As Gangues e A Estrutura Da Sociedade Norte-Americana (-)

17/7/2014 AS GANGUES E A ESTRUTURA DA SOCIEDADE NORTE-AMERICANA (*)
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AS GANGUES E A
ESTRUTURA DA
SOCIEDADE NORTE-
AMERICANA (*)

Martn Snchez-Jankowski
Introduo
As gangues tm sido objeto de uma grande parte das pesquisas contemporneas nos Estados
Unidos. De fato, h tanta pesquisa que o tema das gangues j se transformou no que Mike Davis (1991)
chama de uma "growth industry', isto , um assunto sobre o qual todo mundo escreve - especialista ou no
- e que d prestgio a quem o faz. Apesar da grande diversidade de estudos, podemos agrup-los em duas
categorias: os que consideram as gangues como um resultado dos atributos especficos de seus membros e
os que as descrevem pelas diversas formas de ao criminosa ou "desviante" praticadas por seus membros.
O erro dessas interpretaes que elas deturpam a natureza do fenmeno e subestimam as relaes entre as
condies estruturais da sociedade e a prpria gangue. Sendo assim, para bem compreender o fenmeno
preciso analisar em que condies as circunstncias estruturais da sociedade afetam o desenvolvimento e a
conduta das gangues. Antes de iniciar a anlise, importante identificar alguns dos problemas levantados
pelas concluses mais recentes dessas pesquisas.
As gangues como reunio de atributos individuais
De um modo geral, esse quadro conceitua) deu origem a seis formas de definir as gangues. A
primeira as considera como uma coleo de indivduos to privados de identidade que precisam participar
ativamente de um grupo capaz de lhes proporcionar uma auto-estima positiva e de ajudar a desenvolver uma
identidade social no seu entender vlida, embora percebida por um ngulo deformado (Vigil, 1988). O
problema dessa definio que grande parte dos jovens que se juntam s gangues j tem uma identidade,
mais associada ao fato de serem pobres do que a um sentimento de inadequao. Na realidade, as pessoas
que participam de gangues, em sua esmagadora maioria, no agem com a inteno de adquirir uma
identidade nova e positiva; ao contrrio, entrar para uma gangue uma tentativa de criar uma nova
identidade econmica - isto , tornar-se uma nova pessoa, que tem dinheiro e a identidade que o dinheiro
pode comprar.
A segunda definio entende s gangues como conjuntos de indivduos no muito inteligentes. (l)
Esse argumento sugere que pessoas de pouca inteligncia tendem a ingressarem gangues porque so menos
capazes de vencer na vida com os meios convencionais e porque tm menos opes de vida. Nesse cenrio,
as gangues so reunies de indivduos que praticam atos "desviantes" para superar o estigma, conquistar um
status e obter os recursos materiais que sua inteligncia no lhes permitiria obter de outra maneira. O
problema dessa interpretao que no h nenhuma prova de que os membros das gangues tenham baixos
nveis de inteligncia. Na realidade, evidncias apontam para o fato de que os integrantes de gangues, na
maior parte, possuem muita inteligncia e justamente sua aptido cognitiva para inventar negcios de risco e
ludibriar as autoridades que torna to difcil destruir suas organizaes (Padilla, 1992; Snchez-Jankowski,
1991; Taylor, 1990).
A terceira definio afirma que as gangues renem indivduos sdicos que extravasam seus instintos
por meio da violncia (Yablonsky, 1966). Com isso se pretende explicar a violncia ligada s gangues, mas
tambm neste caso no h provas de que seus membros sejam mais propensos violncia do que qualquer
outro morador dos bairros de baixa renda. Certamente evidente que h muita violncia associada s
pessoas que integram as gangues, mas essa situao decorre das condies sociais dentro das quais esses
grupos atuam. Voltaremos mais adiante ao tema da violncia nas gangues, mas cabe adiantar que a violncia
no e no pode ser vinculada ao conjunto de indivduos portadores de uma patologia psicolgica.
Uma outra maneira bastante usual de definir as gangues dizer que elas renem pessoas que
abandonaram a escola, tm muito tempo livre disposio e acabam se envolvendo com o mundo do crime.
Essa interpretao deve-se influncia dos estudos da teoria do controle social e baseia-s na premissa do
enfraquecimento de uma das grandes instituies responsveis pelo controle dos indivduos, que a escola
(Gottfredson e Hirschi, 1990; Sampson e Laub, 1993; EM uma abordagem mais geral, Kornhauser, 1978).
O problema que h um nmero considervel de membros de gangues que permanecem na escola. Assim,
no a falta de agentes eficazes de controle social que leva os jovens a se juntarem em gangues; toda uma
srie de fatores scio-econmicos que lhes deu motivos para faz-lo (Snchez-Jankowski, 1991; Padilla,
1992; Taylor, 1989; e Scott, 1993).
Finalmente, uma outra definio considera as gangues como um conjunto de indivduos provenientes
de famlias desestruturadas. Essa verso sustenta que as pessoas ligam-se s gangues porque foram privadas
da proteo e dos cuidados de uma famlia nuclear com pai e me presentes. Da que as pessoas se juntam
s gangues porque foram privadas do apoio necessrio formao de um ego positivo (isto , carecem de
um modelo masculino ou feminino adequado), porque no tiveram condies financeiras de lazer, porque no
tiveram boas companhias e ajuda nos trabalhos escolares etc. Mais do que isso, afirma-se que famlias
desestruturadas no tm. condies de controlar eficazmente o comportamento dos filhos, pois a presena
apenas do pai ou da me no suficiente para proporcionar as tcnicas de controle mencionadas,
consideradas importantes seja para a elaborao pela prpria criana de um mecanismo de autocontrole seja
para control-la externamente. (2) O problema dessa interpretao que h muitas indicaes de que os
membros das gangues podem provir tanto de famlias com pai e me presentes quanto de famlias de pai ou
me solteiros. Alm disso, diante do aumento da taxa de separaes nas famlias norte-americanas, cada
vez mais difcil afirmar com segurana que famlias desestruturadas levam adeso s gangues. Como uma
grande maioria das crianas residentes nas reas de baixa renda vem de famlias de pai ou me sozinhos, ou
passa por fases em que isso acontece, fica extremamente difcil explicar a situao dos filhos de pai ou me
solteiros que no se tornam membros de uma gangue (Luker, 1996; e Wilson, 1996).
As gangues como reunio de indivduos que praticam atos "desviantes"
A maior parte das pesquisas tende a definir as gangues como uma associao fracamente estruturada
de indivduos que cometem atos delituosos ou crimes. (3) Esses atos podem ser de natureza econmica ou
ser violentos, mas o que distingue tais agrupamentos de outras formas de associao o rtulo de ilegalidade
colado a esses atos. Esse modo de definir vem sempre acompanhado da inevitvel insistncia em que as
gangues agem numa base territorial (Klein, 1968). Certamente no difcil perceber as semelhanas entre tal
referncia territorialidade e as anlises mais genricas da conduta territorial encontrada numa srie de
estudos behavioristas sobre o comportamento animal (Lorenz, 1974; e Morris, 1967). Levando em conta
que essas descries originam-se da comunidade acadmica, no de espantar que a imagem das gangues
como uma malta de indivduos violentos perseguindo gente decente e inofensiva tenha to grande penetrao
na opinio popular (Wacquant, 1994). H vrias dificuldades nessa descrio, mas as trs mais importantes
tm a ver com: (1) definir a gangue como uma associao pouco estruturada de indivduos; (2) a primazia
conferida aos atos ilegais; (3) a nfase no comportamento territorial.
Para comeo de conversa, h um problema genrico em definir um grupo como qualquer associao
fracamente estruturada de indivduos. Basicamente, isso significa tratar qualquer associao de indivduos
que age em um territrio e toma parte em atos ilegais como uma gangue. Essa definio impede os
pesquisadores de diferenciar uma gangue de qualquer outro grupo que age coletivamente, mesmo que se
incluam a territorialidade e o comportamento ilegal. Por exemplo, tanto um grmio de estudantes
universitrios, organizado territorialmente por faculdade, e que se mete com drogas e bebidas alcolicas, ou
usa de violncia no trote dos calouros, quanto uma pequena quadrilha de assaltantes [crew], (4) composta
de trs a cinco pessoas, atenderiam aos requisitos da definio de gangue, embora na realidade no o sejam.
Essa falta de especificidade que causou obstculos a uma compreenso sociolgica mais precisa da
natureza das gangues ao mesmo tempo em que criou uma confuso entre o modo de atuar das gangues, por
misturar grupos que agem coletivamente na mesma qualificao de "comportamento de gangue". Enfim, o
grosso dessas pesquisas atribuiu o rtulo de "conduta de gangue" maioria dos grupos que se identificam
com um nome, e isso contribuiu para confundir a "conduta de gangue" com o comportamento coletivo de um
grupo que sociologicamente identificado como uma gangue.
O que a maioria desses estudos anteriores faz tratar as aes de bandos de indivduos como aes
de gangue, mas, do ponto de vista sociolgico, gangues e bandos no so a mesma coisa. Bandos so
grupos de indivduos que agem de uma certa maneira coletiva que entendida como "ganging", isto , um
processo pelo qual pessoas se juntam para se opor ou atacar alguma coisa. Os bandos podem assumir duas
formas. Numa delas h um lder, mas o grupo no tem uma estrutura organizacional. Quer dizer, apesar da
presena do lder, as pessoas no obedecem a regras uniformizadas, no adotam papis diferenciados, e no
seguem um modus vivendi que d primazia sobrevivncia do grupo.
Numa outra forma, um bando uma coleo de indivduos que agem sem lder, mas que
normalmente se renem uns aos outros de modo fracamente estruturado e adotam uma perspectiva ad hoc
(isto , no uniformizada) de definir seu comportamento de "ganging".
A segunda premissa em que se baseiam essas definies das gangues formuladas pela literatura da
rea a de que elas tm uma natureza intrinsecamente criminosa. (5) Essa proposio no tem
absolutamente nenhum fundamento. O simples fato de os integrantes de gangues terem se envolvido com o
crime no quer dizer necessariamente que o grupo deva ser entendido como inerentemente criminoso.
Participantes de grmios estudantis tambm podem ter condutas ilegais, que acabem em mortes, embora
menos freqentemente, mas nem por isso os grmios poderiam ser considerados organizaes criminosas,
porque a maior parte de suas atividades no envolve crimes. (6) Da mesma maneira, se levssemos em conta
as atividades da maioria dos membros de uma gangue durante 24 horas, veramos que a maior parte das
suas aes no implica atividade criminosa. A verdade que a esmagadora maioria dos estudos aponta para
o fato de que, as gangues, como os grmios estudantis ou outras associaes, so coletivos formalizados nos
quais o objetivo principal proporcionar benefcios econmicos e sociais aos seus integrantes e, em
diferentes graus, aos membros de sua comunidade (Snchez-jankowski,1991). Ora, pode ser que os
socilogos e os especialistas em criminologia somente estejam interessados no comportamento ilegal, mas
qualquer definio que integre a conduta ilegal como premissa fundamental deturpa os aspectos bsicos de
uma gangue.
A terceira premissa encontrada na literatura da rea que as gangues pertencem a um territrio. O
problema de fazer desse aspecto um elemento definidor que todo grupo sempre , de certa forma,
territorialmente marcado. O que distingue uma organizao das outras no que ela seja integrada a um
territrio ou no, mas qual territrio elas tomam como base. Por exemplo, certos grupos, como tribos ou
Estados-naes, definem-se pelo territrio fsico, e as gangues, por nascerem das interaes sociais
realizadas no bairro, tm essa nfase. Mas h outros grupos que convergem para o territrio da classe social
ou do status. Grmios, irmandades e outras associaes concentram-se em tomo de pessoas que ocupam
determinados territrios de status social na sociedade. Outros grupos voltam-se para o territrio social da
etnicidade, como as associaes tnicas que buscam a adeso de todos os membros de um grupo particular.
Por fim, h grupos que focalizam o territrio associado aos mercados. Grupos sociais podem basear-se em
mais de um territrio e as gangues so apenas um agrupamento desse tipo. Elas se concentram tanto no
espao fsico quanto naqueles que se relacionam com mercados, especialmente os mercados
contemporneos do comrcio de drogas. Desse modo, incluir a territorialidade como fator fundamental da
definio das gangues no permite distingu-las adequadamente de outras formas de agrupamento.
Para chegar a uma viso mais realista das gangues necessrio evitar as armadilhas contidas nas
premissas que acabamos de mencionar. Nesse sentido preciso entender que uma gangue mais do que um
coletivo de indivduos baseados num territrio e envolvidos com o crime. Trata-se antes de mais nada de
uma organizao, mas uma organizao que tem determinadas caractersticas. preciso entender uma
gangue como:
um sistema social organizado que ao mesmo tempo quase privado (isto , no totalmente aberto ao pblico) e
quase secreto (isto , a maior parte das informaes sobre suas atividades permanece restrita ao grupo), cujo tamanho e
objetivos tomam indispensvel que a interao social seja dirigida por uma estrutura de liderana com papis bem
definidos; em que a autoridade ligada a esses papis to legitimada que os cdigos sociais regulam tanto o
comportamento dos lderes quanto o das bases; que planeja e prov no somente servios econmicos e sociais para seus
membros quanto sua prpria manuteno como organizao; que persegue esses objetivos a despeito da legalidade ou
ilegalidade das atividades e que no tem uma burocracia (isto , um pessoal administrativo hierarquicamente organizado e
distinto da liderana) (Snchez-jankowsi, 1991).
Essa definio, que j utilizei em trabalhos anteriores, traz uma srie de vantagens, permitindo
apreender o carter sociolgico peculiar das gangues. Capta o estilo de organizao tpico desse tipo de
conduta grupai e ao mesmo tempo especifica as caractersticas sociolgicas que o distinguem de outras
formas de comportamento coletivo. Alm disso, no privilegia os atos ilegais como caracterstica mais
importante na definio de uma gangue. Afirma realmente que a gangue tende a perseguir seus objetivos sem
considerao ao fato de as atividades serem legais ou no, mas o principal fator da definio que o grupo
adota uma estratgia de acumular recursos para suas finalidades, independentemente da considerao da
legalidade ou ilegalidade das atividades vinculadas a essa estratgia. Por fim, essa definio permite distinguir
as atividades de uma gangue das aes de grupos que constituem seja uma "pr-gangue" (um bando ou um
grupo que aspira a se tornar uma gangue), seja uma "ps-gangue" (grupo que j foi uma gangue, entrou em
decadncia e espera reagruparse e afirmar-se novamente como gangue). Alm disso, tambm diferencia a
gangue de outros grupos formais, como uma "pequena quadrilha" [crew], uma "posse" (7) ou uma
"organizao de contrabandistas". Essa capacidade de estabelecer distines essencial para entender as
diferenas de comportamento de grupos to diversos que ocupam um mesmo continuo organizacional.
Estrutura social e comportamento de gangue
As gangues influenciam a estrutura social em que se encontram e, ao mesmo tempo, influenciam a
estrutura social da qual esto separadas. Nos ltimos 50 anos, as gangues sofreram a influncia de cinco
fatores estruturais e, no mesmo perodo, influenciaram essas condies estruturais.
As gangues no tempo da imigrao
Os Estados Unidos tm recebido sucessivas levas de imigraes provenientes do mundo inteiro
(Archdeacon, 1983; e Portes e Rumbaut, 1991). A experincia comum a cada um desses grupos de
imigrantes a de ter de superar o preconceito e a discriminao dos que vieram antes. Desde o sculo
XVIII, as gangues tm sido associadas s camadas inferiores dos diversos grupos de imigrantes que se
estabeleceram nos Estados Unidos ( Riis, 1901; Zorbaugh, 1929; e Joselit, 1983). Sua posio estrutural de
classe foi a primeira explicao que se deu para o fato de jovens provenientes das classes baixas formarem
gangues e se envolverem com o comportamento delinqente (Ashbury, 1927; Thrasher, 1943; e Zorbaugh,
1929, pp. 155-58). Em outras palavras, a posio de classe de seus pais teria restringido as oportunidades
de acesso dos jovens aquisio de coisas e aos divertimentos. Assim, eles teriam se juntado em gangues
porque elas teriam condies de lhes proporcionar companhia e camaradagem, bens para consumir e/ou
para "curtir", ainda que fossem obtidos por um ato de delinqncia (Thrasher, 1943).
A situao dos grupos de imigrantes na dcada de 90 quase no se alterou, mas a estrutura da
experincia da imigrao afetou o fenmeno das gangues de duas maneiras novas e distintas. Em primeiro
lugar, assim como aconteceu no passado, os imigrantes chegaram aos Estados Unidos e estabeleceram suas
comunidades. Alguns desses grupos, como os chineses e os vietnamitas, j traziam uma longa tradio de
gangues organizadas em suas sociedades antes da imigrao. As gangues estabelecidas nos pases de origem
desses imigrantes esperaram at que seus compatriotas criassem suas comunidades nos Estados Unidos,
para enviar a esses locais componentes de suas organizaes com a finalidade de instalar seus negcios.
Basicamente, mas no de modo exclusivo, dedicaram-se ao trfico de drogas e abertura de cassinos. Eles
prprios tambm recm-chegados, a barreira da lngua e os preconceitos que sofreram fizeram com que se
sentissem socialmente isolados. Essa situao representa um campo frtil para o desenvolvimento das
atividades das gangues, porque a vizinhana lhes oferece um ambiente suficientemente protegido para a
venda ilegal de drogas para os setores mais afluentes da sociedade. Devido pouca familiaridade dos
moradores desses bairros com o idioma ingls, formou-se um nicho econmico natural para o
estabelecimento de negcios que atendessem s necessidades de divertimento da comunidade imigrante. A
instalao de cassinos ilegais cumpre essa funo. O fato mais significativo que as gangues no s
encontram no narcotrfico e nos cassinos uma excelente fonte de lucros, mas tambm que usam o isolamento
social da comunidade imigrante para esconder da polcia suas atividades (Chin, 1990; Vigil e Yun, 1990).
Em segundo lugar, algumas gangues nasceram nas comunidades imigrantes porque havia um bloqueio
estrutural mobilidade scio-econmica dos jovens ali residentes. Dentro desse cenrio, a gangue aparece
quando as jovens moradores dessas reas, principalmente os primeira e segunda geraes, sentem-se
frustrados e desiludidos com a possibilidade de arranjar um emprego que lhes possibilite uma mobilidade
ascendente em relao posio scio-econmica dos pais. Isto leva alguns a formarem gangues a fim de ter
acesso ao dinheiro que acreditam poder proporcionar-lhes melhores condies de vicia do que tiveram seus
pais. Inicialmente, recorrem extorso dos pequenos comerciantes e dos empregados de restaurantes que
vivem na comunidade. Depois, usam o dinheiro extorquido para comprar herona e cocana das grandes
organizaes de traficantes e re-vend-las para os diversos varejistas da cidade (ver Chin, 1996). Essa
atividade tem gerado grandes lucros para muitas gangues.
Em resumo, o que chama a ateno o fato de a estrutura da experincia imigratria ter influenciado
o desenvolvimento das gangues. Nessa experincia incluem-se tanto as condies estruturais (a existncia de
gangues fortes e sofisticadas) vigentes nas comunidades de origem, quanto as condies estruturais
(mobilidade bloqueada e concentrao scio-geogrfica) no pas receptor. Da que, atualmente, a
experincia imigratria tenha dado origem a gangues que agem de modo predatrio dentro da sua prpria
comunidade, embora no exclusivamente nela.
As gangues no tempo da expanso do trabalho operrio
Nas comunidades em que continua a haver oportunidade de encontrar trabalho fabril, as gangues
apresentam carter peculiar. Nessas comunidades, os jovens cresceram vendo e conversando com membros
da famlia, parentes ou amigos que trabalhavam em fbricas. Os jovens tiveram conhecimento das condies
sociais que predominam nas fbricas e sabem do tipo de vida que oferecem. Pessoalmente, muitos deles
tiveram uma experincia nada estimulante com esse tipo de emprego. Quando falam, de um modo geral,
sobre o emprego fabril no mercado primrio de trabalho, dizem que acham as tarefas maantes e as jornadas
longas demais. Quando falam sobre o trabalho manual no mercado secundrio de trabalho, suas opinies so
ainda mais crticas no que diz respeito s condies de trabalho e s oportunidades de conseguir o que
desejam da vida. Os comentrios de Albert e Lus so tpicos desse modo de ver o trabalho fabril. .
Albert um rapaz de 16 anos, afro-americano, cujo pai trabalha numa fbrica de autopeas
fornecedora da General Motors:
Decididamente, eu no quero fazer o que o meu pai faz. Ele est sempre se queixando da velocidade da linha de
produo. Est sempre cansado, e ainda que ganhe um bom dinheiro, nunca tem nada a dizer sobre o trabalho, porque todo
dia faz a mesma coisa. No admira que ele viva bbado.
Lus um rapaz mexicano de 15 anos de idade, cujo pai trabalha numa fbrica de confeces:
Meu pai vive zonzo dentro de casa. Ele chega do trabalho morto de cansado. Trabalha 12 horas por dia, seis dias
na semana, sempre fazendo a mesma coisa. O corpo dele est sempre cheio da poeira das mquinas e ele est sempre
tossindo porque no usa mscara. Eu espero que haja coisa melhor para mim do que esse trabalho que ele arrumou. (8)
A verdade que os jovens desejam prolongar ao mximo o tempo que antecede o acesso a esse
mercado de trabalho e a esse tipo de vida. Nessas circunstncias, as gangues so organizaes que
funcionam como um refgio capaz de lhes oferecer divertimento e prazer antes de chegar a hora de assumir
os cargos e o estilo de vida que tanto querem evitar.(9) Numa situao estrutural como essa, as principais
atividades da gangue, como organizao, destinam-se a assegurar os recursos financeiros necessrios para
proporcionar lazer aos seus membros. E nisso os jovens empenham-se com absoluta determinao, quer
seja por meios legais (arranjando trabalho de tempo parcial e pagando taxas organizao da gangue) ou
ilegais (vendendo drogas e contrabando roubado) (Thrasher, 1943; Shaw, 1930; e Snchez-Jankowski,
1991). Mas as gangues no esto empenhadas em acumular lucros para distribuir entre os seus integrantes,
como fazem em outras condies estruturais.
As gangues no tempo da abertura do mercado de drogas
O comrcio de drogas era antigamente monopolizado pela mfia italiana, que controlava a produo
e a distribuio. Mas esse controle absoluto da mfia italiana desapareceu por duas razes principais. Em
primeiro lugar, porque, medida que a rivalidade tnica entre italianos e afro-americanos, porto-riquenhos e
mexicanos foi se tornando cada vez mais hostil, os italianos, inclusive os integrantes cia mfia, perceberam
que era praticamente impossvel garantir condies de segurana nos bairros habitados por esses grupos.
Isso interrompeu o acesso dos italianos venda de drogas para as comunidades que antes constituam seus
maiores consumidores. Em segundo lugar, porque, com a entrada da cocana no mercado, os italianos no
puderam mais controlar o acesso s fontes de produo. A razo disso era que a Amrica Latina era uma
grande produtora de cocana e havia diversos grupos latino-americanos imigrantes nos Estados Unidos, os
quais, por uma questo de afinidade tnica, tinham melhor acesso quelas fontes de produo. A mfia
italiana foi ento forcada a retirar-se das operaes de venda direta na maior parte dessas reas tnicas e a
concentrar-se na venda por atacado aos varejistas locais, criando oportunidade para que setores das
comunidades de baixa renda se estabelecessem no comrcio varejista de drogas (Ianni, 1974; e Bourgois,
1995). Nessa poca, as gangues diversificaram suas atividades no comrcio varejista. Alm da distribuio,
tambm se dedicaram produo do crack. e outras drogas. Algumas gangues instalaram equipamentos
para a produo de alucingenos sintticos. O resultado de tudo isso foi um crescimento do interesse dos
jovens de famlias pobres pelas gangues, j que as perspectivas de ganhar dinheiro tinham sido
substancialmente aumentadas (Padilla, 1992). As gangues no s podiam recrutar jovens apelando para o
atrativo de poder ganhar muito dinheiro, como tambm contavam com uma organizao que os protegeria
dos competidores (Pagan, 1989). Essa situao estrutural acabou por provocar mudanas no tempo de
permanncia das pessoas nas gangues. Anteriormente, os jovens permaneciam nas gangues at o final da
adolescncia, mas hoje eles ficam at os 30 anos de idade ou mais (Snchez Jankowski, 1991).
As gangues num tempo de intensificao das prises
Em conseqncia do aumento da criminalidade, os Estados Unidos adotaram uma poltica de
intensificao do nmero de prises devidas infrao da lei. Essa poltica incluiu a construo de presdios,
o aumento da pena para determinados crimes e o tratamento dos delinqentes juvenis como adultos por
parte dos tribunais (Donzinger, 1996). O resultado foi que os Estados Unidos passaram a ocupar o primeiro
lugar no mundo em nmero de prises. Isso teve repercusses sobre a situao das gangues. Devido ao seu
crescente envolvimento com o comrcio de drogas, houve um aumento considervel do nmero de prises
entre seus integrantes, o que provocou uma crescente integrao entre as gangues de rua e as gangues de
presdio. Estas ltimas, formadas por adultos ligados ao crime organizado, haviam tentado anteriormente
organizar e controlar as primeiras. No entanto, por serem talvez constitudas de jovens que no queriam ser
controlados por gente mais velha (isto , uma questo de rebeldia adolescente), as gangues de rua resistiram
a tais investidas. Mas medida que cresceu o nmero de jovens que iam para as penitencirias, eles se viram
forados pela dura realidade da estrutura das prises a se ligarem a uma das gangues l existentes, sob pena
de ficarem merc da hostilidade predatria da populao carcerria.l0 Dessa maneira, os jovens das
gangues de rua ingressaram num meio social estruturado tanto pelo Estado quanto pelas gangues de presdio.
Mais importante ainda que entraram nesse sistema sabendo que provavelmente teriam de cumprir mais de
uma pena e teriam de ficar ali durante uma parcela considervel de sua vida na priso. Na Califrnia,
principalmente em certo perodo, essa situao incentivou alguns membros das gangues de rua a ingressarem
nas gangues de presdio ou a fazer alianas formais com estas ltimas. Por exemplo, entre as gangues de
origem mexicana da Califrnia, esse processo resultou na iniciativa das gangues de presdio de dividir o
Estado em duas partes: os que moram ao sul de Bakersfield so identificados como sureos (e se vestem de
vermelho) e os que vivem ao norte so identificados como norteos (e se vestem de azul). Assim, embora
no passado o vnculo de um preso com uma das gangues no se transferisse para fora dos muros da
penitenciria, hoje em dia a poltica governamental de intensificao das prises tem gerado a conseqncia
imprevista de unificar as vrias gangues de rua em torno das duas principais gangues de presdio de origem
mexicana, La Familia e a Mfia mexicana, tomando-as mais organizadas e com mais recursos para se
manter.
As gangues e a estrutura da violncia
Nenhum assunto tem atrado tanto a ateno do grande pblico e dos acadmicos quanto a questo
da violncia das gangues. O que escapa s anlises correntes um entendimento mais geral das condies
estruturais que influenciam a violncia das gangues. Antes de entrar nessa discusso, preciso definir
claramente os conceitos de "violncia" e de "violncia de gangue". "Violncia" deve ser entendida como o uso
da fora para obter um fim desejado. Deve-se distinguir, portanto, entre a "violncia de gangue" e os
indivduos que pertencem a gangues e cometem atos violentos, porque, no
primeiro caso, os indivduos praticam violncias como agentes da organizao, enquanto no segundo caso
eles agem de modo autnomo.(11)
A violncia associada s gangues estruturada por trs condies. A primeira tem a ver com a
situao scio-econmica dos integrantes do grupo. Geralmente as gangues surgem em comunidades de
baixa renda onde h escassez de recursos. O pouco que existe muito disputado. Assim, quem criado
nesse meio aprende que preciso ser agressivo para garantir esses recursos: caso contrrio outros deles se
apossaro. Esse processo de socializao leva as pessoas a agir de modo particularmente preconceituoso
para com as demais e a empregar toda a fora possvel para garantir ou manter uma posse ou um objetivo.
Assim, o membro de uma gangue, tanto quanto os demais moradores desses meios sociais, usa da violncia
para alcanar objetivos individuais. esse tipo de violncia individual que tem sido mal interpretado pela lei,
pela mdia e por alguns acadmicos. (12) Essa violncia no tem nada a ver com as gangues; ocorre
independentemente de o indivduo estar ligado a uma gangue ou no.
A segunda condio estrutural que afeta o uso da violncia por membros de gangues relaciona-se
com os cdigos informais internos da prpria organizao. Esses cdigos dependem das expectativas
existentes entre seus membros quanto ao tipo e ao volume da fora que deve ser empregada em determinada
situao. O uso da violncia numa situao especfica determinado pelas normas sociais e pelos cdigos
internos da gangue relativamente ao uso da fora. Pode-se ver isso com clareza quando os indivduos
pertencentes a uma gangue empregam a fora uns contra os outros para alcanar um objetivo. Os
comentrios de Hector e Knife so bastante representativos desta dinmica de controle social.
Hector tem 21 anos de idade e pertence a uma gangue de porto-riquenhos:
Quando eu entro numa briga com algum da gangue, eu sei o que "legal" e o que no . Uma vez um dos caras
da gangue apontou a arma para o outro e isso foi uma grande violao das regras, de modo que levou uma grande surra de
todos os membros da gangue. Todo mundo sabe como so as regras e procura respeitar.
Knife um rapaz de 18 anos de idade, membro de uma gangue afro-americana de Los Angeles:
A gente no pode fazer nenhuma loucura quando sai para matar algum. Quer dizer, a gente recebe as ordens e
no faz nada alm do que estava no plano. Se a gente faz, a gente se mete numa grande enrascada, porque as regras tm de
ser seguidas risca. (13)
O terceiro modo de estruturao da violncia associada s gangues relaciona-se com o ambiente do
mercado no qual elas operam como organizaes. J dissemos antes que as gangues usam da violncia para
promover os interesses da organizao. O aumento do grau de violncia empregado nos ltimos anos tem a
ver com a estrutura do mercado econmico no qual elas atuam. Com a abertura do mercado de drogas, as
gangues passaram a se comportar como qualquer outra organizao capitalista. Procuraram estabelecer um
controle monopolista dos diversos produtos e de sua distribuio pelos mercados consumidores. Esse
comportamento tem sido, e continuar a s-lo, muito agressivo e violento, porque nesse mercado, ao
contrrio dos demais, o Estado no tem como regular a competio. Assim, num mercado em que nenhum
agente externo regula os principais competidores, a dinmica reguladora a fora fsica. Os mais fortes
fisicamente, e mais dispostos a usar essa fora, levam vantagem na competio pela monopolizao dos
mercados dos diversos produtos. Quando um dos competidores possui uma vantagem fsica considervel, a
violncia tende a ser menor. Mas quando existe um relativo equilbrio de foras entre os competidores, a
violncia aparece, por causa da disputa para determinar qual grupo se tornar a fora dominante. Em todas
essas situaes, a estrutura do mercado (tipo de produtos, quantidade de fornecedores, tamanho da
demanda) e a estrutura da organizao (solidez da estrutura interna e dos recursos de poder), junto com a
estrutura do campo da competio (meio fsico) determina o tipo e o grau de violncia aplicada.
Concluso
Este artigo analisou as relaes entre algumas condies estruturais da sociedade e as gangues.
importante assinalar que muitas condies estruturais aqui discutidas vm-se desenvolvendo ao longo do
tempo, algumas delas datando desde a instalao da Repblica Norte-Americana. Por exemplo, a fundao
dos Estados Unidos foi forjada por uma imagem de sociedade revolucionria. Refiro-me ao fato de o pas
ter sido fundado a partir de uma ruptura poltica e social com suas origens histricas. A nao que emergiu
dessa ruptura no apenas definiu o "norte-americano" como uma nova identidade, mas tambm criou novas
estruturas para ajudar a sustentar essa identidade. Um dos fatores que contriburam para modelar a nova
identidade do "norte-americano" e as estruturas sociais que o fundamentavam foi sua geografia, extensa e
selvagem. A Amrica era uma "nao de fronteira", que ensinava s pessoas sobre a existncia de
oportunidades ilimitadas, mas tambm lhes dizia que deveriam contar apenas consigo mesmas (Slotkin,
1985). Essa nfase no indivduo tambm foi influenciada pelo fato de que o Estado era visto como uma
ameaa liberdade individual e, por isso, no deveria interferir na vida das pe as, mesmo que o fizesse para
o seu bem. (14) Da decorreu a crena de que o Estado era incapaz de ser bom, porque toda vez que
intervinha alterava a prpria base do que gerava uma sociedade produtiva, ou seja, destruindo o prprio
esprito individualista indispensvel sobrevivncia e superao das aflies e das derrotas.
Fundamentalmente, um dos dogmas essenciais do que viria a se tomar a ideologia social dos Estados Unidos
era o princpio de que a derrota individual era uma importante fora dinmica na construo de uma grande
sociedade, pois aqueles que trabalhavam para super-la ou para evit-la tornavam-se cidados melhores e
mais produtivos. Havia ainda a crena de que o produto do trabalho dessas pessoas era uma permanente
contribuio para a formao de uma grande sociedade.
Essas convices acerca da desigualdade foram a base da ideologia social que com o tempo criou
uma cultura poltica em que o Estado era visto como um elemento corrosivo da prpria essncia do fator do
que tornava a sociedade grande, ao prover o bem-estar social dos cidados. A maioria dos cidados norte-
americanos absorveu esses aspectos da cultura poltica do pas, principalmente a populao de baixa renda.
As pessoas de baixa renda sabem que tm de depender apenas de si mesmas e, se quiserem melhorar suas
condies de vida, tm de ser criativas e empreendedoras. Com a deteriorao das condies de vida das
pessoas de classe baixa (particularmente nos bairros residenciais do centro das cidades)(15) e o retraimento
do Estado, (16) os rapazes (especialmente os no brancos) desenvolveram estratgias para se tornarem mais
empreendedores. Uma dessas estratgias, adotada por alguns integrantes das classes baixas, a de formar
gangues e entrar na economia subterrnea (Padilla, 1992; Snchez-Jankowski, 1991; Taylor, 1989 e 1993).
Assim, em vez de rejeitarem a cultura econmica prevalecente, as gangues aceitaram os princpios dessa
cultura bem como os da ideologia social dominante e adaptaram suas estratgias s oportunidades e aos
recursos que podiam ter.
Essa situao precipitou uma resposta estrutural do Estado. Na tentativa de controlar a advidade
econmica das gangues (e de outros grupos), o Estado aumentou o contingente de pessoal responsvel pela
aplicao da lei a esses grupos, (17) introduziu uma legislao que aumentou a pena dos presos ligados a
gangues (18) e intensificou a construo de presdios (Donzinger, 1996, pp. 73-98). (19)
Essas mudanas provocaram a reao das gangues. Como um nmero cada vez maior de jovens so
presos por um perodo maior de tempo, as gangues de rua reagiram integrando-se aos comandos do crime
organizado nos presdios. Assim, em vez de reduzir a estrutura organizacional das gangues por intermdio da
poltica de intensificao das prises de seus membros, a estratgia do Estado contribuiu para fortalec-las.
Paradoxalmente, apesar dos parcos resultados obtidos, se que houve algum, pelas medidas de interveno
sobre o fenmeno das gangues, a resposta estrutural do Estado continua a ser a de construir mais presdios e
aprovar leis ainda mais severas.(20)
Em sntese, este artigo procurou dar nfase s relaes entre as gangues e a estrutura social da
sociedade norte-americana. O problema contemporneo das gangues deve ser compreendido luz de
determinadas condies estruturais vigentes nos Estados Unidos, especialmente as que so responsveis pelo
crescimento da desigualdade societria (Fischer, Hout, Snchez Jankowski, Lucas, Swindler e Voss, 1996).
Assim, a gangue no pode ser definida como uma reunio de indivduos "desviantes", ou como uma forma
"desviante" de comportamento coletivo. Ao contrrio, deve ser entendida como uma organizao formada
por pessoas que tm os valores da ideologia oficial da sociedade norte-americana, em cujos objetivos
acreditam, e que do ponto de vista organizacional, surge como uma resposta especfica a uma condio
scio-econmica peculiar. Como tal, a gangue uma resposta racionalmente compatvel com a cultura
social, poltica e organizacional da sociedade dominante. Em sua essncia, o fenmeno da gangue tanto
uma resposta s condies estruturais da sociedade quanto uma parte integrante dessas condies.
NOTAS
(*) - Texto apresentado nas Conferncias da ANPOCS, em outubro de 1970. Traduo de VERA PEREIRA.
1. No conheo nenhum estudo que diretamente ponha prova essa tese, mas o trabalho de Herrnstein e Muiray (1994, pp.
235-51) o melhor exemplo da idia de que essa relao existe, faltando apenas que um nmero maior de pesquisadores se
dispusessem a atentar para o assunto. Ver tambm Herschi e Hindelang.
2. Boa parte da literatura sobre delinqncia baseada na teoria do controle social defende essa interpretao.
3. Muitos estudos representam as gangues dessa maneira (Klein, 1996; Jablonsky, 1960; e, em certo sentido, tambm
Hagedorn, 1988).
4. Crew o nome que identifica um pequeno grupo de pessoas (geralmente menos de dez e, em mdia, entre trs e cinco)
que se organiza exclusivamente para o crime, principalmente assaltos (NT.).
5. Jack Katz tem essa viso, porque os crimes satisfazem necessidades emocionais (Katz, 1988).
6. Vrios estudos confirmam essa observao (Thrasher, 1943).
7. "Posse" a palavra utilizada pelos jamaicanos para identificar suas organizaes. Estruturadas de modo parecido com as
gangues, a `posse"visa exclusivamente o trfico de drogas. Desse modo, nunca teve o aspecto de comunidade orgnica,
que um fator historicamente novo no caso das gangues.
8. Essas citaes foram retiradas das anotaes de campo de um projeto de pesquisa por mim realizado (entre 1978 e 1989)
sobre gangues. O estudo envolveu a observao participante de 37 gangues.
9. A respeito do nvel de aspiraes dos jovens de baixa renda e do desejo de evitar as ocupaes que seus pais ou mes
tiveram, ver MacCloud, 1987; e Willis, 1977.
10. Para uma boa descrio da violncia predatria da vida nas penitencirias, ver Abbott (1991).
11. Para uma discusso mais detalhada dessa diferena e seu impacto sobre o comportamento de gangue, ver
SnchezJankowsi (1991, pp. 137-77).
12. Para a aplicao da lei, ver Snchez Jankowski (1991, pp. 137-77); Maxson e Klein (1990, pp. 71-100). Para a posio da
mdia, ver Snchez Jankowski (1994).
13. -Estas citaes foram extradas do material de pesquisa do autor (1989-1992) a respeito do fenmeno da violncia nas
gangues.
14. A esse respeito, pode ser til dar uma olhada na verso final da Constituio dos Estados Unidos (ver Hamilton,
Madison e Jay, 1778).
15. Para uma anlise do crescimento da desigualdade nos Estados Unidos, ver os artigos includos em Demography, vol. 33,
nQ 4 (nov. 1966), pp. 395-428, assim como Hout, Fischer, Sanchz Jankowski, Lucas, Swindler e Voss, (1996); e para o caso
dos bairros residenciais dos centros das cidades, especialmente no caso da populao afro-americana, ver Wilson (1996).
16. Para uma anlise do retraimento do Estado ver Krieger (1986); e Wacquant (1995).
17. Aps o trmino da Guerra Fria, o FBI transferiu os agentes at ento engajados nas unidades de combate subverso
(unidades anticomunistas) para as unidades de combate s gangues.
18. Na Califrnia foi aprovada alei 186.20-27, de "Preveno do Terrorismo de Rua", como parte do Cdigo Penal estadual;
por essa legislao h uma pena adicional, de aplicao automtica, de dois ou trs anos de deteno para os condenados
por crimes e que participem de uma gangue de rua.
19. Para uma discusso a respeito da poltica geral do Estado para a questo da desigualdade pela intensificao da priso
de pessoas das camadas inferiores da sociedade ver Wacquant (199).
20. No plano estadual, a Califrnia aprovou a lei conhecida como "Three Strikes and You Are Out" literalmente, "Trs
Crimes e Voc Est Fora", que prev uma sentena de priso perptua sem chance de liberdade condicional para os
condenados por trs delitos graves. No plano federal, o Ministrio da justia decidiu recorrer ao Racketeer Influenced and
Corrupt Organizations Act ("RICO") 18, U.S.C 19( )2,criado para combater o crime organizado das mfias italiana e siciliana e
para combater as gangues. No momento, essa lei vem sendo usada em um processo que envolve um grupode rus no Novo
Mxico.

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