un gest de
mulumire. In clipa aceea, intr doamna Hulot, ntr-o stare care ar f putut
nduioa chiar pe nite judectori de crime politice. Se repezi la Hector, privind
cu un aer nnebunit, cnd la cutia cu pistoale, cnd la mareal.
Ce ai mpotriva fratelui dumitale? Ce i-a fcut soul meu? ntreb ea cu
un glas att de ptrunztor nct marealul o auzi.
Ne-a dezonorat pe toi! rspunse fostul osta al Republicii, cu o sforare
care fcea s i se deschid iar una din vechile sale rni. A furat statul! A
necinstit numele ce-l port; din pricina lui mi doresc moartea; m-a ucis Nu
mai am alt putere dect aceea de a nanKr anll Am fost umilit n faa lui
Conde 15e al Reca i ' *n/a*a omuIui pe care-l stimez cel mai mult, pe _.e 1am
nvinovit pe nedrept de minciun, n faa
L rlui de Wissenbourg! Asta-i nimic? Iat cum i-a servit patria!
5ii terse o lacrim.
Pete aCUm vine la rnd famiIia! continu el. V r-timp pilnea Pe care
v-o pstram, economiile agonisite St>ldat e treizeci de anicomoara strns de
un btrn sPuse e^U?Te^ attor lipsuri! Uite ce v hrzeam! Fischer artnd
biIetele de banc. i-a ucis unchiul, cci ' Un sufet curat i nobil de alsacian,
n-a putut, h aa cum face Hector, s ndure gndul ca nume] ran s fe
ptat. n sfrit, Dumnezeu s-a artat ^ ^ ngduitor cu el nct l-a lsat s-i
aleag un n Qat^ t tre femei! A avut norocul nemaivzut s se ns ^:-o femeie
ca Adeline i a nelat-o, i-a fcut viaaare c a prsit-o pentru nite
destrblate, nite lepd*er nite saltimbance, nite actrie de teapa unei r d1'
Josepha, Marnefe! Iat omul pe care l-am socot t pilul meu, mndria mea!
Dac te mpaci cu viaa r loas n care te-ai vrt, pleac, nenorocitule! MlCi
puterea s-mi blestem fratele pe care l-am iubit 'attQ mult, sunt tot att de
slab fa de el ca i dumneata Ari line, dar s nu mai apar niciodat n faa
mea. i'im zic s asiste la nmormntarea mea, s mearg n urm- sicriului
meu. S se ruineze cel puin de crima lui, dac nu poate s aib remucri
Marealul, livid la fa, se 'ls pe divanul din birou cu puterile sleite de
cuvintele solemne pe care le rostise' i, poate pentru ntia oar n viaa lui,
dou lacrimi i se rostogolir, curgndu-i de-a lungul obrajilor.
Srmanul meu unchi Fischer! strig Lisbeth punndu-i batista la ochi.
Drag frate! spuse Adeline venind s ngenuncheze naintea marealului,
triete pentru mine! Ajut~m s-l mpac pe Hector cu viaa, i-l fac s-i
rscumpere greelile!
El! rosti marealul, dac mai triete nc, nseamn c n-a ajuns la
captul crimelor sale! Un om care a dispreuit o soie ca Adeline, care i-a ucis
simimintele de adevrat republican, dragostea de ar, de familie i fa de cei
oropsii, simiminte pe care m-am silit ntotdeauna s le sdesc n sufet, un
astfel de om e un monstru, un porc Ia-l de aici, dac l mai iubeti, cci aud
n mine o voce care-mi strig s-mi ncarc pis* oalele i s-i zbor creierii! Dac
l-a ucide, v-a aiv pe voi toi, iar pe. el de sine nsui!
Btrnul mareal se scul cu o micare att de a:vnintoare, nct biata
Adeline strig: Haide, Hector! ' i lu soul i prsi casa, trgndu-l dup bi
1 u i lu soul i prsi casa, trgndu1 dup ^ baron, care era att de
zdrobit, nct trebui s-l ui trsur ca.s-l duc n strada Plumet, unde czu la
Omul acesta, aproape distrus, rmase mai lte iat> f znd inncarea, fr s
rosteasc o vorb. T% nduplec, dup multe lacrimi, s ia mcar [ine J i jj
veghea, stnd la cptiul lui, i, din toate o s^fpl(^ ce-i umpleau odinioar
sufetul, nu-i mai o mil adnc.
i jumtate, Lisbeth introduse n prfea.
ti scumpului ei mareal, de care nu se mai des-cabinetu^;t ^p
nspimntat era de schimbrile care se notar i pe contele Steinbock. conte,
zise marealul, te rog s semnezi 'zatia necesar pentru nepoat-mea, soia
dumiiale, aUt-r noat vinde un titlu de rent, din care nu are dect CaHSa
proprietate. Domnioar Fischer ncuviineaz reast vnzare, renunnd la
uzufruct.
Da, drag conte, spuse Lisbeth fr ovire.
,_ Bine, draga mea, rspunse btrnul osta. Ndjduiesc s mai triesc
de ajuns ca s te pot rsplti. Nu m ndoiam de dumneata, eti o adevrat
republican, o fic a poporului.
Lu mna fetei btrne i o srut.
Domnule Hannequin, se adres el notarului, f actul necesar sub
form de procur i vezi s-l am pn la ora dou, ca s pot vinde renta astzi
la burs. Titlul ! are nepoata mea, contesa, care va veni s semneze actul,
mpreun cu domnioara, cnd l vei aduce. Domnul conte are s te
ntovreasc pn la dumneata, ca s-i dea semntura.
Artistul, la un semn al Lisbethei, l salut cu respect pe mareal i plec.
A doua zi, la ora zece dimineaa, contele de Forzhem ceru s fe anunat
prinului de Wissembourg i fu primit
7 Eidrag Hulot, i se adres marealul Cottin n-anar * Vunului su
prieten ziarele, vezi c am salvat Pte.
l/u^Hulot puse gazetele pe masa vechiului su ^i-i ntinse dou sute de
mii de franci. Iat ceea ce a luat fratele meu de la stat, zise el. Asta-i nebunie!
exclam ministrul. E cu neputin, vrbind 6*- ^U*nc* cornetul pe care i-l
ntinse marealul i neVoUJX la ureche, s operm aceast restituire. Am f
fCut tJa mrturisim delapidrile fratelui dumitale, i-am tot p Ce se poate ca
s le ascundem.
avut
F cu ei ce pofteti, nu vreau ca n liei Hulot s fe vreun ban furat de la
stat, spuse -
Voi cere regelui s-mi dea dispoziii n Cntelt privin. S nu mai vorbim
de asta, adug m'0-^5' dndu-i seama de neputina de a nvinge sublim1I1l-
stri pnare a btrnului. a lrice.
Rmi cu bine, Cottin, rosti btrnul lund prinului de Wissembourg,
mi simt sufetul ca de o ^ Apoi, dup ce fcu un pas, se ntoarse, se uit iaD
care-l vzu adnc micat, deschise braele ca s-l str ' i prinul l mbria pe
mareal. mi pare, zise el ^ spunndu-i adio mi iau rmas bun de la toat
arm-'t cea mare.
SpUS:
Adio, deci, -ttrne, i scumpe camarad! ministrul.
Da, adio, cci m duc acolo unde se af ostaii notri pe care i-am
plns
n clipa aceea, intr Claude Vignon. Cele dou vechi rmie ale falangei
-napoleoniene se salutar grav, f-cnd s dispar de pe chipurile lor orice
urm de emoie.
Cred c ai fost mulumit de gazete, excelen? ntreb viitorul raportor.
Am manevrat n aa fel ca foile opoziiei s cread c au publicat secretele
noastre
Din nefericire, totul e zadarnic, replic ministrul. privindu-l pe mareal,
care prsea salonul. Mi-am lua: chiar acum un ultim rmas bun, care m
doare mult. Marealul Hulot nu mai are nici trei zile de trit, an: vzut asta, de
altfel, de ieri. Omul acesta de o cinste sublim, un soldat pe care ghiulelele l-au
cruat, cu toat vitejia lui uite aici, pe fotoliu a primit lovitura de moarte,
din mna mea, printr-o hrtie! Sun i^prun ceste s-mi vin trsura. M
duc la Neuilly, aduga e punnd cele dou sute de mii de franci n portolo i
ministerial.
Cu toate ngrijirile Lisbethei, trei zile mai trzni,' realul Hulot i ddu
sufetul. Asemenea oameni si' fal pentru partidele lor. Pentru republicani,
mare era idealul patriotismului. Astfel toi se alturar ^ tegiului, care fu
urmat de o mulime imens. A ^ administraia, Curtea regal, poporul, toat
lumea v omagieze nalta virtute, cinstea neclintit, gloria ^ tat. Nu oricine
poate avea poporul n urma cor tuar. nmormntarea asta purta pecetea unei
mr-^uno de delicatee, de bun-gust i de sufet, care, cnd, amintesc meritele
i gloria nobleei din C1U prntre cei care urmau sicriul se afa i btrnul
francezejyjontaurari( fratele aceluia care fusese adversarei^ ^ nefericit, al lui
Hulot n revolta uanilor sai779 Marchizul, murind sub gloanele
guvernamental i ncredinase ostaului Republicii pe fratele mai l '(Vezi
uanii.) Hulot primise cu atta bun-cre-'^r testamentul verbal al nobilului,
nct izbuti s sal-bunurile tnrului, pe atunci emigrat. De aceea, ^vechea
noblee francez aduse oniagiile sale soldaturi care cu nou ani n urm o
nvinsese pe Madame 137.
Pentru Lisbeth, moartea marealului, cu patru zile nainte de ultima
strigare a cstoriei, fu ca trsnetul care arde recolta mpreun cu hambarul.
Lorena, cum se ntmpl adesea, srise peste cal. Marealul murise de pe urma
loviturilor pe care ea i cu doamna Marnefe le pricinuiser familiei. Ura fetei
btrne, care prea potolit de izbnd, crescu o dat cu speranele ei
spulberate. Lisbeth se duse s-i verse furia la doamna Marnefe; rmsese
fr locuin, cci marealul ncheiase contractul de nchiriere numai pe durata
vieii sale. Crevel, ca s-o consoleze pe prietena Valeriei sale, i lu economiile, pe
care le dubl cu mult generozitate, i i plas capitalul cu cinci la sut, dndu-
i uzufructul i punnd nuda Proprietate pe numele Celestinei. Datorit acestei
opera-W, Lisbeth avu o rent viager de dou mii de franci, a facerea
inventarului, se gsi o comunicare a marea-s trecumnata sa> nepoata sa
Hortense i nepotul q u Victorin, nsrcinndu-i s plteasc cu toi mpreun
treh v!a9era ^e mie dou sute de franci aceleia care
T*a sai fe soie, domnioarei Lisbeth Fischer.
feline, vzndu-l pe baron ntre via i moarte, i! S.f~' aScund timp de
cteva zile decesul marea-^i ^s^eth veni n doliu, i groaznicul adevr
unsprezece zile de la funeralii. Aceast ' uPa unsprezece zile de la funeralii.
Aceast Ovitur l fcu pe bolnav s-i recapete energia, i Se se toat familia
adunat n salon, mbrIie^ru' rmnnd tcut la ivirea lui. n cincispre-e ^ot
slbise i arta ca o stafe, nfindu-se Ca umbra celui de altdat.
Trebuie s lum o hotrre, zise el cu qla aezndu-se ntr-un fotoliu i
privind adunarea c}; lipseau Crevel i Steinbock. care
Nu mai putem rmne aici, spunea tocmai u tense, n clipa cnd intra
tatl ei, chiria e prea scum?r n privina locuinei, spuse Victorin rupncj fpay
bila tcere, ofer mamei PeaiAuzind aceste cuvinte, care preau c-l exclud h
ronul, care sttea cu capul plecat contemplnd f]Ori? covorului fr s le vad,
i nl fruntea, aruncnc/? privire jalnic avocatului. Drepturile unui tat
sunt to> deauna att de sfnte, chiar cnd e un ticlos lipsit d onoare, nct
Victorin se opri. e
Mamei tale repet baronul. Ai dreptate, biete
Apartamentul de deasupra noastr, din pavilion sfri Celestine fraza
brbatului ei.
V stingheresc, copii? ntreb baronul cu blndeea oamenilor care s-
au osndit singuri. Pe viitor putei f fr grij, n-o s mai avei de ce v plnge
de tatl vostru i n-o s-l mai vedei dect n clipa cnd nu vei mai avea de ce
s v fe ruine de el.
Se duse la Hortense i o srut pe frunte. i deschise braele fului su,
i Victorin se arunc la pieptu-i cu dezndejde, ghicindu-i inteniile. Fcnd un
semn Lisbet-hei, care se apropie, baronul o sruta pe frunte. Apoi se retrase n
odaia lui, iar Adeline, cuprins de nelinite, l urm.
Fratele meu avea dreptate, Adeline, i spuse el undu-i mna. Nu sunt
vrednic de viaa de familie. N-am ndrznit s-i binecuvntez dect n fundul
sufetului meu pe bieii copii, care au avut o purtare sublim; spune-le c n-am
putut dect s-i srut, cci o binecuvntare de la un om mrav, de la un tat
care-i asasinul i pacostea familiei, n loc s fe sprijinul i gloria ei, ar putea sa
le fe fatal. Dar am s-i binecuvntez de departe, n 'ie care zi. Iar ie numai
Dumnezeu singur, cci e atotputernic, poate s-i rsplteasc dup meritele
tale! ja_. t-m, zise el ngenunchind n faa soiei sale, lundu minile i
udndu-i-le cu lacrimi.,a
Hector! Hector! greelile tale sunt mari, dar in^ lui Dumnezeu e
nesfrit, i ai putea ndrepta totul ai rmne cu mine Ridic-te, cu gnduri
cretineti, ^ gul meu i sunt soie, nu judector. Sunt a ta, rei du-m cu
tine oriunde te duci, m simt n cf t consolez, s-i fac viaa suportabil prin
dragare safrjja i respectul meu Copiii notri i au ros-gostea- 9 ^u maj aU
nevoie de mine. Las-m s ncerc turi'e i+'rez s te nveselesc. ngduie-mi s
mpart cu s te lSa7Uriie surghiunului i ale mizeriei, oa s i le tine ne -t
am s fu bun la ceva cel puin s te tin ot am s fu bun la ceva, cel puin
s te 'ad7c de cheltuiala unei slujnice.
JL M ieri, scumpa i iubita mea, Adeline?
_ Te iert, dar ridic-te, dragul meu!
Bine, cu iertarea ta, am s pot tri! continu el ri- |n(ju-se. M-am
ntors aici n camera noastr, ca s nu rfi copiii notri martori la njosirea
tatlui lor. Ah! s n fecare zi n faa ta un tat criminal ca mine e ceva
nspmnttor, care nimicete puterea printeasc i dezbin familia. De aceea
nu pot rmne n mijlocul vostru, v prsesc, ca s v cru de privelitea
odioas a unui tat nedemn. Nu te mpotrivi fugii mele, Adeline. Ar nsemna s
ridici chiar tu piedica pistolului cu care mi-a zbura creierii i apoi, nu m
urma n surghiunul meu, m-ai lipsi de singura putere care-mi mai rmne a
re-mucrii.
Energia lui Hector o sili pe Adeline, care era sleit de puteri, s tac.
Femeia asta, impuntoare n mijlocul attor ruini, i afa curajul n
sentimentul unei comuniuni desvrite cu soul ei. l tia al ei, simea c are
misiunea sublim de a-l consola i de a-l reda vieii de familie, de a-l mpca pe
el cu sine nsui.
Hector, m lai s mor de dezndejde, de grij i de nelinite? Asta vrei
tu? exclam ea vznd c-i Pierde izvorul energiei sale.
Mvoi ntoarce la tine, nger cobor/t din cer anume parc pentru mine,-
m voi ntoarce, dac nu boWcar cu bunstare. Ascult, drag Adeline, nu pot
ne aici dintr-o mulime de motive. Mai nti, pensia ani care ya f de ase mii de
franci, e angajat pe patru s ^.aadar n-am nimic. i asta nu-i tot! Sunt
ameninat Ca u arestat peste cteva zile, din pricina polielor pe sunt m semnat
la ordinul lui Vauvinet De aceea instrneV^- S^ ^isPar Pn ce Victorin,
cruia i voi lsa nea Un* Precise, mi le va f rscumprat. Dispariia a * de-
mare folos la ncheierea acestei operaiuni.
Pensia mi va f liber, cnd Vauvinet i va f primit banii, voi reveni n
mijlocul vostru. Tu n-stare s pstrezi taina surghiunului meu. Fii linisi plnge,
Adeline E vorba numai de o lun
:air;
i Unde >ai s te duci? ce-ai s faci? ce-are ntmple cu tine? cine te va
ngriji, cci nu mai eti las-m i pe mine sa dispar mpreun cu tine, s n
strintate, spuse Adeline.
Bine, vom vedea, rspunse el. Baronul sun i i porunci Mariettei s-i
strnq lucrurile, s le pun repede n geamantane, fr s nimeni. Apoi,
mbrindu-i soia ntr-un elan de hib? cu care nu mai era obinuit, o rug
s-l lase singu/6 clip, ca s scrie lmuririle de care are nevoie Victorin
fgduindu-i s nu plece de acas dect noaptea m preun cu ea. ndat ce
baroana se ntoarse n salon vicleanul moneag, trecnd prin cabinetul de
toalet, iei n anticamer, lsnd Mariettei un petic de hrtie pe care scrisese:
Trimite geamantanele cu trenul de Corbeil domnului Hector, poste-restante,
Corbeil. Baronul, lund o trsur, ajunsese ht-departe pe strzile Parisului,
cnd Mariette veni s-i arate baroanei nsemnarea i s-i spun c domnul
ieise n ora. Adeline se repezi n camera lui, tremurnd mai tare ca oricnd,
copiii, auzind un ipt sfietor, o urmar speriai. O ridicar de jos leinat i
o culcar n pat, cci fusese cuprins de o febr nervoas, care o inu ntre
via i moarte timp de o lun.
Unde-i? atta putea rosti.
Cercetrile lui Victorin nu duser la nici un rezultat. Iat de ce baronul
ceruse vizitiului s-l duc n piaa Palais Royal. Acolo, recptndu-i toat
luciditatea, ca s-i poat nfptui planul chibzuit n timpul zilelor cit sttuse n
pat zdrobit de durere i de suprare, strbtu galeriile de la Palais Royal i se
duse s ia o splendida trsur de pia, n strada Joquelet. Urmnd porunca
primit, vizitiul intr n curtea casei din strada Vil e l'Eveque, unde locuia
Josepha i ale crei pori se dese seser larg la strigtul omului de pe capra,
lsnd treac trsura ma. mm^it-'- t_ . ' de curiozitate treac trsura cea
impuntoare. Josepha cobor, minata ^; feciorul i spusese c un btrn
neputin' cios, care nu era n stare s coboare din trsur, o ruga sa vin jos
pentru o clip.
Josepha! eu sunt!
cntreaa l recunoscuse pe Hulot numai i tu eti, srmane prieten!
Drept s-i spun, cu monedele de douzeci de franci splate de dup cu
monede i pe semeni ermam-a i pe care zarafi nu le mai primesc. evreii ^ | ^a
e^ rSpUnse Hulot, cci abia am scpat aele morii! Dar tu ai rmas tot
frumoas! Vei f rp gi bun? 0 tS vedem, depinde! zise ea.
_ jite ce-i, relu Hulot. Poi s m gzduieti ntr-o a ie de servitori, la
pod, pentru cteva zile? Am rmas
un ban, fr nici o ndejde, fr pine, fr locuin, fr soie, fr
copii, fara adpost, fara onoare, fara cu-
fgr prieteni, i, mai ru dect toate, sub ameninarea polielor
Srmanul
Prea muli fr. Nu meu prieten! cumva eti i sans culotte?
Tu rzi, iar eu sunt pierdut! exclam baronul. i eu care m bizuiam pe
tine, ca Gourville pe Ninon 158.
Am auzit, zise Josepha, c o femeie din lumea bun te-a adus n halul
sta! mecherele! Se pricep mai bine ca noi s jumuleasc o curc! Parc ai f
un schelet prsit de corbi eti strveziu!
N-avem vreme de pierdut, Josepha!
Intr, dragul meu! sunt singur, i servitorii mei nu te cunosc. D
drumul trsurii. Ai pltit-o?
Da, rspunse baronul pe cnd cobora sprijinindu-se de braul Josephei.
u Dac vrei, poi trece drept tatl meu, l sftui cn-tareata cuprins de
mil.
II instala pe Hulot n salonul superb unde baronul o vzuse ultima oar.
fraii ^.ac*evrat, btrne, i se adres ea, c i-ai ucis tecat I unchiulc
i-ai ruinat familia, c ai supraipo-raf ItC!S? coPiiIor ti i ai tocat cu prinesa
ta banii fu-ra' statului n Africa?
Jironul i plec cu tristee capul.
cndu~s S tii c asta mi Placestrig Josepha ridi-danan f.
entuziasmat. Distrugere pe toat linia! E sar- ima! TC-' ^re! Desvr ' S
fi canalie, dar s ai se dg '. ^ Mrturisesc, prefer o min spart, ca tine, ce cu
tef^f V^nt ^uP femei, bancherilor reci i fr sufet aia de oameni virtuoi i
care ruineaz mii de 20 familii cu cile lor ferate, care nseamn aur pem i
fer ruginit pentru gugumani! Tu, cel puin n e' ruinat dect pe-ai ti, i ce-ai
fcut, ai fcut-o p'e -^ '~ai ta! i-apoi, ai o scuz fzic i moral. pielea i lu o
poz tragic i declam: E Venus pe de-a ntregul, de prada-i agat
Asta-i! adug ea fcnd o piruet.
Viciul i ierta lui Hulot pcatele. Viciul i surd nconjurat de luxul lui
dezmat. Mreia crimelor * ' semna aici, ca pentru jurai, o circumstan
atenuam*
Cel puin, e frumoas femeia ta din lumea bun^ a bun^ ntreb
cntreaa, ncercnd s-l distreze pe Hulot ' s-i fac o poman cu el, cci
durerea lui o mhnea
Drept s-i spun, aproape tot att de frumoas ca i tine! rspunse iret
baronul.
i nostim tare, am auzit? Ce-i fcea? avea mai mult haz ca mine?
S nu mai vorbim de asta, zise Hulot.
Se spune c l-a mbrobodit i pe Crevel al meu, pe micuul Steinbock i
pe un brazilian superb?
Se prea poate
Are o cas tot att de frumoas ca i a mea, pe care i-a druit-o Crevel.
Trfa asta e adjutantul meu, victima lovit de mine primete de la ea lovitura de
graie! Iat de ce sunt curioas, moulic, s tiu ce fel de fin e. Am zrit-o n
trsur la Bois de Boulogne, dar de departe. Carabine mi-a spus c e o hoa
de prima clas! Vrea s-l nghit pe Crevel, dar n-are s-l poat roni, Crevel e
un zgrie-brmz. Un zgrie-brnz blnd, care spune totdeauna da i face cum
crede el de cuviin. E vanitos, ptima, dar banii lui nu se aprind. De la
indivizii de soiul lui nu scoi mai mult de o mie pn la tr^; mii de franci pe
lun, cci n faa unei cheltuieli mai mau se opresc ca mgarul naintea
prului. Nu-i ca tine, clra; gul meu, tu eti un ptima, te poate face cineva
s-i vinzi i patria! Aa c, vezi tu, sunt gata s fac orie pentru tine! Eti
printele meu, tu m-ai lansat, e luc sfnt. Ce-i trebuie? Vrei o sut de mii de
franci? O m dau peste cap s-i fac rost de ei. Ct privete hr ^ adpostul,
asta nu conteaz. O s gseti n fecare^ un loc la masa mea i poi s-i alegi
o camer frurno ^ la etajul al doilea. O s-i dau trei sute de franci pe 1 ca bani
de buzunar.
micat de o asemenea primire, mai avu un de noble. ultim ^fetio, nu,
n-am venit la tine ca s m ntreii, rosti ejvjrsfa ta, te poi mndri cu o astfel de
victorie!
spuse ea. ^ doresc, copila mea. Ducele tu d'Heroue proprieti imense n
Normandia. A vrea s-mi ville amele de Thoul i s fu administratorul lui.
Sunt un 'aU riceput, de ncredere, cci una-i s iei de la guvern, Onlalta s ai
de-a face cu o pung strin. sl ' fcu Josepha, cine fur azi un ou, mine fur
ci un bou!
NU doresc dect s triesc undeva, netiut de nimeni, timp de trei ani.
Asta se poate face ntr-o clip; ast-sear, dup cin, spuse Josepha, n-
am dect s-i vorbesc. Dac a vrea, ducele m-ar lua i n cstorie, dar am
averea lui, vreau mai mult! Vreau stima lui! E un duce de mare clas. Nobil,
distins, mre ca Ludovic al XlV-lea i Napoleon la un loc, dei e pitic. i-apoi,
am fcut i eu ca Schontz cu Rochefde, datorit sfaturilor mele, a ctigat,
dou milioane. Dar ascult-m, te cunosc ce poam mi eti, i plac prea mult
femeile, i ai s alergi i acolo dup normandele tinerele, care-s nite fete
stranice; o s-i rup oasele fcii sau prinii, i ducele o s fe nevoit s-i
dea rva de drum. Parc eu nu vd, dup felul cum te uii la mine, c-n tine
tot mai triete tn-i, cum spunea Fenelon 159. Treaba asta nu-i pentru
tine. Vezi, moulic, tu nu poi s rupi aa dintr-o dat cu parisul i cu noi
ceilali! Ai nnebuni de plictiseal la Herouville!
rT ~ei de fcut? ntreb baronul, cci nu vreau s
_ la ine dect pn ce iau o hotrre. de St* ce? las-m s-i fac un
rost, cum cred eu mei upvilnt! Ascult, hoomanule! Ai nevoie de feAsculr
-cul. cel mai bun ca sa uii toate necazurile. Pe st am^ bine. Cunosc o familie
de oameni srmani, carP saint-Maiir-du-Temple, mai la vale de Courtille, ie au o
comoar la o feti mai fermectoare dect eram
Biata~f aisprezece ani! A! i s-au i aprins ochii! stofe 6 lucreaz
aisprezece ore pe zi ca s brodeze Scumpe pentru negustorii de mtsuri i
ctig s refuze.
de ei' se optzeci de centime pe zi, cinci centime pe or rie! Acas se
hrnete ca irlandezii, cu cartof111'26' prjii n grsime de guzgan, iar pine
nu mnuic^ % de cinci ori pe sptmn i bea ap de la cimelei ^ ului,
findc apa din Sena e prea scump; nu-i 6 ri~ deschide un atelier pe seama
ei, cci i-ar trebuiPae ori apte mii de franci. i s-ar vinde i diavolului 5ase
tru aceste apte mii de franci! i-e lehamite de fa ^ i nevast, nu? De altfel
nu-i convine s te vezi rfpreuit de cei care nainte se uitau la tine ca la un 7 'f
Un tat fr bani i fr cinste e bun de mpiat i rfJ pus ntr-o vitrin P
Baronul surise fr s vrea de aceste glume crud Ei bine, micua Bijou
vine mine s-mi aduc o rochie de cas brodat, o bomboan; mi-au lucrat-o
n ase luni, estur ca asta nu mai exist! Bijou m iubete, cci i dau
dulciuri i rochiile mele vechi. i pe deasupra, mai trimit1 i familiei lemne i
carne, aa c ar f n stare s fac orice pentru mine. ncerc i eu s-i mai ajut
pe alii. Ah! n-am uitat ce-am suferit cnd eram fmnd! Bijou mi-a fcut
cteva mrturisiri. Am descoperit c fetia asta are n ea stof de fgurant la
Am-bigu-Comique. Bijou viseaz s poarte rochii frumoase ca ale mele i, mai
ales, s umble n trsur. Am s-i spun: Drguo, i convine un domn de?
Ci ai? ntreb ea, nnrinWn-^ *-,t nu ovi nici o clip era ca s par
recunosctor fa r) ci de cumsecade, caro fs. L
,refcu mirat. ctuit dintr-
?m ^.uuxaid intre V ai rmas ca un sloi itn, vei face fericirea. uxxxtr-un
bunic care mai care se spetete muncind ia foarte urf ci , .
xe cumsecaae, care fr^a ka*d c st la ndoial ntre vcttV feI Na! ai
rmas ca un slo/S^tea tii, vei face fericirea ntr-un bun ir rar mm care se
spetete muncind iHTnV6 COI-coJo, o care una foarte urt, i care
mpfeu^na su5ridintre un franc i treizeci de centime pe'T.f^f1^ dect Asta-i o
despgubire pentru nenoroc 'enlndui Ochii-ciDUit-o familiei tale, i
rscumn^f Pe care ai cu o fetican la balul Mabf. grSeIile not^
Hulof, ca sa pun capt isnftpi fCUD1 an,-/VnUarat banii- 'U Un gest
j s-f nnti ^Q ~u-j~' aa^ uea apte mii de franci apartament nnmde,Un
&telier?* s^ mobileze un SminS o JT^ mIemn de mahon; apoi, dac eti s-i
dea o uti d? ^ Cnd n cnd * spectacole, o zeci nentrn '?td /ranC1 Pe Iun
Pentru tine i cincia f eu a n 1Sla CaSeL cuns^ Pe Bijou, parc cnd
urcfosTri^r6^ T ' Am srit n sus de buCUrie' mh-save? Fi -?eVeI mi-a fcut
asemenea propuneri ani de Zi e fS ' UnchiuIe' c te-ai aranjat pe W-s fp
nrnt - cuminte i cinstit; trei, patru am, V mu ncntat, cci att o s-
i pstreze iluziile, nu *
0 s mai vorbim
Vei cina cu ducele; d'Herouville al meu primeasc politicos ca i cum
ai f salvat stai iSa 'e mine, te hotrti. Haide, fi vesel, dragul meu! v-' $i, ca
o hain, cnd s-a murdrit, o perii; cnd s-a r la^' crpeti; dar te strduieti
s rmi mbrcat ct^' mult. ^
Cu aceast flosofe a viciului i cu veselia e' tista izbuti s-i alunge lui
Hulot necazurile care-l at deau. r
A doua zi, la amiaz, dup un dejun copios H vzu intrnd o capodoper
vie, aa cum numai Par n lumea ntreag e n stare s nfptuiasc, datori
necurmatei sale mperecheri a Luxului cu Mizeria ^ Viciului cu Cinstea, a
Dorinei nbuite cu Ispita me'r 3 treaz, care-l face s fe vrednic urma al
Ninivei al Babilonului i al Romei imperiale. Domnioara Olyrnpe Bijou, feti
de aisprezece ani, avea chipul sublim pe care l-a descoperit Rafael pentru
Madonele sale, ochi n care se oglindea o nevinovie ntristat de o munca
grea, ochi negri vistori narmai cu gene lungi, dar al cror luciu se oflea sub
focul nopilor istovitoare, ochi ntunecai de trud, un ten ca de porelan i
aproape bolnvicios, o gur ca o rodie ntredeschis, un sn nvolburat, forme
pline, mini frumoase, dini cu smalul fn, pr negru, bogat, i toate astea
gtite n indian de aptezeci i cinci de centime metrul, mpodobite cu un
gulera brodat, nlate pe pantof de piele fr cuie i cu mnui de un franc i
patruzeci i cinci centime. Copila, care nu-i ddea seama ct preuia, se
mbrcase cu tot ce avusese mai frumos, ca s vin la doamna cea bogat.
Baronul, cuprins din nou de ghearele Volu; taii, simi c tot sufetul i se scurge
prin ochi. Uita toate n faa acestei fpturi minunate. Era ca vnto ce i-a zrit
prada; chiar i n faa mpratului, Ppuca la ochi!. a
E cinstit i garantat proaspt! i opti _Josep la ureche, i n-are ce
mnca. Aa-i Parisul! i eU fost, ca ea! rre.
S-a fcut, rspunse moneagul, ridicndu-se 1 cndu-i ninile. , j^-
Dup ce Olympe Bijou plec, Josepha se uita ron cu un aer trengresc.
Dac vrei s n-ai neplceri, papa, spuse ea, fi un procuror general n
jilul su. ine-o pe / Barthoo 162! Ferete-ite de Auguti, Ha ^gstori, Victori
i de toi cei n or.'., Cci ndat
^' s fe mbrcat i bine hrnit, dac i dai nas, ce areuie n cap O s
am grij s-i procur o locuin. ^ se ie face lucrurile din plin, i mprumut,
mai bine DuC? ^ zece mii de franci, i mai depune opt mii la Z'St nil l11*' care
va avea nsrcinarea s-i nmneze n0 a sute de franci la fecare trimestru,
cci nu am n-n tine Sunt drgu?
II Minunat!
Zece zile dup ce-i prsise cminul, pe cnd toat familia nlcrimat
se afa la cptiul Adelinei, care se zbtea ntre via i moarte repetnd cu un
glas stins: Ce o f cu el?, Hector aprea sub numele de Thoul, mpreun cu
Olympe, n strada Saint-Maur, n fruntea unui atelier de broderie, cu frma
nstrunic Thoul i Bijou.
Nenorocirile abtute asupra familiei avur o infuen hotrtoare asupra
lui Victorin Hulot, o infuen dintre acelea care sau l desvresc, sau l
demoralizeaz pe un om. Ajunse fr cusur. In clipele grele ale vieii, urmm cu
toi pilda cpitanilor, care pe timp de furtun uureaz nava aruncnd
ncrcturile grele. Avocatul se lepd de trufa-i luntric, de vdita-i
ncredere n sine, de ngmfarea sa de orator i de preteniile politice. Ajunse, ca
brbat, ce era mama sa ca femeie. Se hotr s se mulumeasc cu Celestine a
lui, care, desigur, nu-i mplinea visurile, ajunse s priveasc sntos viaa,
vznd c ornduiala lumii te silete s.e mulumeti n toate cu mai puin. i
jur deci s-i eplineasc ndatoririle, att era de ngrozit de purtata tatlui
su. Simmintele lui se ntrir la cptiul ce J- m Zlua C1 salvata.
Fericirea aceasta, ter.*' nu veru singur. Claude Vignon, care se nde *a -n
^ecare zi, din partea prinului de Wissembourg, r;ndaIltatea doamnei Hulot, l
rug pe deputatul de cu-
^ p es s-l nsoeasc la ministru.
sftui e*ena sai spuse el, dorete s aib o conlia]e, cu dumneata n
privina unor chestiuni fami-
ctorin Hulot i ministrul se cunoteau de multa
S13
J
T
s
Vai / da de nite polie.
Vei
Primi, i marealul, leafa pentru
Aceast ^ poliele din, l voi vedea pe Nucingen i atlui dumitale, fr i
nici pentru ministerul ucis nc bancherul; Nucin-cere o concesiune pentru nu
tiu ce
s gel oZ1ua naional! n sfrit, rndurile scrise de un-V -w dumitale,
cu cteva ore nainte de a-i da sfritul cb, cluzit n privina grijii pentru
mama dumitale, pe carp ^marealul o iubea att de mult! Doamnele Po-care
^ RastignaC| de Navarreins, d'Espard, de Grand-10. fu de Carigliano, de
Lenoncourt i de La Btie au toile finat pentru scumpa dumitale mam un
loc de inspecta Mare de binefaceri. Prezidentelo acestea ale societilor de
binefacere nu pot sa fac'totul, au nevoie de o persoan cinstit, care sa
activeze n locul lor, s-i viziteze pe cei nenorocii, sa observe dac nu se fac
neltorii s vegheze, ca ajutoarele s fe date ntr-adevr celor ce le-au cerut,
sa se duc la nevoiaii crora le e ruine s cear etc. Mama dumitale va
ndeplini misiunea unui mer, neavnd de-a face dect cu oamenii bisericii i cu
doamnele care se ocup cu flantropia; va primi ase mii de franci pe an, iar
trsurile i vor f pltite pe deasupra. Vezi, tinere, cum, din fundul
morrnntului, omul cu sufet curat, de malta virtute, i mai ocrotete nc
familia. Nume ca acela al unchiului dumitale sunt i trebuie sa fe o pavz
mpotriva nenorocirii, n societile b,ne organizate Mergi pe urmele unchiului
dumitale persevereaz cci vd c eti pe calea cea bun /
D.
vreme; marealul l primi foarte clduros, ceea rea a f un semn bun. ' c
Dragul meu, i se adres btrnul otean unchiului dumitale,
marealul, aici, n cabinetul ^ ne afm, s port de grij mamei dumitale. i D
s-a spus c femeia asta stfnt e pe cale s se i easc, cred c a sosit
momentul s v vindecai* Am aici dou sute de mii de franci pentru i-i voi da
acum.
Avocatul fcu un gest demn de unchiul su m alul. ' mareFii pe pace,
zmbi prinul. E o sarcin de n dere. Zilele mi sunt numrate, nu voi rmne
vesn^ aici; ia deci suma asta i nlocuiete-m n snuj f'C miliei dumitale. Te
poi folosi de banii acetia ca s-r plteti ipotecile asupra casei. Aceti dou
sute de mii de franci sunt ai mamei i ai sorei dumitale. Dac i-a da doamnei
Hulot, m tem c, din devotament pentru soul ei, banii ar f risipii; iar intenia
celor care-i druiesc e s se asigure pinea doamnei Hulot-i a ficei sale,
contesa Steinbock. Eti un om cuminte, un fu demn de nobila dumitale mam,
un adevrat nepot al prietenului meu, marealul. Eti bine vzut, dragul meii,
aici i pretutindeni. Aadar, fi ngerul pzitor al familiei, primind dania
unchiului dumitale i a mea.
Monseniore, spuse Hulot lund mna ministrului i strngnd-o, oameni
de felul dumneavoastr tiu c a mulumi prin cuvinte nu nseamn nimic,
recunotina se dovedete.
Dovedete-mi recunotina dumitale! rosti bti1 nul otean.
Ce trebuie s fac? ca ce/e frpi, x. ' de P- cin Jrf sJujbe pe
S accepi propunerea mea, zise ministrul. E vor s fi numit avocat
n contenciosul Ministerului _ Rzboi, la departamentul geniului, care e
suprancar^ cu afaceri litigioase din pricina construirii fortifcat Parisului, apoi,
avocat consultant al Prefecturii de liie i avocat consilier al Listei Civile. Aceste
tren ^ iuni i vor aduce un salariu de optsprezece a. franci pe an i nu-i
vor tirbi ntru nimic indepen.} Vei vota la Camer dup cum i vor dicta con| ^
i prerile dumitale politice. Ai toat libertatea ^,g3 ce vrei! Ne-am simi foarte
ncurcai dac n-a ntorcndu-se acas, Victorin i putu dec' * planul de a-i
lua mama i sora la el. 1QlPIii
Singura avere a tnrului i celebrului avo un imobil, unul dintre cele
mai frumoase din Par^ erj pe bulevard, ntre strada de la Paix i strada 1S *
Grand, cumprat n 1834 n vederea <=- speculant construise, cu faada att
spre bulevard, dou cldiri n i ntre dou grdinie, un splendid pavilion, o a
marelui palat Verneuil. Hulot-ful, sigur de domnioarei Crevel, cumprase la
licitaie, pe un rr proprietatea aceea minunat, achitnd deocamdat sute de
mii de franci. Se instalase la parterul pavilio' nului, trgnd ndejdea ca din
banii ncasai din chir s poat plti restul sumei datorate,- dar dac afacerii
cu case s'nt sigure la Paris, n schimb sunt ncete sau capricioase, cci depind
de mprejurri neprevzute Dup cum au putut observa parizienii ce hoinresc
prin ora, bulevardul dintre strada Louis-le-Grand i strada de la Paix n-a fost
pus n valoare dect mai trziu; a fost curat i nfrumuseat att de greu,
incit abia prin anul 1840 s-au deschis aici prvliile cu vitrine strlucitoare, cu
aurul zaraflor, feeria modei i luxul dezmat al negoului de specialitate. Dei
Crevel druise fetei sale dou sute de mii de franci, pe vremea cnd mai era n-
cntat de cstoria ei, i baronul nu i-o luase nc pe Josepha, i cu toate c
Victorin pltise dou sute de mii de franci n apte ani, datoria care greva
imobilul crescuse cu nc cinci sute de mii de franci, ca urmare a
devotamentului artat de fu tatlui su. Din fericire, scumpirea necontenit a
chiriilor, poziia minunat fcur ca valoarea celor dou imobile s devin mai
mare' Rezultatele ncepeau s se vad abia acum, dup op ani de zile, vreme n
care Victorin se zbtuse sa P. teasc dobnzi i sume nensemnate din capitalul
torat. Negustorii ofereau chirii avantajoase pentru P valii, cu condiia s fac
contractele de nchiriere ^ termen de optsprezece ani. Apartamentele cpta ^
pre tot mai ridicat, din pricina schimbrii centrul ^ mercial, care se fxa ntre
burs i biserica Ma c i care avea s fe de aci nainte sediul putem P i
fnanciare a Parisului. Suma dat de ministru, gata la chiria pltit pe un an
nainte i la t dT* nvoiser locatarii, la dou sute de mii rtP Jdport. nchiriate
n Jjile alti, jrjji de franci pe w^muu sa treac fat sa
0 sut ^^^,-n care.tjjnp Hulot-ful avea s triasc nc doi -jjg sa]e
dublate prin posturile procurate de din n tnrul avocat avea s ajung la o
situaie ma/e^.t' Era o man czut din cer. Victorin i putea s niei sale tot
etajul nti al pavilionului, i surorii da, mfr>artamentul de la etajul doi, unde
Lisbeth urma 'b i ea doua ncperi. In snrit, condusa de ven-a a* Bette,
aceast ntreit gospodrie ar f putut s-o * atg ja capt cu cheltuielile, ducnd
un trai onorabil. SCfrivit cu situaia celebrului avocat. Luceferii Palatului de
Justiie apuneau repede, i Hulot-ful, cu vorba sa cumpnit, cu probitatea sa
de netgduit, impunea judectorilor i consilierilor,- i studia procesele, nu
afrma nimic fr s aduc dovezi, nu pleda orice cauz,., n sfrit fcea cinste
baroului.
Locuina din strada Plumet i ajunsese att de nesuferit baroanei, nct
se ls transportat n strada Louis-le-Grand. Datorit fului ei, Adeline se
instala deci ntr-un apartament minunat; era cruat de toate grijile casnice,
cci Lisbeth acceptase sarcina s ren-ceap acrobaiile gospodreti nfptuite
la doamna Marnefe, vznd n aceasta un mijloc de a-i continua rzbunarea
ascuns mpotriva celor trei fine att de nobile, fa de care ura i se nteise de
cnd toate speranele i fuseser spulberate. O dat pe lun, se ducea s-o vad
pe Valerie, trimis de Hortense, care voia sa aib veti despre Wenceslas, i de
Celestine, peste msura de ngrijorat de legtura mrturisit i recu-scuta a
tatlui su cu o femeie care le ruinase i le c L^h0^6 Pe soacra?i cumnata ei.
E lesne de neles Val'1S h se folosea de curiozitatea lor ca s-o vad pe ne ori
de cte ori poftea.
Puteri60) U-n an i Pt ^uni;?i baroana ncepu a prinde 'iri]e ' tremurai
nervos mai struia nc. ndatode ln vreme
5-f cuPaiei pe care i-o luase n primire t i mju uite durerea nfpHr,^,-
- rmnecu^S^;-^- nul Hu]ot,^rP^pChis:^3S s nDa binevoit niciodat sa vin
aici; de ce face pe n torul, pe spartanul, pe puritanul, pe flantropul? De aS
feimi-am ncheiat socotelile cu fata mea, a primii toat averea de la maic-sa i
dou sute de mii de fmnH n deasupra I Aa ca, sin* liber s fac ce-m place O?!
m socotesc eu cu fata i cu ginerele meu, pn?eiS cstoriei: ma voi purta
cum se vor purta, n vorf drgui cu mama lor vitreg, vom vedea s: f^ de
neles. n sfrit, tot felul de mnlit h S nt10m.ddea nite aere, de-ai f z^Z^ti
&' puns e dedHulot, mii ntre timp, poliele lui Vauvinet fur achitate de ase
mii de franci fxat baronului Hulot f/* Peilsi liberat de orice sarcin. Cu cei
zece mii de fra a^raP reprezentau dobnda capitalului dat de marea] 'v^' Cr'
acoperea toate cheltuielile mamei sale i ale Ho } Leafa Adelinei, de ase mii de
franci, mpreun sia baronului, tot de ase mii de franci, reprezenta11 tru
mam i fic un venit anual de douspreze*1 de franci, care avea s fe n
curnd liber de oric^ cin. Biata femeie ar f fost aproape fericit, dac f trit
ntr-o venic ngrijorare cu privire la < baronului, pe care ar f vrut s-l vad
bucurndu-VeT norocul ce ncepuse din nou s surd familiei da n-ar f vzut-
o pe fata ei prsit i dac ar f fost c:u a de loviturile cumplite date cu
nevinovie de Lis beth, care i arta acum din plin frea ei diabolic.
O scen petrecut pe la nceputul lunii martie 1843 va lmuri urmrile
urii nenduplecate i mocnite a Lis-bethei, ajutat necontenit ce doamna
Marnefe. Acesteia i se ntmplaser dou evenimente importante. Mai nti,
nscuse un copil care muri numaidect i al crui sicriu i aduse nc o rent
de dou mii de franci. i apoi, o alt noutate n legtur cu domnul Marnefe,
adus de Lisbeth cu unsprezece luni n urm, dup una din obinuitele sale
expediii la casa Marnefe.
Azi-diminea, le povesti ea, ticloasa de Valerie l-a chemat pe doctorul
Bianchon ca s se ncredineze dac medicii, care-l condamnaser n ajun pe
br-batu-su, nu se nelaser cumva. Doctorul i-a ntiinat c mravul acela
va porni chiar n acea noapte sp^ iadul care-l ateapt. Mo Crevel i doamna
MarneW l-au petrecut pe doctor, i tatl dumitale, drag Ceie tine, l-a rspltit
cu cinci monede de aur pentru ^asero nea veste bun. ntorcndu-se n salon,
Crevel a incenS s opie ca un dansator, i-a srutat amanta j?i a P^ a striga:
n sfrit vei f doamna Crevel! J-& ^ dup ce Valerie s-a dus din nou la
cptiul ba^p7,j ci
. trgea s moar i ne-a lsat singuri, ce crezi ^ mi-a spus
respectabilul dumitale tat:,Cu o soie l; Valerie, ajung cu siguran pair de
Frana. Cumpt o moie, pe care am pus de mult ochii, moia preslt pe care
vrea s-o vnd doamna Serizv. Voi f ^ Presles, i voi ajunge membru n
consiliul ei carp trrroa c ^ ~4 ' poleon.
Cele zece luni de vduvie ofri;]^ lui Napoleon, trecuser de cSva l t 'T^
de coduI fusese cumprat. Victorin i Stinp t la Presles n dimineaa aceea
pe Lisbeth 3 LT tnmiser chiar mimm st cor,tr./eae ca avea suDrri ascunse
bfduni- Laar i fr s]
_ Ce n-ar da baroana s f i-onorat, s-l mngie, s-l ascund^n g
SOu ei dezpnvirile? continu Celestine. Ai S3 ei de toate enfru domnul
Hulot, ca i cul?1 ara'n'at sus o camer &.] gseasc i s-l aduc acSS
teapt di zi S z?
O! mama e sublim ' ~ sublim vreme de douzeci i IT^^6 Hortense a
fn.t I a de zi; dar eu nu am frea ei r ^ani' cliP decuZl dud pe mine. A! tu nu
sS, SieSn^ ^? ^ri^; mpaci cu ticloia! ' ^eJestme, ce-nseamn s
Ca i tatl meu! zi^ r. a sa te cat-o desigur pe calea ce 1 1 aJmt,it
CeJestine A an Tata e cu zece ani mai tini? h -S Ia Pieire i L, aPu mele ei. A J
dSS wCOteaI femeii aceS! societatea, i or- inimi ci?L ftense' sufete nou de
toate c iube-te pe i-a pltit quii la situaia n dezonoreaz
onct de 320 vostru r Celestine.
g e liliac, srbtoa mverii care nu poate f gustat pe de-a ntregi?) la
Paris, unde, timp de ase luni, parizienii tri s mai tie ce-i verdea, printre
falezele de pi care se zbucium l
* uiia, unae, timp de ase luni, parizienii s mai tie ce-i verdea,
printre falezele de piatr*-^ care se zbucium oceanul lor omenesc. a lnfre
Celestine, spuse Hortense rspunznd un servaii a cumnatei sale,
care-l plngea pe brbaM ^' tiindu-l la Camer pe un timp att de frumos e'
c nu eti destul de mulumit de fericirea ta. VirfSeSc e un nger, i tu l
chinuieti uneori. Or'n
Draga mea, brbailor le place s-i necjim! S' cielile sunt uneori o
dovad de dragoste. Dac mani t ar f fost ct de ct pretenioas, n-ai f avut,
desimi attea nenorociri de ndurat.
Lisbeth nu s-a ntors nc. Am s cnt refrenul lui Malborough 163!
zise Hortense. Ard de nerbdare s am veti de la Wenceslas! Din ce triete?
N-a mal lucrat nimic de doi ani.
Victorin mi-a spus c l-a zrit ieri cu nemernica aceea i bnuiete c
ea l ine n trndvie A! numai s vrei, drag surioar, s vezi cum l-ai face
pe brbatul tu s se ntoarc la tine!
~i oa uim mauri uor golul viei i nu vrei s te abai de la calea maidect
s te mpaci 1Ar~
Hortense ddu din cap n semn de negare.
Crede-m, situaia ta are s ajung n curnd de nesuferit, continu
Celestine. n prima clip, furia, dezndejdea, indignarea i-au dat puteri.
Nenorocirile groaznice care de-atunci ne-au copleit familia: doi mori, ruina,
catastrofa baronului Hulot, i-au frmntat_ mintea i sufetul; dar, acum cnd
trieti n tihn i tcere, n-ai s mai nduri uor golul vieii tale; i cum n nn'
i nu vrei s te abai rta i=> ~ia cinstei, va trebui nu-eslas. i Victorin, care
rere. Exist ceva ms; dect s iubete ic dectsimtlinf91 prereExist ceva f
Un om aS^rf. noastre- ^ anume: natura' fa nt^ine gndeSC zi i nap:
copilului meu i peTem^l fJ '.exFla^ trufa Hortense. 0 tif daSe n
fmdc-l nt^ine Aadar ^ maicta' . adug Celestir- ^ -goria de femei 1
argumentele ce li se dau, i? i'; T^V^ gndeSC zi i nap: stare sa conving i
Un ta pat Patrii a su a oar aceiai llu Jpnl ei oam Plat, rece i comun %is
strns m bandoun epene cl n ea femeia chibzuit, fr ni fCu?e ^erea
tatlui
T* de la nt Primitivcastaniu-destotul vi fr
Sfi
P ^ ^cunosctori,?a'
) pe mama vitrega i <.
Hortense fcu un gest de spaim.
Victorin va hotr rspunse rece Celeti
i tii ce mi-a rspuns domnul primar? CoGj. Lisbeth: Am s-i las la
strmtoare; caii nu se - zesc dect prin foame, nesomn i zahr era mai de
treab J-* ' clandestin, dar, n amnei Hulot c so(ul ae? f ase foauiii ^u,i ca
soul ei, ca s ~n,T^i comuni-eJi plecase mamte de sfrituJ DP! u, de^ ochii
cu eJl jl Arta ca un brbat nsura? la?oluIui-^s o strmtorare asnmc,j- ' 1
lmbrc: , nervos a mile, care-o podidir, ea.
^7 t ce b Ce
A h W sa de du]ciuri_ pe domnioara
Ca Un ju-
1 ^Spedf * atr^^are and. -^., pede m curt^ m p rati dn r &
rUmeIrDup ecare ndejde nt >o ne-frrr f cercetare zadarnic, Adeline cti
copii Ramf melancoIie' care-i ducea la disperare f speran Pr' tCare pleC3Se de
diminea cu o dos i a!eptat c nerbdare. Un intendent f
^i Hul0t' Cci cu ajutorul lui l?i ^ administratier pretindea c l &* ^; J-
Ia teal<ruI Ambigu-Comique, unei femei de o frumusee rpitoare cest ^ be
^ VfUSe Pe vechiul s^ protector i ^ 3 s cuT6Z 3tiei observase, dup
felul lui 'de >-] cu femeia aceea, c la mijloc era vorba de o 1 ^ c cel cii bUni
m o caua infp w
^ de m?
2drentros p]in de f iroase d/f'
^ nu] ' in^oar, p]in r.u 1 care miroase ^ dlnt-^ care o fcu pe
Ce caui aici, mo Chardin? ii spuse ea Kt neles s vii ntotdeauna
smbt la ncepu^,) ne-a; luni, la poarta casei Marnefe din strada B h^ Jouy?
Vin de acolo, te-am ateptat cinci ore i ^eartat. ' nu te-a-
Ba fusei, preastimabil i milostiv domn', rspunse plpumarul, dar
am dat peste o ispit *' la Cafeneaua savanilor din strada Coeur Volan fecare
cu slbiciunile lui. Slbiciunea mea e b De n-ar f biliardul, a nota n bani,
dumneavoastr! snnco i x jrej sute de franci, zise Lisbeth scond ece
monede de aur din pung. Pleac, i s r6^vd pe aici. II nsoi pe tatl
magazionerului jj '^Viciul aprovizionrii din Oran pn la poart de ^ seart
portresei pe moneagul beat. ji acolo ^ se ntmpl s mai vin omul acesta pe
- nu-l ^a^ sa m*-re' saV* SPL Ca nu's acas. De va a'c' Sa s ile dac
locuiete aici domnul Hulot, ful jncerca baroan Hulot, s-i rspunzi c n-ai
auzit de lenea nume. ZBine, domnioara.
aia ' - prune. aa e cu lucrurile ceie mai frumoase: au cfte-o codit
de lturi, care te cur. tiu porunca, dar btrnul^6 mare nevoie i musai a
trebuit s vin n pmntul opri; Dac lna ar f ln curat, am dormi pe
saltea f-; grij; dar, vedei, e amestecat! Vorba ceea: Durane zeu nu-i acas
pentru toat lumea, i are i el prote jaii lui,- n-am ce zice, are tot dreptul.
Iat rvaul prea-stimatei dumneavoastr rude, mare prieten al plapomei. Asta-
i prerea lui politic.
Mo Chardin ncerc s desemneze n aer zigzag.; cu arttorul minii
drepte.
Lisbeth, fr s-^l asculte, citi urmtoarele rndiu:
Drag verioar, fi providena mea! D-mi chir: astzi trei sute de
franci.
Hecto:
De ce-i trebuie atia bani?
Propitarul, spuse mo Chardin, cznindu-se nainte s deseneze
arabescuri. -apoi, s-a ntors ^u'^ din Alger, prin Spania, Bayonne i n-a luat
nimic* '^ potriva obiceiului su, cci, s m iertai, e un n V f-meu sta! Ce
vrei! foamea: dar o s v 'inaPolrjdi ce v ia cu mprumut, cci vrea s nceap
o w1 are nite idei care pot ca s-l duc departe
La tribunalul corecional! rspunse Lisbeth. sinul unchiului meu! Nu
pot s uit asta.
Ei? vai de mine! da' nu-i n stare sa t<c de gin, stimabil
domnioar.
H S tii c-i n joc slujba dumitale, dac svrvre0 prostie, chiar din
greeal, opti fata btrn furechea portresei.
_ e amenin o mare nenorocire, vere, l vesti ea pe avocatul care se
ntorcea acas. _ Ce nenorocire?
Peste cteva zile doamna Marnefe va f mama vitreg a soiei dumitae.
Asta rmne de vzut! rspunse Victorin.
De ase luni, Lisbeth pltea cu exactitate o mic pensiune protectorului
ei, baronul Hulot, a crui protectoare ajunsese; afase taina ascunztorii sale i
savura lacrimile Adelinei, creia i spunea, cnd o vedea vesel i plin de
speran, cum o vzuse mai nainte: Ateapt-te s citeti ntr-o zi numele
bietului meu vr la rubrica Tribunale. Dar aici, ca i mai sus, rzbunarea^ ei
ntrecea msura. Victorin ncepuse s se fereasc de ea. Avocatul se hotrse
s sfreasc o dat cu sabia aceea a lui Damocles, pe care Ie-o arta me-reu
Lisbeth, cu demonul acela cu chip de femeie care Pncinuise mamei sale i
ntregii familii attea nenoro-do',nW de Wissembourg, care cunotea purtrile
nrTl-6* ^arne^e' sprijinea demersurile secrete ale -ednt11 avocat;
fgduise, cum fgduiete un pre-deschvr consji^u' ajutorul ascuns al
poliiei, ca s-i ghear j oc* Iui Crevel i s salveze o avere din ierta ^. acelei
curtezane diabolice, creia nu-i putea a rri .? moartea marealului Hulot, nici
ruina total ferului de stat.
amante^ ' ^e duce s cear pe la fostele lui Pe 5a ' fstite de Lisbeth, o
chinuir toat noaptea anaAsemeni bolnavilor fr ndejde, care se > *' '.jf
neaa, fr s mai cear sfat piilor, fr s spun nimnui un cuvnt, se duse ]
t nioara Josepha Mirah, primadona Academiei S de muzic s-i mplineasc
sau sai i dau pe mna arlatanilor, asemeni vuuit;niiOr ultima sfer dantesc
a disperrii, sau ca nauf11^: care iau drept otgon un b ce plutete, ncenu?
^a! urm s cread c njosirea care o indignase ^'^ tare la nceput ar f
posibil i se gndi s s rf^lc una dintre femeile acelea groaznice, s-i solictp
UC^ ' rul. A doua zi diminea, fr s mai cear niiinr fr c cTMmS t-;^-
de muzic, s-i mplineasc sau s-i piard ni care-i lucise ca o facr n
bezn. La amiaz' 'ca rista celebrei cntree i prezent cartea de vizir5
baroanei Hulot, ntiinnd-o c persoana care voia* 3 vad pe domnioara
atepta afar la poart. S
E deretecat apartamentul?
Da, domnioar.
Florile sunt schimbate?
Da, domnioar.
Spune-i lui Jean s mai fac o inspecie prin camer, s fe totul n
ordine, nainte de a pofti nluntru pe doamna asta, i s v purtai cu ea ct
se poate de respectuos. Du-te, i pe urm ntoarce-te s m mbraci, cci vreau
s art teribil de frumoas! Se apropie de oglind, privindu-se.,S ne gtim! i
spuse ea. Viciul trebuie s se prezinte narmat n faa Virtuii! Biata femeie! ce-
o f vrnd de la mine? M nduioeaz s vd: A suferinei august victim!
Tocmai sfrea de cntat aria asta celebr, cnd se ntoarse camerista.
Domnioar, spuse fata, doamna a fost apuca a de un tremur nervos
Servii-i fori de portocal, rom, o sup! {e
Aa am i fcut, domnioar, dar a refuzat to Spune c asta-i un fel de
infrmitate, nervii zdrun nai
Unde-ai poftit-o?
n salonul mare.,. cei, Grbete-te, fetio! Haide, repede, Pant0 ^ai mai
frumoi, capotul cu fori brodat de^ ^ijoUt s.o dantele spumoase. S-mi faci o
pieptntura c^ ^ dea gata i pe-o femeie Femeia asta joaca un r g; celui al
meu. i s fe anunat doamna Cc
^ n et pat, gr fetio! ba mai mult, ceva ce n-o s ajungi; o femeie ale crei
rugciuni mntuie su-urgatoriul vostru!), s fe anunat c sunt ac am jucat
ieri, i c m scol
^.v., iuxijueie, ngurinele, sculptu-
.v. originale. E ultima invenie a luxului de mii h k a* ^ucruri Pe care
nu le-au vulgarizat dou b0J?! burghezi avui, care se cred luxoi cnd i
arat tegi Iu 7 ^e care s^nt ^esate magazinele, asta e pece-efeile.i adevrat,
luxul marilor seniori moderni, atri reie cu' f1. frrnamentului parizian.
Cercetnd jardinie-Jori exotice dintre cele mai rare, mpodobite cu ' Reiate i
fasonate n genul numit Boule, ba- V^Pimnt de bogiile adunate n acest
apar-lrete, acest sentiment trebuia s aib o n- ?Pra persoanei ce se vedea
nconjurat de Pa de bogie. Adeline se gndea c Josepha rarei portret,
executat de Joseph Bridau, str-Uarul de alturi, era o cntrea de geniu,
Sat n^ire
Mirai a ' na poftit n salonul cel mare din apartamen-garoa nu-i
ddu seama c trecuse o jumtate tul Js^?e cnd atepta. Salonul acel'a, care
mai fusese de rf rejnnoit dup instalarea Josephei, era mbrcat 0 ^-mtsuri
aurii i massaca. Luxul cu care i mpo-totmu odinioar marii seniori micile
pavilioane, ale -splendide rmie sunt mrturia vechilor folies 16i
car.;ustifcau pe atunci att de bine denumirea, strlucea acum perfecionat de
tehnica modern, n cele natru camere deschise, n care domnea o temperatur
nlcut, ntreinut de un calorifer cu guri nevzute. Baroana, zpcit, cerceta
fecare obiect de art cu o i adnc uimire. Gsea explicaia tuturor averilor
topite n cuptorul mic, sub care Plcerea i Vanitatea a un foc mistuitor.
Femeia aceasta care, trind de douzeci de ani n mijlocul relicvelor reci ale
luxului imperial, era obinuit s vad numai covoare cu fori decolorate,
bronzuri cu poleiala tears, mtsuri vetejite ca inima ei, ntrezri puterea de
ademenire a I Viciului, avnd n faa ochilor rezultatele. Era cu neputin sanu
jinduieti acele lucruri frumoase, creaiile acelea admirabile, la care
contribuiser marii artiti necunoscui care au furit Parisul de azi i produsele
wti europene. Te uimea aici desvrirea lucrului unic. aelele find sfrmate,
formele, fgurinele, sculptu-a 5.erau toate originale. E ultima,w-*- o Malibran
m, i se atepta s vad o adevrata Ii prea ru c venise. Dar era mboldit de
u mnt att de puternic, de fresc, de un devotarne t de dezinteresat, nct i
lu inima n dini ca s ndura aceast ntrevedere. Apoi avea s-i di i
curiozitatea care-o rodea; s studieze ce fel de f mec aveau femeile acelea, ce
puteau s extrag r aur din zcmintele avare ale solului parizian. se privi, ca
s-i dea seama dac nu cumva n mijlocul acelui lux; dar rochia ei de catifea,
imn dobit cu un gulera frumos dintr-o dantel superb venea bine, ca i
plria de catifea de aceeai culoar' cu rochia. Vzndu-se nc impuntoare ca
o regin se gndi c nobleea suferinei valora ct i nobleea talentului. Dup
ce auzi cteva ui deschizndu-se i ncni-zndu-se, o zri n sfrit pe
Josepha. Cntreaa semna cu Judith de Alloris, ntiprit n mintea tuturor
celor care au vzut-o n palatul Pitti, lng ua unui salon mare: aceeai
atitudine mndr, acelai chip sublim cu prul negru rsucit simplu i un
capot galben, brodat cu mii de fori, ntocmai ca i brocardul cu care-i
mbrcat nemuritoarea uciga, creat de nepotul lui Bronzino 166.
Doamn baroan, sunt uluit de onoarea ce-mi facei venind aici, rosti
cntreaa, care-i pusese n gnd s joace perfect rolul de doamn din lumea
mare.
Apropie chiar ea un fotoliu capitonat, poftind-o pe baroan s stea, i se
aez pe un scunel. Recunoscu frumuseea trecut a acestei femei i o
cuprinse o mila adnc vznd-o scuturat de tremurai acela nervos, care la
cea mai mic emoie devenea convulsiv. Intre; zri, dintr-o singur privire, viaa
sfnt despre carepovestiser pe vremuri Hulot i Crevel i prsi ori^ gnd de
lupt mpotriva acestei femei; ba, se umili chiar n faa mreiei pe care o simea
sublim admira ceea ce dispreuia curtezana. te
Domnioar, m-a adus aici dezndejdea, ca face s recurgi la toate
mijloacele c^ o
La 'un gest al Josephei, baroana i ddu seam^it l rnise pe. aceea n
care-i pusese ndejdea i se. oCjii; artist. Privirea ei rugtoare stinse facra
dl Josephei, care pn la urm zmbi. ntre cele dou^ se petrecu o scen mut
de o elocven nspimi r CU
Sunt doi ani i jumtate de cnd domnul Hulot i-a familia, i nu-i pot da
de urm, dei tiu bine c paris, ncepu baroana cu glas micat. Un vis
10 dat ideea, absurd poate, c dumneata trebuie s mi'r interesat de
domnul Hulot. Dac ai putea s m iGt' s-l gsesc, ah! domnioar, m voi
ruga lui Dumeu n fecare zi pentru dumneata, ct mi va f dat s faZj triesc
pe acest pmnt.
Dou lacrimi mari ce se rostogolir din ochii cantatei ddur rspunsul.

*_ Doamn, rspunse ea cu un accent de admca umilin, v-am fcut un
ru fr s v cunosc, dar, acum cnd am avut fericirea s ntrezresc,
privindu-v, icoana cea mai sublim a virtuii pe pmnt, credei-m c-mi dau
seama de greeala svrit, i sufetul mi-e plin de cin. S tii c sunt n
stare de orice ca s-o ndrept!
Lu mna baroanei, fr ca baroana s se poat mpotrivi, i i-o srut
cu mult respect, umilindu-se pn ntr-att, nct ngenunche. Apoi se ridic
mndr, ca i cum ar f intrat n scen, n rolul Matildei, i sun.
L J
Pe r>- i^1' SPUS asta-L1ntarea.
Repede, spuse ea feciorului, du-te clare, chiar de-ar f s omori calul,
gsete-o pe micua Bijou, n strada Saint-Maur-du-Temple, i adu-mi-o aici,
urc-o ntr-o trsur i pltete birjarului s vin n galop. Nu pierde o clip de
nu vrei s-i pierzi slujba! Doamn, zise ea ntorcndu-se ctre baroan i
vorbindu-i pe un ton plin de respect, ar trebui s m iertai. ndat ce l-am avut
protector pe ducele d'Herouville, vi l-am trimis napoi pe baron, afnd c-i
ruineaz familia pentru jjHne. Ce puteam face mai mult? n cariera noastr de
actrie, avem nevoie de un protector cnd debutm. Nu no p.uem P'lti nici
jumtate din cheltuieli cu leafa s-l *a' ^e aceea ne lum soi vremelnici Nu
ineam Un 0?trez Pe domnul Hulot, care m-a fcut s prsesc m bogat, o
bestie vanitoas. Desigur, btrnul Crevel ^ f luat n cstorie.
se adres baroana, ntrerupnd-o ' Vezi> doamn! a f fost astzi o
femeie cinstit, vut un brbat legitim.
?i ' nci eti nevinovat, domnioar, zise baroana, nezeu va ine seam de
asta. Dar eu, departe de i a-i face mustrri, am venit, dimpotriv, s iau asun *
o datorie de recunotin. pra-mi
Doamn, se mplinesc aproape trei ani de ci port de grij domnului
baron. nc* ii
Dumneata! exclam baroana, i ochii i se zir de lacrimi. Ah! ce-a putea
face pentru dumne t6 nu pot dect s m rog a?
Eu i ducele d'Herouville, continu cntrcaa inim nobil, un adevrat
gentilom '
i Josepha i povesti despre instalarea i cstor lui mo Thoul. a
Deci, domnioar, ntreb baroana, soul meu n.a dus lips de nimic
datorit dumitale?
Am fcut tot ce-am putut, doamn.
i unde-i acum?
Domnul duce mi-a spus, acum vreo ase luni c baronul, cunoscut de
notarul su sub numele de Thoul, isprvise cei opt mii de franci ce trebuiau s-
i fe nmnai numai din trei n trei luni, n pri egale, rspunse Josepha. Nici
eu, nici domnul d'Herouville n-am mai auzit nimic despre baron. Noi, artistele,
avem o via att de plin, suntem att de ocupate, nct n-am mai putut s
m interesez de mo Thoul. Din ntmplare, de ase luni, Bijou, brodeza mea, i
cum s spun?
Amanta lui, zise doamna Hulot.
Amanta lui, repet Josepha, n-a mai venit pe aici. Domnioara Olympe
Bijou se prea poate s f divorat. Divorul e ceva obinuit n cartierul nostru.
Josepha se ridic, rscoli forile rare din jardiniere i fcu un buchet
ncnttor, un buchet splendid pentru baroan, care, trebuie s-o spunem, se
nelase cu desa-vrire n ateptrile sale. Ca i burghezii naivi, care so-cot c
oamenii de geniu sunt un fel de montri cem,'j~ nnc, beau, merg i vorbesc
cu totul altfel dect oeila t oameni, baroana se ateptase s gseasc n
Josepha femeie fatal, o cntrea, o curtezan spiritual i.s ^ ductoare, i
gsise o fin linitit i aezat, _aVlj nobleea talentului, simplitatea unei
actrie care tie c regin numai seara, ba, mai mult, o fat care, prin.u tudinea,
privirea i felul ei de-a f, aducea un orI1 ^ ie deplin i sincer femeii virtuoase,
acelei Mater dlT0ScnrSi din cntrile sfnte, acoperindu-i rnile cu fori, a?a
sunt mpodobite Madonele n Italia.
Doamna, veni s anune feciorul, care se ntoarse' f jumtate de or,
btrna Bijou a pornit ncoace, up ^_Q ateptai pe micua Olympe. Brodeza
doam-dar saajuns burghez, s-a cstorit. nei a pJe oCazie? ntreb Josepha.
~ jsfu, doamn, s-a cstorit cu adevrat. E n frun-^ ei ntreprinderi
splendide, s-a mritat cu proprie-iea,u unUj mare magazin de nouti, pentru
care s-au 'iftuit milioane, pe bulevardul des Italiens, i i-a lsat tiierul de
broderie surorii i mamei sale. Acum e ri amna Grenouville. Negustorul acela
mare _- Un Creveil!
Da, doamn, povesti feciorul. Prin contractul de cstorie i-a fcut o
rent de treizeci de mii franci domnioarei Bijou. Sora ei mai mare se va mrita
i ea, se zice, cu un mcelar bogat.
Se pare c lucrurile merg ru, se adres cntreaa baroanei. Domnul
baron nu se mai af unde l instalasem.
Dup zece minute, fu anunat doamna Bijou. Din pruden, Josepha o
duse pe baroan n budoarul ei i trase ua.
Ai intimida-o, i spuse ea baroanei, i n-ar mai scoate o vorb ghicind c
v intereseaz destinuirile ei; lsai-m pe mine s-o spovedesc! Ascundei-v
aici, vei auzi tot. Scena asta se joac tot att de des n via, ca i la teatru.
Ei, mtu Bijou, zise ea ctre btrna nfurat din cap pn n
picioare ntr-o stof numit tartan, care a fcea s semene cu o portreas
gtit de srbtoare, ntei cu toii fericii? fata dumitale a avut noroc!
~ Ei! fericii! fata mea ne d o sut de franci pe una, pe cnd ea se
plimb n trsur i mnnc cu ta-cimuri de argint, e milionar! Olympe ar
f putut oarte bine s m scape de griji. La vrsta mea, s mai ucrez! Asta se
cheam binefacere?
i f tre^u^ s^ fe nerecunosctoare, cci dumitale Ce atoreaz
frumuseea ei, continu Josepha, dar de ncu *a~ mai ven^ s^ m^ vad? Doar
eu am scos-o din ptur, mritnd-o cu unchiul meu. i-i~T?a' doamn, cu
mo Thoul! da-i tare btrn, Mz Prpdit ru.
3k! ' '^S^fe'SfW' i
Ce ai fcut cu el? mai e la voi? a. p Olympe c s-a desprit, cci acum
e bocraf- = r oane ' are xttili
Of! Doamne, Doamne! exclam btrna irasta i spuneam i noi cnd se
purta ru cu el jl-l011' era blnd ca un miel, bietul btrn! A! ce-l mai c' da
sracul! Olympe s-a stricat ru, doamn! aznaa
Cum aa?
S-a ncurcat, s nu v fe cu suprare, cu dintre cei care fac galerie la
teatru, nepotul unui d' pumar btrn din mahalaua Saint-Marceau. Un tnr
a toi brbaii frumoi, un pete de culise! e razqhJt celor de pe bulevardul du
Temple, unde lucreaz la pie sele noi, ngrijind intrrile actrielor, cum zice el Di
mineaa mnnc, nainte de reprezentaie mnnc iar ca s prind puteri-; i
plac %&m nscare buturica i biliardul.
Asta nu-i o meserie! i spuneam eu fetei.
Din nefericire e o meserie, rspunse Josepha.
Ce s spun, Olympe se prpdea dup biatul sta, care, doamn, n-avea
de-a face cu oameni de treab, ca dovad c era cf pe-aci s fe arestat ntr-o
spelunc de hoi; dar vezi c domnul Brouiard, eful celor care fac galerie, l-a
scpat. i poart, m rog, cercei de aur i triete n trndvie pe spinarea
femeilor, care se dau n vnt dup asemenea brbai chipei. A mncat toi
banii pe care domnul Thoul i-a dat micuei. Afacerea mergea foarte ru. Ce
ieea cu broderia se ducea pe biliard. Pe deasupra, biatul sta, doamn, avea
o sor frumuic, care fcea aceeai meserie cu frate-su, o netrebnic din
cartierul studenesc.
O femeiuc din Chaumiere, zise Josepha.
Da, doamn, adug mtua Bijou. Aa c Idamore, aa-l cheam,
Idamore e numele lui de teatru, cci se numete Chardin, Idamore a intrat la
bnuial ca unchiul dumneavoastr trebuie s aib mai multe Pa/a dect
spunea el, i a gsit un mijloc s-o trimit, fr fata mea s tie, pe sora lui,
Elodie (i-a dat un nU7etor5 teatru), ca lucrtoare la noi; sfnte Doamne! a n Ie
toate cu susul n jos, le-a stricat ntr-att pe oie ^ fete, c nu se mai pot spla
nici n zece ape, nu va, cu suprare i a nvrtit lucrurile n aa fel, c l-a.
brobodit pe mo Thoul i l-a dus cu ea, c nu tirn
3S2 dente cU sor-sa, va s zic, a lsat-o pe fi-mea, biata acum e cu o
tnr stea de la Funambules 16S '.aici se trage cstoria ficei mele, iaca s
veP de d jg, de ne-a bgat ia mare ncurctur, cu poli{e!e noi 'r -c'g. Nici n
ziulica de azi nu suntem n stare s va s zjaj fata mea, care rspunde de asta,
are grij PltiIB'dente.- Cnd Idamore a vzut c l-a nhitat pe d sca sor tii
unde locuiete plpumarul? ntreb Josep
Mo Chardin? Da' dracu' tie pe unde umbl? De la ase dimineaa e
beat, face cte o saltea pe lun, toat ziua bate crciumile,' umbl dup
partide
_ Cum, vrea s se nsoare? stranic brbat.
_ N-ai neles, doamn, partide de biliard, ctig trei sau patru n
fecare zi i bea
Zeam de biliard! spuse Josepha. Dar Idamore i are slujba pe bulevard,
i l-am putea gsi, adresn-du-ne prietenului meu Broulard.
Nu tiu, doamn, vezi c toat povestea asta s-a ntmplat acum ase
luni. Idamore e unul dintre cei care nfund nchisoarea, de acolo la Melun, i
apoi de!
La tiat sare! zise Josepha.
A! doamna le tie pe toate, adug btrna Bijou. Dac fata mea nu l-ar f
cunoscut pe omul sta ar f Dar a avut totui noroc, care va s zic, o s-mi
spunei; c domnul Grenouville s-a ndrgostit de ea att de tare, c a luat-o de
nevast
i cum de s-a mritat?
Din disperare, doamn. Cnd s-a vzut prsit pentru o lucrtoare a ei,
creia i-a tras o spuneal! ah!
ce-a mai scrmnat-o! i findc-l pierduse pe mo
Thoul care-o adora, a vrut s renune la brbai. Drept
^are, domnul Grenouville, care venea s cumpere mult e la noi, la fecare
trimestru cte dou sute de earfe
Uiina, brodate, a vrut s-o consoleze; acuma, c-o f eyrat sau nu, cic ea
nici n-a vrut s aud de asta, Jt cu primrie i biseric. Vreau s fu
cinstit!
Pnea ntr-una, ori mi fac seama! i-a inut-o una i co rf-^omnul
Grenouville a consimit la cstorie, cu
Jtia s renune la noi, i noi am primit. ~ Cu bani? ghici
ptrunztoarea Josepha.
p*
Da, doamn, zece inii de franci i o rent f meu, care nu mai poate
munci. atiu:
O rugasem pe fata dumitale s-l fac feri > mo Thoul, i ea l-a zvrlit
la gunoi! Nu-i fru *e De-aci nainte n-o s mai ajut pe nimeni! Iat Dls'
ntmp'l cnd te-apuci s faci un bine cuiva! uC% s.e lucru c binefacerea nu-
i bun dect ca specul. Olv ^ trebuia s m previn i pe mine de nvrtelile
astea ^ ei! Dac-l gseti pe mo Thoul pn-n cincispreze zile, ai de la mine o
mie de franci Ce tei
E tare greu, doamn drag, dar o mie de fran sunt bani muli, i o s
ncerc s-i otig
Cu bine, mtu Bijou.
Intrnd n buduar, cntreaa o gsi pe doamna Hulot leinat; dar cu
toate c-i pierduse simirea, tremurul nervos tot o mai fcea s tresar,
precum o nprc tiat n buci se mai zvrcolete nc. Srurile tari, apa
rece i toate mijloacele obinuite n asemenea mprejurare o readuser pe
baroan la via, sau, onai bine zis, la durerile ei.
Ah! domnioar, ct de jos a czut! zise ea recunoscnd-o pe
cntrea i vznd c e singur cu dnsa.
Nu v pierdei curajul, doamn, rspunse Josepha, care se aezase pe
o pern la picioarele baroanei i-i sruta minile, l vom gsi, i dac-i n noroi,
nu-i nimic, se va spla. Credei-m, pentru persoanele bine crescute e o chestie
de haine Lsai-m s-mi rscumpr greelile fa de dumneavoastr, cci
mi dau seama, din faptul c ai venit aici, ce dragoste adnc avei pentru
soul dumneavoastr, cu toat purtarea lui! Da! bietul ] om! i plac femeile
Vedei, dac ai f avut puin in farmecul nostru, l-ai f mpiedicat s calce pe
dejtun, cci ai f fost ceea ce tim noi s fm pentru un barba toate femeile
ntr-una singur. Guvernul ar trebui sa creeze o coal de gimnastic pentru
femeile cinsti Dar guvernele sunt att de toante! sunt conduse doar ^ oameni
pe care i ducem noi de nas! Bietele pPoare' plng! Dar s lsm gluma, trebuie
s facem ceva P tru dumneavoastr Fii pe pace, doamn, duce ^ acas i
nu v mai chinuii. Am s vi-l aduc pe ec dumneavoastr, aa cum era acum
treizeci de amAj!; domnioar, hai s mergem chiar acum la
~ Grenouville! o ndemn baroana; trebuie s daiaDvai poate a putea
s-l vd pe domnul Hulot chiar j'te c. cjnulfndu-l cu o clip mai devreme
mizeriei i asta2.1; ^^Doamn, {in s v dovedesc dinainte adnca recutnt ce
v-o pstrez pentru onoarea pe care mi-ai f-nf o i pentru c n-ai pus-o pe
Josepha, cntreaa i anta ducelui d'Herouville, n situaia de a f nevoit
apar alturi de cea mai frumoas i mai sfnt icoan
^virtuiiv respect prea mult ca s m art alturi de dumneavoastr.
Departe de a f o umilin de actri, un omagiu pe' care vi-l aduc. M facei s
regret, doamn, c n-am urmat calea dumneavoastr, cu toi spinii care v
nsngereaz mini'le i picioarele! Dar, ce s fac, m-am druit artei, dup cum
dumneavoastr v-ai druit virtuii
Biata fat! rosti baroana, micat, n durerea ei, de un sentiment
ciudat de simpatie i comptimire, am s m rog lui Dumnezeu pentru
dumneata, cci eti o victim a societii, care nu poate tri fr spectacole. O
dat ce nu vei mai f tnr, pociete-te vei f izbvit, dac Dumnezeu se
ndur s asculte rugile unei
Unei martire, doamn, zise Josepha srutndu-i respectuos poala
rochiei.
Dar Adeline, lund-o de mn pe cntrea, o atrase spre ea i o srut
pe frunte. mbujorat de plcere, cn-reaa o petrecu pe Adeline pn la
trsur, ncon-jurnd-o cu cele mai prevenitoare atenii.
Trebuie s fe vreo doamn de la societile de binefacere, zise feciorul
ctre camerist, cu nimeni nu se poart aa, nici cu prietena ei cea mai bun,
cu Jenny radine I cheie
Mai ave{i rbdare numai cteva zile, doamn, ni-l vei vedea.
Pe cnd baroana intra la Josepha, Victorin primea rl su o femeie de vreo
aptezeci i cinci de ani, eca s ajung pn Ja celebrul avocat, se slujise de
Uinele temut al efului siguranei.
~ Doamna de Saint-Esteve! anun feciorul. e;&7r * unul din numele false
de care m slujesc, i p'1Ca ea aezndu-se, S35 un
Ce
Victorin fu strpuns, ca s spunem aa, luntric la vederea acelei
zgripuroaice. DeiTux^ bracata, femeia inspira groaz, prin cruzimea reS se
vdea pe fgura ei ltrea, hidos de zblrci^6 i musculoas. Marat, sub chip
de femeie169 i ia a' a'b vrst, ar f fost desigur, ca i doamna de Saint-Est^'
imaginea vie a Teroarei. Era o bab foroas cu 6V ochi mici, de culoare
deschis, n care se citea l sngeroas a tigrului. Nasul ei turtit, cu nriis ca
guri mari, ovale, prin care rsufau parc fcrile dului, amintea de pliscul
celor mai aprige psri?! prad. Sub fruntea-i ngust i crud slluia geni^
intrigii. epi lungi de barb, presrai la ntmplare prin toate brazdele feei,
vdeau brbia planurilor ei La vederea acelei femei, oricine s-ar f gndit c
nici un pictor nu izbutise pn atunci s nfieze cu adevrat chipul lui
Mefstofeles.
Drag domnule, i se adres ea pe un ton protector, eu nu m mai ocup de
mult vreme cu treburile altora. Dac vreau s fac ceva pentru dumneata, e de
hatrul nepotului meu, la care in mai mult ca la un fu i prefectul de
poliie, cruia preedintele de consiliu i-a spus dou vorbe la ureche n privina
dumitale, sftuindu-se cu domnul Chapuzot, s-a gndit c poliia nu trebuie s
apar de loc ntr-o astfel de afacere. I s-a dat mn liber nepotului meu, dar el
nu se va amesteca dect cu sfatul, cci nu se poate compromite., Suntei
mtua?
Da, i m mndresc oarecum cu asta, rspunse ea tindu-i vorba, cci e
elevul meu, un ucenic care i-a ntrecut n scurt vreme maestrul Am studiat
afacerea, cntrind-o bine pe toate feele! Dai treizeci de mii de franci i te vezi
descotorosit de toat chestia asta! lichidez repede! i plteti numai dup ce
treaba e 'a~ cut
Cunoatei persoanele?
Nu, drag domnule, atept desluiri de la neaa. Ni s-a spus: Este un
ntfe de moneag ncput pe minile unei vduve. Vduva asta de _ zeci i
nou de ani i-a fcut att de bine meser hoa nct are o rent de patruzeci
de mii de smuls de la doi oameni nsurai i cu copii-
pun mna pe o rent de optzeci de mii de puiicui Sgrjtndu-se cu un
babalc de aizeci i unu de /ranci' ^ jna o ntreag familie onorabil i va trece
ai>i (,-Va erea asta colosal pe numele unui copil fcut toar a amant, dup ce
se va f descotorosit ct mai cU VJ6 de brbatul ei btrn Iat problema.
ntocmai! zise Victorin. Socrul meu, domnul re> negustor de parfumuri,
acum primar. Locu-sectoru lui, unde sunt cunoscut sub numele Nourrisson,
rspunse ea.! JTpersoana cealalt e doamna Marnefe.
jsj-o cunosc, spuse doamna de Saint-Esteve, dar trej zile voi ti i cte
cmi are.
Ai putea s mpiedecai cstoria? ntreb avocatul.
n ce stadiu se af?
La a doua strigare.
Ar trebui rpit femeia. Azi e duminic, nu ne mai despart dect trei zile,
findc miercuri se cstoresc; e cu neputin. Dar ar putea f ucis, La auzul
acelor cuvinte rostite cu atta snge rece, Victorin Hulot, ca orice om de treab,
sri de pe scaun ca ars.
Un asasinat! exclam el. i cum vei face?
Sunt patruzeci de ani, domnule,-de1 cnd nlocuim Destinul, rspunse
ea cu un orgoliu formidabil, i facem tot ce vrem n Paris. Ehei, de-ai ti cte
familii, i nc am cartierul Saint-Germain, mi-au destinuit tainele r Am fcut
i am desfcut multe cstorii, am rupt multe testamente, am salvat cinstea
multora! in colea, spuse ea ducnd un deget Ia cap, o turm ntreag de ne>
care-mi aduc un venit de treizeci i ase de mii rnci, i dumneata ai s fi unul
dintre mielueii v!'. femeie ca mine ar putea f ceea ce este, dac ar despre
mijloacele ei? Eu fptuiesc! Tot ce se va inti Pre mijloacele ei? Eu fptuiesc! Tot
ce se va vej ' drag maestre, va f opera ntmplrii, i nu Ve * cea mai mic
mustrare de contiin. Vei c st ace* vindecai de somnambuli, dup o lun cred
f Vea ca pf^a a fcut totul.
l-aj . icirin l trecu o sudoare rece. Prezena clului tulburat mai puin
dect acea sor sentenioas
L i pretenioas a ocnei; uitndu-se la rochi,- loarea drojdiei de vin, i se
pru c fusese' snge.
Doamn, nu primesc ajutorul experienei vitii dumneavoastr, dac
reuita ar trebui s?1 acti viaa cuiva i dac ar avea drept urmare o cri* -s*-
de mica. ma ci:
Eti un copil mare, domnule! zise doam Saint-Esteve. Vrei s rmi
cinstit fa de durnnea?a ^ ui, dorind totodat s-i nimiceti dumanul. a '
Victorin fcu un semn de negare.
Da, continu, vrei ca aceast doamn Marn fs-i lase prada pe care o
ine n ghearele ei! Or c l poi sili pe un tigru s-i lase ciozvrta de boulDoa-n-
o s-l mngi pe spate alintndu-l: pis pis Eti ne logic. Dai ordin de atac,
dar nu vrei s fe nimeni rnit Bine, n-o s pierzi nevinovia asta la care ii
att de mult! Dup mine, cinstea are stof de ipocrizie! ntr-o zi, peste vreo trei
luni, un biet preot va veni s-i cear patruzeci de mii de franci pentru o oper
pioas, o mnstire ruinat din Levant, din pustiu! Dac eti mulumit de
soarta dumitale, d moneagului cei patruzeci de mii de franci, doar la fsc ai
s dai i mai mult! Va f un feac, da, pe ling ce ai s recoltezi.
Se ridic pe labele-i mari, ce de-abia i ncpeau n pantofi de satin din
care carnea se revrsa pe de lturi, salut zmbind i plec.
Asta-i Talpa-iadului, i spuse Victorin rid cndu-se.
Petrecu pe foroasa necunoscut rsrit parca di tenebrele spionajului,
precum un monstru apare din > treilea subsol -al Operei, la un semn de
baghet alunei zne, ntr-un balet feeric. Dup ce-i sfri treburile tribunal,
Victorin se duse la domnul Chapuzot, e ' unuia din cele mai importante
servicii de la Pre^eCyg. de poliie, ca s se informeze asupra necunoscutei, znd
c domnul Chapuzot era singur n cabinetul s Victorin Hulot i mulumi pentru
ajutorul dat.
Mi-ai trimis, zise el, o btrn care-ar putea v sonifca Parisul din
punct de vedere criminal- ^ ^
Domnul Chapuzot i puse ochelariipe harie birou, i l privi pe avocat
cu uimire, Kf mi-a ^ ngduit sa v trimit pe cineva fr -^ ^Uorevenit mai
nti i fr o vorb de recoman-s v fspunse ei. datie' Atunci o f domnul
prefect
ei-co:
~ Mu cred, rspunse Chapuzot. Ultima oar cnd ~i de Wissembourg a
cinat la ministrul de Interne, pn^ t pe domnul prefect i i-a vorbit de situaia
n V^/ afai, o situaie regretabil, ntrebndu-l dac care tea s v vin
prietenete n ajutor. Domnul pre-af f intrigat de suprarea pe care o pricinuise
excelen- 'ale aCeast chestiune de familie, a binevoit s m insulte. Cnd el a
luat frnele acestei administraii att a calomniate 5* a^ de Iolitoare, cel
dinti principiu e care i l-a fxat a fost s nu aduc nici o atingere Familiei. A
avut dreptate i n principiu i ca moral, dar n fapt nu a avut dreptate. Poliia,
de patruzeci i cinci de ani ncoace, de cnd fac eu parte din ea, a adus imense
servicii familiilor, de la 1799 pn-n 1815; de la 1820, presa i guvernul
constituional ns au schimbat cu totul condiiile de existen. De aceea am
fost de prere s nu ne ocupm de o astfel de afacere, i domnul prefect a avut
buntatea s-mi dea dreptate. eful siguranei a primit n faa mea ordinul s
nu ntreprind nimic, dac, din ntmplare, v-a trimis pe cineva din partea lui,
l voi mustra. Ar f un caz de destituire. S-a spusjndat: Poliia s fac asta!
Poliia! Poliia! Drag maestre, marealul i Consiliul de Minitri habar n-au ce-
i poliia. Numai poliia singur se cunoate pe sine. Regii, Napoleon, Ludovic al
XVIII-lea i cunoteau reburile lor; de ale noastre, numai Fouche, domnul
denoir' domnul de Sartines 170 i civa prefeci, oameni Stal: ' -aU dat
seamaAstzi, totul s-a schimbat. Denem.s^*r dezarmai! Am vzut ncolind
multe av rciri de familie, pe care le-a f curmat de-a f rem-etmtaCar.un
dram de libertate de aciune! Vom f ca j afr chiar de acei care ne-au drmat,
cnd vor f, rle pDlneavoastr, pui n faa unor monstruoziti mo-:oaie]p,ai
trebui s fe nlturate aa cum curm no-cQjj ^n politic, poliia e
obligat s previn orice, A fa Vorba de salvarea public; Familia, ns, e
sfnt. viaa e Orice ca s descopr i s mpiedic un atentat la - deve?e^ui' a
f n stare s fac ca zidurile caselor Ina strvezii, dar s ne ntindem ghearele
asupra csniciilor, asupra intereselor particulare: nj ct am s mai rmn n
funcia asta, cci mi e tl0^atr^
De ce? leaQi
De pres! domnule deputat din grupul de al stngii!
Ce-i de fcut? ntreb Hulot-ful dup o
Ei! Nu suntei dumneavoastr Familia? eful de divizie; aa c ce s mai
vorbjm, facei v pricepei! Ar f oare cu putin s v vin n ajuto^- las ca
poliia s devin o unealt a patimelor i a jps reselor particulare? Aici se
af, vedei dumneavoasf< explicaia persecuiei necesare, pe care magistraii ',
gsit-o nelegal, ndreptat mpotriva celui ce-a fo predecesorul actualului ef al
siguranei. Bibi-Lun punea poliia n serviciul particularilor. i asta nsemr un
mare pericol social! Cu mijloacele pe care le ave la ndemn, omul acesta ar f
ajuns formidabil, ar f fos; ca un al doilea Destin.
Dar, n situaia mea? zise Hulot.
A! mi cerei o consultaie, tocmai dumneavoastr care obinuii s le
dai! replic domnul Chapuzot. Mi se pare c m luai peste picior, maestre
drag.
Hulot l salut pe eful poliiei i plec fr s observe c funcionarul nu
se putuse mpiedica s ridice uor din umeri, cnd se scul s-l conduc. i un
om ca sta vrea s fe brbat de stat! se gndi domnul Chapuzot relundu-i
rapoartele.
Victorin se ntoarse acas tot att de nedumerit, fr a avea cu cine s se
mai sftuiasc. La prnz, baroana i vesti cu bucurie copiii c pn ntr-o lun
tatl lor va putea s mprteasc cu ei bunul trai i s-i sfreasc zilele
btrneii n mijlocul familiei.
Ah! mi-a da bucuroas renta de trei mii sa* sute de franci, ca s-l pot
vedea pe baron aici!_sf=e Lisbeth. Ins, drag Adeline, te rog nu te grbi sa
bucuri prea devreme. tine, Lisbeth are dreptate, fu de prere Ceies Drag
mam, ateapt mai nti s se ntoarc. ^
Baroana, nsufeit i plin de speran, le P ^^e despre vizita la
Josepha, gsind c aceste srmane ^^^-^ erau nefericite n fericirea lor; apoi le
vorbi de gt;nd plpumarul, tatl magazionerului de la Oran, astfel c nu se lsa
dus de sperane dearte.
doua zi diminea, pe la ora apte, Lisbeth, urcn-0 ntr-o birj, o lu pe
cheiul Tournelle, oprindu-se dUroltul strzii Poissy. la ^_ pu-te n strada
Bernardins, i porunci ea birjaru-
^ numrul 7, o s dai de-o cas cu alee i fr'por-!ul' Xe urci la etajul al
patrulea i suni la ua din stnga, tar'care de altfel o s vezi scris: Domnioara
Chardin, eparaie de dantele i camiruri. O s i se deschid, fntreab de
cavaler. O s i se rspund: A plecat. La care trebuie s spui: tiu asta, dar
trimitei s-l caute, cci bona lui l ateapt n trsur, pe chei, i vrea s-l
vad
Dup douzeci de minute, un moneag care prea s aib optzeci de ani,
cu prul alb ca neaua, cu un obraz c de bab, searbd i zbrcit, i un nas
nroit de frig, mergnd trit, cu spinarea grbovit, avnd papuci de psl
groas i o redingot roas de alpaca, fr nici o decoraie, cu mnecile fanelei
mpletite ieindu-i de sub hain i o cma de un galben suspect, apru timid,
se uit la trsur i, recunoscnd-o pe Lisbeth, se apropie de portier.
Ah I vere drag, n ce hal ai ajuns!
Elodie mi ia tot! spuse baronul Hulot. Chardin i tot neamul Iui sunt
nite bestii
Vrei s te ntorci la noi?
A! nu, nu, rspunse btrnul, a vrea s plec n America
Adeline e pe urmele dumitale
!'are nU mi Sar putea plti datoriile? nbaronul cu ndoial, cci
Samanon m urmrete. torpa inc nus Pltite restanele, ful dumitale mai
da-reaza o sut de mii de franci
Bietul biat I laontT Pensia nutf va f eliberat dect peste apte mii
h f ' Dac vrei s mai atepi, am la mine dou ue franci!
ntinse mna cu u de nspimi i?~m~i' Lisbeth I Dumnezeu s te
rsplteasc ^_ ^ tm unde s m duc.
ar ai s-mi spui i mie, cpcunule?
II ne
Da, pot s mai atept nc opt luni, cci coperit un ngera, o fin
cumsecade, nevinovat^ e nc prea crud ca s fe stricat. a'
Nu uita de Curtea cu juri, zise Lisbeth, car djduia s-l vad ntr-o
bun zi acolo pe Hulot. G ^
E vorba de strada Charonne! o ntiina bar un cartier unde eti ferit
de scandaluri. Fii linititnU'r s m mai gseasc niciodat. S tii, Listeth,
c de*1'0 nainte o s trec drept mo Thorec, un fost ebenist ~T* a m
iubete, i n-o s m mai las jumulit. ' e
N-o s mai aib ce s jumuleasc, i rspun Lisbeth uitndu-se la
redingota lui. Ce-ar f dac te-a6 duce pn acolo, vere?
Baronul Hulot se urc n trsur, prsind-o pe domnioara Elodie fr
s-i f luat mcar rmas' bun, aa cum arunci un roman pe care l-ai citit.
Dup o jumtate de or, n care baronul Hulot nu-i vorbi Lisbethei dect
despre micua Atala Judici, cci ajunsese treptat la patimile groaznice care-i
doboar pe btrni, verioara l ls, cu cele dou mii de franci n buzunar, n
strada Charonne, din cartierul Saint-Antoine, la poarta unei case cu o faad
suspect i sinistr.
Rmi cu bine, vere, de aci nainte eti mo Thorec, nu-i aa? S nu-mi
trimii dect comisionari, i s-i iei totdeauna din alt parte.
Ne-am neles. Sunt tare mulumit! exclam baronul cu chipul luminat de
bucuria unei fericiri viitoare cu totul noi.,
Aici nu-l vor gsi, i spuse Lisbeth, care opri trsura n bulevardul
Beaumarchais, de unde se ntoarse cu omnibuzul n strada Louis-le-Grand.
mtinz:ndu-i_mrn jele
A doua zi, n timp ce familia se adunase^ n saion dup dejun, fu anunat
Crevel. Celestine alerg s-i ^ brieze, purtndu-se ca i cum nu l-ar f vzut
dm aj dei era prima lui vizit de doi ani ncoace.
Bun ziua, tat! zise Victorin
Bun ziua, copii! rspunse ngmfatul Doamn baroan, depun omagiile
me'le la dumneavoastr. Doamne! cum mai cresc copm nesc din urm! parc
ne-ar spune:Bunicule, ^ eu un loc sub soare! Doamn contes, }a J e lucitoare
ca ntotdeauna, adug el privind-o P tense. A! iat i restul comorii noastre,
veno ra cea neleapt. Dar stai foarte bine aici, Cu fcc- adug el dup ce
mprise n dreapta i-n stnga t0-iI;eli ntovrite de rsete grosolane, care
abia izbu-f s-i mite crnurile rumene ale feei sale pline.
tfaSi Privi cu Un feI de disPre* saIonuI ficei sale. jPrag Celestine, i dau
toat mobila mea din Saussayes, o s se potriveasc foarte bine aici. tu se
cere nnoit Aha! iat-l i pe trengarul
Ae Wenceslas cel mic! Ei, suntem cumini, copilai?
trebuie s ne deprindem cu purtri bune. _ pentru cei care nu le au,
spuse Lisbeth.
Asemenea sarcasme, drag Lisbeth, nu m mai privesc. n curnd, copii,
pun capt situaiei neplcute n care m afu de atta vreme, i, ca bun tat de
familie, v anun cstoria mea, simplu i fr fasoane.
Ai tot dreptul s te nsori, i se adres Victorin, i, din partea mea, i
napoiez cuvntul pe care mi l-ai dat cnd mi-ai acordat mina dragii mele
Celestine
Ce cuvnt? ntreb Crevel.
C n-ai s te mai nsori, rspunse avocatul. Trebuie s recunoti c nu i-
am cerut un asemenea iegmnt, c i l-ai luat singur, cu toate c eu te-am
sftuit pe vremea^ aceea s nu-i iei un astfel de angajament.
Da, mi amintesc, dragul meu, fcu Crevel ruinat. Dar ascultai! dragii
mei copii, dac vrei s trii n nuna nelegere cu doamna Crevel, n-o s v
par ru delicateea dumitale, Victorin, m mic Nimeni nu-i n zadar
generos cu mine Hai, ce dracu! Primete-o lfe Pe soacra dumitale, vino la
nunta mea!
nu ne-ai spus, tat, cine-i logodnica ta? n-Celestine. Asta-i secretul
comediei, continu Crevel. S nu de-a v-ai ascunselea! Trebuie s v f spus
nume carrnrag doinnuie Crevel, replic lorena, sunt ^J'u Pot f rostite aici.
tru c?V
? Vei f
6 i
DoCa~* aa' afai c-i doamna Marnefe. 5i Oici npmnu^e Crevel,
rspunse sever avocatul, nici eu Pentm P5Vasta mea nu vom asista la cstoria
asta, nu =. _ f interesai, cci i-am vorbit adineauri a sinceritate. Da, a f
foarte bucuros s tiu n viitoarea csnicie; sunt ns ndemnat e onoare i
delicatee, pe care trebuie r s le nelegi, i pe care nu e pot exprima, chide
rni ce mai sngereaz nc aici.
in
Baroana fcu un semn contesei, care i copilul spunndu-i:
Hai s-i fac baie, Wenceslas! La revedere nule Crevel.
Baroana l salut n tcere pe Crevel, care putu reine un zmbet
observnd mirarea copilu]u; n^s: se vzu ameninat de baia asta neateptat.
Cln;:
Te nsori, domnule, zise avocatul cnd numai cu Lisbeth, nevasta i
socrul su, cu o care l-a despuiat pe tata i care l-a adus cu snge n starea n
care se af, o femeie care triete cu r rele, dup ce l-a ruinat pe socru, care
pricinuiete suprri de moarte surorii mee i te atepi s ne vezi
consfnindu-i nebunia cu prezena noastr? Te comptimesc sincer, drag
domnule Crevel, n-ai simul familiei, nu pricepi solidaritatea onoarei, care
unete pe cei ce-o alctuiesc. Patimile nu pot f chibzuite (din nefericire am avut
prilejul s-o constat cu prisosin). Oamenii ptimai sunt i surzi i orbi. Fata
dumitale, Celestine, are un sim prea puternic al datoriei ca s-f spun mcar
o vorb de mustrare.
Asta ar mai lipsi! exclam Crevel ncercnd s pun capt dojanei.
Celestine n-ar f soia mea, dac i-ar face o sin gur observaie, zise mai
departe avocatul, dar eu pe' mcerca s te opresc nainte de a pi n prpastie,
ma: cu seam dup ce i-am dovedit c sunt dezinteresat Nu-mi pas de averea
dumitale, ci de dumneata nsutii, ca s te lmuresc asupra celor ce simt, pot
adaug, ca s fi linitit cu privire Ia viitorul dumitale contrao de cstorie, c
situaia mea material e de aa natur. net nu ducem lips de nimic
Datorit mie! strig Crevel al crui chip se stacojiu.,?j
Datorit averii Celestinei, rspunse avocatu,^ dac regrei c ai dat, ca
zestre ficei dumitale, $ t care nu reprezint nici jumtate din ceea ce i'a mama
sa, suntem gata s i le napoiem ^. ui5
tii, domnule ginere, zise Crevel adoptnd ^ de rigoare, c acordndu-i
doamnei Marnefe jju fia are ^e dat socoteala mnii de purtarea ei ca doamn
Crevel?
O f, poate, spuse avocatul, foarte cavaleresc i n ce privete chestiunile
sentimentale i rtJe ^dtimii/ dar nu cunosc nume, nici legi, nici titluri clT s
poat acoperi un furt de trei sute de mii de franci cauli cu neruinare tatlui
meu! i-o spun pe leau, drag socrule, viitoarea dumitale soie e nedemn
de dumneata, te nal i e amorezat nebunete de cumnatul meu Steinbock,
cruia i-a pltit datoriile _ Eu i le-am pltit
Bine, continu avocatul, m bucur pentru contele Steinbock, care va
putea s i le napoieze cndva, dar e iubit, foarte iubit, deseori iubit
E iubit exclam Crevel cu un chip rvit ce vadea o adnc tulburare.
E la, murdar, meschin i ordinar s calomniezi o femeie! Cnd afrmi
asemenea lucruri, domnule, trebuie s le dovedeti.
Am s-i aduc dovezi
Le atept
Poimine, drag domnule Crevel, am s-i spun ziua, ora i clipa cnd voi
f n msur s-i dezvlui nspimnttoarea depravare a viitoarei dumitale
soii
Foarte bine, voi f nentat, zise Crevel, care-i venise n fre. Cu bine,
copii, la revedere. Cu bine, Lisbeth
Du-te dup el, Lisbeth, opti Celestine la urechea verioarei Bette.
Ei, dar cum, pleci aa? strig Lisbeth dup Lrevel.
A! i spuse Crevel, e tare de tot ginerele meu, a format.^ Tribunalul,
Camera, dibcia judiciar i po-ca au fcut din el om, nu glum. Hm! tie c
m zile h6SC miercurea viitoare, i duminic, adic n trei cnd?omni?orul mi
fgduiete s-mi comunice date, tfestul11^1 V-a doved* ca am sUe nedemn
de mine E Hai v;5e ^enalic ' M duc s semnez contractul. cu mine,
Lisbeth, vino! Nu vor afa nimic! i las Celestinei o rent de patruzeci de mii de
', prin purtarea sa, Hulot m-a pierdut pentru de prieten.
ic stai zece minute, Crevel, ateapt-m n tr-a Poart, m duc s
gsesc un pretext ca s plec.
a ' /11
Bine, rie-am neles.
Dragii mei, zise Lisbeth regsind famih ion, m duc cu Crevel; ast-sear
semneaz ce i o s v pot povesti n ce condiii s-a ncheiat Sp'Ui' babil c va f
ultima mea vizit la femeia aceea T? vostru e furios. Are s v
dezmoteneasc ' ^'
O s-J mpiedice vanitatea, rspunse avocatul vrut s stpneasc
moia Presles, o va pstia, ] cunn Chiar dac ar avea copii, Celestine tot va
primi jumS-C' tate din motenire, legea nu-i ngduie s-i dea toar averea
Dar pentru mine toate acestea nu nseaimr nimic, nu m preocup dect
onoarea noastr Du-t^ verioar, o ndemn el strngnd mna Lisbethei, i
fi cu luare-aminte la contract.
Douzeci de minute mai trziu, Lisbeth i Crevel intrau n casa din
strada Barbet, unde doamna Marnefe atepta cu o plcut nerbdare
rezultatul demersului pe care-l poruncise. Cu timpul, Valerie se legase de Wen-
ceslas cu dragostea aprins ce pune stpnire pe inima femeilor o singur dat
n via. Artistul ratat ajunsese n minile doamnei Marnefe un amant att de
desvrit, net devenise pentru dnsa ceea ce fusese ea pentru baronul
Hulot. Valerie inea nite papuci ntr-o mn, iar cealalt i-o dduse lui
Steinbock, sprijinindu-i capul pe umrul lui. Conversaia, alctuit din
frnturi, pe care o ncepuser imediat dup plecarea lui Crevel se asemuia cu
lungile opere literare din vremea noastr, pe coperta crora scria: Reproducerea
interzis. Aceast capodoper de poezie intim aduse de la sine pe buzele
artistului o prere de ru, pe care i-o mprti Valeriei cu destul amrciune:
Ah! ce nenorocire c m-am nsurat, rosti Wenceslas, cci, dac a f
ateptat, cum m sftuia Lisbeth, a f putut astzi s te iau de soie.
Trebuie s fi polonez ca s vrei s te cstore J cu o amant devotat!
exclam Valerie. S schim dragostea n datorie, plcerea n plictiseal.
Te tiu att de capricioas! rspunse SteinbocKTe-am auzit, doar, vorbind
cu Lisbeth despre baron Montes, brazilianul acela
Vrei s m scapi de el? l ntreb Valerie.
Ar f singurul mijloc ca s te mpiedic de a-l vedea, rspunse fostul
sculptor.
Af, scumpul meu, rspunse Valerie, c-i menajez Tj c' m voi mrita
cu el (vezi deci c ie nu-i creZIjjjjnic.)- Fgduielile pe care le-am fcut brazi-
asCUI? i (A ' cu mult nainte de a te f cunoscut, spuse lia u'd, n fafa unui
<Jest al lui Wenceslas). Ei bine, ef -iuielle acestea, de care se slujete ca s m
chi-^a m silesc s m cstoresc aproape n tain, cci, nUl' af c m mrit
cu Crevel, e n stare s s m daca o- ^ oia0_ a'i ct despre asta! zise
Steinbock fcnd un de dispre, care nsemna c o asemenea primejdie feac
pentru o femeie iubit de un polonez. luai aminte c, n privina curajului,
polonezii nu sunt ctui de puin fanfaroni, att de adevrat i de serioas
este vitejia lor.
i neghiobul de Crevel, care vrea s dea o serbare, ca s-i satisfac
gusturile de lux economic cu prilejul cstoriei, m pune ntr-o ncurctur din
care nu tiu cum s ies!
Ar f putut oare Valerie s-i mrturiseasc celui pe care l adora c
baronul Henri Montes se bucurase de favoarea de a veni la ea la orice or din
noapte, dup ce baronul Hulot fusese prsit, i c, cu toat ndem-narea ei,
nu izbutise nc s gseasc un prilej de ceart, care s-l fac pe brazilian s
cread c toat vina era numai a lui? Cunotea prea bine frea aproape
slbatic a baronului, care se asemna mult cu a Lisbethei, ca s nu tremure
cnd se gndea la acest maur din Rio de Janeiro. La zgomotul trsurii,
Steinbock se deprta de Valerie, pe care o inea de mijloc, lu o gazet i fu
gsit cu desvrire cufundat n lectur. Valerie broda, cu o a'enfe
meticuloas, nite papuci pentru viitorul ei so. Ct de calomniat e! i opti
Lisbeth, n pragul Jnj la ureche lui Crevel, artndu-i tabloul ce li se nfia
Uit-te la pieptntura ei! e ciufulit? Dac eai lua dup ce spune Victorin, ar
trebui s-i gseti a Pe dou turturele n cuib. ~_ Prag Lisbeth, rspunse
Crevel adoptnd inuta
rita, vezi tu, e de ajuns s inspiri o mare pasiune
Sa faci dintr-o Aspasie o Lucreie in. c* 7~ Nu i-am spus eu ntotdeauna,
continu Lisbeth, ejneilor le plac berbanii rotofei ca dumneata?
De altfel, ar nsemna s fe o ingrate vel, doar am bgat atia bani
aici! Nuc Ai r Ug Cre. cu mine tim ct. ^r'ndot i
i art scara. La aranjamentul acestei ca Crevel o considera c-i
aparine, Grindot n*' pe Care lupte cu Cleretti, arhitectul la mod, cruia u^^
rouville i ncredinase lucrrile pentru casa Crevel, ns, nefind n stare s
priceap arta v toi burghezii, s cheltuiasc o sum fx ';nai t1Sif' Ca rata.
inut pe loc de deviz, lui Grindot i;n cu ' s-i realizeze visul de arhitect.
Deosebirea ntr Jose'phei i cea din strada Barbet era ntocmai ca dintre
personalitatea lucrurilor i vulgaritatea lor ce admirai n casa Josephei nu mai
puteai vedea n ieri, ceea ce strlucea la Crevel putea f cumprat oriunde. Cele
dou feluri de lux sunt desprite de fuviul milionului. O oglind unic
valoreaz ase mii de franci iar oglinda nscocit de un fabricant, care o
exploateaz cost cinci sute de franci. Un policandru autentic de Boule se urc
la trei mii de franci, la licitaie, acelai policandru, copiat, poate f fabricat
pentru un pre de o mie sau o mie dou sute de franci. Cel dinti reprezint, n
arheologie, ceea ce nseamn n pictur un tablou de Rafael, cellalt nu-i dect
copia. Ce valoare are o copie dup Rafael? Casa lui Crevel era aadar un mre
specimen de lux prostesc, dup cum casa Josephei era cel mai frumos model al
unei locuine de artist.
S-a declarat rzboi, rosti Crevel ndreptndu-se spre viitoarea lui soie.
Doamna Marnefe sun.
Du-te i-caut-l pe domnul Berthier, i porunci ea feciorului, i s nu vii
fr el. Dac ai f izbutit, tticule, zise ea cuprinzndu-l n brae pe Crevel, am
f ntrziat fericirea mea i am f dat o serbare de pomin, dar aa, dragul meu,
cnd familia ntreag e mpotriva uneI.c^]eS torii, buna-cuviin cere s fe
fcut discret, mai cnd mireasa e vduv. ^ juX
Ba dimpotriv, eu vreau s se desfoare el ca pe vremea lui Ludovic al
XlV-lea, rsPunseera mescare, de ctva timp, gsea c secolul al XVI11!^! %^
chin. Am comandat trsuri noi: o trsur P ca alta pentru doamna, dou
cupeuri drgue, o na de gala cil o capra splendida, care tremur ca t
_ i vreau? va s zic nu mai eti mieluelul j^u, nu, puior, ai s faci
cum hotrsc eu. Vom contractul n ast-sear. Apoi, miercuri, ne vom i ofcial,
aa cum se cuvine, n tain, cum spunea Hiaic-mea. Ne vom duce pe jos la
biseric, mbrsimplu, i acolo se va ine o slujb fr cntece. vf rtorii notri
sunt Stidmann, Steinbock, Vignon i uassolt0^ oameni spirituali, care se vor
nimeri la pri-rie ca din ntmplare, i care vor face sacrifciul s asculte i o
liturghie. Colegul tu ne va cstori, n mod excepional, la ora nou dimineaa.
Slujba religioas e ja ora zece, i vom f acas pentru prnz la unsprezece ji
jumtate. Am fgduit oaspeilor notri c nu ne vom ridica de la mas dect
seara i vom avea pa Bixiou, pe du Tillet, vechiul tu camarad de pe vremea
lui Birot-teau, Lousteau, Vernisset, Leon de Lora, Vernou, elita oamenilor de
spirit, care nu vor ti c ne-am cstorit. 0 s-i pclim, ne vom amei un pic,
i are s fe i Lis-beth; vreau ca ea s tie de cstorie. Bixiou o s-i fac
propuneri ca s-o mai dezghee puin.
Timp de dou ore, doamna Marnefe nir tot felul de nebunii, care lui
Crevel i prilejuir urmtoarea observaie judicioas: Cum ar putea o femeie
at-t de vesel s fe depravat? Nebunatic, da! dar stricat ra, asta nu!
Ce-au spus de mine copiii ti? l ntreb Valerie Pe Crevel, n timp ce-l
inea lng dnsa pe canapelu, 0 mulime de grozvii?
~ Pretind, rspunse Crevel, c-J iubeti pe Wences-a^ntr-un chip
vinovat, tu, virtutea ntruchipat! ~- Cred i eu c mi-e drag Wenceslas!
exclam Vane adresndu-ise artistului, lundu-i capul i srutn-dis~
pe.frunte. Bietul biat e fr sprijin, fr avere, Crevj 2 de riraf de culoarea
morcovului. Ce vrei, ascund Wenceslas e poetul meu, i-l iubesc fr s m cep
-' Ca Pe un copil al meu! Femeile virtuoase se pri-c|.mi a Vad pretutindeni i
n toate numai rul. tii bat ^ ace Va s zic ele n-ar putea sta lng un br-
crujara s Pctuiasc? Eu sunt ca un copil rsfat, nu i s-a refuzat
niciodat nimic, bomboanele m
34a
Ii
? baroaa Primit Un ne^ebnic i ^' sPnjinxt de sinlas rece. Bietele
femei, m-e mil de ele!
forfeca astfel? l Clne
Victorin, zise Crevel.
i de ce nu i-ai nchis pliscul, papagaluiui a judectoresc, cu cei dou
sute de mii de franc u*<
A! baroana fugise, spuse Lisbeth.
Spune-le s bage de seam, Lisbeth! rosti d Marnefe ncruntnd din
sprncene, sau m prime' dnii, i nc foarte bine, venind i ei la soacra w li
toii, sau am s-i fac sa ajung (sa le-o spui din part mea) mai jos dect a czut
baronul O s m fac ^ pn la urm! Pe onoarea mea, cred c Rul e coasa
c^ care se reteaz Binele. u
La ora trei, maestrul Berthier, succesorul lui Cardot citi contractul de
cstorie, dup o scurt consftuire cu Crevel, cci unele articole depindeau de
hotrrea domnului i doamnei Hulot-junior. Crevel i recunotea viitoarei sale
soii o avere compus din: 1 o rent nominal de patruzeci de mii de franci, 2
casa cu tot mobilierul, i 3 . trei milioane n numerar. Pe deasupra mai
fcea viitoarei soii toate donaiile pe care le ngduia legea, o scutea de orice
inventar, i, n cazul cnd, la moartea lor, soii n-ar f avut copii, i druiau
reciproc unul altuia toate bunurile lor mobile i imobile. Contractul acesta
micora averea lui Crevel la un capital de dou milioane. Dac va avea copii cu
noua soie, partea cuvenit Celestinei se va reduce la cinci sute de mii de
franci, din cauz c uzufructul averii fusese acordat Valeriei. Aceasta
reprezenta aproape a noua parte din actuaJa sa avere.
Lisbeth se ntoarse s ia masa n strada Louis-le-Grand, cu dezndejdea
zugrvit pe fa. Lmuri,^ coment contractul de cstorie, dar att Celestine
cit i Victorin rmaser nepstori la auzul vetii catasir0JfJ'
L-ai suprat pe tatl vostru, copii! Doamna Mai nefe s-a jurat c o
vei primi la voi pe soia domnul Crevel i c vei veni la dnsa, le spuse ea.
Niciodat! rspunse Hulot.
Niciodat! exclam Celestine.
Niciodat! strig Hortense.,.tu. Lisbeth fu cuprins de dorina de a
nfrnge a dinea mndr a familiei Hulot.
ecu doua sute d, Pe
_ Se pare c are zise ea. Nu tiu nc ^ pomenit vag despr_ de franci,
care-o privete Baroana Hulot se ls tea, cuprins deodat de Ducei-v la ea
Co n casa voastr. Domnul CrVvp7Strig~bar rhinunle iadului o. ^evei i-v
Lisbeth r
Ce nseamn asta? gur cu Victorin. ta?
Avocatul rmasp
V rti 9l de ai cci atunci a Zdrob?Co viaa i
A spus, Sar
Ce Z f crui chip am de nim? f ^ d^ asta, ca n? ' Dac a ^? P Vl^- A?
mmmm
Victorin l asculta pe doctorul Bianchon, cire- amnunit motivele ce-l
fceau s ndjduia c n D*ica acelei crize, dei colegii si nu mai aveau nici
ea rant, feciorul veni s-i vesteasc avocatului o V SDe doamna de Saint-
Esteve. Victorin l ls pe Biah ^ ' ui o V doamna de Saint-Esteve. Victorin l
ls pe Bianch ^ mijlocul unei fraze i cobor scara n goan, ca un h 1<n
O f n casa asta vreun germen de nebuni
? b Bih td pe Bianch ^ mijlocul unei fraze i cobor scara n goan, ca
un nh 1<n
O f n casa asta vreun germen de nebunie co t gioas? ntreb
Bianchon ntorcndu-se spre Larabit
Doctorii plecar, lsnd un intern, care s-o vp^k pe doamna Hulot. gfteze
O via ntreag de virtute! era singura fraz care-o rostea bolnava, de
cnd se ntmplase catastrof6 Lisbeth, nedezlipit de la cptiul Adelinei, o
veqhe necontenit, cele dou femei tinere o priveau cu admiraie.
Ei bine, drag doamn Saint-Esteve, zise avocatul introducnd ciuma
de bab n biroul su i nchiznd cu grij uile, cum stm?
Ei, dragul meu, l ntreb ea pe Victorin privindu-l cu o ironie rece, te-ai
hotrt?
Ai fcut ceva?
Dai. cincizeci de mii de franci?
Da, rspunse Hulot-ful, cci trebuie s trecem la fapte. tii c, numai
prin cteva cuvinte, femeia aceasta a pus n primejdie viaa i mintea mamei
mele? Trecei, deci, la fapte.
Am i trecut! replic btrna.
Ei, i? fcu Victorin nforat.
Atunci nu te opui la cheltuieli?
Dimpotriv.
S-au i cheltuit douzeci i trei de mii de franci. Hulot-ful se uit
prostit la doamna de Saint-Esteve.
Ei, asta-i 1 nu cumva eti o ntfea, dumneata, unul din atrii
Palatului de Justiie? zise baba. Cu suma asta am cumprat contiina unei
cameriste i un tab o de Rafael, nu-i scump
Hulot rmase nucit, cu ochii holbai.
i aa, continu baba, am cumprat-o pe oara Reine Tousard, pentru
care doamna Marnefte are secrete
neleg
Dar, dac cumva te zgrceti, spune-rxU I
Voi plti tot ce se cuvine, ce s mai vorbim Ma-Ae prere c asemenea
oameni ar merita cele mai,ice chinuri
Astzi nu se mai trage pe roat, rspunse baba. Suntei sigur de
izbnd? ^Tlas' pe mine, l liniti doamna de Saint-Esteve. vbunarea dumitale
mocnete. (Privi pendula: pendula a ora ase.) Rzbunarea dumitale se
pregtete, cup-3 arele de la Rocher de Cancale sunt aprinse, caii echipa-elor
^aU din c0Pite' farele mele se ncing. A! o tiu pe Lamna Marnefe a dumitale
pe dinafar. Totul e pregtit, creziJ Nada e aezat n capcan, mine i voi
spune dac oarecele va mnca otrava. Cred c-o s-o fac! Adio, fule.'
Cu bine, doamna.
_ tii englezete?
Da.
Ai vzut Macbeth n englezete? -Da.
Atunci s tii, fule, c vei f rege! Adic vei mo- ' teni! spuse
vrjitoarea cea groaznic, prezis de Shakespeare i care prea c-l cunoate pe
Shakespeare. l ls pe Hulot nmrmurit, n pragul biroului su. Nu uita c
mine e recursul! i aminti ea graios, ca o client versat n afaceri. Vzuse
venind dou persoane i voia s treac n ochii lor drept o contes de Pimbeche
m, Ce ndrzneal l i spuse Hulot salutndu-i pre-nsa client.
v h fawnul Montes de Montejanos era un fante, dar un jante enigmatic.
Parisul lumii elegante, al turfuui i al Iam tTadmira Jiletcile nentrecute ale
acestui gehti-cum In' cizmele de un lustru desvrit, bastoanele din r SB mai
9'aseau aIt3e, caii si de invidiat, trsura orb r sclavi negri de o supunere i
un devotament mii d,mea ] tia bofatavea un depozit de apte sute de na a6!
rnci ]a celebrul bancher du Tillet, dar ntotdea-^area singur. La premiere,
ocupa un fotoliu de or-u u a' frecventa nici un salon. Nu dduse niciodat un
nu Unei cocote f Numele su nu putea f legat de nici cfjst rne de femeie
frumoas din lumea mare. Ca s se de fgc e.' jUca whist la Jockey-Club. Nu
rmsese altceva dect s se nscoceasc anumite calomnii asupra
Bett, moravurilor sale sau, lucru ce prea cu asupra persoanei lui, fusese
poreclit Como ous i Leon de Lora, Lousteau, Florine, domnioara ' Brisetout i
Nathan, cinnd ntr-o sear la ilusl bine, mpreun cu o mulime de elegante i
ei, epocii, nscociser explicaia asta,; caragnioas. Massol, n calitatea sa de
^usiner rJ ue i Claude Vignon, ca fost profesor de limba greac Stat; vestiser
cocotelor ignorante faimoasa anecact h po' se amintete n Istoria antic a lui
Rollin, cu privi are Combabus, acel Abelard de bun voie 173,' nsrcinat* ^
pzeasc soia unui rege al Asiriei, Persiei, Bactriarr ^ Mesopotamiei i al altor
inuturi din geografa special a btrnului profesor din Bocage, urmaul lui d'
Anville m creatorul Orientului antic. Porecla asta, care-i fcuse pe oaspeii
domnioarei Carabine s se prpdeasc de rs vreun sfert de or, fu prilejul
multor glume, prea deocheate pentru lucrare, pe care Academia ar putea s n-o
premieze cu premiul Montyon. Din aceste glume, cel mai mare haz l strni un
nume ce rmase agat de coama stufoas a frumosului baron, pe care Josepha
l numea un splendid brazilian, aa cum spui: un splendid Cato-xentha 17S!
Carabine (pe numele ei adevrat domnioara Seraphine Sinet), cea mai ilustr
dintre cocote, care cu frumuseea-i rafnat i verva-i spiritual smulsese
sceptrul arondi&mentului al treisprezecelea din minile domnioarei Turquet,
cunoscut mai ales sub numele de Malaga, era pentru bancherul du Tillet ceea
ce era Josepha pentru ducele d'Herouville.
Chiar n dimineaa zilei cnd btrna Saint-Esteve i prorocea lui Victorin
izbnda, Carabine i spusese lui du Tillet, pe la ora apte dimineaa: Dac ai f
drgu, m-ai duce s cinez la Rocher de Cancale i mi l-ai aduce pe Combabus,
vrem s afm o dat dac are amant^'o^ pus rmag c are vreau s
ctig,St tot la n des Princes, o s trec pe acolo, rspunse du ^y' rost de
distracie. S fe toi bieii n pr, Bixiou, Lr n sfrit, toat leahta! i n al
La ora apte i jumtate, n cel mai frumos saionas localului unde a
cinat ntreaga Europ strlucea pe f^ un splendid serviciu de argintrie,
anume fcut P ^ mesele la care Vanitatea achita nota de plat n ba Valurile de
lumin se rsfrngeau ca nite cas
I 554
arintei cizelate. Chelnerii r, ^ncial i-ar f putut lua drept -'Pe Care
Un;-i An tineri, sftoa, ,-_ M
~c;uu im- 'tete p-yr. Simindu-se erit n rochia ei, avea dup
expresia con-at timiditatea caracteristic debutului. Venise din (o Jognes ca
s-i vnd la Paris o prospeime revolt-0 /e' care-ar f trezit dorini i-ntr-un
om pe moat -e demn d l
^w. vexase din
ou-^i vnd la Paris o prospeime revolt-'lre' care-ar f trezit dorini i-
ntr-un om pe moarte, i umusee demn de cele pe care Normandia le-a mai
feritelor teatre ale capitalei, t^-l- -' ' ' dat
^sosiser cinci persoane care mai ateptau nc alte Era 'n primul
rnd Bixiou, sarea oricrei buctrii nUjeCtuale, care se mai inea bine n
1843, cu o plato diurne venic noi, fenomen tot att de rar la Paris ca
virtutea. Apoi Leon de Lora, cel mai mare pictor de ^'isaje i de marine din
vremea sa, care avea asupra Puilor avantajul de a nu se arta niciodat inferior
debuturilor sale. Cocotele nu se puteau lipsi de cei doi regi ai glumei. Nu era
mas, nu era cin, nu era petrecere fr ei. Seraphine Sinet, zis Carabine, n
calitatea ei de amant titular a gazdei, venise printre cei dinti, artndu-i,
n revrsarea de lumin, umerii strlucitori, fr pereche n Paris, un gt
rotunjit ca de un strungar, fr o cut, chipul provocator i rochia de satin
esut n dou tonuri, albastru pe albastru, mpodobit cu dantel englezeasc
n cantitate sufcient ca s poat hrni un sat ntreg.timp de o lun. Nostima
Jenny Cadne, care nu aprea n seara aceea pe scen i al crei portret e prea
cunoscut ca s mai avem ceva de adugat, sosi ntr-o toalet de un lux fabulos.
O petrecere e totdeauna pentru acest soi de doamne un Longchamp al
toaletelor176, la care fecare vrea s-l fac pe milionarul ei s ctige premiul,
spunnd rivalelor: Iat ct preuiesc! O a treia femeie, fr ndoial de-abia la
nceputul carierei, privea aproape ruinat la luxul celor dou colege bogate i
cu situaie. Era mbrcat simplu, n camir alb mpodobit cu pamanterii
albastre, cu o pieptntura n form de foare fcut de un coafor gen Merlan
m, care, cu mna-i stngace, dduse, fr s vrea, graia stngciei unui pr
blond fermector. Simindu-se a stingherit n rochia ei, avea dup expresia
contat Uwiriitr,^- ' h/M;- trcele dou fel^' cePW cu stridiile ra nor
asemenea OspUetSe^urat n PuS'ia*,*'* ^ ntre a, oaspeii fecrp UDOscut <ie
toat/h fa Meni^ mm cum vom vedea, un pion necesar n prrtida n juca tua
Nourisson mpotriva doamnei Marnef are
N-ai brae potrivite cu numele ce-l pori f V spuse Jenny Cadne, cnd
Carabine i prezentase & ^' Ji pera aceea n vrst de aisprezece ani nP ~-
CaPdo- ' l '-are O ar), ese ea. aduIntradevr, Cydalise avea brae frumoase cu
ut fn, delicat, dar nroite de un snge prea bogat 'e~
Ct preuiete? o ntreb n oapt Jennv r=Jpe Carabine. y '-dame
O motenire.
Ce vrei s faci cu ea?
S-o fac doamna Combabus!
i ce capei pentru asta?
Ghicete!
Un serviciu de argintrie?
Am trei.
Diamante?
Vnd.
O maimu verde!
Nu, un tablou de Rafael!
Dar ce i-a mai trsnit prin minte?
Josepha m scoate din srite cu tablourile ei, rspunse Carabine, i
vreau s am mai frumoase ca ale ei
Du Tillet l aduse cu el pe brazilian, eroul petrecerii; ducele d'Herouville i
urma mpreun cu Josepha. Cn-treaa era mbrcat ntr-o rochie simpl de
catifea, dar n jurul gtului i strlucea un colier de perle de o sut douzeci de
mii de franci, care abia se deosebea de pielea ei de camelie alb. i pusese n
cozile negre o singur camelie roie (o musc!) de un efect uluitor i se amuzase
s-i nire unsprezece brri de perle pe fecare bra. Veni s dea mna cu
Jenny Cadne, care-i spuse:
mi mprumui i mie mtniile tale? Josepha i desfcu brrile i le
oferi, pe o farfun prietenei sale. a
Ce maniere! zise Carabine, pentru asta trebui fi duces! i ce de perle!
Ai jefuit toate mrile, c.^loX. mpodobeti prietena, domnule duce? adug ea
cndu-se spre mrunelul duce d' Herouville. .
:f;
Actria lu numai dou brri, iar pe celelal e i i le aez la loc, ale
cntreei. usteau pi e ale cntreei. acelai timp frumoas.
Lousteau, parazitul iiter,r T moaele rfassol i Vauvinet, Thend^
Palferjne.,., uneia dintre cele ma de sea -e Gai]I^d, COnrnr!f-3 aga' st ea? ca
J^ abus la stnrr DUr3nezie.
CydaJise Stea'V91 Pe du normand mJ lmg brada-M%a lu loc
l*?pt, ntre fa M la disperare pe oamen
Carabine l aez pe cele d'Herouville u zilian, iar Bii
Jng duce. ^ra apte, ncepur, toi buni
SI d TUte'.
S57 feluri f?P ra cu stridiile US^Urat n i
Aadar, iubeti?
emmm !/ *nt iS J? pr^tla und?J>!^^ ca o
rm, care ti te
c-e-i aia? S-auzim! zise cntreaa. Ce-i avorb obinuit n gura
haimanalelor i trecui a ' bularul cocotelor, care sun ca un poem pe Luze/1
VCa tor femei, care se pricep s-o nsoeasc cu o anurn-r expresie a ochilor i
a feei. ta
Cum, Josepha? Eu nu te iubesc? ntreb ncetknr ducele. * r
Poate c m iubeti cu adevrat, i opti Josepha ducelui la ureche,
surznd, dar eu nu te iubesc cu dragostea de care e vorba, care te face ca
lumea s-i par pustie fr fina iubit. mi eti simpatic, folositor, dar pot tri
i fr dumneata; dac mine m-ai prsi, a'gsi trei duci n loc de unul.
Oare exist la Paris dragoste adevrat? ntreb Leon de Lora. Oamenii
n-au nici mcar timp s-i fac o situaie, cum.s te mai druieti atunci
dragostei adevrate, care te topete precum apa topete zahrul? Trebuie s fi
grozav de bogat ca s poi iubi, cci dragostea l distruge pe om. S ne uitm de
pild la scumpul nostru baron brazilian. Demult am spus c extremele se sting.
* Un adevrat ndrgostit e ca un eunuc, cci pentru el nu mai exist femei pe
lume! Ia uitai-v la simpaticul nostru brazilian Toi comesenii i ndreptar
ochii spre Henri Montes de Montejanos, care se ruina vzndu-se inta tuturor
privirilor. Rumega aici de-o or ntreag, i pina i un viel ar f observat c are
ca vecin fina cea mai.- n-a putea spune aici cea mai frumoas, dar cea mai
proaspt din Paris.
Totul e proaspt aici, chiar i petele, e specialitatea casei, zise
Carabine.
Baronul Montes^de Montejanos se uit la P cu un aer plin de amabilitate
i rspunse:
Foarte bine! beau n sntatea dumita'Ie!
Se
I l salut pe Leon de Lora cu/ un semn din cap ridicnd paharul cu vin
de Porto, l deert cu brio. Joc de cuvinfo i- ' extremes se touchent ^ extremes
se bouchent m att de nostim, nct vete*?*?atunci icnir n hohote de *%?*>*.
du Tiilet i Bixiou
Brazilianul rmase grav ca o t + s;nge rece o nciuda pe Cai statie de
bronz Att Montes o iubea pe doLr^blnetia foarf^LAtlta ftass uvif-vaSi rf ~
oa^ fetei Se n siea si, ii.
experi trda o nuanS h ' ^are 'pent cunn. Sf ^blt de vinurile nu-i
tulbur? ^ JronieDe aX Catoni strlucitori ca amu^r^ fetei rata f e aceea,
CaSS?1^ SSU
Bixiou, fortree Cara^ne luptei
n i-a mai E o credea stei ^ Cadin e ar 359
.
iubi pe altcineva dect pe portofoliu '
M
, _. ^.uici mei nu-l pun ila socoteal, pe includ n specia omeneasc. Aa
c n-ai iubit ni i nici eu, nici Jenny, nici Carabine N-am vzutri*^' o
singur dat fenomenul pe care vi l-am dese '* vorba, se adres ea lui Jenny
Cadne, de bietul r/S't ^ baron Hulot, pentru oare am s dau un anun ca d
tru un cline pierdut, cci vreau s-l regsesc. Ei, asta-i se gndi Carabine
uitndu-se la Joseoh ntr-un anumit fel, se vede c doamna Nourisson a/ dou
tablouri de Rafael, dac Josepha joac acelai ro ca i mine.
Bietul om! zise Vauvinet, falnic i minunat brbat. Ce stil! Ce inut!
Semna cu Francisc I. Ce vulcan! i ce ndemnare, cu ct talent tia s fac
rost de bani! l cred n stare s stoarc para/le i din zidurile acelea fcute din
oase ce se vd prin mahalalele Parisului, n preajma barierelor, unde fr
ndoial c s-a ascuns
i toate astea, adug Bixiou, pentru micua doamn Marnefe! Ce mai
poam! Halal femeie!
Se mrit cu prietenul meu Crevel! observ du Tillet.
i se d n vnt dup prietenul meu Steinbock! adug Leon de Lora.
Cele trei fraze fur pentru Montes ca trei gloane de pistol ce-i
strpunser pieptul. Pli, cuprins de o suferin att de mare net abia se
putu ridica.
Suntei nite miei! strig el. N-ar trebui s Pu nei numele unei femei
cinstite alturi de numele femeilor voastre pierdute! nici s o facei inta batjocu
rilor voastre! rMontes fu ntrerupt de urale i aplauze unanime. j xiou, Leon de
Lora, Vauvinet, du Tillet, Massol dai semnalul. Porni un adevrat cor.
Triasc mpratul! rosti Bixiou.
S-l ncoronm! fu de prere Vauvinet. _, O mmial pentru Medor17S,
ura pentru Braz strig Lousteau.
scumpul meu baron armiu, o iubeti pe Va-noastr? ntreb Leon de
Lora, nu eti dezJuS Mu e parlamentar ce-a spus el, dar e splendid! La
jvtassol.
ibsenpaTi sciimpul meu client, mi-ai fost recomandat, bancherul!
dumitale, naivitatea de care dai dovad 'iuea s-mi duneze
rios, dS P pspunde-mi, te rog, dumneata, care eti om se-~se adres
brazilianul lui du Tillet.
Mulumesc pentru toat lumea, rosti Bixiou f-0 plecciune.
^ Po{i s-mi spui ceva concret? continu Montes, fr s ia n seam
cuvintele lui Bixiou.
Ei, asta-i bun, zise du Tillet, am onoarea s te anun c sunt invitat
la nunta lui Grevei.
_ A! Combabus ia aprarea doamnei Marnefe! fcu Josepha ridicndu-
fse solemn. Se apropie de Montes cu un aer tragic, i ddu prietenete o palm
uoar, f privi o dlip cu o admiraie comic, apoi ddu din cap. Hulot e primul
exemplar al dragostei cu orice pre, iat-J i pe al doilea, spuse ea, dar n-ar
trebui s-i punem la socoteal, cci vine din tara tropicelor.
n clipa cnd Josepha lovi uor fruntea brazilianului, Montes se aez din
nou pe scaun, adresndu-se din ochi lui du Tillet:
Dac sunt victima vreuneia din glumele voastre pariziene, iii zise el,
dac ai vrut s-mi smulgei taina i nvlui masa ntreag ntr-un cerc de
foc, aruncnd asupra tuturor comesenilor o privire n care ardea soarele
Braziliei. V rog, mrturisii-mi, continu el cu un aer rugtor, aproape
copilros, dar nu calomniai o femeie pe care o iubesc
7~ Atunci, ce-^ai face, i rspunse Carabine optin-peVa ^reciiedac ai
afa c ^ti trdat, nelat, tras srar de Valerie, i i-a aduce dovezi peste o
or, ^asa la mine?
36i relJ~ Nu pot s-i decilar aici, de fa cu attea guri; spuse baronul
brazilian. In loc de guri rele, Carabine nelese gorile, ^wie, taci! l ndemni
ea zmbind. Nu strica
Montes era zdrobit.
uit':
Dovezi! blbi el, gndete-te c
Vei avea prea multe, rspunse Carabine H n ce hal te aduce bnuiala.-
Mi-e fric s mi * minile . P
Dar tiu c-i ncpnat brazilianul e m dect rposatul rege al
Olandei179. Hei! Lousteau R* ru Massol i toi ceilali, nu suntei cu toii
Witaf10' mias de doamna Marnefe poimine? ntreba Le la
Ja, rspunse du Tillet. Am onoarea s-i ma' pet, baroane, c dac din
ntmplare ai avut de oind/^ te nsori icu doamna Marnefe, ai fost respins, ca
S proiect de lege, de un rotofei cu numele de Crevef Vechiul meu camarad
Grevei, drag prietene, are o rent de optzeci de mii de franci, iar dumneata n-
ai artat c ai avea tot atta, cci mi nchipui c-ai f fost preferat
Montes ascult cu un aer pe jumtate vistor, pe jumtate zmbitor, care
fcu tuturor o impresie teribil. Primul chelner veni spre Carabine i-i opti la
ureche c o rud de-a ei se af n salon i c dorete s-i vorbeasc. Cocota se
ridic ndreptndu-se spre salon, unde o gsi pe doamna Nourisson cu un vl
de dantel neagr pe fa.
Ei, s m duc la tine, fetio? A tras la nad?
Da, micuo, struna e att de ntins ca m tem s nu plesneasc,
rspunse Carabine.
Dup o or, Montes, Cydalise i Carabine, venind de la Rocher de
Cancale acas la Carabine, n strada Saint-Georges, intrau n salonul ei. Cocota
o zri pe doamna Nourisson stnd pe o berjer Ing foc.'
A! iat-o pe respectabila mea mtua! ex' clam ea. ^.
Da, fetie, eu snt i-am venit singur s-nn ia, rentioara. Mi-a fost
team s nu m uii, dei yu ^ ai inim bun, i mine am de fcut nite
Pjalmt0. negustoreas cu articofe de toalet e totdeauna s aj, rat. Dar pe
cine tri dup tine? Domnul pare sa suprri mari eea
Groaznica doamn Nourisson, care n olipa ^ ^ era cu desvrire
transformat, prnd o btrn ^ treab, se ridic venind s-o srute pe
Carabine, cele vreo sut i mai bine de femei uoare pe? lansase n ticloasa
carier a viciului. c un Othello care nu se dezminte i pe care am s iJl
prezint: domnul baron Montes de Monvn netrebnic. i cunosc eu
apucturile!
I al cunosc pe domnul, cci am auzit mult Tndu-se de dnsul; eti
poreclit Combabus, findc Vh ti numai o singur femeie; la Paris, e ca i cum
avea niciuna. Nu cumva o f tocmai doamna Mar-nife nevasta lui devei Uite
ce-i, drag domnule, nSec'uvnteaz-i soarta, n loc s-o blestemi Femeiuc
ta
Ehei! zise Carabine, creia doamna Nourisson i strecurase n min o
scrisoare, pe cnd o mbria, nu-i cunoti pe brazilieni. Sfdeaz orice, in s-
i pun inima n frigare! Cu cit stat mai geloi, cu att vor s fe i mai mult.
Domnu' spune c are s fac prpd, dar nu va face nici un prpd, findc-i
amorezat. n sfrit, l-am adus aici pe domnul ibaron, ca s-i aduc dovezile
nefericirii sale, pe care le-am cptat de la micuul Steiribock.
Montes era beat i asculta ca i cum n-ar f fost vorba de dnsul.
Carabine se duse s-i scoat mantila de catifea i citi facsimilul urmtorului
bilet:
Pisoiule, el se duce desear s cineze la Popinot i w veni >s m ia de la
Oper pe Ia ora unsprezece. Voi Pleca pe Ia vreo cinci i jumtate, i sper s te
gsesc Ji Paradisul nostru, unde vei comanda masa de la Mai-sn dOr.
mbrac-te n aa fel ca s m poi duce la Oper. Avem patru ore numai ale
noastre. mi vei na-P>a scrisorica, nu findc Valerie a ta nu ar avea n-n tine,
mi-a da pentru tine viaa, averea i 2, dar m tem de farsele ntmplrii.
yUite, baroane, poftim bileelul dulce trimis azi-lea contelui Steinbock,
citete adresa! Originalul 3 fst ars.
Olites ntoarse hrtia i pe fa i pe dos, recunoscu i-i trecu prin minte
o idee just, lucru ce doct de tulburat i era capul. 1 dar ce interes ai s-mi
sfii inima, cci trebuie , cumprat foarte scump dreptul de a avea bileelul e]
zpentru ctva timp, ca s-il dai la litografat? nt privind-o pe Carabine. ' re
Nerodule! zise Carabine la un semn al Nourisson, n-o vezi pe biata
Cydalise o coy aisprezece ani, care de trei luni se topete de d dup tine i
care-i disperat c n-ai nvrednicit a cu o privire? Cydalise i duse batista la
ochi du-se c plnge. E furioas, cu tot aerul de ^irorioa cnd vede c brbatul
pe care-l iubete la nebun^1^' tras pe sfoar de o nemernic, continu
Carabine s^ 6 f n stare s-o ucid pe Valerie '
A, nu, asta m privete pe mine!
S omori? tu, micuule? spuse btrna. Asta nu se mai obinuiete pe
la noi.
A! adug Montes, eu nu sunt de pe-aici. Triesc ntr-o cpitnie unde
mi bat joc de ilegile voastre, Y dac-mi dovedeti
Ei, asta-i! cum, scrisoarea asta nu nseamn nimic?
Nu, zise brazilianul. Scrisul nu m convinge, vreau s vd
A! s vezi! exclam Carabine nelegnd de minune un nou gest a'l
pretinsei sale mtue, o s vezi ct pofteti, drag tigruile, dar cu o condiie
Care?
Uit-te -la Cydalise.
La un semn al doamnei Nourisson, Cydalise fcu ochi dulci brazilianului.
Ai s-o iubeti? ai s-o faci fericit? ntreb Carabine. O asemenea
mndree de femeie merit un palat i o trsur la scar! Ai f un monstru s-o
lai s mearg pe jos! i apoi are i datorii. Ct datorezi? ntreba Carabine
ciupind-o de bra pe Cydalise.
Preuiete att ct merit, spuse tua Nourisson. Bine c am gsit un
cumprtor.
Ascult, strig Montes zrind n sfrit admi capodoper feminin, o
s mi-o ari pe Valerie
i pe contele Steinbock! adug doamna N risson.,raZiDe zece minute,
baba l studia cu atenie Pe ^e lian, vedea n el unealta pregtit pentru crima
de ^ avea nevoie i, socotindu-l, mai ales, destul de o s nu observe c era
mnat de alifi, interveni.
mi-
Drguul meu din B'ra T i gestiunea m privete puin ydaJise ei.
Deci s elegem, Brazilio!
te
A cum ai
Unchiul meu i buzele n semn de u ^oc, fetio, eti negrofl?
Ei, asta-i! s lsm gluma, Carabine, Nourisson. Ce dracu! domnul i
cu _._^ afaceri.
Dac iau tot o francez, vreau s fe numai a mea, continu
brazilianul. Te ntiinez, domnioar, c sunt un rege, dar nu un rege
constituional, sunt un despot, 'am cumprat pe toi supuii mei, i nimeni >r '
reSfatuI meu.,r*re se af Ja o sut de leght rul dinluntrul rii, se nvec _^ u
o,.~sprit de coast de un pustiu mare ct voastr.
. Ah!
Cu ea ctre cepnd mea. Mai nainte era lumea de da mas
wmmmm o mie de ori i IZ Dar S S wmmsm
:^or.rim Pem, dar,?* *<*. Rolando r.-!a'
Foarte frumos! mai frumos dect suruqi / Longjumeau 180, rspunse
cocota. u dir, Cydalise lu mna brazilianului, care -ci^a s de ea ct mai
politicos cu putin. scape
Venisem s-o rpesc pe doamna Marnefe i urm brazilianul
argumentarea, i tii de ce am nf' -^ trei ani ca s vin? Irziat
Nu, slbaticule, rspunse Carabine.
Fiindc mi-a repetat de nenumrate ^-; s ww. . w. *, ^ri-C- Voia sa
triasc singura cu mine, ntr-un pustiu!
Nu mai e un slbatic, rosti Carabine izbucnind ntr-un hohot de rs, e
din tribul gogomanilor civilizat
Mi-a spus-o de attea ori, continu baronul nesimitor la zefemelele
cocotei, nct am pregtit o locuin fermectoare n mijlocul acelei proprieti
imense M-am ntors n Frana, s-o caut pe Valerie, i n noaptea n care am
revzut-o
Revzut-o, e cuviincios, spuse Carabine, rein cuvntul!
M-a ndemnat s atept pn ce moare ticlosul de Marnefe, i-am
consimit, iertndu-i totodat c primise omagiile lui Hulot. Nu tiu dac
diavolul o f purtnd fust, dar de atunci femeia asta mi-a mplinit toate
chefurile, toate dorinele, n sfrit, nu mi-a dat nici un prilej s-o bnuiesc
mcar o clip!
Asta e nemaipomenit! se adres Carabine doami nei Nourisson.
Doamna Nourisson ddu din cap n semn de ncu- ^ viinare.
ca i dragostea plmuiesc toat pe-aci s e mrit i dac aCUI asta
merit s moar ca Pe musc f, i
Eti un ncrezut H
Nourisson, care voia s rn fuI meu ' Tch,s ^ ale brazilianului. a
Cunoasc planurile JUa ~doa^na Am s-o ucid! renPfrazbunare slbatic, cum
spui /. Dar ^-Cu rceala brayir nmez pilda compatriot3 rezi a^ de n?oIf?lSt la
spifer? stSnd i t>SJm ^ptiM mct s gndiHa chipul n care 2 dute s
te fel ^av de vinuiriUe pe care fe-aT ^ Sa m r^bul C1' m' un negru care poart
J VaI^e3 Se 'rf C3Z c animal, o boal cUror^U^dlns^ cea iaj?Veresc-atrav
vegetal, boa?Ua' ^ ^mefnfj1^ oto _ zilia. O pun pe CyZt^.^ Poate S^f. orice
noastre! r^A^m i noi? *? Qind s-0 i t^.
da.
devine chezia dragostei, i cel care o nes pustiete totul i nu las dect
ruine n urma lui 0Qt uiesc, te admir, te aprob, mai ales pentru procede ^ P-
6' care o s m fac s ajung negrofl. Dar iubeti i srU' s dai napoi! vi-o
Eu! Dac e o ticloas, atunci
Haide, haide. Vorbe de clac! zise tua Nour' de data asta cu tonul ei
fresc. Un om care vrea sSSOn rzbune, care pretinde c ntrebuineaz
metode s!bSe tice, se poart cu totul altfel. Ca s-i poi vedea duT cineea n
paradisul ei, trebuie s*o iei pe Cydalise i s te prefaci c ai nimerit acolo
mpreun cu drgua ta aa, ca dintr-o greeal a servitoarei; dar fr
tmblu' m auzi? Dac vrei s te rzbuni, e oare cu putin s mai fi la, s
faci ipe disperatul, s fi tras pe sfoar de amant? Eir ce prere ai? l ntreb
doamna Nou-risson vznd c brazilianui rmsese surprins de o uneltire att
de dibace.
Bine, struoaico, rspunse el, bine! pricep.
La revedere, mititico, se adres doamna Nourisson Carabinei.
i-i fcu semn Cydalisei s coboare cu Montes, apoi rmase singur cu
Carabine.
Acum, draga mea, numai de un lucru m mai tem, s n-o sugrume! A
da de budluc, i trebuie s lucrm numai cu biniorul. Ei, cred c ai ctigat
tabloul de Rafael, dar cic ar f un Mignard 181. Fii pe pace. E mult mai
frumos, am auzit c pnzele lui Rafael sunt toate nnegrite, pe ond cel de oare-
i vorba e ncnttor, parc ar f un Girodet182. v
Nu vreau dect s-o dau gata pe Josepha! striga Carabine, aa c mi-e
totuna de o f un Rafael sau un Mignard. Ah! hoaa asta purta nite perle
astzi s-i vinzi i sufetul pentru ele, nu alta!
Ieind de la Carabine, Cydalise, Montes i Nourisson se urcar ntr-o
trsur ce atepta n ure porii. Doamna Nourisson i opti birjarului l porii.
Doamna Nourisson i opti birjar ^ adresa unei case, din grupul compact de
cldiri de P bulevardul des Italiens, unde s-ar f putut ^mg^ cteva clipe, cci
din strada Saint-Georges nu p, ada g ^ ^^ apte, opt minute; dar doamna
Nourisson i p0.ncet, s-o ia pe strada Lepel'letier i s mearg foarte 1^^^ n aa
fel ca s poat cerceta echipajele car sta?-
_ B! i se adres tua Nourisson, fi cu
7.aiiiinte i cat s recunoti servitorii i trsura Serulu tu.
Baronul art cu degetul echipajul Vaieriei, n clipa nCi trsura trecu
prin dreptul lui.
cl x spus slujitorilor s vin 'la ora zece i a luat birj pn la casa unde
se af acum cu contele bk a cinat acolo i ntro jumtate de or va f tein, a
cinat acolo, i ntr-o jumtate de or va f ia Oper. Bine lucrat! spuse doamna
Nourisson. Acum cred c nelegi cum de-a putut s te duc de nas atta
vreme.
Brazilianul nu rspunse. Prefcut n tigru, i recptase perfecta
stpnire de sine i sngele rece, care stmise atta admiraie n timpul mesei.
Era acum linitit ca un falit, a doua zi dup ce i-a depus bilanul.
La poarta casei fatale, atepta o trsur de pia cu doi cai, dintr-acele
intitulate Compania general, dup numele ntreprinderii.
Rmi n birj, l sftui doamna Nourisson pe Montes. Aici nu se intr
ca la birt, o s trimit s te cheme.
fr
Paradisul doamnei Marnefe i al lui Wenceslas nu semna de loc cu
csua lui Crevel, pe oare acesta o vnduse contelui Maxime de Trailles; cci,
dup prerea lui, nu-i mai putea f de nici un folos. Paradisul acela, paradis
pentru mult lume, era alctuit dintr-o camer la etajul al patrulea, care da de-
a dreptul pe scar, situat ntr-o cas din grmada-de cldiri de pe bulevardul
des Italiens. La fecare etaj i palier din casa aceea se afa o camer care pe
vremuri fusese destinat s serveasc de buctrie apartamentului respectiv.
Dar casa ajungnd cu timpul un fel de han uichiriat amorurilor clandestine la
preuri nemaipome-mte, locatara principal, adevrata doamn Nourisson,?
e<mstoreas de vechituri n strada Neuve-Saint-Marc, ^ dduse seama de
valoarea imens a buctriilor, Prefcndu-le ntr-un fel de sufragerii. Camerele
acelea, aprate de dou ziduri interioare solide, cu ferestre spre strad, erau
perfect izolate cu ajutorul unor ui arte groase, care formau o ndoit
despritur spre Palier. Puteai deci s discui secrete nsemnate, cinnd, s-i
fe team c-ai putea f auzit. Pentru mai mult
^Uran, ferestrele, erau prevzute cu persiene pe din fc
z, aceasta cu douafar i cu obloane pe dinuntru. Din aceast odile
costau trei sute de franci pe lun. Casa plin de paradisuri i de taine era
nchiriat zeci i patru de mii de franci pe an de ctre doam Nourisson, care
ctiga douzeci de mii de franci ^ medie pe an, n afar de ce pltea
administratoarel-(doamna, Nourisson II), cci nu conducea chiar ea di re t
ntreprinderea.
Paradisul nchiriat contelui Steinbock fusese tapisat cu persian. Rceala
i duritatea pietrei grosolane de pe jos, nroite cu cear, nu se mai simea cnd
peai pe covorul pufos ce-l acoperea. Mobilierul consta din dou scaune
elegante i un pat transformat n alcov care, n momentul de fa, era pe
jumtate ascuns ndrtul unei mese ncrcate cu rmiele unei cine alese,
n mijlocul crora dou sticle cu dopuri lungi i o sticl de ampanie necat n
ghea vdeau cmpiile lui Bacchais cultivate de Venus. Se mai afau acolo un
fotoliu capitonat, o banchet i un scrin din lemn de trandafr cu o oglind
frumos ncadrat n stil Pompa-dour, trimise, fr ndoial, de Valerie. O lamp
atr-nat de plafon rspndea o lumin molcom, la care se aduga cea a
luminrilor de pe mas i a celor care mpodobeau cminul.
Schia aceasta zugrvete, urbi et orbi183, amoral clandestin n
proporiile meschine la care-l condamna Parisul din 1840. Ce diferen, vai! n
comparaie cu amorul adulter simbolizat de plasa lui Vulcan de acum trei mii
de ani!
n vreme ce Cydalise i baronul urcau scrile, Valerie, n picioare n faa
cminului n care ardea un butean mare, l punea pe Wenceslas s-i trag
ireturile corsetului. E clipa n care femeia care nu-i nici prea gras, nici prea
slab, cum era distinsa i eleganta Valerie, d n vileag frumusei
supranaturale. Carnea trandafrie cu luciri umede atrage privirea cea mai
a(imit. Liniile trupului, aa de puin tinuite n cnp^ aceea, sunt att de bine
scoase n eviden de falduri strlucitoare ale juponului i de pnza corsetului,
mc femeia apare mai irezistibil dect oricnd, ca orice iu de care tii c trebuie
s te despari. Chipul ferici ^ ^ zmbitor din oglind, piciorul care n-are
astmpr, rn care caut s dreag dezordinea din buclele pieP ri PrOs^
refcute, ochii ce strlucesc de recunotin, i facra mulumirii, care asemeni
unui apus de
P oi facra mulumirii, care, asemeni unui apus de
S coloreaz cu lumina ei cele mai mici amnunte trsturilor, toate fac
din acel ceas o comoar de Desigur c oricine, aruncnd o privire napoi ore
cele dinii greeli ale vieii sale, va regsi oteva Hjn amnuntele acestea
ncnttoare i va nelege, fr s le scuze ns, nebuniile unora ca Huilot i
Crevel. Femeile i dau seama att de bine de puterea pe care o au n clipa
aceea, nct gsesc n ea, ntotdeauna, o plcere care s-ar putea numi
nviorarea ntlnirii de dragoste.
Bravo ie! N-ai nvat nc, dup doi ani de zile, cum s legi corsetul
unei femei. Eti cam prea polonez! E ora zece Wences las drag! zise Valerie
rznd.
n clipa aceea, o slujnic ticloas, servindu-se de un cuit, desprinse cu
ndemnare cMigul uii cu resort, care era toat paza lui Adam i a Evei.
Deschise brusc ua, cci locatarii acelor paradisuri ascunse n-au mult timp de
petrecut mpreun, dnd la iveal un tablou ncnttor dintre acelea pline de
fantezie, n genul lui Gavarni m, ce se vd adesea expuse la Salon.
Aici, doamn! spuse fata.
i Cydalise intr urmat de baronul Montes.
Dar mai e cineva! iartai-m, doamn, fcu normanda speriat.
Cum, Valerie aici? strig Montes tri-ntind ua n urma lui.
Doamna Marnefe, prea emoionat ca s se mai poat preface, se
prbui pe bancheta din colul cminului. Lacrimi i aprur n ochi, dar se
uscar nu-oiaidect. Se uit la Montes, o zri pe normand i izbucni ntr-un
hohot de rs silit. n indignarea ei de femeie jignit uit c era pe jumtate
dezbrcat, na-nt Spre brazilian i-l privi att de sfdtor, nct ochii 11
scprau ca tiul unui cuit.
, ~ Aa, va s zic, rosti ea postndu-se n faa bra-Zlartului i
artndu-i-o pe Cydalise, asta-i credina cu ^are te ludai? Dumneata! care m-
ai amgit cu fgUlne n stare s conving pn i pe-o femeie care
^ crede n dragoste! dumneata pentru care am fcut Hea, chiar i crime!
Ai dreptate, domnule, eu nu lnt nimic pe lng o fat ca asta, att de tnr
i de frumoas! tiu ee-ai s-mi spui, continua ea -rV-du-i-l pe Wenceslas, a
crui mbrcminte n ^ * duial era o dovad prea limpede ca s mai pc
tgduit. Dar asta m privete! Dac a putea mai iubesc, dup ce m-ai
nelat ntr-un chip ajf mielesc, cci m-ai spionat, ai cumprat treapt treapt
toat casa asta, i pe stpna casei i oe nic, ba poate chiar i pe Reine A!
frumos te r/ lauzi! Dac a mai avea o frm de dragoste pentru un asemenea
la, i-a putea dovedi att de bine c drep-tatea-i de partea mea, nct l-a face
s m iubeasc nzecit! Dar te las, domnule, cu ndoielile dumitale care se vor
preface n remucri Wenceslas, d-mi rochia!
i lu rochia, i-o trase pe dnsa, se privi n oglind i se mbrc
linitit, fr s se mai uite la brazilian, ca i cum ar f fost singur.
Eti gata, Wenceslas? Ia-o nainte! Spionase prin oglind, cu coada
ochiului, chipul lui
Montes i, prndu-i-se c regsete n paloarea lui semnele slbiciunii,
care-i ngenunche pe oamenii aceia att de tari supunndu-i farmecelor femeii,
l lu de min apropiindu-se de el, ca s-l fac s simt par-furnurile ucigtoare
cu care se ameesc ndrgostiii, simindu-l tulburat, l privi cu un aer
mustrtor:
N-ai dect s te duci la domnul Crevel i s-i povesteti isprava dumitale,
n-are s te cread n ruptul capului, n felul acesta voi avea dreptul s-l iau de
brbat. Poimine va f soul meu i-am s-l fac foarte fericit! Adio! ncearc
s m uii
Ah! Valerie, strig Henri Montes strngnd-o n brae, nu-i cu putin
una ca asta! Vino cu mine n Brazilia!
Valerie l privi pe baron i-i ddu seama c e din nou sclavul ei., Vai!
Henri, dac ai mai ine la mine, peste a& ani a f soia ta, dar chipul tu mi
pare tare vie ea n clipa ' asta
Ii jur c am fost ameit, c nite prieteni ^tul ceri mi-au aruncat-o n
brae pe femeia asta i ca nu-i dect o ntmplare! rosti Montes.,. ^
Atunci, te-a mai putea ierta? spuse ea zim
J par tot te mrii? o ntreb brazilianul ros de o rllDiplit nelinite.
L _ Optzeci de mii de franci rent! rspunse ea cu entuziasm pe jumtate
comic. i Crevel m iubete att de mult nct ar muri!
_ A, da! te neleg, zise brazilianul.
Ei, atunci, peste cteva zile, ne nelegem noi, i fgdui ea.
i cobor triumftoare.
Acum nu mai am nici un scrupul! se gndi baronul rmnnd o clip
nemicat. Aadar vrea s se slujeasc de dragostea ei ca s se descotoroseasc
de imbecilul acela, cum se bizuia i pe putreziciunea lui Marnefe! Voi f
unealta mniei cereti!
Dou zile mai trziu, oaspeii lui du Tillet, care o forfecaser fr mil pe
doamna Marnefe, se osptau la masa ei, un ceas dup ce gazda se
transformase, lep-dndu-i numele i nloeuindu-l cu faimosul nume al unui
primar al Parisului. Acest fel uuratic de a-i schimba prerea dup mprejurri
e unul dintre aspectele celle mai obinuite ale vieii pariziene. Valerie avusese
plcerea s-l vad la biseric pe baronul brazilian, pa care Crevel, ajuns acum
so. n toat legea, l invitase din fanfaronad. Prezena lui Montes la mas nu
mir pe nimeni. Toi oamenii aceia de spirit erau de mult deprini cu laitile
dragostei ptimae, cu tocmelile plcerilor. Profunda melancolie a lui Steinbock,
care ncepea s-o dispreuiasc pe aceea pe care o crezuse ^ nger, fcu o
impresie foarte bun. Polonezul prea sa spun astfel c totul se sfrise ntre
el i Valerie. Lisbeth veni s-o mbrieze pe scumpa ei doamn Cre-
vej,scuzndu-se c nu poate rmne la mas, din pricina strii ngrijortoare a
Adelinei.
Fii fr nici o grij, i opti ea Valeriei, nainte e a pleca, te vor primi la
ei n cas, i i vei primi i Ui Nurn-ai pentru c a auzit aceste ase cuvinte:
dou ute de mii de franci, baroana e pe moarte! A! i ai mn pe toi cu povestea
asta, ai s mi-o spui i ^le?
O lun dup cstorie, Valerie ajunsese la a zecea
]. *& cu Steinbock, care i cerea lmuriri n privina nenri Montes,
amintindu-i de cele rostite n cursul scenei din paradis. Socotind c nu-i de
aju;:s s-i c easc amanta cu vorbe de dispre, Wenceslas n ' s-o
supravegheze, cu atta strnicie nct Valeri C6^U mai avea o clip de
libertate, hruit de gelozia ^U tul ui i de ateniile lui Crevel. Nemaiavnd-o
ling Lisbeth, care-i ddea sfaturi minunate, Valerie se nfu att de tare, nct i
aminti cu asprime lui Wenceslas banii pe care i-i mprumuta. Mndria 'lui
Stainbock S trezi, astfel c ncet de a mai veni n casa lui Crevef Valerie i
atinse elul, cci voia s-l ndeprteze pentru ctva timp pe Wenceslas, ca s-i
redobndeasc libertatea. Atept s plece Crevel la ar, la contele Po-pinot,
unde voia s duc tratative pentru prezentarea doamnei Crevel, i n felul
acesta putu s-i dea o n-tlnire cu baronul, dorind s petreac o zi ntreag
singur cu el, ca s-i dea motive care s-l fac pe brazilian s-o iubeasc i mai
tare. n dimineaa acelei zile, Reine, care-i considera crima n raport cu
importana sumei primite, ncerc s-o previn pe stpna sa, de care, frete,
era mai legat dect de nite necunoscui; dar se art destul de timid,
deoarece fusese ameninat c, n cazul cnd va svri o indiscreie, vor spune
c e nebun, i va f internat la ospiciul Salpetriere.
Doamna e att de fericit acum, spuse ea. De ce s-ar mai ncurca cu
brazilianul? Mie, s v spun drept, nu-mi inspir ncredere!
Ai dreptate, Reine, rspunse stpna, chiar am de gnd s-i fac vnt.
O, doamn, mi-ai luat o piatr de pe inim. Pe mine m nspimnt
harapul sta. l cred n stare de orice
Proast mai eti! Mai degrab se af el n primejdie, cnd e cu mine.
n clipa aceea, intr i Lisbeth.
A, scumpa mea Cpri! De cnd nu ne-am mai vzut! exclam Valerie.
Af c sunt tare nenorocita Crevel m plictisete de moarte, iar pe Wenceslas
n mai am, cci suntem certai.
tiu, rspunse Lisbeth, de asta am i venit. ^ torin l-a ntlnit, pe la ora
cinci dup amiaz, toc cnd intra ntr-un birt ieftin din strada Valois, l-a P.^ l~a
a s cu sentimentalismele pe stomacul gol i strada Louis-le-Grand Hortense,
vzndu-l slab, gi prost mbrcat, i-a ntins mina. lat cum rn-ai tr^_ pomnul
Henri, doamn, o anun feciorul la ure-S pe Valerie. ^- Lasjm acum,
Lisbeth. O s-i lmuresc eu toate, ine ,. .
Dar, dup cum se va vedea, Vlene n-avea sa mai oat lmuri nimnui
nimic.
Ctre sfritul lunii mai, pensia baronului Hulot fu-sese liberat, datorit
sumelor pe care Victorin le achitase regulat baronului Nueingen. Oricine tie c
ratele semestriale de pensie nu se pltesc dect la prezentarea unui certifcat
doveditor c eti n via, i cum domiciliul baronului Hulot nu era cunoscut de
nimeni, ratele poprite n folosul lui Vauvinet rmseser n viste-ria statului.
Dar, Vauvinet semnase acum actele pentru ridicarea popririi, astfel nct
trebuia neaprat s se dea de urma titularului, ca s poat f ncasate
restanele. Baroana, datorit ngrijirilor doctorului Bianchon, i redobndise
sntatea. La deplina ei nsntoire contribuise mult i buntatea Josephei,
care i trimisese o scrisoare, ntocmit, precum se putea vedea dup ortografe,
>cu ajutorul ducelui d'Herouville. Iat ce-i scria Josepha baroanei, dup ce
fcuse cercetri struitoare timp de patruzeci de zile:
Doamn baroan, Domnul Hulot locuia, acum dou luni, n strada Ber-
nardin mpreun cu Elodie Chardin, dantelreas, care l rpise domnioarei
Bijoudar a plecat de acolo fr S<*-i ia nici un lucru, fr s spun nimic de
unde s se poat afa ncotro a apucat. Nu m-am descurajat i aM pus pe
cineva s-l urmreasc, s-ar prea c-a i fost z^itpe bulevardul Bourdon.
Srmana evreic i va ine fgduiala dat cretinei. le ca ngerul s se
roage pentru demon! cci aceasta rebuie s se ntmple uneori n ceruri.
Cu adnc respect, rmnnd pentru totdeauna a dum-eavoastr
preaplecat slug, Josepha Mirah p, -^-juj Huot d'Ervy, nemaiavnd nici o
veste din Cr,e3 ngrozitoarei doamne Nourisson, vzndu-i so-msurat,
cumnatul ntors n snul familiei, nefind etui de puin stingherit de noua
lui soacr l c'isi mama sa se nsntoea pe zi ce trece, se lsa ori C^ treburile
politice i judiciare, luat de curentul rapid ^ vieii pariziene, n care ceasurile
preuiesc ct zii i Primind sarcina de a ntocmi un raport la Camera tailor, se
vzu silit, spre sfritul sesiunii, s rL o noapte ntreag n birou, pentru a
lucra. Sosind1 cabinetul su pe la ora nou, atepta ca fecvorul s: aduc
luminrile prevzute cu abajur i se gnaea l1 tatl su. Tocmai se mustra c
o lsase numai pe crf trea s-l caute i i propunea s se duc chiar a
doua zi la domnul Chapuzot, cnd, deodat, zri n dreptul ferestrei, n lumina
sczut a amurgului, un cap minunat de moneag cu o chelie galben
nconjurat de pr alb.
Poruncete, scumpe domn, s fe lsat s intre un biet sihastru venit
tocmai din pustiu, cu misiunea de a strnge daruri pentru nlarea unui sfnt
lca.
Aceast vedenie, care prinsese glas i care-i aminti dintr-o dat
avocatului de prorocirea nfortoarei Nou-risson, l fcu s tresar.
D drumul btrnului nuntru, i spuse el feciorului.
O s mpueasc tot biroul, domnule, rspunse slujitorul; poart o ras
cafenie, pe care n-a mai schimbat-o de cnd a plecat din Siria, i n-are nici
cma pe el
Da drumul btrnului nuntru, porunci din nou avocatul.
Moneagul intr. Victorin l cercet cu o privire plin de nencredere pe
aa-zisul sihastru pornit n pelerinaj i vzu n faa lui un superb model de
clugr napolitan, dintre cei ce poart sutane asemenea boarfelor lazzaronilor,
cu sandale de piele zdrenuite, dup cum clugrul nsui e o zdrean
omeneasc. Prea de autentic, nct avocatul, dei nc bnuitor, se ir c
putuse crede n vreo vrjitorie de-a doamnei risson.
Ce-ai venit s-mi ceri?
Ceea ce credei c trebuie s-mi dai. Victorin lu cinci franci dintr-un
fic i-i inului.
cam puin ca acont pentru cincizeci de mii rosti ceretorul din pustiu.
Aceste cuvinte nlturar toate ndoielile lui Viei cerul i-a inut fgduiala?
ntreb avocatul cruntnd sprncenele.
1 ndoiala e un pcat, fule! i rspunse schimicul Dac nu vrei s plteti
dect dup nmormn-tare, prea bine, e dreptul dumitale, voi veni din nou
Dete opt zile.
_ nmormntare, strig avocatul ridicndu-se. _- Smna-i aruncat,
observ btrnul pregtindu-se s ias, i moartea secer iute la Paris!
Cnd Hulot, care-i lsase capul n jos, voi s rspund, sprintenul
btrn se i fcuse nevzut.
Nu neleg nimic, i zise Hulot-ful. Dar, peste opt zile, o s-i cer s mi-
l gseasc pe tata, dac nu-i voi f dat de urm pn atunci. De unde i-o f
lund doamna Nourisson (da, aa o cheam) asemenea actori?
A doua zi, doctorul Bianchon i ngdui baroanei s coboare n grdin,
dup ce o examinase pe Lisbeth, care, de o lun, era nevoit s stea n pat din
pricina unei uoare bronite. Savantul medic, care nu voise s se pronune
asupra bolii Lisbethei nainte de a constata simptomele hotrtoare, o
ntovri pe baroan n grdin, ca s observe infuena aerului curat, dup
dou luni de stat n cas, asupra tremurului nervos care-l preocupa.
Vindecarea acestei nevroze ademenea geniul lui Bianchon. Vznd c acest
mare i vestit medic se aezase lng ei i le druia cteva clipe, baroana i
copiii ncepur s discute cu el din polite.
N-avei o clip de rgaz, ducei o via trist! spuse baroana. tiu ce
nseamn s-i petreci zilele privind mizeriile.i suferinele trupeti.
Doamn, rspunse medicul, cunosc spectacolul pe care milostenia v
oblig s-l vedei, dar o s v deprindei cu timpul, cum ne obinuim cu toii.
Asta-i o e9e social. Duhovnicul, magistratul, avocatul n-ar vu'ea exista dac
deioimaia profesional n-ar supune na omului. Ar f cu putin viaa, fr
acest feno-en? Oteanului nu-i este dat s asiste, n timpul rz-lu^i, la un
spectacol mult mai crncen dect cel pe rel ntlnim noi? i totui, otenii care
au trecut prin foc sunt oameni buni. Noi avem o adV arat' * cere cnd izbutim
s vindecm pe cineva, dun^ ^ dumneata te bucuri cnd salvezi o familie din
qhe U111 foamei, ale depravrii, ale mizeriei, ndreptnd-o p^6^ lea muncii,
rednd-o vieii sociale. Dar ce mina pot avea un magistrat, un comisar de
poliie, un cat, care-i petrec viaa scormonind cele mai' ticl combinaii ale
interesului, acest monstru sucial c^6 cunoate ciuda insuccesului, dar nu tie
ce-i pocinf^ Jumtate din societate i petrece viaa observndceV lalt
jumtate. Am un prieten vechi, un avocat, acuc la pensie, care-mi spunea c
de cincisprezece ani notarii i avocaii sunt tot att de bnuitori cu clienii lor
ct i cu vrjmaii clienilor. Fiul dumneavoastr, care e avocat, n-a fost
niciodat hulit de cel pe care l apr?
A! de cte ori! zise surznd Victorin.
i de unde i trage rdcina un ru att de adnc? ntreb baroana.
Din lipsa de credin, rspunse medicul i din pricina afacerismului
neruinat, care nu-i altceva dect egoismul concretizat. Altdat, banul nu era
totul, alte lucruri erau socotite mai de pre. De pild: nobleea, talentul,
serviciile aduse statului. Dar astzi, legea a fcut din ban o unitate de msur,
considernd c e fundamentul capacitii politice! O seam de magistrai nu
sunt eligibili. Jean-Jacques Rousseau n-ar f fost eligibil. Motenirile mereu
mbuctite l silesc pe om s se gndeasc la sine de la vrsta de douzeci de
ani. ns, de la nevoia de a face avere pn la corupia combinaiilor necurate
nu-i dect un pas, cci sentimentul religios lipsete n Frana, cu toate
ludabilele sforri ale celor care ncearc o restaurare a catolicismului. Astfel
gndesc toi cei care observ ca mine societatea pn n adncurile ei.
Nu prea avei multe satisfacii, fu de prere Hortense.
Adevratul medic, i explic Bianchon, se P sioneaz pentru tiin.
Gsete sprijin att n sentinie tul acesta ct i n certitudinea utilitii sale
soC|aj^' Iat, n clipa de fa m vedei cuprins de un fe entuziasm tiinifc, i
muli oameni superfciali ar pu ^ s m considere un om lipsit de inim. Mine
voi un raport la Academia de medicin asupra unei i Studiez n momentul de
fa o boal disprut: jl mortal de altfel, fa de care oamenii din re-lie cu
clim temperat sunt dezarmai. In Indii, ea Unai poate lecui. O boal care
bntuia n evul mediu, j? jjcul duce o lupt nverunat mpotriva unui ase-
gnea duman. De zece zile m gndesc zi i noapte f bolnavii mei, cci sunt doi,
femeia i brbatul! V nt mi pare, rude? Cci, dac nu m nel, doamn,
S*ntei fica domnului Crevel? se adres el Celestinei.
51 Cum! bolnavul e tatl meu? ntreb Celestine.
Locuiete n strada Barbet-de-Jouy?
ntocmai, rspunse Bianchon.
i boala e mortal? repet Victorin nspimntat.
M duc chiar acum la tata! strig Celestine ridicndu-se.
V interzic n mod categoric, doamn, i spuse calm, Bianchon, boala e
molipsitoare.
Dar dumneata cum te duci, domnule, replic tnra. Nu crezi c datoria
unei fice e mai presus dect a medicului?
Doamn, medicul tie cum s se pzeasc de molipsire, i devotamentul
dumitale nechibzuit mi dovedete c n-ai f n stare s ai prudena mea.
Celestine se ridic, se duse n odaia ei i se pregti de plecare.
Domnule, se adres Victorin doctorului Bianchon, tragi ndejde. s-i
salvezi pe domnul i pe doamna Crevel?
Ndjduiesc, fr s fu convins, rspunse Bianchon. E un fapt pe care
nu mi-l pot explica Este vorba e o boal caracteristic negrilor i triburilor
din America/ a cror piele are o structur diferit de aceea a rasei albe. Nu pot
stabili ns nici o legtur ntre negri, ei cu pielea armie, metii i domnul sau
doamna Cree'- Dac pentru noi e o boal foarte interesant, n
Irnb pentru ceilali e ngrozitoare! Biata fptur, care,
^Ice, a fost frumoas, e tare pedepsit tocmai prin ce Pctuit, cci a
ajuns de o urenie dezgusttoare, dac
Poate spune c a mai rmas ceva din ea! Dinii i jj ui i cad, arat ca o
leproas, se nspimnt singur ea. Minile, groaznice la vedere, i sunt
umfate i Perite de buboaie verzui. Unghiile, descrnate, i rcatul tlburw?
^ ^uun md uuc acas s iac 're ,uoUl de prietenul meu profesorul Duval,
faimo chimist, ca s ncercm o lovitur disperat, cum face uneori cnd ne
rzboim cu moartea.
E mina lui Dumnezeu! exclam baroana cu criV adnc micat. Dei de
multe ori, n clipele de nebunie* am chemat dreptatea cereasc asupra acestei
femei, care mi-a pricinuit attea suferine, doresc din sufet, Dumnezeu mi-e
martor, s izbuteti, domnule doctor.
Hulot-ful se simea ameit. Se uita cnd la maic-sa, cnd la sor-sa,
cnd la doctor, tremurnd de team s nu i se ghiceasc gndurile. Se socotea
un uciga. Cit despre Hortense, ea gsea dreapt pedeapsa lui Dumnezeu.
Celestine se ntoarse i l rug pe soul ei s-o ntovreasc.
Dac inei s v ducei acolo, doamn, i dumneata, domnule, stai
cel puin la un pas distan de patul bolnavilor, e singura precauie de luat. i
nici dumneata, nici soia dumitale s nu cumva s-l srutai pe muribund! De
aceea gsesc c-i foarte nimerit s-i ntovreti soia, domnule Hulot, pentru
a o mpiedica s calce consemnul.
Adeline i Hortense, rmase singure, se duser s-i in de urt
Lisbethei. Ura Hortensei mpotriva Vlenei era att de nverunat, nct
izbucni fr voie:
Suntem rzbunate, verioar, i eu i imama.- strig ea. Vipera aceea de
femeie s-o f mucat singura, putrezete de vie!
Hortense, rosti baroana, nu vorbeti ca o cretina. Ar trebui s te rogi lui
Dumnezeu s pogoare duhul po cinei asupra nenorocitei.
Ce-ai spus? strig Bette sculndu-se de pe scaun, vorbii de Valerie?,
Da, rspunse Adeline, e condamnat, va muri o boal att de groaznic, c
numai cnd auzi vor de ea i te cutremuri
ji verioarei Bette ncepur s clnne, o su-xece o scald toat i avu o
tresrire teribil, care iui ct de adnc i pasionat i era prietenia pen-?
fValerie.
tru^ jvf duc acolo! spuse ea.
par doctorul te-a oprit s iei!
_ N-are a face! m duc.' Bietul Crevel, n ce tare trebuie s fe, i
iubete att de mult soia! s _ i el e pe moarte, o vesti contesa Steinbock. A!
toi dumanii notri sunt n minile diavolului ( _ Jn minile lui Dumnezeu
copila mea
Lisbeth se mbrc, i puse faimosul ei camir galben, plria de catifea,
ghetele i, fr s in seama de mustrrile Adelinei i ale Hortensei, plec
minat ca de im duh ru. Ajunse n strada Barbet cteva clipe dup domnul i
doamna Hulot. Gsi acolo apte medici chemai de Bianchon, care tocmai
sosise i el, ca s cerceteze mpreun cazul acela unic. Doctorii stteau n
salon, discutnd n picioare despre boal; cnd unul, cnd altul se duceau fe
n camera Valeriei, fe n aceea a lui I Crevel, ca s mai vad ceva i se ntorceau
cu cte un argument bazat pe observaia fcut n grab.
Dou preri la fel de grave i dezbinau pe acet'i prini ai tiinei. Numai
un doctor, rmas singur n prerea sa, susinea c este o otrvire, la mijloc find
vorba de o rzbunare, i nega c s-ar f ivit boala veche pomenit n evul mediu.
Trei doctori pretindeau c ar. f o descompunere a limfei i a substanelor fuide
din rorp, Al doilea grup, al doctorului Bianchon, susinea c boala era
pricinuit de o descompunere a sngelui, Provocat de un microb necunoscut.
Bianchon adusese rezultatul analizei sngelui fcute de profesorul Duval.
Mijloacele curative, dei disperate i cu totul empirice, ePindeau, de
soluionarea acestei probleme medicale. Lisbeth rmase mpietrit, la trei pai
de patul n care ^Urea Valerie, vznd la cptiul r.^-*-'ar de f* ^=~-
? gmad de pu ui nu-i mai ps'frP^ de se un sufet de care din cele
tmea la distan
ve9hea pe
Servitorii, nspimntai, nu mai voiau <i * camera domnului i a
doamnei, nu le psa deci/ri -'n lea lor i socoteau c stpnii erau pe bun d
^*e pedepsii. Duhoarea era att de puternic nct cuTta-e c ferestrele
fuseser deschise i se folosiser c 1 ^ puternice parfumuri, nimeni nu putea
rmne mulM n camera Valeriei. Acolo, numai religia veghea putea oare ca o
femeie cu o minte att de a/cutir ~ a Valeriei s nu se ntrebe ce i fcea pe cti
doi ren ^ zentani ai bisericii s rmn acolo? Muribunda as 1 ese glasul
preotului. Pocina rodea sufetul acela ta ctos, pe msur ce boala
distrugtoare i mistui frumuseea. Gingaa Valerie era mai puin narmat m-
potriva rului dect Crevel i era sortit s moar cea dinti, find de altfel
prima atins de boal.
De n-a f fost bolnav, a f venit s te ngrijesc spuse n sfrit
Lisbeth, dup ce ntlnise privirea din ochii abtui ai prietenei sale. N-am ieit
din cas de vreo cincisprezece, douzeci de zile, dar, afnd de la doctor n ce
stare te afi, am alergat ntr-un sufet.
el, btndumi joc de o sfnt, c pedeaps nezeiasc ia chipul tuturor
nenorocirilor, bine am Pr0'
Biat Lisbeth, tot m mai iubeti! vd bine, zise Valerie. Ascult! nu mai
am dect o zi sau dou de gndit, cci nu pot spune de trit. Dup cum vezi,
nu mai am trup, nu sunt dect o grmad de tin Nu mi se d voie s m
privesc n oglind Am primit rsplata ce mi se cuvine. Ah! ce n-a da s pot
ndrepta tot rul pe care l-am fcut i s-mi afu mntuirea.
Vai! fcu Lisbeth, dac ai ajuns s vorbeti astfel, nseamn c ai murit
de-a binelea!
Nu ntoarce femeia de pe calea mntuirii, las-o n duhul cretinesc, rosti
preotul. ^.
Nimic, nimic! i spuse Lisbeth ngrozit. Nici ochii, nici gura nu-i mai
recunosc! N-a mai rmas nimic din chipul ei! i mintea i s-a rtcit! Vai! e
nspimnttor.
Tu nu tii ce-i moartea, relu Valerie, ce nseamn s te gndeti la ziua
care va urma sfr. j! la ce te ateapt n sicriu: trupul prad viermilor,
sufetul? O! Lisbeth, simt c mai este o viaa. s^ prad unei spaime care m
face s nu mai simt <^ ^. rile crnii mele putrezite! Eu, care-i spuneam n n ^
Crevel, btndu-mi joc de o sfnt, c pedeapsa^ ^_ oCit! Nu glumi cu cele
qfnto t i, leti, f ca mine, poc'ete te Sbeth ' Dac iu n natur. InsectelTcnc?
siKterlf Z^Unea P^te tot .nd o lege a rzbunrii. i doSSt T daU Via*a ur
artfnd spre preot, nu ne sLn? lorcontinu ea trn^slrS fnlfeS^T^V Am
primit un bileel de b? w taranc. limpede ce m ateapt. M-a ucis ^ Caie mi
arat te pregteai s duci o via cinstir o-mn t0Cmai cnd groaza m JUr!
Lisbeth, renun?|,*,' mn rsPndind bunarel Fii bun cu ai ti ciJ' OnCe gnd
de rz' tament toat averea de care S? ^ Ust prin *es-pun! Du-te, fata mea,
dei eS?gadme legea s dis-se deprteaz cu groaz dl 9 sl.nGrura fin care
nu f din sufet, du-fe i las nS^ w CUpele acestea, te *? -hin sufeturD'^19 de
mai am ^ rzbuna i c rzbunarea lui dSnntf ^ Dumnezeu se Jtf* se uit la
n^rSU mui am vreme
^iixii sunetul Domnului!
Bate cmpii, se gndi Lisbeth, trecnd pragul odii. Simfmntul cel
mai violent din cte exist, prietenia unei femei pentru alt femeie, nu putu ine
piept eroismului neclint'it al bisericii. Lisbeth, sufocat de miasmele otrvite,
prsi ncperea. Ddu de medici, care tot mai discutau. Dar, prerea lui
Bianchon ieind nvingtoare, nu se mai dezbtea dect chipul n care s-ar
Putea ncerca o experien
Oricum, vom avea o autopsie extraordinar, fu e Prere unul din
tabra advers, i vom avea dou azuri, ca s putem face comparaie.
Wsbeth l nsoi pn la patul bolnavei pe Bianchon, re Pru c nu simte
duhoarea ce se mprtia n jur.
~ Doamn, rosti el, vom ncerca asupra dumitale fratarnent drastic, care
poate s v salveze
~~ Dac m salvezi, ntreb ea, voi f iari fruasa ca mai nainte?
Poate-! rsounsp savantul.
tiu ce-nseamn acest poate al dumitaie, zis lerie. A f ca o femeie
scoas din foc! Las-m s in cu totul bisericii! Nu mai pot f pe plac decT?
lDumnezeu! Voi ncerca s m mpac cu el, e cea rv urm cochetrie a mea!
Vreau s-l dau gata pe K i Dumnezeu. ' Unu'
Iat cel din urm cuvnt al bietei rrwle vau ' o regsesc! spuse Lisbeth
plngnd. le'
Lorena crezu de datoria ei s treac n camera 1 Crevel, unde-i gsi pe
Victorin i pe nevast-sa, stnd l* trei pai deprtare de patul ciumatului.
Lisbeth, i se adres el, mi se ascunde starea n care se af nevast-
mea. Ai vzutjo, nu-i aa? Cum i merge?
E mai bine, se crede salvat! rspunse Lisbeth ngduindu-i o
minciun pentru a-l liniti pe Crevel!
Ah, ce bine, relu primarul, mi-era team s nu-i f dat eu boala Nu
degeaba am fost pe vremuri comis-voiajor de parfumuri. mi fac mustrri. Ce
m-a face, oare, de-ar f s-o pierd? Pe cuvntul meu, o ador pe femeia asta,
copii!
Crevel ncerc, ridicndu-se n pat, s-i ia inuta favorit.
Vai, tat, i declar Celestine, dac te vei face bine, i jur c-am s-o
primesc n cas pe mama mea vitreg.
Biata mea fet'i, zise Crevel, vino s m srui! Victorin i opri
soia, care se i repezise.
Se vede c nu tii, domnule, rosti cu blndee avocatul, c boala dumitaie
e molipsitoare
E adevrat, medicii se felicit c au descoperit n mine nu tiu ce fel de
cium din evul mediu, penare o socoteau disprut i care era un fel de cal de
btaie prin faculti Adevrat caraghioslc!
Tat, spuse Celestine, trebuie s ai curaj i vel nvinge boala. j
Fii linitii, copii, moartea se uit de doua o^ nainte de a se atinge de un
primar al Parisului. z1 ^ cu un snge rece, comic. Ei, i-apoi, dac sectoru ^
are nenorocul s piard un om pe care l-a ^ dou ori cu voturile sale (ei, nu-
i aa c m cu uurin?), voi ti s-mi pregtesc calabalicu aba am fost comis-
voiajor, sunt obinuit cu plecA, copii, eu sunt un om tare.
& ^ pgduiete-mi, tet, c-i vei primi pe slujitorii bisericii 'la cptiul
tu.
D Niciodat! rspunse Crevel. Ce vrei? Sunt un ml al Revoluiei i, dac
n-am mintea luminat a bali d'Holbach 185, am mcar tria lui sufeteasc. La
! M simt mai mult ca oricnd stil regen, muche-' abate Dubois i
mareal de Richelieu! Ei, drcie! Biata nevast-mea se vede c i-a pierdut
capul, c nji-a trimes un om n sutan, mie, un admirator al lui BerangeT,
prieten al Lisettei, copil al lui Voltaire i al lui Rousseau. Medicul m-a ntrebat,
ca s m ncerce i oa s vad dac m doboar boala:L-ai vzut pe preot?.
Ei, tii ce-am fcut? M-am apucat s-l imit pe marele Montesquieu. Da, m-am
uitat la doctor, iac aa, zise el ntorcndu-se pe trei sferturi, ca n portretul lui,
ntinznd mna cu un gest autoritar, i i-am spus: i sclavul a pit, Predat-a al
su ordin, dar nu a fost primit.
E aici un calambur care dovedete c domnul preedinte de
Montesquieu i pstrase i pe patul de moarte toat agerimea geniului su,
cci i se trimisese un clugr din ordinul iezuiilor! mi place pasajul acesta
nu al vieii, ci al morii sale. A! ce pasaj! nc un calambur i Pasajul
Montesquieu.
HuloMiul i privea plin de ntristare socrul, ntre-bndu-se dac prostia
i ngmfarea nu au tot atta putere ca adevrata noblee sufeteasc. Cauzele
care pun Jn micare resorturile sufetului par a f cu totul strine p rezultat.
Fora pe care o arat un mare criminal s ^e oare asemeni aceleia cu care se
mndrea un Uiampcenetz186, cnd se urca pe eafod?
La sfritul sptmnii, doamna Crevel fu nmormn-^ta, dup chinuri
de nedescris, i, dou zile dup aceea, revel i urm soia. Astfel, rezultatele
contractului de datorie fur anulate, i Crevel o moteni pe Valerie.
Chiar a doua zi dup nmormntare, Victorin l re-pe clugrul cel btrn
i l primi fr o vorb. ^ -arul ntinse n tcere mna, i maestrul Victorin '*i
la fel de tcut, i ddu optzeci de bilete de banc
Ve
Bette es a o mie de franci, luai din suma ce se gsise n w lui Crevel.
Tnra doamn Hulot moteni moia p i o rent de treizeci de mii de franci.
Doamna instituise un legat de trei sute de mii de franci bar lui Hulot. Stanislas
cel scrofuios avea s prime as c majorat, casa Crevel i o rent de douzeci i
patru' ^ mii de franci. ^
Printre numeroasele i binecuvntatele asociaii i stituite de flantropia
catolic la Paris, exist una io*' dat de doamna de La Chanterie, cu scopul de
a-i cas tori civil i religios pe oamenii din popor, care triesc de bunvoie
mpreun. Legislatorii, zeloi de rezultatele nregistrrilor, burghezia
conductoare, care ine Ia onorariile notarilor, se prefac a nu observa c trei
sferturi din oamenii nevoiai nu pot plti cincisprezece franci pentru un
contract de cstorie. n privina asta breasla notarilor nu s-a artat la
nlimea avocailor parizieni. Avocaii parizieni, asociaie destul de calomniat,
i-au luat sarcina de a pleda gratuit procesele oamenilor srmani, pe cit vreme
notarii nu s-au hotrt nc s ntocmeasc pe gratis contractele de cstorie
ale celor sraci. Ct privete fscul, ar trebui pus n micare toat mainria
guvernamental, ca s obii o scutire n aceast privin. Administraia e
surdo-mut. Pe de alt parte, biserica are dreptul s perceap i ea taxe asupra
cstoriilor. Biserica, n Frana, e peste msur de fscalist; se ded, n casa
Domnului, la tot felul de speculaii neruinate, cu bncue i scaune, spre
indignarea strinilor, dei nu-i cu putin s f uitat mnia mntuitorului ce-i
alungase pe zaraf din templu. Dac bisericii i vine greu s renune-la
drepturile sale, asta se datorete faptului c ele constituie astzi unul din
puinele sale venituri, i atunci vina bisericii ar n de fapt vina statului.
Concursul acesta de mprejurri-ntr-o vreme cnd se face atta caz de negri
sau de nuc infractori condamnai de poliia corecional nct nU ^ mai poate
da vreo importan srmanilor oameni ci tii n suferin, e pricina pentru care
un mare nuei. de csnicii cinstite triesc n concubinaj, neavma ^ zeci de
franci, ultimul pre la care notariatul, nregis rea
Instituia doamnei de La Chanterie, ntemeiat ca unct de ndrepte
csniciile srace pe calea legal din P
, primria i biserica i poate uni pe doi Par1^ sg jere religios i civil,
cuta s gseasc aceste pe-V chir destul de uor de descoperit, cci oamenii
ne-l6iai erau nainte de toate ajutai, i apoi li se verifca starea civil.
Dup ce doamna Hulot se nsntoi pe deplin, i elu ndeletnicirile.
Respectabila doamn de La Chan-terie yeni s-o roage s ia asupr-i, pe lng
celelalte oPere de binefacere cu care se ocupa, i sarcina legalizrii cstoriilor
nelegitime.
ndat ce-i ncepu noua misiune, baroana fcu o ncercare ntr-o mahala
sinistr, numit pe vremuri Polonia Mic, mrginit de strzile Rocher,
Pepiniere i Miromesnil. Cartierul acesta e ca un fel de sucursal a mahalalei
Saint-Marceau. Ca s zugrvim cartierul, e de ajuns s spunem c proprietarii
unor anumite case, locuite de industriai fr industrii, de periculoi negutori
de fare vechi, de oameni sraci ce s-au dedat unor ocupaii primejdioase, nu
ndrznesc s-i cear chiriile i nu gsesc nici portrei dispui s-i evacueze
pe locatarii insolvabili. n prezent, specula ce tinde s schimbe nfiarea
acelui col al Parisului, ridicnd cldiri pe terenul viran care desparte strada
Amsterdam de strada Faubourg-du-Roule, va primeni fr ndoial populaia,
cci mistria, la Paris, e un mijloc de civilizaie mai temeinic dect s-ar crede!
nlnd case frumoase i elegante cu gherete de portari, pavnd trotuare i n-
iiinnd magazine, specula ndeprteaz, prin preul chiriilor, oamenii fr
cpti, csniciile fr mobil i chiriaii suspeci. Astfel, cartierul scap de
indivizii foroi i de tavernele infecte, unde poliia nu pune piciorul dect la
ordinul justiiei.
n iunie 1844, piaa Deaborde i mprejurimile ei aveau nc o nfiare
suspect. Pietonul elegant, care ecea ntmpltor din strada Pepiniere n
strzile ace-Jea groaznice, rmnea uimit vznd acolo aristocraia ct la cot cu
haimanalele. n cartierele acelea, unde ve-9eeaz srcia ntunecat i mizeria
la pnd, nforesc f^i din urm scriitori publici ce se mai gsesc la Paris. nde
vedei scrise urmtoarele dou cuvinte: Scriitor Public, cu litere groase, cursive,
pe o hrtie alb afat p geamul vreunui mezanin sau parter rpnos, putei
siguri c mahalaua ascunde muli indivizi lipsii de art i deci nenorociri, vicii
i criminali. Ignorana e mama tuturor crimelor. O crima, nainte de toat lips
de judecat. e' e o
n timp ce baroana zcuse bolnav, cartierul pentru care doamna Hulot
fusese a doua provident^8' mbogise cu un scriitor public stabilit n pasajul
<?' Se relui, denumire, ce reprezint una din antitezele ar &~ familiare
parizienilor, cci pasajul e cum nu se p0 t mai ntunecos. Scriitorul acesta,
bnuit c ar f neam se numea Vyder i inea o nevast fr cununie, o f t
tnr, pe care era att de gelos, incit n-o lsa s se dect la nite, sobari de
treab di td
Uui uc yciuj, incit n-<o lasa s se du dect la nite, sobari de treab
din strada Saint-Lazare italieni ca toi sobarii, stabilii de mult vreme la Paris'
Slujind instituia doamnei de La Chanterie, doamna Hu-iot i salvase pe aceti
sobari de la un faliment sigur care i-ar f aruncat n ghearele mizeriei. n cteva
luni' belugul nlocuise mizeria, i religia ptrunsese n inimile acelea care
nainte blestemau providena, cu o nverunare specifc italienilor sobari. De
aceea, de ndat ce-i rencepu activitatea, baroana se duse s-i viziteze
italienii. Se simi fericit vznd privelitea ce i se nfia, n fundul casei unde
locuiau aceti oameni de treab, n strada Saint-Lazare, aproape de strada Ro-
cher. Familia ocupa un apartament mic n care munca adusese belugul
situat deasupra magazinelor i atelierului, acum bine aprovizionate, unde
miunau ucenici i lucrtori, toi italieni din valea Domodossola. O primir pe
baroan, ca i cum le-ar f aprut sfnta fecioar. Adeline, nevoit s-l atepte
pe so, ca s afe cum mergeau treburile, dup un sfert de or de cercetri
ncepu s-i ndeplineasc misiunea, punnd ntrebri asupra nenorociilor pe
care-i cunotea familia sobarului.
A! drag doamn, dumneata ai f n stare s-i scoi pe ticloi din
-fcrile iadului, spuse italianca. Cunosc aici, n apropiere, o fat tnr care
ar trebui salvat de la pierzanie.
O cunoti bine? ntreb baroana.
E nepoata unui fost patron al soului meu, venit n Frana ndat dup
Revoluie, n 1798, i pe care-| chema Judici. Mo Judici a fost, pe vremea
mpratulu Napoleon, unul dintre cei mai vestii sobari din Paris. A murit n
1819, lsnd feciorului su o avere frumoasa. Dar ful lui Judici a tocat-o toat
cu femei stricate ^> pn la sfrit, s-a nsurat cu una mai mecher dect c cu
care a avut i fetia asta, biata de ea, care 1 ha' a mplinit cincisprezece ani. 3
Ce i s-a ntmplat? zise baroana, foarte impresioat de asemnarea dintre frea
lui Judici i aceea a baronului.
Cum va povesteam, doamna, mititica asta, pe,re o cheam Atala, i-a
prsit prinii i a venit aici,. apropiere, s triasc cu un neam de vreo
optzeci.e ani, unu' Vyder, care se ocup cu treburile oamenilor netiutori de
carte. Mcar de-ar lua-o de nevast, des-frnatul de moneag, care cic ar f
cumprat-o de la maic-sa cu o mie cinci sute de franci. Cum el, desigur, nu
mai are mult de trit, i se presupune c-ar avea c-teva mii de franci rent,
biata feti, care-i ca un ngera, ar scpa cel puin de pierzanie i, mai ales, de
mizeria care are s-o strice.
i mulumesc c m-ai ndreptat spre o binefacere, spuse Adeline, dar
trebuie s procedez cu bgare de seam. Ce fel de om e btrnul?
O! doamn, e un om cumsecade, o face fericit pe feti i nu-i lipsit de
bun sim, cci, vedei dumneavoastr, cred c a plecat din mahalaua unde st
Judici ca s scape copila din ghearele maic-i. Mama era geloas pe fat i
poate c plnuia s trag folos din frumuseea ei, s fac dintr-nsa o
domnioar! Atala, amintindu-i de noi, l-a sftuit pe domnul ei s se
stabileasc n cartierul nostru, i, cum moneagul i-a dat seama ce fel de
oameni suntem, o las s vin aici. Cstorii-i, doamn, ai svri o fapt
demn de dumneavoastr. O dat mritat, mititica are s fe liber. Scap n
felul acesta de maic-sa, care o pndete i care ar voi s-o vad actri ori
parvenind n cariera jroaznic pe care i-a ales-o, ca s poat trage folos de Pe
urma ei.
De ce n-a luat-o de nevast btrnul?
Nu era nevoie, rspunse italianca,- -apoi, cu 'oate c btrnul Vyder
nu-i de loc un om ru, l cred otuj destul de iret ca s vrea s rmn
stpnul fe- 'tei, cci de! o dat nsurat, se teme bietul moneag s
11 Peasc ce pesc toi btrnii
, Poi trimite pe cineva s-o cheme pe fat? ntreb Sr<Mna, vreau s-o vd
mai nti, ca s-mi dau seama e vreo ndejde
mmmm
i-J;k-x. c rau ce-am f^t, _mctro, trebui*
Femeia sobarului fcu semn fetei sale mai mari plec numaidect. n zece
minute, se ntoars > innrt^6 mn o feti de vreo cincisprezece ani i p
Titatp ^6 o frumusee specifc italian. ' e
Domnioara Judici motenise de la tatl ei o n' 1 glbuie ziua, dar care
seara, la lumin, pare de oi beat strlucitoare, ochi mari, sclipitori, tiai ca
orientalelor, gene bogate, rsfrnte, ca nite aripioar* negre, pr ca abanosul i
maiestatea nnscut a feme'6 lor din Lombardia, care i fac s cread pe
strinii se plimb duminica prin Milano c fetele portarilor sin)1 regine. Atala,
pe care fata sobarului o anunase de vizita acestei nobile doamne, de care
auzise vorbindu-se i pusese n grab o rochie frumoas de mtase, ghete i o
mantil elegant. O bonet cu panglici de culoarea cireelor mrea i mai mult
farmecul trsturilor. Copila se oprise ntr-o atitudine de curiozitate naiv, cer-
cetnd-o cu coada ochiului pe baroan, foarte mirat de tremurul ei nervos.
Baroana vznd pe fata aceea o capodoper a frumuseii feminine ajuns n
mocirla prostituiei, oft din adnc, jurndu-i s-o readuc pe calea cea
dreapt.
Cum te cheam, fetio? '
Atala, doamn.
tii carte?
Nu, doamn, dar nici n-am nevoie, la asta se pricepe domnul
Te-au dus prinii la biseric? i-ai fcut prima comuniune? Cunoti
cateehismul?
Vedei, doamn, tticul ar f vrut s fac cam aa ceva, cum spunei
dumneavoastr, dar mama s-a mpotrivit
SP
Mama ta s-a mpotrivit! exclam baroana. Se vede c mama ta e o
femeie rea!
M btea nt'r-una! Nu tiu de ce, dar tata i mama se certau mereu din
pricina mea
Nu i-au pomenit niciodat de Dumnezeu? mir baroana.
Copila fcu ochi mari.
A! mmica i tticu ziceau adesea: Dumne^ ti! Trsni-te-ar
Dumnezeu! Btu-te-ar Dumnezeu rspunse ea cu o naivitate fermectoare.
Nr-ai trecut niciodat pe lng o biseric? i nici u i-a venit prin gnd s
intri?
Biserici? Ba da, am vzut de departe, cnd m lua *a^a cu e^ Pn
Pai^s ' Notre-Dame, Pantheonul187 ^jar asta se-ntmpla rar. n mahalaua
noastr, nu sunt aStfel de biserici
n ce mahala stteai?
La mahala
Dar care mahala anume?
n strada Charonne, doamn
Cartierul acesta faimos fusese ntotdeauna numit pur i simplu mahala
de oamenii din cartierul Saint-Antoine 1SS. Pentru ei era adevrata mahala,
regina mahalalelor, i chiar fabricanii neleg prin cuvntul acesta, n special,
mahalaua Saint-Antoine.
tatl
Nu i s-a spus niciodat ce e ru i ce e bine?
Mmica m btea cnd nu-i fceam pe voie
Nu tiai c svreti o fapt rea, prsindu-i:l i mama ca s trieti
cu un moneag?
Atala Judic privi pe baroan cu semeie i nu-i rspunse.
E slbatic de tot! spuse Adeline.
A, ca dnsa sunt multe n mahala, doamn, interveni soia sobarului.
Doamne, dar habar n-are de nimic, nu tie mcar ce nseamn a
pctui! De ce nu-mi rspunzi? o ntreb baroana pe Atala ncerend s-o ia de
mn.
Atala se ddu un pas napoi, mbufnat.
Eti o bab smintit! sfrig ea. 7V>t -' nnzi de o snfmf- < ~ ce
bun e ciocolata pralinat! Pentru o pung ap colat, fac tot ce vrea el! i, pe
urm, mo Vyder e de bun, are atta grij de mine, e att de blnd, c-mi +*U
loc de mam O s ia i o servitoare btrn ca sV *S ajufe, cci nu vrea s-
mi stric minile cu gtitul. De^ lun a nceput s ctige o mulime de parale:
n fecar sear mi aduce trei franci, pe care i pun la puscuiti Atta, c nu
m las s ies, nu-mi d voie dect aici E-bomboan de om de aceea face
din mine ce vrea. W zice pisicua lui! i mama nu m mai scotea din cu'rvis-
tin, muiere, cea, putoare! i cte i mai cte!
Ei, atunci, copila mea, de ce n-ai f soia lui mo Vyder?
Pi i sunt, doamn, rspunse fata, uitndu-se la baroan cu trufe,
fr a roi, cu fruntea senin i ochii luminoi. Mi-a spus c-s nevestica lui, dar
e o nenorocire s fi femeia unui brbat! Hei, de n-ar f pralinele!
Doamne, Dumnezeule! murmur ca pentru sine baToana, ce monstru
a putut abuza de o asemenea nevinovie ngereasc? De-a putea-o aduce pe
copil pe calea cea bun, cte greeli nu mi-ar f iertate! Eu tiam ce fac, i
spuse, gndindu-se la scena dintre ea i Crevel. Pe cnd ea, habar nu are de
nimic!
l cunoatei pe domnul Samanon? ntreb Atala cu un aer
linguitor.
Nu, drgu, dar de ce m ntrebi?
Spui drept? zise nevinovata copil.
Poi avea toat ncrederea n doamna, interveni nevasta sobarului, e
un nger.
Vezi c moulic al meu se teme de Samanon, s nu-l gseasc, i d-
aia s-ascunde i eu tare a vrea s-! poat recpta libertatea
Pentru ce? 1
Pi, m-ar duce la Bobino! sau chiar la Ambigu
E ncnttoare! fcu baroana srutnd fetia.
Suntei bogat? ntreb Atala jucndu-se cu manetele baroanei., Da i
nu, rspunse baroana. Sunt bogat pentru e cumini ca tine, dac vor s
asculte de ndatoriri^ cretineti, cum le nva preotul, mergnd pe ru cel
drept.
pe care drum? zise Atala. Eu tiu s-mi gsesc,ingur drumul.
pe calea virtuii!
Atala se uit la baroan cu un aer iret i zefemitor.
Uite, doamna e fericit, de cnd a intrat n snul bisericii, adug
baroana artnd nspre nevasta soba-ujui, Te-ai mritat cum se mpreuneaz
animalele!
Eu? rspunse Atala, dar dac mi-ai da dumneavoastr tot ce-mi d
mq Vyder, a f tare mulumit s nU m mai mrit. Mare scial! Nici nu v
nchipuii!
O dat ce t'e-ai unit cu un brbat, cum ai fcut tu, i explic baroana,
virtutea cere s-i rmi credincioas.
Pn ce moare? spuse Atala cu viclenie. Atunci n-o s fu mult timp
credincioas. Dac l-ai auzi pe mo Vyder cum tuete i suf! hr! hr!
fcu ea imitndu-l pe moneag.
Virtutea i morala, continu baroana, cer ca biserica, care-l reprezint pe
Dumnezeu, i primria, care reprezint legea, s consfneasc cstoria
voastr. Uite, i doamna e cstorit legitim
i atunci are s fe mai nostim? ntreb fetia.
Vei f mai fericit, cci, dac eti cstorit, nimeni nu va mai putea s te
condamne. Vei f pe placul lui Dumnezeu! ntreab-o i pe doamna dac s-a
mritat fr s treac pe la biseric.
Atala se uit la soia sobarului.
Ce are ea mai mult ca mine? ntreb fetia. Eu sunt mai frumoas.
Da, dar eu sunt femeie cinstit, i ntoarse vorba italianca, pe cnd ie i
s-ar putea da un nume urt
Cum vrei s te ocroteasc Dumnezeu, cnd calci n Picioare legile
sfnte i pe-ale oamenilor? spuse baroana. Nu tii c Dumnezeu are un rai
pentru cei ce Pzesc legile bisericii?
D-n rai, acolo, cum e? Teatre sunt?
A, raiul, ncepu baroana, e plin de toate desftrile pe care le poi visa.
Pretutindeni ngeri cu aripi slbe. Acolo l poi vedea pe Dumnezeu n toat
gloria, 1ItlPrtindu-te din atotputernicia lui fericit de-a pu- ^i i-n vecii
vecilor!
Ver.oara Betli) m nchiriau la preuri ieftinp u galantar mpodobit cu
W7 baroana zri, deasu pe u:
BIROU e AFACEHI ntocmim peii care
Atala Judici o asculta pe baroan cum ai ascult muzic; vznd-o c nu-i
n stare s priceap. Ad v se gndi s ia o alt cale, adresndu-se btrnui ii
1Ie
ntoarce-te acas, fetio, voi veni s voi^esc domnul Vyder. E francez? '
cu
Alsacia/n, doamn, dar o s fe bogat, v asia De-af vrea s pltii ce
datoreaz pungaului luia /' Samanon, o s v dea banii napoi! Cci, n
cteva Iun6 zice c va avea ase mii de franci rent, i ne vom du ' s trim la
ar, ht-departe, tocmai n Vosgi Ce fsiiLuuinB, Interiorul semna cu
birourile acelea de tranzit, n e cltorii omnibuzelor din Paris sunt silii s
atepte, ca s poat cumpra bilete de transbordare. O scar interioar ducea,
se vede, la apartamentul de la mezanin, luminat doar de un coridor i innd
de prvlie. Baroana zri un birou de lemn alb nnegrit, cartoane i un fotoliu
nenorocit cumprat de ocazie. O apc i un abajur jegos de tafta verde, lucrat
n fr de metal, vdeau fe msuri luate pentru a se ascunde, fe o privire slab,
foarte freasc la un btrn.
E sus, zise sobarul, urc s-l vestesc i s-i spun s coboare.
Baroana se aez, lsndu-i vlul pe fa. Scara de lemn gemu sub un
pas greu, i Adeline nu-i pufti stpni un ipt ascuit recunoscndu-i soul,
pe baronul Hulot, n vest mpletit de ln cenuie, cu pantaloni de molton
cenuiu i papuci.
Ce dorii, doamn? ntreb galant Hulot. Adeline se ridic i,
cuprinzndu-l, rosti cu glas sugrumat de emoie:
n sfrit, te-am regsit!
Adeline! exclam baronul peste msur de u'mit, nchiznd ua
prvliei. Joseph! sti'ig el ctre sbar, ia-o prin alee.
Drag prietene, zise baroana, uitnd totul n bucu-rja-i nermurit, te
poi ntoarce n sinul familiei, s'item bogai! Biatul tu are o sut aizeci de
mii de franci rent! Pensia ta e liber, ai o rest'an de cinci-^Prezece mii de
franci de ncasat, pe baza unui simplu Certifcat c eti n via! Valerie a
murit, lsndu-i riJi testament trei sute de mii de franci. Nimeni nu-i ^
aduce aminte de trecut, fi fr grij! Poi s te 6*
La cuvntul Vosgi, baroana czu ntr-o visare adnc i revzu satul! Din
meditaia-i trist o trezi salutul sobarului, care venea s-i aduc dovezile
prosperitii sale.
ntr-un an, doamn, voi putea s v napoiez sumele pe care ni le-ai
mprumutat, cci sunt banii Celui-de-sus, ai celor srmani i necjii! Dac fac
avere punga mea v va sta la dispoziie, voi putea prin mijlocirea
dumneavoastr s dau altora, la rndul meu, ajutorul pe care mi l-ai acordat.
n clipa de fa, i rspunse baroana, nu-i cer bani, ci s colaborezi la
o fapt bun. Am vzut adineauri pe fetia lui Judici, care triete cu un
btrn, i a vrea s-i cstoresc religios i civil.
A! Mo Vyder! Vrednic i cumsecade om i bun sftuitor. Srmanul
btrn, de dou luni, de cnd e n cartier, i-a fcut destui prieteni. Mie mi
trece pe curat socotelile. Cred c-i un brav colonel, care l-a slujit cu credin pe
mprat A! Grozav l iubete pe Napoleon! Are i decoraii, dar nu le poart.
Ateapt s ias la liman, cci are o mulime de datorii, bietul om! Cred chiar
c se ascunde de frica portreilor
S-i spui c dac o ia n cstorie pe feti, i pltesc toate datoriile
Atunci e ca i fcut. S mergem la el, doamn, e la doi pai, n pasajul
Soarelui.
Baroana i sobarul plecar spre pasajul Soarelui.
Pe-aici, doamn, o ndrum sobarul artnd strada Pepiniere.
Pasajul Soarelui pornete ntr^adevr chiar din c patul strzii Pepiniere i
d n strada Rocher. Cam pe mijlocul acestui pasaj tiat de curnd, cu prvlii
ce soi ntorci n lume, i vei gsi, n primul rina, o avere 1 biatul tu. Vino,
vom f fericii. Se mplinesc cur trei ani de cnd te caut, i att eram de
ncredinat * te voi gsi, nct te ateapt un apartament gata nr^ gtit. O! nu
trebuie s mai rmi aici, n mizeria as' n care te vd! a
A vrea bucuros, zise baronul zpcit, dar n-a putea-o lua i pe
feti?
Hector, renun la ea! f asta pentru Adeline a ta, care nu i-a cerut
niciodat nici cel mai mic sarrifciu. i fgduiesc s-o nzestrez pe copil, s-o
mrit s m ocup de educaia ei. S fe fericit una dintre cele care te-au fcut
fericit, s nu mai cad n mrejele viciului n noroi!
Va s zic tu erai aceea care voia s m nsoare? zmbi baronul. Stai
o clip, spuse el, m reped pn sus s m mbrac, mai am nite haine
prezentabile ntr-un cufr
Rmnnd singur i privind din nou dugheana aceea groaznic, Adeline
izbucni n lacrimi. El tria aici, se gndi ea, pe cnd noi ne desftam n belug!
Bietul om! crunt a fost pedepsit, el, care era elegana n persoan! Sobarul
veni s-i salute binefctoarea, care-l trimise dup o trsur. Cnd sobarul se
ntoarse, baroana l rug s-o primeasc n casa lui pe micua Atala Judici, i s-
o ia cu el chiar atunci, pe loc.
S-i spui, adug ea, c dac vrea s dea ascultare preotului de la
biserica Madeleine, n ziua cnd i va face prima comuniune i voi da o zestre
de treizeci de mii de franci i un brbat bun, un tnr vrednic!
Biatul meu cel mare, doamn! Are douzeci i doi de ani i nu mai
poate dup copil!
n clipa aceea, cobor i baronul, ochii i erau umezi.
M faci s prsesc, i opti el soiei sale la ureche, singura fin care
m-a iubit aa cum m iubeti tu. Srmana feti se topete de plns, nu pot s-o
prsesc aa
Fii linitit, Hector! va f primit n snul unei familii cinstite, pentru care
m pun chezie.
Ei, atunci te pot urma, rosti baronul conducndu-i soia la trsur.
Hecfor, devenit din nou baron d'Ervy, i pusese P talon i redingot de
postav albastru, vest alb, crava neagr i mnui. Dup ce baroana se instala
pe pernele trsurii, Atala se strecur i ea ca o oprl.
Vai! doamn, spuse ea, luai-m i pe mine cu dumneavoastr Uite, o
s fu cuminte, asculttoare, o s fac tot ce vrei, dar nu m desprii de mo
Vyder, de binefctorul meu, care-mi d attea lucruri bune. Au s m bat
iar!
Ascult, Atala, zise baronul, doamna e soia mea, i trebuie s ne
desprim.
Cum? Aa de btrn? i tremur ca o frunz? rspunse inocenta. i ce
mutr!
i maimuri n batjocur tremurul baroanei. Sobarul, care alerga dup
copila lui Judici, veni la portiera trsurii.
Ia-o! i porunci baroana.
Sobarul o apuc n brae pe Atala i o duse cu sila acas la el.
Ii mulumesc pentru sacrifciul tu, drag prietene! spuse Adeline
lund mna baronului i strngndu-i-o cu o bucurie nespus. Ce schimbat
eti! Ct trebuie s f suferit! Ce surpriz pentru fica ta! i pentru ful tu!
Adeline vorbea cum vorbesc amanii, cnd se ntl-nesc dup o lung
desprire, povestind o mulime de lucruri deodat. In zece minute, baronul i
soia sa ajunseser n strada Louis-le-Grand, unde Adeline gsi urmtoarea
scrisoare:
Doamn baroan, Domnul baron d'Ervy a stat o lun n strada Cha-
tonne, sub numele de Thorec, anagrama lui Hector. Se til acum n pasajul
Soarelui, sub numele de Vyder. Se d drept alsacian, e scriitor public i triete
cu o 'a/ pe care o cheam Atala Judici. Luai-v toate msurile de prevedere,
doamn, cci baronul e pus sub Ulmrire, nu tiu pentru ce.
Actria i-a inut cuvntul ca ntotdeauna i rmne, arnn baroan,
preasupusa dumneavoastr slug.
J. M.
ntoarcerea baronului strni un entuziasm att de re nct btrnul se
ls convertit la viaa de *-l:a Atala Judici fu dat uitri; r.s~,- eXcesul lisbeth
n ajunuj fl rid imnn s
Silul verioai^ familie ndurera ' dus Ia ^ 9i sfrl w 6 doamn k
dUzeci btinuse se- ^ fnUSese rf Pe de d P i doua
P impuI ce]or rr-*~ de mii paraie de bunur tata cu soul ei surorii sale
cele depozit, fcnd m de franci era credincios tindu-se hotr u SUte de
^frtensei Sl' so n it care fri!n s o viatf melat sale l adusese la o
nestatornicie a sentimentelor car teristic copilriei. Un singur nor umbrea
fericirea f miliei: faptul c baronul se schimbase att de 'mult Cnd i
prsise copiii, mai era nc asemeni unui st ' jar verde, i acum se ntorsese
un moneag grbovit ncovoiat, o ruin. Masa mbelugat, njghebat n prip
de Celestine, i aminti de ospeele de odinioar ale cntreei i l fcu pe btrn
s rmn buimcit de strlucirea familiei sale.
Srbtorii ntoarcerea tatlui risipitor! opti el la urechea Adelinei.
Sst! s-au uitat toate, rspunse ea.
Dar Lisbeth? ntreb Hulot, vznd c fata btrn lipsete.
Vai! rspunse Hortense, a czut la pat i zace Din nefericire, o vom
pierde curnd. Te ateapt ndat dup mas s treci pe la ea.
pu aceste m
A doua zi dimineaa, la rsritul soarelui, portarul l ntiina pe Hulot-
ful c soldai din garda municipal mpresurau casa. Oamenii legii l cutau pe
btrmul Hulot. Portrelul intr i-i nfi avocatului decizii judectoreti n
regul, ntrebndu-l dac-i dispus s plteasc pentru tatl su. Era vorba de
nite polie n valoare de zece mii de franci, la ordinul unui oarecare cmtar
Samanon, care probabil c dduse dou sau trei mii de franci baronului d'Ervy.
Hulot-ful l rug pe funcionar s-i trimit ndrt oamenii i plti. O f oare
totul? se ntreb el cu ngrijorare.
mmmmi
Lisbeth, i-aa destul de amrt de norocul ce su-rdea familiei, nu
putu ndura fericitul eveniment. Starea ei se nruti n aa msur nct
Bianchon declar c avea s se prpdeasc ntr-o sptmn, rpus dup o
lung lupt n care ctigase attea victorii. i, Pina la sfrit, tot timpul ct
dur groaznica agonie a ftiziei pulmonare, izbuti s-i in bine ascuns ura.
Avu astfel suprema satisfacie de a-i vedea pe toi: Adeline, Hortense, Hulot,
Victorin, Steinbock, Celestine i copiii lor lcrmnd la cptiul ei, regretnd-o
ca pe ngerul familiei. Btrnul Hulot, pus la un regim substanial de care
fusese lipsit trei ani de zile, ncepu a prinde putere amintind aproape pe cel de
odinioar. Renaterea lui bucur n aa msur pe Adeline, nct tremurul nerv
i se mai potoli. Va f fericit, pn la urm, i SPU
Jn ceasta privin se linitiser cu toii. Att baroana cit i copiii ii rj^. n
slava cerului pe printele familiei, uitnd cu totul d moartea celor doi unchi!
Cci astfel merge viaa uit rea se aterne peste toate! > * aDoamna Victorin,
gospodin foarte priceput, mulu. mit sfaturilor date de Lisbeth, i care
conducea casa aceasta att de grea, se vzuse nevoit s ia un buctar O dat
cu buctarul, se impunea i o ajutoare la buctrie. Fetele de la buctrie din
zilele noastre sunt fine ambiioase, care n-au alt grij dect s fure secretele
efului, intitulndu-se buctrese ndat ce tiu s potriveasc un sos. De
aceea fetele de la buctrie sunt foarte des schimbate. Pe la nceputul lui
decembrie 1845, Celestine angaja ca ajutoare la buctrie o normand durdulie
din Isigny, mic i ndesat, cu brae zdravene i roii, cu o fa comun,
proast ca un lucru de ocazie i care se hotrise cu greu s-i lepede clasica
bonet de bumbac, pe care o poart fetele din Normandia de jos. Fata asta era
nzestrat de la natur cu un piept mbelugat de doic, care abia ncpea n
corsajul de cit ce prea gata s plesneasc. Avea o fa rocovan, cu trsturi
tinere i puternice, ca cioplite n piatr. Bineneles c nimeni n-o lua n seam
pe slujnica cea nou cu numele de Agathe ranc dezgheat, la fel cu toate
cele pe care provincia le trimite zilnic Parisului. Agathe, care nu avusese pn
acum de-a face dect cu cruii din crciumile de mahala, unde slujise, nu-l
ispiti de loc pe buctar, find din cale-afar de grosolan la vorb; aa c, n loc
s-l cucereasc, nvnd de la el arta buctriei, nu se alese dect cu dispreul
lui. Buctarul o curta pe Louise, camerista contesei Stein-bock. Normanda,
vzndu-se oropsit, se plngea de soarta ei, era venic gonit din buctrie,
sub felurite pretexte, ori de cte ori buctarul potrivea o mncare ori combina
un sos.
Hotrt, n-am noroc, spunea ea, am s-mi caut loc n alt parte.
Totui rmase, dei ceruse de dou ori s i se fac socoteala.
ntr-o noapte, Adeline, trezit de un zgomot ciudat, nu-l mai gsi pe
Hector la locul lui n patul de alturi, cci dormeau acum n paturi alturate,
cum se cuvine unor btrni. Atept cam vreun ceas, dar Hector nu s ntoarse.
Cuprinsa deodat de spaima, nchipuindu-i c s,a ntmplat cine tie ce
nenorocire, c l-o f lovit damblaua, urc mai iuii la etajul de deasupra, unde
se afau mansardele servitorilor, i se ndrept spre camera Agathei, atras de
lumina vie ce se strecura prin ua ntredeschis i de murmurul a dou voci.
Se opri ngrozit, recunoscnd glasul baronului, care, ademenit de nurii
Agathei, ajunsese aat find de mpotrivirea viclean a ticloasei rndoaice
s-i spun aceste cuvinte mrave:
Nevasta mea nu mai are mult de trit i, dac vrei, am s te fac
baroan.
Adeline scoase un ipt, scp luminarea i fugi.
Trei zile dup aceea, baroana, care primise n ajun sfnta mprtanie,
trgea s moar, nconjurat find de ntreaga familie ndurerat. Cnd s-i
dea sufetul, lu mna tovarului ei de via i, strngnd-o, i opti la ureche:
Dragul meu, nu-i mai puteam drui dect viaa, peste o clip, vei f
liber s-i iei alt baroan Hulot.
i se vzur, lucru rar, lacrimi izvornd din ochii unei moarte.
Ferocitatea viciului nvinsese rbdarea ngerului, care, din pragul Veniciei, ls
s-i scape singurul cuvnt de mustrare rostit ntr-o via ntreag.
Baronul Hulot prsi Parisul, trei zile dup nmor-mntarea soiei sale.
Unsprezece luni mai trziu Victorin af indirect de cstoria tatlui su cu
domnioara Agathe Piquetard, celebrat la Isigny, n ziua de 1 februarie, anul o
mie opt sute patruzeci i ase.
Btrnii notri se pot mpotrivi la cstoria copiilor lor, pe ct vreme
copiii nu pot mpiedica nebuniile btrnilor czui n mintea copiilor, i spunea
maestrul Hulot maestrului Popinot, cel de-al doilea fu al fostului ministru de
Comer, care-i vorbea de aceast cstorie.
NOTE
Verioara Bette Romanul a aprut pentru prima dat n ziarul
Constituionalul (de la 8 octombrie la 3 decembrie 1846); n acelai ziar s-a
publicat apoi (n 1847) romanul Vrul Pons, ambele purtnd titlul general de
Rudele srace.
La auzul acestui nume att de potrivit
Numele lui Crevel amintete ntr-adevr de verbul francez crever = a
plesni.
de pe vremea Restauraiei
Este perioada din istoria Franei dintre 1814 (15) i 1830, numit aa
deoarece n 1814, i apoi n 1815 dinastia Bourbonilor a fost restaurat pe
tron cu ajutorul armatelor strine care l nvinseser pe Napoleon.
o privire asemeni aceleia pe care Tartuile i-o arunc Elmitei n comedia
lui Moliere, Tartufe (1667), personajul cu acelai nume este binecunoscutul
fals cucernic, ipocrit i corupt, care dorete nu numai s pun mna pe averea
protectorului su, Orgon, dar i s-o seduc pe soia acestuia, Elmire.
unei vechi pendule empire o pendul n stilul la mod n vremea
Imperiului lui Napoleon (1804-1814), cu linii drepte i cu ornamente de bronz.
Ca pe vremea Regentei, a lui Ludovic al XV-lea, Oeil de boeui Evocarea
fastului monarhic i a bunului plac aristocratic d'n secolul al XVIII-lea, care l
impresioneaz pe negustorul Crevel, dornic s imite ptura invidiat. Regena,
guvernmntul din timpul m'noritii lui Ludovic al XV-lea (1715-1723), ca i
domnia propriuz's a acestui rege (1723-1774) se caracterizeaz prin luxul i
destrblarea pturilor feudale. Oeil de boef (ochi de bou) este num dat
anticamerei regale, dup fereastra oval pe care o avea A' '* ateptau curtenii s
se scoale regele.
Gilbert-Louis Duprez (1806-1896)
7 un al doilea Duprez tenorul celebru n vremea sa.
rolul lui Ludovic al XV-lea pe ling domnioara de Roman
Continundu-i cariera de afemeiat, Ludovic al XV-lea a avut ca protejat,
dup o serie ntreag de favorite (doamna de Pompadour, doamna du Barry), i
pe tnra domnioar de Roman.
teorii saint-simoniene n materie de iemei Crevel care este un ignorant
confund ideile socialitilor utopici (n special ale lui Fourier), care proclamau
completa egalitate n drepturi dintre brbat i femeie cu haremul comun la care
face aluzie el.
10 o cale de mijloc cum a spus regele nostru Venind la tron dup
revoluia din 1830, datorit marii burghezii bancare, regele Ludovic-Fili.p
preconiza n politica intern calea de mijloc' (le juste milieu), adic o
balansare a partidelor burgheze care s*.
fereasc burghezia att de preteniile aristocraiei ct i de revendicrile
populare.
11 condottieri Aa erau numii, n Italia, efi cetelor de soldai
mercenari; n sens mai larg: aventurieri, oameni n stare de a ndrzni orice.
12 a serbrilor de pe vremea Imperiului Dup ce s-a proclamat mprat
(1804), Napoleon s-a nconjurat de fast imperial, organiznd dese serbri,
prilejuite mai ales de numeroasele sale victorii militare.
ca o martir n Coliseu In Coliseu, vast amfteatru din Roma antic, n
care ncpeau 100 000 de spectatori, se ddeau spectacole cu fare slbatice.
Muli dintre primii cretini, considerai ca rebeli fa de pgnismul ofcial, au
fost executai n Coliseu, prin sfiere de ctre fare, i au suferit cu stoicism
aceast moarte.
JoseNna Napoleon La nceput foarte ndrgostit de creola Josefna de
Beauharnais, pe care a luat-o de soie, Napoleon nu i-a rmas mult vreme
credincios. Dorind s-i asigure o dinas ie i relaii cu casele domnitoare din
Europa, el a repudiat-o cni (n 1809), pentru a se cstori cu o arhiduces
austriac. Josefna i rmas ins ataat de ei.
S fechiziiile republicane armata nuntit a Rinului t?orba de masiva
chemare sub arme din 1793, cnd Comitetul Salvrii Publice a trebuit s fac
fa, pentru a salva. Republica, att atacurilor de la grani ale armatelor
strine ct i ncercrilor de contrarevoluie din interior. Una dintre aceste
viteze armate republicane a luptat n regiunea Rinului.
16 Bianca Capello doamna Recamier Bianca Capello, pic-t.il de
pictorul italian Bronzino (1502-1572), a devenit, datorit frumusetdar mai
ales intrigilor ei, soia lui Francesco dei Medici, mare duce de Toscana.
Sculptorul francez Jean Goujon (1510- 1567) a reprezentat-o pe Diana de
Poitiers i n chip de Diana, zeia vntorii (cel puin lui i s-a atribuit mult
vreme cunoscuta statuie de la Luvru). Doamna Tallien (1773-1835) a jucat un
rol contrarevoluionar, participnd la o aciune de rsturnare a lui Ro-
bespierre. Domnioara Georges (1787-1867), care era deosebit de impuntoare,
a fost o tragedian francez. Foarte frumoas a fost i doamna Recamier (1777-
1849), al crei salon era celebru n vremea Restauraiei. (Pentru Ninon i
doamna du Barry, v. notele 119 i 107.) soldat din 1792 Declarnd rzboi
Austriei, n aprilie 1792, Ludovic al XVI-lea i cercurile regaliste din Frana
sperau s provoace o invazie strin care s nbue Revoluia. Dar, n faa
primejdiei n care se afa patria, poporul francez a rspuns prin nrolri
voluntare, constituiri de batalioane etc. nfometai i zdrenuii, dar plini de
avnt patriotic, soldaii din 1792 i-au aprat ara cu curaj i abnegaie.
n timpul campaniei din 1804 In 1804 Napoleon era n rzboi cu Anglia,
pe care se pregtea s-o invadeze, proiect la care a trebuit ulterior s renune.
pregtirea campaniei din 1806 este vorba de rzboiul dus de Napoleon
mpotriva Prusiei, pe care o nvinge, n octombrie 1806, n faimoasele btlii de
la lena i Auerstaedt.
d'Orsay, Forbin i Ouvrard n afar de d'Orsay, cunoscut 'a nceputul
secolului al XlX-lea numai ca tipul brbatului frumos i elegant, ceilali doi
citai erau cunoscui i prin profesiunea lor: ^ouis-Auguste, conte de Forbin,
mort n 1841, era pictor i arheolog; el a reorganizat muzeul Luvru i a nfinat
muzeul Luxemburg *n Paris; ct despre Gabriel-Julien Ouvrard (1770-1846), el
a fost Utl bancher celebru, care s-a mbogit ca furnizor al armatelor
napoleoniene i ca speculant.
21 n privina iemeilor, 'ideile din vremea Directoratului p rioada
Directoratului (octombrie 1795-noiembrie 1799) a nsern n Frana degradarea
Revoluiei prin abuzuri de tot felul j D moravuri corupte.
Waterloo Btlia de la Waterloo (18 iunie 1815) a nsern nat nfrngerea
defnitiv a lui Napoleon. Armatele franceze a fost nvinse aici de ctre armatele
engleze i prasiene coalizate n 1823 n rzboiul din Spania Guvernmntul
reacionar al Bourbonilor restaurai a ntreprins n 1823 o expediie armat
mpotriva Spaniei, pentru a-l restabili ca monarh absolut pe regele Ferdinand al
Vll-lea, ale crui puteri fuseser zdruncinate de o revoluie burghezo-
democratic.
Ludovic-Filip ramurii cadete Dup revoluia din 1830, marea
burghezie francez a predat tronul unui prin din spia de Orleans (ramura
mezin a familiei regale), care manifestase oarecare liberalism. Ludovic-Filip de
Orleans era ful lui Filip de Orleans (Philippe-Egalite), care votase condamnarea
la moarte a lui Ludovic al XVI-Iea.
prma dona assoluta primadon absolut (1. ital.): cea mai ilustr
cntrea a unei Opere, care nu mparte cu nimeni gloria, datorit calitilor
excepionale ale vocii ei.
laa-i simiesc fa ca de maimu (de la cuvntul latinesc simius
maimu).
Ramura de mslin pe care o ineau n min. Bourbonii Revenind la
tron (v. nota 3), Bourbonii au proftat de anii ndelungai de rzboaie ale lui
Napoleon, care obosiser poporul francez, pentru a declara c regii reprezint
pacea. De asemenea, Ludovic al XVIII-lea a inut s declare c uit trecutul
revoluionar i c aduce linitea pentru toi n ar.
catastroia de la Fontainebleau Napoleon I a semnat abdicarea sa (aprilie
1814) la castelul de la Fontainebleau.
29 armata francez din 1815 armata njghebat de Napoleon n timpul
celei de-a doua domnii a lui (cele O sut de zile. martie-iunie 1815), dup
ntoarcerea din insula Elba, cu care i-a putut alunga pe Bourboni, dar nu a
putut ctiga btlia de Waterloo.
30 o fgur de Giotto Pictorul forentin Angiolotto di Bon done, zis Giollo
(1266-1336), a introdus micarea i graia n PlCtura primitiv. Totui, fgurile
lui amintesc nc de rigiditatea i gndemnarea pnzelor vechi prin aspectul
lor ascetic i prin culoarea ntunecat a pielii.
micii savoiarzi gonii de srcia din provincia lor muntoas (Savoia, n
sud-estul Franei, la grania cu Italia), muli copii din acea regiune vagabondau
prin ar ca fanetari sau dresori de animale.
marele duce Constantin Dup cderea lui Napoleon, arul Alexandru al
IlI-lea trimisese n Polonia, proclamat regat constituional (20 iunie 1815), pe
fratele su, marele duce Constantin, care era cstorit cu o polonez. Acesta
era nc eful armatei cnd a izbucnit insurecia naional polonez (1830-
1831).
33 pe aria O, Mathilde Rossini.
din Wilhelm Teii (1829), oper de n timpul campaniei din 1812
campania lui Napoleon n Rusia, campanie care a nsemnat prima lui mare
nfrngere. Aprndu-i ara cotropit, soldaii rui au dat lovituri mortale
armatelor franceze, care, surprinse i de iarn pe ntinsurile Rusiei, au fost n
mare msur nimicite. La nceput n numr de 500 000, printre care i muli
strini, soldaii marii armate nu mai erau dect 30 000 la ntoarcere.
domnioara de Fauveau, un Wagner, un Jeanest, un Froment-Meurice
Lienard Fetide de Fauveau, nscut n 1803, a fost o sculptori cunoscut n
societatea nalt a Restauraiei; Jean-Martin de Wagner (1777-1858), sculptor
german, a lucrat pentru muzeul din Miinchen; Louis-Francois Jeanest lucra, n
primul sfert al secolului al XlX-lea, medalioane i reproduceri;
FromentMeurtice (1802-1855) era un giuvaergiu de art; Lienard era un
celebru sculptor n lemn, tot din vremea lui Balzac.
Donatello, Brunelleschi, Ghiberti, Benvenuto Cellini, Jean de Bologne
Sculptorul forentin Donatello (1386-1466) a executat statui, busturi,
basoreliefuri, Felipo Brunelleschi (1377-1446), arhitect, sculptor i pictor
forentin, bun cunosctor al artei' antice, s? fcut celebru mai ales prin cupola
bisericii Santa-Maria del piore din Florena; Lorenzo Ghiberti (1378-1455) este
autorul celebrelor basoreliefuri n bronz de pe porile Baptisteriului din
Florena. Dei famand de origine, sculptorul Jean de Bologne (1529- 1608) ine
tot de coala forentin, cci a lucrat la curtea Medicilor. (Pentru Benvenuto
Cellini, v. nota 130.) cuvntul iecit este cuvntul latin care urnu dup mele
pictorului pe tablourile vechi, completnd semna tura. a de ex. Rembrandt
ferit nsemna: Rembrandt a fcut (ac l tablou).
Brillat-Savarin Gastronomul francez Antheltne Briliat Savarin (1755-
1826) este autorul unei lucrri despre Fiziohqia gustului. De la numele lui vine
i cel al prjiturii numite savarin
Robert diavolul Oper n cinci acte de Meyerbeer (libretul de Scribe).
tipul tnrului ieit din revoluia de la 1830 Revoluia din 1830 (27-29
iulie), punnd capt domniei absolutiste a Bourbonilor, a nsemnat pentru
marea burghezie francez desvrirea victoriei din 1789-1794 asupra
feudalismului. n persoana noului rege, Ludovic-Filip, rege-burghez, aceast
burghezie i asigurase o monarhie moderat i maleabil. Tinerii burghezi
puteau avea, deci, toate ambiiile.
nveliul englezesc Infuena englez era foarte puternic n Frana
primei jumti a secolului al XlX-lea; Anglia era ntr-o perioad de avnt
economic, avnd o industrie mult mai dezvoltat dect Frana.
Henric al Ill-lea amanii reginef Margot Henric al Ul-lea, regele
Franei ntre 1574 i 1589, a fost unul dintre regii cei mai vicioi pe care i-a
cunoscut istoria. Favoriii (mignons) lui erau tineri nobili care se mbrcau
cum fcea uneori i regele n haine nzorzonate i chiar femeieti. Sora lui
Henric al Ill-lea, regina Margot (1553-1615), prima soie a lui Henric al IV-lea,
ducea i ea o via destrblat i i sacrifca iubiii.
43 trei dinastii cea a Capa(ienihr direci (987-1328), dinastia Valois
(1328-1589) i dinastia Bombon (1589-1848).
Cambaceres Jean-Jacques Regis, duce de Cambaceies (1753-1824),
nalt magistrat n timpul Revoluiei, a servit apoi att pe Napoleon, care l-a
fcut duce de Parma i prin-arhicancelar al Imperiului, ct i pe Bourbonii
revenii la tron n 1814.
desiderata cele dorite (I. lat.).
al capului Meduzei Dup mitologia greac, Meduza transforma n piatr
pe oricine o privea. Perseu a poruncit s i se taie capul i s-a servit da el n
btlii, pentru a-i transforma dumanii n piatr.
l08 That is trie question, cum zicea Shakespeare Aceasta-t
ntrebarea (1. engl.). Fraza e rostit de Hamlet, la nceputul ceiebrului su
monolog meditativ: A ii sau a nu ii, aceasta-i ntrebarea. (Hamlet, III, 1.)
Pilastre de Rosier, Beaujon, Marcel, Mole, Sophie Arnould ^- Jean-
Francois Pilastre de Rosier (1756-1785), fzician francez, s-a ocupat cu
aeronautica: a fcut mai multe ascensiuni cu balonul i a murit ncercnd s
traverseze Canalul Mnecii n balon. Bogtaul francez Nicolas Beaujon (1708-
1786) a construit la Paris, n 1784, un azil de orfani, transformat, n timpul
Revoluiei, ntr-un spital care mai exist i azi. Jean-Joseph Marcel (1776-
1854), orientalist francez, a colaborat la o monumental Descriere a Egiptului
i a fost director al Imprimeriei naionale. Louis-Mathieu Mole (1781- 1855) a
fost ministru n timpul Restauraiei i al monarhiei din iulie, situndu-se pe
poziii centriste. (Pentru Sophie Arnould, v. nota 88.) vorbele lui
Kosciuszko:Finis Poloniae Participant la mai multe insurecii pentru
independena Poloniei, Tadeu Kosciuszko (1746-1817), ofer polonez, ar f
rostit, dup cum se pretinde, aceste cuvinte mult prea pesimiste (Finis Poloniae
= E sfritul Poloniei) cu prilejul nfrngerii suferite n 1794 din partea coaliiei
ruso-prusiene.
II poi bga la Clichy Clichy era numele nchisorii din Paris care, din
1826, servea pentru ntemniarea debitorilor insolvabili.
Chaumiere cartierul Notre-Dame de Lorette La Chaumiere Coliba
(n genul rustic,. Ia mod la sfritul secolului al XVIII-lea) era, n vremea lui
Balzac, o grdin de var, cu orchestr, bal, tobogan etc. n cartierul Notre-
Dame de Loreite, numit aa dup biserica cu acelai nume, se instalaser o
seam de lemei de moravuri uoare, crora li s-a spus, de prin 1840, lorete.
Furtuna de Shakespeare Caliban Ariei Prospero In drama feeric
Furtuna de Shakespeare (1612), Prospero, duce al Milanului, alungat din ara
sa n urma unui complot al fratelui su Antonio, se refugiaz pe o insul pustie,
unde l servesc spiritele Ariei, spiritul aerului, i Caliban, spiritul pmntului.
O furtun strnit de Ariei aduce n insul pe dumanii lui Prospero, pe care
acesta i supune la diverse ncercri, iar apoi se ntoarce n ar.
Jardin des Plantes este grdina botanic i zoologic din Paris,
nfinat (ca grdin botanic) n 1626 i completat cu un muzeu de tiine
naturale i o menajerie n 1693.
Greuze Ruysdael, Guaspre Teniers, Metzu, Van HuySUm Abraham
Mignon Jean Baptiste Greuze (1725-1805); pictor fran' cez, autor de portrete
i scene de familie; Jacob-Isaac Ruysdael (1629-1682), peisagist olandez;
Gaspard Dughet, zis Guaspre (1613- 1675), a trit i a pictat mult n Italia, dei
era francez. Pictori; famanzi Teniers, tatl (1582-1649) i ful (1610-1694), sunt
autori de scene populare i de interior. Pictorul olandez Gabriel Metzu sau
Metsu (1630-1667) a pictat mai ales scene de interior i scene populare; Justus
Van Haysum (1659-1716), pictor olandez, este eful unei familii ntregi de
pictori, specializai mai ales n peisaje, fori i fructe; Abraham Mignon, artist
famand (1640-1679), a pictat cu predilecie fori, insecte i animale.
vin de Cap vin din regiunea cea mai de sud a Africii (provincia Cap face
parte din Uniunea Sud-African).
ca Loth din Gomora Aluzia la episodul biblic este confuz. De fapt, Loth
ar f fugit nu din Gomora ci din Sodoma, n momentul cnd a afat c este
condamnat la pieire. El tia c nu trebuie s se uite napoi, dar soia lui, din
curiozitate, a ntors capul i a fost transformat ntr-o statuie de sare.
Bonaparte a tras n popor aproape n acelai loc n care Ludovic al
XVUlea i-a pierdut tronul i capul auce Napoleon Bonaparte, pe vremea
cnd era general, a primit misiunea de a stvili o micare regalist din centrul
Parisului, precum i aceea de a nbui micarea popular condus de Babeuf,
de la clubul Panteonului. auce este bcanul din Varennes care a oprit
caleaca regelui Ludovic al XVI-lea, cnd acesta fugea din Paris ca s ia contact
cu forele reacionare din afar, pentru a lupta mpotriva Revoluiei. Ludovic al
XVI-lea n-a ngduit s se verse sngele lui auce, afnd o generozitate de
parad.
picturi n,camaieu picturi n care nu se ntrebuineaz dect o culoare,
ale crei diverse tonuri sunt folosite pentru a da impresia basoreliefului,
asemenea picturi erau foarte la mod n cursul secolului al XVIII-lea.
nec plus ultra mai departe (mai mult, mai frumos) nu se poate (1 lat.)!
majorat n regimul feudal majoratul era partea din averea familiei
cedat primului nscut i inalienabil. Operaia avea drept scop meninerea
numelui i a averii familiei. In timpul monarhiei burgheze a lui Ludovic-Filip
majoratele au fost desfinate.
61 Antonio Canova (1757- 1622) sculptor italian, celebra l prin grafa
statuilor sale.
s 62 colorit rece, ca un tablou de Terburg Gerard Terburg
sau Terborch (1608-1681), pictor olandez.
63 pilda domnului de Turenne Henri de la Tour d'Auvergne (1611-1675),
viconte de Turenne, mareal al Franei, a avut o carier strlucit de cpitan de
oti. Napoleon l considera mare conductor militar. Simplu i modest, Turenne
a participat totui la rebeliunea marilor feudali mpotriva regelui (Fronda), find
infuenat de fratele su, ducele de Bouillon.
04 Sain i Augustin Jean-Baptiste-Jacques Augustin (1759- 1832),
pictor pe smal i miniaturist francez cu faim, reputat pentru vigoarea
coloritului su. Sain e mai puin cunoscut.
picador clare i narmat cu o suli, picadorul (1. spaniol) ia parte la
luptele cu tauri, atacnd animalele.
dou Fluvii din Tuileries statui din grdina Tuileries, n mijlocul creia
se afa palatul regal, distrus n 1871.
1830 a desvrit iniptuirile din 1793 Dup revoluia din 1830 (v. nota
40), dominaia aristocraiei a fost ncheiat, aa cum anunaser i msurile
energice ale dictaturii iacobine din 1793.
lago Richard al IlI-lea personaje din dramele lui Shakespeare: lago
reprezint, n Othello, tipul intrigantului perfd, iar Richard al IlI-lea, n drama
cu acelai nume, tipul ambiiosului crud i viclean.
magna parens rerum marea oblduitoare a lucrurilor (1. latin).
stil rocaille gen de ornamentaie folosit pentru anumite mobile, pe
vremea lui Ludovic al XV-lea, i care reprezenta stnci, grote, scoici; de la roc =
stnc (I. francez).
71 Duomo catedrala din Milano.
72 Boulle Andre-Charles Boulle (1642-1732), tmplar (artist n felul lui)
de mobil fn, ncrustat cu frioare de baga i de aram.
73 Chevet mare restaurant din vremea lui Balzac.
74 Za'ire. Orosmane Tragedia Za'ire (1732) a lui Voltaire, n care prinul
turc Orosmane, ndrgostit de una din sclavele sale
Cretine, o ucide crez'nd c-i e necredincioasa; 'fnd apoi cg.j
nevinovat, se sinucide.
Dejazet Pauline-Virginie Dejazet (1797-1875), actri francez, a jucat
cu mult verv i talent comic roluri n travesti de multe ori licenioase.
Agar l ateapt pe Abraham ntr-un episod din Biblie se povestete c
Sara, soia lui Abraham, crezndu-se steril, j.a trimis soului ei pe sclava
egiptean Agar.
77 Henric al IV-lea i ngduia Gabrielci pe un Bellegarde
Favorita regelui Franei Henric al IV-lea (1553-1610), Gabrielle d'Estree
(1573-1599), fusese i metresa ducelui Roger de Bellegarde, curtean dibaci, pe
care regii Franei l-au copleit cu favoruri.
* 78 englezii te-au dus Clichy's Castle n limbajul popular din
secolul al XlX-lea, cuvntul englez era folosit pentru a desemna pe creditori i
portrei. nchisoarea din Clichy, denumit n ironie Clichy's Castle (castelul
Clichy, n 1. engl.), servea numai pentru debitorii insolvabili.
Brideau, omul de geniu Povestea tinereii frmntate a pictorului
Brideau, personaj balzacian, se gsete n romanul Pescuitori n ap tulbure.
micul caporal Aa i spuneau soldaii, ntre ei, lui Napoleon Bonaparte.
81 Raziile, aurul i calif aele Raziile (cuvnt de origine arab) erau
incursiunile militare din Algeria cu scop de jefuire. Prin aur (de la rad. ar =
zece), se nelege dijma pe care o plteau ranii arabi asupra recoltelor de
cereale. Califatele reprezentau att funciile domnitorilor musulmani (calif) ct
i teritoriile stpnite de ei. Francezii au nceput s cucereasc Algeria din
1830.
82 n focchi A f n focchi (1. ital.) nseamn a f n mare inut, n
costum de gal. Expresia vine de la ciucurii (focchi) care cad de o parte i de
alta a plriei de cardinal.
83 s fm prieteni, Cinna nceputul unui vers celebru din tragedia lui
Corneille, Cinna (1640). Este rostit de August, care se adreseaz cu clemen
imperial conspiratorului Cinna: n loc de pedeaps, i ofer prietenia sa.
84 celor dou Camere n timpul Restauraiei (1815-1830) i al
monarhiei din iulie (1830-1848), au funcionat n Frana dou Camere: una a
pair-ilor, ai crei membri erau numii de rege, > 412 una a deputailor (a
reprezentanpilor), care erau alei prin vot, jar de ctre un numr limitat de
electori, pe baza sistemului censitar.
Fabert Abraham de Fabert (1599-1662), mareal al Franei, a rmas
cunoscut ca unul dintre cei mai valoroi conductori de oti din secolul al XVII-
lea.
ca un Correggio ntr-un hambar ca un tablou de Correggio (Antonio
Allegri, zis Correggio (1494-1534), celebru pictor italian), ca o oper de mare
valoare artistic aruncat ntr-un loc unde se degradeaz.
La'is curtezan celebr din Grecia veche (sec. V .e.n.).
spiritul unei Sophie Arnould Sophie Arnould (1744-1802) n-a fost
numai o celebr cntrea la Opera din Paris, ci i o femeie extrem de
spiritual, ale crei cuvinte de spirit au fost adunate ntr-un volum, aprut n
1813.
doamna de La Baudraye Lousteau Istoria legturii dintre Lousteau i
doamna de La Baudraye a fost povestit de Balzac n romanul Muza
departamentului.
Sint-Alian nelegere ncheiat n 1815 ntre Prusia, Austria i
Rusia, pentru a se opune aspiraiilor naionale i sociale ale statelor mici.
Inspirat de concelarul austriac Metternich, SfntaAlian, la care s-a raliat
ulterior i Frana din vremea Restauraiei, era un fel de poliie internaional.
rolul lui Ludovic al XU-lea Ludovic al Xll-lea i-a grbit sfritul
cstorindu-se spre btrnee, la 11 octombrie 1514, cu tnra i frumoasa
prines Mria a Ancrliei.
bandoMn ap de pr cleioas, fabricat din semine de gutui.
clugria sngeroas personaj din romanul fantastic Clugrul, al
scriitorului englez Mattew-Gregory Lewis (1775-1818).
84 asemeni Madonelor lui Cranach i ale lui Van Eyck Luca Cranach
(1472-1553), pictor i gravor german; Van Eyck (1375- '440), pictor famand;
amndoi au pictat fguri religioase n genul Primitiv bizantin,
95 Isis Zeia egiptean Isis avea o serie de atribuii (repre-zenta
medicina, agricultura, cstoria) care fceau din ea o adev-rat personifcare a
civilizaiei egiptene primitive; vechii egipteni 0 reprezentau, ca pe toi zeii lor, n
atitudini rigide, SG premiu} Monthyon Consilierul de stat Antoine baron de
Monthyon (1753-1820), a instituit o serie de premii a numite de virtute,
dnd Academiei franceze sarcina de a le distribui persoanelor cunoscute pentru
viaa lor exemplar sau penfru acte virtuoase.
Jacob Desmalters Francois-Honore-Ceorges Jacob zis Jacob Desmalters
(1770-1841) a fost un adevrat artist n executarea mobilelor fne. El a creat
stilul empire (mobile cu forme drepte i cu aplicaii de bronz, amintind
antichitatea).
Robert Leiebvre Robert Lelebvre sau Lelevre (175(i-_ 1830) a pictat mai
nti scene istorice, apoi portrete. El a executat, n timpul lui Napoleon,
portretele multor membri ai familiei acestuia.
Imitaia lui Isus Cristos lucrare religioas anonim, scris n latinete
prin secolul al XV-lea i apoi tradus n limbi moderne; conine patru cri,
care preconizeaz detaarea omului de sine i de lume pentru a se mbta cu
meditaii mistice. Tillul are sensul de: Pentru a-l imita pe Isus Cristos.
pe vremea campaniei lui Junot n Portugalia Generalul lui Napoleon,
Andoche Junot (1771-1813), a condus expediia din Portugalia n 1807-1808.
Murat nu cunoscuse itica Joachim Murat (1769-1815), mareal al
Franei, era cunoscut pentru arjele de cavalerie conduse de el n timpul
btliilor napoleoniene. El a dovedit mult curaj, chiar i n momentul cnd ia
fost executat din ordinul regelui Neapolului, al crui tron l deinuse pe vremea
lui Napoleon i pe care voia s-l reia.
Mirabeau Monore-Gabtiel Riqueti, marchiz de Mirabeau (1749-1791),
orator celebru din timpul revoluiei franceze, a servit mai nti, dei aristocrat,
revoluiei, dar apoi a trdat-o pactiznd cu cercurile regaliste.
Maurul din Veneia Saint-Preux Maurul din Veneia (Othello) este
personifcarea geloziei, iar Saint-Preux, personajul sentimental din romanul lui
J.-J. Rosseau Noua Elois (1761).
economiile plasate n Orleans Crevel se refer la aciunile societii
care construia drumul de fer de la Orleans la Paris cu diverse ramifcaii i
care obinuse concesiunea de la stat n anul 1838, jV 108 Liaisotis
dangerelises foinaii epistolar (1782) al lui iChodedos de Laclosprezint
moravurile corupte ale cercurilor l aristocratice franceze de la sfritul secolului
al XVIII-lea.
Canillac Din familia aristocratic Canillac, originar din provincia
francez Auvergne, au fcut parte i trei seniori tlhari de drumul mare.
gen hain albastr, mareal de Richelieu, Pompadour, du Barry Haina
albastr de mtase era purtat de curtenii lui Ludovic al XV-lea. Antoinette
Poisson, fcut marchiz de Pompadour, i Jeanne Becu, decretat contes du
Barry, au fost favoritele acestuia.
Silen n mitologie, tatl satirilor i cel care l-a crescut pe Bacchus, zeul
vinului.
Arnal Actorul comic francez Etionne Arnal (1794-1872) excela n
rolurile de naiv nuc i era, pare-se, irezistibil.
Suzana ntre doi btrni Dup o legend biblic, tnra evreic Suzana,
pe cit de frumoas pe att de virtuoas, a fost acuzat pe nedrept de adulter de
ctre doi btrni libidinoi.
Curtius Dup o legend roman, patricianul Curtius s-a aruncat
narmat i clare ntr-o prpastie ce s-a deschis n for, n urma unui cutremur
de pmnt, deoarece augurii declaraser c aceast prpastie nu se va nchide
dect dup ce va nghii lucrul cel mai de pre din Roma.
Rossini Compozitorul italian Gioacchino Ros'mi (1792- 1868), autor
fecund de opere populare, ca Brbierul din Sevilla, Wilhelm Teii etc. era
foarte apreciat la Paris n vremea lui Balzac. Balzac nsui l citeaz des.
113 sarmat Sarmaii au trit n regiunea dintre Marea Blca i Marea
Neagr. In secolul al III-lea au fost nfrni de goi.
114 Ludovic al XlV-lea, Francisc 1 i Leon al X-lea erau |onsiderai
protectori ai artelor, cu ale cror creaii i-au nfrupuseat fastul. n timpul lui
Ludovic al XlV-lea (1638-1715) au it scriitorii Corneille, Racine, Moliere, La
Fontaine, pictorii Pous-fn, Le Lorrain, arhitectul Mansard, sculptorul Puget.
Francisc I ^1494-1547) a invitat n Frana artiti italieni, pe Leonardo da /inci,
Cellini, Andrea del Sarto. Papa Leon al X-lea, din familia Medicilor, pap ntre
1513 i 1521, l-a ncurajat pe Rafael etc.
iiS Mlchel Columb
Michei Columb sau ColotAbe (1430.
1512), sculptor al prerenaterii franceze; Jean Goujon (1510-1568)
sculptor i arhitect francez.
116 Praxiteles celebrul sculptor grec; a trit la Atena (390- 335 .e.n.).
117 Figaio, Lovelace, Manon Lescaut Beaumarchais, Richardson
abatele Prevost ntr-adevr, personajele citate au ilustrat numele autorilor lor,
Figaro, pe cel al lui Beaumarchais, n comediile Brbierul din Sevilla (1775] i
Nunta lui Figaro (1784); Lovelace, pe cel al scriitorului englez Richardson
(1689-1761), n romanul Clarisse Harlowe; Manon Lescaut, pe cel al abatelui
Prevost, n romanul Manon Lescaut (1731).
118 Austeriitz-uri ale cochetriei aluzie la celebra btlie de la
Austerlitz (2 decembrie 1805), cnd, prin ndrzneal i calcul, Napoleon a
nvins armatele mpratului Austriei i ale arului, mai numeroase dect ale
sale.
119 E doamna de Maintenon n fustele lui Ninon Doamna de Maintenon
(1635-1719), educatoarea copiilor lui Ludovic al XlV-lea i soia morganatic a
acestuia, era o femeie inteligent i dibace, dar auster i evlavioas. Ninon de
Lenclos (1620-1705), frumoas i spiritual, a avut o via aventuroas.
120 vultur alb vulturul cu dou capete Vulturul alb era insigna
ordinului cavaleresc polonez creat n 1325, vulturul cu dou capete era stema
imperiului germanic.
121 un Ludovic al Xl-lea Regele Franei Ludovic al Xl-lea (1423-1483) a
dus cu mult dibcie politica de dominare a marilor feudali, contribuind astfel
la unitatea statului.
122 iceau din Manon o Iris sau o Cloe fceau dintr-o femeie cu
moravuri uoare o zei. Manon este numele fostei curtezane de care e
ndrgostit cavalerul Des Grieux n romanul Manon J Lescaut de abatele
Prevost. Iris este, n mitologie, mesagera zeilor, i de aceea poart aripi. Chloe
este alt nume al zeiei vegetaiei, Demeter, precum i numele eroinei romanului
grec Daphnfs i Chloe, atribuit lui Longus.
123 Celimene cocheta care-l exaspereaz pe Alceste n comedia
Mizantropul (1666) de Moliere.
124 Hercule la picioarele Omlalei n mitologie, Omfala, regina Lidiei, nu
primete s se cstoreasc cu Hercule dect dup 416 fee i oblig s stea la
picioarele ei i sa toarc in. Din dragosle, Iteroul consimte.
i!
V '25 nemuritorul Spinoza mare flosof olandez. Baruch Spinoza a trit
ntre anii 1632 i 1677. Contrar afrmaiei lui Claude Vigncn, el a fost
materialist i ateu prin concepia sa asupra naturii ca propria ei cauz. De
altfel, pentru ideile sale ateiste i pentru critica pe care a fcut-o religiei, a fost
excomunicat, n 1656, din comunitatea evreiasc local.
Marius pe ruinele Cartaginezi nfrnt de rivalul su, Syila, generalul i
consulul roman Caius Marius (156-86 .e.n.) s-a refugiat n locurile unde fusese
odinioar Cartagina.
Judith Eroina legendar care, pentru a-i salva oraul, l-a sedus pe
generalul duman Holofern i i^a tiat capul.
odalisc Balzac face confuzia obinuit creznd c. o odalisc este o
femeie din harem. n realitate, odaliscele erau sclavele care slujeau pe femeile
sultanului.
129 declaraia Fedrei ctre Hipolit Neputnd rezista pasiunii ale pentru
tnrul Hipolit, ful din prima cstorie a soului ei
Tezeu, Fedra i mrturisete dragostea sa. [v. Phedre (1677), (scena 5-a,
actul al Il-leaJ de Racine. J Tragedia Fedrei a fost adus pe jjkcen, n
antichitate, de ctre Euripide i Seneca.
130 Benvenuto Cellini Sculptor, gravor i argintar italian (1500-1571),
Benvenuto Cellirti a lsat, pe ling opere de art plastic, i un volum
autobiografc, foarte apreciat, intitulat Viaa lui Benvenuto Cellini scris de el
nsui.
131 imctus belii rod al rzboiului (1. lat.)
J32 aceast doamn de Merteuil burghez In romanul Liaisons
dangereuses al lui Choderlos de Laclos (v. nota 105), doamna de Merteuil este
personajul care ntruchipeaz pe aristocrata virtuoas n aparent, dar n
realitate corupt, pervers i intrigant.
proiectul de lege pentru nzestrare E vorba de proiectul de lege
prezentat Camerei la 20 februarie 1840 de ctre guvernul Soult, proiect n baza
cruia un fu al regelui, ducele de Nemours, trebuia s capete o rent anual de
500 000 de franci. Proiectul a fost respins de majoritatea deputailor, i
guvernul a demisionat.
baronul de Nucingen Bancherul cel mai important din Comedia uman,
elefantul fnanei, cum l numete Balzac. Istoria averii lui apare n povestirea
Banc Nudngen, dar persnajul rt.vine* n foarte multe dintre romanele lui
Balzac.
135 n vrtejul festivitilor din iulie E vorba de comemorarea revoluiei
din 1830, care avusese loc n zilele de 27-29 iulie i n urma creia se
nscunase regele Ludovic-Filip.
13G Moliere Gros-Rene Valetul mnccios i flosof din comediile lui
Moliere (Doctorul zburtor, Suprrile ndrgosti(ilor) nu apreciaz n mod
deosebit femeile. In Suprrile ndrgosti (Hor (1656), Gros-Rene (numit aa
deoarece rolul era jucat de un actor gras din trupa Iui Moliere) declar c
femeia e un animal greu de cunoscut i, cnd se ceart cu logodnica lui, i
pare ru c nu-i poate restitui supa oferit de ea. Citatul e deci aproximativ.
marchiza de Pescuire este Vittoria Colonna, poet celebr, soia lui
Ferdinand Avalos, marchiz de Pescaire, general spaniol (1489-1525). Moartea
frumoasei i tinerei lui soii l-a lsat nemngiat.
asemenea Diane de Poitiers Diana de Poitiers (1499
1566), femeie frumoas, dar mai ales inteligent, a fost favorita regelui
Henric al II-lea (1519-1559), care a iubit-o cu statornicie, dei era cu douzeci
de ani mai tnr dect ea.
139 butoiul Danaidelor Dup o legend mitologic, Danaidele, cele 50
de fice ale lui Danaos, i-au ucis toate (afar de una) soii n noaptea nunii.
Pedeapsa pe care au primit-o a fost aceea de a umple venic un butoi fr fund;
a devenit simbolul unei activiti fr rgaz i fr folos.
HO Dubois, care i ddea prea multe lovituri de picior Regentului Se
pare c Regentul, dorind s nu fe recunoscut, s-a deghizat o dat n valetul
cardinalului Dubois i mpreun cu acesta a ptruns n cercul pe care voia s-l
viziteze. Dubois a intrat ns att de bine n rolul stpnului i i-a dat attea
lovituri de picior Regentului (tratament obinuit fa de servitorimea vremii)
nct acesta a fost nevoit s protesteze.
hc et nune expresie latin juridic: aici i acum: imediat, pe loc.
Egeria mea femeia care m sftuiete. Dup o legend roman, Egeria a
fost nimfa care i ddea sfaturi regelui Numa.
Numa ilustrul nostru ministru Este vorba de Gtfzot (1787-1874),
care devenise prim-ministru n octombrie 1841. Sftuitoarea lui Guizot era
doamna de Lieven (1784-1857), soia fostului, ambasador al Rusiei la Londra,
care se instalase la Paris din 1835 | i al crei salon era frecventat de oamenii
politici ai vremii.
144 Sibila Femeile care pretindeau c prezic viitorul se nu- |meau n
antichitate sibile. Petera n care locuia una dintre cele mai cunoscute se afa
lng Cumes, n Italia de sud. Ignorantul Crevel spune Sibila d'ecume (de
spum) n loc de Sibila din Cumes.
145 marealul de Richelieu Lovelace Lovelace (v. nota 117). este tipul
tnrului corupt, al seductorului fr scrupule. Marealul de Richelieu,
aristocrat francez desfrnat din secolul al XVIII-Iea, putea servi de model, fr
ndoial, personajului englez.
Marealul Massena Marealul Andre Massena (1756- 1817) a fost
prezent i activ n multe btlii ale lui Napoleon, care-l numea copilul iubit al
victoriei i-l fcuse duce de Rivoli i prin de Essling (localiti unde avuseser
loc btlii).
podul Arcole La Arcole, tnrul Bonaparte i-a nvins pe austrieci. Dnd
dovad de mare curaj, el a trecut, n fruntea sol-
| dailor, podul de la Arcole, care urma s fe cucerit (1796).
Kaiserlici aa erau numii n timpul revoluiei franceze 1 soldaii
mpratului Germaniei (de la Kaiser, n limba german, f mprat).
Bernadotte Charles Bernadotte (1763-1844), mareal al 'Franei, a
participat la rzboaiele Revoluiei i ale Imperiului. Dup: ce a fost ns adoptat
de regele Suediei, n 1810, Bernadotte i-a | trdat ara de origin atacnd
Frana, n 1813, alturi de armatele [europene coalizate. A devenit rege al
Suediei n 1818, sub numele fde Carol al XlV-lea.
un bun cumprat de Ludovic al XVI-lea E vorba de castelul
Rambouillet, cumprat de Ludovic al XVI-lea n 1783.
trecerea Berezinei Armatele napoleoniene respinse de trupele ruseti
conduse de generalul Kutuzov (la sfritul lui noiembrie 1812) au trecut rul
Berezina cu pierderi extrem de mari. Marea armat, avea s fe, n continuare,
exterminat (v. i nota 34).
discursuri n genul lai Sganarelle Sganarelle este brbatul urt, vulgar
i la din comedia lui Moliere Sganarelle sau ncornoratul nchipuit (1660).
ncornorat de-a binelea apare n comedia coala brbailor (1661), unde este
opus fratelui su, Ariste, om fn i civilizat.
armata improvizat de Napoleon n 1815 (v. nota 29).
uanii primul mare roman al lui Balzac (1829), care evoc lupta
victorioas a unei armate republicane conduse de tnrul ofer Hulot, n 1799,
mpotriva micrii contrarevoluionare din Bretania a aa-numiilor uani (dup
strigtul lor de raliere care imita iptul bufniei, n 1. fr.: chouette).
n luptele de la Dresda Vandamme La Dresda, n 1813, Napoleon a
mai putut nvinge armatele coalizate. A fost una din ultimele lui victorii.
Vandamme (Dominique-Rene) (1770-1830) este un general francez luat
prizonier de rui, dup btlia de la Dresda. Revenit n Frana n 1814, el a
participat i la btlia de la Waterloo.
Conde prinul Louis de Conde (1621-1686), zis marele Conde, spre a
se deosebi de restul familiei.
soldatul care o nvinsese pe Madame Madame, titlu purtat de
surorile, cumnatele sau nurorile regelui Franei, este aici Marie-Caroline de
Bombon de Naples (1798-1870), soia ducelui de Berry, ful cel mai mic al lui
Carol al X-lea. Rmas vduv cu un fu, n 1820, ea a ncercat, dup cderea
Bourbonilor, debarcnd n Frana (n 1832), s provoace o micare regalist,
care s-i redea fului ei tronul, dar n-a reuit.
m bizuiam pe tine, ca Gourville pe Ninon Ninon de Lenclos (v. nota
119) primise n pstrare, de la unul din amanii ei, 10 000 de galbeni, sum pe
care a pzit-o mai contiincios dect fdelitatea, napoindu-i la ntoarcerea lui
din cltorie.
Fenelon Francois de Salignac de la Mothe-Fe'nelon (1651- 1715),
arhiepiscop de Cambrai, a fost un educator valoros. A avut ca elev pe ducele de
Bourgogne, al crui caracter violent a reuit s-l schimbe. n scop educativ a
scris Fabule, un Tratat despre educaia fetelor i faimosul roman cu personaje
homerice Telemaque, n care apar critici indirecte la adresa guvernrii
absolutiste a lui Ludovic al XlV-lea, critici care i-au adus dizgraia.
160 primria arondismenlului al treisprezecelea Pe vremea lui Balzac,
Parisul avea dousprezece arondismente; a te cstori la arondismentul al
treisprezecelea inexistent nsemna a tri n concubinaj.
16) Mabille local de dans i de petrecere, la Paris.
162 Bartholo personaj din comedia Brbierul din Sevilla, (1775) a lui
Beaumarchais, tutorele bnuitor i precaut al Rosinei.
refrenul Iul Malbotough = n vechiul cntec francez Malborough s'en va-
t-en guerre (Malboiough pleac la rzboi), refrenul este: Ne ai quand reviendra
(Nu tie cnd se va ntoarce).
vechile FOL1ES erau vilele construite la ar, n secolul al XVlII-lea, de
ctre aristocrai i burghezi, pentru petreceri i chefuri (folie n 1. francez =
nebunie).
165 o Malibran Mria Felicia Garcia Malibran (1808-1836), celebr
cntrea din Paris, de origine spaniol.
JUD1TH de Alloris nepotul M Bronzino Autorul tabloului Judith
innd capul lui Holofem (v. nota 127) este pictorul italian Cristof Allori (1577-
1621); Balzac l confund cu tatl lui, pictorul Alessandro Allori (1535-1607),
care era nepotul pictorului Bronzino.
Mater dolorosa mama lui Isus, reprezentat de pictori ngenuncheat n
faa crucii. (Mam ndurerat n 1. latin.)
Funambules La teatrul Les Funambules (funambuli = dansatori pe
funie) s-au dat mai nti spectacole de acrobaie i de marionete; din 1825, se
jucau aici i pantomime.
Marat, sub chip de femeie Revoluionarul Jean-Paul Marat (1743-1793),
redactor al celui mai intransigent ziar din timpul revoluiei franceze, Prietenul
poporului, nu era un om frumos. Cercurile de dreapta s-au folosit de aceast
particularitate pentru a-i crea reputaia de tiran sngeros i hidos.
Fouche Lenoir Sartines Joseph Fouche (1759-1820), ministru al
poliiei n vremea lui Napoleon; i-a pstrat postul trdndu-l pe acesta. A
murit ca cetean austriac. Jean-Charles-Pierre Lenoir (1732-1807), eful
poliiei pariziene din 1776 pn n 1785. Anloine de Sartines (1729-1801),
ministru al marinei, a fost mai nti eful poliiei pariziene, din 1754 pn n.
1774.
' 171 s faci dintr-o Aspasie o Lucrefe s faci dintr-o curtezan o femeie
virtuoas: Aspasia din Milet, care a trit n a doua jumtate a secolului al V-lea
.e.n., a fost tipul curtezanei instruite din antichitate. Lucreia, cunoscut ca
soie virtuoas n Roma Tar-quiralor, find violat de Sextus Tarquinius, s-a
njunghiat n faa tatlui i soului ei (510 .e.n.).
172 o contes de Pimbeche Contesa de Pimbeche este n comedia lui
Racine Iubitorii de procese (Les Plaideurs) (1668) tipul crcotaei aprige.
173 ISTORIA ANTIC a lui Rollin Abelard de bunvoie Charles Rollin
(1661-1741), profesor i scriitor francez, este autorul
Unei Istorii antice, care avut mare succes. Pierre Abelard (1079.
1142), flosof i profesor francez, a rmas cunoscut i prin drama
dragostei lui pentru Heloi'se, nepoata canonicului Fulbert. Furios din cauza
cstoriei secrete a celor doi ndrgostii, canonicul a tocmit oameni care l-au
castrat pe Abelard.
d'Anville Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville (1697- 1782), geograf i
cartograf francez, a studiat geografa antichitii i a elaborat peste 200 de
hri.
Catoxanlha specie de insect coleopter colorat, din regiunile calde ale
Asiei, cu care se mpodobesc evantaiele.
175 un Longchump al toaletelor Longchamp este cmpul de curse de
ling Paris.
coaior gen Merlan Merlan este termenul argotic pentru coafor; e vorba,
deci, de un coafor de mahala.
Medor este lnarul sarazin curajos i fdel din poemul Orlando iur>ioso
al lui Ariosto. El e rnit pe cmpul de btaie i salvat de frumoasa Angelica, pe
care o ia n cstorie.
rposatul rege al Olandei E vorba de regele Wilhelm I (1772-1843), a
crui politic a provocat insurecia Flandrei i a provinciilor walone (1830),
insurecie care a dus la proclamarea Belgiei ca regat independent.
surugiul ln Longjumeau Este titlul unei opere comice n trei acte,
avnd libretul de Brunswick i Leuven i muzica de Adam, reprezentat la Paris
n 1836 i n care e vorba de un surugiu frumos i talentat, pe care un mare
senior l angajeaz la Oper. Surugiul uit pentru moment de modesta Iui
logodnic, dar apoi revine plin de dragoste la ea.
l&l Mignard Din familia pictorilor francezi cu acest nume, cel mai
celebru este Pierre Mignard (1610-1695), pictor de scene mitologice, care
mpodobeau castelul Versailles, i de portrete ale celebritilor secolului al XVII-
lea.
Girodet Pictorul francez Anne-Louis Girodet de Roucy, zis Girodet-
Trioson (1767-1824), a pictat scene mitologice, istorice i altele, inspirate din
literatura vremii, de ex. Atala coborta n mormnt (dup Chateaubriand).
Figurile lui au o gingie special.
urbi et orbi n ora (la Roma) i n univers (1. lat.). adic: pretutindeni,
peste tot.
Gavarni Desenatorul francez Sulpice-Guillaume Chevaller, zis Gavarni
(1804-1866), a creat, n prima sa manier, scene din viaa studenilor i a
femeilor uoare, precum i diverse tipuri pariziene. A doua sa manier (pe care
Balzac n-a apucat s-o cunoasc) subliniaz contrastele sociale.
baronul d'Holbach Paul-Henri d'Holbach (1723-1789) este un strlucit
reprezentant al materialismului i ateismului francez din secolul al XVIII-lea.
Champcenetz Autor de cntece uoare i de versuri satirice, cavalerul
(zis marchiz) de Champcenetz i-a pus sarcasmul n slujba contrarevoluiei i a
fost ghilotinat n 1794. El colaborase la publicaia contrarevoluionar Faptele
apostolilor a lui Rivarol.
Pantheonul nainte de a deveni monumentul n care odihnesc
rmiele pmnteti ale oamenilor de seam ai Franei, Pantheonul, construit
ntre anii 1754 i 1780, a fost biseric. Destinaia actual i-a fost dat de
revoluia din 1789-1794 i redat (cci a redevenit biseric n vremea
Restauraiei i a Imperiului al doilea) de Republica a IlI-a, n 1885.
mahalaua Saint-Antoine este celebrul cartier al meseriailor i
muncitorilor francezi din vechiul Paris, de unde porneau insureciile i
revoluiile pariziene.
Bobino Ambigu Un fel de circ n vremea Restauraiei, teatrul Bobino
(de la numele comicului care-l nfinase) a devenit, dup 1830, teatru de
pantomim, de vodevil i de dram. Teatrul numit Ambigu-Comique, nfinat n
1759, a prezentat mai nti spectacole de marionete, apoi vodeviluri i comedii
uoare (ambigu = n doi peri) i, n fne, melodrame romantice.
in partibus onorifc, fr o funcie real. Expresia latin complet este
n partibus inlidelium = jti rile locuite de neciedincioi, i se re/er la
episcopii catolici cu titlu onorifc, fr misiuni sau puteri ofciale.
SFRIT