La bsqueda de combustibles alternativos en Estados Unidos comenz al
menos hace 150 aos, cuando los combustibles fsiles, como el carbn, comenzaron a suplantar a la madera como fuente de combustible. En la actualidad, sin embargo, la bsqueda de combustibles alternativos ha evolucionado a la bsqueda y desarrollo de fuentes limpias y renovables. Las fuentes de combustible alternativas modernas tienden a ser ms caras que los combustibles tradicionales, pero tambin son ms limpias y menos proclives a falta de suministro.
Gases naturales Existen muchos tipos de gases naturales que pueden ser utilizados como combustible, todos los cuales son ms limpios en la combustin que la gasolina. Los gases naturales utilizados para combustible incluyen el metano, propano, etano y butano. Algunas formas de extraccin de gas natural son dainas para el ambiente. Sin embargo, tambin es posible obtener gases naturales del nivel combustible como el metano de los animales; extraer este recurso es mucho ms seguro para el ambiente, y el combustible es infinitamente renovable. Muchos autobuses de ciudad funcionan con gas natural comprimido.
Electricidad La electricidad es un combustible til cuando se almacena en forma de batera. La naturaleza del combustible es crear calor o electricidad para encender las mquinas, y las bateras elctricas son los proveedores directos de ambas. Por su naturaleza, la electricidad por s sola no genera contaminantes, aunque los mtodos para generar electricidad pueden involucrar combustibles fsiles. Esto se puede resolver con un incremento en el uso de la energa solar. El uso de la electricidad como combustible directo data desde 1900, cuando 50.000 autos elctricos existan en Estados Unidos. Los autos elctricos modernos pueden avanzar hasta 100 millas (161 km) con una batera completamente cargada. Hidrgeno El hidrgeno es una fuente de energa de combustin inquieta que es incluso ms potente que la gasolina. Requiere ms espacio de almacenamiento que la gasolina, pero es nicamente un tercio de su peso. Convertir el hidrgeno en combustible es difcil porque requiere tcnicas complejas y de energa intensa para lograrlo. Es difcil transportarlo debido a la amenaza de fuga. Cuando es utilizado como combustible en un motor de combustin interna, el hidrgeno nicamente produce xidos de nitrgeno, que son mucho ms limpios que la contaminacin generada por la gasolina. Cuando se utiliza en celdas de combustible, no produce ningn contaminante. El etanol Es un compuesto qumico obtenido a partir de la fermentacin de los azcares que puede utilizarse como combustible, solo, o bien mezclado en cantidades variadas con gasolina, y su uso se ha extendido principalmente para reemplazar el consumo de derivados del petrleo. El combustible resultante de la mezcla de etanol y gasolina se conoce como gasohol o alconafta. El etanol tambin se utiliza cada vez ms como aadido para oxigenar la gasolina normal. Tambin puede utilizarse como combustible en las celdas de combustible. Como fuente para la produccin de etanol en el mundo se utiliza fundamentalmente biomasa. Este etanol es denominado, por su origen, bioetanol.
Combustible Solar Electricidad es el nico entre los combustibles alternativos en que su poder mecnico es derivado directamente de l, al considerar que los otros combustibles alternos guardan energa qumica y que al producirse la combustin proporcionan su poder mecnico. La electricidad usada para impulsar los vehculos normalmente es proporcionada por bateras, pero las celdas de combustible tambin estn siendo exploradas. Las bateras son dispositivos de almacenamiento de energa, pero las celdas de combustible, convierten la energa qumica en electricidad.
La madera: Son cadenas largusimas de carbonos completadas con otros elementos, que al combinarse con oxgeno desprende dixido de carbono, agua, y pequeas proporciones de xidos de otros elementos presentes en la materia orgnica.
El carbn: Son restos de plantas enteradas y "fosilizadas" hace millones de aos en zonas pantanosas, desrticas o heladas.
El Querosene: Son hidrocarburos muy refinados que se utilizan en aviones.
Combustible Nuclear (Uranio): Instalado en pequeos reactores permite desplazarse a grandsimas naves como Portaaviones o submarinos. Sus ncleos de rompen para formar otros elementos muy radiactivos que hay que almacenar como residuos radiactivos y muy txicos.
Las energas renovables hacen las veces de combustible en ocasiones nos permiten desplazar vehculos, como es el caso de los modelos experimentales que funcionan con placas solares.
El biodiesel: Es una especie de disel al que aaden ciertos aceites vegetales provenientes del trigo, la cebada o el girasol.