PRODUCCIN Y CARACTERIZACIN DE BIODIESEL DE PALMA Y DE ACEITE

RECICLADO MEDIANTE UN PROCESO BATCH Y UN PROCESO CONTINUO CON UN

REACTOR HELICOIDAL
Fredy A. Avellaneda Vargas

La alta dependencia que el mundo tiene del petrleo, la inestabilidad que caracteriza al
mercado internacional y las fluctuaciones de los precios de este producto y el impacto
ambiental, social y dems problemas que acarrea, han llevado a que se busquen
nuevas formas de energa alternativas como son los biocombustibles. El biodiesel o
FAME (Fatty Acid Methyl Ester) es un biocombustible renovable y amigable con el
ambiente que proviene de aceites vegetales o grasas de origen animal. El biodiesel
puede ser usado total o parcialmente para reemplazar el combustible diesel de los
motores de autoignicin sin requerir una modificacin sustancial de los mismos.
Esta investigacin se centra en resolver la gran dificultad que presenta la produccin
de biodiesel a partir de aceite crudo de palma debido a su alto ndice de acidez y la
cantidad de gomas e impurezas que hay en el aceite crudo. Se presenta un estudio
experimental llevado a cabo con el objetivo de comparar y optimizar la produccin de
biodiesel a nivel de laboratorio, mediante la transesterificacin con metanol y NaOH
como catalizador. Los experimentos se realizaron variando la relacin molar de
metanol:aceite y la cantidad de catalizador usada, as como el pretratamiento aplicado
al aceite. Se transesterific aceite crudo, desgomado (con cido fosfrico), o
preesterificado (con un catalizador cido como el cido sulfrico). Los parmetros de
comparacin que se midieron fueron su rendimiento (en gramos de biodiesel
producido por gramo de aceite crudo de palma), y su % de FAME segn la norma UNE
14103. El mejor biodiesel producido fue analizado de acuerdo a la norma estndar
europea UNE 14214 para evaluar su calidad global. La sola preesterificacin del aceite
crudo de palma a las condiciones recomendadas, transforma el aceite crudo de palma
en una materia prima de caractersticas apropiadas para la transesterificacin
mediante un proceso simple y rpido, reduciendo significativamente las prdidas
inherentes al refinado, favoreciendo el rendimiento y produciendo un biodiesel de muy
buena calidad.
Por otro lado se utiliz aceite preesterificado de palma y aceite reciclado con una baja
concentracin de cidos grasos libres, para comparar la transesterificacin
convencional en modo batch, con una transesterificacin de forma continua en un
reactor tubular nunca antes utilizado. Este reactor tubular hace que los reactivos
(aceite, metanol e hidrxido de sodio) fluyan a travs de una tubera dispuesta en
forma helicoidal sumergida en un bao calefactor a 60C. Este reactor dispone de
cinco salidas distribuidas no uniformemente que permiten tomar muestras a diferentes
tiempos de reaccin, con lo que se pretende eliminar la necesidad de la agitacin
mecnica y disminuir el tiempo de reaccin. Con el objetivo de mejorar la calidad del
biodiesel obtenido, se aplicaron variaciones al sistema helicoidal antes mencionado
tales como la incorporacin de un micro-mezclador esttico y el suministro energtico
en forma de ultrasonidos provenientes del mismo bao calefactor.
El reactor helicoidal propuesto en esta tesis, aprovecha la sinergia producida por el
efecto de las microdiscontinuidades originadas por los pulsos de las bombas y el
cambio constante de direccin de las fuerzas de flujo en la trayectoria helicoidal a la
que se ve obligado el fluido. Esto potencializa el efecto de mezclado de las fases
inmiscibles, optimizando el contacto ntimo entre los reactivos, por lo cual se reduce
significativamente el tiempo necesario para la transesterificacin y en el caso del
aceite preesterificado, produciendo un biodiesel con una pureza superior a la exigida
por la norma Europea UNE 14214.