El mito de la caverna

La Alegora de la caverna (tambin conocida por el nombre de Mito de la caverna,

aunque est mucho ms cerca de ser una alegora que un mito) es considerada la
ms clebre alegora de la historia de la filosofa1 junto con la del carro
alado.2 Su importancia se debe tanto a la utilidad de la narracin para explicar
los aspectos ms importantes del pensamiento platnico como a la riqueza de sus
sugerencias filosficas.
Se trata de una explicacin metafrica, realizada por el filsofo griego Platn
al principio del VII libro de la Repblica, sobre la situacin en que se encuentra el
ser humano respecto del conocimiento.3 En ella Platn explica su teora de cmo
con conocimiento podemos captar la existencia de los dos mundos: el mundo
sensible (conocido a travs de los sentidos) y el mundo inteligible (slo
alcanzable mediante el uso exclusivo de la razn
Descripcin
Pintura digital que intenta mostrar el encierro de nuestro ser entre las
percepciones sensibles que manifiestan levemente la realidad.
Platn describi4 en su alegora de la caverna un espacio cavernoso, en el cual
se encuentran un grupo de hombres, prisioneros desde su nacimiento por cadenas
que les sujetan el cuello y las piernas de forma que nicamente pueden mirar
hacia la pared del fondo de la caverna sin poder nunca girar la cabeza. Justo
detrs de ellos, se encuentra un muro con un pasillo y, seguidamente y por orden
de cercana respecto de los hombres, una hoguera y la entrada de la cueva que
da al exterior. Por el pasillo del muro circulan hombres portando todo tipo de
objetos cuyas sombras, gracias a la iluminacin de la hoguera, se proyectan en
la pared que los prisioneros pueden ver.
Estos hombres encadenados consideran como verdad las sombras de los objetos.
Debido a las circunstancias de su prisin se hallan condenados a tomar
nicamente por ciertas todas y cada una de las sombras proyectadas ya que no
pueden conocer nada de lo que acontece a sus espaldas.
Contina la narracin contando lo que ocurrira si uno de estos hombres fuese
liberado y obligado a volverse hacia la luz de la hoguera, contemplando, de este
modo, una nueva realidad. Una realidad ms profunda y completa ya que sta es
causa y fundamento de la primera que est compuesta slo de apariencias
sensibles. Una vez que ha asumido el hombre esta nueva situacin, es obligado
nuevamente a encaminarse hacia fuera de la caverna a travs de una spera y
escarpada subida, apreciando una nueva realidad exterior (hombres, rboles,
lagos, astros, etc. identificados con el mundo inteligible) fundamento de las
anteriores realidades, para que a continuacin vuelva a ser obligado a ver
directamente "el Sol y lo que le es propio",5 metfora que encarna la idea de Bien.
La alegora acaba al hacer entrar, de nuevo, al prisionero al interior de la
caverna para "liberar" a sus antiguos compaeros de cadenas, lo que hara que
stos se rieran de l. El motivo de la burla sera afirmar que sus ojos se han
estropeado al verse ahora cegado por el paso de la claridad del Sol a la
oscuridad de la cueva. Cuando este prisionero intenta desatar y hacer subir a sus
antiguos compaeros hacia la luz, Platn nos dice que stos son capaces de
matarlo y que efectivamente lo harn cuando tengan la oportunidad,6 con lo que
se entrev una alusin al esfuerzo de Scrates por ayudar a los hombres a
llegar a la verdad y a su fracaso al ser condenado a muerte.

Interpretacin esotrica
La interpretacin de la Alegora de la caverna hay que buscarla muy al final
del libro VI y en el libro VII de la Repblica de Platn, una interpretacin que es
puramente epistemolgica, no en vano comienza la historia con estas palabras:
-Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado en que, con
respecto a la educacin o falta de ella, se encuentra nuestra naturaleza.7
Pero bajo su sentido epistemolgico esconde connotaciones propias de la
metafsica8 platnica, as como de su poltica dado que la Repblica es un tratado
poltico.
La metafsica subyacente en la alegora
Nada ms terminar la narracin del mito nos cuenta Platn, por boca de Scrates,
qu representa cada una de las imgenes que se exponen en l.9 Corresponde a las
sombras y a los hombres que las producen el mundo que percibimos por los sentidos
o mundo sensible; y la hoguera al Sol que todo lo ilumina y nos permite ver. La
ascensin al exterior de la cueva figura el ascenso al mundo inteligible, mundo en
el que se encuentra la idea de Bien10 representada por el Sol.
Ambos mundos son reales, pero el inteligible posee ms entidad siendo fundamento
de todo lo sensible. Pertenecen a este mundo las esencias o ideas y, de entre ellas,
la idea de Bien es fundamento de todas las dems ideas y por ende de lo sensible.
Pero, con todo, esta explicacin que nos da Platn no es ms que una nota al
margen de lo que esta alegora pretende dar a entender. Eso s, es necesaria
para entender el camino del alma hacia el mundo inteligible.11
La epistemologa subyacente en la alegora
Alegora de la caverna, de Platn, grabado de Jan Saenredam (1604).
Se trata de la parte central de la narracin, pero antes de exponerla es preciso
contextualizar la epistemologa de Platn. Tanto Herclito como Parmnides
haban comenzado dos caminos opuestos para avanzar hacia el conocimiento de la
realidad, el primero atendiendo a lo mudable,12 el segundo a lo eterno e
imperecedero. Y fue el propio Parmnides el que puso nombre a ambos: va de la
opinin y va de la verdad, respectivamente. Platn, dialctico l, conjugar
ambas vas, si bien dando ms importancia y validez a la parmenidea. A estos
autores hay que mirar para entender lo que se esconde tras el Mito de la
caverna.
Segn Platn, a cada tipo de realidad le corresponde un tipo de conocimiento
apropiado, y stos a su vez se subdividen en otros dos tipos distintos, cada cual
ms cierto13 cuanto mejor aprehenden lo inteligible. As, para conocer el mundo
sensible disponemos de la opinin, que siendo conocimiento es un saber que puede
contener error, y que viene a coincidir con la va abierta por Herclito. Por otra
parte, para conocer el mundo inteligible contamos con la ciencia que nos
proporciona un conocimiento cierto de la realidad, camino propuesto por
Parmnides. La opinin o Doxa, como ya ha sido dicho, se divide a su vez en dos
subtipos de conocimiento: la imaginacin o Eikasia; y la creencia o Pistis. A su vez,
para el conocimiento del mundo inteligible, la ciencia o Episteme se divide a su vez
en pensamiento o Dinoia que capta las esencias y la razn o Noesis que capta la
idea de Bien.14
De este modo, el conocimiento adquirido por la contemplacin de las sombras se
identificara con la fiabilidad del conocimiento que proporciona la imaginacin,
similar a tomar con una certeza ms all de lo de la caverna. La visin de los
hombres que caminan por la cueva mostrando objetos y la hoguera misma con la
creencia, similar a tomar con una certeza ms all de lo deseable el
conocimiento adquirido por la mera observacin de la naturaleza en la que todo
es mutable. La contemplacin del mundo exterior a la cueva representa al
pensamiento, el paso al conocimiento del mundo inteligible en el que se encuentran
las esencias u o, un conocimiento que deja de ser una opinin con posibilidad de
error, para ser un conocimiento cierto, acorde con la realidad ya que todas las
cosas sensibles son imgenes de sus propias esencias. Y por fin, el conocimiento
adquirido con la contemplacin del Sol representa el conocimiento que se obtiene
con la contemplacin de la idea de Bien o razn. Se trata de un conocimiento que
supera al mismo pensamiento tanto en cuanto que el que lo posee conoce todas las
esencias del mundo inteligible porque se fundan en ella y, a travs de ellas, todas
las realidades del mundo sensible, mientras que el que slo usa del pensamiento,
slo conoce las esencias que va descubriendo en su pensar. Autoconocimiento
de la relacin que tiene con la caverna
Para algunos, no basta con saber que el mundo est formado por smbolos y que stos
pueden ponernos en relacin con unas realidades distintas a las visibles.

No, mediante la hermenutica simblica clsico tradicional, se pretende dar a conocer un
mtodo terico-prctico[1] de desarrollo del potencial humano a travs de los smbolos
que es caracterstico de las humanidades y que pretende utilizar a stos como
instrumentos de retorno a la inmutable fuente oscura de donde surge toda luz y toda
palabra{2], como medios de realizacin espiritual, de desvelamiento de la verdad
absoluta y de acceso a la visin de la realidad ltima cara a cara[3].

Este viaje inicitico[4], de liberacin de una visin incompleta del mundo y de uno mismo
(basada en la exterioridad de las cosas)[5], es tratado por Olives mediante la remisin al
mito de la caverna de Platn[6].
Para comprenderlo adecuadamente, propone transformar el habitual dibujo rectangular
de aqulla en una imagen circular de la misma (que la asimila estructuralmente al
mandala) y recordar que la caverna, tradicionalmente, es el lugar de iniciacin en los
antiguos misterios{7]. de este modo percibiremos con mayor facilidad el simbolismo
antropo-socio-cosmolgico de la misma[8].
caverna platnica circular
Olives:2006, 411
al comienzo de la narracin del mito dice platn: imagnate, pues, a unos hombres en un
abrigo subterrneo en forma de caverna, cuya entrada, abierta a la luz, se extiende a
todo lo largo de la fachada; estn all desde su infancia y, encadenados de piernas y
cuello, no pueden cambiar de sitio ni ver en otra direccin que hacia delante, porque las
ligaduras les impiden volver la cabeza; el resplandor del fuego encendido lejos, sobre una
altura, reverbera tras ellos; entre el fuego y los prisioneros hay una vereda ascendente;
a lo largo de esta vereda figrate un pequeo muro parecido a los pequeos tabiques que
los que hacen farsas con marionetas ponen entre ellos y el pblico y por encima del cual
lucen sus habilidades. () entonces, figrate a lo largo de ese pequeo muro a unos
hombres que llevan utensilios de todas clases que sobresalen en la altura del muro,
figuras de hombres y de animales, de toda clase de formas, talladas en piedra y en madera,
y, como es natural, de entre los que las llevan, unos hablan, otros estn callados. ()
Piensas que en esa situacin pueden ver de s mismos y de sus compaeros otra cosa que las
sombras proyectadas por el fuego sobre la parte de la caverna que da frente a ellos? ()
No piensas que creeran nombrar como objetos reales al nombrar las cosas [=las
sombras] que veran? () no crees que cada vez que uno de los que pasaban se pusiese a
hablar, pensaran que esa voz era emitida por la sombra que desfilaba? () que a los ojos
de esas gentes la realidad no podra ser otra cosa que las sombras de los objetos
confeccionados?{9].
Este punto de partida (que vemos grficamente sintetizado en el dibujo que encabeza este
artculo) describe -para Platn y para Olives- la situacin de aquel ser humano que slo
percibe la exterioridad del smbolo, sin descubrir ni vivenciar lo simbolizado; el hombre que
vive en el interior de la caverna sin plantearse que existe un maravilloso mundo fuera de
ella; el hombre que no se pregunta por el origen ni el por qu de s mismo ni de cuanto le
rodea; el ser humano narcotizado que disfruta de un teatro de sombras y nunca se
pregunta qu las causa ni por qu l es capaz de percibirlas.
Olives:2006, 413
En consecuencia, la primera fase del proceso de liberacin de esta estrecha visin de la
realidad consiste en romper las cadenas y los grilletes para darse la vuelta y mirar
hacia el interior de la caverna{10], inversin de la mirada que recuerda a la raz
etimolgica de intuicin (intueor) que ya hemos citado anteriormente[11] y nos remite al
rgano cognoscitivo que nos permitir realizar ese viaje hacia la luz, esa recuperacin de
la memoria o recuerdo de lo primordial perdido pero latente en el fondo del ser, esa
reminiscencia o anamnesis, ese despertar o iluminacin: el acceso al intellectus[12].
Este desarrollo que, como iremos comprobando, es gradual o evolutivo, comienza por la
toma de conciencia en ocasiones espontnea, en ocasiones inducida- de que uno se encuentra
preso de su propia mente, el principal enemigo de cada uno (segn afirma Olives citando el
dilogo entre Digenes y Alejandro Magno que narra Din de Prusa), autntica cadena o
grillete que le ata a uno a una visin muy sesgada de la realidad: t eres el peor enemigo
de ti mismo: el ms irreconciliable y el ms temible, mientras seas tan vicioso y tan necio!
He aqu el hombre a quien menos conoces. Porque no existe necio ni malvado alguno que se
conozca a s mismo{13] . queda patente en esta cita la directa relacin que se establece
entre conocimiento y virtud en el pensamiento tradicional y, ms concretamente, en su
vertiente platnica: el recto actuar se fundamenta en el recto pensar, por lo que el
pecado o el errar en el actuar, la decisin o accin que perjudica a nuestra naturaleza-
es el fruto de nuestra ignorancia, de un conocimiento deficiente, de una apariencia que
tomamos por real cuando no es ms que una sombra del autntico Bien.
Sin embargo, en el pensamiento clsico-tradicional se entiende que es ste un camino de
doble sentido y que tambin la virtud (la fuerza interior que conduce al recto actuar[14])
es un requisito indispensable para alcanzar la sabidura (el recto pensar o el
conocimiento adecuado). Ortodoxia y ortopraxis se precisan, la una a la otra, como causa
y como efecto al mismo tiempo.
El prisma
El prisma de Newton es un prisma triangular de cristal que al ser atravesado por la luz
blanca la descompone en los colores del arco iris.

Este fenmeno se conoce como dispersin refractiva y se produce porque al cambiar de
medio la luz se refracta por la diferencia de los ndices de refraccin, es decir, cambia su
trayectoria; pero esta es distinta para cada frecuencia de la luz blanca. Las longitudes
de inda ms larga (colores cercanos al rojo) se desvan menos que las longitudes cortas
(colores cercanos al azul)