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UTILIZACIN DE LA SOJA EN LA ALIMENTACIN ANIMAL: DESAFOS Y
OPORTUNIDADES
Ignacio R. Ipharraguerre
Cargill Animal Nutrition, USA
Palabras clave: Alimentacin animal, nutricin, produccin animal, soja, harina de soja,
subproductos, protena, aminocidos, cidos grasos, fibra.
A lo largo de los ltimos 55 aos, la demanda de productos derivados de la soja por
parte del sector pecuario ha crecido sostenidamente. Sin lugar a dudas, la harina de soja
ocupa un lugar de privilegio entre los numerosos recursos proteicos que actualmente se
emplean en la alimentacin animal. De acuerdo con el Departamento de Agricultura de
USA, la misma representa aproximadamente 70% del consumo mundial de harinas
proteicas, siendo la produccin de carne, huevos, y leche su principal destino (Soystats,
2005). Durante el ao 2004, se produjeron en USA 35.7 millones de toneladas de harina
de soja de las cuales el 50% fueron consumidas por aves, 26% por cerdos, 18% por
bovinos, y 2.5% por peces. Durante el mismo ao, Argentina y Brasil exportaron
conjuntamente 34.5 millones de toneladas (75% del comercio global) que siguieron similar
destino en otras regiones del mundo (Soystats, 2005). Al mismo tiempo, el consumo en la
actividad pecuaria de otros productos derivados de la soja, tales como los concentrados
proteicos, fosfolpidos y aceites, y cascarilla, es significativo y ciertamente promisorio (Ej.,
Storebakken et al., 2000; Ipharraguerre y Clark, 2003). Estas estadsticas evidencian el rol
integral que la produccin animal cumple en determinar la demanda de soja a escala
global.
La popularidad que la soja ostenta dentro del sector pecuario se debe a su vasta
disponibilidad y capacidad de suministrar nutrientes requeridos por el animal (Ej.,
aminocidos, cidos grasos) en forma relativamente econmica. Desde un punto de vista
nutricional, la principal ventaja que la harina de soja posee para la produccin animal es
su alto contenido de protena rica en algunos aminocidos digestibles, particularmente
lisina y triptfano. En realidad, ninguna otra especie oleaginosa presenta tan alta
concentracin de lisina digestible como la soja (Baker, 2000). Cabe destacar que lisina es
uno de los aminocidos esenciales que ms frecuentemente limita la productividad de
animales rumiantes (Ej., bovinos) y no-rumiantes (Ej., aves, cerdos). Por otra parte, el
aceite de soja es una excelente fuente de energa digestible y cidos grasos omega-6 que
puede ser utilizado exitosamente en la alimentacin de numerosas especies (Storebakken
et al., 2000; NRC, 2001). Si bien la cascarilla de soja posee un bajo contenido de protena
y lpidos, la misma es rica en fibra fermentable (celulosa y pectinas) lo cual determina que
su valor nutricional (energa digestible) para los rumiantes (Ipharraguerre y Clark, 2003) y
otros animales con capacidad fermentativa (Ej., conejos; Nicodemus et al., 1999) sea
comparable al de los cereales. Sin embargo, ningn ingrediente presenta un contenido y
balance perfecto de nutrientes, y la soja no es la excepcin.
Independientemente de la especie animal considerada, las principales limitantes que
afectan el uso de la soja son (1) su contenido deficiente de aminocidos sulfurosos
(metionina y cistina), (2) la presencia de factores antinutricionales (Ej., inhibidores de
tripsina, cido fitico) y antgenos, (3) la excesiva concentracin de cidos grasos omega-6
en relacin al contenido de cidos grasos omega-3, y (4) la variabilidad en su composicin
qumica y calidad nutritiva. Otras restricciones solamente afectan alguna especie o grupo
de especies animales en particular. Tal es el caso de la excesiva degradacin que la
protena de soja sufre dentro del rumen de los bovinos o la escasa cantidad de energa
metabolizable que las aves pueden derivar de la harina de soja. Con la intencin de
mantener la participacin de mercado de USA en el comercio global de la harina de soja,
el United Sobean Board se ha propuesto resolver orgnicamente algunas de estas
limitantes a travs de la creacin y financiamiento del programa Better Bean Iniative.
Algunos de los objetivos de este programa incluyen aumentar el contenido de protena,
lisina, y aminocidos sulfurosos; mejorar el perfil de aminocidos, cidos grasos, y
oligosacridos; reducir la concentracin de cido fitico; y aumentar la energa
metabolizable para aves (Bajjalieh, 2002; Durhman, 2003). Adems del Better Bean
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Iniative, un considerable nmero de programas de menor escala, como por ejemplo el
Illinois Soybean Program Operating Board, promueven proyectos de investigacin y
desarrollo con similares objetivos (Ej., Grieshop et al., 2003; Karr-Lilienthal et al., 2004).
Aparte de los factores nutricionales identificados por estos programas, existen otras
oportunidades para el mejoramiento de la calidad nutritiva de la soja como es, por
ejemplo, el uso de la lecitina para mejorar la digestin de lpidos y protena (Storebakken
et al., 2000) y potencialmente aliviar los requerimientos de metionina.
Recientes avances en el conocimiento sobre los requerimientos nutricionales, la
fisiologa, y otras reas inherentes a la alimentacin y manejo de los animales han
permitido el desarrollo de sofisticados sistemas de simulacin que aspiran perfeccionar la
nutricin animal (Ej., NRC, 1998, 2001). En particular, estos modelos intentan facilitar el
logro de un suministro exacto y preciso de nutrientes requeridos por el animal (Ej.,
aminocidos digestibles, acidos grasos omega-3, etc.) para permitir minimizar el costo de
produccin a travs de la maximizacin de la eficiencia productiva. Naturalmente, el
desarrollo de ingredientes, incluyendo la soja, que posean un perfil de nutrientes
mejorado, altamente disponible (digestible), e invariable es un requisito indispensable para
permitir capitalizar las potenciales ventajas que la utilizacin de dichos sistemas
representa. Esto no slo es necesario para asegurar la rentabilidad y sustentabilidad de
los sistemas de produccin de animal, sino tambin para disminuir su potencial
contribucin a la contaminacin ambiental. En realidad, las experiencias vividas en
Europa y USA en aos recientes sugieren que el deterioro ambiental ser una de las
principales limitantes que todos los sistemas de produccin animal, independientemente
de la especie, debern afrontar. Mas all del impacto que dichos factores tengan sobre la
demanda de soja, es evidente que para el sector pecuario la soja y los productos
derivados de la misma han dejado de ser meros ingredientes (commodities) con elevado
contenido de protena bruta y/o aceite. Por este motivo, para que la soja siga
contribuyendo al logro de los objetivos productivos, econmicos, y ambientales del sector
pecuario es necesario que dicha visin sea compartida por todos aquellos que estn
involucrados en la produccin y comercializacin de la soja y subproductos de la misma.
Lgicamente, esto beneficiar al sector pecuario como as tambin a los restantes
integrantes del complejo sojero.
Bibliografa
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2002. Disponible en: http://www.soymeal.org/newsltr.html. Fecha de acceso: Junio, 2002.
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Grieshop, C. M., Kadzere, C. T., Clapper, G. M., Flickinger, E. A., Bauer, L. L., Frazier, R. L., y Fahey, Jr. G. C.,
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