Decreto de Guerra a Muerte

El Decreto de Guerra a Muerte fue una declaracin hecha por el general venezolano
Simn Bolvar el 15 de junio de 1813 en la ciudad venezolana de Trujillo durante el
desarrollo de la Campaa Admirable. La declaracin viene precedida meses antes por el
Convenio de Cartagena de Antonio Nicols Briceo. Este decreto significaba que los
espaoles y canarios que no participasen activamente en favor de la independencia se
les dara la muerte, y que todos los americanos seran perdonados, incluso si cooperaban
con las autoridades espaolas. Adems, aada el objetivo de comprometer de forma
irreversible a los individuos con la revolucin. Fue redactada bajo la justificacin de
supuestos crmenes practicados por Domingo Monteverde y su ejrcito contra los
republicanos durante la cada de la Primera Repblica. Sin embargo La Guerra a
Muerte fue practicada por ambos bandos
Clebre documento dictado por Simn Bolvar y dado a conocer en la ciudad de Trujillo, el
15 de junio de 1813. La Proclama de guerra a muerte, fue la respuesta de Bolvar ante los
numerosos crmenes perpetrados por Domingo de Monteverde, Francisco Cervriz, Antonio
Zuazola, Pascual Martnez, Lorenzo Fernndez de la Hoz, Jos Ynez, Francisco Rosete y
otros jefes realistas luego de la cada de la Primera Repblica. La matanza de los
republicanos por parte de los jefes espaoles lleg a extremos tales de provocar el rechazo
de personajes adictos a la causa monrquica. Uno de ellos fue el abogado fue el abogado
Francisco de Heredia, oidor y regente de la Real Audiencia de Caracas, quien pidi en
distintas formas que cesaran las ejecuciones, lo cual no sucedi. Segn el testimonio del
propio Heredia relatado en sus Memorias, un fraile capuchino de las misiones de Apure que
actuaba como uno de los partidarios de Monteverde, exhort en una ocasin ... en alta voz
a los soldados, de siete aos arriba, no dejasen vivo a nadie... Bolvar en su Campaa
Libertadora de 1813 recibi informacin de la consumacin de hechos como el relatado por
Heredia, lo que le llev a expresar el 8 de junio en Mrida: Nuestro odio ser implacable y
la guerra ser a muerte.
Al pronunciamiento de Bolvar del 8 de junio sigui la proclama el 15 de junio en Trujillo
del Decreto a muerte el cual termina de la manera siguiente: ...Espaoles y canarios,
contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obris activamente en obsequio de la
libertad de Venezuela. Americanos, contad con la vida, aun cuando seis culpables. En una
primera instancia esta manifestacin fue considerada por Bolvar como ley fundamental de
la Repblica, que luego ampliara y ratificara en el cuartel general de Puerto Cabello,
mediante una proclama del 6 de septiembre del mismo ao 1813, acto que segn algunos
historiadores puede ser considerado como un Segundo Decreto de Guerra a Muerte.
Posteriormente, cuando en el segundo semestre de 1813 aparecen en escena Jos Toms
Boves y Francisco Toms Morales, la matanza se hace ms intensa por parte de los realistas
y la respuesta de los republicanos es radicalizar la aplicacin de la guerra a muerte.
Derivado de esto se produjo la ejecucin de los presos espaoles y canarios de Caracas y La
Guaira ordenada por Bolvar en febrero de 1814. En este ltimo ao la guerra a muerte se
recrudece, perdindose numerosas vidas de ambos bandos. Asimismo, es en este contexto
de destruccin en el que cae la Segunda Repblica.
Entre los aos 1815, 1816 y 1817 la guerra a muerte se extiende a la Nueva Granada, en
donde el general Pablo Morillo la ejecuta con la mayor crueldad. Entre las numerosas
vctimas de Morillo se pueden destacar el cientfico Francisco Jos de Caldas, los estadistas
neogranadinos Camilo Torres y Manuel Rodrguez Torices y los patriotas venezolanos
Andrs Linares y Francisco Jos Garca de Hevia. A pesar de haber sido Bolvar el autor del
decreto de guerra sin cuartel, en varias ocasiones consider la posibilidad de la derogacin
de dicho instrumento. En tal sentido, en su proclama de Ocumare del 6 de julio de 1816,
expres que: ...La guerra a muerte que nos han hecho nuestros enemigos cesar por nuestra
parte: perdonamos a los que se rindan, aunque sean espaoles. Ningn espaol sufrir la
muerte fuera del campo de batalla; lo cual obviamente buscaba humanizar la contienda
militar. Finalmente, el 26 de noviembre de 1820 se celebr en Trujillo, en el mismo lugar
donde se proclam la guerra a muerte, el Tratado de Regularizacin de la Guerra, el cual
derogaba el decreto de 1813

Texto del decreto
Simn Bolvar, Brigadier de la Unin, General en Jefe del Ejrcito del Norte, Libertador de
Venezuela.


A sus conciudadanos Venezolanos:

Un ejrcito de hermanos, enviado por el Soberano Congreso de la Nueva Granada, ha venido a
libertaros, y ya lo tenis en medio de vosotros, despus de haber expulsado a los opresores de
las Provincias de Mrida y Trujillo.

Nosotros somos enviados a destruir a los espaoles, a proteger a los americanos y establecer los
gobiernos republicanos que formaban la Confederacin de Venezuela. Los Estados que cubren
nuestras armas estn regidos nuevamente por sus antiguas constituciones y magistrados,
gozando plenamente de su libertad e independencia; porque nuestra misin slo se dirige a
romper las cadenas de la servidumbre que agobian todava a algunos de nuestros pueblos, sin
pretender dar leyes ni ejercer actos de dominio, a que el derecho de la guerra podra autorizar

Tocados de vuestros infortunios, no hemos podido ver con indiferencia las aflicciones que os
hacan experimentar los brbaros espaoles, que os han aniquilado con la rapia y os han
destruido con la muerte; que han violado los derechos sagrados de las gentes; que han infringido
las capitulaciones y los tratados ms solemnes; y en fin han cometido todos los crmenes,
reduciendo la Repblica de Venezuela a la ms espantosa desolacin. As, pues, la justicia exige
la vindicta, y la necesidad nos obliga a tomarla. Que desaparezcan para siempre del suelo
colombiano los monstruos que lo infestan y han cubierto de sangre; que su escarmiento sea
igual a la enormidad de su perfidia, para lavar de este modo la mancha de nuestra ignominia y
mostrar a las naciones del universo que no se ofende impunemente a los hijos de Amrica.

A pesar de nuestros justos resentimientos contra los inicuos espaoles, nuestro magnnimo
corazn se digna, an, a abrirles por ltima vez una va a la conciliacin y a la amistad; todava
se les invita a vivir entre nosotros pacficamente, si detestando sus crmenes y convirtindose de
buena fe, cooperan con nosotros a la destruccin del gobierno intruso de la Espaa y al
restablecimiento de la Repblica de Venezuela.

Todo espaol que no conspire contra la tirana en favor de la justa causa por los medios ms
activos y eficaces, ser tenido por enemigo y castigado como traidor a la patria, y por
consecuencia ser irremisiblemente pasado por las armas. Por el contrario, se concede un
indulto general y absoluto a los que pasen a nuestro ejrcito con sus armas o sin ellas; a los que
presten sus auxilios a los buenos ciudadanos que se estn esforzando por sacudir el yugo de la
tirana. Se conservarn en sus empleos y destinos a los oficiales de guerra y magistrados civiles
que proclamen el Gobierno de Venezuela y se unan a nosotros; en una palabra, los espaoles
que hagan sealados servicios al Estado sern reputados y tratados como americanos.

Y vosotros, americanos, que el error o la perfidia os ha extraviado de la senda de la justicia,
sabed que vuestros hermanos os perdonan y lamentan sinceramente vuestros descarros, en la
ntima persuasin de que vosotros no podis ser culpables y que slo la ceguedad e ignorancia
en que os han tenido hasta el presente los autores de vuestros crmenes, han podido induciros a
ellos. No temis la espada que viene a vengaros y a cortar los lazos ignominiosos con que os
ligan a su suerte vuestros verdugos. Contad con una inmunidad absoluta en vuestro honor, vida
y propiedades; el solo ttulo de Americanos ser vuestra garanta y salvaguardia. Nuestras armas
han venido a protegeros, y no se emplearn jams contra uno solo de vuestros hermanos.

Esta amnista se extiende hasta los mismos traidores que ms recientemente hayan cometido
actos de felona; y ser tan religiosamente cumplida que ninguna razn, causa o pretexto ser
suficiente para obligarnos a quebrantar nuestra oferta, por grandes y extraordinarios que sean los
motivos que nos deis para excitar nuestra animadversin.
Espaoles y canarios, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obris activamente en
obsequio de la libertad de la Amrica. Americanos, contad con la vida, aun cuando seis
culpables.
Cuartel General de Trujillo, 15 de junio de 1813. Simn Bolvar.
Desarrollo de la Guerra a Muerte
Durante la Campaa Admirable por cada lugar "todos los europeos y canarios casi sin
excepcin fueron fusilados" por las armas patriotas a su paso. En febrero de 1814, al
concluir la campaa, Juan Bautista Arismendi, por rdenes de Bolvar, mando a fusilar
a 886 prisioneros espaoles en Caracas. Para engrosar su nmero aadi inclusive los
enfermos en el hospital de La Guaira (cerca de 500 a 1.000 entre los das 13 al 16 del
mismo mes).
1

2
Bolvar escribi los detalles al Congreso de Nueva Granada. En
consecuencia, entre 1815 y 1817 fueron implicados y sentenciados a muerte varios
ciudadanos distinguidos de Nueva Granada, cabecillas de la revolucin, siendo
ajusticiados a manos del ejrcito pacificador venido con el general Pablo Morillo.
La Declaracin dur hasta el 26 de noviembre de 1820, cuando el general espaol Pablo
Morillo se reuni con el general venezolano Simn Bolvar para concluir un Tratado de
Armisticio y Regularizacin de la Guerra.