El cambio organizacional se refiere a cualquier trasformacin en el diseo o
funcionamiento de una organizacin. Los gerente efectivos entienden cuando es necesario el cambio y son capases de guiar a sus organizaciones a travs del proceso de cambio. Con frecuencia, aprenden observando lo que estn haciendo otras organizaciones. Por ejemplo, despus de ver como la administracin de la calidad total (ACT) mejoro a efectividad de las compaas manufacturas, los ejecutivos en la Veterans Meath Administration comenzaron a adoptar principios de la ACT en sus hospitales. Otras veces, el ambiente sacude a la organizacin para hacer cambios importantes. Si se encuentra disponible un mtodo de produccin considerablemente nuevo y mejor, es probable que adaptar el nuevo mtodo requiera un cambio organizacional importante. En la industria siderrgica, el nuevo mtodo de produccin de minihornos reduce el tiempo requerido para hacer una tonelada de acero en alrededor de 60%. Los productores de acero como Nucro Steel gastaron millones de dlares en construir nuevas plantas. Pero adaptaron el mtodo de produccin de minihornos tambin supuso que los empleados de los fundidores y sus gerentes cambiaron de manera significativa, al igual que las capacidades necesarias para desempear esos trabajos. En fechas ms recientes, el desarrollo de Internet ha requerido que los gerentes en casi todas las industrias vuelvan a pensar y cambien en forma radical la manera en que funcionan sus organizaciones. Grado de cambio.
Los cambios masivos en la forma en que opera una organizacin ocurre de una manera ocasional, pero con ms frecuencia el cambio ocurre en pasos pequeos. El deseo de mejorar el desempeo de manera continua a fin de permanecer delante de los competidores es una razn comn para los cambios organizacionales ms pequeos. Cuando Procter & Gamble (P&G) cero un nuevo pao para la limpieza, slo se requirieron modificaciones menores en las actividades de produccin y venta. Aunque pequeos en magnitud, esos cambios eran necesarios para la aceptacin del nuevo producto por los clientes. Las organizaciones exitosas son igual de expertas en hacer cambios tanto radicales como progresivos. Radical. El cambio radical ocurre cuando las organizaciones hacen innovaciones importantes en las formas en las que hacen negocios. Adoptar un nuevo diseo organizacional, fusionarse con otra organizacin, o cambiar de una compaa privada a una pblica son todos ejemplos de cambio radical. El cambio radical es relativamente poco frecuente y por lo general requieren de un largo tiempo para completarse. Puede ser estimulado por cambios en el ambiente, por disminuciones persistentes en el desempeo, por cambios significativos en el personal o por una combinacin de los tres factores. En Knihgt-Ridder, Inc., una de las cadenas ms grande de peridicos en Estados Unidos, la disminucin de los lectores estimulo el cambio. Para recuperar sus lectores, la compaa lanz un proyecto llamado 25/43, llamado as porque la meta era aumentar la cantidad de lectores entre las personas con edades entre 25 y 43 aos. Con base en los extensos insumos de los lectores, este proyecto llev a cambios considerables en el formato y contenido de los peridicos de la compaa. Los artculos se volvieron ms cortos, los temas se seleccionaban en parte a su interese potencial para los lectores y se redisearon los formatos para las pginas. De igual significancia fue el cambio de una cultura que daba prioridad a las preferencias de los editores y periodistas a una que reconoca el xito requera responder a las preferencias de los lectores.