Cloro

El cloro, uno de los elementos ms comunes y fciles que se puede encontrar en

la corteza terrestre, tanto es asi que, el .045% de esta es cloro. Es tambin un
elemento de vital importancia para la vida, esto debido a que las cualidades que
posee son necesarias para reaccionar con otros elementos. En los seres
humanos, la sangre, piel, dientes e inclusive clulas como los glbulos blancos o
leucocitos, contienen y necesitan cloro para el correcto desarrollo de sus
funciones.
El importante mencionar que el cloro tiene una doble funcin, la primera es para
mantener la vida natural en equilibrio (como ya se mencion anteriormente), y la
segunda funcin es que el cloro es una de las materias bsicas para la
fabricacin de una gran cantidad de productos utilizadas en la vida diaria, tanto en
el rea domstica y en el rea industrial.
PeroCmo se produce el cloro?, Qu procesos son necesarios para la
fabricacin de este?, Qu productos se pueden derivar y que usos se les dan a
esto?
Es as como surge la necesidad de exponer el proceso por el cual el cloro es
tomado en su estado natural (elemento) y se transforma en uno de los materiales
ms usados por la industria en general.












Produccin del Cloro
El cloro es fabricado de tres formas distintas. Inclusive posible obtener varios
productos secundarios muy tiles de este proceso. Estas tres formas de
fabricacin de cloro se basan en la electrolisis del cloruro de sodio (sal comun).
Ademas del cloro en estado gaseoso, se pueden obtener hidrogeno y una solucion
de hidroxido sodico (llamada comunmente sosa caustica). La reaccion que se
produce en este proceso es la siguiente:



Electrolisis:
Antes de proseguir con la explicacin de los tres procesos, es necesario explicar
primero en que consiste la electrolisis.
Este proceso consiste en aplicar una corriente electrica a una determinada
sustancia ionica, lo que al hacer esto, permite separar sus iones. La electrolisis es
producida en una celda en la cual se pueden distinguir dos compartimentos o
electrodos: el polo positivo (o anodo) y el polo negativo (o catodo), de forma que al
aplicar la corriente, los iones positivos son atraidos hacia el polo de signo contrario
(es decir, hacia el catodo) y los iones negativos se sienten atraidos hacia el anodo.




Electrolisis con celda de mercurio.
El resultado de ese procedimiento es la obtencin de productos con una pureza
muy alta. Ademas, es conocida como la primer tcnica de produccin de cloro y
sosa caustica que fue usada a nivel industrial. Es usado un 64% en las empresas
europeas, debido a que su principal desarrollo fue en ese continente
En primer lugar, se tiene al mercurio, el cual actua como catodo, "amalgamando"
el sodio elemental . Esta amalgama, cuando se pone en contacto con agua libera
el sodio, desprendiendo hidrogeno y formando hidroxido de sodio en solucion.
Cuando el mercurio se ha "desamalgamado" este recircula para ser reutilizado
nuevamente.
Sin embargo, por el hecho que el proceso utiliza mercurio es necesario que se
requieran de controles y medidas de seguridad altamente especficas para la
proteccin de los trabajadores y del medio ambiente. Es por eso que en todas las
empresas que utilizan esta tecnologia las emisiones de mercurio son controladas
rigurosamente, en cumplimiento de la normativa ambiental mas exigente.






Electrolisis con celda de diafragma
Esta tecnica de produccion de cloro es distinguida como la primera desarrollada
en un laboratorio. Y al igual que el proceso de electrolisis con celda de mercurio es
usado principalmente en europa, la de celda de diafragma es implantado
principalmente en los Estados Unidos.
El usar este procedimiento conlleva una desventaja y una ventaja. El punto
negativo es que, para poder obtener una sosa caustica comercial es preciso otro
procedimiento adicional, lo cual llevara a un encarecimiento del proceso. Este
proceso extra consta del uso de una membrana especial, la cual actua como
medio de separacion entre las dos soluciones presentes (la salmuera de NaCl en
contacto con el nodo y la solucion de hidroxido de sodio en contacto con el
catodo). Sin embargo, el punto positivo es que se necesita menos energia que el
proceso con celda de mercurio.





Electrolisis con celda de membrana
Esta ultima forma de produccion de cloro empezo a desarrollarse a principios de
los 70. No es muy complicado el entender como funciona. Aqu la celda se divide
en dos compartimentos por medio de una membrana la cual logra permitir el paso
de iones a travs de ella.
Este proceso tiene la cualidad de tomar lo mejor de los dos tcnicas anteriores, es
decir, el consumo de energa es muy bajo y la sosa caustica producida contiene
un alto valor en pureza . Sin embargo, los costes de fabricacin son muy elevados.
Actualmente, y por las ventajas que representa el usar este proceso se est
tomando como tendencia actual el transformar las plantas que utilizan tecnologa
de mercurio a plantas con tecnologa de membrana.






Aplicaciones del cloro
Aplicaciones en productos.
La industria qumica del cloro tiene como finalidad obtener el elemento a partir de
Las sales naturales, tales como: sal gema, silvina y carnalita. Una vez obtenido se
usa directamente o se destina a la fabricacin de otros productos qumicos.
La diversidad de sustancias y materiales que se fabrican a partir del cloro, hace
que cada industria se haya especializado en determinados procesos.
El "acido muritico" que usamos en la limpieza, tanto en la industria como en en la
vida cotidiana, es una disolucin acuosa de cloruro de hidrogeno, HCl; el
blanqueador o cloro es una disoluci0n de hipoclorito de sodio, NaClO, en agua;
las pastillas de cloro para las piscinas contienen un compuesto de este elemento
que, en contacto con el agua, reacciona y libera el cloro que se disuelve en el
agua de la piscina; el plstico PVC es un polmero cuyas molculas tienen tomos
de cloro.
Aplicaciones directas.
Cloracin del agua
El agua que sale de nuestros grifos puede consumirse sin problemas porque ha
sido con cloro tratada de manera que los microorganismos que pudiera contener
hayan desaparecido. Este proceso se lleva a cabo, en la mayora de las
instalaciones para el tratamiento del agua, mediante un proceso denominado
cloracin del agua, en el cual se diluye el gas cloro en el agua a tratar.
Desinfeccin de alimentos
Hoy en da, cuando en la cocina hay que preparar verduras o ensaladas para su
consumo sin cocinar, es de costumbre aadir una o dos gotas de a al agua donde
se lavan, para garantizar su desinfeccin. Este es uno de los usos mas antiguos
cloro, procedimiento que se practica desde hace mas de 100 aos. Aunque el
proceso de cloraci0n origina en algunos casos un olor caracterstico al agua
potable, tiene una ventaja definitiva sobre otros mtodos como el uso del ozono o
de la radiacin U.V., y es su accin definitiva en la eliminacin de
microorganismos.
Blanqueador
El cloro se ha usado tambin tradicionalmente como agente para blanquear, tanto
fibras textiles como la pasta para la fabricacin de papel. Este uso es ms antiguo
que el de la cloracin del agua.
Desde principios del siglo XIX, cuando se identifico el cloro como elemento
qumico, se han usado disoluciones de cloro o de hipoclorito de sodio, junto con
otros compuestos, para decolorar el algodn.
Tubos PVC:
La fabricacin de PVC es la aplicacin ms importante del cloro.
Aproximadamente el 35% del cloro fabricado se destina a este fin:

El PVC es un polmero, un material formado por macromolculas. Se utiliza en la
construccin de viviendas (perfiles de puertas y ventanas, tuber.as), para tapicera
de automviles, para cortinas de bao, en la agricultura (cubiertas de
Invernaderos).
Plaguicidas colorados
La humanidad ha tenido que luchar desde tiempos remotos por los alimentos que
consume. Si fracasa en esta lucha, las cosechas mundiales pueden reducirse en
un 30% o un 40%. Por ejemplo, en los pases tropicales, insectos como las
langostas son la causa de grandes prdidas en las cosechas (una plaga de
langostas puede llegar a comerse hasta 15.000 toneladas de cultivo cada da).

Los plaguicidas (insecticidas, herbicidas y fungicidas) destruyen a los insectos que
se comen las hojas y semillas, matan a las malas hierbas y eliminan a los hongos
que pudren las cosechas. Algunos plaguicidas pueden afectar al medio ambiente
si se utilizan incorrectamente o en forma abusiva.
El insecticida ms conocido y usado ha sido sin duda el DDT (siglas que significan
"dicloro-difenil tricloroetano"). Es extraordinariamente toxico para los insectos y
muy poco para los mam.feros. Es relativamente barato. A pesar de estas
excelentes caractersticas, presenta ciertos inconvenientes, como ser muy estable
y permanecer en el medio ambiente durante aos y aos, con lo cual llega a
concentrarse en las cadenas alimentarias. Actualmente su uso est. prohibido en
muchos pa.ses.
Nuevos insecticidas han sido desarrollados para solventar los inconvenientes del
DDT. Las molculas de estos insecticidas tambin contienen tomos de cloro.

Aplicaciones en la medicina

Como agente de limpieza y desinfeccin de heridas y como intermedio para
fabricar todo tipo de medicamentos para el tratamiento de enfermedades tales
como: el SIDA, las alergias, el cncer, la diabetes, las .ulceras o las enfermedades
del corazn. Como componente del instrumental mdico de plstico: goteos
intravenosos, bolsas para plasma, aparatos ortopdicos, etc. El PVC se usa para
la fabricacin de envoltorios farmacuticos de pastillas y grageas.

En la industria

Como parte integrante del material electrnico, en la industria aeroespacial, en la
de telecomunicaciones y, en la informtica que domina el mundo moderno (el cloro
participa de manera esencial en la obtencin del silicio necesario para la
fabricacin de todo tipo de semiconductores).
Gran parte de los aislamientos de plstico utilizados para forrar los conductores
elctricos tiene cloro. La cinta aislante tambin tiene cloro.
En la industria qumica y farmacutica, en numerosos productos de limpieza
industrial, en el tratamiento de aguas residuales, etc. tambin esta presente el
cloro.