Los petrleos crudos son extrados de los diferentes campos petrolferos de la Tierra, incluso algunos son extrados de distintas profundidades de un mismo campo petrolfero, en general son de naturaleza muy variada incluso en su apariencia externa. El petrleo bruto es una mezcla de diferentes hidrocarburos que pueden ser agrupados de la siguiente manera: A. Parafinas e Isoparafinas B: Naftenos C. Aromticos El gas natural por ejemplo, consiste en una mezcla de molculas ligeras como el metano, el etano, el propano y butano, tambin viene acompaado de cido sulfhdrico que es corrosivo, por lo que es necesario una purificacin para eliminarlo.
PROCESOS CATALCOS DEL PETRLEO
De manera tradicional, el gas natural es utilizado como combustible para uso domstico e industrial. En la ltima dcada sin embargo, su consumo para la produccin de hidrgeno se ha elevado. El hidrgeno tiene mucha demanda en diferentes procesos de una refinera. La reaccin tpica del metano con vapor de agua es: CH 4 + H 2 O CO + 3H 2 El hidrgeno se separa del CO y puede ser utilizado para la sntesis del amoniaco a travs de la reaccin: N 2 + 3H 2 2NH 3 Estas dos reacciones requieren de catalizadores para su aplicacin industrial. El tamao de las molculas de hidrocarburo que componen el petrleo vara desde C 1 hasta C 40 - C 50 o an mayores, de ah que tambin se le pueda clasificar en crudos ligeros o pesados. El contenido de impurezas como azufre (S), nitrgeno (N) y vanadio (V) de un petrleo tambin es muy importante ya que determina la calidad y el precio del mismo. El petrleo, una vez extrado, es enviado por oleoductos hacia las refineras. Los crudos son separados inicialmente por destilacin. En este proceso aproximadamente 75% de los compuestos son voltiles quedando un residuo llamado asfltico en el fondo. La fraccin voltil se separa en orden decreciente de punto de ebullicin, como se enumera a continuacin: 1) Hidrocarburos gaseosos (metano o butano) 2) Gasolina ligera 3) Gasolina pesada o nafta 4) Keroseno 5) Gasleo ligero 6) Gasleo pesado Generalmente los productos obtenidos en este proceso no son suficientes en calidad ni cantidad para los requerimientos actuales. Por lo tanto se requiere transformar estos productos en otros de uso ms conveniente. La mayor parte de estos procesos son catalticos en un 90%. En relacin a la aplicacin de sus productos, el petrleo puede ser separado en: 1) Combustible para automviles, aviones y mquinas Disel 2) Combustibles para calefaccin e industrias 3) Materia prima para la obtencin de hidrgeno y gas para cocina 4) Materia prima para productos qumicos y petroqumicos 5) Aceites lubricantes y grasas 6) Obtener alimentos.
El objetivo de estos procesos es el de modificar las fracciones del petrleo para la obtencin de productos en cantidad y calidad acorde con los requisitos del mercado. Podemos clasificarlos en la siguiente forma: A) Desintegracin Este proceso permite transformar molculas pesadas en combustibles livianos y materias primas para la industria petroqumica. Industrialmente se conoce como proceso FCC (Fluid Catalytic Cracking). Inicialmente, los catalizadores utilizados en estos procesos eran arcillas acidificadas, pero en la actualidad han sido reemplazadas por aluminosilicatos micro-cristalinos sintticos, denominados zeolitas o mallas moleculares B) Reformacin de gasolinas Este proceso permite aumentar el rendimiento de gasolinas as como el nmero de octano en ellas. Los catalizadores utilizados en este proceso son a base de platino (Pt) cuya concentracin es del orden de 0.3% ms un segundo metal (renio, iridio, estao) ambos soportados en una almina (Al 2 O 3 ) de transicin (g o n). C) Hidro-Tratamientos Los procesos denominados de hidrotratamiento tienen como finalidad la eliminacin de impurezas como azufre, nitrgeno, oxgeno, nquel o vanadio. Los catalizadores utilizados son sulfuros de molibdeno y cobalto o nquel D) Hidrogenacin & Des-Hidrogenacin Estos procesos se utilizan generalmente para obtener olefinas para petroqumicos o como procesos de purificacin. Los catalizadores que se usan son a base de nquel, platino u xidos de cromo y hierro. E) Oxidacin Mediante este proceso, las olefinas y aromticos se transforman en aldehdos, alcoholes, cetonas, perxidos y xidos que tienen gran demanda en petroqumica. Los catalizadores son xidos de algn metal. F) Alquilacin El producto es un hidrocarburo saturado altamente ramificado que se utiliza para incrementar el ndice de octano de la gasolina. El catalizador debe ser de tipo cido y los ms utilizados son el tricloruro de aluminio con cido clorhdrico, as como el cido sulfrico y el cido fluorhdrico. G) Isomerizacin La fraccin de 5 y 6 tomos de carbono que viene naturalmente en la gasolina, se isomeriza para dar productos de gran octanaje que despus se mezclarn con gasolinas de bajo ndice de octano. El catalizador utilizado hace aos fue AlCl 3 . En la actualidad, se usa platino en zeolitas.
CONCLUSION
La trasformacin de los productos provenientes del petrleo en productos qumicos es una de las industrias ms potentes con que se cuenta en este momento y que va en mira de satisfacer la enorme demanda de consumo de estos productos en el mundo; aunque para lograr este propsito es indiscutible el uso de los catalizadores , los cuales en su uso se vislumbra un desarrollo benfico en trminos de ver la catlisis con grandes retos en el futuro como por ejemplo el de conseguir procesos sin desechos, el uso de catalizadores de membrana, catalizadores de tipo biolgicos y la bsqueda de mejorar los utilizados en la actualidad en lo que se refiere a la produccin de medicamentos y para hacer los procesos qumicos ms productivos y ms seguros.