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EL COMPOST COMO ALTERNATIVA DE SUSTENTABILIDAD

El compost es el producto que se obtiene de la descomposicin biolgica
controlada de materiales orgnicos que se han saneado durante el proceso por la
produccin de calor y han reducido la cantidad de patgenos, estando el material
estabilizado al punto de ser beneficioso para el crecimiento de las plantas. El
compost tiene muy poca semejanza fsica con el material que le dio origen y es
una fuente orgnica capaz de mejorar las caractersticas fsicas, qumicas o
biolgicas del suelo o del medio de cultivo por su contenido en nutrientes, aunque
no se caracteriza como un fertilizante sino como una enmienda orgnica.

Con el abaratamiento de los fertilizantes qumicos con posterioridad a la
segunda guerra mundial, el proceso de compostaje perdi relevancia como
prctica agrcola para la recuperacin de los suelos y de su fertilidad. A mediados
de los aos 80s comenz la preocupacin de los pases ms desarrollados por la
cultura del tirar, generando una cantidad de basura que inund los rellenos de
seguridad y sac a a relucir la falta de cuidado que se tena en muchos casos en
la disposicin de la basura. Ms recientemente y como consecuencia de la
cantidad de residuos verdes y de otro tipo de residuos orgnicos producidos, el
proceso de compostaje se ha rehabilitado como una alternativa para el reciclado
de los materiales. Adems, se ha revalorizado el aporte de materia orgnica
generada. El agregado de materia orgnica al suelo es importante para
restablecer las prdidas que se pudieran generar por las prcticas agrcolas.
Adems, la necesidad de revalorizacin de los residuos determina que en las
ltimas dcadas la utilizacin del compost haya aumentado considerablemente.

Debido a la necesidad de reducir el volumen de los residuos, la prctica de
compostaje se est aplicando a muchos productos orgnicos de desecho por lo
que la mayora de los pases desarrollados han elaborado guas de calidad, por la
necesidad de distinguir entre los diferentes productos que se obtienen a partir del
proceso de compostaje y la consecuente diferencia en la calidad del producto
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dando distintas alternativas de uso. Los criterios de calidad difieren entre los
pases y las cualidades y calidades atribuidas al compost tambin.


Por la necesidad de reducir el volumen de los residuos la prctica de
compostaje se est aplicando a muchos productos orgnicos de desecho, por lo
que la mayora de los pases desarrollados han elaborado guas de calidad, por la
necesidad de distinguir entre los diferentes productos que se obtienen a partir del
proceso de compostaje y la obtencin de calidades varias para distintos usos

1. MATERIA PRIMA

El compostaje es un conjunto de operaciones a partir de materias primas
siendo el producto final el compost. Entre las operaciones a realizar y controlar
estn la recepcin e inspeccin de la materia prima, la clasificacin y separacin,
almacenamiento de la materia prima, trituracin o reduccin de tamao,
maduracin del producto, almacenamiento, mezcla, embolsado y distribucin del
producto.


Relacin C/N

La relacin C/N expresa las unidades de carbono por unidades de N que
contiene el material. El carbono es utilizado por los microorganismos como fuente
de energa y el nitrgeno para la sntesis de protenas. Para la materia prima que
se va a compostar, se recomienda una relacin C/N de entre 25 y 30 para
favorecer el crecimiento y desarrollo de los microorganismos que actan durante
el proceso de compostaje.

pH
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El pH de la materia prima es otra caracterstica que se utiliza para
caracterizar a la misma.

Humedad de la materia prima

El contenido de humedad puede ser variable y es determinante de los
procesos, muy especialmente de aquellos que son llevados a cabo por los hongos.
El contenido de humedad ms apropiado para el proceso de compostaje es de
40% a 60% y los valores medidos se encuentran dentro de ese rango. En algunos
casos los valores bajan sensiblemente y se recomienda humedecer el material
porque si la humedad baja de 35 a 40% puede disminuir la actividad biolgica,
pudiendo llegar hasta su inhibicin.

Carbono orgnico
La concentracin total de C orgnico de un compost es un indicador de su
cantidad de materia orgnica. El C total orgnico se mide por dos mtodos de
laboratorio: combustin y Walkley-Black. Ninguno de estos mtodos distingue
entre C orgnico e inorgnico. El mtodo de combustin se basa en una oxidacin
en estufa de alta temperatura y medicin del C por detector de infrarrojo o dilucin
cida. Este procedimiento, el de combustin, es el preferido porque es ms seguro
y preciso que la determinacin por el procedimiento de Walkley-Black. Este ltimo
mtodo proporciona una estimacin del C orgnico a travs de una oxidacin
qumica parcial del C orgnico total. Al estar calibrado para la materia orgnica del
suelo, que no es igual a la materia orgnica del compost, puede brindar resultados
sesgados.
El ensayo para C inorgnico es recomendable para compost que tienen un pH por
encima de 7,3 o que han sido enmendados con cal.
El valor se expresa en g kg
-1
.

Cenizas: las cenizas se miden una vez que la muestra se ha mantenido en la
mufla a 550C hasta constancia de peso.
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Capacidad catinica de cambio: es una medida de la capacidad del compost
para retener cationes intercambiables (Ca, Mg, K, Na).

Nutrientes se determinaron en las muestras de cenizas provenientes del compost
puro.

Nitrgeno total: expresado en gN/100g= mg/kg g de muestra utilizando la tcnica
Kjeldhal
El contenido de N total es funcin directa de la materia prima, del proceso de
compostaje y de las condiciones de maduracin y almacenaje. Algunas de las
formas de N son gaseosas, otras son formas inicas mviles y pueden afectar la
calidad de las aguas. Esto hace necesario tener en cuenta la dosis de aplicacin
de N al suelo.

La escala de valores para la mayora de los compost oscila entre 6,0 y 8,0. El valor
final depende de la materia prima, del proceso de compostaje y de la adicin de
cualquier enmienda.

pH: El pH se puede medir en una pasta aadiendo agua a la muestra hasta que
su contenido de agua satura los poros. Se introduce el electrodo y se mide el pH.

Conductividad elctrica

La salinidad se determina por medio de la conductividad (CE). Esta medida no
proporciona informacin sobre las sales presentes.