Qu es la

Hidrogeologa?


La hidrogeologa trata del estudio integral del agua subterrnea, su distribucin y evolucin
en tiempo y espacio en el marco de la geologa regional.

La geohidrologa se encarga de estudiar el comportamiento del agua en el ambiente
geolgico segn las leyes de la hidrulica. Comprende la hidrulica de pozos, es decir de
perforaciones para obtener agua con diferentes fines y el control de su comportamiento en
el entorno, segn el tipo de material perforado.

Ambas especialidades correlacionan la informacin geolgica regional y local, superficial y
del subsuelo para contribuir al aprovechamiento ptimo del agua subterrnea en beneficio
del desarrollo sustentable.

El agua y su importancia

El agua es la sustancia que ha permitido al ser humano establecerse en zonas determinadas
y progresar en diversas tareas. Es el componente principal de la materia viva pues
constituye del 50 al 90% de la masa de los organismos.

El punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100 C; a la
presin atmosfrica 760 mm de mercurio; y a una temperatura de 4 C alcanza su mxima
densidad.

El suministro de agua contaminada puede contribuir a la transmisin de enfermedades
gastrointestinales como el clera, la fiebre tifoidea, la disentera y la gastroenteritis, adems
de afecciones virales como la hepatitis infecciosa. Tambin la carencia de agua para la
higiene personal y el saneamiento del ambiente, son factores que contribuyen a la
diseminacin de estos males, por lo que es de vital importancia para todos los pases,
realizar estudios hidrogeolgicos de manera intensiva y extensiva que permitan conocer
con alta precisin la distribucin, cantidad y calidad del agua con que cuentan en sus
dominios territoriales para optimizar la planeacin del desarrollo sustentable.

Nuestro planeta experimenta un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del
agua. Un considerable porcentaje de la poblacin rural y urbana del mundo carece de
acceso directo a agua no contaminada. En algunas regiones las reservas han sido
contaminadas en diferentes grados de intensidad con productos qumicos txicos.

Lo anterior, resalta la importancia de la hidrologa, ciencia que estudia la distribucin del
agua en la Tierra, sus reacciones fsicas y qumicas con otras sustancias existentes en la
naturaleza y su relacin con la vida en el planeta.

El movimiento continuo de agua entre la Tierra y la atmsfera se conoce como ciclo
hidrolgico: se produce vapor de agua por evaporacin en la superficie terrestre y en las
masas de agua, y por transpiracin de los seres vivos. Este vapor circula por la atmsfera y
precipita en forma de lluvia o nieve.

Durante la condensacin y precipitacin, la lluvia o la nieve absorben de la atmsfera
cantidades variables de dixido de carbono, otros gases y ocasionalmente sustancias
radiactivas, as como pequeas cantidades de material orgnico e inorgnico que
posteriormente se precipitan juntamente con el agua.


El ciclo del agua

El agua subterrnea

Es la que se encuentra por debajo de la superficie, confinada a una presin igual o mayor
que la atmosfrica, satura el medio rocoso a travs del cual se mueve y se almacena.

El lquido puede presentarse en espacios abiertos de las unidades litolgicas tales como
hendiduras entre los cristales o granos, fallas, diaclasas, contactos litolgicos y otras
discontinuidades, as como en cavidades en las rocas originadas por enfriamiento,
disolucin o intemperismo.

El movimiento y almacenamiento del agua subterrnea, dependen del espesor, textura y
estructura de las rocas que constituyen la corteza terrestre, adems de la capacidad fsica
del agua para moverse a travs de un medio permeable.

Asimismo, el desequilibrio originado por la interaccin de las diferentes fuerzas, como las
presiones diferenciales y la gravedad, hacen que el agua se mantenga en movimiento
constante, creando depsitos que abastezcan a pozos y manantiales, conservando el flujo de
algunos arroyos durante los periodos de sequa.

Las unidades litolgicas que tienen una mayor capacidad de almacenar y proporcionar el
vital lquido son denominadas acuferos. Pueden ubicarse cerca de la superficie de la tierra
contenidos en rocas permeables o confinados a profundidad en rocas fracturadas y/o
falladas.


Tipos de capas acuferas




Los acuferos son abastecidos o recargados por el agua que ha cado sobre la superficie de
la tierra como resultado de la precipitacin pluvial, granizo o nieve, y se dispersa a travs
de suelos, arenas, gravas y rocas fracturadas; as queda almacenada en una o varias
formaciones geolgicas constituidas por rocas permeables que contienen y conducen el
lquido.



Un manto acufero de forma y textura uniformes y que fluye libremente (sea cercano a la
superficie o se encuentre a profundidad) adopta la forma de un cono invertido, conocido
como cono de depresin, ste tiene su vrtice en el nivel dinmico del agua en el pozo
durante el bombeo, y la base del cono en el nivel esttico del agua.

Cono de depresin en las cercanas de un pozo con bomba trabajando


El agua subterrnea se encuentra prcticamente en todas partes, pero solamente puede ser
extrada en cantidades significativas cuando se acumula de forma abundante al ser
entrampada en lugares apropiados y especficos de los acuferos. Est presente tambin en
la porcin superior del suelo, en donde se adhiere, por accin capilar, a las partculas del
mismo. En este estado, se le denomina agua ligada y tiene unas caractersticas diferentes
del agua libre.

En su circulacin por encima y a travs de la corteza terrestre, el agua reacciona con los
minerales del suelo y de las rocas. Los principales componentes disueltos en el agua
superficial y subterrnea son: carbonatos de sodio, cloruros, sulfatos, potasio, calcio y
magnesio.

Las aguas subterrneas poco profundas, cuando estn contaminadas pueden contener
grandes cantidades de compuestos de nitrgeno y de cloruros, derivados de los desechos
humanos y animales. Generalmente, las aguas de los pozos profundos slo contienen
minerales en solucin
CONCEPTOS BASICOS DE HIDROGEOLOGIA.
Agustn Navarro Alvargonzlez
Director de Aguas Subterrneas y Geotcnia
Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa
1. INTRODUCCION.
Cuando yo era chico, se bromeaba entre compaeros que las lecciones sobre cualquier
disciplina de
nombre dudoso las iniciaba el profesor de turno con una frase del tipo de: La Hermenutica
... Es ciencia?.
La Hermenutica ... Es arte? a partir de lo cual comenzaban ya las explicaciones. Con
frecuen-
cia he recordado esa antigua ancdota al tratar de la Hidrogeologa, porque la
Hidrogeologa es difcil de
definir, imposible de delimitar y conceptualmente muy confusa. Es un verdadero desacierto
de nombre,
una verdadera desgracia, y una de las principales causas de que sea desconocida como tal
por la gran
mayora de las personas normales, y con razn. Hasta etimolgicamente es un disparate,
pues ya me dirn
ustedes qu es eso de la geologa del agua.
En fin, como el nombre existe, se usa y se abusa, vamos a hablar de ello El primer concepto
bsico
seria el de que la hidrogeologa trata del estudio y conocimiento de la componente
subterrnea de las
aguas terrestres, es decir, de aquellas aguas terrestres que se encuentran por debajo del
suelo Y conviene
aadir enseguida que la etapa subterranea de las aguas terrestres es limitada y accidental,
que esas aguas
antes no eran subterrneas y que esas aguas despus no sern subterrneas
2. EL CICLO DEL AGUA.
Esto del agua continental (as llamada para distinguirla de la de los mares y de la de la
atmsfera)
de no ser subterrnea, luego de s serlo y finalmente de no serlo, se combina en lo que se
llama "ciclo del
agua "
El ciclo del agua puede describirse ms o menos como sigue: En el subsuelo de los terrenos
se
encuentran formaciones geolgicas que a veces consisten en rocas porosas (como las arenas
y gravas), o
en otras ocasiones en rocas fisuradas (como las calizas o algunas rocas volcnicas) Tanto
los poros como
las grietas de estas formaciones generan en el subsuelo una serie de oquedades o vacos que
constituyen
el mbito natural de las aguas subterrneas
Cuando hay un aporte de agua, generalmente a travs de la lluvia, o tambin por un curso
de agua
superficial, como un ro, o un lago, o incluso en relacin con un riego agrcola, parte del
agua que cae sobre
la superficie no se evapora (no vuelve a la atmsfera) ni escurre (aportando a un ro), sino
que se infiltra,
y va rellenando los poros o grietas de las rocas del subsuelo y constituye lo que se llama
agua subterrnea.
El agua que se infiltra, poca o mucha, sigue descendiendo por gravedad hasta llegar a zonas
por
debajo de las cuales ya no hay poros o grietas. Entonces, como la alimentacin tiene
siempre un cierto
carcter peridico, va acumulndose, llenando poros y grietas, formando lo que se llama la
zona saturada.
El nivel de agua en la formacin geolgica (llamada acufero) seguira subiendo de forma
natural,
acumulndose yfinalmente, ese agua que va rellenando el terreno acufero, o bien se pone
en movimiento,
porque le entra ms por un sitio que por otro, o bien encuentra una salida natural originando
manantiales,
1-3 fuentes y con frecuencia ros.
El ciclo hidrolgico del agua comienza con la evaporacin a la atmsfera del agua del mar,
sigue con
las lluvias, continua con la evaporacin y evapotranspiracin (vuelta a la atmsfera desde el
suelo o desde
la vegetacin), la escorrenta (corrientes espordicas que la lluvia produce en los ros), la
infiltracin y
circulacin subterrnea (fenmeno lento, de das, hasta dcadas y hasta milenios en
ocasiones), las
nacientes (que mantienen los ros y descargan el agua subterrnea) y finalmente los usos
consuntivos por
el hombre y la descarga de los ros al mar. El ciclo se cierra volviendo el agua al mar o a la
atmsfera.
3. EXISTENCIA DEL AGUA SUBTERRANEA.
La componente subterrnea de ese ciclo no es un parte secundaria del mismo El agua
subterrnea
no es una ocurrencia rara, al contrario, es sumamente comn Las rocas que contienen agua
tienen una
extension y una distribucin espacial muy variable Hay acuferos que tienen unos cientos
de metros
cuadrados de superficie y unos pocos metros de espesor, por ejemplo, algunas riberas de
riachuelos, o un
pie de ladera de una colina, pero hay otros que tienen extensiones muy grandes, de miles de
kilmetros
cuadrados y centenares de metros de espesor
El mayor acufero que se conoce en el mundo es de las areniscas nubias, y se extiende por
casi todo
Egipto, Sudan, Arabia Saud (por debajo del Mar Rojo), y por parte del Chad y de Libia,
con una extensin
total de ms de quince veces la superficie de Espaa. El noventa por ciento de un pas como
Bangladesh
(aproximadamente del tamao de Portugal) est sobre un acufero, formado por el gran
delta de los ros
Meghna, Bramaputra-Jamuna y Ganges-Padna. Muchos pases tienen la mayora o grandes
reas de su
superficie ocupadas por acuferos. Por el contrario, hay otros constituidos por terrenos
mayormente
impermeables, con lo que slo contienen acuferos en zonas muy especiales, como las
atravesadas por
fallas geolgicas
Espaa tiene iina posicin relativamente buena en relacin con la cantidad de terrenos
acuferos,
su importancia, y el volumen de aguas subterrneas que se almacenan en ellos y que
circulan por ellos
Basado inicialmente en la naturaleza geolgica de los terrenos en Espaa se deriva un
primer mapa en el
que se identifican en grandes Iineas las zonas donde se encuentran los acuferos ms
extensos e
importantes Puede decirse que del orden de la mitad de la superficie espaola contiene
estos acuferos
extensos, de los que se extraen grandes caudales de agua Los acuferos mayores se
relacionan muy
estrechamente con las redes fluviales, a las que alimentan durante muchos meses del ao y
de las que se
recargan en otras ocasiones Por otro lado, en muchas zonas espaolas, donde no hay
acuferos extensos
los hay sin embargo de pequena entidad, en zonas de rocasfracturadas o alteradas por
meteorizacin, con
capacidad de suministrar pequeos caudales para abastecimtento de ncleos rurales, reas
dispersas de
riego, soporte a industrias y otros usos, de ellos muchos de los que nutren a manantiales y
captaciones
minerales y minero-medicinales
Conviene recordar que un tercio de la superficie de los regados espaoles se nutren con
captaciones
de subterrnea. Y que en cuanto a agua potable, ms de once millones de espaoles usan el
agua
subterrnea como medio de abastecimiento. Ya se aprecia la importancia global sectorilal
que las aguas
subterrneas tienen en nuestro pas.
1-4 4. LA HIDROGEOLOGIA.
Claro que como el agua "subterrnea", como tal, no se ve propiamente hasta que deja de
serlo, es
difcil de ensear, de cuantificar, de medir, en resumen, de convencer a la gente
(especialmente si no es
usuario directo) de que cuente con ella como cuenta con el agua llamada, a veces
impropiamente,
superficial.
El entender lo que es el agua subterrnea, y el aprender a medirla y a utilizarla ha llevado
muchos
decenios aos y ha ido de la mano del desarrollo de tcnicas cuya primera utilidad iba
destinada a otras
materias. La Geologa, en primer lugar, movida por el inters de la explotacin minera. El
estudio de las
rocas como depsitos permeables por porosidad o fracturacin, y las leyes por las que en
ellas se mueven
los flidos, motivado todo ello por los petroleros. La hidrologa general, al estudiar las
relaciones entre las
aguas de las lluvias, evaporacin y escurrimiento superficial directo. La agricultura
tambin, con el estudio
del consumo de agua en plantas y cultivos, y otras varias tecnologas.
Toda esta "poutpurrie", en cuanto se refiere al agua subterrnea se ha reunido en libros y
tratados,
a los que se ha dado el ttulo genrico de Hidrogeologa.
Ya se comprende la extensa gama de materias que abarca la hidrogeologa, incluso
Iimrtndose al
aspecto hidrolgico, sin extenderse a las connotaciones sociales y econmicas, y por ende a
las legislativas
y administrativas
En lo que sigue vamos brevemente a repasar varias ideas bsicas del comportamiento de las
aguas
subterrneas, ideas que son fundamento de lo que se llama hidrogeologa. Al final, slo
mencionar, muy
de pasada aspectos especficos de la hidrogeologa en relacin con las aguas minerales y
minero-
medicinales, ya que sobre estos temas hablarn ms extensamente los ponentes que me
siguen
5. CONCEPTOS BASICOS
Los acuferos consisten en sistemas de rocas o formaciones geolgicas, homogneas o
heterogneas,
con espacios huecos, ya sean stos poros o ya sean grietas o fracturas, llenos de agua En
general, lo que
identifica una unidad acufera, o un sistema acufero en el sentido de hacerlo diferente de
otro es que
dentro de cada uno de ellos existe continuidad fsica del agua contenida en la zona de
saturacin Es decir,
saltando de una molecula de agua a otra molcula contigua puede recorrerse todo el
sistema, como se
dice en la Cancin del Pirata de Espronceda, "del uno al otro confn" Dos sistemas
acuferos son
indiviaualmente diferentes cuando esto no ocurre, cuando para pasar del agua de uno al
agua de otro
necesariamente tenemos que atravesar una zona seca
Con esta definicin se comprende que los acuferos individuales pueden ser inmensos o
pueden ser
di mi n u tos.
Generalmente, en los mapas de conjunto, con escalas enormes, slo se representan los
acuferos
grandes, los que acabamos de llamar "inmensos". Los diminutos habra que representarlos a
escalas de
1:lOOO a 1:l.
El conocimiento de cada acufero, sea grande o sea chico requiere el conocimiento de su
recarga,
1-5 el conocimiento de su constitucin interior, es decir, de la forma en que el agua est y
se mueve dentro
del conjunto rocoso, de los procesos qumicos y fsicos que acontecen al agua durante el
tiempo que est
en esas rocas y por ltimo el proceso por el cual el acufero se descarga, bien de forma
natural en
manantiales y ros, bien de forma artificial mediante labores de captacin.
Yendo de lo menos complicado a lo ms complicado hay que decir que, una vez se ha
identificado
geolgicamente su identidad corporal, su geometra y naturaleza de las rocas que lo
constituyen, lo que
primero se puede averiguar de un acufero , es la descarga, es decir, el agua que aflora, de
una forma o
de otra. Se miden los manantiales, se miden las extracciones por captaciones, pozos,
galeras y
perforaciones, se miden sus descargas difusas a los ros mediante aforos diferenciales en
secciones
diferentes en los cauces y se completa as una estadstica del volumen y de la calidad,
mediante los
oportunos anlisis, de las aguas que abandonan el acufero. Las cifras obtenidas, tal comlo
ocurre con las
medidas de aguas superficiales son variables a lo largo del tiempo, y de los tiempos, de
manera que las redes
de muestre0 y medicin han de mantenerse para obtener series histricas compatibles y
c:omparables, tal
como se hace con los aforos de los caudales de los ros y con las mediciones
metereolbgicas.
Es natural que cuanto mayor sea el acufero, y mayor su descarga, resulte ms fcil
identificarla y
medirla La dificultad para realizar estas operaciones aumenta al disminuir la entidad del
acufero, hasta
llegar un lmite en el que resultan prcticamente imposibles de llevar a cabo.
La segunda cuestin es conocer los procesos que suceden con el agua que hay en el interior
del
acufero. Bsicamente se realizan dos clases de tareas. la primera es la medicin de niveles,
y la segunda
es la toma de muestras para anlisis fsicos, qumicos y biolgicos
La medicin de niveles sirve para "aforar" el acufero, y en el fondo se basa en idntico
principio que
las mediciones de caudales superficiales con escalas Iimnimtricas A partir de los
conocimientos previos
de la seccin de paso y de la velocidad del agua, la medida del nivel es convertible de
forma inmediata en
caudales, es decir, en volmenes de agua que circulan en la unidad de tiempo La mediciin
de niveles en
agua subterrnea tambin sirve, como en las aguas de superficie, para aforar el contenido
del embalse o
depsito
Las tcnicas para medir velocidad de circulacin y seccin de paso son diferentes en la
aguas
subterrneas y en las superficiales. Estas se caracterizan en general por una seccin
pequea (seccin
sumergida del ro o arroyo) y por una velocidad de circulacin grande (d queas (de menos
del milmetro
hasta algun metro por da)
En aguas subterrneas la identificacin del caudal que circula se basa en una Ley, que
tambin usan
los petroleros) que se llama Ley de Darcy y que dice que el caudal que circula es igual a la
seccin
(identificado por la geologa y la geofsica), por el gradiente (identificado por medidas de
nivel en puntos
diferentes) por el coeficiente de permeabilidad del terreno, un ndice del nmero relativo de
huecos del
acufero, que se obtiene a su vez generalmente mediante ensayos de bombeo en pozos o
perforaciones
El estudio del acufero implica pues el determinar esas cosas: la geometra, las
permeabilidades y los
gradientes (tambin llamados piezometra), para lo cual se requiere un trabajo de campo
considerable. Sin
embargo, geometra y permeabilidad son invariables, no cambian en el tiempo, y pueden
compararse a
la topografa y al estudio de suelos y terrenos que se necesita en las aguas superficiales. En
cuanto a los
gradientes, como para las medidas de descarga de ros, se necesitan mediciones peridicas
de niveles.
1-6 En las aguas subterrneas, las medidas de nivel (que se hacen midiendo el nivel del
agua en una
perforacin o pozo que corte al acufero) son doblemente importantessi nos percatamos que
cumplen una
doble funcin, que en aguas superficiales se realiza por separado. Cumplen la funcin de
aforar la
circulacin por los acuferos, como ya se ha mencionado, pero tambin cumplen la funcin
de aforar el
agua almacenada en los embalses subterrneos, que en las aguas superficiales se hace con
escalas
limnimtricas colocadas en el vaso de los embalses.
La comparacin de medidas simultneas en distintos pozos del nivel de aguas subterrneas
sirve para
cuantificar el agua que circula.
La cambios de nivel a lo largo del tiempo en un mismo pozo de medida, sirven para
cuantificar la
variacin en el volumen de agua subterrnea almacenada en el acufero.
Estas son las principales semejanzas y diferencias entre el estudio de las aguas de superficie
y las
subterraneas en cuanto a su existencia y circulacin por los ros y acuferos respectivamente
La forma fsica
de presentacion de ambas marca los parecidos y las desigualdades De entre stas ltimas,
las ms
importantes y notorias son las siguientes
Las aguas superficiales se caracterizan en la naturaleza (siempre a grandes rasgos) por
grandes
caudales y pequeos depsitos.
Las aguas subterrneas por pequenos caudales y grandes depsitos.
Para paliar el pequeo almacenamiento de las aguas de superficie, se construyen embalses
Para
paliar la pequea velocidad de circulacin de las aguas subterrneas, se bombean.
Dentro de! estudio de las aguas subterrneas en los acuferos, una parte no menos
importante que
lo que se acaba de mencionar corresponde a los cambios que la aguas pueden sufrir en
cuanto a su calidad
y temperatura El agua que proviene de la atmsfera y de los suelos puede llevar disueltos
gases, slidos
y transportar organismos hacia el interior de las aguas que saturan los acuferos Adems, en
stos, las
condiciones fsicas de presin y temperatura pueden ser diferentes, as como el entorno
qumico, tanto de
las aguas ya almacenados como el de las propias rocas que hacen de almacn.
De la misma manera que los ros, al atravesar zonas industriales, urbanas o agrcolas
generalmente
modifican su composicin por los aportes que reciben, tambin la calidad del agua en los
acuferos es
susceptible de modificacin Es de todos conocido el peligro de contaminacin en toda
Europa que el
exceso de abonos nitrogenados representa para los acuferos que subyacen las zonas de
produccin
intensiva agrcola
Las posibilidades de intercambio inico y modificacin de la calidad qumico-biolgica son
prcticamente infinitas y cada caso conlleva un estudio "ad hoc" .
Por ltimo, en aguas subterrneas queda la cuestin de la recarga, que no hay forma de
medir
directamente. Afortunadamente, tambin las aguas subterrneas se someten a las
condiciones de
continuidad fsica que dicen que lo que entra menos lo que sale debe ser igual a la variacin
de lo
almacenado. Ya hemos visto que en la mayora de las ocasiones, y sobre todo para unidades
de cierta
magnitud, la descarga y el cambio en almacenamiento pueden medirse con mayor o menor
exactitud y
generalmente con mucha mayor exactitud de lo que suponen los no profesionales en la
materia, de manera
1-7 que una medida indirecta de la recarga se tiene a mano en la mayora de las ocasiones.
Vienen a favorecer estos clculos indirectos el hecho de que, a diferencia de las descargas
superficiales que son prcticamente instantneas (recordemos las riadas y aluviones), y por
tanto muy
difciles de medir, los cambios en agua subterrnea son muy lentos, no ya de meses, sino de
aos y hasta
de decenios, todo lo cual permite la acumulacin de largas series histricas de medidas, que
sirven de base
adecuada a los clculos con lo que las probabilidades de introducir errores por medidas
defectuosas no
existen apenas,
Por otro lado, hay tambin una serie de metodologas en campos tcnicos diferentes, que
estn
igualmente encaminadas a medir indirectamente la infiltracin. Nos referimos a medidas
meteorolgicas
y agronmicas que comparan loa volmenes de agua llovidos con los consumos por
evapotranspiracin,
dejando como residuo la suma de escorrenta superficial e infiltracin, Estimada aquella
tenemos estimada
sta
Los resultados independientes de estos dos circuitos, el agro-meteorolgico y el
hidrogeolgico,
deben coincidir en las cifras de infiltracin Todo esto no es fcil, pero si recordamos que el
tema se lleva
estudiando desde hace ya ms de treinta aos no es sorprendente que los conocimientos
actuales estn
bien fundados para la mayoria de necesidades prcticas.
Cuanto ms pequeo esel acufero, ms problemas nos presenta de cuantificacin y de
identificacin
Economicamente, en la mayor parte de los casos no compensa el gasto de una investigacin
a fondo, ni
la inversin de tiempo que se requiere, de manera que no se tienen los parmetros
disponibles A cambio
de eso se suele ir a la obra directa, de la cual obtenemos resultados prcticamente finales
sin toda la
parafernalia previa
Por ejemplo, para abastecimiento urbano en pequeas localidades o aglomeraciones rurales,
un
estudio previo a fondo, que diera garantas de xito (o de eliminar la zona por no tener
acuferos) es mucho
ms caro que el realizar dos o tres perforaciones de investigacin de pequeo dimetro, de
forma que casi
en todos los casos seva a esta solucin. Se realiza un reconocimientosuperficial, geolgico
e hidrogeolgico
que no requiere ms que una rpida visita sobre el terreno, el examen de antecedentes de
estudios
anteriores, el cotejo en una base de datos de informacin de puntos cercanos, y quizs una
vista a la foto
area o de satlite. Tras lo cual se va a la realizacin de sondeos directamente.
Si el asunto es de mayor envergadura, como puede ser la ordenacin de un sistema
importante como
el Campo de Njar, por citar un ejemplo, u otros de similar calibre, entonces s es necesaria
toda una
investigacin previa Ambos tipos de investigaciones y prospecciones se han desarrollado
simultneamen-
te desde hace muchos aos en multitud de puntos del pas, y se siguen realizando
actualmente
6. LAS AGUAS MINERALES Y MINERO-MEDICINALES.
En el caso de las aguas minerales y minero medicinales, en muchas ocasiones la situacin
es
co m p licada .
Por un lado, ysiempre con la excepcin de algunoscasosparticulares, se trata de acuferos
pequeos,
dentro del conjunto nacional de sistemas acuferos, de manera que los estudios, cuando
existen, son pocos,
parciales e insuficientes. Por otro lado, son centros de utilizacin con una importancia
econmica y social
1-8 notable, de forma que tampoco pueden tratarse a la ligera.
Muchas de las aguas minerales y minero-medicinales son tambin aguas termales, lo que
indica que
son aguas que circulan por capas profundas del subsuelo. Ya se sabe que, en promedio, la
tierra est un
grado ms caliente cada cuarenta metros ms de profundidad, as que un agua que nos salga
a unos diez
grados ms de temperatura que el agua superficial puede significar que ha circulado a
cuatrocientos
metros de profundidad, antes de surgir.
Cuanto ms caliente un agua, ms actividad qumica puede desarrollar Hay aguas que han
circulado
a profundidades de muchos cientos de metros, cerca de zonas volcnicas, donde los
gradientes
geotrmicos son todava mayores que el apuntado ms arriba, y luego se han enfriado antes
de salir a la
superficie Recuerdo que eso ocurra en el campo geotrmico de El Tatio, al norte de Chile
en la frontera
con Bolivia El agua, aunque slo templada llevaba disueltas cantidades anormalmente
grandes de slice,
indicador de haber estado sometida a temperaturas mucho mayores
La naturaleza de la roca por la que circula el agua, y la presin a que se encuentra sometida
son
tambin factores determinantes, tanto o ms que su temperatura para incidir en los cambios
qumicos de
calidad. Muchas aguas subterrneas que atraviesan terrenos salinos y yesferos del Keuper,
por toda la
Ibrica, Levante y Sur, afloran cargadas de sales diversas.
Es todo este grupo especial de aguas el que constituye las aguas minerales y minero-
medicinales.
Muchas de ellasse conocen y utilizan desde antiguo, aunque pocasde ellas tienen estudios
hidrogeolgicos
suficientes. Ya he mencionado que por su doble caracterstica de acuferos pequeos y de
circulacin
profunda son especialmente complicadas de reconocer y valuar. Sin embargo, esto es lo que
se necesitara
especialmente ahora, ya sea para ampliar sus caudales, o para garantizar la continuidad de
los mismos y
la de sus caractersticasf sico-qumicas y terapeticas para p.







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