TEMA 2 Caracteristicas Del Agua A Desalar

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TEMA 2
Caractersticas del agua a desalar

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CARACTERSTICAS DEL AGUA A DESALAR

Daniel Prats Rico. Catedrtico de Ingeniera Qumica
Director del Instituto del Agua y de las Ciencias Ambientales.
Universidad de Alicante

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1. Introduccin

Como ya se ha indicado en el tema de introduccin, una operacin de
desalacin consiste bsicamente en reducir las sales disueltas en un agua
salobre o agua de mar hasta una concentracin que permita su utilizacin. Para
ello se dispone de un proceso principal de desalacin (por evaporacin o
membranas) y una serie de procesos complementarios que tienen como
objetivo por una parte el pretratamiento del agua previo a la etapa de
desalacin y por otra parte su acondicionamiento al uso final, tal como se
puede observar en la figura 1, que esquematiza una desaladora.

Figura 1. Esquema bsico de una desaladora


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En el caso de que el proceso de desalacin sea la smosis inversa, a la etapa
de smosis inversa slo debera llegar el agua con las sales disueltas,
debiendo servir el pretratamiento para eliminar el resto de componentes no
disueltos y para acondicionar algunos parmetros, como pH o la adicin de
antiincrustantes.

Es claramente intuitivo que las caractersticas fsicas y qumicas de las aguas
que se van a someter a desalacin son muy importantes a la hora de decidir los
distintos procesos del tratamiento y las condiciones de operacin. Factores
como el tipo y concentracin de sales, la presencia de microorganismos, la
presencia de sustancias oxidantes o corrosivas, el pH o la temperatura influyen
significativamente en el diseo y operacin. Estas caractersticas son distintas
para aguas de distinta procedencia.

La procedencia de las aguas que se someten a desalacin puede ser agua de
mar, agua salobre (superficial o subterrnea) e incluso agua residual
parcialmente tratada. Los parmetros que caracterizan a las distintas aguas se
pueden clasificar en:

o Fsicos.
o Qumicos.
o Indicativos de contaminacin orgnica.
o Bacteriolgicos.
2. Parmetros fsicos
2.1. Olor y sabor

El olor y el sabor son valoraciones organolpticas que se determinan
generalmente de forma subjetiva.

Los olores y sabores pueden ser indicativos de la contaminacin del agua por
sustancias orgnicas o inorgnicas de origen natural o antropognico. Aunque
estn en concentraciones muy pequeas, algunos compuestos como cloro,
fenoles, ciertos hidrocarburos, materias orgnicas en descomposicin o

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esencias liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores
muy fuertes al agua. Las sales o los minerales disueltos dan sabores salados o
metlicos, en ocasiones sin ningn olor. Por ejemplo los sulfatos de hierro y
manganeso dan sabor amargo.

En el caso de aguas residuales puede haber presencia de mltiples sustancias
olorosas, tal como se deduce de la tabla 1, en la que se indican una serie de
compuestos que pueden producir olores en estaciones depuradoras de agua.

Tabla 1. Compuestos que generan olores que pueden estar presentes en aguas
residuales (Water Environmental Federation and American Society of Civil Engineers,
1995
1
)
Compuesto Formulacin Naturaleza del olor
Acetaldehdo CH
3
CHO Punzante, afrutado
Allyl mercaptano CH
2
:CHCH
2
SH Desagradable, ajo
Amoniaco NH
3
Punzante, irritante
Amil mercaptano CH
3
(CH
2
)
4
SH Desagradable, ptrido
Bencil mercaptano C
6
H
5
CH
2
SH Desagradable, fuerte
n-butil amina CH
3
(CH
2
)NH
2
Agrio, similar al amoniaco
Cloro Cl
2
Punzante, sofocante
Dibutil amina (C
4
H
9
)
2
NH Pescado
Diisopropil amina (C
3
H
7
)
2
NH Pescado
Dimetil amina (CH
3
)
2
NH Ptrido, pescado
Dimetil sulfuro (CH
3
)
2
S
Calabaza en
descomposicin
Difenil sulfuro (C
6
H
5
)
2
S Desagradable
Etil amina C
2
H
5
NH
2
Similar al amoniaco
Etil mercaptano C
2
H
5
SH Calabaza en descomposicin
cido sulfhdrico H
2
S Huevos podridos
Indole C
6
H
4
(CH
2
)NH

Fecal, repugnante
Metil amina CH
3
NH
2
Ptrido, pescado
Metil mercaptano CH
3
SH Calabaza podrida
Ozono O
3
Punzante, irritante
Fenil mercaptano C
6
H
5
SH Ptrido, ajo
Propil mercaptano C
3
H
7
SH Desagradable
Piridina C
5
H
5
N Punzante, irritante
Skatole C
9
H
9
N Fecal, repugnante
Anhdrido sulfuroso SO
2
Punzante, irritante
Thiocresol CH
3
C
6
H
4
SH

Ftido, irritante
Trimetil amina (CH
2
)
3
N Punzante, pescado

1
Water Environmental Federation and American Society of Civil Engineers, 1995. Odor Control
in Wastewater Treatment Plants, WEF MOP 22, ASCE Manuals and Reports on Engineering
Practice, 82.


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2.2. Color

El color es la capacidad que presenta el agua (las sustancias que contiene)
para absorber ciertas radiaciones del espectro visible. El color de las aguas
naturales se debe a la presencia de sustancias orgnicas disueltas o
coloidales, de origen vegetal, o a sustancias minerales (sales de hierro,
manganeso, etc.). Ciertos colores en aguas pueden ser indicadores de la
presencia de contaminantes, como residuos industriales.

El color de las aguas se determina por comparacin con una escala de
patrones preparada con una solucin de cloruro de platino al que se le adiciona
una pequea cantidad de cloruro de cobalto. El nmero que expresa el color de
un agua es igual al nmero de miligramos de platino que contiene un litro
patrn cuyo color es igual al del agua examinada. La comparacin se puede
realizar visualmente o mediante un fotmetro previamente calibrado.

2.3. Turbidez

La turbidez mide la dificultad del agua para transmitir luz debido a materiales
insolubles en suspensin o coloidales.

Si el agua de alimento contiene partculas suspendidas y partculas coloidales
las membranas de smosis inversa las separaran del agua producto actuando
al igual que un filtro convencional. Las partculas se depositaran en la
superficie de la membrana colmatndola y dificultando el transporte de agua a
travs de la misma.

Las membranas de smosis no estn diseadas para realizar la funcin de
filtros por lo que este tipo de partculas deben ser eliminadas en procesos
previos al tratamiento por smosis inversa. En electrodilisis tambin puede ser
importante ya que la materia coloidal, debido a su carga elctrica positiva o


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negativa, tiende a depositarse en las membranas, aumentando la resistencia a
la transferencia inica.

2.4. Conductividad y salinidad

Cuando el agua no contiene sales disueltas no conduce la corriente elctrica,
pero a medida que stas se van disolviendo aumenta su capacidad de conducir
la electricidad. La conductividad es la medida de la capacidad del agua para
conducir la electricidad y es indicativa de la materia ionizable total presente en
el agua. La resistividad es la medida recproca de la conductividad.

La conductividad se expresa normalmente como dS/m o S/cm. La
conductividad elctrica depende de la temperatura, aumentando su valor al
hacerlo sta. Por ello, para poder realizar comparaciones es preciso una
temperatura de referencia, que para los mtodos oficiales es de 20 C.

La salinidad del agua mide la concentracin total en sales disueltas, SDT, y se
mide normalmente en mg/L. La determinacin se realiza pesando una muestra
de agua y dejndola secar a continuacin a una temperatura de 105C. Este
anlisis resulta lento por lo que no resulta prctico en procesos industriales en
los que se requiere conocer el valor de forma inmediata. Por este motivo lo que
se hace es medir el valor de la conductividad elctrica que es una medida
bastante rpida y sencilla.

Naturalmente existe una relacin entre la conductividad y la concentracin de
sales disueltas. Generalmente se aceptan correlaciones empricas
aproximadas que permiten un paso inmediato entre ambas:

STD (mg/L)= CE (S/cm)*0,64, si STD < 5.000
STD (mg/L)= CE (S/cm)*0,80, si STD > 5.000


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La salinidad est directamente relacionada con la presin osmtica, , que es
una variable clave para el diseo de la presin de operacin en los procesos de
smosis inversa. Aproximadamente:

(bares) = k*CE (dS/m), con k funcin del tipo de sales (0,36 para NaCl y kCl,
0,28 para MgSO
4
)

Para agua de mar es del orden de 23 26 bares

La salinidad total del agua puede ser muy variable. Depende de su procedencia
y suele tener relacin con los usos posibles. De forma semicuantitativa en la
tabla 2 se muestra un espectro de salinidades fcil de recordar.

Tabla 2. Espectro de salinidades (fuente Medina, 2000
2
)

Tipo de agua STD aproximado en mg/L
Salmuera 300.000
Agua de mar 30.000
Agua salobre 3.000
Agua de consumo humano 300
Agua de uso industrial 30
Agua desionizada 3
Agua pura de calderas 0,3
Agua ultrapura 0,03

2. 5. Temperatura

La temperatura del agua puede ser muy variada, ya no slo en funcin de la
ubicacin geogrfica en la que se encuentre el agua a tratar, sino tambin del
tipo y procedencia (aguas subterrneas, superficiales, agua de mar o aguas
residuales). Tambin influye la poca del ao.

La temperatura es un dato importante para el diseo de las planta de smosis
inversa. El paso tanto de agua como de sales a travs de la membrana
depende de la temperatura del agua de alimento por lo que se debe tener en
cuenta a la hora de realizar el diseo. Aproximadamente se produce un

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aumento del 3 % de caudal de producto por cada aumento de un grado
centgrado. La presin de trabajo requerida ser menor cuanto mayor sea la
temperatura, aunque se producir un mayor paso de sales.

En el caso de agua de mar este hecho puede tener mucha importancia para el
diseo ya que la temperatura puede variar apreciablemente a lo largo del ao.
Por ejemplo, en la figura 2 se muestra la evolucin de la temperatura superficial
del agua de mar en una zona litoral prxima a Alicante. Se aprecian diferencias
mximas de hasta 18 C entre primeros de febrero y mediados de agosto.

Figura 2. Perfil de temperaturas superficiales en agua de mar en una zona prxima a
Alicante

Tambin es importante la profundidad a la que se toma el agua ya que existe
un perfil de temperaturas en profundidad, que es ms acusado en verano.
Ilustrativamente en la figura 3 se muestran dos perfiles de temperaturas, enero
y agosto, tomados frente a Alicante. Se puede observar que mientras en enero
la diferencia de temperaturas es de unas pocas dcimas de grado, en agosto
pueden alcanzar los 4 C.

2
Medina, J.A., 2000. Desalacin de aguas salobres y de mar. smosis inversa. Ediciones
Mundi-Prensa, Madrid.

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Figura 3. Perfiles de temperatura en agua de mar en una zona prxima a Alicante

3. Parmetros qumicos del agua

3.1. pH

Es una medida de la concentracin de iones de hidrgeno presentes en el agua
y se mide como el log[H
+
]. Nos indica la naturaleza cida o alcalina de la
solucin acuosa. La mayora de las aguas naturales tienen un pH entre 6 y 8.
Se mide con un pHmetro, y se debe referir a la temperatura del agua ya que
vara con ella.

Desde el punto de vista de la desalacin con membranas, ejerce dos tipos de
acciones:

o Influye en la solubilidad de las sales y regula por tanto la posibilidad de
que precipiten.

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o Limita el empleo de algunas membranas como las de acetato de
celulosa, que a valores inferiores a 5 pueden experimentar hidrlisis.

Para aguas potables, cuando el agua va a ser consumida para este fin, la
reglamentacin tcnico-sanitaria vigente en la actualidad establece que el
rango en el que se debe encontrar el agua debe ser entre 6,5 y 9,5.

3.2. Coloides

La presencia de coloides es una medida del material en suspensin con
pequeo tamao, alrededor de 10
-4
10
-5
mm, que se comporta como si
estuviera disuelto, permaneciendo en suspensin estable. Los coloides pueden
ser de origen orgnico o inorgnico. Son responsables en parte de la turbidez
del agua.

Como ya se ha indicado debe eliminarse la materia coloidal presente en el
agua a tratar debido al ensuciamiento que pueden ocasionar en los procesos
de membrana. Para su eliminacin se debe recurrir a tratamientos de
coagulacin-floculacin, ya que una simple filtracin puede no resultar efectiva.
En algunos casos este tratamiento se sustituye por ultrafiltracin.

3.3. Slidos disueltos

La cantidad total de slidos disueltos, o salinidad total, es una medida de la
cantidad de materia disuelta en el agua y se determina por evaporacin de un
volumen de agua previamente filtrada con un filtro de tamao de poro
estandarizado (2 m o menor).

En el agua de mar, para las condiciones del Mediterrneo o Atlntico, los
slidos disueltos totales, STD, oscilan entre 35 y 40 g/L, aunque se pueden
encontrar mares con ms o menos sales disueltas, como se muestra en la tabla
3.

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Tabla 3. Salinidad en algunos mares

Mar/Ocano Salinidad (g/L)
Mar Bltico 28
Mar del Norte 34
Ocano Pacifico 33
Ocano Atlntico Sur 35
Mar Mediterrneo 36
Mar Rojo 44
Golfo Prsico 43 - 50
Mar Muerto 50 - 80

En aguas salobres la concentracin es muy variable, recibiendo la
denominacin de aguas salobres aquellas que, precisamente por tener una
elevada concentracin de STD no son apropiadas para los usos habituales. Por
otra parte, las aguas residuales tratadas que se someten a desalacin son
habitualmente aquellas que presentan una concentracin de STD superior a 2
g/L y que se pretenden reutilizar en regados.

Los STD representan un parmetro fundamental para el diseo de los procesos
de membranas. En smosis inversa determinan la presin de trabajo y la
conversin. En electrodilisis generalmente limitan la aplicacin de la tcnica;
dado que el consumo energtico est directamente relacionado con la
concentracin inica se encarece mucho la operacin para aguas con ms de 5
g STD/L,

3.4. Slidos en suspensin

Los slidos en suspensin, SS, que contiene un agua se pueden determinar
filtrando una determinada cantidad de agua a travs de un filtro de tamao de
poro estandarizado (2 m o menor). Se determinan pesando el residuo que
queda en el filtro, despus de secarlo a 103-105 C.

La presencia de SS es indeseable en todas las aguas que se someten a
desalacin, siendo ms crtica en el caso de smosis inversa porque pueden
causar el ensuciamiento de las membranas.

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En el caso de agua de mar la presencia de materia en suspensin puede ser
muy variable, ya que depende de la produccin biolgica (plancton) y de la
presencia de detritus en suspensin.

Los SS se pueden eliminar por procedimientos de filtracin a travs de lecho
filtrante o mediante microfiltracin a travs de membranas.

Habitualmente el ltimo proceso del pretratamiento en una planta de smosis
inversa consiste en una microfiltracin con tamao de exclusin de 5 m.

3.5. Slidos totales

La concentracin de slidos totales es la suma de los slidos disueltos y de los
slidos en suspensin.

3.6. Cationes mayoritarios que influyen en procesos de
desalacin y en los usos del agua

3. 6. 1. Sodio y potasio.

El sodio (Na) es el metal alcalino ms frecuente en la composicin de las aguas
y el nico presente en cantidades significativas en las aguas naturales.
Corresponde a sales de solubilidades muy elevadas y difciles de precipitar.
Suele estar asociado al in cloruro aunque se puede asociar tambin a los
carbonatos y bicarbonatos. El contenido en aguas continentales naturales suele
estar entre 1 y 150 ppm pero es posible encontrar valores de hasta varios miles
de ppm.

El Na no contribuye a la dureza del agua, sin embargo las aguas subterrneas
que contienen cantidades importantes de carbonato y bicarbonato sdico son
alcalinas y pueden tener pH de 9 o superiores.

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Segn la aplicacin final que se le vaya a dar al agua (consumo como potable,
agricultura, etc.), existen unos contenidos mximos que no deben rebasarse.
Por ejemplo cuando el agua es para el consumo humano hay que considerar la
influencia del sodio en los problemas cardiovasculares (el reglamento sanitario
fija el contenido mximo en sodio en 200 mg/L), En otros usos puede ser
importante su contribucin al deterioro e impermeabilidad de las estructuras del
suelo y su toxicidad para los cultivos en el caso de uso agrcola.

Los compuestos de sodio no precipitan en los procesos de membranas ni en
los procesos de evaporacin.

Por su parte, el potasio reacciona qumicamente de forma similar al sodio,
formando sales solubles. Se encuentra en el agua en concentraciones muy
inferiores y tampoco presenta problemas de precipitaciones en las operaciones
de desalacin.

3.6.2. Calcio y magnesio

Se encuentran en todas las aguas y son especialmente abundantes en las
aguas subterrneas. Forman parte de numerosas sales y su influencia depende
del tipo de sales en que estn presentes.

Contribuyen conjuntamente a conferir la denominada dureza del agua, que
mide la capacidad de un agua para producir incrustaciones debidas a la
presencia de sales disueltas de calcio y magnesio. Es la principal fuente de
depsitos e incrustaciones en calderas, intercambiadores de calor, tuberas.
Generan problemas de incrustaciones tanto en las membranas de smosis
inversa como en los intercambiadores de los procesos de evaporacin.

Existen diversas formas de dureza:


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o Dureza permanente o no carbonatada. Mide el contenido de iones Calcio
y Magnesio asociados a nitratos, cloruros y sulfatos.

o
Dureza temporal o carbonatada. Mide la dureza asociada a iones HCO
3.

o Dureza total o ttulo hidrotimtrico (TH). Mide el contenido total de iones
Calcio y Magnesio. Se puede distinguir entre la dureza de Calcio (THCa)
y la dureza de Magnesio (THMg). Es la suma de las durezas
anteriormente citadas.

Si la dureza es inferior a la alcalinidad toda la dureza es carbonatada, pero si la
dureza es superior a la alcalinidad hay una parte de dureza no carbonatada,
asociada a otros iones.

La dureza se expresa en meq/L o ppm de CO
3
Ca, o en grados hidromtricos.
Las aguas de hasta 50 ppm se consideran blandas, hasta 100 ppm ligeramente
duras, hasta 200 moderadamente duras y por encima de este valor muy duras.

Tanto el calcio como el magnesio son los responsables en gran medida de las
incrustaciones que se producen cuando el agua experimenta cambios en la
temperatura, pH y presin. La precipitacin de los mismos se produce
generalmente en forma de carbonatos y sulfatos, por lo que la posibilidad de
que precipiten tambin depende de la concentracin de estos aniones en el
agua as como de carbonatos y CO
2
.

La presencia de estos cationes va a condicionar el pretratamiento de la
instalacin y en algunos casos la conversin en el proceso de smosis inversa.

3.6.3. Hierro

Prcticamente todas las aguas contienen hierro en una mayor o menor
concentracin. Concentraciones de 0,5 ppm ya pueden ser problemticas y en
algn proceso industrial pueden no tolerarse concentraciones de 0,1 ppm.

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El in hierro se puede presentar como in ferroso o in frrico. La estabilidad
de las distintas formas qumicas depende del pH, condiciones oxidantes o
reductoras del medio, de la composicin de la solucin, y de la presencia de
materia orgnica.

El in ferroso es ms soluble en el agua pudindose encontrar disuelto en
cantidades de hasta 50 ppm e incluso en cantidades mayores en aguas
ligeramente cidas. Por el contrario, el in frrico es insoluble en aguas
alcalinas y muy poco soluble en aguas ligeramente cidas. El in ferroso es
inestable en presencia de aire oxidndose a estado de frrico.

En las plantas de smosis inversa se pretende que el hierro que contenga el
agua se encuentre en forma de ion ferroso impidiendo su paso a ion frrico ya
que precipita rpidamente como hidrxido frrico en la superficie de las
membranas. Las aguas con hierro tambin favorecen el crecimiento de las
bacterias de hierro. Estas bacterias se desarrollan mejor en la oscuridad y se
encuentran ms frecuentemente en aguas con bajo contenido en oxgeno y una
considerable cantidad de CO
2
junto con hierro disuelto. En cualquier caso debe
disearse el sistema para evitar su oxidacin o llevar a cabo una precipitacin
controlada como parte del pretratamiento.

En aguas subterrneas se pueden encontrar con frecuencia concentraciones
de entre 1 y 5 ppm.

El Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los
criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano fija el contenido
mximo de hierro en 200 g/L.

3.6.4. Manganeso

El in manganeso tiene un comportamiento qumico muy similar al del hierro y
se presenta en las mismas condiciones que este. Adems de con 2 y 3 cargas

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positivas acta con la valencia +4 formando MnO
2
que es insoluble. Las
manchas causadas por el manganeso son ms intensas y difciles de eliminar
que las ocasionadas por el hierro.

El Real Decreto 140/2003 para aguas de abastecimiento fija el contenido
mximo de manganeso en 50 g/L.

3.6.5. Aluminio

No se encuentra normalmente ni en aguas superficiales ni subterrneas a no
ser que se haya producido una contaminacin por un vertido. El hidrxido de
aluminio tiene una solubilidad variable en funcin del pH, siendo menor a un pH
de 5. Normalmente, a los pH de trabajo de las instalaciones no suponen ningn
peligro.

El Real Decreto 140/2003 para aguas de abastecimiento fija el contenido
mximo de aluminio en 200 g/L.

3.7. Slice

La slice (SiO
2
) se encuentra en el agua disuelta como cido silcico (H
4
SiO
4
) y
como materia coloidal. Contribuye ligeramente a la alcalinidad del agua. Las
aguas naturales contienen entre 1 y 40 ppm pero se pueden encontrar algunas
aguas subterrneas con cantidades de hasta 100 ppm.

En la desalacin por smosis inversa la slice es rechazada en un porcentaje
aproximado del 99% por las membranas, concentrndose en el rechazo, por lo
que una elevada concentracin de este parmetro limita la conversin de la
instalacin.

La solubilidad de la slice es de unos 110-125 mg/L, estando bastante
relacionada con la temperatura del agua. Cuando se superan los productos de
solubilidad se pueden producir precipitados de silicatos de calcio y magnesio

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que no son fcilmente disueltos por cidos. No conviene superar
concentraciones en el rechazo de ms de 150 mg/L

3.8. Metales txicos

Los ms comunes son el arsnico, cadmio, plomo, cromo, bario y selenio.
Todos ellos deben ser controlados en el origen para evitar la contaminacin.

El bario y el estroncio no son elementos abundantes pero se puede detectar su
presencia en determinadas aguas subterrnea.

Los sulfatos de estos elementos son mucho menos solubles que los de calcio
por lo que pueden precipitar en procesos de smosis inversa, lo que puede
limitar la conversin de la instalacin.

El Real Decreto 140/2003 para aguas de abastecimiento establece lmites
reducidos para estos compuestos:

o Arsnico: 10 g/L
o Cdmio: 5,0 g/L
o Cromo: 50 g/L
o Plomo: 10 g/L a partir de 01/01/2014 y 25 g/L actualmente
o Selenio 10 g/L

3.9. Aniones mayoritarios influyentes en procesos de smosis
inversa

3.9.1. Cloruros

El in cloruro es el ms abundante. Forma sales muy solubles y suele ir
asociado al in sodio, especialmente en aguas muy salinas. Las aguas dulces
contienen entre 10 a 250 ppm. A partir de 300 ppm el agua comienza a adquirir
un sabor salado.

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El contenido de cloruros afecta a la potabilidad del agua y a su potencial uso
agrcola. Segn
Real Decreto 140/2003 no se deben superar los 250 mg/L.

Respecto al uso agrcola, los cloruros pueden producir necrosis en las hojas de
las plantas. Los niveles que se consideran tolerables son muy distintos segn
el sistema de riego (si moja o no las hojas). Tambin producen la salinizacin
de los suelos agrcolas.

3.9.2. Sulfatos

El in sulfato corresponde a sales moderadamente solubles a muy solubles.
Las aguas continentales contienen de 2 a 250 ppm y el agua de mar cerca de
3000 ppm. El agua pura se satura a unos 1500 ppm como CaSO
4
, si bien la
presencia de otras sales aumenta su solubilidad.

Los sulfatos proceden del yeso o anhidrita, siendo los ms frecuentes el sulfato
sdico y el magnsico.

Para el consumo de agua potable el contenido no debe sobrepasar los 250
mr/L. Los contenidos elevados provocan problemas intestinales. Para usos
agrcolas, concentraciones superiores a 1200 ppm se considera negativa.

El principal problema de los sulfatos en las instalaciones de smosis inversa es
la posibilidad de que precipite con calcio y magnesio o incluso con bario y
estroncio sobre las membranas cuando se rebasan ciertos niveles. La
presencia de este anin condiciona el pretratamiento y puede limitar la
conversin.

3.9.3. Carbonatos y bicarbonatos


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Se encuentran en todas las aguas y a veces en concentraciones elevadas. La
presencia de uno u otro compuesto depende del pH del agua.

El riesgo fundamental que suponen es el de precipitacin sobre las
membranas. Los bicarbonatos presentan una solubilidad elevada pero los
carbonatos pueden precipitar con facilidad sobre la superficie de la membrana.
Mediante la acidificacin se consigue evitar la precipitacin. En algunos casos,
cuando la concentracin de estos aniones es muy elevada se puede ver
limitada la conversin.

Por otra parte, la elevada concentracin de bicarbonatos en las proximidades
de la superficie puede elevar el pH hasta cerca de 10, favoreciendo la hidrlisis
de las membranas en el caso de trabajar con membranas de acetato de
celulosa.

3.9.4. Nitratos

El in nitrato forma sales muy solubles y bastante estables aunque en medio
reductor puede pasar a nitrito, nitrgeno o amoniaco. Las aguas normales
contienen menos de 10 ppm y el agua de mar hasta 1 ppm. Hay que indicar
que en el agua de mar las concentraciones son fluctuantes, ya que los nitratos
son asimilados por los organismos vivos, Pero puede darse el caso de
encontrar aguas con concentraciones mucho ms elevadas procedente de
procesos de eutrofizacin o derivadas de contaminacin.

Generalmente un contenido elevado de nitratos en un agua subterrnea tiene
una relacin directa con el agua superficial, que la contamina por percolacin
del acufero. En aguas naturales un alto contenido de nitratos puede indicar
contaminacin.

Los nitratos en concentraciones mayores de 45 ppm son indeseables en aguas
para usos domsticos por el efecto txico que producen sobre los nios. La
legislacin vigente establece valores mximos de 50 ppm.

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Los nitratos no generan problemas en los procesos de smosis pero deben ser
tenidos en cuenta a la hora de seleccionar las membranas y establecer la
conversin porque en general el porcentaje de rechazo por parte de las
membranas es bajo.

3.9.5. Fluoruros

El in fluoruro aparece tan slo en aguas subterrneas y en pequeas
concentraciones (no superiores a 1 ppm). Corresponde a sales de solubilidad
en general muy limitada.

El rechazo de este in por las membranas depende de la composicin global
del agua. Es un componente muy problemtico de los procesos de desalacin
ya que el rechazo por parte de las membranas es elevada y si se concentra en
la salmuera en cantidades de 5 a 7 ppm puede ser peligroso.

En el Real Decreto 140/2003 se admiten contenidos de hasta 1,5 ppm.

3.9.6. Fosfatos

El in fosfato forma sales muy poco solubles que precipitan con facilidad como
fosfato clcico. Al corresponder a un cido dbil contribuye a la alcalinidad del
agua.

En general no se encuentra en ms de 1 ppm, pero puede alcanzar
concentraciones ms altas en aguas con contaminacin de origen agrcola,
debido al uso de fosfatos como fertilizantes.

3.10. Gases disueltos


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Adems de los iones disueltos, el agua puede contener gases que pueden
influir en el proceso de smosis. Los gases disueltos que se pueden encontrar
son: oxgeno, sulfhdrico, dixido de carbono, nitrgeno, anhdrido sulfuroso y
amonio. Los que influyen fundamentalmente en el proceso son el oxgeno, el
sulfhdrico y el dixido de carbono.

3.10.1. Oxgeno disuelto

El contenido de oxgeno en aguas subterrneas profundas suele ser bajo. Las
aguas superficiales por el contrario contienen concentraciones mayores,
estando casi saturadas las no contaminadas. El contenido de oxgeno del agua
vara en funcin de la temperatura de forma inversa, es decir, a mayor
temperatura menor concentracin de gas disuelto.

El oxgeno disuelto acelera el ataque corrosivo sobre el hierro, acero y otros
metales El pH influye en el grado de corrosin; a pH bajo se acelera la
corrosin, sin embargo un agua con una conductividad elevada y con oxgeno
disuelto, ser agresiva aunque el pH sea de 8.

Por otra parte su presencia favorece el crecimiento de las bacterias aerobias y
puede atacar a la estructura qumica de la membrana.

3.10.2. cido sulfhdrico

El cido sulfhdrico tiene un olor desagradable caracterstico. En pequeas
cantidades (0,5 ppm) forma un cido dbil y el agua es corrosiva.

Se puede encontrar en algunas aguas subterrneas y su exposicin al aire
produce precipitados de azufre que puede ocasionar importantes problemas en
los procesos de smosis por el ensuciamiento de la membrana. Por tanto se
debe evitar el contacto con el aire.


pg. 21

Tambin puede aparecer como resultado de la accin de bacterias sulfato
reductoras que ven favorecido su crecimiento en ausencia de oxgeno y cuando
existe una elevada concentracin de sulfatos.

3.10.3. Dixido de carbono

La concentracin de este gas en el agua est relacionada con la presencia de
materia orgnica. Si existe una importante actividad biolgica en el suelo, el
contacto del agua con l aumenta la concentracin de CO
2
descendiendo a su
vez el O
2
.

Pero adems es un gas que se libera en las aguas carbonatadas como
consecuencia de la regulacin del pH que se realiza en el pretratamiento. Al
liberarse el CO
2
se produce un descenso del pH del agua y la hace ms
corrosiva.

Este gas atraviesa la membrana de OI por lo que aparece en el agua producto
confirindole agresividad y ocasionando la necesidad de un postratamiento.

4. Parmetros indicativos de contaminacin orgnica

Algunos fenmenos naturales y la actividad humana contribuyen a la
contaminacin orgnica de las aguas. La descomposicin natural de la materia
animal y vegetal da lugar a mltiples sustancias. Los residuos domsticos que
llegan a las aguas contienen materia orgnica en descomposicin, detergentes
y microorganismos. Los vertidos industriales contienen mltiples compuestos
orgnicos como aceites y disolventes. En la actividad agrcola se producen
residuos de herbicidas y pesticidas.

Los parmetros de medida de la contaminacin orgnica son: Demanda
bioqumica de oxgeno, Demanda qumica de oxgeno y Carbono orgnico total.


pg. 22

4.1. Demanda bioqumica de oxgeno (DBO
5
)

Mide la cantidad de oxgeno consumido en la eliminacin de la materia
orgnica del agua mediante procesos biolgicos aerobios. Se refiere al oxgeno
disuelto que se consume en 5 das y se mide en mg/L de O
2
.

En las aguas subterrneas la DBO
5
suelen ser menos de 1 ppm, en las aguas
superficiales su contenido es muy variable, y en las aguas residuales
domsticas se sita entre 100 y 350 mg/L.

4.2. Demanda qumica de oxgeno (DQO)

Mide la capacidad de consumo de un oxidante qumico, dicromato potsico o
permanganato potsico, por las materias oxidables contenidas en el agua, y
tambin se expresa en ppm de O
2
. Indican el contenido en el agua de materias
orgnicas oxidables y de otras sustancias reducidas, tales como Fe
2+
, NH
4
, etc.

Las aguas no contaminadas tienen valores de DQO 1 a 5 ppm o algo
superiores y las residuales residuales domsticas de 250 a 600 ppm.

La relacin entre la DBO y la DQO es un indicativo de la biodegradabilidad de
la materia contaminante. En aguas residuales un valor de la relacin DBO/DQO
menor que 0,2 se interpreta como un vertido de tipo inorgnico o no
biodegradable y si es de 0,6 o mayor es orgnico y fcilmente biodegradable.

4.3. Carbono orgnico total (COT)

El COT es una medida del contenido en materia orgnica del agua. El carbono
orgnico se oxida a CO
2
en presencia de un catalizador y se mide en un
analizador infrarrojo. Algunos compuestos orgnicos pueden resistir a la
oxidacin y dar valores ligeramente inferiores a los reales. El creciente uso de
este parmetro se debe la rapidez de realizacin de los anlisis.


pg. 23

5. Parmetros microbiolgicos

La presencia de microorganismos en el agua puede causar crecimiento
bacteriano en la superficie de las membranas de smosis inversa, provocando
una progresiva prdida de rendimiento y representando un importante factor de
ensuciamiento, que se origina por la presencia de las sustancias polimricas
extracelulares, EPS. Las bacterias tambin pueden llegar a colonizar la parte
del permeado de las membranas, en cuyo caso pueden aparecer
contaminaciones de EPS y bacterias en el permeado. Ilustrativamente en la
figura 4 se muestra una micrografa de una colonia de bacterias.

Figura 4. Colonia de bacterias sobre una superficie.

La determinacin analtica se realiza mediante ensayos microbiolgicos que
permiten cuantificar bacterias totales o grupos de organismos especficos. La
bacteria Escherichia coliy o el grupo de bacterias coliformes en su conjunto,
son los organismos ms comunes utilizados como indicadores de
contaminacin contaminacin fecal. Otros organismos utilizados como

pg. 24

indicadores de contaminacin son los estreptococos fecales y los clostridium
sulfitoreductores.

Su presencia puede ser significativa en aguas superficiales continentales, en
agua de mar con toma abierta y sobre todo en aguas residuales.

Para eliminar el riesgo asociado a los microorganismos se incluye la
desinfeccin del agua a desalinizar, normalmente mediante cloracin, o la
ultrafiltracin en el pretratamiento.

6. Caractersticas generales del agua del mar

El agua de mar constituye el 97.6 % de los recursos de agua de la tierra. Su
uso para la actividad humana est muy restringido dada su elevada
concentracin en sales, que es aproximadamente un 3.5%.

Los compuestos ms abundantes en el agua de mar son cloruro sdico (2,7
%), cloruro magnsico (0,3 %), sulfato magnsico (0,2 %), sulfato clcico (0,1
%), y el resto de otras sales (0,2 %).

La composicin media de los ocanos es muy uniforme, aunque existen
diferencias entre mares clidos con poca renovacin como el Mediterrneo y
mares con abundantes aportes continentales como el Bltico. En la tabla 4 se
presentan las caractersticas e intervalo de composicin tpicas del agua de
mar.

Tabla 4. Caractersticas y composicin del agua del mar
Parmetro Intervalo de referencia
Temperatura, C 15 - 35
pH 7,9 - 8,1
Sales disueltas. Mg/L 30.000 45.000
Conductividad, S/cm (a 20 C) 44.000 58.000
Bicarbonatos, mg/L 120 - 170
Sulfatos, mg/L 2.400 3.000
Cloruros, mg/L 17.500 21.000

pg. 25

Bromuros, mg/L 59 120
Nitratos, mg/L 0,001 4,0
Fluoruros, mg/L 1
Boro, mg/L 4 6
Amonio, mg/L 0,005 0,05
Sodio, mg/L 9.600 11.700
Potasio, mg/L 350 500
Calcio, mg/L 375 525
Magnesio, mg/L 1.025 1.400
Estroncio, mg/L 12 14
Slice, mg/L 0,01 7,4
Carbono orgnico total, mg/L 1,2 3,0
Nitrgeno orgnico, mg/L 0,005 0,03

Las aguas del mar pueden contaminarse por vertidos terrestres o por vertidos o
accidentes de embarcaciones. Estos vertidos introducen en el agua materia
slida en suspensin, hidrocarburos, nutrientes, compuestos orgnicos
persistentes, metales pesados y microorganismos. La presencia de
contaminantes influye de manera muy significativa en el pretratamiento, por lo
que es importante evaluar apropiadamente la calidad del agua en la zona de
toma de agua de mar. Tambin por razones de calidad es preferible, siempre
que sea posible, captar el agua en pozos playeros frente a tomas abiertas.

7. Caractersticas generales de las aguas continentales

Las aguas naturales, al estar en contacto con diferentes matrices (aire, suelo,
vegetacin, acuferos, etc.), incorporan parte de los mismos por disolucin o
arrastre. Esto hace que las aguas dulces presenten un elevado nmero de
sustancias en su composicin qumica natural.
Entre los compuestos ms comunes que se pueden encontrar en las aguas
dulces estn como constituyentes mayoritarios los carbonatos, bicarbonatos,
sulfatos, cloruros y nitratos y como constituyentes minoritarios los fosfatos y
silicatos, metales y gases disueltos como oxgeno, nitrgeno y dixido de
carbono


pg. 26

En general un agua salobre ser aquella cuya salinidad impida su
aprovechamiento para ciertos usos. El concepto puede ser relativo ya que un
agua de 1,5 g/L de sales puede ser inadecuada como potable, mientras que
puede ser til para regado.

La salinidad en exceso puede adquirirse por varios caminos, como se describe
posteriormente.

Adems las aguas naturales pueden contaminarse por diversas actividades
humanas como las agrcolas, ganaderas e industriales, etc., incorporando
sustancias de diferente naturaleza a travs de vertidos de aguas residuales o
debido al paso de las aguas por terrenos tratados con productos agroqumicos
o contaminados, como se indica en la tabla 5.

Tabla 5. Sustancias contaminantes y su causa u origen

Sustancias contaminantes en el agua Causa u origen
Materia en suspensin Arrastres
Sales disueltas Vertidos salinos, intrusin salina
Nitratos y nitritos, amonio
Uso de fertilizantes, infiltraciones de aguas
fecales, residuos ganaderos
Halogenuros orgnicos Empleo de herbicidas
Plaguicidas Prcticas agrcolas
Disolventes orgnicos, hidrocarburos, aceites,
grasas
Vertidos urbanos o industriales
Metales pesados, cianuros Vertidos industriales
Radiactividad Contaminacin natural o antropognica
Detergentes Vertidos urbanos o industriales
Bacterias, virus, hongos, protozoos Vertidos urbanos o ganaderos

7.1 Aguas superficiales de ro

La calidad de las aguas que circulan por los ros es muy variable aunque
normalmente su concentracin de sales es baja. Se pueden observar
diferencias entre distintos ros e incluso dentro de un mismo ro pueden
producirse modificaciones (va aumentando la concentracin) a lo largo del
trayecto debido a varias causas:


pg. 27

Debido al tipo de terreno que atraviesa. Se modifican los porcentajes de
presencia de los diversos iones. No son raros los casos en que en los
cursos altos y medio de un ro predominan los carbonatos y
posteriormente aumentan los sulfatos y cloruros.

La estacionalidad, las sales procedentes de una zona determinada
quedan diluidas por arrastre de las agua de lluvia que se produce en
determinados meses.

Vertidos industriales que en algunos tramos puntuales puede dar una
elevacin de la carga orgnica y de la salinidad.

7.2 Aguas superficiales de lagos, presas o depsitos

Las aguas superficiales de lagos y embalses no suelen presentar salinidades
elevadas salvo en casos muy puntuales. En estos casos lo ms significativo
suele ser el grado de eutrofizacin, incrementndose los contenidos en nitratos
y fsforo.

El aumento de la salinidad en estos casos puede ser debida a:

o Fuertes evaporaciones
o Filtraciones desde algunas zonas o riachuelos de elevada salinidad.

7.3 Aguas subterrneas

La calidad de las aguas subterrneas es muy variada pudindose encontrar
ms concentracin de las sales frecuentes en las aguas superficiales y la
presencia de otros elemento infrecuentes en las mismas.


pg. 28

La presencia de sales es debida a procesos fsico-qumicos y biolgicos de
alteracin o simple dilucin de los materiales que forman el terreno.

Adems es posible una modificacin de la calidad del agua a lo largo del
tiempo por agentes externos:

o Debido al bombeo excesivo en los casos en los que el pozo se
encuentra cerca de la costa, ya que se puede provocar intrusin marina.
En estos casos se suele producir fundamentalmente un aumento de
sodio y cloruros.
o Cuando por sobreexplotacin aumenta el nivel fretico se produce un
aumento de la salinidad en general, incrementndose los sulfatos,
carbonatos, calcio y magnesio.

8. Usos de las aguas desaladas

Las aguas desaladas se pueden emplear prcticamente para cualquier uso,
tanto urbano como agrcola o industrial. En la figura 7 se muestra la distribucin
de usos a escala mundial que haba a finales de 2011.

Figura 7. Porcentaje de usos del agua desalada a escala mundial (elaboracin propia,
datos de Ida Desalination Yearbook
3
2011-2012)

3
El IDA Desalination Yearbook es un anuario sobre datos actualizados en la industria mundial
de desalacin que publica Global Water Intelligence. La suscripcin o el registro para el acceso
a algunos datos se puede realizar en:

pg. 29

Se aprecia que predomina claramente el uso municipal seguido del industrial.

En Espaa el porcentaje de aguas desaladas para regado es sustancialmente
mayor (aproximadamente un 11 % en 2005), superando al uso industrial, tal
como se aprecia en la figura 8.

Figura 8. Usos de las aguas desaladas en Espaa a finales de 2008 (elaboracin
propia)

Para cada uno de los usos el agua debe tener la calidad apropiada. En los
siguientes apartados se revisa la calidad de las aguas desaladas en relacin
con los usos.

8.1 Abastecimiento

En el Real Decreto 140/2003 (B.O.E. 45/2003, de 21 de febrero) se establecen
los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano que se han
de cumplir en el punto donde se pone a disposicin del consumidor.

http://www.desalyearbook.com/home

pg. 30

Se puede afirmar que las aguas desaladas por smosis inversa, debido al
efecto barrera de las membranas y cuando el funcionamiento es el apropiado,
cumplen con los criterios relativos a los contaminantes y microcontaminantes
qumicos y biolgicos. Cabe considerar dos aspectos que deben tenerse en
cuenta en el postratamiento.

pH y agresividad.

El agua desalada a la salida de membranas presenta un pH ligeramente
cido y una agresividad elevada. El RD 140/2003 establece que el pH
del agua debe estar comprendido entre 6,5 y 9,5 y que el agua en
ningn momento podr ser ni agresiva ni incrustante. Para ello el ndice
de Langelier (LSI) debe estar comprendido entre 0,5

El LSI se calcula como la diferencia entre el pH del agua y el pH de
saturacin del carbonato, o sea

LSI=pH-pH
S

Si el pH<pH
S
el agua es corrosiva, si pH=pH
s
se obtiene el equilibrio y si
pH>pH
S
el agua es incrustante

Para calcularlo hay que tener en cuenta las ecuaciones de disociacin
de los carbonatos:

K
CO H
HCO
2
3
2
3
'

Combinando las dos ecuaciones se obtiene la concentracin de protones
de saturacin:


pg. 31

p
A
l
c

y

p
C
a
1,0
3,0
2,0
4,0
5,0
6,0
7,0
8,0
9,0
10,0
1,1
1,5
1,3
1,7
1,9
2,1
2,3
2,5
2,7
2,9
1 2 5 10 100 1000
pCa
pAlc.
0C
5
10
15
20
25
30
35
40
45
50
55
65
75
85
95
C

(
c
o
n
s
t
a
n
t
e

d
e

t
e
m
p
e
r
a
t
u
r
a
)
mg /L (en CaCO )
3

Tomando logaritmos se podr calcular el pH de saturacin del agua:

pH pK pK HCO Ca
S S

2 3
2 ' '
log log

En la prctica el clculo del LSI se realiza empleando el diagrama de
Langelier que se muestra en la figura 9. A partir del anlisis del agua se
calcula la concentracin de bicarbonatos y calcio como mg/L de CaCO
3

y con la grfica se obtiene el valor de pCa y palc (-log Ca y -log HCO
3
-
).
A continuacin, conociendo los slidos totales del agua y la temperatura
se busca en el diagrama el valor de C. La suma de pCa, palc y C da
como resultado el valor de total del pH
S
. Restando al pH real el pH
S
se
obtiene el ndice de Langelier.

Figura 9: Diagrama de Langelier para la determinacin del LSI.

pg. 32

Concentracin de boro.

La normativa establece un lmite de 1 mg/L para aguas de
abastecimiento. El boro se encuentra en el agua del mar en
concentraciones medias estimadas en 4,6 mg/L. En las desaladoras de
un paso mediante smosis inversa, una vez llevada a cabo la desalacin
estos valores se reducen en torno a 0,8 1,5 ppm dependiendo de las
condiciones de trabajo y de las membranas empleadas en la desalacin.
En el caso de aguas salobres tambin se pueden producir situaciones
similares si las aguas a tratar contienen elevadas concentraciones de
boro.

En las aguas naturales el boro se encuentra bsicamente en forma de
dos especies mayoritarias: cido brico, B(OH)
3
, y in borato en su
forma tetradrica, B(OH)
-
4
. El pH del medio influye de forma decisiva en
la distribucin relativa [cido brico] - [in borato] (favorecindose la
presencia de in borato a valores de pH elevados).

El comportamiento de las membranas de OI es muy distinto frente a
estas especies, con una permeabilidad relativa del 40 60 % para el
cido brico y un rechazo casi total para el in borato. Por tanto una
operacin de smosis inversa a un pH elevado, 9,5 a 10 unidades,
puede conducir a un permeado con muy baja concentracin de boro. En
la prctica, si se desea realizar esta operacin para eliminar el boro, hay
que emplear un segundo paso de OI sobre el agua ya desalada, para
evitar precipitaciones si se opera a pH elevado con el agua de mar o
salobre.

Tambin es posible la reduccin de boro mediante resinas especficas
de intercambio inico.


pg. 33

Una forma habitual de ajustar las caractersticas del agua desalada es la
mezcla con aguas de otra procedencia. Si esto no es posible, hay que realizar
el postratamiento a la salida de la desaladora para acondicionar el LSI y la
concentracin de boro.

8.2. Regado

Como ya se ha indicado en Espaa se est extendiendo el uso de aguas
desaladas, procedentes de aguas salobres o de mar, para regado. Ello est
siendo posible debido fundamentalmente a tres factores: calidad, garanta de
suministro y reduccin de costes. Las aplicaciones ms generales son a
cultivos de invernadero u otros de alto valor aadido, aplicando riego
localizado.

Existen mltiples criterios o normas de calidad agronmica para evaluar la
idoneidad de las aguas empleadas, que utilizan uno o varios parmetros y que
idealmente deben tener en cuenta tambin el tipo de suelos. A efectos
ilustrativos se presenta a continuacin una comparacin de la aplicacin de
algunos de estos criterios a una serie de aguas naturales y aguas desaladas.
Se considerarn las siguientes aguas, todas ellas en la provincia de Alicante:

o Dos tipos de aguas subterrneas, las procedentes de los acuferos
Medioda, de excelente calidad, y Cabezn de Oro, sobreexplotado.
o Dos aguas procedentes de embalses, las del embalse de Tibi, salinizado
y eutrofizado pero que se usa para regado cuando no hay otros
recursos, y la del embalse de Guadalest, que abastece de agua potable
a Benidorm.
o Las aguas del ro segura a su paso por Orihuela, en la Comarca de la
Vega Baja.
o Las del Canal del Taibilla a la altura de La Murada, representativas de
las aguas del trasvase Tajo-Segura.

pg. 34

o Las del agua desalada remineralizada de la primera desaladora de
Alicante, perteneciente al Canal del Taibilla.

8.2.1. Salinidad

La salinidad del agua se suele valorar a partir de la medida de la conductividad
elctrica, que est directamente relacionada con la concentracin de las sales
disueltas.

Para valorar la conductividad del agua de riego se debe tener en cuenta el tipo
de suelos, aunque en general se podr indicar que si la conductividad. a 25 C
es de 0 1000 S/cm el agua es excelente, de 1000 3000 S/cm ser buena
a marginal y > 3000 S/cm inaceptable

La comparacin entre las distintas aguas se muestra en la tabla 6.

Tabla 6. Conductividad elctrica de distintas aguas

Agua procedente de
Conductividad
(S/cm)
Valoracin
Acufero
Medioda 385 Excelente
Cabezn de Oro 1.790 Mediocre
Embalse
Guadalest 380 Excelente
Tibi 2.470 Marginal
Ro Segura antes de su paso por Orihuela 3.330 Inaceptable
Canal del Taibilla a la altura de La Murada 1.420 Buena
Agua desalada procedente de agua de mar y
remineralizada (valores tpicos)
500-600 Excelente

8.2.2. Coeficiente alcalimtrico. ndice de Scott (K)

El ndice de Scout, K, equivaldra a la altura de agua, expresada en pulgadas,
que al evaporarse dejara en un terreno vegetal de cuatro pies de espesor,
lcali suficiente para imposibilitar el desarrollo normal de las especies vegetales
ms sensibles.


pg. 35

Para el clculo, expresando las concentraciones de los distintos iones en
mg/L:, se emplean las siguientes expresiones:

o Si (Na
+
- 0,65 Cl
-
) 0 entonces K = 2049/Cl
-

o Si 0 < (Na
+
- 0,65 Cl
-
) < (0,48 SO
4
2-
) entonces K = 6620/(Na
+
+ 2,6Cl
-
)
o Si (Na
+
- 0,65 Cl
-
) > (0,48 SO
4
2-
) entonces K = 662/(Na
+
- 0,32Cl
-
- 0,48
SO
4
2-
)
.
Si K > 18 se considera el agua buena, de 6 a 18 tolerable, de 1,2 a 6 mediocre
(slo para suelos con muy buen drenaje) y < 1,2 mala (no utilizable)


Tabla 7. ndice de Scott de distintas aguas

Agua procedente de ndice de Scott Valoracin
Acufero
Medioda 36,2 Buena
Cabezn de Oro 227 Buena
Embalse
Guadalest 128 Buena
Tibi 4,9 Mediocre
Ro Segura antes de su paso por Orihuela 3,9 Mediocre
Canal del Taibilla a la altura de La Murada 15,0 Tolerable
12-14 Tolerable

8.2.3 Relacin de Adsorcin de Sodio (SAR)

La Relacin de Adsorcin del Sodio (SAR), nos da idea del riesgo de
sodificacin del complejo de cambio del suelo agrcola, o sea del riesgo de
degradacin de la estructura del suelo.

Este ndice valora la proporcin relativa en que se encuentran el ion sodio y los
iones calcio y magnesio y se calcula mediante la expresin:


pg. 36

SAR =
[sodio]
[calcio] + [magnesio]
2

donde las concentraciones se expresan en meq/L.

Segn este parmetro se considera SAR < 10 bajo riesgo para la degradacin
del suelo y a partir de 10 riesgo creciente, siendo alto a partir de 18.


Tabla 8. Relacin de adsorcin de sodio de distintas aguas

Agua procedente de ndice SAR Valoracin
Acufero
Medioda 0,14 Bajo riesgo
Cabezn de Oro 0,57 Bajo riesgo
Embalse
Guadalest 0,33 Bajo riesgo
Tibi 4,58 Bajo riesgo
Ro Segura antes de su paso por Orihuela 4,79 Bajo riesgo
Canal del Taibilla a la altura de La Murada 3,07 Bajo riesgo
7-8 Bajo riesgo

8.2.4 Normas Riverside

Las normas Riverside son muy utilizadas y establecen una relacin entre la
conductividad elctrica y el ndice que nos da la relacin de adsorcin de sodio,
SAR, combinando ambos ndices en el denominado diagrama Riverside, que
se muestra en la figura 10.


pg. 37

Figura 10. Diagrama de Riverside

Segn estos dos ndices combinados, se establecen categoras o clases de
aguas que se designan con las letras C y S (para conductividad y SAR) que
vienen afectadas de un subndice numrico tanto mayor cuanto mayor es el
riesgo.



Agua procedente de
CE
(S/cm)
SAR Calificacin
Acufero
Medioda 385 0,14 C2-S1
Cabezn de Oro 1.790 0,57 C3-S1
Embalse
Guadalest 380 0,33 C2-S1
Tibi 2.470 4,58 C4-S2
Ro segura antes de su paso por Orihuela 3.330 4,79 C4-S2
Canal del Taibilla a la altura de La Murada 1.420 3,07 C3-S1
500-600 7-8 C2-S1


pg. 38

8.2.5 Criterios de fitoxicidad en cuanto a sodio, cloruros y boro

Para evaluar el riesgo de inducir toxicidad de un agua de riego, se puede usar
con carcter general la clasificacin de la F.A.O. en cuanto a sodio, cloruros y
boro, que se resume en la tabla 10.

Tabla 10. Criterios de fototoxicidad de la FAO

In
Valoracin de la fitotoxicidad
Inexistente Problema creciente Problema grave
Na
+
(meq/L) < 3 3 - 9 > 9
Cl
-
(meq/L) < 4 4 - 10 > 10
B (mg/L) < 0,7 0,7 2,0 > 2,0

Las aguas desaladas, con 5 a 6 meq/L de Na
+
y 5 a 6 meq/L de Cl
-
, presentan
un riesgo medio de fototoxicidad para estos elementos, lo que lleva a tener
precaucin con cultivos sensibles.

Respectos al boro, en la tabla 11 se muestra la comparacin para las distintas
aguas.


Agua procedente de Boro (mg/L)
Acufero
Medioda < 0,1
Cabezn de Oro 0,21
Embalse
Guadalest < 0,1
Tibi 1,12
Ro segura antes de su paso por Orihuela 0,70
Canal del Taibilla a la altura de La Murada 0,14
1-1,5 (desaladoras antiguas)
< 0,5 (desaladoras nuevas)

Cabe por tanto calificar de un riesgo medio para las aguas desaladas
procedentes de las instalaciones antiguas, que no estaban diseadas para

pg. 39

alcanzar bajas concentraciones de boro. Las desaladoras construidas dentro
del plan AGUA, conducen a un agua desalada con menos de 0,5 mg/L, por lo
que no existe riesgo para ningn cultivo.

8.2.6 Resumen de criterios agronmicos

En la tabla 12 se presenta un resumen de la valoracin agronmica de un agua
desalada remineralizada procedente de agua de mar.

Tabla 12. Valoracin agronmica de aguas procedentes de agua del mar desaladas
por smosis inversa

Criterio o norma Valoracin
Salinidad Excelente
ndice de Scott Tolerable, bajo riesgo de alcalinizacin del suelo
Relacin de
Adsorcin de Sodio
Bajo riesgo de sodificacin del suelo
Riverside C2-S1
In Sodio Riesgo de fototoxicidad medio: precaucin con plantas sensibles
In Cloruro Riesgo de fototoxicidad medio: precaucin con plantas sensibles
Boro
Riesgo de fototoxicidad medio y precaucin con plantas
sensibles para aguas desaladas procedentes de instalaciones
antiguas.
Ningn riesgo para aguas procedentes de instalaciones nuevas

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