Psicofarmacologa y polifarmacia en la

tercera edad
La Psicofarmacologa en Geriatra trata los cuadros psicopatolgicos de
cualquier origen (somtico o psquico) que padece el paciente mayor.
La nica sociedad posible ser aquella que sepa aprovechar de una manera
ms creativa la vejez.
Fran Araujo-periodista
Hace slo unos pocos aos tuvo lugar un acontecimiento quiz ms trascendente que la cada del
Muro de Berln, ms decisivo que la invencin de Internet y de consecuencias ms impredecibles
que los atentados del 11 de septiembre: por primera vez en la historia, la poblacin de personas
mayores de 60 aos super a la de edades comprendidas entre 0 y 15 aos en los pases
desarrollados.

El baby boom la gran explosin demogrfica producida al finalizar la Segunda Guerra Mundial,
sumado al incremento relativo de la poblacin de la tercera edad como consecuencia del aumento
general de la expectativa de vida en algunos lugares, configura una situacin en la cual a mediados
de la prxima dcada los mayores de 70 aos representarn nada menos que el 30% de la poblacin
total de los pases desarrollados. En Espaa, en un par de aos la poblacin octogenaria superar
al grupo etario de mayores de 65 a 74 aos. Dentro 50 aos, los gerontes sern mayora en el
mundo. Este terremoto demogrfico tendr efectos irreversibles en todos los aspectos de la
sociedad.
Poblacin de la Unin Europea Ao 2000 y proyeccin al ao 2050,
en millones de habitantes. (1)


En forma anloga, se registra (y ello tendr mayor incidencia en los
prximos aos a medida que el vrtice de la pirmide poblacional se
vaya ensanchando) un aumento en el nmero de enfermedades
somticas y mentales. La buena noticia es que ambas cosas pueden ser
hoy detectadas en los inicios con el uso de mtodos modernos de
diagnstico, tratamientos ms efectivos, profesionales especializados y
el advenimiento de nuevos frmacos.
Uno de los objetivos de la Medicina de hoy es proporcionar una buena
atencin sanitaria para la gran cantidad de personas mayores de 65
aos que habitan y habitarn el planeta. El desafo para el siglo XXI es
la mejora de la calidad de vida para darle ms vida a los aos y ms
aos a la vida.
La Psicofarmacologa en Geriatra trata los cuadros psicopatolgicos de cualquier origen (somtico
o psquico) que padece el paciente mayor. No existen criterios generales de seleccin de
psicofrmacos en la poblacin geritrica. Dentro de cada grupo es posible establecer el ms
apropiado, teniendo en cuenta aquel para el que no se ha establecido alteraciones farmacocinticas
o farmacodinmicas dependientes de la edad, cuyo perfil de efectos adversos sea ms compatible
con los cambios fisiolgicos del anciano y el que determine menor riesgo de interacciones. (2)
La prevalencia de los trastornos mentales en la tercera edad son los siguientes.
Trastornos cognitivos 4.9%. Depresin 2.5%, Ansiedad 5.5%, Esquizofrenia 0.1%, Abuso de alcohol
0.9% (7) y luego las enfermedades neurolgicas que cursan con trastornos psiquitricos como
enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Huntington, Enfermedad de Parkinson, Accidente Cerebro
Vascular, tumores cerebrales, Esclerosis Mltiple, Traumatismo craneal ,etc.
La relacin medico-paciente es la parte fundamental del todo tratamiento. Escuchar, indicar, aclarar,
contener al paciente y a su familia en cuanto a su enfermedad. Otro punto importante es el trabajo
con un equipo interdisciplinario donde la comunicacin sea fluida ya que los pacientes ancianos
presentan en general una pluripatologa lo que lleva a que tengan polifarmacia. La psicoterapia, la
interaccin con otros especialistas, la educacin del paciente y de su familia son imprescindibles
para un mejor tratamiento de paciente mayor.
En el momento de prescribir un frmaco cualquiera, tenemos que considerar la edad del paciente
ya que dependiendo de este parmetro hay modificaciones biolgicas que debemos tener en cuenta
(3). El envejecimiento es un proceso que implica cambios en todos los aspectos de la vida: tanto
psicolgicos y fsicos, como sociales. El entorno de relaciones se modifica de acuerdo con la historia
particular de cada persona, ya sea en lo afectivo, en lo gentico, en lo psquico.
Prescribir medicacin psicotrpica en una poblacin de pacientes que recibe numerosa medicacin
de mantenimiento de su condicin clnica es muy dificultoso. De todos modos la idea de este artculo
es presentar recomendaciones generales para reducir al mximo los riesgos que este grupo etario
representa y al que estn expuestos.
Se considera polimedicacin al consumo de 4 o ms drogas simultneamente (4)
Antes de indicar cualquier medicacin a un paciente de la tercera edad hay una serie de factores a
tener en cuenta:

1. Los cambios biolgicos de acuerdo a la edad
2. El uso y riesgo de los frmacos
3. Las reacciones adversas
4. Los efectos colaterales
5. Las interacciones con otros frmacos
6. Las pautas de tratamiento
7. La situacin familiar, social y econmica del enfermo
8. Su estado medico
9. Su estado psiquitrico
Para realizar esto lo ideal es confeccionar una historia clnica completa del paciente con la ayuda de
algn familiar si el enfermo no puede hacerlo solo, precisando los diagnsticos clnicos y
diferenciales, los diagnsticos psiquitricos y neurolgicos, anlisis de laboratorio de rutina y
especializados y los estudios especficos (REM, TAC, etc.)

El uso y riesgo de medicacin en gerontes
El 30 % de todas las prescripciones son tomadas por mayores de 65 aos.
El 70% de los gerontes se auto medican. El 50% de las muertes accidentales de los pacientes
geritricos ocurre por el mal uso de drogas. Las reacciones adversas se duplican en estos pacientes.
Entre los efectos adversos que provoca la medicacin en gerontes estn los accidentes como
fractura de cadera por las cadas, los trastornos cognitivos y el parkinsonismo inducido por drogas
por ello hay que tener en cuenta siempre las patologas de base. (5)
Las reacciones adversas en los gerontes son directamente proporcionales a la cantidad de
medicamentos que ingieren y son cuatro veces mas frecuentes que en pacientes jvenes.
Estos pacientes a menudo, tienen prescripciones mltiples sin que se tengan en cuenta las
interacciones y los efectos adversos cruzados de cada uno de los frmacos. La coexistencia de
numerosas enfermedades y el mal uso e indicacin de los frmacos puede ser letal para esta
poblacin que tiene muchas veces menos recursos ya sea econmicos, sociales, familiares, etc. El
tratamiento psicofarmacolgico en el anciano debe estar basado en un cuidadoso diagnstico y
corresponde emplearse, siempre que la relacin riesgo/beneficio sea claramente favorable,
intentando el retiro de los mismos tan pronto el paciente mejore, salvo en casos en los que haya que
prevenir las recadas.
Pautas de tratamiento psicofarmacolgico para pacientes de la tercera edad
Hay que utilizar la menor cantidad del frmaco posible comenzando con dosis bajas e ir
aumentndolas lentamente evitando la polifarmacia y manteniendo la calidad farmacoterapeutica.
Hay que evitar el uso simultaneo de dos medicamentos con un efecto comn o de la misma categora
( esto es frecuente por la desinformacin de los mdicos). Tener en cuenta la pluripatologa y la
automedicacin. Casi el 60 % de los viejos comete algn error en la medicacin, y el 26% resulta en
serias consecuencias.
Es importante que el mdico, adems de estar familiarizado con los cambios farmacocinticos y
farmacodinmicos que ocurren en el anciano, advierta sobre su situacin biopsicosocial, como por
ejemplo; problemas mentales, soledad, pobreza, ignorancia, escepticismo, problemas sensoriales,
depresin, falta de un cuidador, maltrato.
Factores de riesgo de Reacciones Adversas a los Medicamentos en el paciente anciano
Edad avanzada, nmero elevado de frmacos, mayores dosis y tratamientos prolongados,
reacciones adversas previas, enfermedades subyacentes, valoracin clnica inadecuada, mal
cumplimiento teraputico ( no apego teraputico), automedicacin, estado nutricional alterado: un
tercio de las RAM son dependientes de la dosis. (6)
Sugerencias para una prescripcin de frmacos efectiva:
El paciente llevar todas sus medicinas al mdico por lo menos 1 vez cada 6 meses..
Seleccionar un frmaco que tenga utilidad para varias cosas.
Revisar contraindicaciones e interacciones con otros frmacos.
Iniciar con dosis bajas. ( 1/3 por lo menos)
Monitorear las reacciones adversas.
Instruir al paciente sobre su tratamiento y asegurarse que entienda.
Revisar el cumplimiento de la indicacin (apego teraputico).
Simplificar el rgimen de tratamiento y retirar frmacos cuando sea posible.
Buena comunicacin mdico-paciente.
Utilizar recordatorios como calendarios, recipientes de colores y de fcil manejo y apertura, con
etiquetas y letras grandes y claras; adems, la explicacin verbal en repetidas ocasiones y por
escrito de cmo tomar el medicamento.
Deshacerse de frmacos viejos y vencidos.
Corroborar si el paciente est cumpliendo correctamente la teraputica; contar las pastillas
sobrantes; medicin de la concentracin srica del frmaco.
Contar con terceras personas que supervisen el rgimen del paciente.
Conviene prescribir siempre la misma marca comercial.
Cuando sea posible integrar las dosis de los frmacos dentro de la propia rutina del paciente,
como por ejemplo: desayuno, almuerzo, merienda, cena, etc. (6)
Cambios biolgicos relacionados con la edad con influencia en el tratamiento farmacolgico
(cuadro1)
Farmacocintica
Absorcin: escasas modificaciones
Distribucin: se modifica de acuerdo a la distribucin de masa corporal con la disminucin de agua
total, Disminucin de agua extracelular, Disminucin del volumen plasmtico, Disminucin de
albmina. Aumento del tejido adiposo

Metabolismo heptico disminuido. Los procesos de conjugacin se ven menos afectados.
Eliminacin renal mas prolongada
Farmacodinmica
- disminucin del determinados nmero de receptores y neurotransmisores
- disminucin de la MAO ( monoaminooxidasa)
- cambios estructurales y funcionales de los rganos diana (Ej.: mayor sensibilidad del SNC al
efecto de algunas drogas) (3)



Recomendaciones Generales (Cuadro 2)