ENSAYO SOBRE LA NATURALEZA Y SIGNIFICACIN DE LA CIENCIA ECONMICA

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*PROLOGO A LA PRIMERA EDICIN*
La finalidad de este ensayo es doble. En primer lugar, pretende definir
conceptos respecto al contenido de la Ciencia Econmica y a la
naturaleza de las generalizaciones que la constituyen. En segundo
trmino, trata de explicar las limitaciones y la significacin de estas
generalizaciones tanto como gua para interpretar la realidad cuanto
como base de prcticas polticas. En la actualidad, una vez expuestos
los problemas con claridad y despus de sesenta aos de adelantos
tericos, no hay ya motivo para que surjan diferencias graves de
opinin. Pero, porque no se han expuesto, hay confusin en muchas partes
y prevalecen ideas falsas respecto de las preocupaciones del economista
y la naturaleza y alcance de su competencia; de donde resulta que
desmerece la reputacin de la Economa y no se aprovecha plenamente el
conocimiento que otorga. Este ensayo procura remediar esta deficiencia,
poner en claro lo que discuten los economistas y lo que puede esperarse
realmente de sus discusiones. As, por una parte, puede considerarse
como un comentario sobre los mtodos y los supuestos de la teora pura
y, por otra, como una serie de prolegmenos a la aplicacin prctica de
la Economa.
Dado el objeto de este ensayo, es preciso hablar de generalidades. Mas
en todo l he procurado mantenerme lo ms cerca posible de la realidad.
He descartado los refinamientos filosficos por considerar que quedan
fuera del campo en que creo tener competencia profesional; y he fundado
mis proposiciones en la prctica de las mejores obras modernas que
tratan de la materia. En un estudio de esta naturaleza, escrito por un
economista para sus colegas, cre preferible exponer con fuerza mi tesis
mediante continuas referencias a la solucin aceptada de ciertos
problemas y no elaborar, de la nada, una teora de lo que debera ser la
Economa. A la vez, he tratado de ser breve. Me he propuesto sugerir un
punto de vista ms bien que entrar en grandes detalles. Por ello, me
pareci conveniente ser conciso aun a costa de sacrificar mucho material
que haba reunido. Mas espero publicar ms tarde una obra sobre Teora
Econmica general en que ampliar y ejemplificar an ms los principios
que aqu expongo.
No pretendo que mis puntos de vista sean originales. Me aventuro a
esperar que haya logrado dar mayor fuerza expositiva a uno que otro
punto no siempre explicado con claridad. Pero, en general, he querido
exponer, lo ms sencillamente posible, proposiciones que son propiedad
comn de la mayora de los economistas modernos. Debo mucho a las
conversaciones que he sostenido con mis colegas y alumnos de la Escuela
de Economa de Londres. He indicado en las notas las dems deudas que
reconozco; no obstante, deseara reconocer una vez ms mi deuda especial
para con el profesor Ludwig von Mises, a travs de sus obras, y el
finado Philip Wicksteed, a travs de su Commonsense of Political
Economy. Las innumerables citas que he hecho de estas obras reflejan en
forma muy imperfecta la ayuda general que me han prestado.
LIONEL ROBBINS
/The London School of Economics,
/Febrero de 1932.

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