REVISTA BBLICA

Ao 46 - 1984
Pgs. 257-273

[257]

EL MAN ESCONDIDO
(Apoc. 2,17)

Armando J. Levoratti.

P. Prigent, despus de estudiar detenidamente el trasfondo litrgico del Apocalipsis
junico, resume en estos trminos los resultados de su investigacin: "El Apocalipsis anuncia
a los cristianos que su culto, su liturgia y sus sacramentos no slo tienen un valor pedaggico,
porque los preparan para el retorno de Cristo, sino que adems, y sobre todo, son una
participacin efectiva en aquel acontecimiento final, del que ofrecen las arras. Ya ahora ellos
abren las puertas del paraso reencontrado, transportan a los cristianos ms all de la muerte y
del juicio y los introducen en la Jerusaln celestial, nueva y eterna".
1


No hace falta demostrar que esta interpretacin sita decididamente al Apocalipsis en la
corriente de la escatologa "comenzada". En este escrito, como en la predicacin de Jess y en
todo el resto del Nuevo Testamento, la escatologa "consecuente", propia de la apocalptica
juda, es sustituida por la idea de que el acontecimiento escatolgico ya ha comenzado y est
en vas de realizacin. Esto significa que ahora no hay que esperarlo todo del futuro, porque
las primicias del tiempo final ya se han hecho realidad en el presente: despus de la muerte y
la resurreccin de Cristo se vive la tensin entre el presente y el futuro, entre el
acontecimiento decisivo en el que "todo se ha cumplido", y el esperado advenimiento de un
"cielo nuevo" y una "nueva tierra". Tal es la novedad y el rasgo original y distintivo de la
escatologa cristiana: lo que va a suceder en el tiempo final ser la consumacin de un
presente en el que todo ya est realizado, aunque todava no se ha manifestado
ostensiblemente.


1
P. Prigent, Apocalypse et liturgie, Cahiers thologiques, Delachaux et Niestl, Neuchtel, 1964, pg. 79.
[258]

Uno de los textos en que se apoya Prigent para fundamentar esta visin de conjunto es el
de Apoc 2, 17, que promete al "vencedor" el "man escondido". Esta promesa se refiere
indudablemente a un manjar del cielo que permanecer oculto hasta el fin de los tiempos. Pero
se trata aqu de una comida que se dar solamente en el futuro, o ya en el presente reciben los
cristianos algo del man reservado para el tiempo final? Numerosos exgetas aceptan la
primera alternativa. Sin embargo, dice Prigent, ninguna de las objeciones aducidas ha logrado
demostrar que este pasaje no encierra una evidente alusin al sacramento de la Eucarista.
Basta, para confirmar el sentido eucarstico del "man escondido", comparar el texto del
Apocalipsis con Jn 6 y 1 Cor 3-4.16-17, donde se establece un innegable paralelismo entre el
man y la Eucarista. Apoc 2, 17 podra situarse, entonces, en la convergencia de dos
tradiciones: del judasmo tardo proviene la idea del "man escondido" y dispensado
nuevamente por el Mesas en el tiempo final; de la tradicin cristiana, particularmente junica,
deriva la tipologa eucarstica. As el texto habla con expresiones alusivas -o mejor, con
metforas tradicionales- de bienes otorgados por los sacramentos.

La fragilidad de esta interpretacin radica en el procedimiento seguido para establecer el
sentido sacramental y eucarstico del "man escondido". Como el significado de esta
expresin no es obvio inmediatamente (hecho, por lo dems, perfectamente explicable dada la
distancia cultural que nos separa del ambiente en que fue redactado el Apocalipsis), resulta
indispensable recurrir a otros textos ms o menos contemporneos, en los que aparece la
misma expresin u otra semejante. Pero no basta verificar que Juan y Pablo "atestiguan la
difusin del simbolismo eucarstico del man en el cristianismo antiguo",
2
ni es suficiente
apelar, en trminos ms bien vagos, a "la manera como los primeros cristianos hablaban del
man".
3
Una vez que se ha logrado mostrar que el simbolismo eucarstico del man est
documentado en un ambiente cultural y literario cercano al Apocalipsis, es preciso hacer ver, a
partir del texto mismo y de su contexto inmediato, que tambin el "mana escondido" de Apoc
2, 17 est relacionado con el sacramento de la Eucarista. Esta cuestin es an debatida, y

2
P. Prigent, L'Apocalypse de Saint Jean, Commentaire du Nouveau Testament (deuxime serie), XIV, Delachaux
et Niestl, Neuchtel, pg. 53.
3
P. Prigent, Apocalypse et liturgie, pg. 21.
[259] quiz no sea superfluo volver una vez ms sobre el tema, teniendo en cuenta, sobre
todo, el contexto en que aparece la promesa del "man escondido" .

1. El contexto inmediato: las cartas a las siete iglesias

Aunque se trate de un hecho ms que evidente, conviene subrayar que el "man
escondido" es mencionado en la carta a la iglesia de Prgamo, es decir, en una de las cartas a
las siete iglesias. Es muy probable que cada una de las cartas estuviera vinculada con la
situacin concreta de la comunidad a la que iba dirigida, ya que Juan recibi la orden de
escribir no slo "las cosas que habrn de suceder", sino tambin "las cosas que son" ya en el
presente (1, 19). Pero el tono de las cartas, el nmero siete (smbolo de la totalidad) y la
admonicin solemne y general que se repite siempre ("el que tenga odos que oiga lo que el
Espritu dice a las iglesias", 1, 7. 11. 29; 2, 6. 13. 22) indican que se trata de un nico mensaje
articulado en siete partes, es decir, de una enseanza vlida universalmente para toda la
Iglesia. Incluso se puede notar que las situaciones particulares quedan universalizadas
mediante la utilizacin de nombres simblicos, como el de Jezabel, el de Balaam y tal vez
tambin el de los nicolatas.
4


Adems, las siete cartas estn construidas de acuerdo con un esquema uniforme:

1. Al comienzo se repite siempre la misma frmula introductoria, en la que se indica que
el destinatario del mensaje es el "ngel" de cada una de las iglesias. En este "ngel" unos
intrpretes han querido ver al obispo de la comunidad y otros la personificacin o la
representacin simblica de las distintas comunidades locales. Pero la explicacin propuesta
en 1, 20 ("las siete estrellas son los ngeles de las siete iglesias, y los candelabros son las
siete iglesias") parece desautorizar esta interpretacin. En efecto, si los ngeles no fueran ms
que representaciones simblicas, resultara que un smbolo (la "estrella") remite a otro smbolo
(el "ngel"), el cual, a su vez, no sera nada ms que la

4
Segn P. Janzon el nombre "nicolata" es un criptograma que no se refiere a Balaam, sino a la apostasa
mencionada en Nm 25, 18, donde aparece dos veces la raz nkl (cfr. Dic Nikolaiten im Neuen Testament und der
frhen Kirche, en: Svensk Exegetisk Arsbok, 1956, pgs. 82-108).
[260] personificacin de la comunidad. El paralelismo invita en cambio a establecer una
relacin ms directa entre el smbolo y la realidad significada:

siete candelabros siete estrellas
siete iglesias siete ngeles

Si se tiene en cuenta, por otra parte, que la palabra "ngel" se aplica siempre en el
Apocalipsis a figuras individuales, pertenecientes a la esfera celestial, habra que ver en estos
ngeles un eco de la concepcin juda que atribuye a las potencias anglicas no slo el
gobierno del mundo material -vgr. el dominio sobre "los cuatro vientos de la tierra" (7,1) o el
"poder sobre el fuego" (14, 18)- sino tambin el cuidado, la vigilancia y la proteccin de las
personas, las comunidades y los pueblos, de cuya conducta, buena o reprensible, ellos son
responsables. De all el tono de encomio o de reproche con que Cristo los interpela en las
cartas.
5


Sin embargo, esta interpretacin quedara trunca si no destacramos tambin otro aspecto.
Segn el texto ya citado de 1,20, los candelabros y las estrellas simbolizan, respectivamente, a
las iglesias y a los ngeles de las iglesias. Ahora bien, el candelabro y la estrella "iluminan", es
decir, poseen como elemento comn, en el plano semntico, el sema "luminosidad". Adems,
por las realidades que representan, ambos son portadores, en el plano simblico, del valor
"eclesialidad". Al mismo tiempo, junto con estas caractersticas comunes, poseen tambin un
rasgo que los diferencia: mientras que la "estrella" (smbolo del "ngel") pertenece a la esfera
celestial, el "candelabro", (smbolo de la iglesia local) est ms pegado a la tierra. Por lo tanto,
la estrella y el candelabro se contraponen como figuras representativas de lo "celestial" y lo
"terreno".

Si esta lectura de los smbolos es correcta, de ella se desprenden algunas consecuencias
que ayudan a comprender la eclesiologa del Apocalipsis. El hecho de que cada iglesia est
presidida por un "ngel" quiere dar a entender que su verdadera realidad no se agota en
aquellos aspectos que se manifiestan visiblemente. Es cierto que la comunidad creyente, como
cualquier otra institucin humana, forma parte de la sociedad global: su vida est entretejida
con la del medio cultural en el que se desarrolla su existencia y su historia es inseparable de la
historia de los hombres.

5
Sobre estos ngeles, ver, por ej., Dan 10, 13; 12, 1.
[261] Por eso el Seor puede decir a la iglesia de Prgamo: "S dnde habitas: all donde
est el trono de Satans" (2, 13).

Pero las iglesias son algo ms que meras agrupaciones de hombres. Al elemento "terreno",
frgil y perecedero, se le asocia indisolublemente el elemento "celestial". Mientras estn en el
mundo, ellas tendrn que soportar el embate de la persecucin y cargar con el peso de sus
propias miserias. De all que el Seor tenga que ponerlas en guardia contra los peligros
internos y externos que no cesan de amenazarlas: entre los peligros que las amenazan desde
dentro, las cartas sealan la prdida del fervor inicial (3, 16), el debilitamiento del amor
primero (2, 4) y la tolerancia de falsas doctrinas, que atentan contra la unidad de la fe y contra
la integridad de la vida moral (2, 14-15). En cuanto a los peligros de fuera, el ms grave de
todos es la persecucin desatada por las autoridades del imperio romano. El martirio es una
posibilidad permanente para los cristianos. Por eso, al mismo tiempo que les hace una severa
advertencia, el Seor dirige a las iglesias una palabra de consolacin para exhortarlas a
mantener viva la esperanza y a perseverar "hasta la muerte" (2, 10) -es decir, incluso aunque
tengan que afrontar una muerte violenta-, reavivando constantemente la fe en la presencia de
Cristo en medio de los suyos y aguardando sin desfallecer la inminente llegada de su reino.

2. Despus de la frmula introductoria viene la autopresentacin de Cristo por medio de
uno o varios ttulos caractersticos de su persona y de su obra salvfica. Todos estos ttulos
(excepto los de la ltima carta) estn tomados de los atributos con que se manifiesta el Hijo
del hombre en la visin del cap. 1: "Yo me volv para ver la voz que me hablaba; al volverme,
vi siete candelabros de oro y, en medio de los candelabros, a alguien que pareca un hijo de
hombre..." (1, 12-13).

3. Adems, en cada una de las cartas el Seor pronuncia un juicio sobre las respectivas
iglesias, con una valoracin de los elementos positivos y negativos. La frmula habitual es
"Conozco tus obras, tu constancia, tu tribulacin... Pero tengo algo contra ti...". Slo en la
carta a la iglesia de Laodicea no se encuentra ningn motivo de alabanza.

4. El juicio sobre la conducta de la comunidad va acompaado de una exhortacin
particular. Las iglesias son invitadas a recapacitar sobre su situacin presente y a modificar su
forma de vi-
[262] da. "Recapacita, convirtete, no temas..." son expresiones caractersticas de estas
exhortaciones.

5. En todas las cartas se repite, asimismo, una exhortacin general, particularmente
solemne y de acentuado tono litrgico: "El que tenga odos que oiga lo que el Espritu dice a
las iglesias".

6. Finalmente, al "vencedor" se le promete una recompensa, expresada siempre por medio
de smbolos. Esta promesa anuncia un bien todava ausente (el rbol y la corona de la vida, el
"man escondido", etc.). Pero cuando alguien hace una promesa, anticipa de alguna manera el
futuro y hace que el presente quede orientado y encaminado hacia una meta: hacia el
cumplimiento de la palabra dada y la adquisicin del bien prometido. As, entre la pura
privacin y la posesin plena se inserta la palabra empeada y la esperanza que ella engendra;
y si se trata de una promesa divina, es dado esperar que el futuro prometido no surgir de las
posibilidades que se suponen ya existentes, sino que brotar de las posibilidades creadoras e
imprevisibles del poder de Dios. La cuestin fundamental (que es, por otra parte, uno de los
problemas capitales de toda la escatologa cristiana) consiste en determinar de qu manera y
en qu medida el futuro se encuentra ya presente en el ahora, para que se lo pueda descubrir
en l. Esta cuestin, que tambin se plantea acerca del "man escondido", no puede ser
resuelta sin averiguar antes quin es el "vencedor".
6


2. El "vencedor"

Al trmino de las siete cartas, el Seor promete una recompensa al "vencedor" (ho nikn).
Como lo explica el inciso de Apoc 2, 26, "vencedor" es aquel que ha llevado "hasta el final"
una conducta acorde con la voluntad de Cristo. Esta expresin -"hasta el final"- tiene una clara
resonancia escatolgica. Pero es conveniente precisar con mayor exactitud cul es el carcter
de esa victoria, porque el premio que habr de recibir el "vencedor" estar necesariamente en
armona con la victoria alcanzada: si la victoria es de ndole escatolgica, tambin lo ser el
don concedido como recompensa.


6
Para ms detalles acerca de la estructura de las cartas, ver Ugo Vanni, La struttura letteraria dell'Apocalisse,
Herder, Roma, 1971.
[263]
El verbo nikn, "vencer", no es muy frecuente en el Nuevo Testamento, salvo en el
Apocalipsis, donde se lo emplea quince veces. El "vencedor" por excelencia es Cristo, el
Cordero inmolado y resucitado, que es tambin el Mesas anunciado por los profetas. Por eso
de l se proclama: "Ha vencido el Len de la tribu de Jud, el vstago de David" (5, 5). Esta
victoria qued definitivamente consumada en la Pascua, cuando Cristo triunf sobre la muerte
(1, 18) y con su sangre adquiri para Dios un pueblo sacerdotal (5, 9-10). Sin embargo, su
victoria permanece oculta en la historia del mundo durante el tiempo que transcurre entre la
resurreccin y la parusa. En ese perodo intermedio -"por breve tiempo"- los reyes de la tierra
tienen poder para "combatir" contra el Cordero, "pero l los vencer, porque es Seor de los
seores y Rey de los reyes, y con l vencern tambin los llamados, los elegidos y los fieles"
(17, 14).

Hasta el momento de la parusa hay una fuerte tensin entre la actividad y la inactividad
de Cristo frente a las fuerzas del mal. Hay asimismo una tensin entre la inminencia y el
retraso de la parusa. Pocos libros del Nuevo Testamento subrayan tanto como el Apocalipsis
la proximidad inmediata del fin (1,3; 22, 20). Pero tambin son pocos los escritos que evocan
con tanta impaciencia el retraso de la parusa y la inquietud que esto provoca en los
perseguidos. Por el momento, todo parece indicar que los adversarios de Dios son los
verdaderos dueos del mundo. El seoro de Cristo sobre la creacin permanece oculto y slo
el creyente puede dar testimonio de l por un acto de fe. Por eso todo el Apocalipsis est como
apuntando hacia aquel instante final en el que se producir el cambio de papeles. Este
desenlace es descrito en la visin de Apoc 19, 11-21, que nos presenta a un Cristo
particularmente activo, combatiendo victoriosamente contra todas las fuerzas que se oponen a
Dios. Entonces la gloria y el poder de Cristo, actualmente ocultos, resplandecern a los ojos
del mundo entero: "todos lo vern con sus ojos, incluso aquellos que lo traspasaron" (1, 7).
En este pasaje, la cita de Zacaras (12, 10) indica que aquel a quien todos reconocen por fin
como Seor y Juez no es otro que el Crucificado. As quedan ligadas, a travs del Calvario, las
tres etapas por las que atraviesa Cristo hasta consumar definitivamente su victoria:

1. La primera venida en el anonadamiento y la humillacin: "yo estuve muerto" (1, 18).
Fue entonces cuando el Cordero ofreci su sangre para que los rescatados pudieran blanquear
sus vestiduras (7, 14).

[264]
2. La vida del Resucitado en el tiempo presente: "Estoy vivo por los siglos de los siglos"
(1, 18). Por su resurreccin, Cristo ha vencido a la muerte y esa victoria lo ha elevado hasta el
trono mismo de Dios: "Yo he vencido, y me he sentado con mi Padre en su trono" (3, 21).
Ahora l es el Cordero que est de pie, pero lleva todava las marcas de su crucifixin (5, 6).
Es tambin el Seor que tiene en su mano a la iglesia (2, 1) y ha recibido el poder de abrir el
libro y sus sellos (5, 5), es decir, de llevar a su pleno cumplimiento los designios de Dios
sobre el mundo.

3. La manifestacin final de Cristo en su parusa. El que all se manifestar es el Fiel y el
Veraz, cuyo nombre es "la Palabra de Dios"; ir envuelto en un manto cubierto de sangre, que
no es otra que su propia sangre derramada en la cruz (19, 11-13).

En este contexto histrico-salvfico delineado por el Apocalipsis, el Hijo del hombre se
dirige a las iglesias, asumiendo la funcin pedaggica que en el Antiguo Testamento
desempea la sabidura: "A los que yo amo los reprendo y los corrijo" (3, 19). l denuncia
las maquinaciones del poder tirnico que se diviniza a s mismo y pretende suplantar a Dios.
Tambin juzga a las comunidades, les propone una escala de valores, las exhorta a la
perseverancia y a la conversin, y promete al "vencedor" una recompensa.

En trminos generales, el ttulo de "vencedor" le corresponde al que ha salido triunfante
de un combate o ha superado victoriosamente una prueba. Tal como se lo emplea en las cartas,
el ttulo evoca la idea de que la vida cristiana es una lucha entablada al mismo tiempo en
varios frentes: contra el miedo a la persecucin desatada por el Imperio, contra la propia
tibieza e inconstancia, contra las falsas doctrinas. Mientras dure la lucha, la promesa cumple la
funcin de infundir nimo para afrontar confiadamente todos los peligros. La victoria no es
todava una adquisicin y una conquista, sino un objeto de esperanza y un incentivo para no
desfallecer en el combate. Por eso el calificativo de "vencedor" le compete al creyente que ya
ha superado victoriosamente el paso por la tribulacin (y eventualmente por el martirio), pero
difcilmente se le podra conferir al que an est sometido a las persecuciones y sufrimientos
en los que se ha de acrisolar su fidelidad. En este sentido, es preciso afirmar que el ttulo de
"vencedor" tiene un carcter escatolgico

Por lo dems, hay varios textos en el Apocalipsis que no dejan ninguna duda sobre esta
interpretacin. Segn 15, 2-4, los "vencedores" son los que han dado prueba de su fe en la
lucha
[265] contra la "bestia" (13, 15-18) y "han muerto en el Seor" (14, 13). Como Moiss
despus de atravesar el Mar, ellos entonan un canto de accin de gracias, el cntico de Moiss,
que es tambin el "cntico del Cordero", porque "han vencido por la sangre del Cordero y por
la palabra de la que dieron testimonio" (12, 11).

El pasaje ya citado de 17, 14 insiste sobre la idea de que los cristianos son asociados a la
victoria de Cristo. Y esta misma idea de participacin en esa victoria vuelve a aparecer en la
promesa de 3, 21, cuyo contenido escatolgico no ofrece ninguna duda: "Al vencedor lo har
sentar conmigo en mi trono, como yo venc y me sent con mi Padre en su trono".

Por ltimo, en 21, 7 se indica que la condicin para recibir la herencia prometida es haber
obtenido la victoria: "El vencedor heredar estas cosas". Es verdad que la lucha se entabla en
esta vida y que la victoria depende de lo que cada uno haga o deje de hacer. Pero la corona
prometida al vencedor traspasa las fronteras de la muerte y llega hasta la vida eterna. Por eso,
como se explica en 2, 26, el "vencedor" es aquel que mantiene su fidelidad "hasta el final",
segn el mandato de 2, 10: "S fiel hasta la muerte y te dar la corona de la vida".

Esto significa, como piensan algunos exgetas, que el "vencedor" tiene que ser
identificado con el mrtir? En 12, 11, los cristianos que no dudaron en afrontar el martirio son
llamados "vencedores" con la victoria misma de Cristo. Y como la victoria a la que han sido
asociados los cristianos fue obtenida en la cruz, tambin stos pueden ser llamados
eventualmente a sellar con su sangre el testimonio de su fe. Pero, como lo seala
oportunamente P. Prigent, identificar pura y simplemente a los "vencedores" con los mrtires
sera restringir demasiado el sentido de aquella expresin.

3. Las promesas hechas al "vencedor"

Sin entrar a examinar detenidamente el contenido de las promesas, conviene enumerarlas
sucesivamente, para que aparezca en forma inmediata la ndole escatolgica de los bienes
prometidos. Las presentaremos de manera esquemtica, dejando de lado algunos detalles y
comenzando por las que se refieren ms directamente al tiempo final:

1. Al "vencedor" le ser concedida la participacin en el poder de Cristo resucitado y en su
dominio sobre las naciones (2, 26-28).
[266]
2. El Seor confesar el nombre del "vencedor" delante de su Padre y de sus ngeles (3,
5).
3. El "vencedor" ser una columna en el Templo escatolgico de Dios (3, 12).
4. El Seor har sentar al "vencedor" en su mismo trono (3, 21).
5. La "segunda muerte" -es decir, la muerte eterna- no daar al "vencedor" (2, 11).
6. El "vencedor" podr comer del rbol de la vida que est en el paraso de Dios (2, 7).

Como todas estas promesas poseen un carcter manifiestamente escatolgico, se puede
presumir de antemano que el "man escondido" tendr un carcter similar.

4. El "man escondido"

Las promesas al "vencedor" estn formuladas casi siempre con expresiones y smbolos
extrados del Antiguo Testamento. Es obvio, por ejemplo, que la imagen del "rbol de la vida"
(2, 7) remite al relato de Gn 2-3 y al don de la inmortalidad, perdido en el Jardn del Edn y
otorgado nuevamente en el tiempo final. Asimismo, la participacin en el dominio sobre las
naciones (2, 26-27) es expresada con frases tomadas de un Salmo (Sal 2, 8). En cuanto a la
promesa del "man escondido", es clara la alusin a los acontecimientos del xodo, cuando
Yav aliment milagrosamente a su pueblo en el desierto. En Ex. 16,4, Yav anuncia a Moiss
que "har llover" desde el cielo "pan" (ljem) para saciar el hambre de los israelitas; y segn
la tradicin recogida en Ex 16, 32-34, una porcin del man fue puesta en un vaso y
depositada ante el Arca de la alianza, a fin de que las generaciones futuras pudieran ver el pan
con que el Seor aliment a Israel en el desierto, cuando los hizo salir del pas de Egipto.

Pero tambin otros textos del Antiguo Testamento retoman y reinterpretan la tradicin
sobre el man. El Salmo 78,23-25 nos da una versin potica de aquel acontecimiento y llama
al man "trigo del cielo" y "pan de los Fuertes":

l mand a las nubes en lo alto
y abri las puertas del cielo:
hizo llover sobre ellos el man como alimento,
les dio el trigo del cielo;
el hombre comi el pan de los Fuertes,
les envi comida hasta saciarlos.

[267]
Los "Fuertes" son los seres celestiales que forman la corte divina, es decir, los "ngeles"
(en el Salmo 103, 20 se da a los ngeles el ttulo de "fuertes guerreros"). Por eso all donde el
TM emplea la palabra abbirim ("Fuertes"), la versin griega (LXX) pone simplemente
"ngeles". El Targum de los Salmos, en cambio, glosa el texto masortico de manera diversa:
"Los hijos de los hombres comieron un alimento que descenda de la morada de los ngeles".
Esta versin parece atestiguar la interpretacin comnmente aceptada por los rabinos despus
de R. Akiba. En efecto, segn el Talmud babilnico, Akiba sostena que el man es el
alimento de los ngeles. Pero su contemporneo R. Ismael (ambos murieron hacia el 135 d.
C.) objet que los ngeles no comen ni beben, citando como prueba Deut 9, 18. Y despus de
esta discusin, la tradicin rabnica acept en forma unnime que la palabra abbirim no se
refiere directamente a los ngeles. De all que con toda probabilidad la traduccin de Tg. Ps.
78,25 -"alimento que descenda de la morada de los ngeles"- deba ser considerada posterior
a los tiempos de Akiba.

Tambin el Salmo 105, 40-42 recuerda el milagro del man junto con el de las codornices
y el del agua brotada de la roca. En el v. 40 el man es llamado "pan del cielo", mientras que
el libro de la Sabidura, al evocar el milagro del man en el midrash hagdico de 11, 2-19, 22,
se inspira sin duda en la manera como los LXX tradujeron el ljem abbirim de Sal. 78, 25 y lo
llama angeln trof, "alimento o manjar de ngeles" (Sab 16, 20). (Aqu se puede sealar, a
ttulo de curiosidad, que algunos exgetas modernos, cuando explican el significado de la
expresin angeln trof reeditan de algn modo la controversia rabnica: despus de citar el
texto de Tobas 12, 19, declaran que los ngeles, por ser puramente espirituales, no comen ni
beben; por lo tanto, el "manjar de ngeles" no es el alimento que los ngeles comen, sino el
que ellos administran o dispensan en su funcin de ministros o mensajeros de Dios).

Este breve recorrido por algunos pasajes del Antiguo Testamento que tratan del man, nos
lleva ahora a plantearnos la pregunta: el "man escondido" de Apoc. 2, 17 es el mismo que
Yav hizo llover sobre los israelitas en tiempos del xodo? O hay que pensar ms bien en
otro man? Y tal pregunta, a su vez, nos obliga a plantear esta otra: de dnde proviene la
expresin "man escondido", y, ms especficamente, el adjetivo "escondido"?

Las opiniones al respecto pueden reducirse, simplificando un poco:

[268]
1. Para algunos exgetas la relacin entre el "man escondido" y el del Antiguo
Testamento sera, a lo ms, de carcter tipolgtco, porque en realidad aqul ser un "manjar"
distinto e infinitamente superior: ya sea el mismo Jess, oculto despus de su Ascensin (T.
Zahn), o bien un "alimento celestial, negado a los mortales, smbolo de la unin con Dios en
la vida eterna" (Wikenhauser). Si se lo llama "escondido" es porque slo ser revelado en la
gloria futura.
7


2. Segn otra interpretacin, el "man escondido" es el mismo man celestial del Antiguo
Testamento, que volver a ser dado como alimento a los "vencedores" en el tiempo final. En
apoyo de esta interpretacin se suele aducir una bien conocida hagad rabnica, que hace
remontar la creacin del man a la primera semana del mundo, antes del Sbado en el que
Dios descans despus de haber completado su obra. Hay varias fuentes rabnicas que
transmiten esa hagad, y las listas de los objetos enumerados varan de una versin a otra. La
siguiente es la que se encuentra en el Targum del Pseudojonatn a Nmeros 22, 28:

"Diez cosas fueron creadas despus de la fundacin (!klwl) del mundo, la vspera del
Sbado, en el crepsculo: el man, la fuente, la vara de Moiss, el shamir, el arco (de la
alianza), la nube de lo gloria, las fauces de la tierra, la escritura de las tablas de la
alianza, los demonios y la boca dotada de habla de la burra (de Balaam)".

Hay que tener en cuenta, sin embargo, que esta hagad no podra ser utilizada como fuente
para aclarar el sentido del "man escondido", si no se lograra probar, con cierta verosimilitud,
que la lista de las cosas creadas en la vspera del primer Sbado -entre ellos el man- proviene
de fines del siglo 1 (comienzos de la poca tanatica). Pero esta demostracin ya ha sido
propuesta en forma convincente, como puede verse en la obra de Bruce J. Malina The
Palestinian Manna tradition.
8


3. Ms frecuente entre los exgetas es la interpretacin que toma como punto de partida
las tradiciones referidas en Ex 16, 32-34 y en 2 Mac 2, 4-8, completndolas con datos
provenientes de otras fuentes apocalpticas y rabnicas. Ya hemos mencionado

7
T. Zahn, Die Offenbarung des Johannes, KzNT, Leipzig, 1924; A. Wikenhauser, El Apocalipsis de San Juan,
Herder, Barcelona, 1969.
8
Bruce J. Malina, The Palestinan Manna tradition, E. J. Brill, Leiden, 1968, pgs. 58-59.
[269] el texto del xodo, segn el cual una porcin del man fue recogida en un vaso y
depositada ante el arca. El texto de 2 Mac, por su parte, cuenta cmo el profeta Jeremas
ocult el arca con el man en la montaa desde la que Moiss haba contemplado la Tierra
prometida: "Ese lugar permanecer desconocido hasta que Dios haya reunido a su pueblo y le
haya manifestado su misericordia. Entonces el Seor mostrar de nuevo aquellos objetos, y la
gloria del Seor aparecer con la Nube, como se mostr en tiempos de Moiss..." (vs. 7-8).

A partir de esta ltima tradicin, se difundi ampliamente en el judasmo la idea de que el
man volver a ser el alimento de los elegidos en los das del Mesas. Segn la Meklta sobre
Ex 16, 33, el profeta Elas no slo anunciar la llegada del Rey mesinico, sino que tambin
ejercer una funcin sacerdotal: l devolver al Templo el vaso con el man, el recipiente del
agua de la purificacin, la vara de Aarn y la ampolla del aceite de la uncin. (Todo esto
condujo ms tarde a ver en Elas el sumo sacerdote de los tiempos mesinicos). Por eso,
aunque ahora los campos no se cubren ms con el man, el milagro volver a producirse al fin
de los tiempos. Por el momento, los molinos que deben moler el man para los justos se
encuentran en el tercer cielo y preparan el alimento para los creyentes (Mekilta sobre Ex 16,
32 y 25).

Tambin el Apocalipsis siraco de Baruc (II Bar.) habla de la dispensacin del man en
los das del Mesas. Luego de anunciar las seales del fin, II Bar. describe la fertilidad
paradisaca que tendr el suelo de Palestina "cuando el Mesas comience a revelarse" (XXIX,
3): la tierra se cubrir de frutos, los vientos esparcirn el aroma de esos frutos y atraern las
nubes que destilarn un roco saludable; y "en aquellos das, el man mantenido en reserva (lit.
los tesoros o reservorios del man) caer de nuevo, y (los habitantes de la tierra santa)
comern de l durante esos. aos, porque ellos habrn llegado al fin de los tiempos" (XXIX,
8). Pero los das del Mesas tendrn un trmino: despus l retornar a la gloria y vendr la
resurreccin final. Entonces se alegrarn todas las almas de los justos: las que han vivido en
los das del Mesas y las que murieron demasiado pronto para poder participar de ellos (XXX,
2). Esa ser la hora del juicio (XXX, 4-5). (En este punto, II Bar. coincide con la creencia
rabnica, que distingue netamente dos etapas en el advenimiento de los ltimos tiempos: los
"das del Mesas" -una especie de reino intermedio, que anticipa parcialmente las
caractersticas del mundo venidero- y "el mundo por venir" propiamente dicho (ha 'olm
habba').

[270]
Aunque se trata de un testimonio bastante posterior a la fecha en que fue redactado el
Apocalipsis, tambin se suele citar, en relacin con el tema presente, un pasaje del libro VII de
los Orculos sibilinos (c. siglo III d. C.). En l se predicen las catstrofes que sobrevendrn al
fin de los tiempos y los premios y castigos de justos e impos. Luego la tierra retornar al
estado paradisaco y ya no ser necesario trabajar el suelo para obtener el alimento, porque
"todos a una comern con blancos dientes el man cubierto de roco" (VII, 148-149).

Como puede apreciarse fcilmente, estos textos atestiguan lo difundida que estaba en el
judasmo la creencia en una futura dispensacin del man, "cuando el Mesas comience a
revelarse" (II Bar. XXIX, 3). Y es precisamente en este mundo de ideas donde habra que
situar -segn la opinin de numerosos exgetas- la promesa del "man escondido" de Apoc 2,
17.
4. En el espectro de las interpretaciones propuestas -y, sobre todo, en lo que respecta al
origen de la expresin- se destaca por su originalidad la posicin de Bruce J. Malina.
9
Ante
todo, este autor critica las posiciones anteriores. El "man escondido" no puede ser el man
reservado en el arca de la alianza, porque todas las recompensas prometidas al "vencedor"
estn en el cielo o ms all de la vida; el arca, por el contrario, tanto segn la tradicin bblica
como rabnica, ha quedado oculta aqu en la tierra. Tampoco basta con decir que el man
recibe el calificativo de "escondido" porque est oculto en el presente y slo ser dispensado
en el tiempo final. Aunque esto sea verdad, valdra no solamente para el man sino tambin
para cualquiera de las otras recompensas prometidas. Por lo tanto, es necesario aadir algo
ms.

Esto es posible, si tenemos en cuenta los datos aportados por una fuente que hasta ahora
no haban utilizado los comentaristas del Apocalipsis. Dicha fuente es el Targum llamado del
Pseudojonatn. En efecto, al traducir el pasaje de Ex. 16, 4, el targumista introduce una
curiosa parfrasis del TM, que B. J. Malina traduce de la manera siguiente: "Entonces YHWH
dijo a Moiss: Mira, yo har descender para ustedes desde el cielo el pan que ha sido
escondido para ustedes desde el comienzo...". Este mismo comentario hagdico se vuelve a
encontrar en el v. 15: "Entonces

9
Brece J. Malina, o. cit., pgs. 56 y 99-102.
[271] Moiss les dijo: Este es el pan que ha sido escondido para ustedes desde el
comienzo en lo alto de los cielos...".

Hay dos detalles en estas parfrasis targmicas que merecen ser tenidas en cuenta. En
primer lugar, se dice que el man fue creado "desde el comienzo" y reservado para los
israelitas "en los altos cielos". Obviamente, esto recuerda la tradicin, ya citada, acerca de la
creacin de diez cosas en la vspera del primer Sbado. Pero ms importante para la exgesis
de Apoc 2, 17 es el segundo aspecto: segn la traduccin propuesta por Malina, all se habla
del man "escondido" para los israelitas desde el comienzo. Es decir que aqu estara la fuente
de la que tom el autor del Apocalipsis el adjetivo kekrymmenon, aplicado al man.

El trmino 'ystn' que Malina traduce por "ha estado escondido", es la forma itpeel del
verbo sn'. Este verbo, en la forma afel, se emplea en el mismo captulo (vs. 23-24, 32-34) para
traducir el hebreo hanaj, "poner aparte, reservar, depositar". Pero en la forma itpaal/itpeel -
dice Malina, siguiendo a Jastrow- el sentido fundamental es "esconder, ocultar", como lo
prueba el empleo de esta forma verbal en los escritos rabnicos.

A partir de este anlisis filolgico, B. J. Malina concluye que el participio kekrymmenon,
aplicado al man en Apoc 2, 17, est tomado de aquel texto del Targum. Sin embargo, el
mismo autor reconoce que esa traduccin no es aceptada unnimemente. J. Buxtorf, en el
Lexicon Chaldaicum, Talmudicum et Rabbinicum (Basilea, 1640), propone la siguiente
traduccin: "Iste est panis qui repositus est vobis in coelis excelsis", mientras que B. Walton,
en la Biblia Sacra Polyglotta (Londres, 1653-1657), traduce el v. 4 por "vobis est repositus" y
el v. 15 por "reservatus est vobis". Y sta es sin duda la traduccin ms apropiada. En efecto:
desde el punto de vista semntico, el verbo sn' en la forma itpeel, puede significar "estar
escondido", pero tambin "reservado" o "puesto aparte"; y desde el punto de vista del
contexto, es mucho ms natural este ltimo sentido, mxime si se tiene en cuenta que el mismo
verbo, en la forma afel, aparece no menos de cinco veces en el mismo captulo con el
significado de "poner aparte, reservar, depositar".

Segn la opinin de B.J. Malina, el autor del Apocalipsis, al hablar del "man escondido"
como de una recompensa prometida al "vencedor", combin dos tradiciones: la primera es la
relativa al man escondido por Dios desde el comienzo en el cielo (tal
[272] es la tradicin conservada por el Targum del Pseudojonatn); la segunda era una
tradicin similar a la atestiguada por R. Eliezer ben Jasama (c. 110 d. C.): "En este mundo t
no vas a encontrarlo (el man), pero en el mundo por venir habrs de encontrarlo" (Mekiltd
sobre Ex 16, 25). La conclusin es sugestiva, pero para poder aceptarla habra que demostrar
ms fehacientemente (1) que la forma verbal empleada por el Targum significa "ha sido
escondido" y no simplemente "reservado" y (2) que la tradicin atestiguada por el Targum
influy efectivamente sobre el autor del Apocalipsis.

5. Conclusin

Es posible, a pesar de la gran variedad de opiniones, elegir alguna de las interpretaciones
propuestas? Esta pregunta nos invita a volver una vez ms sobre la idea que esbozbamos al
comienzo. Para determinar el sentido de un texto bblico es conveniente (y a veces
indispensable) "realizar sondeos variados" en los escritos de la poca. Pero estos "sondeos
variados" (la expresin es de O. H. Dodd) tienen una finalidad precisa: reconstruir en cierta
medida el mundo de ideas familiar al escritor y a sus lectores. Una vez realizada esta
investigacin preliminar, viene el trabajo propiamente exegtico, que consiste en determinar el
sentido de la expresin en su contexto. Porque es bien sabido que una misma expresin, en
contextos diversos, puede tener significados (o, por lo menos, matices) diferentes.

Con estas premisas, es posible arriesgar una interpretacin. El "man escondido" evoca el
milagro realizado por Yav, en tiempos del xodo, para alimentar a su pueblo en el desierto.
Tambin connota todas las imgenes, esperanzas y ensoaciones del pueblo judo, que
aguardaba una nueva dispensacin del man en los das del Mesas. Pero, por tratarse de un
don escatolgico, implica adems algo nuevo e imprevisible: el Apocalipsis le da el
calificativo de "escondido", porque "ni el ojo vio, ni el odo escuch y nadie pudo ni siquiera
pensar lo que Dios ha preparado para aquellos que lo aman" (1 Cor 2, 9). As, sobre el
trasfondo de las ideas vigentes en el medio ambiente judo, asumidas en parte por los primeros
cristianos, resalta la originalidad del smbolo forjado por el autor del Apocalipsis para hablar
de la Recompensa
[273] prometida al "vencedor". Y dado el carcter escatolgico de esta promesa (como de
las seis restantes) difcilmente se podra ver en ella una referencia directa al sacramento de la
Eucarista.
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10
En este artculo se ha empleado repetidamente el adjetivo "escatolgico". El empleo de este trmino "ambiguo"
ha sido severamente criticado por J. Carmignac, quien lleg a proponer incluso que se lo excluyera del lenguaje
teolgico y exegtico. Sin embargo, se trata de un trmino difcil de sustituir. Por otra parte, la falla no est en las
palabras, sino en el uso que se hace de ellas. Aqu se le atribuye uniformemente el sentido definido por O.
Cullmann: "Las palabras 'escatologa' y 'escatolgico' se refieren al tiempo del fin y no al tiempo de la decisin.
El tiempo final es ciertamente un tiempo decisivo, pero no todo tiempo decisivo es tiempo final. Tambin
nosotros empleamos las expresiones 'escatologa' y 'escatolgico' en su sentido etimolgico de 'tiempo del fin'
"(Le salut dans l'Histoire, Delachaux et Niestl, 1966, pg. 74).