Luis Alberto Romero

(1976)LA FELIZ EXPERIENCIA 1820-1824

Captulo II El interior: una lenta decadencia
El interior era una zona profundamente heterognea, tanto por su geografa
como por su economa compleja ysu variada sociedad. Sin embargo,
considerado en bloque y contrapuesto al Litoral, el Interior presentaba
unaserie de rasgos comunes. Uno de esos rasgos era la decadencia, lenta y
matizada, pero inexorable, de sueconoma, iniciada a fines del siglo XVIII.
Prximo al Potos, el Interior se convirti en abastecedor de todotipo de
productos destinados al consumo del universo creado en torno al Cerro Rico.
El crecimiento del puertode Buenos Aires a lo largo del siglo XVIII, consagrado
con la sancin del Reglamento de Libre Comercio y lacreacin del virreinato
comenz a modificar la situacin. En primer lugar, la estructuracin del
nuevoVirreinato en torno de sus dos polos -el Alto Per y Buenos Aires- dio
nueva vida a la ruta comercial que losuna, el viejo Camino Real. Tambin
creci mucho el comercio de Tucumn y el de Crdoba. Efectivamente,era la
plata altoperuana la que daba vida al comercio de la ruta. La activa ruta
comercial dio nuevo impulso amuchas actividades ligadas con el comercio
altoperuano y porteo, como la construccin de carretas y la crade mulas
para el transporte.La apertura del puerto de Buenos aires estimul tanto al
comercio como a las actividades ligadas con eltransporte y a aquellas
producciones que encontraban consumidores tanto en Buenos Aires como en
el Potos;trajo, en cambio, competidores para otras artesanas. La apertura
del puerto de Buenos Aires, que anticipabala liberacin total del comercio
luego de 1809, tuvo de ese modo efectos contradictorios sobre el Interior.
Una economa en crisis
La primera novedad que la Revolucin de Mayo depar al Interior fue la
prdida del Alto Per. Los primerosafectados fueron naturalmente los
comerciantes. Todo el gran comercio de la ruta al Alto Per se vioresentido
por la guerra y la desaparicin de un intercambio que tena en las monedas
de plata potosinas susavia vital. Si la Revolucin trajo l prdida del Alto Per,
el comercio libre trajo los productos ingleses y muya menudo, los
comerciantes. Fueron sobre todo los productos textiles de algodn, baratos y
de vistososcolores, los que abarrotaron un mercado que conoci por primera
vez el fenmeno de la moda. La suerte delas tejeduras de lana fue ms
matizada pues sus productos no competan directamente con los algodones
britnicos, que ocuparon el lugar de los tocuyos peruanos y cuyo uso fue
masivo. El gran problema de toda laeconoma del Interior era la tremenda
escasez de dinero. En momentos en que la presencia del comercio britnico
ejerca una fuerte presin para ampliar el consumo de mercados

tradicionalmente estticos yrestringidos, el Interior se vea separado de su

fuente habitual de numerario, el Potos. Fue esteempobrecimiento general,
ms que el impacto especfico sobre la artesana textil, la ms
dramticaconsecuencia de la coyuntura iniciada en 1810. Un testimonio de
esta escasez de moneda lo constituyen lasnumerosas falsificaciones, a las
que pronto siguieron las acuaciones provinciales. Estas monedas
eranresistidas por su baja calidad y los gobiernos debieron apelar
sistemticamente al curso forzoso para quefueran aceptadas al menos dentro
de los lmites de la provincia.A los problemas especficamente econmicos se
agregaron los efectos de las guerras de la Independencia, primero, y civiles
despus. Faltos de abastecimiento regulares, los ejrcitos deban proveerse
mediante lasconfiscaciones a las que segua, sin transicin, el saqueo de los
bienes de los vencidos, nico modo de pagar ymantener las tropas. Las
ciudades, botn predilecto de los triunfadores, se vean sometidas a las visitas
de unou otro bando, teniendo que pagar en cada caso forzosa contribucin.
Si bien las ciudades fueron las vctimas preferidas, todo el sistema de
comunicaciones se torn inseguro y peligroso. Las necesidades de la
guerracivil obligaron a distraer tropas de la frontera que vigilaban a los
indios, y un nuevo peligro se sum entoncesal de los montoneros. El
deterioro de los caminos y postas y la inseguridad general
incrementaronconsiderablemente unos costos de transporte que ya en la
poca colonial eran sensiblemente elevados. A loscostos de la guerra se
sum para los pueblos del Interior la pesada tarea de sostener los nuevos
estados provinciales, que surgieron all donde antes slo exista un Cabildo o
una tenencia de gobernacin. Los
1

presupuestos provinciales eran por cierto, esculidos. An as, las provincias

casi nunca conseguan equilibrar sus gastos y sus ingresos regulares. El rubro
ms importante de aqullos era la guerra. Los fondos para hacer frente a tan
exiguo presupuesto provenan fundamentalmente de los impuestos de
aduana. El Estadocompletaba sus recursos con las contribuciones, voluntarias
o forzosas. Los saqueos, las contribucionesforzosas, los derechos de trnsito,
contribuyeron a agravar la crisis del comercio y la produccin iniciada
en1810. Slo el acceso a mercados ms cercanos, como Chile o Bolivia luego
de 1825, permiti una lentareorientacin de la economa hacia la ganadera.
El mercado chileno siempre estuvo abierto para las provincias cuyanas. Poco

a poco, a medida que la minera creaba en Chile un mercado consumidor de

ciertaimportancia, fue desarrollndose una nueva actividad: el engorde en
potreros de ganado de las provinciasvecinas, destinado a ser transportado en
pie a travs de los pasos cordilleranos. Algo similar ocurri entre las
provincias del Norte y Bolivia, adonde se llevaba, sobre todo, ganado vacuno
o mular.La quiebra del sistema econmico que se produjo a partir de 1810
tuvo dos consecuencias principales. Por una parte, las provincias se
orientaron hacia una actividad que se adaptaba mejor a las nuevas
circunstancias:la ganadera. Por otra y en virtud del nuevo ordenamiento
econmico el Interior se fue apartando progresivamente de Buenos Aires y se
relacion cada vez ms intensamente con centros perifricos.
La decadencia de la gente decente
A diferencia del Litoral, en el Interior la sociedad conservaba al comenzar la
etapa independiente, firmementemarcadas, las lneas de casta. La suerte de
nobleza urbana acostumbraba designarse a s misma como la
gentedecente
y se defina segn criterios diversos, no siempre coincidentes. Pese a las
apasionadas manifestacionesde fe igualitaria de sus primeros dirigentes, los
gobiernos centrales no hostilizaron a la gente decente. Por elcontrario,
procuraron ganarla para su causa y le delegaron importantes atribuciones
polticas. Sin embargo,una serie de factores propios de la nueva situacin
conspir contra su solidez y estabilidad. No slo searruinaron los ricos;
tambin los que subsistan gracias a los gajes o rentas de oficios pblicos o
eclesisticosvieron gravemente comprometida su posicin. La falta de los
recursos habituales, el clima de desorden yagitacin general que envolva a
la sociedad, haciendo poco atractiva la vida contemplativa, y la falta
devigilancia y controles provocaron incluso un desorden total en la vida
monacal. Numerosos problemascomplicaban la situacin de los eclesisticos
en el agitado clima poltico posterior a 1820.Adems, las mismas fuentes de
sustento de la gente decente estaban amenazadas. La decadencia de la
gentedecente estuvo indisolublemente unida a la de la vida urbana, sobre
cuya declinacin abundan los testimoniosde la poca. La progresiva
ruralizacin an no haba avanzado demasiado a comienzos de la dcada del
20.Aunque algunas ciudades haban adquirido algo del barniz europeo propio
de Buenos Aires, la mayoraconservaba el ritmo de vida criollo. Los grupos
que iniciaron la lenta reorientacin hacia la ganadera salieronen general de
la vieja elite. En Salta o en Crdoba los sectores comerciales posean adems
las mejorestierras, igual que en Tucumn, de modo que apenas hubo un leve
cambio de acento dentro de los sectorestradicionales. La ruralizacin de la
economa y la declinacin de la gente decente slo provocaron, endefinitiva,
quiebras parciales en un orden social que, en lo fundamental, permaneci

inalterado.
Un nuevo estilo poltico
La crisis y disolucin del Estado nacional signific para el Interior la aparicin
de un conjunto de poderesregionales, algunos asentados sobre las antiguas
intendencias y otros surgidos de su fragmentacin. Junto conlas provincias
surgieron los nuevos dirigentes polticos. Su peculiar estilo de gobierno ha
merecido numerososcalificativos, algunos contemporneos y otros
retrospectivos. Sarmiento populariz una expresin que, en su pluma, era
profundamente crtica: los caudillos. La expresin tuvo xito, al punto que
todos los gobernantesde las provincias en el lapso que va de 1820 a las
ltimas dcadas del siglo han quedado incluidos en ella. Lamayora de estos
nuevos gobernantes aparecieron en el Interior luego de 1820, cuando ya
haba sucumbido elEstado nacional.
Martn Miguel de Gemes, el caudillo salteo, fue en ese sentido un
precursor. Desde losaos virreinales Salta haba sido la llave del comercio
altoperuano y su rica oligarqua haba prosperado con elengorde y la venta
de mulas para las minas norteas y con el trafico de productos ultramarinos.
Las fuertestensiones sociales surgidas de una estructura tan polarizada, se
manifestaron ya en los albores de laRevolucin, que afloj en todas partes el
control de las elites. Si el temor a la plebe una a toda la elitesaltea, la
poltica la dividi profundamente en realistas y patriotas. Lo que se llam el
sistema de Gemes consisti en hacer al guerra a los espaoles empleando
solamente recursos locales, lo que explica elentusiasmo del gobierno central
por un hombre que se apartaba tanto de las tradicionales normas polticas.
La
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movilizacin popular en defensa de la frontera y la constante guerra de

guerrillas con que enfrent a lassucesivas invasiones espaolas tuvieron un
alto precio: la sistemtica destruccin y el consumo de la riquezade la vieja
elite. Mientras el gobierno porteo respald al caudillo, ese apoyo y la
movilizacin de las masasrurales permitieron a Gemes equilibrar la fra
hostilidad de buena parte de la oligarqua saltea. Luego de1820 ese apoyo
desapareci. Tras el asesinato del caudillo, el partido oligrquico se organiz
rpidamente.Poco despus, sin embrago, una revolucin de elementos
adictos al extinto caudillo depuso al gobierno ycoloc al frente de la provincia

a
Jos Ignacio Gorriti
. Con el nuevo gobernante se restauraba la unidad de laoligarqua saltea en
momentos en que el fin de la guerra con los espaoles, que se avecinaba,
eliminaba el principal factor de divisin.En las restantes provincias, que haba
conocido etapas ms tranquilas en la primera dcada, tan agitada enSalta,
los conflictos comenzaron luego de 1820. Tucumn era una ciudad
eminentemente comercial, cuya posicin se fortaleci ante la declinacin de
Salta; las familias tradicionales no slo controlaban el trficoaltoperuano sino
que obtenan ganancias con la venta de las artesanas locales. En las familias
tradicionales seapoyaron los gobiernos centrales, que nombraron a uno de
sus miembros ms prominentes, el coronel
Bernab Aroz
gobernador intendente entre 1814 y 1817. Cado el Directorio, un congreso
reunido el 22 demarzo de 1820 proclam la
Repblica Federal de Tucumn
y nombre presidente supremo a Aroz. Lasrivalidades interprovinciales se
complicaron con las violentas disputas de facciones dentro de Tucumn,
quequedo convertida en campo de batalla de Bernab Aroz, su sobrino
Diego Aroz y Javier Lpez. Estos,unidos y apoyados por Ibarra, gobernador
santiagueo, en agosto de 1823 pudieron derrotar definitivamente aBernab
Aroz, quien huy a Salta. El confuso ciclo tucumano terminaba as del
mismo modo que el salteo,con la restauracin de la antigua oligarqua y el
fusilamiento de la plebe alzada.Vecina a Tucumn, pero mucho ms pobre,
estaba la provincia de Santiago del Estero. Sus comerciantes participaban
muy modestamente del comercio altoperuano y obtenan sus mayores lucros
de lacomercializacin de los productos de los pequeos valles vecinos a la
ciudad, y de las artesanas textiles delos alrededores. La creacin de la
Repblica de Tucumn suscit fuertes oposiciones en Santiago,especialmente
entre los comerciantes, sometidos a la tutela de los mercaderes tucumanos.
Los ganaderos deloeste, en cambio, tenan menos que temer de al tutela
tucumana; de entre ellos sobresala Felipe Ibarra, jefe de milicias en Matar,
que rpidamente alcanz los primeros planos de la vida poltica santiaguea.
Lleg algobierno de Santiago del Estero, para conservarlo por treinta aos; su
triunfo era el de las tropas milicianassobre los cuerpos cvicos y el de la zona
ganadera de Santiago sobre los sectores comerciales urbanos. Lafatiga de la
guerra fue una de las bases del poder de quien consagr los escasos recursos
de la provincia a ladefensa de la frontera indgena.Ms al sur de Santiago, la
provincia de Crdoba, que participaba activamente de los beneficios del
comercioaltoperuano, sufri mucho con su interrupcin. Pero Crdoba era

tambin capital poltica y eclesistica y sedeuniversitaria. Los puestos

pblicos, las ctedras y las sillas capitulares eran otras fuentes de ingresos,
poder y prestigio para una elite que, aunque dividida por profundos
enfrentamientos de familias y de facciones, semantuvo cerrada y
homognea. El ejrcito del norte, llamado por el Directorio para combatir a
los caudilloslitorales, se desangraba en luchas intiles contra un enemigo al
que no poda obligar a un enfrentamientodecisivo. Esta situacin y el visible
colapso del Directorio, movieron a un grupo de oficiales a encabezar el 9de
enero de 1820 el levantamiento de Arequito: mandados por el jefe del estado
mayor, el general JuanBautista Bustos. Mientras un Cabildo depona en
Crdoba al gobernador intendente y designaba en su lugar a Jos Javier Daz,
las tropas sublevadas entraban en la ciudad. El triunfo de ste fue efmero,
Bustos seindispuso con el partido federal por haber proclamado a Daz y
desde el momento empez a plegarse al partido directorial, hasta resultar
elegido gobernador. El ejrcito nacional, cuya fuerza le haba permitidollegar
al gobierno, se fue disolviendo rpidamente en parte porque el Estado
nacional haba dejado desostenerlo; pero las milicias rurales a cuyos jefes
designaba el gobernador, dieron una nueva base de apoyo aBustos, que poco
a poco pudo adquirir una cierta autonoma frente a aquellos que lo haban
llevado al poder.Mediador entre Buenos Aires y Santa Fe en 1820, se convirti
en el polo de la oposicin a Buenos Aires enlos aos siguientes y, poco
despus, en uno de los principales protagonistas de la crisis de 1826.La Rioja
presentaba una geografa variada, cuyas diferencias se traducan en una
estructura socioeconmicacompleja. La zona de los valles del oeste era apta
para la agricultura de regado: aguardientes y vinos para laexportacin,
cereales para el consumo local, agregndose el cerro de Famatina, con sus
yacimientos de plata.En la zona de Los Llanos se estaba produciendo en
cambio un pujante crecimiento de la explotacinganadera, con constantes
aportes de poblacin de las zonas vecinas. En 1820, el Cabildo de la ciudad
de LaRioja apresur su separacin de la intendencia de Crdoba, frente a la
cual los riojanos tuvieron una actitudrecelosa. Las viejas familias riojanas,
agrupadas en facciones enfrentadas, se disputaban con violencia el
3

poder. En setiembre de 1820, La Rioja fue invadida por los restos de un

destacamento huido de San Juan. Un par de semanas despus, el
comandante de campaa Juan Facundo Quiroga reuni sus milicias, derrot
alos invasores y restableci el orden. No quedaban ya dudas sobre donde
resida el poder en la provincia.Debiendo buscarse nuevo gobernador,
Quiroga design a Nicols Dvila, reservndose l tan slo el poder real, que
lo segua en Los Llanos. En 1823, finalmente expuls a Dvila, aunque sin
hacerse cargo delgobierno personalmente; en realidad nunca quiso hacerlo,

como seala Sarmiento. Al igual que en Santiago,un hombre de la campaa

desplazaba a los antiguos grupos urbanos.En la zona cuyana, los cambios
socioeconmicos fueron menos marcados. Mendoza era una provincia conuna
prspera agricultura de riego. La reapertura del trfico con Chile haba
devuelto a los comerciantes suantigua prosperidad. La existencia de una
frontera indgena en el sur, y la inevitable creacin de milicias,armadas y
dirigidas por los hacendados de la zona, crearon las condiciones para futuras
tensiones polticas.Durante los aos siguientes, un prspero comerciante
local, Pedro Molina, ejerci un gobierno pacfico y progresista. Aqu tambin
creci la influencia de las tropas de frontera, a cuyo frente se encontraba el
general Aldao, hermano de quien a la postre se alzara con el poder; pero su
triunfo ser ms tardo.La prosperidad de Mendoza contrastaba con la miseria
de San Juan. Menos vinculada al trfico con Chile, los productos de su
agricultura sufrieron la competencia ruinosa de los ultramarinos, que
desalojaron al vino, alaguardiente y al aceite sanjuaninos de los mercados
porteos. Tras la deposicin en enero de 1820 del tenientegobernador,
primero con el general Prez de Urdininea, y luego conSalvador Mara del
Carril, el gobiernode San Juan entr en los cauces normales, conservando el
predominio de la clase ilustrada. Su gobiernocorresponda a lo que en la
poca se denominaba ilustrado o progresista. Hubo mejoras urbanas,
serectificaron las calles y se abrieron avenidas, se mejor el sistema de
regado, se cre el registro oficial y seestableci una imprenta. Tambin, a
imitacin de Buenos Aires, se suprimieron los conventos y se establecila
libertad de cultos. En 1825, un movimiento promovido por el clero local lo
depuso.Luego de repasarse los distintos procesos polticos provinciales,
pueden sealarse algunos rasgos comunes deestos gobernantes que
responden a situaciones socioeconmicas distintas. Todos ellos, a excepcin
deGemes, surgieron a la vida poltica despus de 1820 y no conocieron,
como sus similares del Litoral, unaetapa inicial de enfrentamiento con el
gobierno central; por el contrario, el derrumbe de ste fue el que loscoloc
sbitamente en el primer plano. Tampoco fueron hombres totalmente nuevos,
pues la mayora inici sucarrera poltica en puestos de segunda lnea de un
Estado nacional que en sus ltimos aos de existencia fuedelegando ms y
ms su autoridad en ellos. El prestigio del poder central, trasmitido a sus
ejecutores directos,contribuy en no poca medida a encumbrarlos. De algn
modo, el poder de los nuevos gobernantes sevinculaba con la existencia de la
gran propiedad rural. En todos los casos las organizaciones de miliciasrurales,
indisolublemente unidas a las grandes propiedades -que suministraban los
hombres y las posibilidadesmateriales de armarlos y organizarlos- fueron las
bases del nuevo poder. Si los nuevos gobernantes no eranhombres nuevos,
su estilo poltico era totalmente original. Luego de 1820, gobiernos ms
sencillos, concuerpos colegiados disminuidos, restaron campo a las peleas
facciosas. Los nuevos poderes debieron buscar sustentos diferentes a la
tradicional autoridad moral de las elites y los hallaron nicamente en la

fuerzamilitar, que provino al principio de algn cuerpo del ejrcito nacional y

luego, sin excepciones, de las miliciasrurales. Este nuevo estilo poltico deba
tener importantes consecuencias. An cuando la mayora de losgobernantes
eran hombres de ciudad, las bases fundamentales del nuevo poder estaban
en el campo, en lasestancias que suministraban hombres para las milicias.
Pero, adems, los nuevos instrumentos de poder implicaban la participacin
activa de los sectores populares, que contribuan a integrar las milicias y
cuyafidelidad al jefe era un elemento importante de su poder. Los caudillos
del Interior fueron, casi sin excepcin,hombres de orden, que conocan el
valor que tena para la prosperidad la paz social. Cul fue la actitud de
lavieja elite poltica desplazada y mediatizada por los nuevos gobernantes?
En general, la elite necesitaba deesos caudillos, nicos capaces de asegurar
un gobierno estable y ordenado. En un plano ms concreto,indudablemente
los miraban con hostilidad. Esta hostilidad entre el caudillo y la elite no era
una guerra total. Ni sta poda vivir sin el Estado, ni los caudillos podan
prescindir de un mnimo de personal ducho en lastareas administrativas.
Aparecieron entonces los consejeros o secretarios de unos gobernantes poco
capacesde afrontar las tareas cotidianas del gobierno.Una economa que
haba sufrido una crisis violenta y que lentamente encontraba cauces
alternativos; unaviaje oligarqua urbana, duramente golpeada, que se
adaptaba con dificultad a la nueva situacin: tales son lasraces profundas de
los nuevos poderes que, sin embargo, debieron adoptar un estilo poltico
profundamenterenovado. La suma de estos poderes, ninguno de los cuales
era lo suficientemente fuerte como para practicar una sostenida poltica de
hegemona,
produjo
un
equilibrio
interprovincial
inestable,
cuidadosamentecultivado por Buenos Aires.
4

Captulo III El Litoral: las consecuencias de la guerra

La segunda mitad del siglo XVIII trajo importantes cambios para la regin. La
expulsin de la orden jesuita provoc el derrumbe de las comunidades; los
guaranes las abandonaron, escapando algunos e incorporndoseotros a las
haciendas, obrajes o plantaciones vecinos. Pero simultneamente, la apertura
del puerto de Buenosaires y la creacin del Virreinato abrieron otras
posibilidades para un nuevo Litoral. Desaparecido el ordenadolitoral jesutico,
apareca otro, mucho ms salvaje y dinmico a la vez. La explotacin regular
ceda lugar a larstica vaquera. Este acelerado crecimiento de la explotacin
ganadera sobre una tierra despoblada se produjo sobre todo en Entre Ros y
la Banda Oriental, mientras que en Santa Fe predominaba la explotacin,ms
tradicional y ordenada, del mular. Esta zona vaca se pobl aceleradamente.
El crecimiento vertiginosodel Litoral escapaba a las pautas de la sociedad

colonial, rgidamente estratificada.La libertad de comercio abra inusitadas

perspectivas para esta regin, pero el monopolio del puerto deBuenos aires
cre las bases del conflicto con una zona productora que vea que el grueso
de los beneficiosquedaba en manos del frreo sistema comercial porteo.
Diez aos de guerra, con suerte dispar, no pudieroncambiar la relacin de
fuerzas, y en 1820 el monopolio del puerto era tanto o ms frreo que en
1810. Laguerra, sin embargo, introdujo en ese lapso transformaciones tan
profundas en la economa y la sociedadlitoraleas que, sin duda, puede
caracterizarse a la etapa que se inicia en 1820 como de reconstruccin de
unariqueza agotada y de una sociedad desgarrada.
La destruccin de la ganadera
La libertad total de comercio que estableci la revolucin deba abrir grandes
perspectivas a la ganaderalitoralea. No todos, sin embargo, habran de
beneficiarse de igual manera. La cra de mulas que se practicaba en Santa Fe
con destino al Alto Per se resinti profundamente con las perturbaciones en
loscircuitos comerciales del norte. Mientras Santa fe iniciaba la difcil
reconversin de su ganadera para el restodel Litoral el problema consista en
encontrar un puerto alternativo al de Buenos Aires, que le permitieraliberarse
de la tutela de los comerciantes porteos. Si la alteracin de los circuitos
comerciales desplaz untanto a la ganadera de la regin de la posicin
privilegiada que ocupaba, la guerra que libr contra losespaoles primero y
contra Buenos Aires despus min profundamente las bases mismas de esa
riqueza.El objeto fundamental de la explotacin eran los cueros. La guerra
que se libr en el Litoral entre 1810 y 1820afect profundamente esta
riqueza. En Corrientes, como en Entre Ros y la Banda Oriental, la liquidacin
dela riqueza ganadera y la desorganizacin de la produccin eran atribuibles
a la movilizacin militar delartiguismo; en Santa Fe, donde el fenmeno se
dio en forma mucho ms atenuada, fueron las tropas porteas,que
defendieron hasta ltimo momento su control sobre una provincia vital para
las comunicaciones con elInterior, los responsables de los saqueos y
depredaciones. No siempre fueron las partidas de provinciasvecinas las
responsables del saqueo pues las mismas necesidades de la guerra obligaban
a los gobernantes aimponer pesadas contribuciones a sus gobernados. En
ese clima de desorden e inseguridad, las formasnormales de explotacin
ganadera fueron abandonadas y all donde algn lote ganado poda ser
salvado desaqueos y requisiciones, era natural que sus dueos procuraran
liquidarlo lo ms rpidamente posible. En esasituacin pudieron hacer
excelentes negocios algunos comerciantes britnicos que aprovechando la
inmunidadque les daba su condicin de ingleses, transitaban entre las lneas
de combate. La presencia de loscomerciantes britnicos se agreg a los
efectos de la guerra para acelerar la liquidacin de la riqueza ganaderadel
Litoral. La introduccin de la moneda en las transacciones, efectuada por los

comerciantes britnicos,aceler notablemente el intercambio y permiti a los

hbiles comerciantes introducir en el consumo localnumerosos productos
britnicos provistos por las casas comerciales metropolitanas, con los que
recuperabanel capital en giro. Los propios hacendados, que vendan a los
britnicos los cueros, se convertan encomerciantes minoristas en sus
haciendas. De ese modo, la presencia de los comerciantes, atrados por
unacoyuntura excepcional, provocaba una alteracin profunda en el
funcionamiento de los circuitos econmicoslocales.Agotada en una dcada la
riqueza ganadera por la accin combinada del comercio libre y la guerra,
luego de1820 la preocupacin central de los gobiernos provinciales fue la de
reconstruir esa riqueza y asegurar la paza sus provincias, pues slo en paz
poda
restablecerse
el
orden
rural
necesario
para
la
reconstruccineconmica. El fin de la liquidacin de ganados trajo tambin el
de ese sistema comercial que, con desenfreno,
5
haba contribuido a ello. La reconstruccin ganadera fue muy lenta. Despus
de la restauracin del ordeninterno y de la tranquilidad pblica, por estar
mejor gobernada y por la seguridad que se da a la propiedad pblica, Buenos
Aires ha recobrado el ganado que otrora posey. Crdoba va recuperando su
ganado paulatinamente, pero Santa Fe a causa de la inseguridad que an
prevalece, est desprovista de l.
Una sociedad homognea
Sobre una campaa salvaje y pujante, las ciudades ejercieron un control
mucho ms intermitente y atenuadoque en el Interior y la debilidad de la vida
urbana fue el primer rasgo distintivo de esta sociedad. Los centrosurbanos
del Litoral tenan una envergadura muy inferior a los del Interior y
participaban en menor medida dela actividad econmica de sus campaas.
Las actividades urbanas eran ms intensas en Santa Fe, ciudad quedesde los
tiempos de los jesuitas tena una mayor tradicin comercial y eclesistica.
Ambas actividadeshaban retrocedido considerablemente luego de 1810,
pero no lo suficiente como para borrar totalmente losvestigios de una
sociedad urbana que guardaba cierta semejanza con las del Interior. La
misma existencia deuna administracin pblica rudimentaria explicaba la
perduracin de un pequeo sector decente. A ellos seunan, en ese estrato
alto, los comerciantes. Corrientes, que haba sido un asentamiento
relativamenteimportante, ubicado en un punto clave para las comunicaciones
con el paraguay y con las Misiones, tena por entonces una vida propia, al
margen de la evolucin de la campaa ganadera. El comercio de importacin
yexportacin se vinculaba con la existencia de una zona agrcola muy
poblada y activa en torno de la ciudad.Esta campaa agrcola vecina a la
ciudad
constitua
un
importante
mercado
consumidor
de

productosimportados La ciudad de Corrientes y su entorno agrcola constitua

una realidad mucho ms compleja que lade las otras ciudades del Litoral. El
amplio estrato artesanal, la existencia de un comercio local
relativamenteimportante y una antigua tradicin religiosa, explicaban la
existencia de una sociedad similar a la de lasciudades del Interior, aunque las
lneas de casta tendan a borrarse por las mezclas. Las formas de vida
delminsculo sector decente estaban menos europeizadas, y tambin menos
atadas a convenciones rgidas que lasdel Interior. El frecuente uso del guaran
en las damas correntinas testimoniaba tambin la debilidad de
laeuropeizacin de unas elites que, incluso, desdeaban a veces el uso de
calzado. Las formas de convivenciareflejaban esa rusticidad de la sociedad
del Litoral.Modestia de la vida, rusticidad de las costumbres, libertad en el
trato entre los sexos eran testimonio de unasociedad urbana que no haba
llegado a elaborar formas de vida absolutamente opuestas a las del
contornorural; expresaban tambin la escasa penetracin de las costumbres
y formas de vida europeas que ibanimponindose en la sociedad urbana del
Interior o de Buenos Aires. Una frontera abierta, una sociedad
pocoestratificada, donde las posiciones heredadas no pesaban, y donde era
posible la aventura individual, basadaen las propias aptitudes, en el talento y
el coraje: tal era el medio social donde se haba conformado ese tipode vida
libre. La misma ausencia de un sector terrateniente slidamente arraigado y
cerrado contribua a esafalta de tensiones internas. La tierra era alcanzable y
adems, poco deseada; por eso, las tensiones socialeseran escasas. All
donde apareci este tipo de tensiones, como en la Banda oriental, los
movimientos sociales,como el artiguismo, las tradujeron en trminos
polticos; en el resto de los casos, los enfrentamientos sedieron en bloque
contra Buenos Aires y no produjeron fisuras o fracturas internas. En cambio,
todo el orden productivo local fue afectado por la larga guerra que all se
libr. La tarea de los gobiernos que seconstituyeron despus de 1820
consistira en restaurar el orden en una sociedad cuyas bases no haban
sufridoninguna modificacin. La sencillez misma de la tarea aseguraba su
xito.
Una poltica de orden
En 1820, luego de diez aos de lucha, las provincias del Litoral obtenan un
rotundo triunfo sobre elcentralismo porteo. Pero si la lucha contra Buenos
Aires haba dado homogeneidad y coherencia al frentefederal, no por eso
eran menores las diferencias entre las provincias, que, una vez logrado el
objetivo polticocomn, comenzaron a manifestar divergencias. La hora de la
victoria final fue precisamente la de ladispersin.Luego de la derrota de
Tacuaremb, Artigashaba cruzado el Uruguay, para instalarse en la costa
entrerriana.Ya se haba manifestado reticente ante el proyecto de invasin de
Buenos Aires, y el texto del Tratado delPilar lo confirm en sus sospechas: la

expulsin de los portugueses de la Banda Oriental haba dejado de ser la

preocupacin fundamental de Ramrez y Lpez. Desaparecido Artigas,
comenzaba la ltima y ms brillanteetapa de la vida de Pancho Ramrez .
En setiembre de 1820 haba organizado la Repblica de Entre Ros
dela que se proclam supremo gobernante. Posea entonces una poderosa y
aguerrida fuerza militar, que aterrorizaba a sus enemigos. Para los grupos
polticos que comenzaban a imponerse en la ex capital, Ramrezconstitua el
principal enemigo y su neutralizacin se transform en el objetivo central de
las relaciones deBuenos Aires con las dems provincias. En los primeros
meses de 1821 el cerco pareca haberse cerrado, pesea que Ramrez todava
insista en reclamar la alianza santafesina. Sus aguerridas tropas seguan
obteniendovictorias, pero sufran un desgaste creciente. En Ro Seco, al norte
de Crdoba, se top con las tropas delgobernador delegado de Crdoba,
Francisco Bedoya, quien lo derrot definitivamente.
Estanislao Lpez fue el nico sobreviviente de la dcada artiguista. Luego de
1821, Santa Fe concentr susesfuerzos en una reconstruccin interna que
exiga mantener la paz y las buenas relaciones con Buenos Aires.La tarea fue
lenta y dificultosa. Por otra parte, el problema indgena, en Santa Fe como en
el resto de lafrontera, se convirti en acuciante. La defensa de la frontera se
constituy en la principal preocupacin delgobierno. La poltica de Lpez
corresponda a los intereses de los sectores ganaderos, que
predominabanmasivamente en la provincia. Sin embargo, el gobernador
posea una base de poder que le permita manejarsecon cierta independencia
frente a los hacendados: las tropas de frontera. La autoridad del gobernador
seacentu por su capacidad de mantener vigente el prestigio militar de las
tropas santafesinas sincomprometerse en acciones blicas, salvo cuando fue
estrictamente necesario.En entre Ros la Repblica no pudo sobrevivir a la
muerte de Ramrez.
Ricardo Lpez Jordn, mediohermano de aqul se hizo cargo del gobierno e
intent mantener la guerra contra Buenos Aires. Unos mesesdespus, el
coronelLucio Mansilla, que mandaba parte de las tropas, se sublev, lo
depuso y se hizo elegir gobernador. La base de su programa era la paz con
Buenos Aires. Su gobierno se ajust a la pautas deadministraciones
progresistas que, inspirndose en el ejemplo de Buenos Aires,
predominaroncontemporneamente en varias provincias. Se dict un Estatuto
en 1822; se organizaron la administracin, la justicia y el sistema rentstico, y
se levantaron algunos edificios pblicos. Esta administracin progresista
sedesenvolvi en medio de la ms terrible penuria financiera. Su poltica
consisti en recurrir al auxiliofinanciero porteo, que peridicamente otorg a
Entre Ros emprstitos relativamente importantes. As sefueron anudando
vnculos cada vez ms estrechos con Buenos Aires. La propia impopularidad

de Mansilla enla provincia, que fue creciendo a medida que pasaba el tiempo,
lo oblig a apoyarse en sus aliados porteos.En Corrientes, al fin del
artiguismo sucedi la dominacin entrerriana. La derrota y muerte de
Ramrezaceleraron la recuperacin del poder por la elite correntina y, desde
entonces, la vieja oligarqua urbana seafirm en el poder. Pero el nuevo poder
dej de apoyarse con exclusividad en el respaldo militar de loscuerpos
cvicos: las milicias rurales prestaron tambin su apoyo a las autoridades.
Estas milicias comenzabana tener un peso creciente, pues el problema
indgena era grave y se necesitaba consolidar las fronteras. Msdifcil fue la
situacin de las Misiones, donde el comandante Aguirre aspiraba a heredar la
jefatura dejadavacante por Andresito Artigas primero y por Sitty despus. Los
conflictos de Corrientes con las Misionesfueron permanentes. El aparato
militar fue adquiriendo as una importancia creciente. La creciente
prosperidad econmica de la provincia se apoyaba, no slo en la
reconstruccin ganadera, sino en elflorecimiento de un conjunto de
actividades urbanas y agrcolas: el tabaco en primer lugar, las curtiembres
yotras actividades agrcolas menores, que posibilitaban un activo trfico con
Buenos Aires.Si algo caracteriz al nuevo clima poltico del Litoral luego de
1820, fue esa tnica general de orden yreconstruccin. Luego de 1820, fue
preocupacin de todos los gobiernos salvaguardar a toda costa la tan
preciada paz, y ah demostr su sabidura Estanislao Lpez, que logro
conservarla por largos aos en su provincia, sin comprometer el prestigio
militar ganado duramente. La paz externa estaba unida a unaadministracin
eficaz, ordenada legalmente -todas las provincias tuvieron su Estatuto
Constitucional- y engeneral al mantenimiento de un orden pblico
largamente extraado. Todo ese progreso se basaba en unalenta y difcil
reconstruccin de la riqueza ganadera, que obligaba no slo a una tenaz
defensa de lasdescuidadas fronteras indgenas, sino al establecimiento de un
riguroso orden en el trabajo rural: la papeletade conchabo y las disposiciones
de la ley de vagos, que tan rpidamente se difundieron por entonces
enBuenos Aires, tambin tuvieron xito en el Litoral. Nadie hubiera previsto,
en 1820, el sorpresivo giro que tomaron los acontecimientos en el Litoral.
Agotadasluego de diez aos de lucha, enfrentadas entre s, las provincias
recurrieron al apoyo porteo, para iniciar ladura y difcil reconstruccin.
Mientras el Interior se aleja de Buenos Aires, el Litoral vuelve a acercarse a
suvieja capital.
Captulo IV Buenos Aires: la nueva riqueza
7

Para Buenos Aires, 1820 represent el momento en que desechadas las

ilusiones que haba despertado la Revolucin, la provincia encontr en el

desarrollo de su ganadera, un rumbo que no habra de abandonar enlas tres

dcadas siguientes. La revolucin provoc la destruccin de aquellos circuitos
comerciales que habanhecho la grandeza de Buenos Aires en las ltimas
dcadas del perodo virreinal: el Alto Per, en primer lugar,y una a una, las
otras regiones, se fueron separando de la capital. En momentos en que su
actividad y suriqueza eran duramente golpeadas, los comerciantes porteos
debieron soportar la victoriosa instalacin de los primeros contingentes de
comerciantes britnicos, que dominaron rpidamente la plaza. Con tantas
cartas afavor de los britnicos, fueron estriles los intentos locales para
limitar su accionar. Quedaron para loscomerciantes locales algunas
actividades en las que podan hacer pesar su mejor conocimiento del pas o
susvinculaciones polticas. Tambin era posible otra gran especulacin, llena
de riesgos, pero con altasrecompensas: el corso. En los aos finales de la
primera dcada, la venta de patentes a aventureros extranjerosse convirti
en una verdadera industria rioplatense.El comercio libre abri insospechadas
posibilidades para quines fueran ricos en ganados, pero Buenos Aires ysu
campaa no lo eran y esta situacin ya se haba advertido en las ltimas
dcadas del siglo XVIII. Por entonces fue el Litoral el que aprovech ms
intensamente la expansin. Buenos Aires, mientras tanto, era pobre en
tierras: la frontera se mantena detrs del Salado y slo era segura la
posesin de un estrechocorredor que permita las comunicaciones con el
Interior. Crisis de la economa mercantil, onerososimpuestos, presencia de
competidores afortunados, falta de alternativas en el campo, fracaso de otras
posibilidades: tal era el clima en que se desenvolvi la burguesa mercantil
portea en la primera dcadarevolucionaria.
El surgimiento de la clase ganadera
De la crisis poltica que cubri la provincia durante el ao 20 surgi una
solucin que asegur varios aos deestabilidad. Esto se debi a que,
simultneamente, los sectores altos de Buenos Aires comenzaron a encontrar
el camino para superar su propia crisis. El progresivo inters en la ganadera
se aceler notablemente luego de1820 y desde entonces la explotacin
pecuaria se convirti en la gran empresa portea. Buena parte del viejosector
mercantil descubri all nuevas e insospechadas posibilidades y los miembros
de las viejas familiascomerciales aparecieron en pocos aos trocados en
emprendedores estancieros. Se estaba produciendo elnacimiento de la
oligarqua terrateniente portea, columna vertebral de la provincia primero y
de la Nacindespus. No fue, sin embargo, un nacimiento espontneo: la
coyuntura creaba las condiciones favorables; poro fue el Estado provincial el
que puso enteramente los recursos de la provincia al servicio de
sucrecimiento. Tras la frontera blanca, la amenazante presencia de los indios
pampas, atrados por el ganadocimarrn, hacia problemtico cualquier
intento de expansin. Desde 1815 el lento y casi espontneo avancede la

frontera fue alterando el equilibrio. La crisis poltica de 1820 oblig a utilizar

los cuerpos de frontera para la defensa de la ciudad, con lo que todo el
sistema qued desorganizado; y sta pareci ser la seal paraque los indios
iniciaran sus incursiones, cada vez ms temerarias. En los ltimos das de
1820 inici
MartnRodrguez
, flamante gobernador y experimentado jefe de los cuerpos de frontera, la
primera de las campaascontra los pampas. En 1821 la situacin se fue
haciendo ms crtica. Los indios llegaban incluso a 50kilmetros de la ciudad,
y haban arreado ms de 60000 cabezas de ganado: la vieja frontera colonial
estaba permanentemente amenazada. La fundacin de Tandil llev la
frontera a los contrafuertes de la sierra deTandil y de Balcarce y gan para los
blancos una vasta llanura entre el Salado y las sierras, que en rigor noestaba
habitualmente ocupada por los indios. La abundancia de aguadas naturales la
haca excelente para laganadera. La posesin se fue consolidando en los
aos siguientes: entre 1825 y 1827, el coronel Rauch llevvigorosos ataques
contra las tolderas indgenas, del otro lado de la sierra de a Ventana. En
1833 combinandohbilmente la negociacin con la intimidacin, Rosas lleg a
un acuerdo con los principales caciques.El Estado haba ganado la tierra
necesaria para la expansin ganadera, y a l le corresponda distribuirla.
En1822, el gobierno prohibi la venta de la tierra fiscal de la provincia,
autorizando en cambio su entrega enarrendamiento por veinte aos, segn el
sistema de enfiteusis
. Las entregas se hicieron sin lmite de extensiny los adjudicatarios estaban
incluso autorizados para subarrendarla. La ley de enfiteusis consolidaba la
propiedad latifundista en la provincia y regalaba graciosamente la tierra a las
personas que posean algunavinculacin para obtener la adjudicacin de un
lote. De hecho, los cnones estipulados resultaron progresivamente
reducidos por la rpida desvalorizacin del papel moneda y por otra parte,
sus pagos sehicieron cada vez ms raros. Incorporar a la actividad productiva
una extensin tan vasta deba tropezar con el problema de la escasez de
mano de obra. La llanura litoral era una zona escasamente poblada, y la
mayora desus habitantes no tena inters o necesidad de participar en una
actividad productiva sistemtica. Ahora bien,
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si esto era grave para los nuevos hacendados, dispuestos a encarar su

actividad con criterio empresario, ms loera la natural indisciplina de la
poblacin rural; es decir, la reticencia de los paisanos a acatar las

relacionesautoritarias que segn los hacendados, emanaban de las

diferencias sociales. El problema de la indisciplinasocial, de la prctica normal
del cuatrerismo o de la cacera de avestruces, se relacionaba con la
existencia deun vasto circuito comercial que permita dar salida a los
animales robados, a las pieles o a las plumas deavestruz. El desierto recin
conquistado se pobl rpidamente. Los aportes migratorios vinieron en
buenamedida del Interior: la pampa se pobl de cordobeses, santiagueos,
tucumanos, cuyanos o santafesinos ytambin muchos indios se incorporaron
al trabajo normal de la estancia. La escasez de poblacin se mantuvo,sin
embargo, como un problema crnico en las dcadas siguientes. El apoyo del
estado fue decisivo para laeliminacin de los
vagos o mal entretenidos
. Contra ellos comenz a aplicarse sistemticamente la legislacinexistente.
Sin embargo, la escasez de la poblacin obligaba entonces a aplicar la ley
con suma moderacin, yadems, a proporcionar a los sancionados un destino
que de algn modo cumpliera una funcin dentro del proceso expansivo de la
ganadera. En la aplicacin de esta legislacin tuvo una importancia decisiva
el nuevosistema policial y judicial que, dentro del conjunto de reformas
administrativas que se estaban realizando en la provincia, comenz a
funcionar en la campaa. El gobierno provincial dispuso la centralizacin del
aparato policial y judicial mediante la creacin del departamento de polica,
con los comisarios de ciudad y campaa;a l se agreg el sistema de jueces
de primera instancia -dos en la ciudad y tres en la campaa- de los
quedependa un nmero variable de jueces de paz. El juez de paz no era
rentado, pues se consideraba su funcincarga pblica y lo elega el gobierno
provincial de una terna seleccionada entre las personas ms respetablesdel
lugar. El gobierno se preocup por asegurar la lealtad poltica de sus
funcionarios, elegidos por su naturalgravitacin, entre los hacendados
locales. La importancia del cargo creci a medida que el juez fue
asumiendofunciones de polica o de recaudador de impuestos. Todo el control
de la vida social y econmica pasaba por las manos de estas autoridades y
especialmente la aplicacin de la legislacin referente a los vagos y alservicio
de frontera. La organizacin miliciana termin de completar la autoridad de
los hacendados, aunqueaqu la delegacin de poderes por parte del gobierno
provincial fue menor.
La empresa ganadera
La conquista y distribucin gratuita de nuevas tierras y el uso del aparato
judicial y policial para compeler la poblacin rural al trabajo, fueron las
contribuciones fundamentales del Estado provincial al surgimiento de
lanueva clase ganadera y a la conformacin de un orden social y econmico
basado en la estancia. Dentro delos lmites de sta, la produccin fue

organizada segn las pautas de la empresa capitalista. El clima generalde

pobreza de capitales hizo que las intervenciones iniciales fueran reducidas:
por otra parte, el productodemandado -un cuero rstico y grueso- no
justificaba excesivos refinamientos. En los clculos relativos alequipamiento,
el nico gasto computado era el del ganado, pues la tierra no figuraba como
costo. Las mejorastecnolgicas fueron escasas: ni alambradas, ni
refinamiento en la cra; la misma introduccin de ovejas sehizo mucho
despus. Donde el espritu empresario se manifest con ms claridad, fue la
organizacin,disciplina y racionalizacin de la mano de obra. A los
mecanismos coactivos externos se agreg a menudo elclsico sistema del
endeudamiento. Tambin se elabor un cdigo muy estricto que se
complementaba con la paternal autoridad personal del hacendado.
Inexorablemente fueron eliminados todos los marginales al ordende la
estancia. Juntos con estos fueron eliminadas las pulperas volantes, a travs
de las cuales se realizabanlos frutos del pequeo robo.El desarrollo de los
saladeros vino a completar los beneficios de la explotacin pastoril. Los
establecimientoseran sencillos, y exigan escasas inversiones para su
instalacin. La mano de obra tambin constituy un problema, por su escasez
general, agravada por los requerimientos militares. Los mercados
consumidores deltasajo fueron, casi exclusivamente, el Brasil y Cuba.Cueros
y tasajo, junto con otros productos secundarios, como el sebo, las astas, la
cerda y otros, secomplementaron adecuadamente. Los cueros constituyeron
el rubro fundamental, pues el valor de susexportaciones cubri
habitualmente entre el 60 y 70 por ciento del total, mientras que el tasajo
apenas seelevaba algo por encima del 10.
El comercio: ingleses y porteos
La expansin ganadera reforz, en definitiva, la estructura comercial
instalada desde 1810, en la que el sector britnico tena un indiscutible
predominio. Inglaterra fue -por lo menos hasta 1830- el principal y
casiexclusivo comprador de los cueros criollos, y slo en la dcada siguiente
crecieron las compras de Francia y
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de otros pases europeos. El crecimiento de las exportaciones no lleg a

compensar al de las importaciones,que tambin ascendieron vigorosamente.
La
venta
de
cueros
posibilitaba
la
adquisicin
de
las
manufacturasmetropolitanas, cuya colocacin segua siendo el principal

inters de los ingleses. Se ha sealado tambinque el emprstito contratado

en Inglaterra en 1823 sirvi en definitiva para financiar las importaciones. El
predominio mercantil se apoyaba en excelentes relaciones con los sectores
polticamente dominantes y conmuchos comerciantes locales, que terminaron
en
definitiva
por
convertirse
en
socios
del
grupo
britnico.
Losnorteamericanos constituan por entonces la nica y dbil competencia de
los britnicos. Los mercadosconsumidores de productos importados fueron
los que sufrieron las transformaciones ms sustanciales. Laexpansin
ganadera cre en la provincia un mercado consumidor que, por su
importancia creciente, fuedesplazando al del Interior. Muchas provincias,
inclusive, empezaron a encontrar en la campaa portea unmercado cada
vez ms amplio para colocar, por ejemplo, yerba, tabaco, aguardiente,
mientras que muchosmercados del Interior, cada vez en mayor medida
abastecidos por el comercio britnico de Valparaso, dejaronde ser la
preocupacin fundamental de los comerciantes porteos. Buenos Aires no
slo se bastaba a s misma para las exportaciones, que daban vida al
poderoso comercio porteo, sino que la propia ciudad y la campaase haban
transformado en el principal mercado consumidor de los productos
importados.
La ciudad: lo criollo y lo porteo
Si el crecimiento demogrfico fue grande, la transformacin fsica de la
ciudad fue, en cambio, mucho mslenta, defraudando las ilusiones de sus
dirigentes. Tampoco la edificacin de la ciudad haba experimentadocambios
notables, conservando, en lo esencial, su tranquila fisonoma colonial, algo
chata pero agradable. Enesos aos, una de las mayores novedades de la
ciudad eran las casas de alto. La apertura del puerto, lafrecuente llegada de
buques de otros pases, la radicacin de una numerosa colectividad
extranjera, el ansia,en fin, de los sectores ilustrados de adoptar lo mejor de
las sociedades civilizadas, introdujo cambios en lasformas de vida y de
convivencia. Estos cambios, no alteraron, en el fondo, las viejas formas de
unasociabilidad criolla que fue conquistando a los extranjeros. Fue entre las
clases altas donde ms arraigaron lasnuevas costumbres, que en esos aos
experimentaron
avances,
debido,
en
buena
medida,
a
los
huspedesextranjeros. Donde ms visiblemente se manifestaban los cambios
era en la religiosidad. El antiguo y algoaparatoso fervor de raigambre hispana
empezaba a ser reemplazado, en los crculos ilustrados, por un
finoescepticismo. Los sectores populares permanecan adheridos a las
tradiciones criollas.
[Luis Alberto Romero,
La feliz experiencia. 1820-1824

, Ediciones La Bastilla, Buenos Aires, 1976.]

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Actividad (8)