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Es el crecimiento descontrolado de clulas anormales en el cuerpo. Las clulas cancerosas tambin se denominan clulas malignas. Causas El cncer se origina de clulas normales en el cuerpo. Las clulas normales se multiplican cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando el cuerpo ya no las necesita. El cncer parece ocurrir cuando el crecimiento de las clulas en el cuerpo est fuera de control y stas se dividen demasiado rpido. Igualmente, puede ocurrir cuando las clulas olvidan cmo morir. Existen muchos tipos diferentes de cncer. Puede aparecer en casi cualquier rgano o tejido, como el pulmn, el colon, los senos, la piel, los huesos o el tejido nervioso. Existen mltiples causas de cnceres como: Benceno y otros qumicos Consumo excesivo de alcohol Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de txico que puede formarse en las plantas de cacahuete (aflatoxinas) Exposicin excesiva a la luz solar Problemas genticos Obesidad Radiacin Virus Sin embargo, la causa de muchos cnceres sigue siendo desconocida. La causa ms comn de muerte relacionada con cncer es el pulmonar. Los tres tipos ms comunes en los hombres estadounidenses son: Cncer de prstata Cncer pulmonar Cncer de colon En las mujeres estadounidenses, los ms comunes son: Cncer de mama Cncer de colon Cncer pulmonar Algunos cnceres son ms comunes en ciertas partes del mundo. Por ejemplo, en Japn, existen muchos casos de cncer del estmago, pero en los Estados Unidos este tipo de cncer es infrecuente. Es posible que las diferencias en la alimentacin y los factores ambientales jueguen un papel. Algunos otros tipos de cncer abarcan: Cncer cerebral Cncer cervical Linfoma de Hodgkin Cncer de rin Leucemia Cncer del hgado Linfoma no-Hodgkin Cncer ovrico Cncer de piel Cncer testicular Cncer de tiroides Cncer uterino Sntomas Los sntomas del cncer dependen del tipo y localizacin del tumor. Por ejemplo, el cncer de pulmn puede provocar tos, dificultad respiratoria o dolor torcico; mientras que el cncer de colon frecuentemente ocasionadiarrea, estreimiento y sangre en las heces. Algunos cnceres pueden ser totalmente asintomticos. En ciertos cnceres, como el pancretico, los sntomas a menudo no se presentan hasta que la enfermedad alcanza un estadio avanzado. Los siguientes sntomas pueden ocurrir con la mayora de los cnceres: Escalofros Fatiga Fiebre Inapetencia Malestar general Sudores fros Prdida de peso Pruebas y exmenes Al igual que sucede con los sntomas, los signos del cncer varan dependiendo del tipo de tumor y de su ubicacin. Algunos de los exmenes comunes son: Biopsia del tumor Exmenes de sangre (los cuales buscan qumicos como marcadores de tumores) Biopsia de mdula sea (para linfoma o leucemia) Radiografa de trax Conteo sanguneo completo (CSC) Tomografa computarizada Pruebas de la funcin heptica Resonancia magntica La mayora de los cnceres se diagnostican por medio de una biopsia y, dependiendo de la ubicacin del tumor, sta puede ser un procedimiento sencillo o una operacin delicada. A la mayora de las personas afectadas por un cncer se las somete a tomografa computarizada para determinar la ubicacin exacta del tumor o tumores. Es difcil hacerle frente a un diagnstico de cncer. Sin embargo, es importante que usted hable con el mdico acerca del tipo, tamao y localizacin del cncer en el momento del diagnstico. Igualmente, usted desear hacer preguntas acerca de las opciones de tratamiento, junto con los beneficios y riesgos. Es buena idea asistir con alguien ms al consultorio mdico para que esa persona le ayude a pasar el momento del diagnstico. Si tiene dificultades para hacer las preguntas despus de escuchar el diagnstico, la otra persona que lo acompaa las puede hacer por usted. Tratamiento El tratamiento vara de acuerdo con el tipo de cncer y con su estadio. El estadio del cncer hace referencia a cunto ha crecido y al hecho de si el tumor se ha diseminado o no desde su ubicacin original. Si el cncer est confinado a un slo lugar y no se ha diseminado, el mtodo de tratamiento ms comn es la ciruga para curar el cncer. ste a menudo es el caso con los cnceres de piel, al igual que los cnceres de pulmn, mamas y colon. Si el tumor se ha diseminado slo a los ganglios linfticos locales, algunas veces tambin se pueden extirpar. Si todo el cncer no se puede extirpar totalmente por medio de ciruga, las opciones de tratamiento son:radioterapia, quimioterapia o ambas. Algunos tipos de cncer requieren la combinacin de ciruga, radiacin y quimioterapia. El linfoma (cncer de ganglios linfticos) rara vez se trata con ciruga. La quimioterapia y la radioterapia se utilizan con mayor frecuencia para tratar este tipo de cncer. Aunque el tratamiento para el cncer puede ser difcil, existen muchas formas de mantener la fortaleza. Si le estn administrando radioterapia, sepa que: El tratamiento con radiacin es indoloro. El tratamiento se programa generalmente para todos los das entre semana. Debe emplear 30 minutos para cada sesin de tratamiento, aunque el tratamiento en s generalmente toma slo unos cuantos minutos. Debe guardar mucho reposo y consumir una dieta bien balanceada durante el tratamiento de radioterapia. La piel en el rea tratada puede volverse sensible e irritarse fcilmente. Los efectos secundarios de la radioterapia generalmente son temporales y varan dependiendo del rea del cuerpo que se est tratando. Si le estn haciendo quimioterapia, debe comer bien. La quimioterapia hace que el sistema inmunitario se debilite, de tal manera que debe evitar a las personas con resfriados o gripe. Igualmente, debe guardar mucho reposo y no pensar que se tienen que realizar todas las tareas a la vez. Puede servir el hecho de expresar los sentimientos con la familia, los amigos o en un grupo de apoyo. Colabore con los mdicos durante todo el tratamiento. El hecho de ayudarse a s mismo puede hacer que usted se sienta con ms control. Expectativas (pronstico) El pronstico depende del tipo de cncer y de su estadio al momento del diagnstico. Algunos cnceres se pueden curar. Otros que son incurables igualmente se pueden tratar de manera efectiva. Algunos pacientes pueden vivir durante muchos aos con esta enfermedad. Otros tumores son potencialmente mortales de manera rpida. Posibles complicaciones Las complicaciones dependen del tipo y estadio del cncer, que se puede propagar. Cundo contactar a un profesional mdico Pngase en contacto con el mdico si presenta sntomas de cncer. Prevencin Usted puede reducir el riesgo de presentar un tumor canceroso (maligno): Consumiendo una dieta saludable Haciendo ejercicio de manera regular Reduciendo el consumo de alcohol Manteniendo un peso saludable Minimizando la exposicin a la radiacin y a qumicos txicos No fumando ni masticando tabaco Reduciendo la exposicin al sol, en especial si se quema fcilmente Los exmenes de deteccin para cncer, como la mamografa, el examen de las mamas para cncer de mama y la colonoscopia para cncer de colon, pueden ayudar a detectar estos cnceres en sus estadios iniciales cuando son ms curables. Algunas personas en alto riesgo de desarrollar ciertos cnceres pueden tomar medicamentos para reducir su riesgo.