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Philipp Vandenberg

El escarabajo verde
Traduccin de Joaqun Adsuar
Este libro no podr ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el previo permi
so escrito del editor. Todos los derechos reservados
Ttulo original: Der grne Skarabus
Gustav Lbbe Verlag GmbH, 1994
por la traduccin, Joaqun Adsuar, 1996
Editorial Planeta, S. A., 1998
Crcega, 273-279, 08008 Barcelona (Espaa)
Diseo de la sobrecubierta: Jordi Salvany
Primera edicin en esta presentacin: junio de 1998
Depsito Legal: B. 25.410-1998
ISBN 84-08-02541-4
Composicin: Vctor Igual, S. L.
Impresin: A&M Grfic, S. L.
Encuadernacin: Eurobinder, S. A.
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Contraportada


Abu Simbel es el nombre de un templo de la poca de los faraones, y tambin el de un
a de las ms audaces empresas de ingeniera de nuestro siglo. En los aos sesenta se r
eunieron especialistas de todo el mundo para salvar el santuario y sus colosales
estatuas de las aguas de la presa de Asun. Deba ser trasladado, piedra a piedra,
y reconstruido tierra adentro.
Para decidirse a participar en un proyecto de semejante envergadura slo poda haber
tres razones: el afn de aventura, la falta de dinero o la de desaparecer por algn
tiempo. ste era el caso de Arthur Kaminski, un ingeniero alemn. Pero su viaje a A
bu Simbel se convirti en un descenso a los infiernos desde el momento en que, baj
o el suelo de su barracn, descubri un pasadizo que desembocaba en la cmara mortuori
a de una reina egipcia. Reina egipcia momificada en cuya mano reposaba un amulet
o, el escarabajo verde, con una inscripcin en jeroglfico de la cual emanaba una ma
ldicin que afect a los miembros de la expedicin arqueolgica y que se perpeta hasta nu
estros das.
Philipp Vandenberg naci en 1941 en Breslau, estudi bachillerato y despus Historia d
el Arte y Germnicas en Munich. Trabaj como periodista hasta que a los treinta y do
s aos public su primera novela. Su maestra y su peculiar manera de presentar los ac
ontecimientos histricos le han consagrado como uno de los autores alemanes de may
or peso y sus obras se han traducido a ms de treinta lenguas. Ha escrito numeroso
s libros sobre la historia y la investigacin de la antigedad, entre ellos el xito m
undial La maldicin de los faraones, Nefertiti, El faran olvidado y El secreto del
orculo. Otras obras suyas publicadas por Editorial Planeta son: La conjura sixtin
a, El quinto Evangelio y El escarabajo verde, El inventor de espejos, La maldicin
de Coprnico y Sombras prpuras.
1
Se haba imaginado que todo aquello sera muy distinto; al fin y al cabo no era su p
rimera obra de ingeniera en el extranjero. En la India haba construido una presa e
n el curso superior del Ganges, en Persia levant aquella planta desalinizadora, c
onsiderada por todos como una maravilla tcnica. Realmente, Kaminski haba pasado mu
y pocos aos en casa y a eso lo llamaba libertad. Si durante todo el tiempo hubier
a realizado el mismo trabajo, todos los das en el mismo lugar, lo ms posible es qu
e se hubiera vuelto loco o tonto o se hubiese avejentado prematuramente. As, pese
a sus cuarenta y cinco aos segua conservando un aspecto juvenil, bronceado por el
trabajo al aire libre, el cabello corto, peinado hacia delante, y musculoso com
o un luchador, el verdadero tipo que gusta a las mujeres, lo que hasta entonces
haba sido habitual.
No, l se haba figurado que Abu Simbel sera algo totalmente diferente: un mezquino o
asis en medio del desierto, rodeado por cientos de kilmetros de arena junto al Ni
lo perezoso, barracones de madera en la orilla y caminos sin asfaltar que despus
de cada tormenta tenan que volver a hacerse transitables para los vehculos, y en a
lgn lugar cercano una cantina con techo de uralita, mesas y bancos de madera sin
pulir en los que los hombres se beban la mitad de su sueldo a la luz de las lmpara
s de gas. As fue en la India, y en Persia tampoco fue diferente: una construccin e
n un lugar extranjero.
Sorprendido? se ri Lundholm, que haba observado la mirada de asombro de Kaminski.
El casino estaba lleno. Era de noche. Kaminski asinti con la cabeza.
Caramba! Y todo esto en medio del desierto. Caramba! repiti.
Lundholm, el sueco, tena la misin de mostrar a los nuevos todas las instalaciones
de la Joint Venture Abu Simbel. Como Kaminski, tambin era ingeniero de obras pblicas
y ambos tenan que trabajar juntos durante los prximos dos aos y medio. Contrariamen
te a Kaminski, que por su aspecto no hubiera podido negar su origen alemn ni en m
edio de una tormenta de arena, en Lundholm no era fcil reconocer a un sueco. Era
pequeo, ms bien gordo y su pelo oscuro y espeso delataba con demasiada claridad a
sus antepasados italianos por parte de madre.
La India fue algo terrible dijo Kaminski, pusilnime, en Persia nos alojbamos en edifi
cios, pero tenamos que pasarnos la noche luchando con las ratas.
Aqu lo que hay son escorpiones respondi y aadi: Pero la verdad es que no me he topado
on ninguno.
Y serpientes?
Lundholm alz los hombros. Abu Simbel era su primer trabajo en el extranjero. Hast
a entonces se haba limitado a construir puentes para Skanska, una de las empresas
que participaban en la Joint Venture Abu Simbel.
Las serpientes no estn tan mal tom Kaminski de nuevo el hilo de la conversacin, te apa
rtan los insectos. Experiencia de aos. Y al ver el rostro incrdulo del sueco aadi: S,
ontra las serpientes puedes protegerte, pero contra ratas, ratones y mangostas n
o tienes nada que hacer. Se multiplican sin cesar. Tom su cerveza, vaci el vaso has
ta la mitad y mir a su alrededor: Est esto siempre tan tranquilo? pregunt sealando co
la cabeza las otras mesas.
El establecimiento estaba totalmente lleno. En las mesas de acero se mezclaban l
as voces en alemn, ingls, francs, italiano, sueco y rabe. La mayora de los clientes e
ran hombres, pero al mirar con mayor atencin, Kaminski descubri tambin algunas muje
res, la mayora vestidas como stos, con pantalones y camisas de color caqui.
Espera y vers respondi Lundholm. A las nueve acta Nagla y esto se convierte en un infi
erno.
Quin es Nagla?
En realidad es la que posee la concesin de este casino. Procede de Asun. Cuando se
supo que en sus aos jvenes haba sido una de las ms famosas bailarinas de Egipto, los
hombres insistieron hasta que consiguieron hacerla danzar.
Y?
Nagla ya no es tan joven, pero su ombligo puede cornpetir con el de cualquier muc
hacha de veinte aos. Adems tiene unas cosas... Hizo un gesto expresivo delante de su
pecho. Desde ese da Nagla baila la danza del vientre una vez a la semana. Ya la ve
rs.
El casino, situado en una planta baja y que tambin era llamado club o sala de ofi
ciales, se alzaba en forma de herradura en el saliente de un monte sobre el vall
e del Nilo y estaba orientado al sur. Durante el da se extenda una impresionante v
ista hacia Nubia. Por las noches era como si se mirara un gran agujero negro; ca
usaba una impresin ms bien ttrica.
Para los simples obreros, de los que haba unos mil, el casino era tab. Los que all
beban su cerveza o su whisky pertenecan al equipo de direccin europeo y vivan a poco
s pasos, en la Contractors Colony de la Honeymoon Road o en la Souna Road, y gana
ban salarios de 10.000 marcos al mes.
sta era una buena suma de dinero y el dinero era la causa principal por la que se
haban alistado voluntarios para un trabajo como el de Abu Simbel... Aunque a vec
es se deba a algn asunto que haca recomendable quitarse de en medio durante dos o t
res aos. Para Kaminski era tambin un desafo tcnico.
Eh, Rogalla! Lundholm le hizo una sea a un hombre alto y flaco que entraba en el est
ablecimiento en compaa de una joven. El larguirucho vesta una chaqueta de lino que
le daba cierta elegancia, mientras que la muchacha, al parecer, le conceda menos
importancia a su aspecto. Llevaba puesto un mono grande y ancho que haba sido lav
ado muchas veces y el pelo oscuro recogido en un moo sobre la nuca. Unas gafas de
concha daban a su rostro una expresin distante.
Permitidme que os presente dijo Lundholm cuando se acercaron a la mesa: Arthur Kami
nski, de la Hochtief de Essen, que releva a Msslang. Y ste es Istvan Rogalla, arqu
elogo, y Margret Bakker, su ayudante.
Kaminski les estrech la mano y Lundholm coment sarcstico:
Voy a decirte una cosa. Todos los arquelogos que andan por aqu son nuestros enemigo
s naturales; slo nos causan disgustos. Creen que podemos realizar nuestro trabajo
sin dejar la menor huella. Pero eso es imposible!
Rogalla sonri molesto, Margret Bakker no reaccion en absoluto.
Ya nos entenderemos coment Kaminski, animado.
Rogalla afirm con la cabeza y pidi cerveza a un camarero que vesta una tnica blanca.
Usted tambin quiere una? pregunt a Margret volvindose hacia ella.
Su voz sonaba algo forzada como si normalmente tuteara a su ayudante. sta asinti c
on un movimiento de cabeza.
He hecho muchas cosas en mi vida comenz Kaminski para superar la penosa pausa pero st
a es, sin duda, la ms loca de las empresas. Desmontar un templo a trozos para volv
erlo a construir a unos cientos de metros de distancia!
Si de veras se tratara de desmontarlo! insinu Rogalla.
Qu quiere decir?
Su tarea es tan complicada precisamente porque el templo de Abu Simbel es prcticam
ente de una sola pieza. Como usted sabe, fue construido en el interior de la mon
taa o mejor dicho, cortado en la misma roca. Eso es precisamente lo que lo hace a
lgo nico y la razn por la que no debe quedar sumergido por la presa del Nilo.
Corremos un riesgo verdaderamente alto observ Lundholm.
Lo s respondi Kaminski. Cundo se cumple el plazo para la inundacin? Quiero decir, c
egarn las aguas del Nilo la cuenca en la que se encuentra el templo?
Lundholm hizo un ademn de ignorancia con la mano.
Los egipcios y los rusos an discuten la fecha. Los egipcios proponen 1967; los rus
os, el 1 de septiembre de 1966. Yo me fo ms de los rusos que de los egipcios; al f
in y al cabo son ellos los que construyen la presa.
Septiembre de 1966? Entonces faltan dos aos!
Menos de dos aos! Y hasta ahora no se ha trasladado ni una sola piedra!
Rogalla asinti.
Por qu no se ha comenzado todava? quiso informarse Kaminski.
Por qu, por qu, por qu! replic Lundholm casi furioso. El maldito suelo! Arena, aren
ena, y cuando tenemos suerte una capa de arcilla. Los diques encuentran poco apo
yo. Desde hace meses estamos ms ocupados extendiendo la presa alrededor del templ
o que en elevarla, la excavacin tiene ya entre sesenta y cien metros de anchura y
la presin del Nilo se hace cada vez mayor.
Y la altura?
El lmite superior de la corona de la presa es de 135 metros SSL1 y el del nivel de
l agua de 133 metros SSL.
Eso significa...
Que dos metros separan el xito del fracaso, dos miserables metros.
Y dos aos.
Lundholm asinti. En ese instante no pareca muy optimista.
Tras una larga pausa dijo Kaminski:
Y si los rusos se han equivocado en sus clculos? Quiero decir, y si el agua del emba
lse sube con mayor rapidez?...
Jacques Balouet, el director de la oficina de informacin de Abu Simbel, los obser
v un instante desde la mesa de al lado. Rogalla y Margret Bakker intercambiaron u
na mirada, pareca que temieran que el hombre de la mesa cercana hubiese odo el com
entario de Kaminski, como si el recin llegado hubiera dicho algo qxie no deba. En
el campamento se hablaba de todo, pero no del impreciso plazo que penda sobre la J
oint Venture Abu Simbel como una espada invisible. Nadie conoca las previsiones, pe
ro esa fecha lmite era algo que estaba presente y con la que tenan que contar.
Que el diablo se lleve a esos rusos! grit Lundholm. Han lanzado al espacio tres astro
nautas en una nave espacial y han dado diecisiete veces la vuelta a la Tierra, a
s que no es fcil que se hayan equivocado al calcular la crecida del Nilo.
Rogalla alz la mano como si fuera a decir algo importante.
No ser culpa de los rusos si sale algo mal. La presa de Asun se est construyendo des
de hace ya cuatro aos. Desde entonces, se sabe que a su debido tiempo Abu Simbel
quedar sumergido bajo las aguas del pantano.
Entonces tenamos un nivel de agua de 120 SSL. Nos hubiramos podido ahorrar el embal
se si los egipcios hubiesen tomado antes su decisin. Cuando se empez, a principios
de la primavera, el agua ya nos llegaba hasta el cuello. Desde entonces no hago
otra cosa que clavar estacas de sustentacin en esa maldita arcilla. Al principio
fueron doce metros, ahora estoy en veinticuatro... a lo largo de 370 metros! Y to
do para qu? Para nada!
Antes de que el sueco terminase de hablar son en los altavoces una excitante msica
rabe en la que destacaba una flauta y un instrumento de percusin. Detrs de la barr
a, en el centro de la sala semicircular, apareci una mujer que era toda una orga d
e colores. Lundholm toc con el codo a Kaminski y, volviendo hacia l la cabeza, le
dijo:
Nagla.
Tena el cabello rojo como el fuego. Kaminski, que haba conocido muchas mujeres, nu
nca haba visto un pelo tan rojo y brillante como aqul. Formaba el apropiado contra
ste con su vestido verde, una falda larga de seda que se cea a sus caderas y se ab
ra por delante. El corpino, adornado de perlas y piedras de colores como un rbol d
e Navidad, cubra difcilmente sus poderosos senos.
Nagla realiz unos movimientos convulsivos al ritmo de la cancin. Pero Kaminski no
entenda mucho, la msica le pareca algo horrible, aunque la danza era realmente admi
rable. Nagla saba dar a su cuerpo movimientos ondulantes, como los de una serpien
te, al trmino de los cuales echaba la cabeza hacia atrs. Al caer de rodillas e inc
linar su busto hacia delante hasta rozar el suelo con sus cabellos rojos, los ho
mbres silbaron y aplaudieron sin dejar de gritar una y otra vez Nagla... Nagla...
Nagla!, como si no pudieran cansarse de contemplarla.
Excitada por los gritos, la bailarina se alz del suelo sin usar los brazos. Volvi
a agitar sus caderas en sacudidas que se hacan cada vez ms rpidas y convulsivas, y
con pasos rtmicos y ligeros, las manos detrs del cuello, pas entre las filas de mes
as jaleada por las palmas del pblico.
Kaminski observ cmo algunos hombres ponan billetes entre la ropa de la bailarina y,
de vez en cuando, como Nagla se inclinaba de modo tan provocativo delante de el
los, no podan por menos que deslizar el billete entre sus pechos. Junto con el di
nero, haba tambin algunas notas dobladas y, al ver la mirada interrogante de Kamin
ski, Lundholm le dijo en voz baja:
En cada representacin Nagla recibe media docena de ofertas.
Y? quiso saber el alemn.
Lundholm hizo un gesto afirmativo, como si quisiera decir s, a veces se consigue a
lgo.
Excitados por la msica vibrante y los provocadores movimientos de la bailarina, t
ambin Lundholm, Rogalla y Kaminski comenzaron a llevar el comps con sus palmas. Slo
Margret segua sentada rgida y seria. Sin volver directamente su mirada hacia ella
, Kaminski la observ de reojo y no pudo menos que preguntarse qu tendra que suceder
para que una sonrisa apareciera en el rostro de aquella joven.
Mientras tanto, la danza de Nagla se fue haciendo ms y ms animada y excitante. El
cuerpo voluptuoso de la bailarina se mova cada vez de forma ms convulsa, ms rpida. F
inalmente se acerc tanto a Kaminski, que ste vio el sudor sobre sus senos, oy el ti
ntineo de sus brazaletes de oro y su respiracin agitada. Nagla fij en l sus ojos y,
pese a todos sus giros y desplazamientos, sigui mucho tiempo sin apartar su mira
da del nuevo ingeniero.
Eh, eh!... gritaron los hombres que seguan la escena. Eh, eh!...
Para el gusto de Kaminski, Nagla era demasiado llenita y provocativa. Adems, en l
o que se refera a las mujeres, estaba hasta las narices. Realmente, haba esperado
no encontrarse con ninguna en Abu Simbel; pero la verdad era que se lo haba imagi
nado todo bastante distinto.
Nagla pareci haber advertido el desinters de Kaminski, pues con un rpido movimiento
de cabeza apart su vista de l y empez a ensayar su arte de seduccin con los ocupant
es de una de las mesas vecinas, con gran pesar de Lundholm, que sigui la retirada
de Nagla con mirada ansiosa.
Con la vibrante msica y las palmas se mezcl de repente un fuerte gritero procedente
de la puerta de entrada y, como una lengua de fuego, un grito se extendi de mesa
en mesa.
Las aguas nos invaden!
Lundholm, cuyos ojos seguan clavados en Nagla, se levant de un salto. Se meti las m
anos en los bolsillos del pantaln y durante un instante se qued inmvil, paralizado.
Despus balbuce algo ininteligible, mir a Kaminski y susurr:
Siempre supe que iba a ocurrir, siempre lo supe!
Slo despus pareci capaz de hacer algo; sac un billete del bolsillo, lo dej de un golp
e sobre la mesa y se dio la vuelta para salir. Antes le dijo al odo a Kaminski:
Ven conmigo, debes ver cmo el agua se lo traga todo.
En ese mismo momento reson fuera una especie de sirena como la que hacen sonar lo
s barcos en la niebla. La msica ces y Nagla desapareci detrs del bar. Los hombrees s
e apretaban en la salida. Sin prestar atencin a Kaminski, Lundholm corri hacia su
Land-Rover, que estaba aparcado junto a la entrada del campo de tenis. El recin l
legado tuvo dificultades para seguirlo.
Como si estuviera en juego su vida, Lundholm hizo rugir el todoterreno por la So
una Road y gir a la derecha por la desviacin que iba al este, una ancha carretera
asfaltada que transcurra en lnea recta durante casi dos kilmetros hasta el istmo de
Abu Simbel.
A la luz de los faros aparecieron a la izquierda los alargados y solitarios edif
icios de la direccin de la obra. Sin tener en cuenta la velocidad tan alta que es
taba exigiendo al duro vehculo de mala suspensin, Lundholm busc algo con la mano de
bajo de su asiento. Kaminski se ofreci a ayudarle pero Lundholm no respondi. Final
mente dio con una botella, la alz delante del parabrisas para cornprobar su conte
nido y tir del corcho con los dientes.
Toma. El sueco le pas la botella a su compaero de viaje; pero antes de que Kaminski
pudiera rechazar su invitacin, Lundholm pis violentamente el freno al aparecer otr
o vehculo por su derecha en el cruce del centro de radio. Con la brusquedad del f
renado la botella se le escap de las manos, golpe con el cambio de marchas y cay so
bre el asiento del acompaante y de all al suelo cubierto de goma donde se derram po
r completo, dejando en el aire un fuerte olor a alcohol.
Lo siento gru Lundholm, una vez que hubo controlado el coche, y aceler de nuevo, lsti
que se haya perdido este excelente aguardiente.
Kaminski hizo un gesto con la mano para restarle importancia al asunto, y el sue
co redujo la velocidad. Despus del siguiente cruce, la carretera describa una curv
a pronunciada hacia la izquierda y suba colina arriba para, al cabo de unos dosci
entos o trescientos metros, descender hacia el este. A la izquierda, a la luz de
los faros, estaba el pequeo campamento y, a partir de all, la carretera descenda a
l Nilo y al templo, describiendo un amplio semicrculo. Delante de ellos, Kaminski
cont las luces de al menos otros diez automviles.
A la derecha surgi de repente la obra totalmente iluminada. Gigantescos reflector
es irradiaban su luz desde la parte alta de la colina sobre la cuenca artificial
que se haba formado entre la presa desbordada y el templo. Como si todo aquello
no fuera con l, el coloso Ramss, con sus veinte metros de altura, miraba indiferen
te las dragas, los camiones, los brazos de las gras y las dems mquinas. Hombres, pe
queos como hormigas, corran nerviosos de un lado para otro. Lundholm vir el Land-Ro
ver hacia la derecha y lo detuvo en un lugar arenoso y llano delante del templo.
Ven conmigo! le grit y cerr de golpe la puerta del vehculo. Kaminski se apresur a seg
rlo. Ola a agua estancada y a acero engrasado. Pesadas excavadoras con sus enorme
s palas dentadas maniobraban aparentemente sin orden alguno, se clavaban en el s
uelo de arena y giraban como si bailaran un vals, levantaban apestosas nubes de
polvo en el aire y hacan temblar el suelo como en un terremoto.
En la parte ms profunda de la cuenca arenosa, el recin llegado reconoci la oscura s
uperficie del agua de un lago. En su centro se alzaba, algo que pareca el esquele
to de una ballena gigante. Tubos de conduccin de acero, del grosor de un hombre,
se bifurcaban como enormes arterias y discurran por diversos caminos sobre la par
te ms elevada del dique. Desde all, una noria gigantesca descargaba piedras y guij
arros sobre el terrapln. stos golpeaban el agua como una gran tormenta.
En la terraza superior del dique sali a su encuentro el capataz de Lundholm. Agit
ando los brazos con gran excitacin seal un determinado lugar por donde sospechaba q
ue el agua penetraba por debajo de la tierra. La serenidad y el autocontrol de L
undholm en aquella situacin hicieron que Kaminski sintiera por l un gran respeto.
El sueco contempl ambos extremos del dique, golpe con el pie en el suelo como si q
uisiera comprobar su firmeza y grit por encima del fragor de las excavadoras, bom
bas y dems maquinaria:
Detengan el bombeo! Coloquen el tercer tubo de la bomba! Siten las juntas en el lugar
de la ruptura! El lastre de piedras y de guijarros no sirve de nada! Ahora inunde
n!
El capataz entenda sus rdenes y las retransmita a su manera por su radiotransmisor
porttil. De improviso, por todas partes aparecieron obreros, se reunieron, se hic
ieron cargo de sus tareas y se dirigieron cada uno de ellos a su lugar de trabaj
o. Todo transcurri sin gran agitacin, pareca que realmente no pudiera pasar nada gr
ave.
Por esa razn Kaminski se sorprendi cuando Lundholm se lo llev aparte y le dijo:
Una situacin crtica, maldita sea! Y al ver su mirada interrogante, aadi: Si tenemos
suerte ni siquiera podrs entrar en accin, todo habr terminado. Punto final!
Kaminski se acerc a l y le pregunt:
Qu significa eso?
El sueco se ech a rer, pero en su risa haba amargura; finalmente respondi:
La presin hidrulica exterior es demasiado fuerte para el suelo de arena. El agua ha
encontrado un lugar por donde escapar bajo el muro de contencin. Todo es arcilla
, lo entiendes? Y se disuelve como el jabn.
Y entonces?
Lundholm se encogi de hombros.
Voy a intentar inundar la cuenca. Ya s que eso suena como si fuera una locura pero
es la nica posibilidad de reducir la presin sobre el punto de ruptura subterrneo.
Despus lo taponaremos desde fuera y bombearemos el agua del lago que se ha formad
o de vuelta al Nilo. Si es que resulta! aadi.
Despus salt al estribo de un camin que pasaba por all cargado de tubos y le dio rdene
s al chfer para que lo llevara al lugar desde donde pensaba dirigir las operacion
es.
Desamparado, Kaminski dirigi su mirada desde la parte alta del dique sobre el agu
a que se haba infiltrado y amenazaba al coloso Ramss. Su tarea futura hubiera sido
cortar de su emplazamiento en la piedra aquella estatua que tena sus buenos vein
te metros de altura. Y no de una sola pieza sino dividida en bloques de entre di
ez y treinta toneladas. La empresa no se limitaba a eso: tambin haba que seccionar
todo el templo que penetraba unos cincuenta metros en la montaa, para sacarlo de
ella y situarlo sobre seguro donde no pudiera ser alcanzado por las crecientes
inundaciones del Nilo.
Kaminski tena todos los planos y los proyectos en su memoria, conoca todos los rec
ovecos y las medidas del templo, pese a que an no haba puesto los pies en l. Abu Si
mbel lo fascinaba. Y sin embargo ahora, antes de que hubiera podido comenzar con
su trabajo, el nivel de las aguas del embalse estaba ms alto que la entrada del
santuario. sa era la razn por la que Lundholm y su equipo deban reducir el nivel de
las aguas del lago que se haba creado alrededor de las instalaciones del templo.
En ese ambiente de tensin, capaz de destrozar los nervios del ms sereno de los hom
bres, Kaminski, con la mirada del ingeniero, divida en sus distintas partes el co
loso iluminado por los rayos de los reflectores, meda el alcance de la gigantesca
gra Derrick para la que todava no se haba hecho ms que emplazar los cimientos y bus
caba mentalmente el lugar apropiado para cargar los vehculos de siete ejes.
Para Kaminski el templo era sobre todo un reto tcnico que el ordenador y la calcu
ladora ya haban resuelto en la mesa de trabajo y que l tena que llevar a la prctica.
.. Si es que el dique y la propia infraestructura de la obra resistan.
El nivel del agua en el interior suba lentamente y desde lejos Kaminski sigui con
la vista a Lundholm y sus hombrees que con ayuda de una gra mvil colocaban una caera
en el agua invasora y la conectaban con una instalacin mvil de bombeo situada en
la parte alta del dique. Mientras tanto, otros obreros provistos de perforadoras
de disco trataban de abrir en la atagua un agujero para pasar un tubo. Las chisp
as, que alcanzaban una altura de varios metros, formaban un castillo de fuegos a
rtificiales que recordaba una verbena. A los pies del coloso dos gigantescas exc
avadoras de noria sacaban la arena sedimentada a sus pies para depositarla, por
encima del dique, en las aguas del pantano.
Con un ruido ensordecedor, el dispositivo de bombeo situado en la parte alta del
dique comenz su trabajo y, como si procediera de una fuente subterrnea, el agua d
el Nilo apareci a borbotones en la superficie del lago que se haba formado al otro
lado de la presa. El fango de la cuenca dejaba un olor a podrido que se mezclab
a con los gases de los tubos de escape de vehculos y mquinas.
Una embarcacin se acercaba Nilo arriba, una barca a con una primitiva estructura
en la cubierta. Las escotillas de carga del centro estaban abiertas y dejaban ve
r las bodegas llenas de arena hasta el borde. Por el lado izquierdo sobresalan la
s palas de una excavadora situada en una rampa que llevaba a la parte alta del d
ique. La barcaza se aproxim y la mquina empez a sacar la arena de sus bodegas para
depositarla en el agua, en el lugar donde se haba roto la atagua.
En el interior de la agitada presa el nivel del agua comenz a subir a ojos vista.
A Kaminski le hizo sentirse mal la idea de que Lundholm fuera a inundar la cuen
ca hasta que el agua llegara muy cerca de los cimientos del templo, porque eso d
estruira el camino y las rampas que ya se haban construido para los grandes vehculo
s que deban transportar los gigantescos bloques. Levantar una nueva instalacin req
uerira al menos dos semanas, un tiempo muy precioso si se tena en cuenta la subida
de las aguas del pantano.
Mientras Kaminski daba rienda suelta a sus pensamientos, en las proximidades de
la bomba se produjo un agitado intercambio de palabras, en tono subido, entre Lu
ndholm, Rogalla y un egipcio muy delgado al que Kaminski no conoca. Por lo que ste
pudo deducir de sus agitados movimientos, los dos ltimos trataban de convencer a
l sueco de que dejara de inundar la cuenca. Pero Lundholm insista en seguir adela
nte y antes de que las cosas llegaran a mayores, los dej plantados, salt a la cabi
na de la draga, ech a un lado al conductor y con un diestro movimiento cogi una pa
lada de arena junto a los pies de sus asombrados antagonistas que se apresuraron
a marcharse de all.
Un chiflado! grit Rogalla cuando a la luz de los focos reconoci a Kaminski. Ese hombre
est loco, tenga cuidado con l.
Est alterado. Kaminski trat de calmarlos. Deben comprenderlo. El tiene toda la respons
abilidad!
Responsabilidad! dijo el egipcio con agresividad. Ese tipo se ha olvidado de lo que
verdaderamente hay que hacer aqu.
Slo entonces Rogalla pens en presentar a Kaminski y al egipcio, y as, el nuevo inge
niero supo que aquel hombree de elevada estatura era el doctor Hasan Moukhtar, e
l director de los arquelogos egipcios. El primer pensamiento de Kaminski fue: acab
ars vindotelas con l!
Moukhtar demostr poco inters por el recin llegado, de modo que Kaminski se vio obli
gado a preguntarles cul era la razn de su agitacin. El egipcio seal la estatua del co
loso Ramss en la entrada del templo.
Desde hace tres mil aos no ha tocado sus pies ni una sola gota de agua le explic. No
sabemos cmo reaccionar la piedra cuando el agua llegue hasta el pedestal de la est
atua. Es posible que se seque como la sal al sol, pero podra ocurrir tambin que la
arcilla petrificada tome otro color al empaparse de agua. O incluso que se desm
orone como un castillo de arena. Al terminar de hablar se sacudi el polvo de su ch
aqueta de algodn de color claro.
Rogalla movi la cabeza enrgicamente y aadi:
Es posible que ahora comprenda nuestra excitacin.
La comprendo respondi Kaminski, pero le hubiera gustado ms haberles contestado: no, n
o les entiendo, pues si no se inunda la cuenca, el agua entrar de todos modos y l
o har incontroladamente. De la manera en que se est haciendo cabe la esperanza de
que se pueda taponar la filtracin antes de que el nivel del agua alcance el templ
o. Pero se mordi los labios y guard silencio. No quena estropear desde el primer da
sus relaciones con aquel hombre.
En ese caso, buenas noches! Le tendi la mano. Por una buena colaboracin en el trabajo
Por nuestra buena colaboracin correspondi Kaminski y aadi cortsmente, en ingls, sir.
Haba odo decir que nada agrada ms a un egipcio instruido que el que al dirigirse a l
se le llame sir.
Moukhtar no pareci ser una excepcin y se mostr igualmente satisfecho:
Venga a verme maana a mi oficina le invit. En la Governments Colony.
Kaminski le respondi que as lo hara.
Con la mirada fija en el agujero grande y profundo cuyas aguas pardas parecan her
vir a borbotones, Kaminski no pudo liberarse de la impresin de que Abu Simbel, aq
uella gigantesca obra en medio del desierto, tena sus propias leyes, y de que stas
eran muy distintas de las de las otras construcciones en las que haba trabajado
anteriormente. S, era como si existiera una inexplicable tensin relacionada con el
proyecto, que se traduca en una rara excitacin y susceptibilidad de todos los que
en l participaban.
Ya en el barco que lo llev a Abu Simbel desde Asun, le llam la atencin la reserva qu
e pareca dominar a los pasajeros cuando se sacaba a relucir el tema del trabajo.
Ciertamente, estaba acostumbrado a la monotona reinante en aquellas grandes obras
en el extranjero y no le importaba renunciar a las comodidades y diversiones de
la civilizacin, aunque su experiencia hasta entonces le haba enseado que precisame
nte en esas situaciones solan crearse amistades poco corrientes.
En aquel lugar, dudaba seriamente de poder encontrar una amistad sincera.
Finalmente, apart sus sombros pensamientos y como no le result posible distinguir d
e nuevo a Lundholm entre los numerosos trabajadores, se dirigi en silencio hasta
la explanada en que el sueco haba dejado su Land-Rover.
No tena nada que hacer en aquel sitio. Tampoco quera esperar a Lundholm, as que par
al primer camin que apareci en el camino y emprendi la vuelta a casa.
El chfer, un joven egipcio que no hablaba una palabra de ingls, necesit medio kilmet
ro para hacerle entender a Kaminski que se llamaba Makar, pero que todos lo cono
can por El Krim, de lo que pareca estar especialmente orgulloso, puesto que le rep
iti su nombre una y otra vez al tiempo que mova la cabeza suavemente.
El Krim dej a su pasajero en el cruce desde donde, a mano izquierda, se iba al ca
mpamento de trabajo y se alej de all. En el horizonte, por oriente, se vean ya los
primeros grises del amanecer. A la derecha estaba el hospital iluminado como a p
leno da, lo mismo que la planta de transformadores.
A Kaminski se le haba asignado en la Contractors Colony una casa que comparta con L
undholm, un edificio de un piso con muros de piedra y con un techo de cpula, enca
lado para proteger del calor, y un pequeo campo de csped ante la entrada.
All arriba no llegaba el ruido de la obra y hasta las cigarras, que se dejaban or
durante la noche, haban enmudecido ya a aquellas horas. Despus de recorrer unos ci
en metros, Kaminski abandon el pavimento de la carretera y camin en paralelo por l
a arena, como un hombre acostumbrado a andar por ella y los guijarros sin cansar
se.
Las casas parecan todas iguales, sobre todo de noche. Kaminski viva en la tercera
desde la carretera. Lundholm le haba informado de las ordenanzas del campamento,
segn las cuales estaba estrictamente prohibido cerrar las puertas con llave. Una
costumbre que l ya conoca desde su estancia en Persia.
Cuando abri la puerta, Balboush apareci ante l vestido con una galabiya blanca que
le daba un aspecto de fantasma. Balboush era cocinero y criado para todo y Lundh
olm y Kaminski se repartan sus servicios.
Mster balbuce excitado, mster Lundholm no est en casa. Mster Lundholm desaparecido.
S, s! Kaminski alz la mano tranquilizadoramente. Todo est en orden!
2
Una camioneta amarilla descubierta corra haciendo bramar su motor sobre la Valley
Road en direccin al hospital del campamento y dejaba tras de s una espesa nube de
polvo. Un egipcio vestido con un mono azul estaba de rodillas en el cajn de carg
a y entre ellas sostena el cuerpo sin vida de un obrero. En la planta de transfor
madores, donde la carretera giraba para seguir en lnea recta hacia el norte, a la
altura del hospital, el chfer comenz a hacer sonar el claxon con insistencia para
llamar la atencin sobre su llegada.
Cuando el conductor y su acompaante se detuvieron delante de la puerta de la clnic
a, dos enfermeros vestidos de blanco salieron a su encuentro con una camilla.
Una sacudida elctrica! grit exaltado el acompaante.
Y el chfer aclar:
Al ha tocado un cable con 10.000 voltios. Que Al est con l!
Entre los cuatro colocaron el cuerpo en la camilla y corriendo lo llevaron a la
sala de reconocimientos al extremo del pasillo de la izquierda. Un timbre situad
o hacia la mitad del corredor y que se utilizaba para anunciar las urgencias emp
ez a sonar estrepitosamente y casi de inmediato aparecieron en la sala el doctor
Heckmann, director del hospital, y junto a l la doctora Hella Hornstein, su ayuda
nte.
Una descarga elctrica! les grit a los mdicos uno de los enfermeros. El paciente est
entido!
Desndenlo! orden Heckmann, que se volvi a su ayudante. Conecten el electrocardigraf
Con el estetoscopio auscult el pecho del accidentado. Movi la cabeza dubitativo y
finalmente le levant el prpado.
Vaya por Dios! dijo en voz baja, la pupila est borrosa, no reacciona.
Ahora que el paciente estaba desnudo delante de ellos, se poda ver en su piel fra
njas irregulares de color oscuro que iban desde el brazo derecho hasta el pie de
l mismo lado.
Mientras tanto, la doctora haba conectado y puesto en funcionamiento el ECG1. La
aguja describi una lnea irregular en zigzag sin grandes oscilaciones. Mir a Heckman
n; existan palpitaciones ventriculares.
El mdico dirigi una mirada a la lnea del grfico.
Oxgeno. Respiracin artificial.
Uno de los enfermeros les alarg una mascarilla de oxgeno que la doctora puso sobre
el rostro del paciente cubrindole la boca y la nariz. Heckmann presion varias vec
es con las manos juntas sobre el pecho del accidentado.
De pronto se detuvo y mir la curva en el grfico del electrocardigrafo. La marca de
la aguja apenas mostraba oscilaciones. Heckmann aument sus esfuerzos y se dej caer
sobre el pecho del hombre. El ECG marc una ltima lnea irregular, despus dej de zigza
guear y describi slo una raya continua horizontal.
Ha fallecido anunci el doctor Heckmann sin apreciable emocin.
La doctora asinti en silencio y, resignada, comenz a desconectar los electrodos de
l cuerpo sin vida. A ella la muerte del egipcio pareci afectarle algo ms.
Heckmann not su desnimo y, mientras recorran juntos el pasillo que los llevaba a la
sala de guardia, coment:
Crame, colega, es mejor as. Las descargas elctricas tan potentes daan la mdula, por lo
general, y producen parlisis espsticas y atrofias. En algunos casos hay que aadir
a todo eso daos del sistema nervioso perifrico y perturbaciones de la conciencia.
Si se hubiera salvado habra sido un invlido para el resto de su vida, o un idiota.
.. O ambas cosas. Me dara usted la satisfaccin de cenar conmigo esta noche?
Hella Hornstein se estremeci. La forma un tanto despreocupada en que el doctor He
ckmann pasaba por encima del orden del da tena algo que no acababa de gustarle.
Heckmann no era un mal mdico, pero consideraba su trabajo como un simple empleo..
. o al menos as lo aparentaba. Muchas veces, ella tena la impresin de que eso slo se
rva para ocultar su inseguridad personal, lo que sin embargo no representaba ningn
obstculo para asediarla cada vez que se ofreca la ocasin, pues adems, Heckmann esta
ba convencido de que era un hombre guapo e irresistible.
Caf? le pregunt la mdica para evitar una respuesta. Pero l no dej de aprovechar la o
.
Con mucho gusto acept, pero an no ha contestado a mi pregunta.
T misma tienes la culpa pens Hella Hornstein. Ahora s que no podrs quitrtelo de enci
Mientras Hella pona en marcha la anticuada cafetera elctrica que se haba trado de Al
emania el oscuro caf egipcio y su preparacin eran un captulo especial para ella se di
o cuenta de que Heckmann, que se haba sentado en un silln tapizado de verde, la de
voraba con los ojos. Hizo como si no se diera cuenta, aunque era plenamente cons
ciente.
La joven doctora estaba muy lejos de condenar a un hombre porque la mirara as. Er
a una chica orgullosa que se vesta con distincin, dentro de las limitaciones que i
mpona el desierto, y aia que le gustaba agradar. Su pelo negro, corto, y el tono
moreno de su piel, sus ojos llamativos, grandes y negros, y sus pmulos salientes
le daban un carcter especial, una clase que ella saba subrayar con sus labios, aadin
doles un ligero toque de un color rojo plido.
Hella era pequea, delicada y esbelta y llevaba faldas desvergonzadamente cortas q
ue apenas le cubran la rodilla. Supuestamente eso deba desviar la atencin de un peq
ueo defecto fsico que arrastraba desde su nacimiento, cuando la comadrona le rompi
la articulacin del tobillo izquierdo. Desde entonces, arrastraba un poco el pie,
levemente torcido hacia dentro. Si no le hubiera granjeado cierto respeto su car
go de mdica, no caba duda de que Hella Hornstein hubiera tenido que soportar los s
ilbidos de admiracin que despertara a su paso entre la mayora de los mil obreros na
tivos que trabajaban en Abu Simbel.
Con respecto al equipo internacional, la doctora Hornstein sola mostrarse notable
mente distante y perteneca a ese tipo de mujeres que pueden permitrselo sin perder
su atractivo. Por el contrario, el fro retraimiento que exhiba actuaba como un de
safo ms para los hombres y apenas si pasaba un da en que no fuera invitada por algu
no de los ingenieros o arquelogos que trabajaban en la obra.
Por lo general, rechazaba esas invitaciones. Slo en raras ocasiones se la vea en e
l casino y resultaba impensable que fuera a beber una copa de ms, cosa que entre
los hombres ocurra con bastante frecuencia.
Mientras preparaba el caf, la mirada que senta clavada en su espalda se le iba hac
iendo poco a poco insoportable , finalmente, no tuvo ms remedio que preguntarle,
sin girarse:
Por qu me mira usted con esa fijeza, doctor Heckmann?
Asustado, Heckmann se vio sorprendido en sus lascivos pensamientos. Se sinti caza
do como un jovenzuelo en una travesura, pero no lo dej ver y respondi con una voz
llena de autosuficiencia:
Dispnseme, colega, pero es usted un milagro anatmico, puede ver por la espalda.
Ver no, sentir replic la doctora Hornstein sin volverse a mirar a su interlocutor.
ste vio que no le quedaba otra salida que una huida hacia delante y declar:
S, est bien, la he estado mirando fijamente, como usted dice, pero tengo que excusar
me por eso? Es usted una mujer extraordinariamente atractiva; un hombre que no a
provechara la ocasin de poner sus ojos en usted, no sera un hombre...
Hella consider que aquella frase, dicha con la intencin de ser un piropo, resulta
ba un tanto chabacana, pero se corresponda con alguien que no estaba a la altura
de su posicin. Tipos como Heckmann, a los que por lo general se les considera est
upendos, en Hella despertaban ms bien una especie de lstima... el sentimiento que
los varones reciben con mayor desagrado.
Ella valoraba a los hombres que renuncian voluntariamente a ser fuertes, es deci
r, una especie bastante escasa. Y cuando quiso ser sincera slo tropez con tipos qu
e nicamente pensaban en ellos mismos y tuvo que vivir su egosmo de manera ms o meno
s considerable. Y se, tambin, era uno de los motivos por los que a sus veintisiete
aos an no haba tenido ninguna relacin amorosa seria y estable.
Desde los catorce aos soaba con una imagen ideal de hombre, que no exista en ningun
a parte salvo en su fantasa. En lo que a Heckmann se refiere, estaba muy lejos de
ese ideal; pero eso era algo que l desconoca y de haberlo sabido, con toda seguri
dad se hubiera negado a creerlo.
Naturalmente, Heckmann tambin tena su propia historia, como todos en Abu Simbel, p
ues sin una razn seria nadie se ofrece voluntario para pasarse seis aos en el desi
erto. Pero no se trataba de la obligada historia de mujeres, con la que dos terc
ios de los trabajadores justificaban su presencia all (el otro tercio daba como r
azn el dinero o ambas cosas), la que haba llevado all a Heckmann, sino un penoso in
cidente en una clnica de Alemania Occidental.
Los peridicos se refirieron a un error mdico, pero se trat ms bien de un descuido y l
no se sinti, en absoluto, moralmente responsable de lo ocurrido. El seguro profe
sional pag a los perjudicados una indemnizacin considerable en vista de la cual la
mujer retir la denuncia. Sin embargo, el caso un tapn de algodn olvidado en el vien
tre de la paciente caus tal sensacin que le pareci aconsejable dejar de prestar sus
servicios en el pas para que con el tiempo se echara tierra sobre el asunto.
En Abu Simbel nadie conoca esa historia y nadie llegara a saberla. Cuando se le pr
eguntaban las razones que lo haban llevado a hacerse cargo del hospital del campa
mento, Heckmann sola decir que se trataba de su afn de aventuras, lo que sonaba ba
stante convincente.
Aunque trabajaban y se movan en un pequeo crculo, separados por slo unos metros, ent
re George Heckmann y Hella Hornstein se haba abierto una brecha invisible. l no se
atreva a confesarle su pasin y ella consider conveniente hacerle saber que no esta
ban hechos el uno para el otro.
Finalmente, cuando Hella se gir para dejar las dos tazas que acababa de enjuagar,
sobre la mesa al lado de Heckmann, ste casi se asust al ver el resplandor helado
que haba en su mirada.
Nosotros podramos llevarnos muy bien dijo la doctora con una sonrisa forzada si uste
d se limitara a tratarme slo como mdica, que es para lo que he sido empleada. En m
i contrato no hay ninguna clusula que hable de dormir con el jefe, y supongo que
en el suyo tampoco se estipular nada semejante.
La observacin dio en el blanco. La forma superior con que Hella demostr su autocon
trol y la capacidad de destrozar sus intentos de aproximacin y de llevarlo al bor
de del ridculo sacaron de quicio a un hombre como l, que se crea ms que experimentad
o en su trato con el sexo opuesto. Por primera vez empez a formarse en su mente l
a idea de que tal vez no estuviera a la altura de aquella mujer.
Desanimado, Heckmann removi el caf en su taza. No se atrevi a alzar la vista para m
irar cara a cara a Hella , que se haba sentado a su lado. Fue una inesperada salv
acin que un enfermero llamara a la puerta para preguntar si podan recibir a Kemal,
el herrero.
Antes de que Heckmann pudiera responder nada, Kemal estaba ya presente en el cen
tro de la habitacin. Era un hombre de piel oscura, calvo y de aspecto rechoncho.
En los brazos llevaba una cesta de mimbre que no dej mientras chapurreaba una mez
cla de rabe e ingls. Explic que se haba enterado del accidente sufrido por el obrero
y que l era el nico entre Wadi Halfa y la primera catarata que poda hacer algo par
a ayudarlo.
Heckmann se puso de pie y se adelant unos pasos hacia Kemal. Le puso la mano en e
l antebrazo y le explic que el hombre acababa de morir de un paro cardiaco; ya er
a tarde para cualquier tipo de ayuda.
Kemal no pareca dispuesto a aceptar esa explicacin. Movi la cabeza con violencia y
con la cesta en la mano realiz los pasos de una extraa danza sin dejar de gritar q
ue el hombre no estaba muerto, que el fuego elctrico slo lo haba paralizado y que l
era el nico entre Wadi Halfa y la primera catarata...
Es que no ha odo lo que le ha dicho el doctor Heckmann? Hella Hornstein interrumpi a
quel extrao ritual. Ese hombre ha muerto y ni siquiera usted podr devolverle la vid
a.
Pero Kemal no estaba dispuesto a dejarse convencer con facilidad.
No muerto, no muerto! continu repitiendo una y otra vez con voz profunda. El fuego el
rico ha paralizado al hijo de Al!
El doctor Heckmann trataba de controlar la situacin pero no lo consegua plenamente
y acab disgustando a la doctora Hornstein al preguntarle al herrero:
En ese caso, explqueme cmo quiere sacarlo de su estado de parlisis...
El herrero alz las cejas, tan gruesas y pobladas que parecieron formar un semicrcu
lo. Era consciente de la importancia del momento y quit la tapa en forma de hongo
que cubra su cesta.
Por la abertura de la cesta apareci la aplanada cabeza de una serpiente, que come
nz a realizar ondulaciones de avance y retroceso mientras sacaba la lengua que mo
va en todas direcciones.
Naya-naya dijo Kemal y en su voz haba cierto eco de orgullo. Mientras sujetaba el c
esto con la mano izquierda, con los dedos extendidos de la derecha acarici al rep
til que se enrosc sobre s mismo y desapareci en el interior del canasto. Naya teme a
Kemal afirm. Naya hacer todo lo que Kemal decir.
Y para qu ha trado aqu a esa Naya?
Kemal abri los ojos desmesuradamente.
Naya har que el muerto vuelva a la vida.
Y cmo va a hacerlo?
Heckmann cruz los brazos sobre el pecho. La cosa empezaba a interesarle.
Hella se dio cuenta y se indign con Heckmann:
No ir usted a dejarse engatusar por un charlatn!
Chist!
Heckmann se puso el dedo ndice sobre los labios y con la mirada seal la cesta con l
a serpiente.
Kemal pareci divertido con su ignorancia.
Naya sorda. Todas las serpientes sordas; slo buenos ojos...
Y cmo quiere usted devolver la vida al muerto? Heckmann repiti su pregunta.
Kemal busc en el interior de la canasta. El calvo no conoca el miedo. Como un enca
ntador de serpientes en un circo sac al reptil y lo mantuvo cogido por detrs de la
cabeza, cosa que no pareca gustarle, pues mantena la boca abierta de modo que se
poda ver su profunda garganta rojiza.
Una mordedura de serpiente dijo Kemal y apret el cuello del reptil con todas sus fu
erzas y el veneno devolver muerto a la vida. Ya lo saban antiguos egipcios.
Ante la visin de la serpiente, que bajo la despiadada presin que la mano del herre
ro ejerca en su cuello haba abierto sus fauces hasta el punto de que parecan formar
una lnea recta, Hella Hornstein comenz a chillar histricamente, aunque en sus grit
os haba ms rabia que miedo.
Ya lo ha odo usted! Se dirigi al herrero. El hombree ha muerto. Muerto, muerto, lo en
ende? Y ningn veneno de serpiente puede servir de ayuda.
En vista de que Kemal no mostraba la menor intencin de marcharse y sostena a la se
rpiente frente a la mdica para que pudiera ver su diente venenoso y convencerse d
e la verdad de su declaracin, Hella grit con tal fuerza que hizo que el mdico sinti
era un escalofro:
Heckmann, eche de aqu a este tipo!
El hombre pequeo y regordete mir a Heckmann. En sus ojos pareca estar la pregunta d
e si tena que obedecer la orden de la doctora.
Ya ha odo lo que ha dicho la doctora Hornstein Heckmann se volvi al herrero, as que va
yase. Crame, el hombre est muerto. Hicimos todo lo humanamente posible.
Kemal le lanz a Hella, que temblaba de agitacin, una perversa mirada. Sus ojos neg
ros relampaguearon como el fuego. Furioso, guard la serpiente en la cesta. No dij
o una sola palabra ms, se dio la vuelta y desapareci por la puerta, que no se mole
st en cerrar para demostrarles su desprecio a los mdicos.
Heckmann la cerr.
Creo que hoy acaba de ganarse un enemigo mortal en Abu Simbel.
Hella se lo qued mirando.
Usted no creer en esas necias supersticiones?
Heckmann alz los hombros y adelant su labio inferior.
La gente cuenta maravillas de Kemal...
3
En Abu Simbel, la inundacin de la presa llev a violentas discusiones entre tcnicos
y arquelogos, que teman que las estatuas de Ramss pudieran sufrir daos irremediables
. En una reunin de urgencia convocada para estudiar las consecuencias de la catstr
ofe, en la que tambin se encontraba Kaminski, los participantes llegaron a tal gr
ado de excitacin que Cari Theodor Jacobi, el director general de la obra, al que
todos llamaban nicamente profesor, seal la puerta de la sala al sueco Lundholm y al
francs Bedeau por temor a que agredieran al arquelogo egipcio doctor Moukhtar.
Lundholm y Bedeau aceptaron la orden pues haba que obedecerla maldiciendo y a regaad
ientes, y el francs, el ms duro crtico de Moukhtar y, casi poda decirse, su enemigo
mortal, cerr la puerta tras de s con tal fuerza que hizo temblar las delgadas pare
des de la direccin.
El resultado de la discusin, que dur varias horas, fue la orden de que el bombeo d
el lago formado por la inundacin comenzara al da siguiente. El profesor, que en aq
uel asunto apoyaba plenamente a Lundholm, no quiso asumir la responsabilidad y a
rgument que la brecha necesitaba todava que se vertieran sobre ella cien camiones
de tierra, antes de que se pudiera decir si su taponamiento daba resultados posi
tivos. Y no era posible descargarlos en un solo da, ni aunque se trabajara en tre
s turnos. Por el contrario, Moukhtar defenda la tesis de los arquelogos, ya conoci
da, de que si el nivel del agua ascenda como consecuencia de la inundacin, aunque
slo fuera por corto tiempo, el agua, gracias a la capilaridad, poda encontrar un c
amino para llegar hasta el pedestal del coloso y provocar en la arcilla reaccion
es qumicas y la formacin de cristales. Con la presin producida por la creacin de los
cristales, la piedra se ira destruyendo sistemticamente... y de modo irreparable,
lo que subray con el dedo ndice elevado en el aire.
Afectado por las violentas discusiones entre tcnicos y arquelogos, ese mismo da Art
hu Kaminski comenz su trabajo que consista en desmontar por partes el coloso y el t
emplo, numerarlas, cargarlas en los pesados vehculos de transporte y trasladarlas
a un lugar donde estuvieran a salvo de las crecidas del Nilo, consecuencia de l
a edificacin de la presa, antes de que empezaran las obras de reconstruccin.
La divisin en trozos del templo no entraba dentro del campo de accin de Kaminski;
se la haban encargado a canteros expertos, los llamados marmolistas, un grupo indm
ito de italianos que se entendan entre ellos a voces, aun cuando no hubiera neces
idad de gritar.
El gran problema con el que se enfrentaba Kaminski era el anclaje de los tirante
s con los que deban ser alzados los bloques. La idea original de elevar las disti
ntas partes del templo mediante cables de acero produjo sudores de angustia en l
os arquelogos cuando en el primer intento los cables se hundieron en la blanda pi
edra arenisca y la hicieron saltar en algunas partes. A partir de entonces, la t
area de Kaminski consisti en agujerear desde arriba cada pieza antes de ser corta
da de la montaa y, con ayuda de resina sinttica, anclar un gancho de acero en la p
erforacin, que deba servir para prender el bloque a la hora de subirlo.
Antes de llegar a eso, sin embargo, Kaminski tuvo que elaborar un plano de corte
s exacto, que tuviera en cuenta las diferentes caractersticas de cada bloque. Los
arquelogos insistan en que las piezas deban ser del mayor tamao posible; los marmol
istas, por su parte, pedan que fueran lo ms reducidas posible porque eso facilitab
a su trabajo. Kaminski necesitaba bloques de al menos metro y medio de altura pa
ra poder anclar en ellos sus tirantes de acero, dos como mnimo en cada bloque, se
parados entre s por metro y medio de distancia por lo menos. Lo que significaba,
en muchas ocasiones, un peso demasiado grande.
Dos das completos necesit Kaminski, as como los arquelogos Moukhtar y Rogalla, y Ser
gio Alinardo, el jefe de los marmolistas, para determinar dnde deban hacerse los c
ortes en los cuatro colosos del templo de Ramss. Cuando volvieron a reunirse en l
a maana del tercer da para continuar su trabajo, se produjo una disputa entre Alin
ardo y Kaminski. De repente, el italiano expres su disconformidad con los planos,
los cortes decididos eran demasiado grandes y para hacerlos se requera que se tr
ajeran nuevas herramientas y mquinas cortadoras desde Italia.
Bueno, pues reclamad esas herramientas! grit Kaminski con la mayor agitacin.
Alinardo coloc su antebrazo sobre los ojos, en parte para protegerse del sol y en
parte tambin para dar a su actitud un aire amenazador.
Sabes, to, lo que eso significa, eh? Hasta que lleguen habrn pasado tres meses.
Vaya, conque tres meses ironiz Kaminski, no me hagas rer! En tres meses nosotros trans
portamos a China una central elctrica completa.
Quines son esos nosotros? replic Alinardo.
Nosotros los alemanes! fue la respuesta airada de Kaminski. Eso es algo que deberais
aprender los italianos. Nada de siestas. Laborare, laborare, comprendes?
Un hombre de carcter excitable como Sergio Alinardo no estaba dispuesto a dejar q
ue le hablaran as.
Ests diciendo que los italianos somos vagos? Pero bien que nos necesitis para que hag
amos vuestros trabajos ms duros en Alemania!
Antes de que Kaminski pudiera responder y sin dar tiempo a intervenir a Moukhtar
o a Rogalla, el italiano le dio a Kaminski un empujn en el pecho que lo tir al su
elo.
Kaminski sufri una cada desgraciada y se golpe la cabeza contra el pedestal de uno
de los colosos y durante un momento se qued inmvil como si hubiera perdido el cono
cimiento. Cuando Rogalla quiso acercarse para ayudarle, volvi a abrir los ojos y
dijo en voz baja:
Todo est en orden. No ha pasado nada.
Alinardo se dio la vuelta, escupi en el suelo y desapareci.
Kaminski le lanz una palabrota que ni Rogalla ni Moukhtar entendieron. Al tocarse
la parte de atrs de la cabeza vio que la mano se le llenaba de sangre.
Rogalla le mir la herida y le coment preocupado:
Creo que debera ir a ver al mdico. No es conveniente pasear por el desierto con una
herida abierta en la cabeza.
Kaminski se presion con un pauelo la parte que sangraba, mientras, el doctor Moukh
tar hizo seas a un camin que pasaba por all y seguidamente ayud a Kaminski a subir a
la cabina. El chfer, un sueco, condujo a toda velocidad por la polvorienta carre
tera hacia la meseta, las oficinas de la direccin de la obra y hasta la planta de
transformadores, donde la carretera giraba para dirigirse al hospital.
El centro sanitario era la mayor de las construcciones del campamento, un edific
io de dos pisos con bloques transversales que formaban una especie de cruz de Sa
n Andrs. Gozaba de gran fama en los alrededores y no era raro que alguna caravana
procedente de Sudn se detuviera frente a su puerta para dejar all a uno de sus ho
mbres, gravemente enfermo, por cuya curacin pagaban con un camello, o as queran hac
erlo, pues el doctor Heckmann se negaba a aceptar el pago en especie.
Un enfermero vestido de blanco llev a Kaminski a la sala de curas y poco despus ap
areci en la puerta una mdica joven. Su cabello negro y su cutis moreno hicieron qu
e Kaminski creyera que era una mujer del sur, pero la doctora lo sorprendi con su
correcto alemn:
Qu puedo hacer por usted?
Kaminski, que se haba sentado en un taburete giratorio, levant la vista.
Es usted alemana?
Me llamo Hornstein, doctora Hella Hornstein. Vengo de Bochum, del Hospital Clnico
de esa ciudad.
Kaminski mir los ojos oscuros de la doctora y le hubiera gustado decir: pero no de
be de haber trabajado all mucho tiempo. Para ser mdica era realmente muy joven y, s
obre todo, tena un aspecto excepcionalmente atractivo. Kaminski estuvo a punto de
olvidar por qu haba venido a Abu Simbel y la promesa que se haba hecho a s mismo de
no volver a mirar a una mujer... al menos en los prximos dos o tres aos.
Me llamo Arthur Kaminski dijo algo cortado y tengo mi hogar en Essen... Se detuvo de
repente.
La palabra hogar, que con tanta facilidad haba aparecido en sus labios, ya no exista
para l. Haba tenido que renunciar a todo por fuerza; se senta como un outlaw, un m
arginado, un fuera de la ley. Lo nico que an le quedaba era su profesin y la tarea
para la que haba sido contratado aqu. S, en Abu Simbel slo poda ganar, porque ya no l
e quedaba nada que perder.
He tenido un leve accidente trat de ocultar lo que verdaderamente le haba ocurrido.
La herida le dola de modo insoportable.
Cuidadosamente, la mdica apart el pauelo, sujet la cabeza de Kaminski y contempl la h
erida.
Le duele?
No vale la pena ni comentarlo minti Kaminski, pero no pudo evitar contraer el rostr
o.
Se dio cuenta de que estaba tratando de representar el papel de hombre duro, una
conducta que sola mostrar frente a las mujeres que le gustaban. En esos instante
s disfrutaba del roce de los dedos de la doctora y senta cada una de sus yemas so
bre la piel de la cabeza.
Hay que coser la herida dijo la doctora Hornstein con frialdad, y Kaminski tuvo la
sensacin de que despertaba de un sueo breve y placentero.
Ah, vamos, no es necesario! protest con decisin. Un poco de yodo ser suficiente.
La mdica tom un espejo de mano que le dio a Kaminski, mientras que coloc un segundo
junto a la parte de atrs de su cabeza, donde estaba la herida.
Mire, fjese, la herida necesita unos puntos.
Y si me niego? pregunt Kaminski airado.
La cabeza es suya se ech a rer la mdica, y al hacerlo sus ojos brillaron como el sol
que en aquellas ltimas horas de la maana se reflejaba en el Nilo. Yo no puedo oblig
arle pero...
Pero?
La herida se curar como es lgico, pero deber contar con que en ese lugar no le volve
r a crecer el pelo nunca ms.
Kaminski se pas los dedos por el cabello. Aunque hubiera renunciado a las mujeres
, la perspectiva de tener un defecto, por pequeo que fuera, le desagradaba. An con
servaba un poco de vanidad.
Entonces? insisti la doctora Hornstein, que le quit
el espejo de la mano. En su voz haba un tono de mando, casi masculino, y la simpa
ta que Kaminski haba empezado a sentir hacia ella desapareci de golpe.
Si me cosen, tendrn que retenerme aqu? interrog precavidamente.
La mdica reaccion casi divertida.
Qu cree usted? Claro que no! Si internramos a todos los pacientes a los que les damos
unos puntos, no tendramos ni una sola cama libre.
Mientras tanto, haba observado al paciente con atencin y, sin esperar su respuesta
, llam a un enfermero al que le orden que preparara todo lo necesario para coser u
na herida, incluso una inyeccin de Xilocana.
Tozudo, Kaminski se neg a echarse en la camilla de curas. No saba por qu pero segua
tratando de hacerse el fuerte. La doctora Hornstein pareca dispuesta a aceptar su
actitud; le puso la inyeccin de anestesia local detrs de la oreja derecha, el enf
ermero le cort un poco de pelo alrededor de la herida y Kaminski se qued sentado,
como adormilado.
Trat de pensar en otras cosas. Los colosos del templo no se le iban del pensamien
to. Aparecan ante sus ojos como gigantes con los que tuviera que luchar en desigu
al combate, titanes imprevisibles; y aunque se negara a reconocerlo, tena miedo a
nte la tarea que le aguardaba.
Un ligero mareo se apoder de l. La inyeccin comenzaba a hacer su efecto. El sudor m
ojaba su espalda. Kaminski se apret las manos y tens los msculos de la pantorrilla
hasta levantar el pulgar del pie en un esfuerzo por mantenerse despierto, intilme
nte. El suelo embaldosado comenz a oscilar como la cubierta de un buque en una ma
r movida. Sobre todo no pierdas el conocimiento, se dijo a s mismo. Tema parecer db
il y avergonzarse por ello. Dios mo, esto es algo que puedes resistir! Pero mientr
as se hablaba de ese modo, sin darse cuenta comenz a caer lentamente hacia delant
e y hubiera dado con su cuerpo en el suelo si la doctora Hornstein y el enfermer
o no lo hubieran sostenido en el ltimo momento. Seguidamente lo arrastraron hacia
la camilla de curas que estaba preparada.
Kaminski disfrut de ese corto camino, desde la silla giratoria hasta la camilla,
como si fuera un sueo agradable. Sinti el cuerpo clido de la mdica, los movimientos
de su brazo y de sus muslos como una sensacin placentera. En la distancia, oy los
comentarios irnicos y en esa semiinconsciencia que envolva su cabeza apenas si not
en la piel el pinchazo de los puntos. Cuando recobr el conocimiento, minutos desp
us, tena la cabeza vendada.
4
Ese mismo da Cari Theodor Jacobi, el director general de la obra de Abu Simbel, s
e reuni en Asun, 280 kilmetros Nilo arriba, donde haba llegado a bordo de un Boelkow
207, con el ministro de Obras Pblicas egipcio Kamal Maher y con el director ruso
de la presa, Mijal Antonov. La reunin tuvo lugar en el viejo hotel Cataract en la
pedregosa orilla derecha del Nilo, desde donde se ofreca la impresionante perspe
ctiva de la isla Elefantina, situada en el centro del ro y que en aquel lugar lo
obligaba a estrecharse notablemente.
La reunin, que estaba acordada desde haca ya algn tiempo, adquira extraordinaria act
ualidad debido a la invasin de las aguas en Abu Simbel. Jacobi opinaba que el acc
idente pona en peligro la fecha 1 de septiembre de 1966 acordada para la inundacin
. Sin embargo, antes de que pudiera expresar sus reservas, Antonov lo sorprendi a
l afirmar que la obra de Sadd al-Ali, como los egipcios llamaban a la presa, tena
que ser adelantada al menos tres meses debido a medidas tcnicas de ahorro.
Qu significa eso? grit Jacobi, indignado, y con un movimiento nervioso se asegur las g
afas en la nariz, lo que era un signo de sorpresa ante la nueva situacin.
Maher, un hombre gordo y calvo que vesta ropas europeas y trataba de ocultar su c
alvicie bajo un fez rojo, se esforz en calmar a Jacobi, pero su ingls chapurreado,
difcil de entender, produca el efecto contrario.
Eso significa farfull el egipcio que Sadd al-Ali podr estar en funcionamiento tres me
ses antes.
Pero eso es totalmente imposible! grit el alemn, que por lo general tena un aspecto tr
anquilo. Para qu llegamos a acuerdos internacionales si ustedes no los respetan? Ped
ir la intervencin de la Unesco! El plazo estipulado, por el que yo me rijo, dice e
l 1 de septiembre de 1966 y as se queda. Adems, venimos observando desde hace unos
das que el nivel del agua crece con mayor rapidez de la que haban previsto sus pr
opios clculos.
En aquel momento el ruso intervino en la discusin.
Querrido profesorr replic dirigindose a Jacobi, esos clculos estn anticuados, se basa
n, como debe comprender, en la creacin de un canal de irrigacin mediante el cual,
durante el periodo de construccin de la presa, pudiramos evacuar una determinada c
antidad de agua a diario. Debe usted comprenderlo.
La verdad es que no entiendo nada replic Jacobi, excitado.
Maher le quit la respuesta al ruso:
Antonov opina que si hubiera un canal de irrigacin, no sera ningn problema regular l
a subida de las aguas.
El rostro de Jacobi enrojeci notablemente.
Pretende usted decir con ello que...?
Hemos decidido prescindir del canal de irrigacin. Inshallah.
Inshallah.
El alemn golpe con la mano abierta sobre la mesa, despus se levant ceremoniosamente
y con las manos unidas detrs de la espalda se dirigi a la ventana y mir al exterior
por las celosas entornadas.
En el calor del medioda brillaban las piedras y por todas partes se oa el agudo ca
nto de las cigarras. El aroma embriagador de las plantas exticas penetraba a travs
de las ventanas cerradas. Qu diferencia con el paisaje desrtico de Abu Simbel, don
de slo ola a polvo y a arena!
Debo confesar reanud Antonov su charla que nos hemos engaado en lo que respecta al im
pulso natural de las aguas, es bastante menor del que se haba aceptado. Todos los
expertos haban considerado al desierto ms sediento, tampoco la evaporacin se produ
ce conforme a los clculos, ni siquiera aproximadamente. Por esa razn el embalse al
canzar su lmite al menos tres meses antes de lo que se haba previsto.
En ese caso, pueden ustedes olvidarse de Abu Simbel! No se podr conseguir.
El ministro se encogi de hombros. La amenaza no pareci impresionarle demasiado.
Cada da antes de que podamos enlazar las turbinas con la red, la presa nos traer ve
inticinco millones de kilovatios ms. Sabe usted lo que eso significa para un pas po
bre como Egipto, profesor? Veinticinco millones de kilovatios!
En ese momento Jacobi perdi su contencin y le grit al egipcio:
Y sabe usted lo que significara para la humanidad la inundacin prematura de Abu Simb
el? Tengo la impresin de que usted pretende hacerse un nombre como aquel Erstrato,
que se hizo famoso hace dos mil trescientos aos al incendiar el templo de Efeso,
una de las siete maravillas del mundo. No me gustara estar en su pellejo!
Kamal Maher revolvi con dedos inquietos una verdadera montaa de papeles que haba de
lante de l sobre la mesa Poda verse cmo la furia iba creciendo en l, pero tambin era
clara su incapacidad para reaccionar ante los ataques del alemn.
Tacobi se dio cuenta y continu insistiendo:
Es posible que usted gane celebridad debido a unos millones ms de kilovatios, pero
en menos de cincuenta aos su nombre slo ser mencionado como el del culpable de la
destruccin de Abu Simbel.
Antonov mir a Maher con aire interrogativo, como si no entendiera lo que quera dec
ir Jacobi. Y, casi excusndose, dijo:
Yo no hago otra cosa que cumplir con mi deber...
Maher respir profundamente.
Usted habla como si precisamente mi intencin fuera destruir Abu Simbel aclar. Eso es
una insensatez. Pero el presidente Nasser ha decidido la construccin de esta pres
a para mejorar las estructuras agrcolas de Egipto. El socialismo rabe no puede det
enerse a causa de Abu Simbel.
Eso es algo que nadie pretende respondi Jacobipero lo que yo s exijo es que se cumpl
an los acuerdos y que sean ciertas las cifras que se me ofrezcan. Confo en que su
s clculos, en lo que se refiere a la construccin de la presa, sean ms precisos...
Bromea usted! le replic Antonov. Permtame que le haga una indicacin. Lo que discutimo
aqu es un perodo de tiempo de tres meses. En un plazo de dos aos, no creo que sea d
ifcil, segn mi opinin, recuperar esos tres meses, si es que me permite la observacin
.
Jacobi se apret las gafas contra la frente y respondi:
En circunstancias normales tendra usted razn, Antonov, pero no si se producen compl
icaciones.
Razn de ms para que no ocurran! Debe procurar que no las haya, usted es el responsabl
e! Maher seal a Jacobi con el dedo ndice extendido.
Este no se senta precisamente satisfecho con los acontecimientos.
Hemos tenido una inundacin que significa al menos dos semanas de retraso.
Una inundacin? Kamal Maher pareci extraado. Cmo pudo ocurrir una cosa as?
Que cmo pudo ocurrir? repiti el profesor Jacobi con las manos en alto y los ojos en m
ovimiento, como hara un narrador de cuentos en el bazar de una ciudad rabe. Cmo pudo
ocurrir que sus clculos sobre la evaporacin del agua del pantano fueran errneos?
Maher call. Tampoco Antonov dijo una palabra.
5
Ms tarde, en el avin que lo llevaba de regreso a Abu Simbel, Jacobi reflexion. Cuan
do al cabo de una hora de vuelo el morro pardo del Boelkow 207 puso rumbo exacto
a occidente, el agua verde del embalse brillaba bajo ellos como lo haca el sol a
punto de desaparecer por el oeste sobre un infinito campo de escombros. Jacobi
tuvo que entornar los ojos pese a que haba puesto cristales oscuros sobre sus gaf
as de aumento.
Los dos asientos traseros del pequeo avin no llevaban pasajeros, pero s estaban ocu
pados con pesadas cajas de madera y sacos de correos, de modo que el aparato nec
esit en Asun un largo recorrido por la pista antes de poder despegar. Salah Kurosh
, el piloto nativo al que todos conocan como el guila porque era capaz de efectuar
en el aire los rizos ms espectaculares, poda realizar aquel trayecto dormido, pue
sto que lo haca en muchas ocasiones, incluso dos veces diarias, y siempre elega la
ruta sobre el pantano formado por la presa, cuya anchura haba crecido ya entre l
os diez y los veinte kilmetros, pero sin perder nunca de vista las orillas. Volab
a bajo, a menos de quinientos pies sobre la superficie del agua, y cuando se enc
ontraba con algn carguero lo saludaba inclinndose sobre una de las alas de la avio
neta.
En Asun, al ocupar su asiento en el avin, Jacobi haba decidido firmemente mandar al
diablo su empleo. Tena una misin docente en la Universidad de Hamburgo y no acaba
ba de acostumbrarse a aquella aventura. Pero ahora, mientras la avioneta volaba
directamente hacia el brillante sol de poniente y a su alrededor no haba ms que ag
ua, cielo y desierto, su furia y su desencanto se haban esfumado como un globo qu
e se desinfla y la perspectiva de pasarse todo un curso entre las aulas y el des
pacho le hizo cambiar de humor.
guila grit Jacobi sobre el fuerte rugido del aparato, puedes imaginarte que todo lo qu
e hemos hecho haya sido para nada?
Qu quiere decir, profesor?
Puedes hacerte a la idea de que el agua sea ms rpida que nosotros?
Kurosh estaba confuso, reflexion sobre lo que deca el profesor y respondi moviendo
la cabeza dubitativamente:
Jams en la vida. Creo que todos y cada uno de los que se esfuerzan ah abajo lo daran
todo por salvar el templo, incluso trabajaran en tres turnos. Estoy completament
e seguro, profesor.
Tres turnos! Jacobi mir directamente al piloto. Si fuera capaz de motivar a su gen
te a trabajar en tres turnos en vez de en dos, es decir, veinticuatro horas diar
ias en vez de diecisis, podran conseguirlo. Eso significara, naturalmente, un aumen
to del personal y, consecuentemente, de los gastos. Pero de momento Jacobi no qu
era pensar en ello.
El Boelkow 207 perdi altura. La superficie de las aguas, brillante como un espejo
, estaba cada vez ms cerca. Solo entonces se hizo perceptible la velocidad del vu
elo. Y de repente apareci ante ellos el itsmo de Abu Simbel.
Siempre resultaba impresionante el momento en que despus de hora y media de vuelo
sobre un mar de desierto, apareca sbitamente lo que desde el aire poda parecer el
enorme campamento de unos buscadores de oro: poderosas gras, enormes excavadoras
y todo tipo de mquinas, calles, casas, tiendas de campaa y barracas que se extendan
aparentemente sin orden ni concierto. Como era su costumbre, Salah vol desde la
orilla del ro, muy cerca del templo, donde se alzaban los colosos de Ramss, y desp
us llev el avin sobre el gran campamento y lo elev un poco en una suave curva a la d
erecha.
Bajo ellos se deslizaron las antenas de la emisora de radio, los depsitos de la p
lanta de suministro de agua y la central elctrica de la que noche y da se escapaba
una nube gaseosa y gris. El piloto redujo gas, inclin la avioneta en una pronunc
iada curva a la izquierda y aterriz dejando tras l una espesa humareda de polvo so
bre la pequea pista en el desierto. El Boelkow se detuvo, por fin, delante de una
barraca alargada en cuyo tejado haba un par de antenas de radio.
Jacobi se qued sentado un momento; reflexionaba. Finalmente dijo dirigindose al pi
loto:
Tienes razn, Salah. No vamos a renunciar, seguiremos adelante. Y lo conseguiremos.
6
Por recomendacin de la mdica, Kaminski pas la noche en el hospital. Para convencerl
o no fue necesaria demasiada insistencia; sin embargo, el alemn vio defraudadas s
us esperanzas cuando en la visita de la maana siguiente apareci el doctor George H
eckmann, el jefe del hospital de Abu Simbel, un tipo enrgico que trataba de ocult
ar su inseguridad bajo una capa de arrogancia. Heckmann opin que no hubiera sido
necesario que Kaminski pasara la noche en el hospital, as que deba vestirse, march
arse y regresar al cabo de una semana para que le quitaran los puntos.
Cuando Kaminski se preparaba para obedecer la orden que le haba dado el mdico y se
diriga a la puerta, se encontr con Sergio Alinardo que haba acudido a visitarlo y
llevaba una botella de whisky en la mano. El italiano utiliz las palabras adecuad
as y no fue avaro en disculpas por su comportamiento; nunca fue su intencin lasti
marlo, afirm, y le pregunt si no era posible que llegaran a ser amigos. Y mientras
hablaba sostena la botella de whisky delante de la cara de Kaminski.
ste no saba con certeza lo que le haba sucedido y, con cierta timidez, tom la botell
a de whisky y respondi:
Okay, no soy rencoroso.
Esas palabras provocaron en el italiano una reaccin amistosa; salt excitado de una
pierna a otra y seguidamente golpe familiarmente la espalda de Kaminski con tant
o entusiasmo que hizo que volviera a dolerle la herida de la cabeza.
Los italianos nos exaltamos con mucha facilidad dijo. Claro que esto no puede ser u
na disculpa, eh?
Lo invit a tomar una copa en el casino para poner fin definitivamente a su enfren
tamiento. Kaminski acept. Aquellos impetuosos italianos no eran, al fin y al cabo
, malas personas, as que cuando se ofreci a llevarlo a casa en su camioneta, asint
i complacido.
A Kaminski no le pas desapercibido que haba dicho a casa. La gente acostumbrada a tr
abajar en el extranjero se senta en casa en cualquier alojamiento siempre que en l
hubiera una cama cmoda. Alinardo viva en la Cuadra. El edificio alargado, con die
z habitaciones a la derecha y otras tantas a la izquierda de la puerta de entrad
a, dos retretes, dos duchas y dos lavabos en el centro, estaba habitado principa
lmente por solteros, que no tenan tiempo, o ganas, de buscarse algo mejor.
A Kaminski le dola la cabeza, pues la verdad era que no poda decirse que el italia
no condujera lentamente por la pista, que estaba en muy malas condiciones a caus
a del exceso de trfico.
Kaminski se apret la frente con las manos y cerr los ojos.
Te duele la cabeza? quiso saber Alinardo.
El alemn asinti.
Yo conozco un mtodo totalmente seguro.
S? Dolorido, Kaminski mir a Alinardo que, detrs del volante de su camioneta, pareca c
ducir como quien se marca unos pasos de baile tratando de esquivar con giles mani
obras los numerosos baches de la carretera.
Kemal, el herrero aclar.
Al or estas palabras, Kaminski se volvi. Tuvo la sensacin de que el italiano se bur
laba de l. Y con el calor creciente del da su dolor de cabeza se iba haciendo real
mente insoportable.
Crees que te quiero tomar el pelo, eh? Alinardo hizo un ademn con la mano sealando a
su alrededor. En Abu Simbel todo el mundo que tiene dolor de cabeza acude a ver a
Kemal el herrero. Los egipcios suelen decir que es un mago capaz de hacer milag
ros, pero yo no lo creo. Probablemente no es otra cosa que un hombre medicina co
mo hay muchos otros en frica. Sea como sea, es capaz de hacer desaparecer los dol
ores de cabeza ms fuertes en cuestin de segundos.
Yo no creo en esas supersticiones declar Kaminski.
Tampoco yo replic Alinardo, pero lo he visto con mis propios ojos.
Qu has visto? insisti Kaminski. Cmo milagrosamente le haca desaparecer a alguien lo
res ?
Sergio Alinardo alz tres dedos.
Lo juro! A Lundholm, el sueco. Naturalmente, no es algo que todo el mundo est dispu
esto a resistir.
Kaminski pens en todo tipo de recetas poco apetitosas a base de orina de camello
y testculos de mono pulverizados, de las que haba odo hablar durante su estancia en
Jiddah, pero que nunca quiso probar, ni siquiera en casos de mxima necesidad.
No, gracias rechaz la oferta implcita del italiano.
Podras ir a verlo insisti Alinardo. Ya s que no es algo al alcance de todos, pero quie
n se somete al procedimiento se ve libre de sus dolores de cabeza y lleno de adm
iracin por Kemal el herrero.
Las palabras de Alinardo aumentaron la curiosidad de Kaminski, que acab por acept
ar la visita al milagroso herrero; realmente, lo que quera saber era por qu el ita
liano se mostraba tan misterioso.
El herrero viva en una pequea edificacin cuadrada con reducidas aberturas a modo de
ventanas que daban a la Workshop Road. Bajo un cobertizo de planchas abolladas
haba una multitud de remolques y otros utensilios y herramientas que esperaban se
r reparados. Sin duda, deban de estar all desde haca mucho tiempo pues estaban cubi
ertos de una espesa capa del blanco polvo del desierto.
Sergio detuvo su camioneta descubierta delante de la entrada. En ese mismo momen
to les lleg desde dentro un grito fuerte y doloroso como de una persona torturada
y, seguidamente, vieron salir por la puerta a un egipcio joven que se detuvo un
momento, como si oyera una llamada en su interior, para, al cabo de pocos segun
dos, obediente como un nio, alejarse de all saltando de una pierna a la otra.
El italiano empuj a Kaminski delante de l en la entrada, desde la que los asalt una
oleada de calor an mayor. Kemal levant brevemente la vista al ver entrar a los do
s europeos, pero no dijo nada y sigui ocupndose en el fuego de su fragua.
Kemal era viejo, incluso podra decirse que excesivamente viejo. Sus brazos desnud
os, que salan del ceido delantal de cuero, eran delgados y nervudos, y la piel de
color gris plido como si hiciera mucho tiempo que no le diera el sol. La breve mi
rada con que observ a los dos extranjeros debera haber bastado para descubrir que
Kemal slo tena un ojo, o al menos slo uno con el que pudiera ver, como se pudo apre
ciar cuando alz la vista: bajo el prpado nicamente exista una mancha blanca.
Este mster sufre terribles dolores de cabeza anunci Alinardo dirigindose a Kemal.
Hizo un gesto con la cabeza, tan breve que casi hubo que adivinarlo. Igual de po
co llamativo fue el movimiento de su brazo con el que seal un taburete que haba jun
to a la entrada para que Kaminski se sentara.
Inseguro, sin saber lo que iba a ocurrir y sin embargo motivado por el aire de a
utoridad que emanaba del herrero, Kaminski obedeci y tom asiento. Estaba convencid
o y dispuesto a aceptar que ste le traera un brebaje y que l se lo arrojara a la cab
eza. Tampoco le hubiera sorprendido que el curandero apareciera con algn tipo de
cigarro humeante, alguna droga que fumar. Pero lo que sucedi fue algo muy diferen
te.
Paralizado, Kaminski mir a Kemal que de repente estaba delante de l como un rbol re
zumante de humedad. En la mano derecha llevaba unos alicates cortos y curvados q
ue sujetaban un delgado clavo al rojo vivo. Hizo un movimiento tan rpido que Kami
nski ni siquiera pudo cornprender lo que suceda... y el herrero aplast el clavo in
candescente en medio de su cabeza. Kaminski sinti cmo el delgado hierro atravesaba
su cuero cabelludo, percibi el pestilente olor de la carne y el pelo quemados y
crey que el clavo iba a atravesarle la tapa de los sesos... Un aullido desesperado
escap de su garganta!
Kemal pareca haber estado esperando aquel grito, pues en ese mismo momento se ale
j de su paciente tan repentinamente como se haba acercado. Kaminski se precipit al
aire libre, pero apenas lleg a la luz del da se sinti mejor; busc el dolor que aquel
loco le haba causado. Se qued sorprendido. Con la manga se sec el sudor de la fren
te. No senta dolor alguno, nada en absoluto. El martillo que antes pareca golpearl
e en el interior del crneo haba desaparecido.
Ests loco le dijo en voz baja a Alinardo, que lo ayudaba a subir a la camioneta. Un
a vez que se hubo sentado, le pregunt sealndose la cabeza: Qu aspecto tengo?
Una pequea herida que apenas puede verse respondi el italiano.
Ambos se echaron a rer.
Alinardo se disculp:
Si te hubiera avisado de cmo Kemal trata a sus pacientes, no hubieras ido a verlo
en tu vida, verdad?
Cierto asinti Kaminski. El traqueteo del vehculo de dura suspensin no le afectaba en
absoluto. El martilleo continuo, que antes amenazaba con romper su cabeza como u
n hacha, haba desaparecido por completo. Sbitamente, el alemn quiso saber: Cmo es que
de repente te preocupas por m?
Alinardo se tom tiempo antes de responder y despus lo hizo sin darle importancia:
Quiz sea porque me he dado cuenta de que me cornport de manera equivocada all abajo
en el templo. S que a veces pierdo los estribos y despus lo lamento... sorry. Aqu,
todos estamos haciendo nuestro trabajo, no? Y si no colaboramos no lo conseguirem
os. Quiero decir, de qu sirven los mejores marmolistas del mundo si no funciona el
transporte de los bloques y de qu sirve la totalidad de nuestro trabajo si el di
que no resiste? Ecco!
El alemn asinti con un enrgico movimiento de cabeza. Haban llegado ya a su alojamien
to. Alinardo lo dej delante de su casa y continu hasta la Cuadra.
7
En el casino, donde haban quedado citados para firmar el fin de sus hostilidades,
el alemn y el italiano se encontraron con Lundholm, que dispona de buenos contact
os con el director de la obra.
En honor de la verdad cabra decir que esas influencias se referan ms bien a su hija
Eva. El profesor Jacobi viva en Abu Simbel con su esposa y su hija, lo que no slo
estaba permitido sino que incluso estaba bien considerado por la empresa, en vi
sta de las tensiones que se haban producido en la obra durante los ltimos cuatro m
eses. Con anterioridad, en el campamento no haba ni una sola mujer y la gente tena
que dormir en tiendas de campaa o a bordo de las crujientes barcas de carga. Des
de que construyeron casas de piedra, unos y otros fueron trayndose a sus mujeres
e hijos. Lo que no dej de causar algunos problemas porque no haba ningn entretenimi
ento para las mujeres y los nios, aparte de la piscina situada en la parte de atrs
del casino. Asun, la localidad ms prxima, estaba a trescientos kilmetros de distanc
ia ro arriba, un viaje en barco de unas buenas treinta horas.
Lundholm los sorprendi con la noticia de que eran falsos los clculos de los rusos
en lo que se refera a la subida del nivel de las aguas, es decir, que el embalse
creca con mayor rapidez de lo que se haba aceptado y que, como consecuencia, la to
talidad de la empresa de Abu Simbel poda ser cuestionada si a partir de la prxima
semana no se empezaba a trabajar en tres turnos en vez de en dos como se haba ven
ido haciendo hasta entonces. Jacobi insista en ello y haba querido informar de su
decisin oficialmente a la maana siguiente.
Alinardo gir los ojos como un santo estigmatizado y grit en tono pattico:
Madonna mia! Y en vista del efecto de su invocacin, aadi en voz baja: Y con esta porq
ra de comida!
Tendr que ocurrrseles algo a los jefes estuvo de acuerdo Lundholm con el italiano, lo
s obreros del campamento deberan rebelarse.
Kaminski se mostr sorprendido:
Es realmente tan mala? Lo que nos han dado hasta ahora me ha parecido sabroso.
No lo digas tan fuerte le interrumpi Alinardo o lo oir alguien y llevar tus elogios a
la direccin. Volvern a decir que estamos demasiado consentidos y que no hemos veni
do aqu de vacaciones sino para ganar dinero.
Lo que no deja de ser cierto afirm concisamente Kaminski.
Claro, claro intervino Lundholm, pero hasta ahora lo relacionado con el trabajo ha
salido mejor que lo referente a nuestros suministros. Desde luego hay que tener
en cuenta que la situacin alimenticia en Egipto es catastrfica. -Se llev la mano a
los labios y aadi casi en un susurro-: Apostara cualquier cosa a que Nasser va a fr
acasar con su socialismo rabe. Se preocupa ms por la poltica exterior que por los p
roblemas de su propio pas. Su gran sueo de construir la Repblica rabe Unida es una i
dea fija, pero los sirios ya han vuelto a separarse...
Y los rusos, que ha trado al pas por miles, lo empeoran todo an ms protest Alinardo.
a ellos todo esto no es ms que un negocio. Los soviticos han hecho que Nasser piqu
e el anzuelo al permitirles adelantar los trescientos millones de dlares necesari
os para financiar el coste de la presa de Asun. Y ahora los egipcios ni siquiera
estn en condiciones de pagar los intereses del prstamo y menos an de pensar en su a
mortizacin. En vista de esto, los rusos exigen de Nasser el pago en especie. Se d
ice que ya han embargado la cosecha entera de algodn de todo Egipto, y cualquier
otra materia de las que produce el pas es vendida al extranjero por divisas fuert
es. Para nosotros, aqu a mil kilmetros al sur de El Cairo, no les queda mucho. Muc
has veces hasta llego a temer que se olviden por completo de nosotros.
Vaya, hombre! ri con fuerza Lundholm. Ya lograremos que comas hasta hartarte, italian
o.
ste volvi a enfadarse.
T, sueco, vives del aire y del amor, pero los pobres de nosotros...
En las palabras de Alinardo haba una clara alusin a las relaciones de Lundholm con
la hija del director.
ste se encogi de hombros como diciendo quien puede puede y guard silencio.
Alinardo golpe con el codo al sueco y con un movimiento de cabeza le seal a Kaminsk
i.
Aqu el nuevo ya tiene tambin su pasin!
Lundholm hizo una mueca, dirigi una mirada a la venda que envolva la cabeza de Kam
inski y respondi:
Djame adivinar cmo se llama... Tras una pausa calculada aadi: Apostara por la doctor
lla Hornstein, estoy en lo cierto?
Kaminski lo mir azorado.
Mira, le da vergenza!, como a un chiquillo! brome Alinardo con tono malicioso.
Lundholm sacudi la cabeza.
Eso est absolutamente fuera de lugar. La doctora Hornstein es una mujer interesant
e, pero...
Pero?
Me temo al hablar as se inclin sobre la mesa y sigui diciendo en voz baja, casi en un
susurro, me temo que ni siquiera sea una mujer.
La observacin pareci gustarle sobremanera al italiano, que se estremeci de risa.
Cuando vio que ya se haba tranquilizado, el sueco continu:
Esa mujer es fra como un bloque de hielo y ni siquiera Alinardo, con todo su encan
to italiano, ha conseguido fundirlo. No lo lograr nadie, estoy seguro.
Adems arrastra un poco la pierna izquierda observ el italiano, herido en su orgullo.
Tonteras! intervino Lundholm; despus se volvi a Kaminski y precis con ecuanimidad: N
ja de ser un italiano y no puede soportar haber sido rechazado.
Esa observacin puso an ms furioso a Alinardo, que golpe con el puo sobre la mesa e in
sisti:
Os lo juro! Hablo en serio, la doctora arrastra la pierna izquierda.
La desagradable observacin fue oda tambin desde las mesas prximas y durante unos mom
entos todas las miradas quedaron fijas en l.
Alinardo salv la situacin alzando su vaso de whisky y brindndolo a los curiosos mir
ones.
Supongo pregunt Kaminski con tono que pretenda ser indiferente que la doctora Hornste
in todava no se ha dejado ver por aqu, en el casino.
Ests bien equivocado si lo crees as. Se la ve ocasionalmente; por lo general, en co
mpaa de su jefe el doctor Heckmann, pero si crees que...
Te equivocaras complet el sueco. Creo que slo hablan de enfermedades tropicales como l
a bilharziosis y la dermatosis escarificante.
Kaminski mir a Lundholm con incredulidad, asombrado de que el sueco fuera capaz d
e pronunciar palabras tan complicadas.
Son las dos enfermedades ms corrientes aqu en el campamento le explic seguidamente, so
bre todo entre los obreros. S de qu hablo porque yo mismo lo he sufrido. Al princi
pio, solamos baarnos en el Nilo y all nos contagiamos de las ms repugnantes enfermed
ades de este mundo. Despus construimos la piscina, y ahora eso ya no ocurre.
Estoy hasta las narices de mujeres empez a hablar Arthur Kaminski de repente, cambi
ando de conversacin, podis creerme.
Mir su vaso como si en l se reflejara todo su pasado. Lundholm y Alinardo esperaba
n que tras esa introduccin fuera a contarles toda su vida, como todos ellos haban
hecho en alguna ocasin, pero no fue as; Kaminski guard silencio y se qued con la mir
ada fija en el vaso.
Est bien, hombre trat de tranquilizarlo el italiano. Aqu cada uno arrastra su propia c
arga; pero quien no se cay nunca de narices jams aprendi a levantarse.
Lundholm golpe la espalda de Kaminski para darle nimos y ya estaba a punto de desp
edirse en el momento en que los arquelogos Istvan Rogalla y Hasan Moukhtar entrar
on en el casino y se dirigieron directamente a su mesa. Parecan alegres y excitad
os y estrecharon la mano de Lundholm felicitndole por haber logrado taponar con xi
to la brecha causada por el agua.
El sueco les correspondi con una amplia sonrisa; estaba claro que le gustaban las
alabanzas.
se es mi trabajo, muchachos les habl como si quisiera restarle importancia. Los dems,
que no estaban informados, se volvieron para mirarlo con inters. S, esta misma tar
de hemos empezado a bombear el agua. Si no ocurre nada imprevisto, maana estar tod
o seco.
Los presentes expresaron su reconocimiento en voz alta, aplaudieron y vitorearon
a Lundholm y a la nacin sueca. Tambin Kaminski se dej arrastrar por el entusiasmo
y la reunin volvi a animarse con la celebracin del xito.
8
No lejos de la estacin de ferrocarril de Asun, en la calle que lleva a El-Deir, en
tre corpulentos eucaliptos plateados, se esconda una casa que los egipcios llamab
an la datscha porque estaba habitada por rusos. Nadie, o al menos ninguno de los
habitantes de Asun, saba con certeza quin viva all ni lo que ocurra detrs de la alta
erja de hierro que rodeaba la villa. Los cables tensos que se extendan sobre el t
ejado horizontal y una antena entre los rboles llevaban a la sospecha de que la c
asa y los hombrees que la habitaban tenan algo que ver con el servicio secreto so
vitico. Y no estaban equivocados en sus suposiciones.
En aquellos das, Egipto entero estaba invadido por agentes del KGB. Incluso se co
ntaba entre ellos un corpulento arzobispo de la Iglesia ortodoxa rusa en frica, u
n entusiasta admirador de Beethoven y de Pushkin... No del poeta sino de una mar
ca de vodka que lleva su nombre. Haba tambin agentes egipcios que trabajaban para
el KGB, as como griegos y franceses.
Jacques Balouet proceda de Toulon. Se pareca mucho a Claude Chabrol y, como ste, se
le vea siempre con un cigarrillo en la comisura de los labios. Las gafas de conc
ha de cristales oscuros le daban un aspecto solapado y astuto, y en realidad lo
era. En Abu Simbel trabajaba como reportero grfico; suministraba material sobre l
a marcha de los trabajos a los peridicos y a las agencias de prensa. Con absoluta
regularidad, una vez por semana, viajaba a Asun desde donde, por telefoto o por
correo, enviaba fotografas y textos a todas partes del mundo. En el campamento es
taba considerado un solitario no slo por su conducta alejada del trato con los de
ms sino, sobre todo, porque no hablaba ingls y, menos an, rabe. Su oficina de prensa
estaba en una barraca de la Governments Road y sus desapariciones no eran por lo
general advertidas por nadie en Abu Simbel.
En Asun, Jacques Balouet sola tomar el camino hacia la casa escondida entre los eu
caliptos donde la puerta enrejada siempre se le abra de modo misterioso. Un solda
do ruso con uniforme gris y gorra de plato con bordes de color rojo reciba al fra
ncs en la puerta de entrada y lo llevaba a la presencia del coronel Smolitschew,
el nico ruso que le haba sido presentado por su nombre, aunque era dudoso que fuer
a el verdadero. ste, de espesas cejas negras y cabello plateado, pareca pasarse la
vida detrs de una vieja mesa de despacho que hubiera resistido el dominio turco,
fumaba gruesos papirossi y trataba siempre, sin demasiado xito, de ponerle cara
amable. Tres o a veces cuatro ayudantes y un intrprete, situados alrededor de la
mesa, intentaban hacer lo mismo.
Aquella maana pegajosa y polvorienta, el hombre del pelo cano se sec el sudor que
perlaba su frente y no hizo el menor intento por parecer cordial, sino que con t
ono seco pregunt:
Qu noticias nos trae hoy?
El francs abri su cartera de mano, sac una fotografa de gran tamao y sin una palabra
la dej sobre la mesa de despacho delante del ruso, cuya sombra expresin pareca anima
rse a cada segundo.
Bien, bien dijo brevemente y pas la imagen a los hombres que lo acompaaban.
La foto mostraba la inundacin de las aguas a los pies de los colosos de Ramss en A
bu Simbel.
Mientras Smolitschew disfrutaba viendo aquella prueba del fracaso ajeno, Balouet
sac una segunda fotografa que tambin le ofreci. sta mostraba el lugar ya casi seco d
espus de la operacin de bombeo. El coronel cogi la nueva foto y, como hiciera con l
a otra, se la ense a sus hombrees.
sta es anterior, no es eso?
Balouet agit la mano en el aire y con dificultad trat de explicarle que la ltima im
agen haba sido tomada slo haca cuarenta y ocho horas.
Una vez que el intrprete le hubo aclarado las cosas al coronel, ste comenz a maldec
ir; grit y conden a la Residentura y a todos sus agentes subordinados. Finalmente,
trat de recuperar el aire que le faltaba y, sudoroso, pregunt:
Cmo ha podido pasar una cosa as?
El francs se qued mudo, no saba la respuesta. Su misin consista en facilitar informac
in grfica de lo que ocurra en Abu Simbel y no en ejecutar los planes rusos. En esos
momentos se enter de que un capataz egipcio haba sido sobornado para utilizar mat
eriales inadecuados en la obra. En otras palabras, que los rusos estaban interes
ados en el fracaso de la Joint Venture Abu Simbel.
Tschernoschop! repiti el coronel una y otra vez, palabra rusa que significaba negro co
n el mismo sentido despectivo y casi insultante que tiene entre los norteamerica
nos y que inclua en su desprecio a todos los de ese color de piel. Tschernoschop! Qu
es lo que ha salido mal?
Uno de los presentes tom la palabra para explicar al coronel que verdaderamente e
l dique haba cedido y que los terrenos de la obra situados delante del templo haba
n quedado inundados en gran parte, pero que entre los alemanes y los suecos haba
muy buenos ingenieros capaces de solucionar cualquier problema.
Y el gran pueblo de la Unin Sovitica grit indignado Smolitschew es que no tiene bueno
ingenieros? No ha sido el compaero Gagarin el primer hombre en el espacio? No fue u
na obra de los ingenieros soviticos la Wostock, la primera nave espacial? El coron
el se lanz por el camino del patriotismo: Abu Simbel se ha convertido en una cuest
in de prestigio. Por lo tanto, es secundario su objetivo, sea cual sea. El que un
as cuantas piedras viejas desaparezcan o no, sumergidas bajo las aguas de un emb
alse, tiene que sernos totalmente indiferente. Nuestra tarea es convertir a Egip
to en la base principal desde la que dirigir la subversin contra el mundo rabe. Ya
hemos logrado infiltrar a nuestra gente en el ejrcito, en las redacciones de los
peridicos, en las universidades e, incluso, en IQS partidos polticos. Oficiales s
oviticos mandan las tropas egipcias, ingenieros soviticos dirigen a los obreros eg
ipcios. Hoy da resulta casi imposible que en este pas ocurra algo sin nosotros, pe
ro en Abu Simbel parece que nos hubiramos quedado dormidos.
Uno de los agentes que estaban a su derecha levant la mano para decir algo, pero
Smolitschew no le permiti tomar la palabra y empez a gritarle como si l, y slo l, tuv
iera la culpa de todo aquel fracaso.
El personal que construye la gran presa de Asun es sovitico, una obra de ingeniera ma
yor que las pirmides! Pero todo el mundo habla de Abu Simbel donde un templo va a
ser serrado en trozos y levantado en otro lugar. Y lo que es peor, el mundo ente
ro habla de la valenta y el mrito de los ingenieros alemanes occidentales, italian
os y suecos! Cuando hojeo los peridicos extranjeros slo veo referencias a esa puer
ca obra capitalista de Abu Simbel. Y yo me pregunto, camaradas, dnde estn las alaba
nzas y los himnos de gloria a la gran empresa sovitica en Asun?
El hombre de su derecha que ya antes quiso llamar la atencin pudo por fin hablar:
Eso no es tanto nuestra culpa, camarada coronel, como de este hombre seal a Balouet, q
ue ofrece demasiada informacin!
Sandeces explot Smolitschew aun antes de que el francs pudiera defenderse. Quin impi
a la oficina de prensa de Asun hacer lo mismo o ms ?
Es que apoy el francs la demanda de informes y reportajes sobre Abu Simbel es sencill
amente tan grande que nos vemos asediados por los periodistas. Es, tal vez aadi, un
proyecto mucho ms atractivo para la gente de la prensa, si entiende lo que quiero
decir... Diques y presas se han levantado ya muchos en todo el mundo, pero hast
a ahora no ha habido otro Abu Simbel.
El coronel sovitico se qued inmvil frente a l con la mirada fija en la mesa de despa
cho. Frunci sus espesas cejas negras y su actitud no augur nada bueno. Las palabra
s salieron de su boca casi como un murmullo:
Dnde... est el camarada Antonov?
Espera fuera le inform uno de sus ayudantes.
Que entre!
El director ruso de la presa de Asun pas por una puerta lateral a la sala de reuni
ones; los otros se alejaron de la mesa.
Mijal Antonov hizo un gesto amistoso a Smolitschew. El coronel segua sentado delan
te de la mesa como dispuesto a saltar sobre su presa y, seguramente, no habra sor
prendido a ninguno de los presentes si se hubiera precipitado sobre el ingeniero
director, pero habl con voz suave y sin mirar al rostro del recin llegado:
Qu nekulturni1 llevan a cabo el trabajo de prensa y relaciones pblicas en su obra, c
amarada Mijal? Dgame sus nombres!
Antonov vacil y el coronel no pudo contenerse y grit:
Dgame todos los nombres!
Antonov respondi finalmente:
Moisejew, Lyssenko y la camarada Kurjanowa. Todos, gente extraordinaria.
Con el dedo ndice el coronel hizo una sea a uno de sus ayudantes para que se acerc
ara y dict:
Tome nota. Los camaradas Moisejew y Lyssenko y la camarada Kurjanowa han fracasad
o en su trabajo en pro del socialismo. Deben abandonar Egipto inmediatamente. Su
s puestos deben ser ocupados por otras personas, despus de las conversaciones per
tinentes. Y ahora, con respecto a usted, camarada Mijal Antonov...
Aunque el director de la obra aparentaba no ser ms que un funcionario poco import
ante, la verdad era que no tena que temer al coronel. Deba su carrera profesional
en primer lugar a su amistad con Nikita Jruschov, una relacin que siempre sacaba
a relucir cuando fallaban los argumentos racionales o cuando se vea enfrentado a
un compaero superior a l en la jerarqua del partido.
Camarada coronel comenz su respuesta Antonov, la oficina de prensa, que acta bajo mi
responsabilidad, no es culpable de ningn fallo ni error. Moisejew y Lyssenko fuer
on corresponsales de la agencia Tass en El Cairo y Jarturn y son periodistas de
mrito y experiencia y en lo que se refiere a la camarada Kurjanowa...
Es posible que sea as lo interrumpi el coronel y le honra a usted que intente defende
r a su gente... pero al parecer no es su gente, camarada.
Que no es mi gente? Qu quiere usted decir?
Ah, no quiera parecer ms tonto de lo que es!
No le comprendo.
El coronel se movi en su silln de un lado para otro y en su rostro se dibuj una amp
lia sonrisa.
No ha reflexionado sobre quin design a los camaradas para su oficina de prensa? Se go
lpe el pecho con el puo. Usted sabe bien que todos los corresponsales de la Tass son
agentes del KGB o si no no lo seran! Smolitschew tembl de risa y sus espesas cejas
formaron una oscura media luna.
Una vez que el coronel, coreado por sus camaradas, dej de rerse, Antonov declar muy
seguro de s mismo:
Sobre esto no se ha dicho an la ltima palabra. Acepto sus instrucciones bajo protes
ta y reclamar ante las autoridades correspondientes.
S, puede usted hacerlo! grit Smolitschew con un tono de amargura. Y por mi parte inclu
so ante el primer secretario del Partido Comunista de la Unin Sovitica aadi, dando a
entender con ello que conoca los contactos de Antonov.
Pasemos al asunto que realmente me ha trado aqu puso fin Antonov a la penosa situacin.
He tenido una conversacin con el ministro egipcio de Obras Pblicas Maher y con Ja
cobi, de Abu Simbel...
Hable, hable ya, camarada. Ha realizado su misin?
Antonov afirm con la cabeza.
Al servicio del socialismo. Pero qu no hara un ciudadano sovitico por el triunfo del
socialismo sobre el Occidente capitalista.
Y el camarada Jacobi lo ha credo?
Cherr Jacobi lo ha credo, qu remedio le quedaba. Los alemanes occidentales en Abu S
imbel estn sometidos a enormes presiones porque creen que el nivel del embalse cr
ece con mayor rapidez de lo que en un principio se haba pronosticado. Pero van po
r detrs de sus previsiones. Segn mis clculos tendrn que renunciar o...
O?
O los capitalistas estn jugando con las cartas marcadas. De todos modos la situacin
nunca fue ms propicia para que los ingenieros de la gloriosa Unin Sovitica se haga
n cargo de Abu Simbel.
Bien, bien. El coronel Smolitschew golpe con la punta del dedo sobre la mesa de des
pacho y reflexion: Usted habr odo, camarada, que nuestro atentado contra el dique de
proteccin en Abu Simbel ha fracasado.
Ni idea! Antonov se hizo el sorprendido.
Aqu tiene! Le pas al director de Asun las fotografas de Balouet: Mire! El agua lleg
hasta el templo, pero esos mierdas de capitalistas lograron tapar la brecha y b
ombear el agua. Creo que se nos tendr que ocurrir algo nuevo.
El telfono que haba sobre la mesa son lgubremente. Smolitschew descolg el auricular y
escuch sin decir ms que un da y repetir la palabra al cabo de una pausa. Colg, des
pus se levant y se qued de pie con los puos cerrados apoyados sobre la mesa como si
fuera a pronunciar un discurso importante.
Camaradas, desde Mosc ha llegado la noticia de que el comit central del partido ha
suspendido a Nikita Serguievich Jruschov de todos sus cargos en el gobierno y en
el partido. Su sucesor como jefe del gobierno es el cantarada Alexi Nicolievich Ko
siguin y como primer secretario del partido ha sido nombrado el camarada Leonid
Ilich Brzhnev.
Los hombres que estaban en la calurosa sala de visitas del KGB se quedaron de pi
e, inmviles, como si hubieran echado races. El nico que pareci no darse cuenta de la
trascendencia de aquella informacin fue el francs Balouet. Se qued mirando con exp
resin interrogante a los otros agentes, de los que ni siquiera saba el nombre. Ant
onov se haba quedado blanco como la cal, sin duda era a l a quien la noticia haba a
fectado de modo ms desagradable.
Cmo puede haber pasado algo as? balbuce en voz baja dirigindose a Smolitschew: Sab
algo de esto?
El gesto sombro del coronel fue animndose lentamente hasta adquirir una expresin cni
ca, al principio apenas perceptible que se fue transformando poco a poco en una
amplia sonrisa y finalmente dijo:
No quiero expresar mi opinin sobre el asunto aqu y en estos momentos; pero un jefe
de gobierno que golpea la tribuna de oradores con su zapato delante de los repre
sentantes de todo el mundo para dar mayor importancia a sus flojas palabras, se
juega todas sus oportunidades. Desde el momento en que eso ocurri, el camarada Ni
kita se convirti en un personaje de chiste, una caricatura en la que nadie poda cr
eer, y menos an en Occidente.
Continu manifestando en voz alta su opinin de que pese a los cambios, la gloriosa
Unin Sovitica no tena intencin de renunciar al espionaje. Como saban hasta los nios, h
aban infiltrado sus agentes en todos los gobiernos occidentales, en los partidos
del extranjero, en los centros de investigacin y en otras instituciones. Los nort
eamericanos descubrieron a un marine, Nelson C. Drummond, y lo condenaron a cade
na perpetua, en Suecia haba pasado algo semejante con Eric Weunerstrom y los ingl
eses apresaron a Vladimir Solomatin... mientras Jruschov afirmaba que la Unin Sovit
ica no tena agentes secretos!
Usted... y usted... seal uno por uno a todos los presentes no existieron nunca. An hoy
da siguen sin existir.
La broma distendi el ambiente. Mijal Antonov fue el primero en reaccionar.
El que el camarada Nikita Serguievich dijera la verdad o no es indiferente, corone
l. Lo nico importante es si sus declaraciones sirvieron a los intereses de la Unin
Sovitica.
Y precisamente no ha sido as! se explay Smolitschew. Golpe con los puos la tapa de la
esa y al gritar su calva se oscureci. Por el contrario, perjudic el prestigio de la
Unin Sovitica y nos puso en ridculo a nosotros, los hombres y mujeres del KGB, ant
e los ojos de todo el mundo. Jruschov no estaba a la altura de un hombree corno
Kennedy.
Antonov, mientras tanto, miraba en silencio al techo donde un gran ventilador de
aspas oscuras reparta el aire caliente pOr toda la estancia, y reflexionaba. Tuv
o que contenerse para no echarse a rer a carcajadas. Las palabras que el coronel
acababa de pronunciar, de haberlas dicho el da anterior, hubieran bastado para qu
e el coronel, en el mejor de los casos, desapareciera de por vida en un campo e c
astigo siberiano..., incluso podra haber sido fusilado en aplicacin de la ley marc
ial o sufrir un accidente de trfico. Hasta haca slo unos minutos, l, Antonov, se poda
ermitir contradecir al todopoderoso y emido coronel Smolitschew, pero eso era al
go que perteneca al pasado.
De un cajn de su mesa de despacho el coronel sac una botella de vodka. Un ordenanz
a trajo una bandeja con vaos pequeos que Smolitschew llen hasta el borde y los Pas
a los presentes.
Brindemos por la gloriosa Unin Sovitica levant el vaso y se volvi a los dems y por
maradas Kosiguin y Brzhnev!
Nasdarowje!
Con la mano, el coronel del KGB hizo un gesto que indicaba a los presentes que s
e alejaran.
Antonov se dirigi enrgicamente al director de la obra, quedamos en lo que ya le he di
cho; los camaradas de su oficina de informacin regresarn a la Unin Sovitica. Sus pro
testas puede usted presentarlas posteriormente, a Mosc directamente si as lo cree
necesario.
Al decir estas ltimas palabras haba en su rostro una expresin de sorna.
9
En el embarcadero, ms arriba del nuevo dique, estaba atracado el barco de suminis
tro Nefertari dispuesto a zarpar rumbo a Abu Simbel. La travesa Nilo arriba deba d
e durar sus buenas treinta horas. En la proa y en el puente se amontonaban las c
ajas y bultos, herramientas, piezas de recambio, maquinaria, conservas y bebidas
y dentro de una gran jaula de tela metlica revoloteaban excitadas algunas gallin
as. A popa haba unos bancos reservados a los escasos pasajeros que se vean obligad
os a emprender la incmoda travesa, ya que en los dos aviones de la Joint Venture Ab
u Simbel slo haba disponibles cuatro plazas.
Un marinero egipcio extendi una lona sobre un armazn metlico para protegerlo del so
l. El piloto y capitn del Nefertari, un nubio esmirriado de labios muy gruesos y
piel cenicienta, se esforzaba, en medio de una discusin a gritos, en hacer que fu
ncionase la radio de a bordo, por lo que golpeaba el micrfono contra la pared de
la cabina de pilotaje sin dejar de decir una y otra vez hallo! o algo semejante.
Finalmente, abandono resignado y se puso a discutir con el nico marinero que form
aba la tripulacin del barco un problema que, a deducir por los gestos, se relacio
naba con la salida de la embarcacin, que ya se haba retrasado considerablemente de
l horario previsto.
De repente, dejando atrs una nube de polvo amarillo se acerc a toda marcha un todo
terreno que llevaba escrito en un lado Joint Venture y del que salt Jacques Balou
et. El vehculo dio la vuelta. El francs llevaba una bolsa de lona de color verde o
liva que arroj sobre uno de los bancos de cubierta y se sent al lado. Como si lo h
ubiera estado esperando a l, el Nefertari zarp tan pronto como Balouet subi al barc
o.
Adems del francs, a bordo iban unos seis o siete egipcios con ropas del pas. Sentad
os inmviles miraban el agua fijamente y entre sus dedos desgranaban las cuentas a
mbarinas de una especie de rosario. En el ltimo banco se sentaba una mujer con el
rostro cubierto con un velo, lo que por s mismo no constitua una novedad, puesto
que en Abu Simbel haba bastantes mujeres. Lo que s resultaba muy poco habitual era
ver a una egipcia que viajara sola. Extraado, Balouet arque las cejas pero ensegu
ida perdi inters por ella.
Tras su entrevista con el coronel no estaba de humor para conversar con nadie. T
ena un banco entero para l solo, coloc su bolsa de lona contra el respaldo y se pro
cur as un confortable apoyo que le permita sentarse cmodamente y estirar las piernas
sobre el banco. En aquel lugar el Nilo formaba un remanso y adquira un color tur
quesa. El agua tena mltiples reflejos y el brillo del desierto arenoso en ambas or
illas deslumhraba tanto que haca saltar las lgrimas. El francs se puso un pauelo de
gran tamao sobre los ojos y se qued adormilado. De vez en cuando, sacaba de su bol
sa una botella de plstico llena de agua, beba un corto trago y volva a dormitar. Al
cabo de una hora se qued realmente dormido.
Cuando se despert, la oscuridad ya caa sobre el interminable embalse. Las orillas
se alejaban cada vez ms hasta desaparecer en la infinita superficie del agua. La
temperatura se hizo clida pero agradable y sustituy al trrido calor del da. Sobre su
cabeza oscilaba un farol de petrleo que arrojaba una luz amarillenta. Los egipci
os dorman en sus bancos apoyados unos contra otros. La mujer del velo estaba desp
ierta y lo observaba todo con los ojos muy abiertos.
Balouet se volvi hacia atrs sobre el respaldo de su banco y se dirigi en francs a la
desconocida.
Usted no es egipcia aunque vaya vestida as.
La mujer apart el velo de su rostro y le contest, tambin en francs, aunque sin el ac
ento provinciano de Balouet:
Y usted no es de Pars, monsieur! Al ver que su interlocutor no responda nada, le preg
unt: Qu le ha hecho suponerlo?
Una egipcia le explic el francs no hara sola un viaje como ste; no estn tan emancipa
Que nacionalidad me atribuira, monsieur? sonri la mujer.
Si las apariencias no me engaan, usted es francesa.
Acert.
Y de dnde?
De Pars.
Se hizo una pausa durante la que cada uno de ellos reflexion qu otra cosa podra pre
guntar. La mujer vestida de egipcia fue la primera en decidirse.
Qu le lleva a Abu Simbel? quiso saber.
A Balouet le hubiera gustado mucho hacerle esa pregunta, pero en aquel momento l
e corresponda contestar, y lo hizo as:
Trabajo all, dirijo la oficina de prensa.
La desconocida dijo algo que Balouet no pudo cornprender pero supo que era en ru
so.
Qu ha dicho, madame?
Asustada, la seora se llev la mano a los labios. Balouet pudo ver su rostro; no er
a bello, pero la austeridad de sus facciones, por lo que haba podido vislumbrar c
on la escasa luz, produca una extraa fascinacin.
Le ruego que me perdone, le he mentido aclar precavidamente, no soy francesa, soy ru
sa.
Rusa? Habla usted el mejor francs que jams le o a un extranjero.
He vivido en Pars ms de diez aos.
Balouet la mir incrdulo. La situacin le pareca extraa e incongruente.
Fui secretaria del agregado de prensa de la embajada sovitica.
Ah, eso es...!
S. Y en Asun he trabajado en la oficina de informacin de la presa... Me llamo Raja K
urjanowa.
Balouet no dijo una palabra ms. Sigui mirando a la mujer y trat de aclarar qu signif
icaba todo aquello. Quera el KGB ponerlo a prueba? Era Raja una desertora que trata
ba de ganrselo? Era posible que aquellos hombres que al parecer dorman plcidamente f
ormaran un comando asesino enviado contra l? Balouet sinti que el sudor recorra su
espalda pero trat de mostrarse tranquilo.
Seguramente no esperaba una cosa as.
No respondi el francs. La verdad es que me ha cogido totalmente de improviso.
Y usted?, quiero decir, qu haca usted en Asun?
Balouet forz una sonrisa atormentada antes de responder con tono circunstancial:
Bien, sabe, yo hago ms o menos lo mismo que usted... Me llamo Jacques Balouet y so
y de Toulon.
En su interior, Balouet se preguntaba cunto saba la rusa de l; sta, por su parte, re
flexionaba si poda fiarse de aquel francs. Quien ha tenido un cargo importante en
una embajada sovitica est habituado a sospechar de todo el mundo.
Slo por decir algo, Balouet hizo una nueva pregunta.
Y qu la lleva a Abu Simbel?
Raja Kurjanowa observ con aire ausente a aquellos hombres dormidos y despus de nue
vo al francs; finalmente, se dirigi a l en voz muy baja y suplicante:
Tiene usted que ayudarme, monsieur. Se lo ruego, aydeme, por favor!
Balouet no saba qu estaba ocurriendo, pero hizo un gesto afirmativo. Poco a poco l
a situacin se volva incmoda y peligrosa. Qu quera la mujer rusa de l?
El caso es comenz la rusa con la mirada fija en la borda que en estos momentos yo de
ba ir a bordo de un Iliushin 28 volando en direccin a Mosc. Yo... hizo una breve pau
sa y mir al francs a la cara yo trabajaba para el KGB, como lo hacen todos los ruso
s que ocupan cargos de importancia en este pas, y no he sido capaz de realizar la
s tareas que me haban confiado. Eso para ellos es sinnimo de sabotaje. Y no creo n
ecesario decirle lo que en la Unin Sovitica les espera a los saboteadores.
Raja pronunci estas ltimas palabras con un tono de voz tan bajo que a Balouet le c
ost trabajo entenderla. La mujer segua con su pauelo de cabeza blanco atado bajo la
barbilla y Balouet vio cmo le temblaban las comisuras de los labios.
Por favor, aydeme! le suplic.
Balouet no estaba convencido todava de que aquello no fuera una trampa. Al fin y
al cabo l tambin tena que temer al largo brazo del KGB. Vacil, inseguro de si deba de
scubrir su verdadera posicin. Sin duda, eso hubiera aligerado la situacin actual,
pero decidi mantener su reserva.
Admiro su valor le dijo. Todo el mundo sabe lo que hacen los rusos con quienes se p
asan a Occidente. Les dan caza hasta el ltimo rincn de la Tierra.
Raja sonri con amargura.
Lo s. Pero prefiero tener una pequea oportunidad que ninguna absolutamente. Antes d
e desaparecer he dejado una pista falsa, lo que me dar un poco de tiempo.
Balouet se la qued mirando con aire interrogante.
No quisiera hablar de ello respondi a su mirada, al menos no en este momento. Lo que
busco es alojamiento para unos das o un par de semanas, despus ya ver. Hablo vario
s idiomas y tal vez pueda ser til en Abu Simbel. Qu opina usted?
El francs se encogi de hombros. Ciertamente, no resultara difcil encontrar una ocupa
cin para Raja Kurjanowa. Pero Balouet se pregunt que pasara si los rusos le encarga
ban que investigara el paradero de la agente desaparecida, y ese pensamiento cas
i le hizo sentirse enfermo. l mismo, por su parte, todava no se haba planteado qu oc
urrira el da en que le comunicara a la gente del KGB que quera dejar de trabajar pa
ra ellos. Mon Dieu!, en qu situacin se encontraba!
Ya s lo que piensa. Raja interrumpi el silencio de Balouet. Se pregunta qu llev a una
ujer como yo a mezclarse con el KGB dijo y respir profundamente.
S, eso es exactamente lo que me estaba cuestionando minti el francs; a una mujer como
usted se le ofrecen otras posibilidades...
Raja Kurjanowa reaccion con vehemencia:
Por favor, nada de frases hechas, monsieur, mi situacin es bastante sencilla. Le r
esponder: el KGB emplea un mtodo odioso para reclutar a sus agentes; prefiere diri
girse a personas a quienes la naturaleza o la suerte les ha jugado una mala pasa
da.
Balouet se sinti profundamente tocado. La apreciacin daba plenamente en el blanco
en lo que a l se refera. Verdaderamente sufra poco por su aspecto de nomo aunque su
piera que era menospreciado por los dems, pero su destino, el de un marginado sin
xito, fue algo que no pudo soportar y eso fue ciertamente lo que le hizo caer en
las garras del KGB, subyugado por la sensacin de pertenecer a una organizacin pel
igrosa y con poder y de tener la posibilidad de ejercer un dominio sobre otros.
Todo esto le causaba mayor placer que los escasos dlares que le procuraba ese tra
bajo.
En el caso de Raja no debi de ser la naturaleza, pens Balouet mientras la contempl
aba. La rusa pareci adivinar sus pensamientos.
No, no se apresur a aclarar. En mi caso fue el destino, que pareca no tener buenas in
tenciones conmigo.
Lo siento observ el francs con frialdad.
Sin necesidad de que nadie se lo pidiera, Raja Kurjanowa comenz a contarle:
Yo estuve casada con un qumico y slo me di cuenta de lo mucho que lo amaba cuando y
a todo haba pasado.
La dej plantada?
Podra decirse que s. Raja sonri dolorosamente. Una maana, al marcharse, se despidi c
siempre: Adis, hasta la noche!. Pero no volvi jams. Muri en su lugar de trabajo, simp
mente.
Simplemente?
Dos funcionarios del MWD1 me trajeron aquella noche la noticia de que mi marido h
aba muerto de un fallo cardiaco. S, sencillamente as. Al principio lo cre, qu remedio
me quedaba! y, en cierto modo, esa versin se corresponda con la realidad. Pero lo
que nadie me aclar fue qu haba producido aquel paro en su corazn. Lo supe ms tarde po
r uno de sus colegas que, desde entonces, ha desaparecido sin dejar rastro. Qu cla
se de mundo es ste, monsieur?
Raja luchaba por contener las lgrimas. Hizo una pausa y continu:
Mi marido no me haba dicho para quin trabajaba realmente, ni lo que haca. Cuando se
lo preguntaba, se limitaba a responderme que su labor consista en combinar dos su
stancias qumicas de modo que produjeran una tercera. La verdad es que perteneca al
Spezbro del KGB.
El Spezbro?
Un departamento fundado despus de la guerra para la realizacin de operaciones espec
iales en tiempos de paz, como actos de sabotaje y atentados contra la vida de pe
rsonajes de importancia. El departamento contaba con su propia cmara, un laboratori
o en el que se desarrollaban los mtodos ms refinados y siniestros de asesinato...
Y su marido trabajaba en ese laboratorio, no es eso?
As es. Investigaba en busca de venenos capaces de causar un ataque cardiaco sin de
jar huella, de modo que pudiera pasar por una muerte natural. Ms tarde supe que t
rabajaba con sustancias mortales contra las que no exista antdoto y que eran tan p
eligrosas que un simple contacto con ellas poda dejar paralizado a un hombre de p
or vida. La ms peligrosa llevaba su nombre: KUR3. Pero por qu le cuento a usted tod
o esto?
Balouet mir a Raja. La confianza que le mostraba la mujer rusa lo conmova y se sen
ta miserable en aquella situacin porque no reuna el valor necesario para descubrirl
e quin era l y cules eran sus verdaderas relaciones con el KGB. Slo Dios saba cunto od
iaba esa falta de coraje, esa cobarda que no poda explicarse pero que, al fin y al
cabo, era la que le haba llevado a caer en las garras del KGB. Se aborreca a s mis
mo. Y ese odio era ms doloroso y profundo que el que pudiera sentir contra cualqu
iera, porque su origen y su objetivo eran la misma persona... un crculo vicioso! Y
as, Balouet acept la historia de la muerte del qumico con la indiferencia del ms cu
rtido de ios agentes secretos.
El infinito embalse se extenda como un espejo, negro, liso y tranquilo y el Nefer
tari continuaba su rumbo hacia el sur con incansable regularidad. De vez en cuan
do, alguno de los egipcios que dorman en los bancos se giraba para cambiar de lad
o y dejaba escapar unos sonoros ronquidos.
Hablaron a ratos y dormitaron otros, y as Balouet y Raja ya haban dejado atrs la mi
tad de la travesa a Abu Simbel, cuando de improviso el piloto hizo sonar la siren
a antiniebla. Los egipcios se despertaron sobresaltados y se produjo un gran gri
tero hasta que el piloto mediante gestos les dio a entender que vena en sentido co
ntrario un gran carguero. Por lo que poda verse a la distancia que los separaba,
apenas llevaba carga a bordo, posiblemente porque deba recogerla en Asun. Esas bar
cazas solan navegar preferentemente de noche para no exponerse al sol implacable.
El carguero respondi a la sirena con una apagada y rpida seal de que haba odo la adv
ertencia y el barco se alej en silencio hasta perderse en la oscuridad.
Balouet estaba de pie en la popa del Nefertari y vio cmo las luces de posicin de l
a barcaza se iban haciendo cada vez ms pequeas hasta desaparecer en la inmensidad
del embalse. Aquella mujer desconocida le haba contado ya la mitad de su vida, mi
entras que l, por su parte, se haba limitado a un par de frases retricas que no com
prometan a nada. En esos momentos tema que Raja Kurjanowa aprovechara aquel largo
silencio y acabara por preguntarle: Y qu hay de usted, quiero decir, qu extraas circu
nstancias lo han trado hasta aqu?. Pero Raja continu en silencio. Call durante tanto
tiempo que, finalmente, fue l quien se volvi de nuevo hacia ella.
Con la manga de su amplio vestido, Raja se limpiaba las lgrimas del rostro.
No s qu voy a hacer dijo en voz muy baja.
Perplejo, y para superar la penosa situacin, Balouet le pregunt:
No trae equipaje?
Raja neg con la cabeza.
No quise pasar por sospechosa; adems todo sucedi demasiado deprisa, no me quedaba o
tra eleccin.
Uhm... gru el francs, eso no facilita las cosas. Una mujer que sin conocer a nadie apa
rece por Abu Simbel... y para colmo sin equipaje... Qu pensara usted de algo as?
La rusa se encogi de hombros sin saber qu decir.
Balouet se volvi a un lado con la mirada fija en la oscuridad. Qu poda hacer con aqu
ella mujer? Contar la verdad en Abu Simbel podra resultar demasiado peligroso par
a l. Tena que haber otra solucin y debera convencer a Raja Kurjanowa de que era la c
orrecta. Sus pensamientos comenzaron a surgir en un sentido y en otro, agitndose
dentro de su cabeza como los dados en el cubilete, en busca de una combinacin que
le permitiera terminar con el problema de aquella amistad de viaje que no haba d
eseado. Delante de l, el interminable pantano y el barco, que segua siempre su sol
itario rumbo...
De repente, Balouet se vio obligado a volver a la realidad. Raja se haba acercado
a la borda y se apoyaba en la barandilla como si fuera a saltar al agua. Baloue
t corri a su lado, la sujet con fuerza por el brazo y, sorprendido l mismo por sus
propias palabras, le dijo:
No lo haga! Siempre hay una salida.
Oh, crey usted que iba a saltar al agua? manifest la rusa, desconcertada. Oh, no! Tr
sonrer. Los cosacos tienen un proverbio: quien no sabe mantenerse en la silla no
debe cabalgar. Y yo he decidido hacer esta galopada, as que me mantendr en la sill
a. Su voz sonaba tranquila y Balouet retir la mano de su brazo. Casi se avergonz de
haber querido hacer el papel de salvador.
Juntos se sentaron en el ltimo de los bancos de madera y contemplaron los desgast
ados tablones de cubierta del arco hasta que Raja, de nuevo, reanud la conversacin
.
Ustedes los occidentales son todos demasiado blandos ceden muy pronto. Slo con el
socialismo se aprende a luchar y a resistir.
Aunque sin saber por qu, Balouet no se atrevi a contradecirla. El comportamiento d
e Raja iba en contra de todo lo razonable. Pero qu haba de sentido comn en el social
ismo aparte de su idea inicial?, su conducta, la de un occidental, como Raja lo h
aba expresado, era de alguna manera razonable? En su rostro se dibuj una sonrisa b
urlona y Raja, aunque no pudo verla, se percat de ella inmediatamente.
Usted no me cree, monsieur! Est bien. Pero no me interprete errneamente, por favor;
no trataba de hablar bien del socialismo. Pero durante mi estancia en el extranj
ero, en Occidente, he llegado a este convencimiento y me temo que los capitalist
as perdern la carrera por el dominio del mundo.
Sorprendente pens el francs, esta mujer arriesga la cabeza para librarse de las garras
del servicio secreto sovitico y acaba cantando una alabanza del socialismo! De nu
evo, le asalt la duda de si todo aquello no sera un montaje de los soviticos, si el
KGB no lo tendra en el punto de mira de sus sospechas.
La conversacin continu de modo intermitente rota por largos intervalos de silencio
durante los que ninguno de los dos durmi mucho tiempo, tan grande era la desconf
ianza mutua. En las proximidades de Kurusku, que el embalse cubra con las altas m
areas, el da comenz a hacer su aparicin en el horizonte, primero con tonos azulados
y amarillos y despus con ocres y rojos. All, en el punto ms meridional del gran ar
co del Nilo, el lago comenzaba a estrecharse poco a poco hasta convertirse en un
estrecho con numerosos acantilados. Con la luz del amanecer fue como si la mare
a alta hiciera surgir del agua extraos espritus con brazos ondulantes, aunque al a
proximarse el barco se vio que eran las copas de las ms altas palmeras que todava
sobresalan parcialmente del agua agitando sus palmas como gigantescos plumeros.
Con la creciente claridad, los adormilados egipcios parecieron volver a la vida.
Primero el ms anciano de ellos y despus los dems fueron sacando agua del ro con ayu
da de una cuerda y un cubo abollado para sus abluciones matinales. Despus, todos
juntos se volvieron hacia el este y realizaron sus plegarias.
En el mercado de Asun, Balouet haba comprado un par de pltanos pequeos y de mal aspe
cto pero muy dulces; le ofreci uno a Raja.
Durante un breve tiempo, la rusa desapareci bajo cubierta. Al regresar vesta ropas
europeas, una blusa de color caqui y una falda ceida.
Las haba dejado abajo explic Raja adelantndose a la pregunta de Balouet, creo que ser
ejor no aparecer disfrazada con estas ropas en Abu Simbel. Y seal el vestido egipci
o que llevaba doblado bajo el brazo.
El timonel reparti t en unos pequeos vasos y aunque Balouet tembl al pensar que la i
nfusin haba sido hecha con agua del Nilo, tom uno de ellos. Raja rechaz el que se le
ofreca.
Tiene la apariencia de t observ la rusa con sequedad. Sabe a t?
No est mal respondi Balouet, basta con no pensar de dnde procede.
La conversacin matutina de los egipcios era tan animada y ruidosa que los dos eur
opeos tuvieron dificultades para entenderse. Pero lo que Balouet tena que decir e
ra de extraordinaria importancia.
He reflexionado una vez ms sobre el asunto. Creo que debemos mantener en secreto q
uin es y de dnde viene; la verdad podra provocar gran inquietud en Abu Sime O cmo rea
ccionara usted si de improviso tuviera ante a una mujer que afirma que viene huye
ndo de los rusos?
Raja lo mir desconcertada.
Tiene usted razn, monsieur, pero qu debo hacer?
Djelo en mis manos respondi Jacques Balouet seguro de s mismo. Tena un plan.
10
Kaminski se haba adaptado rpidamente a la vida en Abu Simbel. Se avena bien con la
gente, en primer lugar porque era un tipo parecido a todos los dems; en segundo,
porque, pese a la presin que ejerca el lmite de tiempo impuesto para la ejecucin de
la obra, reinaba un tono distendido y, por ltimo, debido a que all le era posible
aquello que se esforzaba en conseguir: olvidar. Sobre todo le haba resultado de g
ran ayuda la repentina y amistosa inclinacin que el italiano Sergio Alinardo pare
ca sentir por l.
Fue Sergio quien insistentemente le aconsej a su amigo Arthur que se mantuviera a
lejado de la doctora Hornstein, la mdica del campamento, y saba fundamentar sus ra
zones: pese a sus bonitos ojos la doctora era fra como un pez y ningn hombre al su
r del trpico de Cncer haba conseguido intimar con ella, ni siquiera el doctor Heckm
ann, el atrevido director del hospital, que segua cada uno de sus movimientos con
cautela pero sin lograr acercarse a ella ni un paso ms de lo estrictamente profe
sional.
En lo que a Kaminski se refera, ste haba confiado en olvidar por completo el tema m
ujeres mientras estuviera en Abu Simbel. Haba esperado no encontrar all ni un ejem
plar del sexo femenino y su sorpresa fue mayor al tropezar con una mujer de las
caractersticas de Hella Hornstein.
El propio Kaminski se senta incapaz de explicarse que era lo que pese a todas sus
prevenciones haca que se sintiera tan atrado por aquella mujer. Al menos en su as
pecto externo, la mdica no se corresponda en absoluto a su ideal de mujer. Al cont
rario; era lo que Kaminski sola llamar el tipo de estudiante adolescente, casi si
n pechos, delicada y, en contra de la moda de la poca que impona el cabello largo
y liso, con el pelo muy corto. Le excitaba lo andrgino de su aspecto, subrayado an
ms por lo profundo de su voz o era simplemente su inaccesibilidad lo que atraa a K
aminski de modo tan enigmtico? En todo caso, hubiera deseado, al visitar por segu
nda vez a Hella Hornstein para que le quitara los puntos de la herida, que se pr
odujera alguna pequea complicacin que hiciera necesarias otras visitas. Pero no oc
urri as. Todo qued en una insulsa conversacin sobre la ciudad natal de la doctora, B
ochum, y la promesa de continuarla en otra ocasin.
La oportunidad se haca esperar ya muchos das. En el casino, donde sola pasar la may
or parte de las noches en compaa de Alinardo y Lundholm, se repetan siempre los mis
mos temas de conversacin y al cabo de dos semanas ya todo el mundo, en el aburrid
o mbito de la obra, saba que Kaminski conoca tambin Jiddah y Persia.
Una noche, en la que Alinardo tena otro turno de trabajo, Kaminski vio desde la v
entana de su alojamiento que la gente se diriga al casino vestida con ropas de fi
esta cosa que, por lo que l saba, slo ocurra en das especiales como Pentecosts y Navid
ad. Sin saber la razn de aquel inusual cambio de atuendo, se visti con un traje gr
is, camisa blanca y corbata.
Al principio crey que haba llegado tarde, pues en la entrada se encontr con que tod
o estaba a oscuras; su sorpresa fue todava mayor cuando al entrar en el casino vi
o que en una pantalla colocada de manera provisional se ofreca una pelcula en colo
r. En el futuro no recordara el itulo (se trataba de la historia de una mujer ent
re dos res) porque los acontecimientos que sucedieron fuera de la pantalla fuero
n para l mucho ms excitantes que los de la pelcula. Y lo que ocurri fue que cuando K
aminski, en medio de la oscuridad, ocup una de las sillas libres se encontr sentad
o junto a Hella Hornstein.
La copia de la pelcula haba sido pasada ya numerosas veces y se encontraba en tal
mal estado que pareca que durante toda la proyeccin estuviera lloviendo. Pero a Ka
minski eso le preocup bien poco puesto que su ocupacin principal era observar con
el rabillo del ojo a la mujer que estaba a su lado, tratando de no desviar la ca
beza, de la pantalla. Mientras en sta dos maestros de escuela de ideologa contrari
a cambiaban impresiones sobre las relaciones humanas, de pronto la doctora seal co
n el dedo la pantalla y susurr en voz baja:
Es all donde est el espectculo, Kaminski.
El ingeniero se sinti descubierto. Es posible que incluso se ruborizara, pero por
suerte la penumbra no permiti que nadie lo viera. La verdad era que ella se haba
dado cuenta de su presencia y de que no dejaba de mirarla.
Terminada la pelcula, Kaminski la invit a tomar una copa pero la doctora declin la
invitacin. l no haba esperado otra cosa y se ofreci a acompaarla a casa. Esperaba un
nuevo rechazo pero para su sorpresa ella se lo permiti. Como proteccin, haba dicho,
de los peligrosos perros salvajes que por las noches merodeaban por el campamen
to.
La noche era muy apropiada para despertar sensaciones romnticas incluso en un ing
eniero de obras pblicas tan prosaico como Kaminski. Nunca haba visto un cielo tan
vasto, claro y abierto. Pareca que el nmero de constelaciones se hubiera duplicado
y su luminosidad tambin. El universo estrellado se extenda como una enorme bveda p
orosa por la que penetrara el sol con su luz resplandeciente. Reinaba el silenci
o que slo se rompa a intervalos por el ruido lejano y apagado de alguna draga o de
alguna excavadora que trabajaba en la obra al otro lado de la colina. Una camio
neta descubierta suba calle arriba y doblaba en el cruce en direccin al campamento
de los obreros En esos momentos se oy el aullido de los perros salsigilosamente
iban de caza buscando su comida en las basuras. La temperatura segua siendo de tr
einta erados pero, en comparacin con los cuarenta y cinco o incluso cincuenta que
se alcanzaban durante el da, pareca agradablemente fresca.
Durante un buen rato, Kaminski y Hella Hornstein caminaron juntos, en silencio,
hasta llegar a la planta de transformadores brillantemente iluminada. En compara
cin con la estrellada cpula del cielo, las farolas a ambos lados del camino tenan u
na luz amarillenta y melanclica. Hella andaba con los brazos en la espalda, lo qu
e le daba un aire de inaccesibilidad que hizo que Kaminski recordara a su antigu
a maestra de escuela, que acostumbraba a dictarles paseando entre los pupitres d
e la clase en esa misma actitud. Y de repente, con el rostro levantado hacia el
cielo, Hella Hornstein comenz a hablar como una sonmbula:
Bendito seas t, ojo de Horus1, que con tu belleza alegras a los dioses cuando te l
evantas en el cielo de oriente.
Kaminski se detuvo para escuchar sus palabras. No poda dar crdito a sus odos y meno
s an cuando su acompaante continu:
Isis, tu hermana, viene hacia ti, Horus de la luz, dichosa con tu amor. T dejas qu
e se siente sobre tu falo y tu semen penetra en ella... Se interrumpi para volvers
e a mirar a Kaminski: Espero no haberle asustado.
De ningn modo balbuce Arthur un tanto turbado, Ja he estado escuchando con gran devoc
in. Sus palabras sonaban muy poticas, realmente.
Fue para l como si de repente la inalcanzable mdica se hubiera convertido en otra
mujer, como si de improviso hubiera perdido su frialdad y la severidad de su act
itud hubiera dejado lugar a una especie de orgullo que expresaba ms un sentimient
o de autoestima que de arrogancia profesional.
La frase proviene del Libro de los Muertos observ aquella extraa mujer y por vez pri
mera Kaminski la vio sonrer, que tiene ms de tres mil aos de antigedad.
Verdaderamente fascinante reconoci Kaminski ms que nada para mantener la conversacin.
e interesa usted por la historia de Egipto?
Aunque la doctora Hornstein tuvo que haber odo y entendido su pregunta, no respon
di. Ech la cabeza muy atrs para fijar sus ojos en el cielo y dijo:
De acuerdo con las creencias de los antiguos egipcios, en el cielo nocturno las a
lmas de los muertos se encuentran con los dioses inmortales, y con ellos partici
pan en la vorgine de la Va Lctea en el cosmos inconmensurable.
Kaminski tambin alz el rostro hacia el cielo y dej que el solemne resplandor de las
estrellas cayera sobre l.
Lo ha dicho usted con bellas palabras observ y en esta ocasin lo dijo muy en serio. Sa
be ms cosas sobre el mundo del antiguo Egipto? Yo s demasiado poco.
Es una pena respondi Hella Hornstein, pero en su voz no haba desengao. Ms bien pareci
omar su confesin de ignorancia como una peticin de que siguiera contndole ms cosas. A
ntiguamente, las gentes de este pas crean que los hombres nacan en oriente y que a
lo largo de su vida su alma cruzaba el cielo hacia el oeste, siguiendo siempre e
l curso del sol, hasta entrar en las regiones de la noche para pasar a otro ser.
Esa es la razn por la que fueron erigidas todas esas tumbas y esos templos funer
arios en la orilla occidental del Nilo.
Kaminski medit un momento.
Abu Simbel tambin est en la orilla occidental, aunque Ramss no haya sido enterrado a
ll.
Eso es cierto respondi la mdica, pero las razones son otras. Sigamos; ya es tarde y q
uiero llegar a casa.
El ingeniero no entenda cmo el estado de humor de Hella Hornstein poda cambiar de m
odo tan radical de un momento a otro. No, no comprenda nada en absoluto de aquell
a mujer, pero decidi hacer como si no tomara en cuenta esa versatilidad. Y as, sig
ui andando a su lado como un perro dcil y bien educado.
Para Kaminski la cosa estaba clara: en contra de todos sus proyectos y decisione
s anteriores, saba lo que quera, tena que poseer a aquella mujer, costara lo que co
stase. Poda mostrar bastantes cualidades para resultar atractivo a los ojos de un
a mujer como Hella. Lo pens as y en el mismo momento le invadi la sensacin de zozobr
a de que incluso all, en el desierto, poda volver a caer en las garras del pasado.
En silencio, igual que al principio del camino, se acercaron a la casa de Hella,
un edificio de piedra de un solo piso cuya cubierta estaba formada por tres cpul
as de ladrillo, una invencin genial para que el tejado no ofreciera al sol implac
able una superficie homognea, con lo que se evitaba que las habitaciones se calen
taran en exceso. En aquella casa, apenas a un tiro de piedra de su lugar de trab
ajo, viva la doctora con dos enfermeras y un auxiliar que tambin pertenecan al hosp
ital. La vivienda estaba rodeada de un muro de piedra de algo menos de un metro
de altura, hecho de piedra arenisca y sin cemento, destinado a evitar la invasin
de arena que poda producirse con el ms ligero soplo del viento del desierto.
Kaminski!
El ingeniero odiaba que alguien le hablara as, con superioridad, pero se domin par
a no provocar su mala voluntad. En cierto modo, aquel tono, como si estuviera di
rigindose a un enfermo en la sala de visitas, se corresponda con el que Hella Horn
stein sola mostrar a diario; pero l presuma que debajo se ocultaba una mujer distin
ta.
Mire all, all! Se aferr al brazo de su acompaante mientras volva el rostro hacia la
ada iluminada de la casa.
Una serpiente gruesa como un brazo se retorca en la arena con movimientos violent
os y convulsivos igual que si sufriera un penoso tormento. En el momento en que
se desenrosc, Kaminski se dio cuenta de que tena abiertas las fauces tan desmesura
damente que pareca que sus dos mandbulas hubieran perdido su punto de unin y fueran
a desgarrarse. De la boca sala la parte posterior de un gato de pelo rojo y blan
co. Las patas y el rabo eran todava reconocibles, pero con cada nueva convulsin de
la serpiente, la presa desapareca unos centmetros ms en el interior de su garganta
.
Chuschu! Hella dej escapar un grito y Kaminski comprendi que la vctima era el gato de
la casa. A continuacin no supo ciertamente cmo ocurrieron las cosas, pero de repen
te la joven se precipit en sus brazos y enterr el rostro en su pecho. Chuschu! repiti
una y otra vez.
Kaminski hubiera deseado que el abrazo se hubiese producido en otras circunstanc
ias; la inesperada proximidad del cuerpo de la doctora no le hizo sentir nada e
intent separarse convencido de que tena que hacer algo para poner fin a esa horrib
le escena.
Una escopeta! grit, tiene alguien una escopeta en la casa?
Hella se encogi de hombros. Su mirada era desesperada.
Tiene un hacha?
Desde la casa de al lado, alarmado por aquellos gritos en medio de la noche, se
acercaba un sirviente egipcio que lanz una mirada de terror a la serpiente, despus
vio a Kaminski.
Un cuchillo, mster! Hizo un gesto separando las manos para indicar que el cuchillo c
asi meda un metro.
Bien, trelo! Deprisa! grit Kaminski.
El sirviente volvi a la casa corriendo. Poco despus, retorn con un pesado sable cur
vo de los que pueden cornnrarse en los mercados rabes. Kaminski tom el arma con am
bas manos y sin vacilar se dirigi precavidamente a la serpiente, que segua realiza
ndo violentas contorsiones. De su boca ya slo sala el rabo del gato, una visin repu
gnante.
Kaminski levant el sable con las dos manos por encima de su cabeza y con un golpe
fortsimo dividi al monstruo en dos partes. La sangre salpic y colore el suelo areno
so. Pero la serpiente no haba hecho ms que dividirse en dos y cada una pareca tener
su propia vida. Las dos mitades continuaron sacudindose, agitndose y golpeando so
bre la arena sin dar muestras de cansancio. Al darse cuenta, Kaminski volvi a alz
ar el sable y dividi los trozos de la serpiente en dos, tres, cuatro partes... ha
sta reducirla a pequeos pedazos. As termin aquella carnicera.
Hella haba seguido el cruel espectculo desde una distancia segura. Se llev las mano
s a la boca.
Qu horrendo presagio! dijo.
11
En el campamento no haba muchas cosas de las que hablar. De hecho, siempre salan a
relucir los mismos temas y por esa razn la hazaa de Kaminski circul pronto por tod
as partes. Se le felicit como si en vez de haber dado muerte a una serpiente hubi
ese acabado con un peligroso dragn y la vctima hubiera sido la propia doctora y no
u gato. La nica que no reaccion fue la propia Hella Hornstein. Kaminski no pudo m
enos que preguntarse qu era lo que haba hecho mal.
Aun cuando estuviera conmovida por la prdida de su gato, la decencia exiga de ella
una palabra de agradecimiento por su conducta. Pero el silencio de Hella se uni
a toda la serie de peculiaridades que rodeaban a aquella mujer. Durante un tiemp
o, Kaminski reflexion sobre si deba enfrentarse con ella y preguntarle si haba hech
o algo de lo que tuviera que disculparse. Pero descart ese pensamiento o, al meno
s, lo aplaz de momento.
El proyecto del templo haba entrado en la fase decisiva. Lundholm haba logrado bom
bear toda el agua infiltrada y el muro de contencin resista. Poda, pues, comenzar e
l verdadero trabajo.
Los arquelogos y los ingenieros haban llegado a un acuerdo: se haran diez cortes ve
rticales sobre la fachada principal del gran templo y los cuatro colosos se serr
aran en doce o quince bloques de un peso, calculado previamente segn su estado de
resistencia, comprendido entre diez y treinta toneladas. Eso significaba un aume
nto del andamiaje, aunque tena grandes ventajas, en primer lugar, que el trabajo
poda ser realizado con mayor rapidez y por otra parte, satisfaca a los arquelogos q
ue vean con agrado que los trozos fueran tan grandes como resultara posible.
Los mayores problemas se les plantearon a Sergio Alinardo y a Arthur Kaminski. A
linardo necesitaba hojas de sierra ms largas y ms duras. Por otra parte, el mayor
factor de inseguridad lo vea en la resina artificial que deba utilizarse para afia
nzar en los bloques de piedra caliza las anclas de acero con las que stos se enga
nchaban a las gras; resistira las treinta toneladas? Kaminski reforz los cimientos s
obre los que deba sustentarse la gra Derrick. Se estableci el lmite de carga mxima en
treinta toneladas para cada bloque y Kaminski hizo asfaltar el camino del desie
rto hasta la elevada zona de almacenamiento, para evitar al mximo el traqueteo de
las piezas durante el transporte.
En la carretera cercana a la obra, Msslang, el antecesor de Kaminski, haba hecho c
onstruir una barraca sobre la que caa un sol sin piedad. Las paredes y el suelo d
el recinto que meda tres metros por cuatro, eran de madera sin barnizar, lo mismo
que el techo. All, a una temperatura que llegaba a alcanzar los cincuenta grados
, se pasaba Kaminski una gran parte de su jornada habitual de diez horas. Cada p
royecto tena que ser bien estudiado, un trabajo que exiga una elevada concentracin.
Jacobi no haca ms que darle prisa.
El 10 de octubre de 1965 reinaba en la obra una gran tensin. Se vean muchas ms pers
onas de lo ordinario; incluso los obreros del turno que haba finalizado a las sei
s de la maana se negaron a regresar a sus residencias en el campamento. La noche
anterior, Alinardo con seis de sus mejores operarios haba realizado los primeros
tres cortes y a la maana siguiente se clavaron las correspondientes anclas de suj
ecin afianzadas con resina artificial. El tiempo de endurecimiento o fraguado de s
ta era de veinticuatro horas, que acababan de transcurrir. Sobre el primer colos
o, sujeto a los garfios de dos gras, oscilaba un ral de acero al que deban ser fija
dos los ganchos.
Los motores de la Derrick funcionaban ruidosamente al ralent. Kaminski daba las i
nstrucciones al conductor de la gra por medio de un sistema de radio. Sobre la ca
beza del primero de los colosos haba dos obreros egipcios que parecan realizar un
arriesgado ejercicio circense mientras atornillaban las gruesas anclas de acero
al ral. La distancia entre stos y Kaminski, que estaba a los pies del coloso, era
de treinta metros en lnea recta.
Muchas eran las personas que lo rodeaban. A su lado estaba Jacobi, el director g
eneral de la obra, el ingeniero Hein Lundholm as como los arquelogos Hasan Moukhta
r, Istvan Rogalla y Margret Bakker. Desde El Cairo haban llegado el ministro de O
bras Pblicas Kamal Maher y Ahmed Abd el, Kadr, director del Museo Egipcio. Jacque
s Balouet, en su calidad de director de la oficina de prensa tena dificultades pa
ra mantener tranquilos y agrupados a una buena docena de periodistas y fotgrafos.
La mayora de los obreros haba abandonado sus lugares de trabajo para poder observa
r el espectculo ms de cerca. En la carretera del templo esperaba el transporte pes
ado provisto de un armazn de maderos sobre el que, si todo sala bien, se colocara e
l bloque que haba sido serrado y separado de la montaa.
Kaminski daba sus rdenes con la tranquilidad de quien est acostumbrado a dirigir e
l transporte de pesadas cargas:
Ms abajo, ms abajo! Oscile a la izquierda! Pare!
El pesado ral descendi despacio sobre los garfios de acero del gigantesco bloque,
que seguidamente fueron atornillados. Los obreros encargados de hacerlo usaban l
laves de tuercas gruesas como un brazo.
Confo en usted! Jacobi le dio nimos a Kaminski.
Muy bien! se ri el ingeniero. Y yo pongo mi entera confianza en Alinardo.
Por qu en m? le grit el italiano desde atrs.
Kaminski se dio la vuelta. Hubiera querido decirle Porque t y tu trabajo sois el ni
co factor de inseguridad; todo lo dems es puro clculo. Si las anclas de acero no a
guantan en el bloque, ste caer y se romper en mil pedazos. Pero Kaminski no dijo nad
a, pues casi enseguida descubri entre el pblico a Hella Hornstein. Su presencia no
le extra tanto como el hecho de que le mostrara los puos cerrados con los pulgares
alzados, con lo que le daba a entender que estaba a su lado y comparta sus senti
mientos.
Por la radio lleg el parte desde la cabeza del coloso:
Listos!
Okay! respondi Kaminski, desapareced de ah!
Los dos obreros, como equilibristas por la cuerda floja, se trasladaron por un g
rueso tabln desde la cabeza del primer coloso a la del segundo. Desde all, saludar
on agitando las manos igual que dos hroes que acaban de ganar una batalla. Sin em
bargo, la verdad era que la aventura slo acababa de comenzar.
Kaminski mantena los labios muy cerca de su aparato transmisor.
Alcen, alcen, alcen! orden con voz suave. El cable de traccin se tens y comenz a temb
r. Se elev el largo brazo de la gra. Los motores aullaban como camellos maltratado
s y Kaminski, que empezaba a perder el control de sus nervios, grit por el transm
isor: Arriba, arriba, arriba! Arriba, maldito sea!
De repente, la cabeza del faran comenz a soltarse del tronco, temblorosa. Se alz po
co a poco, suavemente, para ir ganando distancia hasta quedar pendiente en el ai
re, como un pez enganchado a un gigantesco anzuelo. Kaminski sinti una especial e
mocin.
Los trabajadores que estaban abajo, a los pies del templo, comenzaron a gritar e
ntre ellos porque saban que se avecinaba la parte ms peligrosa del proceso. Kamins
ki dio la orden y el largo brazo de la Derrick se inclin ligeramente hacia la izq
uierda y, con l, el bloque de veinte toneladas se puso en movimiento de modo que
su propio peso se hizo an mayor a causa de la fuerza centrfuga. La base de la gra e
staba bastante cerca del templo, as que su brazo tena que recorrer un ngulo de 270
grados hacia la izquierda para poder dejar su carga sobre el vehculo de transport
e pesado.
El movimiento del cable de la Derrick y el cambio de luces y sombras que produjo
hizo que la sonrisa del faran pareciera ms llena de vida que en su anterior posic
in esttica, lo que impresion an ms a los espectadores. Na^ SK atreva a nablar. nicame
e se oan las rdenes que volaban por encima de la obra. La cabeza del faran alcanz su
situacin sobre el transporte pesado.
Bajadlo! grit Kaminski por su aparato.
Esta vez dirigi la maniobra de la gra para que el brazo fuera a derecha e izquierd
a y despus hizo que la carga de varias toneladas se posara suavemente sobre el ar
mazn de madera del vehculo de transporte.
Durante un instante todo qued en silencio. Pareca que todos los que haban presencia
do el espectculo tuvieran que acostumbrarse a la idea de que no haban vivido un su
eo, sino que aquello era una autntica realidad. Y de inmediato se produjo una expl
osin de jbilo. Unos se abrazaron, otros cogieron puados de arena y los lanzaron al
aire formando nubes de polvo amarillo. Ahora, una cosa pareca segura: la empresa
Abu Simbel iba a ser un xito.
A un lado, a la sombra del decapitado coloso estaba Hella Hornstein observando e
l alegre tumulto que se haba formado en torno a Kaminski. Pese a todo, no pareca e
specialmente emocionada. Cuando el ingeniero not su presencia, se libr de la excit
ada multitud que lo rodeaba para felicitarle y se dirigi hacia ella.
Haca tiempo que no nos veamos le dijo turbado.
Hella le tendi la mano y con el mismo aire inaccesible de siempre le dio la enhor
abuena:
Le felicito, Kaminski, lo ha hecho estupendamente. Un trabajo, de precisin!
Kaminski tom su mano pero encontr el contacto ms bien fro e incmodo. Desde aquel encu
entro nocturno con la serpiente, que no le vali ni una sola palabra de gratitud,
haba intentado muchas veces quitarse de la cabeza a aquella mujer. Muchas veces,
s, porque la extraa fascinacin que emanaba de Hella le haba restado muchas horas de
sueo en las noches siguientes.
Por esa razn, Kaminski solt su mano rpidamente, le respondi unas palabras corteses d
e agradecimiento y trat de convencer a la doctora Hornstein de que era mejor que
abandonara el lugar para presenciar la continuacin del trabajo desde la barraca s
ituada bastante ms atrs.
Mientras tanto, el transporte pesado se haba puesto en movimiento, primero casi c
entmetro a centmetro, desnus a una velocidad de cinco kilmetros por hora. Ese fue el
tiempo que hubo de pasar hasta que el pesado vehculo lleg al nuevo lugar de almac
enamiento de los bloques.
Esa zona estaba cruzada por un sistema de rales sobre los que circulaba una gra mvi
l que funcionaba como un pulpo cuyos tentculos podan caer sobre la carga que acaba
ba de llegar y levantarla del transporte pesado. Una vez all, la cabeza del faran
recibi el nmero clave GA1-A01.
Cada bloque que, en el transcurso de los dos aos siguientes, fue transportado por
delante de la barraca del ingeniero recibi uno de esos nmeros. La piedra decimospt
ima, GA1-A17 , iba a cambiar la vida de Kaminski de manera inesperada.
12
Despus de diez das y diez noches, el xito se haba convertido en rutina. Los anclajes
de acero soportaban el peso. Alinardo con sus marmisti realizaba un trabajo de
precisin. En tres o cuatro horas, un bloque poda ser levantado, cargado y transpor
tado al lugar de almacenamiento.
El bloque GA1-A17, la parte de los pies del coloso, en principio no caus dificult
ades. Kaminski transfiri el mando de la operacin a su capataz Karl Thiery. Todo se
realiz exactamente como estaba planeado, aunque la tensin que desde el principio
de la operacin reinaba sobre el campamento no haba desaparecido; en esto, el proye
cto e diferenciaba de todos los dems en que Kaminski haba Abajado hasta entonces.
Aquella maana, Kaminski estaba sentado en su barraca inclinado sobre los planos d
e los cortes que Alinardo le haba presentado. El trazado de las secciones en la p
iedra motivaba siempre discusiones y negociaciones entre los marmolistas, los ar
quelogos y los ingenieros. Los canteros estaban interesados siempre en realizar l
os cortes lo ms pequeos posible, los arquelogos preferan que el nmero de secciones fu
era mnimo (lo que implicaba bloques de mayor tamao), mientras que los ingenieros,
teniendo en cuenta las dificultades del transporte, queran bloques pequeos. La dis
cusin sobre el corte de una sola pieza duraba a veces varias horas y, en la mayora
de los casos, terminaba con un compromiso.
Mientras Kaminski estudiaba a fondo las lneas de seccin de un nuevo bloque, se apr
oximaba el primer transporte pesado del da con su carga de varias toneladas. Cono
ca de sobra el rugir de los motores, que se repeta con regularidad por la carreter
a que suba la montaa y por esa razn no le prestaba ya demasiada atencin. Sin embargo
, en esa ocasin el ruido ces repentinamente. Kaminski percibi en un chirrido ensord
ecedor el silbido jadeante de los frenos hidrulicos, el crujido de unas vigas que
se rompan y despus el retumbar de un trueno y un temblor de la tierra.
La barraca se conmovi como azotada por un tornado y en ese mismo instante la pequ
ea estancia se llen de polvo igual que si se hubiera producido una explosin. Kamins
ki se llev los brazos a la boca, tosi y escupi la arena amarilla y corri afuera en o
usca de aire.
A un tiro de piedra de distancia estaba detenido el poderoso vehculo de transport
e. A su lado yaca el bloque GA1-A17 como una muralla derribada. El andamiaje de
madera se haba resbalado del transporte y se haba hecho aicos en la cada. Sin poder
creer lo que vea, Kaminski pestae deslumhrado por la luz del sol: no comprenda por q
u aquel accidente haba producido en el interior de cabana una nube de polvo como l
a que causa una explosn mientras que el gran bloque de piedra estaba a una distanc
ia de treinta metros sin que su cada hubiera dejado el menor rastro de polvo en e
l aire.
De la cabina del vehculo de transporte descendi Al, un egipcio al que se le conside
raba un obrero digno de confianza. Igual que una plaidera se llev la mano a la cab
eza y al darse cuenta de la presencia de Kaminski, le grit desde lejos:
Al, no culpa, mster. El gato culpa! Al mismo tiempo intent hacerle comprender a Kamins
ki que un gato vagabundo se haba cruzado en su camino, que l fren para evitar atrep
ellarlo y fue entonces cuando ocurri el accidente. Al no culpa, mster! repiti.
Aparte de unos pequeos deterioros en los cantos, que hablan sido sujetados con ci
nta adhesiva para el transporte, el bloque GA1-A17 resisti la cada sin dao. Su re
scate en el suelo arenoso dur hasta las primeras horas de la noche y dej un profun
do crter en la tierra. Despus, Kaminski regres a su barraca y continu estudiando sus
planos. Estaba cansado y quera terminar, pero no poda sacarse de la cabeza la exp
losin de polvo, un extrao suceso para el que no encontraba explicacin razonable.
Al darse la vuelta, vio a Lundholm junto a la puerta.
Hoy ha sido un da muy largo observ amablemente y aadi: Pero todo ha ido bien, verdad
Kaminski afirm con la cabeza, enroll sus planos y se levant.
Las cosas pudieron ir muy mal, maldita sea dijo mientras se acercaba a su amigo. E
n ese momento se sinti aliviado y su tensin desapareci. Seguidamente, como quien ha
ce una pregunta casual se dirigi al sueco: Cuanto tiempo hace que se construy la bar
raca en este lugar?
Lundholm golpe fuertemente con la mano la pared de madera como si quisiera compro
bar si segua en buen estado y respondi:
Aproximadamente un ao. Ya no es suficiente para tus necesidades? Un edificio de pie
dra no resultara tan caluroso. Adems su construccin debera ser autorizada por Jacobi
.
Y quin decidi levantar la barraca precisamente aqu?
Fue Msslang , tu antecesor, pero no sabra decirte las razones que lo movieron a ele
gir este emplazamiento. Tendras que preguntrselo a l y eso ya no es posible.
Qu quieres decir?
Msslang ha muerto. Se sospecha que ahogado. Pero por qu lo preguntas?
Al parecer las preguntas de Kaminski no eran del agrado del sueco. En el campame
nto a nadie le gustaba hablar de Msslang .
Si te interesas por ese hombre continu como de mala gana y se dispuso a salir, debes
preguntarle a la doctora Hornstein.
Fuera, con un ruido ensordecedor, pas un camin y a Kaminski apenas le qued tiempo p
ara ver cmo Lundholm saltaba a su estribo y entraba en la cabina del chfer. Kamins
ki vio las luces traseras desaparecer en la noche; seguidamente, volvi a entrar e
n la barraca.
Dentro todava ola a polvo. La luz de gas produca un dbil zumbido montono. Kaminski se
dej caer sobre la silla de madera. El agobiante calor del interior de la habitac
in le haca sudar por todos los poros; estaba muy cansado. El accidente del medioda
y la insinuacin de Lundholm hacan que su curiosidad fuera cada vez mayor. Se apode
r de l la impresin de que estaba sobre la pista de una historia misteriosa.
Sumido en sus propios pensamientos dej que su mirada vagara por las paredes de ma
dera de la barraca, pero no pudo observar nada que le llamara la atencin. Despus m
ir el suelo y vio que estaba formado por tablones sueltos. Todas las dems barracas
semejantes distribuidas por el campamento y la obra tenan el suelo de cemento.
Kaminski se levant y cerr la puerta para evitar la llegada de visitantes no desead
os. Tom un escoplo, la nica herramienta que haba en su oficina, y lo introdujo en e
l espacio de separacin entre dos tablas. As, una tras otra, consigui levantar varia
s tablas hasta dejar al descubierto un metro del suelo de sustentacin de la barra
ca.
Los cimientos parecan el empedrado que se usa de base para asfaltar una carretera
y, desde luego, no eran lo ms adecuado para servir de fundamento a una construcc
in. Sin ms ayuda que sus manos, Kaminski apart un par de piedras. Debajo de ellas e
ncontr un nuevo suelo de tablones de madera sin barnizar, como los que se empleab
an normalmente en la obra. Sin duda haban sido utilizados por alguien para tapar
ligeramente un pozo o un agujero en la tierra. Entre los diversos tablones haba r
anuras de casi un dedo de gruesas.
Kaminski dej caer una piedra por una de ellas y escuch el ruido que produca al caer
. El sonido le hizo pensar que al final de un pozo de varios metros deba de haber
un repecho o una escalera que conduca a un pasadizo horizontal. Kaminski contuvo
la respiracin. Durante un momento, que pas como un relmpago, se dej llevar por la i
dea de que haba hecho un gran descubrimiento a la manera de Schliemann o Howard Cr
ter, de que poda sacar a la luz del da algo que desde haca milenios no haba sido vis
to por el ojo humano. No fue un pensamiento excelso, sino ms bien lgubre y que lo
intranquiliz como si se tratara de una oscura amenaza.
Casi de inmediato percibi con toda claridad que ya antes que l tuvo que haber algu
ien tras las huellas del secreto, alguien que tap el pozo con plena conciencia e
hizo edificar la barraca sobre l. Y el nico posible era su antecesor, Msslang , ese
hombre misterioso que como Lundholm haba dicho se haba ahogado supuestamente, pero
que, en cualquier caso, estaba muerto.
Kaminski hubiera deseado ms que nada apartar toda la capa de piedras y entrar de
inmediato en el pozo, pero en vez de hacerlo as, decidi reflexionar sobre el asunt
o. Deba contar con que con su intervencin poda cruzarse en el camino de alguien que
tanto poda ser un aventurero desconocido como un colega del campamento. Tampoco
poda excluirse que hubiera dado con algo totalmente distinto, una antigua cistern
a o la tumba de un beduino... no poda ser tambin un antiguo escondite de armas? Lo
mejor era no precipitarse. Coloc de nuevo las piedras sobre los tablones y con la
s otras tablas cubri el suelo de la barraca, no sin antes dejar una marca secreta
que le advirtiera de si alguien mova las maderas en su ausencia.
13
En los das que siguieron, Kaminski intent conseguir ms informacin sobre Msslang, pero
por lo general slo obtuvo movimientos de cabeza evasivos, indiferentes encogimie
ntos de hombros o la pregunta, en respuesta a las suyas, de por qu se interesaba
tanto por aquel hombre. Por esa razn y porque no hall seal de que nadie ms se intere
sara por conocer el secreto bajo las tablas de su cabana, el ingeniero decidi baj
ar al pozo por cuenta propia y se busc las herramientas necesarias para llevar a
cabo un plan exacto.
Ocurri que ese mismo da se encontr en la obra on el arquelogo Moukhtar y Kaminski se
esforz en llevar la conversacin al tema que en aquellos momentos ms le interesaba.

Hay algo que siempre quise preguntarle, doctor dijo Kaminski con estudiada indifer
encia, considera usted sible que mientras realizamos nuestros trabajos en la obra
podamos hacer algn descubrimiento imprevisto? Se lo pregunto porque de existir es
a posibilidad tendramos que ir con mayor cuidado.
El larguirucho Moukhtar se ech a rer con fuerza y respondi:
Ya comprendo, usted pretende llegar a ser tan famoso como Howard Crter con el desc
ubrimiento de la tumba de Tutankamn. No, seor Kaminski, me temo que debo desengaarl
e. Abu Simbel no es el Valle de los Reyes e, incluso all, un descubrimiento como s
e slo se produce cada cien aos. Pero, si me permite una observacin Moukhtar se coloc
muy cerca de l, usted puede llegar a ser verdaderamente famoso si realiza aqu un tr
abajo ejemplar. En ese caso, es posible que an se siga hablando de usted dentro d
e cien aos...
La observacin innecesaria enoj a Kaminski, que se propuso devolvrsela al egipcio cu
ando se presentara la ocasin.
Me ha entendido mal se quej, yo no quiero hacerme famoso aqu. Lo que me interesa fund
amentalmente es ganar dinero, el mximo posible, y nada ms. La fama se la dejo con
gusto a los arquelogos. Slo que se me ocurri la idea de que casualmente...
Nada en el mundo ocurre por casualidad dijo un poeta rabe. La mera palabra casualidad
es ya en s una blasfemia.
Est bien, est bien trat el alemn de tranquilizar al egipcio, en tal caso tampoco fue
sualidad que Crter descubriera la tumba del faran.
Satisfecho, Moukhtar afirm:
No, no fue una casualidad.
Jesde el templo se aproximaba un vehculo pesado con Un mKvo bloque y Kaminski cogi
al egipcio de un brazo Para apartarlo a un lado.
Est prohibido acercarse demasiado a ese vehculo. Debe tenerlo en cuenta, doctor!
El arquelogo hizo un ademn de disgusto y, mientras el transporte cargado con el bl
oque segua su camino murmur algo que vena a decir que tampoco sera casualidad si una
de las piezas de piedra se soltaba de su gancho y aplastaba al ingeniero. Sera l
a voluntad de Al.
Kaminski no comprenda por qu razn una pregunta tan inofensiva como la suya haba exci
tado al egipcio y se le ocurri pensar que tal vez supiera algo del secreto oculto
bajo la barraca. Tom una decisin repentina y le hizo la pregunta:
Lleg usted a conocer a Msslang?
Msslang? pregunt el egipcio a su vez. Hizo una larga pausa y aadi con un movimiento d
cabeza: Qu significa conocer? Lo conoca tan poco como le conozco a usted. Msslang era
un solitario, un tpico europeo, crea bastarse por s solo, si entiende lo que quier
o decir.
Kaminski movi la cabeza afirmativamente, aunque la verdad era que no poda imaginar
se lo que Moukhtar quera decir con esa observacin.
El arquelogo cambi de tema rpidamente y lo hizo con un tono ms amistoso.
Mire, seor Kaminski, retrospectivamente uno se inclina gustosamente a creer que mu
chas cosas de las que ocurren en la vida son casualidades. En lo que se refiere
al arquelogo ingls Crter, son muchos los que afirman que tropez casualmente con los
escalones de piedra que conducan a la tumba del faran. La verdad es que Crter dedic
media vida a la bsqueda de esa entrada y haba encontrado indicios que fortalecan su
s presunciones. Y pr esa razn no ces en la bsqueda. Si a eso le llama casualidad, seo
r Kaminski...
Era posible que Hasan Moukhtar estuviera en lo cierto, pero justificaba eso una r
eaccin tan desabrida?
El descubrimiento de Abu Simbel tambin puede rechazarlo como obra de la casualidad
comenz Moukhtar de nuevo pues se debe a la valiente planificacin de un olo individu
o. Fue un alemn o un suizo, en cualquier caso un europeo, que ley algunas referenc
ias a un templo lleno de oro que deba de estar en Nubia enterrado bajo grandes ma
sas de arena. Se deca que los romanos fueron los ltimos europeos que vieron ese te
mplo. Se puso en marcha con un gua y dos camellos y cuando estaban a punto de ter
minarse sus vveres, decidi continuar un da ms su bsqueda. Y ese da descubri Abu Simbe
Naturalmente, el templo no tena el aspecto que usted ha conocido. La arena lo cu
bra hasta el techo. Pero Burckhardt, que as se llamaba el aventurero, haba encontra
do Abu Simbel. Naturalmente, l no saba que haba hallado un complejo en torno al san
tuario de Ramss, tampoco supona que en el templo no encontrara ni un solo gramo de
oro.
Y la tumba del rey?
Moukhtar ri con la risa del sabio ante el ignorante.
Seor Kaminski respondi el egipcio, como todos los faraones del nuevo reino, Ramss fue
enterrado en el Valle de los Reyes. Y es una irona de la historia que el ms import
ante de los faraones de Egipto y uno de los mayores arquitectos de la historia f
uera enterrado en un panten que ni siquiera hubiera sido bastante para el ms insig
nificante de sus ministros.
Tal vez muri tan repentinamente que no hubo tiempo de preparar su tumba.
Usted piensa en Tutankamn; en su caso fue as. Y sin embargo, su tumba estaba adorna
da de modo mucho ms artstico que la del gran Ramss.
Hay una explicacin?
Si, la hay, seor Kaminski. Moukhtar se inclin y con dedo ndice traz sobre la arena dos
signos rabes. El alemn se qued mirando al arquelogo, interrogante. ste borr los carac
teres rabes y sobre ellos escribi la cifra 89.
Ramss tena ochenta y nueve aos. Una edad verdaderamente bblica en una poca en que la
edad media del ser humano era de veinticinco aos. Sobrevivi a sus numerosas esposa
s e hijos, de modo que slo el decimotercer hijo en la lnea de sucesin, el prncipe Mi
ninptah, pudo heredar el trono. No sorprende que los hombres de entonces y, fina
lmente, hasta el propio Ramss, llegaran a creer que era inmortal. Ramss estaba tan
convencido que orden detener los trabajos de su tumba.
Increble ese Ramss!, era un loco?
Yo no lo dira replic el arquelogo. El faran Ramss no estaba loco... Ms bien son los
s otros reyes de Egipto los que merecieron esa calificacin. Ramss es slo el que de
modo ms visible vivi su papel de reencarnacin de un dios.
Kaminski asinti con la cabeza. Siempre le interes la historia del antiguo Egipto.
Pero l era ingeniero y su tarea consista en trasladar una construccin de un lado a
otro y volverla a montar de nuevo; si se trataba de un puente, un palacio antigu
o o un templo no significaba para l ninguna diferencia. Al menos eso era lo que h
aba pensado hasta haca poco. Pero desde unos das atrs, Kaminski vea las cosas de modo
distinto. Su mente segua fija en su hallazgo,
Y dnde fue enterrada la esposa favorita de Ramss? pregunt directamente.
En el Biban elHarim, en el Valle de las Reinas, que los antiguos egipcios llamaban
tambin el Lugar de la Belleza. Muri treinta aos antes que Ramss.
Kaminski mir a Moukhtar con aire escrutador.
Entonces, ya no quedan ms secretos en torno a Ramss?
As puede decirse. Un hombre que vivi como ese rey, qu secreto pudo llevarse a la tumb
a? De acuerdo con el concepto actual, Ramss fue el faran del escndalo. su aficin y di
sfrute de las mujeres super todo lo conocido, entonces, la cifra de sus hijos rec
onocidos fue tan nde que para establecer su descendencia se hizo preciso catlogo.
El francs Fierre Montet incluye en esa lista 162 nombres, puede imaginrselo, seor K
aminski?, y nos estamos refiriendo slo a los hijos que el faran estuvo dispuesto a
aceptar oficialmente. Cmo llamara a un hombre as en su idioma?
Prpotent le aclar Kaminski en alemn.
Eso es, superpotente. Un supermacho! En los tiempos de Ramss esa cualidad se consid
eraba divina y por lo tanto nadie se hubiera atrevido a condenar al rey por util
izar debidamente su virilidad. Otros tiempos, otras costumbres.
Kaminski afirm con la cabeza. Sin duda, Ramss fue un hombre extraordinario; mientr
as ms reflexionaba sobre ello, ms prometedor le pareca su descubrimiento bajo el su
elo de la barraca.
No obstante, Kaminski decidi guardar silencio. Por un lado, tema la vergenza en el
caso de que se tratara simplemente de un pozo o algo parecido, y por otra parte,
le indignaba la arrogancia que Moukhtar mostraba ante l; la soberbia propia de l
os arquelogos.
14
Desde que se consigui taponar la brecha del muro de contencin, en la obra reinaba,
pese a todas las tensiones, un ambiente de optimismo y confianza, que ni siquie
ra fue Perturbado de modo destacable por el accidente del vehculo de transporte.
Ciertamente, an segua filtrndose una cantidad de agua insignificante en el interior
del recinto de la obra, pero para Lundholm y su equipo eso no constitua un pelig
ro serio, pues el sueco haba dispuesto cinco instalaciones de bombeo y se jactaba
de que su capacidad era ms que suficiente para dominar en una sola noche una rup
tura del muro como la ocurrida haca seis semanas.
En el lugar donde poco tiempo antes se alzaba un coloso de piedra de veinte metr
os de altura que miraba orgullosamente sobre las aguas del Nilo, haba ahora vario
s cortes que dejaban huecos del tamao de grandes armarios de dormitorio. Despus de
l accidente con el transporte, Kaminski impuso nuevas medidas de seguridad. Desd
e ese da, los grandes bloques ptreos no se trasladaban de pie sobre un armazn de ma
dera sino tumbados. Esa forma de acarrearlos tena sus riesgos: la piedra arenisca
, que haba estado de pie durante miles de aos, corra el peligro de desmoronarse en
pedazos a causa del desplazamiento de su centro de gravedad. Entretanto, los con
ductores del pesado vehculo haban conseguido tal precisin en su trabajo que el kilme
tro y medio de distancia entre el emplazamiento y el lugar de almacenaje se real
izaba de una vez, sin detenciones, y a una velocidad muy lenta y regular. Y a pa
rtir de entonces no estaban dispuestos a frenar porque un gato se les cruzara en
su camino... Y posiblemente tampoco por un obrero.
Las nuevas medidas de SSL sealaban que el aumento del nivel de las aguas se haba h
echo ms lento. Pese a ello, Jacobi orden que el trabajo continuara en tres turnos
para, as deca, estar preparados en caso de cualquier imprevisto. E incluso sobr tie
mpo para que los obreros restantes construyeran nuevas viviendas y, sobre todo,
zonas verdes. Una mirada que durante meses slo tiene delante un desierto de arena
se muestra agradecida ante cualquier espacio verde^ por pequeo que sea. A lo lar
go de un kilmetro a ambos lados de la Government Road se plantaron rboles trados en
barco desde Asun; las casas de piedra de la Contractor s Colony Road tuvieron ta
mbin sus pequeos jardines y se levantaron nuevos muros para protegerlas de la aren
a.
Transcurri ms de una semana antes de que Kaminski tuviera valor para explorar el m
isterioso subsuelo de su barraca de trabajo. Una noche, mientras tomaban unas co
pas en el casino, Jacobi propuso a su ingeniero jefe derribar su cabana de mader
a y construirle en su lugar una con muros de obra. Kaminski se neg a aceptar aleg
ando motivos de seguridad para el transporte, pero lo que en realidad tema era qu
e se descubriera su secreto. Y, esa misma noche, decidi descender al pozo a la pr
imera oportunidad.
sta se le ofreci dos das despus, un viernes, que es el da de fiesta de los egipcios.
En la obra, las mquinas dejaron de funcionar y por lo tanto Kaminski pudo dedicar
se tranquilamente a realizar su plan. Entretanto se haba procurado herramientas:
palas, una escalera de garfios, cuerdas, una linterna, una polea... utensilios d
e uso en la obra, que no le fue difcil conseguir.
Al anochecer, Kaminski entr en la barraca, cerr la puerta por dentro y cubri las ve
ntanas con sacos viejos para evitar que la luz surgiera al exterior y despertara
sospechas. El silencio, que por lo general estaba roto por el fragor de las maq
uinas, las gras y los vehculos, cay sobre Kaminski como algo excepcional y grato. T
ambin l procur realizar su trabajo con el menor ruido posible.
Kaminski haba vivido muchas experiencias en otras obras fuera de su pas, pero tuvo
que confesarse que sinti un nudo en el estmago cuando quit las tablas del suelo, a
part las piedras y por fin retir los tablones que tapaban ja entrada al agujero. C
on una linterna de minero a pilas ilumin su camino de descenso.
El mismo no saba qu era lo que esperaba encontrar ai abajo cuando mir al fondo de aq
uella boca de pozo e unos cuatro metros cuadrados y de rsticas paredes de piedra.
A unos cinco metros de profundidad vio una especie de descansillo cubierto de p
olvo y de guijarros que teaspecto de un trozo de superficie lunar. El crculo lumi
noso de su linterna descubri una abertura lateral. El conjunto no causaba la impr
esin de haber sido visitado por otro descubridor. No haba colillas ni ningn otro in
dicio de presencia humana, slo piedras y arena.
Kaminski coloc uno de los fuertes tablones cruzado sobre el agujero y le at un ext
remo de la cuerda, el otro se lo sujet a la cintura. Sin pararse a pensar qu poda e
sperarle al final del pozo, comenz a descender. Abajo, la temperatura era mucho ms
fra que en la superficie y se dio cuenta de que sus ropas, pantalones cortos, ca
misa de manga corta y zapatos de ante con suela resbaladiza sin calcetines, el a
tuendo normal para los das de asueto en el campamento, no eran lo ms apropiado par
a aquella expedicin. El ingeniero se pas la mano por sus cortos cabellos para echrs
elos adelante, un gesto habitual cuando se encontraba en una situacin difcil. Prec
avidamente ilumin el suelo. Nada, ni siquiera un escorpin. A la altura de la rodil
la, sobre el suelo, haba una especie de entrada, una abertura tan pequea que slo un
nio hubiera podido pasar por ella de pie y que deba de penetrar en el interior de
la montaa. No pudo ver cul era su longitud pues al cabo de unos metros el tnel des
criba una curva.
En circunstancias normales, Kaminski no hubiera puesto sus pies en aquel corredo
r, pero, naturalmente, aqulla no era una situacin corriente. Avanz arrastrndose. Pes
e a todas las tensiones, en su rostro se dibuj una sonrisa burlona al pensar que
alguien pudiera verlo en aquellos instantes reptando de esa manera.
El ambiente seco y el polvo que levantaba a cada paso le quemaban los pulmones.
Kaminski respir profundamente en busca de aire, pero el intento empeor an ms las cos
as. Del bolsillo del pantaln sac un gran pauelo |hmedo de sudor y se lo at de modo qu
e le protegiera la boca. Ola mal pero actu como un filtro, al menos durante alguno
s instantes.
De repente, una delgada lmina de piedra se desprendi del techo del pasadizo y se r
ompi en mil pedazos. Kaminski se ech en el suelo sorprendido pero no concedi import
ancia a lo ocurrido y continu adelante mientras alumbraba cada rincn con la linter
na para no pisar un escorpin. se era el nico peligro en el que pensaba en aquellos
momentos.
La curva del tnel desemboc finalmente delante de otra boca de pozo que cortaba por
completo el paso por el corredor y que tena una superficie de unos dos metros cu
adrados. El agujero era tan profundo que el rayo luminoso de la linterna no le p
ermiti a Kaminski ver el fondo. Algo hay que concederle a los egipcios, pens, siem
pre supieron asegurar bien sus cmaras de tesoros, hacindolas casi inaccesibles.
Quiso dejar la bsqueda, al menos por ese da, para volver a intentarlo mejor equipa
do, con ropas ms apropiadas, un casco protector, anclotes, cuerdas y una escalera
de mano con la que sera ms fcil superar un agujero como aqul. Mientras Kaminski se
haca una lista mental de lo que necesitara para la prxima vez, ilumin la parte alta
del pozo y descubri dos barrotes de hierro, gruesos como un brazo que, separados
entre s por medio metro, se extendan sobre el agujero. Qu diantres podran significar
aquellas barras? Con un trozo de piedra que cogi de la pared, Kaminski golpe uno d
e los dos barrotes, que produjo el sonido apagado de una vieja campana cascada.
Kaminski escuch. Nada. Haba odo hablar de las medidas de segundad con que los antig
uos egipcios protegan la paz de sus muertos. Las dos barras de hierro clavadas en
los extremos de la pared del pozo causaban la impresin de formar parte de un mec
anismo, una trampa para seres humanos. Con ms fuerza que antes, el ingeniero volv
i a golpear el barrote, que son con estridencia, como un chillido que ascendiera p
or la boca del pozo y se extendiese por el pasadizo que continuaba por el lado d
e enfrente.
Mientras examinaba las barras, y especialmente sus anclajes en la pared centmetro
a centmetro, se le ocurri la idea de que aquellos hierros se prestaban de modo es
pecial para pasar al otro lado del pozo, suponiendo que pudieran resistir su pes
o. Pero ante la imposibilidad de determinar la profundidad del agujero, la empre
sa le pareci en extremo arriesgada; aunque, por otra parte, estaba convencido de
que slo necesitaba dos o tres asideros para poder saltar por encima del hoyo y ll
egar al descansillo que haba al otro lado, donde continuaba el corredor.
Kaminski no lo pens demasiado, se coloc la linterna entre el cinturn y el cuerpo, s
e aferr con la mano derecha a una piedra saliente y con la izquierda prob la resis
tencia de una de las barras. Al ver que sta no se mova de su sitio, se colg de ella
con todo su peso. Con la mano derecha se aferr al otro barrote y, antes de que s
e le ocurriera pensar en las peligrosas consecuencias de su acto, alcanz el pasil
lo al otro lado de la boca del pozo.
Un impulso inexplicable lo empujaba a continuar adelante por un pasadizo que cad
a vez se iba haciendo ms alto y cuyo suelo estaba tan lleno de cascotes y guijarr
os que a veces le llegaban hasta la rodilla. De pronto, el techo alcanz una altur
a de unos seis o incluso ocho metros. Kaminski dirigi hacia arriba el rayo de su
linterna y descubri una grieta que, sin duda, era de fecha mucho ms reciente. Inst
intivamente retrocedi un paso, temeroso de que pudiera producirse un nuevo despre
ndimiento, pero de inmediato una idea le cruz por la mente: el accidente con el tr
ansporte pesado!
En su marcha bajo tierra, Kaminski haba perdido la orientacin, pero al rehacer men
talmente su camino se percat de que aquella grieta subterrnea poda estar situada pr
ecisamente debajo de donde cay el pesado bloque al desprenderse del vehculo. sa, ta
mbin, poda serla explicacin de la nube de polvo que la cada del bloque produjo en su
barraca y del considerable crter que se haba abierto al lado de la carretera.
La alta estancia no era muy larga, apenas una docena de pasos y terminaba en un
slido prtico sobre el que se abran dos grandes alas talladas en la piedra. As que se
trataba de una antigua tumba, pens Kaminski y, antes de empezar a cruzar el montn
de piedras sueltas que haba en el suelo, mir de nuevo al techo, preocupado. Natur
almente, tena reparos, tema que la quebradiza piedra de arenisca produjera un nuev
o desprendimiento que lo aplastara o que le cerrara el camino de regreso. Pero l
a mgica atraccin que lo impulsaba a llegar hasta el final del laberinto era irresi
stible.
Con pasos precavidos, Kaminski pas sobre el polvoriento montn de guijarros hasta l
legar al prtico. All se detuvo e ilumin la estancia adyacente.
Dios mo! murmur en voz baja. Le arda la frente y sinti el sudor sobre los prpados, l
ienes le latan como el mbolo de una bomba de desage. Dios mo! repiti.
En medio de la habitacin, que meda cinco por cinco metros, haba un sarcfago de color
rojo brillante. En los lados ms largos estaban grabadas las dos alas que figurab
an sobre el portal de entrada. Hasta llegar all, Kaminski no haba advertido ningn a
dorno en las paredes, pero las de aquella estancia brillaban con el resplandor d
el oro mate. La luz errante de la linterna descubri imgenes en blanco, rojo y negr
o.
Animales fabulosos de tamao natural, quiz representaciones de dioses que Kaminski
no conoca, se extendan por las paredes a veces en posturas solemnes y otras descui
dadas. Un cocodrilo con facciones humanas copulaba con un hipoptamo erguido sobre
sus dos patas traseras. Un hombre con cabeza de halcn y ancho pecho levantaba la
s manos al cielo seguido de un chacal que andaba derecho y dos mujeres vestidas
con largas tnicas.
En la pared de enfrente se representaba una barca alargada con la proa y la popa
alzadas en direcciones opuestas. Ocho remeros vestidos slo con cortos delantales
de cuero y grandes pelucas sostenan delgados remos que se hundan en el agua. En e
l centro de la embarcacin, envuelta en paos, haba una figura femenina, a deducir po
r su postura, delante de un dibujo en forma cnica. Un sacerdote de piel oscura co
n la cabeza afeitada y un pellejo de leopardo sobre los hombros mova los brazos e
n direccin a la figura velada como si quisiera decirle: Detente, hasta aqu has lleg
ado!
Kaminski entr en la estancia y reconoci, a ambos lados de la entrada, las represen
taciones de diversas divinidades en verde y en rojo. Uno era un dios con cuerpo
de carnero que andaba a dos patas con un disco solar entre los cuernos y una ser
piente que se enroscaba a su cuerpo en varias vueltas. Sobre un pedestal adornad
o con plantas y sarmientos haca muecas un babuino como si se divirtiera observand
o a una figura humana con la puntiaguda cabeza de un ibis y a una momia en pie c
on crneo de halcn. El techo de la habitacin era una bveda de arcilla que representab
a un cielo de color azul luminoso adornado de brillantes estrellas doradas. Kami
nski no saba cunto tiempo se haba quedado contemplando todo aquello. Crea soar y tard
en volver a la realidad. Necesitaba aire, la sequedad polvorienta le dificultaba
la respiracin. Si quera salir de all sano y salvo, tena que emprender el regreso en
seguida.
Pero all estaba el sarcfago! De prfido, tan alto que Kaminski no poda mirar por encim
a de l. Dud; de haber sido sensato hubiera dado la vuelta de inmediato. Pero no haba
olvidado ya todo lo razonable al adentrarle solo en aquella misteriosa tumba? Vo
lver ahora? Nunc^. No perdi ni un minuto ms en pensar en el regreso, sirio que bus
c algo para subirse a mirar por encima del sarcfago.
En circunstancias normales, Kaminski hubiera tenido la fuerza suficiente para tr
epar hasta la parte superior del elevado sarcfago de mrmol, pero se encontraba ago
tado, sin energas y le dolan los pulmones. Finalmente dej su linterna en el suelo d
e modo que la luz entrara por el prtico hasta la elevada antecmara donde se acumul
aban los guijarros. Decidi formar un montn con ellos. El aire se haca cada vez ms es
caso y Kaminski tuvo la sensacin de que se le formaba una capa de flema sobre la
lengua que le impeda respirar. Tosi y escupi, pero eso apenas mejor su estado. Como
un posedo, arrastr piedra tras piedra para construir una base slida y despus fue sit
undolas unas sobre otras.
El corazn le lata con tal fuerza que pareca que se le iba a salir por la boca, sobr
e todo porque estaba al lmite de sus fuerzas y en parte, tambin, debido a la excit
acin. En un momento indeterminado, en medio de su fatigoso trabajo, le asalt la du
da y se pregunt cul era realmente su objetivo en aquel lugar, pero al instante aqu
el impulso por descubrir, que nunca haba conocido antes, se adue de nuevo de l y con
tinu colocando piedra sobre piedra hasta levantar un cmulo que casi le llegaba a l
a cintura.
No puedes dejarlo pens, precisamente ahora que ests tan cerca de llegar a la meta! Ti
es que saber quin est enterrado en ese sarcfago! Si renuncias ahora, antes de maana
te arrepentirs de haber tomado esa decisin. Volveras a intentarlo y los peligros no
seran menores. Eso sin contar con el riesgo de que tu secreto sea descubierto. Es
a idea fue la que moviliz sus ltimas fuerzas.
Kaminski haba perdido toda conciencia del tiempo. No le inquietaba saber cunto haba
transcurrido ni cunto necesitaba todava. Colocar piedra sobre piedra... no tena ot
ro pensamiento.
Cuando aquella especie de mrete de piedras sueltas alcanz por fin la altura de su
cintura, Kaminski se subi encima. Enseguida confirm lo que ya haba supuesto: sobre
el atad de mrmol haba una tapadera que estaba un poco corrida hacia un lado. Kamins
ki sostuvo la linterna de modo que su rayo de luz entrara por la abertura.
Tuvo la impresin de que la linterna ya haba perdido parte de su fuerza, pero le ba
st todava para reconocer en el interior la figura de una momia envuelta en vendas
de color pardo.
La cabeza estaba descubierta y pudo distinguir el apergaminado rostro de una muj
er con el cabello amarillo y liso, como alambre. Aunque faltaban los globos de l
os ojos, Kaminski experiment la sensacin de que la mujer le diriga una mirada penet
rante que le hizo sentir terror. La mano con la que sostena la linterna tembl y lo
s movimientos desordenados del rayo de luz parecieron dar vida, como por encanto
, al rostro de la momia. Pareci que rechinaran los dientes en una mueca repugnant
e, en un intento de ponerse a hablar. De las aletas de la nariz hasta la boca y
en el centro de la frente haba profundas arrugas como si la mujer hubiera recibid
o la muerte de una manera convulsiva. La misma impresin causaban sus brazos cruza
dos sobre el pecho con los puos cerrados que sobresalan apenas unos pocos centmetro
s de las vendas marrones que la envolvan.
Kaminski no encontraba tiempo para reflexionar posedo como estaba por una curiosi
dad desvergonzada y urgente, que le robaba toda posibilidad de pensar y as, movi l
igeramente las vendas para dejar al descubierto un poco ms de los puos de la momia
. Fue algo que hizo sin saber por qu, sin tener idea de qu esperaba con ello. Y en
ese momento Kaminski not en sus brazos, Nu y en todo el cuerpo, la misma rigidez
que pareca emanar de la momia. Cualquier movimiento le costaba un esfuerzo multi
plicado, pero pese a todo no se desvi de su intencin.
De modo extrao, inexplicable, las manos pequeas y huesudas de la momia ejercan sobr
e Kaminski una rara seduccin. Ya haba notado que el dorso de las manos de una muje
r le resultaba ms fascinante que sus senos o sus piernas. Por esa razn, tuvo que t
ocar levemente las pequeas manos de la momia. El roce le hizo sentir un estremeci
miento y fue como si pasara los dedos sobre una superficie de papel satinado.
Ese breve toque le bast para darse cuenta de que la mujer aferraba algo en su puo
derecho. No le cost trabajo sacar el objeto de la mano cerrada. Era una piedra ve
rde y brillante tallada en forma de escarabajo de un tamao no mayor que la mitad
de un huevo de gallina. El objeto, artsticamente trabajado, pesaba mucho y cuando
Kaminski lo apret en su mano, sinti una especie de cosquilleo, como si una corrie
nte elctrica recorriera su cuerpo. Se lo guard en el bolsillo.
Ests delirando pens el ingeniero; ya es hora de que regreses. Mientras razonaba as, l
mujer envuelta en vendas de lino comenz a girar delante de l y su cerebro entr en u
na absoluta confusin. Durante un instante, no supo dnde estaba; una nube negra cru
z ante sus ojos y, en su terror, grit en voz alta:
Dnde estoy?
El sonido de su voz reson seco y volvi a l como un eco repetido en las paredes pint
adas. Las imgenes de los dioses y de los animales fabulosos se pusieron en movimi
ento y empezaron a marchar en una solemne procesin, todos en la misma direccin. Ka
minski percibi un ligero sonido como un murmullo y una msica extica que acab por tra
nsformarse en un coro que atron sus odos.
La momia, con sus dientes grandes y amarillos al descubierto, pareca dirigirle un
a mueca. Le faltaba el aire, vacil y para no caer, se sujet a una piedra que sobre
sala de la pared, pero sta cedi y Kaminski dio con su cuerpo en el suelo.
Se despert como si saliera de un mal sueo; escuch, pero no logr percibir rumor algun
o. A su alrededor todo era silencio. La bombilla de la lmpara despeda una leve luz
rojiza; la pila no durara mucho ms. Fuera de aqu, fuera!, fue la idea que cruz por s
u cabeza.
Kaminski se puso de pie, vacilando cruz el prtico sobre el montn de piedras, lleg a
la elevada antesala y traspas la siguiente parte angosta arrastrndose, buscando ai
re, tratando de respirar como lo hara un pez en tierra, por momentos anduvo a cua
tro patas en su camino de regreso. Al llegar a la boca del pozo, no vacil mucho t
iempo, se coloc la linterna en la cintura del pantaln y se colg sobre el abismo. Co
ntrariamente a lo que le sucedi antes, ahora no pens en el peligro. En su cerebro
slo martilleaba una palabra: fuera... fuera... fuera...
Una vez que estuvo en la plataforma al otro lado del agujero, la linterna comenz
a fallar y Kaminski la apag. El pasadizo era tan estrecho que con los brazos exte
ndidos poda tocar las paredes. En la oscuridad pareca aumentar la distancia, el ca
mino que tuvo que recorrer encorvado le pareci interminable. Hubo un momento en q
ue se detuvo. El sudor le corra por todo el cuerpo y respirar le causaba dolor. P
ero no poda seguir parado, cualquier cosa menos rendirse.
Paso a paso, a tientas, Kaminski continu su camino y de repente, crey sentir una db
il rfaga de aire refrescante. Sac la lmpara de la cintura del pantaln y la encendi. L
a batera se haba recargado un poco, de modo que a la dbil luz pudo distinguir la cu
erda que lo habra de llevar arriba, a su barracaoficina. Lo haba logrado!
Kaminski agarr la cuerda, pero entonces, cerca ya del objetivo final, se dio cuen
ta de lo agotado que estaba. Su intento de subir por la cuerda fracas y se qued co
lgado de ella como un saco mojado. Al cabo de dos nuevas tentativas, renunci. Pro
b a trepar de modo diferente, sujetndose a la soga con los brazos extendidos mient
ras que apoyaba los pies en la pared. Ya se encontraba casi arriba del todo, cua
ndo estuvo a punto de ceder y caer, pero tuyo tiempo de sujetarse al tabln cruzad
o sobre la boca del pozo. Con ambas manos se aferr a l y con sus ltimas fuerzas log
r sacar el tronco fuera del agujero y seguidamente el resto del cuerpo. Se qued tu
mbado en el suelo de la barraca como muerto.
Durante varios minutos el ingeniero mantuvo los ojos cerrados. Todos los miembro
s le pesaban como el plomo y lo ms probable habra sido que el cansancio le hubiera
dejado dormido all mismo en el suelo, si por encima del dbil siseo de la lmpara de
gas no hubiera odo un ligero rumor que le transmiti la impresin de no estar solo e
n la habitacin. Pero los prpados le pesaban tanto que le cost trabajo abrirlos.
No se encuentra bien, Kaminski? Puedo ayudarle?
Le lleg lejana una voz profunda. En el primer momento no supo si soaba. Por fin ab
ri los ojos y reconoci a Hella Hornstein, que estaba de pie directamente sobre l.
Puedo ayudarle? repiti la doctora.
Kaminski no logr pronunciar ni una palabra, se limit a negar con la cabeza y trat d
e poner orden en sus pensamientos. Tena que ser ya medianoche pasada, tal vez las
primeras horas de la madrugada. Antes de descender a la tumba de la momia haba d
ejado la puerta de la barraca cerrada por dentro. Cmo era posible que Hella Horns
tein estuviera all delante de l? Cmo iba a explicarle las razones por las que haba qu
itado las tablas del suelo y haba salido de aquel agujero?
La situacin pareca ejercer un efecto menos sorprendente en la doctora Hornstein. N
o le hizo ninguna pregunta mientras le ayud a levantarse. Kaminski se dej caer en
la silla giratoria delante de su mesa de trabajo y se pas ambas manos por el rost
ro para limpiarse el sudor.
Dios mo, vaya aspecto tiene! observ Hella, que cogi agua de una garrafa de vidrio que
haba junto a la entrada y moj una toalla con la que le limpi la suciedad, el polvo
y el sudor de la cara.
Le duele algo? le pregunt preocupada.
Me duele todo balbuce el ingeniero, pero si lo que quiere saber es si estoy herido o
lastimado debo decirle que no, por suerte.
Gustosamente y no sin cierta sensacin de bienestar, Kaminski se dej limpiar la suc
iedad. Esperaba or, en cualquier momento, la pregunta de qu haba estado haciendo al
l abajo, pero la mdica hizo como si su comportamiento fuera la cosa ms natural del
mundo y Kaminski no supo qu hacer. Al fin y al cabo, no era normal que un hombre
saliera de un agujero del suelo y se derrumbara al lado, medio muerto de cansanc
io. Pero an resultaba ms extrao que la mdica del campamento observara esa situacin de
modo casual y sin hacer la menor pregunta. Qu diantres estaba ocurriendo all?
Finalmente, Kaminski rompi el fatdico silencio.
Cmo ha entrado aqu, doctora?
Hella hizo un movimiento de cabeza sealando la ventana como si quisiera decir no se
ha dado cuenta todava?.
Ah, es eso! exclam Kaminski que vio en el suelo un saco de cemento y uno de los cris
tales roto. La ventana estaba abierta.
Finalmente, el ingeniero pregunt:
Es que no le interesa saber lo que he estado haciendo?
S, s, claro respondi la mdica.
Entonces, por qu no pregunta?
Hella Hornstein sonri con sorna.
Estaba segura de que acabara explicndomelo. Al fin y al cabo... creo que debo decir
lo, las circunstancias son bastante curiosas.
De hecho, condenadamente curiosas y para ser sincero tengo que decirle que no res
ulta demasiado agradable que haya aparecido por aqu. Quiere explicarme qu ha venido
a hacer aqu en mitad de la noche?
Lo estuve buscando respondi la doctora Hornkein, pregunt por usted en todas partes pe
ro nadie saba donde estaba. Cog el coche y me vine para ac. La puerta estaba cerrad
a, pero por una rendija de la ventana que no haba quedado bien cerrada pude ver q
ue haba luz. Tuve miedo de que le hubiese ocurrido algo. Perdneme si le he molesta
do.
Est bien refunfu Kaminski de mala gana.
Qu otra cosa poda hacer? No le quedaba ms remedio que confiarse a ella, pero la verd
ad era que no saba cmo comenzar. Hella no le quitaba los ojos de encima y l, un tan
to cortado, busc afanosamente las palabras.
La cosa no es demasiado fcil de explicar, doctora. Todo comenz hace dos semanas, cu
ando el bloque 17 se cay del vehculo de transporte. Yo estaba precisamente en la b
arraca; por entre las tablas del suelo surgi una gran nube de polvo. Eso me hizo
sentir curiosidad y trat de averiguar cul era la causa... Finalmente, encontr este
agujero, una especie de boca de pozo. Debajo hay un pasadizo que conduce a una t
umba y en sta hay una momia.
Kaminski hizo una pausa. Observ detenidamente a la doctora y esper de su parte una
expresin de admiracin o al menos de incredulidad. Pero la doctora Hornstein se li
mit a mirarlo. No pareca muy asombrada, de modo que Kaminski desengaado por su acti
tud le pregunt:
Qu tiene que decir de mi historia?
La doctora Hornstein dio unos pasos para acercarse al escritorio de Kaminski, se
sent sobre l y dej que sus piernas pendieran indolentemente; entonces, le respondi
con otra pregunta:
Ha visto la momia con sus propios ojos, Kaminski? Quiero decir que cuando se est ex
altado, nervioso, y sta es una historia increble y como para estarlo, se ven mucha
s cosas que en realidad no existen.
El rostro de Kaminski se contrajo en una mueca. Le doli ver que no le crea y duran
te un momento pens en hacerse el ofendido. Pero se le ocurri algo mejor: meti la ma
no en el bolsillo y sac el escarabajo verde.
Lo puso sobre la mesa delante de Hella Hornstein y le dijo:
Y este escarabajo...?, se atrevera a definirlo como algo que no existe?
La mujer se qued rgida. Mir el escarabajo verde como si se tratara de un animal que
le causara asco. Al cabo de un momento lo cogi en su mano; es decir, tom el escar
abajo sobre la palma de una mano y con la otra se puso a acariciarlo, igual que
si la piedra estuviera viva.
Kaminski permaneci inmvil al ver las manos de Hella. Hasta entonces no les haba pre
stado especial atencin; pero en aquel momento, mientras acariciaban el escarabajo
tuvo que pensar en las manos pequeas y amarillentas de la momia, en los huesos d
el dorso, visibles bajo la delgada piel, y en los dedos largos y de delicadas ar
ticulaciones. La nica diferencia era que en las manos de la mdica todava haba vida.
Kaminski observ el fluir de la sangre por las venas que, por un momento, pareci de
tenerse en un ligero temblor como si una corriente elctrica de bajo voltaje la hu
biera sacudido. Sinti placer al contemplar sus flexibles movimientos y mientras o
bservaba a Hella, que pareca estar totalmente ausente, se apoder de l una inconteni
ble nostalgia que lo empujaba hacia ella.
La situacin en la que se encontraban exiga una explicacin. Los tablones del suelo t
odava estaban a un lado y dejaban ver el profundo agujero. Fuera de la barraca em
pezaban a aparecer los colores grisceos de las primeras horas del da y no faltaba
mucho tiempo para que los obreros del primer turno acudieran a sus lugares de tr
abajo. Antes de eso, tenan que ocultar todo rastro de la aventura.
A Hella Hornstein aquello no le preocupaba; toda su atencin segua fija en el escar
abajo, que continuaba acariciando cuidadosamente y con gran ternura. Kaminski y
el lugar en que se encontraban parecan no existir para ella, y el ingeniero, por
su parte, tampoco se atrevi a recordarle su presencia.
Pasaron unos minutos que se hicieron interminables. La doctora Hornstein se qued
inmvil y de pronto, como si fuera presa de una repentina inspiracin, le dio la vue
lta al escarabajo sobre la palma de la mano y con ojos muy abiertos contempl la p
ulida parte de abajo.
Hasta ese instante, Kaminski no le haba prestado la menor atencin a ese lado de la
figura, pero en ese momento vio siete finas lneas verticales de jeroglficos cuyo
significado le era tan ajeno como la escritura rabe o la india. Pens, como era nat
ural, que tambin la doctora Hornstein estara en esa misma situacin.
Kaminski se qued mirando asombrado a Hella cuando sta comenz a balbucear unas palab
ras en un idioma para l incomprensible, que sonaban como age-nefer-ajati-njen. Se
guidamente, pens que estara bromeando no poda pensar otra cosa y comenz a rerse muy f
rte, como quien se quita un peso de encima. Pareca que con esas carcajadas quisie
ra sacarse del cuerpo toda la tensin que hasta aquel momento lo haba dominado. Aqu
ella risa hizo que la doctora volviese a la realidad.
Puede traducirme lo que acaba de leer? le pregunt Kaminski excitado.
La doctora lo mir con expresin de incredulidad.
No s de qu me habla fue su respuesta.
Del jeroglfico que acaba de leer en voz alta. Aqu! le indic la parte de abajo del esca
rabajo.
Cmo se le ocurre una cosa as?
La actitud de la doctora Hornstein indign a Kaminski.
No s qu pretende, doctora, y adems me da igual, pero acaba de hacer como si leyera l
o que hay escrito en el escarabajo, age-nefer... o como haya dicho. Algo muy cmic
o, verdaderamente.
Yo no he dicho nada afirm Hella tozuda, y aunque entendiera la inscripcin escrita, lo
que nunca aprend, no podra leerla en voz alta. No sabe usted que la pronunciacin de
esos jeroglficos es algo que se ha perdido en el tiempo?
No lo entiendo. Ya han sido descifrados muchos jeroglficos, es decirque han podido
ser ledos, no es as?
Correcto; han sido descifrados. Pero eso no significa que su texto pueda ser ledo
en voz alta, o mejor dicho, podra hacerse pero no con la misma pronunciacin que le
s daban los antiguos egipcios.
Eso es muy interesante reconoci Kaminski. Pero pese a todo eso que me dice, lo ciert
o es que usted ha ledo esos textos. Quiere intentarlo de nuevo?
No s leerlo! grit Hella furiosa y con un gesto violento dej el escarabajo a su lado so
bre la mesa. Y deje de tomarme por una estpida!
Se baj de la mesa y al hacerlo Kaminski vio con placer una parte de sus muslos br
onceados.
Qu piensa hacer ahora? pregunt Hella con acento ms bien tmido y los ojos fijos en el
ujero abierto en el centro de la estancia.
Kaminski no haba tenido oportunidad de reflexionar sobre eso. La imprevista entra
da en escena de Hella haba creado una situacin totalmente nueva. Lo ms probable era
que la doctora Hornstein fuera pregonando a los cuatro vientos lo que l haba desc
ubierto debajo de su barraca. Pero haba juzgado equivocadamente a la mdica.
Esta se le acerc y le dijo en voz baja y como si no esperara una respuesta:
Espero, Kaminski, que antes de que haga pblico su secreto, me dar la oportunidad de
ver su descubrimiento con mis propios ojos. Le pido demasiado?
Oh, no, no! contest Kaminski sorprendido. No haba esperado esa reaccin. Pero eso sign
ica que usted tampoco le dir una palabra a nadie, lo comprende?
La doctora Hornstein se sinti ofendida.
Pero por quin me toma, Kaminski? ste es su descubrimiento y yo me siento dichosa de
ser la segunda persona que conoce el secreto. No lo sabe nadie ms?
Ni pensarlo, doctora. Hasta hace slo unas horas ni yomismo saba lo que me esperaba
ah abajo. Pero permtame que le diga algo, la visita puede ser peligrosa! Tiene que
ser consciente.
Lo s replic la doctora Hornstein. Si yo fuera miedosa por naturaleza, nadie me hubier
a obligado a venir a Abu Simbel. Mientras hablaba, mostraba una actitud serena y
segura y Kaminski la consider capaz de resistir el descenso. Y sobre todo, le com
placa la idea de que esa mujer inaccesible dependa ahora, al menos en algo, de su
afecto y de sus decisiones.
De acuerdo! dijo Kaminski y le tendi la mano. Cundo le ir bien?
Hella le estrech la mano, su apretn fue fro pero firme. A continuacin dijo sin solta
rle la mano:
Lo dejo totalmente en sus manos! Y al cabo de una breve pausa aadi: Encuentro un poco
ridculo que nos tratemos con tanta ceremonia, deberamos tutearnos. Mi nombre de pi
la es Hella.
Arthur! correspondi Kaminski. Por primera vez se sinti realmente cortado y lo not en s
u voz cuando aadi: Tiene usted un nombre muy bonito.
La mir vacilante, como si no pudiera estar seguro de que hablaba en serio. Sinti l
a necesidad de librar su mano de la de ella, pero no porque le molestara el cont
acto sino, al contrario, porque aquel roce le haca sentir deseos de acariciar su
cuerpo ms y ms.
Ella pareci presentir sus sentimientos y mantuvo firme su mano.
No debes llegar a falsas conclusiones dijo con seriedad. Me caste bien desde el prin
cipio, pero las cosas no tienen que ir ms lejos. Creo que nos entendemos.
Solt su mano.
Kaminski se la qued mirando como quien acaba de recibir un desplante. Jams una muj
er lo haba rechazado de ese modo y tampoco nunca se haba sentido tan entregado a e
lla. No saba a qu poda deberse aquella situacin. Tal vez al profundo encanto interio
r que emanaba de aquella mujer, a su misteriosa forma de ser o al hecho de que p
areca ms fra y distante que ninguna de las mujeres que haba conocido hasta entonces.
Est bien! replic, por dar muestra de alguna reaccin.
Seguidamente comenz a tapar la boca del pozo. Sobre los maderos distribuy los guij
arros hasta dejar el suelo como lo haba encontrado, despus coloc el entarimado. Hel
la, con ayuda de un saco doblado trat de quitar las huellas de polvo y suciedad d
el suelo de la barraca; despus, con las manos, hizo lo mismo con las ropas de Kam
inski.
No hace falta que todo el mundo sepa de dnde vienes coment sonriendo.
sa fue la primera vez que Kaminski vio en su rostro una sonrisa sincera.
Durante el camino de regreso a la zona residencial del campamento en el Volkswag
en de Hella, Kaminski, repentinamente le pregunt:
Llegaste a conocer bien a Msslang ?
A tu antecesor? Hella pareci concentrarse en la carretera ms de lo necesario. Qu sig
ca conocer? No ms que a cualquier otro. Por qu me lo preguntas?
Le pregunte a quien le pregunte est claro que nadie le conoci bien.
Era, como se dice, un... solitario; sa es la nica razn.
La nica?
Yo no conozco ninguna otra replic Hella y su voz reson an ms baja y profunda de lo hab
itual.
Todo parece indicar comenz ceremonioso el ingeniero que Msslang conoca la existencia
de la tumba con la momia. Fue l quien hizo que la barraca se construyera precisam
ente en el lugar en que est y no de modo casual, sino con la intencin de ocultar e
l acceso e impedir que otros pudieran entrar. No fue una mala idea, como puede v
erse, y hubiera logrado su propsito de no haberse producido el accidente con el b
loque de piedra.
Me cuesta creerlo cavil Hella mientras haca virar el coche hacia la calle principal
que llevaba al hospital. Quiero decir, que si Msslang saba lo que haba all abajo, por
qu razn silenci su descubrimiento?
Por qu lo guardamos en secreto nosotros?
Hella hizo como si no hubiese entendido la pregunta y por primera vez cruz por la
mente de Kaminski la duda de si la doctora estaba jugando con las cartas marcad
as y si saba de antemano que exista la tumba y, por eso, lo haba estado observando
desde el principio. Al fin y al cabo, l era el nico que tena acceso continuo a la b
arraca, el nico que no se haca sospechoso si se pasaba all dentro la noche entera.
Pero antes de que tuviera autntica conciencia de lo que ese conocimiento hubiera
significado, apart la idea de su mente.
La doctora pareci presentir sus dudas.
Puedo confiar en ti, Arthur? El asunto debe continuar siendo nuestro secreto.
Prometido respondi el ingeniero.
Haban llegado a la puerta de la casa de Hella y sta detuvo el coche.
Y esto? Se sac del bolsillo de la blusa el escarabajo verde.
Puedes quedrtelo si tanto significa para ti le dijo Kaminski, que se sinti esplndido.
Posiblemente se hubiera arrepentido de su generosidad al minuto siguiente de no
haber ocurrido algo que le hizo olvidar todo lo dems.
Hella Hornstein, la fra e inaccesible mdica del campamento, se inclin hacia l, le pa
s los brazos alrededor del cuello y con sus labios secos le dio un beso en la mej
illa. No dijo una sola palabra y Kaminski se sinti tan sorprendo por la inesperad
a fortuna que se qued mudo.
15
La desaparicin de Raja Kurjanowa el da previsto para su traslado a Mosc provoc una g
ran excitacin en la datscha del KGB. Raja trat de fingir que haba sufrido un accide
nte y dej en la orilla del Nilo, en un lugar utilizado para baarse cercano al cuar
tel general, un vestido, ropa interior y un par de zapatos para simular que se h
aba ahogado y su cuerpo haba sido arrastrado por las aguas; pero el coronel Smolit
schew no se dej engaar por un truco tan poco inteligente, como sola decir, y orden d
etener la Operacin Regreso. Para Moisejew y Lyssenko, los otros dos periodistas que
deban volver a Mosc con Raja, eso signific un plazo de gracia. Y se encomend a ello
s mismos la misin de dar con el paradero de la mujer. No satisfecho con ello, el
coronel Smolitschew ofreci un premio no especificado a quien encontrara a Raja, d
e modo que los dos agentes llegaron a albergar esperanzas de que si daban con el
la podran salvarse de su larga temporada en Siberia.
Al da siguiente de la desaparicin, Smolitschew cit en su despacho al jefe de la pol
ica de Asun, le cont el caso y le exigi un control ms estricto del registro de extran
jeros y que, Nilo abajo, se pusiera en marcha una operacin de bsqueda. Se envi a to
dos y cada uno de los puestos de polica una foto de Raja Kurjanowa, un trabajo int
il segn se demostr, dada la mala calidad de la foto del pasaporte y teniendo en cu
enta que a un egipcio todas las rusas le parecen iguales.
Las ideas sobre dnde podra estar Raja estaban divididas entre los cerebros del KGB
. El coronel Smolitschew sospechaba que se hallaba oculta en algn lugar de Asun. A
ll haba suficientes escondites y sobre todo bastantes europeos (por lo general occ
identales) que podan acoger a la camarada. Sin embargo, en una reunin especial sob
re ese asunto, la mayora pens que Raja estaba en El Cairo adonde pudo llegar con e
l tren nocturno en menos de veinticuatro horas. Todos los participantes estuvier
on de acuerdo de que, si haba logrado llegar a El Cairo, su bsqueda sera como la fa
mosa aguja en el pajar.
Smolitschew estaba convencido de que haba muchas ms posibilidades de dar con ella
si, como l crea, Raja haba decidido ocultarse entre los cinco mil rusos que trabaja
ban en la obra de la presa de Asun. Por esa razn envi a Moisejew, provisto de pleno
s poderes (un ruso necesita plenos poderes para hacer cualquier cosa que vaya ms
all del comer y beber), al campamento de la obra, mientras que a Lyssenko se le e
ncomend la misin, considerada imposible, de buscar a la fugitiva en El Cairo.
A nadie se le ocurri pensar que Raja se haba refugiado en Abu Simbel.
16
Jacques Balouet, el jefe de la oficina de prensa en Abu Simbel, no era capaz de
explicarse a s mismo por qu razn se haba puesto de parte de la joven rusa. Tena que r
epresentar un doble papel y al hacerlo se colocaba en una situacin de gran peligr
o. Y precisamente l no era uno de esos tipos a los que les gusta jugar con fuego.
Pudo conseguirle a Raja un trabajo como ayudante en su departamento. Para alejar
de ella cualquier sospecha dej de llamarse Kurjanowa y tom el apellido de Montet.
Le dijo a todo el mundo que haba nacido en Pars, pero que viva en el extranjero de
sde haca muchos aos. Sus excelentes conocimientos de idiomas le fueron de gran ayu
da y apenas nadie dud de sus datos personales, ni siquiera Gastn Bedeau, el ingeni
ero de obras francs al que le gustaba hablar con ella en su propio idioma siempre
que la encontraba.
Entre Raja y Balouet exista una tensin latente. Para Raja el apoyo y la ayuda pres
tados por Balouet no eran ms que un intento desesperado de acercarse a ella, mien
tras que Jacques viva en permanente estado de terror porque se le escapara una fr
ase o una pequea insinuacin que lo descubriera como espa del KGB. En sucesin rpida e
inquietante se produjeron una serie de pequeos malentendidos, de modo que Raja ll
eg a pensar en la conveniencia de cambiar de lugar de trabajo. Pero debido a la f
alta de documentacin y porque tema que someterse a un nuevo interrogatorio resulta
ra peligroso, decidi que era preferible continuar soportando a Balouet.
Raja encontr en Lundholm y en Alinardo dos admiradores a los que tomarse en serio
. Ambos la cortejaban y Raja se enfrentaba a ellos con fingido orgullo pues, cad
a uno a su modo, los dos le caan bien. Al darse cuenta, Balouet trat de desacredit
arlos, calificando a Alinardo de mujeriego empedernido frente al que no haba en A
bu Simbel falda que pudiera considerarse segura; en cuanto a Lundholm, dijo que
estaba prometido en matrimonio con Eva, la hija del director general de la obra.
Ambas afirmaciones escapaban a la verdad, pero en principio no dejaron de servi
r al objetivo buscado por Balouet y Raja no le dio a ninguno de los dos la menor
esperanza.
Pocos das despus, Raja supo por la propia Eva Jacobi que Balouet le haba mentido. E
n lo que a Lundholm se refera, dijo Eva, eran buenos amigos pero no haba entre ell
os el menor compromiso; respecto a Alinardo, a juicio tambin de Eva y teniendo en
cuenta que se trataba de un italiano, era ms bien retrado y reservado. Ese miserabl
e de Balouet!, pens Raja. Y comenz a odiarle.
Desde que tena uso de razn, Raja haba vivido en un ambiente de desconfianza. En su
crculo, nadie se fiaba del otro e incluso aquellos a los que se conoca tenan que se
r metidos a un nuevo examen de tiempo en tiempo. Eso se efera tambin a los mejores
amigos. Balouet estaba muy lejos de poder aspirar a la amistad de Raja, pero en
los prieros das la joven haba mostrado cierta confianza en el hombre que tan desi
nteresadamente, al menos en apariencia, la haba ayudado. Ahora, eso era agua pasa
da.
Apenas Balouet sali de Abu Simbel en uno de sus viajes a Asun, Raja se hizo con un
a llave que el francs sola esconder en una grieta junto a una ventana de su despac
ho. Haba observado que Balouet estaba tan lejos de mantener un orden escrupuloso
en su trabajo como podra estarlo un funcionario ruso; pero, no obstante, siempre
cuidaba concienzudamente de mantener cerrado uno de sus cajones incluso cuando l
estaba presente. Raja saba que guardaba dinero en aquel cajn, pero eso no le pareca
razn suficiente para su extrao comportamiento.
Ms tarde, hubo momentos en los que se arrepinti de su desconfianza y de su desbord
ada curiosidad, pues lo que lleg a sus manos en el misterioso cajn le caus una gran
impresin y le quit hasta el ltimo resto de fe para confiar en nadie en este mundo.
Lo que le provoc la mayor perplejidad no fue el montn de cartas atadas con una cin
ta de un tal Pierre (aunque naturalmente despert en ella la pregunta de por qu un
nombre que recibe cartas amorosas de otro le hace la corte a una mujer), sino el
descubrimiento de una lista de nombres, entre los que se hallaban los de Jacobi
, Lundholm, el doctor Heckmann, Rogalla, Bedeau y Alinardo. Debajo de cada nombr
e figuraba su estado civil y los de otras personas con las que se relacionaba y,
sobre todo, sus hbitos Personales y sus debilidades.
Raja conoca bien ese tipo de listas. Ella misma haba confeccionado algunas semejan
tes para el KGB; eran la ase para el trabajo del servicio secreto sovitico. En un
to determinado, Raja se dio cuenta del peligro en el se encontraba. Estuvo a pu
nto de ponerse a gritar llena de rabia impotente y pens en delatar a aquel cerdo
de Balouet. Algo evit que lo hiciera y su nico recurso fue desahogar su ira en lgri
mas, que inundaron su rostro.
Rpidamente cerr el cajn, volvi a poner la llave en su escondite y sali al aire libre.
A la sombra del muro que protega la entrada de la masa de arena comenz a sollozar
. Las lgrimas le saban saladas y dejaban marcas pegajosas en su rostro. Qu poda hacer
?
No encontraba respuesta. Estaba en las manos de aquel Balouet y tuvo la sensacin
de que haba sido atrada a una trampa de la que no haba escape posible. Pensar en la
fuga era algo imposible, tan pronto llegara a Asun, los hombres de Smolitschew e
staran esperndola. Raja estaba acabada. Se sent en el suelo, al pie del muro, con l
a cabeza sobre las rodillas y reflexion.
De repente levant la vista. Con lo que acababa de descubrir no tena en sus manos un
poderoso instrumento de presin contra el francs? Balouet era un cobarde y ella te
na que enfrentarse a l con fuerza y resolucin, slo as vea una oportunidad de salvar la
piel. Con el dorso de la mano trat de borrar de su rostro las huellas dejadas po
r las lgrimas. Despus regres a la casa y estableci un plan de accin.
17
Cuando Balouet regres al da siguiente de Asun, Raja fue a recogerlo con el Land-Rov
er. Lo recibi en el embarcadero con especial cordialidad, se interes por su estado
de nimo, le pregunt cmo le haban ido las cosas y sl pudo solucionarlo todo a su gus
to. Finalmente acept pasar con l una larga velada en el casino, cosa que hasta ent
onces siempre haba rechazado con una u otra excusa.
La repentina actitud amable de Raja confundi a Jacques Balouet. Presinti que algo
deba de haber ocurrido, ero hizo como si no notara su cambio de comportamiento En
la misma medida en que Balouet se iba poniendo nervioso y perda su autocontrol, R
aja se tranquilizaba cada vez ms. Mientras Balouet abra el pequeo maletn negro que l
levaba consigo en sus viajes a Asun, la rusa le presunto, igual que si se tratara
de la cuestin ms sencilla del mundo:
Ha ofrecido Smolitschew una recompensa por mi cabeza?
Balouet se detuvo como alcanzado por un rayo, mir a Raja pero sus ojos no pudiero
n resistir los de la joven rusa.
Smolitschew?..., recompensa?... No s lo que quieres decir.
La mujer no dijo una palabra ms y su pregunta qued colgada en el aire como un fant
asma amenazador. Dio a entender claramente con su silencio que no aceptaba la ev
asin de Balouet y que esperaba una respuesta clara a una pregunta importante.
Lo... sabes? respondi por fin Balouet con voz muy dbil y en el mismo momento le vino
a la mente la idea de que de un modo u otro deba de haber llegado a las manos de
la rusa la documentacin que guardaba en el armario. Me has estado espiando!
Raja se ech a rer.
Un juego que, por lo visto, t realizas con mejores resultados. Yo s que el KGB no p
aga mal, pero no recompensa la cantidad de trabajo sino los resultados; vistas l
as cosas desde ese ngulo t debes de valer mucho dinero Para Smolitschew...
En los movimientos nerviosos y desordenados del frances, Raja pudo leer una gran
excitacin, mucho mayor que la de ella, aunque de lo que se trataba era de su pro
pia suerte. Ese conocimiento le dio una fuerza insospechada y, con voz firme, re
piti su pregunta:
Ha ofrecido Smolitschew una recompensa por mi cabeza?
Balouet se encogi de hombros.
No lo s. En esta ocasin no me he encontrado con Smolitschew.
La rabia enrojeci el rostro de Raja.
Eres un tipo pequeo y miserable, Balouet, y lo que es peor, un cobarde. Por qu no ha
blas de una vez? Soy dura de pelar; la vida no me ha mimado. Puedes expresarte c
on claridad. Qu pretende hacer conmigo Smolitschew? pregunt finalmente.
En los ojos de Balouet haba una expresin que tena mucho de splica. Saba que fuera la
que fuese su respuesta, Raja no le creera, y en su interior poda entenderlo.
No estuve con Smolitschew dijo. T sabes bien que no es fcil visitar a ese hombre cuan
do no se ha sido invitado y en esta ocasin yo no lo estaba. Ni siquiera fui a la
datscha y no he informado a nadie de tu huida a Abu Simbel. Y al ver la mirada de
cnica incredulidad de Raja, aadi: Te lo juro!
La rusa no se ahorr la respuesta. Su rabia se desat, grit e insult a Balouet. Lo con
sideraba una criatura despreciable, capaz de traicionar por dinero a su propia s
ombra.
Cmo podra demostrar a esa mujer que estaba diciendo la verdad?, pens Balouet. En las
imas semanas todas sus reflexiones se haban dirigido a descubrir la forma de asce
nder en los servicios del KGB, pero no haba pensado ni por un momento en capitali
zar la suerte de Raja. Aunque, naturalmente, ella no lo creera, y l lo poda compren
der.
Durante un rato se quedaron sentados dndose la espalda en silencio en la oficina
de prensa pobremente amueblada. Sin saberlo, ambos tenan el mismo pensamiento. No
dependan el uno del otro? El destino de cada uno no estaba supeditado a que el otr
o callara?
Realmente, Balouet tena a Raja en sus manos, delatarla Vnificaria el final de su
vida. A su vez, Raja poda desenmascarar a Balouet como agente del KGB. Eso, ciert
amente no le costara la vida pero s unos aos de prisin y el fin de su carrera. En es
a diablica situacin, ella causaba la impresin de ser la ms serena. Suponiendo que Ba
louet hubiese dicho la verdad y no la hubiera delatado, Raja tena una buena jugad
a y su suerte slo podra cambiar a mejor. Balouet, por el contrario, pareca estar de
struido, absolutamente acabado. Haba comprobado por propia experiencia hasta qu pu
nto aquella mujer poda ser fuerte e imprevisible. Y esa fortaleza junto a la inca
pacidad para predecir su conducta le causaban miedo. Balouet no estaba a la altu
ra de Raja y lo saba.
Derrotado e infeliz, el francs se haba desplomado en su asiento. Daba calada tras
calada al cigarrillo sin quitrselo de los labios y, finalmente, mir por la ventana
y habl. Sus palabras sonaron como una confesin:
No he hecho todo esto por propia iniciativa logr decir por fin. A intervalos irregu
lares salan por su nariz espesas bocanadas de humo; continu: Como la mayora, he veni
do voluntario a Abu Simbel, pero slo porque en aquellos momentos me pareci la nica
oportunidad...
Apart su mirada de la ventana y la fij en Raja. Esperaba sin duda que la rusa lo a
saltara a preguntas sobre cules eran aquellas desgraciadas circunstancias que lo
llevaron hasta all. Pero Raja supo contener su curiosidad, se lo qued mirando y no
dijo una sola palabra.
Eso hizo que el francs se sintiera an ms locuaz y continu hablando:
En Toulon yo era un hombre bien considerado, redactor jefe del mejor peridico de a
quella ciudad, la Gazette. ero tuve relaciones homosexuales con un joven redacto
r de sucesos, Pierre, quien corresponda a mis sentimientos, o al menos as lo cre yo
al principio, en los primeros dos aos. Pero los hombres cambian y con ellos sus
sentimientos. Hasta entonces, yo siempre haba pensado que slo poda amar a personas
de mi sexo, a hombres, pero poco a poco comenc a darme cuenta de que mis sentimie
ntos estaban equivocados. La madre de Fierre fue precisamente la que fortaleci es
a idea. Nos ambamos en secreto y hacamos el amor en los lugares ms inverosmiles, en
el banco de un parque, en el ascensor parado entre dos pisos o en el coche delan
te del supermercado... pero nos ambamos! Me costaba trabajo decrselo a Fierre, que
acab sabindolo por su madre. Eso hizo que su supuesto amor se transformara en odio
y comenz a hacerme chantaje. Me exiga fuertes sumas de dinero que acabaron siendo
tan considerables que iban ms all del lmite de mi capacidad econmica. Cuando no pud
e pagarle, me amenaz con hacer pblicas nuestras relaciones lo que, naturalmente, h
ubiera significado el fin de mi carrera.
Raja lo mir perpleja. Sin saber por qu, aquel joven le daba pena. Y de pronto comp
rendi la razn por la que Balouet haba intentado cortejarla; buscaba mujeres fuertes
, que lo dirigieran y lo dominaran y no al contrario.
Y cmo fuiste a parar al KGB ?
Con la colilla de su cigarrillo, el jefe de prensa encendi otro nuevo, la columna
de humo ascendi recta hacia el techo, despus respondi:
Ocurri ese mismo ao, mientras realizaba un viaje a Mosc con otros periodistas. Una m
ujer habl conmigo en la Plaza Roja, era maravillosamente bella y me pregunt si no
quera invitarla a cenar, contest, por qu no?, pensando que no me vendra mal una avent
ura. Mientras cenbamos qued claro que sus intenciones eran otras. Me propuso traba
jar para el servicio secreto sovitico, a cambio de una buena suma, se entiende. U
n dinero que me vena muy bien en la situacin en que me encontraba.
Entre nosotros esas cosas eran habituales y siempre seguan las mismas pautas lo int
errumpi Raja sonriendo.
Tericamente habra sido posible que t y yo nos hubiramos encontrado entonces, hace ci
nco aos...
Contigo?
S, yo tambin realizaba ese tipo de reclutamientos.
Balouet sacudi la cabeza y sigui hablando:
Mi asunto con Fierre y las relaciones que mantena con su madre me arruinaron de ta
l modo que pens en mandarlo todo al garete y empezar en otro lado. Haba odo hablar
de Abu Simbel y me dirig a Grands Travaux de Marseille, la empresa francesa que p
articipaba en la obra. Desde entonces estoy aqu.
Y Fierre y su madre?
Las cosas han cambiado. Como es natural suspend mis pagos al chantajista, puesto q
ue ya no poda hacerme dao. Y ocurri algo extrao; en vez de amenazas, Fierre me devol
vi las cartas acompaadas de una confesin de su ardiente amor. Me pidi perdn por su ma
la conducta y me devolvi hasta el ltimo cntimo que le haba pagado mientras me estuvo
extorsionando.
Y su madre?
Balouet vacil, finalmente aadi con tristeza:
Me llam cobarde y muchas otras cosas que no quiero repetir. Desde entonces no he v
uelto a saber de ninguno de ellos...
Aunque Raja no lo demostr, la historia de Jacques la conmovi. Pero antes de que pu
diera hacer una nueva pregunta, Balouet continu hablando:
Naturalmente cre que con mi decisin de venir a Abu Mmbel, tambin me haba quitado de e
ncima al KGB. ero en eso me equivocaba y mucho! Pas a tener mayor mteres para los
soviticos, que me presionaron hasta que Pte trabajar aqu para ellos. Ahora ya lo s
abes todo. ver uno conoca por fin la historia del otro y pudieron Y que sus desti
nos tenan muchas cosas en comn. Y nada une ms que un destino comn.
18
Desde haca das Arthur Kaminski intentaba averiguar las intenciones de la doctora H
ella Hornstein. Desde su inesperado encuentro en la barraca, Hella pareca complet
amente cambiada, al menos en lo referente a su comportamiento hacia l. Su inacces
ibilidad cedi y dej paso a un notable acercamiento. Durante el descanso del trabaj
o al medioda, apareca de improviso en su oficina y le llevaba cerveza helada y por
las noches se dejaba ver con l en el casino. La verdad era que aprovechaba cualq
uier ocasin para encontrarse con Arthur.
Los amigos de Kaminski, Lundholm y Alinardo, no dejaban de hacer comentarios irni
cos y el italiano incluso le pregunt abiertamente cmo haba logrado aquel milagro. E
l propio Kaminski no tena ni idea, lo nico que s saba era que mientras ms se relacion
aba con l, mayor era su deseo de poseerla y estaba convencido de que eso ocurrira
en un futuro prximo.
Mucho ms de lo que era conveniente para su trabajo, sus pensamientos se desviaban
de su tarea cada vez ms; de nuevo apareca ante sus ojos el muslo desnudo de Hella
, tal y como se lo mostr en aquella noche al bajarse de su mesa de despacho. No o
bstante, saba controlarse; esperaba una seal, una insinuacin, algo que le indicara
que Hella quera acostarse con l. No haba otra posibilidad de ganarse a aquella muje
r.
Un atardecer, despus de la reunin de turno de los ingenieros en la oficina de Jaco
bi, el director general de la obra, en la que se trat principalmente de la determ
inacin de los plazos de tiempo de los distintos grupos de trabajo, al salir a la
calle, Kaminski vio que delante del depsito de los grandes bloques estaba aparcad
o el Volkswagen de Hella. Al principio, el ingeniero pens que deba de estar en el
restaurante reservado a los directores de la obra, situado algo lejos de all y ca
si enseguida se pregunt por qu no habra aparcado frente a la puerta del edificio.
El almacn al aire libre pareca una gigantesca cantera bien ordenada, en la que con
el tiempo haban encontrado sitio cientos de piezas de piedra de diferente tamao.
Entre los bloques se cruzaban los rales de la gra mvil, cuyo reflector iluminaba la
s piedras con sus relieves y figuras como si fueran los decorados del gran escen
ario de una pera. En los lados en que poda darles el sol, los bloques estaban prot
egidos por toldos para evitar excesivas tensiones expansivas. La piedra arenisca
, acostumbrada a soportar durante millones de aos el calor procedente de una dete
rminada direccin, podra rajarse y saltar si cambiaban sus condiciones habituales.
Kaminski quiso gritar el nombre de Hella por si la doctora se encontraba por all,
pero se dio cuenta de que su voz hubiera resonado con el eco sobre toda la mese
ta y ya eran muchas las personas que no se quitaban de los labios su nombre y el
de la doctora. Adems, qu podra buscar Hella en ese lugar y a esa hora?
De pronto, el doctor Hasan Moukhtar apareci detrs de uno de los bloques. El arquelo
go pareci asustarse ms que Kaminski, sin embargo lo salud amistosamente y, con voz
falsa, explic algo relativo a una visita de control.
Es que tiene miedo de que alguien venga por la noche y se lleve de aqu estas piedra
s? brome Kaminski.
Tonteras! bram Moukhtar, que no entendi la broma. Pero no creo que entre en sus oblig
iones criticar mi trabajo.
Desde luego que no! respondi el ingeniero. Sin argo, ste es mi trabajo y su misin no
tampoco meter las narices en mi tarea. Si tiene problemas tcnicos, hgamelo saber.
Moukhtar agit las manos en el aire.
Gutt, Gutt dijo esas palabras en alemn, como era costumbre en el campamento, y cont
inu en ingls: No haba mala intencin en mis palabras, seor Kaminski!
El arquelogo se alej en direccin al centro de radio y Kaminski continu buscando a He
lla. De repente se detuvo; haba credo orla. Se habra equivocado? Era una voz que sona
ba como la de la doctora, pero hablaba un idioma que le era extrao. Precavidament
e se acerc al lugar de donde vena la voz.
A la luz del reflector vio a Hella; o mejor dicho, tuvo que pasar algn tiempo has
ta que reconoci a la mujer que como una serpiente se mova delante de l. Se haba quit
ado la ropa y, desnuda sobre la arena clara y caliente, realizaba una especie de
danza como la de una bruja en un aquelarre. Se retorca en el suelo igual que una
lombriz atormentada, echaba la cabeza hacia atrs y dejaba escapar unos sonidos g
uturales llenos de odio en un idioma desconocido. El objetivo de su sarta de ins
ultos pareca ser el rostro del primero de los colosos del templo que, sonriente y
con una calma estoica, descansaba sobre la arena delante de ella.
Hella se mova en trance, obscena como una ramera, tan pequea delante de la cabeza
del gigante. Aqulla no era la inabordable mdica del campamento, la doctora Hornste
in, sino otra mujer con su misma apariencia. Qu bella y seductora es!, pens Kaminski,
que se sinti como un voyeur contemplando en secreto un espectculo ntimo que no le
estaba destinado, observando la escena con mirada lujuriosa. Una exhibicin que, p
or su parte, podra haber durado eternamente. Hella arrodillada en la arena con las
piernas abiertas, mientras mova la cabeza como si pendiera de un tallo de loto,
con los brazos elevados al cielo como los estambres de un lirio!
No deba de temer que Hella lo descubriera, estaba demasiado sumida en s misma, ent
regada a su extrao ritual. Poco a poco, Kaminski comenz a preguntarse que signific
ado le conceda Hella a ese acto mgico. Era la danza de una demente?, qu otra cosa poda
ser realmenlo que se estaba desarrollando delante de sus propios
Se encontraba fuera de toda duda que Hella era una muer extraordinaria y eso era
precisamente lo que la haca tan fascinante. Pero dnde termina lo extraordinario, lo
peculiar, y empieza la demencia? Sera esa demencia lo que tanto le cautivaba? Kam
inski se asust al sorprenderse pensando que le hubiera gustado ser arrastrado por
Hella hasta esa misma locura y compartirla con ella all mismo sobre la arena cal
iente.
Al observador oculto no le pareci aconsejable acercarse repentinamente a ella mie
ntras sufra esa extraa transformacin. Kaminski tema que pudiera despertar repentinam
ente de su trance y verse cogido in fraganti; no quera que ocurriera as. Por eso,
retrocedi unos pasos y, desde detrs de uno de los bloques, grit su nombre. Repitien
do la llamada, se aproxim lentamente al lugar donde estaba Hella. De ese modo qu
era darle la oportunidad de conocer su presencia y dejarle tiempo para vestirse.
El ingeniero se sorprendi al llegar al lugar desde donde la estuvo observando ant
es y ver que Hella estaba echada de espaldas en la arena. Segua desnuda pero haba
abierto los ojos. Cuando lo vio, le tendi los brazos como si lo que estuviera ocu
rriendo fuera la cosa ms natural del mundo.
Ven lo llam en voz baja, ven aqu, amor mo!
Qu deba hacer? El espectculo anterior, en el que Hella pareca estar poseda por una fue
rza misteriosa, notaba en sus pensamientos. Pero no es la pasin una especie de pose
sin? Por qu iba a dudar en hacer algo que ella quera y l tambin? Me gustara ver qu h
e dira que no en una situacin semejante, reflexion Kaminski.
Ms tarde, Arthur Kaminski slo poda recordar retae lo que pas a continuacin, pues lo o
currido lo arrastr como el vrtice de una tormenta de arena en el cielo nocturno, n
egro y caliente de Abu Simbel. Jams en su vida haba disfrutado de placeres tan cel
estiales con una mujer. El animal salvaje, que poco antes era la imagen de una s
ierpe furiosa, se transform en un felino dulce y carioso. Como la oruga que se met
amorfosea en mariposa, as cambi la personalidad de Hella de un momento a otro, per
o sin dejar de ser ella misma.
El propsito que llev a Kaminski a Abu Simbel fue olvidar, apartarse del camino de
las mujeres, todo aquello que l llamaba experiencia. Esa mujer, debajo de l, sobre
l, a su lado y entre sus piernas, era el placer personificado, la encarnacin de l
a pasin... y al infierno con todo, si era tambin la encarnacin de la demencia, de la
enajenacin! Si Hella estaba poseda por una fuerza misteriosa, l tambin quera estarlo
.
La mujer, con su voz profunda, dejaba escapar un sonido arrullador que pareca bro
tar de la garganta de un animal extico y le haca sentir estremecimientos placenter
os. Kaminski nunca haba odo nada semejante. En lo que a l se refera, cuando haca el a
mor guardaba un silencio apasionado que no tena nada que ver con la frialdad ni l
a falta de pasin, sino que era ms bien una muestra de control viril. Pero en esta
ocasin, bajo el cuerpo gil y cimbreante de Hella, cuando el placer fue un cuchillo
al rojo vivo que atravesaba su cerebro, dej escapar un grito, fuerte y desconsid
erado, pleno de arrobamiento y de felicidad.
19
En las lomas de la montaa, sobre el lugar donde ahora iba a estar situado el temp
lo, haban comenzado ya los preparativos para su reconstruccin. Los topgrafos, en un
trabajo que dur varias semanas, haban fijado los puntos exactos que garantizaban
el emplazamiento correcto. Gastn Bedeau, que diriga el grupo encargado de la topog
rafa haba encontrado la solucin, un solo centmetro de desviacin era ya demasiado, pue
sto que se trataba de que el templo, en su nueva localizacin, repitiera la maravi
lla solar de Abu Simbel, cuando una vez al ao, en el momento del anochecer, el so
l brillaba en el portal del templo e inundaba con su luz la figura del gran Ramss
entre los dioses Ptah, Amn y Ra-Harajtes.
Los cimientos de la gigantesca campana de hormign sobre la que deban sustentarse l
os bloques de piedra del templo, requeran cantidades enormes de hormign que grande
s barcazas traan desde Asun. La gran dificultad se encontraba en hacer el hormign,
puesto que a una temperatura exterior de cuarenta a cincuenta grados o bien se e
vaporaba el agua de amasar el cemento o el hormign se endureca sin que diera tiemp
o a verterlo.
En la planta de tratamiento del agua, entre la central elctrica y la emisora de r
adio, sta tena que ser enfriada hasta los cero grados; de ese modo se poda preparar
el hormign que se dejaba trabajar con normalidad. Eso requera un extraordinario c
onsumo de energa.
La electricidad era facilitada por una central propia, cuyos motores diesel trab
ajaban ruidosamente de noche y de da. Pero slo quedaban reservas de combustible pa
ra una semana y an no haba llegado el petrolero procedente de Asun que se esperaba
haca ya tres das.
Jacobi se puso nervioso y convoc una reunin de urgencia en la oficina de la direcc
in.
El problema se haba divulgado por toda la obra y el ambiente era muy tenso. Jacob
i no emple muchas palaJas, se limit a decir que en cuatro das los depsitos de la rai
estaran vacos y que los egipcios no parecan dispuestos a facilitarles ms combustibl
e.
Creo que todos ustedes saben lo que eso significa termino.
No! intervino Istvan Rogalla, el arquelogo alemn, pero estoy seguro de que usted va a
explicrnoslo.
Eso implica que tendremos que interrumpir nuestro trabajo. Las tareas que, como l
a preparacin del hormign, exigen un gran consumo de energa debern ser interrumpidas,
el campamento de trabajo y las casas particulares no recibirn suministro elctrico
. Habr que vivir sin aire acondicionado. Debemos concentrarnos en los trabajos de
desmonte del templo, pues si nos retrasamos tendremos pocas esperanzas de acaba
r nuestra tarea.
Las palabras desconsideradas del director despertaron una gran inquietud. El que
habl con mayor vehemencia fue Alinardo, que por lo visto no haba entendido bien e
l discurso de Jacobi; grit que sin electricidad l no poda trabajar. Lundholm se que
j de que l no poda dormir sin aire acondicionado y, sin dormir, no poda trabajar. Be
deau quiso interrumpir su trabajo de inmediato y con el rostro rojo de clera afir
m que los egipcios no eran dignos de una obra como sa. Lundholm, visiblemente agit
ado, se levant y grit:
No aguanto ms!, no aguanto ms!
El doctor Moukhtar se puso de pie y comenz a hablar con grandes aspavientos:
Amigos, si sa es la voluntad de Al, trasladaremos el templo con petrleo o sin petrleo
. Al es grande y Mahoma su profeta! Si fuera la voluntad de Dios que el santuario
quedara anegado por las aguas del Nilo, hara tiempo que nos habra dado una seal.
A los europeos les costaba trabajo tomar en serio las palabras del larguirucho M
oukhtar. Rogalla se sonri burlonamente y Kaminski, que pareca estar un poco ausent
e como si todo eso le importara poco, se limit a decir en voz alta:
Amn!
Balouet y Raja, que haban tomado asiento junto a la tana un pOCo alejados de los
dems, juntaron sus cabezas para hablar entre ellos.
No s murmur en voz baja Balouet, pero tengo la impresin de que los soviticos estn de
e todo esto.
Raja asinti:
En ese caso pensamos lo mismo. El asunto parece llevar la firma de Smolitschew. H
abra que informar a Jacobi.
Ests loca? susurr el francs. Quieres delatarnos?
Qu quiere decir delatarnos? Tiene que haber una forma de poner en conocimiento de l
a direccin que los pronsticos de Antonov son falsos y que las aguas del Nilo no cr
ecen con mayor rapidez de lo previsto, sino todo lo contrario, con mayor lentitu
d. En tales circunstancias sena intil una reunin de urgencia como sta slo porque se
retrasa un suministro de petrleo.
Nervioso, Balouet dio otra calada a su cigarrillo.
Est bien. Entonces ve a Jacobi y dile: no me llamo Montet, mi verdadero nombre es
Raja Kurjanowa y vengo del KGB, todos los datos que os han facilitado los rusos
son falsos...
Raja hizo un movimiento involuntario con la mano.
Bueno. Pero no te parece que nos encontramos en una situacin estpida? Podemos ayudar
pero no debemos nacerlo. Si la verdad sale a la luz, las primeras sospechas rec
aern sobre ti. Qu otra cosa nos queda por hacer?
20
Mientras tanto, el petrolero destinado a Abu Simbel estaba anclado entre Esna y
Edf. El capitn haba comunicado por radio que tena una avera en la mquina y todava tra
curri una semana hasta que llegaron desde El Cairo las piezas necesarias. Como pu
do determinarse ms tarde, no se trataba de un defecto del material sino de una av
era en la instalacin, provocada por el primer maquinista.
El retraso de diez das bast para envenenar an ms el ambiente ya tenso de la obra. En
la disputa por conseguir la mayor parte de la energa elctrica, muchos amigos se c
onvirtieron en enemigos porque cada uno crea que su trabajo era el ms importante y
exiga preferencia. A esto haba que aadir el horrendo calor que reinaba en las casa
s o en los dormitorios comunes, que ni siquiera disminua por las noches, as que lo
s obreros iban a su trabajo excitados y nerviosos sin apenas haber dormido.
Raja Kurjanowa, conocida por Montet, y Jacques Balouet eran los nicos que estaban
enterados de que esa falta de petrleo haba sido escenificada por el servicio secr
eto sovitico y que el nivel de las aguas del embalse no exiga en absoluto tanta ur
gencia.
Ese conocimiento y el no poderlo comunicar a nadie se convirti para ellos en una
carga insoportable. Se amenazaban mutuamente con delatarse. Finalmente, Raja emp
aquet sus cosas y decidi trasladarse a una habitacin de la residencia comn, conocida
popularmente como la Cuadra, donde tambin viva Alinardo.
En el campamento de los obreros, donde resida un millar de trabajadores, la mayora
egipcios, un agitador nubio organiz manifestaciones de protesta. Muchos obreros
se declararon en huelga y la situacin se hizo explosiva.
Finalmente, con un retraso de doce das, lleg el petrolero procedente de Asun y los
trabajos pudieron continuar.
21
Kaminski haba sufrido menos que la mayora las incomodidades de la situacin. El desm
onte y transporte de los bloques del templo continu exactamente de acuerdo con lo
s planes previstos y eso le gan la consideracin general, por otra parte, sus relac
iones con la doctora Hornstein no pasaron desapercibidas. Se los vea continuament
e juntos, no slo por las noches en el casino, y no era ningn secreto que muchas no
ches Kaminski no iba a dormir a su casa.
Al doctor George Heckmann, el director del hospital, era a uno de los que menos
agradaba el xito de Kaminski con Hella Hornstein. Se senta humillado interiormente
, sobre todo porque apenas haca tres semanas, en una conversacin de hombre a hombr
e, haba tratado de explicarle a Kaminski sus derechos de antigedad sobre su colega
. A partir de entonces Heckmann trat de no cruzarse en el camino de la pareja, pe
ro cuando no poda evitarlo se mostraba cordial con ellos.
En cuanto al estado de nimo de Kaminski poda decirse que pareca flotar entre nubes.
Tan slo en las horas de soledad en el trabajo en la obra o en la barraca, volva a
meditar sobre cul era la verdadera naturaleza de Hella: la de la mdica del campam
ento fra y casi desprovista de sentimientos, que se haca respetar por todo el mund
o, o esa otra de mujer apasionada y desenfrenada capaz de hacer que un hombre pe
rdiera la cabeza. Por mucho que reflexionaba sobre ello y estableca comparaciones
, la pregunta quedaba sin resolver.
Por otra parte, a Kaminski la respuesta le era indiferente mientras Hella reserv
ara su apasionamiento para l y slo para l. Adems, le gustaba pensar que haba derrotad
o a todos los que trataron de ganarse los favores de Hella. Iba tan lejos en sus
fantasas que incluso se senta dispuesto a comenzar con Hella una nueva vida en cu
alquier lugar del mundo cuando hubiera terminado su trabajo en Abu Sirnbel. Pero
no se atreva a hablar de eso... Todava no.
Esa tarde cenaron rpidamente en el casino con visibles muestras de inquietud. A u
n observador atento le hubiera llamado la atencin ver que apenas hablaban, aunque
se miraban intensamente a los ojos como si el uno supiera los pensamientos del
otro. Finalmente salieron del restaurante y se perdieron en direccin este en la c
amioneta de Kaminski. Poco antes del anochecer, dejaron atrs la amplia curva de l
a Acces Road y llegaron a la caseta donde estaba instalada la oficina de direccin
de Kaminski en la orilla del embalse.
Kaminski ayud a bajar a Hella y la acompa hasta la barraca de madera. Poco tiempo d
espus volvi a su vehculo que haba aparcado a corta distancia detrs del templo. Frente
a ellos, la obra se encontraba brillantemente iluminada. Los mstiles de las gras
y los cables causaban la impresin de que se estaba procediendo a la carga de un a
ntiguo velero. Las sierras de Alinardo aullaban y rompan el silencio de la noche
mientras levantaban grandes cantidades de polvo que ascendan al cielo igual que e
spesas nubes de vapor. Un espectculo que a Kaminski le encantaba contemplar.
En medio de ese ruido y de esa actividad, el ingeniero poda pasar inadvertido. Fo
rmaba parte de su forma de ser aparecer de improviso en los momentos ms inesperad
os para esfumarse despus. Y ese da, sin ser visto por nadie, desapareci en el inter
ior de su barraca.
Contrariamente a la primera vez, cuando no saba qu le esperaba al descender por el
agujero bajo los tablones, en esta ocasin Kaminski lo haba planeado todo con la s
uticiente antelacin y detalle. Unos planos viejos le sirvieron para tapar las ven
tanas de modo que ningn rayo de luz saliera al exterior, despus abraz a Hella que l
e correspondi con un beso y finalmente empez a retirar las tablas del suelo. Cuand
o Kaminski cubri el agujero una semana antes dej una marca para asegurarse de que
durante tiempo nadie lo haba atravesado. La seal estaba intacta. Apart las piedras
y los guijarros y levant los pesados tablones de madera.
Hella se arrodill en el suelo y con una linterna de bolsillo ilumin el pozo. Mir a
Arthur y trat de sonrer, pero la expresin de su rostro mostr su nerviosismo interior
. No dijo una sola palabra y Kaminski se limit tambin a comunicarse con ella por s
eas. En uno de los lados de la boca del agujero colg una escalera de mano de uno d
e los tablones, se sujet al cuello una linterna de minero y empez a descender no s
in antes hacerle un gesto a Hella indicndole que deba seguirlo una vez que hubiera
llegado al fondo.
Cuando Hella se uni con l abajo su cuerpo entero temblaba.
No ser demasiado para ti? le pregunt Kaminski en voz muy baja mientras la coga de la m
ano.
Hella se la retir con un movimiento violento.
Es... slo la excitacin respondi con una leve tos.
El polvo y el aire seco parecan afectarla ms que a Kaminski.
Ser mejor que te arrastres delante opin l, cada paso levanta una nube de polvo y hace
ms difcil la respiracin.
Hella hizo un gesto de afirmacin y empez a deslizarse agachada por el estrecho pas
adizo. En mi primer descenso pens Kaminski, todo pareci menos trabajoso. ero esa impre
sin poda deberse a que entonces slo tuvo que pensar en l y ahora le dedicaba ms atenc
in a Hella que a s mismo.
De repente la mujer se detuvo.
El paso est cortado, Arthur dijo jadeante.
Qudate donde ests! repuso Kaminski y trat de Cercarse a ella. El rayo de su linterna i
lumin su silueta y detrs, un gran cmulo de piedras que llegaba casi hasta el techo
del angosto corredor. Kaminski sacudi la cabeza. Hella le alumbr el rostro.
Y ahora qu? pregunt en voz baja.
No es posible! exclam el ingeniero y se sec el sudor de la frente con la manga.
Qu ha pasado, Arthur? Qu podemos hacer?
Kaminski se ri con amargura.
Ya lo ves, las piedras se han desprendido del techo. Estos pasillos no pueden res
istir el traqueteo de los transportes en la superficie. Tenemos que renunciar. A
dems, como has podido comprobar, nuestro propsito resulta demasiado peligroso, ya
lo ves...
Hasta entonces, Hella se haba comportado de modo tranquilo y reservado, casi reve
rencial. De repente comenz a gritar:
Arthur, me has prometido llevarme hasta donde est la momia! Debes cumplir tu promes
a. Tienes que hacerlo, lo oyes!
Pero qu puedo hacer? chill Kaminski con igual vehemencia. No poda suponer que el tech
se iba a derrumbar.
Durante un momento, ambos se quedaron mirndose en silencio. Finalmente Kaminski c
edi y se arrastr sobre el vientre por encima del montn de escombros hasta que con a
yuda de la linterna pudo iluminar el espacio que an quedaba libre.
Puedes ver algo? le grit Hella.
Arthur respondi vacilando:
La cosa no parece tan mala. Toc cuidadosamente el techo. Espera un momento! Finalmente
aadi: Tratar de abrirte paso.
Puedes conseguirlo, Arthur, puedes hacerlo! lo anim agitada Hella. Se haba dejado cae
r en el suelo agotada, apoy la espalda sobre la pared del pasadizo y observo aten
tamente cmo Kaminski apartaba una piedra tras otra.
Al cabo de una media hora, el montn de guijarros haba perdido la altura suficiente
para permitir que un ser humano pudiera arrastrarse entre l y el techo.
Ahora yo ir delante indic Kaminski, que traspas la escala de cuerda por delante de l e
n el hueco. Antes de atravesarlo, brome: Esperemos que no pase sobre nosotros un t
ransporte pesado; si eso ocurre, guarda de m un buen recuerdo.
Kaminski desapareci por el agujero; poco despus la avis desde el otro lado:
Ahora puedes pasar t.
Hella lo sigui apresurada. gil como una comadreja, desliz su cuerpo por encima del
montn de escombros y cuando super el obstculo una amplia sonrisa ilumin su rostro. I
ncluso empez a temblar de risa y salt de una pierna a otra como un nio travieso que
acaba de conseguir lo que quiere.
Todava no lo hemos conseguido le advirti Kaminski, que dirigi la luz de su linterna h
acia el segundo pozo.
Lleg hasta el borde en pocos segundos y se dispuso a colocar la escalera en diago
nal sobre la boca del agujero. Tena las medidas exactas.
Cogi a Hella por el brazo para dar mayor nfasis a sus palabras.
Yo lo atravesar primero. Observa con atencin cada uno de mis movimientos y tan pron
to como yo est al otro lado cruzas t. Mira siempre al frente, no mires abajo, de ac
uerdo?
De acuerdo!
Kaminski se asegur la linterna en el cinturn. Despus Pas hacia delante a cuatro pata
s. Cuando se hallaba en el centro de la escalera comenz a cimbrearse como una bal
lesta.
Esto no tiene importancia le advirti a Hella sin apartar los ojos de la escala de c
uerda, no debes tener ningn miedo. Mira siempre al frente.
Una vez que lleg al otro lado, Kaminski se qued sentado en el suelo y le pidi a Hel
la que le pasara su linterna.
Vamos, adelante! le orden.
Valiente, Hella se puso en camino. Pero cuando lleg a la mitad de la escalera y st
a comenz a oscilar, se detuvo incapaz de seguir adelante.
Sigue, sigue! la anim Kaminski.
Hella no se movi.
Qu pasa? le grit el ingeniero.
No lo s. Es como si se me hubieran paralizado los brazos y las piernas.
Tonteras! Tienes que continuar!
No puedo!
Contina adelante! Debes superar el miedo. Sigue!
Rgida como una estatua, Hella continuaba inmvil, aferrada al cabezal de la escaler
a. Su mirada se diriga hacia delante pero sus ojos parecan desprovistos de vida. S
u cuerpo era incapaz de realizar cualquier movimiento y ni siquiera se oa su resp
iracin. Kaminski empez tambin a tener miedo.
Qu poda hacer para llegar hasta ella? La escala no le pareca lo suficientemente fuer
te para resistir el peso de dos cuerpos. Poda volver al otro lado colgndose de las
dos barras de hierro, como hiciera la vez anterior, pero de qu servira? Dar la vue
lta para regresar a la otra parte sobre una escalera cimbreante resultaba an ms pe
ligroso que continuar adelante. Hella tena que seguir, tena que lograrlo!
T lo has querido! comenz a gritarle a Hella. Ya te haba avisado. Qu es lo que busca
contemplar una momia vieja y seca? Sera mejor que te ocuparas de tus cosas!
Mientras hablaba, Kaminski observ cmo la vida volva al cuerpo tenso de la doctora.
Sus palabras parecan tener efecto. En vista de eso continu:
Eres una mujer dbil que fallas en los momentos decisivos, temes por tu vida como s
i fuera algo que valiera la pena...
De repente, su rigidez desapareci y, de un tirn, cruz el ltimo tramo de la escalera.
Kaminski la recibi sin una palabra; se haba dado cuenta de hasta qu punto Hella se
senta avergonzada, por esa razn decidi pasar el incidente sin ningn otro comentario.
Despus de recoger la escalera de mano, continu delante agachado y poco antes de ll
egar a la estancia donde estaba el sarcfago le cedi el paso.
La respiracin de Hella se hizo difcil despus de ponerse en pie, por fin, en el inte
rior de la alta sala. Los cabellos se le pegaban a la frente sudorosa. Se senta t
otalmente agotada, pero su mirada segua viva, despierta y llena de febril excitac
in.
Delante de ella, sobre un pedestal oscuro, se alzaba el sarcfago como un altar.
De inmediato, Hella se subi al montn de piedras levantado por Kaminski en su prime
ra visita, ste coloc la escalera sobre el lado opuesto, junto al pedestal y trep po
r ella.
Se limit a dirigir una rpida mirada al rostro pardo de la momia; le interesaba muc
ho ms Hella, que temblaba como si su corazn latiera incontroladamente y le arda la
cara. Tena un temblor en la comisura de los labios y sus ojos brillaban de modo s
obrenatural.
Fue como una visin fantasmagrica ver cmo Hella acercaba su rostro a la cabeza de la
momia como si quisiera rozar sus mejillas con las de la muerta, lo que no pudo
hacer porque no alcanzaba. Desde la escalera hubiera sido posible, pero en esos
momentos Kaminski no se atrevi a dirigirle la palabra.
Tuvo la impresin de que entre Hella y la momia exista una misteriosa confianza. No
pudo advertir en la joven la menor sensacin de temor o de asco, al fin y al cabo
se trataba de un cadver. l mismo, que por lo general no tena miedo, mostraba una m
ayor reserva. Como ya le ocurri en la ocasin anterior, se senta como un intruso.
Kaminski no saba cunto tiempo estuvo contemplando a Hella en silencio, hasta que f
inalmente se atrevi a hablarle.
Qu es lo que sientes? le pregunt mientras su mirada iba alternativamente de Hella a l
a momia.
Lo que siento? Hella no apartaba los ojos del cuerpo embalsamado. Creo que eso es al
go que t no podras comprender; perdname, Arthur, si no respondo a tu pregunta.
En vista de eso, Kaminski renunci a seguir interrogndola. Efectivamente, algo esta
ba ocurriendo que escapaba a su comprensin.
Hella pareca estar muy lejos con sus pensamientos y sin aparente relacin con lo qu
e estaba ocurriendo, pregunt:
Y el escarabajo?
Kaminski seal la mano derecha de la momia cubierta slo a medias por la tapa del sar
cfago.
Lo tena en esa mano. Vi algo verde que brillaba y pude quitrselo con toda facilidad
. Posiblemente les pas desapercibido a los ladrones de tumbas que estuvieron aqu a
ntes que nosotros.
Hella asinti con un gesto. Despus, con ambas manos tom la pesada tapa e intent, intil
mente, moverla a un lado. No lo conseguirs observ Kaminski, la plancha es demasiado p
esada.
Trat de ayudar a Hella empujando desde el otro lado. Al intentarlo se hizo dao en
las manos porque la tapa estaba adornada con una orla de jeroglficos grabados en
su afilado borde. De repente, la pesada losa de prfido obedeci a su empuje y como
por s misma cedi a un lado hasta quedar atravesada sobre el sarcfago casi en diagon
al, lo que permiti la visin total de la delgada silueta de la momia.
Un ruido de aplausos que pareca salir de la tapa del sarfago los asust. Era igual q
ue si alguien diera palmadas cortas que se repetan a intervalos irregulares. Hell
a dirigi a Kaminski una mirada interrogativa. El rostro del ingeniero se puso bla
nco.
Se trata de un derrumbamiento; lo que suena as es la cada de las piedras. Medit un se
gundo y enseguida grito: Vamos, tenemos que salir de aqu!
Kaminski salt de la escalera, la cogi y cruz la puerta. Despus tom la mano de Hella,
que se haba quedado inmvil sin saber qu hacer, y la arrastr tras l.
Ah fuera es mucho ms peligroso se defendi la joven al tiempo que se soltaba de la man
o de Kaminski.
Claro que es peligroso respondi Kaminski con vehemencia. Tienes que decidir; puedes
quedarte aqu dentro y esperar hasta que todo haya pasado, entonces es posible que
te quedes enterrada en vida, o escapas de aqu y corres el riesgo de que te caiga
una piedra en la cabeza. Qu prefieres?
Sin esperar respuesta, Kaminski se puso en marcha siguiendo el camino de vuelta,
agachado, mientras arrastraba la escalera detrs de l. Saba que Hella le seguira per
o que sera errneo ordenarle que lo hiciera.
A mitad de camino oy los pasos de la doctora. Le segua. Mientras tanto, Kaminski h
aba llegado al lugar del desprendimiento. Escuch un rato y se dio cuenta de que a
medida que pasaba el tiempo era menor el intervalo entre el ruido de una piedra
al caer y la siguiente.
Finalmente, Hella lo alcanz.
Debes mantener los brazos cruzados sobre la cabeza!
Kaminski sujet el asa de su linterna con los dientes y le mostr en la prctica lo qu
e quera decir. Hella hizo un gesto de asentimiento y el ingeniero le dio un pequeo
empujn.
vamos, lo conseguirs! la anim. a joven cruz los brazos sobre la cabeza y sali corrien
. La linterna que penda de su cinturn iluminaba el camino insuficientemente. No oa
las piedras que a su lado se rompan contra el suelo; slo tena un pensamiento: Tienes
que salir de aqu!.
Hella lo logr, Al llegar delante de la boca del pozo agotada, se dej caer en el su
elo. No saba si haba recibido algn golpe. Se palp el cuerpo y tuvo la certeza de que
haba salido de la aventura sana y salva.
De repente, como si brotara del suelo, vio a Kaminski que estaba de pie encorvad
o, junto a ella.
Todo va bien?
S, todo bien confirm Hella. Y t?
Estoy perfectamente.
Mientras seguan oyendo detrs de ellos las piedras que continuaban cayendo del tech
o, Kaminski se apresur a colocar la escalera, cruzada sobre la boca del pozo. Des
pus de lo que acababa de suceder, Hella no tuvo ningn miedo en esta ocasin y cruz el
obstculo sin dificultad.
Una vez que estuvieron de vuelta en la barraca, Hella abraz a Kaminski y le dio l
as gracias de modo casi excesivo.
No tiene importancia trat de calmar el entusiasmo de la joven, aunque en realidad K
aminski estaba convencido de que las posibilidades que tuvieron de salir ilesos
de la cmara mortuoria fueron ms bien escasas.
Kaminski se dej caer en el crujiente silln frente al escritorio que utilizaba para
realizar sus trabajos. La lmpara de gas produca un dbil silbido igual que un siseo
. Las manos le ardan como fuego y para calmarse el dolor se las frot contra la par
te superior del muslo, lo que no hizo sino aumentar an ms el dolor.
Mis manos, mis manos! grit Kaminski de repente y se las tendi a Hella con las palmas
hacia arriba. Dios mo, qu significa esto?
Las manos de Kaminski haban adquirido el color rojo de una herida o como si hubie
ran estado sumergidas en agua hirviendo. Y haba algo adems, que haca su aspecto es
espantoso: en ambas palmas se haban dibujado unos ojillos ovalados ms oscuros, com
o estigmas del mal, que estaban rodeados de enigmticos signos jeroglficos. La tapa
del sarcfago, pens el ingeniero... el borde estaba marcado con jeroglficos.
Hella sigui en silencio. Pareca duea de s misma cuando tambin le mostr sus manos; sta
tenan unas marcas semejantes, aunque los signos eran otros.
Dios mo, qu significa esto ? repiti Kaminski.
Observ detenidamente a Hella, que se encontraba mucho menos nerviosa que l, y no p
udo evitar la sospecha de que, de algn modo, la joven conoca el significado de los
jeroglficos.
Se mantena tranquila. Kaminski estaba convencido de que seguira fingiendo ignoranc
ia si le preguntaba el significado de esos signos.
Lo primero que hizo Kaminski fue transcribir en un papel con trazos firmes la ma
rca de fuego que tena en su mano izquierda. Despus hizo lo mismo con la derecha. E
lla lo contempl sonriendo. Cuando termin de copiar los signos de sus manos, dibuj t
ambin los de Hella.
Por qu haces eso? quiso saber la doctora.
Quiero averiguar el significado de estos anillos respondi. O es que quiz lo sabes t?
No! respondi con una precipitacin un poco exagerada. Cmo podra...?
No haba esperado otra cosa. Para aliviar el dolor de las manos, Arthur verti en un
a palangana un poco de agua de la garrafa y las meti en ella, lo que le produjo c
ierto almo. Hella se acerc e hizo lo mismo.
Qu mejora! coment sonriendo y lo bes en la mejilla.
Al sacar las manos del agua, Kaminski se asust; las marcas haban desaparecido. Tom
las de la doctora Hornstein y es dio la vuelta; tambin las suyas se haban disipado
.
No es posible! exclam Arthur.
Ya ves que s que lo es respondi Hella con indiferencia, como si hubiera esperado lo
ocurrido. Y tras una pausa aadi: Lo mejor ser que olvidemos todo el asunto, sencilla
mente que lo borremos de nuestra memoria, qu opinas?
A Kaminski le costaba trabajo poner en orden sus pensamientos. El primer da que H
ella se enter del descubrimiento de la momia, le pareci la cosa ms importante del m
undo y ahora, de repente, no quera saber nada. Qu diantres ocurra en el interior de
esa mujer?
La doctora Hornstein se acerc al escritorio, tom el papel en el que Kaminski haba c
opiado las marcas de las manos y lo acerc a la llama de la lmpara de gas. l quiso p
rotestar, impedir que destruyera la hoja de papel, pero le fall la voz y antes de
que pudiera pronunciar una palabra, los dibujos ardieron en una ltima llama y qu
edaron convertidos en cenizas.
22
Ese ao el calor veraniego lleg en el mes de abril y result verdaderamente insoporta
ble, sobre todo porque durante la noche raramente bajaba de los cuarenta grados.
En el hospital del campamento, el doctor Heckmann y la doctora Hornstein se enc
ontraban agobiados de trabajo; trataban a pacientes con problemas circulatorios
y fallos renales principalmente. Los que an seguan sanos consuman tabletas de sal a
manos llenas. Eso ayudaba, pero no dejaba de tener sus consecuencias secundaria
s: la sal del sudor se concentraba en las ropas, que se pegaban al cuerpo como s
i estuvieran almidonadas.
Un medioda, en el momento de mayor calor, dos egipcios llevaron al hospital a su
capataz en la parte trasera de camin. Estaba inconsciente y rgido como una tabla.
La doctora Hornstein le prepar una infusin pero el hombre muri durante el tratamien
to. Era ya el sptimo muerto entre los obreros de Abu Simbel y el caso excit an ms lo
s nimos.
Cada vez era mayor el nmero de enfermos que acudan al herrero Kemal, que con sus mt
odos poco habituales obtena curaciones ms rpidas que los mdicos. La noticia corri pro
nto de boca en boca. Kemal no peda nada por su tratamiento, pero esperaba siempre
una respetable bakshish y cuanto mayor fuera ese donativo, ms extraordinaria era
su terapia, que en la mayora de los casos tena xito.
Un da Margret Bakker no acudi a su trabajo a la hora prevista y cuando Istvan Roga
lla, el arquelogo alemn, fue a ver qu le haba ocurrido a su ayudante, la encontr inmvi
l en la cama. La nica seal de vida era un inquieto palpitar en sus ojos.
Rogalla tom a la joven por los hombros.
Qu tienes, Margret? grit y sacudi su cuerpo como si de ese modo quisiera arrancarlo de
su rgida inmovilidad.
Apenas puedo moverme respondi Margret con dificultad. Y le tendi las manos con los d
edos estirados.
Rogalla la mir asustado; los dedos, el dorso de las manos incluso los brazos esta
ban hinchados como globos.
El menor movimiento es un tormento se quej la joven.
En esos momentos Rogalla slo tuvo un pensamiento: Kemal el herrero. Slo Kemal poda a
yudarla!
Mientras la llevaba en brazos hasta el coche, Rogalla not que el rostro y los bra
zos de Margret comenzaban a adquirir una extraa tonalidad azulada. En el corto tr
ayecto hasta la barraca del herrero, Margret Bakker perdi el Conocimiento.
Rogalla reflexion: deba dar la vuelta?, no sera mejor que llevara a su ayudante al ho
spital? Pero antes de que lograra tomar una decisin estaba frente a la casa del h
errero.
El calvo Kemal sali a la calle al or el ruido del automvil. Llevaba una tela blanca
enrollada en torno a su cintura y el torso desnudo; se pareca como una gota de a
gua a otra a los artesanos cuyas pinturas adornan las tumbas de los faraones.
Kemal! exclam Rogalla nervioso. Rpido, haz algo, te lo ruego! Creo que Margret se mue
. Y sac un billete de diez libras casi tan grande como un pauelo.
Kemal lo cogi, lo guard entre su falda y entr el cuerpo de Margret en la oscura her
rera. La acost sobre un catre que haba en la parte interior del taller y despus la o
bserv atentamente durante largo rato.
El arquelogo segua la escena con impaciencia.
Est... muerta? pregunt inseguro.
Kemal no le respondi. Abri la blusa de la muchacha y apoy la oreja sobre su pecho.
Despus alcanz un jarro metlico, ech un poco de agua en un cuenco y coloc ste sobre el
trax de la joven. Una sonrisa ttrica y oscura apareci en su rostro siniestro; seal la
superficie del recipiente en la que se formaban pequeas olas temblorosas.
Las ondas significan vida, seor explic Kemal sin apartar la vista de la joven, y dond
e hay vida, Kemal puede ayudar. Slo hay una cosa sobre la que no tiene poder: la
muerte.
Si es as, haz algo! le urgi Rogalla.
El herrero contempl el cuerpo abotargado de Margret de los pies a la cabeza y le
quit la ropa. De repente, un cuchillo pequeo y puntiagudo brill en su mano. Kema to
m el brazo izquierdo de la joven y, con un golpe rapid y fuerte, le clav la afilada
hoja. Despus hizo lo mismo con la pantorrilla derecha.
Una sangre oscura y espesa brot de las heridas y corri por el polvoriento suelo de
piedra. Rogalla comenz a perder el nimo y a dudar de si haba obrado bien y pens que
quiz los mdicos del hospital la hubieran atendido mejor.
La joven sangraba como una res en el matadero y mientras ms duraba el tratamiento
de Kemal mayor era el miedo y la agitacin de Rogalla. Como un poseso, sali de la
herrera, subi a su coche y se dirigi al hospital a toda velocidad. Poco despus regre
saba en compaa de la doctora Hornstein.
Al entrar en la oscura estancia y ver a Margret Bakker que se desangraba mientra
s que Kemal, como un verdugo, estaba inmvil delante de su vctima con los brazos cr
uzados sobre el pecho, la doctora grit:
Dios mo!, qu ha hecho usted con esta mujer?
Con un violento ademn, Kemal apart a un lado a la doctora Hornstein y murmur con vo
z profunda y amenazadora:
T eres una mujer y no tienes el don de curar, eso es algo que Al reserv slo a los hom
bres...
Ests loco! interrumpi Rogalla al furioso herrero. La doctora Hornstein es mdica, ha e
udiado.
Estudiado? replic Kemal indignado y escupi en el suelo. Una mujer y ha estudiado! Si
homa el profeta hubiese querido que estudiaran, constara as en el santo Corn. Pero
no hay ni un solo sura que diga que la mujer debe estudiar y menos an que pueda c
urar.
El tiempo apremiaba y Rogalla se coloc delante de Kemal con los brazos extendidos
.
Vas a dejar ahora mismo que la doctora Hornstein haga su trabajo! dijo con tono ame
nazador. La situacin s sena y la verdad es que no tenemos tiempo para discutir cue
stiones teolgicas. Lo entiendes?
Kemal no comprenda literalmente el significado de las palabras, pero s lo que Roga
lla quera decir. Con la cabezagacha y el mentn pegado al pecho, se retir al rincn ms
oscuro de la herrera donde se sent con las piernas abiertas sobre un yunque para o
bservar a la doctora Hornstein.
Mientras tanto, sta le haba colocado a Margret Bakker vendajes de compresin para co
rtar la hemorragia. El cuerpo de la joven estaba ya tan hinchado que daba la sen
sacin de que iba a reventar en cualquier momento.
Rogalla se senta muy mal y tuvo la impresin de que iba a vomitar; no obstante, sup
o dominarse.
Qu puede ser? pregunt casi balbuceando mientras se volva hacia la mdica.
Falta aguda de calcio respondi Hella; un ataque. Seal las manos de Margret. Los dedos
staban montados unos sobre otros, como si sufrieran un espasmo. Mientras prepara
ba una jeringuilla, coment: La tpica forma de garra.
Tiene posibilidades?
La doctora le puso la inyeccin, que no provoc en la enferma reaccin alguna, ni siqu
iera un dbil estremecimiento.
No lo s respondi, en un caso normal no tendra duda pero en estas circunstancias... He
a mir a su alrededor y Rogalla se dio cuenta de la expresin asqueada de su rostro.
Bien, sea cual sea el resultado que obtengamos, usted deber contestar a unas cuan
tas preguntas desagradables.
Rogalla hubiera querido responder, pero se dio cuenta de que en su situacin cualq
uier apreciacin habra resultado inadecuada.
No sera mejor llevar a Margret al hospital? pregunt finalmente.
Desde luego respondi la doctora Hornstein, pero no de inmediato. O es que quiere que
su ayudante llegue all muerta?
Al cabo de pocos minutos, la inyeccin mostr sus primeros efectos.
Margret abri los ojos, pero slo fue un ligero parpadeo nervioso y a los pocos inst
antes volvi a perder el conocimiento. Mientras tanto, desde su oscura esquina Kem
al segua hablando consigo mismo, gritaba y al parecer maldeca, si es que los inint
eligibles sonidos guturales que brotaban de su garganta tenan algn significado.
Si Margret no sobrevive advirti Hella Hornstein mirando hacia aquel rincn, que Dios s
e apiade de ti, Kemal. Se volvi al arquelogo y aadi: Y tambin de usted, Rogalla.
ste la mir anonadado. Se senta culpable por no haber buscado ayuda mdica de inmediat
o. Sin embargo, los trabajadores de la obra contaban maravillas sobre las capaci
dades curativas de Kemal, por qu no iba a tratar de aprovecharse de ellas? Lo nico q
ue quiso fue ayudar a Margret!
Como si hubiera adivinado sus pensamientos, la doctora Hornstein observ:
Ya lo s, usted slo quiso ayudar; pero supongo que un europeo con estudios tendra que
haber razonado de otro modo.
Rogalla se avergonz. Tom la mano de Margret y se la acarici... Un gesto desesperado
, pero era lo nico que poda hacer en esa situacin.
Toallas! pidi la doctora Hornstein. Necesito toallas hmedas.
Kemal reaccion de mala gana y sali del rincn, llevaba en sus manos un trapo sucio y
mojado. Hella lo cogi y le peg con l en la cara. Kemal grit de rabia ante la humill
acin a que lo someta una mujer y se agach un poco como si se dispusiera a saltar so
bre ella. Rogalla se interpuso entre ambos y evit que las cosas pasaran a mayores
.
Dme las llaves de su coche! orden la doctora Hornstein al arquelogo y sin ms explicac
las cogi y sali fuera, despus mont en el coche y se alej de all.
Rogalla y Kemal interpretaron de modo distinto la razn de su partida. Mientras qu
e el arquelogo saba que Hella haba ido al hospital a buscar toallas hmedas y medicin
as, el herrero pens que la doctora se haba dado cuenta de que no poda hacer nada y
haba renunciado. Por esa razn se acerc de nuevo a Margret, que segua inconsciente, y
le quit las vendas del brazo y de la pierna. La sangre volvi a gotear sobre el su
elo.
Sangre negra, sangre mala! exclam jubiloso Kemal, mientras Rogalla se quedaba helado
de pnico y era incapaz de realizar el menor movimiento. Sangre clara, sangre buena
!
Kemal esgrimi de nuevo su cuchillo y se dispona a hacer nuevos cortes en los muslo
s y en los brazos cuando la doctora apareci en la entrada. La brillante luz del da
recort su silueta contra el marco de la puerta: estaba all como una antigua diosa
egipcia de la venganza. Hella se abalanz sobre Kemal y con las manos extendidas
como si fueran garras, le clav las uas, que le dej marcadas en la cara. Kemal recha
z de un empujn a la furiosa doctora, Hella cay al suelo pero se levant, se volvi haci
a Rogalla y le dijo en voz alta:
Llvese a Margret!, tenemos que salir de aqu! Deprisa!
El arquelogo no se par a pensar, tom a la joven ensangrentada y se la llev al automvi
l. Hella guard sus cosas mientras Kemal la observaba encolerizado. No se dio cuen
ta de que el herrero tena en su mano un tirador, formado por una horquilla, unas
gomas y un trozo de badana. Tampoco vio, mientras se diriga a la puerta, que Kema
l tensaba el arma y con los ojos entornados apuntaba a su espalda. Estaba demasi
ado excitada para advertir que el herrero disparaba contra ella un pequeo proyect
il, una especie de anzuelo puntiagudo que se clav en su espalda.
Mientras Rogalla y la doctora Hornstein se alejaban en el coche y se llevaban a
Margret, Kemal sali a la puerta de la herrera y sigui con la mirada al automvil hast
a que slo pudo ver una nube de polvo rojizo.
Maldita seas! murmur entre dientes furioso y escupi en direccin al coche. Nadie se en
omete con sus chapuceras en el trabajo de Kemal, y menos una mujer!
Desapareci en su chabola de latas y pronto se oyeron los golpes contra el yunque
con los que el herrero descargaba su ira.
23
Aquella noche en el casino se sentaron juntos dos hombres que normalmente no tena
n mucho que decirse: Arthur Kaminski e Istvan Rogalla. Este ltimo causaba la impr
esin de estar ebrio, algo extraordinario en un hombre que por su forma de ser edu
cada y corts era considerado por todos un ejemplo de discrecin y buen comportamien
to.
Preocupaciones? le pregunt Kaminski y pidi una cerveza. Se haba sentado a su mesa sin
preguntarle.
Rogalla mir a Kaminski que, ostensiblemente, volvi la vista a otra parte y guard si
lencio.
Los dos siguieron callados con los ojos fijos en sus copas hasta que finalmente
Rogalla comenz a hablar con la lengua pastosa y cierta dificultad.
Todo lo hice mal!, comprendes? Me equivoqu... Nunca deb llevar a Margret a casa de Ke
mal... nunca deb dejar que Kemal la viera... entiendes lo que quiero decir?
Kaminski haba odo hablar del caso y de que haba pocas esperanzas de que Margret Bak
ker salvara la vida. Acept con gusto el tuteo amistoso del arquelogo y trat de cons
olarlo:
Lo hiciste con la mejor intencin, Rogalla; muchas veces Kemal logra excelentes res
ultados. No conozco a nadie que tenga dolores de cabeza y vaya al hospital, todo
s van a ver a Kemal y ste los cura.
El hombre bebido levant la vista y mir a Kaminski como si no entendiera su actitud
. Como todo el mundo, l tambin conoca las relaciones que existan entre su interlocut
or y la doctora Hornstein y, por esa razn, le sorprendi que Kaminski se mostrara c
omprensivo.
De verdad lo crees? pregunt finalmente.
Naturalmente.
Se pondr bien? Rogalla le dirigi una mirada suplicante.
Kaminski se encogi de hombros.
Nunca se deben perder las esperanzas.
Rogalla comenz a sollozar como un nio.
Est bien, muchacho trat de animarlo el ingeniero, no puede saberse lo que habra ocurri
do si la hubieras llevado al hospital directamente; quiz no hubiera sobrevivido. Q
uin puede saberlo?
El arquelogo debi de reflexionar, lo que en su situacin resultaba visiblemente difci
l, porque la observacin de Kaminski le hizo sentirse mejor.
Es eso tambin lo que dice la doctora Hornstein? pregunt vacilante.
No lo s respondi, pero lo supongo. Nadie puede decir con certeza cmo evolucionar una
fermedad.
Rogalla dio un palmada en la espalda de su interlocutor y dijo con lengua pastos
a:
Eres un verdadero amigo, Kaminski, un verdadero amigo. Si alguna vez puedo hacer
algo por ti...
Como si hubiera estado esperando ese ofrecimiento, Kaminski sac un papel del bols
illo. ste mostraba toscamente los signos misteriosos que haban aparecido en las ma
nos de Hella y de Arthur y que l haba copiado.
No se qued tranquilo con el hecho de que Hella quemase el original donde copi los
jeroglficos y lo dejara a oscuras sobre su significado. Qu motivos poda tener la doc
tora para hacer una cosa as? Por eso, al da siguiente de la peligrosa visita a la
tumba tom la hoja que le haba servido de apoyo para su dibujo y con lpiz blando y r
omo la difumin como un detective en una clsica novela policaca y as obtuvo un calco
bastante fiel de su original.
Puedes decirme lo que significa esto? pregunt Kaminski y le mostr el papel a Rogalla.
ste le dirigi una mirada rpida y respondi:
Desde luego que s.
Ya lo saba se disculp Kaminski, no es la mejor de las copias pero tal vez puedas deci
rme algo...
Tonteras! lo interrumpi Rogalla. He podido descifrar jeroglficos menos claros que st
r qu quieres saberlo?
Me interesa, eso es todo. Figuraba en un bloque de los que hemos sacado del templ
o y me llam la atencin.
Est bien Rogalla tom un buen trago y continu: Esto que ves aqu seal el signo de la
da es el smbolo del trono de Ramss: User-maat-Re-Stepen-Re.
Y la inscripcin que sigue?
Es ms difcil de leer, pero el nombre significa Bent-Anat.
Bent-Anat?
Era una de las muchas mujeres del faran, es decir de sus esposas principales, si l
o prefieres as; concubinas tena muchas ms. Lo picante del asunto es que Bent-Anat t
ambin era su hija.
Quieres decir que Ramss mantena relaciones incestuosas?
Los faraones nunca eran incestuosos aclar Rogalla con un gesto ampuloso, pues todo l
o que haca el faran estaba por encima de cualquier ley, comprendes? Poda matarte y,
de ese modo, tu muerte se converta en justa y legal. Poda fornicar con su hija y n
adie tena ni deba objetar nada. Lo entiendes, verdad?
Kaminski lo comprenda, pero en esos momentos lo que le impresionaba era saber que
aquella momia bajo su oficina era probablemente la de Bent-Anat.
Qu se sabe de esa Bent-Anat? pregunt el ingeniero.
El arquelogo trat de ponerse serio y le respondi:
Exactamente podra decirse que no sabemos realmente nada de ella, salvo que era la
hija de Ramss con su segunda esposa Isisnefert y que ms tarde el faran la hizo una
de sus mujeres. Aparte de esto, se ha perdido todo rastro de ella.
No hay tumba?, ni momia?
Nada!
Kaminski sinti cmo la sangre se le suba a la cabeza. Tena dos buenas razones. En pri
mer lugar, no se atreva a pensar en las consecuencias que podra tener su descubrim
iento. Por otra parte, le inquietaba el extrao lazo que pareca existir entre Hella
Hornstein y la momia. Realmente, del raro comportamiento de la doctora se poda l
legar a la conclusin de que saba de quin se trataba.
Sera posible pensar comenz Kaminski precavidamente que la tumba y la momia de esa Bent
-Anat todava pudieran ser descubiertas?
Rogalla se ech a rer.
Dnde? Aqu tal vez? Hombre, vaya unas preguntas que se te ocurren!
Por qu no?
Escucha, en el Imperio Nuevo, as se denomina el periodo en que vivieron Tutmosis,
Amenofis, Tutankamn y Ramss, todos los faraones eran enterrados en el llamado Vall
e de los Reyes y sus esposas en el Valle de las Reinas. Fue all donde, como otras
, se encontr la tumba de Nefertari... Pero no ha podido hallarse la de Bent-Anat.
Tal vez porque Bent-Anat fue enterrada en otra parte.
Improbable gru Rogalla, que movi la cabeza salvo que...
Salvo qu?
Bueno, la arqueologa es, como la poltica, el arte de las posibilidades. La base de
esta ciencia es lo posible, no lo real, y eso es algo que nosotros los arquelogos
olvidamos con mucha frecuencia.
Esa noche, entre cerveza y cerveza, Kaminski y Rogalla hablaron largo y tendido.
El arquelogo porque tema por la vida de su ayudante; Kaminski porque Hella Hornst
ein le pareca cada vez ms enigmtica.
24
A la maana siguiente muy temprano, con el alcohol que paralizaba sus miembros an m
etido en los huesos, Arthur Kaminski fue a visitar a Hella al hospital.
Ya a esas horas, apenas poco ms de las siete, el pegajoso calor caa sobre el edifi
cio. Arthur estaba decidido a enfrentar a la doctora Hornstein con lo que le con
t Rogalla la noche anterior. Cuando ella se diera cuenta de que tambin estaba ente
rado de la importancia del descubrimiento quiz decidieran dar a conocer el hallaz
go.
Al cruzar el largo pasillo que conduca a la sala de consultas se tropez con dos en
fermeros que salan de all llevando una camilla en la que yaca un obrero egipcio. Es
taba muerto.
Hella apareci en la puerta. Daba la sensacin de estar conmovida.
Qu ha pasado? se interes Kaminski sin saludarla siquiera.
Agitada, Hella sacudi la cabeza.
Otro fallecido! Envenenamiento por plomo.
Envenenamiento por plomo?
La doctora tom una mano del muerto, le dio la vuelta y dej la palma hacia arriba.
Estaba blanca como la nieve y contrastaba notablemente con la oscura piel del eg
ipcio.
Al es mecnico le explic y se pasa el da manejando gasolina. Con este calor, el combus
ble que pasa por su mano se evapora tan rpidamente que se la deja helada. De este
modo, el plomo penetra a travs de la piel en el torrente sanguneo y provoca una m
uerte rpida. ste es ya mi segundo caso. Pero a ver cmo se le puede hacer entender a
esa gente que con este calor la gasolina sobre la piel se convierte en veneno.
Incluso hay muchos que la utilizan para refrescarse...
Dios mo! exclam Arthur, conmovido. Tendrs que hablar con los capataces...
Y qu? Hella realiz un gesto de indiferencia. Hace ya mucho tiempo que lo hice y no ha
servido de nada. Los egipcios slo creen lo que ven... o lo que les ordena el Corn.
Confan ms en un ignorante como Kemal que en un doctor en medicina, sobre todo si
ese doctor es una mujer.
Cmo est Margret? pregunt ms que nada para cambiar de conversacin, sin darse cuenta d
e eso era agrandar la herida.
Hella se encogi de hombros.
Ha perdido mucha sangre y su circulacin permanece inestable. Ser una suerte si sale
de sta.
Volvi a entrar en la sala de consultas, cerr la puerta tras ella y despus se acerc a
Arthur y le pas los brazos por el cuello.
Bien, buenos das antes de todo.
Y lo bes con la pasin acostumbrada.
Kaminski no se senta a gusto en el ambiente de un hospital. Hella se dio cuenta d
e inmediato y le reproch:
No me quieres, Arthur!
Qu tontera! replic mientras se libraba de su abrazo. Es este lugar. T ya ests acost
a pero a m me producen terror el mobiliario blanco, las vitrinas de cristal y el
instrumental. Pero no he venido para hablar de esto.
Si no de...?
He charlado con Rogalla. Anoche casi nos emborrachamos juntos y he podido saber d
e quin es la momia
Lo has contado todo! lo interrumpi gritando desenada, mientras lo empujaba para alejar
lo.
Oh, no! replic Arthur. No he dicho nada. Dibuj de memoria los anillos y las marcas que
haban quedado grabadas en nuestras manos y le pregunt si saba cul era su significad
o.
Eso es imposible!
Nada es imposible. Rogalla lo reconoci enseguida, se trataba de los nombres de Ram
ss y de su hija y esposa Bent-Anat.
Hella observ fijamente a Kaminski, poda ver en su interior como a travs de un crist
al transparente. De improviso Hella, con la mirada indefinida en l, comenz a habla
r con ese tono, totalmente distinto, que produca terror en Kaminski. Su voz agrad
able, apasionada, que muchas veces tena un timbre casi infantil, sonaba de repent
e seca, dura, profunda y vieja:
Hubiera sido mejor que lo dejaras todo como estaba hasta que las cosas se tranqui
lizaran, tal y como te haba aconsejado. Por qu no me has hecho caso? La ignorancia
es a veces la mayor felicidad del ser humano.
Kaminski se estremeci al or esas palabras, menos por el contenido que por el tono
siniestro. Le pareca como si desde el cuerpo de la joven estuviera hablando una s
egunda persona. sa no era la Hella Hornstein que lo haba encantado con sus seducto
res movimientos hasta hacerle olvidar todos sus buenos propsitos. Era una mujer e
xtraa, desconocida, que le haca sentir miedo y con la que hubiera preferido no enc
ontrarse nunca.
Hella continuaba mirando a travs de l. Sus ojos brillaban vidriosos como los de un
a vieja mueca. Eso y su inmovilidad le conferan un aspecto fantasmagrico y al mismo
tiempo maravilloso que a Arthur se le atragantaba como un nudo en la garganta.
No se atrevi a preguntarle qu quera decir cuando afirm que la ignorancia era a veces
la mayor felicidad para los seres humanos. Por qu deseaba mantener en secreto, po
r todos los medios la identidad de la momia?
Como un autmata, Kaminski retrocedi unos pasos y al hacerlo su espalda tropez con u
na bandeja llena de instrumentos y botellas. Una de stas cay al suelo, se rompi y e
l penetrante olor del fenol se extendi por la estancia.
Lo siento! se excus y se agach para recoger los trozos de vidrio con cuidado de no co
rtarse los dedos.
Al levantar la vista, Arthur sinti un terror mortal que lo hizo estremecer. Sobre
l, muy cerca de su cabeza se hallaba un rostro de facciones descompuestas; no er
a la cara de Hella, sino la de la momia. Su nico pensamiento en ese momento fue: te
has vuelto completamente loco!.
Rechaz a Hella con un violento movimiento de manos y la dej atrs, abri la puerta y c
omo un hombre perseguido por las furias corri por el pasillo hasta encontrarse fu
era, al aire libre. Se sent en los escalones de entrada al hospital con la frente
apoyada en las muecas. No lograba pensar con claridad; todo lo que le haba ocurri
do pareca estar ms all de toda lgica y en contra de lo razonable.
Son los nervios, pens Kaminski. Por lo visto aquella historia lo excitaba ms de lo q
ue quera reconocer y, ciertamente, hubiera sido mejor guardar el secreto para l so
lo o haberlo dado a conocer pblicamente en vez de compartirlo slo con Hella. Pero
las cosas ya no tenan remedio y acabara por saber cmo encarar la situacin una vez qu
e se hubiera enfrentado lo suficiente con la joven. En realidad, qu era lo que haba
pasado? Haba descubierto la tumba de una reina egipcia. Un hallazgo excitante, c
iertamente, pero no un motivo para complicarse la vida.
Segua sentado al calor de la maana pensando en ese asunto, cuando de repente sinti
que una mano se apoyaba en su brazo. Al mismo tiempo oy la voz de Hella, esa infl
exin a la que estaba acostumbrado, clara y acariciadora y levant los ojos.
Va todo bien? pregunt como si no hubiera ocurrido ada Arthur se asust, pero la causa
era ahora que la voz de Hella sonaba tan normal que pens que haca un momento sus s
entidos le haban jugado una mala pasada. Te encuentras mejor? repiti la mdica.
Kaminski hizo un gesto afirmativo.
Perdona por lo de la botella.
No vale la pena hablar de eso replic Hella Hornstein. El fenol es algo diablico, prod
uce ansias y en algunas personas incluso alucinaciones.
Alucinaciones?
S, se ven cosas que no existen, pero el efecto pasa tan rpido como llega.
La explicacin le aclar muchas cosas y lo tranquiliz en cierto modo.
La verdad es que me sent muy mal dijo para explicar su fuga aterrorizado.
Hella se ech a rer.
No tienes que excusarte, Arthur, de veras; al menos no por eso.
Qu quieres decir?
No debiste revelarle nada de nuestro secreto a Rogalla...
Rogalla no sabe nada la interrumpi. No le he contado nada en absoluto y me he limita
do a preguntarle el significado de unos signos. Puedes creerme!
Hella afirm con la cabeza, pero Arthur dud de que verdaderamente le creyera.
Adems aadi, Rogalla estaba tan borracho que estoy seguro de que hoy no recuerda nada e
n absoluto de lo que hablamos anoche. El asunto de Margret Bakker lo tiene muy p
reocupado.
Hella se puso de pie.
Tengo tu palabra, Arthur, de que guardars silencio.
Le tendi la mano; Kaminski la tom sonriente y la bes en la palma.
El deber me llama dijo el ingeniero y se despidi de ella.
Balboush, su criado, le sali al encuentro cuando se diriga al coche. Mova los brazo
s excitado como si tuviera que comunicarle una noticia importante.
Mster, mster! le grit desde muy lejos. Noticia de mster Lundholm: se ha encontrado u
umba en el templo.
Kaminski se qued de piedra. Dud si lo primero que deba hacer era informar a Hella,
pero decidi que era mejor que antes de nada se enterara de lo que haba ocurrido. S
alt al automvil y vol por la Governments Road en direccin a la obra. Qu demonios habr
sucedido?
En el lugar donde la carretera describe una amplia curva a la derecha en direccin
al embalse, reconoci su oficina. El calor caa sobre el terreno y desdibujaba los
contornos que parecan fundirse como si fueran de cera. Le extra que su barraca estu
viera tan sola y abandonada como siempre. Habran descubierto otra entrada a la tum
ba?
Al dejar atrs su despacho, Kaminski tom el camino hacia la presa y gir a la derecha
para llegar al pie de obra en el templo, que se abra como la entrada de un gigan
tesco tnel: fachada, techo y la mayor parte del lado izquierdo ya haban sido corta
dos y extrados de la montaa. Las sierras mecnicas de Alinardo haban dejado sus huell
as, algunas verdaderamente arriesgadas. A los pies del tringulo de la gra, de cuyo
largo brazo penda un bloque de piedra, estaban Lundholm e Istvan Rogalla. Al ver
lo llegar le hicieron seas para que se aproximara.
Lundholm ha hecho un descubrimiento se ri Rogalla.
Dnde? quiso saber Kaminski.
Ya lo vers respondi. Vamos!
Lundholm se ri tambin. Mientras seguan andando continu Rogalla:
Ya lo ves, tenas razn, siempre puede haber un descubrimiento inesperado. Cmo te va de
spus de lo de anoche?
Gracias por tu inters se apresur a responder Kaminski, cuyos pensamientos estaban en
otra parte. Al parecer, Rogalla recordaba perfectamente lo que hablarn la noche
anterior.
En el interior del templo al descubierto, la fina arena arcillo a formaba una ca
pa de varios centmetros. Slo muy pocos de los obreros se atenan a las severas dispo
siciones legales y llevaban caretas protectoras que, por lo general, se negaban
a usar porque se pegaban a la piel y dejaban heridas supurantes. A juicio de la
mayora, eso era peor que respirar un poco de arena arcillosa, que pasaba bien con
un buen trago de cerveza.
Lundholm iba delante seguido de Rogalla y Kaminski. A slo un par de metros de las
cuatro figuras de los dioses a los que estaba consagrado el templo, el sueco se
detuvo y seal una pequea nave lateral. Una desnuda bombilla en un soporte negro de
latn iluminaba la estancia.
Rogalla pareci notar el desconcierto de Kaminski y lo dej pasar primero.
Ya has avisado a Moukhtar? pregunt Kaminski.
Moukhtar? replic Rogalla. Esto no forma parte de su trabajo.
Kaminski no entenda nada.
Detrs de una de las monumentales columnas cuadradas el suel estaba removido. Kamin
ski distingui una caja de madra mal conservada.
Lundholm se acerc y levant la tapa que ya estaba rota por varios sitios. Dentro ha
ba un muerto vestido con uniforme de oficial del ejrcito y el pecho lleno de conde
coraciones. El cadver estaba bien conservado.
Kaminski, que no esperaba una cosa as, no supo bien lo que ocurra, pero al cabo de
unos instantes de asombro, rompi a reir ruidosamente. Los otros lo observaron di
vertidos, no saban la razn de esa explosin de risa, pero la situacin era ya demasiad
o extraordinaria como para andarse con nuevas preguntas.
Es un ingls explic Lundholm. Bedeau, que sabe mucho de uniformes, opina que debe trat
arse de un oficial de la expedicin de lord Kitchener. Estaba enterrado aqu sin que
nadie lo supiera. Fue descubierto por un electricista cuando tenda una instalacin
. Qu debemos hacer ahora?
El profesor Jacobi es quien tiene que decidir dijo Lundholm, pero yo propongo que i
nformemos a la embajada britnica, ellos sabrn qu hacer con los soldados de Su Majes
tad.
Kaminski sinti que le quitaban un gran peso de encima al ver que el descubrimiento
de una tumba no era ni mucho menos lo que l haba temido. De modo espontneo invit a R
ogalla y a Lundholm a tomar con l una cerveza en su local de trabajo para, como l
mismo dijo, hacer pasar el polvo que tenan en la garganta. Ambos aceptaron gustos
amente su ofrecimiento.
Debiste de pensar que habamos descubierto la turnba de la reina se ri Rogalla mientr
as se beba la cerveza caliente. Se volvi hacia el sueco y continu: No lo sabes, Lundh
olm? Arthur cree todava en el gran descubrimiento!
Kaminski sinti que su rostro enrojeca y automticamente su mirada se pos en el suelo
de la barraca, como si temiera que sus compaeros pudieran encontrar algn indicio q
ue despertara sus sospechas.
No tienes por qu avergonzarte lo consol Rogalla, que interpret equivocadamente el que
Arthur hubiera bajado la vista.
En ese mismo instante, los dos amigos vieron un trozo de papel arrugado que esta
ba en el suelo, al lado de la mesa de trabajo. Rogalla, que se sentaba ms cerca,
lo cogi y al ir a dejarlo sobre la mesa descubri los jeroglficos calcados.
Empiezo a tener la impresin de que quieres ocupar mi puesto brome de pasada.
Qu va! Kaminski trat de superar la situacin. Me gusta dibujar y a veces cuando estoy
el depsito de los bloques copio alguna que otra inscripcin, aunque sin saber lo q
ue significa.
Rogalla dio la vuelta al trozo de papel por las dos caras. Despus mir a Kaminski y
dijo con seriedad:
Lo extraordinario es que en todo Abu Simbel no hay ningn jeroglfico con este nombre
. Y agit la hoja en el aire.
Qu pone ah?
Bent-Anat respondi Rogalla.
Kaminski esperaba que el arquelogo le preguntara algo ms, pero no lo hizo y precis
amente eso fue lo que lo inquiet an ms. Muchas veces tena la sensacin de que en Abu S
imbel todo el mundo saba ms de lo que admita.
25
Aquella noche Kaminski durmi con Hella y no porque l se lo hubiera propuesto se enc
ontraba demasiado confuso sino porque ella se lo pidi. Lo necesitaba, segn dijo. No
es que eso resultara desagradable para Arthur, que no lo fue, pero la conducta
de Hella en el hospital, el susto con la aparicin de la momia del soldado ingls y
las observaciones de Rogalla lo haban desmoralizado. La consecuencia fue que sus
pensamientos estuvieron en otra parte y no en la cama de la doctora.
Con los miembros pesados a causa del cansancio, Arthur se qued dormido en los bra
zos de Hella. A eso de la medianoche, sin embargo, se despert al or un sonoro resu
ello. Hella respiraba con dificultad, pareca sumida en un profundo sueo, pero de s
u nariz salan fuertes sonidos realmente raros. Arthur encendi la luz.
La frente de Hella estaba perlada de sudor y las comisuras de sus labios se cont
raan convulsivamente con frecuencia irregular, aunque mantena los ojos cerrados. S
u respiracin y los extraos ruidos que dejaba escapar se hacan cada vez ms rpidos y su
intensidad cambiaba continuamente. Violentos ataques de sofocacin, en los que pa
reca faltarle el aire, precedan a momentos en los que el ritmo de su pecho era cas
i normal y reposado.
Arthur pens en despertarla y liberarla de su pesadilla pero cuando iba a hacerlo
oy, mezcladas con el sonido irregular de su respiracin, palabras que semejaban no
guardar relacin unas con otras y que slo poda entender con un gran esfuerzo.
Varias veces seguidas la oy repetir:
Ramss, Ram-ss con una entonacin que haca que la e sonara parecida a una 1 larga. Y al
mismo tiempo su cuerpo delicado se retorca de dolor como un gusano partido en dos
.
Todo eso despertaba en Kaminski una mezcla de sentimientos; naturalmente quera sa
lvar a Hella de sus malos sueos pero, por otra parte, escuchaba ansioso confiando
en la posibilidad de descifrar algo del enigma que pareca rodear a aquella mujer
.
Hella! Arthur pronunci su nombre precavidamente y se sinti sorprendido cuando ella le
respondi con un s? profundo y prolongado.
Pensaba que estabas soando continu el ingeniero en voz baja. Tienes fiebre?
Fiebre, fiebre, fiebre repiti Hella con los ojos cerrados y comenz a moverse de un l
ado para otro agitando los brazos como si todo un hormiguero corriera por su cue
rpo.
Kemal! grit en voz alta repentinamente y al nombre le sigui un insulto que el ingenie
ro no entendi. El cuerpo de Hella se curv como un arco tensado e, igual que ste se
rompe por el exceso de fuerza, seguidamente se qued inmvil sobre el lecho.
Su respiracin era agitada y entrecortada y Kaminski empez a tener miedo. La golpe s
uavemente en las mejillas y le grit:
Despierta, Hella, despierta!
Pero la joven continu sumida en una profunda inconsciencia.
Desesperado, Arthur mir a su alrededor y pens qu poda hacer. Heckmann fue lo primero
que le vino a la cabeza. Tena que ir a buscar al doctor! Kaminski salt de la cama,
se puso los pantalones y la camisa apresuradamente y corri a la puerta.
El doctor Heckmann viva en la casa de al lado y Arthur llam con fuerza.
Doctor, doctor, soy yo, Kaminski!
El mdico apareci en la puerta, todava medio dormido, pero despus de que Kaminski le
informara del estado de Hella, se despert por completo. Volvi a entrar en la casa,
de la que sali al cabo de unos minutos vestido a toda prisa y con un pequeo maletn
.
Tiene una fiebre muy alta! le inform el doctor Heckmann despus de poner su mano sobre
la frente de Hella. Bsqueme una toalla mojada! Con el pulgar le levant el prpado izqu
ierdo para ver el blanco del ojo. No tiene reflejos dijo Heckmann, que movi la cabe
za preocupado. Usted estuvo toda la noche con Hella sus palabras sonaron como un r
eproche, bebi mucho alcohol o tom algn medicamento fuerte?
No, no, eso es imposible, o al menos no lo hizo en mi presencia.
Ambos escucharon la respiracin breve y entrecortada a joven. El doctor pareci no d
arse por satisfecho con la respuesta de Arthur. Miro a su alrededor por la habit
acin, oli dos vasos que haba en alguna parte, despus observ una ampolla de inyeccin qu
e llevaba la inscripcin KUP y control las cajitas de pastillas que estaban en una
pequea estantera, pero no pudo descubrir nada que le pareciera sospechoso.
Tiene toda la apariencia de una intoxicacin opin por fin el mdico.
Kaminski le tendi la toalla mojada que le haba pedido y el doctor Heckmann la colo
c sobre la frente de la enferma.
En medio de su desamparo, sin saber qu hacer, Arthur empez a ordenar la habitacin.
Quit de en medio vasos y botellas y comenz a doblar y a colocar en su sitio, en el
armario, las ropas que haban quedado sobre el respaldo de una silla. En el momen
to en que retiraba una blusa le llam la atencin un pequeo objeto extrao que penda por
la parte de atrs. Pareca un amuleto, pero pronto vio que se trataba de una araa ep
eira, una especie venenosa, que estaba atravesada por lo que semejaba un anzuelo
de pescador. El gancho se haba clavado de tal manera en el tejido que a Kaminski
no le fue posible sacarlo sin abrir un agujero.
Mientras tanto, el doctor Heckmann preparaba una inyeccin de penicilina.
Trate de recordar le indic al ingeniero mientras llenaba la jeringuilla y dejaba sa
ltar un fino chorro por la aguja si en los ltimos das Hella ha estado en contacto c
on alguna sustancia txica. Sera muy importante saberlo.
Kaminski se llev las manos a la cabeza.
Dios mo, est claro! exclam. Ahora me viene a la cabeza. Esta maana en la enfermera
suelo, sin querer, una botella de fenol. Tiene que ser eso!
Fenol?
S. Su olor me produjo alucinaciones, tuve una aparicin espantosa.
A causa del fenol?
S, Hella me lo explic despus.
Fl doctor Heckmann tom el brazo de la joven y clav la aguja. . ....
Mi querido amigo le explico con una sonrisa irnica, el fenol es un excelente desinfe
ctante, pero no sirve en absoluto para producir alucinaciones.
Y sac la aguja de la vena de Hella.
Pero en medio de aquel olor, vi una cara espantosa trat de explicarse Kaminski, esto
y completamente seguro.
Si est seguro de que vio ese semblante, es que ese rostro estaba all. Los seres hum
anos tendemos gustosamente a tomar por alucinaciones las cosas que nos repugnan
o nos desagradan.
Kaminski se asust. En su mano se hallaba la araa con el peligroso anzuelo. Heckman
n la observ con inters.
Qu es eso?
Yo tampoco lo s. Puso el extrao objeto delante del rostro del mdico. Colgaba de la blu
sa de Hella.
Qu extrao! opin el mdico y mir la araa atravesada. Los hombres medicina africanos
estos insectos... pero Hella?
A Kaminski se le ocurri de repente.
Kemal el herrero!
Heckmann se qued mirando al ingeniero como si quisiera preguntarle: qu tiene que ver
Kemal en todo esto?.
Hella tuvo una fuerte discusin con Kemal a causa de Margret Bakker.
La respiracin de la muchacha se iba haciendo ms lenta y regular. El doctor Heckman
n se sent a su lado en silencio y le tom el pulso.
Cree usted posible que Kemal tratara de vengarse de modo tan vil? Sabe que hay vene
nos tan fuertes que basa con mojar un gancho parecido a ste para provocar la muer
te?
El ingeniero, que an sostena en la mano el amuleto con la araa, se estremeci y lo de
j sobre la mesa. Despus contempl a Hella y de nuevo su mirada se pos en el insecto.
Finalmente pregunt:
Habra dejado huellas un envenenamiento causado por un anzuelo semejante?
Normalmente, s respondi el mdico y se acerc a Hella.
En su espalda, debajo del omoplato, poda verse una mancha ligeramente enrojecida.
Qu opina de esto? le pregunt impaciente Arthur.
La tranquilidad del doctor Heckmann en una situacin como sa lo irritaba.
El doctor pas suavemente la mano sobre la marca de la espalda. Su respuesta fue p
oco convincente.
He de reconocer que nunca he tenido en mis manos un caso como ste. No puedo ver ni
nguna herida. Esta mancha podra ser simplemente una pequea irritacin de la piel.
El mdico se encogi de hombros, ni l mismo se qued satisfecho con su observacin. Y Kam
inski se sinti confirmado en su opinin de que el doctor Heckmann no era precisamen
te una lumbrera, ni como mdico ni como hombre.
As fue pasando el tiempo que ambos velaron junto a la cama de la joven, en silenc
io la mayor parte. De pronto, cuando ya estaba a punto de amanecer el doctor Hec
kmann se dirigi al ingeniero, como si llevara mucho tiempo reflexionando sobre la
cuestin, para preguntarle:
Sigue amando todava a Hella?
Kaminski no haba contado con una pregunta como esa. Apret los labios y entre sus c
ejas se produjo una profunda arruga vertical.
Oiga usted respondi el ingeniero en voz baja y un tanto temblorosa, es que an no ha sa
bido digerir su derrota? Por lo visto pretende usar de un modo u otro sus conoci
mientos mdicos segn tenga una oportunidad con Hella o no. Le dir una cosa Arthur se
acerc ms al mjco_ si me entero de que usted no ha hecho todo lo humanamente posible
por salvar a esta mujer, yo me ocupar de que...
No puedo tolerar una cosa as! Y menos de usted, Kaminski! protest Heckmann. Desde que
leg a Abu Simbel no ha hecho ms que crear problemas.
Ah! Kaminski fingi una calma que en realidad no era ms que rabia contenida y que poda
explotar en cualquier momento. Por lo visto usted cree que yo tengo la culpa de t
odo.
No falt mucho para que los dos hombres se liaran a puetazos. Pero Arthur se dijo q
ue no vala la pena dejarse arrastrar a una pelea, as que se limit a hacer un ademn d
espectivo con la mano y abandon la habitacin.
Se sent en los escalones de entrada de la casa con la mirada fija en el campament
o de trabajo todava envuelto en la tranquilidad del sueo. En la lejana, la cadena d
e montaas empezaba a perder su gris apagado y a iluminarse con las primeras luces
del alba, que transformaron al paisaje y le dieron un tono naranja oscuro que rp
idamente pas a ser un amarillo brillante.
No puedes confiar el destino de Hella en las manos de ese Heckmann pens Arthur. Pero
que poda hacer l? Cmo poda saber si Kemal haba perseguido a Hella con un arma envenena
da? Tratar de hablar con l sera un desatino; naturalmente, lo negara todo, hasta el
azul del cielo.
Moukhtar! l conoca al herrero mejor que nadie. Ambos procedan del Alto Egipto y si h
aba alguien que pudiera penetrar en los misterios del alma de Kemal era l, Moukhta
r.
Kaminski tom el anzuelo con la araa epeira, lo envolvi en un pauelo y se dirigi a vis
itar al arquelogo, que viva al otro lado de la calle junto al depsito del agua.
Al principio Moukhtar se neg a creer que el amuleto n el insecto hubiera sido enc
ontrado en las ropas de Hella Hornstein, pues significaba una maligna maldicin y
la epeira simbolizaba la muerte. Qu razones poda haber para que Kemal deseara el fi
n de la doctora?
Kaminski le inform de la violenta discusin entre los dos y del punto de vista de K
emal de que una mujer, de acuerdo con la voluntad de Al, no deba curar a los enfer
mos. Todo eso, adems, era cosa secundaria, lo importante era saber si Kemal haba u
tilizado algn veneno y en caso de que hubiera sido as, cul.
Moukhtar, con el semblante serio, dijo que tras las maldiciones de los nativos n
o slo se ocultaba el deseo de hacer mal, sino una firme decisin de que se realizar
a y la nica posibilidad que Kemal tena de matar a la doctora Hornstein consista en
usar un veneno y el ms accesible era el de serpiente.
Un veneno de serpiente? Arthur haba odo decir que en muchas ocasiones bastaba una d
osis mnima para provocar la muerte de un elefante.
Sin dar ms explicaciones, Hasan Moukhtar tom el pauelo con el fetiche de las manos
de Kaminski y con un movimiento de cabeza le indic que lo siguiera.
El sencillo cuarto de bao, con las paredes de cemento pintadas de verde, consista
principalmente en un lavabo y la boca de una ducha que pareca colgada del techo.
En una caja de madera descansaban dos perezosos cocodrilos pequeos que ya haban cr
ecido demasiado para ser considerados simplemente animales de compaa. En el campam
ento eran muchas las personas que tenan esos reptiles, de corta edad en su casa c
omo animales domsticos. Era algo bastante fcil, no haba ms que ir a recoger los huev
os a uno de los bancos de arena del embalse, pero no se deba olvidar el volver a
dejarlos en libertad una vez que pasaban de los treinta centmetros, pues a partir
de ese tamao solan morder y resultaban peligrosos.
Con unas pinzas, Moukhtar cogi el anzuelo y lo clav en las fauces de uno de los co
codrilos. El reptil tembl al recibir el pinchazo, pero de momento no se alter ni d
io muestras de que le hubiera ocurrido nada. Sin embargo, al cabo de dos o tres
minutos comenz a golpear furiosamente con la cola, se enrosc como una serpiente y
al poco tiempo de luchar contra la muerte, qued boca arriba, inmvil en el suelo y
sin vida. La parte baja de su vientre brillaba de un modo que no era natural.
Veneno murmur Moukhtar.
Kaminski, asustado, fij la vista en el pobre animal muerto. Le costaba trabajo pe
nsar con claridad. Abandon la casa del arquelogo y le dijo al doctor Heckmann que
el anzuelo estaba envenenado. Seguidamente el mdico respondi que, ciertamente, caba
la posibilidad de inyectar a Hella un antiespasmdico pero, como no saba de qu tipo
de veneno se trataba, el medicamento poda complicar an ms las cosas. Se produjo un
a nueva discusin entre los dos. Kaminski logr contenerse y casi le suplic al doctor
que le inyectara el antdoto e insisti tanto que logr convencerlo de que sa era la ni
ca posibilidad que tena Hella de sobrevivir. Finalmente, el mdico acab cediendo.
Cuatro horas ms tarde, cuando la muchacha se despert y sali de su estado febril, Ka
minski tuvo la sospecha de que el doctor se llevaba una decepcin. Al abandonar la
casa dej tras de s una impresin de desconcierto. Mientras Arthur limpiaba el sudor
de la frente de Hella se preguntaba qu clase de hombre era realmente el doctor H
eckmann.
26
El 1 de septiembre de 1966 fue un da memorable en Abu Simbel, porque en esa fecha
Sergio Alinardo y sus hombrees cortaron de la montaa el ltimo de los bloques de p
iedra, un imponente coloso de veinticinco toneladas. Kaminski lo dej toda la maana
colgado del brazo de la gra Derrick, como si fuera un trofeo, y los obreros apla
udieron entusiasmados.
En lo que respecta al aumento del nivel de la presa, los clculos de los rusos se
revelaron equivocados y fueron motivo de muchos chistes. Esa maana, el profesor J
acobi pronunci una corta charla en la que seal que si bien la carrera contra el tie
mpo pareca ganada, la verdad era que hasta entonces slo se haba realizado la mitad
de la tarea.
En la celebracin estuvieron presentes unos cuantos miembros del gobierno en calid
ad de invitados, as como varios periodistas. Jacques Balouet fotografi el aconteci
miento desde el lugar ms elevado de la montaa con el Nilo embalsado como fondo.
Su mutua desconfianza y su recproca necesidad haban vuelto a reunir a Balouet y a
Raja Kurjanowa. El hecho de que casi siempre estuvieran juntos y el temor a que
uno de ellos pudiera hacer algo sin que el otro lo supiera, los una como si fuera
n un viejo matrimonio que se mantiene slo por el inters, pero lo cierto era que po
co a poco sus mutuos sentimientos se intensificaron. Su conversacin giraba casi s
iempre en torno a un mismo tema: Jacques y Raja buscaban la oportunidad de escap
ar de todo aquello y encontrar un lugar donde empezar una nueva vida en comn.
Pero aquel 1 de septiembre todos sus planes se vieron en peligro repentinamente.
Raja se encargaba de escribir el texto de los pies de las fotos que Balouet le d
ejaba en el laboratorio para que Kurosh el guila pudiera llevarlas en avin a Asun a
l da siguiente. Durante un momento, mientras realizaba su trabajo, la mirada de R
aja se fij de modo especial en una de las fotos que Balouet tom desde la parte alt
a de la montaa y se reconoci a s misma entre los espectadores de la celebracin. Cont
inu observando la imagen y poco des pues no pudo evitar un chillido de espanto.
Balouet al orla asom la cabeza por la puerta para ver qu ocurra.
Mira esto! grit Raja y coloc la foto delante del rostro de Balouet.
ste observ el papel revelado, reconoci a Raja, pero no comprendi dnde estaba el pelig
ro, as que le contest:
No s qu quieres decir.
Raja dej la fotografa sobre la mesa, tom una lupa y se la ofreci a Jacques para que
observara la imagen.
Ah, fjate en el hombre con la cmara fotogrfica, exactamente detrs de m. Uno con aspe
de reportero grfico!
Balouet le arrebat la lupa y se inclin sobre la mesa.
Dios mo! exclam despus de mirar la foto desde diversas perspectivas. Es el coronel S
tschew!
Rpidamente, Balouet revis la lista de invitados que estaba sobre su mesa de despac
ho.
Oficialmente el coronel Smolitschew no ha sido invitado balbuce y ambos siguieron c
ontemplando la foto, anonadados.
El pulso de la joven lata acelerado. No se necesitaba mucha fantasa para imaginars
e cules eran las razones que haban hecho que el coronel apareciera de incgnito en A
bu Simbel. Era algo muy propio de l, le gustaba solucionar las misiones especiale
s por s mismo, lo que muchas veces le haba costado la crtica de sus superiores, per
o que siempre le produjo excelentes resultados. De esa manera haba logrado introd
ucir en El Cairo a dos confidentes egipcios, que antes haban trabajado para la CA,
y corra tambin el rumor de que en Asun haba conseguido ganarse para el servicio sec
reto sovitico a un conocido tratante de antigedades nativo, un hombre muy bien con
sierado en los crculos influyentes de la sociedad egipcia, ^U se haba convertido
en una de las mejores fuentes de formacin del KGB.
La actual infiltracin de Smolitschew en Abu Simbel indicaba lo bien informado que
estaba sobre todas las cosas que ah ocurran. No caba duda de que la celebracin ofre
ca una ocasin, como haca mucho tiempo que no se daba, para investigar sobre el terr
eno y sin despertar sospechas la posibilidad de que Raja se hubiera escondido al
l.
Tengo que salir de aqu! La joven se puso en pie de un salto y empez a dar vueltas con
pasos cortos y los brazos cruzados sobre el pecho. Su cara tena un color cenicie
nto. Tengo que salir de aqu! repiti desesperada.
Balouet se acerc y la abraz con fuerza.
Tranquilzate! No puedes salir huyendo as, sin ms ni ms. Adonde podras ir?
Tengo que irme! grit Raja en francs. Es que quieres que espere hasta que Smolitschew
sus nombres vengan para buscarme?, o hasta que uno de ellos me pegue un tiro por
la espalda? Ya s que mis posibilidades de escapar son escasas, pero no es mi esti
lo esperar aqu, sin hacer nada, hasta que se cumpla mi destino.
Raja respiraba agitada. Balouet estudi la fotografa por ensima vez, la dej a un lado
y aadi:
Si t te vas yo me voy contigo; al fin y al cabo estoy tan involucrado en el asunto
como t y el coronel no me creer en absoluto cuando le diga que no tena ni idea de
quin eras ni de dnde venas.
Se abrazaron de nuevo brevemente como si quisieran darse valor el uno al otro.
Se nos presentan dos problemas a los que tenemos que enfrentarnos... observ vacilan
te Jacques.
No hay ningn problema le ataj directamente Raja; la solucin est clara!, tenemos que
par de inmediato, si es posible, incluso esta noche. Iremos hacia el sur, a Jart
um, all no nos buscar ni siquiera el KGB.
Ests loca, Raja! Sabes dnde est Jartum? A quinientos kilmetros al sur de aqu, en Sud
das cuenta de lo que eso significa? Recorrer quinientos kilmetros por el desierto!
Y sabes t lo que le ocurre a un disidente del KGB cuando es detenido? Me temo que n
o te das cuenta de lo serio de nuestra situacin.
Balouet movi la cabeza afirmativamente, en silencio. Raja tena razn, escapar hacia
el norte, en direccin a Asun careca de sentido; tenan que tomar la ruta del sur.
Durante unos minutos ambos guardaron silencio, sumidos en sus reflexiones, pero
por mucho que pensaron no se les ocurri ninguna solucin salvadora.
Ni siquiera hay una carretera coment resignado Jacques.
Pero s una va fluvial, el Nilo replic ella.
Balouet guard silencio durante un momento. Delante de la obra, en el embarcadero,
haba varias lanchas de motor. Tenan una posibilidad real de escapar con una si su
fuga tardaba algn tiempo en ser descubierta.
Se miraron y en ese instante ambos pensaron lo mismo: se era el nico camino de fug
a, Nilo arriba.
Sabes llevar un fueraborda? le pregunt Raja.
Jacques se quit el cigarrillo de la comisura de los labios, lo sostuvo entre el p
ulgar y el ndice y respondi:
Quien ha conducido un camin puede manejar tambin una motora; deja que yo me ocupe.
Lo que ms me inquieta es que tenemos que cruzar la frontera en Paras y t no tienes
pasaporte, y para un rabe no hay nada ms importante que una firma o un documento
con muchos sellos, sin embargo... se dirigi a la caja fuerte, abri su pesada puerta
y seal un buen fajo de billetes esto nos ayudar. Bakshish1 es la palabra favorita d
e todos los rabes!
Y si tropezamos con un funcionario insobornable?
se es un riesgo que tenemos que correr! repuso Balouet, que trat de superar la cuestin
O prefieres que nos dirijamos al este en direccin al mar Rojo? Slo son cuatrocient
os kilmetros. O hacia el oeste, a Libia? Seiscientos kilmetros! En ambos casos no te
ndremos que temer que nos detengan en la frontera, pero la probabilidad de llega
r hasta all es igual a cero.
Raja se levant.
Bien, cundo nos vamos?
Balouet no se lo pens demasiado.
Inmediatamente! respondi. Al amanecer tenemos que haber interpuesto la mayor distanci
a posible.
Cogieron slo lo necesario. Jacques llen dos bidones de agua; el dinero, 1.600 libr
as egipcias y 8.000 dlares, lo reparti en tres partes iguales, una se la guard l, ot
ra la escondi en el fondo de su bolsa de lona color oliva bajo las ropas y la ter
cera se la entreg a Raja.
Al abrir la puerta recibieron en el rostro el soplo del chamsin, un viento calie
nte del sur que suele arrastrar consigo nubes de arena tan espesas que a veces o
scurecen el cielo en pleno da. Cuando bufaba el chamsin no se trabajaba en Abu Si
mbel. Esto aumentaba las posibilidades de que su fuga tardara ms tiempo en ser de
scubierta.
Con el Volkswagen de Balouet condujeron hasta la barraca de trabajo de Kaminski,
dejaron el coche aparcado ah e hicieron a pie los ltimos cien metros que los sepa
raban del embarcadero.
El viento agitaba las cuatro lanchas atracadas. En una de ellas, Balouet encontr
dos bidones de fuel, prob a poner en marcha el motor y no tuvo dificultades, as qu
e la eligi para la fuga. Por lo que pudo ver en la oscuridad, era la ms pequea de l
as cuatro embarcaciones y la que estaba en mejores condiciones. Generalmente, es
as lanchas se utilizaban para llevar a los obreros y sus herramientas de un luga
r a otro de la obra.
El fuerte viento hizo pensar a Raja si no sera preferible esperar al amanecer, pe
ro Jacques opin que la oscuridad y la tempestad que amenazaba con estallar en cua
lquier momento eran sus mejores aliados. Raja acab por darle la razn y l le prometi
que cuando estuvieran fuera del alcance de la vista de Abu Simbel anclaran Nilo a
rriba, en la orilla opuesta, y buscaran un refugio hasta que pasara la tormenta.
La joven se tumb sobre las planchas de la cubierta, donde encontr cierta proteccin
contra el viento. Jacques encendi el motor y se coloc al timn. Condujo la lancha de
proa al viento, para ofrecer la menor superficie de resistencia, y seguidamente
la puso a media marcha, porque no quera hacer demasiado ruido, lo que le bastaba
para navegar contracorriente.
El Nilo, por lo general tranquilo en ese lugar, formaba unas olas como Balouet j
ams haba visto en l. Chocaban contra la proa de forma irregular y alzaban la barca
como si trataran de volcarla.
No temas, lo conseguiremos! le grit Jacques para hacerse or por encima del viento.
Sus palabras expresaban un consuelo, una esperanza que el francs hubiera querido
sentir. Su mirada trataba de penetrar en la oscuridad, pero tena dificultad en ma
ntener la visin de la orilla izquierda. La otra, en la que pensaba fondear, no po
da verla.
Pronto renunci a la idea de cruzar el Nilo por ese lugar, ya que tema ser arrastra
do por el viento. En vez de eso, sigui navegando ro arriba y para seguir avanzando
contracorriente y mantener el rumbo tuvo que poner la barca a toda marcha.
Tienes idea de dnde estamos? le pregunt Raja, asustada, desde su refugio contra el vi
ento.
Cmo quieres que lo sepa si no veo a tres palmos de mis nances? De todos modos da ig
ual donde estemos, lo importante es encontrarse lejos de Abu Simbel.
La mujer hizo un movimiento de cabeza afirmativo y se aferr con fuerza a la borda
de la lancha, que saltaba sobr las aguas. De tanto en tanto trataba de ver en l
a oscuridad y alzaba la cabeza por encima, pero cuando unas olas empaparon su ro
stro, volvi a tumbarse en la cubierta entregada a su suerte. Confiaba en Jacques,
quiz no quera ser un hroe, pero estaba haciendo todo lo que estaba en sus manos.
Raja no saba cuntas horas haban transcurrido desde su partida, pues la monotona del
ruido del motor, primero ms regular, como un molino y despus traqueteante a toda m
archa, hacan perder el sentido del tiempo. De pronto, Balouet vio una de las poca
s palmeras cuyos penachos todava sobresalan de la superficie del embalse. Sin dars
e cuenta se haban acercado a unos cien metros de la orilla.
Por lo que Balouet pudo ver, el pantano formaba ah una pequea ensenada natural que
le pareci adecuada para anclar y protegerse del chamsin hasta que amaneciera.
Jacques no estaba en condiciones de decir cunto se haban alejado de Abu Simbel, ya
que no conoca el curso del Nilo ro arriba. Una pequea lengua de tierra arenosa, qu
e se alzaba visiblemente, les facilitara llevar la barca a la orilla. Ah, a slo uno
s pasos de distancia se levantaba una roca grande como un elefante que los resgu
ardara del viento hasta la llegada del da.
A toda velocidad Balouet condujo la barca hacia tierra, hasta que la proa se hun
di en el fondo. Jacques y Raja saltaron fuera y se dirigieron hasta el pie del pea
sco. La arena, arrastrada por el viento, golpeaba sus rostros y les produca la do
lorosa sensacin de miles de alfileres que se clavaran en la piel. Se dejaron caer
en el suelo, en el lado en que la roca los cobijara. Presos de sus pensamientos,
ninguno dijo una sola palabra.
En el fondo, Balouet ya se haba arrepentido de haberse lanzado a esa aventura y l
e acosaba la duda de si lograran ir a Sudn en la lancha. Estaba seguro de que tan
proncomo mejorara el tiempo comenzaran a buscarlos por el ro desde el aire. Kurosh
el guila era un excelente piloconocido por su habilidad para el vuelo rasante.
Haban confiado en que con la llegada del da el chamsin remitira y podran continuar s
u viaje. Pero esa esperanza result engaosa. La tormenta sigui azotando el Nilo con
mayor fuerza an que durante la noche anterior. Cuando Balouet se atrevi a salir de
su refugio para ver cmo estaba la barca, se llev un susto mortal.
Raja! grit y sacudi a la joven rusa hasta hacerla despertar. Raja, la barca ha desapa
cido!
Raja Kurjanowa se puso en pie de un salto y se dirigi al lugar donde atracaron la
noche anterior, la lancha haba desaparecido. La marca de su encalladura permaneca
en la arena. Balouet mir hacia el nordeste y sin decir una palabra seal al centro
del embalse, donde estaba la barca flotando sin rumbo como una cascara de nuez.
Raja y Jacques cayeron uno en brazos del otro sin poder evitar el llanto.
Es culpa ma, culpa ma! repeta el francs una y otra vez. No deb arrastrarte a esta p
sa aventura.
Eso es una insensatez! trat de consolarlo Raja. He sido yo quien te presion. Quizs hu
amos podido encontrar una solucin mejor que escapar de Abu Simbel, pero juntos to
mamos esa decisin y juntos debemos superar lo que nos ocurra.
Balouet sonri amargamente.
S, pero cmo? Sin medios de transporte, sin agua y sin nada que comer, cmo?
De hecho, su situacin pareca desesperada, pero careca de sentido dejarse llevar por
la autocompasin. sa era Una Palabra que Raja Kurjanowa odiaba casi tanto como la
Palabra KGB.
Los camellos pueden resistir, segn se dice coment darse nimos, hasta diez das sin com
ni beber y precisamente por esa razn en las rutas de caravanas siempre hay una f
uente o un abrevadero como mnimo cada diez das de marcha.
La observacin de Raja provoc en Balouet una sonrisa irnica. Pese a toda su intelige
ncia y su dureza, la joven a veces reaccionaba como una nia.
Por desgracia, nosotros no somos camellos replic el periodista y lamentablemente tam
poco nos encontramos en medio de un camino de caravanas sino a orillas de un emb
alse.
Se puede beber el agua del Nilo?
Naturalmente que s; la incgnita es de qu enfermedad acabars contagiada.
Las ramas ms altas de las palmeras, que antes se encontraban en. la ribera del ro
y que a consecuencia de la construccin de la presa de Asun haban sido inundadas, sa
lan como plumeros en nmero cada vez mayor sobre la superficie del agua. Animadas p
or el viento y las aguas, tenan el aspecto de seres fantasmales a punto de ahogar
se que agitaban los brazos tratando intilmente de salvarse.
Cunto tiempo suele durar un chamsin como ste? pregunt Raja cuando llevaban ya otras do
s horas al amparo de la roca.
No se puede prever respondi Jacques, que se limpi la arena del rostro. En ocasiones p
asa en un par de horas y el cielo vuelve a brillar con sus colores ms limpios; en
el Alto Egipto, puede durar hasta tres das y durante ese tiempo todo es amarillo
y gris como un trapo sucio.
Hacia el medioda hasta entonces ambos estuvieron abrazados estrechamente, tumbados
detrs de la alta peael aullar y silbar del viento fue perdiendo intensidad poco a
poco, pero sin que el cielo se aclarara. Balouet conoca esos caprichos meteorolgi
cos y saba que con frecuencia esa paus;a no era ms que un descanso que se tomaba l
a tormenta, como si tuviera que reponer fuerzas, para poco despus solver a soplar
con mayor fuerza.
Jacques y Raja aprovecharon la oportunidad para subir na elevada montaa de arena
formada con precisin geotrica por el chamsin. No pudieron descubrir la lancha or n
inguna parte; tal vez, la tormenta le haba dado la vuelta y se haba hundido. Hacia
el sur, en direccin a Suri n no vieron en principio ms que una sucesin ininterrumpi
da de dunas que desde la distancia parecan obesos leones marinos. Pero despus desc
ubrieron que, no demasiado lejos, haba un valle rodeado de palmeras en el que no
seran descubiertos si se los buscaba desde el aire. se fue su prximo objetivo; una
vez all, ya veran.
27
Balouet haba calculado que el camino hasta el valle les llevara tres horas, pero e
n realidad necesitaron cinco hasta dejar atrs la ltima de las dunas. La arena, rec
in removida por el viento y en la que a veces se resbalaban y se hundan hasta la r
odilla como si caminaran sobre nieve en polvo, hizo que su marcha fuera verdader
amente penosa.
Raja fue la primera que vio desde la cresta de la ltima duna algo increble. A sus
pies, en una cala formada por el embalse, haba una aldea desierta que pareca aband
onada por sus habitantes, al menos sa era la impresin que causaba. La mitad de las
casas ya haban sido invadidas por las aguas del pantano y de ellas slo eran visib
les los tejados. as otras, situadas en terrenos ms altos, tambin parecan tener los
das contados.
De repente, Balouet dej escapar una exlamacin de asombro:
Raja, pellzcame en la pierna!
En esos momentos, la joven vio por qu se sorprenda su amigo. En una roca que sobre
sala del agua haba dos embarcaciones: un velero con el aparejo recogido y una lanc
ha con motor, que haba conocido tiempos mejores.
Jacques grit de alegra y como un nio contento baj a saltos el camino arenoso. Raja l
o sigui con precaucin pero antes de que lograran llegar abajo, unas figuras altas
como rboles salieron de las cabanas. Algunas de esas personas se encontraban medi
o desnudas y otras vestan las largas tnicas del pas. Tres de los hombres iban carga
dos con fusiles.
Jacques se dirigi hacia ellos con las manos en el aire y agitando los brazos. Los
que estaban armados no parecieron entender sus ademanes de paz y apuntaron sus
rifles contra l, que detuvo su marcha, se qued inmvil y grit unas palabras en rabe, l
as primeras que le vinieron a la cabeza. Los hombres de la aldea no parecieron i
mpresionarse.
Sin apartar los ojos de Balouet, uno de ellos dispar su fusil al aire. En esos mo
mentos sali de una de las cabanas un anciano vestido con una galabiya blanca, ext
endi una mano, describi con ella un semicrculo y los hombres bajaron las armas.
Le toc el turno a Raja. Busc la mano de Jacques mientras le temblaba todo el cuerp
o y para darse nimos ms que por propio convencimiento dijo:
No nos harn nada si se convencen de que venimos en son de paz.
Balouet le apret la mano.
El hombre viejo se les acerc lentamente y mientras andaba pronunciaba unas palabr
as en rabe que ellos no entendieron. Jacques trat de comunicarse con l en ingles per
o ste no reaccion de ninguna manera. Sin saber hacer, desesperado, le habl en francs
y vio que el an lo entenda y, a su vez, les preguntaba chapurreando eran enviados
del gobierno.
Del gobierno?
Raja y Balouet intercambiaron sus miradas. Qu deban responder?
Simplemente diles la verdad murmuro Raja.
Imposible respondi Jacques y le cont al anciano la siguiente historia: eran periodis
tas de Francia que haban venido para informar sobre las consecuencias que la cons
truccin de la presa haba causado en el paisaje del Alto Egipto; el chamsin haba hec
ho naufragar su barca y buscaban ayuda para poder llegar a Sudn.
El jeque pareci motivado en comprender las palabras de Balouet, puesto que lo esc
uch con la mano junto a la oreja izquierda, lo que semejaba ser ms un signo de gra
n inters que de sordera. Escuch la historia, torci los labios arrugados en una extr
aa sonrisa y escupi de modo que la saliva describi un gran arco antes de caer al su
elo. A continuacin empez a bendecir a Al que permiti que tuviera una educacin escolar
y le haba otorgado el don de hablar otras lenguas. Entre Kurusku y Uadi Halfa na
die poda igualarlo en ese punto.
Los dos forasteros aceptaron sus palabras con un movimiento de cabeza afirmativo
, esperando ganarse con esa actitud la confianza del jefe de la aldea. Pero de i
mproviso, ste comenz a insultar a los extranjeros y, en particular, a los periodis
tas. Interrumpa cada una de sus frases en su trances chapucero para lanzar un nue
vo escupitajo a la arena como si fueran unos puntos suspensivos. Primero, se lam
ent, haban sido ocupados por los ingleses y ahora por los rusos. Los periodistas e
ran una pandilla especial utiliz para describirlos la palabra francesa canaille que
siempre ocultaban o deformaban la verdad y hasta ahora ninguno haba informado de
cmo el gobierno se haba portado con los habitantes de las aldeas, que vieron cmo e
s inundaban las casas y las tierras que desde siempre fueron desde sus antepasad
os, simplemente en busca de un beneficio para los burcratas. Nasser, su president
e, era perro que se haba aliado con los perros cristianos y si Al, el Todopodero
so, hubiera querido que el Nilo se extendiera hasta convertirse en un gran lago,
casi tan grande como el mar que se encuentra detrs de La Meca y Medina, las dos
ciudades santas, le habra bastado con chasquear los dedos para conseguirlo. Pero
no fue as y los rusos, procedentes de las estepas de Asia, llegaron al pas a miles
, ms abundantes que las moscas en el estircol de los camellos, y se dejaron caer s
obre Egipto para explotar el pas. Y pese a que la presa, esa vergenza en el corazn
de su tierra, estuviera terminada, los rusos que haban dejado esa herida en el al
ma de Egipto no retornaban a su patria.
En el interminable discurso del anciano su voz se trab varias veces de tanto como
le emocionaban sus propias palabras. Y cuando termin, mientras trataba de recupe
rar la respiracin, sus hombres se situaron tras l y comenzaron a lanzar gritos de
aprobacin, pese a que no haban entendido nada de lo que haba dicho, pero les bastab
a el tono para saber que haba expresado algo muy importante.
A continuacin se produjo una larga pausa. El jeque contempl a los extranjeros dete
nidamente de los pies a la cabeza, como un campesino que estudia a los camellos
que se dispone a comprar. Jacques y Raja pensaron que lo mejor que podan hacer er
a guardar silencio, convencidos de que su suerte dependa de la comprensin de los n
ativos. Cuando el anciano consider que ya los haba contemplado suficientemente les
hizo una seal para que lo siguieran.
La casa meda cuatro por seis metros y estaba construida con los claros ladrillos
del barro del Nilo. Slo tena una puerta y una pequea ventana en el lado opuesto al
sol, aqulla, de color azul verdoso, se abra directamente sobre la cocina, cuyas pa
redes y techo brillaban por el holln grasicnto, que ola como un montn de basura.
Un arco, cubierto con una cortina de pequeas cuentas de vidrio, llevaba a la otra
habitacin, que estaba escasamente iluminada por la luz que entraba a travs de un
vano abierto en el techo. En el suelo haba viejas alfombras deshilacliadas y coji
nes con fundas de llamativos estampados y aparte de una baja mesita de madera no
exista otro mobiliario.
Raja, Balouet y el viejo jeque se sentaron en el suelo y seguidamente ste dio una
s palmadas. En la habitacin prxima, en la que antes no haban visto a nadie, se prod
ujo movimiento. Se oyeron voces de mujer y el ruido de la vajilla y al cabo de p
oco tiempo entr una campesina pequea y regordeta que les sirvi t negro en pequeos vas
os. Poco despus, otra les llev una fuente con requesn y al cabo de un rato, una ter
cera apareci con un pan rabe del tamao de una sartn.
El anciano se refiri a las mujeres y dijo que las tres eran sus esposas, alab el q
ueso y el pan y les pidi que comieran todo lo que les viniera en gana. El sabor d
el qxieso era como su aspecto, repugnante; por el contrario, el pan sin levadura
dejaba un aroma apetitoso y su sabor era exquisito. La pareja hubiera preferido
comerlo solo pero temieron disgustar a su anfitrin, que observaba cada trozo que
se llevaban a la boca con gran atencin, expresin fisgona y una curiosidad casi an
atmica. Sobre todo, los movimientos de las manos de Raja parecan fascinarlo.
En un momento en que vio que no estaba siendo observado, Balouet sac de entre sus
ropas cinco billetes de cien dlares y los puso sobre la mesa delante del viejo m
ientras deca con aire altanero que seran suyos si los llevaba hasta la frontera co
n Sudn.
Quinientos dlares eran en aquellos das una buena cantidad de dinero y, por debajo
del paralelo 23, una verdadera fortuna. Pero el jeque no dio muestras de que le
interesara en absoluto, incluso cuando Balouet observ que se trataban de dlares no
rteamericanos, el anciano permaneci indiferente, con el mismo semblante que mante
na desde haca bastante tiempo, y les pregunt si conocan la fbula del caballo y el asn
o.
Raja y Jacques negaron cortsmente y el jeque, que movi la cabeza asombrado de tant
a ignorancia, comenz a relatar:
En la cuadra de un rico campesino del Medio Egipto, un caballo y un asno coman en
el mismo pesebre. El primero haba pasado toda su vida con ese amo y se senta satis
fecho, mientras que el burro no pareca conformarse con las estrecheces de aquella
cuadra. Ms de una vez haba intentado escapar, pero siempre se lo impidi una elevad
a valla de madera que rodeaba la finca del rico terrateniente.
Un da sigui contando el viejo, el borrico le pregunt al caballo si no poda ensearlo
ltar por encima de la cerca. Naturalmente, le respondi ste, pero si lo haca se ira e
l asno, se llevara a su burrita y l se quedara solo y aburrido con sus yeguas. Sobr
e todo echara mucho de menos a su joven pollina. Qu poda hacer para convencerlo?, pr
egunt el burro y el rocn le respondi que le ayudara a aprender si le dejaba a su bor
riquilla por una noche. Indignado, el asno se neg por considerar que no se deba ap
arear un caballo de tanta edad con una burrita tan joven. Sin embargo, un da el j
amelgo consigui a la fuerza el placer que tanto haba deseado y que el pollino no q
uiso concederle por las buenas. El viejo cuadrpedo, sin embargo, despus de eso se
neg a ensear al borrico cmo poda saltar y conseguir la libertad. Desde entonces, los
burros son ms tercos y testarudos que ningn otro animal.
Empiezo a entender le dijo al odo Jacques a su cornpaera.
La joven asinti:
El viejo no quiere tu dinero, me quiere a m.
Al anciano pareci complacerle extraordinariamente el ver que ambos haban comprendi
do bien el sentido de su fbula. Se ri con tanta fuerza que la baba le corri por la
comisura de los labios, finalmente se levant con dificultad y desapareci al otro l
ado de la cortina de cuentas.
Lo matar si se atreve a tocarte dijo Jacques en voz muy baja.
Eso te honra respondi Raja con sequedad, pero no nos ayuda en absoluto; por el contr
ario, nos fusilarn. Lo que no me cabe en la cabeza es por qu el dinero no parece i
nteresarle lo ms mnimo.
Yo tampoco lo entiendo coincidi Balouet. Con quinientos dlares podra comprarse todo un
harn.
En ese mismo momento regres el jeque y arroj sobre la mesa, al lado de los dlares,
un abultado fajo de billetes.
Piensan ustedes que son los primeros que vienen a m para pedirme que los ayude a cr
uzar la frontera con Sudn? Pues no es as! comenz a revolver los billetes como un pana
dero que amasa el pan y grit con amargura: Aqu tienen, srvanse ustedes, no necesito
dinero; los verdaderos deseos no pueden satisfacerse con dinero.
Balouet no saba lo que le ocurra y mir a Raja lleno de dudas. Crey que su dinero, de
l que adems haba perdido una tercera parte con su equipaje en la barca, le abrira t
odas las puertas y que all, en el desierto, podra conseguir cualquier cosa por uno
s cuantos dlares. Y ah estaba ese anciano jeque, un hombre seco y nudoso como un o
livo, casi una figura bblica, que les deca que el vil metal no era nada para l, que
tena ms que suficiente y no saba qu hacer con l; pero si el forastero le dejaba acos
tarse con su compaera, guapa y joven, con la muchacha a la que l, Balouet, haba jur
ado proteger, la mujer a la que amaba...
Jacques sinti cmo la rabia le lata en las sienes, y en su desesperacin se dirigi al a
nciano, que se levant del lugar en que estaba sentado y adopt una actitud amenazad
ora. El francs le llevaba casi la cabeza.
Raja intent colocarse entre ambos para evitar lo peor. El jeque segua con la mirad
a tranquila como si estuviera convencido de que no poda ocurrirle nada malo, fij s
us ojos en Jacques, le puso la mano derecha sobre el hombro y dijo con una mueca
desvergonzada:
El ao es largo y tendris tiempo para reflexionar.
Con esas palabras y sin dar la menor muestra de excitacin abandon la casa y dej el
dinero sobre la mesita. Al or el ruido de la puerta al cerrarse, Balouet y Raja s
upusieron que la habra cerrado con llave por fuera, pero al cabo de un buen rato
de siniestra calma, cuando Jacques se decidi a inspeccionar la casa y trat de abri
r suavemente el pestillo, comprob que sta estaba abierta.
El anciano parece estar muy seguro de conseguir sus propsitos coment Balouet despus d
e volver a cerrar.
Vaya un mrito! replic Raja. Adonde podramos ir?, adems su gente est armada, y no p
uy considerados.
Dios mo, en qu lo nos hemos metido! exclam Jacques.
Al parecer estaba a punto de perder los nervios. Pero Raja lo conoca desde haca el
tiempo suficiente como para saber que la capacidad de resistencia psquica de Jac
ques estaba muy por debajo de la suya.
Mira, Jacques dijo con la vista puesta en un punto imaginario de la oscura estanci
a, en el mundo hay cosas peores que tener que acostarse con un jeque nubio. En el
KGB conocemos otros mtodos mucho peores de chantaje. La verdad es que hasta ahor
a se ha comportado de modo muy corts y no me ha parecido que piense en emplear la
violencia...
Balouet no poda entenderlo, no quera creer lo que estaba oyendo. De repente dio un
salto igual que si le hubiera picado una tarntula y como era su costumbre comenz
a pasear de un lado a otro por la pequea habitacin con los brazos a la espalda. Es
taba claro que buscaba las palabras para expresar sus pensamientos y que no acab
aba de encontrarlas.
Raja acudi en su ayuda. Le dijo que no deba interpretarla mal, ni creer que para e
lla significaba un sacrificio; bueno, s, en cierto modo lo era, pero que no la ha
ra sufrir durante toda la vida.
Jams, jams, jams! grit Balouet muy alterado. Antes mato a ese tipo.
En la aldea nubia reinaba el silencio, un silencio funesto. La oscuridad lleg de
modo rpido y repentino como suele ocurrir en los pases meridionales y los dos fugi
tivos siguieron sentados en la semipenumbra. Hablaban entre ellos en voz baja pu
es sospechaban que el anciano jeque los estaba escuchando. Se encontraban excesi
vamente cansados y agotados y llegaron a la conclusin de que deban pasar la noche
all para tratar de llegar a un acuerdo con el viejo a la maana siguiente. En caso
necesario, si fallaba todo propsito de negociacin haban decidido que intentaran esca
par Nilo arriba.
Raja fue la primera en quedarse dormida. Los cojines abundantemente repartidos p
or el suelo eran cmodos y el vano en el techo de la habitacin haca que la temperatu
ra fuera soportable. Finalmente, tambin Jacques se qued adormecido despus de compre
nder que no adelantara nada con pasarse la noche en vela cavilando.
En un momento determinado, los dos se despertaron simultneamente, ninguno tena ide
a de cunto tiempo haban dormido, pero por el agujero del techo entraban ya los plid
os rayos del da. Un perro ladraba. Al principio, se fue el nico ruido, pero despus s
e le uni el cacareo de las gallinas y el balido de las ovejas y las cabras que co
nvivan con los campesinos en las cabanas. Algo estaba pasando fuera.
Silencio! Balouet se llev el dedo ndice a los labios y escuch. Oigo ruido de motores.
Son barcos! chill Raja desesperada. Nos estn buscando!
Jacques se qued petrificado. Cmo era posible que se hubieran enterado de su presenc
ia en la aldea?
El sonido de los motores se aproximaba rpidamente. Se oyeron gritos de excitacin p
rocedentes de las otras viviendas. Raja y Balouet no saban qu hacer, ni siquiera s
aban quines eran sus perseguidores. Si se trataba de la gente de Abu Simbel, tal v
ez podran dar con una explicacin para su comportamiento, pero si sus descubridores
eran los rusos, no tendran ninguna oportunidad, todo habra terminado!
En silencio, Jacques confi en que los barcos continuaran su viaje y pasaran de la
rgo como en un mal sueo, pero enseguida oy que los motores disminuan sus revolucion
es y finalmente se detenan. Se escuch un disparo seguido de un gritero salvaje y de
spus otro ms... y un tercero... A deducir por el tiroteo, aquello pareca haberse co
nvertido en una autntica batalla. Balouet empez a preguntarse extraado si la expedi
cin iba dirigida contra ellos realmente o si no se tratara de un ajuste de cuentas
entre dos tribus nubias, en el que se vean involucrados sin buscarlo. Si eso era
as, todo se aclarara y quiz podran seguir su camino.
Mientras esos pensamientos pasaban por su mente y Raja se aferraba a su antebraz
o con ambas manos, de repente, la puerta de la casa se abri con violencia. Un pol
ica armado entr precipitadamente y les grit algo que ellos no entendieron, pero por
sus gestos podan adivinar que deban abandonar la casa, y que la orden iba en seri
o pues los encaonaba con su pistola.
Balouet trat de explicarle su situacin pero no pudo hacerlo, porque ni l hablaba rab
e ni el polica ninguno de los idiomas que ellos saban. Adems, el agente no pareca mu
y predispuesto a la charla sino que insista en indicarles con el can de su revlver q
ue deban salir de la casa.
Apenas lo haban hecho cuando lleg un segundo hombree armado que llevaba adems una l
ata con un lquido con el que roci las paredes y el suelo y seguidamente, de un tir
o, prendi fuego a la vivienda.
Mientras tanto, en la aldea se haban apostado dos docenas de soldados con las arm
as preparadas. Los ltimos habitantes fueron sacados de sus chozas, lo mismo que e
l ganado y los animales domsticos, y empujados hacia los barcos atracados en la o
rilla. Poco despus sus cabanas eran tambin pasto de las llamas.
Todo pas con tanta rapidez que apenas tuvieron tiempo para analizar su situacin, sl
o se recuperaron cuando estaban ya a bordo de una de las embarcaciones. stas eran
tres, dos lanchas motoras y un barco mayor de transporte en el que se hizo subi
r a los animales mezclados con mujeres histricas y hombres que se chillaban entre
s como salvajes furiosos.
La gente rodeaba al anciano y lo asediaba a preguntas. Balouet tambin se dirigi a
gritos al jeque para preguntarle qu significaba todo eso. El jefe de la aldea se
abri paso entre su gente y se dirigi a donde ellos estaban. En su rostro apareci la
misma sonrisa de conejo que el da anterior y le dijo:
Ya puede ver que tena razn; el dinero no siempre sirve para satisfacer un verdadero
deseo.
El dinero!, pens Balouet, todo el que haba dejado sobre la mesa junto con sus quinien
tos dlares haba ardido con la choza. No entendi las palabras del anciano y volvi a r
epetir la pregunta:
Qu significa todo esto?
Yo y los habitantes de mi aldea somos los ltimos de los que han resistido al desal
ojo forzoso de los pueblos y a nuestro posterior traslado. En esta ocasin estbamos
dispuestos a defendernos y dos de mis hombres lo han pagado con sus vidas; eran
demasiados para nosotros.
Seal hacia la aldea en llamas, que an segua rodeada por los soldados.
Balouet, ya ms tranquilo y dueo de s mismo le pidi al anciano:
En ese caso, dgales a los soldados que nosotros no ramos habitantes de su poblado s
ino viajeros de paso.
El jeque sonri atormentado y respondi:
Lo hara con gusto, pero aqu ya no me escucha nadie y me temo que tampoco me creen.
Y adonde nos llevan? interrumpi Raja.
El anciano escupi en el agua, que describi un amplio crculo.
Han construido bloques de viviendas para nosotros. Pueden ustedes figurarse una co
sa as? Bloques de viviendas! Se dan cuenta de lo que significa para un campesino eg
ipcio, para un fellah acostumbrado a vivir siempre en su cabana a ras del suelo
el verse encerrado en un edificio como un conejo en su jaula? La mayor parte de
mis hombres nunca ha pisado ni un solo peldao de una escalera. Se negarn a hacerlo
y en caso de que los obliguen vivirn delante de las casas pero nunca dentro de e
llas.
Y dnde terminar el viaje?
El jefe volvi a echar un gargajo al agua para expresar con ello todo el odio y to
do el desprecio que era capaz de sentir en esos momentos, seguidamente respondi:
A Asun.
La mujer se estremeci horrorizada al or al anciano jeque mencionar el destino fina
l del viaje. Suplicante se dirigi a Jacques.
Tenemos que hacer algo. Debemos abandonar el barco.
Naturalmente, Balouet haba pensado lo mismo. Le indic a Raja que no se moviera del
lugar en el que estaba; iba a hablar con el comandante de la expedicin. A codazo
s se abri paso entre los nubios que se amontonaban en la cubierta, para acercarse
a la angosta escala que una el barco a la orilla y que consista simplemente en do
s tablones oscilantes con unos simples travesanos horizontales, que ms bien pareca
n los palos de un gallinero que la gradilla de un barco.
En el momento en que lleg a la escalerilla, uno de los soldados que estaban en ti
erra levant su fusil, grit algo que Jacques no comprendi y el soldado, al ver que n
o reaccionaba y se dispona a bajar, dispar contra l. Balouet sinti un fuerte golpe s
obre el muslo derecho que lo arroj hacia un lado. En el mismo momento se dio cuen
ta de que la bala haba chocado contra la parte externa del puente, cuya madera se
astill como si hubiera recibido un hachazo.
Raja grit y Jacques le respondi agitando los brazos hacia donde ella estaba. Slo en
tonces se dio cuenta de lo que la joven haba advertido ya desde lejos: en sus pan
talones se extenda una mancha roja.
Aunque Balouet no senta ningn dolor se dej caer junto al puente y se quit los pantal
ones. Raja se acerc llena de excitacin y comenz a exclamar histricamente:
Un mdico, necesitamos un mdico!
Jacques tuvo que tranquilizarla. La bala le haba rozado el muslo y causado en l un
a desgarradura de unos diez centmetros de longitud pero poco profunda de la que b
rotaba sangre en abundancia.
De entre la multitud sali el jeque, que examin el dao y como si fuera la cosa ms nat
ural del mundo empez a desgarrar en tiras el borde de su larga galabiya.
Squele el cinturn del pantaln le indic a Raja y, una vez que sta se lo dio, hizo con
n torniquete en el muslo por encima de la herida, que de inmediato dej de sangrar
, y con los trozos de tela de su tnica se la vend.
Por qu ha hecho una cosa as? le pregunt Raja sorprendida.
Por qu? el anciano sonri. Nosotros somos hijos del desierto y tenemos nuestras leyes q
ue nos dicen: ayuda al que ahora es ms dbil que t, pues alguna vez l puede ser ms fue
rte y t el que necesita su ayuda. Ya s que eso es puro egosmo, pero as es como somos
.
En su nerviosismo, ninguno de los dos advirti que, mientras tanto, el barco haba z
arpado y pona rumbo nordeste.
El anciano jefe alz la mano y seal hacia el sur donde se perfilaba una cadena de pe
queas montaas difuminada en la distancia.
All, mirad dijo el jeque, aqulla deba ser vuestra meta. Detrs de esos montes est Uad
lfa y Sudn.
Volvi la mirada a la orilla del Nilo, donde an seguan ardiendo las cabanas de su pu
eblo, sin que su rostro expresara la menor emocin.
En esos momentos, Raja Kurjanowa estaba ms preocupada por el estado de Balouet qu
e por lo que pudiera ocurrirles a su llegada a Asun. ste tena un aspecto lamentable
, y se pas el da entero sentado en cubierta con la espalda apoyada sobre el puente
sin pronunciar una palabra. Sus dolores eran mayores de lo que reconoca y cuando
le quitaron el torniquete que le haba hecho el jeque con su cinturn, la herida vo
lvi a sangrar.
Raja haba conseguido hablar con el jefe del comando, un hombre de ojos azules pro
cedente del Bajo Egipto que, vestido de uniforme, con su corte de pelo a lo mili
tar y su bigotito, tena un aspecto ms ingls que si fuera un coronel del Reino Unido
. Lo convenci de que su presencia en la aldea era casual y de que no tena razn algu
na para retenerlos en el barco. Para ganarse mayor credibilidad, Raja subray sus
palabras con dos billetes de cien dlares, que extrajo del dinero que le haba entre
gado Jacques y que an conservaba escondido bajo sus ropas.
Segn l mismo le haba dicho, tardaran tres das en llegar a Asun y Balouet, insisti, ne
sitaba atencin mdica urgente. Llevaban slo media jornada de navegacin y la situacin a
bordo era insoportable, apestaba a excrementos y a orina y los lamentos de las
mujeres, un trmolo agudo que hacan con la lengua, le produca dolores en los odos.
Su desesperacin y el temor de que Jacques no pudiera sobrevivir a la travesa hasta
Asun la hicieron guardar silencio. Haba llegado a ese punto en el que a uno ya no
se le ocurre nada, absolutamente nada o en todo caso, una idea ridicula, casi a
bsurda.
Sola, sin contarle su propsito a Balouet, que dorma como si estuviera anestesiado,
Raja quiso informarse por el coronel de cundo pasaran por Abu Simbel. Esa misma noc
he, le respondi. Seguidamente, ella le pidi que los dejara a ella y a su compaero;
en Abu Simbel haba un mdico alemn que conoca y que se ocupara de curar a Jacques.
Al principio el coronel se neg. Raja no haba esperado otra cosa y le cost cien dlares
ms hacerle cambiar de opinin adems de la promesa de que bajaran en secreto y tan rpid
amente que los dems no se dieran cuenta de lo que suceda.
Raja mantuvo a Balouet ignorante de su plan hasta el ltimo momento. Cuando la emb
arcacin aminor su marcha y se vislumbraron las luces de la obra en pleno desierto,
se acerc al herido y le dijo en voz muy baja:
Escucha, Jacques, lo que voy a decirte. Estamos llegando a Abu Simbel donde atrac
aremos un momento y dejaremos el barco. Iremos a ver al doctor Heckmann, que se
encargar de curarte.
Ests loca! respondi Balouet, igualmente en voz queda. Le costaba trabajo hablar; la pr
dida de sangre lo haba debilitado enormemente. Ests loca! repiti y aadi a continuaci
mejor que nos pegramos un tiro.
Tonteras replic Raja con firmeza, aunque en su interior se encontraba cerca de pensa
r lo mismo.
No tena grandes esperanzas de que el doctor Heckmann guardara silencio. El mdico l
a haba cortejado y juntos salieron algunas noches sin que ocurriera nada, pese a
la insistencia de l; ahora le iba a ofrecer en bandeja la ocasin para vengarse por
rechazarlo y haber preferido al francs. Tampoco saba, adems, cmo iban a salir de nu
evo de Abu Simbel.
Tienes que comprenderlo, es nuestra ltima oportunidad! lo alent, a la vez que tambin s
e infunda nimos a s misma.
Jacques no tuvo fuerzas para contradecirla.
El coronel le indic a Raja con una seal que se prepararan para desembarcar.
Vamos! le dijo a Balouet.
Sus palabras sonaron casi como una splica. Lo ayud a levantarse y acomod el brazo d
el herido sobre su hombro.
A continuacin todo ocurri con mucha celeridad. Dos marineros colocaron la pequea es
cala y, con cuidado, Raja hizo bajar a Jacques delante de ella. Apenas pisaron t
ierra firme, el barco zarp y continu su viaje. La mayora de los nubios ni siquiera
advirtieron lo sucedido.
28
Se encontraban en plena oscuridad en el mismo lugar, de nuevo, de donde escaparo
n cuatro das antes; pero ahora su situacin haba empeorado y no saban qu hacer.
La obra, donde los dos templos ya haban sido serrados y desmontados, estaba aband
onada y en la montaa se abran agujeros de colosales dimensiones, como cortados a p
ico. Pronto todo aquello quedara sumergido en el pantano. A un tiro de piedra se
encontraba la barraca de Kaminski y Raja tuvo una idea...
T llevar a la caseta le dijo a Balouet, cuyas fuerzas se haban debilitado notablement
e hasta el punto de que casi tuvo que arrastrarlo. Jacques murmur algo que ella n
o entendi. No le import porque tena la impresin de que Balouet no estaba en condicio
nes de tomar ninguna decisin. T espera aqu mientras voy a buscar ayuda. Heckmann te
curar y despus, ya veremos.
La puerta de la cabana estaba cerrada y los cristales tapados desde el interior.
Con el codo, Raja golpe la ventana de la parte posterior, que cedi un poco. Sin p
oder creer lo que vea observ detenidamente el interior; una lmpara de petrleo ilumin
aba la estancia con una luz plida y amarillenta. Qu raro pens, por la noche aqu no s
haber nadie! Pero no tena tiempo para largas reflexiones. Abri la ventana, salt den
tro de la casa y abri la puerta cuya llave estaba en la cerradura.
Mira! le dijo a Balouet, que se haba quedado apoyado en el quicio de la entrada, des
amparado y exhausto. Seal al suelo, donde alguien haba quitado las tablas del entar
imado en un cuadrado de metro y medio. Debajo, se abra un agujero profundo y de l
colgaba una escalera de mano. Qu significa esto?
La prdida de sangre y el esfuerzo de las ltimas horas haban agotado al herido hasta
el punto de que en esos momentos le era del todo indiferente quin hubiera abiert
o un hoyo en esa miserable barraca y cules eran sus motivos. Se arrastr hasta la s
illa que haba junto a la mesa de trabajo y, extenuado, se dej caer en ella.
Jacques Balouet crey estar soando o sufriendo una pesadilla como consecuencia de l
a fiebre que le produca la herida, cuando de repente vio que por el agujero apare
ca un rostro conocido: el de Kaminski.
ste pareci no menos asombrado e incluso asustado cuando dirigi hacia l el haz de luz
de su linterna y lo mir con los ojos entornados. Sin decir una palabra se coloc a
l borde del pozo, se sec el sudor del rostro con la manga de su chaqueta y aspir p
rofundamente. Balouet vio cmo los hombros de Kaminski se alzaban y descendan en rpi
da sucesin, como si le faltara el aire a consecuencia de un esfuerzo reciente.
Qu buscan ustedes aqu? pregunt en voz baja, apenas audible. En el campamento ha corri
la voz de que se haban ahogado; el agua trajo una barca vaca. Cmo han llegado hasta
aqu?
En el mismo momento en que Raja iba a responderle, se oy un chillido procedente d
e las profundidades del agujero, que la asust. Poco despus, apareci por la abertura
una segunda cabeza que tampoco les resultaba desconocida: Hella Hornstein.
La doctora causaba una impresin igualmente confusa, pareca estar fuera de s y, sin
poderse contener, grit cuando todava estaba en la escalera:
Arthur!, qu significa todo esto?
Poco a poco, Kaminski fue ganando dominio sobre s mismo. Se dej caer sobre la supe
rficie polvorienta de la mesa y dijo dirigindose a Raja y Balouet:
Ustedes nos han estado espiando, su desaparicin no ha sido ms que una comedia. Qu es
lo que saben y qu quieren de nosotros?
En esos momentos, por primera vez se dio cuenta de la sangre que manchaba el pan
taln de Balouet.
Durante unos instantes se quedaron mirndose unos a otros sin decir una palabra. N
adie saba qu pretenda la otra pareja. Desde que Raja lleg a Abu Simbel, entre ella y
Hella exista una relacin de mutua desconfianza, aunque ninguna lo demostr nunca ni
hizo mencin siquiera. Era ese fenmeno bastante corriente que hace que las mujeres
se conviertan en rivales potenciales slo porque se parecen en su forma de ser o
en el carcter. Cada una de ellas tuvo desde el principio esa impresin de la otra y
ahora ambas, por distintas razones, la vean confirmada. Por el contrario, Kamins
ki siempre encontr simptico al francs, pese a que apenas se haban tratado. Por esa r
azn pareca an ms desengaado.
Raja Kurjanowa fue la primera en recuperar la seguridad en s misma y, aunque no p
oda suponer lo que estaba ocurriendo ni en qu lo se haban metido, se llen de valor y
respondi a la acusacin del ingeniero.
Nosotros no espiamos a nadie, lo juro; pero eso es algo de lo que podremos hablar
ms tarde. Antes que nada, Jacques necesita ayuda mdica. Aydenos, doctora! Ya ve ust
ed cul es su estado, bamos a visitar al doctor Heckmann, pero no hemos podido lleg
ar hasta all. Balouet est al lmite de sus fuerzas, no lo ve usted, doctora?
Con los labios apretados, Hella dej escapar el aire de sus pulmones, fue como si
quisiera decir Vaya, nos estn espiando y ahora nos piden ayuda. No ser yo quien lo h
aga!. Pero no dijo nada, acab de salir del pozo y se plant con los brazos cruzados.
Raja, que tema que esa actitud degenerara en una violenta discusin y volviera su
situacin an ms complicada, se arrodill delante de Balouet y comenz a quitarle el vend
aje provisional de la herida.
El muslo tena un aspecto horrible. La llaga estaba cubierta por una capa sanguino
lenta negra y roja y cuando Raja le quit la venda, comenz a sangrar de nuevo. Balo
uet contrajo el rostro, vctima de grandes dolores e incapaz de saber dnde se encon
traba.
Se est muriendo, es que no lo ven?
Volvi a poner los trapos sobre la herida, se puso en pie y se dirigi a la puerta.
Hella Hornstein le cerr el paso.
Adonde quiere ir?
A buscar al doctor Heckmann con toda urgencia.
Usted se queda insisti Hella sin dejarla pasar.
Raja levant la mano como si quisiera abofetearla, pero antes de que eso ocurriera
Kaminski se interpuso entre las dos mujeres.
Es que os habis vuelto locas? Una pelea no servir de nada. Este hombre necesita ser
atendido o acabar mal. Tienes que ayudar a Balouet, Hella, por favor!
La doctora se mantuvo en sus trece y movi enrgicamente la cabeza.
Si los dejamos salir respondi todo estar perdido. Nos traicionarn. Es que no lo compr
des?
Kaminski alz los hombros.
Si no quieres que salgan de aqu tendrs t que curar a Balouet. Ve al hospital y busca
lo que necesites, yo me quedar aqu con ellos. No tengas miedo de que se escapen.
Raja no tena la menor idea de lo que estaba ocurriendo y Balouet menos an. Ciertam
ente se haban metido, sin saberlo ni quererlo, en una situacin bastante rara; ms qu
e eso, extraordinaria, a deducir por el comportamiento de la doctora Hornstein.
Pero, por otra parte, pens la joven, su propia actitud, no exiga tambin una explicac
in? Mientras reflexionaba cmo poda desmentir la ridicula acusacin de que haban estado
espiando a Kaminski y a Hella, se dio cuenta de que stos se haban puesto de acuer
do entre s con gestos y movimientos de cabeza. Slo advirti que la mdica haba abandona
do la barraca cuando oy fuera el motor de un automvil.
Ha ido al hospital a buscar todo lo necesario explic conciliador Kaminski.
Raja, que sostena la mano de Balouet entre las suyas, hizo un ademn silencioso.
Al cabo de una larga pausa, en la que la rusa estuvo atenta por si escuchaba ace
rcarse el coche, Kaminski, inseguro y casi tartamudeando comenz a hablar:
Ustedes... ustedes se habrn preguntado, como es natural, qu significa todo esto y c
reo que les debo una explicacin...
Creo que somos nosotros los que tenemos que darla lo interrumpi la mujer.
No, de ningn modo!
S, creo que s. Quiz le resulte ms fcil hablar despus de haberme odo.
Raja se levant y se acerc a Kaminski.
En primer lugar, debe usted saber que no soy francesa sino rusa. He pasado muchos
aos en la embajada rusa en Pars, por lo que no me ha sido difcil hacerme pasar por
francesa; Balouet me ha ayudado de forma desinteresada.
Kaminski la mir con aire escptico, y como si quisiera decirle que aunque eso fuera
cierto no tena obligacin de confesrselo.
Adems de eso continu Raja, me une con Jacques el hecho de que ambos trabajbamos para e
l servicio secreto ruso, el KGB. Y digo trabajbamos en pasado, seor Kaminski. Yo c
a en desgracia y deba temer lo peor y Balouet quera dejarlo, lo que es igualmente p
eligroso. Tenamos la sospecha de que se nos vigilaba y, por esa razn, decidimos es
capar de Abu Simbel. Queramos ir a Jartum pero ni siquiera llegamos a la frontera
. En una aldea, cuyos habitantes fueron desalojados a la fuerza por los militare
s, fuimos hechos prisioneros y uno de los soldados dispar sobre Jacques. Soborn al
jefe de esos vndalos y consegu que nos dejara bajar del barco que nos conduca a As
un al pasar por aqu. Mi intencin era llevar a Balouet a casa del doctor Heckmann.
Kaminski tena dificultades en aceptar el relato de Raja. Naturalmente era razonab
le pensar que el KGB tuviera en Abu Simbel a alguno de sus agentes. Pero enterar
se de una cosa as, saberla de labios de personas a las que se conoca y en las que
en cierto modo se haba confiado, era otra cosa. Despertaba una sensacin de vulnera
bilidad, como si fuera uno mismo personalmente el traicionado.
La rabia que sinti en el primer momento se alivi al darse cuenta de que ahora todo
s conocan mutuamente su secreto y que tenan que confiar en su recproca discrecin.
En vista de su sinceridad, yo tambin voy a explicarles qu significa lo que han vist
o aqu declar Arthur sealando la boca del pozo.
A Raja le era totalmente indiferente lo que Kaminski tuviera que contarle. Esper
aba impaciente e inquieta el regreso de la doctora Hornstein. Sin prestar apenas
atencin oy cmo Kaminski le contaba que debajo de su barraca haban encontrado el sar
cfago de una de las esposas del gran faran Ramss y que slo l y Hella lo saban. La aten
cin de la rusa se despert totalmente cuando Kaminski le dio a entender que cada un
o de ellos estaba en las manos del otro. Si ella y Balouet callaban, podan estar
seguros de que Kaminski y la doctora Hornstein haran lo mismo.
Aunque a Raja no le caba en la cabeza la razn por la que queran conservar en secret
o el hallazgo de la momia, pens que la situacin les favoreca. Era posible que la do
ctora lograra curar a Balouet lo bastante como para que pudieran escapar de Abu
Simbel por segunda vez antes de ser descubiertos.
Hella regres y cuando an estaba en la puerta, Kaminski sali a su encuentro y se enz
arzaron en una discusin en alemn, breve pero violenta, de la que Raja no entendi na
da. Lo que s advirti de inmediato cuando la mdica entr en la oscura cabana fue que p
areca totalmente cambiada. Llevaba un maletn de urgencias negro y le puso a Baloue
t, que lo haba odo todo en silencio, una inyeccin de Xilocana en el muslo como anest
esia local. Entre los tres trasladaron al herido hasta un catre de campaa que se
encontraba en la parte de atrs de la habitacin y lo acostaron en l.
La doctora le tom el pulso y su rostro expres preocupacin.
Tiene que procurar por todos los medios que no se duerma dijo dirigindose a Raja. Su
pulso es muy dbil. Esa es su responsabilidad...
Seguidamente comenz a limpiar la herida. La joven rusa la ayud en lo que pudo. Nor
malmente no era demasiado sensiblera, pero ahora, al tratarse de Balouet, tuvo l
a impresin de que senta en su propia carne cada uno de los puntos que la doctora l
e daba en la herida y al estirar la hebra le produca ms dolor que al mismo pacient
e, que apenas si notaba la pequea intervencin.
La doctora Hornstein se detuvo para recuperar el aliento una vez que la desgarra
dura estuvo cerrada con una fea costura, ancha como la palma de la mano.
Los puntos le dejarn una cicatriz, pero de momento creo que no tenemos que preocup
arnos por la herida. Si no se infecta, en una semana todo estar pasado y olvidado
y podr andar normalmente.
Una semana? se sobresalt Raja. Debemos irnos y si es posible esta misma noche.
Hella Hornstein envolvi su instrumental en un pao blanco y lo guard en el maletn.
Eso es imposible replic. Naturalmente, a ella misma le hubiera gustado verlos desap
arecer de all lo antes posible, tan inadvertidos como haban llegado; pero Balouet
acababa de sufrir una operacin, por pequea que fuera, y adems se encontraba muy dbil.
En qu situacin se creen que estn?
Raja guard silencio. La pregunta de la doctora la haba trado de vuelta a la dura re
alidad. En el fondo eso era una confirmacin de lo que ya supo desde el momento en
que lleg all pero que nunca quiso reconocer: la aventura haba terminado!
Y en qu situacin cree que estamos? repuso desesperada Raja. Pens que tenamos una esp
za, ya que se nos daba por muertos. Pero si reaparecemos el primero en saberlo s
er el KGB.
Kaminski coloc las tablas del suelo sobre el agujero, despus se irgui y le dijo a H
ella:
Tiene razn. De ningn modo pueden seguir en Abu Simbel, tienen que salir de aqu.
La preocupacin que Arthur pareca sentir por ellos puso nerviosa a Hella.
Puedes decirnos cmo van a hacerlo? pregunt con irona. Deben llevarse otra lancha?,
der el camino a pie? Qu se te ha ocurrido?
Kurosh! respondi Kaminski.
Kurosh el guila?
Precisamente l. Todo el mundo sabe que es capaz de hacer cualquier cosa por dinero
, se dice que ms de una vez vol a Jartum con artculos de contrabando. Tenemos que s
obornarlo.
Sorprendido, Kaminski vio cmo Raja sacaba un fajo de billetes norteamericanos de
entre sus ropas.
Mil dlares! dijo sin dar muestra de la menor emocin y arroj el dinero sobre la mesa.
e que ser suficiente?
Kaminski y Hella Hornstein no salan de su asombro. Esa francesa o rusa, o lo que
quiera que fuese, se haba ganado su admiracin. Pareca que estuviera acostumbrada y
fuera capaz de enfrentarse con cualquier situacin por desesperada que fuese.
Mientras rumiaban parecidos pensamientos, Raja sac un nuevo montn de dlares.
Y esto para ustedes declar con frialdad, por sus molestias en ayudarnos.
En un principio, el ingeniero se qued mudo sin saber qu hacer, pero seguidamente t
om el segundo fajo de dinero y se lo devolvi.
Gurdelo, seguramente lo necesitarn.
Finalmente se meti los otros mil dlares en el bolsillo y dijo:
Vamos, llevemos a Balouet al coche. En una hora habr amanecido y para entonces tod
o debe estar en marcha.
29
Salah Kurosh, apodado el guila, ex aviador de Air Egypt, haba sido destinado, como
castigo, a pilotar el avin correo de Abu Simbel. Viva en una de las casas prefabr
icadas, situadas casi en los lmites del campamento, muy cerca del pequeo aeropuert
o. Este consista en un corto campo de aterrizaje asfaltado y un barracn largo y ba
jo. Ambas cosas, la pista y el cobertizo, estaban rodeadas de arena por todas pa
rtes. Arena y ms arena, que muchas veces haba que quitar por las maanas temprano. E
l barracn serva tambin de hangar para los dos aparatos a travs de los cuales se mant
ena contacto directo con Asun. No exista un plan de viajes fijo y para Kurosh el gui
la resultaba fcil despegar, poner rumbo al sur y desaparecer detrs de las dunas si
n que nadie se diera cuenta.
El egipcio, un hombre que soportaba muy bien la bebida y aviador por vocacin, viva
solo. De sus vuelos como correo se contaban las aventuras ms extraordinarias, lo
mismo que de los negocios con los que completaba sus ingresos relacionados prin
cipalmente con las bebidas de alto grado alcohlico, tan necesarias para l como los
consuelos religiosos del Corn, aunque ambas cosas fueran entre s tan diferentes c
omo el agua y el fuego. Pero, como Kurosh sola decir para justificar su aficin, Al
no slo haba creado esos dos elementos tan dispares sino tambin el agua de fuego, el
aguardiente una denominacin genrica en la que l inclua todas las bebidas de ms de cu
enta grados, entre ellas el whisky. Al es grande!
Arthur llam a la puerta y despert al piloto, mientras Raja, Balouet y Hella espera
ban en el coche. Al principio, el egipcio se mostr poco dispuesto, pero al ver el
fajo de billetes que Kaminski puso sobre su mesa su actitud empez a cambiar por
momentos.
Mil dlares? Hay algo que huele mal en todo esto!
Naturalmente, o es que cree usted que se los iba a ofrecer por no hacer nada?
Kurosh movi la garganta como si acabara de tomar un trago. Sin perder de vista la
s divisas objet:
Nada de negocios sucios, yo no hago negocios sucios, para que nos entendamos.
Ya lo s respondi tranquilo Kaminski. Jams se le ocurrira la idea de traer whisky de c
trabando de Jarturn, sera una empresa muy peligrosa que incluso podra costarle el
empleo...
Cmo sabe usted eso, mster?
Yo no s nada, Salan, pero en el campamento se cuentan muchas historias; de dnde vie
ne el whisky, por ejemplo. Son slo rumores, claro est.
Calumnias!
Calumnias, s. Yo nunca cre en ellas.
Salah tom el dinero y mir los billetes a contraluz en la bombilla que colgaba sobr
e la mesa.
El papel es bueno murmur entre dientes todava indeciso pero obviamente a punto de ce
der. Bien, dgame, qu tengo que hacer?
Una tarea sencilla fue la respuesta de Kaminski. Debe llevar a dos personas a Jartu
m. Esperan fuera en el coche. No tiene que saber quines son, olvidar su aspecto, y
cuando haya vuelto, recuerde que no estuvo en Jartum.
Imposible! Salah neg con la cabeza.
Qu significa eso?
Que es imposible llevar a dos pasajeros de una vez en un Boelkow 207.
Kaminski cogi el fajo de dlares e hizo como si fuera a metrselo en el bolsillo del
pantaln para marcharse.
Alto! Kurosh puso una mano sobre el brazo del ingeniero. Equipaje?
Nada, slo la ropa que llevan puesta.
Kurosh pareca dispuesto a ceder.
Y cundo debera ser el viaje? quiso informarse.
Inmediatamente presion Kaminski. Debe decidirse si acepta el encargo o no, si no lo
hace tendr que buscar otra solucin.
Kurosh se puso de pie y se dirigi a la ventana. Fuera era todava completamente de
noche, pero no pasara media hora antes de que el horizonte comenzara a iluminarse
por Oriente, una claridad suficiente para que el avin pudiera despegar sin luces
y poner rumbo al sur.
Inshallah! exclam Kurosh y tom el dinero. Quin es esa gente?
Esperan en el coche, fuera. Y una vez ms, usted no los conoce ni los ha visto.
Salah ser como una tumba.
Al or esa palabra, Kaminski tembl involuntariamente.
Poco tiempo despus, Kurosh sacaba del hangar al Boelkow 207, pintado de azul y bl
anco.
Balouet estrech efusivamente la mano del ingeniero.
Le doy las gracias, monsieur dijo conmovido. Debo estarle muy agradecido.
Kaminski retir su mano.
No tiene que agradecerme nada. Ha pagado usted!
Eso no tiene nada que ver replic Balouet.
Arthur protest:
Aunque no lo crea, he obrado en parte por mi propio inters, pero si consiguen Kamin
ski sac un papel de su cartera y escribi en l unas palabras llegar a Europa y quiere
hacer algo bueno, dirjase a esta direccin y dles mi nombre.
Jacques hizo un gesto afirmativo y se guard la nota.
Y no se olviden de lo que hemos acordado aadi Kaminski mientras ayudaba a Balouet y
a Raja a subir al asiento de atrs del avin. Ustedes no han visto nada.
Nada respondi Kurjanowa con aire ausente.
Slo cuando el aparato ya estaba en el aire y Kurosh describa un lazo sobre el emba
lse para tomar altura, se pregunt qu importancia podra tener aquel descubrimiento.
Despus tom la mano de Jacques y grit para hacerse or por encima del ruido del motor:
Lo hemos conseguido!, lo oyes? Lo conseguimos!
30
El tiempo apremiaba pues el 1 de septiembre, el plazo el que las aguas del embal
se deban inundar la presa que protega la obra, ya haca mucho que haba expirado.
En lo que se refiere a la conducta de Hella, era como si no quisiera darse cuent
a de que, si no hacan nada, dentro de un par de semanas la momia se perdera para s
iempre sumergida bajo el pantano. De momento, la joven insista en descender a la
tumba cada dos o tres das para meditar delante de la momia a la luz de la lintern
a.
Al principio Kaminski cedi a las exigencias de la doctora porque despus de cada un
a de esas visitas, Hella pareca feliz y excitada y en ese estado se entregaba a l
con toda la pasin de que es capaz una mujer. Pero despus de que el ritual de ver a
la momia se repiti una docena de veces y la muchacha no daba muestras de quedars
e satisfecha (por el contrario, cada vez mostraba ms inters y quera ir con mayor fr
ecuencia), Arthur Kaminski comenz a pensar en cmo poner fin a esa extraa actividad
y en devolver a Hella al camino de la razn.
A los ojos de Kaminski, Hella segua siendo como siempre una mujer fascinante, int
eligente y segura de s misma, pero que al mismo tiempo le haca sentir que lo neces
itaba. Ms de una vez, Arthur maldijo el da en que la hizo partcipe de su descubrimi
ento, porque desde entonces, desde que Hella vio por primera vez aquel cuerpo em
balsamado, sus relaciones cambiaron. Arthur no poda entender esa especie de necro
filia y ella, por su parte, tampoco hacia nada para aclararle su conducta.
En una de aquellas noches de septiembre, en las que despus del ardiente calor del
verano se despiertan nuevas esperanzas de que haga una temperatura soportable,
Kaminski visit a Hella Hornstein de improviso, lo que n era su costumbre. Tena gan
as de pasar la noche con el la joven no respondi a sus llamadas. La puerta estabT
cerrada, sin embargo desde dentro llegaba el sonido de una msica triste. Arthur s
e sinti confuso.
Entr en la casa por una de las ventanas laterales. Un humo dulzn le sali al encuent
ro.
Hella? llam Arthur, pero no obtuvo respuesta.
En la habitacin de su amante ardan unas velas y unos bastoncillos aromticos. De algn
lugar brotaba la msica misteriosa.
Hella estaba echada en la cama desnuda con los ojos fijos en el techo y los braz
os cruzados sobre los senos.
En un primer momento, Arthur pens que estaba muerta pero casi enseguida vio que l
a curva suave de su vientre suba y bajaba con el ritmo de su respiracin y que se m
ovan los prpados.
Dios mo, qu susto me has dado! exclam el ingeniero.
Hella no dio muestras de advertir su presencia.
Kaminski se haba acostumbrado a muchas de las peculiaridades de la doctora y quiz
le gustaba ms, precisamente, por el apasionamiento que demostraba en ocasiones. S
in embargo, hasta entonces no haba presenciado nunca una representacin como la que
estaba viendo en esos momentos. La situacin no le era incmoda, sino que por el co
ntrario despertaba su deseo.
Por esa razn, se sent en la cama de Hella y contempl su bello cuerpo. Echada as, inmv
il y blanca como la meve, tena algo de irreal que pareca destinado a frenar cualqu
ier impulso sexual. Pero Kaminski, que ya se haba acostumbrado a lo ultrasensual
de su apariencia, senta en ocasiones como sa una atraccin casi magntica. No poda hace
r otra cosa: tena que acariciarla, primero suavemente por las piernas y despus, de
manera apasionada Por las zonas que le daban ms placer.
Hella permaneca impasible, como si todo eso no fuera con ella; no se excitaba ni
se mova. Slo el movimiento ligero e irregular de sus prpados delataba que no poda ev
itar conmoverse.
Mientras Kaminski trataba, con una de sus manos, de acariciarla entre sus apreta
dos muslos, con la otra comenz a desnudarse con el nerviosismo y la torpeza propi
a de un hombre que se dispone a hacer el amor en una ocasin inesperada.
Sonri mientras se bajaba los pantalones y dijo: Ya podras facilitarme un poco las c
osas. Finalmente se despoj de todos los estorbos. La inmovilidad del cuerpo blanc
o y prometedor lo excitaba ms que si Hella se hubiera abalanzado sobre l con pasin
arrebatadora. Lleno de deseo, se coloc sobre ella apoyado en las rodillas y comen
z a cubrirla de besos desde las puntas de los pies a los muslos, hasta sumergirse
en su pubis donde se detuvo amorosamente en espera de alguna reaccin. Pero sta no
se produjo y de repente, esa impasibilidad que tanto lo haba excitado comenz a de
satar su rabia. Kaminski no poda entender que su amante no tuviera en cuenta sus
sentimientos y, como un salvaje, se ech sobre ella.
Violentamente, trat de separar los brazos que Hella mantena cruzados sobre el pech
o, pero estaba demasiado alterado y esa misma vehemencia hizo que le faltaran la
s fuerzas. De rodillas, entre los muslos de la mujer, se irgui y con toda la ener
ga que pudo le separ por fin los brazos. Kaminski oy un crujido seco y mientras obs
ervaba las articulaciones que haban producido ese horrible sonido y su mirada rec
orra ese cuerpo que momentos antes tanto lo haba excitado, sinti un fro relmpago en s
u miembro. Baj la vista. No era Hella quien se lo sujetaba... era la momia!, con l
os brazos y las piernas secos y amarillos como sarmientos, la piel fina de cuero
casi transparente, tensa sobre el codo y los msculos radiales, rota y desgarrada
en algunas partes o envuelta en frgiles retazos de venda.
Igual que si se hubiera quedado paralizado por una potente descarga elctrica, dur
ante unos momentos Kaminski no pudo hacer nada por librarse de aquella siniestra
situacin. Pareca que su mente luchara por no ser arrastrada por una poderosa corr
iente de energa que proceda del contacto con el otro cuerpo. Sus manos siguieron a
sidas a los brazos de la mujer y slo un grito liberador rompi bruscamente el magne
tismo.
Kaminski dio un salto, cogi una prenda que haba quedado en el suelo y se apresur a
salir de la casa. Se detuvo delante de la puerta, busc el aire como quien ha esta
do a punto de ahogarse y se pas la mano por el rostro para borrar de su memoria e
l recuerdo de lo que acababa de vivir. Durante un rato permaneci inmvil, sin saber
qu hacer, dudando de su propio juicio. Haba perdido la razn? Despus se sinti invadido
por el temor de que todo eso no hubiera sido simplemente un sueo, sino que lo hu
biese vivido realmente y comenz a correr sin otra ropa encima que sus pantalones.
Lo nico que quera era marcharse de all, lejos, lo ms lejos posible de aquella conde
nada momia.
Esa noche Kaminski no pudo pegar ojo. Tena miedo, miedo de s mismo, de no estar ya
en condiciones de distinguir entre el sueo y la realidad.
Hubiera jurado que era Hella la que estaba en la cama cuando entr en la habitacin.
Pero con la misma seguridad habra afirmado que fueron los brazos de la momia los
que le haban causado aquel horror espantoso.
Cosas as o muy semejantes pens para s, deben de sucederle a una persona que est a pun
de volverse loca, pero lo peor de todo era que el ingeniero no poda pensar con cl
aridad, cada vez que lo intentaba apareca delante de l la imagen de la momia. Se s
inti aterrorizado al pensar en un prximo encuentro con Hella Hornstein.
De repente se sorprendi pensando en huir de all, escapar simplemente como hicieron
Balouet y Raja. Quiz la culpa de todo la tenan estos tres aos pasados en el desier
to, siempre con las mismas personas. La monotona de los das en Abu Simbel, y para q
u hablar de las noches!, tal vez le haba afectado, aunque con retraso, y ese arreb
ato de locura era como la obcecacin que sufran algunos recin llegados y que obligab
a al director de la obra a evacuarlos de all con el primer avin.
Con un pretexto que ms tarde fue incapaz de recordar, a eso del medioda Kaminski v
ol con Kurosh hasta Asun. Tena que ver otras personas, otras casas y calles; soaba c
on el ajetreo y el bullicio de los bazares aunque no tuviera necesidad material
de comprar nada.
Slo tres veces en tres aos sali de Abu Simbel, para resolver asuntos importantes, h
acia Asun y en uno de esos viajes encarg una joya para Hella. Siempre haba regresad
o con alegra, convencido de que era su deber hacerlo as, como si en su ausencia la
obra entera se hubiera paralizado.
Kaminski y Kurosh no hablaron mucho durante el vuelo de hora y media de duracin.
No se dijo ni una sola palabra sobre el viajeude Raja y Balouet, lo que haca pens
ar que todo haba salido de acuerdo con lo planeado.
El guila le pregunt a Kaminski cundo pensaba regresar y se respondi que no lo saba y q
ue lo llamara por telfono en caso de necesitarlo.
Por una libra egipcia un viejo taxista lo llev desde el aeropuerto al hotel El-Sa
lamek, situado en una calle tranquila no lejos del gran bazar. La fachada de un
amarillo claro con orgullosas columnas en la entrada prometa mucho ms de lo que re
almente se ofreca en su interior. Naturalmente, Kaminski habra podido alojarse en
el hotel Cataract, ms caro y lujoso, pero temi encontrarse all con gente conocida a
la que hubiera tenido que explicar la razn de su viaje y eso era algo que no que
ra.
La habitacin que se le adjudic en el primer piso tena el suelo de piedra y su princ
ipal caracterstica estribaba en ser ms alta que ancha. En todo caso, Kaminski slo p
oda intuir el techo, pues las persianas de las ventanas, como ocurra en todos los
hoteles de la ciudad, permanecan cerradas de noche y de da. Cualquier intento de a
brirlas fracasaba como consecuencia del xido de los goznes que se haba formado des
de el golpe de los generales, cuando durante un desfile todos los balcones se ab
rieron excepcionalmente y se llenaron de gente a rebosar para luego cerrarse com
o siempre. Y eso haba ocurrido haca ya quince aos! La floja bombilla que penda del te
cho hubiera bastado ciertamente para iluminarlo, pero estaba cubierta por la par
te superior con una visera de esmalte que se lo impeda. Una pantalla que en su da
debi de ser blanca, pero que haba servido de apeadero a millones de moscas y mosqu
itos, por lo que ahora su color era gris oscuro.
Kaminski estaba acostumbrado a disfrutar de una mayor comodidad en Abu Simbel y
sin embargo se encontraba bien en esa habitacin apenas amueblada. Tena la sensacin
de haber dejado tras de s su pasado y le hubiera gustado ms que nada no tener que
regresar nunca.
Cansado, Arthur se dej caer en la cama de hierro, que le respondi con el chirriar
de su somier. Coloc las manos abiertas bajo la nuca y permaneci con la mirada perd
ida en el vaco; cuando cerr los ojos, aparecieron de nuevo ante l el rostro seco de
la momia y los colosos de Abu Simbel.
Por la ventana entraba el olor grasicnto del cordero asado y eso le record que es
e da an no haba comido nada. Se decidi a salir para tomar algo.
Cerca del bazar, que comenzaba a slo dos manzanas del hotel, la muchedumbre se ha
ca cada vez ms densa. Por lo general, las grandes multitudes le desagradaban pero
aquel da se encontr bien en medio del gento, que le daba la sensacin de estar proteg
ido, aunque tema que sus sentidos fueran a jugarle de nuevo una mala pasada. Los
vendedores ambulantes con sus grandes bandejas de madera, que portaban apoyadas
en el vientre, le ofrecan todo el surtido que podra encontrarse en una tienda. Otr
os, le metan por los ojos objetos de cocina y otros instrumentos domsticos que lle
vaban en cestas atadas a la espalda o sobre los hombros. Los nios alababan en voz
alta las excelencias de pastelillos y golosinas y las mujeres volvan a sus casas
con las compras sobre la cabeza.
Cada dos pasos Arthur se tropezaba con algn limpiabotas, sentado en el suelo en u
na postura que recordaba la de la rana a punto de saltar, y que para llamar la a
tencin de la clientela golpeaba con la madera del cepillo la caja de sus utensili
os. Entre los mejores clientes se contaban los militares de uniforme que, genera
lmente por parejas, paseaban en gran nmero. Las botas bien lustradas eran para el
los un smbolo de su clase social, como para un musulmn poda serlo el presumir de tr
es esposas.
A cada paso, Kaminski se encontraba con muchachas llamativamente hermosas, vesti
das con largas tnicas de brillantes colores, que con movimientos insinuantes y ll
enos de coquetera se apartaban el velo de sus labios pintados y dejaban ver con g
usto todo lo que ste hubiera debido ocultar. Con un guio de ojos, sin necesidad de
pronunciar ni una sola palabra, conseguan que los interesados en su oferta las s
iguieran por estrechos callejones hasta lugares donde realizar su oficio prohibi
do.
Las terrazas de los cafs se encontraban muy concurridas. giles camareros balanceab
an narguiles de cristal de colores y ofrecan a los parroquianos sus boquillas ado
rnadas con cintas llamativas. De repente, Arthur encontr un silla vaca en una mesa
, se sent y pidi un caf solo que, como es costumbre en el pas, se serva con posos y a
bundante crema en una cafetera de cobre con un vaso sin asa para que el propio c
liente se sirviera.
Europeo? le pregunt en ingls un hombre sentado a la misma mesa y al que Kaminski no h
aba visto.
Era una persona pulcra, vesta casi con distincin un traje gris cruzado, y su rostr
o ancho y abotargado estaba coronado por un fez rojo del que penda una borla que
no dejaba de moverse.
Alemn le respondi amablemente.
Ah, Abu Simbel! coment el gordo. Abu Simbel!
S asinti Kaminski; ingeniero.
Buen trabajo, magnfico, un milagro!
El hombre del fez sorbi de su boquilla y en el cuello del narguile aparecieron bu
rbujas de aire. Con ojos atentos observaba el intenso movimiento de gente alrede
dor de las mesas.
Arthur haba dado por terminada la conversacin con el extrao, pero ste sac del bolsill
o interior de su americana una tarjeta de visita amarillenta y con una amplia so
nrisa la exhibi delante de la nariz del ingeniero.
Kaminski observ en primer lugar el rostro cordial de su compaero de mesa y despus l
a cartulina, que sin duda ya haba realizado su cometido ms de una vez. Finalmente,
el desconocido hizo un guio simptico y se present:
Foster, Charles D. Foster.
Kaminski respondi ste con una amable inclinacin de cabeza, Arthur Kaminski. Y se guar
a tarjeta en el bolsillo; por ltimo pregunt: Es usted ingls?
Egipcio! se apresur a corregir. Pero mi padre era ingls y mi madre alemana. Yo vivo aq
u desde que nac, entre dos mundos, por decirlo de alguna manera. Los egipcios me l
laman extranjero, aunque hablo y escribo su idioma mejor que la mayora de ellos;
y los ingleses, pacha porque generalmente me toman por nativo. Pero puedo vivir
con ello y bastante bien, todo hay que decirlo...
Kaminski observ a Foster con ojos llenos de curiosidad. El hombre empezaba a inte
resarle.
Este entendi su mirada y continu:
Quiere usted saber de qu vivo tan bien? se ri con sorna. En el bazar hay unas cuatroci
entas o quiz quinientas pequeas tiendas y tenderetes, pero la mayora de los que aqu
pregonan sus mercancas y las atienden no son los dueos del negocio. Tienen una com
isin en las ventas y viven de eso. Los verdaderos propietarios residen en sus vil
las y chals del barrio residencial en torno al nuevo hospital y dejan que los pob
res trabajen para ellos como es la voluntad de Al. Levant el dedo en el aire y seal,
mientras su rostro resplandeca de orgullo corno la cpula de la mezquita del sultn H
assan en El Cairo: Aqul, aqul y aqul son mis negocios.
Qu vende usted, mster Foster? quiso informarse Kaminski sin parecer indiscreto.
El gordo se frot las manos pasando la palma de la mano derecha sobre el dorso de
la izquierda.
Un buen hombre de negocios debe comerciar con todos los bienes creados por Al. La
divisin en joyeros, verduleros o vendedores de alfombras es una invencin del decad
ente Occidente. Un buen mercader lo vende todo. Vender y comprar es mi divisa, y
me da completamente igual de qu se trate.
Kaminski se ech a rer. Aquel desconocido le caa bien; su forma de ser, libre de con
vencionalismos, le complaca. En alemn coment sonriendo hay un dicho que se aplica a pe
rsonas como usted. Vamos, sultelo.
No s si debo. No es muy halagador. Ah, eso qu importa! replic Foster. En rabe tambi
os que quien te halaga es tu enemigo, quien te reprocha tu maestro.
Ambos estallaron en carcajadas y Kaminski acab por lanzar la frase:
En mi idioma se dice que un hombre como usted, niister Foster, sera capaz de vende
r a su abuela si fuera necesario.
Vender a la abuela! Vender a la abuela! grit Foster entre risotadas. Se dio una palma
da en el muslo y su era ancho adquiri una tonalidad rojiza como si fuera a nlotar
en cualquier momento. Vender a la abuela! repiti. Ha dicho usted una frase genial, ms
ter...
Kaminski.
Mster Kaminski, un apellido difcil. Pero lo que yo quera decirle tambin se puso serio
y se acerc mucho al ingeniero es que si usted siente ganas de...
No lo interrumpi Arthur con brusquedad.
Saba lo que iba a venir a continuacin y l, realmente, tena ganas de todo menos de ac
ostarse con una mujer.
Ah, ya le entiendo! Foster no se daba tan fcilmente por vencido. Tambin puedo facilita
rle muchachos, chicos distinguidos de las mejores familias.
Como es comprensible, las ofertas de Foster acabaron por enfadarle. Con los braz
os extendidos apart de l al proxeneta y dijo con rudeza:
Esccheme, mster, cuando sienta necesidad de una aventura sexual me dirigir a usted.
De momento no me apetece acostarme con ninguna mujer y no creo que eso vaya a ca
mbiar en un futuro prximo.
Se termin su caf, dej una moneda sobre la mesa y se dispuso a marcharse.
Perdneme, querido amigo! El gordo hizo una inclinacin servil delante de Kaminski, col
oc las manos en sus hombros para que siguiera sentado y continu: No pretenda en abso
luto ser inoportuno; no poda suponer que estaba usted involucrado en una historia
de mujeres.
Poco a poco, Kaminski se iba enojando seriamente.
Y quin le ha dicho a usted que yo tengo un asunto de faldas, seor...?
Foster, llmeme simplemente Foster respondi. Eso lo puede ver hasta un ciego. Usted hu
ye de una mujer, exactamente.
Kaminski se qued sorprendido.
Eso es lo que le ocurre insisti el comerciante, y si permite que le d un consejo, mste
r Kaminski, no regrese con ella. Ninguna mujer de la que uno escapa merece que s
e vuelva despus arrepentido, ninguna! Mire a su alrededor! Al ha creado ms mujeres qu
e hombres, eso significa que puede elegir entre ellas como se hace en el mercado
de camellos al este de la ciudad. Camarero, otro caf para mi amigo Kaminski!
Era difcil, por no decir imposible, librarse de las garras de ese individuo; adems
, en trminos generales tena que darle la razn, o al menos en lo que respecta a sus
actuales emociones. Hay momentos en la vida de un hombre en que la mujer comienz
a a atribuirse un papel que realmente no le corresponde y, de ese modo, gana tal
poder sobre uno que incluso a un luchador por naturaleza le cuesta trabajo supe
rar. En alguna parte, Kaminski haba ledo que eso tena que ver con la qumica, que inf
lua en la fascinacin o en la antipata que sentan entre s dos personas de distinto sex
o. Y esa especie de reaccin qumica, o alguna otra combinacin desconocida, era desde
luego lo que le ataba a aquella mujer fatdica. S, en su mente utilizaba ese adjet
ivo, fatdica, precisamente porque no poda explicarse aquella fuerza de atraccin, sa
lvo que estuviera basada originariamente en el destino, en el hado misterioso de
l carcter de Hella, que tanto la diferenciaba de todas las mujeres que haba conoci
do.
Hbleme de su trabajo en Abu Simbel dijo Foster para terminar con un tema que haba re
sultado tan desagradable.
No hay mucho que contar; una vez que el templo fue serrado y los bloques puestos
sobre seguro fuera del alcance del embalse del Nilo, las cosas estn claras. Todo
sigue su marcha de acuerdo con los planes previstos, incluso vamos con adelanto
sobre el proyecto definitivo.
Lo s concedi Foster y los rusos estn que echan humo, trataron de sabotear su trabajo p
ero no tuvieron xito, pese a que haban introducido un topo, o varios, en su madrig
uera.
Un topo?
Vamos, hombre, no disimule! No tiene que fingir que no sabe nada; al menos, no con
migo. Foster lo sabe todo! Mir a los lados para cerciorarse de que nadie estaba esc
uchando la conversacin y seguidamente se inclin sobre el ingeniero y le dijo en vo
z muy baja: En Asun no pueden darse diez pasos sin tropezar con un agente del KGB.
Arthur se asust, comenz a preguntarse si ese encuentro era tan casual como haba cred
o hasta entonces y respondi con brevedad:
La verdad es que no s de qu me habla.
Foster se ri burlonamente al ver lo poco hbil que era Kaminski en el arte del fing
imiento y continu:
Mire usted, seor Kaminski, Egipto es un pas muy pequeo y, ciertamente, poco importan
te, pero su situacin estratgica y, sobre todo, el canal de Suez lo colocan por enc
ima de todas las dems naciones de este continente. La consecuencia es que el Este
y el Oeste tratan de ganar influencia en nuestro pas y nos colman de regalos. Pa
ra los soviticos, Egipto se ha convertido en una cuestin de prestigio, pues hasta
la cada del rey Faruk se encontraba orientado hacia Occidente. Por otra parte, de
sde que comenz la construccin de la presa de Asun, los rusos consideran a Egipto co
mo parte de su hemisferio, de su zona de influencia. En ninguna otra nacin del mu
ndo, salvo en la Unin Sovitica, viven en la actualidad tantos rusos como aqu, y se
sienten cmodos, pese a que no puede decirse precisamente que sean muy queridos po
r los nativos, sobre todo, porque desde que se han instalado Egipto est lleno de
chivatos, de espas y de agentes del KGB. Quin puede decir que nosotros o, al menos,
uno de los dos no trabaje tambin para el servicio secreto sovitico?
El ingeniero movi la mano en un ademn negativo para Cuitarle importancia al tema,
pero Foster no le permiti tomar la palabra:
No necesita justificarse, seor Kaminski, yo tampoco lo hago.
All estaba Arthur sentado frente a aquel Foster sin saber a ciencia cierta qu hace
r; no tena idea de lo que pensaba de l ni cmo deba considerar ese encuentro.
Incluso lleg a dudar de que Balouet y Raja, que con su ayuda haban huido a Sudn, fu
eran realmente desertores del KGB. Pens que tambin era posible que tras su fuga se
encontraran otras razones muy distintas. Ya de por s era una extraa casualidad qu
e ambos hubieran aparecido en su barraca a medianoche y record que la entrada a l
a tumba no estaba tapada y que, precisamente, la cabana haba sido construida sobr
e el acceso. Quin ms se encontraba metido en el juego?
Mir a Foster de reojo y se pregunt: qu sabe este hombre?
A Kaminski le hubiera gustado manifestar: busque la momia y haga con ella lo que
quiera, pero llvesela fuera de mi vista. Pero se lo pens mejor y pregunt con tono in
diferente:
Y dgame, mster Foster, comercia tambin con antigedades?
Foster, que durante toda la conversacin mantuvo un aire de indiferencia o al menos
sa fue la impresin que caus, se puso serio de repente. No respondi nada de momento,
se sac de la boca el narguile, jug con la boquilla y pregunt sin mirar directamente
a su interlocutor:
Compra o venta?
No comprendo qu quiere decir.
Desea usted comprar o vender?
Kaminski se dio cuenta de que su rostro enrojeca, se sinti acorralado y balbuce:
Sinceramente, slo quera saber si comercia con antigedades.
El otro hizo un gesto de comprensin, se meti la mano en un bolsillo de la chaqueta
, sac una cartera negra bastante usada y casi tan gruesa como un ejemplar del Corn
y comenz a revolver en su contenido compuesto de billetes de distintos pases, fac
turas, notas y recortes de prensa. Para revisar los papeles se mojaba el ndice de
la mano derecha en su giueso labio inferior y busc un buen rato esforzndose en id
entificarlos, sin dejar de murmurar entre dientes como si hablara consigo mismo.
Aqu est! exclam de repente y extrajo de la abultada cartera un papel doblado que le te
ndi a su acompaante.
Arthur lo abri y vio que era una pgina de la revista norteamericana Time y que se
trataba de un reportaje sobre la reciente adquisicin por el Metropolitan Museum d
e Nueva York de una estatua de Ramss.
Confo en usted le dijo Foster a Kaminski, confo en usted repiti porque usted lo ha h
conmigo, entindalo. Y tras una pausa casi devota seal con su grueso pulgar extendi
do hasta tocar el pecho del ingeniero: Medio milln... de dlares!
En el primer momento Arthur no comprendi, pero poco a poco fue viendo con clarida
d que Foster quera decir que fue l quien hizo aquel negocio y que ese medio milln d
e dlares fueron sus ganancias. Hizo un ademn de entender y le devolvi el recorte de
prensa.
Naturalmente, de forma ilegal continu Foster en voz baja. Yo no s lo que usted piensa
, mster Kaminski, pero si yo no hubiera hecho el negocio, habra sido otro quien lo
hiciera. Por otra parte, no es tan malo venderle al Metropolitan. Ha visto en qu
estado de abandono estn los objetos que se guardan en el Museo Egipcio de El Cair
o?, cmo se estropean? Es vergonzoso!
El inters y la sorpresa del ingeniero no estaban tanto en el aspecto moral del as
unto l tampoco se encontraba limpio del todo sino en la forma tan abierta y explcita
como Foster hablaba de esas cosas. Era posible que el comerciante, con su buen
olfato para los negocios, se hubiera dado cuenta desde el principio de que Kamin
ski no era un tipo capaz de denunciarlo. Adems, no le caba duda de que los tentculo
s de ese individuo llegaban tan lejos que nadie en la ciudad creera la acusacin.
Tiene usted mucha confianza en m coment Kaminski pese a que apenas nos conocemos.
Foster se encogi de hombros.
Usted sabe que hay personas en las que se puede confiar enseguida aun cuando no s
e las conozca en realidad y otras, con las que se mantienen relaciones amistosas
durante aos, aunque jams se les confiara un secreto. Como ve, usted pertenece al p
rimer grupo.
Las palabras del mercader halagaron a Kaminski, como pretenda aqul, que saba perfec
tamente cmo tratar a gente como l para obtener el mayor provecho. Por esa razn, tra
s su ltimo comentario guard silencio y pareci que dedicaba su atencin al bullicio de
la calle.
No tuvo que esperar mucho. Casi enseguida Kaminski comenz a hablar y sus palabras
sonaron como una confesin:
He encontrado una momia. Puede que lo que le diga le parezca una locura, pero ten
go la sensacin de que me persigue noche y da. He venido aqu huyendo de ella y me gu
stara quitrmela de encima.
Foster no demostr sorpresa.
Las momias no son nada extraordinario coment, las hay a miles. No me interesan.
Pero este caso es distinto, sta es especial, apenas visible dentro de su sarcfago, s
e trata de Bent-Anat, la hija y esposa de Ramss!
Reptalo!
De la hija y esposa de Ramss, el que hizo construir Abu Simbel.
Kaminski, usted bromea!
No, no bromeo, mster Foster, y no le hubiera hablado ni una palabra de no ser porq
ue ese monstruo est destruyendo la relacin ms importante de mi vida. Quiero librarme
de esa momia!
De repente, Foster pareci tan agitado como si hubiera recibido un choque elctrico
y se movi inquieto sobre su silla.
Y dnde se encuentra la tumba? Cuntas personas lo saben? Tiene usted pruebas de lo que
dice? lo interrog excitado.
Pruebas? Los arquelogos han identificado los nombres de los jeroglficos que figuran
en el sarcfago como los de la reina, naturalmente sin saber su origen. Slo hay otr
a persona que conozca el hallazgo, la mujer a la que me he referido, y el lugar
del descubrimiento est en alguna parte de Abu Simbel.
Por las barbas del Profeta! Foster an segua dudando, incrdulo mir a Arthur, sacudi l
beza y se qued con los ojos fijos en su taza vaca. Finalmente habl en voz muy baja,
como si temiera que alguien pudiera orlos: Si su afirmacin es cierta, estoy dispue
sto a pagar cualquier precio... bueno, casi cualquier precio se corrigi de inmedia
to.
De repente, los sentidos de Kaminski parecieron trastornarse. Hasta ahora, slo ha
ba pensado en la mejor forma de librarse de aquel monstruo, pero ah estaba Foster
que, adems, le ofreca la posibilidad de hacerse con una fortuna, el dinero suficie
nte para poder empezar una nueva vida en cualquier parte.
Cunto? pregunt Kaminski audazmente.
Antes tengo que ver la mercanca por m mismo, personalmente respondi Charles D. Foster
otra vez metido de lleno en su papel de hombre de negocios, pero, para darle una
pista que le sirva de punto de partida, qu le parecera medio milln?
Dlares?
Mi querido amigo, en estos asuntos slo se calcula en dlares. Lo verdaderamente impo
rtante es que nadie est informado de nuestro negocio, lo entiende? Mientras menos
gente sepa del asunto mayor ser el precio.
31
Comenzaba a anochecer. En las tiendas y escaparates, llenos de artculos de todo t
ipo, brillaban miles de lamparitas de colores. De las puertas de los pequeos rest
aurantes sala el olor de la comida que se mezclaba con el humo oscuro de los pinc
hos morunos que se asaban sobre hornillos de carbn instalados en las angostas cal
lejas. Los vendedores removan los trozos de carne ensartados, mientras con fuerte
s voces pregonaban algo que Kaminski no poda entender, pero que no era difcil imag
inar: que sus kebabs y slo los suyos eran los mejores del mundo. Kaminski volvi a
tener hambre.
Me permite que lo invite a cenar, seor Kaminski? pregunt Foster como si hubiera adivi
nado su apetito en la mirada. A slo unos metros de aqu, algo apartado del bullicio,
conozco un excelente restaurante, uno de los pocos en los que se conserva y se
cuida la vieja cocina egipcia. Se llama Alya, y no sin razn.
Foster dej unos billetes sucios y arrugados sobre la mesa y bati palmas. Desde el
interior del local sali un camarero que se guard el dinero mientras el comerciante
le daba unas breves instrucciones.
Venga usted le dijo el gordo a Kaminski al tiempo que se levantaba.
En esos momentos, Arthur supo por qu haba llamado al camarero. Gritando y agitando
los brazos y las manos e incluso los pies cuando alguien se interpona en su cami
no el mozo les abri paso entre la gente hasta dejarlos en e restaurante. Una vez a
ll hizo una respetuosa reverenciados clientes y sin una palabra desapareci en la d
ireccin por la que haban venido.
Como es lgico, querr saber lo que significa Alya dijo Foster mientras entraba en el
local por un arco estrecho y puntiagudo cubierto con una cortina de cuentas de c
olores, que tintinearon al pasar.
Entre varias columnas haba mesas pequeas con manteles blancos que, debido a la ext
raa luz de la estancia, parecan casi verdes como las orillas de la isla Elefantina
en el Nilo. Slo unas pocas mesas estaban ocupadas, y exclusivamente por hombres
de porte distinguido. Un matre con un traje negro y un fez rojo los acompa a una de
las mesas. Una vez que estuvieron sentados en las incmodas sillas plegables le e
xplic Foster:
Alya es el nombre de la grasa procedente de los rabos de los carneros y de las ov
ejas. Los judos cocinan con aceite de oliva, los coptos con aceite de ssamo, pero
un egipcio autntico lo hace con alya, es decir, con grasa de rabo. Por eso, todas
las antiguas recetas culinarias de Egipto comienzan con la frase: En nombre de A
l el Todopoderoso, derrite un rabo....
A Kaminski se le contrajo la garganta. Hubiera preferido saborear en la calle un
o de aquellos pinchos picantes y bien sazonados, pero al cabo de un momento de c
harla con un camarero gil y de piel oscura, vestido con un tpico traje egipcio bla
nco que le llegaba hasta los tobillos, se decidi por una pierna de cordero que le
fue servida con una aromtica salsa dulce. La comida le exigi un gran autocontrol
para evitar las nuseas.
Finalmente, Foster not que su invitado se senta incmodo y le pregunt educadamente:
No le gusta, verdad, mster Kaminski?
ste no quiso ser descorts y afirm que sin duda el plato era exquisito, aunque basta
nte extrao para un paladar europeo, sobre todo por el sabor dulce de la salsa.
Foster explic que eso era pura cuestin de costumbre. Desde la Antigedad el carnero
se serva dulce para acreditarlo le cont una leyenda de los tiempos de los mameluco
s. Segn ella, el Carnero rein sobre un pueblo, los comedores de carne, a los que sl
o les gustaba sazonada con sal y especias picantes. Su majestad el Carnero tena u
n rival, el rey Miel. ste se alimentaba casi exclusivamente de frutas, verduras,
lcteos y golosinas, lo que suscit la envidia del rey Carnero, que le envi a su emba
jador Alya es decir Rabo de Carnero, con el mensaje de que deba entregarse a su a
dversario. El rey Miel se neg, pero Alya consigui atraer a su bando a la gente ms i
mportante como Azcar y Jarabe. Desde entonces, la pierna de carnero o la de corde
ro se cocina con condimentos dulces.
Kaminski le prest poca atencin. Su mente segua girando en torno al mismo problema. Cm
o podra sacar la momia de Abu Simbel sin que nadie se diera cuenta? Y mientras ms
reflexionaba, ms se inclinaba a considerar que el asunto era imposible. Indeciso,
mir la pierna de cordero cortada a trozos e hizo un esfuerzo para tomar un bocad
o ms.
Est enterrada a seis u ocho metros de profundidad medit en voz alta de improviso, y
todava pas un buen rato hasta que Foster comprendi lo que estaba pensando. Y lo que
hace la cosa an ms difcil es que se llega por un pasadizo estrecho y que amenaza ru
ina, que adems est cortado por un pozo vertical cuya profundidad desconozco...
No ha dicho usted que la tumba se encuentra bajo la obra de Abu Simbel? lo interrum
pi el angloegipcio.
S, eso fue lo que dije.
En ese caso tenemos a nuestra disposicin todo tipo de maquinaria, excavadoras y gra
s. Me he enfrentado con problemas ms graves, mster Kaminski. No se preocupe
La verdad es que me inquieta el asunto, cmo se puede llevar a cabo sin llamar la at
encin?
Por el rostro de Foster se extendi una sonrisa falsa que hizo que el gordo le res
ultara antiptico.
Sabe usted, querido amigo, hay un proverbio rabe que dice que el oro vuelve mudo a
l ms charlatn, es decir que con dinero se hace callar a cualquiera. Sobre todo a u
n egipcio capaz de manejar una excavadora. Pero se no era su problema, crame.
Kaminski cavil preocupado. Qu saba ese Foster sobre lo que ocurra en Abu Simbel?, en q
u otros oscuros manejos estaba involucrado? El mercader apart su plato a un lado,
sac su cartera del bolsillo de la chaqueta y de sta, de nuevo, el recorte de prens
a que antes le haba mostrado.
Slo le dije la mitad de la verdad sobre este asunto le aclar, tosi como si estuviera
un tanto azorado y con el ndice golpe el papel. La estatua de Ramss de la que antes
le habl fue encontrada en Abu Simbel, la descubrieron dos hombres de su equipo. S
e sorprender cuando le diga sus nombres. Fueron el arquelogo Hasan Moukhtar y el i
ngeniero Albert Msslang .
Moukhtar y Msslang !
La sorpresa lo dej sin aliento y tuvo que hacer un esfuerzo para recuperar el air
e que necesitaban sus pulmones.
Foster alz los hombros con gesto expresivo y torci los labios como si con ello qui
siera decir Puede que eso le sorprenda, pero as es ciertamente!. Sin embargo guard si
lencio y no hizo ms que seguir contemplando el papel que haba puesto sobre la mesa
.
Desde el principio, Kaminski desconfi de Moukhtar. Aunque no poda decir por qu, aqu
el hombre le fue antiptico desde el primer momento y por esa razn trat de apartarse
al mximo de su camino. Pero que fuera capaz e vender a los Estados Unidos hallazg
os arqueolgicos que Pertenecan a su propio pas!...
Y Msslang? pens en voz alta el ingeniero. Siempre que oigo ese nombre aparece rodeado
de un muro de silencio. Nadie en el campamento pudo o se mostr dispuesto a darme
informacin sobre ese hombre.
Cosa que no me sorprende asinti Foster. Como v le he dicho, el oro cierra la boca ha
sta al ms charlat Yo le dir la verdad, mster Kaminski, al fin y al cabo ya casi somo
s compaeros de negocios.
El ingeniero se sinti mal al or esas palabras. Le hubiera gustado levantarse, deci
rle Olvdese de todo lo que le he hablado y marcharse. Pero fue consciente de que ya
le haba contado demasiado; no exista vuelta atrs. l mismo se haba puesto en sus mano
s. Adems estaba el dinero... aquella enorme cantidad... Y tambin, y no en ltimo lug
ar, Hella, que no volvera a recuperar su tranquilidad mientras la momia continuar
a descansando debajo de la barraca.
Lo que ocurri entonces fue una historia estpida retom la palabra Foster. La estatua de
Ramss tuvo que ser embarcada por la noche, trabajaban sin luces, y entonces suce
di: Msslang , que se encontraba a bordo del barco, fue aplastado por la estatua de
granito. Muerto! Consegu pasar aquello por un accidente de trabajo; sencillamente
dejamos el cadver en medio de la obra.
Arthur Kaminski se senta incapaz de articular una palabra. Se bebi de un trago un
vaso lleno de una. sustancia blancuzca que el camarero le haba puesto delante. Te
na un sabor dulce y fuerte al mismo tiempo y dejaba en la boca un regusto repugna
nte. No le gust, pero la verdad era que en esos momentos no le hubiera gustado na
da, m siquiera el champn. La frialdad, casi osada, con que Foster le hablaba de su
s negocios sucios le pona la piel de gallina. Naturalmente eso estaba claro para l,
el angloegipcio slo lo utilizara como medio para conseguir su objetivo. Supo, con
toda seguridad, que deba guardarse de ese individuo.
La tentacin de abandonarlo todo y renunciar al ne ci era, por lo menos, tan grande
como su deseo de conseguir aquel dinero. Kaminski luchaba consigo mLsrno so la d
ecisin que deba tomar. Finalmente se excus diciendo que estaba muy cansado y que qu
era dormir y reflexionar una noche ms sobre el asunto.
32
Por las noches, el hotel El-Salamek era ms ruidoso que durante el da. La tranquili
dad que irradiaba durante el da dejaba paso a un ajetreo lleno de vitalidad. En l
a entrada, donde se encontraba la recepcin, que mereca, ms que otra cosa, la califi
cacin de sala de espera, se sentaban varios hombres, que no cesaban de hablar mie
ntras movan entre los dedos las cuentas amarillas de sus rosarios. De vez en cuan
do, muchachas con el rostro cubierto por el tpico velo cruzaban la sala polvorien
ta y desaparecan por la escalera de piedra que conduca a las habitaciones, mientra
s los individuos de la entrada las miraban pasar con tanta adoracin como si estuv
ieran contemplando el Hadschar alaswad, el meteorito negro adorado en la Kaba de L
a Meca.
El portero de noche, detrs de su mostrador de madera se inclin respetuosamente ant
e el husped extranjero y chapurre las dos o tres palabras en ingls que le eran fami
liares:
Good evening, mister!
Arthur subi de dos en dos los escalones que lo llevaban a su cuarto y abri la puer
ta que, como suele ocurrir en los hoteles baratos, no estaba cerrada con llave.
La sobria habitacin se encontraba a oscuras y, aun as, supo de inmediato que haba a
lguien. Kaminski le dio al interruptor de la luz y la estancia se ilumin.
Hella, t? exclam sorprendido. Sobre la cama de hierro, completamente vestida y con la
s manos detrs de la nuca, se encontraba Hella Hornstein, que miraba la bombilla q
ue penda del techo con los ojos casi cerrados.
Esperabas a otra? le respondi desafiante. Si mi presencia no te gusta, puedo irme por
donde he venido.
No, no, es slo que no te esperaba..., quiero decir, cmo me has encontrado?
Supuse que te habas marchado a Asun y Kurosh me lo confirm, as que vine para ac. De to
dos modos, tengo algunas cosas que hacer por aqu. Desde luego pens encontrarte en
el hotel Cataract y no en este tugurio.
Qu quieres decir con eso de tugurio? replic furioso Kaminski.
Un tugurio es un tugurio observ despectiva Hella. O es que crees que las damiselas ve
ladas que transitan por los pasillos son huspedes del hotel?
Quera estar tranquilo y no tropezarme con nadie con quien tuviera que hablar.
Y...? Lo has conseguido?
Su voz son irnica, casi despreciativa. No era posible ignorar que desde aquel extr
ao encuentro en la casa de Hella se haba producido una ruptura y ella tambin pareca
darse cuenta. Segua sin mirarlo de frente, casi ignorndolo, con la vista fija dela
nte de ella. Kaminski se sinti tentado de preguntarle qu buscaba all.
Qu motivos poda tener Hella para viajar detrs de l, para buscarlo en su hotel, salvo
que intentara una reconciliacin? Pero ocurra que ella no saba expresar su intencin c
on las palabras apropiadas, pens el ingeniero.
Tengo los nervios destrozados explic Kaminski como si quisiera disculparse, es proba
ble que necesite unas vacaciones. Todo ha sido a partir del hallazgo de la momia
; ms de una vez he deseado no haberme dejado arrastrar por la curiosidad y no hab
er abierto el suelo de mi barraca. Se detuvo, seguidamente se acerc a Hella y le d
ijo: La verdad es que s quin fue el verdadero descubridor de la tumba...
La joven se irgui en la cama y se apoy sobre los codos.
Ah! Se qued esperando a que Arthur continuara.
S, lo s realmente, pero me faltan las pruebas.
Y quin fue si se puede saber?
Msslang .
Cuando Kaminski pronunci ese nombre el cuerpo de Hella se electriz. Se dej caer de
nuevo en la cama y adopt la misma postura que tena en el momento en que el ingenie
ro entr en la habitacin.
Msslang hizo construir la caseta exactamente encima de la tumba porque con la mom
ia quera dar el gran golpe, pero antes de conseguirlo sufri un accidente.
Cmo sabes todo eso?
He conocido a un hombre que estuvo en contacto con Msslang ...
Foster?
Lo conoces?
Hella hizo un ademn despectivo con la mano.
Arthur no saba qu conclusiones extraer y se la qued mirando en espera de una respue
sta.
He odo hablar de l, pero sera exagerado decir que lo conozco contest Hella.
Menta, estaba claro que menta, no le quedaba la menor duda. La odiaba por eso y si
n embargo, an no haba acabado de analizarlo cuando le vino al pensamiento la idea
de que, a pesar de todo, la amaba y que sin saber cmo ni por qu, de un modo extrao,
se senta en sus manos. No hubo nunca otra mujer a la que quisiese con tanto ferv
or. Ninguna que le hiciera olvidarse de s mismo y entregarse tan total y profunda
mente.
Tal vez, pens, era precisamente eso lo que tanto confunda su razn. Para un ingenier
o consciente de su profesionalidad incluso las cifras que van detrs de la coma es
tn ms cerca de l que los sentimientos y la ternura. Quiz la pasin poda cambiar la iden
tidad de un hombre, llevarlo hasta el punto de ver cosas que no existen. De todo
s modos, Kaminski tuvo la sensacin de que ese amor vehemente ejerca sobre l un pode
r al que no poda oponerse.
Precisamente, fue ese mismo sentimiento lo que le llev a tumbarse en la cama junt
o a ella sin el menor reparo, aunque estaba preparado para que lo echase fuera o
se levantara de un salto y desapareciese de la habitacin. Pero no sucedi ni lo un
o ni lo otro. Hella le dej sitio encogiendo las piernas y movindose hacia un lado,
lo que hizo que la cama de hierro rechinara como una vieja bicicleta oxidada.
Se quedaron acostados, sin tocarse, ambos con la mirada fija en el techo oscuro,
ms all de la fra bombilla. Ninguno se movi, ni saba lo que pasaba por la mente del o
tro.
Kaminski tuvo la sensacin de que era a l a quien corresponda decir algo, una frase
aclaratoria, una palabra de disculpa, pero era como si hubiera perdido completam
ente la voz, como si unas manos invisibles rodeasen su cuello y lo apretaran sin
piedad... Igual que alguien que est al borde de la asfixia, busc una bocanada de
aire.
Respir profundamente dos o tres veces y con ello despert su sentido del olfato. Pe
rcibi el rancio olor de la grasa de carnero que pareca impregnada en sus ropas y t
ambin, distante, el aroma que sola brotar del cuerpo de Hella cuando dorman juntos.
Cada una de esas dos impresiones le traa a la memoria algo que ahora hubiera pre
ferido no recordar. Arthur hubiese querido ms que nada taparse la nariz con los d
edos, pero se dio cuenta de que con eso no conseguira nada positivo y s componer u
na imagen bastante ridicula.
No podemos dejar de castigarnos mutuamente con nuestro silencio? Eso era lo que l
e hubiera gustado decir a Kaminski, las palabras que le habra gustado pronunciar,
pero vacil, y mientras segua acostado, sin tomar ninguna decisin, la mano izquierd
a de Hella se movi precavida y sinuosa como una serpiente, busc el camino hacia el
cuerpo del hombre que yaca a su lado y acab detenindose en el bulto de sus pantalo
nes.
Arthur crey estar soando al sentir esos dedos inquietos entre sus piernas. Estuvo
a punto de gritar pero se control por temor a interrumpirla y se limit a disfrutar
de las caricias sin cohibiciones, aunque sin librarse por cornpleto de los pens
amientos que le haban atormentado haca slo un instante.
sa era la Hella que l conoca, la que de un momento a otro olvidaba su frialdad y pe
rda su retraimiento, como el gusano de seda que se transforma en mariposa en cues
tin de minutos.
Durante un rato, Kaminski estuvo a punto de oponerse y defenderse de ese desverg
onzado contacto, pero saba lgicamente que su aguante se vendra abajo en pocos insta
ntes y que no tena ninguna posibilidad de mantenerse firme si ella continuaba ins
istiendo. Su miembro en la mano de Hella lo converta en un objeto sin voluntad y
sonri ante la idea de oponer resistencia a esa mujer y al encanto que emanaba de
ella... Era demasiado dbil, quera ser dbil y Hella deba ejercer su poder sobre l; hab
una sensacin ms excitante?
Te amo! declar Arthur, que an mantena la mirada fija en el techo. Haba sentido la nec
idad de decrselo pese a que slo unos minutos antes la haba odiado. Pero nada cambia
ms rpidamente que el amor y el odio. Te amo! repiti.
Hella reaccion sin palabras a la declaracin de Kaminski, dio media vuelta hacia l y
le pas el muslo derecho por encima de la cadera. Kaminski jade y suspir profundame
nte mientras arqueaba la espalda para sentir con mayor intensidad el roce. Despus
se dej caer de nuevo sobre la chirriante cama.
Ese proceso se repiti varias veces, cada una de ellas con mayor intensidad y exci
tacin. Kaminski se encontraba en una situacin en la que un hombre no suele hallars
e con frecuencia y que, por esa razn, conserva en la memoria durante toda su exis
tencia: su excitacin haba alcanzado tal medida que aunque un can hiciera explosin a s
u lado ni lo habra notado. Una multitud de personas hubiese podido surgir del sue
lo a su lado sin que se diera cuenta. Sin embargo, antes de que tuviera tiempo d
e dirigirse a Hella, sta, con un gil movimiento, se coloc encima de l como una amazo
na. La falda se le haba levantado y le cea los muslos y el vientre; Kaminski se dio
cuenta de que no llevaba nada debajo. Mientras con la mano izquierda ella se af
erraba a la ropa de Arthur, con la otra le abri el pantaln, tom su falo endurecido
y con un enrgico movimiento lo introdujo en su interior. Eso ocurri con tanta rapi
dez que l casi no lleg a enterarse de cmo haba sucedido.
T queras abandonarme susurr Hella acompasando cada palabra con un movimiento de su pe
lvis y ahora quieres venderme.
Kaminski no entendi lo que quera decir, pero al mirarla a la cara no vio precisame
nte a una mujer apasionada. Su expresin reflejaba ms bien una rabia animal, una ex
citacin que Arthur no haba observado jams en ninguna otra mujer... sobre todo no en
una situacin como sa; y ah estaba, precisamente, lo que le fascinaba de manera tan
extraordinaria. En cualquier caso, por lo que pudo ver a la dbil luz, los ojos d
e Hella resplandecan salvajes y decididos. Excitado, comenz a desabrochar la blusa
de su amante, pero ante su sorpresa, sta lo cogi de la mueca y apart su mano; se di
o cuenta de que se no era un movimiento de rechazo sino, simplemente, que prefera
quitarse la ropa ella misma.
As, desnuda y blanca, permaneci sentada sobre l como una diosa en su trono; sin emb
argo, los movimientos irregulares que realizaba con la fogosidad de un luchador
tenan ms bien un efecto profano y casi animal. A Kaminski eso lo entusiasmaba.
Te has quedado mudo observ Hella mientras se detena un momento.
Arthur sacudi la cabeza de un lado a otro; lo nico que verdaderamente deseaba era
que Hella continuara movindose, por eso respondi rpidamente:
Tuve miedo de perder la razn...
Sobre el rostro de Hella se ilumin una sonrisa que ms bien emanaba compasin que car
io y, provocadora, pregunt:
Por mi causa?
Resultaba extrao; pese al placer de la posesin, al hecho real de la profunda compe
netracin, Arthur se senta humillado por ella. Tena, y no por primera vez, la sensac
in de que Hella se burlaba y jugaba con l, que lo utilizaba y fue consciente de qu
e la pasin por aquella mujer estaba a dos pasos de perderlo.
Deba confesarle lo que le haba sucedido, decirle que le perseguan extraas visiones, q
ue en los momentos de mayor placer sexual ella apareca ante sus ojos transformada
en un fantasma? Naturalmente, ella no le creera, volvera a rerse de l... y por ser
tan sincero, ni siquiera podra tomrselo a mal.
Eres a veces tan diferente! dijo Arthur, porque Hella segua inmvil sobre l esperando u
na respuesta a su pregunta.
La observacin aument la rabia de la joven y lo que haba comenzado con pasin amenaz co
nvertirse en una disputa un proceso que tal vez no hubiera disgustado a Kaminski,
pues hacer el amor implica siempre una especie de lucha, pero Hella se veng de mo
do ms prfido todava y con un movimiento violento se libr de su pene y ascendi sobre s
u cuerpo hasta quedar sentada a horcajadas sobre el pecho.
Qu quiere decir eso de que soy diferente? pregunt. Su mirada, que le lleg desde arriba
, tena algo amenazador.
Kaminski no saba lo que le suceda pero se sinti vctima del mayor de los ridculos en e
sa postura y trat de liberarse, sin embargo la joven apret con fuerza los muslos y
lo mantuvo sujeto entre ellos. Arthur se dio cuenta de que para vencerla tena qu
e dar con las palabras adecuadas.
Esa maldita momia suspir jadeante, esa maldita momia tiene la culpa del cambio en nu
estras relaciones.
Hella arrug la frente, las palabras que acababa de or le haban desagradado, pero no
dijo nada y se qued mirndolo fijamente como si esperara una aclaracin.
El ingeniero volvi la cabeza a un lado.
Por esa razn vender a Bent-Anat!
El cuerpo de la doctora Hornstein sufri una sacudida. Arthur lo sinti como un arco
tenso que se dispara y la presin de los muslos que aprisionaban su trax comenz a c
eder poco a poco.
Vas por el buen camino se dijo Kaminski, sigue as, no cedas.
Foster me ha ofrecido medio milln de dlares por la momia.
Hella apoy sus manos sobre el pecho de Arthur y se inclin sobre su cabeza.
Y t le has contado todo a ese hombre, a ese Foster?
Su voz amenaz con convertirse en un chillido.
S, todo lo que quiso saber respondi Kaminski.
De repente Hella cambi de actitud. La arrogancia con la que lo haba estado humilla
ndo hasta ese mismo momento dio paso a una sbita inseguridad que l no haba esperado
, pero que le satisfaca enormemente.
No puedes seguir dialogando con Bent-Anat hasta el fin de tus das observ Kaminski. El
dinero que nos den por la maldita momia nos bastar para comenzar una nueva vida
en cualquier otro lugar que no sea ste.
La voz de la joven son casi suplicante:
Es que no hay modo de hacerte comprender lo que Bent-Anat significa para m?
Qu tengo que entender? replic Kaminski. Slo son los restos de una persona que muri h
tres mil aos. Verdaderamente no puedo entender qu encuentras tan fascinante en ese
cuerpo embalsamado.
T la odias! exclam Hella furiosa de nuevo mientras golpeaba con los puos el pecho del
ingeniero.
Tonteras! neg l. Cmo puedo aborrecer a una mujer que no conozco y que, por si fuera
lleva muerta millares de aos? Y adems es totalmente indiferente lo que yo piense d
e esa asquerosa momia! No quiero volver a verla, quiero que desaparezca de mi vi
da, y cuanto antes mejor.
Odias a Bent-Anat y me odias a m! repiti Hella mientras, todava a horcajadas sobre su
cuerpo, comenz a rozar su sexo con el pecho de l.
Kaminski la dej hacer. Sus movimientos lo volvieron a excitar, cerr los ojos y dis
frut de aquel contacto sobre su piel.
Con todo eso, Kaminski no pudo ver que Hella, que haba reptado como una lagartija
hasta quedar tendida sobre l, meta la mano en una alargada bolsa de viaje que haba
dejado bajo la cama y, despus de buscar a tientas, sacaba de ella un pequeo objet
o brillante con cuyo uso estaba muy familiarizada. Arthur no percibi cmo lo alzaba
y se lo clavaba con furia en la nalga izquierda con un movimiento rpido y enrgico
. Sinti, ciertamente, un pinchazo ligeramente doloroso, que en ese momento lgido,
como suele suceder, se transform en placer.
Arthur advirti que su amante se detena de repente. Tuvo la tentacin de gritar con t
odas su fuerzas, Sigue, sigue, sigue!, pero cuando abri los ojos, lo que le cost ya u
n considerable esfuerzo, vio a Hella sobre l, sosteniendo una jeringuilla y alzndo
la como un trofeo. Su actitud, su sonrisa contrada y forzada, tena una expresin de
triunfo.
Antes de que Kaminski supiera la causa de su satisfaccin, antes de que viera con
claridad lo que haba hecho Hella Hornstein, not una pesadez plomiza que se apodera
ba de su cuerpo. Quiso lanzarse contra ella pero le fallaron los brazos. El rost
ro de la mujer, que se encontraba sobre el suyo, comenz a vacilar, a difuminarse,
a fundirse como la nieve en primavera. Intent que el aire llegara profundamente
a sus pulmones pero no lo consigui y por un momento crey que iba a asfixiarse, sin
embargo antes de que acabara de pensarlo, antes de que pudiera darse cuenta de
cul era su verdadera situacin perdi el conocimiento.
33
Al da siguiente, a eso del medioda, el camarero encargado de arreglar la habitacin
encontr a Arthur Kaminski echado en la cama y respirando con dificultad. Estaba d
esnudo y en la habitacin la luz segua encendida. Crey que el husped europeo haba bebi
do demasiado y necesitaba dormir la borrachera, as que se march y cerr la puerta.
Kaminski durmi todo el da y la noche siguiente. A la maana del segundo da, muy tempr
ano, fue despertado por dos agentes de la polica, de blanco, que le pidieron que
se vistiese de inmediato y los acompaara.
Arthur se senta muy mal, le costaba trabajo poner en orden sus pensamientos y, so
bre todo, era incapaz de saber cunto tiempo haba estado sin conocimiento. Record co
n dificultad su conversacin con Foster y que haba llegado a un acuerdo con respect
o a la momia; en cambio, de lo que le haba sucedido con Hella slo se acordaba troz
os, ni siquiera estaba en condiciones de decir si na dormido con ella o si se pe
learon.
Les pregunt a los policas si se trataba de una dte cin y qu motivos tenan para conduci
rlo a la comisara y la nica respuesta que obtuvo fue un encogimiento de hombros. E
n vista de eso, crey que lo ms aconsejable era acompaarlos para aclarar las cosas.
El trato con Foster le pareca, en su interior, cada vez menos seguro. Por lo que
poda rememorar, el negociante le haba ofrecido una enorme suma de dinero aun antes
de haber visto la mercanca, tambin le haba confiado asuntos que incluso un egipcio
, gente que acostumbra tener el corazn en la boca, no dice; y eso, sin conocerlo
siquiera.
Lo haba estado engaando?, habra realizado un doble juego perverso para sonsacarle el
secreto de la momia?
Arthur se haba vestido y estaba atndose los zapatos cuando su mirada descubri un pe
queo tubo de vidrio que haba bajo la cama. Lo cogi y ley las letras blancas de la am
polla: KUP EMD 0,25 TMD 0,1.
Qu significaba eso?
Los policas lo apremiaron y Kaminski se guard el frasco vaco en un bolsillo de su c
haqueta. Hella!, fue lo primero que pens. Qu haba hecho con l?
Al pasar delante del espejo que haba junto a la puerta de la habitacin, una simple
hoja rectangular sin enmarcar siquiera, y ver su reflejo, se asust de su propia
imagen: la cara estaba enrojecida como la carne de una sanda y los ojos tenan una
mirada fija, cada uno en distinta direccin. Adems le costaba trabajo mantenerse de
pie.
Su salida del hotel El-Salamek, en cuya puerta le esperaba un tercer agente con
un todoterreno de tipo sovitico, llam bastante la atencin y Kaminski, que se sent en
la parte de atrs junto a uno de los policas, baj la cabeza hasta dejarla descansar
en los brazos cruzados sobre las rodillas. Se senta como un delincuente.
El ingeniero se encontraba todava muy mal cuando el vehculo se puso en movimiento.
Tena la sensacin de que extremidades le pesaban como si una plomiza carga tirase
hacia abajo y record que aquella noche no haba bebido apenas.
Mientras el jeep corra haciendo sonar la bocina por las calles polvorientas en di
reccin norte, a Kaminski se le ocurri por primera vez la idea de que Hella poda hab
erle inyectado un narctico. Meti la mano en el bolsillo y sujet la ampolla. Pero qu p
oda conseguir con eso?
El todoterreno se detuvo frente a la entrada principal del nuevo hospital. Un eg
ipcio bien vestido los esperaba se present como Hassan Nagi y le inform de que est
aba a cargo del caso.
Qu caso? quiso saber Arthur Kaminski, pero el inspector no le respondi, sonri como qui
en est enterado de todo e hizo un gesto con la mano indicndole que lo siguiera.
Los dos policas vestidos de blanco marcharon tras ellos.
Sus pasos resonaron por un largo corredor que los condujo hasta una escalera a l
a derecha, por la que descendieron. Al final de sta se encontraba otro pasillo qu
e se abra en direccin contraria.
Kaminski no tena idea de qu le estaba ocurriendo, an segua sintindose mal y la incert
idumbre en la que se hallaba aumentaba su malestar. Se detuvieron delante de una
puerta de dos alas con los cristales esmerilados y Nagi llam. Les abri la puerta
un mdico de piel oscura que llevaba un gran delantal de goma blanca y se cubra la
cabeza con un gorro del mismo color.
Sin decir una palabra, el comisario empuj levemente a Kaminski para que entrase.
Los dos agentes de polica se quedaron fuera esperando. El doctor iba delante cuan
do cruzaron la estancia en cuyo centro haba una pesada mesa de mrmol bajo un gran
foco redondo. A Kaminski no le fue difcil adivinar que estaba en el depsito de cadv
eres. Dios mo pens, qu habra ocurrido?
Una puerta batiente, que chirriaba cada vez que se mova, conduca a una sala alarga
da con una fila interminable de pequeas puertas en la pared izquierda. El mdico se
par delante de una de ellas, la abri y tir de una especie de camilla hasta dejarla
fuera. Debajo de una sbana blanca poda reconocerse el contorno de un cuerpo human
o.
El extrao olor de la habitacin, el ambiente ttrico y, sobre todo, la duda de lo que
le esperaba hicieron que el sudor empapara la frente del ingeniero, que sinti nus
eas y temi vomitar en cualquier momento. Kaminski se ech a un lado cuando el docto
r apart el lienzo que cubra el cadver.
Qu tiene que decir a esto? pregunt inquisitivo Nagi.
Arthur se dio la vuelta.
Foster.
El inspector repiti su pregunta.
Es Charles D. Foster respondi Arthur casi sin voz, lo conoc ayer.
Nagi dio unos pasos y se aproxim al ingeniero.
Ayer Foster ya estaba muerto asegur con firmeza y lo mir amenazadoramente. Falleci de
una sobredosis de morfina.
Levant el brazo del cadver y le ense varios pinchazos que haban dejado una mancha mor
ada.
La ampolla!, pens Kaminski, busc en el bolsillo y sac el pequeo tubo vaco.
Qu es eso? pregunt Nagi.
Sin una palabra, Arthur se lo ofreci al comisario.
Interesante coment ste y cogi el tubito de cristal de su mano. As que confiesa haber
do muerte a Foster por medio de una inyeccin.
Usted est loco! exclam Kaminski irritado. De pronto comprendi de qu iba todo el asunt
Yo mismo fui vctima de un intento de asesinato. Esta ampolla estaba debajo de la
cama de mi habitacin del hotel, y puedo decirle quin la dej all!
Vaya! replic irnico Nagi. No ser el gran desconocido de siempre?
Oiga usted! Kaminski se enfureci al comprender que se encontraba en una situacin bast
ante embrollada. Ayer, despus de cenar con Foster, regres a El-Salamek y encontr en
mi habitacin a la doctora del hospital de Abu Simbel...
El comisario puso cara de incredulidad.
Debo aclararle continu el ingeniero que tengo... se corrigi que tena relaciones amor
con la doctora Hornstein, pero segn bamos intimando surgieron diferencias que se
fueron haciendo cada vez mayores. Tengo la sospecha de que intent matarme.
Matarle? A usted?
Arthur se encogi de hombros. Se dio cuenta de que Nagi no le crea ni una sola pala
bra, pero de qu otro modo podra defenderse?
El inspector le hizo una sea al mdico, que volvi a guardar la camilla con el cadver
de Foster, despus se acerc a Kaminski y le dijo con toda seriedad:
Mster Kaminski, queda usted detenido por el asesinato de Charles D. Foster.
El ingeniero fue incapaz de decir nada. Slo deseaba una cosa: salir de all. Necesi
taba aire fresco.
Delante de la entrada del hospital lo esperaban unos policas que lo cogieron del
brazo y lo introdujeron en un todoterreno. Kaminski ya no saba qu pensar, no enten
da nada de lo que le estaba sucediendo. Pareca claro que Hella le haba tendido una
trampa, lo odiaba tanto como para escenificar un asesinato para culparlo a l?, y po
r qu razn quera hacerle cargar con el crimen? Todo aquello careca de sentido!
Durante el viaje a la comisara, Kaminski mostr una actitud aptica y la mirada perdi
da en el vaco. De vez en cuando mova la cabeza y en sus labios apareca una leve son
risa cargada de amargura. Su encuentro con Hella haba sido para l, desde el princi
pio, algo fuera de la realidad; de no haberla amado con verdadera adoracin, tendra
que sentirse avergonzado por someterse a ella como el perro a la vara de su dueo
. Cmo pudo llegar hasta ese lamentable extremo!
Busc intilmente una aclaracin, aunque fuera parcial, para su situacin, pero cuanto ms
reflexionaba mayores eran sus dudas sobre todo al tener en cuenta los sucesos de
las ltimas semanas de si segua siendo dueo de sus sentidos, o su memoria y su fanta
sa le estaban jugando una mala pasada. Y todo a causa de aquella mujer! Verdaderam
ente, al pensar en ella, an senta despertarse cierto deseo en lo ms profundo de su
ser, pero el simple pensamiento de haber compartido el lecho con una asesina le
pona la piel de gallina.
Cuando el jeep gir para entrar en el patio polvoriento de la jefatura de polica de
Asun y Kaminski vio las pequeas ventanas cuadradas de la fachada posterior del ed
ificio se dio cuenta de que, en la situacin en la que se encontraba, slo tena una p
osibilidad de salir bien parado: decir la verdad, toda la verdad y, por lo tanto
, revelar el secreto de la momia. Slo eso pens Kaminski, poda librarlo de la terrible
sospecha porque, qu motivo tendra para asesinar al hombre que le haba prometido una
fortuna?
El interrogatorio en una habitacin apenas amueblada del primer piso dur ms de dos h
oras. Adems de Nagi y Kaminski tomaron parte en l un subcomisario, un taqugrafo y u
n intrprete, encargado de trasladar al rabe la declaracin en ingls del ingeniero, lo
que llev ms tiempo que la propia confesin de ste. Arthur tena dudas de que el hombre
tradujera sus palabras con fidelidad y su impresin era que aada sus propios coment
arios a las respuestas.
Tal como pasaron las cosas, Kaminski tuvo que admitir que su declaracin no result
muy digna de crdito. Las repetidas afirmaciones de que haba muchas cosas que no po
da recordar fueron, sobre todo, el mayor argumento en su contra.
El comisario se haba tomado el asunto muy en serio, pues al fin y al cabo la vctim
a era un personaje influyente, y no dej de mencionar reiteradas veces a lo largo
del interrogatorio que en Egipto el asesinato se castigaba con la pena de muerte
y que eso tambin era aplicable a los extranjeros que hubieran cometido ese delit
o dentro de su territorio.
Durante el interrogatorio, Kaminski no slo revel el lugar de la tumba de Bent-Anat
sino que tambin cont todo lo relacionado con Hella Hornstein y su extraa afinidad
con la momia. Nagi no pareci demasiado impresionado por esa declaracin.
Al cabo de una hora y despus de que Arthur se tuviera que disculpar varias veces
por sus fallos de memoria, el comisario hizo entrar a un hombre cuyo rostro Kami
nski estaba seguro de haber visto anteriormente, aunque la verdad era que no saba
ni dnde ni cundo.
Es ste el hombre? le pregunt Nagi al desconocido sealando al ingeniero con un movimien
to de cabeza.
El recin llegado afirm enrgicamente; s, dijo, se era el hombre con el que mster Foster
cen en el Alya dos noches antes. Lo saba porque fue l quien los sirvi. Al terminar
la comida, ese hombre y seal a Kaminski y mster Foster salieron juntos del restaurant
e.
Segn eso, usted ha sido la ltima persona que fue vista con el seor Foster. Qu tiene qu
e decir al respecto?
Kaminski baj los ojos al suelo, jams en su vida se sinti tan desamparado. El cansan
cio se haba apoderado de l y le costaba trabajo mantenerse erguido en la silla. Ha
ba renunciado a defenderse; en esa situacin, la verdad o al menos la que an conserva
ba en la memoria pareca ms bien una farsa increble y exagerada. Por esa razn no conte
st las siguientes preguntas del comisario Nagi y se limit a mover la cabeza dubita
tivamente.
La fase siguiente del interrogatorio hizo delirar a Kaminski. Las preguntas de N
agi eran cada vez ms enrgicas y violentas y el comisario utiliz ms de una vez la pal
abra asesinato. Finalmente el discurso dirigido al ingeniero fue tan largo que ste
confes cosas que no saba ni poda saber. Lo nico que deseaba con todas sus fuerzas er
a que ese implacable cuestionario llegara, por fin, a su trmino.
T no lo has hecho se dijo a s mismo y en algn momento la verdad saldr a relucir.
34
Kaminski slo recuper el control de s mismo hacia la medianoche en una celda de la p
risin de preventivos de Asun, cuando espantado vio muy cerca de l, a la tenue luz d
e la luna que entraba por la ventana enrejada, sobre su cabeza, un rostro que le
era extrao.
Eh, mster! dijo el hombre, en realidad apenas un muchacho, tratando de parecer amabl
e.
Arthur estaba tan cansado que no se haba dado cuenta hasta ese momento de la pres
encia del joven en la celda, tal vez, lo haban llevado a ella profundamente dormi
do. De todos modos, el desconocido no le pareci peligroso y con un enrgico movimie
nto de brazos lo apart de su lado.
Sin embargo, el muchacho comenz a hablar como un torrente. De todas sus palabras,
Kaminski slo entendi que se llamaba Al, y de un ademn tpico de sus manos, que ste rep
iti varias veces, pudo deducir que se encontraba all acusado de hurto. Se sinti can
sado finalmente de charlar tanto y guard silencio.
Arthur, que el da anterior haba sufrido una terrible fatiga, se encontraba ahora t
otalmente despierto. Su pulso lata con fuerza y rapidez y la sangre le suba profus
amente a la cabeza, que le pareca que iba a explotar, todo a consecuencia de la i
nyeccin que todava segua actuando en su organismo. Necesitaba ms aire, crea que iba a
asfixiarse; se levant, se dirigi a la ventana y quiso tirar de una barra de hierr
o que abra una pequea abertura de ventilacin en el techo, pero el mecanismo estaba
oxidado y no consigui nada. Se aferr a la barra porque temi perder el sentido.
Al abrir los ojos vio un cubo de cinc lleno de agua en un rincn cerca del retrete
, se dirigi all, tom el recipiente con ambas manos y se verti el contenido por la ca
beza. Al se despert con el ruido, no saba lo que estaba sucediendo y, asustado, com
enz a gritar hasta que Kaminski le tap la boca.
Despus de haberse refrescado con el agua del pozal, su estado pareci mejorar y de
nuevo trat de conciliar el sueo; no lo logr por mucho que se esforz.
Su cerebro se mantena despierto, sus pensamientos giraban en redondo como una nor
ia sin fin y en medio de ese crculo se encontraba Hella. Cuanto ms reflexionaba so
bre los acontecimientos de los das pasados, ms crea que Hella no se haba entregado a
l por cario o por amor sino por mero clculo. Era casi imposible negar que la prese
ncia de la momia era ms importante para ella que su amante.
Pero lo que ms le inquietaba era su propia conducta, comenzaba a sentir miedo de
s mismo. No haba llegado a Abu Simbel, al desierto, para mantenerse alejado de las
mujeres? Qu poder tena esa doctora sobre l para hacerle olvidar su propsito y consegu
ir que la siguiera como un perrillo faldero?
Si se consideraba el asunto con frialdad, las relaciones de Hella Hornstein y Ka
minski eran una pura contradiccin, una locura de placer y deseo cuyas reglas de j
uego siempre fueron establecidas por ella, nunca por l. Ni una sola vez hubo entr
e ellos esa intimidad amorosa que caracteriza a una unin honesta y sincera, ese j
uego de conquista y caricias mutuas que puede durar medio da o una noche. No; sie
mpre, o casi siempre, hicieron el amor del modo ms inesperado y repentino sobre l
a mesa de trabajo de la barraca, en el suelo en casa de ella, a la sombra de una
roca o en cualquier lugar sobre la arena. Y con frecuencia se haban dejado arras
trar por la pasin tras una de esas discusiones o enfrentamientos, que fueron tan
abundantes, en los ltimos tiempos, como las tormentas de arena en agosto.
Por qu haba tratado Hella de apartarlo definitivamente de su camino, si es que sa er
a su verdadera intencin? Quiz no hubiera querido matarlo, slo ganar tiempo para lle
var a cabo un nuevo engao. Pregunta sobre pregunta, cuestiones a las que Kaminski
buscaba, intilmente, una respuesta.
Arthur se ech sobre un costado tratando de conciliar el sueo, estir las piernas y c
ruz los brazos sobre el pecho pero se asust al darse cuenta de que su postura se p
areca mucho a la de la momia y, rpidamente, como si alguien le hubiera clavado una
aguja, volvi a colocarse en su anterior posicin.
Ests loco, Kaminski se dijo a s mismo y se sent en la cama, no eres dueo de ti mismo.
y cerca roncaba Al, un ratero. Y l?, un asesino?
Pareca ser as lo haba ledo Arthur que existan personas que en trance o en un ataque d
demencia realizaban actos al margen de su voluntad y que despus ni siquiera recor
daban. Era l capaz de cometer un asesinato? No se crea tan influenciable y dbil como
para caer bajo el dominio de otro ser y obedecer sus deseos. No, simplemente no
poda creer que hubiera matado a Foster, en ninguna circunstancia.
La polica buscaba la solucin ms fcil y lo acusaba porque l era la ltima persona con la
que haba sido vista la vctima. No poda decir cmo pero estaba seguro de que acabara p
or salir de ese lo con la misma rapidez con que haba cado en la trampa. Le preocupa
ba ms Hella y su falso proceder, para el que no encontraba explicacin. Sus sentimi
entos por ella cambiaban de un momento a otro pero por lo general se senta furios
o al pensar que haba estado a punto de mandarlo al ms all.
Al reflexionar sobre la inesperada muerte de Foster se daba cuenta de lo serio d
e su situacin. Kaminski acostumbraba a creer slo en los hechos o al menos as lo pre
tenda y sin embargo lo que haba vivido en los ltimos das, en las ltimas semanas se en
contraba ms all de los lmites de toda realidad. Esa apestosa celda de prisin, con su
aire viciado y el ladrn que no cesaba de roncar, era real.
De acuerdo con la ley, le haba dicho Hassan Nagi, tena que ser puesto a disposicin
del juez instructor al da siguiente, pero pas todo el da y no ocurri nada.
Arthur rechaz la comida, arroz integral con una salsa de color marrn, y reclam la p
resencia de Nagi, subrayando su deseo con los ms expresivos gestos. El vigilante,
que transmiti su peticin dos veces, regres cada vez y, como pudo, le dio a entende
r que el comisario no se encontraba en Asun.
Para colmo, la locuacidad de Al el ratero, que durante horas y horas se empeaba en
contarle su vida, le atacaba los nervios. A deducir por su larga charla, le est
aba contando su biografa entera. Al hablaba y hablaba sin que el ingeniero pudiera
entender una sola palabra. Kaminski empez a ir de un lado a otro de la celda, ne
rvioso e inquieto como un animal salvaje en una jaula, y trat de pedirle en alemn,
en ingls y con toda una serie de gestos y ademanes que cerrara la boca sin conse
guir que el ladronzuelo pusiera fin a su interminable monlogo.
Como consecuencia del cansancio y la excitacin, Kaminski logr dormir toda la noche
. Un guardin lo despert con rudeza por la maana temprano y le explic que el comisari
o estaba dispuesto a escucharlo.
Arthur, medio dormido todava, contest que ya no tena inters en ver al polica, que lo
que quera era que lo llevaran a presencia del juez. Pero se dio cuenta de que el
carcelero no entenda nada de lo que le deca, as que decidi seguirlo.
Desde la crcel se dirigieron a la jefatura de polica donde Nagi lo esperaba en su
despacho del primer piso.
T? le pregunt el comisario con extraordinaria amabilidad y, sin esperar su respuesta,
le sirvi la aromtica infusin en un vaso de los que se usan para guardar los cepill
os de dientes.
Mientras pona una buena cantidad de azcar moreno en su propio vaso y lo remova de m
odo ceremonioso y ms prolongado de lo necesario, carraspe como quien tiene que hac
er una penosa declaracin.
Seor Kaminski, est usted libre. Puede irse y, preferiblemente, ahora mismo.
El ingeniero haba esperado muchas cosas, pero la peticin de que se fuera de all y c
uanto antes mejor lo cogi tan de improviso que el vaso de t que estaba a punto de
llevarse a los labios se le resbal y cay al suelo donde se rompi en mil pedazos. Si
n embargo, su mano derecha se qued levantada en el aire como si an lo sostuviera.
Libre? Cmo es eso? pregunt, todava sin reponerse de la sorpresa.
Hassan Nagi se levant de su silln junto a la mesa, se qued de pie detrs de l y, apoya
do en su respaldo como si estuviera en un pulpito, comenz a explicarle.
Seor Kaminski, desde el principio tuve dudas de que usted fuera el asesino de Fost
er. Ciertamente, la declaracin de aquel testigo y el pequeo frasco que usted lleva
ba en el bolsillo no decan mucho a su favor. Pero cuando comparamos las dos ampol
las pudimos determinar que una haba contenido morfina, mientras que la otra, la q
ue llevaba usted, tena restos de un veneno excitante aunque en escasa concentracin
. Adems los dos tubos son de distinta procedencia: la ampolla de Foster es de ori
gen alemn y la que usted afirma haber encontrado es rusa. La historia que me cont
sobre la momia sonaba realmente inverosmil y la experiencia me dice que las coart
adas y justificaciones inventadas suelen ser lgicas y plausibles. Lo de ese sarcfa
go descubierto por usted y que Foster se haba ofrecido a comprar me pareci tan inc
reble que decid comprobarlo personalmente. Vol hasta Abu Simbel, me reun con el arqu
elogo Hassan Moukhtar y juntos nos pusimos a buscar la entrada de la tumba. Pero
tuvimos un inesperado encuentro; en la barraca que usted me haba descrito tropeza
mos con...
Lo s interrumpi Kaminski, que hasta entonces haba seguido en silencio el informe del
comisario. En la caseta encontraron ustedes a la doctora Hella Hornstein.
Qu va! exclam Nagi. Encontramos a un antiguo conocido nuestro, a Kamal Sedri, el jefe
de una banda de contrabandistas que se dedica a vender antigedades en el extranje
ro. Lo he detenido varias veces, pero nunca pude probar nada. Sedri estaba acomp
aado por un hombre que usted conoce, seor Kaminski; el camarero del restaurante Al
ya en el que cen con Foster...
Arthur se dej caer en la silla que le haba ofrecido el comisario. Realmente, eso e
ra algo que no esperaba. Apret entre las rodillas sus manos entrelazadas y balbuc
e perplejo:
Y Hella Hornstein?, qu hay de Hella Hornstein?
No tengo ni idea respondi con brevedad Nagi, que aadi con un guio: De esa seora tend
ocuparse usted personalmente.
35
Jacques Balouet y Raja Kurjanowa llevaban ya veinte das de viaje. En contra de su
primera intencin, Kurosh el guila no los llev hasta Jartum porque, segn les asegur,
hubiera resultado demasiado peligroso. Aterriz en una pista polvorienta del desie
rto en Uadi Halfa y les recomend que fueran de su parte a ver a un hombre llamado
Hamman, que era el jefe de la polica local y que por unos dlares estara dispuesto
a ayudarlos.
Uadi Halfa, situada a orillas del Nilo, es durante el da, cuando el sol inclement
e lanza sus ardientes rayos, una ciudad fantasma en la que llamara la atencin cual
quier persona que se atreviera a salir a la calle y en especial, dos europeos. L
a localidad no tena nada de particular, con la excepcin de una estacin de ferrocarr
il, si es que se puede llamar as al apeadero final de la lnea que llevaba a Jartum
, para donde salan dos trenes diarios.
El taxista al que preguntaron por ese tal Hamman les respondi que no conoca a nadi
e que se llamara as y desde luego no en la polica; el comisario de Uadi Halfa era
un pariente lejano suyo y se llamaba Mehallet. En vista de eso, la pareja prefir
i dirigirse a la estacin para tomar el primer tren que saliera en direccin sur. Aun
que sacaron billetes de clase superior (los ferrocarriles sudaneses tienen cuatr
o clases), el viaje result realmente incmodo. Pareca que las ruedas y los rales no h
ubieran sido hechos las unas para los otros y tan pronto como se pasaba de los c
incuenta kilmetros por hora el traqueteo se haca insoportable y se tena la sensacin
de que los vagones iban a descarrilar en cualquier momento. Adems, el tren paraba
en todas las estaciones y, a veces, incluso en medio del campo, si un grupo de
personas o de animales se interpona en medio de la va.
Por lo que podan ver a travs de las persianas de madera, formadas por listones ses
gados, a los vagones de cuarta clase no slo suban hombres y mujeres sino tambin cab
ras, ovejas y hasta terneras, lo que haca que en muchas ocasiones las paradas se
hicieran interminables.
Llegaron por fin al cabo de doce horas de viaje a la ciudad de Abu Hammad, donde
el Nilo vara de repente su direccin norte, como si se le hubiera ocurrido cambiar
de opinin, para discurrir de regreso hacia el sur formando una especie de lazo d
e cien kilmetros hasta que en el desierto de Libia se lo piensa de nuevo y se des
liza otra vez hacia el norte.
El revisor, que por un billete de un dlar se olvid de sus dems obligaciones para de
dicarse en exclusiva a los viajeros europeos, les aconsej que aprovecharan la par
ada de una hora para tomar una buena cena en el restaurante de la estacin y les a
segur que el tren no se pondra en marcha hasta que ellos no hubieran ocupado de nu
evo sus asientos.
Cuando Balouet y Raja regresaron, un sudans de piel negra vestido de blanco se ha
ba instalado cmodamente en el compartimento en el que hasta entonces haban viajado
solos. Como pudo comprobarse despus, hablaba un poco de francs, lo que es bastante
raro en un antiguo condominio angloegipcio. El hombre se hizo notar por su ines
perada cortesa y buenos modales, les dijo su nombre, para ellos impronunciable, y
consciente de ello, declar sonriendo que podan llamarlo Abd el-Khaliq.
El sudans hablaba muy deprisa pasando de un idioma a otro y apenas haban dejado at
rs tres estaciones cuando ya conocan con pelos y seales toda la historia de su vida
. Supieron que Abd el-Khaiq era capitn de un mercante y que se diriga a Port Sudan,
desde donde zarpara hacia Suez con una carga de mil toneladas de fosfato.
Llegaron a Berber a eso de las cuatro. Mientras tanto, sus relaciones se haban es
trechado hasta el punto de que Jacques se atrevi a confiarse al sudans y le cont qu
e iban huyendo y que Raja no tena pasaporte. No podra llevarlos con su barco hasta
Suez?
Abd el-Khaliq lo escuch con inters, reflexion unos instantes y dijo finalmente que
no les aconsejaba que bajaran del mercante en Suez si no iban bien documentados,
pues en ningn otro puerto las autoridades eran tan severas en sus controles; sin
embargo, l hara escala a mitad de camino, en Safaya, en la costa egipcia, donde l
es sera ms fcil bajar del barco sin llamar la atencin. Si poda servirles de ayuda...
Balouet le ofreci al capitn doscientos dlares por el pasaje, pero el sudans los rech
az. Al fin y al cabo eran amigos y de stos no se acepta dinero por un favor. Sin e
mbargo ante la insistencia de Jacques, y posiblemente porque no deseaba otra cos
a, el capitn se guard el dinero y les asegur que todo ira bien.
En Atbara, a dos horas de viaje hacia el sur desde Berber, los tres hicieron tra
nsbordo a otro tren en direccin a Port Sudan. Cuando llegaron all ya era de noche.
Delante de la estacin, en un edificio bajo con grandes ventanas, se reunan grupos
de mercaderes bulliciosos. Mozos de cuerda ofrecan sus servicios y los taxistas
con sus viejos coches ingleses de pintura desgastada competan por llevar a los vi
ajeros.
Abd el-Khaliq ofreci a sus clientes un camarote de popa, bajo la cubierta, verdad
eramente poco cmodo, pero en l se encontraban a salvo de cualquier control por par
te de las autoridades. Balouet y Raja aceptaron la incomodidad y el capitn les pr
ometi que una vez en alta mar les dara otro mejor.
Aquella noche ni siquiera se les ocurri pensar en dormir. La nica ventilacin del ca
marote era un ojo de buey que no consiguieron abrir. El ruido montono de las mquin
as, el ambiente que ola a cido y una temperatura prxima a los cuarenta grados hacan
que cada una de las horas pasadas all fuera un tormento. Desnudos, en sus respect
ivas literas, se pasaron la noche hablando de una sola cosa, si podan confiar en
ese Abd el-Khaliq.
Corran un gran riesgo por haberse fiado de un hombre totalmente desconocido. Qu saba
n de l? Conocan su vida por lo que haban odo de sus labios, la historia de un sudans
despierto que no tena problemas en confiarse a extranjeros como ellos. Pero la pa
reja saba que los rabes son charlatanes por naturaleza, capaces de inventarse cual
quier historia y que para ellos el sufrimiento mayor es el silencio.
A la maana siguiente, a eso de las seis, alguien llam al camarote. Balouet baj de s
u litera y corri el cerrojo con el que haba cerrado la puerta por dentro, pues sta
careca de cerradura. Un marinero vestido con un mono gris les llevaba t en una tet
era de metal mate y unas tostadas quemadas de pan blanco. Se mostr muy amable y l
es comunic que despus de desayunar podan ir al puente a ver al capitn.
Jacques sali en busca de un lavabo y finalmente lo encontr al extremo del pasillo.
Bao y retrete al mismo tiempo con dos tazas, una en cada pared lateral, y en el
centro un ancho canaln de plancha, sobre el que se extenda una docena de grifos, q
ue serva de palangana colectiva. El suelo oxidado estaba cubierto de agua, pero u
n entarimado con las tablas separadas entre s permita andar con los pies secos.
Raja se neg al principio a entrar en aquel cuarto, pero Balouet le hizo entender
claramente que era el nico sitio en todo el barco donde poda lavarse y hacer sus n
ecesidades. Finalmente, la joven accedi a pasar adentro y l mont guardia en la puer
ta para que nadie pudiera sorprenderla.
El t era tan poco bebible como incomible el pan. Balouet coment irnico que no se ha
ban embarcado en un crucero de placer y que si lograban llegar sanos y salvos a S
afaya olvidaran todas aquellas injusticias.
Abd el-Khaliq los recibi en el puente con una locuacidad casi excesiva. Sobre el
mar Rojo se extenda como una bveda un cielo azul claro desprovisto de nubes. Raja
ote en vano el horizonte en busca de una franja de costa.
El capitn le explic que no volveran a ver tierra hasta el da siguiente, cuando pasar
an el cuerno de Ras Baas. Seguidamente les pregunt si haban dormido bien.
Raja decidi decirle la verdad: no, no haban podido pegar un ojo, pero posiblemente
a causa de la excitacin; Jacques corrobor sus palabras.
Con su habitual riqueza de palabras y sin dejar de observar cualquier movimiento
de su timonel, Abd el-Khaliq les asegur que aquella noche podran dormir como en e
l seno de Abraham, pues a partir de ese momento estaba a su disposicin el camarot
e de invitados, situado exactamente debajo del puente. Se excus por el mal acomod
o de la noche anterior pero no haba querido correr, ni que ellos lo hicieran, el
menor riesgo. Ahora ya haba pasado el peligro y no poda sucederles nada.
La cmara destinada a los invitados del capitn era un saln un tanto destartalado, pe
ro cmodo, con dos amplias camas una a cada lado. Durante el da, para poder dispone
r de mayor espacio, las camas se plegaban. El resto del mobiliario consista en un
a mesa cuadrada, dos sillones y un armario. En un rincn se encontraba una especie
de alacena que al abrirla result un pequeo aseo con una palangana semiesfrica y un
grifo de metal parecido al que se usa para servir la cerveza y era ms que probab
le que ste hubiera sido su destino original.
Balouet y Raja pasaron los das y las noches en aquel camarote hasta su llegada a
Safaya. Slo raras veces aparecan en cubierta y cuando lo hacan observaban el romper
de las olas contra la proa del barco, que se llamaba Babanusa., en recuerdo de
la ciudad del mismo nombre situada al sudoeste de Jartum.
Al cuarto da de navegacin, la costa apareci a la vista: montaas altas y pedregosas y
una isla alargada. Abd elKhaliq se despidi cordialmente de sus pasajeros. No haba
control de pasaportes y un mozo que arrastraba un carro de dos ruedas con una c
uerda cruzada sobre el pecho se ofreci, por una libra egipcia, a llevarlos hasta
la estacin de autobuses, donde dos veces por semana pasaba un autobs en direccin a
Kan . El prximo lo hara dentro de dos das.
Al volver a poner los pies en suelo egipcio, Jacques sinti un profundo temor que
le alteraba los nervios. Saba lo largos que eran los tentculos del KGB en ese pas y
quera salir de all cuanto antes, por eso le pregunt al mozo de cuerda si no haba ot
ra forma de llegar antes a Kan . Esta, situada a orillas del Nilo, era un emplaza
miento en el recorrido de la lnea frrea de Luxor a El Cairo, se encontraba a 175 k
ilmetros de all y la nica va de comunicacin era una carretera mal asfaltada que cruza
ba el desierto.
El mozo les contest con fingida ingenuidad que habra que encontrar a algn camionero
que hiciera ese recorrido. Al decir eso abri la mano y, con una sonrisa en los l
abios, se qued mirando a Jacques.
La perspectiva de otra libra egipcia despert su memoria y de inmediato record el n
ombre de un conductor de camin que ese mismo da tena que ir a Kan ; seguramente que
en la cabina tendra sitio para dos personas.
El chfer, un joven de veinte aos, pareci alegrarse ante la idea de tener compaa duran
te las cuatro horas que duraba el viaje. Pareca muy animado y temperamental, lo q
ue tambin se manifest en su forma de conducir, que pronto mostr una caracterstica, t
an peculiar como peligrosa, que hizo que a Jacques le corriera el sudor por la e
spalda. Nagib, que ste era el nombre del conductor, tomaba las curvas, incluso la
s de menor visibilidad, por el centro de la estrecha carretera como si sta fuera
de direccin nica y tuviera la seguridad absoluta de que ningn otro vehculo poda venir
en sentido opuesto. Y milagrosamente ocurri as.
Llegaron a Kan cerca del anochecer, justo a tiempo de tornar el tren de la noche
para El Cairo. Balouet y Raja decidieron viajar en tercera clase, lo que signif
icaba una verdadera tortura, pero as las posibilidades de tropezarse con un agent
e del KGB eran mnimas. Cuando an estaban en Sudn, se haban vestido con ropas rabes co
mo las que usan los vagabundos. Su aspecto no era precisamente pulcro y, desde l
uego, muy diferente del habitual; consecuentemente no deban de temer ser reconoci
dos desde lejos.
Se sentaron en un duro banco de madera junto a los vendedores que acudan al merca
do con sus aves enjauladas, mercaderes de frutos secos con las bandejas sobre la
barriga, mujeres que llevaban sus mercancas envueltas en pauelos y campesinos end
omingados que acudan a la capital del pas, muchos de ellos por primera vez. En med
io del ajetreo del departamento la pareja no llamaba la atencin. Jacques le apret
la mano a Raja y coment que una vez que hubieran llegado a El Cairo todo les ira b
ien, no sera difcil ocultarse en aquella ciudad de millones de habitantes, en la q
ue no exista la obligacin de empadronarse. Estaban convencidos, adems, de que en la
capital encontraran a alguien que pudiera facilitarle un pasaporte a Raja.
sta confiaba, como Jacques, en que despus de esa odisea, que ya duraba varias sema
nas, habran borrado toda huella que pudiera seguir el KGB. Desaparecieron, pues,
la desesperanza y la apata en las que se encontraba sumida desde la huida de Asun.
Haba recobrado el valor y en situaciones como sa, adormilada por el montono traque
teo de las ruedas del tren, se entregaba con fruicin a pensar cmo sera despus su vid
a con Balouet, en algn lugar de Francia y, sobre todo, en libertad, sin miedo a s
er perseguida.
El revisor, que apareci despus de haber pasado la estacin de Nay Hammadi, donde el
ferrocarril cruza el Nilo, pens que los dos europeos se haban equivocado al sacar
el billete y les dijo que podan pagar el suplemento para cambiar de clase. Tambin
les bastara una bakschisch, una propina, que les saldra ms barato, y podran viajar e
n primera, al menos, hasta Asiut, donde l sera relevado. Antes de irse hablara con
su colega y el asunto quedara arreglado. Balouet rechaz ambas propuestas y afirm qu
e se encontraban bien en esa clase, lo que hizo enfadar al revisor que, moviendo
la cabeza desconfiado, se alej de all hacia el siguiente vagn, mientras murmuraba
entre dientes la palabra miserables.
Lleg el nuevo da teido de un amarillo sulfuroso y caliente como un bao de vapor, en
Bani Suwayf, donde el valle del Nilo se extiende hacia el oeste en unas tierras
muy frtiles y el tren contina hacia el norte.
Las colinas al este se despejaban de sus sombras oscuras y en la carretera gener
al, a la izquierda de la presa, la vida despertaba. Destartalados camiones renqu
eaban hacia el norte, hacia la gran ciudad, cargados de hortalizas, melones y ot
ras frutas. Unos campesinos marchaban con sus carros tirados por mulos hacia el
mercado y otros volvan a sus casas con los asnos cargados de caas recin cortadas.
El Cairo se anunci con sus sucios arrabales por los diversos brazos del Nilo. La
lnea frrea buscaba su camino hacia el centro de la ciudad describiendo una serie d
e curvas que parecan interminables, hasta que al cabo de una hora de lo que pareca
un viaje sin destino a lo largo de canales e hileras de casas situadas peligros
amente cerca de las vas, el tren se detuvo en la estacin central.
36
Sobre el patio de la estacin flotaban espesas nubes de humo y de polucin. Algunos
vendedores callejeros tostaban panochas de maz sobre hornillos de carbn vegetal; o
tros despachaban rosquillas de ssamo o asaban trozos de carne y pregonaban su cal
idad a voz en grito. Entre ellos corran los chicos de los peridicos que llevaban a
l pueblo las noticias impresas. Muchachos giles se ofrecan de mozos de cuerda y lo
s de ms edad como guas a los extranjeros.
One pound, mster pedan otros.
Balouet y Raja escaparon de la amenazadora multitud por una salida lateral, dond
e una cola de taxis anticuados con los guardabarros pintados de blanco esperaba
clientes.
En todas partes, los taxistas tienen fama de saberlo todo y de estar preparados
para enfrentarse a cualquier eventualidad. Eso se puede aplicar de modo especial
a los de Egipto; sobre todo, si uno se muestra esplndido con ellos.
Mientras Raja contemplaba fascinada la monumental estatua de Ramss que domina la
plaza de Midan Bab el Hadid y la gran fuente de surtidores, un taxista que haba v
enido observando a los dos viajeros se acerc a Balouet y, en una confusa mezcla d
e idiomas, le pregunt si poda serle til y, juzgando sin duda por su aspecto humilde
, si buscaban un hotel barato o si queran ir a visitar las pirmides a Gizeh. El pr
ecio normal eran cinco libras pero se mostraba dispuesto a regatear. Jacques con
oca las severas medidas de control en los hoteles pero, no obstante, se atrevi a p
reguntarle al amable taxista si saba de alguno en el que no les pidieran los pasa
portes.
Un extranjero que admite que no tiene documentos se hace muy sospechoso y se con
vierte automticamente en un don nadie, no mucho mejor considerado que un arriero
o un camellero. Les respondi que en un hotel formal era imposible conseguir habit
acin sin pasaporte, porque la polica lo recoge a la llegada del viajero y, normalm
ente, no se lo devuelve hasta el momento de su partida.
El chfer pareci asombrado, inclin la cabeza y extendi la mano sobre el pecho como si
quisiera decir: mister, yo soy un taxista honrado que no quiere saber nada de asu
ntos ilegales!. Pese a ello, Balouet, que conoca la mentalidad de los egipcios y s
u talento para el fingimiento, no se extra nada de que cambiara de opinin ante un b
illete de cinco dlares que puso delante de sus ojos, como si se tratara de un doc
umento ms valioso que un pasaporte.
Cinco dlares para m y otros cinco por el transporte precis el taxista.
Balouet asinti:
De acuerdo.
En el momento en que iba a subir al taxi, a Raja le llam la atencin el pregn de un
vendedor de peridicos que anunciaba lo que pareca ser una noticia sensacional del
Al-Akbar, aunque slo pudo entender dos palabras: Abu Simbel. Se fij en la portada
y vio una foto del templo y otra de una momia.
Qu querr decir? le pregunt a Balouet.
ste se asust. Le dio una moneda al vendedor, puso el peridico a la vista del taxist
a y le pregunt qu explicaba el artculo.
El hombre arrug el entrecejo, sacudi la cabeza y dijo que haba ocurrido algo increbl
e. Que en la reconstruccin de Abu Simbel un ingeniero haba descubierto la momia de
una reina, lo cual guard en secreto para poder vendrsela a un famoso contrabandis
ta de antigedades de Asun. Pero los hombres de la competencia, que se haban enterad
o del asunto, exigieron al traficante una participacin en el negocio, a lo cual s
e neg. Sus rivales lo han asesinado. Se extra de que no hubieran odo hablar del asun
to, pues en los cafs no se habla de otra cosa.
No tena la menor idea del asunto coment Balouet.
El asesinato continu explicndoles el taxista fue planeado framente. El anticuario era
un hombre muy conocido en Asun. Muri de una sobredosis de morfina.
Y la momia de la reina?
Pudo ser salvada en el ltimo momento contest, antes de que las aguas lo inundaran tod
o.
Jacques y Raja se miraron y el francs apremi al taxista:
Vamos, pngase en marcha de una vez!
El motor del viejo Chevrolet arranc ruidosamente y el chfer dio media vuelta a la
plaza Midan Bab el-Hadid antes de torcer por la Sharia elGumhuija en direccin sur.
Los taxistas egipcios, y en especial los de El Cairo, sufren de un inexplicable
mal, todo lo contrario del miedo a las apreturas, que hace que, en cada semforo,
traten de acercarse al mximo a los otros coches, se metan en el menor hueco en el
trfico, casi rozando a los otros o anden tocando el parachoques del que va delan
te como si se tratara de una caricia.
Mientras tanto, Hassan todos los taxistas de El Cairo se llaman as les cont su vida,
de la que Balouet slo record que era el decimotercero de diecisiete hermanos. En
los jardines de Esbekija gir en direccin a la ciudad vieja y subi por la Sharia elAs
har a velocidad suicida hasta tenerla a la vista. Luego entr en una calle lateral
en direccin sur sin dejar de tocar la bocina y maldecir por su ventanilla abiert
a.
Un arco acabado en punta, a la derecha, marcaba la entrada al mercado, Hassan hi
zo que la gente se apartase, aunque apenas tena paso; un carro de mano golpe el gu
ardabarros delantero, pero continu sin darle importancia y, finalmente, se detuvo
delante de la puerta de una tienda de alfombras, en la que se amontonaban varia
s enrolladas y atadas.
Hassan se baj del coche y con un ademn les indic que esperaran un momento. Balouet
tena un mal presentimiento y Raja, intranquila, busc su mano. Un par de chavales y
dos viejas curiosas pegaron sus narices al cristal. Jacques sinti la tentacin de
abrir la puerta y escapar de all con su compaera.
Mientras se encontraban bajo esas miradas desagradables, pensaba qu podra ser lo q
ue Hassan tena que negociar con el vendedor de alfombras, pero antes de lo que ha
ba esperado el taxista regres y les pidi que lo acompaaran.
La pareja tom su modesto equipaje y lo sigui a travs de la tienda, que result ser el
portal de un atrio con arcadas de varios pisos y plantas y arbustos floridos. T
res pequeas ventanas formaban una unidad y estaban en el lado de la sombra proteg
idas con persianas. En el piso superior unos balcones pequeos y delicados con cel
osas para resguardarlos del sol colgaban suspendidos sobre vigas de madera marrn r
ojizo. En medio de la ruidosa y agitada ciudad vieja aquel patio interior era un
oasis de paz. Balouet y Raja no se cansaban de admirar la fabulosa arquitectura
.
Vengan! les dijo Hassan.
Bajo un arco oval del atrio se abra una puerta de dos hojas, con adornos de metal
y ornamentos de cristal rojo y azul, que conduca a una habitacin sin ventanas e i
luminada slo por la luz polcroma que entraba por la puerta y un candelabro de meta
l con esferas amarillas metlicas, que penda del elevado techo.
Frente a la entrada, donde haba unos cuadros, un hombree gordo con una pequea barb
a negra estaba sentado, como si estuviera en un trono, en un silln con un respald
o redondo y amplio y vesta uno de esos largos ropajes rabes de color blanco. Sin l
evantarse de su asiento, abri los brazos a sus visitantes como si fueran viejos a
migos. Su rostro grasicnto, y sus pequeos ojos redondos brillaban igual que los d
e un nio.
El gordo, exageradamente amable, se dirigi a ellos con gestos joviales y quiso sa
ber de dnde venan, cul era su nacionalidad y si tenan algo de dinero. Al saber que e
ran franceses empez a hablarles perfectamente en su idioma. Balouet se qued realme
nte asombrado.
Se llamaba Abdel Aziz Suheimy, les dijo aquel extrao individuo mientras se pona la
mano sobre el pecho e insinuaba una breve reverencia. Su profesin era la pintura
, pero como el hombre no puede vivir slo de los colores puesto que Al ha colmado l
a tierra con los ms bellos tonos, tena que alquilar parte de su casa a huspedes de
pago, lo que iba en contra de las leyes del gobierno pero no contra los designio
s de Al el Todopoderoso, que si bien prohiba la usura no haca lo mismo con la super
vivencia de un artista. Mientras hablaba as, hizo desaparecer las manos en las am
plias mangas de su tnica, como si tuviera algo que ocultar, y solt una risita de c
onejo que recordaba al genio de la botella en el cuento de Las mil y una noches.
Hassan le coment al pintor algo en rabe que, naturalmente, la pareja no entendi, pe
ro sin duda le estaba informando de que, aunque no lo pareciera, tenan dinero. De
spus volvi a ellos y les anunci mientras les estrechaba la mano que Suheimy Bey, gr
acias a su recomendacin, estaba dispuesto a darles alojamiento; sobre el precio y
a se pondran de acuerdo.
Como haban acordado, Balouet deposit diez dlares en la mano del taxista, que se ret
ir con unas corteses reverencias.
Al ver los billetes norteamericanos que Jacques haba sacado del bolsillo, Abdel A
ziz se levant de un salto y entonces pudo verse que era un hombre bajito, bati palma
s y por una puerta apareci un criado flaco que, obedeciendo a una seal con la cabe
za que le hizo su amo, ofreci a los dos huspedes sendas sillas de madera y enea y
les indic que se sentaran. Sin ms, desapareci por donde haba venido y poco despus vol
vi para servirles t en unos vasos pequeos.
Mientras tanto, Suheimy Bey coment con prolijidad oriental lo duro de la vida de
un artista bien dotado, la virtud de la hospitalidad y su corazn compasivo y menc
ion a su vez el precio por el que estaba dispuesto a admitirlos como huspedes dura
nte todo el tiempo que quisieran: cien dlares a la semana. Al decirlo sonri como a
zorado y alz los hombros, de tal modo que de su grueso cuello slo fue visible una
doble papada.
se era un precio excesivo, pero Balouet saba cmo vrselas con gente como Abdel Aziz.
Dej a un lado su vaso sin decir una palabra, tom su bolsa de viaje, cogi de la mano
a Raja e hizo como si fuera a marcharse. Al darse cuenta de su intencin, Suheimy
fingi sentirse muy afectado y se interpuso en su camino con los brazos abiertos.
Si la suma que peda les pareca demasiado elevada podan proponerle la que estuviese
n dispuestos a pagar.
La mitad, le dijo Jacques brevemente.
El gordo levant los brazos y comenz a lamentarse. Precisamente l, Abdel Aziz Suheim
y, el mejor de los pintores desde El Greco, se vea obligado a alquilar su casa y
sus bienes heredados de sus padres por un miserable puado de dlares. De repente ce
s de quejarse, le tendi la mano abierta a Balouet y declar con el rostro sonriente:
Est bien por mi parte, monsieur; cincuenta dlares pero una semana por adelantado.
Jacques cont el dinero y lo deposit en la mano de Suheimy, que dobl los billetes y
los meti en el bolsillo de su galabiya. En su interior, Balouet se enfad consigo m
ismo por no haberle ofrecido menos. Estaba convencido de que Abdel Aziz hubiera
aceptado un cuarto de la suma que les pidi al principio. El naufragio de la motor
a, el vuelo a Uadi Halfa y el viaje en barco desde Port Sudan a Safaya haban redu
cido su capital en efectivo a unos mil dlares. Para adquirir documentos falsos ne
cesitaran sin duda casi todo ese dinero. Con qu iban a pagar los billetes de avin? La
s perspectivas no eran precisamente halageas!
Abdel Aziz Suheimy rog a sus huspedes que lo siguieran por un pasillo estrecho y s
in ventanas hasta llegar a una escalera con peldaos bajos y anchos. El hombre reg
ordete y bajito la subi tan rpido que Balouet y Raja tuvieron dificultades para al
canzarlo. Al llegar al tercer piso, Suheimy respir profundamente y les explic que
en su casa se alojaban otros huspedes, cuyos nombres no conoca ni le interesaban,
la mayora extranjeros, gente fina y con clase, segn sus propias palabras.
Al final del corredor, que parta a la izquierda de la escalera y llevaba hasta un
a ventana estrecha y alta, Abdel Aziz abri una puerta y los invit a entrar en la h
abitacin. El bao se encontraba al lado opuesto del pasillo, les dijo; a continuacin
les dese las bendiciones del Todopoderoso, se inclin con los brazos cruzados sobr
e el pecho y desapareci.
Raja se abraz a Jacques. Tras su fuga, que duraba ya varias semanas, por fin podan
sentirse tranquilos, al menos de momento. Nadie, ni siquiera Suheimy, saba quines
eran y de un modo u otro acabaran por encontrar a alguien que les facilitara una
documentacin falsa; El Cairo era un verdadero crisol de posibilidades.
Con los ojos cerrados la joven record con qu sensacin de soledad y abandono haba hui
do a Abu Simbel para escapar de sus perseguidores del KGB. Le pareci providencial
que en aquel barco se encontrara con Balouet, que al principio no le gust demasi
ado, aunque sin l no hubiera podido resistir todas esas fatigas y dificultades.
Todava sin abrir los ojos, Raja Kurjanowa se dio cuenta de que Balouet la estaba
mirando y sonri.
En qu piensas? le pregunt Jacques.
En cmo empez todo.
En la cara de Jacques se dibuj una sonrisa irnica.
Y qu deduces de tus reflexiones?
Raja lo mir fijamente.
S que sin ti no lo hubiera conseguido y ya hara tiempo que habra cado en las redes de
l KGB.
Todava no lo hemos conseguido observ Balouet y se dej caer en un viejo silln afelpado
frente a la cama, que por su altura deba de tener varios colchones y si he de ser
sincero, te dir que no tengo la menor idea de cmo conseguir los pasaportes falsos
para salir del pas. Y cada semana que pase nuestro dinero ir disminuyendo.
Raja se sent en el brazo del silln junto a Jacques y comenz a acariciar su cabeza.
Hasta este momento has sido t quien me ha dado nimos, por qu te falta ahora el valor?
Estaba claro que el actual estado de nervios de Balouet no era el mejor. Raja sa
ba que no era un hombre especialmente valiente, pero fue capaz de echar sobre sus
espaldas por amor a ella todas las penalidades de su viaje por Sudn. Solo, sin e
lla, hubiera podido escabullirse mejor; Balouet tena pasaporte aunque de momento
no le pareciera aconsejable utilizarlo. Ahora era evidente que Jacques estaba ll
egando al final de sus fuerzas.
Tienes razn concedi Raja, todava no hemos ganado, pero hemos conseguido una primera vi
ctoria, nos hemos librado de los esbirros del KGB.
Balouet apret la mano de la joven. Se senta cansado; ella tambin tena dificultades p
ara mantener los ojos abiertos. El silencio y la tranquilidad de aquella vieja c
asa tena para ellos un efecto soporfero.
En estos momentos slo tengo un deseo afirm Raja, una ducha fra.
El bao del piso, al otro lado del pasillo, no era precisamente de lo ms moderno, p
ero para El Cairo poda calificarse incluso de lujoso, se cerraba por dentro y tena
una ducha de telfono que dejaba caer una lluvia de agua templada sobre un piln qu
e llegaba hasta la rodilla.
Raja disfrut con el agua a presin que caa sobre sus hombros pese a que ola a azufre,
cloro y alguna otra sustancia. Al menos bastaba para quitarse el polvo, la suci
edad y el sudor del miedo acumulados durante tres semanas. Despus de frotarse el
cuerpo de pies a cabeza repiti la operacin y posiblemente lo hubiera hecho una ter
cera vez de no ser por unos fuertes golpes en la puerta del cuarto que la avisar
on de que deba darse prisa. Al fin y al cabo era por la maana y media docena de hus
pedes compartan el cuarto de bao.
Un momento! dijo con voz lo suficientemente alta para ser oda fuera mientras comenza
ba a secarse. Se senta como si acabara de nacer. Un momento! repiti en francs, idioma
en el que sola hablar desde su fuga de Asun; se puso un vestido que haba llevado co
nsigo y abri la puerta.
Hubiera querido desearle los buenos das a la persona que esperaba fuera vesta un al
bornoz a rayas y sobre el brazo izquierdo llevaba una toalla de color rojo, pero
las palabras se le helaron en la boca.
El hombre tena unos sesenta aos, el cabello completamente blanco y unas espesas ce
jas negras. Era el coronel Smolitschew.
Durante un segundo, Raja se qued paralizada. Smolitschew! De sus labios se escap un
grito fuerte y agudo que reson por todo el pasillo.
El coronel pareci al menos tan sorprendido como Raja Kurjanowa y tampoco fue capa
z de decir nada, pero cuando la mujer comenz a chillar, reaccion como un oficial d
el KGB, tom su toalla y le tap con ella la boca.
Escuche, camarada murmur l en voz baja, puedo explicrselo todo!
La joven se defendi con todas sus fuerzas a puntapis y a puetazos. Entretanto, Balo
uet al or el grito sali precipitadamente de la habitacin. En el primer momento no r
econoci con quin luchaba Raja, slo vio que ella estaba en peligro; se acerc por detrs
del desconocido y lo cogi del cuello con todas sus fuerzas como si quisiera estr
angularlo.
Jacques nunca hubiera credo que estaba en condiciones de sacar tanta fuerza, pues
su adversario, que no era precisamente un hombre de complexin dbil, pronto empez a
dar muestras de ceder, los brazos cayeron a los costados y la cabeza hacia dela
nte. Todo su cuerpo se relaj como una marioneta a la que le cortan los hilos.
Smolitschew! chill Raja sin aliento. Es Smolitschew!
El coronel Smolitschew? Jacques necesit un rato para aceptar que aquel fardo inert
e a sus pies era el enemigo del que escapaban y por el que haban recorrido la mit
ad de frica oriental. Pero cuando finalmente lo asumi, lo cogi por el cuello y lo a
rrastr hasta su habitacin.
El coronel gimi dbilmente y con dificultad trat de abrir los ojos.
Qu pretendes hacer? le pregunt Raja asustada a su compaero.
ste cerr la puerta y recorri el cuarto con la mirada. Sobre un lavamanos de madera
haba un jarro de porcelana grande y pesado lleno de agua. Lo vaci en la palangana
y levant el jarro con ambas manos.
Voy a matarlo! dijo tranquilo y con voz firme. Acabar con l de un golpe!
37
El descubrimiento de la momia y el hecho de que dos europeos estuvieran mezclado
s de modo tan desagradable en el caso dividi al campamento de Abu Simbel en dos b
andos. Ciertamente todos hablaban de un gran escndalo, pero casi enseguida se for
maron dos grupos de los que uno, formado principalmente por europeos, crea que an
tes de condenarlos haba que or a Arthur Kaminski y a la doctora Hella Hornstein; s
obre todo, despus de demostrarse que la acusacin de asesinato contra ellos haba sid
o un error. Los partidarios del otro bando, mayoritariamente egipcios y al frent
e de los cuales estaba el doctor en arqueologa Hassan Moukhtar, exigan que el inge
niero y la doctora fueran expulsados de all sin necesidad de escucharlos puesto q
ue ambos haban tratado con engaos de privar a su pas y a la humanidad, en beneficio
propio, de uno de los ms valiosos hallazgos del pasado. Estos ltimos eran mayora.
Moukhtar dirigi los trabajos de excavacin con la tcnica que le haba propuesto a Kami
nski Charles D. Foster, que consista en perforar directamente el techo de la tumb
a, y fue considerado de modo completamente injusto como hroe y descubridor; ni un
solo peridico olvid mencionar su nombre.
Arthur Kaminski, al ser puesto en libertad tras su detencin preventiva regres a Ab
u Simbel y una vez all su primera visita fue para el profesor Cari Theodor Jacobi
, el director general de la Joint Venture Abu Simbel.
La primera pregunta que le hizo el profesor se refiri a la doctora Hornstein, de
la que segua sin saberse nada, pero Kaminski no conoca su paradero. l haba confiado
en que Hella hubiera vuelto a Abu Simbel y continu esperando que as lo hiciera, si
n embargo fue en vano.
Arthur percibi una clara reserva por parte del profesor, pese a que ste lo recibi c
on aparente amabilidad.
Se ha metido en un mal asunto, Kaminski. Cmo pudo pasarle una cosa as?
El ingeniero se encogi de hombros y no respondi nada. No pudo evitar la impresin de
que Jacobi, cuya correccin siempre valor al mximo, haca ya tiempo que lo haba juzgad
o y condenado y slo buscaba las palabras adecuadas para comunicrselo.
Mientras Kaminski se encontraba sentado frente al director en su elegante despac
ho y miraba a travs de la ventana la gigantesca semiesfera de hormign que deba serv
ir de sustentacin a los bloques del gran templo, tena ganas de gritar y senta que u
na furia enorme se adueaba de l, una rabia contra s mismo por haberse dejado arrast
rar irreflexivamente a la situacin en la que ahora se encontraba. No saba exactame
nte cmo comportarse, pero a pesar de su inseguridad tena el desesperado deseo de e
xplicrselo todo a Jacobi.
Pero podra entenderlo un hombre como el profesor, un modelo de seriedad, de firmez
a de carcter? Sera capaz de comprender que detrs de su comportamiento extrao y difcilm
ente explicable se encontraba una mujer en cuyas garras haba cado indefenso? Una mu
jer que intent asesinarlo y que haba desatado en l los sentimientos ms fuertes de lo
s que es capaz un hombre, amor hasta el xtasis y odio hasta la destruccin?
Jacobi lo sustrajo de sus pensamientos cuando reanud la conversacin:
Cmo se siente, Kaminski? Lo ha llevado bien? Qu le pareceran unas vacaciones en Alema
a? No ha disfrutado de un verdadero permiso en todos estos aos...
Arthur comprendi. El director general quera perderlo de vista y una vez que estuvi
era fuera le enviara la carta de despido. Seguro que haca tiempo que ya lo haba dec
idido y toda aclaracin careca por lo tanto de sentido. Kaminski mir los dibujos de
desmontaje que se encontraban sujetos a la pared con chinchetas cerca de la vent
ana. Se los saba de memoria hasta en su menor detalle. Su corazn se hallaba unido
a esos planos, que se haban convertido en una parte de su vida. Y ahora, deba aband
onar Abu Simbel sin ms?
Mientras Arthur meditaba la posibilidad de rechazar o aceptar la oferta de Jacob
i, llamaron a la puerta y seguidamente entraron Moukhtar y el doctor Heckmann.
Ambos le tendieron la mano en silencio, lo que Kaminski tom como un gesto de obli
gada cortesa ms que como una muestra de cordialidad. Se sentaron junto a Jacobi, a
l otro lado de la mesa, y Arthur se sinti igual que ante un tribunal de la Inquis
icin.
En su ausencia le aclar Jacobi hemos estudiado su caso.
Ah! observ Kaminski con intencin irnica, pero aunque estaba muy nervioso se dio cuenta
enseguida de que en su situacin era incapaz de ser mordaz, as que pregunt: Ya qu conc
lusin han llegado?
Mster Kaminski le respondi Hassan Moukhtar no es nada agradable para todos los involu
crados ocuparse de este asunto, pero ha ocurrido y ha tenido gran repercusin. Los
peridicos de todo el mundo han informado del caso y los reporteros han hecho pre
guntas muy incmodas. Por ejemplo, cmo fue posible que un descubrimiento arqueolgico
de tal envergadura se hubiera guardado tanto tiempo en secreto...
Y seguramente le quit la palabra el ingeniero les contest usted que nadie poda suponer
que entre el personal hubiera delincuentes y que stos recibiran el justo castigo
que se merecen. Eso o algo parecido fue lo que les respondi, no es as, mster Moukhta
r? Tengo razn?
Jacobi alz las manos.
Por favor, seores, no hay necesidad de enfrentamientos personales. Nuestra situacin
ya es de por s demasiado seria, al fin y al cabo todos vamos en el mismo barco.
Moukhtar volvi la vista a un lado, indignado, y continu:
No quiero hablar del aspecto jurdico o delictivo, lo que me interesa es encontrar
una respuesta plausible a la cuestin de cmo fue posible mantener en secreto el hal
lazgo de la tumba en medio de una obra en la que trabajan ms de mil hombres. La h
istoria es tan increble que ya se han alzado algunas voces que afirman que nosotr
os, los arquelogos, habamos organizado un complot para vender ilegalmente la momia
en el extranjero por una enorme suma de dinero.
El doctor Heckmann, que hasta entonces se haba limitado a seguir la conversacin si
n intervenir, tom la palabra:
Parece usted muy reservado, Kaminski. Tiene eso algo que ver con el inesperado fin
al de sus relaciones con la doctora Hornstein?
Si bien Kaminski haba seguido el discurso de Moukhtar ms o menos con indiferencia,
las palabras de Heckmann le afectaron personalmente. Estaba claro que ese meque
trefe an no haba aceptado que Hella le hubiera dado calabazas. Su observacin le mol
est pero al mismo tiempo le hizo sentir una sensacin de triunfo sobre aquel don Ju
an de pacotilla que todava no haba logrado digerir su derrota.
Como no se le ocurri otra cosa, Arthur esboz una amplia sonrisa provocadora y le p
regunt con fingida serenidad:
Y quin le ha dicho a usted que nuestras relaciones han terminado?
Moukhtar lo mir sorprendido y Heckmann apret los labios. Ninguno de los dos pronun
ci una palabra.
Finalmente fue Jacobi quien rompi el penoso silencio con una pregunta dirigida a
Kaminski:
Sabe usted dnde se encuentra actualmente la doctora Hornstein?
Esperaba que hubiera regresado aqu respondi el ingeniero.
Jacobi neg con la cabeza.
Dudo que volvamos a verla ms por Abu Simbel...
Qu quiere decir?
Heckmann, con la rabia escrita en el rostro, le quit la respuesta al profesor.
Todos somos de la opinin aclar de que Hella Hornstein no regresar nunca. Aunque eso ti
ene menos que ver con usted que con el estado de salud mental de la doctora.
No le comprendo.
Bien Heckmann se retorci como un gusano, no lo quiero perjudicar a usted ni a Hella,
pero la doctora Hornstein, sin que esto se refiera a su capacidad mdica, present
aba en los ltimos tiempos claros sntomas de esquizofrenia. Es posible que usted no
se haya dado cuenta, pero he estado muy pendiente de la doctora durante mucho t
iempo desde que vi en ella el primer sntoma y mis observaciones confirmaron la so
specha.
Kaminski se levant de un salto hacia el mdico y lo habra abofeteado si Moukhtar no
le hubiese sujetado la mano. Todo qued en el intento, pero el propsito fue tan cla
ro que Heckmann comprendi que haba hecho diana. Se sinti orgulloso y continu casi de
inmediato:
Comprendo su enojo; si estuviera en su situacin me ocurrira lo mismo. Sin embargo,
debe hacerse a la idea de que la doctora Hornstein padece catatona perniciosa y l
a esquizofrenia paranoica que sta implica.
Puede darnos ms detalles? se interes Jacobi.
Eso significa trastornos motrices, estados de inquietud e irritacin con aumento de
la temperatura corporal, y conduce a delirios, alucinaciones sensoriales y visu
ales, que pueden derivar en cambios de la personalidad.
Arthur no pudo seguir escuchndolo.
Y pretende haber observado todos esos sntomas en Hella Hornstein? Me gustara saber cun
do y en qu circunstancias!
La simple idea de que Heckmann hubiera estado espiando a Hella a sus espaldas le
pona la piel de gallina. Pero poda esperarse otra cosa de un tipo como l? Un mdico q
ue se presenta voluntario para trabajar durante aos en un hospital perdido en med
io del desierto no poda ser un individuo normal.
La idea acab asustndolo. No haba hecho lo mismo l al aceptar el puesto en Abu Simbel?
Creo, Kaminski, que usted me menospreci en exceso repuso el mdico. Tambin puede ser qu
e le cegara su amor por Hella. Muchas veces estuve ms cerca de usted y la doctora
de lo que puede pensar. Por ejemplo, aquella vez en el depsito de los bloques de
l templo en que Hella represent una extraa escena al masturbarse delante de una es
tatua del faran Ramss...
Cllese!
... en esos instantes yo estaba sentado en la cabina de la gra y pude verlo todo c
on claridad. Dira usted que es normal ese comportamiento ?
Repugnante mirn!
Arthur herva de rabia, sobre todo porque se daba cuenta de cmo Heckmann disfrutaba
de la situacin. El mdico haba esperado ese momento durante mucho tiempo y nada hay
en el mundo ms implacable que la venganza de un amante despechado. Era el desqui
te de un tipo que, por lo que Kaminski poda deducir, haba vivido tres aos sin mujer
, si se excepta a Nagla, la cantinera de los grandes pechos que por dinero era ca
paz de acostarse casi con cualquiera.
Entretanto, el ingeniero se encontraba en tal estado que le afectaba ms la actitu
d de Heckmann que el verdadero motivo de la discusin. Mientras ms trataba el docto
r de hacerlos parecer sospechosos, ms inclinado se senta a quitarle importancia al
intento de asesinato de Hella y a examinar en su mente la amarga experiencia pa
ra cerciorarse de que su ltimo encuentro transcurri verdaderamente de aquel modo y
que no se trataba de una alucinacin, una Fata Morgana que nunca lleg a suceder. C
inco aos de desierto y de calor, arena entre los dedos de los pies y entre los di
entes, en la ropa interior, en la cania y en el pan hacan posible que la persona
de carcter ms firme dudase de su razn. La esquizofrenia poda ser un alivio.
Los reproches de Kaminski no parecieron impresionar especialmente al mdico.
Debera tomarse en serio la enfermedad de Hella el doctor Heckmann reanud su charla, p
ues segn su sintomatologa la esquizofrenia puede ser tratada e incluso curada, sob
re todo con psicofrmacos aunque tambin con psicoterapia y mtodos de choque.
Pero para eso intervino Jacobi, antes que nada, tendramos que saber dnde se oculta la
doctora Hornstein. Y aadi volvindose hacia Arthur: Verdaderamente no tiene usted idea
de dnde puede estar?
No respondi cauteloso, ni la menor idea.
Era extrao, pero casi se avergonzaba de esa respuesta. Se senta culpable por no po
der dar ninguna informacin sobre el lugar en el que se encontraba pese a que Hell
a haba querido quitarle la vida.
Volviendo al punto de partida de nuestra conversacin Jacobi carraspe un tanto incmodo,
considero muy importante por el bien de todos que de momento se tome unas larga
s vacaciones; lo suficientemente largas para que la hierba vuelva a crecer sobre
este asunto.
El profesor habl despacio y de modo entrecortado, todo lo contrario a lo que era
habitual en l. Sin duda, eso se deba principalmente a que Jacobi era un hombre rec
to y honesto que se senta a disgusto en esa situacin, y le hubiera gustado hablar
con mayor sinceridad y decir: Kaminski, preferira que renunciara a su empleo y se
despidiese, eso nos evitara muchos contratiempos a usted y a m.
Arthur capt intuitivamente lo que el profesor pensaba en realidad, pero le molest
observar que no tena el valor suficiente para afrontar la verdad. Por esa razn lev
ant la mano, la agit en el aire y declar:
Est bien, profesor, le he entendido. No tendr que sufrir con un colaborador inoport
uno. Me voy voluntariamente.
No era mi intencin replic Jacobi, pero el alivio se vio reflejado en su rostro. Quier
o decir que podemos volver a hablar del asunto con ms tranquilidad.
Pero si Kaminski ya ha tomado esa resolucin... intervino el doctor Heckmann. Su ave
rsin por el ingeniero era tanta que no pudo disimular cunto sentira que se volviera
atrs en su decisin. Y he de aadir que me parece una postura muy noble.
Arthur se puso en pie. Como si fuera a comenzar un largo discurso, uni las manos
como un predicador y se dirigi a Heckmann:
Ah, como sabe, doctor, su aprobacin me tiene sin cuidado! Se volvi a Jacobi: No me he
comportado de manera muy inteligente. Aqu no se discute el cmo ni el porqu. Realmen
te he quedado como un tonto, lo siento. Maana har las maletas. Le ruego que tenga p
reparados mis documentos!
Sin saludar y sin esperar una respuesta del profesor, Kaminski abandon la oficina
.
Regres a su alojamiento a pie y contempl cmo la gran presa iba invadiendo el paisaj
e con sus mltiples garras. El despiadado y fascinante lugar se haba convertido en
su segunda patria y le costaba trabajo abandonarlo. Se apoder de l una sensacin de
tristeza. No vivira el gran triunfo cuando se levantara el templo en su nuevo emp
lazamiento, lejos de la amenaza de las aguas, pero tena una certeza, todo lo que
quedaba por hacer era pura rutina. l, Arthur Kaminski, haba creado una obra maestra
de la ingeniera!
Istvan Rogalla, que sala de la Cuadra, se cruz en su camino. Nunca haba existido en
tre los dos verdadera simpata, pero cuando Rogalla se enter de que haba dejado su c
argo voluntariamente, le tendi la mano de manera espontnea y dijo que era una pena
que en esos aos pasados no hubieran llegado a conocerse mejor, ahora ya era dema
siado tarde. Arthur pensaba lo mismo. Pero en el caso de que Kaminski necesitara
su ayuda poda contar con l.
Al atardecer, cuando el ingeniero entr en el casino para cenar, se sinti marginado
; todos se apartaban de l. Se sent solo en una mesa y al mirar a su alrededor se d
io cuenta de que los dems desviaban la vista o acercaban sus cabezas para hablar
en voz baja. Incluso Nagla, que se mostraba simptica con casi todo el mundo, lo i
gnor por completo.
Kaminski decidi marcharse. Pidi en la barra dos botellas de cerveza y se las bebi rp
idamente una detrs de la otra. Las necesitaba.
Una vez en casa, Arthur no tuvo tiempo de quitarse la ropa, todo le daba vueltas
en la cabeza y se dej caer en la cama tal y como estaba. No tard mucho tiempo en
quedarse dormido.
Kaminski era una de esas personas que raramente suean o, al menos, que no recuerd
an haberlo hecho. Pero esa noche fue diferente. Al levantarse a la maana siguient
e recordaba un sueo. En ste se haba levantado, la luna tea de plata el desrtico paisaj
e de Abu Simbel y a grandes pasos se dirigi al lugar donde antes se encontraban l
os dos grandes templos. El Nilo ya lo haba inundado con sus aguas, que eran tan c
laras que dejaban ver la arena. Y all, en el fondo, vio a Hella... No, no era Hell
a, sino Bent-Anat! O se trataba de la misma persona? Fuera como fuese, la mujer e
staba vestida con una larga tnica transparente que se cea a su cuerpo. Pareca flotar
y, aunque andaba a pasos cortos, pronto estuvo delante de l. Se qued inmvil y de r
epente se transform en una estatua de piedra. En ese mismo instante Arthur vio la
causa de su quietud: delante de ella, en la entrada del templo, se encontraba u
n gigante que no vesta ms que un taparrabos de cuero. Tena los brazos cruzados sobr
e el torso desnudo y se cubra la cabeza con una artstica peluca como las que solan
llevar los faraones. Kaminski se asust al ver el rostro del rey, eran sus propias
facciones! Finalmente, el faran golpe con el pie la estatua de la mujer, que cay y
se rompi en innumerables trozos. En esos momentos, Arthur se despert.
Era tarde, haba que darse prisa si quera tomar el barco de las nueve. Una vez a bo
rdo tendra tiempo suficiente para reflexionar sobre el sueo.
Todo lo que posea lo meti en las dos maletas con las que haba llegado all cuatro aos
antes. Al cerrar la ltima, se dio cuenta de la austeridad en la que haba vivido ha
sta entonces.
Antes de asimilar esa idea ya la haba rechazado. Era el mismo Arthur Kaminski quie
n al acabar los estudios se haba jurado no hacer nada de lo que los dems considera
ban una meta deseable? El hombre que odiaba todo lo rutinario, para quien la sema
na de cuarenta horas tena tan poca importancia como la casa con jardn, las vacacio
nes pagadas o la pensin de jubilacin? Siempre quiso realizar algo grande y eso fue
lo que finalmente lo trajo a Abu Simbel.
Kaminski no mir ni una vez ms la casa que en los ltimos cuatro aos le haba servido de
hogar. Slo tena un pensamiento: fuera de aqu, lo ms rpidamente posible y antes de ver
a nadie!
Balboush lo esperaba fuera en el Volkswagen amarillo. El sirviente egipcio lucha
ba por contener las lgrimas, como si la partida le afectara ms a l que a Arthur.
Mster Kaminski buena persona! repiti mientras colocaba las maletas sobre el asiento t
rasero del coche.
El ingeniero le dedic un gesto afectuoso.
Est bien, Balboush, est bien.
Intent poner cien dlares en la mano del egipcio, pero ste los rechaz, aunque finalme
nte acab aceptndolos ante la insistencia de Kaminski; despus bes las manos del ingen
iero y arranc el automvil.
En el camino hacia el embarcadero, que tras la subida de las aguas se encontraba
ms tierra adentro, Arthur mantuvo la mirada fija en la carretera. No quera ver na
da ms de aquel lugar que tanto haba llegado a amar. Ahora lo odiaba, aborreca Abu S
imbel.
Esa maana haba pocas personas en el muelle; de entre ellas, le sorprendi ver a una
que no esperaba encontrar all, Hassan Moukhtar.
ste lo haba estado esperando.
Mster Kaminski! lo llam. He venido para despedirme de usted dijo y en sus labios apar
i aquella sonrisa de suficiencia que a Arthur siempre le haba producido aversin.
Hasta la vista, doctor Moukhtar! le respondi secamente desde la pasarela y sin deten
erse en su camino.
El arquelogo volvi a dirigirse a l:
Si me permite darle un ltimo consejo, mster Kaminski, debe dejar de buscar a Hella
Hornstein.
38
A Ahmed Abd el-Kadr, director desde haca tres aos del Museo Egipcio de El Cairo, n
o le gustaba ser molestado por las maanas mientras revisaba el correo. Las cartas
, sola decir citando a un sabio musulmn, son la mano derecha de la sabidura. Por es
a razn su secretario Solimn, que reinaba en la antesala de la direccin, mantena cerr
ada la puerta del despacho cuando Abd el-Kadr lea la correspondencia de la maana p
ara que nadie lo interrumpiera.
La direccin, situada a la derecha de la entrada principal en los bajos, causaba u
na impresin de desidia y abandono. En sus pasillos, cuyo desgastado suelo de pied
ra anunciaba desde lejos la llegada de cualquier visitante, haba grandes estantera
s con libros, manuscritos y carpetas. El polvo que los cubra delataba que haca ms d
e medio siglo que muchos de ellos no eran consultados. La eterna falta de espaci
o del museo haba desplazado la direccin a esa parte del edificio, que incluso en p
leno verano era un lugar oscuro y el aire denso y polvoriento dificultaba la res
piracin de los que trabajaban all.
Ahmed Abd el-Kadr era el nico que pareca sentirse a gusto en aquel lugar, rarament
e abandonaba su caluroso despacho y cuando lo haca era por poco tiempo. Su puesto
de director estaba muy bien considerado y era comparable a un alto cargo gubern
amental, en lo que a rango social se refera; se deca, adems, que Abd el-Kadr contab
a con muy buenas relaciones. Desde luego, superaban con mucho sus conocimientos
de egiptologa, ya que le haba costado mucho esfuerzo obtener su licenciatura en Ox
ford y no con muy buenas notas.
En el transcurso del trabajo de aquella maana, el secretario llam a la puerta del
despacho de su superior, aunque saba que no iba a obtener respuesta de ste porque,
como ya hemos dicho, le disgustaba enormemente ser molestado. Solimn deba de tene
r una razn muy poderosa para interrumpirlo, pues de otro modo no hubiera sido cap
az de semejante atrevimiento. Ahmed el-Kadr ni siquiera se dign levantar la mirad
a de su escritorio.
Sir se disculp el secretario, ha llegado un envo procedente de Abu Simbel. Al ver que
el director no reaccionaba se atrevi a preguntar: Dnde quiere que lo lleve, sir? Y p
uso sobre la mesa el recibo con el que haba llegado.
Abu Simbel? pregunt Abd el-Kadr.
Solimn afirm con un enrgico movimiento de cabeza, estir los brazos y aadi:
Tiene al menos dos metros de largo.
El director se levant y dio instrucciones para que lo entraran por la puerta de a
trs y lo llevaran al Instituto Arqueolgico. Seguidamente sali a la antesala, tom el
telfono y marc un nmero, pero la lnea permaneci muda.
El telfono est estropeado se disculp Solimn, y Abd el-Kadr dej caer con violencia el
ricular sobre la horquilla.
Aqu hay que contar con la suerte para que algo funcione.
Trabajo alemn de precisin observ el secretario con una sonrisa.
El director respondi amargamente:
S, pero del ao 1934. El profesor el-Hadid debe presentarse en el instituto.
Despus coment algo sobre los estpidos rusos que haban llegado al pas en vez de los al
emanes y que aqullos eran los resultados. Abd el-Kadr percibi con el rabillo del o
jo el rostro de una mujer en la alta ventana de la antesala que, con la mano en
pantalla sobre los ojos, pareca tratar de ver lo que ocurra en el interior. Pero e
n esos momentos el director se encontraba demasiado excitado para conceder impor
tancia a aquella aparicin. Por la misma razn, tampoco se dio cuenta de que cuando
cruzaba el parque de camino al Instituto Arqueolgico una mujer lo segua a cierta d
istancia.
Ahmed Abd el-Kadr formaba parte, pese a su alto cargo, de los grupos de oposicin
que en nmero creciente vean en el socialismo rabe de Nasser ms una plaga que la solu
cin a los problemas econmicos y sociales de Egipto. Tampoco tena buena opinin de los
rusos que estaban presentes como consejeros en todos los puestos claves del pas.
Hubiera preferido una apertura a Occidente, aunque slo fuese para que los telfono
s volvieran a funcionar.
Delante del instituto estaba aparcado un camin cuyos laterales llevaban la inscri
pcin Joint Venture Abu Simbel. Como muchos otros, tambin el edificio se encontraba e
n lamentable estado. La fachada necesitaba urgentemente una mano de pintura, los
cristales de colores de las puertas de entrada estaban rotos en su mayora y desd
e haca aos esperaban su reposicin, y los peldaos de hierro de la escalera haban acumu
lado una respetable capa de xido. Cuatro mozos del museo, cuyos uniformes de colo
r marrn ms bien parecan pijamas, arrastraban un gran cajn sobre el rellano de la esc
alera.
El director les pidi que tuvieran cuidado, pero slo consigui disimuladas risas, ya
que la palabra cuidado se contaba entre las ms usadas por todos los arquelogos siemp
re que se refera al manejo de objetos puestos bajo su custodia. En aquel caso con
creto, verdaderamente haba que ir con precaucin.
Un pasillo largo pintado de blanco en el primer piso del edificio conduca a una p
uerta de dos hojas con paneles de vidrio esmerilado y la inscripcin Laboratory. sta
era una habitacin de unos cincuenta metros cuadrados presidida por una gran mesa
alargada cubierta con una chapa blanca, alumbrada con un gran foco redondo, como
si se tratara de la sala de operaciones de un hospital. Junto a las paredes cub
iertas de azulejos blancos haba aproximadamente una docena de espacios de trabajo
con mecheros, alambiques, frascos, probetas y otros misteriosos objetos.
Al entrar el profesor el-Hadid, un hombre pequeo, de cuello abultado y con una co
rona de pelo cano, el-Kadr ya haba abierto con una palanca la tapa de la caja que
le enviaban desde Abu Simbel. Uno de los mozos del museo que estaba a su lado g
rit y sali corriendo al ver el contenido: una momia seca, envuelta en trozos de ve
ndas y trapos de color pardo, con el cabello bastante largo y enmaraado. Los otro
s ayudantes se quedaron algo apartados en un rincn, como si temieran que aquel se
r tan extraamente conservado pudiera levantarse y salir del cajn en cualquier mome
nto.
El-Hadid, catedrtico de anatoma patolgica de la Universidad Ain-Shams de El Cairo y
uno de los mayores expertos en momias de todo el mundo, pareca ms excitado que to
dos los dems. Con un pauelo blanco se sec el sudor que le corra por el cogote mientr
as observaba el interior de la caja. Sus ojos, protegidos con unas gafas de grue
sos cristales tintados, miraban inquietos.
Est usted completamente seguro? le pregunt a Abd el-Kadr sin apartar la vista de la m
omia.
Completamente seguro! confirm el arquelogo. Es Bent-Anat. Existen varias referencias a
su nombre.
El catedrtico movi la cabeza como si dudara de su juicio.
Bent-Anat repiti dos veces, Bent-Anat.
Hija de la diosa Anat subray el director del museo, una diosa asitica del amor y de l
a guerra.
Una asitica?
Oh, s!... respondi. Ramss adoraba a las diosas asiticas Anat y Astart con especial
eccin, levant un templo para cada una. De Anat lleg a afirmar ms tarde que era hija
del dios egipcio Ptah. Por qu razn Ramss no iba a dar a una de sus hijas el nombre d
e la diosa?
Cmo hija? Yo crea que era su esposa.
Ambas cosas, respetado colega, ambas cosas. Bent-Anat fue su hija y su esposa.
El profesor alz la mirada como si quisiera decir: Por Al, vaya un tipo ese Ramss!, per
o guard silencio.
Entre los seis, Ahmed Abd el-Kadr, el catedrtico y los mozos, sacaron la momia de
la caja de madera en la que haba sido transportada y la dejaron con cuidado, sob
re la mesa blanca, en el centro del laboratorio.
Es un milagro! exclam el-Hadid y se qued de pie ante el cuerpo embalsamado en actitud
reverente.
En sus veinte aos de profesin haba examinado muchas momias (sus investigaciones con
las de los faraones le haban dado fama mundial) y, sin embargo, cada nueva momia
aceleraba los latidos de su corazn, como le ocurra en esta ocasin.
Luz! orden el patlogo y uno de los auxiliares encendi el foco que alumbraba la mesa.
El profesor dirigi el haz de luz sobre la cabeza de la reina, cruz los brazos sobr
e el pecho y contempl a Bent-Anat como si quisiera conversar con ella. Seguidamen
te cambi varias veces de posicin, se agach para examinarla algo ms de cerca y otra v
ez volvi a sacar el pauelo para secarse el sudor.
Finalmente, el-Hadid baj sus gruesas gafas hasta dejarlas casi sobre la punta de
la nariz, coloc sus manos detrs de la espalda como si estuviera dando un tranquilo
paseo y observ con todo detalle la dentadura bien conservada de la momia. Valor e
l estado de cada diente uno por uno. Cuando se irgui de nuevo, dej escapar el aire
por las aletas de la nariz, lo que en una persona como l era seal de intensa tens
in.
Su primera impresin? quiso saber cuanto antes Abd el-Kadr.
Se daba cuenta de su inconveniente precipitacin, pero no poda contener la curiosid
ad.
El catedrtico dio dos pasos atrs y respondi:
No es como si an estuviera viva? Fjese!
A los mozos del museo les costaba trabajo conservar su actitud respetuosa. Se mi
raban entre s sin entender nada. Por Dios Todopoderoso, qu poda haber visto el profe
sor en esa cosa seca, carcomida y deformada para decir eso? Ninguno comprenda cmo
era posible que un hombree famoso, respetado e instruido perdiera su tiempo con
cadveres secos como sarmientos.
Era todava joven cuando muri continu el-Hadid despus de una pausa larga e insoportable
dedicada a la observacin, que ni siquiera el director se atrevi a interrumpir, sin
duda no tena an los veinticinco aos y deba de ser de agradable apariencia y muy ase
ada, todava se notan restos de maquillaje en sus cejas. Nunca antes haba visto alg
o as, verdaderamente increble.
Lo absurdo es...
S? Curioso, el profesor interrumpi al director del museo.
Lo absurdo es que debemos este descubrimiento al azar. Los que encontraron a Bent
-Anat no fueron arquelogos sino obreros de la construccin. Eso es agua en el molin
o de los que afirman que la arqueologa es la ciencia de la casualidad.
Eso es algo de lo que puede acusarse a todas las ciencias exactas, sobre todo a l
as matemticas. O es que piensa usted que Tales de Mileto calcul mediante complicada
s operaciones su clebre crculo o la ley del ngulo perifrico? Tonteras! Como se aburra
lav dos palos en la arena, los uni por medio de un semicrculo y descubri que todos s
us ngulos medan noventa grados. Cree que el conocimiento tiene menos valor si se co
nsigue casualmente?
Ahmed Abd el-Kadr se encogi de hombros y contempl los largos dedos de la momia. Be
nt-Anat tena los brazos cruzados sobre el pecho y esa postura le confera un aire e
nigmtico.
A nadie se le hubiera ocurrido buscar la tumba de una esposa del gran Ramss en Abu
Simbel. Habra sido ms lgico hacerlo en el Valle de las Reinas de Deir elMedina. Pero
por qu se encontraba all?...
Probablemente, el faran tuvo alguna razn para enterrar en ese lugar a su hija y esp
osa.
Seguro, pero cul?
Mire usted dijo el-Hadid y se acerc un paso al director, la investigacin de ese motiv
o ser un tema de trabajo para la ciencia y, por Al!, es posible que tambin la casual
idad sea la que nos ayude a descubrirlo.
Con un movimiento de cabeza rpido y enrgico se coloc las gafas de nuevo en la punta
de la gruesa nariz. Despus, con unas pequeas pinzas, le arranc a la momia un solo
cabello, lo cort y lo deposit en un pequeo recipiente de cristal redondo. Hizo lo m
ismo con un trozo de venda y una muestra de piel que tom de debajo del brazo. Cer
r el frasco con su tapa, lo asegur con una tira de cinta adhesiva y lo lacr a conti
nuacin.
La semana prxima tendr usted los primeros resultados del laboratorio.
Las pruebas de este tipo constituyen una rutina para un experto en momias. Con a
yuda del examen de la piel, el pelo y el tejido el patlogo determinara la antigedad
, el origen e incluso las enfermedades que sufri en vida aquel ser embalsamado. E
l-Hadid propuso que despus de tener las primeras conclusiones de los anlisis se so
metiera a la momia a una observacin por rayos X para luego decidir si deban realiz
arse nuevas pruebas y sobre todo para saber si era necesario quitarle las vendas
, lo que poda aportar conocimientos muy importantes.
Terminado el trabajo, los mozos volvieron a colocar la momia en su atad de madera
y el-Kadr clav la tapa. Despus, todos abandonaron el laboratorio y salieron al ex
terior por la oxidada escalera.
En el jardn del edificio los recibi el bullicio del trfico y tuvieron la impresin de
que acababan de regresar de otro mundo y otra poca.
Los ayudantes se pudieron marchar y el-Kadr y el catedrtico recorrieron juntos un
trecho del camino polvoriento sumidos en sus propios pensamientos y posedos de u
na extraa inquietud.
S lo que piensa en estos momentos comenz el-Hadid, creo que es lo mismo que tengo yo
en mente. Se hace algo diez veces, veinte veces y, sin embargo, en cada ocasin se
siente la misma sensacin de que se est haciendo algo incorrecto, no es as?
Ahmed el-Kadr se detuvo.
Exactamente eso es lo que vena reflexionando. En estas situaciones siempre me sien
to un intruso, un profanador sacrilego.
No es un objetivo de la ciencia investigar el pasado de la humanidad? El profesor s
ac del bolsillo de su chaqueta el pequeo recipiente de cristal precintado, lo puso
delante del rostro del arquelogo y aadi: Crame, en este frasquito hay ms conocimient
que en el cerebro de un filsofo!
El-Kadr alz los hombros. Le costaba trabajo asimilar las ideas del patlogo, pero l
e tranquiliz observar que tambin l tena escrpulos. Andaron juntos un rato ms hasta la
elevada puerta de hierro del jardn. All sus caminos se separaron.
39
Aquella noche, en el Instituto Arqueolgico tuvo lugar un extrao encuentro que prov
oc movimientos de cabeza y risas despectivas cuando fue conocido al da siguiente p
orque el hombre que cont la historia, aunque estaba bien considerado, tena fama de
estar un tanto chiflado. Se llamaba Youssef y era tan viejo que ni siquiera l mi
smo saba su edad, pero tena dos esposas en plena juventud y siete hijos a los que
mantener, por lo que no poda pensar en jubilarse. Desempeaba desde haca muchos aos e
l cargo de vigilante nocturno con gran eficiencia y seriedad y cada maana daba el
parte de su trabajo escrito con todo detalle.
Youssef pareca un fantasma cuando paseaba con su linterna por los interminables y
oscuros pasillos del instituto con una larga galabiya blanca que ocultaba su pa
ta de palo y un bastn en la mano izquierda, que le haba requisado a un coronel ingls
cuando stos se retiraron del canal. El ruido de sus pasos mientras realizaba la r
onda era igualmente siniestro y capaz de poner en fuga a cualquier intruso.
Por si eso fuera poco, Youssef posea la penetrante voz de un almuecn y sola hablar
solo. Conversaba con las paredes, las puertas y los armarios, pero sobre todo lo
haca consigo mismo y tena un infinito repertorio de leyendas. Todas estas caracte
rsticas no daban pie, precisamente, a que los dems empleados del instituto se lo t
omaran muy en serio. Por eso, atribuyeron su historia a la excitacin que supuesta
mente le produjo la presencia de la momia en el laboratorio.
Ocurri, segn expuso Youssef, que poco despus de la medianoche cuando controlaba los
almacenes del piso superior le llam la atencin un ruido como el que produce un cr
istal al romperse.
Al principio todo continu tranquilo, pero al cabo de un par de minutos oy pasos. U
n hombre haba entrado con violencia provisto de una linterna y, como quien sabe p
erfectamente adonde va, encamin sus pasos al laboratorio, abri la puerta con una p
alanca y sin molestarse en volver a cerrarla pas al interior... Por esa razn cuand
o Youssef se acerc con cautela al laboratorio pudo ver claramente lo que ocurra de
ntro.
El intruso, vestido con un traje muy holgado, se aproxim a la caja de madera dond
e se encontraba la momia y, con notable torpeza, consigui abrir la tapa. La apart
a un lado y dirigi hacia el interior la luz de su linterna. El sonido que dej esca
par al ver su contenido reson como el grito de dolor de una parturienta, un queji
do que l conoca bien porque lo haba odo siete veces y lo haba sentido como en su prop
io cuerpo, por lo que se hallaba en condiciones de establecer la comparacin. Yous
sef dedujo por el chillido que el extrao ladrn, por las barbas del Profeta!, no poda
ser un hombre sino una mujer con ropas de varn.
Le pareci que la intrusa le hablaba a la momia en un idioma que no entenda y que d
esde luego no era ingls. Y cuando vio que sta se dispona a tocar el cadver embalsama
do, as lo escribi en su informe, se pas su bastn ingls de la mano izquierda a la dere
cha con la intencin de usarlo para obligarla a confesar. Sin embargo se dio cuent
a enseguida de que sta no pretenda causar dao alguno por el cuidado que tuvo cuando
toc la momia varias veces. Al hacerlo, tembl como una anciana pese a que tena los g
iles movimientos de una persona joven.
Estas observaciones y la seguridad de que la extraa no tena intencin de causar ningn
mal hicieron que Youssef desistiera de emplear la violencia, sobre todo cuando
vio que volva a colocar la tapa de la caja en su sitio. La mujer debi de lastimars
e al hacerlo, pues se le escap un grito contenido, como una hilandera al pinchars
e con el huso, y sac un pauelo, parecido al que utilizaba la gente distinguida de
la isla Gerisa del Nilo, y se envolvi la mano con l. Youssef se escondi en un entra
nte al otro lado del pasillo para ver qu direccin tomaba la extraa criatura. Un lad
rn que se introduce en una casa utiliza siempre para salir el mismo camino por el
que ha entrado. As, pudo observar que la mujer abandonaba el instituto por el ac
ceso lateral que daba al jardn y que normalmente se encontraba cerrado por dentro
con un cerrojo. Cuando Youssef inspeccion la puerta se dio cuenta de inmediato d
e que uno de los cristales opacos estaba roto y que la intrusa haba metido la man
o desde fuera para descorrer el pestillo e introducirse en el interior.
Nadie quiso creer la historia del pobre Youssef que escribi en su libro especial
de informes con un lenguaje florido y ampuloso. Cuando Abd el-Kadr y el catedrtic
o se enteraron de la noticia corrieron al lugar del suceso, lo comprobaron todo
personalmente y no pudieron apreciar el ms mnimo cambio en la momia. Intercambiaro
n unas palabras con el vigilante nocturno, cuya presencia debi de hacer que el in
truso emprendiera la fuga. Ni el-Kadr ni elHadid vieron las tres gotas de sangre
que haban quedado en el suelo embaldosado del laboratorio.
Youssef se disgust al comprobar que no se le tomaba en serio y decidi que en adela
nte no volvera a escribir ms informes, pues era como arrojar perlas a los cerdos s
i despus nadie los tena en cuenta.
Pero el suceso de la noche siguiente pareca indicado para hacer que se olvidara d
e sus propsitos. Casi a la misma hora que en la ocasin anterior, unos dbiles martil
lazos, que semejaban proceder de la entrada lateral, despertaron la atencin de Yo
ussef. Corri hacia la puerta todo lo deprisa que le permiti su cojera y su deseo d
e no hacer ruido y cuando lleg apag su linterna para no ser descubierto. Desde fue
ra alguien intentaba arrancar la plancha de madera que cubra provisionalmente el
hueco dejado por el cristal roto. Una vez ms Youssef se cambi el bastn de mano y re
trocedi unos pasos. Oy cmo la puerta se abra y se cerraba casi enseguida. En ese mom
ento encendi su lamparilla y grit con su voz penetrante:
Alto, ni un paso ms!
Para l estaba claro que no poda ser otra que la intrusa de la noche anterior y, en
cuestin de segundos, le vino a la cabeza la idea de que la visita previa no haba
sido ms que un reconocimiento del terreno para preparar el golpe. Por ese motivo,
crey conveniente actuar con la mayor precaucin. Youssef se qued enormemente confus
o cuando advirti que la mujer, que vesta el mismo traje de hombre de la noche ante
rior que ahora poda observar a la luz de su linterna, iba desarmada y pareca tembl
ar de nerviosismo. Tampoco mostr la menor intencin de huir, lo que le hubiera sido
fcil, sino que dio un paso con un gesto de sumisin en direccin al vigilante.
Alto, ni un paso ms! repiti Youssef.
La mujer lo obedeci.
Qu busca aqu? La vi la noche pasada!
La desconocida no pareci sorprenderse.
Es slo por la momia respondi. Sus palabras sonaron como una excusa.
Y?... pregunt el vigilante.
Sacudi la cabeza vacilante y pretendi marcharse.
Quieta, qudese donde est! grit Youssef con su voz de acero.
El tono enrgico surti efecto. Eso le dio valor y repiti su pregunta:
Lo que quiero saber es qu busca usted aqu!
La mujer meti la mano en su chaqueta. El vigilante nocturno se la qued mirando inmv
il incapaz de reaccionar crea que seguidamente iba a sonar un disparo y que sera l
o ltimo que oira en su vida. Por eso tard en cornprender lo que en realidad suceda.
La intrusa haba extrado un billete norteamericano de su bolsillo Youssef se encontr
aba demasiado confuso y asustado para observar de cuntos dlares era, lo sostuvo del
ante de sus ojos como si fuera un trapo y murmur:
Slo quiero ver la momia una vez ms.
El vigilante mir alternativamente el rostro de la desconocida y el dinero que tena
en la mano. La expresin de la mujer daba a entender que hablaba en serio. Y, por
lo que l pudo comprobar, el billete era de veinte dlares. Veinte dlares pens, Al e
igo! El sueldo de todo un mes!
Youssef hubiera querido saber por qu la mujer era tan generosa; sin embargo, un nm
ero desconocido, pero grande, de aos de experiencia lo haba convencido de que es p
oco provechoso preguntar los motivos que llevan a una persona a mostrarse esplndi
da. Para la mayora de la gente, la generosidad es cuestin del momento y ste era uno
de sos. El vigilante cogi el billete y dijo:
Venga usted, mistress.
40
No falt mucho para que Jacques Balouet acabara con la vida del coronel Smolitsche
w con el golpe de un pesado jarro de porcelana en la casa del pintor Abdel Aziz
Suheimy. Jacques y Raja Kurjanowa estaban convencidos de que haban sido seguidos
por el jefe del KGB en Asun y saban lo que eso significaba para ellos.
Pero antes de que Balouet pudiera atacar al coronel, que se encontraba tendido e
n el suelo, ste logr liberarse; sin embargo no intent escapar ni tampoco revolverse
contra ellos, sino que les rog casi sin respiracin todava y con un tono de voz tot
almente extrao en un hombre como l que le escucharan unos instantes.
Seguidamente les cont sin grandes rodeos que, precisamente a causa de su fuga, l t
ambin haba cado en desgracia en Mosc, le ordenaron regresar y decidi seguir el mismo
camino que ella: desaparecer.
Raja, de naturaleza mucho ms desconfiada que Balouet, no quiso creerle. Tena tanta
s malas experiencias con la gente del KGB que le pidi al coronel una prueba de qu
e era verdad lo que les deca. Smolitschew no dispona de ninguna. No obstante, le p
idi a su antigua agente que no lo delatara.
Un autntico espa del KGB siempre puede demostrar lo que dice por falso que sea. Ba
louet dedujo entonces que era probable que el coronel estuviera declarando la ve
rdad. De hecho, Smolitschew estaba muy distinto. La joven no recordaba haber vis
to nunca a nadie que cambiara tanto en tan poco tiempo; costaba trabajo creer qu
e el coronel estuviera fingiendo.
Su rostro siniestro, autoritario y la mirada escrutadora y penetrante de sus ojo
s duros se haban disuelto en el miedo. Smolitschew permaneca con la vista baja y l
a mirada huidiza, como si quisiera esconderse de su interlocutor, todo lo contra
rio de antes. Sus movimientos enrgicos y casi violentos del pasado se haban vuelto
ms suaves y precavidos y su forma de andar pareca la de un anciano. Aunque slo haca
unos pocos meses que lo haban visto por ltima vez, el coronel pareca haber envejec
ido muchos aos. Ahora, el temido y agresivo jefe del KGB pareca suplicar compasin.
Naturalmente, ni Raja ni Balouet sentan la menor pena por l y, al principio, Jacqu
es pens incluso en vengarse y denunciarlo sin dar la cara. Pero el coronel insinu
que posea muy buenos contactos entre las autoridades egipcias y que tena la intenc
in de conseguir de stas la documentacin necesaria. Adems poda acceder a una cuenta en
un banco, en la que haba unos cien mil dlares, cuya existencia no conoca nadie.
Pese a la desconfianza que sentan, Smolitschew poda serles til. Jacques se interes p
rincipalmente por el depsito bancario, pues en El Cairo cualquier cosa poda conseg
uirse con los dlares necesarios.
El coronel no quiso decirles en qu banco de la ciudad se encontraba el dinero ni
cmo se poda disponer de l, pero cuando Balouet declar que crea que estaba mintiendo,
sac del bolsillo un fajo de billetes y los puso delante de ellos sobre la mesa co
n la observacin de que si necesitaban ms, slo tenan que hacrselo saber.
Todos los que han tenido algo que ver con el KGB saben que el servicio secreto s
ovitico falsifica dlares y no demasiado bien, por lo que algunos de sus agentes ha
ban sido descubiertos. Por esa razn, Raja rechaz el dinero y lo dej intacto mientras
declaraba que eso era un truco. Quera atraerlos con dlares falsos para hacerlos ca
er en una trampa?
El coronel respondi que l mismo utilizaba ese dinero y que podan estar seguros de q
ue, en su actual situacin, no se iba a arriesgar con moneda falsa.
En la conducta del coronel Smolitschew haba naturalmente bastante egosmo. Al da sig
uiente de su encuentro, les confes que su intencin era recabar en Pars y una vez al
l, tal vez ellos una mano lava la otra podan ayudarle si ahora l utilizaba su influen
cia y sus contactos en El Cairo para facilitarles una documentacin falsa y el din
ero que necesitaran.
Jacques fue aumentando poco a poco su confianza en el coronel, pero la joven, po
r el contrario, continuaba escptica y opinaba que un cerdo como Smolitschew no se
transforma de la noche a la maana en una mansa paloma, y era necesario por lo ta
nto someterlo a prueba. Pero cmo hacerlo?
Raja y Balouet decidieron en consecuencia ser muy precavidos con el ruso. Exteri
ormente fingan confiar, pero cuando hablaban con l se pensaban dos veces cualquier
palabra y seguan tratando por cuenta propia de obtener los pasaportes para salir
del pas.
La solucin para conseguirlos se present de forma ms sencilla de lo que haban esperad
o. Llevaban dos das en aquella pensin sin nombre cuando una maana Abdel Aziz Suheim
y llam a la puerta de su habitacin y les anunci que tenan una visita. Hassan, el tax
ista que los haba llevado hasta all, quera hablar con ellos, poda dejarlo entrar?
Hassan los sorprendi con la noticia de que haba encontrado a un hombre, un verdade
ro artista, capaz de falsificar un pasaporte de cualquier pas del mundo tan bien
que era imposible diferenciarlo de uno original. Para confeccionar dos documento
s necesitaba dos semanas y peda mil dlares norteamericanos. l, Hassan, se conformab
a con una pequea comisin, digamos del veinte por ciento; la tercera parte pagadera
de inmediato y el resto a la entrega de la documentacin.
Balouet rechaz la oferta; el precio exigido era demasiado alto. Y, adems, puso com
o condicin examinar una muestra del trabajo del artista.
La actitud del francs no molest en absoluto a Hassan, todo lo contrario, los hombr
es que pagan sin discutir se consideran en Egipto poco dignos, sin voluntad y ha
sta descorteses.
En consecuencia, el taxista regres al da siguiente con una prueba y una rebaja en
la oferta: ochocientos dlares para el artista y ciento cincuenta para l. Finalmente
llegaron a un acuerdo: setecientos cincuenta dlares para el falsificador y cien d
e comisin para Hassan.
El pasaporte francs que le presentaron como muestra estaba expedido a nombre de F
rancois Brasse, nacido el 7 de octubre de 1921 en Grenoble, domiciliado en esa c
iudad, calle de las Naciones nm. 147 y pareca tan autntico que Balouet lleg a dudar
de que no lo fuera.
Finalmente, el taxista llev a Jacques y a Raja a una droguera situada cerca de la
pensin. Grandes botellones redondos de agua de colonia adornaban el escaparate. L
a estrecha tienda estaba tan llena de estanteras y vitrinas de vidrio que apenas
ofreca espacio para cinco clientes.
Al entrar Hassan con los dos extranjeros, el perfumista abri una parte del mostra
dor e invit a la pareja a pasar a la trastienda. En la penumbra vieron un viejo d
ivn, pero cuando el tendero encendi la luz descubrieron que se trataba de un talle
r de fotografa. Sobre un imponente trpode de madera haba una anticuada cmara con su
bolsa de tela negra. Dos focos con grandes bombillas redondas y unas pantallas d
e cartn negro revestidas de papel de estao servan para la iluminacin.
El droguero se mostr bastante diestro en el manejo de la luz y la cmara a la hora
de tomar las fotografas para el pasaporte, faena que termin cada vez con un chasqu
ido y una mirada a una de las pantallas de aluminio. Mientras contemplaba el tra
bajo del fotgrafo, Balouet fue consciente de que hasta entonces Smolitschew no le
s haba pedido sus datos personales ni las fotos para la documentacin. Eso reforz su
desconfianza y tras cambiar impresiones con Raja decidieron no descuidar la vig
ilancia del coronel.
Entre los huspedes annimos que vivan en casa de Suheimy no exista el menor contacto.
Por lo que el periodista pudo determinar, despus de una semana de estancia, que
en la pensin del pintor vivan unos diez inquilinos de pago, entre ellos dos matrim
onios. Por lo general, se evitaban unos a otros y la mayora ni siquiera pareca dis
puesta a intercambiar un saludo cuando se encontraba con otros residentes en alg
uno de los oscuros pasillos.
A Smolitschew no haba forma de verlo, as que Balouet se decidi a preguntar a Abdel
Aziz Suheimy qu haba sido del hombre mayor con aspecto de ruso que ocupaba la habi
tacin enfrente de la suya. El pintor estaba bien informado sobre los usos y costu
mbres de sus huspedes y ante la insistencia del francs le respondi que aquel caball
ero tena unos extraos hbitos: nunca abandonaba su habitacin durante el da; regularmen
te, sala de la pensin despus del atardecer, a eso de las nueve, y raramente regresa
ba antes de medianoche. Sus horarios, aadi Aziz, le traan sin cuidado mientras paga
ra su alquiler con puntualidad. Sin embargo le pregunt cortsmente a Jacques si es
que haba tenido algn problema con l. ste le contest que el nico motivo de su inters e
la impresin misteriosa que causaba y su aspecto de ruso.
Abdel Aziz Suheimy acab con ese gesto teatral de ignorancia que suelen hacer los
egipcios, que consiste en elevar los ojos al cielo y volver las palmas hacia arr
iba como hiciera el profeta Mahoma ante la visin de Al el Todopoderoso. l no se int
eresaba por los habitantes de su casa; al fin y al cabo todos ellos eran criatur
as de Dios, incluso los rusos, que negaban su existencia. Haba alojado a otros so
viticos en su casa en muchas ocasiones y jams le haban dado motivos de queja.
De todos modos, con su pregunta Balouet logr averiguar cundo Smolitschew sola salir
de la pensin. Y adems, no le qued la menor duda de que Suheimy saba sobre el corone
l mucho ms de lo que admita y de que l y Raja tambin estaban siendo observados. Cons
ecuentemente, toda precaucin era poca.
Un da por la tarde se dedicaron como discretos turistas a visitar los lugares tpic
os de El Cairo. La mezquita de Hassan, donde segn la tradicin se conservan las rel
iquias del Profeta y la cabeza de su nieto, no se encontraba lejos de su refugio
, como tampoco lo estaba la Mezquita Azul en Sharia Bab el-Visir. Jacques y Raja
no regresaron a la pensin antes de que se hiciera de noche, contrariamente a lo
que era su costumbre, sino que se quedaron en un lugar desde el que podan observa
r la tienda de tapices que serva de entrada a la casa de Suheimy.
En las partes en que el estrecho callejn no estaba protegido del sol implacable p
or lonas grises, el cielo brillaba con un claro color turquesa; por el contrario
, sobre la calle ya se haba extendido la oscuridad. Las farolas y las lamparillas
en las ventanas le daban a la sucia ciudad el aspecto encantado de un fabuloso
decorado teatral por el que pululaban los figurantes que, aparentemente, iban de
un lado para otro sin ningn plan preestablecido. En el aire se mezclaba el olor
de la comida de las cocinas con el dulce perfume de los pastelillos y el aroma sp
ero del cuero y la lana teida.
Poco despus de las nueve de la noche, Smolitschew sali de la tienda de alfombras.
El coronel resultaba casi imposible de reconocer. Por lo que podan ver desde aque
lla distancia, se haba cortado las espesas cejas negras, lo que le daba un aspect
o ms juvenil, adems vesta un traje de lino claro y un sombrero de paja, que le conf
era distincin y toda la apariencia de un turista occidental.
Smolitschew pareca seguro de lo que haca. Sin mirar hacia atrs, cruz la estrecha cal
le del mercado y torci a mano derecha hacia Sharia el-Kabir, donde los vociferant
es vendedores y los pequeos comercios daban paso a establecimientos ms elegantes.
En los escaparates de estas tiendas se ofrecan tejidos, ropas, zapatos y otros ar
tculos de cuero.
La hora de las ventas haba pasado ya. Despus del atardecer ningn egipcio se compra
ropa, pero sera una ofensa para el honor de un mercader cairota cerrar la tienda
simplemente por esa razn. Los comerciantes se reunan entonces delante de sus estab
lecimientos con vecinos, clientes y su personal para dedicarse al ocio y sobre t
odo a la conversacin, una actividad social que all era practicada principalmente p
or los hombres.
Smolitschew descendi por la calle con las manos cruzadas detrs de la espalda y a p
asos mesurados, seguido a distancia segura por Balouet y Raja, que no queran ni p
erderlo de vista ni ser descubiertos. El coronel se detena de vez en cuando delan
te de un escaparate como si le llamase la atencin lo que haba en l, pero Jacques pe
ns que no le interesaba nada de los mismos, sino su propia imagen reflejada en el
los.
El coronel Smolitschew continu su camino, cambi dos o tres veces de acera y abando
n la ancha Sharia elKabir para cruzar un arco elevado que haba a la derecha y entr
ar en un callejn angosto.
Para Raja y Balouet el riesgo de ser descubiertos era mayor que en la calle come
rcial, mucho ms ancha. Por otra parte, obligados a mantenerse a ms distancia, aume
ntaba el peligro de perderlo de vista.
Smolitschew haba penetrado unos cien metros en la calleja cuando desapareci corno
tragado por la tierra. La pareja dirigi sus pasos hacia el lugar donde vieron a S
molitschew por ltima vez. A la izquierda se alzaban varios bloques estrechos y al
tos, que en El Cairo se construyen en pequeas manzanas de dos o tres edificios, l
o que provoca frecuentes derrumbamientos. A la derecha, tambin haba casas de vivie
ndas, menos una en cuyo piso bajo se haba instalado un caf.
Una fuerte msica sala del interior. Tres hombres con instrumentos de viento y de c
uerda divertan a los clientes con su meloda lastimera, o al menos as sonaba a odos e
uropeos. Dos escalones de piedra conducan a un pequeo zagun con mesitas decoradas y
brillantes cafeteras de cobre. Una artstica celosa de madera, pintada con pmpanos,
flores y arabescos, impeda la visin del saln interior, al que slo poda llegarse por
un arco cubierto con una cortina de cuentas de colores, situado a la derecha del
vestbulo.
A Jacques le pareci aconsejable no seguir adelante. Si el coronel los descubra, sa
bra de inmediato que lo estaban espiando y en el futuro pondra mayor cuidado. Sali
eron de nuevo a la calle y se refugiaron en la oscuridad de un portal desde dond
e podan observar la salida del local mientras cambiaban impresiones sobre lo que
deban hacer.
No poda ser una casualidad que Smolitschew saliera de la pensin precisamente para
visitar un establecimiento como aqul, un tanto apartado y slo frecuentado por nati
vos. Un coronel del KGB, aun despus de haber dejado la organizacin, segua mantenien
do suficientes relaciones y, por lo visto, contactos con egipcios.
Al cabo de media hora en aquel incmodo puesto de vigilancia, Balouet expres su des
eo de cambiar a un cmodo asiento en uno de los numerosos y pequeos restaurantes de
la Sharia el-Kabir, pero Raja lo retuvo. Decidi con su peculiar sentido de desco
nfianza que deban esperar hasta que Smolitschew volviera a salir del caf y rehus enr
gicamente la observacin de Jacques de que poda tardar varias horas. El argumento d
e la joven sonaba razonable: un agente del KGB no se pasa horas en un lugar pblic
o y si era coronel y ruso, menos an.
Haba transcurrido apenas una hora y Balouet estaba a punto de protestar por la to
zudez de Raja cuando apareci Smolitschew en la puerta del establecimiento. Llevab
a el sombrero en la mano derecha y pareca de excelente humor.
Raja! exclam el periodista sin poderse contener sealando la entrada del caf.
La joven, a la que haba empujado con el codo para que retrocediera al interior de
l portal, se qued muda de asombro mirando a la mujer que sala del local detrs del c
oronel: Hella Hornstein!
Asombrados, casi fuera de s por la sorpresa vieron cmo el coronel se despeda de la
doctora Hornstein insinuando un beso en la mano, lo que a Balouet, como buen fra
ncs, le pareci lgico, mientras que para la joven rusa la conducta de Smolitschew re
sultaba no slo poco natural sino tan ridicula que estuvo a punto de soltar una ca
rcajada.
Mientras el coronel Smolitschew tomaba el mismo camino por el que haba venido, He
lla Hornstein se alej en direccin contraria. Aunque Jacques y Raja se hallaban muy
lejos de encontrar una explicacin para aquel extrao encuentro, les bast una mirada
cmplice para seguir a distancia prudencial, no al coronel, sino a la doctora.
Se sorprendieron al observar la desenvoltura de la mdica de Abu Simbel por aquell
os callejones desiertos de la ciudad vieja de El Cairo. Sobre todo una europea n
ecesitaba mucho valor para andar sola por un barrio como se a aquellas horas de l
a noche.
En la Sharia elAshar, una calle muy transitada que va en lnea recta hacia la mezqu
ita del mismo nombre, Hella se dirigi a una parada de taxis y subi a uno de esos v
iejos coches. Balouet y Raja la siguieron en otro.
Un recorrido en taxi por El Cairo es siempre una aventura y perseguir a otro pue
de llegar a ser una empresa suicida y exige del conductor la destreza de un verd
adero artista. Jacques o, mejor dicho, el billete de una libra que agitaba en la
mano a la vista del chfer hizo que ste se olvidara de todas las normas de circula
cin y de los dems vehculos con la excepcin del que deba seguir.
ste se dirigi por la Midan el-Ataba y pas por delante del pomposo edificio de Corre
os y la famosa pera hasta la Sharia Imad ed-Din que desemboca directamente en la
ms bella de las calles de El Cairo, la Sharia Ramsis, prxima a la estacin principal
de ferrocarril.
Hella Hornstein se baj del vehculo junto a una de las entradas laterales de la est
acin. Raja se qued dentro del suyo para no perder de vista el taxi, que segua esper
ando a la doctora, mientras Balouet se fue siguindola. Hella se dirigi a la parte
de atrs de un edificio anexo donde se encontraba, en una sucia pared, la consigna
. Extrajo una bolsa de viaje y una maleta negra de una taquilla y con ese equipa
je regres a su taxi.
Reanud el viaje, en esta ocasin en direccin oeste hasta llegar cerca del puente del
Veintisis de Julio y tom el carril de entrada al hotel Ornar Khayyam, un palacio
construido un siglo antes y que desde entonces ha tenido una trayectoria muy agi
tada. Situado en un parque entre altas palmeras y alegres fuentes parece un pais
aje de Las mil y una noches.
Desde una distancia segura, Jacques y Raja observaron cmo el taxista llevaba el e
quipaje de Hella desde el coche hasta la recepcin. La doctora causaba la impresin
de estar muy segura de s misma, pag al chfer y desapareci en el interior del hotel.
Balouet y su compaera saban ya dnde se alojaba la doctora Hornstein, pero continuab
an ignorando el motivo de su encuentro con Smolitschew, que despert en ellos, com
o es natural, una larga serie de preguntas. Raja fue la primera en plantear la p
osibilidad de que la doctora tambin hubiera trabajado para el coronel y el KGB.
Formaba parte de la estrategia del servicio secreto sovitico tener varios agentes
dedicados al mismo objetivo sin que ninguno conociera la existencia de los otro
s. Jacques temi en esos momentos que durante todo el tiempo en que actu como infil
trado en Abu Simbel hubiera sido espiado a su vez por la doctora Hornstein. Eso
poda explicar la misteriosa aparicin del coronel Smolitschew en Abu Simbel, que le
s habra pasado inadvertida si Raja no lo hubiese reconocido en una fotografa.
Cmo situar el encuentro nocturno de Smolitschew y la doctora Hornstein en un caf de
El Cairo en aquel rompecabezas? El coronel los estaba engaando? Su proclamada expu
lsin del KGB no sera un seuelo para hacerlos caer en una trampa?
Tengo miedo confes la joven rusa mientras Balouet le daba instrucciones al taxista
para que los retornara a la pensin de Suheimy.
41
A las siete en punto, el revisor llam a la puerta del cornpartimento del coche-ca
ma en el que viajaba Kaminski.
Seor, son las siete! Me dijo usted que lo despertara.
Gracias! respondi Kaminski todava medio dormido.
El da anterior haba comprado un billete de primera clase con litera con la esperan
za de dormir durante el viaje y a las siete de la tarde se subi en Asun al tren no
cturno para El Cairo. El departamento del vagn, de origen hngaro, era bastante cmod
o. Un asiento tapizado de terciopelo rojo se transformaba en cama durante la noc
he. Haba un armarito para la ropa con puertas corredizas tras un pequeo biombo de
madera y en el rincn de la izquierda, junto a la ventana con cortinas enrollables
, se encontraba una vitrina con espejo que, presionando un botn, se transformaba
en un diminuto lavabo. Sin embargo, las vibraciones, el traqueteo y las sacudida
s del tren apenas permitan conciliar el sueo a un europeo no acostumbrado. Cuando
estaba a punto de quedarse dormido, acunado por el ritmo montono de las ruedas, e
l chirrido de los frenos volvi a despertarlo. Kaminski mir por la ventanilla y vio
que haban llegado a Luxor, donde tenan que cambiar de locomotora.
Dnde estamos? le pregunt Kaminski a travs de la puerta cerrada al revisor.
Entre Asiut y Minia, mster. Desea caf o t para el desayuno?
Ir al vagn restaurante repuso Kaminski, que consider que le sera imposible en esa estr
echa cabina llevarse a la boca una taza llena sin derramarla.
La higiene matutina exiga la habilidad de un equilibrista y la agilidad de un yog
ui. Del anticuado y brillante grifo niquelado del lavabo apenas goteaba un hilil
lo de agua. Kaminski la recoga entre sus manos, pero cada vez que intentaba llevrs
ela a la cara un movimiento inesperado del tren sobre los desiguales rales impeda
que el agua le llegara a los ojos. En tales circunstancias era absurdo pensar en
afeitarse. Y as, no del todo despierto y un poco malhumorado, Arthur Kaminski se
dirigi al coche restaurante.
El humo llenaba el vagn a consecuencia de las intiles tentativas de tostar el pan
sin quemarlo.
Arthur se sent a una mesa con mantel blanco, pidi un t y, en vista de la humareda,
pan blanco sin tostar, que le sirvieron con una mermelada amarilla. No haba otra
cosa. Mientras coma se dio cuenta de que lo observaba un joven ms bien grueso y co
n el pelo oscuro y rizado, pero como en los ltimos tiempos siempre se senta vigila
do, apart la idea y sigui tratando de comerse aquel pan, tan poco apetitoso como l
a mermelada y la mantequilla que lo acompaaban.
Excuse me! De repente vio delante de l al joven que lo haba estado mirando. Perdone, m
e permite que me siente con usted?
No puedo impedrselo gru el ingeniero de mala gana.
Me llamo Mike Mahkorn y soy periodista. Vengo de Alemania. Al ver que su interlocu
tor no reaccionaba continu: Usted es Arthur Kaminski, el hombre que descubri la mom
ia de la reina.
No, no soy Kaminski y desde luego no s de lo que me est hablando, seor...
Mahkorn, Mike Mahkorn.
Tampoco me interesa su nombre. Lo nico que quiero es desayunar tranquilo, si me lo
permite.
El desconocido insisti con tozudez y mientras sacaba del bolsillo un recorte de u
n peridico alemn dijo casi como un reproche:
igame, seor Kaminski, he volado tres mil kilmetros, me he pasado toda la noche en est
e maldito tren sin pegar ojo y todo para hablar con usted!
El reportero dej el papel sobre la mesa al lado de la taza de t de Arthur. Bajo el
ttulo El tesoro de Abu Simbel haba un artculo a tres columnas con una fotografa suya
y al pie se lea: Arthur Kaminski: Descubridor o embaucador?.
Kaminski ech una ojeada al reportaje, sin que el periodista le quitara la vista d
e encima. Finalmente, el ingeniero levant la mirada y le pregunt en tono conciliad
or:
Y qu es lo que quiere saber? Aqu ya lo dice todo.
Agit el recorte con aire indiferente, pero en realidad estaba tan asustado que le
hubiera gustado poder levantarse y desaparecer de all sin ms, pero le habra servido
de algo?
Mahkorn sonri con suficiencia. Estaba seguro de conseguir lo que quera y de que Ka
minski no se le iba a escapar.
Sencillamente quiero saberlo todo, ni ms ni menos. Por ejemplo, el papel que la do
ctora Hornstein ha desempeado en todo este asunto.
Deje a esa seora al margen! se enfureci Arthur.
El joven no se amedrent.
Se comenta que usted actu motivado por su, digamos, afecto hacia esa mujer y porqu
e ella era, precisamente, la que deseaba que el hallazgo de la momia se mantuvie
ra en secreto. Es eso cierto? Por qu lo hizo, seor Kaminski?
El ingeniero mastic un trozo de pan casi sin saborearlo. Una vez ms movi su taza de
un lado a otro y mientras observaba por la ventanilla el paisaje amarillo y ver
de de la orilla del Nilo, que pasaba ante sus ojos como en la pantalla de un cin
e, coment sin responderle:
Por lo que s, la momia ha sido trasladada a El Cairo. Ya no tengo nada que ver con
eso, as que djeme en paz.
Hasta entonces, Arthur nunca haba tenido que vrselas con un reportero de prensa; n
o saba cmo tratar con esa gente y por esa razn se encontraba desde el principio en
inferioridad de condiciones frente a Mahkorn.
ste sac un purito de una pitillera de metal negra y dorada, lo encendi y solt el hum
o seguidamente.
Supongo que no le molestar. Y sin esperar respuesta continu: Mire, seor Kaminski, uste
d puede seguir haciendo como que no sabe nada, naturalmente; pero no crea que es
o le va ayudar en el futuro y menos an que le vaya a dejar fuera del asunto. Si n
o me da ninguna informacin, me ver obligado a recurrir a la imaginacin. Y las espec
ulaciones pueden ser para usted mucho ms desagradables que la verdad. De un modo
u otro tengo que escribir mi artculo, aunque slo sea para recuperar los gastos y c
obrar las dietas. Tenga la segundad de que ser as, seor Kaminski.
La amenaza del periodista, tan vulgar como desvergonzada, no dej de causar su efe
cto. Arthur reflexion; no saba de qu informacin dispona Mahkorn, pero era lgico temer
que aquel joven pudiera causarle mucho dao. Por otra parte, tena inters en saber si
conoca el paradero de Hella Hornstein.
No poda sacarse a Hella de la cabeza y a medida que iba transcurriendo el tiempo
desde aquella horrible noche en el hotel de Asun, el recuerdo de lo ocurrido se i
ba haciendo menos siniestro y doloroso y ella pareca instalarse con mayor fuerza
en sus pensamientos.
Estaba seguro de que Hella no haba querido matarlo, quiz slo dejarlo fuera de comba
te para llevar a cabo algo que l no deba saber. Arthur se sinti invadido de nuevo p
or esa enigmtica sensacin de unin con Hella Hornstein que tanto le fascinaba, una e
specie de misteriosa relacin que lo una con el pasado y para la que no encontraba
explicacin.
Instantes como se se haban acumulado en los das anteriores y su reaccin fue siempre
la misma; Kaminski deseaba, por encima de todo, encontrarla. Una conversacin con
ella lo aclarara todo y la momia dejara de ser un motivo de enfrentamiento entre e
llos.
Mike Mahkorn se dio cuenta de que su interlocutor estaba ensimismado en sus pens
amientos y durante un rato lo dej tranquilo, ms que nada para no hacerlo enfadar.
Su experiencia le deca que resultaba muy difcil hacer que una persona cambiase de
opinin una vez que ha dicho que no.
La reaccin de Arthur cogi al reportero completamente por sorpresa.
Y por qu me pregunta a m? inquiri Kaminski. Por qu no interroga a Hella Hornstein?
Mahkorn respondi:
No s dnde est la doctora Hornstein, su pista se pierde en Asun. Es como si se la hubi
era tragado la tierra. Tiene usted idea de dnde se puede encontrar?
El ingeniero apart a un lado el plato y el cubierto del desayuno.
No contest adusto. Y aunque lo supiese, lo ms probable es que no se lo dijera a usted
. Mi relacin con Hella Hornstein es un asunto privado entre ella y yo.
Sin quererlo, Arthur se haba dejado arrastrar a la entrevista. Aunque no se daba
cuenta, lo cierto es que estaba conversando con l.
Yo podra ayudarle a buscar a Hella Hornstein se ofreci Mahkorn, en el caso de que ust
ed lo quisiera. Como sabe, los periodistas tenemos nuestros propios medios...
Kaminski prest atencin, haba odo hablar mucho de reporteros que lograron encontrar a
personas desaparecidas en pases extranjeros. Adolf Eichmann, el asesino de judos,
fue localizado por la prensa antes de que los servicios secretos dieran con su
pista. Era posible que aquel agudo periodista pudiera ayudarle en la bsqueda de H
ella.
Personalmente, Arthur no saba qu hacer para encontrar a Hella. Deba buscarla en Luxo
r, en Asun o tal vez en El Cairo?, situarse en los lugares ms concurridos y esperar
por si pasaba por all?, preguntar en los hoteles uno por uno? Kaminski no tena nin
gn plan, ni siquiera haba pensado en ello. Posiblemente, aquel Mahkorn le llegaba
como llovido del cielo.
Oiga empez el ingeniero, usted est interesado en mi historia.
Por eso estoy aqu.
Y yo slo deseo encontrar a Hella Hornstein; su reportaje me tiene totalmente sin c
uidado, pero si el precio que debo pagar para que me ayude a dar con ella es se,
estoy dispuesto a hablar, a condicin de...
A condicin de qu?
... de que usted escriba la verdad, es decir, lo que yo le diga sin hacer ninguna
especulacin.
Mahkorn le tendi la mano a Kaminski por encima de la mesa.
De acuerdo!
De acuerdo! repiti Arthur.
Naturalmente, ste no pensaba contrselo todo. No le hablara de su dependencia de Hel
la, pero por qu no decirle que quiso vender la momia? Las intenciones no pueden se
r castigadas penalmente y la historia ya se consideraba probada en autos. A Kami
nski no le quedaba ms remedio que hacer una confesin pblica.
Quiere usted mucho a esa mujer? La pregunta de Mahkorn lo devolvi a la realidad.
S, la amo respondi con seriedad. Han ocurrido muchas cosas y tengo que hablar con ell
a.
Y dnde supone que puede estar? Quiero decir, tiene alguna idea que nos sirva de punt
o de partida para nuestra bsqueda?
Arthur adelant el labio inferior y arrug la frente.
Hella... la doctora Hornstein se comporta de forma imprevisible en los ltimos tiem
pos. Dice y hace cosas que aparentemente carecen de toda lgica. Algunas veces lle
gu a pensar que haba perdido la razn, sin embargo...
Sin embargo?...
Eso es imposible. Comprndalo usted, Hella Hornstein es una persona culta e intelig
ente. Nunca en mi vida he encontrado otra mujer en la que se unan en tal medida
la belleza y la inteligencia.
Mahkorn apoy los codos sobre la mesa, dej caer su cuerpo hacia delante y se qued mi
rando el mantel lleno de manchas. Se vea que estaba entusiasmado con las apasiona
das palabras del ingeniero.
Eso no tiene nada que ver con la inteligencia opin pensativo. La experiencia dice qu
e es precisamente la gente muy lista la que muestra rasgos esquizofrnicos. Son pe
rsonas magnficas, jefes y lderes en sus profesiones, pero que en su trato con la f
amilia y fuera del ambiente de su especialidad no pueden ser considerados normal
es.
Esquizofrenia. La idea le golpe como un mazazo. Ya haba pensado en eso, pero no po
r Hella. Kaminski haba reflexionado sobre su propio comportamiento y cada vez que
lo haca apareca ante l el rostro grotesco de la momia contrado en una espantosa mue
ca como lo vio en la enfermera del hospital de Abu Simbel o en la cama cuando ocu
p el lugar del cuerpo de Hella. Tal vez lo so... o quiz no. En todo caso, no poda neg
ar que haba vivido todo eso de un modo u otro. No tena motivos para pensar que tamb
in l sufra alucinaciones?
Las personas que dudan de su juicio se dijo, no son esquizofrnicas, slo lo son las qu
e afirman que estn completamente cuerdas. Arthur senta cmo trabajaba su cerebro, cmo
su memoria trataba de juntar fragmentos de ideas, de reunir datos que sirvieran
para hallar una explicacin, pero todos esos pensamientos no hacan ms que atormentar
le y se sinti tan nervioso y cansado que no pudo avanzar ni un solo paso ms en sus
reflexiones.
El tren entr en Minia, una fea ciudad industrial capital de provincia. Faltaban an
tres largas horas para llegar a El Cairo. Kaminski y Mahkorn decidieron continu
ar su conversacin en el compartimento.
Mientras tanto, el revisor haba vuelto a transformar la cama en un cmodo asiento,
en el que ambos se sentaron de cara a la direccin de la marcha.
Esa posicin le vino bien a Kaminski, que de ese modo no se senta observado por el
periodista tan directamente como antes. As, su conversacin se desarroll mientras mi
raban a travs de las ventanillas. El verde de la vegetacin y la perezosa corriente
del ro ejercan un efecto tranquilizador.
Poco a poco, Arthur comenz a tener cierta confianza en el tenaz reportero. Estaba
contento de haberlo encontrado, pues hasta entonces jams haba tenido la posibilid
ad de hablar con una persona neutral sobre sus problemas con Hella. Aunque Mahko
rn era joven, no deba de pasar de los veintiocho aos, tena mucha experiencia y pare
ca conocer a la gente. Su capacidad de desarrollar una idea y exponerla desde tod
o los ngulos hizo que Kaminski revisara su opinin sobre l.
Mientras el tren corra hacia el norte ambos tenan la impresin de que la velocidad a
umentaba a medida que se acercaban a la capital, el ingeniero comenz a contarle cm
o encontr por casualidad la entrada a la tumba bajo su barraca de trabajo, cmo con
fi su descubrimiento a la inabordable doctora Hornstein y que con ello se gan su a
fecto inesperadamente. Le habl de su pasin y de los acontecimientos inexplicables
que haba vivido, de las marcas rojas como de quemadura que aparecieron en sus pal
mas despus de haber movido la tapa del sarcfago y del escarabajo verde que cogi de
la mano de la momia y que desde entonces estaba en poder de Hella, que lo guarda
ba con tanto cuidado como a las nias de sus ojos.
El periodista tomaba notas y de vez en cuando mova la cabeza de un lado a otro cu
ando el relato de Kaminski le pareca demasiado fantstico o en ocasiones, hasta inc
reble.
Ya lo s se volvi Arthur, muchas de las cosas que le estoy contando son difciles de cre
er para una persona seria. Es posible que encuentre mi relato un tanto exagerado
.
De ningn modo le interrumpi Mahkorn. Y adems no estara aqu, sentado a su lado, si lo
tuviera que contarme fuera una simple historia de cada da.
Entonces, me cree usted?
Naturalmente. La vida se compone de exaltacin y demencia, de eso se nutren los dia
rios y las revistas. Son muy pocas las cosas cotidianas de las que vale la pena
escribir. Naturalmente, en su caso queda una cuestin pendiente: qu explicacin tiene
todo esto?
Qu es lo que hay que explicar? El descubrimiento de la momia? Fue pura casualidad.
No me refiero a eso. Estoy pensando ms bien en todo lo que sucedi despus.
Kaminski sacudi la cabeza.
Ustedes, los periodistas, siempre quieren saber lo que hay detrs de cada historia.
Totalmente cierto. Pero no se debe a nuestra curiosidad personal, sino a la del l
ector, que quiere conocer los motivos. Consecuentemente, lo que me ha contado ha
sta ahora es slo la mitad de su relato.
El ingeniero estaba contento de no habrselo dicho todo. Poda imaginar cul habra sido
su reaccin si le hubiese hablado de sus noches con Hella y de cmo sta se transform
de un momento a otro en la momia de Bent-Anat. Probablemente lo habra tomado por
loco.
El reportero trat de enfocar el tema desde otro ngulo totalmente distinto:
Dgame pregunt directamente, qu ha sido de ese escarabajo verde?
Arthur alz las cejas. Hasta entonces apenas le haba concedido importancia a aquel
objeto insignificante. En una ocasin se pregunt por qu Hella siempre lo llevaba con
sigo, pero lleg a la conclusin de que se trataba de un capricho y no le dio ms impo
rtancia. No poda suponer que tuviera algo que ver con las enigmticas apariciones.
Pero, por el contrario, Mahkorn pareca tener la sospecha de que en el escarabajo
verde haba algo que exceda su significado como smbolo de identificacin de la tumba.
No s adonde quiere llegar dijo reflexivo Kaminski. Ese objeto tiene apenas el tamao d
e un huevo de gallina y desaparece dentro de un puo. Hay un nmero incontable de el
los. Se consideraban smbolo del dios del Sol y se colocaban a los muertos como am
uleto para el ms all. La mayora lleva signos escritos en la parte de abajo.
El escarabajo que cogi de la mano de la momia tena una de esas inscripciones?
S, naturalmente, y recuerdo los diminutos jeroglficos.
Pero no conoce su significado?
Cmo iba a saberlo? Soy ingeniero, no egiptlogo. Incluso stos tienen a veces dificulta
des en descifrarlos.
Y la doctora Hornstein?
Aqu hay algo extrao. Hella demostraba a veces un gran conocimiento de la historia d
el Egipto de los faraones. En una ocasin me sorprendi al declamar un incomprensibl
e texto de aquella poca; es decir, yo creo que lea en antiguo egipcio. Y cuando de
scubrimos las marcas circulares en nuestras palmas se asust. Yo slo vi la mancha r
oja en mi mano, pero Hella pareci entender lo que deca e hizo todo lo posible para
que yo no llegara a saberlo.
Y consigui usted descubrirlo?
S. En mi mano se haba grabado el nombre de Ramss y en la de ella poda leerse el de Be
nt-Anat.
Qu ha sido del escarabajo verde? Sigue todava en poder de Hella Hornstein?
Estoy convencido de que s. Siempre lo lleva consigo.
Mahkorn se levant y se qued de pie delante de la ventanilla del departamento con l
as piernas separadas mientras reflexionaba. Haba investigado las ms increbles histo
rias, se las haba visto con tramposos, asesinos de mujeres y espas y gracias a ell
o desarroll la habilidad de hacer hablar a la gente, incluso a la que no lo desea
ba, y menos pblicamente. Y lo haba conseguido tambin con Arthur. Tena la impresin de
que detrs de aquel caso, del que haban informado tantos peridicos, se ocultaba un r
elato mucho ms complicado. Ciertamente, el hallazgo de la momia constitua una hist
oria fascinante; sin embargo, poco a poco Mahkorn se haba ido interesando princip
almente por las relaciones entre Arthur Kaminski y Hella Hornstein.
El reportero saba que no deba presionar a su interlocutor. Lo mejor que poda hacer
era evitar que Kaminski se percatase de que estaba menos atento a los pormenores
del descubrimiento arqueolgico que a los de sus desgraciadas relaciones amorosas
con Hella Hornstein.
Se daba cuenta tambin de que el ingeniero no se lo haba confesado todo. Pero no po
da exigir total sinceridad a un hombre al que conoca desde haca slo dos horas. De lo
que se trataba en ese momento era de ganarse su confianza.
El periodista volvi a sentarse despus de encender un delgado purito y abanicar con
la mano la primera bocanada. Como era su costumbre, expuls el humo por la nariz
y seguidamente pregunt con la mirada todava fija en el paisaje:
Cmo cree que se comportar la doctora Hornstein cuando la encuentre?
Es difcil saberlo. La realidad es que se ha marchado.
Por qu se ha ido?
Kaminski respir hondamente.
Pienso que influyeron varios motivos. Tal vez se disgust al ver que nuestro golpe
haba fallado. Es posible que adems creyera que haba cometido un asesinato o... Arthu
r se detuvo y al cabo de unos momentos de reflexin continu: Por Abu Simbel corriero
n rumores de que el servicio secreto sovitico haba infiltrado agentes en la obra.
Conozco a dos de ellos incluso por sus nombres y, lo que es ms, les ayud a escapar
. Pero nadie puede asegurar que fueran los nicos espas de Mosc...
No pensar en serio que Hella Hornstein trabajaba para el KGB?, qu significado tendra e
n ese caso la momia de Bent-Anat? Tiene alguna razn para suponerlo?
Kaminski movi su cabeza de un lado a otro como el pndulo de un reloj.
Un da en casa de la doctora Hornstein vi una carta a mquina en ruso que no tena remi
te. Hella se asust cuando quise saber qu significaba y me pregunt de inmediato si y
o hablaba ese idioma. Cuando le respond negativamente se ech a rer, hoy dira que ali
viada, y la guard en una caja mientras me deca que se la haba enviado una antigua a
miga. De muchacha haba estudiado ruso en la escuela, pero ahora le resultaba muy
difcil entenderlo. Entonces no le di ninguna importancia.
Interesante afirm Mahkorn y sacudi la ceniza que le haba cado en la chaqueta. Es posi
e que esta historia tome un rumbo muy distinto del que ha seguido hasta ahora. S
i le entiendo bien, a usted le parece que las cosas se le pusieron feas a la doc
tora y sta decidi desaparecer, en vista de la popularidad que haba alcanzado con el
asunto de la momia. Si eso es as, seor Kaminski, hemos de reconocer que no tenemo
s buenas cartas.
Qu quiere decir?
Me he ocupado frecuentemente de temas de espionaje. Se trataba siempre de enfrent
amientos entre norteamericanos y rusos por lo que conozco un poco las costumbres
de la CA y las del KGB que, todo hay que decirlo, se parecen extraordinariamente
. No crea usted que los agentes de Estados Unidos son ms honestos que los rusos..
. todos intentan embaucar a sus adversarios y escapar siempre que pueden antes d
e ser cazados.
Qu quiso decir cuando afirm que nuestras cartas no eran buenas ?
No hay nada que los servicios secretos teman tanto como que uno de sus agentes ll
egue a las pginas de los peridicos, aunque sea por algo que no tiene nada que ver
con su actividad. Un espa conocido es un mal espa y la experiencia muestra que un
agente que se hace clebre, por lo general no sigue viviendo mucho tiempo.
Arthur mir al periodista a la cara. Este apag su purito presionndolo en el cenicero
que haba junto a la ventanilla.
Siento mucho haberlo asustado, pero sa es la situacin en que se encuentra Hella Hor
nstem si es que las cosas son como creemos. De todos modos, sea cual sea la verd
adera versin no ser fcil encontrarla, pues en cualquier caso tiene motivos ms que su
ficientes para tratar de borrar todas sus huellas.
42
Haban pasado ya dos semanas desde que se hizo pblico el descubrimiento de la momia
y el intento de sacarla del pas clandestinamente para venderla. El inters segua si
endo grande, pero se dudaba de que sta fuera verdaderamente Bent-Anat. Famosos eg
iptlogos britnicos el prestigio de stos se mantiene desde hace ms de ciento cincuenta
aos argumentaban que el lugar donde fue hallada haca poco probable que se tratara
de la tumba de una reina. Muchos especialistas consideraban impensable que el gr
an Ramss hubiera hecho enterrar a Bent-Anat, su segunda mujer, a slo un tiro de pi
edra del templo de su esposa favorita Nefertari.
El otoo amarillo y brumoso era especialmente desagradable ese ao. Desde haca muchos
das caa sobre El Cairo un calor tan agobiante como el de una incubadora, ni el me
nor soplo de aire refrescaba la atmsfera y nubes de arena gris oscurecan el sol. C
omo consecuencia, el nmero de accidentes y el de fallecimientos haba aumentado not
ablemente.
El profesor el-Hadid, el patlogo y especialista en momias con el cuello de toro,
tena que luchar contra aquel tiempo tan desapacible. A veces, el aire pareca cente
llear sobre las montaas del este y la atmsfera paralizante y agobiadora haca que la
cara le sudara. Pero, pese a todo, se iba a ser el gran da de el-Hadid.
Haca veinte aos que se dedicaba a la anatoma patolgica centrada en el examen de momi
as, una especialidad que en la mayora de los cientficos causaba admiracin al mismo
tiempo que cierta conmiseracin. Esta disciplina estaba mal vista y era mucho meno
s popular que la arqueologa, pese a que no tena en absoluto menor importancia para
la investigacin del antiguo Egipto.
Aquella maana, el-Hadid fue uno de los primeros en aparecer por el instituto. Lle
vaba un traje cruzado de lino claro que le sentaba muy bien a su figura bajita y
regordeta. Se haba invitado a cientficos y periodistas de todo el mundo al gran a
contecimiento. En cierto modo, el patlogo se senta como una especie de Howard Crter
, el arquelogo que 4 5 aos antes haba abierto la tumba de Tutankamn con un gran desp
liegue de publicidad.
Una comisin creada por ellos mismos, entre los que se contaban el egiptlogo y arqu
elogo doctor Hasan Moukhtar, Ahmed el-Kadr del Museo Egipcio y el arquelogo alemn I
stvan Rogalla, haba acordado arrancar una buena parte del vendaje que envolva la m
omia mientras fuera posible hacerlo sin causarle dao.
El objetivo de esa operacin era la bsqueda de un posible adorno pectoral o de un e
scarabajo amuleto que llevara el nombre de la momia. Todava faltaban pruebas de q
ue el cuerpo embalsamado hallado en el sepulcro con inscripciones fuese realment
e el de Bent-Anat; en la historia de la egiptologa existan numerosos ejemplos de f
araones que haban sido encontrados en el interior de sarcfagos de otros reyes.
Sin dejar de pensar en su popularidad, el profesor elHadid haba decidido realizar
el reconocimiento en el aula magna de su instituto. Para eso fue necesario llev
ar a cabo el detallado traslado del instrumental y dems aparatos cientficos, pero
en compensacin la sala ofreca sitio a ms de un centenar de interesados en presencia
r el acontecimiento.
La momia, cubierta con una gran sbana blanca, yaca sobre una camilla mvil de acero
cuando a eso de las diez de la maana los invitados empezaron a tomar asiento en l
as sillas plegables colocadas en filas por toda el aula. Una tensin claramente pe
rceptible dominaba el murmullo como cuando se espera que se alce el teln en una r
epresentacin teatral muy esperada. Fotgrafos con cmaras y flashes ocupaban la prime
ra fila y dos equipos de filmacin se haban situado a ambos lados de la sala. El pr
ofesor el-Hadid, seguido de Rogalla, Abd el-Kadr y el doctor Moukhtar entraron e
n la estancia.
Ni siquiera el patlogo, para quien aquel da significaba la culminacin de su carrera
profesional, haba esperado lo que sucedi a continuacin. Los presentes aplaudieron
entusiasmados como si en vez de ser cientficos los que entraban en el aula se tra
tara de actores que suben a un escenario. Los movimientos con los que el-Hadid t
rat de insinuar una reverencia hicieron que el hombrecillo pareciera un tanto des
maado y torpe, como un novicio a punto de pronunciar sus primeros votos.
El profesor, Rogalla y el-Kadr se colocaron detrs de la camilla, mientras que Mou
khtar se presentaba a la asamblea y con breves palabras haca un resumen sobre la
posible poca de la momia y la situacin familiar de Ramss II. El egiptlogo no entr en
detalles sobre las circunstancias en las que fue hallada ni cmo lleg a El Cairo, p
ero s seal claramente que fue l quien dirigi la excavacin.
El patlogo por su parte se limit en su introduccin a ofrecer unas indicaciones gene
rales sobre la investigacin cientfica de las momias y de los primeros resultados d
el reconocimiento realizado sobre el objeto, como l la llamaba. Los anlisis cromatog
rficos, procedimiento conocido desde haca ya cien aos por el que se determinaban la
s materias orgnicas, haban demostrado sin lugar a dudas que las resinas y grasas u
tilizadas en la momificacin procedan del perodo del Imperio Nuevo. Exmenes comparati
vos realizados en las momias de Seti 1 y Ramss II haban dado resultados casi idntic
os.
Un segundo reconocimiento fsico an ms preciso con el mtodo del carbono 14, en el que
se utiliz un cabello de la momia para determinar su intensidad radiactiva, confi
rm las anteriores conclusiones. El-Hadid explic que todos los organismos contienen
ese carbono, que tras la muerte del ser vivo va desintegrndose muy lentamente y
esa cantidad radiactiva del carbono que queda puede ser medida. Los anlisis fijab
an en 3.220 aos la antigedad de la momia con un margen de error superior o inferio
r a cincuenta aos. El fallecimiento de la reina, por lo tanto, debi de ocurrir hac
ia el ao 1250 a. de C.
Tiene usted toda la razn vino Moukhtar en apoyo del catedrtico y por lo tanto aceptam
os esa fecha. Abrir la momia; todos nosotros esperamos encontrar en ella un dato
o una indicacin sobre su nombre.
Es cierto que el descubridor de la tumba, un ingeniero de Abu Simbel, se apoder de
todos los objetos que haba en ella?
La pregunta de un periodista ingls provoc un silencio de muerte.
Los cuatro actores que estaban alrededor de la momia todava sin descubrir se mira
ron entre s en busca de aviada.
Finalmente fue Rogalla quien tom la palabra:
Las verdaderas circunstancias del hallazgo todava no son bien conocidas. Como uste
des saben, se produjeron ciertas incorrecciones que an precisan una investigacin a
fondo. Nosotros no hemos encontrado nada en la tumba que nos pueda servir para
establecer la identidad de la momia. Si esos objetos, que indudablemente debiero
n existir, fueron robados en pocas anteriores o lo han sido ahora, es algo que qu
eda por determinar. Por favor, comprendan que no puedo decir nada ms sobre el asu
nto.
Los reporteros tomaron notas apresuradamente y uno de ellos plante una nueva cues
tin:
Profesor, no tiene usted miedo de que al quitarle el vendaje a la momia entre en c
ontacto con hongos o bacterias dainas? En los ltimos tiempos se ha vuelto a escrib
ir mucho sobre la maldicin de los faraones.
El-Hadid se ajust las gafas y se volvi hacia el periodista que le preguntaba:
Se refiere usted sin duda al Aspergillus niger, un hongo nocivo que los cientficos
norteamericanos han encontrado en algunas tumbas. El anlisis bacteriolgico de la
momia realizado por el profesor elNawawi del Instituto Qumico no indica que se hay
a producido ninguna infeccin por bacterias; por el contrario, elNawawi ha descrito
su estado como absolutamente limpio.
Sin responder a las restantes cuestiones con que lo asediaban los reporteros, el
profesor hizo seas a un ayudante vestido de blanco que le ofreci una bata del mis
mo color y unos guantes de goma. Finalmente el auxiliar le acerc un carrito, en r
ealidad una pequea mesa con ruedas, sobre el que se encontraba el instrumental pr
opio de la anatoma patolgica.
Seguidamente, el-Hadid quit la sbana que cubra el cuerpo embalsamado. Un grito cont
enido recorri las filas de los observadores y relampaguearon los flashes. All esta
ba la momia de la reina envuelta en vendas de color pardo amarillento, los brazo
s cruzados sobre el pecho y las cuencas de los ojos sin vida fijas en el techo.
Transcurri un buen rato hasta que los asistentes, sobre todo los fotgrafos, recobr
aron la tranquilidad, y de nuevo rein la calma. Slo entonces se dirigi el catedrtico
a la mesita con el instrumental. Tom un escalpelo con la mano derecha y en la iz
quierda unas pinzas grandes y se acerc a la momia por detrs para quedar de cara al
auditorio.
De nuevo brillaron los flashes y el profesor el-Hadid pidi a los periodistas grfic
os que dejaran de hacer fotografas durante los minutos siguientes, lo que provoc u
n fuerte murmullo de protesta por parte de stos.
Los brazos y parte del pecho de la momia ya estaban libres de vendajes. Se poda d
educir del estado del tejido orgnico que apareca a la vista que no haba pasado much
o tiempo desde que se los quitaron. Las vendas bajo los brazos se haban mezclado
con los aceites y las resinas y se haban endurecido hasta formar una especie de c
oraza que pareca estar tallada en madera.
El-Hadid y los egiptlogos haban acordado descubrir completamente el pecho de la mo
mia, pues sospechaban que deba de ser ah donde encontraran las pruebas de su identi
dad. El profesor se sirvi de unas grandes tenazas de acero cromado para sostener
levantados los brazos cruzados de la momia.
Con la seguridad de un forense habituado a miles de autopsias, el patlogo realiz c
on fuerza un corte que parta del cuello hacia abajo. El material era muy firme pe
se a su porosidad y el catedrtico tuvo que insistir varias veces hasta separar la
envoltura de resina endurecida. En el auditorio reinaba un silencio total y no
se oa ni la respiracin de los presentes. Algunos de los observadores que nunca haba
n presenciado una autopsia y que slo conocan aquel procedimiento por referencias e
scritas apartaron la mirada impresionados por su duro realismo.
El profesor el-Hadid practic varios cortes seguidos en las vendas que quedaban so
bre los apuntalados brazos de la momia hasta que Hassan Moukhtar, que observaba
de cerca su trabajo, le hizo seas de que no continuara. Slo muy pocos espectadores
se dieron cuenta de la extraordinaria agitacin que se reflejaba en el rostro de
Moukhtar. El director del museo s lo not y dirigi una mirada interrogativa a Rogall
a, que se limit a manifestar su ignorancia sobre el nerviosismo de su colega con
un encogimiento de hombros.
El-Hadid se encontraba tan inmerso en su tarea que no vio el objeto dorado de fo
rma ovalada que haba aparecido entre las tiesas capas de vendajes. A continuacin,
Hassan Moukhtar hizo un gesto con la mano y el patlogo se detuvo, pero contrariam
ente a la expresin de asombro de los egiptlogos, ste pareca gratamente sorprendido.
No se haba dado cuenta de que aquel metal no poda ser, en ningn caso, un objeto ant
iguo.
Ante las numerosas exclamaciones de admiracin de los asistentes al acto, extrajo
la chapa oval de entre las vendas y se la entreg al doctor Moukhtar, que se la pu
so sobre la palma de la mano. ste pareca ms disgustado que entusiasmado. De nuevo s
e produjo una tempestad de flashes, que cay sobre l. Alz la mano que mantena vaca y t
rat de hablar, pero sus palabras se perdieron en el bullicio.
Seores!... grit al excitado pblico. Se han alegrado demasiado pronto!
Mientras, le pas el objeto de metal dorado a Ahmed Abd el-Kadr, quien a su vez se
lo entreg a Rogalla con expresin de estar al tanto de lo que ocurra. A los testigo
s ms observadores no se les escap que este ltimo tuvo que hacer un esfuerzo para no
estallar en una carcajada. Tambin l agit la cabeza desengaado.
Seores!... De nuevo el arquelogo intent hacerse or. Tambin el-Hadid pareci entender
e estaba sucediendo, pues la desilusin se reflejaba en su rostro. El objeto encont
rado no es antiguo, ni una pieza procedente de la poca de Ramss. Se trata de una j
oya de nuestros das; incluso lleva una inscripcin en alfabeto latino y lengua alem
ana. Pero creo que sobre ello nuestro colega alemn podr decirles algo ms.
Rogalla levant el medalln oval eso era en realidadentre el pulgar y el ndice y lo mo
str a los presentes. De nuevo brillaron los flashes y se oyeron los disparos de l
as cmaras.
Es un colgante de nuestra poca explic Rogalla y tiene una dedicatoria en alemn: Ewig
in. A. K.. Es decir Tuyo eternamente. A. K..
Se hizo un silencio de muerte. Moukhtar, el-Kadr y el-Hadid bajaron la mirada hu
millados. Slo Rogalla pareca ms bien divertido por el inesperado hallazgo.
El periodista ingls que antes haba hecho una pregunta fue el primero en recuperar
la palabra y se dirigi a Moukhtar con irona:
Y qu dice la ciencia de este descubrimiento?
Todos los ojos se posaron sobre el doctor Hassan Moukhtar. Saba que no poda permit
irse una falsa respuesta que lo avergonzara para siempre. Tema que l mismo y el ha
llazgo de la momia, que haca ya tiempo que iba unido a su nombre, cayeran en el ms
espantoso de los ridculos. Durante unos instantes vacil mientras pensaba si no se
ra conveniente interrumpir el acto y convocar una conferencia de prensa para el da
siguiente en la que informar del incidente. Se dio cuenta de que eso no hara ms q
ue empeorar la situacin y provocar un escndalo con las ms peregrinas especulaciones
.
Consecuentemente, mientras el-Hadid continuaba su trabajo e iba separando las ve
ndas capa tras capa, trat de explicar a los periodistas que entre el descubrimien
to de la momia y el momento en que fue sacada al exterior transcurri cierto tiemp
o durante el que se convirti en objetivo de traficantes e intermediarios. l no saba
lo que haba ocurrido con la momia mientras tanto, por lo que no poda decir nada s
obre el origen del colgante moderno. Aunque tena cierta sospecha.
Habra sido mejor que Moukhtar no hubiera dicho esa ltima frase. Los periodistas ro
dearon al arquelogo y se produjo una ruidosa discusin, durante la cual pas inadvert
ido el descubrimiento por parte del profesor el-Hadid de una quebradiza banda de
cuero que rodeaba el trax del cuerpo momificado y en la que figuraba el nombre d
e Bent-Anat.
43
Simultneamente a esos hechos se produjo un extrao incidente en el hotel Ornar Khay
yam, que incluso das despus dio ocasin a la publicacin de una noticia a una columna
en el prestigioso diario Al Ahram.
Una seora elegantemente vestida desayunaba en la terraza del hotel. Era la nica eu
ropea que se haba sentido capaz de soportar el intenso calor al aire libre. Los d
ems huspedes prefirieron el aire denso, aunque algo ms fresco del comedor con sus l
lamativas ventanas de color amarillo junto al vestbulo de entrada.
El desayuno en el Ornar Khayyam era una catstrofe, como ocurra en todos los hotele
s egipcios. El camarero vestido con una galabiya blanca le ofreca a cada husped do
s pequeas raciones de mermelada y un paquetito de mantequilla; nicamente el t era a
bundante.
En un hotel de El Cairo, una mujer que viaja sola llama la atencin y ms an si es at
ractiva y parece muy segura de s misma. Entre los clientes se hacan cabalas sobre
quin podra ser esa seora y si valdra la pena invitarla a cenar en uno de aquellos re
staurantes flotantes anclados a orillas del Nilo.
Aparte del desayuno, la mujer no coma en el hotel. Generalmente abandonaba el Orn
ar Khayyam por la maana y cuando regresaba ya tarde el nico que adverta su llegada
era el conserje de la noche.
Su porte orgulloso, que impeda que los hombres se dirigieran a ella, no tena nada
de vanidoso. Irradiaba una especie de dignidad que es rara de encontrar en una j
oven de su edad. Era preciso por lo tanto una buena dosis de seguridad en s mismo
o de atrevimiento y en el mejor de los casos de ambas cosas para dedicar una ga
lantera a una mujer as o para atreverse a dirigirle la palabra.
El hombre que aquella maana se acerc a la mesa en que desayunaba la desconocida er
a norteamericano, de unos cincuenta aos y reuna ambos requisitos. Se present como R
alph Nicolson, declar que tena una fbrica de tejidos de algodn en Chicago y le pregu
nt si conoca esa ciudad. La segunda cuestin fue si le permita sentarse a su mesa. Le
dijo que estaba radiante y la felicit por ello.
Congratulations! dijo.
A la primera interpelacin la joven respondi que no. En cuanto a la segunda, asegur
que no poda prohibrselo; de todos modos ya haba terminado su desayuno y estaba a pu
nto de marcharse.
Nicolson se molest al ver que la bella extranjera no le deca su nombre, pero hizo
como si no se diera cuenta del desprecio y le pregunt cortsmente si se encontraba
all por motivos de trabajo o si haba venido a conocer las maravillas del pas.
La mujer evit una respuesta directa y seal que resultaba imposible sustraerse a los
encantos de Egipto aunque se estuviera all por razones profesionales. A continua
cin rechaz la invitacin del norteamericano para realizar un recorrido turstico. Lo h
izo de modo educado pero firme; no tena tiempo.
Termin su taza de t y estaba despidindose del extranjero cuando de repente se llev l
a mano al pecho y lanz un grito agudo como si la hubieran apualado en el corazn; se
guidamente, se desplom en la silla como muerta.
Nicolson se levant de un salto y trat de sostenerla, pero su cuerpo se inclin hacia
delante y por poco no cay al suelo. Casi de inmediato acudieron algunos huspedes
y miembros del personal del hotel alarmados por el chillido. El portero se acerc
con una jofaina de agua y salpic la cara de la mujer desmayada sin ningn resultado
.
El calor, el calor! repeta una y otra vez.
Pasaron unos minutos hasta que el estruendo de una sirena anunci la llegada de la
ambulancia. Dos enfermeros con traje blanco la colocaron en una camilla y la ll
evaron hasta el vehculo que arranc inmediatamente y se alej de all a toda velocidad.
Era un viaje de slo unos cientos de metros. A la salida del puente del Veintisis d
e Julio se produjo un atasco que hizo imposible que la ambulancia continuara su
marcha con la misma rapidez y un segundo embotellamiento la oblig a detenerse jun
to a los Jardines Andaluces. Entre unas cosas y otras, tardaron veinte minutos e
n llegar a la clnica de Ibu-en-Nafis.
Uno de los enfermeros abri la puerta del vehculo: la paciente haba desaparecido. Su
nombre era Petra Kramer, segn public el diario Al Ahram al da siguiente.
44
Kaminski y Mahkorn se alojaron en el Nilo Hilton en la avenida el-Corniche. El h
otel se encontraba en el centro de la ciudad y brindaba una indescriptible persp
ectiva sobre el ro y la ciudad antigua. Haban llegado a confiar el uno en el otro.
Arthur se haba dado cuenta de que el periodista tena algo ms que un simple inters p
rofesional en el asunto y ste quera encontrar a Hella Hornstein, lo que favoreca su
s propios planes.
Dejaron pasar el primer da sin hacer nada. Charlaron una parte del tiempo en el g
ran vestbulo del hotel y otra, en un bar llamado Kasr-el-Nil en la orilla opuesta
del Nilo, bajo una visera cuadrada de mimbre que los protega del sol mientras el
periodista consuma una abundante cantidad de sus delgados puros y Kaminski se to
maba media docena de vasos de una bebida rojiza y fra a base de t.
Mahkorn fue conociendo ms y ms detalles sobre el fondo de la historia, sobre todo
referidos a la peculiar relacin entre Kaminski y Hella Hornstein y lleg a la concl
usin de que exista una fuerte dependencia por parte de l con respecto a la doctora.
En todo caso, pareca haber entre ambos un extrao lazo marcado por una fascinante
combinacin de amor y odio.
Intentar hallar a una joven en El Cairo era como la clebre bsqueda de la aguja en
un pajar. Si Arthur hubiera estado solo, sin duda habra renunciado muy pronto, pe
ro para un hombre como Mahkorn aquello era un autntico desafo.
El periodista lleg a la conclusin de que si Hella Hornstein se encontraba en esa c
iudad, deba alojarse en uno de los hoteles frecuentados por europeos. En la capit
al egipcia existen cientos de hoteles y pensiones, pero debido a las severas exi
gencias de control de extranjeros impuestas por la ley, slo muy pocos podan hosped
arlos.
Mahkorn le cont al portero de noche del Nilo Hilton una historia conmovedora: haba
conocido a una mujer por la que se senta muy interesado y quera volver a verla; l
a desconocida no le haba dicho su nombre y l supona que se alojaba en un hotel de E
l Cairo, poda ayudarlo a encontrarla?
Poco despus, Mahkorn posea una lista de doce hoteles con sus respectivas direccion
es: Shepheards, Sharia Elhami; Continental Savoy, Midan Opera; Semiramis, Sharia
Elhami; Kasr-en-Nil, Sharia Kasr-en-Nil; Atlas, Sharia Bank el-Gumhurija; Palmyr
a, Sharia Veintisis de Julio; National, Sharia Talaat Hab; Cleopatra, Sharia el-B
ustan; Grand Hotel, Sharia Veintisis de Julio; Ambassador, Sharia Veintisis de Jul
io; Victoria, Sharia el-Gumhurija; Ismailian House, Midan et-Tahrir. Otros hotel
es para turistas, pero que estaban bastante ms apartados del centro, eran Mena Ho
use, Heliopolis House y el Carden City House, aunque debido a su situacin haba men
os probabilidades de que la doctora Hornstein se alojara en uno de estos ltimos.
Kaminski alquil un taxi por diez libras y comenzaron a buscar a Hella.
El Shepheards, un hotel pasado de moda de la poca colonial y el moderno Semiramis
con su gigantesco anuncio luminoso en letras rabes sobre el tejado se encontraban
cerca del muelle donde atracaban los vapores que navegan por el Nilo.
Mahkorn le tendi al conserje un billete de una libra y una nota con el nombre de
Hella Hornstein con la desenvoltura del periodista acostumbrado a nadar en todas
las aguas y le pregunt si sta se alojaba en el hotel. Sin resultado. Tampoco tuvi
eron xito en el Semiramis; sin embargo all, en un puesto de peridicos situado a la
derecha de la recepcin, una fotografa de la primera pgina del diario Al Ahram le ll
am la atencin a Mahkorn. Era la imagen de la momia de Bent-Anat rodeada de un grup
o de cientficos, que procedan a su reconocimiento. Otra foto de gran tamao mostraba
un colgante con la inscripcin Eternamente tuyo. A. K..
se es mi medalln! grit excitado Kaminski. Se lo regal a Hella. Cmo es que su fotog
n la primera pgina de un diario ?
El reportero le pidi al conserje que les tradujera el artculo. ste se ech a rer y les
dijo que no era necesario porque todos los peridicos, incluso los de habla ingle
sa, publicaban esa misma noticia en primera pgina. Kaminski se dirigi al quiosco d
e prensa. El Daily Telegraph titulaba a grandes letras: The Secret of the Mummy o
f Bent Anat. Tambin all figuraba una fotografa del medalln con el pie: Whats about th
locket?.
En el artculo se deca que al examinar la momia de Abu Simbel se haban descubierto l
os restos de una pieza de ropa con el nombre de Bent-Anat, tal y como haban esper
ado los expertos. Pero tambin, y de manera totalmente inesperada, haba aparecido u
na joya moderna con la dedicatoria en alemn: Ewig Dein. A. K., escondida entre las
vendas, lo que haca suponer que la momia de la reina, hija y esposa de Ramss II ha
ba sido hallada mucho antes de que su descubrimiento se hiciera pblico y fue manip
ulada de modo indebido y no profesional. Finalizaba la noticia diciendo que se s
ospechaba que haba sido salvada en el ltimo momento cuando estaba a punto de ser t
ransportada ilegalmente al extranjero.
se es mi medalln! repiti Arthur y golpe el peridico con la mano abierta.
Mahkorn trat de calmar al ingeniero cuyo comportamiento estaba llamando la atencin
de algunos clientes del hotel y se lo llev aparte.
Entonces A. K. quiere decir Arthur Kaminski?
Naturalmente! Qu otra cosa si no? respondi Kaminski. Lo que no puedo explicarme es c
l colgante pudo ir a parar a la momia.
El vestbulo del hotel Semiramis no era el lugar ms adecuado para reflexionar. Mien
tras Mahkorn trataba de convencer al ingeniero de que deban marcharse de all, su p
ensamiento se encontraba lejos: intentaba adivinar qu motivos tena Hella Hornstein
y qu quera conseguir con eso, pues no le caba duda de que ella estaba detrs del asu
nto. Trataba de humillar a Kaminski, de ponerlo en ridculo o incluso de destruirlo
? Le ocultaba l algn hecho que le hubiera dado motivos para vengarse?, le pregunt.
Arthur se limit a mirar perplejo al periodista, sin dejar de negar con la cabeza.
No lo s! balbuce desesperado. No lo s! No s nada, de verdad. Qu es lo que le he h
a a Hella y crea que ella me corresponda.
El amor es ciego replic Mahkorn. Una vulgar frase hecha, pero no conozco otra que co
ntenga ms verdad.
Piensa usted que yo le era totalmente indiferente? Oiga, cuando llegu a Abu Simbel
me haba hecho el firme propsito de mantenerme alejado de las mujeres; tena mis razo
nes. Pero entonces ella se cruz en mi camino. Al principio pareci fra e inabordable
, pero cuando nos fuimos conociendo mejor demostr ser mucho ms apasionada que ning
una de las mujeres que haba conocido anteriormente. Cree que todo lo sucedido no s
on ms que suposiciones mas?
Pero Hella Hornstein trat de asesinarle!
Eso fue lo que cre en el primer momento porque estaba obsesionado, hoy veo las cos
as de modo distinto. Tuvo que haber un motivo para que Hella me pusiera aquella
inyeccin y cuando la encuentre le preguntar cul fue. Yo la amo, es que no me compren
de?
Naturalmente que Mahkorn lo entenda y saba tambin que nada es ms difcil que volver a
la realidad a un hombree enamorado.
Sabe una cosa? observ pensativo el periodista. Detrs de la palabra amor se esconden
ms diversos conceptos. Hay algunas especies de insectos en las que la hembra devo
ra al macho despus del apareamiento.
Qu quiere decir con eso?
Tan slo que sa es tambin una forma de amor. Nosotros no podemos comprenderlo y sin em
bargo es as!
Con todo, tenan por fin un rastro de Hella Hornstein. No saban ciertamente dnde ni
cundo dej el medalln en la momia, pero de lo que no les caba duda era de que lo haba
hecho.
Mahkorn propuso visitar el Instituto Patolgico, donde el profesor el-Hadid haba he
cho el extraordinario hallazgo, pero Kaminski se mostr contrario. La visita ofreca
verdaderamente la oportunidad de dar con una pista de Hella, aunque Arthur tema
algn encuentro desagradable. No le interesaba toparse con antiguos conocidos de l
a Joint Venture Abul Simbel. En primer lugar, porque no quera que aludieran a su
intento de vender la momia y adems, que pensaran que l la haba manipulado; por otra
parte, el hecho de que Hella dejara el colgante que l le haba regalado sobre la m
omia les daba la ocasin de rerse a su costa.
Finalmente, Mahkorn logr convencerlo de que no le quedaba ms remedio que aparecer
por all si quera recuperar su medalln.
Mientras tanto, Bent-Anat haba sido devuelta al Museo Egipcio. A la maana siguient
e, poco antes de las diez, Kaminski y el periodista se presentaron en el museo y
anunciaron que deseaban hablar con el director.
Solimn, el secretario, trat de librarse de ellos.
Ahmed Abd el-Kadr se encuentra en una reunin muy importante. Deban de haber odo habl
ar del descubrimiento de la momia...
Se trata precisamente de ese asunto le inform Mahkorn. Tenemos algo de suma importan
cia que debemos comunicarle al director en relacin con el origen del colgante hal
lado en la momia.
Les ruego que esperen dijo Solimn.
La antesala en el stano del museo no tena nada de acogedora. Las oscuras estanteras
y los manuscritos cubiertos de polvo causaban la impresin de que uno se hallaba
en la secretara de direccin de un presidio.
Abd el-Kadr apareci en la puerta que estaba frente a ellos y al verlos su rostro
se ensombreci. Cuando supo que Mahkorn era periodista adopt una actitud ms que de r
eserva, de rechazo. No demostr inters por ellos ni les invit a pasar a su despacho
hasta que Kaminski se present como el hombre que haba descubierto la momia en prim
er lugar y declar que las iniciales A. K. que haba en el medalln significaban Arthu
r Kaminski, que se era su nombre y que l le haba regalado aquella joya a la mdica de
l campamento de Abu Simbel, la doctora Hella Hornstein, y que deseaba recuperarl
a si eso era posible.
Frente a la recargada mesa de despacho del director del museo haba dos hombres qu
e Kaminski reconoci de inmediato pese a que se encontraban de espaldas a la puert
a: el doctor Hassan Moukhtar y el arquelogo alemn Itsvan Rogalla. Ambos estaban in
clinados sobre un pao blanco que haba sobre la mesa. Arthur hubiera preferido dar
media vuelta y marcharse; intent hacerlo, pero Mahkorn lo empuj hacia el interior.
Moukhtar no se sorprendi menos que el ingeniero y su saludo fue notablemente fro.
Por el contrario, Rogalla le apret la mano amigablemente y le pregunt cmo estaba.
Vaya, los seores ya se conocen! observ AbdelKadr irnicamente. Mster Kaminski tiene
ntarnos algo con respecto al medalln. Por favor, seor Kaminski.
Este no se fue por las ramas:
Lo que tengo que explicar es muy simple: ese colgante es mo. Las letras A. K. que
figuran en l son las iniciales de mi nombre. Es un regalo que le hice a la doctor
a Hornstein hace dos aos. Lo que no sabra decirles es cmo fue a parar a la momia.
De momento rein un helado silencio. Nadie dijo una palabra. El doctor Moukhtar se
puso de pie, dio unos pasos hacia la ventana y una vez all alz la cabeza.
Deb imaginrmelo! En su voz haba un tono de indignacin. Esa mujerzuela volva locos a
los hombrees de Abu Simbel. Iban detrs de ella como perros en celo.
Arthur no pudo contenerse y exclam con rabia:
Sobre todo un tal Hassan Moukhtar. Pero sus intentos nunca tuvieron xito!
El arquelogo se dio la vuelta. Sus ojos negros brillaban de ira y trat de acercars
e a Kaminski. Abd el-Kadr le llam la atencin con unas palabras breves y enrgicas, e
n rabe. Finalmente, Moukhtar se gir y volvi a su sitio.
Lo que deseo saber es dnde est Hella Hornstein dijo Kaminski.
Moukhtar lo mir con furia, pero fue el director del museo quien respondi en su lug
ar:
No tenemos la menor idea, mster Kaminski. Yo haba credo que usted poda darnos alguna
indicacin sobre su paradero.
El ingeniero se fij en la mesa. Ya haba visto la tela blanca extendida sobre ella
en el momento de entrar en el oscuro despacho, pero slo ahora reconoci el escaraba
jo de color verde oscuro que haba encima. Desde lejos se pareca como una gota de a
gua a otra al que haba cogido de la mano de la momia en Abu Simbel.
Qu es eso? pregunt Arthur a Abd el-Kadr.
El director dirigi a Moukhtar una mirada interrogativa, como si quisiera saber si
deba contestar al ingeniero. La actitud del egiptlogo mostraba a las claras que n
o encontraba ninguna razn para darle explicaciones.
Lo pregunto sigui Kaminski porque yo encontr en la momia otro escarabajo semejante, a
unque creo que de un verde an ms brillante.
El-Kadr, Moukhtar y Rogalla se lo quedaron mirando como si no pudieran creer lo
que oan.
Usted ha... tartamude el director y se detuvo sin saber cmo continuar.
La sorpresa de Moukhtar super incluso el odio que le tena a Kaminski. De nuevo se
sinti posedo por la rabia y sin poderse contener grit:
Por qu ha esperado hasta ahora para decirlo? A quin le vendi el escarabajo? Usted...
ted es un estafador!
Pese a su furia contra el arquelogo, Arthur se esforz en poner en sus labios una s
onrisa que pareca decir No puedes ofenderme! y respondi:
Hasta ahora no he tenido la ocasin de explicar las circunstancias de mi descubrimi
ento, puesto que nadie me pregunt por ellas. En cuanto al escarabajo, no lo he ve
ndido, lo he regalado.
Regalado? gritaron todos al unsono.
La doctora Hornstein mostr un especial inters por los objetos que haba en la tumba. D
irigi una mirada al oscuro escarabajo verde de la mesa y continu: Era del mismo tam
ao y tena la misma forma. Pero todava no han contestado a mi pregunta. De dnde proced
e ste?
Naturalmente, tambin de la momia respondi Ahmed el-Kadr. Pas inadvertido entre la agit
acin producida por el hallazgo del medalln. El-Hadid lo encontr bajo la ltima capa d
e vendas, exactamente donde en vida lati el corazn de Bent-Anat. Su descubrimiento
no tiene nada de extrao, ni tampoco el lugar donde fue hallado; era una costumbr
e de la poca. Lo nico extraordinario es la frmula grabada en el dorso. El director d
el museo le dio la vuelta al amuleto, seal los caracteres grabados en l y le pregun
t a Kaminski: Hay la misma inscripcin en su escarabajo? Puede acordarse?
Kaminski no necesit reflexionar mucho tiempo.
No fue su respuesta, sta es totalmente diferente. No entiendo nada de jeroglficos, pe
ro estoy casi seguro de que la que figura en mi escarabajo no tiene nada en comn
con sta. Completamente seguro.
Rogalla intervino en la conversacin:
Eso hace que nuestro inters por esa otra pieza sea an mayor. Cree probable que la do
ctora Hornstein conserve todava el amuleto?
Sin lugar a dudas! afirm Kaminski. Hella siempre lo llevaba encima, lo consideraba su
talismn. Estaba como loca con l. Pero cada vez que le pregunt qu vea de extraordinar
io en ese objeto y por qu era tan precioso para ella, haca un gesto evasivo y guar
daba silencio.
El-Kadr se sent detrs de su mesa, observ el oscuro escarabajo que haba sobre ella y
pregunt sin apartar los ojos de Arthur:
Hella Hornstein era mdica, pero se senta atrada por la arqueologa?
Kaminski alz los hombros indeciso. Istvan Rogalla respondi por l:
Me llam la atencin observar que la doctora Hornstein mostraba inters en las inscripc
iones jeroglficas de los bloques que sacbamos del templo. Recuerdo que en varias o
casiones me consult sobre algunos que tenan significados complicados. Preguntas mu
y interesantes a las que ni yo mismo poda responder. Eso me sorprendi pero, natura
lmente, en aquellos momentos no pens demasiado en ello.
Algunas veces intervino el ingeniero la o pronunciar frases que yo no poda entender.
Hablaba en un idioma desconocido para m. Pero se es slo uno de los muchos misterios
que la rodean y que la hacen precisamente tan fascinante.
Hassan Moukhtar mostraba su disconformidad con la conversacin dejando escapar de
vez en cuando el aire por la nariz como una mquina de vapor.
Ustedes le estn concediendo mayor importancia de la que realmente le corresponde gr
u. La doctora Hornstein es una mujer como cualquier otra. Debemos dejarlo claro.
Qu quiere decir la inscripcin de este escarabajo?
Arthur no estaba dispuesto a desviarse de su idea, pero ni el-Kadr ni Moukhtar s
e mostraron proclives a responderle.
Rogalla, al que la situacin le resultaba bastante desagradable, carraspe cortado a
ntes de aclarar:
Mire, Kaminski, existen descubrimientos que hacen que un cientfico se sienta perpl
ejo porque no se adaptan al concepto de su disciplina. Cmo podra explicrselo? Usted
como ingeniero se encuentra inmune a las sorpresas: sabe que una suma es una sum
a. Pero en la arqueologa no se est a salvo de stas, como lo prueba esta inscripcin p
ara la que hasta ahora no existe un texto comparativo. En tales situaciones, los
arquelogos siempre nos mostramos escpticos y ninguno se atreve a comentar un desc
ubrimiento tan extraordinario.
El periodista haba seguido hasta entonces la conversacin desde un segundo plano y
reafirmado su opinin de que Hella Hornstein provocaba una extraa tensin con efectos
distintos: en uno, una pasin ciega; en otros, un odio tan profundo como un abism
o.
En esos momentos, Mike Mahkorn se sinti aguijoneado por la explicacin de Rogalla.
Se movi de un lado a otro en su silla y finalmente le dijo a ste:
Creo entender lo que quiere decir; sin embargo, ha despertado nuestra curiosidad.
Puede traducirnos la inscripcin? Quiero decir, slo leerla, sin ningn comentario, pa
ra que nosotros podamos hacernos nuestra propia idea, aunque sea la de unos prof
anos en la materia.
Mi cuerpo ha sido purificado en salitre y refrescado con incienso / he sido baada t
otalmente con la leche de la Vaca Hap / todo mal inherente a mi ser est desechado
/ Tefnut, la hija de Ra lo ha dispuesto todo para m en los campos de la paz. / A
s, cabalgo hacia el oscuro valle para regresar en tres veces mil y dos veces cien
aos.
Esas palabras parecieron impresionar menos a Kaminski que al reportero. Tal vez,
el primero no entenda plenamente su significado o quiz se senta agobiado por lo qu
e haba odo. Por el contrario, Mahkorn pareca estar muy excitado cuando plante la sig
uiente pregunta.
Crean los egipcios en la reencarnacin?
Rogalla y el-Kadr contestaron simultneamente:
S.
No.
Ambos se echaron a rer y el arquelogo alemn aadi:
Con esto puede ver lo difcil que es contestar a su pregunta.
No entiendo.
Bien comenz Rogalla para tratar de explicarlo, si usted interpreta la reencarnacin co
mo el proceso por el que un ser humano muere y pasa a vivir otra forma de existe
ncia, entonces los antiguos egipcios s crean en ella. Pero si entiende por sta que
una reina que muri hace quinientos aos hoy est llevando una nueva vida como simple
asalariada, o al revs, en tal caso no crean.
Si le comprendo correctamente propuso Mahkorn, lo que hoy da se entiende por reencar
nacin era algo ajeno a los egipcios; por ejemplo, la idea de que despus de falleci
dos podemos revivir en un caballo o en un ave. Es eso?
La pompa y el culto con que rodeaban la muerte de los suyos es una expresin clara
de que no crean que sta fuera el final de todo. Por el contrario, estaban convenci
dos de que al fallecer el ser humano volva a nacer de nuevo y que iba a encontrar
otra existencia al otro extremo del mundo. sta fue interpretada de manera distin
ta segn los periodos del antiguo Egipto. En la poca del faran Ramss II, Ka, el prote
ctor de los espritus, daba vida a la imagen fsica ideal del ser humano, y siempre qu
e el cuerpo estuviera protegido contra todo dao; por eso los egipcios embalsamaba
n y momificaban a sus difuntos. Haba adems otras formas de continuacin de la vida,
por ejemplo la del ba, lo que hoy da llamaramos alma, que despus de la muerte ascen
da al reino de los dioses.
Eso est muy bien, pero ninguna de esas dos teoras significa que una persona muerta
reciba una nueva vida terrenal, tal y como parece decir el texto que figura en e
ste escarabajo.
Precisamente contest Istvan Rogalla, y eso es lo que nos deja tan perplejos. En este
jeroglfico la difunta afirma que volver a nacer transcurridos tres veces mil y do
s veces cien aos, es decir al cabo de 3.200 aos.
Mahkorn no se dio por satisfecho.
Entonces, considera que esta inscripcin no es autntica?
Rogalla sonri:
Nada me gustara ms que responder a su pregunta pero no puedo hacerlo hasta que no e
ntendamos cmo este escarabajo, aparentemente insignificante, es capaz de poner en
tela de juicio todos nuestros anteriores conocimientos sobre la religin del anti
guo Egipto. Quizs ahora comprenda nuestra inquietud.
Lo entiendo respondi el periodista; aunque, en esos momentos, la ciencia le interes
aba verdaderamente menos que la relacin entre Bent-Anat y Hella Hornstein. Su nue
va pregunta cogi por sorpresa a los arquelogos: Cundo naci la reina Bent-Anat?
En torno al ao 1250 antes de nuestra era; no conocemos la fecha exacta le contest Ro
galla. Por qu lo dice?
Mahkorn sac su pequea libreta de notas e hizo unos clculos.
Cunto hay que sumar a mil doscientos cincuenta para obtener tres mil doscientos?...
Mil novecientos cincuenta. Cundo naci Hella Hornstein?
En 1940 respondi Kaminski.
El periodista realiz nuevas operaciones.
Podra ser que la reina hubiera muerto diez aos antes, en el ao 1260 antes de Cristo?
Desde luego respondi Rogalla. Adonde quiere ir a parar?
Mahkorn le pas al arquelogo su libreta y declar:
Una suma muy sencilla: mil doscientos sesenta ms mil novecientos cuarenta son tres
mil doscientos.
Ahora entiendo lo que quiere decir afirm Rogalla; eso hace tres veces mil y dos vece
s cien aos.
45
Alguien totalmente inesperado, dada su situacin, acab ayudando a Jacques Balouet y
Raja Kurjanowa a encontrar una explicacin a la extraa cita del coronel Smolitsche
w con Hella Hornstein.
Cuando stos regresaron a la pensin despus ya de la medianoche vieron que Abdel Aziz
Suheimy, como era su costumbre, segua sentado en su desgastado silln del zagun ley
endo el Corn y acaricindose de vez en cuando su negra perilla. Jacques alab la gran
devocin del pintor.
Este se ri con socarronera y, en un gesto caracterstico de l, levant los ojos al tech
o y explic que la lectura frecuente del Corn no tena nada que ver con la devocin sin
o con la sabidura y se corresponda al deseo de Al de que todos los creyentes fueran
listos, inteligentes y los infieles, tontos. La palabra Corn no significaba otra q
ue libro, un libro que se tena que leer con asiduidad, y a eso era a lo que l se a
tena.
Seguidamente, sin relacin aparente, le pregunt a Balouet:
Tuvieron xito con su seguimiento del ruso?
Jacques y Raja se miraron y el asombro se reflej en sus caras.
Yo pensaba dijo Balouet que usted no saba nada de sus huspedes.
Suheimy se ri entre dientes.
No s los nombres de mis clientes replic, pero eso no significa que no sepa lo que ocu
rre en mi casa. Odio a los rusos. Todos los egipcios los aborrecemos, excepto nu
estro gobierno. Ya lo dice el Corn: Quien en vez de buscar la proteccin de Al busca
la de Satans, encontrar su perdicin. Satans le hace promesas y excita sus deseos, pe
ro lo que Satans promete es slo engao. Y ese demonio tiene un nombre: comunismo! Qu t
nen ustedes que ver con ese ruso?
La pregunta del egipcio sonaba como una amenaza y Balouet no estaba seguro de cmo
deba reaccionar. Qu saba de Smolitschew ese hombre, al que claramente haban infraval
orado? Y, sobre todo, qu saba de ellos?
Qu tienen que ver con l? repiti.
Nada minti Jacques, salvo que ha prometido que nos facilitar documentacin. Necesitamos
pasaportes, entiende?
La explicacin disgust al pintor. Se puso las manos sobre el pecho y pregunt:
Y por qu no hablaron de ello con Abdel Aziz Suheimy? Por qu hacen tratos con un ruso,
precisamente? Su voz aguda amenaz quebrarse: Con un comunista! Es que ustedes tambin
son comunistas?
Por todos los cielos! Claro que no! neg Balouet. Ese hombre nos prometi que nos conse
ira pasaportes, pero no sabemos si podemos fiarnos de l. Afirma que huye del servi
cio secreto sovitico, por lo visto fue miembro del KGB.
Eso es lo que l dice. Suheimy solt una fuerte carcajada y se agit en su silln con tal
energa que por un moment pareci que fuera a derrumbarse. Cuando termin de rer se sec l
a frente con la manga, al mismo tiempo hizo una profunda aspiracin como si le fal
tara el aire: Es un embustero, eso es lo que es, como todos los comunistas.
Una cosa qued clara a los ojos de la pareja: si queran ganarse la consideracin de A
bdel Aziz Suheimy deban hablar mal de los comunistas y de los ateos... Pero seguan
sin conocer la informacin de que dispona Suheimy. Saba quines eran ellos?
Raja, incapaz de soportar esa incertidumbre, se adelant un paso hacia el misterio
so pintor.
Seor Suheimy, ha hecho usted algunas insinuaciones que nos inquietan profundamente
. No podra ser un poco ms claro? Con ello nos ayudara mucho.
El egipcio observ a Raja con detenimiento y seguidamente respondi:
Quiz peque de ligereza, puesto que no les conozco en absoluto mientras hablaba se a
carici repetidas veces la barba corta y negra, pero Abdel Aziz Suheimy no puede de
jar de complacer a una mujer tan guapa. Qu es lo que quiere saber, bella seora?
Jacques se haba dado cuenta de que Raja se entenda mejor con su anfitrin y decidi qu
e fuera ella quien llevase la conversacin.
Qu sabe usted del ruso? pregunt sta.
Por un momento, Suheimy pareci dudar, como si no quisiera traicionar lo que saba,
pero al ver la ansiosa expectacin reflejada en el rostro de la joven respondi repi
tiendo su anterior pregunta:
Qu quiere saber?
Todo! interrumpi Balouet.
Principalmente una cosa aadi Raja. Sigue perteneciendo al servicio secreto o ha desert
ado y trata de escapar del KGB?
Desertado? No me haga rer! Ese hombre se encuentra casi a diario con militares rusos
de uniforme. l mismo es coronel y se llama Smolitschew, aunque lo ms probable es
que se trate de un nombre falso. Es un pez gordo del servicio secreto sovitico.
Nos cont que los rusos lo han expulsado y que est aqu para esconderse del KGB. Afirm
a que an dispone de tan buenos contactos que puede facilitarnos pasaportes para q
ue salgamos del pas.
Puede ser... gru Suheimy disgustado, mejor dicho, es posible que contine teniendo muy
buenas relaciones y contactos, pero lo que no se puede afirmar en modo alguno es
que se esconda. Casi cada noche, cuando sale de la casa recorre a pie dos esqui
nas, all lo espera una limusina negra que lo lleva a Midan esSaijida Senab.
En ese lugar se encontraba el cuartel general del servicio secreto sovitico en Eg
ipto, por lo tanto Smolitschew les haba tendido una trampa.
Y qu ms sabe con exactitud? insisti Raja, quiero decir, cmo ha conseguido esa infor
seor Suheimy?
El pintor aclar el porqu de su conocimiento:
Abdel Aziz tiene muchos amigos que se muestran satisfechos si pueden hacerle algn
favor, y todos ellos disponen de tiempo, de mucho tiempo. En los primeros das de
su estancia aqu, Smolitschew no sali una sola vez sin ser seguido por uno de mis a
migos. Supuse casi enseguida que se trataba de un ruso, de un comunista. Tiene t
odo el aspecto de un demonio.
Y en ese caso, monsieur, si tanto lo odia, por qu no lo pone en la calle?
Se lo dir, seora. Sin levantarse del silln se inclin hacia Raja: Smolitschew es un ho
re poderoso. l y su gente han descubierto que albergo aqu a extranjeros que se enc
uentran ilegalmente en el pas. Desde entonces, me veo obligado a colaborar con el
los en algunos asuntos; por ejemplo, dar refugio sin hacer preguntas a la gente
que ellos me envan. Lo nico bueno en todo esto es que los rusos pagan bien.
La joven sudaba y al mismo tiempo senta escalofros. Haban ido a parar, precisamente,
a un escondite del KGB! Raja y Balouet se miraron perplejos: no poda ser verdad!
Naturalmente, cuando ustedes llegaron cre que tambin haban sido mandados por los com
unistas continu hablando Abdel Aziz, pero por lo visto se trataba de un error.
Jacques se acerc con su silla a su anfitrin y habl en voz baja como si temiera que
alguien los estuviera escuchando:
Monsieur Suheimy, le suplico que nos crea. Estamos huyendo de los rusos. Por favo
r, no nos pregunte por qu. Pero, tal y como estn las cosas, queda claro que Smolit
schew nos ha hecho caer en una trampa. Nos dijo que tambin escapaba del KGB y nos
prometi unos pasaportes. No tenamos ni idea de que nos estaba engaando!
Al los castigar sentenci el egipcio. Esos malditos comunistas son como garrapatas que
se pegan a la piel de cualquier ser humano.
Dnde est Smolitschew en estos momentos?
Suheimy seal con los ojos el piso de arriba.
Regres hace media hora. Se ha encontrado con una doctora alemana que estuvo emplea
da en Abu Simbel. Pero eso es slo la mitad de la verdad; la otra, es que es una e
spa del KGB. Se llama Hella Hornstein.
Balouet se levant de un salto, se acerc a Raja y la cogi de la mano. Intercambiaron
las miradas, pero ninguno de los dos se atrevi a decir una palabra. El pasado di
scurri ante sus mentes como si fuera una pelcula: el intento de llegar a Sudn en la
lancha, la detencin en la aldea nubia, la huida en avin hasta Uadi Halfa, el amab
le capitn en el tren a Jartum... Cuntos de aquellos hechos fueron casuales y cuntos
obra del coronel y su gente?
Smolitschew dijo la joven en voz baja, Smolitschew... afirm con la cabeza. Deb haberl
imaginado. No es tan fcil librarse de las garras del KGB.
Su compaero no estaba menos impresionado.
Hay una cosa que no comprendo declar resignado. Si el coronel Smolitschew verdaderam
ente estuviera implicado en nuestra bsqueda, le habra sido muy fcil hacer que sus s
ecuaces nos quitaran de en medio.
La forma en que acta es tpica del KGB observ Raja, que tena lgrimas de rabia en los o
s. Nos est utilizando en algn juego que desconocemos. Sin duda, observ a distancia y
durante un tiempo nuestros penosos esfuerzos por escapar; ahora le produce un p
lacer especial ser el protagonista del asunto.
Eso quiere decir que nuestro encuentro con l en esta casa tambin fue algo preparado?
Estoy convencida.
Balouet se dej caer en la silla. Se encontraba agotado y haba perdido todo su valo
r.
Sencillamente, no puedo creerlo repiti una y otra vez moviendo la cabeza y en el mi
smo tono de desengao y resignacin pregunt a Suheimy:
De qu conoce a Hella Hornstein?
El hombrecillo regordete sonri amablemente.
Ya les he dicho que Abdel Aziz Suheimy tiene muchos amigos. Unos por aqu y otros p
or all, casi como el KGB. De Hella Hornstein s muchas cosas ms. Es alemana, como ya
saben; estudiaba medicina en Berln Oriental y antes de que cayera el muro pas a c
ontinuar su carrera en la zona occidental. Todo eso fue tramado por su amante, c
on el que mantena relaciones desde que slo tena diecisis aos, un hombre casado que hu
biera podido ser su padre...
Lo supongo lo interrumpi Raja, se era Smolitschew, que trataba de ganarse sus primera
s estrellas en el Berln Oriental.
Su anfitrin la mir asombrado.
Cmo lo sabe, madame?
Me lo he figurado.
Raja intent salir de la situacin con un airoso regate.
Las relaciones ntimas entre ellos haban terminado cuando Hella Hornstein, que ya er
a licenciada en medicina, se vino a Egipto. Durante todo ese tiempo sigui trabaja
ndo para el servicio secreto, pero entonces debi de ocurrir algo que origin un con
flicto entre ambos. Mi amigo Ismal, que escuch cierta conversacin en el caf Esbekija
, me inform de que se haban insultado mutuamente y que se colmaron de reproches. S
molitschew la llam pendn, un calificativo que, por las barbas del Profeta!, dicho s
ea entre parntesis, puede aplicarse a cualquier mujer comunista. Tambin la amenaz c
on hacerla desaparecer si no cesaba en sus escapadas. Se separaron furiosos.
Qu quiso decir el coronel Smolitschew con escapadas? pregunt Jacques.
Suheimy no respondi y Balouet sigui sentado incapaz de encontrar una salida a la n
ueva situacin. La joven tena miedo de volver a su cuarto. Quin poda saber los planes
que Smolitschew tena para ellos?
No deb haberlo hecho comenz a lamentarse Abdel Aziz, tena que haberme callado. El Cor
dice que Al no ama a quienes con su saber fomentan la corrupcin y el envilecimient
o en la Tierra. Espero que Al, el Misericordioso, sabr perdonarme. Cmo puedo ayudarl
es?
Ninguno de los dos conoca la respuesta en aquellos momentos. Estaban llenos de du
das y en lo que a Balouet se refera, de nuevo, se encontraba a punto de ceder, de
darse por vencido... Y ni siquiera se avergonzaba de tener esos pensamientos.
Raja lo mir de soslayo. Con el tiempo, Jacques haba llegado a conocerla lo suficie
ntemente bien para saber lo que pensaba. Cuando l se resignaba a la derrota, en s
u rostro apareca una expresin caracterstica. Pero de todos modos, adonde iban a ir e
n mitad de la noche?
Suheimy sospechaba lo que les estaba pasando por la cabeza y les dijo:
No se lo impedir, pero si quieren mi consejo creo que ser mejor que no dejen mi cas
a precipitadamente. Smolitschew debe de estar convencido de que ustedes le han c
redo. Nada es peor que confiar en que el enemigo est dominado. Maana seguiremos est
udiando el asunto. Como ya saben, Abdel Aziz Suheimy tiene muchos amigos.
Aunque la altruista amistad que les demostraba el pintor no les pareca muy digna
de fiar, Balouet tampoco encontraba otra salida. Le hizo un gesto a Raja y ella
cornprendi perfectamente lo que quera decir.
Nunca jams, su habitacin, iluminada con las dos desnudas bombillas del techo, les
haba resultado tan fra y poco acogedora como en aquella ocasin. Las paredes de colo
r fueron para ellos, de pronto, igual que los muros de una prisin y el mobiliario
les pareci an ms gastado y viejo. Se dejaron caer en la desvencijada cama vestidos
tal y como estaban y trataron de dormirse abrazados desconsoladamente.
Ninguno de los dos poda conciliar el sueo ni pensar con claridad y permanecan atent
os a cualquier sonido extrao.
Raja se levant sobresaltada con las primeras luces del alba. Los ruidos que se oan
fuera y dentro de la casa no eran los normales de cada amanecer. Jacques se pus
o a escuchar tambin con la boca abierta: era algo inusitado. Pese a que estaban c
onvencidos de lo desesperado de su situacin, los extraos sonidos no los haban asust
ado pues saban que cuando el KGB entraba en accin lo haca en silencio.
Se oa el crepitar de los transistores por la ventana abierta y el pasillo. Escuch
aron de todas partes gritos y voces que no podan entender, pero que indicaban cla
ramente una gran agitacin y en el interior de la casa sonaban pasos precipitados.
Qu estaba ocurriendo?
Balouet verti un poco de agua en la palangana, con la mano se humedeci el rostro s
udoroso y se pas los dedos por el cabello. Se dispuso a salir y le dijo a Raja qu
e cerrara la puerta cuando l se hubiera marchado. Quera informarse de lo que suceda
.
Entretanto, ella permaneci detrs de los postigos cerrados de la ventana sin lograr
enterarse de nada. Al cabo de un corto tiempo regres Jacques.
Es la guerra declar sin salir todava de su asombro. Los israeles han atacado Egipto, S
iria y Jordania. Todos los extranjeros de El Cairo estn bajo arresto domiciliario
. Smolitschew ha desaparecido con todo su equipaje.
La joven necesit un buen rato para darse cuenta de lo que eso significaba. No saba
si la nueva situacin deba ser para ellos motivo de alegra o causa de preocupacin. B
alouet tambin se senta confuso ante los acontecimientos.
Unos golpes enrgicos en la puerta alarmaron a la pareja. Abdel Aziz Suheimy apare
ci en la habitacin y con voz excitada les dijo:
Al, el Misericordioso, ha escuchado mis plegarias! Se ha ido, el ruso se ha ido!
Levant el brazo sobre la cabeza como una danzarina y comenz a bailar de alegra.
Jacques y Raja supieron los antecedentes de la declaracin de guerra por Suheimy.
El presidente egipcio Abdel Nasser vena siendo presionado desde haca bastante tiem
po por sus Estados hermanos Siria y Jordania para que cerrara el golfo de Aqaba
a los buques de Israel. Al hacerlo as, el Estado judo haba quedado aislado de sus f
uentes de abastecimiento de petrleo en Oriente Prximo y, naturalmente, fue slo cues
tin de tiempo que los israeles trataran de recuperar esa ruta martima haciendo uso
de la fuerza.
La iniciacin de la guerra fue motivo de jbilo para los egipcios. Por todas partes
se oan las radios y los televisores que informaban a toda velocidad de las cifras
de prdidas de la aviacin enemiga. Ese mismo da fue tomada una gran zona de Galilea
y se produjeron ataques areos contra Tel Aviv. Quienes creyeron aquellos partes
se pusieron a bailar en las calles llenos de jbilo.
Abdel Aziz Suheimy retuvo en su casa a Raja y Balouet y al cabo de slo tres das le
s expuso sus dudas sobre la veracidad de la informacin oficial del gobierno egipc
io. l mismo haba escuchado la BBC inglesa a puerta cerrada y segn sus noticias las
cosas estaban sucediendo de modo muy distinto: los israeles haban ocupado toda la
pennsula del Sina. El sur del Lbano y el de Siria tambin haban sido tomados y las tro
pas enemigas se encontraban a las puertas de Ammn. Era de temer que los ejrcitos d
e Israel cruzaran el Canal de Suez, y desde El Cairo a Suez slo haba 135 kilmetros.
Que Al protegiera a los egipcios!
Pero el Todopoderoso les volvi la espalda. En slo seis das todo haba acabado. Egipto
fue derrotado y la pennsula del Sina se convirti en un depsito de chatarra de los d
estrozados tanques de Nasser y de las botas que sus soldados perdieron en la hui
da. El presidente present la dimisin. Los extranjeros podan volver a moverse librem
ente y Jacques y Raja sintieron nuevos nimos y valor.
46
En los das que siguieron a la ignominiosa derrota de los egipcios, la situacin en
El Cairo se hizo an ms catica de lo normal, aunque eso pudiera parecer impensable e
n una ciudad en la que la confusin y el desorden reinaban cotidianamente. Persona
s que no se conocan, al encontrarse en la calle, se abrazaban espontneamente y llo
raban y maldecan a los infieles. Muchos, incapaces de reconocer la derrota y de c
onvivir con ella, se suicidaron arrojndose desde torres y puentes. La opinin sobre
el presidente Nasser qued dividida. Unos lo imprecaban y lo culpaban de lo ocurr
ido, para otros era un mrtir y slo l poda salvarlos.
Durante aquellos das de confusin, Arthur Kaminski y Mike Mahkorn continuaron busca
ndo las huellas que Hella Hornstein haba dejado en El Cairo. El periodista estaba
convencido de que la relacin especial que pareca existir entre la momia de Bent-A
nat y Hella se encontraba por encima de una simple atraccin sensacionalista. Intua
que entre ambas haba una tensin misteriosa y secreta que estaba seguro que acabara
por descargarse de una manera u otra. Pero por mucho que reflexionaba segua tan
lejos de dar con una solucin al problema como al principio de sus investigaciones
.
Por el contrario, Kaminski no pensaba tanto en las circunstancias que haban lleva
do a Hella a venerar a la momia, lo consideraba ms bien como una de las muchas ca
ractersticas de una mujer apasionada y por encima de todo quera volver a verla y a
clarar las cosas, la amaba y no estaba dispuesto a renunciar tan fcilmente.
Entre Kaminski y Mahkorn se estableci una buena amistad, durante las horas del to
que de queda que se pasaron charlando y bebiendo en el bar del hotel, Arthur, pe
se a ser el mayor de los dos, senta ms admiracin por Mike que a la inversa. Aprecia
ba en l la fra seguridad en s mismo, la superioridad con que saba juzgar, y estaba c
onvencido de que no haba nada capaz de sacar de sus casillas a aquel joven, fuert
e como un roble, pero que en ocasiones mostraba una sensibilidad que le sorprenda
.
Con sus acertadas preguntas, Mahkorn haba logrado profundizar en el carcter de Hel
la; aunque no la conoca personalmente y hablaba de ella como si fuera una vieja a
miga. Kaminski segua sin tener la menor idea sobre las razones que la haban llevad
o a esconder su medalln en la momia, pero para el periodista aquello tena un signi
ficado especial. No poda decir con seguridad qu buscaba Hella con eso, pero estaba
convencido de que persegua un fin determinado y de que se haba esforzado en dejar
una seal, En cambio, Arthur tenda a pensar que la joven slo haba intentado burlarse
de l y ponerlo en ridculo; Mahkorn estaba seguro de que eso no era as.
Los incidentes polticos que estaban ocurriendo en El Cairo no haban hecho desistir
al periodista y a Kaminski de seguir buscando a Hella Hornstein. Cuatro das desp
us del final de la guerra, es decir, el 15 de junio de 1967, entraron en el vestbu
lo del hotel Ornar Khayyam, despus de haberse informado sin xito en siete de los h
oteles reservados a extranjeros. Arthur llevaba consigo una fotografa de Hella to
mada delante del gran templo de Abu Simbel en la que haba quedado muy bien; la ha
ba hecho al principio de sus relaciones. Haban comprobado por propia experiencia q
ue los conserjes y porteros de los hoteles cairotas recordaban mejor las imgenes
que los nombres.
El periodista le present la foto al recepcionista, con su tpico aire de seguridad
que no admita negativas y le pregunt si aquella seora, una alemana, resida en el hot
el.
El conserje, uno de aquellos jvenes egipcios de la nueva generacin, con malos moda
les, que tratan de hacer carrera por cualquier medio, no se dej impresionar. Muy
tranquilo, se tom un tiempo provocativamente exagerado para examinar la fotografa.
Mahkorn ya estaba a punto de cogerle por la corbata para exigirle una contestac
in y sacarlo de su afectada y aburrida indiferencia, cuando un caballero de media
na edad, cuya llamativa forma de vestir lo identificaba como norteamericano, se
interes por la foto en el momento en que iba a dejar la llave de su habitacin en e
l mostrador. Con un marcado acento que hizo la palabra casi ininteligible exclam:
Congratulations!
Al principio, ninguno de los dos pareci interesarse por el cumplido del hombre al
ver la fotografa, pero tuvieron que hacerlo cuando ste se volvi a Mahkorn y le pre
gunt si aquella mujer era su esposa.
No respondi el interpelado y seal a Kaminski slo con la intencin de librarse del curi
o.
Oh, congratulations! repiti el americano ante el desagrado de los dos amigos que en
seguida se mostraron expectantes cuando aqul continu: No hace mucho tiempo la vi de
sayunando en la terraza del hotel y me qued impresionado por su belleza. Congratu
lations! reincidi.
Mike y Arthur se llevaron aparte al norteamericano. Le mostraron de nuevo la fot
o y el periodista le pregunt:
Est usted seguro de que se trata de la misma persona?
Sin pararse a examinar la imagen demasiado tiempo les respondi:
Hey folks, Ralph Nicolson tiene una vista especial para las mujeres bonitas, desg
raciadamente slo eso, y esa cara es de las que se conservan en la memoria. No es f
antstica?
Hasta el propio Mahkorn se qued tan asombrado con esa afirmacin que hizo un gesto
de asentimiento y repiti:
S, realmente es fantstica.
Una sonrisa se extendi por todo el ancho rostro de Nicolson.
Es raro, pero todas las mujeres guapas del mundo estn ya casadas. Me pregunto por
qu. Solt un carcajada tan fuerte que su eco reson por todo el vestbulo del hotel.
Entretanto, Mahkorn y Kaminski haban recobrado la calma.
Sir... comenz el primero pero fue interrumpido por Nicolson.
Nada de sir dijo ste pasando al tuteo, me llamo Ralph, y t?
Mike.
Oh, norteamericano!...
No, alemn.
No importa.
El periodista no pudo evitar una sonrisa irnica.
Y cundo fue eso? Quiero decir, cundo la viste en el hotel?
Dos o tres das antes de la guerra. Oh, Dios mo, qu raro suena eso. Dos o tres das ante
s de la guerra! De repente se puso serio e hizo un gesto expresivo como si se qui
tara una mota de polvo de la manga de su chaqueta. Despus de ese primer encuentro
no volv a verla. Lo siento por vosotros!
El jefe de recepcin del hotel, un hombre mayor, los vena observando y haba odo la co
nversacin. Se acerc a ellos cortsmente.
Perdnenme los seores si me mezclo en el asunto. Se trata de una dienta de nuestra ca
sa?
Mike alz la foto para que el conserje pudiera verla.
Por qu se interesan por la seora? pregunt.
Es la prometida de este caballero minti Mahkorn sealando a Kaminski. Haban quedado en
encontrarse aqu, pero como ve no se ha presentado.
El recepcionista asinti comprensivo.
Cul es el nombre de la seora?
Doctora Hella Hornstein. Es alemana.
Tiene razn slo en parte le contradijo el jefe de conserjes. Es alemana, pero su nombr
e es Kramer, Petra Kramer. Yo mismo le consegu un billete de avin para volver a su
pas.
Cundo fue eso?
El 3 de junio.
Y a qu parte de Alemania se diriga?
Reflexion un momento y movi la cabeza.
A Frankfurt, si no me equivoco. Espere, seor, me parece recordar que era para Muni
ch va Frankfurt.
Y el billete fue expedido a nombre de Petra Kramer?
Tal y como se solicit.
Los dos amigos estaban asombrados. Arthur arrug la frente y Mahkorn puso un bille
te en la mano del recepcionista.
Smolitschew debe de haberle procurado documentos falsos opin el periodista mientras
Nicolson se despeda agitando la mano. Qu relacin tena con Munich la doctora Hornstein
?
Ninguna que yo sepa respondi Kaminski. Hella procede de Bochum. Nunca mencion Munich.
Reflexion y finalmente dijo: Tengo que ir. Debo encontrarla.
Mike asinti con un gesto.
Por mi parte est bien, all estoy en mi casa. Pero creo que debo aclararte una cosa:
es ms fcil localizar a una europea en El Cairo que a una alemana en Munich. Esa c
iudad est llena de alemanes brome.
Arthur se ri con l; comprenda perfectamente lo que Mike quera decir.
Mientras Kaminski y Mahkorn, un tanto confusos, reflexionaban qu ms podan hacer y dn
de continuar buscando a Hella Hornstein, el anciano conserje se acerc de nuevo a
ellos. Coloc un papel delante de la nariz del periodista y le dijo:
Tal vez esto pueda servirles de algo. La seora que ustedes buscan telefone dos vece
s a Munich el da de su partida. Aqu est la lista de las conferencias de la centrali
ta, correspondiente al 2 de junio. Vea usted, habitacin 217, en el ala lateral, l
a que ocupaba la seora Kramer. Y ste es el nmero de telfono de Munich al que llam dos
veces: 219 82 63.
Te dice algo este nmero? le pregunt Mahkorn a su amigo mientras lo anotaba en un troz
o de papel.
Arthur neg con la cabeza.
Nada en absoluto, no tengo la menor idea.
47
Desde el penoso incidente con el medalln, el profesor elHadid no haba tenido ni un
momento de tranquilidad. Todos los peridicos que informaron sobre ello se oliero
n un escndalo y sus opiniones sobre los mtodos de investigacin cientfica del patlogo
no fueron nada positivas. Por esa razn, el profesor estaba muy interesado en hace
r algo que pudiera compensar ante la opinin pblica su desgraciado traspis.
Un buen da le comunic a Ahmed Abd el-Kadr que pensaba visitarlo y le anunci que le
llevara novedades sensacionales sobre la momia de Bent-Anat.
El-Kadr recibi la noticia de el-Hadid ms bien con escepticismo; sin embargo, segui
damente cit a Hassan Moukhtar y a Istvan Rogalla, que todava seguan en El Cairo, pa
ra que se reunieran con l en su despacho y asistieran a la entrevista con el cate
drtico.
El profesor el-Hadid sac de una gran cartera de cuero negro varias radiografas de
distinto formato con la afectacin propia del cientfico de la vieja escuela y se ac
erc con ellas a la ventana. El-Kadr, Moukhtar y Rogalla lo siguieron interesados.
Las radiografas anunci con expresin de orgullo han sido tomadas segn un nuevo proced
imiento norteamericano, que muestra contrastes mucho ms marcados. Y miren lo que h
e descubierto!
Los tres hombres se colocaron alrededor del profesor y con atencin contemplaron l
as imgenes al trasluz. El negativo que el-Hadid tena delante de la ventana mostrab
a de perfil el crneo de la momia. El patlogo tom un lpiz y seal una red de lneas blan
s.
Y eso qu significa?
El profesor baj la radiografa y mir con aire triunfal a los que le rodeaban.
Lo que pueden ver en la placa es una fractura de la base del crneo y que fue posib
lemente la causa de la muerte de Bent-Anat. De acuerdo con esta imagen, el falle
cimiento debi de producirse por un golpe en la parte de atrs de la cabeza, pero...
el patlogo mostr otra radiografa y continu los hallazgos que nos muestra este otro ne
gativo aportan conclusiones bien distintas. En l podemos ver la pelvis, en la que
se aprecia una complicada fractura mltiple.
El-Kadr, Moukhtar y Rogalla, posedos de una gran excitacin se agruparon junto al p
rofesor y observaron con toda claridad el corte que cruzaba la pelvis en varias
direcciones.
Estas nuevas lesiones, por s solas disert el-Hadid como si estuviera en su ctedra no h
ubieran conducido directamente a la muerte, pero en aquellos tiempos roturas de
este tipo habran acabado convirtiendo a la reina en una invlida permanente que, ms
pronto o ms tarde, habra muerto como consecuencia de ellas y en medio de grandes d
olores.
Interesante! coment Rogalla. Y cul podra ser la causa de esas lesiones?
El patlogo sac una tercera placa y la coloc a contraluz.
sta es la radiografa del crneo de un suicida que se arroj desde un piso muy alto en e
l distrito de Bulak. Como puede ver, el tipo de fracturas es casi el mismo.
Sospecha usted que la reina se suicid? pregunt Moukhtar impresionado.
De hecho, hay ciertos indicios que hablan en favor de esa tesis contest el-Hadid. Pe
ro tenemos un principio bsico en anatoma que dice que si las causas de la muerte a
parecen especialmente claras, la investigacin debe empezarse de nuevo desde el pr
incipio. Eso es vlido tambin para una momia!
Y el resultado?
Van a sorprenderse. Adems de otras roturas seas en brazos y piernas, que confirmaran
la teora original, descubr tambin lo siguiente el profesor seal con el lpiz un peque
egativo cuadrado: stas son las vrtebras cervicales y este hueso en forma de herradu
ra es el os hyoideum. Est situado en la parte anterior superior del cuello, entre
la mandbula inferior y la faringe y su nombre vulgar es hueso hioides. Obsrvenlo
con atencin; pueden ver con toda claridad que est partido en su punto medio.
Y eso significa...?
Con toda probabilidad que Bent-Anat fue estrangulada, al hacerlo le rompieron el
hueso hioides. Es posible que para encubrir la causa de su muerte sus asesinos l
a arrojaran despus desde una gran altura.
El-Kadr, Moukhtar y Rogalla se miraron entre s. La declaracin del catedrtico fue al
go totalmente inesperado para todos ellos. Se conoca bien poco sobre Bent-Anat, l
a esposa de Ramss II, y desde luego nada en absoluto sobre su fin. La investigacin
del profesor el-Hadid los colocaba posiblemente sobre la pista de un drama histr
ico. Ahora se tena que comparar esos hallazgos con otros para ver qu haba de verdad
y adonde llevaba sta. Se trataba de un proyecto cuya realizacin quiz precisara var
ios aos de difcil trabajo, pero que desde luego pareca muy adecuado para dar fama y
prestigio a un investigador.
Pero a quin deba considerarse el verdadero descubridor de la momia? Con cul de ellos
se mantendra unido a lo largo de los aos el nombre de Bent-Anat, como el de Howard
Crter lo est para siempre con el de Tutankamn?
Secretamente, todos y cada uno de ellos esperaban serlo:
El-Hadid, porque haba dirigido el estudio anatmicopatolgico; el-Kadr estaba conside
rado un gran experto en momias y la de Bent-Anat se guardaba en su museo; Moukht
ar, como arquelogo jefe de Abu Simbel; y Rogalla, porque como especialista en Ram
ss II era posiblemente el mejor cualificado para seguir adelante con las nuevas i
nvestigaciones.
El respetuoso silencio de aquellos cuatro hombres tena por lo tanto menos relacin
con el drama que debi de ocurrir 3.200 aos antes que con las posibilidades que crea
n abiertas para conseguir la fama, lo que en el campo de la arqueologa es de tant
a importancia, o quizs an ms, como en cualquier otra ciencia.
Las mejores cartas las tena, de momento, el profesor el-Hadid. ste pensaba escribi
r en un plazo breve un trabajo sobre los resultados de su investigacin, que sin d
uda acabara siendo referencia obligada para muchos colegas. Con ello, muy pronto
quedaran olvidados los penosos incidentes que se produjeron al dejar al descubier
to el cuerpo de la momia. De los otros tres cientficos, slo tena una posibilidad de
emular o superar la fama de el-Hadid aquel que realizara algn hallazgo relaciona
do con Bent-Anat que confirmara o desmintiera de modo espectacular los conocimie
ntos aportados por el patlogo.
Rogalla se paseaba nervioso de un lado para otro. Los dems debieron de darse cuen
ta de que tena algo en mente que lo inquietaba.
Su primer comentario? El-Kadr se dirigi directamente al arquelogo alemn.
No s qu decir. Las conclusiones del reconocimiento de la momia me resultan tan ines
peradas y sorprendentes como a usted. Para expresarlo con precaucin dir que se tra
ta de algo extraordinario, tal vez nico; por otra parte, hay que tener en cuenta
tambin el lugar donde se hall la tumba. A donde quiero ir a parar es que si yo no
hubiera visto con mis propios ojos que Bent-Anat estaba enterrada en Abu Simbel,
recibira con desconfianza el informe del profesor, pero ahora nos encontramos fr
ente a dos nociones arqueolgicas que quedan fuera de toda norma. Nuestra tarea co
nsistir en extraer las oportunas conclusiones de estas dos anomalas.
A Moukhtar le desagrad desde el principio la opinin de Rogalla, sobre todo porque
el alemn ya haba hecho otras objeciones a su aspiracin a ser considerado el descubr
idor de la momia.
Todo eso no son ms que tonteras musit furiosodos factores extraordinarios en una inve
stigacin estn muy lejos de ser una prueba vlida para confirmar una teora. Ni siquier
a cabe descartar la posibilidad de que nos estemos enfrentando a una falsificacin
.
Esa observacin tuvo la virtud de hacer que le tocara el turno de encolerizarse a
el-Hadid. El profesor, bajo de estatura pero fuerte, se quit las gafas y se sec el
sudor de la frente.
Moukhtar exclam con voz tan fuerte que reson en la habitacin de techo bajo, cree uste
que veinte aos de prctica profesional no son suficientes para que pueda llegar a u
na conclusin vlida? He escrito incontables trabajos, muchos de ellos pioneros en e
l estudio de las momias y en particular en las de los faraones del Imperio Nuevo
. Y, hasta ahora, de su parte slo he recibido comentarios mordaces. Precisamente d
e usted, que es quien menos ha hecho hasta ahora en el campo de la investigacin!
Moukhtar comenz a alborotar furioso cuando Rogalla, que no poda seguir contenindose
, aprob las palabras de el-Hadid con movimientos afirmativos de cabeza y musitand
o entre dientes as es, exactamente. Ciego de rabia, apart a un lado al profesor y an
tes de marcharse lo llam neurtico presuntuoso que necesita llamar siempre la atencin
y a Rogalla, asqueroso alemn. Seguidamente se fue dando un portazo.
Lo siento mucho se excus Ahmed Abd el-Kadr, el director del museo, pero creo que deb
en disculparlo y achacar lo ocurrido a su nerviosismo. Y volvindose expresamente a
Rogalla aadi: Es bastante fcil hacernos perder el control a los egipcios.
48
Jacques Balouet y Raja Kurjanowa saban por propia experiencia que el servicio sec
reto sovitico vigilaba todas las fronteras egipcias y tambin los aeropuertos. Tamp
oco les caba la menor duda de que sus nombres deban encabezar la lista de las capt
uras ordenadas por el KGB.
Desde el fin de la guerra de los seis das el coronel Smolitschew no se haba dejado
ver por la pensin de Suheimy, pero eso no significaba con certeza que los hubier
a perdido de vista. Lo crean capaz de las peores encerronas y por si estaban sien
do espiados haban ideado un plan para zafarse.
En los ltimos das durante sus paseos por la ciudad antigua de El Cairo, tomaron la
costumbre de separarse, vagaban sin meta por las calles y regresaban a la pensin
a horas distintas para engaar a un posible perseguidor. Balouet haba conseguido d
el aparentemente inofensivo droguero los dos pasaportes con visado por el precio
acordado de 750 dlares. Irona del destino, pag con el dinero que les haba entregado
el propio Smolitschew.
Los documentos iban a nombre de Jean y Simone Taine, matrimonio residente en Pars
, y tenan toda la apariencia de ser autnticos. Poco a poco, da tras da, Jacques y Ra
ja fueron entrando en su nueva identidad. Tomaron una habitacin bajo su actual no
mbre en el hotel Central, que en realidad era un abominable albergue en la Shari
a el-Bosta, y como les inform Suheimy, apenas era frecuentado por franceses. All,
sus pasaportes resistieron la primera prueba y no despertaron la menor sospecha
ni siquiera en los agentes de polica que examinaban personalmente los documentos
de todos los clientes.
Balouet, alias Taine, haba reservado billetes de avin para Roma, pues su dinero no
daba para ms. Lo principal era salir del pas, una vez fuera ya veran la forma de s
eguir adelante.
El vuelo LH 683 a Frankfurt con escala en Roma sala a las diez y media de la maana
. En el amplio vestbulo del aeropuerto reinaba una gran animacin interrumpida tan
slo por los anuncios de los altavoces, que repetan sus comunicados, y que nadie en
tenda, en rabe, ingls y francs.
Muchos extranjeros parecan tener todava el miedo de la guerra metido en el cuerpo.
La mayora viva desde haca aos en Egipto y ahora abandonaba el pas con una gran canti
dad de equipaje. Las maletas y las cajas se amontonaban en la entrada, lo que pe
rmita hacer un excelente negocio a los mozos de cuerda que trabajaban de modo irr
egular y sin permiso oficial.
Jacques y Raja se abrieron paso por el vestbulo hasta la sala de espera anexa don
de, despus de haber revisado sus billetes y obtenido la tarjeta de embarque, se s
entaron en unos modernos bancos de tubo de acero y plstico. Balouet no apartaba l
a vista de los letreros luminosos que marcaban las entradas a los diferentes vue
los.
Raja busc la mano de su compaero. Se mantenan en silencio, pero ambos estaban pensa
ndo lo mismo: slo podran considerarse verdaderamente a salvo una vez que estuviera
n a bordo del avin. A partir de entonces, todo ira bien y comenzaran una nueva vida
.
El aire asfixiante y el sol implacable que entraba por las altas ventanas les ha
can sudar. Tenan miedo de que en el ltimo momento algo pudiera salir mal y que todo
s sus esfuerzos y sufrimientos acabaran por resultar intiles.
Las manecillas del reloj sin cifras que haba en la alta pared blanca frente a ell
os parecan haberse detenido. Hay situaciones en las que los minutos se alargan ig
ual que horas. De repente, como si hubiese estado esperando que ocurriera, como
un hecho irremediabie, Jacques oy pronunciar su nombre.
Alguien grit:
Ah est Balouet!
Raja reaccion de inmediato. Apret la mano de Jacques, mientras segua impasible con
la mirada fija al frente, y le dijo:
No lo escuches. No eres Balouet sino Taine!
El francs sinti que la sangre se le suba a la cabeza. Reconoci la voz y al volverse
supo que no se haba equivocado. Durante unos segundos, pens en hacerse el tonto y
contestar: perdone usted, pero debe de tratarse de un error!, sin embargo se dio cu
enta de que con ello no hara ms que ponerse en ridculo sin que mejorara su situacin
lo ms mnimo. As que se dirigi al hombre que estaba frente a l acompaado de otro que no
conoca:
Ah, es usted, Kaminski!
El ingeniero les present a Mike Mahkorn y coment:
Por lo que veo lo han conseguido. Me alegro mucho, de veras que me alegro!
Raja crey que en esas palabras no haba ms que puro cinismo y exclam sin poderse cont
ener:
No tiene que disimular, monsieur, lo sabemos todo. Qu piensa hacer con nosotros?
No comprendo replic Arthur, qu quiere decir? Tal vez podra...
Balouet lo interrumpi.
Sabe usted, hemos pasado mucho en las ltimas semanas. Hemos visto cmo supuestos ami
gos resultaban ser enemigos y viceversa. Nos sorprendi que nos ayudara a escapar
de Abu Simbel, pero no volvimos a pensar ms en ello. No se nos ocurri que usted y
la doctora Hornstein nos estaban utilizando. Bueno, ya nos tiene, qu es lo que qui
ere de nosotros? Seguro que sus gorilas acechan en cualquier rincn.
Kaminski no comprenda lo que el francs quera decir. Por qu y de qu modo haban engaad
aquella pareja? Inseguro, mir a Mike y crey leer en sus ojos qu me has ocultado?.
Finalmente, el ingeniero se volvi a Balouet y le pregunt:
No podra explicarse con ms claridad?
Raja se ech a rer con amargura.
Bien, monsieur, ya que quiere orlo: sabemos que usted y la doctora Hornstein traba
jan para el servicio secreto sovitico.
Mahkorn tom a Arthur del antebrazo y lo apart a un lado. Se acerc a Raja Kurjanowa
y le pidi:
Querra repetir lo que ha dicho?
Kaminski y la doctora Hella Hornstein son esbirros del KGB.
El periodista alemn se dio la vuelta, se meti las manos en los bolsillos y se irgu
i con toda su imponente y poderosa presencia delante de Arthur.
Creo que me debes una explicacin, no es as?
Kaminski no acababa de comprender qu le pasaba a su amigo y vacil un momento sin e
ncontrar una respuesta.
Mire dijo finalmente dirigindose a Balouet, cuando ustedes me contaron en Abu Simbel
que haban trabajado para el KGB y queran dejarlo, no tuve la menor duda e hice lo
que me pareci ms natural: ayudarles. Resulta absurdo que ahora trate de implicarme
a m con los rusos!
Naturalmente que es absurdo replic Jacques, pero an lo es ms que la doctora Hornstein
trabaje para el KGB.
Hella Hornstein? Imposible!
Nosotros no podemos probar nada contra usted, aunque todo habla en su contra, per
o tenemos pruebas definitivas de que la doctora est al servicio del espionaje sov
itico.
Hella!, precisamente Hella!
S, precisamente Hella! intervino Raja, furiosa. Hemos visto con nuestros propios ojos
cmo se encontraba con el coronel Smolitschew. Este tiene muchos enemigos en Egip
to que pueden confirmarlo.
Quin es el coronel Smolitschew? pregunt Mahkorn asombrado.
El principal hombre de los rusos en este pas y el mayor de sus cerdos. La joven llo
raba de rabia. Nos ha tenido en sus manos en Sudn, el mar Rojo y medio Egipto hacin
donos creer que estbamos seguros. La verdad es que todo fue un espectculo teatral
bien escenificado. Smolitschew jug con nosotros como si furamos marionetas y la do
ctora Hornstein le ayud.
Mientras hablaba diriga la vista asustada a todos lados esperando que en cualquie
r momento se acercaran a ellos Smolitschew o sus hombres y con aire de suficienc
ia y triunfo los cogieran del brazo. Pero no ocurri nada.
La mirada de Kaminski se encontraba ausente. Pareca incapaz de hacer frente a la
situacin.
Pueden estar seguros de que no tengo nada que ver con los rusos, absolutamente na
da. Y en lo que respecta a Hella Hornstein, yo no estaba enterado y ni siquiera
puedo creerlo. Estoy convencido de que las cosas se aclararn y se ver que todo ha
sido un error. Pero dnde y cundo han visto ustedes a la doctora Hornstein?
Uno o dos das antes del comienzo de la guerra. Por qu lo pregunta?
Mahkorn se dio cuenta de que Arthur se hallaba demasiado confuso para seguir por
s mismo la conversacin y se explic en su lugar:
Estamos buscando a Hella Hornstein. Ha sucedido una serie de acontecimientos extr
aos.
Si Kaminski no sabe su paradero...
No, no lo sabe, pero est haciendo todo lo posible por encontrarla. Es probable que
su desaparicin est relacionada con toda esta historia del servicio secreto, al me
nos cabe pensarlo as. Mike dirigi al ingeniero una mirada compasiva, como si tuvie
ra lstima de l.
El tiempo pareca haberse detenido para Arthur Kaminski. Lo nico que senta era un gr
an vaco y una inmensa perplejidad. Su aspecto no les caus la impresin de ser el de
un hombre que de un momento a otro va a detenerlos. Era posible que Kaminski no h
ubiera sabido nada de lo que haca Hella Hornstein?
Raja se encontraba ms cerca de aceptar esa probabilidad que Balouet. Ella saba por
propia experiencia que en el servicio de inteligencia el muro del secreto poda s
eparar incluso a los padres de los hijos y a los maridos de sus esposas. Por qu no
a los amantes?
Smolitschew y Hella Hornstein se vieron en un caf del casco antiguo comenz la joven,
por lo que sabemos se produjo una discusin entre ellos. La doctora viva ltimamente
en el hotel Ornar Khayyam.
Mahkorn hizo un gesto afirmativo.
Lo ltimo tambin lo sabamos nosotros. De acuerdo con nuestras informaciones, Hella Ho
rnstein se march a Alemania, posiblemente a Munich, el da anterior al del comienzo
de la guerra. sa es nuestra ltima pista.
La cabeza de Mike Mahkorn herva de incgnitas. Encendi uno de sus delgados puros y m
astic nervioso su punta. En los primeros momentos de excitacin al descubrir que He
lla haba trabajado para los soviticos crey que eso le ayudara a desentraar el misteri
o que la rodeaba, pero mientras ms reflexionaba sobre ello, menos seguro estaba.
Existen servicios secretos que por motivos muy diferentes se interesan por las m
omias, sin embargo el asunto del medalln le pareca tan provocador que no caba dentr
o del marco de accin de una agente secreta. Hella Hornstein poda ser una espa o no,
pero su relacin con la momia debi de confundir y disgustar tambin al KGB, pues a l
os servicios de inteligencia les interesa especialmente el desconcierto, siempre
que se produzca en el bando contrario y mientras puedan aprovecharse, pero, des
de luego, nunca en el propio.
Las palabras del altavoz apenas pudieron entenderse, pero el letrero de la puert
a de embarque se ilumin anunciando el vuelo LH 683.
Jacques tom la pequea bolsa de viaje que haba dejado en el suelo delante de l.
Llevamos el mismo camino observ Kaminski.
Entonces venga le respondi Balouet. Pasemos juntos el control de pasaportes, quiero
mirarle a los ojos cuando nos detengan. Ya estar informado de que tenemos documen
tos falsos. Viajamos con los nombres de Jean y Simone Taine. Bien, ya lo sabe to
do.
Los policas, detrs del recinto de vidrio a prueba de balas, demostraban estar bien
entrenados. Los rusos les haban enseado a mostrarse enrgicos y autoritarios. Tambin
haban aprendido otra costumbre: detrs de cada funcionario uniformado se encontrab
a otro agente vestido de paisano, como un monumento del poder del Estado.
Balouet, que ahora se llamaba oficialmente Kean Taine, trat de dar a su rostro un
a marcada expresin de indiferencia cuando le ofreci al polica su pasaporte y el de
Raja. El agente de aduanas, un egipcio de piel oscura y pelo ensortijado con un
delgado bigotito, se sumergi en el estudio de cada uno de los documentos como si
estuviera leyendo un sura del Corn.
El corazn de la joven le lata a punto de salrsele del pecho mientras el funcionario
observaba las fotos y las comparaba con los rostros que tena delante. Despus dedi
c toda su atencin a examinar los visados. El polica de paisano muchas veces era en
realidad un agente del KGB tom seguidamente los pasaportes de Raja y de Jacques y
los inspeccion de nuevo, dedicando especial atencin a los visados.
Eso dur un tiempo que les pareci interminable. Raja pens en cmo reaccionara en el cas
o de que el severo funcionario se dirigiera a ellos de repente y les dijera Hagan
el favor de acompaarme!. Sin duda, sera presa de un ataque de nervios, gritara y se
revolvera con violencia a patadas y puetazos. No tratara de contenerse, convencida
como estaba de que eso sera para ella el final definitivo.
El agente de uniforme comenz a revisar su agenda en la que figuraban las personas
buscadas por la polica, pero por lo visto no se aclar con el alfabeto y, con la o
bservacin franjis, les devolvi los pasaportes.
Pero Jacques, en vez de seguir adelante, permaneci inmvil frente a la ventanilla c
omo si hubiera echado races en el suelo, como si lo detuviera un imn de fuerza ins
uperable. Haba esperado ese instante con tanta ansiedad, haba soportado todos los
miedos terribles que acongojan al fugitivo y ahora, al ver que todo haba pasado,
se qued petrificado, incapaz de moverse. Quera continuar adelante pero sus piernas
no le obedecan.
La conducta de Balouet comenz a despertar las sospechas del aduanero uniformado,
que pareci darse cuenta de que haba algo raro en aquel francs, y a travs de la venta
nilla se dirigi a l:
Monsieur? Hizo un movimiento con la mano, como si quisiera apartar una mosca pesada
, indicndole que siguiera su camino: Monsieur!
Mike se dio cuenta de inmediato de la situacin, se adelant a Kaminski, que iba del
ante de l en la fila, y le propin un empujn a Balouet que le hizo vacilar y casi pr
ovoc su cada. La reaccin del periodista consigui que el francs recuperara el dominio
de s mismo. El agente del control de pasaportes hizo un comentario dedicado a Mah
korn sobre la mala educacin y la prisa de los turistas.
El avin, un Boeing 707, no estaba completo y necesit, sin embargo, recorrer toda l
a pista hasta que, finalmente, se elev en el aire. Jacques y Raja se sujetaban co
n fuerza al brazo de su asiento, permanecan en silencio y ni siquiera se atrevan a
intercambiar una mirada. Slo cuando el aparato alcanz su altura de crucero y bajo
ellos el amarillo y el gris del valle del Nilo dejaron paso al brillante azul t
urquesa del Mediterrneo supieron que lo haban conseguido y llenos de felicidad se
abrazaron.
Triunfamos, triunfamos! exclam Raja una y otra vez sin cesar de besar a Jacques, que
tuvo que poner freno a su entusiasmo.
El piloto anunciaba por el servicio de megafona que en esos momentos volaban por
encima del extremo occidental de Creta cuando Mike Mahkorn apareci detrs de la par
eja.
Espero que no se haya tomado a mal el empujn en el control de pasaportes.
Jacques cogi la mano del periodista en reconocimiento de su ayuda.
Todo lo contrario, debo darle las gracias. Se dio cuenta de la situacin y reaccion
con rapidez. En aquellos instantes pens que todo haba terminado. Nunca en mi vida
he vivido un momento semejante. Ni siquiera Raja not lo que me pasaba. Es usted un
psiclogo, monsieur!
Soy reportero, como usted, y hemos de conocer un poco de todo. Ya lo dicen de nos
otros: un periodista debe saber algo de todo, pero nunca lo suficiente.
No puede decirse eso en este caso opin Raja. No nos queda ms remedio que estarles suma
mente agradecidos!
Mike hizo un gesto restndole importancia al asunto.
Kaminski me ha contado todo lo que han pasado. Movi la cabeza comprensivo y aadi: Les
deseo lo mejor para el futuro y si puedo serles til...
Oh, no! se defendi Balouet. Somos nosotros los que estamos en deuda con usted! Si su t
rabajo le lleva a Pars vaya a ver a Mauriac, de Pars Match, es un viejo amigo, l sa
br dnde encontrarme.
Mahkorn le dio las gracias y coment:
Creo que han sido injustos con Arthur. Por lo que se ve, verdaderamente no saba na
da de la relacin de la doctora Hornstein con el KGB. Fjense cmo est! Y seal el lugar
ocupaba.
Kaminski se encontraba en la penltima fila de asientos con un vaso de whisky en l
a mano; emborrachndose!
49
Una vez que Kaminski y Mahkorn regresaron a Alemania, ocurri algo extrao. De pront
o, el ingeniero pareci desinteresarse por el tema e incluso hubo un largo periodo
de tiempo en el que Mike lo perdi de vista. l mismo haba dejado de momento el asun
to, pero no poda quitrselo de la cabeza.
De repente, un buen da, Arthur apareci inesperadamente en Munich y colm de reproche
s al periodista por no haber seguido ocupndose de su historia. Sin embargo, Kamin
ski no dijo nada sobre dnde haba estado y qu haba hecho, lo que despert en Mahkorn ci
erta desconfianza.
Pese a todo, pronto se pusieron de acuerdo en que deban continuar buscando a Hell
a.
El nmero de telfono que haban conseguido en el hotel Ornar Khayyam era el de una de
pendencia de la Bayerischen Staatsbibliothek de Munich. La seccin de manuscritos
e incunables se ubicaba en el piso superior, all se guardaban 40.000, entre ellos
700 papiros, el ms antiguo de los cuales tena ms de cuatro mil aos.
Una lgubre entrada daba acceso al pomposo edificio, muestra del brillante periodo
muniqus del reinado de Luis I. Mahkorn, que slo conoca la institucin desde el exter
ior, hubiera preferido darse la vuelta, tan fro y poco acogedor era su aspecto, p
ero Kaminski lo empuj hasta un tablero que informaba sobre las distintas seccione
s, de las cuales la dedicada a los papiros era la ms valiosa y secreta.
Slo los elegidos stos eran muy pocos saban lo que haba detrs de las numerosas puertas
de las cajas de acero con sus enigmticos tesoros, tan hermticamente cerradas a lo
s visitantes ordinarios como el Arca de la Alianza a los israelitas.
El olor que se extenda por todas las salas era una mezcla de incienso y cera de s
uelos que pareca destinado a causar mareos y dolores de cabeza a los visitantes o
, al menos, a provocar en ellos la necesidad de volver a salir al aire libre y e
vitar que se quedaran demasiado tiempo.
Junto a la entrada de la sala de lecturas de la seccin de papiros, detrs de una me
sa modernista de acero y plstico de tan mal gusto como el resto del mobiliario, s
e sentaba una muchacha de aspecto amable con el pelo largo y oscuro que pidi los
documentos de identidad a Kaminski y Mahkorn como condicin previa para entrar y a
not sus nombres en una lista.
Estos solicitaron ver al jefe del departamento y la muchacha les seal una de las p
uertas laterales en la que haba una placa con el nombre de doctora Wurzbach. Las
paredes del despacho estaban cubiertas del suelo al techo con estanteras llenas d
e libros antiguos. En el centro de la habitacin haba otra mesa, tan fea como la an
terior, detrs de la cual se sentaba la doctora Wurzbach, una seora de aspecto seve
ro con una melena no muy larga peinada hacia atrs y gafas negras de hombre que le
s pregunt con profesional cordialidad qu deseaban.
Mike se present a s mismo y a Kaminski como periodistas, sac del bolsillo la foto d
e Hella Hornstein, que tan buenos servicios les haba prestado, y le pregunt a la g
rave seora si aquella mujer se haba presentado por all.
S, les respondi sta, se acordaba de ella. Se haba pasado all dos o tres das, lo que no
era nada raro, pues haba cientficos que trabajaban en la biblioteca durante seman
as. No pareci dispuesta a decirles nada ms y aadi que estaba muy ocupada.
Pero Mahkorn no era de los que renuncian fcilmente y Arthur no pudo por menos de
admirar la elocuencia de su amigo con la que consigui ganarse la confianza de la
doctora Wurzbach. Para lograrlo le cont a la jefa de seccin la historia conmovedor
a de un hombre con lo que claramente se refera a Kaminski al que su prometida haba
abandonado como consecuencia de un simple malentendido. Un drama sentimental co
mo aqul era capaz de conmover incluso a una funcionara de alto nivel, y la doctora
Wurzbach acab por mostrarse dispuesta a darles ms informacin.
Segn las listas y fichas, llevadas con la mayor fidelidad, se pudo deducir que He
lla visit ese departamento tres veces en total, que se inscribi con su verdadero n
ombre y que siempre pidi un mismo documento, el Papiro Schmalenbach. ste haba sido
adquirido, entre otros muchos, por el comerciante muniqus Johannes Schmalenbach e
n el siglo pasado durante uno de sus viajes a Egipto y desde entonces llevaba su
nombre. Sus herederos regalaron la valiosa pieza al Estado bvaro y se decidi que
el documento se guardara en aquella biblioteca.
La doctora Wurzbach, convertida de repente en la amabilidad en persona, se ofrec
i a mostrarles el papiro, del que sin duda se encontraba muy orgullosa; Mahkorn l
e contest que no adelantaran nada con ello pues no podan leer los jeroglficos, pero
si ella conoca su contenido les sera de gran ayuda.
La doctora les respondi que eso era pedir demasiado,pero haba varios trabajos y tr
aducciones del papiro que poda dejarles ver si lo deseaban.
La directora de la seccin desapareci para volver al poco rato con dos libros en rst
ica y dijo que eran lo mejor que se haba escrito sobre el Papiro Schmalenbach. Ka
minski y Mahkorn buscaron asientos en la sala de lectura y estudiaron con deteni
miento el texto, que empezaba con estas palabras:
Oh, Amn-Ra, tengo dispuesto para ti el ojo de Horus. Su agradable aroma asciende h
acia ti. El olor del ojo de Horus sale a tu encuentro, Amn-Ra, t que amas el corazn
...
El periodista apart la vista.
El texto consista en extractos del Libro de los Muertos y ofreca una perspectiva s
obre cmo los egipcios se imaginaban el viaje del alma al otro mundo. Se compona de
frases y estribillos que se repetan e interminables letanas. Mahkorn abandon la le
ctura al cabo de pocas pginas.
Si supiera lo que Hella buscaba en el papiro... le susurr Kaminski a su amigo.
Mike movi la cabeza.
La historia se hace cada vez ms misteriosa. La directora ha dicho que la doctora H
ornstein ley el papiro original y no estas traducciones. Eso significa que tu Hel
la puede descifrar los jeroglficos. Cmo es que sabe interpretarlos?
Arthur, que haba ojeado la traduccin, respondi:
No lo s, aunque siempre lo supuse. Cada vez que intentaba hablar con ella sobre es
o cortaba la conversacin y cambiaba de tema... Era como si se avergonzara de ello
o tratara de mantenerlo oculto. Kaminski se interrumpi de repente y comenz a leer
en voz alta muy agitado: Oh, qu cruel es mi queja! T que paseabas conmigo por los jar
dines y las orillas del Nilo, mis piernas estn envueltas en vendas. Me reconoces,
t, el ms grande entre los grandes? Soy tu esposa, tu bien amada hija Bent-Anat. La
alegra est con aquel que aqu descansa en paz, pero t me has condenado y mis miembro
s han sido quebrados, de modo que....
De modo que qu...? insisti Mahkorn para que continuase.
Nada! respondi Kaminski. Aqu termina el texto.
La doctora Wurzbach se acerc a ellos.
Dganos, doctora pregunt Arthur, qu sabe usted del origen de este papiro?
La directora contest con amabilidad:
Tanto como nada! Schmalenbach fue un coleccionista de antigedades y lo trajo de uno
de sus viajes a Egipto sin conocer el contenido del papiro que, dicho sea de pa
so, no es de gran importancia para la egiptologa. Al parecer lo consigui en Abu Si
mbel. Es uno de los muchos papiros annimos que estn repartidos por todos los museo
s del mundo.
Kaminski y Mahkorn se la quedaron mirando. Ambos tenan el mismo pensamiento.
De todos modos, me pareci ver algo raro en la conducta de aquella seora coment de imp
roviso la doctora Wurzbach, pero por aqu vienen muchos tipos extraos. No siempre se
puede medir a los cientficos con el mismo baremo que se usa para las personas no
rmales, comprenden?
Ninguno de los dos lo entenda y Mahkorn pregunt:
Qu quiere decir con algo raro?
Bien, siempre se sentaba a la misma mesa en uno de los rincones ms alejados y deja
ba escapar extraos sonidos, como si estuviera leyendo en voz alta el texto. Sin e
mbargo, como todo el mundo sabe, eso no es posible porque el sonido de las palab
ras de los antiguos egipcios se ha perdido. Slo conocemos los signos de sus conso
nantes, pero los de las vocales los ignoramos. Cualquier frase de este manuscrit
o que se lea en voz alta en su idioma original no es ms que pura especulacin. Pero
hay algo ms. La doctora Wurzbach frunci la frente: Siempre pona a su lado un escarab
ajo verde, que deba de ser probablemente una de esas copias baratas que en Egipto
pueden comprarse en cualquier esquina. Siempre lo colocaba cara arriba.
Echado sobre la espalda?
S. Creo que comparaba los jeroglficos que figuraban en la parte inferior del escara
bajo con el texto del papiro. No s qu inscripcin llevaba el amuleto dijo mirando a K
aminski con aire interrogador, pero quizs usted puede decirnos lo que su prometida
buscaba en el papiro.
Yo?... No, no contest cortado; menos por desconocer la respuesta que porque la direc
tora haba mencionado a Hella Hornstein como su prometida.
En cierto modo era como si hubieran estado prometidos, de hecho haban pasado much
o tiempo juntos. Se haban amado o, cuando menos, haban dado rienda suelta a su pas
in y Hella no lo contradijo cuando le propuso que una vez terminado su trabajo en
Abu Simbel comenzaran una nueva vida en comn en alguna otra parte.
Y bien? Haba algo ms?
No. Despus de su tercera visita, la doctora Hornstein no volvi a aparecer por el de
partamento de papiros.
Kaminski y Mahkorn dejaron a la seora Wurzbach un nmero de telfono donde podra local
izarlos si tena noticias de Hella. Ellos volvieron a preguntar otras dos veces, i
ntilmente. No haba la menor pista de Hella Hornstein. En vista de eso, poco a poco
, Arthur comenz a hacerse a la idea de que ella haba salido de su vida para siempr
e.
50
En aquellos das de renuncia, Mike Mahkorn fue el nico apoyo para Kaminski. Todo pa
reca indicar que el ingeniero no tena familia ni amigos y, segn insinu en cierta oca
sin, su piso anterior en la cuenca del Ruhr lo haba dejado poco despus de aceptar e
l trabajo en Egipto.
Arthur dispona de dinero en abundancia, no tena que preocuparse de su futuro, pero
la inquietud que lo haba impulsado hasta entonces no haba desaparecido. El mismo
le haba contado a su amigo que no exista un medio ms efectivo para hacerle olvidar
que encontrar otro trabajo o una nueva misin que realizar.
Mientras buscaba empleo, lo que no resultaba demasiado fcil para un hombre de cin
cuenta aos, vivi con Mahkorn en el apartamento de ste en Schwabing, un piso amplio
en un edificio antiguo con las paredes estucadas, los marcos de las puertas pint
ados de blanco y con vistas a la Kurfrstenplatz. Mike siempre comparta su apartame
nto con alguien, pues cuando estaba solo se senta incmodo. Por lo general, sus sub
arrendados eran del sexo femenino. Su vida inquieta y el hecho de que raramente
estuviera en casa tena como consecuencia que sus inquilinas por no llamarlas compae
ras de cama no aguantaran mucho tiempo a su lado.
Kaminski comenz a habituarse con ms rapidez de lo que haba esperado a la vida sin H
ella o, al menos, eso era lo que crea cuando la firma Eichbaum AG, una empresa de
obras pblicas que trabajaba principalmente en Turqua, le ofreci un empleo por cuat
ro aos en aquel pas, a partir de noviembre, en la construccin de un moderno estadio
deportivo. La obra en Ankara no era comparable a la de Abu Simbel, pero all haba
una cosa de la que poda estar seguro: nadie se ocupara de su pasado.
Arthur deba haberse dado cuenta de que Mahkorn ya no mencionaba ni una sola palab
ra del tema que los haba hecho amigos y tambin que ste era uno de esos tipos que cu
ando emprenden una tarea nunca cesan de investigar hasta haber encontrado la sol
ucin definitiva.
Sin que Kaminski lo supiera, el periodista haba fijado una fecha para entrevistar
se con el Profesor Heinrich Wenders, un experto en parapsicologa de la Universida
d de Friburgo. Mahkorn confiaba en que le informara sobre el fenmeno de la reencar
nacin, fues crea que ah se hallaba la clave de la inexplicable cortducta de Hella H
ornstein.
El instituto del profesor Wenders estaba situado en la parte alta de una colina
que se lzaba sobre la ciudad entre bosques de verde vegetacin y viedos. Desde fuera
pareca ms una de esas lujosas villas construidas en los ltimos aos del siglo pasado
y primeros de ste por los grandes industriales alemanes que un centro de investig
acin cientfica. Los visitantes, sin embargo se sentan defraudados cuando se les haca
entrar por un estrecho acceso lateral.
Las enormes habitaciones de antao haban sido divididas en varias ms pequeas para ofr
ecer espacio al mayor nmero posible de estudiantes e investigadores. En los pasil
los haba altas estanteras, armarios con puertas correderas y ficheros metlicos, cuy
o aspecto no dejaba la menor duda de que eran de antes de la guerra.
La sala en la que Wenders recibi a Mahkorn haba conocido das ms alegres. Tres gandes
ventanas abovedadas ofrecan su vista al valle, pero era imposible acercarse porq
ue delante tenan varias metas que servan para dejar montones de libros, actas y do
cumentos En el centro de la habitacin haba una gran mesa angada de madera clara rod
eada de sillas que, como la mayora de los profesores, haca ya muchos aos que haban a
lcanzado el tiempo de la jubilacin.
La edad avanzada de Wenders se reflejaba principalmente en sus ojos hundidos y e
n la hinchazn de sus prpados, lo que le daba un innegable parecido al papa Po XII.
Era evidente que el profesor trataba de disimular sus aos peinndose su largo cabel
lo rubio, casi blanco, a la moda de los existencialistas Amando cigarrillos me
ntolados como sus estudiantes.
Wenders hablaba despacio y Mahkorn, que por lo general era muy charlatn y lo haca
en voz tan alta que a veces asustaba a sus interlocutores, se supo adaptar a la
forma de expresarse del profesor. Se dio cuenta de que una voz fuerte como la su
ya resonara en exceso en una habitacin que, aparte de las mesas mencionadas, no te
na mobiliario. Sin mencionar ningn nombre, el periodista le cont la historia de Hel
la Hornstein con todos sus detalles y al final le pregunt:
Seor catedrtico, cree usted posible que esa mujer sea vctima de un caso de reencarnac
in?
El anciano profesor, que haba escuchado el relato de Mahkorn con los ojos fijos e
n la mesa, pareci de pronto volver a la vida.
Por qu vctima? No comprendo bien lo que quiere decir con eso. Por qu vctima? El fenm
de la reencarnacin no significa nada malo, perverso o que cause dolor. Es una exp
eriencia fantstica. Es que a usted no le gustara ser Einstein, Schopenhauer o Goeth
e?
No! respondi el periodista con una franqueza que lo dej desarmado.
El catedrtico pareci enfadado y de nuevo su mirada se pos en la mesa. Tena la boca e
ntreabierta y daba la sensacin de que masticase.
Para contestar a su pregunta dijo tras una pausa indignada, s, los sntomas que me ha
descrito me llevan a la conclusin de que se trata en efecto de un caso de reencar
_ nacin. De todos modos, para expresar un juicio definitivo tendra que mantener un
a larga conversacin con la persona en cuestin...
Tambin a m me gustara hablar con ella observ el periodista, pero al parecer forma par
de su papel de reencarnada esconderse de los amigos y los conocidos, es decir,
llevar una vida en el anonimato.
Wenders pareci entusiasmado.
Tpico! Totalmente tpico! exclam excitado. Por lo que parece nos encontramos ante un
no de reencarnacin cerrada; es decir, la persona de referencia a causa de una viv
encia perturbadora como, por ejemplo, un accidente o una profunda conmocin psquica
ha entrado en la fase de identificacin total con su existencia anterior y la viv
e como si fuera real y actual. Por eso no acepta a las personas de esta poca que
la rodean. Las cosas podran llegar hasta el extremo de no reconocer a sus mejores
amigos. Normalmente se necesitan varias sesiones de terapia regresiva bajo hipn
osis para lograr que un individuo que cree ser la reencarnacin de alguien llegue
a alcanzar ese estado. En el caso que me cuenta es como si la regresin, la vuelta
a otra poca y la conversin en otro ser humano se hubiera realizado por s sola. Qui
z por autosugestin o tambin, como ya he dicho, por una influencia externa especial.
Sea como sea, es una situacin peligrosa y en todo caso esa mujer necesita ser ob
servada por un psiquiatra.
Mike no haba esperado una toma de posicin tan clara por parte del profesor Wenders
. Sus palabras lo haban intranquilizado y, lo que era ms raro en l, se senta conster
nado y confuso.
Sabe comenz precavidamente, porque ya se haba dado cuenta de la susceptibilidad del
profesor, he odo mucho sobre el tema, pero si he de ser sincero debo decirle que n
o acabo de creer en ello...
Es usted catlico? lo interrumpi casi amenazador.
Protestante respondi el reportero. Por qu?
Los cristianos y los musulmanes son los que admiten ms difcilmente la reencarnacin,
por el contrario los budistas y los hindes no tienen ningn problema. Wenders se haba
ido excitando y aunque su voz se mantuvo en el mismo tono bajo, gan en intensida
d. Sepa usted, joven amigo, que el fenmeno de la reencarnacin est conforme con la pri
mitiva tradicin cristiana! La creencia en una existencia anterior del alma slo fue
prohibida por la Iglesia en el Concilio de Constantinopla en el ao 553. Ja, ja! En
el Nuevo Testamento, en el Evangelio de san Mateo, se dice que la gente crea que
Jesucristo era una reencarnacin del profeta Elias, que vivi novecientos aos antes
de la era cristiana! Tome a los padres de la Iglesia! Casi todos se proclamaron s
eguidores de esa teora. Orgenes afirm que el alma en nuestro mundo material no pued
e vivir sin cuerpo, pero cuando ste muere lo cambia por otro nuevo. Adems, existen
numerosos fenmenos que slo tienen una explicacin razonable bajo la premisa de otra
vida anterior. Tomemos por ejemplo el caso de los nios prodigio. Cmo es posible qu
e nios de cuatro aos de edad sean capaces de resolver ecuaciones de segundo grado,
tocar el piano maravillosamente o jugar al ajedrez como un maestro? Por qu? Porqu
e llevan consigo el saber y la habilidad de una existencia precedente. Bobby Fis
her jugaba al ajedrez como un dios cuando otros nios de su edad todava pasaban el
tiempo con sus ositos de peluche. Fisher afirma personalmente ser la reencarnacin
de uno de los campeones ms grandes del ajedrez mundial, el cubano Capablanca.
Mahkorn reflexion.
Eso aclarara que la persona de la que estamos hablando pudiera leer textos que pre
sentan grandes dificultades a los especialistas. Pero por qu lo haca?
El profesor Wenders mir por la ventana la ciudad a sus pies, sumergida en una nie
bla vaporosa.
Tendra que conocer el caso mucho mejor para dar una respuesta concluyente, pero la
explicacin ms plausible es que esa persona est buscando su pasado. Cada ser humano
quiere saber de dnde viene y adonde va. Ese es el origen de todas las religiones
. El individuo al que nos estamos refiriendo necesita de su existencia anterior
porque no puede seguir viviendo como hasta ahora. Sospecho que busca un suceso c
lave totalmente determinado.
Y cree usted que espera encontrarlo en los antiguos jeroglficos?
Por qu no? Yo no entiendo nada de la historia ni de la ciencia de la Antigedad, pero
estoy seguro de que los egipcios posean grandes conocimientos sobre la vida, muc
hos de los cuales se han olvidado.
Con todo, las palabras del parapsiclogo no contestaban a la pregunta de por qu Hel
la Hornstein quera encontrar en los antiguos textos egipcios un acontecimiento qu
e haba ocurrido haca ms de tres mil aos. Si ella era efectivamente Bent-Anat debera co
nocer su vida anterior!
Una vez ms, Wenders pareci intuir los pensamientos del periodista y trat de aclarar
sus dudas.
Debe saber que la reencarnacin explic no es un proceso cerrado. Es como si la persona
afectada se fuera sumergiendo en las aguas de su pasada existencia. Muchos, por
no decir la mayora, se quedan en la superficie y slo muy pocos llegan hasta el fo
ndo de su pasado.
Y qu es lo que ven all?
El profesor sonri burlonamente, como si se divirtiera con la ignorancia de su int
erlocutor.
En lo ms profundo de esas aguas encuentran el devenir y el fenecer, el nacimiento
y la muerte.
Y cmo puede alguien llegar a sospechar que es la reencarnacin corporal de otro ser h
umano?
De modos muy diversos. A veces se comienza hablando de cosas que uno nunca ha con
ocido. Por ejemplo, se pueden describir edificios en los que no se ha estado o h
ablar idiomas que jams se aprendieron. Generalmente, esas personas se sienten atr
adas de manera inexplicable por alguien determinado o por un lugar y pueden ir ta
n lejos que el afectado busque tumbas, difuntos o, como en el caso que usted me
ha relatado, una momia.
Pero por qu lo hacen?
Al principio, en la mayora de los casos, ni ellos mismos lo saben. Sienten slo un i
mpulso incontenible a hacer algo, una atraccin comparable al amour fou, esa locur
a o enamoramiento irracional, inexplicable, hacia otra persona. El que ama de es
a forma hace cosas slo para estar cerca del ser amado que parecen incomprensibles
para quienes lo rodean. Si se quiere, ese tipo de enamoramiento y la reencarnac
in son el mismo fenmeno. Desde los primeros das de la humanidad, ha habido personas
que mediante fuerzas no explicables por las ciencias han llegado a ejercer un p
oder dominante sobre otras.
Le atribuira todava ese poder a la momia de Bent-Anat?
Desde luego.
La claridad y la seguridad con que el profesor Wenders analizaba el caso tenan al
go de espantoso. Mahkorn no pudo librarse de la sospecha de que el profesor saba
mucho ms de lo que deca.
El periodista tuvo cuidado a la hora de hablar por temor a herir con sus penetra
ntes preguntas algn lugar sensible de Wenders. Por esa razn se mostr prudente al pl
antear la cuestin:
Hay crticos de su teora que afirman que la reencarnacin no es ms que la fijacin de ide
as deseadas. Una dependienta puede querer ser princesa... O al menos, haberlo si
do en su vida anterior.
Un argumento brillante respondi el profesor, pero que hace ya mucho tiempo que perdi
su fuerza. En la Universidad de Virginia se han investigado miles de casos de re
encarnacin. Los resultados le sorprendern. Slo una parte minscula de esas personas a
firm que en su vida pasada fue un personaje famoso. Para la mayora, su anterior ex
istencia significaba ms bien un retroceso econmico, social o de prestigio.
Entonces, el caso citado por m es la excepcin de la regla. Al fin y al cabo, Bent-A
nat era una reina y la mujer de la que hablo una simple mdica.
Tiene razn. Tambin se han hecho investigaciones en ese sentido que dicen que los qu
e creen estar reencarnados o que vivieron otra existencia anterior en otro cuerp
o fsico suelen ser personas generalmente inteligentes, en muchas ocasiones inclus
o muy cultas.
Aunque le fascinaban las teoras generales, Mike intent llevar de nuevo la conversa
cin a su caso concreto y le pregunt:
Profesor, qu conclusiones extrae del hecho de que esa mujer rastree en documentos a
ntiguos referencias de su vida anterior? O dicho de otro modo: qu cabe esperar que
ocurra cuando haya encontrado lo que busca?
se es un aspecto interesante de la cuestin, aunque slo podamos especular a la hora d
e dar una respuesta, cosa que creo que debemos hacer. En primer lugar surge la c
uestin de los lazos personales, las relaciones madre hija, amor y pareja, nacimie
nto y muerte, etc. qu se sabe de la vida de Bent-Anat?
Poco, casi nada. Slo que fue una de las hijas de Ramss II y que ste, ms tarde, la tom
como esposa.
Wenders reflexion.
Creo que ah puede estar la explicacin de la inquieta bsqueda emprendida por el Yo re
encarnado para hallar testimonios del pasado. Estoy seguro de que esa mujer se p
resentar en todos los lugares donde se guarden documentos egipcios del tiempo de
Bent-Anat y, ms tarde o ms temprano, aparecer de nuevo junto a la tumba de la momia
.
Eso no es posible lo interrumpi Mahkorn; el lugar del enterramiento se encuentra sum
ergido bajo la presa de Asun.
Dios mo! exclam el profesor Wenders en voz muy baja. Tengo una espantosa sospecha. Aun
que est totalmente desprovista de rigor cientfico. Es slo eso: pura suposicin. De to
dos modos, debe encontrar cuanto antes a esa mujer.
51
Mahkorn intent por todos los medios convencer al profesor Wenders de que dijera c
laramente lo que le preocupaba, pero no lo consigui. Por esa razn regres a Munich c
on el firme propsito de intensificar las investigaciones y la bsqueda de Hella Hor
nstein, incluso sin la participacin de Kaminski. Estaba decidido a poner orden en
el caos en que se haba convertido el caso. Su significado haba superado con mucho
la medida general de todo lo que hasta entonces haba investigado por razones pro
fesionales. Mike tena la sensacin de que l mismo se haba convertido en uno de los pe
rsonajes marginales de la historia.
ltimamente Kaminski haba sufrido una extraa transformacin. Mahkorn lleg a tener la se
nsacin de que al ingeniero el caso ya slo le interesaba de modo muy superficial e,
incluso, que prefera abandonarlo.
Arthur haba comenzado a beber en exceso y su amigo casi no lo reconoca. Ingera tal
cantidad de vino tinto que al llegar la noche ya no poda valerse por s mismo y tena
que ser llevado a la cama.
La noche que el periodista regres a casa despus de su entrevista con el profesor W
enders, se encontr una vez ms con Kaminski en aquel estado de embriaguez e incapac
idad fsica. Sin embargo, todava se poda hablar con l. La informacin por parte de Mike
de que haba hablado con un parapsiclogo sobre Hella pareci despejar a Kaminski y s
acarlo de su borrachera. Su rostro, que por aquel entonces sola tener una expresin
plaidera, se ensombreci de repente, y mir furioso a su amigo.
Habamos acordado apartar temporalmente el asunto lo acus. Por qu continas espiando m
da?
Arthur comenz precavidamente Mahkorn, que conoca las explosiones de furia de Kiminsk
i cuando haba bebido, comprendo tu situacin. Tampoco las cosas son fciles para m. Per
o nuestro problema no va a resolverse si enterramos la cabeza en la arena. Soy p
eriodista y sta es la historia ms emocionante e interesante de todas las que he en
contrado en mi vida. Le he dedicado un gran esfuerzo. Crees que voy a limitarme a
cobrar las dietas?
El ingeniero meti la mano en el bolsillo del pantaln como si buscara dinero.
Est bien, est bien! dijo con un exagerado tono amistoso. Cunto has gastado en el...
? Pronunci la ltima palabra con un tono de menosprecio. Yo me hago cargo de las diet
as y t te olvidas del asunto por completo. Est claro?
Mike se dio cuenta de que la aparente tranquilidad de su amigo era fingida. Poda
suponer lo que estaba pasando por su cabeza y por esa razn trat de tranquilizarlo.
Sabes perfectamente que el dinero empleado en el caso no es mo, sino de mi revista
y que ellos a cambio esperan un reportaje mo, es que no lo entiendes? Adems, me pa
rece ms importante que t acabes por saber exactamente qu es lo que est ocurriendo. A
rthur, no se trata de simples sucesos que puedan olvidarse sin ms. Y t lo sabes mej
or que yo!
Fuera! Olvidado! Terminado! Kaminski golpe sobre la mesa con la mano abierta. No pue
eguir oyendo el nombre de Hella Hornstein!
Eso es una tontera! Mahkorn comenz a gritar. No haces otra cosa ms que reprimir tu pr
lema. Quiz lo consigas por unos das o unas semanas, pero Abu Simbel regresar a tu m
ente y todo empezar de nuevo.
No puedo volver a or ese nombre! repiti.
Vaya! Apostara cualquier cosa a que si Hella apareciera ahora mismo por la puerta d
aras un salto de alegra y olvidaras todo lo que te ha hecho.
Arthur levant la cabeza, le costaba trabajo ocultar su embriaguez. Mahkorn sinti c
ompasin por l.
Tienes que acostumbrarte a la idea de que nos encontramos frente a un fenmeno de r
eencarnacin. Hella es, o al menos as lo cree, la reencarnacin de la reina Bent-Anat
. Los casos como ste no son raros, aunque generalmente no son tan marcados.
Eso es lo que te ha dicho ese Wenders?
S.
Magnfico descubrimiento! Yo no tengo nada que ver!
Pero debes enfrentarte contigo mismo! El profesor Wenders me ha explicado la condu
cta de Hella: est buscando su existencia anterior, quiere saber lo que ocurri ento
nces. En el dorso del escarabajo encontr unas indicaciones, pero no lo bastante c
laras. Esa es la razn por la que aparece en los lugares donde se guardan textos r
elacionados con la vida de Bent-Anat. Hella slo encontrar la paz cuando tenga un c
onocimiento completo de su vida anterior. Slo entonces volver a ser la mujer que t
anto signific para ti.
Kaminski estaba echado en el sof, medio embotado por el alcohol y con la vista fi
ja en sus zapatos como si en ellos estuviera ocurriendo lo ms importante del mund
o y todo lo dems le tuviera sin cuidado. Su actitud provoc la ira del periodista,
su tozudez pareca la de un nio. A Mahkorn le hubiera gustado cogerlo por los hombr
os y sacudirlo hasta quitarle la borrachera, pero posiblemente eso no hubiera he
cho ms que empeorar las cosas.
Mientras, Arthur se levant con dificultad y vacilando se dirigi al pasillo, sac del
armario su equipaje, dos viejas maletas de plstico negro, y empez a guardar en el
las sus abundantes pertenencias.
Qu te propones? pregunt su amigo. Me largo replic Kaminski sin interrumpir su tarea
abusado de mi confianza. Me voy!
Mahkorn no pudo seguir contenindose y le grit furioso:
Est bien, mrchate! Ve a donde quieras pero no vuelvas!
Arthur se detuvo un momento, lo mir y respondi:
Puedes estar seguro!
Acab de hacer las maletas, se ech la chaqueta sobre los hombros y se fue. Mike oy cm
o la puerta se cerraba, despus todo qued envuelto en un silencio desagradable.
Al da siguiente Mahkorn se dio cuenta de cmo se haba acostumbrado a su presencia y
de cunto haba llegado a significar para l. Deba salir en su bsqueda y rogarle que volv
iera? Eso le pareci tan absurdo como carente de sentido. Conoca la tozudez de Kami
nski. Adems, no le caba la menor duda de que regresara por propia iniciativa.
Pero Mike se equivoc. Arthur no regres al da siguiente, ni al otro. Se senta tan defr
audado?
Al cabo de cuatro das recibi una llamada telefnica. Era Balouet, que haba conseguido
un empleo en el Pars Match, como encargado de los archivos. No era el trabajo soa
do, pero al menos le aportaba unos aceptables ingresos que tanto l como Raja nece
sitaban perentoriamente.
El verdadero motivo de la llamada asust a Mahkorn, aunque no se tratara de ningun
a informacin que atemorizase. Jacques le comunic que se haba encontrado con Hella H
ornstein en circunstancias bastante extraas. Seguidamente le pregunt dnde estaba Ka
minski.
Para no complicar an ms la situacin, decidi no hablarle de su discusin con Arthur y s
e limit a decirle que, naturalmente, le informara de su llamada.
La intencin de Balouet era indudablemente disculparse por su conducta con el inge
niero y hacerle un favor. Le explic que se haba encontrado con Hella en la estacin
de metro de Pont Neuf. l la reconoci de inmediato y se dirigi a ella, pero la docto
ra mostr una actitud confusa, como si no lo hubiera reconocido e incluso lo amone
st por atreverse a molestar en la calle a una seora desconocida.
Mahkorn le pregunt si no se habra equivocado, pues en Pars siempre hay cientos de m
iles de turistas, pero Jacques le asegur que no. Aun en el caso poco probable de
que hubiera otra persona tan parecida a Hella Hornstein, era difcil que una mujer
tan pequea y delicada tuviera una voz tan bronca como la suya y que adems mostrar
a, si uno se fijaba bien, aquella dbil cojera, tan peculiar, que la haca arrastrar
la pierna izquierda.
Lo que s le qued claro a Balouet era que la doctora no deseaba relacionarse con l.
Posiblemente, su historia con el KGB le resultara penosa, observ Jacques, y por e
so ste se disculp dicindole que deba de haberse equivocado. Despus, continu explicando
, l descendi las escaleras del metro, convencido de que segua observndolo para cerci
orarse de que no la segua. Entonces, l volvi a salir a la calle por otra salida y v
io que, en efecto, Hella se haba quedado all y que cuando crey estar segura continu
su camino. Balouet la sigui a una distancia discreta y observ que descenda por la R
u de Rivoli y entraba en el Louvre.
El Louvre, naturalmente! Deb imaginrmelo! En ese museo se encuentra la mayor coleccin
del antiguo Egipto de toda Europa. Dnde, si no all, podran encontrarse ms indicios so
bre la vida de la reina Bent-Anat?, reflexion el alemn.
Mike Mahkorn no se lo pens demasiado y reserv un billete para el prximo vuelo a Pars
. Estaba seguro de que en esa ciudad dara un paso ms en la solucin del problema. Ad
ems, Pars era una ciudad que le encantaba, como a todos los periodistas.
52
El hotel Danton, situado en la calle del mismo nombre, se encontraba en Saint Ge
rmain. Una de sus ventajas era que entraba dentro del lmite de las dietas de Mahk
orn; otra, que desde all tena fcil acceso a todos sus objetivos probables en la ciu
dad, a pie o en el metro desde la estacin Saint Michel.
El periodista confiaba en encontrar a Hella en Pars. Estaba decidido a confrontar
la con la teora de la reencarnacin del profesor Wenders. No estaba dispuesto a ace
ptar un rechazo ni a dejarse confundir. Era demasiado profesional, y conoca a fon
do su trabajo y dispona de material suficiente para hacerla hablar. La entrevista
supondra la coronacin final de su reportaje.
La primera noche tras su llegada, Mahkorn se encontr con Jacques Balouet y Raja K
urjanowa en un pequeo restaurante situado a dos calles de su hotel. Les sirvieron
pescado, la mayora con nombres que Mike jams haba odo. Ella segua hacindose llamar Si
mone Taine. Parecan felices. Se notaba que se haban librado del peso de su antigua
pertenencia al KGB. Se sentan libres y disfrutaban plenamente de ello, aunque si
n descuidar la atencin. Sin embargo, an segua existiendo en ellos un resto de aquel
la desconfianza que los haba acompaado durante tantos aos.
Aquella noche, Mike no tuvo ms remedio que confesarles que haba perdido de vista a
Kaminski. Balouet volvi a insistir en su idea de que Kaminski tambin fue un espa y
que les tendi una trampa. Mahkorn trat de probarles que eso no era cierto y que e
l ingeniero, en todos los aos que estuvo en Abu Simbel, slo haba tenido otro pensam
iento aparte de su trabajo: Hella Hornstein.
En lo que se refera a la bsqueda de sta, a Jacques no se le ocurri otra idea ms que v
igilar el museo del Louvre durante varios das seguidos, una tarea difcilmente prac
ticable, entre otras cosas porque tena diferentes entradas. En vista de eso, Mahk
orn decidi seguir otro camino.
Visit el departamento egipcio del Louvre y le mostr a cada uno de los vigilantes d
e las distintas salas una fotografa de Hella y les pregunt si la haban visto por al
l en los ltimos das. Despus de unos veinte intentos con resultado negativo, el perio
dista desisti.
Finalmente, Mike se encontr con el director del departamento, Fierre Ledoux, y le
dijo la verdad. No haba ninguna razn para falsear la historia o para silenciar lo
s motivos de su investigacin. El profesor, un seguidor de las ciencias ocultas, s
e mostr interesado.
Una reencarnacin de la reina Bent-Anat?
Ledoux pronunci la frase como si cada palabra se derritiera golosamente en su boc
a. El asunto le pareci atractivo.
Cmo puedo ayudarle?
Es muy fcil respondi Mahkorn, existe en su departamento algn objeto o documento que e
en relacin con Bent-Anat o que informe de su vida?
Ledoux, un francs ladino con el pelo aceitoso, se rasc reflexivamente la cabeza.
Espere, monsieur..., Bent-Anat...
Repas mentalmente las existencias del departamento egipcio sin encontrar nada que
le recordara su nombre.
Como usted debe saber dijo excusndose, esa reina no es una personalidad de autntica r
elevancia histrica. Incluso Nefertari, la esposa principal de Ramss II, que aparec
e en muchos documentos, es de una importancia secundaria para la egiptologa.
Lo s respondi Mike Mahkorn, pero en el caso que le he contado Bent-Anat es vital. Est
sted seguro de que en este gigantesco museo no hay nada que se refiera a ella?
Ledoux afirm con un gesto.
Totalmente seguro.
La forma en que le respondi despert la desconfianza del periodista. De acuerdo con
sus experiencias, la doctora Hornstein era una mujer astuta e inteligente. Poda d
esechar la posibilidad de que Hella Hornstein se hubiese ganado la confianza de
Ledoux y hubiese comprado su silencio con concesiones especiales? Hasta ahora, H
ella no haba cometido el menor error en la bsqueda de indicios y detalles sobre la
vida de Bent-Anat.
Por otra parte, existan suficientes rivalidades entre los cientficos que podran jus
tificar una fingida ignorancia por parte de Ledoux. Mike no le crea y sobre todo
no se dej desanimar por sus declaraciones y as se lo demostr claramente con esta in
esperada pregunta:
Dgame, profesor, cuntos arquelogos trabajan actualmente en el Louvre, quiero decir, e
xpertos en egiptologa?
Aparte de m, otros tres respondi el profesor Ledoux, si quiere se los puedo presentar
.
Mahkorn rehus dando las gracias. Si el profesor tuviera algo que ocultar habra sil
enciado a sus colaboradores. En vista de eso, agradeci su amabilidad y sali de la
oficina por la antesala.
Las recepcionistas ejercen una mgica fuerza, de atraccin sobre los reporteros. Eso
se debe menos a sus encantos que al notable poder e influencia de que disponen.
Movido por una ltima esperanza, Mike sac de su bolsillo la foto de Hella y se la
mostr a la secretaria de Ledoux, una seorita sonriente y de aspecto bondadoso, y l
e pregunt si esa seora haba aparecido por all.
La respuesta fue negativa. La secretaria de Ledoux no poda acordarse.
Mahkorn iba a marcharse cuando el profesor abri la puerta de su despacho y sali mu
y excitado.
Menos mal que no se ha ido, monsieur. Se me acaba de ocurrir algo...
Sin ms explicaciones, Pierre Ledoux le hizo una sea para que le siguiera. Nervioso
, el director del departamento recorri las interminables salas del Louvre. Mahkor
n tuvo trabajo en seguirlo. Despus de subir dos tramos de amplias escaleras, lleg
aron por fin a una amplia habitacin llena de vitrinas a ambos lados.
Durante aquella larga caminata por el interior del museo ninguno de los dos perd
i el tiempo en decir una sola palabra y el periodista se dio cuenta de hasta qu pu
nto estaba obsesionado con sus propios pensamientos. Por fin el profesor se detu
vo delante de una vitrina entre dos ventanas. Seal un joyero apenas mayor que una
caja de zapatos situado en el centro.
Creo que esto podra interesarle, monsieur. La cajita de madera y de color ocre est
aba decorada con figuras de dioses, mitad hombre y animal, enmarcadas en pequeas
franjas de arabescos.
Un joyero del periodo de Ramss II aclar el profesor, no especialmente valioso, pero s
precioso debido a su buen estado de conservacin. Sobre todo en lo que se refiere
a sus inscripciones. No se sabe exactamente a quin perteneci esta pieza, yo supong
o que a alguna de las numerosas esposas de Ramss II. El relato que usted me ha co
ntado me ha dado una idea.
Mahkorn empez a dar muestras de inquietud. El profesor llam a uno de los vigilante
s del museo y le dio un encargo. Durante la ausencia de ste, Ledoux no dijo ni un
a sola palabra. Mantuvo su mirada fija en la caja mientras mova perceptiblemente
los labios como si estuviera musitando una plegaria. Mike no se atrevi a molestar
lo.
El conserje lleg con una pequea llave que le entrego. Ledoux abri la vitrina y seal l
a tapa del joyero. En la parte interior se destacaban artsticos jeroglficos. El di
rector mantuvo su mirada fija en los signos durante vanos minutos. Ni l ni Mahkor
n parecieron darse cuenta del inters que mostraba el empleado por lo que hacan.
Mire aqu! dijo el profesor de inmediato, seal uno de los jeroglficos verticales y, c
lentitud, comenz a leer: Yo, la sin nombre, abrazo el ojo de Uzat y me recrear en l
a luz. Quiero estar en el ojo de Horus, su vitalizador aroma purificar mi cuerpo.
Ungida con el aroma del ojo de Horus ser un espritu de luz y volvern a unirse los
huesos y miembros que me rompi User-maat-RaSetepen-Ra a causa de mi infidelidad.
Mike se sorprendi por lo que Ledoux haba deducido de aquellos enmaraados smbolos. Nu
nca se haba visto mezclado en cosas semejantes. Estaba fascinado, aunque, por su
parte, no acababa de encontrar sentido al texto.
Qu significa eso en relacin con mi relato?
El profesor repiti en frases ms corrientes lo que acababa de leer.
La cajita continu tiene una historia oscura. Por lo que se sabe lleg a Pars con los qu
e regresaban de la campaa de Napolen en Egipto. Al parecer, estuvo con anteriorida
d en posesin de un campesino de la regin de Abu Simbel. Pero ningn investigador, y
yo no me excluyo, le atribuye especial importancia al lugar del hallazgo. Se cre
y que el joyero se encontr en Abu Simbel, donde haba ido a parar, de camino hacia e
l Valle de los Reyes. Tras su informacin sobre el descubrimiento de la tumba de B
ent-Anat, esta caja y su origen ganan naturalmente mucha ms trascendencia.
Cree usted que procede del enterramiento de Bent-Anat?
Lo creo posible, monsieur. Yo, la sin nombre es la reina Bent-Anat. De momento es sl
o una teora, pero los indicios se unen entre s de manera que parecen confirmarlo.
La excitacin de Mahkorn aument. No comprenda el papel que Hella Hornstein represent
aba en ese momento, ni saba por qu Bent-Anat apareca en el texto como la sin nombre
.
Ledoux comprendi las dudas del periodista.
Debe entender que para los hombres y mujeres del Alto Egipto no haba nada peor que
ser despojados de su nombre. Visto as, el anonimato era el ms duro de los castigo
s.
Y en la cajita no figura el nombre de su propietaria?
No. El texto incluye cien nombres, pero falta el de ella. Se llama a s misma tan sl
o la sin nombre.
Y quin decida su prdida?
Quin era el nico que poda hacerlo? El faran!
Ramss II en este caso, verdad? Pero ste era el padre y esposo de Bent-Anat...
Exactamente!
No lo entiendo.
Ramss amaba a su hija ms que a todo en el mundo ms an que a su esposa favorita Nefert
ari, en honor de la cual levant el pequeo templo de Abu Simbel. Pero tuvo un amarg
o desengao con Bent-Anat.
Djeme adivinar, profesor: amaba a otro.
Falso. Era una espa del mayor enemigo de Ramss II, los hititas.
Oh, Dios mo!
Mike se sec el sudor de la cara. Tena la sensacin de que acababa de caer un teln que
le impeda toda perspectiva. Con un gran esfuerzo consigui ordenar sus pensamiento
s: Hella Hornstein haba sido agente de los soviticos. Hella era Bent-Anat!
Sigue encontrndose mal, monsieur? pregunt el profesor Ledoux. Mahkorn tena muy mal asp
ecto.
No, no! asegur el reportero. Es slo la excitacin, sabe?
Poco a poco, la extraa conducta de la doctora Hornstein empezaba a adquirir senti
do. Realmente, estaba viviendo la segunda vida de la reina Bent-Anat.
Una pesadilla! observ el profesor.
Qu quiere decir?
Mire! Ledoux seal con el ndice un lugar en el texto y cit: Ser un espritu de luz
os y miembros volvern a ser unidos. Eso significa que...
Un experto en momias egipcio interrumpi Mahkorn determin en la de Bent-Anat la existe
ncia de numerosas fracturas de huesos; entre otras, una craneal y otra de la pel
vis.
Segn este texto, UsermaatRaSetepenRa le quebr los miembros.
Quin es UsermaatRa?...
El propio Ramss II. se es su nombre de coronacin.
Cree entonces que Ramss II asesin a Bent-Anat con sus propias manos ?
Claro que no, seor! El faran no mata, hace matar.
Y cmo se supone que ocurran esas cosas?
El profesor Ledoux alz los hombros.
Eso es lo raro. Sabemos que en el antiguo Egipto exista la pena de muerte, pero no
conocemos ningn detalle sobre su aplicacin, por eso no puedo responderle. En lo q
ue respecta a su caso, monsieur, tengo que decirle que como egiptlogo, me interes
a mucho. Dnde puede encontrarse la doctora Hornstein actualmente?
Mahkorn levant las manos.
Si yo lo supiera! Hace unos das fue vista aqu, en Pars.
Sac la fotografa del bolsillo y se la puso delante de la cara.
El conserje del museo, que an permaneca all y que haba seguido la conversacin con sum
a atencin, agit la cabeza enrgicamente y seal la foto con el dedo. S, l la haba vist
ca poco. Se haba pasado mucho tiempo delante de la vitrina donde se guardaba la ca
ja. Le haba llamado la atencin porque era..., sonri con timidez, excepcionalmente b
onita con su cabello corto y negro. La tom por francesa. Siempre se mostraba ause
nte mientras permaneca con la mirada fija en la misteriosa caja.
Cundo fue eso? pregunt Mahkorn cogiendo por el brazo al conserje.
ste reflexion, hizo como si contara para s mismo y respondi que no poda decirlo con s
eguridad, pero que haca slo tres o cuatro das que la haba visto por ltima vez.
El periodista dej escapar un taco en alemn que ni Ledoux ni el empleado lograron e
ntender.
Mike quera regresar en principio a Munich aquella misma noche, pero el caso parec
i interesar ms a Ledoux que, intrigado, le prometi que al da siguiente buscara ms deta
lles relacionados con Bent-Anat.
El profesor no encontr nada en el Louvre; pero, en cambio, le hizo una manifestac
in inesperada.
53
Kaminski alquil una habitacin en la calle Schiller en un barrio de dudosa fama. La
pensin se llamaba Else como su propietaria, una viuda resuelta y algo metida en
carnes, que ya haba pasado de los cincuenta. Tena una hija soltera que se pareca a
ella como una gota de agua a otra incluso en la corpulencia. Juntas administraba
n las veinte camas y, desde el primer da, Arthur supo que algunas de las habitaci
ones tambin se alquilaban por horas, previo pago y sin factura, naturalmente.
A solas, en aquella fra habitacin que le recordaba notablemente el miserable hotel
de Asun, salvo las persianas que no estaban cerradas y le permitan observar una t
ienda de mquinas de coser y bicicletas, Arthur se dio cuenta de que su vida careca
, de sentido sin Hella. Le dola amargamente estar solo y comprendi cunto la necesit
aba. Senta un deseo urgente de verla, de hablar con ella y cuando se encontraba c
on la hija de la duea de la pensin se haca ms fuerte el anhelo irresistible de dormi
r con Hella, de revivir toda la salvaje pasin que siempre existi entre ellos.
En su desamparo, Kaminski volvi a llamar a la doctora Wurzbach de la biblioteca e
statal. Arthur se haba dado cuenta enseguida de que a la doctora, ya no tan joven
y de aspecto serio, le seguan gustando las galanteras tanto como los primeros ray
os de sol de la primavera.
Se present con un ramo de violetas que haba comprado a una florista en la puerta d
e la universidad y la invit a cenar en un restaurante italiano de la Theresienstr
asse. La doctora Wurzbach acept contenta.
Su nombre de pila era Leila, un nombre que no le iba nada bien. Bebi lambrusco, q
ue desat su lengua y la liber de sus inhibiciones. Kaminski no se qued corto y en e
l transcurso de la velada se bebi una botella de litro de frascati que haba en su
mesa, igual que en todas las dems.
Arthur supo despertar la compasin de Leila contndole detalladamente la bsqueda de H
ella Hornstein y cmo haba desaparecido de su vista precisamente all mismo, en esa c
iudad. Leila se qued fascinada. Las circunstancias de la segunda vida de la reina
de Egipto Bent-Anat la emocionaron de tal modo que le prometi investigar sobre e
l paradero de documentos u otras referencias relacionados con ella.
A Kaminski apenas le quedaban esperanzas. Pensaba que hasta que la doctora Wurzb
ach encontrara algo podan pasar semanas. Por eso le sorprendi an ms la llamada que r
ecibi al da siguiente en la pensin. Leila Wurzbach le inform de que en Alemania exis
ta otro documento en el que apareca el nombre de Bent-Anat. Se trataba de una piez
a de cuarzo en la que Hori, un oficial de Ramss II, relataba los acontecimientos
ms importantes de su vida, entre ellos la muerte de una sin nombre en el ao 42 del
reinado de su soberano.
Leila le coment que sobre la identidad de aquella sin nombre todo eran especulaci
ones, pero que se deca que se trataba de la hija y esposa de Ramss, Bent-Anat. Det
erminadas circunstancias de su muerte estaban descritas en los jeroglficos de la
piedra de Hori. El doctor Stosch, un egiptlogo berlins, saba ms sobre el caso.
Las circunstancias de su muerte? Arthur se qued como si hubiera recibido una desca
rga elctrica. Hella buscaba su propio fin?
Sin pensarlo demasiado, reserv una plaza en el avin a Berln.
La niebla caa sobre el aeropuerto de Tempelhof cuando el Boeing azul y blanco de
la Pan Am se pos en una de sus pistas. Era un da fro y desapacible de finales de ve
rano. La Budapester Strasse y el Kurfrstendamm estaban cerrados al trfico a causa
de una nueva manifestacin de los estudiantes y el taxista, enfadado, tuvo palabra
s duras e insultos contra aquellos vagos, como los calific.
Kaminski perciba todo lo que ocurra a su alrededor envuelto en un velo de irrealid
ad. Ante sus ojos slo se mostraba un objetivo: encontrar a Hella y averiguar la v
erdad sobre su misteriosa misin. Por mucho que se haba defendido frente a Mahkorn,
negndose a aceptar esa loca hiptesis, lo cierto era que en lo ms ntimo de su ser ya
haca tiempo que se vena imponiendo la idea de que Hella era Bent-Anat.
No saba cundo la iba a encontrar, pero presenta su presencia. El mismo da de su lleg
ada a la antigua capital alemana, el ingeniero visit el Museo Egipcio en la Charl
ottenburger Schlosstrasse donde esperaba encontrar al doctor Stosch. Pero el egi
ptlogo no estaba all y tuvo que resignarse a esperar al da siguiente.
Arthur subi las escaleras del museo en busca de la famosa piedra de Hori y fue a
dar a una lbrega estancia, cuyo centro estaba escasamente alumbrado. Bajo una esp
ecie de urna de cristal, rodeada de gente maravillada, descubri el busto de Nofre
t. Qu hermosa era!, pens.
Kaminski se incorpor a la fila de los curiosos y dej que la imperecedera belleza f
uera actuando sobre l. El maquillaje, que pareca moderno, sobre un rostro de tres
mil aos de antigedad lo llen de animada excitacin. Los ojos de almendra pintados de
negro, la boca ligeramente torcida y sensual despertaron en l sentimientos profun
dos como si el rostro estuviera vivo. La pequea barbilla y los pmulos salientes, no
se parecan a los de Hella Hornstein como dos gotas de agua? Y la nariz recta, re
gular, con sus pequeas aletas, no recordaba la gracia de sus encantadoras faccione
s?
Enseguida se olvid de la muchedumbre que rodeaba el busto, se senta seducido por e
sa cara que pareca un cornpendio de toda la feminidad y lo devor con los ojos como
un mirn. Cambi de lugar para admirar el delicado perfil, el cabello largo y la nu
ca saliente bajo la capucha azul caracterstica de las reinas. Y al hacerlo, su mi
rada atraves el lado opuesto del cristal de la urna y vio otro rostro que era al
mismo tiempo muy parecido y muy distinto al de la reina egipcia. Conoca aquella c
ara, la boca apretada con la leve insinuacin de una sonrisa, la nariz regular y l
os ojos almendrados y oscuros. Su fantasa ya le haba gastado malas pasadas en los l
timos tiempos; por eso, al principio se neg a aceptar lo que tena ante sus ojos, c
omo un espejismo. Se resista a admitir la verdad, tal vez porque no haba nada que
deseara con ms fuerza que el que aquella imagen engaosa fuera real.
El rostro al otro lado segua inmvil, pero vuelto hacia l, y no tuvo ninguna duda de
que se haba dado cuenta de su presencia. Durante unos segundos, los dos pares de
ojos se miraron fijamente, como empeados en un desafo por demostrar quin era el ms
fuerte, quin poda resistir por ms tiempo la mirada del otro; seguidamente, movidos
por una orden silenciosa e invisible, ambos se abrieron paso entre la gente que
rodeaba el santuario de vidrio y Kaminski fue el primero en recobrar la palabra.
T? habl por fin cuando estuvieron un poco alejados de la multitud y, vacilante, como
si no se atreviera a creer que aquello era cierto, aadi: Hella?
S respondi ella. Qu haces aqu?
Kaminski la cogi por las muecas. Quiso responder, pero en el momento en que percib
i el contacto de su piel una extrema rigidez inmoviliz sus cuerdas vocales y no lo
gr pronunciar ni una palabra. Si supieras cmo te he buscado por todas partes? hubiera
querido decir, cunto he hecho por encontrarte...? Pero permaneci mudo, incapaz de ar
ticular un solo sonido.
Los visitantes del museo miraban a Arthur y Hella como si quisieran decirles que
aqul no era el lugar ms apropiado para sus asuntos sentimentales. La muchacha se
dio cuenta y le dijo a Kaminski:
No podemos seguir aqu. Vamonos!
El ingeniero afirm con la cabeza..
Llova con fuerza cuando llegaron al vestbulo de salida. Los automviles circulaban p
or el Spandauer Damm levantando a su paso cascadas de agua. Desde el oeste, lleg
un autobs de dos pisos de la lnea 54 que se detuvo muy cerca de donde ellos estaba
n.
Vamos, sube! grit Hella y lo arrastr hacia el vehculo. Aqu, al menos, estaremos a cu
to de la lluvia.
Ninguno de los dos saba adonde los llevara el autobs. En esos momentos les era tota
lmente indiferente. La joven empuj a Kaminski por la pequea escalera y lo hizo sub
ir al piso de arriba, donde se encontraron solos.
Sin una palabra, se sentaron uno al lado del otro con la mirada dirigida hacia l
a calle. Arthur, emocionado, trat de coger la mano de Hella, que se estremeci al s
entir su contacto, pero que enseguida la dej entre la suya. Kaminski movi la cabez
a, como si no pudiera creer que fuera cierto lo que le haba ocurrido en los ltimos
minutos. Verdaderamente haba ido a buscarla, pero el encuentro fue excesivamente
inesperado. Miles de pensamientos cruzaron su cerebro. Cmo iba a comenzar?
No digas nada! murmur Hella entre el ruido del autobs.
En esos momentos ella tambin pareca sumida en sus pensamientos.
Kaminski se sonri cortado y a la vez contento de que lo librara de su obligacin de
decir algo. Su contacto produca una clida sensacin y Arthur, aunque intent defender
se de ello, se sinti invadido por los infinitos deseos contenidos en los ltimos me
ses. Puso la mano, todava cogida en la de ella, entre sus muslos; Hella lo dej hac
er, pero el resto de su cuerpo se contrajo en una especie de reaccin defensiva.
La ltima vez que te acarici...
Chist!... lo interrumpi ella. Me gusta...
Fue en Asun, en aquel miserable hotel con las persianas cerradas.
Lo s. Hella mantuvo su mano apretada entre los muslos. Eso es agua pasada.
Pasada? Arthur no entenda. La mir a la cara. Tienes que explicarme qu ocurri. Quisi
tarme!
Hella abri las piernas y la mano de Kaminski qued suspendida en el aire. Asustado,
la retir. Se sinti molesto por su rechazo y balbuce:
Perdona!
La joven se ech a rer con aquella franqueza y cordialidad que l conoca tan bien de t
iempos pasados y volvi a coger la mano que l haba retirado avergonzado, la coloc de
nuevo entre sus muslos y apret con tanta fuerza que casi le caus dolor.
No, no quise matarte dijo ella. Su mirada segua el trfico en la calle mojada. Crees qu
e si lo hubiera querido no habra sabido hacerlo? Slo quise dejarte fuera de combat
e durante unos das para buscar un nuevo escondite para la momia, lo entiendes?
Aunque no poda comprender de ningn modo lo que en aquellos das haba pasado por su me
nte, Arthur no se atrevi a preguntrselo. Su mano extendida y aprisionada entre las
piernas de Hella lo excitaba demasiado y temi que cualquier pregunta que le hici
era, como, por ejemplo, qu demonios pensaba hacer con la momia o por qu no le haba
dicho la verdad sobre sus sentimientos, podra llevarla a poner fin a aquella feli
cidad. Saba que Hella poda ser implacable y guard silencio.
No podemos olvidar todo lo que ha pasado? comenz la joven de nuevo.
Cmo podra olvidarlo? Abu Simbel haba cambiado su vida. Kaminski hizo un gesto afirma
tivo, pero ausente y, de algn modo, se sinti como un perro bien adiestrado dispues
to a hacer lo que su dueo le ordenara. Eso lo enfureci, sinti rabia contra s mismo y
, en su debilidad, estuvo a punto de perder el control y gritarle a Hella que qu
in se crea que era, si pensaba que su presencia bastaba para hacer de l lo que quis
iera... Pero en ese momento ocurri algo inesperado que dio al traste con sus inte
nciones.
Hella se dio la vuelta y con las piernas abiertas se sent sobre l. Kaminski mir ade
lante y atrs para saber si alguien los vea. Al comprobar que no era as, cedi y dej qu
e siguiera. La joven tom la barbilla de l con su mano derecha y lo bes en la boca m
ientras que con la otra, segura de su objetivo, trataba de abrirle los pantalone
s. Montada sobre l, se mova como una amazona sobre la silla de su caballo. Ansioso
, Arthur llev las manos a sus senos pequeos y firmes. Hella dej escapar un grito y
ech la cabeza hacia atrs como si hubiera recibido un latigazo.
Dios mo, qu mujer!, se dijo Kaminski. Y dej de pensar, slo senta. Estaba a punto de pe
rder la conciencia, sin voluntad y sin consideracin alguna, deseando nicamente que
los movimientos voluptuosos de Hella no terminaran jams.
Y sin embargo aquella danza sensual tuvo un final abrupto.
Parada OttoSuhrAllee!
El sonido de las puertas hidrulicas al abrirse, seguido por el bullicio de un gru
po de adolescentes con largas melenas, volvi a Kaminski a la realidad. Los muchac
hos tomaron al asalto la plataforma superior. Hella apenas tuvo tiempo de bajars
e del regazo de Arthur y poner en orden sus ropas.
Se rieron, sentados all y mirando con disimulo a travs de la ventanilla empaada. Ka
minski supo en ese momento que jams lograra librarse de aquella mujer.
Se citaron para cenar esa noche en un pequeo restaurante italiano de la Kantstras
se. Apenas se haban sentado cuando lleg una de aquellas floristas que tanto abunda
n en las noches berlinesas. Arthur le compr el ramo entero con la correspondiente
alegra de la joven vendedora y se lo entreg a Hella. Estaba decidido a demostrarl
e su amor por todos los medios.
Hella se sonroj, cosa que Kaminski no haba visto en ella hasta entonces. Sus mejil
las adquirieron un color prpura brillante y luminoso como el de una lustrosa manz
ana. Arthur se senta dichoso y record que haca mucho tiempo que no era tan feliz...
con Hella.
El reencuentro, despus de tanto tiempo, transcurri tranquilo y sin complicaciones
porque pareca que ambos se hubiesen puesto de acuerdo en no sacar a relucir un te
ma, ese tema. Kaminski abrigaba la esperanza de que las cosas podran volver a arr
eglarse entre ellos. Haba llegado a creer que los meses de ausencia los habran dis
tanciado, cambiado, convertido en personas diferentes. Pero no fue as, y Hella vo
lvi a seducirlo desde el primer momento con la fuerza de la pasin y en ese instant
e desaparecieron todos sus reparos. No poda creer que el da anterior todava la hubi
era culpado de intentar quitarle la vida.
A ambos les vendran bien unos das de distensin, juntos de nuevo, para centrarse, en
contrar la calma y escapar al caos en el que la vida los haba precipitado. Haba alg
o mejor que la reconciliacin, que el deseo de renovar los sentimientos?
Bebieron frascati y saborearon una deliciosa saltimbocca en pinchos de madera y
evocaron los tiempos felices en Abu Simbel.
Recuerdas nuestro primer encuentro? pregunt Hella sonriendo. Tenas un corte en la cabe
za e insististe en que te diera los puntos sentado, sin echarte en la camilla. S
in duda queras que viera lo duro que eras.
Kaminski se ech a rer.
Pero por lo visto no era as.
Te desplomaste como un trapo mojado. Tuvimos que arrastrarte hasta la camilla ent
re dos personas.
Arthur gui un ojo:
Lo hice a propsito, lo nico que quera era apoyarme en tu pecho.
De lo que te aprovechaste realmente y con largueza. Y continu: Cuando Heckmann se di
o cuenta de nuestras relaciones solt todo su veneno y su resentimiento. Es uno de
esos tipos que no saben perder. Se consideraba el ms importante de los hombres,
pero cuando yo lo miraba se empequeeca como una de esas figuras de enanos que ador
nan los jardines, ese Heckmann!
Hella se comportaba como si no hubiese habido cornplicaciones entre ellos, y Art
hur tuvo la impresin de que se esforzaba en probarlo. Tal vez esos aos de soledad,
se dijo Kaminski, siempre en el mismo paisaje solitario y desrtico, la haban empu
jado a esa especie de locura. Deseaba explicarle lo que pensaba, pero la promesa
de marginar momentneamente todo lo escabroso le impidi hacerlo y sigui hablando de
otras cosas. Le inform del nuevo empleo en Turqua que an no haba aceptado definitiv
amente. Y ella, qu pensaba hacer?, le pregunt.
Hella no respondi, sino que plante otra cuestin.
Querras volver conmigo a Abu Simbel?
Mientras hablaba sac de su bolso el escarabajo verde y lo dej sobre la mesa.
Arthur se qued petrificado y la mir como si acabara de hacerle una terrible propue
sta. Sinti que el corazn le lata con fuerza, sin saber realmente por qu. Quiso coger
el amuleto, pero Hella fue ms rpida y lo volvi a guardar en el bolso.
Lo digo aadi la doctora slo por ver el resultado definitivo. Al fin y al cabo t parti
paste de manera crucial en el proyecto.
Kaminski estaba interesado, como era natural. Realmente quera ver su obra finaliz
ada. Los peridicos slo tenan palabras de elogio para el proyecto tcnico y su ejecucin
magistral.
La joven extendi su mano sobre la mesa y sus ojos brillaron:
Te acompaar all, donde empez todo.
Tiene razn pens l. Tal vez sea posible girar hacia atrs la rueda del tiempo y volver
empezar en el lugar del primer encuentro. Quiz fuera posible, con ese paso, salvar
la de la demencia y hacerla volver a la realidad. Entonces podran forjar planes p
ara un futuro en comn.
Pero en Abu Simbel tambin estaban las murmuraciones, el escndalo y la vergenza; sin
embargo, l slo deseaba que la vida de Hella fuera suya.
De nuevo, mientras sostena su mano entre las suyas, sinti el lazo que los una con e
l pasado. Y ese clido sentimiento provoc en l una reaccin no deseada, se aferr a su m
ano como un ahogado que trata de salvarse y se oy decir a s mismo:
sa es una idea magnfica, Hella. Regresemos a Abu Simbel, donde todo comenz.
54
En Pars, Mike Mahkorn tuvo noticias de que en el Museo Egipcio de Berln Charlotten
burg exista una nueva prueba sobre la existencia de una sin nombre. El profesor L
edoux le mencion al doctor Stosch. Tras establecer contacto telefnico con ste, se t
raslad a Berln. Crea conocer a Arthur y tena la impresin de que, pese a sus manifesta
ciones en sentido contrario, an segua interesado por la doctora Hella Hornstein.
Ha intentado contactar con usted un hombre llamado Kaminski? fue su primera pregun
ta.
No, que yo sepa. El doctor Stosch, un caballero de pelo blanco, que vesta con exces
iva correccin un traje cruzado, se mostr corts, pero al mismo tiempo reservado: De t
odos modos, he estado de viaje durante varios das. Es posible que viniera mientra
s tanto. Qu pasa con ese Kaminski?
Mahkorn le cont la historia y no pudo dejar de darse cuenta de que el doctor acom
paaba de vez en cuando su narracin con una sonrisa burlona.
Y cmo puedo ayudarle? quiso saber el egiptlogo despus de que Mike terminara su relato.
Es muy sencillo respondi ste, me interesa conocer literalmente el texto que figura en
la piedra de Hori o, por lo menos, un resumen de su contenido.
El doctor Stosch sacudi la cabeza.
Deseo que sus investigaciones lleguen a buen puerto seor Mahkorn, pero lo que me p
ide no es posible. Tiene que comprenderlo; la piedra de Hori es un documento his
trico de gran importancia cuyo anlisis cientfico an est en curso. En el mbito profesio
nal no se vera con agrado que la traduccin del texto ocupara toda una pgina de una
revista ilustrada. Una publicacin de ese tipo debera estar reservada para nuestro
boletn.
Sac una fina hoja de su libreta y la coloc encima de la mesa de escritorio donde h
aba un ejemplar del Zeitschrift fr gytische Sprache und Altertumskunde.
Lo entiendo respondi Mike, pero su voz no sonaba como la de alguien que se ha resig
nado. Por el contrario, saba como vrselas con los cientficos ms tozudos. Por lo tant
o, comenz a hablar con precaucin:
Naturalmente, comprendo su actitud. Todo experto debera obrar del mismo modo, pero
me gustara que reflexionara sobre dos cosas. La primera, que no tengo el menor i
nters en publicar literalmente el texto de la lpida de Hori, lo que me interesa es
su contenido. Adems me permito indicarle que la publicacin de su nombre y de su t
rabajo en una gran revista favorecer el prestigio del que ya goza. Hay bastantes
ejemplos de investigadores continu Mahkorn que consiguieron fama mundial gracias a
una conferencia de prensa. Creo que debe meditar sobre ello, doctor Stosch.
El egiptlogo se rasc la nariz minuciosamente. Necesitaba tiempo para pensar. Aquel
periodista tena razn. Con mucha frecuencia haba deseado una mayor publicidad para
sus investigaciones, mayor reconocimiento y, por qu no?, tambin ms popularidad. Su n
ombre no era conocido; tan slo, tal vez, por unos pocos colegas.
Qu desea saber? pregunt hurao.
Me interesa lo que Hori dice sobre la sin nombre. Todo, lo entiende?
Me citar en su reportaje?
Naturalmente. Eso es una exigencia profesional y del juego limpio. Tambin ser menci
onado el profesor Ledoux.
La idea de que su nombre apareciera en el mismo artculo junto al de Ledoux, del L
ouvre, pareci halagarlo.
Stosch se levant, se dirigi a un archivador de persiana y sac un expediente amarill
o.
Quiero que sepa comenz como si tratara de excusarse que lo que voy a ensearle todava n
o ha sido publicado. El contenido de la piedra de Hori slo se conoce a grandes ra
sgos, muy por encima. Todava falta el comentario cientfico, una tarea que me est re
servada.
Pronunci las ltimas palabras con meditada lentitud, casi con devocin. Despus sac cuat
ro hojas separadas del expediente y las puso juntas sobre la mesa. La mitad izqu
ierda de cada folio se encontraba llena de jeroglficos y en la derecha haba signos
grficos que representaban las consonantes, totalmente incomprensibles para el pe
riodista, junto con algunos trazos y dibujos; debajo, entre parntesis, estaba la
traduccin al alemn.
Hori era un oficial de la guardia de Ramss II explic el doctor Stosch. Placas conmemo
rativas como sta hay muchas. Todo hombre de rango se haca levantar una para que su
nombre se conservara en la posteridad. En ella se mencionan los acontecimientos
ms importantes de su vida; en este caso, su participacin en las campaas militares
contra los hititas.
Y qu informacin da sobre la sin nombre? presion impaciente Mahkorn.
Despacio trat de apaciguarlo. En primer lugar quiero aclararle en qu se basa mi teora
de que esa persona condenada al anonimato es la reina Bent-Anat. He mantenido co
rrespondencia con el profesor Ledoux y se muestra conforme con mi tesis.
S, Ledoux me lo ha explicado todo. Mike interrumpi al investigador temeroso de que st
e se fuera a extender en una interminable leccin magistral. Partamos de la base de
que la sin nombre, es Bent-Anat.
Stosch le dirigi una mirada de disgusto. El estilo directo del periodista le haca
desconfiar. Finalmente, tom la tercera de las hojas que haba sobre la mesa y conti
nu:
La parte que a usted parece interesarle exclusivamente la encontramos aqu. Se puso
a leer: En el ao 42 del reinado del gran User-maat-Ra-Setepen, el gran Toro, amado
de Anin, la gran esposa real que llevaba la corona de Hator perdi su nombre. se fue
el salario que hubo de pagar por su infidelidad cuando User-maat-Ra-Setepen-Ra
tom de ella el hlito de Atn sobre el pice de su templo ms meridional.
Mahkorn se qued mirando al egiptlogo con aire interrogante.
Y todo eso qu significa?
El profesor Stosch torci el gesto y se ri como atormentado por la ignorancia del p
eriodista; seguidamente respondi:
Los antiguos egipcios solan expresarse en un lenguaje lleno de fiorituras, estaban
acostumbrados a describir los hechos con complicadas metforas. Por eso, a veces,
resulta tan difcil descifrar los textos. Ledoux afirma que Bent-Anat fue una espa
de los hititas, lo que confirmara, a mi entender, el uso de la expresin infidelid
ad.
Y qu significa que UsermaatRa, es decir Ramss, tom de ella el hlito de Atn?
Eso tiene una sencilla explicacin. Anin es la personificacin del dios creador en el
caos previo al tiempo. Su hlito es el dios del aire Shu, que junto con Tefnut, su
hermana y esposa, forman la base de toda vida. Podramos decir con una expresin ad
ecuada a nuestros tiempos que Atn es el oxgeno.
Entonces el prrafo quiere decir que Ramss, como castigo, le quit a Bent-Anat el oxgen
o, o sea que la priv del aire para respirar. La estrangul, doctor! Ramss mat a Bent-An
at!
Mahkorn se qued mirando al cientfico mientras esperaba ansioso una respuesta.
sa podra ser, de hecho contest Stosch, la consecuencia lgica. Yo tambin he llegado a
misma interpretacin.
Y el templo ms meridional es...?
Abu Simbel.
Ramss mat a Bent-Anat repiti Mahkorn en Abu Simbel.
Luego trat de concordar esas ideas con la vida de Hella Hornstein. ste era el secre
to buscado por la doctora? Y una vez que lo conociera, qu consecuencias podra tener
para ella?
Dgame, doctor comenz pensativo, qu significado simblico le corresponde realmente al
rabajo? Lo pregunto porque la mujer de la que le he hablado lleva siempre consig
o uno que sac de la tumba de Bent-Anat. Puede tener eso algn significado especial?
El profesor hizo un gesto confuso con la mano, como si quisiera decir qu puedo sabe
r yo de los motivos de esa persona?. Pero seguidamente respondi:
Ese animal es nuestro escarabajo comn. Entre los antiguos egipcios tena una gran im
portancia. En los jeroglficos significa origen, gnesis, pues crean que se engendrab
a a s mismo de la nada. No saban que el escarabajo hembra para proteger sus huevos
los envuelve en una pelota de escrementos y porquera; lo nico que ellos vean era q
ue aquella bola apareca de repente llena de larvas. Por esa razn lo adoraban como
chepre, que quiere decir originado en la tierra. Consecuentemente situaban al es
carabajo al mismo nivel que el dios Atn y ms adelante en la misma jerarqua que el p
ropio dios del sol, Ra, el dador de vida. Los egipcios ponan la figurilla de este
animal a sus muertos como amuleto y smbolo para una nueva existencia.
Mahkorn comprendi. Se dio cuenta de que todo lo que Hella Hornstein haba hecho has
ta entonces se corresponda con un plan concreto, ninguno de sus actos haba sido ca
sual. Hella quera justificar dar una razn de ser a su segunda vida. Significaba eso
que tambin conoca su final?
Por suerte se dijo a s mismo, Hella Hornstein y Arthur Kaminski se encontraban, ambo
s, muy lejos de Abu Simbel.
55
El 18 de septiembre de 1968 la agencia Deutsche Press difundi la siguiente notici
a:
La obra de ingeniera ms arriesgada del siglo est terminada. Ayer domingo, el gobiern
o egipcio abri al pblico el templo de Abu Simbel, de 3.200 aos de antigedad, con una
ceremonia festiva. Durante cuatro aos de trabajo los arquitectos, ingenieros y tc
nicos serraron el monumento en varios miles de bloques, los trasladaron tierra a
dentro 180 metros y los volvieron a instalar sobre una colina de 6o metros de al
tura. Esa operacin de salvamento del templo se hizo necesaria porque debido a la
construccin de la presa de Asun, las aguas del lago originado por sta iban a invadi
r el lugar de su emplazamiento. El proyecto fue dirigido por una constructora de
obras pblicas de Essen. En el consorcio de empresas participantes figuraban firm
as suecas, italianas, francesas y egipcias. El control lo ejercieron la Unesco y
el gobierno egipcio. Como consecuencia de una convocatoria de sta, el 8 de marzo
de 1960, cincuenta naciones se comprometieron a participar en los gastos para l
a salvacin del templo de Abu Simbel. El coste del proyecto se eleva hasta el mome
nto a 26 millones de dlares-USA. En la ceremonia de inauguracin la Repblica Federal
de Alemania estuvo representada por su ministro de Ayuda al Desarrollo, Hans-Jrg
en Wischnewski.
56
Tres das ms tarde, Arthur Kaminski y Hella Hornstein llegaron en avin a Abu Simbel.
La polvorienta pista de aterrizaje que antes exiga de Kurosn el guila toda su mae
stra en el arte de volar haba dado paso a una buena pista de cemento, una lnea rect
a en el desierto, que ya desde lejos mostraba su trayectoria al piloto. En vez d
e los monomotores de los tiempos de la construccin, ahora aterrizaban los grandes
aviones con cientos de pasajeros.
Desde el pantano soplaba el chamsin y las turbinas de los aviones se protegan de
la arena inmediatamente despus del aterrizaje con unas cubiertas de aluminio del
tamao de una rueda.
La antigua vivienda de Kurosh era ahora el edificio de piedra del aeropuerto, de
sde el cual una instalacin de megafona lanzaba sus mensajes a los pasajeros. Por l
a carretera, ahora asfaltada, que una el aeropuerto con el nuevo emplazamiento de
los templos, circulaban dos autobuses bastante desvencijados. La superficie del
embalse se haba duplicado desde el da en que Kaminski comenz su trabajo all.
En el autobs, el calor resultaba insoportable. Las ropas se pegaban a los polvori
entos asientos de plstico y el viejo motor dejaba escapar humo y olores como una
antigua locomotora de vapor.
Fjate seal Hella a travs de la ventanilla, no queda ni una sola de las barracas del
guo campamento de trabajo!
Arthur se ech a rer.
Pero nuestras casas y el casino todava siguen ah.
Y al hospital le han dado un capa de pintura. Crees que Heckmann conservar su cargo
?
Hella le dio a Kaminski un golpecito de aviso.
Los turistas se apresuraron a bajar del autobs y excitados comenzaron a hacer a p
ie el resto de la subida hasta el templo.
Me gustara estar sola dijo Hella, sola contigo, Arthur.
Kaminski cogi su mano y se volvi hacia ella.
Adonde vamos? pregunt la muchacha sonriendo.
Arthur no respondi nada y ella lo sigui. Sin una palabra, ascendieron por la colin
a detrs de la cual estaba ahora el templo. Desde all se poda ver toda la zona.
All! Una vez arriba Kaminski seal con el ndice extendido en el aire. Te acuerdas? A
quedan rastros del campamento. All abajo, en la arena, hicimos por primera vez el
amor al aire libre. Haca tanto calor como hoy.
Claro que me acuerdo respondi Hella y baj la mirada como si se avergonzara. Podra deci
rse que casi cada piedra es un recuerdo, retazos de memoria.
Recuerdos agradables?
Uhmm... La respuesta de la joven doctora no result convincente.
Tienes razn coincidi Arthur, tambin ocurrieron cosas que me gustara borrar. Se dio l
elta y mir al embalse cuya orilla opuesta se difuminaba con el cielo en la neblin
a que el calor levantaba de las aguas.
Cules? pregunt Hella mientras se coga del brazo del ingeniero.
El viento se haca cada vez ms fuerte. Al hablar les entraba arena que chirriaba en
tre los dientes.
Te he preguntado algo insisti. Qu te gustara olvidar del pasado? Qu querras que no
sucedido?
Arthur no quera responder. Hella se dio cuenta, se solt de su brazo y se lo qued mi
rando desafiante, cerrndole el paso. Kaminski acab por contestar con desaliento:
El descubrimiento de la momia.
De un segundo a otro, la expresin del rostro de Hella cambi. La feminidad de sus f
acciones se transform en dureza. De pronto, su encantadora mirada brill con mal hu
mor y rabia.
Lo s dijo vacilante Arthur, no queramos hablar del pasado, pero ya que me obligas...
Tenemos que hablar de ello! replic Hella. Y dnde mejor que aqu?
El chamsin arrastraba nubes de arena y Kaminski propuso regresar al autobs.
Qudate! le orden ella. Su voz haba adquirido de nuevo ese tono que asustaba a Kaminski
Por qu no ests dispuesto a aceptar la verdad?
La verdad? Cul?
Que yo no soy la persona que crees tener delante de ti.
Lo s, lo s. El ingeniero se sinti despreciable.
T no sabes nada! exclam furiosa, no sabes absolutamente nada de nada. Y aunque lo supi
eras no podras entenderlo.
Kaminski replic excitado:
Est bien: yo no s nada, no entiendo nada; pues bien, explcame entonces cul es tu situ
acin.
Hella sac el escarabajo verde de entre sus ropas.
Aqu tienes dijo y se lo puso delante de la cara, recuerdas dnde lo encontraste?
Claro. Qu pregunta ms tonta! Lo cog del puo de la momia.
Cierto. Y por qu crees que la momia llevaba el escarabajo en la mano?
Eso deba de tener un significado simblico.
Naturalmente! grit Hella Hornstein.
Qu significado?
Bent-Anat llevaba en la mano el destino de su vida escrito en esta piedra; ahora
la tengo yo y su destino es el mo.
Lleno de ira, las palabras de Hella resonaron en su cabeza.
Le hubiera gustado gritar. Tena necesidad de hacerlo para escapar de aquella emba
razosa situacin que lo atosigaba. Busc aire, pero era como si algo le apretara la
garganta. Iba a empezar todo de nuevo ?
Es que no has causado ya bastante dao con tu locura? Quieres destruirnos?
Locura, locura! exclam la joven con sus grandes ojos llenos de rabia. Llamas locura a
todo lo que no entiendes. Creo que nunca comprenders que yo soy Bent-Anat.
Arthur se acerc a Hella, la cogi por los hombros y la sacudi como si quisiera expul
sar fuera de ella todos sus ttricos pensamientos.
T no eres Bent-Anat! grit y su voz arrastr sus ltimos reparos. Vives en medio de de
y fantasas que te llevan a creer que eres ella!
Hella se ri con malicia mientras con aire amenazador agitaba delante de su rostro
el escarabajo verde.
Te demostrar que lo soy!
Kaminski intent arrebatarle el escarabajo de sus manos, pero Hella se defendi con
una energa increble. Aquella persona, pequea y delicada, desarrollaba una fortaleza
fsica que nadie hubiera podido suponer. Pero l tena que hacerse con aquel despreci
able amuleto verde, quera cogerlo para arrojarlo al embalse, verlo describir un a
rco en el aire y seguidamente hundirse para siempre. Quizs eso hara que Hella recu
perara la razn.
Las manos de Arthur se aferraron al cuello de Hella con la fuerza de las tenazas
de una gra. Apret con fuerza, pero al parecer eso apenas pareca impresionarla, por
el contrario, le dirigi una mirada llena de odio como si quisiera decirle: Apriet
a, aprieta, enclenque. Ni siquiera puedes matarme!.
El viento, que se haba convertido casi en un huracn, y el implacable calor que traa
consigo, le haban robado a Kaminski todas sus fuerzas. O quiz fue la impresin de d
errota que la mirada de Hella dej en l, pero se sinti incapaz de hacerle dao.
Y sin embargo hubiera querido hacerlo. Quera atormentarla, hacerle dao; la odiaba
como a una enemiga.
Haba esperado que ella sollozara, gritara y tratara de escapar de sus garras. Per
o no ocurri nada de eso: Hella estaba all de pie, inmvil, esperando a ver lo que qu
era hacer con ella.
De pronto comenz a torcer las comisuras de los labios y ese gesto se extendi casi
hasta los ojos. Fue como si de repente empezara a sentir dolor y bast esa impresin
para dar nuevas fuerzas a Kaminski. Apret con ms energa, con tanta furia que su de
do pulgar, con el que presionaba la laringe, empez a dolerle.
Paso a paso, bailando rtmicamente como un caballo amaestrado, Hella empez a retroc
eder, pero aparte de un susurro como el ronronear de un gato no dej escapar el me
nor sonido, aunque segua con sus ojos desafiantes fijos en los de Arthur. Por qu no
se defenda? Por qu no empleaba esa fuerza que haba mostrado haca un momento? Por qu
utilizaba sus brazos para librarse de l?
Kaminski estaba decidido a matar a Hella Hornstein, lo saba y lo deseaba, pero de
repente sinti que el miedo se apoderaba de l. Temi que Hella fuera a pasar de pron
to al ataque y lo derrotase, estaba convencido de que dispona de capacidad sufici
ente para hacerlo.
Recurri a sus ltimas fuerzas para evitarlo y en ese mismo instante percibi que ceda
la maliciosa expresin de seguridad que an segua escrita en el rostro de ella y que
poco a poco se iba convirtiendo en miedo. Su cara ya haba dejado de ser hermosa.
Pareca que los ojos se le iban a salir de las rbitas. Unas arrugas horizontales se
marcaron en su frente, profundamente, como los cortes de un cuchillo. Sus mejil
las estaban lacias y cadas como el barro de un charco seco. Al retroceder unos pa
sos Hella comenz a vacilar.
Por unos instantes, Arthur goz de la fuerza y de la sensacin de poder que emanaba
de ella. Su rostro se contrajo. La arena rechinaba entre sus dientes. De repente
, se desplom y Kaminski tuvo que soltarse de sus brazos para no ser arrastrado po
r ella.
Bent-Anat golpe con la espalda contra el saliente de una roca y volte en el aire c
omo el pjaro alcanzado por un disparo. Desde arriba era visible el tocado real de
l coloso de Ramss sobre el que choc al caer. El asesino vio cmo el cuerpo de Bent-A
nat era despedido de all y daba de nuevo sobre las rodillas del faran, donde volvi
a rebotar para finalmente quedar tendido delante de la entrada del templo.
All estaba el faran sobre la colina de Abu Simbel, agitado por un viento procedent
e del abismo del tiempo. Triunfante cruz los brazos sobre el pecho y mir hacia aba
jo, a su obra. Haba llegado su hora, la hora de la venganza que haba esperado dura
nte tanto tiempo, el momento de su desquite, de su castigo. Levant la cabeza al c
ielo y dej escapar una risa sardnica. El chamsin, arrastr una nube de arena sobre l
y lo envolvi como si fuera una capa ardiente.
El viento sigui soplando durante todo el da y la noche. A la maana siguiente, a los
pies del segundo coloso se encontr un cadver.
57
Los peridicos de todo el mundo informaron dos das despus de un misterioso suicidio
ocurrido en Abu Simbel. La antigua mdica del campamento de la Joint Venture se ha
ba arrojado delante del templo de Ramss. De acuerdo con las declaraciones de los o
rganizadores del proyecto, la doctora haba mostrado en el pasado sntomas de esquiz
ofrenia. Haba sido despedida cuatro meses antes, despus de que intentara vender en
el extranjero la momia de la reina Bent-Anat descubierta por ella y su compaero
y amante alemn.
Junto al cadver de la doctora se encontr un escarabajo verde procedente del tesoro
de la tumba de la reina. Llevaba una inscripcin. Ahmed Abd el-Kadr, del Museo Eg
ipcio de El Cairo, lo haba descifrado. Deca as:
Yo Ramss, User-maat-Ra, te he arrojado desde la cspide de mi templo ms meridional. Y
cada vez que vuelvas a vivir te alcanzar el mismo destino.
58
Cuando Mike Mahkorn se enter de la desgracia intent dar con Arthur Kaminski, pero s
te segua sin aparecer por ninguna parte. No se haba presentado para incorporarse a
su nuevo trabajo en Turqua. Tampoco en Egipto fue posible encontrar su rastro.
Mahkorn se acord de Balouet. Kaminski le haba entregado una direccin en el caso de
que quisiera mostrarle su agradecimiento por la ayuda que le ofreci en su fuga. N
i Jacques ni Mike podan suponer qu haba tras Essen, Katharinenstrasse, 55.
El francs insisti en acompaar a Mahkorn en su visita a aquel lugar.
La casa estaba al sur del Stadtgarten, en un distrito de villas y rodeada por al
tos sauces llorones. En la puerta del jardn haba una placa con el nombre: Kaminski.
Tocaron el timbre y sali a abrirles una muchacha de unos veinte aos.
Mahkorn se present como amigo de Arthur Kaminski y pregunt si estaba en casa.
No, respondi la joven. Haca ms de cuatro aos que no se haba dejado ver. Tal vez l sab
lgo sobre su desaparicin.
La muchacha los invit a entrar en la casa y el periodista alemn comenz a contarle cm
o conoci a su padre.
La vivienda no daba muestras de mucha prosperidad. Las cortinas, los papeles de
las paredes, las alfombras y el mobiliario necesitaban una renovacin. En el piso
bajo haba una sombra sala de estar. Sobre una mesita oscura, un televisor.
Mam anunci la joven al entrar en la habitacin han llegado unos amigos de pap.
Frente a la tele, en un silln tapizado de flores, se sentaba una mujer con el cab
ello negro recogido en un moo sobre la cabeza. Tena un extraa sonrisa.
Como deben saber dijo la muchacha, mi madre..., bueno, ha perdido la razn. Son muy p
ocos los momentos en que tiene ideas claras.
Mike se sinti conmovido y pregunt:
Lo siento mucho. Un accidente?
La joven hizo un ademn afirmativo. Luchaba por contener las lgrimas.
No se lo ha contado mi padre?
No respondi Mahkorn. Puede que le parezca extrao pero nunca nos habl de que tuviera es
posa y una hija.
Estn divorciados observ la muchacha. Es mejor as. Mi padre se ocupa de nosotras.
Lo hace?
No voluntariamente, pero lo hace.
La mujer que estaba frente al aparato volvi la cabeza.
Vengan, vengan, podemos ver la tele.
La joven baj el sonido del televisor y dijo con voz enrgica:
Mam, estos seores no han venido a ver la televisin. Son amigos de Arthur.
De Arthur? respondi. Qu Arthur?
Ya lo ven. De nuevo tiene uno de esos das en los que no sabe nada de nada.
Terrible observ Mahkorn. Qu fue lo que ocurri?
La hija de Kaminski se ri con amargura.
Un ataque de locura. No s hasta qu punto conocen a mi padre, pero sufre de ataques
de demencia. Cada vez que se siente inferior a una mujer tiene una crisis. Pero
seguro que ya habrn sido testigos de alguna.
Mike puso cara de sorpresa.
No recuerdo haberlo visto nunca en un estado semejante minti.
Entonces no lo conocen coment la joven.
Puede ser reconoci Mahkorn, pero qu quiere decir con eso de que tiene una crisis?
La chica iba a responder, pero debi de pensrselo mejor y no dijo nada; en cambio,
les hizo una sea a sus visitantes, indicndoles que la siguieran.
Mientras suban las escaleras pintadas de marrn que conducan al piso superior, les c
ont:
Si dependiera de m, todo esto que van a ver ya hubiera ido a parar a la basura. Pe
ro mi madre, en uno de sus pocos momentos de cordura, me pidi que lo dejara todo
como est. La verdad es que no s qu le ve.
La hija de Kaminski abri una puerta al final de la escalera. Los dos periodistas
entraron.
La habitacin tena las cortinas corridas y estaba casi en penumbra, se encontraba l
iteralmente llena del suelo al techo de fotografas, copias, documentos, ropas y p
inturas del antiguo Egipto, un museo o un mercadillo de cosas de poco valor, cab
ezas, bustos, estatuas y relieves de Ramss II. All donde se posaba la mirada, esta
ba representado de una u otra forma el rostro de Ramss.
Mahkorn oy las explicaciones de la hija de Kaminski perdidas en la distancia.
Mi padre viva en la locura de creer que era Ramss. Cuando una mujer le haca sentir s
u superioridad, su personalidad se transformaba repentinamente. En uno de esos a
taques, trat de tirar a mi madre desde la torre de la catedral de Colonia. Se sal
v de milagro, gracias a que se defendi desesperadamente. Fue eso lo que la hizo pe
rder la razn.
Despus de abandonar la casa, los dos hombres anduvieron juntos y en silencio dura
nte un rato.
Mike dijo finalmente Balouet, no le envidio en absoluto. No me gustara tener que esc
ribir esta historia.

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