Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
al, que algunas veces pseme a punto de reventar conteniendo las bascas y convulsi
ones de mi risa, pues aquello, seores, si no era una jaula de graciosos locos, se
le pareca como una berenjena a otra. En una oscursima habitacin, que alumbraban ma
cilentas luces, y toda colgada de negro, se reunan los tales masones; y porque al
l fuera todo misterioso, tenan a la cabecera un Santo Cristo acompaado del comps, es
cuadra y llana, y a la derecha mano, un esqueleto muy bien puesto en un silln, co
n la cabeza apoyada en la mano, en ademn meditabundo, y por debajo un letrerito q
ue deca: Aprende a morir bien.
Debo indicar que en aquel ao la masonera espaola era pura y simplemente una inocenc
ia de nuestros abuelos, imitacin sosa y sin gracia de lo que aquellos benditos ha
ban odo tocante al Grande Oriente Ingls y al Rito Escocs. Yo tengo para m que antes d
e 1809, poca en que los franceses establecieron formalmente la masonera, en Espaa s
er masn y no ser nada eran una misma cosa. Y no me digan que Carlos III, el conde
de Aranda, el de Campomanes y otros clebres personajes eran masones, pues como n
unca les he tenido por tontos, presumo que esta afirmacin es hija del celo excesi
vo de aquellos buscadores de proslitos que no hallndolos en torno a s, llevan su ba
ndern de recluta por los campos de la historia, para echar mano del mismo padre A
dn, si le cogen descuidado.
Despus de 1809 ya es otra cosa. De aquellas dos logias infantiles, que yo conoc en
la calle de las Tres Cruces y en la de Atocha, y donde se regocijaban con cando
rosas ceremonias unos cuantos desocupados, salieron la famosa logia de la Estrel
la, la de Santa Justa patrona de Crcega, la sociedad de caballeros y damas Philoc
oreitas, la de los Filadelfios de Salamanca, la Gran logia nacional que estuvo e
n el edificio ocupado antes por la Inquisicin, la logia de Santiago el Mayor en S
evilla, y las de Jan, Orense, Cdiz y otras ciudades. Entrometindome en la Gran logi
a nacional, o hablar de cosas ms serias y graves que los discursitos filosficos en
verso que le echaban al esqueleto de la Rosa-Cruz; o hablar mucho de poltica, de i
gualdad, y entonces fue cuando anduvo de boca en boca, y lleg a ser muy de moda l
a palabra democratismo, que luego desapareci para presentarse de nuevo al cabo de
medio siglo, aunque reformada en su forma y tal vez en su significacin.
De la larva de aquellas logias, no es aventurado afirmar que sali al poco tiempo
la crislida de los clubs, los cuales a su vez, andando el voluble siglo, dieron d
e s la mariposa de los comits.
Pero otra vez, sin quererlo, me aparto de mi objeto, y no ha de ser as, sino que
vuelvo atrs para deciros que el seor conde de Rumblar, luego que esparca su nimo en
aquello del esqueleto, y hablaba por los codos durante una hora, iba en busca de
entretenimientos ms agradables, y aqu es donde viene como anillo en el dedo la oc
asin de nombrar a la Zaina, porque a eso de las once era cuando penetraba en sus
salones el joven de que me ocupo, no acompaado slo por el citado Maara, sino tambin
por D. Luis de Santorcaz, que siempre se le una en la Rosa-Cruz para seguir junto
s hasta la madrugada.
Es preciso tener presente que no era la Zaina la nica gran dama de aquellos arist
ocrticos barrios que abra de par en par las puertas de la casa y de su alma a nues
tros tres amigos, y a fe ma que si hubiera yo de enumerar todas las ilustres casa
s de los cuarteles de San Lorenzo y San Milln que por aquellos das obsequiaban a u
n pequeo nmero de habitus (por qu no decirlo en francs?) llenara de seguro todo este l
bro y medio ms. Pero, sin renunciar a ser cronista de los saraos de aquella matri
tense high life (por qu no decirlo en ingls?) ser muy breve por ahora, seores mos. Est
me atentos, y no me interrumpan con exclamaciones de admiracin, que me haran perde
r mal de mi grado el hilo del relato.
Los salones de la Zancuda, en la calle de Ministriles, se abran muy temprano, y a
ll haba cierta grave etiqueta, con poco de fandango y menos de seguidillas, razn po
r la cual escaseaba la concurrencia. Era la Zancuda mujer de grandes atractivos,
a pesar de su fesimo nombre, pero no gustaba de alborotos, porque su marido o lo
que fuera, el Sr. Regodeo, era al modo de diplomtico, hombre estirado, serio, ceu
do, y que en esto de burlar con sutilsima perspicacia las socalias de las aduanas,
almojarifazgos o arbitrios de puertas, no se cambiara por los ms famosos de Sevil
la y Ronda en el tal oficio. D. Diego y sus dos amigos frecuentaban poco esta ca
sa, donde comnmente se estaba como en misa.
En los salones de la Pelumbres (calle de la Torrecilla del Leal, tienda de hierr
o viejo) era todo animacin, todo alegra, no slo por ser la duea de la casa una de la
s mujeres ms malignamente graciosas, ms divertidas y de mejor mano para tocar las
castauelas que han existido a principios del siglo, sino porque all concurran perso
najes clebres en varias artes y oficios, tales como el distinguido curtidor Tres
pesetas; el Sr. Medio diente, uno de nuestros ms esclarecidos trajineros, natural
de las Teneras de Toledo, y Majoma, curtidor de carne, el cual, cuando contaba s
us viajes por las distintas cortes del mundo, tales como Melilla, Ceuta y el Pen,
les dejaba a todos con la boca abierta. Y como no faltaban tampoco ni la Narcisa
, ni Menegilda, ni Alifonsa, todas tres estrellas esplendorosas del firmamento m
anolesco, la una vendedora de castaas, la otra de callos y caracoles y la postrer
a de sal; como no se escatimaba el vino, ni las boleras, ni se pona fin a los dic
hos, ni a la sabrossima libertad en lengua y manos, D. Diego tena sumo gusto en fr
ecuentar aquella casa. Verdad es (y la historia no debe permanecer silenciosa en
este punto) que las tertulias solan concluir con un refresco de palos, que, a os
curas y cual lluvia del cielo, caan de improviso sobre la escogida reunin; pero aq
uellos ms bien regocijaban que afligan a D. Diego, el cual, ocupndose antes en darl
os que en recibirlos, no se apuraba por unos cuantos cardenales ms o menos, ni re
nunciara a las fiestas de la Pelumbres, aunque llevara en sus espaldas todo el cnc
lave romano.
Pues y qu dir de aquellas elegantsimas y suntuosas fiestas de Rosa la Naranjera, tan
clebres en toda la redondez de Madrid, que hay historiadores muy concienzudos qu
e aseguran haber visto a ms de un prncipe traspasar los umbrales de su bodegn, call
e de las Maldonadas? Y si esta ltima atrevida afirmacin no fuera cierta, es en lo
tocante a duques, marqueses, condes y vizcondes, de lo cual certifico, por haber
los visto. No digo lo mismo de prncipes y reyes, pues de estos no recuerdo ms que
los de copas, bastos, oros y espadas, los cuales no faltaban ni una noche, y con
toda familiaridad y franqueza se dejaban llevar de mano en mano.
Eso s; diga lo que quiera la ruin envidia y la mala fe de los que all se quedaron
limpios como patenas, el banquero Juan Candil era una persona honrada, y de reco
mendables antecedentes en aquel oficio, y hartas veces deca la Naranjera que en s
u casa no se consentan trampas, razn por la cual creemos que aquel era juego de le
y, y que cuanto se deca acerca de las diestras manos de Candil y de las marcas de
sus mugrientos naipes era, o cavilaciones de los parroquianos o efecto de esa v
iciada atmsfera que rodea a las grandes instituciones cuando se las plantea entre
gente dscola y pendenciera. Y cmo gozaba D. Diego en aquella casa! Y cunto le queran
y mimaban, y cmo se hacan lenguas todos en alabanza de su liberalidad, de su despr
endimiento, de su nobleza, de aquel donaire con que entregaba sin muestras de af
liccin la cantidad perdida! A tanto efecto corresponda Rumbrar con una asistencia
tan puntual, que si fuera al aula le habra hecho en poco tiempo un segundo Aristte
les.
Mas en aquella casa y en las que antes he mencionado no se consagraba todo el ti
empo a los reyes, sotas y dems real familia, pues siguiendo la general corriente
de los tiempos, se hablaba mucho de poltica. Iba a ellas con frecuencia, y durant
e sus das de vagar, el to Mano de Mortero, que siempre llevaba noticias frescas.
Tambin concurra Pujitos, joven instruidsimo y de gran erudicin, pues no dejaba de sa
ber leer (aunque con pausa y cierto dejo o sonsonete), razn por la cual aquel esc
larecido concurso estaba al tanto de las Gacetas y papeles nacionales y extranje
ros, porque es de advertir que si el to Mano de Mortero conoca afondo la geografa i
brica (merced a sus frecuentes viajes cientficos para desesperacin del Estado y que
brantamiento del fisco); si por esta circunstancia conoca la posicin de los ejrcito
s beligerantes, Pujitos iba mucho ms all; Pujitos se elevaba en alas del genio, y
su pensamiento cernase en las vertiginosas altitudes del arte militar y diplomtico
la pura verdad; yo voy viendo que desde que empez la guerra, desde que hubo aquel
lo de venir los franceses y caer Godoy, nadie ha sabido acertar ms que nosotras,
y cuando anuncibamos lo que iba a pasar, los hombres graves se rean diciendo: "Qu en
tienden las mujeres de guerras, ni de historias?".
Pues vean ahora si entendemos.
- Tiene razn doa Melchora - dijo el seor de Cuervatn -. Tambin se rean de m cuando anu
ci lo que iba pasar. Pero, seores; cuando los de arriba pierden la chaveta como ha
pasado aqu, a los tontos y a las mujeres corresponde el imperio del buen sentido
.
- No obstante - dijo el Gran Capitn, impaciente por poner el peso de su autorizad
o dictamen en aquella contienda -, an no se puede hablar mal de esos valientes ge
nerales. Yo no les he explicado a Vds. todava el plan de campaa. Es preciso que Vd
s. se penetren bien de esto. Las tropas que mandan Blake, Llamas, Castaos y Palaf
ox, colocadas y extendidas desde el Ebro hasta Burgos, forman un gran semicrculo.
Vienen los franceses: el semicrculo se cierra convirtindose en crculo, y aqu me tie
nen Vds. a mi emperador cogido en una ratonera.
- Pero en resumidas cuentas, viene o no viene? - pregunt doa Melchora.
- Yo creo que no - dijo el Gran Capitn, echndosela de malicioso -. Y tengo para m q
ue todo eso que dicen los papeles acerca de lo que Napolen ley en el Senado, es pu
ra invencin. Como que hay quien dice que Napolen est muy enfermo de un tumor que le
ha salido en el sobaco izquierdo, y que ya le han sacramentado.
-Y Vd. es de los que dan crdito a los mil desatinos que cuentan los patriotas? - e
xclam D. Roque levantndose de su asiento -. Aqu creen que se sale del paso contando
mentiras y matando de calenturas o alfombrilla a todos nuestros enemigos.
- Y qu, soy hombre para tragar todas
? - dijo el Gran Capitn sin disimular
os a ver, qu saca Vd. en limpio, Sr.
he, y que le van a volver loco como al
ra?
heraldo del patriotismo y el cisne de los derechos del hombre". A lo cual me con
test que l cumpla con su deber y que agradeca tales alabanzas.
-Toda esa arenga le ech Vd. al buen autor del Semanario Patritico? - dijo el Gran C
apitn -. Pues en verdad digo que si la Junta oyera mis consejos, al punto mandara
suprimir ese y todos los dems papeles. Para qu se quieren papeles?
- Hombre irracional, y cmo se difunden las luces y se propaga la buena doctrina, y
se instruye a toda la gente del reino, chicos y grandes? Pues malitas verdades
trae el Semanario Patritico... Como todos dieran en leerlo con tanto fervor como
yo, pronto se remediaran los males de la Nacin. Y no hay que darle vueltas, seores,
lo que este dice es el Evangelio. Quin podr desmentir aquello de el tirano es un h
ombre que abusa de las fuerzas de la sociedad para someterla a sus pasiones prop
ias, y as la tirana no es otra cosa que la injusticia apoyada en la violencia? Qu ta
l? Pues y dnde me dejan Vds. aquello de los derechos esenciales, sagrados e impres
criptibles que corresponden al hombre, y que le usurpa el pcaro del poder absolut
o?... Nada, nada, Sr. D. Santiago, amigo Cuervatn, seoras y seoritas: tengan Vds. p
resentes estas palabras: "La violencia, la opresin, la credulidad, llegan frecuen
temente a adormecer a los pueblos, a fascinar su entendimiento, a quebrantar en
ellos los resortes de la naturaleza; pero cuando por favorables circunstancias a
bren los ojos y oyen la voz de la razn; cuando la necesidad les fuerza a salir de
su letargo, entonces ven que los pretendidos derechos de sus tiranos, no son si
no efectos de la injusticia, de la fuerza o de la seduccin; entonces es cuando la
s Naciones, acordndose de su dignidad, ven que ellas no se han sometido a la auto
ridad sino para su bien, y que jams han podido dar a nadie el derecho irrevocable
de hacerlas felices".
- IV Dotado de maravillosa memoria, D. Roque recitaba trozos enteros de lo que haba led
o en sus papelitos, sin mudar una slaba. No he conocido varn ms sencillo e inofensi
vo que aquel fogoso lector del Semanario, comerciante que haba venido muy a menos
y a la sazn, sin negocios, sin familia y con poqusimo dinero, viva en aquella casa
, mantenindose con su casi invisible renta. As como el Gran Capitn oy lo de la opres
in y la injusticia, con los razonamientos puestos a continuacin, que no entendiera
menos, si estuvieran escritos en caldeo, se encar con su amigo, y burlonamente l
e dijo:
-Se ha acabado la jerga? Qu lstima que no viniera por aqu el padre Salmn, para que le
contestase, y entre los dos se armara una marimorena de distingo ac...
distingo all... necuacua... tiquis... reega mayora... y otras palabrillas que se us
an en las disputas de los tilogos.
adre Anastasio Jos de la Madre de Dios, vulgarmente conocido por padre Salmn; que
este era su apellido, y no Salomn como algunos le llamaban sin intencin de burla.
- Ah est, ah est ese bendito - dijeron en coro las hembras de la reunin -.
Gabriel: corre y trele ac, porque si le cogen por su cuenta las del polvorista... a
y, qu pesadas son! Ya estn llamndole las escofieteras. Pues no, no ha de venir sino
ac.
Sal para impedir que la persona del reverendo fuera secuestrada por cualquiera de
las familias que salan a su reclamo por las diversas puertas que se abran en aque
llos largos corredores, y lo primero que vi fue al fraile rodeado de enjambre de
chiquillos, los cuales haciendo mil cabriolas y juegos en su derredor, le mostr
aban segn su arte propio, la satisfaccin de la casa toda por verle en ella.
- Tomad, piojosos, tomad esas almendras fallidas que para vosotros sern bocado de
ngel - les deca el padre -. Ya sali tu padre de la crcel, Jacintillo? Y por fin lleva
steis a vuestra abuela a los Desamparados? Dime, hijo de la Canela, est el oficial
illo en el cuarto de tu madre? Con que se os muri la gallina?
Y al mismo tiempo el antepecho del vasto corredor pareca la barandilla de un teat
ro, pues no haba un palmo vaco, sino que all estaba la vecindad toda, aguardando a
que Su Paternidad subiese.
- Venga ac, padre, que este trapaln de mi marido me quiere pegar por celos. Pero
di, cabeza jilvanada, no soy la mujer ms honrada del mundo?
- Venga ac, padre, y ver qu chocolate le tengo. Pues no me est diciendo la capitana q
ue Su Paternidad le comi ayer todas las magras?
- Venga ac, padre, y suba pronto que ya le apunta el diente a la nia. Mralo all, cor
dera, resol, reina del mundo. Mrale, llmale con tu manecita... as, as.
- Venga ac, padre, que ya pari la Zoraida cinco criaturas como cinco estrellas.
- Suba pronto, padrito, que mi abuela pregunta si se le deben dar ms friegas.
Y as continuaban llamndole de distintas partes, cada uno segn para aquello que le n
ecesitaba y todos con tan cariosas palabras, que Salmn no saba a qu sitio volverse,
ni a cules solicitaciones contestar ms pronto; y saludando a un lado y otro como u
n matador de toros que en medio de la plaza hace cortesas a la redonda, mostr a su
s amigos que su corazn no era insensible a tantas bondades.
En esto llegu yo y besndole la correa, le dije:
- Doa Melchora y sus nias, que estn en casa del Gran Capitn, me mandan para suplicar
a Su Reverencia que tenga la magnanimidad de subir, que all le aguardan tambin do
n Roque, el Sr. de Cuervatn y doa Mara Antonia.
Pero antes que concluyera, el padre Salmn, con gran sorpresa ma, clav en m sus ojos
llenos de admiracin, y echndome los brazos al cuello, exclam a gritos:
- Ven ac, portento de la sabidura, milagro de precocidad, fruta temprana de las hu
manas letras. Con que ha ms de un ao que te conozco y hasta hoy mismo he ignorado q
ue eres un gran latino, autor del ms famoso poema que han escrito modernas plumas
? Con que as te callabas tus mritos, picarn?... A ver, mustrame pronto ese poema... Qu
in me haba de decir, cuando te conoc paje de la Gonzlez, que bajo la montera de tal
gaterilla estaba el cacumen de un Erasmus Rotterodamensis, de un Picus Mirandola
nus!
Turbado y confuso le contest que sin duda Su Paternidad se equivocaba confundiend
o mi ignorancia con la sabidura de algn desconocido de mi mismo nombre, oyendo lo
cual, dijo mientras subamos la escalera:
- No; que lo acabo de saber por el licenciado D. Severo Lobo, el cual te conoci d
esde el proceso de El Escorial y luego estuvo a punto de empapelarte, cuando el
prncipe de la Paz te quiso dar una placita en la interpretacin de lenguas. Y t qu cul
pa tenas de que el otro te quisiera colocar? Por lo que me han dicho, tu modestia
iguala a tus mritos; oh joven! yo he visto la minuta en que Godoy te recomendaba;
pero qu guardado te lo tenas, raposilla... Y t en qu te ocupas? Por qu no pides un h
o; por qu no eres fraile? Yo me encargo de catequizarte. Sabes que he hablado de t
i a los padres de la Merced y todos quieren conocerte? A ver si te pasas por all,
rapaz; y ve despus de la hora del refectorio.
Te gustan las pasas? Adems tengo que conferenciar contigo, Horacio Flacco en ciern
es y Virgilio en paales; y como al salir de esta casa se me olvide hablarte (pues
ya sabes que soy muy dbil de memoria), me lo recuerdas, eh?
A tal punto llegaba, cuando entramos en la sala del Gran Capitn. Levantronse todos
, y despus de besarle uno tras otro la correa, dironle el asiento del centro junto
al brasero.
- Aqu est la seda azul - dijo el mercenario dando lo indicado a Tulita.
- Maana mismo tendr Su Paternidad arreglado el cuello - contest la muchacha -.
Veamos ahora lo que me manda para este malestar de la barriga, que es tal que yo
no lo puedo resistir, y todas las maanas me dan unas arcadas, unos mareos y basc
as tan fuertes, que no me para dentro nada.
- Bendito sea el nombre de Dios - exclam el padre tomando un polvo de la caja del
Gran Capitn -. A fe, doa Melchora, que si esta matutina estrella de su hija de Vd
. fuera casada, ya sabramos el pie de que cojea su estmago; pero no sindolo, y tratn
dose ahora de una familia con quien la misma honradez no podra ponerse en parangn,
ordeno y mando que con siete palitos del rbol de Santo Domingo, cocidos en bao-ma
ra, por espacio de tres credos rezados con pausa, y por supuesto con devocin, esta
nia se quedar como nueva. Qu nueces frescas las de ayer, seora doa Melchora! Qu nuec
frescas! Pero dgame, qu santo del cielo le hizo tan rico presente? Yo no saba que en
montes alcarreos, asturianos ni encartados existiesen unas tan hermosas obras de
Dios.
- Obsequio fue de un primo mo que es guarda de las dehesas del seor duque de Altam
ira, en tierra de Cameros, y como, sino de buen salario, el pobrecito disfruta d
e ojos listos y manos libres, siempre nos manda lo mejor de aquellos castaares y
nocedales.
- As le hicieran cannigo - aadi Salmn -. Y qu noticias, Sr. D. Santiago Fernndez?
- No me digan nada, ni me calienten ms la cabeza - exclam el Gran Capitn encubriend
o bajo la ficcin de un estudiado cansancio el placer que le causaba el ver sacado
a plaza un tema tan de su gusto -. Mire Su Paternidad que estoy ya que no doy p
or mi cuerpo un real. Qu ir y venir! Qu jaleo! Todo el da poniendo nombres en la lista
, y haciendo recuento de cartuchos, y examinando armas, y disponiendo, y mandand
o! Aquellos seores son muy remolones, y todo lo tengo que hacer yo.
-Y resistiremos, si como dicen, se nos viene encima ese monstruo, ese troglodita,
ese antropfago, seores, que no se sacia nunca de devorar carne humana?
-Pues no hemos de resistir! - exclam el Gran Capitn -. Hemos de ser menos que los Za
ragozanos? Adems de que yo creo que no viene.
- Y sabe Dios - dijo doa Mara Antonia -, si ser cierto lo que dicen de que all en Ru
sia o Prusia le echaron unos polvitos en el cocido para que reventara.
- Como que hay quien asegura que est sacramentado y que hizo testamento, devolvie
- Pues Vd. lo dice, amigo papelista eminentsimo - contest Salmn dando otra vez rien
da suelta a la risa -, as sea, y venga ese chocolate; y pues es ms agradable el go
ce de una amena tertulia que el disputar, dejmonos de discusiones, y pelillos a l
a mar, y cada uno piense lo que quiera, y ruede la bola, y viva Fernando VII.
- Es lo ms conveniente, toda vez que este D. Roque est chiflado - dijo Fernndez -,
y un da hemos de verle por esas calles con una Gaceta en cada dedo.
-Pero qu graves y circunspectas estn mis nias! - aadi Salmn dando unas palmaditas en e
hombro, no recuerdo bien si de la mayor o de la menor de las hijas de doa Melcho
ra -. Y esos piquitos de oro, por que no echan una cancin por todo lo alto, para q
ue se nos alegren los espritus?
- Bueno, bueno.
Y una de ellas rompi al instante a cantar de esta manera:
Con un albailito madre, me caso, porque son de mi gusto los hombres blancos.
- Eso tiene poca gracia - dijo Salmn -. A ver otra.
- Pues all va la que est de moda:
Bonaparte en los infiernos tiene su silla poltrona, y a su lado est Godoy ponindol
e la corona. Sus compaeros van de dos en dos; Murat, Solano, Junot y Dupont.
-Bravo, magnfico! Doa Melchora, tiene Vd. dos nias que envidiara cualquier princesa.
Y qu tal, se gana mucho?
- En estos tiempos, padrito - dijo la madre -, suele caer algn bordado de uniform
e; pero dnde se ven aquellos ternos de plata y oro, aquellas estolas, aquella ropa
de altar que tanta ganancia nos daban antes de estas malditas guerras? Ya sabe
su grandeza que las mejores capas pluviales, las mejores casullas que se han luc
ido en procesiones, as como las mejores chaquetas toreras que han brillado en pla
zas y redondeles, pasaron por estas manos. Ay, quin me lo haba de decir! La que bord
los calzones que llevaba Pepe-Hillo cuando le cogi aquel enrabiscado toro; la que
bord la capa que llevaba en sus santos hombros el Eminentsimo Cardenal de Lorenza
na el da que tom posesin, est hoy consagrada a miserables letras de cuello de unifor
me, y a las dos o tres insignias de consejero, o ropn de Nio Jess, que caen de pera
s a higos! Buenos estn los tiempos!
- Cuando esto se acabe... - dijo el fraile.
-Cmo, cuando esto se acabe? - grit de improviso D. Roque interrumpiendo con muy feo
gesto a su amigo -. Antes, muy antes de que esto se concluya se reunir el pas en
Cortes. Y estos alcornoques no lo quieren creer!
- Que te despeas, Roque amigo.
-Tambin eso lo dicen los papeles? - pregunt con mucha sorna el Gran Capitn.
- Tambin lo dicen, s seor. Pues no lo han de decir. Y cmo se me ha de olvidar, si lo
s de memoria y anoche, luego que me acost, estuve recitando en voz alta aquello d
e... "Despus de tantos aos de abatimiento y opresin en que los leales y generosos e
spaoles han sufrido mayores ultrajes y vilipendios que los salvajes africanos, am
anecer el glorioso da en que se renan los pueblos por medio de sus representantes p
ara tratar del bien comn. Este es el objeto con que se instituyeron las sociedade
s civiles; no el engrandecimiento de un solo hombre con perjuicio de todos los d
ems. Reunidas aquellas, es como puede conocerse afondo el estado de una nacin, sus
recursos, sus necesidades y los medios que deben adoptarse para su bienestar y
prosperidad; y donde faltan estas solemnes Asambleas, los monarcas, mal aconseja
dos, caminarn ciegamente al despotismo, tal vez contra sus buenos deseos".
tienen, y van tras l aprisa o con calma, aunque los ms antes de llegar suelen hac
er alto en la posada de la muerte, donde por lo pronto se acaban los viajes de e
ste camino.
Pues bien; en aquellos tres meses yo lo haba perdido todo y me encontraba tullido
y con muletas en mitad del camino. La meditacin, la razn, la evidencia que tena de
lante, mil poderosos estmulos me llevaron al siguiente resultado: renunciar compl
etamente a Ins, si no en mi corazn, en lo real de la vida. Era lo justo, lo lgico,
lo natural.
Y con esto queda dicho todo lo necesario para que se comprenda la impresin vivsima
que experiment cuando el padre Salmn quiso tan impensadamente y por tan raros cam
inos llevarme en presencia de la condesa.
- Ir y sea lo que Dios quiera - dije para m, ocupndome en arreglar el vestido que e
n tan solemne ocasin deba llevar sobre mi cuerpo -. Oh, infeliz de m! Era el mes de
Noviembre y no tena ms traje decente que uno de verano, sutilsimo, a quien cuidaba
ms que si fuera las telas de mi corazn, y me lo puse, con peligro de perecer helad
o. Aquello a ms de incmodo era ridculo; as es que al acostarme ped fervorosamente a D
ios y a los santos que aclararan el da siguiente hacindolo como los de Mayo, templ
ado y hermoso; pero los de arriba no me oyeron o sin duda juzgaron ms atendibles
las razones de los labradores que pedan agua y ms agua.
Tomando algunas cosas que crea indispensables para la visita, sal a la calle tirit
ando, encogido, hecho un ovillo y resguardando de los canalones la limpieza de m
i ropa, pero aun as no pude salvar sino una pequea parte de mi persona. Al fin apr
ovechando los claros y alguno que otro descanso de las llovedoras nubes, despus d
e hacer varias paradas y estaciones en los portales, llegu al convento y juntndome
con Salmn, l muy festivo y yo ms serio y plido que si me llevaran a ajusticiar, no
dirigimos al palacio de Amaranta.
- VI Cuando entramos, salionos al encuentro en el piso bajo el diplomtico, quien no ap
arent reconocerme, y despus de hablar aparte con el fraile cosas que no entend, nos
mand subir, diciendo que arriba estaba Amaranta con el padre Castillo, revolvien
do unos libros que le haban trado. Subimos, y sin tardanza nos introdujo un paje.
Al punto en que Amaranta se fij en m, psose plida y ceuda, demostrando la clera que po
r verme all experimentaba. Pero como hbil cortesana, la disimul al instante y recib
i a Salmn con bondad, ordenndome a m que me sentase junto a la gran copa de azfar que
en mitad de la sala haba, de lo cual colijo que ella debi de comprender el gran f
ro que a causa del rigor de la estacin y de la diafanidad de mis veraniegas ropas
me mortificaba.
- Este muchacho - dijo Salmn -, enterar a Usa de aquello que deseaba averiguar, pue
s todo lo sabe de la cruz a la fecha; y al mismo tiempo tengo el honor de decir
a Usa que aqu tenemos un portento de precocidad, un gran latino, seora, autor de ci
erto indito poema, por quien S. A. el Prncipe de la Paz le destinaba a la secretara
de la interpretacin de lenguas.
El padre Castillo volviose a m y dijo con afabilidad:
- En efecto, ayer nos habl de Vd. el licenciado Lobo. Y en qu aulas ha estudiado us
ted? Querr leernos algo de ese famoso poema?
Yo le contest que lo de mi ciencia latina era una equivocacin, y que el licenciado
Lobo me daba aquella fama usurpndola a otro.
-Oh, no!... que tambin, si mal no recuerdo, nos dijo que en Vd. la modestia es tan
ta como el talento, y que siempre que se le habla de estas cosas lo niega. Bien
est la modestia en los jvenes; mas no en tanto grado que oscurezca el mrito verdade
ro.
Amaranta no dijo nada. El padre Castillo pasaba revista a varios libros, en montn
reunidos sobre la mesa, y los iba examinando uno por uno para dar su parecer, q
ue era, como a continuacin ver el lector, muy discreto. Hombre erudito, culto, ilu
strado, de modales finos, de figura agradable y pequea, de ideas templadas y tole
rantes que le hacan un poco raro y hasta extico en su patria y tiempo, Fr.
Francisco Juan Nepomuceno de la Concepcin, en los estrados conocido por el padre
Castillo, se diferenciaba de su cofrade, el padre Salmn, en muchsimas cosas que al
punto se comprenden.
- Estos son los libros y papeles que han salido en los tres ltimos meses - dijo A
maranta -. Buena remesa me han mandado hoy Doblado y Prez, mis dos libreros; pero
no me pesa; pues entre tantas obras malas y de circunstancias como aparecen en
estos revueltos das alguna habr buena; y hasta las impertinentes y ridculas tienen
su mrito para ilustrar la historia de los actuales en los venideros tiempos.
- As es - indic el padre Castillo -. No hay obra por mala que sea, que no contenga
algo bueno, y hace bien vuestra grandeza, en comprarlas todas.
- He ledo un poco de este voluminoso papel - dijo Amaranta tomando un folleto que
pareca recin salido de la imprenta -, y me ha causado mucha risa. El ttulo es de l
os de legua y media. Dice as: Manifiesto de los ntimos afectos de dolor, amor y te
rnura del augusto combatido corazn de nuestro invicto monarca Fernando VII, exhal
ados por triste desahogo en el seno de su estimado maestro y confesor D.
Juan Esciquiz, quien por estrecho encargo de S. M. lo comunica a la nacin en un di
scurso.
- Pues aqu veo otro - dijo Castillo hojendolo -, que si no es del mismo autor, lo
parece. Se titula La inocencia perseguida o las desgracias de Fernando VII: poesa
.
Verdad que est en verso, y ahora es moda tratar en metro las ms serias cuestiones,
aun aquellas ms extraas al arte de la poesa, como por ejemplo este papel que ahora
me viene a las manos y se llama Explicacin del captulo IX del Apocalipsis, aplica
do segn su sentido literal al extraordinario acontecimiento de la prfida irrupcin d
e Espaa: oda por un capelln.
- Y ha de saber Vuestra Reverencia que tambin nuestro prisionero monarca da en l
a flor de hablar en verso - dijo Amaranta con sorna -, pues aqu tengo la Epstola fr
vida que nuestro amado soberano el Sr. D. Fernando VII dirige a sus queridos vas
allos desde su prisin: pieza pattica, tierna y de locucin majestuosa.
- Pues y qu me dice la seora condesa de este otro librito que ahora me cae en las m
anos, y lleva por nombre La corte de las tres nobles artes, ideada para el inoce
nte Fernando VII: anacrenticas? Y la primera de estas anacrenticas se encabeza as:
Reglas que contribuyen a que un pueblo sea sano y hermoso. Por mi hbito de la Mer
ced que no entiendo esto del pueblo sano y hermoso, que se ha de conseguir por l
a corte de las tres nobles artes, y ha de exponerse en anacrenticas. Con permiso
de vuecencia me lo llevar al convento para leerlo esta noche.
- Lleve tambin Su Paternidad este papel suelto que dice: Lgrimas de un sacerdote e
n dos octavas acrsticas.
- Esto de los acrsticos y pentacrsticos, es juego del ingenio, indigno de verdader
os poetas - dijo Castillo -, y ms an de un sacerdote, cuyo entendimiento parecera m
ejor consagrado a graves empleos. Pero dmelo ac Usa, que me lo llevar, juntamente co
n este sermn que se titula Bonaparciana, u oracin que a semejanza de las de Cicern,
escribi contra Bonaparte un capelln celoso de su patria. Y en verdad que no anduv
o modesto el tal capellancito comparndose con Cicern; pero en fin, eso me anuncia
- Convengo en ello - contest Amaranta -; pero la cosa ms justa si se hace con mala
s formas, parece como que se deslustra y encanalla. Vea Vd. Para hacer una pintu
ra de las calamidades ocasionadas por la guerra, no era preciso que el autor de
este papel lo titulara Inventario de los robos hechos por los franceses en los p
ases donde han invadido sus ejrcitos.
- Seora, convengo que al autor se le ha ido un tanto la mano en la forma - dijo C
astillo -; pero por lo poco que de este libro he ledo, me parece que dice verdade
s como el puo.
-Y tan como el puo! - exclam Salmn alzando los ojos de un libelo cuyas pginas recorra
a la ligera -. Pues lo que es este que al azar ha cado en mis manos, tiene unas e
xplicaderas...
-Cul?
- Es de lo ms gracioso y bien parlado que imaginarse puede. Su annimo autor lo tit
ula Carta primera de un vecino de Madrid a un su amigo, en que le cuenta lo ocur
rido despus de la prisin del execrable Godoy, hasta la vergonzosa fuga del to Copas
. La agudeza de los dichos, la oportunidad de los chistes, apodos y chanzonetas
es tal, que haran rer a la misma seriedad.
-Bonito modo de escribir la historia! Y ese palurdo vecino de Madrid, que sin dud
a ser algn sacristn rapavelas o bodegonero del Rastro, qu entiende de execrables Godo
yes ni otras zarandajas?
-Pues no ha de entender, seora? - dijo el padre Castillo -. A veces en personas ru
das y zafias se ve mejor sentido y criterio de las cosas que en las ilustradas y
quizs por su misma ilustracin desvanecidas. Lo que les falta es el decoro en la f
orma. Oiga mi seora condesa una observacin que quiero hacerle. Entre esta multitud
de papeles, que los libreros de Madrid le envan para que coleccione todo lo publ
icado, hay tal balumba de despropsitos y estolideces, que sera ms necio y simple qu
e sus autores el que dejara de reconocerlo as. Pero en medio de tanta faramalla,
encuentro algunos productos del ingenio que suspenden, cautivan y enamoran, por
ser fruto espontneo de la mente popular, como lo son las heroicas acciones que de
sde el principio de la guerra estamos presenciando. Vea vuecencia: aqu hay una Co
nvocatoria que a todos los pastores de Espaa dirige un mayoral de la sierra de So
ria para la formacin de compaas de honderos. Este es un hombre ignorante, cuya acti
vidad e inters por la patria no puede menos de elogiarse.
Tambin merece encomios lo que ha escrito esta doa Mara Piquer y Pravia, con el ttulo
de Qu es hroe? Exhortacin a los jvenes espaoles, pues todo lo que tienda a encender l
os alientos de la juventud en las actuales circunstancias, es digno de aplauso.
No le negar tampoco los mos a estos Cargos que hace el tribunal de la razn de Espaa
al Emperador de los franceses, porque los tales cargos estn hechos con mesura; ni
tampoco a este Engao de Napolen descubierto y castigado, obra en que se manifiest
a con claridad la infidelidad del Emperador en sus convenios con Espaa, porque to
do cuanto se diga acerca de la manera desleal y traidora con que nos declararon
la guerra, me sabe siempre a poco. No ser tan benvolo con esta Carta del licenciad
o Siempre y Cuando al Doctor Mayo de 1808, porque me repugnan las formas chocarr
eras en formales asuntos, ni dar dos higos por esta Alegora potica que descubre las
iniquidades del ms perjudicial y maligno hipcrita del mundo, Bonaparte, porque ya
dije que este afn de tratar en malos versos lo que est pidiendo a gritos clara y
valiente prosa, me indigna y pone fuera de m.
- Gracias a Dios - dijo entonces Amaranta -, que encuentro entre esta garrulera u
na obra de reconocida utilidad durante los tiempos de guerra. Vea Su Reverencia:
Arte universal de la guerra del prncipe Raimundo de Montecuculi.
- En efecto, seora: yo dara un par de abrazos y otros tantos apretones de manos a
Quiroga y Burguillos, que son impresores y editores de esta gran obra. Y aqu veo
otra a cuyo autor le pondra yo en los cuernos de la luna, pues no conozco hoy por
hoy tarea ms meritoria que escribir un Prontuario en que se hallan reunidas las
obligaciones del soldado, cabo y sargento para la pronta metdica instruccin de las
compaas. Vea mi seora condesa, cmo tambin sacamos pepitas de oro puro del escorial d
e este montn que tenemos delante. Aqu veo la Higiene militar o arte de conservar l
a salud del soldado en guarniciones, marchas, campamentos, hospitales, etc. Qued
en a un lado, para que no se confundan con lo dems; y en su compaa vaya El buen sol
dado de Dios y del Rey, libro donde se asocian las mximas militares con las crist
ianas. Esto me parece muy del caso, pues ser mejor soldado aquel que lleve en su
corazn la fe, nica fuente de toda heroica accin y de la humildad y obediencia, que
mantienen la disciplina, remedo mundano del divino orden puesto por Dios a la au
toridad religiosa.
- Pues hagamos aqu un apartado de los buenos libros - dijo la condesa graciosamen
te, reuniendo los que el fraile le indicaba.
- Pero tate, seora ma - dijo este -, que me parece que en ese departamento de las
cosas buenas se ha colado El laurel de Andaluca y sepulcro de Dupont, que, aunque
muy patritica, es de las ms necias y enfadosas comedias que se han impreso en est
os tiempos. Vaya fuera, y llveselo Salmn si quiere leerlo, y en su lugar pngase est
a Coleccin de proclamas, bandos, diversos estados del ejrcito y relaciones de bata
llas, que por ser un conjunto de documentos fehacientes, ser en da no lejano de gr
ande inters para la historia, que en tales tesoros se alimenta y bebe la verdad,
sin la cual no puede vivir. Pero qu libro es se que con tanta atencin vuecencia lee?
- Leo - repuso la condesa - las Poesas patriticas de D. Manuel Josef Quintana, que
ahora salen por segunda vez a luz. Este tomo contiene la Expedicin de la Vacuna,
las odas a Juan de Padilla, a Espaa libre, al panten del Escorial y a la Invencin
de la imprenta.
-Oh! - exclam el padre Castillo -. Bien lo deca yo: no pepitas de oro, sino perlas
orientales haban de aparecer entre esta balumba. Pngame vuecencia a ese poeta sobr
e las nias de mis ojos, pues no me canso nunca de leerlo, y es tan grande el enca
nto que en m producen su fogosa entonacin, su grave estilo, su arrebatado estro, s
u numerosa cadencia, la gallarda de las imgenes, la verdad de los pensamientos, la
elegancia de los smiles, la escogida casta de todas las voces y frases, que me o
lvido del apasionamiento y saa con que ataca institutos y personas que yo a causa
de mi estado no puedo menos de reverenciar. Pero tal es el privilegio del arte
cuando da en buenas manos; y es que enamora con la forma aun a aquellos nimos a q
uienes no puede conquistar con las ideas.
- Qutenmelo de delante - dijo Salmn -, y no pongan a ese autor ni a cien leguas de
l de esta composicin que ahora tengo en la mano: Godoy, stira por D. Jos Mor de Fue
ntes.
- Pues si Su Paternidad es tan entusiasta de Mor de Fuentes, nosotros se lo rega
lamos, para que lo disfrute por los siglos de los siglos. No es verdad, seora cond
esa? A ver qu otro volumen es este, que parece recin publicado? Poesas lricas o rimas
juveniles por don Juan Bautista Arriaza. Este no debe ser despreciado, pero tam
poco agasajado. El aprecio que conquista con su gracia y primorosa frivolidad, l
o pierde por maldiciente, sin que tenga como Juvenal el mrito de reprender los vi
cios y malas costumbres. Sus mejores obras son las que podramos llamar Vejmenes, d
irigidas contra cmicos y poetas; y estas Rimas juveniles son finas, pulcras, boni
tas, pasajeras; pero carecen de aquella sal de la inspiracin, sin cuyo ingredient
e no hay manjar potico que se pueda traspalear.
Qu hacemos, seora condesa? Se lo damos a Salmn o se queda en el departamento escogido
?
- Qudese aqu - dijo Amaranta -, aunque no sea sino porque me ha dedicado casi tod
os sus versos llamndome Clori, Belisa, Dorila, Mirta, Dafne, Febea y Floridiana.
Y para que el reverendo Salmn no se enfade, le daremos el Napolen rabiando, casi-c
omedia; el Bonaparte sin mscara, y la Descomunal batalla de los invencibles gabac
hos contra los ratones del Retiro, que aqu estn pidiendo que Vuestra Reverencia le
s de su dictamen.
- Pues vengan - dijo Salmn -, y no creo que vuestra grandeza me niegue este salads
imo papel, cuyo solo ttulo hace desternillar de risa, y es: El juego de Fernando
VII con Napolen y Murat al tresillo, libro en el que bajo las voces propias del t
resillo se da una idea de lo acaecido con nuestro augusto soberano, del orgullo
de Napolen, y concluye con las exclamaciones ms tiernas de nuestro oprimido Monarc
a.
- Esto de decir en trminos de tresillo lo que se puede expresar en castellano sec
o, me enamora - indic Castillo.
- Precisamente en lo intrincado est el mrito de la invencin - observ el otro fraile
-. La prosa llana se cae de las manos, y as no comprendo cmo Vuestra Paternidad es
t ahora tan embebecido en la lectura de ese folleto, Gobierno pronto y reformas n
ecesarias.
- Ms que por lo que dice, me interesa por lo que todos los papeles de esta clase
indican de alteraciones y disputas para lo por venir.
- Los espaoles - dijo la condesa- no se cuidan ahora de lo porvenir.
- Permtame Usa que la diga que est muy equivocada - repuso Castillo -.
Observando atentamente todos los impresos que salen a luz (y los papeles impreso
s son quien ms que otra cosa alguna da a conocer lo que piensa y anhela un pueblo
cualquiera); observando, digo, esto que aqu tenemos, se ve que los espaoles, bajo
la aparente conformidad que nos da la guerra, estamos muy divididos, y eso se c
onocer cuando con las paces venga el deseo de establecer las nuevas leyes que nos
han de regir. Aqu tengo unas Reflexiones de un espaol, y modo de organizar un gob
ierno que concluya la grande obra de la eterna libertad y prosperidad de la nacin
. No parece mal escrito, y apunta con timidez la idea que creo desarrolla atrevi
damente este cuaderno que se intitula Poltica popular acomodada a las circunstanc
ias del da: propone la Constitucin que la Espaa necesita para cortar de raz el despo
tismo. Por el mismo estilo y con igual tendencia est hecho este otro que dice Ref
lexiones de un viejo activo a un amigo suyo sobre el modo de establecer una Cons
titucin.
- Y por lo que veo - dijo Amaranta leyendo la portada de otro libro -, este trat
a del mismo asunto: Manifiesto del espaol, ciudadano y soldado, donde se da conoc
imiento de nuestros anteriores padeceres y esperanzas en nosotros mismos, respec
to al mundo individual.
- Por San Buenaventura y los cuatro doctores, que no s lo que ha querido decir es
e buen hombre con lo del mundo individual: pero lo apartaremos para leerlo despus
.
-Y cree Vuestra Paternidad que hay divergencia de pareceres entre los diversos a
utores que tratan de poltica y de Constitucin? - pregunt Amaranta.
-Oh! - exclam Castillo -, por aqu aparece la punta de un impreso, en quien desde lu
ego conozco la opinin contraria. S, seora condesa: no hay ms que leer este ttulo, Hig
iene del cuerpo poltico de Espaa, o medicina preservativa de los males con que la
quiere contagiar la Francia, para comprender que ste es amigo del despotismo. Pue
s, y dnde me deja Usa estas Conclusiones poltico-morales que ofrece a pblico certamen
contra los herejes de estos tiempos un fraile gilito? No me gusta que los regul
a las ventanas?
-Usa me vio? - pregunt muy confuso.
- S, y aunque me caus ira, reconozco que nadie es dueo de borrar de un golpe lo pas
ado, mucho ms cuando uno no es autor de la situacin en que ahora o despus se encuen
tra, sino que es Dios quien a ella le conduce. T tienes aspiraciones ridculas y ab
surdas, y ahora yo, renunciando a medios violentos, hablndote con templanza y sen
satez, voy a quitrtelas de la cabeza.
- Hable vuecencia; pero debo advertirle que no tengo ya pretensiones ridculas, pu
es todo aquello que vuecencia recordar de mi afn de ser generalsimo pas, y...
- No me refiero a eso, y bien sabes a qu aludo, tunantuelo. No puedo ocultarte el
disgusto que tuve cuando en Crdoba me dijiste con mucha ingenuidad: "Seora, Ins y
yo ramos novios". Tal despropsito, tratndose de mi prima, me indign al principio; pe
ro despus me hizo rer. Ay! cunto he redo con esto. Por supuesto, no creas que ella se
acuerda de ti. Eres tan inferior a ella! Bien sabe Ins que si en otro tiempo y lu
gar la aparente igualdad de vuestra condicin permita que os estimarais, hoy el sol
o pensar en tal cosa es un crimen. Pues si vieras cmo se re de ti, y cuenta tus sim
plezas!... Eso s, dice que te est agradecida porque dice que la salvaste de no s qu
peligro; pero nada ms. Mi primita ha sacado tal dignidad y estimacin de su linaje,
que no digo yo con condes, con emperadores se casara, y an se juzgara rebajada.
-Bendito sea Dios, y cmo se mudan las personas! - dije yo, comprendiendo no ser ci
erto lo que oa.
- Pero si esto te digo - continu Amaranta -, tambin aado que me intereso por ti y q
uiero recompensar los servicios que prestaste a Ins cuando estaba en la miseria;
de modo que te dar lo necesario para que hagas fortuna con tu trabajo; mas con la
condicin de que has de marcharte de Madrid y de Espaa maana mismo, para no volver
nunca.
O con mucha calma estas razones que la condesa dijo, queriendo aparentar una tran
quilidad de espritu que no tena, y le contest:
-Ay, seora, y qu mal me ha comprendido Usa! Hbleme ahora vuecencia sin ninguna clase
de artificio, pues yo con el corazn en la mano le digo que conozco muy bien quin s
oy y todo lo que puedo esperar. En mi corta vida he aprendido a conocer un poco
las cosas del mundo, y s que aspirar a lo que por mi humildad, mi ignorancia y mi
pobreza est tan lejos de m como el cielo de la tierra, sera una estupidez. No ocul
tar a Usa nada de lo que me ha pasado. Cuando Ins, quiero decir, la seorita Ins, esta
ba en casa del cura de Aranjuez, nosotros nos tutebamos, hablando de nuestro porv
enir como si nunca hubiramos de separarnos. Despus en casa de D. Mauro Requejo, pa
reca como que nuestras desgracias nos hacan querernos ms. Tenamos mil bromas, y yo l
e deca: "Inesilla, cuando seas condesa, me querrs como ahora?". Y ella me contestab
a que s, y yo me lo crea... Despus todo ha cambiado. Cuando fui a la guerra, yo no
pensaba sino en ser un hombre de provecho para hacerla mi mujer; mas al mirar de
cerca la esfera a donde ella haba subido, al verme a m mismo sin poder subir un s
olo peldao en la escala de la sociedad, me entr una tristeza tal, que pens morirme.
Pero al fin se ha ido abriendo paso mi razn por entre este laberinto de atrevida
s locuras, y he dicho para m: "Gabriel, eres un loco en pensar que el mundo se va
a volver del revs para darte gusto. Dios lo ha hecho as, y cuando su obra ha sali
do con tantas desigualdades, l se sabr por qu. Renuncia a tus vanos sueos; que esto,
y ser generalsimo de un tirn, como antes pensabas, es todo uno". Al fin, seora con
desa, he llegado a costa de grandes tristezas a adquirir una resignacin profunda,
con cuyo auxilio ya estoy curado de mis atrevimientos. He renunciado a lo impos
ible. Si as no lo hubiera hecho, sera real y efectivo lo que cuentan las malas nov
elas de que se rea hace poco el padre Castillo, y en las cuales se ve a una archi
duquesa que se casa con un paje, y a un porquerizo enamorado de una emperatriz.
No, seora: vengamos a la realidad triste; pero que es lo nico que no engaa. Ya no t
engo las aspiraciones que Usa me supone, y no es necesario que vuecencia compre c
on dinero mi resignacin ni mi alejamiento de esta casa, de Madrid y de Espaa.
Amaranta mirbame de hito en hito durante aquel mi largo discurso, y despus habl as:
- Gabriel, o eres un hipcrita, o en verdad que me vas pareciendo un joven no slo d
iscreto, sino de honradas ideas. Ya veo que comprendes el sentido natural y temp
lado de las cosas, y que sabes enfrenar la impetuosidad y petulancia propias de
la edad.
- Seora, lo que he dicho a Usa es la pura verdad; as me conceda Dios una buena muer
te en mi ltima hora.
- Pues ya que me hablas con tanta franqueza, no quiero ser menos contigo. Sers t ho
mbre a quien se pueda confiar un pensamiento delicado, un pensamiento de esos qu
e la vulgaridad no comprende, ni estima en su justo valor?
- Creo que podr vuecencia confiarme lo que quiera.
-Lo comprenders t? Vamos a ver. Dices que has renunciado a que te ame mi prima, rec
onociendo la inmensa inferioridad de tu posicin.
- S, seora, as es.
- Muy bien; pero es el caso... no s cmo decrtelo. Al indicarte que te dara riquezas,
quise expresar que esperaba de ti un grande, un extraordinario favor.
- Si est en m el prestarlo, no necesito que se me de nada. Quiere Usa que me marche?
Pedir mi licencia. Pues qu, acaso la seorita Ins se acuerda alguna vez de este miser
able?
- Respndeme lo que te inspire tu buena razn, Gabriel - me dijo la condesa con grav
e acento -. Figrate t que a la seorita Ins se le pusiese en la cabeza el no querer a
nadie ms que a ti... no es as... pero va como ejemplo: figratelo.
- Ya est figurado.
- Pues bien: no te parece natural que yo y mis tos nos opongamos a ello por todos
los medios posibles?
- S seora, me parece muy natural - repliqu con asombro -; pero si ella se empea...
- Ella no se empea... no es eso... Es que... vamos, te lo dir francamente. Aunque
no aseguro yo que Ins te ame, ni mucho menos, porque esto sera un gran despropsito,
ocurre que... es natural que sienta algn afecto hacia los que fueron compaeros de
sus desgracias... Todo es un capricho, una obcecacin pueril, que se le pasar segu
ramente. No crees que se le pasar?
- S seora, le pasar.
- Pero para que esto acabe de una vez, necesito tu ayuda. Puesto que te veo tan
razonable, puesto que reconoces que sera en ti una estupidez aspirar a casarte co
n ella... Casarte con ella! qu risa! un pelagatos como t!... parece esto cosa de come
dia. Pero no te res t tambin?
- S seora, ya me estoy riendo - respond hacindolo de muy mala gana.
- Pues deca - continu, cesando en su afectada hilaridad -, que, en vista de tu bue
n sentido, espero de ti lo que vas a or. Repito que te dar lo necesario para que e
n otro pas lejos de Espaa puedas hacer una fortuna; te dar la fortuna hecha si quie
res...
-Y qu he de hacer para eso?
- Nada... vienes aqu estos das so color de entrar a servirme, tratas a Ins, y lueg
o durante algn tiempo fingirs hacer las cosas ms feas, cometer las acciones ms abomi
nables y los delitos que ms rebajan al hombre, de modo que ella con el espectculo
de tu envilecimiento vuelva en s del trastorno que por ti tiene y todo acabe. Es
sumamente fcil para ti: entras aqu en mi servicio, y a los pocos das me robas una s
ortija u otra prenda cualquiera; luego fingimos nosotros haber descubierto tu cr
imen y afeamos en pblico tu conducta; despus si hablas con ella, me calumniars, dic
iendo de m mil herejas, y tambin hablars mal de ella delante de alguna criada que ve
nga a contrnoslo... y por este estilo hars una serie de maldades de esas que ms env
ilecen a la criatura.
-Seora! - exclam sin poder sofocar por ms tiempo la ira -. Si Usa me da toda esta cas
a llena de dinero, no har lo que me pide. Cometer delante de ella una infame accin!
Me dejar matar mil veces antes que tal haga. Cuando ramos amigos, ms tema a sus cen
suras que a mi conciencia, y si algo bueno hice, hcelo por que ella lo viera y me
aplaudiera; que ms estimaba su aprobacin que todos los bienes del mundo. Huir para
ir a donde no me vuelva a ver; pero pensar que he de envilecerme delante de ell
a, eso jams. Adis, seora, me voy de aqu - aad levantndome -. Por segunda vez me quiere
Usa envolver en intrigas y fingimientos cortesanos en que es tan gran maestra.
- Aguarda - dijo detenindome.
-No est ms en el orden natural lo que yo quiero hacer - aad -, que es marcharme y no
aparecer ms por Madrid?
- Eres un majadero - dijo con despecho -. Qu te cuesta hacer lo que te propongo? Pi
erdes t algo en ello? Ven ac, truhn de las calles: acaso tienes algn nombre que deslu
strar o alguna posicin que perder? Cuntos mejores que t no se apresuraran a prestar e
ste servicio por el aliciente de la recompensa que yo te ofrezco! Pues acaso podas
t ni soar con la fortunilla que te pienso ofrecer, farsantuelo? Miren el caballern
finchado, siempre a vueltas con su honor y su conciencia, y su deber ac y su repu
tacin all!
- Si Usa me da licencia, me retirar - dije, resuelto a poner fin a la conferencia.
- No, aqu has de estar todava. Por lo que veo, crees que mi primita se acuerda alg
una vez de tus simplezas y majaderas - declar con enfado -. Anda noramala, chicuel
o andrajoso: piensas que creo en tus hipcritas declamaciones? Piensas que tomo en s
erio los generosos pensamientos que con tanto arte me has manifestado, echndotela
de caballero? Oh! Esto me pone fuera de m! Yo le dir a esa antojadiza quin eres t y c
ules son tus maas. O har lo que yo le mando - aadi con creciente enojo -, y pensar com
o yo quiero que piense, o esa nia no es de mi sangre, no, no puede serlo. Cunta con
trariedad, Dios mo!... No quiero verte ms, Gabriel, vete de aqu... pero no, ven ac:
t no tienes la culpa de esto.
Dime, quin eres t? Dnde has nacido? Tienes alguna noticia de tus padres?...
A veces suele acontecer que el que se crea humilde...
- No espere Usa - repuse sonriendo -, que de la noche a la maana me caiga en heren
cia un gran ducado. Eso pasa algunas veces, como ha sucedido con Ins; pero de tal
es pasos de novela entran pocos en libra. Humilde nac, y humildsimo ser toda mi vid
a.
- Lo digo por que si t fueras una persona decente, te sentaran bien esos aspavient
os que has hecho - me contest -. No lo deca por otra cosa, desdichadote; no te vay
-Ests loco! - exclam -. Qu majaderas me cuentas! Ni qu tengo yo que ver con esas carta
ni con ese hombre...
- En fin, seora, aunque de a Usa un mal rato, quiero entregarle las dichas cartas.
- A ver, a ver - dijo pasando de la exaltacin a un desvanecimiento y palidez inte
nsa que la puso como difunta.
- Vea Vd. esta primera - dije entregndole la que ella haba dirigido a Santorcaz.
- Esto parece un sueo - exclam reconocindola -. Pero cmo ha llegado a tus manos este
papel? Miserable chiquillo de las calles! quin te mete a leer estas cosas...?
Entonces le cont el suceso que me puso en posesin de aquellas esquelas, lo cual oy
muy atentamente, y despus oprimindose las sienes con ambas manos, exhal lamentos do
lorosos.
- Pues ahora vea Usa esta otra que parece contestacin a la precedente, y que no ll
ego a ponerse en el correo, pero que al fin viene a su poder, aunque tarde, por
mi conducto.
Amaranta ley vidamente la carta, y a cada rato la indignacin se trasluca en su hermo
so semblante. Cuando la hubo ledo, rompiola colricamente en menudos pedazos, y dij
o as:
-Ese miserable me amenaza! Dice que si su hija no est hoy en su poder lo estar maana!
- Vuecencia recordar lo que ocurri cuando la familia toda vino de Andaluca. Yo vine
en la escolta que acompa a sus mercedes desde Bailn hasta Santa Cruz de Mudela, y
contribu a poner en fuga a la canalla que detuvo los coches.
- Eran ladrones.
- S; pero su intento no era despojar a los viajeros. Usa recordar que nos fue muy fc
il darles una severa leccin; pero lo que sin duda ignora es que all estaba el Sr.
de Santorcaz, escondido entre las cercanas malezas, pues l y no otro mandaba aque
lla brillante tropa de forajidos. Yo que haba ledo la carta y adems tena sospechas p
or ciertas palabras que en Bailn o a ese D. Luis, solicit un puesto en la escolta q
ue al seor marqus concedi el general, y en ella formaron tambin algunos de mis bueno
s compaeros. Pero todava falta a vuecencia el leer la ms curiosa de las tres cartas
que en aquella ocasin memorable vinieron a mis manos.
Aqu est, y ella le har ver la infame deslealtad de un criado de su propia casa.
Tom la condesa la carta en que Romn daba a Santorcaz noticia circunstanciada de lo
ocurrido con motivo de la legitimacin de Ins, y mientras la lea, tan pronto haca br
otar lgrimas de sus ojos la rabia como los inflamaba con vivo resplandor.
- Ya sospechaba yo la infidelidad de ese vil que todo nos lo debe - exclam -; per
o mi ta le tiene cario y por eso sigue en la casa... Qu infamia! Pero necio mozalbet
e, para qu has ledo estas cosas? Vete, qutate de mi presencia... no, no, ven ac: t no
eres culpable.
- Seora - respond -, ningn nacido sabr de m lo que Usa no quiere que se sepa.
Yo esperaba una ocasin de entregar a vuecencia esas cartas, y mientras han estado
en mi poder, nadie, absolutamente nadie ms que yo las ha ledo.
-Oh! ya s lo que debo hacer para defenderme, y defender a mi hija de tan miserable
s asechanzas.
- Santorcaz es ntimo amigo de D. Diego, le acompaa a todas partes, le aconseja y l
e dirige. Yo he sorprendido sus conversaciones ntimas, y por ellas veo que el prfi
do amigo y consejero de Rumbrar no ha desistido de sus proyectos.
- Yo estoy trastornada, yo estoy confusa - dijo Amaranta levantndose de su asient
o -. No, no, Gabriel, no te vayas, t eres un buen muchacho: yo quiero recompensar
te de algn modo dndote lo necesario para que vivas con el decoro que mereces... Pe
ro no pienses en Ins sabes? Es una demencia que pienses en ella. Pobre hija ma! La h
emos sacado de la miseria, la hemos dado nombre, fortuna, posicin, y no podemos h
acerla feliz. Esto me vuelve loca! Cuando la veo indiferente a todas las distracc
iones que le proporcionamos; cuando veo la imposibilidad de hacerme amar por ell
a, como yo quiero que me ame; cuando la observo pensativa y muda, y considero qu
e echa de menos la apacible estrechez y contento que disfrutaba viviendo con el
cura de Aranjuez, me siento morir de pena y paso llorando largas horas. Pobre hij
a ma! Ni siquiera le puedo dar este nombre, pues hasta con los de casa he de guard
ar secreto! Ella y yo somos igualmente desgraciadas!... Por qu no haces lo que te p
ropuse, Gabriel? A que vienes con humos caballerescos? Eres acaso ms que un infeliz
? Pero no: tienes razn, no te degrades a sus ojos; t tienes sentimientos nobles, t
eres un caballero, aunque no lo parezcas; t mereces mejor suerte; Dios no es just
o contigo... Ay! voy viendo que t tambin eres muy desgraciado.
Esto deca la condesa con muestras no slo de gran dolor sino tambin de cierta confu
sin mental hija de las diversas sensaciones a que se haba visto sometida; y sentndo
se luego, permaneci en silencio gran rato. As estaba cuando cre sentir lejano ruido
de voces en el interior de la casa, rumor que apenas se perciba y que para m hubi
era pasado inadvertido, a no haber corrido Amaranta sbitamente hacia una de las p
uertas, prestando atencin a lo que tan dbilmente se oa.
- Es mi ta - dijo despus de una larga pausa -; es mi ta que no cesa de reirla.
Porque no quiere someterse a las majaderas de un ridculo maestro de baile, ni hace
r dengues ante los petimetres que nos visitan, la tratan de este modo. Y yo no pu
edo impedirlo, Dios mo! - aadi juntando las manos con mucha afliccin -.
Pero si no soy nada aqu, ni tengo autoridad alguna sobre ella! He de presenciar su
s martirios, fingiendo aprobarlos, y estoy condenada a aplaudir las violencias,
las intolerancias, las imposiciones, las mezquindades que la hacen tan infeliz.
Amaranta hizo ademn de salir; contvose junto a la puerta, retrocedi luego indicando
en su marcha y ademanes una grandsima agitacin. Despus me mir con asombro, como si
se hubiese olvidado de mi presencia y de improviso me viera.
- Gabriel - me dijo -. Vete, vete al punto de aqu, y no vuelvas ms. Ay! Por qu no que
rr Dios que, en vez de ser quien eres, seas otra persona?
La conmocin me impeda hablar, y sin decir sino medias palabras, despedime de ella,
besndole respetuosamente las manos. Entonces Amaranta me tom una de las mas, y mirn
dome con calma, derramando lgrimas de sus bellos ojos, me dijo esto, que no olvid
ara aunque mil aos viviese:
- Gabriel, eres un caballero; pero Dios no ha dispuesto darte el nombre y la con
dicin que mereces. Si quieres darme una prueba de la nobleza de tus sentimientos
y de la rectitud de tu juicio, promteme que has de desaparecer para siempre de Ma
drid, y no presentarte jams donde ella te vea. Se le dir que has muerto.
- Seora - respond -, ignoro si me permitirn salir de Madrid, pero si algo impide es
ta mi resolucin, yo prometo a Usa, por Dios que nos oye, salir de Madrid; y entret
anto que aqu est, juro que no me presentar a ella, ni har por verla, ni consentir en
cosa alguna por la cual venga a conocer que estoy en el mundo.
- Tendr presente lo que me has jurado - dijo ella -. No te arrepentirs de tu condu
cta. Adis.
Estrechome entre las suyas mis manos la condesa con muestras de vivo agradecimie
nto, y sal de aquella estancia y del palacio con tan profunda emocin, que no era d
ueo de m mismo. Cuando llegu a mi casa, despus de vagar por Madrid toda la tarde, ar
rojeme sobre mi lecho, donde en vela pas la noche entera, revolviendo en mi mente
las palabras del dilogo con Amaranta, llorando a veces, a veces profiriendo grit
os de rabia, y tan excitado, que mis buenos patronos creyronme atacado de violent
a fiebre.
- VIII A la maana siguiente, despus que rendido a la fatiga dorm con sueo irregular y espan
toso durante algunas horas, doa Gregoria llegose a m y me despert diciendo:
-Qu es esto? Durmiendo a las diez de la maana. Arriba, arriba, mocito. Y se ha acost
ado vestido! Vamos, que son las diez... Pero, chiquillo, qu haces, en qu piensas? P
or ah ha pasado la quinta compaa de voluntarios, tan majos y tan bien puestos con s
us uniformes nuevos que daran envidia a un piquete de guardias walonas. Ay qu monsim
os iban! A los franceses les dar miedo slo de verlos.
Nada les falta, si no es fusiles, pues como en el Parque no los haba, no se los h
an podido dar; pero llevan todos unos palitroques grandes que les caen a las mil
maravillas, y de lejos parece que llevan escopetas. Vamos, levntese el seor Gabri
elito: no eres t de la quinta compaa? Levntate, que ya dicen que est Napolen Bonaparte
a las puertas de Madrid, montado en una mula castaa y con la lanza en el ristre p
ara venir a atacarnos.
al punto para las Amricas, donde pienso que es de gran necesidad su presencia.
- Bueno - repuse -; pero entretanto yo le ruego al Sr. de Lobo diga a la Junta q
ue no me hace falta dinero, y que muchas gracias.
- Eso no est bien - dijo doa Gregoria muy incomodada -. Pero tonto, si te lo dan,
recbelo y gurdalo sin averiguar de dnde viene. Estas cosas no pasan todos los das.
Apuesto a que la Junta ha sabido lo de tus latines y te manda all para que ensees
esa lengua a los salvajes, con lo cual se convertirn todos. No es verdad, Sr. de Z
orro, que as ha de ser?
- No me llamo Zorro, sino Lobo - repuso este -, y har muy bien el Sr. D. Gabriel
en tomar lo que le haga falta, pues a su disposicin lo tiene.
- Pues bien - dije yo -, vaya usted de mi parte a la seora Junta que le dio tan b
uen recado para m, y dgale que para servir a la patria y al Rey, yo no pensaba pas
ar a Amrica, sino al ejrcito del Centro y de Aragn, en cuyo Reino pienso quedarme y
no volver a Madrid mientras viva. Para este viaje no se necesitan gastos.
-Y qu va a hacer el Sr. D. Gabriel en el ejrcito de Aragn? Aquello est mal - dijo Lob
o -. Por el de la izquierda no andan mejor las cosas, y despus de la batalla que
hemos perdido en Espinosa de los Monteros, nuestras tropas quedan reducidas a na
da, y Napolen vendr a Madrid.
-Eso ser lo que tase un sastre! - exclam el Gran Capitn echando chispas -.
Quin hace caso de los papeles?
- Desgraciadamente - continu Lobo -, esa sensible derrota no puede ponerse en dud
a.
- Pues yo la pongo - afirm Fernndez rompiendo un plato que al alcance de la mano t
ena sobre la mesa -. S seor, yo la pongo en duda, y es ms, yo la niego.
- El seor - dijo doa Gregoria -, seguramente no sabe quien eres t, y el cmo y cundo d
e lo bien enterado que ests de todo.
- Yo s la noticia por buen conducto, y aseguro que es indudable - indic Lobo -.
El secretario del ramo de guerra me lo ha dicho.
- Buen caso hago yo del secretario del ramo de guerra -, dijo Fernndez amoscndose
en grado supino.
- Vamos, no porfes, Santiago... - aadi doa Gregoria -. Ests ms encarnado que pimiento
de Calahorra, y no est bien que te d el reuma en la cara por una batalla de ms o de
menos.
- Pues que no me falten al respeto. Eso de que le insulten a uno en su propia ca
sa - dijo Fernndez dando un puetazo en la mesa...- porque, digan lo que quieran, d
onde menos se piensa salta un espa de los franceses, Madrid est lleno de traidores!
Asustado Lobo del enrgico ademn de don Santiago, no quiso insistir en lo de la der
rota, y proclam muy alto que la batalla de Espinosa de los Monteros haba sido gana
da y reganada y vuelta a ganar por los espaoles, oyendo lo cual se apacigu nuestro
veterano de las portuguesas campaas y habl as:
- Me parece que tiene uno autoridad para decir quin gana y quin pierde en esto de
las batallas... y todos no entienden de achaque de guerra... y una accin parece d
errota de diablos hasta que viene una persona inteligente y la explica, y result
a victoria de ngeles... y no digo ms, porque s dnde me aprieta el zapato, y en Espin
osa de los Monteros lo que hubo fue que todos los franceses echaron a correr, y
el hijo de mala mujer que me desmienta, sabr quin es Santiago Fernndez.
Dijo y levantose, cantando entre dientes un toquecillo de corneta; y dirigindose
luego a donde desde luees edades tena su lanza, la cogi, y con un pao la empez a limp
iar del cuento a la punta, dndole repetidas friegas, pases y frotaciones, sin ate
nder a nosotros ni cesar en su militar cantinela. En tanto Lobo, que en todo pen
saba menos en llevarle la contraria, continu hablndome as:
- Ahora, Sr. D. Gabriel, me resta tocar otro punto, y es que me diga Vd. algo de
su parentela y abolengo, porque es preciso sacarle una ejecutoria. Con diligenc
ia, el Becerro en la mano, y un calgrafo que se encargue del rbol, todo est conclui
do en un par de das.
- Mi madre entiendo que lavaba la ropa de los marineros de guerra - le contest -,
y hgamela su merced duquesa del Lavatorio, o para que suene mejor de Torre - Jab
onosa o de Val de Espuma que es un lindsimo ttulo.
- No es broma, seor mo. Al contrario, el destino que Vd. lleva al Per, no se le pue
de dar sin una informacin de nobleza. Es cosa fcil. Y de su pap de Vd., qu noticias s
e pueden encontrar en la tradicin o en la historia?
-Oh! Mi pap, Sr. de Lobo, si no mienten los pergaminos que se guardan en el archiv
o de mi casa, y estn todos rodos de ratones (lo cual es muestra de su mucha rancie
dad), fue cocinero a bordo de la goleta Diana, por lo cual le cae bien un ttulo q
ue suene a cosa de comida... pero ahora recuerdo que un mi abuelo sirvi de alquit
ranero en la Carraca, y puede Vd. llamarle el archiduque de las Hirvientes Breas
, o cosa as.
- Vd. se burla, y la cosa no es para burlas. Su apellido?
- Los tengo de todos los colores. Mi madre era Snchez.
-Oh! Los Snchez vienen de Sancho Abarca.
- Y mi padre Lpez.
- Pues ya tenemos cogidos por los cabellos a D. Diego Lpez de Haro y a D. Juan Lpe
z de Palacio, ese famossimo jurisconsulto del siglo XV, autor de las obras De don
atione inter virum et uxorem, Allegatio in materia hresis, Tractatum de primogeni
tura...
- Pues de ese caballero vengo yo como el higo de la higuera. Tambin me llamo Nez.
- Por las alturas genealgicas de Vd., debe de andar el juez de Castilla Nuo Rasura
. Y no hubo algn Calvo en su familia?
-Pues no ha de haber? Mi to Juan no tena un pelo en la cabeza. Tambin me llamo Corch
o, s seor, yo soy nada menos que un Corcho por los cuatro costados.
- Fesimo nombre del cual no podemos sacar partido. Si al menos fuera Corchado...
pues hay en tierra de Soria un linaje de Corchados que viene de la familia roman
a de los Quercullus. En lugar del Corcho le podemos poner al Sr. Gabrielito un E
ncina o Del Encinar, que le vendr al pelo.
- A mi madre la llamaban la seora Mara de Araceli.
-Oh, bonitsimo! Esto de Araceli es bocado de prncipes, y ms de cuatro se despepitaran
por llevar este nombre. Suena as como Medinaceli, Caelico Metinensis, que dijo e
l latino. No necesito ms.
A todas estas doa Gregoria no saba lo que pasaba oyendo el dilogo de linajes; y abs
orta y suspensa aguardaba en silencio en qu vendra a parar todo aquel beln de mis a
pellidos.
- Que es de buena sangre el nio, no lo puede negar - dijo al fin -, porque bien s
e conoce en la nobleza de su condicin, que hartos hay por ah llenos de harapos, y
a lo mejor salen con la novedad de que son hijos de un duque; y aqu estoy yo que
tampoco doy mi brazo a torcer, pues los Conejos de Navalagamella no son ningn sac
o de paja.
-Qu Conejos son esos, seora ma?
- El mejor linaje de toda la tierra. Yo soy Coneja por los cuatro costados. El s
eor licenciado sabr de qu fuentes antiguas vendr este arroyo genealgico de la Conejera
.
- Como estos gazapos - contest el licenciado - no vengan de aquellos tiempos remo
tsimos en que a Espaa la llaman cunicullaria, es decir, tierra de los conejos, no
s de dnde pueden venir.
- As debe de ser. Y el Sr. D. Gabriel de dnde viene?
- Eso lo dir el Becerro. Ahora veo que este seor de Araceli no es cualquier cosa,
y aqu en dos palotadas hemos encontrado robustas columnas donde apoyar la grandio
sa fbrica de su alcurnia. Pero hablando de otra cosa, seor de Araceli, quin me abona
r los gastos de la saca de ejecutoria, Vd. o la persona que me ha dado el encargo
de hacer estas diligencias y de ofrecer el dinero?... Porque los gastos son muc
hos. Adems, esta comisin tan bien desempeada, no merece alguna recompensa? Yo creo q
ue la dar la seora cond... quiero decir la Junta Central, que es quien me la ha en
viado.
- Ms vale que el seor licenciado no se tome el trabajo de revolver papeles ni pint
ar rboles, pues yo no se lo he de pagar, y ese dinero que me ofrece tampoco lo he
de tomar.
- Eso s que no lo consiento - manifest doa Gregoria -. No ha de ser as.
Santiago: oye lo que dice este porro.
- Usted lo meditar mejor - dijo el leguleyo levantndose -. En cuanto a m, espero ga
nar algo en estos jaleos, porque, amigo mo, cmo se da de comer a diez hijos, mujer
y dos suegras? Dentro de unos das volver a traer a usted el nombramiento, y un poc
o ms tarde la ejecutoria. Y en cuanto al dinero, con ponerme dos letritas...
- Bueno - respond, considerando que me convena disimular por de pronto mis intenci
ones -. Yo har lo que me parezca, y nos veremos Sr. D. Severo.
- Adis, mi querido e inolvidable amigo - dijo deshacindose en cumplidos -. Que est
o sirva para estrechar ms los lazos de la dulce amistad que desde ha tiempo nos p
rofesamos.
- S, desde el Escorial.
- Justamente. Desde entonces le ech el ojo al Sr. de Araceli, y comprendiendo sus
excelentes prendas, lo diput por grande amigo mo. Venga un abrazo.
Se lo di, y fuese tan satisfecho. Entretanto haban acudido a casa del Gran Capitn
los vecinos, trados todos por el olor de mi estupendo destino y del encumbramient
o novelesco, que ninguno quiso creer, si doa Gregoria no lo jurara en nombre de t
odos los Conejos de navalagamellescos.
-Que no lo creen ustedes? - deca el Gran Capitn a las nias de doa Melchora -.
Como que me lo han hecho virrey 3 del Per.
-Virrey 4 del Per!!!
- S... y no qued cosa que no sac aqu ese Sr. de Lobo, Zorro o Leopardo - aadi doa Greg
ria -. Y ahora parece que est tan clara como la luz del sol la nobleza de este nio
. Si vieran Vds. la sarta de duques, condes y marqueses, que han aparecido entre
sus abuelos! Jess, y quin lo haba de decir!... Y le dan todo el dinero que quiera pe
dir por esa boca... Como que pretenden que se vaya pronto para las Amricas a arre
glar a aquella gente que anda toda revuelta... No te lo deca yo, picaronazo? Algun
a cosa gorda te tena reservada Dios por ese tu buen natural... y que eres t tonto
en gracia de Dios... Nada, nada, toda esa parentela que te ha salido hirviendo c
omo garbanzos en puchero te est muy bien merecida.
- Pues convdenos al seor perulero a piones - dijo doa Melchora.
-De modo que ya no coges el fusil? - me dijo D. Roque.
- Y ahora hace falta - aadi Cuervatn -. Pronto tendremos aqu a ese infame crcego.
- S, porque lo de Espinosa de los Monteros ha sido un menudo descalabro.
-Cmo descalabro! - exclam furiosamente una voz que no necesito decir a quien perten
eca.
- S seor, un descalabro. Ya lo sabe todo el mundo. La retirada fue adems desgraciads
ima, y ha perecido mucha gente.
D. Santiago Fernndez, que ya estaba de muy mal humor, se puso en punto de caramel
o, y despus de dudar un rato si contestara a tales insolencias con un abrumador de
sprecio o con enrgicas negativas, decidiose por lo ltimo, diciendo:
- En esta casa no se consiente gente perdida, porque juro y rejuro que los que h
ablan as de la batalla de Espinosa de los Monteros son espas de los franceses, y n
o digo ms. Basta de disputas: cada uno meta su alma en su almario... y silencio,
que aqu mando yo, y cuidadito con lo que se habla, que a m no se me falta el respe
to.
Conticuere omnes.
- IX Quiere el buen orden de esta narracin, que ahora deje a un lado la gran figura de
l Gran Capitn, con cuyas eminentes dimensiones se llena toda la historia de aquel
los tiempos; que tambin pase en silencio por ahora no slo las hazaas que piensa hac
er, sino sus admirables sentencias y el dictamen profundo que sobre los asuntos
de la guerra daba, y pase a ocuparme de D. Diego de Rumblar. Es el caso que una
noche encontrele camino de la calle de la Pasin; y al instante me cos a su capa, r
esuelto a seguirle hasta la maana, si preciso era.
-Oh Gabriel! Qu caro te vendes! Chico, toma tus dos reales. No me gustan deudas.
-Ya ha salido Vd. de apuros? No ser por lo que le haya dado el Sr. de Cuervatn.
-Miserable usurero! No pienso pedirle ms porque ahora tengo todo lo que me hace fa
lta. A que no saltes quien me lo da? Pues me lo da Santorcaz.
- Eso es raro, porque yo supona al seor D. Luis ms en el caso de recibir que de dar
.
- Pues ah vers t. Ahora tiene mucho dinero, sin que sepa yo de dnde le viene.
Parece un potentado el tal Santorcaz. Cunto me quiere y con cunto talento me indica
todo lo que debo hacer! Habas de verle cmo me ofrece dinero y ms dinero, por supue
sto dndole un recibito en toda regla. Ayer me prest mil y quinientos reales que ne
cesitaba para comprarle un collar de corales a la Zaina.
-Y es posible que gaste Vd. su dinero en tales obsequios, cuando tiene una tan li
nda novia con quien se ha de casar?...
- Qu quieres, chico: una cosa es el noviazgo, y otra es tener uno una mujer... pu
es.
La Zaina me vuelve loco.
-Pero no se casa Vd.?
-Pues no me he de casar? Por de contado. Me parece que alguien de la familia se o
pone; pero no me apuro mientras tenga de mi parte a la marquesa. El casamiento e
s indispensable, porque es cosa de conveniencia. Mi madre me dice en todas sus c
artas que si no me caso pronto, me abrir en canal. La boda sobre todo; pero lo co
rts no quita a lo valiente. Has conocido mujer ms salada, ms seductora que la Zaina?
- Pues yo he odo, y esto lo digo para que Vd. se ande con tiento, que el Sr. de M
aara es el cortejo de la Zaina.
- As se dice... pero a m con esas... Puede que en un tiempo mi amigo D. Juan tuvie
ra ese capricho; pero ya no hay tal cosa.
- Y que D. Juan sala al amanecer de casa de la Zaina, cierto es, porque yo lo he
visto.
- Nada de eso hace al caso - repuso D. Diego con petulancia -. Lo que es hoy, Ig
nacia se est muriendo por el que est dentro de esta capa. Ya vers esta noche cmo no
me quita los ojos de encima. Adems, yo s que Maara bebe los vientos por otra mujer.
-Por otra?
- Mejor dicho, por dos. Maara ha vuelto a enredarse con la seora aquella que fue c
ausa de un escndalo el ao pasado, segn o contar, y adems anda en tratos con la Mara Sn
hez, hermana de la Pelumbres. Y que con la Zaina no tiene nada, lo prueba que an
oche se pusieron de vuelta y media en casa de esta. Bonito pauelo de encajes, y bo
nita mantilla blanca luci en los novillos de anteayer la Pelumbres! Todo es regal
o de Maara, y anoche estuvieron juntos en la cazuela del Prncipe, y fueron despus a
cenar en casa de la Gonzlez. De modo que nadie me disputa a mi Zainita de mi alm
a.
En esto llegamos a casa de la semidiosa de las coles, lechugas y tomates, y vmosl
a trasegando de un pequeo tonel a media docena de botellas una buena porcin de agu
ardiente, al cual, como catlica cristiana, administraba el primer sacramento con
el Jordn de un botijo de agua que all cerca tena. Lejos de ella, y a otro extremo d
e la salita, se calentaban junto a un braserillo el to Mano de Mortero, padre de
la Zaina, Pujitos y el simptico cortador de carne, a quien llamaban Majoma, los t
res muy enredados en una calurosa conversacin sobre los negocios pblicos. Sin hace
r caso de aquel grupo, que a su vez no lo haca de los visitantes, D. Diego y yo n
os fuimos derechamente a la Zaina, y aqu me corresponde hacer de ella la ms exacta
pintura que est a mis cortos alcances.
rtapacio, no le he de querer.
- Todo eso tendrs y an mucho ms - dijo D. Diego tomndole un brazo.
- En el nterin, manos quietas, Sr. D. Diego, que quien es platono y pantsmico, com
o Usa dice, no ha de gustar de pelliscar carne fofa como la ma. Pero venga ac y con
tsteme. Se afirma en lo que anoche me cont del seor de Maara?
- Punto por punto, Zainilla de mis entraas.
- No es que me importe nada de lo que hace ese calaverilla - aadi la verdulera -,
sino que una amiga ma quiere saberlo.
- Pues dile a tu amiga que el Sr. de Maara no la quiere ya, porque est enamorado d
e una cierta duquesa y de la Pelumbres, entrambas a dos.
-Duquesitas a m! - exclam Ignacia haciendo un gesto aterrador con su derecha mano . Si es la seora que Usa nombr anoche... ya, ya la conozco bien. Hace dos aos sola ir
en ca la Primorosa con otra amiguita suya, condesa o no s qu, alta y morena, y co
n la Pepilla Gonzlez, comicastra del treato del Prncipe. Pues no armaban mal jaleo
entre las tres!... Y tambin est con la Pelumbres?
- No: con su hermana Mariquilla; me equivoqu. Eso todo el barrio lo sabe. Pues no
est poco satisfecha Mariquilla! Pero deja eso que nada te importa, Zaina. Me quier
es mucho? -Pues no le he de querer, nio - respondi la Zaina sin mirar a D. Diego -,
si tengo el corazn que no parece sino que en l me enclavan alfileres!... Vendr D. J
uan esta noche?
-A ti qu te va ni te viene, capullito de rosa?
Diciendo esto, D. Diego volvi a extender los alevosos dedos para pellizcarla el b
razo; pero en esto alz la voz el to Mano de Mortero, diciendo:
-Ya estamos de secreticos? A bien que el Sr. D. Diego es un caballero muy aperson
ado y principal, y viene ac con buenos fines. Nacia, no seas ortiguilla ni te pon
gas tan picona con mi seor conde; que si su grandeza te quiere dar un pellizco es
por ver lo que vas engordando, y no con intencin de ser pesado. S, que yo iba a c
onsentir otra cosa en esta casa de la mesma honradez. Pero, dnde estn, seor conde, l
as espuelas de plata que me prometi?
- Maana, si Dios quiere, las acabar el platero -, dijo D. Diego acercndose al grupo
.
-No sabe Usa las noticias que corren?
- Que se ha perdido una batalla en Espinosa de los Monteros.
- Y parece que tambin anda mal el ejrcito de Castaos, y que ya Napolen va sobre Burg
os.
- Todo eso es misa rezada - dijo Pujitos -, porque ya tenemos en Portugal obra d
e veinte mil inglesones, que manda uno a quien llaman el to Mor.
- Buen tiempo viene ahora para el comercio, to Mano - dijo Majoma -. Con esto de
la guerra, los franceses por el lado de ac y los ingleses por el lado de all, la f
ardera corre que es un primor.
- Dices bien, niito. La raya de Portugal est hoy que es un bocado de ngeles, y los
comerciantes de Madrid me traen ahora en palmitas. Adems de que no falta gnero ing
ls muy barato puesto en Portugal, por la frontera y por las sierras de Gata y Pea
-Que suba al quinto cielo el Sr. D. Juan, y juro que le he de traer la mejor muda
de camisas en pieza que ha tapado carne de corregidor desde que el mundo es mun
do! Ea, a bailar, a cantar. Nacia, trae aquello blanco del barrilito que apandam
os en este viaje.
-No han venido Menegilda, ni Alifonsa, ni Narcisa? - pregunt Maara -. Esto est ms tr
iste que un entierro. T, Zainilla, echa unas boleras para hacer boca.
-Yo, yo, boleras! - repuso la Zaina con tono desapacible y malhumorado -. No me p
ide el cuerpo boleras.
- chalas por amor de Dios.
Digo que no me da la gana. Soy figurilla de tutilimundi?
- Nacia - dijo gravemente el padre de la consabida -, no se contesta de esa mane
ra, y pues el seor regidor de mi alma lo manda, cantars, aunque te pudras.
- Un par de seguidillas al menos.
La Zaina cambi de parecer, y rasgueando una guitarra, cant:
Todas las duquesitas de los madriles, no sirven pa calzarme los escarpines. Dale
que dale y pngame esa liga que se me cae.
-Otra, otra! Tiene en el cuerpo esta Maldita Zaina toda la gracia del mundo.
La Zaina continu:
Seora principesa de panza en trote, las sobras que yo dejo usted las coge. Viva q
uien vive, le regalo ese peine que no me sirve.
Aqu fue el batir palmas y el patear suelos y el romper sillas, con tanto estruen
do y algazara que no pareca sino que la casa se vena al suelo. La Zaina arroj despus
lejos de s la guitarra con tal fuerza, que aquel sensible instrumento, al dar vi
olentamente contra una silla, lanz un quejido lastimero y se le saltaron dos cuer
das. Acto continuo sentose junto a D. Diego. Poco despus entraron metiendo mucho
ruido la Menegilda, la Alifonsa y la Narcisa, que con ser slo tres, no pareca sino
que entraban por las puertas todos los demonios del infierno.
- Tarde vens, ninflas - dijo Mano.
- S, hemos estado picando lomo para las salchichas. Como esta tarde no lo pudimos
hacer por ir al rosario... - contest una de ellas.
- Pos yo, por no perder el rosario, cerr mi almacn de hierro - dijo otra -, y desd
e prima noche he tenido que andar desapartando los clavos de herradura de los cl
avos de puerta.
-Ay qu bueno ha estado el rosario! Lo has visto, Majomilla?
-Qu haba de ver, si me entretuve en el puente de Toledo, esperando un cinco de copa
s que no quera salir, y gancheado a dos payos de Valmojado que malditos de ellos
si sudaban dos cuartos! Pero lo rezar maana, que para el bien nunca es tarde.
- Ende que lo supimos - dijo la Narcisa -, nos plantamos all. Yo le mand al parien
te que pusiera el puchero y cuidara de los chicos, y pies para qu vos quiero.
Este rosario lo ha sacado la congregacin de Mara Santsima del Carmen de la pirroqui
a de San Gins, en rogativa de las presentes calamidades. Sali a las dos.
Qu lucimiento, qu devocin! All iban todos, desde el seor ms estirado hasta el ltimo c
qun, y todos con su vela. No ha estado Vd., Mano de Mortero?
-Qu haba de ir, mujer - respondi -, si estoy aqu con el corazn traspasado por la pena
de no haber metido mi cucharada en ese rosario? Pero pues mi alma lo necesita, m
aana tengo de asistir a la funcin que da la cofrada de Mara Santsima de los Dolores,
a quien tengo ley por los malos pasos de que me ha sacado en bien, intercediendo
con su divino hijo. Creo que predica mi grande amigote el padre Salmn.
- Esa funcin - aadi Pujitos -, es en el convento de padres dominicos, y se celebra
para implorar el divino auxilio por la felicidad de las armas de esta monarqua, s
alud de nuestro S. P. Po VII y libertad de nuestro amado Monarca.
- Justo y cabal - prosigui Mano de Mortero -; y pues hay procesin, pienso asistir
con vela, que todos, el que ms y el que menos, estamos llenos de pecados, y aun y
o que no hago mal a nadie, all me voy con los dems; porque el justo peca tres vece
s, cuanti ms los que no lo son. Por lo que a m hace, no tengo comeniente en que Su
Divina Majestad saque en bien los ejrcitos, que espaoles somos y lo debemos desea
r; ni tampoco en que le d mucha salud y aos mil a ese seor D.
Po VII; pero en lo de poner en libertad a Fernando, que es como si dijramos acabar
se la guerra, por all me lo tenga un par de aitos ms.
- Mal patriota es el Sr. Mano - dijo enfticamente Pujitos -, pues ni coge el fusi
l, ni ruega por la libertad de nuestro amado Monarca.
- Diez fusiles, que no uno coger si es preciso, pues hartos agujeros, raspones y
abolladuras hay en los cuerpos de los guardas, que podrn dar fe de cmo manejo el g
atillo. Tambin quiero y reverencio a mi querido Rey, pues no puedo olvidar que me
apret la mano el da que entr viniendo de Aranjuez, ni que le alab a mi Zainilla el
garbo para tocar el pandero, pero los probres somos probres, y yo pondra a mi Fer
nando en siete tronos... Hijo, dame pan y llmame tonto, y como dijo el otro, el a
bad de lo que canta yanta.
- Hoy no vi al seor de Pujitos en la formacin - dijo Santorcaz acercndose al grupo.
- Cmo haba de ir, compaero - respondi el maestro de obra prima, que al orse interpela
do sobre aquel asunto recibi ms gusto que si le regalaran tres tronos europeos -.
Cmo haba de ir si todo el da he estado en el parque apartando fusiles, contando pie
dras de chispa y repasando cartuchos, tan atareado, jeores, que tengo en los lomo
s una puntada que no me deja respirar.
-Y se defender Madrid?
- Pues ya. No hay muchos fusiles que digamos; pero se han reunido un sin fin de
sables viejos, muchas lanzas, cascos antiguos del tiempo del rey que rabi por gac
has, cacerolas que pueden servir de escudos, mazas que para partir cabezas de fr
anceses sern una bendicin de Dios, guanteletes, pinchos, asadores, llaves viejas,
y otras mil armas mortificas.
- De nada servir nuestro valor - dijo Santorcaz -, si antes no acabamos con todos
los traidores que hay en Madrid.
- Lo mismo digo - afirm Mortero.
- Por todas partes no se ven sino espas de los franceses, y ahora es ocasin de que
este seor regidor que aqu tenemos se luzca.
- As es la verdad - dije yo -. S de muchos que se fingen muy patriotas, y estn vend
idos a los franceses. Los que hacen ms aspavientos y dan ms gritos, y ms gallardean
entes no qued uno que no llevase su bolo a tal colecta de golpes y gritos. Era aqu
ello una bendicin de Dios, y juro que jams habra yo metido mis manos en tal fregado
, si no me incitara a ello una caricia que sent en mitad de la espalda, hecha por
mano desconocida. Y lo peor fue que Majoma, hombre ingenioso, inclinado siempre
a sacar partido de tales alteraciones del orden privado, descarg varios palos so
bre el candil que la escena iluminaba, y al punto nos vimos todos de un color. A
qu fue el arreciar de los puetazos, y el esfuerzo de los gritos y el rodar unos so
bre otros, y si bien el peso de un cuerpo nos oprima a veces, tambin el nuestro caa
en humanas blanduras, de cuyos choques provenan los pellizcos, araazos y dems proy
ectiles menudos. Por aqu se oan voces lastimeras, por all gritos de venganza, y sob
re toda especie de rumores, descollaba la voz estentrea del to Mano de Mortero, di
ciendo:
- En mi casa no ha de haber escndalos, y el que diga que aqu se siente el vuelo de
una mosca, miente. Vamos, amiguitos; no meter tanto ruido ni pegar tan recio. E
sto es una broma: conque paz y pan, y divirtmonos.
Y a todas estas la vecindad se alborotaba, y en la calle detenase la gente curios
a, no porque le hiciera novedad aquel ruido, sino por gozar de l, y se temi la int
ervencin de la justicia, lo cual hera al Sr. Mano en lo ms delicado de su dignidad,
y por fin hubo uno que pudo dar con la puerta y abrirla y echarse fuera, con lo
cual, habiendo entrado un poco de luz, pudimos vernos. Todo indicaba que bamos a
tener una visita alguacilesca, lo que me impuls a coger por un brazo a D.
Diego y echarlo conmigo afuera, y bajar a saltos la escalera hasta dar con nuest
ros cuerpos en la calle, por la que nos escurrimos, sin miedo a la corchetera.
Cuando nos vimos lejos, acortamos el paso, contemplndonos uno a otro. D. Diego ha
ba padecido ms averas que yo en la refriega, y ostentaba en la cara un verdugn hecho
por buena mano.
-Maldito de m! - exclam tentndose los bolsillos de sus calzones -. Sabes que me han q
uitado mis dos relojes? Pues tambin el dinero, todo el dinero que llevaba!
- Era de suponer, Sr. D. Diego - le respond registrndome tambin -, pues no salimos
de ninguna misa cantada. Y por lo que veo, a m tambin me han desplumado.
-Te quitaron el reloj?
- No seor, el reloj no me lo han quitado ni me lo quitarn todos los cacos del mund
o, porque no lo tengo; pero s perd un dinerillo... bien poco, por cierto.
-Dios mo! Sin relojes, sin dinero... - clam doloridamente D. Diego -. Con qu comprar a
hora las diez y siete varas de cotona que quiere la Zaina? Con qu alquilar el coche
para que vaya el lunes a los novillos? Si Santorcaz no me presta, me morir.
- Diez y siete varas de fresno, que no de cotona, es lo que merece esa gentuza le contest -; pues es necesario estar loco o enamorado para poner los pies en ta
les casas.
- XI Como antes indiqu, no pude obtener licencia para salir de Madrid, porque la villa
, vindose pronto en gran aprieto, cay en la cuenta de que necesitaba de toda su ge
nte para defenderse. Por qu no me march? Quin me lo impidi? Quin torci el camino de
solucin? Quin haba de ser, sino aquel que por entonces era el trastornador de todos
los proyectos, el brazo izquierdo del destino, el que a los grandes y a los pequ
eos extenda el influjo de su invasora voluntad? S: el baratero de Europa, el destro
nador de los Borbones y fabricante de reinos nuevos, el que tena sofocada a Ingla
terra, y suspensa a la Rusia, y abatida a la Prusia, y amedrentada al Austria, y
oprimida a la hermosa Italia, os tambin poner la mano en mi suerte, impidindome pa
e la tarde.
- Nada, mujer - repuso frotndose las manos, y promulgando con desdeosas sonrisas l
a categrica confianza que llenaba su espritu -. Nada, mujer: emperadorcito tenemos
.
- XII Y el emperadorcito sali de Burgos el 22; detvose en Aranda el 24; el 29 estaba en
Boceguillas, y por fin el 30 lleg a Somosierra.
En Madrid la alarma creca en tales trminos, que ya en 23 de Noviembre se pensaba
n una defensa formal, guarneciendo el circuito de la corte para hacer de ella co
n el valor de sus habitantes una segunda Zaragoza. Era capitn general de Castilla
la Nueva el marqus de Castelar, y gobernador de la plaza don Fernando de la Vera
y Pantoja; pero a este no se le conceptuaba muy entendido en materias facultati
vas, y como se tratara de obras de defensa, fue nombrado para el caso el clebre d
on Toms de Morla, sucesor de Solano en Cdiz cinco meses antes; hombre fesimo de
tro, de carcter aparentemente enrgico aunque en realidad muy dbil. Gozaba en el
ocimiento de la artillera de gran reputacin, que an conserva, pues sus estudios
ven hoy para la enseanza de la juventud que a la guerra cientfica se consagra.
ros
con
sir
Morla dirigi las obras de defensa, que consistan en grandes fosos abiertos fuera d
e las puertas de Fuencarral, Santa Brbara, Los Pozos, Atocha y Recoletos; en aspi
llerar toda la muralla de la parte Norte; en desempedrar las calles de Alcal, Car
rera de San Jernimo y calle de Atocha para levantar barricadas; y por ltimo, en fo
rtificar el Retiro con trincheras y una mediana artillera, la nica que tenamos, pue
s todo se reduca a unas cuantas piezas de a 6 y poqusimas de a 8.
Esto se hizo precipitadamente a ltima hora; mas con tanto entusiasmo y determinac
in, que la diligencia pareca suplir con creces a la previsin.
En las obras trabajaba todo el mundo sin reparos de clase. Las seoras, no content
as con afiliarse en la congregacin del lavado y cosido, dirigieron a las autorida
des una exposicin en que se ofrecan a ayudar ya llevando espuertas de tierra, ya o
cupndose en lo que se les mandase. No es esto invento mo, y la exposicin existe imp
resa donde el incrdulo podr verla si an duda de la grandeza de nimo de las seoras de
aquel tiempo. Y al decir seoras, se comprende que no me refiero a aquellas de qui
enes en otro lugar de este relato tengo hecha mencin, pues las del Rastro y Marav
illas tenan especial gusto en pasearse por todo Madrid arrastrando un can entre seg
uidillas y chanzonetas: me refiero a las ms altas hembras, a quienes vi empleadas
en menesteres indignos de sus delicadas manos.
De los hombres no hay que hablar, porque todos trabajbamos a porfa da y noche sacan
do tierra de los fosos para construir los espaldones de la artillera. En poco tie
mpo qued la calle de Alcal tan limpia de guijarros como tierra de sembradura, y de
sde las Baronesas al Carmen Calzado levantamos un parapeto formidable.
El personal de la defensa era el siguiente:
1. Quinientos soldados de lnea que apenas bastaban para el servicio de las bocas d
e fuego. 2. Las tropas colecticias formadas por el alistamiento voluntario de 7 d
e Agosto, y a las cuales perteneca un servidor de Vds. (no pasbamos de tres mil ho
mbres). 3. Los conscriptos pertenecientes a Madrid en el llamamiento de dosciento
s cincuenta mil hombres que hizo la Junta, y cuyo sorteo se verific en 23 de Novi
embre. 4. La milicia urbana llamada honrada que se form por enganche voluntario el
24 del mismo mes.
Voy a deciros algo de esta conscripcin y de estos seores honrados. Hzose aquella ll
amando a las armas a todos los ciudadanos desde 16 a 40 aos, y declarando derogad
as todas las excepciones que establecan las Reales Ordenanzas de 27 de Octubre de
1800 para el reemplazo del ejrcito. Se declararon tiles los viudos con hijos, los
hijos dalgo de Madrid, los nobles que no tuvieran ms excepcin que su nobleza, los
tonsurados sin beneficio que estuviesen asignados a servicio eclesistico, para c
uya determinacin se cubri con un velo el concilio de Trento; los que disfrutaban c
apellana sin estar ordenados in sacris (muchos de estos eran los llamados abates)
; los novicios de rdenes religiosas; los doctores y licenciados, que no fueran ca
tedrticos con propiedad; los retirados del servicio y los quintos que hubieran se
rvido su tiempo; los hijos nicos de labradores; en una palabra, no se exceptuaba
a rey ni a Roque.
Los honrados eran una milicia sedentaria creada con objeto de guarnecer las ciud
ades, para precaver los desrdenes, reprimir los facinerosos, bandidos, desertores
y dscolos, que perturbando la pblica tranquilidad intenten saciar su ambicin o su
codicia.
De modo que en Madrid tuvimos en 23 de Noviembre sorteo para el reemplazo del ejr
cito, y algunos das despus alistamiento de milicianos honrados. Aquella y esta ope
racin se verificaban de diez a tres en los claustros de la Trinidad Calzada, de l
os Mostenses, de San Francisco, y en los de otros conventos situados en el punto
ms cntrico de cada cuartel, ante un alcalde de Casa y Corte o un seor regidor de M
adrid, un oficial militar, un alcalde de barrio y un escribano. Bastaron, pues,
pocos das para que las filas de la guarnicin de Madrid se llenaran con muchos mile
s de hombres. A la poca tropa de lnea y al regular nmero de voluntarios ya discipl
inados, uniose la muchedumbre de quintos y la caterva de urbanos, gente toda muy
entusiasta; pero casi en general carecan de fusiles y estaban tan ignorantes de
lo que haban de hacer como la madre que les ech al mundo.
Sucedi tambin que los voluntarios antiguos, aquellos que desde Agosto haban paseado
presuntuosamente sus fachas uniformadas por Madrid, miraron con mal ojo a los h
onrados, los cuales, llamndose as, parecan querer resumir en su instituto toda la h
onradez espaola, y hablaban pestes de los antiguos. Los honrados que no tenan arma
s, decan que estas deban quitarse a los antiguos que las tenan: juraban estos entre
garlas antes a Napolen que a los honrados, y en tanto los quintos recin sorteados,
aquellos infelices viudos, nobles, sacristanes, novicios, beneficiados sin bene
ficio y dems gente antes exceptuada, miraban al cielo, esperando que se les pusie
se en la mano alguna cosa con que matar. En resumen: mucha, muchsima gente de ltim
a hora; pocas y malas armas; ningn concierto, falta de quien supiese mandar aunqu
e fuese un hato de pavos; mucho mover de lenguas y de piernas; un continuo ir y
venir, con la aadidura inseparable de gritos, amenazas y recelos mutuos, y la con
tera de los gallardetes, escarapelas, banderolas, signos, letreros y emblemas, q
ue tanto emboban al pueblo de Madrid.
El aspecto de uno de aquellos claustros en que se verificaba el alistamiento, er
a digno de ser eternizado por los ms diestros pinceles. Dichoso yo si con la plum
a pudiera dar efmera existencia a uno de ellos A cul? Todos eran igualmente pintore
scos, y si alguno contena mayor nmero de curiosidades, era el claustro de la Trini
dad Calzada, en la calle de Atocha.
- XIII En mitad de la ancha cruja estaba la mesa donde el regidor iba recibiendo los nom
bres, que asentaba un escribiente en barbudas cuartillas de papel. En su derredo
r resonaba tal chillera y alboroto, que no s cmo el seor de Maara (que era el regidor
all presente) poda aguantarlo; pero intil era el imponer silencio, porque la multi
tud de mujeres aglomeradas a la puerta, no callaran aunque el Espritu Santo se lo
mandara. Un pobre alguacil haba sido destinado a sostener la debida compostura, y
nunca tal hubiera intentado el infeliz instrumento de la justicia, porque le co
gieron y le magullaron, y roto y molido dio vueltas por el arroyo.
-Pero qu buscan Vds. aqu? - exclam Pujitos abriendo los brazos en actitud amenazador
a -. Fuera mujeres, que no sirven sino de estorbo. Condenaas, por qu no van a saca
r tierra en los Pozos?
- Ya hemos sacado tierra, y lstima que no fuera de tu sepultura!
-Pues qu queris, demonios?
-Qu hamos de querer? Fusiles, piojo! Te los han dado a ti y a tu batalln pa quitar te
laraas? Vengan ac pronto, que nosotras tambin nos alistamos.
- Afuera, afuera de aqu, canalla.
- Paz, paz - dijo desde el interior del claustro una gruesa y campanuda voz que
al punto reconoc por la del venerable Salmn -. Haya paz, y no me levante ninguna e
l gallo.
Al punto el apretado grupo de mujeres se dividi en dos, dando paso a la procerosa
figura del mercenario, que avanz con majestuoso paso y risueo continente.
- Aqu est el padrito. Que viva el padre Salmn! Ven, Pujitos del demonio, a echarnos
afuera.
- Arrastrao - dijo una cogiendo a Pujitos por el cuello y mostrndole el puo -.
Tus muelas han salido a misa esta maana? Quieres que salgan a vsperas esta tarde? Pu
es boquea y vers.
- Djenlo, dejen en paz a ese pobre hombre - dijo socarronamente Salmn -, y perdnenl
e su gran descortesa con tan dignas seoras; que yo prometo que se enmendar. Ya os h
e dicho varias veces que si no sois buenas, no contis para nada con vuestro queri
dito padre Salmn. Vamos a ver, seoras mas; duquesas y princesas; para qu os agolpis aq
u?
- Tambin nosotras queremos alistarnos.
- Alistaros, oh valientes amazonas! Pero nias, no veis que en vuestras manos mejor
sienta el hilo de oro y las sartas de perlas, que el temido alfanje damasquino?
Vaya, idos a rezar, que la mujer honrada la pierna quebrada y en casa.
- Todos esos son unos calzonazos. Nosotras hemos cargado ya muchas espuertas de
tierra. Ahora llevamos dos caones a Los Pozos, y queremos que nos los dejen dispa
rar.
- Bueno, bueno, todo se har. Cada una a su casa, y cuidado con lo que les tengo
prevenido. T, Nicolasa, eres una tramposa, que en cada libra de carne pones dos o
nzas menos de peso. T, Bastiana, te condenars por la usura de prestar a dos peseta
s por duro a la gente del Rastro; y t, Alifonsa, aguardentera de todos los diablo
s, ten entendido que tantas docenas de estos vers a la hora de tu muerte como cor
tejos has mantenido en vida, y no digo ms por no escandalizar delante del pblico.
Con estas y otras filpicas iba Salmn despejando la puerta, en tales trminos, que pr
onto qued practicable; mas no por eso tornose adentro el popular fraile, sino que
sigui adelante, diciendo a cada uno su palabrita y dando a besar la correa a vie
jos, mujeres, hombres y muchachos. Cuando me vio echome los brazos al cuello, sa
ludndome con mucho afecto.
-Vienes a alistarte? - me dijo.
En esto abalanzose hacia nosotros un hombre que bes las manos a Salmn con fervoros
o cario, y luego le habl as:
-Ay mi padrito de mi alma! Gracias a Dios que este probe tiene el refrigerio de en
contrarle y verle y hablarle, que es para l de ms gusto que si le dieran todos los
reinos del mundo limpios de fronteras! Recibi Su Paternidad las siete libras de r
ap y el barrilito?
- Si, hijo mo, y gracias se os dan, pues sois el caballero ms cumplidor de juramen
tos y palabras que conozco.
- S: que soy hombre para desairar a un Paternidad tan reverendo. Mande mi frailit
o por esa boca, que yo le traer la Inglaterra toda, aunque gaste en plvora y balas
todo mi dinero.
-Y la Zainilla?
-Est
de lo
traas
parten
malucha! La otra noche tuvimos juncin en casa, y todo concluy con un sainetillo
que llaman palos, que aquello pareca una gloria. La pobrecita nia de mis en
est desde esa noche que no come ni bebe, y manda al cielo unos suspiros que
el corazn de bronce de su padre.
- Yo cre que estabas embobada - dijo Salmn - y ahora veo que ests loca.
-Ay mi niita! - dijo el to Mano -; no hables tales cosas, que pueden llegar a las o
rejas del Sr. de Maara, y ya sabes que ando en empeos con l para que ponga en liber
tad a aquellos dos angelitos serficos que estn en la crcel de Villa, Agustinillo y
el Manco, los cuales por diez pellejos de mal vino de Esquivias, estn pasando el
purgatorio en vida, aunque pienso que en la otra Dios les ha de descontar estas
penas.
-Me han de or los sordos! - exclam la Zaina -, que aqu no queremos traidores.
Acabar con ellos, y Napolen es muerto!
- Cuidado, muchacha - dijo Salmn -, que palabra y piedra suelta no tienen vuelta,
y palabra en boca es lo mismo que piedra en honda.
- Sea lo que Dios quiera. A m quien me la hace me la paga.
-Ves cmo todo es el rencorcillo que te ha quedado?
Iba a contestar Ignacia, cuando apareci D. Diego, y luego que aquella le vio, hzol
e entrar en el corro, dicindole:
- Aqu estoy, aqu est su princesa, seor conde; no me busque con esos ojazos de pjaro b
obo.
-Tambin el seor conde te corteja, harpihuela? - pregunt el fraile haciendo una rever
encia a D. Diego.
-Y que le quiero ms que a las nias de mis ojos! - dijo la maja -. Los zarcillos son
chicos, y otra vez tenga ms miramiento; que a las seoras no se las obsequia con c
olgajitos de a cuatro duros; y un novio tuve yo, que en barras de plata y oro me
llev a casa los tesoros del Rey.
D. Diego turbado por la presencia del mercenario, no acertaba a decir palabra. E
n cambio el padrito se encar con l, y campanudamente endilgole la siguiente homila:
- Ya s que anda el seor conde en malos pasos, y mis seoras la condesa y marquesa lo
saben tambin. Conque es cortejo de la Zaina? Optime, superlative!, Sr. D. Diego. Y
no lo digo porque esta sea ningn guiapo, sino porque cada oveja con su pareja. Qu d
ir la seora doa Mara Castro de Oro, condesa de Rumblar, a quien no conozco sino para
servirla; qu dir cuando sepa los traeres de su hijo! Y pensar que a un jovenzuelo
casquivano se le ha de dar por esposa aquella flor sin tacha, aquel lucero matu
tino, que cual oro en pao guardan donde Usa sabe, es pensar en las nubes de antao.
Pues no faltaba ms... Un Afn de Ribera, metido en tales tapujos! No le da a Vd. verge
nza? Y no lo digo porque recuente la casa de este Sr. D. Mano de Mortero, que es
persona honradsima, sino porque mi nio va tambin a casa de la Zancuda, donde se ju
ega de lo lindo, y jvenes muy acomodados conozco que han dejado all los hgados.
- Verdad es - dijo Mortero -. Lo que es en mi casa, nadie se deja nada, como no
sea el malhumor, porque a conversaciones honestas, y a lenguas castas, y a manos
quietas nadie nos gana; que a veces la casa parece un monasterio de tanto afina
miento y quinta sustancia de la conmenencia.
- Pero el Sr. D. Diego no slo frecuenta esas deshonestsimas regiones - aadi Salmn -,
sino que tambin va a las logias de los masones, infernalis espelunca, donde se pa
sa la noche entre herejas y diabluras. Veo que es aprovechado el rapazuelo! Y quera
la seora marquesa que yo le trajese al buen caminito con sermones y consejos! No
est la Magdalena para tafetanes, Sr. D. Diego, y yo primero arrojo el hbito que ll
evo, que decir a Usa por ah te pudras, y llveselo el diablo con sus bobadas y truha
neras.
Ms que una mona corrido, quedose D. Diego con esta filpica, y de buena gana habra c
ontestado a Salmn, vomitando todas las abominaciones que acerca de los frailes ha
ba aprendido ya, si no le detuviera la vergenza y las muchas miradas de enojo que
de distintas partes le observaban. As es que slo protestando a medias palabras con
tra el frailazo pancista, se escurri bonitamente entre el gento, llevando consigo
a la Zaina y a Mortero, que no quiso dejarle escapar sin previa entrega de las o
frecidas espuelas de plata.
Quedmonos all Salmn y yo, y como mi amigo oyera lo de frailazo poncista, palabras q
ue ya en aquellos das empezaban a menudear en bocas populares, se enfureci y quiso
seguir tras el jovenzuelo para reprenderle su osada; mas el agolpamiento de la g
ente, junto con las muestras de simpatas que recibi, se lo impidieron.
- Temple Su Paternidad la ira - le dije -, y vyase en buen hora D. Diego.
- Tienes razn - repuso -, que aquila non capit muscas. Su castigo tendr en ver que
se queda sin novia.
- Pues l est tan firme en casarse - dije -, que lo da por hecho, y aade que llevar a
delante lo del matrimonio, contra viento y marea.
-Oh, qu ilusin! Pues estn contentas de l mis seoras la condesa y marquesa! Y por lo qu
hace a la novia... Acompame a la Merced y te contar. Hablaste largo con la seora con
desa? Le dijiste todo lo que sabes de este botarate?
- Un poquito, s seor. De modo que no se casar?
- Lo dudo, porque si las personas mayores de la casa no lo pueden ver, lo que es
la joven... Anda esta trastornadilla despus que se le han descubierto todos los
escondrijos de su almita. Por fin lo dijo todo. Ya te cont que ni yo con mi gran
autoridad y mis chistes y juegos, ni la marquesa con su mal genio, ni el marqus a
pedrendola a regalos y obsequios, pudimos hacerle confesar la causa de sus melanc
olas; pero al fin, apretada por su prima la seora condesa que la ama mucho, un da e
ntre lgrimas y suspiros le confes todo.
- Y no resultara nada...
- Nada ms sino que todo aquel mal gesto y aquellas tristezas le venan de amar a un
muchachuelo, a un perdidillo, a un cascaciruelas de esas calles, a quien conoci
y tuvo por novio en toda regla, all cuando viva lejos de sus padres. Cosa de nios! L
ejos de parecerme mala, me parece un buen signo de virtud la firmeza de sus sent
imientos lo mismo en la adversa que en la prspera fortuna. Con todo, la marquesa
y su hermano rabian, como es natural, viendo que no pueden desencantar a la nia,
pues lo que tiene, ms parece encanto que otra cosa. Y todo se les vuelve decir: "
Padre Salmn, qu haremos? Padre Salmn, qu no haremos?". Yo me voy al cuarto de la madam
ita, y despus de decirle cuatro gracias, y de imitar el graznido de los cuervos,
y el relincho de un caballo, y el rum rum de las viejas rezando en la iglesia, c
on lo cual ella se re mucho, le digo: "Pero hijita de mi corazn, por qu no desecha v
ueseora todo pensamiento que no sea el de su actual grandeza? Qu cosa puede apetecer
ahora? Le falta algo? No tiene todas las comodidades, todos los miramientos, todo
s los mimos que una doncella puede apetecer?". A lo que me contesta que ella no
desea nada, y despus se calla.
Entonces le tomo las manos, se las acaricio y le digo: "El pajarito de mi conven
to me ha contado que amasteis a un jovenzuelo. Por qu no arrojis esta idea de la ca
beza? No comprende Usa que en una tan principal casa no pueden entrar por las puer
tas del matrimonio personas de baja condicin? Seguramente que ese zascandil que f
ue vuestro novio no se acuerda para nada de mi querida nia". Y ella al punto se s
onre, muda de conversacin y empieza a hablar de otro asunto con tan buen tino y ta
nto talento, que a m y al padre Castillo nos deja atnitos.
- Pues veo que cuando dos tan buenos predicadores no la pueden quitar con sus se
rmones el desencanto, encantada estar toda la vida.
- No, hijo; que se han intentado varios medios para quitarle eso de la cabeza. L
a condesa djole que el zascandil ese haba muerto segn sus averiguaciones, y la marq
uesa y su hermano, tomando otro camino, han concertado hacerla creer que el tal
desconocido jovenzuelo es un pcaro ladroncillo de las calles, un tramposo, estafa
dor, a quien persigue la justicia por sus robos, chuladas y granujeras.
-Vive Dios! - exclam sin poderme contener -, que eso es mentira, y le romper el alm
a al que me diga que es cierto.
-Cmo, muchacho! - dijo muy absorto el fraile -. Pero a ti qu te va ni qu te viene en
esa cuestin para tomarla tan a pechos?
- Y a todas esas, ella, qu deca?
- Nada. Hasta hoy la verdad es que el ingenioso artificio no ha hecho gran efect
o, y mientras la doncella sin par aparenta no darse por entendida, la seora marqu
esa se incomoda ms cada da, y a todas horas exclama: "Esto no puede seguir as". Rie
con su sobrina, esta suele llorar, aunque en ella todo revela ms paciencia que do
lor, y aqu de la condesa, que se pone como un basilisco en cuanto mortifican a su
prima. Ta y sobrina se dicen cuatro cosas: yo las apaciguo, y hasta el otro da, q
ue sucede lo mismo.
En esto llegamos a la puerta de la Merced, y Salmn detenindose, me dijo:
-Quieres subir? Te dar chocolate crudo y una copita.
- Gracias, padre; estoy rabiando, y no tengo ganas de chocolate ni de copitas.
Y sin ms palabras, despedime de aquella lumbrera de la Iglesia para irme a mi cas
a.
- XIV Lleg con el 28 de Noviembre la noticia de la batalla de Tudela, y una vez que se
consider deshecho nuestro ejrcito de Aragn y del Centro, ya todos vimos el sombrero
de Napolen asomando por la Mala de Francia. Las fortificaciones avanzaban, y en
los das 27, 28 y 29 recuerdo que menudearon bastante las que podremos llamar fort
ificaciones y armamentos espirituales, que eran las rogativas, rosarios, funcion
es de desagravios, novenas y otras devociones para alcanzar de la Divina Provide
ncia, no que apartase los peligros, sino que enardeciera nuestros nimos para sali
r victoriosos. Hubo rosario en San Gins, jubileo en los Dominicos de la Pasin, sol
emnes cultos en el Carmen Calzado, y, por ltimo, en la iglesia de Nuestra Seora de
Gracia, sita en la plazuela de la Cebada, se inaugur un novenario que fue la ms p
opular de las devociones de aquellos das, por predicar all popularsimos oradores. L
a gente piadosa al par que patriota no tena tiempo para acudir a tantas partes, y
vacilaba entre la iglesia y la trinchera.
Los hombres aunque lo deseramos no tenamos tiempo para frecuentar las iglesias, y
especialmente los armados no dbamos paz a los pies ni a las manos con el frecuent
e ejercicio y ensayo de nuestra fuerza. Los soldados, los voluntarios, los consc
riptos, los honrados que tenan armas, nos confundimos por algunos das en comunes t
rabajos y preparativos, dando al olvido discordias importunas. Y no estaba el ti
empo para andarse con juegos, porque ya Napolen se nos vena encima. Mientras exist
i la pueril confianza de que las tropas enviadas a Somosierra estorbaran el paso d
el tirano, menos mal: bamos viviendo, alimentando nuestro espritu con risueas ilusi
ones, y soando con ver hecho pedazos el poder de Bonaparte en la era del Mico.
Pero el da 1. de Diciembre comenzaron a circular desde muy temprano rumores gravsim
os acerca de la derrota del general San Juan en Somosierra. Echose todo el mundo
a la calle en averiguacin de lo ocurrido, y corriendo de boca en boca las nuevas
, exageradas por la ignorancia o la mala fe, bien pronto lleg a decirse que los f
ranceses estaban en Alcobendas, y hasta alguno asegur haberlos visto pasendose en
el Campo de Guardias.
Desde el famoso 2 de Mayo no haba visto a Madrid tan agitado: corran hombres y muj
eres por las calles, y entonces era el lamentar la ciega confianza, el echar de
menos la actividad y previsin propias de un pueblo realmente decidido a defenders
e. El Gran Capitn y yo habamos salido desde muy temprano, l para tomar disposicione
s importantes en el cuerpo de honrados a que perteneca, y yo por acudir a mi pues
to, o curiosear en caso de que an no se tratara de cosa formal.
- Lejos de acoquinarme yo, como estos gallinas - deca el Gran Capitn -, me animo y
me gallardeo y me esponjo al saber que los tenemos tan cerca. Y a m no me hablen
de que el general San Juan ha sido derrotado. Para los que conocemos las artimaa
s y recovecos del arte de la guerra, esa dispersin de las tropas de San Juan que
parece derrota, no es otra cosa ms que un hbil movimiento para engaar a Napolen, dejn
dole pasar el puerto. Y si no, figrate si ser bonito ver a lo mejor que cuando tra
nquilamente avanzan los franceses creyndose seguros, aparecen como llovidas por e
l flanco derecho las tropas espaolas y me los cogen ah sin disparar un tiro entre
Alcobendas y San Agustn.
- Podr suceder - dije yo sin manifestarle mi incredulidad -; pero figrese el Sr.
Fernndez que no pasa nada de esto, sino que viene Napolen sano y entero y nos pone
cerco. Cmo saldremos de este apuro?
- Admirablemente - repuso -. Podr suceder que si trae muchas, muchsimas tropas, va
mos al decir, un par de milloncitos de hombres, dure el sitio dos o tres aos, des
pus de cuyo tiempo tendr que retirarse... porque pensar que Madrid se ha de rendir
, es pensar en lo excusado. Y si no, pasea tus ojos por esas fortificaciones que
en diferentes partes se han hecho en lo que el diablo se restriega un ojo; espa
rca tu vista por esos hondos fosos, por esos gruesos parapetos, por esos inexpugn
ables montones de tierra, y por esas terrorficas bateras de caones de a 6, y si la
admiracin te da tregua a las reflexiones, comprenders que es imposible tomar a Mad
rid, aunque Napolen trajera mejor gente que aquella que fue a Portugal con el Sr.
Marqus de Sarri.
- Dios le oiga a Vd. Por mi parte har lo que pueda. Y Vd. manda, o es mandado?
- Yo mando; que a ello me han obligado antiguos amigos, cuya ciega confianza en
mis conocimientos raya en fanatismo. Yo no quera mandar porque no me gustan papel
es; pero he tenido que ceder, y entre todos hemos formado una compaa que ha recibi
do orden de operar en Los Pozos, sitio el ms arriesgado y peligroso y temerario d
e este gran asedio que nos espera. Casi todos tenemos fusiles, y los que no, man
ejarn la lanza.
-Lanza para defender murallas! - exclam sin poder disimular la risa.
- S, hijo; qu entiendes t de eso? Figrate que a esos tontos se les ponga en la cabeza
dar un asalto, qu mejor cosa para impedirlo?... Por cierto que voy a reunir mi ge
nte para ir a ocupar la posicin, no sea que el seor crcego quiera darnos una sorpre
sa con su acostumbrada mala fe.
- Ahora dejmonos llevar a la Puerta del Sol con todo ese gento que all va - dije yo
-; y parece que ocurre alguna cosa grave, segn gritan.
- Efectivamente; pero esa gritera es de mujeres. Sin duda esas valerosas matronas
piden que se les den armas.
- Bajemos por la calle de la Montera... Por all sube, si no me engao, el Sr. de Sa
ntorcaz. Llammosle: l sabr lo que ocurre... Eh, Sr. D. Luis!
-Qu hay en la Puerta del Sol, que tanto chilla la gente? - pregunt Fernndez cuando e
l otro se nos acerc.
- Es que el pueblo pide armas y no se las quieren dar - repuso Santorcaz -. Es u
na picarda y todos esos mandrias de la Junta deben ser arrastrados.
-La Junta! Los seores de la Junta Central!
- No hablo de la Central - prosigui Santorcaz -; que esa, si es cierto lo que dic
en, ha acordado hoy retirarse de Aranjuez, buscando refugio en el Medioda. Hablo
de la juntilla que se ha formado aqu para la defensa de Madrid, y que est en perma
nencia en la casa de Correos. Aqu hay muchos traidores - aadi en voz alta -, y algun
os han cogido dinero para entregar la plaza a los franceses! Canallas de traidor
es. Ahora salimos con que se han acabado las armas y los cartuchos.
Mentira! Yo s dnde hay armas y cartuchos. Nos estn engaando, nos van a vender!
Diciendo esto, se apart de nosotros; despus de lo cual seguimos hacia abajo, y al
llegar a la Puerta del Sol vimos que estaba de bote en bote llena de gente. Aque
l hueco abierto en el apelmazado casero de Madrid es el corazn de la antigua villa
, y a l afluye con precipitada congestin la sangre toda en sus ratos de clera, de a
legra o de miedo. La Puerta del Sol lata con furia. Hombres y mujeres hablaban a l
a vez y a sus voces se unan actitudes y gestos amenazadores. La masa ms inquieta,
ms hirviente, ms loca y alborotadora estaba al pie de la casa de Correos.
- Busquemos algn conocido que nos informe de lo que aqu ha pasado - dije metindome
con el Gran Capitn por lo menos apretado del gento.
- Astava no ha pasado nada - dijo un caballero que envuelto en una capa se nos ap
areci, y en quien al punto reconoc al Sr. de Majoma -. Astora nada; pero... ya vern
.
-Qu pide esa gente?
-Qu ha de pedir? Armas y cartuchos.
- Ya estn repartidos todos los que hay.
-A m con esas! - exclam el apreciable sujeto -. Ya estamos de traidores hasta el gao
te. Pillos lairones! Si no les espachamos nos van a entregar a los franceses.
Perros gabachos! Les conozco bien y se la tengo sentenciada, s seor; y el que diga
que no son traidores, que se vea conmigo, porque yo soy ms espaol que Santiago y ms
patriota que Fernando VII.
- Pero desde hace tiempo se sabe que la plaza tena muy pocas armas, y en cuanto
a los cartuchos, todos los que haba y los fabricados en esta semana, se han repar
tido ya. El Sr. de Maara ha estado ocho das ocupado en dirigir la fbrica de cartuch
os y ayer tarde reparti muchos miles en el Ave-Mara y en la Comadre.
-No me lo nombres! - exclam Majoma afectando una indignacin que ms tena de cmica que d
e trgica -. Ah tienes al traidor ms que Judas, al gabachn ms que Copas... Gabriel, ere
s t traidor tambin? Ests vendido a los franceses, como ese regidorcillo hambrn? Dime
que s y vers... mia t... aqu mismo te pongo en pipitoria con esto que traigo debajo
de la capa.
-La navajita? Guarda tu coraje para mejor ocasin, Majomilla - le respond -. Me pare
ce que ests borracho.
-Borracho yo? Si no lo he probao, chico... Esta maana me convid el Sr. de Santorcaz
a beber unas copas, y... por esta que no beb ms que dos azumbres...
qu hacer sin la calorcilla en el estmago?... Pero di, eres t traidor? Di que no, porq
ue te rajo... pues yo (y se daba fuertes golpes en el pecho) tengo un corazn como
un bronce, y soy ms valiente que el Ciz y nadie me tosa, si no quiere ver quin es
Majoma.
Y sin or ms, nos apartamos del insigne varn.
- Esto no me gusta - dijo Fernndez -, y me parece que si la alta empresa que entr
e manos traemos no sale tan bien como debiera, consistir en esta inmunda canalla
motinesca, dscola y bullanguera, que en circunstancias tan crticas se vuelve contr
a sus jefes. Gabriel, de buena gana te digo que si nuestro D. Toms de Morla nos m
andase cerrar contra esta gentuza, la meteramos en un puo prontamente. Y has de sa
ber que estos perdularios chillones, ms sirven de estorbo que de ayuda en la defe
nsa, y vers cmo son ellos los primeros que se rinden.
Miramos al balcn de la casa de Correos y vimos que en l apareca un hombre alto, mor
eno, hosco, vestido de uniforme; le vimos accionar hablando a la multitud; pero
no pudimos or sus palabras, porque la femenil chillera de abajo habra impedido or ti
ros de can, que no digo humanas voces. Despus aquel militar, el cual no era otro qu
e D. Toms de Morla, encogase de hombros y cruzaba los brazos. Este lenguaje le ent
endimos mejor, y evidentemente quera decir: "No hay nada de lo que me peds: se aca
baron las armas y los cartuchos".
Pero la multitud se enfureca con la negativa y le silbaba, pidiendo con su omnipo
tente antojo y volubilidad que saliese Castelar, personaje ms conocido que Morla.
Sali el marqus de Castelar, habl sin poder apaciguar a sus admiradores, y repitios
e el encogimiento de hombros y el gesto desconsolador. Aqu de los silbidos, de lo
s gritos, de las amenazas: poco despus el pueblo empez a arremolinarse y a culebre
ar como dragn de mil colas que se dispone a emprender movimiento; y vimos que muc
hos se desparramaban por la calle Mayor y que otros suban hacia Santa Cruz.
- Vamos all a ver en qu para esto - dijo D. Santiago apoyndose en mi brazo y siguie
ndo el general torrente -. Estos majaderos primero dejarn de existir que de hacer
alguna atrocidad. Por qu piden armas, si con las que hay repartidas basta y sobra
? A qu piden cartuchos, si no hay cartucho que mate ms franceses que el entusiasmo
espaol, ni mejor plvora que nuestra indignacin?
- Todo eso es verdad, Sr. D. Santiago - repuse -; pero no habra sido malo que la
Junta Central o el Consejo, en vez de ocuparse en discutir sus rivalidades, hubi
era depositado en Madrid unos cuantos barriles de indignacin, de esa que se hace
con salitre, carbn y azufre, que la otra sin esta de poco sirve. Pero aqu no ha ha
bido previsin, ni iniciativa, ni actividad, ni eminentes cabezas que dirijan, sin
o que la defensa ha quedado a merced de la voluntad, de la invencin y del buen se
ntido del pueblo, Sr. D. Santiago; y no llamo pueblo a esa miserable turba grito
na que de nada sirve, sino a todos nosotros, altos y bajos, grandes y chicos... P
ero quin es aquel que corre? Es el insigne patriota a quien llaman Pujitos. Eh...
Sr. de Pujitos, llguese ac y dganos lo que ocurre!
- Ahora va la gente hacia la calle de la Magdalena - contest -, donde vive el reg
idor Maara. Esta maana estuvimos all: sali al balcn y nos dijo que los miles de cartu
chos que ha fabricado los entreg ya, y que no hay ms plvora.
Van Vds. hacia el Avapis? Por all hay gran alboroto, y dicen que Maara es un traidor
, y que ac y all.
-Y Vd. qu piensa de Maara?
pero de b
de Ribe
antes y
la estimacin
adicin, ni los viejos, ni yo podemos decroslo. No habis observado que todos los movi
mientos populares llevan en su seno un germen de traicin, cuyo misterioso origen
jams se descubre? En todo aquello que hace la plebe por s y de su propio brutal in
stinto llevada, se ve tras la apariencia de la pasin un tejido de alevosas, de men
guados intereses o de criminales engaos; pero ningn sutil dedo puede tocar los hil
os de esta tela escondida en cuyas mallas quedan enredados y cogidos mil brbaros
incautos.
Quin hizo correr la voz de la traicin de Maara? Fue todo obra deliberada de la Zaina?
La historia dice que s; pero yo creo haber odo tachar de sospechoso al pobre regi
dor en parajes muy distantes de la calle de la Pasin. Sin duda el frecuente roce
con la plebe haba desconceptuado mucho a D. Juan en la opinin de sus iguales. Care
ca en absoluto de respetabilidad, y el que la pierde entre los de arriba queriend
o sustituirla con bajas amistades, que son siempre inconstantes, est expuesto a p
erderlo todo en un momento, y a que cualquier chispa fugaz incendie de improviso
la fbrica de una reputacin que no se funda en nada slido.
Maara haba adulado a la plebe imitndola. Con este animal no se juega. Es como el to
ro que tanto divierte, y de quien tantos se burlan; pero que cuando acierta a co
ger a uno, lo hace a las mil maravillas. Vimos caer a Godoy, favorito de los rey
es, y ahora hemos visto caer a Maara, favorito del pueblo. Todas las privanzas qu
e no tienen por fundamento el mrito o la virtud suelen acabar lo mismo. Pero nada
hay ms repugnante que la justicia popular, la cual tiene sobre s el anatema de no
acertar nunca, pues toda ella se funda en lo que llamaba Cervantes el vano disc
urso del vulgo, siempre engaado.
- Pero vmonos de aqu - dije a mi amigo -. No oye Vd. lo que dicen esos que pasan? D
icen que los franceses han aparecido por Fuencarral.
- Vamos, vamos a cumplir con nuestro deber - repuso el Gran Capitn, siguindome por
la calle de las Urosas -. Pero me temo que lo que deba ser gloriossima jornada, v
a a ser cualquier cosa, gracias a esa vil gentualla. La traicin mina la plaza. Es
o de los cartuchos de arena me ha puesto triste y el miserable canalla que tal h
izo merece mil muertes.
Madrid, despus de inmolado Maara, continuaba inquieto, como presagiando grandes ma
les, mientras los frailes agonizantes arrancaban de manos del pueblo el cadver in
forme. La noticia de que los franceses estaban a las puertas de la villa, lo hiz
o, sin embargo, olvidar todo, y corra la gente azorada y medrosa, creyendo ver as
omar al volver de una esquina la figura caracterstica del azote de Europa.
- XVI El cuerpo de voluntarios a que yo perteneca fue destinado a defender la puerta de
los Pozos (la misma que despus se llam de Bilbao al extremo de la calle de Fuenca
rral), y el inmediato jardn de Bringas. Consista su fortificacin en un foso no muy
profundo en un gran espaldn de tierra y piedras, a toda prisa levantado, y en sei
s caones de a 6. La tapia que no tena facha de inexpugnable, como recordarn los que
han alcanzado alguno de sus heroicos trozos, haba sido aspillerada en toda su ex
tensin. Iguales poco ms o menos, eran las fortificaciones de las vecinas puertas d
e Santa Brbara y Fuencarral. El sitio donde se haban levantado obras ms considerabl
es era la puerta de Recoletos, monumento que ha durado hasta ayer y que no neces
ito designar topogrficamente, con su costanilla de la Veterinaria ni su convento
de Agustinos, porque los mozuelos barbilampios los han conocido. Pero volvamos a
los Pozos, puerta destinada a ser teatro de nuestro herosmo, y empecemos diciendo
que en la noche del 1. de Diciembre nos situamos all, tan convencidos de que bamos
a ser atacados que estuvimos largas horas sobre las armas, dispuestos a vender
caras nuestras vidas.
La fuerza se compona de estos elementos: unos sesenta soldados, que aunque no tod
-Qu es eso de retirarse? - grit con enojo el Gran Capitn -. Somos espaoles o qu somos?
- No tenemos ms que cuatro caballos - le dijo el jefe -. Si nos dan una carga, qu v
a a ser de nosotros?
-Qu cargas ni cargas! Buenos son ellos para meterse en cargamentos! Ea, muchachos,
el que quiera seguirme que me siga; yo voy adelante.
Los muchachos, cuyo patriotismo invocaba Fernndez, eran seis o siete vejestorios
como l, compaeros en la portera y servicio interior de las oficinas de Cuenta y Razn
. Pero aquellos valientsimos militares, ms duchos en el manejo de la escoba que en
el de otra arma alguna, profesaban aquel principio tan sabio como famoso, de qu
e una retirada a tiempo es una gran victoria, y todos a una manifestaron al Gran
Capitn que no le seguiran en tan temeraria empresa, pues hazaas sin cuento podran r
ealizar tras las fortificaciones.
El escuadrn francs avanzaba, a juzgar por el acrecentamiento del ruido, pero no vea
mos cosa alguna. Se dio orden de retirada, y para hacerla ms a salvo, nos desviam
os del camino, escurrindonos por una hondonada que caa hacia la dehesa de Amaniel.
D. Santiago renunci a regaa dientes a los peligros de una lucha con los dragones
que a toda prisa avanzaban, y me deca:
- Pensar que de esta manera hemos de vencer, es una necedad. En la guerra ha de
fiarse todo a lo imprevisto, a la sorpresa y a los golpes de mano. Qu nos costaba
esperar esos caballos, sorprenderlos, matar a los jinetes y entrar en Madrid cab
alleros los que salieron peones?
En esto vimos un bulto, un hombre, que saliendo precipitadamente de detrs de unos
tejares, corri hacia la carretera, al parecer huyendo de nosotros.
a da Vd.... digo, Vuestra Majestad; que soy perro viejo, y harto se ve que disfr
azado con traje de paleto, se acerca Vuestra Majestad Imperial a nuestra gran pl
aza para estudiar las fortificaciones.
- Hombre de Dios - dijo el payo -, Vd. es loco, o me toma por el emperador Napol
en.
-Por quin le he de tomar, hermano! A m no se me engaa con palabritas. Es Vuestra Maj
estad mi prisionero, y no le he de soltar aunque me d siete condados.
Viva Espaa y viva Fernando VII!
Todos los circunstantes nos remos, lo cual desconcert a D. Santiago, y al punto el
prisionero dijo levantndose:
- Yo, seores, soy oficial del ejrcito de D. Benito San Juan, y he asistido al desa
stre ms funesto de esta campaa. Perd en la accin de Somosierra a mi padre y a dos he
rmanos, y vengo huyendo de las guerrillas francesas que persiguen a los disperso
s. Tuve que disfrazarme en Roblegordo para evitar que me cogieran, y a pie he ll
egado hasta aqu. Pero si quieren que les diga ms, denme algo que me sustente, pues
con dos das de no probar bocado, estoy cayndome muerto por instantes.
Un compaero nuestro le dio a beber un trago de aguardiente, con lo cual tom fuerza
s y pudo seguirnos, reanimado tambin moralmente por verse en nuestra compaa. El Gra
n Capitn, corrido y confuso, marchaba silenciosamente a su lado, pero no las tena
todas consigo, y todo se volva mirarle y remirarle, sospechando que si no el mism
o Emperador, poda ser algn generalazo o cualquier archipmpano de la corte imperial.
Densa niebla envolva la tierra, y no se perciban los lejos, lo cual hizo que figurn
donos nosotros tener enfrente un formidable ejrcito, disparsemos caones y fusiles e
n ruidossima salva sin resultado alguno, pues los franceses no soaban con atacar l
os Pozos, y las detonaciones odas eran las de la artillera que empezaba a embestir
la puerta de Recoletos.
- Cese el fuego - dijo nuestro jefe -. No nos atacan ni hay enemigos en la Mala
de Francia.
-Pues cmo ha de haber? - dijo el Gran Capitn dando fuerte patada en el suelo -, cmo h
a de haber si han huido todos?
- No hay tal trinchera ni cosa que lo valga en Chamber. Los franceses estn hacia l
a Fuente Castellana.
- A m no me vengan con msicas - exclam el Gran Capitn preparando su arma - . Favore
cidos de la niebla, esos miserables quieren engaarnos. Har fuego mientras me quede
un cartucho.
Segua disparando como si quisiera acribillar la espesa cortina de niebla, por cuy
o insensato acaloramiento pronto se qued sin municiones. Y como continuaran oyndos
e tiros de can hacia nuestra derecha, Fernndez exclamaba, volvindose a sus amigos:
- Van en retirada, valientes compaeros. Gracias a vuestro arrojo temerario, todo
se acabar felizmente.
Por largo tiempo estuvimos quietos y mudos esperando con la mayor ansiedad a que
de una vez se nos atacara; pero pasaban horas, y como no fuera D. Santiago, nad
ie vea enemigos enfrente, ni lejos ni cerca. Entre ocho y nueve el fuego de can y d
e fusilera arreci tanto por Recoletos que no dudamos era este sitio teatro de una
vigorosa lucha; y al mismo tiempo como comenzase a disiparse la niebla, vimos qu
e cesaba poco a poco aquel desdeoso abandono en que el Emperador nos tena, porque
corran de Oriente a Poniente algunas columnas con apariencia de tener en respeto
a las cuatro puertas septentrionales.
- Gracias a Dios - dijo Fernndez -, que se atreven a atacarnos. Por detrs del para
dor del Norte me parece que avanza un cuerpo de artillera de batalla.
No tardaron en romper el fuego contra las trincheras de los Pozos, y nuestros se
is caones, que ya rabiaban por tomar formalmente la palabra, contestaron con prec
isin; mas para que todo fuera desastroso, mientras la bala rasa de sus piezas nos
deterioraba los espaldones, nuestros proyectiles, lanzados por la carretera ade
lante o hacia la derecha, apenas llegaban hasta ellos: tan inferior era la artil
lera espaola en aquel trance. Entonces comenz una lucha, que antes que lucha debera
llamarse simulacro, harto deslucida para nosotros, pues ms nos hubiera valido ser
destrozados por el enemigo que soportar tan cruel situacin; y fue que los france
ses nos caoneaban desde muy lejos con sus piezas de superior calibre, y mientras
recibamos cada poco rato la visita de una bala rasa o de una granada, a nosotros
no nos era posible hacerles dao alguno.
- Pero esos cobardes, canallas, por qu no se acercan? - deca Fernndez bufando de cler
a -. Eso no es de caballeros, no seor; caonearnos sin piedad destruyendo los parap
etos con tanto trabajo levantados, y ponerse en donde no alcanzan las balas de a
qu; eso no es de gente hidalga, y bien dicen que Napolen ha hecho siempre la guerr
a de mala fe.
-Malditos sean! - dijo el oficial que nos mandaba -. Esta era ocasin para hacer un
a salida, si tuviramos un puado de gente de la buena que yo conozco.
-Pues y nosotros, pues y mis amigos, todos estos bravos muchachos de la compaa de h
onrados? - dijo el Gran Capitn dando un fuerte golpe en el suelo con la culata -.
Pues qu desean ellos, si no es salir para que esa canalla se marche de ah o se pon
ga al alcance de nuestros fuegos?
- Lo que es eso, buenos tontos sern si lo hacen pudiendo foguearnos a pecho descu
bierto.
- Saldremos, s, saldremos - insisti mi amigo -. Muchachos, os conozco en la cara e
l ardor sublime y el generoso patriotismo que os inflama. Rabiando estis por ceba
ros en esa gentuza. Salimos, seor coronel?
El coronel se ri con lstima y pena al ver la bravura del anciano. Uno de los honra
dos, a quienes Fernndez llamaba muchachos, asegur que no poda dar un paso porque el
rema se lo impeda; otro dijo que el ruido de los caonazos le haban vuelto completam
ente sordo, y un tercero se tendi en el suelo de largo a largo, lamentndose de hab
er cogido una pulmona por razn del mucho fro y desabrigo en que toda la noche estuv
ieran. Entre los dems honrados, haba alguna gente fuerte y valerosa; pero casi tod
os los del grupito que rodeaba a D. Santiago, se compona de unos Matusalenes tan
mandados recoger, que daba compasin verles. Cuando algunas mujeres de Maravillas
y del Barquillo vinieron tumultuosamente a los Pozos y pidieron con gritos y chi
llidos que les dieran las armas de los ancianos, yo creo que se hizo mal en no a
cceder a su peticin, y aunque todos ellos rechazaron indignados tan deshonrosa pr
opuesta, sospecho que alguno peda interiormente a la Virgen Santsima que lograran
su objeto aquellas valientes semidiosas de San Antn y de la Chispera.
La defensa de aquella posicin continu por espacio de ms de una hora, sin ms accident
es que los que he referido. Hacamos fuego de can ineficazmente, y lo suframos de los
franceses sin poder causarles dao. Indudablemente su intencin era entretenernos,
mientras se verificaba el ataque formal por Recoletos; y seguros de su triunfo,
no queran sacrificar hombres intilmente, lanzndolos contra posiciones que al fin se
haban de rendir. Cerca de las diez, el que nos mandaba recibi aviso de enviar a R
ecoletos la gente de infantera que no necesitase, y as lo hizo, tocndome a m marchar
entre los cien hombres destinados a aquella operacin.
Por el camino, mientras atravesamos las calles de San Opropio y de las Flores ha
sta llegar a la plazuela de las Salesas, encontramos mucha gente que corra alarma
dsima, dando a entender con sus gritos y agitacin que la cosa iba mal.
Extendindonos luego por la calle de los Reyes Alta 9, bajamos por la del Almirant
e a la ronda de Recoletos, donde reinaba gran confusin. Fuerte caoneo se oa por det
rs de la Veterinaria, edificio que Vds. habrn conocido en el solar de la comenzada
Biblioteca, y tambin por detrs de los Hornos de Villanueva y del Psito, hacia la p
uerta de Alcal. El convento de Recoletos estaba ocupado por tropa espaola; pero en
el momento en que nosotros llegamos casi toda la fuerza sala por ser ms necesaria
fuera que dentro. En el principio del ataque, la batera puesta detrs de la Veteri
naria rechaz con tanta energa el empuje de los franceses, mandados en persona por
el mismo Emperador, que este tuvo que retroceder a toda prisa.
Suprimid con la imaginacin el barrio de Salamanca y todos los jardines y palacios
del costado oriental de la Castellana: figuraos aquella casi desnuda planicie p
oblada por numerosas tropas francesas de todas armas, con dos frentes que operab
an uno contra el Retiro y la Plaza de Toros, otra contra la Veterinaria y Recole
tos, y tendris completa idea de la situacin. En el centro de aquellas tropas y en
lo que hoy es parte de la calle de Serrano, poco ms o menos entre el jardn llamado
del Pajarito y las casas de Maroto, estaba Napolen sereno y tranquilo, montado e
n aquel caballejo blanco que haba pateado el suelo de las principales naciones de
l continente; all estaba disponiendo los movimientos de sus soldados, y sin quita
rse del ojo derecho el catalejo con que alternativamente miraba ya a este punto
ya al otro. Como es fcil comprender, yo no le vi en aquella ocasin; pero me lo fig
uraba y me lo figuro por lo que me contara quien lo vio muy de cerca; y por cier
to que aquel testigo ocular observ detenidamente algunos pormenores muy curiosos
de su persona, que no nombra la historia, cuales eran ciertos monoslabos o gruidit
os que emita mientras miraba por el anteojo, un movimiento maquinal de apretarse
el vientre con la mano izquierda, repentinos fruncimientos de cejas y algunas ve
ces una sonrisa dirigida a su mayor general Berthier. Con su anteojo, su tosecil
la, sus mugidos, sus golpes en la barriga, sus polvos de tabaco y sus delgadas y
finas sonrisas, el ogro de Crcega nos estaba partiendo de medio a medio.
Y digo esto porque la batera de la Veterinaria, despus de una defensa heroica, caa
en poder de los franceses, precisamente en el momento en que llegamos, refuerzo
tardo, los de la puerta de los Pozos. Ya no haba nada que hacer all.
Poda prolongarse an la resistencia en el Retiro? As lo cremos en el primer momento; p
ero no tardamos en perder esta ilusin, porque atacado aquel sitio por treinta caon
es, no tard en entregar sus dbiles tapias, que lo eran de jardn y no de fortaleza.
As es que mientras un regimiento de voluntarios y otro de ejrcito reciban a tiros c
on admirable arrojo en Recoletos a la primer columna francesa que se destac a apo
derarse de la puerta, los defensores del Retiro, faltos de recursos, de armas y
de jefes, retrocedan al Prado, fiando la defensa a las barricadas de la calle de
Alcal. El momento aqul lo fue de gran pnico y de consternacin; pero la verdad es que
entre mucha gente apocada, la hubo tambin resuelta y decidida.
Perdido al fin Recoletos, corrimos todos por la calle del Barquillo hacia la de
Alcal, y cuando llegamos, ya los franceses eran dueos del Psito, del palacio de San
Juan, y procuraban apoderarse de San Fermn y de la casa de Alcaices. Fue muy mala
idea la de construir la gran barricada ms arriba del Carmen Calzado, dejando al
descubierto la calle del Turco y todos los edificios del extremo de aquella gran
va; as es que los imperiales, apoderronse fcilmente de estos y abrindose paso despus
por el interior a la citada calle del Turco, dominaron de tal modo la posicin, qu
e al cabo de un cuarto de hora de estril tiroteo, vimos que era preciso buscar la
nuestra un poco ms arriba, entre Vallecas y el callejn de Sevilla.
Se haca fuego tenazmente desde los balcones de ambos lados de la calle, y no haba
casa alguna que no fuese improvisada fortaleza, pues la tenacidad de nuestros pa
isanos era tanta, que no les acobardaba ver la creciente ventaja del enemigo, su
inmensa fuerza y arrogancia. La poblacin, antes indecisa, cobraba nimos al verse
invadida, y un furor parecido al del 2 de Mayo inflamaba el pecho de sus habitan
tes. Escenas parciales de encarnizada y cruel lucha se repetan a cada rato en las
casas invadidas; batanse con ferocidad a arma blanca los que no la tenan de fuego
, y el Emperador pudo ver muy de cerca aquella enajenacin popular, y aquel divino
estro de la guerra, que varias veces mostr no comprender en paisanos y menos en
mujeres.
En medio de esta refriega se hizo la tercera intimacin, y cuando cremos que nuestr
os jefes contestaran a ella mandando redoblar el fuego, observamos que este cesab
a en la gran barricada, y que a todo escape corra a caballo el marqus de Castelar
hacia la casa de Correos, donde estaba la Junta permanente.
-Qu hay, Sr. D. Diego? - pregunt a este vindole venir hacia m, con su escarapela de h
onrado -. No saba que tambin estaba usted entre nosotros.
- He estado en el Retiro desde el amanecer - me contest -. Pero qu se haba de hacer,
con tan mala y tan poca artillera?
-Pero por qu ha cesado el fuego?
- El marqus de Castelar ha pedido una tregua para consultar a la Junta. Creo que
habr capitulacin. Has visto a Santorcaz?
-Yo?... Ni ganas.
- XVIII Diose orden de que los cuerpos ocuparan sus primitivas posiciones, y part otra ve
z a los Pozos, contemplando por el camino el espectculo de Madrid abatido y desil
usionado. En algunas partes, escenas de escandalosa protesta contra las autorida
des y amenazas y gritos: en otras, vergonzoso silencio y raras manifestaciones d
e la general angustia.
Cuando llegu a la puerta de los Pozos, los soldados y voluntarios estaban en acti
tud un tanto sediciosa. El Gran Capitn, que continuaba en el jardn de Bringas, no
quera creer la noticia de la prxima y ya inevitable capitulacin.
- Gabriel - me dijo -, eso que cuentan no puede ser cierto, y sin duda es alguna
estratagema de D. Toms de Morla. Cmo se miente! Creers que unas desvergonzadas mujer
es llegaron aqu diciendo que el Prado y media calle de Alcal estaban en poder de l
a Francia! Me dio tal enfado que si no estuviera mi mujer entre las que tal inso
lencia decan, las habra atravesado de parte a parte.
No quise darle un disgusto, y call.
- Aqu hemos tenido un combate terrible - continu -. Se atrevieron a acercarse, y e
sa compaa de voluntarios sali y les hizo tan terrible fuego que no han vuelto a aso
mar las narices. En tan grande accin, no tuvimos ms que cinco muertos y once herid
os.
Vi en efecto, que Pujitos se ocupaba en acomodar estos ltimos en las casas inmed
iatas con auxilio del generoso vecindario, y que en torno a los cinco primeros u
na multitud de mujeres entonaban estrepitoso miserere de imprecaciones y lamento
s. En las cuatro puertas septentrionales no haba ocurrido otra lucha importante q
ue aquella que Fernndez me refera.
El cual prosigui as:
- Pensar que aqu nos rendiremos, es pensar en lo imposible. Rndase todo Madrid; ma
s no se rendirn Los Pozos. No es verdad, muchachos?
Los muchachos, sentados en el suelo del citado jardn, y a la redonda, despachaban
unas sopas, acompaados de mujeres y chiquillos; y con tanta gana coman, y tal era
su pachorra y tranquilidad, que no me parecieron dispuestos a secundar los giga
ntescos planes del portero de la oficina de Cuenta y Razn. Antes bien, el uno con
su reumatismo, el otro con sus toses, y aquel con sus escalofros, tenan cara de s
atisfechos por el fin de una aventura que empez con visos de ser broma pesada.
- Pues si est de Dios que nos rindamos, nos rendiremos - dijo un bravo, que lo me
nos tena a cuestas sesenta aos y pico.
- Hemos hecho todo lo que exiga el honor. No es posible ms - dijo otro -. Cuando l
os jefes han acordado la rendicin, ya sabrn que es imposible resistir.
- Yo - aadi un tercero - he cumplido con mi deber. Lo menos he disparado tres tiro
s.
- Y yo, aunque no he disparado ninguno, le cargaba la escopeta a aquel soldadill
o del bigote rubio.
- Esto no se puede or - exclam bramando de ira D. Santiago -. Pero qu se puede esper
ar de unos hombres que se ponen a comer sopas, cuando tenemos a cien varas de no
sotros al vencedor de Europa? Fuera de aqu, almas de mazapn, cuerpos momios y sangr
e de arrope! De qu os valen esas canas que estis deshonrando? De qu vuestros aos, hast
ni en pintura, pues no pareca sino que cuantos angelitos engendraron los matrimo
nios de un siglo estaban all haciendo de las suyas. All vierais el correr, el atro
pellarse, el darse de coscorrones, el cantar y gritar, el batir palmas, el tirar
coces, el correr y dar vueltas arremolinndose en torno de mi amigo, cuyas pierna
s por largo tiempo estuvieron sin movimiento en medio de aquel zumbador enjambre
.
- Tantas muestras de afecto, seores - dijo al fin -, me conmueven, y no las puedo
considerar sino como una prueba de lo bien acogida que ha sido en Madrid mi con
ducta. Pero digan ustedes por ah, que el cumplimiento del deber no merece alabanz
as, pues estas slo son para lo extraordinario y heroico. Mi deber es defender est
e sitio, y le defender. Conque basta ya de aclamaciones y aplausos.
Pero que si quieres. Buena familia era aquella para hacer caso de tales amonesta
ciones. Fue preciso que uno de los jefes diera orden de echarlos fuera, y aun as
cost trabajo librar a D. Santiago de la ruidosa ovacin. Adems quiso nuestro coronel
que todas las personas extraas desalojaran el recinto fortificado, y al fin, no
sin esfuerzo, hicimos salir a las mujeres, inclusa doa Gregoria, que se fue lloro
sa y entristecida, encargndome que no perdiese de vista a su buen marido.
No s si he dicho que por los Pozos haba pasado poco antes a caballo D. Toms de Morl
a camino de Chamartn, donde el corso tena su cuartel general. Largo rato dur la con
ferencia con el Emperador, porque el regreso de Morla fue muy tarde, y por ciert
o que al volver, su rostro demudado y tenebroso demostraba que en la entrevista
haba habido sapos y culebras. Aquel gigante con corazn de nio fue tratado por Napol
en como un muchacho de escuela. Despus se supo que el vencedor le puso cual no dig
an dueas, sacndole a relucir el haber permitido que no se cumpliera la capitulacin
de Bailn, y amenazndole con fusilarle a l y a sus tropas, si la poblacin no se renda
antes de las seis de la maana del da siguiente.
La tarde pas sin ningn acontecimiento militar digno de contarse. Los franceses oc
upaban sus posiciones sin hacer fuego, y nosotros, seguros de que todo se dara po
r concluido, estbamos tambin quietos y en expectativa. La agitacin en el interior d
e la villa persista; y segn o, numeroso gento, nada tranquilo por cierto, llenaba la
Puerta del Sol, con la atencin fija en la casa de Correos, residencia de la Junt
a.
Rendido de cansancio, el gran Pujitos tendiose en el suelo junto a m, y me dijo:
- Ya esperaba yo esto que ha pasado. No te dije que los traidores iban a venderno
s a los franceses?
- Ms que a la traicin - respond con mucha tristeza -, debemos atribuir este mal res
ultado a la falta de recursos para la defensa.
-Qu? - exclam el hroe con mucho enojo -. Qu falta de recursos ni qu nio muerto! Con l
voluntarios basta y sobra. Pero, hijo, contra traidores nada podemos, y as los ve
a yo podridos, y mala sarna se los coma. Hace poco estuvo aqu el malcarado y peor
chapado Santorcaz, y no lo despabil por aquello de que uno no quiere meter bulla
en estas ocasiones, pero...
Y dio un resoplido que anunciaba exterminadores proyectos contra los enemigos de
la patria.
-Y a qu vino ac ese charlatn embaucador?
- A buscarte, muchacho. Sabes que debes andarte con cuidado! Cuando le dijimos qu
e no estabas, dio la gran pat en el suelo y apret los dientes. Venan con l Majoma, T
res Pesetas y otros perdidos que ahora le hacen la comitiva, junto con un tal Ro
mn, que fue criado de una casa rica. Este, cuando oy que no estabas y vio que Sant
orcaz daba aquella gran pat, le dijo: "Pues esta noche no se nos escapar". Qu tal? M
ala gente es esa, Gabriel, y ya te dije que estn vendidos en cuerpo y alma a los
franceses. De modo que ahora hay que huir de ellos como de la sarna, porque los
metern en lo que llaman pulica, que es al modo de alguaciles, para prender al que
se les antoje.
- No me prendern a m - dije -, por lo menos mientras sea soldado. Despus de la rend
icin, yo buscar medios de que no me cojan, aunque la verdad, amigo Pujitos, no s po
r qu me quieren mal esos seores, ni por qu hablan de si me escapar o no me escapar.
- Te digo que son malos ms que Judas, y que ahora harn ellos migas con los frances
es, como que todos son unos, lobos y zorros... pues, y a todo el que tengan entr
e ojos le molern a palos, si no es que me le arman un trementorio de otross, y me
lo empapelan y me lo ponen a la sombra.
- En todo eso que ha dicho el amigo Pujitos - respond -, hay mucho de verdad.
Quiera Dios no nos den que sentir esos bergantes; y si en Madrid no podemos vivi
r, afuera todo el mundo y combatamos all donde sepan morir antes que rendirse a l
os franceses.
Levantose el hroe, y ponindose la mano en el pecho, hizo exclamaciones de ardiente
patriotismo, despus de lo cual nos separamos.
Al avanzar la noche, la tropa de lnea que estaba en los Pozos, recibi orden perent
oria de internarse y fue que cuando la Junta acord formalmente la capitulacin; no
queriendo el marqus de Castelar presenciar este hecho, ni tampoco que se rindiera
la tropa, discurri el escapar con ella por la puerta de Segovia, lo que verific c
on toda felicidad a media noche. Solo los paisanos, qu esperanza quedaba? Para que
la rendicin de Madrid fuera honrosa, la diplomacia, no las armas, deba hacer un e
sfuerzo.
Yo cont al Gran Capitn lo que pasaba, con la esperanza de que desalentado se retir
ase a su casa, como haban hecho otros pobres veteranos, convencidos de su inutili
dad. l jur y perjur que era imposible una capitulacin acordada por la Junta, pero co
ntra lo que yo esperaba, de repente dijo:
- Tengo que ir a mi casa, Gabriel; quieres acompaarme?
- Al instante - le contest.
Y pedimos permiso al jefe, que nos lo concedi de buen grado. Era ya muy entrada l
a noche.
- XIX Pronto llegamos a nuestra morada de la calle del Barquillo. Abri mi amigo la puer
ta de su casa, con llave que consigo llevaba, subimos, abri la entrada de su domi
cilio de la misma manera, y encontrmonos dentro de la salita donde tantas veces m
e ha visto el discreto lector en compaa de mis amables vecinos. En la pared del fo
ndo, donde desde inmemoriales tiempos tena asiento la lanza consabida, haba una es
pecie de altarejo, sobre cuya tabla, dos velas de cera puestas en candeleros de
azfar, alumbraban una imagen de la Virgen de los Dolores, un San Antonio y otros
muchos santos de estampa, que de los cuatro testeros haban sido descolgados para
congregarlos all. Algunas cintas y lazos a falta de flores, servan de adorno al im
provisado tabernculo, con varios jarros y cacharros antao lujosos y bonitos, pero
ya perniquebrados, mancos y heridos.
Delante de todo esto, estaba el silln de cuero, y sentada en l doa Gregoria, profun
damente dormida. La pobre mujer que de tal modo se haba rendido al cansancio tena
la cabeza inclinada sobre el pecho, an humedecida la cara por recientes lgrimas, y
sus cruzadas manos indicaban que el sueo la haba sorprendido en lo mejor de su fe
rvorosa oracin.
Quedose suspenso el espeso al verla, y despus me dijo:
- Gabriel, no hagamos ruido, porque no se despierte; que ms vale que descanse la
pobrecita.
Despus llegndose a una cmoda vieja que en un rincn haba, aadi en voz muy baja:
- Aqu en la tercera gaveta est mi testamento: y en esta otra todo el dinero que te
ngo ahorrado, con el cual mi mujer puede mantenerse en lo que le quedare de vida
, que no ser mucho. Voy a escribir mis ltimas disposiciones. No chistes ni me resp
ondas nada.
Y acto continuo sentose junto a la mesilla y con una pluma de ganso mal cortada
traz sobre un papel dos docenas de torcidas lneas.
- Aqu dispongo - aadi alzando la vista del papel -, que las misas me las digan en S
an Marcos, donde est enterrado D. Pedro Velarde, ese valiente entre todos los val
ientes. En cuanto a mis huesos, no dispongo nada, porque no s dnde caern.
- Todava est Vd. con esas manas - dije -. Hablar en voz alta para que despierte doa G
regoria y le ponga a Vd. las peras a cuarto.
- No hars tal, porque te estrangular; que no quiero que ella abandone su blando su
eo para pasar amarguras. Aqu en esta primera gaveta dejo mi ltima disposicin.
Y luego levantndose y acercndose de puntillas a su mujer, la contempl un buen espac
io, plido y conmovido: despus de un rato, llevome a la alcoba inmediata, y sentndos
e en la cama en sitio desde el cual, al travs de la mampara medio abierta, se vea
el rostro de doa Gregoria iluminado por las luces del altar, hablome as:
- Si algo enflaquece mi nimo, es la vista de mi inocente esposa, a quien voy a de
jar viuda. Te confieso que al considerar esto, se me nublan los ojos, se me opri
me el corazn y estoy a punto de dar al traste con toda mi fiereza. No la ves desde
aqu? Parece que fue ayer cuando nos casamos; parece que no han pasado cuarenta y
cinco aos, y se me representa con la misma celestial figura que tena all por los t
iempos de Maricastaa, cuando yo iba a la reja, llevndole media libra de peras en e
l pauelo o un par de mantecadas de Astorga. En todo este tiempo no me ha dado nad
a que sentir, y hemos vivido juntos como dos palomos, querindonos lo mismo que el
primer da. No la ves desde aqu? No ves su hermosa cara, tan serena y tranquila a pe
sar de su tristeza? Yo la estoy viendo con sus cabellos de oro, con su boquita e
ncarnada como un casco de granada, con sus dulces ojos azules, que al mirarte pa
rece que se abre el cielo delante de los tuyos, estoy viendo el ncar de su tez y
su airoso y gentil cuerpecito, lo mismo que su garganta alabastrina. Oh, Dios mo! T
an hermosa, tan buena y tan desgraciada!
Bien por efecto de la imaginacin, ofuscada por aquellas palabras, bien porque la
situacin diese a doa Gregoria ideales encantos, lo cierto fue que a pesar de sus b
lancos cabellos, de su tez arrugada y de su en tantas partes notoria vejez, la e
staba viendo tan hermosa como el Gran Capitn deca. Milagroso efecto del pensamiento
!
- Mira, Gabriel; desde que nos vimos hace cincuenta aos, nos quisimos: vernos y q
uerernos fue todo uno, lo mismsimo que cuentan de los amantes de Teruel. Un lustr
o dur nuestro noviazgo, porque yo no tena posibles; pero desde el primer da concert
amos la boda. Durante aquel tiempo, ni rias, ni bromicas, ni celillos.
Nunca hemos tenido celos el uno del otro, porque desde el primer da la confianza
fue nuestro norte. Todos me tenan envidia. Ay! Cuando nos casamos fuimos tan felic
es, que no hubiramos cambiado nuestra casa por siete imperios. Y desde entonces,
lugar qu
pues vengan
pies de
una segunda reli
gin, y antes que faltar a su ley, el hombre debe morir. Y qu es la muerte? Los neci
os se asustan de la muerte, porque la muerte les quita el comer y el gozar. Mente
catos! Por ventura, no son mejor comida y mejor goce los de la bienaventuranza et
erna? Ve ah a mi esposa. Cierto que me aflige dejarla; pero s que la perder de vist
a tan slo por algn tiempo, y que sus virtudes la llevarn luego a donde la tenga del
ante de mis ojos durante todas las eternidades, sin cuya compaa creo que el mismo
cielo me sera fastidioso. Morir! Ah es gran cosa morir, y apaado tienes el ojo! Pues a
caso el morir es mal que puede compararse siquiera al dolor de un rasguo recibido
en la tierra? Y si el morir no es nada para el miserable cuerpo, cun grande y fau
sto suceso no es para nuestra alma, mayormente si por la nobleza de nuestro fin
nos empingorotamos sobre todas las cosas nacidas! Morir por la patria, morir en e
l puesto que a uno le marca su deber, morir no por conquistar un pedazo de tierr
a, ni por un cacho de pan, ni por una baja ambicin, sino por una cosa que no se v
e, ni se toca cual es una idea y un sentimiento puro! No es equipararnos a los sa
ntos del cielo y acercarnos a Dios todo lo que acercarse puede una criatura?
Dicho esto, call. No le contest nada, porque tanta grandeza me tena anonadado.
Al cabo de un buen espacio volvimos de la alcoba a la sala; acercose l con pasos
muy quedos a doa Gregoria, y le dio muchos besos, tan en flor por no despertarla,
que apenas tocaban sus labios el arrugado cutis de la anciana.
Luego enjugose las lgrimas, y dirigiendo una mirada en redondo a todos los objeto
s de la sala, me dijo con voz grave y entera:
- Gabriel, vamos.
- XX No valan razones contra l, y cuanto yo pudiera decirle habra sido predicar en desie
rto, razn por la cual determin cesar en mi obstinacin, reservndome el emplear despus
cualquier estratagema para impedir una desgracia. Como durante la visita a la ca
sa haba transcurrido mucho tiempo, cuando salimos principiaba ya a clarear la aur
ora, y advirtiendo por las calles ms gente de la que en tales horas suele encontr
arse, nos fuimos a curiosear un poco, antes de volver a los Pozos.
Seran las seis cuando entrbamos en la calle de Fuencarral, y como era esta la hora
sealada para la rendicin, suban y bajaban por la citada va numerosos grupos de homb
res, armados unos, sin armas otros, pero todos puestos en mucha agitacin. Haba qui
en en alta voz declamaba contra lo capitulado, poniendo a Morla, a la Junta y a
Castelar como ropa de pascua; otros se desahogaban insultando a Napolen; muchos r
ompan las armas arrojndolas al arroyo; no faltaba quien disparase al aire los fusi
les, aumentando as la general inquietud; y por ltimo, hacia el Arco de Santa Mara,
vimos algunos frailes dominicos y de la Merced que arengando a la muchedumbre pr
ocuraban calmarla.
- Vamos, corramos a nuestro puesto - dijo Fernndez -, no sea que nos tengan prepa
rada una sorpresa.
- An no es la hora designada - dije procurando entretenerle de modo que llegramos
tarde.
-Cmo que no? - clam con exaltacin, avivando el paso -. Corramos, no sea que lleguemo
s tarde y entreguen los Pozos. Mal hemos hecho en abandonar nuestro puesto por u
na necia sensiblera. Quin sabe lo que har esa gente si no estoy yo por all! Corramos,
pues ya he dicho que se rendir Madrid, que se rendirn los Pozos; que se rendir el
jardn de Bringas; pero que el Gran Capitn no se rinde.
Empezamos a correr, cuando detvome de improviso un hombre que en opuesta direccin
vena. Era Pujitos.
- Gabriel - me dijo muy sofocado -; vuelve atrs, no vayas a los Pozos; echa a cor
rer y escapa como puedas.
-Por qu? Qu pasa? - pregunt mi amigo con la mayor zozobra -. Ha venido Napolen en pers
na?
-Qu Napolen ni qu Juan Lanas! - aadi Pujitos empujndome para que retrocediera -. Corre
presto, que si llegas all te echan mano. Ahora mismo han estado esos perros por t
i.
-Quin?
-Quin ha de ser sino D. Luis Santorcaz, ese que llaman Romn, y los tres o cuatro pi
llos que andan con ellos?
-Y a m para qu me buscan?
- Para prenderte.
-Y quin es l para prenderme? - exclam lleno de ira -. Pero no dijeron por qu me quiere
n prender? Qu he hecho yo?
- S dijeron, y es un aquel de traiciones que has hecho, y no s qu diabluras.
Conque a correr. Mira que vienen. Aire a los pies y buenos das.
-Eh!... Basta de simplezas - dijo el Gran Capitn -, y no me detengo ms, que hago fa
lta en otra parte.
Y marchose resueltamente hacia arriba sin decir nada ms. Luego que me qued solo co
n Pujitos, proseguimos nuestro altercado, l queriendo obligarme a que retrocedier
a, y yo obstinndome en seguir, pues me pareca una fbula aquello de mi prisin y la mu
danza de Santorcaz y Romn en alguaciles, y sobre todo en perseguidores mos por tra
iciones que yo no haba soado en cometer. Pero al fin logr convencerme recordando pa
sados sucesos que podan explicar, ya que no justificar, aquel hecho como una veng
anza; cre prudente seguir el consejo de mi compaero de armas, hombre que no por se
r tonto dejaba de ser honrado, y me escurr a buen andar en direccin al Espritu Sant
o.
Cerca de la calle Ancha tuve un feliz encuentro en la aparicin de mi reverendo am
igo el fraile mercenario, que seguido de mucha gente vena en direccin opuesta.
-A dnde vas, Gabriel? - me dijo detenindome.
- Voy huyendo, padre - le respond -; huyendo de infames enemigos que me persiguen
sin motivo alguno.
-Quin, quin es el atrevido que te acosa? - exclam briosamente.
- Hombres prfidos, hombres inicuos que han sido espas de los franceses, y ahora ap
arecen como oficiales de la justicia.
-Pero de qu justicia? Quin nos manda? Sepmoslo de una vez. Nos manda an nuestra Sala d
Alcaldes, o nos manda un bigotudo general francs, en nombre de Napoladrn? Ha capit
ulado ya la plaza?
- No lo s, padre; pero es lo cierto que esos hombres me buscan para prenderme, y
con autoridad o sin ella, llevan sus reales despachos en toda regla, que maldito
sea el que se los dio para que satisfagan infames venganzas personales.
- Vamos a ver qu es eso...
- No, padre, yo no pienso ver nada ms que la calle por donde corro, porque conozc
o la clase de gente en cuyas manos voy a caer.
- Por la Santsima Virgen del Carmen, que nadie te ha de tocar el pelo de la ropa,
al menos yendo conmigo. Ea, seores - aadi Salmn volvindose a los que le seguan -, me
voy a mi casa. Se despide de Vds. el padre Salmn, de la orden de la Merced; ya no
soy nada, hijos mos; ya no tenis padrito Salmn; ya no tenis quien os predique, ni q
uien os aconseje, ni quien os diga cosas alegres. Se acab todo: Espaa es de los fr
anceses; adis frailes y monjas, que a todos nos van a quitar de en medio, hijos mo
s, y no hagis pucheros, que de nada valen ahora estos pucheros, pues no se defien
de la religin con lagrimitas... No lloris, que tarde piache, como dijo el otro, y
sucumbamos. Adis, hijos mos, que ahora os quieren hacer a todos herejes, y los rel
igiosos estamos de ms. Yo os echo la bendicin, y cuidado, cuidadito con los pecado
s. Y t, joven desgraciado, arrmate a m, que an nos queda un poquillo de influjo, y n
adie te har nada yendo en mi compaa. Ven conmigo a la Merced, y all procuraremos pon
erte en salvo.
Cuando marchamos juntos hacia la calle Ancha, omos en derredor nuestro estentreas
y acaloradas voces de hombres y mujeres que gritaban: "Viva el padre Salmn! Muera N
apolen! Muera el rey de Copas!".
- En mi convento estars seguro - me dijo luego el mercenario -, hasta que puedas
salir de Madrid. Piensas salir?
- En cuanto pueda, padre; no puedo ni debo estar ms aqu.
- Haces bien: algunos compaeros mos piensan marcharse tambin a levantar por ah el es
pritu de los pueblos. Yo no saldr de Madrid, porque mi naturaleza es tan delicada
y flatulenta, que no resiste los trabajos, hambres y estrecheces de una misin. A
la casa de Madrid me atengo: ni quito ni pongo rey, y aunque dicen que el herman
o de Copas nos quiere quitar, todo es filfa, hijito mo. Yo s que andan por Madrid
emisarios del Emperador que nos hacen la mamola a cencerros tapados para que le
rindamos pleito-homenaje y transijamos con l, requisito indispensable para tratar
nos a maravilla, por lo cual opino que tan bien se sirve con Pedro como con Juan
, y adelante con los faroles, porque si tienes hogazas no pidas tortas, y si te
dan la vaquilla acude con la soguilla, que como dijo el otro, mano que da mendru
go, buena es aunque sea de turco.
Tan sumergido estaba yo en mis pensamientos que no contest a mi amigo, si bien mi
silencio no fue parte a que dejara de seguir hablando por todo el trayecto, dur
ante el cual no nos ocurri desgracia alguna, ni tuvimos ningn mal encuentro.
- Ya estamos en casa - me dijo cuando entramos -. Sube y probars de unas magritas
de la olla de ayer que el refitolero me ha guardado para hoy, ponindolas con arr
oz; y te advierto que en todo lo que sea de arroz soy una especialidad, y a m se
me debe la introduccin de las almejas y de la canela en la valenciana paella.
Entramos en su celda, donde me dej, volviendo al poco rato con un cazuelillo deba
jo del manteo, y con esto y una botella que sacara de la alacena juntamente con
una cesta llena de pedazos de pan, higos, aceitunas, nueces, embutidos, queso, dt
iles y otras viandas, aderez un almuerzo que me vino de perillas.
- Esta misma celda en que ests, y que es la ma - dijo mientras comamos -, fue ocupa
da hace ms de doscientos aos, all en los de 1620, por aquel insigne mercenario fray
Gabriel Tllez, a quien generalmente se conoce por el maestro Tirso de Molina. Es
fama que en este sitio, y quizs en esta misma mesa, escribi su clebre Crnica de la
Orden, porque comedias se cree que no hizo ninguna despus de meterse a fraile.
-No le ha dado a Vuestra Paternidad por hacer comedias? - le pregunt.
- Creo que es el nico punto donde hubo alguna resistencia, pues de todos los dems
se apoder sin dificultad el general Belliard, gobernador de la plaza.
Sali al encuentro de Salmn un fraile pequeo y viejo, que se apoyaba en un palo; hom
bre al parecer enfermo y de mal genio, que dijo:
-Sabe su merced, Sr. Salomn jaulista, las bases de la entrega?
- Hermano Palomeque, no las s; pero creo que ha llegado fray Agustn del Nio Jess, e
l cual dicen tiene una copia que le suministr un individuo de la Junta.
-Qu vuelta por el claustro, padre Palomeque? - dijo un frailito joven, barbilindo,
ancho de cuello, pulcro de rostro, arrebolado de nariz, nimio de cerquillo y co
n cierto aire galn, el cual de improviso se uni a nuestro grupo.
- Lo que hay - contest Palomeque con rabia, dando un fuerte bastonazo en el suelo
-, es que anoche me han robado una gallina, de las seis que tena en el corral, y
ay del pcaro zorrn si le descubro, que por nuestro santo hbito, si fuera cierta la
sospecha que tengo de un fraile madamo y almibaradillo, yo le juro que me la ha
de pagar!
-Oh curas hominum! Oh quantum est in rebus inane! Oh cupidinitas gallinacea! Y todo
ese enfado es por una polla seca y encanijada, con cuyo caldo se poda administrar
el bautismo?
- Basta de bromas; y si era encanijada, no la tena yo para ningn zngano - exclam Pal
omeque -. Pero a otra, y dganme de una vez en qu trminos se ha hecho esa maldita ca
pitulacin. Por ah asoma fray Agustn del Nio Jess.
Lleg en efecto con paso grave el tal Nio Jess, que era un fraile altsimo de estatura
, moreno, de pelo en pecho, de aspecto temeroso, ojos fieros y una voz, por raro
contraste, tan infantil y atiplada, que pareca salir de otra garganta que la suy
a.
Seguanle otros dos frailes.
- Vamos a ver, seor msico, qu dice esa minuta? - le pregunt el fraile barbilindo.
- Ahora lo veredes dijo Agrages - fue la contestacin del padre Agustn -. Creo que
Napolen ha aceptado todos los artculos, excepto dos o tres de los menos importante
s.
- El primero - dijo Salmn -, habla de la conservacin de la religin catlica, sin que
se consienta otra.
- Justo - respondi el Nio Jess sacando un papel -; y el segundo de la libertad y se
guridad de las vidas y propiedades de los vecinos de Madrid. Igualmente establec
e el respeto a las vidas, derechos y propiedades de los eclesisticos seculares y
regulares de ambos sexos, conservndose el respeto debido a los templos, todo con
arreglo a nuestras leyes.
- Como no lo han de cumplir - indic Palomeque -, excusado es que lo digan. Siga a
delante.
-Para qu ha de leer ms? Lo que sigue poco inters tendr y apuesto a que habla de que s
i las tropas saldrn de Madrid con los honores de la guerra o no.
- Justo - dijo fray Agustn -, y tambin hay otro artculo en que se establece que no
se perseguir a persona alguna por opinin ni escritos polticos.
- Eso est muy mal pensado y peor resuelto - dijo otro de los presentes que era el
padre Rubio, fabricador y artfice de acertijos -, porque si no quitan de en medi
o a los francmasones y diaristas...
Luego el frailito almibarado, que era nada menos que maestro de teologa, llegose
a Salmn y le dijo:
-Se atreve Vuestra Paternidad a echar dos tantos a la barra esta tarde despus de l
a siesta?
-Pues no me he de atrever?- contest -. Y t, Gabriel, juegas a la barra?
- Este joven - dijo el maestro de teologa con bondad -, es aquel portento de las h
umanidades, aquel consumado latinista de quien Vuestra Merced me habl?
- El mismo que viste y calza, o por mejor decir, el segundo Pico de la Mirandola
.
Puede examinarlo Vuestra Merced y ver lo que son castaas.
Yo repet que no saba palabra de latn, y que toda mi fama en dicha lengua provena de
una equivocacin.
- Modestus es - dijo el telogo -. Y puesto que es Vd. tan gran latino, contsteme a
esto: qu quiere decir Vino a lo que vino?
- Eso no es latn, sino castellano - dijo Salmn.
-Oh! - exclam el otro batiendo palmas -. Los dos se atascaron. Conque castellano? P
ues es tan latn como el Arma virumque. Vino a lo que vino, o lo que es lo mismo v
i no aloque vino, que traducido literalmente, quiere decir con fuerza nado y me
alimento con vino.
- Este fray Jacinto de los Traspasos de Mara es un pozo de ciencia - dijo Salmn -.
Gabriel, te atascaste.
- Y dganme ustedes - prosigui el otro -,qu quiere decir Archiepiscopi toletani onera
ti sunt mulieribus?
- Eso ms claro es que el agua, mi seor don telogo - repuso Salmn -. Es una blasfemia
y calumnia; pero valga lo que valiere, quiere decir, salva la intencin, que los
arzobispos de Toledo estn cargados de mujeres.
-Oh gansos, oh acmilas! Ya les cog otra vez - dijo fray Jacinto -. El archiepiscopi
que parece nominativo plural, es genitivo singular. De la palabra que suena mul
ieribus hago dos, a saber; muli aeribus y resulta: los mulos del arzobispo de To
ledo estn cargados de riquezas. Ajaj! Pues y lo de t comes caracoles, qu significa?
-Oh! No estoy para quebraderos de cabeza - replic Salmn -. Dejemos eso, y ya que en
el latn me ha vencido, esta tarde le vencer a la barra.
- Esta tarde no - dijo Rubio -, pues fray Jacinto ha prometido venir conmigo a v
er a las Constantinoplas, que estn locas por conocerle.
- Y Castillo, dnde est? - pregunt Palomeque.
- En misa.
-Oh patres conscripti! - dijo otro fraile que vino a toda prisa por el claustro a
delante -. Grandes y estupendas novedades! Han llegado tres consejeros de Castill
la mano del verdugo. No es una vergenza que de este modo se humillen los hombres?
Ayer todo era inquina contra el ogro de Crcega, todo insultarle y ponerle por es
os suelos; hoy todas son blanduras. El mismo seor corregidor de Madrid que en su
bando del 25 de Noviembre deca: La Espaa est invadida por el tirano que domina en F
rancia, el cual ha quebrantado prfidamente las santas leyes, etc.; ese mismo seor
corregidor don Pedro de Mora y Lomas, caballero de la orden de Carlos III, del c
onsejo de Su Majestad, su secretario con ejercicio de decretos, intendente de lo
s reales ejrcitos y de esta provincia, corregidor de esta villa, subdelegado de R
entas reales, intendente de la real Regala de Casa de aposento, superintendente g
eneral de Sisas reales y municipales de ella, y subdelegado de Montes y Psitos, e
tc., etc., pues la retahla de ttulos no tienen fin; ese mismo corregidor, repito,
es el que hoy dirige un llamamiento ante diem a todas las autoridades. Para qu cre
ern Vds.? Pues nada menos que para hacer presente que la villa de Madrid habr teni
do el honor de ofrecerse a los pies de S.
M. I. y R. para manifestarle el reconocimiento a la bondad e indulgencia con que
ha tratado esta corte, felicitarse por tener a S. M. en su seno, y expresarle q
ue si lograba merecer la dignacin y aprecio de S. M. se contemplara dichosa. Qu tal?
Es este un lenguaje digno y patritico? Adems en la convocatoria - aadi recorriendo c
on la vista el papel -, se llama a Napolen padre amoroso, y a sus atropellos benfi
cas miras, y el objeto es reunir un cierto nmero de personas respetables que piqu
en espuelas hacia Chamartn para pedir a Bonaparte se digne conceder la gracia de
que vean en Madrid a su augusto hermano nuestro rey Josef.
Vamos, vamos, no puedo leer ms, porque tanta bajeza me saca los colores de la car
a. Verdad es que los que esto han firmado lo han hecho cediendo a amenazas del c
omandante general Mr. Belliard que les pone el pual al pecho; pero no por eso es
disculpable, pues si no traicin a la patria, debe imputrseles una debilidad y flaq
ueza que raya en crimen.
-De modo que usted no va a Chamartn?
-Yo? Ni por pienso. He odo que van en representacin de los regulares el padre Amade
o, abad de San Bernardo, y el padre Calixto Nez, abad de los Basilios. Ya se ve: qu
se puede esperar de esos infelices tan dejados de la mano de Dios? Caern en el ga
rlito los Mnimos, algunos pobres Franciscos, los desdichados Agonizantes, no poco
s Agustinos, todos los Gilitos, los Hospitalarios, los Donados, los Carmelitas d
escalzos, y esos infelices Afligidos, que son los mayores mentecatos de la crist
iandad; pero la Merced sostendr su bandera, la Merced no adular Emperadores, la Me
rced en unin con los Dominicos desafiar el poder del tirano, contra franceses ladr
ones y empecatados espaoles.
- Y los vveres por esas nubes, y las puertas de Madrid cerradas al buen vino, al
rico aceite, a los huevos, a las coles, al extremeo tocino y a los jamones de Can
delario. Bueno, bueno, comamos ensalada de perejil y cautillos de monjas mojados
en agua de limn. Viva la patria, Sr. Ximnez, viva el orgullito que nos pondr como es
ptulas!
- Pues bien; lo que he dicho a Vd. - continu el prior -, lo he dicho a los que vi
nieron a sonsacarme, y odas mis palabras, tratronme con tal acritud, que espero gr
andes desdichas para nuestra orden y nuestra casa. De modo que nada puedo hacer
por este joven.
A esto llegaban cuando entr el padre Castillo acompaado de otros dos frailes. El u
no supe despus que se llamaba el padre Vargas, y aunque del mismo hbito y orden, p
erteneca al convento de la Trinidad calzada, tambin de mercenarios redentores de c
autivos, y el otro era dominico, del convento de Santo Toms, y tena por nombre el
padre Luceo de Fras.
- Ya, ya pareci aquello - exclam Vargas con estrepitosa voz -. Ya no podemos dudar
de la veracidad de esos decretos, porque por ah los reparten impresos y aqu tengo
un ejemplar. Todos los decretos llevan la fecha del 4, y son tales que podran ar
-Cmo es eso! Santo Toms! Desalojar a Santo Toms, el ms ilustre de los conventos de Mad
id! - exclam impetuosamente el dominico -. Y qu sera de este pueblo si te quitaran e
l espectculo de las procesiones que de all salen con motivo de las funciones del S
anto Oficio? A fe que hartas casas hay en Madrid, si quieren hacer plazuelas, co
mo dicen, aunque ms vale que no se toque a ninguna, porque setenta y dos convento
s para una poblacin de 160.000 almas, me parece que no es mucho. Las casas de rel
igiosos apenas ocupan un poco ms de la mitad del permetro de esta gran villa, lo c
ual no es nada desmedido, y de todas las casas que se alzan en ella, slo cuatro q
uintas partes pertenecen a conventos, memorias pas, capellanas y otras fundaciones
.
- Y dgame, Luceo - pregunt Ximnez -, van dominicos a la reunin que convoca el corregi
dor?
- Creo que no. Segn he odo, slo se prestan a ir a Chamartn el propsito de San Cayetan
o, el abad de Montserrat, dos Agonizantes, un par de Franciscos, un rector de Nia
s de la Paz y un Afligido.
- Pues estos sacarn tajada, no lo duden vuestras mercedes. Sobre nosotros llovern
los decretos y las terceras partes.
- Mi opinin es - dijo Salmn -, que pues cuesta bien poco ir de aqu a Chamartn, nada
se pierde con que vayan un par de padres, y yo me brindo a ello, que bueno es es
tar bien con todos, y el orgullo es pecado, y quien al cielo escupe en la cara l
e cae.
- No en mis das: de esta casa no ir nadie - asegur Ximnez de Azofra -, y en cuanto a
este joven, nada podemos hacer. Indigno sera pedir favores a quien nos trata mal
, amenazndonos con terciarnos y partirnos como si furamos aranzadas de tierra. Con
que busque usted quien le proporcione la carta de seguridad para salir de Madrid
.
- Dificilillo es - afirm Luceo -, pues entiendo que se miran mucho para dar las ta
decimos en algn punto relativo a estas cosas, nos quiere comer a todos.
Vive en el Pardo con su hija desde hace tres das en el mismo palacio real, pues e
l Rey intruso se ha empeado en incluirle en su alta servidumbre. Est mi to loco de
contento, y si viene esta tarde a Madrid, como deca, yo le rogar que me proporcion
e una carta de seguridad para este mancebo.
- Ya ests en salvo, Gabriel - exclam el mercenario.
-No te dije que esta excelsa seora te sacara de tan mal paso?
- An mejor puedo conseguirla por mi primo el duque de Arin, el cual ms que afrances
ado, es francs puro, y si viene maana a Madrid, como espero, no olvidar este encarg
o.
- Vaya, no hay que pensar en que te echen mano - dijo Salmn levantndose -. Ya ests
salvado, chiquillo; prostrnate ante Su Grandeza y dale un milln de gracias por tan
tas mercedes. Y ahora, seora condesa, si Usa me da su licencia, voy a pasar a ver
a mi seora la marquesa, que el otro da me habl de unos requesones, acerca de cuyo mr
ito quera saber mi voto.
Nos quedamos solos Amaranta y yo, lo cual me agrad, pues deseaba hablar con ella
sin testigos.
- Seora - le dije -, cunto agradezco a vuecencia esta nueva bondad! Ahora me cumple
pedir perdn a Usa por no haber salido de Madrid, como hubiera sido mi deseo.
- Estaras alistado.
- Justamente, y ahora que el desarme me permite salir, una persecucin injusta, cu
ya razn no puedo explicarme, me detiene en Madrid, oculto en el convento de la Me
rced.
En seguida contele el incidente de Santorcaz, aadiendo que el antiguo desleal may
ordomo de la casa andaba a la zaga del flamante jefe de polica.
- Ya lo s - me dijo Amaranta -, y he tenido miedo de que algn peligro amenazara nu
estra casa. Por eso me alegro mucho de que Ins est con mi to en el palacio del Pard
o, donde no puede ocurrirle nada malo. El primer da senta yo gran zozobra; pero no
sotros tenemos antiguas amistades y relaciones con las primeras personas del par
tido francs, y ya estoy tranquila. Nada temo de esos miserables.
- Me falta - dije yo -, dar las gracias a vuecencia por los otros favores de que
me dio cuenta el licenciado Lobo. No los necesitaba para llevar adelante mi res
olucin, y sin destino en el Per, sin ejecutoria de nobleza y sin promesas de diner
o, sabr hacer de modo que Usa no tenga queja alguna de m.
- No - me dijo sonriendo -, el destino que solicit de la Junta, espero que ahora
me lo conceda tambin el Gobierno francs, y de todas estas diligencias est encargado
Lobo, a quien he dado cartas para Cabarrs y para Urquijo. Irs al Per, tendrs tu eje
cutoria de nobleza, y con esto y con la ayuda de Dios podrs llegar a ser un hombr
e de provecho. La conciencia me impulsa a hacer esto en pro de una persona desva
lida que tiene derecho a mi consideracin. En cambio no olvidar que has hecho una p
romesa, y cuanto hago por ti no es ms que la recompensa anticipada que ganas cump
liendo lo pactado.
- Seora condesa, yo cumplir religiosamente lo prometido - le contest con resolucin , y no puedo admitir la recompensa. Mi dignidad no me lo permite.
-Pues acaso t tienes dignidad? - me dijo riendo -. Pero no, no debo rerme. Por qu no
habas de tenerla como otro cualquiera? La verdad es que los que estamos en cierta
- Qu he de decir, sino que Dios le conserve a Usa mil aos al lado de ese Rey, para
ver si evita lo de las terceras partes con que nos han amenazado.
- Todo se arreglar, hombre, todo se arreglar. A pesar del decreto de proscripcin, h
emos salvado la vida a Infantado, Alba, Santa Cruz del Viso, Medinaceli, Hijar,
Fernn-Nez, Altamira, Castel Franco, Cevallos, y al obispo de Santander, sentenciado
s a muerte por el decreto dado en Burgos el 12 de Noviembre. Se les enva a Franci
a simplemente. Otras muchas cosas ha dispuesto el Emperador, modificando sus pri
mitivas determinaciones; pero no las puedo decir, no, no te dir una palabra, sobr
ina, de estos delicados negocios; ya te veo sonrer... Ya te veo a punto de emplea
r las armas de tu seduccin para poner sitio a la fortaleza de mi secreto; pero no
te dir nada, no, ni una slaba; ni tampoco a Vd., padre Salmn, que me mira con esos
ojazos, que revelan toda la concupiscencia de la curiosidad.
- No quiero saber nada de eso - dijo Amaranta -. Y mi primita?
- Contentsima.
-Cmo contentsima?
- No, no, quiero decir, tristsima. En dos das creo que no habr dicho seis palabras.
Se ocupa en sus labores con una asiduidad que me asombra, y no hay quien la haga
presentarse en el gran saln de Palacio.
- Ha hecho Vd. muy mal en dejarla sola - dijo la condesa con cierto enfado.
-Y qu le ha de pasar? No quedan all los criados? No est con tu doncella y con Serafina
, que ni un instante se separa de su lado?
- Pero ya le dije a Vd. que Ins no debe quedarse sola con doncellas y criadas en
ninguna parte - aadi Amaranta notoriamente contrariada.
-Que viene maana! - dijo el marqus -. Yo le esperaba esta noche. Me han dicho que y
a cumpli la misin que le dio el Emperador en Burgos y ha regresado al cuartel gene
ral. Entrar tambin en la servidumbre del Rey Jos. Si llega maana, inmediatamente os
marcharis todos juntos al Pardo. Cunto deseo verle! Era tamaito as cuando su madre se
fue a vivir a Pars hace catorce aos. Era muy travieso; yo, jugando a todas horas
con l, le inculcaba los rudimentos de la historia patria. Me deparar Dios un excele
nte yerno?
- Veremos - repuso Amaranta -. No puedo dar mi opinin mientras no le trate. El du
que de Arin se ha educado en Pars.
- Educacin a la francesa - dijo Salmn -. Vade retro. Apostamos a que viene mi seor d
uque hecho un filosofillo de tomo y lomo?
-Oh, no! - exclam el diplomtico -. Desde que supe que se haba afiliado al bando napo
lenico, le tuve por muy discreto. Su entrada en Espaa con el Emperador, las difcile
s comisiones que este le ha dado para entrar en tratos con las ciudades rebeldes
, prueban... pero qu veo?... Las dos, y yo aqu de conversacin olvidando las mil comi
siones... adis, sobrina, adis, padre Salmn y la compaa.
Yo me vuelvo loco con tanto ir y venir... Es terrible que esos seores no puedan h
acer nada sin uno... adis, adis.
Y sin cesar de hablar sali de la habitacin y de la casa apresuradamente.
- XXV Referidos estos curiosos dilogos, me cumple ahora contar de qu medio se vali la con
desa para facilitarme la deseada fuga. Mandome, pues, que volviera al da siguient
e, prometindome tener todo concertado y en regla, de modo que pudiese sin prdida d
e tiempo emprender la marcha, desafiando la vigilancia ejercida en las matritens
es puertas. Hicimos Salmn y yo lo que se nos mandaba, y al otro da, cuando nos dis
ponamos a volver de nuevo a casa de Amaranta, llamonos el padre prior, y nos dijo
:
- Este joven no puede estar aqu ni un da ms, y esta noche misma, si no encuentra me
dio de escaparse, es fuerza que busque un asilo ms seguro.
-Ms seguro que la Merced?
- S - aadi Ximnez de Azofra -. Han venido a avisarme que se sospecha de los convento
s; que se nos acusa de ocultar a los conspiradores y a los espas de los insurgent
es, y parece que maana mismo registrarn todas estas casas, principiando por la Mer
ced.
- Por fortuna la seora condesa te amparar hoy mismo - dijo Salmn -. Vamos all sin pe
rder un instante.
Vestido de novicio y en coche, como el da anterior, fuimos a casa de Amaranta, y
desde que nos vio entrar, djome con semblante alegre:
- Mi primo el duque de Arin ha llegado anoche, y me ha prometido conseguir la car
ta de seguridad antes de tres das.
- Es que yo quisiera partir esta misma noche, seora condesa - dije.
-Esta misma noche?
- Tememos que esos hotentotes registren maana nuestra casa - aadi Salmn.
- Pues es preciso hacer un esfuerzo y salir de este mal paso - indic Amaranta -.
Hijo nico de una seora que no nombro, y que fue mujer muy corrida y muy tomada en
lenguas all por los ltimos aos del siglo antecedente, march con ella a Pars a los sie
te aos de edad y en tiempo del Directorio: all se educ, permaneciendo tres lustros
fuera de su patria. Era primo no s si en segundo o tercer grado de los que yo lla
mo de Leiva; pero la marquesa que le haba criado, casi le consideraba como hijo.
Ya saben Vds. que este joven, a quien no faltaba cierta discrecin y muy buenas lu
ces, era partidario decidido de Bonaparte, ms que por aficiones polticas, por la a
mistad que le una al mariscal Berthier. Cuando verific el Emperador su expedicin a
Espaa, trjole consigo, dndole no s qu puesto en la casa imperial. Desde Somosierra fu
ele encargada una comisin confidencial cerca de los vecinos acomodados de Burgos;
desempeola bien, segn entend despus, y al venir a Chamartn, despus de un da de descan
o, pas a Madrid con objeto de abrazar a aquellos sus parientes, y con ansia tambin
de visitar su posesin de Parla donde haba nacido. Lleg Arin por la noche, y al sigu
iente da tuve el honor de verle y ocurrieron sucesos muy notables, a consecuencia
de un dilogo que no puedo menos de copiar, reuniendo los ms oscuros recuerdos que
almacena en sus antros sin fin mi memoria.
- Primito - dijo Amaranta -, me vas a hacer un favor.
-Oh! Mi querida prima - repuso Arin -, de tout mon c ur.
- Prstame, o mejor dicho, dame tu carta de seguridad. No dudo que me hars este obs
equio, ya que has mostrado tantos deseos de obsequiarme.
-Oh, ma belle contesse! - dijo el currutaco llevndose la mano al corazn -. Yo estoy
muy obligado a vuestras bondades, y si pudiera exprimaros lo que siento...
Mi deseo fuera que me demandarais quelque chose de ms difcil, extraordinario y peli
lo que se le antoja. Hay mayor gusto, muchacho, que ir un da por casa de todos lo
s amigos y convidarlos a una merienda en el Canal, poniendo comida para ms de cua
trocientas bocas, con tanta abundancia como en aquellas clebres bodas de Camacho?
Hay mayor gusto que visitar los interiores del teatro del Prncipe o de los Caos, y
saber que no habr entre aquellos lienzos pintados actriz espaola, cantarina itali
ana, ni bailarina francesa que no se le rinda a uno de toda voluntad? Hay mayor s
atisfaccin que dar una corrida de toros, permitiendo la entrada gratis a todo el
pueblo, pagando con doble sueldo a los lidiadores y lidiando uno mismo con un tr
aje fino bordado de plata y oro? Pues esto y an ms espero tener, si sale bien lo q
ue hemos tramado.
Quedme absorto y mudo, meditando en la inconmensurable degradacin a que en pocos m
eses haba cado aquel joven tan estrecha y meticulosamente educado bajo la inspeccin
de su 11 rigurosa madre; instruido tan slo en cosas aparentemente buenas, en el
temor excesivo a los superiores, en el desprecio de las novedades, en el aborrec
imiento de las cosas mundanas, en el respeto a la tradicin, en el encogimiento de
l espritu; educado para ser gran seor, y representante de todas las virtudes patri
arcales. Ved a dnde haba ido a parar su imaginacin atada durante la infancia con ci
en cadenas; ved por qu derrumbaderos tenebrosos se despeaba salvajemente su volunt
ad, criada en el respeto; ved qu clase de pjaro atrevido sala de aquel huevo empoll
ado al calor de las mezquinas ideas del siglo pasado.
Verdad es que cuando aquella inocente gallina sac al mundo su echadura, se encont
r que de los rotos cascarones salan en vez de pollos otras mil alimaas desconocidas
, y la infeliz cacare con angustia, sin saber quin las haba engendrado.
- Pero si ella no le quiere a Vd. tampoco - dije a D. Diego -, lo que proyecta n
o ser tan fcil.
- Eso me pareca a m; pero Santorcaz, que sabe ms que siete, me ha llenado la cabeza
de catlogos, principiando por decirme que yo era un papanatas, y burlndose de m co
n tanta zunga, que al fin me enfad y dije: "Pues yo ser ms osado que Judas, y me at
rever a cuanto hay que atreverse, pues ni las de Leiva, ni Vd. ni nadie se reirn d
e m".
-Y qu hace ahora el Sr. de Santorcaz?
- Le han hecho los franceses jefe de la polica menuda, cargo que desempea a las mi
l maravillas. A todos los desafectos al nuevo Gobierno me les echa mano lindamen
te. Verdad es que por ah le critican mucho, llamndole traidor; pero l se re de todo
y dice que no hay mejor Rey que Jos, y que los espaoles son unos animales. Esto al
principio me enfadaba mucho; pero ya me he acostumbrado a orselo decir, y yo mis
mo, que era antes ms espaol que Fernando VII, ya no doy dos higos por Espaa, y al s
on que me tocan bailo... Pero vers lo que tenemos proyectado. Para probarle a l y
a todos sus amigos que no merezco esas burlas, he decidido que si Ins no se quier
e casar conmigo voluntariamente, se casar por fuerza.
- Eso me parece difcil.
- As lo parece: pero no lo es. T no tienes grandes ideas ni un corazn osado, como y
o lo voy a tener ahora, de modo que no podrs comprender esto. Figrate que consigo
engaar a la muchacha, y sacarla a hurtadillas de su casa, sin que lo adviertan tas
ni primas, y llevrmela bonitamente a donde me diese la gana por unos das...
- Pero eso no podr ser, porque esa honesta joven no saldr con Vd. de su casa, y m
ucho menos, si como dice, no le quiere ni pizca.
- T eres memo, por lo que veo - me contest con petulancia truhanesca -. Eso mismo
me pareca a m; pero Santorcaz y sus amigos me llamaron el Papamoscas de Burgos. Te
advierto que es preciso tener el corazn echado para adelante, como dicen ellos,
y atreverse a todo. Con tal que Ins salga conmigo... llvela yo a una casa que tene
mos preparada al efecto, y despus su misma familia nos echar la bendicin. El siglo
Figuraos que uno se muere y despierta en otro planeta, en otro mundo, encontrndos
e con forma distinta, en atmsfera diversa, en un medio diferente, donde crecen Fa
una y Flora que no se parecen a la Flora y Fauna del mundo donde naci. Esta fue m
i impresin: yo estaba aturdido y atontado. Sin embargo, saliendo precipitadamente
del coche, pregunt al primer criado que se me apareci por los aposentos del seor m
arqus de X. En el mismo instante, el lacayo me deca: - Venga vuecencia por aqu, que
es en este piso bajo a la izquierda".
Dos o tres, no s cuntos se apresuraron a franquearme la entrada, y mi lacayo, entr
ando delante de m, dijo a los criados que salan a su encuentro:
- Ya est aqu el seor duque; avisad que ha llegado el seor duque de Arin.
-Dice Vd. que la Condesa vendr antes de media noche? Cunto hay de aqu a la Moncloa? -P
ero qu traes t con la Amarantilla?... Todo eso es para disimular. Pero ven...
quiero que conozcas a mi hija. Ya tendrs noticias de ella. Pobrecita! La he recogi
do y reconocido... Es preciso reparar de algn modo los errores de nuestra juventu
d. En Pars habrs odo hablar mucho de m. Bastantes ruinas hay all todava de mi mpetu de
tructor en materias amorosas. Pero ven... conocers a Ins... es guapsima. No se ha r
ecogido an, y si est acostada, har que se levante.
- No - dije yo -, la ver maana.
Mi situacin, queridos seores mos, era bastante comprometida. La condesa, a quien ne
cesitaba ver y hablar, no estaba all. Yo no quera faltar al solemne compromiso con
trado con ella, cuando le promet no presentarme jams a su hija; y en verdad si Amar
anta me hubiera sorprendido all en compaa de Ins, todas mis explicaciones le habran p
arecido artificios y malas artes y la aventura de mi disfraz un ardid alevoso pa
ra arrebatarle aquel tesoro de su familia, que por la sociedad y por otras mil c
onsideraciones, me estaba tan implacablemente vedado.
En todo esto pens, mientras D. Felipe de Pacheco y Lpez de Barrientos me volva loco
para que le contara las noticias del cuartel general. Discurriendo rapidsimament
e sobre aquella situacin vine a deducir que era preciso valerme del mismo diplomti
co para mi objeto, no hallndose en palacio ninguna otra persona de la familia; ma
s para esto era tambin preciso no perder el disfraz, ni correr el velo de aquel g
racioso engao, pues si esto ocurra, todo acababa con echarme a la calle o ponerme
a disposicin de un alguacil. Meditando en breves trminos mi plan, di principio a s
u ejecucin de la siguiente manera:
- Despus, mi querido to, informar a usted de todo lo que se dice en el cuartel gene
ral. Por ahora quiero hablarle a Vd. de otro importante asunto.
-Importante? Vamos a ver - dijo en voz baja y tan impaciente como un nio.
- Importantsimo.
- Ya adivino. La Inglaterra, el enemigo comn...
- No es nada de eso. Lo que digo es que ese condesito del Rumblar... oh! es un jo
ven de malsimas costumbres.
- Ya lo sabemos; pero dejemos ahora a don Diego, qu majadera! - exclam con desagrado
.
- Es preciso que Vd. est prevenido, por si...
Entraron en aquel momento en la sala dos personajes vestidos de uniforme, uno de
los cuales era espaol y el otro francs; pero los dos se expresaban en nuestra len
gua. Levantmonos y el diplomtico me present gravemente a ellos, diciendo despus:
- Por ms que le pincho, nada, no suelta una palabra. Viene del cuartel general, c
on noticias interesantsimas.
-Sube Vd. a ver al Emperador? - me pregunt uno de ellos.
- No seor - respond, obligado a llevar adelante la farsa -. No necesito ver por ah
ora a Su Majestad Imperial.
- En el cuartel general - me dijo el otro -, qu se dice de la actitud del Emperado
r respecto a su hermano?
-Oh! - exclam yo, dndome importancia -, se dicen muchas cosas.
-Muchas cosas! - repiti el marqus haciendo aspavientos.
- An no est decidido - aadi el que pareca francs -, que el Emperador, nuestro seor, ce
a el reino de Espaa a su hermano. Qu ha odo Vd. en Chamartn? Insiste el Emperador en l
a idea de considerar a Espaa como pas conquistado?
- S seores, como pas conquistado - dije con mucho aplomo, metiendo mi cucharada en
los arreglos y desarreglos del mundo.
- La verdad es - dijo otro -, que los dos hermanos no estn muy acordes. Va tomando
cuerpo la idea de agregar la Espaa al territorio de Francia?
- S seores - afirm condolindome de la suerte de mi pas -. Espaa se unir a Francia.
-Oh! qu calamidad! - clam D. Felipe -. No podemos en modo alguno seguir al servicio
de la causa francesa. Y se insiste en dividir a nuestro pas en cinco virreinatos 1
3?
-Pues qu duda tiene, seores! - repuse en tono de hombre listo -. Pero an se duda si
sern cinco o seis.
- Sin embargo - dijo el que pareca francs -, yo creo que esta noche se reconciliarn
.
- Por supuesto que si el Emperador se decide a tratar a Espaa como pas conquistado
, le mueven a ello las intrigas de Inglaterra.
- De Inglaterra, justo - repuse yo vivamente -. Me lo ha quitado Vd. de la boca.
- Y la insensata resistencia del pueblo espaol.
- Exactamente... la insensata resistencia...
- A pesar de todo - dijo el espaol -, yo dudo mucho que el Emperador pueda llevar
adelante tan atrevido pensamiento, y menos ahora cuando corren rumores de que e
l Austria...
-Qu dicen los ltimos despachos? Parece que el Austria se arma.
- S seores - respond yo en tono proftico, misterioso y sibiltico -. El Austria se arm
a y... no dir ms.
- Pero hombre - apunt el diplomtico -. Si aqu somos todos amigos. Di de una vez tod
o lo que sabes.
- Dispnsenme Vds. seores - indiqu cortsmente -. De buena gana lo hara por complacer a
personas tan amables; pero antes que mi deseo est mi deber, antes que la satisfa
ccin de un capricho amistoso, la conciencia de mi discrecin, cuyo inexpugnable bal
uarte en vano atacan galantes sugestiones o arteras amabilidades.
Callar por ahora; pero tengan ustedes entendido que el Austria... el Austria...
Los tres cortesanos se miraron, y yo examin las pinturas del techo.
De improviso entraron dos, a quienes igualmente me present mi augusto to; pero aqu
fui menos afortunado, porque uno de ellos, al saludarme, me dijo con cierta mali
cia:
- Es muy particular. Hace tres aos vi en Pars al seor duque de Arin y no reconozco s
u fisonoma en la de Vd. O yo estoy trascordado, o Vd. ha variado considerablement
e.
Por mi suerte el diplomtico se haba apartado un poco, y adems yo tuve buen cuidado
de no engolfarme en conversaciones con aquel caballero. Tambin quiso mi buena est
rella que viniese a sacarme de apuros, otro que lleg de repente y con gran prisa,
a decir:
- Seores, la conferencia va tomando carcter de altercado. Alzan mucho la voz y des
de el corredor de Poniente se oyen los gritos. Vamos all y oiremos algo.
Vierais all cmo aquellos cortesanos coman por los pasillos, cmo se escurran por los
laberintos de palacio, cmo se precipitaban unos delante de otros disputndose cul ll
egaba primero a pescar una noticia, una voz perdida, un gesto visto al travs de u
n resquicio, un accidente, un destello de reales miradas, cualquier mezquindad q
ue les fuera favorable. Yo segu tras ellos, y sal tambin; atravesamos un gran saln,
donde haba hasta una veintena de personas de distintos uniformes; internronse en n
uevos pasillos, pasaron de sala en sala, llegando por ltimo a un largo y oscursimo
corredor que tena ventanas a un angosto patio. All haba otros cinco o seis, asomad
os a las ventanas, y muy atentos a no s qu, pues yo no vea nada digno de llamar la
atencin. Todos se acercaban con pasos quedos, chicheaban muy por lo bajo, y atenda
n y miraban; pero qu miraban y a qu atendan?
El patio a que me refiero era muy estrecho. En la pared de enfrente haba una gran
ventana cuyas hojas de cristal, cerradas y por dentro cubiertas con una cortina
de gasa, daban paso a la luz interior. Los gruesos cortinones de invierno estab
an recogidos a un lado y otro, de modo que quedaba un tringulo de luz, con el ngul
o ms agudo en la parte superior. En este tringulo se dibujaban varias sombras, per
o con toda precisin una sola, efecto de linterna mgica producido por la presencia
de un hombre entre la luz que iluminaba aquella pieza y el hueco de la ventana.
Movase la sombra al tenor de los diversos grados de animacin de la palabra, y en e
sta sombra y en sus irregulares movimientos fijaban la vista y el odo y la atencin
y el alma toda los cortesanos all reunidos.
- Ahora hablan ms bajo - dijo muy quedamente uno de ellos -, pero hace poco se ha
n odo con claridad algunas palabras.
Y alargaban los cuerpos fuera del corredor, por ver si sus pabellones auriculare
s cogan al vuelo alguna slaba. Yo tambin atend; pero la verdad es que all se oa tanto
como en un desierto. Lo que s excit mucho mi curiosidad, fue la sombra que ocupaba
el centro del tringulo. Era la de un hombre rechoncho y de cabeza redonda, con p
elo corto. Notbase el movimiento pausado de sus brazos al hablar, el de su cabeza
al atender; notbanse claramente las seales de asentimiento, las negaciones vagas
y las fuertes; notbanse la tenacidad, la duda, el ademn de la pregunta, el de la r
espuesta, y tanta era la verdad con que aquella silueta reproduca a la persona mi
sma, que hasta se crea advertir en ella la sonrisa, el fruncimiento de cejas, el
asombro y cuantos modos de lenguaje posee y usa el rostro humano. Unas veces la
cabeza puesta de frente, proyectaba en la vidriera una forma redonda, otras volv
indose proyectaba su perfil; luego veamos que a su altura suba una mano y distinguam
os perfectamente el dedo ndice afianzando y dando energa a la palabra; despus desap
arecan las manos, y los brazos, juntndose a la masa del cuerpo, indicaban que se h
aban cruzado; luego transcurra mucho tiempo sin que la figura hiciese ademn alguno,
seal de que oa o de que meditaba, hasta que de nuevo volva a ponerse en accin.
- Miren Vds. ahora - dijo uno de los cortesanos -, cmo dice que no, que no y que
no con la cabeza.
En efecto, la sombra movi su cabeza haciendo la seal negativa por espacio de algun
os segundos.
- De seguro est diciendo que no ceder a nadie sus derechos a la corona de Espaa - i
ndic uno.
- Lo que indudablemente estar diciendo - habl otro -, es que pasar por todo, menos
porque los ingleses se metan aqu.
-Quia! - exclam un tercero -. Lo que debe de estar diciendo es que los espaoles no
podrn resistir mucho tiempo.
Entonces la sombra movi la cabeza en seal afirmativa repetidas veces y con mucha i
nsistencia, acentuando con la mano aquel movimiento.
- Pues ahora dice que s, que s y que s - indic uno.
- Sin duda habla de que son indudables sus derechos de conquista.
- Y de que puede disponer del trono de Espaa como se le antoje.
-Patarata! Apuesto a que no es nada de eso, sino que asegura vencer a los ingleses
.
Poco despus la sombra se llev la mano a la nariz.
- Toma tabaco - dijeron los cortesanos.
- Ya van trece veces desde que estamos aqu.
Luego la sombra acerc un bulto a su cara, inclinndola despus, y se oy desde nuestro
observatorio un lejano ronquido.
-Se suena! - exclamaron los cortesanos.
-Buena seal! - dijo uno.
-No, sino muy mala! - aadi otro.
Despus la sombra se levant, y al instante confundiose entre otras sombras. Un mome
nto despus, separadas las dems, volvi a destacarse; pero ya estaba transfigurada, p
orque la cabeza redonda haba desaparecido en otra mayor sombra trapezoidal. Una v
ez puesto el sombrero, se hubiera distinguido de cuantas sombras suele engendrar
la noche, y de cuantas pueden volver de los Elseos Campos o de los cristianos ce
menterios a pasearse por el mundo.
- Ya sale... - dijeron los cortesanos.
- Corramos al saln.
Y aquello no fue correr, sino volar a la desbandada.
-No vienes al saln? - me pregunt el diplomtico.
-No ve Vd. que no vengo de etiqueta?
- Es verdad; pero t... Te advierto que el Emperador se marcha. Acaso vienes a habl
ar con el rey Jos?
- Yo no quiero ver al Emperador esta noche - le respond -. Aunque l me trata con b
astante intimidad, y solemos jugar un poco al tute...
-Al tute!... hombre... eso s que no lo saba.
- S... pues deca que aunque tenemos mucha confianza, y nos tratamos como dos amigo
tes, no puedo presentarme as en el saln, cuando los dems van de etiqueta.
Vd. no ir tampoco...
-Oh, s! Yo voy al saln... porque te advierto que el Emperador al entrar me mir, y de
spus pregunt quin era yo. De modo que ahora...
-Pero no le ha hablado Vd. nunca?
- Te dir, lo que es hablarle... as... pues... as como estoy hablando ahora contigo,
no... pero hemos cambiado notas, y no creas... en ocasiones con la pluma en la
mano nos hemos puesto como ropa de pascuas.
-Vd. se retirar a su aposento? Hablaremos un poco y luego me marchar.
-A estas horas! No... aqu te has de quedar. No dudes que vendr la condesa maana temp
rano. Hablaremos todo lo que quieras; pero despus que yo vaya al saln, y haga por
-Oh! - exclam Ins con mucha pena -. Pues entonces, qu recurso nos queda? Qu podemos ha
er? Cundo vuelves t?
- Nunca - le respond sin reparar en lo que deca, pues mi exaltacin no me permita for
mular ideas concretas sobre nada.
-Cmo nunca?
- S, volver cuando quieras - dije estrechndola contra mi corazn -. Si t me mandas que
vuelva, si t despreciando las resoluciones de tu familia, insistes en quererme l
o mismo que cuando ramos dos pobres criaturas desamparadas, volver, quebrantar las
promesas que hice a tu prima, porque ay! sin duda tu prima no sabe cunto te quiero
, cunto te adoro, y de qu manera nosotros nos hemos dado un juramento que est por e
ncima de todos los dems. Dile que no me he muerto, ni me morir, mientras t vivas, p
orque no quiero ni debo morirme; dile que aqu estar, mientras t no me eches, y que
antes que fueras condesa, y duquesa, y princesa, habas resuelto casarte conmigo q
ue no soy caballero ni soy nada, aunque teniendo tu cario no me cambio por todos
los nobles de la tierra.
Ins al orme se animaba mucho. Encendironse sus mejillas y el vivo resplandor de sus
ojos indic una irrupcin de sensaciones agradables y de ideas de felicidad, que de
improviso se apoderaban de su abatido espritu. Tomndome la mano me dijo:
- Juro que no me he de casar sino contigo, cualquiera que sea tu suerte, cualqui
era que sea tu posicin. Dicen que yo soy rica, y que soy noble. No es esto bastant
e? Yo les dir que si no me quieren de este modo, me quiten todo lo que me han dad
o.
Les dir que t eres para m ms caballero que todos los dems; y por ltimo, que ninguna fu
erza humana me obligar a dejarte de querer, porque Dios lo ha ordenado as. Tengamo
s confianza en Dios y esperemos. Lo que parece ms difcil, se hace de pronto fcil. Y
o s, sin que nadie me lo haya enseado, que cuando las cosas deben pasar, pasan, y
que la voluntad de los pequeos suele a veces triunfar de la de los grandes.
Al decir estas palabras que indicaban junto con un firme amor, un profundo senti
do, Ins me mostraba la superioridad de su alma, bastante fuerte para poner las le
yes inmortales del corazn sobre todas las conveniencias, preocupaciones y artific
iosas leyes de la sociedad.
-Ins! - le dije prodigndole las ms tiernas muestras de cario -. A pesar de estar tan
alta, t eres hoy tan desgraciada como yo; pero para los dos vendrn das felices y tr
anquilos.
Yo haba olvidado todo temor, las causas de mi presencia en aquel sitio, lo avanza
do de la hora, no me acordaba de su familia, ni de mi fuga, ni de la polica, ni d
e nada; no vea ms mundo que aquel pequeo, qu digo pequeo!... aquel mundo infinito que
mediaba entre nuestros ojos.
- T sabes y sientes mejor que yo - exclam -; t me sealas el camino que debo seguir,
y lo seguir. Te amo tanto que querra morirme aqu mismo, si supiera que habas de ser
para otro. Y vengan contrariedades, vengan orgullos, vengan rigores de familia,
vengan obstculos, venga todo, que todo lo desprecio. Qu valen cien mil coronas cond
ales, y las mayores riquezas del mundo? Todo eso no ser suficiente razn para quita
rme lo que es mo; mi Inesilla de mi alma y de mi corazn. Si soy pobre y miserable,
que lo sea: nada importa puesto que miserable y pobre, quieres t ms uno de mis ca
bellos que las coronas y tesoros de todos los duques de la tierra. No es cierto?
Y que venga ahora toda la sociedad y toda Europa, y toda la historia y el mundo
todo a decirme que no podrs ser ma. Que vengan y yo les dir que se vayan a paseo, p
orque nosotros no necesitamos de ellos para nada, y nosotros valemos ms que todo
eso. No es verdad? Cuando promet a tu prima renunciar a ti, promet lo absurdo y lo
imposible, lo que no estaba en mi mano hacer, porque el amor que nos tenemos es
obra de Dios, es como la vida, y slo puede quitarlo el mismo que lo da.
As me expres yo, y en este tono hablamos un poco ms: luego cambiamos de asunto, y s
eguimos departiendo en serio y en broma sobre mil cosas que nos ocurran, sin acor
darnos de nada que no fuera nosotros mismos, y menos del tiempo que iba transcur
riendo a toda prisa. De tema en tema vino a mi pensamiento el objeto que all me h
aba llevado y le cont el incidente de D. Diego con sus torpes y abominables planes
. Ella se sorprendi de esto y me dijo que nunca haba supuesto a Rumblar tan remata
damente malo. Seguimos luego hablando de otros asuntos, y ella se rea de mi traje
, y yo de lo que ella me contaba al referir las ceremonias palaciegas a que haba
asistido. Repetidas veces pas por mi mente la idea del gran peligro que all corra;
pero era tan feliz que yo propio arrojaba lejos de m aquella idea importuna. Al f
in entr de pronto una criada y dijo:
-Se le ofrece a la seorita alguna cosa?
Djole Ins que no, y se fue; pero me observ de soslayo el tiempo que all estuvo.
Seguimos hablando y al poco rato apareci otra criada que me mir mucho tambin, pregu
ntando:
-Ha llamado la seorita?
Y luego que esta se retir pareciome sentir cuchicheos y ruido de pasos tras de la
puerta. Comuniqu a Ins mi recelo, y al punto convinimos en que me deba retirar.
Qu escndalo! Era mucho ms de media noche. Ella misma me llev al cuarto donde antes me
haba dejado el diplomtico, y despus de discutir un rato sobre lo ms conveniente par
a salir en bien de aquel paso, acordamos que esperara al Sr.
D. Felipe, continuando cuando volviera, el mismo papel de duque de Arin, y que co
n cualquier pretexto saliese despus ponindome en salvo antes de la maana y hora en
que necesariamente haban de llegar Amaranta o su ta. Despidiose Ins de m, dndome much
as esperanzas y prometindome que nos veramos cuando menos lo pensase, y me qued sol
o otra vez donde antes estaba.
Cansado de esperar, quise salir; pero encontr la puerta cerrada por fuera, y en e
l mismo instante en que lo adverta, sent que una mano desconocida, cerraba tambin l
a que me haba dado paso hacia la habitacin de Ins. Estaba preso.
Prest atencin a ciertos ruidos cercanos y percib otra vez cuchicheo de voces divers
as, como risas y chacota de criados y gente menuda, cuya circunstancia acab de re
velarme el peligro en que me encontraba, y la proximidad de un lance desastroso.
A esto haba venido a parar el duque de Arin.
O a poco tambin la voz del diplomtico, que algo turbada deca: - Id a avisar al cuerp
o de guardias. Estis seguros de que no lleva armas?
Luego los rumores se extinguieron para resonar de nuevo hacia el cuarto de Ins, c
on voces de hombre y de mujer, confundidas en viva disputa. Y la voz de Ins se oy
muy cerca aunque me fue imposible entender lo que deca. Lleno de congoja, mas tam
bin colrico ante la idea de que se me tomase por un ladrn, di golpes en la puerta c
on pies y manos, pidiendo que se me abriera, lo cual aument las risas de fuera.
- Es muy posible que lleve pistolas - dijo el diplomtico -. No abris, mientras no
venga un pelotn de la guardia.
Pero el criado a quien tan prudentes advertencias se dirigan, no hizo caso de ell
as; abriome la puerta, y abalanzndose hacia m con otros dos de su misma estofa, di
jo:
- No te escapars, no. A ver, registradle bien los bolsillos y sacadle todo lo que
lleve.
- Canallas - exclam, luchando con ellos -. Yo no me llevo nada. Ladrones y ratero
s seris vosotros, que no yo.
- Creo que debis amarrarle, muchachos - dijo el diplomtico, entrando con gran arro
jo -. Desde luego sospech que este joven no era mi pariente. Por fuerza ha de ten
er los bolsillos llenos de alhajas: registradle bien. Decs que estuvo en el cuarto
de mi hija ms de tres horas? Eso no puede ser, caballerito - aadi encarndose conmig
o -. Quin es Vd.? Vive Dios que esto es algo misterio.
- Este es el que en el Escorial sirvi de paje a la seora condesa - dijo uno de los
criados empujndome con tal fuerza que me hizo caer al suelo.
- Este estaba en Crdoba hace seis meses, y todos los das vena a la puerta de casa dijo otro dndome con el pie, una vez que cado me vio.
- Y es, si no me engao, el que tiraba chinitas a la ventana - afirm una criada, hu
ndiendo sus uas en mi carne.
- Me parece que le he visto en casa vestido de fraile - dijo otra dndome en la ca
beza con las tenazas de la chimenea.
- Ya le conozco, y s muy bien lo que le trae por aqu - indic una tercera tirndome fu
ertemente del cabello.
-Conque nada menos que duque de Arin? - dijo un lacayo dndome una manotada en la ch
upa con tanta fuerza que me la rasg de arriba abajo.
-Miren el duque de papeln! Pues no vino poco finchado! - exclam otro anudndome la cor
bata tan violentamente que pens morir estrangulado.
- Desnudadle en el acto.
- No: aguardad a que venga la autoridad - orden el marqus -. Conque es un paje de A
maranta que fue a Crdoba, y que arrojaba chinitas vestido de fraile? Bien deca yo
que esta cara no me era desconocida. En el Escorial, en Crdoba... te llamas t Gabri
el? Gabriel, Gabriel!... Conque Gabriel.
Y diciendo esto, D. Felipe Pacheco y Lpez de Barrientos dio algunas vueltas por l
a estancia, revolviendo sin duda en su mente contradictorios pensamientos. Juzgu
e el lector de mi martirio al verme entre aquellos soeces criados, cuyas almas e
xperimentaban deliciosa fruicin en degradar al que creyeron duque, y en pisotear
mi supuesta nobleza y caballerosidad. Defendime al principio rabiosamente de sus
groseros insultos; mas nada podan contra tantos mis fuerzas por momentos enflaqu
ecidas, y me entregu a las vengativas manos de aquella pequea plebe irritada que n
o poda tolerar el encumbramiento ficticio de uno de los suyos. Yo creo que me hab
ran roto los huesos, que me habran arrastrado en tropel por la casa, que me habran
arrancado pedazo a pedazo los vestidos y con los vestidos la carne; que me habran
deshecho a pellizcos, pinchazos y rasguos, si la llegada de la condesa no hubier
a puesto fin de repente a la dolorosa escena de mi crucificacin. La vi aparecer c
uando ya iluminaban completamente la habitacin las primeras luces del da, y pareci
ome un ngel salvador.
La sorpresa que tal espectculo le caus junto con lo que a su llegada le contaron,
habanla puesto como fuera de s. La ira y la compasin se sucedan rpidamente una tras o
tra en su semblante. Pareca no dar crdito a sus ojos, me miraba casi exnime y maltr
atado, y reconoca en mis ropas las del duque de Arin, que ella me diera para fugar
me. Por de pronto, a pesar de su enojo, me libr de toda aquella canalla, y hacien
do que los criados saliesen afuera, quedose sola conmigo, mientras su to iba en b
usca de quien me llevase a la crcel.
- XXVIIII - Seora - exclam comprendiendo con rpida penetracin sus pensamientos en aquel instan
te -, no me condene vuecencia sin orme; no me juzgue ingrato, desleal y mentiroso
si tan impensadamente me encuentra aqu.
-De qu indigna manera me has engaado! - repuso con voz turbada por la ira -.
Jams lo cre: yo pens que tenas en tu baja e innoble alma una chispa del fuego de hon
or. No: tu abyecta condicin se revela en tus actos, y no es posible esperar del m
iserable pilluelo de las calles sino doblez y maldad. Hipcrita, dnde has aprendido
a fingir? Cmo tu despreciable carcter, formado de todas las perfidias y malos inten
tos, ha podido disimularse con la apariencia de la sencillez honrada y de sentim
ientos nobles?
- Seora - respond -, Usa me tratar de otro modo cuando sepa qu motivos me han trado aq
u.
- No quiero saber nada. Has visto a mi hija? La has hablado?
- S seora.
-Oh! No es posible que vindote haya dejado de comprender qu clase de persona eres. Dn
de est Ins? Que venga aqu, y si al ver este pillastre desarrapado que se disfraza d
e gran seor para llegar hasta ella, si al ver una palpable muestra de tu bajeza y
vil condicin en esta lastimosa figura de duque magullado y roto se arrastra por
el suelo pidiendo misericordia, persiste en creerte digno de un recuerdo, Ins no
es lo que yo quiero que sea, no es mi hija, no es de mi sangre.
Y en efecto, yo me arrastraba por el suelo, magullado y roto; y confundido por e
l anatema de la condesa, imploraba con inconexas palabras que me perdonase, indi
cando a medias frases los hechos que atenuaban mi falta.
- Seora - exclam prosternndome hasta tocar con mis labios los pies de Amaranta -, v
erdad es que he faltado a mi palabra. Arrjeme Usa de aqu, entrgueme a los alguaciles
, permita que me lleven a la crcel, al presidio; mndeme matar si gusta, pero no me
pida, no, de ningn modo me pida que deje de amar a Ins, porque es pedirme lo impo
sible y lo que no est en mi mano prometer.
-Oh! Quiero concluir de una vez - afirm sin poder contener su agitacin -; que venga
aqu mi hija; la traer aqu, te ver delante de m, y si todava... No, no puede ser. Dios
mo! Qu aberracin, qu absurdo es este que presenciamos? Miserable mendigo - aadi volvi
se a m -, vete. La culpa tiene quien te ha dado ms importancia de la que mereces.
Ins te desprecia: si has credo otra cosa te equivocas. Por qu no hiciste lo que te m
and? Por qu viniste aqu? Mereces la muerte, s, la muerte. No soy cruel; pero acaso la
vida de un indigno ser, que se perdera en el mundo sin que nadie lo echara de men
os, debe estorbar la felicidad de toda una familia, debe estorbar mi reposo y ec
har por tierra la grandeza de una casa como la ma? No, no puede ser... Vete de aq
u; que te lleven, que te arrastren como infame ladrn que eres. Si ella lo siente q
ue lo sienta, si padece que padezca.
As no se puede vivir. Ser inflexible; yo ensear a mi hija cules son sus deberes; yo l
e ensear el respeto que debe tener a su nombre y me obedecer, cueste lo que cueste.
- Deje Usa - le dije - que la maten los dems; y cuando haya sucumbido a las violen
cias, a las vejaciones y a la tirana de sus parientes, qudele a la madre el consue
lo de no haber puesto las manos en ella.
-Qu dices? Qu has dicho? - pregunt Amaranta mirndome fijamente y cambiando por complet
o en un instante de tono, de actitud, de expresin -. Qu has dicho?
- He dicho que Usa no debe, que no puede contribuir a matarla.
-A matarla! - exclam con estupor y como vacilando entre admitir o rechazar aquella
idea.
- S seora. Bien sabe Usa que Ins es muy desgraciada.
que a lo mejor empieza a salir humo, y luego llamas que crecieron rpidamente, y l
a ronca voz del defensor del gallinero gritaba: Viva Espaa; mueran los franceses y
el granuja de Napolen!
Mand el oficial que se apartase la madera para sacar a aquel desgraciado, que sin
duda excitaba su admiracin; pero Fernndez grit de nuevo: -"Se rendir Madrid, se ren
dirn los Pozos; pero el Gran Capitn no se rinde", hasta que ces la voz; y las llama
s, extendindose vorazmente, destruyronlo todo. La inmensa hoguera estuvo humeando
todo el da. Cuando aquello se acab buscaron el cuerpo, pero estaba hecho ceniza.
Call D. Roque, y en el mismo instante el que nos conduca por la Mala de Francia ma
nd que hiciramos alto. Al detenernos vimos que por el camino y hacia Chamartn venan
algunos coches y gran nmero de jinetes con deslumbradores uniformes. Era el Emper
ador que volva de su visita al palacio de Madrid y caminaba hacia su cuartel. Iba
en coche, y al pasar, nuestro gua y los soldados que nos custodiaban mandronnos q
ue le diramos vivas. Fue preciso repartir algunos culatazos para que obedeciramos,
y cuando el grande hombre pas, algunos le saludaron. Sin duda por estas y otras
ovaciones de la misma clase escriba con fecha 17 de Diciembre: En las poblaciones
por donde paso me manifiestan mucha simpata y admiracin.
- Acabe Vd. de contarme la muerte de nuestro amigo - dije a D. Roque una vez que
pas la procesin.
- Ya no queda nada - repuso -, sino que con toda su grandeza y poder el hombre q
ue acaba de pasar no llega ni con mucho a la inmensa altura del Gran Capitn.
Algunos han dicho que nuestro amigo estaba loco; pero ese que ah va, est en su sano
juicio?
FIN Enero de 1874.