Reflexiones sobre los e-books

Comparto artculo del blog: http://www.centrocultural.coop/blogs/utopia/2010/06/03/de-libros-

electronicos-agua-seca-y-otras-quimeras-reflexiones-sobre-los-e-books/#comment-1527

Nomen est omen
Rpido: antes de seguir leyendo, pens en un libro.
Lo ms probable es que ante ese pedido, hayas pensado en algn ttulo, algo estilo Cien Aos de
Soledad, El Capital o incluso Manual Prctico de Electricidad del Automotor. Estas, y muchas
otras, son respuestas tan razonables como incorrectas: esos no son libros sino, respectivamente,
una novela, un tratado, y un manual. Estamos confundiendo a la obra con el libro, dos entes de
naturaleza y finalidad completamente distintos. Esta confusin es til a algunos intereses, por lo
que vale la pena despejarla, y aclarar la relacin entre estos trminos.
Las obras son producciones intelectuales, intangibles, distintas entre s, elaboradas en forma
individual y artesanal. Su principal insumo es el tiempo de quien la escribe, a menudo de un nico
autor (sin contar, por supuesto, el de los que ste ley). La obra est ntimamente atada a sus
autores, y sirve como vehculo para comunicar ideas al pblico lector.
La naturaleza de los libros es muy distinta. Son objetos tangibles producidos en serie,
industrialmente, en tiradas de miles o millones de ejemplares idnticos, que requieren una
importante inversin de capital para financiar una compleja cadena de produccin, logstica y
mercadeo. El libro y su comercializacin son ajenos al autor, que a menudo ve cmo su editorial
permite que su obra caiga en el olvido con tal de maximizar su retorno de inversin. La finalidad del
libro no es otra, en fin, que servir como vehculo para comercializar obras al pblico consumidor.
En realidad, esa es su finalidad en principio. La naturaleza industrial, intensiva en capital de la
produccin y comercializacin de libros llev a una distorsin importante de esta idea, al punto que
hoy las obras son ms vehculo de venta para los libros que al revs: la obra es la excusa para
venderle al pblico otra pila rectangular ms de papel industrialmente manchado y encuadernado.
Porque en realidad es sto ltimo, el libro, el objeto, lo que la industria editorial produce y vende,
no obras, que son un mero insumo de su actividad. Un libro que contiene una obra popular vender
ms ejemplares que otro que contiene una menos conocida, pero el precio al pblico no depende
de las cualidades de la obra, sino de las caractersticas fsicas del objeto: la calidad del papel, la
impresin y el encuadernado. Un libro de tapas blandas cuesta siempre mucho menos que uno de
tapas duras con la misma cantidad de pginas, independientemente de la obra que contengan.
Libros electrnicos?
Una vez identificada la naturaleza del libro como objeto industrial, el nombre libro electrnico, que
hasta recin noms nos sonaba perfectamente natural, se vuelve muy disonante. Cmo puede
ser electrnico un libro, si la esencia misma del libro es ser tangible, concreto, industrial, escaso?
Por qu mantener la palabra libro en el nombre de algo que elimina al libro mismo de la
ecuacin?
En principio, un libro electrnico no sera otra cosa que un archivo digital en el que se encuentra
codificada una obra. No es un objeto concreto, no requiere infraestructura ni grandes inversiones
de capital para producirlo ni distribuirlo. Una vez producido el primer ejemplar de una obra en
soporte digital, producir nuevas copias y ponerlas al alcance de todo el mundo a travs de redes
P2P tiene un costo despreciable.
El soporte informtico permite usos que un libro no: el dispositivo que se usa para acceder a la
obra puede presentarla de distintas maneras a distintos lectores: personas ciegas pueden leerla en
Braille o hacer que el sistema se las lea en voz alta; personas con visin disminuda pueden leerla
en letras particularmente grandes, o de alguna otra manera adaptada a su discapacidad; personas
con percepciones estticas muy delicadas pueden leer el texto en su tipo de letra y esquema de
diagramacin favoritos; estudiantes e investigadores pueden aplicar herramientas automticas
para hacer anlisis del texto que seran prohibitivos de hacer en papel.
Llamar libros electrnicos a estos archivos digitales es como llamar triciclos alados a los jets
transatlnticos de pasajeros: en cierta forma los describe, pero los subestima groseramente. Esa
subestimacin es til a las editoriales: pensar en trminos de libros electrnicos limita nuestra
imaginacin respecto de qu podemos esperar de ellos.
Libros que no son libros, por plata que s es plata
Cuando la industria editorial habla de libros electrnicos, en efecto, no habla de obras, ni de
archivos digitales, habla simplemente el nico lenguaje que le es propio: el de las unidades de
comercializacin. Frente a la perspectiva de una importante reduccin del rol de sus productos
como soporte de obras, buscan desesperadamente mecanismos que le permitan seguir
teniendo algopara vender en un mundo en el que sus servicios no son ya imprescindibles sino, en
el mejor de los casos, un lujo para los amantes del libro-objeto.
Con gran perspicacia, y fieles a la mxima empresarial una crisis es una oportunidad vestida de
fajina, huyen hacia adelante, hacia un escenario que, en trminos del juego de la perinola,
equivale a toma todo: el libro electrnico como un producto con mnimos costos de produccin y
distribucin, inagotable an sin necesidad de stock, vendible una cantidad indeterminada de veces.
Dinero a cambio de nada. El mejor de los mundos.
El nico obstculo a esa visin del Nirvana corporativo es el hecho de que, libradas a sus propios
medios, las redes informticas convierten a todo el mundo en una editorial. Para que el esquema
funcione, es necesario primero encontrar una manera de ser los nicos que puedan proveer el
producto. De alguna manera, hay que hacer que la publicacin vuelva a ser un emprendimiento
intensivo en capital.
Para las editoriales, entonces, una obra en soporte digital con todas sus ventajas y posibilidades
no es un libro electrnico. Para convertirse en uno, la obra debe estar codificada de tal manera que
slo pueda accederse a ella utilizando dispositivos y programas controlados por las mismas
editoriales. Estos dispositivos slo permiten a los usuarios acceder a las obras de las maneras que
la editorial considera apropiado. No permiten hacer copias, ni prestar el libro, ni lo leen en voz alta,
ni lo procesan de manera alguna que no haya sido prevista y expresamente autorizada por la
editorial.
Una ventaja adicional para las editoriales, de un libro electrnico as definido es que requiere,
nuevamente, de infraestructura industrial: no slo hay que fabricar, distribuir y vender los
dispositivos especializados, tambin es necesario mantener en funcionamiento una flota de
servidores conectados a Internet, cuyo objetivo es autorizar cada uso de cada obra (registrndolo,
por cierto, en bases de datos apropiadas), asegurarse de que nadie use la obra de modos no
aprobados por la editorial, e incluso borrar de la biblioteca libros legtimamente adquiridos por los
usuarios, como ya ocurri con 1984 de George Orwell en el Kindle de Amazon.
As, un libro electrnico ofrece no slo menos ventajas que un simple archivo digital: ofrece
menos posibilidades incluso que el libro de papel. El libro de papel se puede prestar, se puede
obtener de una biblioteca pblica, se puede leer sin que nadie se entere, e incluso sigue estando
all luego de la quiebra de la editorial, algo que el libro electrnico no sobrevive: si se apagan los
servidores, la obra se vuelve inaccesible.
Son dos caminos distintos, y no debemos confundirlos porque, aunque parten del mismo lugar,
llevan a destinos diferentes. Los libros electrnicos tal como los define la industria editorial no son
ms que el medio que avizoran para perpetuarse en el control de la agenda cultural y el acceso a
la cultura. Afortunadamente, las redes y archivos digitales nos ofrecen una forma de eludirlas, y
devolver ese control a la sociedad.
Fuente: Via Libre
Publicado 19th November 2013 por Daniel Lavorano